— И вообще, я вас всех предупреждал, — негромко выдал крепкий мужчина, привычно касаясь шрама на лице. — Мне все это не нравится.

Он не стал упоминать, что сегодня у него опять разнылась нога. А она почувствительнее задницы на всякие неприятности будет! И это не смотря на огромный боевой опыт обладателя обеих частей тела.

— Я услышал, — негромко произнес невысокий мужчина, уже успевший наработать трудовую мозоль и плешь в должности Главы клана. — Что-нибудь добавишь?

— Это Трубины, — констатировал воевода Волконских наблюдая, как взмывают в воздух боевые глайдеры, приземлившиеся на территории завода «детишек» лишь для того, чтобы высадить десант из двух десятков гвардейцев.

Удивительно, но те самые «детишки» никак не отреагировали на довольно грубое вторжение в их владения. Никаких свидетельств в пользу того, что местная охрана готовит хоть какие-то меры противодействия «гостям», не наблюдалось. А ведь глайдеры Волконских рухнули на небольшую площадку возле главного и единственного пока запущенного цеха вот уже несколько минут как.

С другой стороны, а что могла местная служба безопасности противопоставить прекрасно вооруженным специалистам, многие из которых службу Дому почитали за семейную традицию и готовились к ней с малых лет?

— Павел будет недоволен, — негромко констатировал Анатолий Георгиевич, так же наблюдая за работой бойцов.

Никто и не предполагал, что они ступят на территорию предприятия. Вообще-то, планировалось что «в гости» они направятся втроем. Вот только приближающиеся силы Трубиных смешали все карты и планы.

— Потерпит, — ровно произнес Глава.

Вот ему еще не хватало голову ломать, что там подумает сопливый мальчишка о его действиях и решениях. О том, что большинство нынешних проблем произошло именно из-за подобного отношения, он как-то не задумывался. И вовсе не потому, что был глуп. Просто в его системе координат подобное в принципе было невозможно.

Валерыч же только головой покачал. Осуждающе. В конце концов, нынешний пост требовал от него гибкости мышления и оценки всех вероятных угроз. И Павел уже вполне доказал воеводе, что за силу его можно считать. Вот только пока к его выводам Председатель Правления пока не прислушался. Только и остаётся, что качать головой. Но этого никто не заметил.

Первым в пятидесяти метров от Волконских рухнул десантный глайдер. Высадив отделение гвардейцев, он тут же свечой взмыл в воздух, принявшись нарезать круги таким образом, чтобы зона высадки все время находилась под контролем бортового вооружения. И лишь затем, после того как десант обеспечил периметр безопасности, приземлился последний транспорт с родовыми гербами на бортах.

— Добрый день, господа, — вежливо поздоровался Марат Игоревич, добродушно кивнув всем троим Волконским.

Каждому из троицы больше всего хотелось отправить неожиданного визитера в сторону одной известной перуанской деревушки, чтобы тот сыскал там самый высокий шпиль, уселся на него да и провернулся вокруг оси три раза. Однако этикет есть этикет.

— И вам, добрый день, Марат Игоревич, — негромко ответил Глава. — Как здоровье вашего деда? Очень надеюсь, что не хворь какая заставила остаться его на этажах… когда вы здесь?

Отец «заводчиков» и Валерыч промолчали. Хотя добавить им, конечно, чего было.

— Игорь Георгиевич, давайте не будем ходить вокруг да около, — чуть поморщился мужчина. — Меня интересует лишь станочный парк третьего цеха. Если вы готовы гарантировать его переход в собственность Турбиных, то я готов вежливо раскланяться и покинуть территорию предприятия.

Глава Волконских на провокацию не повелся. Он словно задумался на миг, а после, словно осененный неожиданной идеей, поинтересовался:

— Того самого предприятия, что является собственностью Волконских? — уточнил он негромко. — Сергей Михайлович желает войны?

— Ну что вы, Игорь Георгиевич, — вполне себе добродушно, что, кстати, совершенно не вязалось с видом подобравшихся по обе стороны незримой границы гвардейцев, не вязалось. — Я специально уточнил не далее как сегодня утром. Данный объект не числится в реестре родовых имений Волконских. А уж с местными владельцами я за свою… хм, настойчивость, объяснюсь самостоятельно.

Валерыч и отец двух третей владельцев переглянулись как-то одновременно решив, что за такую наглость нужно мстить. Долго и с выдумкой.

— Вы много на себя берете, Марат Игоревич, — голос Главы заледенел настолько, что кое-у-кого из гвардейцев с обеих сторон пальцы на автомате сместились на спусковые крючки.

— Ох, не скажите, господа, ох не скажите! — нагло усмехнулся Трубин.

Войны он не боялся. Просто потому, что здесь и сейчас закон был на его стороне. Ну… то есть, он нарушал его чуть меньше своих оппонентов.

— Прошу прощения!

Наступила тишина. Никто до сего мига и не обратил внимания на одинокую фигурку, что вышла из здания и абсолютно не скрываясь замерла перед сторонами конфликта. От такой наглости все тоже… Замерли. И, выражаясь языком, этикетом порицаемым, а все ж куда более точным и четким, подохренели. Даже застывший возле окна Павел только и выдал сквозь зубы: «Вот псих!». Он-то всего лишь приказал пригласить «гостей» внутрь, но ему и в голову не пришло, что этот… отморозок попрется выполнять поручение лично. Да еще и вмешается в перепалку двух кланов! Вообще-то предполагалось, что он обратиться в группу по связям с общественностью, но…

Воспользовавшись повисшей паузой, молодой человек громко заявил:

— Добрый день, уважаемые господа, я представитель управления компании «РитРос». Вас ожидают.

Больше молодой человек внешности самой простой не сказал ничего. Он просто развернулся и потопал в сторону цеха, сопровождаемый несколькими десятками не слегка удивленных взглядов.

— Вот псих, — с некоторым даже восхищением сообщил сам себе Турбин.

Волконские, хоть и не стали бы это признавать вслух, были с этим утверждением полностью согласны. Равно как и несколько наблюдателей от крайне серьезной государственной структуры, расположившиеся неподалеку. Один Кирилл-Кроль был вполне доволен собой. Он сделал именно то, что должен. Что же до страха… Ему просто надоело бояться. Вот и все. Он в последнее время с самой Светланой Волконской встречался, а тут какие-то…

На счастье молодого человека, узнал кому именно он так «нахамил» Кроль значительно позже.

Анатолий Георгиевич был в ярости. Кто-то посмел угрожать его детям! Есть отчего взбеситься…

— Марат Игоревич, — вполне спокойно произнес он. — Хочу вам напомнить, любой ущерб, нанесенный Павлу Анатольевичу или Светлане Анатольевне я восприму на личный счет.

Воевода уверенно кивнул. А вот Глава почувствовал себя крайне неловко. Вовсе не потому, что симпатизировал «бунтарям» или его как-то заботила их судьба. Просто внешне ситуация выглядела так, словно он отказался защищать представителей клана. А это может стать поводом задуматься для очень и очень многих. Инстинкт «Ну а вдруг я следующий⁈» еще никто не отменял. Плевать ему было на двух зарвавшихся детишек. А вот собственное положение заботило мужчину очень даже. Тем хуже делал ситуацию тот факт, что он просто не мог «откатить» ситуацию назад. Слишком много ресурсов клана уже было затрачено на это направление. Отказ от борьбы примут за слабость.

— Вы мне угрожаете, Анатолий Георгиевич? — уточнил Турбин, позволив прозвучать капельке снисходительности и щепотке насмешки в своем голос Турбин.

— Естественно, Маратик, естественно, — продемонстрировал хищный оскал отец «бунтарей».

— Это позиция клана? — тут же переспросил тот.

— Нет! — чуть быстрее, чем было нужно, бросил Игорь Георгиевич, чем заслужил пару нечитаемых, но крайне нелестных, взглядов от родного и двоюродного братьев.

Турбин едва заметно склонил голову, позволив легкой насмешке коснуться губ. «Тогда мне по хер!» — вполне верно перевел пантомиму Анатолий Георгиевич. Мужчина вдруг осознал, что он очень устал. И неплохо было бы съездить куда-нибудь. Например, в челюсть оппоненту.

— В сторону, — потребовал Глава и двинулся ко входу в здание.

«Противники» последовали за ним. Гвардейцы же остались на местах, зорко следя за тем, чтобы никто из противников никакой фигни выкинуть не вздумал.

— Сдайте, пожалуйста, оружие, — негромко и крайне вежливо попросил охранник на входе в цех.

Ему было страшно. Очевидно. Однако он достаточно неплохо держался перед лицом представителей двух очень серьезных кланов.

Волконские промолчали. Просто сделали вид, что никто ничего не говорил. Трубин же явственно хмыкнул. Представитель службы безопасности настаивать не стал.

— Добрый день, господа, — прозвучал негромкий голос. — Позвольте представиться, Роман Евгеньевич Соколов.

На этом моменте молодой мужчина лет тридцати в безупречном костюме заслужил острый взгляд от Марата Игоревича. Однако, если ему вдруг резко и сделалось неуютно, то он этого не показал.

— Рад видеть вас на нашей территории.

Теперь настала пора хмыкнуть Анатолию Георгиевичу. «Каков наглец! Они тут что все храбрина глотнули?» — мысленно усмехнулся он. На лице отца «детишек» никаких эмоций, естественно, не отразилось. Понять кланова было можно. Во время ТАКОГО визита что-то упоминать о НАШЕЙ территории… это требует смелости.

— Прошу сдать оружие, — закончил «приветственную» речь представитель банкиров.

Вот теперь отмолчаться не получится ни у кого. Требование прозвучало: «Вы на моей территории. Сдайте оружие и ведите себя прилично!».

— Отказываюсь, — твердо произнес Марат Игоревич.

«Тонкий момент!» — оценил Анатолий Георгиевич. С одной стороны, каждый одаренный — сам оружие. Но подчинение местным правилам практически равно признанию «детишек» за сторону переговоров. большинство же из собравшихся пришли требовать и повелевать, а вовсе не договариваться. С другой стороны, этот Роман Евгеньевич представляет банковский Дом. Да, чисто военная мощь его невелика. Но связи и обязательства… А ведь банкиры от своего представителя не «отрекались».

— Ну и ладно, — молодой человек развел руками и… вопреки всяческим нормам и правилам легко и задорно улыбнулся. — Правда, вынужден предупредить, что приемная не рассчитана на такое количество… гостей.

С этими словами молодой человек красноречиво окинул взглядом гвардейцев.

«И вновь тонкий момент!» — усмехнулся отец «основателей». Фактически, сейчас у них прямым текстом спросили: «Кого же, господа хорошие, вы тут так боитесь?». Но сделали это вполне вежливо. Так что формального повода начать «буянить» не было.

Первым отреагировал воевода:

— Держать периметр, — бросил он в гарнитуру.

Секундой позже подобный приказ отдал и Турбин. Показать трусости перед Волконскими было для него просто невозможным.

— Благодарю, — слегка склонил голову молодой человек и, к удивлению собравшихся, еще раз поинтересовался. — Оружие сдать точно не желаете?

Фраза получилась не то чтобы странной, а попросту не-воз-мож-ной! Тем более, на исполнении требований никто действительно не настаивал. Хозяева просто уточнили. Мол, не лень ли вам таскать такую тяжесть.

— Ну и ладно, — констатировал Роман Евгеньевич. — Прошу за мной!

«ЧТО?!!»

Анатолий Георгиевич даже головой покачал. Не эти слова он ожидал услышать в приемной. И не он один!

— ЧТО?!! — выдал Марат.

Скорее всего, таких слов в свой адрес он не слышал вообще никогда.

— Здесь очередь! — вновь повторил свои слова прямой как палка и строгий старик в недорогом, чуть мятом пиджаке. — За мной будете!

Собравшиеся здесь с целью отжать завод или часть оного мужчины недоуменно переглянулись.

— Прошу прощения, — тут же среагировал Соколов.

Старик кивнул столь естественно, словно и впрямь решил, что извинения предназначаются именно ему.

— А неплохо, да? — негромко произнес Глава, кивая в сторону стола секретаря, на данный момент отсутствовавшего.

Зато перед столом возвышались две могучие фигуры «тяжей» — элитных бойцов империи, использующих тяжёлые доспехи. По ударной мощи своей они вполне могли сравниться и с танком. Это уж не говоря о таком мелком факте, что управлять подобной машинерией мог только одаренный. Очередной аргумент императора в самых острых вопросах.

— Вполне, — ровно отозвался воевода.

Ему до таких мелочей дела не было. Гораздо больше главу безопасности клана волновала общая неправильность ситуации и чертово спокойствие старика, замершего с самой настоящей БУМАЖНОЙ книгой в руках. Сделав объявление из серии «За мной будете!», он вновь вернулся к чтению, потеряв всяческий интерес к собравшимся.

— «Заслон-2», если не ошибаюсь, — продолжил Игорь Георгиевич демонстрируя, что разведка клана свой хлеб ест не зря. — Ритуал с предактивацией. Очень качественная иллюзия вышла, признаю…

Анатолий Георгиевич хмыкнул негромко. Покровительственные интонации в голосе его брата услышал бы и глухой. Мол, вы, конечно, молодцы. Признаю, так и быть. Но с серьезными людьми соперничать не стоит.

— Это не совсем… — начал было Соколов.

Однако Глава просто отвернулся от банкира. Вот ему еще выслушивать особенности модификаций и модельного ряда. Спецы разберутся… едва удастся прибрать завод к рукам.

Роман Евгеньевич, поняв, что его рассказ о продукции предприятия никому не интересен, просто пожал плечами и застыл в ожидании.

Анатолий Георгиевич покачал головой, рассматривая иллюзии. Надо признаться, смотрелись застывшие гиганты весьма внушительно. И даже от их «изображений» прямо таки веяло уверенностью в себе и силой. В пору погордиться за детишек, да…

— Чего ждем-то? — без всякой агрессии поинтересовался воевода.

— Павел Анатольевич и Светлана Анатольевна прибудут лишь к двенадцати часам.

Молодые люди объявились в приемной за три минуты до полудня.

— Добрый день! — поприветствовал всех Павел и, особо ни к кому не обращаясь, добавил. — Прошу, проходите.

