Воспоминания о той, нормальной, жизни почти стёрлись из моей памяти. Остались только какие-то обрывки. Но это самые яркие события, что происходили со мной, когда я ещё была обычным человеком и ничем не выделялась среди других.

И лучше всего я помню мои последние мгновения на Земле.

Была ранняя весна. Холодно. Моросил дождь. Утро. Я недавно проснулась и только поставила чайник. Он вот-вот должен был закипеть. Я ещё раз взглянула в окно, чтобы удостовериться, что небо и не собирается проясняться.

Это последнее, что я помню о Земле. Дальнейшее очень сложно описать простыми человеческими словами. Но я попробую.

В глазах потемнело, закружилась голова. Что-то окружило меня, злобное и враждебное. Оно силилось уничтожить меня. Но я не успела испугаться. Это длилось всего мгновение. Кто-то или что-то заслонило меня от этого зла. Стало хорошо и спокойно. Но темнота не проходила. И, как я не силилась открыть глаза, ничего не получалось. Словно кто-то лишил меня зрения.

— Существо… Получилось… — вдруг нарушил тишину голос, но он звучал несколько странно.

Я попыталась ответить. У меня ничего не получилось. Вот тогда и пришёл ко мне настоящий страх. Я ощущала себя, свои руки и ноги, но отчего-то не могла пошевелить ни одним мускулом.

— Да… Сохранить… Молчать… — это был уже другой голос.

Если бы я могла хотя бы нахмуриться!

В этот момент до меня, наконец, дошло, что все эти слова звучат прямо у меня в голове.

«Что это! У меня крыша поехала? Что вообще происходит?!» — мои мысли беспорядочно заметались.

— Странно. Я это слышу! — заговорил третий голос, но на этот раз совершенно отчётливо. — Существо что-то бормочет!.. Прислушайтесь…

«Существо? Это? Что он имеет в виду?» — забеспокоилась я.

— Ты прав… Но я плохо это понимаю, — отозвался первый голос.

— Мне кажется, оно живое… — добавил третий.

«Они обо мне говорят?» — но мне трудно было в это поверить.

— Не уверен. Это существо такое… примитивное, — сказал второй голос. — Может это просто фоновый шум. Вслушайтесь… Ничего разборчивого… оно не говорит.

«Прекрасно. Они считают меня каким-то растением! — мысленно усмехнулась я. — Но с другой стороны это всё так странно. Может, мне на голову что-то упало?»

— Нам не нужно чтобы оно было разумным. Так даже проще, — заговорил первый голос. — То, что у нас получилось, уже само по себе удивительно. Существо стабильно и не взрывается. Можно приступать ко второму этапу.

«Не взрывается? Я что могу взорваться? Превосходно!»

— Надо перенести существо в хранилище… «Второй ум», ты займёшься его изучением. Тебе лучше известны свойства оболочки… А я пока с «Первым умом» и «Смотрящим в даль» перенастрою Машину Миров, — тем временем продолжал говорить первый голос.

— Хорошо. Но, «Хранящий мир», нам надо поторопиться, — ответил третий голос («Второй ум»?). — Пока мы разбирались от чего взорвалось первое существо и создавали оболочку, Уничтожающие продвинулись дальше… Сам знаешь, Сражающиеся делают, что могут, но им долго не продержаться.

Я совсем не понимала, о чём они тут говорят, но мне не понравилась фраза о том, что меня надо перенести в хранилище. Я по-прежнему не могла сделать ни одного движения. Это не доставляло мне никакого дискомфорта, но всё же было странно и непривычно, а потому и непонятно.

Если меня и перенесли в хранилище, то я этого не почувствовала. Стало очень тихо. И это было ещё хуже, чем те странные голоса.

Мгновения, часы, годы. Время словно бы остановилось.

«Всё ясно. Я умерла и попала в ад. И теперь меня так изощрённо пытают: полным отсутствием всего и скукой», — невесело размышляла я.

Всё это уже становилось невыносимым и начинало меня раздражать.

— Оно опять как будто разговаривает? — удивился тот, кого, кажется, звали «Вторым умом».

«Нет. Не говорю. Думаю», — рассердилась я.

— Кажется, существо сказало, что оно не говорит. Интересно… Может, оно всё же обладает примитивными зачатками разума. Надо поставить запись, — он всё-таки меня услышал.

«Нет! Это издевательство! Если бы я могла сделать хоть одно движение и увидеть тебя, что бы врезать тебе по твоему противному любопытному носу! Даже если я и „обладаю примитивными зачатками разума“, то у тебя их ещё меньше!»

Но на самом деле меня злили не его слова, а то, что я чувствовала себя совершенно беспомощной. А ещё было страшно. Я не могла понять, что же здесь происходит.

— Оно злиться. Но на месте существа и я бы испытывал неприятные ощущения, — спокойно заметил «Второй ум». — Я половину не понял, что оно говорит. Но ведь это существо из будущего мира. Удивительно, что я вообще хоть что-то понимаю. Возможно это побочное действие оболочки. Надо об этом сообщить «Хранящему мир». Может, он лучше поймёт существо. Он даже разбирается в пении мобилей.

Я ничего не видела, но отчего-то поняла, что «Второй ум» ушёл.

«Боже, мне бы только отключиться на время… заснуть, потерять сознание… не важно от чего. Иначе я сойду с ума. Хотя, возможно, это уже произошло и у меня такие странные галлюцинации. Нет. Так внезапно с ума не сходят».

Тем не менее я отчего-то не хотела спать, не чувствовала усталости и даже не хотела есть. Физически я чувствовала себя превосходно, только пошевелиться не могла. Хуже было в эмоциональном плане — страшно. Я не могла ни понять, ни принять того, что происходит со мной.

Некоторое время я находилась в состоянии покоя — физического, не эмоционального. Я снова и снова прокручивала в мыслях последние события. Но не смогла найти никакого разумного объяснения тому, что происходит. Больше всего это походило на какой-то фантастический фильм. Но я никогда не верила в инопланетян и не интересовалась иными мирами. А что мне делать сейчас? Во что верить? Все мои прежние убеждения в один миг рассыпались в прах. Не осталось ничего, только пустота. Я была растеряна. И ещё меня беспокоило то, что мои таинственные похитители назвали меня «существом из будущего мира». Что бы это могло значить?

