Я возвращалась домой после очередного дня в университете. Был уже июнь, солнце грело землю и душу, а в наушниках играли любимые Palaye Royale — «Off with the head». Хотелось как-то себя побаловать, поэтому решила зайти в магазин купить чего-то вкусненького. Под чем-то «вкусненьким» имелось ввиду колбаса и хлеб, так как готовить что-то было лень.

Зайдя в лифт, уже не глядя ткнула нужный этаж и залипла в телефоне. Двери открылись, и я пошла в сторону квартиры, но почувствовала, что что-то не так. Подняла голову и…офигела.

Вокруг был сплошной, дремучий лес. Деревья, верхушки которых уходили высоко в небо, за ними не было видно ни-че-го, а передо мной была лишь покосившаяся от времени деревянная изба. Обернулась. Поняла, что нет никакого лифта, кругом сплошные стволы.

— Капец, это что?! Вот это глючит меня перед сессией, надо бы успокоительного попить.

Потерла глаза, в надежде, что наваждение пройдет, но она не оправдала себя. Я по-прежнему стояла посреди леса. Вздохнула.

— Дочиталась своих фэнтези, блин! Сама попала куда-то…тут хотя бы связь есть?

Достала телефон из кармана, и ожидаемо не обнаружила связи.

— Ну что ж, хотела приключений? Получите, распишитесь! Надо хотя бы осмотреться. Так понимаю, я здесь надолго.

Первым делом решила обойти дом, посмотреть что есть за ним.

— Офиге-еть!

Оказалось, сооружение стояло буквально на обрыве, внизу было озеро, а вокруг него всё тот же непроходимый, черный лес.

Войдя в дом, в нос мне ударил запах трав. Старые доски скрипели под ногами по мере того, как я продвигалась вглубь избы. Внутри, сразу напротив входа была маленькая комнатушка с кроватью, шкафом и окном, подернутым занавесками. За комнатой, справа оказалась кухня с небольшим столиком и стулом, а вдоль стены был кухонный гарнитур. По коридору, справа от входа был расположен угловой продолговатый постамент, над которым висели различные пучки трав. Около сооружения стоял черный котел. Сразу вспомнились сказки из детства про Бабу-Ягу, которые читала мне мама. В доме никого не было. Я подумала, что хозяйка куда-то вышла и решила просто немного подождать. Дом был достаточно чист, практически все аккуратно лежало на местах, правда в воздухе летала пыль. Во время исследования обстановки, я заметила книгу на полу и заинтересовалась, что же могла читать хозяйка. Подняв книгу и отряхнув от пыли, мысленно отругала владелицу дома за небрежное отношение к старинным фолиантам.

— Может, с хозяйкой что-то случилось, или ей пришлось срочно покинуть дом?

Я прошла на кухню и уселась на единственный стул в доме. Было еще очень светло и я решила пока ознакомиться с содержанием книги.

— Вдруг в ней пишут что-то полезное? К примеру, подробный гайд, как выжить в этом мире.

На коричневом переплёте золотыми буквами было выведено «Флора и Фауна Темных земель Тенебрис».

— Надеюсь, прочитав эту книгу, я пойму какие растения и плоды можно употреблять в пищу.

На первых страницах я нашла оглавление. Вначале шли растения, потом животные. И начать ознакомление я решила как раз с флоры этого мира. Первый заголовок гласил: «Мандрагора. Опасное растение. В худшем случае, может привести к летальному исходу, но при правильном подходе, может быть использована в приготовлении пищи, а также приносит удачу и оказывает благотворное воздействие на организм человека». Под заголовками располагались изображения тех или иных растений и животных.

— Любопытно, — заметила, с интересом разглядывая иллюстрации.

Следующим шёл «инхоспиталис флос», а в скобках было «дикий цветок». Ядовитое растение. Ни в коем случае, не трогайте голыми руками. Широкое применение получило в сфере приготовления ядов. Далее шли описания разных необычных растений, грибов, корней и их применение.

— Похоже, не зря я купила хлеб с колбасой, но долго я так не протяну, — перелистывая страницу, вздохнула я.

В главе с местными животными были нелепые, смешные, и даже страшные виды с оригинальными названиями: Вик, Урсус, Потфур, Канис и множество других.

Увлекшись чтением, не заметила, как скрипнули доски и в доме стало темнее. Но периферийным зрением увидела, как на полу стала сгущаться тьма. Медленно подняла голову и…

Сначала мой взгляд зацепился за густой черный туман, вьющийся около подола черной ткани, я медленно подняла глаза и…увидела вместо лица нежданного гостя маску из черепа какого-то животного, похожего на быка. Книга выпала из рук, а в горле застрял немой вскрик. Не могла отвести от него глаз, а тело словно парализовало.

— Что ты такое? — в ужасе прошептала я.

Гость не подал никаких признаков жизни. Взгляд скользнул на книгу и меня словно прошибло. Она раскрылась на странице, где была иллюстрация этого таинственного незнакомца.

Схватила рукопись и стала судорожно вчитываться: «Клан: Демон. Род: Оборотень. Способен принимать любой облик, иногда является в виде темной сущности с лицом-черепом животного, чтобы вселить страх перед жертвой. Во всех остальных случаях выглядит как обычный молодой человек: высокий шатен с синими глазами. Одарен темной магией.

— Жертвой?! Я не хочу умирать!! — вскрикнула в панике.

Оторвалась от книги и взглянула на Демона. Однако, пока я внимательно изучала информацию, он успел поменять облик на тот, что последним был описан в справочнике, но тьма так и продолжила парить у его ног, а сам он остался в своем черном камзоле. Оборотень сделал шаг в мою сторону и уставил на меня взгляд своих невозможных синих глаз. Желваки на выразительных скулах напряглись, а густые темные брови сошлись на переносице, на вид ему было лет двадцать пять, не больше.

— Кто ты такая? И что здесь делаешь? — сурово спросил этот грубиян.

— Что я здесь делаю? Да это я у вас должна спросить, что здесь делаю…я вообще домой шла, а оказалась тут.

— Назови свое имя. — требовал этот хам.

— Александра, — сердито сказала я, — Александра Штерн. Может, вы тоже соизволите представиться?

— Дева, ты хочешь сказать, что не знаешь, кто я такой? — Угрожающе спросил нежданный гость.

— Ну простите мне моё невежество, Господин, как вас там…Батькович!

— Кристиан, — глухо ответил Демон, — Кристиан Кин, правитель Темного царства Тенебрис, — представился он, — Так почему ты здесь оказалась? — Уже более спокойно спросил он.

— Ну я же говорю, шла домой, вышла из лифта и…вот, я тут. — развела руками.

— Ты попала сюда не просто так. Я настроил порталы таким образом, чтобы они отслеживали магически одаренных молодых людей и особ, для обучения в Академии Стихий. Но…я не понимаю, почему тебя выкинуло на окраине. Ведь я лично настраиваю каждый портал, чтобы будущих студентов отправляло прямиком в Академию. Вероятно, это какая-то ошибка, чего просто не может быть. Так, я обязательно разберусь с этим, а пока…, — он внимательно посмотрел на меня, — а пока поживешь в моём замке, там безопасно и есть все удобства, — сказал Кристиан, обводя хмурым взглядом эту халупу и протягивая руку.

Недоверчиво посмотрев на предложенную мне кисть, поднялась, игнорируя знак помощи. Темный сделал пас рукой и перед нами открылся портал, после чего отступил, давая даме возможность пройти первой. Ишь, какой джентльмен нашелся!

Застыла, нервно сглотнув. Страшно было ступать в неизвестность. Как там было? Кто не рискует, тот не пьет шампанского! И я, набрав в лёгкие побольше воздуха (а вдруг что?) и зажмурившись, шагнула вперёд.

Открыла глаза уже когда почувствовала, что твердо стою на ногах. Судя по огромным стеллажам, тянущимся до потолка, мы вышли в библиотеке. Она была огромная! Бесконечные коридоры тянулись вглубь зала. Высокие сводчатые потолки были выложены из камня, как и все вокруг: стены, пол. На стене висел гобелен, изображающий какую-то битву. А само помещение было подсвечено магическими сферами парящими около стен и полок. Я не смогла сдержать восторженного вздоха.

— Библиотека — моя гордость, — довольно пояснил Кристиан. Она досталась мне от предков, и я очень трепетно её оберегал и собирал новые издания, в итоге, без преувеличений, обладаю самым большим книгохранилищем в Темном царстве.

— Вау! Никогда такого не видела, — все ещё находясь под впечатлением, произнесла я.

Я заметила, с каким удовольствием он говорит о своем достижении и мне стало немного легче на душе.

— Большую часть времени я провожу именно здесь. У меня тут что-то вроде кабинета. Так что, теперь ты знаешь, где меня можно найти, — пояснил Темный. — А теперь пойдем, я покажу тебе твои покои.

Мы вышли в коридор. Тут тоже все было выложено камнем.

М-да, мрачноватая обстановочка. Мог бы и наколдовать чего-нибудь повеселее, раз он такой могущественный!

Вышли на широкую винтовую лестницу и начали подъём. Кристиан шёл впереди, показывая дорогу и освещая путь магическим фонарем.

Спустя несколько пролетов я уже еле стояла на ногах, придерживаясь рукой за стену, а вот этот Оборотень ни разу не устал и шагал очень бодро. И зачем было делать такие высокие потолки, спрашивается?!

— Долго ещё? — отфыркиваясь от волос, которые отчаянно лезли в рот, простонала я.

— Почти пришли. Я обустроил покои повыше, чтобы обеспечить дополнительную безопасность. Если внезапно враги проникнут и атакуют магией, то у нас будет время что-либо предпринять. К тому же, спальный уровень защищён дополнительной сферой, так что вам не о чем беспокоиться, Александра.

Ого, он впервые назвал меня по имени да ещё и на «Вы».

— Вы так переживаете за безопасность. Есть повод? — стараясь скрыть напряжение в голосе, спросила я.

— Не далее как сто лет назад на Темные земли напал правитель Светлых. Он хотел расширить свою территорию и без каких-либо повесток, угроз и предупреждений, втайне ото всех готовил войско, но он не знал, что Темные тоже готовились, и готовились долгие годы. Я тогда был еще молодым мальчишкой, мой отец командовал армией, а я только собирался унаследовать престол. В общем, мы разгромили светлых, когда они на нас напали, а их короля взяли в плен. Спустя несколько дней он превратился в пепел, просто распался на частицы, а все из-за того, что, истратив, весь свой магический резерв на войне, был далеко от своего источника силы. Поясню. У каждого правителя на территории имеется свой источник силы, от которого необходимо подпитываться время от времени. У темных, это лунный бассейн в пещере священной богини Каллисто. У светлых, храм Солнца. После победы отец короновал меня, а сам ушел на покой из-за болезни. Я собрал прах бывшего Главы светлых и отправился на их земли, победно предъявив им его остатки, и объявил себя их новым правителем. Сначала был ужасный скандал, все были против меня, были попытки нападений, но я нашёл к ним подход: переписал законы, сделал наказания за их неисполнение более жёсткими, а жизнь граждан более комфортной. Снизил цены на рынке, дал право всем желающим обучаться в Академии Стихий, разрешил девушкам самим выбирать свою судьбу и за кого им выходить замуж и они приняли меня.

— Вот это да! Да вы герой! — восторженно произнесла я.

Он усмехнулся и остановился у дверей.

— Ну вот мы и пришли. Это, — он указал на дверь, — твои покои. Мои находятся дальше по коридору, следующая дверь. В твоей комнате есть все необходимое, но если вдруг понадобится что-то ещё, обращайся. Пока можешь осмотреться и отдохнуть, через час подадут обед, я сопровожу тебя в столовую.

Я вошла в отведенные мне покои и обомлела. Они разительно отличались от мрачных каменных коридоров. Всё было богато расставлено: посреди комнаты лежал мягкий пестрый ковер, по левой стороне изящный туалетный столик с зеркалом в золотом обрамлении, за ним стоял большой платяной шкаф и ширма для переодевания. Прямо было окно, практически во всю стену. Вид из него открывался просто ошеломительный: было видно пол Темного царства, я даже разглядела небольшие домишки, площадь города, Цитадель права и Академию Стихий, о которой я уже была наслышана. Перед окном небольшой столик и стул, наверное, для чаепития.

В углу комнаты стояло удобное кресло, обитое красной тканью, с деревянными подлокотниками. По правой стороне обнаружила дверь, ведущую, судя по всему, в ванную комнату, но о ней позже. По той же правой стороне стояло длинное кресло, также обитое тканью яркого цвета, но самой роскошной здесь была кровать. Точнее, я бы даже сказала ложе. Огромное, царское спальное место с балдахином, а его основание, то, на чем он держался, выполнен в виде большой золотой короны. Это было так невероятно, что я даже не могла подобрать слов, как это описать.

— Ну зато теперь понятно, почему коридоры такие пустые. Эта Нечисть все деньги спустила на обустройство покоев и библиотеки, а на остальное средств уже не хватило. Интересно, а его спальня в таких же ярких цветах обставлена, или это специально для гостей?

Настал черед ванной. Как и все тут, она была внушительных размеров: слева окно практически во всю стену, прямо шкаф с различными флакончиками и бутылочками, справа раковина с зеркалом в неизменно золотой раме, за раковиной в углу обнаружился белоснежный «трон». Я даже удивилась, почему белый то?

А по центру, на невысокой платформе была большая овальная купель из черного мрамора.

Вернулась в комнату и уселась на кровать. Ещё столько времени ждать, чем бы заняться? Вдруг, вспомнила о существовании телефона и выудила его из кармана. Пока удивлялась местным чудесам, совсем забыла, что у меня есть смартфон, а ведь в своем мире я без него не могла ни минуты просидеть. Разблокировав экран, по привычке зашла в знаменитую социальную сеть проверить на наличие новых сообщений и тут же хлопнула себя по лбу. Тут же нет сети…и как теперь быть? Чем заниматься на досуге, зарядка ведь скоро сядет? Нужно будет попросить у Кристиана разрешение на посещение его библиотеки, а то я тут точно помру со скуки, а пока поиграю в какую-нибудь игрушку, где не нужен Интернет, терять то нечего, всё равно ты скоро превратишься в лопату.

Ровно через час, как и обещал, Темный Властелин зашёл за мной, чтобы сопроводить в столовую. Спускались мы молча, он был явно чем-то озадачен. Ну конечно, свалилась ему на голову проблема в лице меня. Я бы на его месте не раздумывая, сразу же отправила попаданку туда, откуда её и вышвырнуло. Но я лишь тяжело вздохнула и засеменила за хмурой льдышкой. Наверное, он думал, что делать со мной дальше.

Так, оба погруженные в свои мысли, мы дошли до высоких черных, с золотыми ручками, дверей, которые вдруг сами распахнулись перед нами. Оборотень отступил и дал мне пройти первой. Зал был великолепен и выполнен, в белых, с золотом, оттенках. Огромная хрустальная люстра переливалась бликами. Напротив, во всю стену тянулись окна. А посередине стол, накрытый белой скатертью, с золотой вышивкой, ломился от различных яств. Прошла к одному из свободных мест, но Кристиан меня опередил, выдвигая стул и предлагая мне присесть. Это было неожиданно и приятно, ведь в моём мире, за мной так никто и нигде не ухаживал. Можно было почувствовать себя настоящей королевой.

Вдруг, откуда-то материализовались служанки, постелили на колени салфетку, разложили нам еду по тарелкам и так же внезапно исчезли.

— После обеда подойдёт портной, взять мерки для твоих будущих платьев, — сообщил Демон.

Я вопросительно взглянула на Властелина, он поймал мой взгляд и пояснил: «В нашем мире не положено ходить в том, в чем прибыла сюда ты, люди просто тебя не поймут».

Я осмотрела свой прикид: черные джинсы «скини», футболка и кожанка, обычная одежда для моего мира.

