Хар стоял и смотрел в окно из собственной башни. В меню светилась циферка девять, обозначавшая уровень, и это означало что впереди ещё чертовски долгий путь. Рука саднила из-за боли в ране, но его это мало беспокоило. Маг смотрел на всё происходящее внизу глазами, в глубинах которых постепенно загорались язычки пламени, вот только сам он этого не видел и даже не подозревал о чём-то подобном. Впереди ему предстояло разобраться с целой кучей проблем: перебить остатки оборотней, решить внезапный конфликт с хозяевами жизни, открутить голову одному тёмному, в конце концов. И пусть последний всё ещё никак себя не проявил и даже ничего ему не сделал, память о тех жутких днях, что он провёл, буквально умирая и страдая от страшной боли, никуда не делась. «Все они должны сдохнуть!» — билось в голове маг, и в этом у него не было никаких сомнений. К тому же, ещё были те двое в комнатах, позади него, о которых нужно как-то позаботиться.

Пусть он и немного привык к этому гадкому миру, всё равно впереди было ещё много всего. Хотелось сказать что-то в стиле: «А как хорошо всё начиналось!», вот только и начало было до неприятного отвратительным.

Сознание возвращалось постепенно. Он словно выныривал из сплошной бесконечной тьмы. Первыми появились звуки. Причём какие-то странные. То ли чириканье птиц, то ли ещё что-то подобное. Потом пришли запахи. Они, в какой-то степени, оказались даже соответствующими птичьим трелям. В нос ударило вонью лесной поляны. Всем этим отвратительным и всегда раздражавшим его разнотравьем. Как человек полностью городской, от кончиков волос до пальцев на ногах, парень этого всего не любил. Поездки на дикую природу ради развлеченья? Нет уж, увольте! Лучше посидеть в нормальном баре или ином приличном месте. Хотя, учитывая, что он валяется чёрте где, скорее всего в парке, последний такой поход был явно не самой лучшей идеей.

К тому же, в голове всё ещё стояло некое ощущение туманности, не позволяющее вспомнить вообще ничего. Даже собственное имя. Правда, ощущение какого-то ужаса оно не вызывало. Раз уж постепенно вернулись чувства, то и память скоро явится, принеся с собой явно не самые достойные воспоминания.

Сделав глубокий вдох, парень постепенно разлепил глаза. И да, кругом была типичная для всякой лесной «идиллии» картинка: травка с цветочками прямо под рукой, а рядом начиналась стена деревьев с листьями. Увы, всех его навыков хватило бы только на то, чтобы отличить хвойные деревья от лиственных. Хотя нет, ещё берёзы выделялись расцветкой ствола. В любом случае тут было что-то другое. «Может ольха?» — пробежала в голове внезапная мысль со странным названием. С другой стороны, какая к чёрту разница.

Попробовав пошевелиться, он осознал, что с этим проблем нет. В теле даже не чувствовалась привычная тяжесть после хорошенькой попойки. Вполне себе бодренькое ощущение спортивной тушки себя любимого. Правда, в этот же момент, взгляд упал на одежду, в которую он был обряжен. «Это ещё что за хрень?!» — пробежала в голове новая мысль. И ничего удивительного, ведь вместо привычных джинсов или хотя бы домашнего спортивного костюма, имелись какие-то странные пародии на что-то древнее и грубое. Словно кто-то вытянул из забытых сказок и надел прямо на него все эти их льняные рубашки и штаны, или из чего там они делались. Ещё и неприятных тёмных расцветок. Гадость! Больше всего удивляло некое подобие лаптей на ногах. Хотя, по ощущениям, всё это являлось достаточно удобным и даже привычным, в какой-то степени. «Нет, если это чья-то шутка, то она явно удалась,» — подумал парень что-то уже в третий раз. Ощущение невероятного офигевания от происходящего постепенно накатывало в полной мере.

— Ну что, очнулся, наконец? — раздался рядом голос, вызывающий почему-то неприятные эмоции. — Ну, тогда, как говорится, проснись и пой! Хотя нет, петь тут лучше не стоит. Места глухие, чёрт его знает, кто на звук выползет из-за ближайшего дерева.

Стоило только обернуться, как взгляд наткнулся на новое действующее лицо. Причём этот человек был одет нормально. Относительно. Помимо стандартных чёрных брюк на неизвестном была надета расстёгнутая на верхние несколько пуговиц рубашка, почему-то фиолетовая и словно с добавлением блестящих нитей. Однако больше всего удивления вызвало его лицо. Насмешливые синие глаза, тонкие губы, слегка длинноватый нос и короткие каштановые волосы. Вроде бы ничего необычного, но оно было такое привычное и родное: словно смотришься в зеркало… Потому что это было его собственное лицо!

Внезапно пронзила ещё одна мысль: «И это же мой голос!» Просто парень не слишком часто слышал его со стороны, потому и не сразу осознал данный момент.

В ужасе подняв свои руки, он принялся их разглядывать, но ничего страшного не произошло. Они не казались слишком молодыми или старыми. Да в принципе никакими не казались, просто те же пять пальцев, что и всегда. Потрогав немного себя за нос и остальные части головы, он убедился, что все они на месте и даже выглядят так же как раньше, без каких либо изменений. В этом плане чувство страха немного отступило.

Как минимум, он всё ещё был собой, хотя и по непонятным причинам прямо сейчас рядом стояла его полная копия в странной одежде. С другой стороны, на ком из них более странная одежда — это ещё спорный вопрос. Желая всё же разобраться в том, что тут происходит, он уже хотел обратиться к этому непонятному человеку, как внезапно понял, что застыл и не может не то что сказать хоть что-то, но даже пошевелить любой частью тела.

— Похоже, кто-то так увлёкся своими делами, что перестал меня слушать, — выдал незнакомец в этот момент, причём малейшие признаки доброты или весёлости окончательно исчезли с его лица. — А я тут распинаюсь, понимаешь ли, плещу добротой во все стороны. Даже форму принял максимально близкую к тебе самому, чтобы не вызывать особого отторжения. Может, мне стоило тут появиться в виде монстра с парой сотен щупалец, которые лезли бы тебе во все интересные места?

«Чего?!» — сказать подобного парень не мог, но очень упорно думал именно об этом.

— Давай ещё раз повторю, — незнакомец указал на самого себя двумя большими пальцами. — Я — это местное божество. И под словом божество значится ровно то, что ты сейчас подумал. Всё в этом мире принадлежит мне, и всё подчиняется моей воле. Включая такую жалкую букашку, как ты сам. И да, это уже не твой прошлый скучный загаженный мирок, тут у нас всё лучше и веселее, даже магия есть! Правда, здесь и сейчас важно знать только несколько первостепенных вещей. Твоё появление в этом мире, в моём мире, обусловлено исключительно моим же собственным желанием. А цель у тебя только одна — развлекать. Развлекать меня, если ещё не понял.

Кажется, от этой пафосной речи незнакомец снова начал чувствовать себя лучше, и на его лице вновь появилась улыбка. Увы, возможность говорить или двигаться к парню, по-прежнему, не возвращалась.

— Ну, так вот. Теперь перейдём к главному. Как именно ты будешь делать то, что я сказал. К сожалению, клоун из тебя точно не получится. В результате, пришлось немножко поднапрячься и придумать что-то несколько необычное. Если коротко, считай, что ты попал в большую игру. Не знаю, появилось ли у вас там полное погружение, но это примерно как оно. Абсолютно полный набор чувств и эмоций. Так что, когда какой-нибудь саблезубый ёжик будет откусывать тебе то, что между ног, ты это в полной мере ощутишь и насладишься процессом. Поэтому вот тебе полоски маны и здоровья, — незнакомец махнул рукой и в правом верхнем углу, и правда, появились красная и синяя полоска. — Ну, а квест будет простой и понятный: докачаться до сотого уровня! Не сложно, верно? А уж как именно ты будешь это делать, спасать девственниц из лап злобных лордов или наоборот, заводить себе из них целый гарем, можно даже не из лордов. Может, вообще примешь обет безбрачия и начнёшь пытаться уничтожать всю живность в ближайших лесах. Это для меня уже не имеет абсолютно никакого значения. Полная свобода действий. Главное, дойди до самого конца. И вот, как только ты получишь свой сотый уровень и выполнишь для меня всего одно небольшое и лёгкое задание, весь этот ужас закончиться. А после я верну тебя ровно туда, откуда взял. Ты, наверное, уже осознал один важный момент — отсутствие воспоминаний о прошлом. Семья, друзья и враги, просто случайные знакомые — всё это не более чем отвлекающие факторы, которые я у тебя забрал, чтобы они не мешали. Правда, какая-то мотивация нужна, так что смутные эмоции всё ещё присутствуют. Могу даже немного подсластить пилюлю. Каждые… — незнакомец задумался на пару секунд, — пусть будет двадцать пять уровней, я стану дарить тебе часть воспоминаний. Вот такой простой и забавный квест, который надо выполнить. Ну, и чтобы ты тут не помер, пытаясь научиться размахивать железяками в таком возрасте, дам небольшой совет. Иди ровно вон в ту сторону, — он указал прямо себе за спину. — Именно там для тебя условная начальная локация. Краткий экскурс в этот мир, самые первые уровни и возможность получить немного ценного опыта. Во всех смыслах этого слова. Ну вот, ты и дослушал вводную лекцию. Видишь, как было легко и просто. На этом всё, удачи и до встречи уровней… эдак через двадцать пять!

Произнеся последние слова, незнакомец щёлкнул пальцами и просто исчез. То есть буквально, пропал всего за долю секунды. Хотя, после появления двух цветных полосок, которые всё ещё висели в поле зрения, этому моменту можно было бы и не удивляться.

Кстати, о полосках. Они были вполне себе типичные для какой-нибудь игры, в которую не особо вкладывались разработчики. Ну, то есть никаких тебе вензелей или прочих финтифлюшек, лишь два длинных скучных прямоугольника. Парень пару раз взмахнул рукой, но не смог ничего нащупать в воздухе, словно эти штуки были вделаны в контактную линзу или вроде того. Вот только стоило лишь зажмуриться, как они тут же исчезали. Попытки давить себе на глаз тоже никаких результатов не принесли. Появилась идея попытаться достать ту самую контактную линзу, но, уже потянувшись за этим, он всё же остановился. Непонятно есть ли линза на самом деле, а вот лапать глазные яблоки руками идея в любом случае так себе.

Встряхнув головой, он ещё раз огляделся вокруг. Трава, деревья и никакого намёка на тропинку или что-то вроде неё. Из всех направлений только то, которое указал исчезнувший незнакомец. В голове всплывали воспоминания о всякого рода историях про попаданцев вперемешку с теми, кто оказался заперт в игре с полным погружением. Увы, в реальной жизни, как правило, всё куда проще и банальнее. Если вы видите зелёного гоблина, предлагающего вам купить непонятную хреновину, то скорее всего вы слишком много чего-то выпили недавно, ну или, сами того не зная, нанюхались какой-то опасной гадости. Как говорится, если видишь на песке следы копыт, значит тут бегала лошадь, а не единорог. На крайний случай, это была зебра.

Так что, стоило хотя бы попытаться осознать всё случившееся и привести хоть к какому-то логичному и однозначному результату. Мог ли кто-то отвезти его чёрте куда в лес? Да легко, особых проблем в этом нет. Могли ли его переодеть в процессе в какие-нибудь шмотки, которые где-то нашли? Опять же, никаких проблем. Самая странная часть так это тот непонятный тип, который сначала выпендривался, стоя тут, а потом исчез. Но! Могли ли неизвестные нанять… Пускай будет сильный гипнотизёр. Так вот, могли ли они нанять сильного и профессионального гипнотизёра на это дело? Раз уж они озаботились переодеванием и поездкой неизвестно куда, то и тут ничего сложного вроде бы нет.

Оставался всё ещё непонятный вопрос с тем, что именно с его памятью, но и он легко списывался всё на того же гипнотизёра. Почему-то вспомнился Булгаков и его произведение «Мастер и Маргарита». Вроде бы всевозможные проделки дьявола там тоже в конце списали на банду гипнотизёров. Правда, от такого сравнения сразу же захотелось поёжиться.

И вот что было странным моментом, про Булгакова и его произведение он помнил и даже был уверен, что когда-то его читал. Однако, где читал и при каких обстоятельствах, в голове упорно не всплывало. Словно были все общие знания, вроде тех же телефонов или компьютеров и какого-то умения ими всеми пользоваться, но ничего конкретного не было. Ни людей, ни работы, ни вообще каких-то личных воспоминаний. Только сплошная туманная непонятность. Как ему и говорил этот «гипнотизёр» оставались лишь смутные ощущения. Ощущение, что у него были друзья и родственники, что он испытывал к ним какие-то эмоции. Вот только на этом всё, ничего конкретного.

«Ладно, к чёрту подобное самокопание,» — решил парень. — «Всем этим можно будет заняться и попозже. Для начала неплохо было бы выбраться из этого странного и непонятного места».

Первая идея, которая пришла ему в голову в тот момент звучала так: «Не стоит идти туда, куда посылает непонятный странный хрен посреди леса. Особенно если тот называет себя богом и пытается убедить в этом тебя». Одним словом, сам он точно не собирался идти в указанную сторону. Скорее даже полностью наоборот. Не совсем понятно, что именно происходит вокруг, может шутка от знакомых, может ещё что-то странное. Тем не менее, должны же за ним как-то следить. Бросить человека посреди леса — идея так себе. Особенно, если человек подобного не любит и ни черта в таких условиях не умеет выживать.

Приняв решение таким способом, парень развернулся и побрёл прямо среди этих странных лиственных деревьев. Помимо обычного шагания в неизвестном направлении он ещё и пытался прислушиваться и смотреть по сторонам. В конце концов, не так просто найти в мире место совершенно без следов цивилизации. Обязательно где-то может валяться какая-нибудь железяка, например. Ну, или всё окажется ещё проще, и поблизости найдётся дорога. И вот уже по ней точно можно будет легко добраться до цивилизации. Собственно, потому он и вслушивался в окружающие трели птиц, или кто тут постоянно чирикал.

Из всего имеющегося вокруг больше всего раздражали всякие летающие гады. Именно поэтому он и не любил разнообразные леса и поездки на природу. Летающие твари постоянно норовили укусить или ещё каким-то способом нагадить. Вот и в этот раз, стоило только зайти в лес, как вскоре они начали кружить рядом целым облаком. Приходилось периодически махать руками, чтобы разогнать всё это крылатое воинство. Парочку он даже прибил. Кстати, никаких новых уведомлений прямо перед лицом в этот момент не появилось и «опыта» за них не дали. Это ещё раз подтверждало мысль, что кое-кто в фиолетовой рубашке просто поездил ему по ушам.

Продолжая идти в неизвестном направлении и махать руками, отгоняя местных насекомых, он поддерживал себя периодическим бурчанием под нос сдобренным небольшими порциями мата. Очень уж хотелось поскорее наткнуться хоть на что-то напоминающее о влиянии человека, а то всё это разнотравье и разнодеревье вокруг вызывало только ещё большее желание ругаться.

По-настоящему что-то изменилось только минут через двадцать подобной прогулки. Увы, он всё ещё не слышал звуков машин или иных признаков близкой дороги, что было грустно. И, тем не менее, парень встретил первое животное нормальных размеров. Прямо между деревьями стояла вполне себе приличная собака, разве что с немного странной мордой. Он этому даже обрадовался в первый момент. Вдруг хозяин где-то рядом и сможет помочь.

Правда, эта самая собака вела себя несколько странно. Стоило только наткнуться на неё взглядом, как она слегка присела и начала приближаться, скаля клыки. А ещё как-то худовато выглядела для домашнего любимца. Он уже готов был крикнуть и позвать того, кто так плохо заботиться о своём питомце, но крик застрял в горле, когда в голову пришла вполне себе разумная аналогия. В лесу обычно гуляют не домашние собаки, а вполне себе дикие волки. Дикие и часто голодные.

Весь его опыт общения с такими животными ограничивался парой картинок из интернета, на которые эта штука очень даже походила, а ещё несколькими мемами на пацанские темы, которые тут бы вряд ли смогли помочь. Где-то на заднем фоне снова мелькнула мысль, что за ним должны следить и спасти, если что. Вот только её быстро перекрыла другая: «Если всё это какой-то аттракциончик для богатых мажорчиков, а он в нём клоун, то вполне могут и бросить тут. В буквальном смысле, на съедение волкам».

Пока все эти бесполезные измышления происходили в его голове, серый уже значительно приблизился. В каком-то смысле повезло, что парень не дёргался и скорее просто стоял в состоянии полного удивления от происходящего. Возможно, именно поэтому волк подходил медленно, хоть и не прекращал скалиться. Ну, а ситуация с тем придёт ли внезапная помощь очень быстро стала неактуальна, ведь, в конце концов, животное просто бросилось вперёд, метя своей раскрытой пастью куда-то в область шеи. Только в последний момент парень успел подставить руку, на которой и сомкнулись мощные челюсти.

Издав крик, скорее от удивления, чем от боли, парень начал что есть силы колотить животное по голове кулаком свободной руки. Вот только эффективность у подобного была примерно нулевая. Серая тварина, висящая на нём, ещё и головой начала дёргать, расширяя рану. Как-то очень быстро прошёл эффект неожиданности, или как он там называется. Одним словом, стало ещё и до неприличия больно. Попытавшись вспомнить хоть что-то полезное и способное помочь в такой ситуации, парень постарался тыкать пальцами волку в глаза, но серый гадёныш их постоянно закрывал и не особо страдал от подобного.

К тому же, хищник, перебирая своими задними лапами, продолжал двигаться вперёд. И если до этого парень просто сделал несколько шагов назад, даже сам этого не осознавая, то теперь он ещё и обо что-то споткнулся. В результате, банально упал, оказавшись под тушей лесного зверя. В этой ситуации было только одно хорошее: в момент падения он взмахнул рукой, отведя её в сторону, и нащупал какую-то валяющуюся на земле ветку, которую тут же схватил. Теперь тыкать животному в глаза оказалось куда удобнее, и один из них он даже расковырял, в какой-то степени. Вот только гадина упорно не хотела разжимать челюсти, продолжая жевать его руку.

В критической ситуации мозг всё же старался работать в ускоренном режиме и генерировать новые идеи. Именно поэтому, валяясь на земле в обнимку с волком, парень додумался перекатиться и навалиться на животное всем своим телом. Он уже заметил, что лесной хищник выглядит исхудалым, в то время, как сам парень был вполне себе атлетического телосложения. Возможно поэтому, когда он в процессе несколько раз постарался приподняться и упасть на животное, то не просто придавил его, а, кажется, даже сломал серому пару рёбер. Так или иначе, в какой-то момент волк всё же разжал челюсти и парень, всё ещё на адреналине, смог с того не просто слезть, а буквально отскочить.

Рука продолжала истекать кровью из прокушенной рваной раны, а прямо перед ним валялся лесной хищник в состоянии явно близком к предсмертному. Возможно, даже сломанные рёбра что-то там пробили у волка внутри, и тот сам скоро скончается. Правда, парень не испытывал какой-то особой радости по этому поводу, продолжая оглядываться по сторонам. В голову лезли глупые цитаты про волков-одиночек и подобный бред, но память подсказывала, что эти животные всё же живут стаями, а не просто растут посреди леса, как одинокие грибы.

Возможно поэтому, когда среди деревьев он увидел ещё двух таких же худощавых и не слишком добрых серых хищников, то совершенно не удивился. Не обрадовался, конечно, но и не удивился. Одно было понятно, если даже один на один он еле смог справиться с такой тварью, то двое его точно банально загрызут. Так что… в голову приходил только один выход — бежать со всех ног. Собственно, именно это он и сделал. Развернулся и рванул со всех ног в совершенно случайном направлении, главное, что в другую сторону от волков.

Одна рука продолжала кровоточить, а во второй он всё ещё сжимал свою небольшую палку, которой тыкал первому хищнику в глаза. Наверное, поэтому ему не сразу в голову пришла мысль постараться влезть на дерево, но всё же она пришла, и поэтому палку пришлось выбросить. Увы, здешние лиственные гадины были либо слишком тонкими, либо не имели веток на достаточно низком уровне, чтобы за них можно было зацепиться. А уж обнимать ствол и медленно ползти вверх, времени у него точно не будет. Правда, это если за ним гонятся. Осознав этот важный момент, парень обернулся на бегу и встретился взглядом с той самой парочкой серых тварей, которая была куда ближе, чем хотелось бы.

К тому же, смотреть не себе под ноги, а чёрте куда, когда ты бежишь по лесу — идея очень плохая. Именно такая мысль пронеслась в голове, когда он попал ногой то ли в ямку, то ли в нору. Одним словом, хруст конечности, кажется, был оглушительным, а боль пронзила сразу всё тело. И мало того, когда он падал, один из преследующих волков уже прыгнул вперёд и вонзился зубами в икру той же многострадальной ноги. Падая, парень матом вспоминал всех и сразу. И гипнотизёра с этой его «игрой», и тех неизвестных, завёзших его чёрте куда, и даже бога, придумавшего такую поганую вещь, как лес, и наполнившую его ублюдочными хищниками.

Лёжа на земле, первым делом парень начал бить второй ещё здоровой ногой по лицу волка, не желающего отпускать его икру. Правда, как и в прошлый раз, это очень слабо помогало. А второй хищник, уже был рядом и обходил его со стороны раненной руки, готовясь тоже напасть. Почему-то в этот момент парень обратил внимание на красную полоску в своём поле зрения. Если изначально она была полной, то сейчас опустела где-то на треть. В голове проскользнули сразу две противоположные и совершенно неуместные сейчас мысли: «Это они меня всего на треть здоровья покусали, выходит» и «Всего пара укусов, а у меня уже третья часть здоровья исчезла!».

В этот момент второй волк всё же прыгнул вперёд. Парень снова попытался закрыть шею рукой, но и сама конечность уже плохо слушалась, да и в целом адреналиновое состояние прошло, и он двигался явно медленнее, чем раньше. Именно поэтому серый хищник смог-таки добиться своего и вонзиться зубами ему в шею. Правда, частично волка всё же сдержала выставленная конечность, так что вцепился он лишь в небольшой кусочек, который и оторвал, дёрнув мордой. В этот момент, из раны фонтаном брызнула кровь, прямо волку в лицо. «Надеюсь, в глаз попала», — подумал парень, всё сильнее ослабевая и наблюдая, как его красная полоска стремительно начинает убывать.

Непонятно, то ли волки почувствовали, что жертва больше не сможет сопротивляться и убегать, то ли ещё что-то произошло, но в один момент они оба немного отступили. Даже тот, который трепал ногу всё это время, разжал челюсти и сделал несколько шагов назад. Валяясь на земле и истекая кровью, парень уже ничего не мог сделать. Ни убегать, ни сопротивляться. Силы словно вытекали из тела вместе с кровью, и он уже даже шевелился с трудом. Поэтому, когда волки снова подошли, всё, на что его хватило, — это пара неуверенных взмахов руками, которые никого не отпугнули. Уже угасающим сознанием он почувствовал, как зубы хищников вонзаются куда-то на уровне живота, вскрывая брюшину. И, самая последняя мысль, которая пробежала в голове, пока он смотрел на почти полностью опустевшую красную полоску, была следующая: «Игра — говно!»

— Вот скажи мне ты, идиот? -

незнакомец всё в той же фиолетовой рубашке расхаживал по поляне и изливал потоки ругани. — Вот скажи… Хотя, ты же не можешь ничего сказать.

Парень сидел у дерева. На этот раз в то, что этот перец перед ним некое божество или иное существо подобного уровня, верилось уже куда больше. Ран на теле парня сейчас уже не было, а одежда опять стала целая и чистая, хотя и по-прежнему, как ему казалось, странная своей явной древностью. О случившемся совсем недавно напоминали только несколько вещей. Во-первых, кровавая клякса на земле. Они были практически там же, где его совсем недавно съели, и место пиршества отсюда прекрасно виднелось. Хорошо, хоть куски плоти и кости вокруг не валялись.

Во-вторых, рядом лежали те самые волки. Причём, все трое. Они не только были живыми, но и вели себя смирно, как домашние собачки, за которых он их изначально принял. Волки лежали на земле и смотрели то на парня, то на его полную копию в фиолетовой рубашке, бродящую туда-сюда и разглагольствующую. Следили они, кстати, в пять глаз. Хищник, находящийся в центре, по-прежнему был ранен. А ещё эти серые отличались от своего прошлого состояния полными животами. Когда парень осознал, чем именно эти животы были набиты, по его телу прошла неприятная дрожь.

Сам же он просто сидел и слушал, как его обзывают, и ничего не мог с этим поделать. Опять не имелось возможности ни говорить, ни двигаться. Моргнуть и то не получалось. Что, кстати, было очень неудобно: от этого глаза начинали пересыхать и сильно слезиться.

— Я же тебе нормальным языком сказал, куда идти, даже направление указал, — продолжал ругаться незнакомец. — Как, вот просто, как можно было уйти совершенно в другую сторону? У тебя какая-то странная форма врождённого топографического кретинизма? Или ты что-то там у себя в голове понапридумывал? А потом ещё искренне в это поверил и начал творить полную дичь? Ах, да, чтобы ты понимал: это всё риторические вопросы, ответа от тебя никто и не ждёт!

Незнакомец изливал ругательства ещё несколько минут, общаясь, судя по всему, скорее с самим собой, чем с окружающими. Наконец, вроде бы он стал успокаиваться. Уже не было прежней экспрессии в словах и движениях. Ну, а поскольку все остальные по-прежнему молчали, вынужденно, конечно, то и говоритьпродолжал он сам:

— Знаешь, я догадывался, что тебе будет нелегко. Человек из тепличных условий современности попадает в средневековый мир со всеми его ужасами. Такое только в добрых сказках проходит на ура. Но что ты умудришься убиться меньше чем за час… Подобное даже мне не приходило в голову! Ты ведь не просто сломал или поранил ногу и умер от гангрены через недельку, не отравился случайным грибом или ягодкой, чтобы упасть без дыхания через сутки. Нет, ты каким-то чудом смог нарваться на волков, подраться с ними и банально стать обедом. За час! — незнакомец тяжело вздохнул. — Я же тебя специально закинул туда, где почти нет никаких опасностей. Да даже эти волки хромые, косые, слепые и одноглазые…

У парня было желание сказать, что одноглазым один из этих волков стал после недавней драки с ним, но его всё ещё не спрашивали и не давали двигаться.

— Вообще не понимаю, как они смогли тебя догнать с такими-то начальными параметрами. Чудо какое-то, не иначе, — сказав эту фразу, незнакомец ненадолго замолчал. — Знаешь, похоже, в самом начале я тебе пообещал неправильный бонус. Все эти воспоминания о прошлой жизни и прочая мотивация — это полная фигня. Кажется, у тебя куда больше других проблем будет на начальных этапах. Ты же обязательно ещё куда-нибудь влезешь и там тоже умудришься помереть. А у меня весь план насмарку! Я и так потратил слишком много сил, и очень не хочется, чтобы всё пропало зря. Короче, прошлый бонус с воспоминаниями отменяется! Сам напросился, так что жаловаться тебе будет некому. Если что-то у себя в голове откопаешь — молодец, в противном случае, так и будешь довольствоваться той стеной тумана, что там осталась. А от меня вот тебе подарок.

Незнакомец щёлкнул пальцами, и рядом с полосками маны и здоровья в поле зрения появилось небольшое сердечко с цифрой десять внутри.

— Десять жизней. Раз уж ты их так бессовестно тратишь, то выдам тебе с запасом, чтобы точно хватило. Я более чем уверен, ты обязательно снова найдёшь каких-нибудь ядовитых ёжиков, которые от друидов сбежали, или ещё что похуже. Правда, одну жизнь ты уже потратил на волков, так что остаётся девять.

После его слов цифра внутри сердечка изменилась, скрутившись вниз на единичку.

— А сейчас я тебе ещё раз объясню важную вещь, которая, кажется, не дошла в момент нашего самого первого разговора, — незнакомец подошёл к парню вплотную и присел на корточки так, что их глаза оказались на одном уровне. — Я не просто какой-то сильный маг, или что-то в этом роде. Я же тебе сказал, что являюсь здешним богом. Существом, во власти которого делать вообще всё, что угодно. Не глупый дух цветения или ещё какой-то подобной чуши, вроде деторождения, которым поклоняются всякие тупые дикари, а настоящий живой абсолют. Большую часть времени мне совершенно безразлично, чем именно занимаются люди, и я предпочитаю им не мешать. Лишь наблюдаю со стороны за самыми интересными историями. Вот только тогда, когда такого как ты, в которого вложено столько сил, жрут тупые волки… — он на секунду перевёл взгляд на лежащих волков и, кажется, сбился с мысли. — Включить, что ли, забыл?

Незнакомец махнул рукой и прямо над животными появились одинаковые висящие в воздухе надписи: «Волк. Ур. 3».

— Так вот, когда тебя жрут тупые серые хищники всего лишь третьего уровня, — я не считаю это интересной историей. Так что постарайся жить активнее. Ну, или просто умри побыстрее, и тогда я засуну тебя в такое место, что здешние леса, несмотря на всё произошедшее, покажутся раем. Я не просто доброе божество, дарящее подарки и тратящее своё время на всяких недоумков, — незнакомец начал медленно поднимать вверх левую руку с раскрытой ладонью, одновременно с этим центральный волк, тот, который был одноглазым, тоже стал постепенно подниматься вверх. — Порой я могу быть очень, очень… — парню показалось, что в обращённом на него взгляде того самого висящего в воздухе животного читалась обречённость и обида на весь несправедливый мир, что был вокруг. — Очень злым!

Сказав последнее слово, это странное существо, скорее всего и, правда, не являющееся человеком, резко собрало руку в кулак, словно что-то сдавливая. Одновременно с этим некая невидимая сила сдавила и волка, превращая его живое тело в кучу перемешанных кусков плоти и костей. Волк даже не успел издать никакого звука. Хотя, что вероятнее всего, и не мог этого сделать.

Незнакомец разжал кулак и то, что осталось от хищника, шлёпнулось на землю, между собратьями, которые продолжали лежать, прижатые к земле. Животные были абсолютно беспомощны и находились в полной чужой власти, как и парень, который только сейчас это до конца осознал.

— Надеюсь, этой маленькой демонстрации тебе хватит, чтобы наконец-то всё понять и проникнуться. Сейчас частично тебя освобожу, чтобы ты мог делать хоть что-то. Поэтому моргни два раза, если всё понял и согласен действовать так, как положено.

Контроль над веками, и вправду, вернулся, поэтому парень начал активно моргать. Не только для того чтобы наконец смочить пересохшие глаза, но и чтобы выразить своё полное согласие с этим странным существом.

— Будем считать, что это было «да, да, да, да, да». Ладно, давай попробуем с самого начала.

Незнакомец поднялся, и непонятным образом место их пребывания полностью сменилось. Они опять были на той самой поляне, где совсем недавно всё начиналось.

— Слушай и запоминай! Больше, без крайней необходимости, я появляться не собираюсь. А твоя очередная глупая смерть точно такой считаться не будет. Идти тебе нужно вон в ту сторону.

В этот раз он не просто указал в нужном направлении, но ещё и вверху, на уровне трех человеческих ростов, появилась большая стрелка. Сделана она была как будто из синего полупрозрачного стекла. Стрелка спокойно висела в воздухе, и не думая падать.

— Это указатель для особо тупых. Уточню, на всякий случай. Для особо тупых — это для тебя. Провесит она тут ещё несколько часов, так что постарайся за это время всё же пойти туда, куда надо. И, будь так добр, шагай вперёд до тех пор, пока не встретишь первого человека. Не хомяка или очередного волка, а именно человека. Просто шагай в нужном направлении. Даже если банда зайцев прямо на соседней поляне будет бить медведя и творить с ним всякое непотребство, ты не полезешь им мешать, не будешь с открытым ртом смотреть на происходящее, а пошлёпаешь дальше, как ни в чём не бывало. Надеюсь, в этот раз тебе всё понятно? И я тебя умоляю: ну, разберись ты хоть немного с интерфейсом. Зачем я вообще тебе его настраивал, если ты даже взглянуть на него не удосужился?

После последних слов этот странный тип вновь исчез, даже без каких-то спецэффектов. Хотя, для полноты осознания серьёзности происходящего вокруг, дополнительные эффекты уже и не требовались.

Первое, что сделал парень, когда к нему вернулась возможность двигаться, — начал себя ощупывать. Понимание, что тебя недавно сожрали заживо, как-то не очень помогает нормально осознавать происходящее вокруг. И неведомое существо, выглядящее, как ты сам, называющее себя богом и творящее невесть что, не особо помогает в этом плане. Хотя, пожалуй, лучше и правда звать этого странного типа «богом», даже не вкладывая в это слово того самого смысла. Пусть этот незнакомец и не демонстрировал умения читать чужие мысли, однако уж лучше перестраховаться в этом плане.

Поднявшись, парень слегка поёжился. Всё ещё присутствовала фантомная боль в руке и ноге, не позволявшая забыть о случившемся совсем недавно. Посмотрев на висящую над головой стрелку, парень даже потянулся, словно желая до неё дотронуться, но, конечно же, не достал. Можно было бы попытаться сделать это в прыжке, однако он откинул подобную глупую и бесполезную сейчас мысль. Раз уж ему сказали идти в конкретную сторону, и так упорно в этом убеждали, лучше последовать совету.

Двинувшись ровно туда, куда указывала стрелка, он задумался и о другом. Если предложили посмотреть что-то в местном меню, то этим тоже стоило заняться. Разобраться с местной системой интерфейса — явно не самая плохая идея. Итак, сначала нужно было как-то его вызвать. В поле зрения не было никаких лишних кнопок или значков, кроме всё тех же двух полосок и сердечка с количеством жизней. Но ни то, ни другое упорно не хотело нажиматься ни взглядом, ни руками. Пожав плечами, он ради пробы произнёс: «Меню». И был вынужден тут же срочно остановиться. Всё дело в том, что абсолютно всё, что он сейчас видел, было перекрыто тем самым меню. Аккуратно, не двигаясь, чтобы не запнуться обо что-то и не упасть, он произнёс: «Закрыть!» — и, к счастью, всё снова исчезло.

Сделав аккуратный вздох, парень остановился и даже присел. Если он тут упадёт и снова убьётся, например, из-за ветки, неудачно воткнувшейся в глаз, это уже будет совсем не смешно. Одновременно с тем, всё же хотелось посмотреть, что там в этом самом «меню» имеется.

Ему вспомнились слова про «игру с полным погружением», поэтому первое, что хотелось сейчас найти — это ту самую заветную кнопку «выход». Подобное было бы просто идеальным развитием нынешней ситуации. Нет, ну а что? Вдруг он прямо сейчас лежит где-то у себя дома в капсуле, а всё, что было раньше — не более чем сложный и очень интерактивный вступительный квест в игру нового поколения. Может, даже в её пиратскую версию, учитывая насколько реальным всё ощущается.

Снова вызвав меню голосом, он начал изучать то, что видел. Кстати, полоски с маной и здоровьем не исчезли и всё ещё были в поле зрения, в отличие от всего остального в этом мире. Первое, что парень нашёл и даже сумел включить при помощи движения глаз, оказалась строчка «настройки». И как же приятно было уменьшить не только размеры видимого окна, открыв значительную часть поля зрения, но и добавить ему чуть больше прозрачности. Так что вполне можно было бы даже продолжать шагать в нужную сторону.

Кстати, про нужную сторону. Присаживаясь, он как-то про это не задумался, просто привалился к ближайшему дереву и всё. А в результате потерял направление. Ненадолго парня охватила паника. Очень не хотелось попасть в ещё одну глупую ситуацию второй раз за один день. К тому же местные «ситуации» были не только глупыми, но ещё и кончались крайне болезненно и неприятно. Однако, подняв глаза, он увидел сквозь ветви деревьев всё ещё висящую в воздухе здоровую стрелку. Спасибо местному «богу» за его предусмотрительность!

Определившись с дорогой, и в этот раз чётко запомнив направление, он всё же вернулся к меню, в котором всё ещё могло содержаться очень много полезного. Например, особенности персонажа, в которой точно были довольно интересные факты. Возраст — двадцать девять лет. Не то, чтобы сильно много, но уже явно не школьник или студент. К тому же, судя по божеству, со стороны он выглядел куда моложе. Кстати, из возраста даже можно было сделать какие-то предположения о личной жизни. Вполне возможно, у него были жена и дети, например. Точнее, они есть, а не были! Пусть его запихнули неизвестно куда, и стёрли почти все воспоминания, это ещё не повод говорить о прошлом таким способом. То, что он не помнит своих близких, совсем не значит, что они исчезли. К тому же, смутное чувство теплоты вперемешку с тревогой у него просыпалось каждый раз, когда он задумывался о семье. Остановившись на этом, парень вернулся к строчкам в интерфейсе.

Такой вещи как «раса» указано не было. То ли в этом странном мире живут только люди, то ли причина ещё в чём-то. Зато напротив графы «имя» стоял прочерк. С одной стороны, грустно, оно же могло навести на какие-то мысли о прошлом, с другой же, хорошо, что сюда не вставили чего похуже, вроде «Клоун» или «Неудачник». При попытке вспомнить, как его раньше звали, ничего существенного в голову не приходило. Он ещё раз оглядел себя, надеясь, что это как-то поможет. Одежда, например, вообще наводила на странные ассоциации с каким-то Добромыслом. Что вообще за имя такое: Добромысл?

Далее, покопавшись в настройках, парень смог добавить численное обозначение к своим полоскам маны и здоровья. Того и другого у него сейчас было по десять единиц, и это текущий максимум, если что. Вспоминая неприятную встречу с волками, можно предположить, что за каждый укус они били примерно на одну-две единицы. А вот рана на шее, с последующим кровотечением, снесла, примерно, все пять единиц здоровья. Почему-то эти несложные вычисления понемногу успокаивали. Он вообще ощущал некую приятность от цифр и работы с ними. Они были простые и понятные, не то, что всякого рода телепортации в пространстве и воскресания с того света.

Вот чего тут точно не было, так это привычных характеристик. В том смысле, что не имелось ни тебе стандартных силы, ловкости и выносливости, ни чего-то более экстравагантного, вроде мудрости или сопротивления. Судя по всему, его нынешнее тело оказалось куда менее игровым, чем было привычно для всяких попаданцев или тех, кто застревал в игре. Даже каким-нибудь «разумом игрока», позволяющим проще переносить внезапные события, тут не пахло. Собственно, вкладка достижения и характеристики хоть и имелась, но при этом была вообще абсолютно пустой.

Ах, да, ещё нашлось и отображение его текущего уровня. Он, как не сложно догадаться, обозначался цифрой один. Тут же была и полоска опыта, но пока что девственно пустая, с нулём единиц из десяти необходимых. А вот кнопки «выйти из игры» нигде не было. Даже в самых неожиданных местах.

Покопавшись в настройках и всякого рода вкладках ещё минут десять, парень был вынужден признать, что так просто отделаться у него не получится. Почему-то в голове всплывал вариант, что если он умрёт ещё девять раз, то всё точно закончится. Правда, тут же вспоминалось обещание о том, что его засунут в место похуже. Да и в целом, пробовать подобное очень уж не хотелось.

В конце концов, нужно всего лишь набрать сотню уровней. Вдруг это не так и сложно? Правда, вполне себе взрослые волки, дошедшие всего лишь до третьего, как-то уверенности не вселяли. Тем не менее, в отличие от них, у него, возможно, будет что-то ещё для прокачки. Дополнительные квесты, всякого рода достижения, на которые намекала имеющаяся вкладка. Да, что угодно, за что ему будет даваться дополнительный опыт.

Ещё раз вздохнув, парень всё же немного смирился как со своей судьбой, так и с тем, что вокруг условное полное погружение. В этом плане будет куда проще убивать всяких врагов, например. Встав и отряхнувшись, он снова пошёл в правильную сторону. Как там ему говорили, даже если по дороге зайцы будут устраивать драки с медведями, нужно идти вперёд, пока не встретится первый человек.

Правда, он снова был вынужден остановиться всего через несколько шагов. Поскольку прямо перед лицом выскочило сразу несколько уведомлений:

Поздравляем! Разблокировано достижение Пешеход 1 . Получено 10 ед. опыта.

Поздравляем! Получен второй уровень.

Это было неожиданно, и очень даже приятно, если уж на то пошло. Мало того, что он оказался прав в плане достижений, так за это ещё и опыт отсыпают. Пришлось срочно опять лезть в настройки и смотреть, что там поменялось. Первыми бросились в глаза полоски здоровья и маны, увеличившиеся в два раза. Не по размеру, конечно, а по цифрам внутри себя.

Интересным оказалось и само достижение, ведь теперь в нём было, например, отображение того, как именно оно получено. Не так уж и сложно, на самом деле, всего-то пройти сотню шагов. Выходит, убегая по лесу от волков, ему не хватило совсем немного, чтобы его получить. Теперь сразу возникал первый вопрос: как бы прошёл бой с хищниками, успей он сделать ещё десяток с небольшим шагов? Здоровья стало бы больше в два раза, так что и грызть его пришлось бы в два раза дольше, верно? Правда, идти перепроверять этот момент не было ни малейшего желания. Оставался и второй не менее важный вопрос: а происходит ли полное исцеление при поднятии уровня? Так-то это была бы мощная фишка, которая позволяла неплохо спасаться от всяких неприятностей, особенно на первых уровнях. С другой стороны, проверять её сейчас всё ещё не было желания.

Правда, это был лишь первый уровень достижения, и вполне можно было попытаться получить второй. Заодно и разобравшись с последним вопросом об исцелении. Всего-то и нужно почти перед самым концом, оцарапать себе руку, например. В данный момент, в той самой вкладке, достижение отображалось некоей серой и грязной иконкой, в которой значилось сотня пройденных шагов из десяти тысяч. В результате, путём несложных вычислений, становилось понятно, что для следующего уровня нужно пройти примерно в сто раз больше. Можно было бы просто потоптаться на месте. За несколько часов он точно набрал бы нужную цифру.

Вот только, один раз парень уже разозлил местного «бога» своей самодеятельностью, и результат был не очень хороший, особенно для него самого. Кто знает, сколько там его будет ждать этот неизвестный человек, да и будет ли вообще таким заниматься. Вдруг этот самый вариант с «локацией для новичков» — временный, и если он его пропустит, то уже не сможет снова получить. Уж лучше поторопиться и надеяться, что хотя бы в данном случае ему не устроят какую-то очередную подставу.

Кстати, шагая вперёд, парень снова залез в настройки. Оповещения, как оказалось, тоже перекрывали немалую часть поля зрения и появлялись слишком внезапно. В спокойной обстановке оно не сильно важно, но, в момент опасности или напряжённого боя, подобное выскакивание может оказаться фатальным. Немного поигравшись с ними, он смог перенести эти штуки в крайний левый угол. С одной стороны, они всё ещё оставались видны, с другой, ничего не перекрывали и не пугали своим появлением.

Туда же, в левый нижний угол, уехали и логии всего происходящего вокруг. Как ни странно они тоже тут были и описывали все случившиеся события. Ну, кроме тех, что связаны с «божеством». Тот странный тип в фиолетовой рубашке нигде не фиксировался и его воздействия на реальность никак в системе не отображались. Зато сразу стало видно, что и с уроном от укусов волков, он всё верно определил, и становилось понятно, почему ему не дали опыта за уничтожение комаров в самом начале.

«Убит Комар. Ур. 0. Опыта получено 0 ед.».

Вот примерно такие сообщения красовались в его истории. Разнообразия ради, парень даже выловил одно из насекомых, всё ещё кружащихся рядом, и смог убедиться, что у того и правда теперь над головой красуется небольшая надпись: «Комар. Ур.0». Обидно, что «божество» это отображение не включило с самого начала. Хотя, разве оно бы что-то поменяло в его поведении?

Так или иначе, он шагал вперёд, глядя больше себе под ноги, чем по сторонам. Очень уж не хотелось снова повредить конечность во внезапно попавшейся ямке. Это продолжалось довольно долго. Тот же счётчик достижения уже докрутился до цифры в семь с небольшим тысяч шагов. Однако, рано или поздно, всё заканчивается. Вот и парень, как-то совершенно неожиданно для себя, наткнулся на чьё-то жилище.

В этой книге картинки будут, но намного реже. Примерно раз в 4–5 глав. Вот вам пока что волк. Правда события происходят летом, а он немного зимний)

Вот уж чего он точно не ожидал увидеть, так это небольшого дома посреди леса. В первую очередь, сразу приходили в голову странные истории про Бабу-Ягу или иную лесную колдунью. Всё же «бог» упоминал, что в этом мире есть магия и, казалось, что именно в таких местах и должны жить всякие лесные ведьмы. Правда, домик не выглядел древним, а разные изыски, вроде куриных ног, из него не торчали. Да и стены казались достаточно новыми и совсем не обшарпанными. Складывалось впечатление, будто эту хибарку построили тут не больше года назад. Так что, возможно, всё куда проще и здесь обитает, например, обычный лесник. В конце концов, всё ещё стоило пытаться хоть как-то разумно анализировать происходящее. И встретить посреди леса занятого работой мужика было бы куда вероятнее, чем странную колдунью. Даже несмотря на бредовость всего остального происходящего вокруг.

Именно жилище лесника вполне себе нормально смотрелось бы для начальной локации. В нём могут и обучить, и дать приют на какое-то время, и даже предоставить первоначальный источник опыта. Вот сейчас как выйдет из-за угла какой-нибудь добрый мужик с бородой до пояса и как начнёт его учить всяким премудростям, да простые начальные задания выдавать. Так, глядишь, спустя несколько недель, парень уже сможет и нормально по лесу бегать, не ломая себе конечности, и даже на животных охотится. Например, на волков. Ну и уровнем перевалит за пару десятков. В результате, он ещё и обзаведётся, наконец, нормальным количеством здоровья. Так что пропадёт подсознательный страх, что даже стая кроликов могут его загрызть, если постараются.

Усмехнувшись этим своим странным мыслям, парень двинулся вперёд. Мало просто найти домик. В конце концов, ему говорили встретиться именно с человеком. Вот на поиски хозяина строения и нужно было отправляться. Так что он двинулся по кругу, рядом со стенами. Даже в окна заглядывал, надеясь там что-то полезное высмотреть. Внутри, кстати, ничего интересного не было. Максимально простое и непритязательное убранство, без малейшего намёка не только на роскошь, но и на всякую дикость. В том плане, что ни трав по стенам развешанных видно не было, ни чего-то более экстравагантного, вроде всяких странных лягушек или кузнечиков. Так что вариант с ведьмой, похоже, окончательно отменялся.

Сделав полный круг и вернувшись на изначальное место, он осознал, что тут, вроде как, никого и нет. Это его сразу поставило в тупик. А что, собственно, дальше-то делать? Ждать, когда кто-то вернётся или вообще продолжать идти в прежнем направлении? Вдруг ему просто случайно этот домик попался, и он вообще не является нужным местом?

— Ну и чего ты тут круги нарезаешь?

От неожиданности парень даже слегка подпрыгнул. Очень уж неприятно, когда ты стоишь погружённый в раздумья, а с тобой начинает говорить кто-то стоящий прямо за спиной. Собственно, резко обернувшись, он этого «кого-то» и увидел. Перед ним стоял хмурый седой дедок с выцветшими синими глазами и очень недовольным лицом. Бороды у него, кстати, не было вовсе. Зато из одежды имелась только хламида, перетянутая поясом, которая казалась в лесу чем-то не очень удобным. В голове сразу пропали мысли о леснике, зато появилась ассоциация с друидами. Вот только парень не мог вспомнить, упоминало ли про них «божество» или он это сам себе понапридумал?

— Отвечать будешь, или ты сюда просто посмотреть на меня пришёл? — снова выдал недовольный дед. — Если насмотрелся, то разворачивайся и вали обратно. Здесь тебе не ярмарка с представлениями.

— Э… Здравствуйте.

Почему-то парень посчитал, что разговор надо начинать именно с этого. Где-то в подсознании всплыло, что всякие неигровые персонажи ценят вежливость и тому подобное. Вот только, от такого приветствия его собеседник только ещё больше нахмурился.

— Я — путешественник и… мне нужна помощь, — постарался парень выпалить на одном дыхании, пока старик не сказал ещё чего-то неприятного.

К тому же, внимания на себя обращала странная надпись у нового знакомого над головой. Вместо уже вполне привычных ему уровня и имени, там была только куча вопросиков. И вот пойди догадайся, с чем оно связанно. То ли дело в разнице тех самых уровней и дед куда выше третьего, то ли парень вообще всех людей будет видеть такими скрытыми, пока не выяснит о них важную информация другими способами.

— Ну, вот и путешествуй дальше, город в той стороне, — старик махнул рукой примерно в том же направлении, куда парень шагал до этого, — за несколько дней дойдёшь.

После чего, недовольный дед продолжил стоять на месте и смотреть в упор всё таким же хмурым взглядом. Парень даже как-то растерялся. Было непонятно, это он нашёл такого неприветливого человека, который всё же должен был ему помочь, или действительно просто ещё не добрался до нужного места? Хотя, пара дней пути по лесу, полному хищников и других опасностей, звучало как очень сомнительная идея.

— А вы меня не научите чему-нибудь? Магии, например…

Он и сам не понял, почему это спросил. Хотя, наверное, дело в том, что слова о таких вещах как-то запали ему в душу, когда это произносил здешний «бог». В конце-то концов, какой человек не мечтает научиться кидаться огненными шарами или читать мысли? Ну, или чем тут вообще маги занимались?

— В ученики набиваешься? — спросил дед, но уже как-то подобрее, что ли.

— Ну, да. А можно?

— Значит так. Слушай внимательно. Я может и постарел, вот только это не значит, что совсем стал дураком. И уж точно не ослабел. Так что, если что…

Внезапно вокруг парня прямо из земли поднялась сплошная стена огня. Его обдало жаром со всех сторон и резко стало совсем не весело. А ещё в голове всплыло, что смерть от сгорания заживо одна из самых болезненных, поскольку нервные окончания умирают в самую последнюю очередь. Не очень полезное воспоминание, в данный момент, если честно. Одним словом он резко постарался втянуть в себя живот и вообще стать как можно тоньше, чтобы его случайно не подпалило. Мало ли что это за дедок, из лесного домика? Может он тут всех случайных прохожих прожаривает до хрустящей корочки. Правда, через пару секунд огонь полностью исчез, а старик стоял напротив и теперь улыбался, явно довольный произведённым эффектом.

— Как видишь, слабее я не стал, — выдал он самодовольно. — Ну что, всё ещё хочешь стать учеником?

— Конечно! — парень даже сам не успел осознать, как выпалил ответ.

Похоже, одним из его явных желаний из забытой прошлой жизни было научиться чему-то подобному. И если рядом с «богом» оно всё ещё оставалось где-то глубоко внутри, и из-за неожиданности случившегося, да и в целом, потому что парень на тот момент не особо в это всё верил. То вот теперь, это желание явно вышло на первый план.

— Ладно. Можно считать, что ты мне как подарок от высших сил, в каком-то смысле, — хмыкнул старик, а у парня от этой фразы снова по телу побежали мурашки, — Зовут-то тебя как, путешественник?

Причём, последнее слово дед произнёс таким образом, что сразу стало понятно, что в эту версию он не особо-то и поверил. Зато парень сразу начал перебирать в голове имена, вот только ничего путного на ум не приходило. Он, буквально, не мог вспомнить какие они вообще бывают. Возможно это «бог» перестарался в своём стирании памяти или ещё что. Тем не менее, своя собственная одежда всё ещё вызывала странные ассоциации со всякими Добронравами и Святогневами, или Путятами, на худой конец. Правда, позволять звать себя подобным образом он точно не хотел. Спустя пару секунд, в голове мелькнуло хоть что-то относительно приличное и не вызывающее странных ассоциаций, так что именно это парень и выпалил:

— Харитон! Меня зовут — Харитон.

Правда, сразу после этого захотелось шлёпнуть себя по лицу. Какой к чёрту Харитон? Всё тот же бред, только в профиль! С другой стороны, дед, вроде бы, нормально это воспринял, разве что стал ещё больше улыбаться.

— Даже не знаю, — выдал веселящийся чему-то новый знакомый, — может родители у тебя оказались те ещё шутники, а может так оно и должно быть. Вот только, в здешних местах с таким именем будешь привлекать много внимания.

— Оно настолько необычное? — слегка смущаясь, спросил парень.

— Ну как бы сказать. Вот смотри, меня зовут Бер. В чём разница между нашими именами?

— Ваше… короче? — произнёс он, смотря на деда неуверенным взглядом.

Собственно парня сейчас куда больше интересовала надпись над головой у старика, которая перестала светить вопросиками. Теперь там было не только то самое имя «Бер», но ещё и уровень деда. Пятьдесят шестой уровень, если говорить точнее. Что, как бы, внушало определённое уважение.

— Ишь какой, даже в голове что-то имеется, раз такое с первого раза заметить сумел, — старик снова усмехнулся, — Но в целом ты прав. Здесь у всех имена не сильно длинные. Это из-за какого-то старого поверья, которое взялось непонятно откуда. Если коротко, то чем имя длиннее, тем жизнь у тебя будет веселее, разнообразнее, а ещё сложнее и опаснее. Потому здесь все предпочитают зваться коротко. Так оно для людей проще и спокойнее. Непонятно, насколько такое реально работает, но поверье есть поверье.

