Проснулась в звенящей темноте. Попробовала открыть и закрыть глаза — ничего не изменилось. Решила пошарить по сторонам и нащупать стены. Ничего не нашла. Пустота.

— Я в больнице, — почему-то тут же подумала я.

— Не бойся, — мягко прозвучало у меня в голове.

— Кто тут?! — вместо того чтобы взять себя в руки, только сильнее занервничала, — Что произошло? Я попала в аварию?

— Да, ты упала под колёса автомобиля — произнёс голос.

— Где я? — снова запаниковала я.

— Кира, успокойся и постарайся принять то, что я тебе сейчас скажу, — продолжил голос.

Паника начала овладевать мной. Сердце застучало чаще, а руки и ноги начали дрожать.

— Кира, ты умерла.

— Почему? — от шока я почему-то успокоилась и даже перестала трястись.

— Я вполне серьезно, — ответил, оказывается, женский голос у меня в голове, — ты не выжила в той аварии и умерла в момент удара.

— Тогда кто вы и почему я с вами разговариваю? — как-то даже безразлично спросила я.

— Меня зовут Лада, по крайней мере, под этим именем меня знают в том мире, куда сможешь попасть и ты, — в голосе послышалась улыбка, — я богиня жизни и красоты, любви и семьи, рождения и плодородия.

— Зачем я тут? — тряхнув головой, спросила я, до конца не веря в реальность этого разговора.

— Это произошло не преднамеренно. Я не выбирала тебя специально — в своём мире ты умерла и ушла в круг перерождения, но недалеко. Случилось так, что вы поменялись местами с душой, которая принадлежит моему миру. И теперь она отправилась на очищение, а ты займёшь принадлежащее ей тело.

— А если я не хочу? — мотнула я головой, прогоняя набежавшие слёзы.

— Я не могу тебя заставить. В этом случае ты просто исчезнешь. Но неужели ты не хочешь второго шанса на жизнь? — спросила богиня.

— И что от меня требуется? Спасти мир? Победить всех врагов? Воевать с драконами? — Я любила иногда читать книги про попаданцев, там всегда были такие задания от богов.

Богиня рассмеялась так звонко и заразительно, что улыбка стала несмело появляться и у меня на губах.

— Нет, тебе не придётся ни мир спасать, ни с драконами сражаться, и магии в этом мире тоже нет. Твоя задача — быть счастливой и прожить долгую и веселую жизнь, — отсмеявшись ответила Лада.

— Где подвох? — зная, что бесплатный сыр только в мышеловке, спросила я.

— Подвоха тоже нет. Говорю же, ваш обмен случился не специально. Ну как? Согласна?

— Я здоровая, молодая, красивая? — уточнила на всякий случай, хотя решение уже приняла.

— Да, да, да — это ответы на все твои вопросы. По рукам?

— Да! — конечно, я хотела прожить ещё одну жизнь, желательно здоровой и до глубокой старости.

— Тогда приветствую тебя, дитя, в моём мире, — и голос пропал в моей голове, а я опять погрузилась в тишину.

Второе пробуждение было намного хуже. Сильная боль мешала увидеть этот мир: голову кружило и ощущалась тошнота. Уши заложило. С огромным трудом смогла открыть глаза.

Чьи-то руки, придерживая меня, помогли сесть. Через несколько минут тошнота отступила, и я смогла сосредоточить взгляд на незнакомой женщине. В её глазах читалось беспокойство.

— Кира, девочка моя, ну и напугала ты нас! И ведь я едва отвернулась от тебя, поворачиваюсь, а ты лежишь без движения! Не доглядела я! Ох, горюшко ты наше, бедовое! — причитала женщина, по её лицу текли слёзы.

— Что произошло? — сглотнув ком в горле, спросила я.

— Ты вышла из кареты, оступилась и упала, а головой попала в аккурат на камень. И главное — всё произошло рядом со мной, а помочь я тебе не успела! Это Кузьма перенес тебя сюда. Несколько часов ты была без сознания. Уж и надежда начала угасать, что увижу вновь, как ты откроешь глазки, — продолжала рассказывать, всхлипывая, женщина.

Выходит, что встреча с богиней Ладой была всамделешная и я сейчас, действительно, нахожусь в другом мире. Ух ты!

— Можно я ещё полежу? — чувствуя себя неважно, устало откинулась назад.

— Конечно, моя хорошая! Отдыхай! Я рада, что ты очнулась! Я же пока покушать приготовлю — она укрыла меня одеялом, тихо погладила по руке и отошла.

На меня обрушились воспоминания. Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, так и у меня, только после смерти.

Кадр первый, щелчок — мама и папа держат меня за руки, а я скачу на одной ножке и звонко смеюсь. Я очень любила маму, но папу больше, я вообще папина дочка. Он был для меня самый — самый: самый смелый, самый сильный, самый умный, самый красивый.

Щелчок в голове, кадр сменился — папа резко толкает меня в сторону, удар, я кричу, а родители остались лежать на асфальте. Водитель, который сбил их, даже не остановился.

Снова щелчок, новый кадр— после смерти родителей моим воспитанием занялись бабушки. Каждая продала своё жильё, и на вырученные деньги они купили одну большую квартиру на всех.

Бабушка Саша всю жизнь прожила в деревне. Рано овдовела, так и не вышла замуж. Мы любили приезжать к ней в гости в её уютный дом. Она всё умела делать сама: и дрова наколоть, и огород вскопать. В погребе всегда запасы солений, варенья, грибов. А какие пирожки и шаньги пекла она в русской печи! Зимой вязала на всю семью варежки, носки, шарфы. Распуская старые и ненужные нам вещи, крючком вязала удивительной красоты покрывала. Разрезая старые платья и кофты на полоски, ткала домотканые половики. Зимними вечерами под большим абажуром вышивала скатерти, занавески и полотенца. Она знала, где и когда собирать лечебные травы и от какой хвори они помогают.

Как она плакала, уезжая! Обнимала печь, каждое дерево в саду, с тоской смотрела, как уносят курочек и уводят верного пса. С собой бабуля взяла лишь сундук с «приданым», личные вещи и кота. Только спустя годы я поняла, какой подвиг она совершила.

Вторая бабушка — Зоя, всю жизнь прожила в городе с любимым мужем. Потомственный врач, строгая, прямолинейная, требовательная к себе и подчинённым. Не боялась нестандартных решений и брала ответственность на себя. Не один десяток безнадёжных больных поставила она на ноги. У неё в квартире круглый год стояли букеты цветов, в шкафу банка с элитным кофе и стопка коробок шоколадных конфет. Она не скрывала, что принимала подарки от благодарных пациентов, от которых отказались другие врачи, но денег никогда не брала.

Бабушка Саша учила меня вести хозяйство, шить, вязать, печь пироги, готовить. Мы ездили собирать травы, и я уже разбиралась, от чего какая помогает.

Бабуля Зоя отвечала за мое образование, посещала все родительские собрания, каждый день проверяла дневник. Следила за успехами в музыкальной школе и студии бальных танцев. Строго смотрела за посещением бассейна и школы шахмат. Требовала порядка на столе, в шкафу, в портфеле и в голове.

С улыбкой вспоминала я о вечном противостоянии бабушек: одна часто повторяла «ёшкин кот», а вторая отвечала «не выражайся!» И так несколько раз в день. Вот такой маленький штрих к портрету этих женщин.

Обе твердили, что я должна уметь полагаться только на себя. А мне и самой всё нравилось, я с радостью ездила в пионерский лагерь, на археологические раскопки и на уборку овощей осенью с классом. Училась хорошо, и любимыми предметами были история и алгебра.

После окончания школы без усилий поступила в университет на экономический факультет по специальности «бухгалтерский учёт и аудит». До университета нужно было добираться с двумя, а иногда и тремя пересадками, поэтому на семейном совете было принято решение о моём переселении в общежитие. Бабушки согласились, но только с условием, что выходные я буду проводить дома.

Вместе со мной в комнате жила студентка второго курса юридического факультета Юля. Мы быстро подружились, появилось много общих интересов, но главное — обе горели учёбой. Перекусив в университетской столовой, мы допоздна, каждая в своём уголке, «грызли гранит науки». Друзей, кроме нее, у меня так и не появилось.

Ещё будучи студенткой, пошла работать. Я устроилась в маленький цветочный магазин вести бухгалтерию. К концу учёбы таких маленьких ИП у меня было уже десять.

После окончания университета открыла небольшую фирму по оказанию бухгалтерских услуг. Работа отнимала все мое время, и на семью оставалось немного.

Зато в профессиональном плане успехов было намного больше. Моя фирма разрослась в крупную компанию. Мне доверяли и меня уважали.

Щелчок, и следующий кадр — одна за другой, с разницей в несколько месяцев ушли обе мои бабушки. Я осталась совсем одна, и только Юля и Саша всегда готовы были помочь.

С мужем Сашей прожили в счастливом браке целых двадцать лет. Огорчало только, что детей так и не смогли родить, хотя очень хотелось. Я проходила обследования, и все специалисты говорили, что мое женское здоровье в порядке, а муж обследоваться отказывался, аргументируя тем, что не болен и ему доктора точно не нужны.

Саша работал генеральным директором фирмы, которая успешно продавала канцелярские товары по всей стране, и вполне в этой должности преуспевал.

Я привыкла жить в достатке. Моя компания приносила стабильно высокий доход, муж тоже хорошо зарабатывал. Богатый дом, поездки по всему миру, дорогие автомобили — это мой привычный мир.

Вдвоем с мужем, объездили полмира, ели в лучших ресторанах мира и смотрели на самые интересные достопримечательности.

Нашу счастливую жизнь оборвал мой диагноз. В какой-то момент стала чувствовать постоянную головную боль, чуть позже добавилась тошнота. Даже тогда, когда получила направление к онкологу, у меня не было никакого предчувствия. И только когда сообщили, что это действительно онкология, опухоль уже не операбельна, на меня обрушился весь ужас положения. Доктор, который видит такие диагнозы каждый день, и не пытался как-то смягчить информацию, привычно сообщил о том, что жить мне осталось три- четыре месяца и с этим ничего поделать нельзя. Конечно, за границей есть клиники, которые за большие деньги смогут помочь, но они в состоянии только продлить агонию — излечиться невозможно. Слёзы катились не переставая.

Немного успокоившись, решила позвонить мужу. Прямо сейчас мне очень была нужна его поддержка.

Ответил он быстро, но я подумала и решила, что такие новости нельзя говорить по телефону. Поэтому просто спросила, как дела, чем занимается. Уже попрощавшись и собираясь нажать кнопку отбоя, услышала женский голос:

— Котик, это была твоя старая мымра? Когда она сегодня придёт домой? Ты, наконец, скажешь ей, что у нас скоро будет ребенок?

Сашка что-то ей отвечал, и то, что я слышала, говорило о том, что это не какая-то левая девица, — он мне изменяет. Видимо, когда он закончил разговор со мной, плохо нажал кнопку отбоя, поэтому телефон продолжал работать дальше. День стремительно продолжал становиться все хуже. От такого предательства у меня потемнело в глазах.

Задыхаясь от боли и боясь остаться одна, поехала к Юле. Когда она меня увидела, то испугалась. Я сильно похудела, черты лица заострились, а под глазами нарисовались черные тени. Выгнала всех из кабинета, усадила меня на стул и начала расспрашивать. Я и рассказала — и про диагноз, и про измену. Юлька бушевала. А я тихонько сидела в углу кабинета и понимала, что ей тоже нужно осознать и принять эту информацию. Отрицание, гнев, торг, принятие.

Она присела на стул напротив меня и сквозь слёзы спросила:

— Точно ничего не может помочь?

К сожалению, в моём случае помочь было нельзя.

Юля сделала несколько звонков знакомым и выяснила, что Саша уже полгода не работает. Его выгнали за мошенничество, и теперь он не может найти другую работу. Все это время он живет на мои средства, отдав свои накопления в счёт возмещения убытков. Иначе последствия для него были бы намного хуже, а так — выгнали с «волчьим» билетом.

Интрижку он завел на работе, а любовница неожиданно забеременела и решила оставить ребенка, чтобы поживиться за Сашин счет.

Мы просидели допоздна, составляя план действий. Я хотела лишить Сашу всего. Чтобы после моей смерти он остался нищим, всё своё имущество я завещала Юльке, причём документы оформили так, что всё становится её уже сейчас. Мою фирму было решено продать, а деньги отдать в детский онкоцентр. Сильно сожалела о том, что увидеть выражение лица Саши, когда он все узнает, не смогу.

Возвращаться домой не хотела, поэтому сообщила мужу о срочной командировке. Купила путёвку в санаторий в ближнем пригороде и уехала туда.

Юлька занималась моими делами, а заодно провела расследование по поводу измены Саши. Оказалось, это была не первая матрёшка, с которой он спал. Моя подруга пребывала в бешенстве и грозила оторвать этому гаду всё, что выступает, но я же переступила через это. Я просто жила, просто гуляла. Смогла отпустить эту ситуацию и, мысленно, даже принять.

Через неделю все документы были подготовлены, а мне нужно было вернуться в город, чтобы поставить подпись на бумагах.

После того, как с делами было покончено, отправилась в своё любимое кафе. Теперь сидела и наслаждалась теплом, уютом, едой. Не хотелось идти в этот осенний, тёмный, холодный, сырой вечер.

Долго оттягивала момент, когда нужно встать и выйти на улицу. Как перед прыжком в холодную воду.

Стояла на светофоре, дожидаясь зелёный свет, и вдруг почувствовала толчок в спину. А дальше уже ничего нельзя было сделать — полетела на дорогу под колёса мчавшегося автомобиля. Я не успевала увернуться — водитель не успевал затормозить. Может, для меня это и лучший выход, чтоб не испытывать медленное угасание и кошмарные боли, которые неизбежно ждали в конце жизни. Удар — темнота. Ни боли, ни страха, ничего.

— Кира! Кира?! Ты как? — прервала мои воспоминания давешняя женщина, тревожно осматривая, — зову тебя, а ты не реагируешь.

— Все хорошо, просто задумалась, — пробормотала, с тихим стоном сдавив виски, головная боль, видимо, сегодня будет продолжать меня мучить.

Огляделась вокруг.

Мы находились на большой поляне в лесу, который так был похож на картину Шишкина. Могучие вековые деревья, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Было довольно тепло, но не жарко. Время года или поздняя весна, или раннее лето, потому что трава и листья на деревьях были яркого зелёного цвета, какие бывают только в начале сезона.

Скорее всего, это какая-то оборудованная стоянка для путников. Кроме нас, на некотором расстоянии остановилось ещё несколько повозок.

Женщина продолжала смотреть на меня.

Она была довольно высокого роста, стройная, с красивым, но уже немолодым лицом. Тёмно-серые глаза смотрели на меня внимательно и участливо, каштановые волосы убраны в строгую причёску.

Недалеко от нас разжигал костёр мужик, видимо, тот Кузьма, который принёс меня после падения.

— Ты как, девочка моя? — через некоторое время женщина повторила вопрос.

— Ничего не помню, совсем ничего — ответила я, решив сослаться на травму головы, — в памяти только чернота, как будто я только что родилась и не было никаких предыдущих воспоминаний.

И ведь не соврала даже, в этом мире предыдущей жизни у меня не было.

— Расскажите хоть что-то, пожалуйста. А то мне страшно и непонятно, — попросила ее, желая получить хоть какую-нибудь информацию. Надо же с чего-то начинать.

Горестно покачав головой, она присела рядом и начала рассказывать про жизнь прежней хозяйки доставшегося мне тела.

Зовут её Агриппина Фёдоровна. Она является экономкой в имении моего отца и поэтому знает меня с рождения. Двадцать пять лет назад у барона Андрея Васильевича Чернышова и его жены Анны Андреевны родилась дочь, которую назвали Кира. Физически это была абсолютно здоровая девочка, но вот умственное здоровье сильно отставало. Говорить я начала поздно, сильно коверкая слова. В возрасте трех лет стало заметно отставание, и тогда меня начали лечить. Мой батюшка дочь очень любит и не теряет надежду на выздоровление. Каким только докторам меня ни показывали, каких только знахарок не приводили домой, но никто не мог помочь. В конце концов все смирились с состоянием ребёнка и только присматривали, чтобы я не могла случайно себе навредить.

Моя матушка, Анна Андреевна, скончалась пять лет назад, простыла и ушла за десять дней, а лекари ничем не смогли ей помочь. Отец был безутешен.

Сейчас Агриппина Фёдоровна вместе с Кузьмой, нашим конюхом, везли меня к какому-то новому доктору, который появился недавно в городе. Все остальные лекари уже отказались от лечения, отговариваясь бессмысленностью этого занятия.

Город находился недалеко, за один день можно съездить туда и вернуться обратно. В пути сделали остановку, чтобы перекусить и дать лошадям отдохнуть. В это время и случилось несчастье.

Поляна, где мы сейчас находились, использовалась всеми путниками, проходящими этой дорогой, для стоянки. Большое свободное пространство, по краям деревья, которые дают тень, а рядом неширокая, но полноводная река, где можно напоить лошадей.

После того как я ударилась головой и потеряла сознание, экономка быстро сделала лежанку, а Кузьма перенес меня на руках. Видимо, в этом мире не знают, что пострадавшего нельзя передвигать, чтоб не сделать ему хуже. С другой стороны, скорую помощь тут, наверное, не дождаться.

С горестным вздохом Агриппина Фёдоровна закончила краткий рассказ о предыдущих событиях и предложила:

— Я приготовила поесть. Давай ты перекусишь и ещё немножко отдохнёшь.

Только сейчас поняла, что сильно проголодалась, поэтому с большой охотой согласилась с предложением.

Активно орудуя ложкой, я заметила, с каким подозрением экономка смотрит на меня. Она несколько раз порывалась покормить меня сама, но, видя, что я справляюсь, отошла в сторону. Краем сознания отметила этот факт, но решила пока не обращать внимания.

За едой размышляла о том, что очень благодарна за шанс прожить новую жизнь. Я жива и здорова, и это уже немало! Меня потихоньку начинает догонять мой природный оптимизм. От таких мыслей я даже заулыбалась.

Из разговора Агриппины Фёдоровны узнала, что мы двигаемся в сторону города и остановились на этой поляне, когда солнце было в зените. А сейчас светило клонится к горизонту, значит, от времени падения и до того, как я пришла в себя, прошло несколько часов. Ничего себе я ударилась головой и полежала!

После еды голова болела немного меньше. Мучительно хотелось освежиться, а шум близкой реки подстёгивал это желание.

Подождав, когда берег опустеет, аккуратно встала с лежанки, постоянно прислушиваясь к своему состоянию, тихонько побрела в сторону воды. Может, прохладная вода поможет унять головную боль.

Река лентой пересекала поляну и уходила в лес. На её крутых и обрывистых берегах росли кусты и корявые деревья. Лишь в одном месте берег был пологим, и можно было зайти в реку, чтобы ополоснуться или напоить лошадей. Вода была настолько прозрачной, что было видно дно. Глубина начиналась почти около самого берега. То тут, то там мелькали спинки небольших рыбок. Время от времени мальки выпрыгивали из воды в надежде поймать зазевавшееся насекомое.

Уже стоя в воде по колено, я услышала детский крик и плеск воды.

Быстро повернулась на звук и увидела, что в воду упал ребёнок. Рядом, по течению, плыла толстая обломанная ветка. Видимо, мальчик залез на дерево, которое росло над рекой, а ветка не выдержала и обломилась. При падении в воду его ещё и оглушило. Со всех сторон к нам бежали люди, но они были далеко. Ни секунды не раздумывая, подоткнув подол, чтобы освободить ноги, кинулась на помощь. Нырнув в том месте, где ещё недавно на поверхности было видно макушку, почти сразу смогла ухватить ребёнка и потащить вверх.

Несмотря на то что парнишка был довольно мал, его тело в расслабленном состоянии плюс мокрая одежда весили очень много. Я уже не говорю о том, что моя одежда была, такой же.

Удерживая голову ребёнка над поверхностью воды, продолжала плыть. От места падения и до берега было совсем недалеко, но эти метры дались мне очень тяжело. Силы придавало понимание, что, если я ребёнка не удержу, он погибнет.

На моё счастье, ко мне быстро приближался молодой мужчина. Он перехватил у меня ношу, позволяя свободно доплыть до берега, а сам вытащил мальчишку. Когда вышла из воды, я едва могла стоять от пережитого стресса и физического напряжения.

Выйдя из воды, добрела до лежащего на берегу ребёнка и упала на колени рядом. Мальчика положили на траву, он не подавал признаков жизни.

Рыдающая, богато одетая молодая женщина и мужчина, который помог мне, по-видимому родители, стояли рядом и ничего не делали.

До этого дня мне не приходилось спасать утопающих, но и быть рядом, ничего не делать и смотреть, как умирает малыш, я не могла.

Адреналин бушевал в крови, я решительно приблизилась к ребёнку. Глубоко вздохнув, задержала дыхание и начала делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

Ну же, давай, дыши! Дыши! Богиня помоги!

Время остановилось. Все, что было вокруг, исчезло. Есть только я и ребенок, которому пытаюсь помочь.

И случилось чудо, грудная клетка приподнялась, мальчик захрипел и начал кашлять. Я перевернула его на бок. Со всех сторон послышались радостные вскрики, а я упала на спину, обессиленная, и по моим щекам бежали слёзы радости.

Теперь все будет хорошо. Глядя в небо, где проплывали редкие облака, прошептала «спасибо».

Поднялась суета, а ко мне пробрались Агриппина Фёдоровна и Кузьма. Конюх взял измученную меня на руки и понёс к месту нашей стоянки.

Женщина помогла переодеться в сухую одежду и высушить волосы, но все её движения были скупыми и дёрганными. Она поджимала губы и хмурила лоб. Пропали теплота и забота, которые я видела от неё до этого. В конце концов не выдержала и прямо спросила, что происходит.

— Да, похоже, ты сильно ударилась головой, когда упала на камень, — хмуро ответила она мне, смотря с обидой, — никогда не слышала, чтобы после падения люди начинали уметь плавать. Ты же никогда к воде даже близко не подходила! И юного графа спасла! Все же видели, что он уже умер, и только потом снова задышал.

Тут я поняла, в какую западню угодила. Как можно людям объяснить мои знания и навыки? Девушка, в чье тело я попала, не могла внятно говорить и даже сама есть, приходилось ей помогать, а я прыгаю козочкой, плаваю, болтаю без остановки и спасаю юных графов. Во все времена неизвестное страшило. За это иногда даже сжигали.

Раскрываться перед Агриппиной Фёдоровной и Кузьмой мне не хотелось. Неизвестно, как здесь относятся к людям из других миров, а я ещё и тело чужое заняла. Но объяснять как-то надо было.

Конюх, видя, что мы закончили с переодеванием, подошёл поближе и слушал наш разговор. Очевидно, этот вопрос волновал и его.

Решила сказать часть правды. Рассказала, что, когда ударилась головой, увидела белый свет и пошла на него. Там, в белой-белой комнате, встретила красивую молодую женщину, которую зовут Лада. Она отругала меня, что рано отправилась за грань, и велела возвращаться. А за молитвы близких о моем здоровье дарует мне исцеление и знания.

Мне показалось, что, после того как я закончила рассказ, у меня в голове кто-то хихикнул. Хотелось бы верить, что мне просто показалось, а то голоса в голове до хорошего не доведут.

— Поэтому, когда увидела, что ребёнок тонет, не раздумывая бросилась ему на помощь, зная, что смогу, — закончила я.

Женщина прижала руки к груди, и из глаз у неё полились слёзы. Видимо, моё объяснение её устроило, и мир был восстановлен.

— Поцелованная богиней! Хвала богине!

Агриппина Фёдоровна рассказала, что спасла я не простого ребёнка, а юного графа Петра Жданова. Мальчик устал сидеть на одном месте, во время поездки, и поэтому на стоянке бегал и играл. Решил показать, какой он ловкий, залез на дерево, тут и случилось беда — обломилась ветка, и он полетел в воду. Всё это женщина услышала от слуг графа, которые очень радуются, что юный наследник остался жив.

Экономка налила чай с травами, я уже успокоилась и смогла уверенно держать чашку, не боясь расплескать. Солнце почти скрылось, от реки потянуло прохладой. В траве стрекотали насекомые. С удивлением заметила, что комары, которые в моем мире уже бы вышли на вечернюю трапезу, в этом мире отсутствовали полностью.

От костров пахло дымом. Путники готовили еду и устраивались на ночлег. Негромко фыркали лошади.

Мы сидели и тихо разговаривали, когда увидели, что к нам спешит Кузьма, а за ним, широко шагая, следует граф Жданов-старший. Агриппина Фёдоровна отошла, оставив нас одних.

Он заговорил первым:

— Я благодарен вам за спасение моего сына. Видно, богиня вас нам послала. Вы спасли его дважды: в первый раз — вытащив из воды, а во второй раз — заставив дышать вновь. Этот поступок никогда не забудется в моей семье. Если когда-либо вам потребуется моя помощь, прошу обращайтесь!

Мужчина порывисто шагнул и протянул мне бархатный кошелёк с монетами.

Стою и не знаю, как мне поступить, а пауза затягивается. И деньги лишними никогда не бывают, и брать как-то неудобно. Я же не из-за них кинулась спасать мальчика. Граф правильно понял мои затруднения.

— Не обижайте меня отказом. Это не плата, это благодарность. Жизнь нашего ребёнка бесценна, но я хотя бы таким образом могу выразить нашу признательность,

Решила взять кошелек, не хватало ещё дождаться того, что меня начнут уговаривать.

Попрощавшись, он ушёл к шатру, в котором остановилась его семья.

Вернувшейся экономке про кошелёк с монетами говорить не стала. Я пока не доверяла никому в этом мире.

Ещё до происшествия с ребенком решили, что путь продолжим с утра. Время позднее, надо ложиться спать. Кузьма приготовил себе лежанку около костра, а мы с Агриппиной Федоровной расположились в карете.

Пока экономка ходила к реке освежиться перед сном, я пересчитала монеты в кошельке. Оказалось, сто золотых. Ещё бы знать, много это или мало. Пересчитала и убрала подальше.

Агриппина Федоровна уже давно посапывала, а меня сон никак не хотел принять в свои объятия. Снаружи слышался богатырский храп Кузьмы. Так он, наверное, отгонял от нас гипотетических врагов. На последней мысли улыбнулась и, наконец-то, смогла провалиться в темное ничто.

Утро встретило ярким солнцем и громким гомоном птиц. Я проснулась последней, что и не удивительно, заснула-то на много позже остальных. Агриппина Федоровна готовила завтрак, Кузьма складывал наши вещи.

Вышла из кареты, от души потянулась и пошла к реке умыться.

При ярком утреннем свете ничего не напоминало о вчерашнем происшествии, а место, где располагались граф с семьей, пустовало. Кузьма сказал, что они уехали затемно.

Быстро позавтракав, мы отправились в путь.

Старенькая карета плавно катилась по пыльной дороге, я задумчиво смотрела в окно.

Вокруг раскинулся весенний лес, полный зелени и жизни. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на земле причудливые узоры из света и тени.

Пользуясь тем, что мы в карете одни, попросила поведать Агриппину Фёдоровну ещё что-нибудь про мою жизнь.

Она рассказала, что наше имение, прежде процветающее, сейчас находится в сильном упадке. Когда-то там кипела жизнь, а сейчас всё замерло. Смерть жены и большие расходы на лечение дочери, а также плохие управленческие навыки моего батюшки стали этому причиной. Однако, несмотря на все возникшие трудности, барон продолжает бороться и искать способы справиться с ситуацией.

Ещё Агриппина Фёдоровна рассказала, что у меня есть «почти» жених — мой троюродный брат Фёдор. Ксения Потаповна, его мать, давно овдовела. За несколько лет она умудрилась растратить всё состояние, которое оставил ей покойный муж, и теперь хотела поправить свое финансовое положение благодаря свадьбе своего сына на душевнобольной родственнице.

Мой отец всегда недолюбливал сестру своей жены, но и он начал потихоньку поддаваться на уговоры. Главным аргументом в пользу свадьбы стало обстоятельство, что при моих проблемах со здоровьем мне потребуются постоянный уход и забота. И только они, как ближайшая родня, смогут его обеспечить.

Никакого договора пока не подписано, но если ничего не изменить, то совсем скоро я стану женой Фёдора.

Я же замуж совсем не собираюсь. Ещё очень свежи воспоминания о предательстве моего мужа из другого мира. Ситуация с «почти» подписанным договором вызывала серьёзное беспокойство. Если я когда-либо и захочу создать семью, то мой выбор будет основан на моих собственных предпочтениях.

Спросила экономку и про денежную систему этого мира. Хотелось узнать, какими средствами я стала располагать. Оказалось, всё просто и очень похоже на нашу. В одной золотой монетке есть сто серебряных монеток, в одной серебряной монетке — сто медных монеток. Это будет легко запомнить. На одну золотую монету можно купить две коровы, а за пятьдесят монет приобрести добротный небольшой дом.

Лес постепенно начал редеть, и вдалеке показались очертания города. Карета выехала на широкую дорогу.

Когда до города осталось совсем чуть-чуть, на обочине дороги мы заметили двух сильно избитых мальчишек в возрасте примерно по одиннадцать-двенадцать лет.

— Останови! — крикнула я Кузьме.

И не дожидаясь полной остановки, открыла дверцу и выпрыгнула на дорогу. За мной вышла и встала рядом Агриппина Фёдоровна.

Один ребёнок лежал у дороги, а второй кое-как поднялся и приблизился к нам.

— Барышня, прошу помогите! Моему брату очень нужна помощь. Он может умереть. Я отслужу! Буду делать, что скажете, только помогите! — прошептал мальчишка, размазывая слёзы.

Подойдя к ребятам, оценила их состояние. Тот, что лежал, был без сознания, но и состояние второго вызывало опасение.

— Быстро и внятно расскажи, что с вами произошло!

Парней зовут Богдан и Матвей, и они братья. Богдан старше на год, и ему двенадцать лет. Оказалось, что их выкинул на улицу их же отец, после наказания. В семье, кроме ребят, ещё четверо детей. Еды не хватает, и мальчишки должны ее добывать не только для себя, но и для семьи. Братья сильно хотели есть и попытались стащить булочку у пекаря, одну на двоих. Пекарь их поймал и притащил домой, где их ждало наказание. Наказывал отец собственными руками и не за то, что попытались стащить, а за то, что попались.

После наказания он выкинул их на улицу, со словами чтоб больше не появлялись на пороге. Мать стояла рядом, вытирала слёзы, но ничего не сказала.

Пока Богдан рассказывал, я осматривала ребят. Из одежды на них только штаны, поэтому это было сделать просто. Помимо того, что явно наблюдался недобор веса, у обоих спины — это одна сплошная рана. Тонкие и глубокие следы говорили о том, что наказывали, скорее всего, розгами. Обоих слегка потряхивало, думаю, из-за того, что раны воспалились и поднялась температура. У младшего, состояние было чуть лучше, но то, что он был без сознания, пугало. Кровь уже не текла.

— Сколько прошло времени?

— Отец вчера нас выгнал из дома. Мы хотели дойти до реки, чтобы вымыться и попробовать поймать рыбу, но Матвей упал и больше не встаёт.

Плохо дело.

Надо срочно искать лекаря, потому что я оказать первую медицинскую помощь сейчас не смогу. При отсутствии лекарств все мои знания бесполезны.

При помощи Кузьмы аккуратно положили младшего в карету. Богдан, стараясь ничего не задевать спиной, смог сесть сам. Он стойко держался, стараясь не показывать, насколько ему больно. Только испарина, появившаяся на лбу, указывала на тяжесть его состояния.

До города доедем вместе, а потом наши пути разойдутся. Кузьма должен найти лекаря и показать ему мальчишек. А мы с Агриппиной Фёдоровной отправимся к ним домой. Я хотела забрать ребят, и мне нужны были гарантии, что родители через какое-то время не попытаются вернуть их обратно. Забирать, так окончательно.

Кузьма и Агриппина Фёдоровна с моим решением согласились безоговорочно.

Экономка отдала Кузьме серебряную монетку, которая у неё была для того, чтобы заплатить лекарю за мой осмотр. Но, во-первых, мне лечение больше не требовалось, а, во-вторых, за лечение ребят надо было чем-то расплатиться. Если бы понадобилось, я отдала бы и золотую монету из тех, которые у меня были.

— Денег хватит оплатить приём? — спросила я экономку.

— Точно, должно хватить. Твой батюшка давал с запасом, на всякий непредвиденный случай, — ответила она.

— Заплати столько, сколько потребуется. Если надо, найдём ещё, — отдала я распоряжение Кузьме.

За время нашего пути Матвей так и не пришёл в себя, а Богдану на глазах становилось хуже. Видно, сказывались не только истощенное состояние, но и переживания за брата. Я обняла его, стараясь не задевать спину, и прижала к себе.

— Теперь всё будет хорошо! Обещаю! — он доверчиво прильнул ко мне и через какое-то время тихонечко засопел.

Город был довольно большой, окружён высокими стенами, которые защищают жителей от врагов, и чтобы попасть внутрь, нужно пройти через ворота, которые охраняла стража. С любой точки был виден высокий белый ажурный храм богини Лады.

В центре — главная площадь, где находится рынок и проводятся ярмарки. На соседних улицах расположились мастерские, мелкие лавочки, принимает лекарь. Туда и направил карету с ребятами наш конюх.

А нам нужно было идти в противоположную сторону — на окраину города, где жили бедняки. Кварталы трущоб — довольно опасные места для жизни. В маленьких домах с тёмными закутками жили те, кому «повезло» родиться без денег. Жизнь тут была трудной.

Немного поплутав, смогли найти дом ребят. Богдан дал точное описание: невысокий бревенчатый, с почти развалившимся крыльцом, а рядом большой колючий куст.

Пока добирались до дома парней, Агриппина Фёдоровна рассказала, что, по законам страны, для того чтобы окончательно и бесповоротно отказаться от детей, достаточно отцу, при свидетелях, сказать, что он отрекается от них. И этого будет достаточно. Я обдумала ситуацию и, когда подошли к дому братьев, у меня созрел план.

На лай собаки на крыльце появился грязный и явно нетрезвый мужик.

— Чего надобно, барышни? — неприветливо спросил он.

— Скажи-ка, любезный, твои ли будут дети Богдан и Матвей? — слово «любезный» я произнесла со всей брезгливостью, на какую только была способна.

— Мы подобрали их недалеко от города, в очень плохом состоянии. Сейчас ребята у лекаря. Говорят, что ты их отец, — продолжила я.

Скорее всего, решив, что я пришла к нему за деньгами, которые потратила на детей, он громко завопил на всю улицу:

— Нет таких детей у меня! Мои все дома сидят!

Именно на такой ответ я и рассчитывала.

— Правильно я понимаю, что ты отказываешься от Богдана и Матвея? — поинтересовалась я.

Привлечённые громким разговором, из домов на улицу стали выходить соседи. Видимо, совсем им тут скучно живется и хочется не только хлеба, но и зрелищ.

— Правильно, барышня, правильно — закивал он головой для пущей убедительности.

Это мне и надо было.

— Вы свидетели, что этот человек только что отказался от двух своих сыновей, — обвела глазами людей, которые подошли к нам.

Небольшая группа соседей неодобрительно загудела, выражая отношения к поступку отца мальчишек и подтверждая, что «да» — они слышали.

— Ну что ж, ваше право! — холодно проговорила я.

Он стоял довольный, видимо, посчитав, что провернул очень выгодное дельце и не потратил деньги на ненужных детей. Я тоже была довольна, но по другому поводу.

Посчитав, что на этом разговор окончен, мы с Агриппиной Фёдоровной развернулись и пошли в обратный путь. Я сделала то, что хотела. Не было желания видеть этого мужика ни секунды больше.

Минут через пять нас догнала женщина, которую мы видели за спиной отца мальчишек. По-видимому, это была их мать. Маленькая запуганная женщина, со светлыми уставшими глазами. Глубокие морщины расходились от глаз. Она спросила, зачем мне мальчики и что я буду с ними делать, а когда узнала, что дети сейчас находятся у лекаря, с облегчением выдохнула.

— Может, хоть им повезёт, и жизнь будет чуточку легче. Спасибо вам!

Развернулась и шаркающей походкой сильно уставшего человека, по пыльной дороге, побрела домой, время от времени вытирая слёзы.

К тому моменту, как мы с экономкой смогли разыскать дом лекаря, нас уже ждали. Мальчишки лежали в карете.

Кузьма виновато отчитался, что отдал лекарю всю серебряную монету, которую тот попросил за их лечение.

— Ты сделал всё правильно, — поспешила успокоить его.

К нам вышел сам врачеватель.

— Барон Константин Львович Белозерский, — представился он.

Это был привлекательный мужчина лет сорока. Высокий, примерно на голову выше меня. Его тёмно-русые волосы уже слегка тронула седина. Зеленые глаза, в обрамлении чёрных ресниц, сейчас с гневом смотрели на меня.

— Услышал, что ваш слуга уже доложил вам о стоимости приёма. Так вот, я намеренно взял дороже, чем обычно беру за приём, и сделал это для того, чтобы вам, в следующий раз, неповадно было доводить кого-либо до такого состояния, — он развернулся и, не попрощавшись ушёл, сильно хлопнув дверью.

Сказать, что я была удивлена, это значит ничего не сказать.

— Он подумал, что это я их так? — в глубоком изумлении спросила Агриппину Фёдоровну.

Она лишь пожала плечами. Мне оставалось только промолчать — что-либо объяснить всё равно уже некому.

— Кузьма, а лекарь тебя о чём-то спрашивал? — всё ещё пытаясь понять, что происходит, спросила я.

— Да, спросил, чьих это рук дело. Ну я и ответил, что ваших. Ведь вы же мальчишек подобрали на дороге — и, видя мой шокированный взгляд, добавил — я что-то неправильно сказал?

Ну что тут ответишь?

Оказалось, что лекарь, которого нашёл Кузьма, и был тот, к кому мы ехали. Он с маленькой дочерью недавно поселились в этом месте и, скорее всего, не планировали задерживаться.

Конюх тем временем рассказал, что, когда он с мальчишками подъехали к лекарю, Матвей пришёл в себя. После осмотра доктор дал ребятам усыпляющий отвар. И только после того, как они уснули, промыл и обработал раны. С собой дал банку мази, которой нужно обрабатывать спины и мешочек с травами, отваром из которых надобно поить ребят. Сказал, что шрамы останутся, так как такие сильные повреждения не зарастут бесследно.

Шрамы — это не страшно. Будем считать, что шрамы украшают настоящих мужчин.

Раз мне не придётся идти на осмотр к лекарю, а ребят уже полечили, значит все дела в городе у нас закончились, и пора было трогаться в обратный путь.

Если я правильно поняла, то ребята должны проспать до самого дома, а может быть и дольше. Это хорошо. Во-первых, им не будет больно при тряске кареты, во-вторых, за это время снизится их повышенная температура тела, и, в-третьих, я всегда считала, что заживление и выздоровление быстрее происходит во время сна.

Глядя в окно на проплывающий пейзаж, думала о доме, куда ехала. Станет ли он родным? Как ко мне отнесется человек, который в этом мире был моим отцом? Его дочь всю жизнь была больна, а тут появляюсь я, исцеленная богиней.

Мои родители очень рано ушли, но, может, мне повезет, и в этом мире я вновь обрету родного человека?

Тысячи мыслей водили хороводы в моей голове, не давая расслабиться.

После рассказа Агриппины Фёдоровны о том, что мой батюшка едва ли не банкрот, я размышляла, как привести финансовые дела имения в порядок. Отец девушки много времени и денег вложил в лечение своей дочери, и за это он, заочно, вызывал во мне уважение и желание оказать помощь. Но был и ещё один важный момент — теперь я буду жить в этом мире, жить хочется в достатке. Да, сейчас у меня есть деньги, которыми могу помочь исправить ситуацию. Но если начать их тратить бездумно, то скоро они закончатся. Как распорядиться ими так, чтобы и в будущем получать доход? На моей стороне то, что я всю жизнь проработала бухгалтером и руководителем крупной фирмы. Прежде, нужно изучить то, что мы имеем на сегодняшний день, и только после этого составлять план.

Спокойствия не добавляли и мысли о моём троюродном братце. Судя по характеристике, которую дала моей тётке экономка, эта деятельная особа на многое способна, когда поймёт, что не сможет поживиться. Сейчас она думает, что дело о нашей свадьбе с ее сыном почти решено. Как она поступит, когда узнает о срыве договорённостей, непонятно?

И главное — мне предстояло убедить батюшку, что подписывать брачный договор не следует.

А самое неожиданное — я продолжала думать о лекаре. В голове выстраивала целые диалоги — что нужно было ответить и как сказать. Несмотря на то, с каким гневом и презрением доктор смотрел на меня, он всё же вызывал у меня симпатию своим отношением к такому обращению с детьми. Приятно видеть, что он не остался равнодушным при виде издевательств.

Погружённая в свои мысли, я ехала молча, не замечая, как обеспокоенно начала поглядывать на меня Агриппина Фёдоровна.

— Кира, с тобой всё в порядке? — спросила она.

Еще у реки, на стоянке, я заметила, что экономка обращается к баронессе на «ты», но расспрашивать ее про эту странность не стала. Вдруг случайно выдам себя. Возможно, я прежняя знала, почему это так, а мне и не принципиально.

— Да, в всё в полном порядке. Я просто задумалась, — поспешила успокоить встревоженную женщину.

Похоже, она опасается, что моё выздоровление временное и я могу вернуться в свое болезненное состояние. Время расставит все по местам.

Ещё пару секунд, после моего ответа, она с подозрением вглядывалась в моё лицо, но после успокоилась и даже улыбнулась.

За размышлениями время пролетело незаметно. Карета остановилась, и я с удивлением увидела, что мы уже приехали на стоянку, где я впервые очнулась в этом мире. Внимательно осмотрела детей и с радостью отметила, что температура спала. Они продолжали спать, а я вышла из кареты.

И в этот раз, здесь остановились на постой несколько путников. Кто-то, как и мы, хотел сделать лишь небольшой привал, а кто-то устанавливал шатры для более продолжительного отдыха. Пахло дымом костров и пищей, которую на них готовили. Погода продолжала радовать теплом и солнцем.

Пока экономка доставала и раскладывала лёгкий обед, Кузьма отвёл лошадь на водопой к реке, и сейчас она мирно пощипывала траву недалеко от нас. После небольшого отдыха двинулись в дальнейший путь. Не хотелось задерживаться дольше, чем это было необходимо. Если бы всё шло по плану, то домой вернуться мы должны были ещё вчера.

— Дома, наверное, все переживают, что мы так и не приехали к вечеру, — проговорила Агриппина Фёдоровна, — батюшке твоему и вовсе нервничать вредно.

Через пару часов пути, нам попалась довольно большая деревня. Чумазые босоногие дети, одетые в штопаную одежду, встретили нас весёлыми криками и толпой побежали за нашей каретой.

— А где взрослые? — спросила я у экономки.

— Мало у нас людей осталось, все, кто мог, ушли, а те, кто есть, сейчас в поле. Только сеять нечего, урожая едва хватило пережить зиму, на посевную ничего не осталось. Два года подряд неурожай.

И пояснила, что это одна из трёх наших деревень.

— До дома уже близко. Раньше, когда работали мастерские, работники пешком ходили туда и обратно.

Пока не стала расспрашивать, что это за мастерские, оставив эти вопросы на потом.

После очередного поворота мы выехали на прямую дорогу, в конце которой стоял двухэтажный дом. Он был далеко не новым, но мне понравился. Высокий и большой, со светло-голубыми каменными стенами и большими окнами.

Обращало на себя внимание большое крыльцо. Несомненно, оно служило местом отдыха. На это указывали деревянные летние кресла, стоящие неподалеку.

Несмотря на явные следы запустения, дом вызывал во мне ощущение уюта, было чувство, что я возвращаюсь в родной дом, из которого уехала очень давно.