— Поэтому у каждой уважающей себя леди должен быть комплект минимум из пяти позиций: Дорожное платье, в котором девушки путешествуют по государствам в экипаже; вечернее, тут, я думаю, пояснять необязательно; бальное, пышное и, как правило, идёт с корсетом и как минимум, два сменных платья для повседневной жизни, — закончил он.

— Вам виднее, — закатила глаза, но спорить не стала.

— А теперь, прошу приступить к трапезе, — произнес Темный и взялся за столовые приборы.

Последовала его примеру. Отрезав ножом кусочек мяса, отправила его в рот и чуть не замычала от удовольствия. Какая восхитительная прожарка и какое нежное мясо! После главного блюда нам подали десерт. Это был какой-то пирог с местными ягодами. По вкусу они напоминали малину.

Хотелось чем-то разбавить неловкое молчание и я спросила: «Кристиан, а у вас когда-нибудь было ощущение, что вы не справляетесь? Когда кажется, что уже нет выхода. Что всё, что вы можете сделать, это просто наблюдать за происходящим, не в силах как-то повлиять»?

Он как-то горько усмехнулся и, я думала, не ответит, но после долгой паузы, все же заговорил: «Разумеется, бывают. Чем сложнее путь, чем он тернистее, тем лучше будет исход, в конце концов. Если всё даётся слишком легко, это значит, что ты на скользкой дорожке, а как известно, у дорог бывают развилки. И эта скользкая дорожка может так же запросто занести тебя в непроходимые дебри, откуда выбраться практически невозможно. Война всех нас подкосила, это был тернистый путь, но в итоге мы справились, мы победили, ценой сотен жизней, но история всегда повторяется. Её нельзя забывать. Мы наступаем на одни и те же грабли именно потому, что забываем, что было, что пережили, чем поплатились. А теперь, когда отец болен, все дела государства легли на мои плечи, и я не имею права подвести его».

— А сейчас, прошу меня простить, вынужден отлучиться по делам. Работа не терпит отлагательств. Слуги покажут вам замок. Хотел бы я лично провести вам экскурсию, но, к сожалению, не имею такой возможности сейчас. Если желаете, можете провести свой досуг в библиотеке. — Будто бы прочитав мои мысли, молвил Демон, поднимаясь из-за стола.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, его хмурый настрой. Комкала салфетку, лежащую на коленях и думала, зачем я это спросила…не могла что ли о погоде спросить, о местных обычаях, блин?

Но не успела я утонуть в самокопании, как ко мне подлетели служанки. Одна убирала грязную посуду со стола, вторая выхватила у меня из рук салфетку и отодвинула стул со мной, предлагая подняться.

— Госпожа, хозяин дал нам указание показать вам замок, с чего желаете начать? Можем с сада, смотровой башни или библиотеки?

Они верещали, как оголтелые, у меня аж заболела голова.

— А можно я просто посижу в библиотеке? Хочу ознакомиться с местной литературой.

— Конечно, Госпожа, пройдемте со мной, только сначала портной снимет мерки — сказала одна из служанок, ступая вперёд.

Пока мы поднимались, я решила задать вопрос: «А Кристиан…, то есть, Господин Кин скоро освободится? Он лично хотел показать мне замок, так что, мне не хочется лишать его такой возможности».

— Госпожа, хозяин прибудет только к ужину. После трапезы у него ничего не запланировано, если хотите, по возвращении, узнаю у него насчёт экскурсии, уверена, он вам не откажет.

— Буду очень признательна, — улыбнулась я.

Проводив меня до библиотеки, служанка отклонялась и испарилась, словно её тут и не было. Я толкнула высокие двери книгохранилища и вошла.

— Как же все таки тут атмосферно!

Через несколько минут вихрем ворвался портной, снял мерки и таким же вихрем упорхнул.

Время до ужина пролетело очень быстро, я успела найти для себя несколько любопытных книг с описанием этого Темного царства, а также несколько томов по заклинаниям, артефакторике, порталоведению, стихиям, призыву разных сущностей и некромантии.

— Ого, и вправду очень богатое собрание. Такое разнообразное содержание.

Так увлеклась изучением, что не сразу заметила, что кто-то тормошит меня за плечо. Сидя на полу, подняла глаза на нарушителя моего спокойствия и столкнулась с взглядом бездонных синих глаз Кристиана.

— Я тебя звал, ты не ответила, — с лёгкой улыбкой сказал он.

— А, да. Я зачиталась. Интересные книженции, особенно по научным темам.

— И что же из научного тебе понравилось больше всего? — поинтересовался он.

— Хм, даже не знаю, не могу выбрать что-то одно, но мне очень любопытно узнать подробнее про заклинания, стихии и призывы.

Демон рассмеялся.

— Ты прям как я в подростковом возрасте. Когда отец спросил, что бы я хотел изучать, я назвал тот же перечень, — поделился Оборотень. — Время ужина, пойдем поедим, — предложил Кристиан, протягивая руку.

На этот раз я приняла помощь, и мы поднялись в столовую. После ужина Темный, по просьбе служанки, все же устроил экскурсию.

На первом этаже замка располагалась стража, на втором прислуга, на третьем бальный зал, на четвертом уровне столовая, на пятом библиотека, на шестом кабинеты и зал переговоров, на седьмом был спальный уровень, на восьмом этаж призыва и всяких наук.

На спальном этаже был общий балкон, им и закончилась наша экскурсия. Уже было темно, мы стояли в тишине, а прохладный ветерок развевал мои волосы. Я поёжилась, что не укрылось от внимательного взгляда Демона, он снял с себя камзол и накинул его мне на плечи.

От такого простого человеческого жеста доброты я засмущалась. Как же все таки отличаются манерами люди в разных измерениях. Постояв так ещё немного, он проводил меня до покоев, я отдала ему позаимствованную вещь и мы разошлись.

И только сейчас поняла, как выдохлась за целый день. Усталость накатила мгновенно и я, едва успев снять верхнюю одежду, завалилась спать.

Я не мог уснуть. Вспоминал перепуганные невозможные серые глаза и дерзкий голосок девы. Хоть она и боялась меня, но вида не подала. Её золотые волосы блестели в лучах солнца, когда она, съёжившись, сидела в том доме. Всё думал, как же она могла оказаться на окраине государства, в каких-то дебрях. Если её закинуло сюда моим порталом, значит, у неё есть магические способности и она здесь для обучения в Академии. Но что-то не сходится. Надо будет завтра проверить ее на артефакте силы. А пока, попробую найти что-нибудь в библиотеке на эту тему. Возможно был скачок силового поля, и портал сработал криво.

В библиотеке нашлись сборники по расчетам точек выхода из портала и описания их работы. Были также перечислены распространенные ошибки и условия, при которых порталы дают сбой: неправильные вычисления, недостаток магического резерва или, как я и предполагал, колыхания силового поля. Из всего перечисленного самым вероятным было последнее, так как за столько лет правления у меня не было ни одной осечки. Конечно, раз в век и бездарный колдует, но у меня не могло быть ошибок, я все проверяю несколько раз, ведь речь идёт о студентах, тут нельзя действовать спустя рукава.

В итоге решил, что для начала проверю её на наличие магии, а потом, если результат будет положительным, зачислю её в Академию. Если будет тут жить, то пусть приносит пользу. Будет работать, как и все жители.

На утро проснулась рано и на удивление бодрой. Спалось на такой кровати просто замечательно. Я неторопливо встала и направилась в душ. Привела себя в порядок и отправилась в столовую.

Уже было накрыто, чудесный аромат заполнил весь зал и я не могла уже дождаться хозяина замка, чтобы приступить к еде. Подойдя к столу, воровато оглянулась и потянулась к блюду с нарезанными овощами. Взяв ломтик огурца, ну или по крайней мере, чего-то похожего на него, отправила его в рот и чуть не подавилась, когда почувствовала чью-то ладонь на плече. Вздрогнув, резко развернулась и носом впечаталась в хорошо развитую грудь Темного Властелина. А то, что она хорошо развитая, не было и сомнений, нос заболел. Отшагнула, потерев ушибленное место.

— Извини, если напугал, — слегка растерянно, глядя на меня, произнес Демон. — Хотел пожелать темного утра тебе.

— Предупреждать надо, так и до инфаркта довести же можно, — проворчала я. — Может, вы хотели сказать доброго утра? — поправила его.

— Темные не желают доброго утра, — улыбнувшись одними уголками губ, пояснил Кристиан.

— Тогда понятно.

Он любезно отодвинул мне стул, и мы приступили к завтраку.

Немного собравшись с мыслями, я все же решила задать мучающий меня вопрос: «Кристиан, скажите, а вы можете меня обратно домой отправить порталом»?

Я ответил ещё прежде, чем успел подумать: «Нет. Портал работает в одностороннем порядке».

Ответ прозвучал гораздо жестче, чем я планировал и добавил уже мягче: «Еще не было зарегистрировано ни одного случая возвращения попаданцев и попаданок обратно в их миры». — соврал я. На самом деле, я мог настроить портал, но почему-то совершенно не хотелось отпускать эту деву. Я должен был разгадать её тайну.

— Но как же мои родные? Они ведь будут волноваться о том, куда я пропала и почему не выхожу на связь. — Растерянно затараторила Александра.

— А теперь послушай меня, — прервал словесный понос девы, — при перемещении в измерениях, тот мир, из которого ты пришла забывает о тебе, стирает все воспоминания, признаки твоего пребывания там, как бы образуя альтернативную реальность, которая могла бы быть, не родись ты в своем измерении, поэтому никто не будет о тебе переживать, искать и прочее. — подытожил я.

— Но как же…

— На сегодня у нас большие планы. — Сказал Демон, пресекая дальнейшее развитие моего уныния, — если позволишь, я проверю тебя артефактом на наличие магии.

— А-а, — неуверенно протянула я, не зная, что ответить.

— Это не больно, — заверил Темный, — но зато многое прояснит о твоём нахождении здесь. Так что, согласна? Я не настаиваю, ты можешь подумать…

— Я согласна, — перебила его я.

Мне ужасно хотелось узнать, есть ли во мне силы? Если да, то это бы означало, что я могу чему-нибудь научиться здесь.

После завтрака мы отправились на самый верхний уровень, в зал артефактов. Кристиан подошёл к старинному шкафу и достал из него камень фиолетового цвета. Из коробочки на столе вынул лезвие и посмотрел на меня. Чёрт! Я же боюсь боли, тело моментально напряглось.

— Сама справишься или нужна помощь? — любезно спросил этот садист.

— Нужна помощь, — пробурчала я, понимая, что не смогу этого сделать собственноручно.

Кристиан протер лезвие каким-то раствором и приблизился.

— Разрешите вашу руку, леди, — отшутился Демон.

Я протянула ему кисть, он аккуратно взял её и протер тем же раствором.

— Если боишься, не смотри, — посоветовал он.

— Да режьте уже! — Закусив губу, скомандовала, не отводя взгляда ни на секунду.

Он полоснул ладонь лезвием быстро и четко, тут же приложив к кровоточащей конечности артефакт.

Несколько секунд ничего не происходило, я уже успела подумать, что ничего не получилось, как вдруг камень загорелся ярким-ярким светом, а внутри засияли фиолетовые прожилки.

— Не может быть, — не веря увиденному, сказал Кристиан. — Такая реакция камня может быть только в случае мощной магической силы и большого энергетического резерва! — воскликнул он.

— Вау, это, конечно, очень впечатляет, но тогда почему способности не раскрылись ещё в моем мире?

— В вашем мире действует усиленная защита от магии, чтобы обезопасить жизнь граждан. Без магии, у людей меньше шансов уничтожить все вокруг разом.

— Ну, я бы поспорила, — тихонько сказала я.

Кристиан сделал вид, что не услышал.

— Теперь, я кажется, понял, почему тебя не закинуло прямиком в Академию. Портал распознал твой резерв, как очень сильный, таким обычно владеют только выпускники и то, не все. А на деле, ты не умеешь пользоваться своими силами. Но если хочешь обуздать их, я могу предложить тебе один очень хороший вариант, я зачислю тебя в Академию.

— Ого, а вы уверены, что меня туда возьмут, вдруг я там все взорву, случайно, не рассчитав силу, — высказала свои опасения.

— Во-первых, я точно уверен, что тебя возьмут, потому что, по совместительству со всеми должностями, также являюсь ректором этого заведения, — улыбнулся он, — а во-вторых, Академия защищена специальным противовзрывным заклинанием, чтобы студенты не покалечили себя и окружающих. — рассеял мои сомнения Демон.

— Не много ли на себя берете, Господин Темный Властелин? — ехидно спросила я.

— Справляюсь. — ответил он, беря мою руку и залечивая рану.

Остаток дня я опять провела в компании книг, так как Кристиану пришлось откланяться из-за дел, но обедали и ужинали мы вместе.

Утро началось не с кофе. Не успела я толком разлепить глаза, как в покои влетела служанка с ворохом какого-то тряпья, и повесив все в шкаф, испарилась. По ощущениям, утро было в самом разгаре. Пришлось вставать. Умывшись, пошла посмотреть, что же там мог создать портной за такой маленький промежуток времени. Отворила дверцы и нашла целых пять нарядов, как и описывал Темный. Выбрала платье самого простого фасона. Чёрное, с воротником, расшитым опалами.

Внизу на полке обнаружились туфли на невысоком тонком каблуке. Надев всё необходимое, решила попробовать пройтись по комнате. За всю жизнь не носила ничего, кроме кроссовок и кед, поэтому несколько раз чуть не подвернула лодыжку. Собравшись с духом, начала спуск в столовую, придерживаясь рукой за стену. Немного попривыкнув к новой обуви, толкнула двери и вошла. Я вновь пришла раньше Кристиана, но решила больше не испытывать судьбу как в прошлый раз и присела на место.

Спустя уже несколько минут, словно по зову явился Демон. Сегодня на нём была свободная белая рубашка, заправленная в узкие брюки и лакированные туфли, но даже сквозь свободный крой ткани, я видела как напрягаются мышцы его рук, когда он отодвигал тяжёлый стул и садился.

— Темного утра, Александра, как вам спалось сегодня? — любезно поинтересовался Властелин.

— На такой кровати невозможно плохо спать! — Воскликнула я.

— Отлично! Потому что я подготовил документы для твоего зачисления и сегодня уже отправимся в Академию. Тебе нужно получить учебники, — он протянул мне лист, — вот по этому списку. А вот твой учебный план. — сообщил Кристиан, протягивая мне другой листок.

Взяла протянутые бумаги, вчитываясь.

Демонология: История появления демонов. История становления Темных земель Тенебрис. Теория призыва и изгнания. Изучение круга пентаграммы, расстановки символов и их взаимодействие друг с другом.

Некромантия: Теория воскрешения, умерщвления. Практический курс по пройденному материалу. Дополнительный раздел предмета: Фамильяры. Призыв и приручение заклинанием.

Зельеварение: Теория и практикум по распространенным зельям и составлению новых формул. Таблица совместимости ингредиентов и их свойства.

Артефакторика: Изучение и создание собственного защитного артефакта; артефакта поиска; артефакта связи.

Заклинания: Изучение основных связок заклинаний. Курс по составлению новых заклинаний. Практикум по пройденному материалу.

Стихии: Курс лекций по четырем основным и дополнительным стихиям. Определение собственной стихии (или стихий). Алгоритм управления собственной стихией.

Сессия. Итоговая аттестация. Получение дипломов.

Всего два с половиной учебных года: два из них это теория и практика непосредственно в Академии; шесть месяцев — практика в компании работодателя (испытательный срок три месяца) далее подготовка документов и оформление трудового договора, закреплённого кровью. Академия лично направляет студентов на практику.