Первым вперед шагнул Трубин. Лишь на миг от него отстал главный Волконский. Но ни одному из них не суждено было первым достичь своей цели.

— Очередь, молодые люди! — строго напомнил тот самый старик.

В этот раз голос его лязгнул сталью столь веско, что Марат Игоревич и Игорь Георгиевич невольно замерли… и тут же удивленно переглянулись, не в силах понять, почему именно остановились.

Седой же мужчина спокойно прошел мимо них и…

— Стоять, — ровно, но уже явственно зло бросил Глава.

— Вы собираетесь остановить полковника СИБ? — с интересом переспросил старик, заглянув в глаза замершему мужчине.

В воздухе мелькнуло удостоверение. Кое-кому из присутствующих стало очень не по себе. Даже по спине Анатолия Георгиевича пробежал холодок. Да и воевода не слегка поднапрягся. Старик же внимательно изучал лицо Председателя Правления одного из главных кланов империи. И картинка эта очень уж напоминала «битву взглядов» между перепуганным кроликом и вполне себе спокойным удавом.

— Я… Я… — начал было главный Волконский.

Однако закончить не дал ему молодой голос из кабинета, вопреки всяческим правилам крикнувший:

— Константин Васильевич, проходите! — потребовал он. — Я жду!

«Вот наглец!» — оценил даже господин полковник. Но виду не подал.

— Будьте любезны соблюдать очередь! — потребовал он и скрылся в кабинете.

— Пи***ц, — прошелестел по приемной едва слышный шепот.

Правда, все сделали вид, что никто ничего такого не говорил. И даже не думал.

— И впрямь, качественные иллюзии, — бросил в пространство Игорь Георгиевич, перебивая общее замешательство.

Отчего-то всем вокруг вдруг стало понятно, что задача усложняется в разы. Однако и отступать никто не думал.

— И впрямь, — согласился Марат.

Его мысли были очень далеки от пусть и скромной, но вполне уютной приемной. Он на ходу перестраивал план переговоров и собственных аргументов.

Глава пожал плечами и подошел к одному из «тяжей». Повинуясь внезапному порыву он поднял руку и щелкнул по одному из бронещитков.

Это нехитрое движение заставило вздрогнуть всех. Ведь каждый знает, что иллюзии бесплотны… А глухой звук соприкосновения холеного ногтя с броней услышали все.

Еще страшнее стало, когда оператор «тяжа» развернул голову бронескафа к присутствующим.

— Соблюдайте дистанцию, — наполнил помещение безликий механический глас.

Глава Волконских потом и сам не смог вспомнить, как именно сделал три шага назад и рухнул… прямо на севшего секундой ранее представителя Турбиных. Тот подобного «наезда», казалось, и не заметил! Марат Игоревич во все глаза пялился на легендарных бойцов. Остальные же просто застыли на месте и до самого открытия двери кабинета простояли практически без движения. Даже дышать старались через раз по какому-то молчаливому согласию решив забить на клановую гордость. Ну ее. Подождет до следующего раза!

А вот для Павла этот сумасшедший день вышел очень долгим. И нервным. А еще тяжелым.

И начался он в кабинете Светланы с представления нового начальника службы безопасности. Сестренка и Роман против кандидатуры Борцова ничуть не возражали. Во-первых, потому, что это решение относилось к зоне ответственности Павла, а, во-вторых, и сам Олег Юрьевич мигом продемонстрировал свой уровень компетенций, буквально за несколько минут раскатав предыдущего «специалиста». Цензурных конструкций в его речи было мало. Но понятно стало. Всем.

Настоящие же проблемы начались позже, когда новоиспеченный глава СБ начал проникаться уровнем проблем, что умудрились поиметь «детишки».

— Давно я тебе лицо не бил, — задумчиво произнес мужчина, покосившись на своего ученика.

Присутствующая дама только вздохнула. Видела она как инструктор «укатывал» брата на тренировках. А вот Соколова перекосило знатно. В его Доме к таким вольностям не привыкли.

— Давно, — ровно согласился Павел с такой постановкой вопроса. — Тренировка по рукопашному бою мы возобновим обязательно.

— Таааак… — тут же протянул Борцов прикидывая во что именно молодой человек мог вляпаться на этот раз. — И с кем же ты закусился?

Светлана негромко хихикнула. Роман промолчал. Предчувствия старого спеца стали еще мрачнее.

— С Воронцовым, — негромко сообщил «виновник торжества».

Брови бывшего инструктора взметнулись к волосам. И уж совсем он обалдел, когда парень таки уточнил:

— Матвеем Александровичем.

На несколько секунд кабинет погрузился в тишину. В смысле, если бы кого-то из присутствующих заставили пересказать речь нового безопасника, но запретили использоваться мат, то ему пришлось бы очень многозначительно промолчать.

Замолчал Олег Юрьевич лишь после коротко ремарки Павла:

— И чего ты переполошился? — поинтересовался он коротко. — Матвей — свой человек. И схлестнуться нам обоим было бы интересно.

Соколов на этом моменте едва не забыл как дышать. Воронцовы в империи статус имели особенный. Так что, возможно, меньше бы он удивился, если бы его партнер по бизнесу признался, что на выходных наследнику императора фотокарточку собрался править.

А вот Борцов только головой покачал. Он о возможностях Матвея Александровича слышал. Оставалось только надеяться, что его воспитанник не помрет в скором времени глупо. А то ведь у него жизнь только налаживаться начала. Зарплату вот «детишки» неплохую предложили, должность. Да и работа опять же по профилю. Не хотелось всего этого лишиться Олегу Юрьевичу, если кое-кто погибнет по собственной глупости.

— Так, потом расскажешь, — собрался безопасник. — Что у нас по ближайшим задачам?

Павел в ответ только улыбнулся тонко. Не то чтобы он именно ЭТИ проблемы хотел спихнуть на седины бывшего инструктора. Но месть получалась знатная… А вот нечего с места в карьер воспитывать своего нового-стараого работодателя.

— Дай подумать, — протянул он. — Сегодня в полдень вся верхушка Волконских нас давить прибудет. Так же прибудет Марат Игоревич Трубин. Эти нацелились на станочный парк третьего цеха так плотно, что и повоевать готовы. Ну, как-то так.

Вот теперь Олег Юрьевич замолчал в самом деле. И переваривал информацию секунд тридцать. Но выводов сразу делать не стал.

— Это все? — коротко поинтересовался он, мысленно прикидывая, как именно можно подготовить план по защите объекта за оставшиеся два часа. По всему выходило, что и никак.

— Ты уверен, что они прибудут в полдень? — поинтересовалась Светлана.

— Естественно, — кивнул Волконский. — Зря я, что ли, шпионов их так тщательно обхаживаю. Вот обеим сторонам и была слита такая «деза», что не явиться они попросту не смогут.

— Хочешь стравить кланы между собой? — ровно поинтересовался новый глава СБ.

Не то чтобы его сильно волновала этическая сторона вопроса, но знать что именно задумал его старый-новый господин было необходимо.

— Нет, конечно, — покачал головой Павел, вот уже в который раз глянув в окно.

— Ждешь кого-то? — поинтересовался Борцов.

— Ага, — просто кивнул клановец. — Так мы о делах наших скорбных. ТЕБЕ о них думать не надо. Пока. Несколько месяцев относительного спокойствия я тебе подарю. За это время твоей задачей будет формирование новой службы. А то сам видишь…

Парень с трудом удержался от нехороших определений.

— … С кем приходится работать.

Мужчина с некой долей скепсиса во взоре кивнул. Молодой человек на это внимания не обратил. В конце концов, эта самая «доля» была во взгляде специалиста практически всегда.

А вот Роман со Светланой заметно занервничали.

— Я думала… — негромко протянула девушка, очевидно собравшись высказать общее с Соколовым мнение, но не сразу подобравшая слова.

— Что появится тут Олег Юрьевич и сразу все решит? — усмехнулся парень. — Нет, сестренка, это фантастика!

Соколов вздохнул. За месяцы совместной работы он уже привык, что в этом коллективе порой общие нормы этикета задвигаются куда подальше во благо эффективности общего взаимопонимания. Но все-таки…

А вот девушка только кивнула. Да, как аналитик она ЗНАЛА, что это не возможно, но все-таки ей очень хотелось верить… пусть даже порой и в сказки.

— Нет, эту ситуацию нам придется вытаскивать самим, — вынужден был разрушить девичьи мечты клановец, прислушиваясь к чему-то за окном.

— И как же?..

— Ну… — усмехнулся Павел, вслушиваясь в гул мощных двигателей глайдера, заставивший всех собравшихся подойти к окну.

— Да еб жеж твою!.. — завел тут же знаменитый мотив Олег Юрьевич.

Остальные же просто молча наблюдали за тем, как над территорией их предприятия маневрировал глайдер без знаков различия с двумя «тяжами» на внешней подвеске.

— Будьте любезны соблюдать очередь! — словно непослушным детям бросил Константин Васильевич людям, что искренне привыкли считать себя центром мира.

Следом старик вступил в довольно просторный кабинет и прикрыл за собой дверь. Только тогда Павел позволил себе вполне искренне рассмеяться.

— В расчете? — серьезно переспросил командир.

— Благодарю вас! — с трудом выдавил из себя молодой человек.

Ох, как же ему было жаль, что он е видел лиц оставшихся в приемной родичей! Однако фантазией он обладал богатой. Да и камеры все исправно пишут. Парень даже пообещал купить себе сегодня вечером какой-нибудь газировки и чипсов, чтобы со всем усердием насладиться видеозаписью.

А вот Светлана и Роман замерли едва ли не по стойке смирно. Не сильно от них отличался и бывший инструктор, мигом растерявший всю свою шутливость. А все потому, что ЭТОГО человека он знал лично. не то чтобы слишком близко. Но слухи про него ходили те еще. Даже если все рассказы разом поделить на десять.

— Это мои? — поинтересовался он, глянув за спину клановцу.

— Да, — вполне себе гордо сообщил он, так же обернувшись к паре «тяжей», застывших неподалеку от рабочего стола Светланы.

— Прекрасная работа, — сухо кивнул полковник, потратив пару минут на изучение.

Волконский довольно кивнул.

— Сколько тебе понадобится на дооснащение моих экземпляров? — поинтересовался Константин Васильевич. кивнув головой в сторону приемной.

— Две недели на тесты и подгонку, — уверенно сообщил тот. — Плюс пара пилотов, чтобы погонять «тяжи» по полигону.

Старик кивнул. Схема вырисовывалась интересная. А поэтому он без особых душевных терзаний достал комм и отправил приказ пилотам. На две недели они переходили в подчинение Павла Волконского.

— Благодарю, — кивнул парень, решив разговор не затягивать.

Больно уж многозначительно смотрелись бледные лица сестренки и делового партнера.

— У нас все готово, — добавил он, кивнув в сторону трех стандартных армейских контейнеров, где были уложены заранее отобранные образцы. — Можете забирать. Сейчас вызову людей для транспортировки.

Естественно, всю демонстрацию продукции завода они провели заранее. Теперь нынешний командир Павла лишь «отыгрывал роль».

Неожиданно на лице старика появилась тонкая усмешка. Со стороны нового начальника СБ донеслось многозначительное:

— Ой, мля…

Да и Павлу вдруг стало резко не по себе. Отчего-то он как-то сразу понял, что пришла пора маленькой месте командира. Чтоб, значит, молодому человеку еще долго не пришло в голову использовать его «светлый лик» в своих целях.

— Не надо никого вызывать, — решил он. — Поможешь?

«Сами⁈» — удивился Волконский. Но тут же подумал, что почему бы и нет? Стандартный контейнер весит шестьдесят килограмм. Вдвоем легко управятся.

— Понесли, — серьезно предложил полковник, вновь вернув своему лицу выражение вечной невозмутимости. А вы стойте на месте.

— ЧТО?!! — не сдержался Игорь Георгиевич.

Дурацкий день все не желал заканчиваться. А ведь они даже еще не вошли в кабинет!

— Помогите перенести ящики, — ровно повторил полковник, чтоб его, СИБ.

Павел же с трудом удерживался от того, чтобы не заржать. И мысленно заменил газировку на пиво во время вечернего «киносеанса». Ну в каком-таком цирке можно еще увидеть, как Глава Волконских и наследник Трубиных вместе тащат ящик, всеми силами стараясь сохранить достоинство и невозмутимость! А уж чего стоило сдержаться гвардейцам…

Только Светлана беззвучно материлась, наблюдая за тем, как шесть человек тащат ящике к глайдеру без всяких маркировок, на ходу разгоняя бросившихся на помощь гвардейцев.

Вновь собрались все в кабинете минут через пять. Все в том же кабине.

— Я вас слушаю, господа! — тут же произнес Павел.

И вновь Трубин и Волконские проявили чудеса единодушия, заверив, что прибыли они посмотреть предприятие и вообще случайно «не там» посадили глайдеры. Ведь оба прекрасно слышали, как полковник СИБ сказал на прощание молодому человеку:

— Благодарю, Павел Анатольевич, полагаю, мы сработаемся.

С их аргументами лезть к официальному поставщику службы имперской безопасности было просто нелепо. Впрочем, отказываться от своих планов никто не собирался. А вот взять паузу, чтобы подготовиться получше — обязательно.

— Серьезная у тебя охрана, Павел Анатольевич, — констатировал воевода Волконских, разглядывая «тяжи», достаточно нелепо смотревшиеся в офисной обстановке.

Однако не менее смертоносно, чем в любой другой.

— А, это… — протянул молодой человек и взял карандаш со стола сестренки.

Легким кистевым движением он швырнул предмет в «латы» ближайшего бойца. Тот пролетел сквозь доспехи, даже не заметив их.

— Всего лишь иллюзия! — заверил Волконский.

— Скотина!

«Понедельник — день тяжелый!» — только и успел подумать Павел, не в силах придумать чего-то еще.

Классы — вовсе не то место, где можно так разбрасываться словами и оскорблениями. Во всяком случае, если хочешь спокойно жить не только до конца учебы, но и далее. Да и вообще жить. Ведь прямо сейчас в свидетелях конфликта не менее полутора десятков клановцев. И это серьезно!

— Ублюдок! — пронеслось очередное оскорбление по коридору.