— Ну, тогда, может и мне своё укоротить? Пусть будет… просто Хар. Вроде и звучит нормально?

— Знаешь, Хар, я тебе так скажу: хреновый из тебя путешественник. И про местные общеизвестные факты ты ничего не знаешь, и ходишь по лесу, как чёрт знает кто. Да ещё и вышел со стороны, где люди отродясь не жили. Я бы может и поверил, что ты заблудился, да вот только кажется, что такого «путешественника» первые же волки и сожрали бы. Даже если они будут хромыми и косыми.

«Дались всем эти чёртовы волки!» — недовольно подумал Хар. Хотя сейчас его куда больше интересовало то самое новое имя. Как минимум, явного отторжение оно не вызывало и звучало как-то приятно, даже агрессивно. То что надо для своего обозначения во вселенной игры с полным погружением. Вряд ли его звали подобным образом и в прошлой жизни, но, похоже, в этой имя останется именно таким.

— Ладно. Пошли в дом. Раз уж сам ко мне в ученики попросился, то буду тебя сейчас… назовём это учить. Если переживёшь, то точно станешь магом, — усмехнувшись этому своему высказыванию, дед двинулся к двери.

Честно говоря, подобные слова парня не особо обнадёживали, да и уверенности в правильности сделанного выбора не внушали. Внутри домика был вполне себе приличный стол из дерева и такие же деревянные стулья. Впрочем, Хар уже видел это всё через пару окон, так что не удивлялся. Как только они вошли, парень сел на один из стульев и заинтересованно посмотрел на старика, стоящего рядом. Тот сначала с сомнением посмотрел на него в ответ, потом просто пожал плечами и произнёс:

— Сейчас будет инициация, так что терпи. Сгореть всё равно не сгоришь. По крайней мере, не должен. Я же буду аккуратен в этот раз.

Последняя часть, про «этот раз», была очень неприятной и наводила на странные мысли, но сделать парень уже ничего не успел. Произнеся свою сомнительную фразу, старик положил ладони ему на плечи и у того словно что-то взорвалось где-то на уровне живота. И, как будто этого было мало, тело снова перестало слушаться.

Только теперь было ощущение, что он не просто обездвижен, а заперт внутри своей тушки. Причём, заперт вместе со странным источником огня. Это пламя разгоралось всё сильнее и постепенно поглощало его самого. Уже через несколько мгновений он горел полностью весь. Каждая отдельная клеточка, каждая частичка его сущности подвергалась этому жуткому ощущению. Весь мир постепенно исчез. Остались только огонь и Хар, посреди этого всего.

Он не мог нормального дышать или говорить, только бессильно пытался открывать рот пошире, чтобы впустить в себя побольше воздуха, казавшегося обжигающе холодным. Сам парень этого не видел, но в тот момент его глаза пучились так сильно, что казалось вот-вот вылезут из орбит. И… ничего не менялось. Было ощущение, что он буквально застыл в этом жутком состоянии. Застыл навсегда, мучимый бесконечным огнём.

Неизвестно сколько продолжалось это состояние, но постепенно что-то начало меняться. То, что совсем недавно его жгло и причиняло нестерпимую боль, словно стало другим. Теперь ощущения менялись. Хар уже не чувствовал прежней враждебности от пламени, скорее даже наоборот. Словно огонь стал ему ближе и понятнее. Прошло ещё немного времени, и он даже начал… наслаждаться происходящим. Казалось, что пламя уже не ранит, а наоборот залечивает раны и даже делает его сильнее и могущественнее чем раньше. Оно словно впитывалось в тело и навсегда становилось его неотъемлемой частью.

— Я же говорил, что не сгоришь. Потенциал сразу виден. Тут одного желания недостаточно, — голос старика было первое, что парень услышал, когда очнулся. — На, выпей, должно немного помочь прийти в себя.

— Это что? — произнёс Хар за секунду до того, как жадно начал глотать из поставленной перед ним кружки.

— Вода, что же ещё. Не траву же мне тебе в чашку сыпать.

Почему-то последние слова старика казались странными. А как же настои и прочая дребедень, что всегда положена лесным магам? Тем не менее, для него сейчас были вещи и поинтереснее. Например, очередные сообщение о достижениях или чём-то подобном, появившееся в левом нижнем углу.

Поздравляем, пройдена инициация. Открыто временное достижение «Маг одной стихии».

Поздравляем. Открыта ветка умений «Маг Огня».

Опыта, правда, за всё это не отсыпали. Хотя, подобная странная пытка, почему-то зовущаяся «инициация», явно заслуживала такого поощрения.

— Как себя чувствуешь? — вновь обратился к парню старик.

— Уже лучше. Хотя стоило бы предупредить о том, как всё будет, — парень ещё не определился, обижаться ему на этого деда, или же быть благодарным за случившееся.

— Зачем? Ты же и так сказал, что хочешь быть учеником. А в этом плане без инициации никак. Ну а сделать я тебя всё равно мог только магом огня. Оно по-другому и не работает. Или ты сам не понимал, чего просишь? Скажи ещё, что магов раньше не видел.

Хар открыл было рот, но почти сразу его закрыл. Кто его знает, что вокруг за мир и насколько часто тут встречаются эти самые «маги». Может их в каждой деревне по десять штук живёт. Так что он точно должен был знать о таких простых и понятных вещах. Знал же он, например, что двигатели не работают без бензина, хотя отродясь не видел ни сам этот двигатель, ни место где бензин изготавливают. Потому и выходило, что в некоторых случаях лучше молчать, чтобы не сболтнуть лишнего. К тому же, прямо сейчас стоило снова залезть в глубины интерфейса, чтобы разобраться, что там такого необычного ему только что выдали.

— Просто, всё это слишком неожиданно. Да и мне надо… попытаться понять все изменения, — постарался сказать парень достаточно нейтрально.

— Ну ладно, сиди, анализируй себя. Время, вроде, ещё есть, так что торопиться некуда. А как закончишь, выходи на улицу, будем смотреть, что из тебя вышло, — сказав это, старик поднялся и отправился на выход.

Хар же продолжал сидеть на месте и всё еще глубоко дышал, словно боялся, что забыл, как правильно это делается. Через пару мгновений, окончательно придя в себя, он всё же полезть смотреть, что ему такого интересного дали.

Временное достижение «Маг одной стихии» висело рядом с «Пешеходом» первого уровня и никак не выделялось. Поэтому было не совсем понятно в чём заключается его временность. Правда, стоило его открыть, как часть вопросов отпала, зато сразу появились новые.

Маг одной стихии — пока вам доступна лишь одна из стихий, сила всех заклинаний увеличена на 150 %.

Коротко и со вкусом. С одной стороны это круто, что он сейчас раза в полтора сильнее обычного мага своего уровня. С другой же, сразу возникал вопрос, а сколько ещё стихий можно получить и чего ему это будет стоить? Ну, помимо уменьшения циферок конкретно в этом достижении. Кстати, а в полтора ли раза он сильнее, или в два с половиной? Увеличение силы именно «на» сто с чем-то процентов, предполагало, что оно перевалит за две с лишним сотни… Ох уж эти цифры и те приятные эмоции, что они вызвали.

Следом Хар сразу полез в новую, только что появившуюся, вкладку «Умения мага огня». И там было на что посмотреть. В кой-то веки, в этом странном и непривычном мире он увидел самое обычное древо навыков, какое встречалось во множестве игр. Конкретно сейчас у него было открыто лишь самое первое умение, носящее гордое название «маг огненной стихии». Помимо сопротивления этой самой стихии в девяносто процентов, оно ещё и обещало умение манипулировать естественным огнём на простейшем уровне. Ну и становился доступен навык «горячие руки».

Вернувшись немного назад, парень осознал, что случилось и ещё кое-что важное. Появилась вкладка «навыки», где и были те самые «горячие руки». Это, кстати, оказалось достаточно простое колдовство, которое тратило единицу маны в минуту и позволяло разогревать поверхность своих ладоней до какой-то определённой температуры. Прямо сейчас она высчитывалась по следующей формуле: 300*х (К), где х — это уровень игрока. Данная формула сама по себе требовало немного повспоминать обозначения и снова посчитать.

На текущем, втором уровне, у него выходило примерно шесть сотен, что вроде бы было очень не мало. Правда буковка «К» наводила на мысли, что градусы тут не в привычной шкале Цельсия, а в чём-то более экстравагантном. Откуда-то, кажется, из школьных времён, всплыли воспоминания про всяких других учёных и имя Кельвина. В целом, это означало, что результат будет примерно на три сотни ниже, чем в нормальных градусах.

Почесав затылок, парень громко выдохнул воздух. Это хорошо, что он такое помнит. А ещё хорошо, что сюда не приплели Фарингейта, ибо от него он помнил только имя, и что там всё высчитывалось намного сложнее. Однако, стоило вновь вернуться к вкладке умений огненного мага. Ведь, помимо уже открытой, там была и следующая ячейка, которую он тоже мог выбрать. Вот дальше шли несколько линий куда-то в темноту и неизвестно что его там ждало. Очков на выбор, кстати, тоже было не много, всего одно, как и доступных умений. Данная штука, как ни странно, была именно тем, что сразу ассоциировалось у парня со словосочетанием «маг огня». Ведь там красовался тот самый «огненный шар».

Вкинув в него единственное очко, парень увидел, что дальнейшие ячейки так и остались в темноте. Похоже, он всё ещё не выполнил какие-то странные условия, чтобы до них добраться. Как бы то ни было, но дизайнерам этой игры он бы высокий бал не поставил. Разве что за реализм, но Хар не был уверен, что данная вещь стоит того. Подумав об этом, парень сразу вернулся во вкладку «умения», желая увидеть, что же ему дали.

Огненный шар — возможность бросить вперёд концентрированную огненную стихию. Расстояние 10*х (м.). Урон 10*х (ед.). Стоимость: 5 ед. маны.

И снова иксами обозначался уровень мага. Похоже, в этой странной игре много что было завязано именно на него. С одной стороны, с его текущей двойкой в этом параметре, он должен был наносить всего двадцатку урона. С другой же, благодаря усилению от «мага одной стихии», цифра тут же вырастала до пяти десятков. Так что человека одного с собой уровня Хар сносил за единственный удар.

Если честно, руки так и чесались попробовать все эти свои новые возможности. К тому же, теперь было, куда трать ту самую ману, что всё ещё висела синей полоской рядом со здоровьем. Одним словом, парень как-то быстро поверил, что его жизнь налаживается, но тут же себя одёрнул. Не стоило забывать, с чего началось его появление в этом странном мире. Уж зубы лесных хищников, вонзающиеся в твоё тело, вещь слишком запоминающаяся.

Вновь вернувшись в самое начало меню, Хар заметил и ещё некоторые изменения. Теперь рядом с возрастом появилась новая строчка, обозначающая его профессию. Точнее, там была строчка с красивой надписью «Маг огня». Приятно, чёрт его дери. Теперь даже его графа «Имя» уже не была такой же пустой как раньше. В том смысле, что вместо банального прочерка, там сейчас стояло то самое, к которому он уже начинал привыкать: Хар.

Улыбнувшись самому себе, и представляя как он будет жечь врагов налево и направо, с пафосным выражением на лице, парень поднялся со стула. В конце концов, на улице его всё ещё ждал тот странный старик, и предстояло научиться чему-то новому!

Выходил на улицу Хар в приподнятом настроении и чертовски собой довольный. Парень, периодически, со скрытым наслаждением проглядывал несколько иконок своих умений, которые вынес на панель задач, и не мог перестать улыбаться. В конце концов, вокруг сплошная игра, пусть и очень реалистичная, а он всё же стал магом, исполнив то, о чём многие могли только мечтать. Не так уж и плохо, по большому счёту. Теперь главное не подпускать врагов к себе слишком близко и спокойно набивать на них опыт. Сразу вспоминались какие-то развлечения из детства, точнее лишь их смутные образы. Однако, в чём парень был уверен, так это что чем-то подобным он заниматься очень любил. Просто валить всяких монстров десятками или даже сотнями и следить за тем, как растут твои циферки в профиле. Идеально.

Бер всё это время стоял снаружи и задумчиво смотрел на деревья. Довольно идеалистичная картина, надо сказать. Старый и умудренный человек усталым взглядом разглядывает лес рядом со своим домиком. Такое даже может навести на какие-то философские мысли. Тот же Хар, например, увидев это, на секунду запнулся и забыл о своей радости по поводу магии и всего такого.

— Разобрался в себе? — спросил старик, повернувшись к нему.

— Да, вполне. Словами не передать всех эмоций, — парень уже хотел было начать расписывать свои восторги по поводу случившегося, но столкнувшись со взглядом Бера, почему-то быстро передумал. — В общем, я готов к труду и обороне!

— Обороне от кого? — дед вопросительно поднял одну бровь.

— Ну, это просто выражение такое. Вроде того, что я готов ко всему и сразу. Вот, — смутился Хар.

— Ладно, сейчас будем разбираться, что из тебя вышло и к чему ты готов. Подойди ближе.

Парень сделал несколько шагов вперёд, встав перед стариком. Тот оглядел его всего внимательным взглядом, после чего сказал приказным тоном:

— Зажги в руке огонь, — после чего сам поднял руку, и на его ладони появилось небольшое пламя. — Примерно вот так.

Парень же, ни секунды в себе не сомневаясь, активировал умение «огненный шар». Сразу после этого небольшой сгусток пламени сорвался и полетел от него в сторону ближайшего дерева. Об которое, кстати, бессильно шлёпнулся и исчез. Хар же наблюдал за всем этим с улыбкой до ушей. Правда его радость слегка померкла, когда голос подал Бер:

— И что это было? Ну ладно, что оно слабое, я примерно такое и просил. Кидаешься-то ты им зачем? В ладони зажги и держи. Я от тебя именно этого хочу.

Парень слегка смутился. Как-то так вышло, что возможность просто создавать огонь у него в списке умений не значилась. Точнее там были слова про «манипуляцию пламенем» на каком-то уровне, но не более того. С другой стороны, этот дед, вроде как, его учитель, так что плохого не посоветует. Вдруг он сейчас поможет вырваться за рамки системы и научит творить вообще любые чудеса!

Хар поднял ладонь перед собой, так же как Бер, и начал пристально на неё смотреть. Правда, это мало помогало. Постояв так примерно минуту, под взглядом старика, который начинал всё больше хмуриться, парень решил даже больше сконцентрироваться на том, что делает. В какой-то момент он настолько напрягся, глядя на свою ладонь, что дед не выдержал:

— Ты что, в туалет захотел? — и дед сам тут же рассмеялся этой простенькой шутке.

— Да нет, пока не хочу. Просто оно…

— Что значит, «пока» не хочешь? Ты же теперь маг! Что, вообще ничего не знаешь? Откуда ты такой взялся? — голос Бера был крайне подозрительным.

Хар на это мог только промолчать. Складывалось ощущение, что каждым своим случайным словом он всё больше себя выдаёт. Слишком уж много было отличий между той нормальностью, к которой он привык, пусть даже и не помнил её, и этим странным игровым миром.

— Ладно, потом со всякими твоими странностями разберёмся. Хватит тужиться, когда на свои руки смотришь, просто зажги огонь. Почувствуй его, в конце концов, — вновь высказался Бер.

Парень облегчённо выдохнул и вернулся к своему прошлому занятию. Увы, результат был всё такой же нулевой. В какой-то момент, он решил схитрить и активировал навык «горячие ладони» и даже почувствовал, как воздух греется. Вот только, тут же был прерван очередным возгласам старика:

— Да не воздух тут обогревай, а огонь зажги! Что в этом сложного-то? — дед, кажется, слишком быстро начинал выходить из себя.

Хар же пробовал и так и эдак, но у него ничего не выходило. Тот самый огонь упорно не хотел появляться из ничего. Ещё раз проглядев свои умения, он постарался медленно активировать всё тот же огненный шар. В этот раз небольшой сгусток пламени всё же появился, но снова улетел, теперь ровно вверх, где и исчез через положенные два десятка метров. Кинув взгляд на хмурого старика, и на свою полоску маны, которая была пуста уже больше чем на половину, Хар решил постараться поймать то, что создаёт его способность. Вдруг эту штуку можно как-то удержать в ладони и, наконец, удовлетворить запросы раздражённого Бера.

Теперь он пытался запустить умение как можно медленнее, словно пытаясь выловить момент появления огня. Увы, оно работало до безобразия стандартно, и замедляться в своей активации никак не хотело. Парень даже пару раз махнул руками, пытаясь поймать небольшое улетающее пламя, но всё было тщетно. Грустный, из-за очередного своего провала, он посмотрел на старика.

— Не получается, — всё же вынужден был честно признаться Хар, — да и мана почти кончилась. Мне даже на новый пока что не хватит.

— В смысле мана кончилась? — вот тут уже удивился дед. — Ты же просто огнём несколько раз пульнул.

— Ну, так я пока ещё слабый маг, только начинающий.

Глаза Бера сощурились, и он пристально посмотрел на парня, прежде чем произнести:

— Ты что за чушь несёшь? Мало того, что не можешь даже простейшее действие выполнить, так ещё и про кончившуюся внутреннюю энергию мне тут сказки рассказываешь? Ты же только что прошёл инициацию!

— Как-то так… — Хар развёл руками.

Парень сейчас катал в голове несколько мыслей. С одной стороны, не стоило рассказывать всем подряд про свои особенности, вроде той же системы с менюшками и прочими прелестями. А она, между прочим, далеко не всегда была доступна неигровым персонажам. Они могли быть свято уверены, что кругом вполне себе стандартная реальность. С другой же, конкретно этот старикан, по сути, его учитель. С кем ещё поделиться своими проблемами, как не с ним?

И всё же, Хар отказался от этой идеи. Не сейчас. Сначала стоит узнать дедка хоть немного получше. Хоть чтобы быть уверенным, что он его не сожжёт, просто на всякий случай.

— Ну не получается у меня, — всё же выдал парень. — Вот создать несколько огней и бросить их могу, а больше ничего. Надо… качаться. В смысле тренироваться и всё такое.

Бер продолжал сверлить его недовольным взглядом. После чего тяжело вздохнул и подошёл к ближайшему дереву, от которого отломал несколько сухих веточек. Вернувшись назад, старик поломал их на части и бросил на землю в одну кучку. Следом туда же полетело нечто напоминающее «огненный шар» Хара. Так что сейчас прямо перед парнем появился небольшой костерок.

— Вот, садись и тренируйся, — дед всё ещё был чем-то крайне недоволен, и это явно слышалось в его тоне.

Хар, не медля ни секунды, опустился рядом с костерком и постарался исполнить своё «манипулирование естественным огнём». У него даже получилось заставить языки пламени наклониться примерно на сорок пять градусов. Это смотрелось несколько странно, но позволило ему снова порадоваться за себя. Да и Бер, вроде бы, несколько оттаял.

— Теперь поглощай, — выдал старик следом, чем снова поставил своего ученика в тупик.

— А это вообще как? — спросил Хар, удивлённо.

— Это же огонь, родная для тебя стихия, вот и поглощай его. Заодно восстановишь свою ману.

Парень ещё пару мгновений удивлённо смотрел на Бера, после чего всё же вернулся к костру. Вот только он по-прежнему не понимал, что нужно делать. Стандартная методика, которую можно было обозвать «упорно пялиться», уже показала свою неэффективность, так что приходилось пытаться придумать что-то новое. Теперь Хар начал водить над огнём руками и посылать через них свою уверенность. Правда, он быстро осознал, что ему надо поглощать костёр, а не наоборот. После этого, парень стал представлять, как пламя затягивается ему в ладони. В целом, даже казалось, что он всё делает правильно, вот только результат по-прежнему был нулевой. В какой-то момент он так близко поднёс руки, что костёр его даже обжёг. Сопротивление в девяносто процентов конечно хорошо, но это всё ещё не сотня.

— Да что с тобой не так-то? — старик смотрел на него скорее удивлённо, чем разочарованно. — Ты даже маг какой-то… неправильный.

— Так мне же качаться надо! — выдал Хар расстроенно.

— И как ты себе представляешь своё качание?

— Бегать там, тренироваться, с противниками всякими сражаться, — парень просто не знал, как ещё объяснить старику всю последовательность действий, по-прежнему не упоминая игровую механику.

— И чем тебе помогут драки? Я уж про бег молчу.

— Наберусь опыта… — грустно выдал Хар.

— Ладно. Сиди тут и жди. Надеюсь, когда приду, ты сможешь выпустить ещё хотя бы один огненный всполох, или как эта твоя пародия на заклинание называется.

Сказав эти слова, Бер пошагал прямо в лес, бурча себе под нос что-то явно ругательное. Хар же остался сидеть рядом с догорающим костерком. Как-то так странно выходило, что абсолютно все его умения ограничивались ровно тем, что дала система. Что бы там себе не думал старик, парень понимал, что именно через игровые методы и должно продвигаться его развитие.

Кстати, у него всё ещё не закрыт второй уровень достижения «Пешеход». И пусть он вряд ли успеет добить тут несколько тысяч шагов, пока ждёт, вот только, можно ведь и что-то другое попробовать. Побегать, например! Собственно, сидеть дальше на одном месте он не стал и, встав, тут же принялся нарезать круги рядом с домом. Параллельно Хар ещё и считал, сколько он там пробежал.

Увы, не сотня шагов, ни две, ничего не поменяли. Точнее, кое-что всё же стало немного другим. Когда парень остановился, чтобы отдохнуть, и тяжело дыша начал проверять интерфейс, то осознал, что всё снова пошло в того же «Пешехода». Оставалось только снова обматерить тех геймдизайнеров, которые создавали эту игру со всеми её особенностями. Примерно в это время и вернулся Бер.

— Чего так тяжело дышишь? — спросил старик, держащий за уши какого-то зайца второго уровня.

— Бегал, — буркнул парень в ответ.

— И как, много маны себе… набегал?

Проверив синюю полоску, и убедившись, что она заполнилась больше чем на половину, Хар всё же ответил:

— На пару огненных шаров хватит.

— Это ты вот ту свою пародию на заклинание так называешь? — спросил Бер, усмехаясь.

Отвечать парень ничего не стал, лишь коротко кивнул. Как-то этот «учитель» умудрился довольно быстро выбить из него всю радость по поводу обретения магии. Очень быстро становилось понятно, что пока Хар не наберёт хотя бы первые несколько уровней и не откроет себе какие-то дополнительные заклинания, он так и будет инвалидом по местным меркам. Главное теперь было сохранять спокойствие и искать новые способы получения опыта. Смог же он сам открыть первое достижение, вот и с другими справится. В крайнем случае, будет набивать опыт на тех же зайцах, как тот, которого сейчас держал старик.

— Ладно. Будем считать, что ты размялся и подготовился, — произнёс Бер, поглядывая на Хара с подозрением. — Я тут тебе соперника в лесу достал. Как раз твоего уровня, как мне кажется.

От этих слов Хар даже слегка вздрогнул. Правда, глядя на деда, осознал, что тот употребил это словосочетание совсем не в игровом смысле, а скорее в качестве издевательства.

— Сейчас будешь с ним сражаться, а я прослежу, чтобы ты не покалечился в процессе, — продолжил Бер.

После чего он опустил свою добычу на землю примерно перед парнем. В этот же момент началось представление. Серый ушастик, как только почувствовал, что оказался свободен, попытался рвануться в сторону леса, подальше от двух людей. Вот только, прямо перед ним выросла стена огня ростом с человека, через которую невозможно было пройти, не превратившись в жаркое. Заяц рванул в другую сторону, но там ситуация повторилась, появилась ещё одна пламенная преграда, и потом ещё один раз произошло то же самое. В результате, ушастик оказался практически в ловушке. Вокруг него теперь пылали несколько соединённых огненных стен, и единственным выходом было бежать туда, где стоял парень. Собственно, именно это он и постарался сделать, буквально проскакивая у него между ног. Вот только и тут вновь наткнулся на такую же преграду. Теперь огонь окружал их двоих со всех сторон. Бежать было некуда.

Хар же только стоял с открытым ртом и заворожено наблюдал за происходящим. Ещё парень периодически кидал взгляды на недовольного старика, который в процессе даже бровью лишний раз не шевелил. Всё это было наглядным представлением по управлению магией чистой силой мысли, без всяких чтений заклинаний или маханий руками.

— Ну и чего ты стоишь, как истукан? — выдал Бер. — Давай уже, сжигай его.

Парень встряхнулся и повернулся к зайцу, который в этот раз сидел примерно в середине всего происходящего. Бедняжка не знал что делать, он трясся от ужаса, а ушки были прижаты к голове. Хару снова начало казаться, что он видит разум в глазах животного. Разум, который осознавал всю грубость и ужасность окружающего мира, понимая, что его ждёт дальше. Парень поднял руку, и направил на ушастика, но просто не мог заставить себя активировать умение. В конце концов, это же была просто обычная зверушка, бедная и беспомощная, а не какой-нибудь лесной хищник, который на него вот-вот нападёт.

— Да бей ты уже! — выкрик старика был внезапный и пугающий.

Хар, от неожиданности, даже активировал свой «огненный шар», который, как ни странно, почти попал в ушастика. Теперь заяц валялся на полянке и визжал из-за пары обгоревших лапок. Заклинание, несмотря на всю свою кажущуюся незначительность, в плане размера, оказалось более чем эффективным. Голос ушастика напоминал нечто среднее, между криками животного и какого-то малыша, страдающего от жуткой боли. Парень даже скривился, стоя рядом с ним. Было очень неприятно осознавать, что именно он стал причиной данной картины.

— Ну и чего ты стоишь? — продолжал давить Бер.

— Но ему же больно…

— А ты что думал, когда будешь сжигать своих противников — им станет приятно? Раз видишь, как он страдает, так и добей, чтобы не мучился. Хватит уже тут сопли жевать!

Парень же просто не мог этого сделать. Кажется, прямо сейчас внутри него боролся некий почти стёртый городской интеллигент, который никогда в своей жизни не занимался такими вещами, и игровой персонаж, для которого такое лишь обыденность. Даже стена тумана, заменявшая сейчас воспоминания, не помогала Хару избавиться от ощущения неправильности происходящего. Уж слишком реалистично было всё вокруг, и даже та самая цифра с надписью уровня над головой почти ничего не меняла.

Правда, в одном старик был прав. Чем дольше бедный ушастик валяется на земле с обгоревшими конечностями, тем сильнее он мучается. И вряд ли что-то может его теперь спасти. Снова подняв руку и направив её на животное, Хар даже отвернулся, чтобы не видеть что делает. Скривив лицо и закрыв глаза, он снова активировал своё умение. О том, что всё закончилось, подсказало оповещение в левом нижнем углу.

Убит Заяц. Ур. 2. Получено 20 опыта.

Отсутствие криков и эта короткая строчка, вот и всё, что возвещало о том, что этот ужас наконец закончился. Хар даже не хотел смотреть на получившийся результат, хотя в его голове уже была картинка искалеченной и обожжённой тушки. В результате, парень просто грустно уставился на Бера. Тот же смотрел на него всё так же хмуро. Слегка дёрнув рукой, старик заставил весь огонь исчезнуть.

— Ну и, стал сильнее? Восстановил ману? — дед и не думал его успокаивать или жалеть, продолжая заниматься «обучением».

— Стал, только немного. Надо ещё четыре таких же. В смысле не надо! Это же не битва, а издевательство какое-то! Вот если бы он нападал или вроде того…

— Тогда даже он загрыз бы тебя нафиг, пока ты тут стоял с открытым ртом и смотрел на происходящее, — Бер взглянул на Хара разочарованно. — Слушай, парень, тренируются на тех, кто не в состоянии дать серьёзной сдачи. Иначе можешь сразу лишиться чего-то важного и навсегда забыть о светлом будущем. Одноногие маги не сильно много могут сделать посреди леса, а до города я тебя точно не поведу. Вот было бы у меня таких учеников штук сто, я бы ещё подумал над подобными методами, но ты-то здесь всего один.

Хар не знал, что сказать в ответ. В голове всплывали воспоминания, что его нынешнее поведение — это скорее нечто неправильно. Раз уж попал в условное средневековье, то и вести себя нужно соответственно. Нужно перебороть себя и справиться с собственной жалостью. Да, тогда, с волками, он смог хоть как-то сопротивляться, просто потому что боролся за собственную жизнь. Вот только, не всегда ситуация будет именно такой. Порой надо нападать первым, из-за угла и всё такое прочее. Нужно научиться не жалеть хотя бы простых животных, что уж там говорить о людях. Учитывая, насколько мало опыта он получил за этого ушастика, ему придётся устраивать геноцид всем лесным животным, чтобы хоть как-то продвигаться по шкале уровней. Кстати об уровнях, возможно, если он наберёт ещё несколько и откроет больше заклинаний, это хоть как-то поможет ему получить больше уверенности в себе.

— Мне нужно тренироваться, — сказал не слишком довольный Хар, уставившись в землю у себя под ногами. — Как я уже говорил, надо бегать прыгать и тому подобное. Тогда стану сильнее.

Старик ещё раз окинул его взглядом, после чего выдал:

— Хрен с тобой, неправильный маг, делай что хочешь. Даю тебе время до завтра. Хоть всё тут оббегай и обпрыгай в процессе. А уже после сядем и обстоятельно поговорим.

Бер, сразу после этих слов, направился к дому. Хар же остался стоять на месте, всё также смотря в землю. Чувство эйфории от обретения магии, которое он испытывал совсем недавно, окончательно исчезло, не оставив после себя ничего. А лучшая идея, которая сейчас приходила в голову — надо бегать, ведь так шаги в «Пешеходе» будут накапливаться быстрее.

Правда, пробежав вокруг домика первый раз, парень снова вернулся на то место, где всё случилось. В результате, он всё же наткнулся взглядом на частично обгоревшую заячью тушку. Выглядело отвратительно. Хара даже слегка замутило, но он смог сдержаться. После чего, буквально заставил себя смотреть ещё. Так или иначе, надо было тренироваться, и не только в плане физических навыков, но и ментальных. Требовалось привыкнуть и к подобному виду в том числе. В результате, он продолжал делать это снова и снова, оббегая вокруг дома Бера. На тридцатый с лишним раз наконец-то пиликнуло оповещение.

Поздравляем! Разблокировано достижение Пешеход 2 . Получено 100 ед. опыта.

Поздравляем! Получен третий уровень.

Кто бы мог подумать, что это будет так просто. И даже не пришлось убивать десятки невинных животных, просто немного побегать. Встряхнув головой, Хар отогнал от себя несвоевременные мысли и полез в меню, надо же было понять, что изменилось. Бросив взгляд на полоски маны и здоровья, он убедился, что обе прибавили по десять очков. Что ж, здоровья у него снова стало немного больше, уже не плохо.

Полоска опыта снова была почти пуста. Точнее, там теперь имелись лишь те двадцать очков за зайца, из необходимой тысячи. Кстати, это изменение циферок наводило на неприятную мысль. Прогрессия всегда будет такой же? В том плане, что для десятого уровня надо будет набрать уже десять миллиардов опыта? Это как же тогда дойти до сотого? Что за цифра с сотней нулей? Такое вообще реально? Оставалось только надеяться, что в этом плане местные разработчики хоть что-то придумали, а не пустили всё на самотёк. Может уровня с пятого, например, будет хоть немного меньше требоваться.

Заглянув в достижения, Хар увидел, что иконка «Пешеход» теперь выглядела немного иначе. Она стала ярче и как-то чище, что ли. Правда и здесь было всего десять тысяч пройденных шагов, из нужного миллиона. Сложный вопрос, сколько опыта дадут в результате, но он точно не сможет его закрыть в ближайшем будущем.

Из всего этого была только одна действительно хорошая новость. В дереве умений наконец-то открылась следующая ступень. Похоже, и тут всё было завязано на уровни. Кажется, кто-то решил особо не мучиться, и привязать к ним примерно всё в этой игре. Тем не менее, теперь у Хара было целых три возможных варианта выбора: Усиление, Ускорение и Огненный щит.

Если первые два оказались пассивными и увеличивали скорость полёта заклинаний или их мощность, причём оба всего на десять процентов, то вот «огненный щит» был новым полноценным активируемым умением.

Создаёт вокруг тела заклинателя прозрачную невидимую огненную плёнку, поглощающую урон за счёт внутренней энергии. Поглощение урона: 5 ед. на 1 ед. маны.

Вздохнув, именно сюда Хар и отправил единственное имеющееся у него сейчас очко новых умений. И, хоть напрямую этого написано не было, но он сразу подумал, что теперь всяких летающих гадов можно не бояться. Хоть какая-то хорошая новость. Пусть комары и все прочие крылатые твари весело сгорают в его пламени. Уж кого, а насекомых ему точно было не жалко.

Итак, Хар стоял один и думал, чем заняться теперь. В том плане, что его идея с достижениями оказалась вполне себе рабочей, и сейчас оставалось только придумать: «какие ещё они могут быть?». С бегом, конечно, вышел прокол, так что стоило использовать нечто более необычно. В конце концов, Бер же сказал, что он может тут всё не только оббегать, но ещё и обпрыгать. Вот с прыжками парень и решил попробовать в этот раз.

Подумав о такой внезапной вещи, как важность исполнения, Хар неожиданно осознал, что не знает, влияет она на процесс или нет. Вдруг, например, прыгать надо только каким-то определённым образом? С одной стороны, замерять такие вещи не самая лучшая идея и всякие люди, которые делают игры, обычно дают большую свободу для тех, кто в них играет. Вот только, с другой стороны, парень уже убедился, что тут всё создавали либо криворукие нелегалы, либо кто-то не особо хорошо в этом разбирающийся. Одним словом, он пришёл к выводу, что прыгать надо самыми разными способами и желательно раза в три больше минимума, чтобы уж точно быть уверенным, что попытку зачли. Правда, возник ещё один вопрос: а минимум — это сколько? Сотня, так же как с шагами? Вроде бы должно быть намного меньше, всё же упражнения-то посложнее.

Одним словом, помучившись немного такими размышлениями, он решил прыгать и на месте, и в длину, и просто как придётся. Причём, каждый раз совершать примерно по сотне с половиной попыток. Хар не знал, наблюдает ли за ним старик, через окно. Вот только, он настолько увлёкся своими идеями и процессом их исполнения, что о таком и не беспокоился. С завидным упорством парень прыгал, прыгал и прыгал. Он искренне желал увидеть, наконец, заветное окошко с новым достижением. Увы, оно так и не порадовало своим появлением, ни в самом начале, ни спустя час таких упорных упражнений.

Единственный приятный момент, который Хар осознал в процессе, так это свою невероятную выносливость. Парень и раньше замечал, что довольно атлетично выглядит, но теперь его организм буквально работал без перерыва, словно на каких-то невидимых внутренних батарейках. Странным был только момент с усталостью после бега, но тут ничего разумного в качестве объяснения в голову так и не приходило.

Упрыгавшись всеми возможными способами невероятное количество раз, Хар вынужден был признать эту идею провальной. Вот только от попыток найти ещё какие-то достижения, связанные с физикой своего тела, он всё ещё не собирался отказываться. В конце-то концов, ну не может же всё ограничиваться одним лишь «Пешеходом»! Постаравшись порыться в голове, чтобы найти там хоть что-то разумное, парень решил перейти на отжимания. Уж эти-то до безобразия стандартные упражнения точно должны были входить в общий комплекс!

Когда он нашёл относительно ровную поверхность на земле, без всяких лишних веточек и прочей мелочи, то тут же принял упор лёжа. В этот момент неожиданно всплыли странные мысли. Он осознал, что в зависимости от того как именно поставит руки должны качаться разные группы мышц. Очень неожиданно было понимать, что он помнит такие странные вещи.

Что ж, кажется, в прошлой жизни Хар если не был профессиональным спортсменом, то точно не брезговал утренней зарядкой или чем-то подобным. Ну и, опять же, атлетичность тела сама на это намекала. Если бы он был просто пухлым домоседом, то, в момент появления тут, внезапная лёгкость передвижения должна была бы его сильно удивить. Так или иначе, парень принялся за новое упражнение. И, о чудо, стоило лишь отжаться всего десять раз, как заветное достижение всё же появилось!

Поздравляем! Разблокировано достижение Силач 1 . Получено 10 ед. опыта.

Тут же остановившись, Хар сразу полез в настройки, чтобы увидеть свой новый источник опыта. И, как он и предполагал, «Силач» полностью повторял достижение, связанное с ходьбой, не только примерным содержанием, но и замызганным внешним видом первого уровня. Разве что, это достижение требовало на порядок меньше повторений. Например, для второго уровня требовалось отжаться всего сотню раз.

Подумав ещё немного, Хар решил не упираться и не пытаться сделать то, что сейчас, скорее всего, не сможет, а постараться понять, что у него в голове вообще ассоциируется с подобными действиями. Сразу вспоминался странный набор, про кучу отжиманий, приседаний и качание пресса, с добавкой в виде бега. Причём, всё это не только с какими-то сумасшедшими цифрами, но ещё и на каждый день. Непонятно почему, но оно, вроде как, должно было помочь превратиться в сверхчеловека. Знать бы ещё, откуда весь этот бред в его воспоминаниях.

Тем не менее, он всё же решил попробовать и оставшиеся два упражнения. Что забавно, оно и правда сработало. Хар не знал, станет ли он каким-то суперменом, после всего этого странного комплекса, но всё равно не мог перестать радоваться, разглядывая у себя в списке два новых достижения: «Мощноног» и «Стальной живот».

Названия, конечно, начинали казаться всё более странными. То ли их придумывали с бухты-барахты, то ли это чья-то такая своеобразная шутка. В любом случае, главное, что опыт за них давали всё в тех же количествах. Кстати, и приседания, и пресс потребовали ровно те же десять повторений на свой первый уровень.

Не зная, чтобы ещё такое попробовать, Хар обратил внимание на стоящие рядом деревья. В том плане, что турника нигде поблизости не было, а ему очень хотелось попытаться сделать ещё и подтягивания. В результате, парень облюбовал одну из довольно прямых веток, достаточно толстую и длинную, чтобы она могла выдержать его вес и позволить нормально на ней висеть в процессе. Правда, попытавшись взобраться, он вынужденно осознал, что чертовски в этом плох. Почему-то снова вспомнились волки и как он от них убегал. Желание залезть на дерево — это, конечно, хорошо, вот только надо ещё и уметь делать что-то подобное. Тем не менее, парень всё же смог обхватить ствол руками и с горем пополам добраться до той самой заветной ветки, которую приметил ранее. Ну а дальше, после первой же десятки исполнения снова пришло заветное сообщение:

Поздравляем! Разблокировано достижение Подтягивание 1 . Получено 10 ед. опыта.

«Похоже, у кого-то окончательно закончилась фантазия» — решил Хар, читая его название. Хотя, что его удивило куда больше, так это факт появления сразу второго достижения, выскочившего следом:

Поздравляем! Разблокировано достижение Атлет 1 . Получено 50 ед. опыта.

Оно было не только внезапным, но ещё и опыта давало в пять раз больше, чем всё, что парень видел раньше. В результате, спрыгнув с дерева, он вновь полез в меню, читать что же там ему досталось и как теперь его прокачивать.

Атлет 1. Разблокированы первые уровни всех спортивных достижений.

Коротко, со вкусом и как всегда не особо понятно. Выходило, что дальше ему уже нет смысла искать какие-то новые упражнения? Вроде как, он разблокировал всё, что было с этим связанно и оставалось только качаться, с бешеным упорством?

Так или иначе, Хар осознавал одну странную вещь. Несмотря на то, что последние полтора часа он словно заправский спортсмен только и делал, что выполнял всё новые и новые упражнения, чувство усталости так и не пришло. Чёрт, да он даже не вспотел в процессе! Понимание этого странного момента пришло только сейчас. Это что же выходило, он теперь в состоянии спокойно получить и вторые уровни всех тех же достижений? Сотня отжиманий… Насколько это тяжело, когда ты даже не устаёшь в процессе их выполнения?

Плюнув на всё, парень взялся за дело. В конце концов, пока у него была вполне конкретная возможность прокачать себя, и стоило ей воспользоваться на полную катушку! В процессе, он всё же вспомнил о том самом «качестве исполнения», точнее попытался найти способ обмануть систему. Например, отжиматься не от земли, а от той же стены дома. Увы, выходило примерно никак. Словно он сам знал, когда реально делает всё правильно, а когда просто страдает всякой фигнёй. Таким темпом, Хар, не прекращая, занимался и занимался, чувствуя искреннее удовольствия от того, как циферки в его профиле продолжают расти прямо на глазах.

Поздравляем! Разблокировано достижение Атлет 2 . Получено 500 ед. опыта.

Поздравляем! Получен четвёртый уровень.

Поднявшись с земли, после качания пресса, парень с удовольствием разглядывал эти красивые буковки. Вот она, игровая механика в действии. Стоило только немного потренироваться, используя все фишки местной системы, как он всего за полдня заполучил сразу два уровня! Это тебе не сидеть с умным видом и смотреть на костёр, тут сразу видна ощутимая польза. Не переставая улыбаться, Хар снова полез в меню. Это простое действие становилось какой-то привычкой, срабатывающей сразу после получения новых достижений.

Цифры опыта по-прежнему не радовали, поскольку теперь на следующий уровень ему требовалось уже десять тысяч. С одной стороны, за счёт Атлета парень неплохо его накапливал. Вот только постоянно растущие цифры, как бы намекали, что долго такое не продлится. Словно у него был небольшой бонус на начальные уровни, который потом превратится просто в висящие мёртвым грузом буковки. В конце концов, это миллион шагов ещё можно как-то сделать, а что насчёт ста миллионов, или цифры куда большей? Сколько лет упорных ежедневных тренировок у него на это уйдёт?

Там не менее, куда он сейчас действительно жаждал заглянуть, так это в дерево своих умений. Увы, там его ждало только полное разочарование. Хоть новое очко, которое можно куда-то вложить, Хар и получил, вот только вариантов его использования не прибавилось. Оставались всё те же способы либо ускорить движение заклинаний, либо сделать их чуточку сильнее. С грустью вкинув свой новый бал в Усиление, парень закрыл меню.

Как-то внезапно он осознал один важный факт. За всеми этими тренировками, сам не заметил, что наступила ночь. Точнее, тут сыграла роль ещё одна неожиданно проявившаяся у него способность — он неплохо видел в темноте. Не как какой-нибудь ночной кот, конечно, но ему в любом случае не грозило обо что-то запнуться. Вот и пойди теперь угадай: это его собственная особенность или очередной бонус от того, что он стал магом?

Собственно, именно в этот момент из дома и вышел Бер. Хмурый и чем-то жутко недовольный, он подошёл к ближайшему дереву, после чего произнёс:

— Знаешь, я периодически поглядывал, чем именно ты тут занимался. Думал, вдруг я чего-то не понимаю, вдруг у тебя свой, особенный путь познания огня, например. А на деле, ты весь день просто творил какие-то глупости. Словно не магию свою пытался улучшить, а мышцы зачем-то прокачивал.

После чего старик посмотрел куда-то наверх. Полыхнула небольшая огненная вспышка, и в руки Беру упал отрезанный кусок ветви. В целом, эта штука скорее напоминала относительно ровную палку.

— У моего учителя была очень неприятная и глупая привычка, — тем временем продолжал дед говорить, одновременно подходя к Хару, — Когда-то я себе дал искреннее обещание, что не буду заниматься ничем подобным, ведь это глупости, а не процесс обучения. Вот только, судя по всему, был сильно неправ. Похоже, самый действенный способ вбивать в кого-то знания — это через боль. Одним словом, слушай и запоминай: это, — Бер кивнул на толстый кусок ветки у себя в руке, — учебная палка, и теперь я буду использовать именно её. Каждый раз, когда ты делаешь глупость или говоришь глупость, да даже если мне будет казаться, что ты подумал какую-то глупость, я буду ей тебя бить. Надеюсь хоть так смогу сделать своего ученика чуть более приличным человеком.

— Эм… Чего? — Хар действительно был искренне удивлён, как тирадой старика, так и всем, что сейчас происходило на его глазах.

Правда, это состояние у парня не продлилось долго. Дело в том, что сразу после его вопроса, Бер произнёс: «Я же предупреждал», после чего огрел Хара палкой пониже спины. Всё случившееся было столько неожиданно, да и дед, несмотря на возраст, двигался довольно быстро, так что парень даже не успел подумать о том, что стоит защищаться. Именно в этот момент полыхнула вспышка, и кусок ветки в руках старика частично обуглился.

— Ну вот, стоило только взяться за «учебную» палку, как ты сразу что-то новое освоил. Сразу видно, что всё работает отлично, — произнёс Бер куда более довольным, чем раньше, голосом.

Хар же, даже забыл, что, сразу после получения, активировал свой огненный щит и совершенно не собирался его выключать. В конце концов, вися в пассивном режиме, маны умение не требовало, да и никак не мешало. Зато сейчас очень даже неплохо помогло, ибо парень с удивлением смотрел, как его полоска маны из сорока единиц, которая только что была полная, просела больше чем наполовину. Где-то в голове у него защёлкал калькулятор, перемножавший цифры. А когда он выдал результат, пришло осознание, что дед только что одним взмахом снёс ему две с лишним сотни здоровья. Всё это заняло не больше доли секунды, так что Хар почти сразу отпрыгнул в сторону и выставил руки вперёд.

— Стой, хватит! Ты же меня ей в труху переломаешь! — выкрикнул он в ужасе.

— Чем, вот этой веткой? Я, конечно, давно никого не обхаживал таким образом, и уж тем более не делал подобного с учениками, которых раньше и не было, но чтобы прямо переломать. Кажется, кто-то напросился на новый удар. Может и ещё какое заклинание выучишь в процессе.

— Да остановись же ты! У меня слишком мало здоровья! — выкрикивал Хар, убегая от старика.

В нём боролись несколько желаний. Парень осознавал, что пытаться кидать своей магией в деда — это идея заранее обречённая на провал, но можно было хотя бы попробовать сжечь его палку. Правда, тратить ману в целом не очень хотелось. В конце концов, сейчас у него есть хотя бы призрачный шанс пережить ещё один удар, а вот если он всё же использует тот же огненный шар, то вполне может лишиться одной своей жизни. Подобная ситуация будет очень глупым способом потратить возрождение, число которых всё ещё ограничено.

— Да хватит, — выдал Хар, всё же разворачиваясь к Беру и следом уклоняясь от палки, летящей прямо ему в голову. — Я тебе всё расскажу, только прекрати. Про ограниченные жизни была не шутка! Правда, хочешь убить своего же ученика?

Мысли о том, что надо хранить секрет и узнать старика получше, как-то быстро выветрились из головы парня. В конце концов, когда на кону твоё выживание, тут уже не до рассусоливаний. Лучше выдать ему хотя бы часть правды, а там пусть будь, что будет.

— Ну и что же такого ты хочешь мне рассказать, — Бер всё же остановился и теперь смотрел на своего ученика с подозрением.

— В общем, я появился в этом мире всего полдня назад, — начал парень. — Раньше я жил в другом, где были машины, самолёты и даже компьютеры со смартфонами.

— Это ты сейчас так выругался? Нет, точно надо ещё разок тебя стукнуть.

— Да подожди ты!

Хар осознал, как его слова должны звучать для жителя какого-нибудь средневековья. Тут и правда, скорее на ругательства похоже, чем на объяснение. Одним словом, он начал всё с начала, стараясь подбирать слова, чтобы было понятно:

— Я очнулся сегодня. Просто пришёл в себя на какой-то лесной поляне. Причём у меня не было абсолютно никаких воспоминаний о том кто я такой. Только память о том самом ином мире, в котором даже магии не существует.

Минут двадцать парень с горем пополам пытался рассказывать Беру о случившемся. Даже упомянул, как его бессовестно сожрали волки, в первый же час существования тут. А ещё, как мог, постарался объяснить, что такое интерфейс и что он через него видит, включая уровни всех существ вокруг. Ну и да, упомянул про человека, творящего всякие чудеса и зовущего себя «богом».

— Честно говоря, про бога я раньше не особо слышал, — выдал старик задумчиво, опустив, наконец, свою «учебную» палку. — Хотя, если он сказал, что не лезет в дела людей, то это и не удивительно. В целом же, твоя история вызывает слишком много вопросов. Слабо верится, что ты и правда помрёшь от простого моего удара. Какой там у меня уровень, говоришь?

— Пятьдесят третий.

— Хах, ну, не плохо. Учитывая, что волки были всего третьего. Даже если хромые и косые. Хм, дай-ка подумать, — Бер уставился куда-то в пустоту, лишь изредка шевеля губами, но довольно быстро пришёл в себя. — Скажу тебе так, уж не знаю, что там был за бог, но на тебя он точно как-то повлиял. Да и то, что этот человек творил посреди леса больно уж похоже на какую-то магию. А я знаю только один тип магов, способных влиять на чужое сознание — тёмные. Поговаривают, что и друиды с артефакторами что-то подобное делать в состоянии, но сам не видел. Зато про тёмных — это подтверждённый факт. Так уж вышло, что тут неподалёку есть их небольшое то ли поселение, то ли ещё что. И вот что забавно, если бы ты шёл примерно в ту же сторону, только немного левее, то вышел бы не к моей хижине и даже не к городу, а, примерно ночью, добрался бы как раз до этих ребят.

— И что бы они со мной сделали, эти тёмные? — спросил парень, ожидая рассказов о каких-то ужасах и тому подобном.

— Да ничего такого. Скорее всего, просто взяли бы в ученики, так же как и я. В конце концов, потенциал-то в тебе чувствовался. Он и сейчас ощущается, даже и не скажешь, что инициацию уже прошёл.

Почему-то в этот момент Хару вспомнилось достижение «Маг одной стихии». Помявшись немного в сомнениях, он всё же рассказал про него старику и даже добавил свои размышления, о возможности освоить что-то новое.

— Вот так сразу и не скажу, что это значит, — выдал Бер задумчиво. — С одной стороны, есть вероятность, что всё в твоей голове — это плод стараний того непонятного мага, что тебя встретил. И память он тебе стёр, и новые воспоминания в голову вложил. Даже целый мир придумал. Ну, сам посуди: по твоим описаниям, делать у вас там особо нечего, так что все только и должны, что сидеть да толстеть. Вот только ты, скорее обычный местный парень, не особо похожий на кого-то с таким образом жизни. С другой стороны, даже этот маг не мог полностью перекроить твой внутренний мир, скорее наложить что-то поверх него. Так что это, как ты его называешь, «достижение», вполне может быть каким-то внутренним позывом или вроде того. Вроде как, ты сам чувствуешь, что способен на большее. Кто бы что не говорил, но мага нескольких стихий я встречал. Всего один раз, за всю свою жизнь, но встречал. Возможно и ты такой же. Вторую инициацию, конечно, не пройдёшь, но если сможешь найти подобный способ слиться с водой или воздухом, например, то и ими научишься управлять.

— И что же мне теперь делать дальше? — спросил парень.

— Сложный вопрос. Бить-то я тебя теперь не буду. Вряд ли ты от этого прямо сломаешься, но вполне можешь искренне в это поверить и сам себя сжечь изнутри, например. Влияние из головы тоже так просто не убрать, особенно учитывая, что оно было там ещё до того, как ты стал магом. Так что выходов не так и много. Вот только, один я всё же вижу: будешь обучаться медитации. Это не то чтобы прямо заклинание, но её способен освоить каждый маг. Очень уж сильно оно помогает восстановить силы, когда ты их действительно потратил, и освоить такое способен каждый обладатель дара, тут без вариантов. А в качестве бонуса, оно позволяет лучше разбираться в себе и пытаться убрать чужие гадости, которые не видно простым взглядом. Ну а в перерывах, можешь продолжать получать этот свой «опыт», по той же схеме, что и раньше. Раз уж тебе так нравится подобным заниматься, то мешать не буду. Возможно, таким способом, ты понемногу становишься сильнее и, опять же, избавляешься от чужого влияния на себя.

— А что по поводу моего прошлого мира, да и отсутствия воспоминаний об этом, в котором я сейчас?

— Про наш мир я тебе расскажу, тут проблем никаких. Ну а иногда, и ты будешь рассказывать, что помнишь о другом. Потешишь меня напоследок. Раз уж на то пошло, начну прямо сейчас, сказав кто вообще такие маги, и про некоторые наши особенности. После инициации твоё тело сильно изменилось, хотя ты и сам уже должен был это почувствовать. Больше сил, куда больше выносливости, возможность неплохо видеть в темноте и есть или пить теперь надо куда реже. Ну а в туалет мы вообще не ходим, ибо наш организм всё перерабатывает в энергию, без остатка. Даже спим куда реже. Тебе хватит и шести часов отдыха раз в три-четыре дня. Можно было бы и вовсе таким не заниматься, но голова начинает работать куда хуже, так что ей нужно давать отдохнуть. Как именно учиться спать, при том что особого желания это делать нету, я тебе позже расскажу, когда время придёт. Ну и самое последнее, что сейчас важнее всего, как мне кажется. Раньше-то я думал, что ты и так это понимаешь, точнее, знаешь, а оно вон как вышло, — в этот момент Бер грустно улыбнулся. — Одним словом, маги стареют иначе, нежели простые люди. Всю свою жизнь мы остаёмся в одном возрасте, в том, когда прошли инициацию.

