«Что за бред?..» – стоя обёрнутой в белоснежное полотенце посреди женской раздевалки, Юля в третий раз вчиталась в строчки бумажного письма, которое нашла у себя в шкафчике, вернувшись с йоги.

«Юлия, у вашего мужа есть вторая семья. Это легко проверить: прямо сейчас он с любовницей и сыном отдыхает в загородном отеле «Ла-Манш». С уважением и сочувствием, тайный доброжелатель», – её пальцы тряслись так сильно, что не удержали проклятый клочок бумаги, и он изящно спланировал на пол, под ноги к одной из посетительниц фитнес-клуба.

– Извините, это моё, – Юля резко дёрнулась и скомкала письмо, сдерживая накатившие слёзы злости и отчаяния.

Они с Глебом были женаты восемь лет. Через неделю их ждал праздничный банкет в одном из модных ресторанов на Патриарших прудах, полсотни гостей, шикарное меню, вино прямиком с юга Франции, «глянцевый» фотограф… А за расписанные вручную каллиграфические приглашения она уже отдала художнику столько, сколько когда-то потратила на свадебное платье. И теперь это…

Юля слепо смотрела вглубь шкафчика, выпав из реальности. Семейная идиллия пошла трещинами, и весь её подробный план подготовки к первой беременности – тоже. Ей тридцать четыре, и теперь она понятия не имела, что делать…

Из забытья девушку вернуло уведомление на смартфоне: «Юля, доброе утро! Я на парковке». Очнувшись, она начала судорожно переодеваться, швырнула форму в сумку, кое-как подсушила волосы, небрежно стянув их в конский хвост, трясущимися руками с трудом завязала шнурки на кроссовках и на негнущихся ногах вышла на улицу.

Юлин телохранитель, Павел, стоял рядом с белоснежной представительской «Ауди». Заметив подопечную, он махнул ей рукой и широко улыбнулся, заранее приоткрыв пассажирскую дверь:

– Отличное начало дня!

Но Юля тихо шмыгнула носом и часто заморгала, стараясь не расплакаться:

– Типа того…

– Что-то не так?

– Проверь, далеко ли ехать до отеля «Ла-Манш»?

Усадив девушку назад, Павел занял водительское место и вбил название во встроенный навигатор.

– Сорок километров на юго-запад.

– Поехали.

Телохранитель удивлённо обернулся:

– Юль, с тобой всё в порядке?

– Нет! Всё ужасно! Пожалуйста, поехали!

Костров с первого дня работы с Юлией Белинской про себя называл её Снежной Королевой: невозмутимая блондинка с длинными прямыми волосами и большими холодно-зелёными глазами не имела привычки как-либо явно демонстрировать свои эмоции. Она всегда была приветлива, без лишнего гонора общалась с ним на «ты», даже в шесть утра выглядела так, будто провела пару часов в салоне красоты, и семь дней в неделю являла собой образец победительницы по жизни.

А сейчас на заднем сиденье приютилась растрёпанная плачущая девушка, по которой будто бульдозер пару раз проехался.

– Извини, – раздалось из-за его спины.

– Там в подлокотнике есть салфетки и свежая «Перье», – он коротко глянул на Юлю через зеркало заднего вида и вновь сосредоточился на дороге. – А что будет в этом отеле?

– Приедем и увидим… – сипло ответила она, промакивая глаза найденной салфеткой.

Костров благоразумно замолчал, включив новостную радиостанцию на минимальной громкости. Столичные дороги воскресным летним утром радовали отсутствием заторов и свежестью разметки. Солнце мягко светило вслед белому автомобилю бизнес-класса, и ничто не намекало на причину расстроенных чувств Юли.

Увы, последние полтора года Костров смиренно испытывал к ней непреодолимое влечение и сам не понимал, почему до сих пор не обратился к своему боссу для замены клиентки. Вся эта её сдержанность казалась Павлу лишь внешней социальной бронёй, за которой скрывался если и не вулкан страстей, то… то кто? Он снова глянул на её отражение в зеркале и еле заметно качнул головой. Юля казалась ему милой молодой женщиной, которую хотелось защитить от всего мира, носить на руках и каждый день радовать всякими мелочами вроде клубники, походов в кино и внезапных пикников в одном из московских парков.

Костров уверенно списывал подобные свои фантазии на кризис сорокалетия и упорно отмахивался от этих глупостей, заставляя себя думать, что ни новые отношения, ни второй брак ему не нужны. Но рядом с Белинской в нём, бывшем военном наёмнике, метком снайпере, а ныне опытном телохранителе, раз за разом пробуждались давно забытые эмоции. Первый брак десять лет назад оказался неудачным, а больше пробовать построить семейную жизнь желания не возникало. Однако, невысокая ледяная блондинка смешала все карты своим ежедневным присутствием в рабочем графике Кострова.

«Что же такого в этом отеле? – Павел продолжал плавно вести «Ауди», задумчиво почёсывая двухдневную щетину на подбородке. – Неужели…?»

К мужу Юли Костров относился со снисходительной неприязнью. Это был слишком влюблённый в себя красавчик «на спорте», до сих пор неспешно искавший своё предназначение в тридцать пять лет. А по факту – Глеб просто жил за счёт бизнеса жены и притворялся, что тоже хочет организовать собственное дело, но пока «сердце ни к чему не лежит».

Не то чтобы Павел жаждал развода Белинских, но за четыре года работы на Юлю не раз убеждался, что Глебу рядом с ней не место. Вот только ценное мнение телохранителя по-мужски оставалось при нём, и даже лучшие друзья были не в курсе испытываемых им чувств. Запретных и неуместных.

– Почти приехали, – спустя час молчания хрипло произнёс Костров.

– Хорошо, – Юля, к этому моменту немного пришедшая в себя, выудила из спортивной сумки щётку для волос, распустила хвост и привела причёску в божеский вид. Потом достала небольшую косметичку, аккуратно нанесла на лицо и шею солнцезащитный крем, подкрасила брови и сконцентрировалась на губах, вооружившись глянцевым розоватым блеском.

Костров напряжённо моргнул и медленно выдохнул через рот. Каждый раз наблюдая за тем, как Белинская подкрашивала чувственные пухлые губы, он покрывался мурашками и против воли испытывал жуткое возбуждение.

Притормозив на просторной парковке перед загородным отелем, Павел вышел из машины и, открыв заднюю дверь, подал руку своей подопечной. Юля прищурилась на ярком солнце и тут же «спряталась» за модными массивными солнцезащитными очками.

– Мне подождать тут? Или пойти с тобой?

Белинская неуверенно закусила нижнюю губу в задумчивости, но через мгновение кивнула:

– Со мной.

Нажав на брелок сигнализации, Костров последовал за ней.

– Увидишь Глеба, скажи мне.

– Может, просто позвонить ему?

– Нет.

До Павла постепенно начала доходить причина внезапной утренней поездки за город. Он неосознанно свёл брови к переносице и внимательно оглядывал утопающую в зелени территорию отеля.

Дойдя до главного здания «Ла-Манша», Юля растерянно замедлила шаги и оглянулась.

– По-моему, с обратной стороны виднеется ресторанная веранда, – подсказал Костров без тени улыбки.

– Хорошо, – Белинская шла нехотя, готовая вот-вот развернуться и сбежать от надвигающейся беды.

Павел чувствовал себя неловко, но лицо его оставалось непроницаемым, потому что решалась судьба его клиентки. И что бы они сейчас ни увидели, в его обязанности войдёт безопасная доставка Юли домой или в любое другое место по её желанию.

В следующую секунду она так резко остановилась, что Костров чудом не снёс её, притормозив сантиметрах в десяти.

«…с любовницей и сыном…» – в памяти проскользнула строчка из анонимки, а перед глазами Юли возникла милейшая картина: её муж сидел за дальним столиком крытой веранды и тепло улыбался девушке лет двадцати пяти, которая кормила с ложечки годовалого темноволосого малыша.

Взяв в руки смартфон, Глеб, не переставая умиляться, сделал несколько фото. Мальчик задорно рассмеялся и, устав сидеть в детском стульчике, начал дёргать пухлыми ножками и требовать свободы. Стройная шатенка отложила тарелку с недоеденной кашей, взяла сына на руки и тут же передала его счастливому отцу семейства.

По щекам Юли скатились слёзы немого бешенства. Она тоже достала смартфон и включила камеру в режиме видеозаписи, процедив за кадром:

– Двенадцатое июня две тысячи тридцать девятого года. Мой муж, Белинский Глеб Анатольевич, наслаждается поздним завтраком в отеле «Ла-Манш» в компании своей второй семьи. А я, Белинская Юлия Викторовна, стою тут как дура и записываю это видео… – нажав на «стоп», Юля обессиленно всхлипнула и отправила файл мужу.

Костров продолжал молча следить за происходящим, хотя желание обнять Снежную Королеву и поскорее увезти её подальше от измены мужа, барабанной дробью долбило его по вискам.

Глеб выудил из кармана второй смартфон, что заставило Белинскую горько рассмеяться, открыл переписку с женой и резко дёрнулся, повернув голову.

– Уходим, – прошептала, захлёбываясь слезами, Юля и бегом понеслась обратно к парковке.

Пребывая в лёгком шоке от увиденного, Костров в несколько широких шагов догнал свою клиентку и, обернувшись, заметил взволнованного Глеба, бежавшего следом за ними.

«Хрена тебе лысого», – Павел нажал на кнопку автозапуска, усадил Юлю и защёлкнул центральный замок, когда её муж был буквально в метре от «Ауди».

– Открой! – рявкнул Глеб, безрезультатно дёргая за ручку.

– Команды не было, – хмуро усмехнулся телохранитель.

– Я тебе говорю! Открой! – на последнем слове Белинский от волнения дал «петуха» и закашлялся.

– Отошёл от машины, – всё так же спокойно ответил Костров.

– Ты охренел?! Ты на меня работаешь, говнюк!

Павел закатил глаза, а его светло-русые брови красноречиво изогнулись:

– Я работаю на Юлию Викторовну. От машины отойди. Иначе станешь моей законной целью.

– Я её муж!

– Объелся груш.

– Хамло! – Белинского уже как следует трясло не то от злости, не то от страха перед теперь уже туманным будущим. Обойдя машину, он рискнул приблизиться к Кострову и даже изобразил нечто напоминающее замах, но тут же взвыл от боли в резко вывернутом плечевом суставе.

– Я предупреждал, – Павел невозмутимо прокомментировал свои действия и оттолкнул скорчившегося Глеба подальше от «Ауди». – Зубы побереги, придурок, – он быстро сел за руль, снова заблокировал двери и, ловко раскручивая руль, выехал обратно на шоссе.

Юля лежала на заднем сиденье, спрятав лицо в ладонях, и скулила, заикаясь от непрекращающегося потока слёз. Её смартфон безостановочно вибрировал, но ответить на звонки мужа Белинская смогла заставить себя только минут через десять, да и то, не собираясь растягивать диалог, прокричала в трубку:

– Ненавижу тебя! – и отключила телефон. Потом неловко села, оглянулась и срывающимся голосом произнесла: – Паш, останови, пожалуйста, у гипермаркета.

Свернув направо, Костров выискал свободное парковочное место и пошёл следом за Юлей. Мельком глянув на вывески в огромном незнакомом магазине, Белинская направилась к полкам с алкоголем, схватила две бутылки красного сухого и, проигнорировав какую-либо еду, подошла к кассе самообслуживания.

– Даже сыр не прихватишь? – Кострову её план напиться уже не нравился.

– Нет, – оплатив вино, Юля замерла: – у тебя штопор есть?

– Есть, – недовольно вздохнул телохранитель. – У меня всё есть.

Вернувшись к машине, Юля протянула ему одну из бутылок:

– Открой.

– Не думаю, что…

– Паша, просто открой эту чёртову бутылку! Не надо думать!

Костров раздражённо цокнул языком, но всё-таки открыл багажник, достал из компактного ящика с инструментами универсальный нож и выдвинул заострённую стальную спираль. Небольшого усилия хватило, чтобы освободить бутылку от пробки. Сердито сунув Юле вино, он молча сел за руль.

– Есть тут где-нибудь озеро с пляжем?

– Холодновато для купаний.

– А можно без лишних комментариев найти то, что я прошу?!

– Я считаю, тебе лучше вернуться домой.

– Считай дальше. И найди мне озеро!

Вместо озера нашёлся пруд, но Юле хватило и этого. Усевшись поближе к воде, она пила вино прямо из бутылки и тихо плакала.

Внутри всё болело. Сердце будто нашпиговали битым стеклом и гвоздями, горло горело от напряжения и терпкого алкоголя. Голова быстро становилась мутной и нестерпимо тяжёлой. Не выдержав, Юля с диким бешенством швырнула пустую бутылку в воду и завалилась на бок в сочную зелёную траву.

Костров больше не в силах наблюдать за ней, достал из багажника плед и спустился к берегу.

– Юль.

– Что?

– Не лежи на мокрой траве.

– Отстань.

– Хотя бы на плед переляг. Рискуешь отхватить спьяну цистит.

– Плевать.

Павел всё же расстелил рядом с ней плотный тёмно-серый плед и потянул хмельную Снежную Королеву за плечо:

– Не делай глупостей. Уж точно не из-за Глеба.

– А из-за кого? Из-за кого ещё я могла бы наделать глупостей? – Юлин голос под действием вина звучал растянуто и глухо.

– Из-за кого-нибудь другого, – перетащив её на ткань, Костров сам присел на край пледа, ослабив узел галстука и стащив с себя чёрный форменный пиджак.

Юля повернулась на спину и уставилась на ярко-голубое небо. Слёзы медленно текли из глаз, скатываясь по вискам и затекая в уши.

– Почему «Скай»?

– Что?

– У тебя ведь позывной «Скай». Небо? Ты сам выбрал?

– Ты решила спросить об этом спустя четыре года?

– Раньше я стеснялась.

Бархатистый смех Кострова заставил несколько бабочек вспорхнуть с торчавших из высокой травы полевых цветов.

– Из «Терминатора». Помнишь? «Скайнэт».

– Ты хотел быть на стороне машин?

– Не знаю. Первое, что пришло в голову, когда в старших классах регистрировался в сетевой стрелялке. Логин «Скайнэт» был занят, я взял себе сокращение.

– Мальчишки… – прыснула Юля. – Всё бы вам в стрелялки рубиться.

– А ты чем в школе увлекалась?

– В школе я училась.

– Какая скукота.

– Согласна.

Юля продолжила смотреть на небо. Костров уставился на мелкую рябь на поверхности воды. Впервые за долгое время он не находил каких-то подходящих слов поддержки. Точнее, слова-то были, но Скай сомневался, что имел право врываться в истерзанное сознание Белинской со своими комментариями.

– Почему он это сделал? – её внезапный вопрос заставил Павла поперхнуться.

– Не знаю…

– Захотел себе грудастую молодуху, да? Я в сравнении с ней старая и плоская.

– Глупости не говори, а?

– А что? – Юля села и повернулась лицом к Кострову. – Разве не так? Она лет на десять моложе. Ты же видел!

– Но ты шикарно выглядишь. Ни морщин, ни… – он всмотрелся в её заплаканные глаза.

– …ни груди, ни жопы, – пьяно расхохоталась Юля. – А он ведь намекал мне. «Сисечки» сделать!

– Дебил, что тут скажешь?

– Я не сделала. И он нашёл ту, у которой всё есть.

– Говорю же, дебил, – Скай был не в восторге от темы беседы, но и оборвать её не знал как.

– А тебе какие нравятся?

«Началось в колхозе утро…» – мысленно выругавшись, Костров выдавил из себя улыбку:

– Блондинки.

Его серо-голубые глаза скользнули по направлению к губам Юли, но он усилием воли отвёл взгляд в сторону.

– А я тебе нравлюсь? – последовал предсказуемый пьяный вопрос.

– Ты очень красивая, – уклончиво ответил Павел.

– И?

– Юль, поехали обратно. Я отвезу тебя домой.

– Значит, не нравлюсь…

– Вставай. Земля даже через плед холодная.

– Ну и что?

Однако, Белинская неожиданно резво подскочила на ноги, стянула с себя футболку и джинсы и, оставшись в спортивном нижнем белье, бросилась в воду.

– Юля!

– Что?! – фыркая и хохоча, она поплыла вглубь пруда, оглядываясь на своего злого телохранителя. – Вода кайф!

– Вернись на берег!

– Не хочу!

– Будь хорошей девочкой и плыви обратно!

– Я была хорошей девочкой! Тридцать четыре года была! Не помогло! Теперь хочу побыть плохой!

– Обязательно начинать это дело пьяной в ледяном пруду?!

Юля задорно расхохоталась, но внезапно сведённая мышца в левой икре заставила её вскрикнуть от резкой боли.

– А-а-а!

– Юля!

Едва успев сделать короткий вдох, Белинская ушла под воду, хаотично размахивая руками.

– Вот коза! – Скай рывком стащил брюки, сдёрнул с себя рубашку и с разбегу нырнул в мутную холодную воду. – Юля!!!

Совсем недалеко раздался ещё один всплеск. Костров набрал воздух в лёгкие и нырнул в надежде хоть что-то разглядеть среди ила и песка.

– Идиотка… – задыхаясь и отплёвываясь, Скай зло дёрнул Белинскую обратно к воздуху и, мощно загребая воду одной рукой, поплыл к берегу, держа второй надрывно кашляющую перепуганную подопечную. – Просил же… – Телохранитель уложил дрожащую от холода Юлю на плед и прощупал её стопы. – Какую мышцу свело?

– В-в-вот эт-т-ту… – стуча зубами, она дотянулась до икры и тут же снова вскрикнула, когда Костров уверенно потянул на себя её пятку, надавливая второй ладонью на пальцы. – А-а-ай! Что ты…?! – Юля инстинктивно ударила ладонью по мокрому плечу Павла. – Больно же!

– Терпи, – он перестал давить и принялся разминать подушечками пальцев сведённую судорогой мышцу.

Юля замерла, почувствовав, как по всему телу табуном понеслись опасные мурашки, и наконец-то заметила, что Костров сидел перед ней в одних мокрых боксерах. Белинская опустила взгляд на его мускулистые плечи и рельефный торс и медленно сглотнула. Все четыре года знакомства она лицезрела своего телохранителя исключительно одетым. А теперь…

Чёрно-белый чешуйчатый дракон обвивал его правую руку от запястья и почти до основания шеи. Слева под ключицей темнела какая-то надпись на латинском, а чуть ниже левого локтя замыкались две широкие окружности с замысловатыми узорами.

– Ну? Отпустило?

Юля вздрогнула и сфокусировалась на его лице:

– Что?

– Судорога.

– А… Да…

– Одевайся, а то простынешь, – Костров поднялся с земли, подхватив свои вещи, и скрылся за автомобилем.

Белинская с трудом стянула с себя мокрое нижнее бельё и как можно быстрее «упаковалась» обратно в джинсы и футболку, но на свежем ветерке из-за влажных волос она продолжала подрагивать.

– Паш…

– Пей, – у её лица возникла мужская ладонь со второй вскрытой бутылкой вина.

– Решил окончательно меня напоить? – Юля попыталась пошутить, но стучащие друг о друга зубы испортили весь эффект.

– Решил, что не стоит тебе сейчас сваливаться с ангиной или пневмонией, – Костров обулся и поправил пряжку брючного ремня. – В идеале это должен быть термос горячего чая, но вино тоже на крайний случай подходит.

– Ты такой заботливый… – хмыкнула Юля, сделав большой глоток.

Утомлённый происходящим Павел провёл ладонью по лицу и опустил глаза на Белинскую:

– Поехали домой.

– А с чего ты взял, что я хочу домой? – немного покачиваясь, Юля поднялась с пледа и шагнула вплотную к телохранителю.

– Раненая душа требует веселья…

– Тебе смешно? Мой муж! Мой любимый муж мне изменил! И не просто изменил! У него сын!!! Вторая семья! Вторая жизнь!!! – сорвавшись в истерику, Снежная Королева отвернулась и глотнула ещё вина. – Утром я проснулась в прекрасном настроении, хотела позаниматься йогой, пройтись по магазинам и вечером встретить Глеба после его этого идиотского пятидневного ретрита. Который так срочно был ему нужен, что мне пришлось в одиночку решать вопросы с годовщиной свадьбы… А теперь?! – Юля снова посмотрела на Кострова: – Ни ретрита, ни годовщины, ни отпуска на Бали! Ничего! Я спустила грёбаные два миллиона! Чтобы сегодня днём умереть от удара ножом в сердце!

– Юль, послушай…

– Раненая душа… Раненая?! Он меня убил! Одним ударом наотмашь! Я думала, Глеб себе мозги ставит на место в Питере, а он в получасе езды от Москвы за мои же деньги трахает эту… эту… и у них… – Белинская плюхнулась обратно на плед, расплёскивая вино, и, свернувшись калачиком, заскулила от боли.

«Подвесить бы меня за мой язык…» – Скай поморщился от неловкости и присел рядом.

– Мне очень жаль. Ты не заслужила такого отношения. Глеб – мудак.

– Да ладно уж. Скажи как есть.

– Как есть? – Костров нахмурился.

Юля упёрлась ладонью в землю и села, глядя на него заплаканными глазами:

– Думаешь, я слепая? Ты с первого дня работы смотрел на него, как на убогого альфонса. И если вам случалось обмениваться фразами, по твоему голосу всё было понятно.

– Правда? – Скай виновато улыбнулся. – Ну… Я держался как мог.

– Как будто ты один такой. Мне все говорили, что Глеб использует наш брак. А я, дура, верила, что он просто… просто немного тараканистый, сложный… ищет себя, и… и мой бизнес над ним довлеет, сбивает его с фокуса. Вот и отпускала. Оплачивала все эти тренинги-херенинги. Надеялась, что он вдохновится. Вдохновился…

– Юль, ты ни в чём не виновата. Любила мужа и помогала ему, а он не оценил. Ты не дура.

Белинская скривила сомнительную гримасу и одним большим глотком прикончила остатки алкоголя. Её холодные зелёные глаза «поплыли», а всегда идеально накрашенные чувственные губы теперь стали синевато-фиолетовыми: не то от холода, не то от вина. Волосы подсохли беспорядочно спутанными прядями, и весь её вид вызывал чувство жалости.

– Мне тридцать четыре. Я так и не родила. И мужа у меня больше нет. Никого нет… И никому я не нужна, – она закрыла глаза и снова заплакала.