Волконский, наплевав на десятки свидетелей, почесал затылок. Не помогло. Пришлось оглянуться на прикрывшую глаза Светлану. Спустя еще три-четыре оскорбительные конструкции она чуть качнула головой. Даже аналитик ее класса не мог сказать, что именно происходит.

— Молчать! — рявкнул Павел тоном Князя, каким он однажды при клановце выбивал что-то нужное и полезное для нужд подразделение у обнаглевшего в край прапорщика склада РАВ.

«Оратор» заткнулся. Свидетели вздрогнули. Негромко хмыкнул оказавшийся неподалеку Воронцов. Он, кстати, единственный, кто позволил себе насмешливую ухмылку, наблюдая за бесплатным концертом.

— Господин Архипов, — вкрадчиво поинтересовался Павел. — Вы совсем уже охренеть изволили⁈

Вообще-то, куда контрастнее смотрелась бы холодная надменная вежливость. Однако последние две недели у молодого человека выдались те еще: штурм «Феникса», тонны отчетов и допросы дознавателей собственной безопасности, встреча с родичами и Трубиными… Как-то многовато для чертовой дюжины дней! Клановец искренне рассчитывал сегодня провести день нор-маль-но. Как обычный слушатель Классов. И даже не выпускного круга! Утро, его, кстати, ничуть не разочаровало. Он искренне веселился на лекциях по антикризисному управлению. По всей науке выхадило, что в его ситуации выход только один и остался: поднять лапки вверх и сдаться на милость победителей. Просто потому, что победить невозможно. Затем последовал вкусный обед в компании сестренки. И даже ни одна сволочь не докалупалась по поводу присутствия молодого человека в Главном зале. Парень уже почти поверил, что хоть один день действительно может закончиться без происшествий…

Увы, дойти до аудитории без приключений, коротая путь за мирной беседой со Светланкой, у него не получилось. Помешал возникший на пути Архипов, явно находившийся в полном расстройстве чувств настолько, что бессвязно ругаться у него вполне получалось, а вот связно объяснить причину своего недосольства — никак нет.

— Ты… Ты… — начал было он, но тут же задохнулся от переполнявших его эмоций.

— Ну… Ну… — попробовал подбодрить его Волконскй.

Вот только Архипов такой поддержки не оценил.

— С*ка! — выпалил Андрей, покраснев до цвета спелого помидора.

Павел только головой покачал… краем глаза контролируя каждое движение взбешеного клановца. Все-таки тот чему-то да учен. Так что, если решиться кинуться, то может и делов наделать, стоит только Павлу чуть расслабиться. Да, вокруг куча свидетелей. Но, кажется, кое-кому до состояния афекта совсем недалеко осталось.

— Ты сдохнешь, Волконский, понял меня⁈ — заорал парень, попытавшись ткнуть пальцем противнику в грудь.

Естественно, то стоять на месте не стал. С его-то подготовкой уклониться вообще не составило труда. А вот Архипов такого не ожидал. Он буквально «провалился» вслед за своим движением. Не упал, правда, но пару неуклюжих шагов все же сделал.

Опасное заявление. Особенно здесь и сейчас. За такое реально спросить можно. И, кстати, не смотря на то, что Волконский скандал явно пытался замять, забывать о подобном он не собирался. Повезет Андрею — не пригодится знание заветное. Ну а коль судьба иначе сложится, то тут уж сам виноват. Кто ж ему самый злобный доктор?

— Андрей Романович, — негромко и очень спокойно произнес Волконский. — Предлагаю успокоиться и решить вопрос более конструктивно.

Право слово, участвовать в такой сцене клановцу удовольствия не доставляло. Конечно, он не редко и сам буквально издевался над этикетом общественным мнением, но это «шоу» уже выходило за всяческие рамки. Потеря лица получалась самая натуральная. Скандалисту и без того придется немало времени потратить, чтобы восстановить имя. И закапывать его еще глубже Павел попросту не желал. А загонять в угол придурка? Ну уж нет! Говорят, из такого положения и крыса бросается. Что уж говорить, о явно слетевшем с нарезки парне?

Противник замер. «Бросится или нет⁈» — мелькнула быстрая мысль в голове молодого человека. Но нет, разум возобладал. Пусть поздно, но… Все же луше, чем ничего. Архипов несколько раз глубоко вздохнул, после чего бросил полный ненависти взгляд на клановца и, ссутулившись, потопал прочь не разбирая дороги.

— Господа и дамы! — тут же раздался сильный голос Воронцова. — Наш одноклассник перенервничал из-за плотного учебного графика. Так не будем же его осуждать, а поддержим в этот трудный период!

Павел с благодарностью глянул на Матвея. Ситуацию его выступление, конечно, не спасет. Но поможет минимизировать ущерб. Волконский ТАК работать против репутации Андрея не собирался. Зачем плодить врагов там, где можно этого не делать? Да, сейчас он ведет себя как кретин конченый. Но лет через двадцать он будет на высоких позициях в своем клане. И кто может знать, какие именно вопросы придется решать вместе с ним?

Призыв, кстати, оказался услышан. Свидетели тут же начали расходиться по своим делам.

— Светлана Анатольевна, — коротко склонил голову в приветствии «миротворец» и тут же обернулся к брату девушки. — Интересно живут некоторые.

— Не поверишь, Матвей Александрович, — в том же тоне ответил молодой человек. — Знать не знаю, чем именно заслужил всплеск таких чувств.

Волконская, чатично погрузившаяся в какие-то свои расчеты, чуть заторможено кивнула.

— Я не понимаю причин такой агрессии, — вынуждена была констатировать девушка.

А вот Воронцов удивил.

— Правда? — приподнял он брови, после чего сдержано усмехнулся. — В этом случае, Павел Анатольевич, ждет тебя сюрприз.

«Быть бедам!» — тут же решил парень словами из какой-то сказки, мысленно поставив ударение на букву «а».

— Поделишься? — поинтересвался он нейтрально.

«Заодно и проверить можно, не ведет ли Матвей своей игры!», — мысленно оценил ситуацию клановец.

Воронцов вредничать не стал. Хоть и сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями.

— Есть мнение, что ты…

— Пашааааа! — звонкий женский голос разнесся по коридору.

Радости в нем было столько, что хватило бы и на десяток участниц конкурса красоты, которым после финала наконец-то выпал шанс нормально поесть. В общем, ОООЧЕНЬ много. Павлу даже показалось, что столько он и в голосе Кошкиной не слыхал в пиковые моменты их взаимоотношений.

Впрочем, главная проблема была вовсе не в эмоциях, а в человеке, которому этот голос принадлежал.

— Только не говори мне…

— Да, — как-то разом кивнули сестренка и… приятель?

Вообще-то, по меркам отношений в Классах, их уже и в друзья записать можно было.

А вот интонации и эмоции в голосах Павел нашел забавными. Шок и полное непонимание происходящего у Светланы и мрачная усмешка у Ворнцова.

Волконский, коротко вздохнув, обернулся.

Так и есть: темные волосы, обалденная фигурка и форменная юбочка явно короче рекомендованного правилами минимума… А так же сопровождение из пары мощных клевретов и поружек по числу оных.

— Добрый день, — сухо и нейтрально поздоровался парень, напряженно наблюдая за приближением девушки.

Примерно с таким же вниманием он следил за приближением инструктора в учебных спаррингах. С единственной разницей: во время учебных боев он рисковал всего лишь парой серьезный, но не смертельных травм. Сейчас же ситуация была намного хуже.

— Ты не рад меня видеть? — похлопало ресничками очаровательное голубоглазое создание. — А ведь совсем недавно ты был совсем не против нашего союза!

Игра была великолепна и расчетлива. Любой мужчина на месте Павла был просто обязан почувствовать всю глубину вины и собственного несовершенства, заставивших расстроиться очаровательную собеседницу. Вот только молодой человек как-то не испытал к девушке теплых чувств. А вот раздражения — сколько угодно.

Волконский на миг призадумался, после чего ровно, но твердо ответил:

— Не очень.

Девушка умудрилась скорчить еще более жалобную и милую мордашку. Однако клановец с удивлением почувствовал, что ему, в общем, все равно. Гораздо больше его волновала парочка крепких сопровождающих. Но, кажется, воевать никто не хотел.

— Сволочь, — едва слышно, практически одними губами, шепнула Светлана.

Кажется, ее расчеты сошлись. И теперь она понимала в ситуации куда больше своего брата. Парню было очень интересно, в чей именно адрес было сказано столь емкое и точное определение.

— Ну как же так⁈ — воскликнула девушка, в очередной раз пытаясь чуть поработать с эмоциями собеседника.

— Запросто, Виктория Львовна, — отрезал Павел, которому память услужливо подбросила брошенные презрительно слова: «В сторону, неудачник!», «Знай свое место!».

Юсупова же, поняв, что ее спектакль не сработал, подобралась. Маска умильно обижающейся дурочки буквально стекла с ее лица.

— Сочувствую, Павел, — коротко бросила она сухим деловитым тоном, резанув по парню острым оценивающим взглядом рассудительной стервы. — Решение принято.

Волконский вздохнул. Мысленно досчитал до десяти. Не хватило. Проделал это же математическое упражнение в обратном порядке.

— Могу я узнать, что именно за решение и кем принято, — холодно поинтересовался он.

— Ты слышал о проекте «Уральский торговый путь»? — поинтересовалась голубоглазка.

Волконский бросил быстрый взгляд на сестренку. Та еле заметно кивнула.

— Допустим, — коротко ответил он.

— Наши кланы решили, что необходимы чуть более весомые гарантии для обеспечения равноправного сотрудничества.

Чтобы перевести громоздкую фразу на нормальный язык потребовалась секунда. «С**аааааа!» — мысленно протянул клановец, едва понял, что именно это значит.

— Так что привыкай, мой будущий муж, — сообщила Виктория, жестко усмехнувшись.

Она уже явно представила как именно будет приводить «слабосилка» Волконского к покорности. Иначе отчего ее глазки мимолетно блеснули ледяным отсветом?

— Кстати, рекомендую обращаться ко мне чуть более уважительно, — заключила стервочка. — Просто потому, что твое обеспечение будет определяться кланом Юсуповых!

Павел мысленно усмехнулся. Его доля в компании пусть и не равнялась личному доходу Главы Юсуповых, но была весьма и весьма существенна. И даже близко не могла сравниться с содержанием наследницы. В его пользу.

— Это мы еще посмотрим, — равнодушно пожал плечами он.

— Что именно ты собрался «посмотреть»? — глазки Юсуповой гневно прищурились.

— Напомню, — тут парень сделал недолгую паузу, и едко закончил. — Что для подобного договора нужно мое согласие. А я его никому не давал.

Впрочем, практически всегда отказаться у «кандидатов» возможности тоже нет. Но мало ли чего в жизни случается? Во всяком случае, Павел предпочитал хотя бы попробовать побарахтаться.

— Посмотрим, Павел Анатольевич, — холодно бросила «уральская королева» и, не прощаясь, двинулась прочь.

Ее свита, суть отстав от неожиданности, кинулась догонять свою госпожу.

Некоторое время оставшиеся молчали. Павел с ожесточением тер виски и беззвучно матерился, Света едва заметно шевелила губками, явно прикидывая варианты, а Матвей рассматривал противоположную стену коридора.

— Сестренка… — наконец позвал Волконский, приваливаясь спиной к прохладной стене.

— Поняла, проработаю, — тут же откликнулась девушка под уважительным взглядом Воронцова.

Матвей прекрасно был осведомлен о нравах в кланах, хоть и происходил из старой аристократии с отличной системой воспитания, а потому уважением отнесся к брату и сестре, сумевшим сохранить человеческие отношения.

— А чему ты не рад? — негромко поинтересовался Воронцов. — Очень неплохая партия.

Окончание «… В твоем положении!» он упустил. И на том спасибо!

Павел поднял взгляд. Не издевается ли? Нет, не похоже. Действительно интересно. Ну что ж…

— Не хочу! — коротко и ясно ответил клановец, после чего жестко усмехнулся. — И мы еще посмотрим кто кого.

Матвей уважительно кивнул. Заявка была действительно неслабой.

— Будет интересно… посмотреть, — заверил он.

— Тогда приглашаю в первый ряд! — не стал спорить Волконский.

Этот спектакль обещал быть интересным!

— Зачем, Игорь? — только и смог сдавленно выдать из себя Анатолий Григорьевич.

Его тихий голос, в котором явно слышались раскаты грома, разрезал тишину кабинета воеводы. Мужчина чувствовал себя очень уставшим. А еще с трудом давил в себе желание двинуть по лицу своему брату.

— Почему ты это сделал? — повторил свой вопрос мужчина.

Удар по рукам сверху вниз заставил его опомниться. Заместитель Главы клана и сам не заметил, как его руки потянулись к лацканам пиджака брата. Тот одним движением освободился из захвата.

— Интересное кино, — решил Валерыч и, отыскав в одном из ящиков рабочего шкафа какие-то орешки, рухнул в свое кресло, тут же закинув ноги на стол.

А что? Пока никто не видит — можно!

Анатолий Георгиевич застыл на миг, но дисциплина тут же взяла верх. Он аккуратно вытянул руки по швам и сделал шаг назад. Хотя сказать ему много чего хотелось. Громко, четко и несколько раз. Желательно с членовредительством.

Ну, хорошо, допустим, Глава не стал вставить в известность Совет. Имеет он право на такие решения. Правда, и ответственность за них в случае любых осложнений ложится исключительно на его плечи. Но не обсудить это с ним!.. Уму не постижимо!

— Не делай так больше, брат, — негромко потребовал Председатель Правления.

В глазах его мелькали всполохи огня. Игорь Георгиевич был силен. Да, не первый боец клана. Валерычу тому же уступит. Но очень и очень хорош не смотря на свою слегка комичную внешность. Иной бы просто не смог занять этот пост.

— Допустим, — отвел взгляд второй человек в клане. — И все же объяснись.

Теперь настала пора Главе смутиться. Еще пару дней назад идея казалась очень даже перспективной. А уж сколько зайцев модно было убить одним махом — просто сказка! Тут тебе и укрепление Союза с Юсуповыми, наделение Павла «семейными» обязанностями… и списание его с содержания клана, попытка давления на Светлану… В общем, план был хорош. Ровно до того момента как мужчина столкнулся с бойцами в тяжелых-что-их-доспехах прямо посреди приемной племянника. Да еще и полковник этот… секретный по самое не могу. Впрочем, и аналитики Волконских свой хлебушек не даром вкушали, а потому кое-что все-таки выяснили. И этих крупиц вполне хватило, чтобы сильно задуматься!

