— Высадите меня, пожалуйста здесь.

— Здесь? — уточняет таксист, удивленный резким окончанием маршрута на полпути от заявленного.

— Да, будьте добры. — вежливо подтверждаю свою просьбу, а сама смотрю в окно, не в силах оторваться от завораживающего зрелища оседающих на землю хлопьев снега.

Выхожу из машины и на лицо тут же падают первые снежинки. Красота! Давненько погода нас так не баловала, всю зиму держала на голодном пайке! И вот, нате — получите — распишитесь, февральский снегопад.

Оглядываюсь по сторонам и не заметив никого другого в поле видимости задираю голову вверх высовывая язык наружу. Ловлю им снежинки, совсем как в детстве. А на душе становится вдруг так хорошо и спокойно, словно это вовсе и не меня всего час назад бросил парень вместо того, чтобы сделать предложение руки и сердца.

Обида напополам со злостью за разбитые надежды так сильно накрыла меня, что я вылетела из дома на улицу и тут же прыгнула в припарковавшееся у подъезда такси. На мою удачу, только что освободившееся.

Только внутри салона автомобиля мозг стал более-менее функционировать нормально, и я с досадой поняла, что сбежала из собственной квартиры. Но возвращаться сейчас назад ни за чтобы не стала. Даже если этот… нехороший человек, проявил чудеса такта и собрав свои вещи ушел в закат, то на кухне все еще оставался накрытый романтический ужин, свечи, шары и прочий атмосферный декор. Наблюдать все это красно-розовое великолепие, напоминающее о моих наивных желаниях, было бы сейчас уже чересчур.

М-да, не так я планировала провести День Всех Влюбленных, совсем не так…

Возвращаю голову на место и резко выдохнув облачко пара решительно направляюсь в сторону заснеженного парка. Срежу дорогу до маминого дома через него, а заодно прогуляюсь, полюбуюсь снегом и счастливыми людьми, которые словно дети малые резвятся на свежем воздухе, устраивая снежные битвы. Должно же остаться хоть что-то хорошее в сегодняшнем дне, пусть у меня это будет прогулка.

Но видимо у судьбы были совершенно иные планы, так как последнее, что я слышу перед тем как получить снежком по лбу и потеряв равновесие, завалиться в близлежащий сугроб это:

— Каринка, лови «валентинку»!

А дальше только неестественная тишина и пасмурное небо перед глазами. Я конечно, не Каринка, но «валентинку» поймала, как надо, в самое «яблочко».

Лежу на спине раскинув руки в стороны. Надо бы встать, но засмотревшись изящным танцем снежинок в свете фонаря делать я этого не спешила.

Однако мой сиюминутно пойманный дзен нагло нарушил чей-то приближающийся топот.

— Ты что ее убил? — слышу испуганный женский голос на грани паники. Похоже он принадлежит той самой «Каринке».

— Нет, ну почему сразу убил? — возмущенно возражает второй голос, мужской. И добавляет следом уже не так уверенно: — Просто… временно вывел из строя.

Судя по доносившимся звукам их голосов, стоят они в паре шагов от меня, не решаясь подойти поближе.

А я продолжаю наблюдать за снежной порошкой, падающей сверху и мечтаю ощутить хоть на секунду такую же легкость, свободу и чувство полета… Не удержавшись шевелю конечностями вверх-вниз, из стороны в сторону, стараясь изобразить снежного ангела. Давно хотела так сделать. Но сама бы в снег не нырнула, как-то это не солидно что ли, а сейчас уже что терять? Я ведь и так лежу в сугробе.

— Ой. — еще один отчаянный девчачий писк. — Ты ее, кажется того… Слишком сильно приложил!

— Боюсь, тут случай потяжелее будет. — скептически отвечает незнакомец.

— Потяжелее? — непонимающе переспрашивает Каринка.

— Ага. Она походу всегда такой была.

— Ну и хам. — все же решила я прервать свое важное дело и прокомментировать обсуждение моей скромной персоны неизвестными.

— Она заговорила! — чему-то вдруг обрадовалась Каринка и я наконец увидела, как надо мной склонились два темных силуэта. Лиц было не разглядеть, так как они перекрывали собой свет уличного фонаря. А вот они меня видели прекрасно.

— Ты не можешь встать? Что-то болит? Голова кружится? — обрушила на меня лавину вопросов незнакомка.

— Нет, все хорошо. Я просто… лежу. Видами любуюсь.

— Я же говорил. — снисходительно хмыкнул все еще неизвестный мне снайпер.

Нет, пора уже было подняться, хотя бы для того, чтобы поставить этого наглеца на место! Мало того, что он своим прицельным выстрелом отправил меня смотреть на звезды (хотя звезд-то как раз видно не было), так он еще и смеет издеваться надо мной!