Я не успела придти к какому-либо решению. Вернулся «Второй ум» и не один. Я отчего-то это знала, хотя всё ещё нечего не видела.

— Ты уверен, что оно говорило? — с сомнением спросил неизвестный. Хотя, кажется, это был первый голос, который я услышала здесь.

— Да, «Хранящий мир», — отозвался «Второй ум».

«Значит, так его зовут? У них какие-то странные имена», — подумала я.

— Я слышу. Но очень плохо понимаю, — опять заговорил «Хранящий мир». — Но может оно просто повторяет то, что когда-то слышало?

— «Нет!» — мне надоело, что меня называют «оно» и я попыталась вложить в это слово как можно больше отрицания.

— Существу не нравиться! Похоже оно действительно способно мыслить! Уже одно это невероятно! — непонятно чему обрадовался «Хранящий мир».

И тут появился ещё одно… существо. Для меня это было очень странно, ведь я их по-прежнему не видела, но знала, когда они здесь и когда они двигаются.

— Так. Оно живое? — это был новый совершенно незнакомый мне голос.

— Да, «Думающий о чём-то». И это существо мыслящее, — подтвердил «Хранящий мир».

— Превосходно, — как-то сухо сказал «Думающий о чём-то». — Но с этим «Второй ум» и сам справится. «Первому уму» необходима помощь с Машиной Миров. А мне нужно уйти. Кажется, война между Уничтожающими и Сражающимися вступила в новую фазу. Необходимо узнать подробнее.

— Я лишь хотел показать «Хранящему мир», что существо живое, — недовольно ответил «Второй ум». — Но провести его исследование я могу и один.

— Хорошо, — «Хранящий мир» остался спокойным. — Пойду помогу «Первому уму».

Он ушёл. За ним последовал и «Думающий о чём-то».

— Для начала попробую тебя понять, — снизошёл до разговора со мной «Второй ум». — Скажи что-нибудь!

«Сказать? Я не могу говорить. Только думать. И, похоже, что мои мысли вы как раз и можете читать».

— Опять это существо издаёт только тихое жужжание. Странно, — не понял меня «Второй ум».

Я устала. Всё это начинало походить на один бесконечный кошмар. Впрочем, возможно, так оно и было.

— Теперь оно молчит. Хорошо, если существо не хочет разговаривать, то приступим к измерениям, — тем временем решил «Второй ум».

«Нет!» — я вложила в это слово как можно больше отрицания.

Какие — такие измерения? Становиться подопытным кроликом в лаборатории мне совсем не хотелось. Хотя моего мнения никто и не спрашивал.

— Оно не согласно, — «Второй ум» на мгновение замолчал. — Хорошо. Если Существо скажет ещё что-нибудь, я повременю с измерениями.

«Где я? Кто вы?» — Я всё ещё не могла понять, почему иногда эти существа меня слышали, а иногда нет. Но, кажется, они гораздо лучше воспринимали мои чувства, чем просто слова.

— Не совсем ясно. Но Существо спросило, кто мы такие. Мы Могущественные, — всё-таки понял меня «Второй ум»! — Но кто ты?

«Алиса», — ответила я, но, похоже, что передать своё имя было невозможно. А ещё было очень странно из-за того, что я понимала их хорошо, а они меня нет.

— Я не понимаю. Для меня проще называть тебя существом. Это лучше отражает суть того, что ты есть, — как-то странно выразился «Второй ум».

— «Прекрасно! Я Существо… — у меня уже не осталось сил, чтобы что-то ещё доказывать. — Но что происходит?»

Понял ли он меня? И как мы вообще понимаем друг друга? Они ведь не могу знать моего языка, как и я их.

— Сейчас ты находишься в мире «То, что создано». Это мир Могущественных и других менее разумных существ. Мы тебя перенесли из «Будущего мира» твоего в наш.

Перенесли? Зачем? Как? И я так и не поняла куда. Но «Второй ум» не захотел со мной говорить и приступил к своим измерениям. Может, он решил, что для первого раза достаточно.

Я тогда не поняла, что имеет ввиду «Второй ум». Но после нескольких бесед до меня наконец дошло, что я оказалась в мире, который существовал до возникновения того, в котором я родилась. Но «Второй ум» почему-то не хотел рассказывать зачем я им, Могущественным, понадобилась. Он проводил какие-то измерения на мне. Но вот чем! Я бы это и прибором назвала бы с трудом. Хотя, здесь всё было странным.

Постоянные беседы со «Вторым умом» не прошли даром. Я всё-таки научилась разговаривать с Могущественными так, чтобы они меня понимали, и мои мысли не создавали то, что они называли фоновым шумом. Это оказалось не так уж и трудно. Намного сложнее было со зрением. Я не могла привыкнуть к тому, что не вижу как обычно глазами. Здесь моё зрение работало как-то иначе. Возможно, если бы я была учёным, то смогла бы объяснить откуда я знаю, что находится вокруг меня и что делают Могущественные. Причём я так видела на все триста шестьдесят градусов. И я по-прежнему не чувствовала усталости, не хотела ни пить, ни есть, ни спать и не могла двигаться. А ещё здесь, похоже, не было ни дня, ни ночи. Впрочем, солнца в этом мире тоже не было.

Несмотря на все здешние чудеса и необыкновенности, я бы просто умерла от скуки, если бы время от времени здесь не появлялись Могущественные.

Чаще всего компанию мне составлял «Второй ум», но это было и не удивительно, именно он проводил свои таинственный эксперименты. При каждой нашей беседе я пыталась выяснить зачем я им понадобилась, но он умело выкручивался. Не сильно «Второй ум» распространялся и о своём мире, но зато постоянно выспрашивал о моём. Иногда я злилась и не отвечала. Зачем, если он сам молчит как партизан? Но чаще всего я пыталась рассказать о том, что его интересовало, во многом из-за того, что мне было скучно, а такие беседы развлекали меня. Я ведь всё время находилась в одном и том же месте.

Кстати, о времени!