— Игорь, я жду, — негромко напомнил о себе мужчина.

В конце концов, дело касалось его детей. И противостояние явно уже почти перевалило за «красную черту», после которой внутриклановая конкуренция вполне может быть названа войной. И даже если на секундочку забыть о том, что речь идет о его собственном сыне, то речь шла о «противнике», который уже продемонстрировал им наличие специального оружия, «тяжей» и, как показала история со слугой Трубиных, готовность применить свой арсенал.

— Мне нечего тебе ответить, — коротко сообщил Глава под странный хмык воеводы и едва слышный хруст разгрызания им же очередного орешка. — На момент принятия решения обстоятельства были иными. Теперь я бы стал действовать иным образом.

— Против официального поставщика СИБ? — ровно поинтересовался Анатолий Георгиевич.

Воевода аж с грохотом ноги на пол сбросил и подался вперед. Утвердительного ответа будет вполне достаточно для НЕМЕДЛЕННОЙ смены власти в клане. Имелись у Волконских свои системы сдержек и противовесов, так что Председатель, принявший откровенно вредительское для семьи решение, отстранялся от любых рычагов управление мгновенно.

— Ни сам завод «РитРос», ни его подразделения в официальном списке имперской коллегии не значатся, — спокойно выдал он.

Валерыч сел на свое место и задумался. А вот Анатолий Георгиевич только бровь приподнял. Левую. Да поинтересовался вкрадчиво:

— Да что ты говоришь, Игорь, — покачал головой мужчина. — «Не значатся» значит… Хорошо. Просто прекрасно. То есть, СОВЕРШЕННО случайно у Павла в кабинете оказался явно симпатизирующий ему полковник СИБ. Да не просто высший офицер, а…

— Я помню, — чуть поморщился председатель правления, так же со справкой аналитиков ознакомившийся.

— Да? — с сомнением поинтересовался Анатолий Григорьевич, подобные эмоции в делах не допускающий в принципе. — А пару тяжелых мехов в приемной ты помнишь⁈

Воевода вновь негромко хохотнул. Снова по кабинету разнесся хруст разгрызаемого ореха. Таким образом он сдерживал собственное раздражение. Однако отсидеться в тишине ему не дали.

— Есть что добавить, Игорь Валерьевич, — обратился к тезке Глава Правления.

— А то, — хмыкнул тот и потянулся за коммом.

Родные братья напряженно уставились на главного силовика клана. Отчего-то оба поняли, что новости вряд ли приятными будут! Уж больно добродушная улыбка играла на губах главного силовика клана.

— У меня тут отчет Виктора Анатольевича по последней боевой операции.

Братья понимающе кивнули. Старший сын Анатолий Георгиевича был связан обязательствами с империей. Однако службу безопасности и воеводу лично держал в курсе своих дел. Естественно, лишь в той степени, что не нарушала его обязательств.

— Молодой человек упоминает, что две недели назад встретился с Павлом Анатольевичем в качестве активного участника боевой операции. Ничего более уточнить не удалось — подписка о неразглашении.

Отец «бунтаря» негромко хмыкнул. Отчего-то пришла ему в голову мысль, что Паша сам настоял на упоминании этого факта в отчете Виктора.

А вот Председатель Правления задумался всерьез. «Участника боевой операции значит, да?» — мысленно повторил он. Хреново. Непонятно. А это, быть может, еще более опасно чем прямая и непосредственная угроза. С каким ведомством связался Павел. В какой степени эта структура будет его защищать?

— Выясните… — начал было Глава, но тут же припомнил кое-что. — Ах, да.

Клановая машина разведки на молодом человеке дала сбой. Даже установить его нынешнее место проживания пока не удалось. А для родичей его уже из нескольких серьезных ведомств поступили пока неофициальные, но от того не менее понятные и тревожные сигналы. Мол, не лезьте. В этом направлении и сами работать не будем и вам не дадим.

— Рекомендация службы безопасности, — ровно продолжил свою речь Валерыч. — Прекращение всех активных действий в адрес Павла Анатольевича.

Анатолий Георгиевич согласно кивнул.

Председатель Правления в ответ на такое единодушие только хмыкнул раздраженно.

— Нет, — наконец решил он. — Работаем дальше…

Слишком много сил вложено в проект, слишком пострадала репутация. И это уж не говоря о самолюбии.

«Это близко!» — решил Анатолий Георгиевич. Его брат шагнул к самой «красной черте»… но пока не переступил ее. Мужчина бросил взгляд на безопасника клана. Тот только плечами пожал. Рано, мол.

— … А вот с Юсуповым я, пожалуй, погорячился, — продолжил Игорь Анатольевич. — Полагаю этот брак преждевременным. Немедленно свяжусь с Демидом Николаевичем. Уверен, мы договоримся…

Его речь прервала вибрация комма. Глава удивленно глянул на экран и, пожав плечами, ответил на вызов.

Собеседник был краток. Весь его монолог уложился в минуту. Однако с каждой секундой все больше мрачнело лицо главного Волконского, а финальные слова были произнесены и вовсе ледяным тоном: «Вашу позицию понял. Благодарю.»

Еще пара минут ему понадобилась на то, чтобы проанализировать разговор. Зам и воевода не торопили. Похоже, случилось нечто серьезное, но не срочное. А, значит, они вполне могут подождать.

— Не договоримся, — наконец выдал Игорь Георгиевич глухо. — Павел Анатольевич в грубой форме при свидетелях Виктории Львовне отказал во взаимности. Юсуповы будут настаивать на союзе.

Глава не понимал как такое вообще стало возможным. Отчего информация о возможном браке была обнародована так рано? Интрига Юсуповых? Или что-то иное⁈

— Но… — хотел было возразить зам.

— Юсуповы считают произошедшую при таком количестве свидетелей… сцену объявлением о намерениях. Отступать не намерены.

Воевода только вздохнул. Тут речь шла уже даже не о транспортном коридоре. Если «уральские» упрутся, то дальнейшие «переговоры» придется вести именно ему.

— Информация просочилась и в Свет, — добил Глава отсутствующим голосом.

— Каким образом? — резко уточнил его брат.

— Архиповы, — равнодушно ответил Председатель Правления. — Юный Андрей Романович очень близко принял возможную помолвку Виктории Львовны и Павла Анатольевича и устроил скандал при свидетелях. А там и сама наследница выдала, назвав твоего сына мужем. Причем формулировки, как я понимаю, там были те еще…

Правая рука главного Волконского только головой покачал. Этим сейчас нужно во что бы то ни стало репутацию наследника очистить. Так в свалку они включатся в любом случае. Особенно если учесть, что после инцидента со шлепком, одним из вариантов решения кризиса был брак между Андреем и Викторией. Да, ничего еще и близко не решено. Но Архиповы настолько в себя поверили, что стали понемногу использовать будущий союз в своих политических играх: тут слушок, там шепоток… А тут такой щелчок по носу. Да еще и «вступление» того самого наследника при свидетелях.

«Ситуация опять пошла по звезде!» — хмыкнул Анатолий Георгиевич, невольно отметив, что такое случается довольно часто, если в деле замешан его средний сын.

— Перевести гвардию на усиленный режим несения службы! — отвлек от размышлений братьев усталый голос Валерыча.

Тот первым начал делать что-то полезное.

«Во дает!» — про себя восхитился Волконский, краем глаза оценивая количество охраны.

И ее качество. Великие семьи умели защищать своих отпрысков. Так что нынешняя встреча была вполне неплохим учебным пособием, чтобы на практике оценить науку, что преподавала клановцу фиолетоволосая красавица по имени Настя.

«Сработать в плотном контакте не получится.» — привычно примерился Павел, уже привыкший любую ситуацию рассматривать как возможно боевую. Нательные амулеты наверняка дадут время среагировать телохранителям. Ведь, как минимум трое специалистов по безопасности находились в непосредственной близости от объекта. Нет, речь не шла о мордоворотах в темных очках, что едва скрывают полами дорогих пиджаков огромные волыны, что больше свидетельствуют о комплексах их владельцев, чем о реальной боеспособности. Все было куда красивее и тоньше. Например, молодой человек в этом был почти уверен, спортивная женщина лет сорока в беговом обтягивающем наряде, вовсе не так просто пристроилась на уличной лавочке «передохнуть». Да и задумчиво разглядывающий блики солнца в фонтане мужчина лет пятидесяти по своим повадочкам очень уж напоминал госопдина Пузо. Спец по блискому контакту. А вот по поводу третьего человека — вопрос. Либо молодой человек, усевшийся с планшетом прямо на травке, либо девушка с коляской. Один из них. Просто потому, что иначе «математика» не бьется и схема получается либо незамкнутой, либо излишне сложной.

Секунд тридцать Павел дал себе на попытку разгадать эту загадку. Не смог. Но ничуть не расстроился. Лишь пожал плечами и направился к «цели», вокруг которой водили свой строго выверенных хоровод спецы.

— Кофе? — поинтересовался он негромко.

Кажется, его собеседник ждал чего угодно, но не ухмыляющегося Волконского с картонной подставкой, над которой возвышались два стакана с черным зельем. Вернее, как раз Павла он и ждал. Просто не в таком виде. Еще бы, редко кто видел клановца не в строгом костюме. «Джинсы и простая футболка — рецепт городской невидимости!» — хмыкнул мысленно парень.

— Удивлен, Павел Анатольевич, — в своем стиле откликнулся он.

— Здесь вкусно готовят, Матвей Александрович, — заверил в ответ молодой человек, пожал плечами.

— Встреча в парке… — констатировал Воронцов. — Не ожидал.

«Кажется, твоя служба охраны тоже.» — мысленно усмехнулся Волконский. Внешне же он позволил себе лишь легкую улыбку и легкомысленное пожатие плечами.

— Сюрприз.

Объяснять свою ситуацию парень пока не стал. Ни к чему. Если собеседника заинтересует его предложение, то можно будет и чуть подробнее рассказать. А пока… Пока переговоры.

Чиниться отпрыск Великой семьи не стал. Просто спросил:

— Какой?

— Выбирай, — забросил пробный шар клановец.

В конце концов, с некоторых пор ему было куда проще общаться на «ты». Интересно, поддержит ли?

— Давай этот, — принял правила игры Матвей.

Минуты три парни наслаждались напитком. Павел искренне, а его собеседник «держал лицо». Так что понравился ли ему капучино с корицей без всяческих подсластителей, так и осталось загадкой.

— Ты же не просто так пригласил меня в парк? — поинтересовался, наконец, Воронцов. — Иначе куда уместнее здесь бы смотрелась Кошкина Елена, верно?

«Ох уж эти „правила“ общения!» — мысленно вздохнул парень. Ну не смог его собеседник не показать, что держит руку на пульсе событий. И что разведка семьи работает.

— Естественно, — ровно кивнул он и, сделав еще один глоток, добавил. — Я тебе тут почитать кое-что интересное принес.

Воронцов хмыкнул негромко:

— Ну, так доставай.

«Почти на человека похож» — оценил Волконский. Но просьбе не последовал. Лишь глазами показал на телохранителей… Из тех, в ком был уверен наверняка. Судя по реакции — вполне угадал.

— Они не нервные, — заверил Матвей. — Смогут отличить нападение от…

Собеседник сделал пространный жест рукой. Мол, сам понимаешь. Клановец понимал очень хорошо, а потому неспеша сбросил с плеча лямку компактного рюкзака. Медленно и печально он извлек небольшую папку с бумагами и столь же неторопливо передал ее в руки собеседнику. Заверения заверениями, а пара лишних дырок в столь дорогой любимой «шкурке» — вещь не самая приятная.

Тот внимательно осмотрел ее и поинтересовался:

— Чего ты от меня ожидаешь?

Правильный вопрос.

— Взгляни.

Воронцов кивнул и зашуршал листами. Глаза его заледенели секунде на двадцатой.

«Да уж! Это тебе не Кошкину поминать!» — еще раз позволил себе усмехнуться Павел — здесь работа проделана куда более серьезная. Дав себе секунду погордиться, молодой человек затолкал неуместные мысли куда подальше.

Оторвался от чтения его собеседник минуты через две.

— Толково. Профессионально. Нагло.

Тон Матвея опустился до температуры взгляда. Каждое слово он ронял словно камень с горной вершины. Мощно и солидно. Именно таким голосом и нужно зачитывать приговоры. Кстати, если сейчас не привести доводов в пользу версии, что все происходящее вовсе не вмешательство в дела семьи, то так оно и будет.

— Объяснись, — не то чтобы потребовал, но настоятельно рекомендовал Воронцов.

Волконский кивнул согласно. Мол, имеешь право знать.

— Все в рамках честной игры, — произнес он негромко. — Работа велась по открытым данным, вашим же дайджестам и пресс-релизам.

Лицо собеседника все так же сохраняло сходство с покрытым льдом камнем. Однако подать команду «ФАС!» он не спешил.

— Прекрасная охрана, Павел, — негромко констатировал он.

«Ну да, ну да!» — согласился с ним клановец, прекрасно представляя, что именно сейчас происходит вокруг них. Спецы Воронцовых наверняка уже головы сломали, пытаясь вычислить группы прикрытия гостя… И не находили? А какой вывод из этого факта просто обязан сделать фактически любой безопасник? Вероятный противник прячется так, что его просто невозможно вычислить. И это опасно.

— Я один, Матвей, — негромко признался Волконский.

— Один?

— Один, совсем один, — грустно подтвердил молодой человек.

И это было вполне себе правдой.

Взгляд собеседника чуть потеплел. Даже бровь на миг дрогнула словно бы в удивлении. Впрочем, движение было столь мимолетным, что вполне могло и показаться.

— Так кто… собрал это? — поинтересовался Воронцов, принимая ответ.

Естественно, оставив возможность вероломного нападения. Но это практически профессиональная деформация, а друзьями, между которыми существует столь хрупкая и эфемерная субстанция как доверие молодые люди все-таки не были.

— Аналитик класса «Сигма», — честно признался Павел.