— Слушай ты, любитель зимних забав! — с запалом начала я, резко приняв вертикальное положение, но дальше этой фразы так и не продвинулась. Язык как-то резко присох к небу, а в легких закончился кислород.

Парень напротив так же притих и смотрел на меня во все глаза. В его взгляде скользило нечто похожее на удивление, неверие или даже испуг.

Мы так и таращились друг на друга, пока Каринка не отвлекла нас очередным вопросом:

— Может пойдем к нам? Мы тут совсем рядом живем. Хотя бы горячим чаем тебя напоим, да и одежду все же стоит просушить. — заботливо предложила она.

Я перевела рассеянный взгляд на девушку, смысл сказанного доходил до меня с трудом. Может я и правда приложилась головой сильнее, чем думала? Иначе откуда это странное головокружение и резкий приступ тахикардии в груди?

— Коть, ну скажи ты ей. Хотя бы так загладим вину! — не дождавшись ответа от меня девушка перебросила свое внимание на парня.

От ее нежного «Коть» мои щеки в миг вспыхнули румянцем, а парень нахмурился, но согласно кивнул. Однако вместо повторного вежливого приглашения на чай он протянул мне руку и скомандовал:

— Поднимайся! Хватит уже там валяться, отморозишь еще себе что-нибудь. — и ухватив меня за руку чуть выше локтя дернул на себя.

Не ожидав такой подставы я со всего маха впечаталась ему в грудь. Чтобы удержать равновесие парень обхватил меня руками за талию, а наши лица оказались непозволительно близко друг к другу. Я даже успела рассмотреть едва заметную родинку у него под глазом и яркие янтарные крапинки на карей радужке. Он приятно пах чем-то цитрусовым и был таким теплым, что я могла бы простоять так еще долго-долго. Но к счастью, до сознания наконец дошёл тот факт, что я обжимаюсь в парке с каким-то незнакомым парнем на глазах у его девушки и я вмиг отпрянула назад. Покосилась с опаской на Каринку, но та смотрела так, словно ничего из ряда вон происходящего не произошло. В прочем, ведь так оно и было. Просто меня вытащили из сугроба и не дали упасть повторно…

— Вся спина вымокла. — неободрительно заметил парень и наконец представился: — Меня Костя зовут, а это Карина.

— Таня. — лаконично озвучила я свое имя.

— Ну что? Идем? — с энтузиазмом поинтересовалась Карина и подхватила нас с Костей под руки, очень непрозрачно намекая на то, что вопрос был лишь риторическим.

Жила эта милая парочка на самом деле недалеко. В одном из панельных домов сразу за парком. Замечательный тихий район, населенный пенсионерами и молодыми семьями с детьми. Может, далеко и не элитный, зато определенно душевный. Я бы тоже хотела жить в таком месте. Однако зачем-то купила квартиру в новостройке почти в самом центре города, прислушавшись к совету, теперь уже, бывшего парня. Тогда это казалось мне отличной идеей, своеобразным вкладом в наше совместное будущее. Дима и правда вскоре переехал ко мне, ведь он всегда хотел жить в сердце городской суеты, да и до работы совсем близко. И ни слова о том, как ему тяжело жить вдали от меня, что он хотел бы засыпать и просыпаться со мной или какие там еще обычно приводят доводы влюбленные, когда принимают решение жить вместе. К сожалению, поняла это слишком поздно.

А теперь что? Ни предполагаемого жениха, ни уютного места для жизни…

— Все-таки что-то болит? — по-своему интерпретировала Каринка мой унылый вид.

— Нет, немного прохладно стало. — поежилась я, почти не соврав.

Костя неодобрительно покосился на меня, сверкнув глазами из-под нахмуренных бровей. Похоже он считает меня кем-то вроде городской сумасшедшей, не иначе. Хотя в сугроб телепортировал меня именно он!

У самого входа в подъезд я слегка забуксовала, задумавшись о том, насколько это вообще было правильно, вторгаться в гости к незнакомцам, да еще в самый романтичный праздник года? Недаром же Костя так нахохлился.

Хотя, откровенно говоря, на влюбленную парочку они с Каринкой походили с натяжкой. Никаких горячих взглядов, сюсюканей и прочего добра. Зато беззлобного стеба и немой поддержки было в наличии с избытком, как у самых закадычных друзей. Хм, а может в этом и был весь секрет? В любом случае, мешать им мне совсем не хотелось.

Однако неприятный холодок по мокрой спине слегка притупил мои муки совести.

