Международные новости на Первом Царском

Недельный таблоид

21:00, 21 октября 2024 года

Проснулся я с первыми лучами солнца. Настроение было вялым и ничего не хотелось делать. Такое впечатление, что не спал, а на вокзале вагоны разгружал. Оно и не мудрено. Спальных мест у меня пока что ноль, так что пришлось располагаться на полу. Сонно позевывая я умылся, поправил свою одежду, накинул куртку и обулся. После чего размеренным шагом направился в сторону общаги. Во первых, тренировку никто не отменял. Во вторых у меня же там все вещи! По дороге купил себе кофе, которое хоть немного помогло проснуться.

Консьерж в общежитие провел меня подозрительно-недовольным взглядом, но я протопал мимо, чтобы уже через пять минут, вновь пройти мимо него на пробежку.

После занятий спорта и контрастного душа, я начал собирать весь свой нехитрый скарб. Вот тут-то я и натолкнулся на письмо, которое мне пришло еще в конце сентября. Было оно из Путилова, судя по адресу, отправлено из адвокатской конторы, о чем гласила подпись. Когда я его забирал у консьержа, после возвращения из экспедиции были видимо слишком уставшим, поэтому просто кинул куда-то, как выяснилось на тумбочку у кровати, да и забыл. А вот сейчас, собирая вещи увидел завалившееся за тумбочку письмо. Стало интересно, что же там мне прислали с малой родины, так сказать.

Открыв письмо, я пробежал взглядом по тексту и недоуменно почесал свой затылок. Писали о завещанном мне наследстве от Тихона, надо бы по весне ему памятник на могиле поставить, все же почти заменил мне отца, да и жизнь прожил ради меня. Не хорошо будет по отношению к нему. Так вот, для получения наследства мне надлежало прибыть в Путилов по указанному на конверте адресу, там мне передадут пакет документов, с которым я уже смогу подавать заявку на вступление в наследство.

Бережно сложив письмо обратно в конверт, я положил последний во внутренний карман куртки и оглядел окружающее более внимательным взглядом. Вроде бы ничего не забыл, но сознание кольнула пока неясная мысль, заставляя постоять в моей комнате еще пару минут. Нахмурившись, я посмотрел в окно, затем вновь обвел взглядом комнату и тут мне удалось поймать мысль за ее юркий хвостик.

Если было одно провальное покушение, может ведь последовать и следующее. А живя в своем доме, риск нападения кратно увеличивается. А вот здесь в общаге, я нахожусь на территории Университета, где стоит уйма защитных плетений, круглосуточно дежурит охрана, ходят патрули, как наемной охраны, так и студенческой. Проще говоря, мне безопасней жить здесь в общаге.

Я сел на кровать и с тоской посмотрел на свою сумку. Можно конечно по выходным жить в своем танхаусе, но за пару недель это вычислят. Остается только вариант о котором я думал, когда еще только собирался продавать свой Путиловский особняк. Придется сдавать кому-то в аренду. Не простаивать же ему в самом деле? Да и какой-никакой доход не требующий от меня особого внимания. Но сейчас нужно все же собраться и забежать прикупить себе теплый повседневный и спортивный костюмы, да и обувь к ним.

Купив в торговом центре, все что планировал, я занес вещи в общагу, прихватил с собой выписки из архивов по делу моих родичей и направился встречать доставку, первая как раз должна была прибыть в течении получаса.

Бросив куртку на пол, я уселся сверху, прислонившись спиной к стене и открыл папку из архива. Чтение протоколов позволило сложить предварительное впечатление, опросы, допросы и прочее. Прервался же я, когда привезли диван. Встретив рабочих, я показал где хочу его видеть, те с пыхтением выполнили мою просьбу. Дав мужикам на чай, я выпроводил их и продолжил чтение. Минут через двадцать меня прервали – привезли кухню. Показав где необходимо все смонтировать, я вновь погрузился в чтение, но тут приехала последняя доставка привезя кровать и кухонный набор (стол и стулья). Отпустив этих ребят, я посмотрел как проходит сборка кухонного гарнитура. Там уже было почти все сделано, оставалось только подогнать и подстроить.

Почесав затылок вынужденно отметил, что упустил момент с техникой – тот же холодильник, микроволновка, вытяжка. Нужно будет приобрести. Через полчаса сборщики повели меня принимать свою работу, которой я остался доволен.

Наконец-то всех выпроводив, я прошелся по своим владениям оценивая, что еще стоит докупить и тут же записывал, дабы не забыть в суматохе своей жизни. Закончив здесь, решил что пора направиться в общагу, завтра рано вставать на учебу. Подхватив папку я закрыл за собой дверь и ушел.

По дороге в общагу решил, что нужно перекусить и запастись едой, так как в маленьком холодильнике в моей комнате, разве что мышь могла повеситься. Усевшись в любимом кафе, краем сознания отметил, что становлюсь слишком предсказуемым и при желании не составит труда подловить меня. Сделав себе зарубку в памяти, вновь открыл архивную папку, полностью погрузившись в чтение.

Картина же дела складывалась все страннее. Следователи действительно никак не могли найти никаких улик, потому как их просто не было. Кто-то в тот день тщательно затирал аурные следы, если таковы конечно же были, а бой охраны просто извратил весь магический фон, так что жандармам приходилось полагаться лишь на вещественные улики, что в случае задействования демонов, естественно не могло дать никакого результата. Однако! За неделю до происшествия, в канун начала новогодних праздников, отцу поступало предложение о продаже поместья. Со слов Тихона, который на тот момент был личным помощником отца, Александр Денисович (так звали старшего Ушакова) в нецензурной форме отказал, посетовав еще, что его достают этим предложением уже месяц.

Мое сознание зацепилось за этот факт и я еще раз проверил все бумаги, что смог достать для меня Арсений Павлович. Так ничего и не найдя, я невидящим взглядом обвел зал ни на чем не концентрируясь.

Выходит все же еще одна зацепка была, но следователи, так и не совершили проверку этой версии. Некомпетентность или подкуп? Вопрос хороший. Что это дает мне сейчас? Да на самом деле небольшую, но ниточку. Кто сейчас владеет поместьем? Тот ли человек, кто его выкупил у Тихона? Нужно будет осторожно навести справки, так чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Рассчитавшись, я по дороге в общагу зашел купить продукты, после чего расположился в своей комнате и начал рыться в сети, поднимая газетные статьи почти тринадцатилетней давности. Шаг за шагом общая картина происходивших событий в Холодной губернии, начинали складываться.

Из сети мне удалось узнать, что Александр Денисович в сентябре месяце две тысячи одиннадцатого года, приобрел для своей компании шахты, расположенные рядом с городом. В октябре того же года в тех шахтах пропала группа рабочих. Приехавшие на место преступления жандармы, ничего не нашли. Порывшись в сети я убедился, что дело оказалось «висяком», после чего стал изучать дальнейшие новости. Так я узнал, что шахты были закрыты, а из Асгарда были вызваны некие специалисты исследователи, которые тоже пропали.

Прочитав такую информацию, я в который раз за день недоуменно осмотрелся. Картина в моей голове складывалась все загадочнее и загадочнее, однозначно намекая, что поездка на родину должна будет состояться.

Продолжив изучение газет, я узнал, что сейчас эти шахты числятся за государством, там проводятся некие работы, но никаких подробностей нет. Найдя местные форумы, где люди делились между собой новостями, мнениями и прочим, почитал там. Удалось найти лишь вскользь упомянутое недоумение, от того что та территория огорожена и ее охраняют военные.

Наконец отложив в сторону телефон, я устало потер переносицу, все еще переваривая полученную информацию. Однозначно день прошел не зря, и очень даже может быть, что покушение к Герскому герцогу отношения никакого не имеет, тем более что у того сейчас должно быть полно иных забот. Полиция роет и роет под него. Насколько я узнал из открытых источников сети то местный король вообще этого Рейнфельдена не особо жалует и спит и видит, как бы его прижучить, но по беспределу нельзя, а потому нужен только легальный повод, осложнением тамошнему королю стала выходка его же сына, так что теперь у них там все замерло на грани гражданского конфликта. Если аристократия поднимет бунт… В общем-то не мое это дело. Хотят они одного королька сменить на другого пусть их. Сами же потом страдать будут. Такие действия обычно войной заканчиваются с другой страной. Там и островитяне уже проводят учения, может кто-то из оппонентов из самого конгломерата подключится. Это их дела, так что пусть сами в своей песочнице возятся.

А вот если не герцог организовал покушение, то у меня остается всего два варианта. Правда есть третий, но уже скорее в качестве шутки, там со мной могут при желании поступить проще. В общем первый вариант – княжич Борисов. Второй – кто-то решил доделать, то что не смог демон в начале двенадцатого года.

И почему Борисов мне кажется наименее возможным вариантом? Хм… Так может навести справки, что он, кто он и проследить, может род княжича уже строил пакости моему? А что? Вполне себе рабочий вариант, который многое объясняет. И нужно бы осторожно узнать, кто поотжимал предприятия у меня после смерти родителей. Может эти ребятки окажутся связаны с произошедшим? Ну, а если нет, возвращать я в принципе ничего не собираюсь. Мне это просто не зачем.

Поезд стуча колесами пересчитывал шпалы, а я сидел за столиком вагона ресторана и смотрел, как мимо пролетают пейзажи полей, чередующиеся холмами и короткими лесопосадками. Вчера удалось отпроситься у Арсения Павловича, чтобы уже сегодня ехать решать вопрос с неожиданным наследством от собственного слуги. Узнав причину по которой я отпрашивался, он легко согласился, сказав, что если понадобиться, могу прогулять и понедельник.

Мысли мои крутились вокруг проекта с Макаровым. Профессор артефакторики пытался составлять свои расчеты без моего участия, но у него вышел затык в материалах. Так что когда я в среду пришел на лекцию, то буквально был атакован целым ворохом вопросов, в то время как остальные были отправлены выполнять практическое задание по созданию среднего амулета исцеления плоти. Пришлось смотреть его расчеты, недоуменно чесать подбородок, после чего передавать ему свои. Он тут же впился глазами в строчки формул, что-то бормоча себе под нос.

- Вот оно! – Наконец-то довольно оторвался он. – Спасибо, Ярослав, теперь понятно, что вместо титанового напыления необходимо кевларовое на облегченный титан. Если взять со стихией ветра, то будет увеличена кинетическая защита, здесь еще можно добавить немного серебряного напыления с водной стихией, что обеспечит защиту как от родной водной стихии, так еще и от огненной. Гениально! Так, давайте приступим к практической части создания бронежилета.

Процесс создания брони, все еще в работе и думаю продлиться еще не одну неделю. Всеволод Константинович выбил из меня обещание на посещение его лаборатории в неурочное время, так как с моим проектом, группа рисковала отстать от программы. Пришлось соглашаться, так что выходные следующей недели у меня были заняты Макаровым.

Тем временем поезд проехав несколько промышленных районов Путилова, скрипя тормозами остановился на перроне вокзала. Люди начали вставать из-за своих столиков и идти, кто сразу на выход, кто в свои купе за вещами. Все действовали степенно и не спеша, избегая толчеи и давки. Мне возвращаться в купе было без нужды. Поднявшись со своего стула, я одел свое пальто, после чего подхватил классическую сумку для командировок, прикупленную мною вчера по случаю и направился на выход.

Путилов встречал прибывших гостей и жителей, легким снегом. Маленькие снежинке, крутясь в потоках холодного ветра, танцевали причудливый танец, создавая невероятную атмосферу сказки и приближающихся праздников. Хотя до последних было и далеко. Не смотря на это некоторые, увиденные мною, лавки уже начали новогодние приготовления. Витрины этих заведений были украшены гирляндами, цветными, переливающимися снежниками и прочей мишурой, что присуща новогодним праздникам.

Едва я вышел из здания вокзала, как ко мне подскочило несколько мужчин наперебой предлагая отвезти куда мне нужно, за чисто символические пятьсот тартов. Хмыкнув их расценкам, я поблагодарил местных водил, но вынужден был отказаться. Контора в которой хранилось завещание моего слуги работала до шести вечера и туда я сегодня уже никак не мог успеть, а потому мне оставалось только найти для себя ночлег, поужинать и может немного прогуляться по городу. Вызвав такси, я назвал адрес забронированного ранее отеля в котором предпочитали останавливаться купцы и служащие. Отели для благородных господ мне по прежнему были не по карману. А если быть более точным, то жаба давила платить столько тартов, просто за возможность переночевать.

Когда я уже стоял посреди своего номера и листал в телефоне адреса ближайших кафе и ресторанов, мой телефон высветил уведомление о пришедшем сообщении.

«Добрый вечер, Ваше Сиятельство Ярослав Александрович. Я так понимаю Вы уже прибыли в Путилов. Скажите вас не затруднит подъехать в наш офис, сегодня, а не завтра? Я буду на месте до девяти часов».

Посмотрев номер отправителя, я увидел контакт адвоката, который и отправлял мне письмо с уведомлением об ожидающем наследстве. Посмотрев на часы, которые показывали еще только пятнадцать минут седьмого, я через приложение заказал себе такси и пошел на выход. Мой номер располагался в отеле занимающем четыре последних этажа на окраине делового квартала, так что предстояло еще спуститься с девятнадцатого этажа здания.

Пока спустился, как раз подъехала желтая машина с шашечками на крыше. Поездка по нужному мне адресу заняла минут двадцать, так что вскоре я уже нажимал на кнопку звонка. Простояв еще минут пятнадцать, я собирался уже позвонить Феликсу ЭдмундовичуЦукарову, тому самому адвокату, который мне звонил, когда решил проверить закрыта ли дверь.

Потянув дверную ручку на себя, я со щелчком открыл двери и заглянул в небольшой коридорчик заканчивающийся дверью и фамилией и инициалами Цукарова, которая оказалась слегка приоткрыта. Осмотревшись внимательно по сторонам, я решил не спешить со входом внутрь.

- Феликс Эдмундович! Вы здесь? Это Граф Ушаков, мы договаривались о встрече.

В ответ мне раздалась лишь звенящая тишина, заставляя напрячься еще больше. Мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь найти приемлемое решение. Живой там адвокат или нет? Что скажут жандармы, если его все же убили?

Минуты три я простоял в дверях, когда за моей спиной раздались торопливые шаги. Я обернулся и увидел подходящего ко мне невысокого мужчину лет сорока-сорока пяти на вид. Телосложение было слегка полноватым, а голова сияла наполированной лысиной. Не в пример макушки, бороду мужчина носил густую, сходящуюся книзу клином.

- Вы наверное Ярослав Александрович? – Спросил мужчина. – Простите, Ваше Сиятельство, отходил в магазин. Ой. А я вроде закрывал двери.

- Феликс Эдмундович? – Уточнил я. Мужчина кивнул мне в ответ. – Добрый вечер. Вот пришел, звоню в звонок, вы не открываете, решил проверить открыта ли дверь. Как видите.

- Но я точно помню, что закрывал. – Нахмурился он. – Погодите, не заходите. Может там воры какие-то или душегубы какие. Сейчас я вызову жандармов, пусть разбираются.

Цукаров позвонил в жандармерию, оставил там обращение и добавил, что будет их ожидать в кофейне, через дорогу, после чего предложил и мне туда проследовать. Мне же ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ним.

В кофейне заказав себе кофе и пирожные, мы пристроились за столиком, стоящим у окна, откуда хорошо был виден вход в адвокатскую контору.

- Ваше Сиятельство, как хорошо, что я прихватил с собой документы. – Сказал мне Феликс Эдмундович, после того как нам принесли заказ. – Первое, что Тихон Михайлович просил вам передать – вот это письмо. Просил, чтобы вы его прочитали без посторонних. Далее, вам достался вот этот ключ с вот этим письмом. Ага, и вот еще эти документы Вам необходимо подписать, чтобы окончательно вступить в права наследства.

Поблагодарив адвоката, я принялся изучать документы, что завещал мне Ветвицкий Тихон Михайлович. А завещал он мне не так уж и много, тут уместнее будет сказать передавал права владения. Судя по документам родовое поместье Ушаковых никто, никому не продавал, как я думал.

- Я думал, Тихон продал поместье. – Сообщил я адвокату о своем удивлении.

- Это было бы невозможно согласно земельному кодексу. Слуга не имеет права продавать собственность своего господина. Поскольку вы были не совершеннолетним, то на вашего слугу, как на попечителя ложились обязанности о сохранении наследия рода до вашего совершеннолетия. Как вы знаете, обычно оно наступает по достижению восемнадцати лет, либо же, как в вашем случае только после получения среднего образования. – Прояснил мне Цукаров этот момент.

Оставался вопрос на какие деньги были оплачены налоги, а ведь отметка об этом имеется, и на какие средства был приобретен особняк в Путилове. Подписав все необходимое, я передал часть документов назад Феликсу Эдмундовичу. Остальные осторожно сложил в папку и задумался о заведении банковской ячейки.

- Собственно, на этом вроде бы все, Ваше Сиятельство. – Сообщил мне адвокат Тихона. – Если вам не дай Триединый понадобятся услуги хорошего адвоката, вы знаете к кому можете обратиться. – Мужчина поднялся из-за стола и собирался уже уходить, но остановился и вернулся назад. – Все же не могу вам не сообщить, ваше сиятельство. В сентябре месяце, когда подошли сроки и я отправил вам письмо с извещением, со мной связались неизвестные люди и очень настоятельно требовали потерять завещание покойного Ветвицкого. Что это за люди я не знаю, но начиная с прошлой недели от них, а может и от другой заинтересованной стороны, начали поступать угрозы в мой адрес. Требование у них было точно такое же: вы не должны были получить эти документы. – Цукаров похлопал по лежащей на столе папке рукой. – И есть у меня подозрение, что там как раз представители, той самой силы. – Кивнул адвокат в стороны своей конторы.

Как раз в этот момент подъехали несколько патрульных автомобилей жандармов. Не могу сказать, что действовали они оперативно, прошло по меньшей мере минут двадцать, но с другой стороны и опасность никому не угрожала, так как мы заявили, что находимся в безопасности. Один из жандармов направился в сторону кофейни, где мы сидели, остальные же пошли проверять адвокатскую контору Цукарова.

- Добрый день, господа. Майор Мартынов Эдуард Данилович. – Представился нам жандарм, мы поздоровались и представились в ответ. – Расскажите, что заставило вас совершить вызов жандармов.

Тут я полностью предоставил дело в опытные руки адвоката, все же это его профессия общаться с жандармами. Хотя подозреваю, что основное это все же работа с гражданскими исками и земельными спорами. Тем не менее Феликс Эдмундович очень грамотно пересказал всю суть случившегося, так же упомянув о поступавших в его адрес угрозах со стороны неизвестных лиц и о своих подозрениях, что те самые лица могли бы находиться внутри. Рассказ у адвоката много времени не занял. Как раз к окончанию рассказа из конторы начали выходить жандармы, ведя какого-то мужчину с закованными в блокираторы руками за спиной.

- Буду благодарен, если дадите знать, кто он и чьи интересы представляет. – Произнес я обращаясь и к майору и к адвокату. – За сим, разрешите откланяться, устал с дороги и хотел бы наконец-то отдохнуть.

Попрощавшись с мужчинами я вышел на улицу и сев в такси поехал в кафе у отеля, чтобы поужинать, а заодно и ознакомиться дополнительным наследством, что оставил мне Тихон. Ключ с запиской были интересным моментом, да и отдельное письмо, которое я намеревался прочитать уже непосредственно в номере, жгли мне карманы, как говориться.

Во время своего ужина, я открыл конверт с запиской, которая прилагалась к ключу и пробежал по ней взглядом, после чего еще раз внимательно вчитался в написанные строки.

«Ярослав, если ты читаешь эти строки, значит меня уже нет в живых. Твой отец был прозорливым человеком и заранее подготовился к подобному исходу. Более подробную информацию я тебе оставил в отдельном письме. Ключ который ты держишь в руках от банковской ячейки в «Царском Земельном Банке» , центральном отделении города Путилов, она оформлена на твое имя. Там ты найдешь дневник отца и немного наличности, что мне удалось сохранить.

Ветвицкий Т. М.»

Сложив записку обратно в конверт, я покрутил в руках ключ от ячейки и спрятал его во внутренний карман. Рассчитавшись по счету и оставив пятьдесят тартов официанту на чай, я направился в свой номер. Вот там уже, скинув себя верхнюю одежду и устроившись в кресле, я вскрыл второе письмо.

«Ярослав, так уж вышло, что ты остался последним представителем, вашего великого рода. Мне было больно смотреть, как ты растешь страдая от панических атак и заикания, но увы, помочь тебе на тот момент я не имел ни малейшей возможности. Как только бы ОНИ увидели, что ты поправился, обязательно бы попытались убить. Раз ты сейчас читаешь это письмо, то очередную попытку они совершили. Надеюсь в том случае погиб только я, а ты остался в живых.

Я не призываю тебя мстить. Месть слишком мерзкое действие, которое не принесет покоя твоей душе и не вернет близких тебе людей. Я призываю тебя жить и знать, кто твой истинный враг. Как ты знаешь, я проводил собственное расследование, того что случилось первого января две тысячи двенадцатого года. И в отличии от продажных жандармов, смог найти. И найти не мало. Я оставлю тебе ключ от банковской ячейки, в которую сложу к дневнику Александра Денисовича и документы с тем, что удалось мне найти и узнать. Как распорядиться всем этим, решать только тебе. Поступай так, как велит тебе совесть. Собственно я уверен, что именно так ты и поступишь. Всегда так поступал, не взирая на все тяготы, что тебе выпали.

Все имена врагов мне увы найти не удалось. Многие ниточки тянуться и в Герское Королевство и в Островную Империю. Но есть те, что представляют эти силы у нас в Царстве. Я не знаю можно ли доверять Тайной Жандармерии. Уверен и в среде серых костюмов есть представители той Организации. Так что будь осторожен и внимательно следи кому ты можешь доверять.

Самое ценное, что я оставляю – дневник твоего отца. Именно из него мне удалось добыть первые зацепки и понять весь тот масштаб, что происходил вокруг него в последние месяцы перед нападением.

Прости, что пришлось держать тебя в неведеньи, я делал это ради твоей безопасности. Надеюсь я справился.

Береги себя.

Ветвицкий Т. М.»

Откинув голову на спинку кресла я прикрыл глаза я устало выругался. Оказывается даже та авария, в результате которой притянуло душу Ярополка была скорее всего не случайной. Леший подери, Горыныч все сожги! Теперь понятно, кто стоит за нападением, что произошло на прошлой неделе. Вот только Тихон прав, мне нужно понять, кому я могу доверять. Для начала было бы неплохо забрать вещи из ячейки. Особенно меня интересуют дневник отца и документы собранные Тихоном.