Ну… почти честно. Все-таки правило «умеешь считать до десяти — остановись на шести» — свято. А потому он чуть приуменьшил способности сестренки.

В ответ он получил только уважительный кивок. Мол, да, специалист такого уровня может подготовить подобную… справку. Вот только загрузить спеца такого класса — огромные деньги.

— Светлана Анатольевна — гений, — припомнил Матвей, понимающе вздохнув.

Вот теперь скулы окаменели уже у Волконского. Клан не слишком афишировал наличие аналитика такого класса. Вот только разведка Воронцовых, похоже, не зря ела свой хлеб. И это был достаточно серьезный щелчок по носу… Валерычу.

— Один-один? — поинтересовался собеседник негромко, заметив как закаменело лицо парня.

— В мою пользу, — согласно кивнул молодой человек.

Похоже, это был акт доверия, а не угрозы. Диалог продолжается.

— Хм, это почему?

— Аналитик сейчас обеспечивает мои интересы.

Кстати, интересное заявление. Тот факт, что у клана есть ТАКОЙ специалист, вовсе не значит, что он будет работать на тебя. Скорее родичи загрузят его «глобальными» задачами.

— Итак, что я должен был увидеть из этих документов? — поинтересовался Матвей, не желая ввязываться в спор.

— Страница семь вывод по соотношению портфеля заказов и имеющихся возможностей их исполнить.

Собеседник кивнул. Память у него была прекрасная. Так что ему не было нужды перелистывать листы и заново вчитываться в отпечатанные строки.

— Допустим… — произнес он негромко. — Это… близко к истине. Но ничего нового ты не сказал.

— У меня есть предложение, — пожал плечами Павел и, уделив еще чуток своего внимания кофе, поинтересовался. — Твои точно не пальнут?

Отчего-то было у молодого человека ощущение, что кое-у-кого уже пальцы на курках пляшут.

Волконский возражать не стал. Он, в какой-то мере, это ощущение разделял. Во всяком случае, парень достал комм и набил в нем пару команд.

— Действуй, — предложил собеседник через пару секунд.

Павел достал из рюкзака еще одну папку. Ловко выдернув их нее пару листов, он передал ее для изучения.

На этот раз времени Матвею понадобилось куда больше.

— Возможно, это… могло бы помочь, — кивнул он солидно.

Клановец пожал плечами и протянул парню те самые пару листов, что недавно «придержал».

— Выводы аналитика, — негромко прокомментировал он.

Воронцов замолк еще на минуту.

— Если это… близко к истине, — задумчиво констатировал молодой человек, старательно подбирая слова. — То это… достаточно интересное предложение.

— Проверь сам, — пожал плечами все так же неспешно и аккуратно его собеседник.

Современное производство — штука сложная. И нелинейная. Затык на одном участке вовсе не значит, что потери будут исчисляться недополученной прибылью только с него. Неприятности пойдут по цепочке, срывая общий проект, что, если Светлана права, для Воронцовых можно приравнять не к катастрофе, конечно, но к очень серьезным неприятностям.

В общем, у Волконского решение проблемы было. И весьма неплохое. Но и получить он за эту услугу планировал немало.

— Что ты хочешь… за аренду вот этого всего? — поинтересовался Матвей.

— Один процент с общей прибыли проекта, — коротко откликнулся Павел.

— И все? — поднял взгляд собеседник.

Цена была… честной. Вот только не в правилах кланов делать такое предложение в столь сильной переговорной позиции.

— И проблемы, — уверено кивнул Волконский.

— Их ты, так понимаю, хочешь сгрузить на наши плечи?

— Ага, — просто согласился парень.

А почему б и нет, собственно?

— Это… выглядит разумно, — вынужден был согласиться Воронцов, вновь утыкаясь в машинописные строки.

На этот раз молчание длилось минут пять. Павел умудрился даже пожалеть, что не взял стаканчик побольше. Его собеседнику же напротив стало резко не до напитка. Вздохнув, парень достал комм и отправил короткое сообщение.

— Интересно было бы познакомиться с аналитиком, способным на такой расчет… по открытым данным, — признал он наконец.

— Да? — переспросил клановец, выныривая из своих мыслей. — Изволь.

Матвей удивленно вскинул бровь. Но уже через секунду, бросив взгляд за спину Волконскому, вернул ее на место.

— Удивительный ты человек, Павел, — констатировал он.

Ответить парень не успел, так как самым наглым образом был перебит:

— Добрый вечер, господа, — произнес женский голос за его спиной.

— Рад встречи, леди, — Воронцов встал с лавки и слегка склонил голову, приветствуя гостью.

— Принесла? — вместо приветствия поинтересовался Волконский, и тут же стал обладателем очередного картонного стаканчика, приятным теплом согревшего пальцы.

Света выглядела как всегда великолепно. Даже в джинсах и легком худи. Удивительно, но наброшенный до сего момента капюшон не смог растрепать ее прически. Длинные прямые волосы рухнули по плечам столь ровно, словно она только что их расчесала.

— Тяжелый день для охраны, а? — поинтересовался Павел, так и не подумавший поднять зад со скамейки, и тут же, не дожидаясь ответа, предложил. — Присядем. И прошу вас ослабить галстуки.

Воронцов окинул парня веселым взглядом. Мол, где ты под футболкой прячешь галстук?

— Согласна, — коротко кивнула девушка.

— Как пожелае… шь, — включился Матвей. — Итак, могу я поинтересоваться методикой расчёта этого проекта?

Светланка не подвела. Те двадцать минут, что она говорила, никому из парней и в голову не пришло ее перебить. И вовсе не из-за вежливости.

— Опасный вы… ты человек, Светлана, — вынужден был констатировать Воронцов.

Вроде бы и с легкими нотками в голосе сказал, а в глазах обосновалась серьезная такая задумчивость. Да сам тот факт, что ДВОЕ отпрыском Волконских явились в ПАРК без охраны — уже серьезный повод задуматься. Но все это позже. Пока же…

— Я не могу принять решение сейчас, — констатировал парень. — Мне нужно посовещаться с семейными… специалистами.

Брат с сестрой как-то одинаково пожали плечами. Мол, понимаем. Не возражаем. Одобряем.

— Тогда… — протянул парень. — Рад был встрече. Нам пора.

— Я провожу, — негромко, но твердо решил Матвей.

Вот еще не хватало, чтобы эти двое попали в неприятности после встречи с ним. Попробуй докажи потом, что вовсе не ты стал источником их проблем.

— Буду благодарна, — тоном королевы сообщила девушка, подтвердив свои слова грациозным кивком.

— Постойте! — потребовал Павел, прежде чем покинуть парк. — Прошу за мной!

Потопал парень вовсе не в сторону выхода, а к девушке с коляской. Проходя мимо он кинул мимолетный взгляд на содержимое «тележки» и… удовлетворенно хмыкнул, заметив нечто, очертаниями напоминающее пистолет-пулемет.

— Вот теперь можно идти!

Воронцов только головой покачал, оценив уровень подготовки. Он почти не сомневался, что остальные ближники тоже «попались». Просто насчет Аси Коноваловой Павел не был уверен.

— Это «ИМПЕРИАЛ»⁈ — не сдержал эмоций Матвей через три минуты, едва понял, на ЧЕМ именно приехали к нему на встречу Волконские.

Такие авто еще встречаются на дорогах. И их немало сохранилось. Все-таки делали их когда-то на совесть. Вот только состояние большинства экземпляров оставляло желать лучше. Этот же образец был прекрасен.

— Ага, — коротко кивнул Павел, подавая знак Кролю.

Тот понял все правильно и завел двигатель. Под капотом тут же взревела форсированная «восьмерка».

— Вы… на нем прибыли⁈ — все еще не мог скрыть удивления Воронцов.

— Да, — немножко слукавила Светлана.

Ее доставила машина СБ, за руль которой Бойцов сел лично. Но сейчас она была припаркована поодаль, а ее экипаж (ну куда же без пары стрелков?) готовился сопроводить молодых людей, так как девушка изъявила желание прокатиться с братом.

— Модель «Слава» тридцать четвертого? — продолжил Матвей.

Клановец пожал плечами и пару раз стукнул кулаком по стеклу со стороны водителя, которое тут же поползло вниз.

— Че делаешь? — недовольно фыркнул Кроль, своим вопросом в который раз погружая Воронцова в состояние некоего… удивления.

— «Слава»? Тридцать четвертого? — продублировал вопрос Павел.

— Неа, — не без чувства гордости выдал Кирилл. — «Слава-С» тридцать седьмого.

— Подожди… — припомнил Матвей. решивший воспринимать жизнь и странного водителя. — Это тот выпуск, что с бронеплитой в багажнике?

Ответ на этот вопрос клановец знал. Да, это была она. Версия для спецслужб. И задняя часть действительно была утяжелена дополнительным бронированием. Однако вовсе не для того, чтобы защитить экипаж (хотя фактор, конечно, не маловажный!), а затем, чтобы задняя ведущая пара не «прокручивалась» в тот миг, когда форсированный двигатель передавал на нее крутящий момент.

Воронцов задумался на миг. Ему уже доводилось кататься на колесных машинах. А эта версия была… Ну как пиратский фрегат по сравнению с современной яхтой. Практически ожившая история.

— Прокатишь? — хмыкнул он, обернувшись к Павлу.

— За руль не пущу! — тут же отбрил Кроль.

— Садись, — хмыкнул клановец.

Ну кто бы мог подумать, что сам Воронцов окажется ценителем машин сорокалетней давности!

Удивительная кавалькада неслась по вечернему городу. Возглавлял ее блестящий лакированными боками «Империал». Следом за ним пристроились, повторяя все маневры «ведущего», аж три такси. У охраны Воронцова просто выбора другого не оказалось. Матвей же не на машине прибыл. Род ему глайдер выделил. Оттого-то и выбрал Павел именно этот парк для встречи — стартовый стол от него находился буквально в одной минуте неспешным шагом. По параллельной же улице мчались внедорожники с бойцами Олега Юрьевича.

В общем, все были при деле.

«Сочувствую!» — ухмыльнулся своим мыслям Волконский, припоминая глаза водил, которых буквально выволокли из автомобилей гвардейцы. Естественно, за руль импровизированных машин сопровождения уселись бойцы службы безопасности. Вот и пришлось двум грустным мужчинам и одной не менее печальной женщине остаться у парка и дожидаться светлого мига «Скоро вернем!».

Впрочем, клановцу водителей жалко не было. Это сейчас им не по себе. А как сумму вознаграждения от Семьи на своих счетах обнаружат — тут же повеселеют! Воронцовы о своем имидже заботятся. На кой черт им репутация скряг? Так что денег не пожалеют.

— Класс! — сообщил Матвей, развалившись на заднем диване.

Кожу на нем, кстати, тоже совсем недавно перешили.

— А то! — хмыкнул Павел с переднего сидения.

Отчего-то он был уверен, что последнее замечание относилось именно к показаниям седалищного нерва. Выкладками аналитика Матвей восхитился чуть ранее в самых изысканных выражениях.

— Спросить что-то хочешь? — поинтересовался клановец, с интересом обернувшись к пассажиру.

Тот, сделав небольшую паузу, все же поинтересовался:

— Родичи так спокойно дозволяют вам передвигаться без… надлежащего сопровождения.

Павел хмыкнул, заминку оценив. Все-таки вопрос об организации систем безопасности клана такой… интимный, что ли. Но больно уж неформальная атмосфера царила в салоне авто. Так что Воронцов все же решился его задачть.

— Света, — негромко позвал молодой человек. — Ты где сейчас находишься?

Девушка пожала плечами.

— Гвардейцы уверены, что на рабочем месте, — хмыкнула та.

— А я вообще пропал с радаров, — усмехнулся парень. — Который месяц уж ищут.

Матвей хмыкнул негромко. Что именно ответить на такое заявление он не придумал. да и саму ситуацию, при которой клан может быть НЕ В КУРСЕ, где находится член правящей семьи для него казалась несколько парадоксальной. Тем более, его собеседник особенно и не прятался.

— Поделись секретом, — наконец выдал он ровно.

— Служба безопасности… не слишком старается, — пожал плечами Павел.

Вот теперь Воронцов понял, что не понимает ничего. Вот не та сейчас была ситуация, чтобы лукавить и обманывать. Значит, с известной долей вероятности, собеседник говорит правду. Вот только от этого ни разу не легче. Потому что невольно возникает вопрос: «А КТО именно заставил службу безопасности отнестись к вопросу безопасности отпрысков клана столь халатно?».

— У каждого свои секреты, — хмыкнул клановец, чуть улыбнувшись.

Пассажир на заднем сидении только кивнул. Хотя и не слишком приблизился к пониманию ситуации. Однако мог сказать совершенно точно — с этим Волконским дело иметь, как минимум, интересно.

— То есть, твои родичи даже об этой встрече не узнают? — негромко уточнил он.

— Узнают, конечно, — негромко хмыкнул Волконский. — Через какое-то время. Проведут расследование. Установят факт встречи и… все.

Это заявление заставило Матвея задуматься еще глубже. Уж больно странные речи вел комфортно устроившийся на переднем пассажирском сидении парень.

— А откуда они узнают? — поинтересовалась… Света.

— Так я сам им обязательно аккуратненько солью кусочек головоломки. Будет им чем заняться.

Воронцов кивнул. Еще как будет! Его бы родичи землю рыли, случись столь странная ситуация.

— Кстати, Матвей, — продолжил молодой человек. — Могу я рассчитывать, что ты не выдашь цель встречи по запросу Главы клана?

Собеседник удивленно вскинул взгляд. Предположение, что детали их диалога могут уйти на сторону было на грани оскорбления.

— Естественно, — холодно кивнул он.

Конфиденциальность встречи вопрос такой — щепетильный. И никто еще не смог обвинить его Семью в несдержанности языка.

— Да я так… — пожал плечами Павел. — На всякий случай.

Никакой вины или раскаяния в его голосе не было. Словно клановец о погоде спутников спросил, а вовсе не прошелся в опасной близости к черте, за которой его вопрос прозвучал бы как оскорбление.

«Очень странное поведение!» — решил про себя Воронцов. Но вслух спросил совершенно другое:

— Так зачем вообще, как ты выразился, сливать информацию?

— А, — беззаботно махнул рукой Павел. — Пусть подергаются!