Но прежде чем наша троица успела зайти в подъезд из него вывалился весьма колоритный мужичок в шапке-ушанке, куртке на распашку и высоких черных валенках.

Обалдеть можно! Сто лет не видела настоящих валенок. Даже потрогать захотелось, аж подушечки пальцев закололо в нестерпимом желании протянуть руку и почувствовать жесткость войлока под рукой… Но делать этого явно не стоило, иначе я рисковала окончательно закрепить за собой репутацию чокнутой.

Мужик тем временем, заметив наше замершее на ступеньках трио, расплылся в широкой улыбке:

— О, Кот! Девчонок в гости привёл? Эт правильно! Это по-нашему! — похвалил он Костю.

— Кот? — тихо повторила я за мужиком, глядя при этом на Каринку.

— Ага, с детства приклеилось, так все и зовут Котом да Котей.

Я кивнула в ответ. Значит они знакомы с детства. Наверняка, отсюда и идет эта их дружеская манера общения. Привычка — вторая натура, как говорится.

— Здрасьте, дядь Толь. — почти в голос поздоровались мои спутники с незнакомцем. — Вы куда это собрались на ночь глядя? — подозрительно прищурившись поинтересовался Костя.

— Да вот на снежок полюбоваться вышел. Красота же, ну! Да не волнуйся ты, я дальше двора не пойду, можешь из окна проследить, раз заняться нечем больше, как за стариком следить. — проворчал тот.

— Дядя Толя — наш сосед, он недавно только выписался из больницы. Ушел как-то вечером гулять в парк, а там сердце прихватило. Нашли его не сразу. И то, если б Костя вовремя тревогу не забил… — шепотом на ухо ввела меня в курс дела Каринка, пока ее парень давал наставления своему подопечному.

В груди что-то больно сжалось от страха за незнакомого мужчину, а вместе с этим я почувствовала неожиданный прилив гордости за нового знакомого и невольно бросила на него восхищенный взгляд. Но тут же смутившись отвела его в сторону, заметив, как Каринка с любопытством наблюдает за мной.

Стоило нам войти в квартиру этой странной парочки, как меня тут же окутало приятным облаком ароматов, среди которых выделялся один до боли знакомый с детства. Точно так же пахло у дедушки в мастерской. Запах свежей стружки!

— Котя увлекается резьбой по дереву. — словно читая мои мысли озвучила Каринка. — Поэтому тут всегда пахнет этим самым деревом, а еще смолой и сыростью. — поморщилась она, а Костя весело усмехнувшись потрепал ее по макушке и скинув ботинки удалился куда-то вглубь квартиры.

— У меня дедушка тоже из дерева вырезал. — робко поделилась я. — Люблю этот аромат, как портал в детство.

— Да? — со смесью интереса и удивления посмотрела на меня девушка. — Тогда ты точно оценишь. Пойдем покажу. — схватила она меня за руку и потянула за собой, но почувствовав мокрый рукав остановилась: — Точно! Сначала твоя куртка. Снимай, я раскину ее на сушилке в ванной. — Каринка занялась моей верхней одеждой, а меня отправила прямо по коридору в гостиную. — Там увидишь в стеллаже, я сейчас подойду. Только свет включи справа на стене, а то можно запнуться. — предупредила она.

Судя по всему, именно в этой комнате Костя и занимался своим увлечением. В углу стоял небольшой стол, заставленный инструментами и заготовками разного уровня обработки, из мусорной корзины торчал ворох стружек, а вдоль стены тянулась вереница различных брусков, которая упиралась в небольшую поленницу из аккуратных ровненьких чурочек. Комнату легко можно было назвать мастерской, в общую атмосферу пространства не списывался только модный диван карамельной расцветки и навороченная плазма в полстены. Наверное, Каринка и впрямь безумно любит своего Котю, раз позволила ему такой массовый захват территории.

— Ты чего в дверях застыла, не проходишь? — звонкий голос Каринки из-за спины заставил меня вздрогнуть, подскакивая на месте. — Идем.

Она снова настойчиво потянула меня за собой и остановилась только перед застекленным старинным стеллажом в дальнем углу комнаты, до которого еще не добрался мой пытливый взор.

Там, под стеклом, скрывались настоящие сокровища. Три полки полностью были заполнены реалистичными фигурками животных. Деревянные миниатюрки выглядели словно живые, мастеру удалось передать своим творениям не только текстуру кожи и шерсти, но мельчайшие оттенки эмоций. На мордашке маленького львенка, убегающего от кабана, плещется натуральный страх и ужас. Тут же пара оленей, готовых сразиться за место вожака. Они стоят друг против друга и в их глазах застыла холодная решимость…

— Ого… — только и смогла выдохнуть я с придыханием.