– У тебя есть твоя компания. Шикарная огромная квартира. Друзья-подруги. Не всё так плохо…

– Семьи нет. А мама ведь говорила: рожай сразу… А я её не слушала. Всё куда-то неслась, зарабатывала… – Юля истерично всхлипнула. – ФУНДАМЕНТ готовила. Чтобы у моих гипотетических детей ВСЁ БЫЛО!

Скай держался до последнего, но как-то аккуратно успокаивать женщину, к которой неравнодушен, невозможно. Он придвинулся к Юле и молча накрыл её ледяные пальцы тёплой ладонью, предчувствуя сложный вечер и затяжную истерику обманутой пьяной Снежной Королевы.

Белинская подтянула колени к груди и, сгорбившись, уткнулась в них носом, но руку не отдёрнула. Они просидели в тишине ещё с четверть часа, пока солнце не скрылось за верхушками сосен.

– Ладно… Поехали, – Юля внезапно спокойно поднялась на ноги, и, если бы не хмельные покачивания, понять, что она под градусом, было бы сложно.

Костров сложил плед, закинул в багажник пустую винную бутылку и протянул Белинской её мокрое нижнее бельё. Она неловко зажмурилась и сунула его в сумку с формой для йоги.

– Домой? – Павел выжидающе уставился в затылок зависшей у машины девушки.

Юля обернулась и как-то странно посмотрела на телохранителя снизу вверх. Он вопросительно вскинул бровь, но тут же заметил опасный блеск в светлых глазах и насторожился. Белинская приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге неожиданно встала на цыпочки и, обхватив Кострова за шею, скользнула тёплым языком по его губам.

Скай от удивления неосознанно обнял её и ответил на поцелуй, хотя в его сознании разом вспыхнула дюжина петард, и ярче всех сверкал алыми искрами строгий профессиональный запрет на подобные шалости. Но Юля так отчаянно прижималась к нему и так горячо сплеталась с его языком своим, что Костров сдался без боя, запустил пятерню в её волосы, а второй ладонью скользнул под футболку. Белинская задрожала, словно её ударило током, но ещё крепче обхватила Павла за шею, не прерывая поцелуй. Бархатная кожа под подушечками его пальцев покрылась мурашками, будто жаждала смелого продолжения, и только под тихим полувздохом-полустоном Юли Скай с мясом вырвал себя обратно в реальность.

– Так нельзя…

– Что?.. – разочарованно прошептала Белинская, не открывая глаза.

– Это всё вино, – он с сожалением выдохнул, еле касаясь её губ. – И, может быть, твоё желание отомстить Глебу, – аккуратно, даже заботливо поправив край футболки, Костров заставил себя убрать руки от Юли, которая тут же всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.

– Боже, какой позор!.. Я даже не знаю, как… Я правда напилась…

– Ничего страшного. Главное, вовремя притормозить и не наделать глупостей, – Павел всё же не удержался и пригладил ладонями медово-пшеничные волосы Белинской.

В воображении против воли на долю секунды вспыхнула горячая фантазия, где эти волосы беспорядочно разметались на гладкой чёрной простыне, а обнажённая Юля изгибалась в экстазе, обнимая Кострова стройными ногами. В паху тут же снова отозвалось и так с трудом погашенное возбуждение. Скай зажмурился и сделал шаг назад.

– Прости. Я… Да, наверное, мне действительно нужно домой. Прости, пожалуйста. Мне ужасно стыдно…

– Юль, – Костров криво улыбнулся, – не переживай. Случилось и случилось. Я же не идиот, всё прекрасно понимаю. Ты застала мужа за изменой, напилась, эмоционально уничтожена. Немного не сдержалась… Уверен, это стандартный сценарий в подобной ситуации. Лучшее, что мы теперь можем сделать, это отвезти тебя домой и перелистнуть страницу.

Но мысленно Павел уже громко смеялся над собой: «Ага… Она отоспится и протрезвеет, а я теперь знаю её язык на вкус. Пытка памятью вошла в чат…»

– Хорошо… Спасибо. Спасибо, что ты такой… понимающий и тактичный, – Юля грустно улыбнулась в ответ и тут же покрылась густым румянцем.

Скай довёз Белинскую до дома и поднялся вместе с ней на пятнадцатый этаж элитного жилого комплекса в надежде, что её идиот муж не додумался вернуться в их квартиру раньше Юли.

К счастью, внутри никого не оказалось. В комнатах царила гробовая тишина, шкафы были закрыты, а все вещи лежали на своих местах.

– Будешь менять код на входной двери?

– Наверное, надо… – Юля устало зевнула, уныло оглядывая своё семейное гнёздышко.

– Помнишь, как это делается?

– Не-а…

Павел открыл металлическую настенную панель и включил режим настройки дверного замка.

– Вы не пользовались сканером отпечатков?

– Нет. Глеб – параноик. Везде, где можно обойтись без «пальчиков», старается их не загружать.

– Хорошо. Тогда тебе нужно просто ввести новую комбинацию из шести цифр, – он пропустил Юлю вперёд.

– Не забыть бы её к утру, – она глупо хихикнула и наморщила лоб, пытаясь придумать новый пароль.

– День рождения мамы? Дата регистрации компании?

– Нет, это всё он тоже помнит и сможет подобрать… – Белинская задумчиво постукивала указательным пальцем по губам, и Костров при виде её жеста резко перевёл взгляд в потолок. – А у тебя день рождения тринадцатого сентября…?

– Девяносто девятого. Не думаю, что это хорошая идея.

– Это отличная идея! И запомнить легко: один, три, ноль, девять, девять, девять! – она уверенно ввела цифры и подтвердила смену кода.

– Как скажешь, – Павел побеждённо вздохнул. – Спокойной ночи. Завтра как обычно? Выезд в семь утра?

– Не знаю, Паш, – Юля растерянно моргнула. – Теперь все планы по одному месту. Нужно всё отменять, всех гостей обзвонить. Объяснять… Позориться…

– Зачем что-то объяснять? – Костров равнодушно пожал плечами. – Просто извинись и скажи, что банкет отменяется по объективным причинам, которые ты пока не можешь раскрыть. Вот и всё.

– Думаешь?

– Уверен.

– Спасибо. Ты меня сегодня спас. Несколько раз.

– Я же телохранитель. Это моя работа, – Скай задорно подмигнул ей и уже хотел было выйти из квартиры, но что-то вспомнил и обернулся, сунув руку во внутренний карман пиджака: – Вот, выпей сразу две, – он протянул удивлённой Белинской блистер с таблетками.

– Что это?

– Волшебное средство. Янтарная кислота, витамин С, магний и калий. От утреннего похмелья.

– О… Спасибо.

Юля ещё несколько минут тупо смотрела на новый код, потом всё-таки открыла заметки в телефоне и вписала шесть цифр в напоминалки.

На душе было невероятно гадко, будто кто-то перепутал и вытряхнул туда пару мусорных вёдер. Голова после двух бутылок вина неприятно гудела и казалась слишком тяжёлой, чтобы гордо держать её прямо. Белинская, позорно сжав плечи, побрела в сторону просторной спальни, посреди которой возвышалась огромная кровать, застеленная шёлковым бельём любимого Глебом тёмно-серого цвета.

– Чтоб ты… Чтоб тебя… – отчаянно пнув высокий матрас, Юля не смогла подобрать идеальное наказание для предавшего её мужа и с отвращением сдёрнула наволочки, простыню и пододеяльник с острым желанием выкинуть весь комплект завтра утром. – Ну и катись из моей жизни… Наслаждайся новой ролью. Может, хоть эта… – Белинская поймала себя на мысли, что не знает имени любовницы, – хоть она тебя заставит поднять задницу и начать действовать! Увидишь, каково это! Гандон…

Юле казалось, что за день она выплакала годовой запас слёз, но нет. Они снова потекли по щекам, хотя на этот раз были приправлены её злостью. Открыв шкаф, она выдернула с нижней полки свежий комплект белья и тщательно застелила постель, стараясь хоть немного привести мысли в порядок. Впереди её ждала полоса препятствий в виде развода, суда, скорее всего – раздела имущества, хотя почти всё оно приобреталось на Юлины деньги, и теперь это было обидно вдвойне: мало того, что Глеб ей изменил, так ещё и уйдёт с частью её кровно заработанных.

– Ладно. Я подумаю об этом завтра, когда протрезвею, – Белинская стащила с себя одежду и, слегка покачиваясь, направилась в ванную. Перед глазами мелькали события дня, но годовалый мальчик и перекошенное от ужаса лицо мужа вдруг сменились видом мускулистой фигуры Кострова и его длинным драконом на всю руку. А потом – его мягкие тёплые губы… И язык… И ладонь на её спине…

Юля пьяно тряхнула головой и включила горячий душ.

– Ты издеваешься, да? – вернувшись домой, первое, что увидел Скай, был его яростно пережёванный зимний ботинок. Второй, чуть менее пожёванный, валялся в метре от товарища.

Рядом с испорченной обувью лежал огромный серебристо-серый кане-корсо с виноватыми жёлто-карими глазами.

– Какого хрена, а?! Они же лежали в… – Костров уставился на шкаф и застонал: угол деревянной дверцы пал смертью храбрых под острыми зубами его четвероногого друга. Несколько коробок с обувью упали на пол, но по вкусу ему пришлась только пара зимних походных ботинок.

Пёс заскулил, словно попытался извиниться и, поднявшись с пола, мягко ткнулся носом в сжатую в кулак ладонь.

– Да пошёл ты, – буркнул Скай. – Знаешь же, что нельзя!

Отпихнув псину, он переоделся из костюма в джинсы и толстовку, сдёрнул с крючка увесистую бобину поводка и защёлкнул тяжёлый карабин на широком кожаном ошейнике. Пёс продолжал виновато смотреть на хозяина.

– Ты наказан. Неделя в наморднике.

Раздался жалостливый скулёж.

– Даже не пытайся. Сам виноват, – Костров достал с верхней полки шкафа огромный намордник и, не глядя в печальные глаза кане-корсо, немилосердно «упаковал» его морду.

На улице ещё царили по-летнему тёплые городские сумерки. Взяв большой стакан кофе из соседней пекарни, Костров жестоко проигнорировал желание пса полакомиться большой сосиской в тесте и направился в сторону освещённого десятками фонарей парка и закрытой площадки для собак.

По полосе препятствий носились две немецкие овчарки соседа сверху. Поздоровавшись с ним, Костров отстегнул поводок и отпустил своего хулигана на свободу. Собаки тут же устроили дружескую возню, прыгая и толкаясь, а Павел, глотнув кофе, сунул в зубы сигарету и закурил, задумчиво уставившись в пустоту.

В мыслях царил раздрай. В чувствах – тоже. В том, что Белинские разведутся, сомнений не было, но что дальше? Юля обретёт свободу, но где она и где Костров? Владелица АйТи-компании по разработке приложений для смартфонов и… телохранитель. Ни в сказке сказать, ни пером описать.

Костров зарабатывал неплохо, был близким другом основателей агентства частной безопасности, в котором трудился уже почти пятнадцать лет с момента его открытия, натаскивал новичков, участвовал во многих серьёзных мероприятиях… Но и всё. Кем он мог бы стать для Юли, если вдруг рискнёт прийти к ней со своим признанием? Телохранителем-любовником?

Потушив окурок о край лавки, Скай метко щёлкнул им в стоявшую недалеко урну и отпил остывший кофе. Настроение окончательно испортилось. Сосед с овчарками ушёл, и кане-корсо теперь резвился с какой-то палкой, больше похожей на дубину, в полном одиночестве. Просидев, маринуясь в невесёлых мыслях, ещё с полчаса, Павел выкинул пустой бумажный стакан и свистнул:

– Пушок, домой!

Пёс понуро приблизился и поднял морду на хозяина, чтобы тому было удобнее защёлкнуть поводок. Не удержавшись, Костров наконец-то улыбнулся и как следует потрепал своего любимца за уши и складки кожи на щеках:

– Гадёныш ты. Разоришь меня скоро и на обуви, и на мебели.

Гадёныш по привычке хотел было лизнуть хозяина в нос, но длинный шершавый язык упёрся в намордник, и Пушок снова заскулил.

– Нет. Наказание есть наказание.

Костров медленно побрёл домой. Утро следующего дня обещало быть непростым, но мимолётное желание позвонить боссу и попросить заменить его позицию у Белинской, лишь на секунду кольнуло сознание. Он ещё ничего не решил. Но обязательно подумает об этом завтра…

Ровно в семь утра Юля спустилась на улицу в полной боевой готовности. Её реальное состояние выдавали только покрасневшие глаза.

– Отлично выглядишь, – Скай протянул ей небольшой бумажный стакан с американо, открыл дверь «Ауди» и помог сесть.

– Спасибо, – она смущённо улыбнулась. – Я бы хотела ещё раз извиниться за вчерашнее…

Костров глянул на неё через зеркало заднего вида и забавно качнул головой:

– Всё в порядке. Не загоняйся.

– Ты не поменяешь меня на другую клиентку?

– Что?

Юля вздохнула и уставилась на свои ногти:

– Я помню правила вашего «Феникса». Запрещены любые… э… контакты.

Скай тихо рассмеялся:

– Нет, Юль. На другую клиентку я тебя не поменяю.

– Это приятно, – она отпила крепкий кофе из тёплого стакана и до самого офиса больше не проронила ни слова.

Компания Белинской арендовала небольшой офис в одном из исторических зданий на Большой Никитской. Почти все программисты работали удалённо. Коллектив собирался в полном составе только для отчётных собраний и на корпоративные вечеринки.

Утром в понедельник в офисе было малолюдно, поэтому Юля издалека заметила своего мужа, хмуро маячившего у двери в её кабинет.

– Ну вот и началось… – прошептала она сама себе, но не стала сбавлять скорость и с каменным выражением на лице приблизилась к Глебу: – Зачем ты здесь?

Тот, вскользь глянув на невозмутимого телохранителя, остановившегося в паре метров от Юли, недовольно вздохнул:

– Обговорить развод.

– В суде обговорим. Я не намерена тратить на тебя своё драгоценное время.

– А ты и так его на меня не особо тратила. Вот и результат.

Брови Белинской взлетели вверх:

– Прошу прощения? Я не ослышалась?

Скай издалека почувствовал холод, который в тот момент источали глаза Юли, и подумал: «Вот и Снежная Королева включилась…»

– А что не так? – оскорблённо вскинулся Глеб. – Тебе последние несколько лет вообще было плевать на меня. Все мысли только о бизнесе, а я – так, по остаточному принципу.

– Ты не охренел ли, дорогой? – Белинская угрожающе понизила голос. – Последние несколько лет не кто-то, а именно я оплачивала все твои бесконечные хотелки, тренинги, конференции, ретриты и прочие… – она внезапно осеклась, на несколько секунд опустила ресницы, а потом с удвоенной ледяной ненавистью снова уставилась на мужа: – Вот оно что… Ты и на половине этих дурацких сходок не появлялся, да? При любой возможности линял к молодой подружке? А меня кормил сказками о непростом пути к самореализации.

– Самореализацией я тоже занимался, – цокнул языком Глеб.

– Вон отсюда, – процедила Юля. – Мне смотреть на тебя противно. Неблагодарный урод.

– Я не говорил, что я тебе не благодарен! Но твоё отношение ко мне, как комнатной собачке…

Костров не удержался и всё-таки демонстративно закатил глаза, скрестив руки на груди и не заботясь о том, заметит ли кто-то его реакцию на бред из уст уже почти бывшего мужа Белинской.

– Вон отсюда, – повторила она, но Глеб, казалось, вошёл во вкус и уже открыл рот, чтобы высказать очередную претензию.

– Дорогу показать? Или сам найдёшь выход? – Скай, приблизившись к своей подопечной, угрожающе глянул на изменника.

– Тебя не звали! – огрызнулся Глеб и снова посмотрел на Юлю: – Цербера своего придержи! А то я в суд на него подам за вчерашние тяжкие телесные!

– Ты сначала загугли, что такое тяжкие телесные, подаватель хренов, – Костров уверенно оскалился.

– Качок тупорылый.

– Если ты сейчас же не уйдёшь, тяжкие телесные получишь уже от меня! – взбешённая Белинская шагнула в сторону мужа, но Скай остановил её, мягко удержав за локоть.

– Не трать энергию. Я всё сказал и уже ухожу. Встретимся на разводе, – Глеб раздражённо прищурился и, стремительно преодолев длинный коридор, исчез.

– Паш, прости, пожалуйста. Этот идиот…

– Прекрати. Ты не обязана извиняться за его тупость.

Юля, грустно опустив плечи, вошла в кабинет, но тут же обернулась:

– А, может, он прав?

– В чём же? – Скай недоумённо вскинул брови.

– В том, что я стала меньше уделять ему времени?..

– Не говори ерунды, а? И даже не думай поддаваться на его попытки заставить тебя испытывать чувство вины. Твой муж, вопреки его мнению, не комнатная собачка. Мог бы и ртом по-русски сказать, что ему тебя не хватает. Но нет, видимо, проще оказалось сходить налево.

– Ладно, уговорил, – Юля наконец-то улыбнулась.

– Если понадобится развеять ещё какие-нибудь сомнения, я в холле, – Костров подмигнул ей и тихо прикрыл дверь.

Белинская усмехнулась, но потом вспомнила о списке дел, угрюмо плюхнулась в своё кожаное кресло и нехотя взяла в руки смартфон. Нужно было обзвонить всех и сообщить об отмене годовщины…

Спустя почти два часа и десятки диалогов Юля чувствовала себя насухо выжатым лимоном. В горле першило, мозг уже еле ворочался, а ладони позорно дрожали.

– Ладно, с этим мы закончили… – она вычеркнула первый пункт и набрала номер юриста.

Гаврилов ответил после седьмого гудка:

– Здравствуй, Юля.

– Привет, Юр. У меня к тебе большое и сложное задание.

– Э… Какое?

– Я развожусь с Глебом. Сам понимаешь, мне нужен надёжный адвокат.

– Юль, я… э… прошу прощения, но представлять тебя не смогу.

– Интересно, почему?

Гаврилов неловко откашлялся и ответил после странной паузы:

– Я уже представляю Глеба…

– В смысле? Ты же мой адвокат!

– Ну… Вообще я ваш семейный адвокат. Вы оба и вместе, и по очереди обращались ко мне с разными вопросами. И Глеб позвонил мне ещё вчера. Так что…

– Юр, ты в адеквате, нет?! С чем бы он к тебе ни обращался, оплачивала все твои консультации и услуги я! Из собственного кармана! Ты МОЙ адвокат!

– Юль, прости. Я в любом случае уже получил от Глеба предоплату…

– Ага. Супер. Мой муж купил моего адвоката на мои же деньги! Какая прелесть! Спасибо, Гаврилов! Я знала, что ты меня не подведёшь! – Юля сбросила звонок, не дожидаясь его оправданий, и с бешенством ударила ладонью по столу, но тут же зашипела от боли и затрясла рукой. – Вот я дура! Счёт!

Забыв об отбитых пальцах, она открыла банковское приложение на смартфоне и попыталась отвязать карту мужа от их общего счёта, но голосовой помощник её разочаровал:

– Ошибка. Необходимо согласие отключаемого лица.

Белинская прищурилась: сумма на счёте была подозрительно меньше, чем обычно. Открыв историю операций, она громко застонала и несколько раз ткнулась лбом в стол: Глеб ещё накануне вечером успел не только оплатить услуги Гаврилова, но и перевести пять миллионов на другой счёт, принадлежавший некоей Екатерине Александровне В.

– Отмена последней транзакции, – без особой надежды произнесла Юля.

– Ошибка. Отмена невозможна. Если вы перевели деньги не тому человеку, необходимо связаться с получателем для согласования отмены транзакции.

– Ха-ха, – промямлила Снежная Королева. – Ладно. Создай новый рублёвый счёт и переведи туда все деньги со старого.

– Новый счёт открыт, – подтвердил помощник. – Перевод завершён.

– Привяжи к новому счёту мою карту.

– Привязка карты завершена.

– Отлично. А теперь создай новый вклад и переведи на него деньги со всех имеющихся вкладов.

– Преждевременное закрытие вкладов приведёт к потере накопленных процентов. Подтвердите операцию.

– Подтверждаю, – ей уже было плевать на потери, лишь бы окончательно закрыть Глебу доступ к финансам.

– Новый вклад открыт. Перевод завершён.

– Спасибо.

Почувствовав, что больше не может сидеть в четырёх стенах, Юля вышла из кабинета с твёрдым намерением съесть большой кусок какого-нибудь вкусного калорийного ужасно вредного для фигуры торта.

– Паш, пойдём, – кивнув телохранителю, Белинская уставилась на смартфон и без сожаления сбросила звонок Гаврилова, а потом и вовсе добавила его в чёрный список.

Костров поправил галстук и лацканы пиджака:

– Куда едем?

– Никуда. Спустимся в кофейню через дорогу. Заодно посмеёшься над моим идиотизмом.

– О чём ты? – придержав массивную дверь, Павел пропустил Юлю вперёд.

– Попила я вчера винишка на пять с лишним лямов. Пока ты вытаскивал меня бухую из прудика, Глеб шустро перекупил моего юриста и с нашего общего семейного счёта просто взял и скинул пять миллионов любовнице! Хорош, да? Времени зря не терял… – Белинская всхлипнула и до боли сжала пальцами переносицу. – Ну что я за дура такая, а?! Надо было не вино хлестать, а счета блокировать! И адвоката сразу напрячь!

– Тише, – оказавшись на улице, Костров сжал Юлино запястье и повернул её к себе лицом: – Послушай, сейчас не время фокусироваться на этих пяти миллионах. Они у тебя явно не последние. И это меньшая из проблем. Лучше сосредоточься на ключевых вопросах, иначе рискуешь наломать ещё больше дров.

– Знаю, – Юля обречённо тряхнула головой, и её светлые волосы разметались на ветру. – Моя худшая проблема теперь – это отсутствие под рукой юриста.

– Вот это вообще не проблема. У нас в «Фениксе» целый юротдел на такие случаи. Один звонок – и завтра утром у тебя в кабинете будет сидеть человек, на голову круче твоего идиота Гаврилова, – Павел достал смартфон и отправил Юле контакты. – Вот. Это Святослав Ткаченко. Руководит финансами и юристами «Феникса».

Белинская запрокинула голову и облегчённо рассмеялась, обхватив Кострова за локоть:

– Господи, как я могла забыть! Паша, ты не телохранитель.

– А кто ж я? – Скай глянул на дорогу и перевёл Юлю на другую сторону улицы.

– Ты ангел-хранитель. Кто бы ещё мог так спокойно и легко купировать все мои истерики за последние два дня?..

