— Ты! — дракон больно сжал мою руку, со злостью глядя на меня. — Ненавижу тебя! Ты специально это сделала!

Я попыталась вырваться, но хватка Деймона была слишком сильной. Я испугалась не на шутку. Более того, он резко и неожиданно притянул меня к себе.

— Что же ты со мной сделала, мерзавка?! — его обжигающе горячее дыхание коснулось моей щеки.

— Что я сделала? — пискнула я.

Мне было очень страшно. Действительно, без шуток.

— Околдовала меня! Ты, проклятая ведьма! — он впился в мою шею ненасытным поцелуем.

Я забилась в его крепких объятиях, отчаянно пытаясь освободиться. Но не тут-то было.

— Я не ведьма, — возмутилась я, но потом от такого напора начала неожиданно заикаться. — Я дра-дра-дра…

Хотела сказать «драконица», но что-то внутри меня противилось этому, поэтому у меня получилось нечто другое.

— Я драться буду!

Он усмехнулся:

— Ну, попробуй. В любом случае, ты теперь моя! И буду делать с тобой всё, что захочу.

И мужчина прижал меня к своему телу. Его пальцы впились мне в бедра с такой силой, словно он намеренно хотел заставить меня сожалеть о нашем знакомстве или… оставить свои следы на моем теле.

Жаркая волна окатила меня с ног до головы, а его властные прикосновения причиняли боль и одновременно возбуждали. Хотя я и противилась этому изо всех своих сил.

Юная испуганная драконица сидела на огромном холодном алтаре. Он был украшен резными росписями и рунами. Мало кому было известно его истинное предназначение. Но она знала и пришла сюда, чтобы совершить то, на что не решился бы никто другой. Но для девушки другого выхода не было абсолютно. Ритуал нужно было провести именно сегодня из-за расположения небесных тел и особых магических колебаний.

Этот огромный алтарь находился в башне заброшенного замка. Сюда она прилетела на крыльях своей второй ипостаси. Естественно, ни слова не сказав ни родителям, ни брату.

Раньше сюда стекались толпами, чтобы совершить жертвоприношение и исполнить мечты. Жрецы неназываемого и запрещённого ныне культа поклонялись своим богам. И приносили им жертвы. Добровольные и не очень.

Но древнюю секту уничтожили. Башню запечатали на семь магических замков. Со временем она стала разрушаться, как и охранная магия. А то, что в ней раньше творилось, начали считать легендами.

Но драконица, очень любила читать. Всегда интересовалась историей и легендами. Верила, что всё было по-настоящему.

Жрецы древнего культа, помимо всего прочего, умели открывать проходы между мирами. Она была почти уверена в этом.

Элайза последний раз взглянула вверх на звёзды, которые светили через разрушившуюся крышу. И вздохнула.

Сначала она просила родителей. Затем умоляла. И, наконец, требовала. Но безрезультатно.

Они думали, что она смирится? Что пойдёт замуж против своей воли? Позволит кому-то другому распоряжаться её судьбой? Пфф! Не на ту напали.

Умная девушка нашла выход. Она уйдёт навсегда. Не станет делать то, что ей противно. А алтарь примет её жертву, а магия перенесёт туда, где Элайза станет абсолютно свободной от своей авторитарной семьи. В другой мир.

Отблеск звезды упал на центральную руну. Знак засветился, и она поняла, что пора. Драконица дрогнувшей рукой вытащила из ножен острый кинжал. Серебристое лезвие сверкнуло в полутьме. Девушка высчитала фазы всех трёх лун, чтобы отправиться в наиболее отдалённый мир.

Теперь её ничто не остановит.

Но нужно торопиться. Скоро гвардейцы узнают, что печати сорваны, и башня открыта. Примчатся сюда, дабы наказать нарушителя. Только вот её уже здесь не будет. А вместо Элайзы окажется иномирный двойник. Чужая душа в её теле. А сама девушка окажется в другом мире. Пусть двойник разбирается с гвардейцами, и с этим женихом!

Драконица занесла клинок и полоснула по руке. Алая кровь побежала по ладони, капая на камень. Все руны на алтаре ярко засветились и завибрировали.

Пространство вокруг словно уплотнилось. Откуда ни возьмись налетевший вихрь толкнул девушку на алтарь. И, пока кровь струилась по руке, напитывая старый камень, над башней начали собираться тучи. Вокруг же, стали ударять молнии.

Девушку завертел магический водоворот. На секунду в её голове пронеслась мысль о том, не зря ли она это сделала? Но было поздно.

Пространство миров истончилось, а тёмные врата открылись. Драконицу потащило в них со страшной силой, прямо за горизонт событий.

Девушке показалось, что мимо неё проносятся уже целые звёзды на огромных скоростях, а она всё летела и летела. И вот впереди показался свет, такой яркий, что она прищурилась.

Новый мир готов был её принять.

Жаль обрекать другую девушку на такую страшную судьбу, но себя всё-таки было жаль больше, — подумала Элайза.

И в этот момент в башню ударила молния. Прямо в распластавшееся на алтаре бездыханное тело, вливая в него новую жизнь и насильно впихивая чужую сопротивляющуюся душу.

Мое тело задеревенело от холода и ныло так, словно я упала с огромной высоты. Иногда бывает, что ты спишь, а потом тебе снится, как падаешь вниз. И этот резкий рывок пугает, и будит. Вот и сейчас я вздрогнула и проснулась. Не открывая глаза, я потянулась. Только вместо тёплой постели подо мной почему-то оказалась гладкая холодная поверхность.

Испугавшись, я резко села. Вокруг была непроглядная темнота.

Что происходит?

Раздался скрежет, и в помещение ворвались несколько мужчин.

— Именем закона! Кто снова пробрался в запретный замок?!

Всё вокруг больше смахивало на страшный сон. Мужчины были высокие, в одинаковых костюмах странного кроя. Незнакомцы были облачены в тёмные мундиры с кожаными вставками, больше всего они напоминали форму военных прошлых веков. За поясом у мужчин находились остро наточенные мечи.

Белый лунный свет отразился на их лезвиях, и я поёжилась. То ли от холода, то ли от страха.

— Кто вы такие? — хрипло спросила я, с трудом разлепив замёрзшие потрескавшиеся губы.

— Элайза, что ты тут делаешь? — раздался грохочущий голос, и меня больно схватили за руку и бесцеремонно стащили с камня.

— И что ты на себя напялила? Это же просто позор на нашу семью, — произнес всё тот же голос, только уже слегка приглушенно.

Я с удивлением и даже некоторой опаской оглядела себя — почему-то на мне было надето грязное платье в средневековом стиле, испачканное кровью и основательно припыленное. Действительно, что это? Где я? Что со мной происходит?

Вояки смотрели на меня с выражением крайней брезгливости на лицах.

— Отставить! — произнёс тот, кто продолжал крепко удерживать меня за предплечье. — Это же моя непутевая сестра. Она просто очень взволнована перед свадьбой. Как всегда в своем репертуаре творит непонятно что.

— Какой еще свадьбой? — попыталась я возмутиться, но получилось крайне жалко и невнятно.

Я не понимала ничего из того, что говорит мужчина, для меня все его слова и фразы были полнейшей бессмыслицей. Тем временем мне на плечи тяжело лёг форменный колючий длинный мужской пиджак того, кто назвался моим «братом».

— Пойдём, дома будем разбираться с тем, что ты натворила, — произнес он недовольным тоном. — Позорище, и зачем ты сюда полезла. Всегда от тебя одни проблемы для нашей семьи.

От свалившегося на меня шока я даже не могла сдвинуться с места, словно напрочь потеряла способность шевелиться. Грубый толчок в спину заставил меня сделать несколько неловких шагов вперед. Зацепившись за какой-то выступ, я споткнулась и упала боком на камень.

Острый край порезал руку, и мне показалось, словно одна из непонятных надписей-рун сверкнула, засветившись всего лишь на мгновение.

— Ну всё, хватит притворяться! Всем давно надоели твои страдания на публику.

И этот враждебно настроенный незнакомый мужчина агрессивно потащил меня в тёмную ночь. Его сослуживцы безмолвно последовали за нами.

Едва мы вышли из тёмного помещения, как я заметила еще одну странность — на небосводе сияли три луны. Или у меня от пережитого стресса стало троиться в глазах? Я захлопала глазами и попыталась проморгаться, но наваждение и не думало проходить.

— Что произошло? Где я? Куда вы меня тащите? — происходящее мне совершенно не нравилось.

Внезапно мою пораненную руку пронзила боль такой силы, что в глазах защипало, даже слезы навернулись.

Схватившись за кисть, я с удивлением обнаружила, что на пальцах проступили острые когти, а кожа начала покрываться чешуёй. Но не рыбьей, а другой — жёсткой и блестящей. Внутри всё свело от боли, и я упала на колени. Зрение изменилось, став намного четче, резко нахлынули запахи, а потом сознание уплыло. Накатила легкая тошнота, уши словно заложило ватой, а затем меня накрыла спасительная темнота.

Приходила в себя я в мягкой кровати, под мерный шум голосов.

— Как она? — спросил мужской голос.

— Скоро очнётся, — произнесла женщина в ответ.

— Зачем эта идиотка туда полезла, знала же, это опасно! — а это уже знакомый бас, я его узнала, он принадлежал тому самому парню, который назвался моим братом.

— Успокойся! Она поступила опрометчиво и чуть не погибла, но, возможно, именно это и помогло ей. Наконец-то нам не стыдно за твою сестру. Испытанные ею эмоции, скорее всего, и пробудили в ней вторую ипостась. Только как она сумела добраться к запретному острову и опечатанному святилищу? Через бушующее море. По-моему, мы недооценивали нашу девочку. Но ничего страшного, лучше поздно, чем никогда.

Послышался неясный шум.

— И не нервничай, — продолжил мужской голос. — Лучше сообщим семье жениха о том, что свадьба отменяется. Теперь у нас не пустышка, а товар первого сорта. Сейчас она стоит гораздо больше, чем мы получили бы за неё от этого выскочки. Этот мальчишка недостоин нашей проявленной драконицы.

— Отец! — послышался возмущённый выкрик. — Она же снова опозорила нас! Представляешь, каково мне было перед сослуживцами. Когда мы обнаружили ее в этом месте! Ее надо запереть! И поскорее выдать замуж за этого дракона, как его, Деймон. Пусть он мучается с нашей бестолковой Элайзой. Потому что мне уже поперек горла ее выходки! Почему именно я должен ее вытаскивать? Надоело!

— Хватит! — возмущения брата были беспощадно пресечены тем, кого тот называл «отцом». — Я сам знаю, что лучше для моего клана и детей!

Я по-прежнему не могла уловить, что же здесь такое творится. Это сон, это всего лишь просто страшный сон, и мне срочно необходимо проснуться. Только как? Меня снова замутило, и я отключилась в очередной раз. Нервная система решила, что все, с нее хватит, и решила перезагрузиться в надежде, что мы с моими родными нервными клетками скоро снова окажемся дома, в своей родной кроватке, где никто ни на кого не кричит и не ругается. И где я сама способна отвечать за свою судьбу.

Солнце нещадно светило в глаза. Я перевернулась на другой бок и, для верности, еще и натянула одеяло себе на голову. Какой странный сон мне снился. Даже боль, что я чувствовала, казалась настоящей. Ведь тело до сих пор немного ломило.

Наверное, это из-за от того, что я заснула в неудобной позе, и мои мышцы затекли и теперь нещадно ныли.

Кстати, а сколько сейчас времени?

Если солнце светит вовсю, а будильник не прозвенел, значит, я уже опаздываю!

Я открыла глаза и резко села на постели.

Голова закружилась, а вместе с ней слегка задвоилась комната. Да что такое со мной? Может, я заболела? Вчера было особенно холодно, но я не думала, что промерзла до такой степени, чтобы свалиться с температурой и простудой.

Едва моя голова перестала кружиться, а зрение вернулось к первоначальному состоянию, как я поспешила к будильнику и резко остановилась, застыв как вкопанная.

Потому что его не было. Как и моей комнаты.

Я находилась в огромной, дорого обставленной спальне. Высокие потолки, украшенные старомодной лепниной. Кровать слишком широкая и с деревянной резной спинкой, ширма, туалетный столик и огромные панорамные окна.

Наверное, я все еще сплю.

Я подошла к ставням и оторопела. На улице стояло лето. Солнечное, жаркое! Теплый ветер тут же окутал меня, принося с собой аромат цветов. За окнами было много зелени, и виднелся сад.

Нет, либо я сошла с ума, либо… Я похлопала себя по щекам, чтобы проснуться.

— Элайза! — дверь комнаты внезапно распахнулась, и в нее вошла женщина средних лет с высокой прической и в длинном платье.

Дама оглядела меня с головы до ног, а потом произнесла:

— Сколько же можно спать?

— Извините, а вы кто? — пролепетала я. — И куда я попала?

— Ты что, — женщина сурово нахмурилась. — Не узнаешь родную мать? Или это очередная твоя придурь?

— Прошу прощения, — произнесла я. — Но я действительно вас не знаю.

Женщина побледнела.

— Неужели ты потеряла память? — неверяще переспросила она. — И зачем ты туда полезла, глупая девчонка! Сейчас бы спокойно вышла замуж, а теперь что? Одни проблемы от тебя!

Странная женщина продолжала пристально смотреть на меня.

— Ладно, я велю послать за лекарем! Неизвестно еще, чем могут обернуться твои очередные фокусы. Сиди здесь и никуда не выходи, — пригрозила она мне перед уходом.

Я встала и подошла к двери, за которой скрылась женщина, но обнаружила, что та заперта.

На всякий случай я ещё подёргала дверную ручку, но коварная дверь не поддалась.

Я не могла поверить. Нет! Это мне всего лишь снится. Но, к сожалению и ужасу, слишком настоящим было все вокруг. Нужно выбираться, вот только как? Если меня заперли, возможно, я смогу найти что-то, чтобы выломать замок с этой стороны?

Я начала шарить по комнате в поисках предмета, который мог бы мне помочь. Но, увы, здесь не было ничего подходящего. Только бесчисленное количество каких-то баночек, кремов, духов. Шкафы были забиты нелепыми платьями.

Обыскав все, что только можно и уже практически отчаявшись, я неожиданно обратила внимание на небольшой столик с довольно широкой столешницей.

В таких столах раньше делали ящики, чтобы можно было положить необходимые мелочи. Может там будет то, что мне поможет?

Подойдя ближе, я внимательно осмотрела стол, и действительно нашла маленький выдвижной ящик с хитрым механизмом. Внутри него была потрёпанная книжица с абсолютно чистыми листами. Я машинально провела рукой по корешку и уже хотела отложить, как он засветился и погас.

Может мне показалось?

Я поднесла её ближе и заметила следы чернил. Хотя мгновение назад не было даже их следа. Из любопытства я вновь открыла книгу и ахнула.

На страницах красовались записи, сделанные ровным почерком.

«Ритуал можно провести высчитав все фазы» — эта фраза мне бросилась в глаза первой. Прищурившись, я начала читать. Текст я прекрасно понимала и разбирала, будто писала всё это сама.

Спустя некоторое время я отложила книжицу, оказавшую личным дневником, и призадумалась. Окончательно поверить во все происходящее не получалось, но и отрицать происходящее было нельзя.

Дневник, который я нашла, принадлежал девушке, которую звали Элайза. И она была драконицей. Настоящей.

Девушка родилась в богатой семье с хорошей родословной. У нее была влиятельная семья: старший брат, мать и отец. Последний возглавлял клан. Что это значит, я не поняла, но со слов девушки, подвести клан и стать его разочарованием было подобно смерти.

А она подвела. У Элайзы довольно долго не получалось обернуться драконицей, за это её стали сначала унижать, а затем и ненавидеть. Дракон, который не смог обрести зверя — жалкий. Его сторонятся, над ним насмехаются. Это отброс общества, и именно такой родилась девушка. Только вот помимо этого она была очень богата и родовита. И клан их всегда на виду всего драконьего общества. Это был настоящий позор для отца и матери.

Родители решили, что лучший способ избавиться от такого пятна в роду — это выдать ее замуж. Как раз одна из семей в соседнем клане была в отцовских должниках. А что будет с девушкой дальше, и вообще останется ли она жива после такого замужества, никого не волновало.

Элайза умоляла родителей сжалиться, но они были непреклонны. Тогда она решила уйти. Сбежать девушка не могла, её бы достали даже из-под земли. Но умирать тоже не хотелось. И тогда она решила спрятаться там, где её точно не смогут найти. В другом мире. В теле двойника.

В записях сохранилось сожаление о том, что она не может попасть в Академию Илларии, где есть множество информации о других мирах. Вот там бы она точно нашла нужный ей мир. Но и её имеющихся знаний тоже должно хватить.

Почти перед самым ритуалом девушка, очевидно, находясь в состоянии чрезвычайного стресса, всё-таки смогла обернуться в драконицу. Только вот оставаться здесь всё равно не захотела, понимая, что с её мнением в этом мире в любом случае не будут считаться. Просто теперь она стоит намного дороже, чем раньше. Сначала отец, а затем и муж станет распоряжаться её жизнью? Нет уж. Теперь Элайза решила, что будет сама по себе.

Отложив дневник, я подошла к небольшому трюмо и посмотрела в зеркало. Те же голубые глаза, тот же нос, пшеничные волосы, но чуть длиннее поясницы, фигура более подтянутая. На меня и правда смотрел мой двойник. Но что сделают родители Элайзы, когда узнают, что тело их дочери занял другой человек?

Меня слегка потряхивало от осознания того, что я оказалась в другом мире, в теле девушки, как две капли воды похожей на меня.

Я бросилась к стеллажу с книгами и стала искать что-то о ритуале и других мирах. Но все тщетно. Наверняка Элайза хорошо спрятала информацию об этом. Настолько, чтобы если бы пропажа обнаружилась, драконицу не смогли найти и вернуть. Еще раз обыскав всю комнату я удостоверилась в своих предположениях. Однако, зацепка у меня все же была.

Академия Илларии. В записях девушки упоминалось, что она хотела туда попасть, чтобы прочитать больше про иные миры. Значит, туда мне и нужно отправиться. Только вот как?

Мои размышления прервал звук открывающейся двери.

— Она здесь, — проговорила та женщина, что приходилась матерью Элайзе.

В комнату вошли трое.

Мужчина и женщина держались холодно и отрешенно. А третий, человек в очках, наоборот подошел ближе.

— Добрый день, юная леди. Ваша матушка послала за мной, сообщив, что у вас потеря памяти. После, — тут он замялся, — определенных событий.

— Или она придуривается. У Элайзы последнее время были скачки настроения, — равнодушно прокомментировал мужчина.

Его голос я тоже уже слышала. Именно он говорил о семействе и клане, когда я была в полубессознательном состоянии, значит, это отец драконицы? Рисковать я не стала, и обратилась к женщине.

— Матушка, у меня действительно после первого оборота все немного смешалось в разуме, — и я картинно приложила ладонь к голове. — Но сейчас некоторые моменты встали на место.

— Так и знала, что она снова издевается, — зашипела женщина.

— Давайте все же я осмотрю девушку, раз приехал.

И мужчина в очках подошел ко мне, разложив на туалетном столике какие-то камушки и баночки.

Поочередно поднося камушки к моему лбу он качал головой и вздыхал.

— Очень сильное истощение. Словно из вас выкачали огромную часть магии.

— Она же недавно обрела крылья.

Местный доктор внимательно посмотрел на меня.

— Я бы рекомендовал вам постельный режим на ближайшие дни. В остальном вы совершенно здоровы.

Он удалился, сопровождаемый женщиной. А вот мужчина остался.

Отец Элайзы смотрел на меня, слегка надменно, но начав говорить, сильно меня удивил.

— То, что ты совершила, непозволительно. Я запрещаю тебе совершать подобные глупости. Но, принимая во внимание, что ты наконец обернулась, я прощаю тебе этот поступок. Наконец-то оба моих ребенка полноценные драконы. Но больше не суйся в запретные места. Не хватало еще, чтобы мою дочь вместо калеки стали считать преступницей либо сумасшедшей.

И он развернулся, собираясь уходить.

— Отец, — остановила я мужчину, — позвольте попросить кое-что у вас.

— Думаешь, после твоих фокусов, ты в праве что-либо просить?

— Я хочу учиться в Академии Иллари! — выпалила я на одном дыхании и замерла.

Если он откажет, то у меня будут большие проблемы. Долго играть в потерю памяти я не смогу. А если они узнают, что я не их дочь, то реакция может быть совершенно непредсказуемая. Мне нужно попасть в академию. Это мой единственный шанс найти нужную информацию и вернуться домой!

— Хм, что же. Теперь, когда ты обернулась, то вполне можешь там учиться. Это даже неплохо. Образованная драконица ценится еще выше на рынке невест, — разом повеселел мужчина, — решено, ты собираешь вещи и завтра же отправляешься в академию!

Деймон

— Что? — сначала я не мог поверить своим ушам, а затем меня обуял гнев. — Да как она посмела?

— Ты же сам не желал жениться на ущербной, — сестра насмешливо посмотрела на меня. — Вот и радуйся, что недодраконица не испортит тебе жизнь.

Да, я не хотел. Родители заставили. У них были какие-то свои давние договоренности с семьёй той девчонки. Да и отношения между кланами были достаточно прохладными. Свадьба наследников, это то, что сплотит наши семьи.

Только вот почему я, сильнейший дракон из всех адептов академии, должен брать в жены бескрылую пустышку?

А теперь они разрывают помолвку.

Я был вне себя. Хотя имелось зерно истины в словах сестры о том, что нужно радоваться избавлению от ненужного балласта.

Со своей стороны я не мог расторгнуть эту кабальную помолвку, но у родителей девчонки был на это карт-бланш. И теперь они ни с того, ни с сего этим правом воспользовались.

Я сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Да кем себя возомнила эта девчонка? Очевидно это она и уговорила своих родителей. Получается, по её мнению, я недостаточно для нее хорош?

Я размахнулся и ударил по стене кулаком. Образовалась вмятина.

— Не кипятись, — засмеялась сестра. — И не ломай стены. Лучше полетай на свежем воздухе.

— Ненавижу эту несостоявшуюся невесту и всю её семейку! — не сдержался я.

— Мы все их ненавидим, но деваться некуда. Или ты так сильно мечтал о свадьбе? — съехидничала она.

А я подошёл к панорамному окну, дёрнул на себя створки, и распахнув его, выпрыгнул с огромной высоты, в падении превращаясь в огромного дракона.

Порвавшаяся одежда клочьями упала вниз в пропасть, а я взмыл в небо. Сестра права, только полет дарит непередаваемое ощущение свободы и лёгкости. Бескрылым, как моя теперь уже бывшая невеста, никогда этого никогда не понять и не почувствовать.

За сутки я так и не смог унять свой гнев. Полет немного привел мои мысли в порядок, и теперь, хотя я весь кипел внутри, на лицо была надета холодная маска безразличия. Ведь уже на следующий день нужно было лететь в академию Илларии, где я учился на старшем курсе.

Я и мои друзья прибыли одними из первых. Бросив вещи в своих комнатах, мы отправились развлекаться. В столице много интересных мест, где можно отдохнуть.

Почти на выходе мы замерли у окна академии. Адепты и адептки прибывали, и было видно, как они идут с багажом.

— Кстати! Пора выбрать новую милашку для пари! — толкнул меня локтем в бок один из моих друзей, Стефан, указывая на одну из девушек.

Это было наше любимое развлечение. Один из нас в порядке строгой очереди выбирал какую-нибудь первокурсницу. А потом мы втроем начинали ухаживать за ней. Побеждал тот, кому первому девушка ответит благосклонностью.

В этот раз была очередь Стефана.

Но меня уже тошнило от этих милашек. У них не было ни ума, ни чести, ни моральных принципов. Либо их привлекали наши деньги и статус. В любом случае, на таких даже скучно заключать какие-либо пари.

— Давайте в этот раз без меня, — отказался я.

— Ах да, — хохотнул наш третий друг, Энди. — Ты же почти женатый дракон. Скоро на тебя наденут кандалы и посадят на цепь сторожить ущербную принцессу, вот умора.

Я стиснул зубы. Надо бы потом на досуге сломать Энди парочку костей. Все равно он дракон с повышенной регенерацией, заживёт быстро. Зато примерно дня на три отпадет желание шутить.

— «Принцесса» отказала Деймону, — произнес Стефан. — И теперь он может без угрызений совести окучивать любых милашек.

— К демонам этих милашек! — рявкнул я. — Заткнись!

— Кстати, посмотри вон на ту красотку, — Стефан и не думал затыкаться. — Такую мы ещё не видели. Энди, забьемся на неё, если уж Деймон в этот раз пасует?

Я вгляделся в девушку. И остолбенел. В академию Илларии, куда принимают исключительно крылатых драконов, шла моя бывшая невеста. Одета она была дорого и модно. И ступала так уверенно, будто её сюда действительно уже приняли учиться.

Я узнал девушку наверняка. Хотя мы никогда не виделись, у меня был её портрет. Я ненавидел лицо навязанной невесты, хотя и помнил его до мельчайших деталей. Внутри все перевернулось, а дракон и вовсе будто взбесился от мысли, что парни будут на неё спорить.

Я оглянулся на друзей, желая запретить им заключать пари. Пусть ищут другую жертву. Но они уже сцепили руки в магическом рукопожатии и кисти обуяло синее пламя.

— Что ставишь в этот раз? — спросил Энди.

— Артефакторный перстень, — ответил Стефан, и пламя вспыхнуло, принимая ставку. — А ты?

— Самописное перо, — хотел схитрить Энди, но пламя не ответило.

Дешевки оно не принимало. Нужен был либо очень ценный предмет по стоимости, либо сильный магически. Либо тот, что дорог душе владельца.

— Слиток золота из личной сокровищницы, — сник Энди.

Пламя одобрило вспышкой.

Не долго думая, пока ещё есть время, я сунул ладонь в пламя, накрывая сцепленные руки друзей.

Парни удивлённо взглянули на меня.

Но я не успел ответить. Только мысль в голове пронеслась. Но магия всё прочитала и полыхнула, принимая жертву.

— Ого, — ухмыльнулся Стефан. — Ну что же, игра началась.

Лиза

«Любящая» семья отделалась от меня в самые короткие сроки. В тот же день, когда приходил лекарь, отец отдал распоряжения собирать вещи в академию, а уже на следующее утро я отправилась в неизвестность.

За тот короткий вечер, что я была дома, я еще раз обыскала всю комнату, но ничего нового о таинственном ритуале не нашла. Дневник драконицы я решила взять с собой. Здесь было множество записей о жизни, семье и её женихе.

Единственное, что меня расстраивало, в комнате девушки не нашлось ни одной книги по истории и географии. В этом смысле я была как слепой котенок. Но, оказавшись в академии, я займусь пробелами в знаниях. Литературы там, наверняка, навалом. А может, мне это и вовсе не понадобится. Найду быстренько книгу, в которой упоминается ритуал и вернусь домой.

Сидя в карете, я попеременно то листала записи Элайзы, то выглядывала в окошко. Мир здесь чем-то напоминал мой, каким тот был пару веков назад. У нас здешнюю моду назвали бы викторианским стилем. Вместо небоскребов — двух-трех этажные поместья. Витражные окна, арки и своды. У большинства зданий были пристроены узкие башенки. А сразу за воротами гостей встречали колонны и широкое крыльцо.

Передвигались в основном на каретах, запряженных животными, чем-то отдаленно напоминающими наших лошадей. Только у них были бивни, клыки и мощный гибкий хвост. Кожа же была покрыта странной шерстью.

Узнав у родителей, что путь в академию недолгий, я расслабилась. Как раз будет время поглазеть на местных.

Город мы проехали быстро. Кроме пестрых домов мне запомнились мужчины и женщины. Все холеные, как на подбор. Девушки красовались в длинных платьях, а джентльмены щеголяли в камзолах и сюртуках, напоминая сердцеедов из сентиментальных романов.

Как только наша карета выехала за главные ворота, картина стала еще красивее. По краям дороги росли диковинные цветы. Яркие, пестрые, они привлекали внимание. Иногда встречались деревья и небольшие озерца. Наверное, если бы я изначально попала сюда, то не отличила бы миры. Захотелось остановиться и хоть немного погулять по такой красоте.

— Госпожа Элайза, — послышался голос извозчика, — Через пару минут въезжаем в столицу.

И сразу после его слов карета сделала поворот и перед моими глазами открылся небывалой красоты город.

Столица сияла. Всюду был лоск и блеск. Здания казались выше, улицы шире. Люди были одеты изысканней, украшений на дамах было все больше.

Я опустила взгляд на свой костюм. Перед отъездом родители Элайзы не поскупились и заказали мне новый гардероб. Привезли все быстро, и сразу же подогнали под мои мерки. Мать даконицы стояла и тщательно выбирала каждую брошку и подвеску.

— Ты не должна нас опозорить, — выразился отец и глава клана, ловя мой непонимающий взгляд.

Впереди вырисовалось огромное здание. Даже не так, перед моими глазами показался настоящий замок. Огромный, находящийся за высокой кованой оградой, он притягивал взгляд, словно магнит.

Интересно, что здесь находится?

Словно отвечая на мой вопрос, наша карета завернула и въехала через огромные ворота.

А вот и академия, — поняла я.

Выйдя, я заметила толпы студентов. Интересно где здесь библиотека?

Лакей спешился и подхватил чемоданы, ожидая меня.

Ну что же, надо найти здесь книгу, что расскажет как провести обратный ритуал и вернуться домой.

И, расправив плечи, я шагнула вперед.

Странное ощущение появилось, едва я ступила на мощеную аллею. Я словно кожей чувствовала чей-то пристальный взгляд. Только вот чей? 

Деймон

— Мне не терпится заняться этой малышкой, — Энди потирал руки и облизывался, будто Элайза была для него лакомым десертом.

Мы сидели в таверне в центре столицы. Академию мы покинули, и больше я бывшую невесту сегодня не видел.

— Даже не смей к ней прикасаться! — не сдержался я. — Если дотронешься до неё своими лапами, клянусь, я их тебе переломаю.

— Деймон, — примирительно и спокойно произнес Стеф. — Не кипятись. Мы заключили наше пари, как и всегда. В чём причина такой острой реакции с твоей стороны? Ты же всегда с энтузиазмом принимал участие. И не бросался нелепыми угрозами. Неужели эта девочка тебе так сильно понравилась? Ну, так у нас честное соревнование. Мы все сделали ставки, и ты не имеешь права никому из нас что-то запрещать. Согласен? Если ты её приметил для себя, то мог сразу нам об этом сказать. Но теперь уже поздно. Или ты боишься, что Энди понравится милашке больше, чем ты? Так очаруй её первым, раньше кого-то из нас. Если сможешь, конечно. В этот раз я почему-то сомневаюсь, что у тебя получится.

Энди весело заржал, а я решил не говорить им, что это моя несостоявшая невеста. Зная их, они набросятся на неё с утроенной силой.

Лиза

Первым делом я хотела отправиться в библиотеку, но мне навстречу выскочил строгого вида старичок и грозно выкрикнул:

— Регистрация первокурсников в другом крыле! Куда вы собрались юная леди?

— В библиотеку, — растерялась я.

Старик немного смягчился.

— Ваша тяга к знаниям похвальна, но сначала нужно зарегистрироваться в академии. Пройти проверку на уровень силы и заселиться в комнату. И сделать это всё быстро! Ждать вас никто не будет.

И мужчина указал мне на отдельный кампус стоящий чуть в отдалении.

Вздохнув, я поплелась в указанную сторону.

Пока я шла, то успела рассмотреть академию. Изначально мне показалось, что это один большой замок, но приглядевшись я поняла, что это не так. Тут было несколько корпусов, расположенных так, что в отдалении они создавали ощущение единого ансамбля. Все дело было в том, что каждое из строений было отделано белым камнем, с одинаковыми, широкими окнами и мощными арками.

Помимо всего на территории этого заведения были лужайка и небольшой парк. С другой стороны виднелся задний двор, но что там было, разглядеть мне не удалось.

Извивающаяся дорожка привела меня к указанному зданию, и едва я вошла, поняла, что не ошиблась.

Изнутри место выглядело как типичный административный корпус, у входа толпились адепты, весело переговариваясь, а внутри была пара столов с преподавателями.

— Ваше имя? — встретила меня, едва я переступила порог, молодая женщина.

— Лиза, — ответила я, но лишь заметила недоуменный взгляд, как поправила, — Элайза Ворнуар!

Имя клана, или фамилию, как сказали бы в моем мире, я старалась запомнить всю ночь перед поездкой. Хорошо еще, драконица очень часто упоминала его в дневнике. Что Элайзу Ворнуар, выдавали замуж, словно продавали товар на рынке.

Женщина опустила взгляд на список и, кивнув мне, пропустила.

Не зная, что делать дальше, я замялась.

Но на помощь пришла всё та же дама со свитком.

— Присаживайтесь за дальний столик.

И она кивнула в угол комнаты, где был мужчина, внимательно рассматривавший какую-то хрустальную вазу.

Медленно, я приблизилась к столу и выдохнула.

То, что я приняла за вазу, оказалось сферой. Внутри был не хрусталь, а какая-то неизвестная мне субстанция молочного цвета.

— Присаживайтесь и опускайте руку внутрь, — сказал мне преподаватель, не отвлекаясь от своего занятия.

Послушно опустившись на краешек стула, я глянула на другие столы. Студенты, находившиеся в зале, спокойно опускали руки, ничего не боясь. Ну, раз с ними ничего не происходит, и я могу повторить эту процедуру.

Собравшись духом, я протянула руку и коснулась субстанции, и та невесомо обволокла мою кисть. Сначала ничего не происходило, и профессор поставил напротив моего имени какую-то закорючку.

— Мы закончили. Уровень дара чуть выше минимально допустимого. Но, в академию Илларии вы приняты, — устало сказал мужчина.

И тут все резко поменялось.

Молочная субстанция изменила цвет, засветившись и став лиловой.

Мужчина вскинул брови и впервые посмотрел на меня.

Среднего возраста с темными волосами и привлекательными чертами лица он был словно сошедший с картинки актер. Хотя, насколько я успела убедиться, большинство людей здесь выглядели привлекательно.

— Надо же, как интересно, — проговорил он.

И тут свечение прекратилось и субстанция снова стала молочной.

— Что это значит? — не поняла я.

— Что вы не совсем безнадежны, — усмехнулся он.

А затем, словно одернув себя, заговорил:

— Лиловое сияние показывает иной уровень магии, но возможно артефакт сбоит. Ведь, поначалу он никак не отреагировал, да и сейчас показывает слабенький дар. Вот, ваш пропуск в академию.