— Дааа, это все Костя. — с гордостью уточнила Каринка.

В этот момент за спиной что-то брякнуло, и мы синхронно повернулись на звук. В дверном проеме стоял Костя держа в руках поднос с кружками. Кажется, он был слегка смущен, но чем именно было не ясно.

— О, ты сделал свой фирменный чай с имбирем? — с восторгом спросила Каринка.

— Да. Кое-кому не мешало бы согреться. — буркнул тот покосившись на меня и продолжил свой путь до небольшого столика перед диваном.

— Вообще-то он не всегда такой бука. — доверительно сообщила мне шепотом Каринка. — Только, когда волнуется. — добавила она зачем-то и поспешила занять свое место на диване.

Каринка уютно устроилась в правом углу дивана поджав под себя ноги, Костя занял левый угол и уже увлеченно клацал пультом, перебирая каналы. Мне же не оставалась ничего, кроме как сесть по середине. Нет, все же странная они парочка. Очень странная.

— А почему не на кухне? — задала я резонный вопрос отхлёбывая чай.

— О, там ремонт. Вечный при чем! — с сарказмом заметила Каринка. — Кот решил заменить все дверцы в гарнитуре, на резные, самодельные. А когда стал разбирать шкафчики, заметил, что трубы тоже пора бы сменить. Сменил трубы — надо бы и косметический ремонт после этого сделать… В общем, уже несколько месяцев, как наша кухня все апгрейтится и апгрейтится.

— Эм… Ясно. — выдавила я, не понимая жалоб Каринки. Рукастый мужчина в доме — это ли не счастье? Мой Дима, то есть, не мой уже, конечно, но не суть. В общем, он даже крючок для полотенец прикрепить не в состоянии, ни то что в одиночку трубы заменить. — Но, наверное, лучше потерпеть немного неудобства, чем потом расхлёбывать последствия потопа. — робко все же вставила свои пять копеек я.

— Вот! И я ей об этом же говорю! — хлопнул себя ладонью по бедру Костя.

Каринка в ответ только весело фыркнула.

Беседа прервалась на несколько минут, пока мы пили чай и без особого интереса пялились в экран, транслирующий сегодня одну лишь романтическую чушь в режиме нон-стоп.

— Очень вкусный чай. — похвалила я, допивая свою порцию.

— Это особый Котькин рецепт. — тут же прокомментировала Каринка.

— На все руки мастер. — не смогла промолчать я, почему-то стесняясь посмотреть при этом на самого мужчину. Щеки ощутимо припекало.

— О, ты даже не представляешь! — тут же оживилась девушка, словно только и ждала повода. В следующие полчаса я узнала о своем новом знакомом столько, сколько не знала даже о Диме. Каринка с энтузиазмом вещала об успехах своего парня в разных сферах, начиная чуть ли ни с детского сада. Давненько же они знакомы, однако. Но самое удивительное, что желания остановить ее и не слушать больше хвалебных од Коту, я не испытывала. Видно было, что она действительно им гордиться.

В образ по уши влюбленной девушки не вписывались, пожалуй, только лукавые взгляды, которые я то и дел ловила на себе и на Косте. Словно Каринка то и дело наблюдала за нами, считывая реакции друг на друга. Это выглядело странно и порядком нервировало меня.

Однако вторая кружка горячего вкусного чая и сменившаяся тема беседы все же притупили мою тревожность. А забавные рассказы из детства этих двоих на которые плавно перешла Каринка заставили и вовсе расслабиться, вдоволь нахохотавшись.

Один только случай с двойником Костиного щенка чего стоил! Эти двое сорванцов, однажды потеряли Пирата (так звали щенка) на прогулке, а потом увидели, что какая-то коварная старушка скрывается из парка в неизвестном направлении вместе с потерянным питомцем на руках. Естественно, дети ринулись на помощь любимцу, но встретили отчаянное сопротивление. Бабуля утверждала, что это ее драгоценнейший Рекс и никак иначе. Не известно, сколько продлился бы их спор, если бы не радостный лай появившегося так вовремя виновника заварушки откуда-то сбоку.

Захватившую нас атмосферу веселья нарушил внезапный звонок в дверь. Пожав плечами Костя ушел открывать, а через пару минут уже вернулся обратно:

— Каринка, это к тебе.

В след за ним в дверном проеме показался высокий брюнет с роскошным букетом алых роз в руках.

— Любимый! — взвизгнула Каринка и с разбегу взобралась на парня, эффектно оседлав его. Тот лишь чудом успел перед этим сунуть букет в руки растерянного Кости.