После завтрака мы стали спускаться по лестнице к выходу. Нас уже ждал экипаж, я старалась идти как можно быстрее и аккуратнее, чтобы не упасть, однако в какой-то момент, ногу начало уводить в сторону, каблук подвернулся и я вскрикнула, размахивая руками, изо всех сил пытаясь не упасть, но сегодня удача была явно не на моей стороне и я полетела. Всё, что я могла в этой ситуации это лишь зажмуриться, выставив руки вперёд и ждать падения. Прошла секунда, две, три… а мой нос так и не познакомился с каменным полом. Меня успели поймать чьи-то сильные руки. Разлепив сначала один глаз, потом другой смотрела прямо в сверкающие очи Темного. В тот момент, когда я вскрикнула и начала полет, он успел развернуться и поймал меня в свои объятия. Я ошарашенно смотрела на него, чувствуя как колотиться моё сердце при мысли о том, что было, если бы он меня не поймал. А под моими ладонями на его груди, словно в такт моему, грохотало его сердце. Я попыталась отодвинуться, но он крепко держал и немигающим взглядом смотрел на мои трепыхания и вдруг сказал: «Осторожнее. Какая же ты неуклюжая, ты могла сломать себе что-то».

— Да уж спасибо за беспокойство, но если бы не эти туфли, все было бы хорошо! — ворчала я.

Кристиан перевел взгляд на обувь, о чем-то подумал пару секунд и, подхватив меня на руки, понес дальше вниз.

— Кристиан, что вы делаете?! Немедленно поставьте меня на пол! — верещала я, при этом крепко держась за него.

От него пахло лесом и мятой, такой приятный аромат. Интересно, это у него парфюм такой или гель для душа? Господи, о чем же я думаю, я же только что чуть не расшибла нос!

— Чтобы ты снова споткнулась? Ну уж нет. Я прикажу поменять обувь на другую, без каблука. И ещё, хотел спросить, где тебе будет удобнее проживать во время обучения? В замке или в общежитии при Академии?

— Думаю, мне будет комфортнее в общежитии, так проще добираться на пары.

— Я мог бы направлять тебя порталом. — Предложил Властелин.

— Это лишнее. — Убедила его.

Кристиан отпустил меня около повозки. Мы забрались внутрь и поехали.

— А почему мы отправились не порталом?

— Хочу, чтобы ты увидела природу Темного царства — пояснил Демон.

Пока мы ехали, я смотрела по сторонам, жадно разглядывая пейзажи: кругом все было такое яркое, усаженное деревьями и цветами. Вблизи увидела Цитадель, городскую площадь с фонтаном и маленькие, но уютные домики горожан.

Так мы доехали до Академии. Перед тем, как направиться в библиотеку, чтобы получить учебники, Кристиан сказал, что ему нужно решить несколько вопросов, после чего откланялся. Войдя в зал, в нос мне ударил запах дерева, книжных корешков и немного пыли. Все таки, сложно содержать большую библиотеку в идеальной чистоте, хоть она и не такая большая как в замке у Оборотня. Чуть пройдя вперёд, я осмотрелась. В правом углу от входа заметила заведующую книгохранилищем, сидящую за стойкой. Это была немолодая женщина в очках, её седые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке.

— Вам чем-то помочь? — Осведомилась она.

— Да, я бы хотела получить учебники по списку. — Протянула ей лист с наименованиями предметов.

— Одну минуту, — сказала женщина, — и провела над списком каким-то артефактом, а с полок на стойку стали слетаться нужные книги, образуя стопку.

Я с восхищением смотрела на этот процесс, а когда все учебники были передо мной, библиотекарь протянула мне читательский билет и попросила меня оставить свою подпись. Женщина положила передо мной артефакт, что-то вроде ручки.

Взяв толстые фолианты, отправилась на поиски расписания занятий. Оно нашлось в главном холле Академии и располагалось рядом со списком зачисленных. Если верить данным Кристиана, моя группа называлась А1, то есть, самая начальная. Я быстро нашла нужное расписание, но за неимением местных технологий вроде артефактов, я решила сфотографировать его, чтобы позже переписать. Достав телефон из кармана, чертыхнулась — зарядка села! Как же не вовремя…

— Привет! — Услышала я чей-то незнакомый голос за спиной. Обернулась и увидела красивую девушку с темными волнистыми локонами, струящимися до самого пояса, а её черные глаза сияли словно звёзды в небе. Я опешила от неожиданности и просто смотрела на неё.

— Я Софи Роуз, первокурсница, — обворожительно улыбнулась новая знакомая и протянула ладонь для рукопожатия, — а тебя как зовут?

— Александра Штерн, тоже первый курс — ответила на приветствие я.

— Я заселилась ещё неделю назад и, пока каникулы, успела ознакомиться со всем, что тут есть. Может, тебе помочь с заселением?

— Была бы очень признательна. — Ответила я.

Тогда пойдем, я покажу тебе, где находится общежитие и помогу с заселением.

Общежитие располагалось примерно в двухсот метрах от главного учебного корпуса. Поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Внутри был просторный холл с тремя коридорами, ведущими в разные стороны. Слева была стойка комендантши. Сурового вида тётечка смотрела на нас поверх очков. Прямо, через её стол была лестница, ведущая на верхние этажи здания.

Мне выдали комнату и мы с Софи пошли осматривать мои новые покои. Она состояла из нескольких отсеков: гостиной, со столиком для чаепития и небольшой платформой для чайника и чашек, она находилась как раз напротив входа, ванной комнаты по правой стороне, и спальни с левой стороны. Отведенное мне пространство было довольно большим, так что я осталась довольна новообретенным углом. В моих апартаментах уже были все удобства до самых мелочей: сахар, туалетная бумага и даже всякие флакончики для принятия душа.

Я налила нам с Софи чай и наконец, присела. Она рассказала мне, что отец отправил её на обучение в Академию, чтобы она удачно вышла замуж. Насколько мне было известно, из Академии Стихий выпускались очень перспективные молодые люди. А учитывая то, что отбор тут был хоть жёсткий, но справедливый и выпускались далеко не все, поэтому те, кто прошел все «круги Ада» заслуженно считались лучшими. Как же мне повезло, что попала сюда, я должна оправдать надежды Тёмного и стать одной из лучших и мне не помешает никто и ничего.

После чаепития, мы с Софи осмотрели приуниверситетскую территорию, получили мою форму у кастелянши и отправились по комнатам. Вечером посыльный Кристиана доставил удобные балетки, вместо тех непрактичных туфель. Уже завтра начнутся занятия, поэтому надо бы лечь пораньше.

Мне снился замок. Я бродила по темным коридорам, в поисках выхода, но из раза в раз оказывалась перед входом в библиотеку, за дверьми которой я отчётливо чувствовала присутствие Властелина.

Утро наступило так быстро, словно я спала всего пять минут. Проснулась от магически усиленного голоса коменданта, который гласил, что пора вставать на завтрак.

Пока собиралась, размышляла о значении сна. Не скажу, что это было похоже на кошмар, но было гнетущее чувство. Наверное это из-за обстановки замка, он такой мрачный, как и его хозяин, но в глубине души я знала, что это все напускное. На самом деле он не такой суровый, каким хочет казаться. Когда Кристиан проводил экскурсию по замку, когда рассказывал про библиотеку и его достижения в сфере собрания различных томов, его глаза светились, а в голосе слышалась улыбка. Я и сама невольно улыбнулась своим мыслям, натягивая черное платье с гербом четырех стихий — форму Академии и в таком настроении пошла на завтрак.

При входе в столовую была большая очередь. Полусонные ученики стекались на запах еды, расталкивая друг друга и стараясь побыстрее приступить к трапезе. Я не отставала, и оттеснив особо наглого студента, втиснулась в зал. Взяла поднос с едой и растерянно стала оглядываться. И тут увидела лучезарное лицо моей новой подруги. Она махала мне рукой, сидя за одним из столиков, куда я и направилась.

— Темного утра, Александра! — пропела Софи.

— И тебе…темного. — Произнесла я, — измерения разные, а очереди в столовую везде одинаковые, такой вот парадокс.

— Голодные студенты есть во всех мирах. — засмеялась девушка. — Кстати, у нас сегодня три пары: демонология, заклинания и стихии. Интересно, в нашей группе красивые парни?

Я вздохнула, ну какие парни, я просто хочу спать…но пары тоже хочу посетить, наверняка они куда интереснее, чем наши земные и не магические.

— Привет, ты новенькая? — послышался голос над ухом.

Вздрогнула, резко развернулась и чуть не столкнулась с носом парня, который наклонился к моему уху.

— Д-да, — после паузы все же ответила я.

— Как зовут? — задал очередной вопрос парень.

Я отодвинулась, не торопясь отвечать на вопрос, и осмотрела незваного гостя. У него были короткие темные волосы, зачесанные назад, черная форма Академии сидела на нем как влитая, его уверенное лицо выражало спокойствие, лишь серые глаза странно поблескивали, и сам он внушал впечатление плохого парня. Не хотелось бы нарваться на придурка в первый же учебный день.

— Не хочешь отвечать? Ладно, сам узнаю. Я Виктор Морелло, второй курс, детка, — ответил он на свой вопрос. — Запомни это имя, ты его ещё не раз услышишь. Надеюсь, до скорой встречи, прекрасная незнакомка.

Затем наглец подмигнул и развернулся в сторону выхода.

М-да, не так я ожидала начать учебу…

— Ого, похоже у тебя появляются поклонники, — хихикнула Софи. — Ах, Тёмная богиня Каллисто, это же сам Виктор Морелло, наследник Марса Морелло, директора самой крупной корпорации Артефактов в Тенебрисе, — тормошили меня за плечо. — Они занимаются изготовлением различных артефактов на заказ, но цены у них, конечно, для высшего класса. В общем, они баснословные богачи!

— Не говори глупостей, он же это не серьезно. Наверняка забыл о моем существовании сразу же, как вышел из столовой.

— Возможно, — скептически протянула подруга, — но я слышала, он ищет в Академии девушку, достойную стать его женой. Все студентки словно сошли с ума; строят ему глазки, отправляют подарки, одеваются…очень интересно, а в уборной сегодня даже видела, как одна из них кромсала ткань формы, чтобы сделать декольте поглубже. Видать ей больше нечем его удивлять, кроме как фигурой.

Я не разделяла восторга подруги. Вспомнила сдержанного Кристиана, невольно сравнивая этих двоих. Он конечно, тоже вначале устроил мне допрос, но не пытался ко мне так недвусмысленно подкатывать. А этот…терпеть не могу таких заносчивых болванов.

После завтрака мы отправились на пары. Я старательно записывала весь материал в тетрадь, пытаясь ловить каждое слово преподавателя, но под конец пары уже еле держала ручку. Вроде было не особо сложно для восприятия, но все же некоторые названия было очень трудно воспроизводить. На занятии по заклинаниям несколько раз перепроверяла правильность перенесения формул и связок на бумагу. Каждый раз вздыхая, что это все придется учить. На стихиях нам зачитали лекцию об основных существующих знаках, ввели в курс дела, рассказали, что будем делать на следующих парах и отпустили.

После пар пошли на обед. Очередь уже была не такая большая, так как половина студентов уже успела пообедать, из-за того, что у кого-то пары закончились раньше.

Мы присели за свободный столик, но не успела я поднести ложку к губам, как вдруг к нам за столик подсел…сами угадайте кто.

— Привет, девчонки, — сиял улыбкой мажорчик.

— Виктор, не могли бы вы оказать нам услугу, — любезно начала я, — и оставить нас с подругой в покое? Дело в том, что мы хотели вдвоем насладиться этой прекрасной пищей и обсудить женские секретики, в которые мы бы не желали посвящать третьи лица. — завершила я.

— А ты, я смотрю, дерзкая, птичка, мне такие нравятся. — Усмехнулся он. — Как я и сказал, сам узнаю твоё имя, Александра Штерн, — выделил он последние два слова.

Закатила глаза, вздыхая и уже думала, как бы от него отвязаться, как вдруг спасение пришло откуда его совершенно не ждала.

— Александра Штерн, к ректору. — раздался голос из системы оповещения.

С облегчением вздохнула. Уж лучше перед Кристианом отчитываться, чем думать, как отшить этого недалёкого.

Поймала непонимающий взгляд подруги, убедив её, что все хорошо и, не удостоив Виктора взглядом, удалилась из столовой. Так у Софи хотя бы появится шанс поговорить со своим ненаглядным.

Дойдя до кабинета ректора, постучала для приличия и не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

— Вызывали? — спросила я.

Секретарша взглянула на меня и указала на дверь впереди: «Проходите, Александра. Господин Кин вас ожидает».

Я двинулась вперёд к высоким дубовым дверям и зашла.

Кристиан сидел за столом в массивном кресле и смотрел в окно.

Услышав меня, повернулся и поприветствовал: «Темного дня, Александра». Он кивнул в сторону свободного кресла:

— Присаживайся.

Я заняла предложенное место и уставилась на Темного.

— Я что-то уже натворила? Почему вы меня вызвали?

— Нет, лишь хотел узнать, как прошел первый учебный день. Это обычная процедура для иномирян. Как тебе занятия, были трудности?

— А-а да нет, все прошло более, чем успешно, — заверила его я. — Только вот, мажор один пристал, блин. — Проговорила я себе под нос, но это не укрылось от чутких ушей Кристиана: «Мажор говоришь, а как его зовут»?

Я покраснела, и уставилась на пальцы, сложенные на коленях, он меня услышал…

— Виктор Морелло, — все же ответила я.

Демон помрачнел.

— Отпрыск Морелло старшего всегда был слишком большого мнения о себе. У всех, кто с ним связывается обычно возникают проблемы, так что, тебе лучше держаться от него подальше.

— Да я и не собиралась с ним сближаться. — буркнула сердито, — зачем он вообще подошёл?

— Очевидно, ты же новое лицо в Академии, — сказал Демон, — к тому же, симпатичная. — нехотя добавил он.

— Вы считаете меня красивой? — Смутилась я.

— Нет смысла это отрицать. — сказал Кристиан, отворачиваясь к панорамному окну.

Почувствовала, как щеки опалило жаром.

— Спасибо, — тихо проговорила я, комкая ткань формы.

— Ну а теперь к делу, — продолжил Демон, — при хорошей учёбе тебе, как и всем особо старательным студентам, будет выплачиваться стипендия. И ещё, скоро в Академии будет проходить Зимний бал, тебе нужно платье. Если денег со стипендии не хватит на понравившееся, скажешь мне, я дам столько, сколько надо.

— Ну это как-то неудобно, просить у вас денег, — замялась я.

— Ничего не хочу слышать. Это будет как социальная стипендия. Так как ты иномирянка, соответственно, у тебя здесь нет ни родственников, ни опекунов. Поэтому отказываться глупо.

Я вздохнула. Как-то слишком всё хорошо идёт. Обычно после таких мыслей всё бывает совершенно наоборот…

— Если ко мне вопросов больше нет, то ты можешь быть свободна. — Закончил Тёмный.

— До свидания, Господин Кин. — Погруженная в свои мысли, сказала я, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону выхода.

Дошла до своей комнаты и плюхнулась на кровать. Столько событий в один день! Хоть был ещё день, но мне ужасно хотелось спать, однако чтобы не сбивать режим, решила сделать зарядку и сесть за уроки. Мне нужно было выучить все эти премудрые слова, чтобы не отставать от остальных на занятиях. Спустя несколько часов, моя голова уже отказывалась думать, и я решила, что на сегодня хватит.

И не успела я встать из-за стола, как в дверь постучали. Тяжело вздохнув, вылезла из-за талмудов и пошла открывать. На пороге стояла сияющая Софи. Интересно, она хоть когда-нибудь не улыбается?

— Приветик. Время ужина, пойдем скорее, пока там очередь не набежала.

Честно говоря, есть не хотелось, но понимала, что другой возможности сегодня мне больше не представится, так что решила все же пойти.

На подходе к столовой, услышала чей-то громкий смех, посмотрела в сторону звука и увидела невероятно красивую девушку с длинными прямыми платиновыми волосами в компании подруг. У неё была светлая кожа, голубые глаза и алые пухлые губы. Настоящая красавица, такая яркая! Вспомнила свои серые глаза и светло-русые волосы и в который раз за сегодня вздохнула.

Когда мы с Софи поравнялись с ними, блондинка вдруг обернулась.