Дни до экспедиции пролетели словно одно мгновение. Учеба, изучение отцовского дневника, прочитывание папок «Организация». Сбор сведений через открытые источники о фигурирующих в этих двух папках людях. Все это поглотило меня с головой. Арсений Павлович же узнав о том, что у меня появились сведения о гибели моей семьи быстро подключился к моему расследованию. С ним пошло попроще и вот сейчас мы прибыли в город Пригорск, Холодной Губернии, расположенный в пятнадцати километрах от села Лесной Ледник, где расположено мое поместье. Именно в него мы с профессором сейчас и направлялись.

Пригорск встретил нас сугробами, пробками и начинающимся предновогодним ажиотажем. Некоторые энтузиасты уже сейчас готовились к праздникам, другие же стремились по старому поверью, успеть завершить все свои дела. И это только второе число в календаре, второй день зимы. Что же будет двадцать пятого?

- Я за машиной. – Сообщил я своему учителю.

Пройдя в здание вокзала, я миновал рамку метало детектора, после чего прошел в комнату приема. Там вышел на перрон где разгружали машины, едущие на поезде.

Да! Я наконец-то решил и этот вопрос и теперь был счастливым обладателем внедорожника. Тартарский Троереченский автозавод выпускает. Марка называется ТТ, модель же называется ДДД, в честь конструктора Давида Дмитриевича Данилова, а в народе ее прозвали Три-дешка. Обошлось это чудо мне в триста тысяч тартов. Спасибо учителю, мои пять процентов составляли, аж четыреста тысяч, видимо он все же накинул мне за проход по пустыни.

Забрав свою крошку, я выехал за пределы вокзала и припарковался, после чего созвонился с Арсением Павловичем и узнал, где он меня ожидает. Зайдя в кофейню, я подхватил чемодан профессора и свою сумку, после чего вместе с князем мы вернулись к моей три-дешке. Загрузив чемодан и сумку в багажник, я забрал у князя из рук мой кофе.

- Благодарю. – Кивнул ему я. – Остальное доставят почтой?

- Не совсем. – Хмыкнул профессор. – Я решил пригласить парочку проверенных друзей.

- Им можно доверять? – Уточнил я у него.

- Насколько в принципе это возможно в нашем мире. – Пожал плечами Мансуров. – Мы знакомы с ними со студенческих лет и не раз выручали друг друга, доставая из таких.. кх. В общем, разное у нас бывало.

Пожав плечами, я залез за руль, Арсений Павлович занял же пассажирское место и недовольно покосился на дверь, что закрывалась сверху вниз.

- Вот почему ты выбрал это нечто? Неужели на нормальные автомобили тебе денег не хватило? – Недовольно пробурчал он.

- Так мне эта понравилась. – Ответил ему я и нажал кнопку закрытия дверей, что располагалась на торпеде. Двери тут же опустились.

Тронувшись, я плавно повел свою ласточку на знакомство со своим поместьем. Признаться честно было очень интересно, как оно выглядит сейчас. Воспоминания рисовали мне большой трехэтажный дом, окруженный яблоневым и вишневым садами, идеальной лужайкой с фонтаном у главного входа и бассейном на заднем дворе, вокруг которого располагались несколько беседок для отдыха.

Деревня Лесной Ледник представляла из себя современную деревушку с фермерским хозяйством и мануфактурными производствами. Отдельной статьей дохода и рабочих мест являлась лесопилка, что некогда принадлежала моей семье. Многовековые деревья, что обильно произрастали в окружающем деревню лесу, порой достигали и шестидесяти метров, а в обхват их с трудом могло охватить человек десять. Такие растения были крепкими и несли в себе следы стихии жизни и очень ценились в производстве мебели и деревянных изделий. Отдельным же, повышенным спросом, такая древесина пользовалась среди артефакторов. Мастера производили из них одноразовые артефакты лечения.

Аккуратные, ухоженные домики, расчищенные от снега дороги и тротуары, горящие яркими огнями витрины небольших лавок, что в основной своей массе торговали продуктами, игрушками для детей, домашней утварью да одеждой. Была также одна лавка продающая технику. Царскую власть же здесь представлял отдельный жандармский отряд насчитывающий двадцать человек личного состава, на более чем пять тысяч жителей. Была здесь больница, школа, почта и здание местной управы, где заседали: присланный Царем глава сельсовета и представители местного самоуправления.

Естественно все это я узнал не проезжая по деревне, а из сети еще пару недель назад. Сейчас же мы с Арсением Павловичем подъехали к занесенному снегом повороту, что вел непосредственно к моему поместью.

- Ты не додумался связаться с сельсоветом, чтобы они тут расчистили? – Хмыкнул профессор увидев неожиданную для нас обоих преграду.

- Как-то не подумал. – Ответил я. – Но ничего страшного, моя малышка здесь должна проехать.

- Ха-ха! – Рассмеялся князь Мансуров. – Ох, именно после таких слов начинаются приключения и проблемы.

- Очень смешно. – Проворчал я, переключая режим езды на внедорожный и включая все возможные блокировки, которые мне красочно расписывал продавец.

Автомобиль сильнее зарычал двигателем и медленно покатился вперед, продавливая своими колесами колею в сугробах, что замели дорогу. Моя три-дешка уверенно доехала до высоких кованых ворот, что преградили собой дальнейшую дорогу. В памяти всплыло воспоминание, как я с отцом и братьями возвращались откуда-то, а эти самые ворота раскрывались сами при приближении нашего автомобиля.

- И как их открыть? – Спросил у меня учитель. – Ярик, учти, ночевать в твоем автомобиле я не намерен.

- А вот сейчас и узнаем, как их открывать и где мы будем ночевать. – Ответил я князю.

- То есть ты хочешь сказать, что не посылал людей навести порядок? – Уточнил у меня князь. – Триединый! Дай мне сил. Там же внутри сейчас ледник, часть окон может оказаться разбитыми! Ты даже не знаешь, какие последствия остались после нападения.

Возразить мне было нечего. Как-то за всеми своими делами, я упустил момент, что само поместье может оказаться просто развалинами, которые остались от некогда великолепного дома, что строился моими предками.

Выйдя из машины, я сплел легкое заклинание пламенной стены и послал его в сторону ворот. Шипя и исходя паром, снег под действием плетения таял, освобождая от себя дорогу. Пройдя ворота огненная стена прошла еще метров пять и развеялась. Вышедший следом за мной из машины Арсений Павлович недовольно скривился и взмахнув рукой призвал порыв ветра, который разметал образовавшийся пар.

- Мог бы и попросить. Есть более простой способ. – Проворчал он, вместе со мной подходя к преграде.

Отвечать на этот выпад я не стал, отнеся к простому ворчанию профессора. В конечном итоге результат мной был достигнут, а каким образом, сейчас не являлось главным. Дернув на себя створку, я убедился, что она не поддается, тогда по памяти, что ворота открывались во внутрь, я толкнул ее от себя, но та стояла как влитая. Вздохнув я перешел на магическое зрение и принялся внимательно изучать плетения, что покрывали створки. Да, ворота оказались артефактными и защита здесь стояла такая, что лучше с ней не связываться. Однако в вязи я смог разобрать тонкие нити управляющего плетения, которое было завязано на ауру и кровь. Но для того, чтобы оно заработало, необходима была энергия. А вот для того, чтобы ею запитать артефакт, необходимо попасть за сами ворота.

- Ты понимаешь, как они работают? – Спросил меня Арсений Павлович. – Вроде бы нити управляющего плетения тянутся вон к тому зданию. – Профессор указал в сторону будки, которая раньше предназначалась для охраны, которая стояла на страже ворот. Что отдельно меня порадовало, так это тот факт, что она выглядела вполне себе целой в том числе и стекла.

- Вот! – Довольно сказал я. – Видите? Там даже окна целые!

- То есть ты намекаешь, что в крайнем случае мы заночуем в сторожке? – Скептически посмотрев на меня спросил Арсений Павлович. – Ушаков, ты вообще мозгами тронулся или ты так пытаешься шутить? Если последнее, то бросай это дело. Шутить явно не твое.

Ну, попробовать стоило.

Посмотрев на крепкий каменный забор, я припомнил архивные снимки, которые внимательно изучал. Насколько помню, нападение на усадьбу началось со стороны леса, а это означало, что вход может и остался. Правда до него еще нужно было дойти. Ясный леший, профессор такой новости не обрадовался и предложил просто перепрыгнуть препятствие. Пришлось уже мне указывать профессору на плетение которое было бы настроено негативно против такого варварского проникновения на территорию поместья.

Недовольно ворча себе под нос, все что Мансуров думает об одном молодом, талантливом, уникальном, неповторимом мне, он прокладывал плетением «Жар» нам дорогу, в обход забора. Ох, чего я только не наслушался о своих умственных способностях, но самое страшное касалось штрафов, тут я немного даже напрягся. Оставалось надеяться, что это он не всерьез. Финансы у меня поджимали, особенно после приобретения моей ласточки.

Где-то через час мы наконец-то полностью обошли забор, вернувшись к воротам. Пробой если и был, то его заделали, и кто-то даже восстановил защитные плетения.

- Там в записках не говорилось, как пройти? – Спросил недовольно профессор.

- Нет. – Покачал я головой, задумчиво осматривая препятствие, которое нам в любом случае придется преодолеть. Уезжать ни с чем мне не хотелось.

- Ярик, раньше ты таких осечек не допускал. – Продолжал тем временем Мансуров. – Мне теперь, что придется проверять всю выполненную тобой работу? Вдруг ты опять, что-то упустил?

- Есть пару идей. – Ответил я невпопад. – Не просто же так, там лежал медальон.

- Ты о том самом? – Спросил учитель намекая на змею кусающую свой хвост. Кстати, именно Арсений Павлович и просветил меня, что так согласно легендам изображают мирового змея хранителя Уробороса.

Не став отвечать на риторический вопрос, я снял медальон с шеи и начал осматривать его в истинном зрении. Раньше никаких плетений в нем не проглядывалось. Собственно с тех пор ничего и не изменилось. Сумасбродная догадка, что для активации, нужно что-то сделать точила сознание. Откуда она взялась я и сам не мог себе объяснить. Тем более объяснить, как медальон который носили древние представители ордена «Медведя» мог быть связан с воротами моей усадьбы. В отцовском дневнике о подобном не писалось. Только вскользь упоминалось, что в злополучной шахте, которая ныне отошла Царству он был и найден.

Так, вспоминай, дружок, что обычно активирует скрытые артефакты? Силу мы уже пробовали, она не сработал, прикосновение астральным и эфирными телами тоже. Что еще остается? ДНК? Хм… А ведь именно кровь-то я и не пробовал.

Создав из своей силы тонкую иглу, я осторожно проколол палец и выдавил несколько капель крови на медальон. Внешне ничего не изменилось, зато в магическом зрении проступили линии сложных плетений, которые я даже не успел толком рассмотреть. Кровь впиталась в артефакт и тот вновь выглядел как обычно. Ворота же тем временем скрипнули давно не смазываемыми петлями и начали открываться.

- Что-то мне подсказывает, что мы упускаем что-то очень важное. – Сказал я глядя на медальон. – Как считаете Арсений Павлович, могли ли сохраниться какие-то общества, которые продолжают дело древних хранителей?

- Ты знаешь, - так же задумчиво начал отвечать профессор, - раньше был уверен, что от древних нам достались лишь легенды, да некоторые их изделия, а вот теперь задумываюсь, что могло сохраниться намного больше.

- Уроборос. Змей Хранитель. – Пробормотал я себе под нос. – Тот кто охраняет мир. Мог ли помимо ордена «Медведей», быть еще орден каких-нибудь хранителей?

- Хороший вопрос. – Кивнув головой, ответил профессор, направляясь обратно в машину. – Вот на него нам с тобой предстоит добыть ответ. И что-то мне подсказывает, что здесь мы и найдем часть ответов на наши вопросы.

Я вновь вернулся в три-дешку и мы покатили по снегу в сторону дома. Поскольку все вокруг было засыпано снегом, приходилось напрягать свою память и пытаться визуализировать расположение дороги. Не очень хотелось в будущем тратиться еще и на приведение газона в порядок.

Остановив машину напротив главного входа, я покинул кабину внедорожника, подняв дверь. Дом не производил впечатление заброшенного. Создавалось впечатление, что кто-то регулярно посещал его и занимался уборкой. Я попытался припомнить, уезжал ли Тихон на несколько дней, а ведь именно столько ему могло потребоваться, но нет. Подобного я припомнить не мог. Получается кто-то другой присматривает за особняком, а для меня это может означать, что этот кто-то может либо выставить мне счет, либо взял свое чем-то что принадлежало мне.

Подойдя к дверям я приложил руку к резной медной ручке. Дверь в тоже мгновение плавно открылась, открывая мне вид на прихожую. Темнота, пыль, да белые простони, которыми было укрыто все, видимо с целью не допустить эту самую пыль. Ах, да. Еще был собачий холод. Что радовало, так это отсутствие запаха плесени, а значит окна и крыша исправны.

Пройдя в первую комнату, которая раньше была гостиной, я сорвал одну из простыней с дивана. Поднялось облако пыли, но легкий ветерок снес его в сторону. Диван оказался целым и даже вроде как чистым.

- Ну, вот. – Произнес я обращаясь к своему спутнику. – А вы переживали, что здесь руины.

- Да, похоже придется прибраться в наших комнатах, хоть немного. – Хмыкнул Арсений Павлович. – Ладно, пойдем, найдем, где здесь котельная, да будем устраиваться на ночлег. Завтра вызовешь уборщиков, чтобы те здесь убрались. Заодно нужно нанять управляющего. Пока пожалуй вызову своего, чтобы он навел порядок и помог найти нужного человека, который и будет в будущем следить за домом.

А я что? А я не был против, что учитель решил помочь решить мои проблемы. Огорчал только один факт – все это несло дополнительные расходы, моих скромных финансов. Но! Уже со следующего года, должны начать поступать проценты от производства лазерных винтовок, так что думаю этот момент решит часть моих проблем.

Великий Князь Владимир Романович Меньшиков сидел в своем кабинете, за любимым столом из стихийного дерева и недовольно смотрел в монитор. Звонок князя Мансурова застал его в врасплох. Дел у главы Тайной Жандармерии было выше крыши. Тут борьба с поставками в царство наркотиков, так буквально на днях удалось накрыть крупную партию оружия, которую хотели тайно переправить со стороны Империи Солнца, благодаря этому удалось выйти на одну из спящих ячеек террористов, что под лозунгами свободы и братства действовали в интересах третьих лиц. Еще предстояло установить, кто это задумал мутить воду в Царстве. А тут это.

То что дочь ходила расстроенной Владимир Романович видел и спрашивал. Оказалось, что Ушаков отверг его кровиночку. Сперва Меньшиков хотел устроить тому разнос, но потом решил не вмешиваться в их дела, логично рассудив, что те и сами разберутся. И каково же было его удивление, что причиной послужило его шутливое предупреждение молодого Графа не обижать его дочь. Тот видите ли ничего умнее не придумал, чем просто разорвать с ней все связи. Ох, если об этом узнает Маша… А ведь она узнает. Сейчас она общается в компании с княжичем Борисовым, тот является неплохой партией для Великой Княжны, но почитав его дело, Владимир Романович уже так не считал. То ли личное дело графа Ушакова. О! Это очень интересное чтиво, которое регулярно пополняется новыми подробностями. Меньшиков иногда его перечитывает, пытаясь понять, как так получилось, что бывший заикой парень, который страдал приступами панических атак, овладел таким широким спектром знаний.

Особенно Меньшиков любил перечитывать стенограмму допроса парня, которую для него сделали подчиненные. Так посмотришь, посмотришь и заподозришь в молодом человеке вражеского агента, но не мог он нигде получить такую подготовку. Не мог. Всегда на виду, тихий и нелюдимый. Но откуда тогда у него навыки ведения допроса? А ведь так филигранно прокатить стажера мог только опытный следователь. Что-то с этим парнем не сходилось. Тайная Жандармерия неявно приглядывала за ним, но тот никак себя не проявлял. А жаль. Может, стоит поговорить с ним напрямую?

- А вот и поговорю! – Решил князь. – Сергей, зайди ко мне. – Распорядился он своему адьютанту. Дождавшись когда тот зайдет, Владимир Романович тут же начал раздавать приказы. – Выясни где сейчас находится Ушаков и Мансуров, после чего организуй мне транспорт к ним. И не забудь группу прикрытия и отдельно ревизионную группу.

- Есть! Разрешите выполнять? – По военному четко ответил Сергей.

- Выполняй. – Согласился глава Тайной Канцелярии.

После того, как провели Меньшикова, мы с Арсением Павловичем, вооружившись дневником моего отца, стали перерисовывать карту в которой он указывал проход в некий подземный храм. Просидели до глубокой ночи, но со своей задачей справились на ура.

А вот сегодня прибыли и наши товарищи, которые вместе с нами никуда не пойдут. Ха-ха! Да, мы их оставили собирать информацию по чаше. Почему именно так поступили? Да, пусть Волков и его люди, думают что мы здесь только в целях экспедиции. К слову им же было доверено и очень ответственное деяние. Встретить Марию Меньшикову, когда он приедет. Ну, а чтобы не смущать парней, вместе с ней должны были приехать Софья Молотова, Анастасия Кондратьева одаренная стихии ветра и Дарья Белова, стихия тьмы. Все девушки к слову были из графских родов.

Мы же встретив парней, обрадовали их расширенным составом нашей экспедиции. После чего, укатили на моей три-дешке в сторону Царской шахты, что некогда принадлежала моему отцу. Разрешение на ее посещение нам выдали довольно быстро, стоило только попросить о помощи Владислава Муратовича, старшего среди оставленных Великим Князем охранников. Вместе с нами к слову отправлялся и один из трех охранников, который попросил называть себя Кос. Почему так, было не понятно, но я подозревал, что это его позывной, а значит работает и его инкогнито и просто привычка.

Мы втроем стояли напротив огороженного входа в недра Царской Шахты. Вокруг сновали по своим делам военные, часть из них быстро занимали позиции, готовясь в случае чего отражать нападение противника, который судя по расположению дотов мог выйти из недр шахты.

- Мрачноватое начало. – Протянул я, разглядывая всю эту суету.

Дождавшись, когда ворота поднимутся достаточно, чтобы мы могли пройти, наша команда авантюристов прошла их и помахала на прощание воинам. Хотелось конечно сказать что-то в стиле: «Запомните нас молодыми!», но я смог сдержаться. Все же Арсений Павлович был прав и юмор явно не моя сильная черта. Могут не понять.

Шахта… шахта была как шахта. Обшитые редкими полосами стали и бетона стены, бетонные подпорки и рельсы для грузовых телег, что уходят вглубь. Прямо у начала рельсовой дороги стояла пассажирская телега. Наверное у нее есть какое-то название, но я его не знаю. Будет телегой для пассажиров.

Заняв места согласно купленным билетам, мы тронулись в путь. За управляющим скоростью механизмом, состоящим из рычага сидел Кос. Мужчина явно не хотел доверять никому из нас управление этой штукой, ну а мы собственно и не особо стремились. Так в тишине мы проехали до крутого спуска вниз. Профессор в это время, как раз прикидывал по карте, как далеко мы должны заехать, чтобы свернуть в нужный нам отнорок.

- Так, если верить этой карте, где-то через два километра нужно будет сходить. Если конечно никто не проложил там рельсы. – Сообщил он нам.

- А в каком месте фиксировались исчезновения? – Спросил Кос.

Его вопрос порадовал меня, собственно я и сам хотел задать такой же. Мансуров почесав висок карандашом, что-то прикинул по карте, после чего ответил.

- Вот где-то там и пропадали. Точнее сказать не могу, так как их пропажу никто не видел.

- Значит, разделяться нам не стоит. – Хмыкнул наш охранник.

Свет единственной фары, разгонял мрак туннелей шахты, которые мы проезжали. Через полчаса наша тележка остановилась у т-образного перекрестка. Из зева уходящего во тьму прохода штольни повеяло могильным холодом и смрадом разложения, заставив меня напрячься. Боковым зрением я заметил, как напряглись и мои спутники.

Я выпрыгнул из нашего транспортного средства и вооружившись мечом, который в Мидгарде называли катаной, родом из Империи Солнца. Рядом обнажил свое оружие и Кос. Профессор же запустил вперед несколько светляков, высвечивая блестящий в лучах света камень.

- Что это за материал? – Удивленно спросил я, разглядывая стены штольни. – Такое впечатление, что они покрыты серебром или чем-то наподобие этого.

- Хм.. – Задумчиво произнес профессор, доставая из своей сумки пробирку и отбивая в нее образец породы. – В прошлое мое посещение этого не было.

- А как вообще давно здесь кто-то был? – Спросил я у своих спутников.

- Лет пять назад последний раз сюда опускались исследователи. – Ответил мне наш охранник. – А военные патрули так глубоко не заходят.

- Они людей охраняют от того, что здесь обитает или наоборот? – Спросил Мансуров, к моему удивлению. Я-то полагал, что он в курсе дела.

- Это засекреченная информация. – Ответил Кос. – Мы здесь будем стоять или все же пойдем дальше?

Понятно. Больше он ничего не скажет. Царская Тайна она такая, шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте – попытка разглашения и да здравствует свеже-запеченный мозг.

Пожав плечами, мы с профессором направились вперед, наш охранник замыкал нашу небольшую колону исследователей подземелья. Леший в танце, у меня вообще будет экспедиция вне подземелий? Или карма у меня такая, под землю лезть?

Ругаясь с самим собой, я продолжал тщательно следить за окружающей обстановкой, но мы просто шли и шли, все больше углубляясь в эту штольню. Самое противное, что вонь разложения никуда не делась. Она наоборот с каждой сотней пройденных нами метров становилась все более зловонной, заглушая собой все остальные запахи.

Пока шли я начал вспоминать, как пахнут опасные газы. Быть может из-за прорыва одного из них и идет этот запашок.

Часа через два наших блужданий извилистыми коридорами, было принято решение сделать привал и свериться с картой. Запустив вперед и назад по светляку, мы сели в круг и принялись изучать карту и наше местоположение на ней.

- Я вот одного не могу понять. – Проговорил профессор, определив, что мы уже находимся на середине пути. – Почему Александр Денисович не стал отстаивать свое владение этой шахтой?