Кузьма еще не успел остановить карету, как на крыльцо начали выходить люди.

Мы выбрались из кареты, и первой к нам подошла женщина, пышнотелая, приятная на вид, примерно около пятидесяти лет. За ней вприпрыжку подбежала девушка лет пятнадцати.

— Хвала богине, живые! — взволнованно проговорила первая женщина.

— Живые мы, Федосья, живые. Еще и с хорошими новостями и новыми жильцами, — ответила Агриппина Федоровна.

— Как барышня себя чувствует? Что лекарь сказал? Сможет помочь? — продолжила задавать вопросы женщина, которую экономка назвала Федосьей, обращаясь только к Агриппине Федоровне.

Я с улыбкой и недоумением стояла и молча наблюдала за происходящим.

— А ты сама у барышни и спроси, — ответила экономка и тоже заулыбалась.

— Как? — она повернулась ко мне с вопросом в глазах, а увидев, что я внимательно ее разглядываю, от удивления открыла рот.

— Лучше словами, — ответила я весело.

Экономка продолжала веселиться.

— Но, барышня, как?! — вопрос сформулирован интересно, но смысл я поняла.

— Давайте я в начале пообщаюсь с батюшкой, а уж потом и всем остальным расскажу, как так получилось.

— Это наша кухарка Федосья и горничная Аня — представила мне встречающих Агриппина Федоровна, — возможно, ты не помнишь их.

— Добрый день, барышня, — произнесли они синхронно и сделали книксен.

Я с волнением перевела взгляд на появившегося в дверях взрослого мужчину. Высокий, худощавый, с длинными волосами и бородкой, он торопливо спускался с крыльца, двигаясь навстречу нам.

Поняла, что вижу барона Андрея Васильевича Чернышова, моего отца в этом мире.

Подойдя к нам, он сосредоточенно стал всматриваться в моё лицо, а я в свою очередь внимательно разглядывала его. Открыв рот, собираясь что-то спросить, он повернулся к Агриппине Федоровне, но быстро снова развернулся ко мне ещё более пристально стал всматриваться в мои глаза. На его лице появилась растерянность и непонимание.

— Дочь?! — с затаенной несмелой надеждой спросил он меня.

Сегодня, видимо, день интересных и содержательных вопросов.

— Добрый день, батюшка. Я действительно здорова. И теперь так будет всегда, — произнесла я.

— Как же долго я этого ждал! Как жаль, что матушка твоя этого не увидит! — выдохнул он и крепко обнял меня — Ты даже не представляешь, как долго я ждал твоего выздоровления!

С огромным удовольствием обняла его в ответ. Мужчина ничем не напоминал моего отца, но вызывал симпатию

Вспомнила, что нужно побеспокоиться о мальчишках, и попросила заняться этим Агриппину Федоровну, а мы с отцом пошли в дом. Ему нужны были ответы на вопросы. Я и сама понимала, что разговор необходим.

Оказавшись в доме, батюшка повернулся ко мне и спросил:

— Ты устала? Может быть, хочешь отдохнуть и освежиться? Дорога была длинная.

Он всё ещё был растерян. С нашим приездом, после того как он увидел меня, его жизнь сильно изменилась. И нужно время, чтобы эти изменения осознать.

— Давай мы сначала поговорим, а потом я отдохну.

Хотелось закрыть все вопросы и только потом спокойно отдыхать. Мне важно понимать, как барон отнесётся к моему рассказу и каким окажется его отношение после этого ко мне.

— Может, тогда пройдём в кабинет? Там будет удобно разговаривать.

Так как дом я всё равно не знала, то просто согласилась. Кивнула головой и последовала за ним.

Зайдя в комнату вслед за отцом, осмотрелась. Посередине кабинета находился красивый дубовый письменный стол, рядом кресло, небольшой диван, книжные полки и шкаф для хранения бумаг. Вся мебель, в довольно большой комнате, составляла единый гарнитур. В своё время я интересовалась мебелью для загородного дома, который хотела строить, и теперь могла оценить качество, добротность и стоимость.

Пока я с интересом рассматривала убранство кабинета, батюшка разглядывал меня.

Он сел за письменный стол, а мне предложил расположиться на диване.

И тут повисла растерянная пауза: он не знал, что спросить у меня, а я не знала, с чего начать рассказ.

— Батюшка…

— Дочь…

Начали говорить одновременно. И тут же одновременно замолчали. Посмотрев друг на друга, улыбнулись, и напряжение, витающее в воздухе, исчезло. Появилась лёгкость в общении.

— Батюшка, я действительно поправилась.

И рассказала всё, что с нами происходило с того момента, как очнулась после удара головой о камень.

Рассказала, как общалась с богиней, и она даровала мне исцеление, за молитвы близких о моём здоровье. Сказала чистую правду о том, что потеряла память и ничего не помню до того, как очнулась на лесной поляне. И сейчас приходится знакомиться со всем заново. Единственное, о чём я умолчала, это то, что моя душа была из другого мира. Может быть, когда-нибудь в будущем, когда узнаю отца получше, расскажу ему и про это.

Когда речь зашла о том, каким образом мальчишки оказались в нашей карете, отец неодобрительного покачал головой. А у меня закралось подозрение, что он не одобряет этот мой поступок. И что мне делать и как поступить в такой ситуации, я не знала.

— Ты против того, что я забрала ребят и привезла сюда? — настороженно спросила я.

— Да как ты могла такое подумать?! — вскричал он, — я расстроен, что в нашем мире вообще можно столкнуться с такими случаями! Дочь, на твоём месте я поступил бы точно так же.

Я с облегчением выдохнула. А батюшка, увидев это, укоризненно покачал головой. Мне оставалось лишь виновато пожать плечами.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной, что с тобой можно беседовать. Все эти годы я надеялся, что ты поправишься, но в последнее время эта моя надежда начала таять. Для меня сегодня великий праздник, и лишь мысль о том, что до этого события не дожила твоя матушка, заставляет меня грустить.

Мы долго разговаривали и остановились только тогда, когда в кабинет заглянула горничная Аня и доложила, что ужин накрыли в малой столовой.

— Точно — ужин! Ты же голодная, а я тебя разговорами увлёк.

— Мне самой был приятен наш разговор, — искренне ответила ему.

Малая столовая представляла собой уютное и комфортное помещение, основным элементом которого, был достаточно большой стол. Небольшие кресла, расставленные вокруг, обивкой гармонировали со шторами на больших окнах. Светлые тона в оформлении, придавали легкости и воздушности интерьеру. Только немного выцветший цвет стен портил картину.

Ужинали мы вдвоём с отцом. Простая, но вкусная еда, была как нельзя кстати. Тот лёгкий перекус в лесу давно переварился. Но из-за стресса и переживаний про еду и не вспоминала. Теперь же, как только нос уловил вкусные запахи пищи, есть захотелось с такой силой, что потемнело в глазах. Несмотря на голод, я старалась есть красиво и не торопясь.

После вкусной еды мои глаза начали закрываться сами собой. Сказывалась сильная усталость. Разговор с батюшкой снял то огромное напряжение, в котором я пребывала с тех пор, как очнулась и узнала, что в этом мире у меня есть отец. Мои надежды оправдались, в лице этого взрослого мужчины я обрела родного человека.

Очень хотелось уже лечь и отдохнуть, но у меня оставались два очень важных дела.

Проверить мальчишек отправились вдвоём с батюшкой. Их поселили в одной комнате, на первом этаже. Они продолжали спать лежа на животах, чтобы не задевать покалеченные спины. Физическое состояние ребят улучшилось. Лихорадка прошла, температура спала. Мне показалось, что даже цвет ран был уже не такой интенсивный.

Намазала обоим спины мазью, которую дал лекарь, стараясь прикасаться как можно нежнее, боясь лишний раз их побеспокоить. Отваром начнем поить уже с утра, не будить же ради этого. Будем надеяться, что они проспят до утра. Им это будет только на пользу.

Остался ещё один нерешённый вопрос: выполнить задуманное, после того как пообщаюсь с отцом, рассказать всем домашним о своём выздоровлении.

По моей просьбе Агриппина Фёдоровна собрала всех в холле первого этажа. На моё самоуправство отец лишь одобрительно кивнул. Большое просторное помещение, сразу при входе в дом. Тут могло поместиться гораздо больше людей, чем стояло сейчас. Я в очередной раз рассказала про свой разговор с богиней и о том, почему и благодаря кому она даровала мне исцеление. Рассказала и о том, что потеряла память и мои воспоминания начинаются с того момента, когда очнулась на поляне.

С облегчением и радостью смотрела на реакцию окружающих людей. Все радовались и благодарили богиню. Сейчас, здесь находились все мои домочадцы, которые окружали Киру с рождения, и я искренне поблагодарила каждого, кто молился за здоровье молодой баронессы, надеялся и ждал исцеления. Улыбаясь, кухарка, не стесняясь вытирала краешком фартука слёзы, которые бежали у нее из глаз.

— Хвала богине Ладе!

Меня ещё раз познакомили со всеми, кто живёт в нашем доме. Слуг оказалось немного: кухарка Федосья, прачка баба Маша, две горничные Аня и Даша, конюх Кузьма, садовник Тихон.

Наконец-то этот тяжёлый день закончился. Аня проводила меня в мою комнату и помогла раздеться.

Как только голова коснулась подушки, я тут же заснула.

Проснулась рано утром. Привыкла в своём мире вставать рано и тут не изменила своему обычаю. Лёжа в кровати и находясь между явью и сном, слушала, как за окном поют птицы. Чувствовала себя отдохнувшей.

План на сегодня — добыть как можно больше информации. Настроение прекрасное. Нужно идти радовать этот мир собой.

Рывком села в кровати и оглядела комнату. Увиденное мне понравилось. Комната большая и светлая. Жёлтый цвет стен вызывал ощущение тепла и радости. Белый потолок, из-за обилия солнца в комнате, тоже казался жёлтым. Большое окно сейчас было приоткрыто, и небольшой прохладный ветерок свободно гулял по комнате. Лёгкая штора на окне колыхалась вслед за ним.

Мебели в комнате было немного, именно так, как я люблю. Довольно большая кровать, шкаф, ростовое зеркало в красивой раме, прикроватный столик и две небольших резных скамеечки вместо дивана. Как и в кабинете, это был единый гарнитур. И снова, как вчера, я обратила внимание на мебель — на древесину, и качество обработки. Она великолепна! Понравилось и дерево, из которого изготовлена мебель, и то, как оно обработано. Тонко вырезанный ажурный орнамент перетекал с одного предмета мебели на другой, создавая настолько интересный эффект, что я засмотрелась.

Подошла к окну, отодвинула штору и замерла: недалеко от дома серебристой лентой искрилась на солнце река, зелёная трава берега и голубое небо венчало это великолепие. Изумительно красивый вид.

Ещё немного полюбовалась, развернулась и осторожно я пошла в сторону зеркала. Было одновременно и страшно, и интересно посмотреть, как я выгляжу. Задержала дыхание и взглянула на себя. Из зеркала смотрела стройная молодая и довольно красивая девушка. Длинные блестящие каштановые волосы струились по всей спине. Глаза насыщенного карего цвета. Черные густые ресницы дополняли общую картину.

Моя новая внешность мне понравилась, только было жаль, что никакого сходства со мной прошлой нет.

Да и видеть себя с такими длинными волосами было необычно. После того как в десятом классе обстригла косу, всегда ходила с короткой стрижкой и, как ухаживать за таким богатством, не знала.

Заплела волосы, умылась, сделала лёгкую зарядку и вышла из комнаты. Что делать дальше, решительно не знала. Пошла искать кухню, чтобы позавтракать, надеясь, что запахи выведут меня к нужному помещению.

Спустилась на первый этаж и, немного поплутав, действительно вышла к кухне. Идеально чистое, тёплое и уютное место. Тут вовсю кипела работа.

Наша кухарка Федосья хлопотала у печи, от которой во всю шёл жар и готовилась еда. За столом завтракала только Агриппина Фёдоровна.

— Кира Андреевна, что случилось, голубушка? Вы чего так рано встали? — переполошилась кухарка.

— Ничего не случилось, просто позавтракать хочу. А вы только вдвоем, а остальные где завтракают? — ответила я.

— Ох, барышня, моя вина. Не думала я, что вы так рано проснетесь, и не накрыла. Батюшка то ваш, ещё не вставал. Он раньше одиннадцати не поднимается. Сейчас, я быстро накрою в столовой, — засуетилась женщина, вытирая руки.

— А все остальные уже поели и ушли, — добавила она.

— Я лучше здесь покушаю. Ничего со мной от этого не случится. А сидеть одной за большим столом мне не хочется.

— Да как же так можно-то?! Чтоб барышня и на кухне трапезничала! — продолжала недоумевать она.

— Федосья, всё хорошо. Ничего не случится, если я поем вместе с вами. Может быть, меня уже накормят? — и я посмотрела, как кот из известного мультика.

— Конечно, Кира Андреевна, сейчас, и всё будет, — и кухарка начала выставлять на стол тарелки с едой. Тут была и ещё тёплая каша, и свежий мягкий хлеб, и вяленое мясо, нарезанное тонкими полосками, и крошечные булочки, посыпанные сверху чем-то сладким.

— Это все мне одной?! Куда столько?! Мне же столько не съесть, — только и успела сказать я, с удивлением наблюдая за увеличивающимся количеством снеди передо мной.

— Кушайте, барышня, вам здоровье восстанавливать надо. Вот ведь какая худенькая, — стояла на своём Федосья, — а то ветром унесет вас, где искать будем?

Прежде чем начать есть, спросила у Агриппины Фёдоровны про ребят.

— Не просыпались ещё. Я попросила Аню намазать им спины мазью и посидеть в комнате, дождаться пробуждения. А то ещё откроют глаза в незнакомом месте и напугаются, — ответила экономка.

Я кивнула и благодарно улыбнулась.

— После завтрака зайду их проведать. Когда они проснутся, их нужно накормить, но, если я правильно понимаю, они давно не ели, поэтому лучше в начале дать что-то жидкое.

Федосья отвлеклась от стряпни и кивнула мне.

Вкусно и плотно позавтракав, обратилась к Агриппине Фёдоровне:

— Помощи буду просить у вас. Хочу посмотреть и дом, и окрестности. Ничего не помню. Поможете?

Она одним глотком допила оставшийся чай:

— Конечно, помогу. Отчего не помочь? Проведу, покажу, расскажу.

— Отлично! — обрадовалась я.

Я надеялась, что экономка станет не только моим самым важным источником информации, но и главным помощником. Хочу заранее заручиться её поддержкой. А для этого необходимо с ней поговорить.

После завтрака, позвав с собой экономку, пошла проверить ребят. Зайдя в комнату увидела, что они до сих пор спят. Их состояние уже не вызывало опасений. На спины всё ещё было страшно смотреть, но следов воспаления и нагноения не было. Значит, скоро поправятся. Хорошее лечение, уход и молодой организм должны быстро поставить их на ноги.

— Не просыпались? — спросила я Аню.

Она отрицательно покачала головой.

— Как проснутся нужно накормить, Федосья знает чем, и позвать меня, — прошептала я горничной.

Она понимающе кивнула.

Давайте пройдемся по саду? — предложила я экономке, когда мы вышли из комнаты ребят.

— Что тебе хочется узнать в первую очередь? — внимательно меня разглядывая, спросила Агриппина Федоровна, когда мы отошли.

— Расскажите о доме, о тех, кто тут живет, об имении и как так получилось, что сейчас все в упадке, — попросила я.

Оказалось, что в особняке проживаем мы с бароном, теперь ещё и мои мальчишки и семь слуг. Кухарка Федосья всю жизнь работала в этом доме, а начинала ещё помощником повара.

У Ани родители погибли, она осталась сиротой, поэтому её взяли в дом, определив в горничные, но девушка она трудолюбивая и помогает всем помаленьку.

Есть девушка Даша, она тоже горничная. У ее родителей семеро детей, и их просто нечем кормить. Сама экономка Агриппина Фёдоровна; конюх Кузьма; садовник, уже не молодой мужчина, которого зовут Тихон; прачка баба Маша.

Батюшка не хотел заниматься управлением или не мог, поэтому эту роль на себя взяла моя матушка.

Агриппина Фёдоровна появилась в поместье, когда баронесса была беременна и ей требовалась помощь в управлении. У неё были прекрасные рекомендации, и её взяли на должность экономки. Женщины быстро подружились и много времени проводили вместе.

Для всех имением занимался отец, а на самом деле всё делалось под руководством баронессы.

Наша семья имела несколько источников дохода. Один из самых прибыльных — это изготовление мебели. Её охотно покупали далеко за пределами наших владений. Та мебель, которую я видела в доме и которой восхищалась, была изготовлена в нашей мастерской.

Отдельной и довольно большой статьёй доходов было изготовление ковров. Секреты этого производства передавались из поколения в поколение в семье моей матушки. Говорят, что некоторые ковры, изготовленные у нас, есть даже в императорском дворце.

В Берёзовке, это самая дальняя наша деревня, выращивали специальных овец, шерсть которых потом использовали для производства ковров. Шерсть этих овец была тоньше и мягче.

Всё это приносило хороший доход.

После того, как умерла моя матушка, всё что она создавала и чем руководила, ещё какое-то время продолжало двигаться по инерции, но без хозяйской руки потихоньку начало приходить в упадок.

Родители сильно любили друг друга и после ухода жены, Андрей Васильевич совсем забросил дела. А потом несчастья посыпались одно за другим.

Вначале сгорела столярная мастерская, и до сих пор не выяснены причины возгорания. А потом в сильную грозу молния попала в мастерскую по изготовлению ковров, и она тоже сгорела. Работники успели вынести станки, но почти законченный большой ковёр сгорел вместе с мастерской. Пришлось возвратить заказчику огромные деньги.

Не успели восстановиться после пожара, случилось новое несчастье — пришёл животный мор, из-за которого погибло всё поголовье овец.

А последние два года был неурожай. Начиная с середины лета и вплоть до осени, стояла засуха. То, что смогли собрать с полей, помогло крестьянам пережить зиму. Но на посевную семян не осталось. Все крестьяне, которые могли уйти, ушли и теперь землю обрабатывать некому.

Ко всему прочему большие деньги мой отец тратил на моё лечение. Он так и не смог смириться с диагнозом и делал всё возможное, чтобы помочь.

В собственности нашей семьи находятся три деревни. Куличики, Липки и Березовка, но дохода с них нет никакого, скорее наоборот — нужно помогать людям, чтобы они не голодали.

В Куличиках всегда жили мастера столярной и ковровой мастерских и выращивали овощи для нужд поместья.

В Липках обрабатывали поля, а в Берёзовке занимались разведением специальных овец.

Крестьяне раз в год могли поменять место жительства, но это происходило редко. Обычно на одном месте жили целыми поколениями.

Староста есть только в Куличиках, это самая ближняя деревня к поместью, та самая которую мы проезжали, возвращаясь из города. В остальных двух старосты ушли, когда стало голодно.

До сада мы так и не дошли. Стояли разговаривали, отойдя недалеко от дома.

— Кира Андреевна, что ты задумала? Зачем тебе вся эта информация? Почему расспрашиваешь про дела в имении? — взволнованно спросила меня экономка.

Я некоторое время собиралась мыслями, чтобы начать этот важный и решающий разговор. От того, сможет ли поверить и довериться мне экономка, зависело очень многое.

— Я хочу возродить наше имение. Вернуть ему былое величие и богатство. Хочу просить батюшку, разрешить заниматься управлением, как это делала моя мама. Но мне нужна помощь в этом деле. Без тебя и твоей поддержки, я тоже справлюсь, но с тобой будет намного легче. Прошу поверь, я смогу это сделать.

Она долго вглядывалась в мои глаза, а потом тихонько произнесла:

— Я верю тебе и в тебя и помогу всем, чем смогу. Только как ты собралась уговорить на это батюшку? И откуда брать деньги? У нас сейчас нет даже семян для того, чтоб засеять поля.

— Деньги у меня есть.

И я рассказала, как граф Жданов отдал мне кошелёк со ста золотыми монетами.

— Нужно подумать, как правильно ими распорядиться. И составить план. И вот уже с этим планом идти к батюшке.

Сейчас нужна полная информация о состоянии наших дел: сколько земли, сколько деревень, сколько людей? Что требуется приобрести в первую очередь? Какие первоочередные вопросы нужно решить?

Она кивнула, соглашаясь со мной.

— Скажите, а как вы узнаете, что происходит вокруг и в мире? — спросила у Агриппины Фёдоровны.

— Ближайший к нашему имению город Елатьма. Земельные владения находятся недалеко от города, но для удобства, раз в неделю, в поместье приезжает почтовая карета, которая привозит свежие газеты и письма. Благодаря этому всегда знаем свежие новости.

Значит прототип почты уже есть. Отлично.

— Что дальше? С чего начнем? — спросила экономка.

Я попросила показать дом. Она посмотрела мне в глаза, ухмыльнулась и пошла вперёд.

Зайдя в дом, оказались в холле. Всё сияло чистотой. Изящная мебель, люстра, огромный ковёр, каменные полы, большие окна, всё было очень красиво. Но если приглядеться, можно заметить то тут, то там следы старения. Выцветший цвет стен, посеревшие белые элементы декора, небольшие сколы на камне, паутинки небольших трещин на потолке.

На первом этаже дома, располагались кухня, парадная столовая, малая столовая, гостиная, кабинет и комнаты для слуг. На втором этаже хозяйские и гостевые спальни и, о чудо — библиотека!

— Как, при таком малом количестве слуг, вы поддерживаете такую чистоту огромного дома?! — восхитилась я после осмотра.

Агриппина Фёдоровна лишь довольно улыбалась.

Мы быстро обошли дом и, проходя недалеко от кухни, услышала детские голоса. Сразу вспомнила про своих мальчишек, о которых забыла из-за обилия информации. Оказалось, что они проснулись и Аня привела их поесть.

Федосья во всю хлопотала вокруг них. Из одежды на них по-прежнему были только штаны. Надевать что-либо на спину, пока нельзя, нужно подождать, когда заживут раны.

Когда зашла на кухню, увидела, что мальчишки с удовольствием уплетают что-то из своих тарелок. Но при моем появлении, разговоры стихли, все смотрели на меня и чего-то ждали. Меня же интересовало только состояние ребят.

Парни пытались убедить меня, что почти поправились и не стоит беспокоиться. Раны на спине их практически не беспокоили. А судя по аппетиту, молодой организм сам быстро восстанавливался. На щеках заметила небольшой румянец, и это отличный знак.

Я поражаюсь, как быстро заживают раны.

— Рада видеть вас. Сейчас я сильно занята, но как только освобожусь, нам нужно поговорить и обсудить, как мы будем жить дальше. А сейчас у вас задача — отдыхать и выздоравливать — обратилась я к ребятам.

Они, настороженно глядя на меня, быстро закивали головами.

— Не пугайтесь. Теперь все будет хорошо. Я вам обещаю. — поспешила успокоить переполошившихся мальчишек и взлохматила волосы у них на головах. От такого небольшого знака внимания, ребята сначала переглянулись между собой, а потом заулыбались, глядя на меня.

— Кира Андреевна, ваш батюшка проснулся и уже спрашивал о вас. Он в кабинете — переключила моё внимание Аня.

Ещё раз осмотрела парней и, кивнув всем, отправилась поздороваться с отцом.

Дойдя до кабинета, аккуратно постучала в дверь и после разрешения зашла внутрь.

Андрей Васильевич сидел за столом и читал газету, которую при моём появлении свернул и убрал в сторону.

— Доброе утро, моя хорошая! Как я рад тебя видеть. Боялся, что всё, что вчера произошло, мне привиделось — барон подошёл ко мне и крепко обнял.

— И я рада видеть тебя, батюшка! — искренне сказала в ответ, обнимая — я отлично выспалась и даже уже прогулялась с Агриппиной Фёдоровной.

Мы с комфортом расположились на диване и ещё некоторое время наслаждались беседой. Его интересовало состояние мальчишек, и я рассказала, что разговаривала с ними на кухне и, выглядят они уже лучше. Пройдёт ещё совсем немного времени, и они поправятся.

— Кира, говори. Я же вижу, что тебя что-то волнует — через некоторое время спросил меня отец.

Не придумав, как начать этот разговор, быстро проговорила всё, как есть:

— Я не хочу выходить замуж. Федор — это не тот человек, за которого я соглашусь пойти замуж.

Он встал, подошёл к окну и, повернувшись ко мне спиной, тихонько сказал:

— Знаешь, я очень сильно боюсь, что проснусь утром, и окажется что все, что сейчас происходит — это лишь плод моего воображения. Ты уверенна, что твое выздоровление окончательное? Думаю, что, если мы откажем Федору, других женихов у тебя не будет, и, если болезнь вернется, ты останешься совсем одна после моего ухода.

— Батюшка, я прекрасно себя чувствую. Прислушайся ко мне, прошу тебя. Он же меня не любит и женится только по приказу матери из-за денег. Может быть, раньше это и был единственный возможный для меня вариант, но теперь все изменилось!

Я подошла к окну и встала рядом с отцом.

— Уверена, что болезнь меня покинула. Я хочу сама принимать такое важное решение. Я не говорю, что вообще никогда не выйду замуж, но выйду за любимого. Давай побыстрее откажем Федору и заживём счастливо.

Он порывисто прижал меня к себе.

— Ты права, моя девочка. Это было поспешное и не правильное решение, но я хотел как лучше. Кира, ты всегда можешь на меня положиться. Я немедленно напишу родственникам письмо о нашем решении — обнимая, проговорил он мне в макушку.

Обнимала его в ответ и шмыгала носом.

Свои мысли по восстановлению поместья решила пока не озвучивать. Надо составить план и уже с ним идти разговаривать с отцом.

Решив, хотя бы на время один из волнующих меня вопросов, я с широкой улыбкой уже хотела покинуть отца, но вовремя вспомнила еще об одном важном деле.

— Отец, хотела поговорить с тобой о ребятах.

Он внимательно на меня смотрел и ждал, что я скажу дальше.

— Я не планировала этого, но раз так случилось, то хочу просить тебя оставить их у нас в доме. Может быть то, что я встретила их на дороге и едва успела спасти, это знак от богини?

На самом деле я не думала, что это воля богини, но пыталась привести все самые неоспоримые аргументы. Мне было важно, чтобы батюшка сам принял решение оставить ребят.

Отец некоторое время задумчиво молчал, а потом высказал своё решение:

— Даже если это и не знак богини, то им всё равно некуда идти. Поэтому они остаются жить в нашем доме. У нас их точно никогда и никто больше не обидит!

От облегчения и радости у меня на глазах выступили слёзы. Я уверена, что это единственное правильное решение.

Хотела отправиться искать Агриппину Фёдоровну, но она нашла меня сама. У меня создалось впечатление, что она специально находилась недалеко от кабинета для того, чтоб первой услышать новости.

— Я смогла убедить батюшку, и он отказался от планов выдать меня замуж. Обещал сегодня написать тётушке и моему брату письмо. Про свои идеи в отношении поместья я ему пока, не говорила. Вначале нужно подготовиться и идти с конкретными предложениями — радостно рассказывала ей, едва не приплясывая.

— Я всё больше верю в тебя, девочка! — проговорила она, улыбаясь.

А я и сама была довольна разговором с отцом.

Решила продолжить сбор информации и посмотреть хозяйственные постройки.

Начали с конюшни, в которой сейчас стояло три лошади, а на некотором удалении от дома располагался хлев — крытый загон для содержания животных, а также довольно вместительный амбар, для хранения крупы, зерна и других припасов. К сожалению, сейчас и хлев, и амбар были пусты.

Имелся и небольшой огород, где Федосья разработала землю и выращивала сезонные овощи и зелень к столу. А рядом с огородом высилось большое сооружение из дерева и стекла.

— Что это? — спросила я Агриппину Фёдоровну, когда мы подошли поближе.

Оказалось, что это оранжерея. Моя матушка занималась разведением редких экзотических цветов, просто для своего удовольствия. Но сейчас всё заброшено. Грядки поросли сорняками стёкла в некоторых местах сломаны, а двери отсутствовали вовсе.

А ведь её можно использовать как теплицу. Цветами я пока не планировала заниматься, хотя и любила их. А вот посадить что-нибудь из теплолюбивых овощей было бы здорово. Интересно в этом мире есть помидоры?

Внимательно всё осмотрев и прикинув, что нужно заменить и отремонтировать, мы пошли дальше.

Рядом с будущей теплицей, около самого оврага, стоял заброшенный каменный небольшой дом. Крыша уже кое-где прохудилась, окна и двери отсутствовали. Агриппина Фёдоровна ничего не смогла рассказать мне о том, что это и зачем.

— Он уже тут стоял, когда я впервые приехала.

Немного побродив вокруг него, пошли осматривать владения дальше.

Сгоревшие остатки деревянных зданий обеих мастерских увидели сразу, как только повернули за дом. Там мало что сохранилось. Экономка рассказала, что станки из ковровой мастерской успели сберечь и перенесли в амбар, а в столярной мастерской спасти ничего не удалось. Хорошо то, что никто из людей не пострадал.

— Главный в столярной мастерской был Леонид. Он и сейчас живёт в Куличиках. Может послать кого-нибудь за ним? — спросила женщина, а я с благодарностью согласилась на предложение.

Мы закончили осмотр как раз вовремя. Подбежала запыхавшаяся Аня и сказала, что в столовой накрывают к обеду и батюшка меня уже ждёт.

— Спасибо — поблагодарила зардевшуюся девушку.

Я так и не выяснила, какое сейчас время года. Надо будет не забыть спросить у Агриппины Фёдоровны. От этого будет многое зависеть. Я очень надеялась на то, что сейчас середина весны. На это предположение указывала сама погода. Было тепло, но ещё не так жарко, как может быть летом.

Обедали с батюшкой вдвоём.

— Спасибо, Аня — поблагодарила горничную, которая в конце обеда подала чай. И вернулась к прерванному разговору. Точнее больше слушала истории о жизни домочадцев, которые рассказывал батюшка.

Я пока немного терялась и не знала, как вести себя с бароном. Иногда, невольно, начинала держать дистанцию. Но одно было точно, я постараюсь сделать так, чтобы он больше никогда не переживал за меня.

— Чем планируешь заниматься, после обеда? — спросил отец, беря кружку с чаем и делая небольшой глоток.

— Хочу посидеть в библиотеке. Надо восстановить информацию, которую я не знаю о нашем мире, и ту которую знала, но забыла. И ещё хотела поговорить с мальчишками и обрисовать им нашу дальнейшую жизнь.

— В первую очередь, нужно прочитать про географию, историю и политическое устройство. Давай, пока ты говоришь с мальчиками, я поднимусь в библиотеку и подготовлю для тебя книги с самой основной информацией.

Я с благодарностью согласилась на его помощь. И тут мне в голову пришла мысль, от которой я зависла на месте, уже почти поднявшись с кресла: а умею ли я читать, писать и считать? Очень уж не хотелось заново изучать это. Надо попросить помощи в проверке Агриппину Федоровну.

Хорошо, что батюшка уже вышел из столовой и не видел, как я зависла, а то опять начнет беспокоиться.

Справившись с эмоциями, отправилась искать ребят. Надо срочно поговорить с ними. Понимаю, что они волнуются и не понимают, чего ждать дальше.

Братьев нашла в их комнате. Они сидели рядом на одной из кроватей и о чём-то переговаривались. Услышав, как открывается дверь, вздрогнули, напряглись и с беспокойством посмотрели на меня.

Несмотря на детский возраст, у ребят взрослый и серьёзный взгляд. Не должно быть такого выражения глаз у детей! Передо мной сидели угрюмые мужички.

Не желая тянуть время, прошла в комнату, села на свободную кровать и рассказала об всём.

Рассказала о том, что пока они были у лекаря, я побывала у них дома, о том, что их отец публично от них отрёкся, о том, что сейчас я являюсь их опекуном, о том, что их мать беспокоилась о них и о том, что договорилась с батюшкой, и ребята остаются жить в нашем доме.

Мне больно было видеть реакцию детей, когда они узнали, что самые близкие люди от них отказались.

Матвей, как я уже знала, был более эмоциональный, он уткнулся брату в грудь. Я видела только как худая израненная спина начала вздрагивать от рыданий.

И хотя Богдан сам еле сдерживал слёзы, увидев страдание брата, взял себя в руки и постарался его успокоить.

Я сидела в стороне и боялась к ним приблизиться. Когда тебя предают близкие — это всегда горе, и его нужно принять и пережить.

Видя, что Матвей постепенно начал успокаиваться, преувеличено бодро произнесла:

— С другой стороны, вы оказались в моём доме. У вас всегда будет еда, и никто никогда не обидит. Все, что ни делается, все к лучшему! Если смотреть с этой точки зрения, то кажется, что события, которые привели вас ко мне — это везение — проговорила я и улыбнулась.

Мне хотелось уменьшить боль и страдания ребят и показать, что я рядом и готова поддержать. Хотя понимаю, что пройдёт ещё немало времени, когда ребята смогут принять то, что они сегодня услышали.

Стресс, слёзы, физическое недомогание и действие отвара смешались, и совсем скоро сонные глаза ребят всё реже моргали. Уложила их в кровати и каждого погладила по голове.

— Теперь всё будет хорошо!

Ребята засопели тут же, а я пошла в библиотеку. Нелегко мне дался этот разговор, но он был необходим. Можно было, конечно, утаить некоторые факты, но мне кажется, что мальчишки имеют право знать, как обстоят дела реально.

Чтобы успокоить собственные нервы, и прежде чем браться за следующее дело, вышла из дома. Захотелось немного прогуляться. Перед мальчишками я старалась не показывать свои собственные переживания, но сейчас необходимо привести эмоции в порядок.

На улице ярко светило солнце. Едва слышное жужжание насекомых в воздухе успокаивало нервы. Земля, покрытая сочной зелёной травой, приятно пружинила под ногами при ходьбе. Деревья едва-едва шевелили листьями на ветру. И небо, глубокое и синее. Глядя на эту красоту, мне понадобилось совсем немного времени, чтобы успокоиться.

Спустя минут десять меня догнала Агриппина Фёдоровна.

— С ребятами говорила?

— Угу

— Как они? Все плохо?

— Могло быть и хуже.

— Сама как? Тяжело далось?

— Угу. Гуляю вот. Переживу.

— Понятно. Могу чем-то помочь?

Я уже практически восстановила своё душевное состояние, и голова заработала в рабочем направлении.

— Да, я как раз хотела попросить вашей помощи. Мне нужно понять, умею ли я читать писать и считать в вашем мире, или мне придётся это учить.

Ну вот — приплыли! Я даже не сразу поняла, что проговорилась.

— В вашем мире?! Кирааа, ничего не хочешь мне объяснить? — остановилась и спросила она.

А меня разбил столбняк. Всё случилось настолько неожиданно, что я сходу не могла придумать, как мне выкрутиться.

— У тебя сейчас такие смешные глаза — фыркнула она.

— Я ещё у реки поняла, что ты не наша Кира. Но решила не торопить тебя и подождать, когда сама расскажешь, что произошло. С решениями богини не спорят. Если на то была её воля, мне остаётся только принять — проговорила экономка.

Я была настолько шокирована, что вдобавок к изумлённому выражению лица ещё и приоткрыла рот.

— Успокойся, девочка. Ты же баронесса, держи себя в руках — улыбаясь произнесла она.

— Так что же всё-таки произошло? Ты расскажешь?

— Теперь то что скрывать? Расскажу.

— Как тебя зовут? — уже абсолютно серьёзно спросила она.

— Кира, меня тоже зовут Кира Андреевна — со вздохом призналась я.

— Как ты оказалась в теле нашей Киры? И где теперь она сама? — продолжила она расспросы.

— Она не вернётся. Она ушла в круг перерождения. Так сказала Лада. Это вышло не специально. Никто для этого ничего не делал — тихо призналась я и посмотрела на неё — всё, что я рассказывала, правда! Просто я не все сказала тогда.

И я поведала ей ту часть истории, которую не говорила до этого.

— Почему ты сразу не рассказала этого? — спросила она.

— А, что бы вы сделали, если бы я призналась? — с интересом посмотрела на неё.

— М-да, это надо всё обдумать. Я ухаживала и опекала Киру с момента её рождения. И теперь мне бесконечно жаль, что её душа ушла. Но я об этом догадалась ещё у реки, и у меня было время, чтоб принять этот факт. Расскажи про себя и про свой мир — грустно попросила женщина.

Мы не спеша обошли вокруг дома. За это время я рассказала о том, что мне в моём мире почти сорок лет, что всю свою жизнь я проработала экономистом и достигла немалых успехов в этом, что была замужем, но меня предали, о том, что детей у меня так и не случилось, и о том, что я болела неизлечимым заболеванием, а умерла под колёсами механической кареты.

— Спасибо, за рассказ. Теперь я лучше понимаю и тебя и твои поступки. И очень надеюсь, что душе нашей прежней Киры будет хорошо, независимо от того, где она сейчас. И я рада, что сейчас, рядом с нами, находишься именно ты.

— Спасибо. Я буду стараться сделать так, чтобы оправдать ваше доверие — растроганно проговорила я.

— Барону будешь говорить?

— Пока не хотелось бы. Он любит свою дочь и сейчас счастлив от того, что она поправилась. А как он отнесется ко мне, еще не понятно. Мне кажется, что он не догадывается про подмену и не хочется добавлять ему, ну и чего таить, мне лишних переживаний.

Она кивнула головой, соглашаясь.

Пошли, провожу тебя в библиотеку, а заодно и проверим, можешь ли ты читать, писать и считать. Да, там еще и твой батюшка приготовил целую стопку книг для тебя.

В библиотеке я провела около трёх часов, пытаясь охватить всю информацию по миру, в котором оказалась.

Но в первую очередь проверили мои навыки к счёту, письму и чтению. На моё счастье, эти знания никуда от меня не делись. Только я не смогла разобраться — это у меня появились новые знания при переходе в этот мир или остались старые. Буквы и цифры, которые я видела в книгах, такие же, как и у нас.

Агриппина Фёдоровна, сославшись на дела, оставила меня. Я же, обрадованная результатами проверки, удобно расположилась на мягком диване и погрузилась в мир книг. Вначале нужно узнать самое элементарное.

И вот что я узнала — мир, в котором очутилась, называется Росса. Существует четыре континента: на севере Регио, на юге Мерили, на востоке Ориент и на западе Осидин. На континенте Ориент находится единственная страна — империя Ирбит. Правит император. Подданной этого императора и являюсь теперь я. Власть наследственная.

Войн не было уже триста лет и это время резкого развития страны. Похоже, страна, где я сейчас нахожусь, во многом сильно похожа на Россию XVIII века. Основная форма промышленного производства — это мелкотоварное производство с использованием, по большей степени, ручного труда.

Отец отложил несколько книг про растения и животных, населяющих эту страну. И что меня сильно поразило, были книги по геологии, открыты и изучены некоторые виды полезных ископаемых.

Магии нет, раса только одна — люди. Времена года такие же, как и у нас — зима, весна, лето, осень. И сейчас стоит середина весны.

Захлопнула последнюю прочитанную книгу и невидящим взглядом уткнулась в стенку. Информация несложная, просто её много. И для того чтобы изучить поверхностно, но сразу много, приходится перерабатывать большой объём литературы. Для подробного изучения всех наук, выберем время в будущем. А вот книгу, которая содержит свод законов империи, я изучу более внимательно.

Голова гудела от обилия информации. Поэтому, прихватив с собой книгу с законами, решила на сегодня остановиться. Медленно шла к себе в комнату, когда подошла Агриппина Фёдоровна.

— Там Леонид пришёл, тебя на крыльце дожидается. Поговоришь?

— Конечно! Сейчас только зайду к себе, положу книгу и спущусь. Очень хотелось, чтобы вы присутствовали при разговоре. Вы много лет помогали матушке, и ваши знания, и опыт бесценны. Ну как?

Её глаза наполнились радостью:

— Конечно, я помогу, девочка! Мне бы не хотелось покидать поместье, которое я давно считаю своим домом. Если я смогу оказать какую-то помощь, то буду только рада!

— Подождите, а почему вы должны покинуть наш дом? — потрясённо спросила я её.

— Ну как же?! В доме появилась хозяйка, и люди переживают, оставите ли вы их работать или разгоните всех и наймёте других. Только об этом все разговоры. А у меня уже возраст, и мне будет сложно найти работу — горестно и как-то обречённо сказала она.

Вот это поворот истории! У меня, кажется, пропал дар речи. Своё удивление мне скрыть не удалось, я не знала ни что сказать, ни что сделать.

— У меня даже мыслей не было менять работников! Вы все столько лет служили в нашем доме, и изменять я это не собираюсь. Возможно потом в будущем, наймём кого-то ещё, но вы точно будете работать до тех пор, пока сами этого хотите. А вас, Агриппина Фёдоровна, я прошу остаться на должности экономки и моей помощницы. Согласны? — эмоционально спросила женщину.

— Конечно, я согласна, Кира Андреевна! — со слезами на глазах ответила она радостно.

— И успокойте всех остальных. Изменений никаких не будет. А в следующий раз, очень прошу, спрашивать, если появятся какие-то вопросы. А то живёшь себе спокойно, живёшь, а за твоей спиной такие страсти разгораются — попросила экономку.

Она кивнула головой и быстро вытерла слезы.

Солнце продолжало выполнять свои функции — светить и радовать. Тёплый день плавно превращался в тёплый вечер.

На широком крыльце нашего дома прохаживался высокий мужчина с широкими плечами и сильными руками. Светлые волосами раздувал ветерок. Внешностью очень похож на русских богатырей, как их иллюстрируют в наших в сказках.

— Кира Андреевна, познакомься с Леонидом. Именно он был старшим в столярной мастерской.

— Значит, правду в деревне говорят, что наша баронесса поправилась. Очень рад! Хвала богине! — проговорил он, переступая с ноги на ногу.

Я жестом показала, и мы присели на кресла за столиком, которые стояли прямо тут же.

— Я действительно поправилась, люди правду говорят. А тебя позвала для того, чтоб поговорить. Хочу возродить и столярную мастерскую и ковровую. Слышала, что мастера-мебельщики почти все остались и живут в Куличках.

— Да ни уж-то, Кира Андреевна! Вот это новость, так новость! Давно мы ждали этого известия! — и он от избытка эмоций вскочил на ноги — как сгорела мастерская, так больше и нет никакого дела. А мужику без дела куда? Никуда! Вот и ждём. Ну и перебиваемся, кто как может. Не уж-то получится открыть мастерскую-то, барышня?!

— Должно получиться. Для этого мы постараемся хорошо все продумать и много поработать.

— Вот я сегодня мужиков обрадую! А то совсем без дела засиделись — чуть ли не приплясывая, продолжил он радоваться.

Мне внезапно полегчало. Спина выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, появилась уверенность в своих силах и правильности, того что я затеяла. То, что нужно для успеха нашего безнадежного дела!

Проговорили мы долго. Договорились о том, что Леонид, как и при моей матушке, возьмёт руководство мастерской на себя и уже сегодня поговорит с мужиками.

Я ждала от него толковый план по строительству и список необходимого с примерной сметой.

Так как целесообразнее отстраивать обе мастерские сразу, в список нужно внести материалы и для ковровой мастерской.

— Леонид, а мастерицы — ковровщицы остались жить в деревне или разъехались?

— Живут. Только работы давно нет, вот и начали заниматься кто чем, лишь бы семью прокормить. Тоже обрадуются новостям!

— Вот и отлично! В ближайшее время приеду к вам в деревню, тогда и поговорим.

На сегодня разговор исчерпал себя, и мы простились, договорившись в ближайшее время встретиться вновь. И Леонид, походкой, уверенного в своём будущем человека, пошёл по дороге в деревню, что-то негромко насвистывая. А мы с Агриппиной Фёдоровной остались сидеть в креслах.