— Опа-а, — произнесла она, — ты новенькая? — спросила красотка.

Но не успела я ответить, как она опередила меня:

— Я Лидия Монтгомери, — представилась она и схватила мою кисть для рукопожатия, — девушка Виктора Морелло, если знаешь такого, — на этих словах она так сильно сжала мою руку, что я едва не вскрикнула.

Да уж, эти двое стоят друг друга. Но я решила не выдавать смятения и представилась в ответ

— Александра Штерн, иномирянка, — уверенно глядя ей прямо в глаза, сказала я. — Предпочту не знать никаких Викторов Морелло. И мой тебе совет: держи своего парня при себе, да получше приглядывай за ним. — Закончив речь, я выдернула ладонь из стальной хватки этой опасной красотки, и мы с Софи наконец попали в зал трапезы.

Больше в этот вечер нас никто не донимал.

Вернувшись в комнату, легла в постель с учебником по истории Тенебриса и незаметно провалилась в сон.

Я медленно шла по тёмному коридору босиком, в одной лишь белой сорочке, придерживаясь рукой за холодную каменную кладку. Магические сферы тускло сияли под потолком. Я тихо ступала вперёд, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди, как вдруг услышала мелодию. Кто-то играл на фортепиано. Пошла на звук и оказалась напротив высоких, из темного дерева, дверей. Прислонила ладонь к поверхности и стала вслушиваться, как вдруг услышала чей-то шепот. Он был словно отовсюду. Не могла точно сказать, с какой стороны он шел. Голос звал меня по имени:

— Алекс-с-сандра-а-а, иди-и ко мне-е. Найди-и меня-я.

В этот момент меня охватила паника, я быстро и мелко задышала, прибилась к противоположной от двери стене и сползла по ней вниз. Крепко зажмурившись, мотала головой, пытаясь избавиться от наваждения. В коридоре раздались шаги. Меня всю трясло, по мере того, как звук приближался, но я вдруг заметила, что шепот пропал. В этот же момент шаги прекратились. Меня укрыли чем-то теплым. Больше никаких движений не было. Немного так посидев, все же решилась открыть глаза: я сидела в кресле библиотеки замка Кристиана, укрытая пледом. Кроме меня здесь никого не было. Огляделась, все было такое настоящее. Не стягивая плед, встала, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. Сердце всё ещё колотилось как бешеное. Интересно, чей шепот я слышала и кто меня укрыл? С этими мыслями я приблизилась к дверям, распахнула их и…

Проснулась от низкого, умноженного магическим усилителем, голоса комендантши, который гласил, что пора вставать, иначе мы, олухи, проспим всю свою жизнь. Потянувшись, вылезла из постели и нехотя поплелась собираться.

За завтраком уныло ковыряла ложкой кашу, подперев голову ладонью и не заметила, как ко мне подсела Софи.

— Ой, ты не представляешь, что я только что видела! — воскликнула подруга и начала о чем-то увлеченно щебетать. — Эй, ты меня вообще слушаешь? Александра!

Я вынырнула из своих мыслей и виновато посмотрела на девушку.

— Извини, я просто не выспалась, — избегая подробностей пояснила я.

— Только ли в этом дело? — прищурившись, спросила Софи.

Вздохнув, все же ответила:

— Мне приснился кошмар, и он был такой реалистичный. — мрачно поделилась я.

— А подробности я сегодня услышу? — не отставала одногруппница.

Пришлось поведать ей детали сна.

— Во дела-а-а, — протянула подруга.

— Ты знаешь, что это могло бы значить?

— Хм-м, вообще я читала про что-то подобное. Если мне не изменяет память, сон, который повторяется из раза в раз, может означать несколько вещей: либо тебя прокляли, либо ты связана нитями судьбы с этим местом или его хозяином. Но если хочешь узнать подробнее, лучше тебе почитать об этом в библиотеке.

— Только этого мне не хватало…

— Ты главное не волнуйся, мы всё выясним и если это проклятие, то мы найдём способ его снять! — заверила меня Софи.

Я кивнула. После завтрака пошли на пары. Первой стояла демонология.

— Лидия, расскажи нам, что ты знаешь про круг призыва, — обратилась преподавательница к одногруппнице, которая увлеченно о чем-то шепталась с подругами, и конечно же, ничего не слышала.

— Ой, извините, я не услышала, повторите вопрос, — попросила блондинка.

— Я два раза повторять не собираюсь, кто может ответить на вопрос вместо Лидии?

Не колеблясь подняла руку. Нужно показать, что я знаю, несмотря на то, что попаданка. Преподаватели обычно думают про таких не очень хорошо, что мы меньше знаем, у нас меньше потенциала…а я докажу обратное.

— Ну что ж, хорошо, Александра, даю тебе слово.

Я поднялась из-за парты и начала отвечать:

— Круг призыва состоит из четырех стихий: воды, огня, земли и воздуха во главе с духом. Есть ещё другие стихии, но конкретно для круга работают эти четыре. Хотя я не совсем понимаю, как работает призыв, если вода и огонь стоят рядом, то вода должна тушить огонь и процесс либо должен выдать ошибку, либо не сработать совсем.

— Круг призыва работает по линиям. То есть, вода взаимодействует с землёй, воздух с огнём, земля с духом, дух с огнём, огонь с воздухом, а воздух с водой, приводя все элементы в движение. Но ты молодец, что задала этот вопрос, многие студенты даже не вникают в то, почему та или иная стихия стоит на своем месте. За сегодняшнюю пару я ставлю тебе высший балл.

Опустилась на место и поймала восторженный взгляд Софи.

— Ну ты красотка, а Лидия аж задымилась от бешенства! — хихикнула подруга.

На паре по стихиям мы определяли свою собственную. Когда черед дошел до меня, немного поколебалась, так как процедура была не из самых приятных.

Подошла к постаменту, на нем стояло несколько коробок: одна с чистыми лезвиями, другая с использованными. Рядом с ними лежал камень, судя по всему артефакт и несколько плошек: с водой, землёй и льдом, а воздух был как маленький ураган, сидящий в ёмкости. Он закручивался, двигался по всей тарелке, но за её пределы не выходил. Огонь тоже парил над плошкой. Принцип работы был прост, нужно было полоснуть руку лезвием, приложить к артефакту и провести им над каждой ёмкостью, над какой камень загорится, та способность значит и имеется. Правда были исключения, когда могли быть несколько стихий сразу, но такой вариант я заведомо почему-то не рассматривала.

Сделала порез, невольно вспоминая, как мы с Кристианом проверяли мой магической резерв. Взяла артефакт и провела над первым блюдцем с водой, камень никак не отреагировал, на землю тоже ничего, затем я занесла руку над миской со льдом и камень в моей руке немного потеплев, слабо засветился.

Это что получается, я ледяная?

— Не останавливайтесь, Александра. Проверьте и другие стихии. — подсказала преподавательница.

И я вновь подняла руку, но уже над воздухом. Но ничего не произошло. Остался огонь. Уже ничего не ожидая, провела рукой над огнём как вдруг, камень вспыхнул ярким светом и стал горячим, но не обжёг меня. Я как будто получила иммунитет от ожогов.

Ещё и огненная! Невероятно!

Ошарашенно смотрела то на артефакт, то на учителя.

— Поздравляю вас, Александра, вам подвластны две стихии! — принесла свои поздравления профессор.

Единственной из всей группы…это же…как это вообще возможно?!

В качестве домашнего задания нам дали упражнения, которые помогают раскрыть свою стихию и быстрее обуздать её. После чего мы отправились на обед.

Я пребывала в некотором шоке, поэтому не замечала, как одногруппники поздравляли меня.

— Хэй, ну ты чего? Все же хорошо, у тебя две стихии, радоваться надо! А ты как-то не выглядишь радостной. — заметила подруга.

— Не знаю, просто я никак не ожидала, что у меня вообще хоть что-то будет.

После трапезы отправилась в библиотеку, поискать более подробную информацию про повторяющиеся сны.

Как и сказала Софи, это может означать, что на субъекте лежит проклятие, либо он связан судьбой с чем-то или кем-то, в зависимости от содержания сна.

Просидев в библиотеке до самого закрытия, я не нашла ничего нового и отправилась в комнату. Спать решительно не хотелось, чтобы вновь не видеть этого кошмара, но жить без сна тоже не вариант, поэтому недолго посидев, все же легла отдыхать.

Иду по замку в том же виде, что и в прошлый раз, только пледа уже нет. По ногам тянет холодом, сквозняк шевелит волосы. Я поёжилась и, обняв себя руками пошла вперёд. Остановилась у двери, подняв голову, опознала библиотеку. Опять. Что ж, может, это знак? Стоит зайти? Положила ладонь на ручку двери и услышала тот самый шёпот.

— Алекс-с-сандра-а-а, ты вернула-а-с-с-сь? Найди меня-я-я, ос-с-свободи меня-я-я.

Не позволила панике вновь утянуть меня и резко ввалившись в библиотеку, захлопнула двери. Прижалась спиной, глубоко задышав. Да что это вообще такое?!

Магические сферы под потолком замигали, а в зале стало темнеть, как в тот день, когда я только попала в дом.

— Не бойся, — раздался голос из тьмы, — тебе ничего не грозит, когда ты рядом со мной.

— Кристиан? Это вы? — судорожно вглядываясь во мрак, спросила я.

Тень сделала шаг вперёд и начала рассеиваться, являя моему взору уже знакомого Демона.

Я выдохнула. Рядом с ним я действительно чувствовала себя в безопасности, мне не было страшно и я сделала шаг ему навстречу. Он протянул руку и я уже не колеблясь вложила в неё свою, в глазах потемнело…

В очередной раз меня разбудил местный «будильник» под названием комендант.

Так прошла целая неделя. С утра я посещала пары, вечером делала домашку, ночью мне снился замок Кристиана, а с утра сон обрывался тем, что меня будил увеличенный голос коменданта. Словно день сурка, всё это повторялось изо дня в день. Несколько раз Виктор пытался со мной поговорить, но каждый раз я жёстко осаживала его и больше он пока не подходил.

Я всё думала, стоит ли подойти к Тёмному Властелину и поговорить с ним насчёт снов или может это лишнее? В итоге поколебавшись, решила всё-таки обсудить с ним это. По крайней мере, он многое знает и сможет прояснить этот момент. Так что, сразу после пар направилась в кабинет ректора.

Постучав, заглянула и встретилась с вопросительным взглядом секретаря. Сказав, что я по важному делу, мне разрешили войти.

Осторожно отворила дверь и обнаружила Демона, сидящего за столом и подписывающего какие-то бумаги. Он поднял голову, осмотрев меня с головы до ног, сложил руки в замок и сказал:

— Темного дня, Александра, я вас слушаю. По какому вы вопросу?

— Тёмного, господин Кин, я хотела с вами обсудить один момент, — издалека начала я.

— Присаживайся, — указав рукой на стул, предложил Демон.

Приняв предложение я продолжила:

— Дело в том, что меня уже чуть больше недели преследует сон одного содержания…он связан с вашим замком. Каждую ночь мне снится, что я брожу по нему и оказываюсь почему-то всё время у дверей библиотеки. А ещё меня преследует голос, который зовёт меня, просит найти и освободить. Вы не знаете, с чем это может быть связано? Я нашла некоторую литературу по этому поводу в библиотеке, но там все очень небогато, не написано даже, что с этим делать. Я больше так не могу. Ещё один такой сон и я точно сойду с ума.

Кристиан задумался и выдал то, чего я никак не ожидала услышать:

— Тебе стоит вернуться в замок.

— Что, простите?

— Так будет лучше. Я прошу, не спорь, пожалуйста. Я все объясню позже. А пока иди, собирай вещи, мы возвращаемся. — завершил Кристиан.

Я удивлённо смотрела на него, не находя слов, потом просто встала и в задумчивости вышла из кабинета.

Дойдя до своей комнаты, стала собирать вещи и вспоминать, как чуть больше недели назад заселялась, как мне помогала Софи, как мы вечерами пили чай и загрустила… Хоть Кристиан ничего и не упомянул про то, что я не смогу больше посещать Академию, все равно было грустно. Сегодня был последний день учебы перед выходными и мы думали после занятий с подругой пойти по магазинам в поисках платья для Зимнего бала.

Едва собрала сумку, раздался стук в дверь. На пороге стояла Софи.

— Ну что, ты готова идти за покупками? — весело осведомилась подруга.

— Э-э, ты знаешь, — неуверенно начала я, — сегодня не получится, извини. Мне нужно уехать.

— Как? Куда? Но мы же договаривались… — расстроилась Софи.

— Я тебе все потом подробно расскажу, сама ещё не совсем понимаю что к чему, но знаю точно, что если не поеду, вероятно будет хуже.

— Ну ла-адно, тогда до встречи.

— Не расстраивайся, мы обязательно ещё сходим за платьями. Пока.

Закрыла дверь за подругой. На душе было неприятное чувство из-за того, что не сдержала обещание, но делать было нечего.

Через какое-то время в дверь вновь постучались. На этот раз это был Тёмный. Пропустила ректора в комнату, он осмотрел всё ли в порядке. Не найдя никаких проблем, открыл портал, взял мою сумку с вещами и предложил мне первой пройти.

Вышли мы прямо у двери моей бывшей спальни. Она все это время стояла и ждала меня нетронутая, словно Кристиан знал, что я ещё вернусь.

Он внёс мою сумку в комнату.

— Располагайся. Теперь ты тут надолго.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Пока я не решу одну проблему, ты будешь жить здесь. Нам нужно будет обсудить один момент за ужином, а пока можешь отдыхать или заниматься уроками.

С этими словами он покинул мою спальню.

Время до ужина решила скоротать за чтением учебника по Демонологии.

Вечером Кристиан зашёл за мной и сопроводил в столовую. Едва мы приступили к трапезе он заговорил.

— Исходя из твоего рассказа я сделал вывод: ты магически привязана к этому месту. Когда ты находилась тут, тебя не мучили кошмары, не так ли?

— Нет, всё было спокойно.

— Все дело в том, что в замке обитает злой дух ведьмы, которую я вынужден был заточить здесь, но до этого она успела наложить на меня проклятие. Вот уже семь лет я ищу как избавиться от него, оно забирает мою силу, и с каждым годом мой резерв становится все меньше. И это последний год, когда я могу решить эту проблему. После того как время истечёт, моя сила покинет меня навсегда, но я не могу позволить этому случиться, ведь я — правитель Тёмных Земель. А какой из меня будет правитель магического мира, без этой самой магии…

— И что же делать? — обеспокоенно спросила я.

— Ведьма поставила условие, при котором я смогу излечиться, если можно так выразиться. Она сказала, что заклятие спадет только в том случае, если я встречу свою истинную. Конечно, я бы мог организовать отбор невест и как-нибудь найти её, но проблема в том, что я никогда никого не любил. Какие бы красивые и умные девушки мне не встречались, ни одной из них так и не удавалось дотронуться до моей души.

— Может, это потому, что вы ещё не встретили её? Ведь, обычно настоящая любовь приходит только с "правильным" человеком, а раз вы такого ещё не встретили, то и любви там зародиться просто было неоткуда.

— Возможно вы правы, Александра.

И снова на "вы", похоже он серьезно этим обеспокоен. Ну ещё бы, от этого зависит его судьба! Быть великим властителем или простым смертным. На весах два совершенно противоположных исхода. Какой же ждёт его по итогу?

— Ладно, допустим, с проклятием более-менее разобрались, а что насчёт голоса…который зовёт меня. Что этой ведьме надо от меня? — спросила я.

— Похоже, она чувствует в тебе могущество нераскрытого потенциала и таким образом хочет заманить тебя к себе, чтобы заполучить твоё тело как сосуд для перемещения её души. Простыми словами, она хочет возродиться, а ты как раз подходишь по магическому резерву.

— О Господи, только этого мне не хватало. А что, если она достанет меня здесь?