Как я поняла самым главным среди них был «Хранящий мир». А ещё он был очень любопытным, тоже расспрашивал всё время о моём мире, как «Второй ум», но он был более разговорчивым. «Хранящий мир» довольно часто появлялся в Хранилище, где я находилась. И как-то между нами состоялся интересный разговор об отсчёте времени.

— Но разве можно отсчитывать время одинаковыми отрезками? — удивлялся он. — Оно же постоянно меняется. Иногда время течёт быстрее, а иногда медленнее. Если одна… как ты там их назвала?

— Минута, — иногда передавать привычные мне названия было трудно, так была и на этот раз. Но я старалась как могла объяснить «Хранящему мир» всё. — Отсчитывается шестьюдесятью секундами.

— Если сегодня один отрезок времени и можно поделить на шестьдесят равных «секунд», то завтра в тот же отрезок может вмещаться и пятьдесят девять и шестьдесят четыре.

— Да? — удивилась я. — Не замечала. Но это может только в вашем мире?

— Конечно. Я забываю, что ты Существо из Будущего мира, — согласился он. — У нас время течёт так: сначала быстро, потом оно замедляется, почти останавливается, а потом опять убыстряется так, что ничего не успеваешь.

— А сейчас какое оно? — поинтересовалась я.

— Время убыстряется. Хм, Уничтожающие могут использовать эту фазу времени… Надо сказать «Второму уму», чтобы он поторопился с измерениями, — «Хранящий мир» видимо задумался о своём и не заметил, что всё ещё «говорит» со мной.

Я не преминула этим воспользоваться.

— А зачем спешить «Второму уму» с этими измерениями? — осторожно задала я вопрос.

— Мне надо идти помочь «Первому уму» с Машиной Миров, — «Хранящий мир» словно бы и не услышал меня.

Но всё же он мне рассказал о мире Могущественных гораздо больше, чем все остальные вместе взятые. В свою очередь «Хранящий мир» многое узнал и о моём мире, хотя многое из моих объяснений он так и не понял.

«Первый ум» приходил намного реже. Его тоже интересовал мой мир, но он больше слушал мои разговоры с «Хранящим миром» и «Вторым умом». И лишь изредка задавал вопросы, что-нибудь уточняя. Иногда он появлялся в компании «Смотрящего в даль». Это всегда означало, что они пришли за инструментами или Записями. «Смотрящего в даль» я не интересовала, и он никогда ни о чём не спрашивал. Правда, очень изредка слушал мои разговоры, но всегда молча.

Был и ещё один Могущественный, о котором стоило бы упоминать — «Думающий о чём-то». Мне он не нравился. Наверное, из-за того, что я так и осталась для него слабоумным растением. Другие Могущественные появлялись в хранилище редко и я их не запомнила.

Прежде чем продолжить мой рассказ, я немного расскажу о Хранилище в котором я оказалась. Ни пола ни потолка здесь похоже не было. Стен я тоже не видела. Но возможно из-за того, что я не двигалась с места и у меня был ограниченный обзор. Впрочем ограниченный — это немного неверно. Я ведь уже упоминала, что смотрела не глазами, а как-то иначе, сразу во всех направлениях. Ограничение в зрении было только насчёт расстояния. Может я просто не видела стен из-за дальности. Но вот Могущественные могли появляться отовсюду: с низу, с верху, с боку — словно рыбы. Да и сама я просто висела в пространстве никуда не падая, будто в этом мире забыли о гравитации. В моё поле зрения попадали лишь некоторые приборы, которыми пользовались Могущественные, и, так скажем, подставка для Записей, что напоминала некую сеть, стянутую в шар. В её ячейках как раз и находились эти Записи, похожие на разноцветные капельки, которые всё время меняли свою форму. Впрочем, и сами Могущественные воспринимались мной как шары. Местами их свечение было сильнее. Глаз у них не было, как и рук, ног и рта.

Однажды, когда я со скучающим видом рассматривала, как Записи медленно меняют свою форму в своих ячейках и почувствовала как возле меня появился «Думающий о чём-то» Он медленно пролетел мимо меня, излучая настороженность и недовольство. Остановился он у Записей.

— Привет! — решила я поздороваться.

Если бы Могущественные были похожи на нас, то «Думающий о чём-то» наверное бы раздражённо обернулся. А так его излучение недовольства усилилось вдвое. Он не ответил мне. Впрочем как всегда. Даже «Смотрящий в даль» был со мной более вежливым.

Сияние «Думающего о чём-то» стало интенсивней и Запись, похожая на зеленоватую капельку, выплыла из своей ячейки. Когда Могущественным было надо, предметы словно сами двигались вокруг них. Затем Думающий о чём-то уплыл куда-то, а зелёная Запись последовала за ним, как пришитая.

А несколько мгновений спустя появился «Второй ум».

— Привет. Ничего не изменилось? Не появилось новых ощущений? — теперь он всегда начинал разговор с этих вопросов.

— Нет. Но здесь был «Думающий о чём-то» и он забрал зелёную Запись, — ответила я.

«Второму уму» нравилось сравнивать то, как я воспринимаю их мир, и то, как видят его они. Иногда наши ощущения одной той же вещи отличались. Мир Могущественных мне частенько казался безумным, но я всегда с энтузиазмом рассказывала обо всём. Это помогало выуживать разные сведения об этом месте.

— Зелёную? Не понимаю, — «Второй ум» тут же направился к записям. — «Думающий о чём-то» забрал Записи об оболочке. Кажется, он упоминал, что это нужно для его работы. Но почему зелёная? Это что за определение?

Я мысленно вздохнула. Иногда вопросы «Второго ума» ставили меня в тупик.

— Мне трудно объяснить, — ответила я. — Эта Запись мне кажется зелёной, может это как-то связано с длинной волны или как-то так… Хотя это странно, лучше не будем об этом.

— Это вы, Существа из Будущего Мира странные, — в который раз выдал вердикт «Второй ум». — Но если ты не можешь определить, что такое зелёный, то мне надо сделать несколько измерений.

— И ты всё ещё не хочешь объяснить каких именно? — задала я неизменный вопрос.

— Нет.

