Кира Уайт

Глава 2 Джейн

Медленно пересекаю широкий ярко освещенный холл и сворачиваю в полутемный коридор, ведущий на женскую половину здания. Она намного меньше мужской, ведь мужчин в нашей профессии гораздо больше.

Захожу в раздевалку, примыкающую к душевым, и направляюсь прямиком к своему шкафчику, расположенному неподалеку от выхода. Набираю четырехзначный код, замок щелкает, и я тут же открываю дверцу. Устало выдыхаю и начинаю снимать наплечную кобуру с двумя пистолетами. Первый – стандартный огнестрел – мой верный Глок 18. Второй не совсем обычный, заряжаемый только дротиками с транквилизатором. Вешаю кобуру на крючок, убираю на верхнюю полку рацию и ремень. Бросаю взгляд на одежду, лежащую на средней полке. Серые джинсы и свитер цвета кофе с молоком на два размера больше.

В последние два года мне редко доводилось носить обычную одежду, в основном это всегда ненавистная темно-синяя, почти черная, форма. Неудобная и неприятно прилегающая к коже. Именно ее я в данный момент с себя стягиваю. Сразу же бросаю в специальную корзину для грязного белья, стоящую у выхода, и шагаю в душ.

По пути собираю волосы в небрежный пучок на затылке, чтобы не намочить, встаю под лейку и поворачиваю вентиль, подставляя лицо теплым каплям. Устало выдыхаю, ощущая, как постепенно расслабляются мышцы.

Сегодня первый день как я вышла из вынужденного двухнедельного отпуска, а уже абсолютно без сил.

Ненавижу это. Всем сердцем и душой.

Ненавижу ужасную неудобную форму. Людей, окружающих меня и думающих, что занимаются правым делом. Работу, на которой вынуждена впахивать по прихоти одного человека.

Ненавижу.

Но скоро все изменится. Его больше нет. А я собираюсь сделать то, за что меня мгновенно убьют, если поймают.

Скоро я стану дезертиром.

Два с половиной года я думала об этом каждую ночь. Мечтала, как сбегу и больше не должна буду заниматься тем, от чего душу выворачивает наизнанку. А теперь мечта станет реальностью. Осталось только потерпеть. Совсем немного. От одной лишь мысли об этом становится легче дышать.

Выключаю воду, оборачиваю вокруг тела полотенце и выхожу из душевой. Направляюсь обратно к шкафчику. После возвращения с сегодняшнего задания я не успела взять запасную форму, поэтому никто не запретит мне одеться в гражданское. Улыбаюсь, предвкушая касание мягкой ткани к телу. Единственная приятная вещь в моей жизни.

Отпираю замок, открываю дверцу и бросаю взгляд в небольшое зеркальце, приклеенное к ней. На меня смотрят карие глаза, в которых явственно читается усталость. Щеки слишком бледные, а пухлые губы недовольно поджаты.

Слишком милая. Так он говорил. Сначала я не понимала, что не так с моей внешностью, пока меня не привезли в гарнизон и не заставили тренироваться наряду со всеми. Меня никто не воспринимал всерьез.

Слишком милая. Даже сейчас в свои почти двадцать я выгляжу на семнадцать максимум. Но внешность бывает обманчива.

Я ненавидела то, чем занималась, с первого дня, но тем не менее делала все возможное, чтобы не быть лузером среди остальных. Я доказала всем, в том числе и ему, что я не слабая и беззащитная. Что я не милая.

Встряхиваю головой, чтобы прогнать воспоминания и заканчиваю визуальный осмотр. Длинные каштановые волосы выбиваются из пучка, и я поднимаю руки, чтобы собрать их заново. Вообще-то в нашей профессии не положено носить длинные волосы, но свои я отстояла с боем. Возможно, именно тогда он понял, что у меня есть характер.

– Рейнольдс, вот ты где!

Резко оборачиваюсь, по привычке вытягиваясь по струнке, когда вижу перед собой старшего по званию.

– Капитан Харрис, – приветствую я, глядя в почти прозрачные светло-голубые глаза командира моего взвода.

Мужчина окидывает меня сальным взглядом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не передернуться всем телом. Ненавижу его. Впрочем, как и он меня.

Взаимная неприязнь возникла чуть больше года назад, на праздновании дня рождения командира базы. Я ненавидела саму мысль, что мне придется туда идти. Но мои желания никого не волновали. Я пошла. Харрис перебрал с алкоголем и стал оказывать мне знаки внимания. А когда я напрямую сказала, что не буду с ним спать, он назвал меня фригидной сукой и ушел. Вероятно, на свидание со своей безотказной подругой – правой рукой. Ее в фригидности никак не обвинишь.

– Сержант, – обращается ко мне мужчина. – Для вас новое задание.

Округляю глаза, недоверчиво глядя на него.

– Капитан, возможно, вы не в курсе, но мы только что верну…

– В курсе, – жестко перебивает этот козел. – Дело не терпит отлагательств. Из тридцать седьмой лаборатории поступил сигнал о нападении на вертолет. Они подозревают, что в деле замешаны одаренные. Я уже собрал отряд, они ждут вас через пять минут в пятом ангаре. Все инструкции получите там.

– Есть, сэр, – отвечаю на автомате.

Харрис еще раз окидывает пожирающим взглядом мое тело, задерживаясь на голых ногах и ключицах, затем разворачивается и стремительно покидает раздевалку. Я бы показала неприличный жест его спине, но у меня даже на это нет времени. Стискиваю зубы до хруста. Ощущаю себя грязной. После общения с Харрисом хочется помыться заново. Но увы, этому не суждено сбыться.

Оборачиваюсь к шкафчику и только тут осознаю, что у меня нет чистой формы. Застонав от бессилия, топаю к корзине, куда бросила грязную одежду, но она оказывается пуста. Сегодня явно не мой день. Издаю еще один стон.

За пять минут раздобыть новую форму и успеть добраться до нужного ангара просто нереально, поэтому я плюю на правила и на то, что у меня будут из-за этого проблемы, скидываю полотенце, натягиваю белье, носки, джинсы и свитер, засовываю ноги в ботинки. Хватаю кобуру и рацию, захлопываю дверцу шкафчика и выбегаю из раздевалки.

Короткий коридор и холл быстро остаются позади, выскакиваю на улицу, оказавшись под лучами палящего солнца, которое, впрочем, уже медленно ползет к горизонту. Бегу в сторону пятого ангара, на ходу надеваю кобуру и пристегиваю к поясу рацию, что получается только с третьей попытки. Не обращаю внимания на любопытные взгляды редких военных, встречающихся на моем пути.

Забегаю в ангар, едва не врезавшись в офицера Холла.

– Рейнольдс, – рявкает он, оглядывая меня со своим привычным недовольством. – Ты последняя.

– Виновата, сэр, – механическим голосом отвечаю я, пытаясь отдышаться.

Хотя понимаю, что моей вины здесь нет. Если бы Харрис сказал о новом задании раньше, а не в последний момент, я бы все успела.

– Что за внешний вид? – гремит Холл.

Ненавижу оправдываться, но сейчас вынуждена заниматься именно этим.

– Мы только вернулись с задания, сэр. И я не успела взять новую форму, когда капитан Харрис…

– Достаточно, – обрывает Холл. – У меня нет времени слушать твои оправдания. Садись в вертолет.

– Есть, сэр, – чеканю я и шагаю в сторону летающей машины, возле которой уже собралось не меньше пятнадцати человек. Все они, естественно, в форме.

Чувствую себя белой вороной в своей гражданской одежде, но мне все равно. Зато удобно.

Возможно, к тому времени, как Харрис узнает об этом инциденте и придумает для меня наказание, я уже смоюсь с базы и сбегу так далеко, как только позволят ноги.

– Что происходит? – спрашиваю у сержанта Дэйва Аллена, с которым мы были вместе на предыдущем задании.

– Ты пропустила инструктаж, – говорит Дэйв очевидную вещь и окидывает меня взглядом. – Успела принять душ? Завидую. Я даже переодеться не успел. В общем, кто-то сбил вертолет недалеко от тридцать седьмой лаборатории. Местная охрана подозревает, что в деле замешаны одаренные. Наша задача прочесать территорию, схватить всех, кого только найдем, а потом уже разбираться, одаренные там или нет.

– Поняла, спасибо, – устало провожу ладонью по лицу.

Надеюсь, это какая-то ошибка и мы никого не найдем. Зачем одаренным сбивать вертолет? Не вижу никакой логики. Да и что им вообще делать рядом с лабораторией? Там же полно военных. Пытаюсь вспомнить, какая задача у тридцать седьмой, но не могу. В подобных местах я бываю крайне редко. В основном моя работа заключается в поиске выживших и проверке наличия у них S.K.G.

Почти шестнадцать лет назад, когда был обнаружен этот набор генов, и военные поменяли цель своего существования, в первое время они пытались договориться с людьми, чтобы те проходили тест добровольно. Но вскоре отказались от этой затеи. Так что теперь мы просто стреляем во всех людей дротиками со снотворным, проверяем у них наличие S.K.G. и, если его нет, то так и оставляем лежать в том же месте, где они упали. А если есть, забираем с собой. Что происходит с ними дальше, я понятия не имею, да и, честно говоря, знать не хочу. Мой уровень допуска не настолько высок. Но уже того, что мне приходится совершать, достаточно, чтобы ненавидеть профессию, которую я для себя не выбирала.

Загружаемся в вертолет, подхожу к свободному месту, но сесть не успеваю. Слышу голос офицера Холла.

– Сержант Рейнольдс, ваше оружие в полной готовности?

– Да, сэр, – тут же отвечаю я.

Глок полностью заряжен, как и пистолет со снотворным. Сегодня я ни разу не стреляла. Надеюсь, это и не понадобится.

Холл уходит, не сказав ни слова, сажусь в неудобное кресло и пристегиваюсь. Откидываюсь назад и закрываю глаза. Лететь около часа, успею вздремнуть.

Но сна нет. Вместо этого я обдумываю свой план. Я уже знаю, куда пойду, оказавшись на свободе. В трех сотнях километров от базы на самой границе с США есть небольшое поселение, про которое никто из военных не знает. Я обнаружила его случайно и никому об этом не сказала. Отправлюсь туда и попрошу помощи. Осталось только решить, что взять с собой и как сбежать так, чтобы меня не заметили и желательно не поймали.

Весь полет проходит в раздумьях об этом. Сержант Аллен, сидящий справа, толкает меня в плечо, как только вертолет приземляется. Выбираюсь из машины в числе последних и оглядываюсь по сторонам. Мы высадились на территории лаборатории, ворота которой открываются, и навстречу нам спешит мужчина в темно-синей форме. Скорее всего начальник местной охраны. Смотрю на высокий сетчатый забор, окружающий территорию. А за ним почти сразу начинается густой лиственный лес. Перевожу взгляд на небо. Стемнеет максимум через час. И кого они хотят, чтобы мы нашли за это время?

Командир Холл выслушивает отчет военного из лаборатории и оборачивается к нам. Окидывает внимательным взглядом каждого бойца из своего отряда, на мне задерживает внимание дольше положенного. Стойко встречаю его колючий взгляд.

– Вертолет упал в трех километрах отсюда, – громогласно вещает офицер. – Ваша задача осмотреть окрестности на предмет наличия следов сбивших его людей. Будет еще лучше, если вы найдете самих паршивцев. А теперь вперед.

– Есть, сэр, – звучит ответ шестнадцати человек.

Направляемся к воротам. А как только покидаем территорию, привычно рассредоточиваемся по местности.

– Джейн? – слышу голос Дэйва.

Удивленно смотрю на него. Меня вообще редко называют по имени. Даже он звал меня не иначе как солдат, боец, сержант, Рейнольдс. В последние два года никогда по имени. И уж тем более ни разу из его уст не сорвалось слово дочь и его производные.

– Что?

Аллен приподнимает руку, в которой зажат пистолет, заряженный дротиком со снотворным.

– Будь наготове, – напоминает он.

Киваю. За мыслями о скором освобождении от всего ненавистного, я позабыла, что вообще-то еще ни от чего не избавилась.

– Спасибо, – говорю я и вынимаю оружие из кобуры.

Расходимся в разные стороны, иногда переговариваясь по рации. Пока все чисто.

Чувствую запах гари и понимаю, что почти дошла до сбитого вертолета. Но все равно оказываюсь не готова к открывшейся мне картине. На целую минуту замираю на краю поляны и смотрю на все еще слабо дымящийся остов. Никто к нему не приближается. В данный момент мы все равно не сможем достать черный ящик. Отворачиваюсь и следую дальше. Огибаю поляну и шагаю вглубь леса. С каждой минутой тени становятся длиннее, но приказа возвращаться все еще нет, поэтому я, осматриваясь по сторонам, упорно продолжаю продвижение вперед. Ничего подозрительного не вижу и не слышу.

Снова шипит рация, и я снимаю ее с пояса джинсов, ожидая услышать приказ о возвращении. Ничего подобного не происходит, у меня требуют доклад по обстановке.

В итоге решаю не убирать рацию, не будем же мы искать мифические следы в темноте. Значит, с минуты на минуту нас отзовут. Скорее всего ночевать мы будем в лаборатории, а завтра с утра продолжим поиски.

Хруст ветки раздается так неожиданно в вечерней тишине, что я вздрагиваю, на мгновение останавливаясь. Оглядываюсь. Никого. Вроде.

В голове мелькает шальная мысль, а что если сбежать прямо сейчас? Но я тут же качаю головой, прогоняя ее прочь. Нельзя.

Во-первых, у меня нет никаких припасов и долго я не протяну.

Во-вторых, поблизости целый отряд военных. Меня будут искать.

Новый хруст.

Крадусь в его сторону. Резкое движение справа заставляет меня шарахнуться, ударяюсь рукой о низкорастущие ветки какого-то дерева и роняю рацию.

– Черт! – произношу в сердцах, провожая взглядом улетающую птицу, напугавшую меня.

Быстро оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал мою ругань. За два с половиной года я почти разучилась это делать. Даже в мыслях. Спасибо за это папаше и его методам привития дисциплины. Хотя сам он не гнушался использовать бранные слова. Высшему офицерскому составу вообще много чего позволено.

Вздыхаю и вглядываюсь в кусты. У меня нет фонарика, а куда упала рация, я не вижу. Придется ждать, когда кто-нибудь выйдет на связь, чтобы попытаться найти ее по звуку.

Озираюсь по сторонам, пытаясь обнаружить того, кто привлек мое внимание. Может, это какое-то животное? Ведь вряд ли улетевшая птица хрустела ветками.

Глухо колотящееся в груди сердце подсказывает, что причастность к этому животного так же маловероятна. Делаю несколько шагов вправо, выныривая из-за широкого ствола дерева и замираю.

Человек.

Но тут же понимаю, что ошиблась.

Не человек. Псих.

Сердце стучит все быстрее, а по спине бежит холодок. Никогда не привыкну к этим тварям.

Псих стоит прямо напротив меня. Всего шагах в десяти, не больше. В ускользающем вечернем свете замечаю, как поблескивают его глаза. Окидываю взглядом высокую фигуру темноволосого мужчины. Судя по состоянию его одежды, психом он стал совсем недавно. Может всего несколько часов назад. Вещи относительно чистые. Даже оружие, которым увешано его тело, сохранилось. Кем он был? И что делал здесь? Неважно. Сейчас он для меня враг.

Сделав решительный вдох, успокаиваю разбушевавшееся сердце. Я несколько лет убила на тренировки, и какой-то псих не сможет выбить меня из колеи.

Покрепче сжимаю пистолет и только тут понимаю, что он бесполезен. Снотворное не действует на психов. Только пули. Только в голову.

Стискиваю зубы, быстро соображая, как поступить.

Псих по-прежнему не двигается с места, и я решаю действовать, пока не поздно. Чтобы хоть как-то отвлечь его внимание, отшвыриваю в сторону пистолет. Срабатывает. Псих прослеживает за ним взглядом, но не двигается с места.

Выхватываю из кобуры Глок и едва не впадаю в ступор. На лице психа написано удивление. Психи умеют удивляться? Что за?..

Наставляю оружие на него, но выстрелить не успеваю. Он резко вскидывает руку. С кончиков пальцев срывается молния, летящая прямо в меня.

Боль разливается по ладони, запястью и предплечью. Глок улетает в сторону. И теперь уже я удивленно пялюсь на человека, все еще стоящего напротив. На мгновение он отводит взгляд, смотрит куда-то мне за спину, открывает рот, но вместо злобного рычания я слышу осмысленную человеческую речь.

– Зак, не стоит.

Мгновенно оборачиваюсь. Замечаю еще одного человека. Парень помоложе. Он стоит в нескольких шагах от меня и сжимает в руке мой пистолет со снотворным. Моему изумлению нет предела. Что тут творится? Может, я сплю?

Неожиданно Зак, если его действительно так зовут, жмет на курок. Игла с силой врезается мне в грудь.

А это неприятно. Перевожу взгляд на дротик, несколько раз заторможено моргаю, поднимаю голову и смотрю на быстро шагающего ко мне недопсиха.

Слегка покачиваюсь, ощущая, как кровь молниеносно несет по телу снотворное. Протягиваю руку, чтобы опереться о ближайшее дерево, но промахиваюсь и лечу вперед, почти мгновенно проваливаясь в темноту.

Глава 3 Нейт

За все время, что знаком с Заком, я довольно четко уяснил одну вещь. Терпением он не отличается. А из-за того, что ждать приходится довольно долго, эмоции Зака – нетерпение, недовольство, нервозность – уже сотни раз волнами прошли сквозь меня. Я тоже начинаю раздражаться, но помалкиваю, сжав зубы. Если мы сцепимся прямо на этом дереве, ничего не изменится. Вряд ли военные покинут лабораторию и отправятся к сгоревшему вертолету. Ведь раньше они этого не сделали, с чего бы им менять свое решение сейчас? Понятия не имею, что пошло не так, но с тех пор чертово чутье не замолкает ни на мгновение. Будто я и без него не знаю, что план провалился.

Два часа назад я сбил вертолет. Пора уходить отсюда. Вряд ли Зак откажется от своей идеи по освобождению подопытных из лаборатории. Лучше вернуться в обнаруженное нами безопасное место, переждать там и придумать новый план.

Достаю рацию и зажимаю канал связи.

– Алистер?

Шипение и помехи.

– Я здесь.

– Собираемся и уходим. Встретимся в бункере.

Новое шипение.

– Понял, – Алистер замолкает и делает длинную паузу.

Он все еще на связи, но ничего не говорит. Это заставляет насторожиться.

– Алистер? – нетерпеливо зову я.

– Подожди, – тут же отвечает он. Еще одна длинная пауза, после которой следует ответ. – Еще один вертолет.

Непонимающе хмурюсь, глядя на рацию:

– Что?

После нового шипения, сквозь помехи слышу голос Алистера.

– К лаборатории летит вертолет, – через секунду он добавляет, – с другой стороны.

– Понял, – отвечаю я и берусь за дуло винтовки. – До связи.

Убираю рацию, краем глаза замечая, что Зак уже приник к биноклю. Смотрю в прицел и почти мгновенно вижу зависший над лабораторией вертолет. Через несколько секунд он приземляется на огороженной территории. И вскоре из него начинают выходить люди в темно-синей военной форме, характерной для Канады.

– Подкрепление? – удивленно вскинув брови, спрашивает Зак.

Опускаю винтовку и встречаюсь с ним взглядом. Задумчиво отвечаю:

– Похоже на то.

– Что там может быть такого, что к ним прислали подкрепление? – не сдается Зак.

Вот это и настораживает.

– Понятия не имею, – произношу отрешенно, но тут же спохватываюсь. – Да и это сейчас не столь важно. Вероятнее всего военные прочешут лес. Надо уходить.

Зак первым спускается с дерева. Связываюсь с Алистером и повторяю про бункер. Надо убраться отсюда, пока военные не рассредоточились по прилегающей территории.

Спрыгиваю на землю и отхожу от облюбованного нами дерева. Зак шагает впереди. Около получаса пробираемся по зарослям. Остается пройти совсем немного, когда до меня доносится тихий хруст откуда-то слева. Из-за этого не замечаю, как сам наступаю на сухую ветку, которая хрустит еще громче. Застываю на месте, прислушиваясь к окружающим звукам. Неужели военные уже забрались так далеко от лаборатории?

Новый хруст заставляет вскинуть голову. Вижу вернувшегося Зака, но он не смотрит на меня. Его удивленный взгляд направлен куда-то в сторону. За толстыми стволами деревьев я не вижу, что там такого интересного, поэтому делаю пару шагов вперед, чтобы посмотреть на происходящее собственными глазами.

– Черт! – доносится досадливый женский голос.

От неожиданности слегка притормаживаю. Слышится легкое шуршание, и из-за огромного дерева показывается хрупкая девушка. Снова застываю, глядя на незнакомку. Темные волосы, небрежно собранные на затылке и наполовину растрепавшиеся. Огромный свитер, сползший с одного плеча и открывающий вид на белую кожу, не тронутую загаром. Серые джинсы и черные ботинки на толстой подошве. В руке она сжимает пистолет.

Какого черта?

Поглубже вдыхаю, стараясь за привычными ароматами леса уловить эмоции девушки. Сначала чувствую только ее запах. Сладкий ландыш заполняет легкие, а за ним следует более слабый клюквенный мармелад. Необычное сочетание.

Еще один вдох. А вот и эмоции. Раздражение и досада. Ни капли волнения или страха.

Девушка замирает, наконец замечая меня. Вижу, как широко распахиваются ее карие глаза, когда она окидывает меня быстрым взглядом. Ощущаю новые эмоции – недоверие и испуг, быстро сменяющиеся странной решимостью.

Не успеваю ничего сказать, не то что предпринять. Незнакомка совершенно неожиданно отшвыривает пистолет в сторону. Провожаю его удивленным взглядом. Какого дьявола происходит? Краем зрения цепляю изумленное лицо Зака. Возвращаю все внимание на девушку. Она уже выхватила из наплечной кобуры второй пистолет и целится в меня.

Ну уж нет.

На раздумья есть доли секунды, и я отдаюсь инстинктам. Вскидываю руку, выпускаю слабый разряд, который уже через мгновение выбивает оружие из руки незнакомки. Она удивленно пялится на меня, но, лишенная оружия, больше не представляет угрозы. Заметив движение позади нее, перевожу все внимание туда. Вижу, как стремительно Зак шагает к первому пистолету, поднимает его, хмуро рассматривает. И ни с того ни с сего целится в девушку.

Какого черта он творит? Стрелять нельзя. На звук сбегутся все, кому не лень.

– Зак, не стоит, – требовательно произношу я.

Незнакомка резко оборачивается, и Зак тут же спускает курок. Это я понимаю по тому, как покачивается ее тело, будто в него попала пуля. Хмурюсь, когда понимаю, что не слышал грохота выстрела. Вообще никакого звука. Шагаю к девушке, она опускает взгляд на грудь, из которой торчит дротик, затем расфокусированным взглядом смотрит в мою сторону. Ощущаю, как резко притупляются ее эмоции. Сейчас она не чувствует ничего. Ее ведет в сторону, девушка выставляет перед собой руку и клонится вперед.

В последний момент подхватываю ее, не давая упасть. Отключилась. Смотрю на миловидное лицо. Совсем молодая. Лет восемнадцать и то с натяжкой.

Озираюсь по сторонам. Какого черта она здесь делала? Она одна? Откуда вообще взялась?

Замечаю, что Зак рассматривает пистолет, который все еще сжимает в руке.

– Какого дьявола ты выстрелил? – спрашиваю, не скрывая недовольства в голосе.

В последнее время Зак очень сильно изменился. Из сдержанного парня, он превратился в того, кто порой совершает импульсивные поступки, сначала делает или говорит, а только потом думает. На этой почве у него часто возникают конфликты со Стивеном, ведь того вывести из себя – раз плюнуть. Я связываю такое поведение Зака с тем, что он узнал нас поближе, стал больше доверять и поэтому отбросил границы. Но иногда я думаю, лучше бы он продолжал придерживаться их.

Вот и сейчас Зак сначала сделал, наверняка, забыв при этом подумать. Теперь у девушки даже не спросить, что она тут делает.

Парень вскидывает голову и недоверчиво смотрит на меня.

– Она собиралась тебя убить, – приподняв брови, заявляет он.

– Когда ты выстрелил, оружия у нее уже не было, – с легкостью парирую я.

Несколько секунд сверлим друг друга недовольными взглядами. Затем Зак вздыхает и сдается:

– Твоя взяла, – а потом хмурится и наконец-то включает мозг. – Откуда она вообще взялась? В лесу, где рыщут военные. И откуда у нее такой пистолет?

Он трясет перед собой пушкой, которая еще пару минут назад была заряжена дротиком со снотворным. Кто вообще пользуется подобным оружием? Может, в этой стране это в порядке вещей? У нас я такого не встречал.

– Хотел бы я знать, – отвечаю и снова бросаю взгляд на умиротворенное лицо, обрамленное темными волосами.

– Валить отсюда надо, – замечает Зак.

Наконец-то здравая мысль.

– Согласен, – взваливаю незнакомку на плечо и распоряжаюсь, – подними ее пистолет. Не будем оставлять следов.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает Зак, шагает в сторону выбитого мной оружия и поднимает бесполезную теперь железку.

Даже после слабого разряда вряд ли пистолет будет выполнять свою функцию как надо.

– Идем в бункер, – говорю я и направляюсь в сторону выхода из леса.

– Подожди, – Зак догоняет меня. – Ты берешь ее с собой что ли?

Смотрю на него взглядом, в котором написан немой вопрос: "Ты на полном серьезе спрашиваешь у меня об этом?".

– А что ты предлагаешь? Бросить ее?

– Нет, – тут же идет на попятную собеседник.

– Тогда мне неясно, к чему этот вопрос.

Зак задумывается на несколько секунд.

– А если она не одна? Посмотри на нее, Нейт. Это же подросток. Вряд ли девчонка могла оказаться здесь в одиночестве. Где-то должны быть более старшие товарищи.

– Логично, – бросаю я, оглядывая лес. – Но у нас нет времени их искать, военные могут найти нас первыми. И вообще, если бы ты не пальнул в нее из пистолета, мы могли бы расспросить ее сразу. Теперь придется ждать, когда она очнется.

Зак тяжело вздыхает. Ощущаю исходящую от него вину. Чувствую удовлетворение оттого, что он сам понял, что допустил ошибку.

– Да я просто удивился, – оправдывается парень. – Откуда эта малявка могла взять такой пистолет? Украла? Да и для чего он ей?

Логично, что Зака волнуют те же вопросы, что и меня. Но ответы получить мы сможем только в единственном случае.

– Спросим, когда проснется, – снова говорю я.

Дальше шагаем молча, стараемся не шуметь и смотреть в оба. Ведь сейчас у нас могут возникнуть сразу две проблемы: встреча с военными или группой, с которой пришла девушка.

Стремительно темнеет. Выбираемся из леса и оказываемся на подходе к промзоне, примыкающей к мегаполису. Поправка – к тому, что когда-то являлось мегаполисом. Судя по состоянию, это место было заброшено задолго до начала апокалипсиса. Мы наткнулись на город еще до того, как нашли лабораторию. Остановились на одну ночь, но по известным причинам нам пришлось задержаться и обосноваться здесь на более долгий срок.

При осмотре помещений, Стивен обнаружил потайную дверь, за которой оказалась ничем не примечательная комната. А вот за ней нашлось что-то куда более интересное и полезное.

Бункер.

В нем мы и обосновались. Электричества здесь не оказалось, зато есть вода. Течет она, правда, тонкой струйкой и только холодная. Но кого это волнует? Хоть какие-то удобства.

Проскальзываем мимо одноэтажных, плохо выглядящих зданий и направляемся в сторону нужного нам.

Минут десять спустя оказываемся внутри. Зак включает фонарик и первым идет по запутанным коридорам в сторону потайной двери. Когда мы запираем за собой люк и спускаемся в бункер, Алистер и Стивен уже на месте. Оба мужчины находятся в единственной комнате, не считая крохотного помещения с душевой лейкой и унитазом. Они сидят за широким прямоугольным столом, на котором стоит тускло мерцающая керосиновая лампа. Зак тут же выключает фонарик, и кладет оба пистолета, принадлежащие девушке, на стол.

Я же укладываю ее на один из двух диванов, стоящих вдоль стены.

– Это еще кто? – громко спрашивает Стивен, кивая на незнакомку.

– Понятия не имею, – отвечаю я и беру бутылку с водой, чтобы промочить горло.

– Она его чуть не пристрелила, – встревает Зак.

Не сдержавшись, закатываю глаза, вытираю рот тыльной стороной ладони и закручиваю крышку. Только после этого отвечаю:

– Не было такого.

– Ага, как же, – бубнит он, падая на ближайший стул.

– Где вы ее взяли? – интересуется Алистер, внимательно разглядывая гостью.

Вдыхаю, ощущая исходящее от него спокойствие и толику любопытства. В таком состоянии он бывает крайне редко. Его боль стала самую малость тише, но он все еще не смирился с потерей Афины. Подозреваю, никогда не смирится. Но после того как он узнал, что я могу различать эмоции по запаху, в моем присутствии Алистер старается вести себя крайне сдержанно. Один лишь Стивен не стесняется проявлять открытое недоверие ко мне. И правильно делает. Иногда полезно знать, что к тебе чувствуют другие. Не всегда приятно, но полезно.

– Случайно столкнулись в лесу, – отвечаю я.

– Понятно, – кивает Алистер, будто такое случается каждый четверг, и бросает еще один короткий взгляд на спящую девушку.

– А мне вот ни черта не понятно, – следом замечает Стивен.

Зак тут же коротко обрисовывает нашу встречу и заканчивает:

– Нейт сказал, что мы не будем бросать ее в лесу.

Алистер одобрительно кивает. Взгляд Стивена становится еще более подозрительным.

– Мелкая она для путешествий в одиночку. Да и вещей у нее нет. Странно.

– Ты прав, – говорит Алистер, снова глядя в сторону новоприбывшей. Потом переводит внимание на меня. – А пока она спит… какой у нас план?

На минуту задумываюсь, но не успеваю ничего сказать, Зак меня опережает.

– Подождем, когда прилетевшие военные уберутся восвояси, не могут же они оставаться тут вечно. Потом пойдем в лабораторию.

Вздыхаю. Похоже, у парня идея фикс с этой лабораторией. Но я его понимаю. Мы подобрались так близко и уже не можем пойти на попятную.

– Ты, должно быть, шутишь? – без доли смеха интересуется Стивен. – Отвлекающий маневр не сработал, если ты не заметил. Теперь охрана лаборатории сто процентов будет усилена.

– Значит, будет всего лишь больше жертв, – безразлично пожимает плечами Зак.

Стивен смотрит на него как на кретина. Усмехается и переводит взгляд на меня.

– Только не говори, что ты согласен?

– Нужен новый план, – только и говорю я.

Стивен качает головой, откидывается на спинку стула и складывает руки на груди, отворачиваясь.

От него так и веет неодобрением и недовольством. И я понимаю его чувства. Он не хочет рисковать своей жизнью ради освобождения каких-то там незнакомых ему людей. Но и особого выбора у него нет.

Изначально я собирался в одиночку отправиться на материк, хотел удалиться от людей и разобраться в себе. Но потом со мной попросился Зак, затем Алистер, а за ним увязался и Стивен.

Скрипя зубами, я согласился. Но единственным моим условием было то, что при любом споре мое слово будет последним и решающим. Они ответили согласием. И еще ни разу никто не оспаривал это правило.

– Что будем делать с девушкой? – через некоторое время спрашивает Алистер. – Предложим убежище?

– Думаю, да, – отвечаю я и поворачиваю голову в сторону незнакомки. – Когда очнется, поговорим с ней. Дальше попробуем найти ее группу.

Алистер кивает, потом рассуждает:

– Мы не можем втягивать их в это дело. Ну, с лабораторией.

– Ну так, а в чем проблема? – встревает Зак. – Если они согласятся, объясним, как найти людей Эллиота. Сколько там осталось до их прибытия?

– Пять дней, – на автомате отвечаю я.

– Ну вот. За сутки они доберутся. Дождутся Мэддока, или кто там приплывет. А у нас будет четыре дня, чтобы придумать новый план, осуществить его и добраться до своих. Передать ребят из лаборатории в надежные руки и отправить их на остров.

– Что-то тут не чисто, – подает голос Стивен.

– Что ты имеешь в виду? – тут же спрашивает Зак.

Вижу, как он подбирается и морально готовится вступить "в бой".

– Почему они не вышли? Почему вызвали еще военных? Что, если там нет никаких людей, подобных тебе, Зак? Что, если там что-то другое? – с каждым новым вопросом голос Стивена становится все злее.

Алистер кладет руку на плечо друга, призывая его к спокойствию.

– Мы этого не узнаем, если не проберемся туда, – уверенно заявляет Зак.

– Так, все, – поднимаюсь на ноги и взглядом приказываю Заку замолчать. Тот поджимает губы, но не спорит. А я продолжаю. – Надо отдохнуть. Я присмотрю за девушкой, кто-то один идет в дозор. Надо быть готовыми, если появятся военные.

– Я пойду, – тут же вызывается Стивен.

Он поднимается из-за стола, проверяет оружие и направляется на выход.

Зак занимает второй диван, Алистер располагается на кресле в углу. Подтаскиваю стул к первому дивану, сажусь на него и смотрю на спящую незнакомку. Внутри шевелится подозрение, которому я не могу дать определения. Чутье молчит. Да и с чего бы ему что-то подсказывать? Передо мной человек, а не план действий.

Откуда она взялась? Как оказалась в лесу именно в тот момент, когда там были и мы, и военные? Совпадение? Я давно в них не верю. Но и смысла гадать не вижу. Спрошу, как только появится возможность. Все равно она не сможет мне соврать. Зловоние лжи я ни с чем не перепутаю.

Проходит часа два прежде чем девушка начинает подавать признаки жизни. Сначала она тихонько шевелится, а потом напряженно замирает. Не делаю ничего, чтобы показать, что заметил ее пробуждение. Прислушиваюсь к эмоциям.

Страх и настороженность затмевают собой все остальное. Склоняю голову набок, медленно втягиваю носом воздух. Запах клюквенного мармелада становится гуще, отодвигая ландыш на второй план.

Девушка распахивает глаза, наши взгляды пересекаются. Она резко садится и забивается в угол дивана, глядя на меня со странной смесью страха и надежды. Надежда?

На пару секунд незнакомка отводит глаза и окидывает быстрым взглядом тускло освещенное помещение. Возвращает все внимание ко мне. Ее напряженные плечи чуть расслабляются. Страх почти полностью исчезает, его заменяет облегчение.

С трудом сдерживаюсь, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и не нахмуриться. С чего ей чувствовать облегчение в компании незнакомого мужчины? Она очень странная и крайне подозрительная.

Но подозрительность во мне затмевает другое чувство.

Любопытство.

Кто она, черт побери, такая?

Глава 4 Джейн

Дурман, навеянный снотворным, постепенно отступает, и я понимаю, что лежу на чем-то мягком. Не на земле точно. В воздухе пахнет затхлостью и… керосином? Все тело пронзает страх, когда я вспоминаю, что произошло. В меня стреляли. Я потеряла сознание. А что было дальше?

Слышу какой-то едва уловимый шорох, напрягаюсь и распахиваю глаза. Резко сажусь и инстинктивно отползаю назад, потому что мужчина, которого я ранее приняла за психа, сидит очень близко.

Ясно одно – он не псих, а один из одаренных. А они совершенно точно считают военных своими заклятыми врагами. С другой стороны ничего не указывает на то, к какому лагерю я принадлежу. На мне ведь нет ненавистной темно-синей формы.

Перевожу дыхание, страх постепенно отступает. Меня не изнасиловали и не убили. Это уже плюс. Мужчина продолжает сидеть так же молча склонив голову набок. Внимательно смотрит на меня, и я позволяю себе отвлечься всего на несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, в которой оказалась. Окидываю взглядом небольшое помещение, тускло освещенное керосиновой лампой. Теперь понятно, откуда запах. Замечаю еще двоих мужчин. Один уже знакомый мне парень – тот, что выпустил по мне дротик из моего же пистолета. Второго вижу впервые. Все присутствующие вооружены до зубов, что указывает на явную опасность для меня, ведь я-то лишилась оружия. Замечаю несколько рюкзаков, вероятно, с едой и одеждой. Посреди помещения большой стол, на котором стоит лампа, а также лежат мои пистолеты. Бесполезные сейчас во всех смыслах. А еще вижу две двери. Одна из них совершенно точно ведет на выход.

Что делать?

Бежать? Какую из дверей тогда выбрать? Вновь перевожу взгляд на недопсиха. Мурашки бегут по коже от его чересчур внимательного взгляда, прожигающего меня насквозь. Что-то подсказывает, что мне не удастся добраться до выхода. Он не позволит.

Тогда остается задержаться. До поры до времени. В таком случае можно будет повернуть ситуацию в свою пользу. Эта мысль наполняет меня надеждой и облегчением.

Ведь этот выбор все меняет. Мне не придется дезертировать. Человек, сидящий напротив, уже избавил меня от этой участи. Основное желание моей жизни исполнено. Я больше не буду подчиняться приказам, которые ненавижу. Теперь главное не выдать себя, выбрать правильную тактику поведения, притворившись безобидной потерявшейся девчонкой, и тем самым показать этому человеку, что я не опасна.

Но почему он до сих пор молчит? Вообще не произнес ни звука. Более того, кажется, даже не двинулся с места. Придется самой делать первый шаг.

– Привет? – добавив неуверенности в голос, говорю я. От этого приветствие получается больше похожим на вопрос.

Голос звучит хрипло, а горло сухое, словно по нему провели наждачкой. Последствия действия транквилизатора.

Мужчина никак не меняется в лице, поза остается все такой же расслабленной, только темная бровь медленно ползет вверх.

– Привет, – произносит он безэмоционально, легкий акцент говорит о том, что он скорее всего не местный.

Его взгляд столь внимателен, что мне становится не по себе. Кажется, будто он смотрит в самую душу и знает мои мысли. От этого я непроизвольно начинаю нервничать еще сильнее. Чувствую, что ладони покрываются липким потом, который я быстро вытираю о штаны.

– Наверное я должна извиниться? – хриплю я. Никакой реакции не следует. Да что с ним такое? Продолжаю, едва сдерживаясь, чтобы не нахмуриться. – Ну, за то, что чуть не пристрелила тебя.

Мужчина откидывается на спинку стула и усмехается, устраиваясь поудобнее. Я же, следуя выбранной тактике, по-прежнему жмусь к углу дивана. Замечаю движение у него за спиной, но не отвожу взгляда от глаз мужчины. При таком освещении трудно разобрать, но они кажутся черными. Может, карие? И никакого блеска, что я видела в лесу. Я совершенно точно ошиблась и едва не выстрелила в обычного человека. Не в психа.

– А, проснулась, спящая красавица.

Из-за спины мужчины показывается уже знакомый мне парень. Зак, кажется. А потом появляется еще один. Он чуть пониже ростом, волосы длиннее и немного светлее, чем у этих двоих. И глаза светлые. Кажется, зеленые.

Мне не привыкать находиться в мужской компании, но там, где я в ней пребывала, действует строгий устав. Никто меня бы не тронул. Здесь же… стоит лишь надеяться на то, что я попала к более-менее адекватным людям. Было бы неплохо, окажись среди них женщины. Так я чувствовала бы себя гораздо спокойнее. Но если возникнет угроза, я больше не стану притворяться. С моей подготовкой не составит труда разоружить хотя бы одного из них. А с оружием я не буду столь беззащитна.

Еще какое-то время продолжаем молча рассматривать друг друга. С каждой минутой чувствую возрастающее волнение. Возможно, рано я обрадовалась освобождению от военных. Почему эти странные люди молчат?

– Как тебя зовут? – неожиданно спрашивает мужчина, сидящий напротив, и я вздрагиваю.

Отвечаю без раздумий:

– Джейн.

Только через секунду мне приходит мысль, что, возможно, было бы разумнее назваться другим именем. Но уже поздно.

– Отлично, Джейн, – кивает мужчина. – Меня зовут Нейт, а это Зак и Алистер.

Перевожу взгляд на людей, стоящих за спиной Нейта, и слабо улыбаюсь.

– Итак, Джейн, – первым нарушает паузу Зак и спрашивает, слегка приподняв брови. – Почему ты хотела застрелить моего друга?

Смотрю на Нейта полным сожаления взглядом. И это не притворство. Мне было бы по-настоящему плохо из-за того, что я причинила бы вред человеку, который не является психом. Это чувство знакомо мне не понаслышке. Каждый раз, стреляя дротиками по людям, я чувствовала себя как никогда паршиво. Поэтому нечего и говорить о моих терзаниях, если бы пришлось стрелять из огнестрела.

Нейта, похоже, мало заботит мое раскаяние, потому что он выглядит все таким же невозмутимым, будто мы обсуждаем погоду.

– Прости еще раз, – искренне говорю я. – Я испугалась, увидев тебя там. Мне показалось, что ты псих. Твои глаза… в общем, скорее всего это из-за освещения. Я бы не стала стрелять, если бы знала, что ты одаренный, – речь постепенно затухает, когда я вижу непонимающие взгляды, направленные на меня.

– Одаренный? – переспрашивает Нейт, слегка подаваясь вперед.

– Ну да, – киваю я и поясняю, в душе радуясь тому, что он, наконец, идет на контакт. – Тех, у кого есть дар, мы так и называем.

Прикусываю язык, осознав, что допустила ошибку. Я понятия не имею, как называют носителей S.K.G. люди, не имеющие отношения к военным. Чтобы хоть как-то исправиться, решаю прощупать почву.

– Вы не из этих мест, да? Американцы?

Нейт медленно кивает, и я не сдерживаю внутренней облегченной улыбки, внешне оставаясь спокойной. Вроде выкрутилась. Мне повезет, если они тут недавно. Пусть думают, что все местные называют людей со способностями одаренными. Осталось только понять, догадываются ли они о том, кто я, или нет. Вот только как это сделать, я не имею ни малейшего понятия.

С минуту молчим. Тишину нарушает Алистер.

– Ты потерялась? – мягко спрашивает он, и я неуверенно киваю. Именно такой я себя и ощущаю большую часть времени. Потерянной. Алистер задает новый вопрос: – Где ты в последний раз видела свою группу?

Непонимающе смотрю на него, ощущая легкий укол в сердце. Те люди, с которыми я прилетела на вертолете, вовсе не являются моей группой.

– Группу? – переспрашиваю я, вспоминая, как мы высадились и отправились в лес искать одаренных.

Возможно, мужчины передо мной – именно те, кого мы и искали. Но они нашли меня первыми. Только сейчас со всей ясностью осознаю, что на самом деле попала в незавидное положение. Если они и есть те люди, что сбили вертолет, – я для них враг. Хотя я являюсь таковой для них в любом случае. Нейт – одаренный, этим все сказано.

– Твои люди, – тем временем поясняет Алистер и задает очередной вопрос. – Вы прятались от военных?

Я не сразу соображаю, что он имеет в виду. А потом ощущаю робкую надежду и облегчение оттого, что понимаю – они не догадываются. Не знают, что я связана с военными. Что я одна из них. Была таковой. Вероятно, мой внешний вид сбил их с толку. Девушки-военные вообще редкость, а такие, как я, и подавно. К тому же я одета не по форме. И в этот момент я еще раз благодарю вселенную за то, что подложила мне такую свинью с одеждой. Будь я в форме, лежала бы сейчас с дырой во лбу прямо у того дерева.

Качаю головой и отвечаю с горечью:

– Я одна.

– Одна? – недоверчиво переспрашивает Зак.

– Да.

И я действительно так считаю. В этом мире у меня не осталось никого. Точнее, никого толком и не было. У мамы обнаружился S.K.G., когда мне было почти четыре. Ее забрали, и я больше никогда ее не видела. Я даже не помню, как она выглядела. И не в курсе, что с ней сделали.

– Где твои близкие? – спрашивает Алистер, в его голосе сквозит какое-то странное сочувствие, будто он знает, что я сейчас скажу.

– Все умерли, – шепчу я.

В этом я уверена на сто процентов. Мама давно мертва, ведь первые люди с S.K.G. подвергались жестоким экспериментам. Вряд ли она могла выжить. Скарлетт нет уже почти три года, а отец погиб две недели назад в стычке с одаренными. Но, по правде говоря, он никогда не был для меня близким.

– Ты путешествуешь одна? – скептически спрашивает Зак.

– Да, – отвечаю без промедлений.

– Где же тогда все твои вещи? – подает голос Нейт.

По спине бегут мурашки. Его вопрос опасен. Как и тон, которым мужчина его задал.

Киваю на стол, на котором еще до этого заметила свое оружие.

– Это все, что у меня осталось.

Нейт снова склоняет голову набок и приподнимает уголок губ в легкой усмешке. Чувствую, как сердце начинает биться чуть сильнее. Он мне не поверил. Вижу это по его глазам.

– Тогда и я должен попросить у тебя прощения, – неожиданно говорит он с какой-то странной интонацией.

Удивленно моргаю и хмурюсь.

– За что? – спрашиваю осторожно.

– Единственный дротик достался тебе, – он смотрит на мою грудь, а я неосознанно потираю место укола пальцами. Больно. Нейт продолжает: – А пистолет поврежден, поэтому его остается только выбросить.

Мой верный Глок больше никогда не спасет меня от психов. Ощущаю топящую сердце грусть. Я лишилась и его. Смотрю на ладонь, в которой сжимала пистолет, и вспоминаю молнию, ударившую в него. Боль давно прошла, а никаких видимых следов не осталось. Не осталось ничего.

– Похоже, у тебя больше ничего нет, – словно прочитав мои мысли, говорит Нейт.

– Похоже на то, – сдержанно отвечаю я.

С трудом преодолеваю желание устало потереть ладонями лицо. Не представляю, что будет дальше.

– Где ты взяла такое оружие? – спрашивает Зак, серьезно глядя на меня.

Ну и что на это сказать?

– Оно всегда было со мной, – пожав плечами, отвечаю я.

И правда, сколько себя помню – в роли курсанта, а потом и военного, у меня всегда при себе было два пистолета. Но они-то об этом не знают, поэтому я осторожно пытаюсь сбить их со следа.

– В вашей стране так не принято?

Вообще-то я знаю, что по ту сторону границы военные не носят пистолеты с дротиками. У них более радикальные методы. Отец говорил, что если бы он был уверен, что его поддержат большинством голосов на военном совете, то он тоже предложил бы делать так, как делают военные США. А именно убивать почти всех подряд, проверять кровь и использовать именно ее, а не тащить в лабораторию людей.

"Меньше затрат – меньше потерь", – любил повторять он.

Замечаю, как переглядываются мужчины, прежде чем Нейт отвечает на мой вопрос.

– Не принято.

Небрежно пожимаю плечами, стараясь показать, что мне все равно.

– А можно мне воды? – спрашиваю я, потому что жажда становится невыносимой.

Зак делает шаг вперед, поднимает полупустую бутылку, которая, оказывается, все время стояла рядом с диваном, и протягивает мне.

