— Кира, отнеси, пожалуйста, заказ, — попросила мама и протянула мне коробку с логотипом нашей булочной, от которой распространялся умопомрачительный аромат свежей выпечки. Моей любимой, надо заметить. С маком.

— Конечно, мам.

Я без возражений отложила в сторону очередной интереснейший роман, от которого оторваться не могла и тяжело вздохнула, так как там осталось всего десять-пятнадцать страниц, и я узнаю, что же выбрала главная героиня. В душе я завидовала ей. Живет в мире магии, где все невозможное возможно. Она может щелчком пальцев сотворить чудеса, которые мне только снятся. Но вот будущее хочет себе довольно сомнительное. Она желает быть отшельницей на берегу моря. А ситуация требует ее присутствия у королевского двора. Будь я на месте главной героини, выбрала бы карьеру.

Взяв протянутый мамой пакет, я по привычке прочла адрес, который всего в двух кварталах отсюда, снова тяжело вздохнула, посмотрела на оставленную на подоконнике раскрытую книгу и вышла на улицу. В невероятную жару августа. На минуту остановилась и задрав голову, посмотрела на знакомую с детства вывеску. Наша семья занимается этим уже долгие годы и я, как примерная дочь, помогала родителям в свободное время. Два моих старших брата, Никита и Глеб в данное время служат армии. В их отсутствие немногочисленные заказы я доставляю. В основном люди сами приходят к нам в заведение. Так же у нас имелись пару столиков, за которыми можно посидеть, выпить горячего чая, по особому рецепту мамы и съесть понравившуюся булочку. Обычно, ради чая и приходили. Вкусный он получается у нее. Я и сама частенько с чашечкой сидела и наслаждалась непередаваемым вкусом. И чего она туда только добавляла? Но результат всегда выходил потрясающим.

Подхватив пакет поудобнее, я зашагала в нужную сторону, прокручивая в голове совсем недавно прочитанную книгу. На душе было весело, солнышко светило ярко. На деревьях, что растут вдоль дороги, поют птички. А мне им в такт насвистывать хочется, да вот только не умею.

Не успела я пройти и полсотни шагов, как что-то ярко сверкнуло на ближайшем столбе, обклеенном наклейками, многие из которых успели порваться, так, что ничего уже не разобрать. Среди многочисленных объявлений, наклеенных практически друг на друга, одна светила особенно ярко. Такое ощущение, что это зеркало, поймавшее солнечный зайчик. Я не смогла не подойти ближе. Любопытно же. И даже невольно прищурилась, чтобы сияние так сильно не слепило.

Что там написано разобрать не смогла, а потому, подошла вплотную и прикоснулась к листовке. Интересно же, что это за объявление и почему оно такое сияющие. Но стоило пальцам коснуться этой странной бумаги, как она вспыхнула ярким жёлтым светом и у меня сильно закружилась голова. Кажется, я упала в обморок. Правда, окружила меня не темнота, как это описывают в книгах, а свет. Да такой, что казалось, будто я в тумане плаваю. Который сверкает на солнце. Странный туман.

*Дорогие читатели. Я решила немного отвлечься от цикла про оборотней и погрузиться мир магии и чудес. Надеюсь, и вы вместе со мной пожелаете это сделать. А так же я надеюсь на вашу поддержку в виде звездочек и комментариев. С уважением, ваша Мелек, что означает Ангел))))))

Ослепленная, я не сразу поняла, что уже сижу где-то на холодном полу. Причем, судя по ощущениям, на бетонном. Или каменном. Руки все еще сжимают ручки пакета, в котором прямоугольная коробка с булочками, которые я должна доставить по адресу. И от которых все так же приятно пахнет. И это единственное, что держит меня спокойной. Вот только зрение после той яркой вспышки восстанавливаться не спешит. И тем не менее, сильно удивилась, услышав рядом с собой голоса. Женский и мужской.

— Эта с Земли, там у нас был лишь один портал, — задумчиво произнесла женщина и зашуршала бумагами. Наверное, что-то записала.

Вот странно. Слова слышу, но смысл до меня не доходит. Точнее, я понимаю все, о чем они говорят, но все равно, не понимаю.

Что вообще произошло и где я?

— Девушка, — это уже мужчина и, кажется, обращается ко мне. — Ваше имя, пожалуйста.

Я все еще ничего не вижу. Левой рукой потерла глаза, а вот правую разжать побоялась. Не хотелось отпускать из рук заказ, который, судя по всему, уже не отнесу. А надо бы. Опаздываю ведь.

— Где я? — все же решилась задать вопрос и голос мой охрипший, вдруг показался мне чужим.

— Вы в академии одарённых, — ответил все тот же мужской голос. Затем послышались шаги. Сильная рука помогла мне подняться, затем меня аккуратно усадили на стул, оказалось, что он совсем рядом и щелкнули пальцами у лица. Как по мановению волшебной палочки белая пелена с глаз исчезла, и я смогла, наконец-то, видеть.

Я с любопытством осмотрелась. Мы, все трое, находились в небольшой комнатушке с белоснежными стенами, без окон и с одной дверью того же цвета, что и стены с какими-то сверкающими символами. Присмотревшись, я обнаружила, что эти символы везде, на стенах, на потолке и даже на полу.

— Вы их видите? — спросила женщина и я посмотрела на нее.

За небольшим деревянным столом сидела молодая девушка с длинными зелёными волосами и такого же цвета, большими глазами. Одета она в строгий брючный костюм, классического черного цвета и белую блузку. На лице минимум макияжа. Я даже подумала, что она очень смелая, раз покрасила волосы в такой необычный цвет.

И чуть было не забыла про ее вопрос.

— Эти символы везде, и они сверкают, — ответила все тем же охрипшим от волнения, голосом и рефлекторно кашлянула, чтобы прочистить горло. Понять бы еще где нахожусь.

— Невероятно, — подал голос мужчина и я тут повернулась к нему да так и застыла. Передо мной стоял образец мужской красоты. Настолько красивый, что на мгновение потеряла дар речи. А ведь хотела спросить, что же его так удивило. Кажется, в этот раз моя челюсть упала на пол и закатилась куда-то под стол.

А этот красавчик с модельной внешностью тихо засмеялся, привык, наверное, к такой реакции, сел за свой стол, который находился рядом с зеленовлаской. Он тоже одет в чёрное, только крой его одежды чуть отличается. Свободные брюки, рубашка черного цвета и пиджак. Волосы длинные, светлые. А еще из-под волос выглядывают кончики заостренных кверху ушей.

"— Мать моя женщина, да это же эльф!"

Я чуть было не выпалила это вслух. И только хорошее воспитание не дало мне открыть рот и опозориться.

Женщина что-то написала в толстом журнале странной ручкой, а после посмотрела на меня.

— Ваше имя.

— Кира Ижевская, — ответила на автомате, продолжая сжимать в руках пакет, который, почему-то, слишком громко шуршит.

— Госпожа Ижевская, — снова заговорила она, — меня зовут профессор Керасия Тордванда, мы сейчас находимся в мире Зерват, в королевстве Кертария. Вы перенеслись в академию Одаренных порталом, который маскируется под обычные предметы, привычные в каждом мире и их могут увидеть только маги. А судя по тому, что вы увидели символы, ваш уровень довольно высокий. Вы сейчас должны решить для себя, будете ли учиться в академии, или же вернётесь в свой мир? В случае, если решите вернуться, нам придется запечатать дар и стереть память. Вам все понятно?

Я задумалась. С одной стороны, хочется быть с родителями. Они ведь будут волноваться. Наверняка уже хватились и ищут меня. Даже представила их ужас.

А с другой. Новый мир. Магия. Приключения. Как от этого всего отказаться? Не смогу ведь.

— А я смогу родным весточку отправить? — аккуратно уточнила я все еще взвешивая в уме "за" или "против".

— Разумеется, — со своего места ответил эльф, который пока не назвал своего имени.

— Тогда я хочу учиться, — выпалила на одном дыхании и поерзала на стуле от нетерпения. Уже хотелось выбежать из этой комнатушки и отправиться изучать новый мир.

— Замечательно, — улыбнулась профессор, — значит, слушайте внимательно. Время обучения четыре года. Все, что вам потребуется, вы можете получить из академии, но как только получите диплом, отработаете. В случае же, если найдет способ заработать деньги, сможете оплатить заранее. Вы согласны с такими условиями?

— Да, я согласна, — ответила я. Ну а что мне еще оставалось? Учиться в самой настоящей академии магии хочется и очень. А значит, буду принимать любые правила.

— Прекрасно, — снова улыбнулась она и протянула мне бумагу и показала на нижний правый угол, — распишитесь вот здесь.

Я мельком прочитала что там написано. В принципе, ничего особенного, просто документ, свидетельствующий о том, что я буду учиться в вышеуказанном учебном заведении. Не задумываясь взяла в руки протянутую, судя по всему, преподавателем, ручку и поставила подпись. В этот же момент бумага вспыхнула золотым сиянием.

— Теперь вы официально студентка Академии Одарённых. Поздравляю. Куратор Далгарианн введёт вас в курс дела, — сухо произнесла Керасия Тордванда и подхватив только что подписанный мною документ, спрятала его в увесистую папку, и вышла стуча тонкими каблуками.

Проследив за уходом преподавательницы, я невольно посмотрела на свои ноги в белых кроссовках. Довольно пыльных и старых. Сегодня я оригинальностью одежды не отличилась. Обычная розовая футболка с вышитой розочкой и потертые светло-синие джинсы. Длинные до лопаток русые волосы просто стянула резинкой на затылке, ибо работала. Вот была бы в клубе, это совсем другой разговор. Туда я накрашенная иду и платье. Я тяжело вздохнула и прижала к себе бедную коробку с булочками. Не получат сегодня заказ… я прочитала адрес: "Ивановы, на улице Мирное, дом 45".

Пока я размышляла сидя на стуле, эльф молча обошёл меня и сложив руки на груди, остановился напротив меня.

— Студентка Ижевская, — я мгновенно выпрямилась, — куратор Далгарианн — я. По всем вопросам что касается учёбы и общежития будете обращаться непосредственно ко мне.

— Да, куратор, — ответила я и вскочила с места, так как сидеть рядом с преподавателем неприлично. Нас ведь еще в школе учили, что стоит учителю зайти в класс, нужно обязательно подняться на ноги. А вот произносить его длинную фамилию, не рискнула. Надо бы сначала ее записать куда-то и выучить.

— В таком случае пойдемте, я покажу вам академию, — ровно произнес он и направился к двери.

Фух, наконец-то.

Я последовала за эльфом и как только вышли, потерла уставшие глаза. Все-таки, ярко сияющие символы, это не то, на что хотелось бы долго смотреть. Глаза разболелась быстро. Но я молчала, так как понимала, что люди, то есть существа, встретившие меня в этом мире, здесь не последние и от них зависит мое будущее пребывание на Зервате. Вежливость наше все.

Сначала мы прошли по длинному коридору без окон, безликого серого цвета. На стенах висели куполообразные светильники, от которых было светло, как днем. А день ли сейчас? И спросить не могу, ибо вся энергия уходит на то, чтобы не отстать от своего провожатого. И вообще, мы где? В подземелье? Подвале? Скоро узнаю. Ведь мы же к выходу идем.

Но я все еще разглядывала источники света. Судя по тому, что никаких проводов к светильникам подключено не было, они магические. А это первое, точнее, уже второе доказательство того, что попала в мир магии. Первым была вспыхнувшая сиянием бумага. И я бы остановилась, чтобы все потрогать и досконально изучить, но, увы, нужно идти. Я лишь тяжело вздохнула.

Мои подозрения, что мы глубоко под землёй, подтвердились, когда начали подниматься по лестнице. И поднимались мы долго. Бесконечно долго.

К концу подъёма я уже дышала со свистом и держалась за бок. Левой рукой. Но булочки крепко держала в правой руке и оставлять их здесь категорически не хотела. А самое обидное это то, что куратор никакого дискомфорта не чувствовал. А если и был какой-то дискомфорт, этого не показывал. Он шагал ровно и дышал ровно. Словно не по лестнице идет, а по пляжу. Стоит ли сказать, что я ему откровенно завидовала.

Наконец подъем закончился.

Судя по моим ощущениям, высота его примерно в пять этажей. Но может быть и больше. Не считала ступеньки. Мне просто хотелось их пройти и забыть, как страшный сон. А с каждой пройденной старенькой, в голове рождались вопросы, а восторга от того, что я в другом мире, становилось все меньше и меньше. А когда я, чуть ли не ползком ступила на ровную площадку наверху, ненавидела всех и все. Мне, как бы это странно не звучало, дали пару минут, чтобы выровнять дыхание, и я этой возможностью с удовольствием воспользовалась. Легла прямо на бетонный пол и посмотрела на высокий каменный потолок, который тонул в полумраке. даже магический свет светильников не мог разогнать темноту на такой высоте.

— Скажите, куратор, а почему мы оказались так глубоко под землёй? — немного собравшись с силами и поднявшись на ноги, полюбопытствовала я. Надеюсь не прозвучало грубо, ибо в голове один мат. Это же надо строить такие неудобные сооружения, от которых страдают бедные студентки, которые даже толком не увидели ничего, а устали так, что желание смотреть что-либо, пропало окончательно. Хотя, нет, вру. Вот отдохну чуток, и отправлюсь исследовать тут каждый уголок.

— Комнаты для перехода обычно строятся поближе к магическому источнику, — пояснил терпеливо дожидающийся меня, эльф и спросил. — Вы готовы?

— Да, куратор, — ответила я, всем своим видом показывая, что готова продолжить путь.

И мы продолжили идти. В этот раз прямо и по коридору, у которого так же нет окон. Но, когда мы подошли к еще одной лестнице, я чуть не заплакала. Правда, быстро взяла себя в руки, так как она оказалась совсем небольшая. И очень надеюсь, что это последняя преграда на пути к моему светлому будущему.

Когда вы вышли в огромный холл, у меня откровенно отвисла челюсть. Я остановилась как вкопанная прямо у двери, через которую мы прошли и которую с щелчком заперли, во все глаза рассматривая это невероятное гигантское помещение, высота которого достигает третьего этажа. Я эти выводы сделала исходя из балконов, которые сейчас погружены в полумрак. Там даже стулья и столики есть. Видно сквозь ажурные перила. Мне было интересно все. И я с любопытством осматривалась. Стены, окрашенные в нежно-жемчужный цвет и, белоснежный потолок, украшенные затейливой лепниной в виде цветов и птиц. Высокие стрельчатые окна с тяжелыми золотистыми гардинами, наверняка пропускают много света, если бы сейчас не была глубокая ночь. Вдоль стен расположены длинные деревянные скамьи, на которых, судя по всему, отдыхают студенты во время перерыва между лекциями. В углах, в нишах и даже на широких подоконниках, в кадки с живыми цветами и миниатюрными деревцами. Под ногами пол из черного мрамора. И такое ощущение, будто он цельный и сделан специально для академического холла. Невероятное зрелище, создающее ощущение полета во тьме.

С трудом оторвавшись от созерцания местной красоты, я повернулась к куратору, который наблюдал за моей реакцией с легкой улыбкой. Наверняка ждал, что я так отреагирую. Подозреваю, они могли бы делать ставки на реакции новоприбывших. И заработать на этом немалые деньги. Или же, может быть, ему понравилось, с каким восторгом я здесь осматривалась. Но, если подумать, мне просто дали возможность полюбоваться и впечатлиться красотой входа главного здания.

— Мы находимся в основном здании академии, — проговорил преподаватель, как только мое внимание полностью переключилась на него. — На первом, втором и третьем этажах расположены аудитории. Четвертый отведен под кабинеты преподавателей и директора. С ним вы сможете познакомиться уже утром. Библиотека этажом ниже. Оттуда же будете получать все необходимое для учебы. Вам все понятно?

— Да, куратор, — с готовностью ответила я и осмотрелась. Двухстворчатые деревянные двери вели, судя по всему, на улицу. А напротив них, в другом конце просторного холла расположена высокая арка, плавно переходящая в погруженный полумрак коридор и, это, наверное, и есть тот путь, что ведёт к аудиториям. — А где сейчас студенты?

— Общежитие находится в другом здании, — сообщили мне и развернувшись, зашагали к тем самым двухстворчатым дверям, что ведут, как оказалось, во двор и сад. Причем довольно ухоженный.

Как только мы вышли и спустились по каменным ступенькам, я не удержалась и вскинув голову, посмотрела на небо нового мира. Возможно, я просто искала хоть одну знакомую звездочку. Но вместо этого увидела три разные луны и мириады ярких точек, что весело подмигивали мне с высоты. Нет, это конечно, очень красиво, и я даже залюбовалась. Но и грустно. Я понятия не имею, насколько далеко от родной голубой планеты.

Вздохнув, я все же решила, что ностальгии предаваться буду в другую ночь и ступила на дорожку, выложенную ровными камнями. И до здания общежития я голову не поднимала. Старалась идти быстро и не отставать. Ведь обувь моя к этому располагает. Но все же краем глаза замечала то тут, то там красивые цветущие клумбы. А непередаваемый запах, что они распространяли, не передать известными мне словами. До дрожи хотелось плюнуть на все и подойдя ближе, вдыхать и вдыхать этот сладкий аромат. И следуя за куратором, я пару раз с наслаждением сделала глубокие вдохи. Но вместо того, чтобы остановиться и насладиться по полной программе, лишь глаза от удовольствия закатила. А на лице помимо воли расцвела счастливая улыбка.

Общежитий было два. Мы подошли к тому, на котором написано над дверью "Женское общежитие". Это было здание из шести этажей. Для этого я подняла голову и посчитала. В окнах почти во всех горел свет, но громких звуков нигде не наблюдалось. А ведь я по себе знаю, что молодёжь не любит тишину. Хотя и бывают исключения. И я, не выдержав, снова задала вопрос своему сопровождающему:

— Почему так тихо вокруг?

— Потому, студентка Ижевская, что во всех комнатах стоит полог тишины, чтобы никто друг другу не мешал.

— Понятно, — задумчиво ответила, все еще разглядывая окна, а затем спохватившись, торопливо поблагодарила куратора. — Спасибо.

Мы молча подошли к распахнутой двустворчатой двери и не задерживаясь, вошли. По пустому коридору прошли метров десять и прошли в каморку местной управляющей. Что интересно, вахтерши у двери я не заметила, и уже хотела спросить об этом, но решила попридержать свои вопросы для других. Наверняка у куратора есть куда более важные дела, нежели возиться с иномирянкой.

— Доброй ночи, Кианда Веходиевна, — поздоровался эльф и указал на меня. — Нужна комната. Студентка прибыла совсем недавно и, она последняя.

Высокая, пожилая женщина с седыми волосами, забранными в пучок на затылке, молча подошла к столу у стены, села на стул, который при этом жалобно скрипнул и открыв толстую тетрадь, начала ее листать. А я тем временем рассматривала небольшое помещение, в котором оказались. Стены покрашены в нежно-бежевый цвет, а потолок в классический белый. Из мебели, кроме стола имеется два удобных, на вид, кресла и пара стульев. Одно небольшое окно, за которым можно рассмотреть ветки ближайших кустов и даже деревьев. Тут же небольшой книжный шкаф с толстыми тетрадями на полках. А освещение осуществлялось с помощью уже знакомых куполообразных магических светильников.

Минут через пять она подняла обескураженный взгляд на нас.

— Есть одно место, на четвёртом этаже, вот только, там русалка уже поселилась.

— Ничего, — отмахнулся куратор от тревожности управляющей, — Кира Ижевская маг, причем не из слабых.

На мгновение я даже возгордилась собой и тем, что я сильная. Вот только ничего особенного в себе не чувствую. Вообще ничего. Только вижу то, что некоторым недоступно. Но ведь, наверняка есть еще другие такие.

— Кира, — женщина посмотрела в упор на меня. — Вы сможете договориться с русалкой?

— Не знаю, — пожала я плечами, — раньше я их не встречала. Она что, комнату водой наполнила?

Послышались тихие смешки. Мне и самой вдруг смешно стало от собственного предположения. Поняла, что дела в Зервате обстоят совсем по-другому. Но спросить об этом не успела, управляющая сама пояснила.

— Хвост у нее появляется, когда она хочет поплавать, а так, ничем от тебя не отличить.

— У меня ведь выбора нет, верно? — догадалась я, переводя взгляд с одного представителя академии, на другого.

— Нет, — согласилась со мной Кианда Веходиевна. И даже покачала головой для убедительности. — Хотя, можешь поселиться в чулане, но там условий для нормальной жизни нет.

— Студентка Ижевская, — обратился ко мне куратор, — здесь я вас оставляю. Надеюсь, вы в состоянии будете найти свою комнату?

— Да, куратор, — ответила я, сжимая в руках ручки пакета, в которой коробка с булочками. И подумав, открыла ее, в любом случае ведь доставить не смогу. — Угощайтесь, пожалуйста.

Я думала, мужчина вежливо откажется и покинет нашу скромную женскую компанию. Но куратор аккуратно взял одну и даже поблагодарил. А прежде чем уйти, сделал уточнение, уже для меня.

— Расписание для первого курса будет висеть завтра с утра в главном холле, — и заметив мое неприкрытое недоумение, добавил, — в том самом холле, которым вы так искренне восторгались не ранее, чем десять минут.

И эльф демонстративно достал часы с нагрудного кармана и открыв крышку, посмотрел на время. А я во все глаза уставилась на раритет, который у нас уже не производят. Точнее, их делают, но не для широкой публики. В основном под заказ и для частных коллекций.

Затем, откусил добрую половину сдобной булочки и разрушив тем самым легенды об утонченности эльфийской расы, куратор вышел. А я осталась там, где стояла. Правда, как только мы остались одни, управляющая вдруг предложила чаю, с жадностью глядя на выпечку. А я что? Мне совсем не жалко. Молча положила коробку на стол, в которой их осталось примерно дюжина.

Минут через десять, когда мы, попивая ароматный чай, с маминым, конечно, не сравнить и принялись за булочки, Кианда Веходиевна с любопытством спросила:

— Ты с какого мира будешь?

— С Земли, — ответила я, тщательно пережевав и запив горячим напитком свою булку.

— А, знаю, — довольно улыбнулась она, — поди еще и из России.

— А вы откуда знаете? — я даже чашку свою отложила на стол и посмотрела на свою осведомленную собеседницу.

— С вашего мира много сильных магов прибыло сюда, и учились хорошо. Но вот, что интересно, именно из России больше всех пришли. Рассказывали еще, что климат у вас больно суровый.

— И что же, климат каким-то образом влияет на дар? — полюбопытствовала я, хотя и понимаю, что обычная управляющая женским общежитием, может и не знать. Но тем не менее, удивилась, получив вразумительный ответ.

— Да, влияет, но не на сам дар, а на его силу. Чем суровее условия, тем сильнее маг.

— И как это работает? — не удержалась от очередного вопроса. Хотелось знать все и как можно скорее. А тут такой словоохотливый источник новой информации.

— Магия всегда поддерживает тело, а в холодное время года еще и укрепляет. Но если дар не раскрыть и не развить, со временем исчезает за ненадобностью, или же без остатка переходит детям.

— А сейчас с Земли студенты в академии имеются? — я взяла чашку с остывающим чаем и сделала большой глоток. Все-таки у мамы вкуснее.

— Еще как имеются, — улыбнулась Кианда Веходиевна. — Но ты вторая, кто с собой еду приволок. Обычно это бесполезные сумочки и телефонами, которые здесь не работают.

— И кто эта первая? — не смогла я скрыть довольную улыбку. Приятно же, когда желание просто поделиться, оценили по достоинству.

— Бабушка одна, каким-то образом сохранившая свой дар в первозданном виде, напоролась на портал, во время сбора ягод в лесу. Над ней в первое время все смеялись, но по мере того, как раскрывался дар, и она начала активно пользоваться магией, довольно быстро помолодела, всем стало не до смеха.

— Ух ты, — не смогла я сдержать восторженного восклицания. — А сейчас где она?

— Окончила обучение, отработала долг и уехала, — без всякого энтузиазма проинформировали меня. Даже жалко стало, что не получится повидаться.

Мы в молчании допилить чай и доели булочки. И даже с некоторыми сожалением посмотрели на опустевшую коробку. У мамы они на редкость вкусные получились. А я, не желающая расставаться с тем, что принесла с собой, забрала ее. Буду прятать и, время от времени доставать и любоваться.

Управляющая поднялась на ноги, достала из кармана часы, идентичные тем, что совсем недавно продемонстрировал ушедший куратор и откинув крышку, посмотрела на циферблат.

— Так, время уже позднее, тебе пора спать, утром встанешь рано, — строго произнесла и, спрятав часы обратно в карман, подошла шкафу и достала из небольшой деревянной шкатулки ключ. — Пошли, покажу твою комнату.

— Пошли, — согласилась я и первая покинула каморку этой гостеприимной женщины, хотя, спать совсем не хотелось. Во мне кипел адреналин. Хотелось прямо сейчас побежать и начать исследовать этот мир. И начинать хотелось непосредственно с той самой библиотеки, о которой упоминал куратор. Наверняка вся необходимая информация именно там.

Мы прошли до конца коридора, освещенного магическими светильниками и свернув на первом повороте направо, начали подниматься вверх по мраморной лестнице с резными деревянными перилами. Здесь тоже повсюду на стенах, окрашенных в нежно-голубой цвет, были установлены светильники, которые освещали все пространство мягким жёлтым светом. Я могла спокойно подойти и внимательно рассмотреть источник света, при этом глаза потом болеть точно не будут. Но я, конечно, этого делать не стала. Не маленькая уже, чтобы, не скрывая восторга, бегала из стороны в сторону. Хотя и очень хотелось. Прямо до зуда на кончиках пальцев рук.

Первый пролёт поднялись и я, проходя мимо широкого, а в данный момент еще настежь распахнутого окна, не смогла не остановиться и не выглянуть наружу. Правда ничего кроме темноты я там не увидела, но, хотя бы лично убедилась в том, что ничего не вижу. И вздох полный разочарования скрыть не удалось. Думала, смогу что-то диковинное узреть. Но увы. Ночь надежно спрятала все от моих обычных человеческих глаз.

— Не волнуйся, — улыбнулась Кианда Веходиевна, увидев мое печальное лицо, — завтра сможешь полюбоваться вдоволь.

Я кивнула, соглашаясь и пошла дальше. Настроению испортиться я не позволила, вспомнив, что моя будущая соседка — русалка. Уму непостижимо. У нас ведь на земле они только в сказках и мультиках есть. Спасибо Диснею. А тут живая. Да я же замучаю ее просьбами показать хвост. Надеюсь она не из тех, кто считает себя выше других, и мы сможем подружиться? С этими мыслями я даже не заметила, как дошла до четвёртого этажа.

Оказавшись на нужном этаже, управляющая в первую очередь показала местонахождение прачечной. Как она объяснила, данное место необходимо студентам, пока те в совершенстве не освоят бытовую магию. Затем, как она выразилась, комнату необходимостей. Там дух выдавал необходимые предметы, начиная от одежды и заканчивая средствами гигиены. Но все это тщательно записывается и после окончания обучения, отрабатывается. Как я поняла, в долг дают. Но в то же время обрадовалась. Ходить четыре года подряд в одной и той же одежде без возможности переодеться и купить другую, так себе перспектива. А на мой вопрос про туалеты и ванны, мне сообщили, что в каждой комнате они свои. Что не может не радовать. Не придется постоянно бегать из комнаты по нужде.

Пол коридора, по которому мы шли, устилала красивая, пушистая ковровая дорожка красного цвета. И что самое удивительное, чистая. А ведь мы не в музее. Тут студенты живут. По обе стороны от нас закрытые двери классического белого цвета. Единственное, что их отличало друг от друга, это витиеватые цифры. Мы остановились у ничем не примечательной двери с номером восемьдесят пять. Я уже думала, что сейчас управляющая откроет ее ключом, который достала из шкатулки в своей коморке и держала у себя. Но вместо этого занесла руку и осторожно постучалась. Я уже приготовилась ждать. Но не прошло и минуты, как нам открыла невероятно красивая девушка с синими волосами и глазами того же цвета.

— Добрый вечер? — немного удивленно отозвалась она, увидев нас, а я так и застыла, услышав ее нежный голос.

И только хорошее воспитание не позволило неприлично ткнуть в нее пальцем и ахнуть.

— Добрый, Веланда, — ответила моя сопровождающая, — познакомься со своей соседкой.

— Ой, а я думала, что уже больше никого не будет, — немного разочарованно протянула русалка, вовсю разглядывая меня.

Наверное, надеялась, что жить будет одна. Нужно признать, я ее чувства разделяю. Но, вслух об этом не говорю. В любом случае, ведь, ничего не изменить.

— Все верно, — подтвердила мысли представительницы водного народа, управляющая, что стоит рядом со мной, положив руку мне на плечо. — Кира и есть последняя.

Девушка печально вздохнула и посторонилась, чтобы я смогла войти в комнату, в которой должна буду прожить дальнейшие четыре года. Но прежде, чем я перешагнула через порог, Кианда Веходиевна протянула мне тот самый ключ, который достала из шкатулки в своей коморке и что-то тихо прошептала. Я честно постаралась прислушаться к словам, но ничего не поняла. А потом до меня дошло.

— Это ведь… — договорить не успела.

— Заклинание привязки, — ответила мне, как ни странно, русалка. — Чтобы ты, пока находишься здесь, не потеряла ключ к комнате. Без него войти не сможешь.

— Вы маг? — спросила я у управляющей, с трудом сопоставляя образ милой старушки и грозного мага с волшебной силой.

— А как по-твоему, я справляюсь с такой работой? — вместо ответа, с легкой улыбкой спросила она и все-таки вложила мне в раскрытую ладонь этот обычный, на вид, ключ.

Я взяла по инерции, но стоило пальцам обхватить еще тёплый, от ладоней Кианды Веходиевны, металл, как почувствовала лёгкое покалывание. На свою руку я в этот раз, посмотрела с удивлением. Что это сейчас случилось? Я же магию почувствовала, ведь так?

Моя реакция не осталась незамеченной. Но комментариев по этому поводу не последовало. Нам просто пожелали спокойной ночи и удалились. Дверь закрыла уже сама русалка. Она же мне сообщила безапелляционным тоном, что кровать слева, это ее. А так как мне было все равно, лишь пожала плечами и села на ту, что справа. И после того, как положила рядом с собой пустую коробку в пакете с логотипом нашей булочной, я осмотрелась. Моя соседка тоже опустилась на свою постель, ожидая, пока я снова заговорю, наверное. А я пока молчала.

Комната, куда меня поселили, оказалась довольно просторной. Стены покрашены в нежно-персиковый цвет. И это несомненно радует взор. Окно с широким подоконником, на котором было бы удобно сидеть, занавешенное белоснежной тюлью с вышивкой из мелких цветочков и фруктов, и за которым сейчас непроглядная тьма. Ни одного лучика света. А ведь все еще хотелось выглянуть наружу. Хоть и понимала, что ничего нового там не увижу. Две кровати по обе стороны от окна и два стола у стены, со своими светильниками и удобными креслами. У меня от нетерпения сесть и начать учиться, кончики пальцев зудеть начали. И чтобы унять это ощущение, я потерла руки.

Шкафы для одежды я обнаружила не сразу, а лишь когда моя соседка встала и открыла свой, увидела. Это был встроенный в стену шкаф с множеством полок, ящиков и даже пространством для подвешивания платьев. Там и плечики специальные имелись, правда, на данный момент пустые. А внутренняя сторона дверцы была зеркалом на весь рост. И, наверняка оно зачарованно, ибо не имеет ни единой царапинки. Для книг и учебников место тоже нашлось. Но это открытие уже сделала я сама. Поднявшись со своей постели, я взяла пакет с коробкой и отнесла его в свой шкаф. Там, подумав пару секунд, спрятала свое богатство на самой верхней полке. Посмотрела на свое отражение, которое очень даже порадовало и закрыла дверцу. И лишь после этого, нащупала такие же дверки на стене над рабочим столом. Судя по расположению это и есть полки для книг. Но на мой взгляд, маловаты. Я же наверняка буду брать дополнительную литературу. Хотя, в этом уверена. Буду.

Дверь в ванную, ничем не примечательную, нашла сразу после того, как я закрыла замаскированную под стену книжную полку. И сразу же пошла исследовать помещение, которое жизненно необходимо в любом доме. И снова я приятно удивлена, так как место, которое предназначено для водных процедур, оказалось просторным и хорошо освещаемым. На стенах белоснежная плитка. В углу душевая кабинка. Рядом за ширмой прячется немного непривычный, но унитаз. А напротив входа раковина и зеркало. Я подошла поближе и посмотрела на свое отражение, заметив при этом, что моя соседка тоже подошла и немного небрежно прислонившись к дверному косяку, наблюдает за мной.

На зеркальной поверхности отразилась все та же я, только с немного растрепанными волосами и светящимися от счастья серыми глазами. Природа меня формами не наделила, так что, поправила то, что есть. Затем умылась и, за неимением собственного полотенца вытерла руки о брюки. И уже после этого повернулась к русалке.

— А у тебя хвост есть?

От моего бестактного вопроса она на мгновение растерялась. Но быстро совладала с собой. Хорошо, видать, воспитали ее родители. И я уже думала, что она просто отмахнется и скажет, типа, не твое дело. Но вместо этого лишь коротко кивнула.

— А покажешь? — не унималась воодушевленная я. Шутка ли, с русалкой самой настоящей, разговариваю.

— Нет, — ее голос все еще звучит очаровательно, даже когда она так мило отказывает в чем-то.

— Почему? — просто взять и вот так легко принять отказ, совсем не хотелось.

— Мы не в море, — пожала она плечами и отправилась в комнату.

— И что, только в море обращаешься? — вот промолчать бы, да не получается. Я же встала на тропу знаний. И в такие моменты тормоза у меня отключаются напрочь.

Из комнаты донеслось приглушенное угуканье, тем самым показав, что мое предположение верное. А я в который раз разочарованно вздохнула.

Как выключить свет в ванной я понятия не имею, а потому, посмотрела на себя в зеркало еще раз, пригладила волосы и тоже направилась в комнату. Вот только я сейчас обратила внимания на тот факт, что не имею постельного белья и сменной одежды. А именно после того, как взглянула на свою постель сиротливо накрытой белым покрывалом. А судя по застиранным бледным пятнам, довольно старым.

— Тебя звать-то, как? — присев на самый краешек подоконника и положив ногу на ногу, вдруг нарушила невольно наступившую тишину, русалка. Видно, сразу забыла, ведь управляющая сказала мое имя. Но, если уж совсем честно, я тоже забыла как ее зовут. А потому, мне не жалко. Могу повторить.

— Кира, — ответила я, все еще разглядывая свою будущую постель и мысленно прикидывая, что мне нужно будет в первую очередь. — Кира Ижевская.

— Красивое имя, — поправив выбившийся насыщенно-синий локон за ухо, медленно произнесла она, — а меня — Веланда Селидай.

— Очень приятно, Веланда, — я торопливо подошла к ней и протянула руку, — надеюсь, подружимся.

Русалка пару секунд в растерянности смотрела на мою повисшую в воздухе конечность. Затем, наверное, что-то вспоминала, так как на лице ее вдруг расцвела улыбка.

— Вспомнила, у вас же, землян, принято руку пожимать, — и она в ответ тоже протянула свою, которая на ощупь оказалась слегка прохладной. — А у тебя те-ле-фон есть?

Видно, что название привычного для моего мира, гаджета, ей давалось с трудом. Но не смогла не улыбнуться от того, с каким старанием она его произносит.

— Есть, — с улыбкой ответила и отпустив ее ладошку, с предвкушением потянулась к заднему карману, где обычно держала свой любимый телефон с розовым чехлом. Вот только он, к моему великому огорчение, он оказался пустым. А я вдруг вспомнила, что поставила свой мобильный на зарядку в кухне, в булочной. И в момент перехода его со мной просто не было.

Стало жалко до слез. Я бы могла сфотографировать здесь некоторые предметы, прежде чем батарея бы села. Да и похвастаться невиданной в этом мире, диковинкой, хотелось сильно. Но, подумав, что в этом мире от него в любом случае пользы не было бы, успокоилась мгновенно. Хотя, в действительности же, я бы с ним просто поиграла первые сутки пока батарея не села бы. Посетовала бы, что электрической энергии нет и спрятала бы уже бесполезный предмет в шкафу. Тщательно так, чтобы никто не смог украсть. Соседка моя, с надеждой ожидающая чуда, то есть настоящий телефон, о котором, возможно, здесь же, в академии, услышала, вздохнула с разочарованием, поняв, что не увидит вожделенный предмет. И я ее чувства разделяю. Но, ничего изменить не могу. Может быть, когда-нибудь, если смогу сама построить портал на Землю самостоятельно, отведу ее к нам в гости.

Вздохнув еще раз, я постаралась поднять упавшее на порядок настроение и сосредоточиться на насущном. Во-первых, нужно сходить в комнату необходимостей и взять предметы первой необходимости. Чем и занялась сразу же, решив не откладывать в долгий ящик. Хотя, если подумать, у меня и возможности такой нет. Мне они уже нужны. И все же, я решила попросить помощи у русалки, так как сама понятия не имею, как общаться с духом. Веланда, если честно, не обрадовалась моей просьбе, сходить с ней и показать сам процесс получения. Но, подумав и что-то для себя решив, согласилась.

Как оказалось, все не так страшно, как мне казалось. Мы вошли в темную комнату без окон. Синеволосая девушка щелкнула пальцами и включила свет. Затем она показала на небольшой стол в середине этого крохотного помещения, на котором располагалась темная пластина. На прямоугольник полагалось приложить ладонь и четко произвести названия всех предметов, которые нужны.

Сначала было смешно. Я, с трудом сдерживая хохот, посмотрела на стол и шепнула, что нужна зубная щётка и паста. Даже представила наш, уже ставший родным с детства "Колгейт".

Но когда над столом появилось жёлтое свечение, стало не до смеха. А когда же там появилось нечто, похожее на лягушку и выдало: "Бу!" отскочила к стене и заорала во весь голос. А это зелёное человекоподобное существо просто село на свою небольшую пятую точку и весело расхохоталось. Еще и пальцем в меня показывая.

— Кир, ты чего? — не в шутку заволновалась русалка, подбегая ко мне.

— Там… это… там… — от ужаса я не смогла ничего внятного произнести и просто показала на того, кто мало того, что напугал, так еще и веселится за мой счет. Причем делал это довольно громко.

— Там никого нет, — посмотрев в указанном мною направлении, испуганно шепнула синеволосая девушка.

— Как нет? — бояться я перестала мгновенно. — Он же там. Зелёный и насмехается над нами.

Последнюю фразу сказала уже с возмущением. Этот мелкий паршивец показал мне средний палец с длинным обгрызанным ногтем, а затем повернувшись к нам спиной, продемонстрировал худую филейную часть своего карликового тела. Хорошо хоть он одет. Такого моя психика не перенесла бы. И я рассердилась не на шутку. Не обращая внимания на то, что нахожусь в этой комнате не одна, с грозным видом вернулась в исходную позицию. То есть к столу, от которого так стремительно убежала всего минуту назад.

— Ах ты… — цензурные слова вдруг покинули меня. А нецензурно выражаться в свою первую ночь пребывания на Зервате, не хотелось

— И что мне сделаешь? — бесцеремонно прервал мои возмущения, невидимый, судя по всему, для других, индивид. — Я дух-хранитель. А ты, видать из Земли, верно?

— Верно, — изумленно ответила я и тут же забыла о своем желании прибить этого нахала.

Гнев незаметно сменился удивлением. Теперь я уже смотрела на существо и ждала, что он выдаст еще.

Я уже совсем забыла про русалку, полностью сосредоточила свое внимание на зелёном весельчаке. Вот только она забывать ничего не собиралась.

— Кира, — снова позвала меня морская дева, заставив оторваться от стола, на котором сидел умный лягушкообразный и посмотреть в испуганные глаза синего цвета. — Ты с кем там разговариваешь?

— Ты что, ничего не видишь? — уточнила я на всякий случай, хотя, и так знала ответ и перевела взгляд с одного, на другого.

— Не видит, — немного ворчливо ответил зелёный, показав неприличный жест в сторону Веланды, которая, почему-то попятилась к двери. — Это только вы земляне меня видите и боитесь, называя при этом "зелёным человечком".

А мне вдруг смешно стало. Губы сами разошлись в луковой улыбке. Просто у нас в стране существует понятие: "Напиться до зеленых человечков". Наверняка те думали, что, если его видят, значит или глюки начались, или же белая горячка, в народе называемая — белкой.

— И что же, только мои соотечественники видели? — я не удержалась и расхохоталась, чем озадачила отступающую русалку, отчего она остановилась прямо в дверном проходе и не скрывая напряжённости, ждала.

— Они еще так смешно крестились, — добавил мой невидимый, для остальных, собеседник, и тоже рассмеялся. Да так сильно хохотал, что снова сел на попу, точнее упал и сейчас, держась за живот, откровенно веселился, сотрясая при этом, тот самый стол, на котором собственно и возлежал. Но границы его, почему-то не покидал. Даже не старался.

Отсмеявшись, я повернулась к своей соседке по общежитию и все-таки пояснила, что вижу духа-хранителя. Она мне не поверила. Точнее, поверила, но взгляд ее выражал обратное. И я ее прекрасно понимаю. Сама чувствовала бы то же самое. Но мы в магическом мире и удивляться тут ничему не стоит.

— Как он выглядит? — спустя минуту внимательного разглядывания помещения и не остановившись нигде взглядом, наконец, спросила девушка. Хорошо хоть бояться перестала. Значит с духами имела дело раньше.

Я в двух словах описала то, что вижу, при этом стараясь не обращать внимания на взгляд того самого духа, полный иронии. Но в момент, когда сравнила его с лягушкой, нахмурился и выдал недовольно:

— Сама ты лягушка, а я гоблин.

— А я человек, — не промолчала я стараясь сохранить серьезность, а губы так и подрагивали от подавляемого веселья. — Кирой меня зовут.

— Вардак, — в свою очередь представился он и даже слегка голову склонил. — Заходи ко мне почаще, скучно тут с ними.

Гоблин широким жестом показал в сторону девушки с синими волосами, которая прекрасно знала, что он здесь, но не видела.

— Обязательно зайду, — пообещала я, так как понравился мне этот лысый зеленый дядька. И чувство юмора у него хорошее. Небось уже столетия тут сидит и будущим магам белье выдает. Будь я на его месте, давно взвыла бы. А он ничего, держится. И даже шутить умудряется.

Я уже хотела выйти, позабыв о том, что вообще-то пришла за необходимыми вещами, но была остановлена вопросом полным иронии.

— И что же, ничего не возьмёшь?

— Точно, — я хлопнула себя по лбу, — совсем забыла.

Вернувшись, я снова приложила руку на черную пластину в середине стола и начала перечислять предметы, без которых невозможно обойтись. Причем, по наставлению Вардака, в деталях представляла все то, что хотела. Несомненно, порадовал тот факт, что одежду мне выдали упакованную и привычную. Джинсы, футболки и даже нижнее белье. Все земное и удобное. А на мой вопрос, нет ли тут определённого стиля одежды, мне пояснили, что в академии студенты из разных миров и для кого-то может быть неудобна местная одежда. А потому, уже много лет как было принято решение, что все одеваются по-своему. Этой новости я обрадовалась даже больше, чем той, что буду делить комнату с русалкой. Она, кстати, все еще подпирает дверной косяк, с интересом наблюдая за моим общением с духом. И это несмотря на то, что слышит только меня.

Когда у стола появилась внушительная такая куча из вещей, на нее лег тюбик того самого "Колгейта" который я представляла в самом начале. А на мой закономерный вопрос, откуда все это, дух решил многозначительно промолчать. Правда, глазки его, абсолютно черные, хитро засверкали. И я поняла, что без магии точно не обошлось. Возможно, он сам это все создаёт по мыслеобразам из моих воспоминаний, так как был непосредственный контакт. Руку я с платины не убирала. А возможно, кто-то из бывших учеников служит еще и поставщиком. Но, из-за того, что мне не ответили, я могу лишь строить догадки.

Как только мы закончили, Вардак пожелал спокойной ночи, заодно сделав смешную рожицу в сторону Веланды и приготовился исчезать.

— Подожди, — я почему-то попыталась поймать его руку, но моя конечность, ожидаемо прошла сквозь гоблина, а тот в свою очередь посмотрел в мою сторону с упором.

— Кира, тебя разве не учили, что трогать уважаемых духов, это по крайней мере, невежливо? — он еще и языком укоризненно поцокал. Мол, как тебе вообще не стыдно?

Мне стыдно было. Очень даже. Но вместо того, чтобы смущаться и краснеть, я внимательно разглядывала свою ладонь.

— Почему я не почувствовала холода? — при этих словах русалка откровенно поежилась. А я подняла взгляд на хранителя. — И почему ты не покидаешь пределы этого стола?

— А чтобы такие любопытные студентки задавали глупые вопросы, — снова ушел он от темы.

— Я не глупая, — возразила чисто на автомате.

— Но умом пока мало где блеснула, — не унимался гоблин и сел на самый край своего стола, свесив свои босые ноги с большими ногтями и достал откуда-то увесистую тетрадь. На обложке было написано мое имя. И это несомненно привлекло внимание. Невольно я напряглась. А когда дух открыл первую страницу, убедилась в том, что это моя учетная тетрадь, так как там был полный список вещей, что я запросила. При этом, я не взяла ничего лишнего. Только самое необходимое.

— Ты сюда будешь записывать все, что мне выйдешь? — я подошла ближе, но подглядывать не стала.

— Это моя работа и в отличии от некоторых, — он указал на русалку, — я не считаю ниже своего достоинства ее делать.

Я в недоумении снова обернулась к своей соседке по комнате. Та естественно ничего не поняла. Да и откуда? А между тем, Вардак сделал какие-то пометки в тетради, и она исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе

— Что не так с Веландой? — спросила я, постаравшись не обратить внимания на то, как девушка с синими волосами насторожилась при упоминании своего имени.

— Считает себя аристократкой, — скривился мой собеседник, чем снова, прости Господи, напомнил лягушку, — считает, что я обязан выдавать по первому требованию все, что только пожелает.

— Она одна такая? — я чуть наклонилась вперед, чтобы быть ближе к своему собеседнику и шёпотом спросила, ибо не хотела портить пока еще не начавшиеся отношения с соседкой, иначе жить мне придется в чулане.

Гоблин снова показал в сторону ничего не понимающей русалки неприличный жест, откровенно наплевав на тот факт, что она его не видит и не слышит.

— Нет, — послышалось на грани слышимости, так как хранитель, который до сих пор выглядел как живой, медленно начал становиться прозрачным.

И не успела я и рта раскрыть, как тот исчез полностью. Вместе с ним и мои вещи. Я даже предпринять ничего не успела. А повторные попытки получить хотя бы одну футболку и брюки, не увенчались успехом. От досады и вопиющей несправедливости мне хотелось плакать. И я бы заплакала, но не при свидетелях. Я же ничего плохого ему не сказала. Почему это гоблин зелёный поступил со мной так жестоко? Вот так показательно забрал все назад. Ведь Веланда, которая все не ушла, божилась, что сама все донесла. Да и другие девушки, по ее словам, тоже сами несли. Ни у кого такого не было.

Наконец, после энного количества попыток достучаться до духа, я сдалась. Решила, что одну ночь потерпеть могу, а вот с утра обязательно попробую снова. Или же попрошу помощи у Кианды Веходиевны. А если и она ничего не сможет, то кто там по вышестоящим инстанциям? Куратор, ректор. Но уже утром. И такой оптимистичной ноте, подбадривая себя, что вышла ошибочка и ее обязательно исправят, отправилась в комнату вместо с сочувствующей мне соседкой.

Дверь в комнату открыла Веланда, так как я напрочь забыла куда положила свой ключ. Пусть он и привязан ко мне заклинанием, а все равно не помню. Но стоило запустить руку в карман, как я обнаружила там свою пропажу. Но радоваться сил не было. Слишком расстроил поступок духа. Мне ведь казалось, что мы можем подружиться. И меня вообще не смутил тот факт, что Вардак не является живым существом.

— Что он тебе сказал? — как только закрылась дверь, отрезав нас от коридора, потребовала русалка, прислонившись к двери.

— Пожаловался, что многие студентки слишком высокомерны, — не стала я юлить и скрывать правду. — Ему это не нравится.

— И это все? — удивилась она, пропустив мимо ушей слова про высокомерие. Похоже ее это совсем не удивило. Значит это в порядке вещей тут.

— А еще, сказал, — продолжила я, подходя к своей постели и откидывая старое покрывало, — что ему скучно слишком.

— Скоро это пройдёт, — усмехнулась синеволосая красавица, направляясь в душевую, — каникулы ведь закончились.

Насчет этого у меня возражения не имелись. Поэтому просто села на голый матрас и снова огляделась. Одна ночь. Всего одна. Я смогу потерпеть без постельного белья и пижамы.

— Кира, а здесь твоя зубная щётка и паста, — вдруг послышался голос соседки из ванной и я, вскочив с места, побежала туда.

— Не может быть, — пораженно прошептала, увидев в тонкой руке Веланды тот самый тюбик, который так старательно представляла, чтобы духу было легче найти. — Это что же получается…?

Не договорив, я рванула обратно в комнату и подбежав к шкафу, рывком открыла дверцу да так и застыла. Так и есть, он мои вещи перенес в комнату. И мало того, что перенес, так еще и аккуратно разложил по полкам. Я не смогла не улыбнуться. Даже хотелось закричать от радости и облегчения, что не осталась без вещей. А желание раскинуть руки и начать танцевать как ненормальная, подавила с невероятным трудом. Не хотелось шокировать девушку моря еще в первый день, точнее ночь, моего пребывания здесь. Пусть хотя бы немного привыкнет ко мне. Я уже хотела закрыть шкаф обратно, как заметила на полке белоснежный лист бумаги, сложенный вдвое. Осторожно протянув руку, я взяла его, раскрыла и вчиталась в ровно написанные слова. Хотя, там много не написано. Всего пара слов.

" — Научись иногда доверять".

И на этом все. Я даже покрутила записку, чтобы удостовериться в том, что там нет никаких тайных знаков. Но кроме короткого предложения, девственную чистоту бумаги ничего не нарушало.

Я аккуратно сложила записку и спрятала ее между вещами. Такая мелочь, а ведь приятно. Уверена, ему не составило труда сделать это. Наверняка магией он владеет, хоть и дух бестелесный. И надо бы не забыть, зайти к гоблину и поблагодарить за заботу. А то повесит на меня тоже ярлык, что высокомерная и не захочет общаться. А мне с ним весело. И хотя мы познакомились всего четверть часа назад, хочется повторить.

Примерно через полчаса, после короткого душа, я переоделась в пижаму, любимого черного цвета с пандочками и легла в постель. Свет в этот раз выключила русалка, тем самым показав мне, как пользоваться магическими светильниками. Сама пока пробовать побоялась. Вот только спать совсем не хотелось. Время, когда я выходила из булочной родителей, было послеобеденное. А здесь уже глубокая ночь. Значит, разница где-то в пять-шесть часов. Немного. И они наверняка уже хватились меня и ищут. Возможно даже, полицию вызвали. И мне безумно жаль, что так получилось. Но и отказаться от возможности учиться в академии магии, не смогу. Просто, хотелось бы объясниться с мамой. Самой сказать ей, чтобы не волновалась и, что со мной все будет хорошо.

Я начала мысленно придумывать, что ей утром напишу в письме который обещал отправить куратор Далгарианн, чтобы максимально правдиво объяснить ситуацию. Чтобы не напугать ее тем, что я теперь в другом мире и связи между нами не будет, пока я не научусь делать порталы самостоятельно. А для этого, наверняка понадобится пару лет. Не будут же здесь первокурсникам, которые и даром своим с трудом управляют, давать такие важные знания. Я, так вообще ничего не чувствую.