Что-то похожее на шар с округлыми кривыми иголками подлетело ко мне. Я не очень понимала, что этот прибор Могущественных делал со мной. Но я ничего такого не ощущала: ни дискомфорта, ни боли, ни ещё чего-либо.

— Ты всё ещё не можешь перемещаться? — время спустя спросил «Второй ум».

— Нет. Но, возможно, я просто пока не понимаю как это делать. Хотя раз я научилась разговаривать и смотреть, то и это, наверное, когда-нибудь получится.

— Если будет время. Не забывай, что оно становится всё более быстрым. Скоро его будет очень не хватать. И как мы закончим свои измерения, мы вернём тебя назад, в твой мир.

— Очень интересно. Но я всё это уже слышала. Лучше бы уже рассказал, зачем вам всё это, — мне не нравилось, что они так почти ничего и не говорили о том, что делают со мной.

— Тебе не надо это знать, — ответил «Второй ум».

Странный шарик отлетел от меня и произвёл красную капельку Записи. «Второй ум» тут же подхватил её и отправил к другим таким же.

— Мне надо сейчас уйти, но я скоро вернусь, — сказал он, но не успел отлететь от меня, как появился «Смотрящий в даль». Он приветливо для нас засветился.

— Нам нужна помощь, — сказал он немного взволнованно «Второму уму». — Проблема с Машиной Мирой. Какая-то путаница с Записями.

— Иду, — ответил тот.

И я опять осталась одна.

В Хранилище уже долго никто не появлялся. Возможно, «Второй ум» и все остальные нашли себе более интересное занятие. И мне было очень скучно. На такой долгий срок меня одну ещё не оставляли.

Не зная чем себя занять, я засмотрелась на оставленный «Вторым умом» прибор измерения. Обычно он куда-то его убирал. Мне захотелось рассмотреть его поближе. И вдруг я почувствовала, что что-то изменилось. Прибор словно приблизился ко мне, совсем не намного!

Неужели я сделала своё первое движение здесь?! Я опять сосредоточилась на приборе, представляя, как я иду к нему. Но у меня ничего не получилось. Я задумалась, что же я делаю не так. А потом я поняла, что не стоит представлять, что я иду, здесь всё по-другому, да и ног у меня не было, как и рук. А этот прибор был так интересен и так хотелось разглядеть его по-ближе, в конце концов меня здесь ничего не сдерживает и нет никаких условностей…

Меня резко бросило к предмету, так что он отлетел в сторону. Я поняла, чтобы научиться здесь нормально двигаться нужно много времени. Но вот его как раз у меня было в избытке.

Пока я училась, мне удалось исследовать Хранилище. Как и всё здесь, оно имело округлую форму. Мне не удалось в нём обнаружить ни окон ни дверей, и я недоумевала, как же Могущественные входят и выходят из него. Сами стены были сделаны из какого-то странного сетчатого материала, непрозрачного. Нашла я и место куда складывались приборы. В одном из дальних концов от того места, где раньше была я. Они просто висели в воздухе, я бы сказала, что беспорядочно. Была в Мире Могущественных и ещё одна странность. Здесь было всё каким-то округлым. Никаких тебе квадратов или просто прямых линий и острых углов. И это начинало немного раздражать. Наверное, найдя здесь что-то обыденное и простое как, например, табуретка, я бы была на седьмом небе от счастья.

Я уже научилась довольно сносно двигаться, когда появился «Второй ум». Мне повезло, я наконец-то увидела, как Могущественные входят в хранилище. Нет, никаких потайных дверей не открылось. «Второй ум» просто прошёл сквозь стену. Странное дело, меня она отбрасывала назад, стоило только по неосторожности наткнуться на неё.

Следом так же прошли сквозь стену «Хранящий мир» и «Смотрящий в даль».

— Ты всё же можешь двигаться! — восхитился «Второй ум».

— Как-то неуклюже, — тут же заметил «Смотрящий в даль».

— Да-да, я знаю, — ответила я. — Но вы бы видели моё первое движение. Уверена, ещё немного тренировки и я буду не хуже вас. Как будто вы не помните как-то было у вас в первый раз?

— Что было? — не понял «Второй ум».

— Ну, ваше первое движении? Что было, когда вы только появились? И кстати, как вы вообще возникли? — засыпала я их вопросами.

— Не понимаю, — сказал «Второй ум». В последнее время он любил отвечать мне этой фразой.

— Я, кажется, понимаю, — ответил «Хранящий мир». — Но мы были всегда.

— Так вы появились первыми, после того как возник ваш Мир? — предположила я.

— Нет. Мы видели рождение нашего Мира. Мы были в самом начале. Из-за чего? Мы не знаем. И мы сразу знали как двигаться и как говорить. Мы первые разумные в этом мире и мы были всегда. Мы призваны изучить «То, что создано».

— Так вы не рождаетесь? — я мало поняла из того, что он говорил.

— Это вы, существа, появляетесь и исчезаете. Вас то больше, то меньше. Вы похожи на время. Но мы друге. И смерть для нас неестественна. И наше количество всегда одинаково. Так было. Пока «Ищущий покоя» не создал Ужасное Оружие. До этого мы не умирали. Мы не рождаемся и мы не должны умирать. Поэтому Ужасное Оружие поколебало основы «Того, что создано», оно гибнет.

«Хранящий мир» замолчал.

Его слова убедили меня в том, что мой предыдущий вывод был верным — этот Мир очень странный. Смерть Могущественных ведёт к его гибели и возможно их рождение привело к появлению «Того, что создано» или их мира.

— Но зачем этот… Могущественный создал своё Ужасное Оружие? — пока отвечают, надо спрашивать решила я.

— Смыслом нашего существования было изучение «Того, что создано» и как всё меняется. Но «Ищущий покоя» решил узнать, что привело к созданию нашего Мира. Этот вопрос интересовал многих Могущественных. Только «Ищущий покоя зашёл дальше». Вскоре он решил изучить и то, как наш мир будет разрушаться. Для этого он создал Ужасное Оружие, что связывает Прошлый Мир и Будущий Мир.

— А зачем тогда я вам нужна? — задала я свой любимы вопрос, решив что, возможно моё появление здесь как раз как-то связано с этим Ужасным оружием.