— Нужно завтра съездить в Куличики и поговорить с мастерицами. Леонид приготовит список необходимого для мастерских, а ты приготовь такой же список нужного для дома и для кухни. В ближайшее время побываем во всех деревнях и узнаем, как там дела. Когда на руках будет вся информация, можно будет ехать в город за покупками.

Она тихонько заплакала, слёзы текли по её лицу, а она их даже не вытирала:

— Это я от радости, может, действительно, у тебя всё получится! — пояснила она, видя, как обеспокоено смотрю на неё.

Мы сидели и молча наслаждались вечером, когда подошла горничная Даша и сказала, что в столовой накрыт ужин, а барон уже ожидает меня.

— Иди кушай, Кира Андреевна, а я пойду проконтролирую, чтобы ребята плотно поужинали.

— Хорошо, а я после ужина зайду, намажу им спины.

Когда зашла в столовую, батюшка уже сидел за столом. При моём появлении он поднялся и дождался, когда я с удобством устроюсь на кресле.

На ужин подали густую похлёбку из овощей, картофеля и гороха с мясом, несколько видов сыра и сладкий пирог. Всё очень вкусно.

В своём мире я любила и часто готовила гороховый суп с копчёностями и сейчас уже начала скучать по поэтому блюду. Раз горох тут существует, то надо спросить у Федосьи, знает ли она это блюдо и если нет, то изобрету его для этого мира. Я была очень довольна открывшейся перспективой.

— Кира, доченька, давай после ужина посидим вместе в гостиной? Можно камин разжечь, вечера ещё прохладные. Ты целый день где-то бегала, и я тебя почти не видел. Может, расскажешь, чем занимаешься? — в его голосе слышалось беспокойство.

— С огромным удовольствием! Только вначале зайду к ребятам, намажу спины и пожелаю спокойной ночи.

Ребята уверенно шли на поправку. Уже завтра нужно найти для них одежду и можно надевать, не боясь повредить спины. Смазала им раны и предупредила, что завтра с утра хочу уехать в ближайшую деревню, чтоб не теряли меня. Наказала со всеми вопросами обращаться к кухарке.

— А можно мы с вами поедем? Скучно ничего не делать — тихо и несмело спросил Богдан.

В первое мгновение растерялась, а потом подумала, почему бы нет. Раны практически зажили и небольшое путешествие им не повредит.

— Я не против. Тогда встретимся утром и поедем — и глядя на робкую улыбку мальчишек добавила — если у вас появляются какие-то вопросы или предложения, то спрашивайте! За вопрос ничего плохого не будет. Лучше спросить, чем мучиться не зная. Договорились?

Ребята одновременно кивнули.

— Вот и хорошо!

Я опять погладила их по головам, взлохматив волосы, только в этот раз мне показалось, что Матвей потянулся за моей рукой, ласкаясь. Богдан хмуро смотрел на брата, но в глазах было не осуждение, а зависть. Он пока стеснялся проявлять эмоции. Ребята потихоньку начали оттаивать. Детская психика более пластична, чем взрослая.

Пожелав спокойной ночи детям, отправилась к отцу.

В гостиной уже горел огонь в камине, а отец, мысленно именно так называла мужчину, расположился в одном из двух кресел, которые были подвинуты к огню.

Несколько минут прошло в молчании, а потом батюшка спросил, чем я занималась весь день.

Подумав, приняла решение и рассказала отцу, что хочу восстановить поместье.

Рассказала, что прошу его позволения вести дела поместья, как мама, что хочу восстановить обе мастерские, что планирую опять закупить овец и вновь засеять поля. И что, мало того, что у меня есть силы, у меня есть деньги на воплощение этих идей. Что я не просто хочу, но и могу заниматься управлением, а поможет Агриппина Фёдоровна. Молчала, и не говорила ему только потому, что хотела прийти с готовым планом. Рассказала также о нашем разговоре с Леонидом. И то, что сейчас планирую составить общий список необходимого, а после отправляться в город за покупками.

Он слушал меня, не перебивая.

— Но, Кира то, что ты говоришь, сделать очень сложно. Я действительно запустил хозяйственные дела. И дело даже не в том, что я не хочу, дело в том, что у меня не получается. Но, ты! Ты же молодая девушка, тебе нужно заниматься личной жизнью, а не делами!

— Дай мне возможность попробовать. Я хочу вывести нас из кризиса и сделать всё возможное для процветания нашего поместья. С женихами разберёмся, но позже. Ты же в любой момент сможешь меня остановить.

— Хорошо, давай пробовать. Я окажу тебе любую помощь! Сейчас, когда у тебя глаза горят огнём, ты так похожа на свою мать! Но будет трудно — со вздохом проговорил он.

— Это мой выбор, мне интересно, и я уверена, что смогу, вот увидишь!

— Какие планы на завтра? — спросил отец у меня после долгого молчания.

Мы сидели и оба смотрели на то, как огонь в камине перепрыгивает с полена на полено, и было так хорошо и лениво.

Я рассказала, что завтра с Агриппиной Фёдоровной и ребятами планирую съездить в Куличики и поговорить с мастерами.

— Хочу отправиться пораньше утром, поэтому за завтраком, наверное, не увидимся.

Он кивнул, принимая информацию к сведению.

Я была счастлива, что он меня услышал и поверил. В этот момент я поняла, что мои надежды оправдываются и у меня вновь будет семья и отец.

С некоторых пор я полюбила утро. Это означает, что у меня есть ещё один день, которым я смогу насладиться сполна. После страшного диагноза, который мне поставили в прошлой жизни, начинаешь ценить возможность проснуться утром.

Настроение было прекрасное. С удовольствием умылась и даже поплескалась. Волосы, заплела в косу, чтобы не лезли в глаза и не мешали. Оделась и пошла на кухню.

За столом завтракали мои мальчишки и Агриппина Фёдоровна. Остальные слуги уже поели и разошлись по делам.

Поздоровавшись со всеми и успокоив добрую кухарку, убедив её в том, что мне удобно и совершенно не хочется завтракать одной, уселась за общий стол.

На завтрак была каша, свежий и тёплый хлеб и чай. Просто, но вкусно и сытно.

— Готова к поездке? — спросила у Агриппины Фёдоровны.

Она только кивнула, наблюдая как я доедаю.

Парни уже поели и сидели, внимательно слушая нас.

— Если вы не передумали, то тоже собирайтесь — с улыбкой проговорила, обращаясь к детям.

Уже через полчаса у знакомой кареты собрались все, кто отправлялся в поездку. Экономка устроилась около меня, а притихшие мальчишки сели напротив.

Тёплое яркое солнышко довольно ощутимо припекало, но лёгкий ветерок приятно охлаждал. Я разглядывала окрестности. Невысокая трава, по обочинам, радовала своей изумрудной зеленью, а далёкий лес казался синим из-за расстояния.

Ехать было недалеко, но молчание начало меня тяготить и, чтоб разбавить его, и немного расшевелить парней, предложила рассказать историю. Все согласились. И не придумав ничего лучшего, начала рассказывать сказки из своего мира, чувствуя себя воспитательницей детского сада. Дети были в восторге.

А затем я с ужасом выяснила, что ребята безграмотные. Совершенно. Но ещё большим изумлением было то, что многие взрослые тоже были не обучены элементарным знаниям. Поставила себе задание решить вопрос с образованием.

Не успели мы доехать до первых домой, как услышали громкий визг и скулёж. Быстро оглянувшись на звук, увидели, что в драке сцепились две огромные собаки. Чёрно-рыжий клубок катался в пыли на дороге. Одна из собак сильно уступала второй. На полноценную драку это было не похоже, это было избиение.

Мои мальчишки, не задумываясь ни на секунду, на ходу выпрыгнули из кареты, подобрали на обочине палки и, размахивая ими и громко крича, побежали к собакам.

Выпрыгнув на ходу из кареты, я побежала следом. Кузьма стал останавливать лошадей, которые испугались неожиданных звуков, а Агриппина Фёдоровна пыталась остановить меня. Ребята растаскивали собак, я же пыталась защитить уже ребят. Побоище остановилось так же внезапно, как и началось. Рыжая собака наконец-то отпустила чёрную и убежала. А я стала оценивать ущерб нашей компании. Схватила мальчишек за руки и начала крутить и ощупывать. Итак, что мы имеем: у Богдана небольшие раны на руках, а у Матвея на ногах. В общем могло быть и хуже. После того как я убедилась, что ребята почти не пострадали, перевела глаза на собаку.

Это оказался огромный черный щенок, типа ньюфаундленда из моего мира. Он лежал на земле, прижав голову, и несмело помахивал хвостом. Пыль, поднятая с дороги дракой, неторопливо оседала прямо на него. Он несчастными глазами смотрел на нас. У него была довольно большая рана на плече. Больше сильных повреждений я не увидела.

— Ну и что мы с ним будем делать? — спросила я мальчишек.

От пережитого стресса из глаз полились слёзы. Со мной так бывает: когда нужно, я полностью собранная, а потом, когда адреналин проходит, мне нужно время, чтобы успокоиться. Ещё немного и это рыжая собака могла серьёзно навредить моим парням!

— Тихо, милая, не плачь! — утешала меня Агриппина Фёдоровна.

Мальчишки сидели прямо на дороге рядом с собакой, гладили её и виновато отводили глаза.

Успокоилась и смогла взять себя в руки. Подошла к собаке поближе, чтоб рассмотреть:

— Чудовище, ты чьё?

Собака перевернулась на спину и подставила мне живот, продолжая помахивать хвостом и смотреть на меня своими детскими карими глазами.

— А ничья она. Пару дней назад появилась в деревне. Обитала на заброшенной мельнице. Видать, вас ждала — приближаясь к нам, проговорил незнакомый мужчина.

— Федор, как здорово, что ты подошёл — воскликнула Агриппина Федоровна.

— Я услышал шум и поспешил к вам на помощь. Вижу, что опоздал, и помощь больше не требуется — сказал он.

— Кира Андреевна, познакомься — это Федор, староста этой деревни — познакомила нас экономка.

— Я действительно рада познакомиться. Мы ехали повидаться с вами и поговорить с мастерами мебельщиками и ковровщицами, но у нас непредвиденные затруднения — и показала глазами на пса.

— Мы вчера разговаривали с Леонидом, и он обрадовал нас новостями. Если вы разрешите, то я могу взять амбарную книгу за текущий год и прийти в поместье, в удобное вам время. Книги за предыдущие годы я сдавал Агриппине Федоровне — продолжил Федор.

Она кивнула, подтверждая его слова.

— Давайте тогда так и сделаем. Приходите сегодня после обеда, тогда и поговорим — согласилась я и взглядом вернулась к нашей неожиданной находке.

— И все же, что делать с тобой, пес? — спросила я, ни к кому не обращаясь.

Я уже понимала, что не смогу отказаться и заберу собаку с собой. Никогда не могла пройти мимо, если кому-то нужна была помощь. Но мне требовалось время, чтоб согласиться с собой и озвучить это решение вслух.

Единственный таракан, который еще не рухнул в обморок, бегал внутри моей головы и кричал — «помогииииите!»

На лицах Матвея и Богдана появилась широченная улыбка, когда они поняли, что я согласна забрать этого щенка с собой.

— Грузите в повозку вашего теленка. Дома будем разбираться с его ранением — проговорила я.

Парни решили называть пса Шариком.

«Шарик- Кошмарик» — ворчала я.

Количество моих подопечных, которым требовалось медицинская помощь увеличилась еще и на собаку.

Конечно, ни о какой дальнейшей поездке речи быть не могло. Нужно ещё раз внимательно осмотреть мальчишек, оказать помощь раненому псу, всем умыться и переодеться.

Всю дорогу до дома наш новый питомец лежал тихо у ног мальчишек. Мне кажется, он боялся даже пошевелиться, чтобы его не оставили на дороге. На мой взгляд, щенку было около восьми месяцев, а он уже сейчас в холке достигал, наверное, сантиметров семьдесят имел все задатки, действительно, вырасти размером с телёнка.

Нас не ожидали дома так рано. Поэтому, когда увидели, что приближается наша карета, практически все, включая моего батюшку, обеспокоенно выбежали на крыльцо. Это обстоятельство обеспечило очень эффектное появление нашего пса.

После того как повозка остановилась, он первым выпрыгнул из неё. Что тут началось?! Вопросы сыпались со всех сторон. И это понятно, всех интересовало, откуда взялось это чудо.

Следом за собакой вышли ребята. Напуганный новым местом и количеством людей, пес жался к ногам ребят, которые его спасли.

Попросила Кузьму обработать рану собаке, и он с ребятами повел его на конюшню.

— После того, как закончите, подойдите ко мне, чтоб я могла еще раз осмотреть и обработать ваши раны — крикнула вслед ребятам, и они одновременно кивнули головами.

Следом за ними отправился и батюшка, решив, как он сказал, посмотреть, как справится с задачей конюх. Блеск глаз отца выдавал его радость от появления нового жильца.

Проводив его взглядом, повернулась и натолкнулась на одобрительную улыбку Агриппины Фёдоровны.

У мальчишек, к счастью, действительно царапины оказались несерьезными и, кроме этих царапин, больше ничего не было. Укусы обработали от инфекции. Я выдохнула. Хоть тут обошлось.

С Кошмариком тоже все было более-менее хорошо. Рану обработали, пса накормили. Судя по аппетиту, он был более чем здоров. Место его постоянного проживания, определили на конюшне, но я думаю, что там он будет только спать, а днем носиться с парнями. Уже сейчас видно, что он к ним привязался.

Чуть позже решила сама проверить собаку. Зашла в конюшню и несколько минут тихонько наблюдала за тем, как братья пытаются отловить активного пса, а тот с лаем уворачивался и отбегал. Весело было всем.

В этом мире ещё не придумали такое благо, как ошейник пришлось срочно его изобретать. Мне нужна возможность в любой момент ухватить, остановить и проконтролировать нашу через чур активную собаку. Я объяснила свою задумку конюху и рассказала, зачем это нужно, после этого быстро нашли старый ремень и надели на шею собаке. При этом мне показалось, что он как-то приосанился и вроде как загордился, что стал хозяйской собакой. Забавный малыш.

После обеда, прихватив книгу с законами империи, я вышла во двор и увидела, что ребята продолжают возиться с собакой. Сразу, после того как его привезли, щенок был скован и насторожен, но очень быстро поменял своё поведение и теперь отвечал абсолютным обожанием всем.

Для того чтобы совместить приятное с полезным, предложила парням начать дрессировать Кошмарика. В этом мире не было понятия домашняя собака, тут собаки были только для дела. Они были либо сторожевыми, либо охотничьими, либо пастушьими. И уж тем более тут не было такого явления, как комнатная собачка. Поэтому и дрессировка псов была направлена для выполнения этих задач. А я же предлагала ребятам освоить с собакой самый простой- базовый курс послушания, чтобы легче было управлять псом, да и животные сами любят понимать, что человеку от них надо.

Поэтом предложила вначале освоить команды «сидеть», «лежать», «ко мне», «рядом». «место» и объяснила ребятам, что нужно делать. Кузьма, стоявший рядом с нами и всё это время и слушавший меня, одобрительно кивал головой. Он согласился помочь ребятам в этом деле и присмотреть за всеми, включая собаку. Наш новый питомец всем понравился, но хотелось бы как-то упорядочить это хаотичное движение и при этом чтобы никто не пострадал.

Почитать книгу у меня не получилось и изучение законов пришлось отложить на вечер. Пришли Фёдор с Леонидом.

— Доброго здоровья, Кира Андреевна — поздоровался Леонид.

— Как дети? Пострадали? — спросил Фёдор.

— И вам доброго здоровья. Дети практически невредимы, Кошмарику досталось сильней — ответила я сразу обоим.

— Кошмарик — это он? — смеясь, спросил Фёдор, глядя на нашего пса.

В это время Богдан, пробегая мимо, громко закричал:

— Шарик, ко мне! Ты почему меня не слушаешься?

— Ребята назвали собаку чуть-чуть иначе, но я зову Кошмариком. Мне кажется, такая кличка ему больше подходит — с улыбкой ответила Фёдору.

Мальчишка изловчился и смог поймать за наш импровизированный ошейник Кошмарика, а тот радостно лаял, гулким, как из бочки, лаем.

Уходить с улицы не хотелось, я еще не успела в полной мере нарадоваться солнцу и теплу, но дела откладывать нельзя. Один день весной — весь год кормит.

— Давайте пройдём в кабинет — предложила я мужчинам и попросила Дашу, проходившую мимо, позвать Агриппину Фёдоровну.

Вчера, после нашего разговора, батюшка отдал кабинет мне в пользование.

— Кабинет обустраивала под себя твоя матушка, а теперь я хочу передать его тебе — сказал он мне тогда.

Когда входили в дом, в дверях встретили отца. В руках у него была трубка, видимо, хотел раскурить ее в кресле на крыльце, а на носу красовались очки. Я удивленно подняла одну бровь. Первый раз видела его в очках.

— Почтовая карета приезжала и привезла свежие газеты. Вот и читал— объяснил он появление очков. — Хотел предупредить, что отправил письмо твоей тетушке. Я опасаюсь неприятностей с ее стороны.

Моя улыбка в начале фразы медленно начала увядать при упоминании тетушки и неприятностей. Только этого мне сейчас не хватало. И без них в голове куча забот.

— Я тоже думаю, что тетушка чего-нибудь предпримет, когда получит письмо, но пока гадать об этом рано — оптимистично ответила батюшке.

Интересно, как я смогла пропустить приезд кареты? Для нашего дома, где мало что происходит, это большое событие.

— Сильно занят? Хотим обсудить дела деревни и мастерских. Составишь нам компанию? Может быть посоветуешь чего-нибудь? — спросила я отца.

— Кира, если я смогу чем-то помочь, я буду счастлив — ответил он.

Конечно, при посторонних людях, я старалась не показывать, что моё вмешательство в управление — это вынужденная мера, всячески стараясь подчёркивать, что батюшка уступил моему капризу и позволил попробовать поуправлять поместьем.

Он сразу понял и оценил такую мою позицию.

— Спасибо, дочь — тихонько сказал он так, что услышала только я.

А я позволила себе лишние эмоции при посторонних людях и поднырнула ему под руку, чтобы получилось, что он меня обнял. При этом оба радовались этой маленькой шалости.

Так мы и дошли до кабинета, где к нам присоединилась Агриппина Фёдоровна.

Несколько часов, мы впятером, обсуждали текущее состояние дел и что нужно сделать. При этом батюшка принимал самое активное участие в разговоре.

Сквозь открытые окна было слышно, как дети продолжают заниматься с собакой. Я иногда отвлекалась и пыталась представить, что сейчас у них происходит, а потом приходилось брать себя в руки и опять вникать в дела.

Фёдор принёс амбарную книгу деревни Куличики. Этот мужчина уже вызывал моё доверие, но я его ещё очень плохо знаю. Наша экономка дала ему и его работе очень высокую оценку, но контроль превыше всего.

— Первостепенной проблемой я считаю, что у нас в двух деревнях нет старост, а значит нет управления и контроля — высказала я беспокоящую меня мысль.

— Слухи о том, что грядут большие перемены, быстро распространяются. И люди, которые уходили на заработки, начали возвращаться в свои дома. Только сегодня, через нашу деревню, шли мужики в Липки. Среди них были два брата Степан и Василий. Хорошие мужики, ответственные, грамоте обученные. У обоих семьи многие поколения прожили на вашей земле. Уверен, что они бы смогли справиться. Одного в Липки, другого в Березовку — предложил Фёдор.

— А вы что думаете? — спросила я отца и Агриппину Фёдоровну.

— Хорошие мужики, знакомая я с ними. Отлично, что вернулись, да ещё так вовремя. Действительно могут справиться — довольно ответила экономка.

Я сидела и задумчиво барабанила пальцами по столу. На данный момент, мне кажется, это был лучший выход.

— Попроси их приехать ко мне — посмотрела в окно и поняла, что наступил вечер — завтра с утра. Познакомимся, поговорим, спрошу, что они сами думают по этому поводу. Сможешь сегодня с ними повидаться, чтоб у них было время обдумать предложение? — спросила я Фёдора.

— Ещё не поздно, успею обернуться — заверил он меня.

— Ну и отличненько! — обрадовалась я.

Временно найдя решение этого важного вопроса, продолжили обсуждение дел дальше.

Леонид заверил, что поговорил с мастерами обеих мастерских. Что все они на месте и никуда не разъехались. Сейчас все спешно заканчивают работы на стороне, и с нетерпением ждут, когда можно будет выйти в мастерские.

Он начал составлять список необходимого и завтра-послезавтра закончит.

Фёдор рассказал, что у него в деревне людей, с натяжкой, но хватает. Сейчас начинают подготавливать землю для посадки овощей и остаётся дело только за семенами.

Пока всё, что я слышала, мне нравилось. Посмотрим, что будет дальше.

Как говорил товарищ Сталин — кадры решают всё! Самым ценным и самым решающим капиталом являются люди!

Как же я была с ним согласна. Это правило универсально работает в любом мире.

Разошлись мы уже ближе к ужину, довольные и собой и друг другом.

На завтра наметила себе познакомиться со Степаном и Василием и начать разбирать бумаги, оставшиеся от матушки. Отец сказал, что все бумаги по мастерским всегда хранились у нее. Там и рецепты красителей для шерсти, и способы закрепления краски, и орнаменты как для ковров, так и для резной мебели. Именно эта информация передаётся из поколения в поколение по линии матери.

За ужином заметила на столе в отдельной тарелке кушанье, которое смогла опознать как маринованный горох. Увидев его, очень обрадовалась. Во-первых, я в принципе люблю маринованный горох, а во-вторых, если рецепты наших миров совпадают, то из его рассола можно сделать безе. У меня была подруга веган, она и угощала меня этим потрясающим лакомством. По вкусу мало чем отличается от безе, сделанного из яиц, только может быть чуть суше. Но если сравнивать не с чем, то эту разницу никто не увидит.

Вот уже два блюда, которые я хотела приготовить. Надо поговорить с Федосьей, возможно она, знакома с этими рецептами.

После еды зашла к ребятам. Хотела проверить, как их здоровье, и убедиться, что они поели. Оказалось, что парней под своё крыло взяла кухарка, а у неё пропустить приём пищи было нереально.

В который раз порадовалась за то, что попала в дом именно к этим людям.

— Спасибо, Лада! — без звука, одними губами, произнесла я, глядя куда-то вверх.

Осмотрела спины и поняла, что открытых ран больше нет. А значит и смазывать мазью нет надобности. Прошло буквально три дня, а ребята уже полностью оправились. Очевидно, что дело в повышенной регенерации. Интересно у меня также будет? Только проверять почему-то, не хотелось.

— Кира Андреевна, расскажите нам сказку, пожалуйста, — попросил Матвей, когда я закончила с медицинскими процедурами.

В этом мире пока очень мало развлечений, особенно для детей. Поэтому и такое развлечение, как сказка, парням понравилось. В будущем постараюсь придумать какие-нибудь игры.

Подумала, вспоминая, и рассказала ребятам сказку про семерых козлят. А потом не знала, что ответить на вопрос: зачем коза уходила из дома за молоком, если она сама производит молоко.

Вечером мы опять сидели с батюшкой у камина и разговаривали о прошедшем дне. Он признался, что всегда хотел собаку, но почему-то так и не завёл. И теперь он очень рад, что у нас появился Кошмарик.

— Спасибо тебе, дочь, за такой подарок! — с чувством произнес он.

Ребята по-прежнему продолжали звать собаку Шарик, но всё больше домочадцев, беря пример с меня, звали его Кошмариком.

Я рассказала, что планирую сделать на следующий день, он делился событиями, которые произошли у него. Мне очень нравились такие посиделки. Ощущение общности и семейности наполняло меня.

Барон взял мою руку и легонько пожал.

— Ты не представляешь, как я счастлив от того, что ты рядом. Я как будто опять начал жить!

Посидев ещё немного у камина в уютном молчании, мы отправились спать.

Проснулась рано, за окном начинался рассвет и первые солнечные лучи не смело заглядывали ко мне в комнату. С удовольствием потянулась, вообще обожаю это дело. Оказывается, самые простые потягушки очень благотворно влияют на наш организм: восстанавливается мышечный тонус, стимулирует кровоток в сосудах, пробуждает мозг и нервную систему, а также ускоряет обмен веществ. Так что тут два в одном и полезно, и приятно.

Вспомнила про все наши вчерашние приключения и тихонечко хихикнула. Настроение было великолепное.

Быстро сделала лёгкую зарядку, умылась, заплела волосы, оделась и пошла завтракать.

Батюшка традиционно вставал позже меня, а есть одной, сидя за большим столом, мне не хотелось, поэтому уже который день, утром кушала на кухне.

Мои домочадцы начали привыкать к такому положению дел. При в моём появлении, они продолжали спокойно есть и не пытались быстрее убежать.

В этот раз, зайдя на кухню, застала удивительную картину. Наш большой чёрный попрошайка выпрашивал вкусняшку у кухарки. Его, конечно, уже покормили, но у неё в руках было вяленое мясо, которое она нарезала на завтрак. Вот на это мясо и охотился Кошмарик. Пёс сидел на попе, вилял хвостом и преданно смотрел на Федосью.

— Ну ты и пройдоха. Ты же уже получил угощение!

Все с любопытством смотрели за этим противостоянием.

А пёс вдруг открыл пасть и издал звук, сильно похожий на «мяу». Громкий долгий протяжный. И одновременно с этим аккуратно потрогал лапкой ногу женщины. Кухня наполнилась оглушительным хохотом, а довольный пёс всё-таки получил кусочек мяса.

Пока завтракала, вспомнила про свои мысли за ужином и решила сразу спросить кухарку.

— Федосья, а как ты готовишь горох?

— Да как его готовить? Известно, как! Сушим и маринуем. Сушёный в похлёбки добавляю, а маринованный отдельным блюдом идёт — удивлённо ответила кухарка.

— Покажи, как хранится маринованный горох — попросила я ее.

Она ушла в холодную кладовую и принесла стеклянную банку гороха, закрытую деревянной крышкой и запаянную пчелиным воском.

Увидев стекло, сильно обрадовалась. Это открывало широкие возможности для консервации в будущем.

— Какая красивая банка — воскликнула я.

— Это ваша матушка закупила в городе. Редкость большая тогда была. Стараюсь их хранить. Но бьются. В таких банках все, что надолго готовится, лучше сохраняется.

— А когда планируешь открыть следующую банку? — спросила я у удивлённой кухарки.

— Думала, через несколько дней, но у меня достаточный запас, поэтому могу открыть, когда надо.

— Хорошо. Потом договоримся. Есть у меня мысль, как приготовить из этого сладость. Хочу попробовать.

— Сладость из гороха?! Да, что вы барышня! Не получится! Никогда о таком не слышала — недоверчиво, ответила она.

— Можно, конечно, поспорить, но не буду. Может и не получится. Поживём увидим — не стала настаивать я.

Успех задуманного зависит от многих условий, и я не бралась предсказать результат опыта.

Вкусно и плотно позавтракав, отправилась в кабинет. Документов было много. Нужно было рассортировать их по мере важности и необходимости. Может быть, какие-то, вообще заархивировать и отправить на хранение.

Осмотр начала со стола. Я доставала бумаги читала и раскладывала их по кучкам. И настолько увлеклась, что опомнилась, когда в дверь кабинета постучали, и Аня, сообщила о том, ко мне пришёл Фёдор с двумя мужчинами.

— Приведи их сюда, в кабинет — попросила ее.

Аня мне нравилась, как и все в этом доме. Тихая и стеснительна девушка. Смеющуюся её видела только тогда, когда занималась с собакой или когда общается с моими мальчишками. В эти моменты ее всегда грустные глаза начинают сиять и на щеках проступает румянец. Сейчас она быстро кивнула и убежала выполнять мою просьбу.

Подняла голову и ощутила, что от неудобной позы затекла шея и плечи, а за окном солнце успело подняться высоко. Рассортированные документы находились на столе и высились несколькими объёмными стопками.

— Кира Андреевна, можно? — постучав аккуратно в дверь, заглянул и спросил Фёдор.

— Да, конечно, заходите — только и успела сказать я.

От сквозняка, который поднялся при открытии двери, ровные стопки документов зашевелились, грозя упасть. Не ожидая такой подлости от бумаг, быстро развернулась и за мгновения до катастрофы успела прижать бумаги к столу.

— Ух, успела! — с огромным облегчением выдохнула и поспешила убрать документы подальше, чтобы больше ничего не случилось.

— Присаживайтесь и давайте знакомиться — первая начала разговор.

Фёдор представил мужчин. Это были Василий и Степан.

Мужчины средних лет, с хорошо развитыми руками и торсом. Мозолистые ладони говорили о каждодневном тяжелом труде, а светлые, выцветшие волосы о долгом пребывании на солнце. Они не были похожи внешне, но их объединяло исходящее ощущение стабильности и надёжности.

Мне не раз, в моём мире, приходилось проводить собеседование кандидатов на руководящие должности. Конечно, краткая беседа не могла в полной мере раскрыть человека и его способности. Какое бы не было образование и рекомендации, только работа, в будущем, сможет показать по-настоящему работника. Но собеседование позволяет составить первое впечатление о человеке.

— Фёдор сказал зачем пригласила вас?

Они кивнули. Было заметно, как сильно они волнуются.

— Расскажите о себе — попросила, разглядывая их.

У обоих история была одинаковая. Женаты, дети, когда стало голодно, пошли искать работу на стороне, чтобы прокормить семью. Как услышали, что я взялась за восстановление хозяйства, завершили все обязательства и поспешили домой.

— Ещё моя бабка говорила: где родился, там и пригодился — сказал Василий, а Степан поддержал его.

Вот интересно, миры разные, а мудрость одинаковая!

— Хорошо. Раз знали за чем зову, подумали, что делать будете? Какие первые шаги предпримете?

Мужчины заговорили, не перебивая друг друга, но дополняя, делясь своими мыслями. Все предложения были толковыми и по существу. Чувствуется, что то, о чем они говорят, знают изнутри. Я сидела, внимательно слушала и делала пометки.

— Все ваши предложения, толковые и правильные. У меня последний вопрос: вы подумали, кто останется в Липках, а кто переберется в Березовку?

— Подумали. Было время. Я, если вы согласитесь, хотел бы в Березовку. Душа лежит к животным, а Степен больше на земле работает — ответил за двоих Василий.

— Ну тогда пусть так и будет! — не громко хлопнула рукой по столу, ставя точку в этом вопросе — даю вам два-три дня осмотреться. От вас нужны списки необходимого по вашим деревням.

Фёдор, все это время молчавший, спросил:

— Как и когда представлять новых старост народу будете?

Я уже думала об этом и получалось, что нужно ехать сейчас и всем вместе.

— Сейчас и поедем. Думаю, надо Агриппину Фёдоровну позвать. Начнем с Липок, а оттуда в Березовку. Если не случится ничего непредвиденного, то времени до вечера должно хватить — ответила я.

— Кира Андреевна, если я больше не нужен, то поеду к себе. Дел много, а мужики сами справятся — проговорил, поднимаясь Фёдор.

Все деревни располагались примерно на равном расстоянии от главного дома. Дороги, которые вели туда, расходились как лучики солнца. Между поселениями также был проезд, образуя дугу. Ещё когда ехали из города, обратила внимание, как грамотно устроены дороги. Убраны деревья с обочины и прокопан ров водоотведения. Думаю, что даже в дождь такие дороги не раскисают.

— На чем вы приехали? — спросила у мужчин.

Оказалось, что все трое были верхом. В своё время я занималась и хорошо умела держаться в седле, но если с нами поедет Агриппина Фёдоровна, то сомневаюсь, что она сможет осилить поездку верхом. Да и сохранились ли у меня навыки в этом мире, я не проверяла.

Фёдора отпустила, а Василия и Степана попросила подождать, пока соберусь.

Первой мне встретилась Даша, её и попросила передать просьбу Кузьме — запрягать карету.

Агриппину Фёдоровну отыскала на кухне. Они, вместе с кухаркой, составляли список необходимых продуктов для нашего дома. В холодной кладовой, даже сейчас, в довольно жаркую погоду, было прохладно.

— Это стены тут специально устроены, до осени прохладу держать будут, а там и морозы — ответила на невысказанный вопрос экономка.

Примерно минут через десять мы стояли у кареты.

Проводить нас на крыльцо вышел батюшка, который успел позавтракать. Я быстро ввела его в курс дела и рассказала куда собираемся.

Если бы я знала наперед, что произойдёт, пока меня не будет, может никуда не поехала бы.

Василий и Степан были верхом, а мы расположились в карете, друг напротив друга.

Наша карета, всем своим видом показывала, что лучшие дни ее давно прошли. Кузов изношен и поцарапан, а колеса, хоть и выглядели крепкими, явно прошли через многое. Сиденья жесткие и неудобные, а пол неровный и скрипучий. При движении кареты все неровности дороги сильно ощущались.

Но даже на таком средстве передвижения я получала удовольствие от путешествия. Мы двигались по живописной лесной дороге.

Высокие деревья давали густую тень. Их ветки, переплетаясь, создавали зелёный купол над головой. На некоторых участках лес уступал место полянам, залитым солнцем.

— Очень мне интересно, расспросить тебя о твоём мире, но сдерживаюсь, понимая, что это лишние знания — проговорила женщина.

Я кивнула, соглашаясь с её утверждением.

За неспешной, лёгкой беседой путь прошёл быстрее. Липки находились недалеко от нашего дома, и скоро лес закончился, а карета остановилась.

Кузьма остановился посередине деревни. Из повозки первая вышла Агриппина Фёдоровна, за ней следом я. Рядом встали Степан и Василий. Из домов выходили местные жители и с интересом рассматривали нас.

Деревня оказалась довольно большой. Старенькие, но аккуратные деревянные дома, с резным оформлением. Все чисто и ухожено. У каждого дома огорожен небольшой участок земли, где хозяйки соревновались в красоте растений, которые там росли. У моей бабушки, в деревне это называлось палисадником. Внешний вид деревни, на печальное состояние дел в поместье никак не указывал.

Взгляды всех присутствующих скрестились на нас. Нелегко даются мне публичные выступления. Собравшись, переступила черту неуверенности и вышла вперед, как будь то прыгнула в воду с головой:

— Приветствую вас, люди добрые. Как вы уже, верно, поняли, я Кира Андреевна Чернышова, единственная дочь барона Андрея Васильевича. Слухи о том, что я оправилась от болезни и сейчас, с разрешения отца, хочу восстановить хозяйство, верные. Вопрос, согласны ли вы мне в этом помочь?! — перебегала глазами с одного лица на другое — Потому, что только общими усилиями сможем решить эту нелегкую задачу. Согласны, опять работать на своей земле и жить в достатке? Только с вашей помощью это возможно. Да, сложно выполнить задуманное, не буду скрывать, но возможно! — обращаясь ко всем, произнесла я.

Мгновение — и пространство заполняется шквалом эмоций и выкриков:

— Мы с вами!

— Поможем!

Кто не хочет жить в достатке?!

Дождавшись, когда шум чуть стихнет, добавила:

— А если согласны, то встречайте нового старосту — Степана. С сегодняшнего дня он займется управлением в деревне.

И опять поднялся шум. В деревне все знали Степана и уважали за основательность и хозяйственность, поэтому и рады были, что его поставили над ними.

Оставив Степана разбираться с делами, поспешили отправиться в Березовку. Помогая сесть в карету, новый староста Липок поцеловал мне руку и сказал:

— Спасибо и за доверие, и за то, что вы теперь с нами. Хвала богине, что послала вас.

В Березовке все повторилось точь-в-точь. Только в этот раз говорила Агриппина Федоровна, которую во всех деревнях хорошо знали. Я настороженно ожидала представление старосты, все-таки Степана в его деревне хорошо знали, а Василий в Березовке будет новым человеком, но все прошло лучше, чем я ожидала. Жители деревень хорошо общались, и с Василием многие были знакомы. Поэтому, когда поднялся одобрительный гул, я выдохнула с облегчением.

На обратном пути меня сильно укачало. Видимо, дело в отсутствии обеда и накопившейся усталости. Увидев вдалеке дом, обрадовалась. Пригляделась, и дурное предчувствие охватило меня. По крыльцу нервно расхаживал батюшка.

— Что случилось?

Глядя, на побледневшее лицо отца, моя, фантазия начала подкидывать варианты, один страшнее другого.

— Ты только не волнуйся!

После этих слов мне стало еще страшнее. Никогда и никого эти слова не успокаивали!

— Там мальчишки…..

У меня потемнело в глазах, и я со всей скоростью, на которую была способна, побежала в дом. На ходу сориентировалась, что голоса идут из кухни. Туда и понеслась.

Зрелище, которое предстало мне, достойно фильма ужасов.

Прибежав на кухню, увидела своих мальчишек. То, что было перед глазами, словами передать очень сложно. Заплывшие глаза, вспухшие губы, синяки и шишки на теле. Тут же сидел и Кошмарик. Он был не в лучшем состоянии. Одна щека и нос сильно вздулись.

— Что случилось?

Мне требовались ответы. И немедленно! Понятно, что парней обидели, и их нужно защитить, только всё ещё непонятно, кто это сделал и кого за это наказать.

Все было бы смешно, если бы не было так грустно.

Выяснилось, что их покусали пчёлы.

Пппппффффф?

Перевела шокированный взгляд на парней, они стояли виновато, опустив головы. Пёс, видимо, почувствовал общее настроение своих маленьких хозяев, улёгся на пол и лапами закрыл глаза. Поняв, что Богдан и Матвей живы и относительно целы, а обидчиков не накажешь, адреналин схлынул. У меня в буквальном смысле закончились силы, и я уселась прямо тут же, на пол. Из глаз не переставая бежали слёзы. Отец подошёл, взял меня на руки, пересадил за стол и сел рядом.

Оказалось, что утром, за завтраком, Леонид рассказывал Федосье о том, что по пути из деревни к нашему дому видел улей диких пчёл. Недалеко от приметного дерева — извернутой сосны. И что можно попробовать его взять.

Парни решили, что смогут его забрать сами и сделать мне приятный сюрприз. Они хотели порадовать меня и прийти с добычей. Решили идти после обеда, потому что я буду в отъезде, а остальные будут заняты своими делами и не сразу заметят их отсутствие, а значит долго не будут искать. Подумали, что с собой нужно взять верёвку, топор, ведро с водой и мешок. По их плану, вода нужна была для того, чтоб, когда собьют улей, облить его, и пчёлы не могли летать. А если не смогут летать, то и не покусают. Потом улей в мешок, мешок в ведро, ведро на сломанную палку и понесли. Им показался этот план отличным.

Быстро собрали всё необходимое и отправились в экспедицию.

Богдан и Матвей

— Скажи, а они страшные? — спросил Матвей.

— Кто? Пчелы? Да, не, нестрашные. Ползают себе спокойно, да их там совсем чуть-чуть — ответил Богдан — не боись, всё получится!

И задрав нос, старший брат пошёл вперёд.

Отыскать приметную сосну получилось быстро, а рядом и дерево с большим гнездом. Пока они осматривали свою предполагаемую добычу, пёс выпил половину воды из ведра.

— Надеюсь, этого количества воды, хватит чтобы облить пчёл? — спросил Матвей.

— Не знаю — не знаю — Богдан не отводил взгляд от улья, который казался растревоженным.

Попытки сбить шарик, который построили пчелы, палками или камнем, не удались, и они решили лезть на дерево. Богдан как старший брат вызвался это сделать. Задачей младшего было облить улей и засунуть его в мешок, когда Богдан его уронит.

Операция началась. Богдан залез на дерево, а Матвей подал ему рогатину, и взяв ведро с остатками воды, занял свою позицию. Взмах, удар рогатиной, улей сбит. Но Богдан не удержался и вместе с ним упал на землю. Он не ушибся, высота была небольшая. Несмотря на то, что Матвей быстро выплеснул остатки воды из ведра, как договаривались, пчёлы тучей стали взлетать вверх и методично жалить охотников.

Прыгая и вереща от укусов, парни бросились наутёк, размахивая руками. Пчёлы атаковали и пса, а через пару секунд он уже бежал впереди горедобытчиков.

Через некоторое время пчёлы отстали, но герои, не сбавляя скорости, продолжали мчаться к дому. Бежать становилось труднее — глаза уже начали заплывать. Первым во двор забежал пёс и своим видом перепугал всех. У него был раздутый нос, щека и ухо. Следом за ним появились и мальчишки. На ребят было страшно смотреть. Даже многое видавший, Леонид был в шоке.

На крыльцо выбежала Федосья. Увидела мальчишек, ахнула и повела на кухню. Первым делом их раздели и осмотрели. Конечно, укусов было много. У них только-только затянулись раны на спине, а тут новое приключение. Единственное, что в этой ситуации можно было сделать — это напоить детей противовоспалительным и успокаивающим отваром.

Барону доложили о происшествии, и беспокоясь о парнях, он спешно пришёл на кухню, чтобы самому оценить состояние ребят. И как раз в это время — мы подъехали.

— Я правильно все рассказала? Ничего не упустила? — спросила Федосья мальчишек, которая и взялась нам рассказать о случившемся.

Парни синхронно кивнули головами и тяжело вздохнули.

Все с ожиданием смотрели на меня, а я просто не знала, как на это реагировать. Стало тихо. Напряжённо тихо.

Как там говорили знаменитые пингвины? Улыбаемся и машем! Прорвемся, Ковальский.

Хорошо, что у них нет аллергии на яд пчёл. Интересно, а в этом мире есть такое понятие как аллергия? Даже не представляю, как бы стала действовать в этой ситуации. Сейчас повреждения выглядели как большие красные пятна, но по опыту прошлого мира, я понимала, что совсем скоро красный цвет станет изменяться на все оттенки фиолетового и желтого.

— Парни, вы как? Очень больно?

Мальчишки подняли головы и насторожено на меня посмотрели.

— Да не буду я вас ругать! Вы и так пострадали. Надеюсь, вы сделали выводы из этого приключения? — постаралась добавить строгости в голосе, спросила я.

Они кивнули и ответили — «Надо брать больше воды».

Я прямо задохнулась. Ладно, потом в более спокойной обстановке объясню, в чём конкретно они не правы. Подошла и аккуратно обняла братьев, стараясь не задевать слишком сильно, чтоб не спровоцировать дополнительные болевые ощущения. Меня начало отпускать. Мальчишки у меня в руках, наконец, расслабились.

Глядя на этих перекошенных красавцев, мои глаза заблестели, а челюсть начала подрагивать, уголки рта тянулись вверх, я не выдержала и принялась хохотать, за мной последовали и все остальные, кто находился на кухне, включая самих ребят. Со слезами от смеха выходила усталость, испуг за парней и напряжённость, а Леонид сказал, что завтра сходит и приберет за парнями в лесу.

Время близилось к вечеру, и Федосья начала хлопотать об ужине. С батюшкой мы завтракали в разное время, но вот ужинали всегда вместе. Я наслаждалась этим временем. Так приятно было опять почувствовать себя папиной дочкой и знать, что тебя любят не за что то, а просто потому, что ты есть. Я очень рано потеряла родителей и сейчас надеялась наверстать ощущение семейности.

Кухарка сказала, что ужин подаст примерно через час, и я решила, за это время ополоснуться и привести себя в порядок. Уж очень напряженным у меня выдался день. Думаю, что и последующие будут столь же интересными, но хотелось бы, чтоб травм ни у кого больше не было.

Уходя из кухни, заметила, что батюшка забыл свою трость, и решила по пути занести ему.

Когда пересекала холл, чтобы подняться в свою комнату, в дом зашёл Тихон, наш садовник, и сказал, что к нашему дому приближается карета. Поспешила выйти на крыльцо.

Так как гости в нашем имении случались редко, вслед за мной на широкое крыльцо вышли все, кто был на кухне, даже мальчишки, которых отправили в комнату — отдыхать.