С такими мыслями я и не заметила, как все-таки погрузилась в сон. В свою первую ночь в новом мире. Зерват. Наверное, стоило бы погадать на сон, чтобы приснился жених невесте на новом месте, но не до этого. В голове столько мыслей, что уже удивительно, что вообще уснула.

Проснулась я от громкой, но довольно приятной слуху, мелодии, которая доносилась будто отовсюду. Сначала не поняла, в чем дело. Но, посмотрев на свою соседку, которая с самым невозмутимым видом встала и сразу же заправила свою постель, стало все ясно. Это что же получается, у нас будильник такой оригинальный? Ничего себе!

Хотя, если подумать, очень даже неплохой способ пробуждения. Мне оно определенно нравится. Не пугает до нервной икоты, не заставляет вскакивать с кровати как ошпаренная и в ужасе метаться по комнате пытаясь натянуть одежду.

Пока поднималась и пока убирала за собой, музыка уже смолкла. Оделась я уже в абсолютной тишине. С одеждой решила особо не мудрить. Надела простую зеленую рубашку и темно-синие джинсы. Обувь оставила свою, родню. В них удобно бегать. А я понятия не имею, что принесет мне этот первый день в академии. То, что занятий пока не будет, знаю точно. Уж что-что, а это узнавала. Волосы решила собрать в высокий хвост, благо не сильно они у меня длинные и не будут лезть в глаза. На этом можно считать мои сборы завершенными. Я посмотрела на себя в зеркало и оставшись довольной собственным изображением, повернулась к своей соседке. И вот она, в отличии от меня, одежду подобрала нескромную. Черная шелковая блузка с короткими рукавами и украшенная тонкими кружевами на воротнике, выглядела впечатляюще. А глубокое декольте выгодно подчеркивало пышную грудь девушки. Талия тонкая, что невольно притягивала взгляд и заставляла позавидовать ей. А облегающая черная юбка, едва доходящая до колен, обнимала стройные ноги словно вторая кожа. Или же, если можно так выразиться, как хвост. Готова поспорить, он у нее того же цвета, что и ее шикарная шевелюра. Свои синие волосы она заплела в замысловатую косу, которую перекинула через правое плечо и оставив пару локонов свободно свисать с висков. Надо признать, я почувствовала себя рядом с ней серой мышью, которая старается слиться с местностью и меньше светиться. Но и восторженных комплиментов говорить Веланде не стала. Уверена, она и без моих восторгов знает, что красивая. Хотя, если подумать, эта информация не является тайной ни для одной женщины всех миров. Не могу же я отрицать их существование, особенно после того, как попала на Зерват. Просто, нравится слышать красивые слова.

Осмотрев внимательно друг дружку, мы, не сговариваясь направились в сторону выхода. Ключ я в этот раз положила в задний карман своих джинсов, чтобы при необходимости легко было найти. В этот раз мы в коридоре были не одни. Кто только тут не был. Правда из-за моих скромных познаний в расах, опознать смогла лишь эльфийку в длинном жемчужном платье с белоснежными кружевами на подоле. Тут были девушки с рыжими волосами и с раскосыми, глазами, как у жителей азиатских стран в моем родном мире. И те, у кого среди волос проглядывали маленькие рожки. От увиденного хотелось остановиться и неприлично разинув рот, пялиться на диковинку. Но, я уверена, что даже в этом мире такое поведение более чем не приветствуется. А потому, я твердо решила сегодня же наведаться в библиотеку и взять свою первую книгу.

Стараясь не оглядываться в лишний раз, я спустилась вниз по уже знакомой мраморной лестнице. Правда, в этот раз светильники не горели. И это неудивительно, ведь начался новый день. Но подойти к ним и изучить один из них досконально, все равно не получается. В этот раз здесь слишком много народа и все спешат. Хорошо хоть разговаривали девушки между собой тихо. Да и шагали так же, не создавая громких звуков.

Свою соседку по комнате я потеряла сразу, как только мы влились в поток прекрасной половины учащихся в академии. Я так удивилась разнообразию рас, что и не заметила, что Веланда куда-то ушла. А когда все же осмотрелась и поискала ее глазами, было поздно. Она просто исчезла. Поэтому я молча шла туда, куда и все. Правда, проходя мимо каморки Кианды Веходиевны и увидев ее там, помахала ей. Она мне тут же ответила, чем привлекла внимание рядом идущих студенток. Что они сказали, я не разобрала. Но, как скривились их красивые и ухоженные лица, отчетливо увидела. Такая реакция мне не понравилась, но и печалиться по этому поводу не стала. Они не настолько важны мне, чтобы портить себе настроение. Просто поняла, что дружить с такими не смогу. Но, я пришла сюда не дружбу заводить, а получать очень ценные знания. И это намного важнее, я считаю. Мне свыше дан шанс проявить себя, и я им обязательно воспользуюсь. В наш век технологий, я смогла убедиться в том, насколько важно в наше непростое время образование. И, что немаловажно, нужно получить его своевременно. Потом становится поздно, ибо появляются обязанности, которые навсегда закроют путь к знаниям. На эту тему мною просмотрено огромное количество фильмов, сериалов и прочитано книг. А выводы делать научила мама, которая в свое время допустила роковую ошибку, а потом жалела об упущенной возможности всю жизнь.

С этими мыслями я вышла во двор академии и снова ахнула от увиденной красоты. То, что мне удалось разглядеть ночью, ничто, по сравнению с тем, что можно увидеть днем. Невероятно красивые и ухоженные растения росли повсюду не считая широкого двора заросшего пушистой зеленной травой. Многие деревья мне были незнакомы, но их красота заставляла остановиться и любоваться ими бесконечно. Среди них пролегали широкие дорожки, выложенные природным камнем. А по краям этих дорожек то тут, то там установлены деревянные скамьи, на которых можно сидеть и отдыхать, наслаждаясь тишиной. На одной из веток я увидела птичку, отдаленно напоминающую наших земных воробьев, вот только салатового цвета. Но наши родные берёзки, клёны, осины и даже сосны я узнала. И они чувствовали себя здесь, в магическом саду, очень даже хорошо, то есть легко прижились в чужом мире. Хотя, могу и ошибаться, и они изначально здесь росли. И никто из моих соотечественников не принес саженцы и не посадил во дворе академии.

Буйно растущие цветы я опознать не смогла, что ночью, что днем. Но, должна признать, запах распространяют они непередаваемый. И снова у меня, к сожалению, нет времени подойти и присев рядом с клумбой, наслаждаться нежным ароматом. А потому, отпустив голову, продолжила механически перебирать ногами и идти туда, куда и все. К слову, пришли мы в главное административное здание. Прошли под аркой, которой я так восхищалась всего двенадцать часов назад и пройдя прямо коридору, начали спускаться вниз по широкой лестнице. Что интересно, к нам у входа присоединились и студенты мужского пола. Некоторые, прямо на ходу обняли подбежавших к ним девушек. Другие же просто поздоровались, коротко кивнув. Меня же никто не знал. Лишь двое мазнули взглядом по мне и тут же потеряли всякий интерес к моей скромной персоне. Я же в свою очередь осмотрела их. Ничем особенным они не выделялись, кроме окрашенных в лиловый цвет, волос. Тут я не могла ошибиться, ибо их родной цвет уже начал появляться в корнях отрастающей шевелюры. Одеты парни, что интересно, в одинаковую одежду из черных брюк и белых рубашек с пышными воротниками. Похоже, они близнецы.

К счастью, спускались мы недолго и вскоре я вошла в огромный актовый зал, освещенный поистине гигантским магическим светильником. Нигде не было ни одного темного уголка. А если же у этого помещения, способного вместить в себя более тысячи человек, есть другое название, его я не знаю. Но садиться на один из свободных стульев я пока не спешила. И даже не знаю, в чем причина задержки. Наверное, хотелось просто постоять в стороне и посмотреть на студентов, с которыми предстоит учиться и искала взглядом синеволосую русалку. Но, должна отметить, что девушек с таким цветом волос было довольно много. И ни одна из них не была моей соседкой. Даже не знаю, почему ее ищу. Наверное, все дело в том, что из всех присутствующих здесь, знаю только ее.

Вздохнув, я уже собиралась сесть в ближайшее место, как кто-то аккуратно взял меня за руку в районе локтя. От неожиданности я дернулась и резко обернулась. За моей спиной стояла не кто иная как сама Веланда. Правда, не одна. Рядом стояла девушка чем-то отдаленно напоминающая мою соседку, лишь с одним различием, ее длинные, а сейчас собранные в сложную косу, волосы, насыщенного желтого цвета. А вот глаза синие. И именно в этот момент я поняла, что же в них общего.

Не знаю, каким образом, но я поняла, что подруга Веланды, одетая в розовую блузку с откровенным декольте и черную облегающую длинную юбку, тоже русалка. На каком-то интуитивном уровне. Просто посмотрела в глаза обеих девушек и стало ясно. А ведь мне казалось, что их отличает цвет волос. Но, судя по всему, именно глаза и есть отличительная черта этого народа, что спокойно может превратить ноги в хвост.

— Привет, — заговорила моя соседка первая, — познакомься, это моя подруга Камелианна. Ками, это та самая землянка Кира.

— Очень приятно, — улыбнувшись, показала свою воспитанность я и протянула ей свою руку, которую та незамедлительно пожала.

— Я на втором курсе и знаю уже, что вы земляне пожимаете конечности друг другу при знакомстве, — пояснила она мне, в ответ на удивлённый взгляд с моей стороны.

— Ты ведь русалка, я права? — решила все-таки проверить свои догадки. Мало ли, а вдруг ошиблась?

— Верно, — ответила Камелианна. Девушки улыбнулись одновременно и переглянулись. — А ты наблюдательная и выводы делаешь верные.

Мы может и продолжили бы говорить, но на сцену, которая до сих пор скрывались в полумраке и на которой вспыхнул яркий свет, вышел незнакомый мне темноволосый мужчина средних лет. Одет он в строгий костюм старинного кроя. Из-под пиджака выглядывала белоснежная рубашка с пышным воротником. Даже со своего места, а я стояла близко к выходу, чувствовала волны силы, которую он распространял. Хотя, в своих ощущениях пока твердо не уверена, но вибрацию в воздухе чувствую отчетливо. Он медленно подошел к трибуне, которая расположена на небольшом возвышении и внимательно оглядел присутствующих. Его цепкий взгляд не останавливался ни на ком, но все равно внутри что-то сжималось от страха, что вот именно на мне он остановится. И пока он не посмотрел в другую часть зала, даже не дышала. Но все обошлось, а мне вдруг смешно стало от своих мыслей и глупых страхов. Ну что он мог сделать? Максимум посмотрел бы. Ну и смутил бы. И хотя я помню про слова куратора о своем потенциале, выделяться все-равно не хочу. Хотя бы до тех пор, пока не научусь хоть что-то делать.

— Мое имя лорд-директор Аллисар Прруар, — произнес он негромко и медленно, но его голос распространился по всему залу, словно раскат грома. А затем он замолчал. Наверное, паузу взял, чтобы за это время студенты впечатлились. — Со многими мы уже знакомы, но есть те, кто только прибыл в академию. Все вы без исключения попали к нам через специальные порталы, которые еще и определили уровень вашей силы, и я искренне надеюсь, что ваше пребывание в стенах нашего учебного заведения будет приятным для обоих сторон.

Со всех сторон послышался одобрительный гул. А я, стоя с русалками у стены, невольно оглянулась. Многие одобрительно кивали, согласные со словами лорда. Некоторые просто сидели и рассматривали довольно скромный интерьер зала. Тут были даже парочки влюблённых, которые не обращали внимания на собрание и присутствие самого главы, и самозабвенно целовались. Это меня слегка шокировало. Даже мысленно пообещала себе не допускать такого прилюдно. Если у меня и будут отношения, то афишировать это точно не буду. Для меня личная жизнь на то и личная, чтобы о ней мало знали.

Директор начал говорить о том, что мы будущие маги и что на нас ложится большая ответственность. Что мы будущее нашего славного королевства и что от нас многое зависит. То есть не моего, но к чему подробности? Ведь я нахожусь сейчас на территории того самого королевства Кертария. И корона оплачивает мое обучение. Правда, не думаю, что без выгоды для его величества. У них же, политиков, распланировано все на годы вперед.

Минут через двадцать лорд закончил свою пафосную речь и наконец-то, отпустил нас, сообщив напоследок, что учебники нужно забрать уже сегодня. А как только глава Академии Одарённых покинул сцену и исчез за небольшой дверью где-то сбоку, мы с девочками медленно направились к выходу. И были один из первых. Все-таки, хорошо, что встали близко к двери.

В этот раз мы направились в столовую. Мне это Ками шепнула. Она же и дорогу показала, хотя, если подумать, это нужно было только мне. Веланда, пробывшая здесь уже несколько дней, прекрасно знала куда идти. А я шла и с любопытством оглядывалась. Широкие коридоры, высокие стрельчатые окна, на подоконниках которых кадки с живыми растениями, черный мраморный пол. Причем довольно чистый пол. Стены каждого коридора окрашены в разные цвета, обязательно светлого оттенка, а под потолком украшены затейливой лепниной. А тот, по которому мы торопливо шли, нежно-лилового цвета. И, как сообщила все та же желтоволосая русалка, названия они носят соответствующие. К примеру алхимия находится в зоне красного, а теория магии в синей. Ну что же, логично. Будет легко найти.

Мы вошли в столовую и тут же встали в очередь у раздаточной, с которой распространились аппетитные запахи. Я невольно сглотнула слюну. Даже не заметила, что сильно проголодалась. А пока мы ждали, я решила осмотреться. Размерами это помещение не уступает актовому залу. Более того, оно почти вдвое его больше. Пол здесь тоже выложен мрамором с единственным отличием, он был светло-розовый с прожилками. Широкие окна, которые пропускают достаточно света, чтобы днем не пользоваться светильниками. Белоснежные стены и потолок, усеянный магическими светильниками, которые в данный момент не горели. И длинные столы, накрытые белоснежными скатертями.

Пока я смотрела по сторонам и ждала свой черед, через двухстворчатые прозрачные двери вошел он. Популярный парень, без которого не обходится ни одна школа или университет. Он шел уверенной походкой, небрежно приобняв рыжую девушку с идеальной фигурой. Одежда ее сильно напоминала то, во что одет он. Черные брюки, белая рубашка и жилет. А она в облегающем комбинезоне черно белого окраса. Такое ощущение, что она надела женскую версию его костюма. Симпатичный, надо признать, вот только его небрежность в отношении к женскому полу меня возмутила, и я отвернулась. Не буду смотреть на этого пижона с чуть длинными русыми волосами и таким красивым лицом. А еще глаза его голубые, нос прямой и губы пухлые. Черт! Я снова посмотрела в его сторону!

А между тем, они прошли самый перед и просто взяв полные тарелки на поднос, удалились к ближайшему свободному столу. Причем заняли целый стол и опустившись друг напротив друга, начали завтракать.

— Кто это? — чуть наклонившись к своей соседке и ее подруге, полюбопытствовала я. Мне даже не хотелось возмущаться тем фактом, что мы ждем, а он просто подошел взял то, что хотел. Хотя, что кривить душой, неприятно. Но, судя по тому, что никто возражать даже не попытался, такое происходит регулярно.

— Это Джейсианн Кардосс. — ответила Веланда, — говорят, он из богатой и знатной семьи. Но из какого мира они не говорят

— А еще он лучший студент академии, — вставила Камелианна, и его уже ждёт служба при его величестве короле Коллиасе. А это самая престижная профессия на сегодняшний день.

— А как становятся лучшими студентами и какая от этого выгода? — уточнила, мельком взглянув на объект нашего обсуждения.

Красивый, все-таки, зараза.

К счастью, долго в очереди я не простояла. Хоть и в приятной компании. Буквально минут через десять мы, втроем, взяли свои подносы с завтраками и пошли искать свободные места. К счастью их было много. Я выбрала кашу, так как она выглядела мне самой знакомой из тех блюд, что там были. Яйца с синими желтками и явно не от наших, родных, земных курочек, брать побоялась. Да и фрукты, всех оттенков радуги не вызывали желания их есть. Зато имелся фруктовый чай, от которого отказаться не смогла. И не скажу, что каша мое любимое блюдо, но вкус мне определенно понравился. Я даже подумала взять добавки, как моя новая знакомая указала на двух девушек, которые только взяли свои завтраки и оживленно переговариваясь, шли в глубь зала, чтобы приступить к трапезе.

— Кира, а вы с ними соотечественницы. Они тоже из Земли, правда попали сюда раньше меня.

Увидев их, мне вдруг показалось, будто я увидела что-то родное. Я не смогла усидеть на месте и торопливо поднявшись, поспешила к девушкам. Очень хотелось познакомиться. Ведь они тоже оттуда, откуда и я. Мы дети одного мира. А еще они владеют магией, точно в сказке. Я же даже не привыкла к мысли, что нахожусь в магической мире и пока свои возможности не познала.

Подойдя к ним и встав напротив, я выдала первое, что пришло в голову.

— Привет, — и я счастливо улыбнулась. Шутка ли? Две землянки встретились в чужом мире.

— Привет, — настороженно ответила первая, одетая в короткий зеленый топ и облегающие черные лосины. Блондинка. Она придирчиво осмотрела меня с ног до головы и с каждым мгновением, ее красивое лицо все больше и больше кривилось в брезгливой гримасе.

Мне это совсем не понравилось, и я уже начала подумывать над тем, чтобы поскорее вернуться за столик, где сидели русалки. Как в этот момент ко мне обратилась вторая. Брюнетка. Тоже одетая в откровенную одежду, состоящую из полупрозрачной блузки, под которой легко можно увидеть кружевное нижнее белье, и короткой джинсовой юбки.

— Ты из Москвы?

— Нет, — ответила я уже откровенно жалея, что вообще встала со своего места.

— Мы с провинциалками дружбу не заводим, — выдала блондинка и плечом оттолкнув меня, двинулась вперед.

Темненькая хмыкнула и прошипев под нос: "деревенщина" последовала за подругой. Хорошо хоть не толкнула. Просто обогнула.

А я осталась там и чувства, что обуревали меня, не самые светлые. Было ощущение, что меня оплевали с ног до головы. Я не могла поверить, что это вообще со мной произошло. Я медленно повернулась к столику, за которым сидела моя соседка и ее подруга. Судя по выражениям их лиц, они все прекрасно видели. И они сочувствовали. Представительницы совсем другой расы. А я человек. Чужая для них. На других я вообще не смотрела. И нужно ли говорить, что выросла я в городе, просто это не столица? Наверное, для них все другие города, пусть даже они очень красивые, провинция. Уточнять смысла нет. Это ничего не изменит.

Я села на свое место. Молча допила уже остывший чай и повернулась к Ками.

— Как стать лучшим студентом Академии?

— Мне нравится твой настрой, — ободряюще улыбнулась она, — но не все так просто.

— А я и не надеялась, что будет легко, — с какой-то отстраненностью парировала я, сама удивляясь тому, что могу подобным тоном говорить вообще. Я же в жизни миролюбивая, всегда стараюсь избегать скандалов.

— У тебя с первого дня оценки должны быть "отлично" — начала перечислять желтоволосая русалка, а Веланда лишь задумчиво слушала, наверняка прикидывала свои шансы, — ты должна быть лучшей во всем и это не только учебной программы касается. Уход за животными в зоопарке академии, парк, соревнования. У тебя не останется времени на личную жизнь.

— Она мне не нужна, — отмахнулась я и посмотрела в сторону землянок. Они наверняка уже забыли обо мне и о том, как сильно оскорбили всего парой слов. Ну что же, дел с ними в будущем иметь я точно не буду. Но мотивацию они мне дали знатную.

Затем я посмотрела на Джейсианна. Он сидел со своей девушкой и о чем-то увлеченно разговаривал. Знаю, что такая знаменитость, как он, в мою сторону никогда не посмотрит. Но все же, что-то в нем мне казалось знакомым, что-то притягивало взгляд.

И именно в этот момент, он вдруг замолчал и в упор посмотрел прямо на меня. Глаза в глаза. А у меня как раз настроение такое, что думать о последствиях совсем не хочется. И отводить взгляд от него я не собиралась. Пусть он, звезда академии, первый отворачивается. Но мое поведение почему-то было расценено как вызов. Он вдруг криво усмехнулся, сложил руки на груди и откинулся на спинку своего стула. Я тоже улыбнулась, но уже своим мыслям.

Краем глаза я заметила, что девушка Джейсианна обернулась и не скрывая недовольства, посмотрела на меня. Но ее взгляд не имел никакого значения. Я твердо решила ни в коем случае не отступать первой. И пусть назовут выскочкой еще с первого дня. Мне без разницы. Где-то за гранью восприятия я услышала, как начали оживленно перешептываться неподалёку. Возможно, сидящие за соседними столиками. Но о чем речь, лишь догадывалась. Хотя, все предельно ясно. Мое вызывающее поведение обсуждают. Было даже искушение повернуть голову, и посмотреть на любопытных, но это значило бы, что я капитулировала. А потому, я собрала всю свою волю в кулак и ждала, не разрывая зрительного контакта. И в момент, когда кто-то осторожно тронул мою руку и тихонько позвал по имени, не отреагировала.

Я уже думала, что играть в гляделки мы будем бесконечно долго. Но в какой-то момент парень снова усмехнулся, подмигнул мне своим невероятным голубым глазом и отвернулся. Невероятно. Но он сдался. Я же четко видела его взгляд, даже не смотря, на то, что стол, за которым он сидел со своей девушкой, метрах в десяти, не меньше, от моего. И в его взгляде читалась решимость довести дело до конца. Но что-то пошло не так. Или так и должно быть?

И я настолько удивилась, что пропустила момент, когда Джейсианн встал и направился к выходу. Один. Его высокую и стройную фигуру провожали, наверное, половина из присутствующих девушек. А та, что с ним была и теперь осталась сидеть у пустых тарелок, смотрела строго перед собой и сжимала в руке вилку. При этом, ее тонкие пальцы, унизанные кольцами и с аккуратными, накрашенными алым лаком ногтями, явно дрожали.

В какой-то момент я подумала, что она сейчас бросит этот несчастный столовый прибор и последует за ушедший парнем. И, как ни странно, так и случилось. Она разжала пальцы и без всякого звука оставила на столе вилку, вот только уже сильно погнувшуюся. Вот это мощь. Затем девушка обернулась и внимательно посмотрела в мою сторону, и действительно вышла. А у меня было чёткое понимание, что только что была записана во враги. Бог мой, и суток не прошло с момента моего попадания на Зерват. Это у меня, наверное, новый талант.

М-да. Нехорошо получилось. Надо бы найти ее и объясниться. Хотя, думаю, что меня банально, не выслушают.

Я повернула голову к русалкам, которые не скрывали восторга и перестала что-либо понимать вообще. Я же думала, они испугаются.

— Эмм, — начала я, — что происходит?

— Это у тебя спрашивать нужно, — хихикнула Ками. — Ты почему бросила вызов самому Джейсианну?

Все-таки мой пристальный взгляд восприняли как вызов. Значит не ошиблась.

— И чем мне это грозит? — осторожно поинтересовалась, чуть наклонившись к русалке, чтобы никто посторонний не услышал. Хотя, если подумать, многие уже догадались, что я понятия не имею во что влезла. И наверняка делают ставки. Знать бы еще, на что. Уверена, даже местная звезда в курсе, что я ничего не знаю. И он этим непременно воспользуется. Почему бы и нет? Ведь я сейчас слишком неопытна и легкая мишень. Хотя и надеюсь на лучшее.

— И портить тебе настроение раньше времени? — тихо рассмеялась она. — Нет, я ничего не скажу. Скоро сама все узнаешь.

— А может хотя бы намекнешь? — вклинилась в разговор Велианна. Хотя, если подумать, мы особо и не говорили. Я пыталась узнать, что наделала, а Ками скрывала от меня что-то важное. И вот странное чувство, но вины за собой я не ощущаю, словно какая-то моя часть радуется проделанному.

Так и не добившись ответа от русалки, которая вдруг ни с того ни с сего решила хранить чужие секреты, я встала из-за стола. Молча отнесла поднос с грязной посудой, стараясь не обращать внимание на пристальные взгляды, что беззастенчиво кидают на меня со всех сторон. А чтобы не споткнуться и не поскользнуться, прилагала неимоверные усилия. Ведь такой казус не забудется долгое время. Именно в этот момент я порадовалась отсутствию гаджетов, которыми можно заснять абсолютно все.

И как только столовая оказалась за моей спиной, я наконец-то, вздохнула с облегчением и быстрым шагом направилась в библиотеку, о которой говорил куратор Далгарианн. Одна пошла и это стало моей ошибкой.

За первым же поворотом меня, оказывается, ждали. Это был Джейсианн. Он, небрежно прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял и ждал. А я от неожиданности чуть было не споткнулась. Но смогла сохранить равновесие и в итоге просто остановилась в середине коридора, не зная, чего от него ждать. И все же, чуть было не вздрогнула от его прямого вопроса.

— Как тебя зовут?

— Не скажу, — тут же насупилась я, снова глядя ему прямо в глаза. — Если не скажешь, какие последствия будут от того, что я не отвела взгляд в столовой.

Он вдруг весело улыбнулся и отделившись от стены, шагнул ко мне. Я осталась на месте, ибо желание узнать правду было сильнее страха перед лучшим студентом.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — вдруг выдал он до боли знакомую земную фразу и щелкнув меня по кончику носа, ушел. Просто ушел, насвистывая неизвестный мне мотив.

*Дорогие читатели, мне безумно приятно, что вы читаете мою работу, но мне хотелось бы поддержки в виде пары слов в комментариях. Думаю, вам несложно, а автору приятно. Да и музу печеньки необходимы)))

С любовью ваша Мелек.

Я смотрела вслед ушедшему парню, а голове крутилось с десяток вопросов. И задать их тому, кто сможет пролить свет на ситуацию, не представлялось возможным. Ну допустим, пословицу он услышал от наших же, и она ему настолько понравилась, что решил использовать в разговоре. Но вот к чему его желание знакомиться со мной? Я никак не могу понять. А то, каким образом он спросил мое имя, вообще недопустимо. И я по-прежнему не знаю, чем мне аукнется эта игра в гляделки. И стойкое чувство, что не все так просто.

Когда веселый старшекурсник исчез за поворотом, я тоже решила продолжить путь. Сейчас, пока многие студенты еще не закончили завтрак, можно предложить, что в библиотеке никого нет. А это значит, что книги я смогу получить быстро. Поэтому, осмотревшись и поняв, что свидетелей нашего короткого разговора нет, я зашагала по пустому коридору. Меня напрягает взгляд, который бросила мне та девушка перед уходом. Что-то мне подсказывает, натура у нее мстительная.

Нужное место нашла быстро. Но, к сожалению, там уже были, примерно, дюжина студентов. Все они сидели на стульях у стены и терпеливо ждали своей очереди, негромко переговариваясь между собой. Но как только я вошла, разговоры стихи мгновенно и все, семь девушек и пятеро парней, посмотрели на меня. Мне вдруг стало неловко. И я бы вышла, но книги получить нужно. А значит, делаем самое невозмутимое лицо и спросив, кто крайний, опускаемся на один из стульев.

Но, стоило мне открыть рот, чтобы задать свой вопрос, о том, кто последний, как все присутствующие, вдруг заявили, что у них важные дела, о которых только вспомнили и спешно ретировались. А я так и осталась, удивленная и с открытым ртом. И когда пришел библиотекарь со стопкой книг и в шоке спросил: "Где все?" Я лишь пожала плечами, ибо сама не поняла. Хотя нет, догадки в голове появились, но они настолько абсурдными мне показались, что я отмела их тут же. Не мог же Джейсианн в действительности потребовать, чтобы мне уступали везде. Бред. Но, то что я бросила вызов самому лучшему студенту академии видели все. А значит, считают меня такой же сильной? Эта версия, конечно, тешит мое самолюбие, но все же не звучит правдоподобно. А значит, я не знаю причину того, почему мне уступили место таким вот оригинальным способом.

Но думать о странностях группы студентов у меня времени не было. Библиотекарь, серокожий и высокий мужчина, с длинными чёрными волосами, спросил мое имя, записал в толстую тетрадь и попросил ждать. И вернулся он довольно быстро. Не прошло и пяти минут, как на столе появилась стопка книг. Затем он принес еще два раза. А вот я с ужасом думала о том, что все это придется еще и на четвертый этаж носить. При этом, за один раз я точно не управлюсь. А еще, мне сказали, что необходимую канцелярию я тоже здесь получать буду, а это означает только одно — еще один заход сюда.

Гулко сглотнув, я взяла книги и направилась в сторону выхода. Это будет незабываемо. Но душу греет мысль, что как только закончу, смогу сразу же засесть за учебники и начать учиться уже сегодня. С этими мыслями я поднялась по лестнице, прошла длинный коридор, миновала холл и вышла во двор.

В этот момент я увидела то, что утром не заметила. Горы. Высокие горы. И они совсем недалеко. Академия расположена у подножия гор, которые настолько близко, что кажется, протяни руку и можно коснуться белой шапки снега на вершине. На мгновение я даже забыла, куда шла. А ведь я раньше видела такой шикарный вид только по телевизору. Срочно захотелось сходить туда и погулять, посмотреть поближе и потрогать валуны, которые больше меня самой.

Но, у меня не будет времени на прогулки в ближайшие четыре года. Поэтому, вздохнув, я продолжила нести свою драгоценную ношу в комнату. Затем повторила забег, пока все необходимые книги не оказались на моем столе. А затем и на полке, которая оказалась куда вместительней, чем показалось на первый взгляд. Туда же я позже притащила сумку, битком набитую тетрадями. Как мне пояснили, они все понадобятся в течении всего учебного года. А если буду много писать, могут и не хватить. Так же мне вручили карандаши и ручки, которые, как оказалось, надо наполнять самостоятельно. И вот тут я внезапно заскучала по нашим земным шариковым ручкам, которые всегда готовы к использованию.

Долго грустить по поводу несправедливости, что происходит в моей новой жизни, я не могла. Хотя и хотелось. От души так. Со слезами и размазанной тушью по щекам. Но делать нечего. Пришлось сбегать к управляющей женским общежитием и просить помощи с наполнением. Та лишь посмеялась, но показала и сказала, что тут не столько умение, сколько ловкость нужна. И вообще, скоро привыкну. С этим я была согласна. И как только ручки были приведены в состояние готовности, я взяла лист бумаги и снова спустилась вниз. В этот раз мне нужно было расписание, которое, как и говорил куратор, висело в холле на самом видном месте. Для каждого курса свое. Но не успела я ничего записать, как меня внезапно схватили за волосы и больно дернули назад. Без единого звука. От боли и неожиданности я закричала. На ногах удержаться не удалось, и я упала на свою пятую точку. Слезы вдруг брызнула из глаз, а я в ужасе обернулась и смогла увидеть, наконец, того, кто напал на меня.

Это была та самая девушка, что утром пришла с Джейсианном на завтрак. Красивая. Вот только сейчас она с перекошенным от ярости лицом и с занесенными руками возвышалась надо мной. От охватившего меня страха я оцепенела и не смогла даже руки поднять, чтобы защитить лицо. Лишь смотрела расширившимися глазами на ее руки, которые угрожающе сверкнули.

Краем глаза я заметила других студентов, которые просто стояли в стороне и помешать рассерженной девушке, не спешили. Вообще никто не собирался вмешиваться. И я сделала единственное, что хорошо умела, посмотрела ей прямо в суженные от ярости глаза. Но это не заставило ее передумать или отступить. Хотя, я и не надеялась на такой исход. А когда яркое нечто полетело прямо в меня, лишь тихо вскрикнула и сжалась в ожидании конца.

Как ни странно, боли, как таковой, я не почувствовала. От удивления даже зрительный контакт со своей врагиней разорвала и посмотрела на свою грудь, которая, должна была пострадать. Но на мне абсолютно ничего не изменилось. Разве что успела заметить исчезающее свечение в паре сантиметров от моей невредимой одежды. Что это? Защита?

— Так я и думала, — вдруг прошипела девушка, впервые нарушив молчание и сплюнув на пол, рядом со мной, развернулась, чтобы уйти.

Вот только далеко уйти она не успела. Откуда ни возьмись появился куратор Далгарианн с двумя незнакомыми мне преподавательницами. Одна молодая, высокая и с черными короткими волосами. Одеты они обе в удобные рубашки и брюки. Да и сам эльф одет в простую одежду. Вторая же чуть ниже ростом с явным лишним весом, который ей вовсе не мешал. Возраст ее можно угадать только по поседевшими длинным волосам, которые она собрала в пучок.

— Студентка Натия Шиарис, — окликнула мою обидчицу молодая преподавательница и подойдя к ней, взяла ее за локоть.

Ко мне же подбежала та, что старше и торопливо провела рукой надо мной, наверное, проверяла на наличие внутренних повреждений. С интересом глядя на нее, я даже, незаметно для себя, успокоилась. Лишь спешно вытерла слезы тыльной стороной ладони, которые все еще текли.

— Куратор, с девушкой все хорошо, — отчиталась женщина и поднявшись на ноги, помогла мне встать с пола. — Сработала магическая защита.

— Вижу, — отозвался стоявший до сих пор чуть в стороне, эльф, что, вытянув руку, едва шевелил губами. — К директору обеих.

— Меня-то зачем? — возмутилась я, позабыв о том, что пару минут назад дрожала от страха и готовилась уже принять свою неминуемую смерть. — Она на меня напала.

— Студентка Ижевская, — тяжело вздохнув и с плохо скрываемым раздражением начал объяснять Далгарианн, — на вас было совершено покушение и вы имеете право написать жалобу.

— А это что-то решит? — с сомнением спросила, вспомнив, как реагируют на такие вещи в нашем мире. Обычно это пустая трата времени.

— Решит, — куратор, который начал идти в сторону арки, за которой, находится та самая лестница, ведущая вверх, остановился и обернулся. — Студентка Шиарис получит лишний год отработки в качестве наказания за использование атакующего заклинания.

Я в шоке посмотрела на девушку, которая все еще стояла на месте. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она даже в мою сторону не смотрела. Вот только я пока не решила, стоит ли ее таким образом наказывать. И хоть знала, что собиралась она меня прихлопнуть вовсе не мирным способом, но все-равно страшно стало. Мало ли, что она еще приготовила, чтобы избавиться от меня. И вот как объяснить человеку, что вовсе не соперница я ей?

Дальше разговаривать смысла не было и мы, дружной толпой направились к кабинету директора, которого я и увидела-то всего пару часов назад. И я уверена, нам он не обрадуется нашему визиту. Но делать нечего. Нужно идти. А пока шагала по лестнице, время от времени кидала задумчивые взгляды на рыжую и думала.

Как мы оказались в приемной главы, Академии Одарённых, я не заметила. Настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что это прошло мимо меня. Даже когда секретарша, молодая эльфийка, с черными волосами, бросилась в кабинет, чтобы сообщить о нас, я все еще думала.

А вот когда нас позвали пройти внутрь, я будто опомнилась ото сна и осмотрелась. Мы все стояли посреди небольшого помещения с единственным окном, на широком подоконнике которого буйно росли разнообразные растения. На полу пушистый красный ковёр. Напротив двери, через которую мы вошли, распахнутая дверь ведущая в кабинет. А прямо против окна, стол для секретаря. Собственно, у стола она и стояла сейчас. Длинные волосы заплетены в тоненькие косички, на кончиках которых маленькие золотые колечки, которые при любом движении девушки издавали легкий звон. А вот одета она в строгий костюм состоящий из черного пиджака, белой, без вышивки, блузки под ним и юбки-карандаш.

Первым вошел куратор Далгарианн и о чем-то негромко разговаривал с директором. Дверь он за собой не закрыл, и я прекрасно видела со своего места просторный светлый кабинет. Огромный деревянный стол, за которым, на удобной кресле, с высокой спинкой, восседал глава нашего учебного заведения и внимательно слушал своего собеседника. Но полу, как и в приемной, пушистый алый ковёр. Наверное, в комплекте заказывали. За спиной лорда книжная полка, битком набитая книгами.

Спустя несколько минут нас тоже пригласили войти внутрь. Я вошла последняя. И все присутствующие тут же посмотрели на меня. В том числе и Натия. Правда ее взгляд был каким-то обреченным.

— Студентка Ижевская, вам уже сообщили, что имеете право на жалобу? — спросил директор, глядя прямо на меня, положив ухоженные руки на стол.

— Да, лорд-директор, — ответила, и посмотрела в окно. Отсюда тоже можно увидеть горы, которыми я готова была восхищаться бесконечно. Затем я посмотрела на самого хозяина кабинета. Вновь меня охватило чувство, что мы виделись где-то. Вот только я не уверена в этом. Возможно, мне это просто кажется. Бывает.

— Вы напишите жалобу? — голос директора ворвался в мои мысли и тем самым заставил не отвлекаться на посторонние вещи.

Я снова посмотрела на рыжую. Она стояла, словно неживая статуя.

— Нет, — ответила я, твердо уверенная в своем решении.

Мой ответ, ожидаемо, не удовлетворил никого. Преподаватели все как один обернулись ко мне и на их лицах был написан один единственный вопрос: "Это что, серьёзно?" Сам хозяин кабинета лишь закатил глаза и откинулся на спинку кресла. Судя по его виду, он это и раньше видел. Но тишину, внезапно повисшую в помещении нарушать не спешил. Зато куратор молчать не собирался. Решительно подойдя ко мне вплотную, он едва заметным движением окружил нас полупрозрачным свечением. Оно больше подходило на мыльный пузырь. Я быть может и залюбовалась бы красотой, но момент не самый подходящий. И как мне кажется, это именно оно, тот самый полог тишины. Чтобы убедиться в своей догадке, повернула голову и посмотрела на преподавателей женщин. Они шевелили губами, но голоса до нас не доходили. А наши разговоры, не слышны для них.

— Студентка Ижевская, вы осознаете все последствия своего решения? — слишком спокойно обратился ко мне Далгарианн, сложив руки на груди. И этим самым выдал, что вовсе он не спокоен.

— Да, куратор, — ответила я, — жалобу я писать не хочу.

— Думаете отомстить ей самостоятельно? — сузив свои красивые глаза, вкрадчиво поинтересовался эльф, в два счета раскусив меня. — У вас ничего не получится.

Да, я хотела ее проучить, но это потом. Сейчас же просто собиралась сделать вид, что простила ее поступок. И вообще, ничего же страшного не случилось. Для моего здоровья. А вот гордость требовала крови. Но это потом.

— Куратор, я не буду ей мстить, — да, я кривила душой, но об этом добропорядочному преподавателю знать необязательно. — Но считаю, что это слишком жестоко, добавлять лишний год отработки лишь потому, что не сдержалась.

— Вы уверены? — с сомнением спросил эльф.

И правильно, что не верит, но я сейчас сама невинность.

— Уверена, — я сделала честное лицо и для пущей убедительности даже энергично покивала.

— Хорошо, — вздохнул куратор, и развеял полог, что накрывал нас и не позволял другим услышать что-либо, — я сделаю вид, что поверил вам. Но учтите, один промах и в этот раз вы получите лишний год отработки.

Я заверила и директора, что ни в коем случае не держу зла на студентку Шиарис и собираюсь с ней в ближайшее время подружиться. При этих словах хотелось скривиться, будто проглотила лимон, но усилием воли я заставила себя говорить ровно. В сторону Натии я демонстративно не смотрела. Знаю, что, если посмотрю на нее, не сдержусь и признаюсь, что ее терпеть не могу. И в дальнейшем иметь с ней дел не собираюсь. Но глава академии почему-то решил иначе. Он вдруг назначил нам отработку в саду. Обеим нам одновременно. На целые семь дней.

Услышав, что мне придется неделю видеться с этой вспыльчивой особой, я резко посмотрела на покрасневшую от гнева, девушку, не скрывая охватившего меня возмущения.

— Лорд-директор, — я вышла вперед и едва сдерживая ту бурю чувств, что бушевала во мне, спросила, хотя голос предательски дрогнул. — За что мне назначено это наказание?

— Студентка Шиарис наказана за нападение с использованием боевой магии, а вы за ложь, хотя, должен признать, довольно убедительной, — красивые мужские губы, которые, кажется, я уже где-то видела, тронула лёгкая улыбка. — Вы же не думали, что мы вот так легко поверим в то, что вы простили покушение на вашу жизнь?

Довольно исчерпывающий ответ. Но соглашаться с решением директора, вот так просто, не хотелось.

— Лорд-директор, можно мне другое наказание? — раз уж прокололась, то хочу хотя бы быть вдали от рыжей.

— Нет, — отрезал глава академии, и снова появилось это чувство дежавю, — вы будете вместе отрабатывать. Завтра после занятий зайдите к куратору Далгарианн. А теперь можете идти.

— Да, лорд-директор, — ответила я, вышла и остановилась у окна в приемной, бездумно глядя на двор академии с высоты четвертого этажа. Отсюда тоже можно увидеть горы, но вид с директорского кабинета, на мой взгляд, больше завораживает.

— Ну и чего ты добилась? — услышала я за спиной злой женский голос. Даже не заметила, что она тоже покинула кабинет.

Оборачиваться не стала. Я тут прекрасным наслаждаюсь. И просто не хочу портить умиротворение, которое охватывает, когда любуюсь природой.

— Мы еще не закончили, — вдруг, подойдя ко мне вплотную, прошипела у самого уха Натия, а затем, стуча каблуками, ушла.

Не стану юлить, именно этого я от нее и ждала, а потому, даже не удивилась. Вот только, в следующий раз врасплох она меня не застанет. Отныне я всегда буду готова. Мне совсем не понравилось то чувство беспомощности, которое охватило меня в холле. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не допустить повторения того момента, когда сидела на полу и не знала, что делать.

Мои мысли прервал куратор, который вышел из кабинета директора. Что примечательно, один. Его коллеги, вероятно остались, чтобы что-то обсудить с главой Академии Одаренных. Увидев, что я все еще стою здесь, в приёмной, он удивленно поинтересовался.

— Почему вы не ушли, студентка Ижевская?

— Куратор, — я повернулась лицом к мужчине, ибо невежливо стоять спиной к преподавателю. — Я хотела спросить: на мне чья-то защита?

— Нет, — Далгарианн снова внимательно оглядел меня, — вы сами себя спасли.

Я не смогла поверить. Хотя и понимала, что уважаемый эльф лгать мне не станет. А потому, решила уточнить.

— Как такое возможно? Я же не начала еще учиться и ничего пока в себе не чувствую.

— Такое бывает, — пояснил преподаватель, жестом показав в сторону выхода, а когда я пошла, продолжил. — В моменты смертельной опасности высвобождается энергия, которая окутывает мага и создаёт щит абсолютной защиты.

— А осознанно смогу я создавать этот щит, — спросила, механически перебирая ногами и думала, что нужно будет снова зайти в библиотеку и взять еще несколько книг.

— Сможете, — тепло произнес куратор, — но это уже от вас зависит. И вашего желания получить образование.

Ну что же, намёк более чем понятен. Мне советуют взяться за учёбу и не ввязываться во всякие драки. И он же прекрасно знает, что я не лезла никуда. И догадывается, что Натия Шиарис ответит за то, что сделала в холле академии. Но пока пусть она думает, что все ей сойдёт с рук.

С куратором мы расстались там же, где и началась эта неприятная история. В этот раз здесь было больше студентов, нежели полчаса назад. И все они, как на перебой, обсуждали случившееся. А увидев меня в сопровождении Далгарианна, резко замолчали. Видно, что им не терпится узнать подробности. Вот только я, искала глазами оброненную ручку и бумагу и утолять чужое любопытство в мои планы не входило. И как ни странно, нашла. Там же, где и уронила. Никто не прикоснулся к моим вещам. А когда же я решительно направилась туда, молча расступились образовав тем самым живой коридор.

Я подошла к стене, на котором вывесили расписание. Не проронив и звука переписала его и просто отправилась в библиотеку. Меня не волновали шепотки за спиной и вздохи, полные разочарования. Единственное, что действительно радовало, это тот факт, что виновника конфликта между мною и Натией, здесь не было. Хотя было бы странно. А как только я взяла нужные книги про защиту и расологию с их обычаями, поспешила в комнату. Хватит с меня приключений на сегодняшний день.

Вот только у двери в женское общежитие меня перехватила Кианда Веходиевна и заведя в свою каморку, посадила на стул для посетителей и потребовала:

— Рассказывай.

Я уже поняла, что новости дошли и до нее, но разговаривать сейчас желания не имела вообще. С каждой прошедшей минутой я чувствовала себя все более уставшей. До безумия хотелось спать. О чем и сообщила управляющей. Ее поведение мгновенно изменилось. Женщина вдруг полезла в ящик своего стола и зашуршала там бумагой. Мне даже любопытно стало. Самую малость. А когда передо мной положили прямоугольный предмет, завернутый в плотную бумагу, лишь с любопытством посмотрела взглянула на него.

— Что это? — спросила, осторожно взяв в руки и с удивлением обнаружив, что запах распространяет он, довольно знакомый.

— Ешь, — коротко приказала женщина, и проворно вскочив на ноги, поставила чайник.

Развернув обёртку, я с удивлением обнаружила, что у меня в руках шоколад местного производства. Но аромат распространял он родной. Похоже, кто-то из моих соотечественников научил людей этого мира готовить сладости. Или же все было наоборот? Этого мне уже не узнать. Я отложила кусочек и закинув его в рот, зажмурилась от удовольствия. Не могу не признать, люблю иногда грешить сладким. Но как только почувствовала себя чуть-чуть лучше, поднялась и подойдя ближе, посмотрела на плиту, на которой стоит металлический чайник с выгравированными на нем узорами. Но не он меня интересовал сейчас, ибо их, удя по всему, везде изготавливают по одному принципу. Цилиндрическая форма и длинный носик. Меня больше интересовала плита. Это был каменный круг с черной, тоже круглой, пластиной посередине которая и есть источник тепла. Правда, я отчетливо видела, как пластина, вместе с жаром, излучает еще и бледное голубое свечение. Это так интересно, что я напрочь забыла про все остальное. В голове роились десятки вопросов, которые незамедлительно хотелось задать.

— Как работает плита?

— На магии.

— А что это за камень?

— Гранит.

— А этот?

— Обсидиан.

— Почему он распространяет жар?

— Потому что под ним есть накопитель.

— А что такое накопитель?

— Это камень, обычно драгоценный, который способен вместить в себе магическую энергию.

Я бы и продолжила бы задавать вопросы, так как не все еще выведала, и даже хотелось попросить поднять пластину и посмотреть, что под ней, но вода закипела и Кианда Веходиевна заявила, что мы будем пить чай. Я согласилась, но глазами все время возвращалась к бытовому чуду, которое стоит в углу, на небольшом журнальный столике. Я бы даже не обратила внимания, если бы не видела, как она работает.

После чая с шоколадом и парой бутербродов, я почувствовала в себе прилив энергии. Как мне объяснила управляющая, у меня резерв был почти пустым. Я даже не поняла сначала, о чем она. Затем вспомнила о том, что произошло и руки сжались в кулаки. Больше я такого не допущу. Если надо, буду учиться как проклятая.

Поблагодарив за чай, я вышла из гостеприимной каморки и направилась в свою комнату в общежитии. Открыв ключом дверь, я обнаружила, что никого нет. Но печалиться по этому поводу не стала. Медленно подошла к окну и выглянула, впервые с того момента, как пришла в этот мир. Моему счастью не было предела, когда я поняла, что горы и отсюда видны. А еще, лес, который начинается сразу после академической стены, который виден только с высоты. И что-то мне подсказывает, идти туда одной пока не стоит.

Я села на подоконник, подложив подушку за спину и взяла свою первую книгу. Она была про магическую защиту. Я открыла первую страницу и весь мир перестал для меня существовать. Я не заметила, как наступил вечер. Как пришла Веланда со своей подругой. Они о чем-то говорили, но для меня имело значение только то, что было написано десятки, а может и сотни лет назад. А когда девушки позвали ужинать, сильно удивилась. Не заметила, как время пролетело.

Во время ужина я увидела Джейсианна. Он сидел один и с аппетитом поглощал еду в своей тарелке. По сторонам не смотрел. Так же я нашла взглядом Натию. Она сидела в окружении подруг и что-то оживленно обсуждала. На меня они не обращали никакого внимания. А вот я внимательно пригляделась к ним. Мало ли какую пакость могут подкинуть.

Но пока ни одна из их компании против меня ничего не предпринимала. И это, конечно, радует, но не способствует расслаблению.

Лишь под конец трапезы я поймала взгляд лучшего студента, который мне весело подмигнул, и ушел. Мы с русалками тоже долго задерживаться не стали и вернулись в общежитие. Я сверилась с расписанием, приготовила сумку и с легкой душой пошла спать. Утром меня ждёт новая жизнь.

Утро нового дня в академии ничем не отличалось от первого, вчерашнего. Приятная мелодия, которая проникает в сон и заставляет открыть глаза несмотря ни что. Ласковое солнышко за окном, которое только-только показалось из-за горизонта. Приятное пробуждение и счастье, что я вообще проснулась. Затем я уже торопливо привела себя в порядок. Прическу я в этот раз скопировала у своей соседки. Она так красиво укладывает волосы, что захотелось повторить. Веланда даже подсказала, как правильно сделать. Сегодня мы будем щеголять обе с парами косичками, на концах которых яркие ленточки. Своим отражением в зеркале я осталась довольна.

Как и вчера, мы в первую очередь отправились в столовую на завтрак. Там, у одного из столов нас уже ждала Ками и две незнакомые девушки зелёными волосами. Вот только при близком рассмотрении, я обнаружила, что они искусно покрашены. Но сёстрами они не были, определённо. У первой были синие глаза, чуть вздернутый, курносый нос и тонкие губы. Подбородок с ямочкой. У второй карие глаза, широкий, чуть приплюснутый нос и полные губы. Обе худенькие и невысокие. Я даже, предполагаю, живут они в одной комнате.

Синеглазка представилась именем Самира. А ее подружка — Толеани. Но для всех она Ани. И вот это уже похоже на наше, земное — Аня. О чем я ей непременно сообщила, после того, как сама представилась. Мы сели за стол и в процессе поглощения пищи, начали выяснять, есть ли имена, которые могли использоваться и в других мирах. Я так втянулась в разговор, что не сразу заметила, что в столовой вдруг стало неестественно тихо. Подняв голову, увидела, что многие пристально смотрят именно на меня. Но причину я узнала спустя секунду, когда услышала знакомый женский голос за спиной.

— Госпожа Кира Ижевская, — начала она и сделала глубокий вдох, — я, Натия Шиарис, уроженка мира Файис, приношу вам официальное извинение за свое неподобающее поведение и в качестве компенсации предлагаю принять эти монеты. А еще обязуюсь больше не предпринимать никаких действий против вас.

Она положила передо мной объёмный кожаный мешочек, который при соприкосновении со столом, издал характерный для монет, звук.

Я медленно поднялась со своего места и, почему-то, посмотрела на Джейсианна. Сомнений, что это он заставил рыжую прийти и извиниться, не было. Но мне хотелось увидеть его лицо. И я его увидела. Он все так же сидел один и не поднимая головы, продолжал спокойно есть. Причем только он. Остальные студенты отложили ложки и наблюдали за развитием событий.

И все же, мой пристальный взгляд он заметил и поднял голову. Затем парень со всей серьёзностью посмотрел на Натию и кивнул ей. Та посмотрела снова на меня, будто чего-то ожидает. В этот же момент я заметила, как у двери появились незнакомые мне преподаватели и куратор Далгарианн. Они молча замерли у входа, тоже наблюдая на происходящим. Наверняка им тоже сообщили, что в столовой что-то происходит. Но увидев, что драки нет, решили, наверное, не вмешиваться.

Что мне делать, подсказала Ками. Она приподнялась со своего место и тихо шепнула у уха, что я должна принять ее извинения, иначе это будет страшный удар по репутации студентки Шиарис. А еще, она начнет мстить уже за то, что отвергла ее прилюдно. И я поняла, что нужно сделать.