Но «Хранящий мир» не ответил.

— Ты и так сегодня узнала много ненужного, — ответил «Второй ум». — И твоё знание никак не повлияет на результат измерений.

— А что с Машиной Миров? — я решила, что пока рано сдаваться.

Они постоянно упоминали этот прибор, но не говорили зачем он им. И мне казалось, что эта Машина Миров как-то связана со мной.

— Всё в порядке, — ответил «Второй ум».

— Но хорошо, что ты можешь двигаться, — заговорил «Хранящий мир». — Возможно, нам скоро придётся уйти от сюда. Уничтожающие, те, кто владеют Ужасным Оружием, слишком близко подобрались к нам.

«Смотрящий в даль» тут же засветился недовольством, впрочем как всегда, когда упоминали Уничтожающих.

— Я продолжу измерения, — тут же заговорил «Второй ум». — Надо их закончить как можно быстрее.

Ему явно не нравилось, когда я разговаривала с «Хранящим мир», от которого удавалось узнавать много интересного. Но зато по реакции «Второго ума» всегда можно было понять, говорили ли мне действительно что-то важное.

В следующее мгновение я осталась наедине с «Вторым умом». Тот молча занялся своим делом. Он был очень недоволен. А это значило, что-то, что мне рассказал «Хранящий мир», скорее всего, имело прямое отношение ко мне. Оставалось понять лишь какое именно.

Как ни странно, но даже я начала замечать, что время начало течь быстрее. Хотя мне это никак не мешало. В конце концов, я только и делала здесь, что училась передвигаться и иногда разговаривала с Могущественными. Но никакой интересной информации из них мне выудить так и не удалось. Разве что на Могущественных влияние времени сказывалось сильнее. «Второй ум» начал ворчать, что ничего не успевает. «Смотрящий в даль», который раньше не забывал меня хотя бы поприветствовать, теперь вихрем проносился по Хранилищу, по пути хватая необходимые ему приборы или Записи. «Первый ум» вообще здесь больше не появлялся, а «Хранящий мир» бывал очень редко. В фразах, что Могущественные бросали друг другу всегда всплывала Машина Миров.

Так, я бы сказала день за днём, но здесь не было ни дня, ни ночи, я проводила время. Иногда ради разнообразия я пыталась сдвинуть предметы, как это делали Могущественные. Но пока у меня ничего не получалось, как и выйти из комнаты. Но тут, как я подозревала, просто этого не хотели сами Могущественные. Вскоре я вдоль и поперёк изучила своё хранилище. Впрочем, тут-то и были только Записи и приборы.

Как-то, когда «Второй ум» делал свои измерения, он заметил, весь светясь недовольством:

— Жаль, что нас, Смирившихся, так мало. Когда время убыстряется, лучше всего заниматься одним делом. Только так можно всё успеть. А мне приходиться заниматься то одним, то другим. И не только мне. Не удивительно, что мы ничего не успеваем.

Я попыталась выяснить, кто такие Смирившиеся, но «Второй ум» не захотел объяснять. И потом уже вышло время.

Но однажды «Второй ум» просто ворвался в Хранилище. Сначала он подлетел к Записям, но потом, словно передумав, направился ко мне.

— Что случилось? — заинтересовалась я.

— Нам нужно идти. Быстро, — ответил он.

Он вроде бы ничего и не сделал, но меня просто потянуло за ним.

— Прекрасно! Я наконец-то выйду из этого хранилища! — сказала я, стараясь не обращать внимания, что меня тащат, как какую-то вещь.

— Ничего прекрасного, — отозвался «Второй ум». — Замыслившие здесь, как и Уничтожающие. Самое интересно, что и Защищающие где-то рядом. Но в эту схватку они вряд ли вступят. Откуда-то они все узнали о существовании Машины миров! Наша Миссия под угрозой.

— Причин может быть много. Но суть в них одна — кто-то проболтался, — пробормотала я. Разу вспомнила детективы, которые читала, и фильмы про шпионов.

— Проболтался? Но зачем? — удивился «Второй ум» — Это ведь очень помешает нашей работе.

— Вот именно. Может, у кого-то из вас другие планы насчёт Машины Миров.

— Но почему он тогда прямо не сказал? — всё ещё недоумевал он.

— Ну, может быть, это бы тогда помешало бы его планам, — терпеливо объясняла я. Хотя для меня было странно, что он не понимал таких очевидных вещей.

— Мы так не делаем, — возразил «Второй ум» и остановился.

Пока он раздумывал, я наконец получила возможность с толком осмотреть вокруг. С одной стороны тянулась, казалось бы, бесконечная изгибающаяся стена. Куда бы я не взглянула, даже вверх или вниз, я не могла увидеть её краёв. А с другой стороны смутно угадывался небольшой объект. Но он был слишком далеко, чтобы я могла понять, что это.

— Я хочу, чтобы ты пояснила свои слова, но не сейчас, — заговорил наконец «Второй ум».

И вдруг стена, что была рядом с нами, затряслась, это было похоже на расходящиеся круги на воде.

— Идём, — встревожился «Второй ум». — Это был удар Ужасного Оружия. Когда время убыстряется, надо действовать, а не раздумывать.

Я не возражала, что он опять потащил меня. Так быстро двигаться самостоятельно я не могла. Упражняться в скорости в своё время мне как-то в голову не пришло, к сожалению.

Стена сделала плавный изгиб и как-то внезапно ушла в сторону, так что я этого даже не смогла заметить. На мгновение я со «Вторым умом» оказалась словно в пустом пространстве, из которого самостоятельно выбраться я бы не смогла: не было никакого предмета, за который я могла бы зацепиться. На «Второго ума» это, похоже, не волновало. Но расспросить его об этом я не успела. В этот момент что-то невидимое задрожало, натянулось до предела и лопнуло.

— Хранилище, Мастерская… Всё уничтожено, — пробормотал «Второй ум», тревожно светясь. — Все Записи, все исследования. А Машина Миров? Надеюсь, что им удалось…

Не знаю, двигались ли мы тогда, не было никаких ориентиров, чтобы это понять. А потом всё резко изменилось, и от этого у меня голова пошла кругом. Здесь не было стен. С одной стороны что-то падало из бесконечности в пустоту, переливаясь разными бликами. С другой двигалось нечто совсем несуразное, похожее на объёмные кляксы. «Второй ум» направился к цветному потоку.