- Тут группы пропадают. – Пожал я плечами. В дневнике отца о причинах не было сказано ни слова.

- Это да. Но ведь, как-то же он прошел в этот «храм»? – Возразил мне князь Мансуров.

- Или его кто-то провел. – Ответил я. – В любом случае ответа на этот вопрос у нас сейчас нет.

Отдохнув, мы продолжили свой путь. По расчетам Арсения Павловича, нам предстояло преодолеть еще километров пять, что должно занять не менее четырех часов пути.

Пока шли я размышлял вовсе не о нашем походе в эту шахту, который должен был занять день или два. Это так, вылазка из чисто научного интереса с целью узнать, что же за храм здесь скрывается. Профессор был уверен, что это жилище того самого – одного из Семерки богов, что и создал «Чашу Желаний».

Думал же я напротив – о делах насущных, будничных можно даже сказать. Как быть и что делать дальше. Вот найдем мы с профессором чашу, выучу язык древних, нужно будет взять ранг мастера и тогда отправляться в путь за следующей скрижалью. А что потом? Какое очередное испытание будет меня ждать? И сколько времени мне понадобиться, для того чтобы взять ранг Младшего Магистра? Вопросы без ответов.

Мало мне этих проблем, так на меня еще хотят повесить и проблему отношений. Да, Мария, буду наконец-то честным с собой, мне очень нравится. Точнее даже не совсем мне, а юной моей части, которая от девушке в неописуемом восторге. И как я понимаю, какая-то доля взаимности от девушки в мою сторону тоже есть. Вопрос в другом, а что будет если у нас не слежаться отношения? Сможем ли мы с девушкой в крайнем случае остаться друзьями? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной?

Еще одной темой, которая меня волновала и волновала сильно была Организация. То что это наднациональная структура я понял давно. А вот их истинные цели пока, что ускользали от меня. Нет, ресурсы и прочая лабуда, которая присуща людям их интересовали, тут спорить глупо. Я просто был уверен, что у них есть, как минимум одна глобальная цель. Я не про власть и вот это вот все. Нет. Их определенно интересует что-то конкретное в этом мире, а ресурсы и власть – не более чем инструменты по достижению их целей.

За такими мыслями сам не заметил как прошло еще пару часов и мы дошли до первой развилки. Теперь, впереди нас ждал настоящий лабиринт. Арсений Павлович сверившись с картой, уверенно повел нас по центральному коридору, полностью проигнорировав три других. Здесь что-то неуловимо отличалось от предыдущего нашего пути. Вонь стояла такая, что раздражала слизистую глаз и носа. Пришлось повязать платки на лица, чтобы было хоть немного легче.

- Если дальше эта вонь станет сильнее, мы просто превратимся в слепых котят. – Стараясь как можно меньше открывать рот, сказал я.

Мои спутники предпочли не отвечать. Не могу их в этом винить. А спустя еще наверно сто метров, мы натолкнулись на тупик. Светляк выхватил из темноты стену, которая преграждала дорогу, но слева царил мрак. С моей руки сорвалось плетение «Светляк» и посветило туда. Увиденная картина, приправленная запахом заставило меня согнуться пополам и опорожнить желудок. Профессор последовал моему примеру и только Кос оказался более крепким на желудок, но по его виду было понятно, что открывшееся зрелище проняло даже нашего охранника из Тайной Жандармерии.

Мой светляк высветил колышущуюся стену из плоти, покрытую множеством язв из которых стекала вязкая, кровянистая слизь. Не придумав ничего лучше, Арсений Павлович швырнул вперед огненный шар. Плохая была идея, но сказать ему никто ничего не успел. Едва плетение врезалось в стену, как та вспыхнула и будто пергамент растаяла. Зато вонь усилилась на столько, что начала кружиться голова. Сперва я даже подумал, что у меня начались глюки, так как я явственно расслышал шарканье и рычание, что доносилось из глубины перекрываемого ранее стеной плоти прохода.

Профессор взмахнул рукой, выпуская на волю плетение ветра, которое погнало вперед образовавшийся дым и отгоняя от нас вонь. Дышать стало легче, а вот звуки по прежнему приближались и их становилось все больше. Я послал свой светляк вперед, чтобы в двадцати метрах дальше высветить покореженную человеческую фигуру. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а голова шаталась из стороны в сторону при каждом шаге, будто кто-то забрал у него шейные позвонки и она осталась висеть на одной мышечной ткани. А затем эта фигура вышла на свет и мы все смогли полюбоваться протухшим зомби. А как еще назвать это создание, которое тянуло руки в нашу сторону.

Нет, у меня проскочила в голове мысль, что это может быть кто-то из экспедиции подвергшийся нечеловеческим пыткам, но сочащаяся с его рта кровь, говорила мне совершенно о другом.

- И как часто здесь пропадают люди? – Задал я возникший в моей голове вопрос, правда на ответ я не особо рассчитывал.

- Регулярно. – Тем не менее услышал я от нашего охранника, который вскинув лазерную винтовку выпустил заряд в странное создание.

Лазер попал в голову, напрочь снеся ее, а мертвое и до этого тело, упало на пол, но двигаться не перестало. Наоборот, лишившись головы оно с большей оживленностью поползло в нашу сторону. Арсений Павлович, картинно щелкнул пальцами и в зомби полетел огненный шар, испепеливший его в то мгновение, как коснулся.

- Понятно. – Хмыкнул профессор. – Магия огня на них действует очень хорошо. Видимо кожа приобрела какие-то свойства, которые не совместимы с огнем.

- Ну, тогда, Арсений Павлович, мы пожалуй постоим у вас за спиной. – Хмыкнул я, глядя как на свет выходит еще четыре похожие фигуры, только у этих шейные позвонки были на месте, а пасти напротив щерились острыми зубами. – Жгите.

И он зажег. Да так зажег, что дышать стало трудно, а пот начал заливать глаза. Пришлось даже сплести заклинание стужи, чтобы хоть как-то остудить воздух. Кос же еще и от себя добавил ветра, который гнал жар в сторону зомби.

Вот только после этих четырех их становилось все больше и больше. Помимо трупов людей, начали попадаться и костяные монстры. Они отдаленно напоминали то ли собак, то ли кого-то из кошачьих, типа тигров или львов. Не силен я в животной анатомии.

Костяки огню уже не поддавались так легко, зато удерживающие их заклинания разваливались, стоило только снести монстру голову, или проткнуть ее. Насколько было видно в истинном зрении, там находился главный узел удерживающего их плетения.

Вот тут меч выданный мне Арсением Павловичем и пригодился. Отскочить назад, взмах катаной – минус один. Прыжок в сторону, вновь удар мечом и один из костяков начинает хромать. Круговое движение и удар когтистой лапой уходит в сторону от меня, резко дернув рукой, клинок срезает голову. Где-то позади, нас прикрывает Кос. Наш охранник, меткими, одиночными выстрелами выбивает костяков одного за другим. Рядом с ним стоит профессор, который одиночными огненными иглами, уничтожает сердце плетения.

Снова увернувшись от одной твари, я подставился под удар другой, но мой доспех духа не позволил меня ранить, хотя защита прилично так просела. Я отскочил назад разрывая дистанцию и пустил перед собой волну своей силы. Изумрудное пламя вспыхнуло и мне под ноги посыпались кости, переставшие быть умертвиями.

Поняв как бороться с ними, я не переставая сносить мечом головы, пускал вокруг себя импульсы силы, которые разрушали структуру некромантского плетения.

Пять минут постоянной скачки на грани собственных возможностей довольно сильно вымотали мое тело, еще не готовое к подобным сражениям на таких скоростях. Мышцы нещадно ломило от прогнанной через них силы, но разум находясь под Фокусом оставался ясным и продолжал отслеживать опасность.

Снеся голову последнему противнику, я устало присел на одно колено прямо там где и стоял. Вокруг все было завалено костями, с сочащейся из них слизью, остатками мертвой плоти. Вонь стояла запредельная, но сил отойти у меня уже не было.

- Ты живой там? – Спросил подошедший ко мне Кос. – Лихо ты шашкой этой машешь. Давай помогу отойти.

Я благодарно глянул на него и взялся за протянутую руку. С помощью представителя Тайной Жандармерии я отошел в сторону, где Арсений Павлович задумчиво рассматривал валяющиеся под ногами кости. Сквозь поры сочилась непонятная слизь. Не будь я таким усталым, вероятно тоже бы заинтересовался, но сейчас мне просто хотелось посидеть и выпить воды. Было бы неплохо и перекусить, но витающий вокруг аромат отбивал любые зачатки аппетита и это не смотря на то, что мы уже как-то «принюхались» к царившему вокруг смраду.

- Очень интересно. – Пробормотал профессор. – Кос, кинешь ветер, чтобы жар уходил вперед?

- Сейчас будет. – Отозвался охранник.

Мансуров создал «лавовую лужу» в которой с охотой потонули все останки, а Кос ветром сдул жар и вонь вперед по тоннелю. Не знаю как тут с вентиляцией, но воздух точно после этого стал чище и можно было наконец-то вдохнуть полной грудью.

- Странно, что группы пропадали. – Сказал я. – Это же обычные, простейшие умертвия.

- Не скажи. – Хмыкнул профессор. – Но согласен, кто-то да должен был бы выжить. Или мы встретили лишь их разведку и нас впереди ждет нечто посильнее, или…

- Да какое может быть или? – Недоуменно спросил наш охранник. Мы одновременно с князем вопросительно посмотрели на него и он пояснил нам свою мысль. – Умертвия порождения некромантии, являются высшими хищниками, но в то же время всего лишь марионетка. Если там внизу не сидит некромант, то вероятно мы имеем дело с каким-то артефактом.

- Ну, ты упускаешь всяких упырей и оборотней. – Сказал профессор.

- Или еще хуже, если мы имеем дело с Личем. – Хмыкнул я. – А до пары к нему парочку рыцарей смерти.

- Ты в онлайн игры не переиграл? – Со смешком спросил Кос. – Какие еще Личи и рыцари Смерти?

Упс. Прокол вышел. Я-то на веку Ярополка, какой только нечисти не повстречал. А тут видимо личей еще не встречали. Но это как раз хорошие новости. Значит никто не додумался до перерождения в этих магических тварей. Или это утерянные знания.

- Будем надеяться, что ты прав. – Кивнул я охраннику. – Но есть и другая нечисть, которая может уживаться с порождениями магии смерти.

- Меня больше всего смущает эта слизь, что вытекает через поры даже в костях. Как будто это какой-то биологический организм, имеющий коллективный разум. – Сообщил нам о своих подозрениях профессор.

И вот честно. Предположение Арсения Павловича мне совершенно не понравилось. Биологическая слизь с коллективным разумом и магическими способностями магии смерти? Брр… Чур меня! Не хочу такое видеть ни в этой, ни в любой другой жизни.

- Надеюсь вы не правы. – Пробормотал я, передернув плечами.

- Боюсь, что скоро мы об этом узнаем. – Хмыкнул Кос, посылая плетение светляка вглубь коридора.

Вот после его слов и я уловил приближающееся щелканье костей о камень. Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги, приготовившись к новому раунду. Вытерев руку о штанину, я поудобнее перехватил перевязанную шершавой кожаной лентой рукоять меча и сделал пару шагов вперед. Пока противник еще не успел появиться в поле зрения, есть возможность подготовиться и сплести, какое-нибудь заклинание, скажем из стихии жизни, что очень хорошо противостоит стихии смерти. А можно попробовать и свет. Хм, а что я помню из совместных стихий? Есть «копье нечисти», «стена нечисти» и «пламя нечисти», все три как раз состоят из жизни и света, главных врагов магии смерти. Вот только слабенькие у меня они выйдут, да и ядро сейчас полупустое.

Опрокинув в себя зелье, я вытянул нейтральную энергию из кристалла маны, принявшись в срочном порядке ее перерабатывать в свою. Копье смог сплести за двадцать секунд, что было откровенно слабым результатом. Во времена Ярополка, я создавал его за половинную долю секунды, но и силы мне тогда на это хватало. А тут пришлось постараться вливать в плетение ровно столько, чтобы оно не разваливалось во время создания. Ох! Как же надоела моя слабость. Хочу уже перейти на ранг мастера. Резкое, троекратное расширение ядра, троекратное увеличение энергопроходимости каналов. Да, самый завалящий мастер будет в три раза сильнее подмастерья.

Когда первая тварь появилась в зоне действия «Светляка», я уже был готов ее встречать, но не спешил. Мое заклинание могло поразить сразу троих, а то и четверых костяков. Кос сработал на опережение и первый противник обзавелся небольшой круглой дырочкой в своем черепе, после чего рассыпался на кости покрытые слизью. Вот только следом за ним появилось еще четыре, но этих уже встретил Арсений Павлович, который готовился к встрече так же как и я.

«Иглы света» веером прошили тварей, превратив и этих врагов в слизистые кучки костей. Следом за этими появилось два огромных, под полтора метра в холке, костяных монстра, а за их спинами угадывались еще парочка. Но мое внимание привлекли быстрые тени, которые скользили за спинами костяных монстров.

Вампиры или Упыри?

Поскольку ответа на свой вопрос я не знал, то решил проверить свою стрелу. Плетение слетев с моих пальцев мгновенно врезалось в идущего первым костяного монстра, прошило его насквозь, обратив кучкой пепла. Не осталось ни слизи, ни костей. Та же участь постигла и идущего следом монстра. Тень же с трудом успела отскочить. При виде скорости противника у меня невольно заныли кости. После боя с таким противником, если выживу, болеть будет все и парочку часов понадобиться на отдых.

Применив к себе двойное ускорение, я пулей метнулся вперед на первого упыря, но мой клинок смог проткнуть лишь воздух, зато доспех содрогнулся от мощного удара. Усмехнувшись, я начал ускорять, каждое свое движение «ускорением», а на самого упыря применил «толчок». Тварь отнесло в стену, а моя катана, напитанная моей чистой силой, с легкостью снесла голову второму, что кинулся на мою спину. Третьему достался выброс силы на пару мгновений парализовавший тварь. Мне этого хватило, чтобы и его голова покатилась по полу. Самый первый, оторвавшись от стены бросился на меня, но словил заряд лазера, который сбил его полет. Не теряя времени, я вновь применил на нем толчок, который на секунду задержал его прижатым к полу. Этого времени мне хватило, чтобы находясь под тройкой ускорений, опустить свой клинок и на его шею.

Я замер чутко прислушиваясь всеми своими чувствами к окружающему пространству. Слух и зрение работали на максимум. Осязание с нюхом, были по понятным причинам приглушены.

- Все? – Неуверенно спросил Арсений Павлович, успевший завалить не менее двух костяков и одного упыря, спалив того до тла.

- Я ничего не слышу. – Наконец-то ответил я и отряхнув меч от крови, вытер его о сгиб локтя, после чего вложил в ножны. – Я почти пустой, нужен отдых.

- Разбиваем лагерь. – Кивнул профессор. – Я поставлю каменную стену, она перекроет проход, так что твари не должны будут нас побеспокоить.

Мы с нашим охранником разбили небольшой лагерь и устроившись на лежаках, открыли свои сухпайки. В чашках весело плескался алхимический коктейль который позволял организму восстановиться в сжатые сроки, правда для этого требовалась еда. Нет, немного не так. ЕДА! Нужно было очешуеть сколько сожрать витаминов, белков, жиров и углеводов. Собственно именно этим я и занимался, параллельно анализируя действия противников.

Сказать, что опытная группа могла полечь от такого врага? Нет, там группа должна тогда была быть из одного одаренного, что априори не возможно. Да и Арсений Павлович говорил о пропаже двух мастеров и Магистра. А это сила большая и с подобным противником может легко справится. Вот у нас сейчас, Кос в ранге мастера, я подмастерье и компенсирует все это Старший Магистр в лице моего учителя. Да, было тяжело – мне. Им как раз нормально. Кос экономит свои силы, расстреливая врагов из лазерной винтовки (кстати надо бы узнать, когда начисление процентов пройдет, раз уже есть продажи опытных образцов), а вот Мансуров тратит силу, но с его запасами и теми плетениями, что он использует, это капля в море.

Я более внимательно осмотрел катану в моих руках и прикинув, есть ли у меня все необходимое, поднялся на ноги, после чего подошел к профессору, который уже собирался ставить стену.

- Погодите, пожалуйста. – Протараторил ему я, после чего подобрал несколько костей и выбил зубы у одной из голов упырей.

Добыв недостающие ингредиенты, я вернулся к лагерю и достал из своего рюкзака походную ступку. Нарезав кость мечом напитанным силой, я принялся толочь свои ингредиенты, подливая разные реактивы, хранящиеся в маленьких металлических колбах.

Что же, в который раз убеждаюсь, что спец группы в Империи Равных обучали на совесть, их обучение позволяло солдату выживать практически в любых условиях и создавать оружие, как говориться из «говна и палок».

«Стрела нечисти» показала себя просто на загляденье, уверен, что более мощное «пламя нечисти» будет наносить более серьезный массовый урон, а вот «стена нечисти» послужит отличной защитой, которая будет еще и уничтожать противника. Главное чтобы все получилось и я не перепутал заменители. Хотя больше всего меня смущают кости, той самой нечисти, которую я собираюсь уничтожать при помощи создаваемых артефактов.

- Ты, что артефакт какой-то делаешь? – С интересом спросил Кос, отвлекая меня от моей работы.

– Ага. Могу и твою винтовку переделать, будешь этих тварей с одного шота сносить. – Ответил ему я, вовремя вспомнив компьютерный сленг. Все же общающийся несколько старомодно девятнадцатилетний парень может вызвать у опытного жандарма ненужные вопросы, ответы на которые ему знать не нужно, да и думать над ними тоже.

- А ты уверен что сможешь? – Недоверчиво спросил он, покосившись на свою винтовку, которой очень гордился. – Это новая разработка и вряд ли ты такие видел раньше.

- Начнем с того, что я их создал вместе с профессором Макаровым. – Фыркнул я. – И с точно такими же наша группа куролесила по пустыне Занзаби. – Я полюбовался ошарашенным лицом жандарма, после чего требовательно протянул руку. – Потом верну как было, если захочешь конечно.

Нас прервал раздавшийся из тоннеля вой, похожий на волчий. «Ну, вот, похоже и вурдалаки решили объявиться. Кто там еще водится в местном некрополе?» - Пронеслось в моей голове. А вот то, что мы похоже идем в какой-то некрополь я уже был почти уверен, осталось разворошить память Ярика и Ярополка, чтобы понять с чем мы там сможем столкнуться. А! Ну и самое главное провести ревизию кристаллов маны. Надеюсь их окажется в достаточном количестве. После нашей экспедиции за скрижалью, я теперь в любой поход буду брать их по максимуму.

Царство Тартар

Асгард Тартарский

Ивановский Дворец

22:32, 9 декабря 2024 года

В том доме мы пробыли часов восемь, а обратная дорога не заняла слишком уж много времени. Помимо моих находок были и другие. Разные каменные кубики, от совсем маленьких, размером с ноготь, до полуметровых изделий. Все они были сделаны из разных пород камней с вкраплением металлов и искусной гравировкой. Арсений Павлович предполагал, что это скорее всего какие-то бытовые артефакты, но даже не Древних, нет, а самой Семерки. Если так подумать, то семерка могла быть пришельцами или из другого мира или же с другой планеты.

К сожалению унести все, мы были не в состоянии, но подготовить экспедицию к предстоящему походу, который позволит это все вынести, мы все же могли, чем и планировали заняться в ближайшее время с профессором. Кос же все посматривал на нас с любопытством. Видимо ему предстоял обстоятельный доклад своему начальству.

Я же при жандарме не стал сообщать Арсению Павловичу, что теперь владею двумя скрижалями, которые при соприкосновении слились в одну. А ведь я просто хотел их положить рядом. Радовало, что хоть они и были сделаны из золота, но весили сущую ерунду, по любому замешана какая-то магия «больше-меньше».

Обратный путь прошел без происшествий. Мы не встретили никакой нежити, твари хаоса тоже будто испарились. С чем это было связано я не имел ни малейшего понятия, хотя у Арсения Павловича и была довольно правдоподобная теория.

Профессор полагал, что мы прошли какое-то испытание, а потому теперь нам ничего не грозило. Появится ли нежить при проходе следующей группы исследователей никто не знал, но Мансуров склонялся к тому, что нежить вновь появится, а если испытание еще и разноплановое, то и угроза может поменяться.

Я же считал, что теперь проход к дому одного из семерки будет свободным. Такое предположение я сделал на основе того факта, что охраняемую там вещь забрал я, но с другой стороны, я тоже мог ошибаться и новой группе исследователей придется преодолеть весь наш путь сражаясь с тварями.

По возвращению нас встречали парни и девушки. Едва моя три-дешка подъехала к особняку вся группа нашей экспедиции за «Чашей Желаний» высыпала на запорошенное снегом крыльцо.

- Где вы были? – Возмущено вопрошала Великая Княжна Меньшикова, едва мы с профессором и Косом подошли к ребятам. – Мы приехали а Илья говорит, что вы куда-то ушли по делам с рюкзаками!

В ответ на эту гневную тираду профессор лишь усмехнулся, отвернувшись в сторону и стараясь не рассмеяться в голос. Жандарм тактично отстал и сделал вид, что его очень интересует что-то в моей машине, ну а встречающие нас ребята принялись рассматривать темное пасмурное небо.

Я поднял свой взгляд туда, может там действительно есть что-то интересное? Но нет. Ничего кроме темного неба из-за туч которого едва-едва пробивалась Леля (прим. Автора: спутник Мидгарда, ну, или луна, кому как удобней), я рассмотреть так и не смог.

- Ваша Светлость, очень рад ВАС лицезреть у меня в гостях. – Ответил я девушке. – Прошу прощения, что не смог поприветствовать ВАС лично, как видите, был вынужден отлучиться по делам. Расскажите, как вы добрались?

Пока Мария переваривала мой спич и не успела опомниться, я подхватил ее под руку и повел в дом, ребята смекнувшие, что наши с Великой Княжной отношения их не касаются, кивали приветственно головами и шли к Арсению Павловичу, который уже не скрываясь беззвучно и беззастенчиво ржал.

- Погоди, а как же… - Хотела вернуться к своему спичу Мария, но я не дал, заведя ее в дом.