— Получается вы…

— Нет, стариком я не был. Мне было примерно как тебе сейчас, судя по внешнему виду. Одним словом, всю свою жизнь я был молод и активен. Вот только, это заканчивается, когда начинает приближаться естественная смерть. Если ты не погибнешь в бою и не умрёшь из-за какой-то глупости, то проживёшь очень долго. Мне сейчас сто двадцать восемь лет. И именно в этом возрасте, я начал… меняться. Когда время заканчивается, все маги начинают стареть и это происходит очень быстро. По большому счёту, мне осталось очень мало: неделя, может чуть больше, а может и меньше. Потому я и говорил, что твоё появление и становление моим учеником — это как подарок от высших сил…

Хар смотрел на этого человека и пытался осознать всё услышанное. Он ведь даже начал проникаться к нему какими-то чувствами. Казалось, что этот дед будет если не вечен, то поможет ему хотя бы в ближайшие несколько лет. А только что парню прямым текстом сказали, что уже через неделю Бера… не станет.

— Неужели нельзя что-то сделать. Замедлить процесс или вроде того? — не выдержал Хар.

— Ха, — старик только усмехнулся, — магия появилась в нашем мире почти восемьсот лет назад, и с тех пор ни у кого не получилось обмануть смерть. Мы и так живём куда дольше тех, кто не обладает даром, а это уже не мало. Порой просто нужно принять, что твоё время пришло. Вот и моё… пришло.

Стоя рядом с домиком посреди леса, парень пытался осознать всё услышанное. Воздействие на разум, иллюзорность иного мира, отсутствие памяти, игра с полным погружением. Честно говоря, все эти вещи буквально перемешались у него в сознании в непонятную кашу. Вот только Хар не хотел верить, что истории про другой мир — лишь его фантазия. Точнее даже не его, а поиздевавшегося тёмного мага. Слишком уж реальным казалось всё всплывающее в голове, слишком всё там было цельно и взаимосвязано. Возможно поэтому, а возможно из-за слов про скорый конец Бера, у него в голове проскользнула странная и не очень приятная мысль: «А сколько опыта дадут, если убить мага пятьдесят третьего уровня?»

Следующие дни прошли несколько однообразно, несмотря на всё услышанное парнем. Всё дело в том, что Хар не особо понимал, как поступать с новой полученной информацией. Идея, будто он обычный местный житель, который просто попался кому-то под руку, никак не уходила из головы. Лишь иногда парень снова и снова перебивал её чем-то другим, размышляя о тех же цифрах. К тому же, было желание понять, сколько дадут опыта за старика, если Хар сможет как-то его победить. Маг столь высокого уровня должен быть куда сильнее волка или зайца, так что это просто обязано учитываться странной системой в его голове. Не то чтобы парень прямо искренне верил, будто у него получится, и не то чтобы прямо собирался делать что-то подобное, но…

Так или иначе, большую часть следующих нескольких дней Хар потратил на разговоры с Бером. Точнее, парню приходилось сидеть на месте и выслушивать старика. Самые разные его рассказы обо всём сразу: и о мире, и о системе политики в нём, и даже неожиданные философские размышления на не очень важные темы. Чисто из вежливости, парень слушал всё и даже пытался вникать. Кто его знает, что именно пригодится в жизни. К тому же, хотелось хоть так проявить некоторое уважение к человеку, который вот-вот должен был окончательно… уйти. Всё же осознавать скорую чужую кончину, да ещё и неизбежную, было несколько сложно.

Правда, говорить весь день и всю ночь напролёт они, конечно, не могли. Иногда Бер банально выгонял парня на улицу, чтобы тот «поразвлекался», а сам делал в домике непонятно что. Хар не пытался подглядывать в окна или прямо узнавать у старика, зачем ему это надо, предпочитая дать тому немного личного пространства. Развлечения у Хара были очень простые: с упорством биоробота он продолжал выполнять действия, которые позволяли ему прокачивать свои открытые достижения. Так что парень только и делал, что бегал, отжимался, подтягивался, приседал и качал пресс, после чего начинал опять повторять то же самое по кругу. Выполняя эти действия снова и снова, он одновременно внимательно смотрел, как меняются данные в профиле.

Хар даже вспомнил, откуда у него взялись воспоминания про становление сверхчеловеком от постоянных подобных занятий. Дело было в одной истории с картинками, которую он когда-то читал. Эдакий юмористический рассказ, про героя, который именно так обрёл свою силу. Этот герой побеждал всех врагов с одного удара, от чего сильно грустил и жаждал достойной битвы. Когда-то Хар читал про всё это с упоением и искренне веселился чужим шуткам в процессе.

Вот и как парень теперь мог поверить, что это всё было просто кем-то придумано и вложено ему в голову? А ведь он помнил ещё целую кучу такого же, как всяких книг, так и фильмов. Неужели, существует маг, который и правда сможет настолько досконально продумать новый мир? Точнее даже десятки или сотни миров.

Всё же его физические занятия были не так и плохи. По крайней мере, куда веселее, чем жевать заячью тушку, без малейшего намёка на приправы. Как и говорил Бер, есть всё же требовалось, хоть и намного реже. В результате, в какой-то момент, старик оставил дом на Хара, а сам вновь ушёл в лес. Вернулся он оттуда меньше чем через час, с парочкой уже хорошенько прожаренных ушастиков. Именно это своеобразное блюдо и стало их обедом в тот день.

Парню было сложно воспринимать свои изменения. Теперь его организм словно всасывал часть жизненных сил напрямую из окружающего пространства, так что есть почти не хотелось, но иногда требовалось.

Кстати, вкус пищи никуда не делся, поэтому всё ещё хотелось набивать живот чем-то приятным, а не просто съедобным. О чём парень сейчас действительно мечтал, так это о соли. Ох уж эти ценные прозрачные кубики, что могут поменять столь многое. Вот её Хару и правда сильно не хватало в местном странном мире.

Отдельным моментом был тот случай, когда он всё же лёг спать. Несколько дней ничего подобного и правда совершенно не требовалось, а это оказалось не только необычно, но и забавно, в какой-то степени. Сложно осознать, что теперь твоя жизнь делится не на дни, а на их некие наборы сразу по нескольку штук. В остальное же время, приходилось придумывать, чем себя занять. Занять ещё и ночью. В любом случае, попытки провалиться в сон действительно потребовали некоторого усилия. Однако, в результате, Хар просто считал прыгающих через забор животных. Откуда-то ему вспомнился именно такой способ, и он им воспользовался. Вот только, считать овец было не очень приятно, да и скорее занимало голову странными размышлениями, чем позволяло отвлечься и расслабиться. Возможно, поэтому он решил считать… волков.

В фантазиях парня, серые зверюшки с завидным упорством сигали через несколько деревяшек и периодически поглядывали на Хара с искренним укором в глазах. В конце-то концов, они же страшные и зубастые, местные хищники, да даже сам парень должен был испытывать перед ними страх после недавней встречи и того, чем она закончилась, а тут подобное занятие. Кстати, прямо над тем самым забором висел большой счётчик, на котором щёлкали цифры, считая происходящее. Честно говоря, хоть Хар и увлёкся, представляя всё это, результат всё же был достигнут. Он точно помнил, что досчитал до нескольких сотен, прежде чем отключиться и всё же погрузиться в долгожданный сон.

Ну и да, самое главное тоже происходило, Хар пытался научиться медитации. Если говорить конкретно, то по указке мага, он просто садился на месте и по нескольку часов пытался смотреть на костёр. Старался проникнуться им и полностью очистить разум от всего лишнего. Словно хотел впасть в некий своеобразный транс, полностью лишившись внутренних мыслей. Увы, получалось очень даже так себе. Хар не знал, в чём именно причина, может в его кривых попытках это делать, а может в том, что система всё же блокировала данные навыки. Тем не менее, это была самая скучная и бесполезная часть суток, по мнению парня.

Нечто непривычное и неожиданное случилось, пожалуй, лишь раз. В тот момент Бер решил немного помочь будущему Хара и хоть немного научить его грамоте. Если уж не полноценно читать и, тем более, писать, так хотя бы разбирать местные буквы. Однако, полной неожиданностью, как для старика, так и для самого парня, если честно, оказался тот факт, что он и так умеет это делать. В том смысле, что Хар и раньше спокойно читал всякие уведомления системы, например, но даже не задумывался, а в каком виде она их пишет. Теперь же выяснилось, что всё это происходит на самом обычном местном языке. Хар даже осознал неприятную истину: он совершенно не помнил языков своего прошлого мира. Оказалось, что всё время его мысли шли на каком-то местном наречии. Так или иначе, когда это случилось, старик далеко не сразу поверил парню. Бер даже дал ему некую засаленную старую книжицу, чтобы тот попытался прочесть, что же в ней написано.

— Я есть Бер, первый своего имени, великий маг огненной стихии… — начал было Хар пробегать глазами по строчкам, одновременно декларируя всё вслух.

Правда, в этот же момент, старик выхватил данное интересное творение обратно.

— Ладно. Всё с тобой понятно, — пробурчал Бер, пряча книжку куда-то себе в одежду, — Читать ты умеешь, и довольно быстро. Честно говоря, это значит, что раньше был кем-то большим, чем простым деревенским парнем. Всё же грамоту у нас не на каждом углу учат.

Хар же благополучно пропустил это высказывание мимо ушей. В его голове умение читать и писать было почти столь же естественно, как и дышать, например, потому он не особо понимал, о чём говорит ему дед. Зато, тут состоялся разговор про те самые языки, которые парень упорно не мог вспомнить. Вот только Бер снова посмотрел на него как на идиота и, кажется, опять захотел взяться за свою «учебную» палку. На деле же всё сводилось к тому, что язык у местных был лишь один. Все говорили и все друг друга прекрасно понимали, никому даже в голову не приходило, что может быть как-то иначе.

Вот примерно за такими разнообразными занятиями и прошла следующая неделя. Что действительно беспокоило Хара, так это состояние старика. В том плане, что тот сдавал буквально на глазах. Если при первой встрече он казался ещё довольно бодрым и активным, то в последние пару дней было видно, что осталось Беру недолго. Он не только стал куда медленнее передвигаться, но в старике ещё и постоянно чувствовалась некоторая усталость, как бы странно это не звучало, для мага.

Всё свелось к тому, что пока парень продолжал сидеть и смотреть в костёр, пытаясь всё же освоить медитацию, Бер сказал, что устал и идёт спать. С одной стороны, в этом не было ничего такого. Однажды он уже делал подобное, за последние дни. А с другой, в этот раз в голову Хара снова полезли всё те же странные мысли: «Сколько опыта дадут за этого могучего мага?». Сейчас в нём боролся нормальный человек, ощущавший благодарность к старику, и прожжённый геймер, который видел редкую возможность, которую нельзя упускать. Наверное именно из-за таких душевных терзаний у парня и не получалось нормально научиться медитировать.

Тем не менее, несмотря на свои метания, кое-что Хар даже подготовил. Опять же, не столько потому что он всерьёз собирался это сделать… Просто парень постоянно себя уговаривал, что это такой своеобразный способ занять чем-то мозг. Вроде эдакой сложной, но очень интересной задачки, для которой важно найти решение. Хотя бы на теоретическом уровне. Хар в такие моменты даже пытался побольше использовать игровой сленг, а не стандартную речь.

«Учитывая почти полный иммунитет к огню, который у Бера тоже должен быть, пытаться атаковать его заклинаниями бессмысленно и даже бесполезно» — размышлял парень, — «Это скорее разозлит деда, чем нанесёт ему хоть какой-то урон. Бить надо проще и прямолинейнее, голой физикой. Один чёткий колющий урон куда-то в область сердца, например, и всё, дело сделано».

Он даже придумал чем именно будет наносить этот «урон». Просто взял отдельную сухую ветку, валявшуюся на земле, и при помощи «горячих ладоней» понемногу её обжёг. Всё же, на четвёртом уровне парня, навык уже выдавал очень даже неплохие цифры, так что вполне помогал в таких делах. В результате, у Хара сейчас имелся небольшой кол, который и мог послужить оружием.

«Один чёткий удар в сердце и на этом всё. Словно на вампира готовлюсь идти» — продолжал парень уговаривать сам себя, даже этого не замечая. — «В конце концов, что для старика важнее, опыт его ученика или лишний день?»

Встряхнувшись, он оторвал взгляд от костра и нащупал в кармане то самое «оружие». После чего всё же встал и зашёл в дом. Кровать здесь была лишь одна. В конце концов, Бер и не ожидал, что у него будут гости в последние дни. Сейчас старик просто лежал там. Беспомощный. Беззащитный. Хар сделал несколько шагов и встал рядом.

На самом деле, прямо сейчас в голове у парня пробежали другие мысли, никак не связанные с опытом и прочей игровой дребеденью. Хар задумался о том, а кем он сам был в прошлой жизни? Являлся ли обычным обывателем? Был ли хорошим человеком? То, на что он только что почти решился, как бы намекало, что нет. Пусть вокруг лишь игра, придуманная местным «богом» или кем-то ещё, но она же слишком реальная. Слишком настоящая, чтобы легко идти на что-то подобное и не беспокоиться о том, как ты это переживёшь. Воткнуть заострённую деревяшку в живого человека, да ещё и того, кто искренне старался тебе помочь… Насколько же бессовестной тварью для этого надо быть?

Грустно усмехнувшись самому себе, парень просто сел рядом и продолжил смотреть на спящего Бера. Да, старик сильно сдал, но он всё ещё был жив. Казалось, что вот-вот дедок встанет, посмотрит на него грозным недовольным взглядом и выдаст какое-нибудь ругательство. Именно в этот момент, Хар наконец смог расслабиться и отпустить все свои лишние мысли. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, посидел так пару секунд, после чего выдохнул. Внутри был покой и умиротворение. Вот только это прекрасное состояние разрушилось тихим звуком от нового уведомления. Прямо сейчас в левом нижнем углу у него появились следующие строчки:

Поздравляем! Открыт свободный навык Медитация.

Скривившись, Хар всё же полез в меню. Честно говоря, он и так уже понял, что у него получилось. Вот только, была искренняя надежда, что система этого не заметит и у парня наконец-то появится нечто за её рамками. Увы, как говорится, большой брат следит за тобой, и видит абсолютно всё.

Медитация — свободный навык, получаемый путём тренировок. Прирост манны +Х в секунду.

И вновь до безобразия коротко, а ещё не слова про возможность снимать с себя какие-то отрицательные состояния. Ну, хоть манна в процессе медитации и правда будет восстанавливаться куда быстрее, чем раньше.

Хмыкнув, Хар снова посмотрел на лежащего рядом старика. Так или иначе, чему-то он смог у него научиться. Всё не ограничилось одной лишь инициацией. Хотелось разбудить Бера и рассказать, о своём успехе, но парень всё же не решился.

Правда, в этот момент, ему показалось, что он увидел нечто странное. Если уж совсем честно, то Хару стало казаться, что старик даже не дышит. Аккуратно встав и подойдя ближе, он поднёс ладонь к лицу Бера. «Вот будет неудобно, если он проснётся прямо сейчас» — неожиданно подумал парень.

Вот только ничего не происходило, и Хар не мог понять чувствует ли движения воздуха. Потянув руку назад, он случайно коснулся носа старика. Всего лишь чиркнул кончиком пальца, но хватило и этого, чтобы начались изменения. Ещё секунду назад лежавшее спокойно тело прямо на глазах начало рассыпаться в пыль, которая словно истаивала в воздухе.

Хар успел только пару раз моргнуть, как всё было кончено. Бер окончательно исчез. Просто распался на мельчайшие части. Парень, конечно, представлял, что смерть мага не может быть обычной, но такого точно не ожидал. В удивлении, он начал шарить руками по кровати, словно желая что-то найти и, неожиданно, и правда наткнулся на нечто необычное. Это оказались несколько деревянных табличек, с выжженным посланием и небольшое серебряное кольцо. Хар всё ещё был под впечатлением от того, что только что случилось, но всё же смог немного собраться и начать читать.

«Я есть Бер, первый имени своего и… Ладно, это просто была шутка. Хоть у нас тут и нет чернил, так что пришлось поизвращаться, чтобы придумать, как оставить тебе послание, а удержаться я всё же не смог. Кстати, книжку ту не ищи. Это были мои совсем юношеские записи, и я их сжёг. Стыдно сейчас такое показывать, если честно.

Раз ты это читаешь, значит, всё закончилось. Не грусти и не переживай, я прожил длинную и полную интересных событий жизнь. А уж встреча с тобой, в самом конце, позволила выполнить старую почти забытую мечту. Раньше я пытался завести учеников, ещё когда был намного моложе. Вот только, моя собственная мощь была слишком велика, и они буквально сгорали изнутри. Лишь пару раз я попытался провести инициацию, после чего решил навсегда от такого отказаться.

Что же касается тебя, то чувствовался слишком большой талант. Он и сейчас в тебе ощущается, так что ты и правда можешь попытаться освоить новые стихии. Ну а я же, на грани смерти, всё же стал слабее. Именно потому и решился попробовать в последний раз. И вот как оно всё вышло.

Единственное чего не знаю, так это способа, которым уйду. Если ты думаешь, что твои алчные взгляды, жадного до «опыта» засранца, совершенно незаметны, то зря. Актёр из тебя очень хреновый. Правда, ты сам должен решить, какой именно будет твоя жизнь. Так что тут я уже ничего не сделаю. Только расскажу ещё одну местную байку.

Учителя, попытавшиеся намеренно убить своих учеников, живут очень мало и умирают довольно глупо. Я видел такое несколько раз и склонен верить, что это некий закон нашего мира. Что же касается учеников, напавших на учителей… возможно ты сам скоро узнаешь к чему подобное приводит. А может быть и нет. Может ты лучше, чем мне показалось в последние дни.

Так или иначе, мой путь закончился, а твой только начинается. Я оставляю тебе своё кольцо. Оно куда важнее и ценнее, чем может показаться. Пусть это не артефакт и чар на нём никаких нет, но оно показывает, чей именно ты ученик. Как когда-то оно перешло ко мне от учителя, так теперь и я передаю его тебе. Владей, и не забывай, кто именно приобщил тебя к пламени».

После прочтения, Хар поднёс к лицу кольцо, которое тоже только что нашёл. Светлое. Казалось, что оно было сделано из серебра. Печатка или как они там назывались. Одним словом, на верху у этой штуки красовался оскалившийся череп. Да уж, не очень дружелюбный вид, который явно на что-то намекает. Вот только, кто бы знал на что именно. Сжав его в руке, парень сел и задумчиво посмотрел в окно. Постепенно темнело. Наступала ночь.

Так и не поняв, что он думает обо всём случившемся, Хар встал и пошёл на улицу. Уже там, стоя перед дверьми, он всё же надел кольцо на палец. И сразу после этого появилось новое уведомление:

Поздравляем! Получен артефакт «Кольцо первых».

Что забавно, теперь и на самом подарке кое-что отображалось.

Уникальные способности:

Мимикрия.

Недостаточный уровень пользователя для просмотра.

Недостаточный уровень пользователя для просмотра.

Недостаточный уровень пользователя для просмотра.

И вновь большая часть строчек закрыта ограничением по уровню. Впрочем, как и всегда. Вот тебе и «это не артефакт». Выходит либо сам Бер чего-то не знал, либо система самым наглым образом, по своей воле, изменила свойства чужой вещи. Сложно сказать, что хуже.

Мимикрия же обещала, что кольцо не видимо для других людей, пока носитель этого не захочет. Честно говоря, от такого названия Хар ожидал большего, чем просто возможность спрятать эту штуковину.

Так или иначе, кругом становилось всё темнее. Хоть парень и мог видеть окружающее, но всё равно не хотел никуда идти в такое время. Правда, ему странно было и оставаться тут, на одном и том же месте. С одной стороны, требовалось получать опыт, и искать новые его источники, с другой же, необычно было стоять рядом с домом, в котором прожил свои последние дни и умер его первый учитель в это мире.

Чтобы не просто сидеть в ожидании утра, Хар снова принялся за занятия. Возможно, это могло показаться странным или даже глупым, но ему оставалось совсем немного, чтобы получить третью ступень в каждом достижении. Ближе к рассвету оно и случилось. Цифры везде перевалили нужный минимум, и общего опыта хватило на продвижение дальше.

Поздравляем! Получен пятый уровень.

И ушла всего неделя. На следующий, шестой, наверное, потребуется не меньше месяца, если он по-прежнему будет качаться значительную часть дня. Впервые не было желания сразу лезть в интерфейс и смотреть, что там поменялось. Сейчас парня беспокоило другое, оставалось некоторое чувство незавершённости.

Хар снова посмотрел на дом. Бер рассказал, что построил его сам, всего пару лет назад. Вроде как хотел себе спокойное место, где можно подумать и позаниматься опасными для окружающих экспериментами. Странно, что посреди леса, конечно, но маг огня достаточно хорошо управлялся со своей стихией, чтобы не бояться, что она выйдет из под контроля.

А сейчас, данный дом и стал его могилой. Вот только это всё равно казалось немного неправильным. Незавершённым. Парень вспомнил, что у некоторых народов похороны происходили путём сжигания остатков усопшего на огромном костре. У всех по разным причинам, но сейчас было важно не это. Погребальный костёр из целого дома — это казалось чем-то вполне приемлемым для мага огня.

На то, чтобы заставить строение загореться, пришлось потратить почти весь запас манны, кидаясь огненными шарами. Однако, Хар всё же справился. Ну а дальше парень просто контролировал огонь, чтобы тот не перекинулся на ближайшие деревья. Пламя пылало, поднималось ввысь, словно желая облизать облака. А когда всё закончилось, остался лишь пепел, лежащий на земле. Именно в этот момент, юный маг понял, что здесь его больше ничего не держит.

Сложно сказать, было ли всё вокруг тем самым местом, куда его направил «бог» или он и правда должен был выйти к тёмным. Так или иначе, Хар не жалел, что сюда попал. Не жалел, что познакомился с Бером и что обрёл огненную магию.

Повернувшись, он решил двигаться к следующей цели. Да, сам старик недолюбливал тёмных, даже не имея для того особых причин, но Хар был иным. Парень всё ещё мог освоить что-то новое. Магия, в основе которой лежит разрушение, но при этом она даёт возможность влезать другим в головы. Звучит слишком соблазнительно, чтобы отказываться, даже не попробовав.

Хар спокойно шагал по лесу, среди деревьев. Оглядываясь вокруг, он как-то внезапно осознал, что несмотря на множество разговоров, совершенно забыл уточнить у Бера, а как называются эти высокие столбы с ветками. Похоже, они для него так и останутся навсегда просто деревьями с листиками. «Что ж, тоже не самый плохой вариант» — хмыкнул про себя парень.

Впереди его ждало нечто куда более важное и интересное. При мыслях о встрече с тёмными магами, воображение рисовала кучу самых разных картинок. Иногда парень представлял себе огромную чёрную пирамиду, заполненную людьми в таких же чёрных хламидах, ещё и с капюшонами, скрывающими лица. А порой в его голове рисовались землянки, из которых вылезали зубастые существа больше напоминающие гулей, чем людей.

Правда, последний вариант всё же маловероятен. Бер говори о тёмных как об обычных местных магах, хоть и использующих иную стихию. Парень понимал, что, возможно, он встретит примерно таких же людей, каким был сам старик. Это хоть и внушало умеренный оптимизм, по поводу возможности с ними договориться, но всё равно несколько разочаровывало.

Странный момент. Несмотря на все аргументы Бера и их разговоры, Хар всё больше воспринимал окружающий мир именно как игру. Да реалистичную, да странную, но именно игру. Слишком уж велико было влияние той самой менюшки, которая постоянно находилась под рукой. К тому же, оказывали своё влияние и висящие в поле зрения полоски маны со здоровьем, а так же панель быстрого доступа для заклинаний. Одним словом, всё это постепенно внушало какую-то внутреннюю уверенность.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от таких странных мыслей, Хар всё же занялся тем, что отложил в момент получения уровня. Спокойно шагая и периодически поглядывая себе под ноги, дабы ничего не сломать в процессе движения, он открыл меню и полез смотреть, как изменилась ветка навыков. В конце концов, при очередном повышении должен был открыться новый слот. Да, он снова был один, но вопрос в том, что же там внутри? Честно говоря, обновление парня не разочаровало.

Огненная стена — позволяет создавать горящую область размерами вплоть до Х*Х*Х, начинающуюся на земле, на расстоянии вплоть до 5*Х. Температура пламени вплоть до 100*Х.

И как всегда, чем у тебя выше уровень, тем больше возможности. Однако, конкретно этой части парень даже не удивился. Не стоит уточнять, что единственное свободное очко сразу же улетело в данную ячейку. У него всё ещё не было прокачено ускорение движения заклинаний, но Хар до сих пор не понимал, зачем оно вообще нужно. Зато вот эта новая штука уж очень сильно напоминала один из тех навыков, что показывал Бер. Правда, старик при парне создавал сразу по нескольку таких «огненных стен», но и это, скорее всего, будет где-то дальше в ветке навыков. Вынеся иконку активации заклинания на панель быстрого доступа, Хар сразу начал оглядываться. Руки так и чесались попробовать обновку и понять, как оно работает.

Противников здесь всё же не было. Хотя, возможно, это и хорошо. На деле, всякие непонятные новоприобретенные приблуды лучше испытывать в спокойной обстановке, а не в горячке боя. К тому же, все эти «вплоть до» говорили, что можно делать не столько огненные стены, сколько кубики, пусть и начинающиеся строго на земле. Правда, было непонятно, а как именно осуществляется управление? Мысленным приказом, как в случае «горячих ладоней»? Вот только с ними Хар всегда производил прогрев постепенно, проходя весь путь с самого начала. Не выходило просто держать в голове некую определённую цифру и сразу же получать нужный результат. Так что сейчас проблема была примерно та же.

Как эта огненная стена будет разгораться? Насколько быстро? Её ширина и прочие параметры сразу будут нужные или она станет расширяться постепенно? Одним словом, была целая куча вопросов, которые требовали уточнения. А попытки их игнорировать могут привести к неприятным последствиям в реальном сражении. Поэтому, Хар сразу решил, что временным полевым испытаниям — быть. Причём «быть» прямо здесь и сейчас!

Да и всё ещё хотелось попробовать ткнуть на новую доступную кнопочку в панели быстрого доступа. В результате парень остановился и сосредоточил свой взгляд на конкретной точке. Однако, в этот же момент его голову пронзила новая идея: «А можно ли выбирать место применения заклинания каким-то другим образом?» Прямо сейчас выходило, что стоит ему по каким-то причинам лишиться зрения и всё будет очень плачевно. Разве что ладонями он всё ещё сможет обжигать, ну и щит, конечно, будет висеть. Правда с его запасом маны данного богатства хватит очень ненадолго. Да и вообще, всего этого слишком мало, чтобы считаться полноценным магом.

В результате, Хар принялся испытывать сразу всё, что приходило в голову: и направление, куда летит огненный шар, и место из которого он вылетает, и где же появится огненная стена, если он будет пытаться активировать её с закрытыми глазами. Ну и да, испытывал, конечно, и те самые параметры нового, недавно открытого заклинания, из-за которых всё началось. Одним словом, на несколько часов Хар оказался погружён в себя и полностью занят.

А ещё ему приходилось постоянно прерываться на медитацию, чтобы восстанавливать ману. Если в обычном состоянии он получал всего одно её очко примерно раз в минуту, то тут пополнял весь запас за несколько секунд сидения. Так и тянуло сказать, будто это магия какая-то. Благодаря всему такому, сейчас Хар был искренне благодарен старику за столь ценный подарок, как эта свободная способность.

В результате выяснилось много моментов. Первое: создавать заклинания вроде огненной стены можно в любой доступной области, смотреть туда совсем не обязательно. Правда, расстояние определялось очень условно, по некоторому центру данной штуковины. Мерить всё без линейки или дополнительных приспособлений было трудновато, но Хар вроде бы справлялся.

Так вот, если ты не видел, где именно всё происходит, а просто активировал огненную стену у себя за спиной, то она появлялась с разбросом в три-четыре метра. И даже строгое указание у себя в голове, что это должно произойти на конкретном расстоянии, не особо помогало. Словно опять не хватало какой-то пассивной способности, которая явно спрятана где-то повыше в ветке навыков.

Выходило, что прямо сейчас смотреть на конкретную точку, прежде чем призвать туда заклинание, было не обязательно, но вполне себе полезно, если ты хотел именно попасть во врага, а не просто напугать его.

Второе: огненные шары парень мог выпускать буквально из любого места на своём теле. Хоть из пятки, хоть из затылка, хоть, буквально, из задницы. Последнее было странно и вызывало улыбку.

Правда и здесь имелась своя проблема. Создавая шар в руке, Хар довольно неплохо контролировал его начальное направление и в результате получал вполне предсказуемый полёт. А вот выпуская огонь из других мест, он не контролировал вообще ничего. В том смысле, что его заклинания летели самым разнообразным образом, ещё и во все стороны сразу. Оставалось только погрустить и признать, что и тут запускать с рук хоть, в принципе, и не обязательно, но очень полезно, если ты хочешь куда-то попасть.

Вот примерно такими вещами парень развлекал себя с завидным упорством. Казалось, что на него напал какой-то внутренний зуд. Хотелось исследовать вообще всё, что было под рукой. Ну и да, соотнести всё полученное с циферками и постараться увидеть возможные прогрессии и тому подобное. Одним словом, он сам не заметил, как прошла целая куча времени и день закончился. Остановился только тогда, когда вокруг стало постепенно темнеть из-за приближения ночи.

Тени становились всё длиннее, а света всё меньше. Окружающее словно постепенно делалось опаснее. В ночном лесу стало как-то не слишком весело и даже страшно. К тому же, ночное зрение слабо помогало. Ведь теперь, со всех сторон на расстоянии пары десятков метров, парня окружала непроглядная тьма. Хар очень быстро осознал, насколько всё изменилось, по сравнению со вчерашним днём.

На самом деле, он и сам не понимал, почему так спокойно чувствует себя рядом с домом Бера. Возможно, там дело было в умениях и навыках, что продемонстрировал старик, или в его очень высоком уровне. Было бы сомнительным, что кого-то с цифрой пятьдесят три над головой могут испугать жалкие лесные хищники. А возможно, всё ещё проще и дело было в тех словах, что выдал «бог», про обучающую локацию или что-то вроде того. В конце-то концов, не может же игрок подвергаться серьёзным опасностям в таких местах, где ему полагается только набираться сил?

В любом случае, там Хар был спокоен и ни о чём не волновался. Ему казалось, что рядом с домом Бера никто не нападёт, а в крайнем случае старик всегда придёт на помощь. Вот только сам маг, что обучал парня теперь уже ушёл из этого мира, а обучение, вроде как, законченно. Так что сейчас самое время напасть каким-то новым противникам. Ну, или снова вернуться старым…

Хар начал несколько нервно оглядываться по сторонам, словно ожидая, что сейчас что-то случится. Ему чудилось, что в темноте светятся чьи-то глаза и на некотором внутреннем уровне он постоянно ожидал, что сейчас где-то рядом раздастся волчий вой. В конце концов, всего пару дней назад его буквально съели заживо, и парень постоянно об этом вспоминал, когда возвращался к волкам своими мыслями. Одно дело представлять серых послушными зверушками, прыгающими через заборчик, и совсем другое реально с ними встретится посреди ночного леса.

«Хотя, может они дневные хищники, и сейчас нападать не станут?» — размышлял парень, оглядываясь сразу во все стороны, — «Главное, чтобы здешние волки были такими же, как и привычные земные. Правда я и у тех никаких повадок не знаю, так что это довольно глупая мысль». Зато данная мысль сразу вывела на забавную идею, что здесь в лесу, возможно, пасутся неправильные волки, которые делают неправильный мёд. И снова, парню показалось, что слово «пасутся» не применимо к хищникам.

Так или иначе, из-за внутренней паники, в голове у Хара начинал твориться какой-то кавардак и туда лезли всякие глупые и очень несвоевременные мысли. Вот только, по какой-то странной причине, ничего не происходило, и он только зря себя изводил. Лес оставался всё таким же тёмным и внешне опасным, но совершенно тихим и пустым. В какой-то момент ему всё же удалось взять себя в руки.

— Так, хватит себя накручивать. Тут спокойно и никого нет, а ещё я маг, в конце-то концов! — сказал парень и шлёпнул руками по своим же щекам.

Правда, он тут же испугался получившегося громкого звука, из-за чего снова выругался. Ну и где же та чёртова уверенность, что была с ним всё время в «начальной локации»? А ведь, помнится, Хар даже подумывал, что сможет победить старика и получить за него опыт. Сейчас и помыслить о таком смешно. Уж не человеку, трясущемуся от страха посреди леса, делать что-то подобное.

Тут пришло осознание и ещё одного важного факта. Он настолько увлёкся своими экспериментами с навыками, и так активно крутился вокруг себя, из-за внезапного испуга, что банально потерял направление, в котором шёл. Это даже могло бы быть смешно, но скорее вызывало грусть и раздражение. А ещё в этот раз не было той самой висящей в воздухе большой стрелки, созданной «богом». И да, кругом ночь и вообще не поймёшь, куда дальше двигаться.

Чего Хару сейчас действительно не хватало, так это карты. Такого простого, но очень важного элемента, до безобразия привычного в играх. Хотя, простого ли? В голове снова всплывали странные воспоминания, что в древности умение правильно рисовать, и даже читать карты было тоже не слишком частым, зато достаточно ценным. Вот и откуда такие знания? Кем же он был раньше, в своём изначальном мире?

Все эти душевные терзания оказались прерваны внезапным звуком, раздавшимся откуда-то со спины. И нет, это был не вой, а самое обычное рычание. Правда, оборачиваясь, Хар уже даже не сомневался, с кем именно встретится взглядом. Волки. Снова. Кажется они не дневные…

Единственное отличие, что теперь их было двое. Ну и уровни повыше, чем у встреченных раньше: пятый и шестой. Правда у Хара как-то сразу возник вопрос, а действительно ли это другие волки? В том смысле, что когда-то имелась парочка третьеуровневых хищников, оставшихся где-то позади в лесу. И вот, теперь он снова встречает парочку волков, только посильнее. Возможно это те же самые, просто переварившие его тушку, слопавшие пару зайцев и пришедшие мстить, после всего.

Размышляя о подобных вещах, парень понемногу отступал назад. Про что он точно помнил исходя из прошлого раза, так это про бесполезность попытки сбежать. Хар всё ещё был медленнее этих серых гадин, да и ночной лес не располагал к беспорядочному бегу. Даже с учётом улучшенного зрения. Так что он постепенно отходил назад, смотря прямо на оскаленные пасти.

В какой-то момент, его взгляд скользнул чуть ниже и зацепил панель навыков, а в голове пронеслась внезапная мысль: «А чего я вообще убегаю?». И действительно, кругом же была всего лишь игра, да и он сам стал теперь не просто случайным прохожим, а полноценным магом огня. «Разве тот же Бер стал бы пугаться каких-то серых мешков с костями?» — задал Хар себе вопрос, на который тут же придумал простой ответ, — «Конечно нет! Так или иначе, они тоже будут прекрасно гореть!»

Такая незатейливая перебранка с самим собой вселила в парня уверенность и как-то помогла собраться. Мысли перестали разбегаться в разные стороны, и он смог сосредоточиться на деле. Волки были достаточно близко друг к другу, так что идеально попадали в одну огненную стену, если растянуть её на максимум. Хар посмотрел примерно в середину, между серыми тушами и активировал навык, мысленно выкрутив все параметры до верхних значений.

Пламя, что возникло из ниоткуда посреди леса, было внезапным и казалось совершенно неуместным. Вот только сам маг огня смотрел на него с неким восхищением, даже не осознавая этого. Ну а волки, конечно же, оказались внутри только что созданной стены. Правда, надолго они там не задержались. Оба серых хищника выдав что-то больше напоминающее скуление, почти мгновенно выпрыгнули в разные стороны. Шкура у них была подпалена, но на этом повреждения заканчивались. Вот только, чего-то подобного Хар и ожидал. Это же не пошаговая игра, где противник будет стоять и спокойненько гореть.

Почти сразу с рук мага последовательно сорвались два огненных шара. Первый сгусток пламени вонзился в того хищника, что был уровнем пониже и буквально прожёг дыру в его груди, пропав где-то во внутренностях. Этого хватило, чтобы добить животное, что подтвердила мелькнувшая в логах строчка:

Убит Волк Ур. 5. Получено 50 опыта.

Со вторым получилось не так хорошо, возможно из-за задержки между огненными шарами. Всё же умение откатывалось примерно секунду или около того, однако этого времени хищнику хватило, чтобы прийти в себя. В результате, тот банально увернулся, снова отскочив. Кажется, в этот момент в мыслях мага мелькнула мысль, что ускорить полёт заклинаний всё же не самая плохая идея. Возможно, стоит в будущем пожертвовать на это одно своё очко, получаемое за уровни.

Погасив огненную стену, чтобы она не съедала лишнюю ману, Хар уже собирался запустить следующий огненный шар, но не успел. Волк скакнул вперёд, преодолевая огромное расстояние и раскрывая свою зубастую пасть. Данный вид, снова испугал парня на долю секунды, но он всё же смог выставить перед собой руку, на которой и сомкнулись острые клыки хищника.

Всё было почти как в первый раз, если не считать одного важного дополнения — огненного щита. Враг пытался добраться до его плоти, но бессильно вгрызался в искрящуюся пустоту. Разве что голова серого не обуглилась, как когда-то «учебная» палка Бера, но это было и не обязательно. Видя всё это и то, как медленно, буквально по единичке ползёт вниз его мана, Хар победно улыбнулся. Уж теперь-то ему точно не стоило бояться кого-то подобного. Схватив волка за шею, он посмотрел тому в глаза и только после этого активировал ещё один огненный шар, появившийся прямо в теле противника. Через пару секунд, второй лесной хищник тоже упал рядом, став бездыханным трупом.

Убит Волк Ур. 6. Получено 60 опыта.

Короткая строчка, возвещающая о победе. Победе не только над этой парочкой старых знакомых, но и над собственными страхами. В конце концов, он больше не случайных прохожий, не понимающий, где находится и не знающий, что делать. Теперь Хар — маг огня. И никакие лесные звери с ним не сравнятся!

Присев на месте, прямо на траву, парень вытянул ноги и выдохнул. Всего пара секунд, но какая же куча адреналина и эмоций. В такие моменты можно понять всяких любителей экстремального спорта и подобных вещей. Мана же просела всего лишь чуть больше, чем на половину, он бы даже ещё одного противника смог вытянуть. «Кстати, а ведь в прошлый раз их и было трое!» — пришла неожиданная мысль. Мысль, которая была бессовестно прервана новым хищником, наскочившим откуда-то со спины.

Вот уж чего парень точно не ожидал, так это что окажется в таком странном и неудобном положении. Мало того, что ему вцепились в шею, точнее даже в загривок, так ещё и лапами новый враг встал так, что перевернуться было практически невозможно. Пару раз дёрнувшись, Хар осознал, что его практически зажали и никак не дадут выбраться. Неожиданно, это вызвало лёгкий приступ паники, особенно если учесть, что мана снова начала утекать, причём быстрее, чем раньше.

Вспомнив свои недавние тренировки, он выпустил несколько огненных шаров из спины, понимая, что это его последний шанс. После третьего заклинания, циферки, в синей полоске перед глазами, были уже даже не двузначные. Ещё минута подобного и он снова отправится кому-то в желудок. Сложно сказать каким образом, но Хар всё же не только попал в противника, а даже добил его.

Убит Волк Ур. 9. Получено 90 опыта.

Увидев эти буковки, парень искренне обрадовался. «Всё же, оставаясь начальным персонажем всего-то пятого уровня, лучше не попадать в драки с противниками лишний раз», — грустно размышлял юный маг. Ему явно требовалась ещё какая-нибудь безопасная локация, где он сможет отдохнуть и набраться сил.

Стряхнув с себя тушу, Хар встал и посмотрел на этого чёртового любителя подкрадываться. Волк как волк, разве что побольше первых двух раза в полтора. И нет, этот не одноглазый, так что перед ним точно какие-то новые лесные хищники, а не старые знакомцы. Хотя прошлый и так был безжалостно раздавлен «богом».

Одно Хар точно понимал — надо отсюда уходить. Может он и справился с местными хищниками, но никто не гарантирует, что на их место не придут новые. А учитывая, что тут теперь пахнет прожаренным мясом, да и в целом было светопредставление, вряд ли дополнительные действующие лица заблудятся. Очень хотелось сесть в медитацию, чтобы восстановить ману, но одного нападения со спины уже хватило.

Подозрительно оглядываясь по сторонам, он пошёл подальше от места, где валялись обгоревшие волчьи туши. Проблемой было то, что он по-прежнему не знал куда идёт. «Фиг с ней, с картой. Хоть бы компас в систему встроили» — подумал Хар, раздражённо. Всё же осознание что ты двигаешься на юг или на север тоже неплохо помогает ориентироваться. Единственной его надеждой оставался завтрашний день, точнее солнце, которое взойдёт. Вроде бы парень примерно помнил, где именно за спиной оно было утром, когда он удалялся от того, что осталось от дома Бера.

Прошагав так минут двадцать, Хар несколько успокоился. Правда его всё ещё напрягала тьма вокруг. Подняв голову и посмотрев на висящую где-то там за ветками луну, парень был вынужден признать, что в этом мире светит она очень плохо. Вообще его опять не покидало ощущение, что кто-то может напасть в любой момент. «Чёртов лес с его обитателями!» — выругался он. Правда, очень тихо, даже шёпотом.

Из всего, что могло хоть как-то обезопасить, помимо немножко поднявшейся полоски маны, в голову приходила только одна идея: залезть на дерево и посидеть там. Ему сейчас даже никто не помешает это сделать, а уж хищников точно будет поменьше. Правда в голову сразу полезли мысли про всяких птиц с острыми клювами и каких-то представителей семейства кошачьих. Даже вспомнилась картинка, как какая-то пятнистая кошка лежит на ветке и ждёт свою добычу. Например, одного мага, который очень неудачно решил туда влезть.

«Так, хватит самого себя пугать! Если не перестану, то буду противников под каждым камнем ожидать» — постарался успокоиться Хар. Ну и да, он всё же полез на дерево. Лучше уж постараться досидеть там до утра, чем ждать очередного нападения на земле. Да и медитировать, сидя на ветке, будет как-то спокойнее и безопаснее.

Забравшись вверх и расположившись метрах в трёх-четырёх над землёй, он всё же успокоился и перевёл дух. Короткая медитация помогла заполнить до краёв полоску маны, что даже вселило некоторую уверенность в будущем. После всего этого, парень снова полез в настройки, желая кое-что проверить. Точнее он, как-то неожиданно, обратил внимание на одну важную вещь. Вновь почитав описания «огненной стены», Хар убедился, что полностью прав.

Огненная стена — позволяет создавать горящую область размерами вплоть до Х*Х*Х, начинающуюся на земле, на расстоянии вплоть до 5*Х. Температура пламени вплоть до 100*Х.

А где, собственно, наносимый урон? Он вообще есть у данного заклинания?

Сиденье на дереве было тем ещё занятием, в плане весёлости. И хоть у парня возникли некоторые вопросы к системе, он упорно не понимал где получить на них ответы. Попытки лазить в интерфейсе толку не принесли. Всё та же часть с логами, например, была до безобразия ущербной. В том смысле, что в ней отображались далеко не все происходящие вокруг события, а только те, что непосредственно касались его собственной тушки. Таким образом, Хар мог видеть тот урон, который волки наносили огненному щиту, пытаясь его прокусить, но вот какой именно урон наносил он сам, когда попадал по волкам, было совершенно не ясно. Оставалось только опять вспоминать недобрыми словами тех криворуких обезьян, которые всё это настраивали.

Нет, была, конечно, мысль попытаться выяснить всё практическим образом. В конце концов, огненная стена всё ещё оставалась доступна, а цифры атаки по себе будут показаны в тех же логах. По большому счёту, если Хар вздумает подпалить себе какую-то часть тела, то это сразу покажет необходимый результат. Вот только делать этого как-то очень не хотелось. Мало того что идея уж больно какая-то саморазрушительная (вдуматься только, поджечь самого себя!), так ещё и сидя на дереве реализовать что-то подобное довольно сложно. В результате парень отложил и этот вопрос на утро. Как-то так выходило, что, даже не имея необходимости спать каждую ночь, он всё равно по-прежнему оставался дневным существом.

Сидя на ветке, Хар просто размышлял. Размышлял о себе, о жизни и о странном мире вокруг. Казалось, что его сознание всё ещё не нашло единения. Странная стена тумана внутри постоянно мешала определиться с тем, как относиться ко всему, что его окружало. А уж внезапные знания, которые порой всплывали откуда-то из головы и вовсе ставили его в тупик. Слишком уж их было много для чьей-то злой шутки. Кто вообще способен на такое? Разве что и правда какой-нибудь «бог».

— Слышишь, тетерев, как сидится? Яйца уже снёс? Поди их сейчас и высиживаешь? Хах.

Внезапно откуда-то снизу раздался приятный женский голос. От удивления, Хар так дёрнулся, что чуть не полетел вниз, но всё же сумел зацепиться за ствол. Когда он немного пришёл в себя и посмотрел под дерево, то увидел женщину. Мало того что незнакомка с острыми чертами лица и копной чёрных волос просто стояла посреди леса, так на ней ещё и одежда была кожаная, напоминающая каких-нибудь охотников. На этом фоне особенно выделялись её глаза — ярко-фиолетовые. «А такой цвет вообще бывает?» — как-то неожиданно подумал парень.

— Ты там не упади, а то ещё сломаешь себе чего-нибудь, — добавила незнакомка, — ну и это, спускайся. Тут не сильно безопасно. Утро, конечно, скоро настанет, но сидеть на дереве всё равно плохая идея. У нас здесь и хищные птицы летают, причём именно с ночным образом жизни.

Собственно, а что ещё было делать? Хар некоторое время подумал над предложением, но всё же решил рискнуть. На его памяти в играх люди редко сразу представляли опасность. Вот если это какие-нибудь бандиты посреди дороги или странные колдуньи, предлагающие невесть что, тогда да, лучше не связываться. Ну а внезапная, да ещё и красивая девушка, нашедшая тебя посреди леса, вряд ли будет обгладывать твои косточки через пару часов.

С кряхтением и трудом, парень начал свой обратный путь на землю. Оказалось, что залезать вверх куда проще и удобнее, чем спуститься. Тем не менее, спустя несколько минут, за счёт природной ловкости и такой-то матери, которую Хар поминал исключительно про себя, всё получилось. В результате, уставший и слегка ободранный парень предстал перед незнакомкой. Немного посомневавшись, он всё же решил представиться:

— Здравствуй. Меня зовут Хар и я… путешественник.

— Это ты по веткам путешествуешь? Буду честна, получается у тебя очень даже так себе, — рассмеялась девушка, уперев руки в бока. — Ну ладно, давай познакомимся, раз уж начали. Меня зовут Иер и я тут живу. Так что ты допутешествовался, в каком-то смысле.

Её последние слова показались какими-то неоднозначными и даже не добрыми, так что парень бессознательно отступил на пару шагов назад.

— Да не бойся ты так, — добавила Иер, по-прежнему насмешливо, — просто пойдём к нам, в поселение. Посидишь немного, да хоть в себя придёшь. Ну а там уже тебе будет ясно, что и как делать дальше. Больно уж ты, парень, какой-то неприспособленный к здешним местам, как мне кажется. Долго такой человек тут не проходит, обязательно попадётся на ужин какому-то зверью.

Девушка не стала ждать ответа или смотреть на парня, она просто развернулась и пошагала. Хар посомневался ещё пару мгновений, но всё же двинулся за ней. Глупо терять такую возможность. Не сидеть же каждую ночь на дереве в ожидании утра. Да и спать в обнимку с веткой перспектива не очень приятная. Так что он пошёл вслед за Иер, думая о странности местных имён, а ещё наблюдая, насколько легко его новая знакомая двигается по лесу, даже ночному.

Если сам парень постоянно шумел, наступая на всякие ветки и тому подобное, то Иер двигалась, словно рыба в воде, прекрасно зная, куда ставить ногу и как шагать вперёд. Ну и да, ещё у девушки были очень красивые части тела, особенно та, что в его мире называлась «нижние девяносто». Одним словом, Хар бессовестно засматривался на эту её часть. «Откуда вообще в средневековье обтягивающие штаны?» — размышлял он в данный момент. Правда, был искренне благодарен за их существование.

В таком темпе они шли достаточно долго, часа два, не меньше. Вокруг постепенно начало светать из-за всходящего солнца. Девушка периодически оборачивалась и молча смотрела, как Хар, с трудом пробираясь по здешнему лесу, её догоняет. Вот уж чего парень упорно не мог понять, так это откуда берётся разница в скорости. Вроде бы и шагали они примерно одинаково, и рост у них был один и тот же, так что на длину ног ничего списать было нельзя. Однако Иер постоянно его обгоняла, постепенно удаляясь. Так или иначе, спустя какое-то время, они всё же дошли до чего-то достаточно необычного, чтобы считать это конечной точкой пути.

Девушка, а следом за ней и сам парень словно вынырнули из непроходимой гущи деревьев куда-то в другое место. Прямо перед глазами начиналась небольшая полянка. Дальше шёл частокол, который представлял собой просто кучу заострённых брёвен, поставленных вплотную друг к другу и окружающих нечто скрытое внутри. Хотя, учитывая торчащие крыши домов, догадаться, что именно там было скрыто — труда не составляло.

Ах да, ещё была гора. Точнее целый горный хребет, сразу позади этого странного поселения. Одной своей стороной данная деревенька к этому хребту и примыкала. Вот чего Хар действительно не мог понять, так это того, как он не заметил здешние горы? Они же огромные! Их точно должно было быть видно из леса. Правда, он, конечно, не особо приглядывался… В любом случае, проще было всё списать на игровую механику и подгружающиеся локации. Да и как-то спокойнее. Ну не считать же себя сильно подслеповатым, честное слово?

— Вот мы и на месте. Пошли, познакомлю тебя со здешними обитателями, — снова заговорила Иер.

Что оказалось первой странностью, так это отсутствие в частоколе каких либо ворот, ну или дверей. Хар не знал, как правильно должна называться такая штука в частоколе, но был уверен, что странностью является отсутствие её наличия. «Или наличие отсутствия?…» — мелькнула несвоевременная мысль. В общем, он был уверен, что вход не может представлять из себя просто несколько не поставленных брёвен. Это больше напоминало дырку, а не нормальное место для попадания внутрь. Да и полное отсутствие охраны как-то напрягало. Странная у них тут деревня. Заходите все кто хотите. Так что ли выходит?

Как только они оказались внутри, в глаза бросились ещё несколько моментов. Например, сами дома, которые стояли, как попало. То есть они были понатыканы везде, без малейшей системы. Правда, местным это не особо мешало. Парни, мужчины и куда реже девушки или женщины ходили и о чём-то переговаривались между собой. Причём одежда у всех была скорее рабочая, как показалось Хару. Уж точно никто не красовался в платьях или расписных рубахах.

— Ну как тебе? По глазам вижу, что ожидал чего-то другого, — снова подала голос сопровождающая его девушка.

— Если честно, я вообще не знал, чего ожидать, — ответил парень, не кривя душой.

— Хах, все так думают поначалу. В любом случае, добро пожаловать в поселение тёмных магов!

Вот уж чего Хар действительно не мог себе представить, что именно так будет выглядеть место жительства тёмных. Собственно примерно это и отобразилось на его лице, полном удивления и непонимания, когда он уставился на Иер. Правда, ему не позволили задать хоть какой-то вопрос, ведь именно в этот момент к ним подошёл высокий парень, который и обратился к девушке:

— Я конечно рад, что ты так быстро вернулась, но мне, казалось, что ты пошла на охоту и должна была принести какую-то дичь.

— Ну, так я и принесла, — Иер ткнула пальцем в парня рядом с собой, — ты только посмотри какой он пухленький и щекастенький!

Сказав это, девушка протянула руку и потрепала Хара за щёку. А парень прямо сейчас весь похолодел внутри. Бер конечно мало говорил про тёмных и не упоминал каннибализм, но кто ж их знает, всех этих странных местных, живущих в этом странном мире.

— Очень смешно. Надеюсь, ты всё же принесёшь что-то съедобное в ближайшие дни. Запасы не бесконечны и лучше бы это был олень или кабанчик.

Сказав данную фразу, которая несколько успокоила Хара, высокий парень развернулся и пошёл куда-то в другую сторону.

— Ну вот, как всегда сосредоточенный и унылый, — выдала девушка, — а я-то надеялась на пошлую шутку или вроде того. Типа того, какую именно твою часть я могу погрызть в ближайшем будущем.

Рассмеявшись своей шутке, Иер всё же посмотрела на сопровождаемого парня и заметила его кислое выражение лица.

— Ой, только не говори, что думал, будто тёмные едят людей. Это же такой бред! — выдала она с укором. — Ладно, не дуйся.

Девушка подошла и приобняла его за плечи, после чего широким жестом обвела всё вокруг.

— Мы все живём здесь в мире и спокойствии. Хоть каждый в этом поселении тёмный маг, мы всё равно, что одна большая семья.

— А этот, высокий, у вас главный? — спросил Хар, чтобы как-то продолжить разговор и постараться сделать вид, что вовсе не был только что напуган.