Однако, роль громоотвода давалась Кострову непросто. И чем упорнее он стремился сохранить здравомыслие Юли, тем сильнее натягивались его собственные внутренние струны.

Доставив Белинскую домой, он заехал к себе, быстро выгулял Пушка, на этот раз не съевшего ничего из обуви, и, несмотря на позднее время, отправился в родной офис.

В здании «Феникса» ближе к полуночи уже почти никого не было. Скай завернул на пустующую кухню, где разжился кружкой кофе, и спустился в цоколь. Из спортивного зала раздавалось несколько мужских голосов, но Костров приехал не для того, чтобы избить боксёрскую грушу. В конце светлого коридора темнела металлическая дверь зала для стрельбы. Коснувшись пропуском сканера, он занял один из стендов, высвободил из кобуры именной «Лебедь», проверил патроны в обойме и повернулся, чтобы взять со стеллажа наушники и очки, но чуть не врезался в бесшумно вошедшего друга:

– Костян, блин! Хрен ли подкрадываться?

– Я вообще-то сказал привет, – усмехнулся внешний агент и главный снайпер «Феникса», с кем Павел много лет назад работал в частной военной компании. – Чего такой хмурый? Понедельник не задался?

– Ага. Он ещё вчера не задался…

– Колись, – Константин тоже взял наушники и, подойдя к свободному стенду, зарядил свой «Глок» из тёмно-серого композита.

– Не хочу, – Костров встал в стойку, быстро прицелился и метко выстрелил.

– В девятку, – хмыкнул снайпер и пустил свою пулю чётко в центр мишени. – Чего случилось-то? Пушок сгрыз последние кроссовки?

Скай покосился на друга и снова молча нажал на курок.

– Опять девятка. Нет, тут точно что-то поинтереснее…

– Сатир, отвали. Тошно мне.

– Погнали в бар. Выпьем.

– Завтра смена, – Костров выстрелил в третий раз.

– И снова девятка… Окосел совсем. Влюбился что ли? – гортанно рассмеявшись, Сатир с лёгкостью выбил очередную десятку.

– Отвлекают тут глупыми вопросами.

– Значит, влюбился.

Павел опустил пистолет и упёрся ладонями в стол:

– У клиентки сложный период. И меня в это дерьмо затягивает.

– Опа! У блондиночки-то? Она хороша, да.

– Блин, Майоров…

– Чего? Ну если так нравится, трахни её. В качестве компенсации за нервяк.

– Тебе лишь бы кого-нибудь трахнуть…

– Что значит – кого-нибудь? – Сатир скривился в обиженной ухмылке. – Я люблю азиаточек, мне кого попало не надо.

– Спасибо, что просветил, – буркнул Костров, швырнув очки и наушники обратно на стеллаж.

– Ладно тебе! Неужели всё так хреново? – снайпер задорно похлопал его ладонью по спине. – Сердечная драма или тараканы в черепушке взбунтовались?

– Не знаю, – отмахнулся Павел. – Просто потряхивает. Не выспался, наверное.

– Бабу тебе надо. И потряхивать перестанет, – с видом эксперта Сатир поставил «Глок» на предохранитель и сунул обратно в кобуру. – Надумаешь выпить – зови. Я всегда за.

– Договорились.

От бесполезного самокопания по дороге домой у Кострова разболелась голова. Простояв под прохладным душем с четверть часа, он не ощутил ни капли облегчения и без ужина улёгся спать, но долго ворочался без сна, впадая в недолгую поверхностную дрёму и мысленно возвращаясь к воскресному поцелую. Это было одновременно и сладко, и больно, и глупо, и… Скай от злости несколько раз ударил кулаком в беззащитную подушку, а потом и вовсе отшвырнул её в сторону и распластался поперёк кровати в позе звезды, тупо уставившись в потолок.

«Может, всё-таки признаться? А нахрен я ей сейчас? И так забот полно, а тут ещё влюблённый охранник… Или подождать, пока разведутся? Или забить и заменить её? Но я обещал, что не заменю… Чтоб меня…» – отмахиваясь от навязчивых мыслей, он перевернулся на живот.

Фантазия тут же подбросила образ Белинской в мокром нижнем белье. Вытащив её в воскресенье из пруда, Костров старался не рассматривать стройную фигурку, но не удержался от удовольствия опустить взгляд и наткнуться на топорщившие тонкую просвечивающую ткань стоявшие колом тёмные соски.

– Да блин… – проиграв неравный бой возбуждению, Скай поднялся с кровати и снова встал под душ, активно работая рукой. Технический оргазм немного притупил нервозность и позволил ему наконец-то уснуть. Но снилась Кострову Юля. Он зло целовал её, грубо сжимая волосы в кулак, а она беззвучно плакала, то вырываясь, то сильнее прижимаясь к нему.

«Я могу хотя бы вещи свои забрать?!»

Юля несколько минут смотрела на сообщение, полученное от мужа с другого номера телефона. На языке вертелся какой-то остроумный ответ, но после бессонной ночи слова никак не хотели складываться в предложения. В итоге всё, на что её хватило, уместилось в короткой фразе: «Пусть Екатерина Александровна купит тебе новые!»

Белинская сунула смартфон в сумку и подняла взгляд на Кострова. Тот с утра был необъяснимо молчалив и мрачен. Поздоровался с ней сухо, хотя про порцию кофе не забыл. Юля украдкой всмотрелась в отражение его голубых глаз в зеркале заднего вида и, вспомнив свой пошлый сон, отвернулась к окну. По щекам пополз предательский румянец.

Под утро ей приснился секс с телохранителем прямо на рабочем столе. Неприлично бурный секс. Порнографически грязный и запредельно горячий. Белинская в жизни никогда таким не занималась. Ни до замужества, ни в браке. А вот во сне оторвалась… От воспоминаний низ живота потеплел от тянущей боли. Мышцы сжались, и Юля неосознанно заёрзала на кожаном сиденье автомобиля. В ушах до сих пор тихо отзывался жаркий шёпот виновника её утреннего оргазма.

Тихо выругавшись себе под нос, Белинская отпила кофе и снова уткнулась в телефон. Юриста из «Феникса» обещали прислать к обеду. За утро нужно было собрать все данные об имуществе, уставные документы компании, кредитные договоры и составить список активов. И это помимо ежедневной рабочей рутины.

«А могла бы сексом на столе заняться… – уныло подумала Юля и опять коротко глянула на телохранителя. Его русые волосы были идеально подстрижены, не касаясь воротника белоснежной рубашки. Прямой острый нос, самоуверенно сжатые губы, чётко прочерченная линия нижней челюсти, волевой подбородок. – Блин. Суровый. Но красивый. По-мужски красивый… Такой бы точно мог на столе, на полу… Господи, о чём я думаю?..» – Белинская закрыла лицо ладонями.

– Всё в порядке? – заметив странные метания подопечной, Скай обернулся, когда машина остановилась на светофоре.

Юля вздрогнула и промямлила:

– Не выспалась.

– Понимаю…

Весь остаток лета и до середины осени Белинская силами неверного мужа была втянута в бесконечные переговоры, судебные разбирательства, апелляции и повторные рассмотрения.

Юристы «Феникса» отбивали от несправедливых посягательств Глеба каждый клочок её имущества и бизнес, но стоили их услуги недёшево. А хуже всего было то, что эмоционально она выгорела уже к августу.

Костров следовал за Юлей бесшумной тенью и, насколько мог, старался оберегать её шаткое здравомыслие утренним кофе, обеденными десертами и периодическими успокоительными советами. Но она будто таяла на глазах, подкошенная предательством и нервозностью.

Полученное свидетельство о расторжении брака не принесло ей ни грамма облегчения, лишь наоборот, усугубило надвигающуюся депрессию, впасть в которую Юле не позволяли обязанности владелицы компании, хотя успешно вести бизнес в таких условиях было невозможно. Белинская наглухо закрылась ото всех, окончательно вжившись в роль Снежной Королевы: говорила коротко и строго, разучилась улыбаться и шутить, похудела на несколько килограммов, а свои роскошные белокурые волосы теперь носила исключительно в хвосте. Черты её лица заострились, а взгляд стал колючим, и не каждый выдерживал на себе его тяжесть.

– Доброе утро, – стоя под проливным октябрьским дождём, Скай встретил Юлю прямо у входа в подъезд с большим чёрным зонтом наготове.

Она дёрнула уголком губ, что теперь означало подобие благосклонности и улыбки, поёжилась на пронизывающем ветру, поплотнее сжав высокий воротник чёрного шерстяного пальто, и наконец невесомо коснулась подставленного Павлом локтя. Они торопливо уселись в «Ауди», и белоснежный автомобиль с пыльными потёками дождевой воды по бокам плавно влился в утренний трафик.

– Ну что, последнее заседание? – в попытках позитивно растормошить Юлю, Скай улыбнулся ей через зеркало.

– Да, – Белинская хмуро следила за проезжавшими в соседних рядах машинами. – Решится судьба моего детища.

– Я думаю, Глебу ничего не достанется. Твои адвокаты в таких делах не то что собаку, волчью стаю загрызли.

– Надеюсь. И можно будет наконец-то вернуть девичью фамилию.

– Ты хочешь сменить фамилию? – Костров удивлённо закашлялся.

– Да. Хочу избавиться ото всего, что напоминает о бывшем муже.

– И какая у тебя девичья фамилия?

– Наумова.

– Юлия Наумова. Отлично звучит, меняй.

– Спасибо за согласование, – Юля неожиданно усмехнулась.

– Ты снова шутишь! – Скай скорчил испуганную гримасу.

– Ну… Я очень надеюсь поставить сегодня точку. Останется только продать общую квартиру, и больше я о Глебе могу не вспоминать.

– Да будет так, – Костров свернул к зданию суда и припарковался рядом со служебным «Аурусом» своих коллег.

Спустя почти три часа суд вынес окончательный вердикт, и детище Юли осталось при ней с незначительной суммой выплат Глебу. Юристы «Феникса» были не в восторге, но Белинская заверила их, что счастлива и такому исходу.

– Поздравляю с завершением эпопеи! – усадив Юлю обратно в «Ауди», Скай широко улыбнулся. – Будешь отмечать?

– Не знаю… Наверное, пока нет. Вот подпишем послезавтра сделку на продажу квартиры, тогда и отмечу.

– Оптом. Понял. Теперь куда?

Юля глянула на часы и устало закатила глаза:

– В офис. Дела никто не отменял. Сегодня закрываем шесть проектов, я обязана присутствовать на совещании.

К концу рабочего дня Белинская уже еле моргала от усталости, стараясь вслушиваться в суть каждой из презентаций и задавать важные вопросы. В горле першило, голова заметно гудела, и единственное, чего ей хотелось, это услышать от последнего из докладчиков «у меня всё».

В конце шестой презентации раздались бурные овации, и Юля уже представляла, как зайдёт в свою новую студию в получасе езды от офиса, наполнит тёплой водой глубокую ванну и расслабит нывшие мышцы спины и шеи, но руководитель АйТи департамента, Дмитрий Васильев, неожиданно вскинул ладонь, и восторженные возгласы вместе с аплодисментами утихли.

– Юль, ещё пять минут твоего внимания.

– И ни минутой больше, – она устало зевнула и через силу собрала глаза в кучу.

Васильев откашлялся и поднялся с кресла:

– Юль, мы, конечно, постарались максимально подбить хвосты, закрыли самые крупные и важные проекты, но с учётом грядущих перемен никто из нас не хотел бы оказаться в роли крепостного крестьянина, поэтому…

Белинская поперхнулась и выпрямилась:

– Прошу прощения? Дим, каких перемен? Какие ещё крестьяне?

– Ну как же, – осёкся Васильев. – Дробление и продажа компании… Мы же все в курсе вашего с Глебом развода и делёжки.

Юля недоумённо моргнула, а её светлые брови вспорхнули вверх:

– С чего ты взял, что компания будет продаваться?

– Так Глеб сам об этом сказал. Ещё летом.

– Глеб? Глеб здесь никто! И ничего никогда не решал! Я единоличная владелица компании. Была, есть и остаюсь! Что за бред?

Васильев неловко отвёл взгляд в сторону в гробовой тишине просторной переговорной комнаты. Белинская сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, и отчётливо спросила:

– Дим, о чём ты хотел мне поведать с, как ты сказал, учётом грядущих перемен?

– О том, что… – Васильев шумно выдохнул через нос и нехотя продолжил: – …что мы приняли решение уйти.

– Кто – вы?

– Маркетинговый и АйТи департаменты.

Будто ошпаренная ведром кипятка, Юля ощущала, как плавилось её истерзанное судами сознание. Затылок вспыхнул от бессильного бешенства, пуская по телу всполохи ударов током.

– Вот так?.. – её мозг будто бы беспомощно онемел под дозой лидокаина и не мог выдать ни одной мало-мальски дельной мысли.

– Извини, Юль… Все эти месяцы ты так откровенно отстранялась от коллектива, что мы все были уверены в продаже компании. Решили, что хотим сохра…

– Все эти месяцы, Дима, чтоб ты знал! Я судилась с человеком, который восемь лет изображал любящего мужа! Все эти месяцы, Дима, я пыталась не свихнуться от обиды и стресса! А вы все по щелчку его пальцев повелись на какую-то максимально бредовую сплетню, которой он решил уничтожить меня, если ничего не получит после развода! – слёзы злости прорвали ледяную оборону, и Белинская часто заморгала, уставившись в потолок. Спустя минуту она тихо шмыгнула носом, расправила хрупкие плечи, подозрительно прищурилась и холодно уставилась на очередного предателя: – А теперь, Васильев, собери свои яйца в кулак и поведай мне реальную причину вашего бегства.

Все присутствующие, сохраняя молчание, перевели взгляды на Дмитрия.

– Это и есть реаль…

– Враньё, – резанул воздух ледяной голос Белинской. – За дуру меня не держи. Все эти годы ты сидел как у Христа за пазухой. Я не скупилась на зарплаты и премии, находила вам самые перспективные проекты, оплачивала ваши обучения, технику, движки для передовых нейросетей, упрощая вам всем жизнь и избавляя от любой унылой рутины. А теперь для разнообразия побудь несколько минут мужчиной и скажи, почему вы решили свалить с корабля, стоило его капитану захворать?

– Мы открыли своё юрлицо на Кипре. Едем туда работать без управленческой надстройки. Формат коллективного фриланса с минимальным финансовым и бухгалтерским аутсорсом.

Юля готова была расхохотаться, но в последний момент внутри что-то оглушительно треснуло, и вся её несгибаемая воля рассыпалась, как стеклянная витрина, в которую швырнули кирпич. Взгляд Белинской потух.

– Идите. Надеюсь, у вас всё получится, – первой поднявшись с кресла, она стремительно прошла мимо уже почти бывших подчинённых.

– Юль, ну… – Васильев попытался поймать её за локоть, но к собственному удивлению и ступору дёрнул головой, получив звонкую пощёчину от хрупкой невысокой блондинки.

– Все свободны. Расчёт получите в течение суток, – не оборачиваясь, Белинская с высоко поднятой головой в несколько шагов добралась до своего кабинета и закрыла дверь на замок.

Костров, всё это время маявшийся от безделья в пустующем оупенспейсе, с подозрением вглядывался в растерянно-виноватые лица сотрудников, которые один за другим выходили из переговорной и молча собирали вещи с рабочих столов.

Вступать в разговоры ни с кем из них он не собирался, но мгновенно ощутил неладное. Всегда уверенно ухмылявшийся очкарик Васильев буквально пронёсся мимо телохранителя с ярко-красной щекой, несколько раз зло дёрнул за ручку запертой двери и угрожающе прошипел:

– Истеричка шизанутая! Правильно тебя Глеб кинул! Сука беш… – договорить он не успел, зато болезненно засипел под ощутимым толчком в спину.

– Рот закрыл, – процедил Скай.

– Да пошёл ты! Пекинес на цепочке! – Васильев окончательно вышел из себя, беспорядочно размахивая руками и брызжа слюной.

Костров медленно моргнул, без особого труда поймал его за локоть и заломил правую руку за спину, мощно приложив щекой в стену:

– А теперь на счёт три ты тихонечко собираешь свои шмотки и ещё более тихонечко, на цыпочках валишь из офиса нахрен. Вякнешь ещё хоть слово – стёклышки твоих очков хлынут в твои поросячьи глазки. Пошёл! – отпихнув от себя Васильева, Скай с удовольствием наблюдал, как тот чуть не растянулся на мраморном полу, еле-еле удержавшись на ногах. – Ещё есть желающие выяснить кто тут кто?!

Но остальные, не издавая ни звука, торопливо натягивали верхнюю одежду, застёгивали рюкзаки и сумки и не оглядываясь спешили поскорее уйти из офиса.

Выждав ещё несколько минут и убедившись, что помещение опустело, Костров вернулся к кабинету Белинской и легко прошёлся костяшками пальцев по двери:

– Юль, ты в порядке?

Замок тихо щёлкнул, и в проёме показалась его бледная как полотно подопечная.

– Вроде.

– А что случилось-то? Погоди, тебе нехорошо? – Костров аккуратно придержал её за плечо и усадил обратно в кресло. – Воды? Чая?

– Ничего не хочу, – равнодушно выдохнула Белинская.

Павел обхватил её запястье и отсчитал скорость пульса, потом поправил сдвинутые вбок смарт-часы и замерил давление.

– Пожалуй, чашка кофе тебе не повредит.

– Они все меня кинули, Паш… – Юля напряжённо сглотнула. – Провернули всё за моей спиной, пока я билась с Глебом.

– Да и плевать. Новых найдёшь, – Костров уже взял со стола её кружку с эмблемой компании и включил кофемашину.

– Двадцать человек?.. Такого уровня? Когда?.. У меня дюжина проектов в процессе. Сроки горят… Это неустойки, пени…

– Фрилансеров набери на первое время. Постепенно выплывешь.

– Не хочу. Не могу… – Юля упёрлась локтями в стол и закрыла лицо ладонями. – Я устала. Устала бороться и делать вид, что мне всё по плечу. Последние три месяца сплю на снотворном. И в шаге от антидепрессантов…

– Не раскисай, а? – но умом Скай понимал: Белинская в таком состоянии не вывезет реорганизацию компании без серьёзных последствий для здоровья.

– Да плевать… – Юля, обжигаясь, отпила крепкий кофе и открыла на ноутбуке программу управленческого учёта. – Рассчитать отдел маркетинга и отдел АйТи текущей датой.

– Расчёт завершён, – послушно отозвался голосовой помощник программы.

– Запланировать все необходимые выплаты на завтра, на девять утра.

– Выплаты загружены в платёжную систему.

– Запустить процедуру ликвидации юрлица.

– Процедура запущена. Примерное время предварительного расчёта – шестнадцать минут тридцать секунд.

– Ты уверена?

Юля подняла грустный взгляд на Кострова:

– А какой смысл тянуть? Или я должна сдохнуть к новогодним праздникам?

Павел отрицательно качнул головой:

– Нет, сдохнуть не наш вариант. Но ты хотя бы отоспись пару дней, прежде чем рубануть с плеча. План себе накидай…

– Ты как всегда прав, – Белинская печально улыбнулась и подрагивающими пальцами убрала в сумку планшет, смартфон и личные мелочи. – Утром предупрежу финдира и главбуха, а с понедельника начнём закрываться.

– Может, к понедельнику передумаешь?

– Вряд ли, – отпив ещё немного кофе, Юля шмыгнула носом и задумчиво уставилась на эмблему своего детища на кружке. – Был бы мотив. Я разведена. Подчинённые меня слили. Паш, я просто даже не понимаю, есть ли причина продолжать. Это никому не нужно. И я никому не нужна…

– Неправда, – Скай красноречиво улыбнулся, но Белинская так глубоко погрузилась в печаль, что не заметила его говорящий взгляд.

– Правда. Искать ещё одного альфонса я не стану, наелась…

Её ответ резанул Кострова по самолюбию, и он сжал было челюсти от накатившей злости, но взял себя в руки и попытался возразить:

– Всегда можно переключиться на себе равного.

– Богатым мужчинам не нужна любовь.

– Кто это сказал?

Юля как-то совсем невесело рассмеялась:

– Ходила я однажды на парочку этих самых тренингов. Для успешного успеха. Уважаемый в бизнес-кругах коуч, дипломированный психолог, состоятельный предприниматель вещал на тему ценности жизненной энергии. «Любовь – удел нищебродов. А для бизнесмена это смертный приговор!» Представляешь? Так и сказал… Отношения, семья – всё это сбивает с фокуса, тянет на себя много человеческого ресурса… Вот содержанка – другое дело! – Белинская расхохоталась сквозь слёзы. – Содержанка просто ноги раздвигает и мило улыбается. А жена, Паша, – зло. Она мозги выносит. И вообще. Поэтому я в грёбаном замкнутом круге…

– Чушь какая, – процедил Скай.

– Ну, почему чушь? – Юля резонно вскинула брови. – Вот взять хотя бы владельцев твоего «Феникса». Ваша директриса Валерия, к примеру. Одна.

– Наша директриса Валерия, – Костров забавно изобразил Юлину интонацию, – для начала разговора – вдова. И покойного мужа она любила больше жизни, уже будучи директрисой. Да и не совсем уже она одна, если честно. Просто долго не решалась на новые отношения.

– Она нашла себе равного? – в глазах Белинской промелькнула надежда.

– Скорее – он её нашёл. И, так скажем, очаровал.

– А другие двое?

– Ткаченко пятнадцать лет глубоко и счастливо женат. А Давыдов… – Скай усмехнулся при мысли о перипетиях личной жизни друга, – вообще вернул себе бывшую жену. Так что не знаю, о каких ужасах вещал твой коуч, но у меня перед глазами другая картина. И боссы мои далеки от звания нищебродов.

Допив кофе, Юля с сожалением провела большим пальцем по эмблеме своей компании, еле-еле сдерживая слёзы, ставшие её постоянными спутниками в последние месяцы:

– Звучит как в сказке: он её нашёл и очаровал… Мне кажется, таких мужчин сейчас уже почти не осталось. А те, что есть, – заняты.

– Тебе кажется, – серьёзно ответил Павел.

– А среди клиентов «Феникса» такие есть? Или действительно нужно подождать, пока кто-то меня сам найдёт и очарует? – Белинская хихикнула, промокнув салфеткой глаза.