На такое заявление у собеседника ответа не нашлось. Но задумался он явно еще сильнее. Впрочем, явно ненадолго. Через три минуты молодой человек решил сменить тему поняв, что здесь и сейчас ответов на свои вопросы не получит.

— Было бы интересно, на что способна эта машина, — с легкой грустью окинул взглядом салон Матвей.

— Ась? — переспросил Кроль, до сего момента очень даже талантливо притворяясь глухим.

Но, когда речь заходила о его «ласточке», он тут же был готов включиться в любую беседу.

— Вот бы жогнуть! — перевел на понятный водителю язык Волконский.

Вот такой разговор Кирилл понимал прекрасно. Преобразился он во мгновение ока. Аж приосанился весь, а на губах заиграла предвкушающая усмешка.

— Так щас сделаем! — пообещал он. — На зеленый или с ходу попробуем? А, может, зарубу с кем устроим?

— НЕТ! — разом воскликнули сразу три голоса.

И в каждом из них была легко различима доля вполне оправданного беспокойства.

— Ну… нет так нет, — слегка разочарованно откликнулся Кроль. — Чего такова-то⁈

Целых пять машин с экипажами из бойцов «чего такова-то» ему помехой бы не стали. Однако как могут среагировать телохранители, если машина с охраняемым лицом вдруг резко дернет со светофора? Вот и Павлу проверять совершенно не хотелось. Риск, как говорится, дело благородное, конечно, но не откровенная дурость.

— Что ж, мое время вышло, — с откровенным сожалением сообщил Матвей.

Машина тут же мягко остановилась у тротуара. Воронцов, попрощавшись со всеми, включая водителя, покинул салон и направился к автомобилям сопровождения. «Буду рад еще прокатиться!» — вполне искренне сообщил он на прощание и был таков.

— Мда… — негромко выдохнул Павел.

— Едем дальше?

— Подожди, — попросил клановец, расстёгивая ремень безопасности.

Очень уж ему хотелось обсудить со Светой результат переговоров. А делать это куда удобнее лицом к лицу, чем каждый раз оборачиваясь назад.

— Что скажешь? — первым делом поинтересовался Павел, едва машина вновь тронулась.

Небольшой артефакт не позволял водителю перейти в категорию «он слишком много знал», а потому беседовать можно было до некоторой степени свободно.

— Восемьдесят процентов, — безапелляционно выдала Света.

Волконский удивленно вскинул бровь. Не самый лучший результат, если честно. Он надеялся на куда большие шансы.

— Риски, — тут же пояснила девушка, заметившая тень, набежавшую на лицо брата. — Все-таки они получают конфликт.

Парень все прекрасно понимал. Но какова вероятность прямого столкновения?

— Пятьдесят на пятьдесят, — тут же выдала свое заключение аналитик.

Павел удивился. Странный прогноз выходил какой-то.

— Либо схлестнутся, либо нет, — пожала плечами девушка и, сполна насладившись удивлением на лице брата, объяснила. — Мало данных, слишком сильно влияние иррациональных факторов в виде эмоций и психологических заморочек основных акторов.

— Свет, — грустно констатировал клановец. — Я плохо а тебя влияю. «Заморочек», «схлестнутся»… Ты леди или где?

— Леди, леди, — подтвердила сестренка с какой-то непонятной тоской в голосе, но тут же улыбнулась. — Но не сейчас!

— Ну-ну…

— Кирилл, — негромко позвала Волконская водителя, секундой ранее деактивировав артефакт собственного изготовления. — Остановись пожалуйста.

Кроль спорить не стал и выполнил просьбу. Заодно и Павел, проводивший сестренку до машины сопровождения, вновь пересел на переднее сидение. Некоторое время ехали молча.

— Паш, — наконец негромко окликнул пассажира парень.

— Угу.

— А эт кто был-то? — поинтересовался владелец «Империала».

— А что?

— Дак нормальный чувак, в тачках рубит!

Клановец, усмехнувшись, приоткрыл слипающиеся глаза и с интересом уставился на Кроля.

— Матвей, — негромко объявил он и тут же добавил. — Воронцов.

— Да бл******… — только и простонал водитель.

Удивляться полностью он еще не разучился.

— Надо или не надо — вот в чем вопрос! — задумчиво констатировала девушка, бросив взгляд на окно обычной, даже, можно сказать, ветхой многоэтажки.

Многое случилось хорошего и разного в ее жизни за последнее время. К первой категории она относила неожиданный перевод в отряд «Барс». Об этом она мечтала очень давно. И даже была готова к нечеловеческим нагрузкам, чтобы хотя бы приблизиться к стандартам сотрудников элитного полицейского спецназа. И да, на тренировках ее укатывали буквально до состояния грогги, а потом, чуть «оживив», начинали заново, но в целом… Все шло ровно до той самой операции.

И вновь этот странный Павел!

На этот раз возмутитель ее душевного равновесия явился в черных доспехах, явно накинутых поверх повседневной одежды, в составе отряда службы имперской безопасности. Ирина на миг прикрыла глаза, вспоминая свое позорное оцепенение. Все на что ее хватило — тихо протянуть нечто вроде:

— А…

Это же надо так опозориться перед заместителем командира! Он ведь мужик хоть и хороший, но строгий. Так что может и пару «штрафных кругов» впаять за то, что вела себя перед смежниками неподобающем образом. Однако тот только понимающе усмехнулся:

— Спецы СИБ. Одно радует: теперь наши полномочия — все. За операцию официально отвечают «черные».

Ирина и так знала кто они такие! Вот только это ни разу не давало ответа на один простой и короткий вопрос: «А что тут ОН-то делает?!!». Кажется, ее мысли столь явно отпечатались на лице, что «замок» решил даже утешить молодую коллегу (стыдоба-то какая!!!)

— Да не бойся ты. Не съедят.

Возможно, Романову успокоил факт, что в тот самый миг бойца с позывным Лом и самого потряхивало нехило. Вот только опыт позволил ему чуть лучше скрыть свои чувства! Все-таки ЭТИМ — можно все. По крайней мере, так считается. А ну как найдут они просчеты в действиях «барсовцев». Так ведь и на нары загреметь можно по тихой грусти. А то и вовсе оставить прощальную записку и воспользоваться правилом последнего патрона. Бывали прецеденты!

— Я-а-а-а-а… — попыталась было объясниться девушка.

Однако получилось столь жалобно, что она заслужила лишь недоуменный взгляд старшего офицера. А тут еще этот Павел (гад, как есть гад!!!) запросто, будто они встретились в баре, махнул ей рукой:

— Привет, Ирин.

Даже тон тот же самый. Будто и не поправлял он в тот миг перекрутившийся ремень «Вепря».

— Привет, Паш…

Кто бы знал, каких трудов ей стоило собраться с мыслями и выдавить из себя ответ. А тому хоть бы хны… Как обычно прошел мимо и направился по своим делам.

— Мда… И что это было? — словно сквозь вату расслышала голос заместителя командира отряда Бешеная. Но не было у нее ответа, кроме как протяжного:

— В душе не е…

А ведь это было только начало! То же Лом аж споткнулся, стоило ему услышать буквально крик души от обычно крайне уравновешенного командира:

— Какого хера⁈

И если б на этом все кончилась. Ох, как бы она была рада просто отойти в тень и больше не отсвечивать на этом празднике жизни, как вдруг ее… обняли за плечи!

— Привет, Ириш, — поздоровалась та самая Валюха, по собственной терминологии Бешеной, с которой она совсем недавно пила пиво в их любимом баре.

Вот только теперь на ней было вовсе не то облегающее платье, а штурмовой комплект… да еще и какой!

А уж какими взглядами новичка-офицера наградили сослуживцы — просто песня! Впрочем, уже через миг новый «взрыв» привлек к себе внимание окружающих. Да еще и какой! Аж про Ирину все сразу забыли.

— Ты что тут делаешь⁈ — зло бросил Гром одному из «черных».

И (кто бы сомневался!) откликнулся, естественно, Павел. Ну, прям, в каждой бочке затычка. Девушка почувствовала столь разрушительную волну раздражения, что… отвлек ее от натурального бешенства только выстрел. Ублюдки застрелили еще одного заложника, зато переговорщик канцеляристов выбил еще пятнадцать минут, что в подобной ситуации просто невероятный результат.

Пока девушка приводила мысли в порядок, чертов парень вновь внес в них сумбур всего одним словом. «Брат⁈» — мысленно завопила Романова, припомнив иные их «трения». Но ведь Гром — урожденный Волконский и… если это так… то Павел…

Додумать девушка не успела. Просто потому, что «чертов парень» пошел вместе с штурмовой группой внутрь. Ирина так и не смогла понять, почему именно ублюдки не заметили приближающуюся тройку и не расстреляли ее в упор. Однако времени на разгадку ей не дали. Взревели на форсаже движители десантного бота, а через миг тяжело ухнули спарки непосредственной обороны, расстреливая стену кафе… и всех, кто находился за ней…

Пообщаться с Волконским после операции ей не удалось. Лишь мельком его и углядела. Жив он был. И даже самостоятельно дошагал до транспорта канцеляристов…

— Надо или не надо — не вопрос! — наконец решилась девушка, выныривая из накрывших ее воспоминаний, и сделала первый шаг к подъезду.

Встретил ее Фил. И… ничуть не удивился. Словно она каждый день в гости заходит.

— Привет, проходи, — сделал он приглашающий жест и пропустил ее внутрь квартиры. — Чай будешь?

Девушке больше ничего не оставалось, как последовать за хозяином дома.

— Ааааааа…

Девушка услышала тихий стон еще в коридоре. Источником «страданий» оказался еще Кроль. Он пустым взором уставился на стакан водки перед собой. Но так и не сделал попытки его опростать. Наверное, потому, что руки у парня были заняты. Он ими за голову схватился.

— Тяжелый день, — негромко констатировал здоровяк так, будто это тут в порядке вещей.

Впрочем, чего еще можно ожидать от дома. где квартирует Волконский!

— Добрый вечер! — великолепно поставленный ровный голос заставил Бешенную вздрогнуть.

Она сделала шаг вперед из коридора на кухню и… Даже почти не удивилась. За столом, демонстрируя грацию придворной леди, восседала девушка, которой никак не могло оказаться в задрипанной квартире старого дома: невероятно красивая блондинка, чья вызывающая сексуальность лишь слегка оттенялась строгостью и собранностью. «А уж шмотки!» — невольно оценила стоимость простых на вид брюк и белоснежной рубашки.

— Мне бы Павла… увидеть, да, — несколько вызывающе бросила Ирина, словно надувшийся ежик в момент опасности выпустившая все свои иголки.

Собственная растерянность взбесила Бешеную.

— Сегодня Павел Анатольевич не принимает, — вновь заполнил сильный глубокий голос кухню.

А твердый взгляд ярко-голубых глаз хоть и не выражал агрессии, но отчего-то отбивал желание спорить начисто.

— Чем он занят хоть? — поинтересовалась Ирина, принимая кружку с чаем.

— Пьет пиво и, кажется, уже в пятидесятый раз пересматривает какой-то ролик, — пожал плечами Фил. — И ржет негромко.

— Ага…

— Павел Анатольевич очень занят, — негромко повторила блондинка.

— Ну, занят так занят… — не стала спорить Ирина.

Все равно она не очень хорошо представляла, что именно хочет сказать Волконскому.

Точку в ее размышлениях поставил негромкий стон Кроля:

— Да бл******…

— Что. Здесь. Происходит.

Три слова. Ровный тон. Чуть сиплый со сна голос.

День для Павла начался довольно необычно. Например потому, что проснулся парень… днем, на три буквы отправив привычный режим. Иногда ведь можно, верно?

В общем, постель он покинул в районе одиннадцати часов. И, минуя привычную процедуру умывания, сразу же потопал на кухню, откуда доносилась веселая возня и негромкие голоса.

— Все как обычно, — ровно ответил Кроль, продолжая наблюдать за скворчащими на двух сковородах блинчиками.

Волконский слегка помотал головой. Его мозг не смог осознать всю картину разом, а потому он решил «есть слона по частям». Во-первых, Кирилл, вполне сноровисто подхватывающий со сковороды уже готовый блин — вообще ни разу не обычно! Чуть менее странен намывающий посуду Фил. Но тут, хотя бы, объяснение есть. Наверняка парни проиграли зорко наблюдающей за ними Катерине в очередной раз и теперь отрабатывали. Но вот вид Бешеной, на которой его служанка явно собиралась повязать небольшой передничек, это уже чуть более… удивительно.

— Ура! — завопила Ирина, явно заночевавшая в квартире. — Паша пришел!

— Угу… — дружно протянули парни, явно разочарованные появлением соседа.

— А пришел бы позже — этот передник Ирина Витальевна надевала бы на голое тело, — ровно констатировала Катерина, словно все так и должно быть. — Доброе утро, Павел Анатольевич.

Волконский вздохнул, оценив отнюдь не богатырские размеры передничка. Фантазия доделала все остальное. А потому он даже пожалел, что на пути в кухню не заглянул в ванную комнату.

— Я могу выйти, — вполне честно признал он.

— Неееет! — тут же откликнулась Бешеная, сверля помощницу нечитаемым взглядом.

Сама Катерина хранила ангельское терпение. И лишь человек, который знал ее много лет, мог с уверенностью сказать, что девушка была довольна произведенным эффектом. Ну и ржет над всем происходящим про себя. Куда ж без этого⁈

— Я с ней в двадцать одно больше играть ни за что не буду! — зареклась Романова.

Парни дружно хмыкнули. Они даже в «камень-ножницы-бумага» и дартс уже пробовали раздеть блондиночку. Но она неизменно выходила победителем из подобных споров. А потому в доме неожиданно завелись какой-никакой порядок и запахи еды. Порой даже съедобной. Все-таки служанка не позволяла самостоятельно готовить господину. А потому весь процесс находился под чутким руководством.

— Таааак, — протянул Павел сообразив, что это просто еще один безумный день в скромной, но веселой квартире Фила. — Все ясно! Кроль у нас ответственный за блинчики, посуду моет Фил… Чем Ирину озадачишь?

— Вариантов много, — все так же ровно тоном автомата констатировала Катерина. — Господин, вы уже закончили утренние водные процедуры? Может быть, вам нужна помощница, чтобы потереть спинку?