— Я — Кира Ижевская, уроженка планеты Земля, принимаю извинение Натии Шиарис и компенсацию. Со своей стороны, обязуюсь не предпринимать никаких действий, которые чем-то могут навредит ее здоровью.

Она протянула мне свою руку с наманикюренными ногтями и крепко пожала мою, протянутую в ответ. В этот миг нас окружило бледно-золотое сияние, которое тут же исчезло.

После этого девушка, одетая сегодня в длинное платье, с открытыми плечами, молча ушла. А я осталась стоять там, и просто не знала, что делать дальше. Хорошо хоть, с уходом моей обидчицу, всеобщий интерес ко мне пропал, и столовая наполнилась звуками. Негромкое разговоры и позвякивание столовых приборов звучали со всех сторон.

Медленно опустившись на свое место, с сожалением посмотрла на наполовину съедобный завтрак, так как аппетит пропал окончательно. Лишь допила свой чай, в этот раз обычный. А вот на мешочек на столе посмотрела с сомнением и в руки брать его не решилась. Мало ли, а вдруг Натия их ядом каким-то полила? С нее останется. И верить ей, после того, как она чуть было не убила меня при свидетелях, я не собираюсь. Хоть и приняла ее извинения.

— Не бойся, бери, — вдруг шепнула Ани, — она произнесла магические извинения, то есть деньги чистые.

— А если она что-то положила туда? — уточнила я, не скрывая своей недоверчивости.

— Не посмеет, — вклинилась в разговор Ками, — иначе может потерять все, вплоть до своего дара. А это хуже смерти для мага.

На этом наш разговор завершился и мы, все вместе, поднявшись, потянулись к выходу.

Первый учебный день и первый предмет для первого курса, теория магии. И я жду с нетерпением начала своей первой лекции, которая вот-вот начнется.

Мне очень понравилось сидеть на первом ряду просторной аудитории в форме амфитеатра. Нас было где-то двадцать студентов. Понравилось слушать лекцию профессора, который представился именем Варелиш Рункаши. Это мужчина средних лет, одетый в стильный черный костюм тройку и с аккуратной бородкой, с проседью. Седина наблюдались и на его зачесанных назад коротких волосах. Но ничто не могло отвлечь студентов, которые встали на путь открытия для себя нового мира. Я в свою очередь старательно записывала все, что может пригодиться в своей новенькой толстой тетради. И что-то мне подсказывает, что такими темпами, ее надолго не хватит. Но это меня совсем не смущает.

К концу первой пары, преподаватель произнес.

— Магия есть везде, она окружает нас и подпитывает.

С этим согласиться я не могла, а потому подняла руку, чтобы об этом сказать. И как только обрадованный, что уже сейчас задают вопросы, профессор кивнул мне, позволяя говорить, я заговорила, не вставая со своего места.

— Простите, профессор Рункаши, но я с вашим утверждением о том, что магия имеется везде, не согласна.

— Вот, значит, как? — он даже бровью не повел. — Смею предположить, вы из Земли.

Не вопрос — утверждение. Значит неоднократно встречался с нашими.

— Верно, — кивнула я, — я из Земли.

— Много я повидал студентов из того мира, — улыбнулся мужчина, застыв у своего стола и глядя прямо на меня, — и все, абсолютно все верили, что магия у вас там не существует. В таком случае я задам вопрос. Откуда в вас дар, если его не должно быть?

— Не знаю, — немного обескураженно ответила и уже пожалела, что начала этот разговор.

— Магия есть на Земле, — уже более твердо сказал преподаватель, — просто там нет учебных заведений, и вы не знаете, как пользоваться даром. А вы, судя по ауре, неоднократно им пользовались.

Я хотела уточнить насчет утверждения: "неоднократно пользовались". Но в этот момент прозвенел звонок. Точнее это не был звонок, в привычном для меня понимании. Это была мелодия. Немного другая, не похожая на ту, которая так приятно будила по утрам, но, несомненно, красивая. Можно даже предположить, что это какой-то гимн. Правда, никто из притихших студентов из нашей двадцатки, не спешил бросать учебники в рюкзак и бежать. Ждали. И как только профессор взмахнул рукой и на доске появилось домашнее задание, поняла чего. Я тут же потянулась к ручке, чтобы написать и вечером, сидя за столом, досконально все изучить. И уже после того, как написала и даже поверила на всякий случай, я сложила все принадлежности в рюкзак, но не вышла. Я ждала, когда все уйдут и я расспрошу о своем даре.

И как только аудитория опустела, а Веланда, перед уходом, шепнула, что займёт мне место в первом ряду, я подошла к Варелишу Рункаши, который тоже методично собирал свои вещи.

— Профессор, — начала я, остановившись у стола, — вы сказали, что я неоднократно пользовалась своим даром. Но почему тогда я ничего не чувствую?

Он окинул меня своим внимательным взглядом. При ближайшем рассмотрении его глаза оказались абсолютно черными. Правда, это совсем не пугает. И спустя минуту начал говорить.

— Студентка Ижевская, ваша магия активна, все дело в вашем неумении ею управлять. Вот скажите, вы когда-нибудь видели свечение там, где его не должно было быть?

Я призадумалась.

Видела ли я то, чего не видели другие? Или то, что не должно было быть там?

Да, и неоднократно.

Помню, когда впервые увидела солнечные зайчики там, куда не светило солнце и никто не играл с зеркалом, сильно удивилась. Но блики были. Красиво, так передавались. То красный, то золотой, то фиолетовый. Аж дух захватывало. И когда сказала об этом подруге, она громко рассмеялась и поделилась с другими ребятами. Мы в школе были. Мне тут же поставили диагноз и посоветовали не самым вежливым образом, посетить комнату с мягкими стенами. Нужно ли говорить, что с того дня она стала бывшей, а я отныне молчала о том, что видела, но продолжала тайно восхищаться.

Вынырнув из воспоминаний, я коротко кивнула, что таки да, много раз увидела.

— Магические потоки, — поведали мне, между прочим. — А вот скажите, когда-то вы были в ситуации, когда смерть была неминуемой, но вы отделались лишь испугом?

Я снова задумалась. А потом поняла, что и это было и не один раз.

— Однажды меня чуть было не сбила машина, — начала я говорить, глядя строго в окно, за которым раскинулся академический сад и откуда доносились веселое пение птичек. — Водитель ехал на слишком большой скорости и остановиться при всем своем желании н смог бы. Я не помню, что произошло, но очнулась в больнице с сильной слабостью. На мне ни единой царапины не было.

— Вот видите, а говорите магии нет, — улыбнулся профессор и поднявшись, взял свой портфель со стола, куда он уже сложил все писчие принадлежности и книги. — А во второй раз что случилось?

И как только догадался? Хотя, он же сам сказал, что я неоднократно пользовалась даром.

— Я провалилась под лед и когда спасатели пришли, они очень удивились, что я все еще живая, — выдала краткую версию случившегося. Только я знаю тот ужас, когда я долго барахталась в той ледяной воде без шанса на спасение. Ведь тогда, катер на подушке прибыл чтобы труп забрать.

Преподаватель сочувственно покачал головой, пробормотал, что ему очень жаль, и направился к выходу. Вот только мне его жалось не нужна. Мне просто сильно захотелось посидеть в тишине, как это происходит всякий раз, когда я вспоминаю об этих страшных случаях. И вроде бы все в прошлом, а воспоминания не оставляют. И вот, обычный разговор с преподавателем, и тщательно подавляемые чувства снова всплыли на поверхность. К горлу привычно подкатил ком. Как всегда, кода я думаю о том, что могла пойти на дно и кормить рыб. Я же не знала, как мне удалось выжить. До сегодняшнего дня.

Я быть может продолжила бы стоять там, в пустой аудитории рядом с преподавательским столом, но в этот миг открылась дверь и послышались оживленые голоса. В помещение начали один за другим заходить старшекурсники, с любопытством поглядывая на застывшую на месте, меня. Но разговаривать со мной, никто не стал. А я, поняв, что скоро начнется вторая лекция и я явно лишняя, поспешила к выходу. Но выйти не успела. Меня остановила одна личность с голубыми глазами.

Я лишь мельком взглянула на него, ибо в таком состоянии на хотелось ни с кем разговаривать. И даже попыталась продолжить путь, но он не пустил, притеснив меня к стене. При этом, что удивительно, на нас никто никакого внимания не обращал. Но думать о причинах такого странного поведения окружающих, сил не имела.

— Кто тебя обидел? — вместо приветствия серьезно спросил Джейсианн, а я вместо того, чтобы возмутиться его бесцеремонностью, удивилась.

С чего он вообще решил, что имеет право задавать мне такие личные вопросы?

— Никто, — все же ответила и снова попыталась уйти.

— Подожди, — он каким-то шестым чувством понял, что не до разговора мне, хотя и так понятно, — я хотел тебя пригласить на вечеринку в честь начала нового учебного года.

— Я не приду, — не задумываясь ответила, и наконец-то, обогнув парня, вышла из аудитории. И как раз вовремя. Зазвучала мелодия звонка, и я поспешила, хоть и понимала, что безнадежно опаздываю.

*Дорогие читатели. Мне безумно приятно, что вы здесь и читаете мою книгу. Я прошу вас не остаться равнодушными и поддержать в конкурсе. Всего пара слов в комментариях могут твроить чудеса и поднять настрение на весь день. Всегда с любовью к вам Мелек.

Во время обеденного перерыва я поднялась на четвертый этаж, к директору. Нужно было отправить родителям весточку. Секретарша, увидев меня, сильно удивилась и даже хотела отправить обратно, но выслушав меня, все же зашла в кабинет и спросила, сможет ли лорд Пруар принять. Приняли. Вежливо пригласили сесть на одно из кресел для посетителей и даже предложили горячего чаю. Я от угощений отказалась, так как девочки на обед ждут, а вот на кресло опустилась и кратко обрисовала ситуацию.

— Мне нужно отправить родителям письмо, чтобы они не волновались.

— Вы уже написали? — мягко поинтересовался хозяин кабинета, а у меня мурашки прошли по спине. Никак не могу отделаться от мысли, что видела этого человека где-то.

— Да, — и я тут же торопливо полезла в сумку, чтобы достать конверт, который сама же вчера вечером склеила из двух кусков бумаги, и протянула лорду.

Он аккуратно взял мое сокровище, которое скоро попадёт к моим родителям и положил на стол. Затем провел над ним рукой. Я внимательно следила за действиями директора в надежде увидеть магию и то, как оно отправится в другой мир. А когда письмо вспыхнуло ярким огнём, вскрикнула от неожиданности и закрыла руками рот.

Хозяин кабинета лишь вопросительно поднял брови и посмотрел на меня. Но комментировать свои действия не стал. Затем с легкой улыбкой что-то прошептал и пепел исчез. Сразу же после этого, на стене, противоположной от окна появилось легкое свечение. Приглядевшись повнимательнее, я начала различать в нем силуэты. Очень знакомые силуэты. А спустя пару секунд уже четко увидела родителей. Мама что-то готовила и время от времени вытирала слезы. А отец сидел за столом и с кем-то разговаривал по телефону. И судя по жестикуляции, разговор очень эмоциональный. Он то и дело вскакивал на ноги, кричал в трубку и снова опускался обратно на стул. Я отняла руки от лица и встала на ноги, чтобы подойти поближе и не пропустить ни одного мига.

В этот момент что-то привлекло их внимание, и они поспешили в сторону коридора. В этот же миг изображение изменило ракурс, будто там в квартире были скрытые и сейчас просто переключились на другую. Жалко звука нет. Но я счастлива, что имею возможность их видеть хоть так. Правда, совесть не преминула напомнить о себе резким уколом в районе сердца. Ведь я для них исчезла без вести. Надо было еще вчера отправить им весточку. С утра пораньше, чтобы не волновались сильно. А я, вместо того чтобы сразу написать письмо, отвлеклась на всяких красавчиков. Да еще и лучших в академии.

Но рефлексировать по поводу своего поведения долго не получилось. Я увидела, как мама с папой торопливо подошли к входной двери и отец рывком открыл ее. Уверена, он ждал там меня. Но на пороге стоял кто-то чужой, так как на лицах обоих одновременно отразилось глубочайшее разочарование. Не знаю, что им сказал невидимый посетитель, но кргда тот вдруг протянул руку, я увидела свое письмо, которое сгорело минуту назад здесь. Затем дверь закрылась, и родители торопливо вскрыли конверт. Читать начали одновременно и прямо у двери. А по мере прочтения, а я написала им всю правду-матку, их лица в этот раз становились озабоченными.

Изображение внезапно мигнуло и исчезло, а я в этот раз не смогла скрыть вздоха разочарования. Хотелось еще пару минуток смотреть на родных людей. Даже неосознанно протянула руку к стене, хотя там уже никого не было видно. А просить продлить сеанс межмирового шпионажа, не могла. Для меня и так сделали достаточно. Не стоит искушать судьбу.

Я искренне поблагодарила лорда-директора за помощь, и вышла из кабинета. Должна признать, что настроение хоть немного, но улучшилось. Я увидела родителей. Они знают где я и что со мной все хорошо. Осталось наладить связь и вообще жизнь будет идеальной.

На обед я успела, хотя и сомневалась. Время ведь не засекала.

Когда пришла в столовую, там было еще много студентов, которые спешили утолить голод и вернуться к занятиям. Преподавателей здесь не было. Насколько поняла, мы предоставлены сами себе. Вмешаются только в случае прямой угрозы жизни студента. Я села за стол к русалкам и спешно принялась есть свое рагу. На вкус, мясо, тушенное с разноцветными овощами, как курица. Но что это, даже спрашивать не буду. Не хочу портить себе аппетит. А когда отнесла поднос, меня снова ждал Джейсианн. Как всегда, выглядит идеально.

— Ты придёшь вечером? — спросил он, сделав вид, что не задавал этот вопрос всего пару часов назад.

— Я подумаю, — в этот раз решила не рубить с плеча. Мало ли, а вдруг мне понравится вечеринка.

— Я зайду за тобой, — спокойно отозвался он и просто ушел, закинув рюкзак за спину. Вот это самоуверенность. Даже время не уточнил.

А мне вдруг очень захотелось ответить ему. Настолько сильно, что кончики пальцев зачесались от желания бросить вслед какую-то колкую фразу, но усилием воли сдержалась. Сказать нужно было сразу, что не выйду никуда, что передумала. Но промолчала. Вряд ли будет разумно кричать об этом в такой толпе.

Я взяла свой рюкзак со спинки стула и вместе с Веландой зашагала в аудиторию, где пройдёт очередная пара. В этот раз, судя по расписанию, у нас стихийная магия. И мне уже интересно, есть ли у меня предрасположенность к ней? Но не попробовав не узнаешь. Не знаю, чья это мудрость, но сейчас очень даже кстати. Я снова заняла место в первом ряду, так как не хочу пропустить ни одной детали и приготовилась получать знания.

Как пролетело время я не заметила. Погруженная в записи я сильно удивилась, когда прозвучала мелодия звонка, оповещающая конец последней лекции. В этот раз история. Как сказала преподавательница, что рассказывала о прошлом королевства Кертария, этот предмет ввели по причине того, что многие студенты из разных миров. А так как им всем предстоит прожить на Зервате не менее четырех лет, знать историю просто необходимо.

За то время, что я провела на занятиях, у меня появился новый список книг, которые просто обязана взять из библиотеки. И я в первую очередь направилась туда. Я же обещала себе, быть лучшей. Значит работать начинать нужно уже сейчас.

Но, есть еще одно, но. У меня отработка в саду. А значит, нужно отнести вещи в общежитие и найти куратора Далгарианна, который и назначит работу. Или же направит к человеку, котрый будет контролировать качество работы.

Сделав глубокий вздох, я взяла книги и не обращая внимания на ворчание библиотекаря, о том, что их слишком много, вышла. А когда я прошла широкий холл, который снова напомнил о том, что я вчера чуть было не погибла здесь на этом черном мраморном полу, я заторопилась выйти. А стоило пройти сквозь двухстворчатые двери и оказаться на пороге, так и застыла там, с нескрываемым восторгом глядя на горы. Освещённые солнцем, которое уже приблизились к горизонту, они казались чем-то сказочным. Можно было увидеть на ясном небосводе две из трёх лун. Завораживающее зрелище.

Я быть может так и стояла бы там, и любовалась видом, если бы не одна небезызвестная особа с рыжими волосами. Она толкнула меня плечом и с самым невинным лицом воскликнула.

— Ой, прости, я случайно, — она даже попыталась прикоснуться ко мне, но я резко отпрянула и вытянула руку вперед останавливая ее.

— Я в порядке, — с трудом сдерживая нецензурные слова и раздражение, стиснув зубы, прошипела. Знаю же, что специально толкнула.

— Тебе больно? — не унималась она, продолжая играть на публику, которая незаметно начала собираться вокруг нас. — Может отвести тебя к лекарю?

Сдерживаться становилось сложнее с каждым произнесенным ею словом. Ясно же как белый день, что она провоцирует меня, тем самым показав, что я истеричка, которая устраивает скандал на пустом месте. И чтобы не допустить взрыва и не наговорить ей всех слов, которые так и крутятся на кончике языка, который для надежности даже прикусила, я начала считать в уме.

Но вскоре мне все это надоело. Особенно бездействующая толпа любопытных. Ведь в случае чего они точно ничего не предпримут. Я локтями и книгами, что продолжала прижимать к груди, проложила себе дорогу и направилась к дорожке, что ведёт в женское общежитие. Как бы я ни хотела сразу же засесть за учебники, наказания пока никто не отменял. Даже тот факт, что Натия публично извинилась, ничего не изменило. Нужно и все.

Быстрым шагом я зашагала по дорожке, а внутри все кипело от возмущения и невысказанных слов. Так и хотелось вернуться, и выплеснуть все то, что сейчас мешает здраво мыслить. Вот же прилипчивая особа. Делать ей больше нечего, возится со мной. Пусть лучше идет к своему парню. А то он, что-то зачастил разговаривать со мной. Неужели поругались?

Эта мысль показалась настолько абсурдной, что я остановилась как вкопанная прямо у входа в общежитие. Тут же услышала упрёки в свой адрес. Но я от них отмахнулась, как от назойливой мухи. Мне просто верить не хотелось, что я могла разрушить чьи-то отношения. Не знаю, какими они были, но они же были. И рыжая, похоже, бесится не зря. Она мстит мне за ту игру в гляделки в столовой.

Нецензурные слова все-таки вырвались из моих плотно сжатых губ.

Что же я наделала?

Теперь понятно почему лучший студент академии со вчерашнего завтрака сидит один за столом. А его знаки внимания?

Я должна ему сказать, что это была просто игра. Что никакого подтекста мой взгляд не имел. Вот прямо сейчас и скажу. Чего медлить? И я, развернувшись, побежала в сторону мужского общежития.

У двери соседнего шестиэтажного здания, идентичного тому, в котором живёт прекрасная половина учащихся Академии Одаренных, я на секунду остановилась. Но на меня никто не обращал внимания. Еще раз прокрутила в голове все то, что хочу сказать Джейсианну Кардос и сделав глубокий вздох, решительно вошла. Чуть впереди увидела каморку управляющего общежитием. Такая же, как и у нас. Только с одной лишь разницей, там был мужчина. Чему нисколько не удивилась. Высокий, среднего возраста, с небольшой аккуратной бородкой и сединой на висках. Он вышел, как только я остановилась у открытой двери и вопросительно посмотрел, ожидая моих дальнейших действий.

Поздоровавшись, о вежливости никогда не забываю, я попросила подсказать номер комнаты Джейсианна. А если нельзя войти, то хотя бы позвать его.

Меня внимательно выслушали и в задумчивости потеребили бороду тонкими пальцами. И видимо, придя к определенному решению, медленно заговорил.

— На втором этаже он, — глухо произнес мужчина, — комната семнадцать.

Затем он отвернулся и зашагал в свою комнату, полностью потеряв интерес к моей персоне.

— Спасибо, — поблагодарила я уже спину и поспешила в сторону лестницы, которая в конце коридора.

Здания идентичны даже внутри. И это хорошо. Легко будет найти дорогу.

По лестнице я поднималась бегом, так как времени мало, а мне нужно вернуться поскорее. Неизвестно еще, в комнате он или нет. Но в любом случае, я должна с ним поговорить. А значит, отступать уже поздно. Поэтому не остановилась на полпути и не развернулась, чтобы выйти и уйти из мужского общежития.

А как только нашла нужную дверь, решительно постучалась в дверь, которая ничем не отличалась от той, что в моей с русалкой, комнате. Разве что номер другой. Да и чувствуется, что чужое здание. Даже не знаю как это объяснить. Но такое чувство, будто что-то давит и мешает нормально дышать. Хотя, запахов никаких вокруг нет. но я все равно озиралась по сторонам, будто совершаю преступление.

Долго ждать не пришлось. Всего через несколько секунд он открыл дверь и недовольно посмотрел наружу. Но стоило парню увидеть меня и его лицо озарила улыбка.

— Привет, — довольно осклабился он, не обращая внимание на то, что я в упор не вижу повода для счастья. — Может зайдешь?

Отказ крутился буквально на кончике языка. Так и хотелось выпалить, что я не пришла сюда вести светские беседы. Но я, поправив на плечах широкие лямки рюкзака, вошла и с любопытством оглянулась.

Довольно просторная спальня, такая же, как и у других лишь с одним отличием. Она одноместная. Здесь была только одна кровать, застеленная белым покрывалом без единой вышивки. Один стол для выполнения домашнего задания, но два шкафа. И даже стульев тут два. Окно с широким подоконником и белоснежная тюль. Стена над рабочим столом украшена картой, но какой это мир, понять не смогла. Точно не моя родная планета Земля. Материки другие и океанов нет, только моря.

— Это мир откуда я родом, Ворадин, — пояснил хозяин комнаты, подойдя ближе и заметив мой интерес.

— Да, я так и подумала, — выпалила, повернувшись лицом к лучшему студенту академии. — Что у вас случилось с Натией?

— Тебя это не касается, — ожидаемо ответил парень и сложил руки на груди. Должна заметить, довольно мускулистые руки.

— Не касалось бы, если бы она не решила свести счёты с моей жизнью, — выдала я с возмущением.

— С этим я уже разобрался, — ровно ответил он, — она же извинилась прилюдно.

— Но ведь поссорились вы из-за меня, я права? — я бросила рюкзак на стол и тоже сложила руки на груди. Но у меня получилось не так эффектно.

— Кто тебе такое сказал? — недобро прищурился Джейсианн и даже от меня отступил на шаг.

— Выводы сделала, — я с вызовом посмотрела ему в его невероятные голубые глаза. А ведь я хотела лишь объясниться.

— Неверные выводы.

Он посмотрел на меня с насмешкой. Затем не произнося больше и слова, направился к подоконнику и сел на него, прислонившись к стене спиной и закинув ногу на ногу. Вид, нужно признать, открывался отсюда красивый. Академический сад с невероятным разнообразием растений, высокая стена, украшенная граффити и горы. Я невольно сделала несколько шагов вперёд, чтобы полюбоваться видом, а не смотреть на красавчика, который вальяжно расселся на пути к прекрасному. Хотя, если так посмотреть, он тоже дитя природы, а ею любоваться не зазорно. Но разум подсказывает, что делать этого не стоит. Он ведь может подумать совсем другое.

— Так и будешь молчать? — вдруг нарушил тишину спокойный голос, и я снова сконцентрировала взгляд на его глазах.

— Там в столовой… вчера… — начала я, но осеклась, увидев, как красивые, пухлые губы растянулись в улыбке. Но, спустя пару секунд продолжила. — У моего взгляда не было никакого подтекста.

— Я так и подумал, — с веселой улыбкой согласился парень. — И ты только ради этого пришла?

— Да, — просто ответила и направилась к выходу. Продолжать разговор не хотелось, так как он постоянно сворачивал не туда, куда мне нужно. По пути взяла свой тяжелый рюкзак и закинула на спину.

Его вопрос полный иронии настиг меня у самой двери, когда я уже взялась за ручку и собиралась ее повернуть.

— Так ты придёшь на вечеринку?

Вот же настырный. А я совсем про вечеринку забыла. Хотя и слышала повсюду восторженные разговоры о том, что ждут не дождутся вечера. Девушки в основном обсуждали одежду, которую собираются надеть. А парни, с кем пойдут и что будут делать. Но вывод напрашивается тут один. Это событие и его ждут с нетерпением.

Медленно повернувшись, я вновь посмотрела на парня, который встал и подошёл ко мне вплотную. Он решительно, забрал мой рюкзак и закинул себе за спину.

— Я еще не решила, — медленно проговорила, наблюдая за его действиями.

— Значит, я могу прийти за тобой в девять, — констатировал он, хотя я не давала положительного ответа.

— Нет, я сама приду, — прошипела, едва сдерживая гнев и подойдя к Джейсианну вплотную, протянула руку, чтобы тот вернул мой рюкзак.

Рядом с ним почему-то сохранять спокойствие становится слишком сложно. Он своим поведением и самоуверенностью легко выводит из себя.

Я решительно забрала свое имущество легко и вышла за дверь. Парень не старался остановить. Не прощался, хотя в этом и смысла нет, ведь увидимся мы довольно скоро. Не пытался приставать. И у меня сложилось впечатление, что он и не интересуется мною. Но в то же время, оказывает знаки внимания и разговаривает так, будто мы давно знакомы. И это бесит. Я хочу определенности.

По коридору я шагала быстро, и таким образом пыталась успокоиться. Зачем спрашивается, я пришла, если не добилась, ровным счётом, ничего? Я же думала, что как только признаюсь в том, что в столовой просто игралась, он побежит мириться со своей Натией. А я заживу спокойно и не буду отвлекаться на мстительную рыжую. Но получилось так, что я получила приглашение на вечеринку уже в третий раз. И все они исходили от одного и того же персонажа. А отказаться в этот раз не смогла, хотя и была твердо уверена, что не пойду никуда. Вот как я умудрилась, а?

Еще в коридоре я заметила, что на меня смотрят любопытные студенты. А когда вышла, заметила стайку девушек во главе с Натией, которые ждали кого-то. И когда я появилась в поле их зрения посмотрели в мою сторону не скрывая ненависти.

Мысленно трижды помянув чёрта и всю его братию, я остановилась на пороге. Отводить взгляд или смущаться не стала. Равно как и оправдываться. Они и не нужны, если так подумать. Ведь выхожу я из мужского общежития, а это значит только одно. Я была у Джейсианна. Никто из них не поверит, если я начну утверждать обратное. А я и не стала.

Ситуация накалилась еще больше, когда один из парней, что видел меня выходящую из комнаты лучшего студента академии, подошел к рыжей и что-то шепнул на ухо. Она выслушала его внимательно и снова обратила свой, полный ненависти взор на меня. А я лихорадочно начала вспоминать о тех способах защиты, которые прочитала в книге прошлой ночью. Но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Только одни схемы, которые водворить в жизнь не смогу. И единственное, в чем я твердо уверена, убить она не сможет. А моя магия, пока без контроля, но хотя бы защищает.

Глядя на меня взглядом полным ярости, Натия начала двигаться в мою сторону. Ее намерения без труда можно угадать, и они не самые мирные. И я снова оказалась в ситуации, когда не могу себя защитить. А это чувство мне совсем не нравится. Поэтому, медленно спустив с плеча рюкзак, я отбросила его в сторону и приготовилась защищаться. Даже если у меня опыта нет, стоять и ждать расправы над собой не собираюсь. Не сегодня.

Но, когда до меня осталось всего два шага, Натия вдруг резко остановилась и побледнела. Весь ее воинственный пыл вмиг куда-то улетучился. Она даже начала пятиться, как была остановлена резким:

— Стоять.

Оборачиваться, чтобы понять кто стоит за моей спиной, не нужно. Это был Джейсианн собственной персоной. Но я все же посмотрела на него, а он послал мне ободряющую улыбку и подмигнул. Только мне.

Затем парень посмотрел на зачинщицу не начавшейся драки.

— Что непонятного я тебе сказал? — вдруг спросил он тоном, от которого мурашки побежали даже у меня. Хотя я ничего плохого не сделала и виноватой себя в чем-то, не считала.

Натия промолчала и снова послала мне взгляд полный ненависти. И это не осталось без внимания, хотя, она и не скрывала.

— Натия, — холодно позвал ее Джейсиан. — Мы расстались. Ты это понимаешь?

Она молча покачала головой, не соглашаясь с ним. А по бледным щекам вдруг потекли слезы. Мне же срочно захотелось быть где-нибудь в другом месте и не становиться свидетельницей сцены расставания. Не самой приятной сцены. Причем один из участников сей факт принять не хочет

Я не знала куда деть себя, а потому молча взяла рюкзак и поспешила в женское общежитие. Пусть разбираются без меня. Но там спрятаться не получилось. Соседка с Ками ждали у входа с горящими от любопытства глазами.

— У тебя отношения с Джейсианном? — воровато осмотревшись, громким шепотом и выпучив глаза спросила Веланда, резко схватив за руку и потянув в сторону тёмной ниши. Нас прикрыла каким-то пологом русалка с жёлтыми волосами, которая каким-то чудом тоже смогла протиснуться в это узкое пространство.

— Нет, — воскликнула возмущенная до глубины души. — Я просто поговорить к нему пошла. А эта рыжая истеричка снова скандал устроить попыталась.

— Вам, кстати, еще наказание вместе отбывать, — напомнила синеволосая, как бы невзначай поправив рукой локон, выбившийся из причёски. — Ты зачем вообще пошла к нему?

— Помню, — горько вздохнула я. — Не думала, что так получится. Наверное, мне пора уже.

Идти в кабинет куратора не хотелось до дрожи в кончиках пальцев. Но, прекрасно понимала, что это ничего не решит. Станет только хуже.

Я уже приготовилась покинуть наше уютное временное убежище, как меня остановила Ками.

— Кира, я понимаю, тебе он понравился, но не стоит связываться с тем, кто скрывает даже свою расу.

— Он мне не нравится… что? Джейсианн не человек? — удивленная я совсем забыла, что уже собиралась уйти. Повернувшись и посмотрев на мерцающую полупрозрачную пелену, которая, надёжно скрывала нас от глаз посторонних.

— Нет, конечно, — серьезно ответила девушка с желтыми волосами, — в академии знают только его имя.

" — А я знаю название его родного мира" мелькнуло в голове, но вслух я ничего не сказала. Только задала интересующий вопрос.

— Откуда знаете?

— То, что Джейсианн не человек? — уточнила Ками, поправив лимонные волосы. И дождавшись моего кивка, продолжила. — Сам сказал. И даже обещал раскрыть тайну тому, кто окажется лучше, чем он.

Я разочарованно вздохнула. С ним соревноваться точно не смогу.

Все же я девочек поблагодарила за предупреждение и решительно покинула нишу, разрушив тем самым сияющий полог. Стоило мне прикоснуться к нему и он с лёгким хлопком, лопнул. В этот же миг нас заметили и с любопытством начали смотреть. Даже те, кто просто шел по своим делам, остановились в середине коридора. Пристальное внимание мне не очень понравилось, равно как и наступившая внезапно тишина. Но я сделала вид, что так и должно быть и подняв голову повыше, зашагала в сторону лестницы.

Вскоре я все же вернулась вниз и направилась в сторону административного здания, где на четвертом этаже нашла кабинет куратора Далгарианна, где уже сидела Натия собственной персоной. На меня она даже не посмотрела, сидя на своем стуле и погрузившись в собственные мысли. Самого хозяина кабинета на месте не было, но он не заставил себя ждать долго и появился буквально минут через десять. Не один. Его сопровождала высокая девушка с длинными белыми волосами, заплетенными в мелкие косички. Зеленые глаза лучились добротой, а пухлые красные губы растянулись в приветливой улыбке. Судя по ушам с острыми кончиками, она тоже эльфийка.

Девушка оказалась преподавательницей практиканткой. Ее специализация стихийная магия. Владеет магией земли. О чем нам торжественно сообщил куратор. И я бы подумала, что они родственники, но внешне они совсем не похожи.

— Девочки, — приветливо улыбнулась она нам, — меня зовут Корневия Фриан.

— Я — Кира, — поднявшись на ноги, представилась в свою очередь я. — Здравствуйте.

— Натия, — услышала я голос рыжей которая, стала уже раздражать своим молчанием.

— Прекрасно, — широко улыбнулась эльфийка и кивнув в сторону куратора Далгарианн, поманила нас за собой. — Пойдемте.

Мы пошли. Молча. И не глядя друг на дружку. Спустились вниз по лестнице, вышли во двор и обогнув административное здание, оказались у хозяйственных построек. Там, нам выдали инструменты, перчатки и велели прополоть грядки с неизвестными растениями. По крайней мере я их не знаю, это точно. Цвет у них зеленый и чем-то отдалённо напоминают земную герань. Запах тоже похожий. Вот только конкретно эти, имеют плоды, покрытые бордовой кожурой. И такое ощущение, что это змеиная чешуя.

— Что это растения? — тихо спросила я, обращаясь к эльфийке, которая, стоя в стороне, контролирует нашу работу.

— Змеиные яйца, — ответила та, — используются исключительно в фармакологии. Принимать в пищу плоды в необработанном виде, ни в коем случае нельзя.

— Почему? — не удержалась я от вопроса, и краем заметила, что Натия подняла голову посмотрела в мою сторону с презрением. Но я встала на путь знаний и должна узнать все детали.

— Они вызывают кратковременный паралич и полное очищение кишечника.

— Вы поэтому нам выдали перчатки? — догадалась я и посмотрела на свои руки в рабочих перчатках ядовито-красного цвета. — А запах нам не повредит?

— Время цветения прошло, — лаконично ответила Корневия и улыбнулась. Ей явно понравилось, что я задаю вопросы.

— И все же, — решила я уточнить на всякий случай. — Что будет, если я прикоснусь рукой к листьям?

— У вас руки онемеют, — перестав улыбаться, серьёзно сказала практикантка. — Вы должны строго следовать правилам безопасности.

Я почему-то в этот момент посмотрела на Натию. Что-то мне подсказывает, она уже придумывает как использовать полученную информацию в свою пользу.

Примерно час мы с угрюмой рыжей работали под руководством беловолосой эльфийки. Затем сдали инструменты, тщательно помыли руки специальным раствором, который должен очистить остатки яда растений и уже после этого были отпущены восвояси. Ну как восвояси? Своего же дома ни одна из нас не имеет. Поэтому, попрощавшись с преподавательницей до завтра и стараясь держаться подальше друг от друга, бодро зашагали в сторону общежития. Уже начало темнеть, и я рассчитывала немного позаниматься, прежде чем пойти на вечеринку. Все-таки я собираюсь повеселиться этой ночью. А если не получится, то хотя бы посмотрю на других.

У входа в женское общежитие Натия вдруг резко остановилась и повернулась лицом ко мне тем самым преградив мне путь, и заставив меня тоже остановиться. Она, сложив руки на груди, все так же, как и в последний час, прожигала дырку во мне своим мрачным взглядом.

— Что хочешь? — слушать ее угрозы и портить себе настроение, совсем не хочется.

— Ты не будешь с ним встречаться! — громко заявила она. А с кем я не должна встречаться и так понятно.

— Тебя это не касается, — решила заупрямиться я, хотя на самом деле хотела сказать совсем другое.

Не буду же я отчитываться перед той, которая еще вчера меня убить пыталась.

— Джейсианн мой! — еще одно самоуверенное заявление, от которого хочется презрительно фыркнуть.

— Да-да, конечно, — не стала я спорить с ней и все же обогнув ее, решительно прошла внутрь.

— Я предупреждаю, землянка, сунешься к нему, тебе конец, — донеслось мне в спину, но я решила воспользоваться единственным доступным мне сейчас, оружием. Проигнорировать. В любом случае ведь не собираюсь иметь дела с красавчиков, от которого девушки вокруг голову теряют. Но я не такая. Я ничего терять не буду. И слюни пускать, тоже.

Медленно поднявшись на свой этаж, я вдруг поняла, что очень устала. День был длинным и насыщенным и единственное, чего хочется, это лечь в постель и не вставать до самого утра. То есть до того времени, когда прозвучит мелодия утреннего будильника. Но вместо отдыха с длительным и таким желанным сном, я отправилась в ванную в своей комнате и приняла горячий душ. Который отлично взбодрил, и заканчивать который совсем не хотелось. И уже после такой приятной водной процедуры, почувствовала себя живым человеком и что могу еще много чего сделать. Даже за стол села, прямо с полотенцем на голове, завернувшись в новенький пушистый розовый халат. А когда пришла русалка, спустя час, сильно удивилась, увидев, что я делаю домашнее задание. Даже рот раскрыла.

— Ты серьёзно? — возмущенно всплеснула руками Веланда подбегая ко мне и становясь в позу: "руки на бока". Пора бы ее имя как-то укоротить. А то неудобное оно у нее какое-то.

— В чем дело? — нехотя оторвавшись от параграфа с описаниями типов магии, я подняла глаза на нее. Но мысли все еще были вокруг учебника, который выпускать из рук не хотелось.

— Сегодня никто не делает домашку, — сообщила она с видом, будто это новость века. Но во мне это вызвало лишь глухое раздражение. Терять время не хотелось, от слова совсем. — Ты что, не слышала? Вся академия только и делает, что обсуждает сегодняшний вечер и то, что никто не прикоснется к книгам.

— Но я почти закончила, — недовольно буркнула и снова вернулась к изучению. Я должна получить статус лучшей студентки. А значит, не имею права не заниматься. Любая минута дорога.

— Ну уж нет! — русалка решительно отобрала у меня книгу и коротко приказала: — Одевайся.

Мрачно посмотрев на свою соседку, которая все же претендует на статус любимой, я поднялась со своего стула. Так же неторопливо подошла к шкафу, который открыла настежь и поняла, что у меня подходящей одежды нет. Внимательно изучив стопки аккуратно сложенных вещей, я, придерживая то и дело сползающее розовое полотенце на груди, поинтересовалась:

— Ланда, — укороченный вариант имени русалки мелькнул в мозгу вырвался сам собой еще до того, как я сама осознала данный факт. — А у вас…

— Как ты меня назвала? — изумленно спросила девушка, которая в этот миг снимала блузку, и не позволив тем самым закончить свой вопрос.

— Ланда. Мне кажется, так звучит лучше, — повторила я ей и улыбнулась, а затем решила повторить. — Так что здесь надевают на вечеринки?

Моя соседка, все еще пребывающая в раздумьях и, наверняка привыкающая к новому варианту своего имени, указала на яркие, разноцветные платья в шкафу, которые стройными рядами висели на мягких плечиках. Симпатичные такие и все, насколько могу ценить со своего места, довольно откровенные.

Я снова повернулась к своему шкафу, узрела в очередной раз пустые плечики и решила, что в джинсах тоже буду выглядеть неплохо. В конце концов, я туда иду повеселиться, если, конечно, получится и осмотреться. Сейчас я не такая категоричная, какой была утром. Хочется посмотреть, как веселятся иномирные студенты. Я даже не знаю, какие танцы они танцуют и какая музыка здесь в моде. И несмотря на предложение Ланды, одолжить мне на вечер одно из ее платьев, я надела джинсы, украшенные камешками и футболку светло-кофейного цвета. Свои длинные волосы решила оставить распущенными. А вот косметику все же попросила у русалки. Своей пока не имею, а покрасоваться хочется. И пока я прихорашивалась, девушка с синими волосами успела переодеться в длинное облегающее платье красного цвета и украшенное вышивкой, и даже прическу сделать. Я посмотрела на нее не скрывая восторга. Красавица. В такие моменты я думаю о том, что даже жалко, что у нас ориентация традиционная. Наверняка было бы приятно целовать ее пухлые губы, под слоем алой помады под грохочущее в ушах сердцебиение. Но я решительно отгоняю от себя эти глупые мысли и улыбаюсь.

Именно в этот момент до нас доносится веселая музыка, которая мгновенно заставляет закипеть в венах кровь. Уже сейчас хочется двигаться в такт мелодии. И чем-то она напоминает наш земной рок-н-ролл. Мне это определённо нравится.

*Дорогие читатели. Я от сердца прошу прощения за то, что некоторое время не выкладываю проды вовремя. Дело в том, что я совершила длительную поездку в автобусе, а затем, по-приезду заболела гприппом. Кашель, салфетки для носа и горло. Классика, но приятного мало. Но сегодня мне лучше и я надеючь и дальше смогу писать в прежнем темпе и не заставлю вас ждать долго.

И напоследок хочу напомнить, что звездочка, куда вы нажмете, очень важна для рейтинга кгиги, а пару слов в комментариях, поднимают настроение и дают уверенность в том, что кто-то ждет новую главу.

Из нашей общей комнаты мы вышли вместе и тут же оказались в толпе таких же спешащих и нарядных студенток. Единственный плюс в том, что не я одна решила пойти в брюках. Они мелькали среди ярких юбок с завидной регулярностью. Но вопреки моим ожиданиям, по лестнице начали подниматься вверх, а не спускаться вниз. Я, конечно, слышала из разговоров, что вечеринка будет проходить где-то в необычном месте, но, неужели это крыша женского общежития? Там же места на всех не хватит. Хотя, о чем это я? Мы же в магической мире, в котором нет ничего невозможного. И чем выше мы поднимались, тем громче звучала музыка и нетерпеливей становились девушки вокруг. Но в самом верху движение существенно замедлилось и это довольно сильно нервировало. Хотелось поскорее окунуться в атмосферу праздника и вдоволь потанцевать. С каждой минутой все чаще я слышала раздраженные вздохи и просьбы поторопиться. Хорошо хоть вообще не остановились, а медленно двигались вперед.

Наконец-то, после длительного подъема, мы с Ландой, а она уже несколько раз просила подружек звать ее так, оказались на крыше. Но вопреки моим ожиданиям, здесь был только сверкающий купол, сквозь который спокойно можно увидеть звезды и небольшой тоннель, ведущий в сторону мужского общежития. Именно туннель. Хотя, безопаснее было бы портал установить. Но, то, кто организовал вечеринку, вероятно, посчитал этот метод перехода, хорошей идеей. А главное, никто не возражал.

У полупрозрачного перехода уже стояла очередь желающих пройти сквозь него. А подойдя ближе, я поняла причину столпотворения. Пропускали только по два человека и пока те не пройдут, остальные ждут. Правда с нетерпением, но ждут.

Пока ждали, я с интересом разглядывала мост, созданный, по всей вероятности, сильным магом. Очень хотелось подойти поближе и потрогать сие сверкающее и переливающееся разноцветными огоньки, чудо. Но я не двигалась с места. Лишь в одном я твёрдо уверена, просунуть руку сквозь полог не смогу. Да и не пыталась я, если честно.

Когда дежурный маг сказал: "Следующие!" мы с русалкой синхронно сделали шаг вперед. Причем этот первый шаг оказался самым сложным. От страха я крепко-крепко закрыла глаза и открыть их решилась лишь тогда, когда услышала восторженный вздох своей соседки. Я осмотрелась. Мы буквально парили в воздухе, а ноги, утопали в светящейся золотом полупрозрачной энергетической поверхности. От захватывающей дух высоты кружится голова, но все равно хочется любоваться открывающимся видом, бесконечно. Там внизу, прямо под ногами раскинулся освещенный магическими огнями ухоженный, сад с коллекцией экзотических растений. Впереди, на крыше соседнего здания гремит веселая музыка и горят разноцветные фонари. И тело уже само двигается в такт музыке. Мы с Ландой переглянулись и зашагали быстрее. А когда туннель закончился, одновременно вздохнули. В этот раз с разочарованием. Уж слишком быстро закончилось это невероятное путешествие. Но негативные эмоции быстро покинули нас, стоило окунуться в атмосферу праздника.

Я ожидала, что мы с русалкой окажемся в толпе, сквозь которую не протиснуться. Но вместо этого увидела лишь группу танцующих и тех, кто уходит в дверь, ведущую в здание. Недолго думая, я жестом показала синеволосой красавице в сторону двери и решительно потянула в том направлении. Разговаривать при такой громкой музыке бессмысленно. Все равно ничего услышать не удастся. И как только мы перешагнули порог, тут же оказались в звенящей тишине. На мгновение даже показалось, что я оглохла. И это вызвало невольный страх. Но заметив, с какой растерянностью осматривается Веланда, успокоилась.

Осмотревшись, я поняла, что мы находимся в просторном помещении с белыми стенами, освещённом яркими светильниками. У одной стены стоял стол с напитками, а у другой, такой же большой, с бутербродами в вазах на высоких ножках. Стульев нигде не было. Да и не думаю, что они понадобятся. Зато были два окна с широкими подоконниками, которые были уже заняты влюбленными парами. То тут, то там собирались группы студентов, которые что-то оживленно обсуждали. У всех, без исключения, в руках стаканы с выпивкой. Но мои глаза искали его. Джейсианна. Лучшего студента академии. Ведь он несколько раз интересовался, приду ли я. И вот я здесь. Он тоже. Стоит в дальнем углу в окружении друзей и о чем-то разговаривает с ними. В этот миг кто-то сказал что-то смешное и вся компания взорвалась веселым смехом. Не знаю, о чем шла речь, но мои губы сами растянулись в счастливой улыбке. А затем я направилась к столу с закусками, так как ужин благополучно пропустила. И стоило оказаться в непосредственной близости от еды, как желудок протяжно заурчал, напомнив о себе.

Закуски оказались вкусными, хоть и были самых неожиданных цветов. А привычной колбасы, которую желала душенька и искал взгляд, на столе не было. Но я все равно смогла поесть и даже почувствовала себя сытой. Здесь были в основном бутерброды, то есть кусочки хлеба с мясом. Я старалась изо всех сил не думать, кому оно принадлежало до того, как попало на этот стол. А вот десерты отвечала с удовольствием. Ведь их готовят везде одинаково, а значит бояться, что съем змею или насекомых, не стоит. И уже после этого, направилась к напиткам, отметив, что моя соседка, которая пару минут назад шепнула, что ей нужно отойти, уже вовсю кокетничает с парнем, у которого тоже синие глаза. Он стоял у стены и небрежно прислонившись к ней, о чем-то оживленно говорил. Его длинные пшеничные волосы собраны в высокий хвост на затылке. Одет он, как и большинство парней из присутствующих, в черные брюки и белые рубашки с короткими рукавами. Глядя на них, я решила, что потанцевать могу одна и взяв один из стаканов, и убедившись, что в это алкогольный напиток, направилась к выходу. И как только пересекла невидимую границу, отделяющую две зоны, тут же окунулась в атмосферу праздника под звездами.

Веселая музыка увлекла настолько, что я не заметила, как выпила весь свой коктейль со вкусом ананаса. Хотя, возможно, этот фрукт носит на Зервате другое название. Не знаю, но вкус мне очень понравился, поэтому я, недолго думая, вернулась за второй порцией.

Голова слегка кружилась, в теле ощущалась небывалая лёгкость, а ноги двигались в такт мелодии.

В зал я вошла, пританцовывая и подпевая песенку, которая так мне понравилась, что хотелось слушать ее вечно. Оглядываться на присутствующих я не стала и пошла прямиком к столу с напитками. А наступившую внезапно тишину списала на то, что только вошла в зону тишины и от непривычки так ощущается. Но когда потянулась к бутылке, чтобы наполнить свой стакан, услышала за спиной насмешливый женский голос. Причем, конкретно этот я узнала мгновенно. Рыжая Натия собственной персоной.

— Решила стать зубрилой? — выдала она с презрением.

— И что? — я все-таки налила себе выпивку и повернулась к ней, небрежно прислонившись к столу. Спрашивать, откуда она узнала, бессмысленно. Хотя и не является тайной.

— Сегодня никто не выполняет домашнее задание, — прошипела она, оставаясь в трёх шагах от меня.

На вечеринку девушка пришла в зеленом атласном платье без вышивки. На шее множество украшений, которые идеально сочетаются с ее нарядом. А свои длинные рыжие волосы она собрала в изящную прическу.

— Тебе-то что с этого? — я сделала маленький глоток и снова ощутила на языке приятное фруктовое послевкусие. На этот раз вкус апельсина.

— Правила существуют для всех, — наставительным тоном произнесла Натия, а я чуть было не расхохоталась от того, насколько абсурдно звучат эти слова с ее уст. Это говорит девушка, которая буквально двадцать четыре часа назад пыталась меня убить.

Сказать хотелось многое, но я мужественно промолчала. Медленно пригубила из своего стакана и осмотрелась. На нас начали осматриваться, но подходить близко не собирались. Лишь Джейсианн не скрывая напряжённости, смотрел на нас с угла, где он стоял с друзьями.

— Может я тоже хочу получить статус лучшей студентки, а? — вот, честно, если бы не выпила, промолчала бы. Я даже с подозрением посмотрела на свой напиток, от которого все так же пахло алкоголем и апельсином. Но какого-либо ответа стакан не дал.

— Не смеши меня, — демонстративно рассмеялась рыжая и внезапно вскинув руку, запустила в мою сторону огненный шар.

Как защититься от магической атаки я пока слабо представляла, но на всякий случай вытянула обе руки вперед, уронив при этом стакан, который со звоном упал на мраморный пол, но почему-то не разбился. Не знаю, как это работает, но я мысленно представила, что вокруг меня купол. Тот самый, который на крыше. В этот момент я в деталях вспомнила как он выглядит и зажмурилась. Так было легче сосредоточиться. Да и не хотелось смотреть, как ко мне стремительно приближается смертоносный снаряд, созданный магией. И открыла глаза лишь когда со всех сторон послышались восхищенные вздохи и легкое шипение, будто воду льют на раскаленные угли.

Куда исчез огненный шар я понятия не имею. Да и спрашивать не у кого. У стола я совершенно одна. Но, задумчивое выражение лица рыжей заставило напрячься. Я даже смогла заметить исчезающий магический купол, который каким-то образом появился вокруг меня. Но не успела я и выдохнуть, как передо мной, откуда ни возьмись, появился лучший студент академии и закрыл собой. На что Натия отреагировала сердитым шипением.

— Мне защита не нужна, — буркнула я, хотя, что уж говорить, его забота приятно потешила мое самолюбие. Да и мамино воспитание упорно твердило, что нужно просто поблагодарить.

Он молча повернулся ко мне. Медленно оглядел с ног до головы и вдруг весело улыбнулся. От неожиданности я чуть не поперхнулась воздухом.

Но вместо бурной реакции, лишь нахмурилась и с сожалением посмотрела на каменный пол, на котором ярким пятном выделяется пролитый мною напиток. Затем подняла взгляд на парня, что стоял в шаге от меня и вопросительно приподняла брови.

— Ты создала щит, — произнес он таким тоном, будто я совершила великий подвиг.

— И что? — я продолжала думать о том, что хочу выпить. А еще, хочу остаться одна. Этот парень, так похожий на человека, и такой притягательный, кружит голову похлеще самого крепкого алкоголя. Но не мой он.

Краем глаза снова увидела Натию. Она все еще стояла на месте и сложив руки на груди, молча и с неприязнью, наблюдала за нами.

— Предлагаю заключить пари, — вдруг донеслось до моего слуха и я, не скрывая недоверчивости, вновь уставилась на него.

Пари? Он, что, серьёзно?

После громко произнесенных слов, все присутствующие бросили свои дела и потянулись к нам, чтобы посмотреть. Шутка ли? Первокурсница заключает пари со старшекурсником. Тишина в зале воцарилась гробовая. Ничто не говорило о том, что совсем рядом на крыше гремит музыка и там веселятся разгоряченные алкоголем студенты. Краем глаза я даже заметила, что кто-то побежал к выходу. Наверняка, чтобы сообщить о сенсации.

Я оглянулась и все же, подошла к столу с напитками. Наполнила себе еще один стакан и залпом выпила, не чувствуя вкуса. Голова тут же приятно закружилась. Моя интуиция и разум кричали, что я должна отказаться и сейчас же уйти. Это не мой уровень. У меня и шанса нет на выигрыш. Но я свой внутренний голос не послушала. Снова наполнила свой стакан и вернулась к ожидающему от меня ответ, Джейсианну.