И он выдал мне бумагу с золотой печатью и вензелем.

Следом мне нужно было подойти уже к другому столу, где распределяли студентов по комнатам.

— У меня остались спальни только на третьем этаже, все остальные уже заняты. Вот, держи. Зайти и активировать ключ необходимо в ближайшие часы, иначе дверь нужно будет заново настраивать на тебя. Ты сегодня последняя из девушек приехала.

— Спасибо, — поблагодарила я и пошла искать свою комнату.

Жилое крыло было довольно просторным, а на третьем этаже было всего пара дверей. Легко найдя нужную мне я сделала все, как мне велели и вошла внутрь. Мне досталась небольшая спальня, с окном, выходящим на задний двор и лужайку. 

Наконец-то удалось её рассмотреть! Тут были беседки и клумбы с цветами. Выглядело всё очень мило, и было словно создано для прогулок и пикников. Я заметила, что в отдалении, на расстеленном покрывале отдыхали несколько адепток.

Комната была довольно хорошо и со вкусом обставлена. На окнах висели яркие занавески, в центре расположилась широкая кровать, а по бокам стол с двумя стульями, шкаф и дверь в ванную.

Как мне показалось, драконы в этом мире вообще были склонны к роскоши и великолепию. Вспоминая наши общежития при университете я склонялась к тому, что в этом мире о студентах, или «адептах», как их тут называли заботились лучше.

Мои вещи доставили прямо в спальню, но я решила их не трогать. Зачем тратить время на распаковку, если уже сегодня ночью меня здесь не будет?

И со спокойной душой вышла из комнаты.

Встретив по дороге одну из адепток, я уточнила, где находится библиотека. Девушка посмотрела на меня со снисхождением, но указала направление.

Оказалось, что под библиотеку был отведён целый корпус! Огромный, с сотнями стеллажей внутри. Едва я зашла, как моя решимость поубавилась. Я могу здесь несколько лет копаться, чтобы найти нужную мне книгу. Библиотекаря нигде не было видно, и я решила сама поискать информацию. Слегка поблуждав, я увидела стеллаж, на котором красовалось ёмкое и лаконичное «ритуалы призывов».

К слову, ни надписи с упоминанием других миров, ничего подобного не было.

Значит, будем искать ритуал.

Я начала доставать одну книгу за другой, и уже через пятнадцать минут поняла насколько это глупая затея. Ведь здесь была не одна сотня фолиантов!

Потянувшись за очередным талмудом, я услышала тихое покашливание позади и, обернувшись, заметила преподавателя, который сегодня измерял у меня дар.

— Завтра первый учебный день. Что вы здесь забыли?

— Хотела найти книгу, — тут я замялась, не зная, как обозначить то, что я ищу, и не выдать себя.

— И какую же книгу ты ищешь? — спросил профессор, подойдя ко мне вплотную.

— Сама не знаю, какую книгу мне надо, — ляпнула я.

От преподавателя веяло чем-то зловещим. Глаза его смотрели недобро. Губы были сжаты в узкую полоску. И аура была какой-то слишком уж давящей.

Он прищурился и уточнил:

— А о чем же книга, которая тебе нужна?

Если я сейчас скажу: «О ритуале перемещения душ», то выдам себя с потрохами.

И решила на всякий случай притвориться глупышкой.

— Не помню наверняка, — развела я руками и, чтобы он точно не заподозрил меня, добавила. — Кажется, о том, как готовить суп.

— Практикум по бытовой магии? — уточнил зловещий профессор.

— Ага, — кивнула я. — Он самый.

Преподаватель сделал несколько шагов вдоль стеллажа с книгами, вытащил с полки тяжёлый учебник и вручил мне.

— Очень похвально, — сухо произнес он. — Девушки должны иметь все нужные бытовые навыки и знать свое место. И место ваше на кухне. Идите, учитесь.

Эта его фраза меня очень сильно покоробила, но я не подала виду. Еще не хватало нажить себе неприятностей в первый день. Понадеевшись, что он сейчас уйдет, а я поставлю этот тяжеленный гибрид поваренной и заклинательной книги на место и спокойно продолжу свои поиски.

Но странный преподаватель и не думал уходить. Более того, он подчеркнуто вежливо выставил из меня из библиотеки со словами:

— Вы же нашли нужную книгу? Нашли. Идите, получайте все необходимые знания. А здесь вам больше делать нечего.

И вытолкав меня, он захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я вздохнула, прижала к себе покрепче тяжелую и бесполезную книгу, и отправилась вперёд по коридору.

Да, день сегодня пока что проходит крайне непродуктивно. Я внезапно поняла, что искать нужную информацию мне, кажется, придется очень долго. Надо бы подстелить себе соломки, чтобы меня действительно не вышибли из академии Илларии в первый же день учебы. Поэтому надо необходимо найти расписание, записать, какие у меня предметы, взять нужные учебники и хотя бы немного ознакомиться с материалами. Заодно будет лишний повод посетить библиотеку.

Коридор был длинным и имел множество ответвлений. Плутая здесь, я незаметно для себя вышла к академической столовой. Не иначе, как подсознательно шла на запах еды. В кошельке-мешочке, подвязанному к поясу, звенели монеты. Надо перекусить, а потом снова заняться делами со свежими силами.

На одну монетку мне дали полноценный обед. Видимо, с собой мне выделили достаточное количество денег. Отец Элайзы явно не хотел, чтобы его дочь в академии выглядела нищенкой и тем самым портила репутацию семьи.

Положив рядом с собой на стол магический вариант книги о вкусной и здоровой пище, я принялась есть настоящую еду. Адептов в столовой было мало, возможно, они предпочитали питаться не здесь, а дома или в кафе и ресторанах.

Обед был вкусным, атмосфера спокойной, и хотя я не хотела читать за едой, все равно не выдержала и открыла книгу. Ведь это первый учебник по магии, который попался мне в руки!

За своими мыслями и разглядыванием страниц я и не заметила, как за мой столик подсел незнакомый парень.

— Привет, красавица, — лучезарно улыбнулся он мне.

Я с подозрением посмотрела на подсевшего ко мне студента. Сбитого телосложения, светловолосый и с голубыми глазами. Он смотрел на меня по-доброму и выглядел довольно милым. Но я все равно не спешила таять от комплимента.

Элайза и я были достаточно симпатичными, но я бы не сказала, что мы с ней знойные красотки. Хотя мы и были двойниками, но Элайза оказалась несколько худее и бледнее меня прежней. Я бы сказала, что она отлично вписывалась в типаж утонченной аристократки. Правда, таять от комплимента я не спешила.

— Ты кто? — спросила парня.

— Меня зовут Аксель, — ответил он. — Извини, что побеспокоил тебя. Просто ты мне показалась очень одинокой. Ты, наверное, первокурсница?

— Да, — ответила я, — у тебя ко мне какой-то вопрос?

— Никакого, — пожал он плечами. — Просто увидел книгу, которую ты с таким увлечением читаешь. И решил, что ты, как и я, очень любишь бытовую магию.

— А ты на каком курсе? — спросила я у него. — Ты ведь тоже адепт?

— Я аспирант, — ответил он и, чуть смутившись, уточнил. — На кафедре бытовой магии.

Понятно, почему он подошёл ко мне. Заинтересовался моей книгой. И решил, что я тоже любитель того же вида магии.

— А как тебя зовут? — спросил он меня.

— Элайза, — ответила я.

— Приятно познакомиться, — учтиво отозвался он.

— Я почему ты смутился, когда назвал свою специализацию? — возможно, мой вопрос был несколько нетактичен, но я не удержалась от него.

Парень вздохнул.

— У меня недостаточный уровень силы для других видов магии, — признался он. — Крылья я обрёл, но с полетами у меня пока не всё так гладко, как хотелось бы. Но давай не будем об этом, я не хочу, чтобы такая красивая девушка, испытывала ко мне жалость. Лучше скажи, тебе нужна какая-нибудь помощь? Я знаю, что в этих запутанных академических коридорах есть риск заблудиться. Все эти переходы, которые связывают разные корпуса академии, очень тяжело запомнить в первый же день. Ты уже поела? Хочешь, провожу тебя до комнаты?

Я прониклась благодарностью к этому дракону-бытовику. Знакомых у меня здесь не было, так почему бы хотя бы на время, что я остаюсь тут не наладить контакт с кем-нибудь?

Аксель взял мой тяжёлый талмуд, чтобы помочь донести. Книга была мне совершенно не нужна, но зато поспособствовала знакомству с таким любезным драконом. В библиотеку я проситься не стала, вдруг там до сих пор находится тот преподаватель.

Пока Аксель провожал меня до комнаты, я спросила его:

— А когда адепты должны получать учебники? А то я наведалась сегодня в библиотеку, а на меня там слегка поругались.

— Завтра будет первый учебный день, — объяснил мне отзывчивый аспирант. — В академии не все предметы обязательны к обучению. При поступлении проводилось первое тестирование на уровень силы магии. А завтра будет тестирование по магическим наклонностям. И в зависимости от него будут распределяться дисциалины. А также ты получишь список факультативов, где можно выбрать что-то по желанию. А потом уже, зная предметы, пойдешь в библиотеку и возьмёшь всё, что нужно. До этого момента туда действительно нет смысла наведываться первому курсу. Разве что взять книгу для лёгкого чтения или для души.

Он одобрительно взглянул на мой талмуд о вкусной и здоровой пище.

Как раз в этот момент мы дошли до крыла с комнатами девушек.

— Очень рад познакомиться с тобой, Элайза, — улыбнулся мне Аксель и протянул книгу.

— Благодарю, — кивнула я парню и внезапно решила, что обзавестись друзьями будет действительно не самой худшей идеей. — А хочешь вечером прогуляться по городу? Я бы посмотрела, какие тут есть магазины.

Да и вообще не мешает с миром поближе познакомиться. И лучше всего это делать с кем-то местным в качестве гида. Аксель отлично подходит на эту роль.

На его лице парня отразилась такая неподдельная радость, что я даже смутилась.

— Ладно, — махнула я ему рукой. — Зайди за мной чуть позже. Я пока вещи разберу с дороги и приведу себя в порядок.

— Обязательно зайду, — с жаром пообещал он.

Аксель зашёл за мной через некоторое время. Переодевшись в другое, не столь дорогое платье, я успела только причесаться и слегка полистать бесполезную для меня книгу по бытовой магии. Просто из интереса.

И тут раздался стук в дверь. На пороге стоял дракон. Наряженный и надушенный, словно собрался не на повседневную дружескую прогулку, а как минимум на пафосное мероприятие. Или на свидание в дорогом ресторане.

Меня это слегка смутило, но не забирать же приглашение обратно? Будет неловко…

Отправились мы пешком. Благо, здесь было недалеко.

Драконья столица поражала мое воображение своим великолепием. Уж насколько я, дитя современности, привыкла к разнообразию неоновых огней и магазинных витрин, но нет. Здесь всё было именно дорого. Куда там моему родному пластиковому миру.

Аксель уверенно вел меня вперёд, не давая слишком подолгу заглядываться на всякие интересности. Пока наконец, мы не дошли до ресторанчика. Столики и кресла располагались около невероятно красивого здания. Вокруг них были перегородки, увитые зелёным плющом. Розовые кусты цвели в кадках и были установлены прямо на мостовой. Откуда-то со стороны лилась живая музыка.

Получается, Аксель вырядился не просто так, а по делу.

— Я не соглашалась на свидание, — встала как вкопанная.

Зачем давать парню пустую надежду?

— А это не свидание, — растерялся он. — Мы просто поужинаем. После обеда прошло уже много времени, я проголодался.

Я не понимала, как можно проголодаться так быстро. Но решила не заострять на этом внимание. Всё-таки это дракон. Большое существо. Понятно, что ему надо хорошо питаться.

Усевшись за столик, Аксель заказал кучу всего, а я — одно маленькое пирожное, так как была сыта.

Мы сидели и спокойно разговаривали, ожидая наш заказ. Я спрашивала Акселя про академию, а он отвечал. Народу вокруг было мало, настоящая идиллия.

И тут в ресторанчик зашли трое парней. Они проходили мимо, но задержавшись недалеко от нас как-то резко завернули сюда. Все были одеты с иголочки. И выглядели как на подбор — высокие, широкоплечие. Мой взор невольно зацепился за одного из них, брюнета.

И тут он неожиданно повернул голову и посмотрел на меня, буквально прожигая взглядом.

Я смутилась и опустила глаза. Надеюсь, он не заметил, как я на него глазела.

Это не укрылось от Акселя, и он недовольно засопел.

Парни расположились за соседним столиком, негромко переговариваясь, словно споря о чем-то.

И тут один из них с шумом отодвинул стул, и встав направился к нам.

Деймон

Посидев в таверне ещё немного, мы с друзьями собирались вернуться в академию. Она была недалеко, так что мы решили пройтись пешком.

Энди продолжал сыпать своими дурацкими шуточками. Все-таки даже то, что он дракон с повышенной регенерацией однажды не спасет его. Стефан снисходительно подсмеивался над другом. А я шел и думал о Элайзе.

Ведь, если её приняли в академию, получается, она каким-то образом действительно обрела крылья и магию. Интересно, зачем девчонка сюда приехала? И чего хочет?

Я не замечал, что сильнее и сильнее сжимал челюсти и кулаки. Ровно до того момента, как Стефан остановился, как вкопанный, и негромко, но очень удивлённо произнес:

— Вы только посмотрите! А у нас, оказывается, есть конкурент!

Мы проходили по улице, которая вела прямиком к академии. Вдоль нее располагались магазины со всякой девчачьей ерундой. И здесь же был ресторанчик под открытым небом. Обычно сюда заглядывали парочки. Я и сам не раз приглашал сюда милашек.

Но сейчас здесь сидела она. Моя бывшая невеста. А пару ей составлял… Я не мог поверить своим глазам. Неужели меня могли променять на этого слабака и идиота?

— А не зайти ли нам сюда? — вдруг предложил Энди. — Что-то я давно не пробовал то пирожное с розовым сладким кремом, в карамели.

— Энди, — мягко остановил его Стеф. — Во-первых, это пирожное в основном добавлено в меню ради девушек. Это они любят розовый крем.

— И что? — перебил его Энди. — Я тоже люблю. Там же не написано, что его только девушкам и можно есть.

— Во-вторых, — Стефан даже не обратил внимания на слова Энди, продолжая гнуть свою линию. — Если ты будешь постоянно поглощать пирожные, то тебя не спасут даже постоянные полеты и драконий облик. Ты превратишься вот в такого же Акселя. К тому же, ты в таверне отобедал огромным кусоком мяса, а это куда полезнее. Но мы сюда все равно зайдём. Понаблюдаем, как ведёт себя объект нашего спора в привычной для себя среде обитания.

И он первым направился в ресторанчик для влюбленных. Энди, грустно вздыхая и, видимо, сожалея о запретном пирожном, поплелся за Стефом.

Я шел последним. И поймал на себе взгляд лучистых глаз. Но стоило мне посмотреть на неё, она тут же отвела взгляд. Но от меня не укрылось ничего. Ни лёгкий румянец, который проступил на её щеках. Ни то, как она нервно и незаметно для самой себя затеребила салфетку.

Смущена? Волнуется? Может у неё действительно были и есть какие-то чувства ко мне?

Усилием воли я поборол и на корню задавил чувство радости, начавшее было разливаться в груди.

И усмехнулся. Возможно, у меня есть очень хороший шанс выиграть этот спор. Ставки слишком высоки, ведь я нечаянно поставил самое дорогое. Слабости здесь не место.

Только для начала нужно отогнать от Элайзы эту кучу бесполезного сала, с которой моя невеста зачем-то пошла на свидание. А Стефана и Энди я попросту не подпущу к ней. Я заставлю её быть лишь моей. 

Лиза

Брюнет из вошедшей троицы подошёл вплотную к нашему столу и, практически нависнув надо мной, заговорил.

— Кого я вижу. Сама мисс Элайза собственной персоной! Какими судьбами здесь, да ещё в такой компании?

Если бы не его холодный тон и развязанное поведение, я бы подумала, что они с хозяйкой тела друзья.

Только вот такое поведение не вписывалось в приятельское, и я начала нервничать. А может, это у них такие приветствия?

Воротник парня был чуть расстёгнут, и я шумно сглотнула.

Мужчина был, как с картинки. В моей земной жизни такие парни даже мимо не проходили. Хотя я была отнюдь не дурнушкой. У нас обеих с Элайзой были красивые глаза и густые пшеничные волосы. Тонкие и изящные черты лица, чуть пухлые губы.

— Ты так счастлива меня видеть, что даже дар речи потеряла? — парень хищно улыбнулся, и сердце застучало быстрее.

Как бы уточнить, что их связывало с моей предшественницей? Если я сейчас отвечу невпопад, то привлеку излишнее внимание.

— Деймон, ты вроде пришёл с друзьями, — галантно попытался вмешаться в наш разговор Аксель, дабы перевести внимание мужчины на себя.

Но темноволосый на провокацию не повёлся. Он всё так же пристально рассматривал меня. Его взгляд, словно лаская спустился с моих глаз на губы, шею и декольте.

Тут я уже не выдержала и покраснела. Ещё пять минут назад спокойно разговаривала с Акселем, а тут появился симпатичный парень, и словно воды в рот набрала.

Но с другой стороны о чём мне с ним говорить? Я ведь не знаю, как они познакомились с Элайзой.

Но и молча сидеть глупо. Вон даже Аксель уже странно посматривает на меня. Да и в зале как-то подозрительно тихо стало.

Наверное, мне кажется, — решила я.

В таких ситуациях всегда возникает ощущение, будто на тебя обращают слишком много внимания.

Да нет, все так и есть, парочки за столами замерли и смотрели на нас во все глаза. Неужели мы с Деймоном действительно знакомы? Поправочка, это Элайза знакома с парнем, а мне тут приходится разбираться. И судя по тону дракона, и тому, как на нас все глазеют, они ожидают от нас какого-то действия.

Только вот чего? Перепалки? Скандала? Любовной сцены? Тут вряд ли, у Элайзы же был жених. Если она была в кого-то влюблена, то не стала бы сбегать из этого мира.

Что же делать? Минуты шли, а напряжение всё нарастало.

— Господин Деймон, — заговорила я. — Я вышла прогуляться со своим приятелем, а вы как здесь оказались?

Лучший вариант — это перевести стрелки. Да и на вопрос его я ответила, и сразу все домыслы о том, что мы здесь делаем с Акселем, уничтожила на корню.

— Что я здесь делаю? — брови парня взлетели вверх и, наклонившись к моему уху, он горячо зашептал. — Я о тебе был иного мнения но, признаю, ошибся. Ты сыграла свою роль как по нотам. Приехала в академию найти жениха побогаче? Только вот не надейся, я прослежу, чтобы твоё пребывание в столице не стало слишком долгим. Надеюсь, ты ещё не распаковала багаж, Элайза. Потому что скоро ты вылетишь отсюда.

И парень встал и уже вслух произнёс:

— До скорой встречи.

И что это сейчас было?

— Не обращай внимания, Деймон всегда себя ведет нахально, — махнул рукой Аксель.

Я помолчала. Комментировать поступки другого человека сейчас не лучшее время. Тем более, кажется, этот Деймон мне не очень рад. Интересно почему?

— У парня где-то в провинции сидит невеста, а он проводит время с другими. Бедняжка, наверное, все глаза выплакала. Хотя, Деймон лакомый кусок, девушки и сами не прочь к нему лечь в постель.

Невеста где-то в провинции…

На краю сознания начала формироваться мысль, но Аксель вмешался, заставив забыть меня и о Деймоне и о его невесте.

— А ты знаешь, что в столице исчезают драконы?

— Что? — удивилась я отнюдь не потому, что не знала.

Просто, как мне показалось, драконы вполне могут за себя постоять.

— Да, — парень наклонился ко мне ближе и зашептал заговорщицким шепотом. — Уже трое пропали. И все девушки. Очень странно, конечно, что родители продолжают посылать сюда своих дочерей без сопровождения.

— Но ведь столица большая, не уезжать же всем девушкам отсюда, — попыталась возразить я.

— А зачем всем? — парень удивленно поднял брови, — похищают только адепток.

И вот тут мне стало немного жутко.

Сразу вспомнилась пустынная библиотека и недовольный профессор в ней. А он ведь с самого начала выглядел очень подозрительно. И взгляд у него был какой-то тяжелый.

От мыслей меня вновь оторвал Аксель.

— Их так и не нашли, представляешь? Ни одну! Словно под землю провалились. Родители девушек уверяют, что они не могли сбежать. Все трое были довольно порядочными, из могущественных семей. Столичные жители считают, что на территории академии небезопасно. Так что будь аккуратна, не выходи никуда одна с наступлением темноты!

Доедала я без удовольствия. Сначала темноволосый испортил настроение, а теперь еще странные похищения. А мне вообще нужно как можно быстрее отсюда сбежать! Этот новый мир меня все больше и больше пугает.

В академию мы возвращались с Акселем. Парень что-то весело рассказывал, но я его не слушала. Надо найти описание ритуала и сматывать удочки. Только вот как искать? Если библиотека огромная, и книг там столько, что и не сразу найдешь.

— Аксель, — решила я схитрить и воспользоваться помощью парня, — а ты знаешь, что говорят, будто в академии невероятная библиотека, где можно найти абсолютно все?

— Конечно, знаю. У нас и, правда, самая известная библиотека в столице.

— Одна моя подруга грезила попасть в неё, рассказывала, что там есть даже книги, в которых описываются невероятные ритуалы.

Я на минуту остановилась, раздумывая продолжать или нет? Что если я намекну Акселю, якобы здесь хранится информация, как попасть в другой мир, а он возьмет и сдаст меня и мой интерес?

Нет, так рисковать, наверное, не стоит. Тем более, что я пока в мире не освоилась. Пусть лучше люди думают, что я глупая, чем сожгут на костре, как ведьму. В истории моего мира такое было. Кто знает, что тут придумают эти драконы?

— Про ритуалы, конечно, есть много всякого, но самые интересные из них находятся в преподавательском блоке. Он отгорожен от остальной библиотеки и туда попасть гораздо сложнее. Нужно иметь ключ от двери.

Я решила, что взломать дверь будет не так сложно. Тем более, здесь в магическом мире. Наверняка я смогу найти какой-нибудь зачарованный лом или артефакт. Да и вообще, скорее всего, если хорошенько попросить, примерному студенту могут дать доступ и в преподавательский блок. У меня в университете так же была научная библиотека для аспирантов, но и нас первокурсников туда пускали. Кто будет препятствовать знаниям?

— Значит нужно просто открыть дверь, — кажется, на моем лице проскочило торжество, потому что парень меня осадил.

— Там замок интересный, магией не отпереть. Открывает его старый железный ключ. Он вообще в единственном экземпляре. Раньше хранился у ректора, но тот редко туда ходил, а теперь он у профессора Гримма.

— Надо же, как интересно, — подхватила я, а сама подумала о том, что надо бы как-то этот ключ достать.

— Гримм вообще часто в этой библиотеке бывает. Я сегодня видел, как он туда отправился. Хотя учеба еще даже не началась. Странный он дракон.

Да, я ведь тоже была сегодня в библиотеке, и тоже встретила странного дракона, уж не один ли это человек?

— Вообще, конечно, интересно было бы туда попасть. Только вход строго ограничен. Даже не все преподаватели получают ключ. Говорят, там есть доступ к описанию самых сильных ритуалов. Поэтому, они держат эту секцию закрытой. Подальше, от адептов.

И парень мне подмигнул. 

Проводив до кампуса, Аксель удалился, неловко попрощавшись, а я поднялась в свою комнату. Как же мне достать этот таинственный ключ? Наверняка в той секции находится интересующая меня книга о возвращении в мой родной мир.

Еще и этот профессор Гримм.

Я посмотрела на багаж Элайзы, подумала, и со вздохом начала его разбирать.

Похоже, все-таки придется мне здесь задержаться.

За окном уже темнело, и выходить из комнаты я побоялась. Более того, раза три проверила, заперта ли дверь.

Можно еще стулом подпереть, — вспомнила я детские проказы в родном мире, но тут же отмахнулась.

Глупая затея. Тут кругом магия. Никто не ворвется ко мне.

И все же, завтра нужно узнать и о пропаже девушек.

На всякий случай.

Наверняка, есть какие-то общие черты у исчезнувших.

Может, они гуляли поздно ночью?

Тогда вероятность попасть в неприятности возрастает.

Я уселась на подоконник и с высоты третьего этажа начала разглядывать двор.

По дорожке неспешно двигались трое.

Среди них был тот брюнет, Деймон.

Парень резко запрокинул голову и посмотрел прямо в окно. От неожиданности я оттолкнулась от подоконника и шлепнулась на пятую точку.

Одни неприятности от этих драконов!

Деймон

Я не понимал, что со мной происходит. И зачем я подошёл к Элайзе и задел девушку? Я же собирался избрать совершенно другую тактику нашего с ней общения.

Но я не мог видеть рядом с ней никого другого. Внутри меня разгорался необъяснимый пожар, когда я видел её. Дикая ревность сжигала изнутри, стоило лишь подумать даже о такой невинной вещи, как если кто-то другой коснется её руки.

Мне становилось почти физически больно.

Лёжа на кровати в своей комнате, я не мог уснуть. Ревность, злость и ненависть смешивались во мне с каким-то другим, неведомым доселе чувством. Не в силах больше ворочаться в постели, я спрыгнул с неё.

Ещё и это дурацкое пари! Мне не нужны были ни перстень Стефана, ни золото Энди, которые они поставили. Мне нужна была только она. Да что со мной такое? Ещё ни одна девушка не была мне настолько необходима. Меня тянуло к ней, как никогда и ни к кому раньше. И это больше смахивало на наваждение или помешательство.

Широкими шагами я подошёл к небольшому зеркалу, которое висело на стене и приложил к нему ладонь. Моей магии вполне хватало, чтобы на несколько минут установить магическую связь даже на обычном зеркале, без дополнительных артефактов.

Отражение помутнело, и я увидел комнату сестры.

Она тоже не спала, сидела за столом и перебирала какие-то письма.

— Почему ты до сих пор не спишь? — спросил я.

Мой голос прозвучал очень хрипло, сестра повернула голову, вздрогнула и выронила листы из рук.

— Деймон? — фальцетом пискнула она. — Это ты?

— Да, — я нахмурился. — А кого ты ждала?

— Никого не ждала! — рассердилась она. — Но сам представь, сидишь ты, никого не трогаешь, решив почитать перед сном, а тут твое зеркало внезапно чернеет, из него высовывается монструозная перекошенная физиономия и предъявляет тебе, что ты не спишь!

Ну да, в моей комнате было довольно темно. Поэтому и в зеркале ей видится сейчас чернота. Но что значит перекошенная физиономия? Может, у меня что-то действительно не так с лицом, поэтому Элайза так негативно среагировала на меня?

Демоны! Опять в моей голове эта недодраконица!

— И чего тебе от меня надо, ночное чудовище? — устало спросила сестра.

И я, не удержавшись, рассказал ей о том, что моя бывшая невеста здесь, в академии. Что, кажется, она обрела крылья, и её поэтому решили отправить сюда. И о том, что меня тянет к ней с необъяснимой силой, тоже рассказал.

Умолчал я лишь, что мы с друзьями нечаянно заключили на Элайзу пари. Нежным ушам сестры не надо слышать о таких вещах. Да и это сейчас не самая большая проблема.

Сестра слушала меня, нахмурившись.

— Деймон, — наконец произнесла она. — Кажется, с тобой творится что-то неладное. Слушай, по-моему, это не нормально. Какая-то нездоровая тяга.

Да, я и сам это понимал. Но как же сильно я хочу Элайзу. С самого первого взгляда. И не просто в физическом смысле. Я хочу присвоить её себе, как самое дорогое сокровище.

— А теперь я вижу безумный блеск в твоих глазах, — продолжила сестра. — Всё, что ты мне рассказывашь, очень похоже на то, как дракон реагирует на свою истинную пару. Я читала об этом в книгах.

Мое сердце пропустило удар. Истинная пара? Благословение небес и богини Илларии. Столь редкое явление, что встречается раз в столетие. Родственная душа, вторая половинка. По легендам, драконы раньше всегда находили истинную пару, но потом перестали. Древние драконы слагали песни о том, что души наших истинных теперь живут в других мирах, но это всё, конечно, лишь красивые сказки.

Видя выражение моего лица, сестра опустила меня с небес на землю.

— Деймон, я не думаю, что она действительно твоя истинная пара. Сам подумай, это такая редкость. И каков был бы шанс того, что недодраконица, подсунутая тебе из-за давних распрей, могла оказаться твоей истинной?

— Но ведь такой шанс! — возразил я. — Она будет моей. Клянусь.

— Не спеши клясться. Лучше подумай, насколько это всё же маловероятно. Думай, что хочешь, но я склоняюсь к тому, что она тебя заколдовала.

— Хватит! — зря я просил совета сестры. Она не в духе, так и меня теперь ещё заставила нервничать.

С одной стороны, слова родственницы меня воодушевили. Избранная, это может быть интересно. С другой, я разозлился.

Сколько уже можно думать об этой девчонке?

Как только она появилась в академии Илларии, так сразу же перевела всё моё внимание на себя.

Я одновременно и жаждал общения с ней и злился на неё за то, какие эмоции она у меня вызывает.

— К ящерам всё! — в порыве эмоций я перевернул стол, и он с грохотом приземлился на пол. Все листы рассыпались, и лишь один привлёк моё внимание.

Я подошёл и поднял его, поднося ближе к лицу.

Руны, написанные в хаотичном порядке, располагались по кругу.

Я аккуратно провёл пальцами по каждой закорючке, а затем, свернув аккуратно листок, убрал его подальше.

Нельзя было, чтобы кто-то увидел его у меня.

Решив, что заснуть я всё равно не смогу в ближайшее время, я решил прогуляться.

На улице стояла тёплая ночь, а все аллеи были пусты.

Задумавшись, я пошёл, куда глядят глаза.

Все мои мысли были заняты одной сумасбродной драконицей.

Не заметив, я оказался по соседству с аркой, через которую въезжали студенты.

Тёмная фигура в плаще быстро вошла в неё и направилась в сторону преподавательского кампуса. Несмотря на то что фигура была замотана с ног до головы чёрной тканью, я узнал эту походку. Профессор Гримм вёл у меня занятия со второго курса.

Интересно, что он так поздно делает здесь?

Благодаря огромному кустарнику моё пребывание здесь осталось незамеченным.

Городские часы пробили полночь, и я вздрогнул от неожиданности.

А утром пришла новость. Одна из первокурсниц исчезла.

Лиза

Первый учебный день встретил меня головной болью.

Сев на кровати я по привычке хотела потянуться за телефоном, но рука нащупала толстую книгу.

Сегодня же второе тестирование по магическим наклонностям! Я вскочила и начала собираться. Кроме прочего, мне нужно было взять учебники, расписание и хорошо бы пройтись по корпусам, чтобы потом не заблудится. Аксель еще говорил что-то про факультативы.

Собравшись и умывшись за четверть часа, я спустилась на первый этаж, взяв с собой книгу. Надо все-таки отнести её в библиотеку.

Интересно, где будет следующий экзамен? Заметив двух высоких девушек, я неспешно пошла следом за ними. Выглядели они довольно молодо, может такие же первокурсники?

Студенты о чем-то переговаривались, и когда я нагнала их на очередном повороте, то услышала заинтересовавший меня разговор.

— Ты знала, что все жертвы были из благородных? Говорят, он мстит за что-то сильнейшим, — заговорщики шептала первая девушка.

— Ну что ты такое говоришь! Это все слухи. Говорят, первая девушка сбежала с парнем. Вторая от родителей. А третья отправилась в путешествие, — ответила ей вторая.

— Ага. Именно в таком порядке, — ядовито проговорила собеседница, — мой дядя работает в следствии. И эти слухи специально пускают, чтобы не наводить панику. У второй девушки был семейный артефакт. Он отслеживал её здоровье и силу. Мама драконицы слишком тревожная и проверяла с помощью него как её дочь в столице. Он даже на расстоянии мог передавать весть о самочувствии хозяйки. Только вот сразу после пропажи артефакт раскалился, а потом взорвался.

— Это не значит, что она умерла. Артефакты иногда ломаются.

— Да. Но артефакты никогда не взрываются!

— Хватит, ты пугаешь меня!

— Я просто говорю тебе правду. Девушек уже нет в живых. А найти этого похитителя никто так и не может. Ни одной зацепки.

— Может она и правда сбежала и взорвала свой артефакт, чтобы избавиться от назойливого внимания?

— В столице уже на каждом углу шепчутся, что в академии небезопасно. Только вот мой дядя, еще кое-что узнал. Говорят, девушек не просто так похищают, есть у них одно сходство…

Я слушала затаив дыхание и не заметила, как толстая книга выскочила у меня из рук и с грохотом приземлилась на пол.

Девушки зразу же замолчали и, обернувшись, вперили в меня взгляд, а затем быстро удалились.

Мда. Такой себе из меня шпион.

Как же было интересно, по какому признаку похищали девушек.

Может догнать студенток и спросить? Эта информация мне бы пригодилась.

Только вот когда я подняла книгу и зашагала в сторону, куда они направились, девушки уже исчезли. Плутая по территории академии, я вышла к уже знакомой библиотеке. Дверь была открыта, но никого видно не было.

Нужно вернуть книгу, — решила я, — не таскаться же мне с ней весь день.

С трудом найдя нужный стеллаж, я водрузила тяжеленный талмуд на полку и пошла к выходу, только вот что-то дернуло меня и не отпускало.

Обернувшись, я заметила, как из пола торчит маленький закругленный гвоздь, зацепившийся за подол моего костюма. Присев я старалась отцепить его, только вот становилось все хуже и на моей одежде начала разрастаться дыра. Согнувшись еще ниже, практически оказавшись на полу, я медленно и аккуратно освобождала одежду от коварной железки.

Вот так, еще чуть-чуть.

Готово!

Я уже собиралась выпрямиться, как послышался какой-то грохот.

— Проверь, есть ли кто здесь, — совсем рядом со мной раздался знакомый голос.

Где-то я его слышала раньше, только вот при каких обстоятельствах?

И тут же надо мной пролетел странный вихрь темного цвета. Если бы я выпрямилась, он бы достал до пояса. Но, полулежа на полу он пронесся прямо над моей головой.

Что это за магия такая?

От изумления, я вытаращила глаза.

— Что там с пропавшими? Есть новости? — продолжил тот же знакомый голос.

— Никаких. Про ритуал никто не знает, и знать не может. Но возникли осложнения.

Послышался скрежет, такой, словно открывался ржавый, железный замок.