Из нее уже кто-то пил? Хотя плевать, не время и не место, чтобы привередничать. Откручиваю крышку, делаю глоток и замираю, потому что Алистер говорит, обращаясь к Нейту.

– Это все меняет.

– Что именно? – Нейт по-прежнему не сводит с меня взгляда.

– Мы не найдем группу, потому что ее нет. А отправить Джейн одну мы не можем. Вряд ли она доберется.

Все взгляды обращаются ко мне. О чем они говорят? Закручиваю крышку и внимательно смотрю на них.

– Не доберусь куда? – спрашиваю у Алистера.

– Послушай, Джейн, – отвечает он, – мы можем предложить тебе перебраться в безопасное место, где не придется прятаться от военных или психов.

Смотрю на него, едва сдерживаясь, чтобы не прижать руку к груди. Туда, где с бешеной скоростью колотится сердце. Он говорит именно то, что я хотела бы услышать. Но все не может оказаться так просто.

– Безопасное? – с сомнением спрашиваю я.

– Абсолютно, – подтверждает он. – Проблема только в том, что у нас здесь есть кое-какие дела, а раз у тебя нет группы, одна ты вряд ли доберешься до нужной точки.

– Почему? – спрашиваю я.

Знал бы он, что я так и собиралась сделать в ближайшее время. Бежать. В одиночестве.

– Далеко и опасно, – говорит Алистер.

Пару секунд размышляю о том, что нельзя упускать такой шанс. Мне безумно повезло наткнуться на людей, которые, вроде, не собираются делать мне ничего плохого, а, наоборот, предлагают убежище.

– Тогда, может, вы проводите меня? – предлагаю неуверенно.

– Исключено, – отрицательно качает головой Зак.

– Почему? – не сдаюсь я.

Нейт продолжает сверлить меня взглядом, явно не собираясь отвечать. Похоже, сказать мне причину могут только оставшиеся двое. Поворачиваюсь к более адекватному Алистеру. Он вздыхает, пару секунд смотрит на Нейта, но тот не сводит с меня глаз, что начинает нервировать. Алистер говорит, тщательно подбирая слова.

– Понимаешь, Джейн, мы не можем покинуть эти места в данный момент. Наши люди прибудут в точку сбора через пять дней, а потом только через два месяца. Если мы отправимся провожать тебя, потом вернемся, чтобы, скажем так, выполнить задуманное, то не уложимся в сроки. А ждать еще два месяца мы не можем. Слишком много трудностей.

Ничего не понимаю, но все равно киваю. Пробую последний вариант.

– А кто-то один из вас может?..

Даже не договорив, понимаю – не может.

– Нет, – подтверждает мои мысли Алистер. – В предстоящем деле нам понадобятся все люди, что у нас есть.

Опускаю взгляд на стиснутые на коленях кулаки. И что делать? Вскидываю голову, услышав размышления Зака.

– А может, все-таки стоит попробовать? Дадим ей карту, – он поворачивается ко мне, окидывает взглядом, полным сомнения, потом спрашивает, – ты ведь умеешь пользоваться картой?

– Я… – начинаю я, но похоже, это был риторический вопрос.

Зак перебивает и продолжает:

– Хотя вряд ли. Вы только гляньте на нее, – он обращается к своим друзьям, будто меня здесь нет. Потом переводит внимание на меня. – Тебе сколько? Лет пятнадцать?

Опешившим взглядом смотрю на него. Чувствую, как начинаю злиться. Такого со мной давно не было, ведь я в полной мере привыкла к нападкам со стороны других военных. Но, похоже, этот парень готовится вывести меня из себя за три секунды.

– Вообще-то девятнадцать, – цежу сквозь стиснутые зубы.

– Да ладно? – искренне удивляется он и еще раз внимательно оглядывает мою фигуру.

Непроизвольно выпрямляюсь, как делала всегда, чтобы казаться выше. Хотя сейчас это бесполезно, ведь я сижу на диване.

– Прости, – выплевываю я, – но я забыла документы дома.

С минуту сверлим друг друга взглядами. Ну что за кретин? Обстановку разряжает тихий смех Алистера. Удивленно смотрю на него, впрочем, как и Зак с Нейтом. Со мной все понятно, а они чего удивляются?

– Ладно, возраст не столь важен, – замечает Алистер, и я киваю, соглашаясь с ним. – Что нам с ней делать?

– Оставить здесь? – предлагает Зак. – Сделаем дело, а потом заберем ее.

Испуганно оглядываю помещение.

– Что? – пищу я. – Пожалуйста, не бросайте меня. А если вы не вернетесь, я же здесь умру. Можно, я пойду с вами?

Мужчины все как один смотрят на меня удивленными задумчивыми взглядами, словно прямо сейчас решают мою судьбу.

– Ты же понимаешь, – пугающим низким голосом говорит Нейт, – если мы не вернемся за тобой, значит, умрем там. Ты готова умереть из-за того, о чем ничего не знаешь?

– Я одна не останусь, – повторяю еще раз, придавая голосу всю уверенность, какую только могу.

Повисает тишина, пропитанная недовольством. Причем не только моим, но и каждого из них.

– Надо было бросить ее в лесу, – заявляет вдруг Зак.

С неприязнью смотрю на него. Сжимаю кулаки, ощущая нарастающее желание врезать ему. Не помню, когда у меня было такое в последний раз.

Но так же быстро вся злость сдувается, словно дырявый воздушный шарик. За секунду умирает надежда, которую я ощущала совсем недавно при мысли, что мне помогут и я больше никогда не буду делать тех ужасных вещей, что должна была. С новой остротой осознаю, что одна. Но теперь хотя бы мне не придется сбегать от военных. Полдела сделано.

– Ладно, хорошо, – говорю я и сползаю к краю дивана, собираясь встать. Смотрю на Нейта, потому что на уровне подсознания понимаю – именно он у них главный. – Дай мне пистолет взамен испорченного, и я уйду.

Он удивленно приподнимает бровь, рассматривая меня с каким-то странным выражением, которое мне не удается разгадать.

– Да никуда ты не пойдешь, – раздраженно говорит Алистер. – Это же была шутка. Снаружи слишком опасно, поблизости полно военных.

– Правильно, – замечает Зак. – К тому же, если тебя поймают, ты обязательно проболтаешься про нас, так что пока остаешься с нами.

– Мое мнение никто учесть не хочет? – нервно спрашиваю я.

– Нет, – отрезает Нейт. – Мы уже пообещали тебе убежище. Если ты все еще хочешь туда попасть, то делаешь все, что я скажу. Это ясно?

Открываю рот и едва не произношу привычное: "Да, сэр". Вовремя спохватываюсь, ощутив колючий укол страха. Я чуть было не выдала себя. От старых привычек трудно избавиться. Надо быть осторожнее.

– Предельно, – наконец отвечаю я.

Металлический лязг привлекает наше внимание, и все взгляды обращаются в сторону темнеющего дверного проема, находящегося ровно напротив дивана. Так вот где выход. В комнату быстро заходит еще один мужчина. Самый здоровый среди всех собравшихся. Никогда в жизни я не видела таких широких плеч и недовольных глаз. Он оглядывает всех собравшихся, мазнув при этом по мне безразличным взглядом.

– Снаружи военные, – объявляет он. – Ищут кого-то.

Ощущаю растекающийся по коже липкий страх. Я знаю, кого они ищут.

Нейт отворачивается от вошедшего и смотрит четко мне в глаза. И снова мной завладевает это чувство, будто он видит меня насквозь. Но сейчас Нейт меньшая из моих проблем. Военные, вот кого стоит опасаться. Я не желаю возвращаться к ним после того, как получила крошечный глоток свободы. Но эти мысли уходят на второй план, когда Нейт произносит жестким тоном, от которого по спине и рукам бегут мурашки.

– Мы выслушали твои сказки, а теперь выкладывай правду…

Глава 5 Нейт

Смотрю на испуганное лицо девушки и пропускаю через себя весь ужас и ошеломление, исходящие от нее. К моему удивлению, за время разговора Джейн не боялась практически ничего: ни троих незнакомых мужчин, ни того, что очнулась в каком-то подвале, ни того, что лишилась оружия. А это, мягко говоря, подозрительно.

Девушку накрыло паникой в тот момент, когда Стивен сообщил про военных. И еще сильнее она испугалась того, что минуту назад сказал я. И теперь я на все сто процентов уверен – она не та, за кого пытается себя выдать.

Пока мы расспрашивали ее, девушка, как это ни странно, ни разу не соврала. Приторного зловония лжи я не уловил, но Джейн явно не договаривает. Практически все время я чувствовал фальшь, которая пахнет не так отвратительно сладко, как ложь. А фальшью от девушки несет за километр.

Подводя черту нашему общению, я делаю вывод, что с уверенностью могу доверять этой девушке только в двух вещах. Ее действительно зовут Джейн и ей девятнадцать лет. На этом все.

Хотя нет. Есть еще кое-что. Она по-настоящему хочет убраться отсюда в безопасное место. Когда разговор повернул в этом направлении, Джейн испытывала надежду и решительность. Я уверен, она готова была идти хоть сейчас. Ночью.

В принципе, мы и правда могли бы устроить это и гарантированно спасти одну жизнь, но Алистер не соврал. У нас будет куча проблем, если мы уведем девушку к Мэддоку, а потом вернемся сюда. За оставшееся время просто нереально освободить людей из лаборатории и вернуться к кораблю в срок. А ждать, когда он приплывет в следующий раз, мы не можем по двум причинам.

Первая. Слишком долго придется сидеть на одном месте. Непозволительная роскошь.

Вторая. Мы понятия не имеем, сколько людей удастся вытащить из лаборатории. Если их окажется больше десяти (а их явно будет больше, ведь в лаборатории, где жили Лав и Зак, было пятьдесят шесть подопытных), и они, как предрекает Зак, в большинстве своем будут не в курсе того, что творится в мире, от них не будет никакой пользы. Ведь они вряд ли умеют хотя бы держать оружие. А выживать в нашем мире, предоставлять безопасность, да и просто чем-то кормить огромную толпу людей, которых наверняка будут искать военные, – лишние трудности. И это еще мягко сказано.

– Что ты имеешь в виду? – слегка дрожащим голосом спрашивает Джейн, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Ужас, накативший на нее с приходом Стивена, становится лишь сильнее. А это ясно дает понять – девушка потеряла бдительность. Я знаю, что она врет. И довольно сносно, ведь по внешним признакам этого и не скажешь. Дыхание спокойное, голос не дрожит. Если бы не способность различать эмоции, скорее всего ей удалось бы провести не только Алистера и Зака, но и меня.

– Кто ты такая? – спрашиваю грубо, игнорируя при этом недоумение, исходящее от Алистера.

Надо дожать девушку, это займет больше времени, если я начну отвлекаться.

– Я… я – Джейн, – практически шепотом отвечает она.

Приподнимаю брови и слегка покачиваю головой, давая понять, что со мной этот номер не пройдет.

– Как ты связана с военными? – жестко требую я.

Джейн вздрагивает и непроизвольно отодвигается к спинке дивана, стискивает пальцы на бедрах с такой силой, что белеют костяшки. Не удивлюсь, если на ногах останутся синяки.

Мне даже не надо вдыхать, чтобы понять – ей физически плохо от испытываемых в данный момент эмоций. Это видно по ее расширившимся зрачкам и мелким капелькам пота, выступившим над верхней губой. Помимо панического ужаса, Джейн испытывает странную обреченность. И я понимаю, она боится… меня.

Что изменилось? Почему в первую минуту после пробуждения при виде меня она испытывала надежду и облегчение, а теперь – страх?

На секунду Джейн прикрывает веки и делает глубокий вдох, затем шумно выдыхает и с напускным вызовом смотрит мне в глаза.

– Они ищут меня, – признается девушка.

С удивлением понимаю, что сейчас она не врет. И до меня доходит, что ее страх тоже связан с этим. С чего ей бояться меня из-за того, что ее ищут военные? Кто она, черт возьми?

Не успеваю ничего спросить, меня опережает Зак. С нескрываемым волнением в голосе он почти требует:

– Почему они ищут тебя?

Напрягаюсь, ожидая, что парень ляпнет что-нибудь еще, но он молчит. Лишь его нетерпение становится сильнее.

Плечи Джейн поникают, когда она очень тихо произносит:

– Я сбежала…

Зак не дает ей договорить, восклицает так громко, что едва не звенит в ушах.

– Ты сбежала из лаборатории?!

Ответ Джейн, как и ее эмоции, тонут в реакции Зака. Возбуждение и предвкушение парня заменяют все на свете, и я стискиваю зубы от раздражения. Он все портит. С одной стороны я понимаю его. Освобождение людей из лаборатории стало для Зака делом номер один. В последнее время он не может ни думать, ни говорить ни о чем другом. И теперь, когда мы выяснили, что девушка связана с лабораторией, я уверен, что на сто процентов знаю, о чем думает Зак.

Если она смогла найти выход, мы легко найдем вход. С ее помощью.

Я не против использовать девушку, тем более мы сидим здесь уже непозволительно долго. А с другой стороны, столь сильными эмоциями Зак затмевает то, что чувствует Джейн. А это мешает сосредоточиться.

– Ты знаешь, как попасть в лабораторию? – спрашиваю я, с трудом справившись со своим раздражением и перевозбуждением Зака.

Джейн хмурит брови, непонимающе глядя на меня.

– Да, – говорит она правду и продолжает, – но зачем?..

Перебиваю, говоря безапелляционно:

– Проведешь нас туда, как только военные уйдут.

– Что? – недоумение девушки сменяется новым страхом. – Зачем вам в лабораторию?

Не отвечаю. Поднимаюсь с места. Мне необходим срочный перерыв от всего, что ощущают другие люди. С девушкой поговорю позже. Сейчас мне нужно проветриться.

– Зак, Алистер, остаетесь здесь. Стивен, ты со мной. И, Зак, – смотрю на него строго, бросаю мимолетный взгляд на Джейн, затем заканчиваю, – не болтай лишнего.

Дожидаюсь, когда парень кивнет. Смотрю на Алистера, взглядом выражая просьбу проследить за Заком, когда кивает и Алистер, я отправляюсь на поверхность вслед за Стивеном, который не сказал ни слова с тех пор, как принес новости о военных.

Поднимаемся на поверхность, закрываем за собой люк и осторожно, чтобы не шуметь в темноте, покидаем секретную комнату. Даже если военные вдруг начнут обыскивать эту часть промзоны и найдут ее, вряд ли они станут искать бункер. На всякий случай мы продумали все пути отступления.

Как только выходим из комнаты, мне мгновенно становится легче дышать. Чужие эмоции отходят на второй план, их место занимают мои собственные. Сдержанные чувства Стивена не в счет, я почти не ощущаю их.

Я ничего не сказал об этом ни Килиану, ни Лав, но на самом деле это еще одна не менее веская причина того, почему я решил уплыть с Морсби. Люди и их эмоции. Их слишком много, и я не могу просто взять и отгородиться от того, что они чувствуют. Это давит на меня посильнее пятитонного груза, опущенного на плечи. В маленькой компании справляться с чужими переживаниями гораздо легче. Еще проще было бы, если бы я уехал один. Но не сложилось. И я уже начал привыкать, что постоянно знаю, что чувствуют люди из моего отряда – от обычного волнения до невероятного горя. А теперь появилась Джейн, спектр эмоций которой выбивает меня из колеи. И я хочу поскорее разделаться с этим делом и переправить ее и остальных людей из лаборатории в безопасное место, чтобы остаться в той же привычной компании, с уже привычными эмоциями.

Преодолеваем коридор за коридором, поднимаемся сначала на второй этаж, а потом и на крышу. Пригнувшись, чтобы нас не заметили с земли, направляемся в сторону замаскированного места, откуда мы ведем наблюдение за местностью. Ныряем туда и осматриваемся.

Ночь довольно ясная. В лунном свете прекрасно просматриваются темные фигуры, передвигающиеся от леса в сторону города. Со всех сторон мелькают лучи света фонариков.

– Что девчонка успела вам рассказать? – спрашивает Стивен почти безразличным тоном.

Но это не так. На самом деле ему по-настоящему любопытно, что произошло за время его отсутствия. Просто сдержанность Стивена мешает ему выражать чувства при других, но от меня ему их не скрыть. Да и с Алистером он ведет себя более открыто. Вероятно, потому что знает его гораздо дольше, чем нас.

– Ты все слышал, – говорю я и подношу к глазам бинокль. – То, что она сказала до твоего прихода, – сплошные отговорки.

– Но почему она не сказала сразу, что сбежала от военных? Что в этом такого?

Качаю головой и бросаю на Стивена косой взгляд.

– А вот я не удивлен. С чего бы ей доверять незнакомцам?

– Логично, – замечает Стивен и переводит взгляд на военных, которые все ближе подбираются к зданию, на крыше которого мы сидим. – И что будем делать?

Несколько секунд раздумываю над ответом.

– Военные не смогут найти ее и рано или поздно уйдут. А мы воспользуемся ситуацией.

– Думаешь, стоит лезть туда? – с сомнением спрашивает Стивен.

Даже без уточнения понимаю, что речь идет о лаборатории.

– Скорее всего они бросят основные силы на поиски беглянки, остальных, возможно, запрут, чтобы не было повторения истории. Нас двери не остановят, тем более с нами та, которая уже бывала внутри.

– Хорошо, – соглашается Стивен, но я чувствую его недовольство. Секунд через двадцать он спрашивает: – Какая у нее способность?

Поворачиваюсь и смотрю на него, злясь на себя за оплошность. За всеми событиями вечера и навалившимися эмоциями я вообще упустил из головы то, что у Джейн вообще-то должна быть способность. Не даром же она была в лаборатории.

– Черт! – шиплю я и собираюсь подняться, чтобы вернуться в бункер, но останавливаюсь, услышав крик снизу.

Сначала не могу разобрать, что кричат, но чем ближе военные доходят до здания, тем четче становится звук.

– Джейн?!

Голос мужской. Никакого волнения. Только уверенность и расчетливость.

Смотрю в бинокль, но, кроме мельтешения вспышек света, сменяемых передвижением темных фигур, ничего не вижу.

– Подождем, когда они пройдут мимо, – говорю Стивену. – Потом вернемся, чтобы не светиться.

– Понял, – так же тихо произносит собеседник.

Прислушиваюсь и приглядываюсь к тому, что происходит внизу. Вскоре военные проходят мимо, светя фонариками в окна здания, на крыше которого мы сидим, и в соседние строения. Несколько раз тот же мужской голос зовет Джейн по имени, ему вторит другой, выкрикивающий: "Рейнольдс". Подозреваю – это фамилия девушки.

Услышав ее впервые, непроизвольно передергиваюсь всем телом, так как на меня накатывают воспоминания о том, как я был в плену у полковника Донована и его прихвостней ученых. Меня называли не иначе как мистер Ар'Борн. За время пребывания в секретной лаборатории Нового Света я возненавидел свою фамилию. Как и людей, произносивших ее, – Донована, ублюдков ученых, уродов военных, садиста Дориана. И я с какой-то особой жестокой радостью осознаю, что последний из них мертв. Еще бы Донован отправился в ад. Но ублюдок недосягаем для меня, ведь находится за тысячи километров. Я проверял с помощью маяка.

Как только военные удаляются на приличное расстояние, собираемся уходить. Поднимаюсь со своего места, но не успеваю сделать ни шага, внизу начинается стрельба.

– Психи? – предполагает Стивен рядом с моим ухом.

– Похоже на то, – отвечаю, напряженно вглядываясь в темноту. – Крики привлекли их внимание. Пошли вниз, пока военные не решили обосноваться в здании, чтобы дать им отпор, и не заметили нас.

Молча спускаемся с крыши и по памяти направляемся в сторону бункера. В здании тихо, значит, военные, как и психи, прошли мимо, но не стоит терять бдительность. Надеюсь, благодаря этой стычке военные решат, что Джейн сожрали психи, и исчезнут отсюда как можно скорее, потому что я почти придумал, как попасть в лабораторию и выбраться оттуда незамеченными. Единственное препятствие – военные. И пока они не уберутся восвояси, мое чутье будет вопить: "Ничего не выйдет!".

Глава 6 Джейн

Как только Нейт и здоровяк скрываются в темноте, с облегчением выдыхаю. Никогда в жизни я никого так не боялась, как этого мужчину. Его тяжелый взгляд и зловещая энергетика пугают меня до чертиков.

Откуда он узнал, что я вру? Как понял, что я связана с военными? Телепатия? Вряд ли. Я ведь видела его дар в деле. Он управляет электричеством или чем-то подобным. Бросаю мимолетный взгляд на мой испорченный Глок, все еще лежащий на столе. Нейт не может знать, о чем я думаю, но он знает. Надо вести себя еще более осторожно и по возможности стараться не врать.

Но как это сделать, если они решили, что я сбежала из лаборатории и могу их туда провести? На самом деле с этим проблем не будет. Хоть я никогда и не была внутри тридцать седьмой, но сомневаюсь, что у нее другой протокол безопасности. А в таком случае, мне известен единый аварийный пароль для всех военных. Но как я объясню Нейту и остальным, откуда знаю код? Да и зачем им вообще в лабораторию? Припасы и медикаменты? Возможно. Но слишком сложно, на мой взгляд.

– Эй, Джейн? – вырывает меня из мыслей голос Зака.

Поднимаю голову и выжидающе смотрю на него.

– Что?

– Сколько в лаборатории таких, как ты? – нетерпеливо спрашивает парень.

На мгновение меня снова пронзает страх. Таких, как я? Военных что ли?

– Таких, как я? – переспрашиваю осторожно, наблюдая, как Зак садится на стул, на котором еще недавно сидел Нейт.

Алистер остается стоять на прежнем месте.

– Подопытных, – подсказывает парень, слегка подаваясь вперед.

Подопытных? Незаметно перевожу дыхание. Значит, Зак уверен в том, что я одна из одаренных, которых держат в лаборатории и проводят над ними эксперименты. Он не связывает меня с военными. Скорее всего остальные из этой компании думают то же самое.

Проблема лишь в том, что я не могу ответить на этот вопрос, ведь понятия не имею, какая задача у тридцать седьмой. Я не знаю, сколько там может быть людей, но судя по размерам здания лаборатории – немного.

– Немного, – наконец говорю я, стараясь не показывать свою неуверенность.

– Немного – это сколько? – нетерпеливо спрашивает Зак. – Десять? Двадцать? Тридцать?

– Не знаю, – признаюсь я и говорю первое, что приходит в голову. – Я видела всего несколько человек.

Зак лишь раздраженно фыркает, явно неудовлетворенный ответом. Но больше ни о чем не спрашивает, что позволяет мне незаметно перевести дыхание и немного успокоить нервы. Надеюсь, Нейт не будет спрашивать то же самое. Иначе он сразу же волшебным образом поймет, что я вру. А признаваться в том, кто я такая на самом деле, я не имею ни малейшего желания. Ведь в этом случае моя жизнь сократится до считанных секунд. В этом я более чем уверена.

Люди ненавидят военных, вряд ли они дадут мне время объясниться, когда узнают правду. В большинстве своем военные делают ужасные вещи не только из-за того, что им приказали, а потому, что им на самом деле нравится этим заниматься. У меня много примеров из ближайшего окружения. Мой отец был таким, как и капитан Харрис – командир моего взвода, как и офицер Холл, сопровождавший нас к лаборатории. Да что говорить об офицерском составе, большинство сержантов и курсантов, с которыми я проходила подготовку, такие. Возможно, я вообще единственное исключение. Но кто мне поверит?

– Джейн? – привлекает мое внимание Алистер, вырывая из мрачности, заполняющей мысли.

Устало смотрю на него, не зная, чего еще ожидать. Нового допроса? Неохотно подаю голос:

– Да?

– Что с тобой делали в лаборатории? – его голос столь участлив, что мне становится не по себе.

Исходя из этого вопроса, предельно ясно одно – им откуда-то известно о жестоких экспериментах над одаренными.

Качаю головой, не желая выдумывать какой-нибудь ужас. Я всего несколько раз бывала в подобных местах. И мне там не понравилось, хотя я и не бывала в святая святых, где и творится весь ужас. Говорить что-то, перенося это на себя, у меня нет ни малейшего желания.

– Ладно, – произносит Алистер, когда понимает, что не добьется от меня ответа. – Все это уже позади. Больше с тобой никогда не произойдет ничего подобного, я сделаю все, чтобы не допустить этого.

В горле встает ком, и я смотрю на Алистера с каким-то странным чувством. Он видит меня впервые в жизни, но уже предлагает защиту. Не ожидала, что в столь жестоком мире могли остаться добрые люди. И вдвойне не ожидала, что я когда-нибудь встречу их на своем пути. Да, надо мной не издевались в лаборатории, но жестокого обращения было достаточно и в гарнизоне. Пусть Алистер и не знает этого, но я все равно благодарна ему за заботу.

Прочищаю горло и сглатываю, чтобы протолкнуть навязчивый комок эмоций, застрявший в горле. Шепчу срывающимся голосом:

– Спасибо.

Алистер кивает, видимо, понимая мои чувства. Отвожу взгляд, потому что мне становится неловко. И стыдно из-за того, что я вру. Но надо быть последней дурой, чтобы рассказать им все о себе. Уверена, вся доброта Алистера растает, как дым, когда он узнает, кто я.

– Какая у тебя способность? – вдруг спрашивает Зак.

На секунду теряюсь, не понимая, с чего он вообще решил, что у меня есть какая-то способность. А потом до меня с невероятной ясностью доходит. Эти мужчины думают, что я была подопытной в лаборатории, что я одна из одаренных.

К горлу подкатывает паника. Такого я не предвидела. Ощущаю, как моя ложь рушится не хуже самого хрупкого карточного домика. Теперь мне кажется, что не только Нейт, но и все остальные видят меня насквозь.

Смотрю на ожидающих ответа мужчин, но не знаю, что сказать. Ведь у меня не было подобного варианта развития событий. Из-за смятения я даже не могу придумать мало-мальски правдоподобную способность, которую у меня не попросили бы продемонстрировать.

Пауза затягивается, и я с запинкой говорю, как есть:

– Я… у меня ее нет.

Ожидаю бурной реакции, но ее не следует. Алистер и Зак просто переглядываются, потом второй разочарованно вздыхает.

– Не проявилась, значит, еще, – говорит он и качает головой. – Похоже, такие случаи не настолько редкие, как мы думали.

Удивленно моргаю, глядя на него. А ведь точно. Из-за стресса я вообще забыла о феномене долгого проявления способности. Я слышала об этом, но никогда не видела таких людей вживую. Видимо, находящимся передо мной мужчинам повезло больше. Не удивлюсь, если они и знают об этом гораздо больше моего.

– Ты голодная? – вдруг спрашивает Алистер.

Без раздумий киваю.

Во-первых, потому что хочу избежать дальнейших расспросов и надеюсь, что это поможет.

А, во-вторых, я и правда голодна. После прошлого задания я не успела перекусить. А сколько уже времени нахожусь здесь, мне неизвестно.

Зак поднимается со стула и отходит ко второму дивану, в то время как Алистер шагает к столу, поднимает с пола рюкзак и что-то достает из него. Через минуту уже принимаю еду из рук мужчины.

– Не против, если я сяду здесь? – спрашивает Алистер и кивает на место рядом со мной.

– Нет, – говорю я и двигаюсь к краю, хотя и без того уже забилась в самый угол.

Он садится с другого края, никак меня не стесняя. Откидывает голову на спинку и прикрывает глаза. Бросаю взгляд на Зака. Он сидит на другом диване и молча наблюдает за мной.

Перевожу все внимание на еду, которую дал мне Алистер. Удивленно смотрю на знакомые коробки. Эта еда принадлежит военным. На некоторых упаковках вижу надписи, характерные для отделения ARO в США, на других – в Канаде. Где они их взяли? Тут два варианта. Либо у них есть свои люди среди военных, либо они их просто украли. Оба варианта имеют место быть, потому что я сама яркий пример того, что не все военные любят свою работу.

Но я молча поглощаю пищу, никак не давая понять, что хоть как-то удивлена. Пью воду из бутылки, что ранее дал мне Зак, и тоже откидываюсь на спинку дивана. Телом завладевает приятная сытость, и я чувствую усталость и потребность в отдыхе. Но сначала… поворачиваюсь к Алистеру, встречаясь с его внимательным взглядом. Только теперь, когда он сидит так близко, понимаю, что у него действительно зеленые глаза.

– Спасибо, – благодарю его за еду. Мужчина кивает, слегка улыбаясь уголком губ. А я спрашиваю. – Здесь есть туалет?

Алистер указывает на дверь в углу помещения.

– Там, – говорит он, а когда я поднимаюсь, останавливает меня. – Подожди.

Мужчина встает и проходит к столу, напрягаюсь, но он всего лишь берет небольшой фонарик и протягивает его мне. Еще раз благодарю Алистера и шагаю в указанную сторону.

Туалет оказывается крошечным. У дальней стены унитаз, слева от него раковина, в которой темнеет узкая полоска рыжего налета от воды. Над раковиной небольшое запыленное зеркало. В левом углу прямо из стены торчит душевая лейка, а пол под ней имеет небольшой уклон, в центре которого темнеет круглое сливное отверстие.

Закрываю за собой дверь и кладу фонарик на край раковины. Воспользовавшись унитазом, направляюсь помыть руки. Поворачиваю вентиль, холодная вода течет тоненькой струйкой. Тщательно мою руки, умываю лицо и смотрю на свое отражение. Освещение не дает полной картины, но я все же различаю круги под глазами и вижу растрепанные волосы. Распускаю их, как могу, расчесываю влажными пальцами и собираю заново.

За последние полчаса я успокоилась и привела мысли в порядок, а теперь мне предстоит выйти отсюда и через какое-то время снова встретиться с Нейтом. Рассчитывать на то, что он оставит меня в покое и не будет задавать новые вопросы, было бы глупо. Остается только надеяться, что Зак и Алистер расскажут ему все, что мы обсуждали, пока его не было. Но чтобы произошло что-то подобное, легче всего притвориться спящей или на самом деле лечь спать. Кивнув, мысленно утверждаю свой так себе план и направляюсь на выход.

Выключаю фонарик, закрываю за собой дверь и понимаю, что моему плану не суждено сбыться. Из темноты на пороге комнаты появляется сначала здоровяк, а следом за ним Нейт. Он смотрит слишком внимательно, снова пробуждая мурашки. Ощущаю, как глубоко внутри просыпается волнение и зачатки страха. Я боюсь его.

Но к моему удивлению, Нейт совсем недолго сверлит внимательным взглядом мое лицо. Он отворачивается сразу же, как только Зак спрашивает:

– Что там?

– Военные, – говорит Нейт и, не глядя, кивает на меня, – ищут ее. Сейчас они схлестнулись с психами. До утра на поверхности делать нечего. Можете отдыхать.

До боли стискиваю указательный и средний пальцы левой руки в кулаке правой. Надеюсь, военные не смогут меня найти.

Стараясь вести себя как можно незаметнее, проскальзываю к дивану и сажусь все в тот же облюбованный мною ранее угол. Нейт бросает на меня еще один взгляд, с волнением ожидаю, что сейчас он спросит что-нибудь, но он молча отворачивается и уходит к другому дивану. Садится как можно дальше от меня. Облегчения от этого я почему-то не испытываю. Вижу ободряющую улыбку Алистера, дарю ему ответную, устраиваюсь поудобнее и закрываю глаза.

В этот момент, наверное, впервые в жизни у меня появляется желание проснуться в казарме. Подальше от переживаний сегодняшней ночи. Подальше от того, кто видит меня насквозь.

Глава 7 Нейт

Следующие два дня по большому счету провожу за пределами бункера. В основном нахожусь в лесу неподалеку от лаборатории, чтобы не пропустить, если военные вдруг уедут, или, наоборот, к ним прибудет подкрепление. И я уже начал было думать, что они решили плотно обосноваться в этих местах, что путает нам все карты. То и дело мелькающие среди деревьев темно-синие силуэты ни на секунду не успокаивают мое чутье, которое отвергает все, что бы я не подумал. Пусть это даже не план действий. Из-за этого чувствую постоянное раздражение. Оно-то как раз является причиной номер два, почему я практически не появляюсь в бункере. Со мной почти все время находятся Стивен и Зак. Второй изредка сменяет Алистера, постоянно составляющего компанию Джейн. Он без проблем согласился приглядеть за девушкой и постараться разговорить ее, выведать что-то, чего мы еще не знаем. С ним она охотнее всего идет на контакт, что неудивительно. Алистер самый спокойный и располагающий к себе среди нас четверых.

Что касается меня, я стараюсь по минимуму общаться, да и просто находиться в компании Джейн. Ее чувства настолько сильные и слишком быстро сменяют друг друга, что я не успеваю перестраиваться. В моей компании девушка замыкается и… боится. От этого ощущаю себя паршиво. Не потому, что переживаю о ее чувствах. Вовсе нет. Мне в буквальном смысле физически плохо. Гнилостный запах страха проникает в каждую клетку и оседает там на несколько часов, вызывая зудящее чувство в мозгу, от которого раскалывается голова.

Но сегодня мне придется переступить через себя. Пару часов назад с территории лаборатории улетел вертолет с шестнадцатью военными на борту. Это значит, что мы почти в тех же условиях, что и были до их прилета два дня назад. Зато теперь мы знаем, что никакие отвлекающие маневры не сработают. Придется рисковать. И у нас есть одно преимущество. Джейн. Она была внутри. И черта с два я упущу ее из вида, когда мы отправимся на дело сегодня вечером. Я ей не доверяю ни на один процент.

Я убежден, что идти в лабораторию надо именно сегодня. Пока военные не прислали какую-нибудь дополнительную охрану. Это первое.

И второе. У нас остается всего три дня до того, как приплывет корабль. Мы можем подождать максимум сутки, иначе рискуем опоздать. Но смысла сидеть столько времени на одном месте, я не вижу. Мы и без того застряли здесь на непозволительно долгий срок.

Опускаю бинокль и смотрю на расположившегося рядом со мной Зака.

– Возвращаемся, – говорю ему. – Надо подготовиться.

Парень тут же подскакивает, резво собирает вещи и начинает спускаться с дерева. Чувствую предвкушение и возбуждение, исходящие от него. Подавляю вздох и спускаюсь следом.

Шагаем в сторону города. Осматриваюсь по сторонам, замечаю следы пребывания военных. Примятая трава и сломанные ветки повсюду. Будто тут прошелся не поисковый отряд, а стадо слонов.

Чем ближе подбираемся к промзоне, тем сильнее вонь от разлагающихся психов, убитых в стычке с военными. Осмотр местности дал понять, что они перестреляли двадцать два урода, в то время как мы спокойно сидели в бункере под землей. Тот же осмотр показал, что ни один военный не пострадал, только если тела не забрали, чтобы похоронить.

Через какое-то время проскальзываем в нужное здание и идем в сторону убежища. Дышу размеренно и глубоко, словно стараюсь взять как можно больше чистого кислорода, перед тем, как вновь окунуться в ароматы страха.

Зак распахивает дверцу люка и первым скрывается в бункере. Иду следом, закрываю крышку, спускаюсь по лестнице и спрыгиваю на бетонный пол. В два шага преодолеваю темный коридор и оказываюсь в комнате. Джейн, уже привычно сидящая в уголке дивана, вскидывает голову и напряженно смотрит на меня. С облегчением осознаю, что страха почти нет, от нее исходит в основном только настороженность.

– Они улетели, – нетерпеливо сообщает Зак, садясь за стол и начиная нервно постукивать пальцами по его поверхности.

– Значит, сегодня? – спрашивает Алистер.

Краем глаза замечаю, как хмурится Джейн.

– Да, – подтверждаю я, глядя на Алистера. – Выдвигаемся ближе к темноте. Стивен, Зак, на вас зачистка периметра. Алистер, ты успокаиваешь людей, чтобы не было паники при выходе из лаборатории. Джейн, – перевожу взгляд на девушку, плечи которой напряжены, а глаза будто стали темнее от испытываемого волнения по поводу того, что я обратился к ней. – Ты идешь со мной. Вообще не отходишь от меня ни на шаг и не доставляешь никаких проблем. Это ясно?

– Да, – кивает она и сжимает пальцы на коленях. – Я поняла. Только можно вопрос?

Слегка склоняю голову вперед, давая понять, что она может спрашивать.

– Слушаю.

– Для чего вы хотите попасть в лабораторию?

Ощущаю только волны искреннего любопытства, исходящего от нее.

– Из-за таких, как ты, – пожав плечами, говорю я, потому что не вижу смысла и дальше скрывать это. Она все равно пойдет с нами. – Мы хотим вытащить их оттуда.

– Для чего? – помедлив всего мгновение, снова спрашивает она.

– Освободить и переправить в безопасное место, – отвечает Зак.

Несколько секунд Джейн удивленно молчит. По лицу видно, что она не ожидала такого. Да я бы и сам удивился, скажи мне кто-нибудь что-то подобное. Не так-то просто поверить в чью-то искреннюю доброту.

– Хорошо, – наконец говорит Джейн. – Я помогу, чем смогу.

В ее эмоциях ни капли лжи или притворства. Только решительность.

Достаю из кобуры пистолет, проверяю патроны и кладу на стол, рукояткой в сторону девушки.

– Возьмешь перед выходом, – распоряжаюсь я.

Джейн удивленно смотрит на меня.

– Ты дашь мне оружие? – спрашивает недоверчиво.

Несколько секунд испытующе смотрю на нее, отчего девушка начинает волноваться. Она нервно облизывает нижнюю губу, и я чувствую, как в горле внезапно становится сухо.

– Мне стоит опасаться? – наконец отрываю взгляд от ее губ и смотрю в глаза.

– Нет, – звучит уверенно и твердо.

Не врет.

– Отлично, – киваю я, еще несколько мгновений не сводя с нее внимательного взгляда, из-за которого она начинает нервничать еще сильнее прежнего. Переключаю внимание на парней. – Итак, план…

Следующие пару часов обсуждаем все детали предстоящей операции. Было бы проще, будь у нас схема здания. От Джейн в этом направлении нет никакого толку. Она пытается помочь, но почти безрезультатно. И я снова начинаю чувствовать фальшь и страх девушки, когда она бросает на меня мимолетные взгляды из-под ресниц. Если бы мог, то вообще перестал бы дышать, чтобы не ощущать этот запах. Спрашивать, почему она испытывает ко мне такие чувства, я не вижу никакого смысла. Это только сильнее напугает девушку, а мне еще предстоит провести с ней бок о бок несколько часов.

Ближе к вечеру Стивен уходит на разведку, а мы с Заком заканчиваем приготовления. Поднимаем на поверхность все наши вещи, чтобы забрать их после того, как выберемся из лаборатории.

Солнце все ближе клонится к горизонту, когда Стивен связывается с нами по рации и сообщает, что все чисто.

Зак остается снаружи, а я возвращаюсь в бункер, чтобы позвать Алистера и Джейн. Они прерывают разговор, как только я появляюсь на пороге комнаты.

– Пора? – спрашивает Алистер.

– Да, – отвечаю я.

Наблюдаю за девушкой, которая легко соскальзывает с дивана и решительно подходит к столу, но замирает. Чувствую ее неуверенность, когда она медлит всего долю секунды и бросает на меня мимолетный взгляд. Но решимость наконец побеждает. Джейн берет пистолет и уверенным жестом, будто делала так уже сотню раз, прячет его за поясом джинсов. Затем поднимает голову, на миг теряясь, когда встречает мой оценивающий взгляд. И снова на нее накатывает страх, она отворачивается и старается взять себя в руки, что получается лишь частично.

Мне уже все это порядком надоело, но разбираться сейчас уже нет времени. Остается только надеяться, что я не совершаю огромную ошибку, пусть и не до конца, но все же доверившись девушке. Если она заведет нас в ловушку, я убью ее, не раздумывая. Ей же лучше, если причины ее страха окажутся проще, чем я могу вообразить.

Разворачиваюсь и направляюсь на выход. Поднимаюсь из бункера и оборачиваюсь. Алистер выбирается из люка следом за мной, затем помогает выйти Джейн, протягивая ей руку, которую она принимает далеко не сразу. С удовлетворением отмечаю про себя, что девушка не доверяет не только мне. А даже Алистеру, с которым ведет себя дружелюбнее, чем с остальными.

По полутемным коридорам направляюсь на выход из здания. По приглушенным шагам за спиной понимаю, что Алистер и Джейн идут следом.

Зак дожидается нас снаружи, и мы все вместе шагаем прочь от города в сторону леса, а потом и лаборатории. Когда проходим мимо трупов психов, краем глаза наблюдаю за Джейн, замечая, что она даже не морщится. Что кажется крайне нелогичным.

Вспоминаю, что рассказывали Дейзи и Джейден, как только мы привезли их в муравейник – место, которое было мне домом долгие годы, пока его не разрушили военные. Дейзи и Джейден поделились впечатлениями о первой встрече с психом и о том, как им впервые пришлось убить. Их реакция была не такой. Джейн же ведет себя так, будто уже не раз видела что-то подобное. А это добавляет моей подозрительности в отношении девушки.

Зак говорил, что тех подопытных, у которых были не боевые способности или, в случае Лав, способности не было вообще, военные не выводили на поверхность. Может, у канадцев другая техника? Иначе, как объяснить то, что Джейн не кажется перепуганной беглянкой, над которой ставили эксперименты в лаборатории? Единственный страх девушки был связан с военными, а затем только со мной. А это еще раз доказывает – она не та, за кого себя выдает.

За размышлениями проходит большая часть пути, вскоре мы встречаемся со Стивеном и уже в сумерках добираемся до территории лаборатории, окруженной сетчатым забором. Заходим с противоположной стороны от главного входа, там, где лес примыкает к забору почти вплотную.

Переглядываемся с Заком. Он кивает мне, затем оборачивается к остальным.

– Вам лучше остаться чуть в стороне и не приближаться. – Зак поворачивается ко мне. – Думаю, лучше будет избавиться от всего огнестрельного оружия.

Киваю. Снимаю с себя разгрузочный жилет и поясную кобуру, отдаю все это Алистеру. Зак передает свой единственный пистолет Стивену. Парень предпочитает пользоваться своей способностью, а оружие носит на всякий случай. Я же до сих пор не могу избавиться от привычки, выходя на улицу, собираться, как на войну.

Подходим почти вплотную к забору.

– Ты уверен, что это сработает? – спрашиваю у Зака.

Он убежденно кивает, а судя по его эмоциям, парень чувствует уверенность и душевный подъем. И это неудивительно, мы почти у цели.

– Я уже так делал, – говорит он.

Протягиваем руки к сетке, но останавливаемся, заслышав обеспокоенный голос Джейн:

– Что вы делаете?

Оборачиваюсь, замечая, что девушка шагнула вперед, но Стивен остановил ее, перехватив за предплечье. Джейн игнорирует его и говорит:

– Он же под напряжением!

Она взволнована и напугана. Но я с удивлением понимаю, что боится она не нас, а… за нас. Аромат ее эмоций четко дает это понять. С каждым новым днем эта девушка вызывает во мне все большее любопытство.

Ничего не отвечаю. Отворачиваюсь и одновременно с Заком берусь за забор. Мгновение ничего не происходит, а потом всем моим существом завладевает невероятная легкость. Чувствую, как ток пробегает по телу, оставляя неповторимое ощущение на коже. Мне нравится. Мимолетно улыбаюсь и концентрирую всю энергию на ладонях и пальцах. Сетка начинает разрушаться, и вот, уже через полминуты в моих руках остается кусок забора. Зак отступает на шаг назад за мгновение до меня. Отбрасываю сетку и смотрю на образовавшийся проем. Сквозь него можно с легкостью пройти вдвоем.

Провожу рукой по волосам и оборачиваюсь к подходящему Алистеру. Он протягивает мне оружие, которое я тут же распределяю по своим местам. Бросаю взгляд на Джейн, так и стоящую под крайними деревьями. Девушка переводит изумленный взгляд с меня на Зака. Ну еще бы. Вряд ли она могла предположить, что у нас окажутся одинаковые способности.

– Как такое возможно? – вторит моим мыслям Джейн, голос звучит пораженно.

– Не время и не место, – обрываю я. Вообще-то я сомневаюсь в том, что когда-нибудь настанет время поделиться с ней моим секретом. Серьезно смотрю в расширившиеся карие глаза девушки и говорю, чуть понизив голос. – Ты помнишь? Не отходишь от меня ни на шаг.

Джейн кивает, все еще не в силах справиться с удивлением. Зато хотя бы больше не боится, что радует.

– Помню, – отвечает она.

Разворачиваюсь, первым проскальзываю сквозь дыру в заборе и бросаюсь к стене лаборатории. Джейн держится рядом, едва не касаясь своим плечом моего. Она будто знает, как двигаться, чтобы не отстать. И снова мне кажется это странным, но я игнорирую зудящее внутри чувство. Я не могу остановиться в данную секунду, чтобы обдумать все или потребовать от нее ответа.

– Туда, – указывает направление девушка.

Она направляется к той двери, через которую сбежала. Это мы обговорили заранее. Уже через минуту оказываемся на месте. Ни один из нас даже запыхаться не успел. В том числе и Джейн.

Она подходит к створке, нажимает на ручку, а когда ничего не происходит, поворачивается ко мне. Замечаю странную нерешительность в ее глазах.

– Заперто, – шепчет девушка.

– Ничего удивительного, – спокойно замечает Алистер.

Зак выступает вперед и командует:

– Отойдите!

Все, кроме меня, делают шаг назад. Быстрая вспышка. И в вечерней темноте раздается щелчок замка. Зак распахивает дверь и заглядывает внутрь, держа перед собой руку. На его пальцах подпрыгивают маленькие молнии.

– Чисто, – объявляет он.

Быстро заходим внутрь и закрываем за собой дверь. После уличной темноты стерильно-белый коридор кажется ослепительно ярким. Здесь пусто, но это может продлиться недолго.

– Туда, – говорит Джейн, указывая направо.

Я не слышу особой уверенности в ее голосе, поэтому тревожный колокольчик, образовавшийся в мозгу только с появлением в нашей компании девушки, уже не тихонько позвякивает, а гремит, точно колокол на самой высокой башне в мире. Но, к моему, глубочайшему удивлению, чутье молчит, что означает – мы на верном пути.

– Стивен, Зак, вы туда, – указываю налево, – займетесь военными и учеными. Убирайте всех. Мы идем искать людей.

Парни молча кивают и уходят в указанном направлении. Мы направляемся туда, куда сказала Джейн. Иду впереди, чтобы без шума убрать противников, если такие встретятся на нашем пути. Проверяем каждую дверь, но все они оказываются заперты. Кожей чувствую, как нервничает Джейн.

Сворачиваем за угол, оказавшись в коротком коридорчике, заканчивающемся широкими двойными дверями. Протягиваю руку, чтобы открыть их, как внезапно они распахиваются сами. На меня изумленно смотрит парень в военной форме. Лицо его вытягивается, когда он видит за моей спиной Джейн.

– Рейнольдс! – удивленно восклицает он и неожиданно тянется за пистолетом.

Не даю ему совершить столь опрометчивый поступок. Выкидываю вперед руку, посылая разряд прямо в лицо. Слышу тяжелый вздох Джейн, когда военный плашмя заваливается на спину. Отрываю от него взгляд и смотрю в большое помещение, двери в которое так и остались открытыми.