— Я согласна, — ответ произнесла довольно четко. Хотя, по ощущениям, мой язык должен был уже отказать мне и безбожно заплетаться, выдавая всякую белиберду, вместо внятных слов. — Что нужно будет сделать?

Лучший студент академии окинул меня внимательным взглядом и медленно произнес.

— Спрячешься от меня.

Я автоматически кивнула, но, подумав, что все не так просто, уточнила:

— Сколько времени?

— Неделю, — улыбнулся парень. — Прячешься любыми способами и где хочешь, ровно через семь дней, я прилюдно объявлю, что ты лучше меня.

Я сделала еще один глоток ароматного напитка, с удовольствием отмечая, как по венам разливается тепло. Затем начала думать о том, что простого объявления моей крутости мне будет недостаточно.

— Мало, — заявила я, подняв палец в воздух, — я хочу иметь возможность посещать родной мир. И никаких… как их там? Жучков… нет… маячков.

Вспомнить подходящее слово удалось не сразу. А когда вспомнила, победно улыбнулась.

— Хорошо, — тут же согласился парень. — Но для этого тебе необходимо выиграть пари.

— О, я выиграю, не сомневайся, — вновь улыбнулась я. — А что получишь ты?

В этот момент среди собравшихся заметила свою соседку по комнате. Она смотрела на меня с отчаянием и умоляла взглядом отказаться от этой безумной затеи. Но мой здравый смысл, он же внутренний голос, были посланы далеко и безвозвратно. По крайней мере пока действует алкоголь. А значит ее мольба ничего не значит для меня.

Джейсианн медленно прошёлся по мне взглядом и что-то решив для себя, заговорил.

— Денег у тебя нет, да и не нужны они мне, — он сделал многозначительную паузу и продолжил, — в случае проигрыша, а я в этом не сомневаюсь, ты прилюдно признаешь, что я лучше и станешь моей любовницей до конца учебного года.

— Идет, — согласилась я с энтузиазмом, — вот только мне нужна неделя на подготовку.

Кардос думал недолго. Он почему-то посмотрел по сторонам, затем снова перевел взгляд на меня, потер подбородок, на котором уже начала расти первая щетина и согласно кивнул.

— Причин для отказа у меня нет, — согласно проговорил парень и протянул мне руку.

Я уверенно пожала его теплую ладонь и вокруг нас заискрилась магия, подтверждая, что мы заключили пари. Невольно даже залюбовалась ярким сиянием. Но оно быстро исчезло, оставив после себя странные чувства. Я даже тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок, но это не подействовало. А судя по виду, мой соперник чувствовал себя не лучше, чем я.

Вокруг нас все так же стояла толпа из любопытных студентов. К ним присоединились и преподаватели, которых, видимо, вызвали те самые студенты, которые побежали к выходу, видимо, посчитав ситуацию опасной. Но, судя по тому, что никто из них не вмешивался, мы ничего противозаконного не сделали. А мою руку, между прочим, все еще сжимала мужская и, судя по всему, отпускать прямо сейчас, не собиралась.

Резко вырвав свою конечность из мягкого плена, я залпом выпила всю выпивку, что еще осталась в стакане в руке, который каким-то чудом не потеряла. Затем, не обращая внимания на то, что все сейчас наблюдают за каждым моим движением, вернулась к столу с напитками и взяла одну из бутылок. После направилась к выходу, туда, где вовсю гремела музыка. Хотелось просто не думать о том, что уже утром включатся мозги и меня ждет две недели бессонных ночей и постоянного напряжения. Но об этом подумаю потом. Сейчас я хочу расслабиться и выпить.

Дорогу к заветной двери прокладывать не пришлось. Молчаливые студенты сами расступились, образовав коридор и я беспрепятственно прошла к двери и решительно переступила границу тишины. И как только я оказалась под куполом, где царствовало веселье, над которым светили все три луны, прошла в самую середину и начала танцевать. Все лишние мысли покинули голову. Я глотнула прямо из горла, двигаясь в такт. Во мне бурлила энергия, которая требовала немедленного выхода. И я дала ей выход танцуя так долго, что под конец вечеринки едва на ногах стояла.

За весь вечер меня больше никто не тревожил. Лишь пару раз увидела Веланду и Ками. Но подходить ко мне они не решились. Лишь постояли в сторонке и исчезли. Да рыжая Натия пару раз мелькнула поблизости. А когда я, уставшая и едва передвигающая ноги, вернулась в свою комнату в общежитии, моя синеволосая соседка уже мирно спала в своей постели. Я лишь подошла к окну, задумчиво посмотрела на светлеющее небо и тоже легла спать. Даже переодеваться не стала. Просто сняла одежду и нырнула под одеяло. И уже почти погрузилась в сон, как на грани сознания мелькнула мысль, что я все-таки дура.

Сегодняшнее утро для меня стало вовсе не добрым. Одна из причин раскалывающаяся от боли голова, которая, собственно, и взорвалась болью, когда над академией прозвучала мелодия будильника. Открыв глаза, я застонала от осознания, что нужно идти на пары, а хочется спрятаться под подушкой и не вылезать из-под неё хотя до вечера. Но мое состояние это не повод пропускать так необходимые мне занятия. Я должна встать и встретиться лицом к лицу со всеми последствиями моей глупости, что вчера наделала. Ох, и наделала же я дел. Ночью, алкоголь придал мне уверенности, которой сейчас так не хватало.

Пока я думала и жалела себя, моя соседка поднялась и заправив постель, направилась к своему шкафу. На меня она демонстративно не смотрела. И пока та одевалась, я решила, что хватит валяться и пора брать ситуацию в свои руки. В первую очередь нужно поговорить с русалкой. Я, конечно, понимаю, что близкими подругами назвать нас язык не повернется, но стать таковыми хочется. И иметь рядом рассерженную и обиженную девушку, не хочу.

— Ланда, — тихо позвала я синеволосую, сев на постели и потерев виски. Такое ощущение, что меня регулярно по голове бьют.

— Дура ты! — не выдержала русалка, обернувшись и увидев мое состояние. — И где были твои мозги?

— Давай не будем об этом, ладно? — я поморщилась даже от звука собственного голоса. — Мне нужна будет помощь. Ты поможешь?

Где-то секунду русалка молча разглядывала меня, а затем, раздраженно вздохнув, ответила.

— Куда я денусь? — еще один тяжелый вздох. — Помогу, конечно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее и вздохнув сквозь стиснутые зубы, встала.

Больше не буду столько пить. Хотя, если подумать, я и не пила много. Наверное, напиток оказался из тех, что пить приятно, а последствия не очень.

В первую очередь я направилась в ванную и несколько раз умылась холодной водой. Это немного взбодрило, хоть и головная боль никуда не исчезла. Но мне стало в разы легче. Да и глаза перестали слипаться. Затем я оделась. В этот раз выбрала длинную шелковую юбку до пят, ярко-красного цвета и простую белую блузку с коротким рукавами и вертикальным воротником. Волосы тщательно расчесала и собрала в высокий хвост. На этом мои сборы завершились. Снова сверившись с расписанием, я подхватила рюкзак с книгами и убедившись, что соседка тоже готова, которая сегодня надела бирюзовое длинное платье, направилась к двери. Комнату мы покинули вместе.

В этот раз в коридоре не было так многолюдно, как днем ранее. Но любопытные, которые окинули нас пристальным взглядом, нашлись. Но мне было уже все равно, поэтому, подняв нос повыше, я, гордой походкой направилась к лестнице. В главном здании и в столовой на нас с Ландой, смотрели куда внимательнее, чем в общежитии. Это, конечно немного нервировало, но я уверена, не пройдет и пары дней, и все забудется. Так что, нужно просто не обращать внимания и набраться терпения.

У раздаточного стола нас с синеволосой русалкой, ждала Ками, которая заняла очередь. Она жестом позвала встать рядом и, к счастью, от комментариев о том, какая я ненормальная и тому подобное, воздержалась. Правда, ей и говорить не нужно, все слова и так написаны на ее красивом лице. Я же в свою очередь улыбнулась ей и сделала комплимент, насчет спортивной формы, которую она надела. Наверняка у них сейчас ожидаются физические нагрузки. Ответить та не успела, подошла наша очередь.

Я внимательно посмотрела на разнообразие блюд и снова взяла молочную кашу, не решившись на что-то новое. Может быть позже. Сейчас, когда еще и голова так сильно болит, не до дегустации новинок. В качестве напитка взяла кофе. Точнее, это аналог нашего земного напитка. На вкус местный очень похож на тот, что прорастает на земле и который служит двигателем для большей части населения по утрам. Но на Зервате кофе красного цвета и я в первый момент подумала, что это томатный сок. Потом мне шепнули, что он хорошо бодрит. Отказываться от такого блага цивилизации не стала.

Мы молча сели за один из свободных столов и принялись за еду. Молча. Времени мало, занятия скоро начнутся. Поговорить нам, есть о чем, но не при таком количестве свидетелей. Девочки тоже хотели говорить, но опять же нахождение в столовой, сдерживало их. Вот и завтракали мы, каждый глядя строго в свою тарелку. А я, еще с первым глотком алого напитка, поняла, что мне он жизненно необходим в ближайшую неделю. Вот только как его доставить в комнату в больших количествах? Я пока не представляю. Да и где купить, тоже. Наверное, стоит сходить в город.

Пока я в задумчивости ела свою кашу и смотрела строго перед собой, рядом на стул кто-то бесцеремонно опустился, затем с шумом положил поднос перед собой.

Я повернула голову безучастно посмотрела на лучшего студента академии и вернулась к своему завтраку. Но не успела я донести очередную ложку ко рту, как в голове что-то щелкнуло.

Джейсианн. Сидит. Рядом.

Я резко повернулась к нему, проигнорировав появившуюся при этом острую боль в висках и лишь поморщилась, что все-таки выдало, что мне сейчас ой как нелегко.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — медленно спросила я, не повышая голоса.

Он весело улыбнулся. Выпил своего чая и приблизившись ко мне вплотную, шепнул у самого уха, обдав его горячим дыханием.

— Пришел убедиться, что ты уже купила сексуальное белье.

Я отпрянула от него как ошпаренная. Вскочив со своего места, подхватила рюкзак и закинув его за спину, громко ответила, не скрывая злости:

— Не дождёшься!

После этого стремительно покинула столовую, с сожалением подумав о недоеденном завтраке. Я сделаю все, что от меня зависит, но ему не поддамся. Не получит он мое тело. Вот же самоуверенный нахал.

И как я только повелась на эту смазливую мордашку?

В аудиторию я пришла одна из первых. Села, как всегда, в первом ряду. Достала учебники, тетрадь и лист бумаги. Пока никого нет, я начала составлять план действий на ближайшее время и того, что мне может понадобиться. Этот процесс немного успокоил. Я уже не хотела рычать на всех, кто решится со мной заговорить. Осталось лишь глухое раздражение, но его я в состоянии контролировать. Хорошо хоть искры не летят в разные стороны, иначе ситуация мгновенно стала бы опасной. И когда Веланда пришла, у меня уже был составлен список необходимых книг, которые нужно будет взять из библиотеки.

Когда пришел преподаватель, я все еще пребывала в раздумьях и не сразу услышала, что обращаются ко мне.

— Студентка Ижевская! — в аудитории мгновенно наступила тишина.

Я подняла голову. Прямо передо мной стоял куратор Далгарианн. Судя по тому, что эльф пришел с портфелем, лекцию будет вести он.

Не знаю, что от меня ждали, но я поднялась на ноги, готовая выйти из-за стола.

— Ступайте к директору, студентка, — ровно произнес преподаватель.

— Но я же ничего не натворила, куратор, — возразила я, не двигаясь с места.

С задних рядов послышался возмущенный шепот, но о чем говорили, не расслышала. Хотя, нетрудно догадаться. Сегодня темой для разговора являюсь я.

— Кира, — Далгарианн подошел поближе к моему столу и положил на него свой портфель, который, судя по виду, довольно тяжёлый и тихо произнес, — дело в том, что студент Кардос подал заявление, чтобы освободить вас от занятий на две недели.

— Но мне это не нужно! — воскликнула я, но тут же спохватилась, увидев, с какой жадностью ловят каждое мое слово девушка с каштановыми волосами и смуглой кожей.

— Идите, и, если вам не нужно, откажетесь у директора, — посоветовал эльф и забрав свою ношу, направился к преподавательскому столу. — Итак, открываем учебники на странице десять и записываем тему сегодняшнего занятия…

Я молча села на свое место и тоже открыла учебник. А к директору решила пойти во время перерыва, о чем и сообщила куратору, когда тот подошел и уточнил, не собираюсь ли я уходить. И всю лекцию слушала внимательно, стараясь не пропустить ничего. Вот только головная боль уходить никуда не собиралась. Эх, вот бы мне хоть одну таблеточку из нашего мира. Я прямо мечтала о аспирине, который давно бы уже снял все симптомы похмелья. А так как альтернатива не имеется, молча терпела.

Ну а когда прозвучал сигнал об окончании лекции, не спеша собрала свои принадлежности, не забыв при этом написать домашнее задание и вышла из аудитории.

Наверх по лестнице я поднималась медленно и с единственным намерением, отказаться от освобождения от занятий на этой неделе. Мне как воздух необходимо быть в аудитории. Но не успела я пройти и половину пути, как меня резко сбили с ног, а затем навалилось сверху, придавив тяжестью к грязному мраморному полу. Я быть может и испугалась, но увидев рыжие пряди возле лица, разозлилась. И уже хотела сбросить с себя эту настырную особу, как она, с трудом переводя дыхание, прошипела у уха.

— Только попробуй проиграть пари. Я тебя прикопаю прямо здесь, в саду и даже Джейсианн не спасёт.

— И что ты мне предлагаешь? — насмешливо спросила, и решительно оттолкнула от себя бывшую девушку своего оппонента.

Боже, как же это звучит смешно. Но не для меня. Я села прямо на ступеньки и устало посмотрела на нее.

— Натия, имей гордость и просто отступи его, — обратилась я к ней, — не твой он уже.

— И оставить его тебе? — резко спросила она, сузив свои красивые, подведенные карандашом, глаза. Я только сейчас заметила, что ее лицо усыпало веснушками.

— Да при чем тут я? — я бы сейчас возмутилась, но сил нет. Да и оправдываться перед той, которая пыталась убить меня и регулярно угрожает, не самая лучшая идея.

— Он тобой увлекся, ты что, не видишь? — вдруг закричала она и ее голос эхом отразился от высокого потолка. — Джейсианн всегда выбирает тех, кто сильнее. Или ты не заметила, как он бросил меня на глазах у всей академии?

Если честно, я тогда поняла, что они расстались. Но способ, избранный им, не понравился, хотя я и рада где-то в глубине в души, что они не вместе. И все же беспокоит один вопрос. Хотя, если подумать, их у меня много. Всегда.

— А пари? — хотелось спросить о многом, но в горле вдруг образовался колючий ком. — Он всем предлагает?

— Нет, — горько усмехнулась рыжая, — до сих пор предлагали ему. Ты первая, которая удостоилась такой великой чести!

Я еще раз убедилась, что нехило так сглупила. Но, пари мы заключили магический, а значит, отказ будет автоматически считаться проигрышем. А я так просто сдаваться не намерена. А посмотрев на девушку, что так же, как и я, сидела на ступеньках, меня осенило.

— А ты? — спросила я, в упор глядя на нее. Почему-то ее ответ меня интересовал больше всего остального. Казалось, если она ответит положительно, не смогу смотреть на Джейсианна в дальнейшем.

— Я не заключала с ним ничего, — пошевелив правой ногой и глядя на пол, ответила Натия, безошибочно поняв, что именно я хочу знать. — И что удивительно, никто до сих пор не выиграл.

— И ты мне хочешь помочь? — я честно пытаюсь быть вежливой, но нотки язвительности так и просачиваются сквозь маску спокойствия.

— Да, — с готовностью отозвалась она, — я могу подсказать нужные заклинания для маскировки и помочь раскрыть силу. Тебе нужна магия уже сейчас.

— И что ты хочешь взамен? — не верится, что она делает все это бескорыстно. Она не из тех, кто будет заниматься благотворительностью без личной выгоды.

— Не становись любовницей Джейсианна!

Я не смогла не закатить глаза к потолку.

— Ты же понимаешь, что, если не я, так другая будет?

Натия промолчала.

А я все же поднялась на ноги и отряхнувшись, потянулась к своему рюкзаку, который упал в двух шагах от меня. Я уже хотела продолжить путь наверх, к кабинету директора Пруар, как раздался сигнал об окончании перерыва.

Мысленно трижды чертыхнулась, что потеряла такое драгоценное время, закинула рюкзак за спину.

Идти наверх я тут же передумала и бросив все еще сидящей девушке, чтобы вечером пришла ко мне в комнату, начала спускаться вниз с лестницы. Потом пойду. У нас сейчас зельеварение и я не хочу пропускать этот жизненно важный предмет. Тем более кабинет находится на этом этаже. Странно, что несмотря на перерыв, на лестнице мы были одни. Наверняка рыжая перекрыла входы, чтобы нам не помешали.

Когда я прибежала и торопливо вошла в аудиторию, занятие уже началось. На доске красивым почерком выведена тема. Точнее, название зелья, которое уже сегодня нужно будет изучить, а затем и сварить. На всех столах стояли спиртовки и котелки. Пол здесь ровный. Помещение классически прямоугольной формы. На стенах висят изображения полезных растений. Среди них я безошибочно узнала "Змеиные яйца" которые буквально вчера прополола. Все-таки полезное мне назначили наказание. Эта мысль вызвала улыбку, но я ее тут же спрятала.

Я извинилась перед преподавателем за опоздание и села рядом с Веландой, которая уже успела выложить на стол книгу и даже страницу нужную открыла. Там как раз свободное место есть. Торопливо достала учебник, тетрадь и написала: "Зелье от похмелья".

Записала, перечитала и с удивлением посмотрела в сторону преподавателя, который, как оказалось, внимательно следил за реакцией студентов. И судя по довольному лицу, ему это нравится.

— Ничего удивительного в том, что в первый день я выдаю вам этот рецепт, — поднявшись на ноги, заговорил он, — делается это, как раз после вечеринки в честь начала учебного года. И как показывает практика, те у кого в этот день болит голова, данный материал усваивают лучше. И так, начнём…

" — Действительно, очень полезное зелье" — пронеслось в мозгу и я, потерев виски, принялась писать. И правда ведь, не забудется. Особенно если оно уберёт все последствия вчерашнего веселья.

Мы всей группой одновременно написали рецепт и подробную инструкцию приготовления. Затем преподаватель, который представился профессором Кайцуки Павукай, выдал нам пробирки с ингредиентами, которых должно хватить ровно на один раз. Но перед нами было еще одно препятствие. Нужно зажечь спиртовки. А спичек или зажигалок нигде поблизости не наблюдалось. Но решилась она на удивление легко. Профессор, сказав, что мы пока не можем использовать свои силы, сам зажег их всех лишь щелчком пальцев. Невероятно. На мгновение, от восхищения я даже забыла о головной боли. Но стоило эйфории схлынуть и неприятные ощущения вернулись обратно.

До конца лекции мы, тщательно сверяясь с записями, варили зелье. Невероятно. Я, как баба Яга из отечественных сказок, добавляю ингредиенты в казанок и мешаю их. Запах, надо отметить, в воздухе витал сногсшибательный. И это в прямом смысле слова. Я с трудом сдерживала рвотные позывы и мечтала о затычках для носа, ну или на крайний случай, о респираторе. Даже порадовалась, что желудок почти пустой и ему практически нечего выдать в случае, если не выдержу. Мне уже страшно от мысли, что придется пить эту белиберду, что сейчас кипит в котелке. Я ее еще и помешивала. Все строго по рецепту.

А когда прозвучал сигнал об окончании занятия, преподаватель, который ходил между рядов и проверял нашу работу, а в первый раз всегда волнительно, дал нам задание.

— А теперь выпейте.

В помещении мгновенно наступила гробовая тишина. Даже ничьего дыхания не слышно. А ведь нас тут, на минуточку, много.

— Ну же, друзья мои, будьте смелее, — попытался подбодрить профессор, остановившись у доски. Название зелья он, кстати, еще не стёр оттуда. — Вы же для себя варили.

И вот тут он прав. Действительно же, для себя. Но вот этот запах, так похожий на гнилое яйцо, лишает любого желания отведать хоть каплю этого мутного варева, что все еще исходит легким паром.

— Кстати, — снова нарушил молчание преподаватель с хитрой улыбкой и азиатской фамилией. — Я говорил, что первый выпивший получит высший балл за смелость?

А вот это подло! Но задумываться и ждать пока другие отведают, я не могу. Я должна быть лучшей. А значит, трусость никогда не будет моим спутником. Хоть и боюсь очень. Но об этом тссс. Это тайна.

Быстрый взгляд на притихших студентов и с тяжелым вздохом я взяла маленькую поварешку и наполнила ее. Но стакан, который тоже был на столе, сначала положила ситечко и процедила, убеждая себя, что это обычный чай и ничего страшного не случится. А когда начала наливать, сердце билось как сумасшедшее, ибо я боялась, что сейчас сито начнет с шипением плавиться. Но, к счастью, ничего такого не случилось. Правда и запах никуда не исчез, но и уже не казался таким страшным. И что самое интересное, от него не тошнит.

Я снова оглянулась. Все ждали от меня вердикта и это напрягло больше. Мои руки и так дрожали, а тут еще и всеобщее внимание спокойствия не добавило. Медленно положив поварешку в котелок, я убрала ситечко в сторону и взяла в руки теплый стакан.

" — Хоть бы не подавиться" — о отчаянием подумала и поднесла стакан к губам.

Я задержала дыхание и закрыв глаза, сделала первый глоток.

Вопреки моим худшим ожиданиям, на вкус напиток оказался совсем не таким, каким я его представляла. Я чувствовала аромат трав, цветов и чуть-чуть сладковатый, от фруктов. Не знаю, откуда они взялись, ведь нам выдали обычные порошки, но мне понравилось. От запаха я уже полностью абстрагировалась и почти не чувствовала его. А когда выпила все до последней капли, с легким стуком поставила на стол пустой сосуд. В себе я пока никаких изменений не испытываю, поэтому, просто ждала.

Раздались одинокие аплодисменты, которые исходили от нашего преподавателя. Он, медленно хлопая в ладоши, подходил ко мне. Точнее к столу, за которым сижу.

— Совсем забыл! — хлопнув себя пол лбу, вдруг воскликнул он. — Вы знаете, что в случае, если зелье сварено неверно, вас вырвет в течении трёх минут?

В ушах зазвенело и, кажется мне плохо. Нет, не желудок, он-то как раз не отреагировал. Вообще никак. А вот я с подозрением уставилась на котелок, будто он единственный виновник всех моих бед и сейчас должен начать оправдываться. На часы, что висели на стене, старалась не смотреть. И так как это мой первый опыт зельеваренья, я понятия не имела, совершила ли ошибку. Или все идет как надо. А к забегу в сторону туалета себя мысленно все же готовила.

Каково же было моё удивление, когда профессор удовлетворённо хлопнул в ладоши и объявил о том, что время вышло. Я с удивлением обнаружила, что меня не тошнит. Более того и голова уже не болит. А это значит, я справилась с поставленной задачей. Но не успела додумать о том, какая я молодец, как Кайцуки Павукай снова заговорил.

— Студентка Ижевская два высших балла получает, — он вернулся к своему столу, сел и записал что-то в тетради перед собой, — первое за смелость, второе за хорошо проделанную работу. Остальные получат неуд, если не выпьют в течении пяти минут. Время пошло. И так, домашнее задание…

На доске старая надпись исчезла сама по себе, будто ее и не было вовсе, а после появилась новая, которую я спешно переписала в свою тетрадь и убрала ту в рюкзак.

Послышалась негромкая возня и шумные вздохи. Студенты все еще не решались выпить от своего зелья. Даже русалка с синими волосами, что сидела рядом, смотрела на стакан с процеженным зельем, с явным отвращением.

— Не бойся, — наклонившись к ней, шепнула я, так как смотреть на страдающую подругу, было выше моих сил, — на вкус оно приятное.

Девушка промолчала и лишь краешками своих красивых губ улыбнулась. Затем, сделав глубокий вдох, задержала дыхание и выпила. Ее глаза расширились от удивления, когда она поняла, что напиток не так плох, как кажется, на первый взгляд.

Профессор, который внимательно следил за нашими действиями, удовлетворенно кивнул и снова что-то снова написал в той самой тетради.

— Друзья мои, запомните, — снова заговорил он, не поднимаясь со своего места, — любое зелье, сваренные вами, вы должны продегустировать сами в первую очередь, кроме ядов, конечно, но об этом мы с вами поговорим позже.

Мы с Ландой повернулись к тем, что сидят за нами и стали наблюдать, как многие, превозмогая отвращение, стараются выпить из своих стаканов. Да, знаю, тяжело, но неужели мой пример их ничему не научил?

— Значит так, студенты Ижевска и Селидай могут идти. Ингредиенты для домашнего задания получите на складе у библиотеки. Остальные, если не хотят неуд, остаются на местах.

Мы с русалкой мгновенно поднялись с мест и не мешкая, направились к выходу. Вместе с нами потянулись еще где-то человек десять. Судя по всему, плохая оценка никого из них вовсе не пугает. Ну что же, это их решение. Счастливо улыбаясь, я вышла за дверь и со всего размаха налетела на мрачного Джейсианна. Вот только этого сейчас не хватало!

Я посмотрела в это красивое лицо всего секунду, хотя, может быть и все две. Не могу утверждать с уверенностью. Но этого с лихвой хватило, чтобы понять, что несмотря на его привлекательную внешность, связываться с ним не стоит. Не знаю даже, откуда появилось это странное чувство, но я отпрянула от парня быстрее, чем сама поняла причину. Возможно все дело в его взгляде, который слишком хищный для молодого человека, что всего на несколько лет старше меня самой. В ответ на мое поведение, он лишь удивленно приподнял брови, но пришел в себя быстро и заявил не терпящим возражений, тоном.

— Пошли!

— Куда? — перехватив рюкзак поудобнее, настороженно спросила я и отступила к своей соседке, которая замерла в паре метров от нас. Остальные студенты лишь посмотрели на нас и поспешили уйти. Наверное, не хотят иметь проблем, или же на обед, так как время.

— К директору, — пояснил он с раздражением, — ты должна была явиться в кабинет еще утром.

— У меня обеденный перерыв, — уверенно произнесла и добавила, — у тебя, кстати, тоже.

— Сейчас! — прошипел он и подойдя ко мне и решительно взял за руку. А меня бросил в жар от того, что прикасаюсь к его конечности второй раз за прошедшие сутки.

И стерпеть такое обращение к себе несмотря на то, что прикосновение к моей ладони понравилось, я не смогла. Резко выдернув руку из несильного захвата, ответила не менее яростным шёпотом.

— К директору я пойду тогда, когда посчитаю нужным!

— Нет! — не терпящим возражений, голосом, вновь заявил он. — Мы сейчас же отправимся наверх.

Краем глаза я увидела, как моя соседка, прикрыв рот ладошкой с идеальным маникюром, откровенно смеялась. И будь я на ее месте, мысленно ела бы попкорн. Но я не на ее месте. Я главное действующее лицо и мне совсем не до смеха.

Кроме нас троих в коридоре никого не было. Но это ненадолго. Скоро выйдут остальные студенты. Нам лучше уйти. И я думаю, нужно спуститься вниз и пообедать. А то время обеденное не такое длительное, как хотелось бы. И все же, имеется один тип, довольно симпатичный, надо отметить, который нагло требует пойти с ним.

— Я голодная и есть хочу, — решительно произнесла я, — а завтрака ты меня лишил. Помнишь?

— Помню, — недовольно буркнул он и снова схватив меня за руку, решительно потянул к лестнице. А оттуда наверх. — Я сам тебе накрою на стол и покормлю. Но после того, как мы посетим кабинет лорда-директора.

— Отпусти! — потребовала я и начала вырываться, как только поняла, куда мы идём. — Я сама в состоянии пойти.

— Ладно, — зло выдохнув, лучший студент академии Одарённых остановился, отпустил мою ладонь и жестом показал, чтобы я пошла первая.

Я демонстративно потерла запястье, показав тем самым, что мне, вообще-то, было больно и сняв с плеча тяжелый рюкзак, отдала ему. Молча. Раз уж он хочет меня видеть там, в кабинете директора, то пусть сам носит. Он и взял. Усмехнулся, взял и бросил на ступеньку. За моей сумкой последовала и его. А затем их накрыл купол, который угрожающе гудел, предупреждая тем самым, что подходить к ним опасно. И уже после этого посмотрел в мою сторону взглядом, который так и говорил: "Видела, как я могу?"

О да, я видела. И это увиденное мне совсем не понравилось. Он только что продемонстрировал силу и с какой лёгкостью ею пользуется. А я свою даже не чувствую. Черт! Мои мозги включились очень не вовремя.

Но внешне я осталась спокойна и лишь снисходительно улыбнулась его манипуляциям, тем самым показывая, что нисколько не впечатлилась. И наверх подниматься начала первая, благо хорошо знаю местонахождение нужного нам кабинета. За спиной услышала лишь тихий смех. Весело ему. А мне, почему-то, нет. Я наконец-то осознала, что связалась с опасным и сильным противником.

В кабинете нас встретил серьезный лорд-директор Академии Одарённых, который сидел на своем месте за огромным столом и изучал стопку бумаг перед собой. Увидев нас, мужчина с поразительно красивыми голубыми глазами, жестом указал на кресла и как только мы заняли свои месте, спросил:

— Так понимаю, вы заключили магический пари? — можно было подумать, что это лишь констатация факта, но нет, он именно спрашивал.

Я выразительно посмотрела на Джейсианна и всем своим видом показала, что он волен говорить. А я тут просто молча послушаю.

Парень, не скрывая возмущения, посмотрел сначала на меня, потом, на хозяина кабинета и медленно заговорил.

— Мы заключили магическое пари, чтобы выяснить, кто из нас сильнее.

При этих словах мне захотелось истерически расхохотаться. Но я сдержалась. А для пущей надежности, язык прикусила. И даже более того, похвалила себя, что не фыркнула.

— Сколько времени вам нужно? — уточнил лорд Пруар, даже не спросив о деталях.

— Две недели, — с готовностью ответил Кардос. — Первая на…

— Одна неделя! — грубо прервала я его несмотря на то, что находимся мы в кабинете главы академии. Да, я разозлилась. Кто он такой, чтобы решать за меня?

— Кира, — позвал Джейсианн, глядя на меня предупреждающе, — мы договорились о двух неделях. И первая тебе нужна на подготовку.

— Я могу подготовиться и так, мне не нужны никакие привилегии! — твердо произнесла и почему-то посмотрела в сторону задумчивого директора. Он слушал нас со скучающим видом и, наверное, мечтает выпроводить двух скандальных студентов и заняться, наконец-то, своим делом. Но вот ощущение того, что я его где-то видела, но никак не могу вспомнить, никуда не исчезло. Хотелось смотреть на мужчину бесконечно долго и понять, что же в нем так привлекает внимание. Но не могу. Даже в этом мире пристально разглядывать кого-то нельзя. Это расценивается как вызов. С одним мне как раз приходится иметь дело.

Глава кабинета поймал мой пристальный изучающий взгляд и вдруг улыбнулся, подмигнул, и повернул голову в сторону второго посетителя.

— Студент Кардос, вы же понимаете, что не можете заставить девушку делать то, чего она не хочет? — на последних словах он стал предельно серьезным.

Парень коротко кивнул. Хотя и видно, что хочет возразить. Но мужественно промолчал. Что непременно вызвало бы у меня улыбку, но не сегодня.

— Студентка Ижевская, вы имеете право получить освобождение от занятий, но с условием, что потом, когда исполните все условия заключенного вами спора, догоните группу, — терпеливо пояснил глава нашей академии, повернувшись уже в мою сторону.

— Я понимаю, лорд-директор, но мне нужна только неделя, — я сделала небольшую паузу, — да и занятия мне просто необходимы.

— Тогда зачем вы согласились на пари? — внезапно задал слишком правильный вопрос лорд Алиссар Пруар.

А я вдруг поняла, что не могу ответить. Нет, на меня никто не воздействовал. В этом я твердо уверена. Просто осознала, что не имею подходящего ответа. Не могу же я сказать, что слегка пьяна была и в тот момент почувствовала себя всесильной. Тот еще позор будет. Однако ответ ждали и мне пришлось его дать.

— Слишком велик был соблазн доказать, что я тоже что-то умею, — сказала и чуть было не скривилась от того, насколько все абсурдно прозвучало. А посмотрев на мужчин, поняла, что действительно, мой ответ не то, что они ожидали услышать от умной и расчетливой женщины.

Но слова сказаны и обратно их уже не забрать. Поэтому я, молча заполнила заявление о том, что мне нужно освобождение от занятий ровно на неделю и что по возвращению обязуюсь все упущенное наверстать.

Джейсианн тоже что-то написал на листе бумаги и поставив свою подпись, протянул ее директору. А мне вдруг показалось, что они общаются взглядами. Всего на короткое мгновение. И почему только сейчас я осознала, что нас не поругали за то, что мы заключили магическое пари?

Задавать вопросы самому директору я не смогла, так как, мы с Кардосом сразу покинули кабинет, стоило подписать бумаги и передать их главе академии. А оказавшись за дверью, Джейсианн сразу потянул меня к лестнице, явно торопясь поскорее уйти отсюда. Снова пришлось промолчать и следовать за парнем в пустом коридоре, старательно перебирая ногами, чтобы не споткнуться и не попасть в смешную ситуацию. А когда мы дошли до наших вещей, которые накрыл щитом тот, кого следует сторониться, я все же решилась спросить о том, что так интересует.

— Почему директор не стал ругать нас за пари?

— Зачем ему это делать? — обернувшись ко мне, искренне удивился мой собеседник. — Любой желающий может заключить пари, главное, чтобы это не было опасным для жизни для студентов.

Теперь стало понятно, почему препадаватели ночью не вмешались.

— А то, что у меня опыта нет, никого не напрягает? — изумилась я в свою очередь.

— Тебя ведь никто не заставлял, — весело улыбнулся лучший студент академии, который скрывает ото всех свои происхождение. — У меня есть свидетели.

Выдохнув через нос, я дождалась, пока защитная магия не исчезнет над вещами и подхватив свои, поспешила вниз. Оборачиваться и ждать, когда Джейсианн догонит, не стала. Но не успела пройти и десяти ступенек, как он спокойно поравняться со мной. И даже предложил помощь с рюкзаком уверенный, что не откажу. Отказываться, действительно не стала. Хотя и не знаю, примет ли он вообще мой отказ. Ведь, всего двадцать минут назад он меня никак не хотел слушать. И все же, интересует один момент.

— Ты почему так настаивал на моем походе к директору? — спросила я, когда мы уже почти спустились вниз. Вокруг никого нет из чего я могу сделать вывод, что все студенты или в столовой, или же уже на занятиях. Будучи на четвёртом этаже, я ничего не слышала и не знаю, слышна ли оттуда мелодия, сигнализирующая начало лекции. Хотя и надеюсь на лучшее.

Парень посмотрел в мою сторону, будто проверяя, точно ли не знаю ответ на заданный вопрос. А убедившись, что я действительно ответом не располагаю, все же ответил.

— Заключать пари или сделки в Академии Одарённых не возбраняется, но о них необходимо сообщить руководству как можно скорее.

— И это что же получается, я нарушала правила, когда откладывала визит к лорду-директору? — округлила я глаза. Фантазия тут же нарисовала картинку, где мне назначают очередное наказание. Боюсь в этот раз прополкой ядовитых растений не отделаюсь. И надо бы найти эти правила, чтобы в следующий раз не ошибиться. Как говорится у нас: "Незнание законов, не освобождает от ответственности".

— Да, — просто ответил он, совсем не обрадовав своим лаконичным ответом и продолжил путь.

Это что же получается, я ему сейчас стала должна? Ведь он спас меня, хотя, не думаю, что случилось бы что-то страшное. Но одна мысль, что придется его благодарить, пусть и за мелочь, вызывает глухое раздражение. А с другой стороны, приятно. Ему на меня не плевать.

Черт! Откуда такие мысли? Отдернув себя и запретив даже думать про этого парня в хорошем смысле, я резко зашагала по лестнице вниз. И именно в этот момент прозвучала мелодия к началу занятий.

В столовой кроме нас с Джейсианном больше никого не было. Если, конечно, не считать женщину в форме, у раздаточной. Правда, она уже собиралась уходить, но полные тарелки выдала нам без лишних слов. Мы молча сели за один из столов и принялись за еду. Причем есть я старалась как можно быстрее, чтобы тут же убежать на занятие, которое уже, к сожалению, началось. А я все еще здесь.

— Ты и так опоздала, — увидев мою спешку, многозначительно заметил парень, который, в отличии от меня, пищу принимал медленно и аккуратно.

— Не хочу опоздать еще больше, — ответила я, тщательно переживав сочное мясо, приправленное специями и отложив ложку на край тарелки.

Мне ничего не ответили. А я, как только справилась со своей порцией, подхватила свой рюкзак и убежала. Хорошо хоть моя группа на первом этаже и далеко бегать не придется. И до конца дня мы больше не встречались. Точнее я его видела, но издалека, когда старшеклассники занимались фехтованием. Невольно залюбовалась его четкими и уверенными движениями. Его силой и игрой света на сверкающем отполированном и остро заточенном металлическом оружии. Свист рассекаемого холодным оружием воздуха, слышно даже с третьего этажа, где, собственно, я и находилась. И невольно стала свидетельницей еще одного таланта мистера "Я все умею!" Это наблюдение натолкнуло на мысль, которая совершенно не понравилась. Что мне тоже придется заниматься мечом. А ведь я про него знаю только то, что им когда-то сражались и, что он существовал до того, как появилось огнестрельное. По крайней мере на Земле именно так. А вот на Зервате, похоже, мечи используются, причем, довольно активно.

В библиотеке к нам с девочками присоединилась и Натия. Она молча посмотрела на мой план и, неожиданно, но одобрила его. Мысленно возгордилась собой и своим умом. Какая же я молодец.

Но хвалить себя долго не могла. Нам нужно найти и взять книги. А чтобы не терять время, решили разделиться. Даже библиотекарь решил нам помогать. В итоге, спустя полчаса у нас у всех на руках были внушительные стопки, которые предстояло отнести в общежитие. А еще подняться с ними по лестнице на четвертый этаж. Но ничего делать не понадобилось. Рыжая достала из кармана какой-то маленький предмет. Попросив сложить книги на стол библиотекаря, девушка продемонстрировала нам розовый, металлический брелок для ключей в форме сердечка. Слегка потертый, но красоту свою не растерял. А судя по судорожному вздоху Ками, это что-то очень важное. И она прекрасно знает, что это. Присмотревшись, я неожиданно для себя заметила исходящее от безделушки легкое свечение.

— Что это? — с любопытством спросила я, как только мы сложили книги в одну большую кучу. Мы даже отступили на шаг, чтобы не мешать магичить.

— Амулет переноса, — не без гордости похвасталась Натия и приложив брелок к книгам, что-то тихо прошептала. В этот же момент под ними открылся небольшой переход, и они провалились вниз.

— Может стоило поаккуратнее? — поинтересовалась я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Не хотелось, чтобы книги пострадали. Знаю точно, что уже хочу себе такой же. А еще, мне срочно нужна книга по артефакторике и амулетам. Про них я, почему-то, напрочь забыла. Поэтому я попросила русалок не ждать меня, а сама вернулась в зал побежала искать нужный отдел.

Библиотекарь лишь покачал головой, но комментировать мои действия не стал. Брать книги не возбраняется. Но ограничения, конечно, есть и в тот отдел, запертый магией, я попасть не смогу при любом своем желании. Я даже дверь, покрашенную черной краской, увидела и агрессивное свечение, исходящее от нее, тоже. Даже подошла поближе, чтобы рассмотреть лучше, но тут же отступила, как только услышала гул.

Отработку в парке я не пропустила несмотря на то, что было искушение не идти к эльфийке с белыми волосами. Натия тоже пришла. В этот раз мы мирно сделали свою работу и отправились в общежитие, где в комнате, обложившись книгами, уже сидели две русалки. Терять время мы не стали. Тоже углубились в изучение нужной литературы и не поднимали головы до тех пор, пока не пришло время ужина. И мы, потерев уставшие глаза, дружно зашагали принимать пищу. Эх, вот бы еще чашечку горячего кофе.

Во время еды в столовой, Джейсианн снова сел рядом и даже постарался подколоть меня. Но мои мысли были настолько далеко, что я даже не обратила внимания на его слова, где он предлагает мне отдохнуть в его постели. И лишь когда услышала надсадный кашель рыжей, сфокусировала взгляд на ней. Она подавилась водой, но несмотря на это, прямо предупреждала, что, если я соглашусь, плохо будет в первую очередь мне. А я ей посоветовала есть поосторожнее и тут же забыла об этом. И когда вернулась в комнату, нашла его. Сумка артефакт, в которую можно сложить все и при этом она никогда не будет наполняться. Но для этого нужна личная вещь и особенная иголка, и нитки.

Я посмотрела на трёх девушек, которые уже не с таким энтузиазмом, как прежде, листают книги, мельком прочитывая заголовки. Работать в комнате я не могла, а потому, достав из шкафа свои джинсы, в которых я прибыла сюда, подхватила книгу с открытой страницей и побежала к тому, кто может и посмеяться над моим решением, но обязательно поможет.

*А вы поняли, к кому пошла Кира?

— Вардаааак! — громко позвала я духа, как только вошла в помещение и включила освещение. Ослепленная ярким светом, я резко зажмурилась и лишь через пару секунд, когда перестали мелькать звездочки, решилась открыть глаза. Затем плотно закрыла дверь, прислонилась к ней и посмотрела на стол. Гоблин уже стоял именно там, где я его и ожидала. Над столом и задумчиво смотрел на меня, почесывая зелёный подбородок без растительности.

— Со мной что-то не так? — прижав к груди книгу и джинсы, спросила я вместо того, чтобы нормально поздороваться. Пауза затянулась, а ночь не бесконечная.

— Да вот думаю, — не меняя позы, протянул хранитель. — Где же найти твои мозги?

— Не преувеличивай, Вардак, — отмахнулась я и показала на раскрытую книгу, которую все еще прижимала к груди. — Мне помощь нужна.

— И ты думаешь я помогу? — прищурился дух, хотя во взгляде мелькали смешинки.

— Я рассчитываю на нее, — все же оторвавшись от двери и подойдя поближе, уверенно сообщила ему.

Вместо ответа он лишь расхохотался. Упал на спину, гогоча и перебирая ногами. Приговаривая сквозь хохот, что я хорошая шутница, веселился от души. Но спустя пару минут, заметив, что мне отнюдь не весело, тут же успокоился.

— Ты не шутить, — мрачно констатировал он, — давай свою книгу.

И не скажешь, что этот дух только что откровенно смеялся надо мной. Но мне сейчас не обид. Нужно заняться делом. Так что, проехали.

Внимательно прочитав задание, Вардак исчез вместе с книгой. Но не успела я испугаться, что он унес нужную мне вещь, как тот вернулся. В широких ладонях зелёного цвета, кроме книги, которая, на удивление в хорошем состоянии, обнаружились еще и моток с золотыми нитками, толстая костяная игла и металлические ножницы. Присмотревшись, я заметила исходящее от предметов мощное свечение, отчего стало страшно брать их в руки. А гоблин, заметив мою небольшую заминку, в момент, когда протянул все принесенное, лишь усмехнулся. Затем положил их на край стола и уже собрался уходить, но я остановила его.

— Останься.

Всего одно слово, а какой эффект. Нет, хранитель не рассердился. Он молча сложил руки на груди и снова посмотрел на меня.

— И что ты хочешь? Ты же понимаешь, что я только смотреть могу?

— Конечно, — счастливо улыбнулась я оттого, что он остался и в этот момент заметила, как вокруг духа появилось мягкое золотистые свечение. Но сам хранитель, похоже, ничего не заметил. Хотя, возможно, просто виду не подал.

Рядом со столом появился удобное мягкое кресло, на которое я тут же села. На коленях сложила джинсы, которыми придётся пожертвовать ради великой цели. А на самом столе появилась деревянная подставка для книги и на которую я, не теряя времени, положила свою и закрепила на нужной странице. Гоблин же сел на край и снова свесив голые ноги с потрескавшимися ногтями, приготовился подсказывать.

В первую очередь нужно приготовить ткань. Для этого я отрезала ножницами обе штанины, превратив брюки в шорты до колен. Затем разрезала их вдоль швов и получила два прямоугольника. А как только ввела нитку в иголку, зеленый палец с потрескавшимся ногтем показал на четверостишие, на неизвестном языке.

— Ты должна читать его все время, пока не закончить шить, — подсказал дух и я согласно кивнула, так как в инструкции ясно написано все.

Я несколько раз прочла про себя, чтобы хотя бы привыкнуть к странным словам, а затем, сложила ткань и начала шить. Работа шла медленно. Стежок за стежком и непонятные слова, которые с трудом слетали с моих губ. И лишь спустя некоторое время я заметила, что начала уставать. Вытерев пот со лба, я прикрыла на пару секунд уставшие глаза, чтобы дать им возможность отдохнуть.

— Нельзя отвлекаться, — услышала голос духа будто издалека. Оказывается я уже начала уплывать в сон. С усилием открыла глаза и воли вернулась к делу.

А когда закончила, прокусила нитку и отложила иглу на стол, хотелось лечь прямо тут, на пол и уснуть. Такое ощущение, будто сумка отобрала все мои силы. Мне едва удалось пришить лямки, чтобы можно было повесить на спину. А в конце самое тяжёлое, активировать артефакт. Но это дело я оставила на утро, так как на ноги поднялась с трудом. А судя по ощущениям, время уже давно перевалило за полночь.

— Почему я так устала? — потерев ноющие виски, затем и растрепав свои русые волосы, посмотрела на гоблина.

Понимающе улыбнувшись, он показал на мою нелепую сумку.

— Ты только что создала действующий артефакт и это неудивительно, что так устала. Игла у тебя особенная и она служила переходником магии.

— Зачем? — я прислонилась к стене, мысленно ужасаясь от мысли, что нужно будет каким-то образом дойти до своей комнаты. Скорее всего это будет ползком, на большее сил нет. Единственное, что действительно радует, это, то, что идти недалеко.

— Ты пока магичить не умеешь, — пожал он плечами, — а вещь создала особенную. Вот я и принес из склада иглу, которую, кстати, пора бы уже вернуть.

Меня вдруг засосало в серый вихрь, так внезапно, что даже испугаться не успела, а когда он, спустя всего мгновение, спал, я оказалась сидящей на своей постели. В комнате царила темнота, но несмотря на это, видно, что на полу повсюду валялись раскрытые книги. В постели напротив крепко спала моя соседка Ланда. Ками нигде не было, из чего я сделала вывод, что она ушла к себе. Натии тоже не было.

Я, не без гордости, посмотрела на сумку на столе, которую тоже дух перенес и счастливо улыбнувшись, легла спать. Теперь можно и отдохнуть.

Следующие шесть дней прошли в подготовке. У меня не было и секунды лишней чтобы отвлекаться на что-то постороннее. Даже подколы Джейсианна перестали нервировать, хотя тот с завидной регулярностью предлагал сдаться и поселиться в его комнате. Он заверял, что я не пожалею и что мне очень даже понравится. Я и не сомневалась. Но вскоре я научилась создавать магические наушники, благодаря которым перестала слышать лишнее. Хотя, совру, если скажу, что его предложения мне не нравились и не тешили самолюбие. Что уж греха таить, но я буду скучать по нашим милым перепалкам. Ведь я всегда находила вежливый ответ на его невежливое поведение. И всегда вспоминаю свою цель, что должна стать лучшей. А за время, что потратила над учебниками, еще и узнала, что статус лучшего студента академии престижный и по окончанию обучения, таких сразу берут на службу к королю. Более того, корона оплачивает весь долг ученика и с ним заключают контракт, благодаря которому ему выплачивают немалое жалованье. Почему-то вспомнилась книга, которую я читала до того, как попала в этот мир. Ведь там тоже у героини истории был выбор. И я не знаю, что в итоге она выбрала. И узнаю ли вообще, тоже под большим вопросом.

К исходу последнего, седьмого дня я была готова. Мы с девчонками даже в город сходили, в один из двух выходных и прикупили мне местную одежду, которая не будет выделяться. Оружие тоже взяли, хоть я им пользоваться не умею и парочку амулетов. А я изготовила собственноручно еще пять артефактов. Пять. Но после них валялась в постели без сил, так как они все слишком сложными оказались. Но это того стоило. А пропитание на семь дней я попросила из кухни, клятвенно пообещав, что по возвращению отработаю в столовой.

Под вечер, во время последней отработки в академическом саду я попросилась в зоопарк. Уж очень хотелось увидеть местных животных вживую, так как учебник прочесть не успела. Я и на домашнее задание время находила с трудом. Старалась делать во время перерывов между лекциями. А сейчас поняла, что понятия не имею, какая живность обитает на Зервате.

Просить пришлось долго, так как Корневия никак не хотела соглашаться. И единственным ее железным аргументом было: "Слишком опасно". Я сама это понимала, так как обычных зверьков здесь держать вряд ли будут. А если еще и не позволяют, то они не милые и пушистые. Они из той категории, что сожрут и не подавятся. Но я должна увидеть хотя бы издалека, чтобы знать, кого опасаться, а кого нет. Даже Натия, которая уже закончила работу, тоже включилась в процесс уговаривания молодой практикантки.

В итоге она сдалась. Я и не сомневалась. Более того, в душе, я надеялась, что эльфийка сама захочет показать зоопарк, чтобы полюбоваться моим лицом. Не знаю. Мысли читать я пока не умею. Но когда подошли к высокой стене в заднем дворе, невольно напряглась. Что там? Почему нужна такая высокая ограда?

А дверь, от которой исходило мощное магическое сияние, прямо кричит: "Не подходи". Но я не передумала. Даже несмотря на то, что уже бояться начала. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а руки так вспотели, что пришлось вытереть их о брюки.

Тихий щелчок и толстая железная дверь медленно открылась. И, что интересно, абсолютно бесшумно. Первой сквозь яркий силовой полог, что закрывал проход, прошла стихийница, а затем поманила нас с Натией. Рыжая почему-то тоже решила прийти с нами. Но причину любопытства не сообщила. Хотя, если честно, я и не спрашивала.

Пройдя сквозь магический заслон, мы втроём оказались на полянке, залитой ярким солнцем, которое, собственно, освещало и другую сторону вы стены. И если бы не тихий гул защитной магии, можно было бы подумать, что никуда из академического сада мы не выходили. Даже птички есть и весело чирикают на ближайших деревьях. Вот только цветов здесь не наблюдалось. Но, не думаю, что это такая уж большая проблема.

Мы переглянулись и молча зашагали по тропинке, что начинается у двери, которую тщательно заперли. Прямо за деревьями начинался первый вольер, окружённый барьером наподобие того, что мы увидели у входа. Но металлические решётки, которые приняты у нас, напрочь отсутствуют. Животное, которое паслось чуть вдали показалось мне знакомым. Чем-то оно напоминало оленя из Земли. Такая же расцветка шерсти. Вот только рога более ветвистые и ярко жёлтого цвета. Это немного успокоило. Вот только обернувшись я чуть было не закричала от ужаса. Даже рот закрыла руками, чтобы не издать лишнего звука.