— Есть опасения, что не только мы этим заинтересовались.

Пригнувшись, я почти свернулась калачиком. Не хотелось бы, чтобы меня застукали. Наверняка этот разговор не для моих ушей, не хватало еще вылететь в первый же учебный день, за подслушивание.

— Девушек уже хватились. Может, нам оставить все это? — второй голос сомневался.

— Нет, — коротко ответил первый, и с шумом захлопнулась дверь.

Я вскочила и со всех ног бросилась из библиотеки.

Уже оказавшись далеко от нее, я перевела дух.

Только что значили слова незнакомцев? Они говорили про девушек, которых «уже хватились». Девушек. Во множественном числе. Пропавших было трое. Неужели разговор был о них?

И что за знакомый голос? Когда я встречалась с его владельцем? Я немного задумалась и сделала шаг вперед, и тут же чья-то рука опустилась мне на плечо, сжимая до боли.

Сердце застучало быстро-быстро, необъяснимая паника поднялась в груди, и я резко развернулась, вырываясь из железной хватки подкравшегося незнакомца.

— Ой, прости, — растерянно произнес Аксель.

Я выдохнула. Это всего лишь мой новый товарищ.

— Аксель, — сказала я. — Больше не подкрадывайся так, пожалуйста. Меня это пугает.

— Пугает? — недоверчиво переспросил он. — Но ведь это всего лишь я.

Я вздохнула.

— Я вообще-то тебя хотел проводить, — обиженно сказал Аксель, — Еще одна девушка пропала. Я переживал, что с тобой может что-то случиться.

— Что? Пропала девушка?

— Да. Очень странная ситуация, но знаешь, что самое интересное, к ней зашла однокурсница, попросить какую-то девчачью мелочь. И та проболталась, что идет то ли на встречу с кем-то, то ли на свидание. Драконица очень ждала этой встречи и быстро выпроводила подругу.

— Как все это странно.

— И не говори! Более того, теперь в академии вводят комендантский час! Девушка ушла в одиннадцать, в половине двенадцатого её видели с каким-то подозрительным мужчиной. Только никто так и не смог описать его. Представляешь?

— А разве такое возможно? — засомневалась я.

— Еще как! У нас куча ритуалов изменяющих внешность, и отводящих взгляд.

— А есть какой-нибудь артефакт, что может запомнить внешность?

— Ты о чем?

Я попыталась объяснить схему работы камер, «артефакта» из моего мира, но Аксель очень удивился.

— Нет, у нас такого нет, а что у тебя в городе есть? — его глаза загорелись каким-то странным пламенем.

— Эээ… Нет, это просто мне сейчас в голову пришло, — выкрутилась я.

— Пойдем, провожу, — сказал парень, — а то я теперь буду беспокоиться за тебя.

Но не успели мы миновать один коридор, как навстречу нам вышел один из парней тот, которого я видела с Деймоном.

— Эй, красотка, пойдем на свидание, — довольно развязно заявил парень.

— Энди, иди куда шел, — осадил его Аксель.

— А ты чего вмешиваешься? Она с таким, как ты встречаться не будет. Хочешь посмотреть на мои мускулы?

И не дожидаясь ответа, парень скинул форменный пиджак и начал расстегивать пуговицы рубашки.

— Не нужно, — ошеломленно ответила я, но парень не прекратил свое раздевание.

Он будто и не слышал меня.

Остановился дракон только тогда, когда остался обнаженным по пояс.

— Ну как тебе? Теперь пойдем на свидание? — и охламон подмигнул мне.

Мы с Акселем стояли, словно прибитые.

У моего приятеля чуть ли не дым шел из ушей.

А я покраснела до корней волос.

Нет, я конечно могла развернуться и убежать, но как то получилось, что позади меня толкался Аксель, а впереди этот полураздетый.

Зрелище, безусловно, было впечатляющим, но помимо стыда меня разбирал дикий смех.

Это он так всех девушек клеит? Или я такая «особенная». То Деймон вчера прицепился, теперь этот. И вдруг, из незамеченного мной ранее узкого ответвления, появился тот, о ком я последнее время думала слишком часто.

Деймон, собственной персоной.

Увидев меня, парень остановился, замерев как вкопанный, а затем перевел взгляд сначала на Акселя, а затем на полураздетого товарища.

И вот тут мне не понравилось его выражение лица. Мужчина словно бы озверел.

— Ты что творишь? — крикнул он, направляясь к нам.

Только кого он имел ввиду? Меня или друга?

Мужчина, смотрел на меня такими горящими глазами, что стало не по себе. Мне бы сжаться комочком и как-то боком обойти ребят.

Пусть бы сами разбирались. Но вместо этого я прикрыла ладонями рот.

Потому что нервный смешок все-таки сорвался.

Дракон, чеканя шаг, подошел к нам.

Плечи расправлены, выпрямленный, словно струна.

Только вот над ним будто сгустились грозовые тучи.

Мне показалось, что резко как-то потемнело.

— Эээ… Деймон, дружище, ты бы снизил градус силы, — промямлил Энди, явно не понимающий, что так расстроило его друга.

Пройдя мимо меня и мазнув ненавидящим, как мне показалось взглядом, он схватил того за плечо, и парень скривился от боли.

— Я тебя убью Энди.

— Деймон, совсем озверел? Ты чего? — оправдывался парень, и словно невзначай добавил, — Забыл, что мы тут все равны?

На лице темноволосого появилась холодная маска.

— Одевайся живо, — приказал он и отпихнул Энди.

Парень проворно схватил вещи и гордо, все еще демонстрируя мышцы, удалился.

То ли сказался стресс, то ли испуг, но я все-таки засмеялась.

Ну почему такое происходит в самый неподходящий момент?

Медленно, словно давая мне уйти, дракон развернулся.

И такая ярость плескалась в его взгляде.

— Аксель. Иди куда шел.

— Хорошо Деймон, мы уже уходим.

Только вот я не могла даже сдвинуться, попавшая во власть его глаз. Мне показалось, что я ощутила странное притяжение.

Наверное, и, правда, слишком много событий за последние дни. Вот и мерещится всякое.

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Пойдем, — это друг обращался уже ко мне.

— Нет. Она останется.

— Деймон, — хотел было возмутиться Аксель, но неожиданно его слова стали тише.

Краем глаза я заметила, как позади, именно там, где находился парень, появилась темная пелена.

А Деймон неспешно двинулся ко мне.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — пробормотала я.

Не хотелось мне оставаться со взбешенным драконом один на один.

Только вот мне не позволили.

Подошли и крепко обхватили за плечи.

— Значит, ты у нас теперь вовсю заглядываешься на Энди? — холодно поинтересовался мужчина.

И если бы не его горящие глаза, я бы поверила, что он спокоен. Но нет. Его взгляд метал молнии!

Я хотела сказать, что лишь проходила мимо, когда этот любитель раздеваться буквально выскочил из ниоткуда, перегородив путь, но не успела.

— Значит, и мне пора начинать действовать, — как-то криво улыбнулся дракон.

Действовать? О чем это он? — не поняла я.

И только хотела спросить, как меня ловко подтянули к себе и поцеловали!

Жесткие и горячие губы обрушились на меня, словно, подчиняя себе.

Ноги подкосились, и если бы не твердая рука, крепко обхватившая за талию, я бы упала.

Сердце забилось словно пташка, грозясь выскочить наружу.

Его поцелуй волнующий и обжигающий запустил по телу мурашки.

Властно и напористо он сминал мои нежные губы, а я не могла остановиться и отвечала ему.

Это было какое-то сумасшествие, в голове был туман, а тело стало ватным, отзываясь на каждое движение дракона.

Горячие руки обнимали и гладили меня, зарывались в волосы и в конце концов медленно легли мне на поясницу.

Я была словно загнанная дичь, убежать невозможно, а вырваться из сладкого плена не было сил.

Необычайно мягко губы мужчины раздвинули мои, и его язык стремительно ворвался мне в рот.

Не выдержав, я застонала и закинула руки на шею мужчине.

С коротким рыком он углубил поцелуй, и по моему телу словно пронеслась огненная волна.

Я словно падала в глубокую пропасть. Мне нужно было оттолкнуть этого наглого дракона, но я продолжала отвечать на его страстный поцелуй.

Здесь, в его крепких объятиях, с закрытыми глазами я представляла, что все это всего лишь сладкий сон, который развеется, едва я открою глаза.

Только вот Деймон не стал останавливаться на поцелуе, горящие губы спустились на мою шею. Выгибаясь и плавясь в его руках, я почувствовала, как мужчина прикоснулся к шнуровке моего платья и попытался ее ослабить.

— Нет, — полувсхлип сорвался с моих губ, но прозвучало слишком неубедительно.

Парень чуть замедлился, но не остановился. Я почувствовала, как его руки заскользили по моему телу.

— Деймон, стой, — на этот раз голос звучал тверже.

Мужчина дернулся и посмотрел на меня с такой бурей эмоций, что на минуту я растерялась.

Восхищение, злость, удивление, весь этот коктейль эмоций отражал его взгляд.

Не став медлить, я отпихнула мужчину. Хотела еще и пощечину отвесить, но он отгадал мой маневр и перехватил руку. Ловко вывернувшись, я сделала шаг назад и, резко развернувшись на каблуках, кинулась прочь.

Темная пелена, которую он возвел между нами и всем остальным миром, исчезла, открывая для меня проход.

Пробежав мимо покрасневшего и возмущенного Акселя, я кинулась в мое единственное убежище в этой академии, в свою комнату.

Хлопнув дверью на весь этаж, я прижалась спиной к деревянной поверхности и съехала вниз.

Губы все еще горели. Машинально я прикоснулась к ним рукой. Хотелась почувствовать, такими ли они были горячими, как мне казалось. Поцелуй мужчины словно обжигал.

Каков наглец! Сначала угрожает, затем целует!

Надо держаться подальше от этого несносного дракона!

Чую, от него будут одни неприятности.

Пока я мягко касалась пальчиками губ, рукав на моем костюме чуть приспустился, и я с удивлением заметила там странный завиток.

Что это? У Элайзы была татуировка? Я готова была поклясться, что ее не было раньше. Или все-таки была?

Странная отметина проявилась на обратной стороне запястья, чуть выше голубых венок на тонкой коже.

А что если эта метка не простая? Вдруг это какой-то магический символ, показывающий, что я из другого мира? И что в этом случае со мной сделают?

Нет, так оставлять это нельзя. Пока я не выяснила, что это за знак надо его спрятать.

Порывшись в вещах, я нашла тонкий шейный платок. Кремового цвета, он был не сильно заметен на коже. Обмотав запястье платком, я чуть ниже опустила рукава одежды.

Надеюсь, теперь будет незаметно.

Сегодня, планировалось тестирование на магические наклонности. Я не понимала, что это такое, как будет происходить и зачем вообще мне это надо. Но всё равно пришлось пойти.

Готового способа выбраться в свой мир и покинуть этот, у меня пока не было. Не хотелось бы пропускать занятия и важные организационные моменты. Вдруг, если я не буду посещать это, меня отчислят из Илларии. При таком стечении обстоятельств доступ в библиотеку мне точно будет закрыт.

Ещё раз поправив повязанный на запястье платок, я подхватила сумку, в которой лежали писчие принадлежности, и вышла в коридор.

Поминутно оглядываясь, чтобы на меня нечаянно не вынырнул кто-то из встреченных ранее парней, я держала курс в ту самую аудиторию, где вчера проходило тестирование на уровень силы. Я склонялась к тому, что новое испытание будет в этом же здании.

— Ты не заблудилась? — доброжелательно спросил меня мужской голос.

Я резко обернулась. Заговоривший со мной парень был каким-то подозрительно знакомым. Кажется, именно его я тогда видела в кафе рядом с Деймоном. Ещё один его друг? Наверное, такой же невменяемый, как тот Энди. Ничего не ответив, я ускорила шаг.

— Элайза! — окрикнул меня меня вслед.

Я вздрогнула.

— Элайза, постой, — парень без особых усилий догнал меня. — Если ты ищешь, где проходит второе тестирование первокурсников, то тебе в другую сторону, в кабинет к профессору Гримму.

Опять этот зловещий Гримм.

— А ты кто? — недоверчиво спросила я адепта.

— Я Стефан, — парень протянул мне руку. — Давай я тебя туда отведу.

Но я проигнорировала его руку, спрятав свои ладони за спину. Потому что слухи о пропавших девушках не давали мне покоя. Я с подозрением взглянула на парня. И чего это он такой добренький?

Парень был очень учтив и вежлив. И даже располагал к себе. Но я ему не доверяла.

— Благодарю за предложение, но я все найду сама, — отказалась от его помощи я.

Стефан посмотрел на меня понимающим взглядом.

— Энди и Деймон напугали тебя? — задал он риторический вопрос. — И скорее всего, даже не извинились за свое недостойное поведение. Приношу тебе извинения вместо ребят. Сколько раз я говорил этим двум, чтобы держали себя в руках.

Я сухо кивнула, думая о том, как обойти его и сделать так, чтобы парень не увязался за мной. Ситуация осложнялась тем, что я действительно не знала, в какую сторону мне сейчас идти.

Но Стефан будто прочитал мои мысли.

— Элайза, — он произнес мое имя так располагающе, что я подумала о том, что, возможно, зря у меня разыгралась паранойя насчёт него.

— Элайза, — повторил он. — Если ты не хочешь, я не буду навязывать тебе своё общество. Смотри, идёшь по этому коридору, потом сворачиваешь направо, поднимаешься по лестнице вверх на три этажа, слева будет дверь, ведущая в башню. Именно в ней находится специальный артефакт для определения магических наклонностей. И там же профессор Гримм и распределяет сейчас первокурсников.

Парень действительно не стал идти за мной. За неимением других идей я пошла в ту сторону, которую он указал. Стефан действительно казался наиболее адекватным. Особенно на фоне поведения его друзей. Дойдя до поворота, я оглянулась. Парень все ещё стоял на том же месте и задумчиво смотрел мне вслед.

Дракон не обманул. Следуя тем путем, который он мне объяснил, я действительно пришла туда, куда нужно. Несколько адептов-первокурсников толпились около двери в заветную башню.

Неужели так мало драконов приняли в этом году в академию?

Или я ошиблась?

— Здесь проходит тестирование на магические наклонности? — спросила я у ближайшей девушки.

— Да, — кивнула она.

— А почему здесь так мало народа? — удивлённо поинтересовалась я, не удержавшись.

— Потому что почти все уже его прошли, тестирование началось рано утром. Ты пришла самая последняя.

Да, я опоздала, но были во всем этом и плюсы — мне теперь не нужно стоять в долгой очереди. Адепты по одному заходили в кабинет, а выходили с разным выражением лица — кто-то радостный и воодушевленный, а кто-то наоборот печальный. А я не понимала, что происходит, и мне никто мог объяснить. Только та девчонка сухо бросила в ответ на мой вопрос:

— Из какой ты глуши, что не знаешь элементарного?

Поэтому, когда подошла моя очередь, я заходила в кабинет, и сердце мое замирало из-за неизвестности. Но все адепты в любом случае выходили отсюда живыми и невредимыми, так что мне ничего не грозит.

А грустными некоторые из них были скорее всего из-за того, что не оправдались какие-то из надежды на светлое будущее. Как у Акселя. Наверное, именно после такого тестирования, его отправили на бытовой факультет. Но я-то надеюсь, скоро смогу сбежать обратно домой.

Так что мне неважно, куда меня распределят.

Профессор Гримм сидел за тяжёлым дубовым столом. Перед ним стоял странный артефакт, похожий на те «вазы», которыми вчера проверяли уровень магии.

Гримм исподлобья взглянул на меня и недовольно нахмурился.

— Ещё одна, — пробормотал он себе под нос. — Сколько я говорю ректору, девушкам здесь не место. Они лишние в этой академии.

Я робко переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда мы уже наконец-то перейдем к делу. Но волнения насчёт распределения у меня не было абсолютно.

Но профессор не спешил тестировать меня.

— Сколько вас там ещё? — недовольно поинтересовался он.

— Я последняя.

И тут он очень зловеще ухмыльнулся.

У меня мороз пробежал по коже от его взгляда. Да и вся эта ситуация слегка напрягала. Я внезапно осознала, что нахожусь в пустой башне вдвоем с этим странным профессором. Но я взяла себя в руки. Я на территории академии. И все те адепты, которые уже прошли испытание, видели, что я зашла сюда, к Гримму. Так что он не посмеет мне навредить.

— Профессор, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — Я пришла на тестирование. Проверьте, пожалуйста, мои магические наклонности.

Гримм очень недовольно посмотрел на меня.

— А тогда в библиотеке казалась нормальной, — пробормотал он себе под нос. — Девушкам не место в Илларии. Сидели бы дома и не лезли сюда. Ну ладно, — сказал он уже громче, обращаясь ко мне. — Садитесь сюда перед артефактом и давайте мне вашу руку.

Я осторожно присела на край стула и протянула ладонь подозрительному профессору. А он со всего размаху воткнул мне в палец откуда-то взявшуюся в его руках иголку.

От неожиданности я вскрикнула. Выступила капля алой крови. На снежно-бледной коже она выглядела слишком ярко. Но меня больше всего напрягло отсутствие стерильности. Что ещё за взятие анализа в кустарных условиях?

— Вы обалдели?! — не сдержалась я, забыв, что передо мной преподаватель.

Магистр поморщился.

— Я всегда говорю, что девушкам здесь не место. Понабрали истеричных хамок.

С силой сдавив мое запястье, он поднес мою руку к артефакту и заставил опустить в него. Я тут же почувствовала, что моя кисть погружается будто в прохладную желеобразную субстанцию.

Некоторое время ничего не происходило, а потом «ваза» тускло засветилась.

Профессор удовлетворенно кивнул своим мыслям и принялся записывать что-то в ведомость.

— А что вы там пишете? — поинтересовалась я.

— Не ваше дело, — отрезал он. — Вашим делом будет бытовой факультет. Магия у вас минимальная. И талантов особых не имеется.

И тут артефакт внезапно завибрировал, вспыхнул ярким светом и разлетелся на мелкие осколки!

К счастью, я успела выдернуть из него руку, закрыть ладонями лицо и зажмуриться.

Когда я открыла глаза, моему взгляду предстала очень необычная картина. По лицу и рубашке совершенно ошарашенного магистра стекало то самое «желе», которое до этого находилось в артефакте. Профессор Гримм явно раньше не оказывался в такой нестандартной ситуации и теперь от неожиданности потерял дар речи и только бешено вращал своими злющими глазами.

Ведомость тоже была вся забрызгана.

— Простите, — выдавила я из себя.

Профессор отмер, пришел в себя и рявкнул:

— Наказана!

За что интересно? Я же не делала ничего специально. Он сам виноват, это он мою руку в ту вазу запихнул.

— Вон отсюда! — напустился он на меня.

— А как же результаты моего тестирования на магические наклонности? — пискнула я, не ожидавшая такого поворота событий. — Куда мне в итоге распределяться-то?

Если бы у профессора мог пойти дым из ушей, он бы обязательно пошел. Такое было у него сейчас выражение лица.

В итоге я так и не поняла, куда же меня распределили. Зато выяснила, что магистр Гримм умеет очень громко орать.

Жаль, среди его диких разъяренных воплей не было нужной мне информации. Я только поняла, что теперь наказана, и мне назначена отработка. Ну и ну. К занятиям не успела приступить, а уже влипла.

Я не стала дожидаться, когда профессор вдоволь проорется. Лучше потом аккуратно всё узнаю, когда он подобреет.

Я приняла самое лучшее решение, которое подходило этой ситуации — попятилась к двери и схватилась за ручку.

— Ну, — произнесла я. — Спасибо за тестирование, было очень познавательно. До свидания.

Магистр разразился очередной порцией брани, а я выскочила в коридор и побежала вниз по лестнице. Вслед мне ещё долго неслись ругательства.

Хотя, при чем здесь я. Профессор сам не озаботился техникой безопасности. Мне-то откуда знать, что здесь и как работает. Если бы я знала, что у них артефакты взрываются, я, может быть, вообще туда не стала ничего засовывать.

Меня беспокоило то, что после того эпизода с Деймоном нигде не было видно Акселя. И куда он делся? Обиделся что ли?

И как понять, куда и на какие занятия мне сейчас идти? Я внезапно вспомнила о том, как Стефан помог мне найти нужную аудиторию. Единственный нормальный из всей этой троицы. Я бы даже прониклась к нему симпатией. Но тут я вспомнила вкус поцелуя Деймона на своих губах. По коже пробежали предательские мурашки. И что такое со мной происходит?

Ещё и насчёт тестирования ничего неизвестно. Что мне теперь делать? Выйдя в коридор я заметила странность.

Все встреченные адепты почему-то сторонились меня.

— Калека, — донеслись шепотки со стороны.

— Бескрылая.

— И как её приняли в академию?

— Наверное, за взятку. У нее очень богатый папаша.

Что? Я остановилась как вкопанная. Неужели по академии распространяются слухи обо мне?

— Так ты на самом деле бывшая невеста Деймона? — раздался над ухом знакомый голос.

Я непонимающе уставилась на Стефана.

— Элайза, — повторил парень серьёзно, — А я и не знал что ты бывшая невеста Деймона.

И смотрел парень как-то уже совсем по-другому.

— Да ничья я не невеста, — разозлилась я и, оттолкнув парня, убежала.

Что тут вообще твориться, неужели Деймон тот самый жених Элайзы?

Теперь-то стало понятно, почему он так отреагировал на моё появление.

Я тихонько шла по коридору в свою комнату.

Сегодняшний день был слишком насыщен событиями. И мужчинами. Нудист, злюка и добряк, как я мысленно именовала троицу. Всё-таки слишком уж активно они мной интересовались. С Акселем встречаться я тоже не хотела, неловко было после утренней ситуации. Да и вообще, мне бы подумать, как попасть в библиотеку, в закрытую секцию.

Покрутившись рядом с ней я заметила снующих там студентов. Поэтому решила выждать. Кто знает, как отреагируют, заметив меня у закрытой двери, куда студентам хода нет?

В библиотеку лучше идти вечером, решила я. Может спрячусь где-то под столом и дождусь, когда двери закроют, и попытаюсь взломать нужную мне? Только бы найти какие-то предметы. Похожие на нашу отвёртку, кто знает, вдруг получится попасть внутрь? А пока в комнату, продумывать план!

Именно поэтому передвигалась я перебежками, по стеночке. В огромных коридорах были арки, где я могла беспрепятственно спрятаться.

И не зря!

В коридоре послышался смех, и я тут же нырнула в небольшую арку.

— Энди, ты же только вчера назначал свидание какой-то девушке, а я соперниц не люблю! — светловолосая девушка наматывала прядь на палец и стреляла глазками в одного из троицы.

— Милая, ну то было вчера, я не видел твоей красоты! — парень приобнял девушку и сладко улыбнулся, — сегодня вечером, да и до конца жизни я весь твой!

Я закатила глаза. Ну что за бабник!

И тут произошло неожиданное, Энди начал очень активно действовать, окручивая девушку. И направляясь прямо в арку, где находилась я!

— Твоя красота Сюзанна, несравнима даже с тремя лунами, — продолжал красавчик, пока я забилась в самый угол, молясь, чтобы они прошли мимо.

— Энди, все знают какой ты любвеобильный! Если бы ты жил с соседом, то ему бы пришлось ночевать на улице.

— Наоборот, сосед бы наслаждается одиночеством, — хохотнул парень.

— Значит ты даже не отрицаешь, что являешься знатным ловеласом, — подвела итог девушка.

Давай, отшей его, — мысленно наставляла я красотку.

— Но и сердце ловеласа однажды способно влюбиться, — проникновенно сказал дракон и обняв девушку, почти шагнул в проход, склоняясь над её губами.

Только вот Сюзанна не так отвлеклась от всего мира, как мужчина и заприметив меня выставила ладони вперёд.

— Энди, стой, — начала она.

— Я не могу остановиться, когда рядом ты, моё сердце рвётся к

— Мы не одни, — хмуро известила девушка и парень тут же обернулся, увидев меня.

На минуту он завис. Я прямо видела, как у дракона на лице идёт борьба, словно он взвешивает что-то. Или кого-то. И Сюзанна оказалась в проигрыше.

— Привет, милашка, а ты что меня преследуешь? — расплылся в улыбке местный Казанова, тут же забыв о подружке.

Всё-таки женщины они во всех мирах солидарны.

Я отпихнула парня и направилась в комнату. Позади послышался звонкий хлопок, словно бы кого-то ударили по щеке. И сразу же за ним. Веское:

— Да за что?

Вернувшись в спальню, я дожидалась вечера. Едва солнце начало заходить, как я незаметно выскользнула из комнаты и отправилась в библиотеку. В кармане у меня лежал тонкий нож. Его я предусмотрительно стащила из столовой днем. Надо же как-то было взломать закрытую для студентов дверь?

Библиотека была, как и всегда пустая. Интересно, здесь вообще есть работники, или отсюда можно вынести все, что угодно?

Пройдясь между стеллажами, я заприметила небольшую простенькую дверь. Подойдя к ней, и непрестанно озираясь по сторонам, я дернула ручку. Закрыто, как я и представляла.

Замок, отделяющий меня от ритуала возвращения в мой мир, подозрительно походил на те, что использовались у меня дома.

Решив, что попытку взлома лучше перенести на момент, когда двери запрут, я вернулась к стеллажам. Если меня так поздно застанут здесь с ножом, это может показаться слишком подозрительным. Вдруг у этих драконов есть какая-то магия, определяющая оружие, находящееся у человека?

Еще немного подумав, я все-таки решила спрятать нож. Засунув его между уже знакомым фолиантом по правильной пище, я отошла в сторону и полюбовалась на дело рук своих.

Если бы я сама его не спрятала, то наверняка бы никогда не нашла.

Теперь нужно было найти место, где бы меня не нашли. Я огляделась по сторонам. Неужели, как в детстве придется прятаться под столом или в шкафах?

Задумавшись, я прошла по узкому коридору, где были расставлены книги по любовной магии. Интересно, такое колдовство здесь разрешается?

И не заметив как, я врезалась в чью-то спину.

Споткнувшись, чуть было не повалилась на пол, но сильная рука вовремя подхватила меня и вернула в горизонтальное состояние, однако отпускать не спешила.

— Элайза, ты? И здесь? — моим неожиданным препятствием оказался Деймон.

Лицо парня как-то странно вытянулось, когда он перевел взгляд на табличку за моей спиной.

Я нервно улыбнулась, надеюсь, он не подумал, что я собиралась кого-то приворожить.

— Ты! — он больно сжал мою руку, со злостью глядя на меня. — Ненавижу тебя! Ты специально это сделала!

Я попыталась вырваться, но хватка Деймона была слишком сильной. Я испугалась не на шутку. Более того, он резко и неожиданно притянул меня к себе.

— Что же ты со мной сделала, мерзавка?! — его горячее дыхание коснулось моей щеки.

— Что я сделала? — пискнула я.

Мне стало страшно. В чем меня обвиняют на этот раз?

— Околдовала меня! Ты, проклятая ведьма! — ненасытным поцелуем, он впился в мою шею.

Я забилась в его крепких объятиях.

— Я не ведьма, — возмутилась я, но потом от такого напора началась неожиданно заикаться. — Я дра-дра-дра…

Хотела сказать «драконица», но что-то внутри меня противилось этому.

— Я драться буду!

Он усмехнулся:

— Ну, попробуй. В любом случае, ты теперь моя! И буду делать с тобой всё, что захочу.

И мужчина крепко прижал меня к своему телу. Его пальцы впились мне в бедра с такой силой, словно он намеренно хотел заставить меня сожалеть о нашем знакомстве или… оставить свои следы на моем теле.

Жаркая волна окатила меня с ног до головы, а его властные прикосновения причиняли боль и одновременно возбуждали.

Мужчина рванул ворот моего платья и треск ткани смешался с его довольным рычанием. Оголив меня практически по пояс, он с удовольствием рассматривал творение своих рук.

Верх моего платья сиротливо повис на талии, а на мне осталась лишь тончайшая сорочка из шелка. Кипельно-белая, она ничего не скрывала, а лишь распаляла мужчину.

Деймон притянул меня к себе и сжал мигом затвердевший сосок.

В эту игру можно играть вдвоем, — пронеслась в моей голове мысль и, когда мужчина впился в мои губы страстным поцелуем, я ответила ему с не меньшим жаром. Прикусив до крови его губы. Металлический вкус остался на моих губах, но я не хотела останавливаться. Запустив руку в его волосы, я больно дернула голову мужчины на себя, непроизвольно углубив поцелуй. Второй рукой залезла ему под рубашку и ногтями провела по горящей коже.

Пусть и на его теле останутся царапины.

Губы мужчины оставляли темно-фиолетовые следы на моей шее. Поцелуи вперемешку с укусами покрывали мое тело.

Мужчина толкнул меня вперед, и я наткнулась на стол, но не успела и дернуться, как сильные руки приподняли меня и усадили на него сверху. Все важные бумаги были сметены на пол. Краем глаза я заметила, как белые листы разлетелись по комнате.

Сильные руки пригвоздили мои ладони к столу так, что я не могла пошевелиться.

Коленом мужчина раздвинул мои ноги и вклинился между них, и все это не переставая целовать меня.

Я почувствовала теплое дыхание на своей груди и ахнула, когда горячий язык начал ласкать меня прямо через сорочку. Порочные губы посасывали и прикусывали мой сосок. Грудь стала невероятно чувствительной. И я забилась в руках у мужчины, извиваясь словно лиана.

Мужчина резко завел мои руки назад и перехватил их одной рукой, все еще прижимая их к столу, и тем самым практически обездвижив меня.

Второй рукой он поднял ворох моих юбок и задрал до пояса.

Горячие пальцы поглаживали мои бедра поднимаясь все выше и выше. Остановившись у нижнего белья, дракон начал поглаживать меня прямо сквозь него.

Я словно падала в пропасть.

Его руки, губы сводили меня с ума, заставляли гореть в пламени, умирать и возрождаться, словно феникс.

Губы мужчины снова вернулись к моим такие настойчивые, но уже не грубые, а нежные. Ловкие пальцы заставляли меня постанывать, пока я не ощутила легкий холодок.

Быстрым движением руки Деймон отодвинул трусики, и ловкие пальцы проскользнули в меня. Я дернулась, и новый стон сорвался с моих губ. Забилась, словно пташка в руках мужчины.

Никогда прежде, ни один мужчина не прикасался ко мне так, не делал с моим телом такого.

Дракон зашептал что-то успокоительное мне на ухо и только крепче прижался. А его пальцы продолжили свое мерное движение. Вперед и назад, при этом большой палец поглаживал меня снаружи. Совсем скоро все мысли окончательно вылетели у меня из головы. Этот ритм двигающихся во мне пальцев доводил меня до края. В теле нарастало напряжение, готовое вспыхнуть вспышкой удовольствия.

Я не знаю, в какой момент Деймон перестал держать меня, и я откинулась на стол. Мужчина навис надо мной и с жадностью целовал, пока одна из его рук ласкала меня, а вторая сжимала грудь. Бедром я чувствовала всю силу его желания, и когда его пальцы задвигались сильнее, то по телу прошла дрожь удовольствия. Я выгнулась и прижавшись к мужчине закричала.

Пришла я в себя, глядя на расписной потолок.

Мои ноги все еще были раздвинуты, и лорд находился между ними.

Я поймала на себе жадный взгляд мужчины. Но едва я попыталась сесть и натянуть остатки моего платья, как меня подхватили за талию и притянули к себе. Мужчина стащил с себя пиджак и очень бережно укутал меня в него. Только вот все его последующие слова разрушили очарование момента.

— С этого момента ты моя. Надеюсь, ты оценила мое благородство и то, что я не стал лишать тебя невинности на столе.

С этими словами он поднял бровь. Опустив взгляд вниз, я заметила, как топорщится ширинка его штанов.

— Хорошая девочка, умеешь вовремя все понять, — похвалил меня дракон, — Сегодня ночью я возьму тебя. Заберу то, что мне причитается по праву. И теперь, каждую ночь ты будешь проводить в моей постели.

Дракон все еще держал меня в своих крепких объятиях, но каким-то чудом я вырвалась и убежала.

Оказавшись в комнате, я спешно принялась приводить себя в порядок. Расчесала растрепанные волосы и заплела их в косу, переодела платье. Порванный наряд без раздумий выкинула. Пиджак дракона тоже должен был отправиться в урну, но рука дрогнула. Всего на мгновение я ощутила знакомый аромат и вихрь чувств прошелся по моему телу с кончиков пальцев до макушки головы.

Оставлю, вдруг он потребует вернуть часть своего гардероба. И я засунула его подальше в шкаф. Как говорится с глаз долой из сердца вон!

Стоп. Из какого сердца? Наглый, грубый, невоспитанный дракон никогда не будет у меня в сердце!

И со злости топнула ногой.

Вот же невезуха! Именно сегодня Деймона понесло в библиотеку! Кстати, что он там забыл, да и еще так поздно? Очень все подозрительно.

Погрузившись во все эти впечатления, я совсем забыла, что оставила там нож.

Глянув на часы, я поняла, что лежать ему там до утра. Сегодня я точно не смогу забрать его библиотека уже закрылась.

А завтра должны были начаться лекции. Я так и не успела взять учебники и расписание. Ладно, буду надеяться, что в первые дни адептам будут послабления.

Нужно лечь спать, и перестать наконец думать об одном крылатом наглеце! Только вот этот самый наглец никак не шел из головы.

Идти к нему ночью я, конечно же, не собиралась. Тоже мне, драконй принц нашелся, бегать за ним. Скорее уж теперь придется бегать от него.

«Приехала в академию найти жениха побогаче?» — неожиданно всплыла в голове фраза Деймона.

Так вот, что он тогда имел ввиду.

Отец Элайзы дал распоряжение расторгнуть помолвку, значит парень тот самый таинственный жених, против которого была драконица.

И он так ей не нравился, что она сбежала аж в другой мир!

Теперь-то понятно, почему.

В дневнике девушки была сделана запись о том, что они никогда не виделись, но у нее был его портрет. Помимо всего их семьи недолюбливали друг друга. Вот она и не выдержала напряжения. А еще она не ладила с сестрой навязанного жениха…

Этот момент я сначала пропустила, так как не думала, что могу столкнуться с этими людьми. Но теперь я достала книжечку и еще раз пролистала все заметки.

Сестру Деймона звали Дамайя. Они с Элайзой пересекались несколько раз на каких-то мероприятиях. И при каждом удобном случае она спешила сообщить как не рада будущему родству. Что же, это мы переживем.

Свернувшись калачиком, я задремала. Сон был тревожный, а под конец мне и вовсе начал снится чей-то плач. Ворочаясь с бока на бок я, наконец, открыла глаза.