Скай уже готов был поддаться внезапному импульсу и, не выходя из кабинета, доказать Юле, что такой мужчина значительно ближе, чем она думает, но мысленно споткнулся об одну из её фраз и с горечью подумал: «Привет, я Павел Костров, и я – нищеброд…»

– Не знаю, Юль. Наверное, лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это отпустить ситуацию и отвлечься. А там и… – а кто или что там случится, Скай в ту секунду думать не хотел.

Тоскливое настроение Белинской вдруг резко и его накрыло с головой, начисто отбив желание действовать.

– Отвезёшь меня домой?

– Да, поехали.

– Где Глеб? – бросив ледяной взгляд на своего бывшего юриста, Юля, утянутая в строгий тёмно-синий костюм, присела на край стула в небольшой комнате банка, куда Скай привёз её на подписание сделки на продажу квартиры.

– Глеб не будет присутствовать. Я подпишу документы за него. По доверенности, – Гаврилов хмуро зыркнул на закатившего глаза Кострова и тоже присел. – Он неважно себя чувствует.

– А что с ним? Воспаление хитрости? Или, может, кровавый понос?

– Юль, давай не будем…

– Почему не будем? – вскинулась Белинская. – Ему можно плести интриги и распускать сплетни за моей спиной, а мне нет? Ему можно уничтожать мой бизнес, а мне на него порчу наслать нельзя? Почему?

– Ты не сможешь доказать…

Юля раздражённо отмахнулась от адвоката:

– Ой, молчи лучше. Васильев сам признался. Да все вы как крысы себя повели. Что Глеб, что ты, что Дима. Интересно только, что для вас троих стало поводом объединиться?

– Превосходство женщины, – не удержался Павел.

– Корпоративных экспертов подвезли, – огрызнулся Гаврилов.

– А что? Вполне вероятный сценарий, – Юля задумчиво кивнула.

Оформление сделки заняло около получаса. Подтвердив получение своей доли, Белинская тут же перенаправила всю сумму на погашение кредита, взятого для покупки новой квартиры, сухо попрощалась с присутствующими и покинула банк.

Весь понедельник Скай ощущал себя невольным свидетелем крушения Юлиного детища. С самого утра она обзванивала клиентов и произносила одни и те же фразы о коллапсе компании и вынужденном разрыве контрактов с последующей выплатой неустоек.

С каждым следующим звонком голос её звучал всё мертвее. К вечеру Белинская вообще охрипла, но заставила себя дойти до конца списка, чтобы больше уже не возвращаться к позорным извинениям и обещаниям возместить ущерб.

Не удержавшись, Костров заварил ей травяной чай и мягко, но уверенно забрал из женской хрупкой ладони смартфон:

– Передохни. Десять минут ничего не решат.

Сил с ним спорить у Юли не было, и она молча обхватила ладонями тёплую кружку. Павел уселся в кресло напротив и с минуту наблюдал за ней, продолжая болезненную внутреннюю борьбу: пойти ва-банк или сохранить статус-кво.

– Паш, ты чего? – Белинская заметила на себе его пристальный взгляд, и ей вдруг стало не по себе.

– Тебе обязательно выплачивать заказчикам всё до копейки из собственного кармана? – неожиданно даже для себя вдруг спросил Скай. – Не проще просто объявить компанию банкротом и раскидать активы юрлица по схеме «кому сколько посчастливилось»? Не то чтобы я какой-то большой эксперт в этих делах, но… – он насмешливо развёл ладони в стороны.

– Паш, конечно, проще, – Юля хрипло рассмеялась в ответ. – Но это билет в один конец. Банкротством я похороню свою репутацию и уже не смогу вернуться в бизнес. Если вдруг захочу второй раз… Лучше сейчас уйти по-хорошему, не наживая себе врагов и шлейф претензий, чем потом сталкиваться с недоверием на каждом шагу.

– Понял. Наверное, в этом действительно есть какой-то смысл.

Полтора месяца спустя, промозглым декабрьским днём Юля молчаливо смотрела в окно на торопливых прохожих, отворачивавших лица от порывов холодного ветра, и ждала последнее электронное уведомление от налоговой службы с подтверждением о закрытии юрлица.

Офис окончательно опустел, большую часть оборудования и мебели удалось быстро продать по неприлично низкой цене. Даже в её кабинете теперь остался только рабочий стол, а вместо любимого светлого кожаного кресла ей приходилось довольствоваться обычным офисным стулом, обтянутым тёмно-серой тканью.

Экран ноутбука наконец-то вспыхнул, а из динамиков раздался мелодичный сигнал входящего сообщения. Белинская отвернулась от окна и быстро пробежалась глазами по тексту, потом бережно опустила дисплей и скорбно сомкнула веки: её компании больше не существовало.

– Ну вот и всё, – она неловко улыбнулась Кострову. – Гейм оувер.

Скай пожал плечами, не находя способных утешить её слов, и протянул Юле руку. Та несколько секунд рассматривала его крупную ладонь и длинные пальцы с продолговатыми подушечками, побеждённо коснулась их своими и тихо всхлипнула.

– Всё наладится, – Павел мягко притянул Белинскую к себе и по-дружески обнял.

– Сомневаюсь, – прошептала Юля и немного отстранилась. – Паш, ты мне больше не по карману…

Костров нахмурился и опустил на неё вопросительный взгляд.

– Да и… Смысла в личной охране больше нет, – продолжила она, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Кому я теперь сдалась?

– Да мало ли…

– Ты теперь для меня непозволительная роскошь.

– Звучит немного неоднозначно, – Скай попытался отшутиться, но его подопечная лишь крепче зажмурилась:

– Спасибо тебе за всё. Мне с тобой было безумно комфортно и… и спокойно… С первого дня и все эти четыре года.

– Взаимно, Юль, – Костров снова обнял её, судорожно втянув носом невесомый аромат духов поверженной судьбой Снежной Королевы.

– Ты для меня уже давно больше, чем просто телохранитель… – Белинская уютно прижалась щекой к лацкану его чёрного пиджака и тяжело вздохнула.

Скай после её слов замер, перестав дышать, и аккуратно уточнил:

– А кто?..

– Друг. Паш, ты, кажется, единственный в моём окружении продолжал меня поддерживать… Все друзья-подруги как-то плавно слились за полгода. Как только я перестала быть жизнерадостной и готовой к любому веселью Юлькой Белинской и рискнула поделиться своими горестями с людьми, которых считала близкими… Они все по очереди отдалились и аккуратно так вычеркнули меня… Вот и цена их дружбе. А ты… – Белинская шмыгнула носом и, повернув голову, уткнулась лбом в грудь Кострова, – конечно, я понимаю, ты за нахождение рядом деньги получаешь, но всё равно так… так искренне сопереживал и поддерживал…

«Френдзона. Добро пожаловать…» – разочарованно подумал Скай и скривился как от зубной боли.

– Уверен, совсем скоро чёрная полоса в твоей жизни закончится, и ты снова станешь счастлива.

– Надежда умирает последней, – Юля аккуратно отстранилась, поправила волосы и тонкий свитер и снова посмотрела на Кострова: – Всё, сдаём ключи и едем домой. Дальше я сама…

– То есть? Мой график с тобой расписан до середины января.

– Знаю, – Белинская кивнула. – Но мне больше никуда не нужно. Да и не хочется. Так что у тебя, можно сказать, лишний месяц отпуска. Тем более, Новый год не за горами, зимние каникулы. Будем считать это моим прощальным благодарственным подарком тебе.

– Да прекрати, а? Юль, остановись. Иначе совсем скатишься в чёрную депрессию в четырёх стенах, – Скай негодующе скрестил руки на груди. – Если мой график оплачен, ну… Не знаю, придумай себе какие-нибудь развлечения на декабрь. Шопинг. Спа. Хочешь, к родителям тебя отвезу?

– Да я уже по горло в ней, в чёрной депрессии. Нет, Паш. Спасибо… Я себе заказала тур в Тай. На неделю. Улечу, высплюсь в новогоднюю ночь, а потом буду сидеть у бассейна маленькой виллы, лопать фрукты и читать книжки про любовь, – Юля, всхлипнув, рассмеялась. – Глядишь, поверю, что она и правда где-то есть…

– Глупая, конечно есть! – он сам не понял, как притянул Белинскую к себе и снова крепко обнял, уткнувшись носом в её макушку.

– Я буду скучать, – прошептала Юля, покрываясь бесконечными мурашками от его тёплого дыхания, коснувшегося её волос. – Очень-очень…

В памяти Снежной Королевы промелькнули обрывки её пьяного купания в пруду и их с Костровым нечаянный поцелуй, а потом – её давний жаркий сон.

«А может…» – она подняла грустный взгляд на Павла, всмотрелась в его глубокие голубые глаза, окружённые лучиками тонких морщин, скользнула ниже, к еле заметно приоткрытым губам, жёстким, по-мужски красивым. Ладони Юли по лацканам его пиджака вспорхнули вверх, к крепкой шее. И они оба замерли, словно кто-то нажал на паузу, остановив кадры фильма.

Скай пытался прочесть в холодно-зелёных глазах Юли хоть какой-то намёк, призрачный допуск, хоть что-то, что позволило бы ему продолжить. Но кончики пальцев, не дожидаясь решения хозяина, коснулись щеки Белинской, линий её скулы и подбородка, плавно приближаясь к губам в глянцевой броне нежно-розового блеска. Костров, проигрывая эту битву самому себе, свёл брови и склонил голову, но остановился в нескольких миллиметрах от поцелуя. Зрачки Юли резко расширились, длинные ресницы задрожали, и в последний момент она немного повернула голову, прижавшись виском к его скуле и колючей от короткой щетины щеке.

– Я не должна… – еле слышно прошелестел её голос.

– Ты никому ничего не должна, – хрипло ответил Скай, через силу сглотнув сжавшейся гортанью.

– Я хочу домой.

– Поехали.

Под занимающийся снегопад Костров два часа бродил по ночному парку на радость своему псу. Тот, скуля от восторга, носился между деревьями, кувыркался в опавшей листве, подхватывал мощными челюстями каждую попадавшуюся ему палку и всеми способами старался привлечь внимание хмурого хозяина. Но Скай нехотя швырял в темноту светящийся мяч и подолгу зависал в тяжёлых мыслях, не переставая курить одну за одной свои крепкие сигареты.

Холода Павел не ощущал, то и дело возвращаясь в фантазиях в пустой кабинет, где они с Юлей могли сегодня шагнуть навстречу друг другу, но какая-то невидимая преграда не позволила каждому из них вырваться из горьких оков. Очнувшись, Скай вдруг понял, что уже несколько минут не видит и не слышит пса. Светящийся мяч тоже исчез.

– Эй! Пушок! – он встревоженно оглянулся вокруг. – Бандит, ты куда спрятался?! – Костров громко свистнул и пошёл обратно, всматриваясь в темноту.

Снег усиливался, а Пушок не отзывался. Внезапно откуда-то сбоку раздался шорок, за ним – рычание, а потом – жалобный скулёж.

– Ты чего там делаешь?! – подбежав к огромной тени, напоминавшей своими размерами кане-корсо, Костров достал из кармана смартфон и включил подсветку.

Пушок, видимо, что-то учуяв, разрыл нору, притаившуюся в густом кустарнике, и добрался до крепко спавшего ежа, который негодующе отомстил незваному гостю, ткнув в любопытную морду иголками.

– Дурилка… – Скай защёлкнул поводок на ошейнике и потащил скулящего от боли пса в сторону дома.

Поцарапанный нос припух, и Пушок неприкаянно бродил по квартире, но, услышав шуршание корма, забыл о боли и резво принялся за поздний ужин. У Кострова аппетита не было, поэтому он просто уселся рядом с псом на пол и закурил очередную сигарету. Но под языком неприятно защипало, и Скай без сожаления швырнул её в мойку.

После недолгих раздумий он отправил сообщение Сатиру:

– Свободен?

– В одиннадцать вечера? Угораешь?

– Мне надо выпить. Как следует.

– Еду.

Несмотря на значительную разницу в характерах и взглядах на жизнь, Костров и Майоров дружили «крепко». И если первый был скорее любителем узкого круга общения и приятных мужских посиделок под дорогой алкоголь и ненавязчивые разговоры, то второй на постоянной основе пользовался услугами дорогих эскортниц, громко и пошло шутил, обожал чёрный юмор о ранней смерти вояк и мог уйти в мощный загул на неделю, пока не получал очередное задание, требовавшее включить мозг и погасить любые эмоции.

Уже через час раздалась бодрая трель домофона, а через минуту Майоров довольно ухмылялся другу, звеня увесистым пакетом.

– Что отмечаем?

– Скорее поминаем…

– Кого? – избавившись от куртки и обуви, Константин сунул счастливому Пушку в зубы копчёное свиное ухо и прошествовал на кухню.

– Мужское эго телохранителя, – хмыкнул Скай.

– Блондинка отшила?

– Не прям чтобы отшила… Хотя, наверное, да, отшила.

– Да и забей хер, – Сатир пихнул Кострова на стул и по-хозяйски полез в шкаф за стаканами и в холодильник за льдом. – Закажи себе похожую на неё и закрой гештальт.

– Не хочу. Может, не знаю, ещё раз попробую…

Майоров завис с бутылкой виски в руках:

– Даже так?

Скай с отчаянием во взгляде упёрся затылком в стену и уставился в потолок под громкий хруст свиных ушей, потому что Пушок одним не ограничился и залез в пакет, разворошив всю пачку.

– Костян, меня кроет. Капец как кроет. Я просыпаюсь – и все мысли о ней. Засыпаю – и она мне снится. Сижу рядом – и дурею от её запаха, голоса. А когда Юлька меня по имени называет, просто растекаюсь лужей…

– Охренел что ли? – удивлённо рассмеялся Сатир. – Давно бы уже к Ларионову сходил и поменял её.

– В том-то и дело. Не хочу.

– Мазохист недоделанный.

– Да она меня уже отпустила. Хотя ещё целый месяц проплачен.

– Короче, вляпался ты по самые кокушки, – Майоров плюхнулся на соседний стул и толкнул один из стаканов в сторону Павла. – Помянем! Не чокаясь.

Скай отхлебнул терпкий виски и слегка поморщился. Кане-корсо доел лакомство и теперь сидел рядом с миской, склонив мощную голову на бок, следя за хозяином и его гостем.

– Если начну ей звонить, отбери у меня телефон.

– Шутник! Сразу отдай. А то ты как вмажешь сдуру, а мне потом зубы с пола собирать.

– На, – Костров с ухмылкой протянул другу смартфон.

– А чего в ней такого-то? Обычная блонда, сисек нет, жопа с кулачок. Вся какая-то замороженная, как под косяком. Так и хочется её встряхнуть, чтоб очнулась.

В ответ на нелестную характеристику Скай цокнул языком и сделал большой глоток, ощущая, как обжигающее тепло виски плавно спускалось по пищеводу, согревая пустой желудок. Голова полегчала, но настроение осталось там же, на эмоциональном дне.

– Я не знаю, как объяснить, Кость. Рядом с ней я как бешеная псина на цепи. Любого, кто нарывается, готов покусать. Ото всех защитить.

– Так это твоя работа, на минуточку, – Майоров чиркнул зажигалкой и закурил.

– Нет. Тут другое. Я все эти полгода каждую смену выгораю в пепел. Она мне нужна. Схватить за руку, зацеловать до засосов, послать нахрен всех, кто пытался её сломать, и утащить к себе в берлогу. Я уже почти свихнулся.

– Почти? – хохотнул Сатир. – А, по-моему, уже капитально. Неизлечимо. Так что тебя останавливает? Засосал бы и утащил ещё летом.

Костров махнул рукой:

– Мог бы. Но у неё такой мощный выводок тараканов в голове… Про богачей, любовь и нищебродов. На фоне развода с этим дебилом. Я умом понимаю, что это всё поправимо, но эмоционально меня выносит от каждого её слова.

– Ой, да вы нашли друг друга. Ты само-то дохрена тараканистый.

– Неправда.

– Правда.

– Наливай, – Скай пихнул пустой стакан.

– Вам просто надо ваших тараканов синхронизировать, и будете жить долго и счастливо, – зажав сигарету в зубах и рискуя засыпать стол невесомым пеплом, Майоров неподвижно наполнял стаканы очередной порцией алкоголя и стремительно тающими кубиками льда.

– Если бы всё было так просто…

– Блин, Костров, не беси меня. Всё просто. Всё максимально просто. Вырубаешь нахрен своего внутреннего джентльмена, засасываешь её по самое… эт самое… И ставишь перед фактом: «ты – моя, и точка».

– С Юлькой так нельзя…

– Чушь! С ними со всеми только так и надо! Бабы хотят подчиняться. Даже если делают вид, что нет. А как прижмёшь её к стенке, за волосы потянешь, ноги коленом раздвинешь, и всё. Тотальная капитуляция.

Позади них раздалось уверенное рычание. Оба обернулись и одновременно усмехнулись при виде сладко зевнувшего и растянувшегося поперёк кухни Пушка, которому надоело сидеть.

– Даже твой четвероногий балбес со мной согласен.

– Это не показатель, – хохотнул Скай.

– Давно ты его вязал?

– Полгода назад.

– Самое время для новой сучки.

– Собаковод хренов.

Мужчины рассмеялись и, опрокинув стаканы, замолчали. Сатир, ухмыляясь, поглядывал на Кострова, а тот, подпирая локтем обеденный стол, упёрся подбородком в сгиб ладони и задумчиво наблюдал за своим любимцем. Пушок не выдержал тяжёлого взгляда хозяина, что-то неразборчиво прорычал и, цокая когтями по полу, понуро ушёл в коридор.

– Кость.

– А?

– Верни телефон.

– Да щаз-з-з.

Хмурый блондин и задорный шатен уставились друг на друга в битве взглядов.

– Верни. Мне. Телефон.

– Костров, отвали.

– Мне это нужно.

– Что нужно? Вконец всё испортить? Протрезвеешь – верну.

– Ты мне друг или кто?!

– Пахан, если ты реально жаждешь всё испортить, я отдам тебе телефон. Но ты вроде как на второй заход собирался… Нехрен ей звонить попьяни. Утром наберёшь,

– А то ты большой спец в делах сердечных, – прыснул Скай.

– Если я не в отношениях, это не значит, что я не понимаю баб. У меня их так-то в неделю минимум две.

– Ты им платишь.

– Ага. Но говорят-то они всё равно об одном! Так что я побольше тебя знаю, что к чему.

– Костян, хорош мне зубы заговаривать.

– Пей давай, – Сатир щедро плеснул ему добавку. – Чем крепче похмелье, тем увереннее будешь выносить ей мозг завтра.

– Я не хочу выносить ей мозг.

– Я не спрашиваю, чего ты хочешь, а чего нет. У нас цель какая? Блонду охомутать? Вот завтра утром этим и… – Майоров подозрительно замер. – Что за звук?

– Пушок…

Они одновременно вскочили из-за стола и рванули в прихожую.

– Да твою мать…

Пёс жизнерадостно жевал правый ботинок Сатира, уверенно прокусывая его острыми зубами насквозь.

– Блин, Костян, прости… – пьяно рассмеялся Скай.

– Охреневшая псина!

– Не злись. Это он из сильной симпатии. Лерке однажды на радостях вообще две покрышки прокусил, по двести косарей каждая…

Майоров хрипло расхохотался, миролюбиво пнув кане-корсо:

– Он тебя однажды разорит.

– Жду не дождусь, – ухмыльнулся Костров, подставив лицо Пушку, чей длинный шершавый язык беззастенчиво демонстрировал собачью любовь и преданность, скользя по щекам Павла.

Юля до трёх часов ночи лежала без сна, слепо уставившись в темноту. Сил плакать больше не было, да и свой годовой запас слёз она, казалось, израсходовала досрочно.

По старой привычке Белинская поначалу злилась и переживала, что не выспится, но потом отчаянно рассмеялась: планов на утро следующего рабочего дня у неё не было. Впервые за много лет. Даже по выходным и в отпуске она никогда не позволяла себе нежиться в постели позднее девяти утра. А теперь вдруг оказалась свободна от каких-либо обязательств.

Раненое профессиональное эго и разочарование в любви продолжали колоть сознание Юли раскалёнными иглами, но ей уже не было так страшно, как раньше. Наоборот, Белинскую медленно затягивало в равнодушную апатию. Вспомнив о своём намерении вернуть девичью фамилию, Юля выудила из-под подушки телефон, открыла «Госуслуги» и заполнила заявку. Оттуда она переключилась на мессенджер, решив, что пришла пора удалить все рабочие чаты. Верхней строкой висел диалог с Костровым. Юля сглотнула и нажала на него.

«Был в сети четыре часа назад», – гласила подпись рядом с его именем. Никакой особой ценности их переписка не представляла. Это были уведомления о том, что Павел приехал, ждал, задерживался, уточнял время начала рабочего дня, запрашивал номера авиарейсов и поездов, сообщал о перекрытии улиц. Белинская ткнула пальцем на его профиль. Небольшое фотопревью раскрылось целиком, и оказалось, что Костров не просто улыбался, запечатлённый в профиль, а трепал за ухо огромного серебристо-серого пса, счастливо скалившего ему довольную морду.

Юля уставилась на эту милую фотографию, с удивлением поняв, что ни разу за все четыре года не нажимала на неё.

«А если бы мы поцеловались в офисе? Что бы случилось? Кажется, ему хотелось… Интересно, это после озера возникло? Или до? Или просто так?.. Или мне просто кажется?» – не найдя в себе сил, Юля не стала удалять их переписку. Не сегодня.

Зато лёгким касанием пальцев без сожаления удалила рабочие чаты. В небытие отправились также диалоги с Гавриловым и Васильевым. На мгновение засомневавшись, Белинская всё же нажала на значок корзины напротив многолетней переписки с бывшим мужем. Хотя соблазн перелистать её весомо кольнул сознание. Но благоразумие вовремя махнуло табличкой «смертельно опасно!» и не позволило Юле провести остаток ночи без сна.

Скай проснулся от того, что Пушок, поскуливая и жалостливо рыча, старательно вылизывал небритые щёки в надежде на утреннюю прогулку. В голове шумело после распитых на двоих с Сатиром полутора бутылок виски. Несмотря на похмелье, Костров помнил, что второй «Рэд Лейбл» они так и не прикончили, а вот спасительные таблетки принять он забыл.

– Сейчас… Две минуты… – отпихивая пса, Павел нехотя сел и хрипло застонал от накатившей головной боли. – Это старость…

Не открывая глаз, он добрёл до кухни, налил себе большой стакан воды и закинул под язык сразу четыре таблетки. В ожидании скорого эффекта Костров осмотрелся в поисках телефона, который в начале пьянки всучил Майорову.