— Кто, Бур? Нет, он просто нудный и самый ответственный. Вот и ходит, командует, да задания раздаёт. Старается чтобы все были чем-то заняты и не чувствовали что время проходит зря. Мои родители, например, когда-то были охотниками, вот и я занимаюсь чем-то подобным. В целом никто никого не принуждает. Мы же маги. Каждый может и один посреди леса выжить. Пришлось бы много времени тратить на всякую мороку, но это не критично. Ладно, пойдём ко мне домой, напою тебя чаем, да расскажу ещё что-нибудь. Ты не стесняйся, спрашивай.

Дорога до дома Иер не заняла много времени. Хотя сам Хар вряд ли нашёл его в общей мешанине того, что тут понастроили. Они пару раз повернули в разные стороны, и зашли ровно в такое же строение, как и все остальные вокруг. По крайней мере, самому парню казалось, что домики тут все до неприличия одинаковые, да и какие-то обычные, что ли. Ни тебе дополнительных тёмных цветов, ни всяких черепушек развешанных на дверях или стенах. Правда всё ещё оставалась надежда, что внутри они будут хоть немного походить на жилища «нормальных» тёмных волшебников.

Однако и ей не суждено было оправдаться. Что это строение больше всего напоминало парню, так это жилище Бера. Ровно такое же в плане удобства и эффективности. Одна кровать, стол со стульями и, собственно, всё. Складывалось ощущение, что местные маги, вне зависимости от своей стихии, как-то не особо ценили роскошь и комфорт.

— У тебя тут… уютно. Наверное, — выдал парень, пытаясь как-то порадовать хозяйку.

— Ой, какой ты милый. Ну, прямо не знаю, как и ответить. А что тебе понравилось больше всего, вот этот стул или вон тот? — сразу стало понятно, что девушка над ним просто издевается.

Тем не менее, прежде чем продолжить разговор, они оба уселись на эти самые стулья за столом.

— Ты же просила, не стесняться и спрашивать, верно? Вот скажи мне, как маги могут жить в таких условиях? — Хар снова обвёл всё вокруг взглядом.

— И чем тебе не нравятся условия? Есть где спать, есть, где принимать пищу, а вон там рабочий кабинет, — Иер махнула рукой в сторону ещё одного прохода, на который парень даже внимания не обратил. — Остаётся только одежда, но мы её либо одну и ту же носим, легко очищая, либо заводим ещё и небольшой шкафчик для хранения. В остальном всё просто: хочешь — лежишь и ничего не делаешь, хочешь — занимаешься своими исследованиями, ну а хочешь — и идёшь помогать выживать первым двум. Еду им приносишь, например, чтобы совсем с голоду не померли.

— Просто всё это как-то… даже не знаю. Ну не похоже на тёмных. Да вообще странно выглядит для магов, — Хар даже не понимал, как именно выразить свои мысли.

— Ты путаешь нас и тех, кто живёт в городах. Это там всякие крайности, вроде махровых ковров, в которых постоянно ноги путаются, и всё такое прочее. Слишком много сил нужно чтобы о таком заботиться. Эдак придётся либо иметь кучу людей под рукой, которые помогут, либо кучу рабов себе заводить. Про других, конечно, не скажу, но с тёмными всегда всё просто. Сначала, происходит что-то, что делает нас теми, кто мы есть, а потом приходится как-то жить с этим дальше. В общем, мы не особо склонны к дружеским посиделкам со всеми подряд. Давай честно, путешественник из тебя, как из меня жеманная любовница какого-то барона, не сильно похож одним словом.

Ну, если про себя Хар был согласен, то девушка, по его мнению, вполне бы подошла на роль чьей-то пассии. Если уж не по характеру, так точно по внешности. К тому же, его уже второй раз за последнюю неделю ловили на этом: стоит только назвать себя «путешественник», как это сразу вызывало насмешки. Что поделать, если даже не имея доступа к своей памяти, парень был уверен, что раньше сидел где-то в офисе посреди большого города заполненного многоэтажками. А про всякие там сельские местности и всё с ними связанное предпочитал смотреть по телевизору или читать в книгах. Вот строчки о том, как какой-то герой пробирается через лес, звучат интересно и вызывают некоторые положительные эмоции. Зато, когда ты сам занимаешься чем-то подобным, отгоняя стаи комаров и постоянно ощущая как непонятно что набивается в обувь, скорее вызывают желание вернуться в удобный мир каменных джунглей.

— По глазам вижу, что ты о чём-то задумался, — продолжала Иер тем временем. — Не беспокойся, что ты шёл сюда не просто так, а именно искать тёмных и так было понятно. И то, что не убежал, как только я сказала, кто здесь живёт — это только подтверждает. Вообще, путь каждого, кто здесь обитает, начинается примерно одинаково. Просто посмотри мне в глаза, а я сейчас постараюсь что-то угадать. С тобой не слишком давно что-то произошло. Ты лишился семьи, испытал нечто ужасное, страшное и болезненное, или до невероятного грустное, верно?

Хар серьёзно задумался в этот момент. Лишился ли он семьи? Конечно да! Он лишился вообще всего, даже собственной памяти о своих близких. Сейчас парень даже не знал, были ли они у него. Родители, дети, жена или просто девушка, все эти слова вызывали странные эмоции, но не воспоминания. Только та самая странная стена белого тумана так и оставалась где-то у него внутри. Испытал ли Хар нечто страшное и болезненное? И снова да! Пусть прошла целая неделя, и он вроде как взял реванш, но память о том, как волки заживо пожирают внутренности твоего умирающего тела и сейчас вызывали озноб. Нечто грустное? И снова в точку. Память о Бере, его первом учители, ещё не ушла. Человек, который дал ему столь многое, но слишком быстро двинулся куда-то дальше, в следующий мир.

— Вот и ответ на все мои вопросы, — произнесла девушка. — Говорить не обязательно и так всё видно. Не расстраивайся, в этом нет ничего необычного. Всем мы здесь такие же. У каждого своя грустная или жестокая и безжалостная история. С такого и начинается путь тёмного мага. По крайней мере, такого тёмного, что рано или поздно приходит сюда. Всё же люди бывают очень разными, но конкретно те, кто добираются до этих мест и остаются, считают друг друга большой и дружной семьёй. Не стоит беспокоиться, здесь каждый может обрести свой дом. В первую очередь, есть лишь мы, а уже потом все остальные. Так всегда было и так всегда будет.

— Но я не уверен, что останусь тут навсегда. Да даже надолго… — Хар пытался придумать, как снова постараться объяснить жителю этого мира, что ему нужно набирать опыт и всё такое прочее.

— Успокойся, тебя никто и не заставляет. Я же сказала, что у каждого своя история. Многим хочется вернуться и что-то сделать. Кому-то помочь, или, что куда чаще, кому-то отомстить. Это нормально. Просто, после, когда это закончится, когда ты не будешь знать, что делать, не будешь знать куда идти, или зачем тебе вообще дальше жить — приходи сюда. Я же сказала, здесь можно просто быть собой. И если вдруг окунёшься в стезю исследователя, тоже можешь возвращаться. Мешать тебе здесь некому, зато помощи можно попросить у кого угодно.

— Почему я? Почему ты просто подобрала случайного человека в лесу и привела его сюда? — подозрения всё ещё бурлили где-то внутри сознания парня.

— Я же уже сказала, что ты не случайный. Ты шёл ровно туда, куда и смог добраться. Шёл через лес, в котором явно не очень хорошо ориентируешься. Да и сейчас, после всего, выглядишь не лучшим образом.

Мельком оглядев свои грязные и местами порванные одежды, Хар вынужден был с ней согласиться.

— И всё же ты продолжал двигаться вперёд, несмотря ни на что, — сказала девушка, внимательно смотря (глядя) ему в глаза, — несмотря на сложности и свои недостатки. А значит, причина была и она достаточно серьёзная. Я встретила тебя тогда, когда дальше ты бы уже с трудом смог пройти. Всё же некоторая охрана у нас имеется. Несколько моих зомби бродят вокруг и останавливают всяких случайных путников, чтобы они не досаждали местным.

— Останавливают? — при слове «зомби» Хару как-то сразу перестало быть весело и уютно.

— Ну не съедают и не рвут на части, просто пугают. Тем, кто с нами торгует это и так известно, как и безопасные проходы. Однако порой к нам ходят некоторые не особо одарённые личности. То соседа проклясть им надо в обязательном порядке, то ещё какую-то дикость. Люди они такие… своеобразные. Вот и бродят мои ребятки. Пара волков, медведь и с десяток тех придурков, которые упорно не понимали слова «нет» или слишком много чего хотели. Всё же мы маги, а не пушистые овечки, так что можем и убить, если что.

С одной стороны девушка говорила логично, с другой же, уж очень спокойно. Словно смерть для неё нечто столько простое и обыденное, что не стоит каких-то дополнительных волнений.

— Вот я тебя и провела, — улыбнулась Иер. — К тому же, врать не буду, у тебя явно есть талант. Вопросы только помогли это подтвердить. Видишь ли, тёмная магия доступна далеко не всем. Это тебе не какой-нибудь ветер в себя принять. Там даже при неудаче ничего не будет. Суть тьмы — разрушение. Если у тебя нет склонности к магии, и ты не сломан изнутри заранее, то пережить инициацию невозможно. Тут всего два пути, либо в тёмные, либо на тот свет. Потому я тебе всё и рассказываю. Чтобы ты знал кто мы такие, что это за место, и что тебя может ждать в конце.

— Вот просто так, сразу вываливаешь правду?

— У всех магов есть свои особенности. Тёмные, например, не склонны врать, и предпочитают говорить правду. Просто люди не любят её слышать, а потому не любят и самих тёмных.

Весь последующий разговор между Харом и Иер был занимательный, но не очень полезный. В целом она рассказала про некоторых самых важных людей, которые жили в здешнем поселении, вроде того же Бура. И упомянула про пару интересных личностей, чьи имена показались парню странными, о чём он тут же и спросил.

— И чем тебе не нравится Ероним? — девушка смотрела на него всё так же насмешливо, — Что, тоже веришь в эту глупость про длину имён? В целом-то данное суеверие ничем не подтверждается. Просто все почему-то следуют глупому правилу. Ну а на деле, у некоторых магов есть некий внутренний обычай: в момент прихода к ним нового ученика, они не просто его инициируют, но ещё и дают новое имя. Что-то вроде переломного момента, после которого начинается новая жизнь. У нас тут тоже несколько таких живут. В целом, по длине имени ты их и сможешь отличить.

В остальном же ничего интересного тут не было. Прямо сейчас никто для Хара инициацию проводить не собирался. Сначала ему стоило немного осмотреться, понять местных и попривыкнуть. Парню так и лезли в голову мысли, что он и правда сбился с пути когда попал к магу огня. Ведь вот она настоящая «начальная локации». Тут тебе и место для жилья, и куча народу, которые явно могут чему-то научить или о чём-то попросить. Так что да, квестов тоже должно быть полно. Осталось только их поискать.

Правда Иер посоветовала пока что к окружающим с глупыми вопросами не приставать. Ребята тут конечно спокойные, но могут и как-то неправильно среагировать. В целом, она просила подождать сегодняшнего вечера. Вроде как там должно было произойти какое-то важное событие, которое поможет Хару ещё немного лучше понять здешних тёмных и то, из чего состоит их быт.

После этого разговора, парню оставалось только ждать и смотреть по сторонам. Ну и ещё придумать, чем бы себя занять, но с последним как раз не было никаких проблем. Всё те же достижения, что висели у него в меню, требовали постоянных физических упражнений. Иер, помимо прочего, ещё и пообещала угостить его сегодня обедом, из каких-то своих запасов и любезно предоставила собственную кровать для отдыха. В целом, Хар спокойно мог продержаться ещё день-два без еды и сна, но говорить про это не стал. Какой смысл отказываться, если тебе предлагают всё с такой приятной и дружелюбной улыбкой?

Собственно, после их разговора, в процессе которого Иер ещё и чаем его угостила, точнее каким-то своим отваром на странных листьях с приятным вкусом, Хар оказался предоставлен сам себе. Девушка, попросив его не разломать случайно её любимый дом, удалилась на какие-то переговоры с другими местными. В результате, парень вышел на улицу и огляделся. Вокруг всё оставалось по-прежнему: всё те же хаотично расставленные дома и всё те же редкие люди, на которых натыкался глаз.

Следуя совету девушки, Хар не приставал ни к кому с разговорами, а сразу приступил к тренировкам. Пусть теперь цифры в достижениях и были значительными, рано или поздно он сможет преодолеть и их. Из всех положительных моментов, на которые парень раньше не обратил внимания, была только строчка опыта. Причём важны были не те жалкие пару сотен, что там появились после победы над волками этой ночью, а финальная цифра для следующего уровня. Как он когда-то и подумал, на пятом были некоторые изменения: теперь ему требовалось не в десять раз больше опыта, чем раньше, а всего в пять. Грубо говоря, необходимо было набрать лишь пятьдесят тысяч. Да уж, осталось только найти несколько сотен противников примерно десятого уровня, готовых стоять и ждать, пока он активно их всех поубивает.

Вернулась Иер всё такая же довольная собой, как и раньше. Причём Хар даже не сразу её заметил, продолжая свои упражнение. Девушка же какое-то время просто стояла в стороне и наблюдала за ним.

— А у тебя неплохо получается, — всё же выдала она, подойдя ближе. — Ох уж эта молодость и стремление стать лучше.

Слова про молодость показались Хару странными, особенно в исполнении такой красотки. Однако, он не знал к чему она ведёт, так что решил пока промолчать и послушать дальше.

— Ладно, пойдём, перекусим. А то из-за твоих упражнений прямо посреди нашего поселения некоторым делается не очень приятно, — сказала Иер, кивнув в сторону.

Кстати, именно там стоял некий парень с явными признаками лишнего веса. И да, он действительно поглядывал в сторону Хара с какой-то не то завистью, не то раздражением.

— Не обращай внимания, — добавила девушка, когда они уже зашли в дом, — Пит не плохой парень, просто у него тоже есть свои тараканы. Особенности магов таковы, что после того как мы проходим инициацию, тело застывает ровно в том положении, которое у него есть в данный момент. В этом плане, тренироваться совершенно бесполезно. Как ты был пухляшом, так им и останешься. Ну а если говорить по делу, то сегодня вечером всё в силе. К тому же я смогла договориться, и ты теперь тоже приглашён на мероприятие.

— Так легко? Как у тебя вообще всё получается настолько быстро и просто?

— Опыт, мальчик мой. Всё дело в опыте. Ну и том немаловажном факте, что я старше почти всех кто здесь есть, а это играет важное значение.

После данных слов у Хара даже челюсть отвисла. Как-то у него в голове не укладывалось, что такая яркая и внешне молодая девушка может быть куда старше, чем кажется на первый взгляд. Бер конечно говорил, что маги всегда выглядят на один и тот же возраст, пока не начинают стареть перед своей смертью, но это всё равно с трудом укладывалось в голове. Даже здесь в поселении Хар точно видел одного человека преклонного возраста и только сейчас полностью осознал, что это означало.

— Ой, да не пугайся ты так, — выдала Иер с улыбкой, — к такому можно привыкнуть, как только чуть больше пообщаешься с магами. В конце концов, либо научишься распознавать, насколько человек опытен, по его манерам поведения и речи, либо просто перестанешь о таком задумываться.

Остальной день промелькнул как-то незаметно. Всё что оставалось делать Хару, это продолжать свои тренировки. А ещё запомнился их обед или что-то вроде того. Всё же когда тебе не просто дают что-то съедобное и мясное, но ещё и добавляют туда соль со специями, это становится пищей богов. Если первые кусочки парень пробовал аккуратно и с опаской, то потом набросился на еду как голодный зверь. Плевать насколько часто ему нужно есть, чтобы спокойно продолжать жить дальше. Порой, вкус перекрывает всё остальное! Иер же только смотрела на это и как обычно посмеивалась.

Всё изменилось вечером. Девушка позвала его с собой, и они вышли на улицу. Казалось, что общая атмосфера в поселении как-то изменилась, стала более тяжёлой. Иер ничего не объяснила заранее, только предупредила, что нужно стоять молча и не мешать остальным. А потом добавила, что все подробности она расскажет позже. Вроде как, нечто лучше сначала увидеть своими глазами, чтобы понять.

Они отправились к краю частокола, противоположному от входа. Выходило так, что именно здесь поселение упиралось в гору. И не просто упиралось, частью поселения была большая пещера прямо в скале. Именно здесь сейчас и собрались все местные жители. Они стояли рядом, образуя что-то вроде круга, и молча смотрели в его центр. Ну а там было нечто очень необычное.

Прямо посреди всего этого стоял большой деревянный ящик, рядом с которым находился тот самый местный старик, которого Хар сегодня уже видел. Сейчас этот человек что-то там говорил хмурому парню, находившемуся тут же. После чего дед хлопнул его по плечу, осмотрел лица всех, стоящих вокруг и просто лёг внутрь.

Хар сначала хотел что-то спросить у Иер, но атмосфера явно не располагала. Все вокруг были сосредоточенные и словно о чём-то задумавшиеся. После этого в центр подошли ещё несколько человек и помогли закрыть на ящике крышку. Следом они все вместе его подняли и понесли куда-то в пещеру.

«Гроб» — внезапно осознал Хар. Это был не просто обычный ящик, посреди толпы людей. Всё вместе: и стоящие тут остальные тёмные, и стареющий человек, всё это наводило только на одну мысль. Данный ритуал был чем-то вроде похорон. Вот только похорон ещё живого человека, который сам на это пошёл. Вопросов у Хара стало ещё больше, но он по-прежнему стоял молча, как и все остальные, не желая нарушать местных традиций.

Спустя минут двадцать парни вышли из пещеры и просто кивнули всем окружающим людям. Ящика с ними уже не было. На этом странная церемония оказалась окончена и все стали постепенно расходиться. Кто-то, конечно, всё ещё оставался стоять и задумчиво смотреть на темнеющий вход в пещеру, но большинство отправились по домам. Ровно так же поступила и Иер, а Хар просто пошёл следом за ней.

Когда они оказались внутри дома, парень всё же не выдержал и спросил:

— Что в той пещере? Вы что, приносите людей кому-то в жертву?

— Хах, — грустно усмехнулась девушка. — Ох уж эти суеверия про тёмных. Так и хочется привязать к нам какое-то злодеяние или страшные ритуалы, верно? Нет. Никого там нет, в той пещере. Только особое место для правильного ритаула, и возможность опускать человека в землю.

— Но он же был ещё живой…

— В этом и смысл. Ты видел, как выглядел Ирихон и должен понимать, что это значит. Старость приходит не просто так. Ему осталось не долго. Может быть неделя, в самом лучшем случае — месяц. И всё что осталась бы после этого — лишь невесомая горстка пыли, — девушка задумчиво посмотрела в окно, в сторону той самой пещеры, после чего снова повернулась к Хару и продолжила. — Я же говорила, что это поможет лучше нас понять. В целом, смерть приходит к каждому. Такова неотъемлемая часть жизни. И уж мы, тёмные, понимаем подобное очень хорошо. Потому, в конце у каждого есть выбор. У каждого, кто живёт здесь. Ты можешь остаться на поверхности и просто рассыпаться в своей кровати. Никто за это не осудит. Правда и толку от такого нет. Помнишь, я говорила, что все здесь как одна большая семья. Поэтому, даже последние свои дни мы предпочитаем провести с пользой. Пользой если уж не для себя, то хотя бы для остальных. Суть в том, что такое количество магов стихии разрушения в одном месте влияют на окружающую природу. Она тоже постепенно начинает умирать. А вот жить посреди высохшей травы и покорёженных чёрных деревьев — это идея так себе, в плане приятности. Потому, когда-то давно, мы попросили помощи у друидов и смогли создать особое место. Точнее смогли создать то место, которое находится в пещере. Если туда положить мага, то его силы будут высасываться и преобразовываться, напитывая землю вокруг и позволяя ей сохранять в себе жизнь. Именно поэтому, в конце, когда уже ясно, чем всё закончится, каждый из нас ложится туда и становится новым источником. Да, из-за этого ты проживёшь ещё меньше. Уже через пару дней ящик можно достать и в нём никого не будет. Вот только это поступок последней заботы о тех, кто был с тобой всё это время. Я же говорила, что есть мы и все остальные. И друг о друге мы заботимся как можем. Даже таким своеобразным образом.

После такого Хар даже не знал, что ещё спросить. Иер попыталась пару раз пошутить, но было видно, что получается у неё не очень. Да и в целом улыбка у девушки стала какой-то вымученной. Парень решил, что не стоит её больше донимать и нужно дать немного побыть наедине с собой. Уже вскоре Иер сказала:

— В общем, кровать в полном твоём распоряжении, так что отдыхай. А я пойду в кабинет и займусь исследованиями. Там будут всякие эксперименты, так что не суйся лишний раз. Вдруг у меня рука дёрнется и у тебя отвалится что-то очень важное и ценное.

Ещё раз вымученно улыбнувшись, девушка отправилась в другую комнату. Хар же лёг на кровать как был, в одежде, и постарался уснуть. Думать о сегодняшнем дне, особенно о том, как именно он заканчивался, не слишком хотелось. Он в этом мире всего неделю и уже дважды видел, как люди, по сути, умирают. Странное ощущение.

Утро наступило внезапно. Ещё недавно он просто лежал с закрытыми глазами, стараясь ни о чём не думать, как внезапно проснулся от солнца, бьющего в глаза. Иер же стояла рядом и выглядела точно так же, как и в момент их встречи. Всё такая же весёлая и живая, без малейшего намёка на вечернюю задумчивость.

— Время отправляться на охоту — «обрадовала» она Хара, — С зомби тебя пока знакомить не буду, чтобы ты не обделался от ужаса. Однако, поводить рядом, дабы они привыкли — это в любом случае будет полезно. К тому же мой поход за добычей никто не отменял. Надо же принести хоть что-то съедобное, раз у нас добавился лишний рот. Это я про тебя, если что.

Сборы много времени не заняли. По сути, Иер просто подождала, пока парень встанет и немного протрёт глаза. Вскоре девушка уже выходила в дверь, ожидая, что он последует за ней. Поселение было всё таким же. Люди снова изредка стояли на улице и о чём-то разговаривали, а выход из частокола никто не охранял.

Когда они заходили в лес, девушка снова заговорила:

— Я хоть и выросла в семье охотников, но всё равно по стандартным способам поимки дичи далеко не спец. Так что охотиться будем так, как это делают маги. В данном случае, тёмные маги. На самом деле, зомби отлично помогают в этом плане. Бегают они конечно не очень, оленя точно не догонят. Но вот если наткнутся на кабана или волка, которые предпочитают броситься в бой, а не убежать, то у нас точно будет свежее мясо. Собственно, с этого и начнём. Пройдём пару мест и оценим, что там попалось.

Хар же просто кивал и шёл за ней следом. А что ещё ему оставалось делать? В целом парень чувствовал, что уже нашёл себе второго учителя. Того, кто проведёт с ним новую инициацию или что-то подобное, что тут нужно будет делать. К тому же девушка была добрая, яркая и, чего уж там, очень красивая. В результате, оставалось только дождаться, когда она начнёт по-настоящему учить его магии. Всё ещё была проблема с заклинаниями, осваиваемыми только через ветку талантов, но тут уж ничего поделать было нельзя. В конце концов, смог же он освоить медитацию, после советов Бера. Вполне возможно и тут сможет получить парочку свободных навыков, которые окажутся полезны в будущем.

Дальше, они просто шагали по лесу, так же как и за день до этого. Иер шла аккуратно и быстро, а Хар шлёпал следом, много шумя и постоянно отставая. Вопрос был в том, зачем его вообще с собой взяли. Но раз сказали, что надо показаться местным зомби, значит надо им показаться. Иногда они доходили до некоего места, которое, по мнению парня, ничем не отличалось от всего вокруг. Там Иер останавливалась, смотрела по сторонам, говорила что-то в стиле «Тут сегодня пусто», и они шли дальше. В общем, развлечение то ещё, особенно для человека не сильно любящего природу.

Наверное, поэтому Хар не особо смотрел по сторонам и не вслушивался в окружающий шум. А стоило, ведь тогда, появление лесного животного не было бы столь внезапным. Иер снова успела вырваться вперёд шагов на пятьдесят, так что он был практически один. И именно в этот момент, шумя ещё больше, чем сам Хар, откуда-то сбоку выбежал кабан. Животное явно было ранено, а его глаза словно налились кровью. Оно неслось вперёд, не особо разбирая дорогу и порой даже врезаясь боками в стволы деревьев. Парню в тот момент показалось, что этот монстр одиннадцатого уровня размером с лошадь, не меньше. Да и в целом, данная встреча не располагала к какому-то дружескому приветствию.

Развернувшись в сторону противника, Хар смотрел на происходящее словно в замедленной съёмке. Вот эта животина появляется в просвете деревьев. Вот парень обращает внимание на окровавленный бок и безумные глаза. Вот приходит понимание, что он сам явно стоит на пути и, в отличие от деревьев, вряд ли легко перенесёт столкновение с такой махиной. Дальше сработали какие-то инстинкты. Не особо задумываясь о том, что делает, Хар не только постарался отпрыгнуть в сторону, но ещё и пустил огненный шар прямо в голову зверя. Поскольку это было сделано практически в упор, то он естественно попал. Ну а следом произошло столкновение, и сработал огненный шит, заискрившийся во всю мощь.

Отлетевший из-за удара парень пару раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем шлёпнуться о землю. И всё же щит сработал отлично. Хоть мана сильно просела, Хар не только остался жив, но даже и не поцарапался в процессе. Ещё раз поблагодарив и «бога», и разработчиков за такую полезную способность, парень даже успел развернуться и пульнуть ещё одним огненным шаром в противника.

Кабан же, не просто столкнулся с Харом, но ещё и сильно сменил направление в процессе удара. Из-за этого следом животное врезалось в дерево неподалёку. В результате, второй огненный шар тоже попал в цель, прожигая дыру где-то в районе живота и пропадая внутри туши зверя. В логах мелькнула строчка, оповещающая, что это небольшое побоище и правда быстро закончилось.

Убит Кабан Ур. 11. Получено 110 очков опыта.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что парень даже не успел толком испугаться. Только сейчас он сидел на земле, смотрел на уже мёртвое животное и тяжело дышал. Хотя, что было наиболее странно так это вернувшаяся назад Иер. Точнее её лицо, больше не выражавшее веселье и доброжелательность.

— Ты маг огня, — произнесла девушка.

Она не задавала вопрос, а просто констатировала факт. Хотя Хар не понимал что в этом такого необычного. Он вроде бы и раньше не скрывал свои особенности. Даже огненный щит носил на себе всё прошедшее время, не желая рисковать просто так. И был полностью прав в этом вопросе, как только что выяснилось. Разве что, кольцо на пальце было невидно, из-за мимикрии. Хар посчитал, что светить чем-то подобным посреди леса — это плохая идея. И как-то ещё не решился отменить данную способность на артефакте.

— Ну, да. А это разве что-то меняет? — спросил парень, понемногу успокаиваясь и приходя в себя.

— Хм. Ты что и правда не понимаешь? Хотя ладно. Говорить лучше не тут, — Иер посмотрела на мёртвого кабана. — Тем более с охотой уже закончили. Возвращаемся.

Теперь лицо девушки было хмурым и задумчивым. Она просто развернулась в одной ей понятную сторону и зашагала вперёд. Хар хотел было уточнить, не стоит ли ему попытаться тащить тушу, как из леса вынырнул один из, уже несколько раз упомянутых, зомби. Причём выглядел он ровно также, как в каких-то фильмах ужасов. Пустые глаза, местами подгнивающая плоть и рот, почему-то свёрнутый на сторону, из-за чего нижняя челюсть просто свисала. В общем видок тот ещё. Посмотрев широкими глазами как это «чудо» цепляет кабанью тушу, Хар всё же поднялся и поспешил за Иер.

Дорога обратно заняла куда меньше времени, и на протяжении всего этого пути ощущалось какое-то напряжение. Парень пытался понять, что же он сделал не так, и можно ли было этого избежать. Правда он оставался уверен, что вёл себя достаточно сдержанно и скорее даже слишком вяло. В целом, Хар никому не навязывался и всё, что сделала девушка, было по её инициативе.

Уже в самом поселении, заходя в дом, парень заметил, что зомби бросил тушу рядом со входом и просто встал на месте, не шевелясь. «Ну, хоть этого на чай не пригласили. А то был бы третьим лишним» — подумал Хар, пытаясь отвлечь себя от неприятных мыслей. Внутри же, за столом, уже сидела Иер и внимательно смотрела на него.

— Ты маг огня, — вновь повторила она утвердительно, словно заново начиная тот же разговор, который не решилась вести посреди леса.

— Верно, я маг огня, — ответил Хар, куда более уверенно на этот раз.

В конце концов, это было что-то, чего не стоит стесняться, скорее даже наоборот. Он смог принять пламя и оно стало частью его, так что теперь о таком стоит заявлять с гордостью.

— И я никогда этого не скрывал. Я был магом огня ещё в тот момент, как мы встретились.

— Очень забавно, для мага, сидеть на дереве посреди леса.

— У меня… были причины.

Хар не очень хотел признаваться, что маг он пока слабенький и это всё являлось банальным вопросом безопасности. Всё же представить, что Бер, например, будет прятаться на ветке от хищников, получалось с очень большим трудом.

— То есть я, по-твоему, должна была просто догадаться сама? — спросила девушка, всё так же сверля его взглядом.

— А что в этом такого? Ты же сама меня сюда привела.

— Всё дело в том, как ты ощущаешься. Не знаю уж, когда была твоя инициация, но маг ты явно слабый. В тебе вообще не чувствуется влияние стихии. Зато потенциала хоть отбавляй…

— Да что это вообще меняет? Я знаю, что могут быть те, кто освоил несколько стихий и именно за этим я сюда и пришёл, — Хар не видел смысла скрывать свои стремления и мотивы.

— Хм… Вот значит как.

Иер задумалась, разглядывая лицо парня. В какой-то момент, она словно приняла некое решение. После чего встала и… налила им обоим чаю. И первая же отпила из кружки, как бы показывая, что это безопасно. Пригубив и свой напиток, Хар понял, что вкус отличается от вчерашнего, но всё ещё приятный.

— В целом, ты прав, — выдала девушка. — Я сама это всё начала и сама несу ответственность за случившееся. Но и ты должен понимать. Огня в тебе не чувствуется вовсе, зато сил чтобы стать магом вполне достаточно. К тому же ты вёл себя, как простой человек. Не только сидел на дереве, но ещё и ел, спал, даже тренировался весь день. Согласись, такое поведение слишком странно для мага. Даже для слабого.

— Ну а что поделать. Вот такой я странный маг, — выдал парень, продолжая прихлёбывать из своей кружки. — Однако это не отменяет того, что уже сказал. Я действительно хочу научиться тёмной магии.

— Хотеть не вредно, — буркнула Иер в ответ. — Можешь хотеть хоть крылья себе отрастить или даже жить вечно, это ничего не поменяет. Ты, конечно, пришёл сюда и всё такое, вот только этого недостаточно. Есть некоторые правила, которые никто не может нарушить. Например, те, кто освоил огонь, не смогут принять в себя тьму. Совместить пламя с каким-нибудь ветром — это другое дело. Обе стихии будут только усиливать друг друга. Здесь же ответ однозначный — результатом будет смерть. К тому же, вторую инициацию провести невозможно. Тебе пришлось бы полностью проникнуться разрушением и понять его первооснову. Как ты себе это представляешь?

— Ну, я мог бы…

Начал было говорить Хар, но внезапно всё вокруг стало расплываться и словно улетать куда-то вдаль. Пару раз он мотнул головой, пытаясь прийти в себя, но ничего не вышло. Тьма обступила со всех сторон, загоняя сознание куда-то внутрь.

В тот момент, как парень пришёл в себя, многое поменялось. Во-первых, он сейчас лежал в таком же деревянном ящике, в котором вчера старика унесли в пещеру. Во-вторых, кругом снова были люди. Не все, а лишь четверо, включая Иер. В-третьих, взгляд девушки теперь был совершенно иным. Она смотрела на него, как будто уже на мёртвого, словно на пустое место. Хар попытался было дёрнуться, чтобы выяснить, что вообще за фигня происходит, но не смог. И в этот момент глаз наткнулся на иконку, рядом с полосками манны и здоровья. Там был серый человечек с растянутыми руками и ногами, закованный в цепи, тянущиеся к углам. Но хуже всего оказалось описание, которое возникло, когда он сосредоточился на иконке.

Состояние анабиоза. Невозможность двигаться, говорить и совершать какие либо действия, включая активацию умений.

От автора: Вот вам картинка с лицом Иер, от нейросети.

Ну и небольшие новости. Беру маленький перерыв. Так что следующая глава появится только в следующую же субботу.

«Что ещё за анабиоз? Это же вообще другое, там люди спят по нескольку лет!» — почему-то первая мысль Хара была именно такой. При этом он всё ещё не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Ну не верил парень, что такая красивая и улыбчивая девушка может сделать с ним что-то эдакое. Да, он понимал простой факт: когда пьёшь непонятный отвар, в чужом доме, произойти может всё что угодно. И, тем не менее, Хар сейчас пребывал скорее в растерянности.

Попытки сдвинуться, что-то сказать, да даже активировать любое из заклинаний, были тщетны. Складывалось ощущения, что у него даже глаза не двигались, смотря в одну и ту же точку. Единственным, что он мог сейчас использовать, являлось боковое зрение. За счёт него удавалось читать надписи на иконках или видеть насколько равнодушно или даже презрительно на него смотрят несколько человек куда-то несущих ящик.

Кстати, несли они не так и долго, уже скоро и тот самый ящик, и Хара лежащего внутри, доставили всё в ту же пещеру. Особых восторгов у парня по этому поводу не было. Да и место особого впечатления не производило. Правда, он не видел, что именно там находилось на полу, может какие-то руны или ещё что. Зато потолок представлял собой нечто вполне обычное для пещеры.

«Откуда я знаю, как выглядит потолок пещеры?» — снова подумал Хар. Правда, быстро осознал, что сейчас у него куча других проблем, которые стоило бы попытаться решить. То, что сейчас недоступны навыки и всякого рода шевеления, всё же не полностью ограничивало его свободу действий. К счастью, он уже научился вызывать меню без прямой голосовой команды, хватало и обычного сильного сосредоточения. Собственно в эти самые пункты меню Хар и полез, в надежде откопать там хоть что-то полезное, что поможет ему обрести свободу. Очень уж всё происходящее походило на очередные «похороны», которые устраивали местные. А парень совсем не стремился стать очередной подкормкой для здешней силы земли, или как оно там называлось.

Пока Хар судорожно прыгал между различными строчками в разных частях меню, пытаясь что-то обнаружить, ящик поставили на какой-то постамент и нёсшие его люди разошлись. Периодически отвлекаясь на то, что происходит вокруг, парень пытался понять, кто и чем занимается, но слишком уж был ограничен его угол обзора. В целом, оставалось только предполагать, какими непотребствами занимаются эти тёмные в своей пещере. Однако, Хар всё же полностью отвлёкся от своих дел, когда к ящику снова подошла Иер. Девушка смотрела всё так же холодно и равнодушно, и, тем не менее, она пришла, чтобы кое-что ему сказать.

— Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь, — произнесла она, так и не посмотрев на Хара. Иер и дальше продолжала, глядя куда-то в сторону. — Я же говорила, что тёмные всегда честны, поэтому я тут, чтобы всё тебе рассказать и объяснить. История про то, как из земли под нами постепенно уходит жизнь была чистой правдой. Вот только, одних лишь добровольных жертв нас самих слишком мало, чтобы остановить этот процесс. Слишком мало сил остаётся в маге уже начавшем умирать. А опускать под землю кого-то молодого из своей семьи… для нас это уже слишком. К счастью, в лесах случается много разных событий. Порой здесь пропадают люди. Порой пропадают даже молодые начинающие маги. Когда кого-то, кто ещё только в начале пути, отдают этому месту, из него выкачивается куда больше сил, чем из десятка стариков вместе взятых. В этом вся суть. Единственное что нам точно известно, так это насколько велика разница между долгим и медленным процессом. В молодости тело мага обладает определёнными особенностями. Например, оно совершенно не готово расставаться со своей энергией, а значительная её часть ещё и переплетена с жизненной силой. Так что врать не буду, всё будет происходить медленно, долго и болезненно. Но такова цена. Жаль, что ты уже прошёл инициацию, когда пришёл к нам. Из тебя и правда мог бы получиться тёмный маг. Тем не менее, мы с теми, кто использует стихию огня, не просто так друг друга недолюбливаем. Если нашей особенностью является честность, то такие как ты всегда слишком гордые, самонадеянные и самоуверенные. Вы не видите границ и не понимаете, что они существуют. Словно маленькие дети, готовые всё сломать, лишь бы добиться своей сиюминутной цели. Поэтому я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Догадываюсь, что пытаешься бороться. И даже уверена, что не сдашься до самого конца. Считай, что это ещё один последний урок. В мире много вещей, с которыми ты ничего не сможешь сделать, сколько бы ни пытался. Те, в ком сильна стихия огня, никогда не смогут научиться контролировать тьму. Такова жестокая и суровая реальность. И твои собственные желания ничего не изменят в этом плане. Я не знаю, сколько времени займёт твой ритуал: пару недель или несколько месяцев. Однако у тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать и осознать мои слова. И пусть понимание того, что эта жертва позволит нам спокойно жить ещё пять-семь лет, хоть немного вселяет в тебя уверенность, что жизнь была прожита не зря.

В этот момент, кажется, что-то изменилось. Снова подошли остальные тёмные маги и положили сверху крышку. Даже закреплять её не стали. После этого Хар понял, что его снова куда-то передвигают: сначала перетащили на несколько шагов, затем развернули ногами вперёд, а после словно начали спускать по наклонному желобу. Его не опускали вниз, как в случае обычных похорон, а словно позволяли скатываться по шахте с очень высоким уровнем наклона. Спустя не слишком много времени он словно врезался в некую стенку и остановился. Кругом была только тишина и темнота. Правда, спустя пару минут, рядом с полосками манны и здоровья появилась ещё одна иконка дебафа, с изображением в виде серого цветка. «Чтоб им пусто было, тем, кто эти картинки сюда вставлял» — подумал парень и присмотрелся к новинке.

Вытягиванье жизни. Нарастающий эффект высасывающий жизненную силу, дабы передавать её земле. В случае магов, в первую очередь, вытягивается магическая сила.

Всё как всегда, слова написанные есть, а толку с них мало. Вот и с какой скоростью всё это будет происходить? Ему тут и правда несколько месяцев лежать, постепенно умирая от голода и жажды? Если вспомнить, то обычный человек может протянуть без еды и воды несколько дней. Правда, в состоянии настоящей летаргии, эта цифра куда дольше. К тому же, маги явно выносливее и выдержать смогут намного дольше. В результате, кое в чём Иер была права: оставалось только лежать и обдумывать всю свою короткую и не особо содержательную вторую жизнь в этом дурацком мире. Хотя и с другими своими мыслями она не ошиблась. Чего Хар точно делать не собирался, так это сдаваться и просто покорно ждать своего часа. В результате, парень снова полез в меню, надеясь найти там хоть что-то способное помочь.

Увы, все его попытки чего-то найти и изменить были полностью тщетны. К тому же через какое-то время он начал замечать некоторые изменения. «Вытягивание жизни» не блистало точностью в своём описании, так что приходилось выяснять всё опытным путём. Например, Хар заметил, что его полоска манны понемногу дёргалась, хоть и не слишком часто, примерно раз в десять минут. Причём через пару часов он заметил в этом ещё и некоторые изменения. Если изначально куда-то в неизвестность уходила всего единичка его энергии, восполнявшаяся в ту же минуту, то спустя десяток таких дёрганий, исчезать стали уже две единички. Спокойно размышляя о странностях здешних дебафов, парень постарался прикинуть в голове, сколько же ему предстоит тут пролежать. Хотелось понять, сколько времени пройдёт, прежде чем эффект станет сильнее, чем его естественная регенерация.

Если Хар ничего не напутал, то переломный момент настанет примерно через семнадцать часов. После чего цифры неуклонно пойдут в минус со всё возрастающей скоростью. И никаких тебе многих недель или месяцев. Если бы он мог, то сейчас бы победно улыбнулся. Хоть таким способом Хар мелко нагадит местным тёмным. Правда, потом будет ещё какое-то время, пока мана не исчезнет до самого конца, а следом пойдут уже жизненные силы. В общем, валяться ему тут примерно пару дней, а может и побольше. Грустно, конечно, но не самое страшное, что могло бы произойти.

На самом деле он сейчас ощущал некое внутреннее спокойствие. И всё по одной простой причине: циферка девять внутри сердечка. Это гарантировало ему ровно столько же возрождений. На самом деле, он сейчас больше беспокоился, как будет второй раз выбираться из леса с той самой поляны. Почему-то очень хотелось верить, что возрождение будет происходить именно так. Ну не появится же он тут же, прямо поверх своей старой тушки. Такой расклад явно стал бы крайне неприятным.

Время тянулось медленно. Хар даже решил попытаться поспать, в ожидании неизбежного конца. Правда, он был слишком бодр, да и всякие мысли всё время лезли в голову. Даже попытки обшарить меню пришлось окончательно признать бесполезными, так что оставалось только лежать и ждать. Много часов подряд. То ещё веселье, если честно.

Всё начало меняться только в тот момент, как съедаться стала не мана, а его собственные жизни. Изначально появлялось какое-то неприятное чувство где-то глубоко внутри груди. Вот только, первые пару часов, здоровье тоже быстро восстанавливалось и все необычные моменты тут же проходили. Однако, подобное не могло длиться вечно. Постепенно дебаф всё сильнее вгрызался в его красную полоску, и боль становилась всё ощутимее. Похоже, и в этом моменте Иер не соврала. «Чтоб всех этих тёмных с их честностью сюда и закопали» — ругался Хар про себя, пытаясь справляться с неприятным новшеством.

Постепенно боль становилась всё сильнее, заполняя всё тело. Болело, казалось, вообще всё внутри. Кости ломило, и они словно пытались выбраться наружу через мышцы. Складывалось ощущение, что он буквально сам ломает свой собственный скелет из-за перенапряжения. Это чувство продолжало нарастать, становясь всё сильнее с каждым часом. И, что самое обидное, он всё ещё не мог двигаться. Хар уже давно готов был как-то прекратить эти мучения. Расцарапать горло, откусить язык, сделать хоть что-то, чтобы наконец-то обрести покой. Однако, всё что оставалось парню — это неподвижно лежать на месте и материть про себя вообще всех. В первую очередь, чёртового бога, что засунул его в этот поганый мир. Далее местных волков, устроившись неприятную встречу в самом начале. Ну а под конец тупых тёмных, несущих бред про свою честность, но при этом творящих именно то, что и ожидаешь от подобных магов.

Казалось, что сознание словно уплывает куда-то вдаль, пытаясь отстраниться от боли, но Хар удерживал себя в рамках. Не хватало только сойти с ума и навсегда застрять в этом чёртовом мирке. Всё на что хватало его сил — это следить за движением полоски здоровья. Минута за минутой наблюдать, как она постепенно заполняется, чтобы потом вновь совершить скачёк в обратную сторону. До тех пор, пока не коснётся, наконец, своего дна. И в какой-то момент, это всё же произошло.

Вы умерли.

Короткая строчка в логах, которая говорила о многом. В момент, когда Хар пришёл в себя, он лежал с закрытыми глазами и первое, куда парень посмотрел, были именно логи. Что ещё радовало, так это отсутствие иконки связанного человечка рядом с жизнями и манной. А вот что искренне расстраивало, так это цветочек «вытягиванья жизни», который никуда не делся. Пришлось признать один неприятный момент, он всё в том же гробу, всё ещё где-то под землёй.

Открыв глаза, Хар осмотрелся. Да, теперь он мог нормально шевелиться и даже активировать свои немногочисленные заклинания. «Мелочь, а приятно» — подумал парень, улыбнувшись сам себе. Что ещё несказанно радовало, так это отсутствие его прошлого тела. То ли оно просто исчезло, то ли он в нём и возродился. Увы, ответ на этот вопрос сейчас узнать было невозможно.

Что ж, ему сказали, что огненные маги слишком горды, чтобы просто смириться со своей судьбой и предпочитают не сдаваться. И это означало что и он сдаваться не будет. Теперь нужно просто вылезти из этой чёртовой ловушки и свернуть шеи парочке неприятных персонажей. «Стоп. Парень, успокойся» — остановил он сам себя, — «Ты ничто по сравнению с ними. Сейчас шансов нет. Не выйдет даже напасть когда они спят, ведь маги могут не заниматься этим достаточно долго. Да и что я сделаю куче тёмных со своим ничтожным уровнем? Нет, ни сейчас. Время ещё не пришло».

Дав себе такую отповедь, Хар перешёл к решению другой проблемы. Требовалось как-то выбраться наружу. Хотя, это казалось чем-то не слишком сложным. Он же помнил, как его опускали. В результате, оставалось лишь пробить дырку в верхней части ящика, прямо над головой, и уже через неё лезть наружу. Спрятаться посреди селения тёмных тоже будет той ещё задачей, но нужно решать проблемы по мере их поступления.

«Горячие ладони» оказались достаточно эффективны и почти не тратили ману. Синяя полоска, кстати, снова начала понемногу уменьшаться, но именно что понемногу, словно его только опустили в это место. А значит, у Хара в запасе был почти день, на одной только мане, прежде, чем снова настигнут неприятные ощущения от высасывания жизни.

Итак, собственными руками он буквально выжег небольшой люк в ящик и позволил доске упасть ниже. Вот только, вместо ожидаемого лаза или чего-то подобного, перед парнем предстала сплошная каменная стена с несколькими дырочками. «Похоже, это будет дольше, чем я рассчитывал» — с грустью подумал он. Положение в пространстве оставалось всё тем же, да и сам путь, как помнилось, не предполагал каких-то резких сдвигов в стороны. А это всё означало, что его банально припёрли чем-то сверху. Точнее не чем-то, а вполне себе конкретной каменной плитой.

«Итак, небольшой урок физики. Камни плавятся при температуре около одной тысячи градусов. Я свои ладони уже сейчас разогреваю вплоть до полутора тысяч. Вот вам и ответ на незаданный вопрос, зачем вообще помещать в анабиоз погружаемых в это место магов. Слишком уж много у них будет возможностей, чтобы сбежать» — рассуждая таким образом, Хар уже приступил к работе.

На самом деле, камень и правда неплохо плавился. Вот только появилась новая проблема. Расплавленная масса стекала куда-то вниз, так что приходилось очень много изворачиваться, чтобы не обжигаться лишний раз. А ещё общая температура постепенно поднималась, но с этим Хар ничего не мог сделать, да и не особо парился. В конце концов, ну не может же эта каменная пробка быть особенно крупной. По крайней мере, так он думал примерно первые пару часов. Уже значительная часть камня была переплавлена, но просвета всё не показывалось. По большому счёту, над ним образовалась каверна размером почти с сам ящик, который уже давно был большей частью заполнен стекающим переплавленным материалом. Радовало только, что при застывании эта жижа занимала куда меньше места. Что было действительно неприятно, так это проблемы с маной, которая скоро грозилась начать уходить в промышленных масштабах. Причём не на полезную работу, а на всё то же самое «высасывание жизни».

«Нужно успокоиться и помедитировать!» — сделал Хар разумный вывод. На самом деле это было не так просто. Мало того, что голова уже сильно болела от однообразного и нудного процесса, он был закопан чёрте где и из него постоянно уходит энергия, так ещё и удобное место тут занять оказалось крайне сложно. Тем не менее, он всё же справился. Успокоился, закрыл глаза и активировал медитацию. Манна быстро начала восполняться и на душе образовалось умиротворение.

Вы умерли.

«Да какого… ежика?!» — выругался Хар, — «Что за бред?» — продолжал он недоумевать. Парень конечно не особо обращал внимания на полоску жизней, но он бы точно почувствовал, если бы её начало высасывать. Уж что, а прошлый раз он никак не мог забыть. Ещё раз посмотрев на переплавленный кусок камня его внезапно пронзила догадка: там были дырки через которые поступал воздух! И когда он всё переплавил, то эти дырки благополучно закрылись. Хотелось биться головой об стену из-за своей недальновидности и глупости, вот только времени не было. Если раньше он плавил всё, пытаясь пролезть полностью, то теперь ему нужно было хотя бы маленькое отверстие, чтобы не умереть во второй раз. Точнее даже уже в третий!

Теперь Хар сдерживал себя как мог. Дышать старался размеренно и медленно, вроде как при этом тратилось меньше кислорода. «Хотя откуда тут вообще кислород, если я заперт в каменном мешке, где один раз уже умер?» — параллельно думал парень, — «Возможно где-то небольшой доступ для воздуха всё же есть, и постепенно он сюда приходит. Вот только явно медленнее, чем нужно». Спустя ещё несколько десятков минут, Хар всё же добился своей цели. В камне прямо над ним было сквозное отверстие размером чуть больше руки, на конце которого виднелась темнота. Теперь воздух снова поступал.

Тяжело выдохнув, он взял небольшой перерыв. Требовалось придумать, как быть дальше. Судя по всему, спустя ещё пару часов, он сможет полностью пробиться и выбраться наружу. Прямо в центр поселения тёмных, которые его явно заметят. А потом снова поймают и опять закопают сюда же. Вопрос только в том, что кончится раньше, его дополнительные жизни или упорство тех, кто сверху. Хотя эти ребята могут и ещё чего интересного сотворить. Одним словом, надо было что-то придумывать. Было бы неплохо уползти куда-то в другую сторону, вот только проплавлять себе путь слишком долго и энергозатратно. Он явно быстрее умрёт ещё один раз.

Хар снова огляделся и понял одну важную вещь: вокруг него земля. Много сплошной земли. А что говорили, про обретение второй стихии? Нужно прочувствовать её. И если тёмные не верили, что он сможет прочувствовать разрушение, то даже Иер склонялась к мысли, что с ветром, например, у Хара вполне может получиться. А раз могло выйти с ветром, то и с землёй точно всё получится. Нужно просто прочувствовать суть стихии, проникнуться ей и впустить в себя.

Хар лёг и расслабился. Он положил руки на переплавленный камень вокруг, словно пытаясь слиться с ним в единое целое, после чего закрыл глаза и постарался сконцентрироваться. Теперь нужно было приглушить внутренний огонь, успокоить его и отодвинуть в сторону. Создать место для новой стихии и впустить её в себя. Впустить спокойствие, умение быть незыблемым и крепким. Впустить в себя не просто землю, но сам камень.

Получилось на удивление легко, словно так и было задумано. На мгновенье Хару показалось, что всё его тело превратилось в статую и уже никогда не вернётся в нормальное состояние, но это не пугало. Даже наоборот, приносило покой. Не то умиротворение, что он получал от медитации, а именно покой от вечного пребывания в одном единственном положении.

Когда парень раскрыл глаза, казалось что прошло лишь несколько минут, но полоска маны, уже почти касающаяся дна, намекала, что он потратил несколько часов. Тем не менее, самым важным была строчка в логах:

Поздравляем, открыта ветка умений «Маг земли».

Помедитировав, чтобы вновь восстановить свою энергию, Хар заглянул во вкладку достижений и убедился в правильности другой своей мысли: «Маг одной стихии» преобразился в «Мага двух стихий» снизив бонус к атаке. Правда, это было не так важно. Куда приятнее стала правота в плане заклинаний. Ведь помимо открывшейся новой ветки талантов, очков для которой у него всё равно не было, Хар получил ещё и начальное заклинания этой стихии: «Управление почвой». В целом, оно напоминало «горячие ладони», в том плане, что почти не тратило маны и позволяло на определённом уровне управлять природной землёй. Именно то, что ему сейчас и требовалось, чтобы пробиться на поверхность.

В целом, парень сейчас ощущал себя прекрасно. Не в том плане, что у него улучшилось самочувствие или окружающее пространство перестало тянуть из него силы. Нет. С этим никаких изменений не было. Тем не менее, он словно обрёл некую дополнительную уверенность, эдакий внутренний каменный стержень. Пожалуй, именно этого Хару и не хватало раньше. Больше не было внутренних метаний или сомнений, и он спокойно мог выбирать пути, по которым будет идти вперёд.

В данный момент Хар прекрасно понимал, что выходить прямо к тёмным это глупо и недальновидно, а значит нужно двигаться в другую сторону. Просто использовать свою новую способность мага земли, чтобы проделывать себе путь наверх не по той шахте, через которую его сюда опускали, а немного в стороне. В результате, он сможет оказаться на поверхности где-то за пределами поселения этих психованных магов.

Как только парень начал приводить этот план в действия выяснилась лишь одна проблема. Если с огнём он уже успел как-то свыкнуться и начать работать на приемлемом уровне, то вот земля всё ещё была словно немного чужая и плохо поддавалась прямому влиянию. Таким образом, пришлось потратить ещё пару часов на отработку своих действия и получение сносного результата. Всё же Хар понимал ещё одну важную вещь: мало раздвинуть породу и протиснуться в неё, надо ещё сделать так, чтобы она не схлопнулась чуть позже, раздавив его в лепёшку. Вот именно это делать он и тренировался: создавал некий укреплённый тоннель. А потом ещё и разрушал его у себя за спиной, чтобы не оставлять лишних следов. Хар осознавал, что тёмные явно заметят, как он пытался выбраться, если попытаются снова достать свой ящик. Однако это будет лишь намёк на его дёрганья перед смертью. В то время, как туннель, ведущий куда-то в сторону, явно наведёт этих гадов на правильные мысли.