Карета остановилась у крыльца, и из неё вышел лекарь, который лечил мальчишек в городе. А следом за ним выпрыгнула девочка лет пяти шести. Он окинул нашу компанию взглядом. По мере осмотра его лицо принимало сначала озадаченное выражение, потом растерянное, потом просто гневное. Он уже успел осмотреть опытным взглядом мальчишек, синяки которых начали наливаться цветом. Разумеется, всё это причинение тяжёлого вреда здоровью опять приписали мне. Из всех, кто стоял на крыльце, он пристально смотрел только на меня с тростью и мальчишек с заплывшими глазами, опухшими носами и губами. Несмотря на его гнев и презрение, он всё равно вызывал у меня симпатию. Приятно видеть человека, который не может спокойно реагировать, при виде таких издевательств.

— И как это понимать? — сходу наехал на меня лекарь, так что я даже опешила.

Представив, как это выглядит со стороны, я улыбнулась, просто не смогла удержаться. Он уже один раз сделал неправильные выводы. Агриппина Фёдоровна тоже оценила сложившуюся ситуацию и открыто ухмылялась.

Вперёд вышел мой батюшка. Он не понял из-за чего, но почувствовал агрессию незнакомца в мою сторону и поэтому недоброжелательно его поприветствовал.

— Прошу представиться и объяснить по какой надобности вы решили нанести нам визит.

Взгляд лекаря начал меняться. Поняв, что ситуация не так однозначна, как ему представилась в начале, он смутился. Все присутствующие на крыльце, не выглядели агрессивно, мальчишки тоже стояли уверенно и расслабленно, с любопытством рассматривали прибывших. Не так выглядят дети, которых обижают.

— Барон Константин Львович Белоозерский, а это моя дочь Елизавета — он приобнял и выдвинул чуть вперёд девочку.

Малышка, внимательно до этого следившая за разговором, сделала почтительный реверанс.

Мой отец недоверчиво смотрел на гостей, ему очень не понравилось настроение, с которым они приехали. Но тем не менее пригласил пройти всех в дом.

Мальчишек всё-таки отправили в их комнату, Федосья, Леонид и Агриппина ушли, а мы с батюшкой и гости прошли в гостиную.

Тогда в городе, когда мы забирали парней, я толком не успела рассмотреть лекаря, только отметила, что красив. Сейчас же мне представилась такая возможность. Действительно красив: тёмно-русые волосы, зелёные глаза, очень яркие и выразительные. Все эмоции мужчины сразу же отражались в них. Одна из особенностей внешности — его улыбка. Он обладал очень красивой и искренней улыбкой, которая делала его еще более привлекательным. Очень похож на голливудского актёра Пола Уокера.

В ответ он также пристально разглядывал меня, пока отец наливал морс для девочки, и не видел наши переглядывания. Барон от напитков отказался.

— И так…. — отец вопросительно посмотрел на лекаря. Он всё ещё не простил нашему гостю агрессию в мою сторону при встрече.

Я уже давно, сама могла за себя постоять, но так приятно было, когда тебя защищают.

Гость явно собирался с силами, чтоб начать разговор.

— Дело в том, что я уже имел радость, видеть вашу дочь.

Отец вопросительно посмотрел теперь уже на меня, а я только пожала плечами — ну да, мол, виделись.

— И тогда, я сделал не верные выводы о том, что увидел.

Я насмешливо угукнула. Ну-да, ну-да, скажи прямо, что записал меня в садистки. Он с укором посмотрел на меня и возмущённо заявил:

— Почему вы не сказали, что произошедшее с мальчишками дело не ваших рук, как я подумал?! Вы представляете, как я себя сейчас чувствую?! К тому же я запросил такую высокую цену за помощь!

— Но у меня не было возможности что-либо вам сказать! К тому же, не люблю оправдываться- совершенно не готовая к такому повороту разговора заявила я.

После этой гневной тирады он повернулся обратно к отцу.

— Вечером того же дня, случайно, узнал подробности произошедшего с ребятами. Мы с дочерью собираемся продолжить наше путешествие и покидаем эти края, но я не мог уехать, не принеся извинения баронессе.

Ага, давай извиняйся, а сам совсем недавно, на крыльце, сделал точно тоже самое!

— Госпожа баронесса, я искренне приношу вам свои извинения. Мало того, я приношу извинения ещё и за то, что совсем недавно повторил эту же ошибку. Надеюсь вы сможете меня понять и простить. И конечно, я верну вам плату, которую вы отдали за лечение, в полном объёме, как моральную компенсацию. Лечение мальчишек бесплатно — виновато сказал он мне.

Я лишь потрясённо хлопала глазами, не знала, что на это ответить.

— Позвольте вашу руку — подошёл он ко мне вплотную. Я протянула, а он поцеловал тыльную страну ладони.

Вот же ж …лекарь!

Чтобы сгладить неловкую для меня ситуацию, предложила гостям составить нам компанию за ужином.

— Да, давайте поедим. Побаловать вас деликатесами у нас не получится, но еда вкусная и сытная, у нас прекрасная кухарка. К тому же, время уже вечернее, предлагаю вам остановиться у нас на ночь, а с утра отдохнувшими продолжить ваш путь — предложил мой отец.

Барон согласился с разумностью такого решения. Только сейчас я вспомнила, что перед приездом гостей собиралась подняться к себе в комнату.

— Елизавета, может быть вам нужно освежиться с дороги? — спросила малышку.

Пока длился наш разговор с лекарем, девочка тихо сидела рядом с ним, а он держал её за руку. Благородное происхождение было видно в каждом жесте. Спина ровная, голова прямо, но к концу разговора она, видимо, все же немного устала и позволила себе чуть расслабиться. Девочка была похожа на куколку. Светлые волосы заплетены в красивую причёску, зелёные глаза, такие же как у отца, смотрели с любопытством.

— Прошу называйте меня Лиза, так меня назвала мама — гордо ответила она — мне не нравится полное имя.

— Хорошо, но при одном условии. Ты зовешь меня Кира.

Мужчины остались дожидаться нас в гостиной, а мы пошли слегка привести себя в порядок. Я отправилась к себе в комнату, а помочь Лизе попросила Аню.

Ужинали в столовой. Когда с основными блюдами уже было закончено, лекарь спросил, что же всё-таки случилось с ребятами.

Пересказывать события, которые приключились с мальчишками, взялся отец, а я сидела и с улыбкой разглядывала гостей. Сейчас, спустя время, вся эта история казалась даже забавной, но я помню свой ужас, когда первый раз увидела раненых парней. Надеюсь, что такого зрелища я больше не увижу никогда. Видно было, что наших гостей, даже Лизу, потряс рассказ о приключениях ребят. Я и сама до сих пор находилась под впечатлением. Константин Львович предложил осмотреть травмированных после ужина.

— Просто для успокоения совести. Вы абсолютно правильно действовали. В случае таких травм, единственное, что остаётся это дать успокоительное и противовоспалительное. И надеяться, что молодой и сильный организм быстрее выведет яд пчёл. Но может подняться температура.

Я была совершенно согласна и даже хотела просить его об этом. Но раз уж он сам предложил, то я только «за». На том мы и закончили обсуждать эту тему.

Уже в который раз, вспомнила своих бабушек. Это бабушка Саша научила меня разбираться в травах и их свойствах.

После осмотра лекарь заверил, что здоровью и жизни парней ничего не угрожает. Вот и славно! Все-таки некоторые опасения у меня оставались. Хорошо, что их осмотрел профессионал.

Вечерело. Отец с лекарем расположились в гостиной, за графином легкого фруктового вина, а у меня родилась идея, как развлечь детей. Решила пригласить с собой Лизу, чтоб дать возможность мужчинам спокойно посидеть.

— Может быть, ты согласишься поучаствовать со мной в одном мероприятии, если, конечно, твой батюшка будет непротив — спросила я у девочки.

Её глаза загорелись любопытством и азартом. Она с надеждой взглянула на отца, а он утвердительно кивнул. Зашли в комнату к парням и убедилась, что они еще не спят и состояние оценивается как удовлетворительное. Прихватив их, мы отправились на кухню. Думаю, что сегодня идеальный день, чтоб попробовать сделать безе. Федосья уже прибрала кухню и сейчас с интересом ожидала, что же я буду делать.

А рецепт собственно простой. Берём рассол у маринованного горошка, добавляем в него немного сахара и начинаем интенсивно взбивать вилкой, постепенно докладывая сахар. Сюда бы, конечно миксер, но чего нет того нет. Я попросила мальчишек взбивать массу. Мне кажется, они не верили мне и не думали, что из всего этого что-то получится, но с радостью согласились поучаствовать во всём. А потом дети с удивлением стали замечать, что взбиваемая жидкость начала приобретать густоту и белый цвет.

Парни сменяли друг друга, потому что, во-первых, это нужно было делать быстро, а во-вторых каждому хотелось поучаствовать. Когда в миске была уже белая пена, такое состояние называется «до мягких пиков», я разрешила остановиться. Дальше попросила Лизу, с помощью столовой ложки, выложить красивые башенки из этой пены на противень, а противень Федосья положила в тёплую, но не жаркую печь. Теперь оставалось минут тридцать ждать, когда всё приготовится. Всем было очень интересно, что же выйдет из моей затеи, а пока сидели и обсуждали события прошедшего дня. И самое главное событие — это конечно, поход за мёдом. Лиза на парней смотрела как на героев. Думаю, что у них появился первый поклонник в её лице.

И вот кульминационный момент- открывается заслонка печки и нашим глазам предстаёт противень с красивыми, аппетитно-поджаренными башенками. Все, и дети и кухарка замерли в предвкушении. Пробовали очень осторожно. Мне было приятно смотреть на такие удивлённо — счастливые лица. Даже я до последнего сомневалась, получится ли. Просто не знала, как поведёт себя гороховый рассол, будет ли взбиваться, а может быть, в этом мире действуют какие-то другие законы физики, был ещё один спорный момент— как всё это запечётся. Потому что с печкой я раньше дела не имела. А теперь просто получала удовольствие от того, что всё получилось, и смогла удивить не только детей, но и Федосью.

— Ну что? Признаёте, что я выиграла спор?

Радостные и изумлённые глаза, а также полные рты были мне ответом.

Время было позднее. Малышка тёрла кулачками глаза. Нужно было заканчивать посиделки. Взяла Лизу на руки и пошла в гостиную, мужчины как раз хотели идти искать нас.

Константин Львович подошёл и забрал из моих рук девочку. Они с батюшкой успели попробовать и оценить новое лакомство. А Лиза с гордостью сообщила о том, что она участвовала в процессе изготовления. Мне нравилась эта девочка, я с улыбкой смотрела на её довольное лицо и радовалась. Её отец как-то внимательно посмотрел на меня и попросил показать подготовленные для них комнаты, чтобы он мог уложить дочь спать.

Пожелала спокойной ночи и лёгких снов Лизе и попросила горничную Аню проводить наших гостей. Мы ещё немного посидели с батюшкой у камина, но усталость брала вверх. Надо было отправляться отдыхать. Завтра новый день, завтра новые дела

Мне кажется, что уснула я до того, как моя голова коснулась подушки. Помню, как зашла в комнату, помню, как, переодевшись, подошла к кровати, а дальше не помню.

Ночью мне снился сон, что я опять, как в начале, беседую с богиней Ладой. Мы стояли на берегу какого-то моря, и свет от луны, прочертил дорожку по воде. Легкий ветерок приятно охлаждал мое лицо, а неспешные волны ласкали босые ступни.

— Приветствую, дитя — поприветствовала меня богиня — Не жалеешь, что согласилась и оказалась в моем мире?

Она улыбалась мягко, по-доброму.

— Пройдемся? — спросила Лада.

На ее ногах обувь, так же, как и у меня, отсутствовала. Оглянувшись увидела, что за нами оставалась цепочка следов на мокром песке, которую почти сразу уничтожала набежавшая волна.

Растерянная, не понимая, происходит этот разговор у меня в голове или это сон, наблюдала за молодой женщиной, идущей рядом.

— Хочу сделать тебе подарок — продолжила богиня — уходя, ты хотела увидеть лицо мужа, когда он узнает, что остался ни с чем. Могу показать. Хочешь?

Я задумалась. Действительно, еще недавно такое желание у меня было и очень сильное. Но теперь, после всех событий, которые произошли в этом мире со мной, желание мести отступило. Я ничего не забыла и не простила, но отпустила — это Сашина жизнь и это его решения. С результатами этих решений ему и жить дальше. А как жить, зависит только от него.

— Нет, не хочу. Уверена, что он сполна получил за свое предательство. Юля его так просто не отпустит. Этого знания мне достаточно. — ответила я, понимая, что действительно так думаю, и испытала огромное облегчение.

Мне показалось, что в эту минуту я с себя скинула тяжелый камень. Легче стало передвигать ногам, дышать, жить!

— Спасибо! — только и смогла проговорить я, не в силах объяснить то, что творилось внутри.

— Живи и будь счастлива, ты мне это обещала — улыбнулась женщина, и на ее лице появились милые ямочки, а сама она пропала.

Моргнула, открыла глаза, уже утро. Солнце светило в окно, а по потолку бегал солнечный зайчик, отразившийся от распахнутого окна. Я жива, здорова, меня окружают хорошие люди, а со всем остальным справимся. От сна осталось приятное послевкусие, и улыбка сама наползала мне на лицо.

Потягушечки, зарядка, водные процедуры, переодевание- всё в очень быстром темпе.

В голове начала составлять план на сегодня.

Хотела осмотреть сад. Надо точно понимать, что у нас есть, и в каком состоянии сейчас все находится.

Ещё не забываем о том, что у нас в доме гости. Было бы неплохо каким-либо образом задержать Константина Львовича у нас в доме, для того чтобы он проконтролировал выздоровление парней.

По сложившейся традиции отправилась завтракать на кухню и совершенно не ожидала так рано увидеть кого-либо. Тем неожиданней была встреча с бароном и его дочерью.

— Кира Андреевна, доброе утро!

Комнаты гостей располагались рядом с моими. Затормозить не успела и со всей дури, а ее у меня много, влетела носом в твердую мужскую грудь. Схватилась обеими руками за нос и на некоторое время потеряла связь с действительностью от боли. Он успел придержать меня за талию, чем спас ещё и от падения на попу. Лиза в это время стояла рядом, зажав руками рот, и с глазами, полными испуга.

Лекарь быстро и профессионально осмотрел мой повреждённый нос и заверил, что это только ушиб.

А потом я принимала от него извинения и в ответ заверяла его в том, что сама виновата и нужно быть осмотрительней.

Оказалось, что и барон, и его дочь привыкли вставать рано и поэтому уже были на ногах.

Меня волновало состояние здоровья мальчишек, поэтому попросила Константина Львовича осмотреть их. Лизу оставили под присмотром Ани, которая нашла нас, для того чтоб сообщить, что завтрак накроют в столовой через полчаса.

Парни были в комнате. Лежали на своих кроватях. За ночь их внешность ещё сильнее изменилась. Выглядели они так, как будто их долго и упорно били палками. Я представила, что подумал бы барон, если бы увидел их сегодня в первый раз. В моём мире в этой ситуации пора подключать органы опеки.

В местах пчелиных укусов сейчас налились цветом синяки, а отёкшая кожа выглядела буграми. У меня такого опыта не было, но думаю это очень больно. У парней, явно повышена температура. При виде нас, они хотели встать с кровати, но я вовремя успела остановить.

— Ну что, болезные, вас сейчас осмотрит Константин Львович. О своём состоянии говорите правду, не надо строить из себя героев — поздоровавшись с ребятами, проговорила я.

При осмотре вышла из комнаты, чтобы ребятам было комфортно, и осталась ждать результатов прямо около двери.

Я чувствовала ответственность за этих парней. Как-то незаметно получилось, что из совсем посторонних для меня людей они стали мне до́роги. Ребята мне нравились и теперь, стоя перед их комнатой, я молилась, чтоб эта выходка бесследно прошла для их здоровья.

Осмотрев ребят, ко мне из комнаты вышел Константин Львович.

— Ну что сказать, Кира Андреевна, состояние парней средней тяжести. Повышенная температура, немного, но затруднённое дыхание, слабость. Яда было слишком много. Сейчас нужно ждать, когда он выйдет. Я назначаю жаропонижающие и мочегонные отвары. Как только спадёт температура, нужно увеличить активность парней, так отрава будет выходить быстрее. И дополнительно общеукрепляющее питьё. Понадобится некоторое время, чтобы ребята пришли в норму. Но угрозы их жизни я всё-таки не вижу. Хотя наблюдение лекаря было бы сильно желательно. Есть у вас такой в поместье?

Лекаря ни у нас в доме, ни в ближайших деревнях не было. Это я сразу же выяснила, как только поняла, что случилось с мальчишками. Поэтому оставался только один вариант — уговорить гостей побыть у нас подольше.

— Скажите, а не могли бы вы задержаться и погостить у нас? Проконтролировать выздоровление парней? Уверена, что батюшка будет рад, если вы останетесь. Я готова заплатить деньги за помощь.

Мне нужно, чтобы знающий человек контролировал процесс, и при необходимости корректировал его, но и можно было признаться самой себе в том, что мне нравился этот мужчина и его дочь. Хотелось бы пообщаться с ними подольше.

Барон попросил время на обдумывание и обещал к обеду сказать своё решение. А я радовалась, что он не сказал категоричное нет.

Лизу мы нашли в гостиной. Она сидела на кресле и заплетала длинные волосы Ани, которая сидела на полу.

— И чем это мы тут заняты? — спросил у дочери барон.

А я прошла и села на диванчик.

— Пап, Аня разрешила сделать ей прическу — восторженно рассказала девочка.

— Аня, ты уверена в своём решении? Не боишься не распутывать это творчество? — спросила я горничную.

— Ну что вы, Кира Андреевна! — она улыбнулась радостно и лучисто — мне приятно и баронесса занята. А с волосами мне потом Федосья поможет. У неё есть отличный настой для волос.

После завтрака пригласила наших гостей совершить прогулку по саду. Мне нужно было его осмотреть и решить, что делать. Почему бы не соединить приятное с полезным.

Погода продолжала радовать. На зелёной траве, около конюшни, с лаем бегал наш щенок. Парни продолжали звать это недоразумение Шариком, но в моей голове уже прочно засела другая кличка- Кошмарик или Кошмар, всё зависит от проказы, которую сделал питомец. Ему явно сейчас было скучно. Его маленькие хозяева отлёживались у себя в комнате, а взрослые были заняты. Увидев меня на крыльце, он на огромной скорости побежал к нам. Высунутый язык, уши, как и вся шерсть поднимается и опускается, подчиняясь прыжкам, глаза от радости шальные. Я побоялась, что девочка может напугаться, и задвинула ее себе за спину. Не каждый человек сможет спокойно стоять, видя, как эта махина несётся на тебя.

— Какой лапуляяяяя!

Лиза была в восторге. Нашего питомца она видела впервые, потому что вчера, после происшествия, его отвели на конюшню, чтоб оказать помощь. Он крутился как юла вокруг нас, падал на спину, вскакивал, бегал и повизгивал, бодал руки, чтоб его погладили. Пес чувствовал себя отлично, в отличие от ребят, по-видимому, от пчел он бежал быстрее, и ему досталось меньше. Собакен был так рад нас видеть и так активно это демонстрировал, что нужно было внимательно следить, чтобы от энтузиазма и веселья Кошмарик не уронил Лизу. Об этом я и предупредила Константина Львовича.

Осмотр сада показал, что всё не так плохо, как могло показаться вначале. Тихон хорошо занимался посадками. В моём распоряжении было несколько яблонь и груш, которые сейчас стояли в белой-розовой шапке цветов, заросли вишни и малины, несколько просто декоративных посадок. Всё было прибрано и подстрижено. Может, удастся в городе что-то прикупить для обновления сада.

Если поставить тут не большую беседку и несколько лавочек, то будет отличное место для прогулок и отдыха. Тут тебе и тишина, и свежий воздух, и пение птиц.

Пока мы, прогуливаясь, осматривали сад, недалеко от нас с весёлыми криками бегала Лиза с Кошмариком. Оба были довольны друг другом. Девочка раскраснелась от быстрого бега, глаза её блестели удовольствием. А на меня что-то навалилась грусть: в моём мире мне было почти сорок лет, и в этом возрасте у меня могла быть дочка, такая же красивая весёлая и подвижная девочка как Лиза, но не срослось.

Константин Львович во время прогулки на меня внимательно поглядывал, поэтому смену моего настроения заметил быстро.

— Кира Андреевна, вас что-то огорчило?

— Нет-нет, всё замечательно. Просто вспомнилось… — продолжать фразу не хотелось.

Сад я уже осмотрела, а продолжать прогулку больше не хотелось. Еще раз посмотрела на веселящуюся Лизу, сказала, что у меня еще много дел и нужно вернуться обратно в дом.

— С разрешения батюшки я занимаюсь делами нашего имения. Поэтому мне придётся вас оставить. У меня на сегодня запланировано ещё очень много дел — поделилась планами с мужчиной.

Он недоверчиво посмотрел на меня. Буквально пару секунд замешательства, и всё стало, как было. Но за эту пару секунд во взгляде промелькнула растерянность, удивление и неверие. Неверие в мою способность к управлению. От чего-то стало неприятно, хотя и непонятно почему. Этот барон просто посторонний для меня человек. Хорошее настроение от приятно проведённого утра испортилось, как будто на солнышко набежала небольшая тучка. Попрощалась и поспешила в дом, дела никто не отменял.

— Кира Андреевна, совсем загоняешь себя! — на крыльце меня встретила Агреппина Федоровна — ещё только утро, а ты уже вся в делах.

Она заметила мое, отнюдь не радужное настроение, но предпочла промолчать.

— Там Леонид пришёл, я шла искать тебя. И батюшка завтракает, хотел с тобой поздороваться.

Пришлось срочно брать себя в руки и заниматься делами. Никто не должен видеть, что происходит внутри.

Первым делом пошла поздороваться с батюшкой. Он завтракал в столовой. Уже только за его улыбку, когда он увидел меня, стоило попасть в этот мир. Присела на стул рядом и рассказала, что осмотрела сад, и ситуация не так и плачевна, как казалось. И что оставила там Константина Львовича и Лизу.

— Как мальчики? Ты была у них? Как их здоровье?

Отец тоже привязался к ребятам. Я успокоила его. Рассказала, что Константин Львович их осмотрел.

— Батюшка, я беспокоюсь о мальчишках и поэтому предложила погостить Константину Львовичу чуть дольше, чтоб проконтролировать выздоровление. У нас есть деньги, и я могу оплатить его услуги. Он обещал до обеда сказать свое решение — я с ожиданием смотрела на отца.

Была почти уверена, что он поддержит мое решение, но это «почти» оставалось. Когда начала рассказывать про парней, отец перестал есть и внимательно меня слушал, а на последнем предложении возмущённо посмотрел на меня:

— Конечно я поддержу просьбу остаться у нас. Лишь бы он согласился. Лекарей давно уже нет в наших краях.

Порадовала отца информация и о том, что Кошмарик выглядит великолепно и уже вовсю играл с Лизой.

За окном ярко светило солнце, и уже становилось жарко, а в столовой приятно охлаждал воздух сквознячок, попавший через открытое окно. Запах перепрелой земли и цветов дарил покой и умиротворение.

Леонид дожидался меня в кабинете, в компании Агриппины Фёдоровны.

— Написал, посчитал все, что нужно для строительства. Там, на листочке в начале по каждой мастерской отдельно, а на последнем листке общая ведомость — рассказал Леонид.

— Очень хорошо, когда поедем в город, ты этими покупками и займешься. Только я вначале себе твои расчеты перепишу — заранее сообщила я мужчине.

Он явно такого не ожидал, но остался довольный.

— Скажи, Леонид, как быстро сможем наладить производство? Хотя бы примерные сроки? — мне было важно понимать, на что рассчитывать, и как быстро получится получить первые деньги.

— Думаю, что если все материалы будут в наличии, то недели за три сможем наладить мебельное производство, а с ковровой мастерской сложнее. Здание то мы быстро восстановим, да и станки в ту страшную ночь успели спасти, но самое сложное — это получить шерсть, из которой нитки делают. Не зря наши ковры ценились. Готовые нитки покупать без толку. Такого качества, как у нас, все равно нигде не найдешь — огорченно проговорил мужчина.

— Возможно, сможем купить необработанную шерсть и, используя секреты твоей матушки, сами окрасим? — предложила Агриппина Федоровна.

Я согласилась с этим предложением. Это дельная мысль. Очень многое зависело от успеха нашей поездки в город. Если не сможем купить шесть, как предлагает экономка, то производство застопориться до осени. Сейчас весна, и шерсти уже мало осталось, да и продают ее, скорее всего, единицы, основные продажи осенью. По крайней мере, пока я так размышляю. При этом нам еще нужно купить овец определенной породы. Очень много моментов неопределенности. Но у нас все равно вариантов нет и, если не сможем купить в ближайшем городе, то придётся ехать дальше и искать.

— Леонид, у меня появилась идея! Вы же говорили, что мебель, изготовленная у нас, ценилась. А главный элемент — это резные украшения. Так вот у меня предложение — в рисунок этих резных украшений добавить какой-нибудь элемент, который и будет показывать всем, что эта мебель произведена нашими мастерами. Точно так же можно сделать и с рисунком ковров. Ну, например, небольшой круг, в котором находится буква «Ч». И допустим, в правом верхнем углу всех изделий, произведенных у нас, будет этот круг с буквой. Не надо его делать напоказ, а именно ввести в орнамент. Как вам предложение? — я по очереди посмотрела на Леонида и Агриппину Федоровну, мне лично эта идея очень нравилась.

С минуту они сидели и раздумывали, а потом радостно согласились с задумкой.

— Такого еще ни у кого нет. Мы будем первые! — с улыбкой сказал Леонид.

— Молодец, отличная идея! — восторженно поддержала его Агриппина Федоровна.

Расстались мы очень довольные собой. Леонид обещал подумать над эмблемой и попробовать порисовать варианты.

Проводила его до выхода из дома, и заметив горничную, спросила:

— Даша, мальчишек видела? Знаешь, где они?

— Видела. На кухне чай пьют. Только что оттуда — проговорила девушка, а я кивнула и отправилась их проверить.

На кухне пили чай, немного повеселевшие мальчишки. После отваров, которые прописал лекарь, им стало чуточку легче, температура снизилась. Ещё несколько дней и будут здоровы, как и прежде. Улыбнулась им и не смогла удержаться, руками взлохматила волосы парней.

— Ребята, как вы? Вижу, легче стало? — обеспокоенно спрашивала у детей, потрогав лбы, и убедилась, что температура, действительно, снизилась.

Они синхронно кивнули. Их отношение ко мне и людям, которые проживают в нашем доме, уже изменилось. Они стали более раскованы и открыты.

— После обеда пойдите погуляйте. Во-первых, лекарь сказал, что вам надо больше двигаться, а, во-вторых, Кошмарик скучает — с улыбкой проговорила им.

— Сейчас обед буду подавать — проговорила Федосья, глядя на нас с улыбкой.

На несколько секунд обняла парней и пошла предупредить отца и наших гостей.

Пересекая холл, встретилась глазами с Константином Львовичем, который заходил в дом с улицы.

— Я обдумал ваше утреннее предложение и посоветовался с дочерью. — проговорил он — Об этом со мной говорил и ваш батюшка. Склонен принять вашу просьбу остаться, пока маленькие пациенты не окрепнут. И денег за эту услугу я не возьму.

Я порадовалась такой новости. Все-таки, когда рядом профессионал, меньше переживаешь за здоровье близких тебе людей.

— Кира Андреевна, во время утренней прогулки по саду я заметил, как резко изменилось ваше настроение, когда мы беседовали — проговорил барон — но я не могу даже предположить, чем мог вас обидеть.

— Вы ошибаетесь. Прогулка вышла чудесная — ну не рассказывать же ему мои мысли в тот момент.

Судя по прищуренным глазам, барон мне не поверил, но допытываться дальше не стал, а мне не хотелось что-либо ему объяснять.

К нам подбежала Лиза, за которой шла и Аня.

— Кира, мы зашли к мальчишкам, чтоб их попроведать. А их в комнате не оказалось! Представляешь, они уже куда-то убежали! Вот когда я болела, папа мне не разрешал вставать, пока я не поправилась — ругалась Лиза, для полноты картины не хватало только топнуть ножкой.

— Лизанька, дорогая, это я дал такую рекомендацию: ребятам нужно больше двигаться. Тогда яд, который они вчера получили, быстрее выйдет из организма. Не ругай парней — с улыбкой проговорил лекарь.

— Ну если так, то ладно — согласилась девочка.

А я предложила ей подготовиться к обеду, который, скоро будет. Она взяла мою руку, повернулась к отцу спиной и проговорила явно где-то подслушанную фразу:

— Мужчины, они такие мужчины! — сказала мудрая шестилетняя женщина.

Не расхохотаться стоило мне больших усилий.

— Как я с тобой согласна!

Аня последовала за нами. А оставшийся за спиной барон закашлялся, маскируя смех.

После обеда Константин Львович увел Лизу на послеобеденный сон, я решила почитать в кабинете, а батюшка хотел с ребятами и собакой сходить погулять на речку.

Большие окна были открыты, и лёгкий ветерок шевелил ткань шторы. Солнце стоит высоко в небе, но в кабинете не жарко. Я сидела на диване и наслаждалась моментом. Тишина и покой кабинета навевали сон, но все мое ленивое состояние ветром сдуло, когда с улицы донеслось:

— Беда! Упали!

Я ничего не поняла, но страх уже начал заполнять моё сознание.

— Что произошло?!

Я бежала со всей скоростью, на которую была способна. Выбегая из дома, увидела, что на крыльце сидит наша прачка баба Маша и эмоционально рассказывает Агриппине Фёдоровне о произошедшем. А в сторону реки убегал Кузьма.

Секунду я колебалась — узнать у бабы Маши, что произошло или бежать за Кузьмой. В итоге выбрала Кузьму и побежала его догонять.

За те несколько минут, пока бежала до спуска к реке, успела накрутить себя до невменяемого состояния. К реке после обеда собирались идти батюшка с ребятами. Что же с ними такое могло произойти?!

Добежав до тропки, которая вела вниз к воде, первое мгновение остановилась, не понимая, что происходит. Встала рядом с Кузьмой, который точно так же, как и я, не знал, что делать дальше.

Грязные, довольные, абсолютно целые батюшка с ребятами направлялись к дому. Рядом скакал не менее грязный Кошмарик. Ещё раз внимательно осмотрела эту довольную четвёрку, выискивая причину, которая так сильно встревожила нашу прачку. Что-то же должно произойти для того, чтобы серьёзная баба Маша подняла такой переполох. Но причина не находилась. Перевела удивлённые глаза на Кузьму, который точно таким же выражением, смотрел на меня.

— Живы, здоровы, поранились?! Что у вас случилось?! — ничего не понимая, начала задавать вопросы я.

Поднявшись в горку и поравнявшись с нами, они рассказали свою версию случившегося.

Река находится недалеко от дома, но, чтобы дойти до воды, нужно спуститься по короткому и крутому склону. А недавно прошли дожди, и тропинка ещё толком не просохла и была скользкой. Первым шёл отец, за ним ребята, а за ними на что-то отвлёкшийся Кошмарик. Что пошло не так, никто не знает, то ли он погнался за бабочкой, то ли споткнулся, то ли ещё что-то произошло, но в какой-то момент собака не удержалась на лапах и всем своим весом начала катиться вниз. А так как ниже него находились ребята и мой отец, он и их уронил. Сразу всех — по цепочке, никто же от него такого не ожидал.

Верно говорят: биатлонист, шедший вторым, правильно воспользовавшись запасным патроном, первый пришел к финишу.

Никто не ушибся, не поранился, не ударился, но так как происшествие было неожиданно, то после такого эффектного скольжения, некоторое время все лежали и пытались осознать, что произошло. Именно в этот момент их и увидела баба Маша, испугалась и побежала в дом за помощью. Если бы она задержалась чуть дольше, то услышала дружный хохот.

Когда поднялись и осмотрелись, решили идти домой — переодеться и только потом сделать вторую попытку дойти до воды.

Как же скучно я жила в своём мире почти сорок лет! Мне кажется, в этом доме никогда не было так весело, как после нашего появления.

Уже на крыльце, глядя, на то, как к дому подходят грязные Матвей, Богдан и батюшка, а вокруг них скачет довольный и весёлый пёс, я тщетно старалась сдержать улыбку. Уголки губ постоянно ползли вверх, а потом не выдержала и просто расхохоталась. Это было сигналом — вслед за мной начали хохотать мальчишки, батюшка и Агриппина Фёдоровна, а тут же стоявшие Кузьма, Федосья и Аня открыто улыбались.

И всё началось по кругу: Кузьма отловил Кошмарика и увёл мыться этот кусок глины, а барон и парни пошли переодеваться в чистое.

После небольшого полдника как-то так оказалось, что все запланированные дела на сегодня, у меня закончились, поэтому решила позвать всех и сделать вторую попытку прогуляться вдоль речки, погода как раз позволяла. И разумеется, взять с собой собаку, в нашем доме теперь без него ничего не делалось.

То, что мальчишки и Лиза согласятся, я не сомневалась, но возможно нам составят компанию и мой батюшка с бароном. И оказалась права, все с восторгом поддержали мою идею. В этот раз на берег реки спускались осторожней и собаку пустили вперёд. Опыт. А когда батюшка рассказал эту историю Константину Львовичу, то тот хохотал так, что пришлось вытирать слёзы.

В начале прогулки мальчишки чувствовали себя скованно, но Лиза не дала им шанс избежать общения. И уже через несколько минут ребята весело, вместе с собакой, носились по берегу. Мальчишки как-то заботливо и ненавязчиво опекали девочку, вовремя останавливая заигравшегося щенка. Из них уже сейчас получилась хорошая банда. Из всех четверых: девочка, два мальчика и собака.

Батюшка и Константин Львович шли чуть поодаль и неспешно беседовали. Я постоянно чувствовала взгляд лекаря, но оборачиваться не спешила. Интересно, у меня всё в порядке с этого ракурса?

Вода щенку очень понравилась. Когда он только вышел на берег и увидел воду, побежал в неё с огромной скоростью. Мне кажется, он бы не посчитал препятствием даже бетонный забор, если бы тот встал на его пути.

Вдоволь наплававшись, у него началась другая забава. Он отплывал недалеко от берега, нырял и зубами поднимал большущие булыжники со дна реки и приносил их в пасти на берег. И так раз за разом. Набралась уже небольшая кучка. Он явно собрался что-то строить.

Братья полезли в воду за собакой, а Лиза подошла ко мне и взяла за руку. Мне была приятна её компания. Но, видимо, она немного утомилась, потому что шла и слегка волокла ноги по земле. И у нас состоялся дольно забавный диалог:

— Лиза, я слышу, как ты волочёшь ногами по земле. Так неправильно. Старайся поднимать ножки выше.

Лиза тут же исправилась.

— Умница, теперь не слышу.

Но скоро ситуация повторилась.

— Лиза, я опять слышу твои ножки.

Она опять исправилась.

— Теперь опять не слышу. Молодчина.

Но девочка, видимо, действительно утомилась, потому что, спустя небольшой промежуток времени, я опять услышала звук.

— Лиза, я опять слышу.

— То слышу, то не слышу. С ушками видимо что-то — пробормотало себе под нос это маленькое чудо.

Я захохотала, не ожидая услышать от неё что-то подобное. Лиза удивлённо подняла глаза, а когда поняла, что я смеюсь над нашей ситуацией, тоже заулыбалась. Подошедшим батюшке и Константину Львовичу было сложно объяснить, от чего веселье.

Как бы не было приятно вот так прогуливаться, но нам, действительно, было пора возвращаться. Лиза утомилась, да и ужин уже скоро.

Отец поднял девочку на руки, и мы двинулись в обратный путь. Приятно было смотреть на то, как этот большой и сильный мужчина трепетно и нежно относится к маленькой девочке. Она была явно любима своим отцом.

Прогулка всем понравилась. Глядя на довольных мальчишек, я радовалась, что их состояние улучшается. Температура снизилась, и выглядели они лучше.

После ужина задумалась, чем бы развлечь наших гостей, и решила ещё немножко поплагиатить изобретения нашего мира и изобрести настольную игру бродилку.

Я всегда неплохо рисовала и довольно быстро смогла воспроизвести игровое поле. Если игра приживётся, то можно потом нарисовать более детально и качественно. Найти шесть фишек для игроков тоже затруднений не вызвало. Настоящая проблема возникла там, где её не ждали: из чего сделать кубик, а лучше два. Сейчас уже поздно, и Леонид ушёл домой, а так можно было бы попросить его сделать кубики из дерева. Но чем же нам играть прямо сейчас? Нужен был какой-нибудь временный вариант. И опять на помощь пришли знания из прошлого мира. Я поспешила на кухню за кусочками хлеба. Ленин из хлеба лепил чернильницу, а мне нужно всего лишь два кубика. Хорошо, что Федосья уже закончила и ушла отдыхать. Она бы точно не поняла того, что я хочу сделать. Быстренько размяв мякиш, я вылепила кубики. Это оказалось довольно быстро и не сложно. Время понадобилось только для того, чтобы утрамбовать их. Потом, с помощью горошков чёрного перца, смогла на гранях нанести очки от одного до шести. И все — игра готова.

Я волновалась, понравится ли предложенное развлечение домашним. Все собрались в гостиной. Большой стол, который стоял около стены, выдвинули в центр. Будущие игроки расположились на стульях вокруг него.

Правила простые. Кидаешь кубики и на это количество шагов ходишь по направлению стрелок. Если попал на красную клетку пропускаешь ход, на зелёную ещё раз ходишь, синяя клетка возвращает на старт, а желтая клетка вынуждает исполнить пожелание следующего игрока, например, танец, стих или какое-то задание. Тот игрок, который придёт к финишу последний, выполняет желание.

Игра началась.

В начале мы сыграли одну игру, потом ещё одну, потом ещё одну и так много раз.

Мой батюшка кукарекал на одной ножке, стоя на стуле, спел детскую песенку, кричал в раскрытое окно «мяу».

Константину Львовичу пришлось сходить на кухню и попросить налить нам всем чаю, подпрыгивая на двух ногах, рассказать стишок.

Лизе нужно было перецеловать в щёчку всех игроков и сделать комплимент каждому сидящему за столом.

Богдану загадали изобразить медведя так, чтоб все игроки смогли понять и угадать. Он как мог изгибался, строя разные гримасы и рожицы. Мы долго смеялись и не могли угадать, тем самым заставляя Богдана переживать и в расстроенных чувствах ещё смешнее изображать животное, название которого говорить нельзя.

Матвею же выпало набрать в рот воды и исполнить песню, чтобы её могли узнать. Но воду проливать нельзя, а игроки всячески смешили мальчишку. Он несколько раз смеялся и разбрызгивал воду. Заново набирал из графина полный рот и задорно мычал.

Я проиграла только один раз, и мне нужно было рассказать весёлую историю или высказывание. Ну я и рассказала, пользуясь знаниями своего старого мира:

Один мужик учил жизни другого.

— Если драка неизбежна, то надо бить первым.

— А как понять, что драка неизбежна?

— Если бить первым, то драка неизбежна.

Мы громко смеялись на протяжении всего вечера, но, когда я рассказала свою историю, хохот стоял такой, что я удивилась, как выдержали стены нашего дома. Конечно, ребята мало что поняли, шутка больше рассчитана на взрослых, но смех штука заразная. А какой-то другой весёлой истории сразу же вспомнить не смогла.

Расходились спать мы уже довольно поздно. Все были чрезвычайно рады проведённому всем вместе вечеру, но усталость брала своё. Нужно иди отдыхать, особенно детям. В этот вечер мы впервые с батюшкой нарушили свою традицию и не сидели у камина с разговорами.

Резкий звук заставил проснуться. Я пыталась спрятаться от него под подушку и ещё хоть чуть-чуть поспать. Мне так хотелось досмотреть сон, который снился, про что не помню, но ощущение прекрасное, но заснуть больше так не получилось.

Спустившись вниз, выяснила, что барон с дочерью ещё не выходили из своих комнат, и с радостью пошла завтракать на кухню.

Подходя к двери, которая вела на кухню, услышала оживлённый разговор и хохот. За столом сидели мальчишки, Агриппина Фёдоровна, Аня, Леонид, Даша, и конечно, Федосья.

При в моём появлении разговор за столом прекратился.

— Богдан с Матвеем рассказывают нам, как вы вчера играли после ужина. Не против? — с улыбкой спросила Агриппина Фёдоровна — весь дом слышал ваш смех.

— Да, игра оказалась довольно занятной — согласилась я и начала есть, а мальчишки продолжили рассказ.

На особо смешных моментах рассказа о вечерней игре и загаданных желаниях на кухне все хохотали, я и сама с удовольствием вспоминала и смеялась.

Я пила горячий ароматный чай и разглядывала лица своих домашних: дети начали оттаивать, в их разговорах и действиях появилась, пока маленькая, но свобода, хотя до сих пор они часто оглядывались и искали одобрение у взрослых. А в глазах взрослых обитателей нашего дома появилась надежда, надежда, что тяжёлые времена закончились.

После завтрака прошла в кабинет и продолжила сортировать документы. Неразобранных осталось совсем немного. Общая картина дел в усадьбе прояснялась.

В отдельном ящике лежал ковер, на котором была изображена карта нашего имения. Красиво и ярко нарисованная, она притягивала взгляд.

— На сколько она актуальна? — спросила, кивая на карту, нашу экономку, когда она зашла ко мне в кабинет. Я развернула карту-ковер на столе и стояла её изучала.

— Батюшка твой смог сохранить в целости всё имущество. Карта абсолютно точная.

— А зачем же ее тогда сняли? Она и сама очень красивая и качество исполнения на высоте.

— Ее очень любила твоя матушка. Она могла подолгу стоять и смотреть на нее. Твой батюшка приказал убрать ковер, когда ее не стало. Он сильно переживал потерю жены и только то, что у него осталась ты, примирило его с ней.

— Надо бы повесить её на стену — я аккуратно провела рукой по старому ковру, который помнит руки моей мамы, — хочу её сохранить.

— Пойду, попрошу Леонида сделать, я его недавно видела — ответила Агриппина Фёдоровна.

Экономка ушла, а я присела на диван. От чего-то заболела голова. Мне срочно нужен перерыв. Захотелось побыть в одиночестве, а сделать это в нашем доме очень затруднительно. Не спеша, стараясь ни с кем не встретиться, вышла и пошла в сторону реки.

Вчера, на прогулке, не далеко от дома, заприметила иву, которая стояла очень близко к воде. Точно такая же, в моем детстве, была в деревне у бабули. Я пряталась в центре кроны, а ее ветки опускались шатром, образуя завесу. Иногда на меня, без причины, находило такое настроение, когда казалось, что еще чуть-чуть и заплачу. И тогда я уходила гулять одна и возвращалась, только тогда, когда удавалось взять себя в руки.

Запримеченное дерево не подвело и оказалось именно таким, как надо. Ветки с одной стороны опускались в воду. Плеск волн добавлял очарование этому месту. А на изогнутом шершавом стволе можно с удобством разместиться.

Сколько провела времени в этом личном мирке, не знаю, но хандра отступила, и я опять могла радоваться. Даже самые веселые люди не могут смеяться постоянно, и нужна вот такая перезагрузка.

По пути к дому первыми мне встретились Богдан и Матвей.

— Кира Андреевна, вас все потеряли. Никто не видел, куда и когда вы ушли. Мы сбегали на речку и поискали вас в саду — обеспокоено воскликнул Матвей и взял меня за руку. Младший брат оказался очень ласковым ребенком, и ему также, как и мне, нужны прикосновения. Старший более сдержан.

— Никого не хотела пугать. Просто захотела пройтись и неожиданно для себя увлеклась. Прошу прощения за доставленное беспокойство.

Мы уже подошли к крыльцу, и фразу я проговорила, обращаясь ко всем, кто стоял на крыльце. Меня встречали батюшка, Константин Львович и Лиза.