– Я надеюсь, ты не додумался забрать его с собой…

Головная боль немного утихла, и Скай, проинспектировав кухню, вернулся в спальню. Встряхнул одеяло, сдвинул подушки. Проверил прикроватные тумбы. Пусто. На удачу заглянул в шкаф. Тоже ничего.

– Костян, я тебя убью.

Обыск гостиной тоже результатов не принёс.

– А ещё друг называется…

Внезапно откуда-то приглушённо раздалась гитарная мелодия, служившая сигналом о входящих звонках. Костров замер, пытаясь понять, откуда шёл звук, и вернулся на кухню. Подошёл к холодильнику.

– Шутник, твою мать…

Смартфон покоился в пакете с огурцами.

– Алло.

– Готов к любовным подвигам? – грохнул гортанный мужской смех.

– В следующий раз буду пить без тебя.

– Свежо придание! – закашлялся Сатир. – Чисть зубы и вали к Снежной Королеве. Пушка прихвати. Девочки любят живность.

– Девочки любят пушистых няшек, а не клыкастых чудовищ.

– Хватит спорить. Бери пса! Пригодится.

– И куда мне его?

– В окно глянь и поймёшь. А я спать, – в трубке раздались короткие гудки.

Скай с некоторым сомнением обернулся и невольно присвистнул: на улице буйствовал первый приличный декабрьский снегопад.

– Зашибись…

Он открыл мессенджер и упёрся взглядом в диалог с Юлей: «Была в сети пять часов назад».

– Что ты делала до трёх часов ночи?.. – из задумчивости его вывел кане-корсо, упрямо пихавший в ладонь зажатый в зубах ярко-жёлтый мяч. – Да иду я…

Пока Пушок добросовестно справлял нужду, перебегая от дерева к дереву, Скай пытался привести себя в чувство, бодрясь двойным американо и затягиваясь сигаретой с вишнёвым привкусом: других крепких в ближайшем магазине не оказалось.

«Наверное, надо ей заранее позвонить?..» – металась в похмельном мозге здравая мысль.

«Вырубаешь нахрен своего внутреннего джентльмена…» – отозвался в памяти ценный совет Майорова.

«Нагрянуть внезапно? А что я скажу? Проезжал мимо?.. Думал о ней…» – Костров изо всех сил пытался сформулировать себе хотя бы примерный план завоевания Юли вне джентльменских рамок.

Мозг натужно скрипел. Зато наручные смарт-часы жизнерадостно запиликали, оповестив Павла о снижении уровня алкоголя в крови до допустимого к вождению.

– Ладно. Погибать, так с музыкой. Пушок, поехали!

Четвероногий бандит восторженно запрыгнул внутрь массивного чёрного пикапа, с комфортом разместившись на предусмотрительно застеленном пледом заднем сиденье. Скай ещё раз глянул на показатели часов, сунул в рот мятную жвачку и сел за руль. В зеркале заднего вида отразились красноватые невыспавшиеся глаза.

– Ва-банк, господа, – хмыкнул себе под нос Костров и помчался в центр Москвы.

«Доброе утро, Юль. Я внизу», – не придумав ничего оригинальнее, Скай отправил Снежной Королеве одно из своих стандартных сообщений в надежде, что она уже не спит.

– Чего?.. – сонная Белинская с минуту соображала, куда ей нужно было ехать и почему она не услышала будильник. Но дрёма наконец-то растворилась, и она удивилась ещё сильнее. – Алло, Паш… Я же вчера говорила…

– Погодка шепчет. Выходи гулять, – судя по голосу, Костров улыбался.

– Гулять? Сейчас?.. – Юля сдвинула с носа одеяло и уставилась в окно.

– А почему нет? Снежок, ветра нет, самое оно.

– Паш, у тебя всё хорошо?

– У меня всё отлично. Не считая лёгкого похмелья, – на фоне раздался собачий лай.

Белинская отодвинула телефон от уха и зачем-то тупо уставилась на дисплей. Было начало десятого.

– Паш, я только проснулась…

– Я никуда не тороплюсь. И тоже не завтракал. Можем по пути зацепить по хот-догу.

Поднявшись с кровати, Юля поплелась на кухню и глянула в окно, выходившее на проезжую часть. Шестью этажами ниже действительно стоял Костров, а вокруг него носился огромный серый зверь.

– Мне нужно минут пятнадцать…

– Хорошо. Тебе американо?

– Латте.

– Спускайся.

Не понимая, на что подписывается, Юля продолжала смотреть в окно. Павел, звонко свистнув, надел на пса поводок и побрёл через дорогу, в переливающуюся уютными огнями кофейню.

– Мне это снится? – Белинская тряхнула головой, но всё-таки сдалась и, подгоняемая любопытством, поспешила в ванную.

Спустя четверть часа, она нахлобучила на голову пушистую вязаную голубую шапку, накинула поверх тёплого бежевого спортивного костюма стёганую белоснежную жилетку, доходившую ей до колен, и вышла из квартиры.

Скай смиренно ждал её под густым снегопадом, не обращая внимания на попытки гигантского пса выбить из его рук бумажную подставку с двумя пузатыми стаканами.

– Привет.

– Привет, – Костров неловко улыбнулся и протянул один из стаканов Юле. – Твой латте.

– Спасибо.

Кане-корсо при виде незнакомки резко угомонился и присел за коленом Павла, внимательно рассматривая красивую блондинку.

– Знакомься, это Пушок. Пушок, это Юля. Для тебя – Юлия Викторовна.

Белинская глупо хихикнула, но на свой страх и риск протянула псу ладонь, затянутую в шерстяную перчатку.

– Привет, Пушок. Не расскажешь, почему хозяин наградил тебя таким забавным именем?

Пушок нюхнул перчатку и, выпятив нижнюю челюсть, обиженно отвернулся.

– Я нашёл его в лесу, – хмыкнул Костров. – Ветеринар сказал, что он типа бракованный. Глаза слишком светлые, шерсть волной и хвост бубликом. Сплошной партак. Скорее всего он никому не приглянулся, и заводчик решил избавиться от него, привязал к дереву и свалил.

– Какой ужас… – прошептала Юля, распахнув ресницы. – Убить животное, просто потому что внешность не удалась?..

Скай, еле сдерживая сарказм, пожал плечами и смахнул с опушки своего капюшона снег:

– Он был тощий, как борзая, когда я его нашёл. А теперь вот… Ненасытное чудовище. Но добрый и почти безобидный. Поэтому Пушок.

– Что значит «почти безобидный»? – Белинская напряглась и на полшага отодвинулась.

– Питает особенную любовь к дорогой обуви и ещё более дорогим покрышкам, – хохотнул Павел и подставил ей локоть. – Не бойся, людей он не трогает. Если только не вознамерится зализать насмерть.

– Какой милый… А с виду – настоящая бойцовая собака.

– Кане-корсо и есть бойцовая порода. Но мы такое не практикуем.

Выдохнув, Юля отпила кофе и сжала предложенный мужской локоть:

– Паш, расскажи. Почему ты здесь?

– Проснулся утром, увидел снег и решил, почему бы и нет? Тебе никуда не надо, мне, соответственно, тоже.

Обойдя жилой комплекс, они вошли в старый сквер с высокими липами и редкими берёзами. Тропинки и лавочки припорошило снегом, по земле, переваливаясь с боку на бок, бродили голуби и резво скакали воробьи. Счастливый пёс задорно вилял хвостом и с удовольствием валялся в небольших сугробах.

– Насчёт вчерашнего…

– Есть хочешь?

– Паш, – Юля притормозила и повернула Кострова лицом к себе. – Давай поговорим.

– Давай сначала сделаем кое-что… – хитро прищурился Скай.

– Что сделаем? – Белинская вопросительно свела тонкие брови.

– Вот это, – не дав ей опомниться, Костров опустил голову и, мягко обхватив свободной ладонью затылок Юли, впился ртом в её тёплые губы.

Белинская растерянно ответила на поцелуй, даже не попытавшись обороняться или вырваться. От её бывшего телохранителя терпко пахло кофе и совсем немного – сигаретами. А его напористый язык на вкус был сладковато-вишнёвым.

И вся его внезапная атака волшебным образом окутала раненую душу Юли будто тяжёлым тёплым одеялом. С трудом втянув носом немного воздуха, она привстала на цыпочки и, слегка качнувшись, прижалась к Кострову, отключив в голове все свои мысли.

Пушок, заметив неладное, взволнованно носился вокруг хозяина и этой странной женщины с белыми волосами, одетой в идеально чистые вещи.

Поняв, что никто не собирается сопротивляться, Костров опустил руку на талию Юли, а его поцелуй из слегка агрессивного превратился в нежно-чувственный, успокаивающий, дарующий ощущение защищённости… Идиллию нарушал только длинный поводок, постепенно обматывавший их ноги.

– Паша… – открыв глаза и смущённо уставившись вверх, на его лицо, Юля нерешительно улыбнулась.

– Не двигайся, – Скай строго глянул на пса и начал аккуратно разматывать поводок. – А то упадём.

Белинская тихо рассмеялась и послушно стояла в ожидании свободы.

– А теперь пойдём завтракать, – сжав её ладонь, Костров наугад двинулся сквозь сквер.

– Вообще-то сначала мы должны были поговорить, – Юля продолжала улыбаться, а ледяное ограждение вокруг её разбитого сердца уже дало трещину.

– Успеется, – усмехнулся Скай. – У нас весь день впереди.

Чтобы не смущать присутствующих, Костров шёпотом извинился перед Пушком и защёлкнул на его голове намордник:

– Прости, малыш. Так надо. С меня сосиска в тесте.

Кане-корсо понимающе, но крайне печально моргнул и улёгся под стол в опасной близости от нубуковых ботинок Юли, слепо листавшей меню, ибо все её мысли так и остались в сквере, на месте случившегося поцелуя.

Скай следил, как в её волосах таяли снежинки, превращавшиеся в искрящиеся капельки, и суматошно выстраивал в голове убедительную речь для начала их отношений, хотя внешне был неподвижно спокоен.

Отчаявшись, Белинская подняла на него взгляд:

– Что ты выбрал?

– Тебя, – хмыкнул Костров.

Юля залилась краской и сипло уточнила:

– Я про завтрак.

– Омлет с грибами и тост с тунцом.

– Ладно, мне то же самое…

Пушок, решив сменить позу, задел ножку стола, и тот опасно качнулся.

– Слоняра, – почесав пса за ухом, Павел выпрямился и расправил плечи, обтянутые колючим серым свитером крупной вязки.

Задумчиво водя ногтем по бело-красным клеткам на бумажной салфетке, Юля хмурила брови в попытках собраться с мыслями и выйти на разговор с Костровым.

– Юль.

– М-м-м? – она беспомощно улыбнулась.

– Увы, я не миллионер и веру в любовь стараюсь не терять, – Скай нахмурился и подался вперёд, упершись локтями в стол. – Правда, мне до сих пор не слишком везло, но, с другой стороны, я особых усилий никогда и не прикладывал. К сожалению или к счастью, я понятия не имею, кто для тебя нищеброд. Ниже какой суммы на банковском счёте начинается эта самая бедность…

– Паш, ну ты же…

– Вообще-то мне, если честно, плевать, – Костров растёр пальцами переносицу и снова в упор посмотрел на Белинскую: – Сам себя я нищим никогда не считал. Конечно, у меня нет лишней пары сотен миллионов, но и от звания альфонса я тоже максимально далёк.

– Паш, подожди, – в попытках притормозить хлынувший на неё поток мужского сознания Юля сжала его ладонь: – Во-первых, лишней пары сотен миллионов у меня и самой нет. Конечно, я не банкрот, но вряд ли сейчас сильно состоятельнее тебя. А, во-вторых, я просто хотела узнать, давно ли ты испытываешь ко мне симпатию. Но теперь ещё больше хочу понять, почему ты начал с той абсолютно дурацкой классификации, словно я… её придерживаюсь…

– Ну как же? – Скай удивлённо осёкся, ощущая тысячи мурашек по спине от простого прикосновения Снежной Королеве. – Ты же сама процитировала слова этого горе-коуча, когда я предложил тебе найти равного, и заявила, что оказалась в порочном круге. У меня пока что с памятью всё в порядке.

Юля снова смутилась:

– С памятью – да. Но либо я как-то криво изъяснялась, либо ты не совсем правильно меня понял. Наверное, первое… И тебя это, кажется, задело…

Они замолчали, когда к их столу подошла улыбчивая официантка с двумя дымящимися тарелками и двумя кружками кофе. Костров задумчиво уставился на аппетитно присыпанный сыром омлет и тихо признался:

– Полтора года.

– Что?

– Я безответно сохну по тебе полтора года.

Вскинув голову, Юля шумно вздохнула и в ужасе уставилась на него, раскрыв рот.

– Вот так, – Скай развёл ладони. – Задолго до начала ваших с Глебом разборок.

– Я ничего не замечала…

– Так я ничего и не собирался демонстрировать.

– А почему ты…? Ты же мог давно…

Костров пожал плечами и устало улыбнулся:

– Может, я мазохист?

– И ты всё время был рядом… – Белинская часто заморгала и опустила глаза в тарелку.

Под столом снова раздалось тихое шуршание, и Юля почувствовала тяжёлую морду, опустившуюся на её ботинки.

– Да. И не собирался ни на что претендовать. До сегодняшнего дня.

– Ты так уверен, что у нас получится сменить привычные роли?

Белинская легко вздрогнула, когда тёплая ладонь Павла коснулась её подбородка, повернув лицом к нему. Костров многообещающе улыбался, всматриваясь в немного напуганные глаза Юли. В них читался не только страх перед будущим, но и слабо тлевший уголёк симпатии, который – теперь он был в этом уверен – оставалось лишь раздуть до полноценного пламени любви.

Скай невесомо коснулся подушечкой большого пальца края нижней губы Юли и подался вперёд, но остановился сантиметрах в десяти от её лица. Зрачки в светло-зелёных глазах Снежной Королевы резко расширились, а на скулах заиграл румянец.

– Ну, со мной как бы и так всё понятно. А ты, по-моему, уже в шаге от.

– От чего?

– От почётного звания моей спутницы.

Белинскую мгновенно охватил жар: от корней волос до самых щиколоток. Весь последний час она смотрела на своего бывшего телохранителя так, будто видела его впервые, и задавалась глупым вопросом: как могла столько лет не замечать в нём мужчину? Того самого: сильного и мощного не только физически, но и морально.

Его мужское начало откровенно заполняло собой пространство, вибрировало в воздухе, возможно, даже гасило сотовую связь. Единственное, чего оно НЕ делало, не подавляло. Не крушило бездумной хищной силой всё вокруг. Костров даже в собственном проявлении владел собой: защитник, воин, охотник… Спутник. Вот почему он все эти месяцы молча следовал за Юлей и подхватывал её раненую душу там, где остальные отворачивались. И делал это не за деньги, а по любви. Осознание этого простого факта снова заставило Белинскую ощутить себя в центре яркого пламени. Не обжигающего. Не уничтожающего. Ласково гревшего каждый миллиметр её кожи, каждую клеточку тела.

Приятные мысли Юли были неожиданно прерваны звонкой трелью смартфона. Она встрепенулась и уставилась на уведомление в центре дисплея: «Услуга оказана».

– Какая услуга?..

Скай с любопытством покосился на её гаджет:

– На «Госуслугах»? Может, что-то с недвижимостью или налогами?

– Господи, – Юля рассмеялась, развернув сообщение целиком. – Я ночью заполнила анкету на смену фамилии. Быстро они.

– Всё? Снова Наумова?

– Ага…

– За это надо выпить! – Павел забавно вскинул кружку с кофе. – За Наумову Юлию Викторовну!

– За неё, – Снежная Королева тепло улыбнулась и подняла свою.

На обратном пути они снова шли через сквер, взявшись за руки. Пушок почувствовал смену настроения хозяина, поэтому, пританцовывая, бежал впереди и часто оглядывался. Блондинка ему определённо понравилась: её ботинки опьяняюще пахли натуральной кожей, а сама она дружелюбно улыбалась и нежно трепала его за ухо, пока кормила сочной сосиской, обёрнутой в пышное слоёное тесто.

Скай, сплетаясь пальцами с Юлей, чувствовал, как за спиной вырастали мощные крепкие крылья, а привычное ощущение безнадёжности шло трещинами и постепенно рассыпалось на мелкие осколки. «Снова Наумова», мечтательно щурясь от густого снегопада, таяла рядом с Костровым от непривычного ощущения мужской заботы и, несмотря на последние напряжённые месяцы, чувствовала себя на десять лет моложе. Бабочки в её животе трепетали, и им было плевать на лёгкий декабрьский морозец.

– Куда поедем?

– Э… – Юля растерянно запнулась, когда Скай подвёл её к пикапу, обутому в «зубастую» зимнюю резину. – Не знаю… Может, в центр? Последние зимы я стабильно трудоголила в конце года…

– Погнали, – Павел открыл ей пассажирскую дверь и помог усесться. Потом усадил Пушка и сам сел за руль. – В центре красиво. И я даже рад, что ты почувствуешь всю тамошнюю прелесть именно со мной.

– Жаждешь выстроить для меня позитивные ассоциации с праздником? – хихикнула Наумова. – Умно.

– Боже, с кем я тягаюсь? – он хохотнул в ответ и вырулил на проезжую часть.

«Че как успехи? Блонда потекла?» – на дисплее его смартфона высветилось сообщение от Майорова. Костров чуть не поперхнулся и максимально незаметно ответил: «Всё гуд, потом расскажу».

Центр Москвы полыхал тысячами гирлянд и миллионами огней в преддверии Нового года, щедро осыпая москвичей и гостей столицы позитивом на каждом углу. Скай, памятуя плотность народных гуляний, выудил из бардачка спецпропуск и сунул его под стекло, а потом спокойно припарковался в одной из близлежащих улиц.

– Ловко, – хмыкнула Юля.

– Удобно, – усмехнулся Костров, выходя из машины.

Спустя десять минут они в обнимку медленно шли по праздничной заснеженной Манежной, утыканной уютными деревянными домиками с сувенирами, согревающими напитками и фастфудом. Гигантская новогодняя ёлка искрилась тёплыми огоньками и сверкала блестящими игрушками, возвышаясь над весёлыми гуляниями. Пахло хвоей, корицей, апельсинами и лёгким морозцем. Толпы улыбающихся и смеющихся людей хаотично бродили между сувенирными лавками, аттракционами и огромным гладким катком.

Пушок, вновь затянутый в ненавистный намордник, шёл вплотную к колену Кострова, часто озираясь. Гулять в тихом парке ему нравилось намного больше, чем в многолюдных местах.

– Боже, как красиво… – от восторга и одновременного осознания, как много она упускала, окунаясь в работу с головой, Юля прослезилась и ещё плотнее прижалась к плечу Павла. – Настоящее волшебство.

Скай молча прижался губами к её виску и с наслаждением влюблённого наркомана вдохнул сладковато-травяной аромат её духов, смешавшийся с запахом кофе и шерсти от пушистой шапки. Сердце стучало, сбиваясь с ритма, и всё, чего ему хотелось, это вот так стоять посреди московской зимы и бесконечно долго обнимать свою Снежную Королеву, не думая и не заботясь ни о чём.

Откуда-то сбоку раздались подряд несколько щелчков. Костров по профессиональной привычке тут же обернулся, пряча за собой Юлю, и с облегчением усмехнулся:

– Медведя хочешь?

– Какого медведя? – Наумова выглянула из-за его плеча.

– Плюшевого.

Предложение было забавным, словно с кадров какой-то старой романтической комедии, да и к большим плюшевым игрушкам Юля никогда не испытывала любви, считая их бесполезными пылесборниками. Но именно в этот момент ей вдруг до ужаса захотелось…

– Давай.

Они подошли к домику с тиром, и Костров, отдав Юле поводок, взял в руки простое пневматическое ружьё, ловко зарядил его и сделал пробный выстрел по стоявшим в пирамиде фигуркам. Прицел, как он и думал, был немного сбит, но для опытного снайпера с многократно подтверждённой квалификацией подобная неурядица не являлась проблемой. Он снова сфокусировался на мушке с учётом отклонения и попал точно в цель. Ещё восемь метких выстрелов, и слабо скрывавший своё недовольство хозяин тира махнул рукой в сторону витрины с медведями.

Скай красноречиво усмехнулся и, забрав поводок, кивнул Юле:

– Выбирай, какой нравится.

– Вот этот, – она подхватила полуметрового пухлого мишку цвета кофе с молоком с тёмно-синим бантом. – На тебя похож.

– Чем?!

– Хмурится, прям как ты иногда, – рассмеявшись, она обняла игрушку одной рукой, а локоть Павла второй. – Спасибо.

– Я хочу на карусели, – внезапно произнёс Костров и повёл Юлю сквозь толпу к средоточию огней и музыки.

Завидев плюшевого «конкурента», Пушок ткнулся мощной мордой в бедро Наумовой, напоминая о себе. Та намёка не поняла, поэтому просто улыбнулась недовольному псу.

– С собаками нельзя, – оператор скрестил ладони при виде огромного кане-корсо.

– Он дрессированный. Будет сидеть смирно.

– Нет.

Павел разочарованно цокнул языком.

– Покатайся, а я с ним постою, – хихикнула Юля.

– Нет, катайся ты. А я тебя щёлкну, – Костров подал ей руку, помогая подняться на карусель.

Снежная Королева, как он и подумал, проигнорировала лошадей, медведей, оленей и тигров и выбрала для себя новогодние сверкающие разноцветными огоньками сани, посадив рядом мишку. Каждый раз оказываясь напротив Павла, Юля счастливо махала ему ладонью, а он наводил на неё камеру смартфона. Фото получались немного размытыми, но от них так и веяло счастьем.

– Зря ты отказался! Может, всё-таки тоже прокатишься? – румяная от мороза, Юля довольно улыбалась.

– Нет. Я хотел с тобой. В следующий раз, – он опустил голову и мягко поцеловал её.

– Я уже забыла, что такое первые свидания… И какие они бывают волнительные.

– Не беда. Скоро опять забудешь, – хмыкнул Костров, встав с ней в обнимку в конец очереди за глинтвейном.

– Мне нравится твоя бескомпромиссность, – Наумова уютно уткнулась носом в расстёгнутый ворот его пуховика и закрыла глаза от удовольствия. – И ещё мне нравится ощущение, будто я такая девочка-девочка…

– А ты и есть девочка-девочка.