— Осторожно, мобили могут увлечь за собой и тогда неизвестно, где они тебя выкинут. Конечно, порой это бывает увлекательно, путешествие в потоке мобилей. Но сейчас на это нет времени. К тому же не факт, что они не выкинут нас где-то возле Уничтожающих.

— Это те разноцветные блики мобили? — поинтересовалась я. — А кляксы тогда что?

— Да. Мобили низшие существа. Но у некоторых могущественных есть теория, что между нами есть что-то общее. То, что ты назвала кляксами, слушатели, они питаются пением мобилей, — пояснил мне «Второй ум» и тут же добавил: — Нам надо спешить. Держись.

Мы вошли в поток. И меня тут же окружило множество разноцветных бликов. Они быстро двигались, увлекали куда-то и, кажется, что-то напевали. Это было гипнотически. На мгновение я почувствовала себя частью этого потока. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что было бы не плохо просто двигаться вслед за мобилями, быть их частью и ни о чём не думать, просто напевать эту песню, в которой не было слов, но смысл которой становился мне всё яснее.

Если бы со мной не было «Второго ума», наверное, я бы так и поступила. Он просто тащил меня из потока мобилей. Я чувствовала, что это не правильно и нехорошо. А потом всё прекратилось.

Я больше не слышала песню мобилей, да и они сами внезапно перестали мельтешить со всех сторон.

— Это было… действительно увлекательно, — произнесла я, всё ещё находясь под впечатлением. Я и предположить не могла, что в этом мире, где мне по большей части приходилось скучать, может существовать такое.

Мы уже были на другой стороне потока мобилей. Здесь не было «клякс». Вокруг нас растекались серебристые лужица, тонкие-претонкие, что иногда я их просто не могла различить. Но стоило им только повернуться другой стороной и вот они, во всей своей красе. Они сливались и расплывались, сворачивались, но никогда не образовывали прямые линии, всегда стремились к кругу. Впрочем, это было очень красиво, только, как и всё в мире Могущественных, безумным и чуждым.

— А это что? — не преминула спросить я.

— Это те, кто не успел выбраться из потока мобилей вовремя, — сухо ответил «Второй ум». И я поняла, что продолжать расспрашивать его бессмысленно. Он не ответит.

Но мне стало не по себе от того, что я тоже могла превратиться в такую лужицу. Оказалось, что мир Могущественных таил в себе куда больше опасностей, чем я могла предполагать.

«Серебристые лужицы» вскоре закончились, и мы опять оказались в пустоте. Это было так, словно мы резкими скачками переносились из одного места в другое. А может, так оно и было. А потом так же внезапно перед нами возникла стена. Мы прошли сквозь неё и оказались в комнате, пустой и круглой.

— Я оставлю тебя здесь, но вскоре вернусь, — сказал «Второй ум» и ушёл.

Я попробовала последовать за ним, но, как и ожидалось, у меня ничего не получилось.

Я металась из одной стороны в другую. Увы, ходить из угла в угол не получалось, так как таковые здесь просто отсутствовали. «Второй ум» всё не появлялся, и я беспокоилась, боясь, что он не вернётся, а я останусь запертая в этой комнате навсегда. Ну, или до тех порпока Уничтожающие не разрушат этот мир. А ещё из-за того, что с ним, да и с остальными Могущественными, могло что-то случится. Кажется, я уже успела привязаться к ним.

В какой-то момент я оказалась слишком близко от стены и поняла, что я могу пройти сквозь неё. Неужели меня решили выпустить? Или… что-то случилось? Я тут же решила найти кого-то из Могущественных и всё выяснить. Снедаемая тревогой, я вышла из комнаты и оказалась в другой побольше: впрочем, всё также совершенно пустой.

Пожалуй, впервые я поняла, какую проблему представляет отсутствие дверей. Я могла отправиться в любую сторону, а значит, шанс пойти неверной дорогой был намного выше. Я некоторое время повисела в задумчивости, а потом всё же решила вернуться назад.

Но у меня не вышло, помещение, в котором я оказалась при следующим переходе, было намного меньше того, где меня оставил «Второй ум». Единственное, что роднило эти две комнаты, здесь тоже ничего не было.

Вполне возможно, что прямая линия в «Том, что создано» вовсе не была кратчайшим путём. Мир Могущественных существовал по каким-то своим законам, понять которые мне никак не удавалось.

Но раз я не могла вернуться, всё, что мне оставалось, это двигаться вперёд. Доверившись своей интуиции, я прошла десяток совершенно пустых комнат и наконец-то наткнулась на пятерых Могущественных. Возле них висел странный предмет, он представлял собой идеальную сферу. С первого взгляда казалось, что в ней не было ничего необычного. И всё же с ней было что-то не так, хотя я пока не могла понять, что именно. Неподалёку от этой таинственного прибора в беспорядке висели записи. Казалось, что они медленно перетекали с места на место, словно внутри невидимой сети.

— Что тут делает Существо! — возмутился «Думающий о чём-то».

Конечно, от тех, кто видит сразу во всех направлениях, трудно скрыться.

— Это я Существо выпустил, — ответил «Хранящий мир» так, что возражать ему не хотелось.

— Зачем? — а это уже «Смотрящий в даль».

— Хотел посмотреть, как Существо ориентируется в пространстве, — ответил «Хранящий мир».

— Плохо я ориентируюсь, — рассердилась я из-за того, что мои бессмысленные метания по комнатам были лишь частью какого-то эксперимента. Но я тут же попыталась взять себя в руки, не хватало, чтобы меня опять заперли в одиночестве, и потому спросила первое, что пришло мне в голову: — А это что? Машина Миров?

Они удивлённо засветились.

— Да, — ответил «Второй ум». — Но как ты догадалась?

— Ну… просто предположила. Но эта Машина Миров какая-то странная.

— Что значит странная? — тут же заинтересовался «Хранящий мир».