— Правда, всё вышло случайно. Не хотела никого пугать. Постараюсь в будущем так не делать.

Ну вот, а говорила, что не люблю оправдываться, но иногда всё-таки приходится.

— В столовой накрыт обед — на крыльцо вышла Агриппина Фёдоровна и ободряюще улыбнулась мне.

— Госпожа баронесса, разрешите проводить вас к столу? — лукаво улыбаясь и подставляя руку, спросил батюшка.

— С превеликим удовольствием, господин барон, принимаю ваше предложение — улыбаясь, подыграла я ему, и мы важно и чинно, но с широкими улыбками, прошли в дом. А в конце не удержались и расхохотались. Приятно видеть такого веселого и помолодевшего отца.

Лиза восприняла наше поведение как игру, что по сути было верно, и перевела вопросительный взгляд на отца.

— Моя маленькая баронесса, я также хочу просить разрешения сопроводить вас к столу. Прошу не откажите мне в этой маленькой просьбе — ухмыляясь, проговорил Константин Львович, а Лиза очень серьёзно кивнула головой и взяла отца под руку.

После обеда решила вернуться к своду законов, которые так и не получилось почитать в прошлый раз, но робкий голос Богдана, остановил меня:

— Кира Андреева, там на улице пришли Фёдор, Василий, Степан и Леонид. На крыльце дожидаются. Просили вас позвать.

— Эээ, спасибо — я не ожидала так быстро их увидеть, от того пребывала в небольшом замешательстве — проводи их в кабинет, я сейчас подойду. А потом найди Агриппину Фёдоровну и попроси к нам присоединиться. Мальчишка внимательно меня выслушал, кивнул и убежал выполнять просьбу.

Вообще, я заметила, что ребята были постоянно чем-то заняты. Невозможно было увидеть их сидящими без дела. Они учились на примере взрослых, и полезные навыки впитывали в себя как губки. То они вместе с Кузьмой что-то делали на конюшне, то помогали Тихону, то что-то вместе с Леонидом мастерили, то носили ведра с водой бабе Маше. Я ещё только думала, что нужно приспособить детей к какому-то делу, а они сами находили себе занятия.

Передо мной на столе лежала полная необходимая информация. Мужики быстро смогли разобраться с текущим положением дел, в деревнях и теперь списки со всем необходимым были у меня. Они не только составили пункты, но и напротив каждого, написали примерную стоимость. Меня очень волновал вопрос — хватит ли денег закупить всё необходимое?

— Как вас в качестве старост приняли деревенские? — задала интересовавший меня вопрос. Особенно волновало, как приняли Василия. Несмотря на то что жители деревень хорошо общались между собой, и все были знакомы, Василий был назначен мной.

— На самом деле лучше, чем ожидалось — ответил сразу за обоих Василий — сейчас в деревне радостное предвкушение. Все надеются, что тяжёлые времена позади. Люди у нас живут, в основном, хорошие. Привыкли трудиться и не бояться работы. А как прошёл слух, что вы взялись возрождать имение, и на это есть средства, начали возвращаться к себе в дома.

— Как ты устроился? Как дом? Всего ли хватает? — продолжала расспрашивать, потому что действительно волновалась.

— И в этом вопросе, хвала богине, все хорошо. Дом отличный, остался от предыдущего старосты. А того, что не хватало, соседи дали — польщенный моим внимание, рассказал мужчина.

Я порадовалась этой новости. Хороший признанный лидер способен и вдохновить, и мотивировать людей. Убедилась в том, что приняла правильное решение, когда согласилась назначить их на пост старост. Такие не предадут и не бросят, а будут бороться до конца.

Общее положение дел в хозяйстве решили не менять. Оставить всё, как было заведено при моей матушке. Вопросов для обсуждения было много: что сеять будем, какую живность закупать, что надо отремонтировать, какие продукты нужны срочно, чтоб еда была у всех.

В спорах и обсуждениях мы вырабатывали план развития на ближайшее время. Я внимательно слушала каждого, и потом мы вместе принимали единое решение. Такой формат общения был необычен для этих людей. В большинстве случаев хозяин принимает решение сам, а потом просто отдает приказ. Но я привыкла прислушиваться к мнению знающих людей, оставляя за собой последнее слово.

— В первую очередь, мы сможем запустить в работу мебельную мастерскую. Чуть позже, при благоприятном стечении обстоятельств, запустим и ковровую мастерскую. Надо только подумать, как оповестить потенциальных покупателей о запланированном открытии. А там, если погода нас не подведёт, соберём урожай. За лето и осень успеем хорошенько подготовиться к зиме. Вот такой общий план, как он видится мне — подвела итог нашего обсуждения.

— Кира Андреевна, ты сейчас так похожа на свою матушку! — восторженно сказала Агриппина Федоровна, а меня польстило такое сравнение.

На этом сегодня можно закончить — вставая из-за стола и незаметно потягиваясь, проговорила я — пара дней на подготовку и можно ехать в город. Посмотрела за окно и с удивлением поняла, что прошло уже, скорее всего, больше трёх часов.

Попрощалась и проводила мужчин до дверей, а сама вернулась за стол. В моих планах на сегодня было подсчитать примерную сумму всех наших необходимых покупок и составить план.

Сейчас, в начале пути, могло показаться, что дело, которое я задумала, непосильно. Но у меня есть свой способ справиться с задачей и выстроить план, в котором будет все учтено.

В своё время один мудрый человек научил, как можно выполнить то, что на первый взгляд кажется невозможным. Все оказалось очень просто — нужно разделить всё на пункты. Например, если смотреть на задачу «построить завод», то она кажется невыполнимой, а вот если ее раздробить на пункты, то уже легче. Задачу «построить завод» раздробить на пункты: «приобрести землю под строительство», «найти деньги для строительства», «найти тех, кто будет строить», «придумать, где взять оборудование», а затем и эти пункты раздробить ещё на подпункты, и те еще на несколько частей, то задача уже и не кажется настолько невыполнимой. Дробить нужно до самых элементарных, в плоть до пункта «проснуться вовремя». Тогда и выполнят их легко и не сложно. Самое ответственное — составить план.

Так и я сейчас в голове выстраивала подпункты: «организовать покупку всего необходимого», «организовать доставку», «организовать сохранность купленного», «оповестить потенциальных клиентов о том, что возрождается ковровая и мебельная мастерские». Сейчас самое главное всё хорошо продумать и не упустить ни одной мелочи. Когда появился план действий, стало сразу легче дышать, давление в груди исчезло, и появилась надежда на благополучное завершение дела.

После того, как я три раза прочитала одну и туже строчку и все равно ничего не запомнила, поняла, что срочно нужно сделать перерыв. От усталости заметно снизилась концентрация. Взглянула в зеркало, которое висело над диваном. На меня смотрела всклокоченная, бледная физиономия с темными кругами вокруг глаз.

М — да, красота спасет мир!

Встала с кресла, потянулась и подошла к настежь распахнутым окнам.

Недалеко от открытого окна кабинета обнаружились Богдан, Матвей и Лиза. Дети расположились на мягкой зелёной сочной траве и что-то тихонько обсуждали. Рядом развалился и посапывал Кошмарик, верный спутник ребят. Вслед за мной и все остальные обитатели нашего дома именно так стали звать собаку. Девочка задумчиво гладила его по тёмному боку.

Воздух наполнен ароматами трав и жужжанием насекомых. Ребята меня не замечали, что-то обсуждая. Всё остальное произошло очень быстро — они дружно начали вставать с земли, и Богдан подал руку Лизе, чтобы помочь подняться. Матвей хотел отодвинуться, чтоб дать больше места для маневра, но случайно наступил на хвост псу. Сонный Кошмарик испугался, и громко завизжав, отскочил в сторону, уронив обратно на землю, почти поднявшуюся Лизу. Все эти события произошли одновременно.

— Вот паразит! — воскликнула я, глядя на растерянных детей.

— Я же не специально! — у Матвея аж слёзы появились, и он с обидой посмотрел на меня. А Лиза, видимо, решила его поддержать. Ну и ситуация!

— Да, что ты, ребенок! Я же не про тебя! Я про Кошмарика. Напугал тебя!

От окна до земли было невысоко, и, стремясь быстрее оказаться около детей, я перекинула ноги и спрыгнула. Они явно не ожидали от меня такого поступка и сейчас застыли. Первой обняла Лизу, которая могла расплакаться в любую минуту, а потом и ребят. В это время забывший про ранение пес с грацией слона прыгал и скакал, радуясь всеобщему веселью. Мальчишки пытались его поймать и успокоить, что только добавляло хаоса в происходящее. Пришлось останавливать весь этот беспредел. Кошмарик плавно переходил в статус Кошмара.

В общем кино и немцы.

Так нас и застали прибежавшие на шум Аня и Константин Львович.

— Что здесь происходит? — непонимающе спросил барон.

— Уверяю вас, ничего страшного. Матвей случайно встал на хвост собаке, а тот уронил Лизу, и все расстроились — рассказала краткую версию событий и улыбнулась ребятам.

— Я только на минутку отлучилась и оставила барышню одну без присмотра, и вот беда — запричитала Аня, оглядывая свою маленькую подопечную.

Пришлось ещё раз объяснять, что ничего страшного не произошло, никто не пострадал и что всё это одно большое недоразумение.

— Вы выглядите уставшей и слишком бледной. Как себя чувствуете? — спросил меня лекарь, когда Аня увела освежиться Лизу, а мальчишки убежали на кухню.

Мне показалось, что в его глазах промелькнуло беспокойство, но я поспешила убедить себя, что это мне привиделось.

— Все в порядке, просто немного устала. Было много дел.

— Мне любопытно, какие дела могут быть у такой юной и красивой девушки? — и снисходительно улыбнулся Константин Львович, продолжая стоять очень близко ко мне.

Я не стала обращать внимание на «красивая» и «юная», обида неприятно царапнула где-то внутри. Это чувство было такое сильное и неожиданное, что не смогла придумать, как ему ответить. Точнее даже не так, вариантов ответа было так много, что не смогла выбрать. Не люблю оправдываться и что-то доказывать. Поэтому просто несколько секунд смотрела прямо в глаза, а потом молча обошла его и отправилась обратно в кабинет. Надо доделать запланированные дела.

Константин Львович выглядел настолько растерянным, что я постаралась побыстрее сбежать. Вот ничего мужика не учит, сколько раз уже ошибался и продолжает прыгать по тем же граблям.

Небольшой перерыв благотворно отразился на моём состоянии. Открылось второе дыхание, и я довольно быстро переделала всё, что запланировала. Мир цифр! Я была в своей стихии, недаром по образованию бухгалтер. Посчитать, подвести итог, сделать предварительный прогноз. Я была бесконечно благодарна этому миру, за то, что навыки счёта, письма и чтения остались при мне. Не представляю, как бы себя чувствовала, если бы не было этих элементарных знаний.

По моим подсчётам выходило, что для покупки всего необходимого у меня уйдут практически все деньги, которые сейчас есть, и останется совсем маленький запас. А первый запланированный доход будет очень нескоро. Прикрыв глаза, начала думать невесёлые мысли — где же взять денег? И ещё меня сильно беспокоило отсутствие, до сих пор, моего якобы, жениха и его матери.

После ужина я с детьми часа два возилась на улице перед домом с Кошмариком. Лиза не отставала от парней. У ребят зарождалась привязанность. Детская искренняя, наивная. Странно, что мальчишки с ней дружат, мало того, что девочка, так ещё и младше. Братья взяли девочку под свою защиту и опеку. Про то что Лиза хоть и маленькая, но баронесса, я даже не вспомнила в этот момент. Просто ещё не перестроилась, а в моём родном мире нет такого почитания к титулам, точнее титулованных особ очень мало, и они не каждому встречаются. Странно, что барон разрешает это общение. А, может, дело в том, что у нас в доме к мальчишкам особое отношение?

Парни хотели показать, чему они смогли научить собаку. А щенок радостным телёнком скакал вокруг нас.

— Сидеть! Лежать! Ко мне! — отдавал команды Богдан.

Пёс сел, вывалив язык, и попеременно наклонял голову вправо и влево. При этом его уши смешно болтались. Он преданно посмотрел на детей своими умными карими глазами и не понимал, что от него требуется.

— Кузьма говорит, что у меня получается просьба, а не команда. Поэтому пёс не всегда меня понимает — расстроенно рассказал парень.

— Ты не переживай. Вы же учитесь. Причём учится не только пёс, но и вы. Он же как маленький ребёнок, так же открывает для себя этот мир. Всё у вас получится — поспешила успокоить Богдана.

А дальше началось форменное безобразие. Я предложила встать в круг и перекидывать палку друг дружке, так чтоб Кошмарик не мог забрать ее. Но пёс прыгал высоко! Поэтому чаще всего мы всей толпой с хохотом гонялись за собакой для того, чтоб отобрать у него палку. Приходилось идти на всякие уловки и отвлекать внимание, чтобы добиться цели. А когда это удавалось то, перекидывая палку от одного участника игры к другому, пытались как можно дольше удержать её в руках. И тут уже пёс с оглушительным лаем старался её отобрать.

Игра понравилась всем. Красные и потные, но веселые мы упали на мягкую траву отдышаться. Даже пёс сидел рядом и как будто улыбался.

Чтоб немного успокоиться, предложила ребятам новую забаву. Я показывала на облако, а дети должны были сказать, на что или кого оно похоже. Это увлекательное и очень полезное занятие — развивает творческую мысль.

— Смотрите, дракон! — забывшись воскликнула я, показывая рукой на большое облако, которое медленно проплывало над нами.

— А кто такой дракон? — не поняли меня дети.

Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. В этом мире не было такого персонажа.

— Это герой сказок. Когда мы ехали в деревню, я вам рассказывала волшебные истории. Этот дракон — герой одной из таких историй — попыталась выкрутиться я.

Три пары заинтересованных и любопытных глаз уставились на меня.

— Кира, прошу вас, расскажите нам эту сказку — попросила за всех Лиза.

Договорились, что сейчас дети идут готовиться ко сну, а потом соберёмся в гостиной, и я им расскажу эту интересную историю.

— Здорово! — радостно переглянулись дети, тотчас вскочили и наперегонки побежали в дом. Через минуту раздался возмущённый крик Ани, звук упавшего на пол таза и быстрые извинения ребят.

— Аня, помоги мне быстрее, пожалуйста. Я должна быть первой — кричала Лиза, подпрыгивая, не в силах устоять на месте.

Пока мы с ребятами развлекались, после ужина на поляне перед домом мой батюшка и Константин Львович сидели на открытой террасе в креслах и наблюдали за нами. Я часто ловила задумчивый взгляд нашего гостя, от чего шаг сбивался, и я спешила сделать вид, что этого не вижу.

Сейчас видя поспешное бегство детей, они вскочили, не понимая, что произошло.

— Не беспокойтесь, ничего страшного. Просто мы договорились, что дети сейчас готовятся ко сну, и мы встречаемся в гостиной, я расскажу им волшебную историю, а по-простому сказку — с улыбкой подошла к встревоженным мужчинам.

— Ты не будешь против, если мы тоже присоединимся к вам — спросил отец.

Через некоторое время в гостиной собралась такая большая толпа, что я растерялась. К ожидаемым детям и мужчинам присоединились Аня, Даша, Агриппина Фёдоровна и даже Федосья стояла в дверях, прислонившись к косяку. Всем было интересно послушать новое чудо — сказку. Все-таки развлечений в этом мире очень мало.

Немного задумавшись и перебрав в голове несколько вариантов, рассказала классическую сказку про Змея Горыныча с тремя головами, который боролся с богатырями. Минут сорок я, на разные голоса, рассказывала волшебную историю. Лиза сидела рядом с отцом и на особо страшных моментах пряталась к нему под руку. Таких благодарных слушателей у меня ещё не было. Удовольствие получили все.

В другой раз можно будет рассказать про доброго Горыныча, у которого были крылья, но он не умел летать и играл в азартные игры. Если задуматься, оказывается, сказок про этого фольклорного персонажа можно напридумывать множество.

Расходились с неохотой. Мальчишек увела Федосья, а Лизу горничная Аня и Константин Львович.

По нашей сложившейся традиции мы расположились с батюшкой у камина. Я хотела поделиться с ним нашими планами и тем, к чему пришли в обсуждениях сегодня днём. Его поддержка и одобрение были мне необходимы.

Совершенно неожиданно для меня, у нас появился ещё один слушатель.

— Прошу прощения, не помешаю? Лиза заснула мгновенно, а мне вроде как ещё рано спать. Вот я и решил спуститься, в надежде кого-нибудь застать — подходя ближе, спросил лекарь, а после согласия моего отца, пододвинул поближе к огню еще одно кресло и сел рядом.

Мне очень не хотелось продолжать делиться планами при постороннем, но и прервать рассказ сейчас бы не получилось. Пришлось продолжить. Рассказывая, старалась не смотреть на Константина Львовича, боялась, что собьюсь с мысли. Отец внимательно слушал и задавал много дополнительных, дельных вопросов.

Поделилась с ним своей озабоченностью о количестве телег и хватит ли их, чтоб все привести, и о том, как быстро можно рассказать возможным клиентам о том, что у нас вновь открываются мастерские. Агриппина Федоровна говорила, что раньше запись и на мебель, и на ковры стояла на несколько месяцев вперед, а значит, возможно, и сейчас у нас быстро появятся покупатели.

Закончила тем, что рассказала про сделанные предварительные расчёты и прогнозы.

— Кира, с моего одобрения, полностью занимается ведением хозяйства в нашем имении. У меня, к сожалению, совершенно нет к этому склонности. Тут нет большой тайны, но и широкой огласки этого факта не хотелось бы — пристально глядя на гостя, проговорил мой отец.

— Конечно, конечно. Клянусь вам, я не буду ни с кем обсуждать данный вопрос — заверил отца Константин Львович и, повернувшись ко мне, добавил — Кира Андреевна, очевидно, я опять допустил ошибку?

Он смотрел на меня как-то по-новому, в глазах появилось уважение и некоторая толика восхищения. Мне было приятно видеть эти эмоции в его глазах. Чего уж скрывать, нравится, когда заслуженно хвалят.

— Скажите, а когда вы собираетесь отправляться в город? — после небольшой паузы задумчиво спросил, глядя на меня, барон.

— Договорились за два дня подготовить все к поездке, а потом и отправляться в путь. Медлить дальше нельзя — ответила Константину Львовичу, не понимая зачем он задает эти вопросы.

— Разрешите внести пару предложений? — задал он вопрос нам с батюшкой, но смотрел только на меня. Я кивнула, а он продолжил — Кира Андреевна, вы девушка и возможно не знаете о нынешней ситуации на дорогах. На словах «вы же девушка и не знаете» фыркнула, а он понимающе, грустно улыбнулся и продолжил — в последнее время на дорогах появилось много разбойников. Я вообще хотел бы запретить вам это путешествие — я встрепенулась, а он продолжил —, но понимаю, что у меня нет никакой возможности сделать это. Поэтому прошу позволения сопровождать вас. И прошу вас об этом, исходя из собственных эгоистичных соображений — мне будет спокойней, а в случае опасности смогу защитить. Помощь лекаря никогда лишней не будет. Информация о том, что обоз сопровождает дочь барона, опасна, и надо постараться это сохранить в тайне. А еще у меня есть отличная мысль, как быстро распространить слух о том, что у вас скоро опять будут делать мебель и ковры. В Елатьме проживают мои тетушки. Собственно из-за них, я с Лизой и оказался в ваших краях. У них в гостях собирается весь высший свет этого небольшого города. Можно попросить тетушек пустить слух о том, что вы открываете производство вновь. Мне они не откажут в просьбе. И уверяю вас, что к открытию мастерских у вас уже будет очередь из клиентов. Они не давно переехали из столицы, поэтому местное общество их слушает и на них ровняются.

— Это великолепный выход из этой ситуации. Я хотела привлечь газету, но если ваши тетушки согласятся всё это провернуть, то так будет намного более изящней — обрадовалась я.

Такой вариант я даже не рассматривала, но доводы, которые привёл барон, убедительны. Мало того, что его присутствие будет очень полезно для нашего мероприятия, мне ещё и приятно, что он беспокоится обо мне. Все-таки я же девочка. Многие мужчины думают, что женщины любят красавцев и героев. Нет, они любят тех, кто о них заботится.

— Ну, хорошо, конечно. Я не против. Буду рада вашему присутствию — ненадолго задумавшись проговорила — ваша помощь будет не лишней. У нас предстоят слишком большие закупки, а значит по-тихому закупиться и вернуться обратно не получится. Неизбежно возникнет огласка, которой я хотела бы избежать. Ну тут уж ничего не поделаешь. С другой стороны, шумиха всё равно будет, поэтому можно использовать её с выгодой.

Какое-то беспокойство никак не отпускало меня, и это изматывало. Было дурное предчувствие, связанное с этой поездкой в город. Я бы и сама себя туда не пустила, но других вариантов не было.

Утро наступило неприятно рано. Я не выспалась. Вчера так сильно устала, что думала засну, не доходя до кровати, а на деле получилось по-другому. Уснуть никак не получалось. Мысли бегали по кругу, не давая отдыха мозгу. Сколько я так мучилась, не знаю, но в какой-то момент не выдержала и решила спуститься на кухню, выпить чай.

Проходя мимо приоткрытой двери в комнату мальчишек, услышала громкие всхлипы.

В свете яркой луны, которая заглядывала в открытое окно, увидела, что Матвей, вспотевший и всклокоченный, свернулся в позу эмбриона, словно защищаясь, громко всхлипывал и вздрагивал всем телом. Наклонилась к нему, и потрогав ладошкой лоб, поняла, что температура тут не причем. Видимо, ребенок видел сейчас кошмар.

— Ттсссш — прошептала тихонечко, поглаживая мальчика по волосам. Прошло совсем не много времени, и плохой сон отступил, мышцы расслабились, и Матвей смог заснуть спокойным, глубоким сном, обняв мою руку.

Аккуратно освободилась, поправила одеяло и посмотрела на Богдана. Он тоже спал не спокойно — руки и ноги дергались, похоже он куда-то бежал. Надо попоить их успокоительным отваром перед сном и понаблюдать. Ругала себя, что не проконтролировала этот момент. Понятно же, что жизнь до попадания в наш дом, их не баловала. До чая так и не добралась, расстроенная увиденным, вернулась к себе в комнату и еще долго ворочалась.

Некоторое время после пробуждения, я бестолково пялилась в потолок. За окном светило солнце, и слышался громкий гомон птиц. Утренняя лёгкая прохлада проникала в комнату. Скинув с себя остатки сна, поднялась с кровати. Надо идти радовать этот мир собой.

Для себя решила, что, если наши гости к моменту моего пробуждения уже встали, то трапезничаю с ними, а если ещё спят, то отправляюсь на кухню. Выйдя из комнаты, выяснила, что сегодня проснулась первая, и поэтому решительной походкой отправилась на кухню.

Мальчишки уже позавтракали и убежали помогать Кузьме на конюшне.

Я сидела за столом и ковырялась в тарелке. Аппетита не было.

— Кирочка Андреевна, да что же такое делается-то?! На кого ты похожа?! Может, заболела?! — разволновалась кухарка — может, приготовить тебе чего-нибудь этакого? Может, хочешь, чего вкусненького?

Федосья была уверена, что любые неприятности можно исправить вкусной едой. На самом деле я просто не выспалась. Но, очень давно хотела гороховый суп с сухариками и решила воспользоваться моментом:

— А действительно, есть такая еда, которая меня быстро восстановит! — проговорила ожидающей ответа кухарке и рассказала, как приготовить мой любимый суп.

Она меня выслушала и пообещала подать его на обед, а на лице был написан вопрос: «А что, так можно было?»

После завтрака отправилась в кабинет, чтоб разобрать оставшиеся документы матушки. Я, наконец-то, добралась до ящика стола, в котором лежали бумаги по изготовлению ковров. Тут были и орнаменты, и рецепты красителей для нитей шерсти, и рецепты для закрепителей цвета, и способы скрутки нитей. Описано столько мелочей и нюансов, благодаря которым наши изделия и были уникальными! Пролистывая и прочитывая листок за листком, представляла сколько поколений семьи собирали эти знания. Я держала в руках настоящее богатство! Какое счастье, что это всё не сгорело! Тут же были небольшие заметки, написанные маминой рукой — она размышляла, чем ещё можно разнообразить ковровые изделия.

Еще когда только в первые услышала про ковровую мастерскую, в меня крутилась в голове мысль, но так и не оформилась. А сейчас она превратилась в идею. Покрутив пришедшую мысль в голове и так и эдак, решила попробовать.

Прямо перед болезнью, в своём мире, я увлеклась ковровой вышивкой. Это занятие сильно увлекло в качестве антистресса. Основная трудность сейчас заключалась в отсутствии ковровой иглы. Как её сделать своими руками, я знала, но нужно было найти тонкую полую трубку типа спицы. И именно в этой незначительной детали, точнее в её отсутствии, заключалась главная трудность. Перебрав все возможные варианты, отправилась за помощью к Федосье. Точно знаю, что у некоторых вид птиц в лапе есть тонкие полые кости, и оказалась права! Кухарка собирала и специальным образом обрабатывала такие косточки.

У Агриппины Фёдоровны забрала остатки разноцветных шерстяных клубочков и небольшой кусок мешковины. Леонид помог мне подготовить косточку — высота петелек на изделии напрямую зависит от длины иглы, и приделал ручку. Пока я придумывала, из чего сделать нитковдеватель, наш умелец натянул мешковину на подрамник. Всем задействованным лицам было очень интересно, что я придумала, но я сказала им ждать и ушла в кабинет.

Я так сильно увлеклась процессом, что подняла голову только тогда, когда Аня заглянула в кабинет и сказала, что обед подан, и в столовой дожидаются только меня. Ещё пара стежков, и я закончила рисунок. Какое удовольствие я получила, вышивая. Стежок за стежком, линия за линией — это просто наслаждение!

Показывать свою работу решила после обеда.

— Кира, дочь, тебя не видно было всё утро. Все слуги только и говорят, что ты опять что-то задумала. Поделишься? — с хитрой улыбкой и предвкушением спросил меня батюшка.

— Ну, конечно! Я уже закончила и после обеда смогу показать своё творение. Нужны же мне благодарные зрители — рассмеялась, усаживаясь за стол.

За утренними заботами совсем забыла, что подговорила Федосью подать на обед гороховый суп по моему рецепту. Теперь, наблюдая, как его разливают по тарелкам, с нетерпением, молча ждала оценки. Суп получился такой, каким я люблю. Мне нравится варить горох до состояния, когда сердцевинка ещё плотная, а края уже растрепались. При таком состоянии готовности есть, что пожевать, и при этом бульон насыщается взвесью крупинок гороха. И картошку из-за этого же я чуть-чуть перевариваю. Именно в этом супе бульон не должен быть прозрачным, на мой вкус.

Я с удовольствием наблюдала, как отец и барон наслаждаются каждой ложкой супа, а съев, попросили добавки. Узнав, что это новое блюдо Федосьи — гороховый суп, отец попросил готовить почаще. Всем очень понравилось. Это было необычно для этого мира. А Лизе очень понравилось добавлять в суп сухарики. Я была довольная, как слон!

После еды пришло время показывать ковровую картину. Было очень интересно, как оценят моё творчество. Я уже подумала о том, что в технике ковровой вышивки можно было бы делать настенные картины. Если правильно преподнести новинку, то это довольно быстро сможет принести нам дополнительные деньги, в которых мы остро нуждались. Такие изделия по прочности сильно уступают настоящим коврам, но как элемент декора могут привлечь внимание. Можно сделать детскую серию, например, сюжеты из Том и Джерри, а можно сделать взрослую серию, например, пейзажи. Делать такие картины быстро, недорого, и такого в этом мире не видели.

Свою первую картину я решила подарить Лизе. На полотне чуть больше альбомного листа был вышит наш Кошмарик, который стоял на зелёной травке, над ним голубое небо. Незамысловатый рисунок компенсировали яркие цвета ниток. И на этой картине я решила опробовать свою идею фирменного товарного знака — небольшой круг с пересечением линий, которые образовывали ажурную букву «Ч» в правом верхнем углу.

Визг и ликование девочки слышали все. Я очень люблю получать подарки, но и дарить тоже сильно люблю. Когда видишь такой восторг, и сам радуешься.

Счастливая Лиза прыгала и радостно кричала:

— Смотрите, смотрите что у меня есть! Это Кошмарик, мне его подарила Кира!

Девочка обежала всех и каждому показала свой подарок. Девичьи глазки светились радостью и счастьем. Перескакивая с ноги на ногу, Лиза повторяла — Кошмарик, теперь у меня свой Кошмарик, он будет спать со мной!

Взволнованную девочку увели отдыхать, а я вновь решила прогуляться, но в этот раз предупредила, куда иду, чтоб не вызвать переполох, как вчера. Найденная мною ива у воды стала для меня постоянным местом отдыха.

А когда вернулась, в доме опять был переполох. Я даже начала привыкать к такому состоянию. В гостиной громко и со вкусом рыдала Лиза. Мой отец стоял рядом, с абсолютно потерянным и беспомощным лицом. Аня безуспешно пыталась успокоить ребёнка. А наша служанка Даша стояла около стены, опустив голову, и тоже роняла слёзы.

— Кирааааааа! Её убили! — как только увидела меня входящей в гостиную, кинулась ко мне Лиза.

— Кого?! — я чуть не упала, хорошо, что меня успел поддержать Константин Львович, который заходил следом за мной.

Видя, как девочка подбегает, мне не оставалось ничего другого, как наклониться и подхватить её на руки. Рыдать она продолжила уже мне в плечо. Нужно срочно выяснять, что случилось, иначе я сойду с ума от беспокойства. С малышкой на руках я присела на диван, а рядом расположился барон.

— А теперь чётко ясно и быстро рассказывайте, что произошло! — проговорила я в приказном тоне негромко, посмотрев на Аню, которая должна присматривать за девочкой.

История, которую я услышала, была интересной, и я с трудом смогла сдержаться и не заржать. Не интеллигентно посмеяться, прикрывая рот ладошкой, а именно заржать в голос, со слезами на глазах. Меня отпускал страх и паника, которые завладели в первые секунды.

Оказалось, Елизавета обнаружила, что у нее в ванной комнате поселился паук. Она каким-то образом выяснила, что это дама, назвала её Глафира и несколько дней с ней дружила. А Даша сегодня, когда убиралась, сломала Глафирин дом, и теперь паук погибла. Лично я считаю, что Даша совершенно не виновата в том, что у Глафиры отсутствовал инстинкт самосохранения, зачем — вылезла? Но ребенок безутешен. Можно, конечно, было бы придумать Лизе историю про то, что Глафира с чемоданами уехала в гости к своим родственникам, но детство на то и существует, чтобы мягко и аккуратно подготовить человека ко взрослой жизни.

— Зайка, не надо переживать. Глафира переселилась на небо, и там ей будет хорошо, лучше, чем здесь. Возможно, вы даже когда-нибудь сможете встретиться. А нам остаётся только вспоминать её — проговорила я, баюкая малышку.

Девочка уже не рыдала, но слёзки ещё продолжали катиться по её щекам. Она с надеждой заглядывала мне в глаза. Вся растрёпанная, красная, с мокрыми щеками, она вызывала во мне щемящее чувство нежности.

— Точно ей там хорошо? Точно встретимся?

Я прижала её к себе так крепко, как могла. Её всхлипы стали затихать, пока она окончательно не успокоилась. Все находящиеся в комнате тихонечко вышли, как только увидели, что я смогла успокоить ребёнка. Даша порывалась что-то сказать, но я покачала головой и показала глазами на дверь.

— Потом — одними губами проговорила я.

Остался только отец девочки. Сидя у меня на коленях и уткнувшись куда-то в район шеи, Лиза, извернувшись, держала его за руку.

Когда малышка окончательно успокоилась, я предложила всём вместе сходить и поиграть с Кошмариком и ребятами на улице.

— Давай, Аня поможет тебе привести себя в порядок, а мы будем ждать тебя на улице?

За руку довела Лизу до двери, за которой её ждала Аня, беспокоясь за свою подопечную, и напомнила, что мы ее ждем.

— Спасибо — проговорил Константин Львович — я в первые минуты растерялся и не знал, что предпринять и благодарен за помощь. Лиза моя единственная дочь, и я не могу видеть, когда она плачет. Хуже только тогда, когда я не знаю, как ей помочь. Ее мама умерла, когда дочери было два года, поэтому она ее почти не помнит, а я не всегда справляюсь. Девочки устроены сложнее, чем мальчики — с улыбкой закончил он.

— Лиза — чудесная девочка и вырастет настоящей красавицей. Я рада, что познакомилась с ней — ответила заулыбавшемуся отцу.

Было очень интересно узнать побольше про маму Лизы, но я посчитала, что это преждевременно. Захочет рассказать — расскажет.

Вышли на крыльцо, и я сощурилась от ярких солнечных лучей. После полумрака дома на улице было очень ярко. Мимо куда-то по своим собачьим делам пробежал Кошмарик, а мальчишки за ним. Они уже закончили свою работу. Надо бы в ближайшее время подумать об обучении детей начальному счёту, письму и чтению. А может и не только детей, возможно, кто-то из взрослых тоже захочет.

Буквально через несколько минут к нам выбежала Лиза. От недавнего горя не осталось и следа. Мы решили пройтись и насладиться отличной погодой. Девочка болтала без умолку, рассказывая про свои игрушки, у которых была своя жизнь. Они ходили в гости к друг другу, иногда собирались на чаепития, а иногда даже ссорились. Я слушала ее и улыбалась, мне совсем не было скучно! Под конец рассказа окончательно запуталась, кто с кем дружит, а кто сейчас в ссоре. Посмотрела на ее отца и поняла, что он уже давно потерял нить повествования. Я продержалась дольше.

Остаток вечера прошёл тихо и спокойно. После ужина я с детьми занималась с собакой. Щенок показывает поразительные результаты дрессировки. Он уже знает семь команд и старается их выполнять, правда, как все малыши больше балуется. Кошмарик, очень активная и шкодливая собака и, когда устает сидеть на одном месте, начинает прыгать, бегать и лаять. Все заняты и всем весело.

Батюшка и барон сидели на открытой веранде в креслах, переговаривались и наблюдали за нами.

Позже уже в гостиной я рассказала короткую сказку и, пожелав всем добрых снов, отправилась решать еще один вопрос.

Мне нужно побеспокоиться о костюме, в котором я поеду в город. Я хотела переодеться в парня. К словам барона о бандитах я отнеслась очень серьезно. Глупо игнорировать опасность. Да и то, что я баронесса, афишировать не хотелось. И не из-за репутации, скорее, чтоб привлечь как можно меньше внимания.

Федосья, к которой я обратилась с вопросом одежды, долго не могла понять, зачем мне понадобились брюки и рубашка. А когда я рассказала про поездку и безопасность, одобрила мою идею. Она ушла к себе и скоро вернулась с не новыми, местами зашитыми, но чистыми вещами.

— Вещи принадлежали моему покойному брату, а я храню в память о нем. Больше-то мужской одежды твоего размера в доме нет. Не переживай, все чистое.

Я приняла вещи и пообещала вернуть в целости и сохранности.

— Чаю налить? Осталось немного успокоительного. Ребятам готовила, как ты попросила. Могу и обычного налить. Хочешь? — заботливо проговорила кухарка.

Взяв горячую кружку, поняла, как сильно замерзли руки. Взяла посуду обеими руками и мелкими глотками пила вкусный напиток, согревающий ещё и изнутри.

— Хорошо, что сейчас едете за покупками. Надо быстрее поля засеять — проговорила кухарка, продолжая прибираться на кухне на ночь — скоро дожди пойдут. Хорошо бы успеть семя в землю опустить до этого.

— А как определили, что дожди пойдут? — заинтересовалась я — небо чистое, ветер не менялся.

— Дак по мокрому камню — удивленно воскликнула женщина — сегодня стал сырым, значит, через неделю пойдут дожди. Всегда так определяли.

Я очень удивилась! Дело в том, что у моей бабушки в деревне был такой мокрый камень. Только дождь он предсказывал за один день, но при плохой деревенской дороге и такой короткий прогноз был очень полезен. С его помощью планировались поездки. Наши соседи сказали, что как только мы продали и уехали из дома, этот камень пропал и его больше никто не видел.

Кухарка показала мне этот удивительный камень. Он лежал около черного хода на кухню и выглядел просто черным булыжником, только сейчас мокрый. Наш выглядел точно так же.

Следующий день прошел быстро и в хлопотах. Все занимались подготовкой к поездке: подготавливались и проверялись телеги, Федосья готовила еду в дорогу, в деревнях готовились люди в сопровождение нашего обоза. Я проверяла еще раз списки с необходимым. Нервничали все, даже те, кто остается дома.

И вот наступил этот волнительный день. Мы планировали обернуться за один день туда и обратно.

Агреппина Фёдоровна разбудила меня тогда, когда рассвет ещё только занимался. Несколько минут лежала без движения, ожидая, когда остатки сна уйдут, и вспомнила, как в своём мире читала информацию о том, какие бывают будильники. В статье их было много и самых разных, но меня развеселил один. Есть будильник, будящий запахом кофе. Да что там кофе! Есть будильники, которые начинают жарить вам шашлык или яичницу. А что будет, если проспать?!

Взбодрив себя порцией юмора, поднялась и пошла умываться.

Решила сразу надеть брюки и рубашку. Грудь пришлось перетянуть тряпицей, заранее приготовленной, а косу заплела высоко, чтоб можно было легко спрятать её под кепку.

Выходила из комнаты в состоянии «поднять-подняли, а разбудить забыли», в дверях столкнулась с противно-бодрым Константином Львовичем. И вовсе это не зависть говорит во мне.

Он тоже уже проснулся и был собран в путешествие.

— Ты кто такой?! И что тут делаешь?! — громко закричал лекарь.

У него были такие большие и возмущенные глаза!

— Кто?! — начала испуганно озираться и крутить головой, чтобы увидеть того, на кого кричит мужчина.

— Кира Андреевна? Это вы?! Я вас не узнал! — уже тише проговорил барон.

— Ух и напугалась я. Вы чего кричите? Сейчас весь дом поднимем — я и забыла, что одета пареньком.

Немного поколебавшись, предложила позавтракать на кухне, и после согласного кивка мы туда и отправились.

Было ещё очень рано, но печь у Федосьи вовсю топилась и давала приятное тепло в прохладное утро. За столом уже сидела Агриппина Фёдоровна и Аня, которая после завтрака отправится присматривать за Лизой. Федосья выставляла не хитрую еду на стол. Увидев барона, все вскочили на ноги и замерли, не зная, как реагировать на высокого гостя. Я тоже внимательно смотрела на него. Мне было интересно, как он отреагирует. Я-то себя чувствовала в этой компании свободно.

— Прошу прощение за беспокойство. Вы не против, если я присоединюсь к вам, дамы? — галантно проговорил мужчина.

Дамы, в лице кухарки, экономки и горничной, интенсивно закивали головами и заверили господина барона, что они счастливы от его присутствия.

Все, кто находился на кухне, чувствовали себя смущённо, и лишь одна я веселилась от души.

Агриппина Фёдоровна, которая тоже отправлялась с нами в путь, высоко оценила мой образ.

— Молодец, даже если приглядываться, то не поймёшь, что ты девушка. Ты выглядишь как худой подросток. Так будет поспокойнее. Меньше за тебя переживать буду.

Леонид, Степан, Василий с основным обозом должны ждать нас на окраине Куличиков. На крыльце нашего дома уже вышагивал Федор. Для этого путешествия Константин Львович предоставил нам свою карету, в которую Федор помог подняться экономке, а я и мужчины были верхом. Мне досталась молодая бурая великолепная лошадь. Её тёмно-рыжая шерсть и грива блестели в лучах восходящего солнца. Несколько дней назад я уже проверила, и выяснила что навыки верховой езды никуда не делись, и я по-прежнему могу неплохо держаться в седле.

Неожиданно на крыльцо вышел заспанный, в халате и ночном колпаке, батюшка. Он специально проснулся в такую рань проводить нас:

— Дочь, береги себя! Ты не представляешь, как сильно я волнуюсь.

Я спрыгнула с лошади, на которую уже успела забраться, быстро подбежала и порывисто его обняла:

— Я очень люблю тебя — проговорил он негромко, только для меня.

— Я тоже тебя люблю. Не переживай, я буду осторожна. Да и смотри какая охрана со мной! Всё будет хорошо и, дай Богиня, к вечеру мы вернёмся домой — мои глаза увлажнились.

Из дома вышли Богдан и Матвей. Младший вырвал руку из руки старшего и, подбежав ко мне, крепко обнял.

— А вы точно вернётесь?! Точно — точно?

Старший уже подошёл и стоял рядом. Он был более сдержан, но этот же вопрос был и в его глазах.

— Ну, конечно, вернусь. Тут мой дом, тут мой отец, тут вы. Вы чего разволновались? — и я прижала маленькое тельце к себе, а чуть развернувшись, смогла обнять и Богдана.

— Все будет хорошо, и мы благополучно вернемся домой — проговорила и засмотрелась на засиявшие глаза, детей.

Мне прямо неловко стало, провожают нас так, как будто уезжаем не на один день, а на неделю минимум.

Все слова были сказаны, напутствия даны, и мы двинулись в путь.

Солнце медленно поднималось на небо, воздух прогрелся, но ещё не было жарко.

Недалеко от Куличиков, в излучине реки, образовалась большая поляна. Места хватило всем, чтобы разместиться, ожидая нас. Старосты смогли привезти с собой десять телег и около двадцати мужиков, для помощи и охраны. Я смотрела на наш транспорт и не знала, много это или мало, хватит ли этого количества для того, чтобы увезти всё что нам нужно. Больше всё равно нет. Если понадобится, то наймём в городе.

Проверив в последний раз общую готовность, мы тронулись в путь. Вначале я крутила головой по сторонам, рассматривая окружающий пейзаж, но вскоре мне это наскучило. Глаза сами собой начали закрываться и под мерный стук копыт голова свесилась на грудь. Увидев это, ко мне подъехал Константин Львович:

— Кира Андреевна, вы встали очень рано. До стоянки несколько часов, идите поспите в карету. Ваше присутствие пока не обязательно.

Уговаривать дважды меня не пришлось. Я, действительно, не могла победить сонливость. Только оказавшись в карете, поняла, что в данной ситуации — это лучший выход. Положила голову на согнутый локоть и тут же уснула.

Проснулась от того, что карета стоит. Мы остановились на той самой поляне, где я очнулась в этом мире. Выйдя, потянулась и с удовольствием вдохнула полной грудью вкусный тёплый воздух. Все заняты делом. Агриппина Фёдоровна достаёт еду, которую Федосья нам сложила с собой, а Фёдор крутился рядом и помогал. Лошадей уже напоили, и теперь они стояли в сторонке и щипали траву.

Быстро пообедав, собрались обговорить последние детали. Для того чтобы покупки завершить быстрее, решили разделиться. У каждого был список необходимого. Я заранее посчитала, сколько нужно монет каждому, и теперь отдала их. План был прост: въезжаем в город и каждый идёт закупать товар по своему списку.

Лента дороги стелилась прямо под копыта, за окном мелькали вековые деревья. Всё чаще стали попадаться телеги и кареты. После стоянки я продолжила путь верхом. Небольшой сон в карете пошёл мне на пользу, и ко мне вернулся природный оптимизм.

Константин Львович сегодня был непривычно молчалив. Он ни разу не вмешался в мои разговоры с работниками, но всегда находился поблизости — и в дороге, и на привале, и пока кушали. Его ненавязчивая забота была приятна. Он нравился мне, как мужчина нравился, самой себе врать невозможно.

Так как дел было запланировано много, быстро поели и разошлись по делам. Со мной остались только экономка и барон.

— Предлагаю сначала разобраться с покупками, а потом зайти в гости к моим тетушкам — внёс предложение Константин Львович.