Глаза расширяются от шока и внезапно накативших воспоминаний, когда я вижу их. С десяток беременных женщин, испуганно смотрящих на нас.

Раздается треск, и я не сразу понимаю, что это надломленная часть моей души грозится развалиться на части. Лихорадочно осматриваю лица, словно ожидаю увидеть среди них знакомые. Ни одного. Я никого из них не знаю. Но облегчение не наступает.

Чтобы хоть как-то отвлечься от собственных эмоций, переключаюсь на ощущения ближайшего ко мне человека. Это Джейн. И ее изумление четко дает понять, она вообще не в курсе происходящего. Со злостью смотрю на девушку, ощущая, что еще секунда и я сорвусь. Но тут практически одновременно происходят сразу два события. Срабатывает сирена и начинает плакать младенец.

Глава 8 Джейн

Два бесконечно долгих дня я провела в бункере. И вроде никто не запрещал мне подниматься на поверхность, но и предложений о прогулке не поступало. Поэтому все это время я была взаперти. Нейта не было практически постоянно, и я успокоилась и почти перестала бояться. К тому же Алистер был очень вежлив и не наседал на меня, если я не хотела говорить о чем-то. В компании этого мужчины по какой-то необъяснимой причине я чувствовала себя в безопасности.

Что не сказать об остальных. Как только Алистер уходил, и его сменял Зак, исчезало и спокойствие. Я в полной мере осознавала, что нахожусь в опасности с этими людьми. Как только они узнают мою тайну, на этом моя мнимая свобода будет закончена. Да что там свобода. Жизнь. Я на девяносто девять процентов уверена, что меня убьют.

В такие моменты, когда оставалась наедине с Заком, в голову все чаще приходили мысли о побеге. Еще в первый день я отметила для себя количество оружия у мужчин, а также единственный путь отступления. Я прошла хорошую подготовку и не сомневалась в том, что если отважусь на побег, мне не составит большого труда разделаться противником. Тем более с одним. Но все же было несколько решающих факторов, почему я так этого и не сделала.

Во-первых, я понятия не имела, есть ли еще одаренные, помимо Нейта, в этой четверке. Если вдруг у Зака окажется какая-то способность, против которой я ничего не смогу сделать, меня могут убить даже раньше.

Во-вторых, я не имею ни малейшего представления, что ждет меня на поверхности. Судя по тому, что меня искали военные, которых видели Стивен и Нейт, мы находимся не слишком далеко от лаборатории.

В-третьих, на поверхности были психи. Что только прибавило бы проблем. Без оружия мне далеко не уйти, особенно если понятия не имеешь, в какую сторону направиться.

Поэтому реализм во мне победил, и я решила до поры до времени остаться в бункере.

К моему удивлению, никто от меня ничего не требовал, а Нейт еще и дал оружие перед выходом на так называемое дело. Правда его приказ держаться рядом, подкрепленный испепеляющим взглядом, ясно давал понять, если не послушаюсь, я – труп. Но слова мужчины о том, что они идут в лабораторию, чтобы спасти подопытных, подарили мне новую надежду.

Второе за день удивление, буквально лишившее меня дара речи, произошло в тот момент, когда Нейт и Зак с невероятной легкостью справились с преградой в виде забора. Я удивленно пялилась на них, не в силах принять, что у этих двоих схожие, если не одинаковые, способности.

Нет, я слышала о подобном феномене, когда у одаренных в разных лабораториях выявляли близкие по действию дары. Но такое… это фантастически. К тому же какова была вероятность того, что такие люди каким-то немыслимым образом вдруг окажутся в одной компании? Таких совпадений не бывает.

До конца так и не справившись с потрясением, я вынуждена была подчиниться приказу Нейта и продолжить путь. Моя подготовка помогла мне и тут. Действуя на автомате, я по привычке держалась поблизости от напарника, а именно так я его и воспринимала в тот момент. И тогда же я с горечью осознала, что подчиняться приказам, похоже, лучшее, что я умею.

Оказавшись у аварийной двери в лабораторию, я замерла в нерешительности. Мне известен пароль, но я не могла просто взять и ввести его, чтобы не вызвать еще больше подозрений. А по пристальному вниманию Нейта, которое он не ослабил ни на мгновение, я поняла, его доверие с каждой секундой становится все слабее и слабее. Он начал подозревать меня. А я все сильнее чувствовала, что скоро моя жизнь может оборваться.

Проблему решил Зак, легко вскрывший замок при помощи своего дара. В тот момент я поняла, что их с Нейтом способности не просто похожи, они идентичны. Но подумать об этом не успела, в следующую секунду мы уже оказались внутри здания. Очутившись в абсолютно белом коридоре, я поняла, что понятия не имею, куда двигаться дальше и где искать людей. Те немногие лаборатории, где я успела побывать, были гораздо больше и почти все располагались под землей. У них была примерно одинаковая схема расположения помещений. А здесь я впервые. У меня было всего два варианта, и я выбрала идти направо.

Разделившись, мы отправились каждый в свою сторону. Насколько я поняла, у всех здесь есть определенная роль, вот только моя неизвестна.

Стивен и Зак быстро скрываются из вида, а мы преодолеваем длинный коридор, сворачиваем за угол и оказываемся перед широкими двойными дверями. Нейт, идущий впереди, останавливается и протягивает руку, чтобы распахнуть створки. Но они открываются сами. Замираю, когда вижу на пороге знакомое лицо. Сержант Дуглас. Парень, с которым мы вместе проходили подготовку. Несколько месяцев назад его перевели, а я по прихоти тирана-отца осталась на главной военной базе.

Дуглас застывает, удивленно глядя на меня.

– Рейнольдс! – почти выкрикивает он, а затем протягивает руку к поясной кобуре.

Не успеваю среагировать. Нейт опережает меня. Молниеносно вскидывает вверх руку и отправляет разряд прямо в лицо сержанта. В ужасе наблюдаю, как парень заваливается обратно в помещение. Несмотря на все дни проведенные на стрельбище и в полевых условиях, а также способность хладнокровно мыслить в некоторых моментах, я никогда не видела такую смерть. Психи не в счет. Мне не раз приходилось убивать их, но это другое. Даже стрелять дротиками со снотворным по людям – не то же самое. Человек, которого я знала почти два года, только что умер у меня на глазах.

Поднимаю голову, не в силах больше видеть бездыханное тело. И тут же ошеломленно распахиваю глаза, почти мгновенно позабыв о сержанте. Сквозь распахнутые двери смотрю на большую комнату, заставленную рядами кроватей и тумбочек. В помещении девять беременных женщин. Я бы сказала – девушек. Некоторые из них на вид даже моложе меня.

Беременные? В горле встает ком. Сейчас я еще больше ненавижу военных и ученых за то, что они делают. Женщины испуганно глазеют на нас, не двигаясь со своих мест. Только у четверых из них, судя по внешним признакам, поздняя стадия беременности, остальные пятеро не такие… большие. Есть еще одна, но она, судя по всему, уже разрешилась от бремени. Она крепко прижимает к себе крохотный сверток. Не надо быть экстрасенсом, чтобы догадаться – там ребенок. В углу у большого стола вижу женщину в белом халате. Она тут же бросается к своим пациенткам, глядя на нас глазами, полными ужаса.

Алистер наводит на нее пистолет, и доктор мгновенно застывает на месте.

Целая минута проходит в изумленном молчании. Почему мы стоим? Кошусь на Нейта, который словно в статую превратился. Да что с ним такое? Внезапно мужчина, словно прочитав мои мысли, резко поворачивается ко мне. По его взбешенному виду понимаю, он все понял. Нейт знает, что я все это время врала. Иначе какой был бы смысл скрывать информацию про этих людей?

Нейт делает крошечный шаг в моем направлении, и я уже жду смертельного разряда в лицо, но он так и не следует.

В следующее мгновение включается сирена. Не могу отвести глаз от лица Нейта, потому что понимаю – любое мое действие может взбесить его еще больше. Краем уха ловлю плач младенца.

Как ни странно, но это приводит Нейта в чувство. Он отворачивается от меня к Алистеру.

– Успокой их! – приказывает он, а затем снова поворачивается и направляет указательный палец на меня. – Ты…

Мужчина не успевает ничего сказать. Из двери напротив нас внутрь большой комнаты забегают военные. Человек шесть, не больше. По инерции выхватываю пистолет. В данный момент эти люди для меня враги. Да, я бежала от насилия, но собираюсь сама его причинить. Пусть я эгоистична, но моя жизнь для дороже. У меня даже нет никаких сомнений в тот момент, когда я спускаю курок.

Несколько женщин начинают кричать и кто-то из них присаживается, другие падают на колени, убираясь с траектории перестрелки.

Алистер стреляет и толкает меня в сторону, из-за этого я едва не падаю и промахиваюсь.

В нашем направлении летят пули. Выпрямляюсь, собираясь снова открыть огонь, но внезапно Нейт хватает меня и, загораживая собой, теснит к двери. Не понимаю в какой момент, но в его руке появляется пистолет. Мужчина яростно смотрит мне в глаза, перекрывая обзор на происходящее у него за спиной, и стреляет совершенно не глядя.

Выстрел.

Меня пронзает неистовый взгляд. Его пальцы с еще большей силой сжимаются на моем предплечье.

Выстрел.

Волна обжигающих мурашек несется от места соприкосновения по всему телу. Волоски на руках и затылке встают дыбом.

Выстрел.

Мне не хватает кислорода. Он словно весь выгорел в пространстве между нами.

Выстрел.

Возвращаюсь в действительность, когда Нейт резко опускает пистолет и разжимает хватку.

Стрельба стихает. Все еще тяжело дышу, будто это я только что стреляла. Прилагаю невероятные усилия и разрываю зрительный контакт. В следующее мгновение уже удивленно смотрю на трупы военных. Нейт стрелял четыре раза. И попал в каждого. Не целясь.

Как такое возможно?

Не скрывая изумления, во все глаза смотрю на мужчину, понимая, что он и вправду самый опасный человек из тех, кого я встречала.

– Алистер! – гремит голос Нейта, все еще стоящего непозволительно близко.

Алистер быстро направляется к испуганным женщинам. А я все смотрю на Нейта. Его лицо вдруг бледнеет, а глаза начинают лихорадочно блестеть. Непроизвольно отступаю, упираясь спиной в стену. В данную секунду он невероятно похож на психа. И сейчас я не могу винить освещение. Что с ним? Почему он такой?

По спине бежит холодная волна мурашек. В голове аварийным светом мигает лампочка. А продолжающая выть сирена словно вопит: "ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!".

Отчетливо понимаю – мне конец. Но Нейт почему-то не спешит убивать меня. Так и стоит, не двигаясь с места. Поэтому я осторожно говорю:

– У вас не получится вывести их отсюда, – голос звучит невероятно хрипло. – Они просто не дойдут до нужной точки.

Нейт пару раз моргает. К нему возвращается человеческий вид. Он отступает на шаг, склоняет голову набок, но по-прежнему сверлит меня прожигающим взглядом.

– Есть какие-то идеи? – со злой издевкой выплевывает он.

Вообще-то есть.

– Да, – все так же спокойно отвечаю я, хотя и в помине не чувствую ничего подобного. Душой завладело полнейшее смятение. Что с ним не так? Времени искать ответ нет, поэтому продолжаю свою мысль: – Здесь должен быть гараж. Надо только найти его.

– Кто. Ты. Такая? – жестко требует Нейт.

Тяжело сглатываю. Мне придется рассказать. Но не сейчас. Времени почти нет.

– Не время и не место, – повторяю его слова, сказанные мне всего полчаса назад. – Я все расскажу, но сначала нужно вытащить их.

Поворачиваюсь к женщинам. За время нашего с Нейтом короткого разговора, Алистеру каким-то чудом удалось уговорить их собраться. Все десять человек стоят наготове. Даже ребенок перестал плакать.

– Возвращаемся? – спрашивает Алистер, быстро посмотрев на Нейта, затем на меня и снова на своего командира.

– Нет, – качаю головой. – Нам туда.

Указываю на дверь, через которую несколько минут назад в комнату ворвались военные.

Нейт неохотно кивает, а потом смотрит на так и стоящую почти без движения женщину в белом халате.

– Где здесь гараж? – требовательно спрашивает он.

– Там, – она указывает на ту же дверь, что и я.

Мужчина кивает, молча проходит мимо беременных. Вижу, насколько сильно напряжена его спина.

– Алистер, свяжись со Стивеном! – приказывает он жестким голосом. – Пусть ищут гараж. И валят всех на своем пути.

Доктор охает, но замирает, когда рядом с ней останавливается Нейт.

– Показывай дорогу, – приказывает он.

Его голос на удивление спокоен, но это спокойствие никого не обманет. Нейт в ярости.

Женщина кивает, быстро оглядывая своих подопечных, безропотно сбившихся в кучку. Она шагает к двери первой, Нейт держится сразу за ней.

Спешу следом, на всякий случай держа пистолет наготове. Нейт косо наблюдает за каждым моим движением, словно решает, стоит доверять мне, или нет. Судя по напряженной челюсти, его выбор вполне очевиден.

Нейт опережает врача и с силой толкает дверь, которая с грохотом, слышным даже сквозь шум сирены, ударяется о стену. За дверью широкий и совершенно пустой коридор.

Где же все?

Стоит только об этом подумать, с противоположного конца появляются четверо военных. Нейт не медлит. В них летят молнии, попадающие точно в цель. Двое падают замертво, еще двое успевают отступить за угол. Они не стреляют. Хотя бы это радует. Скорее всего боятся попасть по женщинам, которые следуют за нами. Не думаю, что у военных проснулась совесть, скорее всего беременные значимы для них только в качестве эксперимента. От этого на душе становится противно. И я была одной из них.

Стремительно шагаю вперед, но Нейт дергает меня за руку.

– Держись рядом, – рявкает он.

Сжимаю зубы, но приказ выполняю. Сейчас моя жизнь целиком и полностью зависит от его решений. Я вообще удивлена, почему до сих пор дышу.

– Сколько тут военных? – доносится вопрос Нейта, адресованный женщине в белом халате.

Она без промедления отвечает:

– Двадцать. И восемь ученых.

Нейт кивает, продолжая путь. Идти приходится медленно, те, кого мы пришли спасать, быстро двигаться не могут.

Останавливаемся в конце коридора, стараясь не задевать лежащие на полу трупы. Нейт выглядывает из-за поворота и тут же отдергивает голову, когда в нее летят пули.

Он поднимает руку и на несколько секунд прикрывает веки. На ладони медленно образуется сгусток энергии, похожий на светящийся белый шар, который, впрочем, постоянно теряет форму. Непроизвольно отступаю, едва не налетев на одну из испуганных девушек.

Резким движением Нейт отправляет заряд за угол. Ждет пару секунд, затем снова смотрит туда. Удовлетворенно кивнув, мужчина жестом зовет всех за собой.

В коридоре оказывается не два трупа отступивших военных, а три. Плюс трое ученых. Кожа всех покрыта характерными следами от удара током.

Перевожу внимание на конец коридора. Пусть я плохой человек, но это необходимые жертвы.

Продолжаем шагать дальше, больше не встретив никого на своем пути. Нейт то и дело поглядывает на меня, будто решает, убить меня прямо сейчас или подождать еще. А может, это мое воображение разыгралось. В любом случае лампочка опасности в моей голове не гаснет ни на секунду.

Пока идем, Алистер связывается со Стивеном по рации. В ходе разговора выясняется, что они с Заком убрали еще семь человек, но гараж до сих пор не нашли.

– Пусть выходят на улицу, – распоряжается Нейт, – и идут в обход здания. Мы откроем им ворота.

Быстро произвожу в уме подсчеты. Если женщина-ученый говорит правду, то в лаборатории было всего двадцать восемь человек, за исключением беременных. Двадцать два из них уже мертвы. Осталось пятеро. Она шестая, но вряд ли представляет опасность.

– Здесь, – говорит женщина и указывает на дверь.

– Открывай, – требует Нейт.

Она покорно кивает и распахивает створки, шагая вперед.

Проходим следом. Как только все оказываются внутри, Нейт закрывает дверь и подпирает ее тяжелым сундуком с инструментами. Я тем временем осматриваюсь. Гараж больше, чем я могла предположить. Здесь имеются три "Хамви", большой желтый автобус и… вертолет. Не простой. Военный.

– Черт! – цедит сквозь зубы Нейт и недовольно смотрит на меня, будто это я выбирала транспорт. – Автобус?

Качаю головой, скрывая такую неуместную сейчас улыбку.

– Мы полетим, – объявляю я.

Нейт отпускает злость и смотрит на меня как на идиотку.

– Думаешь, кто-то из них умеет управлять этой птичкой? – он указывает сначала на беременных, потом на вертолет.

– Я умею, – говорю спокойно и вижу, что Алистер изумленно пялится на меня.

– Кто ты? – спрашивает он.

В который раз игнорирую этот вопрос. Смотрю только в глаза Нейта, вновь ставшие злыми.

– Сколько мы уже в лаборатории? – спрашиваю я. – Двадцать? Тридцать минут? Если так, нам еще повезло. Как только включилась сирена, с главной базы сюда вылетел вертолет с военными. Они прибудут самое большое через час. Или вы доверитесь мне, и мы улетим отсюда все вместе. Или всех нас поймают и убьют, – подумав, киваю на женщин. – Скорее всего только их не тронут.

Нейт смотрит так, словно собирается просверлить дыру в моей голове. Но сейчас мне абсолютно наплевать. Понимаю – я больше не боюсь, что меня раскроют. Я уже сделала это сама. Может, после этого меня и прикончат, но я сделаю хоть что-то хорошее в своей жизни. Я вытащу отсюда этих женщин.

Нейт переводит внимание на доктора.

– Как открыть крышу? – цедит он сквозь зубы.

Женщина изумленно хлопает ресницами.

– Не знаю, – лопочет она. Потом добавляет более громко. – Им нельзя лететь. У Меган и Бренды слишком большие сроки. Из-за перегрузки, роды могут начаться раньше положенного.

Нейт игнорирует ее слова, снова поворачиваясь ко мне.

– А ты знаешь? – с ядовитой насмешкой спрашивает он.

Засовываю пистолет за пояс, отворачиваюсь и шагаю к пульту управления воротами. Нажимаю несколько кнопок, открывая двери гаража и складывая купол крыши.

На самом деле вся моя уверенность показная. Я и правда умею управлять вертолетом и даже совершила восемь полетов. Но со мной всегда был опытный инструктор, а сейчас его нет. Но я справлюсь. Обязана справиться.

Вскоре в гараже объявляются запыхавшиеся Стивен и Зак. На боку первого рана. Футболка пропитана кровью, но мужчина утверждает, что это просто царапина. Доктор по приказу Нейта быстро осматривает раненого.

Поворачиваюсь к Алистеру, всеми силами избегая смотреть на взбешенного главаря отряда.

– Нужно разместить всех на борту, – говорю я.

– А с каких это пор ты раскомандовалась? – удивляется Зак, а только потом шокировано спрашивает: – Мы что – полетим?

Не глядя ни на кого, забираюсь в вертолет и шагаю в сторону кабины, ощущая, как бурлит кровь от предвкушения и адреналина. Вздрагиваю, едва не врезаясь в Нейта, когда оборачиваюсь. Мужчина следует за мной по пятам. Быстро оглядываю кабину, пока не нахожу то, что мне нужно. Достаю пистолет, но Нейт тут же выхватывает его из моих рук. Усмехаюсь, а затем указываю на крышу.

– Эту пластину нужно сломать, – сообщаю я. – Это я и собиралась сделать с помощью рукоятки.

Нейт мельком смотрит в указанном направлении.

– Что там?

– Отслеживающее устройство, – сдержанно говорю я. – Его нужно уничтожить.

– Откуда ты все это знаешь? – обманчиво спокойно спрашивает он.

Смотрю на него не моргая.

– Время, – тихо произношу я.

Нейт переводит взгляд на мою шею, словно собирается вцепиться в нее и придушить. Затем отворачивается и смотрит на своих людей, помогающих женщинам устроиться на не предназначенных для комфорта сиденьях. Слышу, как Зак заваливает Алистера вопросами, указывая в нашу сторону.

Молча жду. Нейт снова смотрит на меня. Четко в глаза. Затем замахивается и бьет кулаком в пластиковую пластину, которая ломается и осыпается на пол между нами. Мужчина, не глядя, просовывает окровавленные пальцы в образовавшийся проем и с корнем выдергивает маячок. Бросает его на пол и топчет. Стараюсь не морщиться от раздавшегося хруста. И снова у меня мелькает мысль, что он опасен. Нейт с легкостью так же растопчет и меня.

– Мы готовы, – доносится до нас голос Алистера.

– Приступай, – тут же приказывает Нейт, по-прежнему не снижая направленного на меня внимания.

Отворачиваюсь первой. Сажусь в кресло пилота и включаю двигатель. Проверяю исправность всех систем и уровень топлива. Надеваю наушники, краем глаза наблюдая за Нейтом. Он делает то же самое.

– Куда летим? – спрашиваю я.

Нейт сжимает зубы, но называет координаты. Вбиваю их в навигационную систему.

Возможно, это последние часы моей жизни, но я чувствую себя чрезвычайно довольной.

Я выступила против своих.

Мне больше не надо бояться Нейта.

Я спасу несколько невинных человек.

Моя жизнь еще никогда не была наполнена таким смыслом, как сейчас.

Глава 9 Нейт

Вертолет поднимается в воздух, и я внимательно наблюдаю за всеми действиями Джейн, в какой-то степени удивляясь разительным переменам, произошедшим с ней за последние полчаса. Испуганная девчонка исчезла без следа. Ее место заняла уверенная в себе девушка, которая в данный момент четко и решительно управляет огромной машиной. И я даже отчасти восхищаюсь ею. Но это не убавляет моей злости. На нее. На себя.

Я ведь с самого начала знал, что с ней что-то не так, но проигнорировал свои чувства и не стал докапываться до истины.

Промахнулся.

Непростительная ошибка с моей стороны. Больше я подобного не допущу. Не в отношении этой девушки точно.

– Надо забрать наши вещи, – говорю в микрофон. – Лети в сторону города.

– Поняла, – в наушниках звучит твердый голос Джейн, но она не смотрит в мою сторону, полностью сосредоточившись на управлении.

Наблюдаю за руками девушки, которые действуют настолько уверенно, будто она делала так уже много раз.

Где в современных реалиях девятнадцатилетняя девушка могла научиться управлять вертолетом? Ответ вполне очевиден, но я все равно спрошу, как только у меня появится возможность. И добьюсь ответа, чего бы мне это не стоило. Я мог и собирался убить ее в тот момент, когда понял, что она, как и мы, впервые оказалась в лаборатории. Но не сделал этого. Все из-за чертового чутья, буквально завопившего, что это решение – дерьмо. И, как оказалось, я не зря доверился ему. Сейчас все наши жизни целиком и полностью зависят от Джейн. А это злит еще больше.

Сверлю ее внимательным взглядом, не в силах справиться с охватившими меня чувствами. Злость, граничащая с всепоглощающей ненавистью. Вот только я не уверен, есть ли у меня причина ненавидеть Джейн. Да, она врала. Но не играла. Все, что она чувствовала, было настоящим. И продолжает им оставаться. Моя способность распознавать чужие эмоции говорит мне об этом.

Через несколько минут указываю место, где мы спрятали вещи и оружие. Вертолет снижается и зависает в воздухе. Оборачиваюсь и киваю Заку и Алистеру. От раненого Стивена все равно нет никакого толку, поэтому он остается на месте.

Парни скидывают вниз веревочную лестницу и быстро спускаются на землю. Поток воздуха от работающих винтов волнует траву и деревья внизу. Не спускаю внимания с Джейн, прислушиваясь к ее эмоциям. Ощущаю лишь спокойствие, которое странным образом успокаивает и мой гнев.

Девушка оборачивается и смотрит на испуганных женщин, в защитном жесте прижимающих руки к своим животам. Хорошо хоть никто не начал рожать. Надеюсь, они продержатся несколько часов, что нам предстоит провести в воздухе. Принимать у кого-то роды – это последнее, чем я хотел бы заниматься.

Стискиваю зубы и отворачиваюсь. Они определенно заслужили спасения, но я не имею ни малейшего желания иметь с ними что-то общее. Воспоминания еще слишком свежи.

Подавляю горькую усмешку. Не ожидал, что судьба подкинет мне что-то подобное.

Краем глаза замечаю, что Джейн смотрит на меня, но когда поворачиваюсь к ней, она быстро переводит взгляд на лобовое стекло.

Зак и Алистер за два раза поднимают на борт все вещи, затаскивают обратно лестницу и закрывают дверь. Снова поворачиваюсь к Джейн.

– Можно лететь! – приказываю я.

Девушка кивает. Вертолет тут же плавно направляется вперед, постепенно набирая скорость.

Полет длится около двух часов. За это время убеждаюсь, что Джейн не настолько опытный пилот, каким показалась изначально. Несмотря на то, что ей удается держать вертолет ровно, иногда в ее эмоциональном фоне проскальзывают взволнованность и неуверенность. Зато все остальные пассажирки постепенно успокаиваются. Скорее всего это действие дара Алистера.

Мне тоже наконец-то удается совладать с собственными эмоциями.

– Нейт? – в наушниках раздается голос Джейн.

Поворачиваюсь и смотрю на девушку. Впервые за последнее время она заговорила со мной первая.

– Что?

– Впереди океан, а твои координаты…

– Все нормально, мы летим на остров.

Девушка хмурится, но ничего не отвечает. Ее взгляд опускается на приборы, а затем снова приковывается к лобовому стеклу.

– В чем дело? – спрашиваю я.

После небольшой заминки она отвечает:

– Топлива осталось немного. Пытаюсь рассчитать, на сколько миль еще хватит.

Бросаю взгляд на датчик топлива.

– Хватит. От берега плыть всего пару часов, а лететь еще быстрее.

Джейн пожимает плечами.

– Ладно.

Вскоре побережье Канады остается позади, и мы пролетаем над бескрайним синим тихоокеанским простором. Чувствую нарастающее волнение девушки и замечаю, как быстро бьется пульс в венке на ее шее, когда Морсби показывается на горизонте. Чем ближе оказываемся у огромного острова, тем сильнее волнуется Джейн. И в этот момент я жалею, что не могу заглянуть в ее мысли. Она не боится, но тревожность буквально переливается через край, вызывая у меня зудящее чувство, от которого хочется избавиться поскорее.

До берега остается всего ничего, и я достаю бинокль. Света, льющегося из окон и открытых дверей домов достаточно, чтобы разглядеть пришвартованное у причала судно. На пляже собрались жители острова. Все они вооружены и готовы встретить врагов. Безошибочно нахожу своего брата. Лав, конечно же, рядом с ним. В руках девушки винтовка, направленная в нашу сторону.

– Джейн, притормози, – говорю я.

Девушка бросает на меня непонимающий взгляд.

– Что?

– Дальше лететь не надо, иначе нас собьют.

Джейн без разговоров делает то, что я прошу. Вертолет зависает и слегка снижается. Бросаю мимолетный взгляд за борт, наблюдая бегущую по водной поверхности рябь.

Подаюсь чуть вперед и снова смотрю в бинокль. Поднимаю руку, пытаясь привлечь внимание Лав. Вижу, как хмурятся ее брови, когда она отстраняется от прицела и что-то говорит Килиану. Тот протягивает руку и забирает оружие у девушки. Опускаю бинокль на несколько секунд, а затем снова подношу к глазам. Вижу улыбку Лав. Килиан взмахом руки дает понять, что можно лететь дальше.

– Ищи место для посадки, – бросаю я Джейн.

– Точно? – с сомнением спрашивает она.

– Да.

Секунд десять ничего не происходит. Кладу бинокль на колени и поворачиваюсь к Джейн, слегка приподнимаю брови, как бы спрашивая, чего она ждет.

Девушка вздыхает, но в следующее мгновение вертолет снова летит вперед. Подходящее место для посадки находится не сразу. Джейн опасается садить машину на песке, поэтому улетает чуть в сторону.

Минут через пять шасси касаются земли, и я свободно выдыхаю. Джейн отключает системы, снимаю наушники и наблюдаю, как Зак открывает дверь, первым выбираясь наружу.

Сдергиваю наушники с девушки и крепко берусь за ее предплечье. Не собираюсь выпускать ее из вида. Слышу легкое шипение, но хватку не ослабляю. Больно? Потерпит.

Прохожу мимо с трудом поднимающихся со своих мест женщин. Визуально они в порядке. Но, думаю, докторша, имя которой я так и не удосужился узнать, расскажет Холланд о том, как позаботиться о них сразу, как только Эллиот придумает, где их разместить.

Алистер помогает выбраться Стивену.

Спрыгиваю с вертолета и утягиваю за собой Джейн.

– Помоги им, – бросаю я Алистеру.

Тот кивает.

Вижу, как к нам спешат люди, сначала замечаю удивление на их лицах, а потом до меня долетают эмоции. Изумление. Непонимание. Смятение.

Ясно, значит, первая беременная уже ступила на землю.

– Нейт! – слышу крик Лав.

Она вырывается вперед и бежит ко мне. Приобнимаю девушку одной рукой, второй все так же сжимая предплечье Джейн.

– Привет, – выдыхаю я в волосы Лав, ощутив знакомый аромат свежескошенной травы, присущий только ей.

– Какого черта происходит? – требовательно спрашивает она.

Усмехаюсь, понимая, насколько сильно я, оказывается, скучал.

– Объясню позже, – говорю я. – Надо где-то разместить их.

Большим пальцем указываю себе за спину. Лав отмахивается.

– Холланд займется ими.

– Где Эллиот? – интересуюсь я, оглядывая людей.

– На северной стороне острова с Мэддоком и Куртом.

Замечаю подошедшую к нам Сейдж. Она сжимает в руках свою любимую винтовку.

– Надо присмотреть за женщиной в белом халате, – говорю ей.

Девушка кивает и мимолетно улыбается мне. Чувствую, что она тоже рада меня видеть. И это взаимно.

– Поняла, – говорит Сейдж и переводит сосредоточенный взгляд на докторшу.

Чувствую, будто вернулся домой, и Сейдж снова часть моего отряда.

Килиан подходит последним. В отличие от девушек, он не бросился бежать в сторону вертолета сломя голову. Цепкий взгляд брата проходится по людям позади меня, затем останавливается на Джейн.

– Поговорим в доме, – говорит он, кивком головы указывая на их с Лав жилище, неподалеку от которого мы приземлились.

Килиан разворачивается и шагает в указанную сторону. Веду туда же Джейн. Лав шагает слева от меня. Чувствую ее нетерпеливое любопытство.

Оказавшись в доме, проходим в крошечную кухню. Килиан останавливается возле окна, Лав становится рядом. Мы остаемся в дверях. Несколько секунд молчим.

– Беременные? – первой нарушает тишину Лав.

Пожимаю плечами.

– Я не мог оставить их там, – ровно говорю я.

Замечаю любопытный взгляд Лав, брошенный на Джейн, но она ничего не спрашивает.

– Откуда столько беременных? – спокойно спрашивает Килиан.

Брат, как всегда, невозмутим и собран. Не только внешне, но и внутренне.

– Мы вломились в лабораторию, – говорю я как ни в чем не бывало.

Скашиваю взгляд на Джейн. Она слегка взволнована, но старается не показывать этого, с отстраненным видом разглядывая обстановку.

Лав округляет глаза.

– Беременные… второе поколение, – шепчет Лав потрясенно. – Нейт, это ведь?..

– Нет, – обрываю я и обращаюсь к брату, – Килиан, мы можем поговорить наедине?

Недолго думая, он серьезно кивает и переводит взгляд на Лав. Она приподнимает брови, недоверчиво глядя то на Килиана, то на меня.

– Серьезно? Вы выгоняете меня?

Килиан смотрит на свою девушку немигающим взглядом.

– Обсудим это позже, – безапелляционно заявляет он, потом смотрит на Джейн. – Ты тоже выйди.

Моя хватка становится крепче, и девушка дергает рукой. Чувствую, что ей больно. Но говорить при ней то, что я собираюсь рассказать Килиану, я не буду. Поэтому медленно и неохотно разжимаю пальцы. Джейн тут же отступает на шаг и потирает руку.

– Не вздумай творить глупости, – предупреждаю я. – С острова тебе никуда не деться.

Джейн недовольно поджимает губы и демонстративно отворачивается, хотя я чувствую ее смятение. А еще я чувствую обжигающую обиду Лав, когда поворачиваюсь к ней и наблюдаю, как они с Килианом сверлят друг друга взглядами в немом диалоге. Она резко отворачивается, и я тоже в полной мере получаю порцию обиды в ее глазах. А затем она шагает прочь из кухни, проходит мимо меня и Джейн. Вижу, что она едва сдерживается, чтобы не начать топать ногами.

– Лав, – окликаю я, она останавливается, но не оборачивается, поэтому я обращаюсь к напряженной спине девушки. – Присмотри за Джейн, – прошу как можно мягче.

Лав поворачивается, но смотрит только на Джейн.

– Идем, – бросает она и выходит из дома, с грохотом закрывая за собой дверь.

Джейн еще несколько секунд смотрит на Килиана, затем на меня. Ощущаю исходящее от нее волнение, а еще любопытство. Девушка разворачивается и покидает дом следом за Лав, в отличие от которой, тихо прикрывает за собой дверь.

Поворачиваюсь к брату.

– Кто она? – спрашивает Килиан.

– Об этом позже, – отвечаю я.

Килиан многозначительно смотрит на меня, но меня никогда не пугал его ледяной взгляд. Даже в детстве, когда брат злился на меня, я был уверен, что он никогда не отвернется и сделает все, чтобы защитить или помочь.

– Тогда, может, расскажешь мне про необходимость везти сюда беременных? – спокойно спрашивает он.

Отворачиваюсь и несколько секунд смотрю в стену. Но следующие слова я не могу сказать в пустоту. Поэтому поворачиваюсь и смотрю в глаза брата.

– Что я, по-твоему, должен был сделать, когда обнаружил в той лаборатории этих женщин? Пойти на попятную и бросить их там?

– Не злись, – говорит он, и я с удивлением понимаю, что и правда начинаю злиться. – Ничего такого я тебе не предлагал. Но ты должен был подумать о том, что им могут понадобиться какие-то вещи, которые не так-то просто будет достать. Не говоря уже о потребностях младенцев, которые у них появятся в скором времени. Ты взял все это с собой из лаборатории?

Не слышу ни капли осуждения. Но оно должно быть. Понимаю, что он прав. Как никогда, черт возьми! Ведь когда я увидел их, мозг отключился, и я мог думать только о том, как поскорее убраться оттуда.

– У нас не было времени, – говорю я. – Но я отправлюсь на материк и достану все, что нужно.

Некоторое время молча смотрим друг на друга. Чувствую непоколебимость, излучаемую каждой клеткой его тела.

– Что ты скрываешь, Нейт? – проницательно спрашивает Килиан.

Сглатываю и опускаю взгляд в пол. Он всегда видел меня насквозь. Так было, когда мы были подростками, и так остается по сей день. Килиан был мне больше отцом, чем братом, и тем, кем я стал, сделал меня именно он.

– Я не мог бросить их там, – тихо повторяю я.

– Понимаю, – сдержанно говорит брат. – Но я спросил не об этом. В чем настоящая причина?

На секунду прикрываю веки и устало провожу ладонью по лицу, набираясь смелости.

– Когда я был в плену, – начинаю я неохотно. Я никому не рассказывал об этом. Да и не собирался, честно говоря. – Со мной работала доктор Донован. Такая же помешанная, как и полковник. Его жена. Она занималась разработкой проекта "Поколение 2.0". Знаешь о таком? – дождавшись короткого кивка, с отвращением продолжаю. – Однажды она пришла ко мне и сказала, что просто моей спермы им уже недостаточно. Чтобы все получилось правильно, процесс зачатия должен быть естественным. Я сказал, что она чокнутая и послал ее ко всем чертям. А через неделю она привела Дориана, – делаю небольшую паузу, дожидаюсь еще одного кивка Килиана, дающего понять, что понял, о ком идет речь. – Там были девушки. Молодые. Не старше двадцати точно. Им кололи какие-то стимуляторы. А я… Дориан заставлял меня делать ужасные вещи. Я изнасиловал восемь девушек, Килиан. Несколько раз. Я помню каждую из них. Испуганные лица. Глаза, полные ужаса и боли. И довольную чету Донованов, а также ублюдка Дориана, – делаю глубокий вдох и медленный выдох. – Если у них получилось, то сейчас где-то там, в тысячах километров отсюда есть восемь девушек, ждущих детей. От меня. В данный момент, да и вообще я вряд ли смогу чем-то помочь им. А эти женщины… я не мог оставить их там.

Килиан шагает ко мне. Кладет руку на плечо и с силой сжимает пальцы.

– Ты все сделал правильно, – говорит он. – Уверен, что Холланд уже нашла, куда разместить их. Поговорим с ней позже, узнаем, что понадобится. Соберем добровольцев…

– Нет, – перебиваю я. – Я вернусь на материк с той же группой. Возможно, Стивен решит остаться. Его ранили, да и его доверие ко мне, мягко говоря, очень слабо.

Килиан вздыхает, но кивает.

– Ты в порядке?

Кривовато улыбаюсь, но знаю, что мне не удастся скрыть от него правду.

– В полном. А сейчас мне надо поговорить с Джейн и решить, что делать с ней.

– Кто она? – повторяет свой более ранний вопрос Килиан.

Тяжело вздыхаю и говорю то, что понял из своих наблюдений.

– Она как-то связана с военными. Возможно, одна из них.

Килиан не меняется в лице, но я ощущаю его беспокойство. Уверен, что он волнуется за Лав, которая осталась с девушкой наедине.

– Расскажешь подробнее? – спрашивает он.

– Чуть позже, когда сам узнаю правду.

– Может, мне поговорить с ней? – предлагает он.

Качаю головой, уже предвкушая, как докопаюсь до истины. Она расскажет мне все.

– Я сам.

Направляемся на выход. Останавливаемся на пороге дома. Оглядываю берег, ближайшие дома, пристань, корабль и даже вертолет. Ни одной живой души. Ни Лав, ни Джейн.

Килиан уже шагает в сторону соседнего дома. Следую за ним. Останавливаюсь возле невысокого крыльца и наблюдаю, как брат стучит в дверь. Через несколько секунд она распахивается. На пороге Сейдж.

– Лав у тебя? – спрашивает Килиан, заглядывая за спину девушки.

– Нет, – отвечает она и бросает на меня быстрый взгляд. – Я видела, как она и твоя спутница отправились в лес.

Недоуменно переглядываемся с Килианом. Ощущаю нарастающую тревогу брата, мое волнение тоже не дремлет. Какого черта их понесло ночью в лес?

Глава 10 Джейн

Весь полет проходит в огромном напряжении. И свободно выдохнуть у меня получается только в тот момент, когда шасси касаются твердой земной поверхности. Я могу собой гордиться. Я справилась в одиночку. Все люди, находящиеся на борту вертолета, целыми и невредимыми добрались до безопасного места. Я добралась.

Тот, кто придумал обосноваться на острове, невероятный гений. Здесь никого точно искать не будут. Насколько я знаю, военные задействуют свои силы только на материке. Даже побережье проверяется крайне редко, не говоря уже о портах. Ведь вероятность встретить выживших гораздо выше в тех местах, где им легче раздобыть необходимые вещи и еду. И теперь я понимаю всю прелесть проживания на острове. Здесь нет ни психов, ни военных, ни других враждебно настроенных людей. Но также здесь нет еды. А чтобы ее раздобыть, нужно постоянно делать вылазки на материк. А это говорит о том, что люди, живущие на острове, довольно смелые, раз выбрали подобный образ жизни.

С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица, потому что уверена – Нейт наблюдает за мной. Почти все время в воздухе я ощущала на себе его пристальное внимание. И если сейчас я покажу, что почувствовала надежду и обрадовалась моменту мнимой свободы, это может разозлить его еще больше. А он и без того зол.

В подтверждение моим мыслям Нейт грубо сдергивает с меня наушники, отбрасывает их прочь и хватает за предплечье, сжимая пальцы с такой силой, будто хочет переломить руку пополам. Издаю сдавленное шипение сквозь зубы, но молчу. Ни к чему его провоцировать. По-моему, я и без того слегка перегнула палку своим дерзким поведением в лаборатории. Но мне надоело притворяться кроткой и послушной.

Выбираемся из вертолета, вдыхаю соленый океанский воздух и снова едва не улыбаюсь. Но одергиваю себя, когда вижу спешащих в нашу сторону людей. Их довольно много.

К нам подбегает девушка. Рост средний, чуть пониже меня. Темно-русые волосы заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. На губах улыбка, а голубые глаза светятся радостью. Нейт обнимает ее и тепло улыбается. Не знала, что он так умеет.

А потом, что для меня удивительно, начинает раздавать приказы. И люди его слушаются. Да кто они все такие? Куда я вообще попала?

Не успеваю как следует рассмотреть окружающих, как мое внимание привлекает еще один человек. Спокойным и уверенным шагом, будто не замечая творящейся вокруг суеты, к нам приближается мужчина. Высокий рост, широкие плечи, темные волосы и холодные голубые глаза. Если раньше я думала, что Стивен может смотреть так сурово, как никто другой, то я глубоко заблуждалась. Этот представитель человечества, если бы это было возможно, убил бы одним взмахом ресниц все живое, превратив зеленые леса в безжизненную пустыню. Его дикая и необузданная энергетика распространяется по всему пляжу, заставляя непроизвольно поежиться.

Три слова, сказанные властным голосом, и вот Нейт уже тащит меня в сторону небольшого домика, неподалеку от места посадки. Оказавшись в хорошо освещенной кухне, могу подробнее разглядеть мужчину, за которым мы сюда пришли. Все видимые участки кожи, кроме лица и ладоней покрыты татуировками, которые на улице я приняла за рукава и горловину футболки. Но сейчас выяснилось, что его руки и шея скрыты не под одеждой, а под рисунками.

Девушка, первой встретившая нас, встает рядом с ним, и я понимаю, какая она маленькая на его фоне. Будто стоит рядом не с человеком, а со шкафом. С разрисованным шкафом.

Пока я пялюсь на него и пытаюсь не умереть от боли в руке, которую стискивает Нейт, понимаю, что пропустила часть разговора. На секунду встречаюсь взглядом с глазами, покрытыми изнутри ледяной коркой.

– Ты тоже выйди, – холодно говорит, нет – приказывает мне мужчина.

Даже если бы могла, то все равно не посмела бы ослушаться. Тяну руку из захвата, который, кажется, становится только крепче. Но все же Нейт медленно разжимает пальцы один за другим. Получив свободу, тут же отступаю в сторону и непроизвольно потираю руку. Гарантированно будет синяк. Нейт предупреждающе смотрит на меня, прожигая насквозь яростью, светящейся в глубине темных глаз, и велит не совершать глупостей.

В последний раз кошусь на разрисованного, затем на Нейта. Разворачиваюсь и молча следую за выскочившей из дома минуту назад девушкой. Прикрываю за собой дверь, оставляя мужчин наедине.

Восхищенно оглядываю береговую линию, темные воды океана, небольшие домики, причал и корабль рядом с ним, а также кажущийся здесь совсем не к месту вертолет. Полной грудью вдыхаю ночную прохладу и прикрываю глаза.

Именно так выглядит и пахнет свобода. Я могла бы остаться здесь, если бы мне позволили. Но вряд ли произойдет что-то подобное. Открываю глаза и вместо приятного соленого бриза ощущаю лишь горечь несбывшихся надежд.

Нейт не доверяет мне. И сомнительно, что это изменится. Он не позволит мне остаться, когда узнает правду. С сожалением понимаю, что вряд ли вообще переживу эту ночь.

Не знаю, что делать, поэтому просто медленно шагаю в сторону девушки, которая вроде как должна за мной присматривать, но, похоже, сейчас ей совершенно не до меня. Тяжело вздыхаю. Неужели Нейт думает, что я брошусь в воды океана, чтобы вплавь добраться до материка? Это просто смешно.

Девушка полубоком стоит на самом краю причала и задумчиво наблюдает за далекими волнами, которые едва видны с такого расстояния. Когда я останавливаюсь неподалеку, она оборачивается и смеряет меня любопытным взглядом.

– Значит, ты – Джейн? – спрашивает она. Дожидается моего кивка и представляется. – Меня зовут Лав. Похоже, меня назначили твоим надсмотрщиком.

– Похоже на то, – сдержанно замечаю я.

Она поворачивает голову, недолго глядя мне за спину, вероятно, на дверь дома. Ненадолго оборачиваюсь туда же, но никого не вижу.

– Расскажешь мне, как познакомилась с Нейтом? – спрашивает Лав с деланным безразличием.

Понимаю, что ей на самом деле хотелось бы узнать все от Нейта, но он с чего-то решил с ней этим не делиться.

– Несколько дней назад случайно столкнулись в лесу, – пожав плечами отвечаю я.

– И после этого решили вместе напасть на лабораторию? – она не скрывает скептицизма.

Просто смотрю на нее и ничего не говорю. Причина этому проста. Я не знаю, что сказать. Меня уже достало, что приходится все время врать, но не могу же я ни с того ни с сего выложить всю правду о себе незнакомому человеку. Выход из ситуации один. Не хочешь врать – не говори вообще ничего.

Так и не дождавшись от меня ответа, Лав раздраженно вздыхает. Снова быстро смотрит на дверь дома, потом кивает сама себе.

– Пошли, – говорит она и стремительно шагает в сторону дома.

Сначала мне кажется, что она, словно фурия, ворвется внутрь и устроит скандал, но в последний момент девушка сворачивает и проходит между домом, где остались Нейт и второй мужчина, и соседним зданием. Иду рядом с ней.

Только тут понимаю, что темнота постепенно отступает. Рассвет максимум через час-полтора. Поэтому освещение дает мне рассмотреть небольшую поляну перед полосой деревьев впереди.

– Куда мы идем? – спрашиваю через несколько минут.

– Прогуляемся, – бросает Лав.

Оглядываюсь, но домов больше не вижу. Скорее всего Нейт разозлится из-за того, что я ушла так далеко. Не то чтобы меня волновали его чувства, но он и так зол на меня. И я уверена на все сто процентов, когда Нейт найдет меня позже, то по полной отыграется на мне.

Решаю уточнить этот вопрос у Лав.

– Может, стоило сказать Нейту, куда мы пошли?

Она фыркает.

– Нет уж, – презрительно бросает девушка.

Похоже, ее серьезно задело то, что ее выставили из дома, да еще и приказали присматривать за мной. Но я молчу. В произошедшем нет моей вины.

Огибаем небольшую рощицу и оказываемся перед несколькими странными конструкциями, обтянутыми пленкой.

– Это что – теплицы? – не удержавшись, любопытствую я.

Я видела нечто подобное в городе, где жила до того, как отец забрал меня к себе.

– Ага, – равнодушно бросает моя спутница, продолжая уверенно шагать вперед.

Вижу, что она не расположена к разговору, и спокойно вздыхаю, наслаждаясь свежестью ночи и ароматами леса. Не хочет беседовать, и я не лезу к ней с вопросами. Потому что ответные мне не нужны. Я просто молчаливой тенью следую за Лав.