Всхлипы оказались вполне реальны и доносились из-за стены.

Может, моей соседке снятся кошмары? — предположила я, но звуки все не утихали.

Земная жизнь научила меня тому, что соседям всегда нужно предлагать помощь, и не ждать пока приедут специализированные службы. Именно поэтому я встала, и закутавшись в теплый халат вышла в коридор.

Здесь было темно, и я поежилась. Но, раз уж решилась, не время отступать.

Несколько минут переминаясь с ноги на ногу, я все же постучала в дверь.

К моему изумлению, открыли её практически сразу.

— Веллиамина, ты все-таки вернулась! — кинулась ко мне высокая девушка, и тут же отпрянула, — ты кто?

— Я твоя соседка, Элайза.

И тут девушка заплакала пуще прежнего.

— Ты чего, тише, давай налью тебе воды.

— Не надо, — сквозь рыдания выговорила драконица.

— Как тебя зовут?

— Иви, — захлебываясь своими слезами, ответила она.

— Что случилось, что ты так горько плачешь в первый учебный день? — спросила я девушку.

Наверняка она поссорилась с парнем, или подругой, — подумала я.

Девушка оказалась уже знакомой мне. Это их с подругой я случайно подслушала вчера. И именно у моей соседки дядя работал в следствии, так она рассказывала своей подруге. И именно она сейчас не вернулась в комнату.

— Ты уверена, что с ней произошло что-то? — сильно сомневалась я.

— Ну конечно! — Иви немного успокоилась, но все еще всхлипывала, — С тех пор, как мы приехали, Веллиамина как-то резко стала слишком занятой. Дома мы общались каждый день. А тут она практически сразу стала меня избегать. Вчера утром я еще нашла её, чтобы рассказать о таинственном похитителе. Но она даже слушать не хотела. Все куда-то торопилась. Только вот куда? У нее здесь кроме меня не было знакомых. Предыдущая жертва вела себя точно так же, между прочим.

— Но это не значит, что твоя подруга пропала, — мягко заметила я.

— Конечно, не значит. Я и сама так подумала. Только вот вечером зашла к ней в комнату, хотела попросить её пойти сегодня вместе на лекции, а она куда-то собиралась. В академии комендантский час. После одиннадцати вечера не выпускают. На воротах магический замок. Велли практически выставила меня за дверь. Я сначала обиделась, а как пришла в комнату, глянула на часы. Было ровно без пятнадцати одиннадцать! Она собралась уйти. Одна, и в город! Я кинулась обратно, но в комнате её уже не было. На мой стук никто не отвечал. А когда я добралась до ворот, там уже никого не было. Выйти я побоялась. Вдруг не смогу попасть обратно? Оставаться одной, ночью, на улицах столицы небезопасно.

— Ты правильно поступила! Только вот вдруг твоя подруга заснула?

— Нет! Я вернулась и стучалась. Потом просто ждала у её двери. Но она не появляется. И по всем параметрам она подходит.

— Каким еще параметрам?

— Мой дядя сказал, что все жертвы из благородных и древних кланов. Скорее всего, дело в том, что все пропавшие девушки были потенциально носительницами сильной магии.

— Это как-то связано с родом? Их потенциальная сила?

— Ты что? Совсем ничего не знаешь о мире, в котором живешь? — всплеснула руками соседка, — конечно связанно! Чем древнее род, тем он могущественнее. Наследники всегда сильнее. Кроме того у таких семей есть множество артефактов и реликвий. Они преумножают силу. Девушки обычно позднее мужчин вступают в полную силу. Именно поэтому в академии больше парней. От пропавших нет ни единого следа. Об этом нельзя говорить, но мой дядя считает, что девушек уже нет в живых.

— Возможно он и прав, — высказалась я, — если они из влиятельного рода, это точно не похищение, тогда бы за них потребовали выкуп.

— Выкуп? Это что?

— Ну, их бы согласились вернуть в обмен на деньги, — не стала углубляться я в терминологию моего мира.

— Ужас какой, — испугалась Иви.

— Прекращай реветь, — скомандовала я, — и собирайся, пойдем, проверим еще раз, нет ли твоей подруги в комнате.

— Её точно нет. Я же посмотрела!

— Может она крепко спала, — не теряла надежды я.

— В комнате никого не было. Я прождала её больше часа! — воскликнула Иви.

— А как ты войти-то смогла? — без задней мысли спросила я.

И тут моя соседка замолчала. Щеки её пошли красными пятнами, а глаза стали как два блюдца.

— Я никому не скажу, если ты нарушила какие-то правила, — пробормотала я.

Да и кому бы мне жаловаться и зачем?

Девушка сначала опустила голову, но затем выпрямилась и взяла меня за руку.

— Не говори, пожалуйста, я знаю, что все двери здесь зачарованы и открыть их нельзя, но у меня есть дар. Я не афиширую его, потому что кто захочет дружить с потенциальным воришкой?

Ничего не понимая, я хлопала глазами, а девушка продолжила.

— Мой дядя не просто работает в следствии. У нашей семьи есть особый дар. Мой дядя может открыть любой тайник. А мой дар еще более сложный, он называется апрери форес. Ребенок с этой силой появляется раз во многие десятки лет. Или по-простому открытие дверей. Я могу зайти в любое здание, в комнату и хранилище. Это невероятный дар, но люди к нему относятся с предубеждением. Всем кажется, что я попытаюсь что-то украсть или узнать.

— То есть, ты открыла комнату подруги, и увидела, что её там нет?

— Именно, — со вздохом ответила девушка.

А я, к своему стыду, размышляла уже не о пропавшей драконице.

— Иви, давай я помогу тебе найти подругу. Я обещаю, что никому не скажу, — тут я сделала паузу, не каждый день все-таки упрашиваешь помочь тебе вломиться в закрытую секцию для преподавателей, — но я хочу попросить тебя помочь мне. Сама я вряд ли справлюсь.

— Я помогу тебе во всем, что угодно. За спасение моей подруги, я готова заплатить любую цену.

— Мне нужно попасть в закрытую секцию библиотеки, — не стала утаивать я от Иви свою цель.

— Это в ту, куда только Гримм и ходит? — у девушки вылезли глаза на лоб.

— Именно, — подтвердила я.

На минуту воцарилась тишина.

— Плевать. Все равно я не очень-то и хотела здесь учиться, — пожала плечами драконица.

— А зачем тогда приехала?

— Говорю же, за компанию с подругой. Велли очень хотела здесь учиться.

— Пойдем в комнату к Веллиамине. Может, найдем какие-то зацепки.

— Ух ты, говоришь совсем как мой дядя! — восхитилась девушка.

Я не стала упоминать, что в моей земной жизни часто смотрела детективы.

Спустя пару минут мы вдвоем на цыпочках спустились на второй этаж, где была комната подруги Иви. Остановившись у двери на пару минут, девушка приложила руку к замку и совершила что-то поистине невероятное. Её рука засветилась голубым светом, и спустя секунду дверь открылась.

Поскольку я до конца не была уверена, что девушка пропала, устраивать обыск с пристрастием, я не стала. Просто оглядела комнату, на наличие каких-то подозрительных вещей. Только вот комната была совершенно обычной, копия моей. Такая же кровать, шкаф и столик у окна. К последнему я подошла и посмотрела на сваленные в кучу бумаги. Рыться в чужих письмах мне не позволило воспитание. Да и вообще, комнату хотелось покинуть как можно быстрее. Все-таки я ощущала неловкость из-за того, что мы находились здесь в тайне от хозяйки.

— Здесь ничего, пора возвращаться, — резюмировала я.

Только вот сквозняк, из приоткрытой двери внес свои корректировки в мой план. Легкий ветерок сдул со стола пару бумаг, и я наклонилась, чтобы их поднять, а Иви кинулась мне на помощь. Собирая листы, я заметила, что один из моих пальцев стал темным.

— Странно как, — и я покрутила рукой, а затем потерла палец.

Чернота тут же размазалась по всей ладони.

— Что у тебя там? — не поняла Иви.

— Кажется, это сажа. Только откуда? — и тут я заметила, что ребро ладони у драконицы также покрыто темными пятнами.

— Ничего не трогай! Скомандовала я и принялась ощупывать пол.

Долго искать не пришлось. В парочке мест действительно были небольшие кучки пепла, а в одной остался краешек бумаги с написанным словом.

— Это письмо, — вынесла вердикт соседка, — только что здесь написано? «Имся в пол»? Это какой-то код? Что на полу нужно искать заметки?

Я промолчала и вглядывалась в ровный аккуратный почерк. Закорючки складывались в слова. Только по обоим бокам были следы от огня. Повезло, что остался хотя бы этот кусок. Видимо, девушка держала его двумя пальцами, и когда он почти сгорел, отпустила, рассчитывая, что и последний кусочек догорит.

— Я все еще не пойму, при чём здесь пол, — вернула меня в настоящее драконица.

— Это не пол. Это часть фразы, «увидимся в полночь».

И теперь, я точно была уверена, что с девушкой что-то произошло.

— Одна из пропавших, перед тем как исчезнуть, собиралась с кем-то на свидание, — передала я Иви информацию, что раскрыл мне Аксель.

— Знаю, — упавшим голосом произнесла девушка.

— Не переживай! Мы сможем найти её, — попыталась приободрить я девушку.

— Как? Неужели нет никакого способа узнать, кто прислал записку?

— Может и есть, но я о таком не знаю. Если бы он был, то наверняка этот ритуал спрятали ото всех, чтобы никто лишний не мог…

Тут девушка замерла и посмотрела на меня.

— Тебе же нужно в библиотеку? В ту запретную секцию? Наверняка, там есть ответ и на мой вопрос, — я видела, как загорелись глаза у соседки, — Пойдем прямо сейчас! Чем быстрее я узнаю, можно ли найти по почерку написавшего, тем быстрее мы поймем, как спасти Велли. И ты найдешь то, что ищешь.

В сложившейся ситуации следовало бы все продумать и заранее подготовить. Но кто знает, вдруг завтра подруга девушки вернется, и я не смогу проникнуть в таинственную библиотеку.

— Пойдем, — согласилась я, и мы покинули здание.

На улице было раннее утро. Ночная темнота и прохлада еще не ушла и ёжась, мы тихонько крались в сторону библиотеки.

— Комендантский час не позволит нам выйти за пределы академии после полуночи, но передвигаться по её территории мы можем, — инструктировала меня Иви.

Подойдя к двери в библиотеку, девушка приложила ладонь к замку и, голубой свет, как и в прошлый раз окутал её руку. Спустя секунду дверь открылась.

— Только тихо, — предупредила меня Иви.

— Я и не собиралась шуметь, — не удержалась от ответа я.

Гуськом мы пробрались к незаметной двери за стеллажами и остановились в метре от нее.

— Ну что ты, — поторапливала я драконицу, — иди открывай.

— Да подожди ты, — огрызнулась она, — не каждый же день я вламываюсь в закрытые помещения.

Я посмотрела на нее с долей скепсиса.

— Ладно, не каждый день я вламываюсь в закрытые от адептов залы, — вздохнула она.

Еще пару минут потребовалось моей спутнице, чтобы собраться.

— Ладно, пошли, нужно это сделать, — заговорила она после недолгого молчания.

Девушка сделала шаг и привычным движением положила руку на замок. Голубая дымка показалась и тут же потухла.

— Что за дела? — Иви еще раз проделала манипуляцию, но результата никакого не было.

— Очень странно, — девушка присела на корточки и принялась разглядывать замок.

— Такое никогда не случалось? — поинтересовалась я.

— Нет, ни разу. Моя сила всегда открывает двери. А тут какая-то странность. Словно чего-то не хватает.

Девушка прищурила глаза и в очередной раз повторила уже ставшее привычным действием.

— Да почему? — воскликнула она, когда дверь осталась закрытой.

— Может, всё потому что, магия не воздействует на замок? Мой друг Аксель сказал, что никакая сила не поможет его открыть. Но я надеялась…

— Точно! Ты совершенно права! Магия не воздействует. Дверь зачарована и откроется лишь ключом.

— Ну, — замялась я, — Это было с самого начала известно.

— Да нет, ты не поняла! Я смогу открыть эту дверь. Моя магия сможет. Только нужен ключ!

Я все еще не могла понять, что имеет в виду Иви.

— Элайза, ну же! Я открою дверь своей магией. Я могу это сделать, открыть любую дверь! Но именно эта открывается ключом. Мне нужен любой ключ, и когда я вставлю его в замок, моя магия откроет дверь! Только ко вот где нам взять ключ? Да что там, любая железяка бы подошла, я бы просто заставила её принять нужную форму.

И девушка начала озираться в поисках нужной вещи.

— Абсолютно любая? — проговорила я.

— Верно, — подтвердила девушка.

— Есть у меня тут одна припрятанная вещь, — и с этими словами я отправилась к полке, где спрятала нож.

Драконица даже глазом не моргнула. Взяв холодный металл в руки, она покрутила его, и спустя минуту тот принял очертания ключа.

— Ну, попробуем.

И мы снова склонились над замком.

Было что-то совсем невероятное в этой нашей вылазке.

Но на этот раз я чувствовала, что у нас есть шанс попасть в закрытую секцию.

Иви вставила ключ в замочную скважину и положила на него руки, приятный голубой цвет соскользнул с кистей на наш видоизмененный нож и дверь открылась.

Оказавшись внутри, я стала озираться по сторонам.

Здесь было не так много стеллажей, а те несколько что стояли, находились в ужасном запустении. Пыльные, покрытые паутиной. В углу был небольшой стол и пару стульев. Окон не было, и в помещении стоял затхлый воздух.

— Ну что, начнем наши поиски? — подбодрила я соседку и первая шагнула к полкам с книгами.

Моя спина болела, а шея затекла. Вот уже почти час, как мы с соседкой находились в той самой таинственной комнате, куда адептам был запрещен ход.

На улице уже наверняка расцвело, и скоро нужно было уходить.

Я перелистала несколько книг, но ничего того, чтобы напоминало ритуал перемещения в другой мир, не нашла.

Зато закрыла пробел в нескольких других сферах.

Так в одной из книг кратко было описано, что же за таинственные кланы были здесь, и почему так важно было соблюдать иерархию, и подчиняться главе. Оказывается, весь мир драконов был поделен на эти так называемые «кланы». По нашим меркам это были семьи, с всевозможными ответвлениями. Так, женщина выходя замуж переходила в клан мужа. Мальчики в семье драконов были гарантом того что клан, или его ветвь не угаснут.

Случалось и такое, что рождались все девочки. В таких случаях, когда последняя из дочерей выходила замуж, и если до этого момента мальчик не рождался, то клан считался обреченным на забвение.

Глава клана мог влиять на многие вещи. Именно он заботился о всех родственниках. Если кто-то из мужчин погибал и оставлял детей, глава клана обязан был их взять на воспитание. Либо отдать в одно из учебных учреждений, где бы занялись ребенком.

Кланы могли быть довольно большие. Так один сильный дракон назначался главным, но в его подчинении могла быть огромная семья. Не стоит забывать про братьев, незамужних сестер, дядь, тёть, детей и племянников.

Кроме этого главы отдельных кланов собирались на собрания. Те в свою очередь подразделялись на общегородские и верховные.

Общегородские решали вопросы единого города и были локальными. Так они созывались когда нужно было решить вопросы в маштабах города. Постройка новых школ, больниц и прочего.

Верховные собирались в столице. Сюда посылали несколько глав кланов от каждого города и тут решались вопросы волнующие все драконье общество.

Наиболее старые кланы были самыми богатыми и влиятельными. Некоторые из них стремились породниться. Другие наоборот не переносили друг друга на дух.

Теперь мне стали понятны слова отца Элайзы о том, что выдав замуж бескрылую дочь, он бы избавился от этого «позора».

Девушка бы перешла в клан мужа. Только вот интересно, как на это отреагировал Деймон?

На разрыв он отреагировал весьма болезненно, судя по его поведению.

Хватит Лиза! — оборвала я себя, — прекрати думать о нем. И вообще, мне нужно искать информацию как вернуться в свой мир. А то так и буду бегать от него по коридорам.

Листая книги дальше, я нашла то, что заинтересовало меня. Оказывается, в большинстве своем, сила в драконьих кланах передавалась по наследству. Именно поэтому все так хотели породниться с древними семьями. Они собрали в себе все могущество поколений.

Но заинтересовало меня совсем не это. Так, автор делал смелое заявление, почему у некоторых драконов не было крыльев.

Он считал, что рядом с миром драконов существует множество «параллельных миров». Тех, в которых нет магии. И при рождении в зависимости от фазы лун сила младенца может «утечь» в эти безмагические миры. Где вся сила просто растворится.

Возможно, кому-то это показалось бы бредом сумасшедшего, но я точно знала, что иные вселенные существует. И мой, огромный техногенный мир тому доказательство.

Склонившись над книгой, я продолжила читать.

«Наш мир абсолютно точно не единственный. Строить порталы в другие весьма опрометчиво, пока мы не выясним, как живут там драконы или иные существа. Кроме того, вмешательство извне, может нарушить естественный ход развития особей.

Страшно подумать, что будет, если в нашем мире окажется создание, рожденное в пространстве без магии.

Хотя, вероятность того, что в мире, без любого намека на силу, может появиться человек с врожденными ресурсами. И тогда при переносе в наш мир они будут постепенно раскрываться.

Все это лишь гипотеза, не имеющая под собой никакого научного обоснования. Но, рассуждая в таком ключе, я могу прийти к выводу, что такое обстоятельство вполне возможно. Если бы я стал свидетелем этого, то с удовольствием провел бы тестирование на уровень магии. Правда, скорее всего результат, будет неоднозначным и ошибочным.

Смею полагать, что если кто-то окажется в нашем мире, переместившись сюда из лишенного магии, то этому счастливчику понадобиться как минимум несколько дней, а то и недель на накопление резерва.

Все дело в том, что наш мир построен совершенно невероятно. Все пространство накапливает и аккумулирует силу, а затем, словно проводник передает её всем жителям.

Таким образом, если в другом лишенном магии мире появляется существо, потенциально одаренное, в нашем мире он сможет использовать силу».

Закрыв учебник, я посмотрела внимательно на его название.

«Рассуждение и иные мысли И. Персиваль».

Интересно, был ли как-то связан его автор с другими мирами, или просто так точно угадал?

Я вспоминал два своих экзамена у Гримма. Оба раза случалось что-то невероятное.

В первый раз сфера сначала показала, что у меня слабый дар. Да и когда я только появилась здесь, родители Элайзы привели доктора, который сообщил, что у меня истощение. Мог ли он спутать его с отсутствием магических ресурсов? Ведь едва я здесь очутилась, как тут же перевоплотилась в драконицу. Раньше я думала, что это что-то вроде памяти тела. Ведь и Элайза смогла обернуться, но теперь сильно в этом сомневалась.

Если так, то получается, что у меня были магические «наклонности». Просто в силу рождения в техногенном мире они не могли проявиться в полной мере.

Листнув тетрадь я увидела странные закорючки, расположенные на листе.

«Ритуал по увеличению магии, запрещен и очень опасен. Использовался раньше для получения силы. Магия выкачивалась из человека добровольно, либо в бессознательном состоянии. Проводивший его увеличивал свою силу, а отдающий погибал».

Жуть какая. Все-таки может и хорошо, что у меня дома нет такого.

С одной стороны мне страсть как хотелось взять какую-нибудь книгу по обучению магии и полетам и попробовать раскрыть в себе новый талант. А с другой, я не хотела распыляться на несколько дел, да и не видела смысла. Сейчас главное найти ритуал по возвращению.

Хотя, конечно, я буду немного скучать по этому миру. Где я еще увижу столько красавцев.

Помимо воли перед глазами возник мужской силуэт. Высокий, широкоплечий, с темными волосами и горячими губами…

Я тряхнула волосами, отгоняя наваждение.

Это же надо было так впечатлиться!

— Элайза, а ну просыпайся! — я моргнула, и обнаружила, что Иви трясет у меня перед лицом какой-то книгой, — Ты совсем замечталась, на улице уже расцвело, нам нельзя здесь больше оставаться, иначе нас могут поймать. Положи все книги на свои места и пойдем.

— А как же замок? — спросила я.

— А что с ним?

— Нам теперь нужно придумать, как его закрыть?

— В этом нет необходимости, едва мы захлопнем дверь, как все станет как и было.

— Надо же, как удобно, — хмыкнула я.

— Еще бы! — тихонько мы выскользнули из здания и отправились к себе.

— Ты нашла то, что искала? — спросила меня Иви.

— Нет.

— И я тоже нет, вздохнула девушка.

— Ничего, можем попробовать еще раз. Мы же не все просмотрели. Хотя, есть у меня одна идея, — и на секунду задумалась, — думаю, я знаю, как найти того, кто написал твоей подруге! И даже безо всякого ритуала.

— Это как? — девушка в удивлении вскинула брови.

— Мне кажется дело в самой академии. Девушек много, но пропадают лишь те, кто здесь учится. Значит, тот кто это делает и сам находится в академии.

Мы остановились посреди увитой плюющем стены здания.

От своей жуткой догадки мне и самой стало страшно.

— Получается, мы ходим по одним дорожкам с похитителем? — растерянно спросила Иви, и мы обе поежились.

Ветер зашуршал листьями, и мы вздрогнули.

— Пойдем в мою комнату, договорим там, — и девушка вцепилась в меня мертвой хваткой и потащила за собой, словно боялась, что я исчезну, стоит ей отпустить.

Когда дверь в комнату Иви захлопнулась, мы синхронно выдохнули.

Оставаться здесь становилось все опаснее.

— Рассказывай, как ты пришла к такому умозаключению, — соседка плюхнулась на заправленную кровать и похлопала ладонью рядом с собой в приглашающем жесте.

Несмотря на то, что я не спала почти всю ночь, отдыхать бы я сейчас не смогла. Слишком уж я переживала от последних открытий.

— Я считаю, что пропадают девушки из академии лишь потому, что преступнику удается с ними сблизится. Тот, кто похищает их, явно проводит тут очень много времени. Знакомится, общается. Представь, идет тебе навстречу парень по коридору, улыбается…

И тут я замолчала. Ведь Элайза-то тоже была из могущественной и богатой семьи. И рядом со мной увивалось сразу несколько парней.

— Или преподаватель, — вернула меня в настоящее Иви, — тот, кого меньше всего подозревают.

— Знаешь, а со мной тут пытались несколько драконов познакомится, — призналась я, — только вот теперь мне нужно держаться от них подальше.

— Давай ходить везде вдвоем, — предложила Иви, — первые дни все равно будут общие лекции.

— Общие? — я совсем забыла со всеми событиями взять расписание и учебники.

— Да. Мы пока будем учиться всем потоком, а уже через неделю разделимся. Первая лекция сегодня у Гримма. До неё кстати еще целых два часа.

Я посмотрела на часы. Адепты скоро начнут просыпаться. Надо бы успеть привести себя в порядок после бессонной ночи.

— Иви, я знаю, как нам найти похитителя. Нам надо сверить почерк того кто написал записку, с почерком всех, кто находится в академии. Начать надо с профессоров, их меньше, чем адептов.

Я умолчала о том, что такое серьезное преступление, как похищение нужно продумать и успешно совершить. А если тебя не поймают, а ты продолжишь похищать девушек, то скорее всего негодяй очень умный и опытный в таких вещах. Странно ожидать такой продуманности от студентов.

— Дай мне эту записку, я попробую перенести текст на другую бумагу, чтобы у нас обеих был образец подписи, и мы могли разделиться, изучая почерки драконов в академии.

Спустя полчаса и несколько попыток я максимально точно перенесла слова на небольшой клочок бумаги.

— Давай собираться на лекцию, — предложила я девушке и подошла к двери.

— Я зайду за тобой через двадцать минут, — предупредила я её.

— Не забудь взять форму для полетов! — крикнула она мне вслед.

— Форму для полетов?

— Конечно. Первая лекция у Гримма, а дальше полеты у ректора. Это вводный урок, но на самом деле, они просто оценивают наш уровень полета. Там будут несколько курсов, это сделано, чтобы старшие присматривали за нами.

Вдруг первокурсники разлетятся и попадут в неприятности. Один ректор не справится.

Так что несколько сильных драконов будут нас сопровождать.

Я положила ладонь на ручку двери, чтобы уйти, но все же не сдержалась и спросила.

— Иви, скажи, а ты знаешь, кто будет помогать ректору?

— Конечно, это не тайна. Студенты старшего курса, Деймон, Стефан и Энди. Деймон очень сильный дракон, Стефан самый умный и рассудительный, а Энди дракон с повышенной регенерацией. Эти трое очень хороши в полетах. Ну и кроме того, — тут девушка покраснела, — есть такой фактор, когда они присутствуют на занятиях девушки не сильно-то стремятся куда-то там улететь. Вьются вокруг них толпами.

— Ясно, — коротко отозвалась я.

Значит, троица друзей будет в полном составе.

Перед тем как уйти я еще выслушала от Иви как выглядит костюм для полетов. Девушка ни капли не смутилась того, что ей приходится объяснять мне элементарные, по меркам этого мира, вещи.

Оказывается, если перевоплотится в драконицу в обычном костюме, он порвется в клочья.

Поэтому создали специальную одежду. Она в своем роде была как артефакт. В момент обращения ткань словно исчезала, появляясь, когда ты становился опять человеком. Как соседка не старалась, я так и не поняла её объяснение, как это происходит. Ну, ничего, дома я тоже не разбиралась, как работает сотовая связь, однако же, это не помешало мне пользоваться телефоном.

Порывшись в своих вещах, я обнаружила костюм, о котором говорила Иви. По своей структуре ткань и правда отличалась от остальных. От нее исходило какое-то тепло.

Привела себя в порядок я как раз вовремя. Иви уже вовсю барабанила в мою дверь, не дождавшись, пока я за ней зайду. Закинув в сумку форму для полетов, я открыла дверь.

— Ну что ты готова?

— Да. Пойдем.

И мы отправились на лекцию.

Иви без труда нашла нужную нам аудиторию. Она вообще очень хорошо ориентировалась в академии. Думаю, мне повезло, что мы начали общаться.

Не сговариваясь, мы посмотрели на самый дальний столик в аудитории, подальше от преподавательского стола.

Я все еще побаивалась Гримма. Кто знает, вдруг он злопамятный? Еще и отработка эта. Преподаватель даже не сказал когда мне на нее идти.

Забившись в самый угол, я наблюдала за тем, как аудитория наполняется студентами.

Странное дело, девушки чуть ли не дрались за возможность сесть на первую парту. А заняв место, начинали прихорашиваться и поправлять волосы.

— Чего это они? — спросила я у Иви.

— Гримм завидный холостяк в городе. Преподаватель, на особом счету у ректора. Сильный дракон. Не понимаю почему, но они все перед ним чуть ли не на цыпочках ходят. Хотя, между нами, у Гримма ужасный характер. А еще он драконицененавистник, — поделилась со мной девушка.

Вспомнив наши встречи, я согласилась с её выводами.

— Он вообще дракониц за людей не считает. Знай стой на кухне, да убирайся по дому, — возмущалась девушка, — но это не отменяет того, что адептки готовы чуть ли не биться за него.

— И как? Получается? — спросила я соседку.

— Ну как тебе сказать. Были слухи, что он с кем-то, да и встречался. Но Гримм, конечно же, не подтверждает это. А девушки могут и приврать.

В аудитории громко хлопнула дверь и вошел преподаватель.

Магистр Гримм смотрел на адептов исподлобья. Он вроде бы окончательно оправился от вчерашнего потрясения и отмылся от желе. И даже словно посвежел лицом. Наверное, та своеобразная маска всё-таки пошла ему на пользу. И чего он так ругался, спрашивается. Мы с Иви забились на галерку, но орлиный взгляд черных глаз зловещего профессора все равно нашел меня. Мне показалось, или магистр скривился так, будто съел невероятно кислый лимон? Невольно мороз пробежал по моей коже, а в груди зародилось предчувствие беды. И что со мной такое?

Но ладно, зато он теперь точно знает, что я примерная адептка и не прогуливаю его пары. Ведь мы с Иви пришли на лекцию одни из первых! Правда, кажется, на моем организме всё-таки начала сказываться бессонная ночь. Хотя я сейчас и находилась в теле казалось бы неуязвимой драконицы, но, видимо, даже драконам необходим здоровый сон.

Адепты-первокурсники шумели и галдели, но Гримм окинул всех таким тяжёлым взглядом, что смешки и шепотки постепенно сошли на нет.

Лекция была скучна до невероятности. Магистр оказался отвратительным оратором. Он бубнил себе под нос так, что с последней парты ничего невозможно было разобрать. Эх, надо было садиться поближе.

Хотя нет, поближе было бы страшно.

Бубня лекцию, магистр к тому же метался туда-сюда по аудитории. Создавалось впечатление, словно его что-то беспокоило, а с нами он теряет время зря. Отбывает повинность, так сказать.

От того, что он, словно маятник носился слева направо и обратно меня начало подташнивать и укачивать. Надеюсь, будет незаметно, если я прикрою глаза. Ведь слушать то, что говорит профессор, можно и с закрытыми глазами.

Правда, всё равно было ничего не разобрать. Боже того, Гриммовское «бу-бу-бу» убаюкивало не хуже колыбельной.

Давно мне не снились такие яркие красочные сны, как на этой лекции. В грёзах я снова была собой, Лизой. И уверенно шла по улице вдоль привычных многоэтажек. Только, как и в любом сне, не управляла движениями. При этом, я непостижимым образом понимала и осознавала, что сплю. Но, несмотря на усилия воли, не могла проснуться.

Прохожие почему-то косились на меня и обходили стороной.

Проходя мимо витрины, я остановилась и оглядела себя в отражении, как в зеркале. И сморщила носик. Да, было от чего. Потому что я зачем-то надела одновременно и джинсы, и сарафан, и страшную соломенную шляпу, которую покупала в прошлом году, находясь, видимо, в каком-то помутнении рассудка.

— Никак не привыкну к этому телу, — пробормотала я (или всё-таки не я) себе под нос. — Какое же оно неудобное. И одежда ужасная. И солнце палит, как бешеное.

Зазвонил телефон в сумке. Я вздрогнула.

— Дурацкий артефакт!

На экране высветилось «мама».

Я нажала «ответить».

— Лиза, с тобой все в порядке? Меня одолевают дурные предчувствия…

— Мама, — мой голос, независимо от меня, звучал мягко, но настойчиво. — Я вдруг подумала, называй меня лучше Элайзой.

— Хорошо, доченька. Как скажешь, вы, молодежь, всегда любите что-то необычное. Так ты не ответила, с тобой всё хорошо?

— Все прекрасно. Лучше некуда. Не волнуйся, — ответила Элайза.

— Элайза! — громыхнуло откуда-то сверху, словно с небес.

Я вздрогнула и… проснулась.

Профессор Гримм стоял рядом с моей партой и был ужасно зол…

— А вот это показательный пример того, почему я всегда говорю о том, что девушкам не место в академии Илларии, — с некоторым злорадством возвестил он на всю аудиторию. — Их крошечный головной мозг просто не в состоянии вместить в себя информацию и новые знания. Неудивительно, что из-за такой страшной перегрузки он сразу отключается.

Раздались смешки. Естественно, смеялись парни. Девчонки непонимающе хлопали глазами. В том числе и я.

— Драконьи боги, какие же вы всё-таки тупые! — воскликнул он в сердцах. — Как пробки.

— Почему вы считаете драконьих богов тупыми, как пробки? — съязвила я.

Слишком мало спала, слишком много нервничала, вот и сарказм как защитная реакция организма не заставила себя ждать.

Магистр взвыл.

— Наказана! — завопил он так, что мы все вжались в стулья, а бедняжка Иви округлила от ужаса глаза. — Наказана!

Да блин! Серьезно? Ладно во время тестирования, признаю, отчасти была моя вина в том, что артефакт проверки оказался испорчен и взорвался, но сейчас-то в чем проблема? В том, что я уснула на лекции? Но ладно, слово преподавателя закон, что уж там. Но все равно надо было кое-что прояснить. Оставался неясным один момент.

— Извините, пожалуйста, — тихонько уточнила я. — А что включает мое наказание? А то вы всё грозитесь отправить меня на какую-то отработку, а что именно мне там делать, не уточняете. А это важный вопрос, между прочим.

— Сегодня вечером ты узнаешь! В мой кабинет после уроков! — рыкнул профессор Гримм так, что в окнах зазвенели стекла, и зловеще добавил.

Все, кто находился в аудитории, в ужасе ахнули. А я почувствовала себя кроликом.

Нет, не запуганным и дрожащим. А тем самым из сказки «О братце лисе и братце кролике».

В том самом моменте, где ушастый говорит обидчику: «Только не бросай меня в терновый куст». А потом, когда его всё-таки бросили, начал смеяться: «Терновый куст мой дом родной».

В его кабинет, где точно находятся его записи и я смогу увидеть почерк?

Так что я даже обрадовалась назначенному наказанию. Но виду предпочла не показывать.

— Хорошо, магистр. Как скажете.

После лекции Гримма мы пошли на огромную площадку позади академии.

Именно здесь должны проходить занятия по полетам.

Оказалось, что я единственная из всех не переоделась в форму, взяв её с собой.

Обычно адепты сразу перед занятиями облачались в полетную одежду, чтобы не тратить время.

Иви указала мне на раздевалку, а сама подошла к ректору, чтобы уточнить что-то перед занятием.

В раздевалке было тихо и безлюдно. Я положила сумку на пол и начала раздеваться. Костюм для полетов представлял собой узкие штаны, корсет и поверх него удлиненный пиджак.

Переодевшись в штаны и корсет, я покрутилась у зеркала, любуясь тканью. Черная, она облегала меня словно вторая кожа. Корсет был достаточно открытым, таким что мои верхние девяносто выглядели слегка вызывающе. В моем мире бы такой костюм был пиком моды, а тут поверх корсета полагается пиджак. Ну и пусть. Драконы и так, по моим наблюдениям слишком активные мужчины. Представляю, что с ними стало бы твориться, если бы девушки в таких нарядах ходили.

Я повернулась, чтобы взять в руки пиджак и остолбенела.

В проходе, прислонившись к дверному проему стоял Деймон.

От неожиданности я замолчала.

Долго ли он здесь стоял и много ли видел? Надеюсь, что нет. Когда я переодевалась, никого не было. А вот когда стала крутиться у зеркала, перестала обращать внимание на окружающее меня пространство.

Темные волосы упали на лицо, закрывая глаза. Губы были сжаты, и сам он выглядел словно зверь, готовый в любой момент кинуться за добычей. А добычей здесь была явно я.