— Защита сдерживает её, но я полагаю, ты все равно будешь слышать её голос время от времени. Главное, ни в коем случае не поддавайся ей. Если она скажет тебе найти её, ни за что, слышишь меня? Ни за что не делай то, что она велит. А пока я буду пытаться найти…свою истинную. — глухо закончил Кристиан.

После ужина я поднялась и заперлась в своей комнате. Мысли о том, что ведьма может до меня добраться, не хотели уходить из головы.

Но вскоре сон перевесил всё, и я провалилась в небытие.

С утра меня разбудила служанка, сказав, что пора вставать, иначе опоздаю к завтраку.

Ах, точно, учебу-то никто не отменял. Быстро умывшись, стала спускаться в зал трапезы.

Кристиан уже был на месте. Любезно отодвинув для меня стул, мы приступили к завтраку.

Плотно перекусив, Властелин перенес нас порталом в Академию, и я отправилась на занятия.

Зайдя в кабинет, нашла взглядом Софи и прошла к ней. Она сидела хмурая и изучала учебник. Никогда её такой не видела.

— Привет, Софи. Как твои дела? — Осторожно осведомилась я.

— Не считая того, что у меня буквально из-под носа увели подругу, всё нормально. — Недовольно ответила брюнетка.

— Да никто меня не уводил, просто это ради безопасности. — Пояснила я.

Софи подняла на меня взгляд обеспокоенных чёрных глаз.

— Что случилось? — Полушепотом спросила она.

— Помнишь, я рассказывала тебе про сон? Долго думала и все-таки решила поделиться им с ректором, а он вдруг сказал, что ради моей же безопасности, мне придется вернуться в его замок. Дело в том, что когда я только попала в этот мир, я несколько дней жила в его поместье. — Объяснила я.

— Во дела-а! — Воскликнула подруга.

— Но не волнуйся, мы обязательно сходим с тобой за платьями, ничего не помешает нам хорошо провести время! — Заверила её я.

После пар мы наконец-то собрались и пошли по магазинам. Солнце освещало площадь, вымощенную камнем. На улице было много людей, все суетились, куда-то спешили, а мы с Софи неспешно прогуливались вдоль витрин, рассматривая необычные платья на манекенах. Подруга привела меня к одной из лавок, вывеска над которой гласила "Лавка мадам Моде́рно". Оригинальненько, подумала и зашла вслед за девушкой.

Не успели мы и осмотреться, как к нам подлетела огненно-рыжая девушка с веснушками, усыпанным по всему лицу, и буквально пропела:

— Добро пожаловать в лавку мадам Модерно, я могу вам чем-нибудь помочь? — Доброжелательно осведомилась у нас хозяйка.

— Здравствуйте, да, мы бы хотели подобрать два платья для зимнего бала, — начала Софи, — мне и вот этой девушке. Нам, пожалуйста, только самые лучшие!

— Разумеется, дамы, других вариантов у нас и нет! — воскликнула рыжуля.

— У нас есть готовые варианты, — она указала рукой на манекены стоящие на витрине и в помещении, а также мы можем изготовить изделие на заказ. Желаете осмотреться?

— Да, благодарим, мы пока повыбираем. — Ответила я. Все платья были, конечно, шикарные, но не было того, которое запало бы мне в душу. Спустя некоторое время, хозяйка, заметив нашу лёгкую растерянность, вновь подлетела к нам:

— Как так? Неужели вам совсем ничего не приглянулось? — Расстроенно спросила она.

— Да нет, что вы, наряды очень красивые, но нам нужно что-то очень особенное, понимаете? Такое, от чего все ахнут на балу. — Осторожно пояснила Софи.

Рыжуля задумалась и выдала:

— А какие у вас стихии?

Мы с подругой удивлённо переглянулись.

— У меня воздух. — Сказала Софи.

— А у меня огонь и лёд. — Ответила я, на что получила заинтересованный взгляд от швеи.

— Вау, две стихии это редкость. Ну что же, дамы, дайте мне пять минут и я покажу вам эскизы ваших лучших нарядов! — С этими словами она удалилась в свою каморку, а спустя минуту нам вынесли две чашки ароматного чая, чтобы мы не скучали в ожидании.

Как и обещала хозяйка, вернулась ровно через пять минут и вручила нам с Софи два листа. На моём было пышное платье в пол сиреневого цвета, лиф которого был расшит кристаллами льдинок, а подол пылал пламенем.

Видимо, на моем лице полностью отразились все эмоции, поэтому хозяйка поспешила объяснить:

— Это иллюзия огня, не волнуйтесь, он не навредит ни вам, ни кому-либо ещё.

— Благодарю, оно прекрасно — промолвила я.

У Софи также был эскиз платья в пол цвета фуксии, которое парило на облаке. Подруга смотрела на него под разными углами и словно не могла представить его, как оно будет вообще выглядеть в жизни. Рыжуля в очередной раз пришла на помощь:

— Ваше платье будет парить над полом. То есть, вы будете буквально плыть на облаке. Опять-таки, вам тоже не о чем беспокоиться, все безопасно и вы обе будете самыми красивыми девушками на балу! Готовые изделия сможете забрать через три дня.

— Ого, так быстро! — В унисон удивились мы с подругой.

— Для пошива я использую бытовую магию, поэтому процесс создания ускоряется раза в три. Каждое платье будет стоить в районе пятьсот мен, вас устраивает?

Я подсчитала в голове свою стипендию и поняла, что могу себе позволить разок побаловать себя.

— Да, мы согласны. — Хором с Софи объявили свой ответ.

Попрощавшись с хозяйкой лавки, вышли на площадь.

— Кстати, здесь неподалеку есть таверна, где подают отличную медовуху и стейки, не хочешь сходить? — Предложила подруга.

— Разве я могу отказаться от еды? — Засмеялась я и мы с Софи направились в местный трактир.

Таверна носила оригинальное название "Три дракона". В заведении было многолюдно, несмотря на довольно раннее время для застолий в шумной компании.

Мы подошли к стойке и сделали заказ. Заняли свободный столик и стали ожидать официантку. Через минут десять нам подали наши стейки с медовухой.

Мы сидели, болтали обо всем и ни о чём одновременно, наслаждаясь едой. В какой-то момент к нам подошли двое мужчин:

— Добрый день, дамы, можно к вам подсесть? — Заплетающимся голосом спросил один из них.

Я мысленно напряглась и посмотрела на подругу. Она также пребывала в растерянности. Я поспешила сказать, что мы уже уходим, поднимаясь из-за стола. Как вдруг второй мужчина, положив руки мне на плечи, усадил обратно.

Вот тут меня окатило волной паники. Я позвала на помощь, но никто даже не обратил внимания, будто это было в порядке вещей. Сердце колотилось в грудной клетке как бешеное, вот уж не хватало, чтобы к нам пристали прямо в таверне…пока судорожно думала что делать, мужчины уже обсели нас с двух сторон, а я даже не заметила, как во мне начала подниматься сила.

Рука одного из мужчин уже потянулась к моему колену, как вдруг его откинуло на несколько метров. Я резко встала, концентрируя свою злость на втором и выпустила силу. Мужчина подлетел к потолку, ударился об него и шмякнулся на стол неподвижной тушей.

Схватив подругу за руку, выбежали из заведения и понеслись вниз по улице, в сторону Академии, пока эти два амбала не очнулись. Адреналин все ещё плескался в груди. Софи ошарашенно глядела на меня:

— Что это было? — Спросила подруга со смешанным страхом и восторгом.

— Понятия не имею, но мне определенно начинает нравиться наличие силы! — Воскликнула я.

Так мы добрались до корпуса общежития, Софи попросила меня побыть с ней немного, поэтому мы поднялись в комнату, где ещё какое-то время обсуждали случившееся в таверне.

Ближе к вечеру, я отправилась в кабинет Тёмного, где он, закончив с делами, перенёс нас в замок. На ужин я не пошла, так как после всех событий за день, аппетит так больше и не появился. Вместо этого я направилась в библиотеку, но по дороге к ней, словно на физическом уровне чувствовала чей-то пристальный взгляд в спину. Несколько раз оглянувшись, никого не увидела и вошла в читальный зал.

Нашла несколько книг по бытовой магии и решила выучить несколько полезных заклинаний, чтобы облегчить жизнь в новом мире. Раз уж я в магической вселенной, нужно брать от жизни всё.

Проводя часы досуга за переписыванием формул в тетрадь, не сразу заметила, что магические фонари начали мигать и вздрогнула, когда услышала как хлопнула дверь. Резко подняв голову, никого не увидела, но предчувствие подсказало, что так быть не должно. Поднявшись с диванчика, собрала книги и решила продолжить занятие где-нибудь в другом месте. Стало совсем не по себе.

Выйдя из библиотеки, ещё раз оглянулась по сторонам, как и ожидалось — никого не было. Только вот сквозняк…дул по полу, все было как в моём сне, даже свет в коридоре не горел, только тускло-тускло мелькал в темноте. На ощупь пошла в сторону лестницы, чтобы подняться в свои покои, но коридор словно был бесконечный, я шла, но никак не могла дойти до лестничного пролета. Может я всё-таки сплю? Уснула небось там, на диванчике в библиотеке и вижу опять этот бред… Ущипнула себя за руку. Боль была вполне реальной, вот тогда я начала воспринимать происходящее по-настоящему.

Остановилась, попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях, как нас учили на занятиях по стихиям. Когда открыла глаза, я увидела призрачную огненную линию переплетенную с ледяной, которая уходила вперёд и сворачивала направо. Это была моя путеводная "звезда". Я пошла по ней и вскоре вышла к лестнице, а там уже и к своей комнате.

Выдохнула с облегчением, только когда была уже внутри. Там я чувствовала себя в безопасности, как и когда находилась рядом с Кристианом. Он был словно непробиваемая каменная стена. Всегда сдержанный, спокойный. Он никогда не показывал каких-то экспрессивных эмоций, этим и внушал доверие.

Вскоре, вымотанная всеми событиями дня я уснула, едва голова коснулась подушки.

Я открыла глаза и обнаружила себя в бальном зале замка. На мне было платье, которое я заказала днём. Вокруг была темнота. Но нет, не та тьма, что окутывает полностью, а та, что приходит после заката, погружая мир в прохладный отблеск луны. В её свете, около окна увидела чей-то силуэт. Он повернулся и стал приближаться ко мне. В нём я узнала Кристиана. Я извиняюсь, а что тут вообще происходит?! Он протянул мне руку. Немного поколебавшись, я вложила в неё свою ладонь. Вторую руку он положил на талию. В это время в зале зазвучала красивая плавная мелодия, и мы закружились в медленном танце. Его движения были четкими и отработанными. Он уверенно вёл меня. Хоть я никогда раньше и не танцевала, но с таким партнёром не было никаких проблем.

Когда музыка стихла, мы стояли около окна, в лучах мерцающей луны. Он провел рукой по моей щеке и остановился на подбородке. Я замерла в этом неловком молчании, не зная, что мне делать и как реагировать. Я смотрела на его спокойное лицо, видела блеск его глаз, в которых отражались все яркие звёзды ночного неба. Его взгляд пал на мои губы. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда он начал сокращать расстояние между нашими устами. Однако, в последний момент я увернулась и сделала шаг назад. Нет! Это всё неправильно…

В глазах начало темнеть…

Я открыла глаза. Было ещё очень темно. Я всё также лежала в своей комнате. Не было никакого платья, никакого бального зала. Это был просто сон… очень реалистичный сон. Я словно до сих пор чувствовала тепло его руки на моей талии.

Вздохнула, понимая, что уснуть так просто у меня уже не получится. Встала, чтобы спуститься в зал трапезы, попить воды. Накинула халат и вышла в коридор. Проходя мимо покоев Властелина, замедлила шаг, вслушиваясь в тишину холла. Наверняка он седьмой сон видит, пока я шастаю ночью по замку.

Зажгла магическую сферу, чтобы та освещала мне путь, пошла к лестнице. Путь до кухни прошел без приключений. Налила воды и стало жадно пить.

— Почему не спишь? — Внезапно раздалось за спиной.

От неожиданности я поперхнулась водой и выронила стакан.

— Ну ё-моё! Просила же не подкрадываться! — Воскликнула я, резко поворачиваясь к нарушителю спокойствия.

Да так и замерла. Всегда собранный и одетый с иголочки хозяин замка сейчас выглядел вовсе не как правитель Темного царства. На нем были домашние штаны и халат с запахом, который он не постарался даже завязать и сейчас моему взору предстали восемь чётких кубиков пресса, если я не обсчиталась. Старательно пыталась не смотреть туда и вообще решила отвернуться, чтобы не искушаться. А его казалось, это вовсе не смущало, скорее даже наоборот — забавляло. Я разозлилась и начала собирать осколки стакана. Как вдруг он присел рядом и перехватил моё запястье. Я вопросительно взглянула на бесстыдника. На что он просто и спокойно сказал:

— Не стоит, я сам всё уберу магией.

С этими словами он поднялся, заставляя меня последовать его примеру. После чего отпустил-таки мою руку. Я отошла в сторону, чтобы не мешаться, наблюдая за тем, как ловко он вьёт заклинание, а осколки собираются воедино. После чего он применил заклинание чистки и стакан, как новый, встал на своё место. Удобно, ничего не скажешь. Надо будет вычитать эту формулу в тех книгах, которые я сегодня взяла в библиотеке.

— Не спится? — Спросил Кристиан.

— Да так, сон нехороший приснился… — соврала я.

Ну а что? Не скажу же я ему, что мне, видите ли, романтического содержания сны снятся с ним в главной роли!

— Опять снилась ведьма? — С ноткой беспокойства в голосе спросил он.

— Что? А, нет-нет, в этот раз всё не так плохо. — Ответила я, прикусив губу и отведя взгляд. — Ну, я пойду, пожалуй. Хоть завтра и выходные, но сбивать режим мне неохота.

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно, меня больше не мучали ни кошмары, ни навязчивые сны.

Проснулась я к обеду. Странное дело, ни одна из служанок даже не потревожила меня. Наверное, Кристиан распорядился не будить меня, ведь ночью поспать практически не удалось.

Умывшись, спустилась в трапезную. Как всегда, стол был уже накрыт, словно повара и прислуга знали, когда я появлюсь отобедать.

Кристиан явился из неоткуда и помог мне сесть за стол.

Я решила, что стоит рассказать Кристиану о происшествии в таверне, а конкретно об активизации моей силы и выложила ему всё в подробностях.

Он сидел задумчивый, после чего сказал, что мне нужно больше практики. Просто супер! И что мне делать? На ком тренироваться? Может, превратить его в жабу…?

Затем добавил:

— Занятия начнем после обеда.

Я вопросительно глянула на него. Так он лично будет тренировать меня? Вот это да!

Немного успокоившись, что у меня будет такой опытный наставник, я покончила с завтраком.

Время до обеда провела за уроками, после чего мы с Тёмным отправились на самый последний этаж — призыва, отрабатывать различные формулы и заклинания, их правильное произношение, а также пасы рукой. Так мы прозанимались до самого вечера и даже немного опоздали к ужину.

Я осталась довольна проведенной работой. Это действительно пошло мне на пользу. Ещё несколько таких занятий и я стану не хуже всех этих супер-магов.

После трапезы поднялась к себе в комнату и решила лечь пораньше, так как день был долгим и плодотворным.

Вновь я иду по замку босиком и в белой сорочке. Ощущаю холод ветра, развевающего мои волосы. Иду вперёд, фонари не горят, коридор кажется бесконечным, но в какой-то момент я начинаю видеть призрачное свечение вдалеке. Целенаправленно иду вперёд, затем переключаюсь на бег. О, чудо! Свечение приближается. Значит, я где-то рядом с выходом. Когда я была уже совсем близко, поняла, что сияние — это полоска света проглядывающая из-под двери снизу. Осмотрелась, поняла, что в этой части замка я не была. Легонько толкнула дверь и заглянула. Никого не увидела и зашла, прикрыв за собой створки. За спиной на мгновение повеяло холодом, но не таким, какой бывает при обычном ветре, а каким-то…пробирающим через всё сознание. Я резко оглянулась и увидела невероятной красоты девушку. Длинные густые рыжие локоны струились по плечам до самых колен. Никогда таких не видела! А её зелёные глаза были словно два изумруда. Её пухлые алые губы расплылись в улыбке, когда она поняла, с каким восхищением я рассматриваю её. Одета девушка была в чёрное платье до пола, с корсетом на талии и красивым воротником, который казалось, был отдельно от платья и открывал вид на молочную кожу незнакомки. Такой лучше не выходить на солнце, моментально обгорит.