А затем парочка слилась воедино в страстном поцелуе, да таком, что даже мне стало жарковато. Я перевела шокированный взгляд на Костю, но он вел себя как ни в чем не бывало, словно все происходящее было в порядке вещей.

— Я ее забираю. — тем временем хрипло сообщил неизвестный Косте и отправился на выход прямо с прилипшей к нему счастливой обезьянкой.

— Пока, Таня! Приятно было познакомиться! — крикнула мне напоследок Каринка, прежде чем скрыться за дверью.

Я запоздало кивнула и перевела взгляд на Костю, который стоял, уткнувшись носом в букет. В голове крутился только один вопрос, который я тут же поспешила озвучить:

— Это что такое сейчас было, черт побери?

Костя заливисто рассмеялся.

— Ты что, пират? «Черррт поберрри!» — передразнил меня он нарочно утрируя.

— Мне как-то не смешно. — призналась я начиная нервничать еще сильнее, чем раньше.

— А что тут не понятного? За Каринкой приехал ее парень. — пояснил Костя. — Сделал сюрприз — поменялся сменами с другом и вот. — он многозначительно потряс букетом. — Надо бы его в воду поставить.

— Нет, постой! — подскочила я, останавливая Костю, который уже направился за вазой. — Какой еще парень? А ты тогда кто?

— Я? Как кто? — он удивленно взметнул брови к линии роста волос. — Брат.

— Брат? — снова переспросила я, почему-то раньше мне такое даже в голову не приходило.

— Ну да. Брат. А что? — прищурил он глаза с подозрением.

— Да так. Ничего.

— Угу. — Костя не очень убедительно сделал вид, что поверил мне и прежде чем я успела что-либо сказать предложил: — Может еще чаю?

— Третью кружку? — я скептически выгнула бровь.

— Почему нет? — пожал плечами он.

— Хорошо. — быстро сдалась я.

Конечно мое согласие не имело ничего общего с желанием выпить очередную кружку чая, пусть даже самого вкусного из всех, что я пробовала до этого. Зато это был неплохой повод, чтобы задержаться тут еще ненадолго. А если быть откровенной, то уходить не хотелось совсем. Даже к маме. Она ведь сейчас начнет причитать да охать, узнав о расставании с Димой. А затем рассказывать, как надо было поступить и как не надо. И не известно, кто еще в конце концов окажется виноватым…

Пока Костя, спрятавшись на кухне, заваривал чай я вернулась к стеллажу с фигурками, чтобы еще раз полюбоваться ими.

— У тебя определенно талант. — сказала вслух свои мысли, когда услышала за спиной тихие шаги. — Уверена, твои работы пользуются огромным спросом.

Шаги резко стихли. Костя остановился, и я оглянулась посмотреть, что стало причиной его внезапной остановки. Он мрачно смотрел на меня из-под нахмуренных бровей, а затем и вовсе отвел взгляд в сторону.

— Я делаю их для себя. Не на продажу. — неожиданно зло отчеканил он.

— Ладно. — растерянно согласилась я. — Мне бы тоже было жаль расставаться с такой красотой.

Костя помотал головой из стороны в сторону, тяжело вздохнул, а затем снова посмотрел на меня:

— Прости. — виновато буркнул он. — Больная тема. У нас на почве этого с бывшей были частые ссоры.

— Оу! — только и смогла выдавить из себя я, удивленная его внезапной откровенностью.

— Да. А еще ей не нравилось, что я все пространство занимаю своими стружками, не нравился запах дерева и смолы, район этот не нравился в целом. И что за дядей Толей присматриваю тоже. А еще Каринку она не очень любила. — выпалил Костя на одном дыхании и сконфуженно замолчал. Очевидно, удививший сам себя неожиданной исповедью.

— А меня сегодня парень бросил. — добавила я свои пять копеек в общий котел неловкости. — Ну или я его. Так сразу и не разберешь…

— Сочувствую. — сказал Костя и направился к дивану. Я последовала за ним.

На этот раз на столе стояли не только кружки, но и пузатый оранжевый чайник в белый крупный горох. Выглядел он так нарядно и важно, словно королевская особа, почтившая нас своим визитом, прямиком из бабушкиного серванта.

— Это дедушкин. — пояснил Костя, заметив мою улыбку и взялся за причудливо выгнутую ручку чайника. — Расскажешь? — кинул он на меня короткий взгляд.

— О, это длинная история. — из груди вырвался нервный смешок.

Костя хмыкнул и вручил мне в руки кружку с ароматным напитком:

— Все истории длинные, если начинать их с самого начала. — философски заметил он, игриво подмигнув мне.