Я согласилась с разумностью этого решения

На улице кипела жизнь. Вокруг стоял шум. Мужчины и женщины бегали, кричали, смеялись, ругались. Одним словом, жили обычной жизнью. Всё вокруг шумело, голосило, ослепляло красками звуками и запахами. Город был неожиданно большим. Дома стояли в два, очень редко в три этажа. Они плотно теснились друг к дружке. Мне не понравилось, что очень мало зелени — ей просто негде расти.

Проходя по узким улицам города, заметила, что большинство домов строилось по одному принципу. Первый этаж каменный, и в нём обычно находились какие-то лавки, а вверх деревянный, и именно там были жилые комнаты. Около двери в каждую лавку висели настенные кронштейны с изображением того, что здесь продаётся или производится. Некоторые фигурки были настолько интересно выполнены, что можно было приравнять их к произведениям искусства.

Агриппина Фёдоровна, известной только ей дорогой, вывела нас к рынку. Я не ожидала, что здесь окажется сумасшедшее количество людей. Барон сразу взял меня за руку, а я даже не пыталась сопротивляться. Потеряться в такой толчее легко и просто. А если ты при этом ещё и не знаешь местность, то просто страшно.

В город мы приехали очень вовремя. Сегодня начиналась весенняя ярмарка, на которую съезжаются со всей округи. Видимо, сама богиня нам благоволит. Незаметно для сопровождающих меня подняла глаза к небу и тихонько прошептала «спасибо».

Спустя четыре часа и только благодаря ярмарке, мы смогли быстро купить все товары из списка Агриппины Фёдоровны. Так как ярмарка только начиналась, выбор был великолепный.

Немного в стороне от общей толпы стоял торговец, который продавал оборудование для лекарей. Заметив его, Константин Львович попросил потратить немного времени и подойти посмотреть товар. Я ничего не имела против.

Продавец оказался иностранцем, он что-то говорил на незнакомом мне языке. Удивительно то, что барон вполне успешно с ним общался на языке жестов и отдельных слов. А я увидела то, что мне было очень нужно — длинная тонкая спица, пустая внутри. Это идеально то, что нужно мне для иглы на ковровую вышивку. Взяла трубку в руки и, обратив внимание торговца на себя, попыталась изобразить вопрос о стоимости. Он что-то ответил мне на своём языке. Развела руками, показывая, что я его не понимаю. У меня в руке были зажаты несколько монет, и я протянула их мужчине, чтобы он сам показал сколько нужно отдать. Торговец посмотрел мне на руку, устало вздохнул, махнул рукой и показал, что нужны все эти монеты. Ну, все, так все. За такую нужную мне вещь я готова была заплатить и большую сумму. Константин Львович взял меня за руку и повёл дальше, а когда зашли за угол дома, он вдруг крепко обнял меня и, уткнувшись мне в макушку, начал подозрительно хрюкать и трястись. Рядом стоящая Агриппина Фёдоровна уже давно во всю смеялась, и, мгновение спустя, к ней присоединился и мужчина. Оказалось, что торговец просил сумму намного больше, чем ту которую я ему показала у себя в ладони, но он сильно устал, и ему было проще взять, то, что предлагают, чем объяснить, сколько надо. Поэтому махнул рукой и взял то, что я ему предложила.

— Это я что, выходит, только, что торговалась?!

Наш громкий и дружный хохот можно было слышать далеко.

На этом подарки для меня сегодня ещё не закончились. Мы практически вышли с рынка, когда я заметила, что у торговца овощами, в коробке за палаткой, лежат перезревшие, местами гнилые красные и розовые помидоры. Вот это был самый лучший подарок. Я обожаю помидоры в любом их виде и способе приготовления. А дома у меня есть совершенно пустая теплица.

Заметив помидоры, я резко поменяла направление движения, и моим спутникам ничего не оставалось, как последовать за мной.

— Уважаемый, подскажите, что лежит у вас здесь? — показала я пальцем на коробку.

— Чего тебе надобно, парень?! Иди куда шел! — довольно раздражённо ответил мне толстый и неприятный продавец.

А я вспомнила, что, действительно, одета как небогатый юноша. Так привыкла, что ко мне хорошо относятся и разговаривают с уважением, что тут растерялась, но меня уже догнали барон и Агриппина Фёдоровна.

— Отвечай на заданный вопрос — холодным и властным тоном сказал Константин Львович.

У меня мурашки пробежались по коже. Я никогда не слышала, чтоб барон хоть с кем-то так разговаривал.

— Привез на ярмарку на пробу новый фрукт, но не покупают ни одной штуки. Попортились, теперь вот выкинуть пришлось — отвечал торговец на мой вопрос, но смотрел только на Константина Львовича.

Самое интересное, что он даже не ошибся, говоря, что помидоры — это фрукт. На самом деле томаты — это ягода, по крайней мере, в нашем мире, но торговцу до таких нюансов не было дела.

— Ты что-то хотел? — спроси у меня барон, и его тон разительно изменился, став мягче.

— Да, если господин позволит забрать эти фрукты — подстраиваясь под ситуацию, ответила я.

— Сколько за них хочешь? — видимо, для того чтобы соблюсти приличия, так как нам уже сказали, что их выкинули, спросил Константин Львович.

— Да, ничего не надо! Дрянь товар, никто не брал. Так забирайте! — продолжал лебезить перед высокородным торговец.

А я разве что только в ладоши не хлопала от радости и то, что томаты были сильно перезревшие, было мне только на руку. Приедем домой, получу семена и посажу в теплице. Семена у томатов получить довольно просто, но нужно знать хитрость: после извлечения их нужно поставить на брожение на 2–3 дня. После этого хорошие семена осядут на дно, а весь мусор вместе с соком будет вверху.

Этот мир очень похож на мой, в котором я родилась, но было и много отличий, и вот так неожиданно встретить продукт, который я не просто люблю, а обожаю, для меня огромная радость. Вот бы ещё найти где-нибудь кофе!

После того как мы отошли от торговца, я услышала вопрос от барона, который ожидала:

— Зачем?

— Это томаты — великолепный продукт. А из тех экземпляров, которые мы забрали, я смогу получить семена и посадить их в оранжерею, которая пока стоит свободная. Местные просто его пока не распробовали. Уверена, пройдёт совсем немного времени, и за ним будут стоять очереди.

Время уверенно двигалось в сторону вечера. А нам еще нужно зайти в гости к тетушкам Константина Львовича. Договорились, что экономка пойдет к остальным и проконтролирует погрузку, а мы пошли на встречу. Несмотря на усталость, перенести визит, а значит, и начало слухов о наших мастерских, было нельзя.

— Посмотри, чтоб всех накормили — крикнула в вдогонку женщине, она только улыбнулась и кивнула головой.

— Дойдешь сама? — спросил меня не громко барон и в голосе прозвучала неподдельная тревога — тут недалеко.

— Если не далеко, то дойду — я и, правда, сильно устала за этот долгий день.

В любой другой раз была бы рада экскурсии, но не сегодня. Я уже давно не ходила много часов подряд, и ноги ныли от непривычной нагрузки, да и обувь мозолила. Сильно хотелось сесть и опустить ступни в прохладную воду. Но это ещё не скоро.

Вскоре мы стояли у большого двухэтажного дома, за красивым высоким кованым забором. Особняк отличался от всех прочих тем, что вокруг него было много свободной земли, на которой росли цветы, кустарники, деревья. Немногие в городе могли похвастаться этим.

— Дом очень давно построил предок Ольги Васильевны. Генерал получил этот участок в дар от императора за какие-то заслуги. А строительство развернул именно так, чтобы оставить землю под посадки цветов, которые так любила его жена. После того как город стал разрастаться, мест для деревьев на улицах почти не осталось. Но хозяева этого дома гордятся тем, что смогли сохранить зелёные насаждения.

Как только барон нажал на звонок, двери тут же открылись. Видимо, слуга стоял и ждал, когда мы решимся позвонить.

— Господин барон, я немедля сообщу о вашем приходе — поклонившись, произнёс пожилой дворецкий — прошу, проходите в гостиную.

Внутри дом был красивее, чем снаружи. Простор, уют и простота наводили на мысли не просто о больших деньгах, а об астрономически больших деньгах. О деньгах, добытых не сиюминутно, а наследуемых из поколения в поколение. Я крутила головой и с восторгом разглядывала обстановку так, как смотрят, например, на обстановку дворцов в Петербурге.

Дверь отворилась, и к нам вышла женщина — высокая, статная, переполненная чувством собственного достоинства. Ее можно было бы назвать чопорной и холодной, если бы не взгляд, обращённый на Константина Львовича. Взрослая дама, язык не поворачивался назвать её пожилой, вошла в комнату и протянула руки Константину Львовичу:

— День добрый. Рада видеть вас — обратилась она к нам — мой дорогой, не знала, что ты в городе.

Он смотрел на неё с осязаемой нежностью. Видно, что у них прекрасные отношения. А я с какой-то завистью и ревностью, неожиданной даже для меня, наблюдала эту сцену.

— Так получилось, мы с Лизой гостим у барона Чернышова. А в городе оказался, напросившись сопровождать баронессу Киру Андреевну по делам поместья — и он галантно поцеловал ей руки.

Улыбнувшись мужчине, она повернулась ко мне.

— Ольга Васильевна, разреши представить баронессу Киру Андреевну Чернышову.

— Кира Андреевна, а это моя тетушка — графиня Ольга Васильевна Немолякина.

Если графиня и удивилась, то вида не подала. Ни глаза, ни одна черточка лица не выдали её мысли.

— Интересный костюм — улыбнулась она мне — я была знакома с вашей матушкой, она прекрасная женщина. А теперь, я так понимаю, вы взяли управление в свои руки? Если бы вы приехали погулять и развеяться в город, вы бы оделись по-другому. Я права?

Я управляла своими эмоциями намного хуже, чем графиня, и после её слов у меня от удивления приоткрылся рот.

Она громко и заливисто рассмеялась. Да так заразительно, что мы тоже начали улыбаться.

Мне понравилась эта женщина. Понадобилось всего пять минут для того, чтобы сформировать своё мнение о ней. Первое впечатление возникает через восприятие и неосознанную обработку информации головным мозгом. Мой мозг однозначно говорил, что это наш человек. Мне понравилось и её чувство юмора, и её проницательность, и ее прямолинейность.

— Вы ко мне просто заглянули — мимо проходили или по делу? — продолжала по-доброму язвить графиня. Мы с комфортом расположились в мягких креслах.

Именно такой формат общения мне и нравится, когда бесполезными разговорами не тратят ни моё, ни своё время. Чётко, быстро и по существу.

Вдвоём с Константином Львовичем мы быстро смогли объяснить причину нашего прихода и на какую помощь рассчитываем с её стороны.

— Ковры и мебель, значит! — графиня задумчиво стучала пальцами по резному подлокотнику кресла — а ведь у меня есть и мебель, и ковер из вашего поместья, а приняв решение, добавила — конечно, я помогу, во-первых, об этом меня просит мой племянник, во-вторых, ваша матушка была прекрасным человеком, и я рада сделать что-то в её память, а в-третьих, мне просто интересно что у вас получится. И, надеюсь, я буду самым первым вашим покупателем.

Я была не просто довольна результатом нашего визита, я была счастлива. Рекламу обеспечили, сейчас осталось только запустить производство.

В это время в гостиную залетел огненный вихрь. По-другому описать это действие невозможно. Очень быстрым шагом в комнату, почти вбежала, невысокая, пухленькая женщина с ярко рыжими волосами, в ярко красном платье. Большие озорные глаза, широкая улыбка и милые ямочки создавали образ хохотушки. Возрастом, близким к возрасту Ольги Васильевны. Она была полной ее противоположностью и во внешности, и в поведении.

— Почему мне никто не сказал, что у нас в гостях Костик?! Почему информацию о том, что мой единственный племянник заехал, я узнала случайно?! Где Лиза? Кто это? Ты к нам надолго? — вопросы сыпались один за другим, при этом ее кудри подпрыгивали вместе со своей хозяйкой.

Я застыла, будучи сметена напором, а Константин Львович, видимо привыкший к такому поведению женщины, засмеялся и, обняв ее, проговорил:

— Тетя, остановись! Не пугай гостью. Лиза не со мной. Заехали ненадолго. И я никогда не уехал бы, не повидавшись с тобой.

— Тебя хотели проинформировать о приезде, но ты же была в саду. Опять возилась со своими деревьями — с мягким укором проговорила Ольга Васильевна.

— Татьяна Михайловна, хочу представить тебе баронессу Киру Андреевну Чернышову.

— Кира Андреевна, позвольте представить вам мою вторую тетушку — княгиню Татьяну Михайловну Исаеву.

— Кирочка, какая же ты уже большая. Я тебя не узнала. Видела тебя совсем маленькой. Какая ты хорошенькая выросла — энергия из этой немолодой женщины так и фонтанировала. Ей было очень сложно оставаться на месте.

Мы второй раз повторили причину нашего визита.

— Ешкин кот, конечно мы вам поможем! Нам это несложно! Мы все сделаем — продолжала говорить Татьяна Михайловна.

— Не выражайся! — видно по привычке укорила сестру Ольга Васильевна.

А у меня все поплыло перед глазами. Именно такими словами и именно с такими интонациями говорили мои любимые бабушки. Я так давно этого не слышала и думала, что и не услышу больше никогда. Переводила глаза с одной женщины на другую и подмечала все больше схожих моментов. Нет, внешне они не были похожи на моих бабушек, но отношение к друг другу, выражение глаз, поворот головы — это было так узнаваемо. Видимо, наши миры не так уж и различаются.

— Кира Андреевна, что с тобой? Ты так побледнела! — произнес Константин Львович, но я видела беспокойство у всех.

— Ничего страшного, все хорошо. Действительно, все хорошо! — мои глаза наполнились непролитыми слезами и с улыбкой продолжила — вы сейчас напомнили очень дорогих мне людей. Я просто была не готова к этому.

Мне понравилась эта семья. Обе женщины были абсолютно разными и при этом удивительно дополняли друг друга. Ольга Васильевна острая, язвительная, остроумная, а Татьяна Михайловна веселая, активная хохотушка. Не вызывало сомнений, что они сильно любят своего племянника и его дочь.

Тетушки предлагали остаться на ночь у них, а в путь отправиться утром, отдохнувшими, но мне хотелось добраться быстрее домой. Понимаю, что дома волнуются. Там и батюшка, и дети. Дети — это слово теплом отозвалось у меня внутри.

Когда мы распрощались и вышли из этого гостеприимного дома, Константин Львович рассказал, что тетушки — это родные сестры его отца. У него и Ольги Васильевны отец один, а Татьяна Михайловна родилась позже, во втором браке, после того как их мама, после гибели мужа, опять вышла замуж. Сейчас обе овдовели, детей не случилось, и они решили, что жить вдвоём лучше, чем по одной. До недавнего времени проживали в столице, но после того как в семье случились неприятности, переехали в Елатьму.

Ноги болели всё сильнее, но я не давала возможности расслабиться, поддерживая себя в тонусе.

Когда мы добрались до места встречи, Агриппина Фёдоровна рассказала, что всё готово к отправке, и ждут только нас. Быстро поужинав, отправились в обратный путь. Время, действительно, было уже позднее, но желание оказаться сегодня дома гнало нас вперёд. Если б я знала ход событий наперёд, то осталась ночевать в городе

Телег нам, предсказуемо, не хватило, пришлось нанимать ещё три. Мешки сгрудили даже в карету к Агриппине Фёдоровне.

Договорились, что совещание будем проводить уже в дороге, не теряя времени. Это было удобно сделать, так как все мы были верхом. Конечно, главные отчеты будут по приезду домой, но уже сейчас хотелось получить общую картину и понимать, что удалось сделать из запланированного, а чего нет.

Я радовалась, что все успешно смогли закупиться по своим спискам. Огромную роль в этом сыграла ярмарка, на которую мы так неожиданно и удачно попали.

К моему большому удовольствию, смогли приобрести овец, нужной нам породы. Стояла поздняя весна, и многие самки были беременны и вот-вот должны разродиться, а значит в ближайшее время поголовье увеличится, и это тоже был повод для радости.

Фёдор рассказал, что смог найти нужное количество работников. Именно в дни весенней ярмарки жители деревень могли переходить из одного поместья в другое. И в течение недели кто-то раньше, кто-то позже вместе с семьями переедут к нам.

— А у нас хватит домов, чтобы всех разместить?

— Да, надо только некоторые отремонтировать. С завтрашнего дня этим и займёмся. Теперь нам точно хватит людей и для обработки полей, и для ухода за стадом — радовался староста Куличиков.

Василий, староста Березовки, тоже порадовал рассказом о том, как он покупал скотину. Его брат Степан освободился раньше него и решил помочь. Покупая животных, они сразу переправляли их за город в основное стадо, за которым следили несколько наших мужиков. Так смогли сэкономить время и силы не только у себя, но и у животных, которые успели отдохнуть перед путешествием.

Константин Львович в разговоре практически не участвовал, но всегда находился рядом со мной, и его присутствие дарило мне чувство безопасности.

Солнце уже село, но было ещё светло. Делясь впечатлениями о проведенном дне, мы двигались в сторону дома. Напряжение, которое уже несколько дней витало в воздухе, спало, бо́льшую и основную часть работы мы выполнили. Осталось только довезти покупки до дома. А купить мы смогли, всё что планировали, и даже больше, и денег хватило, за что я переживала отдельно.

Мы уже отъехали на приличное расстояние от города, и транспорт стал попадаться меньше. Голова чесалась от целого дня нахождения в кепке, и я решила снять головной убор. Коса с ощутимым щелчком стукнула по спине. Ощущения, испытываемые мной в этот момент, были восхитительны.

В том месте, где дорога проходила по высокому и крутому берегу реки, и случилось нападение. Они выехали на лошадях из леса, через который проходил наш путь. Несколько человек, одетые в тёмную одежду, с повязками на лицах. Об их намерениях не трудно было догадаться.

Константин Львович быстро оценил ситуацию и начал раздавать приказы. Чего-то подобного он и ожидал, поэтому заранее проинструктировал, кому и что нужно делать в данной ситуации. Не успели пришлые подойти, как все мужчины, включая мужиков на телегах, уже собрались и были готовы дать отпор. Наших было больше, но разбойники лучше вооружены. И всё-таки, численный перевес сыграл решающую роль. За всю стычку, которая продлилась не более двадцати минут, не было сказано ни одного лишнего слова. Слышны только команды барона. Все безоговорочно признали в нём профессионала и исполняли приказы быстро и четко. Разбойники были не готовы к такому организованному и дружному отпору и, поняв, что нападение провалено, отступили в лес.

Только после того как нападавшие ретировались в лес, смогли оглядеть обоз. Ничего взять они не успели, только попортили. Две телеги перевернуты, а мешки, которые были на них, разбросаны рядом. Мешок с мукой надорван, из-за чего вся трава рядом была припорошена белым. Карета тоже пострадала, она лежала на боку со сломанным колесом, а лошадь, напуганная побоищем, ржала, брыкалась и пыталась ее тащить.

Федор уже бежал к карете. Он быстро сориентировался и рванул наперерез лошади, которая с испуга тащила карету всё дальше. Несколько мужиков спешили к нему на помощь.

Никто сильно не пострадал, только баронессы не было видно.

Константин Львович

Как только все закончилось, начал искать Киру. С беспокойством и нарастающим напряжением, оглядывался и никак не мог ее найти. Когда заметил бурую лошадь, которая спокойно стояла на краю поляны, стало совсем страшно. Чем больше проходило времени, тем страшнее становилось. Вся открытая местность хорошо просматривалась, взгляд скользил по траве и не находил девушку. Единственное место, которое нельзя было сразу рассмотреть — это обрыв. Берег реки не был ровным, а шёл, как бы складками.

— Кираааа!! — орал во все горло.

— Осмотри берег, последний раз я видел её у обрыва — прокричал Леонид, помогая Федору вызволить из кареты растрёпанную, но невредимую экономку.

— Кирааааа!!!! — орал так, громко, как только мог.

Женщина, которая владела всеми моими мыслями в последнее время, пропала. Я же обещал ей защиту!

— Костя, помоги, я больше не могу — тихо, едва различимо, раздалось откуда-то со стороны берега.

Дернулся на звук. Луч надежды пробился в сознание. В одно мгновение оказался на краю берега и, заглянув вниз, увидел ее. Кира висела над пропастью, обеими руками держась за толстый корень. Силы у нее были на исходе.

Когда началась заварушка, лошадь, испугавшись громких звуков, встала на дыбы, начала разворачиваться и скинула меня, а я не смогла удержаться и полетела прямо с обрыва, хватаясь руками за всё что пролетало мимо. Так я оказалась над обрывом, держась за толстый древесный корень. С трудом удерживала себя, вцепившись в дерево. Сил подтянуться и вытянуть себя наверх не было. Через короткое время с отчаяньем почувствовала, что кожа на руках начала гореть. Корень стал выскальзывать и выворачиваться, как живой. Боль была мучительной. Я медленно соскальзывала. Корень покрывался моей кровью. Еще немного и полечу вниз.

Когда над обрывом появилась голова барона, сил уже не было, и я держалась только на упрямстве, понимая, что если расцеплю руки, то скорее всего погибну — во-первых, лететь высоко, а во-вторых, внизу острые камни.

— Помоги. Я больше не могу — прохрипела я, пытаясь найти крупицы силы.

Закусила губу от отчаянья и, из последних сил держась, наблюдала, как он делает попытки добраться до меня.

Он успел как раз вовремя, корень хрустнул и надломился.

— Держись за меня! — а сам уже успел поймать меня за запястье.

Я с трудом расцепила занемевшие руки и ухватилась за мужчину. Он даже не охнул. Пока он вытаскивал меня наверх, разглядывала его волосы, прилипшие к шее.

— Кира, у тебя кровь!

Он уставился на мои ладони. В нескольких местах кожа была полностью снята.

Подняв на руки, он перенес меня подальше от обрыва. Я лежала на земле, раскинув руки, и смотрела на темнеющее небо. От облегчения, что всё закончилось, из глаз безостановочно текли слёзы.

— Сейчас обработаю твои руки — сказал барон и быстрым шагом направился к сумке, которая была привязана к седлу его лошади.

Первой ко мне подбежала Агриппина Федоровна. Всегда идеальная прическа, сейчас была в беспорядке, а в глазах смесь отчаянья и печали. Так же, как и у меня, её лицо было сырое от пролитых слёз.

— Девочка моя, ты жива! — обняв меня, она крепко прижала к себе. Руки меня не слушались, и я не могла обнять её в ответ.

— Твои руки?! Больно? — странный, конечно, вопрос, но учитывая уровень пережитого нами стресса, вполне объяснимый.

— Не переживай, до свадьбы заживёт — ответила я храбрясь.

Я переживала за наших людей и решила спросить у вернувшегося лекаря о пострадавших.

— Константин Львович — начала я говорить, но барон меня прервал.

— Костя, просто Костя и на «ты». Я думаю, что события, которые мы сегодня пережили, позволяют менее официальное обращение. Да? — подняв одну бровь, задал он вопрос.

Я только утвердительно кивнула.

Фёдор, который стоял рядом, помог подняться с земли экономке и пошёл проконтролировать восстановление обоза. То, что между этими двумя людьми что-то происходит, было очевидно не только мне. Всё это я замечала краем глаза, до сих пор пребывая в оглушённом состоянии. Меня пробивала дрожь. После того как всё закончилось, можно позволить себе немного расслабиться.

Водой из принесённой фляжки Костя помог мне умыться и промыл мои ладони. После полил какой-то коричневой жидкостью, отчего раны защипало, а я зашипела. Он дул мне на ладони как маленькому ребёнку, пережидая, когда пройдёт боль. Потом смазал их вонючей мазью и перевязал специально заготовленной тканью. Лекарь, действительно, был готов к нападению, и все средства первой медицинской помощи у него были наготове.

Закончив со мной, барон отправился оказывать помощь и другим пострадавшим. К счастью, таких было немного, из ранений были лишь небольшие рассечения и синяки.

Нападение прошло для нас с минимальными потерями. Две перевёрнутые телеги поставили на колеса и собрав разбросанные мешки сложили обратно, а поломку в карете почти устранили и вскоре мы могли тронуться в путь.

Лекарь успел подойти к своей лошади и привязывал сумку с медикаментами, когда из-за дерева вышел один из бандитов и, натянув тетиву, выстрелил в него из лука. Он сделал это так буднично и просто, как будто на охоту сходил, а не в человека стрелял. А после сплюнул на землю, развернулся и исчез в чаще.

Я видела всё действие от начала до конца, но ни крикнуть, предупреждая Костю об опасности, ни побежать, ничего-то ещё, сделать не успела. Он сам заметил стрелу в последний момент и попытался увернуться, но было слишком поздно. Стрела задела бок лекаря по касательной, когда он разворачивался, и воткнулась в землю в нескольких шагах.

Как добежала, я не запомнила. Костя лежал на траве, зажимая рану рукой. Красное пятно на рубашке быстро увеличивалось. Даже в таком состоянии он продолжал отдавать команды:

— Подготовиться к обороне! Возможно это не акт беспомощной злобы, а отвлекающий манёвр. Будьте готовы. Возможно они где-то рядом! Фёдор, Степан, Василий, разделитесь и отвечайте каждый за свой участок, так будет проще контролировать ситуацию — говорил он всё тише, а после того как старосты кивнули и убежали отдавать распоряжения, потерял сознание.

В который раз за сегодняшний день, во мне поднялась паника.

— Костя, как так-то?! — задала я, непонятно кому, риторический вопрос.

Слёзы всё продолжали катиться у меня из глаз, но я уже действовала. Распахнула рубаху — всё в крови, ничего не видно.

— Мне срочно нужна вода! Принесите воду!

— Кира, ты знаешь, что делать? Я тебе не помощница. Мне даже смотреть на это страшно! — проговорила бледная Агриппина Фёдоровна, стараясь не смотреть в сторону барона. Я только кивнула, вовсе не чувствуя уверенности. Все мои знания были теоретические, но даже они были из другого мира.

Ко мне, с фляжкой воды, уже бежал Леонид.

— Подай сумку лекаря — попросила я его, а сама промывала тело от крови, мне надо было увидеть всю картину целиком.

Рана была большая, сантиметров двадцать, и глубокая. Хуже всего, что в ране я заметила какие-то крупинки, а когда по моей просьбе Леонид принёс стрелу поняла, что наконечник сделан из некачественного материала — он крошится. А, возможно, так сделано специально. И это было плохо. Очень плохо! Я конечно максимально хорошо промою рану, но уверена в том, что всё достать не смогу.

— Мне нужно много кипячёной воды — попросила я, роясь в сумке Кости, — и свет. Много воды и света. Ночь наступала стремительно.

Пока я осматривала пострадавшего, старосты смогли организовать лагерь и выставить дозорных. Быстро зажгли костры, на которых поставили кипятиться воду.

Я запомнила бутылочки средств, которыми лекарь обрабатывал мои руки и, найдя их в сумке, поставила рядом. Там же, в сумке, нашла металлические полированные щипцы и попросила их прокалить на огне.

В последний раз оглядела всё, что подготовила, решив, что ничего не забыла, собралась и начала обрабатывать рану. Самые крупные крошки убрать было просто, а с мелкими пришлось повозиться. Пляшущий свет факела, который держали за моей спиной, добавлял трудностей. Сколько я так просидела, очищая рану, не знаю. Спина затекла, шея не желала разгибаться, глаза слезились, но в этот раз от напряжения, ноги мелко и противно покалывало. В последний раз промыла рану водой, потом обработала коричневой жидкостью, следом нанесла толстый слой вонючей мази. Леонид, который постоянно находился рядом со мной и выполнял любые просьбы, помог сделать тугую повязку.

Только сейчас позволила обратить внимание на свои руки, которые сегодня тоже пострадали. Хорошо, что раны не помешали мне. Только после того, как перевязала себе ладони заново, позволила небольшой отдых.

Хвала богине, разбойники второй раз нападать не стали, и я смогла спокойно заниматься потерпевшим. Что было бы в противном случае, о том даже не хотелось думать.

Хорошо, что Костя без сознания — ему не пришлось терпеть боль, пока я ковырялась в ране. А с другой стороны, будь он в сознании, может быть чего-то дельного посоветовал. В конце концов, из нас двоих, лекарь он. Лишь бы не получилось так, как рассказывают иногда хирурги — пациенты, будучи под наркозом, рассказывают анекдоты, поют частушки, советуют, что делать или молятся.

После того как я немного размяла мышцы, состоялся совет. Нужно было придумать, как перевезти Константина Львовича к нам в усадьбу. Вариантов совсем немного. Решили, что Агриппина Фёдоровна поедет верхом вместе с Фёдором, сама она не справится. С одной из телег сгрузим часть мешков в карету, а на телегу уложим барона.

Когда всё сделали, и мужчину, со всеми предосторожностями, уложили на телегу, подошла проверить его перед дорогой. В сознание он так и не пришёл, но дыхание было спокойное. Словами не описать, как мне было страшно. Только от моих действий и знаний сейчас зависела жизнь человека.

— Кира, я так рада, что ты с нами!!! Если б не ты….. — всхлипывая, проговорила Агриппина Федоровна, крепко прижала меня к себе и поцеловала в макушку. Я тоже была рада быть с ними.

Больше в дороге никаких неприятностей не было. Мы, нигде не останавливаясь, не спеша продвигались в сторону дома и добрались уже далеко за полночь. Только вчера уезжали отсюда, а кажется, что прошло намного больше времени. Столько событий произошло!

Подъезжая к поместью, наш обоз разделился. Телеги специально укладывали таким образом, чтобы можно было сразу разъехаться по деревням. Стадо погнали в Березовку, там было уже всё подготовлено, а мешки с семенами для полей уехали в Липки.

Меня, Агриппину Фёдоровну и телегу с бароном до дома сопровождали только Фёдор и Леонид.

Услышав, что мы подъезжаем, на крыльцо вышли Федосья и мой батюшка. Было видно, что они так и не ложились спать. Обеспокоенно оглядывая нас, они ждали, когда мы подъедем ближе.

— Живой? — увидев без сознания барона, спросил отец и после кивка, продолжил, внимательно меня оглядывая, — Ты цела? — его взгляд задержался на моих перемотанных руках. Я опять кивнула, сил почти не было. Он перевёл вопросительный взгляд на экономку, беззвучно задавая ей тот же вопрос. Она, как и я, кивнула. Отец принял ответ и облегчённо выдохнул, очевидно, что позже мне не избежать вопросов.

— Что делать и какая нужна помощь? — ни единого лишнего слова, чётко и по существу, спросил отец.

Соорудив временные носилки, Леонид и Фёдор помогли поднять Костю к нему в спальню и, отказавшись от еды, отправились по домам. А мы пошли на кухню, где Федосья накрыла лёгкий ужин. Нужно было немного времени, чтоб поверить, что мы уже дома, и путешествие закончилось.

От усталости глаза слипались, и было трудно держать их открытыми, но и разговор с батюшкой отложить нельзя. Пересказ наших сегодняшних приключений занял совсем немного времени. Удивительно, что столько разных событий произошло, а рассказ вышел короткий.

— Как будем лечить Константина Львовича? — внимательно выслушав, спросил у меня отец.

— Надо посмотреть, как дальше дело пойдёт. Постараемся справиться сами, а если будет ухудшение, то тогда попросим помощи у тетушек Кости, — поделилась своими размышлениями.

— Кости?! — он пристально и внимательно смотрел на меня.

— Кости! Он сам предложил такое обращение, после того, как спас мне жизнь.

Батюшка кивнул головой и продолжил:

— Хорошо, что вы дома! А теперь отдыхать! — он подошёл ко мне и обнял — Ты не представляешь, как я беспокоился весь этот день!

Проснулась от того, что Даша, стоя около моей кровати, негромко зовёт по имени:

— Кира Андреевна, просыпайтесь. Ну, пожалуйста, Кира Андреевна.

С трудом открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Судя по солнцу, которое рассмотрела в окне, время близилось к обеду. Протёрла руками глаза и рывком села в кровати.

— Кира Андреевна, ваш батюшка попросил вас разбудить. Константину Львовичу стало хуже. Он мечется в кровати и бредит. А Аня никак не может успокоить Елизавету Константиновну. Девочка, как только узнала о том, что её отец заболел, постоянно плачет.

— Спасибо, Даша. Я сейчас. Дай мне минут пять, — девушка кивнула и вышла, а я окончательно проснулась. Здравствуй, новый день.

Быстро умылась, переплела волосы, оделась и пошла решать накопившиеся дела.

Первым делом зашла в комнату к Лизе. Она сидела на кровати, прижав к себе плюшевого зайца, и ревела. Аня была рядом, но никак не могла успокоить девочку.

— Кира, — подняла она заплаканные глаза, — папа заболел, и мне не дают его увидеть! Теперь он уйдёт на небо так же, как мама! А я не хочу, чтобы он уходил! — задыхаясь от переполнявших ее чувств, проговорила Лиза.

Услышав такое предположение, едва смогла справиться с собой.

— Малышка, а ты почему решила, что папа должен уйти на небо? Он просто заболел и скоро поправится. А повидаться вам не дают, потому что он спит. Так быстрее болезнь пройдёт, — проговорила ровным тоном, но это далось мне нелегко.

Я пересекла комнату и села на кровать, рядом с девочкой. Она быстро забралась ко мне на колени и уткнулась в шею, продолжая плакать.

— Кира, он точно не оставит меня? — хриплым от долгого рыдания, голосом спросила Лиза. Девочка выглядела до того несчастной, что сердце сжималось от жалости.

— Я сделаю для этого всё возможное, — постаралась успокоить её.

Она лишь крепче обняла меня, прячась в моих руках. Обняла ее в ответ и начала покачивать, гладя по волосам. Сколько мы так сидели, не знаю, но в какой-то момент поняла, что Лиза потихоньку начала успокаиваться.

— А теперь давай прекращать разводить сырость, умойся и приведи себя в порядок. Смотри, как ты Аню напугала. Ничего страшного не произошло, — преувеличено бодро проговорила я, — всё будет хорошо! Мне нужно пойти проверить твоего отца. Позволишь?

Лиза, нехотя, сползла с моих колен и дала Ане увести ее умываться. А я пошла проверять Костю. Даша, которая всё это время стояла за дверью, дожидаясь меня, отправилась следом.

В комнате стоял спёртый запах беды. Повязка, которую сделала ещё на поляне, промокла. Потрогала лоб болезного и выяснила, что у него жар. Бледный, цвет кожи не сильно отличался от белого постельного белья, он выглядел непривычно.

— Кира Андреевна, могу чем-то помочь? — спросила девушка, вместе со мной разглядывая рану.

— Ага. Принеси сумку лекаря, ножницы и чистую кипячёную воду. Да, и позови кого-нибудь из мужчин. Мне барона одной не поднять, а перевязку сделать нужно, — попросила служанку, она кивнула и быстро убежала выполнять приказ.

Ожидая, когда принесут ножницы, разглядывала Костю. Всё время, пока я находилась в комнате, он что-то едва слышно бормотал, но слов не смогла разобрать, даже когда наклонилась к нему.

Даша вернулась очень быстро, неся в руках сумку, а следом за ней появился Кузьма, с большим кувшином тёплой воды.

Ещё раз внимательно и при свете дня порылась в сумке и сделала неутешительный вывод — она для меня практически бесполезна. Из неё я смогла добыть, только чистую ткань, скатанную в рулоны по типу наших бинтов и два знакомых флакона. Со всем остальным содержимым я была просто не знакома.

Первым делом разрезала повязку, как и предполагала, рана загноилась, отсюда и жар. С другой стороны, это означает, что вместе с выделениями уйдут и все инородные частицы, которые я не смогла достать вчера.

Мой папа учил меня, ещё в раннем детстве: радуйся, когда тебя тошнит. Я долго не понимала, чему тут радоваться, и только спустя много лет поняла, истинный смысл этого высказывания — действительно, нужно радоваться, что организм не принимает яд, а извергает его.

В три пары рук быстро обработали ранение. Я — промывала, Даша — подавала необходимое, Кузьма — удерживал лекаря, чтобы он нам не мешал.

— Ну вроде все, — ещё раз осмотрела повязку и осталась довольна проделанной работой, — теперь нужно стабилизировать общее состояние и помочь организму справиться.

Закончив с обработкой и поблагодарив помощников, поспешила к Федосье. Мне нужно было знать, какие отвары у неё есть.

— От температуры да от болезни я делаю отвар из листьев смородины, — вполголоса, будто перебирая в памяти, задумчиво проговорила кухарка — лекаря давно нет, вот и лечимся, как знаем.

Я задумалась. В нашем случае лист смородины вообще не подходит. Надо что-то покрепче.

— А ведь точно! И как я могла забыть?! — обрадовалась я пришедшей в голову мысли — крапива и кора ивы! Первая отличное кровоостанавливающее средство, а вторая вообще кладезь! Кора ивы является и жаропонижающим, и антисептиком, и боль снимает. Как раз то, что сейчас нужно.

— Кира Андреевна, кушать будешь? Как проснулась, ещё не ела, а уже вовсю бегаешь, — остановил меня в дверях вопрос кухарки.

— Буду, только ребят найду и попрошу набрать крапиву с корой. Сейчас вернусь. Пока ем, можно начать отвар делать. С крапивой быстрее будет, кору подольше настаивать придётся, — ответила и поспешила дальше.

Мальчишек долго искать не пришлось, и они быстро принесли всё, что я попросила.

И началась наша борьба за жизнь Кости.

Подходил к концу третий день, как мы вернулись домой из города. После того, как Константин Львович чуть не упал с кровати, когда мы ужинали — организовали дежурство около него. За это время он трижды, на пару минут, приходил в сознание, но был так слаб, что ничего не смог произнести, только, не отрываясь, смотрел на меня. А дальше опять бред, жар и метание по кровати.

Практически всё своё время я проводила в его комнате. По часам с ложки поила отварами, несколько раз в день дезинфицировала ранение, обтирала лицо и грудь — для уменьшения температуры тела. Сегодня впервые заметила, что рана, наконец-то, очистилась. Да и выглядеть мужчина стал лучше. Не могу сказать, что все симптомы болезни сразу сошли на нет, но улучшение было, как говорится, «на лицо». Беспокоило только то, что он всё ещё пребывал без сознания.

— Кира, может самое время обратиться за помощью к тётушкам Константина Львовича? — спросил отец, требовательно на меня посмотрев, — прошло три дня, а барону лучше не становится.

— Давай посмотрим до завтра, ему определенно лучше, но, если он не очнётся, тогда будем звать помощь, — ответила обеспокоенному отцу.

Я сидела в кресле, около кровати и, когда отец подошёл и встал рядом, прислонилась к нему головой. Как устала за эти дни!

— Иди поужинай, я побуду рядом с ним. Ты выглядишь так, что скоро тебя саму придётся лечить, — негромко сказал батюшка, — и отдохни, хоть немного. Если что-то случится — тебя позовут.

Я благодарно ему кивнула, поднимаясь с кресла, потянулась всем телом, разминая мышцы.

— Спасибо, я быстро, — и не удержалась поцеловала в щёку, уже подходя к двери, обернулась и добавила, — спасибо, что ты есть у меня!

Тихонько прикрыла дверь, отправилась на кухню. Поесть и вправду не мешало.

Проходя мимо гостиной заметила занимательную картину — на диване с книжкой сидела Лиза, а с обеих сторон от нее пристроились Матвей и Богдан. Девочка, с выражением читала историю про какую-то собаку, я не совсем поняла про какую, а мальчишки внимательно слушали. Они настолько увлеклись, что меня заметили не сразу. Встала в дверях, оперлась плечом на косяк и радовалась, глядя на детей. Дверь негромко скрипнула, и я была обнаружена.

— Кира, — Лиза сразу отложила в сторону книгу, подбежала ко мне и крепко обняла, — как папа? Он уже начал поправляться? — я кивнула, — Вот прямо сейчас он поправляется? — я улыбнулась и опять кивнула.

Девочка всё так же продолжала беспокоиться о здоровье отца, но верила моему обещанию, что он в этот раз от неё не уйдёт, поэтому могла ненадолго отвлекаться на свои, такие важные детские дела. Например, почитать книжку ребятам.

— Не знала, что ты уже умеешь читать. Такая молодец! — Лиза почему-то покраснела и засмущалась, — Богдан с Матвеем тоже скоро научатся, — поделилась своими планами с малышней.

После моей последней фразы братья одновременно вопросительно посмотрели:

— Кира Андреевна, правда научимся?

— Правда, надо только немного разобраться с делами — пообещала я радостным ребятам, миг — и к обнимающей меня Лизе присоединились мальчишки.

— Спасибо, Кирочка Андреевна, спасибо! — шептали ребята, уткнувшись куда-то мне в живот.

Я растерялась, потому что не ожидала такую бурную реакцию. М-да, с образованием населения нужно в ближайшем будущем серьёзно заняться.

— Детки, а вам не пора спать? — спохватилась я — Мне кажется, что времени уже много, — спросила у притихших детей.

— Пора, давно пора, — поддержала меня подошедшая Агриппина Фёдоровна — Лизу проводит Аня, а я мальчиков. Договорились? — адресовала она вопрос Богдану и Матвею.

Я пожелала ребятам спокойной ночи, и они разошлись по своим комнатам. Мне не нравится, когда вещи лежат не на своих местах, поэтому пошла к дивану прибрать оставленную Лизой книгу, а заодно захотела прочитать название. Часть истории, которую я успела услышать, меня заинтересовала, возможно почитаю в будущем. Сложила раскрытую книгу и прочитала название — «Кулинарные советы. Как быстро приготовить полезную еду». Получается, Лиза лишь делала вид, что читает, а на самом деле, на ходу выдумывала историю. Видимо, поэтому она и засмущалась, когда я её похвалила. Поняв это, не удержалась и расхохоталась.

Давно, ещё в моём старом мире, мой знакомый летом дал задание сыну прочитать пятнадцать страниц книги «Ричард Львиное Сердце». Вечером, когда отец вернулся домой, состоялся диалог:

— Прочитал?

— Прочитал!

— Про что книга?

— Ну там, про Ричарда, про львов всяких….

— Ага, почти угадал!

Сейчас, вспоминая эту давнюю историю, опять от души посмеялась.

— Как приятно слышать твой смех! Что насмешило? — спросила Агриппина Фёдоровна, которая проводила мальчишек и теперь проходила мимо меня. Время было позднее, и все обитатели дома готовились ко сну.

Под заливистый смех экономки рассказала ей историю про Лизино чтение и то, какую книгу она читала.

— Какая молодец! — похвалила девочку, продолжающая веселиться женщина, — Хорошая семья, и я рада, что сейчас они у нас в гостях. Если бы не барон, не известно, чем бы закончилась наша поездка в город. Он отличный мужчина — надежный. Хорошим мужем будет кому-нибудь, — уже серьезно добавила она.

Я сделала вид, что намеков не понимаю. На самом деле, сама еще не разобралась в своем отношении к Косте. Он мне нравился, даже сильно, но вот достаточно ли этого для чего-то более серьезного, чем просто приятное общение? Я уже была замужем, и мне там не понравилось. К тому же мне еще никто ничего не предлагал.

Поедая, теплый, очень вкусный мясной пирог, размышляла, что ещё нужно успеть сделать до дождей. Мокрый камень оставался верен своему прогнозу и сообщал о том, что дня через три-четыре начнутся затяжные дожди. За три дня, которые прошли после возвращения, было сделано много. Каждый вечер, встречаясь со старостами и Леонидом, радовалась тому, какая из них вышла замечательная команда. Всё стадо овец, купленное нами в городе, разместили. Несколько самок даже успели разродиться. Практически закончен ремонт домов для новых работников. Обработана и засеяна половина полей. До дождей должны успеть закончить посадку огородов для нужд поместья. Начали восстанавливать обе сгоревшие мастерские. Даже сейчас работников хватает, а с учётом тех, кто ещё должен переселиться к нам, будет полный комплект. Я нашла время, извлекла семена помидор и успела посадить их, правда, пока ничего не взошло. Новости были настолько хороши, что я боялась, как бы чего не произошло.