Она улыбнулась шире и сказала:

— Наконец-то ты пришла, я ждала тебя, Александра!

Голос этой особы был сродни мёду: мягкий, спокойный, добрый, убаюкивающий.

Мне стало так хорошо в её компании, что я даже не задалась вопросом, откуда она знает моё имя.

Девушка подошла ко мне, взяла за руку, покрутив меня вокруг своей оси, при этом звонко смеясь. Мне тоже было весело, её аура такая приятная. Хотелось равняться на неё, ведь она воплощение женственности. Я всегда была дерзкой девушкой, но в её компании, во мне будто начало раскрываться что-то новое.

— А как тебя зовут? — Спросила я, осознав, что не знаю имени незнакомки.

— А как ты хочешь чтобы меня звали? — Смеялась пламенно-волосая.

— Даже не знаю, но наверняка у тебя красивое имя, под стать твоему внешнему виду.

— Её пальцы прошли сквозь мои волосы, а она, обворожительно улыбаясь, начала отвечать, но в этот момент я поняла, что начинаю терять связь с реальностью…

— Меня зовут — шепотом говорила Лиса, — Ма…

Из сновидения меня вырвал крик служанки. Я недовольно поморщилась, и все же открыла глаза.

— Ну что вы вопите с утра пораньше-то? — Недовольно уставилась на прислугу. — Дали бы ещё хоть минуточку поспать. — Бурчала я, недовольная тем, что так и не узнала имя той огненной красавицы.

— Извините, госпожа, — опустила взор та, — но вы, вы…парили над ложем, я испугалась.

— Стоп, я что делала?!

От шока аж резко присела на кровати. Вот так номер! Интересно, какие же ещё скрытые таланты у меня есть?

— Извините, госпожа, мне пора. — Виновато промолвила служанка и моментально вылетела из покоев.

Я какое-то время сидела, прокручивая в голове сюжет сна и пыталась уловить, как всё-таки зовут ту девушку. Быть может, она успела договорить имя, и если я покопаюсь в памяти, то определенно вспомню его?

Её имя начинается на "Ма"… Хм, может Мария? Марина? Ну нет, это вряд ли, всё-таки я уже не на Земле, тут куда более заковыристые имена. Надеюсь, в следующий раз она вновь приснится мне и я наконец узнаю как её зовут!

Умывшись, спустилась к завтраку. Далее день шёл в том же ритме, что и предыдущий: попрактиковала изученные вчера заклинания и формулы под чутким надзором Кристиана, вечером подготовилась к занятиям и легла спать.

С утра, посетив пары, встретилась с Софи, и мы вместе отправились забирать готовые наряды.

Подходя к лавке, подруга внезапно воскликнула:

— О, смотри, там шатёр прорицательницы! Может, заглянем? — Предложила Софи.

— Честно говоря, я не особо верю в эту чепуху… — начала я.

— Ну ты не забывай, что находишься в необычном мире. Здесь пророчества имеют тенденцию сбываться. — Подмигнула подруга. — Посмотрим, может какой-нибудь женишок на примете у тебя есть, а ты и не в курсе.

— Да больно надо. — Фыркнула я. — Мне и без них проблем хватает.

Но подруга уже тянула меня к палатке.

Зайдя в шатер, в нос ударил запах эфирных масел, специй и свечей. Первой решилась получить предсказание Софи. Ясновидящая напророчила ей приятную встречу и веселье. Ну, такой прогноз можно ко всем соотнести. Когда черёд дошел до меня, глаза ведуньи странно заблестели.

— Ах, дитя, тебя ждёт выбор жизни или смерти.

Она схватила меня за руку. Вдруг, её глаза закатились и она заговорила не своим голосом:

Погибель? Спасение? — вот, в чем вопрос,

Ответ тебе найти поможет инхоспиталис флос.

Прислушайся к сердцу, судьба здесь решает,

Действуй не медля, ведь мир погибает.

Ты — шанс на спасение, победу над злом

С Тёмным разделишь царский ты трон.

Дослушав предсказание, я отшатнулась, шокированная услышанным. Стадия неверия перешла в стадию отрицания и я забормотала:

— Да нет, это бред, это неправда! — Нервно усмехнувшись, схватила подругу и поспешила уйти подальше, но уже на выходе из шатра услышала голос провидицы:

— Решение за тобой, милая, но это правда. — Негромко сказала она.

До лавки мадам Модерно мы дошли молча. Похоже, Софи тоже не ожидала такого поворота.

В любом случае это вполне может быть какой-то розыгрыш.

Вернувшись в замок, пока Темный был занят, попрактиковала новые заклинания до ужина. После трапезы сходила в душ и легла спать с мыслью о рыжей Лисе, которая была в моём сне.

Открыла глаза уже в хорошо знакомой библиотеке. Осмотревшись, поняла, что я тут одна. Поднялась с диванчика и словно по зову пошла в отсек между стеллажами. Я вела пальцами по корешкам, пока моя рука не остановилась на одной интересной книге. Вытащив её, прочитала название: "Учение о порталах. Пособие для высших магов". Сердце невольно пропустило удар, когда мысли вновь вернули меня к сознанию того, что как бы тут не было хорошо, я хочу домой, к своим родным и друзьям. Там всё такое понятное, логичное, а тут…сюрприз за сюрпризом и не всегда приятный.

Открыла первую страницу и мягко говоря, удивилась — к корочке внутри тонкой полосочкой скотча был вклеен цветок, надпись под которым гласила "инхоспиталис флос".

Где-то я уже это слышала… Причём неоднократно. Точно, пророчество!

Но…кажется, я уже видела это растение ранее. Задумалась, копаясь в памяти. На что она услужливо подсунула картинку, где я сижу в заброшенной хижине с книгой в руках и рассматриваю местную флору и фауну. Первый день прибытия в Тенебрис. Ну конечно! Кажется, переводится как "дикий цветок". Нельзя трогать голыми руками, обычно используется для приготовления ядов и не только.

Книга, с вклеенным цветком вдруг начала рассыпаться у меня в руках, я испугалась, что сделала что-то не так. О, нет, нет, нет, пожалуйста! Я должна найти здесь ответы на свои вопросы! Оглянулась по сторонам, понимая, что разрушилась не только книга, но и все вокруг, словно штукатурка начинает отваливаться, оставляя после себя тьму, обволакивая меня чернотой бытия.

Резко распахнула глаза и села на кровати, часто задышала. Ощущение того, что я близка к ответам не покидало меня. Не дожидаясь утра, накинула халат и пошла в библиотеку. Я должна найти эту книгу. Почему-то была уверена, что это не обычный сон.

Зайдя в книгохранилище, направилась в отсек, что был во сне. Стала внимательно разглядывать названия обложек в поисках той самой. Когда я уже думала, что ошиблась стеллажом, одна из книг засветилась синим и, выдвинувшись вперёд, упала мне прямо в руки.

Это была та самая книга из сна. Я судорожно открыла её и чуть не поперхнулась воздухом. Точно, как и во сне, на первой странице был вклеен ядовитый цветок. Я нашла содержание книги:

— Квантовая телепортация;

— Основы телепортации;

— Телепортация объектов в пределах одного измерения;

— Телепортация объектов из одного измерения в другое и прочее.

Опа, а это уже что-то интересненькое! Открыла нужную страницу и принялась читать. Чем дальше я вникала, тем острее в моём сознании прояснялась картина — Кристиан меня обманул. Он мог отправить меня домой! Но почему? Почему он этого не сделал? Зачем ему ничего не сведущая в магических делах земная девушка…? Горечь обиды зажглась в груди и начала разрастаться. Я ведь ему доверяла…

Захлопнув книгу, стала ходить по библиотеке, раздумывая, что делать. Решила, что пока не найду решение, не буду подавать виду, что я в курсе того, что он сделал. Поставила томик на место и вернулась в покои.

Заснула с трудом. Мысли не давали покоя, но когда Морфей* забрал меня в своё царство сновидений, вновь увидела ту рыжую красавицу. Я была так рада её видеть, но боль от преданного доверия была сильнее и дева заметила моё состояние:

— Что тебя тревожит, Александра? — Ласково спросила она.

Я замялась, не зная как начать. Она терпеливо ждала, смотря на меня обеспокоенным взглядом.

— Дело в том, что один человек, которому я доверяла больше всего, предал меня. Я…я могла ожидать подвоха от кого угодно, но только не от него… — Сказала с досадой.

— Быть может, у него была причина на это? — Предположила незнакомка.

— Да он меня тогда даже не знал, как и не знал того, что я обладаю огромной силой, как потом выяснилось! — Вырвалось у меня.

Девушка обошла меня по кругу, разглядывая с ног до головы, словно впервые видит.

— А ты хорошенькая. — Внезапно выдала плутовка.

— С-спасибо, — от такой внезапности я замялась. — Кстати, я так и не узнала, как тебя зовут! — Вспомнила то, зачем изначально так рвалась увидеть её.

— В прошлый раз, когда ты называла имя, меня вернуло в реальный мир и я не успела расслышать его.

Красавица мягко улыбнулась, зашла ко мне за спину, открывая вид на зеркало в резной раме, отделанной золотом, в отражении которого на меня смотрела девушка в белой сорочке и распущенными светлыми волосами, а рыжая в это время прошептала на ухо:

— Меня зовут Мар-ле-е-на-а. — она засмеялась, а я вдруг поняла, что она не отражается в зеркале. — Найди-и-и меня-я-я, Александра-а… — Снова раздался шёпот.

— Стой, подожди, — спохватилась я, — почему ты не отражаешься в зеркале? Ты вампир? Или может быть призрак?

— Александра, прошу, найди меня, и я тебе всё расскажу. А теперь, тебе пора возвращаться. — С этими словами она сплела заклинание между ладонями и сдула его на меня. В глазах в очередной раз потемнело.

*Морфе́й (др. — греч. Μορφεύς — «формирователь», «тот, кто формирует [сны]») — бог добрых (пророческих, или лживых) сновидений в греческой мифологии.

На этот раз я проснулась даже раньше, чем обычно меня будили служанки.

Внезапно вспомнила историю Кристиана про ведьму, которую он вынужден был заточить в замке, и что я ни в коем случае не должна слушаться её. Но теперь я не уверена, что могу доверять ему. Если Марлена действительно ведьма, то никакая не злобная. Она словно снежинка, такая же невесомая и красивая.

Собравшись на учёбу, я спустилась на завтрак. Кристиан был чем-то озадачен в последние несколько дней, поэтому ели мы в тишине.

Еле пересилила своё импульсивное желание заявить ему, что я всё знаю и потребовать вернуть обратно. У меня был другой план. Ну ничего, я сама всё узнаю, найду способ вернуться. Раз такая перспективная, как он сказал, то силёнок, чтобы открыть портал у меня должно хватить.

Потом вспомнила, что мне уже довелось пережить в этом мире, вспомнила вечно радостную Софи, невольно улыбнулась, вспомнила что пережили, когда ходили за платьями. Подумала, что не прощу себе, если не схожу никуда в этом потрясающем наряде. Его непременно надо выгулять! С этими мыслями я пошла собираться на учёбу.

Приближался зимний бал, парни приглашали девушек стать их парой на вечер танцев, и конечно же, такую возможность не смог упустить Виктор:

— Привет, красотка, уже думала над тем, с кем пойдешь на бал? — Улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил мажор.

— Привет, даже если нет, тебя это не касается. — Жёстко ответила я.

— Ну почему же, как раз таки касается, ведь это значит, что у меня есть шанс.

— Извини, мне сейчас не до тебя.

— Но ты подумай, и когда я задам этот вопрос второй раз, рассчитываю услышать положительный ответ.

— Пригласи свою девушку. — Отрезала я, отворачиваясь от него.

— Мы расстались. — Сказал он напоследок, но я ничего больше не ответила.

Вернувшись в замок, решила не терять времени и сразу отправилась на поиски Марлены. Возможно, она знает, как мне помочь. Я потеряна. Не знаю, как быть? Что делать? Кому доверять?

В голове роились тысячи мыслей, пока я бездумно шла по коридору и даже не обратила внимания, как зашла в коридор, в котором определенно точно никогда не была, но он казался смутно знакомым. Осознала я это, когда стояла перед высокими дубовыми дверьми. Сердце забилось чаще, но не успела я предпринять никаких действий, как створка отворилась сама собой. Я помедлила, прежде чем сделать шаг, но в итоге решилась. Прикрывая за собой дверь, на меня нашло дежавю. Видимо не зря. За спиной повеяло холодом, а когда я обернулась, как я уже и ожидала, передо мной стояла Марлена. Комната выглядела в точности, как во сне.

— Ну здравствуй, Александра. — Улыбнулась девушка.

— Здравствуй. — Немного неуверенно ответила я.

— Я так долго ждала тебя. — Поделилась огненная.

— Помоги мне, Марлена. Чувствую, ты можешь. — Взмолилась я. — Очень хочу вернуться домой. Я узнала, что Кристиан мог вернуть меня, но умолчал об этом.

— Предлагаю сделку. — Легко согласилась рыжая.

— Сделку? — С сомнением в голосе переспросила я.

— Не бойся. Ты поможешь мне, а я тебе.

— И в чем она заключается?

— Ты должна добыть антрацит с уровня призыва, начертить пентаграмму в этих покоях, а когда ночь будет в самом разгаре, сегодня как раз полнолуние, активировать её своей кровью, не выходя из круга. Когда Луна полностью осветит круг, я обрету спасение, ты подаришь мне новую жизнь и тогда, в свою очередь, я помогу тебе.

Я была так рада перспективе вернуться домой, что незамедлительно побежала выполнять указания Марлены даже не смутившись, почему я должна быть в кругу и что значит "подарить новую жизнь".

Достать антрацит не составило труда. Осталось дождаться полуночи и восхода Луны. Так, ещё нужно подготовить кинжал. Ох, опять эти кровавые жертвы. Почему все ритуалы всегда основываются на крови?

Я отправилась на ужин, где время от времени ловила на себе странные задумчивые взгляды Тёмного. Может он о чём-то догадывается?

Первым молчание нарушил он:

— Кхм… Александра, у вас есть планы на вечер? — Внезапно спросил он.

Я была крайне удивлена таким поворотом событий, но ответила:

— После трапезы я свободна, Господин Кин.

— Не желаете ли составить мне компанию? Я собирался пройтись.

— Мне нужно подумать.

После ужина всё-таки согласилась на предложение Властелина, так как до полуночи было ещё много времени. Возможно, я вытяну из него какую-нибудь информацию ненароком. Мы пошли по тропинке, идущей из сада и уходящей через пролесок в скалистую местность. Вскоре мы пришли к пещере. Я оглянулась, кругом были только камни. Ни одной живой души… это что, мой последний путь? Он что-то понял? Мне капец… Я начала нервничать, но не успела загнаться, как Кристиан заговорил:

— Здесь находится бассейн силы богини Каллисто. — Пояснил Тёмный, протягивая мне руку.

Приняв помощь, мы поднялись внутрь и продолжили путь. Через некоторое время, взгляду открылся природный бассейн, с ярко-синей водой. Подойдя ближе, я увидела в водоёме синие сияющие прожилки. Кристиан подвёл меня ближе и присел на корточки, вынуждая сделать то же самое. Протянул к воде ту руку, которой держал меня и опустил. Вода оказалась тёплой и словно электрические разряды — щекотала ладонь.

Я начала ловить себя на мысли, что в такие моменты близкого контакта с ним, моя злость уходила на второй план.