— Не знаю, как объяснить. Это просто ощущение, что она как-то отличается от всего, что есть в «Том, что создано», — ответила я, хотя не думаю, что Могущественные что-то поняли из моих разъяснений.

— Интересно, — задумчиво сказал «Хранящий мир». — Чувство, значит…

Но продолжить свою мысль он не успел. Всё это время «Думающий о чём-то» излучал недовольство, которое постепенно становилось всё сильнее.

— Существу здесь не место, — раздражённо перебил он «Хранящего мир». — Нам надо успеть исправить Машину Миров. А время течёт всё быстрее!

— Ты прав, — всё с той же задумчивостью ответил «Хранящий мир». — «Второй ум», отведи назад Существо. С Машиной Миров пока мы справимся и без тебя. Твои знания понадобятся позже.

«Второй ум» ничего не ответил, а просто потащил меня прочь. Я опять разозлилась и теперь уже не сдерживалась:

— Прекрасно! Но я не вещь, которую ты можешь таскать с места на место! И то мне там делать? Там же ничего нет! Мне скучно!

До того как «Второй ум» успел вытащить меня из комнаты, я успела заметить, что «Хранящий мир» опять заинтересовался. Но видимо этого было мало для того, чтобы он оставил меня с ними.

— Я понимаю, что тебе не нравится быть одной. Наверное, это особенность Существ, — стал пояснять мне «Второй ум», когда мы опять оказались в той пустой комнате, где меня оставили изначально. — Но вернуть назад тебя может только Машина Миров. Удар Ужасного Оружия повредил её. Поэтому нам нужно успеть, как можно быстрее починить её. Уничтожающие и Замыслившие вскоре найдут нас. Вопрос только в том, кто раньше.

— Так это с помощью её вы меня сюда перенесли, — кажется, мои догадки начали подтверждаться.

— Да, но пока моя помощь не понадобиться с Машиной Миров, я хотел поговорить с тобой о другом. Когда мы сюда шли, ты упоминала о тех, кто с нами, но против нас.

— О чём это ты? — не сразу поняла я.

— О тех, у кого есть свои тайные планы насчёт Машины Миров, но нам об этом не говорит, напомнил мне «Второй ум».

— Ах, да! Но чем я могу здесь помочь тебе? — спросила я. — Я плохо знаю о том, что происходит. Вы мне почти ничего не говорите. Я не знаю, зачем вам, а уж кому и по какой причине понадобилась Машина Миров и подавно. Кто такие Уничтожающие, о которых вы постоянно упоминает? Это те, которые с «Ищущим покоя» хотят уничтожить «То, что создано» Ужасным Оружием? А Замыслившие? Хотя… кое-что тебе посоветовать я могу. Если ты внимательно присмотришься к тем, кто тебя окружает, то может быть и догадаешься.

— Спасибо. Я так и поступлю, — я думала, что «Второй ум» как всегда пропустит моё нытьё насчёт того, что я ничего не знаю, но неожиданно он продолжил: — Да, Уничтожающие разрушают «То, что создано» Ужасным Оружием. Сражающие пытаются им помешать, но тщетно. И мы не знаем, чего хотят Замыслившие.

Но больше узнать, к моему сожалению, не удалось. В комнату осторожно протиснулся «Думающий о чём-то».

— Нам нужна помощь, — на удивлении сдержано сказал он и удалился.

— Ты пока побудь здесь, — бросил на ходу «Второй ум».

Я вздохнула. Уже в который раз я оказалась одна, запертой в комнате, и мне нечем было заняться.

Машина Миров… то, что может вернуть меня обратно. По крайней мере, так говорили Могущественные. А пока они пытались исправить Машину Миров, мне разрешили гулять по почти всему дому. Вернее, это я так называла это сооружение. «Хранящий мир» утверждал, что никакого отношения к его созданию они не имеют, это природное образование. Но в одну комнату путь мне был запрещён, в ту, где находилась Машина Миров. И, конечно же, меня никто не выпускал наружу.

Ободрённая тем, что я скоро смогу вернуться домой в привычный для меня мир, я оставила попытки понять для чего Замыслившие, так называли себя знакомые мне Могущественные, понадобилась Машина Миров. Всякие там Уничтожающие, Сражающиеся и Замыслившие тоже не сильно интересовали меня. Пусть их мир разрушался, но ко мне это не имело никакого отношения. Да и если бы я захотела что-нибудь сделать, то я ничего не могла. Я прекрасно понимала, что не являюсь героиней какой-нибудь героической повести.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, всё это время я пыталась научиться ориентироваться в пространстве. Но это у меня получалось очень плохо. Складывалось такое впечатление, словно кто-то играл со мной и постоянно менял местами все комнаты. Хотя, когда я спрашивала Могущественных об этом, они утверждали, что это не так. И, тем не менее, я с трудом находила дорогу назад. Как ни парадоксально, прямые пути оказывалась самыми долгими. Но я не сдавалась. И возможно, в конце концов, я бы поняла, что тут к чему, но мне постоянно не хватало времени. Похоже, что оно действительно убыстрялось.

Однажды появился «Второй ум» весь светящийся радостью.

— Машина Миров налажена! Ты можешь вернуться, — а потом добавил, словно и не ко мне обращаясь. — И мы можем исполнить нашу миссию.

— Я так понимаю, что вы и сейчас не расскажите, зачем вам всё это? — заметила я.

— Нет. Для Существ из Будущего Мира это не представляет интереса, — ответил своей излюбленной фразой «Второй ум».

— Ладно, не буду больше допытываться, — сдалась я. — Когда вы вернёте меня домой?

— Очень скоро… Подожди… — «Второй ум» начал излучать предельную сосредоточенность. — Что-то не так. Я скоро вернусь.

Он быстро исчез в другой комнате. Последовать за ним мне не удалось, несмотря на мою попытку: очень скоро я потеряла его из виду, а потом и вовсе потерялась во всех этих почти одинаковых комнатах. Искать «Второго ума» стало бессмысленным.

Я уже подумывал поискать какого-то другого из Могущественных, когда по стенам пробежала мелкая дрожь. Мне это не понравилось, всё происходящее уж слишком напоминало действие Ужасного Оружия. Стены опять завибрировали, но теперь заметно сильнее, я растерялась и не знала, что делать. Бежать? Но куда? Все выходы, скорее всего, закрыты, да и найти их будет трудно. Мои размышления прервало появление «Второго ума», которого я уже и не чаяла увидеть.