Так несколько минут идем, думая каждая о своем. Потом моя спутница слегка сворачивает и замедляет шаг. Осматриваюсь, но ничего подозрительного не вижу. Да и вряд ли на острове есть что-то подозрительное и опасное для его жителей. Если не считать меня, разумеется. От этой мысли горько усмехаюсь.

– Днем мы поставили здесь несколько ловушек, – неожиданно говорит Лав, видимо, все-таки решив объяснить мне цель нашей прогулки. – Обычно мы проверяем их утром, но раз уж я уже проснулась, да и до рассвета недалеко, проверим сейчас. Ты умеешь охотиться?

Вопрос застигает меня врасплох. И несколько секунд я смотрю во внимательные голубые глаза, ожидающей ответа девушки. Решаю, что вопрос вполне можно счесть безобидным.

– Нет, не приходилось.

– Возможно, захочешь научиться, – отвечает она и отворачивается. – Смотри.

Лав показывает мне ловушку, хитро спрятанную под кустом можжевельника. Она оказывается пуста, и мы следуем дальше.

– С чего мне хотеть учиться охотиться? – спрашиваю осторожно.

Лав пожимает плечами и склоняется к очередной ловушке, расположенной примерно в ста метрах от первой.

– Просто предположила. Если ничем не заниматься, то очень скоро тебе станет скучно. Хотя на острове всегда найдется, чем заняться. Но если хочешь, я буду учить тебя охотиться.

Отворачиваюсь от девушки и с горечью ощущаю, как начинает ныть в груди в области сердца. Она говорит так, будто уверена, что я останусь жить здесь. Но сама я не испытываю ничего подобного, стоит только вспомнить, как Нейт смотрел на меня, обещая взглядом медленную и мучительную смерть.

Так ничего и не отвечаю, и дальше мы идем молча. Успеваем проверить всего несколько ловушек, когда Лав наконец задает его – вопрос, на который я не могу ответить:

– Где ты научилась управлять вертолетом?

Сжимаю зубы. Снова врать? Сказать правду? Но я так и не успеваю придумать, что ответить. Наше внимание привлекает приближающийся шум и треск веток. Удивленно переглядываемся.

– Тут водятся медведи или лоси? – предполагаю я, нахмурившись.

Лав достает пистолет из-за пояса и вглядывается в сторону звуков, выискивая источник.

– Недавно Эллиот видел неподалеку стадо, – спокойно говорит она, снимая оружие с предохранителя. – Возможно, это именно оно, но перестраховаться не помешает.

Понятия не имею, кто такой Эллиот, но киваю.

– Хорошо.

– У тебя есть оружие? – Лав мельком оглядывает меня с ног до головы.

– Нет, – отвечаю я.

Нейт забрал его. Но этого я не говорю.

Она недовольно вздыхает.

– Кто вообще ходит без оружия? – бормочет Лав. Затем тянется к поясу брюк. – Держи нож.

На автомате принимаю оружие и несколько секунд просто пялюсь на него, не представляя, что буду с ним делать, если на нас выскочит стадо лосей.

Проходит секунд десять, когда они стремительно появляются из-за деревьев.

Подавляю нервный смешок и опускаю руку с ножом, а Лав – с пистолетом. Удивленно переглядываемся с девушкой и одновременно поджимаем губы, чтобы не рассмеяться. Поворачиваемся и наблюдаем за Нейтом и татуированным мужчиной. Они останавливаются неподалеку и хмуро оглядывают нас.

Вот тебе и лоси.

Глава 11 Джейн

Все веселье как ветром сдувает, когда я замечаю, насколько на самом деле серьезные выражения лиц у мужчин.

Разрисованный цепким взглядом осматривает Лав, будто пытается разглядеть невесть откуда взявшиеся смертельные раны. Отворачиваюсь от него и смотрю на Нейта. Внутренности скручивает беспокойство. Его внимание приковано ко мне. Возникает ощущение, что он собирается прожечь во мне дыру. Так и знала, что он разозлится.

– Что происходит? – первой в себя приходит Лав.

– Ты в порядке? – спрашивает татуированный.

С трудом отвожу глаза от Нейта и поворачиваюсь к девушке. Лав секунду удивленно смотрит в ответ, затем ошарашенно на мужчину.

– Да, – раздраженно отвечает она и требует недовольно, – да что с вами обоими такое?

Ни один из них не отвечает на вопрос. Только Нейт приказывает, со злостью глядя на меня:

– Брось нож!

Постойте… они что – думали, что я нападу на Лав? По их мнению я совсем тупоголовая идиотка? Едва сдерживаюсь, чтобы не зарычать от внезапно накатившей ярости. Меня уже достали бесконечные приказы. Больше я не собираюсь их выполнять.

Глядя прямо в глаза Нейта, аккуратно берусь за лезвие. Замечаю засветившиеся искры на руках мужчины. Бессловесная угроза мне вполне понятна. Но нож я не бросаю. Медленно протягиваю его Лав рукояткой вперед. Девушка забирает и прячет оружие на место, недоуменно посматривая то на меня, то на Нейта.

– Нейт? – зовет она.

Он не отвечает. Поворачивается к своему другу и говорит:

– Килиан, мы уходим. Увидимся утром. – Нейт вновь поворачивается ко мне. – Джейн, ты идешь со мной.

Оглядываю значительно посветлевший лес и хочу сказать, что как бы уже утро. Но не говорю. Перевожу внимание на Нейта. Я не имею ни малейшего желания куда-то с ним идти. Но и остаться на этом месте мне вряд ли позволят.

Бросаю последний взгляд на встревоженную Лав и шагаю в сторону мужчин. Килиан в это же мгновение начинает движение навстречу. Обхожу его. Он направляется к Лав, а я к Нейту. Останавливаюсь в метре от него, а когда он поднимает руку, наверняка собираясь снова меня схватить, отступаю на шаг.

– Я вполне способна дойти и сама, – почувствовав внезапный наплыв дерзости, бросаю я.

Нейт делает медленный шаг в моем направлении. Его глаза опасно поблескивают, когда он говорит тихим угрожающим голосом:

– Я не спрашивал твое мнение. Черта с два я поверю тебе, пока не узнаю всю правду.

Молниеносно мое предплечье вновь оказывается захвачено в плен его цепких пальцев. Тихо вскрикиваю, потому что боль с прошлого раза так и не прошла, а теперь добавилась новая.

– Нейт, – до нас доносится возмущенный голос Лав, которую тут же обрывает Килиан.

– Не лезь.

В следующую секунду Нейт уже тащит меня прочь, но я успеваю услышать, как возмущается Лав, а затем Килиан, проигнорировав вспышку девушки, спрашивает у нее, какого черта мы потащились в лес. Ответа разобрать не могу, мы удаляемся слишком быстро.

Только успеваю мысленно говорить спасибо солнцу за то, что уже встало. Иначе я сломала бы себе шею, споткнувшись о корни первого попавшегося дерева.

– А можно полегче? – сквозь зубы шиплю я.

Оказываюсь полностью проигнорирована. Нейтом словно завладел сам дьявол. Его кожа источает гневный жар, того и гляди повалит дым, а огонь целиком поглотит и его, и меня.

Лес заканчивается слишком быстро, выходим на опушку не там, где мы проходили с Лав. Теплицы остаются далеко слева, а мы движемся куда-то направо, вскоре оказавшись за домами. Спрашивать у Нейта, куда он меня тащит, бесполезная трата времени, но я чувствую, что уже подхожу к своему пределу. Да, мы с ним ни разу не друзья, но это не значит, что нужно относиться ко мне как к вещи.

Сворачиваем к одному из темных домов. Поднимаемся на крыльцо, Нейт без стука распахивает незапертую входную дверь, а потом первой проталкивает меня внутрь, сразу же разжимая хватку. Делаю пару шагов и останавливаюсь в кромешной тьме. Видимо, окна закрыты шторами или жалюзи, поэтому лучи восходящего солнца не проникают внутрь. Нейт щелкает выключателем, и комната озаряется светом.

Быстро оглядываю обстановку. Короткий коридор, переходящий в просторную комнату, куда мы и заходим. Большой диван делит помещение пополам. Позади него кухонная зона, а перед ним деревянный журнальный столик, заваленный какими-то книгами и картами. Закончив беглый осмотр, поворачиваюсь и натыкаюсь на Нейта, так и стоящего позади и сверлящего меня взглядом.

– Садись, – приказывает он и кивает на диван.

– Я постою, – тут же отвечаю я.

Не желаю как бедная овечка сидеть на диване, чтобы он нависал надо мной.

Пару мгновений Нейт недовольно рассматривает меня, затем глубоко вдыхает, словно набираясь терпения.

– Рассказывай, – ровно и пугающе спокойно требует он.

– Что ты хочешь знать? – пытаюсь подражать его тону, по-моему, выходит неплохо.

– Все, – произносит Нейт. – Я хочу знать все.

Задумываюсь и понимаю, что не знаю, с чего начать. Я твердо решила, что не буду больше врать, но выложить все о себе человеку, который может убить меня за секунду, так себе перспектива. Но и каким образом выторговать себе жизнь, я тоже не имею ни малейшего понятия.

Пауза затягивается, и в конце концов Нейт не выдерживает.

– Я вижу, как ты пытаешься придумать очередную ложь. Давай избавим нас обоих от этого и не будем тратить время впустую. Я пойму, если ты соврешь. И тогда ты умрешь. Так что начинай говорить правду.

Усмехаюсь и качаю головой. Все это он сказал уверенно и твердо. Без повышения голоса и угроз. Просто факты. Я чувствую – он не шутит, и я верю каждому слову. Терпение Нейта кончилось.

Тяжело вздыхаю.

– Хорошо, – киваю и решаю попробовать хоть как-то обезопасить себя. – Я расскажу тебе все. Но пообещай, что не убьешь меня.

Нейт приподнимает брови и уголки губ и смотрит на меня со снисходительностью.

– С чего мне такое обещать?

Передергиваю плечами и смотрю на него с вызовом.

– Мне предстоит вытащить наружу не очень приятные воспоминания, а если после этого меня еще и смерть ждет, то уволь. Лучше сразу убей.

Похоже, мне удается его удивить. Несколько секунд он просто молча рассматривает меня.

– Я уже давно мог бы тебя убить, – как бы между прочим сообщает мужчина.

– Но тем не менее я почему-то до сих пор жива, – говорю я, сама удивляясь этому факту. – Ты уже доверился мне, позволив прилететь сюда. Доверься еще раз. Я не монстр, каким кажусь в твоих мыслях.

– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю, – отрезает он. Затем проводит ладонью по волосам, взъерошив их еще больше. – Я не собираюсь торговаться с тобой. Ты несколько дней дурила мне голову, пора это заканчивать. Прямо сейчас.

Упрямо смотрю на мужчину. Я несколько лет жила по одному правилу. Мне отдают приказ – я выполняю. Меня это достало.

– Обещай, что не убьешь меня! – прошу, придав голосу всю твердость, на которую только способна.

Бесконечно долгую минуту буравим друг друга взглядами. Не собираюсь сдаваться. Нейт, похоже, тоже. Но мне и правда нет резона ворошить прошлое, если в итоге меня все равно лишат жизни. На секунду мужчина прикрывает веки, складывается ощущение, будто он прислушивается к внутреннему голосу. От этого зрелища становится не по себе. Нейт открывает глаза и испытующе всматривается мне прямо в душу. Уже в который раз мне кажется, что он видит меня насквозь.

– Черт с тобой, – бросает мужчина и складывает на груди руки. – Обещаю, что я тебя не убью.

С облегчением выдыхаю. Все это время я, оказывается, была напряжена как струна. Отхожу к дивану, опираюсь о него спиной и тоже складываю руки на груди, чтобы создать хоть какое-то подобие защиты.

Начать решаю издалека.

– Когда мне почти исполнилось четыре, к нам домой пришли люди в белых халатах и в военной форме. Кровь взяли и у мамы, и у меня. Маму сразу же забрали из дома. А через несколько дней отец отдал меня на воспитание своей сестре – Скарлетт. Уже позже, когда я стала старше, Скарлетт объяснила мне, что у мамы обнаружили S.K.G., а у меня – нет. Я росла в закрытом городе на востоке Канады. Ходила в школу, общалась с такими же детьми, как и я сама. В общем, была обычной девчонкой, насколько это возможно в этом необычном мире. Все изменилось немногим больше двух с половиной лет назад, – тяжело сглатываю, вспоминая, как мне было непросто тогда. – У Скарлетт произошло кровоизлияние в мозг. А через неделю после похорон отец вынужден был забрать меня к себе. На военную базу.

Замолкаю, ожидая хоть какой-то реакции от Нейта, но он только равнодушно кивает и велит:

– Продолжай.

Опускаю голову, ведь дальше следует не самая приятная часть. Но тут же поднимаю обратно, встречая тяжелый взгляд Нейта. Я рассказываю это ему, как он и просил, а не полу. Да и не время показывать слабость.

– Отец был предельно честен со мной, – говорю, даже не пытаясь скрыть горечь. – Он сказал, что всегда хотел сына и если бы он у него был, то полковник Рейнольдс сам занялся бы воспитанием своего ребенка. Но так как я свалилась на его голову, он не придумал ничего лучше, чем сделать из семнадцатилетней девушки солдата. Так я стала курсантом, потом рядовой, а после дослужилась и до сержанта. Почти три года я занималась тем, что ненавидела больше всего на свете. Можешь мне не верить, но это так. Отец не делал мне никаких поблажек, наоборот, заставлял тренироваться усерднее, чем остальных. Хотел сделать из меня человека. Каждый день проводя в спортзале, на стрельбище, на полосе препятствий и в ним подобных местах, я думала только об одном, – твердо смотрю на Нейта, желая одного, чтобы он понял – я не вру. – Как сбегу и избавлюсь от тирана-отца, который ненавидел меня из-за того, что я не родилась мальчиком. А я ненавидела его в ответ, – перевожу дыхание и продолжаю. – Три недели назад он умер. Какой-то одаренный убил его. Мне дали две недели, чтобы оплакать единственного остававшегося у меня родственника. Но я не тратила времени на скорбь о том, кого была рада не видеть больше никогда в жизни. Я разрабатывала план побега. И если бы не встреча с вами, я сбежала бы через несколько дней. Можешь мне не верить, но все именно так. Я ничего не утаила и ни разу не сказала неправды.

Выжидательно смотрю на Нейта, но он молчит. Вообще никак не реагирует на мой рассказ, будто я только что не призналась, что была одной из военных. Нейт не глупый, он должен прекрасно понимать, чем мне приходилось заниматься.

– Я тебе верю, – неожиданно говорит он, и я с облегчением киваю. А Нейт спрашивает, слегка усмехнувшись: – Управлять вертолетом тебя ведь не тетя научила?

Слабо улыбаюсь.

– Отец отдал меня в лётную школу около года назад, но не сложилось. У меня было всего несколько полетов, потом меня перекинули в пехоту. Там я и была до того дня, как встретила вас.

Нейт внимательно оглядывает мою фигуру, будто не может поверить в то, что такая девушка, как я, могла иметь что-то общее с военными. У меня и правда нетипичная внешность для подобной профессии, но я ее для себя не выбирала.

– Ты прилетела на том вертолете в лабораторию? – спрашивает он.

Отвечаю честно:

– Да.

– Зачем? – тут же следует новый вопрос.

Говорю всю неприглядную правду как есть:

– Нам нужно было найти людей, сбивших вертолет, и выяснить, есть ли среди них одаренные.

Нейт усмехается:

– И ты нашла.

– Это вы сбили вертолет? – спрашиваю я, хотя уже давно знаю ответ.

– Да.

Ни капли самодовольства, будто он делает так раз в неделю, когда выходит на утреннюю пробежку.

На этот раз моя очередь спрашивать:

– Зачем?

Нейт отвечает задумчиво:

– Чтобы попасть в лабораторию.

Киваю, хотя не понимаю, при чем тут сбитый вертолет и лаборатория. Отбрасываю мысли об этом на задний план. Пришло время задать самый главный вопрос, волнующий меня последние несколько дней:

– Что будет со мной?

Нейт слегка склоняет голову набок.

– Я обещал, что не убью тебя, – твердо говорит он. – И я сдержу обещание.

Как можно более незаметно перевожу дыхание.

– Спасибо, – сдержанно благодарю его.

– Не спеши с благодарностями, – почти безразлично говорит Нейт. – Тебя не убьют, но большего я обещать не могу.

Хмуро смотрю на него.

– И что это значит?

– Нам еще предстоит решить, как поступить с тобой в дальнейшем.

– Но ты ведь сказал, что веришь мне?! Я не враг вам и не причиню никому вреда. Я всего лишь хочу жить спокойной жизнью, без психов и стрельбы.

– Здесь? – уточняет Нейт.

Слышу недоверие в его голосе. С трудом проталкиваю внезапно вставший поперек горла ком.

– Почему нет?

– Ну, во-первых, это не мне решать, – говорит Нейт, внимательно вглядываясь в мое лицо. – А, во-вторых, мы не можем доверять тебе до конца. Да, в данный момент ты не врешь. Но, где гарантия, что ты не передумаешь и не найдешь способ связаться со своими?

– Они мне не свои! – грубо заявляю я, затем перевожу дыхание, успокаиваясь.

Я не могу упустить этот шанс. Конечно, если мне не позволят остаться и увезут на материк, я в любое время могу направиться в то поселение, в которое и собиралась изначально. Но, оставшись здесь, я не рискую быть пойманной "своими".

– Поговорим об этом позже, – не терпящим возражения тоном говорит Нейт. – Чтобы принять решение, мне нужно подумать. А тебе – не мешаться у меня под ногами. Так что отправляйся спать.

Вздыхаю, но не спорю. Моя дальнейшая судьба по большей части зависит от того, что решит Нейт.

Еще раз оглядываю пустое жилище. Вспоминаю, как местные жители суетились, принимая новых людей и решая, где их разместить. А тут совершенно пустой, при том немаленький дом. Если Нейт живет здесь один, то он не последний человек на острове. К тому же в голове всплывает момент, как мужчина начал распоряжаться сразу после прилета. И его слушались.

– Чей это дом? – спрашиваю я.

– Мой, – тут же подтверждает мои мысли Нейт. – Можешь лечь в спальне.

Мужчина взмахом руки указывает направление.

– Хорошо, – сразу же соглашаюсь я, отправляясь в нужную сторону.

Прикусываю изнутри нижнюю губу, уверенная, что мне не удастся уснуть. Если я права, и Нейт имеет какое-то влияние, то мне срочно нужно придумать, как убедить его разрешить мне остаться.

Глава 12 Нейт

Поспать удается всего пару часов. И это неплохой результат, я считаю. В голове столько мыслей, и сосредоточиться на какой-то конкретной получается с большим трудом. Все из-за нервного напряжения и недосыпа. Парадокс, но выспаться не получается именно из-за постоянных размышлений. Выходит какой-то замкнутый круг.

В первую очередь меня одолевают воспоминания, о которых я поведал Килиану.

Они со мной постоянно, но сегодня мне пришлось вытащить их на поверхность. Отчего они стали только ярче. На душе погано, а отвращение к самому себе велико как никогда. Конечно, я в полной мере осознаю, что в произошедшем нет моей вины. Если не считать того, что я дал себя схватить. Но переложить всю вину на Дориана я тоже не могу. Ведь не он делал те садистские вещи с девушками, а я.

Следом я думаю о том, что произошло в лесу. О том, как испугался за Лав, не обнаружив ее на берегу. В тот момент я понял, что совсем не знаю Джейн и могу ожидать от нее чего угодно. В еще большее смятение меня привел маяк, который я активировал почти сразу. Лав оказалась слишком далеко от берега. И Джейн была с ней. Я проверил. Тут же бросившись в лес, я непроизвольно чувствовал все эмоции, что испытывал в тот момент мой брат. Ни о какой привычной сдержанности и холодности не могло быть и речи. И это еще раз дало мне убедиться в том, насколько сильны чувства Килиана к своей девушке.

Но увидев, что с Лав все в порядке и никакой опасности не было и в помине, я разозлился еще больше обычного. Я не знал, что думать о Джейн и чувствовать к ней. Она доставляет слишком много проблем, и легче всего было бы убрать девушку, которую я по собственному желанию притащил на остров, где ей не место. Но при одной только мысли об убийстве, тут же включалось проклятое чутье и буквально вопило на всю голову, чтобы я не смел этого делать. Не смел причинять ей вред.

Не сдержавшись, я все же повел себя чересчур грубо, практически протащив Джейн через весь лес до самого дома. Но к концу пути уже в полной мере остыл и согласился с чутьем. Эта способность не раз давала мне дельные подсказки о том, как поступить. Проигнорировать ее сейчас было бы верхом идиотизма.

Было забавно, когда в первую очередь девушка потребовала с меня обещание, что я ее не убью. А я и так не собирался этого делать.

Разговор вышел не таким, как я ожидал. Джейн была предельно откровенна и честна. Ее эмоции не дали соврать. И такого поворота я вообще не ожидал. То, что я узнал о ней, нисколько не упрощало дело, а даже осложняло его. Несмотря на то, что теперь я знаю о Джейн многое, я до сих пор не вправе доверять ей. Я не могу оставить ее на острове, тем самым подвергая опасности его жителей. Да, мне предельно ясно, что единственное, чего она хочет, – оказаться в безопасности подальше от своих. В этом она не врет. Я не чувствую, что у девушки есть какой-то коварный план. Но, где гарантия, что он не появится позже? Я слишком мало ее знаю, чтобы доверять.

Помимо мыслей о прошлом, о Лав и Джейн, меня одолевали рассуждения о моих способностях. Точнее, по большей части об одной из них.

Умение чувствовать запах эмоций других людей становится для меня проблемой в таком большом обществе. И в ближайшем будущем мне предстоит вновь покинуть остров даже не из-за того, что нужно найти все необходимое для беременных и младенцев, которые скоро появятся на свет, а именно из-за этой проклятой способности.

Нужно срочно что-то делать. Как-то научиться контролировать ее. Сначала я думал, что это просто невозможно, а потом понял, что даже не пытался. Осознал это в тот момент, когда вспомнил, как вообще приобрел все свои умения.

Способность к меткости, оказавшаяся у меня первой, вообще никак себя не проявляет. Я просто знаю, что если я выстрелю, метну нож, или молнию, то даже не глядя попаду точно в цель.

Вторую способность я забрал у Зака. И почти мгновенно научился контролировать. Я не соврал, когда сказал ему, что мне легко ею управлять, будто эта способность всегда была со мной. Но в то же время умение пользоваться этим даром постепенно развивалось. Если в самом начале я мог только посылать в цель молнию за молнией, то теперь могу концентрировать энергию на любом выбранном участке кожи. И это не предел.

Дар Килиана – защищаться от способностей других людей – в деле я еще не применял, но он тоже не доставляет мне никаких проблем.

Маяк я активирую по собственному желанию. С ним я научился взаимодействовать почти сразу, как только понял, что он из себя представляет.

С чутьем посложнее, но оно не доставляет столько проблем, как считывание эмоций.

Вопрос лишь в том, почему остальные способности я контролирую без труда, а эту не могу? Ответ прост. Плохо стараюсь. Возможно, если я начну концентрироваться на чем-то другом, то у меня получится отвлечься. Пока это единственное, что я смог придумать.

Поднимаюсь с дивана и, осторожно ступая, шагаю в сторону спальни, где несколько часов назад скрылась Джейн. Тихонько открываю дверь, полоска света из коридора освещает комнату и большую двуспальную кровать. Свернувшись калачиком, девушка лежит на самом краю прямо поверх покрывала. Распущенные волосы темной волной разметались по подушке, на лице безмятежность, какой не увидишь, когда она бодрствует. Вопреки всем своим мыслям минуту назад, втягиваю носом воздух. От девушки исходит только спокойствие. Ее собственный запах перебивает все остальное. Сейчас сладкий ландыш, смешанный с ярким ароматом клюквенного мармелада, заполняет все пространство вокруг. Несколько секунд стою и просто дышу, ощущая, что постепенно все волнения отходят на задний план. Мне… нравится это сочетание. Оно успокаивает.

Это открытие бьет точно под дых и заставляет попятиться. Какого хрена? Осторожно, чтобы не разбудить девушку, прикрываю дверь и возвращаюсь в гостиную. Пару минут просто стою, глядя в пространство прямо перед собой. Какого дьявола только что произошло? Ответом мне служит лишь собственное спокойствие.

Встряхнув головой, прохожу на кухню. Задумчиво оглядываю помещение. Проверяю ящики. Пусто. Заботливая Лав забрала всю еду, чтобы ничего не испортилось.

Вздыхаю, обдумывая, как поступить. Для начала нужно раздобыть еду и новую одежду для Джейн. Они с Лав примерно одной комплекции, можно попросить помощи у нее. Бросаю последний взгляд на дверь спальни, даже через преграду ощущая аромат, исходящий от мирно спящей девушки.

Решительно шагаю на выход. Оказавшись снаружи, щурюсь от яркого полуденного солнца и прикрываю за собой дверь. Осматриваю берег. На пляже никого. Скорее всего все заняты чем-то важным. Надеюсь, Лав и Килиан дома. Искать их по всему острову у меня нет никакого желания.

Через несколько минут уже стою на пороге дома брата. Ради приличия стучу в дверь и дожидаюсь, когда она откроется. Это происходит уже через двадцать секунд.

Лав слабо улыбается мне и жестом приглашает внутрь.

– Килиан дома? – спрашиваю я.

Плечи девушки едва заметно напрягаются. Я чувствую вспышку раздражения. Не могу понять, на кого оно направлено – на меня или Килиана. До тех самых пор, пока она не произносит с издевкой в голосе:

– Желаете поговорить наедине? Я могу и прогуляться, мне нетрудно.

Теперь понятно, она все еще обижена на нас обоих. Едва сдерживаю улыбку. Лав, как всегда, раздувает из мухи слона.

– Что смешного? – требует она, грозно нахмурив брови.

Тут же принимаю серьезный вид.

– Ничего, – заверяю я и, чтобы уйти от темы, говорю: – Мне нужна твоя помощь.

Заходим на кухню, где за столом сидит Килиан. Перед ним разобранное охотничье ружье.

– В чем дело? – с подозрением спрашивает Лав, ясно давая понять, что мне не удалось ее провести.

– Джейн нужна будет одежда, не поможешь подобрать?

Ловлю на себе задумчивый взгляд Килиана, но перевожу все внимание на Лав.

– Так она все еще жива? – искренне удивляется девушка.

Вздыхаю и смотрю на Килиана, мысленно спрашивая, что он успел ей рассказать. Брат лишь пожимает плечами, продолжая чистить ружье.

– А с чего ей не быть живой? – спрашиваю я.

– Ты так тащил ее за собой, а Килиан прочитал мне целую лекцию про то, что не следовало уходить в лес с незнакомкой, что я сложила два и два. – Лав опирается на подоконник и складывает руки на груди, глядя на меня с вызовом. – То, что вы мне ничего не рассказываете, еще не значит, что я отупела. Я видела ее за штурвалом вертолета. И она слишком молода для той, кто мог научиться им управлять до наступившего конца света. Кто она, Нейт?

Вздыхаю и опускаюсь на стул рядом с Килианом. Брат вопросительно приподнимает бровь, без слов спрашивая, подтвердились ли мои опасения.

– Джейн одна из них, – объявляю я. – Из военных. Точнее, была ею. Сейчас она дезертир.

– Что? – ошарашенно шепчет Лав, словно до конца не верит, что я это сказал.

– Да, все так.

Коротко пересказываю им историю, что поведала мне Джейн. Ни Лав, ни Килиан ни разу не перебивают.

– И что ты планируешь с ней делать? – спрашивает Лав, как только я заканчиваю рассказ.

Устало провожу ладонями по лицу.

– Не знаю, – отвечаю честно. – Хотел посоветоваться с вами, прежде чем пойти к Эллиоту.

– Ты доверяешь ей? – спрашивает Килиан.

– Она не врет, – говорю я.

– Я спросил не об этом, – безэмоционально замечает брат.

Тяжело вздыхаю и смотрю на задумчивую Лав.

– Нет, – отвечаю наконец. – Не доверяю.

– Значит, для тебя вопрос уже решен, – Килиан безразлично пожимает плечами.

– Подождите, – встревает Лав и хмурит брови. – И что вы предлагаете? Отвезти ее на материк, высадить в порту и отправить на все четыре стороны?

Снова вздыхаю. Ничего подобного я делать не хочу. Но и оставить девушки здесь, значит пойти на осознанный риск. А нянчиться с ней у меня нет времени.

– Нельзя, – задумчиво говорит Килиан и откладывает ружье, глядя мне в глаза. – Она – женщина, а им свойственна импульсивность.

– Тааак… – тянет Лав, с подозрением глядя на Килиана. – И на что это ты намекаешь?

Брат переводит все внимание на свою девушку и говорит предельно серьезно:

– Никаких намеков. Только факты, подкрепленные опытом.

Они сверлят друг друга взглядами. Килиан спокоен, Лав начинает заводиться. Напряжение между ними так велико, что, кажется, воздух начинает нагреваться и скоро вспыхнет синим пламенем. Чувствую себя лишним, будто подглядываю в чужую жизнь. По сути так оно и есть. Ведь я непроизвольно принимаю на себя их чувства друг к другу.

Откашливаюсь, привлекая к себе внимание. Щеки Лав слегка краснеют, и она прочищает горло, прежде чем обратиться к Килиану:

– Так что ты имел в виду?

Он отвечает без заминки.

– Она знает, где находится остров, отпускать ее слишком опасно.

– Как и оставлять здесь, – говорю я задумчиво.

– И что тогда делать? Убить ее что ли? – недовольно цедит Лав.

– Лав, – терпеливо произносит Килиан. – Она одна из военных. Ты забыла, сколько боли они причинили тебе?

– Лично Джейн мне ничего не сделала, – упрямится девушка. – Тем более она сбежала от них, а это уже говорит о многом. Убивать ее только из-за того…

– Никто не говорит об убийстве, – со вздохом перебиваю я, скрывая раздражение. – Но мы не знаем ее достаточно, чтобы безоговорочно доверять.

С минуту в комнате стоит тишина. Ее прерывает Килиан.

– Так узнай, – предлагает он, слегка пожав плечом.

Удивленно смотрю на брата, ощущая решительность и спокойствие исходящие от него.

– Не понял, – говорю я.

Смотрю на Лав, она с чего-то улыбается, что кажется еще более подозрительным. Скорее всего она уже догадалась, что дальше скажет Килиан. И ей почему-то это нравится. А вот я начинаю ощущать беспокойство.

– Ты привез ее сюда, тебе и разбираться с ней, – уверенно произносит Килиан. – Узнай девушку получше и реши, стоит ли ей доверять.

Недоверчиво фыркнув, решаю напомнить:

– Я уплыву через два дня.

– Значит, у тебя два дня, – констатирует Килиан и вновь берется за ружье.

Глава 13 Джейн

Лениво открываю глаза и потягиваюсь. До чего же удобная кровать, не помню, когда в последний раз мне было столь комфортно, и я высыпалась.

Сон отступает, и я вспоминаю, где нахожусь. Быстро осматриваю полутемную спальню. От досады сжимаю зубы. Зря я думала, что не смогу уснуть. Как только устроилась на мягкой кровати, сразу же почувствовала, насколько сильно я вымоталась за последние несколько часов. Сначала напряженный день в бункере, затем нападение на лабораторию, полет, наполненный стрессом, и бессонная ночь на острове. Не верится, что все эти события уместились в столь короткий промежуток времени.

Естественно, придумать, как остаться на острове у меня не получилось, и сейчас я как никогда недовольна собой.

Встаю с кровати и почему-то крадусь из спальни. Одергиваю себя и дальше иду обычным шагом. Открываю дверь и выглядываю в коридор. В доме царит удивительная тишина. Может, Нейт еще спит?

Направляюсь в сторону гостиной, но ни там, ни на кухне мужчины не оказывается.

– Нейт? – громко зову я.

Ответом мне служит тишина.

Может, он в ванной? Шагаю к заветной двери и тихонько стучу. Нет ответа. Заглядываю внутрь и обнаруживаю лишь пустое помещение.

Вздыхаю. Куда он мог уйти? Иду на кухню и оглядываю пространство. Хоть бы записку оставил! Хотя с чего ему заботиться об этом. Я ведь никуда не денусь. В моих же интересах вести себя нормально, это малое, что я могу сделать.

Желудок сводит от голода, и я, наплевав на приличия, отправляюсь исследовать кухню. К своему величайшему разочарованию не нахожу вообще никакой еды. Надеюсь, Нейт ушел именно за ней.

Чтобы не тратить времени даром, решаю отправиться в душ. Хочу наконец нормально помыться. С содроганием вспоминаю крошечную ванную комнату, что была в бункере, и тонкую струйку холодной воды. Привести себя в порядок в подобных условиях было сродни испытанию.

Проверив наличие полотенец в ванной, скидываю с себя ботинки и одежду. Забираюсь под душ.

Все думаю и думаю, что делать и как быть. Но в голову не приходит ни одной дельной мысли. У меня ничего нет. Мне нечего предложить Нейту, чтобы он перестал видеть во мне врага и смог довериться. С сожалением понимаю, что скорее всего в ближайшее время меня выставят вон с этого острова. Радует хотя бы то, что я смогла помочь невинным людям спастись из лаборатории. А также то, что меня не убьют. Нейт обещал мне это. А значит, моя свобода не столь призрачна, как казалось еще несколько дней назад. Если меня вернут на материк, я хотя бы знаю, куда отправиться.

Поворачиваю вентиль, перекрывая воду. Отжимаю влагу с волос и скручиваю их в пучок на затылке. Тянусь за полотенцем и застываю, услышав громкий стук во входную дверь. Нейт? Трясу головой. С чего бы Нейту стучаться в собственный дом?

Обматываю полотенце вокруг тела и выхожу из ванной, ступая босыми ногами по прохладному деревянному полу. Стук повторяется, и я слегка ускоряю шаг. Сердце бьется быстро-быстро, и я хмурюсь. Почему я нервничаю? Отбросив все предрассудки, распахиваю дверь и вижу мужчину, смотрящего на меня удивленными голубыми глазами. По ту сторону оказывается мужчина лет тридцати пяти. Русые волосы примерно до плеч сейчас собраны в хвост на затылке. А еще у него ухоженная короткая борода и сережка в правом ухе.

Незнакомец окидывает меня внимательным взглядом, задерживается на животе, а потом снова смотрит в глаза. На его губах появляется приветливая улыбка, и я слегка расслабляюсь.

– Привет, – здоровается он. – Ты, должно быть, одна из наших гостий, прибывших вчера на остров?

Гостья? Серьезно?

Слегка улыбаюсь и чуть склоняю голову вперед.

– Э-э-э… вроде того, – отвечаю я.

Мужчина еще раз смотрит на мой живот, и до меня доходит, что он, вероятно, думает, что я одна из беременных женщин.

– Меня зовут Эллиот, – представляется мужчина.

Пристальнее вглядываюсь в его лицо. Значит, это тот самый Эллиот, о котором говорила Лав.

– Джейн.

– Отлично, Джейн, – снова улыбается мужчина. – Могу я поговорить с Нейтом?

– Его нет, – говорю я. – Ушел, когда я спала.

Эллиот поджимает губы.

– Хорошо. Когда вернется, передай ему, что я его искал, на случай, если мне не удастся его встретить.

– Хорошо, – повторяю за ним.

Собираюсь было закрыть дверь, но Эллиот меня останавливает.

– Джейн?

– Да?

Замираю, не зная, чего ожидать.

– Добро пожаловать на Морсби, – говорит он радушно.

Не сдержавшись, улыбаюсь в ответ и говорю тихо:

– Спасибо.

Мужчина спускается с крыльца и, обернувшись, чтобы посмотреть на меня в последний раз, удаляется восвояси. Закрываю дверь. Улыбка сползает с лица. Эллиот показался довольно дружелюбным, но почему-то я не сомневаюсь в том, что весь его благодушный настрой сдуется, как только он узнает, что я не одна из гостий.

Возвращаюсь в ванную, вытираюсь и одеваюсь. И что делать? Нейт не говорил ничего о том, что мне нельзя выходить, но, думаю, это подразумевалось само собой. С другой стороны не сидеть же мне целый день в доме, ведь я понятия не имею, когда вернется его хозяин. А еще хочется есть. Если пойду в сторону вертолета, то смогу найти дом Лав. Можно попросить помощи у нее. Вчера она казалась дружелюбной по отношению ко мне. Но я отбрасываю эту идею. Не хочу навязываться. К тому же она подруга Нейта, возможно, он уже успел все ей рассказать.

С шумом выдыхаю. К сожалению, никакого озарения в мыслях не происходит. Направляюсь к выходу, может, свежий воздух поможет.

Выхожу за порог и прищуриваюсь. Облаков на небе почти нет, поэтому солнце светит ярко. Лучи касаются лица, щеки сразу теплеют. Спускаюсь с крыльца и бросаю взгляд через плечо, чтобы запомнить, как выглядит дом при свете дня. Вдалеке на берегу вижу несколько человек, но нас разделяет слишком большое расстояние. Медленно шагаю по песку и останавливаюсь примерно в трех метрах от воды. Сажусь прямо на этом месте, подтягиваю колени к груди и обнимаю ноги. Закрываю глаза, подставляя лицо солнцу. Дышу глубоко и размеренно, ощущая, как на губах появляется улыбка. Напряжение слегка отступает, и мне даже удается расслабиться.

Шум набегающих на берег волн, прохладный ветер с капельками соленых брызг, тишина и спокойствие.

Безопасность.

Медленно поднимаю веки и смотрю на горизонт. Все это у меня есть. В данный момент. Но я не строю воздушных замков в отношении своей дальнейшей судьбы. На душе становится горько. Все это мне не принадлежит по той простой причине, что я не такая, как люди, живущие на острове. И мне это не изменить. От этого я чувствую себя… слабой.

Решительно поднимаюсь на ноги. Я не слабая.

Разворачиваюсь и шагаю в сторону дома, но не захожу внутрь. Сейчас мне не нужны давящие со всех сторон стены. Огибаю жилище Нейта и за домами иду в сторону леса, но не углубляюсь в него. Не хватало еще заблудиться. Надеюсь, прогулка пойдет мне на пользу и позволит избавиться от мрачных раздумий.

Какое-то время просто иду, перебирая в голове идеи о том, как убедить Нейта, что мне можно доверять. Но на ум ничего не приходит. Я бесполезна. С шумом выдыхаю, осознав горькую правду.

Вижу за деревьями теплицы и слегка меняю направление, чтобы посмотреть на них поближе. Но заметив какое-то движение, замедляю темп. Одну из теплиц покидает женщина, крепко прижимающая к себе ящик, наполненный сорняками. Некоторое время просто рассматриваем друг друга. Она довольно высокая, миловидная блондинка с короткими волосами и настороженными карими глазами.

Что мне делать? Развернуться и уйти? А если Нейт позволит мне остаться, эта женщина будет думать, что я неадекватная, раз сделала так. Поэтому я медленно иду в ее сторону.

Женщина ставит ящик на землю и вытирает со лба пот манжетой клетчатой рубашки, стараясь не задевать лицо грязной перчаткой.

– Привет, – здороваюсь первой.

Она кивает, затем еще раз цепко оглядывает мою фигуру.

– Привет, – без улыбки говорит она и точно так же, как Эллиот, смотрит на мой живот. – Ты новенькая.

Утверждение, не вопрос. Но я все равно киваю.

– Да.

– Далеко же ты забралась от берега, – женщина смотрит мне за спину.

Борюсь с желанием обернуться.

Пожимаю плечами и отвечаю:

– Решила прогуляться и подышать свежим воздухом.

Женщина вдруг улыбается.

– Верно, в твоем положении это полезно, – ее голос становится участливым, когда она говорит следующее. – Тем более ты вряд ли часто выбиралась из лаборатории.

Решаю не указывать на ее ошибку. Тогда придется объясняться, а у меня пока нет желания этим заниматься. Вместо этого решаю представиться.

– Меня зовут Джейн.

Собеседница с улыбкой кивает.

– А я – Мелани. И у меня есть для тебя еще кое-что полезное.

Полчаса спустя, после экскурсии по теплицам и непринужденной беседы обо всем и ни о чем одновременно, отправляюсь в обратный путь. И не с пустыми руками. Мелани собрала для меня корзинку со свежими овощами для салата. И я от всего сердца благодарна ей за это. Сейчас я готова съесть что угодно.

Пока иду, размышляю о том, как меня приняли на острове. Сначала Лав, которая, несмотря на то, что была обижена на Нейта и своего татуированного парня, не срывала злость на мне. Была приветлива и дружелюбна. С Эллиотом мы успели пообщаться всего ничего, но он тоже не показался мне злым человеком. А теперь вот Мелани. Она мне понравилась. Возможно потому, что не допытывалась до меня, не задавала неудобные вопросы. Даже не спросила, где я живу. Похоже, из всех жителей острова, что я уже хоть сколько-то знаю, один Нейт не рад мне. Но он знает правду, а остальные – нет.

Вздыхаю. Моя жизнь стала и проще, и сложнее одновременно. Добираюсь до дома Нейта и несколько секунд медлю на пороге. Если он уже вернулся, то сто процентов будет недоволен тем, что я уходила. Глубоко вдыхаю и резко выдыхаю, распахивая входную дверь. Осматриваюсь. В доме царит тишина. Значит, Нейт еще не пришел.

Прохожу на кухню и ставлю корзинку на столешницу возле раковины. Переодеться мне не во что, поэтому просто подтягиваю рукава своего свитера чуть выше локтей и принимаюсь мыть овощи. Нахожу подходящую посуду и делаю салат. Никогда не любила готовить, но Скарлетт ничего не хотела об этом слышать. Она была убеждена, что каждый человек просто обязан уметь делать сносно хотя бы одно блюдо. Так вот, мое – салат.

Заканчиваю резать болгарский перец и слышу хлопок входной двери. Плечи напрягаются сами собой, когда я слышу приближающиеся шаги. Не знаю почему, но я нервничаю.

Оборачиваюсь и вижу стоящего рядом с диваном Нейта. Мужчина смеряет меня внимательным взглядом, возвращаю ему такой же в ответ. В одной руке Нейт держит большой прямоугольный контейнер, в другой – какую-то объемную сумку.

Он опускает сумку на пол сбоку от дивана, проходит к столу, ставит на него контейнер и спрашивает:

– Ты давно проснулась?

– Довольно давно, – пожав плечами, отвечаю я.

Нейт переводит внимание на нож, который я все еще сжимаю в руке. Ненадолго отворачиваюсь, отправляю порезанный перец в миску к другим овощам и демонстративно откладываю нож. Оборачиваюсь к Нейту и не могу удержаться от смешка. Неужели он думает, что я собираюсь наброситься на него с ножом?

После непродолжительного молчания, Нейт сообщает:

– Я принес еду и одежду для тебя. Лав помогла выбрать, – он кивает на сумку, оставленную у дивана.

Коротко улыбаюсь и с благодарностью киваю:

– Спасибо.

Нейт мне за спину и подбородком указывает на салат.

– Где ты это взяла?

Подавляю вздох. Ему могут не понравиться следующие слова, но я все равно их скажу. Врать по такому поводу, значит терять доверие, которое я еще не успела заслужить.

– Я ходила прогуляться.

Нейт с непроницаемым выражением смотрит на меня.

– На разведку? – вдруг спрашивает он.

В первую секунду теряюсь и не знаю, что сказать. Затем небрежно пожимаю плечами.

– Конечно. Я обязана была проверить, не прячете ли вы гранатометы среди огурцов.

Сначала Нейт никак не реагирует. Но потом я замечаю, как едва заметно дергается уголок его губ. Слегка расслабляюсь и продолжаю:

– Я познакомилась с Мелани, – замечаю, что Нейт начинает хмуриться и поспешно заканчиваю, – она приняла меня за одну из беременных из лаборатории и… в общем, вот, – указываю на миску с нарезанными овощами.

Замолкаю, с замиранием сердца глядя на мужчину, но он только хмурится и молчит.

– Ладно, – в конце концов говорит он. – Давай есть.

Никаких возмущений или угроз. Стараюсь не подавать вида, что удивлена его реакцией. Заканчиваю приготовление салата, Нейт достает из шкафчика тарелки и ополаскивает их. Движемся по кухне, и меня удивляет, что между нами нет никакого напряжения. Я вдруг осознаю, что полностью расслаблена, будто в происходящем нет ничего необычного.

За стол садимся так же молча. Вспоминаю, о чем забыла сказать Нейту.

– Тебя искал Эллиот.

Мужчина поднимает голову, и наши взгляды пересекаются.

– Знаю. Он меня нашел.

– Хорошо, – говорю я и собираюсь вновь сосредоточиться на еде, но не успеваю.

– Он хочет поговорить с тобой сегодня чуть позже, – объявляет Нейт.

Ощущаю, как от волнения разгоняется сердце. Зачем Эллиоту разговаривать со мной? Нейт все ему рассказал?

Голос срывается, когда я спрашиваю:

– О чем?

Нейт слегка склоняет голову набок.

– Он у нас кто-то типа главного. Именно Эллиот собрал нас всех вместе и привез сюда. И его мнение на этом острове решающее, – мужчина говорит спокойно, но я все равно ощущаю бурю в душе. Получается, сегодня эти люди будут решать, могу ли я остаться. Нейт продолжает: – Эллиот собирается переговорить со всеми новенькими, потом с Мейбл – ученой. Ну и с тобой.

Сердце до сих пор колотится как сумасшедшее. Спрашиваю с опаской:

– Ты сказал ему, кто я?

– Да.

Сердце пропускает удар и обрывается вниз. Киваю, едва скрывая горечь, и перевожу внимание на тарелку. Еда теряет свою привлекательность, я больше не чувствую вкуса. Эмоции сменяют друг друга с огромной скоростью, и я не могу их контролировать.

"Это не конец света, Джейн", – говорю я себе, но это не помогает успокоиться. Я знаю, что делать в случае, если мне придется покинуть это место. Но горькое ощущение из-за того, что мне нигде не будут рады, становится только сильнее.

Военные убьют меня за дезертирство.

А люди, которые ненавидят военных, не станут разбираться, что я больше не с ними.

Я теперь враг для обеих сторон.

Скрежет резко отодвигаемого стула заставляет меня вскинуть голову. Недоуменно смотрю на то, как Нейт стремительно подскакивает на ноги и надвигается на меня. От неожиданности не успеваю среагировать. Мужчина бросается вперед и валит меня на пол вместе со стулом.

– Нейт! – кричу я, ощущая боль, растекающуюся по позвоночнику, от удара о спинку стула.

Нейт стаскивает меня на пол, с ужасом смотрю в его лихорадочно сверкающие глаза. Страх настолько силен, что меня на мгновение парализует. Этого времени достаточно, чтобы Нейт уселся сверху и схватил меня за горло.

На меня накатывает паника, но я борюсь с ней. Изо всех сил. Точно так же, как и с напавшим на меня мужчиной. В голове мелькает тысяча вопросов, но я даже не успеваю распознать их. Отбиваюсь, как могу, но этого недостаточно. Противник слишком силен.