- Ваша Светлость, не мог сказать Вам при посторонних, но вы чудо, как хороши в этом вязаном свитере. – Сделал я девушке комплимент, сам теряясь в догадках, как выплывать из намечающегося допроса. – Сожалею, что не могу ответить на все ваши вопросы, так как это не только моя тайна. Если ваш отец посчитает нужным, то сам вам обо всем расскажет. А сейчас, с вашего позволения, Ваша Светлость, я бы все-таки хотел привести себя в порядок и пригласить всех наших товарищей на ужин.

Встречающий внутри управляющий, согласно кивнул головой и тихо удалился, видимо руководить нанятыми на время нашего пребывания в имении слугам. Я же слегка поклонившись, поцеловал запястье Великой Княжны и направился в сторону своей комнаты. Когда уже поднимался по ступенькам, мой слух уловил звук открывающейся двери и слова управляющего.

- Ужин будет готов через сорок минут. Возможно господа желают легкий аперитив?

Кто там что желает я слушать не стал, а вместо этого с блаженством сбросил с себя провонявшую смрадом подземелья одежду. Сморщив нос я брезгливо посмотрел на тряпки, которые буквально вчера утром были чистой походной одеждой. Проверив карманы, я с облегчением сплел заклинание стихии огня. Плетение радостно затрещало поедая мою бывшую одежду. Получившийся пепел собрал техникой «телекинеза», и выбросил в окно развеяв плетением «свежий ветер».

Сделав это важное дело, я с еще большим удовольствием, полчаса отдраивал свое тело грубой мочалкой с гелем для душа. После того как вышел, чистым и переодетым в коридор я с блаженством улыбнулся. Запах, что преследовал меня все это время наконец-то пропал. Зато тут же вспомнилось, что мою ласточку нужно вести на химчистку, ибо в ней наверняка останется надолго смрад разложившейся плоти, которым мы провоняли в шахте. От этой мысли мне стало грустно, но добила меня мысль о том, что я с таким запахом прикасался к Великой Княжне. С таким послужным списком не удивлюсь, если девушка начнет инстинктивно держаться от меня подальше.

После ужина, мы всей экспедиционной группой собрались в гостиной на первом этаже. В углу с двумя креслами уже потрескивал растопленный слугами камин, а на журнальном столике в центре комнаты стояли чашки с горячим шоколадом и чаем. Тут уже кто что заказал.

- И так, - взял слово Арсений Павлович, когда все расселись с чашками своих напитков, - приступим к небольшому заседанию, и скажем так вводной лекции. Я собрал вас всех в так сказать экспедицию. Если в прошлый раз, мы с Вами искали следы Древнего Ордена «Медведей», то в этот раз мы прибыли в Холодную Губернию с четко определённой целью – нас интересует «Чаша Желаний». – Профессор обвел студентов внимательным взглядом, проверяя как они восприняли новость. Увидев то что и хотел, он продолжил. – Парни уже провели предварительный сбор информации о котором расскажут нам всем чуть позже. Мы с Ярославом тоже не сидели здесь сложа руки и проводили определенные исследования. О результатах я вам сейчас и расскажу. Но! Сперва, дабы в дальнейшем не возникало лишних вопрос, я пожалуй кому-то освежу память, а кого-то просвещу.

Профессор взял небольшую паузу, чтобы промочить горло, но поскольку его чай еще недостаточно остыл, то пришлось подождать чуть дольше предполагаемого.

- Чаша Желаний, согласно легендам является уникальным артефактом, способным, как понятно из названия, исполнять желания. Хотя, проведя ряд исследований и ознакомившись с сохранившимися свидетельствами можно заключить, что эта чаша является прекрасным ускорителем в обучении. – Мансуров обвел нас всех взглядом и продолжил. – Недостатком является несомненно тот факт, что применяться она может лишь один раз в год. Казалось бы идеальный артефакт для личного владения, но и здесь есть предусмотренный его создателем защитный механизм, увы но каждый человек может применить его лишь единожды. Кто же является создателем столь необычного артефакта? Наверняка вы уже и сами задались этим вопросом. Здесь стоит пояснить, что более полутора тысячи лет назад, именно на землях нынешнего Пригорска у Холодной горы, существовало поселение промышляющее добычей и переработкой леса. Так вот однажды к ним пришел седой старец с молодым лицом и поселился в нескольких десятках километрах от них в глухом лесу. Поначалу он приходил и просто покупал продукты. Спустя несколько месяцев, он стал появляться в поселении чаще и начал понемногу помогать людям. Лечил болезни, помогал чинить инструмент, а однажды начал приносить и совершенно новый, магический инструмент. Та же магическая пила, которую вы все наверняка видели, как минимум на протсорах сети, это было именно его изобретение, подаренное жителям. Так шел год за годом. Старец, чье имя узнать мне так и не удалось, помогал, лечил, учил и защищал жителей поселения, пока однажды не сообщил им, что ему пора идти дальше. Причину по которой он решил подарить жителям поселения артефакт, никто так и не узнал, или же просто не стал записывать, или же эти сведения не дошли до наших дней. Нам важен сам факт, что им была сделана чаша, на которой была гравировка: «Бойтесь своих желаний – они имеют свойства сбываться».

Студенты заворожено смотрели на огонь, представляя в своих головах события рассказанной легенды. Я же ранее не слышавший описания того самого старца, тоже смотрел на огонь, вспоминая явившегося мне из скрижали мужчину. Уж очень сильно он сперва походил, на того самого создателя артефакта.

- Теперь от легенд, мы плавно с вами возвращаемся в научную плоскость истории. В начале 600-тых годов нашей эры, один из спутников Мидгарда, который звался Фатта, был взорван неизвестной силой и его остатки в виде пыли упали на землю, засыпав Древние города. Поселение на котором стоит Пригорск не был исключением. Собственно именно в эти годы и пропала та самая «Чаша Желаний». – Продолжал свою лекцию профессор. – На данный момент исторической науке, да и любому местному жителю, хорошо известно, что под городом расположены катакомбы. Нашей же с вами задачей на данный момент является составление подробного плана строительства города, собрание всех упоминаний, где стояли раньше дома поселения и самое главное совмещение всего этого с известными ходами катакомб. Пока вас не было, мы с Яриком смогли восстановить расположение зданий поселения. Наши парни, должны были взять на себя решение вопроса со стоящими ныне зданиями. Давайте послушаем, что удалось узнать им. Кто из вас будет делать презентацию для коллег?

- Давайте я! – Вызвался Илья, а Артем с Алексеем поддержали его инициативу. – Благодарю ребята. Так вот, с большим трудом нам удалось выяснить, что задача по восстановлению хронологии застройки города – титаническая. Объясню с чем это связано. Арсений Павлович ставил нам в задачу, составить карту первых построек города, дабы отмести более поздние постройки. Посетив несколько найденных нами зданий, которые стоят на фундаменте первых построек, мы убедились, что это может затянуться. На данный момент в городе, самым старинным зданием является городская Ратуша, ее возраст составляет пятьсот лет. – Новиков обвел всех взглядом, давая прочувствовать момент. – Повторюсь, самое старое. То есть ни одна из первых построек города на данный момент не сохранилась. И этому есть причина. Пятьсот с лишним лет назад на этой территории шла ожесточенная война, после которой не уцелело ни одного здания. То есть тот Пригорск был полностью стерт с лица земли и город фактически отстраивали по новой. Во времена Ивана Царевича, здесь так же случился какой-то прорыв, который привел к фатальным для города последствиям. Насколько я понял из разрозненных легенд речь идет о каком-то астральном прорыве. В общем, по моим данным город перестраивался не менее двух раз, практически с нуля. Остававшиеся материалы не гнушались разбирать и строить из них, поэтому установить возраст необходимых нам кладок стало практически не возможно. Все это усугубляется сгоревшими во время пожара триста лет назад архивами. У меня все.

Илья вернулся на диван и подхватил свою чашку с уже порядком подстывшим шоколадом. Арсений Павлович согласно покивал головой и взял слово.

- Собственно это мною и ожидалось, но в то же время требовало проверки. – Сообщил он студентам. – Следовательно, завтра вы все разделитесь на группы по два человека и отправитесь опрашивать местное население. Школы, дома престарелых, музеи, архивы. В общем, нас интересуют все сведения про катакомбы. Ярослав и Мария, вы вдвоем отправитесь в жандармерию. Попросите вас сопроводить Владислава Муратовича, думаю с ним вы быстрее получите нужные ответы на вопросы. Ну, а раз с планированием мы с вами все решили, то давайте расходится, время уже позднее, а дел завтра предстоит переделать великое множество.

Студенты начали расходиться по выделенным им комнатам, а я не стал торопиться, наоборот подал знак Арсению Павловичу, что у меня есть к нему разговор, а сам теме временем попросил обновить нам с профессором наши напитки.

Когда слуги принесли заказанные мной горячий шоколад и чай, мы с Мансуровым уже сидели в креслах у каминах. Поставив полог тишины, профессор посмотрел на меня и приподнял правую бровь выражая предложение к началу разговора.

- Собственно в нашем походе я нашел кое-что о чем не стал говорить при нашем спутнике от Тайной Жандармерии. – Сообщил я профессору, а тот понимающе кивнул, продолжая меня слушать.

- Собственно вот. – Я достал из внутреннего кармана скрижаль, в очередной раз радуясь, что каким-то чудом она всегда влезает во внутренний карман.

- Скрижаль из пустыни. – Кивнул Арсений Павлович.

- Нет, профессор. – Покачал я головой. – В доме одного из семерки, я нашел вторую скрижаль. Мастера. Когда я прятал ее в карман, то они объединились.

- Получается, каким-то неведомым образом, мы наткнулись на вторую скрижаль, когда даже не помышляли о ее поисках. Удивительны пути по которым нас водит Триединый. – Пораженно произнес князь Мансуров.

Я же его удивления не разделял. Напротив, у меня было стойкое ощущение, что за мной следит и меня подталкивает некая сущность. Будто я сейчас живу жизнью, давным-давно кем-то продуманную. И когда я говорю давным-давно я имею в виду тысячелетия назад. Признаться это не только напрягает, но и откровенно пугает. Но всего этого я говорить Арсению Павловичу не стал, решив отложить этот разговор на потом.

- Рядом с ней лежала еще и эта штука. - Я достал из другого кармана, небольшой куб, испещренный рунами.

- Интересно. – Задумчиво осматривал творение артефакторики профессор. – Очень интересно. Здесь присутствует ряд рун, которые используют в своих плетениях демоноборцы и экзорцисты. Очень интересно выходит, Ярослав. Думаю, что вот этот артефакт, нужно проверить как можно скорее, если мое предположение верно, то при его помощи можно определять одержимых демонами.

- Если это так, то его производство необходимо поставить на поток. – Задумчиво произнес я, сразу же вспомнив про профессора Макарова, который сейчас должен был доделывать артефактную броню. – Арсений Павлович, может вызовем Всеволода Константиновича, он и поможет разобраться в этом и других артефактах. Думаю за такой подарок он станет вашим должником.

- А в этом что-то есть. – Улыбнулся Мансуров. – Я тоже подумал о нем. Думаю, стоит связаться с его светлостью Меньшиковым, и поставить его в известность. Таким образом получится значительно ускорить прибытие Макарова к тебе в гости. Я же завтра займусь снаряжением экспедиции за оставленными нами артефактами. А прибывший Макаров поможет создать тебе артефакты с теми плетениями, которые использовал ты.

- Договорились. – Кивнул я.

Я уже собирался уходить, когда в гостиную вошла Мария, держа что-то упакованное в простую бумагу и обвязанное бечевкой.

- Отец просил передать вам это, Арсений Павлович. – Девушка протянула свой сверток профессору, а я остановился и приподняв брови смотрел на профессора, ожидая его решения. Уходить мне или остаться и ознакомиться с посылкой.

Профессор развернул сверток и достал из него старую, я бы даже сказал древнюю книгу. Бережно проведя пальцами по корешку, Мансуров удивленно посмотрел на этот подарок.

- Обязательно сегодня передам вашему отцу Мария, свои искренние благодарности. – Завороженно проговорил Арсений Павлович. – Ярик, можешь не ждать, здесь на древнем.

- Понял, вас, профессор. – С тяжелым вдохом проговорил я. – Мария, не хотите прогуляться по территории поместья?

- С удовольствием, составлю вам компанию, Ярослав. – Ответила девушка с легкой улыбкой.

Одев верхнюю одежду и обувшись, мы вышли в морозный вечер. Как по заказу начался снегопад. Большие хлопья пушистого снега падали с неба.

Сперва мы с Меньшиковой просто молча шли, по снегу, а затем от нее в меня прилетел снежок. Удивившись, я тут же подхватил ее звонкий смех и мы начали играть в снежки. Разгоряченные и запыхавшиеся, мы вернулись в дом. Стянув с себя промокшую от снега одежду, мы прошли в кабинет на втором этаже, где уже неспешно попивая какао, просто беседовали. Мария рассказывала мне о себе, своих увлечениях, почему пошла учиться на факультет Истории Магии. Я же слушал, раздумывая над главным вопросом, а что могу рассказать ей я, так чтобы потом от нее не было претензий и при этом не выдавать, что по сути я старше нее на целую жизнь. Так и не придумав, что делать, я просто рассказал, о жизни Ярослава. О его детстве, о том, как он потерял родителей и получил от демона проклятье. Как мучился, но не сдавался и как смог избавиться от того самого проклятья. Рассказал и про первые свои отношения с Ириной и чем они закончились.

- Выходит она просто согласилась с вердиктом своего отца и даже не пыталась сопротивляться? – Поразилась Маша. – Как так можно?

- А что она могла сделать? – Спросил я с любопытством.

- Ну, как минимум устроить скандал своему папаше! – Продолжала возмущаться Великая Княжна, видимо задетая такой несправедливостью. – И вообще подобное является пережитком прошлого и недопустимо в современном обществе. Если бы Иван Девятый Реформатор, не издал указ разрешающий мезальянсные браки, то уже через три четыре поколения аристократы начали бы вырождаться и никакие лекари уже были бы не способны помочь. Он прекрасно понимал, что нет смысла бороться с последствиями, когда можно устранить причину.

- Должен заметить, что два три поколения это ты загнула, но в общем я с тобой согласен. – Кивнул я головой. – Между нами говоря, я считаю, что общество должно развиваться.

- Это ты на демократию, как на Континенте Змея устроили, намекаешь? – Удивилась девушка.

- Нет. – Отрицательно покачал я головой. – Демократия уже была в истории человечества. Достаточно вспомнить развитую Итийскую Империю, у которой был сенат, избирательные должности и тому подобное. Да, у них была ограниченная демократия со своими правами и свободами. При чем права и свободы были даже у рабов. Это замечательно, они смогли пройти эволюционный путь от монархии к демократии. Но как показывает история, ни к чему хорошему это их не привело. Демократия, как неизбежное зло порождает власть капитала, что в свою очередь ведет к расцвету коррупции.

- Взяточничеству. – Согласно кивнула Великая Княжна. – Там как раз владельцы, как ты выразился капиталов, навязывают правительству свои интересы.

- Вот и я о том же. – Покивал я девушке. – У нас подобное к сожалению тоже прослеживается, но опять же когда элита государства заинтересована в процветании этого самого государства, такие моменты становятся более сглаженными. Но пока существуют деньги, увы взяточники будут. И не важно какая их будет ждать кара. Возможность получать больше благ, чувство собственной власти над другими, будут толкать слабых духом на это должностное преступление.

- И как это можно исправить? – Заинтересовано блестя глазами спросила девушка.

Ответ то у меня был. Ярополк пришел из мира где удалось решить эту проблему, правда лишь частично. Ведь пока в мире существует универсальная волюта, будут желающие обладать ею, дабы получать превосходство над другими. Власть, деньги и связи. Вот три главных атрибута капитализма, позволяющие прогибать мир под свою волю. В Империи Равных этот вопрос был решен, но все равно находились желающие возвысится над другими. Почувствовать превосходство над окружающими. Сказать самому себе, что ты можешь позволить себе больше других. Это сладкие чувства, которые однажды могут привести мир к гибели. Да даже так, там где начинают крутиться большие деньги, обязательно появится кровь или просто предательство. Да, такое происходит не всегда, но довольно часто.

- Когда-то, когда я был совсем маленьким, я слышал одну легенду. – Начал я прикрыв глаза. – Существовала империя в которой все люди были равны. Они жили по девизу: «От каждого по способностям – каждому по потребностям». Эта империя отказалась от денег и их заменителей. На полках магазинов, в барах, ресторанах, отелях – все стало бесплатно.

- Ахахаха! – Рассмеялась девушка. – Звучит, как мечта какого-нибудь бедняка.

- Возможно так оно и было, когда-то. – Не стал спорить я и продолжил рассказ. – А для того, чтобы в этой империи все было так, каждый гражданин должен был работать четыре часа в день.

- То есть: кто не работает, тот не ест? – Хмыкнула Маша, уже с большим интересом слушая меня.

- Именно так. – Согласно кивнул я головой и отхлебнув остывший какао, продолжил. – В этой империи считали, что каждая профессия нужна и важна, а все общество является одним большим организмом, который совместным трудом должен развиваться. Со школьной скамьи детям на пальцах объясняли, что в работе уборщика нет ничего зазорного, ведь благодаря его труду, вокруг чисто, ну и приводили примеры, сколько всего должен знать уборщик. Например, какое моющее средство от чего помогает, какие пятна с ковра сложно отмыть и какой алгоритм действий для этого необходимо применять. В их школах учили, что не важно какая у тебя профессия, главное чтобы ты был в ней профессионалом и развивался. Вот у них взяточников практически не было, как и воровства. А смысл, что-то красть, если ты можешь пойти и взять то что тебе нужно или тебе хочется?

- Согласна, смысл как-то теряется. Ну, а взятки, давать просто нечем. – Улыбнулась девушка.

- Нет. – Вновь отрицательно покачал я головой. – Возьмем к примеру автомобиль. На его получение может быть очередь и чтобы получить его быстрее, чиновник соглашается помочь с решением какого-то вопроса, возможно даже не соответствующего закону. Это ведь тоже будет взяткой, не так ли?

- Так. – Кивнула Маша. – И как там с этим боролись?

- А вот с таким, точно так же как и тут. – Пожал я плечами. - Хуже всего, когда такие взятки брали люди в погонах.

- Но получается, взятки как брали, так и продолжали брать. – Разочаровано вздохнула девушка.

- Да. – Согласно кивнул я. – Увы, как не воспитывай детей, как не учи, но желание получить, что-то в обход, не так как другие, будут порождать коррупционные схемы. Поэтому здесь уже на первое место выходит личная ответственность. Когда в той империи ловили таких взяточников, то отправляли в трудовые лагеря, где ему приходилось отрабатывать срок назначенного наказания.

- Трудовой лагерь? – Удивилась девушка. – Это вместо тюрьмы?

- Да. – Подтвердил ее догадку я. – Осужденного отправляли под стражу на определенный срок. В этот срок, ему каждый день необходимо качественно выполнять свою работу. Ну, к примеру, собирают в этом лагере какое-то изделие или его часть. Заключенному необходим собрать десять таких устройств за день и сделать сборку качественно. Если он не выполняет план, или делает его не качественно, то день ему или вовсе не засчитывается, или только наполовину. Вот и будет он в этом лагере, пока не выполнит качественно положенный ему по заключению план.

- Но с таким подходом он может его и перевыполнить. – Заметила девушка. – А кто назначает этот план? Там ведь могут поставить, такой что за день при всем желании не осилишь!

- Могли бы. – Кивнул я. – Если бы эти планы не были общими для всех. В смысле одинаковые абсолютно для всех и не завышены. За этим смотрели отдельные, независимые люди, а позже и искусственный интеллект. В той империи вообще старались освободить от работы как можно большее количество людей, обеспечивая их при этом всем необходимым и сверх того. Все делалось для того, чтобы человек мог развиваться, ну или жить в свое удовольствие. Кто-то любит свою работу и готов проводить на ней дни и ночи, ему не будут мешать в этом, лишь ограничат так, чтобы это негативно не сказалось на его здоровье. Не хочет человек работать, может выбрать простейшую работу и выполнять ее, но опять же качественно. Четыре часа отработал и свободен. Делай что хочешь. Те, кто желает добиться большего всегда могут пройти курсы по другой профессии, или же повысить, или подтвердить свою возросшую квалификацию и двигаться выше по карьерной лестнице. Самый жесткий и жестокий отбор в исполняющие органы власти. К примеру, чтобы стать Императором у равных необходимо сдать экзамен на профпригодность, и регулярно проходить тесты на детекторе лжи. И опять же, Император выполняет функцию контроля над государственными органами. Он не правит, он контролирует и выполняет волю народа. Например нужно принять решение в какой-то сфере, например в учебной. Собирают преподавателей говорят им о проблеме и ставят задачу предложить решение. Собственно им потом с этим решением и работать, так они выдвигают и голосуют. Император правда имеет право вето, но должен аргументировать, почему он считает это решение ошибочным. Такие ситуации проходят тоже с детектором лжи. Вот такая в общем легенда.

Я устало вздохнул и посмотрел в потолок. Тоска Ярополка по родной империи давала о себе знать. На самом деле, такие проблемы как коррупция встречалась, но так редко, что можно было сказать, что ее и нет. Прозрачность, регулярные проверки, просто исключали саму возможность, да и отправка в трудовой лагерь, с дальнейшим запретом занимать подобные должности, останавливали довольно многих. Да, не всех. Увы, но идиоты будут всегда, главное чтобы их масса не превышала количество здравых. А здесь уже вопрос воспитания. Именно поэтому с детьми с самого детства работали психологи.

Леший раздери, похоже пора отдохнуть, а то начинает нести не туда куда нужно. Империя Равных осталась там, она процветает, а люди ускорили развитие своей самодостаточной страны. Вот это как раз и было самым сложным, построить условия, для того, чтобы всем всего хватало и было даже в избытке. Но справились, наладили производство. Хотя взять тот же телефон, для его производства на своей территории необходимо построить около двадцати других производств, и это минимум. Одна технология, будет тянуть другую, которая нужна для третьей и так может идти очень и очень далеко. Тяжелый путь, но Империя Равных его смогла пройти.

За такими мыслями я пожелал Марии спокойной ночи и пошел спать. Отдельно отметив про себя, что плохой из меня сегодня был вербовщик, но и раньше не требовалось прилагать усилий, чтобы рассказать о Империи Равных. Опять несет.

Царство Тартар

Город Пригорск, Холодная Губерния

9:27, 12 декабря 2024 года

Царство Тартар

Пригорск, Холодная Губерния

Катакомбы Пригорска

14:21, 17 декабря 2024 года

Трое жандармов, что были оставлены охранять поместье, разговаривали между собой в очередном перерыве, между проверками территории. Пока все было тихо, но уверенность в том, что сегодня явятся незваные гости, была у всех троих.