— ЧТО?!! — буквально взревела Бешеная.

Вот только не было в глазах ее того сплава эмоций, за которое она свое прозвище получила, лишь нешуточная такая растерянность.

Вообще, Волконскому идея вполне по душе пришлась. И, если бы не выражение лица Ирины из серии «Да я скорее в окно выйду!», он бы… подумал об всерьез. Согласился бы вряд ли. Но подумал бы…

— Шутит она, — успокоил впечатлительную Романову парень.

— ЧТО?!! — тут же отреагировали Кроль с Филом.

Ну да, их блондиночка шутками не баловала. «Вернее, им никогда не удавалось понять, когда именно Катерина шутит!» — тут же поправился клановец.

— Тогда, — задумчиво произнесла служанка. — быть может, сыграем еще пару партий? Ты бы действительно смотрелась здорово без…

Закончить она не успела. Ирина молнией метнулась к столу и, схватив так и не убранную колоду, вышвырнула ее в окно. Лишь после этого она медленно помотала головой и со всей решимостью заявила:

— Нееееет.

— Может, хватит с нее на сегодня? — поинтересовался Павел. — Вроде как скидка на первый раз в пятьдесят процентов?

Катерина едва заметно пожала плечами и вновь застыла. Как и подобает идеальной служанке. При парнях она уже позволяла себе чуток расслабиться, но Романова — человек новый. Оттого-то и отмерила ей блондиночка шуточек полной мерой.

— Ясно, — кивнул клановец. — Боец Романова… Вольно! Но ты это… передничек пока не снимай. Идет он тебе… Что по сводке?

Катерина тут же сбросила с себя масочку «дуболома» и четко ответила:

— Без происшествий. Общая сводка — как всегда.

«Это хорошо!» — констатировал молодой человек. Он только недавно начал осознавать всю прелесть этих замечательных слов — без происшествий.

Несколько секунд Павел потратил на размышления. За радостью от отсутствия неожиданностей, он явно забыл о чем-то важном. Ах, да…

— Ирина, боюсь показать невежливым, но все же позволь поинтересоваться: а что ты тут делаешь?

Вопрос был интересный. И не столько для Волконского, сколько для самой Романовой. С вечера она так и не придумала как можно вежливо задать вопрос «Какого хрена?», а утром все как-то завертелось… Сначала парни попытались «раздеть» в очередной, как она поняла, раз умопомрачительную блондиночку. Кстати, с такой красоткой лично она бы поостереглась связываться. Тренированным взором Бешеная мгновенно определила, что натаскивали эту самую Катерину и как бойца тоже. Причем очень неплохого. А затем и ее саму захватил странный азарт и вот уже в руках «двадцать» против «двадцати одного», а в душе желание отыграться. Хорошо, что появился Павел. Иначе светила бы сейчас Ирина своей попкой, едва прикрывая передок декоративным передничком. да откуда вообще такая штука взялась у парней в холостяцкой хате⁈

Подождав несколько секунд, молодой человек констатировал:

— Ясно.

Однако больше вопросов задавать не стал. Мол, тут и не такое бывает!

«Хотя, может, и бывает!» — тут же одернула саму себя Романова. Не зря же она сейчас стоит перед вырядившимся в майку и спортивные штаны босоногим Волконским (!!!). Это, на секундочку, не возможно в принципе.

Девушка с опаской покосилась на клановца. И как он ситуацию рассудит?

— Ясно, — еще раз повторил молодой человек, и, растрепав собственные волосы ладонью и протяжно зевнув, предложил. — Тогда садись завтракать.

Вот только исполнить задуманное никто не успел. Виной тому стал требовательный стук в дверь.

Павел на него внимания не обратил. Ему куда интереснее был горячий блин в руках. Катерина же чуть сместилась в сторону, а прищур ее здорово напоминал изготовившегося стрелка. А вот парни застыли, с некоторым ужасом поглядывая в сторону двери. Впрочем, повторный стук заставил их «ожить».

— Твоя очередь, — пожал плечами Кроль и, вернувшись к блинчикам, все же добавил. — И хата тоже твоя.

На это Филу возразить чего как-то не нашлось. Так что пришлось здоровяку первым «принять удар» на себя.

— Всем добрый день! — негромко поздоровалась Светлана, являя себя народу примерно через две секунды после того как щелкнул замок входной двери.

— Угу, — то ли кивнула, то ли констатировала что-то для себя Ирина, успевшая откусить солидный кусок блина, но так и не нашедшая в себе сил его прожевать.

От души у нее отлегло. Все-таки не император ил штурмовая группа СИБ, а всего лишь вполне себе симпатичная девушка в худи и джинсах.

— Стоп, замерли! — тут же потребовал Павел, заметив, что сестренка открыла рот. — Ирина, прожуй пожалуйста.

В полной тишине под взглядами всех присутствующих, Бешеная все-таки поборола откушенный кусок блина. Было не слишком комфортно. Больше всего ей в тот момент хотелось треснуть кое-кого по голове, но… без эмоций как-то. Просто представила, да и продолжила работать челюстями. С ее прозвищем подобное «миролюбие» не вязалось никак.

— Готово, — отрапортовала она через несколько секунд.

— Хоть бы запить дали, изверги, — покачала головой клановка.

— А ты мне нравишься, — тут же согласилась Романова.

— Светлана Волконская, — чуть склонила голову девушка. — Рада знакомству.

Ирина… икнула. И замерла. Крепко задумалась. А после с благодарностью покосилась на Павла. Ведь и впрямь подавиться могла бы. Нельзя же так… без подготовки-то.

— А она мне нравится, — коротко констатировала гостья, окидывая Бешеную взглядом. — Кажется, не всех еще мой брат заразил своим фирменным безумием.

— Ээээй… — тут же протянул парень. — Не надо на меня наговаривать! Я тих, скромен и незатейлив.

Светлана негромко хмыкнула.

— Как скажешь, незатейливый, — согласилась она, протягивая Павлу планшет. — Читай.

— Волконские и Юсуповы укрепляют союзнические обязательства… — тут же принялся читать тот. — Свадебный союз… Молодые… ЧТО?!!

— Угу, — подтвердила грустно сестренка.

— Поздравляю, господин, — ровно произнесла Катерина, чуть поклонившись.

И лишь клановец расслышал, что над ним нагло ржут и даже чуть издеваются. Он покосился на служанку.

— Поняла, Павел Анатольевич, — коротко кивнула блондиночка. — Но поздравлений моих это не отменяет.

Волконский оглянулся. Ничего подходящего вокруг не нашел. Хотя какое-нибудь полотенце для рук ему бы сейчас вовсе не помешало. И вовсе не для гигиенических процедур. С гораздо большим удовольствием он аккуратно запустил бы «снаряд» в свою помощницу. К сожалению, рядом ничего такого не оказалось.

— Тааааак, — глухо протянул клановец, хмыкнув.

Отчего-то все поняли, что шутки кончились.

— Мне сейчас одной не по себе стало? — ровно поинтересовалась сестренка.

«И эта прикалывается», — мысленно ответил молодой человек. Впрочем, в таком состоянии его действительно редко кто видел. Просто сестренка была уверена, что никому зла ее брат не причинит. Не то чтобы к тому были причины. Она просто верила.

Парень вздохнул полной грудью, задержал на некоторое время воздух и «освободил» его с длинным протяжным выдохом. Так он повторил трижды.

— Сестренка, милая, — скопировал он тон Светланы. — Если меня прямо сейчас на Урал отправят… последствия осознаешь?

На самом деле, Волконская осознавала вполне. И оттого немного нервничала.

— Но мой самый-самый лучший братик что-нибудь придумает, правда⁈ — воскликнула она тоном героинь аниме, вызвав состояние близкое к шоку у… Катерины.

Лишь блондиночка на самом деле представляла, НАСКОЛЬКО подобные выходки для ее бывшей госпожи не характерны.

— Будем решать проблемы по мере поступления…

Павел вздохнул и решать тут же принялся. С блинчика. А то уже даже пальцы не обжигает, а все не съеден!

— Да, кстати, об этом…

Вот на этом моменте клановец вздохнул. Похоже, проблемы все же были. И именно из-за них сестренка решила почтить сей замечательный дом своим присутствием, а вовсе не ради поздравлений с возможным бракосочетанием.

— Тхааааак… — протянул Павел с набитым ртом, вызвав еще один приступ шока у так и не решившейся откусить еще кусочек от своего блинчика Романовой.

— Нет-нет, ты поешь! — тут же взмахнула ладонями гостья. — Время у нас есть. Тебя подождать в машине?

Павел справился с завтраком минут за пять. Еще столько же он потратил на подготовку к выходу.

— Что. Здесь. Происходит, — негромко выдала растерянная Романова, едва Светлана, Катерина и Павел покинули квартиру. — Это вообще… нормально?

— Теперь да… — вздохнули в ответ парни без особой печали в голосе.

А Кроль так и вовсе решил подсластить пилюлю:

— Еще блинчик⁈

— Понятно, — негромко констатировал парень, разглядывая опаленный КПП.

— Уже? — ничуть не удивилась сестренка.

Павел даже загордился на миг. Всегда приятно, если в тебя НАСТОЛЬКО верят.

— Нет, — покачал он головой, краем глаза окинув бойцов из оцепления. — Только констатирую факт.

Бойцы, кстати, порадовали. Не то чтобы супер профи, но периметр они держали относительно грамотно. Большего требовать от парней за такие деньги было бы просто глупо. Однако факт оставался фактом. При Бойцове служба безопасности начала напоминать нечто пригодное.

— Это необходимо? — негромко поинтересовался Соколов, так же окинув взглядом охранников.

Волконский только вздохнул. Вот она счастливая и беспечная жизнь банкиров, которых ни разу толком-то и вырезать не пытались.

— Роман, — негромко вздохнул клановец. — А если этим… перфомансом нас сюда просто выманили, а где-то неподалеку засел снайпер с оптикой в полной готовности к работе?

Такая мысль молодому человеку в голову, похоже, не залетала. И, удивительно, что при таких делах еще чего похуже туда же не прилетело. А потому он резко запустил руку во внутренний карман пиджака, активируя амулет физической защиты. От одного выстрела оный должен защитить, а на второй среагирует охрана. Нет, есть, конечно, специализированный боезапас. Однако Волконский исходил из того, что если бы за ними охотился тот, кто такие игрушки способен даже не оплатить, а попросту достать, один труп (количество тел можно смело умножать на число стрелков) здесь бы уже был. Но какая беспечность…

— Данные, — коротко потребовал Волконский, покосившись на полицейских чинов, покуда мнущихся перед оцеплением.

— В 10:40 у КПП остановился колесный двухместный пикап, — тут же включилась в работу Света. — Двое стрелков открыли огонь резиновыми патронами по охране. Трое ранены легко.

«Пулями.» — мысленно отметил неточность в донесении молодой человек.

— Тем временем пассажир вышел на улицу и бросил в здание четыре бутылки с зажигательной смесью. Нападение длилось тридцать восемь секунд. После этого уехали в сторону города. Оперативно организовать преследование не получилось. Горючая смесь плохо поддавалась тушению. Предполагаю промышленное производство. Пикап обнаружен через десять минут в километре отсюда. Для сокрытия следов его подожгли.

— Не густо…

Света пожала плечами. Как есть.

— Бойцов приказал огня не открывать.

Оно и правильно. Все же угроза явно не смертельна. А историю о «расшалившихся детишках» можно раздуть знатную. Особенно, если хотя бы один из нападавших был несовершеннолетним.

— Хорошо, — кивнул парень. — Все видео мне. Бойцов, кстати, где?

— Объясняет полицейским, что им не удастся провести осмотр.

Вообще-то, кланы имели такое право. Но…

— Допустить, — коротко потребовал Павел. — И все запротоколировать. Пусть Олег Юрьевич озаботиться тем, чтобы этим делом занялись на самом высоком из возможных уровне.

— Шумиха пойдет, — поморщился Соколов.

— Она и так пойдет, — пожал плечами парень. — А вот идейка у меня интересная на этот счет есть… Да, кстати, из сотрудников никто не пострадал?

— Пострадавших нет, — коротко ответила сестра. — Рядом оказалось два человека. Женщина из ОТК, отпросившаяся домой пораньше. Чуть оцарапала ногу.

Парень приподнял бровь.

— Она испугалась и упала.

— Запротоколировать. Показания снять. Медицинское освидетельствование провести. Обязательно приобщить к полицейскому протоколу. Обоим премии в количестве необходимом, но достаточном.

Спорить с братом Волконская не стала. Ему виднее. Тем более, безопасность мероприятия на нем.

— И чего добились-то? — поморщился Роман.

Волконский только вздохнул. Вот ведь человек, привыкший работать с цифрами. Людей он за ними не видел. Разовая акция — не серьезно. А вот если они будут повторяться, то с их предприятия побегут. Это они тут за «родное» радеют. А нафига слесарю сборочного цеха рисковать собственной шкурой? За зарплату? Так и в других местах платят! А дома жена и дети.

Павел обернулся к сестре. Объяснишь, мол? Та понимающе кивнула.

— Все остальное на Бойцове, — негромко заключил он. — Меня вызывайте только в случае новых инцидентов или если появятся новые важные данные. Решение о немедленном привлечении за Олегом Юрьевичем.

— А ты куда? — поинтересовалась сестренка.

Нет, она объективно понимала, что брату больше здесь делать было нечего, но все же…

— У меня есть еще планы.

Слишком часто в последнее время окружающие сношали ему мозг, совершенно забывая про тело. Молодой человек намерен был нанести визит той единственной, что способна была преломить эту неприятную тенденцию.

— Сволочь!

Павел ушел в перекат, позволив очередному «снаряду» пронестись в опасной близости от собственной головы. Опасный момент. Еще бы миг, и достала бы!

— Гад! — раздался крик разочарования от промаха.

Волконский ужом скользнул в бок, прикрываясь диваном. Не зря же род в целом, да и Бойцов в частности, столько вложил в его подготовку, чтобы быть столь бездарно «подстреленным». И это уж не говоря про науку от офицеров СИБ.

Укрытие, конечно, так себе. Но за неимением гербовой — пишем на простой.

— А ну выходи! — раздался возмущенный призыв.