Открываю рот, но ни закричать, ни вдохнуть не получается. Глаза расширяются, но я ничего не вижу. Все мутнеет. Мир плывет. Слышу какое-то рычание и хрип. Мой предсмертный хрип. А после на меня обрушивается забвение.

Глава 14 Нейт

Шагаю в сторону дома и думаю только о том, насколько выматывающим был сегодняшний день. Слишком много встреч, еще больше чужих эмоций. Я собирался отсутствовать максимум час-полтора, но меня не было около четырех. Сейчас мне нужно одиночество, но этому не бывать, ведь дома находится Джейн.

Когда мы с Лав уже собирались уходить, чтобы наведаться на склад и выбрать одежду для Джейн, на пороге объявился Эллиот. Пришлось задержаться и заново рассказывать обо всем, что произошло. В этот день я впервые увидел, что Эллиот может быть мрачным. Таких добрых и светлых душой людей еще надо поискать, но даже он признал, что мы не можем доверять Джейн.

Тогда-то Килиану и пришел в голову гениальный план. Он предложил проверить Джейн. И заняться этим должен был никто иной, как я. Мне предстояло взять девушку с собой на вылазку. И если все пройдет без проблем, уже тогда решить, оставлять ее на острове или нет.

Возмущению Лав не было предела, как, собственно, и моему тоже. Вот только возмущались мы по разному поводу.

Лав, полыхая от ярости, заявила, что будет нечестным взять девушку с собой, подвергнуть ее жизнь опасности, а потом не принять в наши ряды.

Меня же едва не вывело из себя то обстоятельство, что мне придется не только отправиться на важное дело, от успеха которого будет зависеть уровень комфорта молодых матерей и их детей, но и следить, чтобы Джейн не натворила глупостей. Только этого мне и не хватало. В тот момент я впервые за последние лет десять хотел врезать своему брату. Но ничего подобного, естественно, не сделал. Килиан конечно же был прав. А нравится мне это или нет, уже мои проблемы.

К концу беседы Элллиот объявил, что хотел бы поговорить с Джейн позже вечером, и объяснить ей в наиболее мягкой форме, почему мы так с ней поступаем. По его словам, ни один из нас на это не способен. На эту реплику я лишь устало вздохнул, а Килиан, что не удивительно, наградил Эллиота равнодушным взглядом. Надо добавить, что в этот момент брат испытывал то же чувство – безразличие. Ему было наплевать на слова Эллиота, которые любого другого вывели бы из себя. В этом весь брат. Ему не наплевать только на трех человек – Лав, меня и себя.

После того как мы с Лав наконец выбрались из дома, я смог вздохнуть с облегчением. Но оно длилось недолго. Навстречу нам направлялась разъяренная Холланд. Она объявила, что у одной из женщин начались преждевременные роды, и отчитала меня, как мальчишку, за то, что я не додумался прихватить с собой из лаборатории необходимые вещи и медикаменты. Аргумент в пользу того, что у нас не было на это времени, Холланд назвала глупыми отговорками и вручила мне километровый список того, что понадобится в ближайшее время. Боюсь представить, что будет в списке на далекое будущее. После своей тирады, женщина развернулась и удалилась, яростно сжимая кулаки.

Пораженная Лав подлила масла в огонь, сказав, что я влип по самую макушку.

По пути на склад мы зашли к Мэддоку, чтобы уточнить, когда корабль будет готов к отплытию. Ведь ясно как день, никаких двух дней у меня нет. Нужно отправляться как можно скорее.

Мэддок сказал, что может отплыть хоть сегодня. А затем отправиться в назначенное место и дождаться там людей, которых мы нашли во время вылазки и предложили им убежище. Я сказал, что вряд ли они появятся, но Мэддок все равно решил проверить. Мы договорились на вечер, затем зашли к Заку, ему я отдал распоряжение собрать команду. Место раненого Стивена займет Джейн, но нам нужны еще минимум двое, чтобы с наименьшим количеством проблем как можно скорее собрать все, что написала Холланд в чертов список.

Только после этого мы наконец-то попали на склад, а затем и на общую кухню, где Джемма готовит еду для всех.

Домой я возвращаюсь только к вечеру, мечтая хотя бы о двадцати минутах тишины. Но этому не суждено сбыться. Только переступив порог, чувствую ландыш, которым пропах весь дом. Но сейчас эмоции Джейн находятся в активной фазе. Беспокойство и взволнованность делят между собой первое место.

Оказавшись на пороге кухни, удивленно смотрю на девушку. Она… готовит? Беззвучно ругаю себя, за всеми перипетиями дня я совсем забыл о еде, а также ни разу не вспомнил о девушке, которая вообще-то тоже голодна.

Увидев овощи, удивляюсь еще сильнее. Мелани заходила? Маловероятно. Если бы она зашла и обнаружила здесь девушку, то скорее всего вышла бы из себя. Несмотря на то, что мы поговорили еще несколько месяцев назад, я уверен, в ее поведении мало что изменится. А это проблема.

Чувствую, насколько сильно устал. Мои эмоции нестабильны. Мне срочно нужно убраться с этого острова, чтобы отключиться от того, что чувствуют другие люди. А их чувства чуть ли не постоянно врываются в мое сознание, отчего мне кажется, что я вот-вот задохнусь.

С превеликим удовольствием вообще не возвращался бы на Морсби до тех самых пор, пока не научусь контролировать эту способность. К сожалению, не все зависит от моих желаний. В первую очередь, нужно достать необходимые вещи. Не уверен, будет ли у меня вообще время, чтобы попрактиковаться с отвлечением от чужих эмоций.

Прямо сейчас сообщаю Джейн о том, что Эллиот хочет поговорить с ней. В глазах девушки мелькает страх, и она опускает голову. С чего она так испугалась Эллиота?

Безнадежность и обреченность Джейн взрываются в мое сознание. Сжимаю зубы и на секунду прикрываю глаза, стараясь отгородиться от эмоций, из-за которых буквально испытываю физическую боль.

На периферии сознания мелькает мысль, что Алистер мог бы помочь сейчас и Джейн, и мне. Ни с того ни с сего включается маяк, показывающий, что Алистер в данный момент слишком далеко. А потом случается это…

Внезапно мои способности сбоят. Чувствую бегущий по венам ток. Маяк сходит с ума и показывает мне всех, кого я видел сегодня днем. Чутье вопит на все лады, заглушая все звуки остального мира. А способность считывать эмоции становится в тысячу раз острее. Меня топит собственными чувствами и переживаниями сидящей напротив девушки.

Все заканчивается так же быстро, как и началось. Не успеваю взять контроль над ситуацией. Глубоко внутри рождается она… потребность убивать. Яростная пелена застилает глаза, и я подскакиваю на ноги.

Замечаю удивленно распахнутые глаза Джейн, когда я бросаюсь на нее. Роняю девушку вместе со стулом, стаскиваю ее на пол и хватаю за горло. Джейн приходит в себя и борется изо всех сил, но моя ярость сильнее.

Сейчас я – не я.

Я будто заперт в собственном теле, и взять под контроль желание убивать совершенно не в силах. Та часть меня, что сейчас управляет разумом, с извращенным наслаждением наблюдает за тем, как жизнь по капле покидают ослабевающее с каждой секундой тело Джейн. А ее страх и безнадежность только подкидывают сухих веток в и без того пылающий костер ярости.

Если бы тот другой я хотел закончить это побыстрее, то уже использовал бы электричество. Раз, и все. Жертвы больше нет. Но… он не хочет. Он наслаждается тем, как ее жизнь медленно утекает сквозь пальцы.

Изо всех сил бьюсь в глухую стену отчаяния, но у меня не выходит самостоятельно справиться с вышедшей из-под контроля ситуацией.

Одна часть меня рычит от злости, другая – делает жадный глоток кислорода. Понимаю, что больше не чувствую эмоций девушки. Они отключились вместе с Джейн как по щелчку пальцев.

И в тот же момент легкие наполняются успокаивающим ароматом, присущим только этой девушке. Огромными порциями поглощаю его, ощущая, как неохотно отступает ярость.

Прилагая невероятные усилия над собой, разжимаю пальцы и падаю на пол рядом с Джейн. Дышу так тяжело, будто два часа без остановки бежал от толпы психов. Жадными глотками впитываю чертов ландыш, ведь он каким-то необъяснимым образом помогает погасить костер пылающей ярости.

Какого хрена это происходит? Ответа нет, но я найду его. Позже. Для начала нужно убедиться, что я не убил Джейн.

Около минуты трачу на то, чтобы взять собственные эмоции под контроль и восстановить дыхание.

С трудом сажусь, ощущая, как подрагивают напряженные мышцы, а усталость берет надо мной верх. Кажется, я потратил слишком много энергии. Поворачиваюсь к девушке. На шее багровеют следы от моих пальцев, и я впервые за долгое время чувствую себя невероятно дерьмово оттого, что причинил вред другому человеку.

Я будто вернулся назад во времени. Я снова в плену, и снова мучаю тех девушек. Что тогда, что сейчас я не контролировал ситуацию. Но в тот раз я ничего не мог сделать, а тут… я могу. Пока не знаю как, но могу.

Встаю на колени перед Джейн и нащупываю вену на шее. Пульс есть. Грудь девушки медленно поднимается и опадает, и я с облегчением выдыхаю. Жива.

Несколько раз легонько встряхиваю ее за плечи. Джейн резко распахивает глаза, белки которых покрывают тонкие красные прожилки. Она делает хриплый вдох, закашливается и хватается ладонью за шею.

Чувство вины накрывает меня с головой, и я сжимаю пальцы в кулаки. Сейчас это чувство настолько сильно, что все внутренности сжимаются от невероятной боли, но так даже лучше, потому что эмоции Джейн я почти не чувствую. А она боится. Мне даже вдыхать не надо. По глазам вижу.

Девушка садится, отползает назад и упирается в спинку дивана.

– Какого черта? – хрипит Джейн.

– Прости, – почти так же хрипло, словно это меня только что душили, прошу я. – Я не специально.

Дерьмо это, а не объяснение. Но другого у меня нет. Джейн смотрит на меня, будто не верит, что я вообще мог сморозить подобную глупость.

– Ты чуть не убил меня, – едва слышно шепчет она.

Бережет голос, понимаю я.

– Знаю, – говорю я и повторяю, – я не специально. Я это не контролировал.

Джейн хмуро смотрит на меня, но как бы ни старалась, ей не понять, что я имею в виду.

– Что с тобой такое? – спрашивает она и подтягивает колени к груди.

Качаю головой, не желая отвечать. Я не могу рассказывать об этом, тем более ей.

Стараюсь дышать короткими глотками, чтобы не вдыхать ее эмоции. Новый срыв мне ни к чему.

– Твои глаза, – продолжает Джейн, так и не дождавшись от меня ответа. – Это уже не в первый раз. Я думала, что это из-за освещения. Но оно здесь ни при чем. Я думала, ты стал психом…

Она снова закашливается, медленно встаю, иду к столу и беру бутылку воды. Возвращаюсь и протягиваю ее Джейн. Она с опаской принимает бутылку. Сразу же отхожу на безопасное расстояние и сажусь напротив прямо на пол. Вздыхаю, размышляя о том, что мог бы ей рассказать, но, похоже, терпением Джейн не отличается.

– Ты чуть не убил меня, – напоминает она и добавляет, – хотя обещал этого не делать. Ты мне должен.

Едва сдерживаю неуместный сейчас смешок. Давит на чувство вины. Хитро. Но, к сожалению, у нее получается. Сейчас я чувствую себя невероятно дерьмово. Но просто встать и уйти тоже не могу. Только сейчас до меня доходит, что именно недавно произошло. Эмоции девушки стали последней каплей. Но и взять себя в руки мне помогла именно она. Какого дьявола меня успокаивает чертов ландыш и клюква?

Подумать об этом прямо сейчас я не могу по той простой причине, что Джейн не сдается. Медленно втягиваю носом воздух. С удивлением отмечаю, что она больше не боится. От девушки исходит невероятная решимость. Но почему-то ее эмоции я чувствую слабо, они будто отошли на второй план. Мои легкие наполнены ее естественным запахом. Вдыхаю еще раз, убедившись, что контролирую ситуацию, и наконец возвращаю себе дар речи.

– Ладно. Я расскажу тебе, если не будешь перебивать и сохранишь это в секрете.

Джейн удивленно смотрит на меня, но кивает:

– Кому мне рассказывать?

Риторический вопрос.

Я ни в коем случае не собираюсь рассказывать ей всю правду, но придумывать какие-то отговорки… зачем?

– Пей, – приказываю я. Девушка не сразу, но подчиняется. Только после этого я продолжаю. – Ты ведь помнишь, что у меня и Зака одинаковые способности?

Джейн снова хмурится, но кивает:

– Помню.

– Так вот, эта способность принадлежит Заку. У меня другая, – вздыхаю, замечая, как расширяются глаза девушки при моих следующих словах. – Я умею копировать чужие способности. Умение Зака появилось у меня одним из первых. Потом было еще несколько.

– Ты умеешь читать мысли? – перебивает Джейн, ее щеки при этом краснеют.

Сейчас я отдал бы многое, чтобы узнать, о чем она думает.

– Нет.

Она тихо с облегчением выдыхает и продолжает допытываться:

– Откуда тогда узнал, что я вру?

Пожимаю плечами.

– Я "читаю" чужие эмоции, а это почти то же самое, что мысли.

Джейн недоверчиво смотрит на меня и медленно кивает.

– Ладно, хорошо. Почему тогда твои глаза… ты ведь чуть не убил…

Она замолкает, а я тяжело вздыхаю.

– Чужих умений, которые я взял, слишком много. Иногда… редко они берут надо мной верх, и я не могу это контролировать. Но работаю над этим.

– Зачем ты взял столько? – задает справедливый вопрос Джейн.

Снова едва подавляю смешок. Три из семи достались мне совершенно случайно, но я не собираюсь говорить об этом хоть с кем-нибудь. И без того слишком много людей в курсе.

– Я не знал, что так получится.

Джейн кивает и делает еще глоток воды.

– Как ты справился? Как смог остановиться?

– Не знаю, – не моргнув и глазом, лгу я.

– Ты… ты знаешь, что я чувствовала, когда?.. – Джейн замолкает и смотрит так, что я понимаю, она не хочет продолжать.

– Я всегда знаю, что ты чувствуешь.

Девушка опускает голову, ее щеки снова краснеют, но я ощущаю не только смущение, но и раздражение, исходящее от нее.

– Мне это не нравится, – признается она, глядя на меня исподлобья.

– Знаю, – говорю я, отчего Джейн краснеет еще гуще. – Я не могу это контролировать. Пока.

– Ты больше не бросишься на меня? – с опаской спрашивает она.

– Нет, – говорю твердо и без паузы спрашиваю, – почему ты испугалась? Когда я сказал про Эллиота.

Джейн тяжело вздыхает и смотрит в пол.

– Мне никто не доверяет, – с горечью говорит она. – На мне будто стоит клеймо прокаженной. Все из-за проклятого прошлого, которое я для себя не выбирала. Думаешь, я не знаю, что вы скажете? Что я не могу остаться. Вот что.

Чувствую ее горечь, но за ней скрывается невероятная решимость. Словно у девушки есть какой-то план.

– Ты права, – признаюсь я, несмотря на просьбу Эллиота ничего не говорить ей до вечера. Но вечер уже наступил. Да и сейчас, на мой взгляд, идеальное время, чтобы сказать ей правду. – Но мы решили дать тебе шанс.

– Шанс? – недоверчиво спрашивает девушка и уточняет с опаской. – Что нужно делать?

Чувствую, как с каждой секундой ее волнение становится сильнее.

– Поплывешь со мной на материк. Поможешь достать все необходимое для женщин и их детей. Если все пройдет гладко, будешь жить здесь. Я об этом позабочусь.

Джейн смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Кивает, затем еще раз. От нее исходят волны надежды.

– Хорошо. Я… когда отправляемся?

Поднимаю руку и смотрю на часы.

– Через три часа.

Глава 15 Джейн

Вскоре после нашего разговора Нейт уходит, чтобы проверить, как проходят приготовления к отплытию. Оставшись в одиночестве, свободно выдыхаю. Не отвлекаясь на посторонние мысли, могу подумать обо всем, что произошло, и о том, как быть дальше.

Я не умерла лишь каким-то чудом, и сейчас должна ненавидеть и бояться Нейта из-за случившегося. Но… я не испытываю ничего подобного.

В данный момент.

Когда очнулась, меня поглотил весь спектр негативных эмоций. Я даже планировала отвлечь мужчину, внезапно набросившегося на меня с явными намерениями лишить жизни. Я хотела притупить его внимание разговорами и рискнуть добраться до оружия. Но моим планам не суждено было сбыться.

Нейт выглядел по-настоящему расстроенным и раскаивающимся, а его объяснения выглядели вполне логичными и правдоподобными. Что смогло успокоить меня. Но это не значит, что я стала доверять ему. Это только его вина и жадность виноваты. Даже если Нейт не знал о возможных последствиях, для чего было "брать" несколько способностей?

Наоборот, теперь, когда я знаю, что иногда Нейт не может контролировать свои способности, надо быть еще более осторожной. А еще…

Я всегда знаю, что ты чувствуешь.

… контролировать свои эмоции в присутствии Нейта. Понятия не имею, как это сделать, но мне придется что-то придумать.

К тому же теперь мне есть ради чего стараться. Если я смогу оказать помощь в предстоящей вылазке и доказать, что не представляю опасности для жителей острова, я смогу остаться здесь. Возможно, любая другая на моем месте отказалась бы от этой затеи и, оказавшись на материке, просто сбежала бы, отправившись туда, куда и планировала изначально. Но я добьюсь цели, чего бы мне это ни стоило. Ведь я точно знаю, здесь военные искать не будут.

Беру сумку с одеждой, что принес Нейт, и иду в ванную. Первым делом смотрюсь в зеркало. Багровые отметины на шее сразу же бросаются в глаза. Сглатываю, ощутив боль в горле, и встряхиваю головой, стараясь избавиться от нахлынувших воспоминаний. Продолжаю осмотр. Глаза покраснели, но выглядят не критично. Будто я всего лишь не спала несколько дней. Надеюсь, в скором времени все придет в норму.

Открываю сумку и рассматриваю содержимое. Достаю серый свитер с высоким горлом. Как раз то, что нужно в моей ситуации. Ухмыляюсь. Лав, сама того не подозревая, поможет скрыть мне следы "преступления" Нейта. Я не в курсе, знают ли остальные люди, с которыми нам предстоит отправиться в путь, об особенности Нейта, но лишние вопросы мне ни к чему.

Умываюсь холодной водой и переодеваюсь. Новый свитер плотно прилегает к телу, что кажется непривычным, ведь я привыкла к своему огромному, за которым скрывается моя хрупкость. В последний раз посмотрев в зеркало, выхожу в гостиную, сажусь на диван и жду Нейта.

Он возвращается минут через двадцать, внимательно оглядывает мой новый облик и протягивает небольшой рюкзак, что сжимает в руке.

– Переложи сюда вещи, – без предисловий распоряжается он. – Отплываем через полчаса.

Хмурю брови, встаю с дивана и подхватываю с пола сумку, молча вытаскиваю из нее одежду на смену и как можно более аккуратно складываю в рюкзак. Остальное оставляю в большой сумке. Нейт в это время уходит на кухню, но быстро возвращается с бутылкой воды. Молча протягивает мне, и я прячу ее в рюкзак.

– А как же Эллиот? – не выдержав, спрашиваю я.

Нейт слегка приподнимает брови.

– А что с ним?

– Он ведь хотел поговорить, – напоминаю я.

– Я видел его и передал, что сам поговорил с тобой, – Нейт слегка улыбается, будто вспомнил что-то смешное.

Понятия не имею, что. Но скорее всего это и не мое дело.

– Ладно, – говорю я и уже готовлюсь закинуть рюкзак за спину, но Нейт останавливает меня.

– Подожди, – говорит он, ненадолго уходит в прихожую, возвращается и протягивает наплечную кобуру.

По виду это именно та, что была на мне в момент нашей встречи в лесу. Я думала, она осталась в том бункере.

Нерешительно принимаю вещь и вопросительно смотрю на Нейта. Он со вздохом поясняет:

– Мне придется дать тебе оружие. На материке старайся держаться поближе ко мне, но если возникнут непредвиденные обстоятельства в виде психов или твоих бывших сослуживцев, тебе придется защищаться самой, – немного подумав, Нейт добавляет, и я слышу явную угрозу в его голосе: – И я очень надеюсь, что тебе не придет в голову пристрелить меня или кого-то из моих людей.

Отвечаю твердым тоном, со всей серьезностью глядя в глаза собеседнику:

– Ничего подобного не произойдет.

– Отлично, – Нейт кивает и вытаскивает из-за пояса пистолет.

Глок 18.

Точно такой же, какой был у меня до того, как Нейт его испортил. Затаив дыхание, принимаю оружие и молча смотрю на Нейта. Почему он дал мне именно этот пистолет? Не знаю по какой причине, но мне кажется, что в этом есть какой-то тайный смысл. Извинения за то, что чуть не убил? Или все это лишь выдумки моего воспаленного воображения?

Наконец обретаю дар речи и тихо благодарю:

– Спасибо.

Нейт кивает, откашливается и продолжает в тот момент, когда я убираю пистолет под левую руку.

– Еще один получишь на корабле, все уже загрузили. И еще. Помимо нас, на вылазку отправятся еще пятеро. Зака и Алистера ты знаешь. Будут еще два парня и девушка. Сама понимаешь, чтобы у них не возникало вопросов, с чего это новенькая плывет вместе с нами на опасное задание, мне пришлось рассказать им, кто ты. Не удивляйся, если они будут относиться к тебе настороженно или даже прохладно и день и ночь не сводить с тебя глаз.

Киваю. Я понимаю их опасения. Но из-за этого мне не легче. Горечь заполняет рот, ползет по горлу и захватывает в плен легкие, отчего воздух, который и без того с трудом поступает в мой организм из-за того, что Нейт меня чуть не придушил, ощущается столь едким, что едва не прожигает все внутренности.

– Поняла, – отвечаю хрипло.

Нейт внимательно смотрит на меня, и я понимаю – он знает. Знает все, что я чувствую. Вдыхаю чуть глубже, с неимоверным трудом проталкивая и пряча так глубоко, что невозможно достать, неуместную обиду.

– Именно поэтому тебе стоит держаться поближе ко мне, – говорит он.

С сомнением смотрю на Нейта. Я как раз таки собиралась держать дистанцию, чтобы он не "читал" мои чувства и не попытался снова убить. Не знаю, как мужчине удалось совладать с собой в этот раз, но нет никакой гарантии, что у него получится это снова.

Видимо, все мои мысли написаны у меня на лице, потому что Нейт горько усмехается и произносит:

– То, что сегодня произошло, бывает очень редко. Я уже говорил. И я работаю над тем, чтобы больше подобное не повторялось. К тому же, я пообещал тебе, что если во время вылазки не случится никаких инцидентов с твоей стороны, то я верну тебя на остров. А теперь идем.

Не говоря больше ни слова, Нейт подхватывает свой рюкзак и идет прочь из дома. Беру свои вещи и шагаю следом, напоследок оглядев обстановку.

До причала идти совсем недалеко. К моему удивлению, проводить нас собирается довольно много народу, но мы не задерживаемся. Нейт проводит меня сквозь толпу и показывает, где подняться на судно. Сам ненадолго отходит к провожающим. Подхожу к бортику и смотрю на берег. Замечаю среди людей Лав и ее парня. Значит, не они поплывут с нами, хотя я почему-то предположила иначе, когда Нейт сообщил о еще трех членах группы.

– Привет, – доносится до меня спокойный голос, но я все равно вздрагиваю от неожиданности.

Оборачиваюсь и смотрю на тихо подошедшего ко мне Алистера.

– Привет, – вторю ему и смотрю с подозрением.

– Плыть несколько часов, если хочешь, провожу тебя в каюту. Ночью на воде довольно прохладно.

Недоуменно моргаю. Конечно, Алистер всегда вел себя со мной учтиво, но я не ожидала, что это не изменится, когда он узнает правду.

– Думаешь, стоит? – спрашиваю я, не скрывая сомнения в голосе.

– Почему нет? – искренне удивляется Алистер.

– Вы ведь знаете, кем я была совсем недавно, – поясняю я. – Те люди…

Алистер перебивает:

– С этими людьми тебе предстоит бок о бок провернуть непростое дело. Тебе придется довериться нам, а нам – тебе.

– Хорошо, – сдаюсь я, потому что он прав.

Бросаю последний взгляд на берег. Нейт как раз поднимается по трапу. Втроем уходим в каюту, про которую говорил Алистер. Она оказывается небольшой. Посередине круглый привинченный к полу стол и несколько стульев. Все присутствующие оборачиваются при нашем появлении и с любопытством смотрят на меня. Я же в ответ рассматриваю их. Помимо Зака, который мне совершенно неинтересен, в помещении еще два парня лет по двадцать пять и девушка примерно того же возраста. У нее длинные рыжие волосы, собранные в хвост, пухлые губы и красивые синие глаза. На голове бейсболка, а рядом прислоненная к столу винтовка. Слева от девушки светловолосый голубоглазый парень. Он смотрит на меня так, будто опасается, что я сейчас брошусь на них с кулаками. Вздыхаю и перевожу внимание на оставшегося незнакомца. Темные короткие волосы, серые глаза, огромные кулаки, сложенные поверх стола.

– Итак, – прерывает тишину Нейт. – Знакомьтесь, это Джейн. Джейн, это Сейдж, Курт и Ник. Именно таким составом мы вломимся на военный склад и унесем оттуда все, что есть в этом списке, – он кладет листок на стол, – изучите. Понимаю, это непросто, но всем нам придется довериться Джейн, как и Джейн – нам. У нас нет времени на долгое притирание друг к другу. Мы имеем всего пять дней, чтобы добраться до точки, провернуть дело и возвратиться в порт. Именно тогда Мэддок вернется из назначенного места с новичками или без них. И уже все вместе мы поплывем на остров. Поэтому, как вы, вероятно, догадались, будет лучше, если мы управимся в срок, чтобы никому не пришлось никого ждать. Вопросы?

Все молчат, поэтому я выступаю вперед.

– У меня есть вопрос.

Нейт поворачивается и терпеливо смотрит на меня:

– Да, Джейн?

– Ты сказал, что мы будем… грабить военный склад? – уточняю я.

– Верно.

– Это невозможно, – говорю я, игнорируя снисходительные улыбки и смешки со всех сторон.

– Мы проделывали подобное много раз, – с превосходством сообщает Зак.

Стараясь сохранить равнодушное выражение лица, спрашиваю:

– Здесь?

Зак хмурится.

– Не понял.

Не удивлена.

– В Канаде? – уточняю я.

– Нет, – с подозрением протягивает парень и бросает быстрый взгляд на Нейта.

– Не знаю, как у вас в Америке, но здесь склады тщательно охраняются. Особенно если на них хранятся медикаменты. Проникнуть туда и выбраться незамеченными невозможно. И откуда вы вообще узнали про такой склад?

– Мейбл подсказала ближайшее к побережью место, где мы можем все достать, – поясняет Нейт.

Киваю. Понимаю доктора, ее положение скорее всего еще более незавидное, чем мое. Я по крайней мере не рвусь обратно к военным, насчет нее не уверена.

– О каком именно месте речь? – продолжаю допытываться, с каждой секундой ощущая себя все увереннее.

Помедлив, Нейт достает из внутреннего кармана куртки карту, разворачивает ее и кладет на стол. Ставлю рюкзак на пол и подхожу поближе, становясь рядом с Нейтом. Остальные склоняются над столом, глядя на указанную точку. Усмехаюсь и качаю головой.

– Это невозможно, – повторяю я.

– Может, объяснишь? – подает голос парень, которого Нейт представил как Курта.

Подаюсь чуть поближе, но смотрю только на карту.

– Вот здесь тот самый склад, – говорю я, указывая туда же, куда до этого Нейт. – А вот здесь, примерно в пятидесяти километрах небольшая военная база. Я… была там два раза. У них есть бронетехника и авиация. Немного, но есть. Если вдруг охрана склада не справится с нами самостоятельно, через десять минут на место прибудет подкрепление, – перевожу дыхание, поднимаю глаза на Нейта, задумчиво смотрящего на меня, и тщательно подбираю каждое слово. – Если мы все еще хотим рискнуть и вломиться именно сюда, нам нужен поистине гениальный план.

Глава 16 Нейт

Выхожу из машины, потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, и ощущаю неприятную пульсацию внутри черепной коробки. Головная боль не оставляет меня ни на минуту уже почти четырнадцать часов, а именно с тех самых пор как мы ступили на берег.

Все время пока плыли, мы старались придумать план, исходя из того, что рассказала Джейн. А она поведала о многом: о схеме здания, примерном расположении и количестве охраны, способах попасть внутрь. Последних, впрочем, оказалось не так много, но преодолеть их практически невозможно. В момент, когда девушка рассказывала все это, я ощущал невероятную уверенность, невидимыми волнами исходящую от нее. Впервые за весь период нашего знакомства, она чувствовала себя… значимой что ли. И я понял, насколько нам действительно повезло встретить Джейн, ведь ее знания и навыки могут оказаться весьма полезными. У меня даже закралась мысль, когда вернемся на остров, дать девушке карту, чтобы она отметила на ней все военные объекты, склады и лаборатории, о которых знает. Это существенно облегчит мою дальнейшую задачу, ведь сидеть на острове пока что не в моих интересах.

Возвращаясь к текущей ситуации, могу сказать только одно. Мы до сих пор ни черта не придумали. Точнее, предложений поступало более чем достаточно, но Джейн их все отметала, приводя неоспоримые аргументы против, что начало порядком раздражать большинство членов группы. Но не меня. Мое чутье, на которое я уже привык полагаться от и до, было полностью согласно с девушкой, подтверждая, что предлагаемые идеи, мягко говоря, так себе. После этого я начал подозревать, что мое чутье стало работать по большей части не на меня, а на Джейн. А это вводит в ступор.

Еще на корабле Джейн предложила отправиться в другое место.

– Да, добираться придется дольше, – сказала она тогда, – но у этого склада, по сравнению с тем, куда хотите ехать вы, есть один существенный плюс.

– Какой же? – уточнил я, на миг заинтересовавшись.

– Поблизости нет военной базы. Если и придется с кем-то разбираться, так это будет только охрана склада.

Переглянувшись с остальными членами своей команды, я решительно покачал головой.

– Нет, – твердо сказал я. – Едем в намеченную точку.

Джейн в ответ лишь пожала плечами. Но я ощутил легкое разочарование, исходящее от нее.

Не спорю, в ее предложении был смысл. Если бы у нас было больше времени. Но так как его нет, то и выбирать не приходится.

С тех самых пор в голове поселилась боль, и она, похоже, не собирается отступать, ведь мысли и идеи о том, как быть дальше, ни на мгновение не покидают меня. Но к моей досаде, пока что чутье не одобрило ни одну из них.

Оказавшись на берегу, мы распрощались с группой Мэддока, отправившейся в противоположную от нас сторону. Мы в свою очередь взяли небольшой грузовик, спрятанный в порту, и на нем поехали к пункту назначения.

В данный момент останавливаемся на короткий привал, чтобы немного передохнуть и залить топливо в бак. Этим занимаются Курт, Зак и Ник, я ненадолго отхожу, а когда возвращаюсь, вижу стоящую на крыше автомобиля Сейдж. Она осматривает окрестности в оптический прицел своей винтовки.

За время поездки мы встретили всего с десяток психов, которых без лишнего шума убрали вместе с Заком. Ни военных, ни дронов замечено не было.

Смотрю на шагающего мне навстречу Алистера. Неподалеку от машины вижу Джейн, сидящую под деревом прямо на траве и задумчиво потирающую виски. Возможно, не один я страдаю от головной боли.

Перевожу внимание на Алистера, остановившегося в трех шагах от меня.

– Можно тебя на пару слов?

Спрашиваю с подозрением:

– В чем дело?

Алистер кивком головы указывает на остатки дороги, с которой мы съехали несколько минут назад. Ощущаю его тревогу и хмурю брови, отходя в обозначенном направлении.

– В чем дело? – повторяю вопрос.

– Я видел синяки на шее Джейн, а ее глаза… – Алистер делает многозначительную паузу и спрашивает с долей опаски: – Нейт, это случилось снова?

Киваю со вздохом, ощущая, что мрачнею еще сильнее.

– Да.

Я тоже заметил отметины, проглядывающие над горловиной свитера Джейн. Не удивлен, что Алистер увидел их одним из первых, ведь он почему-то все время трется рядом с девушкой, и мне по какой-то необъяснимой причине все это не нравится.

– Когда? – продолжает допытываться он.

– За несколько часов до отплытия, – цежу сквозь зубы, мечтая только об одном – чтобы этот разговор поскорее закончился.

Алистер прекрасно видит мое нежелание разговаривать на эту тему, но не сдается.

– Как ты смог остановиться?

Рассказывать то, в чем сам до конца не разобрался, я не имею ни малейшего желания. Поэтому решаю отделаться полуправдой:

– Не знаю. Приступ длился всего несколько секунд, а затем я смог взять эмоции под контроль.

Алистер смотрит слишком внимательно, скорее всего не верит мне. Но это уже его проблемы, а не мои.

– Что ты сказал Джейн? И как она отреагировала?

Одновременно поворачиваем головы в сторону девушки. Она как раз встает из-под дерева и, отряхнув джинсы, шагает к машине, где о чем-то начинает разговаривать с Сейдж, которая уже спустилась с крыши грузовика.

– Сказал ей правду о способностях, не вдаваясь в подробности и опустив информацию о психах. Как видишь, она не шарахается от меня, поэтому реакция была более-менее адекватной.

– Или наоборот, – бормочет Алистер.

– Что?

Он смотрит на меня и говорит со всей серьезностью:

– Любой нормальный человек испугался бы подобного, а она – нет.

– Не забывай, что Джейн не такая, как мы. Ее воспитывали, обучали и тренировали в других условиях.

– Тут ты прав, – легко соглашается Алистер и снова переключается на первоначальную тему. – Если возникнут проблемы с эмоциями, скажи мне.

Я благодарен ему за заботу, поэтому киваю:

– Спасибо.

Возвращаемся к машине.

– Что с планом? – тут же спрашивает Зак, закручивая крышку канистры и вытирая пальцы о штаны.

– По складу пока ничего, – отвечаю я. – Едем до нужного нам города, немного передохнем, а в сторону склада двинемся пешком, чтобы разведать обстановку незамеченными.

Все соглашаются и занимают места в салоне и кузове. Передаю ключи Алистеру и сажусь на пассажирское сиденье рядом с Джейн. Она выглядит задумчивой. Подавляю желание спросить все ли с ней в порядке. Все это будет не к месту.

Откидываю голову на подголовник, стараясь сосредоточиться на плане. Глубоко вдыхаю, ощущая эмоции сидящей рядом девушки. Это еще не умиротворение, но спокойствие. Сквозь него пробивается аромат ландыша, и я чувствую, как начинаю успокаиваться сам. Почему ее запах так влияет на меня? Черт его знает, но нахождение рядом с Джейн идет мне на пользу. Этот вывод выбивает из легких весь кислород, и я поспешно делаю еще один глоток, а затем еще. Прикрываю глаза, сосредоточившись только на запахе девушки. Так проходит несколько минут, пока…

Широко распахиваю веки, когда до меня доходит невероятное. Я не чувствую чужих эмоций. Вообще. Никаких. Только запах Джейн. Он заменил их собой. Даже головная боль отходит на второй план. Уже несколько месяцев со мной не было ничего подобного. Я постоянно знал, что чувствуют другие, но сейчас все иначе. Вновь закрываю глаза и расслабляюсь, вдыхая полной грудью сладкий умиротворяющий аромат.

– Нейт? – тихий и нежный голос Джейн врывается в мое сознание, и я нехотя поднимаю веки.

Удивленно смотрю на девушку, затем на сгущающуюся темноту за окном. Постойте… я что – заснул?

– Мы приехали, – говорит Джейн, поднимает с пола рюкзак, прижимает его к себе и смотрит на меня, вероятно, ожидая, когда я освобожу путь.

Пару раз моргаю, чтобы прогнать сон. Оглядываю хрупкую фигуру Джейн, которую больше не скрывает мешковатая одежда. Кобура с двумя пистолетами вообще не вяжется с ее обликом милой девушки. Именно такой она кажется на первый взгляд. Внешность обманчива.

Джейн вопросительно приподнимает брови, чувствую исходящее от нее недоумение. С сожалением понимаю, что эмоции всех окружающих людей вернулись, и я снова их чувствую. Но теперь я хотя бы знаю, что избавиться от них вполне реально. Вот только следует разобраться, всегда ли мне нужна для этого Джейн? Или я могу отвлечься на что-то еще?

Осознаю, что уже слишком много времени просто пялюсь на девушку, невпопад киваю, подхватываю свои вещи и выбираюсь из машины. Протягиваю руку Джейн, она всего мгновение медлит, затем вкладывает в мою ладонь свою маленькую. Ее кожа невероятно нежная и приятная на ощупь, и от соприкосновения с ней вверх по предплечью растекается волна тепла. Помогаю Джейн спуститься и неохотно выпускаю ее руку. Девушка тут же отступает на несколько шагов.

Вздыхаю и оглядываюсь. Алистер остановил машину в каких-то дебрях. Дороги не видно, хотя при таком освещении судить трудно.

– До города не больше пары километров, – сообщает Алистер, шагающий к нам со стороны кузова.

За ним идут все остальные.

– Хорошо, – говорю я. – Значит, доберемся туда, переночуем, а к утру отправимся в ту сторону, где расположен склад.

Судя по карте, нужное нам место находится сразу за небольшим поселением, на границе которого мы остановились. Еще на корабле было решено, что мы не будем соваться в город на машине. Так выше риск нарваться на патруль или на психов, которых всегда полно в таких местах. Пусть даже поселение было маленьким.

– И какой план? – нетерпеливо спрашивает Зак.

– Пока никакого, – устало повторяю я то, что уже говорил. Чувствую раздражение на себя оттого, что уснул, вместо того, чтобы подумать. – Для начала подберемся поближе, осмотримся на местности, а там уже решим, как поступить. Возможно, там не так много охраны, как думает Джейн.

Чувствую вспышку досады со стороны девушки, но она ничего не говорит.

– А если мы рискнем пробраться на склад ночью через крышу? – предлагает Сейдж.

– Исключено, – тут же монотонным голосом произносит Джейн. – Я уже говорила, что по углам здания расположены датчики движения, из-за которых срабатывают камеры на стоящих там дронах. Они запрограммированы не реагировать на птиц и прочую живность, но вот с людьми все не так. Это боевые дроны, они стреляют не разбираясь.

– А есть не боевые? – с сомнением спрашивает Курт.

– Конечно, – пожав плечами, отвечает Джейн. – Это дроны-помощники, заряженные дротиками со снотворным.

– С какой целью? – с подозрением спрашивает Зак.

Вспоминаю, что при нашей встрече у Джейн был такой пистолет. Девушка бросает на меня быстрый взгляд, и я догадываюсь, что думает она о том же. Затем неохотно отвечает:

– У вооруженных сил Канады нет цели перебить все население планеты. Но они давно бросили затею договориться с людьми путем переговоров. Как правило, ничего хорошего из этого не выходит. Военные стреляют по встретившимся им людям такими дротиками. Пока человек в отключке, у него берут кровь и проводят анализ на выявление наличия S.K.G. – Джейн снова пожимает плечами, но не вдается в подробности. Говорит совсем другое. – Сейчас ситуация иная. Никаких дротиков не будет. Если мы нападем, военные воспримут нас как угрозу и будут защищаться. Поэтому я и говорила про необходимость гениального плана.

– Ладно, – прерываю я, тем самым прекращая все попытки со стороны остальных завалить Джейн уточняющими вопросами. – Обсудим это позже. Сейчас лучше убраться с открытой местности. В какой стороне город?

Алистер указывает направление. Выбираемся из зарослей на относительно чистую дорогу, и я вижу вдалеке темную громаду зданий, которые в наступившей темноте сливаются в сплошное черное пятно.

Вдыхаю поглубже, ощущая прохладный ночной воздух, запахи леса и травы, а также чужих эмоций. Но ярче всего ощущается ландыш, будто идущая рядом Джейн несет букет свежесрезанных весенних цветов.

Бросаю на нее косой взгляд и сжимаю пальцы в кулаки. Все это становится проблемой. Да, с одной стороны я успокаиваюсь и чувствую себя как никогда уравновешенно. А с другой – завтра, в крайнем случае послезавтра, нам предстоит отправиться на важное дело, а я не могу думать ни о чем, кроме Джейн и ее треклятого запаха. Почему она, черт побери?

Глава 17 Нейт

До места ночлега добираемся без происшествий. Навстречу попадаются всего три психа, которые тут же падают замертво, когда Зак первым реагирует на их появление.

Из-за того что я выспался, пока мы ехали, первым вызываюсь на дежурство, как только оказываемся в огромной трехкомнатной квартире на четвертом этаже одного из ближайших к окраине зданий. Джейн не удается скрыть удивление, когда она понимает, что мы вот так просто можем обосноваться на ночевку в любом свободном доме. А так как все ближайшие дома свободны, проблем с этим не возникает.

В то время как остальные отправляются спать, я решаю попрактиковаться со способностями. Пытаюсь сосредоточиться на одной из них – той, что досталась мне от Зака. С ней управляться легче всего. Стараюсь сконцентрироваться на течении тока по венам и отключиться от всех эмоций окружающих меня людей. Но ничего не выходит. Да, я могу сделать так, чтобы энергия сосредоточилась на ладони, да хоть на любом, выбранном мной пальце. Но по-прежнему продолжаю ощущать настроение тех членов моего отряда, что еще не спят. Оставляю бесполезные попытки и с каким-то странным предвкушением переключаюсь на Джейн. Вернее, на ее запах. Девушка спит, и от этого он становится более явственным. Поэтому мне не составляет труда сконцентрироваться на нем. Уже через несколько минут у меня получается. Не ощущаю тяжелых эмоций Алистера, который все еще не спит. Судя по всему, сейчас он думает об Афине. До того как способность "выключилась", я ощущал горечь потери, отголоски его душевной боли, горе. Сейчас – ничего.

Вздыхаю и заставляю себя принять тот факт, что запах Джейн по необъяснимой причине помогает мне совладать с собой.

Вглядываюсь в темноту за окном, но никакого подозрительного движения не вижу. Как бы это не звучало – город будто вымер. Психов не видно, но с одной стороны не значит, что их нет, а с другой – если они и есть, то их должно быть немного. Близость военного объекта сыграла свою роль. У нас с военными есть одна неоспоримая схожесть. Что они, что мы пытаемся уничтожить угрозу для оставшегося человечества.

Я не раз задавался вопросом, почему психов настолько много, если большинство людей с S.K.G. военные увезли по лабораториям? По-моему, ответ очевиден. Не все оказалось так просто. С появлением первых психов, когда они начали уничтожать людей пачками, в наступившем хаосе военные успевали проверять далеко не всех. Мы с братом яркий тому пример. Нам удалось скрываться в течение многих лет. К тому же я уверен, были, да и до сих пор есть, люди, которые не подозревают о наличии у них проклятых генов со способностями. И если их кусает псих, они готовятся умереть, а вместо этого превращаются в машину для убийства.

За размышлениями обо всем на свете проходит большая часть ночи. К утру я поднимаю Алистера, чтобы около часа подремать до рассвета. Засыпаю быстро, потому что меня не отвлекают чужие переживания. В голове легко как никогда. Я уже начал забывать каково это, когда приходится разбираться только с собственными эмоциями.

На рассвете собираемся покинуть здание, чтобы отправиться до заветного склада.

– Думаю, лучше будет разделиться, – перед самым выходом озвучиваю я часть плана, которую одобрило чутье. – Займем разные крыши или верхние квартиры высотных домов и понаблюдаем за объектом. Позже свяжемся по рации, чтобы обсудить дальнейшие действия. Джейн, ты со мной. Остальные разделитесь парами. Оставшийся обойдет склад по кругу, чтобы разведать обстановку с той стороны, что не видно из города.

– Я пойду, – объявляет Зак.

Согласно киваю. Курт остается в паре с Сейдж, а Алистер – с Ником.

Покидаем дом и какое-то время все вместе пробираемся в другую часть города, стараясь держаться поближе к зданиям, чтобы в случае опасности быстро среагировать и укрыться от любого противника.

Все время внимательно сканирую местность и небо. Стараюсь сосредоточиться на запахе идущей рядом Джейн. Пока спал, концентрация нарушилась, и я снова начал ощущать все, что испытывают другие. Отгораживаюсь от эмоций девушки, настраиваюсь только на ландыш и без труда задвигаю чужие волнения куда подальше. Даже дышать становится легче, когда на языке нет никакого привкуса, кроме воздуха и весенних цветов.

– Где психи? – ближе к концу пути спрашивает Сейдж, слышу настороженность в ее голосе.

На вопрос отвечает Джейн.

– Скорее всего военные периодически проводят рейды по городу и уничтожают их.

– А где тогда трупы? – не скрывая скептицизма уточняет Зак.

– Забирают и сжигают, – Джейн безразлично пожимает плечами, а затем добавляет чуть тише, – чтобы вони не было.

Зак хмыкает в ответ. Дальше идем молча. На подходе к окраине сокращаем шаг, так как до склада остается меньше километра. Но пока вокруг царит подозрительная тишина. Ненадолго останавливаемся, определяемся с точками наблюдения и, коротко попрощавшись и договорившись выйти на связь через два часа, расходимся.

Мы с Джейн, которая на удивление ведет себя еще тише и молчаливее обычного, отправляемся в сторону недостроенной высотки. Все подходы к пустым провалам дверных проемов и окон на первом этаже заросли высокой травой и мелким кустарником, поэтому мы пробираемся осторожно, чтобы не запнуться или не проткнуть себе обувь строительным мусором, валяющимся под зарослями.

Наконец оказываемся в большом вестибюле, заваленном какими-то мешками, заржавевшими инструментами и непонятным хламом.

– Лестница там, – указывает направление Джейн.

Ее голос эхом прокатывается по полупустому помещению, и девушка морщится.

– Хорошо, идем, – чуть тише говорю я.

Пробираемся к лестнице и начинаем подъем по ступеням, покрытым многолетним слоем пыли, на которой за нами остаются следы. К сожалению, с этим ничего нельзя поделать. Поднимаемся выше. Примерно на десятом этаже слышу, как у Джейн тяжелеет дыхание, но она ни на минуту не замедляется. Честно говоря, я тоже начинаю уставать. Да, мы постоянно в движении, но убегать от психов или от военных – не то же самое, что подниматься по лестнице.

– Крыша или квартира? – вскоре спрашивает Джейн, слегка обернувшись.

– Давай начнем с квартиры, – предлагаю я. – Там хотя бы есть где укрыться.

Джейн согласно кивает, выглядывает в оконный проем на лестничной площадке, затем покидает ее. Оказываемся в длинном сером коридоре, когда мы движемся направо, под ногами хрустит бетонная крошка. Джейн идет столь уверенно, будто уже бывала здесь. Шагаю следом и слегка ослабляю концентрацию, чтобы почувствовать ее эмоции. Решительность и немного волнения.