— Чувствуешь это? — Спросил он.

— Покалывание? Вы про это?

— Ты. — Поправил меня Властелин.

— Т-ты про это? — Смутилась я.

— Всё верно, покалывание — признак силы. Она кипит. Это священное место. Здесь я иногда окунаюсь, чтобы замедлить процесс увядания силы из-за проклятия.

— Но почему вы…то есть ты, решил показать мне его? Сомневаюсь, что ты показываешь своё "священное место" всем, кому не лень.

— Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты доверяла мне тоже.

Сразу вспомнила про то, что он умолчал…хотела было спросить его об этом, как вдруг он сам заговорил:

— Александра, я не сказал тебе одну важную вещь. — Он замолчал, подбирая слова. — Я тебя обманул. Я знал, как отправить тебя домой.

— Но почему? Почему не отправил? — отчаянно спросила я.

— Я…честно говоря, даже не знаю. Ты словно тайна, которую я просто обязан был разгадать.

— И как, разгадал? — С горькой усмешкой спросила я.

— Не совсем. — Признался Кристиан, глядя мне в глаза. — Извини меня, я повёл себя как эгоист, не подумал о твоих чувствах, но я обещаю, такого никогда больше не повторится.

Повисла пауза. И что в такие моменты следует говорить?

Наши колени соприкоснулись, а по телу у меня побежали мурашки. Одной рукой он продолжал держать мою руку, но уже вытащил наши кисти из воды, а второй потянулся к моему подбородку. И опять я зависла, как во сне, не зная, как на это реагировать. Но в душе зажглось желание поддаться искушению. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Вдруг, я пошатнулась и начала заваливаться в бок. На автомате вцепившись в Кристиана, который явно меньше всего ожидал чего-то подобного, тоже не удержался и плюхнулся в воду под мои визги. Плавала я не очень хорошо, а ещё и в одежде, в общем, начала барахтаться. Но на помощь, конечно же, пришел Властелин. Он прижал меня к своей могучей груди, рубашка на которой намокла и стала практически прозрачной. Но в тот момент, мне было ровным счётом всё равно. Я вцепилась ногтями ему в плечи и забултыхала ногами.

Придерживая меня одной рукой, второй он решил повторить попытку и вновь прикоснулся к моему подбородку. По телу опять зашагали тысячи мурашек, а вода вокруг нас засветилась, но я не особо зацикливала своё внимание на этом. Кристиан накрыл мои губы своими. Поцелуй получился очень нежным, таким трепетным. Немного расслабившись и перестав болтать ногами, я крепче обняла его за шею, отвечая на поцелуй. Спустя некоторое время, когда мы оторвались друг от друга, отдышавшись, он помог выбраться из бассейна, затем выбрался сам.

Он открыл портал и перенес нас, вымокших до нитки, в замок. Я напрочь забыла, что у меня были ещё какие-то планы на вечер. Переодевшись в сухое, залезла в постель и моментально уснула.

Я лежал в своих покоях и думал о ней. В душе было странное чувство, которого никогда раньше не испытывал. За эти несколько месяцев пребывания Александры в Тенебрисе, я успел привыкнуть к ней. Привык ужинать с ней, незаметно наблюдать за ней в облике тени, пока она сосредоточенно изучала мои собрания в библиотеке. Когда она практиковалась в заклинаниях, её золотистые волосы развевались на ветру. А когда держал её в бассейне, не мог не отметить, какая у неё тонкая и хрупкая талия, сожмёшь чуть сильнее и сломаешь. Что со мной? Почему дева не выходит у меня из головы… Ей как-то удалось привлечь моё внимание. Она другая, совершенно не такая, как все девушки в этом мире…

Я встал, начал ходить по покоям, но не найдя внутреннего, пошел в северную башню.

Зайдя в самую дальнюю комнату, сначала никого не увидел. Первым в глаза бросилось разбитое зеркало, осколки которого поблескивали в свете луны. Бунтует. Что ж, оно и понятно, кому понравится, если его запрут. Позади повеяло холодом. Не оборачиваясь, поприветствовал ведьму:

— Ну здравствуй, Марлена. Вижу, ты тут развлекаешься. — Кивнул в сторону осколков.

— Ты поплатишься за то, что сделал со мной, Кристиан, — шипела ведьма, — недолго тебе осталось. Я заполучу её тело, а потом и силы и уничтожу тебя! — Злорадно засмеялась Марлена.

— Не видать тебе Александры. — Строго отрезал я. Ты не посмеешь.

— Уверен? — С вызовом спросила рыжая бестия.

— Я сделаю всё, чтобы она не провела ритуал. — Твёрдо сказал я.

— Ну мы это ещё посмотрим. — Бросила ведьма и исчезла.

Я вышел из коридора и наложил защитные чары, чтобы Александра ни за что не смогла найти его и отправился в свои покои.

Служанка ответственно будила меня каждый день на учебу, как и сегодня. Однако, странно, в эту ночь мне ничего не снилось. Даже по коридорам не гуляла.

Умывшись, спустилась на завтрак. Кристиан был уже одет по-рабочему, узкие черные брюки и черная, заправленная в них рубашка, чуть расстегнутая на груди. Я молчала, не решаясь даже поднять глаз на Темного. После вчерашнего порыва было как-то неловко находиться рядом с ним в одном помещении. Тем более, я ещё не простила его. Да, извинялся он достаточно искренне, но откуда мне знать, что это не очередная уловка? Я должна подумать. Может, стоит спросить у Марлены?

Во время занятия на меня кидала гневные взгляды Лидия. Похоже Виктор не соврал и они действительно поссорились, ибо с чего она так на меня смотрит? Решительно игнорируя недоброжелательницу, внимательно слушаю преподавателя и записываю всё в тетрадь.

После уроков Кристиан открыл для меня портал и я, оказавшись в замке, решила всё-таки навестить Марлену. Но сколько бы я не ходила по коридорам не могла найти нужный. Да что такое?! Я остановилась, закрыла глаза, глубоко вдыхая и концентрируя свою силу на образе той самой двери, которая мне нужна. Минуту ничего не происходило, я уже отчаялась, что не найду её, как вдруг, кончики пальцев начало покалывать и из-под ресниц увидела свечение. Открыв один глаз, потом другой увидела знакомую переплетающуюся змейку из огня и льда. Она вела меня через множество коридоров и в конце концов, я увидела долгожданную дверь.

Осторожно войдя, позвала новообретенную знакомую. Она тут же явилась, как обычно, из-за спины.

— Извини что вчера так и не пришла, я…была занята. — Не стала вдаваться в подробности я.

— Да ничего страшного, — Нежно улыбнулась Марлена, — сегодня ещё одна ночь полнолуния, у тебя есть шанс завершить начатое, ты ведь уже нашла камень?

— Да, это было проще простого.

— Теперь тебе надо начертить пентаграмму.

Немного помешкавшись, принялась рисовать под чутким присмотром Марлены. Когда всё было готово, она одобрительно закивала и сказала, что будет ждать меня в полночь.

Я отправилась в свои покои с чувством, что спасаю бедную девушку. Мне так хотелось с кем-то поделиться своим геройством, но рыжая лиса одним из главных условий поставила никому не раскрывать наш маленький секрет. Поэтому вздохнув, я молча отправилась на ужин, где опять висело напряжённое молчание. Было ощущение, что Кристиан хотел что-то сказать, но так и не решился.

После трапезы, обосновавшись в библиотеке, переделала уроки и попрактиковала новые заклинания. А когда время уже приближалось к полуночи, я отправилась в северную башню.

Зайдя в комнату, я увидела чашу в середине пентаграммы, кинжал, лежащий рядом с ней и горящие свечи из красного воска, расставленные на конце каждого луча рисунка.

— Время пришло, девочка моя, так спаси же мир! — Воодушевила меня Марлена.

И я не сомневаясь, вошла в круг и сделала надрез на ладони, красные капли стали стекать в чашу, а Марлена разведя руки в стороны, и закинув назад голову, начала произносить какие-то слова, очевидно заклинание. Пламя от свечей неестественно высоко взметнулось вверх, а потом образовало непроницаемый столб вокруг, отрезая меня от остального мира. Я почувствовала сильное головокружение и упала на колени, опустив голову вниз, изо всех сил старалась остаться в сознании. Но похоже, заклинание было слишком мощным, чем я могла себе пока позволить и всё-таки отключилась.

Я очнулась на полу. Вокруг меня теперь были потухшие свечи, с расплывшимся по полу воском. Присела, осмотрела руки, ноги — всё цело, вот и славно. Значит, ритуал удался! Теперь я снова могу колдовать!

Встала с пола отряхнувшись, и пошла в комнату. Спустилась на спальный уровень, всё тихо. Найдя нужную дверь, вошла и прошла к зеркалу. В целом, ничего не изменилось, никто и не заметит подмены. Я улыбнулась отражению и переоделась в форму Академии. Спустилась к завтраку, мило улыбнувшись Кристиану. Какой же он красивый, когда сосредоточен на чём-то. Темные брови его сошлись на переносице. Нехотя отправляя пищу в рот, он смотрел в одну точку.

— Тёмного утра, Повелитель. — Сказала я, смотря прямо на него.

Он перестал жевать, медленно поднимая на меня взгляд.

— Как спалось? — Продолжала штурмовать его я.

— Тёмного, Александра, — с задержкой ответил он, — не спалось. В последние дни мучит бессонница.

— Отчего же? — С беспокойством в голосе поинтересовалась я.

— Скоро силы покинут меня, если не разрушу проклятье. Меньше чем через два полнолуния я рискую потерять контроль над Тенебрисом, и тогда, светлые могут предпринять вторую попытку по захвату территории, и на этот раз их уже никто и ничто не остановит.

— И что же нам делать?

— Нам? — Переспросил Тёмный.

— Ну, я же обладаю большим резервом, можем что-нибудь придумать. Например, ты передашь мне свои силы, чтобы они не сгорели в пустоту, ты пока попробуешь найти способ снять проклятие, но, а если ничего не выйдет, то я сделаю всё, чтобы светлые не получили Тенебрис.

— Нет. Мне не нравится эта идея. — Резко осадил Демон.

— А у тебя есть выбор? — Начала злиться я.

— Не знаю, говорю же, что-нибудь придумаю.

— Ты уже лет семь пытаешься что-то придумать. — Огрызнулась я.

— Не дерзи. — почувствовав мой настрой, осадил меня Тёмный.

— Прошу меня простить, господин Кин, даже не знаю, что на меня нашло. — Как можно убедительнее сказала я и прикусила губу.

Он шумно втянул носом воздух, но промолчал.

После завтрака Кристиан открыл портал и отправил меня на занятия. Выждав, когда портал схлопнется, я развернулась и направилась в другую сторону от Академии.

Зашла в лавку с зельями и целенаправленно направилась к стойке с приворотными флакончиками и ядами.

Что это с ней сегодня? Она обычно такая робкая, а тут… Может просто плохое настроение? Не знаю, но в свете последних событий, лучше присмотрю за ней, чтобы не натворила глупостей. Внутри зашевелилось что-то, напоминающее страх. Словно кто-то живой внутри меня пытался предупредить о том, что грядёт что-то ужасное. Да я и сам знал, что именно грядёт. Но вот и подумать не мог, что оно проявится так скоро…

Дождалась конца занятий и отправилась в кабинет к ректору, Кристиан уже был там. Ничего не заподозрив, он открыл портал и я, оказавшись в своих покоях, начала готовить план. Спустившись тайком в столовую, нашла графин с вином, из которого обычно наливал себе Тёмный. Отлично! Открыла флакончик с приворотным зельем и капнула две капли, затем открыла яд и капнула одну каплю. Данный вид отравы имеет накопительный эффект, то есть, эта зараза отравит его не сразу, но ускорит процесс. Он и не заметит. Стряхнув невидимую пыль с ладоней, вернула всё на свои места и незаметно вышла из трапезной.

За ужином я внимательно смотрела за каждым его движением. А он, словно специально, не торопился начинать. Да что ж такое?! Ну давай же! Мне всего-то и надо, чтобы ты выпил вина…

Кристиан взялся за пищу, периодически кидая нам меня взгляды.

— Почему не ешь? — Спросил он.

— Я перекусила недавно.

— Странно, ты же всегда ждёшь моего прихода, чтобы вместе поесть.

— Ну да, но сегодня просто была очень голодна и не удержалась. — Состроив жалобную моську, соврала я.

— Я спрашивал у поваров, ты не просила еды. — Пресёк мою ложь на корню Тёмный.

— Ох, ну ладно, я хотела сделать тебе сюрприз, но теперь его не будет! Потому что ты уже знаешь, что я что-то для тебя готовлю. — Расстроено произнесла я.

— Сюрприз? — Хмуря брови, переспросил он.

— Да, но подробности не расскажу! — Протараторила я, прежде чем он начал задавать наводящие вопросы. — Просто выпей вина и расслабься, ты так напряжён в последнее время.

Аккуратно, как кошка, поднявшись из кресла, я прошла к нему за спину и положила руки на плечи, слегка разминая их. Но почувствовала, как он ещё больше напрягся. Я перешла на мышцы рук, стараясь усыпить его бдительность. В какой-то момент он вскочил с кресла, и оттеснив меня к стене, приблизил свое лицо к моему. Я почувствовала его дыхание на своих губах и нервно сглотнула. Он не спешил что-либо делать, а я кокетливо взглянула ему в глаза и, как бы (невзначай) облизнулась.

— Что ты делаешь? — С раздражением в голосе спросил он.

— Это я должна у тебя спросить. — Сладким голосом сказала я. — Это ведь ты держишь меня у стены.

Он видимо что-то понял, сжал руку в кулак и впечатал её в стену, рядом со мной.

Я тихонько усмехнулась и положила руки ему на грудь, аккуратно ведя их вниз, поглаживая, но он перехватил мои кисти, крепко сжав их. Я видела в его глазах непонимание. Он не знал, на кого злился больше, на меня за ложь или за то, что не может устоять перед соблазном. Значит, всё-таки Александра не безразлична ему. Вот только… Он пока не знает, что от девы ему осталось только её тело. А когда до него дойдет, то будет поздно что-либо предпринять.

Кристиан отпустил мои руки и…развернувшись, быстро покинул столовую.

А я осталась стоять у стены. Я видела, он хотел поддаться искушению, но он сдержался… Еле-еле. Значит, она не просто нравится ему, она ему дорога. Ещё лучше, он не посмеет ей ничего сделать.

Я зашёл в свои покои. О, Темная богиня Каллисто, что это было?! Никак не ожидал от этой тихони чего-то подобного. Что-то явно не так. Что она задумала?

Немного выждав, я тоже отправилась в свои покои. Нельзя выдавать себя, пока не воплощу план, который заключался в том, чтобы забрать у Тёмного его силы, уничтожить его и стать правительницей.

Не понимаю, что это с ней? Она никогда не позволяла себе подобных дерзостей. Дева совсем потеряла страх. Что ж, придется за ней пристальнее понаблюдать. Я бродил по комнате туда-обратно, после чего долго лежал, но так и не заснул. И, как только рассвет коснулся небес, собрался и отправился в Академию.

Утром я, как обычно, собралась на учёбу и спустилась в трапезную. Кристиана не было. Я подождала пару минут, но решила, что тянуть время больше не имеет смысла и приступила к завтраку. После чего, одна из служанок передала мне, что Темный уже отбыл по делам, но оставил для меня открытый портал. Поблагодарив служанку, переместилась к учебному корпусу.

Сегодня я решила всё же пойти на пары, чтобы не вызвать подозрений, иначе Властелину могут донести, что я не появляюсь на занятиях.

Ко мне подсела какая-то улыбчивая девица с черными локонами. Пришлось натянуть ответную улыбку, Александра же со всеми такая добрая…

Тут мой взгляд зацепился за отпрыска Морелло. Когда я ещё была в своем теле, я заказывала у его отца различные артефакты. Так вот он какой, наследник самой крупной корпорации в Тенебрисе. Н-да, ну и ушлёпок, конечно! Он, словно почувствовав, что я смотрю на него, резко обернулся и улыбнулся мне. Я инстинктивно закатила глаза, но потом опомнившись, тоже улыбнулась. У меня появилась мысль. Я могу завербовать его стать моим помощником, моими ушами в Академии. Виктор уже шел в мою сторону.