Я не могла уехать из дома, чтобы лично проконтролировать выполнение работ, но на помощь пришла Агриппина Фёдоровна. Она каждое утро уезжала и вместе со старостами решала текущие вопросы. Слушая ежевечерние отчёты о проделанной работе, я с удовольствием замечала, как поглядывает на экономку Фёдор.

Несмотря на то, что я постоянно была дома, без работы тоже не сидела. С помощью купленной у продавца инструментов для лекарей палочки, усовершенствовала иглу для ковровой вышивки. Именно ковровая вышивка, если правильно преподать новинку, могла принести нам быстрые деньги. Первым, более или менее серьёзным изделием, решила сделать лесной пейзаж — на заднем плане возвышенность, покрытая лесом, а на переднем пруд, который блестит от солнца. И размером — в длину — полный размах рук, а в ширину — половина длины. Несложно, недолго, красочно. А подарить эту вышивку тётушкам Константина Львовича. Сделать хочу это по двум причинам: во-первых, они обе мне очень понравились и хочется сделать им приятное, а во-вторых, с целью продвижения новинки. Для того чтобы вручить подарок, даже в город ехать не придётся — можно воспользоваться почтовой каретой. Если им понравится, то у нас будут заказы. И при этом конкурировать с коврами такая поделка не сможет. Всё-таки вышивка намного уступает в качестве.

Поблагодарив Федосью за вкусную еду, я решила воспользоваться советом батюшки и немного отдохнуть. Мне захотелось выйти на свежий воздух.

Едва успела опуститься в кресло, которое стояло на крыльце, как из кустов вылез заспанный Кошмарик и, увидев меня, он поразительно бесшумно, для своей комплекции, поднялся на крыльцо и положил свою тяжёлую голову ко мне на колени. Тёплый, почти летний, поздний вечер дарил умиротворение, а прохладный ветерок остужал горящие щёки. Минут пятнадцать позволила себе посидеть, любуясь наступившим вечером, обнимая собаку.

— Что? И ты грустишь? Ну, ничего, все будет хорошо, — проговорила я, поглаживая собаку по лобастой голове, — всё обязательно будет хорошо, — добавила, скорее для себя, поднялась и, больше нигде не задерживаясь, отправилась в комнату к барону.

— За время твоего отсутствия ничего не произошло, — отчитался отец, когда я появилась в спальне, — Кира, только мне кажется, что у него опять повышается температура, — сказал он, поднимаясь и уступая мне кресло у кровати.

— Ясно, разберемся, — оптимистично ответила ему, — сейчас отваром напою и станет полегче. Спасибо, что дал передохнуть! — небольшой отдых, действительно, пошёл мне на пользу.

В комнате было достаточно светло, чтобы увидеть, как отец осунулся за эти три дня. Переживания не пошли ему на пользу. За то время, пока в нашем доме гостят Константин Львович и Лиза, все домочадцы к ним сильно привязались и теперь искренне переживали за здоровье барона.

— Иди отдыхай, теперь уже я покараулю. Может, спустишься к Федосье и попросишь приготовить тебе успокоительный чай, чтоб поддержать нервы и быстрее уснуть? — спросила батюшку, беспокоясь о нем.

— Всё будет хорошо! Твои слова? — благодарно улыбнулся он мне, — а, впрочем, действительно спущусь и попью чай. Если тебе нужна будет помощь, буди незамедлительно, даже среди ночи.

Попрощавшись, отец вышел из комнаты, а я принялась поить Костю отваром и обтирать мокрой тряпкой. Температура у него действительно повысилась. Мне было страшно, и в голову лезли разные мысли. Если до утра он не очнётся, то придётся отправлять кого-нибудь за помощью в город.

Сделав все необходимые на сегодня манипуляции взялась за вышивку. За эти дни я практически закончила работу. И мне нравилось то, что получалось. Вышивая картину, чуть не забыла про фирменный знак нашего поместья. Вовремя вспомнив, добавила круг с линиями в форме буквы «ч» в правый верхний угол. До сих пор хвалю себя за эту идею — это и подпись, и знак качества.

Чем больше проходило времени, тем страшнее мне становилось. Косте становилось всё хуже и хуже. Он весь горел, метался по кровати, стонал. Ненадолго затихал, но вскоре всё повторялось вновь. Очевидно, что это был переломный момент в лечении, который мог привести к двум противоположным финалам — либо после него начнётся выздоровление, либо…. Даже думать про второй вариант не могла.

Очень хотелось переложить ответственность на кого-то другого, но, к сожалению, я была единственная, кто мог справиться и у кого были хоть какие знания.

Ближе к рассвету сил у меня уже совсем не осталось, хорошо, что Косте стало лучше. Температура ощутимо снизилась, он, наконец-то, затих и погрузился в обыкновенный сон. Моя усталость была колоссальной, но кажется мы справились!

Сидя в кресле, я лишь на мгновение положила свою голову на кровать рядом с бароном, а через, как мне показалось, мгновение что-то меня разбудило.

Спать хотелось сильно, поэтому решила поудобнее устроиться и ещё хотя бы чуть-чуть подремать. Перевернулась на другой бок и с удовольствием уткнулась в тёплую мужскую грудь, в которой быстро-быстро стучало сердце.

Стоп! Какая грудь?! А тем более мужская!

Сон как рукой сняло. Медленно подняла голову и увидела, что на меня обалдевшими глазами смотрит Костя. Видимо, я вырубилась сразу же, как только приклонила голову на кровать больного, а потом моё тело решило принять более удобное положение.

— Доброе утро, — решила быть вежливой, — живой?

— Живой, наверное, — почему-то хриплым голосом ответил он, — можно узнать, как ты тут оказалась?

— Это хорошо, что живой! Просто замечательно! Ещё вчера выглядел почти покойником, а я Лизе обещала, что ты в этот раз от неё не уйдёшь. Она переживала, что ты можешь отправиться на небо, вслед за ее мамой, — ситуация, в которой я оказалась была для меня неожиданной. Не то чтобы невозможной, всё-таки я была замужем, но такого точно не планировала, — а в твоей кровати, на самом деле, оказалась случайно, — продолжила, — ты три дня лежал без сознания, а вчера был кризис, и я всю ночь не спала, ухаживая за тобой — проговорила я и начала подниматься, хотя хотелось ещё немножко полежать в кровати, рядом с ним.

— Кризис? Какой кризис? Что произошло? — растерянно проговорил мужчина, — Меня ранили, там на поляне! — наконец, вспомнил он — Лиза как?

— Не переживай, с твоей дочкой всё в порядке. Правда, переживает за тебя сильно, — барон с тревогой смотрел на меня, — Пришлось пообещать, что в этот раз ты точно не уйдёшь. А в остальном всё хорошо. Вечером она читала книжку для Матвея и Богдана — улыбнулась, вспоминая вчерашние события.

— Она ещё не умеет читать. Я только собираюсь нанять ей учителя, — пробормотал он, — Кира, я ничего не понимаю — жалобно продолжил Костя.

Чтобы больше не мучить человека, быстро рассказала о событиях последних трёх дней. И про то, что происходило на поляне после того, как он потерял сознание, и про то, как мы добрались до дома, и то, в каком состоянии он был все эти три дня.

Внимательно выслушав меня, ни разу не перебив, некоторое время поразмышлял и сказал:

— Кира Андреевна, после того, что произошло между нами, я вынужден предложить вам выйти за меня замуж, — торжественно проговорил он.

Вынужден! Интересная формулировка предложения руки и сердца! Ага! Только мне не подходит! Все — я обиделась. Вот взяла и обиделась. Да так сильно, что едва успела удержать слёзы, появившиеся в глазах. Вот гад! Вынужден он, понимаешь!

— Тогда я вынуждена ответить вам отказом, — какого-то более достойного ответа в эту минуту я придумать не смогла.

— Почему? — удивился Костя и опять перешел на «ты».

— На самом деле я вообще замуж пока не собираюсь, — ответила ему, за бравадой пытаясь спрятать свою растерянность, — меня в твоей кровати никто не видел, а ты точно никому не расскажешь, я верю в тебя. Давай на этом и закроем обсуждение данной темы, — он попытался мне что-то сказать, но я не дала, — теперь осмотрим твою рану. И дальше будешь лечить себя сам, всё-таки лекарь именно ты, а я пойду отсыпаться.

— Кира, я, видимо, как-то неправильно выразился, — начал говорить он, но я его прервала.

— Остановись! Ты задал вопрос, я тебе на него ответила и обсуждать дальше эту тему не хочу.

За окном начинался новый день.

Константин Львович

Девушка ушла, а я остался сидеть в кровати. Видел, как потухли её глаза после моего предложения и понимал, что в этом виноват сам. Конечно, я её обидел! Ну кто же так делает предложение руки и сердца?! Попытался исправить ситуацию, но она не дала. Вот дурак! Хотелось схватить поймать и больше не отпускать такую маленькую, хрупкую и такую гордую девушку. А если она больше не захочет со мной общаться?

В голову пришли воспоминания о том, как проснулся и увидел Киру в своей кровати. В начале подумал, что это галлюцинации, просто такого не может быть, а когда понял, что всё происходит на самом деле, от восторга перехватило дыхание. Лежал и любовался ею, пока она не проснулась. А дальше всё пошло кувырком.

Только сейчас почувствовал, что бок болит. Приложив немного усилий, поднялся с кровати. Голову ощутимо кружило и пришлось несколько секунд постоять не двигаясь. Медленно подошёл к стоящему в комнате зеркалу. Своё отражение меня не порадовало: волосы всклокочены, сам бледный, а украшала всю эту красоту отросшая щетина.

На голом торсе выделялась рана. Перевязка была сделана правильно и аккуратно, что было неожиданно, а то что Кира смогла выхаживать меня целых три дня, наводило на определённые мысли. Девушка не так проста, как кажется. Уже несколько раз замечал какую-то неправильность в её словах и поступках, но ещё ни разу не смог оформить до конца эту мысль.

И снова на первый план вышло воспоминание о том, как я обидел Киру. За короткое время она стала дорога мне. Она отличалась от всех девиц, с которыми я был знаком. Не одну из них не мог представить рядом с собой, а тем более с Лизой, и вот теперь такая девушка появилась.

Ну, ничего, упрямства мне не занимать, я добьюсь её согласия. Когда мы объединимся с Лизой, шансов у Киры отказаться от нас не будет. Я же вижу, что тоже заинтересовал её.

Когда в комнату, аккуратно стараясь не шуметь, зашёл Андрей Васильевич я продолжал стоять у зеркала, разглядывая ранение.

— Константин Львович? Очнулся? — радостно спросил барон, — Как вы себя чувствуете? Может быть, зря встали с кровати так скоро? — продолжал сыпать вопросами он, — А где Кира? — оглядев комнату, обеспокоено спроси он — Что случилось?

— Кира ушла отсыпаться. Она была здесь, когда очнулся, — я специально не стал ничего говорить ему про то, что между нами произошло.

Барон помог дойти мне до кровати, а сам устроился в кресле, где ещё совсем недавно сидела Кира. В комнате наступила тишина. Барон разглядывал меня, а я думал, как поступить.

— Андрей Васильевич, я хочу просить руки вашей дочери, — проговорил я. Надо же хоть что-то сделать правильно.

— Неожиданно, — проговорил он, но удивленным не выглядел, — Вы уже говорили с ней об этом, — не спрашивая, а утверждая промолвил он.

Я кивнул.

— И она отказала, — опять утвердительно поговорил Кирин отец.

— Отказала, но это дело времени, я сделаю всё возможное, чтобы она дала своё согласие! А пока хочу заручиться вашим.

— Не буду скрывать, вы мне нравитесь, но я поддержу любое Кирино решение! Знаю, что так мало кто поступает в нашем мире, но таково моё желание! Только она будет решать за кого выйдет замуж. Сейчас вопрос даже не в этом, — я напрягся, внимательно слушая, что он скажет дальше, — мы о вас почти ничего не знаем. Пока вы были нашими гостями, я не задавал эти вопросы, но сейчас ситуация изменилась. Почему вы, тот кто всё время жил в столице, оказался в нашей глуши. Почему ваши тётушки переехали сюда? И какие неприятности постигли вашу семью?

Вопросы были ожидаемые. Я сидел и размышлял, как на них ответить. Быстро приняв решение, проговорил:

— Я обязательно всё расскажу, но для того, чтобы не повторять дважды, хотелось бы, чтоб при разговоре присутствовала Кира Андреевна. Могу только сказать, что сейчас уже всё хорошо!

Поймал себя на мысли, что ко мне привязалась любимая фраза Киры: всё будет хорошо! Улыбнулся.

— Константин Львович, давайте поступим таким образом: я спущусь на кухню и попрошу принести вам еду, а вы, после того как поедите, еще отдохнёте. Моя дочь три дня боролась за вашу жизнь, не надо сводить «на нет» ее усилия. А вечером поговорим, тогда и Кира сможет, если захочет, к нам присоединиться.

Мне осталось только согласиться с разумностью такого решения.

Проснулась сама. Какое-то время позволила себе просто поваляться в кровати, слушая птиц. Легкая шторка на окне колыхалась от лёгкого сквозняка. Красота! Лежала и наслаждалась ничегонеделанием до тех пор, пока в голове не возникли воспоминания о предложении Константина Львовича. Хорошее настроение сквозняком и сдуло.

Ну, а чего он? Вроде умный мужик, а как скажет….! И самое интересное — все его, совсем не умные высказывания, относятся только на мой счёт. Почему со всеми остальными он общается нормально?!

Лежала и пыталась проанализировать своё отношение к барону. С одной стороны, он мне нравился — его ум, чувство юмора, отношение к дочери, надёжность и готовность брать на себя ответственность. А с другой стороны, я его практически не знала. И достаточно ли чувства влюблённости для того, чтобы делать такой серьёзный шаг как замужество? На сколько смогла понять из свода законов, который все-таки надо дочитать, развода в этом мире не предусмотрено. Я не уверена, что вообще хочу замуж. Видимо, предательство моего мужа я до сих пор не пережила. И сколько понадобится на это время, неизвестно. Непонятно, что сейчас с этим совсем делать? Обида, как таковая, уже прошла, а решения всё равно нет. Буду действовать по обстоятельствам.

Ладно, надо заканчивать рефлексировать и вставать. Судя по положению солнца, время двигалось в сторону полдника.

— Елизавета Константиновна, спит Кира Андреевна ещё! Давайте зайдём позже! — услышала из-за неплотно закрытой двери ко мне в комнату, голос Ани.

— Давай, тихонечко зайдём и посмотрим. Я не буду её будить, честно-честно! Ну, пожалуйста! — проговорила Лиза, продолжая, видимо, прерванный диалог.

— Если вы зайдёте, то разбудите Киру Андреевну, она вам спасибо за это не скажет! — продолжала настаивать Аня.

— Да заходите уже, не сплю я, или вы там так и будете стоять? — громко, чтоб они услышали, крикнула я. И тут же ураган по имени Лиза пронесся по моей комнате, и она запрыгнула на кровать.

— Папа проснулся!!! Он даже спускался на обед! Представляешь?! — девочка была перевозбуждена и ни секунду не могла усидеть на месте, — спасибо, Кира. Я знаю, что это чудо случилось только благодаря тебе! Спасибо! — а потом, немного замявшись, продолжила, — Кира, вчера я хотела сказать, но не смогла, на самом деле я не умею читать, — её щёчки покраснели, и она, наконец-то, остановилась.

— Я догадалась, не переживай — решим это вопрос! — крепко прижала к себе девочку.

А вот ее отцу порекомендовала бы ещё какое-то время полежать в кровати и ограничить движение, но лекарь он — ему видней!

После моих слов Лиза опять повеселела, и мы продолжили дурачиться. В конце концов я уронила её на постель и, нависнув сверху, начала щекотать. Она хохотала, изгибалась и пыталась вылезти из-под меня, а я старательно пресекала все её попытки.

— Аня, спаси меня! — между приступами хохота, простонала Лиза.

— Ну нет, барышня, вы уж как-нибудь сами разбирайтесь! — смеясь, ответила Аня, — в этом деле я вам не помощница.

Набаловавшись и насмеявшись с Лизой, отправилась на кухню перекусить. На улице стояла чудесная погода, поэтому взяв блюдо с кусками пирога и кружку чая, вышла на крыльцо и расположилась в плетёном кресле за столиком.

— Можно присоединиться? — прозвучал низкий, волнующий голос и ко мне подошёл Костя. Я кивнула и жестом показала на соседнее кресло.

Выглядел он гораздо лучше. Заметила и лёгкий румянец, и сияющие глаза, но ещё оставались тёмные тени, залёгшие под глазами. На осунувшемся лице блуждала улыбка.

— Поделиться? — глазами указала на тарелку с пирогом.

— Кира, я же по-прежнему могу к тебе так обращаться? — я кивнула, а он продолжил, — Кира, я хочу объясниться, — было отчётливо видно, что он волнуется, — Когда я делал тебе предложение выйти за меня замуж, я не это хотел сказать, — та-ак, интересно, про что это он, — Точнее не совсем это, — теперь мне стало ещё интересней, — Точнее это, но по-другому, — он поднял на меня несчастные глаза, — Вот скажи, почему так получается? Со всеми остальными я всегда нормально разговариваю и чётко формулирую свои мысли, а с тобой часто получается какая-то ерунда, — я уже в голос хохотала, но следующие его слова заставили меня вновь стать серьёзной, — я очень хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — вот это верный вариант того, что я хотел сказать!

Безусловно, мне было приятно внимание этого замечательного мужчины, но я понимала, что пока не могу принять его предложение. Несмотря на то, что Костя показал себя как честный, ответственный человек и любящий отец, я его знала слишком мало.

— Костя, не хочу тебя обманывать, — ты мне очень нравишься, но я не готова выходить замуж, — он хотел что-то сказать, но я продолжила, — при этом я совершенно не хочу лишиться возможности общения с тобой, — медленно, подбирая слова, озвучила свои мысли.

Он внимательно смотрел мне в глаза и размышлял, а я со страхом ждала, до чего он додумается.

— Ты и замуж за меня не хочешь, но и отпустить не готова. Я правильно понял тебя? — тихо спросил барон, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— В общем да. Я понимаю, как это некрасиво звучит, но дела обстоят как-то так, — теперь уже я смотрела на него несчастными глазами, в надежде, что он сможет решить эту сложную задачу, и он не подвёл:

— Я тебе нравлюсь, и ты не хочешь, чтоб я уезжал. Это же отлично! С этим можно работать. Я точно добьюсь твоего согласия, и ты всё равно будешь моей женой! — радостно протянул Костя, — и у меня есть козырь — Лиза! У тебя нет шансов против нас! — широко улыбаясь, он взял мою руку и с чувством поцеловал тыльную сторону, — Смирись, моя драгоценная!

Оказалось, так приятно, когда мужчина проявляет настойчивость в желании удержать тебя. Мне кажется, что такая ситуация случилась со мной впервые. Мысленные плюсы от замужества с бароном давно перевесили мысленные минусы. На самом деле минусов вообще нет, но всё-таки что-то удерживало меня от данного шага. Так, держащимися за руки, нас и застал отец, выйдя из дома.

— Смотрю, у вас всё налаживается? Когда свадьба? — ехидно спросил батюшка. Я продолжала знакомиться со своим вторым отцом и всё больше проникалась симпатией к нему. Отец умный, добрый, понимающий, но ехидный и язвительный с отличным чувством юмора. Если бы мне дали возможность выбора, я бы выбрала именно его.

Мы с Костей заговорили одновременно:

— Кира, пока не дала своего согласия на свадьбу, но это ненадолго!

— Ты все знал! — обвинила, непонятно в чём, отца.

— Сегодня утром Константин Львович просил моего разрешения на брак с тобой. Я сказал, что решение только за тобой, и ты одна будешь его принимать. Я соглашусь с любым, и, повернувшись к лекарю, добавил, — Константин Львович, вы обещали рассказ о себе и своей семье.

— Да, конечно, я помню. Может пройдём в дом, а то на улице становится прохладно? — и зябко передернул плечами, а я устыдилась — за всеми нашими разговорами, я, действительно, забыла, что барон только сегодня утром очнулся после продолжительной болезни.

Бросила короткий взгляд на Костю. Он был спокоен, но сосредоточен. Интересно, что он такого расскажет? И как эта информация отразится на мне?

Расположились в гостиной. По случаю тёплой погоды камин не разжигали. Кресла стояли полукругом, для того чтобы все собеседники видели друг друга. Отец налил два бокала вина — для себя и барона. Предложил и мне, но я отказалась. Было ощущение что Костя собирается с мыслями, но ни я ни батюшка его не торопили.

— На самом деле история получилась крайне некрасивая и банальная, — начал говорить он. — Я и моя семья всегда жили в столице. Я часто бывал при дворе и, можно сказать, дружил с наследным принцем. Однажды на одном из балов решил выйти на балкон освежиться и стал свидетелем разговора, в котором планировали покушение на императора. Лиц говоривших я не видел. Стараясь бесшумно выйти и предупредить стражу, видимо, невольно выдал себя, потому что, когда стража прибыла на балкон, там уже никого не было, а на следующий день всем было объявлено о том, что покушение хотел устроить я. Меня спасло только то, что я общался с принцем и поэтому смог в этот же вечер предупредить его о готовящемся покушении, а он успел предупредить своего отца. Но дело было сделано чисто, и все улики однозначно указывали именно на меня как на организатора преступления. Чтобы спасти мне жизнь, принц организовал побег. Я успел взять только Лизу и небольшую сумму денег, которые были дома. Очень не хотелось вот так трусливо убегать, но у меня на руках была дочь, которую нужно защищать. Весь этот год мы с Лизой переезжали из города в город, надолго нигде не останавливаясь. Тут-то и пригодилось моё образование лекаря. Мои дорогие тётушки задействовали все силы и средства для того, чтобы меня оправдать. Императорские гвардейцы тоже не сидели без дела. И вот это случилось! Спустя год и за день до вашего появления у меня на пороге с ранеными мальчишками, мне сообщили, что я полностью оправдан, а заговорщики найдены. Я с Лизой отправились в путь, чтобы вернуться в столицу, но очень рад тому обстоятельству, что мы задержались у вас.

Он закончил рассказ, и гостиная погрузилась в тишину.

— Да уж, ну и история! Очень рад, что всё хорошо закончилось! Выслушав вас, еще раз порадовался, что несмотря на старинный род и возможность занять высокое положение в обществе в столице, живу в глубинке и не имею никакого отношения к политике — выразил наши общие мысли отец.

— Я тоже очень рад, что всё, наконец-то, закончилось, и что закончилось все до моей встречи с вами.

Допив вино и сославшись на усталость, барон покинул нас и отправился к себе в спальню, а мы с батюшкой остались.

— Когда-то мы с твоей мамой так же сидели по вечерам у камина и разговаривали обо всем на свете, — проговорил отец, отпивая из бокала, — и спасибо тебе Кира, за то, что ты вернула мне это.

Ещё недолго мы посидели в уютном молчании, а после тоже отправились отдыхать.

Все будет хорошо, я точно знаю!

Давно я так не высыпалась! Настроение было прекрасным. А хорошее настроение сопровождал и хороший аппетит. Спустившись в столовую, я обнаружила бодрствующего батюшку и с удивлением поняла, что уже несколько дней вижу его утром за завтраком. Обычно он раньше одиннадцати не просыпался. Какие чудные дела творятся в нашем доме!

За завтраком царила уютная атмосфера, и я почувствовала, что что-то неуловимо изменилось. Видимо, наши вчерашние разговоры оказали на это влияние. В груди поселилось тепло от того, что я больше не одна. У меня появилась семья: отец, мальчишки, собака, а теперь еще и Костя с Лизой. С ними мое одиночество отступило.

Завтрак прошел быстро и весело. Мы шутили, переговаривались и смеялись. Даже Лиза приняла активное участие в разговорах. Но, несмотря ни на что, хозяйственные дела никто не отменял, я и так на три дня практически выпала из жизни. Несмотря на то, что я регулярно получала отчеты о работе в поместье, мне хотелось самой контролировать весь процесс.

Составила план работы: сначала поговорить с Леонидом и узнать о его успехах, а затем вместе с ним осмотреть строительство мастерских, по пути проверить помидоры, а завтра с Агриппиной Федоровной проехаться по деревням и посмотреть, как там обстоят дела. Я переживала, что до начала дождей могут не успеть засеять поля и посадить огороды.

Ожидая Леонида, вышла на крыльцо. Погода начала портиться. Небо затянули тёмно-серые тучи, и поднялся ветер. Было по-прежнему тепло, но на улице находиться стало некомфортно. Пришлось вернуться в дом и накинуть на плечи шаль. А выйдя второй раз на крыльцо, заметила странное поведение Кошмарика. Он лежал недалеко от входа на траве, прижав голову к земле, и не двигался.

— А что с собакой? — обеспокоенно спросил Костя, выходя из дома.

— Ты тоже заметил? Я только что увидела, — вставая с кресла и направляясь к Кошмарику, негромко и задумчиво проговорила я.

— Кошмарик, малыш, что с тобой? Иди ко мне, мой хороший! — Я наклонилась и раскинула руки в стороны, приглашая собаку подбежать ко мне, но он даже не сдвинулся. В любое другое время он бы с радостью, виляя хвостом и лая, бросился бы ко мне, но почему-то не сейчас.

— Кошмарик, что случилось? Ты меня пугаешь! Малыш, иди ко мне! — повторила я, и опять нулевая реакция.

Я уже успела подойти к собаке, присела и начала гладить его по голове, пытаясь понять, что с ним происходит. Бегло осмотрела глазами, стараясь выявить причину его странного поведения, но ничего не заметила. Сидя на корточках, посмотрела снизу-вверх на Костю умоляющим взглядом, всё-таки он лекарь, хоть и не звериный. На все наши манипуляции собака даже не подняла голову, что обеспокоило меня ещё сильнее.

— Что с тобой приключилось, чудо ты наше? — проговорил Костя, присаживаясь и ощупывая руками Кошмарика.

Когда Костя поднял голову собаки, появился маленький тёмно-серый живой комок, который был чуть больше моей ладони.

— Кто это?! — от неожиданности хрипло произнесла я и взяла его в руки. Кошмарик внимательно следил за моими движениями.

— Вот это находка! Это лисёнок, притом очень маленький. Я думаю, что его возраст около недели, смотри, — говоря это, он посмотрел на меня, — глазки ещё не открылись, — задумчиво осматривая комок шерсти в моих руках, проговорил Костя. Причём этот лисёнок необычный, видишь окрас его шерсти? Это очень редкая чёрно-бурая порода. Кира, у тебя в руках настоящее сокровище — он очень редкий и очень ценный, жаль, что такой маленький.

— Где же ты его нашёл? И где его мать? — задала вопрос собаке, конечно не ожидая ответа. Я с беспокойством начала оглядывать поляну перед домом и близлежащие деревья.

Забегая вперёд, скажу, что Кузьма, которого попросили прочесать округу, ни мать, ни других лисят не нашёл.

— И что же нам с тобой делать? — задавала я риторический вопрос, но в этот момент лисёнок начал издавать жалобные звуки, от которых наш большой пёс подскочил и забеспокоился.

— Ну, сейчас его первым делом нужно накормить, только как это сделать? Ведь он еще должен сосать мать! Кира, нам его не вЫходить! — с сожалением проговорил Костя, — мне очень его жаль, но он слишком маленький.

Я не была так категорична, в своём мире я смогла выкормить недельного котёнка, но тогда я купила специальную смесь для котят и пипетку в виде соскА матери. Моя ответственность заключалась только в том, чтобы кормить его по часам. А сейчас задача на порядок сложнее. Нужно придумать соску и молочную смесь, которая подойдёт лисёнку.

Я и сама была не уверена, что мне под силу это выполнить, но и остаться равнодушной и ничего не делать тоже не могла.

— Кормить, так кормить, — мне понадобилось немного времени для принятия решения, — постараюсь сделать всё, от меня зависящее, а там будь что будет.

И мы вчетвером: я, Костя, Кошмарик и пока не названный лисёнок, отправились на кухню. Интересно — это девочка или мальчик? Собакен не отступал ни на шаг, внимательно наблюдая за мной, а у меня в руках тихо попискивал найдёныш.

Когда мы такой компанией ввалились на кухню, Федосья от удивления долго не могла понять, что от неё надо, а когда поняла, выделила нам пол-литра парного молока. Надежды на то, что лисёнок сможет пить сам, не оправдались. Он тыкался мордочкой в такую необходимую ему еду, но в ротик ничего не попадало. Сосок нет, пипеток нет, мне не оставалось ничего другого, как попытаться напоить лисёнка самой маленькая ложкой, заливать молоко прямо в пасть. И случилось чудо — я смогла его накормить, округлившийся животик и то, что он, наконец-то, затих и заснул, говорило лучше всяких слов. А то, что я была вся в молоке, после этого казалось несущественной мелочью. Только тогда, Кошмарик успокоился и окончательно доверил мне свою находку. Как-то очень быстро росло число подопечных, за которых я взяла ответственность на себя.

На протяжении всего мероприятия под названием «накорми незнакомого лисёнка», Костя находился рядом и с подозрением на меня смотрел, но я, увлечённая процессом, этого не замечала.

— Кстати — это девочка. Пока ты её кормила я посмотрел. Как назовёшь? — озвучил свою мысль лекарь.

— А давайте назовём её Ириской? Мне кажется, это имя ей подходит, — именно так я назвала котёнка, которого смогла выходить, и которая целых двадцать лет прожила у моей подружки Юльки.

Меня поддержали.

В последствии выяснилось, что Кошмарику не нравились ничьи другие руки для Ириски, кроме моих. Как только я пыталась передать лисёнка кому-то другому, собакин начинал беспокоиться и не успокаивался до тех пор, пока она опять не оказывалась у меня. Это обстоятельство сильно усложнило мою жизнь на ближайшие две-три недели. Пришлось сшить что-то типа переноски для маленьких детей, в которой и находилась постоянно Ириска. А ещё мне пришлось носить с собой молоко и поддерживать его в тёплом состоянии. В общем, Кошмарик удружил так удружил!

Когда Ириску познакомили с детьми, радости не было предела и ее быстро приняли в стаю, состоящую из собаки и детей.

И всё было бы не так печально, если бы не ещё одна встреча в этот день.

— Как думаешь, где Кошмарик взял Ириску? Надолго и далеко от дома он не отлучался, — задала вопрос, который не давал мне покоя.

— Мне тоже непонятен этот момент. Ты даже не представляешь, насколько редки такие лисы. Чтобы лучше могла представить ценность, скажу, что шапка из меха чёрно-бурой лисы равна стоимости шикарного экипажа.

После того как у меня получилось накормить лисёнка, а Кошмарик ее чисто вылизал, Ириска уютно сопела у меня на груди в тканевой переноске, которую мы с Федосьей наскоро соорудили. Пёс не отходил от меня ни на минуту и, если из переноски раздавался хотя бы звук, он вскакивал и беспокойно заглядывал мне в глаза. На его морде явственно читалось осуждение: Ты чего сидишь? Делай что-нибудь срочно! Ребёнок же плачет!

Громкие овации, барабанная дробь, и, наконец, кульминация — премия «Отец года» присуждается Кошмарику! Громко хихикнула, пришедшей в голову фантазии.

На подозрительный взгляд Кости объяснила, что хихикаю из-за поведения пса, ну а как по другому можно рассказать ему про премию?

— Кира, какие у тебя сегодня планы? Могу чем-то помочь?

— Сейчас Леонид должен прийти, и я планировала с ним посмотреть, как идёт восстановление мастерских. Если составишь компанию, буду рада. Может, что-то заметишь свежим взглядом.

На самом деле мне просто была приятна его компания.

Он улыбнулся и кивнул, как будто прочитал мои мысли. И в этот приятный момент, постучав в дверь, в кабинет зашла растерянная Даша:

— Кира Андреевна, там гости приехали. Ваш батюшка просил вас предупредить.

Я удивилась, кто бы это мог быть. К нам никто не приезжал, кроме почтовой кареты. Догадка, конечно, была. Да и вид служанки не предвещал ничего хорошего.

— И кто к нам приехал? — задавая вопрос, я уже знала, что ответ мне не понравится.

— Ксения Потаповна и Федор Иванович.

— Ну, наконец-то! А то я уже переживать стала, — пробурчала негромко я, — Не едут и не едут. Прогулы пора ставить.

Правильно же говорят, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе. А то сидят там, гадости всякие замышляют, а я и не знаю.

— Кира, кто это? Судя по твоей реакции, ты не рада их видеть.

— Ага, ты прав. Моя тётка с сыном пожаловали. Они надеются на свадьбу со мной для того, чтобы поправить свои финансовые дела.

Выражение лица Кости мгновенно изменилось. Только что он улыбался, а сейчас передо мной стоял мужчина, который готов бороться и защищать свою женщину.

— Кира, ты моя! Я тебя никому не отдам! Ясно?

Можно подумать я возражаю.

— Пошли знакомиться, — в неосознанном жесте защиты хотела обнять себя обеими руками, но забыла, что у меня на груди Ириска, и прижала ее, она пискнула, Кошмарик вскочил. Дурдом.

Первое, что услышала, когда мы вышли на крыльцо был визгливый, слишком высокий женский голос:

— Пороть их надо! Я тебе точно говорю! Чтоб воспитанее были! Только порка может помочь!

У незнакомой кареты стояли двое: высокая, худая, с острыми чертами лица, с маленькими злыми глазками и тонкими губами, которых почти не видно, женщина лет пятидесяти и молодой мужчина, совершенно непримечательной внешности, который с довольным выражением лица согласно кивал на слова женщины. Богдан и Матвей, как только увидели меня, выходящую из дома, подбежали и спрятались за моей спиной. Видимо, женщина говорила про них.

Даже если и был какой-то мизерный шанс на то, что я соглашусь на свадьбу с этим Фёдором, то он испарился прямо сейчас!

— В моём доме все и всегда буду решать только я! Понятно говорю?! Если кого-то такое положение дел не устраивает, то никого не держу!

Таким злым я никогда своего отца не видела.

— Ну, чего ты разошелся, я же просто посоветовала, — пошла на попятную эта с…, пардон, женщина.

— Кирочка, горюшко наше бедовое, — обратила она внимание на меня, — что ж тебя никто из служанок не сопровождает? Совсем за тобой не ухаживают, — запричитала она и попыталась схватить за руку, оттеснив Костю, — ну, ничего, мы сможем обеспечить тебе уход!

Костя оттесняться не пожелал, наоборот, сделал неуловимое движение и выдвинулся вперед, теперь я стояла за его плечом.

Она ещё раз попыталась схватить меня за руку, но Костя не дал ей это сделать, и тогда она завопила:

— Молодой человек, кто вы и по какому праву не даёте мне обнять нашу Кирочку?! Что вы себе позволяете?!

На редкость громкая женщина.

— Ксения, успокойся. Оставь мою дочь в покое. Я не успел тебе сказать, что Кира поправилась, и теперь полностью здорова и не нуждается в опеке. И на будущее хочу предупредить и тебя, и твоего сына, что ни мальчишек, опекуном которых является моя дочь, никого-либо другого нельзя ни обижать, ни оскорблять. Очень жёстко и громко произнес отец.

По глазам тётки было понятно, что она не согласна, но пока возражать отцу не стала. Весь этот крик она подняла потому, что в тот момент, когда они подъехали, мальчишки, проходившие мимо, остановились и просто стояли, и смотрели, кто приехал, а не кинулись с поклонами открывать дверцу кареты, чтоб помочь ей выйти. Именно за это, по её мнению, детей нужно было выпороть.

— Ксения, Фёдор, имею честь познакомить вас с бароном Константином Львовичем Белозерским. Он и его дочь Елизавета гостят у нас, — проговорил отец, жестом указывая на Костю, который по-прежнему оставался около меня.

— Константин Львович, хочу познакомить вас с Ксенией Потаповной и Фёдором Ивановичем — это тетушка и троюродный брат Киры.

— Рад приветствовать родню моей невесты, — на его губах появилась улыбка, но, когда я подняла на него глаза, удивлённая данным заявлением, он мне подмигнул, а я решила ему подыграть.

Отец довольно улыбался. Мне кажется, что он этого ждал.

Чтобы мальчишки не увидели лишнего, отправила их на кухню предупредить Федосью о том, что у нас гости.

Сама осталась наблюдать за этим театром с брезгливостью. Своё первое впечатление о гостях я уже составила.

— Кто невеста? Чья невеста? Вы что тут совсем с ума посходили? Мы же с тобой договорились, что Кира наша! — закричала и так не тихая женщина.

И даже Фёдор, который до этого расслабленно стоял, опираясь плечом на карету, принял, наконец-то, вертикальное положение и нахмурился.

Костя, чтобы меня поддержать и защитить, взял за руку, но дело в том, что я не испугалась этой возни, в моей прошлой жизни и не с такими товарищами приходилось иметь дело. Разберемся и с этими!

Очень вовремя появился Леонид, и мы с Костей под предлогом возникших дел просто сбежали, предоставив батюшке разбираться с данной ситуацией. Но перед тем как скрыться в доме, я оглянулась и посмотрела на отца, он кивнул, давая согласие на побег. Обожаю его!

Попросила мужчин подождать меня в кабинете, а сама отправилась на кухню. Нужно обсудить с Федосьей меню на сегодняшний день. Приезд гостей многое менял.

Глядя на довольных, пьющих чай с аппетитным рыбным пирогом Агриппину Фёдоровну и Дашу, пожалела, что не могу присоединиться к ним.

Судя по последней фразе, которую я услышала, заходя в помещение, они обсуждали приезд гостей. Федосья хлопотала у печи, но, увидев меня, отвлеклась:

Кира Андреевна, если вы хотели сказать о гостях, то мальчики уже предупредили, — я кивнула, и она продолжила:

— Я все подготовлю в лучшем виде. Нужно только попросить Кузьму, чтобы он забил трех кур. Пожалуйста, если кто-то из вас увидит его первым, передайте просьбу.

Мы все кивнули.

— Кира Андреевна, скажите, правда ли, что барышня хотела высечь мальчиков? Богдан и Матвей ничего не говорили, но Тихон слышал и нам рассказал, — испуганно глядя на меня, спросила Даша.

Все ждали моего ответа.

— Хотела, но кто же ей позволит? Мой отец сразу поставил ее на место. Не бойтесь, вас никто не обидит, но все-таки будьте осторожнее, особенно ты, Даша, ведь тебе придется больше всех общаться с гостями. Надеюсь, что они не задержатся у нас надолго.

— Как хорошо, Кира Андреевна, что ты поправилась, а то пришлось бы тебе выйти замуж за Фёдора, а тут и до беды недалеко, — негромко, опасливо косясь на дверь, пробормотала Федосья.

— Действительно, хорошо, что поправилась, — хитро улыбнувшись, поддержала разговор Агриппина Фёдоровна, а в глазах появилось озорство, сделав ее лицо моложе.

— Пирога мне оставьте, болтушки, — улыбнулась я и отправилась заниматься неотложными делами, уверенная в том, что Федосья расстарается и сможет удивить гостей.

Проходя мимо гостиной, в которой расположились батюшка и Ксения Потаповна, услышала гневный крик тётки:

— Андрей Васильевич, что ты себе позволяешь?! Мы же обо всём с тобой договорились! Кира обязана выйти замуж за Фёдора! Твоя жена в гробу переворачивается, видя, как плохо ты относишься к собственной дочери. Кто ещё, кроме нас, возьмёт её убогую замуж? Я тебе точно говорю, этот барон охотится только за её деньгами! Гони его в шею!

Я уже хотела зайти в комнату и поставить тётку на место, когда почувствовала, что кто-то взял меня за руку. Со злостью оглянулась, желая высказать всё, что я думаю про того человека, который посмел меня остановить, но увидела, что рядом стоит Агриппина Фёдоровна, видимо, она вышла из кухни сразу за мной.

— Не надо! Не вмешивайся. Позволь стать ему защитником собственной дочери.

Моя злость лопнула, как мыльный пузырь, я поняла, что она права. Благодарно кивнула, соглашаясь. И уже бесшумно отступая в сторону кабинета, услышала гневный голос отца:

— Послушай меня, дорогая родственница, — с легкой иронией произнес он. — Все наши договоренности закончились в тот момент, когда Кира выздоровела. Да, я согласился выслушать ваше предложение о замужестве, потому что не видел другого выхода. Но сейчас только Кира будет решать, за кого ей выходить замуж. Барон Константин Львович — хороший человек, и я одобрил выбор Киры. Поэтому предлагаю забыть об этом вопросе и просто погостить у нас.

Даже не видя отца, можно было понять, что он находится в крайней степени раздражения. Я не стала дослушивать ответ тетушки и отправилась к ожидавшим меня мужчинам. Кошмарик следовал за мной неотступно, как хвостик.

— Чего такая хмурая? — спросил Костя, как только меня увидел. — Ещё что-то случилось?

— К счастью, ничего нового. Отец в гостиной ругается с тётей, — я передернула плечами, до чего неприятная особа эта тётя.

— Кира, хотел тебя предупредить — будь осторожнее, — он с беспокойством смотрел на меня своими зелёными глазами. — До сегодняшнего дня я не был знаком с твоей тётей лично, но некоторые слухи до меня доходили. Говорят, она уже пыталась пристроить своего сына в богатые руки, но там что-то не срослось. Мне кажется, она на многое способна в желании заставить тебя выйти замуж за её сына.

Мне оставалось только согласиться. С первой минуты пребывания тетушки в нашем доме, я поняла, что расслабиться можно будет только после того как они уедут. А пока не видела смысла гадать, что она задумала, будем решать вопросы по мере их поступления. Зачем переживать о том, что еще не случилось? Да и обсуждать личные дела при постороннем не хотелось, поэтому я быстро перевела тему на рабочие вопросы.

Оказалось, что за те несколько дней, которые прошли после нашего возвращения, мужчины успели подвести под крышу обе мастерские и сейчас старались успеть закрыть ее до дождей. После того как закончат со стенами, начнутся работы по внутреннему устройству.

— Нам ещё хотя бы пару дней и тогда точно всё успеем. Но даже если дожди начнутся раньше, ничего особо страшного не случится, — поделился своими мыслями Леонид, — доделаем чуть позже.

— Какие вы молодцы! Я даже не ожидала, что столько уже сделано! Какая-то помощь с моей стороны нужна? — воскликнула я, искренне радуясь.

Было видно, что Леониду приятна и моя похвала, и моё внимание. На его лице появилась широкая улыбка, которая украсила и без того приятное лицо.

— Когда есть и материал, и люди, от чего ж не работать? А помощь нужна, хотел показать стройку и посоветоваться: мысль пришла ко мне, как улучшить первоначальный план.

— Ну тогда прямо сейчас пошли и посмотрим. Только по пути нужно будет зайти к Кузьме и проверить рассаду.

С самого начала нашего знакомства с Кошмариком, я была уверена, что это очень умный пёс. Но после того, как он нашёл Ириску, я не перестаю поражаться его сообразительности. Несмотря на то, что он теперь всегда следовал за мной и был рядом, привлекал внимание только тогда, когда лисёнок издавала звуки.

Вот и сейчас он бесшумно поднялся, увидев, что мы готовы выйти, и последовал за нами. На груди в переноске спала Ириска.

В доме было неожиданно тихо, и я не знала, куда все разбрелись. Но выяснять это мне не хотелось. Мы вышли, так никого и не встретив.

Первым делом забежала на конюшню и передала Кузьме просьбу Федосьи. Он почему-то удивился, хотя это было обычное дело. Но меня уже ждали Костя и Леонид, поэтому не стала выяснять, в чём дело, и побежала дальше. Забежала, посмотрела на рассаду. Помидоры радовали дружными всходами. Я мысленно потёрла ручки — так соскучилась по свежим овощам. А дальше мы дошли до мастерских.