Приходилось постоянно прерываться на медитации, чтобы восстанавливать манну, которая уходила всё быстрее, но Хар продолжал делать своё дело с непередаваемым упорством. По большому счёту, он сейчас постоянно находился в небольшом каменном мешке. «Человек с клаустрофобией в таком бы вообще не выжил, наверное» — усмехался парень сам себе в процессе. Единственное что соединяло его новое место с прошлой шахтой, так это небольшое отверстие, через которое должен был поступать воздух. Всё же прошлую смерть от удушья он не забыл и не хотел внезапного повторения.

В какой-то момент, мана стала уходить слишком быстро, а путь был ещё далёк от завершения. Слишком уж много сил приходилось тратить, чтобы постараться всё предусмотреть и не умереть от любой случайности. Правда и в это время маг не расстраивался. Между теми моментами, когда окружающая сила делала из него очередной глоток, проходило десять минут, так что времени хватало и на то, чтобы проделать часть пути вперёд, укрепить стенки и заделать проход за собой, оставив доступ для воздуха и даже на небольшую медитацию, оттягивающую его очередную смерть.

Он не знал, сколько именно времени прошло. Всё чем Хар занимался, это двигался вперёд, отсчитывая новые десять минут, и так раз за разом. До тех пор, пока не осознал, что дальше так продолжаться не может. Дебаф, который продолжал его истощать, так никуда и не исчез, хотя он на это рассчитывал. Увы, похоже, земли тёмных оказались пропитаны этой магией на слишком большом расстоянии.

Вскоре боль внутри тела стала слишком ощутимой, а полоска жизни с каждым разом дёргалась где-то на середине. И всё это даже несмотря на постоянно пополняемую ману, которая полностью уходила каждые десять минут. Одним словом, Хар решил, что уже достаточно удалился и пора выбираться на поверхность. Вряд ли он смог уйти настолько далеко, чтобы выбраться из условной зоны влияния тёмных, но если повезёт, то они просто не смогут его заметить. «Ну не следят же эти гады сразу за всем вокруг своего поселения, верно?» — размышлял парень. Стискивая зубы от того, что его внутренности перекручивало из-за постоянных болезненных ощущений, он начал двигаться прямо вверх. Благо хоть ориентация в пространстве никуда не делась, и Хар примерно понимал, куда постоянно ползёт.

Он и сам не заметил, когда каменная порода вокруг стала просто обычной землёй. На самом деле это случилось относительно давно, но всё равно не особо помогло. Хоть продвигаться вперёд и стало проще, зато укреплять стенки и создавать очередные части отверстия для воздуха было наоборот сложнее. Тем не менее, прямо сейчас, он просто бросил заниматься этими вещами, пытаясь вырваться на волю с максимально возможной скоростью. В каком-то смысле, парень напоминал сам себе эдакого крота. Об этом он даже иногда пытался придумывать шутки, чтобы поддерживать себя в полной темноте подземного путешествия. Так или иначе, вскоре его рука пробила поверхность дёрна, и он смог увидеть дневной свет.

Хар, уставший и весь измазанный грязью, выбрался на поверхность. Короткий путь, в пару сотен метров и длительностью в два дня, значительная часть которых прошла не только с непрерывным использованием магии, но и вместе с одновременной борьбой против внутренней боли. А самое главное, как только парень выбрался на поверхность и поднялся в полный рост, наконец-то исчез тот самый ублюдочный значок «вытягивания жизни». Он был свободен. Он смог!

Словно в насмешку над Харом рядом с его полосками манны и здоровья появилась новая серая иконка с потрескавшимся черепком. Даже не зная, какой текст будет за ней скрыт, он понимал, что ничего положительного ждать не стоит. «Очередная шутка этого жестокого и ублюдочного мира» — подумал он, прежде чем начать читать.

Духовное истощение — вы слишком долгое время подвергались интенсивным отрицательным воздействием на тело и душу. Необходим отдых не менее 48 часов. Нежелательно использование магии. В случае активации заклинаний, будет накладываться штраф, увеличивающий необходимый отдых на 5 часов. Если цифра необходимого отдыха превысит 100 часов, ваши магические способности будут навсегда утеряны.

«Итак, мои придирки были услышаны и теперь всё расписано относительно подробно» — усмехнулся Хар, — «А в целом всё просто. Учитывая, что я всё ещё в лесу, полном этих грёбаных волков, новый дебаф — это полная жопа». Тем не менее, данная вещь не особо его расстроила. Он был жив и свободен. И та же магия, всё ещё была под рукой, хоть использовать её теперь и придётся аккуратнее. А ещё где-то рядом есть местный город, в который вполне можно дойти собственными ногами. Хотя, в первую очередь, стоило попытаться найти дорогу. Должна же она быть где-то поблизости, иначе как люди ходят в этот самый город или из него?

Немного попрыгав на месте, чтобы убедиться, что все мышцы работают нормально, Хар попытался отряхнуть с себя грязь. Правда поняв, насколько это бесполезно и бессмысленно, просто плюнул и пошёл вперёд как есть. В конце концов, его стремление производить на местных хорошее впечатление, куда-то ушло. Нужно было принять одну простую вещь — вокруг мир игры и каждый, кого он встретит, это лишь чья-то написанная программа. В первую очередь они все для него просто опыт, а уже потом какое-то подобие личностей.

Однако, словно дебафа было мало, и сама окружающая реальность продолжала над ним насмехаться, новая проблема появилась буквально через несколько шагов. Хар помнил, что Иер говорила про своих зомби бродящих вокруг, он даже одного из них видел. Вот и сейчас перед ним предстал очередной представитель этой же братии. Только его сделали явно не из человека.

Прямо сейчас в паре десятков шагов перед Харом стоял здоровенный медведь, скалящий жёлтые клыки. О том, что это животное именно зомби говорило сразу несколько вещей: исцарапанная в разных местах шкура, сквозь которую проглядывало гнилое мясо, свалявшаяся грязная шерсть, и отсутствие части черепа, вместе с правым глазом. Левый глаз, кстати, был полностью затянут белёсой плёнкой, так что это существо ориентировалось в пространстве явно не с помощью зрения. А о том, что оно неплохо ориентировалось, говорил как минимум тот факт, что прямо сейчас медведь смотрел чётко на парня и понемногу начинал рычать.

Не отвлекаясь на всякие бесполезные размышления, вроде того, как вообще мёртвая гадина, которая не дышит, может издавать подобные звуки, Хар обдумывал что делать дальше. С одной стороны, он мог попытаться убить тварюгу. В конце концов, должна же она гореть, а значит, и сжечь её можно. Вот только стоит ли оно того? Не совсем понятно, как Иер взаимодействует с этими своими твореньями. Вряд ли она видит их глазами, скорее вшивает некую простейшую программу поведения. А это означало, что если одного из её зомби угрохают с помощью огненной магии, то всполошиться может сразу всё поселение тёмных. Хар же сейчас не собирался играть в лесного диверсанта, ему требовалось уйти подальше, чтобы отдохнуть, набраться сил и уже потом возвращаться за головами. В то же, что он сможет уделать эту зверюгу голыми руками парень не верил ни на секунду. Всё это приводило к простому выводу: если вспоминать слова девушки, эти штуки просто охранники, которые отпугивают случайных прохожих, и нападают только тогда, когда те самые прохожие не понимают намёков. Сказала она это ещё до того, как узнала, что Хар маг огня, так что верить её словам можно. А это означало, что стоит попытаться просто обойти мохнатого представителя зомбийской братии. По возможности не ввязываясь в драку.

Примерно сориентировавшись по висящему в небе солнцу, парень начал понемногу обходить медведя. Он старался двигаться так, чтобы не сокращать своё расстояние с поселением тёмных, но при этом и не приближаться к этой зверюге. Вот только в какой-то момент сложилось ощущение, что это всё бесполезно. Мохнатая махина начала сама к нему медленно подходить, скалясь всё сильнее. Не то чтобы парень сильно верил в свою удачи или вроде того, но решил сдерживаться до конца, в надежде что у него всё же выйдет избежать столкновения. Когда Хар уже почти сделал круг, зомби оказался слишком близко. По идее, прямо сейчас парень был дальше от поселения тёмных, чем та тварюга, но пойди ей это объясни. В какой-то момент, медведь просто скакнул вперёд и нанёс мощный удар лапой. Огненный щит Хар поставил мгновенно, даже не задумываясь, что это добавит каких-то там часов к висящему дебафу.

После вспышки вокруг разлетелись искры. Ну и сам парень тоже немного «разлетелся». Точнее он полетел в сторону, всё ещё противоположную от селения тёмных. Полоска манны просела почти на восемьдесят процентов, и, тем не менее, как только парень приземлился в паре десятков шагов и смог сориентироваться в пространстве, в его руке уже загорелся огненный шар. Вот только бросать его во врага не было смысла. Медведь встал словно вкопанный, куда более равнодушно наблюдая за своей недавней целью. Хар смог это заметить в последний момент, поэтому заклинание полетело не в зверозомби, а просто в ближайшее дерево, благополучно пробив его насквозь и исчезнув где-то дальше в воздухе.

«Ну, вот и пообщались» — буркнул Хар сам себе под нос, продолжая следить за медведем. Делал он это, постепенно отступая назад, и уходя всё дальше от здешних негостеприимных мест. Вскоре туша окончательно скрылась за деревьями, а парень смог немного расслабиться. Сделав глубокий вдох, он с грустью посмотрел на иконку дебафа, где цифры выросли на десять часов. Такими темпами, он очень быстро лишиться магии, которая была его единственным здешним преимуществом.

Хар шагал по лесу с полной уверенностью в себе. Да, он всё ещё делал это непрофессионально, неаккуратно и громко, но какая к чёрту разница? У него есть цель, и он к ней придёт. Всё остальное не имеет никакого значения. Собственно, следующую проблему он почувствовал даже раньше, чем увидел. Просто внутренности как-то неприятно сжались, и, показалось, что вот-вот где-то рядом прозвучит волчий вой. «Снова эти серые твари!» — мелькнула у него в голове мысль, прежде чем он начал оглядываться по сторонам. Именно поэтому Хар смог заметить нападение, которое должно было стать внезапным. Большая зверюга тринадцатого уровня прыгала, двигалась по лесу почти бесшумно, но увидеть её всё же было можно. В этот раз, маг больше не испытывал страха или растерянности. Волк был просто очередной кучкой опыта, которая возомнила себя хищником, а его добычей. «Стоит показать это твари, кто есть кто» — злобно улыбнулся Хар.

Огненный щит так и продолжал висеть, после скоротечной стычки с зомби-медведем. Он даже не съедал дополнительные часы за это, так что Хар и не думал его снимать. В любом случае, когда серая тварина прыгнула на него, раскрыв пасть, парень даже не удивился. Складывалось ощущение, что у всех подобных существ в этом лесу одна и та же тактика, словно у обычных мобов в какой-нибудь не очень качественно игре.

Хар просто сделал быстрый шаг в сторону и со всей силы вмазал волку кулаком по челюсти. От огненного щита снова разлетелось несколько искр, а полоска манны просела на пару пунктов. Но куда важнее был произведённый эффект. Хищник не просто промахнулся, его буквально сбило в полёте, от чего он упал на землю и перекувыркнулся несколько раз, остановившись только тогда, когда ударился о ближайшее дерево. Маг же не стал терять времени и подскочил прямо к нему, после чего одним мощным ударом ноги разломал твари череп.

Убит Волк Ур. 13. Получено 130 ед. опыта.

«Кажется я сильно вырос за последнее время. Если уж не в уровнях, то в умении использовать то, что имею» — подумал Хар, глядя на волчий труп. А ещё ему в голову пришла новая мысль: «Кажется, что Бер, что тёмные забыли мне рассказать про ещё одну особенность магов». Он поднял свои руки и посмотрел на них. Сжал и разжал кулаки, как бы пытаясь осознать изменения. «Видимо маги намного сильнее обычных людей. Или это касается только меня? Если в первый день я не мог даже оторвать от себя вцепившегося хищника, то сейчас одним ударом крошу ему череп. Неплохое развитие» — усмехнувшись таким размышлениям, парень ещё раз взглянул на побеждённое животное, после чего просто продолжил двигаться в прежнем направлении. Страх перед лесом окончательно исчез. Даже эти серые твари стали просто ходячим опытом, не более того.

Единственное что его беспокоило, так это упорство, с которым данные хищники нападали снова и снова, словно он был для них самым лакомым кусочком. Правда, надписи, мелькнувшие в логах, многое объяснили.

Поздравляем! Открыта вкладка звания!

Поздравляем! Получено звание: «Враг волков»

Враг волков — Все представители данного вида испытывают к вам искреннюю ненависть и нападают при первой возможности. Так же каждый волк при виде вас начинает испытывать жуткий голод, удовлетворить который может только поедание вашей плоти.

Прочитав эти строчки в новом пункте меню, Хар понял сразу две вещи. Во-первых, его война с серыми хищниками не закончится никогда, ну или как только исчезнут все волки. А во-вторых, похоже, кто-то и правда поправил описания в разных пунктах и они теперь чуть более подробные, чем раньше. Первое раздражало, второе было… полезно, как минимум. Так или иначе, маг осознал, что его путешествие по данному лесу, в поисках дороги, будет сопровождаться постоянными стычками с серыми хищниками. «Ну, хотя бы опыта себе набью как следует» — хмыкнул Хар и продолжил путь.

Парень обнаружил дорогу спустя три дня блужданий. Точнее, шёл-то он всё время примерно в одном и том же направлении, с постоянными перерывами на борьбу с волками. Последнее, кстати его больше всего и раздражало. Сколь бы сильным он не был, даже наличие огненного щита не всегда помогало быстро справиться сразу с несколькими особями. В результате, приходилось снова и снова использовать заклинания. Так что, несмотря на прошедшее время, цифры в его дебафе сдвинулись вниз всего на несколько часов. Где брать ещё пару дней спокойного отдыха, он так и не смог придумать. Проще было добраться до города или хотя бы какой-то деревеньки и переждать уже там.

Вообще, за время пути, Хар принял одно важное решение: он составит себе список врагов. Туда войдут люди, животные и прочие штуки, которые в обязательном порядке надо уничтожить. Уничтожить полностью. И грёбаные волки сейчас занимали в списке почётное второе место. Даже те несколько тысяч опыта, что он набил на них за последние дни, никак не примиряли Хара с существованием подобных тварей. К тому же, мясо у них было просто отвратительное. Буквально вчера он понял, что пора уже подкрепиться и решил перекусить одним из нападавших. Вот только ни тщательная обжарка, ни попытка использовать пахучие травы, что он сорвал рядом, особо не помогли. «Грёбаные хищники, от которых нет никакой пользы» — размышлял тогда Хар, с недовольным лицом пережёвывая куски.

Кстати, на первом месте списка расположились тёмные. Ублюдочные маги, которые говорили о своей честности, а на деле просто обманывали других. Изначально Хар думал поставить на это место одну лишь Иер, но понял, что девушка плоть от плоти своей группы, так что не было смысла в разделении. Собственно именно тёмные, с их ублюдским ритуалом, отобрали у него целых две жизни. Даже волки смогли получить лишь одну, да и то, когда он был ещё растерян и слаб. Так что в этом плане, места были очевидны.

Выбравшись на дорогу, злой, недовольный и грязный парень двинулся в одну из сторон. «Уж теперь-то должно стать полегче» — размышлял он, привычно оглядываясь по сторонам. Последние дни приучили его к тому, что нападения можно ждать когда угодно и откуда угодно. Складывалось ощущение, что некоторые волки даже на ветках были способны прятаться. По крайней мере, нападали они так, будто падали откуда-то сверху.

В целом, дорога просто шла вперёд, изредка виляя. Спустя десяток часов, Хар даже немного расслабился, поскольку новых врагов вроде бы не появлялось. Так он и шагал, до тех пор, пока за очередным поворотом не увидел ствол дерева, перекрывавший путь. В целом ему это пройти не мешало, но смущал человек, стоящий рядом и опирающийся о другое дерево на обочине. Это был здоровый пузатый мужик с типичной бандитской рожей. А ухоженная аккуратная чёрная борода этому типу никак не помогала выглядеть добрее, скорее даже наоборот.

«Ну, отлично. Кажется, хижина Бера и правда оказалась локацией для новичков. Только там было спокойно и безопасно. В остальном же, кого бы я не встретил, кругом одни засранцы. Сейчас ещё и этот гад будет денег требовать или чего-то подобного» — подумал Хар, остановившись и вглядываясь в незнакомца.

От автора: Попробовал тут нарисовать в нейронке зомби-медведей, получилось не очень =/

Зато человеко-медведи идут прямо на ура, даже их зомби версии:)

— Какой сегодня странный день, — задумчиво выдал бородач, поглядывая на Хара, — вроде бы и дорога не пустая, а всё равно, ходит не пойми кто. Ты откуда такой вылез, парень?

— Из леса, — ответил ему юный маг, раздумывая, как же сейчас поступить.

С одной стороны, мужик явно был из бандитов, так что жалости не должен был вызывать. С другой же, бородач очевидно тут был не один, вот только его дружков пока что не видно. К тому же, семнадцатый уровень над головой этого хмыря не внушал никаких приятных ассоциаций. Помимо прочего, первому бросаться в драку на случайных встречных — это как-то… в общем, не то, что нужно.

Ну и напоследок, внезапно вновь проявилась странная сторона Хара. Прямо здесь и сейчас, в относительно спокойной обстановке, парень был не уверен, что сможет взять и просто убить человека. Не подраться и набить морду или угрохать в горячке боя, а именно окончательно и бесповоротно лишить жизни, прекрасно понимая, что делает в этот момент. Одно дело обещать себе куда-то там вернуться, чтобы отомстить и поотрывать головы тёмным, и совсем другое принять холодное взвешенное решение, которое нужно будет тут же привести в исполнение. Одним словом, внезапно снова явились сомнения, про которые парень почти забыл.

— Похоже, в лесу нынче грязно… — бородач тем временем тоже внимательно разглядывал Хара, что-то там обмозговывая. — Ладно, давай я тебе так скажу: выглядишь ты неплохо, если отмыть вполне себе будешь нормальным товаром. Сам-то сейчас лучше не дёргайся, паря. Вот там и там сидят мои друзья с арбалетами, — мужик ткнул пальцами в разные стороны обочины, где Хар и правда заметил новые фигуры, скрытые тенями. — Так что должен понимать — начнёшь бычить, и мы тебя просто убьём. Ну а на деле, всё может быть очень просто и даже не сильно страшно. Сейчас тебя свяжут, потом посидишь у нас день-другой, а там продадим в рабство. Оно в принципе тоже не так и плохо. Если жизнь раньше была не особо приятная, то новое положение тебе даже понравится. Ну, что скажешь?

Жалкие людишки смеют угрожать ему, магу огня? Хар уже начал понемногу заводиться. Он прекрасно понимал, что у всей этой троицы нет никаких шансов. Болты из арбалетов банально не пробьют его магический щит, а огненные шары прекрасно их всех поджарят. И, тем не менее, парень себя остановил. Закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. Открыл глаза и начал размышлять трезво.

Что именно ему предлагает эта кучка лесных разбойников? Они его свяжут (как будто он не сможет просто прожечь верёвки в любой момент), затем будут где-то там держать, скорее всего при этом кормить, а ещё и охранять. Сколько осталось тащиться до города Хару было неизвестно, и то, что на него не нападали всякие звери уже пару часов, совершенно не обещает сделать этот будущий путь спокойным. Тут же именно что пару дней безопасности и предлагают. С некоторыми условиями, конечно, но хотя бы не грозятся закопать под землю. В общем, выбор был забавный: подраться, получить ещё немного опыта и снова увеличить счётчик часов на своём дебафе, который и так не уменьшался, либо же посидеть где-то в тишине и спокойствие, изображая покорную жертву, пока этот самый счётчик не дойдёт до нуля.

Единственное, что немного беспокоило: так это слова про рабство. А вдруг у них тут есть какие-то артефакты, что подавляют магическую силу, при надевании на жертву? Правда, было бы странно, если бы такая опасная вещь имелась у нескольких лесных разбойников.

Пока Хар предавался своим размышлениям, бородач внимательно за ним следил. Он словно пытался определить, что же будет дальше. К тому же, рука этого мужика уже покоилась где-то рядом с поясом, за которым имелся очень большой нож. Эта здоровенная заострённая железяка скорее даже напоминала меч-недоросток. Когда напряжение стало слишком большим, и грозило всё же перейти в стычку, юный маг соизволил ответить:

— Ладно, подожду у вас пару дней. А там посмотрим, что за рабство.

— Правильное решение! — добродушно улыбнулся бородач.

Правда, с его бандитской рожей, это скорее походило на обещание кучи проблем, чем на слова успокоения.

Хар не заметил какого-то особого жеста в исполнении этого хмыря, но примерно в тот же момент из леса, окружающего дорогу, вышел ещё один человек. Худощавый парнишка, которому на вид было лет пятнадцать или даже поменьше. Паренёк тащил с собой верёвку, аккуратно приближаясь к Хару. Бородач же внимательно наблюдал за происходящим, словно до самого конца ожидал какой-то подставы. Тем не менее, юный маг спокойно протянул руки вперёд, позволив их связать, после чего покорно последовал за своим провожатым.

Далеко его уводить не стали, лишь завели в лес, шагов на двадцать, и посадили под деревом. Из необычного, тут была, разве что, связанная девушка восьмого уровня, сидящая рядом. Глаза этой особы излучали только ненависть, но Хара данный факт не особо впечатлил. К тому же, рот этой странной персоны был заткнут какой-то тряпкой, так что рассчитывать на беседу не приходилось.

— В общем, сиди и не рыпайся. Если будешь вякать, то рот тоже завяжу! — пацан, что всё это время был рядом, попытался произнести это грозно, но вышло скорее забавно.

На это Хар только пожал плечами и привалился к стволу. «Странная штука жизнь» — размышлял он, глядя на синее небо сквозь ветки деревьев, — «Я так и не могу понять, что же вокруг меня игра или какая-то странная реальность. Если всё это реальность — значит, придётся принять за факт как существование кого-то с силой близкой к «богу», так и всякие магические штуки, что происходят вокруг. Если же всё окружающее лишь игра — значит, эти ребятки просто кучки пикселей и нет никакого смысла о них беспокоиться. Вот и чего я парился по поводу того можно ли их убить? Сколько всяких чудовищ были безжалостно пущены на фарш в прошлой жизни, пока я сидел за монитором компьютера? Это же лишь кучки пикселей, которые творят всякие противные вещи.

Нет, всё же последний вариант, что вокруг игра, как-то приятнее. В конце концов, ну какой другой мир? Попаданец из меня явно выходит не очень. То животные съедают в первый же час, то в землю закапывают, сейчас вообще в рабство обещают продать. Хотя, посидеть в спокойствие и поразмышлять уже давно не получалось. Ладно, к чёрту всех вокруг и всё чем они занимаются. Пусть хоть хороводиками друг с дружкой сношаются, меня оно волновать не должно. И вообще, учитывая, сколько уровней придётся набрать, не исключено что потребуется пускать под нож весь этот грёбаный мирок. Может в этом и есть цель здешнего «бога»? Просто такой очень необычный и своеобразный способ устроить апокалипсис, не более того.

Так или иначе, он просто сидел расслабленный и глядел в никуда. Оказывается, быть в плену у некоторых бандитов вполне себе комфортно. Вот такое неожиданное открытие Хар для себя сделал. Да и лес уже не так раздражал, как в самом начале. Удобств, конечно, не хватало, как и раньше, но это мелочи. Если постараться, то жить можно почти везде. Юный маг даже подумывал вздремнуть, правда, у него не было в этом необходимости. Одним словом, ощущал он себя сейчас слишком уж расслабленно.

В остальном же, бандиты ждали у дороги, изредка перекидываясь парой фраз, но большую часть времени оставаясь молчаливыми. Кое-что изменилось только ближе к вечеру. Кажется, даже этим плохим ребятам не хотелось сидеть тут в темноте в надежде на лучшее. Примерно тогда к Хару и подошёл всё тот же парнишка, который его связывал.

— Вставайте, пора идти, — буркнул он, продолжая пытаться выглядеть грозным.

Поднялся и Хар, и та девушка, что была рядом с ним. В целом, если не обращать внимания на глаза, полные злобы, она вела себя не менее послушно, чем юный маг: так же спокойно сидела у дерева и ждала.

Затем был путь по лесу. В теории, сами бадиты явно на что-то ориентировались, но Хару казалось, что они идут в совершенно случайном направлении, примерно, как он сам делал совсем недавно, бродя между этих деревьев. К тому же, все оставались такими же молчаливыми, как и раньше, что наводило некое странное ощущение жуткости происходящего.

Шли они не то чтобы долго, но прилично. Тот же счётчик, в достижении «пешеход», показал, что накрутилось чуть больше тысячи шагов. Правда общая цифра там всё равно была по-прежнему бесконечно далеко от следующего уровня, что навевало лишь грусть. Так или иначе, они все добрались до некоего подобия лагеря. Хотя скорее даже стоянки. Каких-то зданий или чего-то подобного тут не было. Просто очищенная поляна с местом для костра и уже заготовленными дровами. Пленников вновь посадили под деревом и сказали ждать, пообещав, что скоро накормят. Хару даже стало интересно, как поведёт себя девушка, когда ей всё же развяжут рот. «Ну не через трубочку же ей будут еду внутрь всовывать» — думал он, изредка поглядывая в сторону незнакомки.

Вот только, изменения в поведении бандитов были слишком неожиданными. Эти пятеро, не считая мелкого пацана, словно почувствовали себя в безопасности и мгновенно расслабились. Нагнетающая тишина тут же исчезла, сменившись постоянным говором, наполненным шуточками и взаимными подколами на уровне детского сада. Если в первые минуты Хар удивился и даже пару раз вздрагивал от их взрывов странного хохота, то очень быстро начал привыкать и просто стал игнорировать. Из неприятного, кажется, он сильно ошибся с мыслью, что пленников будут кормить. Бандиты о таком и не задумывались. С другой стороны, даже обычный человек вполне может протянуть пару дней без еды и воды. Может им полагается только завтрак или что-то вроде того? Размышляя о таких вещах, юный маг просто расслабился и закрыл глаза. Нет, ну не вслушиваться же сейчас в болтовню окружающих, которые что-то там обещали своему самому юному товарищу впервые в жизни. Уж лучше потратить время на дополнительное изучение интерфейса или просто помедитировать.

Увы, спокойно посидеть всё же не вышло. Сначала один из пятёрки двинулся в их сторону. Хар конечно за ними не следил, но подобные вещи вполне себе определял на слух, так что он даже открыл глаза, чтобы понять, что же сейчас происходит. Вот только, шли ни к нему, а к девушке. И шли явно не с добрыми намереньями. Первым делом ей приставили нож к горлу и сказали что-то вроде «Начнёшь дёргаться — прирежу». Ну а после бандит стал вбивать в землю колышки. Юный маг далеко не сразу понял, что вообще происходит. Правда, когда подошёл второй и они, совместно отвязав пленницу, начали прикручивать её конечности к этим самым колышкам, по сути, растягивая девушку как звезду, осознание таки пришло. Всё было как всегда, это только в добрых сказках можно просто посидеть в плену, на деле же, если ты родилась определённого пола, то тебя, скорее всего, изнасилуют. А учитывая ненависть в глазах этой особы, возможно с ней это уже успели сделать ещё до прихода Хара.

Когда с приготовлениями было закончено, один из бандитов повернулся к нему. Юный маг же, не желая встречаться взглядами, просто отвернулся. Да и наблюдать за самим процессом ему не хотелось. В душе, правда, в этот момент происходила борьба. Стоит ли просто оставить всё как есть или вмешаться? Он всё ещё мог вырваться и начать кидаться огнём в окружающих, но те самые часы спокойствия, неплохо так уменьшили его счётчик на дебафе. Осталось посидеть ещё всего полтора дня. «Если вокруг пиксели, то все их действия не имеют значения. Это же просто прописанная кем-то команда» — уговаривал Хар сам себя, стараясь не вслушиваться, что именно там происходит рядом. Правда, его нагло прервал тот самый второй бандит, что уже на него смотрел.

— Чего отворачиваешься, застеснялся, что ли? Или ты у нас как мелкий, тоже баб в жизни никогда не трогал? — выдал этот хмырь, подойдя прямо к Хару.

Маг решил не реагировать и просто продолжал смотреть в сторону, не хватало тут ещё в дискуссии вступать с этим быдлом.

— Когда тебя спрашивают, положено отвечать!

Вот только, кажется, само быдло было очень недовольно таким поведением. Присев рядом, бандит схватил Хара за лицо и силой развернул его в обратную сторону. Так что стал виден не только он сам, но и то что происходило дальше. А там второй уже стягивал с себя штаны, стоя на коленях перед связанной девушкой, смотрящей куда-то в небо. Причём делал это всё бандит одной рукой, второй удерживая нож рядом с её горлом. Остальные же сидели немного в стороне, рядом с небольшим костром, который уже успели развести. Все они наблюдали за происходящим с интересом и каким-то предвкушением на лицах.

— На меня смотри, когда с тобой разговаривают! — Выдал всё тот же хмырь, что держал сейчас лицо Хара в своей руке. — И вообще, чё это ты смотришь такой недовольный? Может тебе рожу подправить? — произнеся эту фразу, бандит тоже вытянул свой нож из-за пояса. — Сделаем тебе, например, улыбочку пошире, и на всю жизнь. Некоторым покупателям такое даже нравиться.

Это быдло уже начало было улыбаться своей тупой шутке, но внезапно стал принюхиваться, словно почувствовал странный запах. Что поделать, всё же верёвка, когда горит, именно запахом и выдаёт этот процесс. Хар уже принял для себя решение, что делать дальше. Не важно, что вокруг, другой мир или игра. «Пиксели, хрениксели, в жопу это всё!» — решил для себя маг. С этими тварями он точно не протянет несколько дней. Да и не заслуживают они жить дальше. От подобной грязи надо избавляться сразу. Буквально выжигая их!

Пока ходил по лесу и встречался с волками, Хар заметил один интересный момент: если при активации заклинания твоя рука лежит прямо на шкуре, то огненный шар появляется чуть дальше, прямо внутри тела животного. Вот и сейчас он хотел проверить выйдет ли так же с человеком. Разорвав, наконец, верёвки, он положил свою руку прямо на лицо мудаку, сидящему рядом и явно этого не ожидавшему, а затем мысленно жмякнул на иконку огненного шара. Увы, заклинание не возникло внутри головы, огонь словно появился в ладони, прямо на лице ублюдка. И, хоть всё произошло довольно быстро, заклинание буквально прожгло немаленькую дыру в тупорылой черепушке, бандит всё равно успел издать предсмертный крик, перешедший в хрип. В этот же момент, Хар, одним слитным движением, вскочил на месте, стараясь быстро оценить положение всех вокруг.

Тот, что был уже почти без штанов над девушкой, всё ещё не обернулся, то ли не понял, что случилось, то ли не осознал причину крика. Мелкий пацан понемногу пытался отползти назад, правда упирался спиной в дерево и у него не особо получалось. А вот расширенные от ужаса глаза позволяли понять, что он пока не враг. Зато оставшаяся троица, которая сидела у костра, вовсе не собиралась пугаться. Если их главарь, всё тот же бородатый, постепенно поднимался, вытягивая свой недомеч, то двое других тянулись за арбалетами. «Вот и нахрена они это оружие положили рядом с собой, да ещё и заряженное?» — промелькнула у Хара мысль в этот момент. Так или иначе, это всё маг оценил буквально за мгновение.

Ну а следом Хар уже пустил откатившийся огненный шар в одного из тех, что поднимали арбалеты. Заклинание вновь не встретило сопротивления и буквально выжгло дыру в груди бандита. В этот момент сработал огненный щит, выдав порцию искр от врезавшегося в него болта. Всё же второй был явно быстрее и начинать стоило с него. Правда, маг не расстроился, следующий огненный шар он так же отправился в полёт, прожигая дыру в новом теле. «Всего пара секунд, а уже минус три» — успел подумать Хар, как на него налетел тот, про кого он почти забыл. Хмырь, со спущенными штанами, оказался на удивление проворным и, даже не натягивая их полностью обратно, уже пытался проткнуть мага окровавленным ножом. Огненный щит вновь сработал, выдав новую порцию искр, а сам Хар одним резким движением схватил этого гада за горло правой рукой, тут же активировав нагревание ладоней. Левую же он направил в главаря, выпустив новый огненный шар. И если после ещё пары срабатываний щита, от попыток ткнуть в мага заточенной железякой, бандит без штанов затих, то с последним была проблема. Сгусток огня, летящий в главаря, словно разбился о проявившуюся стеклянную стенку, покрывшуюся трещинами. «Вот только защитных артефактов не хватало» — злобно подумал маг, тут же используя огненную стену. Её центр был там же где стоял последний бандит, ну а длина и ширина использовались максимальные. Языки пламени буквально взвились вверх из земли, и уже через мгновение раздался крик сгорающего заживо человека. «Минус пять» — подумал Хар, развеивая заклинание. Взглянув на свою полоску маны, он только усмехнулся. Там оставалось ещё шесть единиц. Либо на один огненный шар, либо на пару срабатываний щита.

Выдохнув, парень слегка расслабился. Пусть всё и произошло буквально за несколько секунд, событий всё равно было много. Обернувшись, Хар посмотрел на девушку и наткнулся на пустой мёртвый взгляд, смотрящий в небо. Перерезанное горло давало однозначный ответ на то, почему всё так произошло. Похоже, это сделал тот говнюк, что пытался её изнасиловать. Либо неудачно дёрнул ножом, услышав крик товарища, либо сделал это специально. В любом случае, результат оставался один и тот же. Ещё раз взглянув на неё, Хар подумал: «Вот так и выглядит этот новый мир. Тебя либо убьют, либо изнасилуют. А порой и то, и другое сразу. Здесь нельзя быть добрым или отзывчивым. Нельзя верить в людей и их намеренья. Только жестокость и грубая сила решают всё. Либо я всех их сожгу, превратив в опыт, либо сам буду также валяться где-то на дороге, смотря в небо пустыми мёртвыми глазами». В этот же момент маг резко обернулся, среагировав на движение. Тот самый парнишка, что его связывал, попытался повернуться и сбежать.

— Стоять! — резко крикнул Хар. — Правда, думаешь, что драпаешь быстрее чем летит огонь?

Парень остановился и обернулся назад, в его глазах плескался ужас, и он явно не представлял угрозы. Однако что-то делать с этим мелким всё равно было нужно. Подойдя ближе, Хар присел напротив и посмотрел тому в глаза. Маг сейчас понимал одну важную вещь: обитатель двадцать первого века, не сможет выжить в этих местах. Всю глупость про взаимопомощь и подобную хрень надо забыть как можно быстрее. Только грубость, жестокость и превосходящая сила имеют право на существование.

— Как зовут? — спросил маг, смотря на юнца.

— В-ветка… — выдал тот, заикаясь.

— Я не кличку спрашивал, а имя. Как тебя зовут?

— С-сэм.

«Забавно», — подумал Хар, — «Впервые попалось что-то отдалённо похожее на привычное мне имя из прошлого мира». Так или иначе, что-то делать требовалось. Банально убить этого паренька не то чтобы рука не поднималась, но желания не было. Да и тратить на него кучу маны не хотелось. Душить же голыми руками Хар не очень стремился, да и не был уверен, что умеет это делать. Правда, отпускать его на все четыре стороны тоже было плохим вариантом.

Приняв определённое решение, маг захотел провести что-то вроде небольшого эксперимента, вперемешку с обманом. Вновь активировав нагрев своих рук, он постарался направить энергию в кольцо, которое проявилось в этот момент. Дальше, резко дёрнув одежду пацана, Хар обнажил его грудь и на мгновение приложил туда свой кулак с печаткой. Раздался крик, и паренёк дёрнулся назад, но было уже поздно. Прямо напротив сердца у него красовался выжженный череп.

— Считай, что тебе повезло, — выдал Хар настолько ледяным голосом, насколько был способен это сделать, — Отныне, твои тело и душа принадлежат мне. Ты уже должен чувствовать, как жар от знака проходит по всему телу. Вздумаешь меня предать или ослушаться приказа — сгоришь изнутри. Всё понял?

— Д-да, — выдал паренёк, трясясь от ужаса.

Маг же поднялся и сделал глубокий вдох. А затем захотел выматериться, посмотрев на иконку дебафа. Короткий бой добавил туда сразу кучу времени, и цифра необходимого отдыха показывала уже восемьдесят три часа. «Одним словом, ближайшую неделю лучше воздержаться от магии» — с грустью подумал Хар. После этого он посмотрел в строчки логов и несколько обалдел от увиденного.

Приобретён последователь (1/1).

Хар с удивлением рассматривал новую непонятную запись в логах, пытаясь осознать, что же она значит. Выходило так, что он мог набирать каких-то «последователей», какой бы смысл за этим названием не скрывался. Вопрос был только в том, как это вообще делать? Пугать их до обделанных штанов? Или просто шлёпать какую-нибудь огненную печать на тело? Как всегда ничего не понятно. Да ещё и эта приписка про 1/1… Как увеличить донную цифру? Хотя, возможно всё просто и как всегда будет привязано к уровню. Что, опять же, приводило к мысли о необходимости качаться с бешеным упорством.

Сэм, кстати, всё это время продолжал сидеть прямо перед ним. Хар до этого даже не всматривался во внешность парнишки, поскольку не считал данного персонажа кем-то важным. Обычные серые глаза, короткие каштановые волосы и на удивление правильные черты лица для того, кто в будущем должен был стать одним из полноценных лесных бандитов. Кстати, взгляд парнишки прямо сейчас был наполнен всё тем же ужасом. Иногда он посматривал в стороны, на трупы бывших товарищей, и это его явно не успокаивало. Заметив данный момент, Хар вернулся в реальность. Всё же, раз обзавёлся последователем, значит надо о нём заботиться, или что-то вроде того. К тому же, наличие подобного наблюдателя помогало поддерживать свой образ жестокого и холодного мага, не знающего пощады. Это действо всё ещё требовало некоторых внутренних моральных усилий, так что паренёк, для которого всегда требуется оставаться таким же, не будет лишним.

— Не дёргайся, — выдал Хар, одновременно пытаясь успокоить пацана, и раздумывая чем же его занять. Хотя идеи появились быстро, — У вашей группы был какой-то тайник или ещё что, где вы хранили деньги и другие ценности?

— Д-да, — ответил Сэм всё ещё дрожащим голосом.

— Вот и отлично. Принеси сюда всё, что там есть.

— Н-но, я н-не знаю, где оно закопано. Мне никогда не показывали.

— Хм… Ладно, тогда отмена, — маг слегка смутился своей несообразительности, но постарался не подавать виду. — В этом случае пойди и осмотри все тела, найдёшь деньги или что-то ценное — сразу забирай. А всё оружие куда-нибудь сложи. Задание понял?

Пацан всё ещё трясся от близости мага, но, похоже, такой понятный и простой квест и правда его немного успокоил. Хар сначала подумал: «Не будет ли для мелкого слишком сложно возиться с трупами?», но, похоже, Сэм уже видел мёртвых людей и относился к ним довольно спокойно. Всё же живой маг огня, способный сжечь тебя на месте одним движением, пугал Сэма куда сильнее.

Так или иначе, пока новообретённый последователь начал носиться от одного тела к другому, Хар вернулся к логам, чтобы разобраться с остатками всплывших там недавно надписей. А ведь в них было и ещё кое-что интересное: целая куча строчек о получении опыта.

Убит бандит* ур. 10. Получено 120 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 12. Получено 144 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 14. Получено 210 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 14. Получено 210 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 17. Получено 340 ед. опыта.

И мало того, что самого опыта было явно больше, чем маг ожидал изначально, та самая странная звёздочка в каждом сообщении сильно смущала Хара. Он, конечно, был скорее рад внезапному бонусу, но очень хотелось понимать, а откуда тот вообще взялся. К счастью, щёлкнуть на звёздочку было вполне возможно. В результате чего открывались дополнительные строчки:

Период деятельности более пяти лет. Множитель опыта 1,2.

Период деятельности более семи лет. Множитель опыта 1,5.

Ну а в самом конце, у бородача, который тут всем заправлял, было ещё интереснее:

Период деятельности более семи лет. Статус руководителя. Множитель опыта 2.

«Всё страньше и страньше» — размышлял Хар. У животных таких прибавок за длительную деятельность не было, уж это точно. Выходило, что людей уничтожать куда выгоднее, причём именно опытных людей с высоким уровнем. Если уж совсем на чистоту, то ещё парочка таких скоротечных боёв и он наконец-то получит новый уровень. Правда, устраивать их надо не сейчас, а где-то через неделю. «Грёбаный дебаф. Чтоб всем тёмным икалось, когда меня вспоминать будут» — пробурчал маг себе под нос.

Пока он разглядывал логи и осознавал, какие перспективы они открывают, Сэм справился с поставленной задачей и вернулся. В руках парнишка держал нечто напоминающее мешок, который он явно сварганил из чьей-то одежды, внутри были ножи и арбалеты. В другой же руке пацан сжимал мешочек поменьше, куда, как догадался Хар, мелкий сложил все найденные монеты.

— Оружие я собрал, много за него выручить не получится, но несколько монет точно дадут. Ну и нашёл почти десять серебряных. Часть была у… — тут парень как-то замялся, — у бывшего босса, так что они несколько попахивают гарью, но больше никаких проблем.

Складывалось ощущение, что даже такая не слишком приятная работа позволила Сэму успокоиться и прийти в себя. «Поразительная стойкость характера», — подумал Хар, — «Хотя возможно в этом мире и времени все такие. Один я тут нюни распускал поначалу». Выпрямившись, маг глянул на парня и произнёс:

— Молодец, задание выполнено.

Стоило магу только произнести данные слова, как тут же появилось новое сообщение в логах:

Ваш последователь выполнил задание*. Получено 5 ед. опыта.

«Ну, вот и что это, блин, значит?» — раздражённо дёрнул щекой маг, отчего Сэм даже немного отшатнулся. Судя по всему, парень решил, что чем-то вызвал недовольство и боялся последствий.

— Как я и сказал, тут ты закончил. Вещи, пока что, понесёшь сам. Теперь возвращаемся на дорогу и идём дальше в город. Веди.

Хару требовалось снова залезть в интерфейс, но не очень хотелось просто стоять истуканом на месте, потому он и придумал новое дело для парня. К тому же, идти в город в любом случае требовалось. Уж чего маг точно не хотел делать, так это сидеть остаток ночи здесь же, рядом с трупами. В результате, пока Сэм шагал по одному ему понятной тропинке, Хар двигался следом. Одним глазом маг следил за тем, куда наступает, а вторым всё-таки разбирался с новой информацией, что снова была скрыта под звёздочкой.

Ваши последователи, выполняя задания, получают опыт. Вы можете претендовать на некий его процент от 0 до 10 (установлено по умолчанию).

«Ну, спасибо что хоть разъяснили в этот раз» — размышлял Хар. На деле же, выходила какая-то странная система. Он сам давал последователям задания, выполняя которые те получали награду откуда-то из неизвестного места и приносили ему всё тот же опыт. Причём откуда этот опыт брался было совсем непонятно. «Ну, я же хотел, чтобы в этой игре существовали квесты, вот они и появились» — хмыкнул маг, — «Правда, дают их не мне, а я сам. Хрень какая-то». На всякий случай он проверил свою собственную строчку опыта и убедился, что оттуда ничего не исчезло, только прибавились те самые пять единиц. «Вот и думай теперь, как и откуда вообще всё берётся в этом гребаном мире», — хмыкнул маг.

Для себя Хар уже решил, что Сэм станет отличным источником информации, на котором можно провести некоторые эксперименты. По большому счёту, требовалось понять, какие именно задания он сможет выдавать своему последователю, и за все ли из них будут приходить бонусы. Так-то, в голове мага уже буйным цветом цвела картинка как сотни его последователей бегают во все стороны, подчиняясь приказам, и опыт просто льётся рекой. Усмехнувшись таким глупым мечтаниям, Хар продолжил идти за пацаном по лесу.

Кстати, они довольно быстро вернулись в то самое место на дороге, с которого совсем недавно уходили. В этот момент маг обернулся назад, внезапно задумавшись о том, что же будет с телами. Всё же кругом не совсем обычная игра и трупы не исчезнут сами собой через некоторое время. Правда и возвращаться назад, чтобы как-то о них позаботится, у него не имелось никакого желания. «Будем считать, что это мой дар лесу и его обитателям. Может хоть так волки понемногу в себя придут и перестанут меня вечно донимать» — подумал он, вновь посмотрев на ожидающего дальнейших команд Сэма.

— Сколько нам двигаться до города? — спросил Хар, стараясь сохранять всё тот же холодный и равнодушный голос, как раньше.

— Если идти пешком и не медлить, то примерно полдня с небольшим. Где-то завтра после обеда уже будем на месте.

— Хм. Вот и отлично. Двигай вперёд, твоё задание не изменилось, мы должны дойти до города.

Хар слегка боялся, что зря дёрнул паренька и им мог потребоваться хоть какой-то отдых. Всё же, это он тут маг, который спокойно протянет без сна и еды ещё пару дней, простым смертным всё это требовалось. Однако, раз уж конечная цель настолько близко, то всё остальное уже не имеет значения.

Сэм шагал впереди, уверенно подняв голову. Складывалось ощущение, что он видит в темноте не хуже самого Хара. Правда, пацан пару раз всё же запинался обо что-то на дороге, тут же руша это ощущение. Вот выход из леса, по привычной тропке, мелкому давался очень легко, здесь же было несколько сложнее. Хотя, казалось бы, что проще: двигаться по лесным кустам или по протоптанной земляной дороге? Так или иначе, сам Хар в этот момент больше поглядывал по сторонам, поскольку его снова накрыло знакомоё чувство. Где-то рядом были серые хищники. «Чтоб их всех тоже тёмные позакапывали» — думал про себя маг, уже морально готовясь к новому столкновению.

За неделю брожений и постоянных стычек с ними в лесу Хар научился определять приближение этих гадов. Единственная разница была в том, что теперь он строго вознамерился не использовать магию. Опыта предыдущих стычек должно быть более чем достаточно для быстрой и жестокой расправы. Правда маг вспомнил, что тут ещё есть и Сэм, который тоже может быть целью, но отбросил эту мысль. Вряд ли на мелком есть какие-то дебафы или звания наподобие его собственного. Ещё минут десять они шли примерно в том же темпе, пока Хар не почувствовал что нападение случится буквально вот-вот.

— Стой, — произнёс маг, стараясь разглядеть движения между деревьями. — У нас небольшая задержка.

— Что случилось? — пацан обернулся к Хару, пытаясь выяснить причину остановки.

Именно в этот момент с одной из обочин дороги выскочила серая тень. Совершив два быстрых прыжка волк, словно молния, метнулся вперёд. Правда, учитывая насколько раньше всё всегда происходило одинаково, Хар уже знал и как именно эти твари будут нападать и куда будут метиться. Так что ничего не помешало магу резко выставить вперёд правую руку и поймать хищника за шею ещё в полёте. Маг относительно легко держал его на весу, смотря скорее на противоположную сторону дороги, чем на этого волка. Он чувствовал, что это не конец. Рядом был ещё как минимум один, который тоже скоро нападёт. Отведя руку немного в сторону, чтобы уже попавшийся серый не мешал, болтая лапами, Хар словно приподнял подбородок, как бы оголяя шею.

Чего у местных лесных гадов было не отнять, так это невероятной однотипности поведения. Они и правда действовали словно запрограммированные болванчики. Нападали всегда примерно одинаково, в зависимости от положения и состояния жертвы. Пытаешься убегать — они вцепятся в ноги. Будешь защищаться — атакуют руки. Да, волки сами намеренно кусали за руки, если не могли попасть в другие места, даже усилий особых прилагать не требовалось. А вот что самое главное: если они видели, что шея не защищена, то обязательно кидались на неё, да ещё и со стороны лица. Было не совсем понятно, откуда берутся такие паттерны поведения. То ли все местные хищники так себя ведут, то ли разработчики игры их так прописали. Хотя возможно всё дело было в том самом звании «Враг волков», которое что-то меняло в сознании серых.

Так или иначе, Хар уже знал, как нужно действовать, чтобы было проще с этими тварями разобраться. Единственное отличие, что в этот раз требовалось обойтись без использования магии. Обычно как минимум одного он сжигал огненным шаром, но то было, когда нападали трое или больше. Сейчас же, всё может быть несколько иначе.

Уже через несколько мгновений с другой стороны дороги мелькнула ещё одна серая тень и вскоре левая рука мага сжимала горло второго зверя. «Быстро, дёшево и сердито» — подумал Хар, сжимая кулаки и ломая хищникам трахеи. Правда, он быстро осознал, что сейчас отличный момент проверить кое-что и посмотрел на Сэма.

Парнишка стоял на дороге, немного впереди, и с открытым ртом наблюдал за происходящим. Было не совсем понятно, что его так удивило. То ли поведение серых хищников, то ли то насколько легко маг с ними разобрался. Невольно паренёк потянулся рукой к своему собственному горлу. Прямо сейчас он вспомнил момент, когда связывал Хару руки, ещё полдня назад, и представил, чем это могло закончиться.

Бросив хрипящих животных на землю, маг ещё раз посмотрел по сторонам. Он должен был убедиться, что больше опасности нет. Лес оставался безмолвным, да и исчезла некая внутренняя тревога, всегда сопровождающая подобные нападения.

— Доставай какой-нибудь нож или лучше что-то подлиннее.

Хар обратился к пареньку, но тот словно впал в ступор, заворожено глядя на перебирающих лапами умирающих волков. В результате, пришлось подойти и отвесить Сэму подзатыльник, что мгновенно привело того в чувство.

— Я сказал тебе достать что-то длинное и острое. Этих тварей надо прикончить.

— Да, понял, сейчас всё будет!

Сэм, несмотря на своё поведение, действовал быстро и чётко. Уже через несколько мгновений он вытянул из своего импровизированного мешка с оружием ту самую заточенную хрень, которая раньше была у главаря. «Интересно, сколько мне опыта дадут, если их прибьёт он. Думаю пожертвовать парой сотен очков вполне приемлемая цена за такое знание» — размышлял Хар, наблюдая за происходящим.

Ну а дальше паренёк начал рубить одному из волков голову. Маг не знал, с чего вдруг тот решил поступить именно так, однако выходило кроваво и не очень быстро. И всё же Хар наблюдал за процессом до самого конца. Забавным было только то, что Сэм умудрился делать всё аккуратно, и на него самого не попало даже капли крови. Правда и сообщений о получении опыта не последовало, что несколько расстроило мага. Второй волк уже был на последнем издыхании, так что требовалось действовать быстро.

— Не устраивай тут представление второй раз. Пробей ему сердце. Оно вот тут, — Хар подошёл ближе и указал пальцем.

Забавным моментом было поведение волка в этот момент. Даже несмотря на то, что хищник уже умирал и не мог что-то сделать, он всё равно попытался дёрнуться в сторону мага. Безрезультатно, что и не удивительно. Тем не менее, Сэм всё же действовал аккуратно и, подойдя, нанёс один быстрый и точный укол в указанное место.

Ваш последователь выполнил задание*. Получено 7 ед. опыта.

— Отлично. Можем идти дальше, — произнёс Хар удовлетворённо, видя появившуюся строчку.

«Итак, можно подводить некоторые итоги» — размышлял маг, шагая по дороге в ту же сторону что и раньше, — «Задания выдаю я. Причём они должны быть сформулированы относительно чётко. Опыт начисляется в разном количестве, в зависимости от сложности. Обидно, конечно, что мне таких квестов никто не давал, но ничего не поделать. А так я бы уже точно был на десятом уровне, не меньше». Размышляя на подобные темы, маг уверенно шагал вперёд, даже не задумываясь, что там делает его последователь. Сэм же всё это время семенил следом, с трудом неся мешок с оружием и деньги.

Дорога до города заняла ровно столько времени, сколько и говорил Сэм. Хар уверенно шагал вперёд всё время, пока солнце не добралось до зенита. И, за очередным поворотом посреди леса, деревья внезапно закончились, а впереди показалась огромная каменная стена. «Вот именно так я себе и представлял города в древности» — подумал Хар, продолжая шагать вперёд.

Ворота тут тоже были, правда, почему-то закрытые. Зато в них имелась небольшая дверь, в которую легко мог пройти один человек. Народу вокруг, кстати, не было, за исключением хмурого мужчины, охранявшего ту самую дверь. Почёсывая свою бороду, он стоял на месте, насупленно наблюдая за приближающимися людьми. Наверное, этот человек являлся стражником или вроде того, но скорее напоминал какого-то городского жителя, которому дали копьё и выставили на работу.

— Вход стоит по пять медных с человека, — буркнул страж недовольным голосом, как только Хар оказался рядом.

— Для магов… хух… вход бесплатный, — с трудом выдал плетущийся сзади Сэм.