– Вряд ли. Я не помню, когда в последний раз…

– Юль, ты моя девочка-девочка. Безо всяких разов. Поняла?

Девочка-девочка потёрлась тонким носиком по его щетине на шее и шёпотом выдохнула:

– Поняла…

От этого простого прикосновения и её послушного согласия Костров почувствовал мощную волну возбуждения и с трудом вспомнил, зачем они встали в очередь, когда продавец вопросительно на них уставился.

– Э… нам…

– Два глинтвейна и два рогалика с корицей, – Юля выглянула из-за воротника. В колено снова ткнулась тяжёлая морда. – Ой. Три рогалика, конечно же!

Скай строго глянул на Пушка, но не удержался от смеха при виде негодующе сдвинутых ушей:

– Ты мне его так разбалуешь.

– Я не могу удержаться.

Пройдя всю новогоднюю ярмарку и сделав с десяток смешных селфи, они согрелись в ближайшей пиццерии, ещё немного погуляли по историческим улочкам, даже заглянули в тёмные окна бывшего Юлиного офиса.

– Я думала, будет тяжело, – Наумова, сложив ладони вокруг лица, всматривалась в пустые помещения. – А теперь ощущаю какую-то небывалую лёгкость. Нет компании – и гора с плеч.

– Мне кажется, ты выгорела. Сколько я с тобой работал, столько ты страдала трудоголизмом. Пора перевести дух и дать себе время восстановиться.

– Наверное… А кстати, – Юля взволнованно уставилась на Кострова: – Я же улетаю…

– Я помню.

– Но я теперь не хочу одна, – улыбка окончательно сползла с её лица. – Хочу с тобой.

Скай довольно усмехнулся:

– Я только за. Пришли мне даты и номер рейса. Может, остались билеты. В худшем случае разминемся в пару дней.

– Ты правда полетишь со мной?!

– Я подумал об этом, ещё когда ты впервые обмолвилась о Тае. Ну… Как вариант, нашёл бы тебя там и… – брови Павла задорно двинулись вверх, а его взгляд соскользнул к пухлым губам, – …и наладил бы контакт…

Юля шагнула к нему вплотную и провела ладонью по небритой щеке, пристально всматриваясь в глаза человека, который ещё накануне был её телохранителем. А теперь, словно по мановению волшебной палочки, он оказался мужчиной, рядом с которым ей хотелось находиться круглосуточно. Обнимать, целовать, единолично вдыхать его запах, быть той единственной, на кого он так по-собственнически заботливо смотрит.

Костров потёрся по её носу кончиком своего и поймал губы Юли в сладкий плен, плавно, но настойчиво вторгаясь языком, медленно лишаясь рассудка от её близости, с трудом веря, как легко он добился взаимности.

– Паш, – Снежная Королева отстранилась на несколько миллиметров.

– М-м-м?

– Поехали ко мне… – еле слышный шёпот облачком тёплого воздуха коснулся его кожи, и Скай, с диким усилием сдержав победное рычание, шепнул в ответ:

– Поехали.

Снизу раздался жалостливый скулёж, и они оба уставились на кане-корсо.

– Чёрт… Пушок.

– Что с ним?

– Я бы не стал впускать его к тебе. Есть риск обувных потерь и взломанной двери в спальню в самый ответственный момент.

– Он такой ревнивый? – Юля присела рядом с псом и ласково почесала его за ухом.

– Любопытный, – хмыкнул Костров и достал сигарету. – Придётся сначала отвезти его домой и отдать на растерзание старые кроссовки.

– Пушочек, не обижайся, пожалуйста. Нам с Пашей очень нужно пару-тройку часиков побыть наедине, – Наумова продолжала гладить огромного пса, который, по её ощущениям, весил больше неё. – А я завтра тебе ещё сосисочек передам. Самых вкусных. Хорошо?

«Пушочек» продолжал печально смотреть на Снежную Королеву, но скулить перестал и даже прицельно потянулся длиннющим языком к её лицу, но Юля успела дёрнуться, и собачий поцелуй коснулся только кончика её носа.

– Вот и договорились! – она рассмеялась и чмокнула его в макушку. – Будь хорошим мальчиком.

– Надо было его как-нибудь взять с собой на смену. Глядишь, ты бы давно растаяла… – выпустив густой дым, хрипло хохотнул Скай.

Юля выпрямилась и с иронией стрельнула по нему смешливым взглядом. Павел ткнул бычок в ближайшую урну и повёл её обратно к машине.

– А Пушок умеет охранять людей?

– О, ещё как. Если ему не нравится тот, кто пытается ко мне подойти, я иногда сам с трудом удерживаю поводок. В нём шестьдесят с хреном кило, и всё сплошь мышцы.

Глядя на забавно свёрнутый кольцом хвост Пушка, Юля с трудом верила, что он может быть очень агрессивным.

– А кошки? Мелкие собаки? На них он тоже бросается?

– На всякую тявкающую мелочь типа шпицев он не обращает внимания. Но кошки, белки, ежи… Это моя боль. От дерева с жертвой не оттащишь. А сколько раз мы ему нос лечили после встречи с ёжиками…

– Бедненький.

– Тупенький.

– Ну нет!

– Уже заступаешься.

Рассмеявшись, Юля прижалась щекой к мужскому плечу и полной грудью вдохнула морозный воздух. Счастье продолжало по капельке наполнять её опустевшее нутро, а предвкушение горячего вечера заставляло все нервные окончания волнительно вибрировать.

– Давай я не буду таскать тебя туда-сюда? Высажу у дома, а сам быстро метнусь к себе и обратно, – Костров, конечно, был не против спонтанного бурного начала их интимной жизни, но зрелым умом понимал: им обоим нужно немного времени на подготовку, чтобы первая близость навсегда отпечаталась в памяти тонким кружевом, пламенем свечей, вкусом дорогого вина и сладкой клубникой в середине декабря. К тому же, у него не было с собой презервативов, и как Наумова относилась к незащищённому сексу, он понятия не имел.

– Как скажешь. Только обязательно вернись.

Скай мельком глянул на Юлю: она задумчиво смотрела на заснеженную дорогу и неосознанно покусывала нижнюю губу.

За полтора часа своего отсутствия Павел успел завести Пушка домой, отсыпать ему щедрую порцию корма и распотрошить последнюю упаковку свиных ушей в надежде на сохранность оставшейся обуви. На обратном пути он заехал в неприлично дорогой гастромаркет, где, стараясь не опускать взгляд на ценники, схватил бутылку розового десертного вина, большую упаковку тёмно-красной клубники и пачку презервативов.

«Набор джентльмена, твою мать…» – смеясь над собой, он сунул покупки в бумажный пакет и вернулся к машине. От предвкушения близости кожу словно покалывало мелкими иголками. Костров шумно выдохнул, тряхнул головой и нажал на газ.

Оказавшись дома, Юля осмотрела гостиную и кухню на предмет бардака, но возникнуть ему в новой полупустой квартире было особо неоткуда. В спальне идиллию нарушали не застеленная с утра кровать и скомканная атласная пижама.

Спустя пять минут Наумова уже стояла под тёплым душем, расплывшись в глупой улыбке и не позволяя никаким сомнениям и запоздалому страху сбить её с приятного фокуса. В памяти всплывали давние эротические сновидения с Костровым в главной роли, и Юле пришлось силой вернуть себя в реальность, чтобы не начать получать удовольствие до его приезда.

Подсушив волосы небрежными локонами, она открыла шкаф и взяла с полки тёмно-бордовое кружевное бельё. Глядя на себя в зеркало, Юля иронично наморщила нос: шикарный комплект она покупала к годовщине свадьбы и в итоге ни разу не надевала.

Трусики напоминали микроскопический треугольник с тремя ниточками. Лиф эффектно поддерживал небольшую грудь, а тонкая золотистая цепочка, тянувшаяся от места соединения чашек вверх, заканчивалась широким бархатным чокером. Всё вместе создавало максимально соблазнительный образ.

– Паше понравится, – она улыбнулась своему отражению и сверху надела бархатную тунику такого же цвета, доходившую ей до середины бедра.

Долгожданный сигнал домофона как по команде ускорил пульс Юли минимум на десять ударов в минуту. И как только в дверном проёме показался Скай, такой же взволнованный, как и она, Наумова затаила дыхание.

– Я не мог прийти с пустыми руками, – хрипло рассмеялся Костров, разуваясь и стаскивая с себя куртку.

– Клубника? В декабре? Ты подпольный миллионер? – Юля хихикнула.

– И я надеюсь, она не хрустит как яблоко.

– Маловероятно… – Снежная Королева продолжала улыбаться и не сводила с него взгляд.

– С чего начнём? – подойдя к ней вплотную, Скай запустил пальцы в шёлк волос и мягко прикоснулся губами к её губам. – С вина или…

– Или, – прошептала Юля. – Я хочу помнить этот вечер во всех подробностях…

Его зрачки расширились, а ладони скользнули вниз, вдоль её спины, задержались на тонкой талии и остановились на ягодицах, требовательно прижав податливое женское тело к паху.

– Я за… – бескомпромиссный язык атаковал беззащитные губы Снежной Королевы, сплетаясь с её языком в пламенном танце.

Тонкие пальцы взметнулись к его плечам и шее. Юля прижалась к мощному мужскому торсу, подрагивая от бушевавшего в венах возбуждения. Пульс бил по вискам, по коже носились бесконечные мурашки. Тоскующее по горячим ласкам тело жаждало смелых прикосновений…

Кое-как стащив с себя свитер вместе с футболкой, Скай продолжал безостановочно целовать Юлю в губы и шею, мягко покусывать за скулы и куда-то слепо двигаться прочь из прихожей. Он словно дышал своей Снежной Королевой, жадно, задыхаясь, желая завладеть ею, её запахом, телом, всеми чувствами.

В спальне рядом с широкой кроватью приглушённо горел небольшой ночник, создававший тёплый интимный полумрак. Костров, быстро оценив обстановку, сел на край высокого матраса, затянутого тёмной шелковистой простынёй, и усадил на себя покорную каждому его движению Юлю.

– Малышка… – еле слышно выдохнув, он снова терзал её губы, сжимал в кулаках тяжёлые пряди волос, ощущая жар в паху. Бешеная жажда слиться с любимой женщиной воедино лишала остатков разума.

Голова Юли кружилась даже без вина: превосходство мужской силы, напористые смелые прикосновения и жадные поцелуи били без промаха. В полной боеготовности она стремительно сдавалась под натиском своего бывшего телохранителя, а теперь – хранителя её души и… тела. Он больше ни о чём не спрашивал, шёл напролом, и запах его мужской силы был для неё лучшим афродизиаком.

Туника упала на пол. В полутьме спальни раздалось довольное увиденным мужское рычание. И Снежная Королева внезапно приземлилась спиной на подушки. Костров возвышался над ней, нетерпеливо натягивая презерватив, а мягкий свет ночника загадочно играл полутенями на его напряжённой мускулатуре.

– Паша…

– Сейчас… – он невыносимо возбуждающе облизнул свои пальцы и, сдвинув невесомое влажное кружево, коснулся подушечками её чувствительной промежности. – Чёрт…

От резко нахлынувшего наслаждения Юля запрокинула голову и подалась вперёд. Всё её сознание ярко пульсировало, подчиняясь мужчине с драконом на плече. Чувствуя его тёплые пальцы в себе и на болезненно зудящем бугорке клитора, Снежная Королева таяла, словно льдинка на апрельском солнце.

– Да… Да…

– Какая же ты… – Скай, окончательно проиграв собственному возбуждению, с треском стащил с неё трусики и улёгся сверху, наслаждаясь объятиями стройных ножек, крепко сжавших его торс.

Намеренно обрекая их обоих на сладостное мучение, он ещё с минуту продолжал тереться членом по истекавшим от желания нежным складкам, потом упёрся ладонями в мягкое изголовье кровати и на медленном выдохе вошёл в тихо стонавшую от наслаждения Юлю.

– Паша…

– Любимая… – переждав пару секунд, Скай плавно двинул бёдрами и улыбнулся ей в полумраке.

Зеленоватые глаза Юли впивались в его лицо, буквально крича об ответных чувствах. Её длинные ресницы дрожали, а губы пересохли от частого дыхания. И вся она полыхала, безропотно подчиняясь его ритму.

Юля задыхалась от наслаждения, окутанная терпким ароматом мужской кожи и мужской мощи. Никогда прежде ей не хотелось так безрассудно и безоглядно оказаться в чьей-то власти… Но сегодня… Она без остатка отдавала себя, уносясь в огненное небытие. Её кожа полыхала, мышцы плавились, и острый экстаз с каждой секундой всё острее отзывался в каждой клетке разгорячённого тела, пока не вырвался диким зверем, оглушив её утробным стоном.

Под натиском женского оргазма Скай запустил руку под спину Юли и освободил её грудь от лифа. Неосторожно дёрнув его, он с запозданием заметил бархатный чокер и сорванную с атласной ткани искрящуюся цепочку.

– Упс… – безо всякого сожаления он склонил голову и сомкнул губы на затвердевшем соске, нежно прикусив его зубами.

Юля сладостно застонала и выгнулась ему навстречу в надежде на ещё больший натиск, и Костров безошибочно понял тонкий намёк. Властно сжимая в кулаках её волосы и покусывая возбуждённые ареолы, он снова ускорился, наполняя собой бившуюся в оргазме Снежную Королеву, пока не кончил сам с хриплым оглушающим рыком:

– Юля…

– Паш, можно нескромный вопрос?.. – Юля расслабленно полулежала рядом с Костровым и задумчиво водила ногтем по чешуе дракона на его руке.

– Задавай, – после бурного секса Скай умирал от желания покурить, но держал себя в руках как мог.

– Тогда, на пруду… Я ведь была готова пойти до конца. Почему ты не воспользовался моментом? Если уже любил…

Костров вздохнул: он и сам десятки раз вспоминал тот день.

– Замужние женщины для меня табу.

– Но тогда ведь было уже понятно, что мой брак уничтожен.

– Да. А ещё ты была моей клиенткой. И это табу в квадрате. Плюс ко всему, я понимал, что, даже если мы перейдём черту, утром ты протрезвеешь, опомнишься, пожалеешь о случившемся и тут же заменишь меня. А я хотел быть рядом. Чувствовал, что в твоей жизни грядёт чёрная полоса, а в окружении – уж прости за откровенность – не было никого, кто мог бы тебя поддерживать.

Юля согласно кивнула:

– Пожалуй, да… Все друзья постепенно отдалились от меня. Ведь заводилой и всеобщим любимцем всегда был Глеб. Не я. Но подожди, – она озадаченно нахмурилась и села, слегка прикрыв грудь и бёдра простынёй. – Ведь, если бы я тебя поменяла, ты мог бы просто приехать и признаться мне. Как сегодня.

– И как бы ты отреагировала?

– Не знаю…

– Если даже мы представим, что ты, как и сегодня, ответила мне взаимностью, с чего бы начались наши отношения? С твоих судов? Нервы, разборки, ты разрывалась между юристами и офисом. Мне места в твоём графике на тот момент не было. Но в качестве охраны я постоянно был рядом, не претендуя на твоё время и не требуя к себе внимания.

– И ты опять прав… – Наумова зажмурилась.

Костров взял её тонкие пальцы в свои и бездумно перебирал их, мягко поглаживая:

– Мне не было смысла торопиться и врываться в твою жизнь, вынося дверь с ноги. Конечно, иногда хотелось забить на здравый смысл и зацеловать тебя до звёздочек в глазах…

Юля расхохоталась и повалилась на его широкую мускулистую грудь:

– Это было бы… Наверное, я бы сразу сдалась!

Уткнувшись носом в её прохладные светлые волосы, Скай с наслаждением вдохнул их запах:

– Нет, моей целью было дождаться, когда ты закроешь все свои вопросы и окажешься максимально готова для новой главы.

– Ещё скажи, что рад гибели моей компании.

– Ты чего? – от внезапной перемены тона Снежной Королевы Костров аж поперхнулся.

– Сам же сказал – максимально свободна…

– Юль, ты бредишь? – он упёрся ладонями в матрас и сел, выпрямившись.

Наумова непонимающе, но с долей обиды в глазах моргнула:

– Ну…

– Я, по-твоему, кто? Подобие Глеба или Гаврилова?

– Нет… – Юля опомнилась и растерянно качнула головой. Длинные гладкие волосы водопадом скользнули по плечам и груди.

Костров поднялся с кровати, нашарил в лежавших на полу джинсах пачку сигарет, приоткрыл окно и, даже не прикрывшись простынёй, упёрся бедром в подоконник, выдыхая дым в тонкую щель между створками:

– Я же тебя люблю. И не то чтобы я прыгал от счастья, когда мы оба поймали твоего мужа на измене. Мне было тяжело видеть, как ты страдала. Максимум, чему я был рад, что ты наконец-то поняла: он никогда не был достоин тебя. А то, как эти мудаки разрушили твой бизнес… У меня до сих пор слов приличных нет. Так что нет, Юль, я не был рад. Я не могу радоваться, если моей любимой женщине больно. А тебе было больно. Больно. Обидно. Тоскливо. Я всё это видел. Но ещё я видел, как ты выгорела в пепел. И всего несколько часов назад ты сама сказала про гору с плеч.

– Прости, Паш. Я ляпнула чушь… – Наумова виновато опустила глаза и, потуже затянув на себе простыню, подошла к нему. – Не знаю, кто меня укусил.

Хмыкнув и швырнув окурок в окно, Костров крепко прижал её к себе:

– Проехали. Хотя, может, и правда стоило признаться пораньше… Если бы я знал, что всё сложится так быстро и гладко.

– Ты думал, я отвечу отказом?

– Ну… Может, не отказом… Утром я вышел из дома с мыслью, будто рискую вообще всем. И не предполагал, что уже вечером мы дойдём до точки кипения.

– Я слишком быстро сдалась?

Они так и продолжали стоять у окна, всматриваясь в огни ночной столицы, заметаемые серьёзно разыгравшимся снегопадом.

– А ты об этом жалеешь? – Скай ответил вопросом на вопрос, путаясь пальцами в густых светлых локонах.

– Ты мне снился, – голос Юли прозвучал глухо. – Три или четыре раза. После пруда и потом… В самые сложные дни, когда я была готова сдаться и подписать что угодно, лишь бы всё это поскорее закончилось.

– Снился? И что я делал в твоих снах?

Наумова неловко зажмурилась и уткнулась носом в его грудь:

– Что ты только ни делал… Точнее – мы. Я в жизни такое ни с одним мужчиной не делала…

– Отсюда поподробнее.

– Паша, мне наш с тобой секс снился. И там было очень… Очень-очень. Мне даже рассказывать неловко.

– Грязно-пошло-порнушно?.. – Костров еле сдерживал смех.

– Да, – шепнула Юля и залилась румянцем. – И мне нравилось… Я просыпалась от оргазмов.

– Это показатель доверия.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Самый пошлый секс – у тех, кто безоговорочно доверяет друг другу. Так что… – он опустил голову и голодно прорвал слабую оборону Наумовой терпким от вишнёвых сигарет языком, грубо сминая её губы и ещё крепче прижимая к себе подрагивающее от волн возбуждения тело.

– Что?.. – задыхаясь, она уставилась на него в полутьме спальни.

– Могу реализовать все твои сны. И просыпаться ты будешь от настоящих оргазмов. Каждое утро… – его хриплый шёпот запустил по телу Юли тысячи мурашек. – Конечно, если ты сама готова пойти со мной до конца.

Скай провёл подушечками пальцев вверх по её спине к тонкой шее и замер, всматриваясь в Юлины глаза с расширенными зрачками. Она точно так же смотрела на него, покусывая нижнюю губу, и будто искала внутри себя верный ответ.

– Бокал вина, и я готова продолжать…

– Юль… Юля, мне надо уехать.

Наумова неохотно открыла глаза в темноте и сонно потянулась, но тут же звонко ойкнула от поцелуя в шею.

– Что?.. Куда? – обернувшись, она удивлённо уставилась на уже одетого Кострова. – Почему так рано?

– Ну я же отец-одиночка, – опустившись на колени у края кровати, тот забавно сморщил нос.

– В смысле?.. Ты никогда не говорил… – лицо Юли вытянулось от внезапной новости. – У тебя есть ребёнок?

– Юль. Пушок. Если я его вовремя не выгуляю, он будет очень грустить. Или съест ещё пару ботинок.

– Господи, умеешь ты взбодрить рано утром! – она тихо рассмеялась, уткнувшись лицом в подушку.

– А что, чужие дети для тебя весомое препятствие в отношениях?

– Почему? Нет. Просто очень неожиданно прозвучало твоё «отец-одиночка».

– Ладно, я поеду.

– Я тебя провожу, – оглянувшись, Юля заметила свою тунику на полу, натянула её на голое тело под красноречивым взглядом Павла и побрела в прихожую. – Вечером увидимся?

– Я тебе ещё не надоел? – Скай завязал шнурки, выпрямился и нежно чмокнул её в кончик носа.

Юля задумчиво смотрела на Кострова снизу вверх, будто прикасаясь взглядом:

– Как думаешь, в тридцать четыре ещё можно влюбиться за один день?

– Надеюсь, что да.

– Я тоже, – обняв его, она прижалась щекой к колючему свитеру: – Потому что твоей любовью я, кажется, наполнена до краёв. Хочу скорее вернуть долг…

– Моя Снежная Королева, – Скай потёрся носом по шёлку её волос.

– Почему Снежная Королева? – глухо раздалось сквозь шерстяную вязку.

– Э… – он запоздало вспомнил, что никогда не называл Юлю этим прозвищем вслух.

– Я вроде не холодная. Или это из-за цвета волос?

– Нет. Это была моя первая ассоциация с тобой. Красивая, неразговорчивая, безмятежная.

– Хм… – Наумова хитро улыбнулась.

– Серьёзно. Ты меня сразу поразила. Но я сопротивлялся как мог и долго продержался.

– А раньше ты в клиенток не влюблялся?

– Не-а. Я вообще невлюбчивый.

– Ладно, невлюбчивый, – Юля наконец-то ослабила объятия. – Позвони, как освободишься для меня.

– Тогда не ложись спать, – рассмеялся Костров. – Да, с тебя даты и рейс. В чемодане я не полечу!

«Был пацан, и нет пацана… Помянем!»

Ближе к полудню Скай получил скорбное сообщение от друга и вспомнил, что обещал «отчитаться». Пришлось звонить.

– Кость, сплюнь.

– Что? И жизнь хороша, и жить хорошо? Крылышки отросли уже? Рассказывай давай.