— Ну привет, малышка. — Довольно бросил он мне.

— Привет, Виктор. — Добродушно улыбнулась я, складывая подбородок на сложенные в замок руки.

— Неужели передумала насчёт бала? Всё-таки согласна пойти со мной?

Ага, то есть, он уже приглашал Александру, но она отказалась. Что ж, я не упущу такого шанса.

— Конечно, согласна! — Кокетливо улыбнулась я, поймав на себе озадаченный взгляд подруги.

— Ого, ты сегодня такая добрая, мне это нравится. — Поделился своими впечатлениями Виктор.

— Что это было? — С негодованием спросила Софи.

— Не бери в голову, это просто танец. — Не глядя на неё, ответила я.

После занятий, вернувшись в замок, проделала тот же алгоритм действий с питьём Тёмного, что и вчера и…открыла собственный портал в Лунный бассейн. Александра просто не успела узнать, что она ещё и не на такое способна.

Оказавшись в одной белой сорочке на краю бассейна, я раскинула руки в стороны, вдыхая, впитывая энергию этого места. Затем опустила одну стопу в воду и как бы зачерпнула её. Холодная…и словно наэлектризованная. Чувствуя каждой фиброй тела частицы магии, я опускалась в воду всё ниже и ниже. Затем окунулась, пропитывая лицо и волосы чудотворным раствором. Сорочка качалась из стороны в сторону на вызванных мной волнах. Я смеялась как в детстве, когда бабушка приходила домой с гостинцами, когда учила меня колдовать, когда я освоила первое заклинание… не знаю, сколько времени я там провела, но вынырнула из своих мыслей, когда почувствовала чужую энергию в пещере.

Обернувшись, увидела Тёмного, который смотрел прямым, тяжёлым, немигающим взором. Я подплыла к краю, поднялась на руках над водой и поприветствовала Кристиана:

— Тёмного вечера, Правитель.

— Что ты здесь делаешь?

— Как что? Плаваю, набираюсь сил, мне не помешает.

— Ты же не умеешь плавать. — Сощурив глаза, озвучил Демон.

— Разве? А что же я тогда сейчас делаю? — Захохотала я, и с плеском оттолкнулась от бортика, демонстрируя, что его знания обо мне ложны.

— Ещё позавчера ты хваталась за меня, как тонущий котёнок, а сейчас плаваешь тут, будто это не ты чуть не утонула несколько дней назад. — Начал что-то подозревать Тёмный.

— Я потренировалась и поняла, что в этом нет ничего сложного. — С самыми честными глазами в мире, врала я.

— Вылазь, у тебя уже мороз по коже.

— Это просто твоё влияние на меня так действует. — Кокетливо сказала я, вновь подплывая к бортику.

Он усмехнулся и присел на корточки рядом с бассейном.

— Скоро подадут ужин, не составишь мне компанию?

— С удовольствием! — Поднявшись на руках из воды, выдохнула ему в губы я.

Он сглотнул и облизнул в миг пересохшие губы. Не дав ему времени опомниться, подалась вперёд и поцеловала его. Жарко, быстро, мимолётно. Он ответил на мой порыв, покачнулся вперёд, едва не упав в бассейн, но устоял и, поднимаясь с корточек, протянул мне руку и помог выйти из воды.

Мокрая сорочка неприятно облепила тело, обнажая все секреты женского тела. Повелитель, словно мальчишка в пубертатный период, покраснев, отвернулся, протягивая мне неизвестно откуда взявшееся полотенце. Я завернулась в него как в платье, и он перенес нас на спальный уровень.

Я быстро переоделась, высушила волосы заклинанием и вышла в платье глубокого синего цвета в пол. Пол минуты Темный зачарованно рассматривал меня, затем, галантно предложив мне руку, повёл в зал трапезы.

Сегодня он пил вино, а я внутренне ликовала. Он всё-таки успокоился. Значит, я всё делаю правильно.

Прошло полтора месяца. Мы жили, как и раньше, я подстроилась под Александру, Кристиан ничего не подозревал и это было мне на руку. Скоро истечёт срок проклятия, его сила перейдет ко мне после ритуала в день его окончания, и я заполучу трон!

Ничего не предвещало беды. Но этот несносный Демон решил проведать Марлену…точнее меня, но его ждал неприятный сюрприз, когда он обнаружил, что никого нет в её покоях! Тут и сошлись все пазлы. Он сразу сопоставил странное поведение Александры с моим исчезновением и всё понял.

Я была так близка! Отчаяние хлестало словно плеть, я не имею права позволить ему заточить меня в эту клетку вновь…

Теперь я была как на иголках, ожидая от него активных действий, которых почему-то не поступало. Чего же он ждёт? Не думает же он, что сможет усыпить теперь уже мою бдительность?

Но пришел он, конечно, как гром среди ясного неба…ночью, когда я несколько дней подряд из последних сил пыталась не уснуть, но сон всё же взял своё. Обездвижив меня заклинанием, начал готовить какие-то артефакты для ритуала изгнания. Я закричала, и в покоях полопались стёкла, но Тёмный словно не замечал этого, он продолжил своё дело.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем больше силы расходуешь. — Подсказал он мне. — Ты хоть и сильная ведьма, Марлена, но твой резерв не бесконечен.

Я зарычала и замерла, закрыв глаза. Но не сдалась, нет. Я решила концентрировать силу, чтобы сбросить удерживающее заклинание. Когда я почувствовала головокружение, поняла, что готова. Только направила силу в нужные потоки, как почувствовала острую боль в груди. Резко распахнула глаза и увидела огромный камень чёрного цвета, который держал Кристиан прямо над моим сердцем. Я могла видеть тоненькие черные нити, тянущиеся из моего новообретенного тела в камень. Сильный скачок боли вызвал резкую волну силы во мне и разбил заклинание на тысячи мелких частиц. Я одним лишь взглядом подожгла штору. Огонь быстро начал распространяться по комнате. Я вскочила с кровати и прежде, чем он успел что-либо предпринять, отгородилась от него высокими и острыми пиками из льда. Темный разрушил их одним взмахом руки. Тогда, я загнала его в круг огня, сузив его до радиуса Кристиана, но он опять разрушил моё колдовство. После чего я уже просто начала лупить по нему частицами острых льдинок и сгустками огня. Он ловко уворачивался от моих атак, но не спешил нападать сам. Похоже, он очень не хотел повредить этот сосуд для души. К ни го ед. нет

Тогда, наколдовав очередной осколок льда, я приставила его к горлу Александры.

— Ещё хоть один шаг и я убью её!!! — Закричала я.

Тёмный замер. Я видела в его глазах страх, непонимание, ситуация вышла из под его контроля. Он явно не ожидал такого поворота. Я, конечно, не хотела повредить столь сильный и ценный сосуд, но если мне в любом случае придется погибнуть, то я заберу эту очаровашку с собой, в мир мертвых, лишь бы причинить Демону как можно больше боли.

— Но ведь тогда ты потеряешь тело, которое так долго ждала. — Пытался вразумить Кристиан.

— А какой смысл? Если ты всё равно убьёшь меня, то ничего не сдерживает, чтобы оставлять её в живых. Ты уже показал мне достаточно. Я знаю, ты любишь её.

И я не позволю тебе разрушить проклятие. Я хочу занять трон!! — Срывалась я.

Удар. Резкий и точный. Я оседаю на кровать, точно пёрышко на ветру и теряю связь с реальным миром. Мне снится лимб. Я иду вперёд, кругом чёрно-серые деревья, я брожу среди всего этого леса, но не могу найти выход.

Я ведь даже не успела понять, что произошло. Сквозь сон почувствовала, как болит в груди. Нет!!

Мне пришлось ударить по ней заклинанием. Она потеряла сознание, но она обязательно очнётся. Уже собой. Своя душа в своём теле. И тогда я обязательно ей всё расскажу, скажу, что люблю её! И проклятие разрушится. Нужно было это и раньше сделать, зря тянул…

Я лежала с закрытыми глазами. И сквозь веки видела яркий свет, падающий из окна моей спальни. Сморщив носик, закуталась сильнее в одеяло. Кто-то помог мне поправить его и сон как рукой сняло. Я резко откинула от себя одеяло и увидела нежный взгляд синих глаз Кристиана.

— Доброе утро, соня. — С трепетом произнес Тёмный.

— Вы же не желаете доброго утра. — Зевая, потёрла глаз.

— Персонально для тебя и только сегодня, желаю, — засмеялся Тёмный, — ты так долго спала. — Озвучил он.

— Сколько? — С интересом спросила я.

— Больше месяца. — С болью сказал Демон.

— Что-о? — Я не поверила своим ушам.

— Твоё тело захватила ведьма, но я изгнал её. Теперь уже навсегда. Нам больше никто не помешает. — С этими словами он накрыл мои руки своими.

— Я люблю тебя, Александра.

Как только он это сказал, черные частицы магии отделились от него и полетели наверх, сталкиваясь с потолком, обретали золотой оттенок и падали обратно вниз. Я смотрела на это чудо завороженная, не в силах промолвить и слова.

— Отдохни пока, набирайся сил, через пару дней зимний бал. Ты обязана на него пойти. — Сказал, как отрезал Демон.

Я проснулась полная сил и готовая на подвиги. В покои как по зову влетели служанки, одевая меня в платье и приглашая меня спуститься к завтраку. Я не стала их задерживать и пошла в трапезную.

Кристиан уже ждал меня там. Он был в своем лучшем костюме. Черные брюки выгодно подчеркивали его стройные, накачанные ноги, а белая рубашка обтягивала мышцы рук так, что я могла разглядеть, пожалуй, даже выступающие вены. Он был очень красив. Черные волосы, зачесанные в стильную прическу, очень выгодно гармонировали с его хищными и такими привлекательными чертами лица. Он радостно улыбнулся, увидев меня, и помог сесть за стол, отодвинув для меня стул. Сегодня и повара постарались так, как никогда раньше. Изысканные блюда заполнили весь стол.

— Тёмного утра, Александра. — Усмехнулся Кристиан, видя мой растерянно-восторженный взгляд.

— Темного утра, Кристиан. — Ответила ему улыбкой я.

— Сегодня бал. Вечером жду тебя готовую в Академии. — Сказал он добрым, но всё же не терпящим возражений, тоном.

— Разумеется, Ваше Темнейшество. — изобразив реверанс, засмеялась я.

Вечером я искупалась, натерлась благоухающими притирками, надела платье, сшитое на заказ и отправилась через портал в Академию. Кристиан уже был там. Проводил организацию мероприятия.

Я встретилась с Софи, мы были одними из самых красивых студенток сегодня, поэтому ловили завистливые взгляды присутствующих девушек Академии и восторженные взгляды юношей, которые были восхищены нашими нарядами, не меньше дам.

Когда зазвучала музыка, толпа разделилась на пары и начала кружить по залу, а мы с Софи стояли немного в стороне, ведь мы так и не нашли себе пару. Однако, я и не смотрела на студентов. Я пыталась найти взглядом Кристиана, которого как назло, не было видно на горизонте. Как вдруг, ко мне сзади кто-то подошёл и положил руку на плечо, от неожиданности я резко развернулась на каблуках и чуть не врезалась в Виктора! Он удержал меня за предплечья.

— Здравствуй, Александра, — начал он, — не окажете ли честь потанцевать с вами. Вы обещали мне танец.

Я опешила.

— Когда это? Что-то не припоминаю.

На лице Виктора отразилось некоторое недоумение.

Но он был так вежлив, а стоять весь вечер в углу не хотелось, поэтому виновато посмотрев на подругу, которая легонько кивнула мне, подала руку кавалеру.

Он увидел наши переглядывания и с улыбкой заявил:

— Не волнуйтесь, дамы, меня хватит на всех!

Мы не смогли сдержать смешок.

Виктор повел меня в танце. Двигался он весьма уверенно и плавно, а я всё боялась оттоптать ему ноги, но обошлась лишь парой запинок.

В какой-то момент к нам кто-то приблизился, я перевела взгляд и обмерла. Перед нами стоял Кристиан. Прожигающим взглядом пепеля моего спутника по танцу:

— Разрешите украсть у вас даму. — Сказал он таким тоном, что стало ясно, если Морелло сейчас откажет, то от него ничего не останется.

Он правильно истолковал взгляд и переложил мою руку в раскрытую, уже готовую ладонь ректора.

— Извини, — начала оправдываться я, — сначала искала тебя, но не смогла. А тут подошёл Виктор и попросил моей руки на один танец.

— Не извиняйся. — Отрезал он. — Я сам виноват, оставил тебя одну, заставил даму скучать.

Мне стало так тепло на душе, Кристиан, будто почувствовав это, крепче прижал меня к себе и начал поглаживать по спине. Я совсем расслабилась в его руках, а когда танец был близок к концу, он вдруг наклонился и поцеловал меня. Прям при всех. Показывая всем, что я под его крылом. И не дай бог, кто меня обидит…

Мелодия стихла. Темный отстранился, до конца не желая отпускать мои ладони.

Он поднялся на сцену и начал говорить речь. Я слушала вдохновляющие слова предназначенные всем студентам сегодняшнего вечера, каких успехов они уже достигли, какие ещё только предстоит достичь и в конце, когда я уже немного отвлеклась, он сказал:

— А теперь, я хотел бы задать один вопрос очень важному для меня человеку.

Он нашел меня взглядом в толпе, я как раз отошла к фуршету взять бокал пунша. Выдержал паузу и заговорил вновь:

Александра Штерн, — он смотрел не отрываясь, после каждой фразы делая небольшие паузы, желая тем самым лучше достучаться до моего сознания, души. Я поставила бокал обратно на стол. — Согласна ли ты выйти за меня замуж?

Что? Мне послышалось? Замуж? А как же учеба? Как же дом…?

Сотни пар глаз уставились на меня, как бы говоря "соглашайся!"

Кристиан, правильно истолковав мой растерянный взгляд, добавил:

— Я не тороплю тебя с ответом, хорошо подумай. Я приму любое твое решение.

Но я, не успев сама ещё сообразить, что делаю, сделала шаг вперёд и громко сказала заветное "да", но внутренне я не почувствовала никакого напряжения, как если бы я всё сделала именно так, как надо. И тут я поняла, что это и было правильное решение. Я люблю его. Люблю этого Демона с его невозможными синими глазами.

Все громко зааплодировали, стали свистеть, выкрикивать поздравления, пока Кристиан спускался со сцены и шел в мою сторону. Он достал из внутреннего кармана пиджака черную бархатную шкатулку и надел мне на палец золотое кольцо с фиолетовым камнем. Золотой обруч сидел на мне как влитой. Будто сама судьба свела нас.

— Это фамильная реликвия. Теперь ты — часть моей семьи. Добро пожаловать! — Улыбнулся мой демонический жених и нежно обнял меня.

Через три года после событий:

Спустя буквально пол месяца после зимнего бала, мы с Кристианом поженились. Свадьба была шикарная: на мне белое пышное платье с кружевами, на нём черный костюм "тройка", изготовленный на заказ у его личного портного. Гостей было куча, мне даже кажется, вся Академия, весь город праздновал в этот день.

После свадьбы мы стали навещать мой мир, я всё рассказала родным. На удивление, они отнеслись с пониманием и благословили наш брак.

Я подошла к мужу, который стоял около кроватки и покачивал её, и обняла его со спины. Он повернул голову в мою сторону и нежно улыбнулся. Отцовство ему к лицу! Он стал таким чутким и открытым. Наши замечательные дочери-близняшки, у обеих папины синие глаза и мои светлые вьющиеся волосы. Наши красавицы. Я уже чувствовала, как в них течёт мощная сила, они ещё всем покажут, где Демоны зимуют!

К О Н Е Ц