С противоположного вольера, подойдя вплотную к силовому полю, которое начало издавать угрожающие звуки, чтобы оно отступило, и смотрело на нас нечто доисторическое. Зверь, полностью покрытый чешуёй грязно-зеленого цвета с наростами на голове. Глаза маленькие и круглые с двумя веками. Высотой он достигает метров пять или шесть. И у него есть длинный толстый хвост. Мощные задние ноги как у птицы трехпалые с острыми когтями, а передние похожи на руки и маленькие. Сердце ухнуло в пятки, когда монстр открыл ужасающую пасть, обнажив ряд длинных зубов и издал ужасающий рев. Мне захотелось убежать отсюда и тут же признать, что пари я проиграла, так как окажись мы в открытом поле одни, у меня и шанса не будет. Да оно же съест и не подавится. Боже, как хорошо, что на Земле они вымерли.

— Мать моя женщина! — в полном шоке прошептала, не отрывая внимательного взгляда от рептилии. — Да это же самый настоящий тиранозавр!

— У нас их называют — дайносор, — шепнула Натия, не делая лишних движений и пристально наблюдая за хищником, — конкретно этот обитает лишь в пустоши.

— У нас они жили миллионы лет назад, наши ученые то и дело кости откапывают, — не знаю почему, но решила им сообщить об этом. Наверное, просто чтобы не молчать. Даже эльфийка кивнула, принимая во внимание новую информацию.

— Их магией убить невозможно, лишь спугнуть, — тихо сообщила преподавательница стихий.

Я снова посмотрела на зверя. Как же его в таком случае удерживает силовой полог? Хотелось спросить, но, не думаю, что Корневия знает о принципе работы барьера. Поэтому задала вопрос га совсем другую тему.

— А как их напугать? — так же негромко спросила у девушек, что замерли рядом.

— Магическая хлопушка с запахом их собственных фекалий. Единственное, что не любят дайносоры, кроме громкого звука, который, собственно, и воспроизводит хлопушка, — проинформировала Корневия.

В этот раз я согласно кивнула. Нужно будет научиться создавать эту хлопушку, чтобы не стать случайно ужином этого великана. А ящер, потеряв интерес к нашим неподвижным персонам, лениво взмахнул хвостом и просто ушел. Правда от каждого его шага земля слегка вибрировала, но это ничего, по сравнению с тем, что этот зверь вообще существует.

И эти существа живут бок о бок с людьми? Тогда понимаю, почему здесь так нужны сильные маги. Предыдущих, наверное, съели динозавры, то есть дайносоры. Парк юрского периода в реальной жизни!

Страх потихоньку отпускал, ведь зверь за оградой и сожрать кого-то прямо сейчас не сможет. А мы на рожон лезть не будем. Мы постояли там некоторое время и продолжили смотреть других животных.

Нужно отметить, экскурсия оказалась очень даже информативной. Я узнала много нового о Зервате и о живых существах, что населяют этот мир. И это, не считая людей, то есть коренных зерватцев. Хорошо хоть зомби тут не водятся. По крайней мере я не увидела и, надеюсь, не увижу.

Уже темнело, когда мы покинули зоопарк и разошлись по своим комнатам. Корневия лишь попросила не говорить никому о том, что показала нам зоопарк без разрешения директора. Мы с Натией клятвенно пообещали молчать.

Я, все еще находясь под впечатлением, поднялась на четвертый этаж и вошла в свою комнату. Моей соседки не было из чего я сделала вывод, что она снова ушла к Ками. Не теряя времени, сразу же достала учебник из полки в стене и начала искать раздел про дайносоров. Полностью прочесть его я вряд ли успею, но взять с собой и изучить в дороге, просто необходимо. А еще география. Я, конечно, нашла точную карту королевства и даже детально изучила ее, но сейчас посмотрела на пергамент совсем по-другому. Во-первых, я все еще смутно представляю какие звери в каких регионах проживают. А во-вторых, нужно будет изменить маршрут. И время у меня ровно до полуночи. Вот только, пустой желудок заставил сделать паузу.

На ужин я пришла одна из первых. Очереди пока не было, поэтому взяла плотный ужин, состоящий из котлет, рисового гарнира и большой стакан сока. Местный аналог яблочного. Молча села за один из столов и, не обращая внимания на окружающих, принялась за еду. Потихоньку столовая начала наполняться голодными студентами, желающими утолить голод. На меня они смотрели, но заговаривать не решались. Хотя и видно по глазам, что хотят задавать вопросы. Кардоса пока нигде не видно. Даже вздохнула с разочарованием, что может не прийти.

Но он пришел.

Я уже почти закончила ужин и медленно попивала свой сладкий прохладный напиток. Войдя в распахнутую дверь, он остановился у самого входа и оглянулся. Его взгляд ожидаемо остановился на мне и он, улыбнувшись, направился прямо ко мне. А когда до моего стола осталось всего несколько метров, он вдруг разбежался и прыгнув, сделал двойное сальто в воздухе. А затем, легко приземлился прямо рядом со мной. Беззвучно отодвинув соседний стул, он опустился на него и весело осведомился:

— Ну как тебе?

Мне его кульбиты в воздухе, если честно, очень понравились. Но об этом вслух я ничего не сказала. Пожав плечами, отложила полупустой стакан, аккуратно промокнула губы белоснежной салфеткой и встала. В этот момент я заметила, что сидящие за ближайшими столами студенты притихли и ждут мою реакцию.

Хмыкнув, я легко продемонстрировала то же сальто, которое проделал Джейсианн всего пару минут назад. В столовой внезапно наступила гробовая тишина.

Поймав на себе недоуменный взгляд лучшего студента, я усмехнулась и все же решила пояснить:

— У меня два взрослых старших брата есть, и они безумно любят заниматься спортом, — затем еще одна кривая усмешка. — Или ты думал, что я впечатлюсь и тут же брошусь тебе на шею?

После этого, не дожидаясь ответа, молча вернулась к своему месту, опустилась на стул и быстро закончила ужин. На тех, кто то и дело поглядывает в мою сторону, ожидая большего, старалась не обращать внимания. Хотя губы то и дело норовили разойтись в озорной улыбке. Его удивление тешило самолюбие получше чем сам факт того, что парень регулярно садится рядом.

Не успела я и додумать, как Джейсианн действительно сел на соседний стул, со стуком положив поднос на стол, отчего мой пустой стакан покачнулся, но, к счастью, устоял. Его сильные, натренированные руки были так близко, что захотелось прикоснуться к ним и ощутить ту силу, что скрыта в них. Я вдруг поймала себя на мысли, что мне в этом парне все нравится и где-то в глубине души хочется проиграть это пари. Но эту глупую мысль я тут же затолкала как можно дальше. Только из-за двух накаченных трицепсов не буду я терять голову и позориться на всю академию. Хотя, думаю, никто не верит в мою победу. Никто, даже я сама. Но и эту мысль я отправила след за первой. Не место и не время для сомнений. Молча, встав, отнесла поднос и не глядя по сторонам, вышла. У двери столкнулась с опоздавшими Веландой и Ками. Им я как можно приветливо пожелала приятного аппетита и поспешила в комнату.

За эти дни я научилась кое-как ощущать свою магию, но поймать волну, то есть энергию, не всегда удавалось. Я чувствовала, что она есть во мне. Но когда начинала произносить какое-либо заклинание, мне становится до невозможности смешно и вообще ничего не выходит. Поэтому я и изготовила артефакты под предводительством Вардака, так как надеяться на свои умения было бы крайне неразумно. Не научилась я пока использовать свой дар во благо.

У входа в общежитие меня остановила Кианда Веходиевна. Она решительно схватила мою руку и потянула в сторону своей каморки. А когда усадила на стул и повернулась к шкафу, я подумала, что она собирается мне что-то дать для дороги. Управляющая действительно протянула небольшой свёрток, но это оказалось не то, чего я ожидала. Там был справочник по растениям. С картинками. Я его механически открыла и пролистала. Но выводы делать пока не спешила.

— У тебя ведь есть сумка-артефакт? — уточнила женщина, снова метнувшись к шкафу. Словно она знала от кого-то, что он у меня есть.

Ну, конечно. Только один зеленый ушастик мог рассказать о том, чем мы занимались по ночам в комнате необходимостей. Но злости на хранителя, как ни странно, я не испытывала.

Смутные подозрения начали преодолевать меня, глядя на нее. И они усилились, стоило Кианде Веходиевне достать из того же шкафа еще один сверток. Причем, довольно тяжелый.

— Что это? — проигнорировав заданный мне вопрос и, осторожно взяв нечто продолговатое и завернутое в белую ткань, спросила я. Разворачивать и смотреть, что там, пока не спешила. Хотя любопытство мучило до невозможности.

— Это тебе, чтобы никогда не заблудилась, — не без гордости и с улыбкой сообщили мне.

— Компас, что ли? — уточнила и приподняла ткань. Но предмет, что был спрятан от чужих глаз, вовсе не был похож на то, что используют на земле, чтобы найти дорогу. Он больше похож на деревянную пластину с вырезанными на нем рунами, которые еще и металлом раскаленным залили.

— Не знаю, что такое… ком-пас, — чуть запнувшись, по слогам произнесла управляющая незнакомое для себя слово, — этот указатель когда-то в молодости я сама изготовила, но воспользовалась всего пару раз. Тебе стоит лишь вслух сказать куда пойдёшь, и он укажет верный путь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я эту добрую женщину, но не давал покоя один момент, который я озвучила при первой же удобной возможности. — Вы же не просто так отдаёте мне такую ценную и уникальную вещь.

Я поднялась и бережно положила артефакт на стол. Прямо рядом с книжкой. И пытливо посмотрела в глаза управляющей общежития, которая, почему-то не спешила говорить. А когда все же заговорила, ничуть не удивилась.

— Мне нужно, — медленно начала она, — чтобы ты собрала растений по справочнику, пока будешь прятаться от Кардоса.

— Но я не могу давать гарантии, что найду все эти растения, — я бросила короткий взгляд на закрытую книжечку, а затем снова перевела его на хозяйку комнаты. Отказывать ей не хотелось. И тут дело не артефакте, которому я, несомненно, очень рада. Она смотрела на меня взглядом полным ожидания.

— Сколько найдёшь, — улыбнулась она и снова открыла шкаф. В этот раз она протянула мне пару яблок. Немного непривычные, но я их приняла.

Долго задерживаться у Кианды Веходиевны не стала. Подхватив артефакт, книжку и фрукты, я снова поблагодарила эту добрейшую женщину и поспешила в комнату. Там, я еще один раз прошлась по своим вещам и отправилась переодеваться.

Я готова.

А ближе к полуночи с гордой походкой неспеша направилась к главным воротам академии Одарённых.

Меня видели все. Привратник, что открыл калитку приветливо кивнул. Джейсианн, что стоя под деревом, наблюдал как исчезает в темном проеме моя фигура в бежевом длинном платье. И даже я сама. Правда, скрытая артефактами, со злорадством проследила как мой фантом вышел за территорию учебного заведения и растворился в темноте ночи. В прямом смысле слова растворился. Легким движением руки я его развеяла и пошла спать. Не мотаться же мне в это позднее время по лесу, который я совсем не знаю.

Утром я проснулась намного раньше, чем прозвучала мелодия будильника. Неспешно встала, надела простые плотные брюки из неизвестного мне материала черного цвета и тонкий серый свитер. Заплела волосы в обычную косу, закинула ее на спину и подхватив уже давно готовую сумку, отправилась на завтрак. О том, что я все еще на территории академии не знает ни одна живая душа. Мертвая, кстати, тоже. Хотя, я не уверена, что Вардак вообще мертвый. Выглядит он живее живых. В том числе и моя соседка по комнате не знает. Я осознанно не сказала ей, чтобы та случайно не выдала мою тайну. Ведь даже абсолютное спокойствие человека иногда говорит о большем, нежели его слова. Ну в моем случае это русалка с синими волосами, которая никому ничего и так не скажет. В этом я уверена на все сто процентов. Успела ее узнать, чтобы сделать соответствующие выводы. Но, Джейсианн лучший и еще неизвестно, какие методы использует. Так что свое решение о молчании, я считаю справедливым.

Выходя из общежития, я на мгновение засомневалась. А вдруг, несмотря на множество артефактов, которые на мне, Кардос меня все же обнаружит. Но, постояв у двери некоторое время я убедилась, что никто не замечает мою невидимую персону и успокоилась. Тем более, поблизости никаких мужских, поджидающих свою жертву, то есть меня, силуэтов не наблюдалось.

Расправив плечи, хоть этого никто не видел, я смело шагнула из своего укрытия. На дорожке всего на секунду остановилась, посмотрела на небо, улыбнулась дневному светилу, которое к счастью, на Зервате одно и поспешила вперед.

В столовой в это время было малолюдно. Я подошла к раздаточной, но поднос брать не рискнула, лишь одну тарелку с омлетом взяла. Этого даже кухарка не заметила. Она в этот момент была заняла раскладыванием металлических контейнеров с едой. А когда тарелка оказалась в моих руках, она перестала быть видимой. Все-таки, рискнула я попробовать это блюдо такого необычного синего цвета. Главное, оно питательное. И не пожалела. На вкус оказалось, что яйца ничем не отличаются от тех, что на Земле. Села я за самый дальний стол и торопливо съела свою порцию. А затем встала и спешно зашагала прочь. Нужно успеть уйти до того, как появится Джейсианн. Все-таки незнание противника и его настоящего потенциала здорово нервирует.

Не успела.

Он появился как раз в тот момент, когда я собиралась пройти через открытую дверь. Но увидев его, торопливо отскочила и чуть было не налетела на незнакомую девушку, которая так же, как и я, направлялась к выходу. Вот только меня она видеть не могла и просто шагала вперед. А я в последний момент успела отойти от траектории столкновения и прижалась к стене. Сердце колотилось как сумасшедшее и я положила руку на грудь, будто это сможет его как-то успокоить. Шутки шутками, но, если меня сейчас обнаружат, будет очень обидно. Ведь я столько готовилась. Не хотелось, чтобы все это было напрасной тратой времени.

Но мои страхи оказались напрасными. Парень пропустил двоих студентов, которые покинули столовую и внимательно посмотрел по сторонам, будто искал кого-то. И я даже могу предположить кого он ищет. Но молчу и жду. Вдруг внимательный взгляд голубых глаз на мгновение остановился на мне. Точнее там, где затаилась я. Всего одно мгновение, а у меня в ушах зашумело. Я мысленно начала уже прощаться со своими планами, как он вздохнул и просто ушел.

Невероятно, но он действительно ничего не почувствовал.

Захотелось подпрыгнуть и закричать во все горло: "Йес!" Но это было бы глупо. Вместо громкого ликования, я поспешила покинуть опасное место.

Территорию академии я все же покинула. Не могу же я сидеть и ждать пока меня обнаружат. Просто вышла в распахнутую, днем, калитку, как это сделал мой фантом прошлой ночью и зашагала вперед по дороге, вымощенной природным камнем. Правда, несмотря на отсутствие асфальта, идти можно спокойно и не бояться подвернуть ногу. Направилась я в город, который располагался всего в километре от учебного заведения для одарённых.

Мне он очень понравился еще в первый мой визит. Правда, в прошлый раз я не одна была. Невысокие, двухэтажные каменные здания с черепичными двускатными крышами. Окна, с деревянными ставнями, украшенные затейливой резьбой. Двери, словно вышедшие из сказки с искусно вырезанными на них фантастическими, для меня, реалистичными животными и птицами. И ни одного повторяющегося. Чистые улицы утопающие в зелени деревьев. Пышные цветочные клумбы в каждом дворе, от которых распространяется ненавязчивый, но приятный запах. Я невольно замедлила шаг, стоило пройти пункт пропуска у городских ворот. Высокая городская стена с зубьями на вершине и стражниками, которые зорко осматривали окрестности, наводило на размышление, что люди чего-то боятся. Но стоило вспомнить тиранозавра, которого увидела в академии и все стало предельно ясно. Им есть чего опасаться. Не нужно забывать, что я на Зервате не выросла и не знаю про него абсолютно ничего.

Дойдя до центра, я в первую очередь нашла местную гостиницу и поселилась в комнате на втором этаже. В первом располагался ресторан, в котором я заказала еды в номер и заперев дверь изнутри, села на подоконник. Занавески задернула, оставив лишь небольшую щелку чтобы просматривать улицу. Это место я выбрала не случайно. Присмотрела, когда пришли с девочками сюда на выходные. Правда, задерживаться здесь долго не собиралась. Нужно лишь пробыть пару часов, чтобы след моей ауры остался. Специально для этого слепок сняла. Это была идея Натии. Она же научила, не пользуясь магией проделать сей фокус. И сейчас я просто ждала.

А чтобы время ожидания не проходило зря, достала из сумки справочник по растениям и начала его изучать. Одно хорошо, там под каждым растением написано даже место их прорастания. Удобно. Заодно соберу и себе, так как свойства у цветочков очень интересные. И мне могут пригодиться в будущем. Как говорил однажды один уличный торговец, который пытался всучить ненужные мне вещи: "В доме и пулемет пригодится". И в каждый раз я убеждалась в правдивости этих слов.

Два напряженных часа ожидания прошли на удивление тихо. За это время я успела пообедать и, вдоль и поперек изучить ближайшие улицы. Никто не пришел. Невероятно. Но он действительно не нашел меня. Это добавило уверенности в том, что мои артефакты работают безупречно. Но это не значит, что я могу задержаться здесь надолго. Зря что ли я столько фильмов детективных посмотрела. Как знала, что пригодится информация, полученная из них.

С хитрой улыбкой я достала из-за пазухи амулет переноса. На артефакт у меня ни сил, ни умений не хватило. Поэтому сделала то, что попроще. Но к вещице я добавила маленькую особенность. Мне идею подал Вардак. Он же подсказал как воплотить ее в жизнь. Мы вместе сделали так, чтобы амулет незаметно подпитывался от меня. Он по чуть-чуть брал энергию и таким образом исключалась возможность того, будет разряжен в самый неподходящий момент. Да, в этот момент я подумала о мобильных телефонах, у которых вечно батарея садится. Со мной такого точно не будет.

Я собрала свои вещи и оставив на столе короткую записку, активировала переход. То, что он придет знаю точно. Это лишь вопрос времени. Вот только меня здесь не будет. Даже захихикала, представив лицо Джейсианна, когда он найдет мое послание. Жалко увидеть не смогу. Но, думаю, переживу.

Перенеслась я в горы.

Да-да, те самые, что величественно возвышаются над академией и городом. С высоты своего места смогла увидеть весь комплекс зданий, ставшего уже родным, учебного заведения. Даже устрашающий зоопарк, при мысли о котором все еще содрогаюсь, видно преотлично. Особенно яркий золотого цвета купол над территорией, где живут все те опасные и не опасные, звери, бросается в глаза. Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что туда лучше не соваться.

Но сегодня просто замечательный день. И становится еще лучше, стоит подумать, что я все еще не найдена. Солнышко ярко светит над головой, птички поют на деревьях и прыгают с ветки на ветку. А я стою под деревом и любуюсь видом. Он действительно захватывающий и хочется любоваться им забыв обо всем на свете. Но я решила пока не искушать судьбу. Достав из своего бездонного рюкзака указатель, открыла справочник и нашла те травки, которые растут поблизости. Сидеть и ничего не делать я не могла, а потому, тихо прошептав название, с удивлением уставилась на появившуюся в воздухе стрелку.

— Офигеть! — вырвалось у меня непроизвольное восклицание. Но негромкое. Ибо не хочется привлекать к себе внимание местных животных. Сейчас шум мне ни к чему. А вообще, слишком дерзко с моей стороны прятаться на глазах у всей академии. Но, вспомнив знаменитую фразу о том, что, если хочешь что-то спрятать, прячь на видном месте, мои сомнения испарились. А на губах, наоборот, расцвела хитрая улыбка. И я снова взглянула вниз. Интересно, что он там делает?

Я медленно осмотрелась, а затем посмотрела на артефакт, что сжимаю в правой руке влюблёнными глазами. Надеюсь, возвращать его не придётся, так как не хочу расставаться с таким невероятно полезным помощником. Я готова хоть мешок растений собрать ради этого указателя. Но чтобы он остался меня. Думаю, это был бы вполне справедливый обмен, хоть и не равноценный. Хотя, цену растений я пока не знаю и судить об этом с уверенностью, увы, не могу.

А потому, не теряя времени, отступила из открытой площадки и углубилась в лес, который не менее красочный, чем тот, что в академическом дворе. И до самой темноты бродила по склонам и собирала. Все цветы аккуратно складывала в бумажные пакеты и отпускала в сумку. В ней, несмотря на нелепый внешний вид, ничего не испортится. А это значит, что, когда вернусь в академию, они будут свежими, будто только сорвали. При этом вес рюкзака никак не меняется. Что не может не вызвать чувство гордости за себя. Какая я молодец!

А когда солнце приблизились к горизонту вплотную, я начала искать подходящее место для ночлега.

Небольшое углубление среди валунов нашла лишь благодаря артефакту, в которого уже успела влюбиться по уши. И как раз вовремя. Ночь стремительно приближается. Внимательно осмотрев все щели и не обнаружив ничего подозрительного, вытащила из сумки одеяло и расстелила его прямо на каменный пол. И уже после этого опустившись на него, с наслаждением вытянула гудящие ноги и закрыла глаза. Всего лишь на короткое мгновение. Все-таки тяжело весь день без остановки идти по неровной местности то и дело оглядываясь назад. И ждать. Ждать, что вот-вот настигнет меня и придется в спешке переноситься в следующее место, о котором я ровным счетом ничего не знаю.

Открыв глаза, не мешкая активировала последний артефакт, который скрыл мое временное убежище от чужих глаз, я расслабилась. Он должен скрыть меня даже в случае, если Кардос пройдет рядом. Но это не гарантировано. Лучший студент мог за время пока я отсутствую, найти способ обойти мою защиту. А значит, расслабляться ни в коем случае нельзя.

Но несмотря на опасения, ночь прошла довольно спокойно. Я даже умудрилась выспаться на твёрдой поверхности, хотя и не скажу, что понравилось. Но стоило первым лучам рассвета появиться, как я вскочила с места, готовая к новым приключениям. Вот только раздавшиеся невдалеке уверенные шаги заставили в ужасе замереть на месте. Сердце забилось как сумасшедшее, а в голове панически забилась одна единственная мысль — это он.

Ждать, пока этот неизвестный придет и схватит меня, я не стала. Быстро собрала вещи в охапку и крепко прижав их к груди, торопливо активировала амулет перехода. И уже когда оказалась далеко от опасного места, вздохнула с облегчением.

Фуух. Пронесло. Правда есть вероятность, что это вовсе не он. Но проверять эту теорию не собираюсь.

Все-таки испугалась, что, возможно, нашел меня. Тогда мне пришлось бы выполнить свою обещанную часть пари, то есть стать любовницей Кардоса. И хоть он мне симпатичен, но… не хочу.

Нет, нет и еще раз, нет!

В этом случае придется еще и признать, что он как всегда лучший. Хотя, и так ведь соответствующий статус имеет. Официальный статус.

Ну уж нет! Не время сдаваться.

Я лучше прибегаю по неизвестному лесу незнакомого мира, чем сдамся на его милость и потеряю уважение к самой себе. Страх, постепенно отступал, и я осмотрелась, так как, при активации перехода особо не вдавалась, куда направиться. Хоть и планировала заранее. Но у страха глаза оказались велики. И в ответственный момент все нужные мысли покинули мою голову.

Оказалась я именно на опушке леса. Вокруг росли высокие хвойные деревья угольно-черного цвета. А прямо передо мной возвышаются высокие стены столицы великого королевства Кертария. Да, сюда я хотела прийти и даже рада, что не ошиблась пунктом назначения. Город большой и затеряться здесь намного легче, чем в горах. Но задерживаться я опять-таки, не собираюсь. Лишь поброжу по улицам, посмотрю дворец и уйду. Но, прежде чем выйти из своего временного укрытия я достала из сумки еду, спешно позавтракала и переоделась в более чистую одежду. Несмотря на то, что вчера старалась быть аккуратной, изгваздаться умудрилась я прилично. И уже после этого, убедившись, что выгляжу прилично, направилась к городским воротам, которые оказались открыты, предварительно сняв невидимость. Слышала где-то, что в некоторых городах есть защита от несанкционированного вторжения. То есть, если попытаюсь проникнуть скрытно, меня могут схватить. А что происходит потом, никто не знает. Поэтому, рисковать не стала и показала свое настоящее лицо.

Я еще раз осмотрелась и направилась прямиком к скучающему стражнику. Чуть поодаль, в небольшой нише за столом находится еще один. Судя по тому, что при виде меня он не вскочил на ноги гремя железными латами, отсюда спутники редко заходят. Ведь в больших городах всегда кто-то приезжает или уезжает и время тут никакой роли не играет. И здесь должна была образоваться длинная очередь из желающих посетить столицу. Но я одна пришла. Значит есть и другие ворота. Более востребованные. Да и дорога, что стелется между деревьями, успела зарасти травой, хоть и не потеряла проходимости.

Мужчина с короткой аккуратной бородой оглядел меня цепким взглядом и остановившись на артефактах, коротко попросил их снять. Я колебалась всего мгновение, а затем уверенно их сняла.

Проверка, проведенная небольшим зеленым необработанным кристаллом на толстой цепочке, продлилась ровно три секунды. Стражник просто провел им у моего лица и кивнул, мол могу быть свободной. Но я явственно почувствовала, как чужие чары нашли меня. В одно мгновение по телу прокатился озноб и по коже прошли мурашки. Теперь Джейсианн знает где я и с минуту на минуту будет здесь. Поэтому, не теряя времени надела артефакты обратно на шею и побежала со всех ног. Действие магии поиска нейтрализовалось сразу, но мое местоположение Кардос, наверняка засек. И искать он будет там, у ворот.

Я бежала, боясь даже оглянуться и при первой же возможности нырнула за поворот. Но на одной неровности дороги вымощенной природным камнем, которую совсем не заметила, чуть было не споткнулась. И непременно упала бы, если бы не схватилась за ближайший кустарник. К сожалению, мои руки поймали колючую ветку, и чтобы не вскрикнуть от боли, пришлось закусить палец свободной руки. А когда доставала колючки, все-таки не выдержала и тихо зашипела. Но тут же торопливо оглянулась, чтобы убедиться, что на узкой улочке я по-прежнему одна. И внимание к себе не привлекла, ведь невидимой я пока не стала. То есть окружающие, если они есть поблизости, видят меня настоящую.

Перевязав расцарапанную ладонь носовым платком, который достала из своего любимого рюкзака, я осторожно вернулась к дороге, откуда прибежала. Вплотную подойдя к каменной стене дома, что на углу, я осторожно выглянула из своего временного укрытия. Джейсианн был там. Он беседовал о чем-то со стражником, то и дело кидая быстрые взгляды в сторону, где я пряталась. Это означало только одно — пора делать ноги. Причем незамедлительно. Поэтому я, ждать окончания разговора не стала и развернувшись, осторожно отступила из опасного участка. А спустя секунду со всех ног бросилась бежать. Но убегать прямо по улице я не рискнула и тут же свернула на первом повороте, а потом еще раз и еще.

Устала я при таком темпе слишком быстро. А остановиться и передохнуть смогла только на остановке почтовых дилижансов, на которых случайно наткнулась, то есть длинных, как земные автобусы, карет. Тянут их аж четыре пар лошадей. Живые лошади. И вот тут я впервые увидела их на Зервате. Они ничем не отличаются от тех, что я имела счастье увидеть на родине. Единственное отличие, это более пышные хвосты и гривы. Но любоваться красотой этих красивых и, несомненно, выносливых животных, времени не было. Я спешно купила билет до соседнего города и мой фантом занял одно из двенадцати мест. Кроме меня, то есть моего двойника, в салоне, надо отметить еще и жутко душном, сидели семеро. Трое женщин и четверо мужчин. Все в походных одеждах и с сумками, чему вообще не удивилась. Ни в одном мире без личных вещей никто не будет путешествовать. Я улыбнулась, так как мысли, возникшие в голове, заставили слегка ностальгировать.

Продолжая улыбаться, я отступила к стене административного здания, откуда, собственно, и купила билет. Заходить внутрь не стала. Медленно начала отходить к улице, где смогу спокойно затеряться. И даже почти успела. Но в этот момент на площадь выбежал Джейсианн и начал судорожно осматриваться в поисках кого-то. Хотя, почему кого-то? Меня ведь ищет. И пока он стоял на месте и размышлял, моя карета начала отъезжать. И конечно же привлекла его внимание. Догадка его лицо озарила слишком явно, что даже я поняла намерения парня. А сама спряталась за углом и тут же активировала второй артефакт. Теперь меня не видит никто.

Он побежал вперед, размахивая руками и требуя, чтобы кучер остановился. У того особо не было выбора. И когда парень вошел в дилижанс, снова тронулся, постепенно ускоряясь. А я со своего места даже ладошкой помахала и пустила воображаемую слезу, которую тут же мысленно стерла. А затем, представляя разочарование лучшего студента академии, и хихикая, отправилась на местный рынок.

Некоторое время побродив по оживленным улицам города в поисках рынка, я все же случайно вышла на него. Точное местонахождение я не знала, но желание посетить его, было велико. Поэтому и не передумала. И вот я здесь. Хоть и не собираюсь ничего покупать. А вот поглазеть по сторонам, это святое. С детства люблю этим заниматься. Ходить между торговых рядов и смотреть товары, выставленные на продажу. А если продавцы позволяют, еще потрогать и тщательно пощупать.

Невидимость я не убрала даже когда казалась бы, уже в безопасности, это место я именно таким считаю. Слишком много людей. Тут даже наощупь не найти. И в том, что Джейсианн наверняка уже вернулся в город, я просто уверена. Чует мое сердце, он не в себе от ярости, что какая-то недоучка так легко провела его. Перехитрила лучшего студента. Отбирает статус. А в таком состоянии легко наделать ошибок. Хоть парень, довольно уравновешенный на вид. Но это не исключает вероятности срыва. Ведь он терпит поражение за поражением. А этот факт не может не ударить по самолюбию. Причем удары эти довольно болезненные. Хоть о них пока никто не знает, но это временно.

Я медленно шагала между рядами, тщательно следя чтобы не столкнуться ни с кем и с интересом разглядывала товары. Некоторые из них были мне знакомы. К примеру, глиняные горшки с затейливой росписью. Там еще были чашки, тарелки и даже игрушки. Некоторые из них были настолько тонкими и ярко раскрашенными, что, казалось, будто это не глина вовсе, а тонкий фарфор. Здесь были и изделия из металла о назначении которых я могла лишь догадываться, а были и те, которые вовсе не опознала. Я даже остановилась в сторонке, чтобы рассмотреть получше. Но никаких мыслей о загадочных предметах, не появилось. Но утюг старинный распознала. Слишком он похож на те, что используют у нас, просто внутрь нужно положить горячие угли. По краям он украшен металлическими цветочками, а сверху деревянная ручка, с выжженным рисунком.

Вздохнув, пошла дальше, лавируя между неспешно идущими людьми. Но смотрела я строго на товары, которые, возможно привезли из окрестных деревень и которые изготовили местные мастера. Даже был соблазн подойти и заговорить с продавцом и выведать у него все детали. Но вовремя отдернула себя. Не до этого. Может быть, по истечении недели смогу вернуться и тогда уж точно наверстаю упущенное. Я снова вздохнула и зашагала вперед, но тут же остановилась, увидев изделия из кожи. Их было так много, что глаза разбегаются. Столько всего, что хочется все сгрести в охапку и убежать подальше, бросив на прощание пешочком с деньгами, которые несколько дней назад в качестве извинения отдала Натия.

На этом прилавке были куртки разных размеров и цветов. Начиная с детских, маленьких, и заканчивая теми, в которые три меня спокойно влезут. Перчатки с вышивкой. Кошельки, украшенные разноцветными камешками и ракушками. Причем, застёжка у них такая интересная, что я, даже подойдя ближе и склонившись над изделием, не смогла сразу понять принцип работы. Но они точно не похожи на тех, что широко используется на Земле, где развито серийное производство. А еще была обувь. От детских крошечных пинеток, тоже из кожи, до сапог сорок пятого размера. Особенно выделялись женские белого цвета, с цветочным орнаментом по бокам. Но больше всего меня поразило наличие браслетов для стрельбы из лука. В моем мире такое не купить в обычном магазине. Хотя, если подумать, я понятия не имею, откуда их берут. Наверняка под заказ изготавливают, так как не востребованный они, товар. Но предназначение знаю.

Я стояла там на месте и размышляла о том, что можно же убрать невидимость на пару минуточек и купить себе вот ту пару перчаток. Ведь они так и просятся на руки. И я уверена, размер как раз мой. Пусть они без украшений. Совсем простые. Но я хочу свои пальчики держать в тепле именно в них. И даже доводов против становилось все меньше и меньше. Если рассуждать логически, скоро зима, и мне нужна будет зимняя одежда. Хоть академия и выдаёт все необходимое, но то казенное. А я хочу свое. Внутренний голос сладко-сладко так шепчет, что ничего страшного не случится. Всего несколько минут и у меня будут классные перчатки, которых никогда до этого не было.

И пока я решала вопрос со своей совестью, и любовалась поставленными на продажу товарами, от которых шел резкий химический запах. За спиной вдруг услышала восклицание:

— Я тебя вижу!

Вздрогнув от неожиданности, я медленно, боясь увидеть того, кто ищет меня по всему королевству, обернулась. В трех метрах от меня стояла женщина, одетая в чистые черные брюки и кожаную куртку, пристально смотрела в мою сторону. Ее черные длинные волосы заплетены в простую косу, которая покоится на правом плече. Возраст угадать не смогла, а спросить не посмела, ибо неприлично спрашивать у женщины такое.

Чтобы убедиться, что это я вызвала в ней такой неподдельный интерес, даже посмотрела по сторонам. Мало ли, вдруг показалось и видит она кого-то другого. Может и не ко мне обращалась вовсе?

— Вы ко мне? — переспросила я, медленно подходя к ней и чувствуя себя крайне глупо. Агрессию в отношении меня она не проявляет, значит можно не бояться.

— К тебе, — слегка приподняв уголки тонких губ наподобие улыбки, кивнула женщина. — От кого скрываешься, иномирянка?

Я вдруг споткнулась на ровном месте и чуть было не упала. Уже во второй раз за этот день, который еще в самом разгаре. Такого вопроса я от нее точно не ожидала. Но что самое интересное, люди огибали нас по дуге, при этом никто ничего не видел. Для всех мы обе одновременно невидимые. Я даже уверена, что они в недоумении от того, что ни с того ни с сего обошли пустой участок дороги.

— Как? — обходя незнакомку по кругу и даже осторожно прикоснувшись к ее ладони и убедившись, что она живая, в шоке спросила я. Про вопрос, заданный ею, благополучно забыла. Да и отвечать на него сейчас не хочется.

— Видно же, что не местная, — с легкой улыбкой ответила она, посмотрев мне прямо в глаза. — Да и сила в тебе большая. У нас таких нет.

— Вы маг? — спросила, бросив короткий взгляд по сторонам. В эти дни я привыкла оглядываться. А амулет переноса всегда в руке, чтобы в случае чего, тут же его активировать. Но пока ничего подозрительного не происходит. Джейсианн пока не появился на горизонте.

— Нет, — ответила она, — я — ведунья.

— Ведьма? — переспросила я, так как это слово привычнее.

— Нет, дорогая, — тихо рассмеялась женщина и положив руку мне на плечо, мягко подтолкнула вперед.

Я пошла, так как и сама собиралась туда. Да и интересно, что хочет сказать местная ведьма, то есть ведунья.

Вместе с нами и круг аномалии начал передвигаться. Даже пару раз женщины останавливались и удивленно смотрели в нашу сторону. Но понять причину не могли. Магия, одним словом.

Шли мы недолго. Спустя минут десять подошли к небольшому магазинчику, где, судя по всему, продавались травы и всякие настойки. Меня пригласили внутрь, но у входа попросили прикоснуться к артефакту, подвешенному к дверному косяку. С виду он как обычный камень. Но отполированный до блеска. И я догадываюсь, как он пришел до такого идеального состояния. Но промолчу.

Погладив камешек, я вошла в небольшое помещение с деревянным прилавком, потемневшим от времени и металлической полкой с бутылками, за ним. Большая полка, на всю стену. А в углу прислонена сложенная стремянка. Приятный запах трав тут же окружил меня, и я невольно сделала глубокий вдох, чтобы получше почувствовать все ароматы. И лишь после этого огляделась.

Здесь имелись два небольших, занавешенных тюлью, окна. Один у входной двери, второй на противоположной стороне и, тоже у двери, которая выходит в задний двор. Но довольно ухоженный двор и с теплицей. А судя по силуэтам, не пустующей. Стены белые, без каких-либо украшений.

Хозяйка появилась из-за прилавка, с горячим чайником и положила его на стол у второго окна, предложив мне занять один из стульев и ушла в подсобное помещение снова. Правда отсутствовала она совсем недолго. Всего пару минут и вот мы уже сидим друг напротив друга и весело молчим, глядя в свои чашки с чаем. Ароматным, надо заметить. Прямо как моя мама готовит. И это настораживает. Не думаю, что это обычное совпадение. И когда уже открыла рот, чтобы спросить ее, она сама заговорила.

— Я чувствую в тебе родную кровь.

Тонкая фарфоровая чашка с росписью, которую я как раз взяла в руки, вдруг выскользнула из ослабевших пальцев и полетела на пол. Звона разбитой посуды не последовало, из чего я сделала вывод, что она все еще целая. Но все это краем сознания. Все мое внимание было приковано к женщине, которая еще даже не представилась, но только что заявила, что мы родственницы. Это же невозможно! Мы в разных мирах родились и выросли. Это же не соседнее государство, откуда можно легко переехать.

— Как? — прошептала я, многословностью, не отличившись и пытаясь вспомнить, были ли у нас в семье без вести пропавшие. Но, как назло, в голову ничего не приходит. Вот бы спросить у родителей. Уж они-то точно знают больше, чем я.

— Понятия не имею, — пожала плечами она. — Наверное, кто-то из твоих предков перенесся на Зерват и решил остаться здесь. Или же наоборот. Ты ведь магию от кого-то получила, а сила, она не с воздуха берётся.

И то правда.

— Но я не знаю никого из родственников, что ушли и не вернулись, — посмотрев на пол и увидев там лужу из уже остывшего чая, возразила я.

— Это могло случиться несколько поколений назад, — пояснила моя собеседница, тоже осмотрев учиненный мною беспорядок, но лишь поджав губы, поднялась с места. А спустя минуту принесла мне новую чашку и самолично наполнила горячим напитком. — Мое имя, кстати, Тэйва. Тэйва Вазири.

— Кира Ижевская, из Земли, — представилась я в свою очередь и сделала крошечный глоток ароматного и такого знакомого чая. — Моя мама тоже так заваривает чай.

— Возможно, рецепт передаваться по наследству, — кивнула ведунья, — мне его тоже мама научила

Мы замолчали. Каждый из нас задумался о чем-то своем, глядя прямо перед собой. Но когда моя чашка опустела, я ее аккуратно положила на стол и обратилась к хозяйке магазинчика:

— Приятно было познакомиться, Тэйва, — я поднялась на ноги с намерением помочь собрать со стола. Но в этот миг увидела Джессианна.

Он шел между торговыми рядами и вытянув руку перед собой, искал. Не трудно догадаться, меня. Парень точно знал, что я все еще в городе и планомерно обыскивал его. А судя по выражению красивого лица, он в ярости. Настолько, что, когда кто-то из мужчин подошел и что-то сообщил ему, тот лишь мрачно взглянул на собеседника. А мне на мгновение показалось, что отбросит силовой волной.

Проще говоря, он собрался найти пропажу на ощупь. Ну-ну, удачи дорогой. Я искренне пожелала удачи лучшему студенту академии Одарённых. Настолько искренне, что чуть было не расхохоталась от абсурдности всей этой ситуации.

Я снова посмотрела на свою новоявленную родственницу, которая, так же, как и я, смотрела в окно и делала свои выводы. Пообещала вернуться при первой же возможности, поблагодарила за вкусный чай и напоминание о доме, и решительно активировала амулет. Меня тут же засосало в уже привычный переход.

Перенеслась я в этот раз не за пределы города, а в самый его центр. Во дворец местного монарха. Очень уж хотелось увидеть, как живут короли. На родине у меня такой возможности не было и в ближайшее время точно не будет. Зато, могу это сделать здесь, на Зервате. Причем еще и могу посмотреть на живого, самого настоящего короля. Поэтому и выбрала дворцовый сад.

Оказалась я на дорожке, посыпанной гравием и своим появлением до смерти перепугала светловолосую девушку в шикарном платье бирюзового цвета. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на меня и готовилась закричать.

Первой пришла в себя я. Вытянув руки перед собой в примирительном жесте, торопливо заговорила.

— Тише, не бойся, я тебе не причиню вреда. Клянусь.

И почему я сняла невидимость при переходе?

— Не подходи! — девушка резко тряхнула пшеничными кудрями, уложенными в сложную прическу, и сделала шаг назад. Из-под подола длинного платья показались носки белоснежных туфель.

— Уже ухожу, — примирительно шепнула и зачем-то добавила, — я лишь хотела дворец увидеть.

Она вдруг остановилась и заинтересованно посмотрела на меня.

— Ты откуда? — страх из ее глаз вдруг куда-то испарится. Она даже выглядеть старше начала. Будто молодая девушка ушла, а вместо нее пришла взрослая расчетливая женщина.

Я выпрямилась. Тоже взглянула на свою невольную собеседницу другим взглядом и уже после этого решила ответить.

— Я из Академии Одарённых.

Про первый курс решила пока не сообщать.

— Иномирянка? — новый вопрос без какого-либо намека на насмешку.

— Да, — не стала я юлить. А смысл? Я же прячусь не от нее. И решив представиться первой, назвала свое имя. — Кира Ижевская.

— Алессия Рэй Эллиот, — торжественно сообщила она и в ожидании замерла. Но не дождавшись какой-либо реакции с моей стороны, широко улыбнулась. — Видно, ты не знаешь кто я.

— А должна? — полюбопытствовала и осмотрелась.

Мы сейчас находимся в саду королевского дворца, где живут коронованные особы. И тут до меня дошло.

— Вы из правящей семьи? — я отпрянула и тут же перешла я на официальный тон, перестав фамильярничать. Мало ли, сейчас она щелкнет пальцами, на каждом из которых кольца с драгоценными камнями и прибежит стража. Слушать мои жалкие объяснения, конечно, никто слушать не станет. И я глазом моргнуть не успею, как окажусь в средневековой темнице.

А еще я понятия не имею, что нужно делать и как приветствовать коронованную особу. Просто склонить голову или опуститься на колени? И пока я судорожно размышляла, со мной снова заговорили.

— Да ладно тебе, — вдруг рассмеялась девушка, точный статус которой мне по-прежнему неизвестен, — не бойся, я не кусаюсь.

— Но вы…

— Можешь ко мне обращаться по имени, — перебила меня Алессия, — надоел весь этот официоз.

— Ты принцесса? — осторожно спросила справедливо рассудив, что для королевы она слишком молодая. Шаг за шагом я медленно сокращала разделяющее нас расстояние.

— Начинается! — закатила она глаза к синему и безоблачному небу. — Да, я младшая дочь короля Коллиаса Рэй Эллиот! В обморок падать будешь?

— Нет, — прошептала и задала самый дурацкий вопрос, который можно задать члену королевской семьи. — А где твоя корона?

Принцесса вдруг рассмеялась, хотя я ждала от нее иную реакцию. Думала, сейчас возмущаться будет, или же обидится. А в конец скажет, что короны здесь вообще не носят. Но она, как только отсмеялась, подошла ко мне вплотную и наклонившись к самому уху, заговорщицки шепнула.

— Ты не поверишь, в шкафу.

— Серьезно? — не поверила я. Ну как можно держать такую ценную вещь в обычном шкафу?

— Конечно, серьёзно, — энергично закивала она, — шкаф железный и охраняется магией. Кроме владельца никто даже подойти не может

Вот тут все стало на места. Я улыбнулась, когда поняла, что это сейф. И рассказала своей новой знакомой о том, какие они в моем родном мире. Та слушала внимательно, стараясь не пропустить ни одной детали.

Пока я увлеченно говорила, мы начали медленно шагать по дорожке, на которой чуть было не столкнулись, но благодаря хорошим рефлексам, пронесло. По обе стороны от нас росли высокие деревья. Такие же черные, как и за городом, под сенью которых я оказалась этим утром. Хотя, не так уж и много времени прошло. И когда мы вышли на открытую площадку, в первую очередь посмотрела на солнце. Судя по его расположению на небосводе, даже полдень еще не наступил. А пока я вычисляла время, так как часами обзавестись не успела, Алессия позвала меня по имени.

— Кира, — а когда я опустила взгляд с неба на нее, добавила, — повернись.

Я послушно повернулась и замерла с открытым ртом, так как наконец-то смогла увидеть его. Дворец короля этого королевства. Он был огромным. И настолько прекрасным, будто выскочил из сказки. Я уже хотела спросить о том, существуют ли на Зервате феи, ведь такую красоту могут создать лишь волшебные существа. Вопрос был готов выпрыгнуть с кончика языка, он рвался наружу. Но подумав, что и так уже совершила глупость, усилием воли сдержала в себе этот порыв. Надо бы уже сделать что-то умное. Хотя и не представляю пока, что именно.

Первые четыре этажа возвышались над нами, как и большинство обычных зданий. Белоснежные стены, высокие стрельчатые окна с золотистыми тяжёлыми гардинами. А вот дальше начинались башни всевозможных размеров и высоты. Их было настолько много, что сосчитать со своего места никак не получалось. Но мне до зуда на кончиках пальцев захотелось подняться наверх и полюбоваться видом с высоты, который, уверена, захватывающий. Желание было настолько велико, что я решилась повернуться к принцессе и попросить ее показать дворец изнутри.

На мое удивление, белокурая красавица тут же согласилась. Вот только бежать сломя голову к главному ходу мы не стали. Алессия придирчиво осмотрела меня с ног до головы и вежливо прокомментировала мою одежду.

— Это никуда не годится, — да-да, именно так и сказала. С грацией самой настоящей леди.

— Я могу переодеться, — тут же внесла свое предложение и даже начала снимать со спины свой рюкзак, в котором есть запасная чистая одежда.

— Не стоит, — одним плавным движением остановила она меня и сняв со своего большого пальца кольцо с зеленым камнем, вложила его в мою раскрытую ладонь. А как только я надела украшение, легким движением активировала.

Мгновение и на мне появилось такое же шикарное платье, как у принцессы, только нежно-салатового цвета. И это не было иллюзией. Оно настоящее и реально мешает нормально передвигаться. А вот мои волосы почему-то вдруг удлинились и стали светлыми. Прямо как у дочери короля, которая с хитрой улыбкой наблюдает за изменениями, что происходят со мной.

— Артефакт создан специально для меня, — пояснила девушка, заметив мое недоумение при виде своего нового образа. — Все вернется в норму, как только снимешь его.

Моего ответа, хотя я его, если уж совсем честно, не имела, ждать не стали. Алессия схватила меня за руку и потянула за собой. Приподняв тяжелые юбки второй рукой и стараясь не споткнулся, зашагала на буксире. В процессе быстрой ходьбы я обнаружила одну неприятную деталь моего временного гардероба. Обувь тоже изменилась. Мои ноги теперь не в удобных ботинках как было до сих пор, а в туфлях на каблуке. И каждый шаг в них по дорожке, посыпанной гравием, стал самым настоящим испытанием. Испытанием на прочность, не иначе.

Огромную в два моих роста, двухстворчатую деревянную входную дверь, украшенную вырезанными на ней животными и с драгоценными камнями на глазах, мы миновали, не сбавляя темпа. Стражники, видимо привыкшие к младшей принцессе, даже не пошевелилась, стоило нам появиться в зоне видимости. Закованные в латы, они просто проследили за нами внимательным взглядом и на этом их миссия закончилась.

Короткий коридор с мраморным полом, идеально белого цвета и того же оттенка стенами, украшенные лепниной, прошли быстро. Я лишь успела увидеть тяжелые картины в золоченых рамах. Но что на них изображено, рассмотреть не получалось. Но вот когда мы вышли в огромный холл на три этажа, не менее, резко остановились. И не я сразу поняла причину, так как старалась отдышаться и при этом не прогнуться пополам. Краем глаза заметила, что здесь не одни. А наступившая вдруг неестественная тишина заставила сердце на мгновение остановиться в груди, а затем резко пуститься в галоп.

Я медленно подняла взгляд. Мы стояли перед богато одетым мужчиной средних лет. Его длинные темно-русые волосы с сединой в некоторых местах, заплетены в косу, которая покоится у него на плече. Одет он в черный пиджак с золотой вышивкой, белоснежная рубашка с пышным воротником и брюки, тоже чёрные с минимумом украшений. На шее у него толстая золотая цепь с круглым медальоном, на котором изображен самый настоящий дракон в полете.

Но больше всего меня поразили его невероятные голубые глаза. Сразу же охватило чувство, будто я их уже где-то видела, но понять, где, никак не получалось. Какая-то мысль, которая, несомненно, все объяснила бы, вечно ускользает. Такое ощущение, что я собираю пазл, но без одной, самой важной детали, увидеть всю картину не получается. Но я продолжала украдкой смотреть в лицо незнакомого мужчины, который поджав губы, молчал. Больше никаких эмоций на лице, которое еще не утратило былую красоту.

Тишину нарушила принцесса одним единственным словом, от которого сначала бросило в жар, а потом вдруг резко похолодало. Мурашки строем прошли по коже и спрятались где-то в районе лопаток. Хотя, возможно, что просто затаились, готовые снова пройти свой путь. А мне вдруг захотелось спрятаться. Желательно под землю. Куда угодно, но не стоять тут, перед этими голубыми глазами. Так как Алессия с почтением в голосе назвала его:

— Отец.

Растерянная, я снова не знала, что мне делать, правда, в этот раз перед самим королем. Обморок, почему-то, ни в какую не приходил. Хоть я и мечтала о нем прямо сейчас, ибо это стало бы отличным спасением. Но ничего не случилось. Вот вообще ничего. Даже гром не грянул.

Краем глаза заметила, что принцесса склонила голову и решила последовать ее примеру.

— Дочь, — медленно произнес венценосный правитель, от голоса которого у меня мурашки прошли по спине. — Ты представишь свою новую подругу?

Видно, отец прекрасно осведомлен, с кем общается младшая принцесса.

— Да, отец, — негромко произнесла она и повернулась в мою сторону, — Кира Ижевская, студентка Академии Одарённых.

— Как вы здесь оказались, студентка? — цепкий взгляд голубых глаз остановился на мне, и я снова почувствовала себя не в своей тарелке.

И вот что мне ответить?

Сказать правду?

Не думаю, что его величеству будет интересно слушать про спор двух обычных студентов. Но в то же время, если скажу неправду, нет гарантии, что мою ложь не распознают. Но, долго думать, тоже не могу. Невежливо заставлять ждать короля. Поэтому, решив, будь что будет, начала говорить. Но без подробностей.

— Я к своей дальней родственнице зашла, потом решила погулять в дворцовом саду, — не совсем правда и не ложь. И путь о родственнице я узнала всего час назад. Главное, она есть.

— Вы ведь с Земли? Так? — уточнил его величество Коллиас, все так же с интересом разглядывая меня. И есть подозрение, что он интересуется отнюдь не моим внешним видом. Хотя, выгляжу я вполне прилично.

— Да, ваше величество, я с Земли, — подтвердила я, пытаясь понять, к чему ведет этот разговор.

— Вы первокурсница? — похоже это все же допрос.

И я почти уверена, где-то там в кармане король прячет артефакт, определяющий ложь. Хотя, он в своем праве. Ведь я неизвестно откуда взявшаяся девица, гуляю по дворцу под руку с младшей принцессой. Возможно даже, что стражники доложили. Не верю я, что Коллиас случайно нас встретил.

— Да, ваше величество, — вновь покорно ответила я, стараясь не выглядеть дерзкой. Мало ли, оскорблю его мимикой и все. Секир башка. Будут потом вспоминать обо мне по вечерам мои однокурсники, что была тут когда-то одна землянка. Единственная, которая не закончила учебу. Ведь без головы это сделать невозможно.