— Резонно. — я сделала глоток согревающего напитка, стараясь собраться с мыслями и решить с чего лучше начать свою душещипательную историю, но поняла, что ничего душещипательного в ней нет, да и на многотомник она явно не тянет. Все банально до безобразия: — Просто это был не мой человек, а я не его. И любви между нами не было, был удобный и выгодный симбиоз. Забавно, что я это только сейчас поняла, хотя мы были вместе почти два года.

— Действительно, очень длинная и запутанная история. — скептически заметил Костя, а затем спросил уже серьезно с интересом глядя на меня: — Так что стало причиной распада вашего… симбиоза? Почему сегодня, если два года до этого вас все устраивало?

— Наверное, нежелание двигаться дальше. — задумчиво ответила я. — Возможно это прозвучит глупо, но я ждала сегодня от него предложения. А вместо этого получила список причин почему нам не стоит спешить. Слово за слово и…

— Понятно. И знакомо. — снова хмыкнул Костя.

Теперь уже я уставилась на него с интересом, развернувшись всем корпусом в его сторону:

— У тебя тоже так было? Ты не хотел жениться? Почему? — атаковала я его вопросами. Мне действительно было важно знать, дело во мне или может мужчины по умолчанию не готовы к такому давлению и с удовольствием бы провели всю жизнь в холостяках.

— Я? Не-е-ет. — протянул он. — Я-то как раз звал Нату замуж. Три года подряд, а вот она все оттягивала с этим. То карьера, то момент не подходящий, то еще что-нибудь. Но мне кажется, что я был для нее просто перевалочным пунктом. — поделился Костя.

— Точно. Перевалочный пункт. — согласилась я, имея в виду вовсе не его Нату.

— Но знаешь, я ведь и сам был частично согласен с ней. Считал, что еще успеем, что «не горит», а потом мы просто расстались… — усмехнулся Костя задумчиво уставившись прямо перед собой.

Мы практически синхронно сделали по глотку чая пребывая каждый в своих мыслях. На некоторое время между нами воцарилось молчание, но было оно таким уютным и понятным, словно мы давно знаем друг друга и можем вполне обходиться без слов.

— Что ж. Мне, пожалуй, уже пора. — нехотя сказала я, поднимаясь с дивана, когда чая в кружке совсем не осталось, как и видимых причин оставаться в квартире нового знакомого.

— Я провожу. — после короткой заминки уверенно заявил Костя, поднимаясь вслед за мной.

— Хорошо. — смущенно согласилась я.

Кажется, моя ночная прогулка по заснеженному парку все же состоится.

Мы вернулись к месту знаменательной встречи тем же маршрутом. Примятый сугроб уже припорошило сверху снежком, в смазанных очертаниях теперь с трудом можно было угадать снежного ангела, которого я так старательно изображала.

Оттуда мы направились прямо по широкой освещённой алее, ведущей на другую сторону парка. Шли неспешно, болтая о множестве разных вещей и находя не мало общего между нами. Начиная с любимых книг и заканчивая схожими взглядами на жизнь. В который раз я отметила для себя, что с Костей мне было легко и спокойно, словно мы знали друг друга не несколько часов, а как минимум несколько лет.

Мы уже прошли около трети пути до маминого дома, когда я почувствовала неожиданную вибрацию в правом боку. Обнаруженный в недрах кармана телефон, каким-то чудом оказался на беззвучном режиме. Хотя… Кажется, я догадываюсь каким именно. Спасибо, Каринке. Высушила куртку, а заодно лишила внешний мир малейшей возможности отвлечь меня от… а от чего, собственно?

— Да? — поспешила я ответить на звонок.

— Таня? Танечка! Ну наконец-то! — запричитала мама на том конце связи.

— Что случилось, мам? — насторожилась я.

— Что случилось? Как это что случилось? Ты убежала из дома и пропала! Трубку не берешь, у меня не появилась… — причитала взволнованная до нельзя родительница. — Где ты, Таня? Разве можно так делать вообще? Димочка так волнуется за тебя!

Ну да. Конечно. Димочка очень волнуется за меня. Что же он тогда не поймал меня на ходу, когда убегала? Почему отпустил одну на ночь глядя в неизвестном направлении? Интересно, а о причине моего бегства он тоже сообщил? И как он вообще посмел маме названивать после всего!

— Мама, со мной все в порядке. — процедила я, едва сдерживая внутреннее закипание и покосилась на Костю, который с интересом слушал наш разговор, не удосужившись даже ради приличия сделать равнодушный вид. — Я была у друзей.

— У каких еще друзей, Таня? Да как ты… Как так можно? — задыхаясь от негодования отчитывала меня мама.

— Мама, давай потом, хорошо? Я в порядке и скоро буду дома. — с ледяным спокойствием проговорила я и отключила телефон.