Пока оставляю все как есть, чтобы распознать любую смену настроения девушки.

Оказываемся в просторном помещении, где должна была быть огромная квартира-студия. Подходим к оконному проему, стараясь не светиться, чтобы с земли нас не заметили. Достаю из рюкзака бинокль, но какое-то время осматриваю происходящее внизу без его применения.

Склад представляет собой довольно большое одноэтажное строение прямоугольной формы. Главные ворота расположены посередине короткой стены. На длинной стене находится множество, не меньше двадцати точно, специальных отсеков для погрузки. Два из них заняты грузовиками. С такой позиции невозможно разглядеть загружают их или, наоборот, разгружают. Склад обнесен высоким металлическим забором, от которого до здания примерно пятьдесят метров открытой местности. У широких раздвижных ворот расположена будка охраны.

Подношу бинокль к глазам и смотрю в ту сторону.

– Всего пять человек, – констатирую я и, слегка приподняв брови, с превосходством взираю на Джейн, будто спрашивая: "Ну и где хваленая охрана?".

Она стойко выдерживает мой взгляд и отвечает, не моргнув и глазом:

– Это только снаружи. Внутри должно быть столько же. И ты, вероятно, забыл о четырех дронах на крыше.

Вздыхаю, ощущаю исходящее от нее превосходство. Думает, что уделала меня? Как же. Ей точно так же, как и мне, придется сунуться в самое пекло.

Заставляю себя отвернуться от Джейн и снова приникаю к биноклю. На этот раз направляю все внимание на крышу. Там на самом деле расположены дроны, я вижу их довольно четко.

– Как настроены датчики движения? – спрашиваю я, не отрываясь от созерцания дронов. – Они сработают, если кто-то попробует забраться на крышу, или даже если пройдет внизу?

– Не уверена, – задумчиво отвечает Джейн. – Скорее всего первое. Внизу постоянно кто-то ходит. Смотри, патруль как раз выдвинулся.

Перевожу внимание на будку охраны, замечая четверых крепких ребят с автоматами наперевес. Двое из них шагают вдоль забора, направляясь в обход по периметру. Другие двое делают то же самое, только идут в противоположном направлении.

– Как часто у них такой обход? – уточняю я, поворачиваюсь и смотрю на девушку.

– Каждый час, – говорит она, а потом задумчиво добавляет, – если ничего не изменилось.

Отрешенно постукиваю указательным пальцем по подбородку и бегло смотрю на часы, чтобы засечь, сколько времени отнимет патрулирование. Не знаю, пригодится ли это, но сделать стоит.

– Значит, – размышляю вслух, продолжая наблюдать за военными внизу, – если мы не сунемся на крышу, дроны так и останутся на своих местах. И нам нужно будет убрать десятерых охранников до того, как они вызовут подкрепление с военной базы. Все верно?

– Прямо-таки раз плюнуть, – хмыкает Джейн, перевожу на нее взгляд, а девушка неожиданно протягивает руку за биноклем. Передаю его ей, продолжая при этом смотреть, как она наблюдает за событиями внизу.

– Каким образом охрана вызывает подкрепление в случае необходимости? – спрашиваю я.

Джейн вдруг замирает, ощущаю исходящее от нее волнение, и обращаю все внимание на территорию склада, чтобы понять, что ее так взволновало. Ничего не вижу. Поворачиваюсь к девушке и наблюдаю, как она медленно опускает бинокль. Ее глаза сверкают от предвкушения.

– Я, кажется, придумала, – горячо шепчет Джейн, с улыбкой глядя на меня. – Придумала, как поступить. Только надо все продумать.

Девушка возбужденно покусывает нижнюю губу, но скорее всего даже не осознает этого. Не могу отвести глаза, наблюдаю, как ее зубы с силой впиваются в нежную кожу. А мне вдруг становится жарко. Несмотря на то, что ощущаю каждую эмоцию девушки, также чувствую аромат клюквенного мармелада, который становится гораздо острее и перекрывает собой ландыш. Втягиваю носом воздух, ощущая бегущие по рукам мурашки. Делаю шаг вперед, сам не понимая, что собираюсь делать. Джейн вскидывает голову, смотрю в широко распахнутые карие глаза, в которых вспышками мелькают мысли.

Встряхиваю головой, с трудом избавившись от наваждения, и нарушаю тишину:

– Не поделишься?

Голос выходит хриплым, и я прочищаю горло.

– Да, конечно, – спохватывается Джейн и протягивает мне бинокль.

Оборачиваюсь, глядя вниз, нахожу патруль, который через несколько секунд уже встретится на середине пути, прежде чем разойтись в разные стороны. Киваю Джейн, чтобы продолжала.

– Мы угоним один из грузовиков, – объявляет она.

Хмурю брови, мельком оглядываюсь на машины, стоящие у отсеков для разгрузки.

– Что? – недоверчиво спрашиваю я. – А как же скрытность?

Девушка качает головой.

– Мы перебрали все возможные варианты. Действовать незаметно не получится. До поры до времени.

– Что ты имеешь в виду? – уточняю я.

– Нам придется раскрыть себя, – выдает Джейн и глубоко вдыхает, словно собираясь с мыслями. – Сейчас расскажу по порядку. На склад мы пойдем вдвоем, чтобы остаться незамеченными на максимально долгое время. Там разберемся с охраной и начнем загружать все необходимое в грузовик. Остальным нужно будет распределиться по периметру. Когда охрана отправится в очередной патруль и окажется максимально далеко друг от друга, сначала следует убрать того, кто останется в будке, чтобы он не вызвал подкрепление по рации дальнего действия, а потом остальных четверых, желательно одновременно. У нас будет минимальное количество времени, чтобы все собрать и уехать до того, как на базе поймут, что что-то не так, и явятся с проверкой.

Внимательно наблюдаю за Джейн, прислушиваясь к собственным ощущением. Чутье подсказывает, что все должно получиться, и я не знаю, радоваться мне или негодовать. Еще раз убеждаюсь, что эта способность работает будто не на меня, а на Джейн. Ведь с появлением девушки чутье указывало мне, что стоит с ней делать, а чего нет. Плюс еще этот гребаный ландыш. Мой разум будто выступил против меня самого и встал на сторону Джейн. И я понятия не имею, как на это реагировать.

– У меня два вопроса, – обдумав все, наконец обращаюсь к девушке, которая неторопливо постукивает носком ботинка по полу. – Первый. С какой стати на базе должны подумать, что что-то не так? И второй. Как мы вообще попадем на огороженную территорию, а затем и на склад, чтобы нас не заметили охранники?

Джейн медленно кивает, что-то обдумывая, только после этого говорит:

– По первому вопросу. Насколько я знаю, охрана связывается с базой, чтобы доложить обстановку, четыре раза в сутки. То есть через каждые шесть часов. Но я понятия не имею, в какое время выходят на связь они, – Джейн кивком головы указывает на будку охраны, куда только что вернулся патруль. Смотрю на часы. Двадцать минут прошло. Девушка продолжает. – И второе. У них есть запасные ворота с другой стороны. И в заборе, и в здании склада. Нужно связаться с Заком, чтобы он проверил, все ли там чисто.

Несколько секунд смотрим друг на друга, но, похоже, Джейн не собирается продолжать.

– И что, – уточняю я, – мы возьмем и просто войдем через них?

– Ах, да, – она слегка улыбается. – Совсем забыла. Я знаю единый для всех военных пароль.

Разглядываю девушку, ощущая, как поднимается ее настроение и крепнет решимость. В голову приходит мысль о том, что если Джейн докажет, что ей можно доверять, она может стать для меня очень полезной. Возможно, я даже предложу ей вступить в мой отряд. От одной только мысли об этом внутренности каменеют. Какого черта я об этом подумал? Еще и чутье подливает масла в огонь. Оно чуть ли не вопит, что это отличная идея. Мысленно посылаю чересчур активное умение к черту.

Кошусь на Джейн и чувствую, что она довольна собой. Скрипнув зубами, бросаю быстрый взгляд на склад.

– Ладно, – говорю как можно более спокойно, хотя ничего подобного сейчас не ощущаю. – Понаблюдаем. Вычислим точное время патрулирования, обдумаем детали, а потом свяжемся с остальными, чтобы обсудить план. Думаю, приступим сегодня вечером.

Джейн с улыбкой кивает, а я уже по привычке глубоко вдыхаю и размышляю над одним вопросом. Во что я вообще вляпался?

Глава 18 Джейн

Спустя пару часов после того как мы поднялись почти на вершину недостроя, Нейт уходит куда-то вглубь здания, подальше от окон, чтобы связаться с остальными. Мне доверяет слежку за военными.

Как только он скрывается из вида, хмыкаю про себя и не сдерживаю довольную улыбку. Происходящее намекает на явный прогресс. До этого между нами были сплошные недоговоренности и многоточия, но теперь… многое меняется. И я не скрываю радости по этому поводу, пусть даже Нейт знает, насколько это важно для меня.

Несмотря на то, что я в курсе о том, что иногда способности Нейта выходят из-под контроля и он представляет угрозу для окружающих, в частности, для меня, я сделаю все, чтобы остаться. Выбирая между скитаниями по миру в одиночестве с огромными шансами нарваться на военных с одной стороны и угрозой жизни из-за срыва Нейта – с другой… я предпочту держать ухо востро и предотвратить покушение на свою жизнь, если оно вообще когда-нибудь случится.

Главное, что Нейт стал относиться ко мне более… сдержанно, он не рычит без повода, не смотрит исподлобья, даже дает высказаться и прислушивается к моему мнению. Конечно, помимо этого иногда мужчина ведет себя довольно странно. К примеру, смотрит так, будто хочет заглянуть в самую душу, или прикрывает глаза и втягивает носом воздух, будто зверь, вышедший на охоту. А добыча – я. Но несмотря на все это, я больше не боюсь.

Впервые за два с половиной года я почувствовала свободу. Мне нравится эта вольная жизнь. Кроме того, опыт моей прошлой жизни и сведения, которыми я владею, существенно облегчают мое существование.

Я даже придумала более-менее сносный план, который одобрил весьма придирчивый в этом Нейт. С одной стороны я рада, а вот с другой… думаю, есть ли чему радоваться? Ведь исходя из предстоящих действий, нам придется убить десять человек. А я решилась бежать от военных как раз по этой причине. Из-за насилия и убийств, в которых я не принимала непосредственного участия, но все же, это не отменяет того, что мне приходилось делать. А теперь я по собственной воле собираюсь идти и убивать тех людей. Но если на чашу весов поставить их жизни и жизни спасенных из лаборатории женщин, для меня вполне очевидно, какая сторона останется в воздухе, а какая коснется земли.

Рассматриваю грузовики, стоящие у погрузочных ворот склада. Это специальная военная техника, созданная уже после наступления апокалипсиса для удобства военных. Все дело в том, что люди могут спокойно перемещаться из кабины в кузов, не выбираясь при этом наружу. Это позволяет при необходимости держать оборону сразу с двух сторон.

Перевожу внимание на военных, они как раз отправляются на новый обход территории. Тихий шорох позади привлекает внимание, и я резко оборачиваюсь.

– Это я, – успокаивает меня Нейт и появляется из полумрака коридора.

– Что там? – спрашиваю я.

Мужчина хмыкает и подходит ближе.

– Хотел спросить у тебя то же самое.

– Все чисто, – тут же отвечаю я. – Пару минут назад они отправились в новый патруль.

Нейт кивает и мельком смотрит на часы.

– Отлично, значит, через двадцать минут, после того как они вернутся в свою будку, отправляемся на склад.

– Сейчас? – удивленно спрашиваю я.

– Через двадцать минут, – повторяет Нейт.

Награждаю его красноречивым взглядом, говорящим, что ему не следует придираться к словам.

– Ты понял, о чем я, – произношу я. – Почему днем?

– А какой смысл ждать темноты? – пожимает плечами Нейт. – Тем более она наступит всего через несколько часов. Проберемся на склад, разведаем обстановку, а уже оттуда свяжемся с остальными, чтобы скоординировать действия.

– Как знаешь, – сдаюсь я. – Ты связался с Заком? Он проверил ворота?

– Да, там все чисто.

Нейт ненадолго замолкает, внимательно глядя мне в глаза. Снова он смотрит так… пронизывающе, что я начинаю испытывать непонятное волнение. А когда мужчина делает глубокий вдох и всего один шаг в моем направлении, прикусываю изнутри нижнюю губу, чтобы справиться с охватившим меня смятением. Мозг орет: "Он знает, что ты чувствуешь!". Но как отключить эмоции, я не в курсе.

Нейт чуть склоняет голову набок и говорит низким голосом:

– У меня возник один вопрос.

– Какой? – чуть ли не пищу я, но тут же подбираюсь всем телом и беру себя в руки.

Я не какая-то там размазня, которая испугается испытующего взгляда и зловещего голоса.

Нейт прочищает горло и спрашивает вполне обычным тоном, будто только что ничего не было.

– Охрана не увидит на каком-нибудь приборе, что открылись сначала ворота, а потом и дверь на склад?

Это легкий вопрос. Качаю головой и поясняю:

– Нет. Если бы замок попытались вскрыть силой, тогда включилась бы тревога, с паролем такого не произойдет.

– Хорошо, – удовлетворенно кивает Нейт и подходит к окну. Выглядывает наружу и сверяется с часами. – Идем. Пока спустимся и доберемся до ворот, они давно уже вернутся в будку. Если опоздаем, придется ждать еще час.

В последний раз оглядываюсь на людей снаружи, скоро все они умрут. Отворачиваюсь и решительным шагом направляюсь на выход.

Успеваем спуститься всего на два пролета, но одновременно замираем, прислушиваясь к звукам снаружи.

– Это же… – шепчу я, но Нейт не дает мне договорить.

Он подталкивает меня ко входу в ближайшую квартиру на нужной нам стороне. Быстро пересекаем ее и останавливаемся рядом с оконным проемом. Смотрю вниз и убеждаюсь, что моя догадка верна.

Один из грузовиков отъезжает от погрузочных ворот, которые тут же опускаются. Машина едет в сторону будки охраны. Единственный человек, оставшийся там, выходит, чтобы о чем-то переговорить с водителем. Пару минут, затаив дыхание, наблюдаю за происходящим. Затем охранник возвращается в свою будку, а через несколько секунд ворота ползут в стороны. Грузовик выезжает за территорию и вскоре скрывается из вида. Ворота возвращаются на место, и я наконец отмираю.

Поворачиваюсь к Нейту.

– Если вторая машина уедет, у нас ничего не выйдет, – объявляю я.

Нейт никак не реагирует на эту реплику, вероятно, потому что и без моих высказываний все понимает. Коротко бросает: "Идем", а после первым возвращается на лестницу и шагает вниз по ступеням.

Спуск занимает гораздо меньше времени, чем подъем, и уже через несколько минут мы покидаем недостроенное здание, медленно пересекаем захламленную строительную площадку и выбираемся на более-менее чистый участок дороги.

Чтобы попасть к нужным воротам, нам придется вернуться в город, а затем обойти склад примерно в том месте, где проходил Зак.

Не разговариваем. Нейт задумался о чем-то своем, но тем не менее он не переставая ведет наблюдение за местностью. Не желая думать о предстоящих событиях, которые в любом случае будут сопровождаться смертью, тоже оглядываюсь по сторонам.

Вдруг Нейт вскидывает голову и смотрит в небо, следую его примеру, ожидая увидеть дрон, но в практически чистом голубом пространстве нет ничего подобного. Только несколько птиц, устроивших гонки на скорость с веселым щебетом. Подобное веселье не вяжется с тем, что нам предстоит сделать.

Отворачиваюсь, возвращая внимание на дорогу, и от неожиданности громко вздыхаю. На автомате тянусь за пистолетом, но Нейт быстро перехватывает мою руку.

– Тихо, – спокойно говорит он. – Лишний шум нам ни к чему.

Мужчина отпускает мое запястье и смотрит на едва плетущихся в нашем направлении двух психов. Меня передергивает, когда они протягивают вперед руки, словно пытаются дотянуться до добычи, и клацают зубами. Они давно растеряли человеческий облик, поэтому единственное чувство, что они вызывают во мне, – омерзение.

Остаюсь на месте, в то время как Нейт делает пару шагов навстречу ходячим трупам, ведь смрад от них исходит соответствующий. Он поднимает обе руки, не замечаю больше никакого движения с его стороны. Две молнии срываются с ладоней и синхронно попадают прямо в головы противников. Хмуро смотрю, как одно из тел заваливается на бок, а другое – на спину. Потрясающая точность.

Нейт на секунду оборачивается.

– Поспешим, – говорит он как ни в чем не бывало и идет дальше.

Киваю, только непонятно для кого я это делаю, ведь Нейт уже отвернулся.

Обходим смердящие трупы и сворачиваем в нужную нам сторону. Максимально возможное время держимся поблизости от домов, затем выходим на окраину. С этой точки склада не видно, что, несомненно, нам только на руку. Ведь, нас тоже невозможно заметить. Примерно в сотне метров от крайних домов зеленеет молодой лес. Туда-то нам и надо.

Осматриваем открытый участок пути, чтобы убедиться, что поблизости нет дронов, военных или психов.

– Готова? – спрашивает Нейт, повернув голову в мою сторону.

– Да, готова, – незамедлительно отвечаю я.

– Тогда вперед!

Срываемся с места. Стараюсь держаться поближе к Нейту и не отставать. Забег длится всего несколько секунд. Окраина остается позади, а мы ныряем в заросли. Не тратим времени, уже спокойным шагом идем в нужную сторону.

Нейт снова смотрит на часы и говорит, не оборачиваясь:

– Надо чуть ускориться.

Делаю, как он велит. Смотрю в небо и нахожу ползущее к горизонту солнце, которое почти незаметно за густыми кронами. Если мы проберемся на склад в ближайшее время, то уходить нам точно придется в темноте.

– Патруль уже вернулся? – спрашиваю у Нейта.

– Да, – отвечает он. – Десять минут назад.

– Значит, у нас максимум полчаса до начала следующего обхода, – замечаю я и снова осматриваюсь. – Где Зак?

– Я велел ему уходить к остальным, – отвечает Нейт и объявляет. – Пришли.

Останавливаемся на краю зарослей, из-за них хорошо видно забор. Оглядываю его, пока не замечаю ворота, сквозь решетку вижу склад и небольшую запасную дверь, через которую мы и проникнем внутрь.

Чувствую, как внутри поднимается волнение. Нам всего лишь нужно преодолеть семьдесят метров и две двери. И это не самое сложное, что нам предстоит сегодня, но я все равно ощущаю неровное биение сердца и липкий пот, проступивший на ладонях.

– Надо идти сейчас, – говорит Нейт, глядя в ту же сторону, что и я. – Или придется ждать еще час.

– Пошли, – выдыхаю я и первой начинаю выбираться из зарослей.

Сделав шагов десять по открытой местности, замечаю какое-то движение справа. Резко оборачиваюсь. В нашем направлении довольно быстро движутся пятеро психов. Нейт поднимает руку, но я останавливаю его:

– Не убивай их!

Не стоит оставлять следов, ведь проходящий патруль гарантированно заметит невесть откуда взявшиеся трупы и может поднять тревогу.

Нейт тут же опускает руку и подталкивает меня в спину:

– Тогда скорее, надо оказаться по ту сторону раньше, чем нас догонят.

Ускоряю шаг, через несколько мгновений уже оказываюсь у заветной двери. На миг оглядываюсь, заметив, что психам остается до нас совсем немного. Не тратя времени на то, чтобы перевести сбившееся дыхание, быстро набираю код на цифровой панели.

Секунда, и красный огонек лампочки сменяется зеленым. С облегчением выдыхаю. Они не сменили пароль. Боюсь представить, что было бы, если бы оказалось иначе.

Широко распахиваю дверь и первой оказываюсь за забором, Нейт тут же забегает следом, захлопывает ее за собой и делает шаг в сторону, когда первый из психов со всего маху врезается в преграду. Он тянет к нам грязные руки сквозь решетку и рычит с таким остервенением, что я невольно отступаю еще на шаг.

– Уходим! – распоряжается Нейт и вновь подталкивает меня вперед.

Отворачиваюсь от беснующихся психов, буквально упустивших добычу из зубов. Бежим в сторону склада. В рекордно короткие сроки пересекаем оставшееся расстояние и останавливаемся возле двери. Сердце колотится о ребра, но я не спешу вводить пароль.

– Сколько у нас еще есть времени? – тяжело дыша, спрашиваю у Нейта.

Он бегло смотрит на часы.

– Двадцать шесть минут.

– Отлично, – киваю удовлетворенно. – Надо отдышаться и зайти внутрь в максимально спокойном состоянии, чтобы не издавать лишнего шума.

– И лучше убраться поскорее, чтобы психи успели потерять к нам интерес. Скорее всего охране может показаться подозрительным тот факт, что психи ни с того ни с сего бросились на решетку.

– Ты прав, – говорю я, смотрю на панель и спрашиваю. – Готов?

Нейт криво усмехается:

– У нас нет обратного пути, – говорит он, быстро обернувшись на психов.

И снова он прав. Поднимаю руку, замечая, как от волнения дрожат пальцы. Ввожу код и гипнотизирую лампочку. Она меняет цвет, я тут же берусь за ручку и поворачиваю ее. Дверь открывается с тихим щелчком.

Осторожно заглядываю внутрь полутемного помещения, взгляд упирается в высокие стеллажи, заполненные ящиками и коробками. Не увидев охрану, немедленно проскальзываю внутрь. Нейт заходит следом и закрывает за собой дверь. Становимся за стеллаж и осматриваемся. Прислушиваюсь, но вокруг царит тишина. Если в здании есть военные, то сейчас они максимально далеко отсюда.

Нейт склоняется ко мне и тихо произносит:

– Идем в сторону грузовика.

Горячее дыхание касается уха. По шее и плечам пробегают мурашки. Поворачиваю голову, смотрю прямо в глаза Нейта, вижу в них сосредоточенность и собранность. Секунду помедлив, киваю и шепчу в ответ:

– Хорошо.

Нейт выходит вперед и, чуть пригнувшись, двигается вдоль длинного стеллажа, стоящего параллельно стене, на которой расположены погрузочные ворота.

Доходим до конца этого стеллажа и останавливаемся, нам предстоит преодолеть открытое место перед следующим. Пока Нейт смотрит, есть ли там кто-нибудь или нет, я оглядываю стену и нахожу открытые ворота, за которыми, вероятно, и стоит грузовик.

Нейт подхватывает меня под локоть и без слов тянет за собой. Пересекаем открытый участок и скрываемся за следующим стеллажом.

– Грузовик там, – показываю Нейту направление.

Он молча кивает.

Быстро преодолеваем оставшееся расстояние и останавливаемся напротив открытого заднего борта грузовика. Кузов оказывается то ли наполовину загружен, то ли, наоборот, разгружен. Внутри составлены подписанные коробки и ящики.

– Надо найти охранников и разобраться с ними, – тихо произносит Нейт, и я понимающе киваю. – На всякий случай достань пистолет, но стреляй в самом крайнем случае. Я постараюсь сделать все по-тихому, чтобы охрана снаружи ничего не заподозрила.

– Поняла, – шепчу я.

– Обойдем склад по периметру, – предлагает Нейт.

Успеваю сделать всего два шага, когда слышу шум откуда-то из-за полок. Чувствую, как напрягается Нейт.

До нас доносится приближающийся грубый мужской голос:

– … говорит, что в последнее время в городе собралось много психов.

– Слышал, – недовольно отвечает ему более мягкий. – Придется завтра вернуться и устроить отстрел.

Не успеваю ничего предпринять и хоть как-то среагировать, Нейт хватает меня за руку и тянет в сторону грузовика. За пару секунд оказываемся внутри кузова. Нейт тащит меня ближе к кабине, равняемся с коробками, стоящими друг на друге чуть ли не до самого потолка. Мужчина проталкивает меня в зазор между рядами и быстро проскальзывает следом. Замираем на месте, плотно прижимаясь друг к другу. Слегка склоняюсь, едва не касаясь лица Нейта, и заглядываю в щель между ящиками. Чувствую, как каменеют мышцы, когда я вижу двоих мужчин в темно-синей форме, остановившихся рядом с машиной. Делаю глубокий судорожный вдох, и Нейт мгновенно прижимает палец к моим губам и качает головой. Сердце отбивает чечетку, колени начинают дрожать, с трудом отрываю взгляд от на удивление спокойного лица Нейта. Снова смотрю в ту же щель. Глаза расширяются от страха, когда один из военных ступает в кузов.

Глава 19 Нейт

Неотрывно смотрю в широко распахнутые глаза Джейн, мысленно стараясь ее успокоить. Мне даже не нужно включать способность чувствовать эмоции, я и без того знаю, что девушка испытывает.

Безотчетный страх. Почти ужас перед встречей с тем, кто недавно мог посчитать ее за свою. Теперь она враг. Она пришла с дурными (для них) намерениями.

Продолжаю прижимать палец к губам Джейн и строго смотрю на нее, призывая к тишине. Нам обоим не нужно, чтобы нас вычислили раньше времени.

К тому же сейчас я не смогу воспользоваться током, чтобы бесшумно убрать противника. Джейн стоит слишком близко, ее хрупкая фигура прижата к борту грузовика с одной стороны и к моему телу – с другой. А развернуться и отойти даже на шаг без риска быть обнаруженным не получится.

– Шон, куда ты? – спрашивает один из военных. – Мы ведь загрузили все барахло для Люка?

– Вроде все, – отзывается Шон, останавливаясь на самом краю кузова. – Осталось только несколько ящиков с медикаментами. Список я приклеил на борт с той стороны.

Слегка наклоняюсь и смотрю в тонкий проем между ящиками, мимоходом отмечая, что дыхание Джейн становится чуть ровнее. Возможно, ее успокоил тот факт, что Шон не пошел вглубь кузова, тем самым отсрочив наше обнаружение.

– Куда доктору столько пилюль? – удивляется безымянный военный, сверяясь с бумагой.

– Понятия не имею, – безразлично жмет плечами Шон. – Я слышал, в девяносто третью недавно привезли новеньких. Может, это для них?

Второй военный вздыхает:

– Ладно, кто этих ученых разберет. Идем за коробками?

До нас доносятся удаляющиеся шаги. Слышу облегченный выдох Джейн, и в следующую секунду выскальзываю из-за ящиков.

– Скорее, – поторапливаю девушку. – Надо убраться, пока они не вернулись.

– Подожди, – горячо шепчет Джейн. – Мы можем воспользоваться ситуацией.

Подхватываю ее под локоть, потому что у нас нет времени на разговоры. Шагаю к краю кузова и выглядываю из машины. Замечаю удаляющиеся спины военных, которые идут в ту сторону, откуда недавно пришли мы. Слева все чисто.

Выхожу из кузова и утягиваю Джейн влево, отбегаем чуть подальше и присаживаемся за ближайший стеллаж.

Поворачиваюсь к девушке и выжидательно приподнимаю брови.

– Что ты придумала?

– Если мы сейчас всех перебьем, то гарантированно не сможем вернуться, потому что здесь усилят охрану, – тараторит она шепотом. – Можно спрятаться в кузове и беспрепятственно покинуть территорию склада. Разобраться с водителем и охранником будет проще, чем с целой толпой военных. Грузовик можно будет обстрелять, подстроив все таким образом, что военные, отправившиеся на его поиски, подумают, что это было нападением извне. Никто не догадается, что мы были на складе.

Прислушиваюсь к чутью, но оно спокойно. Оно не устраивает пляску по поводу того, что Джейн выдала гениальный план, но и не вопит, что ее предложение чушь собачья. Видимо, в этом вопросе придется полагаться на себя.

– Это, конечно, умно, – наконец отвечаю я. – Но не забывай, что у нас есть свой список необходимых вещей.

Джейн отвечает без промедления:

– Я мельком посмотрела на надписи на коробках. Большинство из того, что мне удалось разглядеть, как раз таки нужные нам вещи. И они уже загружены в кузов.

– Большинство – это не все, – замечаю я.

Джейн хмурится, но продолжает шептать:

– Лучше привезти много, чем спорить и не достать вообще ничего, – на секунду девушка замолкает, а потом слегка приподнимает уголок губ, словно бросая мне вызов, и добавляет. – Но решать, конечно, тебе.

Смотрю на нее, сжав зубы. Что это вообще сейчас было? Открываю рот, но тут же его закрываю, потому что до нас доносятся уже знакомые голоса. На мгновение выглядываю из-за стеллажа. Замечаю двоих военных, несущих по паре небольших коробок в сторону грузовика. Возвращаюсь в прежнее положение. Надо подумать.

С водителем и его сопровождающим все понятно, а я уверен, что один из них водитель, а второй кто-то типа охранника. Но вопрос, не мало ли одного охранника? И где остальные? Не может быть, что у склада есть только наружное наблюдение, а внутри никого нет. Ведь Джейн уверяла нас в обратном. Значит, где-то здесь могут находиться несколько вооруженных людей, надо только осмотреться, чтобы понять, где же они, сколько их и какую угрозу они несут.

Двое оставляют коробки в кузове и вновь уходят.

– Надо проверить, что уже есть в машине и где остальная охрана, о которой ты говорила.

– Поняла, – бросает Джейн и поднимается. – Я займусь первым, а ты – вторым.

Недоверчиво смотрю на нее.

– Что? Мы не можем разделиться.

Джейн всем своим видом излучает уверенность.

– Нет времени на споры.

Успеваю только моргнуть. Она уже бежит в сторону кузова, а я, на секунду опешив, сжимаю пальцы в кулаки. С одной стороны до крайности раздражает, что она командует. А с другой – поражает, как быстро она взяла себя в руки, отбросила страх и перешла к решительным действиям.

Но, естественно, я не собираюсь подчиняться приказам Джейн и оставлять ее одну. Ведь в случае опасности она начнет стрелять и наделает много шума.

Бросаюсь следом за Джейн в тот момент, когда она уже останавливается возле грузовика и просматривает прикрепленный к борту список, о котором говорил военный Шон.

– Что ты творишь? – как можно более холодно спрашиваю я, приближаясь на критическое расстояние.

Но Джейн, похоже, мало волнует мой тон и то, что я стою в миллиметре от нее. Она отмахивается и быстро пробегается пальцами по бумаге.

– Взгляни на это, – пораженно шепчет она. – Этот список… Нейт, он почти идентичен тому, что дала тебе Мейбл, или как ее там. Только этот включает в себя чуть больше позиций. Ты понимаешь, что это значит?

Она оборачивается и ошеломленно смотрит на меня.

Быстро осматриваюсь, потому что мы, черт возьми, стоим на открытом месте, и кое-кто, по всей видимости, стал об этом забывать. Хватаю Джейн за руку и утягиваю прочь от грузовика за ближайшие стеллажи.

Я догадываюсь, что может означать этот список, но вслух говорить об этом не хочу. В горле появляется неприятный зуд, от которого хочется орать на весь мир. Судьба, если она есть, просто издевается надо мной, подкидывая все больше и больше подстав.

Но Джейн ничего не тормозит в этом плане, поэтому она продолжает кричать шепотом:

– Они говорили про девяносто третью лабораторию. Скорее всего там тоже держат таких же женщин, что были в тридцать седьмой. И скорее всего там есть или скоро будут дети!

– Я понял, – отрезаю я. – Пожалуйста, помолчи. Ты мешаешь сосредоточиться.

Джейн недовольно поджимает губы, но не говорит ни слова против. Хотя я прекрасно знаю, о чем она размышляет в данную секунду. Я тоже думаю об этом, но в первую очередь мы должны позаботиться о благополучии спасенных, а уже потом думать обо всех остальных.

Слышим голоса и замираем, прислушиваясь к приближающимся шагам военных, которые в очередной раз проходят мимо с коробками.

– Еще один заход, и можно отправляться, – говорит один из них.

Второй поддакивает, и я крепко сжимаю зубы, чтобы не высказаться по этому поводу. У нас еще меньше времени, чем предполагалось.

– Надо связаться с остальными, сказать, чтобы не трогали охрану снаружи, – говорю я. – Отойдем подальше, чтобы эти двое не услышали, заодно осмотримся на будущее.

Джейн кивает, и мы отходим подальше от грузовика, скрываясь за стеллажами. На несколько секунд останавливаемся, перед тем как перебежать к следующим полкам, потому что двое военных возвращаются за последними коробками и могут заметить нас издалека.

Доходим до противоположной стены склада, тем самым оказавшись напротив от погрузочных ворот. Достаю из кармана рацию и заворачиваю ее в край куртки, чтобы смягчить шум, насколько это возможно. Зажимаю кнопку, жду шипения, затем тихо и только по факту говорю:

– Мы на складе. Грузовик скоро отправится в путь. Мы выедем через главные ворота вместе с военными. Будьте настороже. Охрану не трогать.

Еще раз на всякий случай повторяю сообщение. И мысленно прошу своих людей не напортачить.

– Возвращаемся в грузовик? – шепотом спрашивает Джейн.

– Да, – киваю я.

Делаем всего несколько шагов и одновременно замираем, когда буквально в пяти метрах от нас открывается небольшая дверь, из-за которой в полумрак склада врывается широкая полоса света.

А вот и охрана.

Толкаю Джейн обратно, затаскиваю за крайний стеллаж, стоящий вплотную к стене, и закрываю ее собой. Проблема лишь в том, что стеллаж расположен сразу за только что открывшейся дверью. И если человек, вышедший из помещения для охраны, повернет голову налево и слегка присмотрится, то заметит нас без труда.

Будем надеяться, что он либо этого не сделает, либо из-за перепада освещения не увидит нас в полутьме.

Слышу, как Джейн судорожно втягивает носом воздух, и поворачиваюсь к ней, ожидая вновь увидеть расширившиеся от ужаса глаза. Но там нет ничего подобного. Лицо девушки искажено от боли, губы плотно сжаты, на глазах выступают слезы, а кожа бледнеет на пару тонов.

Хмурю брови и быстро оглядываю окружающее пространство, чтобы понять, что могло причинить Джейн боль. Не замечаю ничего опасного.

– Пойду проверю, что там у Шона и Раймонда, – обернувшись, говорит вышедший военный и закрывает за собой дверь.

Как только он отходит, Джейн теснит меня назад и еще сильнее сжимает губы.

– Что?.. – выдыхаю я, но закончить она мне не дает.

– Нога, – полувсхлип срывается с губ девушки.

Без промедления склоняюсь вниз.

– Сука! – сквозь зубы произношу я, заметив торчащий из стены гвоздь.

Бегло осматриваю ногу Джейн. Штанина порвана и залита кровью, саму рану не разглядеть по той же причине.

– Надо уходить, Нейт, – шипит девушка. – Мы не можем опоздать на эту машину.

Киваю, выпрямляюсь в полный рост, закидываю руку девушки себе на плечо, обнимаю ее за талию и прижимаю к себе. Понятия не имею, насколько серьезна ее рана, но если Джейн пойдет самостоятельно, это может занять больше времени, чем у нас есть. Конечно, я мог бы просто взять ее на руки, чтобы ускориться, но передвигаться незаметно в таком положении будет куда проблематичней.

Из-за чертового гвоздя мы обязаны выехать на этом грузовике. Ведь если Джейн получила серьезное повреждение, то мы не сможем выбраться наружу и вернуться к остальным незамеченными. Там есть психи. А они чувствуют свежую кровь, подобно акулам. Даже я ощущаю ее металлический запах, повисший в воздухе. А у психов нюх гораздо сильнее.

Большую часть расстояния преодолеваем без проблем. Останавливаемся за последним рядом стеллажей. Смотрю на стоящих у грузовика военных. Только что подошедший спрашивает все ли готово. Остальные двое кивают.

– Отлично, – говорит он. – Я пока заведу машину. Шон, можешь покурить. Раймонд, позови кого-нибудь, чтобы закрыли ворота.

Раймонд без слов разворачивается и уходит. Двое шагают в кузов. Судя по конструкции грузовика, они попадут в кабину через него, а потом уже Шон выберется наружу, чтобы покурить. Хотя, может, я и не прав. Я ведь ошибся, когда решил, что водитель это кто-то из двоих военных, что мы увидели первыми.

Выжидаем пару минут, затем Джейн говорит:

– Надо идти, пока третий не вернулся.

Я понимаю это, но есть одна проблема. Тот самый третий зайдет в кузов и только вопрос времени, когда он обнаружит нас. Но ждать мы тоже не можем, ведь когда он окажется в грузовике, ничего больше не будет держать военных здесь. А если они уедут, мы так и останемся на складе, придумывать новый план. А мне нравится этот.

Преодолеваем оставшееся расстояние, заглядываем в кузов, никого там не обнаружив. А значит, я оказался прав. Заходим внутрь и движемся между рядами коробок. Выбираю место посередине. Джейн отправляется к левому борту, а я – к правому. Осматриваю коробки, замечаю рядом с собой надпись "Бинты" и думаю, что это очень вовремя. Достаю из ножен на поясе нож, вскрываю одну из коробок и достаю две упаковки. Бледная донельзя Джейн молча наблюдает за моими действиями. Бросаю ей бинты, она ловит их, кивает и садится на пол, принимаясь вскрывать упаковки. Замечаю, насколько сильно пропиталась кровью штанина ее брюк. Похоже, дело плохо.

Но несмотря на всю боль, что она испытывает, на бледность и испарину на лбу и висках, Джейн ни разу не пожаловалась. Не знаю, связано ли это с военной подготовкой, но я в любом случае удивлен такой сдержанной реакции. У нас нет времени разбираться еще и с истериками.

Несколько минут проходят в тишине. Джейн за это время успевает в два слоя забинтовать ногу, но при этом остается сидеть, а не встает. Она не сводит с меня глаз, в которых я явственно вижу напряжение. Сам же я прислушиваюсь к окружающим звукам.

Вскоре заводится мотор, но со стороны кабины нет никакого движения в нашу сторону. Что, без сомнения, вызывает лишь облегчение.

За шумом двигателя мне все же удается различить голоса и смех приближающихся военных. В просвет между коробками успеваю заметить, как в кузов заходит Раймонд. Он начинает опускать тент заднего борта и привязывает его к правому краю. Затем переходит налево, что-то кричит своему коллеге, который, очевидно, пришел, чтобы закрыть дверь.

Чувствую, как все внутренности напрягаются в ожидании. Еще чуть-чуть и мы выберемся отсюда. Осталось совсем немного. Смотрю на Раймонда, но он не торопится привязывать тент. Военный смотрит куда-то себе под ноги. Перевожу внимание туда же, и с силой сжимаю зубы, подавляя желание грязно выругаться. На полу замечаю капельки крови, ведущие прямо к Джейн.

Поворачиваюсь и смотрю на девушку, ее ответный взгляд полон миллиона вопросов, на которые я не могу ответить в данный момент.

Раймонд разворачивается, достает из-за пояса пистолет и шагает в сторону кабины.

Делаю глубокий вдох, призывая силу, которая немедленно концентрируется в кончиках пальцев.

Раймонд быстро преодолевает расстояние и останавливается в двух шагах от меня. Но смотрит он в сторону Джейн. Я, к сожалению, не могу видеть выражение лица ни одного из них.

В этот момент грузовик трогается с места, слегка покачиваюсь, но все же замечаю движение руки военного, когда он начинает направлять пистолет на девушку. Протягиваю руку и легко касаюсь ладонью его затылка. Пистолет выскальзывает из руки и с грохотом, тонущем в реве двигателя, падает на пол. Подхватываю тело и оттаскиваю его чуть в сторону, что весьма проблематично из-за нагромождения коробок. Перешагиваю через него и быстро шагаю к так и не привязанному до конца тенту. Тянусь к веревке, но порыв ветра относит ее от моих пальцев. Вскидываю голову, встречаясь с ошарашенным взглядом военного, который уже начал закрывать погрузочные ворота.

Он хватается за пистолет, а я бросаю бесполезный сейчас тент.

– Твою-то мать! – срывается с губ самое приличное, что приходит на ум, и я тянусь за рацией, чтобы связаться с остальными. Возвращаюсь к Джейн. Как только рация шипит, оповещая о том, что меня слышат, на удивление спокойным голосом сообщаю и сразу же отдаю приказ. – Нас рассекретили. Убирайте охрану ворот. Срочно!

Джейн с трудом поднимается на ноги и едва не падает, когда грузовик резко тормозит. Ненадолго отворачиваюсь, чтобы посмотреть на задний борт. За колышущимся на ветру тентом замечаю бегущего в нашу сторону охранника. Думаю, в скором времени подтянутся и остальные.

– Не получилось незаметно, – говорит девушка и слабо морщится.

Не комментирую эту реплику, вместо этого спрашиваю:

– Как ты?

– Порядок, – отвечает она, но я вижу, что ей больно. Очень больно.

Что ж. Придется перетерпеть. Заодно и проверим ее самообладание.

– Отлично, – бросаю я. – Значит поведешь грузовик.

– Что? – слегка повышает голос девушка.

Резко поворачиваюсь в сторону кабины и посылаю разряд в сторону показавшегося оттуда Шона.

Смотрю на Джейн, приподнимая брови и уголки губ.

– Только не говори, что не умеешь.

Тут же отворачиваюсь и посылаю новую вспышку в сторону догоняющего охранника.

– Умею, – уверенно говорит Джейн, ошарашенно глядя на меня.

– Отлично, – киваю я и начинаю продвигаться к кабине. – Стой здесь.

Замечаю за телом Шона водителя и едва успеваю нырнуть за ближайший ящик, как в его край врезается пуля. Не глядя посылаю новый разряд. Знаю, что попал.

– Джейн, живее!

Первым добегаю до кабины. Затаскиваю тела в кузов, пробираюсь в кабину и ныряю за руль, чтобы завести двигатель. Чертыхаюсь, заметив бегущих к нам четырех охранников от главных ворот. Пятого не вижу, но очень надеюсь, что его успели убрать, иначе вскоре здесь окажется целая армия.

Плавно поворачиваю ключ, мотор урчит, и я довольно улыбаюсь. Джейн оказывается рядом, быстро перебираюсь на пассажирское и помогаю ей сесть за руль.

– Гони! – бросаю я Джейн.

Открываю окно, посылаю разряд в ближайшего охранника и тут же поворачиваюсь в сторону второго. Джейн резко трогается с места. Грузовик бросает вперед, из-за этого вторая вспышка улетает вообще не в том направлении, куда я целился. Награждаю девушку недовольным взглядом, но она даже не замечает этого.

Выхватываю из-за пояса пистолет и стреляю по "везучему" военному, затем оборачиваюсь, глядя назад. Грузовик снова бросает в сторону, и я едва не улетаю к приборной панели. Твою мать! Вертолетом Джейн управляет гораздо лучше.

Хватаюсь за дверную ручку, чтобы удержаться на месте. Дверь распахивается. Стараюсь не вылететь наружу и берусь за первое попавшееся под руку средство. Это оказывается ремень безопасности. Стреляю по бегущим военным. Грузовик резко бросает вправо. Снова. Поворачиваюсь к бледной Джейн.

– Полегче! – раздраженно требую я.

Девушка пару секунд нервно смотрит на меня, но не отвечает на выпад. Вместо этого возвращает внимание на дорогу и кричит:

– Держись!

С трудом сажусь на сиденье и захлопываю дверцу. Охраны впереди нет. Но я убрал только двоих, где остальные, мне неведомо. Но, кажется, я догадываюсь, для чего был предыдущий маневр Джейн. А прямо сейчас она несется в сторону ворот. Чуть правее за ними я вижу Сейдж. В руках девушки винтовка, из которой она целится куда-то нам за спины. Смотрю в боковое зеркало. Трое военных бегут в сторону ворот, но главное не это.

Четыре дрона зависли над крышей склада и плавно движутся в нашу сторону.

– Дерьмо! – не сдерживаюсь я. – Скорее, Джейн! Надо подобрать Сейдж.

Мотор ревет еще яростнее, когда Джейн прибавляет газу. Замечаю Зака. Он неведомо как забрался на крышу охранной будки и посылает молнии в сторону дронов. Что бесполезно, ведь они еще далеко.

Сейдж стреляет, замечаю, как дергается ее тело от отдачи. Но девушка промахивается. Она превосходный стрелок, но до Лав с ее меткостью Сейдж далеко.

В следующую секунду мы на полной скорости врезаемся в ворота, которые с большой неохотой срываются с петель. Меня бросает вперед, и я упираюсь двумя ладонями в приборную панель, что позволяет мне не вылететь наружу через лобовое стекло. Грузовик подпрыгивает и останавливается рядом с будкой.

Джейн резко тормозит и смотрит на Зака:

– Уничтожь рацию! – кричит она.

Зак кивает и склоняется к крыше, кладет на нее ладони, посылая электрический импульс внутрь будки.

Перевожу внимание на Сейдж. Она стреляет три раза подряд, распахиваю дверцу и выглядываю наружу, заметив последнего упавшего преследователя.

– Сейдж! – зову я. – Скорее сюда!

Девушка удобнее перехватывает винтовку и бежит в сторону грузовика, а я осматриваюсь. Где, черт возьми, остальные?

Быстро проверяю дроны, они постепенно приближаются, и я отправляю мощный заряд в ближайший. Летающая машина падает почти мгновенно. Оставшиеся как по команде отлетают назад. Какого черта?

Смотрю на Сейдж, которая как раз подбегает к грузовику.

– Где остальные?

– Рядом с городом, – слегка запыхавшись, отвечает она. – Там полно психов. Курт, Алистер и Ник прикрывали наше с Заком отступление.

Понимающе киваю и двигаюсь.

– Забирайся! – распоряжаюсь я.

Сейдж встает на подножку и тут же дергается. Винтовка выпадает из ее рук. Девушка вскрикивает и смотрит на плечо. То самое, в которое была ранена несколько месяцев назад. Подаюсь вперед, чтобы затащить девушку в кабину, но она упрямо тянется за своим оружием и оступается, падая с подножки на траву. Смотрит в сторону склада.

– Сейдж! – кричу я, выпуская две молнии в направлении дронов, но они слишком далеко. – Иди сюда!

Она с трудом поднимается и кричит в ответ:

– На крыше снай… – договорить не успевает.

Словно во сне, в ужасном кошмаре наблюдаю, как Сейдж заваливается навзничь, а из темной точки посередине ее лба течет слишком яркая жидкость.

– Нет, – потрясенно шепчу я, потому что в данный момент ни на что другое не способен.

Боковое зеркало рядом со мной разлетается вдребезги, и я поворачиваюсь к Джейн, которая с ужасом смотрит на меня. Резко отвернувшись, девушка кричит:

– Зак! В машину! Живо!

Смотрю, как парень выпрямляется и бежит к краю крыши, чтобы спрыгнуть с нее на подножку с водительской стороны. Ему не хватает всего двух шагов. Пуля попадает в висок. Вижу, как Зак падает с крыши, а затем приземляется в траву по другую сторону забора. Я не могу это слышать, но мне кажется, что хруст его костей разносится по округе.

А вот вскрик Джейн я слышу более чем отчетливо:

– Боже!