- Роки, слушай, а как там та дамочка поживает, с которой приходил на прошлый новогодний бал в жандармерии? – Спросил товарища жандарм с позывным Кордон.

- Да, нормально. – Пожал плечами Роки, продолжая изучать выпавший ему в картах расклад. – На этот тоже с ней явлюсь.

- Ого. – Удивился третий присутствующий, носивший позывной Махач. – Получается, наш Роки, скоро может стать женатым мужчиной. То-то я смотрю, ты больше не захаживаешь к Мадам Брошкиной.

Салон той самой Мадам Брошкиной, славился в среде аристократов, своими громкими во всех смыслах вечерами. Нет, это не был публичный дом. Просто рано овдовевшая Баронесса Брошкина, любила устраивать шумные вечера, где постоянно пыталась работать свахой. Поговаривают, что в свои молодые годы, именно Брошкина свела Царя Ивана Десятого с его женой Царицей Ольгой Николаевной, бывшей в девичестве княжной Соколовой. Хотя злые языки и поговаривали, что у Мадам Брошкиной проходят встречи и в… скажем неформальной обстановке с эротическим содержанием. Так же поговаривали, что если попасть на такую можно изведать, то что доступно только аристократии в Островной Империи, или же в странах Фарганского Конгломерата. Но это все говорили злые языки, которых на вечера Баронессы не пускали. Те же кто был завсегдатаем ее вечеров прекрасно знали, что Брошкина была женщиной консервативных взглядов, не смотря на то, что уже много лет имела любовника, мужчину из простого народа, но в интересах Рода не могла сыграть с ним свадьбу, от чего страдала.

- Да уж, моя Светка этого бы не потерпела. – Хмыкнул Роки. – Парни, лучше скажите, скольких людей пошлет Волков?

- А чего гадать? Скоро узнаем. – Ответил ему Махач, поглаживающий свою пышную бороду, которая являлась его личной гордостью.

- И как назло, Меньшиков запретил пользоваться дополнительными силами из жандармерии. – Пробурчал недовольно себе под нос Кордон. – Будто боится, что в местном отделе течет.

- Сечешь фишку. – Хмыкнул Махач. – Ты думаешь, чего он нас тут оставил, не из-за дочери же своей? Вон, смотри в пустыню, тогда отпустил ее, вообще без какого-либо прикрытия, потому что опасаться было нечего.

- И чем это для них закончилось? – Не согласился Роки. – Вот после той экспедиции, он и оставил нас, чтобы ее охраняли.

- А граф Ушаков, тогда здесь при чем? – Возразил Кордон. – Говорю вам, тут попахивает, чем-то очень серьезным. Вспомните, когда мы приехали, он с этим парнем и профессором под пологом полдня проговорил.

- Может зять будущий, этот Ушаков. – Хмыкнул Махач. – Опа! Движение в третьем квадрате. Похоже, и наши гости пожаловали.

- Три, пять… вижу десять человек. – Сообщил товарищам Роки, наблюдающий за периметром, через глаза, прирученного филина.

- А вырядились то как. – Усмехнулся Кордон. – Гляди ка, а это у них, что за оружие такое не нашенское?

- Похоже на те образцы, что недавно на границе взяли. – Ответил Роки, после чего почесал висок дулом пистолета. – Так, проверяйте винтовки, и готовимся зачищать.

Подготовку парней прервал вошедший в их комнату профессор Макаров. Открыв дверь, он оглядел жандармов, не зная к кому из них ему нужно обратиться.

- Что-то случилось Всеволод Константинович? – Участливо спросил, проверяющий свою винтовку Кордон. – У нас тут просто гости не званые нагрянуть хотят, готовимся встретить со всеми почестями.

- О! - Обрадовался профессор Макаров. – Так значит я очень вовремя. Вот, примерьте, только закончил нашу с Ушаковым разработку до ума доводить. – Магистр Тьмы обвел жандармов растерянным взглядом, после чего добавил. – Ну, бронька пока только одна. Не отпускать же вас с пустыми руками. Сейчас, сейчас…

Профессор выскочил из комнаты, но практически сразу вернулся походным рюкзаком, который тяжело опустил на пол перед офицерами Тайной Жандармерии.

- Вот, это может пригодиться. – Улыбнулся Всеволод Константинович. – Щит ловушка. Кидаете под ноги супостату, срабатывает плетение и захватывает его в кинетическое поле. Поскольку плетение «Нейтральное», противопоставить можно лишь голую мощь. Ну, там сами разберетесь, а заодно и расскажете о прошедших испытаниях.

- Во как! – Обрадовался Махач, подхватывая одну из стеклянных сфер. – А действовать долго будет?

- Часа три. – Почесав затылок, ответил ему Макаров. – Ах, да чуть не забыл, к ним там есть желтые сферы, в них усыпляющий газ, который чудесно проходит сквозь такие ловушки.

- Прямо тепленькими возьмем. – Довольно потер руки Роки. – Кордон, как думаешь, его Светлость, премию за такое нам выпишет?

- Посмотрим. – Отмахнулся жандарм, рассовывая нежданные подарки по карманам разгрузки.

Сам же Роки, как самый щуплый из всей троицы, облачался в принесенный профессором доспех. Новомодный бронежилет плотно обхватывал корпус бойца, да и поножи, наручи и нарукавники, все тоже садилось плотно, но при этом не мешало и не стесняло движений. Единственный минус, защита имела вес не менее пятидесяти килограммов. Вот это было неудобно.

- Тяжеловато. – Заметил Роки Всеволоду Константиновичу.

- Вы сперва полностью его оденьте, затем вот сюда подайте энергию вашего ядра. Минутка синхронизации и он включится. – Ответил ему на это профессор.

Стоило бойцу выполнить указания Макарова, как доспех замигал разными цветами, после чего потух, а полностью закрытый шлем, похожий на мотоциклетный, стал прозрачным, подсвечивая его товарищей зеленым.

«Синхронизация проведена» - Замигала надпись перед лицом Роки. – «Определяю вражеские юниты. Ждите». – Только жандарм хотел уточнить у профессора, что происходит, как появилась другая надпись. – «Противник опознан. Десять юнитов. Вывожу на карте. Подсвечиваю виртуальное положение противника».

Обалдевший от таких технологий Роки, только и смог, что молча посмотреть на своих товарищей.

- Ну, чего замер? – Спросил товарища Кордон. – Или ты в этом шлеме ни демона не видишь?

- Вижу. Я тут много чего вижу. – Отмахнулся Роки. – Ладно, давайте за мной, мне этих гадюк артефакт подсвечивает.

Жандармы направились на захват. Выйдя из здания, они быстро рассредоточились и залегли на заранее подготовленной для засады лежке. Роки же, круто обогнув товарищей, решил сегодня выступать сольно, а заодно и опробовать чудо броню.

Активировав боевой режим, он понесся на сумасшедшей скорости, которая была доступна не каждому магистру. Словно тень, он переместился за спину двойке врагов и, бросив под их ноги две сферы, прозрачную и желтую, тут же понесся еще к двоим, что шли с другой стороны. Там история повторилась, так что Роки вернулся к своим товарищам, которые весло, перешучиваясь, смотрели на уснувших в мыльных пузырях преступников.

- А ты как там? – Спросил напарника Махач. – Зачистил четверых в своей модной броньке?

- Ага. Мужики, хочу такую на постоянку. Это просто что-то с чем-то. По весу как пушника, прыгать бегать даже легче чем без нее, скорость на уровне магистра, без напитки тела энергией. Ты представляешь, что будет, если я Младший Магистр еще тело напитаю силой? Ууу. Улетная штука. Одно слово, хочу!

- Ладно, пошли у Макарова узнаем, как нам теперь этих гавриков в блокираторы нарядить, а то может неудобно получится. – Хмыкнул Кордон, с легкой завистью рассматривая боевой доспех на Роки.

Нормально подумать статуи, или правильнее големы? Мне толком не давали. Увернуться, сделать кувырок, отвести очередной удар копья, меча, топора, в сторону и вновь отскок, кувырок, пригнуться. За время начала моих тренировок я уже не плохо натаскал свое тело, привив начальные навыки и доведя действия до рефлекторных. Вот и сейчас тело двигалось само, а разум лишь анализировал и направлял. Параллельно с боем приходилось так же думать и о том, что делать дальше. От размышлений отвлекали пролетающие по касательной вражеские удары, подтачивая прочность моего доспеха духа. Но пока обходилось без травм. Жаль только долго так продолжаться не может.

Все спят, мои крики и звуки боя никого не разбудили, а значит, они либо под сонными чарами, либо их, так же как и меня ранее атаковали демоны. Плохо. Значит, времени у меня совсем мало и нужно срочно придумать, что делать с этими големами. Нанести им хоть какой-то урон у меня не получалось. Моя магия на них не действует, точнее не наносит вреда. На стихийную магию просто нет времени. Здесь нужна пауза, хотя бы в секунду, чтобы я мог сплести стихийное заклинание, но эти твари мне подобной роскоши предоставлять не стремятся.

Перейдя на «Истинный Взор» я смог увидеть одну примечательную вещь. Пока големы были статуями, этого видно не было, так как в магическом плане они были пустышками без единой капли энергии. Зато теперь, когда статуи ожили и стали по сути артефактными големами, я смог увидеть, что каждый из них имеет свою стихию, а статуй-то тоже семь. Лешего мне в печень! И почему я раньше не обратил внимание на этот факт, пропустив его мимо своего сознания? Да и никто из ребят, даже не намекнул на это сходство.

Совершив очередной кульбит, я использовал рывок, разрывая дистанцию, и тут же в спешке создал плетение огненного шара. Вот только в кого там кидаться огнем надо?

Ах, ты ж, кикимора болотная! Жизнюк дальше всех отошел. Чует выкидыш кикиморы, что сейчас его убивать будут.

Применив три рывка подряд, я смог подскочить на расстояние метра в три, к статуе в которой была стихия жизни. Огненный шар, будто в замедленной съемке поплыл к нему, метя точно в грудь. Я же тем временем, вновь разорвал дистанцию и не дожидаясь результатов своей атаки, принялся плести заклинание водного бича. Оно самое простое в этой школе магии. Полторы секунды, вновь несколько рывков зигзагом и бич бьет огненного голема, срубая тому голову. Жизнюк тем временем замер с аккуратной дырой в груди. Минус два.

Пока я замечтался, один из големов, вооруженный щитом и мечом, атаковал меня со спины! Как же я благодарен, тому, кто создал доспех духа. Великий человек, или великие это люди во всех мирах! Именно доспех духа и спас меня. Сила удара была ужасающей, а мои запасы энергии просели больше чем наполовину. В общем маны на всех мне теперь точно не хватит. Смогу выбить одного, максимум еще двоих.

Сделав кувырок в сторону, я тем самым разминулся с мощным ударом топора. Нити силы тем временем спешно сплетали, воздушное лезвие, которое тут же устремилось, словно самонаводящаяся ракета, к статуе в которой была стихия света. Минус еще одна. А вот энергия помахала мне ручкой и укатила к лешему.

Запустив руку в карман, я достал кристалл маны и спешно начал впитывать энергию, одновременно с этим сплетая «шрапнель», плетение из школы земли. Мелкие камушки, словно та самая шрапнель ударили сразу по всем големам. Одна из них замерла, продырявленная в десятке мест. Оставалось еще трое. Рывком назад, я выпрыгнул из-под рубящего удара меча, создавая в это время шар тьмы. Тот, сорвавшись с мох рук, прожог очередную дыру в грудине, очередной же статуи. Осталось двое. Тьма и Ветер. «Светляк» сплелся вообще за одно мгновение и тут же врезался в статую, что была заполнена стихией тьмы. Очередная дыра в грудине и вот я остался один на один со статуей ветра. Этот голем был вооружен двумя кривыми мечами и сразу бросился в атаку. Я же попытался разорвать дистанцию, чтобы поставить окончательную точку, да только куда там! Статуя, словно мельница, махала, а по-другому и не скажешь, своими мраморными клинками, заставляя меня вертеться ужом, уворачиваясь и отводя в стороны ее атаки. Уклон, отвод второго клинка, следом нырок под уже летящий в ударе первый меч, который проходит вскользь по доспеху духа, а моя катана, отклоняет второй меч. Вот в этот момент бы нанести удар, да толку не будет, а потому я, в который уже раз, попытался разорвать дистанцию рывком.

Ух, собутыльник Лешего! Как приклеенный!

Голем действовал четко и выверено, не давая мне даже минутки на размышления, одна его атака тут же переходила в следующую. Он, выхлоп Горыныча, статуя, он не чувствует усталости, а я уже как бы подустал тут бегать. Хочу, не хочу, а движения замедляются, так что приходится напитывать тело очередной порцией силы. Контроль боя и распределения энергии по организму отнимает массу внимания и сплести еще и заклинание жизни… Нет, я на такое не способен пока.

Поднырнув под очередным ударом статуи, я выхватил из разгрузки на груди флакон с зельем лечения и с упоением разбил его о ее голову. Голем замер, а зелье, шипя, начало растворять его, словно это было не зелье лечения, а кислота.

На всякий случай, отпрыгнув назад, я тяжело дыша осмотрелся по сторонам. Группа по-прежнему находилась в сонном состоянии, и срочно нужно было придумать, как их оттуда достать. Вариант оставался лишь один – мне прямая дорога в астрал, искать там каждого и выдергивать. Были бы доступны мне нейтральные плетения, я бы сплел что-то из школы астрала, но это кикиморочная древняя магия, такой роскоши мне не позволяет.

Попытка войти в Астрал не увенчалась успехом. Я упирался в невидимый барьер и просто не могу его пройти. Нужное плетение я знал, но вот сплести его, к сожалению, не мог, он бы просто не сработало. Почесав свой затылок, пришлось мне задуматься.

Подобная завеса может быть связана всего с несколькими факторами. Первый – кто-то создал ловушку, которая действует в зоне нашего пребывания. Второй – кто-то атаковал нас через астрал, а здесь сработала защита. И пока тела группы находятся здесь, защита не выключиться. Ловушка? Или просто стечение обстоятельств? Так, если кто-то атаковал через астрал, то где-то здесь должен быть предмет, который и служит астральным маяком. Осталось понять, что это за предмет.

Перейдя на Истинное зрение, я принялся внимательно осматривать вещи нашей группы. По началу ничего не получалось, но когда я добрался до вещей Великой Княжны, то тут же увидел, едва различимую нить, которая тянулась к потолку и там терялась. Перерубить эту нить можно только астральным лезвием, ну или другим заклинанием этой школы. Как вариант – можно еще призвать духа, с этим бы я, пожалуй, еще справился, да вот только для призыва, нужно попасть в астрал. Недовольно потерев переносицу, я залез в карман джинсов девушки и достал из него ее телефон.

- Тру-ту-ту… Как неловко то все получается. – Улыбнувшись и представив, в какую ярость, придет девушка, я бросил гаджет на мозаичную плитку и ударил по нему огненным шаром, который фыркая и искря, расплавил телефон и какой-то тонкий медальон, что скрывался под чехлом.

Вот теперь совсем неудобно получилось. После того, как причина блокировки исчезла, люди начали приходить в сознание. Первыми очнулись жандармы, которые должны были стоять на часах. Подскочив, Терехов и Третий, заозирались по сторонам, в попытке понять, что же здесь произошло. Кому-либо что-то говорить я не спешил, вместо этого пытался понять, откуда у девушки взялся этот кикиморочный артефакт. Самым логичным объяснением было, что его подкинул девушке Волков, когда стоял и общался с нами. С тех пор, в город девушка больше не выбиралась, вроде бы. По крайней мере, я об этом точно не знаю. Значит, княжич тогда подходил не просто прощупать почву, а подготовить покушение, а активировать его решили, когда мы точно будем далеко от людей. По сути, не расплавь я этот артефакт, то где-то через час, здесь бы лежали остывающие трупы. И это если не брать во внимание статуи. Расчетливо, подло, в общем, классика искусного покушения. Что-что, а ума моим врагам точно не занимать. Умеют действовать красиво. Значит, и подкопаться к ним, в случае неудачи покушения, тоже не как. Это я знаю, что скорее всего медальон подкинул Волков, но поди докажи это кому-то. По факту то подкинуть его мог вообще кто угодно. Хм… а может реально княжич нас просто отвлекал, а скажем официант провернул этот трюк? Так и защиты от правосудия больше.

- Что произошло? – Прервал мои размышления Владислав Муратович, который сходу определил, кто является виновником образовавшейся выставкой Арт-хауса.

- На нас напали. – Пространно ответил я, без всяческих уточнений, продолжая, находится в своих мыслях.

- Это я вижу. – Хмыкнул подполковник, махнув своей рукой, в камуфляжной куртке. – Ты можешь конкретизировать?

- Нас атаковали через астрал, статуи от примененной силы ожили. – Пожал я плечами и ответил чуть более развернуто, после чего поправил свою куртку и перевел взгляд на хмурую Меньшикову. Похоже, пришло время отвечать за свои действия. – Мария, ты это… прости, пожалуйста.

- Это мой телефон? – Со злостью спросила девушка. Видимо было там, что-то важное для нее. Хотя какая разница, восстановит. А здесь и сейчас все равно сеть не ловит.

- Да, там был медальон, который вас всех удерживал в астральном плане. – Ответил я девушке, на всякий случай, делая пару шагов в сторону от нее. Мало ли, что ей в голову взбредет.

- Пал жертвой храбрых. – Выдохнула Великая Княжна. – И что без этого было никак?

Я хотел было сказать, что да никак, но врать я и так не любил, а тут еще возможно будущая супруга. Пришлось признаваться.

- Он был в чехле телефона. – Кивнул я на оплавленные останки амулета и телефона. – Я спешил, а потому даже не подумал, что медальон лежит в нем.

- Ладно. – Со вздохом произнесла она. – Купишь мне новый.

Вот так. Просто. Купишь мне новый. А у меня деньги на этот новый вообще есть? Нет, я понимаю аристократы, в основной своей массе народ не бедный, а совсем наоборот. Но я то, как раз из обнищавшего рода. Поднимаюсь можно сказать с колен. Ладно, поворчал и будет. Я расплавил, мне и новый покупать. Надеюсь, ей не нужна последняя модель этих модных гаджетов. Говорят там цены и до полумиллиона тартов доходят. Такой суммы у меня нет, а даже если бы и была, то квакушка кикиморы удушила бы меня своими слизкими, маленькими лапками.

От мрачных размышлений о моем незавидном финансовом положении отвлек подошедший Арсений Павлович, который в пару фраз смог переключить меня на деловой лад.

- Это была атака демонов. – Сообщил он, вертя в руках свой планшет. – Астрал плохо изученная область в Мидгарде.

Вот так, парой фраз смог объяснить мне, почему никто кроме меня оттуда выбраться не смог. Стихийная магия в том плане беспомощна перед астральными плетениями. А своим объяснением он и меня не выдал, и информацию передал.

- Надеюсь, мое имение все еще стоит, а не полыхает веселыми языками пламени. – Мрачно заметил я, устало привалившись к одной из колонн. После этого решил сменить тему. – Дорога свободна, так что думаю, мы можем завтракать и продолжить наш путь.

Мансуров согласился со мной, при этом выпытав все подробности прошедшего здесь сражения. Астрала он старался не касаться, вкратце описав, что происходило с ним. В общем-то ничего особенного, по сути демон послал такое же видение, как и мне, за исключением того факта, что вместо Марии ему явилась Екатерина Марковна и его родичи. Думаю, у всей нашей группы было то же самое. Вот только если я смог уничтожить астральную копию своего противника, то им пришлось сражаться сразу со всеми. Бррр… Врагу такого не пожелаешь.

Совершив все необходимые дела (позавтракать, помыться да собраться), наша экспедиция продолжила свое путешествия по Пригорским катакомбам. Покинув зал с мозаикой и колоннами, мы вошли коридор, что был будто отлит из мрамора. Никакой плитки, создавалось впечатление, что стены сделаны из монолита. Точно, древние обладали технологиями ныне не доступными. Даже больше скажу, так работать с камнем не умеют даже в мире Ярополка Бешеного.

Свет магического плетения, очень хорошо отражался от белых стен, увеличивая обзор и создавая, какую-то особую атмосферу, будто в сказку попал, мог бы сказать я, но это не точно отражало бы ощущение, что теплилось в моей груди.

Через полчаса пути, по довольно широкому коридору, мы остановились на перепутье дорог. Около восьми ответвлений вели в разные стороны, а значит, нам предстояло определиться с дальнейшей дорогой.

Вся наша команда сгрудилась вокруг профессора, который достал карту и принялся восстанавливать пройденный нами путь. По всем наши расчетам выходило, что мы сейчас находились где-то под центральной площадью поселения. Исходя из этого общим, коллегиальным решением, мы пришли к выводу, что каждый из коридоров ведет к какому-то важному для поселения зданию. Вот и принялись рассматривать, какой и куда ведет.

Нужный нам коридор уже был найден, мы так считали на тот момент, но было интересно, куда ведут другие. Нехитрыми подсчетами получалось, что один из коридоров ведет куда-то. Куда? Никто не знал. В той стороне не было никаких значимых для поселения зданий. Так нам говорила составленная мной и Мансуровым карта.

- Может это ход к дому их благодетеля? – Спросил Алексей, окинув нас всех взглядом. – Логично же, что он обучал местное население. Так почему бы не построить один из подземных ходов к нему. Например, в случае опасности, он мог бы скрытно появиться в поселении, или же наоборот, кто-то мог бы побежать к нему за помощью.

Доводы парня выглядели здраво, даже на второй и третий взгляд, а потому мы просто сделали себе пометку, что этот коридор может вывести нас к дому Велеса, что как мы с профессором уже знаем, расположен в Царской Шахте. Отличный вариант возвращения в случае непредвиденных осложнений.

- А вы уверены, что коридоры прямые, а не перекручены? – Задала вопрос Кондратьева, посмотрев на нас всех и смущенно поправив непослушный рыжий локон волос, что выбился из прически.

Мы все ответили девушке звенящей тишиной. Уверен в этом никто не был, более того, ее предположение было вполне в стиле древних, любивших создавать странные испытания и прочую ерунду. Вот только узнать, как обстоят дела на самом деле, было возможно лишь одним единственным способом – пройти по коридору. Других вариантов решения этого вопроса у нас не было.