– Да шикарно всё, – Костров, сидя на полу рядом с обедающим Пушком, упёрся затылком в дверцу кухонного шкафчика и с наслаждением выдохнул вверх густой сигаретный дым.

– Пёсель сработал? – хмыкнул Сатир.

– Всё вместе. Хотя, надеюсь, я всё-таки был в приоритете.

– Ну? Где были, что делали? Колись.

– Тебе правда интересно?

– Я ж друга потерял. Хочу подробностей твоей погибели!

– Да прекрати.

– Костров, я серьёзно. Ты теперь минимум на месяц с радаров пропадёшь. А потом начнётся. «С ночевой не могу», «в стрипклуб не поеду», «проституток мне не дари».

– А ты мне их и не дарил ни разу.

– Не важно! Меня радовала сама гипотетическая возможность это сделать.

Скай от смеха поперхнулся дымом и шумно закашлялся:

– Ну прости… Матвею подари! Он оценит.

– Да вот только Черноморушка у меня и остался.

– Не ной. Вдруг послезавтра и на тебя рухнет та самая. И ты меня поймёшь.

– Мне этого добра не надо! Не заманишь. Я вообще в марте в Барселону навострился. Пройдусь по борделям, оттянусь всласть. Вот хотел тебя позвать, а ты по ходу уже окольцуешься на День святого Валентина.

– Майоров, лошадей не гони. Я с ней всего сутки как.

– Так вы и переспать успели?! Вот ты перец!

– Я не… С чего ты вообще взял?

– Точно переспали. Голосок-то дрогнул. Ох, Костров.

– Заткнись. Я её люблю.

– А она тебя?

– Уже почти.

– Ладно, воробушки, резвитесь. Если псину надо будет куда-то пристроить на ночь, ты знаешь: ко мне не обращаться.

Скай снова расхохотался, чуть не выронив смартфон:

– Я всегда знал, что ты меня поддержишь в самый ответственный момент.

– Бывай, влюблёныш.

«Взял билеты на те же дни. Рейс другой. Буду тебя в Тае встречать!» – сообщение от Павла заставило Юлю расплыться в счастливой улыбке от предвкушения совместного отдыха.

«Шикарно! А сегодня какие планы?»

«Через час украду тебя погулять, а потом оставлю себе на ночь для жутко пошлых игрищ. Хрустящая клубника уже ждёт тебя!»

Зажмурившись, Наумова тихо рассмеялась, а по её телу понеслась мягкая тёплая волна ночных воспоминаний.

«Собираюсь!»

Лёгкой танцующей походкой Юля направилась в спальню и раскрыла шкаф, размышляя, что надеть. Мороз за окном крепчал, вчерашний тихий снегопад превращался в уверенную колючую метель, и вероятность затяжной прогулки сводилась к минимуму. Наумова достала с верхней полки пушистый бежевый свитер с высоким горлом, сняла с вешалки джинсы и, прихватив с собой нежно-персиковый комплект атласного белья, уже хотела зайти в ванную, как телефон зазвонил. Номер был незнакомым.

– Алло?

На том конце раздался лишь тихий шорох.

– Алло! Говорите.

Снова что-то зашуршало, и раздались короткие гудки. Юля пожала плечами и ушла в душ.

– Ну что, ненасытное чудовище, взять тебя с собой или дома нас подождёшь?

Пушок умоляюще заскулил, переминаясь с лапы на лапу. Костров хмыкнул и, сняв с крючка поводок, защёлкнул его на петле ошейника.

– Ладно. Может, набегаешься на морозе, задрыхнешь и не станешь ломиться в спальню среди ночи.

Выйдя на улицу, Скай поморщился от холодного ветра и беспощадно бивших по лицу снежинок. В парке за домом никого не было, и, пока Пушок делал свои грязные делишки, Костров закурил предпоследнюю вишнёвую сигарету, решив купить новую пачку на обратном пути.

Высушив волосы, Юля успела надеть бельё, джинсы и белую футболку, как в дверь позвонили.

– Быстро он… – уверенная, что это Костров, она приоткрыла дверь и чуть не поперхнулась: – Глеб?

Бывший муж смотрел на Наумову хмуро и даже как будто угрожающе, пряча руки в карманах чёрной куртки. Желания заводить с ним разговор у Юли не было ни капли, но и просто сходу захлопнуть дверь у него перед носом она не решилась.

– Зачем ты здесь? Я вообще-то тороплюсь.

Опасливо окинув взглядом лестничную клетку, Белинский вдруг резко дёрнул входную дверь на себя, а опешившую Юлю толкнул внутрь:

– Задержишься.

– Что ты делаешь?! Вон отсюда! – крепко приложившись локтем об угол стены, Наумова зашипела от боли и не на шутку испугалась.

– Заплати мне, и я уйду.

– Ты охренел?! Я уже и так тебя озолотила на разводе!

– Двадцать миллионов, – процедил Глеб, выуживая из кармана складной нож. – Переводи. По-хорошему.

Стальное лезвие звонко щёлкнуло, показав свой острый язык.

– С ума сошёл? – от ужаса голос Юли сел, вырываясь из гортани хриплым свистом.

Она попятилась назад, пытаясь сообразить, как ей защититься от Глеба и чем забаррикадироваться, чтобы дождаться Павла.

– Тебе деньги дороже жизни?!

– У меня нет такой суммы!

– Врёшь.

– Глеб, пожалуйста! Не глупи! Зачем тебе это всё?.. У тебя же ребёнок!

Ноги Юли стали ватными, голос дрожал, сердцу, сбивавшемуся с ритма, стало тесно в грудной клетке.

– Ты закрыла компанию. Куда делись деньги из оборота?! Не пытайся выставить меня идиотом!

– Да не осталось там никаких денег! – в истерике расхохоталась Наумова, наткнувшись спиной на дверь в спальню. – Всё ушло на выплаты неустоек! Даже не хватило!

Глеб скривился в саркастичной ухмылке:

– Идиоткой была, идиоткой осталась.

– Да ты и так меня, считай, обокрал!!! Скажи спасибо, что не стала судиться с тобой и твоей подружкой из-за тех пяти миллионов! Куда ты их просадил?! Или я должна всю жизнь тебя содержать?!

Белинский приблизился к Юле вплотную, вскинув руку с ножом, за которым она следила, судорожно всхлипывая.

– Переводи всё, что есть.

– Ты не слышишь? У меня ничего не осталось. Я разорена. Благодаря тебе.

– Благодаря собственной тупости, Юля.

В последний момент Глеб, видимо, побоялся пускать в ход нож и, замахнувшись, наотмашь ударил бывшую жену по лицу. Костяшки его пальцев пришлись чётко по нежной коже её скулы. Юля вскрикнула и попыталась отгородиться от него ладонями, но Белинский был явно сильнее. Он с хрустом дёрнул её за руку и потащил в сторону кухни.

– Отпусти! – Юля отчаянно вырывалась и била его свободной ладонью по спине и плечам, но оступилась на повороте и рухнула на пол с диким стоном боли в вывернутом запястье.

– Заткнулась! – ещё один смелый удар угодил в её нижнюю челюсть, и перед глазами у Наумовой всё поплыло, а в ушах оглушающим эхом вдруг раздалось дикое рычание.

С Пушком на поводке Скай подошёл к подъезду Юли и на память ввёл код. Накануне, пока они среди ночи доедали клубнику, она призналась, что в новой квартире решила оставить тот же код, что и в старой – дату рождения Павла.

– Как удобно, – не дожидаясь лифта, Костров наперегонки с кане-корсо взбежал на нужный этаж и хотел позвонить в дверь, но в последний момент услышал из Юлиной квартиры скандалившие голоса и крики.

Рука без промедления потянулась к кодовому замку: один, три, ноль, девять, девять, девять…

– Какого…

Дверь распахнулась, и Кострова накрыло волной бешенства при виде мужского кулака, приземлившегося по челюсти Юли.

– Фас.

Кане-корсо мгновенно оценил ситуацию и ринулся спасать любимую блондинку хозяина. Мощные челюсти беспощадно сомкнулись на икре Белинского, который через секунду завыл от нестерпимой боли и попытался стряхнуть собаку, но серый монстр тряс огромной головой и бешено рвал клыками беззащитную мышцу.

Юля в полузабытьи отползла на метр и сжалась в комок, забившись в беззвучной истерике.

– Тварь! Отпусти!!! – Глеб попытался замахнуться на пса ножом, но идеально выдрессированный Пушок прекрасно знал, чем грозит ему такое оружие, и за долю секунды до удара перехватил челюстями запястье.

Нож скользнул на пол, а крик Белинского стал громче в два раза.

Костров бросился к Юле и, подхватив её с пола на руки, рявкнул, одновременно отпихнув ботинком нож в сторону:

– Охраняй!

Пушок через силу заставил себя разжать окровавленные челюсти и закрыл своей мощной тушей пути отхода. Глеб, истекая кровью, отполз к кухонному столу и почувствовал, как ледяной озноб быстро охватил его целиком.

Он попытался достать из кармана смартфон, но в последний момент упёрся мутным взглядом в чьи-то мужские ботинки на грубой подошве. Дальше последовал меткий удар кулаком в переносицу, и мир погрузился во тьму.

Скай обыскал завалившегося на бок Белинского, забрал смартфон и ключ от машины. Вытянул кожаный ремень из джинсов Глеба и сложным тугим узлом привязал его к трубе радиатора.

– Охраняй, – повторив команду, он открыл холодильник в поисках льда, перешагнул через Пушка и вернулся в спальню.

Скорчившуюся на кровати Юлю трясло. Слёзы лились непрекращающимся потоком, губы дрожали. Скула и челюсть сильно покраснели, а тонкое запястье заметно опухло.

– Девочка моя… – Костров напряжённо выдохнул и кое-как усадил её, прижимая к себе. – Всё хорошо. Я с тобой. Этот гад сейчас за всё ответит. Какого хрена он вообще здесь забыл?..

– Д-денег…

– Сильно болит? – он аккуратно согнул и разогнул её запястье.

– Очень…

– Посмотри на меня.

Юля с трудом выпрямилась и вопросительно вскинула брови, но тут же вскрикнула от хруста резко вправленного сустава.

– Прости. Всё. Теперь быстро пройдёт, – Скай виновато улыбнулся и поцеловал её трясущуюся ладонь. – Вот, приложи лёд. Будет легче…

– Я д-думала, он м-меня уб-бьёт…

– Он больше к тебе не притронется, клянусь.

– К-как?

Костров быстро набрал чей-то номер и, зажав смартфон между ухом и плечом, крепко обнял Юлю.

– Я же сказал, Пушка не предлагать… – раздался в трубке хриплый смех.

– Кость, звони Матвею. Сейчас скину адрес. Приедете. Быстро.

– Чего? Куда?

– Дебила одного вывезти надо в лесок. С последствиями.

– Опа-на. Костров, чё за дела?

– Всё потом. Звони!

Скинув Сатиру адрес Юли, Скай снова прижал её к себе и успокаивающе гладил по волосам и щеке, еле сдерживаясь, чтобы не свершить самосуд прямо на кухне.

– Он за всё ответит. Обещаю. За синяки. За запястье. За каждую твою слезинку. Обещаю.

Постепенно Снежная Королева затихла, убаюканная нежным шёпотом и безопасностью в сильных мужских руках.

«Мы внизу!» – высветилось сообщение в центре дисплея.

Костров схватил смартфон и набрал ответ: «Код 130999, четвёртый этаж, квартира 15. На двери тот же код».

– Ох, ё-моё… – из прихожей раздался басовитый мужской голос. – Костров, ты чего устроил?

– Посиди тут, я сейчас, – Скай привстал с кровати, но Юля намертво вцепилась ногтями в его свитер и жалобно уставилась покрасневшими от слёз глазами. – Хорошо, – он взял её за руку и вывел из спальни следом за собой.

В прихожей маячили двое мощных мужчин в чёрном комуфляже: бородатый слегка растрёпанный брюнет повыше и небритый шатен с короткой стрижкой пониже и немного постарше на вид. Наумова со страхом сглотнула и сжалась между стеной и спиной Кострова.

– Здрасте, – вполне дружелюбно хмыкнул шатен. – Подмогу вызывали?

– Он на кухне. К батарее привязан.

– Садюга, – гортанно рассмеялся брюнет и, не разуваясь, направился за пленником. – О, пушистый, и ты тут!

Пушок при виде знакомого задорно гавкнул.

– Чего случилось-то? – шатен упёрся плечом в стену и поглядывал, то на подсыхающую на полу кровь, то на маячившую за спиной друга перепуганную блондинку, то на самого Кострова.

– Юлин бывший муж решил, что у него девять жизней в запасе. Предлагаю убедительно развеять его сомнения.

Скай почувствовал, как его пальцы сжала холодная ладонь, и обернулся. Наумова еле слышно спросила:

– Вы его убьёте?..

– Мы ж не головорезы! – вместо Павла рассмеялся шатен. – Мы мозгоправы. Но есть нюанс.

– Ага, – буркнул брюнет, выводя Глеба с заломленными за спину руками в наручниках. – Мозги вправляем быстро, но больно.

– Паш… Это всё законно?..

Костров тёплыми пальцами нежно сжал её лицо:

– Это уже не твоя головная боль. Я уеду с ребятками на пару часов. И потом сразу вернусь к тебе.

Юля в отчаянии замотала головой и снова схватила его за локоть.

– Нет, милая, я правда должен. Хочешь, Пушка тебе оставлю? Чтобы не было страшно. Договорились? Я быстро. Туда и обратно.

– Куда туда?

– Туда, где глупеньких мальчиков учат, что бить девочек нехорошо, – снова жизнерадостно ответил шатен. – Если мама с папой вовремя не научили.

– Не плачь. Всё позади, – Скай чмокнул Снежную Королеву в кончик носа и быстро обулся, глядя на своего верного пса: – А ты останешься тут и будешь охранять Юлю.

Пушок вильнул хвостом и тут же улёгся у ног Наумовой.

– Всего хорошего, – брюнет опасно улыбнулся ей на прощанье, и по его лицу было понятно, что Глебу ничего хорошего не светило.

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, Юля без сил скользнула спиной вниз и, обняв колени, шумно вздохнула. Пушок подполз поближе и ткнулся мокрым носом в её ладони.

– Хороший мальчик… Спасибо тебе…

– Только попробуй голос подать. Без яиц останешься, – дёрнув Глеба за подбородок, угрожающе процедил возвышавшийся над ним Черномор.

– Если б они у него ещё были, – Скай, сжав челюсти, с отвращением смотрел на миловидное ухоженное лицо Белинского, на котором уже успело расползтись тёмно-фиолетовое пятно синяка.

Голова Глеба раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло. Места собачьих укусов жутко горели, словно их окунали в кипяток.

– Чего-то он какой-то вяленький, – прыснул Сатир. – Даже неинтересно…

– Зато до моего прихода был шустренький.

Двери лифта распахнулись и внутрь с опаской глянула пожилая пара. Костров вышел первым и уверенным голосом произнёс:

– Полиция. Беспредельщика задерживаем.

В подтверждение его слов двое мужчин в чёрном согнули Глеба и грубо повели на выход.

– Помогите… – просипел он, но тут же отхватил удар по рёбрам.

– Молчать! Распугиваешь тут жителей!

Супруги растерянно переглянулись, но решили, что происходящее действительно походило на задержание преступника, и скрылись за створками лифта.

Зажав Белинского с обеих сторон, Скай и Сатир уселись в чёрный бронированный внедорожник сзади. Черномор плюхнулся за руль:

– Куда едем?

– До твоей цитадели далековато, да? – Костров хмурил лоб.

– Ага, часа полтора в одну сторону.

– В лесочек бы его, да погуще, – прыснул Майоров. – Наверняка есть что-то поближе.

– Сейчас… – Матвей крутанул пальцами карту в навигаторе, что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и нажал на газ.

Скай вытащил из кармана смартфон Глеба, сунул его ему под нос для разблокировки и открыл последние переписки. Белинский тем временем попытался озираться по сторонам, чтобы запомнить, куда его везут, но Сатир, деликатно кашлянув, выудил откуда-то тканевый мешок и ловко накинул его на голову пленника:

– Много будешь знать, бессонница замучает.

– Вот дебил… – листая последние диалоги Белинского с непонятными мутными личностями, Павел усилием воли заставлял свои глазные яблоки не закатываться.

– Чего там? – пихнув Глеба головой вниз, Майоров непринуждённо перегнулся через его спину и попытался всмотреться в содержание переписок.

– Безответная любовь к лёгким деньгам и долбо… Ладно, я даже пересказывать это не хочу. Как можно быть таким дебилоидом? – не удержавшись, Костров ткнул Глеба локтем в рёбра.

– В картишки проиграл? – хмыкнул Матвей, двигаясь к выезду из Москвы.

– Да если бы. Вложился по полной в какую-то левую крипту. В долги влез, да ещё и дружков этих своих ввязал, которых до этого точно так же уговорил Юлину компанию угробить. Сборище безмозглых долбоклюев. Так вам и надо, уродам.

– Классика… – Майоров качнул головой и сунул в зубы сигарету, протянув пачку Скаю.

Несмотря на приоткрытые окна, воздух в машине наполнился навязчивым запахом табака. Белинский, так и оставшись в согнутой позе, захрипел и надрывно закашлялся.

– Поперхнулся что ли? – Сатир от души постучал ему ладонью по спине, но кашель лишь усилился.

– Блин. У него же астма, – Костров насмешливо выдохнул сигаретный дым.

– Какой хрупкий малыш, – прыснул Майоров.

– Не откинется? – Черномор глянул на него в зеркало заднего вида.

– Не должен, – но, поразмыслив, Павел всё же выпрямил пленника и приподнял мешок на его голове до уровня носа.

– Инг-галлят-тор… – со свистом вырвалось из надрывающихся лёгких Белинского.

– Обойдёшься. Тебя мамочка не научила дыхательной гимнастике?

До лесополосы они ехали молча. Костров боролся со своим бешенством, сжимая и разжимая кулаки. Сатир задумчиво улыбался, глядя в окно. Глеб продолжал хрипеть, с трудом вдыхая воздух.

– А вот и кустики симпатичные, – проехав вглубь густых посадок, Матвей припарковал внедорожник между двумя соснами. – Приступим?

На свежем воздухе Белинский ощутил было облегчение, но тут же напрягся ещё сильнее при виде большой садовой лопаты и мотка крепкой верёвки внушительных размеров:

– К-куда в-вы мен-ня т-тащите?! – он попытался вырваться из железной хватки парней, но те лишь угрожающе рассмеялись. – Отп-пустит-те! У м-меня р-ребён-нок!

– Хорош заикаться! Раньше надо было думать. И о ребёнке, и о подружке. Когда к Юле припёрся. Когда ударил её. Где мозги были?! – Костров с силой приложил Белинского спиной к стволу сосны.

– Я б-больше не п-приду… Обещаю!!!

– Разумеется, – левый кулак с коротким размахом угодил чётко в печень, и взвывший от острой боли пленник рухнул на колени.

– Вы гляньте, и не промёрзла ещё, – лопата в руках Черномора легко входила острым краем в прикрытую свежим снегом землю вперемешку с осыпавшимися пожелтевшими иголками и прелой листвой. – Дел на десять минут.

– Пожалуйста… Не надо… – упираясь щекой в снег хрипел Белинский. – Я больше никогда… Скажите, что сделать…

– Лежи и не рыпайся, – Сатир пихнул его в ягодицу твёрдой подошвой армейского ботинка.

Раздалось сиплое всхлипывание, а за ним – жалобный скулёж. Трое мужчин синхронно уставились на Глеба.

– По ходу и правда яиц у него нет, – хохотнул Матвей.

– А дитё тогда как заделал?

– Может, не от него? – Сатир приподнял воротник, отворачиваясь от ветра.

– Отпустите… – дрожа не то от холода, не то от ужаса, снова пролепетал Белинский.

– Вот выкопаем ямку и сразу отпустим. Прямёхонько в неё, – Черномор пихнул Майорова в плечо и передал ему лопату: – Твоя очередь.

– А чего я-то? Костров, твоя ж вендетта!

– Я буду закапывать, – мрачно ухмыльнулся Павел.

Последняя фраза окончательно погрузила Глеба в панику. Собрав все оставшиеся силы, он попытался подняться на ноги, несмотря на скованные наручниками запястья за спиной. Поскальзываясь и теряя равновесие, Белинский успел пробежать несколько метров, пока Скай не сбил его с ног жёстким ударом в спину.

– Не надо! Пожалуйста, не надо!!! Я что угодно сделаю!!! – захлёбываясь от ужаса орал Глеб, пока Костров тащил его обратно, намеренно впиваясь пальцами в прокушенную Пушком икру. – Нет!!!

– Да хорош уже, – зажав зубами сигарету, Матвей забрал у Сатира лопату и помог выбраться из ямы. – Поместится.

– Нет! Нет!!! – извиваясь по земле, Белинский безрезультатно пытался отбиться от Павла второй ногой, в конце концов всё равно свалился в свою будущую могилу, но тут же попытался подняться: – Ты говорил ей, что не убьёшь меня!!!

– Я соврал, – Костров достал из-за пояса пистолет из чёрного матового сплава и направил дуло на Глеба. – Что скажешь напоследок?

– Не надо… Прошу… – Белинский сгорбился и зажмурился в истерике.

– Фу… – Майоров зло рассмеялся.

Вниз по светло-голубым испачканным землёй джинсам Белинского красноречиво сочилось свидетельство его безумного страха умереть.

– Ничтожество, – сплюнув, Скай убрал оружие и присел на корточки, угрожающе уставившись на Глеба: – Сунешься к Юле ещё хоть раз – убью. Заявишься к ментам – тебя самого посадят за нападение. Попытаешься нарваться на меня – будешь потом сам умолять, чтобы я тебя грохнул. Понятно?

– Д-да…

– И чтобы я тебя в Москве больше не видел. Будь уверен, о твоём присутствии я сразу узнаю.

– Х-хор-рош-шо…

– Бывай, – Костров выпрямился и пошёл обратно к машине.

– Даже не расстегнём его? – присвистнул Сатир. – Наручники жалко.

– Я тебе новые куплю.

Все трое быстро погрузились в машину и поехали обратно в сторону столицы.

Скай еле слышно вошёл в квартиру Юли и аккуратно снял ботинки, на которых местами так и остались подсохшие комья лесного грунта, хотя он упорно тёр подошвы о снег. На кухне было темно, но на светлом полу ярко выделялась засохшая кровь Белинского.