А вот дальше, что произошло, меня сильно удивило. Коллиас вдруг снял со своего пальца печатку и протянул мне.

— Как только закончите учебу, приходите ко мне, — ровно произнес он.

Не мешкая я взяла кольцо и тут же надела на большой палец. Потом сниму, потому что оно оказалось мне велико и смешно болталось на пальце. Я боялась медлить, так как действительно понятия не имею, что будет, если он подумает, что мне подарок не нравится. Да и молчать не стоит. Нельзя. И не обращая внимания на то, что новое украшение вдруг сильно нагрелось, я поблагодарила его величество и снова склонила голову перед ним.

Но разговор продолжать монарх, похоже, не планировал, он лишь пожелал мне удачи в учёбе и размашистым шагом покинул наше нескромное девичье общество. А как только стихли звуки удаляющихся шагов, мы с Алессией переглянулись.

— Что это было сейчас? — тихо прошептала я, быстро осмотревшись, а затем опустив взгляд на руку, которая обзавелась новым украшением. Причем украшение это уже перестало нагреваться.

Я аккуратно прикоснулась к кольцу и даже не удивилась, что оно мне уже впору. Начинаю привыкать, наверное, что нахожусь в мире, где волшебство в порядке вещей.

— Ты только что получила счастливый билет в светлое будущее! — восторженно сообщила младшая принцесса, заметив с каким интересом я разглядываю мужскую печатку, которая на моей руке, вот совсем не к месту. Видно же, что не мое.

— И что же меня ждет? — аккуратно поинтересовалась я, не разделяя ее энтузиазма. Мало ли, может, отказаться не смогу, если не понравится.

— Карьера при дворе самая престижная, — с упоением произнесла белокурая девушка, — я даже хотела предложить тебе стать моей личной телохранительницей.

На это я лишь пожала плечами. Еще четыре года есть, чтобы решить окончательно, чего я хочу на самом деле. А пока, я хочу увидеть дворец. О чем тут же сообщила принцессе. Заодно и тему неудобную поменяю. Пока не знаю местных законов, лучшее, что могу сделать сейчас, это молчать. И не теряя времени направились к парадной лестнице, не обращая внимания на женщин и мужчин в парадной одежде, что старательно обходили нас.

Мы, не спеша поднялись наверх и свернув направо, оказались в картинной галерее. Судя по одежде людей, которые там изображены, это предки королевской династии. А так как я пока никого не знаю, просто смотрела. Алессия с упоением рассказывала, кто есть кто, но я особо не вслушивалась. Даже имена не читала. Но у одной картины все же пришлось остановиться и в шоке воззриться на нее. Сердце пропустило удар, потом еще один и еще. А затем ухнуло куда-то вниз. Дышать стало вдруг невероятно трудно, и я машинально потерла грудь, будто это могло хоть как-то помочь.

Конкретно этого человека я точно знаю. Не могу не знать. И он единственный, кого не ожидала увидеть на этой, освещенной магическими светильниками, стене.

Судорожный вдох и я, не задумываясь и секунды, активировала амулет. Я должна быть подальше отсюда. Где угодно, но не здесь.

В этот раз я оказалась в какой-то равнине. И понятия не имею, где вообще нахожусь. Не вдавалась в детали, когда активировала переход. Просто захотела быть подальше. А куда перенесет амулет, это уже второстепенное.

На мне все еще то самое платье, которое появилось после того, как надела артефакт младшей принцессы. Кстати, его надо бы отдать хозяйке. Я незамедлительно сняла кольцо и вернув тем самым свою старую одежду. Автоматически, даже не задумываясь сняла с плеча рюкзак и положив в него украшение, вдруг уронила его на пожелтевшую траву. Затем сама опустилась на колени и схватилась за голову.

С кем я связалась?

Да еще и пари заключила!

Ведь там, на картине, что висела на белоснежной стене, в обрамлении тяжёлой золочёной рамы, изображен Джейсианн Рэй Эллиас. Я прочитала его настоящее имя и эти пару слов, навсегда врезались в память. Он сын короля, поэтому и носит звание лучшего студента в академии. Не по статусу ведь такому человеку быть середнячком. Тогда напрашивается закономерный вопрос. Я ему зачем? Чтобы повеселиться за мой счет? Идеальная ведь, получается, кандидатура. Мир не знаю, магию изучить не успела. Шансов на победу нет. Точнее, он так думает.

Ошибиться я не могла никак. Это именно он. Тот самый серьезный парень, который предложил пари в самый разгар вечеринки. И я, смелая после бокала алкоголя, согласилась. А он, оказывается, целый принц. Самый настоящий. Наверняка, тоже, как и Алессия, прячет корону в магически защищенном шкафу, то есть сейфе. Теперь стало ясно, почему ему все можно. Живет в комнате один, хотя все по двое. Про свое прошлое молчит. Хотя, уверена, преподавательский состав все же в курсе. Они обязаны знать

Долго я так просидела на увядшей траве и мысленно перебирала все, что знаю про Джейсианна. Правда, информации слишком мало. И мне эти мысли нравятся все меньше и меньше. И единственный, кто может пролить свет на всю эту ситуацию, сейчас гоняется за мной по всей столице. И совсем скоро узнает, что меня там уже нет. А встречаться нам ни в коем случае нельзя. Значит с расспросами придется пока повременить. Но они точно будут. Вопросы.

Мои невеселые мысли прервал смутно знакомый рев где-то вдалеке. Вскочив на ноги, я нервно огляделась. Но никого на равнине не увидела. Вот только рев повторился. А до меня вдруг дошло, что я поступила слишком беспечно, появившись непонятно где и даже не проверив местность на предмет хищников. Нужно срочно исправляться. Поэтому, достав из рюкзака указатель пути, попросила того показать мне самый безопасный путь к месту, где можно укрыться. Тем более над степью начали собираться тучи. Промокнуть не хотелось. А тем временем артефакт показал, что вблизи есть горы и идти к ним не меньше часа. Я снова оглянулась и действительно увидела острые верхушки вдалеке. А раздавшийся повторный рев неизвестного животного где-то совсем близко, заставил поторопиться. Причем, судя по звуку, животное немаленькое.

Артефакт, созданный когда-то Киандой Веходиевной не ошибся. Я действительно спустя час быстрого шага достигла первых скал, которые круто уходили наверх. Даже создалось ощущение, что они вот-вот проткнут тяжелые грозовые тучи. За то время, пока я шла, воздух ощутимо наэлектризовался. И стало слишком тихо. Природа замерла перед бурей. А мой путь стал не таким легким, как вначале. Теперь мне приходилось идти в гору и обходить огромные валуны или расщелины. Вокруг росли в основном небольшие колючие кусты, с ягодами, похожими на ежевику. Вот только есть их я не рискнула. Мало ли, а вдруг они ядовитые?

Я поднималась все выше и выше, когда прогремели первые раскаты грома. Да так, что задрожала земля под ногами, а где-то наверху мелкие камни сорвались вниз. Остро захотелось убежать и спрятаться где-нибудь в безопасном месте, но артефакт упорно вел вперед, сквозь растения и камни. А я знаю, что доверять ему можно. Вот и не меняла свой путь и не искала альтернативы. Лишь один раз, когда вышла на открытую площадку, посмотрела на долину, которая отсюда видна как на ладони. Там расхаживали двое ящеров. Те самые, представителя которых увидела в зоопарке, в академии. И они, склонившись к земле, что-то вынюхивали.

Мурашки прошли по спине, когда я осознала, что учуяли они запах жертвы. О нет, они идут по следу! Моему следу.

Дайносоры подняли свои страшные морды и продемонстрировав свои страшные зубы, издали уже знакомый рев, от которого волосы на теле встали дыбом. Меня откровенно передернуло и, почему-то вспомнились картинки из фильмов, которые обожают снимать в Голливуде. Нет, быть съеденной я не собираюсь, поэтому, ускорила шаг, насколько это возможно в бездорожье. А вскоре нашла то самое укрытия, к которому меня упорно вел артефакт.

Небольшую пещеру, вход в которую скрывали колючие ветки неизвестного мне кустарника с мелкими зелеными листьями, нашла с трудом. А продиралась внутрь с еще большим трудом, оставив при этом часть одежды на алых колючках. Но зато внутри я оказалась в полной безопасности. По крайней мере бояться хищников не нужно. Здесь они меня точно не достанут. Но на всякий случай проверила стены, чтобы потом не быть застигнутой врасплох.

Я выдохнула с облегчением. Даже рев ящеров где-то поблизости уже не так пугал. Я расстелила одеяло прямо на каменном полу и села на него. Затем, достала обычную свечу, так как создавать магическое освещение еще не умею, зажгла ее с помощью огнива и установила рядом с помощью двух камней. Затем достала из рюкзака еду и начал с жадностью есть, ибо успела проголодаться знатно. Ела я торопливо, словно что-то должно случиться и это обязательно помешает насыщению. Ведь пока гуляла по городу, а потом и по дворцу, не до еды было. Потом на равнине, где снуют туда-сюда великоразмерные ящеры, тоже как-то не до остановок было, с перекусом. Но сейчас я в укрытии, можно, наконец-то, расслабиться.

Но бездельничать даже здесь я не могла. Не имею права. У меня все еще цель получить статус лучшего студента академии. И терять драгоценные минуты не имею никакого права. Я достала свой любимый справочник по растениям и начала его изучать снова. В этот раз я искала изображения тех растений, что увидела, когда искала это укрытие. Хотелось знать наверняка, смогу ли я употреблять их в пищу или нет. И хоть еды имела предостаточно, хотелось разнообразить меню.

Я так углубилась в чтение, что не обратила внимание на мелкую вибрацию земли. А когда поняла в чем дело, прямо у входа с колючими кустами, раздался жуткий рев, от которого тут же заложило в ушах. В ужасе подскочив, я потушила свечу, подползла к выходу из пещеры и выглянула наружу. Двое ящеров стояли совсем рядом и нюхали воздух. То, что я здесь, они точно знали, вот только достать не могли при всем своем желании. И этот факт им не понравился. Снова послышался недовольный рев, от звука которого, на мгновение показалось, что ушные перепонки не выдержат и лопнут. Я даже уши руками закрыла, чтобы сильно не пострадали. И лежа там на холодном полу, ждала, что вот сейчас они уйдут в поисках новой жертвы. Но нет. Недовольно рыкнув, один из дайносоров улёгся на землю. А второй остался на ногах продолжая гипнотизировать кусты, за которыми я прячусь. И вот зуб даю, он меня видит.

Я, медленно, отползла назад и наощупь вернувшись к своему одеялу, снова зажгла свечу. Смысла прятаться уже нет. Руки мелко-мелко дрожали. Один раз даже чуть не уронила огниво, но справилась. А когда крошечный огонёк с трудом, но разогнал темноту, я достала книгу о животных и начала искать информацию про дайносорах. Ведь я о них практически ничего не знаю, кроме кадров из голливудских фильмов. А они правдивостью не отличаются.

Пока искала, все время прислушивалась к тишине за пределами пещеры. Слишком тихо. Но пойти и снова проверять, что делают ящеры, не могла. Пока не узнаю про них все, с места не сдвинусь.

Аккуратно положив книгу рядом с горящей свечой, я начала ее листать в поисках нужного отдела. И вскоре нашла. А по мере прочтения, у меня волосы на голове зашевелились от ужаса.

Дайносоры всегда охотятся парами. Могут преследовать жертву неделями и выкуривать из любой щели. Терпеливые. Частично разумные. Агрессивные и питаются магически одаренными живыми существами. К магии имеют стойкий иммунитет.

Я уронила руки и невидяще посмотрела на слегка подрагивающий огонь свечи. Вот же вляпалась.

Последующие четыре дня и четыре ночи прошли без каких-либо происшествий. У меня было все необходимое с собой, в том числе и вода. Даже похвалила себя за запасливость. Хотя, на самом деле, это заслуга знаменитой телевизионной программы о выживании в дикой природе. Будучи на земле, я смотрела ее взахлеб. Единственный минус, это невозможность далеко ходить в туалет. Но это не такая уж и большая проблема. Так как решила ее легко. С помощью ножа, который некогда выпросила из академической кухни и меча, что спрятала в рюкзаке, ибо вешать его на талию не смогла, я выкопала небольшую, но глубокую яму. И которой активно пользовалась все эти дни.

Время от времени я подходила к выходу в пещеру и проверяла, не ушли ли хищники. И в каждый раз вздох разочарования. Уходить они не собирались и по очереди караулили меня. Если один спит, второй не мигая смотрит в сторону узкой расщелины, которая, собственно, и служит входом. Потом они меняются. Сначала этот факт невероятно напугал. Мне казалось, что я в ловушке, из которой выхода нет. Но, поразмыслив немного, пришла к выводу, что в присутствии таких сильных охранников, не иначе, ко мне никто не посмеет сунуться. А Джейсианн, наверняка, сейчас места себе не находит. И, конечно, искать в пещере, которую караулят здоровые дайносоры, никому в голову не придет. А о том, что придется отсюда когда-нибудь выходить, я пока не думать не хотела. Решу, когда минует полночь седьмого дня.

Сегодня я проснулась взбудораженная и жутко хотелось немедленных действий. Но я лишь, проверила наличие ящеров у входа, которые все же никуда ушли, что уже вошло в привычку и открыла учебник по магии. Каждый день я пытаюсь научиться пользоваться своим даром. Сижу, внимательно читаю инструкцию, если не понимаю, перечитываю и выполняю точь-в-точь как в книге. Но, пока успехов не добилась никаких. Я, как и неделю назад чувствую невероятную энергию в себе, но пользоваться ею никак не получается. Будто что-то мне мешает. Я даже в тетрадь записала свои ощущения, чтобы потом спросить об этом у преподавателя. Главное, не забыть, когда вернусь в академию.

Но, в этот день у меня есть уважительная причина, почему все время отвлекаюсь на всякие мелочи. Я слишком нервничаю, чтобы сосредоточиться на чем-либо. Но все-равно перечитала главу, хотя уже выучила наизусть каждое слово, и могу повторить все даже с закрытыми глазами. Делать здесь в любом случае нечего.

Я некоторое время еще постаралась читать учебник, но быстро поняла, что это бесполезное занятие. С тяжелым вздохом отложив книгу, я встала на ноги и начала ходить взад-вперёд. Немного подумаю, а заодно не помешает размяться после долгого сидения. Но я все же осторожно подошла к выходу и проверила своих верных охранников. Они все еще на месте. Только местами поменялись. Пока один ящер отдыхает, второй караулит. Ничего не изменилось. В голову закралась безумная мысль, что можно было бы накормить их обычным мясом и, возможно, они перестанут видеть во мне добычу. Но, что-то подсказывает мне, что это будет лишь пустая трата времени и ресурсов, которые и так в ограниченном количестве. Я посмотрела на видимую с моего места часть небосвода, с радостью отметив, что солнце уже начало опускаться вниз, к горизонту. Боже, поскорей бы наступила ночь. Ведь осталось совсем чуть-чуть. Всего полдня и одержу победу. В это трудно поверить, но я смогла. Я смогла спрятаться от того, кто носит звание лучшего.

Медленно отступив назад в пещеру, я запрыгала на месте от счастья, что переполняло меня. А затем закрыла глаза и от восторга заорала, но шёпотом. Смысл сейчас шуметь, если могу сделать это после полуночи, в академии. Я улыбнулась, стоило представить растерянность на лицах студентов и преподавателей, которые наверняка сейчас делают ставки против меня. И я их понимаю. Ну разве может маг недоучка быть лучше того, кто уже четвертый год учится? Сама бы не поверила в такой исход. И все еще не могу, но Джейсианн по-прежнему не пришел.

Кое-как усмирив бурлящий в крови адреналин, я опустилась на все еще расстеленное на полу одеяло и достала из рюкзака свой обед. Молча развернула промасленную бумагу, в которое завернуто хлеб и вяленое мясо и принялась за еду. Но одним глазом я продолжала гипнотизировать вход в пещеру. Хотелось, чтобы поскорее уже прошло время и я, наконец-то, смогу вернуться назад, в цивилизацию. Надоело ходить грязной без возможности нормально помыться. Прямо сейчас я мечтала о ванне с большим количеством ароматной пены. Хотелось лежать в горячей воде и отмокать часами. Я в красках представила, как смываю с себя всю грязь, что успела накопиться за все эти дни моего невольного отшельничества. Тяжелый вздох запила чистой водой из бутылки. Последней, надо заметить.

После еды прилегла на пять минут. Я просто хотела дать глазам отдохнуть, так как в свете переживаний последних дней, мне просто необходимо сделать паузу и не заметила, как уснула. А когда проснулась, не сразу сообразила, где нахожусь. Вокруг была тишина и кромешная темнота, хоть глаз выколи. А главное, я понятие не имею, который сейчас час. Да и возможности узнать, тоже нет. Но я зажгла огарок последней свечки, что у меня остался и начала собирать вещи. Самым последним отряхнула и сложила одеяло, но убирать его не спешила. Я смотрела на крошечный, подрагивающий от любого колыхания воздуха, огонек и просто ждала. Даже проверять присутствие дайносоров не стала. Нет ведь смысла. Они чувствуют, что я здесь, а значит не уйдут.

Но, долго сидеть там, возле догорающей свечи, у меня просто не хватило терпения. Я оставила в пещере свой отпечаток ауры, который растворится в течении нескольких часов, чтобы хищники сразу не поняли, что я ушла. А затем я достала амулет переноса и решительно активировала его.

***Дорогие читатели. Прошу прощения, что столько дней не было проды. Главу я написала еще в воскресенье, но из-за болезни, от которой слегли всей семьей, я не смогла доползти до компа и просто опубликовать. Но сейчас я готова писать с новыми силами.

Оказалась я в этот раз, как и планировала, когда активировала переход, в горах. Вот только не в тех, которых хотелось бы. Но, подумав, что принципиально разницы нет, решила не перемещаться снова. Поудобнее перехватив рюкзак и вздохнув полной грудью свежий ночной воздух, я зашагала к деревьям, которые темнели недалеко впереди. Свечу зажигать, за неумением создавать магическое освещение, и чтобы видеть перед собой, не стала. Шла наощупь и медленно, чтобы не споткнуться. А так как на небе светились три яркие луны, это существенно облегчает мою последнюю прогулку по этому невероятному миру. Точнее, я уверена, что не буду безвылазно сидеть в четырёх стенах. Но уже не на таких экстремальных условиях. И не по принуждению магического пари. По своему желанию.

Хорошо, хоть на неделю заключили его. Не знаю, что бы делала, если бы срок был больше. Завыла бы. Хотя, Джейсианн ведь не верил, что я продержусь и этот недлинный срок.

Задумавшись, я не заметила, как вокруг начали появляться первые деревья. И лишь когда оказалась отрезана от ярких лун, остановилась и осмотрелась, но ничего, кроме темноты, не увидела. Сейчас, в тёмное время суток тут наверняка бродят всякие хищники. Вспомнила я о книге, что читала на досуге, пока сидела в пещере, как раз вовремя. На Зервате разновидность змей довольно разнообразна. Есть даже трехголовые, наподобие Змея Горыныча. И что-то мне подсказывает, что легенда о нем пришла на Землю именно из этого мира. Правда здесь он живёт не один. И насчитываться могут до двух сотен особей. А это уже стая. Хотя, не знаю, насколько уместен этот термин по отношению к ползучим. Но ничего умнее в голову не приходит.

Долго думать, стоя на месте я не стала. Молча развернулась и вышла на залитую лунным светом местность. И снова остановилась, раздумывая, в какую сторону лучше идти и не набрести на какую-нибудь опасную тварь. Ведь защищаться я толком не умею. Разве что, хорошо бегаю. Но это уже не считается за достижение. Все же остаётся надежда на мой дар, который в случае прямой угрозы жизни сможет создать щит абсолютной защиты. Но это большой риск, так как после такой непроизвольной вспышки спать хочется до невозможности.

Поразмыслив еще пару секунд, я пришла к выводу, что пора уже достать оружие и использовать его по назначению. А не только яму копать. Немедленно сняв со спины рюкзак, я вытащила свой меч и очистив его от остатков земли, что прилипла, когда выкапывала себе яму для туалета и крепко сжала в правой руке. Свою ношу вернула на место даже не задумываясь. Вот сейчас я готова идти. Но, прежде чем начать путь, я посмотрела на небо. Три луны одновременно. Невероятное зрелище, фантастическое. На Земле я и мечтать не могла, что когда-то доведется увидеть подобную красоту. Но увидела.

Все так же стоя на месте, на залитом лунами открытом каменистом пространстве, где даже травы толком нет, я не сразу расслышала сердитое шипение. Мне вдруг показалось, что это игра воображения. Но когда дошло, бежать было уже слишком поздно.

А еще этот шорох противный и доносящийся со всех сторон.

Мысленно чертыхнувшись, ибо вслух уже бесполезно, я поудобнее перехватила свое оружие и приготовилась обороняться. Страх тут же охватил мною, стоило увидеть сверкнувшие при свете ночных светил тёмные продолговатые тела. Их слишком много. И как я могла быть настолько беспечной? О чем только думала? Нужно было сразу в академию переноситься.

Я тут же вспомнила про амулет и немедленно его активировала. Вот только он меня никуда не перенес. Я по-прежнему стояла там среди огромных змей и с ужасом осознавала, что попала. А в момент, когда я решительно подняла меч дрожащими руками, и пообещав себе, что дорого продам свою жизнь, вдруг совсем рядом вспыхнул еле заметный золотистый свет. Повернув голову в ту сторону, я забыла про смертельную опасность и отпрянула. Онемевшие губы с трудом прошептали:

— Джейс?

— Тихо! — вдруг заставил меня замолчать Кардрс.

Или правильнее будет Рэй Эллиас?

С мечом он наготове вышел вперед, внимательно осмотрел ползущих к нам, змей и… выругался. Внезапно. Мои расширившиеся от страха глаза округлились еще больше. На этот раз от удивления. Не ожидала, что член королевской семьи позволит себе выражаться. Но не успела я додумать свою мысль, как он вдруг поднял руку в воздух, что-то произнес, и она ярко засветилась. Настолько ярко, что пришлось зажмуриться. Но и этого не хватило. Свет проникал сквозь закрытые веки и слепил. Поэтому я накрыла их руками. А спустя минуту вдруг наступила оглушающая тишина. На мгновение даже показалось, внезапно оглохла. Но нет, свое рваное дыхание и бешенный стук сердца, что бьется где-то в горле, слышала отчетливо.

Я медленно отняла ладони с лица и с изумлением обнаружила, что мы одни. Змей нигде нет. Неужели…?

— Они света боятся, — спокойно подтвердил мою невысказанную мысль, Джейсианн.

— Вот так легко? — не смогла поверить я и снова осмотрелась. Но вокруг по-прежнему тишина.

Руки мелко-мелко дрожали, и чтобы этого не показать, я крепче стиснула побелевшими пальцами железную рукоять своего оружия.

— Да, вот так легко, — не отрывая от меня пристального взгляда и спрятав меч в ножны умело закрепленный на талии, ответил парень, — мы это проходили еще в первом курсе.

— Была бы у меня возможность, я бы тоже прошла, — не выдержала я и повысила голос. Ну да, нервы после встречи с трехглавыми милыми тварями, ни к черту. — И вообще, ответь, кто выиграл?

Да, пожалуй, это меня интересует больше всего. Результаты пари. Ведь я не зря проделала столько всего. Не ради проигрыша в последнюю минуту. Будет очень обидно.

Он молчал целую минуту, то и дело кидая недовольные взгляды на меня, будто обвиняя в чем-то. Но когда открыл рот, я все поняла.

— Ты, — лаконичный ответ из коротенького слова. Всего две буквы, а какой смысл несут в себе.

Я этот момент представляла, хотя особо и не верила, что он будет в реальности. Казалось, буду демонстрировать безудержное веселье. Думала, что буду визжать и прыгать от счастья, что смогла утереть нос лучшему студенту. Но вместо этого почувствовала, что силы покидают меня. Я выдохнула с облегчением и села прямо на землю, все еще прижимая холодное оружие к груди, будто это последняя ниточка, связывающая с реальностью. Как же я, оказывается, устала. А встреча с местными хищниками стала последней каплей. Чувствую себя выжатым лимоном.

— Который сейчас час? — тихо спросила, глядя прямо перед собой и мечтая поскорее оказаться в своей комнате, в академии.

Ответ услышать мне не довелось, так как вдали вдруг послышался грохот. Я в панике осмотрелась. Принц, что стоял в двух шагах от меня, напряженно прислушался. Затем он достал из-за пазухи амулет, очень похожий на мой и подойдя вплотную обнял меня за плечи. Несмотря на то, что внезапные объятия понравились, хотя и не знаю причину спешки, я все же открыла рот, чтобы возмутиться такому бесцеремонному поведению. Не показывать же себя легкодоступной. Но ничего сделать не успела, так как никуда мы перенестись не смогли. И несмотря на повторяющиеся попытки активировать магический предмет, он не сработал. Как и мой.

— Что происходит? — негромко спросила, когда некогда спокойный парень вдруг вскочил на ноги, побежал в сторону и глядя куда-то наверх, начал бормотать что-то неясное.

Его поведение нехило так напугало и я, медленно поднявшись на ноги, подошла к нему. Меч прятать в рюкзак не спешила, хотя и понимала, что пользоваться им в любом случае не смогу. А когда до него осталось всего два часа, Джейсианн вдруг повернулся ко мне, торопливо осмотрелся и взяв меня за руку, коротко приказал: "Бежим".

Я подчинилась, ибо понимаю, что зря панику поднимать он не будет. Прямо над нашими головами вспыхнули яркие магические огни, которые тут же осветили пространство. И бежать с ними стало на порядок легче. И я понимаю, что долго не продержусь. Но остановиться и объясниться пока нет возможности. Знать бы еще, от чего бежим. Но об этом потом.

Сначала мы начали спускаться вниз по крутому склону, но через пару минут вышли на звериную тропу, передвигаться по которой стало на порядок легче. Но, все же, я выдохлась быстро.

Ноги горели, когда я начала умолять идти медленнее. А стоило остановиться, согнулась пополам, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Куда… — глубокий, со свистом вдох, — куда мы так спешим?

— Прятаться, — так же с трудом переводя дыхание, отвели парень, но выглядит он лучше, чем я, — посмотри по сторонам.

Я осмотрелась. Растительности вообще нигде нет. Голые камни. Но это мне ничего не говорит.

— На что смотреть? — с каждой прошедшей секундой становилось легче. И дышать тоже.

— Растения спрятались, — пояснили мне, а я вспомнила, что действительно, совсем недавно видела деревья. Они были повсюду. А сейчас их нет.

Как такое возможно?

— От чего? — спросила, чувствуя, как уже знакомые мурашки бегают по спине. Хотя, в голове крутился совсем другой вопрос. Остро захотелось передернуть плечами, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Но, что-то мне подсказывает, что в этом смысла нет.

Но вместо ответа мы снова побежали под аккомпанемент приближающейся грозы. Впереди нас сверкнула яркая молния. Догадка, что приближающаяся буря чем-то опасна для нас, тут же, подобно лампочке, вспыхнула в мозгу. Но, озвучить свои мысли я не смогла. Слишком трудно разговаривать, когда приходится изо всех сил двигаться вперед. Правда, пока не знаю, куда. Но судя по уверенности моего спутника, он знает, место, куда мы направляемся. И когда тропа начала круто уходить наверх, я чуть было не заплакала и начала снова просить остановиться. Он остановился, обернулся и как можно спокойнее произнес.

— Потерпи, совсем чуть-чуть осталось.

Я почему-то ему поверила и решила потерпеть. Силы закончились давно, а потому, перебрала ногами из чистого упрямства. Часто падала, но поднималась и частенько с помощью сильной руки Кардоса. Никак не получается его воспринимать как коронованную особу. То есть, будущую коронованную особу. А между тем молнии вспыхивают все чаще, а гром гремит все ближе. Приближалось что-то страшное. Что-то, чего боится даже тот, что носит звание лучшего.

А когда первые капли с шипением начали падать на землю вокруг нас, Джейсианн резко прижал меня к себе и активировал щит, который тут же угрожающе вспыхнул. И продолжал вспыхивать каждый раз, когда на него попадают крупные капли. А спустя пару минут мы пошли в просторную пещеру.

Магические шары, повинуясь воле создавшего их мага, разошлись в разные стороны и осветили все пространство. На мгновение я забыла, где мы и о том, что смертельно устала. Здесь были столы и кровати.

Невероятно!

Я даже потерла глаза, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится. Но все это было реальностью. Не смогла не обернуться к своему спутнику. Хотелось расспросить об этом месте. Но слова почему-то застряли в горле. Парень, только установивший защитный барьер у широкого входа, прислонился к стене и устало закрыл свои голубые глаза.

— Кто ты? — прошептали мои губы, которые, будто зажили своей жизнью.

Он медленно открыл глаза и в упор посмотрел на меня. Затем его хмурое лицо озарила хитрая улыбка. Но говорить он не спешил. Молчал. Но затем выдал такое, что я, только расслабившаяся, воздухом поперхнулась.

— Я твой супруг.

— Что, прости? — я отпрянула от него. — Это неправда. Я не давала согласия ни на что.

Просторная пещера вдруг показалась слишком тесной.

— Посмотри на свое левое запястье, — не двигаясь с места посоветовал парень и я, не теряя времени опустила взгляд на свою руку, оттянув немного грязный рукав тонкого свитера черного цвета.

Там, на нежной коже появился черный дракончик в окружении зеленых листьев. Такой маленький и такое ощущение, что он уснул, свернувшись клубочком. Красиво, ничего не скажешь.

Чтобы убедиться в реальности рисунка я его даже ногтем поддела. Исчезать он никуда не собирался. И лишь после этого посмотрела на его высочество, что продолжал подпирать каменную стену и наблюдать за мной.

— Что? — не выдержала я такого пристального внимания с его стороны.

Поверить в то, что он только что сказал, вот так сразу не получалось. Разум отчаянно не хотел принимать полученную информацию.

— Я думал ты истерику закатишь, — ровно произнёс он.

— Еще не все потеряно, — все еще рассматривая татуировку, которая каким-то невероятным образом появилась там, и я этого даже не заметила. — Так что это за дождик, от которого пришлось прятаться?

Я многозначительно посмотрела на барьер, за которым вовсю расшумелась непогода.

Джейс, а я вдруг поняла, что мне нравится такой вариант его имени, вдруг отделился от стены и медленно подошел ко мне. Я так же медленно отступила от него, пока не уперлась о противоположную стену. Холод камня тут же проник под одежду отчего холодные мурашки прошли по спине.

— Ты знаешь, где мы? — вместо ответа спросил он, продолжая двигаться в мою сторону и засунув руки в карманы.

— Нет, — ответила честно, так как мне самой хочется знать, в какую зону аномалий попала я, что никак не получается выбраться магическим путем.

— Мы в пустоши, — зловеще произнес сын короля, и замолчал на целую секунду, словно ожидал, что я испугаюсь и начну себя вести неадекватно. — Здесь время от времени идут кислотные дожди, которые уничтожают все живое, что находится в открытом пространстве. Спрятаться можно только под землёй.

Теперь ясно, почему мы так спешили.

— Как ты меня нашел? И почему до сих пор тебе это не удалось? — мне до невозможности хочется узнать все подробности. Но думать о том, что мы связаны, пока не хочется. Вот когда узнаю, начну паниковать и бояться своего будущего.

— Ты хорошо прячешься, — мне сделали комплимент, и я не смогла не улыбнуться. Приятно, когда твои старания оценивают по достоинству. — Я действительно не смог найти тебя. И это полностью твоя заслуга.

— И все же, как нашел? — напомнила я ему свой вопрос, глядя ему в глаза.

— Благодаря метке, которая сработала в смертельно опасной ситуации и привела меня к тебе.

Он подошел еще ближе. Настолько близко, что еще два сантиметра и мы соприкоснемся. Но парень не двигался. А мне же просто некуда отступать. Без телесного контакта это провернуть не получится. Вот и стояла, и ждала развития событий. Напряжение, между нами, продолжает расти. Казалось бы, поднеси горящую спичку и все здесь взорвётся.

— Почему? — снова посмотрев на свою руку и полюбовавшись реалистичным рисунком, с замиранием сердца спросила я. — Почему ты все это затеял?

— Что именно? — коварная улыбка тронула его красивые губы, он ведь прекрасно понял, о чем я спрашиваю, но все же, хочет услышать это от меня.

— Зачем ты предложил мне это пари? — я смело посмотрела ему в глаза, хотя спокойствие мое и смелость только для вида.

— Мне нужна была сильная девушка, — шепнул он и чуть наклонившись, внезапно коснулся губами моих губ.

Его губы, могли бы дарить несказанное наслаждение, от которого голова пошла бы кругом. Сердце забилось бы втрое быстрее, от чувств, которые вызвал во мне этот парень и которые переполняли всю меня. Я, быть может и закрыла бы глаза и наслаждалась этим волшебным моментом. Если бы не одно, но. Большое такое, но.

Его последние слова набатом бились в голове: "Мне нужна была сильная девушка". Сильная…

Значит, пари, это экзамен?

Гнев, подобно раскаленной лаве пробежал по венам, охватывая меня.

Всего секунда и я решительно оттолкнула его. А затем еще и влепила звонкую пощёчину. На щеке лучшего студента тут же появился яркий след от моей ладони. Но он ничего не сделал, чтобы остановить меня.

— Приятно, знаешь ли, осознавать себя куском мяса на витрине, который выбрали, — ядовито прошипела я, сделав акцент на последнем слове, будто рассерженная кошка, крепко стиснув кулаки. — Прямо удовольствие получила.

— Ты не кусок мяса, — остановившись в паре шагов от меня, возразил Джейс, — ты та, что выиграла пари.

— Серьёзно? — мне хотелось кричать так громко, насколько это возможно. Чтобы голос сорвать. Но, почему-то себя сдерживала. — Ты устроил все это представление с пари, чтобы испытать мою силу, ведь так? А сейчас я должна скакать на задних лапках и радоваться, что великий хозяин обратил на меня внимание?

Я замолчала, в ожидании ответа, с трудом переводя дыхание и с ненавистью посмотрела на принца.

Джейс тяжело вздохнул и сглотнув, сделал шаг в мою сторону.

— Не подходи! — я резко вытянула руку перед собой и, в этот момент она нагрелась. С пальцев сорвался яркий энергетический сгусток, который ударил прямо в грудь, не ожидавшего такого с моей стороны, сына короля.

От силы удара парень отлетел к противоположной стене пещеры и со стоном сполз на пол. На ноги он вскочил сразу и сгруппировавшись, в шоке посмотрел на меня.

— Ты же магией пользоваться не можешь, — проговорил он, не делая попыток приблизиться.

— Прекрасная осведомленность, — язвительно выдала я и посмотрела на собственную ладонь, которая снова засветилась. Угрожающе так. Даже я впечатлилась мощью, сконцентрированной между моих тонких пальцев, энергии.

— Кира, — позвал он меня по имени, — я все объясню. Успокойся, пожалуйста.

Он что, не знает, что слово "успокойся" действует на рассерженную женщину, как красная тряпка для быка?

Значить скоро узнает!

Я, ожидаемо рассердилась больше и отправила в его сторону еще один энергетический сгусток. В этот раз Джейс легко отмахнулся от него и тот влетел в ближайшую стену, подняв облако пыли и каменной крошки. Но не успела пыль осесть, как я образовала новый снаряд. И с каждым разом мне это удаётся все легче и легче.

— Ладно, — подняв руки вверх, примирительно проговорил Кардос, — я виноват.

— И это все? — изумилась я.

Нет, гнев никуда не исчез, но удивляться мне он не мешал. А я стояла там у стены с вытянутой рукой и готовилась снова пальнуть по нему. Должна признать, мне это даже, малость понравилось. Совсем чуть-чуть.

— У меня выбора нет! — вдруг прокричал Кардос и решительно начал подходить ко мне. Вот только засветившийся щит показал, что он пока мне не доверяет. — Я, как и все мои предки, обязан искать невесту среди лучших, иначе она даже брачную ночь не переживёт.

— И я сейчас должна этому обрадоваться? — зло выкрикнула и спрятала руки за спину от греха подальше. Швырять в него энергетическими сгустками смысла нет. Лишь силу впустую потрачу.

Принц подошел еще ближе, а я вдруг почувствовала на коже рук сильный жар, который, к тому же усиливается.

— Я тебя понимаю, — снова заговорил королевский отпрыск. Мужем назвать его у меня язык не повернется. Да и какой он мне супруг, если даже сейчас всей правды не говорит. — Но я не имею права рассказывать личную информацию до тех пор, пока не состоится консуммация брака.

Жар на ладонях становится нестерпимым.

— Никогда! — закричала я и вытянув правую руку вперед, выпустила свою магию, которая уже нестерпимо обжигала и, которая, огненный потоком обрушилась на принца, что подошел слишком близко.

На мгновение мне показалось, что Джейс сгорел и на его месте осталась лишь горстка дымящегося пепла. За ревущей огненной стеной я практически ничего увидеть не могу. Жар пламени чувствую, но он меня не обжигает. Признает своей хозяйкой, хоть и не подчиняется. Пока.

Я уже начала думать, что стала счастливой вдовой, как вокруг меня появился тонкий, но крепкий барьер. Правда, выглядел он немного странно. Не такой, какой довелось увидеть в академии. Конкретно этот не золотистый, а синий.

Сначала ничего не происходило, но потом чужая магия начала активно поглощать мою. Мою магию. А спустя всего минуту я обессиленная упала на колени. Ко мне тут же подбежал абсолютно здоровый и невредимый Кардос и подхватил на руки. Сил на сопротивление не было. В душе образовалась какая-то странная, пустота. Такого у меня еще не было. Я лишь зыркнула на него, показывая, как счастлива в его обществе. К сожалению, не впечатлился. Лицо его осталось безучастным.

Меня аккуратно посадили на одну из деревянных кроватей, прислонили к спинке и оставили в покое. Но ненадолго. Принц сел рядом и щелкнул пальцами. Я отчетливо увидела магический импульс. А спустя мгновение у него на коленях появился рюкзак, от которого исходило такое мощное излучение, что по спине мурашки пробежали. Причем, конкретно этот изготовлен из кожи черного цвета и имеет множество кармашек. От восторга к красивой вещи я не смогла сдержать восторженного вздоха. Но несмотря на это, и то, что хотелось выглядеть безразличной, заинтересованный взгляд не отвела.

Джейс повернул голову в мою сторону и заметив мой неподдельный интерес, улыбнулся.

— Ты же не думала, что только тебе пришло в голову изготовить артефакт?

Отвечать не стала. Неважно, о чем я думала тогда. Сейчас я понимаю, что в открытом бою мне не справиться с лучшим студентом. И это чудо, что я вообще выиграла пари. Он сильнее меня в разы. Да и знаний имеет не в пример больше меня. Ведь это он так легко остановил мой неконтролируемый выброс силы. Я и не догадывалась, что могу такое вытворить.

А между тем, парень ловко открыл свой рюкзак и достав оттуда бутылку с водой, протянул мне. Я молча приняла и открыв крышку, сделала один глоток.

— Полегчало? — участливо спросил он, с беспокойством глядя мне в глаза.

Я лишь кивнула и снова выпила. Затем посмотрела в сторону выхода из пещеры. Дождь все еще идет, но гром и молнии прекратились. Спать хотелось настолько, что едва получалось глаза открытыми держать. Поэтому я, вернув бутылку хозяину и не обращая внимания на него самого, легла на матрас, набитый соломой, и закрыла глаза. В сон уплывать начала тут же. А когда почувствовала, что меня накрывают одеялом, лишь тихо прошептала:

— Не смей… не смей ложиться рядом!

— Не волнуйся, Кира, — услышала у самого уха, — твое время еще не наступило.

Когда я проснулась, утро уже наступило. Потянувшись в постели, я открыла глаза и осмотрелась. В пещере кроме меня, никого нет. Прислушавшись к своим ощущениям, я с радостью отметила, что чувствую себя не в пример лучше вчерашнего. Похоже, мой резерв за время сна восстановился.

С улицы доносится пение птиц, а вход, который больше не закрывает защитный барьер, освещает яркое солнышко. Про опасный дождь, что лил прошлой ночью, ничто не напоминает. Такое ощущение, что его вообще не было. Я даже верхушки деревьев смогла увидеть со своего места. Интересно.

Не успела я подняться с постели, как услышала снаружи чьи-то шаги. Но ни испугаться, ни что-либо другое почувствовать не смогла. У входа появился Джейсианн собственной персоной. Медленно войдя в пещеру, он остановился и посмотрел на меня. Подходить ближе не стал. Помнит, как я реагирую на его близкое присутствие. И только сейчас я обратила внимание на его одежду, состоящую из простых брюк черного цвета и бежевой рубашки с длинными рукавами. На ней все же появились мелкие подпалины. Но виноватой себя не почувствовала. Даже мысленно усмехнулась, что хоть как-то отомстила за свои безвременно погибшие нервы.

— Как ты себя чувствуешь? — опустившись на соседнюю кровать, осторожно спросил принц.

— Лучше, — коротко ответила и отвернулась. Видеть его все еще не хотелось, хоть и прекрасно понимала, что нам придется контактировать, пока не выберемся отсюда. Да и в академии он не даст мне спокойно учиться. Мы же супруги, как он выразился. Правда, никакой разницы в себе не ощущаю. Он мне нравился до этого дня, но своим поведением полностью уничтожил всю симпатию, что была во мне. Так что упрощать его задачу не собираюсь.

За спиной услышала тяжелый вздох.

— Ночью у меня выбора не было, — начал он и снова тяжело вздохнул, — если бы я не лишил тебя резерва, ты бы сожгла тут все.

— Я не сержусь, — глухо ответила не оборачиваясь. — Просто осознала, что ты обманул меня.

— В чем же заключалась эта ложь? — поинтересовался он будто ничего не понимает. Издевается, что ли?

Хотя, свой-то грешок он прекрасно знает. И спрашивает только потому, что хочет, чтобы я все это озвучила. Ну ладно.

— Пари, — начала я, стиснув кулаки. — Нет тут никакого выигравшего, ведь так?

— Нет, не так, — возразил парень и встал со своего места, я его шаги услышала, — но рассказывать об этом, пока, я не имею права.

— Когда? — все же обернулась, так как гнев снова закипел во мне. — Когда ты думаешь рассказать мне всю правду?

— После консуммации брака, — повторил он и подойдя к своему рюкзаку, открыл его и начал что-то доставать. — Есть хочешь?

Как у него это получается?

Вот так просто взять и поменять тему, будто мы просто хорошую погоду обсуждаем. От возмущения я поперхнулась воздухом, но быстро восстановив дыхание резко ответила: "Нет!" После этого решительно поднялась, собрала одеяло и аккуратно сложив, протянула Джейсу. Оно явно не мое. Мой в рюкзаке и его он точно не трогал. Оно все еще на углу валяется, и я даже не понимаю, как он остался цел после вчерашнего пожара. Правда, я осмотрелась снова, нигде следов копоти не видно, значит распространиться оно просто не успело.

Принц посмотрел на меня с явным укором и вновь предложил еды. Я снова отказалась и подойдя к своей нелепой, но родной сумке, уверенно подняла ее с грязного каменного пола и отряхнув от пыли, повесила ее на спину, и вышла. И причина моего бегства не только в том, что снова злюсь, хотя и это имеет место быть, но и зов природы. Мне срочно нужно в кусты, а об этом прямо сказать я не могу, хоть и понимаю, что это естественный процесс. Ну и есть огромное желание исследовать деревья, которые полностью прячутся под землёй и не погибают во время смертельных осадков. Откуда они вообще знают, что именно сегодня этот кислотный дождь пойдет?

И пока шла к ближайшим кустам, достала справочник по растениям, который уже успела выучить и снова начала листать. И не прекратила это делать даже во время единения с природой. Пришла в себя лишь когда услышала голос лучшего студента академии.

— Кира!

Очень остро захотелось промолчать, чтобы он бегал и искал меня. Ведь артефакты, что я создала, все еще активны. Найти меня у него не получится. Даже, наверное, получила бы от этого несказанное удовольствие. Но вместо этого торопливо надела штаны и ответила:

— Я здесь.

Я вышла к нему из своего укрытия с книжкой в одной руке, а в другой рюкзак, который пока не успела повесить за спину. Парень внимательно осмотрел меня с ног до головы и убедившись, что все хорошо предложил выдвигаться. Но, прежде чем я успела сделать первый шаг, надел мне на голову откуда-то взявшуюся соломенную шляпу. Я уже хотела было возмутиться его самоуправству, как парень вдруг приложил ладонь к моим губам, заставив тем самым замолчать. Откуда-то из долины послышался рев. Довольно знакомый, которому вторил еще один. У меня мурашки пробежали по спине. Дайносоры.

Неужели они нас нашли?

— Они идут прямо на нас, — глухо подтвердил мои панические мысли Джейс.

Я лишь коротко кивнула, так как не знаю, что делать при встрече с этими чудовищами. Ведь единственное, что я сделала, это сбежала от них, оставив слепок ауры на месте. Правда, судя по тому, что они нас легко нашли, далеко не ушла. Дайносоры слишком быстро поняли, что я уже не в той пещере, что они караулит и немедля взяли новый след. Мой след. И об этом нужно сообщить ему, принцу, что напряженно прислушивается и смотрит по сторонам в поисках решения приближающейся проблемы. Большой проблемы. А раздавшийся повторный рев доказал, что они намного ближе, чем мы думали.

Дальше тянуть смысла нет. Что бы не придумал мой, так называемый супруг, он должен знать всю правду. Мое к нему отношение сейчас значения не имеет.

— Джейс, — тихо позвала я парня, — они меня ищут.

— В смысле тебя? — оживился парень и нервно посмотрел по сторонам. — Они что, шли по твоему следу?

До сих пор не казался страшным тот факт, что я встретила двух доисторических ящеров, которые сторожили меня все четыре дня. И вот когда начала рассказывать об этом, вдруг осознала, что это все не игрушки. Мы сейчас, из-за моей беспечности, в смертельной опасности. И как выбраться из этой западни, ни я, ни принц, пока не знаем. Хотя, возможно, у него как раз идеи имеются. И первой из них стало вернуться в пещеру. Не встречаться же с двумя хищниками в открытом пространстве. Правда, тут вход широкий и мы, возможно загоняем себя в еще большую западню. Но и бежать тоже смысла нет, догонят.

Кардос негромко выругался, когда мы снова оказались в прохладном помещении и не глядя на меня, он снял с плеча рюкзак. Немного порывшись, торопливо достал

оттуда маленькую бутылочку и протянул мне.

— Один глоток, — строго приказал он и дальше углубиться в свою сумку.

Я аккуратно откупорила сосуд и сделала глоток, как и было мне сказано. А как только жидкость оказалась на языке я тут же закашлялась. Оно казалось настолько горьким, что меня чуть не вырвало. Я сплюнула все до единой капли на пол, но все равно этот гадкий вкус чувствовался во рту. А еще настроения добавлял укоризненный взгляд лучшего студента. Он неодобрительно покачал головой и достав прозрачную сферу, аккуратно положил рядом. Затем снова показал на бутылку с неизвестной мне гадостью и снова приказал:

— Один глоток.

— Не выпью, пока не скажешь, для чего оно, — заупрямилась я. Пить это просто так, ни в коем случае не буду. — И вообще, ты первый.

Что-то пробормотав себе под носом, наверняка очередные проклятия, Джейс резко выхватил сосуд у меня из рук и уверенно выпил. Правда, на мгновение на его лице все же появилась гримаса отвращения, но он справился. Затем глядя на меня взглядом: "Вот видишь?" и протянул бутылочку обратно.

Я немного замешкалась, ибо чувствовать эту горечь во рту снова не хотелось. Но ощутимая и ритмичная дрожь земли под нами заставила поторопиться и отбросить в сторону неуверенность. Ящеры идут, и они близко. Поэтому, не обращая внимания на вкус, я хоть и с трудом, но сделала это злополучный глоток. А затем поборола в себе желание выплюнуть и проглотила. По телу тут же начало распространяться приятное тепло. Я, все время прислушиваясь к своим ощущениям, закупорила сосуд и вернула ее хозяину. И не обратила внимания даже на его ободряющую улыбку. Я смотрела на свои руки, которые на глазах начали менять свой цвет.

— Что ты мне дал? — тихо спросила не в состоянии даже испугаться. Все чувства из меня будто выкачали, оставив зияющую пустоту.

Джейс вдруг отложил свой рюкзак в сторону и подскочив ко мне, аккуратно взял мое лицо в свои ладони.

— Все хорошо, — глядя мне в глаза постарался он унять мою нарастающую панику, — так должно быть. Сейчас неприятные ощущения пройдут. Ты мне веришь?

Нет, я ему пока не верю. Но все-равно кивнула. Не хочется вступать в перепалку, когда звук шагов двух гигантов так стремительно приближаются.

— Это зелье, разработка моей семьи, — продолжил парень и похоже, он не знает, что я была во дворце и знаю одну из его тайн, — оно делает нас отталкивающими для дайносоров и если сработает, получим патент и сможем поделиться рецептом.

— То есть, ты дал мне что-то непроверенное? — возмутилась я и постаралась отбросить его руки. Тот факт, что и он выпил, я благополучно забыла.

Именно в этот момент у широкого входа в пещеру я увидела здоровенную морду ящера и заорала. А затем сама бросилась в объятия парня и повторно закричала, когда раздался рев чудовища.

— Все хорошо, — повторил он у моего уха и бережно прижав к себе, но ненадолго. Всего спустя секунду меня усадили на одну из кроватей, а затем принц осторожно поднял с каменного пола сферу и посмотрев мне в глаза, предупредил. — Сейчас будет неприятный запах.

Я согласно кивнула.

Но напряженного взгляда от него не оторвала. И когда он подошел к выходу, невольно затаила дыхание. Мало ли, а вдруг ящер его съест и буду я счастливой вдовой. Или несчастной?

Но нет, дайносоры ничего сделать не успели, как послышался громкий хлопок, а затем распространился такой удушающий запах гнили, что у меня глаза начали слезиться. Дышать нормально даже через рот не получалось, а потому я закашлялась. Но это не помогало. Такое ощущение, что воздух загустел и я пытаюсь вдохнуть желе какое-то. И задыхаюсь.

Краем сознания я заметила, что хищники все же сбежали. Поэтому, не теряя времени выскочила наружу и удостоверившись, что это безопасно, отбежала в сторону. И вот там уже я вздохнула полной грудью. Какой же чистый здесь воздух. И какое это наслаждение просто дышать. Я даже улыбнулась. Но подошедший ко мне, спустя минуту, Джейс тут же обломал весь кайф.

— Они вернутся.

— То есть ты, изменил наши запахи и взорвал бомбу, чтобы они убежали, а затем пришли назад? — я просто пытаюсь понять его мотивы. И я не стараюсь с ним найти общий язык. Последняя фраза предназначалась моему сердцу, которое, почему-то, начало с восторгом замирать при виде этого парня, которого даже пыль на одежде не портит.

Ну как же? Герой ведь. Спас от хищников.

— Дайносоры пугливые, но не глупые, — пояснил принц, — они могут свою жертву преследовать неделями и подпитываться его магией, плоть их мало интересует. Но теперь они нас не обнаружат, так как зелье скрыло и магию в наших телах.

— Ух ты, — я выдохнула и посмотрела на свои нормальные руки, а затем продемонстрировав их ему, продолжила. — А почему они тогда цвет меняли?

— Так работает зелье, — пояснил он, подходя ближе и взяв мою ладонь в свою, показал, — вот они, линии, по ним и течет магия.

Я тоже посмотрела на свою конечность. В нашем мире эти линии называются венами. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, поднялась на цыпочках, и сама поцеловала его. Без какого какого-либо принуждения.