Центральный коридор, который мы определили, как ведущий в ратушу, встретил нас белыми мраморными стенами и красным полом, что по бокам, у стен, был отделан черным. Получалась такая себе красная дорожка. Это к слову было еще одним поводом считать, что мы идем в верном направлении. По логике расстояний, идти нам было метров двести, да только древние такие расстояния не признавали, и пришлось пройти по очень часто поворачивающему коридору не меньше километра. Коридор закончился черным провалом прохода в какой-то зал. Светляк Марии пролетел вперед, выхватывая очередные колонны, что поддерживали не слишком высокий потолок, да мраморный белый пол.

По очереди, сперва жандармы, затем девушки и мы парни, прошли внутрь. Последними входили Арсений Павлович, Владислав Муратович и Терех. Зал был меньше предыдущего, где мы останавливались на ночлег, но не менее впечатляющим. Противоположную от входа стену венчало искусно выложенное панно, изображающую Велеса преподносящего жителям поселения мраморную чашу, богато украшенную изумрудами и рубинами. Сам же искомый нами предмет, стоял на пьедестале у этой картины.

Боковые стены так же были украшены выложенным панно. На правой был изображен медведь, что оставляет свой след у ворот поселения. Судя по картине, он только что спас людей от каких-то монстров. Разобрать, что это были за твари, мне было проблематично. Ранее таких живых существ мне встречать не доводилось, даже в энциклопедиях.

Левая же стена была украшена изображением планеты с видом из космоса. Вокруг нее крутилось три спутника, возле каждого из них была своя подпись, видимо с названиями, а вокруг этой планеты, свился в кольцо, кусая свой хвост – мировой змей, он же Уроборос.

- Атмосферненько. – Хмыкнул стоящий рядом со мной и любующийся залом Илья. – Уробороса очень хорошо изобразили. Я такую детализацию видел только на современных рисунках. А здесь будто его сфотографировали.

- Это же древние. – Пожал я плечами. – Тем более здесь был один из семи. А какими технологиями они владели, нам остается только догадываться.

Помня, что руками лишний раз ничего трогать нельзя, наша группа в первую очередь обступила пятиметровым полукругом пьедестал с чашей. Она полностью соответствовала изображению на стене. Только вот как бы мы не всматривались, а нужной надписи на ней не было, что заставляло профессора что-то бурчать себе под нос. Мы же в свою очередь пытались понять, часть ли это общего испытания, или же надпись это хитрая уловка древних владельцев чаши, чтобы сбить с толку тех, кто пришел за ее даром.

Оставив на время пьедестал в покое, мы с ребятами и жандармами разбрелись по залу, пытаясь найти возможные скрытые проходы. Так-то ничего подобного видно не было, но чем леший не шутит, возможно, они тут есть. Причин такому предположение я мог привести… одно как минимум. Например, нужно помыть здесь все, убрать, или там чашу на место поставить, ну или еще что-то. Не проходить же всю дорогу тропой испытания? Вот. Должен быть какой-то служебный вход и кто его знает, откуда и куда он ведет.

Арсений Павлович же остался у чаши. Открыв свой потертый блокнот, он делал в нем какие-то пометки и постоянно с чем-то сверялся в своем планшете. Вообще это довольно интересный гаджет. В свободной продаже я таких не видел, но как мне объяснил Мансуров – данный экземпляр был сделан ему на заказ одним Тартарским предприятием, что изготавливает современную технику для военных нужд Царства. К чему я это? Наверное, к тому, что в пустыне Занзари, я часто задавался вопросом, как долго планшет будет работать. А он, на секундочку проработал все время экспедиции. И самое примечательное, что пережил бой со Старшим Магистром. Может Марии стоит купить у этой компании телефон? Тогда бы он точно пережил действие моего слабенького плетения огненного шара.

В Истинном Зрении зал не представлял вообще никакого интереса, за исключением одной единственной колоны. В ней же чувствовалось такое буйство энергий, что понять что-то было целым уравнением с десятком неизвестных переменных. Вот и стоял я напротив нее, в тщетной попытке понять, что здесь намешали древние. Отчетливо чувствовался отклик каждой из семи основных стихий, но в потоках царила настоящая вакханалия. Все было переплетено таким клубком, что где, какая стихия понять было невозможно.

Пока я изучал это необычное явление, рядом со мной собралась вся группа за исключением Арсения Павловича, который, как и прежде что-то увлеченно записывал в свой блокнот. Стоящий рядом Илья даже тихонько присвистнул, рассматривая это недоразумение. Дарья же была более эмоциональной в этом отношении и закрутила такую игру слов, что я прямо заслушался, пообещав себе потом подойти к ней и записать себе в блокнот это выражение, на случай так сказать важных переговоров.

Остальные стояли молча, силясь понять, что это такое и с чем его едят. У меня были свои догадки, но высказывать их я не спешил, так как догадка, это не факт, что правильная. Здесь чувствовалась острая необходимость в ком-то более компетентном, нежели я.

- И что вы тут все собрались? – Подошел к нам со спины профессор Мансуров, с донельзя довольным лицом.

- Вот, думаем, что это такое. – За всех ответил ему Артем, указав рукой на колонну, после чего поправил рукав своей куртки.

Князь Мансуров внимательно вгляделся в колонну магическим зрением и довольно хлопнул в ладоши, чем вызвал наше искреннее удивление. Мне же показалось, что Арсений Павлович пришел к похожим со мной выводам, но лучше будет его послушать.

- Замечательно! – Профессор потер руки, но увидев недоумение на лицах студентов и присоединившихся к нам жандармов, решил снизойти до человеческих пояснений. – Вы помните, тот куб, что остался за нашими спинами?

- Да. – Ответила Анастасия, стоящая ближе всех к Мансурову. – Только не понятно, почему мы его не взяли.

- Да, с этим накладка вышла. – Усмехнулся профессор. – И кто-то должен вернуться туда за ним. Но это потом. – Он махнул рукой, будто отгоняя от себя комара. – Важно вот что! На той гравировке говорилось о напитке, что полюбился Асу. Думаю, вы сами понимаете, что напитком была явно не вода, а что-то созданное в безымянном поселении. Колонны же нам рассказали, не только как победить статуи, но еще и дали подсказку как наполнить этим напитком чашу!

- А чаша точно та? – Спросил Илья, с сомнением покосившись в сторону пьедестала, на котором стоял упомянутый объект.

- Точно. – Арсений Павлович утвердительно кивнул головой студенту, после чего решил пояснить суть своего открытия и довольства. – Нам предстоит из этого клубка сделать прямоидущий поток, с учетом противоборства стихий.

- Очередная головоломка! – С протяжным вздохом сказала Великая Княжна. – А древние вообще умели, что-то делать без подвоха?

- Наверно… - Профессор на пару мгновений задумался, видимо припоминая весь свой опыт, чтобы дать более правдивый ответ девушке. – Нет. По крайней мере, я такого не встречал.

- А как же подземелье в Занзари? – Уточнила у него Софья.

- Так и там были бы головоломки, если бы мы не прошли его с правами администратора, так сказать. – Усмехнулся в ответ Арсений Павлович и, поправив рукав своей кожаной куртки, чтобы он не мешал, продолжил. – Во всех встреченных мною защитах древних сооружений есть, - он пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова, - лазейка, на случай если хозяев больше не существует. И такие лазейки, представляют из себя, настоящие головоломки. В пример могу привести, такую ситуацию. Вы забыли пароль от своего профиля в социальной сети. Чтобы его восстановить, а если точнее обновить права доступа, вам необходимо пройти некую аутентификацию, которая сможет подтвердить, что вы это вы. Здесь происходит что-то подобное.

- Понятно. – Взял слово я и покосившись на колонну задал вопрос, который меня мучил все это время. – Остается насущный вопрос, как вы себе представляете манипулирование внешними нитями силы?

- О! – Обрадовано потер руки Мансуров. – Для этого нам и понадобиться тот самый артефакт.

Как?! Как ты пришел к этому выводу? Да, как ты вообще об этом всем подумал?

Вопрос «как?» звучал в моей голове с разными формулировками, но ответов на получающиеся вопросы, я найти не смог. Плюнув на это гиблое дело лешего, решил придерживаться версии, что здесь все решил «опыт» профессора.

Тем временем группа принялась обсуждать, кто вернется назад за артефактом, но к единому мнению никак не могли прийти. Были и те кто хочет пройтись еще раз по этим коридорам и были те кто не хочет, но те кто хочет, не хотят идти без них. Короче, страшная путаница в желающих и не желающих и их условиях.

Арсений Павлович понаблюдав за этими выборами добровольцев, лишь покачал головой и с тяжелым вздохом взял ситуацию в свои руки.

- Так, пойдет Илья, как тот, кто сможет прочитать древние тексты, что мы могли пропустить и двое тех, кого выделит ему в сопровождение Владислав Муратович.

Решение, на мой взгляд, было самым практичным и безопасным. Остальные студенты, видимо, придерживались моего мнения. Поэтому уже через тридцать с лишним минут, группа «Похитителей артефакта» вышла в путь. Мы же тем временем занялись постановкой лагеря. Двигаться дальше без них было некуда, да и других потайных путей, мы найти так и не смогли.

Меньшикова, видимо пользуясь моментом, подсела ко мне и передала чашку, в которой плескался свеже заваренный чай.

- Я тебя так и не поблагодарила. – Отпивая из своей розовой чашки, сказала девушка.

Ты мне еще и поцелуй должна с экспедиции в Занзари.

В слух я ей ничего говорить не стал, лишь пожал плечами и отмахнулся. Пару минут мы молча посидели, разглядывая панно на стенах высвеченные висящими под трехметровым потолком светляками.

- Как думаешь, эта чаша действительно сможет помочь Царству? – Спросила девушка, задумчиво глядя на картину, что располагалась на центральной стене зала.

- По словам профессора, должна и очень сильно. Я склонен доверять ему в этом вопросе. – Отпив глоток чая, поделился с ней я. – Знаешь, каждая такая наша экспедиция приносит Царству новые знания, позволяет совершать открытия. Вспомни ту же боевую машину Древних, что мы достали в пустыне. Ты представляешь, какие перспективы не только для армии, но и для гражданского населения, она может принести?

- Я смотрю ты заразился от Арсения Павловича его тягой к открытиям. – Усмехнулась девушка. – Что? – Спросила она, заметив мой недоуменный взгляд. – Мне папа рассказывал, когда мне было еще лет четырнадцать, что каждая такая экспедиция Мансурова, приносит пользы больше чем все НИИ (Научные Исследовательские Институты) Царства вместе взятые. Наверное, именно тогда я и решила, что стану археологом, как наш профессор. А ты? Что сподвигло тебя встать на этот путь?

- Хороший вопрос. – Улыбнулся я и, сделав новый глоток, сумбурно попытался ответить. – Знаешь, как-то само все так сложилось, что Арсений Павлович, стал моим спасением? Нет, не правильно. Наверное, будет лучше сказать навигатором, куда мне необходимо двигаться по жизни. Раньше я как-то даже не задумывался о подобном будущем для себя. Скажу честно, мечталось работать у твоего отца и ловить шпионов. А тут, проснулся дар, да еще древний. Как его развивать? Где учится? Ничего было не понятно. Я пошел на консультацию к одному исследователю в Путиловскую Академию Магии, он посмотрел, попытался понять, что за древний дар мне достался. Ничего понять он не смог и видимо, поэтому связался с профессором Мансуровым. И вот я здесь, учусь быть «Охотником за Сокровищами», как мне сказал Арсений Павлович в нашу с ним первую встречу.

- Ну, не смотря на то, что ты попал в наш кружок по интересам случайно, у тебя неплохо получается. – Рассмеялась девушка. Мы вновь замолчали, не зная, что еще сказать друг другу. Тишину вновь нарушила Мария. – А ты помнишь, что я должна тебе поцелуй?

Я в этот момент чуть не захлебнулся своим чаем. Такого резкого перехода от разговора по душам к… а собственно к чем? Мы ведь и правда, нравимся друг другу. Не знаю как Меньшикову, но меня буквально на духовном уровне тянет к ней. Может это и есть та самая любовь? Не знаю. Влюбленность я испытывал, там не так. А здесь… есть такое чувство, что ты знаешь этого человека чуть ли не с рождения. Будто нашел, что-то что, оказывается, искал на протяжении всей жизни. Да лешего мне в печень! Не знаю, как это описать. Такое нужно один раз почувствовать, и сомневаюсь, что это чувство может возникнуть еще раз. Да, со временем оно притупится. Увы, но человек такое создание, что привыкает ко всему – и к хорошему, и к плохому.

- Думаю, этот долг, ты мне еще вернешь. – Наконец-то ответил я, широко улыбнувшись девушке. – И с процентами. Так что пусть копятся, пока что.

- Не боишься, что я могу и забыть про этот долг? – Хитро прищурившись спросила девушка и приблизив ко мне свое лицо посмотрела прямо в глаза.

Мое сердце гулко застучало, гоняя по телу кровь. Щеки, судя по ощущениям, покраснели, а дыхание стало учащений и глубже. Я было хотел уже потянуться на встречу и поцеловать девушку, но та опередила меня, отпрянув назад и с довольной улыбкой пошла в сторону девушек, что сейчас обсуждали что-то. Мне же оставалось лишь проводить взглядом стройные ножки и… ее фигуру, взглядом.

- Что, дразниться? – Со смешком спросил Артем, садясь рядом со мной, с другой стороны присел и Алексей.

- Есть немного. – Хмыкнул я. – А вас девчонки прогнали.

- Угу. – Ответил мне Смольный. – Сказали у них там девчачий разговор и парням там делать нечего.

- Слушай, расскажешь, что то за сон жуткий был? – Спросил Алекс с умоляющими глазами.

Видимо ребят сильно впечатлило произошедшее. Да и кто я такой, чтобы не рассказать им. Правда, как говориться, большие знания – большие печали.

- Ну, слушайте! Только никому. – Попросил я, состроив максимально серьезную мину. – Астрал такое место…

- Рудольф, меня беспокоит ситуация в Царстве. – Сообщил своему собеседнику, сидящему у камина напротив Граф Кверфут и поудобней устроился в широком кожаном кресле.

- И почему же Гебхард? – Спросил хозяин замка, смотря за пляшущими языками пламени.

- За последнюю неделю, мы не смогли осуществить ни одного ввоза и вывоза. Люди на местах говорят, что сейчас наша схема не сработает, и не рискуют. – Ответил Граф и недовольно отпил глоток коньяка из своего бокала. – Хуже всего то, что за некоторыми нашими членами установлена тотальная слежка от Тайной Жандармерии.

- Плохо. – Недовольно произнес Рудольф Фон Рейнфельден, после чего посмаковал коньяк ста летней выдержки из своего бокала. – Нравится мне этот напиток. – Доверительно сообщил он своему собеседнику. – Когда все закончится, мне будет его не хватать.

- Так делай запасы уже сейчас. – Заметил Граф Кверфут.

- Что толку? – Хмыкнул хозяин замка. – Лучше расскажи, как у нас обстоят дела в Островной империи.

- Там на днях должны провести операцию по изъятию артефакта. – Сообщил Гебхард своему господину. – Думаю на следующей неделе, он уже прибудет на базу Змеиного Континента. Осталось только выбрать, какую именно использовать для хранения.

- Северную. – Принял решение Фон Рейнфельден. – Оттуда проще будет ее доставить в Царство, когда мы начнем.

- Что король Вильгельм V? – Спросил граф, рассматривая коньяк в своем бокале.

- Все готово. – Усмехнулся герцог. – Эту ночь почти вся королевская семья не переживет. Выживет лишь Фридрих. Так что, послезавтра начинаем нашу информационную компанию.

- Понял, сделаем. Есть еще один момент. – Замялся Гебхард. – Из Царства идет информация, что сынок хранителей жив и избавился от посмертного проклятия.

- Устранить его. – Отмахнулся Рудольф, такая мелкая сошка его сейчас совершенно не интересовала.

- Пробовали, но он сейчас под защитой Тайной Жандармерии, да и как сообщает источник, дружен с дочерью Владимира Меньшикова. – Обрисовал сложность выполнения Кверфут.

- Пусть наймут бретера, или наймут снайпера. Мне без разницы, как это сделают. Главное, чтобы вопрос был окончательно закрыт. – Начиная злиться, приказал герцог.

- Принято. Передам, Волкову. – Кивнул головой Гебхард. – Ротлинги передавали привет, кстати. Говорят, что Островная Империя, ждет нашей отмашки.

- Думаю, через месяц народ дойдет до нужной кондиции, и можно будет начинать, «освободительную» компанию. – Кивнул Фон Рейнфельден, снова отпил янтарную жидкость из своего бокала и задал животрепещущий вопрос. – Как дела с разработкой оружия против одаренных?

- Движется. – Нервно ответил Гебхард. Нервничать ему было от чего. Разработка двигалась, но на взгляд графа слишком медленно и к нужному сроку ученные могли не успеть, а ведь от нее зависит успех миссии в Царстве Тартар. – Но не так быстро, как хотелось бы. Могут не успеть к назначенному сроку.

- В таком случае, предоставь им дополнительную мотивацию. – Криво улыбнулся герцог.

Возвращаться из катакомб Пригорска, мы решили тем же путем. Идти новым маршрутом через дом Велеса в нынешнем состоянии группы, когда из могущих пользоваться магией осталось трое – я, Артем и очнувшийся к утру Илья, мы посчитали опрометчивым.

Уже к вечеру, мы стояли напротив ворот моего поместья, а нас встречали довольные собой жандармы, что оставались на охране и донельзя довольны профессор Макаров. Глядя на его лицо, я сразу заподозрил, что он смог испытать один из разработанных нами артефактов. И мне в тот момент было очень интересно, какой именно, и как прошли сами испытания.

Позже я узнал, что в наше отсутствие произошло нападение на имение. Десять отморозков, парочка из них были одаренными в ранге магистра, остальные подмастерья и мастера, хотели тайно проникнуть на территорию, пользуясь тем, что система охраны в мое отсутствие была отключена. Наши бравые жандармы, собирались уже знатно попотеть, чтобы зачистить угрозу, но тут решил подключиться к этому процессу Всеволод Константинович и презентовал защитникам боевой доспех, гранаты с кинетическим полем и усыпляющим газом. Все испытания прошли штатно, и дали более чем позитивный результат. Костюм, правда, превзошел мои ожидания. Оказывается Макаров, уже успел изучить часть артефактов, привезенных из дома Велеса его группой исследователей. Результатом стало подобие искусственного интеллекта, точнее даже начальная стадия ИИ, которая анализируя ментальный план носителя, определяет, кто враг, кто союзник, а затем, путем анализа магических потоков, определяет местоположение противника и ведет его в режиме реального времени. Вот последняя технология поразила меня до глубины души. Такого в Империи Равных не было. Там для подобных целей использовались маленькие артефакты, которые летали над полем боя, создавая интерактивную карту. Здесь же решение было более изящным и более скрытным. Если уже текущую версию доспеха поставить на поток, даже исключительно для спецподразделений, то Царство получит очень существенное усиление. Радует еще, что по факту боевой доспех уже прошел первое боевое испытание. Про гранаты молчу. Это стандарт для Бешеного, правда, в его мире они не такие эффективные, ведь кинетический щит, можно пробить одним заклинанием кинетического же бура, которое местные не знают. Но это не удивительно, они и плетение кинетического щита не знают. Очень уж сильный у них стихийный уклон развития магии, что не позволяет, как следует развиться нейтральной, а ведь там уйма полезных плетений, которые я знаю. Тот же кинетический щит, кинетический бур, которым отлично пробиваются стихийные щиты. Много чего там полезного есть.

Роки, тот самый жандарм, который одевал боевой доспех, был в неописуемом восторге и очень сильно хотел оставить себе это чудо артефакторики, да только профессор не соглашался, объясняя это тем, что необходимо продемонстрировать его Царской коллегии по закупкам и вооружению, при министерстве обороны. Но мужик оказался настырным, так что выбил из профессора обещание, что после сертификации и постановки в производство, тот будет в очереди одним из первых на получение доспеха.

Главной проблемой оказалось для жандармов, достать своих противников из кинетического щита. Профессор об этом как-то сразу не подумал, но благо соответствующий артефакт кинетического бура, у него тоже был готов. Так, что преступников успели, как следует допросить, после чего передали в столицу, для дальнейшего следствия. Много узнать от них не удалось. Заказчик остался для всех них за кадром, а задание выдал неизвестный через сеть, оставив им задаток в сто пятьдесят тысяч тартов, осуществив открытый банковский перевод с офшорного счета. После выполнения задания, они могли забрать остальную часть оплаты в ячейке хранения на железнодорожном вокзале. Заданием же было изъятие всех документов и дневников, а так же всех ценностей из дома. Как сказали эти наемники, заказчик отдельно упирал, что свидетелей остаться не должно.

Кто был заказчиком мне было понятно сразу, но вот доказать его причастность, было невозможно. Никаких улик или зацепок не выводили на князя Волкова и его семью. За ним уже числился должок, который чуть не привел всю нашу группу к гибели, но опять же – нет доказательств – нет и обвинений.

Сразу вспомнились слова Марии, что она мне сказала ночью в зале с чашей. Похоже, организация решила меня устранить, и просто выжидают подходящее время и место. Что ж, предупрежден, значит вооружен.

На следующее утро, субботним утром, все гости покинули стены моего поместья, оставив меня одного на хозяйстве. После того, как я их провел, тут же включил защиту на максимум и со спокойной совестью вернулся обратно в дом. Сердце грела скрижаль, которую наконец-то мог изучить в спокойной обстановке.

Пройдя в гостиную, я устроился в одном из кресел у камина. Улыбнувшись самому себе, сплел «огненную искру», простое бытовое плетение, для разжигания костра, и растопил камин. Сложенные в нем бревна, весело потрескивая, выбрасывали языки пламени, создавая причудливую вязь танца теней и огня.

Капля изумрудного огня проникла в золотую табличку и та засияла зеленым пламенем, а мое сознание закружилось, будто в водовороте и потянуло внутрь скрижали. Яркая вспышка и вот я вешу в невесомости, а вокруг меня пылают изумрудные символы, неизвестного алфавита.

- И снова здравствуй, потомок. – Услышал я голос жителя скрижали за своей спиной.

Обернувшись, я посмотрел на этого молодого человека с седыми волосами и довольной улыбкой на лице.

- Здравствуй, раз не шутишь, предок. – Я криво усмехнулся и решил спросить. – Теперь я готов к нашему разговору?

- Почти. – Ответил мне такой же кривой усмешкой Ас. – Пора становиться мастером.