– Чёрт…

Оставлять бардак до утра не хотелось. Костров тихо заглянул в спальню, где горел только ночник. Юля, свернувшись калачиком, спала под защитой надёжного размеренного храпа кане-корсо, лежавшего рядом с ней. Павел тихо хмыкнул и прикрыл дверь. На кухне нашлись бумажные полотенца, влажные салфетки и пара тряпок для уборки, а в шкафу под мойкой – целая коллекция всяких чистящих средств.

– Супер.

Скай стащил с себя свитер и принялся зачищать место преступления. Кровь с кафеля оттиралась быстро, хотя светлая затирка слегка побурела. Спустя ещё час уборка была завершена, а в дверном проёме показалась сонная Юля:

– Чем так пахнет? Давно ты вернулся?

– Хлоркой, сейчас выветрится. – Костров приоткрыл окно. – Недавно. Как ты?

– Ужасно…

– Как лицо? Болит? – он подошёл к ней вплотную и поправил взлохмаченные пряди. – Будут синяки… Зачем ты открыла ему дверь?

Наумова виновато подняла взгляд:

– Я думала, это ты. Даже в глазок не посмотрела… Он и в домофон не звонил.

– Так я бы и дверь сам открыл.

– Я не догадалась…

– Ладно, забудь о нём. Больше Глеб сюда не сунется, если не совсем идиот, – Скай крепко обнял Юлю, гася в себе всполохи злости на её бывшего.

– Что вы с ним сделали? Избили?

– Как следует припугнули. Ну… Пару раз пришлось и вмазать. Без этого никак.

– Он пришёл за деньгами… Требовал двадцать миллионов.

– Аппетиты у него что надо.

– Не понимаю, он ведь столько денег поимел с развода. Куда ещё?..

– Юль, он эти деньги ловко похерил на сомнительных сделках. Прогорел в ноль. Взял в долг и снова прогорел. Потом, чтобы якобы вернуть долг, втянул кэш твоих драгоценных Гаврилова и Васильева, пообещав им процент. В итоге оказался по уши в дерьме и решил, чего бы ещё не стрясти денег с беззащитной бывшей жены?

– Какой кошмар… Как же я с ним столько лет прожила?..

– Главное, что больше его в твоей жизни не будет.

– А это были твои друзья? Выглядели внушительно.

– Ага. Братья по оружию, – рассмеялся Костров.

В дверях следом за Юлей показался сонный Пушок, сжимавший зубами поводок. Павел устало запрокинул голову и протяжно выдохнул:

– У нас ведь были совсем другие планы на сегодня.

– Ты хотел украсть меня к себе…

– Поехали? Я бы остался тут, но этот крендель тебе точно мебель подпортит.

– Поехали, – Юля поморщилась, прикасаясь тыльной стороной ладони к синякам на лице. – Я правда без настроения…

– Значит, мы сегодня вкусно поужинаем и как следует выспимся.

Сидя на небольшой кухне дома у Кострова, Юля из-под полы скармливала Пушку говяжьи сосиски и заворожённо следила за гармоничной работой мышц на спине Павла, пока он готовил ужин. Его движения были плавными и отточенными: Скай одновременно помешивал соус на сковороде и уверенно скользил ножом по разделочной доске, нарезая мясо на тонкие полоски.

– Не жди от меня чего-то гениального. Я мастер холостяцкой готовки.

– Пахнет вкусно… – она отпила немного прохладного вина и сунула ещё одну сосиску вниз.

После тяжёлого дня сидеть вот так за столом в ожидании мужского ужина и каждым нервным окончанием ощущать близость бесстрашного сильного Кострова, способного защитить её от всего мира, было волшебно. Юля сама не поняла как, но внезапно поднялась со стула и, подойдя вплотную, крепко обняла Павла сзади, прижавшись здоровой щекой к его мускулистой спине. Он легко вздрогнул от неожиданности, но мгновенно расплылся в улыбке и свободной ладонью мягко сжал её тонкие пальцы.

– Почти готово.

– Хорошо… – Снежная Королева продолжала обнимать его, вслушиваясь в размеренный ритм мужского сердца. – Я люблю тебя.

– И я тебя.

Ни денег, ни бизнеса, ни веса в тусовке – у Юли не осталось ничего, но в этот момент она ощутила трепетное простое счастье: в тёплых молчаливых объятиях, в уютном домашнем ужине, в большом надёжном кане-корсо, который вылез из-под стола и ревниво упирался массивной мордой в её ногу чуть выше колена.

– Паш.

– М-м-м?

– Давай никуда не полетим?

– Как это?

– Никуда не хочу… Хочу Новый год со снегом и мандаринами. Спать, есть, гулять…

– Любить?

– Любить.

– Звучит как классный план.

Сытный ужин и горячий душ после напряжённого дня предсказуемо клонили в сон. Натянув просторную футболку Павла, Юля первой нырнула под тёплое одеяло, размышляя, как понежнее намекнуть, что в эту ночь ей хотелось только крепких объятий, а не бурных ласк. Но Костров, выйдя из ванной сам устало зевнул, бескомпромиссно выпроводил Пушка за дверь спальни и, выключив свет, забрался под одеяло к Снежной Королеве с тихим пожеланием спокойной ночи. Мягко коснувшись губами её нывшей скулы, Скай уютно обнял её и быстро уснул, уткнувшись носом в макушку Юли.

«Спасибо…» – она улыбнулась в темноте, тронутая тем, что он понял всё без слов, сплелась своими пальцами с его и закрыла глаза.

Юлю разбудил щелчок дверного замка. В спальне царил полумрак, а Кострова рядом не оказалось.

– Паш? Ты тут?! – она поднялась с кровати и вышла в коридор.

Пушка тоже нигде не было. Наумову спросонок охватила тревога. Подбежав к окну, она уставилась вниз и поблагодарила небеса за отсутствие снегопада. В свете фонарей Скай медленно брёл по двору и кидал переливающийся огоньками мяч, за которым резво носился огромный тёмный пёс. После очередного замаха Костров сложил ладони у лица и закурил, потом сунул руки в карманы пуховика, пока Пушок, барахтаясь в сугробах, искал свою яркую игрушку.

Юля с облегчением выдохнула и глупо улыбнулась, но тут же ойкнула и понеслась в ванную немного привести себя в порядок и успеть хотя бы почистить зубы перед тем, как Павел вернётся с прогулки и непременно захочет её поцеловать.

Она только-только улеглась обратно под одеяло, как из прихожей раздался звук открывающейся двери, цокот собачьих когтей по полу и шуршание одежды. Через несколько минут кровать под тяжестью мужского тела тихо скрипнула, а Юля почувствовала тёплую ладонь на бедре, аккуратно пробиравшуюся под тонкое кружево её белья. Она с внезапно вспыхнувшим азартом продолжала делать вид, что спит, пока Скай сантиметр за сантиметром стягивал с неё трусики и невесомо целовал её сзади в шею. От него опьяняюще пахло сдержанным древесным парфюмом, шерстью и крепкими вишнёвыми сигаретами. Юля не удержалась и плавно выгнулась под его прикосновениями, расплывшись в довольной улыбке.

Костров тихо усмехнулся и нежно прикусил её за мочку уха:

– М-м-м… Кто-то притворяется только что проснувшейся…

– Почему притворяется? – Наумова повернулась к нему лицом и покорно раздвинула колени для неспешной прелюдии.

– От тебя пахнет зубной пастой, – Скай накрыл её смеющиеся губы требовательным поцелуем, пока его пальцы выводили жаркие узоры вокруг её клитора, пуская по тонкой чувствительной коже пламенные всполохи.

Юля тихо застонала Павлу в губы, запустила пальцы в его густые русые волосы и выгнулась ещё сильнее, ведомая томительным наслаждением. Но он мягко качнул головой и высвободился, сдвинувшись вниз.

– Куда ты?..

Ответом на её вопрос было его горячее дыхание, коснувшееся влажной промежности. Скай опустил голову и припал языком и губами к нежным складкам, пьянея от запаха бархатистой кожи и терпкого вкуса Снежной Королевы. Ощущая ответную реакцию её мышц, он настойчиво ласкал средоточие нервных окончаний, быстро и умело работая языком.

Юля дышала всё чаще, а между ног с каждой секундой становилось всё горячее. Голова сладостно кружилась, заставляя её впиваться пальцами в простыню, а нестерпимый жар внизу живота стремительно сжимался в одну точку, угрожая вот-вот взорваться ярким экстазом. Скай скользнул ладонями вверх, к её груди, и сначала сжал затвердевшие соски между пальцами мягко, а потом всё крепче, усиливая удовольствие, заставляя Юлю задыхаться и стонать уже во всю силу лёгких. Мгновение – и тягучая волна оргазма накрыла её, лишив контроля над мышцами, окутав крупной дрожью, выбив все мысли из головы…

– Паша…

– Я здесь, – он снова возвысился в полной боеготовности и мягко погрузился в Юлю, двигаясь плавно и неторопливо.

В слабом свете ночника её широко распахнутые глаза с поволокой острого возбуждения впивались в его лицо. Юля беззаветно подчинялась его ритму и безоглядно неслась навстречу новой порции наслаждения. Скай, словно в кумаре, ощущал, как её ногти царапали его спину, и эта боль лишь усиливала бешеное удовольствие от плотного слияния их тел.

– Юля… – он прижался к ней лбом, постепенно ускоряясь и двигаясь всё резче. – Давай, милая… Я хочу… почувствовать…

Она крепко обхватила его ногами и подалась навстречу, стремясь поскорее отпустить сладкую боль. На самом пике Юля замерла и через секунду забилась под ним в оглушительном оргазме. Костров закрыл глаза и, переждав несколько мгновений, снова ускорился, пока не догнал её с приглушённым стоном.

– Я в раю… – прошептала Снежная Королева, оставляя влажные поцелуи на плече Павла.

– Я где-то там же, – он выдохнул и расслабленно плюхнулся спиной в подушки. – А теперь предлагаю доспать ещё пару часиков.

– Я за…

Во второй раз Скай проснулся, когда за окном было уже совсем светло, а из кухни аппетитно веяло беконом и жареной картошкой. Он с усилием проморгался и, посмотрев на часы, ахнул: «пара часиков» благополучно превратилась во все четыре.

Смартфон на прикроватной тумбе глухо вибрировал на беззвучном режиме.

– Алло…

– Хорош дрыхнуть! Имей совесть, – раздался негодующий голос Сатира. – Я тебе уже раз шесть звонил.

– Что случилось?

– Оболенский твой…

– Белинский.

– Один хер.

– Что с ним? – Костров резко проснулся и опустил ноги на пол.

– Я без понятия, как так вышло, но вчера у него был максимально хреновый день. Куда и как он перемещался, пока не знаю, но те, кому он денег задолжал, его тоже сцапали. И в отличие от нас церемониться не стали. Короче, лежит он в коме с пробитым черепом, и непонятно, очухается или нет. Чуваков задержали, где-то они под камерами светанулись. Сейчас допрашивают.

– А ты откуда это всё узнал?

– Я с утра по старой привычке в сводки глянул, а потом своему человечку звякнул детали уточнить.

– Жесть…

– А девчонка его, которая с дитём, оказывается, ещё неделю назад хату их заложила и с концами свинтила то ли в Турцию, то ли Грецию. Короче, за бугор.

– Блин, Костян, умеешь ты с самого утра новостями огорошить.

– Соня, полдень на дворе. Вы чем там с блондой всю ночь занимались?

– Не поверишь. Спали.

– Ты бы это… Ларионову доложился. Насчёт себя и клиентки. Увольнять он тебя, конечно, не станет, но в курс дела ты его всё-таки введи.

– Позвоню сегодня…

Заглянув на кухню, Скай довольно зажмурился. Юля с небрежно собранными в высокий пучок волосами стояла у плиты в его футболке и мечтательно босиком пританцовывала под популярную мелодию, доносившуюся из «умной колонки». Пушок лежал рядом с ней и безмятежно разделывался с аппетитным свиным ухом.

– …эти ботинки я тебе, конечно, прощаю, негодник. Но в следующий раз лишу десерта, понятно?

Кане-корсо виновато закрыл морду обеими лапами, и Снежная Королева тихо рассмеялась.

Костров оглянулся и неловко закусил губу при виде пострадавших от нападения женских полусапожек с меховой опушкой, съеденной минимум наполовину.

– Я возмещу, – от внезапно раздавшегося голоса и Пушок, и Юля дружно вздрогнули. – Доброе утро. Могла бы меня разбудить… – Костров обнял её со спины, лениво поцеловав в висок. – Ты всё-таки гостья.

– Ты так крепко спал. Я решила немного похозяйничать…

– Выглядит аппетитно, – он перегнулся через её плечо к сковороде.

– Ничего грандиозного. Фриттата с беконом и картошкой. Быстро и сытно.

– Хм… Обычно я просто заливаю яйцами остатки вчерашней жареной картошки. Оказывается, у этого блюда есть модное название! – Павел рассмеялся под негодующим взглядом Юли. – Ладно-ладно, прости. Наверняка у тебя в десять раз вкуснее! – он примирительно поцеловал её в кончик носа и полез в шкаф за тарелками.

– Раз ты такой остряк, с завтрашнего дня завтраки станут твоей святой обязанностью, – Снежная Королева упрямо скрестила руки под грудью.

– Только при одном условии, – Скай хитро ей подмигнул.

– При каком?

– Ты должна пообещать, что возьмёшь мою фамилию.

– Твою фа… – Юля изумлённо замерла, а Костров как ни в чём ни бывало выложил на свою тарелку бóльшую часть фриттаты и аппетитно облизнулся. – Это предложение?..

– М-м-м… Нет, – сунув в рот кусок бекона, он игриво взмахнул вилкой. – Предложение – это когда спрашивают. А я ставлю тебя перед фактом. Кострова Юлия Викторовна – вроде неплохо звучит.

– Пожалуй… – Снежная Королева, закусив губу, счастливо улыбнулась хранителю её души.

Год спустя

– Пушок! Пушок!!! – Юля, нервно оглядываясь, бежала по заснеженной тропе соснового бора в поисках вырвавшегося на свободу кане-корсо. – Пушок!

Горло уже саднило, руки дрожали, а спина окончательно взмокла. Полчаса назад они вдвоём чинно прогуливались между высоких деревьев, когда в нескольких метрах впереди стремительно пронёсся заяц, а Пушок рванул поводок и бросился вдогонку, повалив Юлю в сугроб.

Небо всё сильнее затягивало тучами, красноречиво намекавшими на сильный снегопад, в лесу становилось всё темнее, а пса так нигде и не было видно.

– Пушочек! Ну где же ты?! Паша нас убьёт! – страшнее всего ей было от гипотетической реакции мужа на потерю четвероногого любимца. – Пушок, пожалуйста, вернись! – закашлявшись, Юля прижала обе руки к уже округлившемуся животу, отчаянно всхлипнула и, теряя последнюю надежду, проследила за плавным полётом первых крупных снежинок занимавшейся метели.

Инстинкт самосохранения кричал ей вернуться в тепло натопленный дом, который они сняли на новогодние каникулы. Смирившись со своей участью, Кострова поплелась обратно, проваливаясь по щиколотку в рыхлый снег, но всё ещё оглядывалась по сторонам и раз в минуту звала Пушка.

Когда ей оставалось пройти чуть меньше сотни метров, в кармане куртки завибрировал телефон. Юля зажмурилась и нехотя ответила:

– Привет…

– Вы где? Я приехал, в доме пусто. Ни тебя, ни Пушка.

– Минута…

Дав себе шестьдесят секунд на передышку, Юля нерешительно вошла в дом под вопросительным взглядом Павла:

– А где…?

Юлины глаза мгновенно наполнились слезами, а зубы застучали от охватившего её озноба:

– Он с-сорвался… П-прости… Я п-пыталась н-найт-ти…

– Ты с ума сошла?! Юль! Ну где мозги твои?! – Костров стащил с неё пуховик и шапку, опустился на колени и сдёрнул с ног дутые сапожки.

Волосы Юли оказались влажными, а термобельё – промокшим насквозь.

– П-прости…

– Дурында! Быстро в горячий душ! – Скай нервно освобождал её от остатков одежды. – Тебе нельзя болеть!

– А Пуш-шок?..

– Почему ты мне сразу не позвонила? – пихнув жену в душевую кабину, Костров включил горячую воду и принялся растирать её замёрзшие колени и ладони.

– Д-думала, сама найду… Боялась, вдруг кто его с-себе заберёт…

– У него же метка в шкуре! Я по карте его найду!

– Метка?..

– Да, Юля, метка! Всем собакам её вводят при регистрации. В ней данные хозяина и навигационный маячок.

– Я не знала… У меня никогда не было собаки…

– Да и кто в здравом уме решится забрать это чудовище? Смеёшься? – Скай выключил воду и укутал жену в большое пушистое полотенце.

– Я идиотка…

– Очень точное определение. Суши волосы, одевайся в сухое, а я пока чай заварю.

В тёплом спортивном костюме и шерстяных носках Юля виновато шагнула в маленькую кухоньку и беззвучно присела на край стула.

– О, держи, – Павел сунул жене горячую кружку. – Выпьешь и спать! А я пойду поищу этого идиота, пока его не замело в лесу.

Открыв приложение на смартфоне, Костров запустил режим поиска. Через несколько секунд на карте появилась красная точка, медленно и хаотично двигавшаяся по лесу.

– А что тут? – Юля с подозрением принюхалась. – Мне нельзя спиртное…

– Тебе нельзя нервничать и носиться по лесу в мороз! А от столовой ложки коньяка в чае ещё никто не умер. Пей.

Кострова послушно отхлебнула согревающий коктейль и замолчала. Ей было и стыдно, и страшно, и ужасно досадно за случившееся.

– Три километра, всего-то. Через час вернусь, – Скай натянул на макушку шерстяную шапку и, любя подмигнув Юле, ушёл на поиски бедового пса.

Заставить себя прилечь она в итоге так и не смогла. Просто уселась в большое бархатное кресло и, обняв живот ладонями, неотрывно смотрела в окно, выходившее в небольшой уютный дворик. Снегопад с каждой минутой усиливался, но столовая ложка коньяка сделала своё дело: Юлю плавно клонило в сон, и в итоге она сдалась, уронив голову на пушистую декоративную подушку.

– Вот ты чёрт блохастый… Сидел бы уже на одном месте! – пройдя отмеренные навигатором три километра, Скай зло уставился на блуждающую по дисплею красную точку. – Пушок!

Никакой реакции не последовало. Лес окончательно погрузился в кромешную темноту, и Костров, сунув два пальца в рот, заливисто, протяжно свистнул. Где-то вдалеке раздался жалобный вой, но из-за ветра было непонятно, в какую сторону идти. Скай включил фонарик на смартфоне и снова свистнул в надежде, что Пушок заметит свет и додумается двигаться навстречу.

Вой раздался чуть ближе, и Павел рискнул пойти в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносился звук.

– Пушок!!!

В густом снегопаде видимость была почти нулевая, а тени, плясавшие в бликах света, сбивали с толку.

– Пушок!!!

Красная точка была уже совсем близко, и Костров остановился, свистнув в третий раз. Ответом ему послужил счастливый лай, а через секунду из-под раскидистых елей показался и сам «виновник торжества». Радуясь встрече с хозяином, он скакал вокруг Павла, скуля и подвывая.

– Вот ты засранец! Устроил нам всем приключения, – крепко схватив его за болтающийся в воздухе поводок, Скай устало оглянулся. – Теперь бы до дома добраться и не окоченеть на полдороги.

Двигаясь в свете фонарика обратно по своим следам, Костров озябшими пальцами кое-как набрал сообщение жене на случай, если она так и не уснула: «Нашёл!»

Ответа не последовало, да и само сообщение мигало непрочитанным.

– Значит, спит.

Добравшись до лесной дороги, Скай выдохнул и с чувством вселенского облегчения закурил. Пушок же, остро ощущая, что сильно провинился, брёл молча, понуро опустив голову.

Юля спала прямо в кресле, сжавшись в комок. Костров с наслаждением вдохнул тёплый сладковато-древесный запах, царивший в арендованном срубе, растёр ладони и, присев на корточки, сначала пощупал лоб жены. Он был сухой и чуть прохладный.

– Юль… Милая, проснись.

Она вздохнула и нехотя разлепила веки, но тут же встрепенулась и выпрямилась:

– Ты нашёл его?

– Гав! – раздалось из прихожей, а потом в дверном проёме показалась жалостливая морда кане-корсо.

– Пушочек!!! – Юля, забыв о сонливости, бросилась обнимать «найдёныша». – Боже, как же я перепугалась! Как ты мог меня бросить?! Одну! В лесу!

Пёс свёл надбровные складки, и его морда стала максимально умилительной.

– Негодяй! – Кострова чмокнула его в нос.

– Меня бы кто так обнял, – хмыкнул Скай, выпрямившись в полный рост.

– Ты мой герой, – Юля подошла к нему и прижалась щекой к колючему свитеру. – Прости нас, пожалуйста. Мы с Пушочком натворили дел…

– Нельзя вас оставить на полдня.

– Больше так не будем, обеща… Ой!

Они резко отстранились друг от друга и оба уставились на живот Юли.

– Это то, о чём я подумал? Или ты просто хочешь есть?..

– Не знаю…

Мужская ладонь бережно легла на низ живота. Юля закрыла глаза в ожидании.

– Вот опять.

– Да, я чувствую. Это точно не голод.

– Офигеть! – не вытерпев, Костров опустился на колени и прижался ухом к коже Юли чуть ниже её пупка.

Снова еле заметный толчок.

– Наконец-то, – прошептала Снежная Королева. – Как раз по срокам уже пора было…

Скай с глупой улыбкой на губах продолжал стоять на коленях и обнимать жену за ягодицы:

– Я даже не представлял, каково это.

– Я тоже…

Пушок почувствовал какой-то подвох и с подозрением поглядывал то на Павла, то на Юлю.

– Пойдём спать? – Скай зевнул и наконец-то поднялся на ноги.

– Может, что-нибудь съедим?

– Что хочешь съесть?

– Помнится, ты у нас теперь главный по завтракам…

– Милая шуточка. Время почти полночь.

Юля забавно пожала плечами:

– Ничего не знаю, я проснулась десять минут назад! Хочу завтракать.

– Логично. Что будешь? – хмыкнул Костров. Обняв её за плечи, он двинулся в сторону кухни и не удержался, передразнив её интонацию: – Фриттату?

– Просто залей вчерашнюю картошку яйцами, – счастливо рассмеялась мадам Кострова под радостный лай окончательно согревшегося Пушка.