Наверное, завтра оправдаю свой поступок гормонами, адреналином, в конце концов. Но все это завтра. А именно сейчас мне хотелось это сделать.

Он ответил на поцелуй сразу. Обнял меня за талию, прижал к себе всем телом и тут же взял контроль над процессом. Голова пошла кругом. Ноги, почему-то решили, что на сегодня с них хватит и вдруг перестали держать. А я лишь закрыла глаза, отдавшись приятным ощущениям. При этом не смогла отказать себе в удовольствии зарыться пальцами в его короткие русые волосы.

Но как бы не хотелось продолжить, все же пришлось прервать наш первый нормальный поцелуй. То, что было вчера ночью, не считается. Я тогда согласия не давала. А сыну короля не стоило лезть ко мне, когда я, мягко говоря, не в настроении.

А между тем, Джейс отстранился, посмотрел мне в глаза и произнес чуть охрипшим голосом.

— Нам пора.

— Да, — согласилась я.

Больше мы разговаривать не стали.

Мы пошли вперед. Быстро, насколько это возможно пешком, зашагали в противоположную сторону от той, куда убежали напуганные хищники. Как сообщил мне принц, зелье действует сутки и за это время нам нужно уйти как можно дальше. К счастью, вокруг наступила тишина. Пугающего рева дайносоров не слышно и это обнадёживает, что нам удастся благополучно уйти. Даже птичьего щебета не слышно, хотя это объяснить легко, их спугнули события, что произошли десятью минутами ранее. Но я уверена, они прилетят обратно.

Сначала мы поднимались в гору. Дорог или тропинок тут не наблюдалось. Приходилось продираться сквозь кусты, камни и расщелины. Как пояснил мой спутник, который, как оказалось, знал все обо всем, нам нужно на север. Город, где расположена академия Одарённых находится там. Но мы все же надеялись, что скоро эта зона странной аномалии закончится и сможем активировать амулеты переноса. Но пока приходилось перебирать ногами и не жаловаться. А ведь, если посмотреть правде в глаза, мы оба виноваты в том, что оказались здесь. Вина лучшего студента в том, что он затеял это пари. А моя в том, что недостаточно аккуратно пользовалась амулетом и вела себя слишком беспечно. Можно было бы списать на то, что я не знаю Зерват, но не могу. У меня был четкий план безопасных мест, и я сама его нарушила. Вот и попала в пустошь, выбраться откуда, самостоятельно уже не смогла. Так что, нет смысла искать виноватого. Нужно действовать.

К вечеру мы спустились на равнину и решено было устроить ночевку у подножия горы.

— Прямо здесь, на открытой площадке? — с сомнением спросила я и опустилась на землю с жёлтой пожелтевшей травой. Ноги гудели от усталости и единственное, чего хотелось, это лечь и не вставать. А еще я, гордая, утром отказалась от еды и сейчас, меня мучил просто зверский голод.

— Да, — просто ответил Джейс и начал доставать из своего рюкзака какие-то предметы.

Я на него смотрела со своего места и просто думала. В течении дня сделать это не представлялось возможным, ибо нужно было смотреть под ноги и озираться по сторонам. Все-так всегда есть вероятность того, что ящеры не обманулись и снова идут по следу. К счастью, никого не было. А сейчас, у меня появилась возможность немного поразмышлять. И в первую очередь интересовал один немаловажный момент, как он смог провести ритуал бракосочетания? Ведь рядом со мной принц вообще ничего не сделал, а только сообщил о свершившемся событии. Чтобы удостовериться, что мне не приснилось, я в который раз оттянула рукав уже сильно испачканного свитера и снова посмотрела на свое запястье. Дракоша спал в обрамлении зеленых листьев. И что-то мне подсказывает, что после нашей брачной ночи он изменится. Даже не знаю, откуда такое чувство. Ведь я раньше замуж в магическим мире не выходила и чем мне это аукнется, понятия не имею. Но оно есть. И я не знаю, что с этим делать.

Пока я, погрузившись в невеселые мысли, рассматривала свое новое украшение, рядом появилась обычная, ничем не примечательная, палатка. Затем, Джейс начал раскладывать вокруг какие-то камни. А когда закончил и активировал их, у меня на мгновение волосы дыбом встали от той мощи, что они излучали. Но задавать вопросы и уточнять, что это, не стала. Ведь и так понятно, что защита от хищников. Может мы и стали для дайносоров неинтересны, но здесь водятся и другие звери, которые ни в коем случае не откажутся от легкой добычи. А во сне, любой, даже самый сильный маг становится уязвимым.

В этот раз от еды я отказываться не стала. Съела так быстро, что даже вкуса не почувствовала. И бутылку воды приняла от него с благодарностью. А пока пила, взгляд вдруг зацепился на палатке. Она одна. Небольшая.

Я резко перестала пить и в упор посмотрела на королевского сына.

— Ты где будешь спать? — спросила, справедливо рассудив, что джентельмены всегда уступают девушкам.

Парень с удивлением взглянул на палатку, а затем на меня.

— В смысле — где? — не понял он. — Я же палатку установил.

Наступила неловкая тишина, во время которой я раздумывала о том, как бы вежливей донести до парня, что ночевать в тесном пространстве с ним не хочу. А вот насчет мыслей принца я лишь догадывалась.

Вдруг его глаза расширились. Он снова по очереди перевёл взгляд с нашего временного укрытия на меня и выдал то, отчего я густо покраснела:

— Кира, ты боишься меня? — удивленно спросил он. — Я тебя уверяю, что устал настолько, что домогаться твоей девичьей чести, просто не смогу.

— Дело не в этом, — возразила я и снова не смогла найти подходящих аргументов, чтобы ночевать в одиночестве. А еще этот жар, что распространился и на уши.

— А в чем же? — его невероятные голубые глаза смотрели на меня в упор. Такое ощущение, что он не замечет мою неловкость.

— Просто…

"— Черт, ну почему так сложно, а?" — мысленно чертыхнулась я.

Но от меня все еще ждали ответа.

— Мне нужно личное пространство, — выплатила я на одном дыхании и уже после этого поняла, насколько это абсурдно звучит. И вообще не к месту.

Джейс где-то с минуту молча сканировал меня взглядом. Начинать разговор он не спешил. И в момент, когда я уже решила, что никакие возражения не помогут и придется уступить, принц согласно кивнул мне.

— Ты права.

— Вот так просто? — не удержалась от вопроса я, хотя, должна была не искушать судьбу и отправиться, в только что, честно отвоеванную палатку, спать.

— Да, — просто ответил он и начал доставать из рюкзака что-то. Этим непонятным предметом оказался спальный мешок.

Я молча допила воду, вернула бутылку хозяину и уже собралась уходить, но вот так просто это сделать не смогла. Я встала, посмотрела на небо, где уже появилась первая из трёх лун и тихо проговорила: "Спасибо". Что он ответил, не расслышала, так как отодвинула край палатки и вошла внутрь. Там меня ждал один спальник. То есть, получается, он изначально не планировал спать со мной рядом? Почему тогда не сказал?

Но выяснять, причину, почему он солгал, уже не имела сил. Даже острое желание переодеться в чистую одежду было задушено на корню этой самой усталостью. И уснула я мгновенно, стоило голове коснуться мягкой маленькой подушки, что нашлась тут же. У меня даже сил не нашлось на то, чтобы поблагодарить за заботу.

А вот проснулась я от яростного рычания. Открыла глаза и в темноте не сразу сориентировалась о своем местонахождении. Потерла глаза и прислушавшись, поняла, что мне не привиделось. Что действительно слышу звуки, издаваемые каким-то животным. Страх тут же охватил меня, стоило представить, что сейчас вокруг силового поля собралась стая голодных хищников, которые жаждут добраться до нас. Рычание, от звука которого по телу пробежали холодные мурашки, повторилось.

Дальше сидеть на месте я не могла. Наощупь выбравшись из спального мешка, я выползла из палатки и выглянула наружу. В этот же миг оказалась в объятиях Джейса, который приложил указательный палец к моим губам, призывая к умолчанию. Я ему кивнула, что поняла и посмотрела в ту сторону, откуда послышался шорох шагов. Там, за пределами силового поля стояли две черные пантеры с горящими жёлтыми глазами. И все бы ничего, но размером они не уступали взрослой корове. Сердце пропустило удар, и я снова прижалась к нему. К парню, от которого каждый день себе обещаю держаться подальше. А он, незамедлительно прижал меня к своей тёплой, мускулистой груди.

Мы сидели в обнимку у палатки и смотрели на хищников, которые рычали, скребли когтями землю и бились о барьер, но добраться до нас не могли. И это немного успокоило. Но сама мысль, что такие особи здесь водятся и даже в академическом зоопарке их нет, заставляет волосы подняться дыбом. Но судя по тому, что принц не боится, он знает, что за зверушки перед нами. И как с ними бороться, тоже. Жалко, я не могу посмотреть в книжке. Нужно было изучить и других представителей фауны Зервата, а я лишь о дайносорах почитала и расстроившись, убрала книгу. А теперь вижу, что зря.

Судя по тому, что ночные гости уходить не собираются, Джейс осторожно подтолкнул меня в палатку. А когда мы вдвоём оказались внутри, он активировал вокруг нас полог молчания, его я точно знаю, затем зажег крохотный светлячок и заговорил.

— Прости, но нам все же придется ночевать вместе.

Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но вспомнив тварей, что сейчас жаждут преодолеть защитный барьер, тут же закрыла его.

— Ты не можешь их прогнать? — тихо спросила, хотя в этом необходимости нет, так как нас не услышат они при всем своем желании.

— Могу, — улыбнулся парень, — и даже жизни их лишить, а из шкур тебе шубу заказать.

— Но, что-то тебе мешает, ведь так? — догадалась я пропустив мимо ушей его последние слова и подтянув ноги к себе, обняла сложенные колени.

— Верно, — подтвердил он, — мой резерв, и твой, кстати, тоже, не восстанавливается полностью.

— В смысле, не восстанавливается? — не поверила я. — Но я ведь чувствую прилив энергии.

— Этого недостаточно, — мягко ответил Джейс, — поэтому и быстро устаёшь.

— И что же нам делать? — спросила я и зевнула, тем самым подтверждая его слова. Все-таки спала я недолго и отдохнуть толком не смогла. А рядом с парнем расслабляюсь, хоть и не хочется этого признавать.

— Сейчас нам нужно спать, — наставительным тоном сообщили мне и приоткрыли мой спальник. — А вот утром нужно будет уходить отсюда как можно скорее.

— Да, — пробормотала я и уточнила: — А ты сможешь удержать полог тишины до утра?

— Нет, не буду, — ответил парень, — если удерживать его все время, то до утра мой резерв полностью опустеет. Придется нам спать так.

Продолжать разговор я не стала. Молча залезла в свой мешок и отвернулась к брезенту на своей стороне. В этот же момент, после легкого щелчка, резкие звуки рычания и скрежета когтей, ворвались в наш уютный мирок. Я поморщилась от мысли, что придется слушать их все оставшееся до рассвета, время. Поэтому постаралась не обращать внимания и думать о чем-то хорошем. А легкий шорох за спиной расслаблению совсем не способствует. Но я все же сделала вид, что сплю, хоть и понимаю, что просто не смогу этого сделать.

— Кира, — услышала я его голос за спиной и вздрогнула, но постаралась не пошевелиться, — ты же ведь не спишь.

Не вопрос — утверждение.

— Не сплю, — с тяжелым вздохом ответила и повернулась так, чтобы видеть его. Он снова зажег крошечный светлячок, который хоть и не освещает толком, но видеть силуэты можно.

Спрашивается, к чему такое расточительство силы? Сам ведь говорил, что беречь надо.

Мы на какое-то время замолчали, слушая как хищники ходят вокруг защитного барьера и как бесятся, что внутрь попасть так и не могут. Потом я решила все-таки задать интересующий меня, вопрос.

— Скажи, как ты смог провести ритуал? — я посмотрела ему в лицо. — Я ведь ничего особенного в себе не почувствовала.

— Он не завершён, — тоже взглянув на меня, ответил принц, — но связь уже установлена.

Спрашивать, каким должно быть завершение этой связи, совсем не хотелось. Знаю. Но все же интересует один момент.

— А как ты понял, что это я, та самая? — говорить о любви смысла нет. Вижу, что ее здесь нет. И мне эта ситуация совсем не нравится.

— У ритуала четыре этапа и проходя каждый, избранница не должна знать о них ровным счетом ничего.

— И все же, что я сделала такого, что ты решил… — я оборвала себя на полуслове и пораженно прошептала, — столовая. Но ведь я лишь играла.

— Ты показала, насколько сильная у тебя воля, — вдруг сообщил Джейс и я, быть может, и улыбнулась бы, но ситуация не располагает. Не до веселья. — И я активировал его, первую ступень ритуала.

— А второй этап, это проверка силы? — догадалась я и стиснула кулаки. Правда этого никто не увидел.

Лучший студент тяжело вздохнул.

— Натия никогда не была моей девушкой.

— Зачем ты мне это сообщаешь? — полюбопытствовала я, глядя прямо наверх.

Там за пределами этой небольшой палатки вдруг наступила тишина и это дало надежду, что пантеры уйдут сами и мы сможем нормально отдохнуть. Хотя, какой отдых после таких новостей? Но, как говорится, надежда умирает последней. И она пока теплилась во мне.

— Затем, чтобы ты поняла, — произнес он, — мы с ней договорились о взаимопомощи.

— То есть, ее нападение в холле академии, а затем и в дверях мужского общежития, это не от ревности, так? — снова догадалась я. — Это была проверка!

— И ты ее прошла блестяще, — с гордостью сообщил он. А у меня появилось стойкое ощущение, что я товар на прилавке, который выбрали и теперь хвастаются.

— Тогда зачем ты предложил пари? — зло спросила и чуть приподнялась.

Теперь я смотрела на него опершись о согнутый локоть.

— Третий этап — находчивость, — мой гнев его совсем не напугал. — И он же является решающим.

— То есть? — медленно уточнила я. Мало ли, может не так поняла.

— Если бы я тебя нашел, то ритуал просто не состоялся бы.

— А сейчас? — маленький росток надежды проклюнулся где-то в глубине души. — А сейчас можно его отменить?

Тот факт, что я пока не совсем жена, не может не радовать.

— Уже нет, — его красивые губы тронула легкая улыбка, — я же сказал, связь установлена, и она становится крепче с каждым прошедшим часом.

Даже не днем.

Его последние слова вызвали во мне новую волну гнева. Хотелось рвать и метать. Причем, желательно, молниями, как древнегреческий бог Зевс. Я крепче стиснула кулаки, спрятанные в спальном мешке, и отвернулась. Мысленно считала до десяти, уговаривала себя успокоиться и не наделать глупостей. Разговаривать с королевским сыном, который считает, что вправе распоряжаться моей жизнью, думаю, бессмысленно. Нет, так просто я это дело не оставлю, факт. Но прямо сейчас ничего сделать не могу. Точнее, не должна. Особенно когда от его присутствия зависит и моя жизнь. Так что там говорили мои предки? Молчание — золото? Абсолютно согласна. Буду молчать и строить план мести. Не стоило ему связывать наши жизни, ох не стоило.

С такими мрачными мыслями я не заметила, как погрузилась в сон. Что вообще удивительно. И снилось мне все время, будто я уже в академии и Джейс пытается меня унести во дворец. А я его постоянно откидываю от себя ставшей уже любимой, силовой волной, и он отлетает к стене. Мне это настолько понравилось, что, когда я внезапно проснулась, не сразу поняла, что уже утро, и почему-то палатки над головой нет. А еще слышу чей-то полный боли стон.

— Ки-ра, — с трудом позвали меня охрипшим голосом откуда-то справа.

Резко повернув голову, я обомлела. Там, вместе с пропавшей палаткой, на защитном поле, распластанный, в позе морской звезды, висел мой, так называемый супруг. Двигаться он, соответственно, не мог. Я с нескрываемым удивлением посмотрела на свои руки. Это что же получается, я во сне использовала магию и даже не заметила? Но самое неприятное, я не знаю, как освободить парня из магического плена. Равно как и не понимаю, как смогла опытного ученика, который имеет статус лучшего, обездвижить. Это же на грани фантастики.

— Что мне делать? — подскочив с места, но запутавшись в спальнике, кулем упала обратно. Но быстро собралась и поднялась на ноги уже более увереннее. Принц, глядя на мои неуклюжие движения, лишь закатил глаза и ими же показал на свои руки.

Я сразу же посмотрела на его конечности, которыми он, двигать не может, а потом на свои и приуныла. Я ровным счетом ничего не поняла. Но вспомнив про учебники, которые захватила с собой, торопливо полезла в свой рюкзак. А спустя пару минут поисков, искомая книга была в моих руках. Положив ее перед собой, я начала спешно листать в поисках того, что могло бы помочь. Вот только негромкое мычание заставило остановиться и поднять взгляд на жертву моей магии. Джейс глазами показывал в сторону своих вещей. Я на всякий случай даже переспросила, верно ли понимаю, что он хочет, чтобы я копалась в его рюкзаке. Парень сначала обреченно закатил глаза, но потом ими же подтвердил, что да, я все правильно поняла.

Несмотря на то, что сердце готово было выпрыгнуть из груди, а руки мелко-мелко дрожали, я спешно потянула за шнурок, открыла и начала свои поиски. Если учесть, что копаюсь я в артефакте, то под руку мне попадались разные вещи. Их я доставала и складывала рядышком. Но быстро поняла, что это бесполезное занятие и попробовала мысленно призвать вещь, которая может пригодиться. Ничего определённого. Ведь я сама не знаю, как нейтрализовать собственную магию. И когда в руке оказался маленький кожаный мешочек, сильно удивилась. Я ведь думала, что получу книгу из которой вычитаю подробную инструкцию и начну действовать. Но я все же взяла, то, что выдал рюкзак и подняв руку над головой, показала ее принцу. Тот глазами подтвердил, что это именно то, что нужно. Если бы мог, еще и закивал бы. Причем, очень энергично.

Торопливо поднявшись на ноги, в этот раз благополучно, я открыла мешочек и достала из него обычный, камешек черного цвета. Точнее, он выглядит, как обычный камень. Но, не прошло и секунды, как я начала чувствовать себя странно. Рука, в которой держала эту безобидную вещицу, стремительно начала неметь и терять чувствительность.

— Что происходит? — вскрикнула я и в ужасе посмотрела на обездвиженного парня.

С усилием заставив себя разжать пальцы, я выкинула на землю злополучный предмет и отскочила от него как можно подальше. Правда, недалеко, если учесть границы защитного барьера. В этот же момент неприятные ощущения исчезли. Я снова посмотрела на Джейса, а потом на камень, что зловеще поблескивает при свете утреннего солнца.

— Он из меня магию тянуть начал! — воскликнула, не скрывая своего возмущения и я указала пальцем туда, куда выронила опасную для меня вещицу, при этом глядя строго на принца.

Парень тяжело вздохнул и с трудом выдавил из себя:

— Все… вер… но, — судорожный вздох, — так… должно…

Из тех обрывков слов, что сказал Кардос, я все поняла. Он хочет, чтобы я вытянула магию, которая его держит. Но для этого снова придется взять в руки камушек. Но на всякий случай уточнила, правильно ли я его поняла. Голубые глаза подтвердили, что да, мои догадки верны и даже сверкнули от нетерпения поскорее обрести свободу.

Медлить я не стала. Но и в руки брать опасный предмет, повторно, не решилась. Вспомнив, что он хранился в кожаном мешочке, поискала его глазами. Нашла у рюкзака лучшего студента и немедля, подбежала к нему. Нужную вещь уверенно подняла и стиснула в ладони. В той самой, которая почувствовала на себе действие вытягивающего силу, амулета. Затем, с помощью, как я понимаю, чехла для камня, я подняла его с земли, с радостью отметив, что тот из меня магию не высасывает и подошла к обездвиженному парню. Это какой же мощи удар я использовала, что до сих пор он не смог освободиться самостоятельно?

Но ладно, вопросы в сторону. Я начала действовать. Прикасаться к телу принца не стала, но не смогла не отметить, какой у него напряженный взгляд. И как по вискам медленно стекают капельки пота. Он что, боится меня?

Да ладно.

Эта мысль вызвала невольную улыбку, несмотря на то, что не до смеха было.

Я медленно водила черным камнем вокруг обездвиженного парня и глазам своим не верила. Энергия, которая крепко держала королевского отпрыска в плену, уходила. Амулет ее безжалостно тянул в себя. Будто он ею питается. И по-прежнему остается непроницаемо черным. А когда, спустя минуту, Джейс со стоном упал на землю, я не смогла не возликовать.

Я это сделала!

Нейтрализовала сильное колдовство. Правда не будем упоминать, что сама же наложила. Главное у меня получилось. Стиснув камешек в ладони, предварительно завернув его в кожу, я запрыгала от счастья, вовсю хваля себя. Но сразу же была остановлена мрачным принцем.

Вот же бука!

— Кира, нам пора уходить.

— Мог бы и спасибо сказать, — буркнула я, разочарованно и вернула ему его опасный для здоровья предмет.

— Спасибо, — язвительно выдал он и пряча камень в мешочек, при этом тоже поморщился, когда тот коснулся его кожи. — Хотя, стоило бы уточнить, за что? За то, что ты во сне на меня напала?

— Ты же имеешь статус лучшего студента, почему допустил этого? — задала я закономерный вопрос. — Ты же знал, что я себя пока не контролирую.

Впервые, вижу, как мужчина краснеет. Его бледные щеки вдруг запылали ярким румянцем, и парень резко отвернулся. А я чуть было не захихикала, понимая, что ему стыдно, за допущенную оплошность. И в дальнейшем, думаю, он будет намного серьёзней ко мне относиться.

Завтракали мы молча. Он все же протянул мне бутерброд, стараясь не смотреть в глаза. Потом и лагерь собирали так же без разговоров. Правда, в процессе сборов обнаружилось, что палатка сильно пострадала и повторно использовать ее по назначению, уже не получится. Разве что она пригодится в качестве топлива для костра. Поэтому, оставлять ее здесь было бы глупо. Я сама сложила безвременно почивший брезент и спрятала в свой рюкзак. А когда мы были готовы выдвигаться, при этом мне на голову снова водрузили уже знакомую соломенную шляпу, принц вдруг достал из своей сумки знакомую с вчерашнего дня, бутылочку с отвратительным зельем.

— Нужно повторить прием.

О нет!

Как бы я ни старалась, но отвертеться от повторного приёма мерзкого зелья, мне не удалось. Выпила. Молча вернула бутылочку и отвернулась.

И в течении дня вообще не разговаривала. Правда, сам Джейс тоже не спешил начинать разговор. Мы шагами строго на север, и старались ни на что не отвлекаться.

Правда, пару раз сделали перерывы, но долго на месте не задерживались. Мы хоть и молчали, но понятно же, что нужно спешить. Наши ночные гости в любой момент могут вернуться. И в таком случае придется использовать магию. А она сейчас нам самим нужна, хотя бы ради жизнеобеспечения.

Вокруг, куда ни глянь, ровная равнина с редкими холмами и оврагами. Растений, кроме пожелтевшей невысокой травы, нет. Но я, помня о просьбе Кианды Веходиевны, собирала цветы и даже некоторые корни брала. Мне мало того, что не мешали, так еще и помогали. Без лишних вопросов.

Неужели контакт наладить пытается?

Я украдкой посмотрела на него. Красивый, с этим не поспорить. Но, я упорно делала вид, что ничего не замечаю. Лишь под вечер, когда мы остановились, он попросил помочь с созданием защитного барьера. Отказывать не стала. Мы оба устали. А когда он установил новую палатку, молча легла в свой спальный мешок и мгновенно уснула, стоило голове коснуться подушки. В этот раз я и рта не раскрыла, когда парень лег рядом. На обоим нужен отдых и уже не имеет значения, кто где будет спать.

В этот раз ночь прошла спокойно. Наш сон не по беспокоило ни одно животное. Возможно, они были слишком далеко. А может, поблизости бродили дайносоры, которым мы неинтересны, а другие опасаются. Не знаю. Но возможности отдохнуть очень рада. И когда утром Джейс меня разбудил, разочарованно застонала. Вставать категорически не хотелось. Такое ощущение, что только уснула и уже приходится вставать. Усталость никуда не исчезла. А судя по синякам под глазами принца, он чувствует себя не лучше.

После торопливого завтрака и очередного приёма зелья, к вкусу которого никогда не привыкну, мы вдвоем свернули лагерь и двинулись в путь. Сегодня идти было намного сложнее, чем вчера. И я понятия не имею, сколько еще предстоит пройти. Я лишь надеюсь, что скоро окажемся в цивилизации, среди людей. У меня сейчас нет сил даже на вредность. А самое паршивое то, что, нам приходилось в течении дня часто останавливаться и отдыхать.

Вместе усталостью пришло и плохое настроение. И если весь предыдущий день я молчала из упрямства, то сейчас даже рот открывать не хотелось. Силы уходили слишком быстро.

Когда солнце в очередной раз начало опускаться к горизонту, я готова была умолять остановиться. Плевать на гордость. Ноги уже не держали. Спать хотелось настолько, что даже от еды готова отказаться, лишь бы прилечь на горизонтальную поверхность.

— Потерпи немного, — попросил Джейс, увидев, что уже с трудом передвигаюсь и взяв меня за руку, — еще полчаса и мы выйдем из зоны аномалии.

— И что будет тогда? — внятно спросить не получилось. Но он каким-то чудом расслышал мой лепет.

— Я смогу активировать амулет и ночевать мы будем уже в академии.

— Ты серьезно? — не смогла я поверить, что наше невольное путешествие подходит к концу.

— Серьёзней некуда, — улыбнулся он обветренными губами, — скоро все закончится.

Я тоже улыбнулась. Во мне будто открылось второе дыхание. Я почувствовала невероятный прилив сил и готова была не шагать, а бежать. Хотя нет, летать. Вот, так лучше. Лишь бы поскорее выбраться из этой пустоши.

Но далеко уйти мы не успели. Вдруг, совсем рядом послышался громкий рев, от которого мурашки прошли по телу. Мы замерли на месте и переглянулись. То, что находимся на равнине, это не значит, что великанам негде спрятаться. И самое обидное, они близко. А убежать сил не хватит.

От досады я чуть было не заплакала. В горле образовался колючий ком, который я автоматически сглотнула и сделав глубокий вдох, постаралась взять контроль над чувствами. Самих ящеров я пока не видела, хоть и чувствовала вибрацию почвы под ногами. Значит они передвигаются. И это вселяет надежду, что не в нашу сторону.

Вот только надеждам не суждено было сбыться. Звери, опять пара, появились из оврага, что в десяти метрах от нас. Это были другие. Не те, что караулили меня в пещере четыре дня. Точно знаю, так как у одного и этих двоих, имеется огромный шрам на морде.

— Не двигайся, — еле слышно шепнул Джейс, с напряжением следя за каждым движением нежданных гостей, — иначе активируешь охотничий инстинкт.

Сам парень очень медленно потянулся к своему рюкзаку. Я поняла, что он собирается сделать, вот только боюсь, не успеет. И чтобы дать ему больше времени, я закричала во все горло, срывая голос и побежала в сторону.

Последнее, что я услышала, перед тем как чуть не заглохла от очередного рева исторического хищника, заковыристые ругательства. И даже не удивилась этому. Уже не первый раз слышу. Но сейчас не это важно. Нужно, чтобы он поскорее достал сферу с хлопушкой. Это наш единственный шанс на спасение.

Адреналин забурлил в крови, придавая сил уставшему организму, а я бежала в сторону, понимая, что долго не протяну. Но и далеко уходить не хотела. И когда я, с трудом переводя дыхание, повернула обратно, с ужасом обнаружила, что преследует меня только один из дайносоров. Второй, не спеша подходит к принцу. Это что же получается, я зря бегаю? И никакой пользы нет?

Я побежала обратно, так как увидела, что Джейс уже достал хлопушку и пятится в мою сторону. Значит нам нужно быть вместе и спугнуть обоих ящеров одновременно. Вот только силы быстро закончились. В боку закололо. Дышать стало трудно, будто воздух вообще не достигает легкие. Я изо последних сил перебирала ногами, уговаривая себя, что осталось совсем чуть-чуть. Нужно добежать.

Не смогла. Когда до принца осталось всего шагов двадцать я споткнулась и упала. Подняться уже не смогла. Мерзкое дыхание хищника, что следовал по пятам, тут же почувствовала над собой. Ужас охватил мною и я, крепко зажмурившись, закрыла голову руками. И даже знание того, что это не поможет, ничего не изменило. Я сжалась в ожидании страшной боли, после которой наступит конец. И, надеюсь, наступит он быстро.

Оглушающая тишина накрыла меня внезапно, словно непроницаемая шапка. В ушах эхом отдаётся бешено колотящееся сердце и мое прерывистое дыхание со свистом, которое никак не получается выровнять. Острые зубы дайносора, что бежал прямо по следу, по-прежнему не достигли цели. То есть, моего несчастного тела. Но радоваться вот так сразу я не спешила. С трудом отдышавшись, пошевелилась. Несмело отняв руки с головы, я открыла глаза, приподнялась и осмотрелась. Рядом со мной хищников не наблюдалось. Они убегали. Причем даже не оглядывались. Вокруг вьётся подозрительный зеленый дым, но до меня он не доходит из-за купола, что надежно укрывает меня.

Причина неожиданно наступившей тишины теперь стала ясна.

Я медленно поднялась и села, согнув колени и обняв их обеими руками. Купол тут же подстроился под мою позу. А когда я прикоснулась к нему, погнулся, но не распался, как это бывало раньше. Даже не знаю, бояться ли еще и этого, или просто подождать возвращения своего суженого?

Кстати, о нем.

Я покрутила головой и нашла его немного в стороне. Он стоял и внимательно наблюдал за убегающими ящерами. Судя по внешнему виду, парень не пострадал. Лишь дышит сквозь тряпку. Похоже, пахучий дым даже до него доходит. Наверное, не стоит спешить выбираться из-под защитного купола прямо сейчас.

Осторожно поднявшись на ноги, я направилась к нему. Ноги все еще дрожали, а остатки адреналина из крови пока не вышли. То есть, уставшей я себя пока не чувствую, но знаю, что это ненадолго.

Я подошла к принцу и постаралась с ним заговорить, но тот ничего не услышал. Лишь указал на свое ухо и покачал головой. Красноречивей всяких слов. А когда его губы зашевелились, все в точности повторилось. Мы друг друга не слышим.

Тяжело вздохнув, я ему показала на защитный барьер, что образовался вокруг меня, на что тот лишь пожал плечами. Жестами парень сообщил, что не его рук это дело.

Это что же получается, я сама установила такую мощную защиту, что даже снять не могу? Я с надеждой посмотрела на своего спутника. Он должен знать, что нужно сделать. И он действительно сделал. Достал из рюкзака уже знакомый черный камешек и начал водить им вдоль прозрачного купола. Не знаю, сколько магии понадобилось на его создание, но так легко исчезать тот не собирался. И когда уже окончательно стемнело, я начала слышать голос Джейса. И первое, что сказал парень, было то, что он впервые видит такую абсолютную защиту. Я счастливо улыбнулась. Приятно, когда тебя хвалят. Но эту похвалу тут же перечеркнули его следующие слова полные гнева.

— Ты в своем уме бегать от дайносоров? — прошипел он, продолжая методично уничтожать мое лучшее создание.

— Я хотела помочь, — ответила и только после того, как слова слетали с пересохших губ, я поняла, что это звучит как оправдание. — И не смей меня упрекать в этом!

Он посмотрел на меня внимательным долгим взглядом. Полностью уничтожил остатки моей защиты и убрал камешек обратно в мешочек. А его в свою очередь, в рюкзак. И после этого он решил заговорить.

— Ладно, упрекать не буду, — легко согласился он.

Слишком легко. А затем подхватил свои вещи и создав над собой небольшой светлячок, который хоть с трудом, но разгонял окружающую темноту, бодро зашагал вперед.

Я осталась одна глядя ему вслед. И когда парень отдалился от меня на приличное расстояние, отмерла и тоже пошла в том направлении. Почему-то в душе была уверенность, что в любом случае он не уйдёт один. Но ему, как и всем нормальным людям, нужно некоторое время побыть одному. И я решила деть ему эту возможность. Заодно и сама поразмышляю над сложившейся ситуацией.

Создавать светлячок я даже не попыталась. Хотя, если уж совсем честно, не умею. Поэтому и не пыталась. Боюсь, потом еще и пожар тушить придется.

На небе взошла луна. Одна из трёх и ее света достаточно, чтобы можно было идти и не спотыкаться на каждом шагу. А маячивший впереди светлячок не дает заблудиться.

На равнину вместе с ночью опустилась тишина. Шорох моих шагов не слышал разве что глухой. И как хорошо, что вокруг нет никого. Не знаю как, но я чувствую, что ни одного хищника поблизости нет. Единственное живое существо сейчас стремительно отдаляется от меня. Обиделся. Но просить прощения я не собираюсь. Не дождется. Даже если я не совсем права.

Полчаса, о которых говорил Джейс еще до появления чешуйчатых, пролетели быстро. Время узнать у меня возможности не было, ибо часов не имею. Поняла, что мы вышли из зоны аномалии, только когда догнала остановившегося принца. Он ждал меня, то и дело с нетерпением поглядывая на часы, которые при свете магического освещения можно увидеть спокойно. А как только я поравнялась с ним, молча активировал амулет. Яркая вспышка, что мгновенно ослепила и проглотила нас. А как только она спала, я осмотрелась, с трудом сдерживая ликование. Мы в здании. И не просто в здании, а в администрации академии. Причем, конкретно этот коридор и данную дверь, перед которой стоим, преотлично знаю. Мы у директора.

Джейс отпустил мою руку, которую взял во время перехода, и направился прямиком к той самой закрытой двери. Стучаться и просить разрешения, лучший студент не стал. Уверенно открыв дверь, он вошел в просторный кабинет.

— Отец…

— Отец? — выдохнула я в ужасе и не задумываясь, попятилась в сторону лестницы. Видеться с королем сейчас совсем не хочется.

Сбежать я не успела. Королевский отпрыск, который намеревался о чем-то говорить с отцом, как-то слишком быстро возник на пороге и с удивлением взглянул на меня, что пытается незаметно ретироваться.

— Кира, ты куда?

— Я не могу пока встречаться с его величеством, — выпалила на одном дыхании и начала свой стратегический побег быстрее. Поскорее бы вернуться в комнату, скинуть с себя все эти грязные вещи и помыться. Боже я мечтаю о ванне. Даже представила, как наполню ее обжигающе горячей водой, вылью полбутылки геля и создам столько пены, что создастся ощущение, будто в облаке сижу.

— Подожди, — парень в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за руку, тем самым заставив замереть на месте. — Ты о чем?

И такое искренне удивление, что трудно не поверить.

Я посмотрела ему за спину и увидела лишь директора, который с интересом наблюдал за нами. Но вмешиваться не спешил. И никого больше там нет.

— Я была во дворце, — со вздохом начала я и красноречиво посмотрела на его ладонь, которая удерживает мою. Не больно, но сам факт раздражает. — И я…

— Ты увидела мое изображение в картинной галерее? — не дал мне закончить он. И тем не менее, меня отпустил.

— Да, — подтвердила я и снова посмотрела на директора, а потом на парня, что стоял вплотную ко мне.

Он все еще в грязной одежде. От него воняет потом, равно как и от меня. Даже рюкзак не снял. Но глаза. Его невероятные голубые глаза не изменились. Даже несмотря на то, что волосы растрепанные и пыльные.

Я вновь взглянула на обоих по очереди и поняла, что же мне в них все время кажется знакомым. Они действительно похожи. Их глаза, они одинаковые.

— И ты подумала, что я принц? — не дождавшись от меня большего, чем просто короткое: " Да" догадался Джейс и вдруг его лицо озарилось лукавой улыбкой. — Тогда, где же все мои почести королевские?

— Да иди ты! — в сердцах отпихнула я его от себя и обойдя по широкой дуге, насколько позволяла ширина коридора, подошла к главе академии. — Значит, отец вы?

Знаю, звучит невежливо, но как по-другому сформулировать этот вопрос, что крутится в голосе, я не знаю.

— Верно, — кивнул тот и недовольно посмотрел на собственного отпрыска, который шел следом.

Интересно, почему?

— И вы не имеете никакого отношения к королевской семье? — на всякий случай уточнила я, не решаюсь войти в кабинет, хотя ее хозяин уже посторонился и даже не поморщился от запаха, что исходит от меня.

Мои сомнения насчёт войти или стоять у порога разрешилось быстро. Джейс, который вовсе не принц, подтолкнул меня внутрь и уверенно закрыл за собой дверь. Затем еще и создал полог тишины, который украсил не только дверь, но и стены и лишь после этого пригласил присесть на один из стульев для посетителей. Отказываться я не стала, так как усталость давала о себе знать. А между тем, Алиссар Пруар обошел свой рабочий стол и сел на кресло, тем самым показывая, что он здесь вообще-то, хозяин.

— Кира, — начал директор, откинувшись на удобную спинку и сложив руки на груди. — Мы из королевской семьи.

Сердце вдруг сбилось с такта и ухнуло куда-то вниз. Я лишь открыла рот, чтобы уточнить, но поняв, что не знаю, что именно хочу узнать, закрыла его.

— Я племянник короля, — подтвердил мои смутные подозрения Джейсианн, который сидел прямо напротив. — Отец ему родным братом приходится.

— А я тогда кто? — вырвалось у меня помимо воли. Нервы в последнее время ни к черту. Я даже засмеялась. Но смех мой под пристальным прицелом двух пар голубых глаз растаял бесследно. Будто его вообще не было. Лишь его эхо все еще звучало в ушах.

— Ты моя жена, — уверенно ответил парент, а я вдруг потерла запястье с дракончиком.

На мгновение показалось, что рисунок нагрелся.

— Значит, тебе удалось провести ритуал? — слегка повысив голос и тем самым выдав внутренне волнение, спросил директор, глядя на сына. Он даже чуть вперед поддался. — Покажи.

Я напряглась. Что бы он не показал, это и меня касается. Хотя и очень хотелось притвориться шлангом. Но на короткое мгновение подумала, что показывать будут мое запястье. А когда парень показал свое, с идентичным рисунком, я ахнула. До сих пор мне казалось, что дракончик украсил только мою конечность и даже в голову не пришло, что он может быть не только у меня. Поэтому я тоже оттянула рукав, чтобы полюбоваться, а заодно и продемонстрировать свое украшение.

— В таком случае я должен вас поздравить и сообщить об этом…

— Нет! — воскликнула я и вскочила на ноги. Супруг мог, фиктивный, надо заметить, тоже встал. — Не надо никому ничего сообщать.

— Кира, — снова назвал меня по имени глава нашей академии. — Тебя что-то беспокоит?

— Да, — я в упор посмотрела на Джейса, — его любовница бывшая.

— С Натией у тебя проблем не будет, — заверил меня сын директора, но я не поверила и покачала головой, тем самым показывая свои сомнения.

— Ты и в прошлый раз мне говорил, что не тронет, но у дверей общежития сдерживаться она не стала, напомнила я ему о том эпизоде, когда девушка с рыжими волосами проявила агрессию в мой адрес.

— А еще я кажется говорил, что она никогда не была моей любовницей, — напомнил он.

— Докажи, — я упрямо сложила слегка подрагивающие руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

Ответить мне он не успел. К нему подошел директор, которому, наверное, надоело изображать бессловесную статую и похлопал того по плечу. Затем что-то тихо произнес у его уха и направился к двери.

Одно прикосновение и заклинание, созданное лучшим студентом, вспыхнуло и растворилось в воздухе. Дверь лорд открыл привычно и уже у порога обернувшись к нам, спросил:

— Есть хотите?

На мой вопрос, как понимаю, отвечать никто не собирался. Поэтому я решила немного подождать и задать его заново, когда появится возможность. А пока, глубоко вздохнув и постаравшись унять бушующие в душе эмоции, решила не отказываться от предложенного ужина. Тем более, есть действительно хотелось. И мы, не глядя друг на друга, покинули кабинет главы нашей академии.

Вопреки моим ожиданиям, направились мы не в столовую и даже не к лестнице, а перенеслись в общежитие. Мужское. Присмотревшись, я поняла, что оказались в комнате Джейса. Ну да, не будем же мы переноситься в город в такое позднее время. Да и видок у нас, мягко говоря, не соответствует. Впрочем, как и запах.

Директор Пруар по-хозяйски расположился на стуле у рабочего стола сына, видать нередко здесь бывает. Достал из кармана очередной артефакт и активировал его. В этот же момент, в сопровождении легкой вспышки, начали появляться полные тарелки, над которыми вился легкий дымок. По комнате тут же поплыл невероятно аппетитный аромат свежей еды.

Чего там только не было. Тушёные овощи, жаренное мясо и колбасы, сыры, салаты. Тут даже десерт есть. Пирожные с нежнейшим воздушным кремом, при виде которых я невольно сглотнула голодную слюну. И только хорошее воспитание удержало меня от того, чтобы я не набросилась на еду немедленно.

В первую очередь торопливо сняла со спины рюкзак и положила на пол у входа, а после пошла в ванную и тщательно помыла руки. Наконец-то мыло и вода. Настолько соскучилась, что не удержалась и повторила омовение рук еще два раза.

На свое не самое красивое отражение в зеркале постаралась не смотреть в лишний раз. Полюбуюсь еще собой, когда помоюсь и приведу себя в порядок.

Когда вернулась в комнату, была приятно удивлена тем фактом, что меня ждут. Я, конечно, понимаю, что это всего лишь дань вежливости.

Но приятно же.

А еще отец и сын передвинули стол поближе к кровати и теперь они сидели на ней, оставив для меня стул. Молча села на отведенное мне место и не дожидаясь приглашения, начала накладывать в свою тарелку еды. Ели мы молча, стараясь не смотреть друг на друга. В помещении вдруг воцарилась неловкая тишина. Но все острые углы сгладила невероятно вкусная еда. Правда насыщение, на мой взгляд, пришло слишком быстро. Я даже с сожалением посмотрела на блюда, которые отведать не смогу, ибо некуда. Все-таки походные условия наложили свой отпечаток.

Дождавшись, когда директор Пруар и Джейс утолят голод, я отложила вилку и посмотрела на них обоих одновременно.

— Ты родился и вырос на Зервате, — не вопрос, утверждение, — почему тогда мне сказал, что прибыл с Ворадина?

Глубокий вздох обоих мужчин. Но ответил мой. Точнее, не мой. Но сейчас не буду вдаваться в подробности.

— Мама там родилась.

— А где она сейчас? — мне вдруг стало интересно, так как о ней он ни разу не упоминал.

Раз уж мы связаны, то я должна знать о нем все. Если, конечно, расскажет.

— Пропала она, несколько лет назад, — снова тяжело вздохнув, ответил парень. — Мы ее искали везде, в том числе и в родном мире. Единственный результат, что удаётся получить, это то, что она жива.

— Так вот почему ты специализируешься на поисках? — догадалась я, правда, без ликования. — Тогда не могу понять, как ты меня не нашел.

— Артефакты, — лаконично ответил директор, — против них поисковые чары бессильны.

И снова тяжелый вздох.

А я почему-то начала думать, что если смогла создать то, что меня скрыло ото всех, возможно…

Додумать никак не получалось. Нужные мысли упорно ускользали, словно нить летучего змея, которого уносит сильный ветер и руки постоянно ловят пустоту. Такое ощущение, что я очень близка к разгадке, но критически не хватает знаний. И единственное место, где я их смогу получить, это академия. То есть нахожусь здесь очень даже удачно. Я даже поерзала на стуле от нетерпения уже сейчас побежать в библиотеку и начать искать нужную литературу. И все же, имеется один неразрешенный момент.

— Так что там с Натией?

— Ясно, — раздраженно пробормотал Джейс, — ты мне не веришь.

— А должна? — я с вызовом посмотрела ему в глаза. — Особенно если учесть тот факт, что ты провел какой-то ритуал без моего ведома и утверждаешь, что мы теперь женаты.

— Сейчас, — прошипел парень и резко подскочив на ноги, спешно вышел за дверь.

Мы с директором остались одни и неловкость тут же вернулась. Я опустила взгляд, стараясь не встречаться взглядом с отцом того, кого ни в коем случае в свою жизнь не принимать не хочу.

Но сидели мы так недолго.

Спустя минуту королевский племянник вернулся и пробормотав себе под нос проклятия, сел на свое место.

— Сейчас она придет, — ответил он, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил. — Натия.

— Жду, — я откинулась на спинку своего стула. — Кстати, а почему у вас фамилии разные?

Мужчины переглянулись.

— Мы не хотели афишировать наше родство с королем, — пояснил Джейс и коротко взглянув на отца, добавил, — и наше.

— То есть, они не настоящие? — сама удивилась от своей догадки. — И вы тоже Рэй Эллиас?

Ответ как таковой мне уже не нужен был, даже несмотря на то, что задала я вопрос.

— Верно, — ответил лорд и поднялся на ноги, мельком взглянув на настенные часы. — Вы поговорите тут между собой, а утром сообщите о своем решении.

Слова эти были адресованы, почему-то, мне. Затем он достал из кармана артефакт, хотя, скорее это ярко-зеленый ограненный кристалл на цепочке и исчез в легкой вспышке.

Несколько секунд я смотрела в то место, где только что стоял мой, сложно поверить, но свекр. Затем, перевела взгляд на стену и тоже посмотрела на часы.

Полночь.

После обернулась к тому, что молча сидел за столом и ковырялся вилкой в своей тарелке.

— Что ты собираешься делать дальше? — сжав кулаки до побелевших костяшек, тихо спросила я. Кричать смысла нет в любом случае. Он и так все прекрасно слышит.

Он поднял взгляд своих голубых глаз на меня и красивые губы тронула легкая, но печальная улыбка.

— Если ты боишься, что прямо сейчас я полезу к тебе чтобы консуммировать брак, можешь успокоиться. Не время еще.

— Я не это хотела узнать, — возразила, хотя, должна признать, его слова все же немного уняли нервозность. Даже кулаки разжала, невольно отметив во внутренней части обоих ладоней красные полумесяцы, которые оставили мои отросшие ногти.

— А что именно? — оживился парень и отложив вилку, положив руки на стол, переплетя пальцы между собой.

— Я не хочу огласки, — твердо произнесла, — и поползновений с твоей стороны, тоже.

— Вот как? — его тёмная бровь медленно поползла вверх. — То есть мне даже ухаживать за своей супругой?

— Никакая я тебе не супруга, — вспылила я и резко поднялась на ноги. Сидеть спокойно и обсуждать наше совместное будущее, будто это обычный разговор о погоде, никак не получается.

Джейс хотел что-то сказать, но увидев выражение моего лица, решил повременить с этим. А я, пока мы тут ждем рыжую, зашагала по комнате, пытаясь успокоиться. Мне до дрожи хотелось разбить на голове лучшего студента какую-нибудь вазу. Даже остановилась и осмотрелась в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. Нашла лишь тарелки на столе. А чтобы искушение не стало навязчивым, я отошла к окну. К тому самому, на котором он сидел, когда я пришла к нему в прошлый раз. Тогда я еще думала, что больше не вернусь сюда.

Но вернулась.

Более того, даже поужинали в его компании. Хотя, если посмотреть под этим углом, то привыкла уже. Ведь мы же принимали пищу вместе, пока вынужденно путешествовали по пустоши.

Раздался стук в дверь, тем самым отвлекая нас от мрачных мыслей. Как хозяин комнаты, открывать пошел Джейс, а я, недолго думая, села на подоконник.

Рыжая по-хозяйски вошла в спальню и осмотрелась. Ее глаза тут же остановились на мне, и она ехидно улыбнулась.

— Смотрю, вы уже вернулись, — пропела девушка, подходя ближе и опускаясь на тот самый стул, на котором до этого сидела я. — И? Кто выиграл?

— Она, — королевский племянник садиться не собирался. Он замер в середине собственной комнаты, с напряжением глядя, почему-то, на меня.

— О, — только выдала Натия и окинула меня совсем другим взглядом. — Кира, да ты крутая.

Я скромно улыбнулась. Принимать комплименты, как бы это странно ни звучало, совсем не умею. Но решила пока хранить молчание, лишь бросив выразительный взгляд на фиктивного супруга. И я буду ночевать в библиотеке, но найду способ, чтобы он стал еще и бывшим.

— Нат, — он обернулся к рыжей, — Кира хочет гарантии того, что ты не навредишь ей, когда узнаешь следующую новость.

— Ты все-таки провел ритуал бракосочетания, — не вопрос, утверждение. Но самое удивительное, она этому факту обрадовалась. А я тут ревность с истерикой жду.

— Но хочу услышать, что ты ничем мне не навредишь, — вставила я, продолжая, сидеть на облюбленном подоконнике, и с деланной небрежности прислонившись к стене.

Девушка закинула ногу на ногу и посмотрела на меня долгим пытливым взглядом. Губы, накрашенные яркой помадой, растянулись в хитрой улыбке. А пальцы с идеальным маникюром забарабанили по гладкой поверхности стола.

— Значит, ты меня опасаешься?

— Я не хочу иметь проблем, — поправила я ее. — И защищаться учусь быстро и…

— Не волнуйся, — прервала она мою речь, — я не настолько сумасшедшая, чтобы иметь дело с женой племянника самого короля.

— Я ему не жена, — уже в который раз повторяю, а они никак услышать не хотят.

Рыжая и Джейс переглянулись. После этого девушка поднялась со своего места, подошла ко мне и не спрашивая разрешения, взяла мою руку в свою. Отреагировать я не успела, как почувствовала вибрацию магии на коже. Наши ладони едва заметно засветились мягким голубым светом. Так красиво, что я невольно залюбовалась и не сразу услышала слова, которые произносит Натия.

— Я, Натия Шиарис, клянусь не навредить действием или бездействием, Кире Рэй Эллиас.

По телу прошла щекочущая магическая волна, которая оставила после себя ощущение легкости и свободы. Я даже улыбнулась, но, если учесть, что наши руки все еще соединены, поняла, что должна что-то ответить. Этого от меня ждут.

— Я, Кира Ижевская, — допускать мысль, о том, что вошла в королевскую семью, пока отказываюсь, — принимаю клятву Натии Шиарис и в свою очередь обещаю, что ни в коем случае не буду вредить ее здоровью действием или бездействием.

Свечение исчезло. Девушка с рыжими волосами отпустила мою руку и вернулась на свое место.

— Надеюсь, этого достаточно? — протянув руку и взяв со стола одно из пирожних, спросила она. — Или мне что-то еще сделать?

— Не нужно, — я встала и потянулась, отметив, что усталость меня одолевает все больше и больше. — Вы лучше расскажите, к чему весь этот спектакль с отношениями? Или для кого?

Затем широко зевнула, прикрыв рот ладонью и потерла глаза.

— Ну, для меня польза огромная, — откусив кусочек от сладкого и украшенного взбитыми сливками, десерта, выдала она, — это спасло от ненужной мне помолвки.

— Какой еще помолвки? — в этот раз оживился Джейс, который до этого молчал и наблюдал за нами. — Мне ты об этом не сообщила.

— Зачем? — в свою очередь удивилась девушка. — Тебя это никаким боком не касается. Родители думают, что у нас тут любовь. А сейчас будут думать, что я убитая горем и трогать еще некоторое время не будут.

— А разве родственники могут иметь отношения? — вспомнила я о том, что говорил королевский племянник, когда мы были в пустоши. У нас на Земле, точнее в России такие связи строго табуированы.

— После третьего колена можно, — хмыкнула Натия и подмигнув мне, съела свое пирожное. Затем она взяла тарелку и направляясь к выходу, пояснила: — В королевском дворце их очень вкусно готовят.

Помахав нам на прощание, девушка вышла за дверь. Я проводила ее завистливым взглядом, так как сама тоже хочу уйти и лечь уже спать. Но пока не двигалась с места. Не все еще выведала.