Только в этот момент, Хар оглянулся на него и слегка удивился представшей картине. Если сам он вообще не чувствовал усталости и легко мог пройти ещё столько же не напрягаясь, то пацан явно выбился из сил. Запыхавшийся, с красным лицом, тот буквально истекал потом, шагая позади и тяжело дыша. Похоже, для него было сложно двигаться без остановки больше двенадцати часов, да ещё и тащить на себе мешок с оружием. Маг сначала устыдился своей недогадливости, ведь можно было понять, что мелкому требуется отдых хоть иногда, но быстро отбросил сомнения. Он решил, что это ещё один балл в копилку его образа безжалостного и холодного существа.

— Ну и кто из вас маг? — выдал тем временем стражник, рассматривая их обоих с некоторым сомнением.

— Я — ответил Хар, выпуская вертикально вверх огненный шар.

Про себя он в этот момент ругался на лишних пять часов отдыха, которые снова шлёпнулись в счётчик дебафа, но проще было сразу сделать так, чем мучиться потом. Да и денег было жалко, чего уж там.

— Проходите, — недовольно произнёс стражник, отходя в сторону и освобождая путь.

Как только они оказались внутри, Хар огляделся по сторонам. Сложно было сказать, чего именно он ожидал. В голове крутились разные картинки, от кучи деревянных избушек, разбросанных как попало, до огромных мраморных строений, выстроенных в чёткие линии, что у него в голове плотно ассоциировались с древним Римом. На деле же было скорее нечто третье: здания из камня вперемешку с деревом стояли плотно друг к другу, образуя улицу ведущую куда-то вдаль. Оставалось ещё понять, а как тут вообще ориентироваться, учитывая, что табличек с номерами на домах не наблюдалось. Тут маг снова посмотрел на своего последователя.

— Задание выполнено, до города мы добрались.

Ваш последователь выполнил задание*. Получено 18 ед. опыта.

Видя эту строчку в логах, Хар мог только грустно вздохнуть. Убедившись, что под звёздочкой скрывается всё та же надпись, он в очередной раз пожалел, что не знает, как самому получать подобные квесты. Хотя, ещё больше мага заставило грустить, изменение уровня парня. Цифра семь, всё это время висящая над головой Сэма, в этот момент превратилась в восьмёрку. «Такими темпами я скорее его до сотни прокачаю, чем себя» — раздражённо подумал Хар. Тем не менее, он всё же взял себя в руки и обратился к мелкому:

— Знаешь, где тут есть гостиницы или постоялые дворы? Как оно у вас вообще называется?

— Есть кабак, куда бывший босс заглядывал, когда приходил в город. А ещё несколько постоялых дворов. Вам насколько богатый нужен, хозяин?

От последнего слова Хара даже слегка перекосило. Нет, он не забыл, что в этом мире существует рабство и относился к данному факту несколько философски. Древний мир, в котором свои правила и всё такое. Зато вот самому быть чьим-то хозяином не хотелось от слова совсем. Он даже не понимал, откуда берётся это неприятие, но сделать с ним ничего не мог.

— Не зови меня хозяином. Пусть лучше будет… — Хар на секунду задумался. — Мастер. Зови меня Мастер.

В этот момент лицо паренька стало какое-то более довольное что ли. Словно он мгновенно перешёл из статуса безвольного слуги в какой-то другой. Увы, маг не совсем понимал, что там у мелкого творится в голове, да и проблемы сейчас имелись иные.

— Давай нечто среднее по цене, — продолжил Хар тем временем. — Не самое дорогое, но чтобы не дёргали лишний раз.

— Наверное, тогда надо идти к кровати. В смысле, там на вывеске кровать изображена, вот её так и зовут. Я покажу где.

Казалось, что у паренька открылось второе дыхание. Хотя возможно так и было. Моральный бонус он получил от осознания смены своего статуса, а поднятие уровня что-то там добавило в физическом плане.

Уже вскоре они заходили в опрятное четырёхэтажное каменное здание, располагавшееся не слишком далеко от ворот, через которые парочка попала в город. Внутри было что-то вроде небольшой прихожей, со стойкой регистрации, ещё парой дверей и лестницей наверх. За самой стойкой стояла приятного вида девушка с копной чёрных волос, которая расплылась в улыбке, как только увидела посетителей.

С одной стороны это был просто профессиональный навык, но Хар всё равно невольно вспомнил Иер и внутренне заскрипел зубами. «Так, спокойно, ты же не псих, чтобы теперь на всех кидаться» — успокоил он себя, прежде чем улыбнуться в ответ и подойти ближе.

Хотелось добавить сюда чего-то красивого сегодня, так то вот вам девушка со стойки:)

— Добро пожаловать в «Тихое место», чем я могу вам помочь?

Именно эту фразу девушка произнесла, как только Хар подошёл поближе. Голос её, кстати, ни капли не был похож на Иер, что также несколько успокоило мага. А ещё, при ближайшем рассмотрении, стало понятно, насколько фальшивая улыбка сейчас была у представительницы этого места на лице. В голове Хара снова всплыли какие-то смутные воспоминания, о том, как отличать подобные вещи. Если человек улыбается искренне, то обычно он делает это всем лицом, всем, что у него есть. Таким образом, несколько меняются и глаза, и другие части, в результате задействования мимических мышц. С другой стороны, бывают случаи, когда это делают по необходимости или по принуждению и тогда растягиваются только губы.

Вот и у этой девушки сейчас было ровно также, хоть рот и улыбался, взгляд был всё такой же равнодушный и скорее даже слегка презрительный. Возможно, она оценила внешний вид гостей и сделала для себя какие-то неутешительные выводы, но всё равно соблюдала некий профессионализм, встречая их с улыбкой на лице.

Почему-то осознание всего этого принесло магу ещё больше успокоения. Именно такими он теперь и видел всех жителей этого мира: хитрыми, расчётливыми и лицемерными. «Здесь мне не добрая песочница с отзывчивыми обитателями. Это жестокий мир с жестокими обитателями. Именно потому и я становлюсь таким же, как они» — усмехнулся Хар сам себе, прежде чем произнести:

— Нам нужна комната. Цена?

— Всё зависит от размера. Комната для двоих? С одной большой кроватью или с парой маленьких? Питание включать в услуги?

— Одна комната, на одного человека, с одной кроватью. Питание включено.

— Тогда питание тоже будет только для одного.

Продолжала отвечать девушка, всё с той же улыбкой. Вообще выражение её лица словно застыло восковой маской на какое-то время.

— Устроит, — ответил ей маг.

— Восемь медных монет в день. На какой период берёте?

— На неделю.

— Тогда пятьдесят шесть медных монет.

«Не обманула» — подумал маг про себя, после чего развернулся к Сэму.

— Доставай деньги.

Парень потянул небольшой мешочек и начал что-то в нём шебуршить, но маг быстро прервал эти его странные особенности поведения и просто засунул внутрь свою руку. На ощупь там было несколько монет разного размера. Причём, судя по ощущениям, на некоторых имелись куски чужой плоти. Хар даже не хотел думать, каково было пацану выдирать эти ценности из тела своего бывшего босса. Так или иначе, он зацепил одну монету самого большого размера и относительно чистую, судя по ощущениям. Как только выложил её на стойку перед девушкой, увидел холодный серебряный блеск. Правда кругляш почти мгновенно исчез, под движением женской руки, и вскоре на его месте лежали несколько десятков медных монет.

«Итак, с местной системой расчётов я тоже разобрался, можно сказать. Один серебряный — это сотня медных. Уверен, что и с золотом примерно так же» — оценил Хар сдачу, прежде чем сгрести её в руку и засунуть обратно в тот же мешок.

Напоследок девушка ещё и предложила им «привести себя в порядок», точнее помыться и сменить одежду. На секунду задумавшись, маг всё же отказался. Было не особо понятно, сколько у них сейчас денег и на какой период этого хватит, так что он решил экономить. Дальше всё было просто, им назвали номер комнаты, как до неё добраться и вручили небольшой ключ. Уже через пару минут Хар вместе с Сэмом оказались в небольшом помещении с окном, одной кроватью и маленькой тумбочкой.

— Деньги оставляешь тут и идёшь в город. Там узнаешь, сколько стоит новая одежда и по какой цене можно продать то оружие, которое мы принесли, — начал тут же раздавать указания маг.

— Я, конечно, могу прогуляться, но железки надо брать с собой. Там смотреть придётся, на слово никто ничего не скажет.

— Хорошо, тогда эту кучу барахла берёшь с собой. Вперёд, нечего терять время.

Как только пацан ушёл, Хар снова полез в интерфейс. Внезапно он осознал одну неприятную вещь. Если вчера магу казалось, что до следующего уровня осталась всего парочка стычек с несколькими бандитами, то сейчас он выяснил, насколько это не так. В конце концов, для заветного шестого левела требовалось не пять тысяч опыта, а пятьдесят. В результате, ему надо угробить ещё несколько десятков таких же банд. На деле, хотелось ругаться и плеваться слюнями во все стороны, особенно вспоминая, насколько много опыта получал тот же Сэм с выдаваемых самим магом заданий.

Правда, всё ещё оставался вариант с тренировками. Десять тысяч отжиманий до следующей кучки опыта, точнее девять, учитывая, что прогресс сохранялся, а не уходил в ноль. Учитывая невероятную выносливость его тела, он мог делать примерно по десять отжиманий в минуту, не прерываясь по полчаса. Затем требовался перерыв. С медитацией, можно было посидеть минут десять и снова чувствовать себя как огурчик. Таким образом, выходило, что за пару часов Хар мог сделать под девять сотен отжиманий. Чтобы добить эту цифру до нужных ему значений потребуется примерно двадцать часов непрерывной тренировки.

Да, теперь всё будет делаться куда быстрее, чем когда он только начинал свой путь у Бера. Не требовалось подбирать правильное положение и прочие мелочи. Он мог просто упороться в количество, забыв обо всём. Да и та же самая медитация сильно помогала, что уж там. Одним словом, ему было чем заняться в ближайшие дни. Рыкнув от осознания того, сколько ему потребуется заниматься в ближайшее время, Хар принял упор лёжа и приступил к делу.

Когда Сэм вернулся в номер, то застал непривычную для себя картину: маг отжимался с невероятной скоростью, ещё и шепча какие-то слова: «Шесть тысяч триста пятьдесят три, шесть тысяч триста пятьдесят четыре, шесть тысяч триста пятьдесят пять». Правда, заметив его возвращение, он всё же прервался и поднялся с пола. Каких либо признаков усталости в этот момент на его лице не было.

— Я продал оружие, — выпалил пацан, наткнувшись на недовольный и злобный взгляд Хара, — вот деньги.

— Положи к остальным, я потом посчитаю и прикину что делать. Как там с одеждой?

— Если брать что-то такое же, как на нас сейчас, то выйдет недорого, примерно по десять-пятнадцать медных монет за комплект. А если подбирать что-то под ваш статус…

— Не стоит. Считай, что нам пока не нужно выделяться.

— Хорошо, Мастер. Что будем делать дальше?

— Ты отдыхать и спать. Можешь ещё сходить поесть, для того мы и получали тут питание. А у меня тренировка.

И Хар с новыми силами взялся за отжимания.

Учитывая, что магу в любом случае требовалось провести без использования заклинаний несколько дней, он провёл это время с пользой. Из достижений остались только подтягивания и необходимость каким-то чудом пройти ещё несколько десятков тысяч шагов. В целом не так уж и много, но до отвратительного однообразно. Больше всего раздражала Хара то, что Сэм продолжал получать опыт буквально за всё. Стоило приказать парню сходить поесть, и вскоре прилетала очередная пара единиц опыта за то, что он выполнил это «задание».

Маг осознавал одну важную вещь: он скорее сойдёт с ума, чем доберётся до серьёзных значений уровня своими нынешними способами. В голову приходили странные и далеко не всегда хорошие мысли: «А что будет, если устроить пожар и спалить часть города с его обитателями? Сколько опыта за это дадут?». Правда он всё ещё старался держать себя в руках и не превращаться в какого-то маньяка.

Поскольку подтягиваться внутри комнаты было негде, Хар решил что ему стоит отправиться на прогулку. Всё же, его проблемы с волками могли быть одновременно и решением. Теперь, когда он их не боялся и не был стеснён в использовании огня, это будет скорее приятная охота. Именно потому, сказав мелкому оставаться в номере, он отправился к тем же воротам, через которые попал в город. Вышел Хар рано утром, собираясь провести за подобными делами весь день, иногда прерываясь, чтобы подтянуться на очередной ветке и не желая бродить в потёмках. Что забавно, на воротах стоял всё тот же стражник, который его узнал, но говорить ничего не стал.

Первое что понял для себя Хар — придётся идти в лес, поскольку на дороге он серых хищников если и встретит то очень мало. Второе — надо делать какие-то пометки на деревьях, поскольку заблудиться так близко от города куда более реально, чем ему бы хотелось. Ну а дальше всё пошло просто: пройдя несколько сотен шагов, он свернул в лес и углубился примерно на полкилометра. Сначала маг думал, что придётся кружить, в поисках противников, или ждать на месте, но звание отлично делало своё дело. По сути, стоило быть за него благодарным, а не ругаться когда-то на систему с её вывертами.

Первую тройку хищников Хар встретил даже с лёгкой улыбкой. Все эти физические упражнения в номере довели его до не очень дружелюбного состояния, и он был рад выместить на ком-то скопившееся раздражение. К тому же, волки как и всегда действовали по привычной схеме и были до неприличия предсказуемы. Хар буквально убивал серых голыми руками, даже не заморачиваясь о применении магии. Быстрые чёткие удары в уязвимые места, заставляли животных падать на землю и корчиться там в предсмертных муках с проломленными черепами или сердцами пробитыми сломанными рёбрами. Маг уже словно чувствовал как и куда нужно бить, дабы эффект был максимальным и самым быстрым.

«Хреновый из меня колдун получается,» — размышлял Хар, подтягиваясь на ветке и поглядывая на валяющихся тут же дохлых хищников, — «Зато боец выходит очень даже ничего. Было бы совсем хорошо, если бы у меня такие же навыки и при драках с людьми появились. Хотя звание «Враг людей» получать не особо хочется».

Следующая группа хищников появилась меньше чем через час. Пятеро серых зубастиков с уровнями от десятого до двенадцатого выпрыгнули из леса и вскоре тоже присоединились к валяющимся на земле тушкам. Правда, тут пришлось уже использовать и парочку огненных шаров, так что вокруг начал распространятся запах поджаренного мяса. Наверное именно на него и заглянул медведь пятнадцатого уровня, в которого пришлось пускать сразу три огненных шара, дабы точно хорошенько прожарить.

В целом, за день своего «развлечения» Хар как-то неожиданно набил почти четыре тысячи опыта. Отчасти это было связанно с тем, что уровень животных тут был несколько выше, чем тот, к которому он привык. То ли рядом с городом они чем-то отъедались, то ли дело было в чём-то другом. Тем не менее, маг остался полностью доволен таким походом и поставил себе цель заняться завтра тем же самым. К тому же он добил себе до середины достижение на подтягивание, что было особенно приятно. Оставалось только найти место и время, чтобы хорошенько побегать. Улыбнувшись таким мыслям, Хар направился обратно в город.

Следующие дни проходили в таком же темпе. Рано утром он уходил из города, и устраивал геноцид для волчьего племени. Поскольку с подтягиваниями Хар разобрался достаточно быстро, то начал пробовать бегать по лесу. Точнее, сначала он исходил некоторое расстояние, протаптывая себе тропинку и убеждаясь, что не переломает ноги в какой-нибудь неудачно попавшейся норе, ну а после этого начал бегать как заведённый. Разве что с трупами серых и прочей живности приходилось что-то делать. Всё же было не особо приятно смотреть, как они валяются на месте и постепенно начинают разлагаться.

Решилось всё достаточно неожиданно: при получении нового уровня, маг собирался всё же взять ускорение полёта для своих заклинаний, но там открылся другой интересный навык. Не совсем понятно с чем это было связано, то ли с собственными словами Хара, когда он пугал своего последователя, то ли всё и должно было быть так изначально. Однако, у него открылось заклинание «Внутренний крематорий».

С одной стороны, оно было странным, поскольку не имело чётких цифирных значений в своём описании, с другой же, отлично позволяло разбираться с трупами. Тратя два десятка единиц маны, маг запускал искру в тело, и не было важно, являлось ли оно живым или нет. Если внутреннего сопротивления не хватало, то через десяток с небольшим секунд оставалась только кучка пепла. Было не понятно, исходя из чего высчитывается то самое сопротивление, однако, мёртвые волчьи туши легко превращались в пепел.

«На следующем уровне точно возьму себе ускорение полёта заклинаний» — размышлял маг, избавляясь от остатков своего «веселья». Правда, когда именно это произойдёт, сказать было сложно. Новый уровень уже требовал двести пятьдесят тысяч опыта, и даже ежедневная охота, вместе с тем небольшим ручейком, что шёл от последователя, выполнявшего мелкие поручения, были не особо эффективны. По грубым расчётам, придётся заниматься всем тем же самым не меньше месяца, чтобы добраться до заветной цифры семь.

Руки всё чаще чесались прибить парочку каких-нибудь бандитов, а лучше парочку десятков. Вот только было не совсем понятно, где их искать. Побродить по ночным городским улицам? С одной стороны идея не плохая, вот только и закончится подобное могло плачевно. Кто их знает, что там припасено.

Вернувшись в комнату, Хар всё же сел за разбор монет. С одной стороны требовалось сделать это куда раньше, но он всё откладывал, словно не желая связываться. Пересчитывание денег, планирование расходов и прочие вещи с этим связанные вызывали у него скорее отрицательные эмоции. К тому же, с некоторых монет требовалось счистить уже засохшую прожаренную человеческую плоть. В общем, удовольствие так себе. В целом это не требовало каких-то особых усилий, но всё равно было неприятно.

Выяснилось, что их общий капитал с Сэмом сейчас составлял семь серебряных и тридцать меди. И плюс ещё одна странная монетка, настолько измазанная в останках, что её номинал изначально было невозможно понять. Потратив некоторое время, сжигая всё лишнее, Хар остался с жёлтым кругляшком в руке. «Золотой» — подумал он отстранённо, глядя то на монету, то на мелкого пацана, спящего на кровати рядом, — «Интересно, он и правда этого не понял, или зачем-то пытался меня обмануть?». Убрав монету обратно в мешок, маг всё же принялся считать.

Как он смог узнать за последнее время через того же Сэма, в среднем, здешние обычные жители зарабатывали что-то около одного-двух серебряных в месяц. С этой точки зрения, их обитание в гостинице обходилось даже относительно дёшево. И, если учитывать найденный золотой, они вполне смогут протянуть что-то около пары лет на имеющиеся сбережения. Точнее куда меньше, если продолжат обитать по номерам.

Встав, маг подошёл к окну и задумался, что делать дальше. Всё же ему требовалось сразу несколько вещей. Во-первых, душа требовала нормальных удобств и прочих удовольствий. Он и так всё предыдущее время не столько жил, сколько выживал. И, раз уж уровни придётся качать буквально годами, то надо как-то обеспечить себе уют на это время. Второе, чтобы количество тех самых годов на прокачку сократилось, нужно найти новый источник опыта. Последователи дело хорошее, но пока что непонятно как их набирать и увеличивать доступное количество. Пойти поискать какую-нибудь опасную работу? Не совсем понятно, какую и где. В голову лезли идеи в стиле заняться созданием артефактов, например. Всё же в некоторых играх за такое тоже давали опыт, вдруг и здесь так. Вот только оставалось придумать, как этому научиться, ну или найти у кого.

Пока он размышлял, за дверью послышалось шебуршание. Тихо, чтобы себя не выдать, Хар подошёл к ней и встал сбоку, чтобы в случае открытия остаться в самой тёмной части комнаты, после чего навострил уши, пытаясь разобрать тихие голоса с той стороны.

— Уверен, что он тут?

— Да я тебе отвечаю. Там пацан и явно один, к тому же при деньгах.

— А чё он один тут вообще делает?

— Да хрен его знает, может прячется от кого-то, а может кутит, прожигая наследство. Нам главное зайти, слегка припугнуть и забрать ценности.

— И что, он прям один там живёт.

— Да что ты меня донимаешь? Достали уже твои сомнения. Говорят, что в день заселения он по городу с каким-то парнем ходил, но того потом особо не срисовывали. Он даже жрать или гадить не ходит. Так что один он там, успокойся.

— Просто нам же говорили, с делами сюда не соваться. Вдруг кто узнает?

— А ты что, всем рассказывать собрался? Вот и я буду молчать. А раз никто не знает, то и не было ничего. Пацана просто по горлу махнём и дело с концом.

— Ты же говорил, что только напугаем?

— Сначала напугаем, чтоб он всё про деньги рассказал, а потом кончим. Слушай, не беси меня, а? Давай, открывай уже. Слишком много болтаешь в последнее время.

После чего послышался новый шебуршаший звук и что-то в двери щёлкнуло. Она начал медленно и беззвучно открываться, а внутрь комнаты проскользнули две тени. Точнее они попытались проскользнуть внутрь, но вторую фигуру, оказавшуюся немного позади, Хар почти сразу ухватил за шею. Непонятно, то ли у мага уже выработался рефлекс, то ли он совершенно разучился соизмерять свои силы, вот только почти сразу послышался хруст и визитёр оказался с переломанной шеей.

Второй разбойник среагировал мгновенно, он обернулся и прыгнул вперёд, выставляя нож. Лезвие столкнулось с огненным щитом, вызвав небольшую вспышку искр осветивших удивлённое лицо. Ну а следующий удар Хара буквально проломил второму бандиту грудную клетку.

«Кажется, я сильно перетренировался на волках. Надо учиться себя сдерживать» — размышлял маг, разглядывая два мёртвых тела прямо у них в комнате, — «Вот и что с ними теперь делать? Идти к местным хозяевам и выкатывать претензии? А вдруг меня же ещё и притянут, за то, что я их сразу убил. Может это были просто люди из другого номера, которые дверь перепутали? И ведь не допросишь теперь этих гавриков».

В этот момент зашевелился Сэм, разбуженный шумом. Схватив одного из мертвецов, Хар подтащил его ближе к окну, так чтобы у того хоть немного было освещено лицо.

— Знаешь, кто это? — спросил маг холодно.

Парень, который ещё только продирал глаза, с удивлением уставился на нечто столь внезапно появившееся в комнате.

— Нет, не знаю, — выдавил он из себя, начиная оглядываться.

— А кто вообще здесь всякими тёмными делами заправляет, ты слышал раньше?

— Ну, — Сэм слегка замялся, — я немного поспрашивал за последние дни и кое в чём разобрался.

— Отлично, рассказывай.

Произнеся свою фразу, Хар уже запустил искру в одно из тел. Глаза пацана расширялись всё больше, когда, прямо перед ним, труп постепенно начал светиться красным изнутри, а после вообще рассыпался на мелкие кусочки пепла, оставив после себя только нетронутую одежду.

— Я же говорил, что если ослушаешься или попробуешь сбежать, то сгоришь изнутри, — произнёс маг, смотря на мелкого сверху вниз, — Посмотрел, как это выглядит? Проникся? А теперь, отвечай на вопрос.

Сэм снова лежал на кровати и мирно спал. Потребовалось какое-то время, чтобы пацан успокоился, и смог вновь отправится в объятия Морфея. Хотя вряд ли в этом мире когда-то верили, что существует божество снов с таким именем. Хар же стоял и смотрел на окно. Не через него, на тёмные пустынные улицы города, по которым лишь изредка проходили чьи-то фигуры. Нет, он смотрел на само окно. На такое привычное для него ровное прозрачное стекло, которое было туда вставлено.

Воспоминания из прошлой жизни в этот раз молчали и не давали подсказок, когда вообще были изобретены стёкла. Когда научились делать их такими ровными и прозрачными? Может ещё в древнем Риме или даже древнем Египте? Хотя, скорее всего, в средневековье технология была на какое-то время утеряна или забыта, как и во многих других случаях.

Зато вспоминался Бер и некоторые разговоры с этим стариком. В конце концов, Хар далеко не сразу принял новую реальность и некоторые её особенности. Казалось, что раз ты человек из современности, попавший в замшелую древность, то сможешь одарить местных чудесами технического развития и прочими красотами будущего. Правда, было несколько неприятных моментов. Как делать компьютер или хотя бы добывать электричество начинающий маг тогда не знал. Впрочем, он и сейчас этого не знает. Тот же переменный ток, с заветной цифрой в двести двадцать вольт для него всегда был не более чем чудодейственной штукой приходящей из розеток в стене.

Собственно, подобное касалось многого современного. Однако, Хар далеко не сразу смирился со своей бесполезностью. Именно тогда он и предлагал Беру какие-то идеи по улучшению окружающего мира. Будь-то стекло, которое как теперь ясно уже было в этом мире. Будь то мельницы, которые тоже здесь изобрели больше нескольких столетий назад, или же канализация, которая тоже уже работала в городах. Да, технологии отличались, часто использовались другие принципы, или в дело вступала магия. Ллибо напрямую, либо за счёт каких-то артефактов. Однако здесь уже было всё, что Хар только мог придумать.

В голове всё ещё пробегала мысль, рассказать кому-то про диоды, триоды и прочие транзисторы. Ведь именно из этих штук и создавали когда-то первые аналоги сложных вычислительных машин. Правда, без должного объяснения и если тебя не будут воспринимать всерьёз, всё это скорее напомнит бред сумасшедшего, чем что-то серьёзное.

И это вновь возвращала мага к мысли, что надо хотя бы попытаться изучить те технологии, по которым местные делают свои артефакты. Собственно эти мысли уже начинали его посещать, но сейчас оформились более конкретно. И появились они не просто так. Ведь Хар, помимо выяснений как тут работает преступный мир, спросил Сэма и о том, сколько в городе магов и где они живут. Забавный момент был в том, что обладателей дара, как они сами себя называли, в городе имелось больше десятка, и двое являлись именно создателями артефактов всех мастей. Причём один из них обитал относительно недалеко. Вот и думал Хар, пойти ли к нему сразу в гости и попросить научить хоть чему-нибудь, или вернуться к своей прошлой стратегии развития.

Кстати, что касается мира бандитов, тут всё было относительно просто. Город делился на несколько больших частей. Две трети, где жили купцы богачи и всё в таком духе, имели свою изнанку подчинённую некому человеку, зовущему себя «Гранд». Там крутились большие деньги и всякие преступления больше сводились либо к мошенничеству, либо к странного рода развлечениям. Хотя, учитывая, что тут открыто существует рабство непонятно какие ещё виды развлечений нужны этим людям. Возможно, у рабов куда больше прав, чем Хар думал изначально.

В оставшейся трети жили обитатели попроще. Тут имелись как бедняки, так и всякие работники низшего звена, вроде кузнецов и тех, кто занимается выделкой шкур, например. И да, одна треть это только по месту, занимаемому в городе. На деле же, обитателей тут было даже больше. Здесь заправляла куда более грубая банда, не стеснявшаяся разбираться со своими врагами довольно кроваво, а руководил ей некто Роджер. Странный парень с длинным именем, которому это совсем не мешало устраивать показательные казни тех, кто был против. Собственно, прямо сейчас и сам Хар обитал именно в этой части города, со всеми вытекающими последствиями.

Сложно было сказать, насколько отбитые ребята в данной банде, но, как и все, они должны бояться смерти и превосходящей силы. Так что стоило заглянуть к ним в гости и немного навести шороху, чтобы показать, что к некоторым людям лучше не соваться. Эти банды и так не трогали магов, поскольку такое могло очень дорого обойтись. У обладателей дара была почти индульгенция на разборки с бандитами, так что те старались лишний раз не лезть.

Вообще, местная система власти была сложная, запутанная и работала через одно место. На практике тут были и стражники и тюрьма, вот только подчинялись они все не городу и его жителям, а нескольким «хозяевам жизни». Эта был местный аналог аристократии, которые сами себя так называли: хозяева. И здесь их было пятеро. Как там у них организовывалось это всё совершенно непонятно, однако как-то оно функционировало.

В целом, Хара сейчас это всё мало волновало. Он и из смутных воспоминаний о прошлой жизни не мог вытащить каких-то историй о взаимодействии со всякого рода правоохранителями. Зато с бандитами пересечься вполне было можно. Собственно с ними и в этом городе было не сложно встретиться, ведь имелся целый кабак, в котором заседали хозяева той самой бедной части города.

Правда, собирались они скорее ближе к вечеру, так что всё ещё имелся в запасе целый день, который надо было как-то потратить. Вот Хар и размышлял, что же ему делать: пойти в лес и снова устроить геноцид волкам и другим животным, которые попадутся под руку или же постараться получить хоть какие-то знания от местного артефактора? Правда, последнее всё ещё казалось несколько сомнительно. В конце концов, что может он, жалкий обладатель шестого уровня? Просто прийти и попросить, надеясь на чудо? Здешний мир уже показал, насколько грубыми и жестокими могут быть его обитатели, так что рисковать лишний раз не хотелось.

«Ну что тут скажешь. Значит, волкам не повезло и сегодня у них снова будет сокращение популяции» — хмыкнул Хар сам себе, наблюдая, как постепенно занимается рассвет. Пришла пора вновь выходить на охоту.

Лес сегодня был такой же, как и в любой день до этого. Разве что те пути, по которым Хар ходил или бегал уже стали куда удобнее и протоптаннее. Так что оставалось только приняться за уже привычное времяпрепровождение — совмещать тренировку тела, ради повышения циферок в своём достижении, с периодическими драками с волками. В целом ничего яркого и необычного, это занятие уже начинало сильно приедаться и не вызывало каких-то эмоций.

Единственная вещь, которая несколько занимала мага, так это его физические данные. В том плане, что он не мог понять, все ли обладатели дара столь же сильны физически, как и он сам, или это некий нонсенс? Почему прямо сейчас он мог легко удержать в воздухе дёргающегося волка одной рукой и даже не испытывать каких-то трудностей? Почему один его удар мог проломить даже человеческую грудную клетку, как было сегодня ночью? Неужели маги и правда настолько превосходят обычных людей? И ведь спросить было не у кого. Тот же Сэм уже давно дал понять, что у простых смертных отношение ко всяким колдунам несколько особенное. Их боятся и не понимают, считая какими-то ходячими не то божествами, не то демонами. Странно, всё это было слишком странно.

А ещё Хар не понимал, как работает его обнаружение противников. Не просто волков, а всяких животных пытающихся подобраться поближе. Система упорно молчала, не желая выдавать какой-нибудь навык с хотя бы скудным описанием и оставалось только гадать. Что же это такое? Работа подсознания? Возможно, он настолько проникся окружающими местами, что просто замечает куда больше, чем осознаёт. Звуки, движения, тени, всё это оставляет какой-то след у него в голове, но слишком малый, чтобы запустить осознанную реакцию. Зато неосознанно он вполне себе понимает, что прямо сейчас к нему подбираются четверо новых противников.

Хар отпустил руки и спрыгнул с ветки, на которой только что подтягивался. Он пытался понять, как именно смог не просто почувствовать опасность, но и пересчитать её источники, однако всё было тщетно. Знание было, а откуда оно пришло — оставалось совершенно непонятно. «К чёрту все эти шарады» — решил маг, одним резким ударом сбивая прыгнувшего волка. Причём, не просто сбивая, а ломая тому шею в процессе. Всего пара минут, и дело было закончено. Ещё четыре трупа и несколько сообщений о получении опыта в логах. Правда там же внезапно выскочило и нечто неожиданное.

Поздравляем уничтожено более сотни волков. Звание «Враг волков» получило развитие.

Как всегда очень интересно, но совсем не информативно. Не теряя времени Хар полез в интерфейс, пытаясь понять, что же ему такого отсыпали: новых бонусов или новых проблем. В целом, изменений почти не было, если не считать что рядом со званием появилась римская единичка и очередная звёздочка. Тыкая на неё, маг уже чувствовал, что это будет какая-то подстава.

Враг волков: Север Харуна. Ваши действия привели к значительному падению численности стай. Теперь при каждом сражении с волками есть вероятность появления Духа стай. Вероятность повышается на 0,5 % с каждым следующим убитым волком.

Итак, новостей сразу несколько. Судя по всему, город в котором он сейчас обитает называется Харун, а охотится он ходит именно на север. Хотя куда важнее был этот самый «Дух стай». Вот и что это такое? Большой волк? Неведомое чудо-юдо? И что ещё за шанс появления с повышающимися процентами? Как всегда хочется скорее обругать тех, кто эту систему прописывал, чем благодарить их за удобство и полезность.

Так или иначе, Хар стал несколько аккуратнее. На сегодня он решил прекратить большую часть тренировок и ограничится только бегом, причём скорее лёгкой трусцой. А при каждой новой атаке серых хищников подспудно ожидал какой-то подставы. Вот только подставы не было и всё шло ровно так же, как и обычно. После ещё десятка перебитых волков, маг на какое-то время вообще пытался вслушиваться и всматриваться во всё вокруг, желая осознать не является ли «дух стаи» неведомым дебафом или проклятьем, которое внезапно вылетит на него из-за деревьев. Вот только ничего не было. Раздражённый своей собственной трусостью, Хар сплюнул и просто вернулся к стандартному режиму. «Буду разбираться с проблемами тогда, когда они появятся. Иначе так и крышей можно поехать» — решил он.

Собственно, проблемы не заставили себя ждать. Ещё несколько часов всё было относительно спокойно, но когда маг уже решил возвращаться в город, на него напали в очередной раз. Всего пара волков, которых он с лёгкостью убил, не вызывали каких-то эмоций, вот только после этого чувство тревоги не утихло. Даже наоборот, Хар почувствовал, как мурашки бегут по всему телу. Рядом был какой-то незнакомый враг. Он обернулся на месте, пытаясь понять, откуда придёт новая опасность и столкнулся взглядом с жёлтыми глазами. Словно во сне, он видел, как нечто буквально появляется из воздуха в самой тёмной части окружающего его леса.

Существо раздвинуло листву огромными лапами и, двинувшись вперёд, раскрыло пасть, издавая громкий рык. Хоть расстояние было приличным, но Хар буквально физически ощутил всю гнилую вонь, что шла из глотки этой твари. «Сука, вервольф» — мелькнула мысль в голове у мага. Перед ним и правда находился типичный представитель оборотней, как из какого-то ужастика. Разве что слишком большой, метра три в высоту, не меньше.

Огненные шары полетели вперёд ещё когда звук рыка не успел прекратиться, вот только новый противник был куда проворнее обычных волков. Вервольф прыгнул в сторону, уклоняясь, а затем рванулся прямо к магу. Из-за своего размера казалось что он будет медлительным, но нет, этот «дух стай» двигался даже быстрее обычных волков, за счёт чего смог уклониться ещё от одного огненного шара. Только когда он был всего в нескольких шагах от мага, то принял очередное заклинание прямо на грудь. Правда толку от этого было не много, огонь прожёг немного его шерсть и, кажется, даже поджарил часть плоти, но никак не помешал двигаться дальше.

Животное или существо, Хар так и не определился для себя как его обозначать, оказавшись рядом, попыталось нанести размашистый удар лапой, но маг смог уклониться, просто пригнувшись. Чего он точно не собирался делать, так это терять самообладания и сдаваться на милость врага. Хар шлёпнул твари по ноге, одновременно активируя новый огненный шар. Он надеялся, что тот появится внутри тела вервольфа и нанесёт куда более серьёзные повреждения, чем при попадании в грудь. Вот только заклинание сработало как на человеке и появилось на поверхности кожи, лишь в очередной раз опалив её.

В этот же момент Хар внезапно увидел нечто очень странное. Его тело стояло рядом с противником, а сам он почему-то удалялся. Точнее, стояла лишь часть его тела, без головы. «Это ещё что за фигня?» — успел подумать он, прежде чем в логах появилась новая строчка:

Вы умерли.

«Сука, да как так-то? Откуда тут вообще вервольфы, которые головы отрывают одним взмахом лапы? Что за стрёмный средневековый мир?!» — ругался Хар, шагая из леса обратно в город. Настроение у него было хуже некуда. Радовало только то, что эта животина исчезла до того, как маг возродился. И решив больше не рисковать, он сразу же направился обратно в относительно безопасное людское поселение. Ругался Хар про себя всё то время, пока шёл обратно, и ничуть не собирался останавливаться. Его это действие несколько успокаивало и позволяло не смотреть на циферку внутри сердечка, которая стала меньше в очередной раз.

Слегка пришёл в себя он только когда входил в город. Отчасти этому поспособствовал очень странный взгляд, который на него бросил всё тот же бессменный стражник. Пройдя ещё некоторое расстояние, маг остановился и стал себя разглядывать, желая понять, в чём же дело. С чего это на него так странно посмотрели? Может на какой-то части тела появилась новая метка, в качестве подарка от местной системы?

Правда всё было куда проще, хоть Хар это и не сразу осознал. Его одежда снова была чистенькой и идеально целой. Вот такой вот странный выверт возрождения — он не просто вернулся с того света, но ещё и получил очередной комплект начальных шмоток. Не удивительно, что стражник бросал такие взгляды. Утром маг ушёл потрёпанный и грязноватый, а вечером вернулся не просто весь чистенький, а словно в новой одежде, причём абсолютно такой же, как и раньше. «Ну и хрен с ним» — решил маг, — «Пусть эта странность будет очередной байкой про обладателей дара».

В целом же, маг был в ярости, с трудом сдерживая эмоции. Казалось, что где-то внутри постепенно просыпается вулкан. Этот мир в очередной раз показал себя во всей красе. Стоило только Хару немного привыкнуть, и встать на условные рельсы, которые вели его вперёд, как снова последовал облом. Его, словно котёнка, ткнули мордой в суровую реальность. Тут не бывает добрых людей, тут не бывает безопасных мест, тут нет спокойных занятий. Буквально каждое действие сводится к тому что кто-то или что-то попытается тебя убить. Расслабишься и забудешь об этом — умрёшь. Возомнишь себя слишком сильным — умрёшь. Постараешься спрятаться — умрёшь. Везде только один результат. «Сраный бог, с его сраной игрой!» — думал маг, шагая по улице.

Так или иначе, у него всё ещё оставалось незаконченное дело — визит к местным бандитам. И, почему-то, Хар ничуть не сомневался, что там будет очередная жопа, поскольку везде в этом мире ему светила только она. «Ну, хотя бы пар выпущу» — размышлял он, сжимая кулаки и скрипя зубами.

Место он нашёл без особого труда. Всё же Сэм ему неплохо объяснил как туда добраться, а уж дальше было дело техники. Дверь он не просто открывал, а буквально пнул ногой, от чего та слетела с петель и унеслась куда-то вглубь помещения. И уже следом вошёл сам Хар. Не было ничего удивительного, что все присутствующие сейчас смотрели на него. Сам же маг оглядывал здешних посетителей, пытаясь понять, кому надо бить морду в первую очередь.

— У нас тут так не принято, — раздался громкий голос хозяина заведения из-за стойки.

Это был здоровый мужик, настолько волосатый, что чем-то напоминал медведя. «Мишек я уже валил, так что будешь не первым» — подумал Хар, направляясь прямо к нему.

— Надеюсь, ты понимаешь, чем это для тебя кончится? — спросил хозяин, смотря на мага сверху вниз.

— Для меня? — Хар подошёл и положил руки на стойку, — кажется, это ты не понимаешь, что сейчас будет дальше.

Маг себя не особо сдерживал, и из под ладоней у него уже начал идти дымок, от того, что те прожигали дерево. Правда, дальнейшее развитие конфликта прервал неприметный парень сидевший рядом.

— К чему такая горячность? Мы все взрослые люди, давайте поговорим и всё уладим.

Хар обернулся налево, туда откуда послышался новый голос. И перед ним предстал парень примерно лет двадцати, в дрогой одежде. Причём забавным был момент, что его прикид мало чем отличался от окружающих, но сразу было видно что он из других материалов, куда более ценных.

— Зови меня Роджер. Так что же так расстроило нового мага нашего города, что он даже заявился в этот скромный бар?

Хар сначала смерил его взглядом с ног до головы, после чего всё же ответил:

— Сейчас я обитаю в местной гостинице. И какого же было моё удивление, когда ночью пара идиотов решила вломиться в номер и…

— Можешь не продолжать, — прервал его этот руководящий всеми тут хмырь, — Не думаю, что ты проникнешься историей о том, что это их самодеятельность и всё такое. Хотя, уверен, что эти идиоты уже своё получили. Вот только не стоит пытаться устроить тут погром. Тебя все услышали, прониклись, и больше никто лезть не будет. Надеюсь, ты этим удовлетворишься? В конце концов, никто не хочет лишних проблем из-за ненужных конфликтов обладателей дара.

В этот момент глаза Роджера полностью заволокло тьмой, от чего Хар чуть не кинулся вперёд, с трудом себя сдерживая. «И тут тёмный. Ещё одна тварь, прямо под боком» — думал он, смотря на этого нового знакомого, — «Зато теперь понятно, как их селение ведёт дела с городом и откуда они берут новых жертв для своего поганого ритуала». И всё же, маг сдержал себя. Сделал пару вдохов, чтобы успокоится, и сказал:

— Я не люблю гостей.

После чего развернулся и пошёл на выход. Он понимал, что драка с тёмным магом прямо посреди помещения заполненного его подчинёнными будет всего лишь очередной бессмысленной тратой жизни, которых и так осталось немного. «Нельзя расслабляться и кидаться в бессмысленные авантюры, иначе это будет очередная смерть» — шептал он сам себе, идя по улице.

Хар снова был в комнате и размышлял, что же делать дальше? Правда, теперь он не тратил время на то, чтобы бездумно пялиться в окно, а снова приступил к тренировкам. Несколько странным было ощущение от того, когда все вокруг спят, а ты, как некий робот, почти постоянно полон сил. Однако, совмещение мыслительных процессов с физическими нагрузками даже казалось чем-то правильным и полезным. Именно потому думал он в тот момент, пока его тело продолжало снова и снова выполнять отжимания.

А подумать было над чем. За последние дни он снова столкнулся с препятствиями, которые начинали казаться непреодолимыми. Как убить здоровенного оборотня? Причём такого, на которого даже огненные шары практически не действуют. Да ещё и двигается он с бешенной скоростью. Ну а на закуску, один удар этого существа полностью обнуляет щит и следом отрывает тебе голову. Что-то на первый взгляд варианты в голову не приходили. Тут уж скорее хотелось сидеть в городе и больше не светиться в лесу и других местах, где обитают волки. А то вдруг тут у кого-то есть свой зоопарк с серыми пушистиками, например. Так эти зверюшки же быстро сойдут с ума от приближения Хара, а в случае их смерти снова появится то самое мохнатое нечто. «Хотя, идея подставить городскую стражу и посмотреть смогут ли они размотать вервольфа не такая уж и плохая» — подумал в какой-то момент маг. Правда, вспомнив того самого «охранника» стоящего на воротах, быстро её откинул. Дух стаи просто устроит тут мясорубку и даже не запыхается в процессе. Так что мысль точно надо отбрасывать. Хотя у него уже появились идеи, как протащить живую зверюгу в город и открутить ей голову только здесь. «Ладно, пока что эту задачу отставляем в сторону. Что там у нас дальше?» — продолжал Хар свои мыслительные процессы.

А дальше шло неуёмное желание прибить кого-то из тёмных. Желательно голыми руками открутив голову. Можно было бы сделать это медленно и болезненно, но быстро и просто тоже вполне подходило. Увы, почти все эти гады были в своём поселении посреди леса и соваться туда было идеей ещё глупее, чем драться с вервольфом голыми руками. Чтобы разобрать на части юного и не особо прокачанного огненного мага хватит и той кучи зомби, которая бродит по лесам вокруг нужного места.

Оставался только ещё один представитель их племени прямо в городе — Роджер. Вот только и этот гад не только был обладателем тридцатого уровня, но ещё и не сидел где-то в подвале в одиночестве, а являлся руководителем одной из крупнейших местных банд. У него была и куча охраны под рукой, да и сам он вряд ли являлся слабаком. Да и неизвестно про него ничего толком. Вернувшись вчера вечером из бандитского кабака Хар опять немного пораспрашивал Сэма, но так и не смог выяснить что-то дельное. Банда существовала очень давно, а руководил ей этот странный тип, казалось, вечно. Учитывая то, насколько долго живут маги, в этом нет ничего необычного. Разве что никто не видел, как этот хрен применяет свои силы и многие считали, что он обладатель какого-то секретного амулета или вроде того. Одним словом, всяких баек и историй про Роджера ходило много, а вот полезных сведений было примерно ноль.

«И что у нас остаётся, если открутить кому-то голову или даже набить морду мне сейчас недоступно?» — подумал маг, прекратив отжимания и взяв небольшой перерыв на отдых, — «Что я вообще могу сейчас сделать, чтобы не сидеть без дела, наматывая сопли на кулак и грустя о своей бесполезности?» А оставалось не так уж и много. По мнению самого Хара, ему всё ещё адски не хватало хоть сколько-то нормальных знаний о местной системе магии и того, через какое место она вообще работает. Требовалось пообщаться хоть с кем-то условно нейтральным, но достаточно подкованным в этой области. И если тёмные вызывали у него исключительно неприязнь, то что насчёт других стихий? Да и в целом он сейчас предпочитал доверять своим предчувствиям. Хару казалось, что уж те, кто делает артефакты должны быть нейтральны и достаточно спокойны, чтобы можно было попытаться с ними поговорить. А ещё идея хотя бы постараться научиться чему-то подобному никак его не отпускала. «Вот и определились. А набить морды и оторвать пару голов я ещё успею. Главное не торопиться и не дёргаться на ровном месте. В конце концов, меня никто не преследует и не гонит с места. Денег хватит ещё надолго, с этим проблем нет. Тот же Роджер при всей своей связи с другими тёмными не должен догадаться, что я от них сбежал, пережив ритуал. Вот и выходит, что надо взять себя в руки и спокойно, шаг за шагом, двигаться вперёд. В конце концов, уровней мне качать ещё выше крыши, а я так и не понял, как это делать относительно быстро и спокойно» — остановившись на таком решении, маг вернулся к тренировкам. До рассвета было ещё долго, а тащиться к неизвестному магу посреди ночи идея не лучшая.

Точнее так он подумал только в первый момент, но тут же остановился. «А, собственно, какая разница днём идти или ночью? Скорее всего, он не спит, так же как и я сам» — внезапно осознал Хар. После чего поднялся, размял шею и отправился на улицу. Учитывая, что там сейчас вообще не было людей, прогулка будет даже более спокойной.

На улицах не было прохожих, так что никто не мешал, не приставал и не бросал взгляды. Почему-то в последнее время всё это начинало понемногу раздражать. В такие моменты понимаешь, почему маги запираются в своих башнях и редко выходят наружу. Правда башни были далеко не у всех. Например у того артефактора, к которому Хар шёл прямо сейчас имелся всего лишь небольшой двухэтажный домик. Могло смутить, что он находился в бедном квартале, вот только, как и всегда, этот домик стоял тут чёрт его знает сколько времени. Может быть, когда-то в прошлом эта часть города была далеко не такой бедной? Кто знает. Так или иначе, до нужного места он добрался достаточно быстро. Да и в целом, Хар начинал всё лучше ориентироваться в городе. У него уже была мысль просто погулять ночами по разным улицам, чтобы ещё точнее запомнить, где что находится, но он пока что её отбрасывал.

Перед ним предстала самая обычная дверь без каких-то опознавательных знаков. «Довольно странно, если честно» — подумал Хар, — «А как остальные местные узнают, что тут обитает именно маг? Или тут нет случайных прохожих, которые путают адреса? С дугой стороны, если сам залез туда, куда не надо, то сам и виноват». Решив для себя таким образом, он попробовал постучать. Увы, никакого результата не было. Постояв и подождав минуту, Хар снова постучал. И снова, в ответ лишь тишина. «Вот и сходил в гости называется» — думал он растерянно, смотря на закрытую дверь. Возможно, был какой-то секрет, для попадания внутрь, вот только Хар его не знал. Он уж было подумал как-то использовать магию, но быстро себя остановил. Вряд ли огненный шар спалит весь дом, но начинать знакомство с выбитой двери — это точно идея не из лучших. Чтобы окончательно убедиться, он постучал в третий раз, причём куда сильнее, чем раньше. Вроде бы Хар старался соизмерять силы, но всё равно дверь затряслась так, что казалось вот-вот развалится. Ему сразу стало стыдно, и он уже собирался уходить, как внезапно проход открылся. Причём открылась не дверь, а именно проход: часть стены левее просто отъехала в сторону.

Недолго посмотрев на эту странность и несколько удивившись, Хар всё же проследовал внутрь. Источников света нигде не было, но он и так неплохо различал окружение. Точнее полное отсутствие этого самого окружения. Он просто шёл вперёд по каменной кишке без малейших украшений или иных вещей. Однако и по этому пути долго двигаться не пришлось, вскоре обнаружилась лестница ведущая куда-то вниз. Учитывая, что больше идти было некуда, Хар стал спускаться аккуратными небольшими шагами. Правда через какое-то время он резко остановился и поднял свою руку, присмотревшись получше. Если раньше огненный щит, который он и не думал снимать, был просто чем-то невидимым и проявлялся только в моменты вражеских атак, то сейчас всё его тело словно окутывала тонкая красная плёнка. «Вот и что это значит? Какие-то особенности этого места, которые проявляют магию? Или меня прямо сейчас так слабо атакуют, что на защиту даже мана не уходит?» — удивился Хар. Однако он в любом случае не знал что делать с этим непонятным знанием. Разве что несколько собрался и приготовился активировать заклинания в случае чего-то опасного.

Дальнейший спуск был всё таким же однообразным, разве что длился несколько дольше. В конце он дошёл до какого-то странного помещения. Никаких новых дверей в нём не было, зато имелись две фигуры. Точнее стояли два комплекта полностью стальных доспехов по разным сторонам. Ровно также, как Хар раньше их видел в каких-нибудь фильмах про дворцы и прочее. Разве что здесь они казались уж очень неуместными. «Ну хоть оружия в руках никакого не держат» — подумал он разглядывая левую композицию. Именно в этот момент правая зашевелилась, повернув голову. Среагировав скорее на автомате, чем осознанно, маг пустил в грудь непонятной штуковине огненный шар, который пробил броню и ушёл куда-то внутрь. Раздался скрежет, и доспех словно испустил дух, несколько обвиснув, стоя всё на том же месте.

Почти сразу после этого часть стены напротив Хара отъехала в сторону и оттуда вышел человек тридцать седьмого уровня. Фигура у него была вполне стандартная, хотя сложно было различить из-за кожаного фартука нацепленного на голое тело, который ожидаешь увидеть скорее на кузнеце. Хотя снизу всё же торчали штаны. А ещё, он носил очки. Первые очки, которые Хар увидел в этом мире. Они имели два идеально круглых стекла, соединённые позолоченной и скруглённой дужкой. Почему-то у юного мага огня они ассоциировались скорее с киберпанком, чем со здешним средневековьем. Ах да, ещё этот тип, несмотря на небольшие усы и козлиную бородку был полностью лысым. Неизвестный посмотрел своими карими глазами сначала на Хара, потом на обвисший доспех и, вздохнув, произнёс:

— Ну вот, привратника сломал…

— Я не хотел…

Начал было оправдываться маг огня. Уж очень ему не нравилось начинать знакомство с того, что он что-то тут приводит в негодность.

— Да шучу я, успокойся, — внезапно улыбнулся лысый, — если бы они так просто переставали работать, то и ставить смысла не было. Ладно, если ещё не понял, я — здешний хозяин. Можешь звать Лек. Чего пришёл-то?

Успокоившись и собравшись с духом, Хар начал говорить:

— Я обрёл дар совсем недавно, но, к сожалению, учитель мало чего успел мне рассказать. Вот и ищу другие способы получить знания. Надеялся, что вы поможете мне разобраться с артефактами и тем, как их делают.

— Пришёл учиться — это хорошо. Правда, уже стал магом огня — это плохо. В целом, я мог бы тебя просто послать туда, откуда ты пришёл, но… Кто там говоришь был твой учитель?

— Бер. Меня учил Бер, — после чего Хар продемонстрировал кольцо, которое сделал видимым, — К сожалению, он умер всего через неделю после нашего знакомства.

— Пу-пу-пу. Да уж. Огненный маг и с кольцом. Похоже, ты и правда у старика инициировался. Ставишь меня в несколько неудобное положение…

После чего артефактор задумался о чём-то и пару раз прошёл туда обратно по комнате, затем он остановился и снова посмотрел на гостя.

— Бера, конечно, жаль. Хотя он потому и ушёл недавно, что уже всё было ясно. Зато выполнил, наконец, свою тайную мечту — нашёл ученика. В любом случае, понятно, что он мало чему мог тебя научить за неделю. Огненные шары кидать умеешь, а это уже не мало. В целом, ты ставишь меня в несколько неудобное положение. С одной стороны я ему не то чтобы должен, но отношения мы поддерживали скорее дружеские. Выходит, стоило бы тебе чем-то помочь. Вот только слепых я не учу. Был бы ты неинициированным — сделали бы тебя артефактором, и всё пошло бы совсем по-другому, а так…

— Что значит слепой? Я вроде бы проблем со зрением не испытываю, — Хар был удивлён таким заявлением.

Лек посмотрел на него поверх очков, чему-то там усмехнулся, после чего произнёс:

— А ты попробуй пройти дальше. Только не сильно усердствуй.