Машинально проверила журнал вызовов и обнаружила там около десятка пропущенных звонков от мамы, три от Димы и одно смс-оповещение о снегопаде от МЧС.

Идти намеченным маршрутом к отчему дому как-то резко расхотелось. А хотелось прямо сейчас раз и навсегда закрыть вопрос с бывшим, который несмотря на свои громкие заявления несколькими часами ранее, бывшим становиться не торопился.

— Я так понимаю к маме мы не идем? — поинтересовался Костя.

— Нет. Пойдем обратно, а я пока вызову такси. — задумчиво озвучила я свой нехитрый план.

— Зачем такси? У меня машина у подъезда стоит.

— Машина? Почему сразу не сказал? Ты же мог меня и к маме подвезти… — выпалила я и только потом поняла, как это могло не тактично выглядеть со стороны.

Однако Костя ни капли не смутился:

— Просто хотел провести с тобой еще немного времени. — простодушно заявил он, пожав он плечами, чем напрочь лишил меня дара речи.

Обратно к дому Кости мы вернулись в полном молчании.

— Вот, садись. — кивнул он в сторону небольшого джипа покрытого ровным слоем снега и поспешил открыть передо мной дверь. А затем, обогнув машину, сел за руль, завел мотор и включил печку на полную катушку. — Я сейчас. — бросил Костя и вооружившись какой-то длинной щеткой выбрался обратно на улицу. Вернулся он минут через пять, в рекордные сроки очистив транспорт от снежного покрова.

Я назвала свой адрес и Костя осторожно двинулся с места.

— Я пойду с тобой. — поставил меня перед фактом мой спутник, когда его машина припарковалась напротив подъезда.

Уже открыв рот, чтобы возразить, я остановилась. На самом деле его присутствие может быть весьма полезным.

— Хорошо. — кивнула я.

Открыла дверь своим ключом и зашла внутрь. Как это ни странно, никто не бросился мне на встречу. Зато из глубины квартиры послышался бубнеж телевизора и смех моего «обеспокоенного жениха».

Нет, ну это уже просто свинство! Маму мою он, значит, раздраконил, она несколько часов не находила себе места, безрезультатно обрывая мой телефон, а сам в это время сидел, как ни в чем не бывало и смотрел телек!

— Скот! — в сердцах выругалась я.

— Иностранец что ли? — озадаченно нахмурился Костя, явно пребывая в своих мыслях.

— Ну почему сразу иностранец, наш отечественный крупно рогатый. — без тени улыбки пояснила я.

Мне вообще сейчас было не до смеха. Скинув рывком ботинки, я направилась к источнику звука. Ладони сами собой сжались в кулаки.

Как я и думала, Дима полулежа расположился на диване за просмотром какой-то не слишком высокоинтеллектуальной комедии. В одной руке бокал вина, в другой пульт и пустые тарелки на журнальном столике прямо перед ним.

Обалдеть! Он еще и ужин мой схомячил.

Конечно, я старалась готовить в первую очередь для него. Но разве после всего, что произошло это автоматически не аннулировалось?

— Таня. — подскочил с дивана незадачливый жених, едва не расплескав вино на новёхонькую обивку, и радостно ринулся в мою сторону, но остановился, заметив, что я пришла не одна. — Где ты была? — нахмурившись поинтересовался он.

— Гуляла, но это не важно. Лучше скажи, что еще до сих пор здесь делаешь ты?

— Как это что? — озадаченный мужчина бросил косой взгляд на Костю. — Я здесь живу. — гордо заявил он. — С тобой.

— Думаю, это уже устаревшая информация. — снисходительно заметила я и почувствовала, как большая горячая ладонь скользит по моей спине к талии, а затем вдоль по нее к правому боку. Да так там и остается, крепко стискивая меня в захвате и прижимая еще ближе к своему хозяину. Этот жест не остается без внимания со стороны.

— Что значит устаревшая, Таня? — шокировано округляет глаза Дима. — Сначала ты устраиваешь праздничную засаду со всем этим ужином и серьезными разговорами, потом убегаешь. Тебя, черт знает где, носит весь вечер. А теперь возвращаешься домой в обнимку с каким-то типом? Кто это вообще? — атакует меня вопросами бывший, нарочно игнорируя Костю.

— Ее жених. — неожиданно отвечает за меня мой спутник.

— Чтооо? — Дима наконец-то в полной мере обращает на него внимание. — А я тогда кто? — это уже мне.

— Бывший… сожитель, наверное. — делаю заминку я, подбирая слова.

— И в чем же различие? — ехидно ухмыляется Дима, скрещивая руки на груди.