Стискиваю зубы и сжимаю пальцы в кулаки, заталкивая как можно дальше рвущуюся наружу скорбь и стирая стоящую перед глазами картину смерти. Смерти близких мне людей.

– Гони! – холодно приказываю Джейн, потому что здесь нам больше делать нечего.

Девушка пытается протестовать:

– Но, Нейт…

– Гони! – ору я, яростно глядя на нее.

Джейн тяжело сглатывает и отворачивается. В следующую секунду грузовик трогается с места, постепенно набирая скорость. Захлопываю дверцу, вновь берусь за пистолет и перебираюсь в кузов.

В первую очередь надо разобраться с преследующими нас дронами.

Во вторую… придумать, что сказать Курту.

Глава 20 Джейн

Крепко сжимаю пальцами руль и давлю на педаль газа, направляя тяжелый грузовик в сторону города. Честно говоря, я слукавила, когда сказала Нейту, что умею водить подобную технику. За рулем именно такого военного грузовика мне сидеть не доводилось. Я думала, что будет не труднее, чем управлять любым другим автомобилем, но это оказалось не так.

Но в данный момент меня мало волнуют мои водительские навыки. Смотрю на дорогу прямо перед собой, но вижу совершенно другую картину. Поверить не могу, что все события, произошедшие в течение последнего часа, случились на самом деле.

Сейчас мне уже наплевать на пульсирующую боль в ноге. Она ушла куда-то далеко на задний план. Ее место заняла другая боль. Скребущая грудную клетку изнутри и упорно рвущаяся наружу. Несмотря на то, что я мало знала и Зака, и Сейдж, мне все равно больно оттого, что их больше нет. Этот мир слишком несправедлив и жесток. И я порой чувствую себя лишней, находясь в нем. Не хочу никого убивать, но убиваю, потому что ставлю себя на первое место. И люди Нейта умерли, потому что кто-то поставил превыше даже не свою жизнь, а призвание.

Быстро оглядываюсь в сторону кузова. Замечаю Нейта, стоящего почти у самого заднего борта. Мужчина несколько раз стреляет и почти мгновенно разворачивается. Быстро отворачиваюсь, пока он не заметил, что я наблюдаю за ним.

Он зол. И страдает. Свидетели ему не нужны.

Замечаю впереди какое-то движение и не сразу распознаю его источник. Глаза расширяются, когда до меня доходит, что там психи. Целая толпа психов собралась у небольшого одноэтажного магазинчика, на крыше которого расположились трое мужчин, отстреливающихся от окруживших их противников. С облегчением выдыхаю, направляя автомобиль в ту сторону. По крайней мере теперь мы знаем, где Алистер, Курт и Ник. Осталось только как-то разобраться с психами. Рев двигателя привлекает их внимание, некоторые отделяются от толпы и тут же бросаются в нашу сторону.

– Нейт! – кричу я, потому что мне срочно нужен совет, как поступить дальше.

Он не отзывается, и я быстро оборачиваюсь, чтобы проверить, что делает Нейт. Он в этот момент подтаскивает труп военного к борту и выкидывает его наружу. На секунду сжимаю зубы от досады. Нашел время!

Возвращаю все внимание на дорогу. До бегущих навстречу психов остается метров пятьдесят, и расстояние стремительно сокращается.

– Нееейт! – снова зову я.

Через секунду он появляется рядом со мной, оценивает обстановку, садится на пассажирское сиденье и, не говоря ни слова, протягивает руку к открытому окну, в которое со свистом залетает ветер. Сохраняя отчужденное молчание, Нейт начинает посылать молнию за молнией в сторону голодных монстров, готовых броситься на машину с единственной целью. Набить животы.

Мельком смотрю на Нейта. На лице маска отстраненной холодности.

Стараясь сохранить нейтральный тон, обращаюсь к нему:

– Что мне делать?

– Поезжай прямо, – тут же распоряжается мужчина. – Заберем остальных и уберемся подальше от этих мест.

Понимаю, что сейчас он не настроен на разговоры, но мне этого мало. Я должна спросить:

– А как же дроны? Они проследят за на…

– Я их сбил, – отрезает Нейт, продолжая планомерно уничтожать психов.

– Из пистолета? – спрашиваю недоверчиво.

– Да.

Вздыхаю, но с расспросами больше не лезу. Только мельком смотрю в боковое зеркало с моей стороны, ведь со стороны Нейта оно разбито. Погони не наблюдаю. А вот навстречу продолжает нестись толпа. И Нейт уже не справляется.

Почти все психи отделились от магазина, бросив загнанных на крышу людей.

Крепче стискиваю руль и готовлюсь к удару. Он выходит почти неощутимым. За ревом двигателя я не слышу звука, с которым парочка психов врезается в бампер, но вижу, как один из них отлетает в сторону. Второй, очевидно, просто падает на землю. Машина чуть приподнимается, будто наехала на кочку, а я стискиваю зубы, слишком ярко представив эту картину.

Нейт продолжает "отстреливать" психов со своей стороны, а вот с моей они скапливаются, даже несмотря на то, что часть из них я сбиваю, что до тошноты омерзительно, а остальные просто остаются позади, потому что я проезжаю мимо. В боковое зеркало вижу, что психи просто разворачиваются и начинают преследование.

Сбавляю скорость, потому что до нужного здания остаются считанные метры. Подъезжаю максимально близко к стене, чтобы мужчины могли спрыгнуть на крышу грузовика, а потом забраться в кузов, ведь Нейт полностью отвязал тент. Даже за ревом двигателя слышу стрельбу, когда люди Нейта перебираются с магазинчика на грузовик. Тянусь к кнопке, чтобы опустить окно и прикрыть их отступление. Боковым зрением замечаю, что Нейт поднимается с места, ведь дверь с его стороны находится почти вплотную к зданию. Ее даже полностью открыть не получится.

Псих появляется слева от меня так внезапно, что я невольно отшатываюсь и отпускаю кнопку. Но ему достаточно открытого пространства, чтобы просунуть в него руки и постараться сделать то же самое с головой.

– В сторону! – командует Нейт.

Без слов прижимаюсь спиной к сиденью. Рядом с лицом пролетает горячая вспышка, и псих пропадает из поля зрения. Не успеваю вздохнуть с облегчением, как место упавшего тут же занимает следующий. Его сбивает еще одна вспышка.

Из кузова до нас доносится голос Курта:

– Сейдж?

На мгновение маска холодности слетает с лица Нейта, но он тут же берет себя в руки. Наши взгляды пересекаются, и мужчина кивает мне на открытое окно.

– Доставай пистолет, – распоряжается он и исчезает в кузове.

Делаю, как сказано. Пару раз стреляю, затем оборачиваюсь. Вижу, что все трое мужчин уже забрались в грузовик, на который начинает напирать толпа постепенно возвращающихся психов.

Ник и Алистер стреляют по ним, но я смотрю на Курта, он осматривается по сторонам.

– Сейдж в кабине? – громко спрашивает он у подошедшего Нейта. – И где Зак?

Отворачиваюсь. Не хочу видеть его реакцию, когда Нейт сообщит ему горькую правду. Стреляю еще раз по психу, который пытается влезть на подножку. Убираю пистолет в кобуру, дергаю за рычаг и жму на педаль газа, чтобы поскорее убраться подальше от этого места. Ведь мы понятия не имеем, успели военные передать сигнал на базу или нет. Возможно, прямо сейчас за нами мчится погоня, которая будет пострашнее психов.

Грузовик в очередной раз дергается, бросаю извиняющийся взгляд себе за плечо. Успеваю заметить только, что Алистер больше не стреляет. Он подхватывает тело Курта, который внезапно отключился. Нейт что – вырубил его? Эта догадка неприятным осадком опадает в желудок.

Еще яростнее жму на педаль газа, срывая грузовик с места. Мчусь так быстро, как только могу. Через минуту рядом садится Алистер. Кошусь на него, затем быстро выглядываю наружу. По мелькающим вспышкам света могу предположить, что Нейт остался в кузове, чтобы убрать самых прытких психов, бросившихся в погоню.

– Что произошло? – спрашивает Алистер.

Замечаю, что его внимание направлено на мою забинтованную ногу. Отмахиваюсь, не желая отвечать на этот вопрос. Напротив, задаю собственный:

– Что вы сделали с Куртом?

Алистер отвечает спустя целых пять секунд:

– Нейт попросил его успокоить, – последнее слово он произносит со странной интонацией.

Хмурюсь и решаю уточнить на всякий случай:

– Что это значит?

Мужчина вздыхает, но при этом весьма неохотно отвечает:

– У меня такая способность. Влиять на других людей. Я могу внушить им спокойствие, или, наоборот, волнение.

Пару раз моргаю, вспоминая, насколько умиротворенно чувствовала себя в присутствии Алистера, когда только оказалась в бункере. Я почти не думала о том, чтобы сбежать, не ощущала никакой опасности со стороны четырех незнакомых мужчин. Вот, значит, в чем была причина? Алистер применял ко мне свою способность? Тягостное чувство собирается в районе живота. Да, я радовалась, что мне не придется сбегать от военных самой. Но ни о каком доверии к незнакомцам не шло и речи. Но оно было. Чувствую себя обманутой. А это действительно неприятно.

Спрашиваю, только чтобы перестать об этом думать:

– И ты внушил Курту, что он хочет спать?

– Что-то вроде того, – кивает Алистер.

– Нейт не сказал ему о Сейдж?

Вместо ответа он спрашивает:

– Что случилось?

Значит, не сказал.

– Один из охранников склада забрался на крышу со снайперской винтовкой, – дальше не продолжаю. Не вижу смысла. Бегло осматриваю салон автомобиля и замечаю следящий маячок. Указываю на него и обращаюсь к Алистеру. – Видишь эту прямоугольную коробочку на лобовом стекле? Ее нужно снять и выкинуть в окно.

Алистер тут же тянется к ней, с трудом отрывает от стекла и вертит в руках.

– Что это?

– Маячок.

Мужчина без промедления выкидывает его в открытое окно и поворачивается ко мне. Смотрю в боковое зеркало. Большинство психов отстало. Только самые быстрые продолжают преследование, но вскоре мы оторвемся и от них.

– Куда ехать? – спрашиваю я. – К тому грузовику, на котором мы приехали? Или в сторону порта?

Алистер тут же проверяет датчик топлива.

– К грузовику, – уверенно отвечает он. – Заберем бензин и поедем дальше. Скоро стемнеет, так что поторопись.

Прибавляю газу и ненадолго оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Нейта. Он по-прежнему стоит рядом с задним бортом, хотя мы уже удалились от психов на приличное расстояние. Ника не видно, но предполагаю, что он скрылся где-то между ящиками. Курт лежит на полу прямо в проходе.

Смотрю на мелькающие за бортом деревья и думаю о том, что будет дальше. Военные до сих пор не появились в поле видимости, так что можно предположить, что охранники не успели связаться с базой. Зак уничтожил рацию, а это дает нам небольшую фору. Если мы будем ехать всю ночь, то к утру доберемся до порта. Останется только дождаться Мэддока, ведь, если все удастся, мы прибудем раньше, загрузить на корабль коробки из грузовика, а уже потом вернуться на остров.

Что будет со мной? Неизвестно. Да, я помогла Нейту и его людям, мы достали то, что требовалось, и даже больше. Но цена была слишком высока. Позволят ли мне остаться на острове? Понимаю, что сейчас не лучшее время, чтобы задавать подобные вопросы вслух. Да и думать об этом тоже неприятно, но это именно то, что меня волнует.

Глава 21 Нейт

Корабль швартуется у причала, и я готовлюсь сойти на берег. Уже несколько минут неотрывно наблюдаю за сидящим на палубе Куртом. В голову лезут воспоминания о том, как парень пришел в себя, когда мы уже были на складе в порту. Между нами разыгралась безобразная сцена, из-за которой я почувствовал, что готов вывернуться наизнанку от того, что не смог ничего сделать ни для Сейдж, ни для Курта в это мгновение.

Он обвинил меня в том, что я не забрал ее тело. А когда Джейн попыталась объяснить, что это было невозможно, то Курт наорал и на нее. В тот момент я почувствовал нарастающую ярость, с которой незаметно для других мне помог справиться Алистер.

Больше Курт ни с кем не разговаривал. Ни в то время, что мы были в порту, ни за те несколько часов, когда загружали ящики на корабль, ни за время плавания.

Мы дождались Мэддока и его людей. Они, к всеобщему облегчению, вернулись в полном составе. Но без новичков. Как я и предполагал, жители крошечного поселения, которым мы предложили убежище, не явились в указанное место.

Но сейчас мне, честно говоря, все равно на этих незнакомцев. Я постоянно прокручиваю в голове события прошедших дней, пытаясь найти решение. Понять, что я мог сделать, чтобы избежать разрывающих душу событий. Ничего. Я ничего не нашел. И чертово чутье постоянно указывает мне на это.

Алистер почти все время проводит с Куртом. Они не общаются, я даже не знаю, использует ли Алистер свою способность, или просто оказывает молчаливую поддержку другу.

Джейн.

Она всегда где-то поблизости. Я понял, что постоянно ищу ее глазами, вдыхаю успокаивающий запах, помогающий мне закрыться от чужих эмоций. Мне достаточно собственной боли и скорби, и я не хотел бы ощущать их еще и от других людей.

Глядя на Джейн, понимаю, что она чаще всего погружена в тяжелые размышления о чем-то. Я, кажется, знаю о чем. Но, к сожалению, я не могу ей этого позволить. Не знаю, как она воспримет новость о том, что не останется на острове, но я скажу ей об этом позже.

На берегу собираются люди. Вижу Лав, которая с улыбкой уже шагает по причалу, но скорее всего выражение моего лица заставляет ее нахмуриться. Она быстро оглядывает всех нас, затем смотрит мне в глаза.

Ее губы едва шевелятся, но я довольно четко вижу всего одно слово:

– Нет.

Прикрываю глаза, потирая их большим и указательным пальцами. За последние два дня я почти не спал. Напряжение и усталость не отпускают меня ни на секунду. А сейчас предстоит еще раз погрузиться во все это, хотя меньше всего на свете мне хочется вспоминать потерю друзей в тысячный раз.

Вновь смотрю на Лав. Вижу готовые пролиться слезы и от этого мне становится еще хуже.

Первым схожу на пристань и шагаю навстречу брату и Эллиоту. Лав перехватывает меня на полпути.

– Скажи, что это неправда, – просит она дрожащим голосом.

Сжимаю руки в кулаки, но отвечаю твердо, глядя ей точно в глаза.

– Их больше нет.

Лав закрывает глаза, но из-под ресниц все равно срываются слезы, прикрывает ладонью рот, но я вижу, как дрожат ее пальцы.

Мысленно тянусь к Джейн. Она нужна мне. Нужна для контроля. Не хочу пропускать через себя эмоции других людей.

Это невыносимо.

Курт останавливается рядом с нами, Лав обнимает его и шепчет сквозь рвущиеся всхлипы:

– Мне так жаль.

Секунду он молчит. Его лицо сохраняет нейтральное выражение, но глаза не обманут. Курт горит изнутри. Парень аккуратно отстраняет от себя Лав и заглядывает ей в глаза:

– Я говорил тебе, что не хочу этого, – произносит он безжизненным голосом. – Говорил, что не хочу мучиться, когда ее не станет.

Плечи Лав поникают, она качает головой, даже не пытаясь стереть с щек слезы.

– Курт… – начинает она, но он перебивает.

– Просто знай – это того не стоило.

После этих слов парень обходит собравшихся на берегу людей, которые отводят от него глаза, потому что видят, насколько все плохо.

– Его нельзя оставлять одного, – говорит Лав и смотрит на Килиана.

Брат несколько секунд смотрит на свою девушку, затем чуть дольше на меня.

– Я поговорю с ним.

Килиан уходит следом за Куртом. Эллиот выходит вперед.

– Нейт…

– Поговорим чуть позже, – отрезаю я. – Мне нужно отвести Джейн к врачу.

– Я в порядке, – доносится голос девушки откуда-то из-за моей спины.

Бросаю на нее предупреждающий взгляд. Джейн только вздыхает, но не спорит. Смотрю на Лав.

– Иди домой, – говорю мягким тоном. – Я подойду чуть позже.

Она качает головой и смотрит на Алистера. Понимаю, что она решила завалить его вопросами. Кивком головы зову за собой Джейн. Спускаемся на песок и молча идем в сторону небольшого домика, который выделили Холланд под медпункт. Джейн идет вполне уверенно, даже хромоты нет. Когда мы оказались в порту, я предложил ей промыть и обработать рану, но девушка отказалась от помощи и сделала все сама.

Без стука открываю дверь в дом Холланд и замираю на пороге, наткнувшись на недовольный взгляд докторши, как раз провожающей до выхода беременную женщину. Та лучезарно улыбается нам с Джейн, будто встретила старых знакомых. Ну хоть кто-то рад нас видеть.

– Привет, – здоровается беременная.

Я сдержанно киваю. Джейн слабо улыбается.

– Я завтра зайду к тебе, – говорит Холланд с теплотой в голосе.

Мы отходим в сторону, пропуская пациентку. Холланд закрывает за ней дверь и поворачивается ко мне.

– Ты нашел все необходимое?

Только это ее и волнует.

– Да. Корабль уже начали разгружать.

Холланд довольно улыбается.

– Хорошо. Что у вас стряслось? Или вы пришли, только чтобы сообщить мне об этом?

– Джейн нужна помощь, – снова говорю я.

Слышу, как девушка вздыхает. Холланд принимает профессиональный вид и жестом зовет Джейн за собой. Плетусь следом и подпираю стену, в то время как Джейн садится на стул и закатывает штанину, под которой белеет повязка. Холланд быстро разматывает ее и слегка поворачивает ногу, глядя на рану. Тоже смотрю на нее. Глубокая царапина примерно посередине голени. Гвоздь прошелся по самому краю оставив след примерно в пять сантиметров длинной.

– Что стряслось? – деловито спрашивает Холланд и отходит к комоду, чтобы взять из ящиков все необходимое для обработки.

– Напоролась на гвоздь, – спокойно отвечает Джейн.

Холланд кивает, протягивает Джейн градусник и опускается на колени, начиная аккуратно осматривать и обрабатывать рану.

– Гвоздь был ржавым? – спрашивает она.

Джейн пожимает плечами, после чего Холланд неодобрительно смотрит на нее.

– Нет, – говорю я, – он не был ржавым.

– Ты уверен?

Эта женщина невыносима.

– Абсолютно. Я видел его собственными глазами.

– Хорошо, – удовлетворенно кивает она. – Есть небольшое покраснение, но это не критично. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – отвечает Джейн.

Вижу, что она хочет поскорее уйти. Я бы и сам не отказался.

Холланд заново бинтует ногу, сразу после этого Джейн передает ей градусник и поднимается на ноги.

– Температуры нет, но на всякий случай зайди ко мне завтра, – докторша говорит все это с таким видом, будто находится в дорогой клинике, а не в старом домике с обшарпанными обоями.

– Хорошо, спасибо, – быстро отвечает Джейн.

Прощаемся с Холланд, и она тут же спешит прочь из дома в сторону корабля, чтобы лично проверить, что мы привезли. Останавливаемся на линии пляжа, и я поворачиваюсь к Джейн.

– Мне нужно поговорить с Эллиотом. Рассказать о случившемся. Наверное, нужно организовать что-то вроде прощания для Зака и Сейдж, – перевожу дыхание и продолжаю, – у них было много друзей.

– Чем я могу помочь? – спрашивает Джейн.

Качаю головой.

– Передохни пока, позже нам нужно будет поговорить. Иди ко мне домой.

Несколько долгих секунд девушка внимательно всматривается мне в лицо, словно желает прочитать мои мысли. Затем кивает. Вижу, что она хочет задать множество вопросов, но сдерживается. Давно заметил, что сдержанность – одно из лучших качеств девушки.

Джейн разворачивается и уходит, а я в последний раз делаю глубокий вдох. Настало время проверить, сколько я смогу не подпускать к себе чужие эмоции, когда Джейн нет поблизости. Смотрю ей вслед, затем отворачиваюсь и шагаю в сторону корабля. Надо найти Эллиота, а затем и Килиана.

Глава 22 Джейн

Выхожу из ванной комнаты и вдыхаю свежий воздух океана, доносящийся из открытого кухонного окна. Шагаю в ту сторону, беру бутылку воды и останавливаюсь сбоку от рамы. Из этой точки видно дальнюю часть пляжа и спокойную синюю воду, размеренно набегающую на берег волна за волной.

Прошло чуть больше суток с тех пор как мы вернулись на остров. Все это время я нахожусь в доме Нейта. Сам мужчина заглянул вчера минут на десять, принес еду и воду, а после ушел. С тех пор я его не видела. Может, Нейт и приходил ночью, когда я ложилась спать, его не было. И когда проснулась утром – тоже. Я понимаю, что сейчас Нейту совсем не до меня, но почему-то в голове мелькает мысль, что он меня избегает. Хотя я не понимаю, с чего бы мужчине заниматься подобной ерундой.

За время вынужденного одиночества я передумала обо всем на свете. Теперь, когда я выполнила свою часть сделки, мне нужно выбрать подходящий момент, чтобы поговорить с Эллиотом. Нейт говорил, что именно он главный на острове. Мне нужно другое жилье, ведь не могу же я жить в доме Нейта вечно. К тому же я хотела бы приносить пользу. Мне необходима какая-то работа. Неважно какая. В скором времени мне придется начинать вливаться в коллектив. Хотя со всем этим можно повременить. Людям необходимо время на скорбь.

Слышу шум от входной двери и оборачиваюсь, ожидая увидеть Нейта. Но это Алистер. Он замирает на пороге и внимательно оглядывает меня.

– Привет, – здороваюсь первой. – Что-то случилось?

Алистер утвердительно кивает:

– Эллиот организовал прощание с Заком и Сейдж. Я подумал, что ты, возможно, тоже хотела бы пойти.

Тяжело сглатываю, стараясь протолкнуть из горла вязкий ком. В последний раз я была на похоронах почти три года назад, когда умерла Скарлетт. Мне не понравилось. Но я бы не простила себя, если бы не имела возможности попрощаться с той, кто заменила мне обоих родителей. Сейчас все по-другому. Здесь даже нет тел тех людей, которых собираются проводить в последний путь. Но от этого не легче. Зак и Сейдж были слишком молоды, но они прожили свои жизни в ужасном мире. Было бы несправедливо оставить все, как есть.

– Конечно, – отвечаю наконец.

Закрываю окно, ставлю бутылку с водой на стол и покидаю дом следом за Алистером.

Огибаем дом и направляемся к лесу в противоположную от теплиц сторону.

– Куда мы идем? – спрашиваю у на удивление молчаливого Алистера.

Он устало проводит рукой по лицу и слабо улыбается мне.

– Неподалеку отсюда есть небольшая поляна. Мэддок расчистил ее вскоре после того как мы впервые оказались здесь несколько месяцев назад. В западной части острова местность довольно гористая. Оттуда принесли камни, которые заменили нам надгробные плиты. На этих камнях выбиты имена тех, кого с нами больше нет. Так что там, куда мы идем, что-то вроде кладбища.

Больше с расспросами не лезу. Замечаю только, что Алистер все глубже уходит в себя. В какой-то момент мужчина склоняется и срывает большую ромашку, а потом мы продолжаем путь.

Вся дорога занимает минут двадцать. Оказавшись на краю поляны, быстро оглядываю окружающее пространство. Поляна не очень большая. Метров десять шириной и пять – длиной. Весь правый край выложен довольно крупными камнями, о которых говорил Алистер. Надгробий довольно много, и мне становится тяжело дышать оттого, что люди, сейчас живущие на острове, потеряли слишком многих, прежде чем нашли безопасность. Очевидно, что большинство, если не все, из людей, в память о которых выложены эти камни, умерли не на острове.

Шагаем к скоплению людей на противоположной стороне. К моему удивлению их довольно немного. Всего человек пятнадцать. Похоже, большинство жителей острова не любят подобные мероприятия. И я их понимаю. Тяжелая атмосфера скорби опустилась на кладбище. Кажется, что даже птицы стали петь тише, а ветер замер в кронах деревьев.

Алистер притормаживает и кладет цветок на камень гранитного цвета. Невольно замедляю шаг и смотрю на надпись.

"Афина Майклсон", – гласит она.

Алистер перехватывает мой взгляд, ничего не говорит и кивком указывает в сторону собравшихся.

Замечаю Эллиота, Мэддока и Стивена, который выглядит вполне нормально. Скорее всего идет на поправку. Лав с покрасневшими от пролитых слез глазами прижимается к боку Килиана. Он медленно поглаживает девушку по спине. Рядом с ними стоит Курт, который выглядит откровенно плохо. Его поддерживает Мелани. Остальных людей я не знаю. Вижу только, что Нейта среди них нет. Невольно хмурюсь, ощущая тревогу. Что с ним могло произойти? Из-за чего он не пришел? Спросить у Алистера не решаюсь, ведь мы уже подходим к остальным.

Опускаю голову и вижу два гладких серых камня, лежащих на земле рядом друг с другом. На них выбиты имена тех, с кем мы пришли сегодня попрощаться.

В горле собирается горечь. Да, я почти не знала этих людей, но они относились ко мне по-доброму. Даже когда узнала, что отец погиб, я не чувствовала подобной горечи, как сейчас. А глядя на собравшихся, которые скорбят по Заку и Сейдж, я чувствую себя еще хуже.

Хочу уйти, но стою на месте и смотрю на надгробия, за которыми нет ничего, кроме воспоминаний.

Эллиот прочищает горло, и я обращаю все внимание на него.

– Я буду краток, – говорит мужчина и обводит всех присутствующих пристальным взглядом. – Рано или поздно все мы уйдем. Таков исход пути каждого человека. Просто кому-то отведено большее, или, наоборот, меньшее количество времени на этот путь. Но тем, кто остался, всегда будет казаться, что времени, проведенного с ушедшими, было недостаточно. А это доказывает, что они никогда не будут забыты. Они навсегда останутся в нашей памяти, мыслях и сердцах.

Слышу всхлип Лав, когда она упирается лбом в грудную клетку Килиана. Курт садится прямо на землю и прячет лицо в ладонях. Алистер отходит к нему.

Теперь я понимаю, почему Нейт не пришел. Даже не имея возможности ощущать эмоции других людей, я их чувствую. Зря я пришла.

С трудом выдерживаю еще несколько коротких речей и начинаю потихоньку отступать. Воздух на этой поляне настолько горячий и тяжелый, что становится нечем дышать. Думаю, Сейдж и Зак простили бы мой побег. Остальные, кажется, даже не замечают, что я отхожу в сторону и скрываюсь среди деревьев.

Бездумно шагаю прочь, надеясь, что не собьюсь с курса и выйду из леса, а не останусь блуждать тут навеки.

Замечаю просвет между деревьями и направляюсь к нему. Вскоре показываются первые дома, и я с облегчением выдыхаю. Шагаю в сторону своего временного пристанища. И только оказавшись внутри, свободно выдыхаю. Направляюсь на кухню, чтобы взять оставленную ранее бутылку с водой и пойти на пляж. Возможно, свежий воздух, шум волн и крики чаек вернут меня в прежнюю колею.

Замираю, заметив сидящего на полу Нейта. Он опирается о спинку дивана. Одна нога вытянута, вторая согнута в прижатом к груди колене. Рядом с мужчиной стоит пузатая бутылка с каким-то алкоголем. Полная.

Смотрю на усталое лицо Нейта, глаза кажутся темнее обычного, возможно, такой эффект дают залегшие под ними тени.

– Где ты была? – спрашивает Нейт.

Прохожу в кухню и сажусь на пол напротив мужчины. Совсем недавно мы сидели так же, только теперь он у дивана, а я напротив, а не наоборот.

– Ходила на прощание с Заком и Сейдж.

Нейт почти безразлично кивает, хотя, возможно, мне это только кажется, и он искусно прячет свои эмоции.

– А я не смог, – тихо произносит он.

И я прямо-таки чувствую сквозящую боль в его голосе.

– Понимаю, – шепчу я, не отводя от него глаз.

Нейт выглядит немного удивленным.

– Понимаешь? – недоверчиво переспрашивает он.

– Из-за твоего умения, – поясняю я.

Мужчина кивает и глубоко вдыхает, на секунду прикрыв глаза.

– Сегодня вечером мы уедем, – неожиданно меняет тему Нейт.

– Ладно, – осторожно произношу я, задумываясь, стоит ли сначала узнать о том, где буду жить я, или спросить, куда он отправится. Выбираю второе. – Ты хочешь… наведаться в девяносто третью лабораторию?

– Верно, – говорит Нейт и смотрит на спиртное. Тоже бросаю короткий взгляд на бутылку, а потом возвращаю его к Нейту. Он это замечает. – Никогда не любил эту дрянь. Честно говоря, не знаю зачем вообще взял, – после небольшой паузы мужчина вновь меняет тему. – Ты знаешь, где находится нужная лаборатория?

– Знаю, – без раздумий отвечаю я. – Если ты дашь мне карту, я отмечу на ней нужное место и укажу, как лучше к нему подойти. И еще мне понадобится лист бумаги, я напишу пароль от кодового замка, чтобы вы беспрепятственно проникли внутрь, – постепенно замолкаю, замечая, что с каждым мгновением Нейт становится все мрачнее.

В груди зарождается плохое предчувствие, но я плотно сжимаю губы, не желая ни о чем спрашивать. Кажется, я не хочу знать ответ.

– Это не понадобится, – слишком серьезно говорит Нейт.

– Почему? – спрашиваю, отчетливо слыша обреченность в своем голосе.

– Ты пойдешь со мной.

Прикрываю глаза и несколько раз вдыхаю и выдыхаю. Распахиваю веки, чувствую странную робость, когда произношу следующее:

– Нейт… мы же… мы же договаривались…

– Я передумал, – безэмоционально заявляет он.

– Почему? – с губ срывается только шепот.

Не могу поверить в то, что все мои мысли были напрасными. Я не останусь здесь. Но сдаваться без боя я не собираюсь. Мне до крайней степени неприятен тот факт, что меня обманули. Нейт пообещал, но не выполнил.

– Ты нужна мне, – говорит он твердо, заглядывая мне, кажется, в самую душу.

Хмурюсь, не понимая, что все это значит.

– Нет, не нужна, – сообщаю уверенно. – Я расскажу тебе все детали. Ты будешь знать то же, что и я. Моя помощь в самой лаборатории не понадобится.

– Ты не поняла, – Нейт горько усмехается и качает головой. – Это не обсуждается.

Я будто вернулась назад во времени. За мной словно снова приехал отец и сказал, что забирает меня с собой. Я не хотела этого, но никого мои желания не волновали. За два с половиной года, что была с военными, я разучилась иметь собственное мнение, точнее, высказывать его вслух. И мне это надоело. Я больше не с военными, и я больше не буду подчиняться приказам всех, кому не лень их раздавать. Мы договаривались. Свою часть договора я выполнила. На этом все.

– Ты не можешь просить меня об этом, – говорю, не скрывая раздражения. – Я уже оказала вам помощь. И сейчас хочу получить свою долю от нашей сделки. Я сбежала от военных не для того, чтобы рисковать своей жизнью направо и налево, а всего лишь хотела найти тихое место, где смогла бы спокойно жить.

– И ты нашла его, – сообщает Нейт. – Но…

Перебиваю его, впервые за долгое время ощущая такую сильную злость:

– Но ты не позволяешь мне остаться!

– Да, – предельно спокойно подтверждает Нейт.

Его спокойствие распаляет меня все сильнее. Поднимаюсь на ноги, не в силах оставаться на месте.

– Почему?

– Ты нужна мне, – вновь говорит мужчина.

Смотрю на него, нахмурив брови. Может быть он пьян? А эта бутылка далеко не первая? Иначе, с чего ему нести подобную чушь?!

– Что это, ради всех святых, значит?

Нейт вздыхает и тоже поднимается, не забыв прихватить с собой алкоголь. Он относит его на кухню и убирает в один из шкафчиков, только после этого поворачивается ко мне и опирается о столешницу. Я все это время наблюдаю за ним, плохое предчувствие становится гораздо явственнее.

– Помнишь, я говорил тебе о том, что могу чувствовать чужие эмоции?

Конечно помню.

– Да.

Надеюсь, прямо сейчас он в полной мере ощущает всю мою злость и раздражение.

– Так вот, я научился сдерживать эту способность.

– То есть сейчас ты не знаешь, что я чувствую? – не скрывая разочарования спрашиваю я.

– Я вижу, что ты злишься, – сообщает Нейт, а я смело смотрю ему в глаза, когда он продолжает. – Но не ощущаю твои эмоции.

– Зачем ты говоришь мне все это? – непонимающе спрашиваю я.

– Это все из-за тебя, – признается мужчина, но ситуацию это не проясняет.

– Что это значит?

– Ты помогаешь мне контролировать эту способность, – произносит Нейт.

Невольно отступаю на шаг назад.

– Я не понимаю.

– Я тоже. Но это факт. Когда ты рядом, я по какой-то причине не чувствую чужие эмоции. Мне нужно твое присутствие, чтобы научиться контролировать и остальные свои способности. Как только я смогу это делать, ты останешься жить на острове.

Весь мой гнев сдувается. Остается только сильнейшее замешательство и неприязнь.

– То есть ты собираешься таскать меня за собой в качестве… – развожу руками в недоуменном жесте, – заглушки для своих способностей?

Нейт устало проводит руками по лицу.

– Вроде того.

Хватаюсь за бутылку с водой как за спасательный круг. Делаю несколько больших глотков, желая выгадать время. Но в голове полнейший сумбур. Мысли не желают собираться в кучу.

– Почему я? – спрашиваю натянуто.

Нейт смотрит мне прямо в глаза.

– Я не знаю.

От этого мне не легче. Я вообще не понимаю, что происходит. Мне срочно необходимо побыть в одиночестве, чтобы переварить всю полученную информацию.

Сжимаю пластик бутылки до хруста и, не говоря ни слова, отправляюсь прочь из дома.

– Джейн? – окликает Нейт. Останавливаюсь, но не оборачиваюсь. – Если бы я мог хоть что-то изменить, то сделал бы это. А пока тебе придется быть поблизости.

Поворачиваю голову и бросаю через плечо.

– Я поняла.

– Я сделаю все возможное, чтобы разобраться со всем этим поскорее и вернуть тебя на остров.

Горько усмехаюсь, полностью оборачиваюсь к нему и складываю руки на груди.

– Ты не можешь гарантировать мне второе. Там… может произойти все что угодно.

Смерть Сейдж и Зака служит подтверждением моих слов.

– Если ты будешь рядом со мной, я смогу тебя защитить, – уверенно заявляет Нейт.

Но я не могу позволить себе снова довериться его словам. Разворачиваюсь и молча выхожу из дома. В голове куча вопросов, но ответов я не нахожу.

Единственное, что я знаю наверняка, – моя жизнь сменила русло, но от этого стала еще более опасной, чем прежде. И, похоже, за меня уже все решено. Хотя в этом-то как раз нет ничего нового.

Глава 23 Нейт

Джейн покидает дом, оставляя меня в одиночестве. Не иду за ней. В данный момент в этом нет никакого смысла. Сейчас девушке нужно побыть наедине с собой и обдумать все то, о чем я ей сообщил.

Устало потираю лицо и вспоминаю реакцию Джейн, которая была намного лучше, чем я ожидал.

Любая другая на ее месте закатила бы истерику и убежала, хлопнув дверью, но она не сделала ничего подобного. Да, я видел, что она злится и испытывает ужасную растерянность, но сдержанность девушки и здесь сыграла свою роль. Несмотря на злость, она справилась с собой, не наорала на меня и не назвала козлом.

Хотя я чувствую себя именно так. Эгоистичным козлом. Я мог бы оставить девушку на острове, съездить в лабораторию, а затем, вернувшись, продолжить тренировать контроль. Но я не хочу этого делать. Не сейчас, когда я понял, что на верном пути. Присутствие Джейн мне просто необходимо. К тому же я хочу, чтобы она поехала со мной не только из-за своего влияния на меня.

Во-первых, было бы полнейшей глупостью начать безоговорочно доверять ей после одной вылазки.

И, во-вторых, Джейн оказалась полезной. Ее знания и навыки не один раз выручали нас во время прошлой вылазки. Я уверен, что так окажется и в этот раз.

Обхожу диван, сажусь, откидываюсь на спинку и прикрываю глаза тыльной стороной ладони. Глубоко вдыхаю, обдумывая в каком положении оказался. Весь вчерашний день я провел за пределами собственного дома, чтобы сократить контакты с Джейн. Мне нужно было проверить, сколько времени моя способность ощущать чужие эмоции будет бездействовать, когда девушки не будет рядом.

Почти четыре часа.

Именно столько я продержался. Теперь осталось разобраться, что нужно сделать, чтобы продлить это время, а потом и увеличить до бесконечности.

Я долго думал, что же сказать Джейн, как объяснить ей тот факт, что она не останется на острове. В итоге и я сам, и мое чутье пришли к выводу, что лучшим решением будет рассказать девушке правду.

Судя по реакции Джейн, правда ей не понравилась. Я и сам не в восторге оттого, что пришлось раскрыть перед ней некоторые карты, но это лучше, чем выдумывать отговорки.

К тому же теперь помимо освобождения пленных из лаборатории, передо мной стоит еще одна задача.

Мне предстоит поближе познакомиться с Джейн. Я должен понять, что с ней, или со мной, не так. Почему именно она так влияет на меня, а не кто-либо другой? Если это возможно, я обязательно это выясню.

Убираю руку от лица, когда слышу, как кто-то заходит в дом. Джейн вернулась? Так быстро?

Глубоко вдыхаю, ощущая запах пришедшего, и понимаю, что это не она. Через секунду в гостиную заходит Килиан. Он останавливается в дверях, окидывает меня внимательным взглядом, затем молча проходит и садится на другой конец дивана.

Я первым нарушаю тишину.

– Как Лав?

– Будет в порядке, – отвечает Килиан, внимательно глядя на меня.

Нам всем были дороги Зак и Сейдж, но у Лав была особая связь с каждым из них. С Заком они вместе сбежали из лаборатории и остались последними выжившими, кто смог добраться до острова. А с Сейдж они стали близкими подругами, после того как Лав потеряла Дейзи.

И я надеюсь, что Килиан прав и его девушка действительно справится со всем этим.

– Ты как? – после непродолжительного молчания интересуется брат.

Вздыхаю и отворачиваюсь, глядя прямо перед собой.

– Порядок.

– Нейт…

– Я в порядке, Килиан.

– Именно поэтому ты так скоро бежишь с острова?

– Я не бегу, – протестую я, ощущая, будто вернулся во времени лет на пятнадцать назад. Глубоко вдыхаю, собираясь с мыслями. – Я уже сказал, что у нас есть информация о лаборатории, в которой держат…

Килиан перебивает:

– Я помню об этом, – немного помолчав, он произносит чуть тише, но не менее уверенно. – Ты не сможешь спасти всех.

– Знаю, – тут же отвечаю я. – Но я постараюсь помочь тем, кому смогу.

Килиан лишь вздыхает и вскоре спрашивает:

– Кого ты возьмешь с собой?

– Алистера и Стивена, он, вроде, чувствует себя вполне сносно, – делаю небольшую паузу, прежде чем добавить. – Джейн тоже поплывет с нами.

Прямо-таки чувствую, как Килиан сверлит взглядом мою щеку. Медленно поворачиваю голову, смело встречая холодные лазеры.

– Не хочешь ничего мне рассказать? – спокойно спрашивает он. Поджимаю губы, и Килиан произносит именно то, о чем я не хотел бы говорить в данный момент. – Она ведь прошла проверку. Ты сам сказал об этом Эллиоту. Так зачем снова берешь ее с собой?

– Она нужна мне, – повторяю уже в который раз за сегодня.

Я ничего не скрывал от брата, но в свой последний визит не успел рассказать ему об открывшихся у меня новых способностях. То есть сейчас Джейн знает обо мне чуть больше, чем Килиан. Поэтому я набираю в грудь побольше воздуха и рассказываю ему обо всем, чего он еще не знает.

О трех новых способностях. О приступах ярости. О запахе Джейн, странным образом действующем на меня. Излагаю ему свой план по тренировке контроля, для которого и нужна Джейн.

Брат слушает внимательно, ни разу не перебивает и ни о чем не спрашивает. Иногда кивает или слегка приподнимает брови, давая понять, что либо все понял, либо ему нужно уточнение.

Заканчиваю рассказ. Некоторое время сидим молча.

– Ты рассказал об этом Джейн? – в итоге спрашивает Килиан.

– Только о том, что ей необходимо было знать. Никаких подробностей про психов.

– Судя по тому, что она сидела на пляже, когда я сюда шел, Джейн решила обдумать твой план в одиночестве.

При упоминании девушки, одиноко сидящей на пляже, получаю болезненный укол в сердце. И замираю. С каких это пор меня волнует душевное состояние Джейн? Наверное с тех самых, когда я взял на себя ответственность за нее. А еще не выполнил обещание. Но собираюсь совершить это сейчас. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее на остров живой и по возможности невредимой.

– Он ей не понравился, – сообщаю брату, возвращаясь к теме.

– Ничего удивительного, – спокойно замечает Килиан и раздумывает несколько секунд. – Думаешь, присутствие рядом Джейн и правда сработает?

Я не слышу сомнения в его голосе, только любопытство.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – но попытаться стоит. Иначе… я никогда не смогу надолго оставаться на этом острове из-за чужих эмоций. Мне придется держаться от всех подальше.

На некоторое время брат задумывается. Затем меняет тему:

– Как ты планируешь вывозить беременных из лаборатории? Тебе понадобится транспорт и, возможно, больше людей.

Отрицательно качаю головой.

– Нет, чем больше людей, тем больше риск быть замеченными, – замолкаю, подавляю горький вздох, и говорю чуть приглушенно. – А я больше не хочу никого терять.

Килиан кивает.

– А транспорт?

Усмехаюсь.

– Надеюсь угнать еще один вертолет.

Брат не оценивает шутки, продолжая серьезно смотреть на меня.

– Я мог бы пойти с тобой, – предлагает он авторитетным тоном.

Принимаю не менее серьезный вид и категорично отрезаю:

– Нет. Я справлюсь самостоятельно. К тому же Лав не отпустит тебя одного. А на материке ей делать нечего. Мы оба это знаем.

Килиан едва заметно напрягает губы, чем выдает свое недовольство. Но он знает, что я прав. И сейчас брат должен поставить интересы своей девушки превыше моих. Лав слишком многое пережила и потеряла, она не заслуживает еще больше стресса и переживаний.

В конце концов брат слегка расслабляется и спрашивает:

– У тебя уже есть план?

– Пока нет. Нужно увидеть лабораторию и прилегающую местность, – пару секунд раздумываю, стоит ли говорить следующие слова, и все же решаюсь. – К тому же знания Джейн могут сыграть свою роль.

– Ты возлагаешь на нее слишком много надежд, – замечает брат.

– Не больше, чем на остальных членов группы.

Килиан многозначительно смотрит на меня, давая понять, что не поверил ни единому слову. Но ничего не говорит по этому поводу. Затем поднимается.

– Зайди к Лав перед тем, как отправиться на материк.

Киваю. Понимаю, что Лав расстроится, если я уеду не попрощавшись. А она и без того сейчас страдает.

– Хорошо. И, Килиан?

Брат приподнимает брови, выжидающе глядя на меня.

– Курт приходил ко мне вчера, – замолкаю, вспоминая состоявшийся между нами разговор. – Он хотел плыть вместе со мной. Но я отказал. Присмотри за ним. Ему сейчас непросто.

– Я найду чем занять его, – произносит брат.

С облегчением киваю. Вспоминаю, как страдал Джейден, когда не стало Дейзи. Курту, как и Джейдену, поможет только время.

Килиан уходит, и я вновь остаюсь в одиночестве. Смотрю на часы. У меня есть еще несколько часов перед тем, как мы поднимемся на палубу и уплывем.

Выжидаю еще несколько минут, давая Джейн время на одиночество. Затем встаю и шагаю на выход. Застываю на пороге, заметив неподалеку хрупкую фигуру девушки. Джейн не одна.

Она сидит прямо на песке неподалеку от воды. Спина девушки напряжена, что выдает накаленную атмосферу вокруг нее и той, что сидит рядом.

Стискиваю зубы и решительно шагаю к Джейн и Мелани. Очень надеюсь на то, что все не так, как кажется со стороны.

Глава 24 Джейн

Ты нужна мне.

Вероятно, это те слова, которые жаждет услышать каждая девушка. Но не я. И уж точно не в подобном контексте.

Чувствую себя обманутой. Но еще хуже оттого, что я не могу точно знать, что, выполнив просьбу (хотя скорее это все же приказ) Нейта, я смогу вернуться, а главное – остаться на острове.

Нет никаких гарантий, что он справится со своими способностями за считанные недели, или даже дни. Получается, мне придется отправляться на каждую миссию, пока Нейт не научится контролировать себя?

Но самое пугающее даже не в этом. Почему я? Что во мне такого, что способности Нейта ведут себя покладисто, когда я рядом? Понятия не имею. И Нейт, похоже, тоже. Но теперь хотя бы становится частично понятно его странное поведение рядом со мной.

Стараюсь выбросить из головы все мысли. От них уже пульсирует в висках. А ясности так и не прибавилось. Совершенно точно я знаю одно – сегодня вечером мы отплывем от острова, чтобы отправиться в девяносто третью лабораторию и вытащить оттуда людей.

Напрягаю мозг, силясь вспомнить, где находится нужное нам место и как к нему лучше подобраться, а потом и выбраться. В той лаборатории я бывала однажды, она больше тридцать седьмой, где мы уже побывали. И плюс в том, что весь комплекс зданий находится на поверхности, а не под землей, а также в том, что поблизости нет крупных военных объектов.

Во время моего визита там не было никаких беременных, но судя по тому, что сказал военный со склада, которого Нейт в итоге убил, их завезли туда недавно.

Припоминаю расположение зданий, а также входов и выходов. Это единственная информация, которая полезна в данный момент. С приездом новых подопытных, военные могли изменить расположение постов или что-то подобное. Точнее можно будет сказать только оказавшись непосредственно на месте.

Но довольно ясно осознаю одну вещь. Всю охрану придется убрать, иначе нам не спасти тех, за кем мы идем.

Смотрю на набегающие на берег волны и пропускаю песок сквозь пальцы. Вот что действительно успокаивает. Почему на Нейта действует не это?

Сердито вздыхаю, потому что мысли уже в который раз возвращаются к мужчине. А я сейчас не хочу думать о Нейте. Я все еще зла на него.

Понятия не имею, сколько уже сижу на берегу, но возвращаться уж точно не хочется.

Справа на меня падает тень, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть, кто нарушил мой покой. Рядом стоит Мелани, и я улыбаюсь ей, в душе радуясь, что это не Нейт.

– Привет, – здороваюсь первой.

Мелани серьезно смотрит в ответ и даже бровью не ведет. Моя улыбка становится натянутой. Что произошло? В прошлый раз мы пообщались довольно мило. А теперь от нее буквально исходит арктический холод.

В конце концов женщина садится рядом со мной и продолжает недобро смотреть на меня.

– Так значит, ты не одна из беременных? – нарушает она тишину, напряженно повисшую между нами.