— Деймон, — обратилась я к дракону, — что ты делаешь в женской раздевалке?

Мужчина не ответил, а вместо этого наклонил голову так, что волосы упали на бок и открыли глаза.

И я увидела в них пламя.

Деймон сделал шаг вперед и приблизился ко мне. Расстояние между нами практически не осталось.

От меня не укрылось, каким жадным взглядом он огладывал меня.

Сам он так же был одет в костюм для полетов, который прекрасно подчеркивал его фигуру и обрисовывал рельеф мышц.

Его близость странно на меня действовала, хотелось провести руками по широкой груди, закинуть ладони на его шею.

И чтобы не сделать эти опасные вещи я сжала ладони и убрала их за спину. Пальчики аж покалывало от желания прикоснуться к мужчине.

Наверное, стоит сделать шаг в сторону, чтобы между нами было хоть какое-то расстояние, и чтобы мне думалось легче.

Но не успела я пошевелиться, как мужчина впился в меня жарким поцелуем, от которого я почувствовала по всему телу дрожь. Словно какая-то волна пронеслась по моим венам. Внизу живота начал закручиваться тугой узел, а тело стало, будто совсем невесомым.

Меня резко бросило в жар, голова закружилась, и чтобы не упасть, я обхватила плечи мужчины руками. Сильные руки крепко обняли меня и прижали к себе. Даже не пытаясь сопротивляться, я отвечала на этот жгучий поцелуй.

Из губ вопреки всему вырвался стон, и мужчина нежно овладел моим языком. Его губы горячие и влажные, целовали меня, словно утоляя жажду у источника.

Сильные руки беспорядочно скользили по моему телу, сжимая, гладя и лаская. Одна рука спустилась на мои ягодицы и приподняла меня над полом, заставив обхватить бёдра мужчины ногами. Спиной меня прижали к прохладной стене. Деймон поглаживал мои ягодицы одной рукой, а второй сжимал высвобожденную из корсета грудь. С каждой новой лаской я распалялась все больше, а мои стоны становились все громче.

Рука мужчины ласково провела по моему позвоночнику вверх, запуская мурашки по всему телу, и добралась до волос. Накрутив на кулак длинные пряди, он натянул их, заставив меня невольно откинуть голову, открывая доступ к моей шее и груди.

Горячие губы прошлись по моему подбородку, спустились к ключицам и плечам.

Я чувствовала его дыхание на своем теле. Ощущала, как он практически вжимается в меня, словно хочет, чтобы мы стали единым целым. Эта мысль отвлекла меня, но ровно до того момента, как я почувствовала всю силу его желания. Я попыталась дернуться и отстранится, но мне не позволили. Жаждущие губы, вновь обрушились на мои, ломая волю и здравый смысл. Я словно горела рядом с ним. Внутри порхали бабочки. А тело оказалось в сладком плену.

Деймон слегка оттянул и прикусил мою губу, все больше углубляя наш поцелуй. Я ощущала как в моем теле зарождается новое, неведанное ранее чувство. Внутри словно натянулась стрела.

Я наслаждалась каждым прикосновением, руками, что ласкали мое тело. Ловкие пальцы оказались на моей груди и неспешно начали поглаживать, вызывая у меня бурю эмоций. Дракон будто пробуждал во мне что-то до этого момента спящее. Мужчина сжал мою грудь крепче, и я застонала. И его губы снова атаковали меня, накинувшись со жгучими поцелуями. Губы, скулы, шея, плечи, казалось, что он не оставит ни один миллиметр моего тела без внимания. Мое тело гладили и сжимали, словно стараясь исследовать все, как можно больше и быстрее.

Вкус его губ кружил голову, словно самое изысканное и дорогое вино. Мускусный запах мужчины распалял меня все больше и больше. Хотелось вдыхать его, прижаться каждой клеточкой тела к нему и никогда не отпускать.

Очнулась я, когда послышался звон расстегиваемой пряжки ремня.

Он же собирается меня взять прямо здесь.

— Нет, — прошептала я охрипшим голосом.

Деймон остановился, но не отпустил меня. Он прижался лбом к холодной стене позади меня.

— Что же ты делаешь со мной чертовка? — простонал мужчина.

Я дернулась, но меня все еще крепко обнимали.

В глазах мужчины все еще было пламя.

Он поправил мне корсет и подал форменный пиджак от костюма.

— Иди, занятие скоро начнется.

Я не стала спрашивать, почему дракон не идет со мной, а попыталась как можно быстрее сбежать от него. И от своих эмоций рядом с ним.

Проходя мимо зеркала, я на секунду замерла. В отражении показалась незнакомка. Распущенные волосы слегка растрепались, щеки покраснели, губы припухли, а глаза блестели.

Развернувшись, я побежала на площадку, где должно было проходить занятие.

К моему изумлению на ней никого не оказалось.

Я вертела головой, пытаясь найти, куда же все подевались, пока наверху не промелькнула тень.

Подняв голову вверх, я увидела, как в небе парят два огромных дракона. А несколько драконов поменьше летают вокруг них.

Еще несколько крупных, но не таких как зависшие в облаках два гиганта летали по периметру поля.

Деймон в раздевалке, значит эти двое — Стефан и Энди. Как и сказала Иви, вокруг них крутятся драконы поменьше. Наверное, это девушки, что хотят обратить на себя внимание парней.

— А вы почему не в небе послышался голос, — и я моментально его узнала.

«— Что там с пропавшими? Есть новости? — говорит знакомый голос.

— Никаких. Про ритуал никто не знает, и знать не может. Но возникли осложнения.

Затем слышится скрежет, такой, словно открывался ржавый, железный замок.

— Есть опасения, что не только мы этим заинтересовались.

Пригнувшись, я сворачиваюсь калачиком. Не хотелось бы, чтобы меня застукали. Наверняка этот разговор не для моих ушей, не хватало еще вылететь в первый же учебный день, за подслушивание.

— Девушек уже хватились. Может, нам оставить все это? — второй голос сомневался.

— Нет, — коротко ответил первый, и с шумом захлопнулась дверь».

Я замираю. Один из голосов, что я услышала, принадлежал ректору, а второй Гримму.

Не знаю почему, я именно сейчас вспомнила что один из говоривших Гримм. Ведь я общалась с профессором, и слушала его лекцию, но видимо я так была сосредоточенна на втором, неизвестном голосе, что подсознательно пыталась определить его. И вот, когда носитель нашелся, я без труда собрала полную картину в голове.

— Вы слышите меня? — голос ректора стал громче.

Седой старичок смотре на меня исподлобья.

— Господин ректор, первокурсники такие впечатлительные, не переживайте, я прослежу чтобы она превратилась.

На плечо мне легла ладонь Деймона.

— Хорошо, а то одному мне за всеми этими охламонами не углядеть, — пробормотал старик и удалился.

Едва он ушел, как меня начало потряхивать. В присутствии ректора я держалась, но сейчас все напряжение и нервы дали о себе знать.

— Элайза? Что с тобой? Ты вся дрожишь.

На лбу у парня промелькнула хмурая складка, и он начал растирать мои руки.

— Замерзла? Обращайся, и полетим, сразу согреешься.

— Я не знаю, как обращаться. Это произошло само по себе, — пробормотала я.

— Не переживай, я помогу тебе. Закрой глаза.

И я послушалась. А что мне еще оставалось делать? В прошлый раз я обернулась драконом всего на несколько секунд, оказавшись в этом мире. Повторить я не пыталась. Да и не была уверенна, что у меня выйдет.

— Почувствуй внутри себя тепло, — голос мужчины звучал уверенно, — от пальцев ног до корней волос по тебе пройдется огненная волна. А твое тело станет мягким и податливым, раскрывая твою внутреннюю сущность.

Дракон продолжал успокаивающе говорить своим глубоким голосом, проводя пальцами по моей кожей. И там, где он касался, вспыхивало пламя.

Всего на секунду, но я почувствовала магический толчок, исходящий от Деймона, и мое тело словно стало исчезать. Я перестала ощущать руки, ноги и тело. А когда открыла глаза, то зрение словно поменялось.

Какая-то неведомая сила звала меня за собой.

Я раскинула крылья и взлетела.

Это было несравнимо ни с чем.

Полет давался мне на удивление легко и плавно, я поднималась все выше и выше, и вот шпили академии было уже не разглядеть. Я облетела столицу и покинула границы города. Полет опьянял, внизу показались зеленые поля и луга, реки и леса, а все летела и летела. Мир заиграл необычными красками, звуками, запахами и ощущениями. А где-то позади я чувствовала огромного могучего зверя, летевшего за мной по пятам.

Когда я начала уставать он подлетел под меня так, что я приземлилась на нагретую солнцем чешую. Раскинув свои крылья на мощном теле я наслаждалась отдыхом и ощущением того, что удалось «полетать» на такой махине.

Мыслей в голове не было абсолютно.

Едва мы приземлились, как мои крылья пошли рябью, и спустя секунду я стояла на своих двоих.

Ноги подкосились, но парень успел поймать меня.

— Такое бывает. После первых полетов новички непроизвольно оборачиваются обратно, когда слишком сильно устают. Именно поэтому нельзя улетать так далеко. Ты могла не рассчитать силы.

— Нельзя? Мне что же, теперь выпишут второе наказание? — испугавшись, я прижала руки к лицу.

— Нет. Ты была со мной. Не переживай об этом, я все улажу.

И мужчина медленно стал приближать свое лицо к моему.

— Кого я вижу! Бескрылая драконица взялась за соблазнение жениха? — напротив нас стояла незнакомая мне девушка.

— Митси, — прорычал Деймон, — ты-то что здесь делаешь?

— Хотела своими глазами посмотреть на нее. Дамайя не зря сообщила мне в письме, что твоя бывшая, — последнее слово она произнесла с долей яда, — примчалась в академию.

Деймон разве что не зарычал.

А я задумалась. В дневнике Элайзы было сказано, что она и сестра жениха не ладили. А тут еще подружка Дамайи объявилась. Кроме нас с Деймоном и её никто в академии не знал обо мне. И не узнали бы. Только вот несколько студентов шептались о том, что я бескрылая и якобы отец заплатил, чтобы Элайзу приняли сюда. Уж не Митси ли распустила эти слухи? Не став медлить я решила задать волнующий меня вопрос.

— Я тут вспомнила, как за моей спиной шептались, называя бескрылой. Только вот я в академии совсем недолго. Друзей завести не успела. Рассказать кому-то о себе тоже. Получается, только три человека могли раскрыть эту тайну.

Дараконица разом вся покраснела, и только было открыла рот, как Деймон вклинился в разговор.

— Ты что распускаешь слухи про мою невесту? — зарычал дракон.

— Так! Что здесь происходит? — к нам спешил ректор, — а ну разошлись. Деймон, ты мне нужен, пойдем со мной.

Парень явно не хотел идти, но ректор продолжал что-то говорить, и я быстро обогнула всю эту компанию и отправилась на отработку.

Вот так неожиданно для себя я снова осталась наедине с тем человеком (а точнее, драконом) с кем бы мне ни за что никогда не хотелось быть рядом. Тем более тет-а-тет. Но деваться было некуда. Поэтому сейчас я стояла под его пристальным взглядом и чувствовала себя очень неуютно. И нет, я сейчас говорю не о Деймоне. А о совершенно другом драконе, с которым мне пришлось столь внезапно остаться вдвоем в замкнутом помещении преподавательского кабинета.

Магистр Гримм смерил меня взглядом и осклабился.

— Вот и пришло время отвечать за всё, что ты совершила Элайза.

Я поежилась. Хотя я и понимала, что вряд ли он будет специально мне вредить, но всё равно было очень не по себе. И как откосить от отработки я тоже не знала. Вот и пришлось прийти сюда с надеждой, что всё пройдёт нормально.

— Я не совершила ничего дурного, — возразила я.

— Да, конечно, — бросил он. — Всего лишь уничтожила ценный артефакт и по-хамски себя вела.

Магистр поднялся из-за стола и медленно, кошачьей вкрадчивой походкой пошел ко мне. Его движения словно гипнотизировали меня. Черные глаза его с алыми отблесками смотрели очень внимательно. Аура у профессора была поистине давящей. Я невольно застыла на месте, забыв как шевелиться. Но не мог же он заколдовать меня. Или мог? Стало страшновато.

— Элайза, ответь мне, пожалуйста, только на один вопрос, — вдруг произнес он таким зловещим тоном, от которого по коже пробежали мурашки.

— Какой вопрос, профессор? — тонко спросила я, потому что горло неожиданно сдавил спазм.

Я зажмурилась. Чтобы тут же почувствовать дыхание магистра Гримма около своего ушка. В голове пронеслось опасение, что все драконы в этом мире какие-то озабоченные и вполне возможно, что одержимы идеей размножения. Эх, зря я согласилась прийти в этот кабинет. Я приготовилась в случае чего обороняться и бежать со всех ног. Так просто я не сдамся. Промелькнула мысль, что если профессор вдруг решит ко мне приставать, то Деймон точно не спустит ему такое с рук.

Но магистр Гримм сделал кое-кто другое.

— Ты ещё спрашиваешь, какой вопрос?! — вдруг гаркнул он. — За какими демонами ты вообще припёрлась в эту академию?! Чего тебе не сиделось дома с няньками?!

Я настолько удивилась, что даже забыла отшатнуться. Распахнув глаза, я недоуменно уставилась на профессора. Что с ним? Похоже, он страдает биполярным расстройством. Хотя, кажется, биполярка тут у каждого второго. И тут я подумала. А с какой радости я их всех тут так сильно боюсь? Кто они мне? Начальники на работе что ли? Они все для меня вообще какие-то левые незнакомцы. С которыми я скоро распрощаюсь. Сразу после того, как найду описание ритуала. Да, я поняла, что тот сон на лекции вовсе не был сном. Это было видение того, что делает настоящая Элайза в моем мире и в моем собственном теле. Сволочь, заняла мое место, оставив меня отдуваться здесь за нее. Присуропила мне своих неадекватных родственников — мамашку, папашку и братца. И бывшего озабоченного жениха-психопата для полного комплекта. Но ничего, скоро я ее верну сюда, на законное место. А сама отправлюсь обратно домой. И тогда пусть Элайза расхлёбывает здесь сама все последствия.

— Магистр Гримм, — произнесла я непривычно строгим голосом. — Пожалуйста, соблюдайте субординацию. Мы находимся в академии. Это официальное учреждение. Вы не имеете права на меня орать. Я приехала сюда учиться. И я буду это делать, невзирая на все препятствия, которые вы собрались мне устраивать.

Профессор посмотрел на меня с очень странным выражением лица. На нем читалась смесь удивления, недоверия и… уважения?

Но тем не менее, ответил он мне крайне едко.

— Видел я, как ты учишься. На лекциях спишь, а на практикумах вешаешься на старшекурсников. Вот тебе ведро и тряпка. Вымой весь этот кабинет. Это работа как раз для тебя и не смей прибегать к магии. Я приду и всё проверю. И если будет хоть один магический отголосок, то придёшь сюда убираться ещё раз. И чтобы все блестело! Поняла?

Я сжала зубы.

— Поняла?! — переспросил он громче и злее. — Или одного объяснения мало для твоих девичьих мозгов и надо ещё раз повторить?

— Поняла, — процедила я.

— Ну, наконец-то, — бросил Гримм и ушел, хлопнув дверью.

А я заглянула в пустое ведро. Воды в нем не было. И как же мне тут всё мыть? Сухой пыльной тряпкой я точно не добьюсь того, «чтобы всё блестело»

И совершенно зря магистр Гримм запрещал мне пользоваться какой-то там магией. Если бы я ещё хотя бы имела представление, как ее из себя доставать, да еще и пускать в дело! Так что профессор может быть совершенно спокоен на этот счёт. Никакой магии не будет. Мда, а вообще в целом в такие моменты понимаешь, что бытовая магия на самом деле очень даже неплохая вещь. По крайней мере, уж точно совершенно недооцененная гордыми драконами.

Кажется, я поняла в чем состоял именно этот воспитательный момент в исполнении профессора Гримма. Наверное, этот женоненавистник хотел показать мне, как важна бытовая магия и как плохо, когда не можешь ей пользоваться. Или просто так завуалированно намекнул, чем именно девушки должны заниматься. Вот гад. И шовинист. Решил указать девушке на ее место таким нехитрым нехорошим способом.

Но мне от этого было не жарко и не холодно. Какая к демонам магия. Я и руками умею убираться. И я по факту на самом деле не гордая Элайза из старинной семьи. Я обычная девушка Лиза. Если магистр хотел таким образом унизить меня или посмотреть на мучения изнеженной белоручки, то у него не получилось. Уж пыль протирать и полы мыть я умею. У меня на Земле слуг не было. Главное, раздобыть воду и моющие средства. А дальше я справлюсь быстро и четко и буду свободна, как птица. И займусь, наконец, своими делами.

Я подхватила ведёрко и насвистывая незамысловатую песенку, вышла в коридор.

Эх, а где же мне всё-таки раздобыть воду? Может быть, здесь поблизости есть туалет? И спросить-то не у кого. Все адепты словно куда-то испарились.

Я спустилась вниз по лестнице и прошла вперёд по коридору, но двери, ведущей к каким-либо умывальникам, не обнаружила. И тут меня осенило. Я точно знаю, где гарантировано есть и вода, и мыло! В моей комнате в общежитии. Правда, она находится в совершенно противоположном крыле академии. Но не беда. Тем более, вдруг я всё-таки найду поближе. Я уверенно пошла вперёд. А завернув за угол, нечаянно обнаружила Стефана.

Парень сидел на подоконнике и будто бы кого-то ждал.

— Элайза! — радостно встрепенулся он, увидев меня.

Спрыгнув с подоконника, он пошел ко мне. Получается, он здесь ждал именно меня. Но зачем? Или ему неизвестно, что встретить даму с пустым ведром — к жестокой неудаче?

Мне было несколько неловко видеть парня после нашего прошлого разговора. А учитывая то, что он теперь знает, что я являюсь бывшей бескрылой невестой его друга… И это ему ещё неизвестно, что накануне делал со мной этот его друг сегодня перед полетами. От нахлынувших воспоминаний кровь прилила к щекам.

Наверное, они порозовели. Но Стефан, кажется, принял это на свой счёт.

— Элайза, — мягко произнес он, приблизившись ко мне почти вплотную.

И грустно улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Эээ, приветики, — я сделала шажок назад.

Чувствовала я себя более чем неловко. Ещё и это ведро с собой. Я спрятала его за спину.

Такое поведение парня меня очень озадачило.

Но Стефан удивил меня ещё больше. Он взял меня за руку и неожиданно прижал мою ладонь к своим губам.

— Я думал о тебе весь день! — вдруг огорошил меня он.

Я вытаращила глаза и осторожно поинтересовалась:

— А зачем?

Это прозвучало ужасно глупо. Но Стефана ничего не испугало. Наоборот, он усмехнулся уголками губ, словно я не понимаю чего-то, что для него более чем очевидно.

— Глупышка, — ласково произнес он. — Просто я полюбил тебя с первого взгляда.

Вот это новости! Я так опешила, что даже не сообразила забрать у него свою руку.

А парень, ободренный моим шокированным молчанием, продолжил изливать мне свою драконью искреннюю душу.

— Элайза, — он произносил мое имя так, словно пробовал его на вкус, и вкус этот ему определенно нравился. — Мне не важно, что было с тобой до нашей встречи. Я не буду ревновать тебя к прошлому. Меня не смущает то, что ты поздно открыла в себе способность летать. Знаешь, я бы любил тебя, даже если бы ты так и не смогла пробудить в себе драконью силу. Для меня не имеет ровным счётом никакого значения, что ты была помолвлена с Деймоном

Прости за откровенность, но я не могу держать это в себе, мне не позволит совесть обманывать такую девушку как ты. Ты слишком важна для меня. Я должен открыть тебе правду. Деймон всегда говорил, что он заранее ненавидит свой будущий брак. Что он терпеть не может навязанную ему невесту.

Понятно, почему Элайза сбежала. У них с Деймоном ненависть к этому будущему браку была обоюдной.

— Да, — продолжал говорить мне Стефан в пустом коридоре. — Я должен признаться ещё кое в чем. Каюсь, я поддерживал друга в его идее. Жениться без любви — самое худшее на мой взгляд, что может случиться с драконом. Но я не знал, что это будешь ты. А теперь я благодарен богине Илларии за то, что она привела тебя ко мне и развела ваши с Деймоном судьбы.

Эх, друг, это ты ещё не знаешь, что со мной и Деймоном недавно чуть не произошло…

— Скажи, что мне сделать для тебя, чтобы я мог получить хотя бы шанс на внимание такой невероятной девушки, как ты?

И тут Стефан, видя мой ступор и отсутствие какой-либо реакции на его слова, решил пустить в ход тяжёлую артиллерию. Он так неожиданно рухнул передо мной на колени, что я выронила пустое ведро. Оно загрохотало, и этот звук привел меня в чувство.

— Как мне заслужить твою любовь? Я понял, что только ты имеешь для меня смысл. Прошу тебя, забудь о Деймоне. Он притворяется хорошим, чтобы испортить твою жизнь, он хочет отомстить за унижение, которому его подвергла твоя семья, разорвав помолвку. Не верь ему. Я не вынесу, если сердце моей любимой будет разбито этим негодяем.

— Стефан, — произнесла я чуть дрогнувшим голосом. — Пожалуйста, поднимись с пола. Вдруг нас кто-то увидит?

— Пусть видят! И пусть слышат! Я люблю тебя, Элайза. И я не отступлюсь от тебя. И не отстану, пока ты не скажешь, что мне сделать, чтобы ты обратила на меня свой взор! С коленей не встану, пока ты не скажешь, как мне заслужить твою любовь!

Он что, требует, чтобы я задала ему какое-нибудь задание? А у меня, кстати, есть идея.

— Стефан, — я нагнулась и подняла свое ведёрко. — Подскажи, пожалуйста, где находится ближайший туалет?

И видя недоумение на его лице, решила немного уточнить:

— Мне просто воды надо набрать. Мне Гримм назначил наказание, я сейчас на отработке. И мне нужно до блеска отмыть его кабинет.

Да, мне правда надо разгрузить голову. Слишком много информации свалилось на меня за последнее время. Обо всех словах Стефана я подумаю позже. На свежую голову. Но я поняла, что с Деймоном лучше всё-таки держать ухо востро. Что же он такое задумал?

Услышав, что я сейчас на отработке, и мне срочно нужна вода, Стефан очень оживился и даже как будто обрадовался.

— Давай я тебе помогу! — схватил он меня за руку и повел обратно в кабинет Гримма.

Я покорно шла за ним, дезориентированная таким напором. Какие всё-таки эти драконы напористые и беспардонные. Меня это очень напрягало и беспокоило. Но почему я шла за ним и не сопротивлялась?

Сама не знаю. Ноги как будто сами вели меня. И я снова по непонятной причине не смогла забрать у дракона свою руку, когда он, зайдя со мной в кабинет Гримма, осторожно и нежно поцеловал мои пальчики. Было такое ощущение, что он словно я безвольная кукла в его руках. Вроде бы я и могла делать всё, что хочу, но не сразу, а будто бы заторможенно.

Стефан тем временем забрал у меня ведро и отставил его в сторону. А потом захлопнул дверь и закрыл ее за замок изнутри. А затем обнял за талию и притянул к себе.

— Не волнуйся ни о какой уборке, это сейчас не главное, — жарко зашептал он мне на ушко. — Теперь ты моя, и твои нежные пальчики никогда не должны касаться каких-то грязных тряпок. А если у тебя проблемы с бытовой магией, то прошу тебя, не волнуйся. Я помогу тебе. Я знаю пару отличных заклинаний. К тому же я очень сильный дракон. И силен во многом. Практически, во всем. Хочешь это проверить?

Мой по неизвестной причине заторможенный мозг не сразу успевал осознавать, что делает парень. Но я уже чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Он провел кончиком языка дорожку вверх, едва касаясь моей мигом покрывшейся мурашками кожи, а потом легонько прикусил мочку моего ушка.

— Элайза, я не могу без тебя, — шептал он. — Я так сильно хочу тебя, будь моей и только моей.

Стефан уверенно потащил меня сторону Гриммовского стола. Бедный профессор, как же я буду смотреть ему в глаза, если сейчас на его любимом рабочем месте позволю сделать со мной непоправимое?

Эта мысль отрезвила меня, привела в чувство и позволила сбросить с себя наваждение.

— Стефан, стой! — закричала я и уперлась ладонями в его грудь, изо всех сил отталкивая.

В его глазах отразились непонимание и даже как будто бы какая-то обида.

А я осознала, что он уже каким-то непостижимым образом успел усадить меня на стол магистра Гримма (бедный профессор, надеюсь никакие его важные документы не помялись), задрать мои юбки и почти пробраться к моим бёдрам.

— Стефан, нет! — повторила я настолько уверенно, насколько могла. — Ты что, с ума сошел?! Мы с тобой знакомы меньше суток.

Парень поджал губы и отстранился. В его взгляде промелькнул какой-то хищный интерес, которого до этого я не замечала.

— А ты не так проста, ты очень сильная драконица, Элайза, — ни с того ни с сего, проговорил он и тихо добавил себе под нос, — что же, все гораздо интереснее, чем я предполагал. И данный факт придает дополнительную перчинку этому блюду. И теперь как хочешь, но я от тебя точно не отступлюсь.

Парень внезапно щёлкнул пальцами, и кабинет Гримма сразу же засиял невероятной чистотой. А потом Стефан развернулся и направился к выходу, оставляя меня одну, растрепанную и шокированную.

— Можешь не благодарить за уборку, — бросил он через плечо.

И ушел.

А я растерянно хлопала глазами, приходя в себя окончательно. И схватилась за голову. Потому что магистр Гримм запретил пользоваться магией при уборке кабинета. Получается, Стефан мне сейчас оказал самую настоящую медвежью услугу. И что же теперь мне делать? Как быть? Магистр Гримм будет в бешенстве, когда увидит, что кабинет отчищен с помощью магии. И вряд ли он поверит в то, что я в этом нисколько не виновата. Кажется, после такого напора парня я слегка поехала крышей, так как в голову мне полезли совершенно бредовые идеи.

Может быть, мне выпачкать его кабинет заново и потом убраться здесь без магии, как он и требовал? Только где же мне взять достаточное количество мусора?

И тут я увидела на его столе какие-то мятые бумажки. А вот и мусор, обрадовалась я. Если профессор их смял, значит, они ему точно не нужны. Тем более, на них даже не записи, а какие-то непонятные закорючки, кляксы, да ещё все и перечеркнуто крест накрест. Я схватила бумажки, которые магистр очевидно забыл выбросить, разорвала их на мелкие клочки и накидала на пол, на стол, подоконник и во все углы. Посидела минут пять, чтобы кабинет хоть мало-мальски пропитался духом беспорядка. А потом согребла весь этот мусор, отнесла и выбросила. И хотя я в глубине души и понимала, что вряд ли это проканает, но я хотя бы попыталась. Все равно, хуже ведь вряд ли уже будет.

Ждала я магистра Гримма довольно долго, но он, кажется, забыл про меня. Так и не дождавшись профессора, чтобы он принял мою отработку, я вздохнула и отправилась обратно в свою комнату. Надеюсь, все будет нормально.

Едва за мной захлопнулась дверь в комнату, как я услышала, что по соседству завозились, и спустя пару минут послышался стук.

— Привет, я после занятия у ректора тебя не увидела. Думала, может ты раньше обратилась и ушла.

Рассказывать Иви как все было на самом деле, я не стала.

— У меня появился план, как нам узнать почерки всех преподавателей. Нам нужно пробраться в деканат. Там есть журналы и записи. Каждый из преподавателей и даже сам ректор делает там свои отметки.

— Мне как раз нужно в деканат, я не взяла свое расписание. А еще нужно узнать на какой факультет меня распределили.

— Тогда пойдем скорее! — воодушевилась Иви.

План был прост. Я отвлекаю секретаря, взяв расписание, и узнав на какое отделение меня распределили. Иви же в этот момент смотрит почерки в журналах и ищет похожий.

— Девушка, вы должны были еще вчера взять расписание. Уже сегодня вовсю идут занятия, — покачала головой секретарь.

— Так они общие. И я была на занятиях, — поспешно добавила я, закрывая своей спиной обзор на то, что творила моя соседка.

— Вы распределены на бытовой факультет. Тут еще приписка от профессора Гримма. Хм… Странно.

— Что странного? — не поняла я.

— Профессор пишет, что у вас нестабильный бал. От низшего порога, до вполне себе высокого. Но бесконтрольный. Ввиду этого он направляет вас к бытовикам. Видимо, научится контролировать силу, — пожала плечами женщина, — честно говоря, первый раз такое встречаю. Обычно обернувшиеся адепты уже с весьма стабильной магией.

Это те, который из этого мира, — чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

— Вот держите. Ваше расписание и список предметов. Так же вы можете записаться на интересующие вас факультативы.

И девушка мне сунула листок в руку.

— История бытовой магии, правила уборки, вы серьезно?

— Вполне, это только первые два, они самые простые и поэтому популярны у студентов.

Пробежавшись по списку, я поняла, что для моего отделения выбрали самые скучные факультативы.

— Я могу от них отказаться? — спросила я.

— Что? — секретарша подняла на меня глаза.

— Отказаться. Они мне не подходят, — спокойно проговорила я.

— Можете. Это не обязательные дисциплины. Просто все выбирают факультативы. Это дает вам дополнительные баллы.

— Мне это не нужно. За расписание спасибо.

Вот вернется Элайза, пусть сама выбирает свои факультативы!

— Иви ты все? — шепнула я соседке.

Вместо ответа та усиленно закивала, и подхватив меня под руку потащила в сторону комнат.

Шли мы молча, обе понимая что обсуждать такие важные вещи нужно за закрытой доверью.

Едва мы оказались в комнате, как девушка вытащила из сумки толстенный журнал.

— Иви, это что?

— Я не смогла найти почерк. Да и времени было мало. Лучше потом незаметно подкинем.

И девушка склонилась прямо с куском бумажки над записями.

— Как странно. Ни один не подходит.

— Давай посмотрим ректора и Гримма.

Мы начали листать, но записей от них не было.

— Все преподаватели кроме них здесь есть. Они пишут совсем по-другому, так что их можем не подозревать. Только как нам найти из записи?

Деймон

Я стоял под струями воды и пытался выбить из головы ту, что никак не хотела оттуда уходить. Вспоминал и анализировал ситуацию последних дней.

Еще так некстати сестра ляпнула про то, что Элайза меня заколдовала. Сначала раздраконила истинностью, а затем заставила сомневаться во всем.

Чтобы развеять свои сомнения накануне я отправился в библиотеку. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил там и Элайзу.

Она бродила между стеллажами, и едва я заметил табличку, как злость вскипела во мне. Книги по любовной магии. Значит, она все-таки заколдовала меня!

Хочет получить мое внимание? Ну, так получай его девочка.

Я приблизился к ней, желая наказать. Только кого? Её или себя.

— Ты! — не сдержавшись, проговорил я. — Ненавижу тебя! Ты специально это сделала!

Девушка попыталась вырваться, но я все еще крепко удерживал её и притянул к себе ближе.

— Что же ты со мной сделала, мерзавка?! — коснулся её шелковой кожи.

— Что я сделала? — приглушенным голосом ответила она.

— Околдовала меня! Ты, проклятая ведьма!

Кровь забурлила у меня внутри, и не сдержавшись, я впился поцелуем в её нежную шею.

— Я не ведьма, — возмутилась девушка, пытаясь сопротивляться. — Я дра-дра-дра… Я драться буду!

— Ну, попробуй. В любом случае, ты теперь моя! И буду делать с тобой всё, что захочу.

Мысль о её сопротивлении еще больше распалила меня. Я крепко прижал её к себе. Оглаживая каждый сантиметр девичьего тела. Девушка застонала и не сдержавшись я набросился с поцелуями на её нежные губы.

Мой контроль стремительно исчезал. Я рванул ворот платья Элайзы и практически зарычал от удовольствия.

Девушка под моими руками была мягкой и податливой. Она извивалась и прижималась ко мне, хотя, скорее всего, сама этого не понимала.

Тот огонь, что мы разожгли было не потушить.

Тонкая сорочка, оказавшаяся под платьем, ничего не скрывала, еще больше распаляя меня.

Я прижал девушку к себе и сквозь легкую ткань начал поглаживать её грудь, сжав мигом затвердевший сосок. И накинулся на её губы с новым необузданным поцелуем. К моему удивлению Элайза стала смело отвечать мне. Прикусив до крови мои губы. Девушка запустила руку в мои волосы, и притянула меня к ближе, непроизвольно углубив поцелуй. Своей маленькой ручкой она пробралась мне под рубашку и ногтями провела по горящей коже, оставляя после себя следы.

Моя драконица!

В этот момент я почти гордился ей. Так же хочет оставить на мне отметины.

Я не хотел, чтобы Элайза сдерживалась, наоборот, страстно желал, чтобы она так же как и я потеряла голову. Мои губы оставляли темно-фиолетовые следы на шее девушки.

Я приподнял девушку и усадил на стол, скинув все бумаги, что находились там на пол. Пригвоздив ладони Элайзы к столу, я раздвинул её ноги, ни на минуту не отрываясь от манящих губ. Спустившись ниже, я начал ласкать её грудь прямо через тонкую ткань сорочки.

Девушка забилась у меня в рука, выгибаясь и постанывая. Одной рукой я обхватил запястья девушки и завел их ей за спину, а второй задрал юбку почти до самого пояса.

Мои пальцы повторяли великолепные изгибы тела, поднимаясь все выше и выше. Остановившись у нижнего белья, я начал поглаживать Элайзу прямо сквозь него.

Не отрываясь от манящих губ, я отодвинул край трусиков и проник двумя пальцами в узкое лоно. Драконница выгнулась в моих руках, и застонав задвигала бедрами.

Нашептывая ей на ушко комплименты и успокаивая девушку я только крепче прижался к стройному, гибкому телу. Не останавливая движение пальцев ни на минуту.

Если поначалу девушка была немного напряжена, то с каждой минутой я чувствовал, как легче проскальзывают в нее мои пальцы. Элайза расслабилась и сама задвигала бедрами навстречу мне.

Я ощутил, как ее тело сжалось, готовясь к разрядке, и задвигался еще быстрее.

Девушка откинулась на стол и громко застонала. Своими губами я поймал вырвавшийся крик и поцеловал эту прекрасную нимфу.

Моя уже теперь бывшая невеста лежала на столе и смотрела в потолок. Ее глаза были затуманены, губы приоткрыты. Грудь вздымалась от рваного дыхания.