— Значит, твой отец питается из дворцовой кухни? — спросила я, хотя, хотелось спросить о совсем другом.

Джейс тихо засмеялся и подойдя ближе, увлек меня к своей постели. Посадил и сел рядом, но старательно соблюдая дистанцию.

— Ты не поверишь, но для него там стол специальный есть, с которого он и забирает свою еду, — заговорщицки сообщил сын того самого лорда и подмигнул.

Я было занервничала от его близости, но быстро успокоилась. Личные границы не нарушает.

— И она всегда свежая? — я скептически посмотрела на остатки еды, что остались на нашем столе и засомневалась, что она только вышла с рук поваров. Наверняка имеется надёжный способ хранения, который еще неизвестен мне.

— Конечно, — подтвердил парень, — стол зачарован и на нем все всегда остаётся свежим и горячим целый день.

— А заклинания какие-нибудь для поддержания свежести блюда есть? — вот сейчас я почувствовала, что во мне открывается второе дыхание. Я чуть было руки не потерла от предвкушения, что сейчас узнаю новое и полезное для себя.

Но меня обломили. Не смертельно, но и приятного мало.

— Кира, — он легко прикоснулся к моему плечу, но встретив мой колючий взгляд, так как я уже поняла, что он меняет тему, тут же свою конечность убрал. — Поздно уже, тебе спать пора.

— Ты меня выгоняешь? — медленно спросила, с удовольствием наблюдая за гаммой эмоций, что промелькнула на его лице.

— Нет, конечно, — тут же спохватился лучший студент академии, — если хочешь, можешь лечь спать прямо здесь, в моей постели.

Я чуть было не рассмеялась от абсурдности всей его предложения, но смогла взять под контроль свои эмоции. Затем легонько похлопала его по щеке и встала с кровати, которая так и манила своей мягкостью. Я будто воочию услышала ее сладкий шепот: " Ложись и поспи". Джейс мне не препятствовал. Но и наблюдал за мной не скрывая напряжённости.

Выйдя на середину комнаты, я достала из рюкзака свой амулет и уже собиралась его активировать, как директорский сын вдруг прищурился и зло прошипел.

— Откуда у тебя кольцо моего дяди?

***Дорогие читатели, я вернулась. Меня не сьели динозавры и не утащил в башню во дворце принц Джейсианн, хотя, он не принц, а племянник, и не требовал от меня влюбить его и Киру. Просто быт отнимает все силы и осенняя, точнее уже зимняя хандра напала. Но я набралась сил и готова писать.

Как всегда целую всех кто здесь и от сердца благодарю за то, что читаете. Ну и надеюсь, что вы черканете пару словечек в комментах, чтобы поднять настроение.

На мгновение я растерялась, не зная, что можно ответить. Но вспомнив, что оно на моем пальце уже почти неделю, хмыкнула.

— Ты только сейчас его заметил?

— Оно маскируется, — пояснил он, но тут же вспомнив, что злится на меня, повторил свой вопрос. — Кира, откуда у тебя это кольцо?

— Король отдал, — пожав плечами, ответила я, — попросил явиться к нему после окончания учёбы.

Джейс помрачнел. Потом резко поднялся и направился ко мне.

— Ты должна вернуть его! — безапелляционно заявил он.

— Почему? — уперлась я.

Идти куда-то в этот поздний час совсем не хочется. Тем более к самому монарху, который наверняка давно уснул в своей мягкой постели и видит уже десятый сон.

— Это кольцо обязывает тебя принять работу во дворце и дать клятву верности, — Джейс уже достал свой амулет, но пока не решился прикоснуться ко мне.

— Не вижу ничего криминального, — ответила я и отступила от него на один шаг, хотя на мгновение даже испугалась, что он скажет, что украшение для потенциальной невесты, которая должна будет пройти испытание на прочность. — Я, вообще-то, хочу карьеру во дворце.

Взгляд, которым одарил меня племянник этого самого короля, не передать словами. И непонятно, он сейчас злится, или просто пытается подобрать верные эпитеты? Но молчание это продлилось недолго.

— Ты это сейчас серьёзно? — на всякий случай уточнил парень.

— Да, ты все правильно понял, — подтвердила я и направилась к двери, так как продолжать разговор не хочется. Но где-то на полпути остановилась и посмотрела на амулет, что все еще сжимала в ладони.

Джейс все еще гипнотизировал мужскую печатку на моем большом пальце. Он медленно покачал головой, показывая тем самым, что не согласен с моим решением. Затем перевел взгляд на мой амулет.

— Напомни мне, пожалуйста, — начал Джейс, не делая попыток подойти ближе. — Как ты оказалась в пустоши?

Я посмотрела на свои руки, затем на часы, что висят на стене и вздохнув от того, что время стремительно убегает, решила не вредничать в лишний раз и все-таки ответить.

— Использовала магию перехода во дворце.

Он выругался. Натурально и заковыристо.

— Что происходит? — страх медленно подкрался завладел мною.

— В королевском дворце стоит специальная защита, которая отбрасывает в пустошь всех, кто без специального разрешения магией пользуется, — сообщил он, а у меня мурашки по коже пробежали.

Но затем я вспомнила еще одну немаловажную деталь.

— Но ведь я когда перенеслась в сад, меня никуда не отбросило, более того, даже с Алессией подружилась.

Королевский племянник снова выругался. Из чего я сделала неутешительный вывод, что зря сообщила о последнем.

— Скажи, ты с кем-то еще разговаривала? — встрепенулся он.

— Нет, — я даже задумалась. Мало ли, может забыла что-то. Но нет. Я и пробыла там совсем недолго. От силы полчаса. Но вслух пока ничего не сказала. Жду, чтобы он объяснил мне свою реакцию. Но парень продолжал молчать. И зло гипнотизировать меня.

— Защита не срабатывает в саду, — спустя целую минуту тишины сообщил тот, кто в любой момент может отправиться во дворец и жить там. — Но я должен осмотреть твой амулет. Ты ведь его сама изготовила.

Не вопрос, утверждение.

Я протянула ему свою великую ценность. А когда студент взял его, испытала легкое сожаление. Но виду не показала. А еще любопытно стало. Что он с ним делать собирается?

Чинить?

И когда Джейс достал из шкафа какие-то инструменты, мои догадки подтвердились. Я не удержалась, подошла поближе, когда он сел за стол и начал осматривать его под увеличительным стеклом. Даже не знала, что он и здесь, на Зервате, есть. Но еще больше интересует, что он там нашел. Мало ли, а вдруг я что-то неправильно сделала.

Но когда парень молча начал убирать все в коробку, не выдержала и спросила:

— Что там?

— Да ничего особенного, — он улыбнулся, — просто вектора немного сбились.

— Как это? — не поняла я.

— Ты бы не попала туда, куда планировала, — пояснил парень и начал водить над амулетом рукой. — А вообще, я впечатлен. Несмотря на то, что знаний имеешь слишком мало, смогла проделать такую хорошую работу.

Я не смогла не улыбнуться. Приятно же.

— А как он сбился, вектор этот? — вспомнив, что все-таки умудрилась его сломать, поинтересовалась я.

— Ты в пустоши пыталась перенестись? — вместо ответа задал он встречный вопрос, продолжая чинить мой амулет.

— Да, — не задумываясь произнесла, — как раз прямо перед твоим появлением.

— А до этого? — продолжил свои расспросы директорский сын, а я вдруг поняла, насколько они похожи. Эта властность в голосе. Она, наверное, генетическим путём передаётся. Иначе откуда ей взяться.

— В пещере. Там еще дайносоры меня стерегли, — начала я говорить. Но тут же поняв, что сама не понимаю, что несу, села на кровать и рассказала ему о том, как я провела время в компании доисторических хищников.

— Первый сбой произошел еще во дворце, — начал пояснять Джейсианн, — второй в той пещере.

— А если бы я воспользовалась им сейчас, как планировала, что бы случилось? — снова по спине пробежали мурашки, отчего я невольно поежилась.

Неприятное ощущение, надо сказать.

— Вот это я сейчас собираюсь выяснить, — пробормотал он и углубился в свое дело. Сразу видно, магия — это его среда обитания. Там он ориентируется прекрасно. Ни на что больше не отвлекается. Даже на меня.

Я сидела некоторое время на чужой постели и наблюдала за манипуляциями лучшего студента академии. Но вскоре мне это наскучило. Уходить, пока не получу свой амулет обратно, не хотелось. И дело не в том, что Джейс его может украсть или сломать. Без него придется идти пешком до своей комнаты, а я смертельно уставшая, с места вставать не хочу. Глаза уже давно слипаются. И держусь я только на одном упрямстве. Правда, спустя минут пятнадцать, и оно не помогло. Я начала клевать носом. И стало уже все равно где, главное, чтобы это была постель. Даже осмотрела ту, на которой сижу. Мягкая и, наверняка удобная.

Я положила голову на чужую подушку и закрыла глаза. На минутку.

Проснулась на рассвете, от будильника родной академии. Приятная мелодия настраивала на хорошее начало дня. Я улыбнулась, открыла глаза и тут же их закрыла. Рядом, в моей, то есть не моей, но постели, лежал королевский племянник собственной персоной. Он не спал. И мое пробуждение точно увидел.

Черт!

Медленно открыв глаза, я посмотрела на парня. Он не улыбался. Молча наблюдал за мной. А вот я, почему-то остро захотела проверить наличие одежды на себе. Хотя и помню о том, что он говорил и не раз. Но я аккуратно, двумя пальцами приподняла край одеяла и все слова вдруг покинули меня.

Цензурные.

Нецензурных как раз было много. И сдержать весь этот поток оказалось сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

На мне моей одежды, в которой я засыпала, не было. Только белоснежная рубашка, которая, думаю, принадлежит директорскому сыну. Что логично, не будет же он чужую надевать мне. И вот тут передо мной будто красным флажком помахали.

Вскочив с постели, я откинула одеяло полностью и убедившись, что хотя бы белье на месте, зло посмотрела на фиктивного супруга. Он одет в шелковую пижаму. Белую.

Магия заструилась по венам при мысли, что меня раздели без моего на то согласия. Кончики пальцев начало покалывать от количества энергии, которая рвалась наружу.

— Кира, — позвал он и подняв руки над головой, сел, — контролируй себя.

Я отчетливо увидела, как задвигались его пальцы и как в ладонях начала собираться магия создаваемого заклинания.

— Ты посмел меня раздеть!

Мой вопль наверняка услышали бы даже в женском общежитии, если бы не полог тишины, о котором когда-то говорил куратор Далгарианн, когда я только прибыла в этот мир. Но вот один конкретно индивид прекрасно услышал и даже слегка поморщился. А затем ему стало не до дискомфорта, так как я резко вытянула руки вперед и обрушила на него мощный огненный поток. Мною двигала ярость в чистом виде.

Защиту он поставить все-таки успел. Был готов к тому, что я не проконтролирую себя. Хотя, по правде говоря, даже не старалась. Но полностью закрыть меня со всех сторон не смог. Кровать, на которой Джейс все еще сидел, мгновенно воспламенилась и от нее во все стороны повалил дым, который вмиг напомнил помещение. Но распространиться на всю кровать, свежеустроенный пожар не успел. Не позволили.

Продолжая пристально наблюдать за мной и правой рукой удерживать щит, на котором во все стороны шли волны, словно на поверхности воды. Он протянул левую к направлению огня, который начал стремительно расти. Мгновение и вся постель покрылась инеем. И если бы не гул моего магического пламени, которое щедро лилось из моих ладоней, я быть может, восхитилась бы его смекалкой. И поглощенная желанием спалить тут все к чертям, не сразу заметила, что вокруг становится холодно. Причем довольно ощутимо. Барьер, который все же окружил меня со всех сторон, начал покрываться инеем. А когда снежные завитушки достигли ревущего огненного вихря, раздалось громкое шипение. Пространство вокруг тут же наполнилось горячим паром. Дышать стало нечем. Я тут же прекратила атаку, а вслед за ней исчез и сам защитный контур. Растворился удушающий пар. Будто его и не было. Остался лишь запах гари и черное обгоревшее пятно на белоснежной постельное белье. Но в ту сторону я в упор не смотрела. И нужно ли упоминать, что мне совсем не стыдно.

В этот раз упадка силы, как это было в пустоши, не последовало. Но один огромный плюс все-таки имеется. Я успокоилась. Причем довольно легко. Правда, появилось навязчивое желание отомстить фиктивному супругу за самоуправство. И пока он поднимался с кровати, начала магией притягивать некоторые книги с рабочего стола лучшего студента. Он легко уворачивался от каждой летящего в его сторону, учебника. Но, к сожалению, они быстро закончились. А чувства удовлетворения все еще нет. Поэтому в ход пошли писчие принадлежности. Хотя и понимаю, что обычной ручкой, хоть не привычной для меня, его ранить невозможно. Но вот полетевшая следом бутылка с чернилами, из-за обилия карандашей в воздухе, осталась незамеченной. А когда на прямоугольную стеклянную ёмкость все же обратили внимание, то было уже слишком поздно.

С глухим стуком она впечаталась ему прямо в лоб и, не выдержав силы удара, разбилась. Густые синие чернила потекли по красивому лицу, оставляя после себя некрасивые разводы. Та же участь постигла и шелковую, белую, точнее, уже не белую, пижаму. Чернильница долго не задержалась на лбу королевского племянника и упала на пол, залив его тоже. А я ведь знаю, что такие пятна не смываются. Похоже и Джейс, судя по выражению лица, это прекрасно знает. Но парень не разозлился, как я ждала. Он повел себя совсем по-другому. Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, стоящее из трёх шагов, он взял мое лицо в свои ладони и мягко коснулся моих губ. До меня не сразу дошло, что он делает. А когда поняла, было слишком поздно. И когда он со смехом отпрянул от вновь закипающей, меня, увидела подтверждение своей догадки. На белоснежной рубашке, что на мне, расплылись темно-синие пятна.

Я провела рукой по лицу. Кончики пальцев окрасились в синий.

— Скоро я стану вдовой, — прошипела, поворачиваясь к веселящемуся вовсю директорскому отпрыску.

— Нет, не станешь, — весело парировал Джейс. — Ты же не думала, что я один буду ходить с такой красотой?

Он еще и подмигнул мне, отчего по щеке потекла тонкая синяя струйка, оставляя после себя совсем не красивый след.

— Зато у меня синяка нет, — сложив руки на груди и не обратив внимания на тот факт, что рубашка задралась непозволительно высоко, позлорадствовала я в свою очередь. — И вообще, где моя одежда?

Я многозначительно посмотрела на часы. Скоро начнется завтрак и у меня не остаётся времени на приготовления. И тратить его на очередные разборки, не имею никакого желания. А мне уже сейчас хочется вернуться к занятиям и восполнить тот пробел, который появился из-за пари.

— Выкинул, — пожал плечами парень и начал что-то искать на полу, сплошь покрытом всякими предметами. А спустя пару секунд поисков нашел и, осторожно подойдя поближе, протянул мне мой амулет. — Я тебе новые вещи куплю.

— Не надо, — резко ответила и выхватив свой амулет, тут же активировала его. Прощаться с ним не стала. И так скоро увидимся.

Вот только в комнате я оказалась как раз в тот момент, когда русалка с синими волосами готовилась выходить. Увидев меня, она на мгновение замерла с открытым ртом, а затем завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Но это она от счастья, так что, прощаю.

— Кира!

— Ланда!

Я уже хотела было побежать к ней обниматься, но вспомнив, что заляпана свежими чернилами, решила с этим повременить. И это не осталось незамеченным.

Девушка с идеальным макияжем внимательно оглядела меня с ног до головы и выдала многозначительное: "Хм".

Но молчать она не смогла.

— Кир, — многозначительно протянула синевласка. — Ты ничего рассказать не хочешь?

— Хочу, — искренне заверила ее. — Но времени слишком мало. Нужно еще привести себя в порядок.

— Давай помогу, — девушка сразу отложила свой рюкзак с учебниками и заторопилась к своему шкафу.

Заинтригованная, я пошла за ней. Босиком. Лишь сейчас вспомнила, что обувь моя, как и сумка остались в комнате фиктивного супруга.

Пока я думала о том, что придется после лекций идти и забирать все это, Ланда достала из небольшой белой коробки ватный диск и пузырёк с какой-то бурой жидкостью.

— Что это? — настороженно спросила я, хоть и уже догадалась, что в емкости и для чего оно будет использовано.

— Не волнуйся, — начала говорить русалка, попутно откупоривая крышку и обильно смачивая вату, — Это особое зелье. Его моя мама варит по семейному рецепту.

— И оно точно не растворит мою кожу вместе с чернилами? — я неуверенно подошла вплотную к русалке и протянула руку, чтобы забрать супер средство и использовать его по назначению.

Вместо того, чтобы позволить мне самой заняться лицом, она хитро улыбнулась, и сама начала вытирать.

— Так кто выиграл пари, скажешь? — спросила соседка, сосредоточенно водя влажной ватой по моим щекам.

— Скоро Джейсианн сделает объявление, — лукаво улыбнулась я, глядя ей прямо в ее синие глаза. Такие же, прекрасные, как морская вода.

— Значит, все-таки ты, — догадалась синеволосая красавица, затем отошла от меня на два шага назад и с гордостью объявила. — Готово.

— Да ладно? — не смогла поверить я и прикоснулась пальцами к своим щекам. Теми самыми, которые совсем недавно обзавелись пятнами чернил. И конечно же, оставила их на только очищенных щеках.

Русалка злобно зыркнула в мою сторону, пообещала страшную месть, выкинула на свой стол уже грязную вату и смочив новую, направилась в мою сторону.

— Ты ведь это специально сделала, — возмутилась хвостатая. — Я же только закончила!

— Прости, — стараясь не улыбаться, произнесла я, — совсем забыла.

После того, как мое лицо было очищено повторно, в этот раз и пальцы не забыли, я сняла с себя грязную рубашку и побежала в душ. Времени оставалось настолько мало, что я лишь по-быстрому намылилась, сполоснулась и вышла, замотав голову полотенцем. Банный халат надела лишь для того, чтобы вытереться им и как была с мокрыми волосами, так и начала одеваться. Учебники мне готовила уже подруга. Прическу сделала тоже она, правда возиться долго не могла. Быстро высушила волосы магией, и заплела в простую косу.

Когда мы торопливо вошли в столовую, где находились практически все студенты, вдруг наступила гробовая тишина. Все без исключения посмотрели в сторону входа, где мы с русалкой замерли. Срочно захотелось выйти и подождать где-нибудь в укромном месте, пока все уйдут, и поесть уже потом. Но спрятаться в любом случае у меня уже не получится. Я вошла и меня заметили. А в момент, когда уже собиралась пойти к раздаточной, услышала голос Джейса.

— А вот и наша героиня пришла, — он встал из-за своего стола и поманил нас с русалкой. И когда мы подошли, снова заговорил. — По правилам нашего пари, я должен был признать при всех, что ты лучше меня. Так вот, признаю, ты лучше. Я не смог тебя найти в течении недели.

Его губы дрогнули в улыбке. Но не дожидаясь моей реакции, достал из кармана небольшой кожаный мешочек и протянул мне. Я все так же продолжая хранить молчание, взяла и спрятала в свой карман. Затем он протянул мне свою руку. Прямо как было при заключении пари пару недель назад. Я немного замешкалась, но все же вложила свою ладонь в его. В этот момент по моему телу прошла магическая волна, которая оставила мурашки по коже и чувство завершенности. Кончилось. Вся эта история с пари осталась позади.

Джейс нехотя отпустил мою конечность и показав на стол с подносами, предложил приступить к завтраку. Я и Ланда отказываться не стали. Хотя, это не то, что я хотела бы. Тем более, есть яйца с таким странным цветом желтка, немного стремно, но не смертельно. На вкус глазунья оказалась лучше, чем я предполагала. На остальных студентов, что, то и дело кидали любопытные взгляды в сторону нашего столика, старалась не обращать внимания. Но когда Джейс наклонился ко мне и у самого уха спросил, будем ли мы говорить о нашем бракосочетании, кусок застрял в горле.

Я отчаянно закашлялась, а мне даже по спинке не похлопали. Хотя, если подумать, возможно, на Зервате нет такого обычая. Но думать об этом, я сейчас не в состоянии. А когда все же удалось восстановить дыхание и проглотить еду, которая чудом осталась во рту, укоризненно посмотрела на королевского родственника. Он мне снова мило улыбнулся и продолжил есть как ни в чем не бывало. А вот у меня руки зачесались от желания отомстить, но идей, как это проделать и не подставиться, пока не имею. А потому, быстро закончила свой завтрак, выпила местный кофе, после которого чувствуешь себя бодрой, и потопала на занятия. Их как раз никто отменять не станет. А вот к многочисленным поклонникам, похоже, придется привыкать. На меня со всех сторон смотрели с любопытством. И, к сожалению, даже преподаватели поинтересовались, как же мне удалось добиться успеха. В каждый раз рассказывала я слишком укороченную версию, не имея никакого желания вдаваться в подробности. Но в целом, занятия прошли успешно.

Во время обеденного перерыва Джейс встретил меня у двери аудитории и коротко сказал:

— Пошли.

— Куда? — я остановилась прямо в середине прохода, но спохватившись, отошла в сторону. Следовать за фиктивным мужем я не спешила.

— К отцу, — понизив голос до шепота, сообщил он и постарался взять мою руку в свою. Я ему естественно этого не позволила и пошла сама. Интересно же, о чем мы будем там говорить.

Мы молча поднялись наверх по лестнице и без стука вошли в кабинет главы академии.

Лорд с улыбкой нас встретил и пригласил за стол, на котором уже стояли тарелки с едой. Запахи еды тут же взбудоражили аппетит. Желудок на это отозвался протяжным урчанием. Щеки обдало жаром. Срочно захотелось их потереть, чтобы унять неприятные ощущения. Но я сделала вид, что это мое обычное состояние и села на один из свободных мест. А когда мы дружно утолили голод, директор отложил вилку, переплел свои пальцы с массивными перстнями, и посмотрел на нас обоих по очереди.

— Ну, так что вы решили?

Джейс приподнял брови и выразительно взглянул на меня тем самым предоставляя возможность говорить.

— Я хочу, чтобы наша связь осталась в тайне, — не стала я ходить вокруг да около.

— Почему? — искренне удивился директорский сын и повернулся ко мне всем корпусом. — Тебя же никто не осудит.

— Я не хочу огласки, — повторила я и замолчав на короткое мгновение, добавила, — хочу учиться на общих условиях, чтобы никто никак не выделял меня ото всех.

— Не будут, — Джейс нашел мою руку на столе и слегка сжал ее, — ты же моя жена.

Я сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула и отняв свою ладонь из его мягкого захвата, потерла виски. Лишь после этого я посмотрела ему в голубые глаза.

— Я не хочу, чтобы меня воспринимали только твою как жену, — медленно произнесла.

Наступила тишина. Целую минуту парень, что сидел рядом, молчал. На самого директора я лишь мельком посмотрела. Он ждал. Я тоже не спешила что-либо делать и помогать мужчинам принять компромиссное решение.

Наконец лучший студент кивнул.

— Ты права. Нам действительно пока не стоит никому говорить.

— Но король хочет вас видеть во дворце в ближайшее время, — вклинился в разговор Алиссар Пруар.

— О, нет! — простонала я и уронила голову на свои руки. Я отчетливо понимаю, что отказаться от приглашения посетить дворец, никак не смогу. Ведь приглашает, не кто иной, как сам правитель.

— Не волнуйся, — моего плеча коснулась горячая ладонь, от которой во все стороны начало распространяться приятное тепло. — Ты же уже встречалась с дядей и точно знаешь, что он не кусается.

Его слова вызвали во мне невольную улыбку. Я подняла голову и взглянула ему в глаза. Заодно и руку его сбросила нетерпеливым движением плеча, на что он лишь закатил глаза.

— Я хочу в ближайшее время посетить родителей, — сообщила я свои планы на ближайшее время.

— Ты сможешь отправиться к ним во время каникул, через два месяца, — предложил директор. — Как раз после праздника в честь нового года.

— У вас здесь празднуют новый год? — удивилась я, хотя, первоначально хотела возразить, что не хочу столько ждать и что соскучилась по родным людям.

— Конечно мы празднуем, — вклинился в свою очередь, Джейс, — даже танцы устраиваем и подарки дарим.

Что-то слишком знакомо прозвучало. Такое ощущение, что организаторы мероприятий побывали на Земле. Или же прибыли из Земли. Я незамедлительно озвучила свои мысли.

Ответил мне глава академии.

— Твои догадки верные, Кира, — начал он. — Праздник в честь нового года появился на Зервате благодаря одной амбициозной землянке, около ста лет назад. И он настолько понравился местным жителям, что сразу стал национальным. Даже в королевском дворце ёлку заряжают и устраивают бал.

Я лишь смогла восторженно выдохнуть через рот, который неприлично так открылся, пока говорил мой свекр. Фиктивный надо сказать, так же, как и супруг. Но не это сейчас важно. Мне вдруг тоже захотелось какой-нибудь земной обычай принести в этот мир. Но пока не знаю, что это может быть.

Пока я думала, Джейс достал из кармана часы и открыв крышку посмотрел на время.

— Нам пора, — со вздохом объявил парень, — скоро обеденный перерыв заканчивается.

Я тут же поднялась на ноги.

— Лорд-директор, благодарю вас за такой вкусный обед, — про хорошее воспитание и вежливость я никогда не забываю.

— Кира, не стоит придерживаться официального обращения, — он тоже встал, — можешь обращаться ко мне — отец.

Мысленно я показала ему неприличный жест. Но вслух сказала, что пока не будет свадьбы, отцом я его назвать не буду. Затем посмотрела в лицо своего мужа. Он почему-то смутился.

Ага, значит понимает, что, что-то сделал не так.

"— Ну что ж дорогой, я еще заставлю тебя мучиться угрызениями совести" — мстительно подумала и подхватив свой рюкзак, первая направилась к двери.

По лестнице мы спустились молча. Джейс оставил меня в коридоре, поблизости той аудитории, где должна будет проходит следующая лекция. Затем коротко попрощался и ушел. А я уже хотела войти в просторное помещение, как меня остановила женская рука и идеальным маникюром. И вот конкретно этот я точно знаю.

Натия.

Рыжая стояла передо мной. Мельком я заметила, что на нас смотрят с опаской и обходят по широкой дуге. А еще, над нами появился полог тишины и это означает только одно, она не хочет, чтобы другие услышали наш разговор.

— Что-то случилось? — спросила я ее, так как на вид она агрессивной не выглядит.

— Я просто хотела сообщить, — начала она и посмотрела по сторонам, — что напала на тебя в холле только по просьбе Джейсианна.

— Ты изображала ревнивую бывшую, так? — догадалась я. — Зачем?

— Чтобы увидеть, насколько сильная у тебя природная защита, — пояснила рыжая, а я разозлилась.

Выходит, меня все-таки выбирали.

И будто не заметив моих чувств, что в данный момент бушуют во мне, Натия продолжила.

— Природная защита есть у всех, но твоя сильнее.

Это прозвучало как комплимент. И мне должно было быть приятно от этих слов. Но нет. Не это я чувствую сейчас. В душе поселились премерзкое чувство от того, что меня ни во что не поставили. Что просто сделали выбор за меня и поставили перед фактом. Что спросить моего мнения даже не подумали.

Я осмотрелась и увидела идущего в нашу сторону преподавателя. Он нас тоже заметил и замедлил шаг. Возможно, в его намерения входили спросить о том, почему мы все еще здесь, но я опередила его. Молча разрушила полог тишины, и сама подошла к нему.

— Простите профессор, можно я уйду? — говорить о том, что во мне сейчас бушует гнев, который подписывается разочарованием и горечью, не стала. Пусть думают, что я учиться не хочу.

Мужчина средних лет внимательно посмотрел мне в глаза и выдал.

— Вас что-то расстроило, студентка Ижевская?

Отнекиваться не стала, раз уж и так все поняли.

— Да, профессор, расстроили, — я обернулась и внимательно посмотрела на Натию.

— Вы на грани потери контроля, — мрачно констатировал очевидное преподаватель. — Я вам настоятельно советую отправиться на полигон и выпустить магию.

Он осмотрелся и заметив все еще стоявщую неподалеку Натию.

— Студентка Шиарис, сопроводите студентку Ижевскую до ближайшего полигона. Я сообщу вашим кураторам, — преподаватель развернулся и торопливо зашагал в противоположную от аудиторию, сторону.

Рыжая молча подошла ко мне и взяв меня за руку, потянула в сторону лестницы. Я двинулась за ней, но успокоиться даже не попыталась. Мне все еще хочется рвать и метать. А еще поквитаться кое с кем. Показать ему, что так легко он не отделается.

Полигон, расположенный за академическим зданием, представляет из себя ни что иное, как отгороженная силовым полем небольшая площадка. Переступив линию, что отделяла опасную зону от безопасной, и которая вспыхнула ярким золотым светом, я пошла на середину. Не знаю, что значит этот цвет, но я не стала на этом заострять внимание. Прошла вперед и села прямо на землю.

Пока я шла сюда, казалось, что вот войду под купол и из меня во все стороны хлынет огонь, как это было в пещере, в пустоши. Но ничего не произошло. Я продолжала себя сдерживать, хоть и понимала, что злость и обида продолжают кипеть внутри. Но пока я не дошла до точки кипения. Просто сидела на коленях, опершись на свои руки и смотрела на испачканные пылью, пальцы.

Краем глаза заметила, что в нашу сторону бегут двое. Но голову поворачивать и смотреть, кто это, не стала. Я думала о том, что знаю про Джейса. То, что мой портал в виде объявления на столбе жёлтого цвета, он наверняка узнал от директора. Ведь он единственный, кто имеет доступ к личным делам студентов. Затем он привлек мое внимание, а я по глупости бросила ему вызов. А он его принял. Не мог не принять. Ведь лучший студент именно этого от меня ждал. А затем это показательное бросание своей девушки при всех и ее гнев, направленный на меня.

Мои пальцы засветились золотистым цветом.

Пари. Он ведь знал, что я легко смогу пройти испытание. А магия, которая была использована при заключении пари, не позволила бы мне передумать. И ведь прекрасно знал, что я не буду рада, когда узнаю правду.

Теперь я уже не рада тому, что выиграла.

Во все стороны от меня начали распространяться волны магии, словно круги над водой. Я их чувствовала, но остановить их уже не получалось. Мысли все время возвращались к директорскому сыну и его словам о том, что более слабая девушка не переживёт брачную ночь. Но он ведь не спрашивал, хочу ли я замуж. Может я вообще мужчинами не интересуюсь?

Там, за защитным барьером светловолосый эльф пытался мне что-то сказать, но из-за гула высвобождаемой энергии, я ничего не услышала. Лишь шевеление красивых губ. А когда увидела бегущих в мою сторону Джейса и директора, моя сила вырвалась наружу.

Барьер, который должен был защитить окружающих от взрывной силы моей магии, не выдержал. Всех, кто стоял поблизости, откинуло в разные стороны. А выброс магии закончился так же внезапно, как и начался. Я с трудом поднялась на ноги и пошатываясь, пошла в сторону Натии. Не знаю почему к ней. Наверное, подсознательно верила сейчас только ей. Она с кряхтением поднялась на ноги и отряхнулась. Вот только дойти до рыжей магички я не смогла. Перед глазами настолько внезапно потемнело, что я отреагировать не успела и на стремительное приближение земли к моему лицу, тоже. Незабываемую встречу с твёрдой и пыльной поверхностью, к счастью, я пропустила. Во тьму провалилась раньше, чем осознала, что вообще произошло.

А вот пробуждение мое приятным назвать едва ли язык повернётся. Глаза открыла с пребольшим трудом. Слабость такая, что даже руку поднять получилось не сразу. Она, моя конечность, будто чужая, все время норовила уйти не туда, куда нужно. А ведь я всего лишь хотела глаза потереть. О том, чтобы встать и узнать, где именно нахожусь и речи не может быть. Не смогу. Единственное, что я в состоянии сделать, это смотреть на белоснежный потолок и вспоминать, те события, которые привели меня сюда.

У меня случился нервный срыв, а вместе с ним потеря контроля над магией. Я быть может, испугалась бы, но сил на эмоции нет совсем. Лишь глаза закрыла и постаралась не думать о плохом.

К счастью, одной мне долго побыть не пришлось. Вскоре в помещение вошла незнакомая девушка в белом халате и с длинными зелёными волосами. Она тут же заметила, что я проснулась. Тепло улыбнувшись мне, незнакомка подошла поближе, села на краешек постели и взяла мою руку в свою. Я даже не сразу поняла, что мне измеряют пульс. Ждала от нее каких-то иных действий. А когда она приложила два пальца запястью и замерла, дошло.

С такого близкого расстояния у меня появилась возможность рассмотреть ее поближе. Тонкие губы, накрашенные бордового цвета помадой, светло-серые глаза, умело подведенные карандашом, тоналка тонким слоем на лице, которая совсем не портит образ. Но цвет волос ее натуральный. Это не краска, как я подумала в первое мгновение. Брови ее насыщенно-зелёного цвета. Довольно необычная внешность, но совсем не отталкивающая. Более того, мне захотелось задать ей вопросы о том, кто она. И задала. Но совсем не те, о которых думала.

— Где я? — тихо спросила я, когда она в очередной раз посмотрела на часы. Мой охрипший голос показался мне чужим. На мгновение даже испугалась, но стоило прокашляться и все пришло в норму.

— Ты в лазарете, — ответила девушка и направилась в сторону выхода, но остановившись у двери, добавила. — У тебя сильное магическое истощение, тебе нужно быть под наблюдением.

— Сколько времени я здесь? — пользуясь моментом, пока она не ушла, задала еще один вопрос.

— Около четырёх часов, — она кивком указала в сторону окна, за которым сгущались сумерки, и вышла.

Снова оставшись одна, я закрыла глаза и постаралась последовать совету, и постараться поспать. Но не успела я даже расслабиться, как в дверь торопливо постучались, а затем не дожидаясь хоть какой-либо реакции, вошли.

— Как ты себя чувствуешь? — услышала я тихий голос фиктивного мужа и нехотя открыла глаза.

Он стоял у моей постели с бархатной коробкой черного цвета и украшенной алой лентой. Я такие видела в столице, на прилавке одного магазина, когда шла в сторону рынка.

— Уходи, — прошептала и постаралась отвернуться. У меня это даже получилось, но со второй попытки.

— Кира, — вздохнул парень и положив коробку на прикроватный столик, присел на краешек кровати. — Мне Натия все рассказала.

— И что делать собираешься? — я не выдержала и повернув голову, посмотрела на него. — Извинишься?

В глубине души я понимала, что он никогда этого не сделает.

— За что мне извиняться? — тут же нахмурился лучший студент и начал говорить резким тоном, не скрывая своих истинных чувств. — За то, что сам не имею выбора? Или за то, что не могу рассказать подробности до первой брачной ночи? За что?

Он вскочил на ноги и нервно заходил по комнате.

Я посмотрела в окно, за которым стемнело окончательно, а затем перевела взгляд на Джейса.

— Оставь меня одну, — попросила я его, когда тот поравняться со мной и добавила. — Пожалуйста.

Директорский сын посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Он хотел что-то сказать. Даже рот открыл, но передумал и молча вышел, резко хлопнув дверью.

Еще несколько секунд были слышны звуки его удаляющихся шагов. Затем все стихло. Я снова осталась одна. Но ненадолго. Спустя минут пять в мою палату вошла Натия. Осмотревшись, девушка тут же заметила коробку, к которой я за это короткое время не притронулась и взяв ее, села на мою постель. Прямо как это совсем недавно сделал Джейс.

Уверенным движением рыжая магичка развязала красную ленту и положила ее на прикроватный столик. Затем медленно приоткрыла крышку и восхищенно присвистнула. На мгновение даже мне захотелось посмотреть на то, что увидела фальшивая бывшая девушка моего супруга. Но я ждала и мысленно удивлялась. Как же меня угораздило ввязаться в эту историю? До моего появления они делали вид, что встречаются. А я буду делать вид, что нас ничего не связывает.

А между тем, Натия повернула коробку в мою сторону, чтобы я тоже смогла увидеть ее содержимое. Она доверху была наполнена шоколадными конфетами ручной работы. Каждая конфета была разной формы. Животные, птицы и растения. Но больше всего позабавило наличие дайносоров, настолько искусно украшенных, что даже жалко стало от мысли, что они съедобные. И все же, я взяла один. Моя бывшая врагиня тоже отказываться не стала.

— Шоколад помогает восстановиться быстрее, — сообщила она, тщательно переживав конфету в форме незнакомой мне птицы с хвостом, похожим на музыкальный инструмент.

— Что сегодня произошло? — последовав заразительному примеру по поглощению сладкого подарка от королевского племянника, спросила я. Мой дайносор оказался с мятным вкусом и, как ни странно, мне это понравилось.

— Ты стала местной легендой, — усмехнулась девушка и взяла еще парочку конфет из коробки.

— Наверное, до меня никому не удавалось уничтожить защиту над полигоном, — предположила я и чуть-чуть приподнялась на подушке. Сладкое действительно придает сил.

— Ты не помнишь? — оживилась магичка, внимательно посмотрела на меня, и не дождавшись хоть какой-то реакции, громким шёпотом сообщила. — Ты уничтожила защиту над всей академией, в том числе и над зоопарком. Сейчас там ведутся восстановительные работы.

Я в ужасе закрыла лицо руками.

— О, нет! Это же невозможно, — прошептала, все так же пряча свои глаза. — Я не настолько сильная.

— Ошибаешься, — услышала я веселый голос Натии. — Сегодня ты продемонстрировала насколько опасным может быть твой гнев. Теперь Джейсу придется с тобой считаться.

Значит вот почему он принес сладости? Не хотел меня злить. Помимо воли на лице появилась коварная улыбка.

В палату вновь вошла та девушка с зелёными волосами с небольшим подносом в руках. Следом за ней вошел седовласый мужчина в белом халате, из чего я сделала вывод, что доктор он. А зеленовласка, получается, медсестра. И вот она одним лишь взглядом заставила Натию подняться с моей постели и отойти к окну. Затем мне помогли сесть, подложив несколько подушек за спину и положили поднос с бульоном на колени. Доктор в это время сканировал меня вытянутой в мою сторону ладонью. Я даже лёгкую щекотку по всему телу почувствовала. Но она прошла настолько быстро, что отреагировать на нее не успела. А после диагностики мужчина неодобрительно посмотрел на Натию, что терпеливо ждала конца осмотра.

— Я, конечно, понимаю у вас особые привилегии, — начал он, глядя на рыжую девушку, — но посещения больной строго запрещены.

Только теперь я поняла, почему ко мне пришли только Натия и Джейс. Они же из королевской семьи, вот и пользуются этим.

— Я скоро уйду, — пообещала девушка, но вопреки ожиданиям, поудобнее села на подоконник.

Доктор лишь вздохнул и повернулся ко мне.

— Меня зовут доктор Семаир Вейр, — представился он. — Как вы себя чувствуете?

— Слабость пока не прошла, — ответила и уже более уверенно.

— Вам нужен покой, — начал доктор. — Хотя бы два дня. За это время нужно придерживаться постельного режима и правильного питания. Я еще зайду к вам утром, выздоравливайте.

Он вышел. А медсестра с зелёными волосами, осталась. И когда я закончила свой бульон, молча забрала поднос и тоже вышла.

Как только закрылась дверь и мы в палате остались одни, Натия подошла ко мне и снова села на краешек постели.

— Твоя соседка переживает за тебя, — проговорила она, глядя на свои идеальные ногти, — но ее не пустили.

— Я уже поняла, — откинувшись на подушки, ответила я, глядя на белоснежный потолок. — Можешь ей передать, что со мной все в порядке?

— Естественно, — рыжая красавица улыбнулась краешком губ и посмотрела мне прямо в глаза, когда я перевела взгляд с потолка на нее. — И… ты прости меня, что напала на тебя тогда… в холле.

— Уже не сержусь, — заверила ее. Поняла уже все. Но вспомнив о деньгах, что она отдала на следующий день в столовой, спросила, от кого они на самом деле.

— Джейсианн отдал, — нехотя призналась она и опустила голову.

— Понятно, — сквозь зубы прошипела я, размышляя о том, что их до последней монеты нужно будет вернуть. И я сделаю все, что от меня зависит, но деньги от фиктивного супруга не приму. Более того, приложу все усилия, чтобы он таковым и остался в дальнейшем.

Некоторое время я смотрела на темное окно, за которым ничего не видно и это может объясняться только тем, что мы в верхних этажах. До этой минуты я как-то не задумывалась об этом. Затем я повернула голову и взглянула на рыжую магичку, что снова стащила из коробки конфету и с удовольствием ее уплетает. С каждой прошедшей минутой мое самочувствие улучшается и лежать тряпочкой на подушках уже не хочется. Но и вставать пока слишком рано.

— Ты зайдёшь ко мне утром? — прекрасно понимая, что ее скоро прогонят, спросила я.

— Зайду, — с легкой улыбкой пообещала та. — Ты что-то хотела?

— Да, — кивнула я, — книгу про брачные обряды.

Натия если и удивилась, то не подала виду. Она понимающе улыбнулась и направилась к выходу. Но у самой двери остановилась и повернулась ко мне.

— Кира, ты же понимаешь, что информация про обряд, который провел Джейс, не находится в открытом доступе? — спросила она.

— Понимаю, — согласилась я и кивнула для пущей убедительности. — Но я должна начать с чего-то.

— Ну допустим ты узнала подробности, — продолжила моя собеседница. — Ты же понимаешь, что связь разорвать так просто не получится.

— Ты на чьей стороне, Нат? — с едва скрываемым раздражением спросила я, хотя и понимаю отчетливо, что не на моей.

Натия вздохнула и промолчала. А мне стало предельно ясно, что помощи ждать от нее не стоит. Мой запал быстро угас, и я без сил откинулась на подушки.

— Спасибо, что пришла, — закрыв глаза, тихо проговорила я, — и… было довольно познавательно.

— Кира, — рыжая снова тяжело вздохнула и вернулась к постели, и снова присев на самый краешек, аккуратно сжала мою руку в своей ладони. — Не обижайся, но Джейс тебе пока ничего плохого не сделал.

— Я бы с этим утверждением поспорила, — мягко высвободив ладонь, отозвалась я.

Дальше продолжать разговор смысла не было. И Натия это тоже поняла, так как коротко пожелав мне спокойной ночи, ушла. А я осталась одна наедине со своими невеселыми мыслями. Ночь ведь длинная и она пока только началась.

Но поспать спокойно мне не удалось. Время от времени приходила медсестра и давала какой-то чай в стакане. На вкус довольно приятный, надо заметить. И только под утро меня оставили в покое. А вот после того, как прозвучала мелодия будильника и разбудила меня, в палату вошел уставший директор Пруар. Он осмотрелся, нашел в углу стул и придвинув его поближе к моей постели, сел. Я лишь повыше натянута тонкое одеяло, так как ночью пришлось переодеться в белую больничную рубашку.

— Как ты себя чувствуешь, Кира, — спросил он, глядя мне в глаза.

— Мне уже лучше, но пока не выпускают, — ответила, не отрывая взгляда от отца фиктивного супруга.

— Это хорошо, — кивнул мужчина, — вот только с самоконтролем беда.

Это я и сама понимала. Пока ничего нового мне не сообщили.

— Вам удалось восстановить купол над академией? — осторожно спросила я, так как чувствую себя виноватой, хоть и понимаю, что ничего не могла поделать. Я физически не смогла бы остановить ту магию, которая так легко разрушила труды других магов. Причем не из самых слабых.

— Да, все уже восстановили, — ответил лорд, а у меня камень с души упал. Даже дышать стало намного легче. — Правда пришлось вызвать специалистов из столицы и провозились мы до самого утра.

— Простите, — тихо пискнула, отчаянно желая стать невидимкой. Не думала, что масштаб моих разрушений такой большой.

— Если бы ты не была первокурсницей, я бы назначил тебе отработку, — серьезно произнес мужчина. — Но не думай, что все так легко пронесет. С тобой будут заниматься индивидуально, пока не начнёшь контролировать силу. На общие занятия временно ходить не будешь. Но сначала восстановление и отдых.

— А можно я домой, на Землю, отправлюсь на несколько дней? — чуть осмелев, спросила я.

По родителям дико соскучилась. И почему-то в душе твёрдая уверенность, что рядом с ними я смогу восстановиться быстрее.

Глава академии призадумался. Он потер заросший легкой щетиной подбородок, затем чуть покрасневшие глаза, под которыми успели появиться темные круги и снова посмотрел на меня.

— Как директор, я не имею права отпускать нестабильного студента за пределы академии, так как он там может нести смертельную опасность для окружающих. Но как отец того, из-за кого у тебя случился нервный срыв, я готов дать разрешение.

Недосказанность буквально повисла в воздухе. Я ее кожей чувствовала. Такое ощущение, что стоит сделать лишнее движение, и я узнаю, что же еще хотел сказать глава академии, но почему-то медлит.

— Но есть одно — но, ведь так? — догадалась я и мысленно начала себя готовить к самому худшему.

— Верно, — кивнул он, — отпустить тебя одну в таком состоянии я не могу.

— Джейсианна не хочу! — воскликнула я и тут же густо покраснела. Не ожидала, такого от самой себя. Тем более, это не нормально, что жена сторонится собственного мужа. Я пока этот факт за свершившийся не принимаю.

Но слова уже сказаны и назад их не вернуть. Да и, судя по чуть изменившемуся взгляду моего собеседника, меня услышали. Причем, еще и верно поняли.

— С Джейсом тебе пока встречаться не стоит, — согласно кивнул он и даже улыбнулся кончиками губ. — Слишком ты бурно на него реагируешь. Не хочу в этот раз академию за свой счет перестраивать.

— А такое возможно? — удивилась я и по коже пробежал легкий морозец.

— Нет, не волнуйся, — развеял он мои новоприобретенные страхи, — здания зачарованы.

— Тогда, как же мне удалось защиту уничтожить? — я все еще не могла поверить, что смогла такое сотворить.

— Все дело в эмоциях, — начал говорить директор, — ты была рассержена, а это чувство слишком плохой помощник в магии. Ты ведь разозлилась, потому что узнала от Натии подробности ее нападений на тебя, так?

— Все было именно так, — подтвердила я, затем почему-то посмотрела на конфеты, что все еще стоят на прикроватном столике и к которым я так и не прикоснулась со вчерашнего вечера. — Но Джейс пришел вчера.

— Знаю, правда, я ему сразу запретил появляться здесь, пока ты не восстановишься, — сообщил глава академии, а у меня в душе вдруг стало чуточку теплее.

Он нарушил запрет собственного отца и пришел ко мне. А сладости, это и есть те самые извинения, которые я от него ждала, просто он не знал как это вылить в слова. Парень уже сделал первый шаг в мою сторону, а я его отвергла. Хотя, если подумать, совсем не жалею о своем поступке. Но, с другой стороны, приятно же.

Я быть может улыбнулась бы, но ситуация не располагает к веселью. Поэтому, поправив в очередной раз сползающее одеяло, я спросила о том, кто отправится со мной на Землю. И пока ждала ответ, мысленно молилась, чтобы это не был мужчина. Мне будет сложно объяснить родителям, почему я в сопровождении того, кто ко мне не имеет никакого отношения, при живом-то муже.

Тьфу! Опять о нем думаю!

— С тобой будет Натия, — спустя минуту раздумий, ответил глава академии и поднялся на ноги. — Как только восстановишься достаточно для того, чтобы пользоваться артефактом, сможешь уйти.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я, не делая попыток встать.

Лорд пожелал мне здоровья и вышел, оставив одну. Но ненадолго. Вскоре вошла медсестра и принесла мне завтрак, состоящий из варёных яиц, тех самых, которые я боялась попробовать в первый день своего появления на Зервате, и фруктов. Довольно необычно, но тем не менее, вкусно. А пока я утоляла голод, пришла Натия и принесла толстенную книгу, на переплете которой можно было прочесть золотую надпись: "Брачные обряды разных народов".

Искренне поблагодарив за заботу, я ей сообщила, что в ближайшее время мы посетим Землю, отчего та прямо просияла. Она действительно обрадовалась, правда, я думала, что воспримет, как отработку своей вины. Хотя она ничего особенного не сделала, лишь рассказала правду. Ту самую, которую от меня утаили.

Мы быть может поговорили бы, но Натии нужно было идти на занятия. Меня может и освободили, а ее ведь нет. Так что, рыжая пожелала мне поскорее вернуться в строй и упорхнула воодушевленная, что скоро посетит мир, о котором столько слышала. На ее месте я тоже радовалась бы. Но я не на чужом месте. Я на своем. И мне по-прежнему нужно лежать в постели и восстанавливать магию, которая, как мне сообщила ночью все та зеленоволосая девушка, на грани выгорания.

Два дня я пролежала в постели. Мне позволяли встать только по нужде и то в сопровождении. За это время меня обследовали многие врачи. Они приходили в палату и водили по мне рукой, а спустя минуту просто уходили. Вердикт сообщала медсестра, которую пришлось подкупить конфетами. Мне одной их в любом случае многовато. А так какая никакая, а польза от них есть. Информацию хоть какую-нибудь получаю.

Единственная отдушина этих скучных дней, это то, что позволили читать. И я читала все свое свободное время. Потому что, нет другого шанса выяснить правду.

А когда седовласый доктор, тот самый, что приходил в первый день, объявил, что меня отпускают, чуть было не вскочила и не начала танцевать от счастья.

Боже, наконец-то, свобода!

Я с трудом дождалась, пока он выйдет и встав с постели, запрыгала от переполняющих эмоций. Скоро, совсем скоро я увижу родителей.

Когда мне принесли мою чистую одежду, я уже сгорала от нетерпения поскорее выйти отсюда. Но пока я не могу этого сделать. Хотя бы переодеться нужно. И позавтракать, хотя от волнения кусок в горло не лезет.

А когда Натия пришла, я уже была готова. Она лишь сообщила, что с территории академии портал открыть не удастся, благодаря новой защите. Но чувства вины за собой я в этот раз не почувствовала. Мы молча покинули лазарет. Отнесли книгу и оставшиеся конфеты в мою комнату и направились к главным воротам.

Там нас ждал один тип с голубыми глазами. И судя по пакету в его руке, он все знал. Чему я совсем не удивилась.

— Ты надолго? — подходить слишком близко парень не стал.

— Надолго, — не стала я вдаваться в подробности. Смотреть на него не хотелось, но взгляд то и дело соскальзывал на него и его руки. Интересно, что там.

Гадать долго, к моему счастью, не пришлось.

— Я купил подарки твоим родным, — Джейс протянул мне пакет из плотной белой бумаги.

— Не нужно, — отшатнулась я от него чем привлекла внимание привратника и тех студентов, что находились поблизости. Супруг едва заметно поморщился.

— Кира, — позвал он и поднял свободную руку вверх, показывая тем самым, что намерения у него мирные. — Бери, это обереги.

— Кира, — оживилась рыжая, — не отказывайся.

Я посмотрела на нее, затем на своего супруга и кивнула, мол давай. Не отстанут ведь.

Он подошел ко мне и осторожно вручил пакет, который оказался довольно увесистым. Но заглядывать в него я прямо сейчас, не стала. Потом. Посмотрела ему в глаза и кивнула. Но решив, что этого не хватит, еще и вслух сказала:

— Спасибо.

— Не за что, — он печально улыбнулся и отступил от меня. — Я буду ждать тебя.

В этот момент мое сердце дернулось. Как бы я ни пыталась показать себя бесчувственной, у меня это никак не получалось. Поэтому я снова кивнула. Посмотрела ему в глаза и направилась к открытым воротам. А когда пересекла едва ощутимую границу, которая вызвала мурашки на спине, я снова обернулась. Он все еще стоял на месте и смотрел на нас с Натией. Я достала из кармана артефакт, взяла рыжую за руку и представив родной двор, активировала его.

Конец книги, но не истории.

Больше книг на сайте — Knigoed.net