— Вот ты где! Что ты здесь делаешь? — заговорил он, тревожно светясь. — Идём! Нам надо скорее к Машине Миров!

И он бесцеремонно меня куда-то потащил.

— Опять Уничтожающие нападают? — поинтересовалась я.

— Нападают все. Здесь даже Сражающиеся есть! Ты была права, среди нас Предатель!

Приятно, конечно, оказаться правой. Вот только это чувство портило то, что это могло подставить меня под удар Ужасного Оружия.

— И кто это? — тут же поинтересовалась я.

Теперь стены дрожали непрерывно. Из-за этого «Второй ум» с трудом проходил сквозь них. Одна я бы точно не справилась.

— «Думающий о чём-то». Он информировал сразу всех. Только не ясно, зачем ему всё это понадобилось. Неужели решил поставить какой-то эксперимент?

На этот вопрос я не могла ответить. Тем временем мы, наконец, оказались в комнате Машины Миров. Здесь ничего не изменилось с моего последнего посещения. Только «Думающего о чём-то» не было среди Могущественных.

— Наконец-то! Приступаем! — вместо приветствия сказал «Хранящий мир».

И всё же мы не успели. В комнату ворвались другие, неизвестные мне, Могущественные. Их было больше десятка. Мне, конечно, никто не стал пояснять кто они такие. Неизвестные направились прямо к Машине Миров.

Наверное, в моём мере я бы ожидала услышать криков, какие-нибудь взрывы или на худой конец выстрелы — любой шум, свидетельствующий о битве. Но здесь ничего такого не было. Тишина. Только лишь одни Могущественные надвигались на других. И всё же мне было совершенно очевидно, что это был бой. Может даже, это было красиво, своеобразный танец, они кружились, словно подхваченные ветром. Но мне было страшно. Потому что этот ветер создавали сами Могущественные, и он мог смести меня в любую секунду, как ненужный мусор. «Своих» было намного меньше и вскоре мне стало понятно, что они уступают.

А потом среди врагов я заметила «Думающего о чём-то». Он держался в стороне и принимал участия в бое только если этого было не избежать. Очень скоро я поняла, что его целью была Машина Миров. И как бы я не хотела помешать ему, я не могла этого сделать, Могущественные были намного сильнее меня, и противостоять им мне было нечем. Единственное, что оставалось в моих силах — это подать сигнал кому-то из Смирившихся. Но, кажется, все они были слишком увлечены боем, по крайней мере, на моё предупреждение они никак не отреагировали.

В тот момент, когда «Думающий о чём-то» приблизился настолько, что смог управлять Машиной Миров, всё смешалось. Стены комнаты готовы были окончательно распасться. Я поняла, что ещё чуть-чуть и последняя преграда исчезнет. Теперь я прекрасно могла разглядеть ещё нескольких могущественных, рядом с которыми висел прибор, очень сильно напоминающий мне Машину Миров. Должно быть, это и было Ужасное Оружие. А значит те Могущественные, что рядом с ним — Уничтожающие.

Но не только я их заметила. К ним тут же направилось Сражающиеся, по крайней мере я предположила, что это были они. Хотя противопоставить Ужасному Оружию им было нечего — это даже мне было понятно.

Тем временем «Думающий о чём-то» успел включить Машину Миров. Те Могущественные, которые пришли с ним, по все видимости это были Замыслившие, окружили его плотным защитным кольцом. Смирившиеся ничего не смогли с этим поделать.

Машину Миров окутало неяркое сияние. Оно мне показалось чуждым «Тому, что создано», словно оно не должно было быть здесь и в тоже время вызывало странное чувство… ностальгии что ли. В мире Могущественных светом было окутано многое. Но именно это сияние показалось мне чем-то родным, и я знала — именно там моё место.

«Думающий о чём-то» исчез, словно растворился. А затем то же самое стало происходить и с другими Могущественными, что находились рядом с ним.

Я не успела ничего сделать. Время бежало слишком быстро, и я просто не поспевала за ним. Едва я дёрнулась в сторону Машины Миров, она погасла, а Замыслившие исчезли. Чтобы они там не задумали, их план удался. И в то время мне оставалось лишь гадать, как это скажется на моём мире.

Сражающие всё ещё сдерживали Уничтожающих. Но с каждым мгновением их становилось всё меньше. Они просто гасли, и от них не оставалось ничего, совсем.

Смирившиеся, которым больше не надо было сдерживать натиск Замысливших, быстро взялись за дело.

«Второй ум», недолго думая, потащил меня к Машине Миров. «Первый ум» уже был там и пытался что-то сделать. Остальные присоединились к Сражающим.

— Ты! Это должен сделать ты! — о чём-то твердил «Второй ум» «Первому уму». — На споры нет времени! — Тот видимо согласился, по крайней мере, его окутало странное сияние, которое слилось со светом Машины Миров. — Иди! Пора! — это «Второй ум» обратился уже ко мне.

Но я не смогла сдвинуться с места. Возможно, было бы проще, если бы я могла закрыть глаза. Но здесь я видела всё. И моё внимание было приковано к угасающим Могущественным. Вот погас «Смотрящий в даль». А затем вскоре и «Хранящий мир». Больше он не будет отвечать мне на мои глупые вопросы…

Тем временем «Первый ум» исчез в сиянии, но как-то по-другому не так как Замыслившие с «Думающим о чём-то», словно он сам стал светом.

Я всё ещё висела, застыв на месте. И «Второй ум» попытался подтолкнуть меня к Машине Миров. Но не успел. Её сияние стало ещё ярче. Машина Миров вспыхнула, накрыв светом всё: и меня, и «Второго ума». Я не видела, но чувствовала, что что-то пытается преградить путь этому свету, но оно не выстаяло и было уничтожено. Это породило новый взрыв, куда более сильный и всё сметающий.

Это был странный свет, которого словно и не было. Он как будто кружился сразу со всех сторон и во всех направлениях.

А потом всё исчезло. Я погрузилась во тьму.