Я жадно оглядывал красавицу, еле сдерживаясь. В моей голове пролетали картинки что и как я еще хотел с ней сделать.

Вдвоем, только я и она.

С тех пор, как Элайза появилась в этой академии, я словно обезумел.

В таком виде я не пущу е на улицу.

Стащив пиджак, я укутал девушку в него, наслаждаясь видом моей одежды на драконице.

И едва девушка пришла в себя, как и я опомнился. Она же заколдовала меня!

Сделала все, чтобы я и думать не мог о других.

— С этого момента ты моя. Надеюсь, ты оценила мое благородство и то, что я не стал лишать тебя невинности на столе.

Сказал я холодным голосом.

Малышка посмотрела на меня в изумлении.

— Хорошая девочка, умеешь вовремя все понять, — похвалил я её, — Сегодня ночью я возьму тебя. Заберу то, что мне причитается по праву. И теперь, каждую ночь ты будешь проводить в моей постели.

Девушка вскочила и убежала. А я остался один.

Прошло время найти то, зачем я сюда пришел.

Я перелистал сотни книг по заклинаниям, но так и не смог понять, какое она использовала. Ничего не было и близко похоже на то, что происходило со мной и с какой силой меня тянуло к ней.

И тогда я решил поискать кое-что другое.

Истинность, что б её!

Вот тут меня ожидал сюрприз. В одной из книг это явление описывалось именно как невероятное притяжение к своей паре. Неужели?

Но следующая строчка развеяла мои сомнения.

У истиной появляется отметка на теле. Небольшой завиток, который затем бледнеет.

Сегодня я не видел у Элайзы никакой отметины. Значит она никаким образом не может быть моей истинной.

Кроме всего прочего меня сильно бесила концентрация драконов вокруг Элайзы. Если этого Акселя я не воспринимал всерьез, то Энди и Стефан серьезные конкуренты.

Один из них вообще успел уже раздеться перед ней.

Я сжал кулаки от одного воспоминания.

Энди и правда был красавчиком. На него часто клевали девушки. Смазливая мордашка, мышцы, силы у него меньше, чем у меня, зато регенерация повышенная.

Или ревновать начинать надо к Стефану? Он умный, тактичный, вежливый. Никогда не навязывается. Всегда обходителен.

Да к ящерам!

На паре ректора перевоплотившись Элайза, словно потеряла контроль.

Девушка улетела далеко за границу поля, благо при моем сопровождении студентам это разрешалось.

Ректор официально заявил, что при содействии нашей троицы первокурсники хоть в другой город могут лететь.

А сам он понаблюдает за полетами с поля.

Еще бы! Только вот ни я, ни Стефан, ни Энди таким приемом не пользовались.

Хотя нет, пару раз Энди улетал с первокурсницами. Правда, возвращались они всегда уже на своих двоих. Красные, растрепанные и довольные. Но Энди вообще не упускал случая «уединиться» с девушками, так что на это уже никто даже не обращал внимание.

А вот я воспользовался этим правом от ректора впервые.

Так хотелось мне ощутить полет рядом с этой девушкой.

На середине пути я понял, что она выдохлась. Именно поэтому молодых драконов нельзя отпускать одних на далекие расстояние.

Они еще не так выносливы и не овладели полностью полетами.

Подлетев я нырнул под драконницу и взметнулся вверх, так чтобы она оказалась у меня на спине, не свалившись вниз.

Почувствовав, как она завозилась и устроилась поудобнее, я свернул к академии.

И только это странное щемящее чувство в груди меня беспокоило.

Такое волнение за ту, что сейчас мирно расположилась на моих крыльях.

Раньше я летал быстро, теперь же все движения были плавные.

И хоть я знал, что полет не навредит драконице, но все равно осторожничал.

При приземлении нас ждал сюрприз.

Митси. Лучшая подруга моей сестры и главная сплетница посмела набросится с колкостями к Элайзе.

Да и при мне!

А от предположения, высказанного моей бывшей невестой, и вовсе кровь закипела.

Кто-то распускает про Элайзу слухи?

Убью!

И как назло вмешался ректор!

Лиза

Мы с Иви сидели на кровати и смотрели на бесполезный журнал. Я была несколько растеряна тем, что мы снова потерпели неудачу. А поначалу план казался таким хорошим и эффективным. Но нет. Что-то явно пошло не так.

В целом, мне казалось, что в этом мире меня постоянно преследуют неудачи. И крайне неадекватные люди. То есть, драконы. Перечислять их можно бесконечно — полудурочная семейка Элайзы в полном составе, озабоченный бывший жених, его не менее озабоченные друзья, обижулька Аксель, бешеный профессор и прочие — я подозревала, что это ещё не предел и не конец этого списка. Это, так сказать, всего лишь вершина этого трешового айсберга.

Единственным оплотом разума в этой выгребной яме сумасшествия была и оставалась только моя соседка по комнате. Лишь рядом с ней я чувствовала себя более-менее уверенно. Все остальные, в отличие от нее, не внушали ровным счётом никакого доверия. Я прониклась к ней душевной симпатией. Как хорошо, что я нашла в этой академии настоящую подругу. Опять же, у нее родной дядя работает в местных органах. Значит, дружить с ней даже полезно.

Я не знала, за что мне хвататься. Но понимала, что преступника мы точно не выследим. Мы запороли даже такой наипростейший до зубовного скрежета план — сличить почерки. А все почему? Потому что мы не профессионалы. И как я на это занятие подписалась? В конце-концов, мы же не следователи и не детективы. И вообще у меня тут в академии магии свои дела. Мне не преступников надо ловить и не пропавших адепток искать, а заниматься нахождением и изучением способа вернуться домой. И заняться этим следует как можно скорее. Правда, теперь я побаиваюсь ходить в библиотеку одна. После того, как на меня там набросился Деймон.

Я посмотрела на Иви. Она цепким взглядом продолжала изучать страницы журнала. Не теряет надежду и пытается всё-таки определить почерки?

— Иви, — мягко произнесла я. — Знаешь, что я подумала? Давай оставим это дело профессионалам. Расскажи своему дяде-дознавателю о записке и отдай ее ему. Пусть там отпечатки пальцев какие-нибудь снимет или, не знаю, магически определит ее владельца.

Иви непонимающе уставилась на меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Я имею в виду, — повторила я, — что не нужно нам самим всем этим заниматься. Зачем нам лезть туда, куда не следует соваться?

— Ты что?! — она округлила глаза. — Ты разве не хочешь предотвратить все эти ужасные преступления в нашей академии и найти злодея, который крадёт чужую магию?

Я зависла. Потому что самым честным было бы сказать: «Дорогая Иви, все эти сомнительные приключения, которые мы сейчас столь активно ищем на свои вторые девяносто, в действительности нужны мне как корове седло. А на самом деле я хочу домой. И свалю при первой же возможности. Я свою родную мамочку не видела вечность. А ваш дурацкий драконий мир, где у каждого второго имеется биполярное расстройство, мне вот вообще не упёрся. Элайзу вам сюда назад доставим, с ней и влезайте во всякие коричневые дурнопахнущие субстанции. А я, пожалуй, пас».

Но я так, конечно же, не сказала. Тем более Иви и ее необычный дар открывания любых дверей были мне пока ещё очень сильно необходимы. Так что вместо этого я ободряюще похлопала Иви по руке и произнесла:

— Понимаешь, нам лучше не рисковать, а заниматься своими делами. Мы приехали сюда учиться, а не расследовать преступления. Я думаю, тебе следует всё с подробностями рассказать твоему дяде. Пусть это дело расследуют опытные сотрудники. Те специалисты, которые умеют это делать. Признай, что мы с тобой, честно говоря, профаны и дилетанты. И вряд ли добьемся успеха. У нас с тобой больше шансов самим попасть, как кур в ощип, чем добиться в этом успеха.

А ещё я кое-что подумала, но не сказала — у меня так больше времени будет на поиск моего ритуала перемещения душ двойников. Мне не стоит тратить время и распыляться на заведомо провальные и ненужные дела.

Иви смотрела на меня, вытаращив глаза. Кажется, ей совершенно не понравились мои слова. Только почему?

— Разве тебе не хочется докопаться до истины? — с жаром внезапно спросила она.

— Истина где-то рядом, — туманно ответила я.

Но Иви продолжила наседать на меня.

— Элайза! — воскликнула она. — Неужели тебе не хочется сделать что-то самой, в кое-то веке не прячась за спину родственников?

Меня почему-то царапнула эта её фраза. Чьих она родственников имеет в виду? Своих или моих? Это она сейчас о себе ведь говорит?

— Ладно, — примирительно кивнула я. — Давай отнесем журнал назад, пока его не хватились. Тем более, для нас он всё равно оказался бесполезен.

— Тебе надо, ты и неси! — неожиданно заявила моя подруга. — В конце-концов, это я его добывала! Своими руками. Теперь твоя очередь отнести его на место!

У меня отпала челюсть от таких заявлений. Но я помнила, что Иви мне пока ещё нужна, поэтому не хотела с ней ссориться.

— Пойдем вместе? — предложила я. — Если ты хочешь, чтобы я своими руками убрала журнал на место, то ты должна отвлекать секретаря, как это делала я до этого.

— Никуда я не пойду, — Иви обиженно насупилась, а потом вообще отвернулась. — Пусть этот журнал в таком случае остаётся здесь! Он мне нисколько не мешает! Только я в таком случае с тобой не дружу. И ни в какие библиотеки с тобой ходить не буду, если ты не желаешь заниматься этим расследованием.

Я пару секунд молча сидела, огорошенная таким поворотом событий. А потом стиснула зубы, резко выхватила у Иви журнал из рук и нарочито спокойным голосом произнесла:

— Не беспокойся, я все отнесу сама. А потом я вернусь, дождемся ночи, и мы с тобой сегодня же отправимся в библиотеку. В запретную секцию. Где же ещё, как не там, нам с тобой искать материал для расследования.

Иви смотрела на меня во все глаза. Теперь пришла ее очередь удивляться неожиданным переменам. Выходя из комнаты, я бросила ещё один взгляд на обалдевшую подругу. И, прижимая к себе журнал, вышла в коридор.

Естественно, я не собираюсь искать никаких преступников. Пусть Иви копается в этом сама, если так хочет, и ей нравится всякий бред. А я в запретной секции буду заниматься своими делами.

Выходя из комнаты с журналом, я даже не представляла, как я буду его возвращать на место. Ведь сейчас мне было некому помочь. Да, я слегка психанула из-за выкрутасов Иви. Погорячилась. На секунду у меня промелькнула недостойная мысль просто взять и выбросить журнал, но я тут же ее отмела. Нет уж, я привыкла завершать свои дела. И делать это как следует. Если вдруг его пропажа обнаружится, то нам точно несдобровать. Секретарь мигом вспомнит, кто посещал ее кабинет.

Жалела я только об одном. О том, что у меня нет пластикового пакета. Хотя тут вообще их не производят. Эх, жаль, я не догадалась прихватить хотя бы какую-нибудь холщовую сумку, чтобы убрать в нее эту «улику». И теперь приходится палиться и тащить журнал в руках.

Я как могла закрыла его руками, плотно прижимая к себе. Но встреченные адепты и преподаватели даже не обращали внимания ни на меня, ни то, что у меня в руках. Книга и книга. Простая адептка-первокурсница идёт по академии с обычным учебником. Эка невидаль.

Уже когда я подходила к кабинету секретаря, мне навстречу попался Аксель собственной персоной. Он радостно улыбнулся мне. То ли он забыл, что собирался на меня обидеться, то ли у него просто такой лёгкий и отходчивый характер.

— Элайза! — поприветствовал он меня. — А я только что узнал очень замечательную новость!

— Какую? — настороженно спросила я, ожидая любого подвоха.

Но, как оказалось, новость Акселя была мне прекрасно известна.

— Тебя распределили на бытовой факультет! — толстячок чуть не прослезился при этих словах. — Мы теперь будем проводить гораздо больше времени вместе.

С чего это вдруг? Он аспирант, а я первокурсница. У нас точно не будет общих занятий. Или он, как и Деймон с друзьями, помогает новичкам?

Я была почти права. Оказывается, Аксель частенько заменяет некоторых преподавателей. И он уже напросился на то, чтобы ему чаще давали именно первокурсников. И ему с удовольствием пошли навстречу в этом вопросе.

У меня от такого откровения дернулся глаз. И было слегка неприятно, что он знает о том, что мне благодаря Гримму напихали ненужных бытовых занятий, которые, откровенно говоря, были для меня пустой тратой времени.

— А куда ты идёшь, Элайза? — вдруг спросил Аксель. — Давай я тебя провожу.

Я окинула его взглядом. Сказать или не сказать ему правду? Я уже никому не доверяла в этой странной академии, поэтому решила использовать беднягу втёмную.

— Аксель, — елейным голосом произнесла я. — А я уже знаю, что меня распределили на бытовой факультет. Я уже была у секретаря. Я тоже очень этому рада. Но у меня есть проблема,

— Какая проблема? — с готовностью отозвался аспирант.

— Топографический кретинизм, — выдала я.

На лице Акселя отразилось недоумение.

— А? — переспросил он. — Что это значит? Это какое-то заклинание?

— Я плохо ориентируюсь в академии и боюсь, что не найду нужные аудитории, — пояснила я. — Мне очень стыдно признаваться в этом. Я только тебе могу сказать, только ты меня поймешь и не осудишь, потому что ты мой лучший друг.

Аксель интенсивно закивал. Мол, я могу доверить ему любые свои страхи и слабости. А я тем временем продолжила:

— Так вот, я хотела бы спросить у секретаря актуальную карту академии, но, во-первых, боюсь ей признаться и показаться дурочкой. А во-вторых, вдруг первокурснице такую карту просто не дадут. Аксель, мог бы ты попросить такую карту для меня? Пожалуйста.

Дракон растроганно кивнул и ответил:

— Конечно же! При случае, я обязательно для тебя ее спрошу.

— Мне надо не при случае, а прямо сейчас! — возразила я. — Потому что как же я завтра утром пойду на занятия? Я же заблужусь в этих лабиринтах!

— Давай я тебя провожу, — предложил Аксель. — Зайду за тобой пораньше?

Что же он такой непробиваемый? Меня это начало раздражать, и все эти «танцы» и «реверансы» основательно поднадоели.

— Хочу карту! — заявила я. — Прямо сейчас. Ты мне друг или нет? Или ты сам боишься спросить у секретаря? А я думала, что мужчина должен быть смелым, — подначила его я.

Аксель вздохнул.

— Ладно, — нехотя кивнул он. — Пойду спрошу для тебя карту.

— Я с тобой! — тут же навязалась я.

Аксель уже понял, что спорить со мной бесполезно.

Пока он разговаривал с секретарем, я быстро вернула журнал на место. Хорошо, что я как раз успела перед окончанием рабочего дня.

Выходя из кабинета, Аксель удивился:

— А ты же вроде бы была с учебником?

— Каким учебником? — я посмотрела на него, изображая на лице полное непонимание. — Не было у меня никакого учебника.

Забрала у опешевшего аспиранта карту и как ни в чем не бывало отправилась назад.

Аксель сначала стоял столбом, а потом опомнился и пошел за мной.

Небесное светило клонилось к закату. Скоро появятся три луны. Меня удивляло то, что у этого мира три спутника. Интересно, насколько большие приливы здесь? Мы-то находимся сейчас в глубине материка, поэтому не можем их наблюдать. Я задумалась, сжимая в руках добытую Акселем карту. Темнело, в коридоре зажигались магические светильники.

Вдруг шедший следом за мной аспирант поравнялся со мной и ни с того, ни с сего произнес совершенно невероятную и странную вещь:

— Элайза, пожалуйста, не ходи одна по академии после захода солнца.

Предупреждение Акселя звучало невероятно подозрительно. Я с удивлением посмотрела на него. А ведь я не знаю в том числе и его почерка. А не только Гримма и ректора. Не мог ли именно Аксель быть автором той загадочной записки? Хотя я и передумала заниматься поисками преступника, но что-то внутри меня подсказывало, что взглянуть на почерк Акселя всё же необходимо. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что мне безопасно с ним общаться.

Конечно же, я не стала спрашивать у него напрямую. Но ведь есть и другой способ узнать.

— Аксель, а ты ведь мне друг? — начала я издалека.

Парень сразу поднапрягся. Кажется, что он, прочувствовав на своей шкуре, что дружить со мной чревато получением непонятных заданий, уже готов дать заднюю.

— Меня же зачислили на бытовой факультет! — выпалила я быстрой скороговоркой, пока он превентивно не сбежал от меня. — У тебя же сохранились какие-нибудь записи лекций? Поделись ими со мной, пожалуйста! Если тебе не жалко, конечно, мне помочь.

Мне показалось, или дракон выдохнул с облегчением, постаравшись сделать это как можно менее заметно.

— Конечно, поделюсь! — радостно воскликнул он. — Ты благодаря мне станешь самой лучшей бытовичкой в академии Илларии.

Я постаралась сдержать себя так, чтобы на моем лице не отразилась вся та гамма эмоций, которую я почувствовала в данный момент.

Потому что в этой фразе было «прекрасно» всё.

И грядущее звание бытовички, и то, что лучшей я стану именно благодаря Акселю, а не каким-то своим собственным заслугам.

— Спасибо большое, — сдержанно поблагодарила я зардевшегося дракона. — Буду очень рада твоей помощи. А особенно, конспектам. Ты лучший бытовик академии, как же я тебя смогу превзойти. Я же всего лишь обычная драконица.

Парень покраснел и смутился. А потом сделал резкий шаг ко мне. Я непроизвольно отшатнулась. На лице его отразилось некоторое разочарование. Он что, хотел меня обнять?

Между нами повисла неловкая пауза.

— Ну всё, мне пора, конспекты принесу тебе завтра утром, — запинаясь, попрощался толстяк и медленно побрел по коридору. А я взялась за дверную ручку, чтобы войти в свою комнату. Дверь сперва поддавалась плохо. Мне показалось, что она заела. Я дернула её посильнее, выламывая задвижку, оказавшуюся на поверку крайне хлипкой.

Если в коридоре горели магические светильники, то в комнате царил сумрак. За окном уже совсем стемнело. Со стороны кровати Иви я услышала возню.

— Иви, ты зачем заперла дверь? — спросила я. — Знала же, что я скоро вернусь. Теперь вот замок придется либо чинить, либо менять… И почему ты не включишь свет?

Я дотронулась рукой до встроенного в стену светящегося камня-артефакта.

— Элайза? — шокированный мужской голос, очень мне знакомый, раздался со стороны постели Иви. — А я думал, что это ты здесь.

У меня даже карта выпала из рук от неожиданности.

Я вытаращила глаза на лежавшую в кровати парочку.

Сходила, называется, за хлебушком. Точнее, журнал в секретариат отнесла. Только я вышла за порог, а Иви уже парня пригласила! Если уж им так приспичило, могла бы меня и предупредить. Я бы помедленнее шла, чтобы они все сделать успели.

А то у бедняг даже времени, чтобы нормально раздеться, не было. Лежат в одежде тут. Ещё и одеялом накрылись до пояса. Жарко же.

Кстати, Иви почему-то смотрела на меня остекленевшим взглядом. Это меня сразу насторожило. Складывалось впечатление, словно мысленно она была не здесь.

А вот парень, который обнаружился в ее постели, вызывал у меня настоящее отвращение. Но я не успела ничего сказать. А дальше произошло то, чего я точно никак не ожидала.

— Элайза, ты меня обманула! — заявил он обиженно. — А я думал, что это ты в комнате! Как ты посмела подсунуть мне вместо себя подружку?!

Иви молчала, только по-рыбьи таращила глаза.

— Так, — произнесла я. — Так.

Энди, а это был именно он, тем временем продолжил обвинять меня в какой-то ерунде.

— Элайза, как ты могла так со мной поступить?! — сердито произнес он, спихивая Иви с кровати. — Я к тебе шел вообще-то. Только зелье зря потратил, а оно вообще-то было очень дорогое.

Девушка упала на пол, словно безвольный мешок картошки.

Стоп. Получается, это не Иви притащила в нашу комнату левого мужика. Он сам пришел сюда и что-то сделал с бедяжкой. Только что именно? Хотя она и недавно завредничала, мне вдруг стало её очень жалко.

А потом до меня полностью дошел смысл всех фраз, которые произнес Энди. Он, кажется, хотел сделать со мной то, что сделал сейчас с Иви. О нет, надеюсь она не пострадала!

Я бросилась к подруге.

Энди тоже вылез из постели. И я поняла, что погорячилась, когда думала, что он одет. Потому что рубашка-то и камзол были на месте. А вот брюк на нем не было. Просто я не поняла этого, так как он был до этого под одеялом.

Зато теперь передо мной во всей красе предстали салатовые мужские трусы с орнаментом в синий цветочек. Просто какой-то летний васильковый луг, выросший на отдельно взятой пятой точке.

Брюки, на поверку, тоже оказались всё-таки на нем. Спущенные вниз до голеней. Энди, словно стреноженная лошадь, засеменил в мою сторону мелкими шажками.

— Бросай эту обманщицу, — посоветовал он мне и потребовал. — Лучше иди поцелуй меня. А то я из-за тебя впустую потратил деньги на зелье. Ты посмела куда-то уйти из комнаты, и я нечаянно потратил всё на эту бесполезную девку. Которая мне не нравится. Мне нравишься только ты.

Он сложил губы трубочкой и потянулся ко мне.

— Энди, — ужаснулась я. — Ты что, совсем идиот и не лечишься?

Надо при случае сказать Деймону, что этот его друг — натуральный псих. Да и второй тоже под вопросом, если честно.

В свете магического камня я рассмотрела расширенные зрачки Энди и лихорадочный блеск в глазах. Да он сам, похоже, находится под действием каких-то зелий!

У меня был вариант просто выпихнуть этого Энди в коридор, чтобы он не портил своими трусами интерьер нашей комнаты. И спокойно лечь спать. Но было несколько невероятно жирных «но». Во-первых, я своими же нежными ручками нечаянно выломала задвижку в двери и теперь даже не смогла бы запереться от назойливого парня. Во-вторых, Энди был на вид каким-то слишком сильным. И я боялась, что попросту не смогу с ним совладать. Говорят, что психи частенько могут похвастаться недюжинной силой. А этот ещё похоже и находится под зельями. А в третьих, мне надо было также что-то делать с Иви.

Потому что сейчас она валялась, словно мешок картошки. Или как безвольная восковая кукла.

И хотя мы с ней и слегка повздорили накануне, но я не могла бросить ее на произвол судьбы в таком состоянии! Я кинулась к подруге. Что с ней случилось?

Нужно было срочно позвать кого-то на помощь. Преподавателей или целителей. Но кто знает, что с ней сделает этот ненормальный, пока я бегаю по академии в поисках того, кто нас выручит.

— Иви, — срывающимся голосом обратилась я к ней. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — безэмоционально сказала она.

— Ты можешь встать? — спросила я.

— Как ты пожелаешь, — кивнула подруга и резко поднялась с пола.

Я даже отшатнулась от неожиданности.

И тут на моей талии железной хваткой сомкнулись руки Энди, который неслышно подкрался сзади.

— А знаете, красоточки, меня ведь хватит и на двоих. Так далее интереснее будет. Иви, — спросил он, ухмыляясь. — Ты ведь согласна?

— Согласна, — повторила подруга, как робот.

— Тогда раздевайся, а Элайзу я раздену сам. А то у меня зелье закончилось, а без него вдруг она будет сопротивляться. Поэтому придется начать с нее. Она в приоритете. А ты будешь на десерт. Ням, обожаю сладенькие десертики.

— Хорошо, — кивнула Иви, глядя перед собой остеклевшим взглядом, и как сомнамбула принялась расстёгивать пуговицы на своем платье.

— Иви, нет! Остановись, — закричала я, отбиваясь от обнаглевшего Энди.

Подруга замерла.

А я всё поняла. Энди опоил ее каким-то препаратом, который подавляет волю и заставляет жертву слушаться любых приказов. Но при этом не обязательно приказов Энди. Мои тоже работают с таким же успехом. Зелье не настроено конкретно на кого-то. Оно, так сказать, широкого спектра действия.

Дракон крепко схватил меня за запястья, больно заламывая мои руки за спину.

— Иви! — закричала я свой полный отчаяния приказ. — Бей Энди со всей силы между ног! Прямо по этим дурацким цветочкам!

Иви нисколько не подвела меня. Она метнулась стрелой в нашу сторону и, не дав очухаться этому преступному казанове, с точностью киборга со всего размаху вдарила Энди по указанному месту.

Парень тут же расцепил свои неуместные объятия, громко взвыл и повалился на пол, сворачиваясь потревоженной гусеницей. Или краковской колбасой.

А я понимала, что стоит ему хотя бы чуточку прийти в себя и сообразить отдать другой приказ, как зомбированная Иви тут же набросится уже на меня. И тогда будет очень нехорошо всё.

— Иви, — слегка истерично скомандовала я. — Срочно засунь Энди в рот какие-нибудь чулки!

И тут подруга первый раз возразила:

— А у меня нет чулок, — растерянно сказала она.

Неужели действие зелья само сходит на «нет»? Это было бы просто замечательно!

— Если нет чулок, тогда какие-нибудь носки, — машинально произнесла я.

Но рано я радовалась. Носков у Иви тоже не было. Но приказ есть приказ. И зелье пока ещё её нисколько не отпустило. Потому что девушка оперативно стянула не совсем чистые носки со все ещё подвывающего Энди (эх, неплохо его приложили) и твердой рукой засунула их в рот парню. И качественно утрамбовала.

Я в это время оторвала кусок от простыни и скрутила дракону руки за спиной. А потом и ноги плотно связала в области щиколоток, пока Иви держала его. И носочный кляп тоже закрепила ещё одним оторванным куском простыни.

Вот теперь мы с подругой вроде бы в безопасности. Энди хотя и пытался сопротивляться, когда его отпустила боль, но было уже поздно ему это делать. Теперь он мог только мычать и дёргаться. Но хоть повлиять на мою подругу больше не был способен. Невнятное мычание не в счёт.

Иви же все это время стояла наготове в ожидании новых команд, словно стойкий оловянный солдатик.

Я понимала, что действительно надо идти и искать помощь. Потому что так дело оставлять точно нельзя. Только как быть? Как будет рациональнее? Я хотела оставить парня здесь дожидаться преподавателей, а Иви взять с собой, чтобы сразу отвести ее в лазарет. Но Энди увидел, что мы с Иви подвисли, решил воспользоваться моментом и активно пополз к выходу. Да что ты будешь делать! Он же так сбежит! Его ни в коем случае нельзя оставлять одного. Но так как он сейчас не может говорить, так что не должно произойти ничего плохого.

— Иви, сторожи его, как зеницу ока, — сказала я подруге и добавила. — И на всякий случай заткни уши. И ни в коем случае не слушайся Энди. Поняла?

Иви покорно кивнула, а я, подхватив свои юбки, выбежала в ставший полутемным ночной коридор. Магические светильники уже были приглушены. В академии словно не было ни души. Куда бежать? Сначала я понеслась туда, где работала секретарь. Но рабочий день уже закончился, и она ушла. Я запаниковала. Из всех преподавателей я знала только ректора и одного магистра Гримма. Только они, наверное, живут не при академии, а в городе. Однако же я добежала и до Гриммовского кабинета, который оказался заперт. Гримма на месте тоже не было. Я в панике заметалась, как раненый лось. И ноги сами понесли меня в сторону мужского общежития. К тому дракону, к которому я ни в коем случае не собиралась идти сегодня ночью. К тому, кто оскорбил меня в библиотеке. И велел явиться к нему. Я понимала, что сейчас переступаю через себя. Но Энди — его друг. И сейчас только Деймон способен на него повлиять и подсказать мне, что дальше делать с Иви и как ее спасти.

Деймон открыл мне дверь сразу. И у меня сложилось такое впечатление, что он меня действительно ждал, нисколько не сомневаясь, что я, как миленькая, прибегу к нему ночью по одному только щелчку его пальца. Ну, так-то, собственно, я и прибежала.

Его влажные черные волосы, словно он только недавно посетил купальню, и они пока ещё не успели высохнуть. Полурасстегнутая рубашка. Запах одеколона. Он был в комнате один. И явно готовился к моему визиту. Взгляд его темных глаз прошёлся по мне, словно раздевая.

— Ты пришла, — удовлетворенно констатировал он, опираясь плечом о дверной косяк. — Хорошая девочка. Послушная.

Словно Деймон ни на мгновение не сомневался ни в себе, ни в во мне.

Ну уж нет, как же мне надоели эти озабоченные драконы!

Не успела я и пикнуть, как он схватил меня за талию, притягивая к себе, и втащил в комнату, резко захлопнув дверь за моей спиной.

Горячее прерывистое дыхание опалило мою щеку, а потом его губы по-хозяйски нашли и накрыли мои. Наши тела соприкоснулись. Внезапно с неистовой силой, которую я даже не ожидала, его руки обхватили меня, прижимая к себе, и начали мять мое тело.

— Что же ты со мной делаешь? — шептал Деймон. — Ты сводишь меня с ума. Моя, только моя. С тобой рядом я словно сумасшедший, я теряю голову.

На мгновение я чуть было не поддалась, что-то внутри меня хотело отдаться этому чувству. Но татуировка, проявившаяся на запястье накануне и завязанная шелковым платком, внезапно начала нестерпимо чесаться.

Ну отлично. Мало того, что меня постоянно зажимают по углам какие-то сомнительные парни. Так ко всему прочему я, кажется, подхватила этом дурацком драконьем мире какой-то дерматит неясной этиологии.

И вообще, пора возвращать Деймона с небес на землю. Я сюда к нему пришла не за драконьими обнимашками и целовашками, а по очень важному делу. У меня там зомбированная Иви ждёт помощи. И обдолбанного Энди надо вручить Деймону. Он же его друг. Так что пусть это чудо-юдо станет Деймоновой головной болью, а не моей

— Отпусти меня, — приказала я, упираясь ладонями в его грудь и ощущая под пальцами шёлк его рубашки.

Деймон очень удивился.

— Ты что, не хочешь? Ты же сама ко мне пришла, по своей воле.

— По своей воле, да, — со вздохом подтвердила я. — Только по другой причине.

Деймон вскинул бровь.

А я окончательно добила его словами:

— У меня сейчас в комнате твой друг. В трусах и связанный. Забери его, пожалуйста. А то я не знаю, что с ним делать.

Да, выражение лица Деймона было просто непередаваемым. Целый ураган эмоций пронесся по нему. От изумления до гнева и, наконец, как вишенка на торте, до полного офигевания.

— Что?! — выдохнул он.

Да, умею я удивлять мужчин. Но хотя бы шокированный Деймон перестал меня лапать. Шок — это по-нашему, как говорится.

— Слушай, — я схватила его за рукав и потянула к выходу. — Не стой тут, как истукан, пожалуйста. Я к тебе на помощью пришла, а не любоваться на тебя, словно на статую. И не за тем, чтобы ты снова покушался на мою честь. Давай же не будем терять время. Прошу тебя. Это очень важное дело.

Деймон стоял пару секунд, пытаясь, видимо, сообразить, что я хочу от него. А потом до него вроде бы что-то начало доходить. Только немного не то, что я планировала.

— А Энди, получается, можно покушаться на твою честь, — внезапно вспылил дракон.

Я вздохнула.

— Нет, ему тоже нельзя, — ответила я. — никому нельзя. Но не переживай, он уже нехило получил по своим наглым цветочкам.

На лице Деймона отразилось непонимание.

— Пойдем, пожалуйста, со мной, — ещё раз позвала его я. — Я тебя не так часто о чем-то прошу. А сейчас твоя помощь мне действительно просто необходима.

И Деймон пошел. И даже перестал ко мне приставать. Возможно, он не так уж и плох. И есть ещё шанс, что он исправится. Скорее всего, это друзья на него дурно влияют.

По дороге я вкратце объяснила Деймону, что сегодня вечером произошло после того, как я зашла в комнату. Не стала скрывать я и про сомнительные и, очевидно, запрещённые зелья, которые использует его так называемый друг. Деймон молчал и по мере моего рассказа хмурился всё больше и больше.

Дальше по коридору мы шли быстрым шагом и почти не разговаривали. И в целом добрались до моей комнаты достаточно оперативно.

— Стой здесь, — приказал мне дракон, берясь за дверную ручку. — Оставайся на месте. Я разберусь с ним сам.

Он резко распахнул дверь и влетел в комнату.

Но никаких криков и другух звуков не последовало.

— Элайза, — вдруг позвал меня Деймон недоуменно. — Здесь в комнате никого нет.

— Как нет? — опешила я.

— Сама посмотри.

Я вошла внуть. Здесь все также горел свет магических светильников. В комнате царил жуткий беспорядок. На полу валялись обрывки моих хенд-мейд веревок из простыни и пожеванные носки Энди. Самого же обдолбанного дракона, как и моей подруги Иви, которую тот тоже накачал зельями, и след простыл.

По моей коже пробежала дрожь страха. Что же здесь произошло? Где теперь их искать? Куда они делись, пока я отсутствовала?

Непроизвольно я вцепилась в предплечье Деймона, словно ища в нем опору.

Парень неожиданно обнял меня, прижимая к своей груди. В кольце его рук я почувствовала себя словно под защитой.

— Мы их найдем, — твердо произнес Деймон.

— Как их искать? — пискнула я. — Вдруг они пропали, как те адептки, которые куда-то пропадают последнее время?

— Ничего не бойся, — сказал дракон. — Оставайся здесь, надо найти дежурного преподавателя. И сообщить ему об этом инциденте.

Дежурного преподавателя? Как же я сама не догадалась об этом? Бегала тут, как сивая кобыла, искала Гримма. Ну, по правде, я лучше всего знала только его из всех магистров.

— Я пойду с тобой, — я ещё крепче вцепилась в Деймона. — Я не хочу быть здесь одна. Мне страшно.

— Хорошо, — кивнул он.

И не стал ни приставать ко мне, ни стыдить меня за мой страх. Просто внимательно поглядел на меня, словно в первый раз удосужился рассмотреть меня настоящую. Крепко взял меня за руку, и мы вместе пошли искать дежурного преподавателя.

Пока мы искали дежурного преподавателя, нам навстречу внезапно попался магистр Гримм собственной персоной. Он был одет в черный плащ, а выражение его лица было очень злющим.

— Что вы двое делаете в коридорах академии ночью? — рявкнул он на нас. — Живо идите по комнатам! Нечего тут слоняться без дела!

— Мы ищем дежурного преподавателя, — твердо ответил Деймон, глядя прямо в глаза зловещему магистру.