Действительно, работа была проведена огромная. Сейчас мужики работали над крышей. Уже установлены балки перекрытия, и работники занимались установкой стропильной системы, элементы, которые собирали на земле. Было приятно наблюдать за их умелой и слаженной работой.

Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как бежит вода и как кто-то работает.

Леонид на месте подробно рассказал свою идею, как можно сэкономить. Мысль была настолько простая, что даже я далёкая от строительства, оценила пользу.

Согласившись на все предложения, поспешила домой, так как в переноске завозилась Ириска. Девочка проголодалась. Костя остался на стройке, он хотел ещё что-то обсудить с Леонидом.

На кухне разгорался скандал.

— Ты что наделал, Кузьма? Ты на кой лад принёс мне столько куриц? Я же просила только три! Что мне с ними делать?! Они же пропадут!

Зайдя на кухню, увидела конюха. Мужчина был озадачен, между бровями залегла глубокая морщина, глаза вопросительно смотрели на кухарку, весь его вид выражал непонимание происходящего.

— Что такого я сделал? Принёс столько, сколько просили. Вначале прибежала Даша, сказала, что нужны три штуки, потом зашла Агриппина Фёдоровна и сказала, что нужно ещё, а уж когда зашла барышня с той же просьбой, я и вовсе удивился, никогда ты столько не просила, но надо — значит, надо, — Кузьма искренне не понимал, что не так.

После его слов мне открылся весь комизм ситуации. Это же надо было такому случиться! Вначале я пыталась сдержать смех, но у меня это плохо получилось.

— Спасибо за помощь, Кузьма, иди, — вытирая слёзы от хохота, отпустила я ничего не понимающего мужчину. — Ты всё сделал правильно, не переживай.

Он ещё раз окинул помещение взглядом, я продолжала хохотать, а Федосья потерянно сидела на лавке, и Кузьма принял единственное правильное решение — побыстрее сбежать.

— В следующий раз нужно будет кого-нибудь одного просить передать твою просьбу Кузьме, а то количество кур могло быть и больше, — пробормотала я, продолжая веселиться.

— Теперь-то понятно, только что мне сейчас делать? Пропадут ведь. Я понимала её озабоченность, если бы стояла зима, было бы проще, а так есть только холодный чулан, в котором мясо храниться не сможет.

Бери столько птиц, сколько тебе надо, остальное оставь. Есть идея! Стеклянные банки имеются, Федосья говорила, что моя матушка закупила их когда-то в городе, мясо в наличии, печка топится — будем делать тушёнку.

Пока кормила Ириску подогретым молоком, Федосья подготовила и разделала тушки куриц. Отдала лисёнка Кошмарику для гигиенических процедур и занялась готовкой.

Моя первая задача — снять мясо с кости. Однажды мы с моей подружкой Юлькой на спор хвастались друг перед другом этим умением. Нужно было на скорость разделать тушку, при этом сделать так, чтобы как можно меньше мяса осталось на костях. С большим перевесом победа была за мной. Вот и сегодня Федосья завороженно наблюдала, как я обращаюсь с ножами.

Разделав первую тушку, увидела, что у меня появился ещё один зритель. Константин Львович зашёл так бесшумно, что ни я, ни Федосья его не заметили.

— Боялся отвлечь. Ты так быстро и ловко орудовала ножами, что засмотрелся, — Костя пытливо смотрел мне в глаза, — Ты ещё долго будешь занята? Хотел позвать тебя прогуляться.

— Недолго, если хочешь, можешь подождать меня тут, — ответила ему и попыталась сдуть прядь волос, которая упала на глаза и теперь мешала.

Костя медленно поднялся из-за стола, где успел устроиться, подошёл и заправил волосы за ухо, всё так же внимательно меня разглядывая.

Появилась уверенность, что, Костя догадался о моём иномирном происхождении и теперь, увидев мои навыки, которых не могло быть у баронессы, в копилку его предположений лёг ещё один камушек. Он умный, много времени проводит со мной, поэтому нет ничего удивительного, что он начал догадываться.

Решила подумать об этом позже и быстро разобралась с остальной птицей.

Пока работала, Костя пил чай, заботливо налитый Федосьей, и рассказывал смешные случаи, происходившие с Лизой. Оказывается, девочка постоянно попадала в разные истории. Однажды она залезла на дерево, а после не смогла спуститься. На вопрос, зачем она туда забралась, ответила, что хотела спасти котёнка. Только котёнок к моменту спасательной операции уже давно сбежал с этого дерева. В другой раз она отобрала мышь из пасти кота, чтоб спасти несчастную — жалко стало маленькую, а чтоб её не ругали, спрятала эту мышь к себе под подушку. Служанка, которая готовила ей кровать ко сну, визгом напугала весь дом. Следующая история происходила осенью: садовник сгребал облетевшие листья в огромные кучи, и Лиза забралась на одну из таких куч с криком: «Я царь горы!» Только она не знала, что садовник успел эту кучу поджечь. Мужчина чуть не умер, когда увидел весело прыгающую баронессу. Таких историй с ней приключилось уже много. По мнению её отца, слишком много.

— Спустя время смешно рассказывать эти истории, пережить их вновь не хочется, — улыбаясь, проговорил Костя, и от улыбки в уголках глаз наметились морщинки, которые говорили о том, что он любит посмеяться.

За разговорами я закончила разделывать мясо, а дальше ничего сложного: мясо уложила в чистые банки, добавила чуть-чуть воды, соли, специй и отправила томиться в печь. Курицы жирные, поэтому получится толстый слой топлёного сала которое спокойно может храниться и при комнатной температуре. После остывания сало полностью запечатает мясо.

Так увлеклась процессом готовки, что на время забыла свою подопечную. Вспомнив, посмотрела в тот угол, где расположился Кошмарик, и увидела, что пес и лисёнок спокойно спят, довольные друг другом.

Наказала кухарке следить за тем, чтобы бульон в банках не выкипал.

— Часа через два будет готово. Я подойду к тому времени. Если получится так, как я задумала, то мясо сможет долго храниться в холодном чулане. При этом готовить можно те же блюда, которые ты готовила, только быстрее.

Забрала Ириску у заспанного пса, и мы вышли из кухни.

— Кира Андреевна, спросить забыла, во сколько обед подавать? — остановил меня голос кухарки, а через мгновение и она показалась из-за двери.

— Подавай через полчаса, я всех предупрежу, — распорядилась, улыбнувшись женщине, — спасибо.

— Будет сделано, — кивнула она и опять исчезла за дверью.

Мы с Костей стояли, остановленные вопросом кухарки, в сумраке коридорного тупика. После того как она получила ответ и закрыла за собой дверь, стало темно. Окна находились далеко и давали не так много света, а, учитывая сегодняшнюю пасмурную погоду, его хватало только на то, чтобы различать предметы.

Я хотела двинуться дальше, но Костя взял за руку и развернул к себе. Барон — высокий мужчина, и чтобы, посмотреть ему в глаза, пришлось сильно запрокинуть голову. Взгляд наткнулся на его губы. Мужская ладонь скользнула на талию, и Костя придвинулся ближе, а его дыхание коснулось лица.

— Желание поцеловать тебя не даёт мне покоя, — приглушённо прошептал он, — Многое отдал бы за один твой поцелуй.

И только я собралась ответить, как мы услышали громкие шаги и резко отскочили друг от друга.

Отец прошёл мимо, не заметив нас, и можно было бы продолжить с того места, на котором остановились, но момент был испорчен.

— Я так рад, что встретил тебя, Кира, кажется, мне никогда не было так интересно жить, как сейчас, — хрипло рассмеялся Костя, вновь подходя ближе ко мне, — Осталось только уговорить выйти замуж за меня, — договорил он и прислонился своим лбом к моему.

Атмосфера за столом сильно отличалась от той, которая была за завтраком. Разговор не клеился, так как не было общих тем. Тема про погоду быстро закончилась, а других не было. Немного исправляла ситуацию болтовня Лизы. Вот у нее тем для разговора было много, начиная с того, что опять поссорились две куклы и теперь не желают пить чай вместе, и заканчивая появлением Ириски.

Тётушка кардинально поменяла свое поведение. Теперь она была приторно внимательна. От ее уменьшительных слов уже болели уши. Кирочка, Лизанька, тарелочка, ложечка — очень сложно долго выдерживать этот сахарный сахар. Больше всего, конечно, доставалось мне, но перепадало и Косте с Лизой. И такие изменения сильно настораживали. Однозначно, она что-то задумала, только непонятно что.

После того как темы для разговора были исчерпаны, за столом повисла тишина. Ее нарушил Федор:

— А скажи мне, моя дорогая сестрица, где же ты провела половину дня? Я был расстроен, дорогая, — печально проговорил он и замолчал, ожидая, что я подхвачу нить разговора. Отвечать я ему не собиралась, но мне было интересно, что он скажет дальше. Ему явно не понравилось пренебрежение этикетом, ну как же, я не поинтересовалась причиной его расстройства, поэтому пришлось продолжить самому, — ты совсем не уделяешь мне время!

— А должна?! — не успела себя остановить, спросила я.

И тут он отвечает:

— Знаешь, девушка вначале должна доказать, что достойна моего внимания. И что я должен, ради неё, все бросить и уехать жить в такую глушь, как у вас тут.

Я поперхнулась воздухом, Фёдор тоже. Только я от его заявления, а он от пинка матери под столом.

Он удивлённо на неё посмотрел и продолжил:

— Вот такие девушки, как ты, и остаются одни.

Не знаю почему, но я всё-таки задала этот вопрос:

— Такие — это какие?

Ксения Потаповна пыталась что-то ему глазами показать, но Фёдор слишком увлёкся размышлениями и её подсказки не видел:

— Очень самостоятельные. Не бабское это, делами имения заниматься! Нужно отдать мужу решать эти вопросы. Бабы должны заниматься музыкой, тряпками и гостями.

На последних его словах тётя поморщилась и перестала пытаться как-то направить сыночку в нужное русло и просто, прикрыв глаза рукой, дослушивала идеи этого умнейшего человека. В какой-то мере мне стало её жаль: ей же всё равно придётся пристраивать его куда-то мужем. Тут уж не за богатством гоняться, а как бы самой приплачивать не пришлось только для того, чтобы его взяли.

— Послушав тебя, племянничек, очень рад, что у меня родилась дочь! У нее-то только тряпки да гости, а у тебя впереди о-го-го!

Злой сарказм в голосе отца не понял только Федор.

Едва закончили есть, тетушка схватила под руку сына, заявила, что ей срочно нужно пройтись, и повела его из дома.

— Уже уходите и лишаете нас вашей компании? — продолжил уязвить отец.

— Да, встретимся чуть позже. Здоровье нынче не то, — как могла, прикрывала отступление тетушка.

— Барон, а где вы научились так красиво прогонять родственников? — ухмыльнулся Костя, когда за братцем закрылась дверь.

— Я, честно говоря, не специально, это само так получается. Я просто больше не могу слушать этот бред! — с улыбкой ответил отец, а затем, став серьезным, продолжил: — Я всегда буду защищать свою дочь!

— Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк… — устав от взрослых разговоров, девочка пела песенку из сказки, которую я недавно ей рассказала.

— Лиза, о чем ты поешь? — с улыбкой спросила я малышку. Ее песенка оказалась очень кстати.

— Этот ваш Федор такой злой, прямо как волк из сказки, — ответила Лиза.

— Осталось найти поросят, — добавила, уже смеясь, я, и в этот момент отец громко, театрально хрюкнул.

Наш хохот было слышно на весь дом.

После обеда решила подняться к себе в комнату. Веселье бурлило внутри и проявлялось улыбкой на лице.

В комнате оказалось очень прохладно. Всё указывало на скорый приход затяжных дождей. Влажность воздуха повысилась, и эта сырость стремилась проникнуть под одежду. Бррр, неприятно.

Подошла к окну, чтоб закрыть его поплотнее, и увидела, что недалеко от дома, за беседкой, практически скрытые от посторонних глаз, беседуют Ксения Потаповна и Фёдор. Тётка что-то эмоциональное высказывала моему брату, злость исказила её лицо и скривила губы. Многое отдала бы за то, чтобы подслушать, о чём они разговаривают. Видимо, закончив речь, она собралась уйти, но резко развернулась и, практически подбежав, отвесила сыну подзатыльник, от которого он пошатнулся. И походкой королевы двинулась в сторону дома. Как назло, в это время мальчишки, помогая нашей прачке бабе Маше, несли вёдра с водой от колодца. Видимо, ещё не остыв от разговора с Фёдором, тётка с криками налетела на парней, а Матвей, не ожидая этого, неловко повернулся, упал и окатил тётку водой из ведра. На мгновение все замерли, а потом тётка начала орать и замахнулась на ребёнка.

— Вот дрянь! — ругнулась я и побежала спасать детей. Следом за мной бежал Кошмарик, Ириску-то я ему ещё не успела отдать.

Когда выбежала из дома, увидела отвратительную картину: тётка, держа за ухо, отвешивала пощёчины младшему, а старший пытался повиснуть у неё на руке.

— Простите ради богини, я не специально. Прошу вас, — даже не пытаясь уворачиваться, кричал Матвей. По его уже красным щекам текли слёзы.

— Мелкий гаденыш, ты специально тут стоял и меня поджидал! Я тебя проучу, чтобы больше неповадно было, — верещала тётка, продолжая отвешивать пощёчины.

— Простите его, он же не специально. Он ещё маленький! Оставьте его, лучше меня побейте, — кричал Богдан, пытаясь оторвать брата от взбешённой женщины.

Как остановить этот беспредел, я не знала и поэтому просто заорала во весь голос:

— Стоять!

От пережитого стресса задрожали коленки, а сердце билось в груди.

Не ожидая моего крика, тетка выпустила Матвея из рук, и ребёнок упал на землю.

Но этим дело не кончилось, у мальчишек оказался ещё один защитник. Кошмарик, как только увидел, что обижают его маленьких хозяев, беззвучно кинулся на тётку. Обычно тихий и меланхоличный пёс превратился в дикого зверя. Шерсть стала дыбом, в глазах полыхала ярость.

— Стоять!

Опять закричала я, но в этот раз, стараясь спасти тётку от разъярённого Кошмарика. Пёс нехотя успокоился и уселся рядом со мной, но продолжал внимательно наблюдать за женщиной. Шерсть всё ещё торчала дыбом, а из горла время от времени вырывался рык.

— Кирочка, девочка моя, ты даже не представляешь, что сейчас сделал этот, — она задумалась, видимо, подбирая, как назвать Матвея, и при этом не рассердить меня, мальчишка. Пусть его накажут!

Я держала себя в руках из последних сил.

— Конечно, проведу с ним беседу чуть позже, — и, повернувшись к братьям, добавила: — Идите в дом. Всё будет хорошо.

На ребят было страшно смотреть: испуганные, зареванные, Матвей ещё и с красными щеками. От детских глаз захотелось поморщиться — последний раз такой взгляд у них видела, когда подобрала на дороге.

Убедившись, что ребята не услышат ничего лишнего, повернулась к тётке и посмотрела на нее. Взгляд у меня тяжёлый, когда злюсь. Тихим от бешенства голосом, чётко выговаривая слова, проговорила:

— Если ещё хотя бы один раз увижу недобрый взгляд в сторону ребят, то вам несдобровать! Я понятно сейчас говорю?!

Если она хочет остаться у нас в доме, то она будет подчиняться нашим правилам.

Её испуганное выражение лица где-то глубоко внутри меня вызвало ликование. Она быстро и мелко затрясла головой, показывая, что всё поняла. Явно не на такую мою реакцию рассчитывала.

Привлеченный шумом, к нам вышел Костя. Увидев его, женщина, обойдя меня по дуге, поспешила в дом.

— Вот скажи, почему так: эти гости приехали без приглашения, их никто не хочет видеть, с ними неприятно общаться, и всё равно я не смогла сейчас указать ей на дверь, — обратилась я к Косте, и внутри меня разливалась горечь от всей этой ситуации.

— Может быть, потому что ты пытаешься сохранить семью? Даже такую? — предположил он.

И, наверное, он прав.

На груди завозилась разбуженная громкими голосами Ириска. Кошмарик, взволнованный звуками из переноски, решил проверить состояние лисёнка, встал на задние лапы, а передние положил мне на плечи. От неожиданности я начала падать. Костя пытался меня поймать, но поймать-то поймал, а удержать не смог. Кончилось тем, что мы оба упали, а сверху навалился пёс, который по-прежнему хотел проверить Ириску. Первая хохотать начала я, Костя подхватил.

— А что тут у вас происходит?! — с изумлением задал вопрос отец, выйдя из дома.

Быстро привела себя в порядок и отправилась на кухню, чтобы проверить ребят. Матвей с Богданом умылись и сейчас пили чай. При моём появлении на кухне оба замерли и испуганно смотрели.

— Ну что вы так испугались? Не бойтесь, я вас в обиду не дам. И никто в этом доме! Вы можете быть спокойны! — Кира Андреевна успокаивающе улыбнулась детям.

— Кира Андреевна, правда, это получилось не специально. Мы просто шли мимо, а потом я побоялся, что вы поверите ей, а не нам, — очень тихо проговорил Матвей.

— А теперь послушай меня и запомни — никто вас в этом доме не будет обижать! И это не изменится. К тому же, я видела в окно, как было на самом деле, — я подмигнула расстроенному ребенку. — Может, настроение будем лечить безе? Приготовить?

Ребята радостно закивали головами.

— Тогда беги, позови Лизу, и приступим. Я была рада, что смогла так легко переключить внимание мальчиков. К счастью, больше в этот вечер ничего интересного не произошло.

На ночь в моей комнате расположился Кошмарик, которому я отдала Ириску, зная, что четвероногий папа позаботится о ней.

Сквозь сон я слышала, как пёс рычал, но у меня не было сил проснуться. Утром я решила, что это мне показалось.

Мне пришлось трижды за ночь вставать и кормить лисёнка, поэтому проснулась я разбитой. Сегодня в моих планах было съездить в деревню и посмотреть, как там идут дела. Погода ухудшилась. Дождя пока не было, но тёмные тяжёлые тучи уже кружили по небу. Радовало то, что по-прежнему тепло, а отсутствие ветра было приятным бонусом.

На кухне я застала Федосью за работой, а Агриппину Фёдоровну — за завтраком. Интересно, когда наша кухарка вообще спит? В какое бы время я ни пришла, она уже на кухне.

— Ты все-таки поедешь со мной сегодня? А как же гости? — спросила у меня экономка, допивая остывший чай.

— Конечно, поеду. Только сначала всех накормлю и поедем. А гостями есть кому заняться. Федосья, присмотри за мальчишками, — о том, что с ними произошло вчера, уже знал весь дом. Кухарка с готовностью кивнула.

Доставая Ириску из переноски, я не переставала улыбаться. Этот маленький пушистый комочек был покрыт темно-серой шерстью с рыжими вкраплениями. Она неуклюже переступала лапками и терлась влажным носом о мои руки, повизгивая, в ожидании еды. Рядом за лисенком наблюдал пес. Мне показалось, что она сильно выросла, но, возможно, я выдавала желаемое за действительное.

Ехать пришлось в карете, потому что Кошмарик следовал за мной. Не заставлять же собаку бежать за лошадью. Мерный ход лошади усыплял, видимо, сказывалась почти бессонная ночь, и я задремала. Проснулась от того, что Агриппина Федоровна легонько коснулась моего плеча.

Команда у меня и вправду подобралась отличная. Старосты справлялись со своими обязанностями.

В начале заехали в Куличики, там традиционно располагались огороды для нужд поместья. Но в последние два года овощами, выращенными здесь, делились с жителями всех деревень, чтобы поддержать и не допустить голод.

Встретивший нас Фёдор сообщил, что к сегодняшнему вечеру закончат посадку овощей. На данный момент уже посадили практически всё из запланированного, а сейчас досаживают картошку. Староста, зная, что до дождей осталось мало времени, смог организовать работу в несколько смен, чтобы все успеть. Поэтому у нас оставалось время на отдых.

В Липках Степан рассказал, что уже засеяли все поля. Жители, понимая, как важно успеть быстрее закончить посевную, работали даже по ночам.

В Берёзовке за это время отремонтировали все хозяйственные постройки, и теперь, даже если придут долгие дожди, они не должны навредить стаду.

С удовольствием сходила посмотреть на молодняк. Телята и ягнята с матерями содержатся отдельно, в более теплом помещении. Мне разрешили потрогать одного теленка. Когда я осторожно приблизилась к нему и протянула руку, он начал тыкаться в ладонь носом, прося ласки. Я впервые так близко увидела такого малыша.

Во всех трёх деревнях вновь прибывших работников с семьями разместили в пустующих домах, которые успели отремонтировать.

Я слушала, смотрела и понимала, какую огромную работу выполнили все эти люди. Правильно, что кадры решают всё.

— Кира Андреевна, люди верят в тебя, люди верят тебе, поэтому и работают на совесть. Верят в то, что всё плохое осталось позади.

У меня на глазах выступили слёзы, но я смогла загнать их обратно — доверие людей — это дорогого стоит!

Я сильно устала за этот длинный и тяжёлый день, но довольство, которое развивалось внутри, того стоило. Теперь я могла быть спокойна. Практически всё, что было запланировано, сделано. Будем надеяться, что дождь начнётся не раньше сегодняшнего вечера, чтобы люди успели доделать всё, что надо.

Ириска не доставляла никаких хлопот. Я кормила её каждые два часа, а потом она мирно спала у меня в переноске.

На обратном пути никак не могла прогнать панические мысли. Необоснованная тревога гнала вперёд. Я не сомневалась в безопасности всех домочадцев, но и с тревогой справиться не могла. А подъехав к дому, выдохнула с облегчением, когда на крыльцо вышли батюшка и ребята встречать нас.

— Ужин будет через час, — радостно улыбаясь, сказала Аня.

— Отлично, — с натянутой улыбкой ответила я, — успею немного отдохнуть.

— Ты здорова, дорогая? Выглядишь очень бледной. Что-то случилось? — забеспокоился отец.

Успокоив отца, я сказала, что чувствую себя нормально, и оставила Агриппину Фёдоровну рассказывать о поездке. А сама отправилась в комнату. Несмотря на открытые окна, мне по-прежнему не хватало воздуха, и я решила прогуляться вокруг дома, оставив Ириску Кошмарику.

Зайдя за угол, увидела, как тётка обнимает Костю, а он положил руки ей на талию.

— Костя, я хотела бы обсудить то, что происходит между нами, — сладко проговорила моя родственница.

— О чем ты хочешь поговорить?

— О нас, конечно! — и она отвела глаза в сторону.

Это стало последней каплей в этом сложном дне.

Константин Львович стоял и молча рассматривал эту неприятную немолодую женщину. Сколько нужно иметь в голове глупости, чтобы затеять такую игру? И главное, какова цель? В ход пошли грязные методы, а, значит, никакого вежливого обращения она уже не заслуживает.

— Представление было интересное, а теперь расскажи, Ксения Потаповна, что здесь происходит? И не советую продолжать со мной играть, я сейчас нахожусь в крайней степени бешенства. От расправы тебя спасает только то, что я никогда не обижаю женщин, но в состоянии аффекта могу изменить этому принципу.

И он со всей силы ударил кулаком стену дома, тем самым преграждая путь к отступлению этой недалекой женщины.

Собрав остатки смелости, она нервно проговорила:

— Что тут непонятного? Наше обнимание видела Кира. Мы с Фёдором специально подстроили так, чтобы разыграть сцену в тот момент, когда она выйдет из дома. Даже если бы она не вышла сама, мой сын мог позвать её прогуляться или придумали бы что-то другое. Теперь она вас выгонит и выйдет замуж за Федьку, как и планировалось раньше.

Костя выругался такими выражениями, которые не каждый портовый грузчик знает.

— Кира — умная женщина, в отличие от тебя и никогда не поверит в эту сказку.

— Ага, как вы думаете, чьё слово станет решающим? Давно известной родни или почти не знакомого мужика? — и она пакостно рассмеялась, нисколько не сомневаясь в своей правоте.

То, что Кира сможет во всем разобраться, Костя не сомневался, но хотел защитить ее и семью продолжил:

— А теперь послушай меня, дрянь, самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать для себя, это собрать свои вещи и, прихватив сыночка, быстренько уехать из этого дома, и никогда в жизни больше не встречаться у меня на пути. Мой лучший друг — граф Жданов, главный императорский дознаватель, а мои тётушки обожают устраивать неприятности всем, кто меня и мою дочь обижает, — развлечение у них такое. От тётушек вас уже ничто не спасёт, но, если вы немедленно исчезнете, могу постараться предотвратить ваше знакомство с графом.

Сделав смелое лицо, она громко и истерично рассмеялась:

— Вы в бегах! Я всё про вас узнала. Это не я спешно покину этот дом, а вы, иначе всем сообщу, что вы здесь прячетесь. И тогда пострадаете не только вы, но и Чернышёвы, и тогда никто не помешает мне забрать это поместье себе.

Костя понял, почему она была такой смелой и пошла на этот шаг, только ситуация уже изменилась.

— Некоторое время назад я был полностью оправдан и реабилитирован. Мы остановились в этом доме по пути в столицу по личному приглашению наследного принца. Ещё аргументы будут?

Всё довольство, спесь и высокомерие пропали с ее лица, осталась только глупая, злая, никому не нужная женщина.

— Я же не знала, я же думала, что…

Дальше слушать ее бормотание Костя не стал, а поспешил найти Киру. Вопрос, где её искать, не возник, уже давно он знал про её тайное место на берегу реки, под ивой. Туда и направился, спеша быстрее успокоить свою девочку. Только одна мысль о том, что она сейчас переживает, заставляла его звереть.

Увидела этих двоих и в глазах потемнело. Сердце разрывали воспоминания о предательстве Саши, а теперь и это. Хотелось рыдать и топать ногами. Но ведь этого не может быть. Я же чувствую его. Он же не мог меня предать! Разочарование было так велико, что хотелось кричать. Растерянность, отчаянье, боль пылали в груди. Меня опять предали.

Только добежав до ивы и спрятавшись в её ветвях, дала волю слезам. Слёзы бежали по щекам и почему-то были горячими.

Здравствуй, истерика — хорошая и качественная. Я оплакивала и смерть родителей, и смерть любимых бабушек, и предательство Саши, и разлуку с Юлькой, и невозможность вернуться обратно в свой привычный мир, и невозможность оставить тех, за кого взяла ответственность уже в этом мире. Именно в этот момент из меня выходило всё, что копилось в голове несколько лет. Картина нежных объятий Кости с тёткой стала спусковой.

Успокоившись и пораскинув головой (очень нравится это выражение в таком виде), поняла, что Костя не виноват. Что-то не так! Не то чтобы я хорошо разбиралась в людях, но всё-таки барон не тот человек, который за спиной будет творить подлости. Вот выиграть сражение в открытую или высказать что-то в лицо — это он может.

От пережитого стресса и истерики на меня напала икота. Я никак не могла от неё избавиться. И задерживала дыхание, и считала до семи — ничего не помогало. Вспомнила поговорку, которую всегда говорила бабушка в таких случаях: икота, икота, иди на Федота… Дальше говорить не смогла, потому что начала ржать. Почему именно это имя было в этой присказке?

В разгаре борьбы с икотой ветки моего убежища раздвинулись, и ко мне пробрался Костя. Он с беспокойством оглядывал меня, а я ничего не могла сделать.

Представила, как выгляжу со стороны, и начала ржать ещё громче. Мокрая от слёз, с распухшим носом, красными глазами, икающая и ржущая одновременно. Очевидно, что у меня началась вторая серия истерики.

— Кира? — растерянно проговорил Костя, а дальше решительно расположился на земле и усадил меня к себе на колени, так что я уткнулась носом в его грудь.

— Кира, прости меня. Я никогда бы не обидел тебя, — я затихла в его руках и внимательно слушала, — твоя тётка решила показать тебе этот спектакль, чтобы нас с Лизой выгнать из дома. Она не теряет надежды, что твоя свадьба с её сыном состоится. Я люблю тебя, Кира, и никогда не предам изменой. Ты мне веришь?

Не отрываясь от его груди, кивнула, соглашаясь.

— Успокоившись и подумав, пришла к таким же выводам. Ты сейчас просто подтвердил правильность моих размышлений, — глухо, потому что всё ещё утыкалась ему в грудь, пробормотала я, — на этом пребывание родственников в нашем доме закончилось. Не буду даже утра ждать, прямо сейчас погоню. Думаю, отец поддержит меня.

Мне было так уютно в его объятиях. Тепло, спокойно, надежно.

— Кир, ты выйдешь за меня замуж?

Секунда и я кивнула.

— Правда?

Я кивнула. Ну, не хотелось, чтобы он видел меня в таком виде.

— Слава богине! Спасибо, драгоценная моя! Спасибо!

Он всё-таки оторвал меня от себя и поцеловал. И это было упоительно. Костя предугадывал каждое моё желание. Никогда я не испытывала такого удовольствия от простого поцелуя. Кровь медленно и верно закипала. А сбившиеся дыхание мужчины говорило о том, что он получает не меньшее удовольствие. Я чувствовала себя желанной и единственной.

И всё-таки нам пришлось остановиться. Костя прижал меня к себе и в макушку прошептал:

— Ты моё счастье, ты моя радость, ты моя!

— Кира, над чем ты смеялась, когда я пришёл? — чуть погодя спросил он.

Я попыталась объяснить про считалочку от икоты и про имя Федор, а потом сбилась и выдала:

— Ты все равно не знаешь, в вашем мире так не говорят, — и только договоря фразу до конца, поняла, что я сказала.

Вот почему связь мозг — язык работает не всегда?!

— В вашем мире, — повторил он, — Кира, может, объяснишь?

Радостное настроение, которое только что бурлило во мне, пропало. Я замерла в страхе, не зная, как выкручиваться из этой ситуации. Мысль о том, что мои слова могут изменить всё, настолько меня пугала, что я даже не могла сформулировать свои чувства ясно. С другой стороны, он всё равно уже догадывается, и своими откровениями я просто подтвержу его подозрения.

— Кира, я люблю тебя. Если ты не готова, то можешь не говорить

Но я уже приняла решение, поэтому решила рассказать все о своем попадании в этот мир. И о том, что я была замужем, и о своей болезни, и о своей смерти, и о разговоре с богиней и о том, как я очнулась в этом мире.

— Эта информация ничего не меняет в наших отношениях, — сказал Костя, обнимая меня. — Спасибо, что рассказала. Теперь я понимаю, почему ты была такой задумчивой в саду у оранжереи, когда мы гуляли там с Лизой. Я никогда не слышал о возможности перемещения между мирами, но уже давно заметил, что твои мысли и поступки отличаются от поступков жителей нашего мира, а твои знания и умения поражают. Я очень рад, что ты выбрала меня!

Поцелуй с Костей был еще более трогательным после моего откровения. Но вдруг мы услышали шаги, приближающиеся к моему убежищу.

— Кира Андреевна, вы в порядке? — стоя за куполом из веток спросил Богдан.

— А можно и нам залезть к вам? — подхватил Матвей.

Когда парни оказались в моем шатре из веток, меня интересовал только один вопрос:

— Как вы меня нашли?

— А чего вас искать? Все в доме знают, что, когда от нас устаете, вы приходите сюда. И когда видят, что вы пошли в этом направлении, наблюдают, чтобы ничего не случилось, — ответил Матвей, оглядываясь по сторонам.

Матвей же дополнил рассказ:

— Мы видели, как вы побежали сюда, и долго не возвращались, поэтому решили проверить, всё ли в порядке.

Самое интересное нас ждало впереди. Как только ребята закончили свой рассказ, ветки раздвинулись в третий раз, и к нам пробрался Кошмарик, в зубах у которого была Ириска.

Шах и мат.

И это называется секретное убежище. В игре в прятки я бы точно всех побеждела. Нет, так неправильно. Победюла. Тфу, выиграла!

Огляделась и поняла, что для полного счастья тут не хватает только Лизы.

Вскоре пришлось возвращаться домой. Всей нашей дружной компанией мы не спеша двигались в сторону особняка. Ириска с комфортом устроилась у меня на руках. Она такая тёплая и мягкая, что я не могла удержаться и всю дорогу гладила её по тёмной спинке. И как Кошмарик смог её сюда принести?

После объяснения с Костей во мне появилось ощущение спокойствия и правильности происходящего. Теперь я могла себе точно сказать, что это мой мужчина: я его выбрала и головой, и сердцем.

А дома нас ждал скандал. Мой отец был в ярости. Во-первых, он узнал о проделках тётки и был готов выгнать её из дома только за это. Однако этим дело не кончилось. Батюшка застал моего брата, когда тот приставал к Даше. Он подкараулил её в коридоре и попытался затащить в свою комнату. Отец вовремя увидел и успел защитить девушку.

Стоя на крыльце, отец в ярости требовал, чтоб тётка и её сын немедленно покинули наш дом и больше никогда не возвращались. Предательство нельзя прощать!

Перед домом валялись сундуки родственников. Их в буквальном смысле выкинули из дома. Рядом с отцом, преграждая путь в дом, стояли Тихон и Кузьма. Больно было видеть отца в таком состоянии, но и вмешаться сейчас нельзя. Агриппина Фёдоровна правильно однажды сказала мне, что нельзя отбирать у мужчины право быть защитником.

Если абстрагироваться от ситуации, то происходящее действие было даже красиво. Из-за тяжёлых дождевых туч на небе, на улице было темно, свет давали только открытая дверь и окна дома. Ветер выл, поднимая пыль и раскачивая деревья, как спички. Растрёпанная причёска тётки ещё больше портилась из-за разгула стихии. Она сейчас и вправду была похожа на ведьму из сказок.

Как только она увидела, что мы подходим к дому, попыталась кинуться в мою сторону, но у неё на пути стали все мои защитники: Костя, Богдан, Матвей и даже Кошмарик.

— Ты! Это всё ты виновата! Это всё из-за тебя! — орала она и смотрела с неприкрытой злостью.

Интересная история, мерзости делает она, а виновата я.

Как только карета была готова, наши слуги быстро погрузили вещи родственников. Тётке и Фёдору ничего не оставалось другого, как быстренько сесть в карету и уехать. В противном случае отец обещал гнать их пешком.

Начавшийся дождь становился всё сильнее. Крупные капли хлестали по земле, создавая грохот, который заглушал удаляющиеся крики родственников.

Вспомнив суеверия своего мира, всерьёз решила подмести и вымыть пол, чтоб родственники уж точно никогда не вернулись. Оглядела дом, оценила его площадь и решила, что суеверия — это пережиток прошлого.

Все домочадцы выдохнули с облегчением после того, как эта парочка нас покинула. Дав немного времени всем успокоиться, Костя с радостным блеском в глазах сообщил о том, что я согласилась стать его женой. За нас искренне радовались все, кроме Лизы. Со слезами на глазах она рассказала, что сама хотела вырасти и выйти замуж за отца. Пришлось сделать серьёзное лицо и успокоить девочку.

— Значит, ты сейчас будешь моей мамой? — с надеждой спросила Лиза, обнимая меня.

— Буду. Если ты позволишь.

— Ну, тогда ладно, женитесь, — разрешила малышка.

Вечером, после того как уложили детей спать, у разожжённого по случаю погоды камина, сидели мы с Костей. Батюшка отправился отдыхать, нелегко ему дался сегодня разговор с тёткой.

— Кира, я как подумаю, что мы могли с тобой не встретиться, мне страшно становится.

— Костя, ты веришь в судьбу?

— Что-то такое есть, но уж очень грустно становится, когда подумаешь о том, что с рождения весь твой путь уже написан.

— У моего отца было своё понимание судьбы. И оно мне больше нравится. Он говорил, что у каждого человека есть свой набор жизненных событий, но только от самого человека зависит, какую роль он будет играть в этом. Например, есть в судьбе человека такое явление как пожар. Но будет ли это пожар в его доме, или он будет наблюдать за пожаром со стороны, или он будет тушить этот пожар, зависит только от самого человека. Пожар будет точно. Так что никуда бы мы друг от друга не делись.

— Ну, такой вариант судьбы мне больше нравится. И то, что ты никуда от меня не делась, тоже, — рассмеявшись, ответил Костя.

А ночью я опять разговаривала с богиней. На берегу знакомого моря стоял белый мягкий диван. Солёный ветер обдувал лицо. Яркая лунная дорожка, мягкий тёплый песок дополняли картину.

В голубом сарафане с распущенными волосами и венком из цветов Лада была прекрасна. Она жестом предложила устроиться на диване.

Вначале, я осторожно рукой убедилась в том, что он реален и только потом с комфортом уселась.

Богиня в это время с улыбкой наблюдала за моими действиями.

— Скажи, ты счастлива?

Я на мгновение задумалась и уверенно кивнула.

— Почему? Ведь ты, используя свои знания, могла стать величайшей и богатейшей женщиной моего мира. Почему же ты счастлива сейчас?

— Мне кажется, «счастье» оно у всех разное. Я очень рано потеряла своих близких, и сейчас для меня семья — это самое важное. Конечно, по мере необходимости, я буду пользоваться своими знаниями, но ставить себе цель заработать как можно больше денег, не хочу. Что будет дальше, я не знаю, но конкретно в этот момент я счастлива.

— Спасибо тебе, Кира. Я рада, что всё так получилось. Ты не против, если время от времени я буду беседовать с тобой?

Как я могла отказать богине? К тому же мне и самой нравилось с ней общаться.

Мы еще долго сидели и общались. По просьбе Лады я рассказала про свой прошлый мир, про свою жизнь.

— И последнее, Кира, когда будешь рожать детей, позови меня. Я помогу.

— Детей?!!!!!

Она рассмеялась, но не ответила, а я уснула глубоким сном без сновидений.

На событиях, которые были описаны выше, наша жизнь не остановилась. Было еще много всего интересного и веселого. Почему было? Все продолжается.

Урожай в этом году получился настолько обильным, что мы превзошли запланированный, объем в два раза. Возникла новая проблема — как сохранить такое количество. Поначалу я очень жалела, что в этом мире нет уксуса, и не знала, как его получить. А без него заготовки и маринады не получатся. Но! Совершенно случайно в городе я увидела в продаже лимоны, а мои бабушки любили делать маринады именно с лимонной кислотой. Поэтому, немного поэкспериментировав, я научила всех делать заготовки. И тут уж мои помидоры пришлись как нельзя кстати. И уже на следующий год томаты были на огороде каждой хозяйки в наших деревнях. Огромной популярностью стала пользоваться икра заморская — кабачковая. Самое обидное, что после сезона заготовок я вспомнила, что можно легко и просто получить яблочный уксус. Но ничего, на следующий год я это внедрю в жизнь.

В середине лета мы открыли две мастерские: по производству ковров и мебели. К этому моменту, благодаря усердию тётушек Кости, запись на наши изделия была уже на полгода вперёд.

Я предполагала, что ковровая вышивка будет пользоваться успехом, но не ожидала, что настолько! Второе своё изделие в этой технике, пейзаж с лесом и прудом, я подарила Татьяне Михайловне на её день рождения. Новинка пришлась по душе. Когда начали поступать заказы, я задумалась, где взять столько девушек-вышивальщиц. И снова на помощь пришли тётушки. Они предложили взять девушек-выпускниц из дома сирот, который они содержали. И это была отличная идея!

Пара слов про тетушек. Мы сдружились. Мое первое впечатление о них оказалось верным. Стала их преданным поклонником. Они обожали Костю с Лизой и легко приняли меня в свою семью. Благодаря тетушкиным усилиям, больше ни в одном доме не принимали моих тетку с братцем и, в конце концов, они продали все оставшееся имущество и куда-то переехали. Ну так им и надо.

Сразу после посевной в старом заброшенном доме мы организовали школу. Когда впервые осматривала сад и нашла этот дом, я подумала о том, что его можно использовать для обучения детей грамоте. Мы отремонтировали его, перестелили крышу, установили столы и стулья. Желающих учиться оказалось очень много, причем не только детей, но и взрослых.

Сначала обучением занимались я и Костя, но потом мы решили доверить это дело Даше. Она с удовольствием взялась за работу, и позже мы оплатили ей обучение в настоящей школе. Так у нас появилась своя дипломированная учительница.

Ириска выросла и стала красивой лисой. По всей видимости, она считала меня своей мамой, а Кошмарика — папой. Поэтому она всегда бегала за мной, как хвостик, и подражала псу в его собачьих повадках. Было очень забавно, когда она выполняла команды "сидеть", "лежать" и "ко мне" наперегонки с собакой.

Ее любимый способ передвижения — верхом на Кошмарике. Когда она была маленькой, она цеплялась лапками за загривок пса, и он так переносил ее. Но и когда она выросла, она продолжала ездить на нем, и он был этому только рад.

Отдельно хочу рассказать про успех нашей тушёнки. Мы нашли стеклодува, который стал делать стеклянные банки с буквой «Ч». В нашем мире тушёнку привыкли считать доступной едой, в этом же — это стало деликатесом. Себестоимость производства была довольно велика, в основном из-за стоимости стеклянной банки. Но через короткое время, стало считаться хорошим тоном на балу подать закуску из тушёнки. Для её производства пришлось построить отдельный цех и нанять людей.

В первую линьку Ириски заметила, что подшёрсток у неё длинный и густой. Вычесанный пух спрЯла и связала варежки, которые подарила Лизе. Девочка прыгала от восторга. Таких пушистых красивых и тёплых варежек не было ни у кого.

Осенью, сразу после уборки урожая мы сыграли свадьбу, а через девять месяцев родились двойняшки: Зоя и Александра, которых назвали в честь моих бабушек. По случаю свадьбы император (принц занял трон отца) прислал нам поздравления, а на рождение девочек великолепные ювелирные гарнитуры, которые стали началом их личной коллекции украшений, и два золотых ночных горшка с надписью «трон наследницы». Увидев горшки, я начала хохотать. Хорошее чувство юмора у нашего императора!

Богиня, как и обещала, появилась во время моих родов. Костя, несмотря на то что ему уже приходилось не раз помогать роженицам, мои роды воспринимал абсолютно неадекватно. Поэтому Лада, появившись, движением руки, заставила всех присутствующих замереть, и сама лично помогла появиться на свет моим девочкам. А после перецеловала обеих, положила укутанных дочек отцу на руки и исчезла. Бледный Костя с удивлением смотрел на дочерей в своих руках. Где-то в голове кто-то хихикнул.

Лиза занималась с учителем и была на домашнем обучении. Богдана и Матвея после нашей импровизированной школы, отправили в высшую императорскую школу. Они приезжали к нам только на каникулы. Получив прекрасное образование, могли бы выбрать любой путь, но оба вернулись в имение.

Богдан все чаще помогал Агриппине Фёдоровне, и я думаю, что у нас скоро появится новый управляющий. Матвей приехал к нам дипломированным лекарем.

В нашем доме никогда не бывает скучно, у нас постоянно что-нибудь да случается. Когда Зое и Шурке было примерно по пять лет, девочки приволокли из леса волка со словами: там такая грустная собачка сидела, и нам стало ее жалко.

Какая собачка?!

Где вы лес нашли, если далеко от дома не отходили?!

Как он вас не съел?!

Очумелый волк сидел между девочками, а на морде было написано: я сам в шоке, ничего не понимаю. Как ни странно, но и он прижился в нашем доме.

Примерно через пять лет после нашей свадьбы Костя получил письмо от императора с приглашением посетить дворец всей семьей. В этом письме император делился с Костей своей радостью, что встретил, наконец, ту женщину, которую полюбил и на которой готов жениться. Однако, эта женщина упорно отказывает ему. И звали эту женщину необычно для этих мест — Юлика.

— Юлька?! — бледнея, прошептала я, — Костя, нам срочно нужно ехать во дворец!

Читатели, книга закончена. Если она вам понравилась, то обязательно подписывайтесь на автора и ставьте звёздочки. Мне будет очень приятно. Надеюсь, увидимся с вами в других моих книгах.

Мне было весело, надеюсь, вам тоже.