А в следующее мгновение символы, что пылали вокруг меня, засветились ярче и закружились, после чего начали влетать в мою грудь. Я перешел на внутренний взор, заглядывая в свою душу. Неизвестные руны выстраивались вокруг моего ядра, сплетаясь между собой. Я внимательно следил за этим процессом. Прежде ничего подобного я не встречал, да и не слышал. Это какой-то новый этап перехода, более качественный, более мощный. Вот только ядро начало сжиматься, но окончательно этому произойти мешал кинжал, что жил в его центре. Стены ядра приблизились к кинжалу и начали повторять его форму, а изумрудные огненные символы наконец-то начали затухать, оставляя после себя, едва заметное мерцание, будто тлеющие угольки. Весь этот процесс сопровождался зудящей болью. Словно в зубе оголился нерв, и потоки крови в ритм биения сердца заставляют его пульсировать.

- А вот теперь можно и поговорить. – Усмехнулся тот, кого я считал Велесом. Мне же в этот момент было не до разговоров. Боль вживления в ядро плетения до сих пор терзала саму душу. – Ты главное слушай и запоминай, вопросы потом задашь, если они останутся.

Сквозь боль, я посмотрел в глаза своему предку и криво улыбнулся, давая понять, что внимательно его слушаю.

- Пять тысяч лет назад, наш корабль нашел эту планету, - начал свое повествование Ас, - молодую, чистую, а главное полную жизни. Ты даже себе не представляешь, как трудно найти нечто подобное в нашей галактике. Если хорошо подумать, то можно насчитать не более трех с половиной десятков планет, на которых человек может жить. Мы приземлились на Мидгард и принялись его изучать. Новые, ранее не известные нам формы жизни, встречались на каждом шагу, но все они были лишены разума, но однажды мы повстречали дикое поселение с разумным видом, который внешне был очень похож на нас самих. Осторожно взяв у них образцы ДНК, мы в знак благодарности научили их одомашнивать дикие культуры, показали съедобные растения и животных, научали приручать дикую фауну.

Как показали тесты ДНК, люди были нашего вида, но имели слегка отличающийся геном. Ты должен знать, что у человек 46 хромосом, у мужчин последняя пара состоит из ХУ, но у нас, Асов была и еще одна пара АА хромосом. Мы называем эту пару Альфа ген, тот самый ген, что делает нас подобными создателю сущего и позволяет пользоваться даром истинной магии.

Нам было крайне удивительно видеть неодаренных представителей нашей расы. А ведь люди, по сути, являлись такими же, как и мы. Коллективным советом мы приняли решение изучить этот феномен. Мы разделились, для проведения масштабного эксперимента с местными жителями. Каждый отправился в свою часть планеты, с целью изучения и обучения.

Сотни лет прошли, прежде чем мы убедились, что из простого обучения ничего не выйдет. Дар в людях просыпаться не хотел. Тогда мы вновь собрались для общего совета. В ходе дебатов, было принято решение о проведении двух экспериментов. Я и Перун возглавили, каждый свой.

Перун занялся вмешательством в геном, насильно внедряя АА хромосомы в ДНК. Мой путь заключался в постепенной эволюции. Я стремился вырастить в людях АА хромосомы. Результат у моего оппонента стал хорошо виден уже через две сотни лет, в то время, как мои подопечные продолжали медленно развиваться. Но! Главное, что развитие шло. Проблемой же Перуна стали сами люди. Они возгордились, почувствовав, себя всемогущими богами и бросили вызов ему. В результате кровопролитного сражения они все погибли. Он истребил каждого, кому дал дар, но оставались потомки, их он решил не трогать.

Когда мы вновь собрались для совета, он и рассказал нам о своей неудаче. Тогда мы приняли решение о невмешательстве. Тем более мой эксперимент продолжался, и мне необходимо было лишь наблюдать, и изредка вмешиваться, исправляя злокачественные мутации. Перун же предложил, пойти по еще одной дороге. Распространение среди местных нашего генома половым путем.

Так появились первые дети Асов в Мидгарде. Люди называли их полубогами и почитали наравне с нами, которых возвели в ранг Богов. Шли века, люди плодились, заселяя ранее не обжитые территории, а наш эксперимент продолжался. Мои первые подопытные смогли самостоятельно достигнуть ранга мастера. Наши же дети, продолжали размножаться, у каждого селения считалось за счастье получить их потомство, а за нашими правнучками устраивали настоящую охоту. Еще тогда я увидел, что человечество не готово к такой силе и нужен какой-то ограничитель, чтобы недостойные не получали силу, но было уже слишком поздно.

Несколько тысячелетий спустя, группа исследователей открыла портал, в миры Пекла, впустив в Мидгард чуждую силу. Явившиеся пришельцы быстро нашли контакт с местным населением и начало стремительно в него вливаться. Они совершали обмен знаниями и так же, как и остальные охотились за нашими потомками. Только если люди преследовали женщин, то этим было все равно, ибо были они двуполые и имели половые органы, как мужчины, так и женщины.

Преследуемые женщины и мужчины, образовали две страны воинов, что с успехом отбивались от нападок, как людей, так и пришельцев. Прошло несколько веков, когда случилось новое пришествие из пекла. На этот раз, соблазненный технологическим превосходством, Царь Мидас, помог Серым открыть портал. Те сдержали свое слово и в то царство хлынули легионы серых и демонов, а вместе с ними, начала прибывать техника, которая должна была ускорить добычу ресурсов и их логистику.

Наша команда по-прежнему не стремилась вмешиваться в происходящее. Мы наблюдали и изучали пришельцев из другого мира. Построенная база на Фатте, одном из спутников Мидгарда, позволяли это спокойно делать.

Конец нашему наблюдению пришел в тот момент, как с Сириуса, системы, из которой мы родом, пришло известие, что эти самые пришельцы уже уничтожили несколько планет на границе нашей галактики. Всплыли события наших древних времен, события которые происходили более ста тысяч лет назад. Серые – пришельцы из спекла, что порабощают миры, выкачивают из них все ресурсы и жизнь, после чего планета становится безжизненной пустошью. Посмотри на Марс. Раньше цветущая, дивная планета, там была жизнь двести тысяч лет назад, но туда пришли серые. Наши далекие предки с трудом тогда смогли их выбить и закрыть проход между мирами.

Но самое страшное начало происходить в этот их приход. Если раньше души умерших уходили в колесо Сансары и перерождались по всей вселенной, то теперь они уходили, впекло вместе с планетами.

А затем Серые пришли в космос и это поставило под угрозу уже всю галактику. Тогда мы отправили запрос на помощь и вмешались. Многие столетия между нами шла битва, наши сторонники воевали против поверивших посулам тварей пекла. Люди резали друг друга, а мы выискивали и уничтожали Серых. Вот только за погоней на Мидгарде мы упустили Месяц, на котором они развернули свою базу и, пользуясь услугами местных одаренных, открыли двусторонний, стационарный портал в миры Пекла.

Закипела космическая битва. Она длилась почти столетие, с переменным успехом. Отчаявшись победить и стремясь спасти галактику от разграбления и полного уничтожения, Перун принял решение пойти ва-банк и уничтожить Месяц. По нашим расчетам это должно было привести к огромной катастрофе. Уровень мирового океана должен был подняться, затопив большую часть суши. Позже, местные назвали это мировым потопом. Нам удалось достичь успеха, и Месяц был уничтожен, но мы понесли тяжелые потери. Мы с Перуном оказались единственными выжившими. Мокоша, сколько раз мы с Перуном сражались в шуточных битвах за нее, она погибла там, но благодаря ей ту битву мы и выиграли. Ценой собственной жизни, она уничтожила спутник, заперев врата в пекло.

С тех пор, мы с Перуном разошлись, каждый в одиночку уничтожая Серых в Мидгарде. Только мы не поняли всего замысла врага. Падение Месяца они извернули, как нашу атаку на человечество. Исподволь они перевирали факты истории, выстраивая свою, выгодную им версию. Они порождали новые религии, где нас записывали в злых демонов. Спустя века, человечество объявило на нас форменную охоту, и о противостоянии серым можно было на время забыть. Само человечество нас выгоняло. Тогда, я нашел своих потомков и начал передавать им свои знания, начал обучать их. Мы с ними перебрались на Фатту. Всех их, я тогда смог довести до рангов Великих Магов.

Враги не спали, а активно готовились. Победив нас на Мидгарде, они вновь открыли врата, и стали готовится к атаке на Фатту. Об этом рассказал мне Перун, впервые за несколько веков выйдя на связь. На тот момент я даже не знал, что происходит на поверхности планеты, а Серые тем временем приведя в мир Демонов, полностью поработили человечество, превратив его в рабов и очередной ресурс.

Предвидя сражение, я решил подготовиться и с вернувшимся Перуном. Он прибыл со своими потомками. Все вместе, мы разработали план, который стали претворять в реальность. Двоих самых младших, мы отправили на Мидгард, построив для них базу, на которой они должны подготовиться к созданию Хранителей Мидгарда.

Сами же мы, приняли неравный бой на Фатте. Нам удалось выжить и победить. Сильнейшие воины серых, пали в том бою, но были потери и у нас. Тогда, Серые вышли на связь и предложили заключить перемирие. Мы наивные согласились. Суть перемирия заключалась в том, что мы с Перуном и другими Асами не имеем права вмешиваться в дела людей, как и они. Этот договор действовал несколько веков и соблюдался каждой стороной, вот только мы не брали во внимание демонов, которые вселялись в людей и по сути правили всем человечеством.

К тому времени, Хранители Мидгарда уже набрали свою силу, получив необходимое количество последователей. Был создан орден «Медведей», которые являлись боевым крылом. Был еще орден Громовержцев, второе боевое крыло. К тому времени, я совместно с Перуном смог создать особый дар Магии, который был заточен на уничтожение серых и им был наделен один из моих потомков. Мы вырастили его до высшего ранга силы, и именно он возглавил главную атаку на серых. А дальше, я думаю, ты знаешь.

- Кхм… - Кашлянул я, отходя от легенды, ведь во время повествования прямо передо мной плыли образы описываемых событий. – И почему демоны вновь вернулись?

- Я не знаю ответа на этот вопрос. – Усмехнулся Велес. – Я лишь небольшая копия сознания, что должна передать весть и крупицы знаний.

- Тру-ту-ту. Надеюсь, передача знаний, будет проходить не так как возвышение? – Спросил я непроизвольно передернув плечами.

- Нет. Считай, что я буду читать тебе лекции прямо здесь. А теперь, первый урок. – Прямо передо мной появился интерактивный экран. – Начнем с азов твоего дара. Язык, на котором он говорит, состоит из Х’арисских рун. Но можешь называть их рунами Асов.

- То есть, мне стоило учить язык Асов, вместо древнего? – Спросил я своего предка.

- Ты бы не смог, но древний довольно близок к нашему языку, так что теперь тебе будет намного проще. И так, всего существует пятьдесят две основных и сорок три дополнительных руны…

Лекция оказалась познавательной, а самое главное, что запоминалось в этом странном месте все очень хорошо. Возможно это была некая проекция выдернутой астральной части, а может еще что-то, наставник из скрижали, увы никаких пояснений по этому поводу мне не дал.

- Таким образом, компонуя руны, согласно с их образно-логическим связям можешь сплетать абсолютно любые заклинания, на которые тебе хватит фантазии. – Завершил лекцию слепок сознания Велеса.

- Понял. То есть, те нейтральные заклинания, которые я знаю, будут работать, если я их сплету из рун Асов? – Решил я уточнить, правильно ли понял последнюю фразу.

- Верно. Следующий урок, который тебе необходимо выучить – особенность иерархии демонов и серых. С каждой новой скрижалью, будет пополняться база знаний, которой я смогу тебя научить.

- А сейчас остались только демоны и Серые? – Уточнил я.

- Есть пара плетений ранга мастер, которые заточены исключительно на демонов. Как ты знаешь, эти твари предпочитают вселяться в физических носителей и чтобы оставить человеку жизнь, применяются эти заклинания.

- По типу тех, что используют экзорцисты, или демоноборцы? – Спросил я удивленно.

- Не знаю, кто это, но вполне возможно. – Ответил Велес. – Давай теперь по иерархии демонов. Демоны делятся на четыре вида:

Низшие – они не способны вселяться в людей, только и исключительно в животных. В энергетической форме выглядят как кровавые сгустки. В боевой - уродливые карлики с козлиными рожками.

Демоны воины – эти управляют низшими, могут вселяться в людей при их согласии. В боевой форме имеют два и больше метров роста, вооружены холодным оружием, искуссно владеют им. В энергетической форме, черные шары с кровавыми прожилками. Выглядят мерзко даже в этой форме. Вонь идет от них просто запредельная.

Демоны маги – Их еще называют архи-демоны. То есть высшие. Они управляют воинами, владеют астральной магией и своей демонической. Она не похожа ни на что, что ты видел до этого. В энергетической форме выглядят так же, как и воины, но больше кровавых прожилок, могут превращаться в туман. Боевая форма различная, но как правило обладает крыльями. Вселяться могут в любого человека, на котором нет защиты.

Кощеи – правители Серых. Никто точно не знает, демоны они или очень сильные маги. Магия их носит серый оттенок, смердит разложением и серой. Очень опасны в бою, обладают запредельной регенерацией, могут быстро переходить из физического и энергетическое состояние. Ни в кого не вселяются. Боевая форма самая разнообразная. Я встречал только пять таких порождений пекла. Появление Кощея в Мидгарде сулит огромные орды порождений пекла и приход самих Серых.

- Собственно это все по демонам, что тебе сейчас нужно знать. Больше информации откроется, когда добудешь следующую скрижаль.

- И где мне ее искать? – Спросил я.

- Когда вернешься, на скрижали появится карта с указанным местом. Там был первый дом Хранителей Мидгарда. Там был рожден твой дар.

Мир закружился. Я начал проваливаться куда-то вниз, будто нечто меня засасывало. А потом бац и я уже сижу в гостиной своего имения, на том же самом месте, а в руках золотая табличка. Спрятав ее в левый внутренний карман пиджака, я облегченно выдохнул.

По-прежнему весело потрескивали поленья, поедаемые пламенем в камине. Завораживающий танец, на который можно смотреть долго-долго, позволяя своим мыслям выбирать направление собственного движения, в такт огненному танцу.

Встав на ноги, я потянулся всем телом, да так, что защелкали позвонки. Размяв затекшее тело, я направился на кухню с целью как следует подкрепиться, а вот следующим шагом собирался проверить выученный в скрижали материал.

Мысли то и дело возвращались к истории, которую мне рассказал осколок сознания Велеса. Интересно, где он сейчас сам? Возможно, сидит где-то и наблюдает за происходящим? Хотя нет. Стоп. Его же должно было вынести за пределы Мидгарда. Если честно, то я немного запутался. Осколок сказал, что Семерка прибыла из космоса, а заклинание изгоняло иномирных пришельцев, и моя душа была разорвана на две части из-за этого. Я потомок Велеса, местная часть души якобы осталась в Мидгарде, а другая улетела в другой мир. Но! Опять же, Семерка местные, просто с другой планеты!

Да бабки-Ёжки на метле и в ступе! Что не так с этим миром? Почему получив кучу ответов, я снова получаю новые вопросы, которые заставляют ставить под сомнение полученную информацию?

Только я открыл холодильник, как боковым зрением увидел какой-то неясный свет, а уши уловили приближающийся гул. Подобный звук знал Ярополк, чья часть буквально взвыла во мне, требуя немедленно убираться. Как был в домашней одежде и домашних мокасинах, я выпрыгнул в окно, разбив его, и бросился к машине. Бросив взгляд в небо, я едва не потерял дар речи, зато прибавил в скорости. Сознание уже ухнуло в фокус, энергия текла по моему телу, которое двигалось на удивление быстрее прежнего, казалось, будто само время решило замедлиться. А там, высоко в небе приближалась смерть, которая сегодня решила одеть на себя костюм метеорита. Высшее заклинание, доступное Архимагу Огня, или Архимагу Земли. Тут смотря, какова изначальная природа плетения. Сам факт, что обе эти стихии могут сбросить с неба такую вот штуку. Только если маг земли для этого должен поднять в космос булыжник и потом направленно его бросить, то маг огня, просто создает в небе вулканический шар магмы, который после падает на цель.

Запрыгнув в свою три-дешку, я моля Триединого о спасении, завел автомобиль и вдавил газ в пол. Вышибая лобовое стекло, я сплел аналог кинетического бура, используя руны Асов. Такого эффекта я не ожидал. Закрученное зеленой спиралью пламя, не вышибло ворота моего поместья, а буквально аннигилировало. Вот только сил забрало около пятой части резерва, что было как бы очешуеть как много, особенно на ранге мастера.

Позади раздался звук взрыва, а в небо устремился огненный гриб. Взрывная волна нагнала мою три-дешку, подхватила и бросила вверх. Будь я пристегнут, тут наверное, и настал бы мне конец, а так я успел вылететь через лобовое стекло, которого уже не было. Кувыркаясь, подхваченный взрывной волной, я летел куда-то в ночь, надеясь, что доспех духа выдержит мое приземление и параллельно с этим пытался создать кинетический щит, который должен был погасить всю силу падения.

Приземление было жестким. Кинетическая защита, пылающая изумрудным пламенем, выдержала первое столкновение. Затем, почему-то, отскочив от земли, швырнула меня вверх. Пришлось срочно развеивать свое плетение, которое работало не так, как мною ожидалось. Новое приземление и мой доспех духа просел процентов на двадцать. Зато отскакивать снова я не стал. Вот только следом уже шла волна огня.

Поминая лешего и его подругу кикимору, я отчаянно плел заклинание универсальной защиты. Непривычные руны путались, норовили сместиться или же разорвать свою связь с соседями, но я был настойчив. Успел в самый последний момент.

Ударившее в защиту пламя вновь швырнуло меня в воздух. Защита выстояла и даже приняла на себя удар приземления, на этот раз меня уже не подкидывало, вот только ядро показывало, что энергии осталось буквально процентов двадцать от общего запаса. Проще говоря, вторую такую волну огня я уже не выдержу, в потому, влив остаток сил в тело, я побежал в сторону Пригорска.

В ушах набатом стучала кровь, и свистел ветер. Скорость моего бега была таковой, что я даже не проваливался в снег, из-за чего справедливо опасался поскользнуться, да вот только хвост, что неотрывно следовал за мной, не давал расслабиться. Первый дрон я сбил на окраине Лесного Ледника, второй, когда покинул деревню. Но преследователи не отставали, а продолжали погоню на трех автомобилях.

Нужно было срочно, что-то придумать. Энергии минимум, но в кармане всегда лежит пара кристаллов магии, а потому еще не все потеряно. Главное, чтобы там не было магистров и кого посильнее. Хотя кому я вру, если по мне влупили заклинанием уровня Архимага, то лучше в бой не вступать, увы, такие выкормыши кикиморы мне пока не по плечу.

В подтверждение моих мыслей, рядом со мной, превращая снег в воду, пронеслась огненная птица. Промахнувшись, плетение, развернулось и вновь устремилось в мою сторону. Собрав пару нитей, я сплел простейший «кинетический импульс». Нейтральное плетение, приобрело изумрудный оттенок и маленькой кометой врезалось во вражеское заклинание, разрывая его рунные связи. Бум уже раздался где-то за моей спиной, а я, свернув с трассы, побежал параллельным курсом.

Неожиданно прямо передо мной поднялся пласт земли, выстреливая каменным шипом. Ускоренное сознание успело среагировать и руна Асов, со значением разрушения, врезалась в мою преграду, прежде чем я проскочил мимо. Доспех духа обдало шрапнелью мелких камней, процента на два просадив его крепость.

Леший вас в запой возьми! Похоже, ночьку вы мне решили устроить с приключениями!

На ходу достав из кармана кристалл маны, я начал пополнять свои запасы энергии, параллельно создавая «бур». Оглянувшись себе за спину, я увидел вдалеке фары, что быстро приближались по трассе, рядом с которой я и несся, едва притрагиваясь ногами к свежевыпавшему снегу.

Эти выкормыши кикиморы, все никак не отставали. Я так уже километров пять пробежал, уворачиваясь и отражая их атаки. Хорошо хоть не используют массовые. Вообще ко мне начало закрадываться подозрение, что плетение «Метеорит» ими было применено совместно двумя магистрами, огненным и земляным. Это к слову объясняло, почему больше нет таких массовых атак. Архимаг бы не выложился на полную, а вот два магистра, сейчас активно должны переваривать энергию из кристаллов маны, как собственно и я.

Подготовив заклинание, я остановился, выбежав на середину трассы и замер на месте, ожидая, когда преследователи подъедут поближе. Больше всего в тот момент, я боялся, что по мне тут же ударят издалека, но расстояние и сознание, находящееся под «Фокусом», должны были мне позволить увернуться от атаки противника и подобраться поближе. Главное, чтобы заклинаний не было с десяток, тогда я вряд ли останусь в мире живых, отправившись в колесо Сансары.

Атака противника не заставила себя долго ждать. В этот раз эти собутыльники лешего, успели подготовить мне совместное произведение. Так сказать, между нами встали два тома. Интересных должен заметить, два тома. Земляной вал, был объединен с огненной стеной. Эффект получился такой, что я начал в спешке плести универсальный щит, гадая хватит ли мне энергии, чтобы пережить эту радостную встречу. Заклинание «Бура» уже висело в ядре, очень, очень сильно меня, радуя этим фактом. Наконец-то я могу творить заклинания силой мысли. Пару месяцев усиленных тренировок и будет оставаться лишь подумать о нужном заклинании, как оно будет готово. Да, придется пахать, но когда это могло меня напугать?

Огненно земляной вал приближался, а моя защита все еще была не готова, так что, плюнув на свое плетение, я вобрал обратно ману. Применив усиленный рывок, взмыл вверх, перепрыгивая вражеское плетение. Едва я оказался над валом, как тут же разрядил «бур» в едущий первым черный, тонированный внедорожник. Сразу вспомнились местные фильмы, где крутые ребятки ездят именно на таких.

Мое плетение закрученного изумрудного пламени врезалось в щит, выставленный огненным магом, но как и ожидалось мной, с легкостью его прошло и полностью аннигилировало центральную часть транспортного средства, оставив лишь зону капота, да багажника. Ну, и маги выжили, только вот, мне это уже было не интересно, так как я развернувшись, со всех ног бросился бежать дальше в сторону Пригорска, рассчитывая затеряться на его узких улочках и переждать где-то ночь, чтобы планировать свои дальнейшие шаги. Телефона нет, следовательно, денег тоже. Вся наличка сгорела вместе с поместьем и документами.