Огненный маг нахмурился, но всё же сделал шаг по направлению к артефактору. Точнее попытался сделать, поскольку сразу же упёрся в невидимую стену, которая даже не думала как-то проявляться в реальности.

— Вот об этом я и говорю, — подытожил лысый, — Огонь ты принял, а смотреть не научился. Если когда шёл наверху я ещё сомневался. Вдруг просто самоуверенный и очень сильный, то здесь всё стало на свои места. Просто сам зашёл в ловушку и даже не почесался.

Слова про ловушку Хару не понравились. Он постарался оглядеться, присмотреться к стенам, полу, даже потолку, но нигде не было ничего

необычного. Отсутствовали даже намёки на какие-то каракули или что-то подобное, только ровная гладкая каменная поверхность.

— Ты не видишь линии силы, от слова совсем, — продолжил артефактор тем временем, — оно конечно не смертельно. Даже не особо мешает быть магом, если честно. Кривым, хреновеньким, но всё же магом. Вот только артефакты ты без этого сделать не сможешь точно. Так что уж прости, пока никак. Научишься смотреть, тогда и приходи, потрачу немного своего времени для твоего обучения. Заранее скажу, что у меня в этом плане помощи просить бесполезно, у всех свои способы. Кто-то себе органы меняет, кто-то глубже в стихию погружается, тут уж тебе Бер бы мог помочь, а так… — он вновь ненадолго задумался, — Хотя есть вариант. Ты в его башню уже ходил?

— У учителя есть башня в городе?

— Он тут жил, конечно, у него есть здесь дом. У всех они разные, правда. Я, например, не люблю высоту, так что моё жилище уходит скорее вниз. А вот Бер был тем ещё любителем стандартов, так что построил себе башню. Не сильно высокую, этажей шесть, кажется. Но ты в любом случае туда сходи. Он ушёл относительно недавно, так что она должна стоять целой. Бандиты ещё не додумались туда залезть, они обычно ждут года два-три, чтобы хозяин точно помер и большая часть охранных чар выветрилась. Хотя, как правило, за это время её уже другие маги обчищают. Вот только, как я уже сказал, Бер ушёл всего несколько месяцев назад, потому никто ещё и не пробовал зайти. Думаю кольцо должно тебе как-то помочь. Да и в целом, раз ты огненный маг и его ученик, то переживёшь парочку ловушек. В крайнем случае, обзаведёшься причёской как у меня, — после чего Лек рассмеялся и погладил себя по голове.

— Хм. Спасибо за совет. А где здесь его башня находится? — попытался спросить Хар, но артефактор его уже не слушал.

Уходя обратно в тот же проход, из которого появился, он лишь кинул через спину:

— Вернёшься тем же путём, ловушка односторонняя.

«Вот и поговорили» — хмыкнул про себя маг огня. Тем не менее, этот визит оказался достаточно полезным. Пусть он и не получил новых навыков, как рассчитывал изначально, однако у него появилась цель. Точнее, даже две цели: научиться видеть линии энергии, чтобы это не значило, и побывать в башне своего учителя. Правда, это тоже будет то ещё дело. Причёску, конечно, было бы жалко, но Хар скорее опасался, что его там может вообще поджарить до хрустящей корочки. Он и так уже растратил треть выделенных ему дополнительных жизней, и совсем не хотелось узнавать, что же произойдёт, когда они вовсе закончатся.

Возвращался он тем же путём, который никак не изменился. Разве что, как только он вышёл из прохода, рядом с деревянной дверью, стена мгновенно вернулась на своё прежнее место. «Зад не прищемило, и на том спасибо» — подумал маг, оглядывая ровную поверхность без каких-либо щелей. Путь обратно в гостиницу был таким же спокойным и пустынным, в конце концов, на улице всё ещё властвовала ночь.

Вернувшись в комнату, Хар всё же подошёл к окну и посмотрел на небо. Одинокая луна в окружении звёзд была ничем не прикрыта и прекрасно просматривалась. В целом, здешний спутник до боли напоминал такой же из прошлой жизни. А вот расположение светящихся точек явно отличалось. Не то чтобы Хар был специалистом, но найти полярную звезду и, как следствие, ковш большой медведицы он мог. Увы, тут его не было.

«Игра или другой мир? Вопрос всё тот же», — размышлял он, — «Если вокруг игра, то я в ущербном положении, поскольку ничего не понимаю и мало что могу сделать. Если же это другой мир, то всё с точностью до наоборот, ведь тогда у меня, в отличии от местных, есть система которая хоть как-то помогает. Раньше думал, что она мешает, ограничивая меня, но что если это не так? Я же смог освоить медитацию, хоть в списке навыков её и не было. А значит и остальное смогу выучить сам, если постараюсь. Если начать что-то использовать и осознавать это, то система сразу запишет в свободные навыки, сделав вид, что так и было задумано». Уцепившись за эту мысль, Хар постарался вспомнить, что ещё он делал в последнее время такого, что было вроде как «за пределами» системы? Например, как и какие заклинания он применял? И в этот момент ему в голову пришла странная мысль. Уже какое-то время, совершенно не осознавая этого и не особо беспокоясь, он использовал магию с двух рук, причём одновременно. По идее, это должно работать, в случае разных заклинаний. В конце концов, перезарядка у них у всех независимая. Вот только он умудрялся и два огненных шара выпускать за раз. Был такой момент как-то раз в процессе драки с волками. Давно, ещё до встречи с бандитами, но был.

Поздравляем! Освоен свободный навык Обоерукость.

«Как всегда очень вовремя. И мы все сделаем вид, что не заметили задержку в пару недель», — хмыкнул сам себе Хар, залезая в описания нового навыка.

Обоерукость — возможность одновременно кастовать два заклинания, с каждой руки.

Маг смотрел на эту надпись и продолжал размышлять: «Очень содержательно и совершенно бессмысленно, если учитывать мои старые эксперименты с магией. Я же ещё чёрт знает когда выяснил что могу создавать те же огненный шары не только в руках, а в любом месте рядом со своим телом. Хоть из задницы их выпускать. Это что выходит, мне теперь какую-нибудь «задорукость» дадут?»

Поздравляем! Навык Обоерукость развит до Множественного чтения заклинаний.

Множественное чтение заклинаний — возможность кастовать одновременно несколько заклинаний (х/2).

«Что ж, учитывая что Х — это всё ещё мой уровень, я в любом случае могу использовать не больше двух заклинаний за раз», — подумал Хар. После чего прищурил глаза и вновь посмотрел на звёздное небо. «Не знаю, кто уж там настраивает этот интерфейс, но руки у него точно из одного места. А ещё эти твари явно читают мои мысли. Чтоб у вас всегда хлеб был чёрствым и чай холодным…»

После этого маг вновь вернулся к тренировкам, одновременно продумывая в голове план на следующий день. Пусть он всё ещё не знал, где именно находится башня Бера, зато рядом на кровати спал отличный поисковик. Его собственный гугл, правда с долгим временем обработки запроса. В любом случае, уже завтра утром Сэму предстояло получить новое задание.

Небольшая вариация на тему внешнего вида артефактора от нейронки:

День прошёл стандартно: Сэм, получивший задание разузнать про башню бывшего учителя Хара, бегал по городу и что-то где-то выспрашивал и высматривал, а сам маг вновь весь день посвятил разнообразным упражнениям. Честно говоря, это его уже окончательно достало, и он каждый раз задумывался: а надо ли ему и дальше с безостановочным упорством качать пресс и прочее? Всё же физические показатели и так уже были на высочайшем уровне, а циферки в достижениях не столько радовали, сколько вызывали грусть. В конце концов, когда понимаешь что тебе не меньше месяца надо каждый день заниматься тренировками с утра до вечера — это вообще-то не самое приятное знание. Правда и опыта давали всё больше и больше, вот маг и продолжал мучить себя с утра до вечера и даже по ночам. Пока у него не было шансов разобраться с тёмными, открутить головы местным бандитам или прибить того самого вервольфа, оставалось только снова и снова предаваться тренировкам, надеясь что оно всё же окупится.

Сэм вернулся ближе к вечеру. Просто зашёл в комнату и, слегка поклонившись, произнёс:

— Мастер, я выполнил ваше поручение.

Хар раньше как-то не обращал внимания на некоторые изменения в поведении пацана, но они всё же были. Теперь мелкий уже не трясся, выслушивая каждый приказ, но всегда выполнял их беспрекословно, даже не думая сомневаться. Да и в целом он стал какой-то более собранный, словно чувствовал, как у него изменился статус по сравнению с тем, кем он был раньше. А ещё постоянные квесты продолжали повышать уровень мальца. Не сильно быстро, но всё же он прибавил ещё единичку за то время, пока бегал по поручениям мага, узнавая разные вещи или принося какие-то мелочи. Да даже уборка в самой комнате, которую Хар заставлял выполнять последователя уже пару раз, давала по полсотни опыта.

Самое обидное во всём этом было только осознание разницы между ними. Маг провёл небольшие вычисления, на основе той части, которая передавалась ему от Сэма, и пришёл к неутешительным выводам. Если ему самому даже уже для достижения шестого уровня требовалось получить двести пятьдесят тысяч опыта, то малец поднял свой уровень до девятого, получив от заданий всего сорок тысяч. И пусть можно было предположить, что тот брал опыт где-то ещё и увеличить эту цифру хоть в два раза, сравнение получалось очень неприятное.

— Рассказывай, что узнал, — тем временем спросил Хар у своего последователя, в очередной раз с грустью смотря, как в логах появляются строчки о новом опыте, полученном за счёт того что малец справился с квестом.

По большому счёту ничего необычного или сложного не было. На самом деле в городе имелось не так много действительно высоких зданий и в них, почти во всех, обитали именно маги. Учитывая, что про количество обладателей дара Сэм уже узнавал раньше, ему не составило труда немного сориентироваться и выяснить какие башни стоят пустыми без хозяев. Таких было всего две. По идее можно было бы поспрашивать и узнать, кому конкретно они принадлежат, но таких знакомых у последователя просто не было. Он уже обзавёлся некоторым кругом общения, но это были скорее другие мальчишки из бедного района, не особо вникающие в события богатой части города. Собственно они знали только тех нескольких магов, которые обитают неподалёку. Пустые же башни стояли куда ближе к местам обитания «хозяев жизни», которые всем здесь управляли. В результате, выходило, что есть две точки, которые условно подходят под описание, но какая именно из них нужная так и оставалось загадкой.

— Можешь отдыхать, — выдал Хар и задумался.

С одной стороны, у него не было другого выбора, кроме как пойти и постараться попасть внутрь башен, с другой, было бы не очень приятно, если ты начнёшь ломиться в чужой дом без спроса. А вдруг хозяин вернётся совсем не вовремя? Так или иначе, требовалось как-то двигаться дальше, а посещение дома бывшего учителя сейчас казалось единственным вариантом это сделать.

Хар ещё сомневался, когда именно идти. Вроде бы, ночью не будет лишних глаз и вряд ли кто-то удивится, что он ломится в чью-то дверь. Правда, именно посетители в такое время и вызывают больше всего вопросов у окружающих. Хотя, стоило думать об этом ещё тогда, когда он ходил к артефактору, теперь-то уже было поздно дёргаться. К тому же, пока он предавался размышлениям и сомневался, уже окончательно стемнело. Поскольку откладывать и дальше Хар смысла не видел, то просто вышел на улицу и отправился к первой цели. Стоило хотя бы посмотреть на башни собственными глазами для начала. В конце концов, вдруг там есть какие-то опознавательные знаки. Например, изображения стихий на стенах, или вообще имена владельцев написаны прямо на дверях.

Несмотря на темноту, люди на улице всё же периодически встречались, особенно в богатой части города. Создавалось впечатление, что здесь они считают ночные брожения более безопасными и не особо волнуются по поводу неприятных встреч с работниками ножа и топора.

Так или иначе, Хар добрался до первой башни и она ему сразу не понравилась. Какая-то слишком «лёгкая». Маг сам не понимал, откуда взялась эта характеристика, но здание представляло собой тонкий шпиль, уходящий куда-то вверх, и складывалось ощущение, что оно держится на одном честном слове. «Подует ветер посильнее и одним обиталищем мага в городе станет меньше. Хотя соседи вряд ли обрадуются, что такая штуковина упадёт им на головы» — размышлял Хар, разглядывая вход.

Ему совершенно не хотелось соваться внутрь, так что он решил ещё раз осмотреть здание с разных сторон. Однако, сделав даже пару кругов, ничего нового маг не заметил. Разве что отсутствие окон примерно до высоты третьего этажа сильно смущало. Зато примерно на уровне пятого их становилось даже как-то слишком много. «Интересно, как маги вообще себе дома строят? Своими руками таскают камни и месят раствор, ради результата, или всё же нанимают людей, выдавая им какие-то безумные проекты?» — развлекался он размышлениями, продолжая смотреть на дверь. И всё же идти внутрь Хар так и не решился. Да к тому же он вспомнил ещё одну оговорку артефактора, про шесть этажей. В той же башне, на которую он смотрел сейчас, их было не меньше девяти. «Если что, всегда могу вернуться!» — окончательно решил он и двинулся ко второй точке.

Путь к следующей башне был не долгим и на удивление пустынным. То ли время вечерних прогулок всё же вышло, и наступила полноценная ночь, то ли была ещё какая-то причина, про которую Хар не знал. Вот только всё это перестало иметь значение, как только он добрался до места.

Бывает, ловишь такое странное состояние, а точнее, видишь какое-то место и начинаешь проникаться его значимостью, монументальностью и величием. Вот и с юным магом огня случилось примерно это же самое. Здесь не было уходящих в небо шпилей или обычных домов с глубокими подвалами, хотя и башню это строение не особо напоминало. Скорее эдакий небольшой форт. Словно некую часть стены, вырезанную из средневекового замка, поставили прямо посреди улицы. Сам Хар не знал, как они правильно называются, но всплывшее в голове слово «Донжон» очень уж ему понравилось, так что он решил именовать именно так.

Само здание было словно собрано из огромных камней, кладка которых всё ещё просматривалась. Большие, серые, полновесные. Казалось, что их передвигали великаны, а не жалкие людишки. Окна здесь были, причём и на первом этаже. Вот только они оказались маленькими и уходящими куда-то вглубь, больше напоминая бойницы. Это одновременно и не позволяло заглянуть внутрь, и тонко намекало на толщину стен. Ну а вершину, как раз на уровне шестого этажа, венчали каменные пики, словно образующие корону, надетую на башню. Хотя, помимо короны, для самого Хара, они ещё напоминали языки пламени. Словно огромный застывший каменный костёр стоял прямо посреди города, презрительно возвышаясь над окружением. Вот сюда зайти он действительно хотел.

Правда, могло показаться, что появилась новая проблема, поскольку никакой двери со стороны улицы не наблюдалось. Молодой маг даже подошёл поближе, желая в этом убедиться, и всё что он увидел — это гладкую каменную стену. Немного походив туда-сюда, Хар решил попробовать что-то ещё и начал прикладывать кольцо, в надежде, что оно сработает, но и тут результат был нулевой. «Будет очень неприятно, если эта штука открывается примерно как у артефактора. И без того самого «виденья энергии» я не смогу попасть внутрь» — размышлял он, стоя перед стеной.

Тем не менее, маг решил не унывать раньше времени и хотя бы попытаться обойти здание по кругу. Однако в этой части города строения располагались достаточно близко друг к другу, так что пришлось лезть в узкий переулок, после чего он словно попал в другой мир. Соседняя улица была не напротив, а как бы поворачивалась спиной к этой. В результате, здесь имелся небольшой непонятный проход в никуда. Ни тебе входов в другие дома, ни понимания, зачем это место вообще нужно. «Не проще ли было поставить строения вплотную друг к другу, ради экономии места?» — подумал Хар, оглядывая данную странную то ли улицу, то ли вообще непонятно что. Именно в этот момент нарисовались новые действующие лица.

— Как нехорошо шляться по чужим частям города, верно, парни?

Раздался неприятный голос и из соседнего переулка вырулили три тела. Магу эти ребята сразу не понравились. Мало того, что рожи у всех были явно пропитые и бандитские, так ещё один из них демонстративно покачивал в руке большой нож, остриё которого постоянно указывало на Хара. Ну а уж их пятнадцатые — шестнадцатые уровни его вообще не впечатлили.

— Надо чё-то решать с этим бродяжкой, а то остальные не поймут. У нас же тут приличный район и всё такое, — выдал левый.

— Не, ну всё как всегда, берём налог, отрезаем дополнительную долю и пусть валит куда хочет, — ответил ему правый.

— Да чё вы такие резкие, парни. Смотрите, бедняга может просто потерялся. Будем честными горожанами и поможем ему найти путь до ближайшей канавы, — дополнил центральный.

После чего вся эта кучка идиотов начала грубо ржать. Хар же и правда стоял на месте, тратя силы на то, чтобы потушить внутренний огонь. Он уже один раз пообщался с местными бандитами, вот только, кажется, из-за того что сейчас он зашёл в другой район, его тут ещё не знали. В принципе, реакция этой троицы была понятной. Приходит неизвестный человек, одетый скорее как крестьянин или какой-то рабочий, бродит по улицам, присматриваясь к домам, да ещё и делает это всё посреди ночи. Вот только магу огня было плевать на разумность и прочее, эти гады посмели попытаться на него напасть. Да, ещё никто не тыкал в друг друга острыми железками, но Хар не сомневался, что скоро это произойдёт. Сейчас нападающие просто развлекаются, заодно слегка накаляя атмосферу и подзуживая самих себя, но закончиться всё это могло только одним способом.

— Ну так что, платить будешь, или начнём со штрафа? Давненько я не пополнял свою коллекцию, — вновь выдал центральный бандит, вытягивая из-под одежды что-то вроде ожерелья.

Вот только, по мнению Хара, оно бы скорее походило какому-то африканскому аборигену. В конце концов, нормальные городские люди не носят у себя на шее нитку, на которой висят отрубленные и засушенные человеческие пальцы.

— Гордись, будешь десятым, — вся троица вновь рассмеялась над этой шуткой от центрального, — Так что ты лучше не дёргайся. Считай что эта плата за брожение в неправильном месте в неправильное время. Если не будешь нарываться и добавишь деньжат, то даже живым уйдёшь. Всё понял?

На последних словах весёлость у бандитов куда-то исчезла. К тому же, за это время они подошли достаточно близко и, по сути, встали вокруг Хара. Правда к этому времени он уже успокоился и окончательно решил, что сделает с внезапными визитёрами.

— Полегче ребята, давайте жить дружно, — маг улыбнулся и поднял руки, — я всё понимаю, работа такая, да и не в обиде на вас, — он положил ладони на плечи правому и левому бандитам. — Вот только и вы должны понимать, — Хар резко перестал улыбаться, и его лицо стало равнодушно холодным, а взгляд уничижающе-презрительным, — за всё надо платить, и за собственную тупость вперемешку с невезением тоже.

В этот момент он уже отправил в их тела искры «внутреннего крематория». Центральный сначала не понял, что именно произошло и хотел уже было выдать что-то пафосное, но всё же заметил изменения в товарищах. А посмотреть было на что: сначала расширились глаза, почти вылезая из орбит; следом их тела постепенно начали всё сильнее светиться красным, особенно вены и артерии; рты открылись, словно они желали выкрикнуть что-то или позвать на помощь, но звука не было. Ну а под конец, буквально за мгновение, оба превратились в пепел, упавший на землю вместе с неповреждённой одеждой.

Надо отдать должное, центральный, который был носителем ожерелья из человеческих пальцев, не стал удивляться, впадать в ступор или выдавать глупые фразочки в стиле «Так ты маг?!». Нет, он просто развернулся и побежал. В принципе, если бы бедняга успел нырнуть в переулок, то, скорее всего, смог бы выжить, но огненный шар пробил ему голову именно в этот момент.

Убит бандит* ур. 15. Получено 285 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 15. Получено 285 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 16. Получено 352 ед. опыта.

Подходя ближе и запуская искру в последнее тело, Хар разглядывал логи и размышлял. Имелось сразу несколько моментов. Во-первых, у этих гавриков опыта работы, который система обзывала «период деятельности», было побольше, чем у лесных, по десять лет у каждого из троих. В результате для подчинённых множитель вырос до 1,9, а у их главаря вообще до 2,2. Так что, за короткую стычку длиной в пару секунд, маг на ровном месте получил почти тысячу опыта. Снова появилась идея прогуляться по здешним ночным улицам и устроить зачистку. Правда, было и во-вторых. Всего три противника явно не самого высокого качества и уровня привели к тому, что он потратил на них почти всю ману, и это при том, что даже не пришлось расходовать её на свой щит. Хорошо ещё, что он мог мгновенно включать медитацию, если рядом не было противников, так что немного восстановился, прежде чем избавляться от последнего трупа. А что если бы нападающих было четверо или пятеро? Или кто-то из них имел бы при себе такие же защитные амулеты, как главарь лесной банды? «Надо было поступать как с волками и просто голыми руками головы пооткручивать. В следующий раз так и сделаю» — решил для себя Хар.

Далее он приступил к сбору «трофеев». Не то чтобы ему казались ценными чужая одежда с оружием, не лучшего качества, и сомнительные безделушки, вроде тех же сушёных пальцев. Вот только и бросать всё здесь совершенно не хотелось. Идти и что-то там высказывать второй местной банде маг не собирался. Кто знает, вдруг у них тоже есть свой обладатель дара и его опять вежливо пошлют. Так-то это не страшно, вот только в подобном случае руководство сразу же предупредит других своих подчинённых, и они начнут обходить Хара стороной. А ему уж очень понравилось получать опыт таким не очень сложным образом. Рано или поздно бандиты всё равно узнают, кто он такой и что лучше не связываться. Однако, до того момента можно будет немного пофармить этих идиотов. Отчасти поэтому он сейчас и собирал вещи неудачников. Пусть лучше считают, что те пропали в неизвестном направлении, чем сразу свяжут их смерть с новым магом огня в этом городе.

Использовав одежду одного из мертвецов как замену мешка, Хар собрал вместе весь хлам. Из неприятного было только полное отсутствие денег. И непонятно, то ли бандиты попались бедствующие, то ли на дело они ходили без лишней финансовой нагрузки, так сказать. В любом случае, разобравшись с этим делом, маг вновь обернулся к башне, в которую желал попасть и увидел именно то, что и искал — дверь.

Не то чтобы она была прям совсем незаметная, но всё же сливалась со стеной, возможно, поэтому Хар не успел её заметить до появление троицы. Тем не менее, теперь он наконец-то стоял перед входом в здание. Точнее перед входом в дом своего учителя. Парня охватил некоторый мандраж, но он быстро взял себя в руки. Сама дверь казалась сделанной из такого же камня, как и всё здание, так что складывалось впечатление, что потребуется потратить кучу сил, чтобы её открыть. Тем не менее, Хар положил собранные вещи бандитов рядом со входом, чтобы они не отвлекали и не мешались, после чего положил руку и попытался надавить.

Увы, результат был нулевой. Маг приложил чуть больше сил, но и это не дало никакого эффекта. Он всё наращивал давление, желая таки попасть внутрь, через какое-то время, Хар уже со всей силы упирался плечом, но всё равно не мог сдвинуть дверь и на миллиметр. Со злости он запустил огненным шаром, но тот лишь бессильно растёкся по камню. Окончательно разозлившись и сплюнув, Хар саданул по двери кулаком, просто чтобы выместить эмоции. В этот момент кольцо, надетое на руку, которой он наносил удар, словно поймало какой-то контакт с башней, то ли от контакта с камнями здания, то ли ещё от чего. Полыхнула небольшая огненная вспышка и дверь открылась. Причём не внутрь, куда упорно пытался толкать парень, а наружу. Хар же смотрел на происходящее прищуренными глазами с недовольным лицом. «Либо у учителя были странные способы попадания внутрь и какой-то своеобразный юмор, либо я немного идиот» — сделал вывод маг. «Причём второе всё же более вероятно» — вынужден был признать он, тяжело вздохнув и посмотрев на серебряный череп на печатке у себя на руке.

Так или иначе, проход был свободен и Хар сделал первый аккуратный шаг. Всё же то, что дверь открылась, ещё ничего не гарантировало, а в коридоре вполне могла иметься куча разнообразных ловушек. «Остаётся только надеяться, что тут всё будет так или иначе связанно с огнём и моя сопротивляемость поможет это пережить. Правда, в таком случае, другие маги огня вполне могли бы вынести всё в первые же недели отсутствия хозяина. Одним словом, остаётся надеяться на лучшее, и в первую очередь тыкать во все стороны кольцом. Может хоть так это будет чуть более безопасно, а то не хотелось бы сливать ещё одну жизнь на ровном месте» — думал маг, заходя внутрь башни.

Первое, что Хар сделал, когда зашёл в башню своего уже мёртвого учителя, это остановился. После, он тяжело вздохнул и двинулся на выход. Не то чтобы маг чего-то испугался, но всё же решил занести внутрь хлам оставшийся от бандитов. Несколько кучек пепла на земле создавали достаточно пугающее впечатление, а вот лежащий рядом импровизированный мешок, в котором были собраны все их вещи, явно бы испортил картинку. Всё же Хар не знал, сколько именно времени он проведёт внутри здания, пытаясь пробраться сквозь ловушки, в результате выходило, что этот хлам и правда мог кто-то обнаружить.

По крайней мере, хотя бы за своего юного последователя маг мог не беспокоиться. Всё же тот уже несколько раз оплачивал продление гостиницы и без проблем сможет сделать это снова. Деньги-то Хар с собой не брал, и они продолжали лежать в их комнате. Ну а что Сэм на некоторое время останется без заданий, в этом нет ничего страшного, мелкий и так слишком быстро растёт в уровнях в последнее время.

Взяв вещи, маг вновь зашёл внутрь башни и потянул дверь за собой, чтобы она закрылась. Возможно, это была не самая лучшая идея, но всё же он предпочитал, чтобы ему не помешали внезапные гости. Вскоре он остался один, прямо посреди коридора. Положив бандитский хлам прямо тут у входа, Хар аккуратно двинулся вперёд. Хоть тут и было темно, он, как маг, вполне мог различать всё вокруг.

Главное, о чём он подумал, делая аккуратные шаги, что этот коридор ему кое-что напоминает. Если совсем точно, он был до безобразия похож на такой же у артефактора. Здесь тоже были лишь пустые стены, без каких-либо изображений. Прочём, складывалось ощущение, словно они сделаны не из камня, а как бы пробиты в единой породе. Почему-то маг в этот момент подумал, что вокруг словно сплошной бетон, скрывающий под собой нечто другое, куда более важное. «Хотя откуда в средневековье бетон? С другой стороны, чёрт его знает, когда именно он был придуман. Может, существовал ещё за несколько тысяч лет, до времени моей собственной жизни. К тому же, другой мир подразумевает другие правила». Вот так, размышляя о всяких странных вещах, он постепенно двигался вперёд.

Первые шагов десять дались без особых проблем, разве что Хар потратил на них куда больше времени, чем мог. Однако, всё вокруг было спокойно и ничего необычного не происходило. Но вот после этого он резко остановился. По идее коридор совсем не изменился, вокруг стояли всё те же пустые стены, вот только что-то здесь всё же было. Только когда Хар напряг зрение и присмотрелся, он заметил лёгкое дрожание воздуха. Аккуратно маг поднёс вперёд палец и словно просунул его внутрь этого «нечто». Поначалу он почувствовал тепло, скорее даже жар. Не слишком сильный и вполне терпимый, но он точно был. «Вот и что это значит? Просто подогрев для усталого хозяина или мне помогает справиться моё сопротивление в девяносто процентов?» — размышлял маг, постепенно продвигая руку всё дальше, до тех пор, пока внутрь не попало и кольцо, доставшееся ему от учителя. После этого жар не прекратился, но словно стал чуточку спокойнее. Даже тот самый эффект дрожания воздуха, который Хар заметил ранее, как будто пропал. Маг продолжал постепенно двигаться вперёд до тех пор, пока не сделал полноценный шаг, полностью войдя в эту горячую зону. Он вновь сделал несколько аккуратных шагов и, судя по всему, её покинул. «Кажется, первая ловушка пройдена» — подумал он, останавливаясь и оглядываясь назад, — «Надеюсь, следующие будут такими же безопасными для меня».

То, что Хар наткнулся на эту непонятную аномалию, убедило его в правильности своих прежних мыслей. Здесь не дом лавочника или какой-то обычной семьи, тут башня мага. И всё это значит, что она в какой-то мере ещё и последнее убежище, последний оплот того самого обладателя дара. Такое место просто не может оставаться незащищённым. Защита должна быть, причём сразу на нескольких уровнях. Даже надетое кольцо, которое он получил от учителя, ничего не гарантировало, в плане безопасности. Скорее всего, некоторые ловушки тут будут иметь чисто механические принципы работы. Так что выходило, что осторожность, с которой он передвигался, была не просто блажью, а вполне себе необходимостью, если Хар собирался дожить до конца пути хотя бы по этому коридору.

Правда, некоторое время он вновь шёл без каких-то проблем, пока не добрался до поворота. По его памяти, у артефактора в этот момент начиналась лестница, спускающаяся вниз, и он ожидал чего-то подобного здесь, разве что ступеньки шли бы наверх. Тем не менее, как только маг заглянул за угол, то увидел лишь ещё один коридор, такой же как и раньше, но куда более малого размера. Зайдя внутрь и добравшись до середины, маг резко остановился. Тихий, почти неслышный щёлкающий звук, заставил его заволноваться и начать ещё сильнее приглядываться ко всему вокруг. Возможно, поэтому он смог заметить, как примерно на уровне пояса в стенах появились маленькие дырочки. Долго не думая, Хар просто упал на пол. Ещё в процессе этого его движения из тех самых отверстий начал изрыгаться огонь. Несколько минут продолжалась эта пламенная вакханалия, после которой всё вновь стихло.

«Вот и первая потеря» — хмыкнул маг, стаскивая с себя верхнюю часть одежды. Увы, ткань не обладала таким же сопротивлением, как его тело и на спине пришла в полную негодность, став простой тряпкой. Радовало только то, что штаны оказались покрепче и остались на месте. «Вторая ловушка тоже пройдена. В принципе, если всё будет так и дальше, я не должен скончаться раньше времени» — подумал Хар и продолжил путь. Вскоре показалась лестница на второй этаж. Путешествие продолжалось.

Со всякими вариациями огня или воздействия высоких температур он сталкивался ещё несколько раз. Это были либо уже виденные огнемёты в стенах, либо некие аналоги мин, выдававшие огненные столбы до потолка, либо просто место с аномально высокой температурой. В целом, Хар даже был скорее разочарован. Он не до конца понимал, какие именно воздействия просто проходят мимо или не активируются из-за кольца, но всё что маг видел сейчас спокойно прошёл бы любой другой обладатель дара, приобщённый к огненной стихии.

Причём прошёл бы куда удачнее, чем он сам. Ведь Хар, примерно после часа брожений по башне остался совершенно голый, из-за того что вся его одежда банально сгорела. Даже те тряпочки, которыми он обматывался под конец, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие цивилизованности. В целом он был очень раздражён этим фактом. Всё же внутри Хара ещё существовали те частички человека из двадцать первого века, который не привык бродить по незнакомым местам в чём мать родила. «Надо было в прошлой жизни становиться нудистом» — размышлял он, отдыхая на очередном повороте, — «Судя по тому, какой стыд я испытываю прямо сейчас мне это в голову не приходило. Ладно, к чёрту, всё равно никто не смотрит».

Полностью обнажённый маг продолжил своё аккуратное движение вперёд, но словно почувствовал нечто неладное. В принципе, никаких сигналов не было, ни щелчков, ни внезапных свечений, и всё же Хар на одних инстинктах кинулся назад, к тому самому месту, где он только что отдыхал. В первые секунду казалось, что он сделал это зря, но потом пол и потолок впереди резко начали двигаться друг к другу и встретились примерно посередине. «Вот тут обычный огненный маг точно бы не прошёл» — сглотнул Хар, представляя, как его бы просто сплющило в неприятного вида мясную лепёшку.

Что делать дальше он просто не знал. Сунувшись ещё пару раз, маг выяснил несколько моментов про эту ловушку. Первое: срабатывала она примерно через пару секунд после того, как ты заходишь внутрь, причём не важно, пошёл ты дальше или вернулся. Хватало просто вступить в некоторую зону, и через определённое время механизм активировался. Второе: каких-либо щелчков или иных обозначений активации Хар так и не смог заметить, сколько ни старался. Всё происходило в абсолютной тишине. И третье: расстояние у ловушки было не то чтобы сильно большим. Чисто в теории, он смог бы пробежать вперёд. Вопрос был только в том, а стоило ли оно того? «Про трусов песен не слагают», — всё же решил Хар и приготовился к рывку.

Первым делом он слегка размялся, настраиваясь ещё и морально. Подёргал плечами, попрыгал на месте, после чего занял позицию для низкого старта. Откуда-то в голове всплыла информация, что это позволяет несколько увеличить скорость в первый момент. Сделав три глубоких вдоха, Хар резко сорвался с места и побежал вперёд. В целом его расчёт был идеально верен, он смог пройти сквозь зону ловушки ещё в тот момент, когда она только начала активироваться. Маг даже пробежал ещё несколько шагов вперёд, когда в действие пришла следующая. Из левой стены, примерно на уровне пояса, вылетел заострённый каменный столбик, который воткнулся ему в бок. Это вызвало активацию щита, который спас мага от повреждений, начав искрить в месте контакта. Вот только столбик продолжал давить, безжалостно сжирая ману. Это могло бы показаться банальной неудачей, если бы не несколько похожих столбиков выскочившие из стены поблизости. В целом зона новой ловушки шла сразу после предыдущей и занимала почти столько же места, но Хару сейчас было не до анализа подобных вещей.

Мага буквально впечатало в стену, а давление и не думало ослабевать. Прошло совсем немного времени, а половины шкалы маны уже как не бывало. Осознавая, что такими темпами он заработает себе новую дырку в теле, там, где она совсем не нужна, Хар постарался что-то предпринять. В целом, когда его прижало, то он как бы повернулся лицом к противоположной стене, так что ничто не мешало магу схватиться за давящий камень. Увы, попытки как-то удержать столбик или отодвинуть его особого результата не дали. Разве что, напрягая все свои силы, Хар смог несколько уменьшить давление, чем выиграл себе ещё некоторое время. Попытки сломать эту хреновину тоже оказались бесполезны. Маг попытался, как нанести несколько ударов по каменному столбику, так и воздействовать на него при помощи своих «горячих ладоней», но никаких результатов не было.

В тот момент, когда он уже почти смирился с очередной глупой и бесполезной смертью, Хар вспомнил, что вообще-то у него открыта и ещё одна стихия. Вот воздействие на основе магии земли, то самое, которое было просто манипуляцией на простейшем уровне, оказалось до неприличия эффективным. Он даже не особо старался что-то менять, просто добавил столбику хрупкости и всё же смог его сломать очередным ударом. Это не то чтобы остановило действие ловушки, но у Хара появилось достаточно времени, чтобы извернуться и выйти из зоны поражения. В результате, столбик прошёл дальше, уходя в стену, к которой он был только что прижат. Так что теперь маг как бы завис в коридоре, через который были пропущены десятки подобных столбиков, создавая странную конструкцию. Хар бы легко через них пролез, что уже и собирался начать делать. Вот только спустя всего пару секунд после того как он выбрался, ловушка перестала работать и вернулась в изначальное состояние. Так что маг вновь стоял посреди пустого коридора. Правда, он боялся лишний раз пошевелиться, понимая, что эти самые столбики могут вернуться в любой момент. «Хорошо, что хоть не пики, а то меня бы точно проткнуло» — подумал он, пока восстанавливал ману на всякий случай, — «С другой стороны, тонкую пику я бы точно сломал».

В целом, преодоление этой ловушки было скорее делом техники. В отличие от предыдущей, она активировалась сразу, как только кто-то попадал в зону. Причём, как маг убедился очень быстро, ловушка имела несколько режимов работы. В том смысле, что столбики вылезали не в одном и том же месте, а имели как минимум три конфигурации. И всё же он справился и с ней, причём даже не получив каких-то серьёзных повреждений в процессе.

Дальнейший путь занял ещё несколько часов, хотя он и преодолел куда меньшее расстояние, чем раньше. Из приятного, ему очень сильно помогла необычайная выносливость, сила и гибкость своего тела. Хар всё ещё не знал, является ли это общим местом для всех магов, или всё же он какой-то особенный. Тем не менее, если бы не эти способности, то вместо глубокого пореза на руке, оставшегося после одного из выскочивших из стены лезвий, он бы мог пострадать куда сильнее. Скорее всего, остался бы вообще без головы, учитывая, что лезвие смахнуло весь магический щит, просто его не заметив.

Так или иначе, в какой-то момент Хар всё же добрался до первого необычного места. Если раньше перед ним представали только пустые коридоры или лестницы, то теперь он зашёл в полноценную комнату. Правда из всего убранства здесь была только новая каменная дверь, без намёка на ручку, и стул, стоящий у стены. Тяжело вздохнув, маг остановился и просто присел там же где был, у входа. Не очень-то ему хотелось сейчас выяснять, какие именно ловушки тут запрятаны, а немного передохнуть всё же требовалось.

«Кажется, я начинаю понимать, почему маги живут в башнях. Сложно сказать, что там с другими, а вот учитель точно большую часть здания превратил в этот грёбаный коридор смерти. Я сейчас примерно на уровне четвёртого этажа, выходит, всё было просто. Бер жил в относительно небольшой части, размером с обычный дом, а всю оставшуюся башню заполнил разного рода ловушками и чёрт его знает, чем ещё. Вопрос только в том, как он защищался от тех, кто прилетал сверху? Или там тоже спуск подразумевает проход через другой коридор?»

Хар так просидел ещё минут десять. Пока отдышался, пока пришёл в себя, пока морально настроился на дальнейший путь. После чего встал и двинулся вперёд. Изучение комнаты заняло какое-то время и показало, что тут как раз никаких неожиданностей нет. Даже тот самый стул, сколько бы маг его не трогал, никак себя не проявлял. Обычная мебель в обычной пустой комнате. Всё же приняв этот странный факт, Хар перешёл к двери. В целом, она до неприличия напоминала ту, через которую он вошёл в саму башню, так что не став тратить времени, он начал с того, что приложил кольцо. Особого эффекта не было, если не считать небольшого красного свечения в месте контакта. Дальше всё было по стандартной схеме: Хар пробовал давить, стучать, бить кулаком с кольцом и без него, кидаться огненными шарами, но результата не было никакого. Через некоторое время он вынужден был отойти и таки сесть на стул, чтобы передохнуть.

«Ну и что дальше?» — размышлял маг, грустно смотря на закрытую дверь, — «Открыть не получается, так что внутрь попасть не могу. Что теперь? Возвращаться тем же путём, которым пришёл сюда? Как-то бесполезно сходил, выходит».

Хар сделал глубокий вдох и попытался вспомнить, а зачем он вообще сюда пришёл? Не ради каких-то тайн своего покойного учителя и не за его вещами. По большому счёту он был тут ради знаний, точнее, ради одного конкретного знания: умения видеть потоки энергии. Да, система его ограничивала, но далеко не во всём. Он уже обретал так называемые «свободные» навыки, так что и в этот раз рассчитывал на нечто подобное. Вот только вместо какой-нибудь удобной книжки, в которой всё окажется просто и понятно расписано, у него имелась только одна закрытая дверь и куча ловушек позади.

«Что именно я хочу получить?» — задал Хар вопрос сам себе, — «Мне нужно научиться видеть потоки энергии. То, что простые люди заметить не в состоянии и то, что невидимо обычным зрением. А что прямо сейчас передо мной? Некий артефакт, явно наполненный этими самыми потоками. Мне нужно как-то поймать момент, в который они переходят из видимой части в невидимую». После этого маг встал, вновь подошёл к двери и приложил кольцо. В месте контакта вновь появилось красное свечение, которое пропадало всего через несколько сантиметров. Складывалось ощущение, словно он воздействовал на какую-то поверхность, немного её продавливая. «И именно тут и происходит то, что мне нужно. А значит, я должен научиться видеть это!».

В целом, обычный человек может обходиться без еды и воды пару дней. У мага эта цифра больше примерно в три-четыре раза. Выходило, что у него в запасе целая неделя, которую можно потратить на попытки. В конце концов, это было самое полезное из того, что он сейчас смог придумать. В результате, отбросив сомнения, Хар приступил к делу.

Хотелось бы сказать, что пять дней пролетели почти незаметно, однако это был слишком долгий срок, который тянулся очень медленно. В целом он мог бы продолжить заниматься тем же самым ещё день или два, но Хар слишком устал. Не столько физически, сколько морально. Сколько был он не пялился на эту чёртову дверь и на кольцо, в месте контакта, так ничего и не менялось. Нет, было ощущение, что размер того самого воздействия словно вырос или вроде того, но он всё же не был в этом уверен. В результате, окончательно задолбавшись, Хар просто развернулся и пошёл на выход. Исключительно ради душевного успокоения, он ещё и ощупал все стены в той самой комнате, но не нашёл ничего полезного.

Примерно в том же темпе маг двигался в обратную сторону, прощупывая каждую стену кольцом. Когда перед последней ловушкой, которая в этот раз была первая, он вновь увидел красное свечение в стене, то даже не особо удивился. Не то чтобы Хар был совсем идиот, по пути сюда он пытался делать нечто подобное, но результат был нулевой. Зато в этот раз всё оказалось иначе. Примерно в том месте, где кончалась ловушка, имелось небольшая точка, которая словно активировалась при контакте с кольцом. Затем можно было провести ломаную линию, с достаточно большими границами, чтобы не потерять её случайно. В результате, ловушка просто не срабатывала. Это бы никак не помогло при пути сюда, зато сильно упростило дорогу в обратную сторону. Разве что всякие штуки с огнём на первых этажах просто включались, так же как и раньше. Судя по всему, для бывшего хозяина башни они не представляли никакой опасности, и он их оставил без механизма деактивации.

У самого выхода, Хар подобрал хлам от убитых им бандитов. Затем оглядел себя и принялся натягивать лежащую там одежду одного из них, наиболее близкой к самому магу комплекции. Всё же бродить полностью голым ещё и по улице ему не особо хотелось. Да и странно было бы делать такое, когда у тебя в руке есть куча вещей, среди которых имеется одежда.

День стоял в самом разгаре, так что людей тут было довольно много. Причём все они с каким-то презрением посматривали на уставшего мужчину, ещё и одетого в явно чужие вещи не самого высокого качества. «Вот вроде в богатом районе орудовали гаврики, а всё равно таскали на себе всякую дрянь» — недовольно подумал Хар, замечая подобные взгляды.

Добравшись до гостиницы и зайдя в комнату, он тут же наткнулся там на Сэма.

— Мастер, вы вернулись, — выпалил тот, как только дверь открылась и пацан увидел пришедшего.

— Да, вернулся. Хорошо, что ты тут, — выдал недовольный маг, — Помнишь, как узнавал цену на новую одежду? Пришла пора идти за покупками. Хватит выглядеть как всякая шваль, время подобрать себе правильные образы.

Правда, недовольства Хара быстро ушло, когда он присмотрелся внимательнее к своему последователю. Прямо сейчас, вокруг пацана словно имелась едва заметная светящаяся аура. А следом появилось и оповещение в логах.

Поздравляем, освоен свободный навык Начальное виденье энергии.

Какое могло появиться желание у Хара, после увиденной строчки в логах? Правильно, бросить всё и двинуться к артефактору. Единственное что его остановило — это всё те же проблемы с одеждой. Так что первым делом он взял деньги в одну руку, Сэма за шкирку в другую и двинулся приводить себя в порядок. По идее давно стоило это сделать, но маг как-то забил. В первую очередь потому, что на нём ничего особо не пачкалось в последнее время. Главная проблема из-за чего одежда становится грязной — это потовые выделения, вот только сам Хар не потел от слова совсем.

Увы, сразу получить что-то достойное и достаточно пафосное, чтобы удовлетворить все его хотелки, не получилось. Дело тут было даже не в полной невозможности, а скорее в том, в каком районе они сейчас обитали. Не тот порядок цен и уровень обслуживания. Тем не менее, Хар всё же переоделся во что-то поудобнее и даже смог договориться о пошиве новой одежды с местным портным. То во что он будет обряжен в будущем, конечно, сошьют из плохоньких материалов, но вещи наконец-то не будут выглядеть как обычные крестьянские шмотки.

Следом, не теряя времени, маг отпустил своего последователя на все четыре стороны, разве что в очередной раз дал ему задание собирать информацию. Скорее для профилактики, чем ради чего-то конкретного. А уже после пошагал к знакомому ему дому артефактора. Вновь пришлось некоторое время потратить на стучание в дверь, хоть и была некоторая разница с прошлым посещением. Теперь, несколько напрягая глаза он и правда видел контур того самого второго прохода, через который его запустили внутрь в прошлый раз. Вот только стучать в стену казалось чем-то странным. Да и в этот раз кругом был день, так что маг подумал, что окружающие будут подозрительно на него смотреть в этот момент.

Спустя примерно пять-семь минут долбления в дверь всё же началось шевеление. Точнее вновь открылся тот самый проход в стене и Хар шагнул внутрь. Теперь маг шёл куда аккуратнее. Вспоминая о том, что творилось в доме его мёртвого учителя в подобном коридоре, он старался всматриваться в стены, пол и потолок. Где-то даже казалось, что он видит некоторые то ли руны, то ли знаки, проступающие насквозь. Тем не менее, до спуска вниз Хар опять добрался без приключений и остановился прямо перед лестницей. Почти невидимая пелена преграждала проход и выдавала себя только небольшим свечением. А как только он просунул вперёд руку, то на ней, как и в прошлый раз, стала видна защитная плёнка красноватого цвета, от заклинания, которое Хар с себя уже никогда не снимал. Хмыкнув, он всё же двинулся дальше. В целом было довольно интересно осознавать что вещи, которые прежде брались буквально из ниоткуда, теперь стали для него видимы, а значит, от них можно было бы попытаться защититься.

Доспехи всё так же стояли внизу, и уже с последних ступенек Хар их прекрасно видел. Так же, как видел и свечение вокруг этих то ли големов, то ли сторожевых артефактов. Увы, оно было слишком размыто, и он даже сейчас не взялся бы определить, где у этих штук условный «центр». То самое место, которое нужно повредить, чтобы вывести их из строя. Зато было прекрасно заметно, что те повреждения, которые Хар нанёс в свой прошлый приход, исчезли без следа.

Следом маг посмотрел на пол и смог рассмотреть ту самую ловушку, про которую ему сказал тогда сам артефактор. Она и правда была тут и начиналась буквально сразу после последней ступеньки, так что, немного посомневавшись, он всё же не стал заходить в комнату.

— Вижу в этот раз ты и правда что-то различаешь, раз так заинтересованно всё вокруг разглядываешь, — выдал Лек, выходящий из прохода в стене. — Сам научился или посещение башни Бера помогло?

— В доме учителя было… интересно, конечно. Однако научился я скорее сам. Увы, пока только на начальном уровне.

— Начальный, не начальный — это всё мелочи. Главное, что хоть что-то видишь. Хм… Подожди немного, я скоро вернусь, — и артефактор снова скрылся в проходе.

Хар же вынужден был и дальше торчать на последней ступеньке, не особо желая идти в «ловушку». Как-то у него выработалась определённая антипатия к этим штукам, после недавнего приключения. К счастью, долго переминаться с ноги на ногу всё же не пришлось. Вскоре Лек вернулся, неся с собой парочку странных каменных шаров, размером примерно с кулак.

— Итак, сейчас устроим что-то вроде проверки. Я буду их активировать, а ты скажешь что именно видишь, — произнёс артефактор и, судя по всему, действительно активировал одну из принесённых приблуд.

Над шаром в его правой руке начал формироваться синий туман, который словно собирался выстроиться в какую-то фигуру, но упорно не мог этого сделать, оставаясь всё таким же сгустком. Собственно это Хар ему и сказал, не забыв указать на цвет. Зато в следующем шаре туман был уже красный и собрался во вполне себе приемлемую пирамидку, о чём юный маг огня опять же сразу же сказал.

— Ну, в принципе ясно, — выдал артефактор после этого действа, — Уровень и правда самый начальный, но свою стихию ты видишь явно лучше. Что, впрочем, и не удивительно. В целом можно начинать с тобой заниматься, по упрощённой программе. Сейчас я несколько занят, да и не подготовил ничего. Приходи где-то через недельку, и начнём разбираться с переливанием энергии. Оно всегда с этого стартует и, пока ты не доведёшь показатель скорости до нужного значения, никакого смысла нет браться за что-то более серьёзное. Просто наполнить вещь своей стихией это не то же самое что создать полноценный артефакт.

Хар слушал его и несколько удивлялся про себя. Артефактор продолжал и дальше что-то бубнить, не особо несущее смысла, зато маг понял одну важную вещь: по мнению Лека, он уже должен уметь создавать что-то очень простое, за счёт того самого переливания энергии. Вот только всё было как всегда, в навыках что-то подобное пока отсутствовало, а на вопрос «А как?», по мнению Хара, его новый знакомый ответил бы так же как учитель когда-то про удержание огненного шара. Очередная способность местных магов, которую те получают с самого начала и которую совершенно забыли встроить в начальные уровни системы.

— Ну да ладно, это всё мелочи, — продолжил Лек тем временем, — Через неделю придёшь, там и начнём тренироваться. Обычно месяца за три-четыре этот этап все проходят, так что не беспокойся. К тому же, ты будешь у меня подрабатывать кем-то вроде батарейки, так что я тебе даже немного заплачу, чтобы было не жаль потраченного времени. Ах да, как там с домом Бера, нашёл что-то ценное?

— Только коридор полный ловушек.

Хар хотел было ещё добавить и про странную комнату с дверью, которая не открывалась, но в этот момент артефактор просто рассмеялся.

— Ах да, ты же зашёл через обычный вход, — выдал он чуть погодя, — конечно там будут ловушки. Всё же ему я помогал с постройкой башни, так что она скорее напоминает моё жилище. Если бы как-то смог пройти через мою дверь, то ты попал бы примерно в такое же место. Ну, ничего удивительного, всё же в первый раз туда сунулся. Я бы тоже через этот коридор смерти не полез. Тем более сейчас, когда прошлый хозяин башни мёртв, там всё должно буквально посходить с ума и работать на полную катушку. Так-то силу воздействия можно регулировать. Раньше Бер это место использовал как испытание для тех, кто сильно просился в ученики, но не очень ему нравился. Обычных парней и девушек он сразу к кому-то другому отправлял, а вот самых настырных прогонял через коридор. Ну, как прогонял, позволял им почувствовать свою слабость и бесполезность, после чего выставлял на улицу. Ладно, в целом, я сам виноват, что не сказал тебе об этой особенности. Поищи вход рядом с той самой дверью, так же как у меня. В принципе, ты с кольцом и раньше мог бы пройти, скорее всего. А теперь, когда видишь энергии, точно не промахнёшься.

Хар же стоял на месте и просто «обтекал». Пусть он и не мог знать, что в создании башни Беру помогал именно этот артефактор, но ведь вполне мог подумать, о дополнительном входе рядом с дверью. Ведь мог? В любом случае, оставалось только дружелюбно улыбаться, чтобы ненароком не выдать своего состояния. Хотя на деле Хару очень хотелось пойти и постучаться головой о стену.

— Ладно, молодой человек. Как я и сказал, подготовлю всё примерно за неделю, тогда и приходите. У меня были хорошие отношения с Бером, так что и тебе, как его ученику, я помогу немного. Маги народ разобщённый, но всегда хорошо иметь друзей.

После чего артефактор начал уходить, но резко остановился и вернулся назад, чтобы сказать:

— Ты меня, конечно, прости, я иногда забываю вещи, которые не считаю важными здесь и сейчас. Не знаю, заметил ли ты это раньше, но теперь точно знаешь. Так вот, я просто так и не спросил, а зовут-то тебя как?

— Хар. Моё имя — Хар.

— Хех, забавно. Самое то для этого города. Ну да ладно, если ещё раз сходишь в башню Бера и найдёшь что-нибудь интересное, но непонятное, не стесняйся, приноси. Вернёшься прежним путём.

Выйдя на улицу, Хар медленно двинулся в сторону гостиницы, где сейчас обитали они с Сэмом. Вот только в голове его продолжали роиться мысли, которые никак не хотели утихать. Почему он вообще полез в тот коридор с ловушками? Почему не обследовал башню получше? Да и в самой башне, что заставляло его лезть вперёд, как заведённого?

Размышляя на эти темы, он добрался до комнаты и снова встал перед окном. Почему-то именно в этой позе лучше думалось: когда он стоял и смотрел на далёкое синее небо с облаками.

Хар пытался понять, что вообще с ним не так? Когда-то божество пообещало, что будет возвращать воспоминания по мере повышения уровня, вот только позже заменило это на те самые дополнительные жизни. Жаловаться, конечно, было бы глупо, он и так уже потратил треть из того, что было ему выдано. Вот только внутренняя пустота, вместо воспоминаний, постоянно была с ним. Почему упорно не удаётся вспомнить вообще ничего? Ни семьи, ни друзей, ни даже собственной работы или интересов. Периодически в голове всплывают всякие отдельные знания, но они словно вырваны с какой-то странички википедии. И откуда он знает, что такое википедия? Ни черта не понятно. И это раздражает, если начинаешь задумываться. Так и хочется обратиться к небу и выкрикнуть что-то в стиле «Кто я?!». Вот только Хар не сомневался, что ответа услышать ему не суждено. У игрушки одна задача — развлекать. А размышления на всякие глубокомысленные темы — это уже лишнее.