Ах, вот оно что. Мелани узнала правду.

– Послушай, – миролюбиво начинаю я, – в прошлый раз между нами вышло недопонимание…

Мелани фыркает и перебивает:

– Недопонимание? Ты серьезно? Ты не сказала, что являешься шпионкой!

Удивленно смотрю на собеседницу, ощущая, как кровь приливает к лицу. Что она несет?

– Я не шпионка, – как можно более спокойно и уверенно заявляю я.

– Ну да, конечно, – елейным голосом говорит Мелани. – Ты можешь сколько угодно пудрить мозги мужикам, но меня не обманешь. Зачем тогда ты вообще здесь?

Кажется, я начинаю терять суть разговора. Кому это я пудрила мозги?

– Я здесь затем же, зачем и вы. Чтобы жить без оглядки и чувствовать себя в безопасности.

– У тебя никогда не будет такой жизни в этом месте, – отрезает она.

Чувствую, как сердце болезненно сжимается. Она намекает на то, что меня не примут? На то, что я никогда не стану одной из них?

– Почему? – спрашиваю, удивляясь, насколько бесстрастно звучит мой голос.

– Тебе никогда не будут доверять.

Отворачиваюсь, не в силах смотреть на безграничную ненависть в глазах Мелани, и смотрю на океан. Возможно, она в чем-то и права. Но я уже столько сил потратила и собираюсь потратить еще. Я смогу доказать, что я не угроза. А Мелани… она не может говорить за всех.

– Почему ты не сбежала? – неожиданно спрашивает она.

Медленно поворачиваю голову, недоуменно глядя на собеседницу.

– О чем ты?

– Когда вы уплыли с острова в прошлый раз, почему ты не сбежала?

Действительно, почему? Возможно, сейчас моя жизнь была бы проще. Или, вероятнее всего, я была бы мертва. Скорее всего собеседницу устроил бы любой исход, лишь бы меня не было на острове.

– Зачем? – все же спрашиваю я. – Нейт пообещал мне…

– Нейт, – презрительно выплевывает она, глядя на меня с нескрываемой ненавистью. – Так вот в чем дело.

Вообще перестаю понимать, что происходит. У нее какие-то личные проблемы с военными? Или за что ей настолько меня ненавидеть? И при чем здесь Нейт? Хотя… может, у нее с Нейтом…

– Он твой парень что ли? – озвучиваю свою догадку.

Глаза Мелани пылают запредельной злобой, а я хмурю брови. Если они действительно пара, я понимаю, почему отношение женщины ко мне изменилось. Если Нейт рассказал Мелани о том, что я нужна ему, это наверняка ей не понравилось. Да и любой другой бы не понравилось. Но я тут совершенно ни при чем. Хотя ей по всей видимости на это наплевать.

С другой стороны, почему Нейт ни разу даже не упомянул имени Мелани, если они действительно вместе? Может быть потому, что мы не настолько близки, чтобы вести разговоры по душам? К тому же где-то же он ночевал сегодня. Почему бы и не у нее?

Делаю глубокий вдох и длинный выдох, отпуская все эти мысли. Вообще-то это не мое дело. Мелани тоже глубоко вдыхает, но по-прежнему продолжает смотреть так, будто собирается убить взглядом.

– Послушай, Джейн…

Ее перебивает холодный голос, на который я тут же оборачиваюсь, едва не подскочив от неожиданности.

– Джейн?

В двух шагах позади стоит Нейт. За всеми мыслями я не заметила его приближения.

Откликаюсь с опаской, быстро посмотрев на Мелани, которая неестественно выпрямляет спину.

– Да?

– Ты ходила на перевязку к Холланд?

Растерянно смотрю на него. Такого вопроса я уж точно не ожидала.

– Нет.

– Иди прямо сейчас, – приказывает Нейт.

Кошусь на Мелани, которая застыла, словно изваяние, и поднимаюсь, желая поскорее убраться отсюда подальше. Пусть они сами разбираются. Мне с Мелани делить нечего.

Женщина тоже встает, отхожу в сторону домов, но успеваю услышать вопрос Нейта, заданный лишенным тепла голосом:

– Мелани, я надеюсь это не то, чем мне показалось со стороны?

Ответа уже не слышу. Шагаю прямиком к домику доктора. Осмотр проходит быстро. Рана затягивается хоть и медленно, но никаких признаков инфекции нет, что успокаивает как меня, так и саму Холланд.

Уходя, в дверях натыкаюсь на Нейта. Быстро заглянув ему за спину, замечаю, что Мелани на пляже уже нет. Спросить о том, что это вообще было, не решаюсь, потому что, еще раз повторяю про себя, – это не мое дело.

Нейт ведет меня на склад, где я беру сменную одежду. Затем мы отправляемся запастись оружием и боеприпасами.

Помимо наплечной кобуры с двумя пистолетами, беру ремень, на который справа цепляется еще одна, а сзади горизонтальные ножны с небольшим обоюдоострым ножом.

За сборами проходит большая часть дня. Какое-то время провожу в одиночестве в доме Нейта, когда он уходит проверить все приготовления, а также поговорить с Лав.

Ближе к вечеру без долгих прощаний и на этот раз совсем без провожатых садимся на корабль. Помимо меня и Нейта, "штурмовать" лабораторию отправляются Алистер и Стивен.

Сразу же после отплытия мужчины скрываются все в той же каюте, в которой мы были, когда уплывали в прошлый раз. Я иду на капитанский мостик.

Мэддок, находящийся за штурвалом, встречает меня слегка приподнятыми бровями.

– Ты не против, если я посижу здесь? – спрашиваю я, выжидающе глядя на него.

Мужчина передергивает плечами, показывая, что ему все равно.

– Сиди, – бросает он и отворачивается.

Перевожу все внимание на воду и прислушиваюсь к внутренним ощущениям. Мной овладевает странное предвкушение, будто я собираюсь сделать то, чего уже очень давно ждала. С удивлением понимаю, что на самом деле уже перестала злиться на Нейта из-за того, что он снова вывез меня с острова и совсем скоро поведет навстречу опасности. Я в какой-то степени даже рада, что смогу помочь вытащить людей из плена, освободить их от экспериментов и доставить в безопасное место. Это полезное дело.

И еще более странно то, что когда я была с военными, отправляясь на дело, я ни разу не чувствовала ничего подобного. Только отвращение к происходящему, а также ненависть к тем, кто заставлял меня ловить ни в чем не повинных людей, стрелять в них и доставлять в лаборатории тех, у кого обнаруживался S.K.G.

А сейчас я будто на своем месте. И это ощущается довольно необычно.

Плавание проходит спокойно, в порту оказываемся с наступлением сумерек. Пока высаживаемся на берег, стремительно темнеет. Небо затягивает тучами, предвещающими скорый дождь. Прощаемся с Мэддоком и некоторое время наблюдаем, как корабль покидает порт. Затем разворачиваемся, чтобы уйти с открытого места.

– Переночуем здесь, – распоряжается Нейт. – В путь отправимся на рассвете.

Согласно киваю, поправляю рюкзак и по привычке проверяю оружие. Шагаю следом за мужчинами в сторону ближайшего портового хранилища, где мы ждали Мэддока и его группу, когда вернулись с военного склада.

– Я буду дежурить первым, – вызывается Алистер.

– Я тебя сменю, – как обычно, мрачным тоном заявляет Стивен.

Легко прикасаюсь к локтю Нейта. Он оборачивается, в наступившей темноте трудно разглядеть выражение его лица.

– Я отойду ненадолго, – предупреждаю я.

– Хорошо, – спокойно говорит Нейт. – Только недалеко.

Киваю, хотя не уверена, что Нейт это заметил. Главное не это. Мне становится чуточку спокойнее оттого, что он наконец-то начал мне хоть немного доверять.

Меняю траекторию, дохожу до угла склада и заворачиваю за него. Достаю из кармана фонарик, потому что не вижу вообще ничего. А упасть и переломать себе ноги не горю желанием.

Через пару минут возвращаюсь в сторону нужных мне ворот. Обхожу груду беспорядочно сваленных деревянных ящиков и замираю, услышав какой-то шорох. Медленно перевожу луч фонарика в сторону звука, ощущая, что с каждым ударом сердце начинает колотиться все неистовее. Замечаю движение и резко выхватываю пистолет, вглядываясь в темноту. Пячусь к стене, чтобы никто не напал со спины. Мне кажется, что сейчас на меня со всех сторон бросятся психи. Взвожу курок, и это звук эхом отдается в ушах в ночной тишине.

– Не стреляй, – доносится до меня знакомый чуть хрипловатый голос.

Из-за ящиков показывается темная фигура. Поднимаю фонарик, освещая знакомое лицо. Парень вскидывает руку, чтобы защитить глаза. Опускаю пистолет и луч света, с облегчением перевожу дыхание.

– Ты напугал меня до чертиков, – сообщаю негромко. – Что ты здесь делаешь?

– Иду с вами, – твердо отвечает Курт.

– Нейт не говорил об этом, – замечаю, слегка нахмурившись.

– Он не в курсе, – голос парня сквозит безразличием.

– Что? Как это?

– Он не знает, что я был на корабле, – Курт горько усмехается. – Иначе отправил бы меня обратно на остров.

Молча смотрю на него, не зная, что сказать. Мэддок уже отплыл, а значит, Курту нечего опасаться возвращения. Не оставит ведь Нейт его в порту, пока мы будем добираться до лаборатории и обратно.

Внезапный скрип справа от меня заставляет перевести фонарик в ту сторону.

Нейт.

Даже при таком слабом освещении замечаю, что его глаза сверкают яростью, когда он отвечает на последнюю реплику Курта.

– Ты абсолютно прав.

Глава 25 Нейт

Я в ярости.

В гребаном, мать его, бешенстве.

Стискиваю кулаки, ощущая, как натягивается кожа.

Какого черта Курт вообще думал, когда совершал этот идиотский поступок? Я был уверен, что ему не следует покидать остров. Да и сейчас мое мнение не изменилось, вот только обстоятельства стали другими.

Мэддок уплыл, и теперь я вынужден буду взять Курта с нами. И я более чем уверен, что парень доставит слишком много проблем. Ведь его мысли сейчас сосредоточены на Сейдж, а не на деле. Я уверен в этом на все сто процентов. Не мог он за пару дней справиться с горем. Никто бы не смог.

Я сам виноват в том, что не почувствовал его присутствия на корабле. Сосредоточившись, я отгородился от всех эмоций, поэтому пропустил момент его проникновения на борт. С другой стороны, я даже мысли не допускал о том, что Курт выкинет что-то подобное.

Яркая вспышка прорезает и без того накаленный воздух, на миг освещая воду и корабли в порту. А затем раздается мощный раскат грома. Но мы по-прежнему не двигаемся со своих мест. Сверлю взглядом Курта, который стоит неподалеку от Джейн, уверенно расправив плечи.

Холодная капля касается щеки, и я смотрю вверх.

– Заходите, – произношу холодно и открываю дверь позади себя. – Поговорим внутри.

Джейн первой шагает в мою сторону, словно хочет скрыться от надвигающегося урагана. Только вот я не уверен, что страшнее – удар стихии, или моя ярость, вот-вот грозящая вырваться на свободу.

Делаю глубокий вдох, прилагая невероятные усилия, чтобы затолкать злость в самый дальний конец сознания. Получается далеко не с первого раза. Но не уверен, надолго ли, ведь мне еще предстоит поговорить с Куртом.

Отступаю, пропуская Джейн внутрь. Только после этого Курт наконец приходит в движение. Дожидаюсь, когда он войдет, захожу следом, закрываю за нами дверь и обхожу парня, оставшегося стоять неподалеку. Снаружи звучит еще один раскат грома, а внутри повисает напряженное молчание.

Мельком смотрю на удивленных Алистера и Стивена, сидящих возле небольшого столика, на котором чадит керосиновая лампа, освещающая небольшое пространство вокруг себя.

Джейн садится рядом с Алистером и хмуро смотрит на Курта, затем бросает на меня опасливый взгляд.

Отворачиваюсь, сосредоточив все внимание на нарушителе моего спокойствия.

– О чем ты вообще думал? – спрашиваю, стараясь сохранить рассудок холодным, что удается с невероятным трудом.

– Я говорил тебе, что не могу остаться там, – произносит Курт, и я слышу боль в его голосе. – Там все напоминает мне…

Он не договаривает, но это и не нужно. Да, именно так он и сказал, когда пришел проситься со мной на материк.

– Я понимаю твои чувства, но ты еще не готов…

Курт перебивает, не скрывая яростного раздражения.

– Я готов.

Вздыхаю. В данный момент спорить с ним бесполезно.

– Ты кому-нибудь сказал, что собираешься пробраться на корабль? Или твое исчезновение станет для всех сюрпризом?

Курт отворачивается и сообщает не мне, а стене напротив:

– Лав знает.

Удивленно приподнимаю брови:

– Не говори, что она это одобрила.

– А я не за одобрением к ней ходил, – огрызается Курт, повернувшись ко мне. – Просто поставил в известность.

Устало провожу ладонью по лицу.

– Буду с тобой предельно откровенен, – произношу, глядя прямо в бледное лицо парня. – Я считаю, что ты доставишь одни проблемы, потому что не сможешь сосредоточиться на деле. Это подвергнет риску всю группу. И если я… потеряю кого-то еще, то сам пристрелю тебя к чертям собачьим.

Курт всегда был моим другом, но на мне лежит ответственность за жизни других людей. И злость, которую я испытываю в данный момент, подсказывает, что это малое, что я могу ему сказать.

Курт произносит сквозь зубы:

– Если бы ты забрал ее тело…

– Не мог я этого сделать! – почти ору я. А затем до меня доходит, что он только что сказал. – Так в этом все дело? Ты и не собирался идти с нами?

Курт напряженно молчит, и я понимаю, что оказался прав. Горе целиком и полностью затуманило ему рассудок.

– Я не могу думать, что она лежит там…

– Она уже давно не лежит там! – перебиваю его. – Военные убирают тела.

Поворачиваюсь к Джейн и многозначительно поднимаю брови. Девушка без слов понимает, что от нее требуется.

– Нейт прав, – тихо произносит девушка. – Ты не найдешь ее там.

Курт тяжело вздыхает и еще сильнее опускает плечи. А затем садится прямо на пол и опирается спиной на дверь, за которой, судя по звукам, уже вовсю льет дождь.

– Я знал, что так будет, – мрачно произносит он, глядя на свои вытянутые ноги. – Всегда знал. Поэтому так долго тянул с тем, чтобы признаться ей.

На секунду прикрываю глаза, мне нужно больше сил. Курт не виноват в том, что сейчас эмоции одолевают его, но это не делает мою жизнь легче. Глубоко вдыхаю и мысленно тянусь к Джейн. Сейчас мне не нужны чужие чувства.

С появлением Курта, наша миссия усложнилась в несколько раз. Помимо того, что я собирался тренировать контроль и следить за Джейн, я должен буду уделять внимание еще и ему.

– Алистер поможет тебе справиться, – говорю как можно мягче, стараясь заглушить раздражение, пришедшее на смену ярости.

Курт вскидывает голову и внимательно смотрит на меня.

– Ты позволишь мне пойти с вами? – не скрывая удивления спрашивает он.

– Да, – пожимаю плечами. – Не оставлять же тебя тут.

К тому же я не уверен, что он бы остался, а не бросился на поиски тела Сейдж, которое скорее всего уже давно сожжено. Но вслух я об этом не говорю.

Курт кивает и запрокидывает голову назад, упираясь теменем в дверь.

Разворачиваюсь и смотрю на притихших членов своего маленького отряда. Алистер получает многозначительный взгляд, на который лишь понимающе кивает.

– Я первым дежурю, – напоминает он.

Киваю, отворачиваюсь и шагаю вглубь склада. Туда, где хранятся спальники. Запах ландыша становится чуть сильнее, и я понимаю, что Джейн пошла за мной.

– Думаешь, это хорошая идея? – спрашивает она, подойдя и понизив голос до шепота.

– Нет, – отвечаю так же тихо, бегло посмотрев девушке за спину. Наблюдаю за Куртом.

– Он не в себе, Нейт, – глубокомысленно замечает она. – Он на полном серьезе собирался искать тело Сейдж?

– Ему нужно время, чтобы оплакать любимую девушку и прийти в себя, – говорю я, ощущая вновь возрастающее раздражение.

– Но у нас нет этого времени, – горячо шепчет Джейн.

– Знаю, – обрываю сердито. – Что ты предлагаешь? Связать и оставить его здесь.

Она протяжно выдыхает.

– Нет, – произносит Джейн, быстро оглядывается через плечо, а затем снова поворачивается ко мне.

– Алистер приглядит за ним, – уверенно говорю я. – И проконтролирует его эмоции. Не забивай себе голову. У тебя будет другая задача.

Выражение лица Джейн становится настороженным. Она делает крошечный шаг назад, а я сжимаю зубы. Потому что меня, черт возьми, это задевает.

– Какая? – с опаской спрашивает девушка.

Достаю лист бумаги и карандаш из рюкзака и протягиваю ей. Вынимаю из внутреннего кармана карту.

– Отметь нужную точку, а также нарисуй примерный план здания, пока мы будем добираться, чтобы потом не тратить на это времени.

Вижу, что Джейн слегка расслабляет плечи, прежде чем принять все из моих рук. Внимательно смотрю на нее, ослабляя контроль, чтобы почувствовать эмоции девушки. Что она думала, я ей предложу?

Ощущаю идущую от нее тревогу и нервозность. Да уж. Проще не стало. Глубоко вдыхаю, сполна почувствовав исходящий от девушки аромат, и снова беру свою способность под контроль, отгораживаясь от чужих эмоций.

– Сделаю, – говорит Джейн, слишком внимательно глядя на меня. – И еще…

– Что? – спрашиваю немного нетерпеливо.

– Лаборатория – это не склад, – сообщает Джейн очевидную вещь. – Она будет охраняться куда лучше.

– Знаю. И ты поможешь мне придумать идеальный план.

Девушка слегка качает головой и отступает, так и не сказав ни слова по этому поводу. Пропускает подошедшего Стивена, который молча берет спальник и уходит в противоположную часть склада. Джейн тоже подхватывает спальник, уносит бумаги на стол, а затем отправляется спать. Какое-то время наблюдаю за ней, потом встряхиваю головой и отворачиваюсь.

За последний час многое изменилось. Но я надеюсь, что эти изменения не будут стоить жизни ни одному из нас.

Глава 26 Джейн

Чтобы добраться до нужного нам места, уходит почти три дня. Три дня относительного спокойствия. Ночами мы останавливаемся в бывших населенных пунктах и еще до рассвета продолжаем путь.

Поездка пролегает не в том месте, где мы добирались на склад и возвращались в порт во время прошлой вылазки. И нынешняя дорога не такая спокойная, как предыдущая.

По пути мы часто встречаем небольшие группы психов, которые направляются куда-то по своим делам. Причем эти дела ждут их в той же стороне, куда едем и мы. Что выглядит несколько странно.

Ни одного психа навстречу. Все только по пути.

Курт, к моему удивлению и успокоению, ведет себя тише воды, ниже травы. Возможно, все это благодаря способности Алистера, который не отлипает от парня ни на секунду.

Я же стараюсь не попадать под это влияние, но скорее всего мои старания проходят бестолку, потому что, знаете ли, держаться от кого-то подальше в замкнутом пространстве салона автомобиля несколько проблематично.

На исходе третьего дня нам приходится оставить внедорожник и отправиться в сторону лаборатории пешком.

Во-первых, подъезжать ближе было бы слишком рискованно. Уже несколько раз по пути нам попадались дроны, которые Нейт не захотел сбивать, чтобы не вызвать подозрений у военных раньше времени.

А, во-вторых, топливо практически закончилось.

Еще в порту, когда мы пришли на склад, где стоит вся доступная жителям острова техника, Нейт выбрал неприметный, в сравнении с другими автомобилями, внедорожник. Он аргументировал это тем, что на такой машине мы быстрее доберемся до нужного места и потом ее не жалко будет бросить.

– А как мы вывезем людей из лаборатории? – нахмурив брови, недоуменно спросила я тогда.

– Как-то же их туда привезли, – в ответ безразлично пожал плечами Нейт. – В любом случае у нас нет подходящей техники, чтобы перевозить беременных женщин и детей. Не посадим же мы их в кузов грузовика. Так что будем ориентироваться по ситуации.

Больше мы на эту тему не заговаривали, но я и без того поняла, что Нейт надеется угнать какую-нибудь военную технику. Возможно, даже вертолет. Но я сомневаюсь, что нам может настолько повезти и на этот раз.

До города, расположенного в двух километрах от нужной лаборатории, добираемся ближе к темноте. Идти приходится медленно, потому что Нейт запретил включать фонарики. Но это правильное решение. Ведь лаборатория совсем близко, здесь могут быть как патрули, так и психи, которых как магнитом тянет в места, где есть люди.

Шагаем по улице, и я рассматриваю заброшенную местность, почти полностью заросшую вездесущей зеленью. Чувствую запах воды и ряски, а в следующую минуту мы оказываемся на берегу узкой речки, которая делит город пополам. Когда-то давно русло не было настолько заросшим и скорее всего выглядело красиво, но сейчас оно больше напоминает болото. И запах стоит соответствующий. Набережная полностью разрушена, плитка потрескалась под давлением травы и кустарников, а парапет, сделанный в виде резных бетонных столбиков, частично развалился. Картина полного запустения и уныния.

Тяжело вздыхаю и продолжаю путь, оглядываясь по сторонам, чтобы заметить опасность, если она вдруг появится.

Вскоре сворачиваем и удаляемся от водоема, углубляясь в городскую застройку. Нейт выбирает дом для ночлега, и я с облегчением выдыхаю, предвкушая отдых.

Оказавшись в просторной гостиной, большой четырехкомнатной квартиры, сажусь на диван, поднимая в воздух облачко пыли.

– Завтра утром отправимся на разведку, – говорит Нейт, доставая из рюкзака воду. – Понаблюдаем за лабораторией, определим количество охраны, их вооружение, а также пути и способы проникновения и отступления. Пока отдыхайте. Я подежурю первым.

Замечаю его внимательный взгляд, направленный на молчаливого Курта. Но тот будто не видит прицельного внимания, сразу же отправляясь спать. Алистер по обыкновению следует за ним.

– Джейн, ты закончила с планом? – обращается ко мне Нейт.

– Почти, – отвечаю я, выпрямляясь. – На ходу этого было не сделать, но завтра с утра я обязательно продолжу.

– Хорошо. Отдыхай, я разбужу тебя через пару часов.

Удивленно моргаю, едва сдерживаясь, чтобы не воскликнуть: "Меня?!".

За все время поездки мне ни разу не поручали дежурство. Очередь всегда распределялась так, что на меня не оставалось ночного времени. А теперь Нейт доверяет мне такое. Возможно, это по-детски, но в груди разливается тепло от осознания собственной значимости.

– Поняла, – отвечаю я, стараясь сохранить голос ровным.

Хотя это скорее всего бесполезно, ведь Нейт может почувствовать мои эмоции. Но я почему-то надеюсь, что он этого не делает.

Вся ночь, как и мое дежурство, проходит спокойно. На улице тихо. Единственное движение, что я замечаю, так это парочка дронов, которые степенно проплывают по воздуху вдалеке. И если бы не их оранжевые лампочки, образующие собой форму треугольника, я бы их даже не заметила.

Наутро быстро заканчиваю рисовку плана лаборатории, полагаясь на свою память. А вскоре после мы покидаем квартиру, заранее разделившись и договорившись держать связь с помощью раций. Сегодняшний день будет посвящен слежке, а вечером, собравшись вместе, мы подумаем над тем, как будем действовать.

Курт и Алистер уходят к северному входу в лабораторию, с той стороны как раз расположен густой лиственный лес, где можно легко затеряться и остаться незамеченными. А мы втроем отправляемся к южному, он расположен максимально близко к городской окраине. У Нейта с собой оказывается военный бинокль, который поможет нам проследить за лабораторией на большом расстоянии и остаться при этом незамеченными.

Город пересекаем довольно быстро.

Два раза натыкаемся на психов, которых Нейт убивает одним лишь взмахом руки. Затем они со Стивеном оттаскивают тела, чтобы те не привлекали внимания. Хотя, по-моему, это бесполезное занятие, ведь несколько раз по пути нам попадаются трупы разной степени разложения. Это говорит о том, что: либо сами военные, либо дроны отстреливают уродов. Никто и внимания не обратит на появление лишних трупов. Хотя для меня странно, что никто не убирает и не сжигает их. У военных нет на это времени? Но чем же, в таком случае, они заняты?

Всего один раз по пути до окраины нам приходится нырнуть в ближайшее здание, чтобы переждать, когда мимо пролетит, а затем благополучно удалится дрон-разведчик. А мне остается только, нахмурившись, проводить его взглядом. Такое количество дронов, что я видела за последние несколько часов, говорит о том, что военные усилили охрану лабораторий. После событий в тридцать седьмой и на складе, что мы ограбили, это неудивительно. Вот только это значительно усложняет нашу задачу.

Нейт выбирает высотку, которая оказывается не совсем на краю города, но гораздо выше ближних к нему зданий. Поднимаемся на верхний этаж и обосновываемся в одной из огромных квартир со свободной планировкой и минимумом мебели. Пока Нейт и Стивен обустраивают точки, в которых можно будет спрятаться в случае, если мимо полетят дроны, я беру бинокль, подхожу к панорамному окну, становлюсь за тяжелой портьерой, бывшей когда-то синего цвета, но выцветшей на солнце до странного грязного оттенка.

Смотрю на лабораторию, состоящую из нескольких корпусов одно и двухэтажных зданий, окруженных неизменным металлическим забором, находящимся под напряжением. С трех сторон лабораторию окружает лес, а с четвертой расположен город.

Какое-то время веду наблюдение, отмечая про себя, что с тех пор, как я была здесь в свой первый и единственный раз, почти ничего не изменилось. Вношу пометки на план и вслух рассказываю Нейту и Стивену о том, что вижу.

Вскоре мужчины присоединяются ко мне, и я отдаю бинокль Нейту, критически оглядывая листок со своими каракулями. Надеюсь, мы сможем вычленить отсюда что-то полезное.

Наблюдение за южным выходом дает понять, что территорию патрулируют раз в сорок минут сразу трое охранников. А еще каждые час на крышу садятся два дрона, вернувшиеся с разведки, и улетают следующие два. Незамеченными проникнуть в здание с этой стороны будет крайне проблематично, поэтому мы рассчитываем на то, что Курт и Алистер принесут более обнадеживающие новости по этому поводу. Иначе про скрытность придется забыть и захватывать лабораторию с боем, что намного рискованнее, учитывая наш малый состав.

Несколько часов проходят однообразно. Мы мало разговариваем, лишь иногда делимся друг с другом наблюдениями или предлагаем какие-то наметки для плана.

Сажусь за стол на кухне, склоняюсь над листом и смотрю на зарисовки, пытаясь вспомнить еще хоть что-то полезное. Нейт становится за моей спиной и внимательно смотрит туда же. Прямо-таки ощущаю жар, исходящий от его кожи, и спокойствие излучаемое мужчиной. Чуть расслабляю плечи. Если Нейт так уверен в успехе операции, то чего мне переживать?

Слегка поворачиваю голову, встречаясь с ним взглядом. Нейт так близко, что я чувствую запах лимонных леденцов, которые он невесть где раздобыл. Мужчина внимательно смотрит в ответ и слегка приподнимает брови.

– Что? – спрашивает он.

Чувствую, как быстро начинает колотиться сердце. А причина этому… его близость? Что?!

Молчу, но и глаза отвести не в силах. Жар приливает к щекам, но я так и не успеваю придумать, что ответить. Стивен опережает меня.

– Вижу грузовик, – монотонным голосом сообщает он. Мы с Нейтом по-прежнему не сводим друг с друга взглядов. В горле вдруг становится сухо, будто меня бросили в самую жаркую пустыню. Стивен продолжает, не замечая ничего вокруг. – Он заехал на территорию. Похоже, там какие-то припасы, потому что едет он в сторону кухни.

Заставляю себя первой отвернуться и поднимаюсь, обходя Нейта стороной. Что это вообще было? Иду к Стивену, кожей ощущая, что Нейт смотрит мне в спину. Через пару секунд и он направляется туда же.

Наблюдаем, как грузовик облепляют военные, а через несколько минут они начинают разгружать кузов и переносить ящики и коробки в здание лаборатории.

– Если у них подобные доставки происходят часто, можно будет воспользоваться этим, – рассуждает Стивен. – Посмотрите, сколько военных сбежалось к грузовику. Под шумок можно попробовать пролезть внутрь.

Согласно киваю, признавая, что в этом что-то есть. Вот только если мы проявим неосторожность и нас заметят, считай, мы сами подпишем себе смертный приговор.

Нейт некоторое время молчит, потом выдает задумчивое: "Возможно", но больше ничего не говорит.

Почти час наблюдаем за разгрузкой, во время которой ничего интересного не происходит. Военные просто носят ящики, иногда о чем-то переговариваются и смеются. А вот по истечении часа замирают и смотрят в сторону леса. Примерно в том направлении, где сейчас находятся Алистер и Курт.

Чувствую легкий укол в груди, но он быстро проходит, когда я вижу, на что именно указывают военные. Слышу довольный смешок Нейта и медленно поворачиваю голову в его сторону. Он опускает бинокль, который тут же перехватывает Стивен.

– А вот и наш транспорт, – говорит Нейт, не скрывая довольных ноток в голосе.

Глава 27 Джейн

"Нам не может так повезти", – с тревогой думаю я, глядя на летящий в сторону лаборатории военный вертолет, гул от которого только сейчас доходит до нас.

Никак не комментирую слова Нейта о транспорте, все еще не в силах поверить, что все оказалось настолько просто. Если у нас получится совершить задуманное, мы сможем улететь если не до острова, то в ближайшее к порту место. А там останется только добраться до корабля.

Забираю бинокль у Стивена и смотрю на развернувшуюся картину.

Вскоре вертолет зависает над крышей ангара, которая, вероятно, отъезжает в сторону. С такого ракурса я этого не вижу. А затем машина приземляется, исчезая из поля видимости, и вскоре шум стихает.

– Запомнила, где стоит вертолет? – спрашивает Нейт.

– Да, – утвердительно киваю, в последний раз смотрю в окно и отворачиваюсь.

Вкладываю бинокль в протянутую руку Стивена и собираюсь вернуться к столу.

Но меня останавливает его голос. А точнее, удивление, прозвучавшее в нем. Стивен умеет удивляться?

– Что это там?

Мужчина указывает в сторону леса со стороны, противоположной той, откуда прилетел вертолет, и отдает бинокль Нейту. Сначала ничего не вижу, но затем понимаю – что-то не так. Лес будто ожил. Листва шевелится, создавая эффект океанской волны.

– Какого?.. – единственное, что успевает произнести Нейт.

В следующую секунду из-за деревьев вырываются психи.

Много, очень-очень много психов.

Глаза расширяются, а волоски на затылке и руках шевелятся от ужаса. С такого расстояния они кажутся бесконечной волной, что несется в сторону сетчатого забора, окружающего лабораторию.

"Он не выдержит", – проносится в голове, а в следующее мгновение первые ряды уже врезаются в забор, молниеносно погибая от удара током. Но это не останавливает последующих. Они все лезут и лезут. Просто переваливаются через преграду, которая вздрагивает. Словно во сне наблюдаю, как от забора во все стороны летят искры. И уже через пару секунд он падает под неудержимым напором. Поток психов вливается на территорию лаборатории. Перевожу внимание на военных, отсюда кажущихся муравьями. Они побросали ящики и, вероятно, схватились за оружие. Некоторые наплевали на все и просто припустили бегом к распахнутым настежь дверям, через которые заносили коробки внутрь.

– Черт возьми, – выдыхает Стивен.

И это приводит всех нас в чувство.

– Что делать? – тут же в панике спрашиваю я.

– Бежать, – не раздумывая заявляет Нейт. – После того как они разделаются с лабораторией, то рванут в сторону города. Надо убраться отсюда как можно раньше.

Тяжело сглатываю, осознавая, что он прав. На душе становится погано. Мы не успели. Не спасли тех людей. И больше их не спасет ничего. У военных нет шанса отбиться против этой… орды. Даже если они забаррикадируются, рано или поздно психи найдут способ попасть внутрь. Их слишком много.

Нейт подталкивает меня к выходу. Бегу прочь из квартиры, позабыв обо всех планах, на рисование которых убила кучу времени. Больше они нам не понадобятся. Быстро, как только можем, спускаемся по лестнице. А в голове у меня крутится всего одна мысль: "Беременные и, возможно, младенцы… все они умрут. А мы ничего не сможем сделать".

Нейт на ходу связывается по рации с Алистером и выясняет, что с их стороны пока все чисто. Велит им уходить и назначает место встречи.

Выбегаем из здания и бросаемся прочь от лаборатории.

Мне становится плохо от одной только мысли, что часть психов, возможно, не пойдет туда, а сразу бросится в сторону города. А это плохо. У нас ведь даже транспорта нет.

Откуда, они вообще взялись? Да еще и в таком количестве?

– Твою мать! – слышу разъяренное восклицание Нейта, бегущего сразу позади меня.

На секунду оборачиваюсь, ощущая, как сердце срывается вниз и падает мне прямо под ноги.

Несколько, не вижу точное количество, психов бежит в нашу сторону.

И зачем я только об этом подумала?

Нейт останавливается на мгновение, чтобы отправить парочку молний в ближайших преследователей. Стивен толкает меня в спину, заставляя двигаться дальше, и мы несемся вперед, не разбирая дороги. Несмотря на страх запнуться и свалиться, постоянно оглядываюсь. Нейт бежит чуть поодаль, и постепенно отстает метров на двадцать. Периодически посылает разряды в психов, совершенно не глядя. И я ни разу не видела, чтобы он промахнулся.

Впереди вижу широкий проспект, по которому мы проходили вчера, когда свернули в сторону от реки. У меня закрадывается идея бежать туда, переплыть водоем и оказаться на том берегу. По крайней мере с той стороны не должно быть столько психов, а в воду они не полезут. Останется только придумать, где встретиться с Алистером и Куртом, а затем бежать подальше от этого ада.

Спрашивать разрешения у Нейта я не имею ни малейшей возможности, поэтому, задыхаясь, кричу Стивену:

– Бежим к реке! – Замечаю его недовольно поджатые губы и быстро добавляю: – Психи не умеют плавать.

– Я в воду не полезу, – тяжело дыша, цедит он сквозь зубы.

Вот же… упрямец!

Проносимся по проспекту и притормаживаем, прежде чем свернуть в сторону набережной. Оборачиваюсь на Нейта, краем глаза замечая движение справа. Инстинктивно повернувшись в ту сторону, не сдерживаюсь и восклицаю:

– Вот черт!

Общение с Нейтом и его компанией определенно точно не идет мне на пользу. В последнее время я слишком часто чертыхаюсь и даже думаю ругательствами.

Но сейчас у меня для этого веская причина. По проспекту прямо на нас несется с два десятка психов. И Нейт не успеет пересечь улицу до того, как они окажутся здесь.

Дважды черт!

Стивен хватает меня под локоть и тащит дальше. На секунду опешив, даже не сопротивляюсь.

– Что ты творишь? – кричу я. – Надо убить этих…

– Заткнись! – обрывает громила, не переставая двигаться вперед.

Быстро оглядываюсь, замечая, как психи отрезают нас от Нейта. Наши взгляды пересекаются, когда он останавливается и начинает посылать разряд за разрядом по тем, кто преследовал нас до этого, а еще по тем, кто объявился только что.

– Бегите! – кричит Нейт, но я едва различаю его голос за шумом крови в ушах и рычанием голодных тварей.

Стивен вновь тянет меня за собой, и через секунду я теряю Нейта из вида.

Нет!

Мне категорически не нравится эта ситуация. Сердце колотится где-то в горле, и мне страшно. По-настоящему страшно. Не только за себя, но и за Нейта. Его ведь не убьют?

Выбегаем на набережную и несемся вдоль реки в сторону, противоположную той, откуда вчера пришли.

Навстречу нам бежит псих, но Стивен даже не притормаживает. Он со всего маху бьет кулаком ему прямо в лицо и продолжает бежать, как ни в чем не бывало. Псих падает и не шевелится.

– Надо… лезть… в… воду… – едва выговариваю из-за сбившегося в край дыхания.

– Нет! – грозно отрезает Стивен и начинает бежать еще быстрее при этом почему-то до сих пор не разжав мертвую хватку.

И тут до меня доходит. Он не умеет плавать. Это единственное разумное объяснение.

Несколько психов подбираются к нам слишком близко, поэтому я решаю, что пора доставать оружие. Хватаюсь за пистолет и стреляю по преследователям, попадая по ним далеко не с первого раза, потому что на такой скорости делать это нереально сложно. Но я все равно справляюсь. Оглянувшись в очередной раз, не вижу никого, кроме трупов на траве. Дергаю рукой и прошу Стивена:

– Стой!

Останавливаемся так резко, что я едва не заваливаюсь на землю. Упираюсь ладонями в ноги чуть выше колен и сгибаюсь пополам, ощущая, что пылающие легкие готовы выпрыгнуть наружу и нырнуть в вонючую реку, чтобы охладиться. Стивен тоже тяжело дышит, что в какой-то мере успокаивает меня. С трудом распрямляюсь и озираюсь по сторонам, ожидая в любой момент увидеть психов. А еще больше надеюсь, что в поле зрения появится Нейт. Прижимаю к груди руку, внутри все горит. Не от бега, вдруг доходит до меня. От переживаний за Нейта. Как реагировать на эту новость, я не знаю, поэтому смотрю на Стивена.

– Куда дальше?

Он шумно выдыхает, только после этого говорит:

– Алистер и Курт ждут нас…

Его перебивает рычание. Резко поворачиваюсь. Из-за ларька, где когда-то продавалось мороженое, выскакивают трое психов. Мы остановились буквально в пяти шагах от него, и поэтому единственное, что я успеваю, – это поднять руку с пистолетом. Но выстрела не следует. Меня сбивают с ног, и мы кубарем катимся по земле. Из легких вышибает последний воздух, и когда я снова способна мыслить, псих уже оказывается на мне.

В ужасе вижу надвигающееся на меня грязное лицо со сверкающими глазами и полным ртом кривых гнилых зубов. Псих воняет ужасно, но об этом я думаю в последнюю очередь. Рука с пистолетом на удивление оказывается свободна, и я в последний момент поднимаю ее, загораживаясь, словно щитом. Ведь места для маневра не остается.

Зубы психа клацают по металлу. Слышу противный треск и разъяренный рык. Брыкаюсь, пытаясь скинуть с себя противника, но не выходит. Он слишком тяжелый. И тупой. Ведь все еще пытается догрызться до меня через пистолет.

Бью второй рукой ему в горло, он на секунду отшатывается. И я не медлю. Поворачиваю пистолет дулом в лицо.

Выстрел.

На меня летит кровь и еще какая-то мерзость. Сталкиваю труп в сторону, подскакиваю на ноги и, преодолевая тошноту, стираю с лица то, что на него попало. Не желаю даже думать о том, что там могло что-то остаться.

Оглядываюсь. Стивен лежит на земле, его придавили двое оставшихся психов.

Стреляю в голову ближайшего. Попадаю точно в цель. А вот со вторым могут быть проблемы. Он слишком близко к Стивену. Решаю рискнуть.

Выстрел.

Пуля попадает в плечо.

Псих резко оборачивается и смотрит на меня, оскалив зубы, с которых по подбородку стекает кровь.

Нет…

Он резко бросается на меня.

Выстрел почти в упор.

Обегаю трупы и склоняюсь над Стивеном. Он тяжело дышит и морщится. Замечаю кровь на порванной в районе бедра штанине. Боже…

Подаю ему руку.

– Вставай, – говорю слегка дрожащим голосом.

Он принимает помощь и с трудом поднимается. Достает из кармана рацию и вручает ее мне. Едва заметно прихрамывая продолжает путь, и мне не остается ничего иного, как выйти из ступора и плестись следом, все время оглядываясь по сторонам.

– Слушай внимательно, – требует он холодным тоном. – Свяжись по рации с Алистером и отправляйся к нему. Спрячьтесь и ждите Нейта. Он найдет вас.

Во все глаза смотрю на здоровяка. Неужели он начал бредить так скоро? Нейт скорее всего уже мертв.

– А ты? – спрашиваю, стараясь держать голос ровно.

Стивен горько усмехается.

– Скоро от меня будет мало толку. Пока я пойду с тобой. Но тебе придется бросить меня, когда я скажу.

– Что? – восклицаю я и принимаюсь протестовать. – Нет, я тебя не…

– Хватит! – обрывает Стивен и морщится от боли, хватаясь за ногу. На пальцах остается кровь. – Мы не друзья, чтобы ты так тряслась обо мне. Идем туда.

Недовольно поджимаю губы и прослеживаю взглядом в указанном направлении.

Впереди вижу недостроенный дом, расположенный прямо напротив реки, и широкий пешеходный мост, часть которого обвалилась и упала прямо в воду, а вторая продолжает висеть в воздухе, благодаря железобетонной конструкции, стоящей прямо посреди водоема. Замечаю ржавый башенный кран, когда-то желтого цвета. Он по какой-то причине рухнул, почти полностью перегородив дорогу, а его верхушка и стрела оказались лежащими на мосту.

Смотрю на решительного Стивена и качаю головой.

– Ты в своем уме? – спрашиваю я. – Это ни капли ненадежно.

– Ты ведь хотела на ту сторону, – парирует он и встряхивает головой, словно у него звенит в ушах.

Подходим к конструкции и некоторое время молча смотрим на нее снизу вверх.

– Я пойду первым, – через минуту говорит Стивен. – Если не выдержит, то ты можешь просто переплыть.

Не дожидаясь ответа, мужчина берется за ржавую перекладину, которая издает тихий скрежет. Замираю, наблюдая, как Стивен с трудом подтягивается, принимаясь карабкаться в сторону моста.

Смотрю ему вслед, затем оборачиваюсь, услышав шум позади. С проспекта на набережную накатывает новая волна психов, которые почти сразу замечают меня.

Перевожу внимание на вонючую воду, затем на Стивена, добравшегося примерно до середины крана. Протяжно выдыхаю и не сдерживаю рычания.

– К черту! – шепчу себе под нос и тоже начинаю взбираться по стонущим перекладинам. Уже громче добавляю: – Стивен, быстрее!

Он оглядывается и слегка прибавляет ход. Но я все равно очень скоро догоняю его. Оборачиваюсь, замечая подбегающих к крану психов. Несколько раз стреляю, затем продолжаю путь, постоянно оглядываясь.

Большинство из них настолько тупы, что не могут сообразить, как лезть наверх, поэтому просто толпятся внизу и недовольно рычат, задрав головы. Их расталкивает огромный урод, который в прошлой жизни, вероятно, был баскетболистом. Наши взгляды пересекаются. Он слегка склоняет голову набок и… улыбается.

Табун мурашек, вызванных паническим ужасом, разбегается по телу, и я едва не промахиваюсь мимо очередной перекладины. Он не скалится, а именно… улыбается. Как такое?…

Псих подпрыгивает, приземляясь на нескольких перекладинах выше земли. Кажется, что кран начинает дрожать, хотя, возможно, это я трясусь от страха. А еще я забываю, как дышать.

– Стреляй! – орет Стивен.

Выполняю. Чисто автоматически.

Псих с громким всплеском падает на самую кромку воды. Но страх от этого не проходит. Поворачиваюсь и спешу дальше, желая поскорее убраться отсюда. Что это вообще сейчас было?

Карабкаюсь наверх, чтобы догнать Стивена, который уже почти на мосту. Снова оборачиваюсь и стреляю по психам, которых внизу собралось не меньше пятнадцати и они все прибывают. Но таких, как тот больше не наблюдается.

Вижу вспышку позади себя и так резко вскидываю голову, что чувствую боль в шее.

Нейт.

С облегчением выдыхаю. Он жив… и, кажется, невредим. И прямо сейчас он находится на третьем этаже недостроенного здания, расположенного как раз напротив нас.

Решаю забраться на мост, а уже там связаться с ним по рации. Нужно будет убрать всех психов внизу, чтобы Нейт смог присоединиться к нам.

Отворачиваюсь от него и лезу за Стивеном, который уже скрылся из поля видимости.

Остается три метра.

Два.

Еще две перекладины.

Рация в кармане шипит. Начинаю взбираться быстрее. Я уверена – это Нейт. И чем быстрее я заберусь, тем быстрее отвечу.

– Джейн!

Ветер доносит до меня его голос. Оборачиваюсь, краем зрения заметив, что некоторые психи сделали то же самое. Нейт снова кричит:

– Стой!

Замираю, но тут кто-то хватает меня сзади и с невероятной легкостью затаскивает на мост. Пистолет мигом исчезает из руки. Меня бросают на землю. Замечаю лежащего рядом со мной Стивена, он без сознания. На нас направлено оружие четырех незнакомых мужчин. Все одеты в темно-синее, но это не военная форма. Неопрятная одежда и подозрительно суженные глаза говорят о том, что это простые люди, которые выживают и скрываются от военных, как могут.

– Этого покусали, – бросает мужчина с неряшливой клочковатой бородой и сплевывает прямо на ноги Стивену.

Знаю, что лучше никак не реагировать, но не могу скрыть неприязненного взгляда. Общение с Нейтом окончательно разболтало мою дисциплину. Но я об этом не жалею. Возможно, это поспособствует тому, чтобы наружу выбралась та я, которая скрывалась под толстой оболочкой почти три года. При условии, что я, конечно, выживу.

Мужчины смеются, увидев мою реакцию. Один из них – высокий и чересчур бледный – кивает бородачу. Тот резко выхватывает пистолет и стреляет Стивену в голову.

Ахаю, не в силах скрыть ужаса. Бледный смотрит на меня, показательно довольно улыбаясь. Замечаю, что его зубы очень ровные и белые, будто он регулярно посещает стоматолога.

– Ну а ты, красотка, пойдешь с нами, – говорит он сиплым голосом.

Мотаю головой из стороны в сторону и отползаю к краю моста.

– Оскар, Гарри, вяжите ее, – распоряжается белозубый, переставая улыбаться.

Бородач и еще один мужчина надвигаются на меня. Вскакиваю на ноги, собираясь сопротивляться до последнего, но эти двое набрасываются на меня, повалив на землю. Пытаюсь закричать, но мне закрывают потной ладонью рот и нос, лишая кислорода. Вздергивают на ноги, и я вижу валяющуюся на земле сломанную рацию. На глазах выступают слезы. Дернувшись, смотрю в сторону недостроенного дома. Нейта там уже нет, зато психов внизу прибавилось.

Меня быстро тащат в сторону зеленого "Хамви", стоящего прямо возле моста с гостеприимно распахнутыми дверцами.

Приложив последние силы, кусаю ладонь и ощущаю вкус крови. Больше ничего не мешает мне сделать долгий глоток желанного кислорода. Хотя это не спасает. Удар по затылку отправляет меня в темноту.

Конец первой книги.

*****

В оформлении обложки использовалась фотография с сайта https://unsplash.com/