Да чтоб вас леший на пикник позвал! Отцовский дневник! Он же был в моей спальне!

Злость как нахлынула, так и сошла. Очень радовал факт, что в доме кроме меня никого не было. Слуги были отпущены заранее, так как… ну, да. Уже сегодня я планировал нанимать нового управляющего. Как показала жизнь, он мне не нужен.

Ну, хоть деньги сэкономил.

Мысли в голове были странными, так как, что делать дальше я еще толком не представлял, а сознание в хаотичной чехарде искало выход, в котором главным словом было ЖИТЬ.

Город приближался, а вот физические силы таяли, прямо на глазах. Шутка ли, двадцать километров в максимальном темпе пробежать. Да, с поддержкой силой, но организм за такое мне спасибо, точно не скажет, могу и на неделю слечь, если не подлечиться. Да, чтоб я с лешим в запой ушел, все зелья и артефакты, были в имении!

Меня трусило от усталости и осознания, что все, что я нажил за последний месяц, ушло Горынычу под хвост.

- Да, чтоб вас Горыныч в засос поцеловал! – Выругался я, привалившись к углу здания, в какой-то подворотне на окраине Пригорска.

Глаза слипались, разгоряченное тело быстро остывало и начинало мерзнуть. На улице минус тридцать, а это я вам скажу не та погода, чтобы разгуливать в домашней одежде. Хорошо хоть в поместье было не жарко, отопление не очень хорошо справлялось, а потому одет я был не в штаны и футболку. Шерстяной домашний пиджак поверх худи, джинсы, да спортивные мокасины, больше похожие на кеды. Ноги к слову мерзли больше всего, и я даже жалел, что не стал надевать шерстяные носки.

Выглянув из-за угла, я увидел два проезжающих мимо внедорожника. Ну, вот, если сейчас не поедут сюда, то можно считать, что от преследователей я оторвался. Автомобиль с преследовавшими меня людьми свернул в соседнюю подворотню, а второй направился к моему проулку.

Помянув лешего, я с превозмоганием, побежал вглубь переулка, рывком перепрыгнул через забор, какого-то предприятия и поспешил в сторону виднеющегося ангара. Здание оказалось каким-то перерабатывающим древесину цехом. Стоял приятный запах свежераспиленного дерева, в центре был огромны стол с круглой пилой по центру, а по бокам стояли какие-то незнакомые мне станки. Самым не приятным было, что спрятаться здесь было негде, но больше всего удивляло, что двери не были закрыты на замок. Причина выяснилась буквально через пару минут.

Мой слух уловил неясные голоса из глубины помещения. Видимо рабочие, которые вышли в ночную смену для выполнения срочного заказа, это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо поскольку есть возможность переодеться и вероятно разжиться небольшой суммой денег, плохая в том, что придется нарушить закон.

Надо бы запомнить этих ребят, позже отдам с процентами.

Прячась в редких тенях, я проскользнул к двери, что вела в подсобку и замер, прижавшись спиной к стене у самой двери. Минуты три рабочие переговаривались между собой, а после дверь открылась, чуть не долбанув мне ручкой в пах.

Кто так низко делает эти ручки! Лешего вам в кумовья!

Мысленно ругаясь на великих конструкторов, я затаив дыхание ждал, пока все выйдут. Рабочих оказалось пятеро, и когда выходил последний из них, я кульбитом перепрыгнул через дверь, и едва приземлившись, тут же прижался к стене, но уже с обратной стороны подсобки. Последний вышедший рабочий все же заметил, шмыгнувшую мимо него тень и обернулся. Меня естественно он не увидел. Я уже приготовился его вырубать, но тот к моему облегчению, пожал плечами и закрыл за собой дверь.

Облегченно выдохнув, я осмотрелся. У левой стены стоял ряд с шкафчиками и скамейками, с правой был проход в душевую, и туалет. У окна стоял сто, рядом с ним сиротливо пристроился старенький холодильник, который шумно урча мотором, заглушал большинство звуков в помещении. Из-за двери раздался звук включенной пилорамы.

Отлично, теперь можно шуметь, меня услышать не должны, но и осторожность нужно повысить, не ровен час кто-то заглянет.

Не теряя времени, я схватил стоящую в углу швабру и подпер ею дверь. Пару минут это мне по любому должно выиграть. Метнувшись к ящикам, я начал поочередно открывать их в поисках вещей приблизительно моего размера. Таковые нашлись в предпоследнем. Старый, застиранный свитер, такие же старые джинсы, короткий пуховик на синтепоне, доживающие свой век туристические ботинки, которые истоптали немало километров, да шапка ушанка.

Быстро переодевшись, я засунул во внутренний карман пуховика свою скрижаль и проверил остальные ящики, в результате чего стал обладателем шарфа и дешевого телефона. Попытка разблокировать который ни к чему не привела, а потому вытерев его шарфом, вернул на место. Тартов насобиралось порядка полутора тысяч, что немного меня порадовало. На билет в Асгард конечно не хватит, но койку в дешевом хостеле я снять могу.

Подойдя к окну, я осторожно выглянул во внутренний двор, освещаемый несколькими фонарями. Окно было крепко заклеено, видимо в образовавшиеся щели, нещадно задувало. Пришлось потратить немного времени, чтобы его тихонько вскрыть, после чего я выпрыгнул на улицу. Прячась в тенях, добрался до забора и рывком преодолел его. Приземление вышло не очень. Стопа попала на груду битого кирпича и подвернулась.

- Да, чтоб вас кикимора полюбила! – Ругнулся я сквозь зубы, оглядываясь по сторонам.

Людей заметно не было, и я похромал в сторону главной улицы. Теперь мне предстояло задание найти себе ночлег и желательно, что-то поесть. Желудок тут же напомнил о себе, полностью соглашаясь с предложенным планом действий.

Блукая, а по-другому и не скажешь, по темным переулкам, я набрел на какую-то замызганную ночлежку. Заплатив за койку три сотни тартов, я забрался на верхнюю полку. Поджав под себя скрижаль и куртку с ботинками, наконец-то уснул тревожным сном, игнорируя подающий признаки недовольства желудок.

Ночь прошла без происшествий, никто не позарился на вещи грязного меня. Утром, сходив в общий душ, я вытерся, высушился и, поинтересовавшись, где поблизости можно поесть, отправился удовлетворять потребности желудка. Нога уже не болела, видимо помогла запущенная перед сном регенерация, мышцы правда все еще побаливали, но уже не так рьяно, как перед тем, как я уснул.

Недорогая забегаловка нашлась в квартале от ночлежки, где за тридцать пять тартов меня накормили простым, но сытным завтраком из омлета, колбасы, хлеба и нескольких бутербродов с чашкой кофе.

Пока поглощал свой завтрак, прикидывал свой дальнейший план действий. По уму, чтобы оставаться в живых, мне нужно сваливать из Губернии. Обращаться к жандармам тоже опасно, они с легкостью сольют меня людям Волкова, за малую мзду. Билет в Асгард стоит порядка трех тысяч тартов, так что этот маршрут отпадает, да и я бы на месте моих оппонентов, поставил своих наблюдателей на вокзале, особенно на поезда, идущие в столицу. Там для меня единственное спасение от них. Что тогда остается делать?

Вариантов было, не то чтобы много, но они были. Можно угнать автомобиль, но тогда мне точно не отделаться от серьезного разговора с жандармами на ближайшем к городу посту, и это я еще молчу про людей Волковых. Остаются рейсовые автобусы, и самый сложный вариант автостопа. Поймать попутку, которая отвезет меня в соседний город.

У каждого варианта были как свои плюсы, так и минусы. Выбрать, что-то из этого списка прямо сейчас представлялось маловероятным.

-… Этой ночью в Лесном Леднике, было совершено нападение на Графа Ярослава Александровича Ушакова. – Я отвлекся от еды и посмотрел на экран телевизора, что висел в углу над барной стойкой. - По предварительным данным, неустановленное лицо или лица атаковали его имение заклинанием «Метеорит». Следствие сейчас работает на месте происшествия. Пока не известно выжил ли Граф Ушаков, или погиб. – Картинка переключилась, и телевизор показал кадры снятые дроном, кружащим над моим поместьем, от которого остались одни сплошные руины, да огромная воронка. И это ведь защита была включена! – Скажите, уже есть какие-то данные по происшествию? – Спросила ведущая мужчину в форме жандарма.

- По предварительным данным ночью неизвестные совершили нападение на родовое имение Ушаковых. По нашим данным на тот момент Граф находился в доме один. – Начал отвечать представитель закона. – В трехстах метрах также была найден автомобиль принадлежавший Ярославу Александровичу, его самого в автомобиле и рядом обнаружено не было. По дороге от Лесного Ледника к Пригорску, нами были обнаружены следы боя. Вполне возможно, что граф отбился и сейчас скрывается от своих преследователей, или же похищен. Огромная просьба к жителям Пригорска – если вам, что-либо известно о происшествии или же местоположении его сиятельства Графа Ушакова, звоните по номеру… – Дальше он продиктовал номер, а экран телевизора выдал мою фотографию.

Быстро натянув на голову шапку, я закутал нижнюю часть лица шапкой и накинув крутку, вышел на улицу. Проблем только, что стало намного больше. Эти дети лешего, под благовидным предлогом подключили к моим поискам всех жителей Губернии. Так что все варианты с общественным транспортом и автостопом, автоматически отпадают.

Я почувствовал себя зверем, на которого начали загонную охоту. Но ничего страшного в этом я не видел. Бешеный выбирался и не из таких передряг. Бывали в его биографии случаи и похуже, так что вопросов, что делать больше не появлялось. Сознание же перешло в режим работы на вражеской территории. Законы царства перестали работать для меня, а потому угон, воровство и разбой были расценены мной, как вполне оправданные жертвы, хоть душа и протестовала против такого поворота событий.

Оглядевшись по сторонам, я, опустив голову, неспешно побрел по улице, автоматически фиксируя размещенные камеры, в объективы которых мог попасть ранее.

Думаю, у меня осталось полчаса, прежде чем жандармы найдут мое личико в своей базе, и по камерам установят мое местоположение. Значит нужно сменить одежду и срочно валить из города, пока не перекрыли все въезды и выезды.

Понятно дело, что жандармы совсем уж в открытую действовать не будут, тут проблема больше в том, что они доложат кому нужно, где меня искать, после чего «случайно» задержаться в своем прибытии, давая людям Волкова время на мое устранение. Я конечно ого-го, какой боец, но не супер герой из комиксов, чтобы сражаться с ордами противников в одиночку. Тем более одаренными более высоких рангов.

Дойдя до автобусной остановки, я спросил у прохожих, как попасть на вещевой рынок и те с радостью мне подсказали. Сев на нужный мне маршрут, я за полчаса доехал до нужной точке и рассчитавшись вышел на улицу. Пробежавшись взглядом по улице, отметил в своей памяти расположение камер и неспешно побрел на рынок.

Галдеж, толпы людей, которые что-то смотрят и присматривают, меряют в ширмах, пока продавцы общаются с другими клиентами. Идеальные условия, для того, чтобы быстро сменить свою одежку. Неспешно прохаживаясь между рядов, я умыкнул сперва спортивные штаны, моего размера, которые спрятал под своей курткой. Затем и теплый худи, после чего по указателям нашел платный туалет и заскочив в кабинку, переоделся в обновки. Выйдя из туалета, я пошел другие ряды, таким же образом одев на себя удобные, высокие теплые кеды. Единственной проблемой оставалась теплая куртка, ее мне пришлось покупать. В общем, теплая парка обошлась мне в шестьсот тартов.

Уже выходя с рынка, скрипя сердцем, я столкнулся с каким-то парнем и стянул у него кошелек. Достав из него наличные, само портмоне было отправлено мною в урну. Улов вышел приличным, целых две с половиной тысячи. Итого у меня уже собралось под три тысячи тартов. Этого для моего плана побега должно было хватить.

Накинув капюшон на голову, и опустив голову, я прошелся мимо газетного ларька и стянул там карту города. Мне, конечно, было не понятно, зачем их продают, если в каждом телефоне есть навигатор, но видимо это дань какой-то привычке, или же туристы покупают, чтобы иметь возможность составить для себя маршрут, или… такие вот как я.

Зайдя в ближайшую подворотню, я поморщился от запаха человеческих испражнений, видимо платный туалет устраивал далеко не всех, хотя пахло там еще хуже. Открыв карту, нашел свое местоположение и стал запоминать, как саму карту, так и пути выхода из города. Так же меня интересовали стоянки автотранспорта. Угон автомобиля, стал единственным способом вырваться из западни. Можно было бы еще попробовать пробраться на поезд, но без билета шансы быть пойманным кратно возрастали. А вот автомобиль меня интересовал специфический, тот которого никто не хватится, и у жандармов не будет вызывать подозрений. А где такой искать кроме, как не во дворах да стоянках. Главное, чтобы он долго стоял и был на ходу. Единственная проблема, это завести такой транспорт, но думаю его можно решить через сеть, просмотрев соответствующие видео. Следовательно, необходимо время на угон, до получаса. Мало ли, как оно там пойдет.

Тяжело вздохнув, я вышел снова к рынку и прикупив себе пару пирожков с картошкой, отправился в расположенный здесь же ломбард. Зайдя внутрь, я выбрал себе дешевый телефон, который обошелся мне в четыреста с лишним тартов и купил там же к нему сим карту.

Включив свой новый гаджет, я задумался, что делать дальше. Стоило бы позвонить профессору и сообщить, что я жив, здоров и пытаюсь выбраться из города, возможно у него есть здесь знакомые, которые могли бы подсобить с выездом за пределы Пригорска, но эти же люди могут и сдать меня жандармам, а те в свою очередь людям князя Волкова. Но профессору я все же решил позвонить.

- Слушаю. – Раздался напряженный голос Арсения Павловича в трубке.

- Профессор, это я. – Не поздоровавшись, сказал я, решив подстраховаться. – Времени в обрез. Я жив, здоров, ищу пути, как выбраться из города, на меня тут устроили настоящую охоту.

- Жив, здоров – это хорошо. – Тут же ответил мой учитель. – Чем могу помочь?

- Транспорт. – Ответил я. – Может, знаете, у кого можно одолжить машину. Угонять вот совсем душа не лежит.

- Дай подумать. – Профессор пару секунд помолчал. – Так, я тебе перезвоню минут через двадцать, так сразу вопрос решить не смогу.

- До связи.

Я отключил свою трубку и положил ее в карман, после чего рукой притронулся к груди в районе сердца, проверяя на месте ли скрижаль.

Дальше я просто пошел гулять по ближайшим дворам, изучая расположение камер и стоящие внутри автомобили. Прошел так квартала четыре, пока не забрел во двор стареньких домов. На отшибе отдельно от остальных стояла ржавая колымага, засыпанная толстым слоем снега. Вот вроде идеальный вариант, но она же может развалиться прямо на ходу, а мне до соседней Горной Губернии, ехать, по меньшей мере, километров четыреста с лишним, но транспорт можно будет и поменять, сейчас главное вырваться из города. На профессора в этом плане я особо не рассчитывал.

Во дворе так же была беседка, в которой деды, попивая водку, играли в домино. Как они не мерзли при этом, для меня было загадкой, пока я водку конечно не увидел.

- Здарова, мужики! – Обратился я к ним. – А чья красотка там стоит пылиться?

- Здарова. – Ответил мне седой и бородатый дед. – Яшика тачка.

- Продает? – Спросил я у него.

- Да, кто ж купит это старое ведро? – Удивился другой старик, носивший пышные усищи.

- Если на ходу, то я бы купил. – Ответил я. – За разумный ценник, само собой.

- Ну, пойдем, спросим. Хотя Яшка, может тебе ее за ящик водки отдаст. Пропойца он еще тот. –Сообщил мне бородатый.

Мы зашли в третий подъезд и постучали в первую дверь на первом же этаже. За ней раздалось недовольное ворчание вперемешку с матом.

- Кого, там Демоны принесли? – Недовольно спросил мужик, одетый в потертые треники и майку алкоголичку. Его припухшее с бодуна лицо светилось крайней степенью недовольства. Судя по перегару, он реально не просыхал, и сейчас мечтал опохмелиться.

- Клиента тебе привел. Вот. – Ответил дед и развернувшись пошел обратно к своим товарищам в беседку.

- Че надо? – Спросил Яшик, оценивающе разглядывая мою одежду.

- Машину продашь? – Прямо спросил я, сразу переходя к делу.

- Смотря, сколько дашь. – Задумчиво ответил мужик.

- Штукарь, если на ходу.

- Не, за штукарь не отдам. – Он поскреб замызганную какой-то закуской грудь и предложил свою цену. – Ящик водки, поставишь? Там как раз в три куска выйдет.

- Это, что ж за водку ты пить собрался? – Удивился я такой цене. По моим прикидкам ящик этого алкоголя обошелся в полтарушку тартов.– Элитную какую-то дрянь? Или это ты так развести меня хочешь?

- Ладно, ладно. Если реально берешь это ведро, два куска и мы в расчете. – Сказал он и протянул руку, вопросительно глядя на меня.

Тяжело вздохнув, я пожал его мозолистую руку, привыкшую к физическому труду. Тот тут же убежал к себе в квартиру, чтобы через три минуты явиться уже в полушубке, валенках и старой шапке ушанке.

- Идем, покажу, что там да как. Ты не думай ласточка хоть и выглядит уставшей, но по технике у нее все в идеале, я же как никак автослесарь.

Я пошел за Яшкой, который быстро разгреб снег, чтобы я мог увидеть товар лицом. Единственное для меня оставалось не понятным, почему у этого мужика проблемы с деньгами, если он отличный слесарь. С работой по идее у него проблем вообще быть не должно. Или же он работает от случая к случаю, изредка в просветах между пьянством ремонтируя авто, чтобы было за что прибухнуть? Спрашивать у самого владельца автомобиля я не хотел, а потому просто махнул мысленно рукой на эти вопросы. Не мое дело, кто как прожигает свою жизнь. Он мужик уже взрослый и ему решать, что делать. Да и откуда мне знать, какая судьба у него? Может, сломала жизнь человека, и он теперь просто топит горе в алкоголе?

Тем временем Яшка открыл ключом машину, немного повозился и завел ее. Мотор завелся с пол тычка и начал размеренно урчать. По звуку, вроде бы все было нормально. Приличия ради я попросил открыть капот и с умным видом рассматривал внутрянку. Плохо конечно, но что поделать, раз я во всем этом не силен. Был бы здесь автомобиль из мира Ярополка, я смог бы его детально осмотреть, так как имел общее представление, а тут для меня открывался темный лес. Нужно будет в будущем поправить этот момент, все же автомобили здесь основной транспорт и мало ли как жизнь может повернуться. А то застряну где-то и пили потом пешком.

Отдав деньги, Яшику, я сел за руль и матерно выругался, топлива оставалось на самом донышке, а денег всего шестьсот тартов.

- Яшик, а скажи, где заправиться можно и что она кушает, бензин или дизель? – Спросил я открыв дверь.

- Там за углом, как выедешь со двора, справа заправка будет. – Ответил мне бывший хозяин авто. – А кушает бензин. Дизель бы знаешь, как сейчас орал мотором!

Попрощавшись с мужиком, я вырулил на заправку, где залил полный бак, что обошлось мне в четыреста тартов. Залил я к слову, пятьдесят литров, и если верить Яшику, расход топлива здесь литров десять – двенадцать, в зависимости от того где и как ехать. Коробка передач была к слову механическая. Попойка лешего, да этот автомобиль, наверное, ровесник Мансурова!

Выехав с заправки, я направился в сторону ближайшего выезда из города. Затем планировал, проехать по объездной дороге и свернуть на виадуке, на нужную мне трассу. Машинка ехала бойко, но внутри было очень шумно. Слишком громко шумел двигатель, колеса, работала коробка передач, да и запах топлива отчетливо витал в салоне.

Через час, я наконец-то подъехал к выезду из города, но тут возникла новая проблема. Блокпост, на котором проверяли все въезжающие и выезжающие транспортные средства. Припарковавшись, возле небольшого продуктового магазинчика, я вышел из машины и с опущенной головой зашел внутрь. Осматривая витрины, споткнулся и случайно толкнул мужика, одетого в дорогую кожаную куртку. Его кошелек перекочевал в мои руки, и я быстро вытащив тарты, вернул кошелек на место, делая вид, что помогаю мужику встать. В качестве извинений, я оплатил ему покупки, после чего мы разошлись каждый к своей машине. Достав украденные деньги, я пересчитал, оказалось порядка трех тысяч тартов. Неплохо.

Что делать с блокпостом я придумал практически сразу, а потому спокойно поехал в его сторону, параллельно сплетая иллюзию на свое лицо. Главная моя задача – выбраться за пределы Холодной Губернии, а уже потом буду разбираться, что и к чему.

Остановивший меня жандарм представился и потребовал документы, для проверки, мол план перехват у них, какой-то. Достав иллюзорные бумажки, я показал их ему, не выпуская из своих рук. Тот внимательно посмотрел на фотографию, на меня, а затем и в свой планшет, что держал в руках, после чего махнул рукой, мол, езжай.

Отъехав от блокпоста, я облегченно выдохнул. Как я считал, самое сложное осталось позади. Автомобиль, набрав скорость в сто километров в час, повез мен вперед по заранее определенному мною маршруту.

Дорога, до Горской Губернии заняла у меня шесть часов. Когда я уже прибыл в небольшой городок Комаров, на улице уже успело стемнеть. Остановился уже в нормальном хостеле, тем более, что финансы мне это позволяли и со спокойной душой переночевал.

Утром же первым делом направился в банк, чтобы снять денег со своего счета. Потом уже в Асгарде, когда куплю себе новый телефон, буду привязывать его к новому номеру, или же восстановлю старый. Мне еще предстоит разобраться в этом вопросе.

Выйдя из банка, я привычно огляделся и не заметив ничего подозрительного, пошел в сторону своей колымаге, которая героическая проехала нужное мне расстояние. Теперь мой путь лежал на вокзал, где я куплю себе билет на ближайший поезд и уеду в Асгард.

Открыв ключом двери, я щелкнул ручкой и потянул ее на себя, когда услышал тихий звук выстрела, а в следующую секунду, что ударило меня в сердце. Дыхание перехватило, а окружающий мир стал темнеть.

Снайпер. Выследили.

Царство Тартар

Асгард Тартарский

Поместье рода Мансуровых

13:47, 25 декабря 2024 года