Оставалось только стараться хоть как-то анализировать себя и всё что ты делаешь, пытаясь добывать информацию по крупицам. Например, почему он был так уверен, что у него есть какая-то семья? Может он одиночка, может даже вырос в детском доме и всегда был один? Откуда такие странные мысли про близких вообще были в его голове? Потому что у него и правда есть семья, к которой хочется вернуться, или потому что он очень хотел, чтобы она была? И снова только сплошная полоса белого тумана в голове, когда пытаешься хоть что-то вспомнить. А есть ли вообще что-то за этим туманом?

Да и сам этот мир. Грубый и жестокий, в этому уже нет никаких сомнений, вот только и Хар не намного добрее. Да, поначалу какие-то действия вызывали у него отторжение, но это был скорее страх, неуверенность в себе и боязнь, что у него что-то не получится. Теперь же даже убийство людей даётся без особых проблем. Те самые бандиты, которых он сжёг рядом с башней, не вызвали никаких шевелений в душе. Словно для него это было чем-то нормальным и привычным. Или просто не имело никакого значения.

Он вновь вспомнил Иер и её слова, когда тёмные готовились погрузить его в землю. Что там она говорила про магов огня? Слишком гордые и не видящие границ, готовые делать всё, что вздумается без сомнений в результате. Может часть его действий оправдывается этим? Потому он и полез в коридор в башне, ведь даже не сомневался, что сможет его пройти. Или же считал, что должен это сделать?

Но ведь помимо огня в нём ещё теперь есть и стихия земли. Какие у неё особенности? Она явно тоже должна влиять на характер. Сдержанность и спокойствие? Умение делать одно и то же раз за разом, даже ради незначительного результата? Может поэтому он так упорно день за днём продолжал тренировать своё тело?

Хотя, там всё же были довольно наглядные изменения. В конце концов, достижения это один из немногих доступных ему способов сейчас получать опыт, причём в достаточно больших количествах. Пусть он и раньше это делал, но первые уровни достижений дались куда проще и быстрее, чем те, что он проходит сейчас. А ведь Хар не прекращал этим заниматься, даже понимая что ему придётся изо дня в день выполнять однотипные упражнения в течении месяца или даже нескольких. И всё ради чего? Ради небольшой кучки опыта и новой строчки в меню?

Какого чёрта он вообще этим занимается? Даже если попробовать посчитать. За одно достижение сейчас ему прилетит примерно сто тысяч опыта. Может показаться, что это огромная цифра. Вот только если вспомнить, сколько он получал за убийство волков или бандитов, всё становится иначе. Если брать за основу месяц, выходит примерно по три с небольшим тысячи в день. Примерно столько опыта и капало, когда он охотился в лесу. Что-то около двух десятков волков уровня четырнадцатого. Но он всё равно упорно считал, что достижения важнее и полезнее, непонятно почему.

Хотя, возможно опять где-то был просчёт и неточность. Уж в чём Хар сейчас особенно сомневался, так это в своей «гениальности». На самом деле он не видел или не понимал многих факторов. Уж это стоит признать. Находя какую-то возможность двигаться вперёд, причём относительно безопасную, хотелось вцепиться в неё всеми руками и не обращать внимание ни на что вокруг. Будь то встреча с тёмными, когда он уже посчитал, что нашёл новых людей, которые ему помогут, или та же лесная охота на серых хищников, когда Хар возомнил себя сильнее всех и даже не воспринял всерьёз предупреждение системы. «Подумаешь, появится какой-то дух стаи» — было тогда у него в голове, — «просто ещё одно животное, только теперь большое и приносящее целую кучу опыта!». Вот только, техника безопасности пишется кровью тех, кто её нарушает. Так же вышло и в этот раз.

«Что я такое? Почему я делаю именно то, что делаю и именно таким образом?» — вопросы, которые были у мага в голове прямо сейчас и ответы на которые он не мог найти. «Что меня останавливает? Что мотивирует? Что вообще делать дальше?!». Внутри снова словно начинал разгораться огонь.

Уже много раз Хар испытывал это ощущение, но чаще оно было вызвано поведением других. Сейчас же он сам его призвал. Маг чувствовал, как внутри всё сильнее начинает бушевать пламя, но это было не всё. Словно откуда-то снизу поднималось абсолютно спокойствие в виде сплошной каменной глыбы, что тоже начало занимать какое-то место в его теле. Две стихии смешивались, но огня всё же было куда больше. В результате, внутри словно разлилась лава, заполняющая всё его тело, каждую отдельную клеточку.

Именно в этот момент в комнату вошёл Сэм и маг резко обернулся на него. Сложно описать какой ужас появился в глазах пацана, когда он взглянул на своего Мастера. Всё же очень страшно видеть, как перед тобой стоит человек, у которого вместо глаз два маленьких окна в мир, заполненный текущим огнём. Сэм буквально вжался в стену, не понимая, что ему сейчас делать. Бежать и спасаться? А есть ли в этом смысл, когда на нём уже стоит печать. Однако Хар моргнул пару раз и всё вернулось в норму. Пацан уже даже был не уверен, что именно видел.

Сам же маг принял для себя очередное решение, чем-то схожее с тем, которое принимал в башне. Аккуратные трусы — это глупцы, которые живут долгую, но скучную и однообразную жизнь. Вспомнилась шутка из прошлой жизни или откуда там брались его знания: Вы можете не употреблять алкоголь, не курить, не есть ничего жирного, острого, жареного, солёного и копчёного, не пить кофе или что-то газированное, не ходить в лес, не принимать участия в опасных развлечениях, ложиться спать и вставать всегда в одно и то же время, и тогда вы проживёте очень длинную, но до неприличия скучную и однообразную жизнь. Так вот, Хар таким заниматься не собирался. Самые ценные призы всегда лежат там, где ты подвергаешься большей опасности.

Раньше он боялся ходить в лес, потому что там его поджидал «дух стаи». Огромный и сильный вервольф, способный оторвать голову одним ударом. Его останавливал страх. Вот только именно преодоление такого страха и есть путь вперёд.

Уже много раз маг размышлял над тем, что же вокруг него? Реальный мир или какая-то странная игра? Но ответ не так и важен. Он считал, что система его ограничивает, не давая возможность получить доступ к каким-то навыкам. Но ведь всё было совсем наоборот. Он мог осваивать другие способности, мог получать новые стихии, мог делать всё, на что способны местные маги. А система? Система лишь давала ему преимущества. Возможность видеть чужие уровни, а значит определять силы своего врага буквально с одного взгляда. Давала возможность получать заклинания из ниоткуда, не тратя уйму времени на их разработку и понимание. Система это не кандалы, которые на него навесило непонятное божество. Всё наоборот. Она даёт возможности, которых нет ни у кого в этом мире. Ровно так же, как и те самые дополнительные жизни. Он уже сейчас может стать сильнее любых других магов. Даже его физические способности далеко за гранью нормального человека. То, что он так упорно тренировался, не может проходить даром. В этот момент пиликнуло новое оповещение в логе:

Раскрыта дополнительная особенность достижения Атлет (4) : +15 % физических способностей за каждый уровень.

Вот, как и всегда. Система это не просто бездушная машина, она отвечает на его желания. Даёт ему то, что он хочет и то, что нужно здесь и сейчас. А значит, у него более чем достаточно сил, чтобы уничтожить любую зверюгу. В конце концов, человек не самый зубастый, не самый быстрый и не самый сильный, но он умнее всех остальных животных и именно поэтому занял доминирующее положение в природе.

Хар снова посмотрел на Сэма, который немного успокоился, но всё ещё поглядывал на него с опаской.

— Необходимо сходить к кузнецу, да и в целом за покупками, — произнёс маг спокойным голосом. — Нужны верёвки, гвозди, топор и лопата. А ещё, расскажи мне всё, что знаешь о вервольфах или оборотнях, не уверен, как тут у вас их правильно называют.

При общении с последователем Хар выяснил несколько довольно странных для себя вещей. Например, что в этом мире банально не существовало оборотней, единорогов и прочих зверушек, что в его голове были неразрывно связаны с магией. Точнее, сам Сэм был довольно смышлёным и много знал, поэтому знал он и про друидов. Это такие особые маги, которые как раз и занимаются изменениями в организмах животных и, возможно, даже людей. Вот только такие изменённые образцы не могут существовать без постоянных дополнительных вливаний энергии, так что живут только рядом с теми, кто их сварганил. Да и самих друидов нигде поблизости не было, ни в этом городе, ни в соседних. Одним словом в данном плане был сплошной облом.

Имелись, конечно, некоторые сказочные истории, которые всякие крестьяне рассказывают своим детям, чтобы те не убегали в лес или вроде того. Вот только и в этом случае обычно приплетают каких-нибудь злых духов или голодных зомби. И то и другое, если что, является творением тёмных и это несколько намекает, как к ним относятся в народе. Это немножко порадовало мага, но полезных знаний всё же не дало.

Вот и выходило, что тот вервольф, который оторвал голову Хару, вроде как, не существовал. Было очень странно такое осознавать и пытаться понять, как это вообще работает. Неужели система так постаралась, что создала лично для него какое-то новое существо? Или это сам бог решил так подогреть ситуацию, чтобы ему было веселее наблюдать?

Тем не менее, самым главным оставался вопрос: «как справиться со зверюгой?». Идею с организацией кучи ловушек маг уже внутренне одобрил и собирался заняться в любом случае. Вот только есть ещё и истории из его прошлого мира. Будь то безумная регенерация или непереносимость серебра. Оно здесь работает? Или тот самый «дух стаи» скорее просто огромное животное и одной оторванной головы вполне хватит? Кажется, всё сводилось к тому, что придётся разбираться на практике. В крайнем случае, он всё же может постараться вернуться к прошлому варианту и привести зверя в город. А пока местные будут пытаться что-то сделать, Хар сумеет и узнать об особенностях зверя получше и подобрать удачный момент для своей финальной атаки. Как минимум, прямо сейчас такое поведение уже не вызывало отторжения и не казалось чем-то неправильным.

Закупки тоже не заняли много времени, разве что неприятным моментом стали как-то внезапно начавшие кончаться деньги. Тот самый заветный золотой они разменяли ещё вчера, и оказалось, что всякие железки, когда ты их покупаешь, а не продаёшь, стоят до неприличия много. И всё же, Хар поскрипел зубами, но отдал запрашиваемую цену.

Ну а следом он собрался, взял всё запланированное и двинулся на охоту. Точнее не на охоту, а на подготовку своей будущей встречи с вервольфом. Как только маг зашёл в лес и вновь вернулся в те места, где раньше убивал волков, он начал подбирать место и готовить его к встрече. На самом деле, копать ямы, вытачивать колья из окружающих деревьев и заниматься подобными вещами было не особо сложно. Самым трудным стало ловить волков так, чтобы не убить их сразу. Однако и здесь Хар всё же сориентировался. Его нынешняя физическая форма, полученная благодаря достижению, как он теперь знал, вполне подходила для того, чтобы раздавать мощные пощёчины серым хищникам. В результате, те буквально получали небольшое сотрясение, и скрутить их было довольно легко. После чего маг связывал волкам конечности, перевязывал рот, и банально развешивал на ветках в нужном месте, словно гроздья винограда. Только за первый день у него уже было около двух десятков обалдевших от такого отношения хищников, висящих на деревьях и беснующихся от своей беспомощности.

Примерно четыре дня он занимался всем в одном и том же темпе и, в принципе, даже был готов к следующему этапу, но всё же слишком устал и решил вернуться в город, чтобы поспать хоть какое-то время. Имелась мысль, что с волками что-то может случиться, пока они висят тут такие беспомощные, но Хар всё же предпочёл выбрать вариант, когда он встретит вервольфа в наиболее идеальном состоянии. Небольшая неприятность была только в момент, когда он проснулся и готовился вновь двинуться к месту с ловушками.

Поздравляем! Убит волк ур. 14. Получено 140 ед. опыта.

Именно такое сообщение пришло в тот момент, когда маг только выходил из комнаты. В результате чего он резко остановился и начал оглядываться. Всё же не хотелось, чтобы огромная тварюга появилась прямо здесь. План «Б» по стравливанию вервольфа с горожанами по-прежнему был не в приоритете. К счастью, ничего не произошло, но Хар всё же ускорился и до места с развешанными волками добрался куда быстрее, чем в прошлый раз.

Ну а дальше началась попытка вызвать «Духа стаи» доступными методами. В том смысле, что он просто перетаскивал волков в нужное ему место, с которого начиналась условная полоса ловушек, и просто их убивал, одного за другим. После сворачивания шеи где-то тридцатому это всё начало как-то сильно нервировать. Да к тому же атака всё же произошла, вот только это снова были просто волки, парочка из которых благополучно угодила в «волчью яму». «Это точно не оксюморон» — подумал тогда Хар, поглядывая на этих неудачников, — «Вот только упорно не могу вспомнить, как называется такая ситуация. В любом случае, смешно».

После чего пришлось их доставать и снова тратить время, чтобы привести всё в порядок. Правда, поглядев в логи, он резко остановился. Там были две примерно вот такие строчки:

Поздравляем! Убит* волк ур. 14. Получено 210 ед. опыта.

А под звёздочкой скрывалась очень интересная надпись «применение собственноручно созданной ловушки, множитель опыта 1,5». Тяжело вздохнув, Хар вынужден был несколько перестроить свою дальнейшую деятельность. Он как бы уже пытался понемногу «нагнуть» систему, ещё когда только начал подготавливать это место. В голове уже всплывали мысли, что опыт будут давать за всякий условный крафт, когда ты что-то создаёшь. Маг даже искренне сосредотачивался на этом в самом начале, когда всё это копал, затачивал и т. п. Вот только результата тогда не было, от слова совсем. Теперь же он смог найти способ немного увеличить свою прибыль опыта. В результате, следующий волк был не просто убит сворачиванием шеи, а брошен в ту же яму. И о чудо, заветная звёздочка над словом «убит» появилась вновь, а опыта так же стало в полтора раза больше. Немного поразмышляв, и решив что конкретно на эту ловушку он не особо и рассчитывал, а больше опыта — это всегда хорошо, дальше Хар расправлялся со своими пленными серыми хищниками только так.

Подобное развлечение, если его можно так назвать, продолжалось целый день, иногда прерываясь появлением новых нападающих, и примерно к ночи всё прекратилось. Вот только не из-за нападения вервольфа, а из-за того, что волки банально закончились. Поскольку трупы Хар не складывал в одном месте, а сразу сжигал при помощи всё того же «внутреннего крематория», у него тут уже имелась целая куча пепла, с которой скоро тоже придётся что-то делать. Так или иначе, он перебил примерно восемь с небольшим десятков волков, но по-прежнему не вызвал появления оборотня.

Пока вокруг было тихо, маг снова перечитывал то самое дополнение к своему званию «Враг волков»:

Север Харуна. Ваши действия привели к значительному падению численности стай. Теперь при каждом сражении с волками есть вероятность появления Духа стай . Вероятность повышается на 0,5 % с каждым следующим убитым волком.

«Вероятности… Никогда их не любил», — думал он, периодически оглядываясь по сторонам на всякий случай, — «Похоже в прошлый раз мне несказанно повезло, раз эта хреновина заглянула в гости буквально в тот же день, как я получил данное сообщение. В конце концов, парочка процентов это тоже вполне себе вероятность. А в этот раз я явно перевалил за сорок, и его всё равно нет. Хотя, можно предположить, что при каждом визите твари, шансы сбрасываются. Иначе в лес вообще ходить было бы невозможно».

Тем не менее, выловив ещё несколько волков за ночь, утром Хар вновь приступил к их изничтожению. И стоило только бросить первого на колья, как он резко остановился. Что-то вокруг изменилось. Все звуки, которыми обычно наполняется лес, будто исчезли. Казалось, что даже деревья больше не шумят, а словно застыли в одном положении. Маг стал оглядываться по сторонам, но так и не смог заметить врага. Если в прошлый раз тот словно появился из какой-то темноты, то теперь его вообще нигде не было.

Взяв на руки нового волка, Хар понёс его к яме и уже в момент броска, резко ушёл перекатом в сторону. Только благодаря этому пролетевшая лапа с когтями не оторвала ему башку, как в прошлый раз. Вервольф вновь был тут, всё такой же здоровый и с бешенством в красных глазах. Как только зверь понял, что его заметили, он расставил лапы в стороны и зарычал со всей мощи. «Опять этот запах изо рта. Вот бы они зубы чистить научились» — подумал Хар в этот момент, перепрыгивая одну из волчьих ям и активируя ловушку.

Оборотень бросился следом. Как маг и ожидал, проваливаться он не собирался. Точнее двигался слишком быстро, и пока небольшое прикрытие из веток, присыпанных землёй, падало вниз на колья, сама зверюга уже пронеслась дальше. Зато это и сыграло с ней злую шутку. Вылетевшее бревно, от которого Хар банально уклонился, врезало прямо в грудь вервольфу, в результате чего того отбросило назад, в ту самую, уже пройденную «волчью яму».

«Эм, и что, это всё? Как-то много я готовился», — подумал маг, подходя ближе и наблюдая, как животина лежала на дне, пронзённая кольями сразу в нескольких местах. Правда он вынужден был тут же отпрыгнуть назад, поскольку тварь явно притворялась. Стоило вервольфу только увидеть человека, как он, буквально вырывая из земли колья, выскочил из ямы. «Насчёт регенерации не знаю, но выносливости у него точно за глаза. Тут без отрубания башки явно ничего не выйдет. Осталось только с серебром попробовать. Мало ли, вдруг сработает», — спокойно размышлял маг, петляя между деревьев. В конце концов, теперь убегать стало куда легче, ведь торчащие в теле колья сильно мешали оборотню двигаться так же быстро как раньше.

Зато на ловушки он теперь почти не реагировал, банально принимая их удары и не обращая внимания. Даже здоровое заточенное бревно, которое могло пробить насквозь тушу приличных размеров, лишь организовало новую большую кровавую рану у вервольфа на плече, но не остановило его. «Не, регенерации точно нет», — сделал вывод Хар, который периодически поглядывал назад и видел всё что происходит, — «Ладно, двигаем к капканам, посмотрим, как ты будешь двигаться без ног».

Воспоминания о том, что такое минное поле у Хара были, а вот знаний как эти самые мины делать — нет. Так что он решил слегка поднапрячь свою фантазию и подготовить поле капканов. Пришлось потратить время и силы, зато оно того стоило. Ну или так он считал, пока вервольф не вырвал свою ногу из первого, банально лишившись некоторого количества мяса. «Ну, зато снова стал чуть медленнее» — успокаивал себя маг, продолжая петлять между деревьями.

В целом вышло совсем не плохо. Он убегал всего несколько минут, и большая часть ловушек уже сработала, так что в результате противник был сильно изранен и уже не так опасен, как в самом начале. Да, в его глазах как и прежде виднелось лишь безумное желание разорвать врага на части, зато сами движения монстра стали намного медленнее.

Отчасти благодаря этому Хар смог завести вервольфа в самую важную часть, где несколько сколоченных между собой брёвен и веток, с кольями, буквально зажали того с двух сторон. Оборотень всё ещё тянул лапы вперёд, но уже просто не мог вырваться, ибо ему пришлось бы разорвать себя на части, чтобы пройти дальше. «И всё же, это было куда легче, чем можно подумать» — сказал Хар и одним движеньем закинул ему в раскрытую пасть серебряную монетку. Проглотив металлический кругляш, оборотень замер на мгновенье, посмотрел на мага чуть более осмысленно, после чего просто провалился вниз. На земле остались лежать только те остатки ловушек, что были в его теле.

«И всё? Никаких тебе фанфар и сообщений о получении ста тыщ миллионов опыта?», — размышлял Хар, осматривая место схватки. Лишь в последний момент ему повезло оглянуться назад и увидеть, как из тени выскакивает раненый монстр. Уходить перекатом маг уже точно не успевал, поскольку когтистые лапы прямо сейчас тянулись к его лицу. Словно в замедленном времени он начал откланяться всё дальше назад, пока окончательно не упал. В спину вонзились какие-то ветки и корни, но Хара куда больше интересовали когти прямо перед глазами. Резким движением он смог перехватить лапы и направить их дальше вверх, одновременно ногами упираясь в здоровый мохнатый торс и перекидывая его через себя.

Вскочив после этого на ноги и обернувшись к монстру, маг подумал: «Нихрена это не оборотень. Мало того что на серебро не реагирует, так ещё и сквозь тени может передвигаться. Было куда лучше, когда он от ярости ни черта не соображал».

Драка перешла в новую стадию. Ловушки уже закончились, да и сделали своё дело, позволяя драться практически на равных. Убегать уже тоже не было особого смысла, и Хар предпочёл использовать своё преимущество, чтобы нанести ответный удар. Разбежавшись, он со всей дури зарядил всё ещё приходящему в себя монстру ногой по башке. Раздался хруст и несмотря на онемение в конечности, сломалась всё же челюсть вервольфа.

Правда это кажется несколько придало ему сил и монстр успел схватить мага за ту самую ногу, после чего размахнувшись ударил человеком о дерево. Во все стороны полетели искры от активации огненного щита, хотя Хару казалось, что как минимум половина была у него из глаз. В любом случае, трети маны как не бывало. «Хреновый из меня каратист», — размышлял маг, выдавая ещё парочку ударов свободной ногой прямо в голову противнику.

Дальше всё понемногу начало напоминать борьбу. Вервольф как бы навалился сверху, снова и снова пытаясь расцарапать человеку грудь, но вскоре маг перехватил его конечность. Какое-то время покрутившись на земле, и ещё больше просадив свой щит, Хар занял некое устойчивое положение. Синяя полоска в правом углу продолжала уменьшаться, но всё же была далека от конца. Ногу волколак всё же отпустил, пытаясь разорвать его когтями уже второй лапы, так что обе руки мага сейчас были заняты тем, что держали конечности монстра. Одновременно, коленом он упирался ему в грудь, не позволяя добраться до лица щёлкающей пастью. Даже сломанная челюсть в этом плане не особо тому мешала.

Понимая, что долго это продолжаться не может и если ничего не придумает, то скоро лишится ещё одной жизни, Хар лихорадочно размышлял. Оставалось только применить магию, но какую? Умных мыслей в голову упорно не шло, а всякие глупости он отбрасывал сразу. В конце концов, приняв для себя, что надо лишать монстра головы, а времени на долгое создание чего-то из земли просто нет, маг решил использовать огненную стену. Из положительного было то, что на какое-то время работы такого заклинания его запаса маны ещё точно хватит, а значит, сгорит всё к чертям. Из отрицательно — невозможность отвести взгляд, дабы дёргающаяся башка волколака не вгрызлась ему в лицо. Да и с поверхностью были проблемы. Можно конечно организовать источник прямо у себя за затылком, вот только, даже при десяти процентах урона, было непонятно, кто сгорит раньше, монстр или сам Хар. В результате, он решил, что его тело — это тоже поверхность. Было желание сделать начальную точку у себя на лбу, но он всё же не осмелился. Вдруг обратный эффект прожжет башку нафиг? «К чёрту такие эксперименты. Пусть лучше будет рот, если что, и помолчать смогу!» — окончательно выбрал маг.

В результате, устроив стену огня у себя на языке, Хар просто выпулил её во врага из открытого рта. В целом было даже не особо страшно. Разве что он буквально на глазах, силой мысли, расширял выходящий поток, чтобы он охватывал всю голову волколака. И, спустя какое-то время, кругом уже разносился неприятный запах палёной шерсти, а монстр окончательно перестал сопротивляться.

Скинув с себя тушу, Хар слегка отполз в сторону. На самом деле он ещё не был уверен в победе. Да и отсутствие тех самых строчек о получении опыта в меню сильно напрягало. Именно потому маг в первую очередь двинулся туда, где лежали используемые им для создания ловушек инструменты, дабы взять топор. И уже с ним, прихрамывая, вернулся обратно. И надо же, тварина и правда всё ещё немного шевелилась, так что, отрубая ей голову, Хар ни капли не сомневался в правильности своего выбора.

Поздравляем! Убит* дух стаи уровня???. Получено 22 500 опыта.

Поздравляем. Вы очистили область Север Харуна. Нападение волков на этой территории на вас прекратятся.

Поздравляем, освоен свободный навык Драконье дыхание.

«Идите вы в жопу, со своим навыком. Я просто старый иначе использовал», — подумал маг, разваливаясь на земле, после чего, последняя строчка стыдливо исчезла из логов. «Ну да, ну да, сделаем вид, что я ничего не заметил. А опыта за эту хреновину можно было бы и побольше отсыпать! Спасибо что хоть про бонус за ловушки не забыли, судя по звёздочке», — выдал Хар следом с интересом наблюдая, сработает ли это. Увы, больше никаких изменений не было. «Ну и хрен с вами. Не сильно-то и хотелось».

Полежав так пару минут и отдышавшись, заодно он восстановил ману, которой оставалось всего несколько единиц. После чего поднялся и снова посмотрел на труп волколака. Голова, конечно, сгорела, превратившись в нечто непонятное, зато сама туша была целой. Просто её сжигать теперь было как-то жалко. «Притащу в город и попробую продать. Вдруг у него шкура какая-то особенная», — решив так, Хар протянул руку и коснулся мохнатой груди волколака. После чего его планы пошли коту под хвост, ведь всё тело монстра постепенно засветилось и вскоре превратилось в кучу шариков, напоминающих мыльные пузыри, которые и вовсе исчезли. Зато в логах появилась новые строчки:

Убит один из последних представителей клана Теневых зверей . Осталось 4 представителя клана.

Получено достижение Несущий геноцид I (1/5).

Получено 10 000 000 ед. опыта.

Получен 9 уровень.

Доступно задание Божья воля.

Поздравляем! Открыта вкладка Задания.

«Ну, буду считать, что это лучше чем продажа шкуры», — решил Хар, после чего всё же заглянул что там за «Божья воля». В этот раз хозяин системы расщедрился и даже добавил небольшое описание:

Теневые звери были одними из первых созданных существ, но пошли против воли создателя. Они были заперты в своих изменённых формах и оставлены в тенях на земле, дабы влачить жалкое полубезумное существование. Однако время наказания истекло, и пришла пора дать им свободу. Принесите смерть и покой каждому из оставшихся представителей клана.

Награда: +1 уровень (можно получить в любое время).

Прочитав всё это, маг задумался. В теории, он бы в любом случае начал за ними охотиться, такие кучи опыта, как та, что отвалили за новое достижение, на дороге не валяются. Да и награда за задание была очень приятная. Получить лишний уровень, да ещё и не сейчас, а на каком-нибудь девяностом, например, очень уж полезная плюшка. «Не хватает только наказания в случае отказа. Что-то типа смерти в страшных муках», — подумал Хар, улыбнувшись. Вот только, улыбка быстро исчезла, когда в задании и правда появилась новая строчка.

Наказание в случае отказа: смерть в страшных муках (дважды).

«В жопу такие эксперименты с системой!» — решил он, щёлкая на кнопку Принять.

Возвращался в город Хар немного задумчивый и довольный собой. Всё же было приятно осознавать, что он справился с поставленной задачей и завалил даже такого монстра, про которого тут никто и не слышал. С другой стороны задание от системы, хотя скорее правильным будет назвать его заданием от местного божества, подразумевало ещё несколько подобных драк. И, несмотря на всю внутреннюю браваду, маг осознавал, что отчасти ему повезло. Будь он несколько медленнее, или используй лишнее заклинания в какой-то момент, то всё могло закончиться куда хуже. Так что выходило, что к следующим встречам с этими духами стаи или членами теневого клана, как их обозвала система, нужно будет готовиться даже лучше, чем в этот раз.

Зайдя в их с Сэмом комнату, он бросил принесённые с собой вещи. Пусть гвозди или некоторые верёвки было уже не вернуть, но Хар постарался прихватить обратно всё, до чего дотянулись руки. Как минимум, новые лопату, топор и молоток покупать точно не придётся, а это уже экономия. Всё же вопрос бессовестно кончающихся денег его так и не отпускал, так что он снова и снова периодически задумывался на подобную тему.

Следом он спустился к стойке регистрации и договорился о ванне. Пусть мыться магу всё ещё было не обязательно, но Хару хотелось немного расслабиться и как-то себя наградить за столь значимую победу. Уже через полчаса он развалился в большой бочке и посмеивался про себя: «Не ванна в обычном моём понимании, конечно, зато стало понятно, почему девушка на меня так странно посмотрела, когда я её заказывал. Средневековый колорит во всей красе. Главное не думать, сколько людей лежали в ней до меня, и искренне надеяться, что организм мага не способен подцепить никакую болячку».

После этого он двинулся к портному, у которого заказывал одежду. Всё же охота заняла достаточно много времени, так что всё как раз должно было быть готово. Вскоре на улицу вышел уже совершенно другой человек. Да, его мышцы всё ещё выделялись на теле, скорее напоминая атлета. К тому же, они стали даже несколько больше с момента попадания Хара в этот мир. Однако он теперь выглядел куда приличнее. На ногах красовалось нечто напоминающее ботинки, пусть и с закосом под старину. За это отдельное спасибо портному, который подсказал где обзавестись подобной красотой. Следом шли чёрные брюки с ремнём. Пусть он был без пряжки, поэтому имел несколько странную систему креплений, но какая разница. Выше имелась красная рубашка. В этом мире любой цвет, кроме стандартного серого, говорил либо о достатке, либо о значимости человека. Ну или о празднике, которого сейчас не наблюдалось. А заканчивал всю картину прекрасный плащ с рукавами и капюшоном, весь примерно такого же красного цвета. Стоило только в него полностью запахнуться, и он начинал скорее напоминать балахон. Что, между прочим, очень чётко вписывалось в тот образ мага, который Хар нарисовал у себя в голове. «Не идеально, конечно, но чертовски к этому близко» — размышлял он, шагая по улице.

Далее маг двинулся к башне своего покойного учителя. Погода была прекрасная, светило солнце и на небе не было туч. Да и в целом, горожане ходили вокруг улыбчивые. Хотя возможно это из-за того, что он зашёл в более богатую часть города и здесь местные больше времени посвящали всяким увеселениям. Чувствуя, как солнечные лучи греют кожу, Хар и сам начал улыбаться, шагая вперёд и поглядывая на окружающих.

Увы, идеалистическую картину нарушил какой-то очень нехороший человек, с явно лишней полнотой. Богато одетый толстяк не слишком большого роста, с плёткой в руке, буквально шипел на несчастную девушку в одном жалком рубище, стоящую перед ним на коленях с опущенной головой. Учитывая что окружающие проходили мимо, не обращая внимания, да и на шее у девушки был какой-то железный обруч, маг быстро догадался, что наконец-то столкнулся с проявлением рабства. Зрелище, конечно, было неприятное, и он уже хотел пройти мимо, но вспомнил, что и сам мог оказаться в таком же положении, если бы не обладал системой и магией. В конце концов, волки его съели сразу, как он тут появился, так что было бы не удивительно потом оказаться и в рабстве. Сделав пару шагов в сторону этой парочки, он произнёс:

— Уважаемый, не стоит заниматься такими вещами на улице. Да и в целом, вы бы заботились о ней получше.

Всё же рабыня выглядела явно не самым хорошим образом. Пусть лица было не видно, из-за того что она опустила голову, но девушка точно страдала худобой, скорее всего от недоедания, да и немытые светлые волосы просто свисали вниз сосульками.

— А ты ещё кто такой? — толстяк обернулся и смерил его взглядом. — Что за шут в дурацких шмотках? Какого чёрта всяких больных на голову вообще пускают в город? Пошёл отсюда прочь!

На последней фразе мужчина размахнулся и попытался ударить Хара своим недооружием. Маг конечно не думал, что его встретят дружелюбными словами, но вот такого точно не ожидал. Правда среагировал он скорее на автомате и поймал летящую плётку, а следом просто резко дёрнул её на себя, подтягивая и толстячка. Взяв его за грудки одной рукой, он слегка приподнял ошалевшего человека и заглянул ему в глаза.

— Ты, кажется, что-то перепутал и, наверное, очень хочешь извиниться? — произнёс Хар, сдерживая разгорающуюся внутри ярость.

— Да что ты творишь? Ты знаешь кто мой дядя? — заверещал толстяк, дёргая ногами в воздухе. — Тебя повесят на стене! Сдерут кожу и четвертуют! Тебя…

Дальше у бедняги говорить уже не получалось. Всё же Хар решил что сдержанность вещь хорошая, но только в меру. Поэтому он просто пустил в этого говнюка искру внутреннего крематория и теперь с удовлетворением наблюдал уже виденный ранее процесс. Сначала толстяк просто замолчал, раскрыв рот и выпучив глаза, затем его вены и артерии стали наливаться красным, а примерно через минуту он окончательно превратился в пепел и осыпался вниз.

Убит низший хозяин жизни*. Ур 19. Получено 760 ед. опыта.

Бросив на землю оставшуюся одежду, маг вновь посмотрел на рабыню. Теперь и она смотрела не него во все глаза. Не красотка, конечно, но что-то в ней Хару понравилось. Возможно то, что она ничем не походила на Иер. Вместо копны чёрных волос, у этой девушки они были светлые и грязные. Вместо фиолетовых глаз, большие и синие. Да ещё и лицо не отличалось острыми чертами, скорее слегка кругловатое, даже несмотря на худобу. И, наконец, немного вздёрнутый нос когда-то был сломан, что оставило на нём след и портило всё ощущение милоты. В ней Хар видел не какую-то красотку или роковую женщину, а просто человека.

Подойдя ближе, маг присел на корточки и посмотрел на ошейник. Как и показалось с первого раза, это была просто полоска металла, без малейших следов свечения, а значит и без магии. Он потянулся вперёд и слегка покрутил эту железку, ища замок или что-то вроде того, вот только кольцо было сплошным. «Ну и чёрт с ним» — решил он и просто схватился обоими руками, начиная тянуть в разные стороны. Увы, даже его увеличенной силы явно было недостаточно. Пришлось активировать горячие ладони, чтобы разогреть железо и сделать его более податливым. Только после этого ошейник скрипнул и развалился на две части. Кажется, место соединения всё же было, причём даже два места, по которым предмет и разломился. Отбросив части в стороны, Хар поднялся и посмотрел на девушку так и стоящую на коленях.

— Теперь этот гад тебя уже не сможет беспокоить, так что иди куда хочешь, — произнёс маг и двинулся дальше по своему пути.

Честно говоря, в этот момент чувства у него были противоречивые. С одной стороны он освободил девушку, сделал что-то хорошее. С другой же, сорвался и явно обзавёлся новыми проблемами. Всё же рабами тут владели далеко не все, и встречалось такое редко. Можно было однозначно сказать, что он прибил кого-то из родственников местных хозяев жизни, что подтверждалось и записью в логах. Теперь надо было узнать, как у них вообще складываются взаимоотношения с магами.

Уже не такой радостный, как раньше, Хар всё же добрался до башни. Обернувшись назад, он с удивлением увидел всё ту же бывшую рабыню, которая шла несколько позади. «Вот только лишнего груза в виде неё мне и не хватает. Ладно, посидит под дверью и уйдёт», — решил он, слегка поморщившись.

Следом пошёл поиск входа рядом с дверью. Как ни странно, увидел он его довольно быстро. Здесь проход был не совсем рядом, как у артефактора, но тоже недалеко. Правда, приложение кольца вызвало только частичную реакцию. Понимая, что стучать будет бесполезно, он сразу решил влить туда свою огненную энергию, тем более что один из талантов, который он недавно взял, как раз и позволял это делать.

Да, открывшиеся таланты, на удивление отвечали его нынешним запросам. Так что, получив навык вливания энергии в предметы, ещё одно очко Хар закинул в ускорение заклинаний, на которое давно заглядывался. Последнее же пока висело нераспределённым, поскольку была целых два варианта и оба несколько неоднозначных в своей полезности. Либо усиление всей огненной магии на пять процентов, причём можно было прокачивать его целых пять раз, доведя обще число до плюс двадцати пяти, либо же манипуляции огнём на среднем уровне, которые совершенно непонятно что обозначали. В теории и то и другое давало какие-то бонусы, вот только не совсем понятно насколько они сейчас были ему важны. Если уж совсем на чистоту, маг бы с удовольствием вкачал какое-нибудь умение создавать артефакты, чтобы не тратить на обучение этому кучу времени и сил.

Дверь, как ни странно, довольно быстро открылась, после того как всосала в себя почти четыре десятка единиц маны. Ну и кольцо конечно было необходимо, оно работало как ключ. Зайдя внутрь, Хар сразу же закрыл проход, чтобы всяким белобрысым девушкам не лезли в голову ненужные мысли о входе внутрь башни.

На самом деле он не ожидал найти тут что-то действительно полезное. В конце концов, вряд ли Бер просто бросил бы пылиться какие-нибудь великие тайные книги или что-то вроде того. Скорее он подумывал перебраться сюда на постоянной основе, вот и хотел оценить обстановку.

В целом, этот проход мало чем отличался от того в который он попал через дверь. Всё те же ровные стены из того же материала. Разве что ловушек тут почти не было. Несколько странных узоров на полу он просто обошёл, и пару раз пригнулся, чисто на всякий случай, дабы не пересекаться с неясными каракулями в стене. Ну а дальше нашлась лестница, которая вела сразу на пятый этаж.

Первая дверь, на которую он наткнулся, выглядела странно. Во-первых, всю её покрывало свечение, а во-вторых, тут имелся и вполне себе обычный здоровенный запор, в виде куска дерева, скорее напоминавшего бревно. С одной стороны казалось, что там может быть скрыто нечто опасное, с другой же очень не хотелось оставлять эту штуку за спиной. А вдруг магия развеется и её окажется недостаточно для удержания того, что там удерживается? Решив, что лучше уж сразу столкнуться с проблемами, Хар взялся за запор и приподнял его. На удивление, тот оказался достаточно лёгким. Ну или просто сам маг был куда сильнее чем прошлый обитатель башни. После чего он приложил кольцо и потратил некоторое время, водя им по двери. Правда, в результате, тут тоже пришлось вливать свою ману, но не ради активации механизма, а чтобы появилась условная замочная скважина, благодаря которой всё и открылось.

Медленно потянув дверь на себя, Хар готовился к чему угодно, от столкновения с каким-то монстром до активации какой-то новой ловушки от которой придётся резко уходить в сторону. Вот только когда он заглянул внутрь, то очень захотел плюнуть на пол и разругаться. Там была уже знакомая ему пустая комната с одиноким стулом. То самое место, где он просидел несколько дней, пока пытался прокачать своё виденье энергии. Зато теперь стало понятно, что с той стороны он бы её точно не смог открыть, разве что выломать. Закрыв дверь резким хлопком, недовольный маг двинулся дальше.

На самом деле брожение по башне было интересным, но не особо содержательным. Да, Хар нашёл тут несколько комнат предназначенных как для работы мага, так и для проживания. Причём для проживания и обычных людей в том числе. В противном случае он просто не мог понять, зачем бы тут понадобился вполне себе приличного вида туалет. Причём не в виде дырки в полу, а скорее ближе к самому стандартному унитазу. Хмыкнув по такому поводу, он решил, что это места для обитания учеников или каких-либо внезапных гостей.

Книги, лежащие в большом кабинете, были единственной хоть сколько-то интересной вещью. Причём интересным было ещё и то, что книги отличались. Не в плане цветов обложки и почерка внутри, дело в том, что некоторые из них светились. Вот только Хар упорно не мог понять, какая магия вложена внутрь и что она должна делать. Руки так и чесались начать тут всё разбирать, исследовать, проводить эксперименты, но он себя сдержал. Не хватало только пропасть ещё на неделю.

Закончив первичный осмотр, он вновь двинулся вниз. Всё же надо было что-то делать с местными ловушками. Пусть в этом проходе их было совсем немного, да и не угрожали они ему лично, вот только это ещё было не всё. Ведь маг хотел привести сюда и Сэма, так что требовалось заранее позаботиться о безопасности мелкого. Очень уж не хотелось, чтобы его единственный последователь внезапно сгорел из-за ноги поставленной не в то место.

К счастью и тут кольцо отлично помогло. Нет, оно не отключало ловушки, но позволило нащупать их условный источник питания, из которого он просто высосал всю энергию. Да, в его новой способности была и такая функция. Хар не совсем понимал, насколько она типична для местных, но пользоваться всё равно не стеснялся. Таким образом, разобравшись с первоочередными делами в башне, на что у него ушло чуть больше часа, он отправился на выход.

Каково же было удивление мага, когда выбравшись на улицу он застал внезапную и не очень приятную картину. Трое солдат в броне куда более высокого качества, чем у охранника на воротах, стояли и держали в руках арбалеты. Причём все они смотрели отнюдь не на Хара, а на ту самую бывшую рабыню, что всё ещё была здесь. Точнее теперь она стояла придавленная к стене, и её слегка придушивал другой толстяк, но уже куда более высокий. Делал он это всё одной рукой, а второй держал нож, лезвие которого слегка светилось и было направленно девушке прямо в глаз.

— Я тебя ещё раз спрашиваю, куда делся этот тварёныш? — шипел данный хмырь.

— Не меня ищите? — выдал Хар, готовясь сдерживать себя.

Всё же ему не особо хотелось создавать новую кучку трупов, да ещё и из явно не последних в городе людей. Уж лучше постараться с ними объясниться, даже слегка поругаться, если придётся. Увы, как говорится, планы созданы, чтобы никогда не исполняться. Стоило только новому толстячку увидеть мага, как он отбросил девушку и приказал солдатам:

— Это он, стреляйте в ноги. Тварь должна быть живой во время казни!

«Хрен мне, а не разговор», — резко промелькнуло в голове у Хара, когда от огненного щита отскочили несколько болтов и во все стороны полетели искры. Он ещё надеялся, что эти гаврики осознают всю глубину своей ошибки и подуспокоятся, но следующая команда всё испортила.

— У него щит, доставайте пробивные! — выкрикнул толстяк с искажённым от бешенства лицом, одновременно делая пару шагов назад.

Нового залпа маг ждать уже не стал. Правда он сразу подумал, что и эти ребята могут быть чем-то прикрыты от заклинаний, так что лучше действовать руками. Резко прыгнув вперёд, Хар мгновенно сократил расстояние. Он даже оттолкнулся ногой от стены, ради ускорения. Два мощных удара в нагрудные пластины отправили крайних противников в небольшой полёт, закончившийся у стен. «А там под кожей явно что-то железное, в качестве укрепления» — подумал Хар, пробивая последнему в нос с головы. Правда он, судя по всему, явно перестарался, ибо в логах сразу же выскочила надпись:

Убит солдат*. Ур 22. Получено 550 ед. опыта.

Вот только, времени разбираться с этим сейчас не было, ведь сзади уже налетел их руководитель. Толстяк не только не убежал, но, кажется, взбесился ещё больше от увиденного. Он скакнул вперёд, пытаясь нанести удар тем самым своим ножом. Правда скорость этого гада не шла ни в какое сравнение с оборотнем, и Хар успел подставить руку. Снова заискрился щит, мана просела чуть больше чем на десять единиц, после чего лезвие прошло дальше и пробило ладонь насквозь. От данного действа маг даже слегка обалдел, но боль быстро привела его в чувства. Резко сжав кулак, он зажал в нём и нож и руку толстяка, после чего схватил того за горло второй своей рукой. Чтобы приподнять этого хмыря потребовалось приложить куда больше сил, чем для прошлого, но Хар постарался.

— Откуда у тебя такой интересный ножик? — прорычал он этому ублюдку в лицо.

— С тебя сдерут кожу и будут хлестать плетьми на главной площади! — прохрипел тот в ответ, ещё и плюнул в конце.

Самое обидное, что плевок тоже не был остановлен огненным щитом и он растёкся прямо по лицу мага. От злости тот сжал руку сильнее, чем требовалось, и раздался хруст шеи.

Убит низший хозяин жизни*. Ур 24. Получено 1200 ед. опыта.

Отбросив уже бесполезное тело, Хар выругался про себя. «Ну ничего, у меня ещё два пленных солдата остались», — попытался он успокоиться.

Убит солдат*. Ур 21. Получено 483 ед. опыта.

Убит солдат*. Ур 22. Получено 550 ед. опыта.

Прилетели новые сообщения в логах. «Ну или не остались», — с грустью посмотрел маг на парочку новых трупов. Похоже, и с первыми ударами он явно перестарался, хотя ребята протянули ещё какое-то время. После чего Хар развернулся к девушке, которая сидела на коленях в том же месте, куда её отбросил толстяк.

— Вот и чего ты сюда пришла? — спросил он, расстроено.

— Я не знаю куда идти, хозяин, — тихо ответила она, смотря в землю.

— И с чего это я стал твоим хозяином?

— Вы убили предыдущего, а значит, я теперь принадлежу вам. В прошлый раз было так же.

«Ох уж эта их местная система, которая работает через одно место. С другой стороны, если я поотрываю головы всем здешним хозяевам жизни, то смогу получить всё их имущество, так что ли выходит?». В целом эта идея показалась Хару вполне интересной, особенно учитывая, какие кучи опыта отваливают. Как оказалось, судя по записям в логах, множители у солдат, и тем более у тех кто над ними, были куда выше чем у обычных бандитов: два и три и два и пять у подчинённых и порядка пяти у верхушки. Да эти цифры всё ещё не дотягивали до того же духа стаи, например, но всё равно были очень соблазнительными.

Вытащив нож из руки, маг поморщился. Вот чего ему точно не хватало, так это какой-нибудь повышенной регенерации, например. Наклонившись и оторвав от одежды богача тряпку, он перевязал ей ладонь, после чего обратился к девушке снова:

— Помогай затаскивать этих гавриков внутрь, нечего тут всяким валяться, — произнёс Хар, хватая толстяка и неся его во всё ещё открытый проход в башню.

Девушка не то чтобы была особо полезна в этом плане, но старалась, как могла. Она протащила одного солдата примерно на половину расстояния, пока Хар легко складировал остальных. Сжалившись и хватая последнее тело, маг произнёс:

— Я сейчас ненадолго уйду, но скоро вернусь. Посидишь пока здесь с ними. Никуда не ходи и ничего не трогай. Всё поняла?

— Да, хозяин.

Маг недовольно скривился, отчего девушка снова опустила голову и села практически сразу возле входа. На деле же Хару просто по-прежнему не нравилось само это слово — «хозяин». Вот только заставлять её звать себя мастером он пока не стал. Всё же требовалось поговорить хотя бы с Сэмом, чтобы понять, во что он вообще ввязался, кому сейчас принадлежит эта девушка и что вообще с ней можно делать. Закрыв башню, маг сразу двинулся к постоялому двору. К счастью уже постепенно начинало темнеть, что означало скорое наступление вечера и возвращение пацана в комнату.

На деле, сразу ему что-то объяснять Хар не стал, просто выцепил того на входе, взял все их вещи и приказал двигать за ним. В результате, спустя всего час с небольшим, они оба уже были у башни. Сэм смотрел на строение слегка втянув голову, словно оно его подавляло, но маг не обращал на это внимание. Подойдя к нужному месту, он быстро открыл проход и зашёл внутрь. Девушка всё так же сидела на прежнем месте, разве что теперь она обнимала свои коленки, слегка дрожала, и по лицу текли слёзы.

— Чего ревёшь? — вздохнув, спросил маг.

— Я боюсь мёртвых, — проблеяла она в ответ.

Посмотрев на четвёрку трупов, всё так же валяющихся рядом, Хар заскрипел зубами из-за собственной бесчувственности и равнодушности.

— Они уже ничего тебе не сделают, ты же видишь, что просто лежат и не шевелятся.

— Я не вижу. Тут темно, — выдала бывшая рабыня.

А магу в тот момент захотелось шлёпнуть себя по лицу. Как-то он забыл, что сильно отличается от простых людей. Немного подумав, Хар создал огненную стену, точнее небольшой огненный столбик, который осветил коридор и всё, что было в нём. Только сейчас он заметил, что Сэм так и остался стоять на улице, не решаясь зайти внутрь. «Да что ж вы все пугливые-то такие», — рыкнул он про себя и крикнул:

— Заходи, давай, хватит там тереться. Или мне тебя силой сюда затаскивать.

Сэм всё же вступил в башню, вот только и он не выглядел радостным. Губы пацана дрожали, а из глаз вот-вот должны были покатиться слёзы.

— Мастер, не надо. Я же делал всё, как вы говорили, — в этот момент он увидел несколько трупов, сидящую рядом девушку в слезах, и всё же не сдержался, разревевшись.

«Да что же за день-то сегодня такой?!» — недоумевал Хар от происходящего. Взяв парня за плечи, он его слегка встряхнул.

— А ну успокойся! Так, садись рядом с ней, — маг указал на место рядом с девушкой, — и рассказывай. Ты-то чего ревёшь?

— Это плохая башня. Тут людей сжигают заживо и пытают. Её хозяин очень злой, к нему никто не ходит. Раньше не ходил. Я вам сразу не сказал, надеялся, что вы не сюда пойдёте. Тут же везде только пыточные приборы и всё такое. Те, кто сюда заходит, потом уже не возвращаются.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы успокоить этих двоих. «Как будто воспитатель в детском саду, честное слово!» — раздражённо думал Хар в процессе. Однако, всё же удалось убедить пацана, что ничего ему не угрожает, а прошлого хозяина больше нет. После чего маг наконец-то перешёл к расспросам по поводу валяющегося тут же толстяка.

На деле выходило что он и правда прибил уже второго члена одной из здешних правящих семей. Всего их было семеро и Хару повезло столкнуться с третьей по влиятельности. «Ну, хоть не первые, уже не плохо», — подумал он в тот момент.

Превратив трупы в пепел, и собрав все их вещи в одном месте, маг повёл парочку наверх и распределил по разным комнатам, приказав сидеть и не дёргаться. После чего снова двинулся к Сэму, дабы уточнить статус девушки.

— Так она рабыня, — удивлённо ответил тот, глядя на мага.

— Она была рабыня. Ошейник я сломал, а хозяина бывшего прибил.

— Ну тогда сложнее. Непонятно чья она сейчас рабыня. Свободной ей точно не быть, да и с детства её такой воспитывали, судя по всему. Просто не выживет сама.

— Что значит, непонятно чья?

— Ну, так-то рабов либо покупают, либо забирают как трофеи. Но хозяева жизни не совсем в этой категории. В том смысле, что у них ничего забрать нельзя, они сами всё забирают.

— Ладно. Понятно, что ничего не понятно, — выдал Хар, прежде чем оставить парня одного.

Следом он зашёл к девушке.

— Тебя как зовут-то хоть?

— Лия, хозяин, — тихо выдала та в ответ, сидя на полу рядом с кроватью.

— Слушай сюда, Лия. Это комната теперь твоя. В смысле, жить будешь здесь. И не зови меня хозяин, называй Мастер. Всё поняла?

— Да, Мастер.

«Ну, хоть сообразительная, вроде бы», — подумал Хар выходя от неё. Зайдя в кабинет и положив на стол всё тот же странный нож, который он носил с собой всё это время, маг снова подошёл к окну. Требовалось подумать. Кстати, вид отсюда был куда лучше, чем из их комнаты на постоялом дворе. Башня, по сути, возвышалась над другими зданиями, создавая некое ощущение собственного величия у смотрящего в окно.

На деле, можно было сказать, что проведя какое-то время в этом мире, он чуть-чуть обжился. Даже тот же список врагов теперь стоило подкорректировать. Несчастные волки уже явно не заслуживали там места, превратившись в банальный источник опыта. Зато тёмные, пусть он и не пересекался с ними какое-то время, всё ещё оставались на вершине. Хорошо, конечно, что Роджер так себя и не проявил, но это ничего не значило. Было внутреннее ощущение, что в любой момент ему может прийти весточка из их поселения о сбежавшем маге огня. Да и в целом, Хар не мог забыть те дни, которые он провёл в одиночестве под землёй, страдая от боли и постепенно пробираясь наверх.

Правда, список теперь мог пополниться и новыми участниками. Не совсем понятно, что делать с теневым кланом, которые проявлялись из воздуха после убийства волков, как духи стай. Точнее что делать-то понятно — убивать, желательно быстро и не особо рискуя. Вот только насколько они вообще осознанные существа и контактируют ли между собой?

А напоследок, приплелись те самые местные хозяева жизни. Несмотря на то, что они частично напоминали аристократию прошлого мира, складывалось ощущение, что это не средневековые графы и маркизы, а скорее их куда более ранний вариант. Эдакие недорыцари, которые просто богаче и сильнее всех остальных. Вот только они ещё не впитали в себя всю полноту власти и не начали насаждать окружающим её понимание. Да и ограниченность территории скорее всего оказала влияние. Всё же города в этом мире встречались не особо часто и каждый из них, по сути, был государством, независящим от остальных.

Сев на стул, Хар снова посмотрел на книги. Стоило всё же посвятить время их изучению. Как и походу к артефактору. Как и выполнению того самого задания по геноциду, пусть слово и неприятное. Как всегда, требовалось сделать ещё целую кучу всего.