— Эм… Дайка подумать. — я прикладываю указательный палец к подбородку в мнимой задумчивости. — В желании создать семью, готовности принять ответственность…

— Ясно. Я понял тебя и готов к этому всему! Просто ты так неожиданно на меня все вывалила, любой растерялся бы на моем месте! Мне необходимо было время подумать, привыкнуть к этой мысли… — сбивчиво поясняет он. — И мы можем уже поговорить без посторонних?

— У тебя было два года! — игнорируя последний вопрос, почти выкрикиваю я. Внезапно навалившаяся усталость после очередного эмоционального всплеска вынуждает меня отделится от Кости и сесть на диван. — Слушай, ты можешь уже просто покинуть мою квартиру, а?

— Твою квартиру? — фыркает Дима, провожая пристальным взглядом руку Кости, которую он кладет мне на затылок, начиная массировать. — Какая же ты… — презрительно кривится он.

— Тебе и правда пора. — перебивает его мой новый знакомый, подав голос всего второй раз за все время пребывания здесь.

Дима размашистым шагом направляется к двери, не забыв громко хлопнуть напоследок. Даже знать не хочу, что он обо мне подумал. Да мне в общем-то и все равно. Самым красноречивым показателем для меня стала та легкость, которую я ощутила после громкого дверного «хлоп». Вот и все.

Он, конечно же, еще придет за вещами, может снова предпримет попытку остаться. Но вовсе не потому что любит меня и хочет семью, а потому что так привычно, удобно и понятно. Пожалуй, это единственное, что Дима мог понять, пока доедал праздничный ужин. Возможно потом он будет ныть и рассказывать небылицы всем нашим общим знакомым под их дружные оханья и пересуды за спиной, но это уже такие мелочи…

— Ты как? — отвлек меня он фантазий о будущем мягкий вкрадчивый голос.

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Костей, который присел передо мной на корточки. Он внимательно рассматривает меня, стараясь уловить все эмоции.

— Спасибо тебе. — благодарю его совершенно искренне.

— За что? — удивился он. — Я стоял и молчал, ты сама справилась.

— За то, что был рядом.

Неожиданно Костя обхватил мое лицо ладонями и, жадно окинув меня взглядом, стал медленно сокращать расстояние между нами, пока первыми не встретились наши лбы, а после короткого рваного выдоха не соединились и губы.

Мягкий, долгий, тягучий, как теплая карамель, поцелуй мгновенно заставил забыть обо всем на свете. Я растворялась в неспешной ласке и нежности, которая сквозила в каждом прикосновении, а в моей груди словно распускался большой красивый бутон, приятно щекоча под ребрами своими лепестками.

— Это все как-то слишком быстро. — смущенно пролепетала я, когда мы наконец смогли оторваться друг от друга. Мои ладони все еще находились на плечах у Кости, а щеки горели так сильно, что их запросто можно было использовать в качестве обогревателя. Дыхание сбилось, а легкая дымка эйфории даже не думала испаряться.

— Мой дед всегда говорил, что когда встретишь своего человека, то тянуть время вовсе не к чему. — гипнотизируя расфокусированным взглядом мои припухшие губы хрипло проговорил он. — Кажется, сегодня я проникся его философией. — поделился Костя своими мыслями, прежде чем утянуть меня в еще один поцелуй. Более настойчивый, откровенный и жаркий.

— Не жалко? — в сотый раз задал мне уточняющий вопрос муж.

— Не-а, вообще ни капельки. — в сотый раз ответила я.

Решение продать мою квартиру пришло практически сразу, как только мы переехали к Косте. А случилось это ни много ни мало спустя всего две недели после нашей знаменательной встречи. Да-да, и такое бывает!

Еще через три месяца мы поженились, а после свадебного путешествия узнали, что уже не одни.

Больше всех этому событию радовались моя мама и Каринка. Мама — долгожданному внуку, Каринка — тому, что наконец-таки окончательно пристроила братца в хорошие руки.

Ну а мы… Мы были счастливы просто так, потому что есть друг у друга. Впереди нас ожидала покупка дома, в котором у Кости появится отдельная мастерская и куда я буду приходить на протяжении всей беременности, ведомая запахом стружек и смолы. Знакомство мамы и дяди Толи, которое продолжится долгими совместными прогулками в парке, а затем и переездом. Свадьба неугомонной Каринки, после которой я отправлюсь прямиком в роддом. И еще много и много чего интересного.

Мне же остается сейчас лишь поблагодарить Диму за то, что он оказался не готов к семейной жизни, в чем честно признался, пусть и пошел затем на попятную. А еще, конечно же, милого озорника Амура, направившего свой снежный снаряд прямо в цель.