— Зачем он вам? — скривился Гримм, отвечая только Деймону и даже не удостаивая меня взглядом, словно человек в платье и женского пола для него априори является пустым местом при наличии рядом другого человека в штанах. — Почитать сказочку на ночь? Или свечку подержать с вашей девкой?

И тут Гримм наконец снизошёл до того, чтобы рассмотреть меня, прячущуюся за широкое плечо старшекурсника.

— Ты! — заорал он, по моим ощущениям, на всю академию. — Ты! Наказана!

— За что опять? — пискнула я, прячась ещё больше за ничего не понимающего Деймона.

— Магистр Гримм, — строго произнес мой бывший жених. — Вы не имеете права наказывать Элайзу за то, что она ходит по академии после захода солнца. Тогда уж наказывайте и меня вместе с ней. А также не смейте называть ее девкой.

У магистра даже лицо побелело от сдерживаемого гнева:

— Ты мало того, что ослушалась меня и убрала мой кабинет с помощью магии, — проигнорировал он слова Деймона. — Так ещё и уничтожила важные записи на моем столе!

— Вы сами оставили меня в своем кабинете одну и даже не выдали водички для уборки! — возмутилась я. — А также не дали четких указаний, что можно делать, а что нельзя. Откуда мне было знать, что эти бумажки, которые на вид, извините, больше были похожи на туалетные, являются на самом деле важными документами!

— Какие же девушки всё-таки тупые, — схватился за голову профессор.

— Магистр Гримм, — ещё раз произнес Деймон. — Давайте вы попозже разберетесь в чем виновата или нет Элайза. А также оставите при себе свою злость. Нам нужен дежурный преподаватель. Двое адептов пропали сегодня вечером. Подруга Элайзы и мой друг.

— Что? — нахмурился магистр, переставая бросать на меня злые взгляды и принимая очень озабоченный вид. — Новые пропавшие?

— Да! Надо обратится к стражам порядка. Срочно! — подтвердил Деймон.

— Не надо никуда обращаться, — за нашими спинами раздался спокойный вкрадчивый голос.

Неожиданно раздался такой звук, будто кто-то взорвал хлопушку, и внезапно весь коридор погрузился в непроглядную темноту. Я, не отдавая себе отчёта в своих действиях, судорожно вцепилась в локоть Деймона.

— Замрите! — вдруг закричал нам профессор Гримм. — И не дышите! Они что-то распылили в воздухе!

На середине фразы он, видимо, всё-таки вдохнул то самое «что-то», потому его фраза резко оборвалась, а потом раздался звук падающего на пол тела.

Я почувствовала, что теряю сознание, и как Деймон пытается меня подхватить.

Дальше я уже ничего не чувствовала.

Мне показалось, будто я сплю и вижу сон о своей Земной жизни.

Элайза в моем теле уже совсем освоилась и уже не выглядела, как огородное пугало. Она сидела в кафе и с удовольствием ела роллы, ловко орудуя палочками, словно родилась с ними в руках. Я буквально тоже чувствовала во рту этот уже позабытый вкус.

Напротив нее сидел незнакомый парень и с интересом смотрел на драконицу, которая без стыда и совести поселилась в моем теле.

— Лиза, — произнес парень. — А чем ты занимаешься?

— Как чем? — удивилась Элайза. — Ем?

— Нет, я имею в виду, в жизни, — уточнил молодой человек.

И где его откопала эта пронырливая драконица? Сайты знакомств, что ли, уже успела освоить.

Элайза призадумалась. И вдруг медленно проговорила, словно почувствовала, что я наблюдаю за ней.

— Учусь в академии…

— В университете? — переспросил парень.

— Прошу прощения, мне надо в дамскую комнату, — Элайза бросила палочки и рванула с такой скоростью, будто ей очень резко приспичило.

Но что подумает случайный кавалер, волновало ее в последнюю очередь, я чувствовала это.

Щёлкнул замок двери небольшой, но чистенькой уборной, и драконица, выдохнув, посмотрела в зеркало. Она осторожно уперлась руками в раковину, и заглянула в глаза своему отражению. Находясь словно внутри ее сознания, я и сама смотрела в это же зеркало. И видела свое земное лицо. Не такое утонченное, как у тела, оставшегося в драконьем мире. Чуть более упитанное и румяное. Мы с Элайзой были похожи, как однояйцевые близнецы, которые просто жили в разных условиях.

— Лиза? — хрипло спросила Элайза. — Я ощущаю тебя в своем подсознании. Ты точно здесь?

Я не хотела отвечать этой наглой захватчице моего тела, но, видимо, что-то такое просочилось через нашу с ней слабую связь. Элайза через зеркало смотрела мне прямо в глаза. Словно я была ее отражением.

— Я тебя не боюсь, — вдруг заявила она, а я неожиданно поняла, что она испытывает страх.

Но почему?

Во рту пересохло. Или это мой страх?

— Это теперь моя жизнь и мое тело, — медленно проговорила она. — Тебе сюда не вернуться. Никак. Я чувствую и знаю, что ты хотела найти способ, но тебе не удастся это сделать. Потому что использовать тот ритуал, который провела я, можно лишь единожды. При повторном его проведении, даже если сможешь сделать всё правильно, ты не попадешь назад. Обе души покинут тела, это так. Но путь в оба тела будет закрыт для них. Если не веришь, то просто внимательно прочитай мелкий шрифт в книгах. Первое время мы с тобой ещё можем видеть друг друга во снах. Но потом и эта связь развеется. Не волнуйся за свою маму, я смогу о ней позаботиться. Я уже полюбила ее, как родную. И прости, что так получилось. Я не могла больше оставаться в том мире. Там я была пешкой чужих желаний. Разменной монетой. Товаром, который с крыльями можно будет продать подороже, чем калеку. Я не могла это вынести. Я уходила оттуда в отчаянии. И не знала, где окажусь. Проводя ритуал, я шагала в неизвестность. Прости, я не думала о тебе в этот момент. Но я, как и ты, иногда пока ещё вижу обрывки снов, незримо присутствую в твоей жизни. Я старалась не показывать себя. Но видела многое твоими глазами. Будь сильной. Не сдавайся. Попробуй выжить и дать им всем отпор. Ты сможешь. Я знаю, что ты сильнее, чем я. Я верю в тебя. Наша связь ослабнет и пропадет. Я сама не до конца представляла, что выйдет из этой затеи. Да, ты жертва обстоятельств, но теперь ты крылатая драконица. Ох! — она крепче вцепилась руками в края раковины. — Ты чувствуешь, что-то происходит, я ощущаю это даже через такую тонкую связь. Быстро просыпайся, приходи в себя, иначе случится непоправимое!

Я не знала, как очнуться, я словно застряла в подсознании Элайзы, как муха в меду. Будто что-то не давало мне проснуться там, наяву, в том теле.

Элайза решила мне помочь, она собрала всю свою волю и рявкнула:

— Прочь из моей головы!

Невидимые нити нашей странной связи порвались окончательно, и я, судорожно глотнув холодного воздуха, пришла в себя.

И поняла, что крепко привязана к большому ледяному камню.

И этот камень был мне очень знаком! Более того, это был тот же самый алтарь, на котором я пришла в себя в первый раз, когда только-только оказалась в этом мире. Но в тот раз я была свободна, а теперь оказалась увязана, словно докторская колбаса, и вдобавок ко всему крепко прикручена к этому камню. Я даже не могла дёргаться. Всё тело жутко затекло. Неизвестные мне руны, украшающие этот алтарь, ярко светились кислотно-зеленым светом.

В огромные окна светили три полных луны и через разбитые стекла дул ледяной, пронизывающий насквозь ветер. По пустому помещению, словно шелест несуществующей здесь листвы, стелился зловещий шепот на странном непонятном языке.

— Это случится сегодня, — прошептал голос неизвестного.

— Мы так долго ждали этого, — ответил ему второй.

Их что двое? Я задергалась в путах, но безрезультатно. Я даже голову не могла полноценно повернуть, настолько жестоко меня зафиксировали.

Шепот стих, а из темноты падающей в угол тени в участок, освещенный белым лунным светом выступила высокая фигура в балахоне. Очевидно, эта фигура принадлежала мужчине. Об этом говорили внушительный рост и широкие плечи. Лицо сектанта было скрыто под широким капюшоном.

Некоторое время неизвестный стоял рядом со мной, словно внимательно меня рассматривал.

А я поняла, что ничего хорошего меня точно не ждёт. Назад на Землю в свое тело вернуться я точно не смогу. Придется как-то пытаться выжить здесь. А как тут выживать, если ты находишься в настолько сложной жизненной ситуации?

— Э-э-э, добрый вечер, — решила я нарушить тишину и молчание. — Хорошая погодка, не правда ли?

Сектант не двигался и молчал, словно хотел притвориться статуей.

Не иначе, как от стресса и от страха за свою шкурку (теперь уже свою, а не коварной Элайзы), я принялась нести какую-то совершенную ахинею:

— А что вы со мной собираетесь делать? Если что, использовать в ритуалах меня строго запрещено. Я в них уже использовалась… То есть для ритуалов я совершенно непригодна.

Неожиданно раздался звук чьих-то лёгких шагов.

К огромной фигуре присоединилась фигурка помельче, очевидно, принадлежавшая особе женского пола.

И незнакомый девичий голос звонко на весь зал произнес:

— Брат, наш орден наконец-то собрал нужное количество подходящих нам жертв. Сегодня, в ночь полнолуния трёх лун все должно совершиться. Все мы обретёт силу и сможем заявить о себе! Почему ты не приступаешь? Первая жертва уже на алтаре, ещё одиннадцать ждут своего часа. Разве ты не хочешь, чтобы Иллария, богиня луны, исполнила все наши мечты и мечты Хозяина? Нельзя терять времени, у нас всего лишь одна ночь. Иначе придется ждать ещё один годовой круг. Пронзи кинжалом сердце этой жертвы, пусть её кровь напитает руны. Видишь, как они светятся, алтарь уже готов принять этот дар. Давай же, сделай это. Девушки должны быть заколоты мужской рукой, а мужчины — женской. Так сказал хозяин. Не медли, время идёт.

— Постой, сестра, давай начнем с кого-то другого, — произнес мужчина, и я по его голосу сразу узнала, кто он.

— Почему? — удивилась девушка. — Посмотри, она же отлично привязана. Режь уже ее поскорее, а то видишь, в сознание пришла. Вдруг орать примется, а ты знаешь, как я не люблю эти жалобные крики. У меня после них голова целые сутки болит.

Нет, я не собиралась кричать. Я знала, что меня здесь никто не услышит и не придет на помощь. Зато, сосредоточенно прислушиваясь к разговору, я поняла, что голос девушки мне тоже очень хорошо знаком.

— Митси? — спросила я изумленно.

Подружка сестры Деймона ахнула.

— Как ты меня узнала?! — завизжала она с громкостью противной сирены.

— Митси, — произнесла я очень строго. — Вот ты говоришь, что у тебя от криков болит голова, да? Зачем же сама верещишь, словно поросенок, которого режут. Конечно же, я узнала твой голос. И твой, Стефан, тоже, между прочим. Чего ты замер в удивлении? Вы же мне уши не заткнули, а только связали. Что я, по вашему мнению, должна была делать? Молчать об этом, чтобы вы продолжали не волноваться за свое инкогнито?

Митси рассвирепела, выхватила у напарника кинжал и бросилась в мою сторону.

— Вообще-то, — брякнула я не к месту. — Меня должен укокошить Стефан. Иначе у вас ничего не выйдет с ритуалом. Вы же сами сказали. Так что, лапуля, отдай ножик сильному полу, а сама подвинься. Стефан, а ты чего застыл? Бери холодное оружие и вперёд. Укокашивай. Заодно посмотрим, насколько сильны твои чувства ко мне, в которых ты практически клялся накануне.

Я понимала, что несу какую-то ахинею. Но мой донельзя перепуганный мозг работал, по всей видимости, в каком-то автономном режиме. Мои мысли метались, будто загнанные зверьки, а голосовые связки выдавали что-то своё, бесконтрольное и непонятное. Но, что удивительно, это сработало. Только не так как надо.

Парень схватил ненормальную Митси за плащ, чтобы остановить, и отобрал ритуальный кинжал. В процессе их небольшой неравной борьбы с девушки слетел капюшон, и я ещё раз убедилась, что не ошиблась, и это именно она.

Блеснуло острое лезвие в лунном свете, а парень начал медленно приближаться ко мне.

Митси, которая поняла свою ошибку, злобно пыхтела, но не мешала Стефану осуществлять задуманное.

Парень подошёл ко мне и занёс надо мной свой острый кинжал.

Я зажмурилась. Неужели это конец?

Стефан склонился ко мне.

И вдруг его горячее дыхание опалило мою кожу, и он прошептал на ушко такое, от чего я, связанная и не способная сопротивляться, окончательно выпала в осадок:

— Элайза, скажи, а у тебя была физическая близость с Деймоном или Энди?

До невозможности шокированная настолько неожиданным личным вопросом, заданным в такой совершенно неподходящей ситуации, я отрицательно потомотала головой, одними губами отвечая абсолютно кристально честное «Нет».

Стефан полоснул кинжалом, я в ужасе сжалась, но, к своему огромному удивлению, боли не почувствовала. Наоборот, ощутила, что веревки внезапно перестали сдавливать мое тело. Стефан меня освободил. А потом начал стаскивать с алтаря, потому что у меня все затекло, и я по прежнему не могла пошевелиться.

— Ты что делаешь?! — гневно закричала Митси. — Ты идиот?

— Митси, — Стефан отмахнулся от девчонки, как от назойливой мухи. — Хозяин назначил здесь главным меня, поэтому именно я определяю очередность принесенных жертв. Несите из темницы следующего, — скомандовал он, протягивая Митси кинжал, а из теней выступили несколько других парней и покорно кивнули ему, — а эту красавицу мы принесем в жертву чуть позже. У меня есть незаконченное дело, которое я хочу сделать с ней, пока она живая. С мертвой это будет слегка противоестественно и неприятно.

Стефан закинул меня на плечо и понес. Затекшее тело будто кололи тысячи иголок, мои руки и ноги болтались, как макаронины, но я чувствовала, как в них потихоньку восстанавливается кровоток. Уже когда Стефан покидал зал, я повернула и приподняла голову. И увидела гримасу отвращения на лице Митси, смотревшей нам вслед.

— У парней вечно на уме только одно, — расслышала я ее бормотание под нос. А потом у меня сердце пропустило удар. Потому что молчаливые парни в плащах с капюшонами уже оперативно вносили другую связанную жертву, чтобы водрузить на нагретый мной алтарь. Внесенный парень был без сознания. Свет трёх лун упал на него и осветил лицо. А также злорадную усмешку Митси.

— Ну что, Деймон, — пропела она, подбираясь с кинжалом к бессознательному парню. — Пора тебе поделиться своей силой с теми, кто больше, чем ты, достоин её.

— Деймон! — закричала я, но Стефан как раз вышел из ритуального зала и захлопнул дверь.

— Молчи! — приказал он мне, по всей видимости, приправляя свой приказ магией.

И мой крик неожиданно оборвался, словно застрял в горле.

Стефан притащил меня в какую-то задрипанную комнатенку, больше напоминающую старую монастырскую келью. И сгрузил на соломенный матрас.

— Раздевайся, — приказал он мне.

А я с удивлением обнаружила, что мне удается, как и прошлый раз, потихоньку начать преодолевать его приказ с помощью своей силы воли. К тому же, кровообращение у меня уже восстановилось, и теперь я могла спокойно двигать руками и ногами.

Заторможенно я смотрела на Стефана, думая о том, насколько эффективно будет садануть ему между ног и сбежать. Мысленно я начала уже примеряться к этому нехитрому приему самообороны, но дракон вновь огорошил меня своей очередной фразой:

— Какая же у тебя интересная магия, Элайза, — произнес мужчина, прислонившись к стене и пытливо глядя на меня. — Ты в прошлый раз с лёгкостью сбросила с себя внушение. Знаешь, этим ты мне и нравишься. Но сейчас я вложил всю свою магию, поэтому теперь тебе точно не освободиться. Далее не пытайся.

Я замерла, внимательно прислушивась к его словам. Я чувствовала, что так и придется дать злодею высказаться. Хотя я и хотела бежать и спасать Деймона, но не могла это сделать прямо сейчас. К тому же что-то внутри меня, какое-то чутье, шептало, что я должна выслушать эту информацию.

— Хочу предложить тебе сделку, — внезапно произнес Стефан. — Я оставлю тебя в живых, вместо тебя будет принесена в жертву Митси. Мне, другим братьям, да и Хозяину, уже настолько сильно надоел ее визгливый голос и непомерное самомнение, что все будут только рады от нее избавиться. А ты принесешь клятву верности Хозяину и вступишь в наш Орден богини Луны. Может быть, это и незаметно с первого взгляда, но мы все боремся за правое дело.

— Убивая невинных? — прохрипела я, не удержавшись, хотя и собиралась молча слушать его злодейский монолог.

— Нам нужна сила, — парировал Стефан. — И все жертвы, которые собраны сегодня, не являются невинными. Кроме тебя, конечно же. Ты — нежный цветок, случайно попавший на грядку с сорняками. Я предлагаю тебе свою защиту и покровительство.

— И что ты потребуешь взамен? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.

— Ты станешь моей, — просто ответил он и сделал шаг ко мне. — Прямо сейчас.

Я обнаружила, что мои пальцы против собственной воли медленно расстёгивают пуговицы на платье.

Внезапно мне вспомнился взгляд настоящей Элайзы, который я видела через зеркало. Что-то в этом воспоминании было такое, что моя магия вколыхнулась внутри, горячей волной пробежавшись по артериям и венам. Я внезапно по наитию взглянула в глаза Стефану и резким рывком сбросила с себя внушение и наваждение. Парень же застыл, словно соляной столб. Кажется, я интуитивно смогла отразить на него его же магию.

— Как спастись отсюда?! И что вообще тут происходит?! — толкнула я его в плечо.

И совершенно не ожидала, что он ответит мне механическим безжизненным голосом.

— Хозяин хочет чтобы все драконы подчинялись сильнейшим — ему и нам, его лучшим ученикам. Это самый лучший способ установления благополучия в нашем мире. Нужна жёсткая иерархия, чтобы слабые драконы знали свое место. Некоторым из них ни к чему овладевать знаниями. Например, таким, как твой друг Аксель. В новом мире такие как он будут прислуживать высшим драконам.

Я натурально выпала в осадок в следствие таких откровений. На мгновение мне показалось, что этим самым хозяином является категоричный Гримм. Слишком он злой и нервный. И шовинист. Но его похитили вместе с нами. Поэтому у него теперь вроде как алиби.

— Кто этот Хозяин, о котором ты говоришь? — спросила я. — Как его победить?

Но Стефан ответил тем же голосом робота:

— Я дал клятву, и не могу назвать его имя. Хозяин непобедим.

Время поджимало. Я чувствовала, что надо спешить спасать Деймона, но второго такого шанса что-то узнать у Стефана может просто и не быть:

— Расскажи мне все наиболее значимые для меня тайны, — безжалостно приказала я ему. — Только быстро.

— Мы с Деймоном и Энди заключили на тебя пари, — ответил зомбированный Стефан. — Кто первый переспит с тобой, тот и выиграл.

У меня всё внутри оборвалось. Я почувствовала необычайную пустоту в душе. Но зато это всё прекрасно объясняло неуёмный интерес парней к моей скромной персоне.

— Ты не нужна никому из нас, Деймон тетя ненавидел, когда думал, что придется жениться на тебе, — продолжил Стефан. — Но все мы поставили что-то ценное.

— Так почему ты не поможешь освободить Деймона? — горько усмехнулась я. — Как же ты собирался получить с него выигрыш?

— Так я и с Энди получу его слиток золота, хотя он тоже благополучно валяется в темнице и ждёт своей очереди вместе с твоей подружкой. Мне удалось подсадить его на запрещенные зелья, которые я добавлял в его любимые пирожные. Магическая клятва спокойно поможет взыскать долг и с их родственников. К тому же твой бывший жених поставил на кон честь своей сестры. Так что я получу двух девок сразу!

И тут я поняла, что Стефану удалось освободиться. Он бросился на меня. Но я была проворнее. Выскочив за дверь, я резко отпустила ее. Каменная дверь на пружине громко хлопнула. Судя по сдавленному оханью, она очень удачно попала по ринувшемуся на меня дракону.

А я побежала по лестнице вниз. И не знала, что и думать и как дальше быть. И тут раздался очень громкий грохот и драконий рев, стены буквально заходили ходуном, а ступени начали осыпаться.

Деймон

Я неожиданно пришел в себя и обнаружил, что меня куда-то тащат, а потом пытаются уложить на какой-то холодный светящий камень. Но в голове билась только одна мысль: «Где же моя Элайза? Что с ней сделали эти проходимцы в чёрных плащах и капюшонах? Где они ее держат? И как мне ее спасти?»

— Ну что, Деймон, пришел твой час, — откуда-то сбоку раздался девичий голос, и тон девушки звучал так, будто не предвещал ничего хорошего. — Сейчас ты за все поплатишься!

Я узнал этот голосок. Это же Митси, подружка моей родной сестры. Только за что она так сильно обиделась, что сейчас размахивает кинжалом над моей грудной клеткой? Мы с друзьями никогда на нее не заключали никаких пари и не спорили. Не из благородства, конечно же. Просто Митси была страшной и не во вкусе ни одного из нас. И чего ей теперь не нравится? Её честь всегда находилась в полнейшей безопасности.

— Митси? — спросил я, и девушка вздрогнула от неожиданности, наверное, мне не полагалось угадать её личность. — За что я, по-твоему, должен поплатиться? У тебя что, снова приступ сумасшествия?

Девчонка пыхтела, словно закипающий чайник. Её дружки продолжали молча удерживать меня.

— Ты! — закричала она. — Ты никогда не обращал на меня внимания! И сейчас ты за это поплатишься!

Что? О чем она вообще?

— У меня есть невеста! — произнес я.

— Ха! — Митси злорадно улыбнулась. — Твою ненаглядную Элайзу уже принесли в жертву!

Девчонка секунду раздумывала, будто принимая решение, продолжать ей или нет.

И всё-таки продолжила:

— Прямо на этом самом камне! Да! А знаешь, кто ее убил? Твой лучший друг! А я откачаю ее силу себе! И твою тоже сейчас!

И она приставила кинжал к моей коже.

Я вдруг почувствовал невыносимую пустоту в душе. Я не мог в это поверить. Неужели моей Элайзы больше нет? Но я как будто чувствовал отголоски ее эмоций где-то на краю сознания. Неужели это словно фантомные боли? Мне казалось, что она находится где-то рядом, неподалеку, что нас с Элайзой соединяет невидимая нить. Кто же из моих друзей предал нас всех? Неужели Энди?

Каким же глупцом я был, когда снова и снова ввязывался в это недостойное пари!

А в последний раз и вовсе не следовало этого делать!

Надо было набраться смелости и сразу заявить свои права на собственную невесту. Потому что теперь она мне была абсолютно и совершенно небезразлична. Она мне нужна! Я не смогу без нее жить, будто она действительно моя истинная пара. И этого уже нельзя отрицать.

Более того, нечаянно в спешке, стремясь вклиниться в магическое свечение до того, как оно угаснет, я случайно поставил то, что не имел никакого права ставить. Каким же я был самонадеянным идиотом! Мне казалось, что я выиграю в любом случае. Но я не понимал, что уже тогда смотрел на Элайзу новым взглядом. И каким-то непостижимым образом, словно примешалось проклятье богини за все те нехорошие дела, которые я успел совершить. Я понимал, что люблю мою бывшую невесту. Несмотря ни на что.

Внезапно каменный пол под алтарем содрогнулся. А я понял, что ведь полный-то оборот мне никто не блокировал. Путы на мне разлетелись в клочья, как и одежда. И вот я уже в виде огромного дракона стою, упираясь головой в высокие потолки.

Лиза

Я не смогла удержать равновесие и упала на ступеньки крутой лестницы, больно ударившись коленями. Но у меня не было времени, чтобы обращать внимание на эту боль. С трудом поднявшись, я, прихрамывая, побежала дальше вниз. Что-то происходило в ритуальном зале, и я понимала, что вряд ли это нечто такое уж радужное.

Громкие испуганные и злые крики раздавались со всех сторон, но их перекрывал драконий рев. Все эти звуки нещадно били по моим барабанным перепонкам, кровь стучала в висках, татуировка на запястье горела огнем. Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я вбежала в ритуальный зал, боясь увидеть на алтаре истекающего кровью Деймона. «Только бы успеть», — в голове билась одна эта мысль. — «Лишь бы не опоздать».

Я не знала, как смогу помочь Деймону, вряд ли я буду способна справиться со всеми этими фанатиками. Но что-то подсказывало мне, что я сейчас очень необходима моему дракону. Что ему нужно увидеть меня, именно это и придаст ему сил. Словно невидимая нить связывала наши души

В какой момент я осознала, что этот дракон мне нужен, что между нами крепнет незримая связь? Сама не понимаю. Просто где-то внутри, словно в самой душе, появилось такое чувство, будто мы с Деймоном две части чего-то целого, две половинки. Дремлющая внутри магия шептала об этом. Словно, когда я жила там, в своем земном мире, мне не хватало именно его. И особенно отчётливо это все проявилось почему-то именно сейчас, когда мне показалось, что я могу его потерять. Нет, во время нашего первого полета я тоже чувствовала нечто подобное. Но тогда я всё списала на необычное действие магии. Теперь же я не могла это отрицать и обманывать саму себя. Меня тянуло к бывшему жениху Элайзы с невероятной силой. Я не могла найти этому рациональное объяснение. Видимо, я до этого бессознательно сопротивлялась. Но страх за Деймона разрушил все эти преграду. Потому что сейчас я не возводила стены между нами, я думала только о том, что лишь бы успеть. Нам обязательно надо выбраться и спасти других пленников.

К счастью, Деймон был жив. Более того, он превратился в дракона и вовсю крушил лапами камень алтаря, периодически поливая его жарким огнем, рвущимся из его клыкастой драконьей пасти. Я сразу поняла, что это Деймон, я ведь до этого уже видела его во второй ипостаси.

Основательно подкопченные сектанты носились вокруг, бросаясь в дракона магическими плетениями, и дико вопили какую-то несуразицу. Камень не поддавался. Возможно, он был зачарован.

Почему эти балахонистые придурки сами не превращаются в драконов? Не хватает магии? Но в любом случае это было нам на руку.

Я боялась отвлечь на себя внимание Деймона и тем самым хоть на миг сделать его уязвимым. Но он словно почувствовал мое присутствие, повернувшись в мою сторону в тот же миг, когда я вбежала в ритуальный зал.

И в то же мгновение одновременно произошло несколько событий. В очередной раз под нами дрогнул каменный пол, как при землетрясении. Я снова не удержалась на ногах, но зато на пол, словно спелые яблочки, попадали заодно и атакующуе Деймона сектанты.

И тут же в окно влетел незнакомый огромный злющий дракон, разбивая своим массивным телом каменную кладку стены, и бросился на Деймона, целясь прямо в его горло.

Крик: «Нет!» застыл у меня на губах. Но мой бывший жених в последний момент успел увернуться. И из-под намахнувшегося на него крыла тоже.

Просторный ритуальный зал был слишком мал для двух громадин, приспешники неизвестного «Хозяина» (я предполагала, что это и есть вот этот неизвестный враждебный дракон) вжались в стены, чтобы их не затоптали лапами и не опалили огнем.

Злодей оттеснил Деймона от алтаря и заставил отступить к разрушенной стене, в которой вместо окна теперь зияла огромная дыра размером в дракона. Ледяной ветер бил в нее, заставляя меня сжиматься то ли от холода, то ли от ужаса.

Дракон Деймон, балансировавший на краю этой дыры всё-таки не удержал равновесие и повалился назад. Но, сделав последний рывок, он схватил второго дракона зубами за крыло, заставляя вывалиться вместе с ним.

Два огромных могучих исполина бились в воздухе над бушующим морем не на жизнь, а на смерть. Деймону было трудно, очень трудно. Вражеский дракон нападал, атакуя изо всех сил. Небольшое преимущество Деймону давало то, что он успел, падая, хотя бы немного повредить крыло врага. Только это и помогало ему сейчас держаться против злобного и жестокого чудовища.

Сектанты, служившие этому ужасному дракону, которого они называли «хозяин», начали понемногу приходить в себя и отлепляться от стен. С некоторых из них в процессе суматохи посваливались капюшоны, и я с удивлением обнаружила, что лица многих мне довольно хорошо знакомы. Нет, не то, чтобы я знала этих людей лично. Но я встречала их в коридорах академии и невольно запомнила. Обычные адепты. Как же они все ввязались в эту ерунду, каким образом? И кто этот загадочный хозяин? По драконьим мордам я ещё пока не научилась угадывать человеческую ипостась, поэтому данный факт для меня пока что оставался загадкой.

Зато его последователи, кажется, окончательно отошли от шока и встряски. Наверное, их тушки драконы помяли недостаточно.

— Хватайте ее! — визгливым голосом, словно милицейская сирена, заверещала Митси. — Быстрее приносите её в жертву! Нашему хозяину нужны силы, чтобы справиться с этим придурком Деймоном!

Двое парней тут же схватили меня.

И тут совершенно неожиданно пол под ногами тряхнуло в последний раз, а в ритуальный зал влетел магистр Гримм собственной персоной. Голый. Ну, не совсем, конечно. Самые интересные места у него были прикрыты какой-то странной набедренной повязкой, напоминающей обрывки ткани его собственного плаща. Как будто кто-то порвал его одежду, а он из остатков соорудил себе хоть что-то, чтобы прикрыться.

Магистр начал резко меняться, превращаясь в дракона, а я тут же поняла, что одежда на нем очевидно порвалась, когда он пришел в себя в подвале и стал драконом, чтобы освободиться от пут. Вот поэтому и трясло пол, да и весь замок так сильно. Магистр Гримм вырывался на свободу.

Одной лапой он снёс преступных адептов в сторону, а потом посмотрел на алтарь.

Кажется, он понимал, что разрушить древний камень будет не так-то просто, если это вообще возможно.

Ведь вряд ли мы первое поколение драконов, которое хотело бы справиться с его силой.

Но пока он тут, всегда будут находиться желающие воспользоваться его функциями в своих целях. И если даже Элайза знала о нем, то в будущем обязательно найдутся те, кого настигнет искушение. Камень не поддается ни когтям, ни зубам. Но если не помешать секте, то неизвестно, что они натворят.

За окном было видно, что Деймон уже выбился из сил.

Но всё-таки зря злоумышленники украли магистра Гримма. Потому что он внезапно широко раскрыл свою пасть и откусил алтарь прямо с куском стены и пола.

Я сначала подумала, что он хочет его проглотить, но нет, магистр не был самонадеянным идиотом.

Закусив алтарь зубами, он взмахнул крыльями, обдавая всех резким потоком воздуха, и вылетел в дыру в стене.

Лететь с такой тяжестью ему было явно несподручно. Но метров четыреста он над морем всё-таки смог преодолеть. А потом разжал зубы и сбросил алтарь прямо в пучину бушующих вод.

А затем развернулся и бросился на помощь Деймону.

Я сидела на каменном полу рядом с Деймоном. Он сейчас снова был в своем человеческом облике. Один из прибывших на место происшествия стражей порядка одолжил ему свой плащ.

Лицо, руки и все тело парня были в порезах и ссадинах, но благодаря повышенной драконьей регенерации все его раны медленно, но верно затягивались. Деймон бережно обнимал меня за плечи и молчал. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. И тоже не знала, что сказать.

Все сектанты были крепко связаны антимагическими веревками. Даже Стефан.

Хитрый драконишка не стал меня преследовать. Он поначалу, когда начали дрожать стены, затаился в той самой келье, а потом, выпрыгнул из окна, но сбежать не смог. Пресловутый «хозяин» что-то такое сделал со своими последователями, что они временно не могли превратиться в драконов. Поэтому Стефана спокойно выловили под стенами храма прибывшие стражи порядка.

Кстати хозяином совершенно неожиданно оказался ректор. Да, да, собственной персоной. Он, оказывается, хотел открыть проход между мирами. Только не так, как Элайза. Свой замысел он держал в тайне даже от завербованных им адептов. Он хотел проникнуть в другие миры, не делая обмена душами (то ли такой способ был ему неизвестен, то ли попросту не интересовал). Нет, ректор хотел влезть в чужие миры в виде огромного дракона, напитавшегося магическими и жизненными силами своих жертв. И поработить их навечно.

Но это выяснилось потом на многочисленных допросах, а мне обмолвилась моя подруга Иви, которая смогла выведать небольшие обрывки информации у своего дядюшки. Нет, ректор, гордо величавший себя «Хозяином» не сам рассказал это все, информацию из него добывали менталисты. Правда, он настолько сильно сопротивлялся, что они что-то повредили у него в голове, и теперь взрослый злодей считал себя пятилетним ребенком. Адептов же посадили в тюрьму. Надеюсь, что надолго.

Сейчас, в данный момент, ректор, так же как и его адепты, сидел связанным и с опущенной головой. Пока отряд стражей порядка, возглавляемый моим братом, выяснял подробности и освобождал пленников из темницы.

Среди жертв были и адепты, и простые граждане-драконы. В том числе и невменяемый Энди с глазами в кучку. Мне кажется, он до сих пор был под какими-то психотропами. И возможно, Энди так и не понял, что же с ним такое произошло. Так что заточение и опасность он перенес с наименьшим психологическим уроном, в отличие от других жертв. Но там, похоже, в его случае попросту уже нечего было ронять.

Мой брат вынес на руках из подземелья дрожащую испуганную Иви. Он бережно прижимал ее к себе и негромко что-то говорил ей, стараясь успокоить. С нее, в отличие от Энди, уже сошло действие того зелья, которым полудурочный дракон ее околдовал. Так что она теперь находилась в здравой памяти и всё распрекрасно понимала. Очевидно, она испытала настоящий ужас.

Нам всем невероятно повезло, что незадачливые похитители умыкнули магистра Гримма. Возможно, ректор не подозревал о такой их самодельности, иначе бы запретил красть очень сильно магически одаренного преподавателя. Потому что Гримм пришел в себя, оценил обстановку, сразу превратился в дракона (в принципе, как и Деймон, стоило ему только прийти в сознание), раздолбил все каменные клетки в помещении, где держали приготовленных к жертвоприношению. И вырвался на свободу, предварительно быстро обвязав вокруг бедер обрывки своего плаща. Потому что нечего демонстрировать всяким адепткам свою мужскую гордость. Недостойны они этого зрелища.

У меня было предположение, что Митси и ее развеселая компания нарочно прихватили с нами до кучи еще и Гримма, но они просто не ожидали, что магистр так ловко сообразит, что делать и вообще не захочет становиться жертвой. Но, похоже, на самом деле вредный шовинист и придирчивый препод в одном лице всех так достал, что его решили за компанию кокнуть. Совместить приятное с полезным, так сказать. Ну, совместили так совместили, что уж говорить.

Деймон взял меня за руку. Его пальцы были невероятно горячими. Внезапно татуировку на моем запястье, до сих пор спрятанную под уже ставший замызганным шелковым платком, словно обожгло огнем.

— Все в порядке? — спросил Деймон, утыкаясь в мои волосы своим лицом.

То ли он хотел вдохнуть аромат (хотя, подозреваю, запах копоти, царивший вокруг, перекрывал собой все, что только можно), то ли просто не мог оторваться от меня.

Нечаянно я скосила взгляд, и он упал на запястье Деймона. На его коже медленно, но верно проявлялась точно такая же татуировка, как и у меня.

Мой брат, все также придерживая растерянную и заплаканную Иви, подошёл к нам и неодобрительно посмотрел на меня.

— Элайза, — произнес он крайне недовольным тоном. — Почему ты опять оказалась здесь, да ещё и попала в самую гущу событий? Почему ты вечно притягиваешь какие-то неприятности? Отец будет снова разочарован тобой.

— Сам ты их притягиваешь, — огрызнулась я. — Обнимайся вон с моей подругой, а ко мне не лезь!

— А ты, я смотрю, вовсю лезешь к своему бывшему жениху! — брат прищурился. — Где же твоя гордость?! Ты позоришь честь нашей семьи и разрушаешь нашу репутацию!

— Было бы что разрушать! — начала заводиться я.

Но Деймон мягко остановил меня, вмешавшись в наш разговор.

— Я буду просить руки Элайзы у вашего отца, — спокойно произнес он и добавил. — Снова. На этот раз по своему собственному желанию.

Брат усмехнулся.

— Ну тогда готовь золото на выкуп. Она теперь настоящая драконица, к тому же получит диплом академии Илларии. Отец её дёшево не отдаст. Тем более, тебе.

— Будет столько золота, сколько нужно, — ответил Деймон. — Моя Элайза для меня дороже всех сокровищ мира.

Я пока не успела поинтересоваться местными брачными традициями. Но меня очень неприятно царапнуло то, что невеста здесь в этом мире сравнивается с товаром.

Вот от чего тогда сбежала Элайза, просто с крыльями ее могли подороже продать.

Но я не успела высказать свои мысли по поводу этой возмутительной несправедливости и торговли невестами.

Потому что к нам подлетел магистр Гримм и гаркнул:

— Элайза! Наказана!

— Да за что опять-то? — обалдела я. — Это не я вас, профессор, в жертву пыталась принести. Если вы, конечно, заметили. Наказывайте, пожалуйста, других адептов. Вон, Митси, например. Она тоже девушка, я надеюсь, она вас бесит побольше, чем я.

— Элайза, — вздохнул магистр Гримм, и я вдруг поняла, что он действительно очень устал, что адепты его за годы преподавания уже ничем не могут удивить, даже жертвоприношением.

— Элайза, — продолжил он. — Ты нашла и порвала на моем столе руны, которые я старательно пытался расшифровать, пропадая в библиотеке и днем, и ночью. Я понимал, что а академии происходит что-то не то. Пропадали в основном девушки. Парни тоже, но реже. Я забил тревогу и обратился в службу правопорядка. А глупые девчонки все равно продолжали лезть в эту академию, словно их так и тянуло сюда. Идиотки. И ведь запретить их поступление было совершенно невозможно. Сколько я ходил с этим вопросом к ректору! Но я же не знал, что ему это все только на руку. Ректор отмахивался и называл меня сумасшедшим. А после того, как пригрозил меня уволить, я понял, что дело совсем плохо. И вот когда я почти нашел ключ к шифру, одна идиотка уничтожила результаты моих трудов! Так что да, вернёшься в академию, и наказана.

— Магистр, — тихонько произнесла я. — С вас набедренная повязка сползает.

А потом не выдержала и добавила:

— Кстати, больше оставляйте на своем столе важных документов. И ни в коем случае не убирайте их в папки или шкафы. Вдруг у вас ещё не до всех из них добрались наказанные адепты.

Нас всех, кто был в числе планируемых жертв доставили в академию. А сектантов забрали для дальнейших разбирательств. Брат случайно обмолвился, что все члены секты и ее глава будут подвергнуты крайне тщательному ментальному вмешательству. И, скорее всего, оно не пройдет для них бесследно.

Но дело было слишком серьезным, и никто не собирался спускать такой нонсенс на тормозах.

Академия временно осталась без своего главы.

А я почувствовала себя невероятно уставшей. Только оказавшись в академии, я сразу направилась в свою комнату. И хотя я помнила, что сейчас был жуткий беспорядок, я уже была неспособна думать об уборке в данный момент. Мне так надоел этот драконий мир, эта сумасшедшая академия и все дурацкие приключения, о которых я сроду никого не просила.

— Элайза! — внезапно окликнул меня Деймон.

Я обернулась и посмотрела на него. Да, меня тянуло к нему, я не могла этого отрицать. К сожалению. Но при этом оставался очень неприятный осадок из-за нескольких моментов. И это была не только купля-продажа невесты.

— Деймон, — устало и безэмоционально произнесла я. — Я знаю, что ты на меня спорил. Что же, сразу скажу тебе. Никто из вас не выиграл, так что не переживай, честь твоей сестры в полной безопасности. И так и останется.

Он остановился, как вкопанный, придерживая плащ, который ему одолжили стражи порядка, чтобы ему было чем прикрыть свою наготу.

Дракон не стал ни спорить, ни отпираться, ни оправдываться. Он посмотрел на меня, и в его взгляде отражалось что-то такое, от чего мое сердцем забилось чаще.

— Прости меня, — произнес он. — Я виноват перед тобой. И раскаиваюсь в том, что говорил и думал о тебе раньше. Ты — самое ценное сокровище, какое только может быть у дракона. Я тебя люблю. По-настоящему. Я понял это. И готов искупить мою вину перед тобой.

Я только рукой махнула, не в силах ничего решать.

— Я подумаю, — произнесла и скрылась за дверью.

А он не стал ко мне ломиться в комнату, видимо, давая время. И я была благодарна ему за это. Потому что слишком многое мне надо было понять и принять.

Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула. И бросилась открывать, думая, что на пороге Деймон. Пока я была одна, мне в голову лезли разные мысли и картины. Как его, связанного, несут на алтарь, как он отчаянно бьётся с драконом-ректором не на жизнь, а на смерть.

Но вместо него за дверью был Аксель. Невероятно бледный и очень испуганный.

— Элайза, — непривычно высоким голосом произнес он. — Ты жива!

Он нервно сглотнул, я видела, как дернулся его кадык. И я вдруг кое-что поняла. Осознание пришло само, сверкнув яркой вспышкой.

— Ты знал о секте, возглавляемой ректором, — я не спрашивала, а констатировала факт. — Поэтому и завуалированно предупреждал меня. И теперь мне хочется знать только одно. Как ты связан с этими фанатиками?

Аксель понурился. Но ответил. С неохотой.

— Я давно обратил внимание на то, что в академии происходит что-то странное. Меня мало кто замечает, но у меня есть глаза и уши. Пусть я слабый дракон, но я научился подмечать много неочевидного. Бытовая магия наложила свой отпечаток, поэтому я привык видеть мелкие детали.

— А почему же ты никому ничего не сказал?!

— Боялся… — он опустил голову. — Я очень боялся. И хотя видел, что целью являются сильные драконы, такие как ты, Иви, Деймон, но мне все равно было очень страшно. Но сегодня, когда ты пропала, я пересилил свой страх и побежал в ближайшее отделение службы правопорядка. И потребовал, чтобы мне дали связаться с твоим братом. Я рассказал ему о своих домыслах и о том, что я понял, что и где будет происходить. Дракон-менталист проверил меня и убедился в правдивости моих слов и в том, что я не являюсь членом этой секты. А потом драконий отряд рванул вас спасать. И я бы не простил себе, если бы оказалось, что они не успели из-за того, что я так долго тянул с обнародованием своих подозрений.

Я не знала, как ко всему этому относиться. Но к Акселю я не чувствовала ровным счётом ничего. Поэтому просто сказала ему:

— Благодарю тебя за то, что смог связаться с моим братом и направил его отряд за нами. Но я бы хотела сразу расставить все точки, чтобы не давать ложных надежд и не обманывать тебя. Мы с тобой не сможем быть вместе.

— Я знаю это, — грустно произнес Аксель. — Я понимал и это тоже. С самого начала. А теперь убедился в этом воочию.

Я с недоумением посмотрела на него.

Аксель же взял мою руку. Шелковый платок на ней испачкался, сбился и съехал. Часть татуировки проглядывала из-под него Аксель щёлкнул пальцами, и платок мгновенно очистился от грязи. Дракон развязал его и дотронулся до моей татуировки.

— Это метка истинности, — сказал он. — Благословение богини Илларии. Очень редкое явление для современных драконов. У твоего истинного должна проявиться точно такая же.

— Откуда ты это знаешь? — с недоверием спросила я.

Аксель вздохнул.

— Я же всегда любил читать, моими лучшими друзьями с детства были книги, — ответил он. — Я знаю много интересных легенд. И темой истинности я очень интересовался в свое время. Потому что каждый дракон мечтает обрести свою пару. У девушек такой знак проявляется после первого поцелуя, а у мужчин не сразу, а через несколько дней. Особенности физиологии. Так что, — он грустно усмехнулся, — вспоминай, с кем целовалась в эти несколько дней и проверь его запястье.

Он продемонстрировал свои и добавил слегка шутливо, чтобы разрядить обстановку, но в его голосе слышались нотки печали:

— И это точно не я.

Вот так весело, интересно и познавательно прошли очередные мои сутки в роли адептки драконьей академии.

Я с недоумением и тревогой смотрела на метку истинности и не знала, что мне делать дальше. Иви не появлялась. Аксель тоже ушел. Деймон вообще как будто забыл про меня. И я не понимала, чего я хочу. Быть с ним вместе или наоборот забыть его? Противоречивые чувства раздирали мою душу. Всё-таки слишком много между мной и Деймоном оставалось недосказанностей.

Занятия в академии в связи с чрезвычайным происшествием были отменены на этот день. И возможно на несколько последующих. А потом произошло то, чего я точно никак не ожидала.

В академию нагрянули родители Элайзы.

Нет, я так понимаю, многих адептов, а особенно адепток сегодня решили забрать кланы и семьи из такого опасного места. На время, пока все не утрясется.

Но мои были абсолютно непреклонны.

Отец и мать вылетели в академию сразу же, как только брат сообщил им о творящемся здесь беспределе.

— Элайза, — строго произнес отец. — Мы забираем тебя домой. Насовсем.

— Как это насовсем? — опешила я от такого поворота событий.

— Твоя жизнь теперь слишком ценна для нас, — холодно отозвалась мать.

Ключевыми словами были «теперь» и «ценна». То есть до обретения крыльев они Элайзу вообще не брали в расчет. Зато сейчас, когда она стала полноценной драконицей, на нее можно радостно навесить ценник. Прямо на мой драконий хвост прицепить: «Продается невеста. Цена стопятьсот золотых».

Как оказалось, мыслила я, к сожалению, в правильном направлении.

— Мы нашли тебе нового жениха, — сухо произнес отец. — Это богатый дракон. Вдовец. Хоть он уже и довольно пожилой, но он даёт за тебя очень хорошую сумму. Мы, конечно, хотели, чтобы ты доучилась, и после этого назвать ему цену ещё дороже. У него явно много денег. Но учитывая последние события, где тебя чуть не принесли в жертву, лучше мы отдадим тебя замуж сейчас, пока ты ещё хотя бы живая. Пока ещё хоть что-то можно получить за такую бестолковую девку, как ты. Учитывая, как ты любишь влезать во всякие сомнительные приключения, лучше сделать это как можно скорее.

— Я не хочу! — возмутилась я. — Я уже в академии. Вы не имеете права распоряжаться мной, как товаром!

— Вообще-то, имеем, — встряла мать Элайзы. — Ты все ещё в нашем клане и в нашей семье. И обязана слушаться отца. Если не будешь делать это добровольно, то отец применит магию главы рода.

Какую ещё магию?! Я почувствовала, как во мне поднимается волна гнева. Бесит меня эта магия, которой козыряют направо и налево! Бесит то, как все подряд пытаются распоряжаться моей жизнью! Бесит Деймон со своим пари и меткой! Гримм со своими наказаниями! Ректор со своими сообщниками! Элайза, которая заняла мое тело! И эти долбанутые «родители», которые решили, что я их собственность, которую надо срочно выгодно продать!

— Да идите вы в…! — психанула я. — Никуда я с вами не поеду!

Мать побледнела и принялась судорожно глотать ртом воздух.

— Она нахваталась этого в академии, — сдавленно пробормотала драконица.

Отец же наоборот пошел красными пятнами, словно косплеил леопарда, и нахмурился.

И тут я почувствовала, что от него исходит магия главы клана, которой невозможно противостоять. Магия резко подавляла волю.

— Ты полетишь домой и выйдешь замуж за того, на кого я укажу, — отчеканил он. — Давно пора было принять эти крайние меры. Ты совсем распоясалась.

И хотя я внутри вся кипела, но мои губы послушно шевельнулись, и я с ужасом услышала свой голос, который говорил вовсе не то, что я собиралась сказать.

— Да, отец. Сейчас же соберу вещи.

Видимо, от отца требовались определенные усилия для того, чтобы подавлять волю «распоясавшегося» (как выразился он сам) члена клана. Даже если это его родная дочь. Хотя душа здесь была и моя, а не Элайзы, но данный вид магии, очевидно, действовал на физическом уровне. Но отец, к счастью, не мог воздействовать на меня постоянно. Поэтому воздействие было сразу снято после того, как мы прибыли в родной замок, а меня надёжно заперли в комнате с зачарованными решетками на окнах. Чтобы не улетела, наверное. Я же теперь ценная крылатая драконица.

Сначала я не верила в то, что это всё происходит именно со мной. Затем злилась и металась по комнате. Потом плакала.

Выхода не было абсолютно.

Ни из комнаты, ни из ситуации.

Элайза больше ни разу не установила «сеанс связи». Видимо, действительно, этот канал, как и путь домой, закрыт. Я потеряла самое ценное, что только может быть в жизни — свою свободу. Я была уже очень близка к тому, чтобы сдаться и признаться в том, что я не Элайза, что я из другого мира. И пусть они делают, что хотят с этой информацией! Но вовремя одумалась. С этих родственников станется продать меня на опыты. Втридорога.

Я не знала, что делать. Ведь выбор стоял между ужасным и кошмарным.

Но за время пребывания в своей золотой клетке я успела пройти почти все стадии принятия неизбежного. Поэтому когда ко мне снова зашёл отец Элайзы, я находилась в состоянии полнейшей апатии. И даже не отреагировала на то, что он, видимо, на всякий случай решил опять подавить мою волю. Правда, на этот раз с извиняющимся выражением на лице.

— Дочь, — мягко произнес он. — Это для твоего же блага. Чтобы ты не навредила сама себе.

Ага, и чтобы мой престарелый жених не подумал, что ему собираются втюхать полубезумную истеричку. А когда отец получит деньги, и я уже не буду частью его рода, там назад не отмотаешь. Товар оплачен, возврату и обмену не подлежит. Как фуфломицины в аптеке.

Возможно, Элайза сбежала именно после нескольких таких подавлений воли. Она же хитрая. Улучила момент, когда ее не приструняют. А я вот попала. Я же более прямолинейная. На свою голову.

Служанки надели на меня традиционный наряд, уложили мои волосы. Хорошо ещё, никто не догадался обратить внимание на мое тщательно завязанное шелковым платком запястье. Боюсь представить, как отец бы отреагировал на то, что надо отдавать такую дорогую дочку бесплатно какому-то истинному. Да, первое время я ждала, что Деймон прилетит и спасет меня. Но потом потеряла надежду. Служанки тоже не обратили внимание на платок на моем запястье.

И теперь я, раздавленная морально и придавленная волей отца, шла в традиционном драконьем наряде к алтарю. Взгляд моих глаз был опущен, я не желала смотреть на этих отвратительных драконов и на моего престарелого гадкого жениха. Апатия завладела мной. Всё-таки Элайза знала, от чего бежала. Самое ценное, что только может быть — это свобода и право самостоятельно распоряжаться своим телом и своей жизнью.

Нет, драконий обряд не был именно свадьбой в том понимании, в котором мы все привыкли. Он скорее являлся особым ритуалом передачи невесты мужу.

Доковыляв до алтаря, я даже не удостоила взглядом своего жениха. Да и какая разница!

— Я отдаю мое самое дорогое сокровище, — начал свою речь отец, подкрепляя каждое свое слово магией. — Мою дочь. Крылья и огонь, высота и ветер. Храни ее так тщательно, как ничто на свете.

Он взял мою руку и вложил в горячую ладонь жениха. Тот нежно сжал мои пальцы. Я краем глаза заметила, как при соприкосновении с его кожей вспыхнул самый настоящий огонь. Нет, он не оставил ожогов. Но я мгновенно почувствовала, что отец больше не властен надо мной. Видимо, он уже выпустил меня из своего рода. Из разговоров служанок я слышала, что это двойной обряд. И жених должен принять дар моего отца. Ага, дар. Три раза ха! Не дар, а хорошо оплаченную покупку. Не могу поверить, что меня взяли и продали, будто я телевизор.

Очутившись в буферной зоне, где какую-то минуту надо мной никто не властен, я почувствовала долгожданный глоток свободы. Конечно, жених быстро примет подарочек, зря что ли он отвалил за меня столько бабла. Тогда уже он сможет злоупотреблять этим магическим влиянием. Хотя, кажется, от драконов это требует очень большого усилия. И лучше удается кровному старшему родственнику, главе клана. Но драконий батя аж присел на стульчик, нехорошо ему, откат, видимо, пошел. А то эти охамевшие главы и альфы кланов только так бы превратили своих подопечных в марионеток. Хорошо, что есть хоть какие-то ограничения на эту гадость.

Почувствовав, что могу сама распоряжаться своим телом, я дерзко вскинулась, взглянув навязаному жениху прямо в глаза. И наткнулась на ответный взгляд Деймона. Но как?

— Мы окончим обряд в моем клане, — произнес мой то ли бывший жених, но ли настоящий муж, обращаясь к моему отцу.

— Делайте, что хотите, — махнул тот рукой.

Кажется, отец, хоть и выглядел усталым, но был очень рад тому, что так удачно сбагрил неудобную дочку.

Деймон подхватил меня, вконец дезориентированную, на руки. И мы покинули отчий дом.

Деймон отпустил меня, поставив на землю.

— И что это было? — только и смогла я из себя выдавить.

— Ты свободна, — вдруг произнес он.

— Что? — не поверила я своим ушам.

Он вдруг взял меня за руку, развязал узлы на шелковом платке, который обвивал мое запястье и нежно провел большим пальцем правой руки по моей татуировке истинности. В горле вдруг возникло ощущение кома.

— Я чувствую, что для тебя важнее всего, — сказал Деймон. — И я тебе даю свободу. Ты сама можешь выбрать, что тебе хочется — учебу, жизнь в столице и жизнь… без меня. Я не хочу принуждать тебя. Ты вольна выбирать. Если я не нужен тебе, я отойду в сторону. Да, ты моя истинная. Предвижу несколько твоих вопросов. Я узнал, что твои родители хотят выдать тебя замуж за другого дракона. Я просто предложил им больше, чем он. Они согласились с превеликой радостью. Всё-таки сокровища и деньги творят чудеса. У меня есть личная сокровищница. И хотя она теперь немного поредела, у меня хватит средств, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Я не буду беспокоить тебя, если неприятен тебе. Я совершил слишком много ошибок. И не хочу делать их ещё большее количество.

Он что, отказывается от меня? Нет, кажется, он просто дает именно то, о чем я мечтаю. Выбор.

— Я люблю тебя, — произнес он и поцеловал мое запястье. — И если ты захочешь быть со мной, я буду тебя ждать. Ты моя вторая половинка души.

А я вдруг поняла, что такое настоящая истинность. Это не желание обладать кем-то во что бы то ни стало. Это нечто большее, когда ты понимаешь, что чувствует твоя пара. И что ей требуется. Родство именно души, а не только тела.

И я осознала, что только рядом с ним я чувствую себя по-настоящему свободной. Рядом с ним у меня вырастают крылья.

Неожиданно для самой себя я бросилась к нему на шею.

— Деймон, — прошептала я. — Я должна рассказать тебе кое-что.

Дракон внимательно выслушал мои откровения, которые я сбивчиво шептала ему на ухо, и произнес.

— Я сохраню твой секрет.

Семья Деймона была по-настоящему в шоке, когда мы с ним прилетели в их замок в виде драконов и предъявили метки.

Но потом, конечно, очень обрадовались. Даже его сестра, хотя поначалу и хмурилась, но потом, увидев метку, призадумалась. Во всяком случае, стала вести себя гораздо дружелюбнее и благожелательнее. Мы не бросились завершать ритуал сразу же, как только это стало возможным. Деймон настоял на том, что я достойна самого шикарного праздника, какой только возможен. Я рассказала своему жениху, как проходят свадьбы на Земле, и он обещал устроить для нас что-то подобное.

Обычно ритуал передачи (купли-продажи) невест проходил тихо шито-крыто в кругу семей. Поэтому мы произвели настоящий фурор, пригласив кучу гостей из академии и из обоих кланов. Иви и другие девушки очень удивлялись моему шикарному белому платью, расшитому драгоценными камнями. Чувствую, скоро в драконьем мире появится новая мода ритуальных нарядов.

— Я принимаю самое дорогое сокровище, — произнес Деймон рядом с ритуальным камнем, сжимая мою ладонь. — Мою жену. Крылья и огонь, высота и ветер. Буду хранить тебя так тщательно, как ничто на свете.

Наши сцепленные руки обуяло пламя. Отныне и вовек мы с ним одно целое.

Свадьба шла своим чередом.

Брат Элайзы не сводил с Иви взгляда и постоянно приглашал на танцы. Отец с матерью вели себя крайне учтиво и вежливо. Ну ну, скоро, кажется, им самим придется отстёгивать выкуп за невесту для брата. Бумеранг, такой он.

Бывших друзей Деймона здесь не было. Стефан сидел в тюрьме, а Энди попал в лечебницу. Психотропные зелья не довели его до добра.

Родственники и друзья танцевали и радовались неожиданному празднику. Даже Аксель топтался в каком-то хороводе с драконицами. Кажется, он окончательно потерял ко мне интерес. Особенно после того, как в зал вышла сестра Деймона, Дамайая. Но она и правда была очень эффектная. Уверенная в себе драконица с царственной осанкой.

Гримма мы тоже пригласили. И он, как ни странно, тоже прилетел на торжество. И теперь с подозрением зыркал на всех из-под кустистых бровей.

Угостив всех многоярусным тортом, мы с Деймоном тайком покинули праздник, оставляя всех веселиться без нас. Тихонечко сбежали.

Просто потому, что уже не могли сдерживаться. Нас как магнитом тянуло друг к другу.

Лиза

Уже после захода солнца мы с Деймоном Оказались одни в спальне. В окно пробивались три луны.

Забавно, ведь это первое, что я увидела, оказавшись в этом мире. Таком далеком от моего, и ставшим мне таким родным.

Казалось, прошла целая вечность с того момента.

Я обзавелась друзьями и любимым.

Дракон тихо подошел ко мне со спины и обнял.

— Теперь ты только моя, — горячо прошептал он мне на ухо, — злой и страшный дракон тебя никуда не отпустит от себя. Утащу в пещеру и закрою там.

И вопреки своим грозным словам мужчина нежно потерся носом об мои волосы, вдыхая полной грудью мой запах.

— Боюсь-боюсь, — засмеялась я, — а вообще-то, это ты берегись, кольцо всевластия теперь у меня!

— Какое кольцо? — не понял Деймон.

Что же, ему еще придется свыкнуться с моими словечками. Надо будет ему поведать весь земной фольклор. Пусть драконище расширяет свой лексический запас.

Только вот поведать ему я ничего не успела.

Мужчина ловко завладел моими губами, обрушившись на меня с горячими поцелуями.

Знает же, как сбить с мысли!

Обняв за талию, меня притянули ближе. Я же закинула руки дракону на шею, и слегка прикусила его нижнюю губу.

В ответ мужчина углубил поцелуй, а его руки прошлись по моему телу.

Я почувствовала, как тесемки на моем платье ослабевают, и вскоре мой наряд остался где-то на полу.

Муж подхватил меня на руки и аккуратно опустил на кровать, покрывая поцелуями мою шею, грудь и плечи.

Нежно и так сладко…

Мое сердечко ёкнуло.

Никогда не признаюсь ему в этом, но мне кажется, я не с меньшим пылом ждала этого момента.

Еще с того дня когда я увидела мужчину, и весь мир вокруг, словно замер.

Мои руки будто жили отдельной жизнью. Ловко и проворно они расстегивали пуговички на рубашке Деймона, и вскоре она была отброшена прочь. А вот на пряжке ремня я слегка застеснялась.

Мужчина в это время стянул с меня тончайшую сорочку и я попыталась прикрыться руками, но мне не позволили.

— Ты так прекрасна, моя любовь, — дракон зачарованно рассматривал каждый сантиметр моего тела.

Склонившись надо мной, он начал целовать все те места, которые еще секунду назад.

Когда его губы опустились на грудь мысли в голове стали путаться. Горячий язык вырисовывал на сосках немыслимые фигуры, в то время как горячие руки гладили внутреннюю сторону бедра.

Не выдержав, я застонала и притянула мужчину к себе.

Мне необходимо было почувствовать его губы.

Наше дыхание смешалось, его губы были везде, а я плавилась под напором мужчины.

Плавные, неторопливые движения, и ловкие пальцы гладят сосредоточение моего желание. Внизу живота уже полыхает пожар, а мужчина нежно проводит пальцами по бутону моего цветка.

Деймон поднимает на меня горящие глаза и с упоением целует. Воздух заканчивается, голова кружится.

Мне кажется, еще чуть-чуть и я растворюсь в мужчине.

Я чувствую между своих ног горячую, твердую плоть, а мой муж что-то шепчет мне на ушко.

Сбивчивое дыхание, и признания в любви, и ровно через мгновение, острая боль внизу живота.

Почти сразу же она сменяется тянущим чувством наполненности. Деймон гладит мое тело, и начинает двигаться, сначала осторожно, но затем он не выдерживает и со стоном входит в меня полностью.

Мои бедра двигаются ему навстречу, ногти оставляют полосы на спине и груди, и вскоре наши крики и стоны сливаются вместе.

Уже позже, я лежу на груди у мужчины. Мои волосы беспорядочно раскинуты по подушке, а он нежно поглаживает мою поясницу.

На губах у мужчины улыбка, и я уверена, что на моем лице такое же довольное выражение лица.

— Люблю тебя, — шепчет мужчина, зарываясь в мои волосы.

Деймон

Моя жена стоит посреди нашей спальни и растерянно смотрит в окно.

Как же она прекрасна! — у меня в очередной раз захватывает дух, когда я вижу её.

Когда это началось? Наверное, с того самого первого момента. Я так хотел сделать её своей, спрятать ото всех. И вот, она моя, только по своей воле. Как же это невероятно знать, что твои чувства взаимны!

Я подошел к ней и обнял.

— Теперь ты только моя, — прошептал ей на ухо, — злой и страшный дракон тебя никуда не отпустит от себя. Утащу в пещеру и закрою там.

И склонившись потерся носом об ее висок. Её аромат действовал на меня как афродизиак.

— Боюсь-боюсь, — засмеялась она, — а вообще-то, это ты берегись, кольцо всевластия теперь у меня!

— Какое кольцо? — не понял я.

Да в прочем, это и неважно.

Развернув ее, я прижал к девушку к себе, и поцеловал. Нежные, сладкие губы моей жены так и манили. Углубив поцелуй, мой язык легонько прошелся по её.

Обхватив её за талию я притянул её еще ближе. У нее такое нежное и хрупкое тело, в моих руках девушка была словно фарфоровой куклой, которую я боялся сломать неловким движением.

Мои руки прошлись по застежкам платья, и я ловко раздел свою женщину, оставляя её лишь в тонкой нижней сорочке. Она ничего не скрывала, а наоборот распаляла фантазию. Полупрозрачная ткань, сквозь которую была прекрасна видна фигура. И тонкая талия, аппетитные бедра и нежные ореолы сосков.

Подхватив ее на руки я отнес Элайзу на кровать, осыпая ее поцелуями. Шея, грудь, плечи.

Нежные ручки драконицы проворно стянули с меня рубашку.

Какая нетерпеливая! Я не стал отставать, и захватив тонкие бретельки, я стянул с жены сорочку.

Буквально на минуту девушка застеснялась, и попыталась прикрыться, ноя не позволил, ловко уведя ее руки за голову.

— Ты так прекрасна, моя любовь, — прошептал я, продолжая любоваться ею.

Склонившись над Элайзой, я начал целовать её прекрасное тело.

Неторопливо, спускаясь от шеи к груди, чтобы девушка немного привыкла.

Когда мои губы оказались на нежных ореолах груди, моя жена застонала, и ее тело выгнулось в нетерпении. Мои руки спустились ниже и начали поглаживать внутреннюю сторону бедра.

Когда я почувствовал, что девушка окончательно расслабилась, мои пальцы скользнули вниз, между ее ног, поглаживая, и готовя к нашей близости. Ее грудь вздымалась, а стоны и всхлипы срывались с алых губ.

Не выдержав, я завладел этими губами, сминая и горячо целуя.

От губ я провел цепочку поцелуев к уху и начал нашептывать девушке, как я ее люблю, не прекращая своих ласк и поглаживаний.

Когда в очередной раз девушка всхлипнула и приподняла бедра, словно бы прося меня о большем, я притянул её к себе и вошел в такое нежное и податливое тело.

Поначалу стараясь сдерживаться, я сорвался, едва Элайза застонала и начала царапать мою спину. Погрузившись в сладкую глубину я опять нашел её губы. Наше дыхание смешалось. Стоны и всхлипы заполнили темноту. А наши тела словно были созданы друг для друга.

Спустя пару часов, когда девушка отдыхала на моей груди, я нежно улыбался, поглаживая её тело.

Теперь она моя и нас больше ничто не разлучит!

— Люблю тебя, — прошептал я ей, зарываясь в мои волосы.

О том, что я беременна, я поняла вскоре после свадьбы. Деймон был невероятно рад этой новости, как и вся его семья. Лучший и самый дорогой целитель столицы вел мою беременность, и в нужный срок с магическим родовспоможением и обезболиванием я родила наших прекрасных тройняшек. И теперь все были просто счастливы слышать топот маленьких ножек по драконьему замку. Мальчики, Кайл и Ксандер, уже научились превращаться в небольших огнедышащих дракончиков. Правда, они однажды ворвались в покои к своей любимой тете Дамайе и нечаянно слегка подпалили ее прическу. Но она не ругалась. Просто после этого случая стала каждый раз запираться на магический замок.

А вот наша дочка, Катрина, никак не могла обернуться, отставая от своих братьев.

Я иногда ловила тревогу на лице Деймона. Но старалась не думать о плохом. Казалось, что нашу спокойную дочку он любит даже больше, чем наших сорванцов. Дамайая её, кстати, тоже искренне любила, с удовольствием играя с племянницей. Все в клане старались делать вид, что ничего страшного не происходит. Что Катрина обязательно обернется в нужный срок.

В академии произошли серьезные изменения. Гримм был назначен ректором, а Акселя взяли на его место магистра.

Бывший ректор и все его приспешники были осуждены на пятьсот годовых кругов пребывания в темнице. Заколдованный тяжёлый алтарь, который Гримм сбросил в море, погрузился в пучину вод, и его так и не нашли. Наверное, он на дне морском теперь навечно. Но это и к лучшему, чтобы больше ни у кого не было подобных соблазнов.

Энди вылечили, но он не вернулся в академию, перешел на домашнее обучение. Сидел где-то в провинции тише воды ниже травы.

Я тоже обучалась дома. Деймон настоял, чтобы несмотря на рождение детей, я получила образование. И я поняла, что он прав. Да и моему мужу дополнительная гордость — жена с дипломом.

А Иви академию бросила. Она вскоре вышла замуж за моего брата. И платье у нее, кстати, тоже было белое. А свадьбу они закатили наподобие нашей. Думаю, скоро свадьбы войдут в моду и у драконов.

— Мама! Папа! — Кайл и Ксандер бежали к нам быстрее ветра. — Катрина летит!

Они кричали так громко, что сбежались все домочадцы. Даже Дамайая оторвалась от книжек и выглянула из своей комнаты.

По коридору замка над самым полом, неловко взмахивая крылышками, летела маленькая драконица.

«Древняя легенда гласит, что богиня Иллария сделала так, что истинные пары драконов, вторые части их души, теперь перерождаются в других мирах, минуя драконий. Что это, проклятие или злая шутка? Отныне и вовек обрести истинную пару сможет далеко не каждый. Не ищите путей в другие миры, не пытайтесь заглянуть в бездну. Но откройте свое сердце, и свет истинной любви укажет вам путь».

Дамайая, сестра Деймона, дочитала книгу и закрыла ее, погладив по корешку.

Она любила подобную литературу и читала ее на досуге. Другие миры, какие интересные сказки. Она знала, что прошлый ректор академии, где учился ее брат, собирался прорубить дорогу в другие миры. Деймон обмолвился. Так-то все это дело было под большим секретом.

В академии Илларии сменился глава. Теперь это был магистр Гримм. Высокий, красивый, черноволосый молодой мужчина. Дамайая вздохнула, вспоминая шикарного мужчину, который исподлобья сурово посматривал на всех присутствующих. Гримм произвел на нее очень большое впечатление на свадьбе брата. Волевое лицо магистра и его орлиный профиль притягивали взгляд. Другие драконы рядом с ним казались совершенно невзрачными. Ректор Гримм — герой, победивший злодеев. Эх, как было бы здорово, если бы он оказался ее истинным. Но на это она не смела и надеяться. Это только её брату Деймону повезло, и он нашел свою истинную пару. По иронии судьбы, ею оказалась та самая драконица, на которой он когда-то не хотел жениться. Но в академии они снова встретились и потом… Академия! То, что нужно!

Дамайая резко поднялась из кресла. Решено! Она едет в академию! Дамайая усмехнулась. Ректор Гримм будет принадлежать ей и только ей. Даже если будет сопротивляться.

Конец!