Молодой человек на такую хитрость военную только хмыкнул. Он прекрасно понимал, что стоит ему поднять голову, и ее тут же попытаются снести. А стоит попасться — и его будут бить. Возможно даже ногами.

— Предатель! — выкрикнул все тот же голос.

«Ну-ну!» — оценил парень подобный вывод, бесшумно смещаясь в сторону. Необходимо сократить дистанцию, чтобы взять цель на рывок.

— Ты смел явиться сюда! После ЭТОГО!..

Это был уже даже не десятое обвинение за последние пять минут, перемежающееся «прилетами».

«Пора!».

Рывок был быстр и красив. Парень появился там, где его не ждали, а потому успел перехватить руку противницы до того момента, как она успела запустить в клановца чем-нибудь еще. Аккуратный бросок с обязательной подстраховкой (чтоб и в самом деле не зашиблась!) отправил девушку на довольно просторную кровать. Восемьдесят килограмм живого веса мягко придавили бушующее «праведным гневом» тело мигом позже. Завязалась борьба.

Увы, но здесь противопоставить «предателю» хозяйка дома не смогла ничего. Слишком большая разница в весе и подготовке.

— Прибью!

А вот угрожать ей ничего не мешало. Сим обстоятельством она пользовалась с охотой. С того самого мига, как гость появился на пороге дома. Впрочем, и невооруженным взглядом было видно, что Кошкина прикалывается, а не злится на своего любовника всерьез. Правда, это не мешало ей раз за разом пытаться прописать ему «по щам» свернутой в трубочку газетой с опубликованной в ней «счастливой вестью», либо запустить подушкой.

— Голодный?

«Борьба» закончилась столь же быстро и резко, как и началась.

— Есть немного, — согласился Павел, фиксируя руки «пленницы». — Не успел перекусить.

Вернее, сделал это в районе одиннадцати часов. Так что светлое воспоминание об этом замечательном событии уже казалось таким далеким.

— Руки отпусти!

Волконский повиновался.

Шлеп!

Пощечина вышла красивой, звонкой и… мягкой. Кошкина «била» пальчиками, а вовсе не основанием ладони. Так что и вреда не нанесла, и что сказать хотела — сразу ясно. Впрочем, клановцу стало понятно еще на этапе швыряниями в него подушек. Так что…

— Пойдем, — ухмыльнулась Леночка, буквально вывинчиваясь из-под молодого человека.

Выбора у парня не осталось. Пришлось покорно следовать вслед за любовницей на кухню. Благо, по такому времени свидетелей их дерзкого налета на холодильники остаться не должно.

— Поздравляю с бракосочетанием, — хмыкнула девушка, вполне сноровисто разбивая несколько яиц на сковородку. — Помогай.

В сторону Волконского полетели пара огурцов и помидоры по числу оных. Разделочную доску парень тоже поймал на лету. А вот остро заточенный нож девушка все же передала рукоятью вперед.

Значит, и впрямь не так чтобы сильно злится.

— Радость-то какая! — оценил заход парень.

Вот уж Юсупова ему точно нужна была как собаке пятая нога. Особенно с учетом того, что он уходит в «ту семью» на содержание. И кстати, возможностей для маневра, стоит лишь сказать «Да!» перед алтарем, у него действительно станет не просто намного, а критично меньше.

— Как это вообще могло случится⁈ — хмуро буркнул клановец, ловко нарезая овощи.

Леночка пожала плечиками, что, при ее не слишком скрывающем фигурку наряде, живо напомнило молодому человеку, что голоден он отнюдь не только в прямом смысле этого слова.

— А… — Лена задумалась на миг. — А… фиг его знает, если честно…

Вжух!

Аккуратным движением ножа Волконский смел уже нашинкованный огурец в миску и принялся за помидор.

— Очень информативно, — констатировал он.

— Судя по всему, между кланами такая возможность вполне себе обсуждалась давно.

Павел молча кивнул. Иначе все «подкаты» Вики, что имели место быть до того как он сам стал «сбитым летчиком», он объяснить не мог. И, в общем-то, тогда он особо и не возражал. Тем более, по тем представлениям, именно девушка отдавалась в клан Волконских, а не наоборот.

— Все дальнейшее — цепочка случайностей. Так понимаю, что Андрей Архипов, уже успевший почувствовать себя на месте нового жениха Виктории Юсуповой… был сильно разочарован слухами о том, что права претендовать на руку и сердце «уральской принцессы» он может лишиться. Вполне вероятно, он даже допустил «утечку». Юсупова же, защищая честь рода, сыграла на опережение и объявила о свадьбе сама, чтобы избежать кривотолков от разгневанного Архипова. Проблема в том, что все это произошло не просто при свидетелях, а в присутствии представителей, как минимум, трех Великих кланов.

— Цугцванг какой-то получается, — задумчиво протянул Павел. — Ау!.. За что⁈

Этот шлепок был куда более техничным и болезненным, чем недавняя «пощечина». Разве что пришелся по руке.

— Нечего таскать огурцы из тарелки! — потребовала Лена. — Потерпи, через пару минут нормально поешь.

— И опять Архиповы…

— Ну да, — согласилась Кошкина. — «Войны никто не хотел — война была неизбежна…».

Павел задумался. Вот ведь тот самый случай, когда он ни в чем не виноват (а в чем виноват — не доказано и «свалено» на Архиповых), но Юсуповы упрутся. Вопросы чести в клановом обществе всегда были очень и очень остры. По крайней мере, когда подобные ситуации выходили в общественное поле. Фактически «уральская принцесса» создала ситуацию, когда ее семья отступиться себе позволить не может. Мол, кто тут посмел отвергнуть нашу кровиночку? Мы что, недостаточно хороши⁈ А если спустить подобное на тормозах, то слишком у многих может возникнуть вопрос: «А где еще Юсуповых подвинуть можно⁈». И да, одиночный случай картину мира не поменяет существенно. Но на весы «этих можно бить» ляжет еще один камушек. И кто знает, когда именно эта чаша перевесит?

— И поэтому они объявили о свадьбе в СМИ… — констатировал Павел.

Ну да, можно ли придумать лучшую декларацию намерений и… решимость идти до конца.

Парню было очень интересно, как родственники воспримут подобную игру? Они ж тоже на развилке: либо заставить Павла согласиться и тем самым признать, что их приперли к стенке, либо упереться и получить конфликт на ровном месте с Юсуповыми. Нет, понятно, что история обществу будет подана красиво и благолепно. Но кому надо выводы сделают.

Впрочем, подумать обо всем этом можно и завтра. Сегодня у Павла в планах была куда более приятная программа.

— Очень зря.

Это были первые два слова, что выдала Светлана за последний час.

А ведь в небольшой комнате (ее собственной!) произнесено за шестьдесят минут было очень много чего. В основном, главой клана.

— В этом нет моей вины, — ровно ответил Игорь Георгиевич.

На лице его не было эмоций. Вот еще, демонстрировать слабость перед какой-то, пусть и очень нужной клану, а все же соплюшкой, он не собирался. Однако значимости его словам вполне придавало время, что он затратил на монолог.

— Возможно, — кивнула аналитик, вот уже несколько месяцев отстраненный от любых семейных проектов (ущерб еще только предстоит подсчитать!).

Девушка тоже не разменивалась на демонстрацию чувств. Как и Павел, когда было нужно, она прекрасно умела держать масочку. Однако взгляд на замершего около входа отца она-таки бросила. Тот послал ей едва заметную невеселую улыбку.

— Ты нам поможешь? — поинтересовался Глава.

Тренированный слух Волконской на автоматически выделил едва слышные обертоны в голосе Председателя Правления.

— Вы уже пытались, — коротко констатировала она. — Кто?

— Виктор.

Светлана задумалась. Старшего брата, хоть они и не были слишком уж близки, Павел уважал. Так что выбор был неплох.

— Что пошло не так?

Игорь Георгиевич чуть резе чем надо втянул себя воздух и чуть медленнее чем обычно выдохнул.

— Он отказался разговаривать с Павлом.

Анатолий Георгиевич, при разговоре присутствовавший, только кивнул.

Удивительный отказ получился. Ничуть его старшему сыну не свойственный. Даже без объяснения причин. Он просто сослался на… секретность! Пришлось пробовать договариваться с дочерью…

Пару часов назад, в тот редкий случай, когда отец смог пообедать со своими детьми, Глава заявился прямо посреди трапезы с новостью о свадьбе своего племянника. Ожидаемую реакцию на такое событие показал только Сергей.

— Этот неудачник и на Юсуповой⁈ — распахнул он глаза. — Куда катится мир!

Младший сын отчего-то Павла невзлюбил с самого детства. Он ценил в людях лишь силу и полезность клану, а Паша не обладал ни тем, ни другим. Когда же молодой человек не получил достойного его положения поста, поток подколок превратился едва ли не в открытое презрение. Это стало настолько заметным, что при всем поощрении здоровой, а иногда и жесткой, конкуренции в клане, психологи были озадачены корректировкой поведения младшего отпрыска Анатолия Георгиевича.

— Сын, — осадил тогда Сергея отец.

— Что «сын»⁈ — неожиданно не выдержал тот. — Что вы все возитесь с этим неудачником⁈

На лице его промелькнула нешуточная… обида⁈ Привычный чуть надменный образ дал трещину лишь на миг. Но всем собравшимся этого хватило.

— Неудачники не открывают многомиллионные компании, — чуть устало констатировал Глава, заставив Свету едва заметно шевельнуть бровью.

Впрочем, ничем более она своего удивления не выдала.

— И не занимают в них ответственных постов, — закончил «гость». — Запомни это, Сергей Анатольевич.

Молодой человек почтительно кивнул. Светлана тоже. Оба своим мыслям. Девушка прекрасно понимала, что если бы ее расчеты не показали, что Павел идеальная кандидатура на этот пост, то он бы получил обещанную ему за нахождение средств долю и все. В чем сама девушка боялась себе признаться, так это в том, что ее уверенность была построена не на строгой логике и фактах, а на эфемерной вере в брата. Для аналитика ее уровня — такое недопустимо. Но она действительно не могла просчитать брата.

Впрочем, она прекрасно понимала, что это воспитательный момент — не стоит недооценивать противника. Так что сам Глава (с вероятностью в девяносто три процента!) от планов своих не отказался. Просто сейчас следовало как можно скорее разрулить эту ситуацию. Впрочем… Почему бы не сделать ее еще интереснее?

— Я думаю, что Павел справится, — негромко констатировала девушка.

Сергей едва заметно покривил губы.

— В крайнем случае, я готова отписать ему свою долю в компании.

На этом моменте скривился уже Игорь Георгиевич. И понять его можно было вполне. Стоит только девчонке притворить угрозу в жизнь, и контроль над активом полностью переходит к «уральцам». А с него за потраченное на возвращение предприятия в «лоно семьи» спросят родичи. Слишком уж затянулась история. И вложено в нее сил гораздо больше, чем можно просто списать.

— Светлана… давай… не будем горячиться, — негромко попросил Глава.

Да, уже попросил.

— Предлагаю после ужина обсудить создавшуюся ситуацию наедине.

Так все присутствующие и оказались в комнате девушки.

А тот самый ответ «Очень зря!» Глава получил на предположение, что вопрос действительно легче всего решить дав согласие на брак.

— Глава Юсуповых требует ответа до именин приема Горюновых, — негромко выдохнул он. — И я пока не нахожу значительных доводов для отказа.

«Месяц. У брата остался месяц.» — констатировала Светлана. Именно столько осталось до приема в честь наследника славной семьи.

— Я могу поднять ставки, — ровно констатировала она.

Действительно, если вместе с Павлом уйдет и контроль над активом, что на сегодняшний день составлял примерно десять процентов от всего дохода Волконских, то Совет может упереться не просто ради шанса сохранить поставить неуемную активность «молодежи» под свой контроль, а чтобы никому в голову не пришла мысль, что клан можно так легко обобрать!

— Мы же семья, Светлана, — устало констатировал Председатель Правления.

Анатолий Георгиевич негромко хмыкнул, чем заслужил раздраженный взгляд брата.

— Вот только вы об этом вспоминаете только когда вам что-то нужно, — не дрогнув лицом отбрила девушка.

Глава вздохнул.

— Значит, не договоримся?

— Значит, не договоримся, — твердо кивнула девушка в ответ.

Секунды три мужчине понадобилось, чтобы справиться с эмоциями. Это было… довольно много.

— Тогда, если ты решишься на… что-то, прошу поставить сначала в известность меня.

— В той степени, что не пойдет в разрез с интересами Павла — обещаю, — ровно ответила племянница.

Игорь Георгиевич несколько секунд рассматривал племянницу. Он прекрасно понимал, что специалист такого класса стоит куда больше чем все их с братом предприятие вместе взятое. И вот ее потерю ему точно никто не простит. Недовольство, вызванное простоем ряда проектов клана, уже имеется. Но пока чашу терпения оно не переполнило.

— Да будет так, — наконец решил он.

— Прекрасно, — позволила себе улыбнуться девушка. — В таком случае…

Волконская пробежалась пальчиками по сенсору комма. Через секунду на имя главы клана поступил запрос, о чем и сигнализировал его гаджет.

— Ты забронировала вылет полного кортежа? — переспросил он. — Могу я поинтересоваться… точкой назначения.

Вопрос не праздный. В обществе, буквально пронизанном всяческими сигналами, намеками и полутонами отправка полного официального ордера могло значить очень много.

— Манор Воронцовых, — просто ответила «бунтарка».

Губы главы сжались. Девушке даже послышалось, будто она расслышала скрип зубов. Но то ей, скорее всего, показалось.

— Да будет так, — ровно произнес Игорь Анатольевич через тридцать секунд, подтверждая запрос.

Еще через десять секунд за его спиной закрылась дверь в комнату девушки, а потому она не услышала простой и прекрасный в своей лаконичности вопрос:

— Б***ь! Еще и Воронцовы?!!

— С чего бы? — негромко переспросил Фил.

Он уже даже не удивился. В конце концов, это далеко не самый странный вопрос, когда-либо звучавший на этой кухне. Даже если не брать в расчёт период и соседства с Павлом. Ну, подумаешь, клановцу (вот совершенно не удивительно, да?) отчего-то зачесалось узнать, не играют ли парни в бейсбол.

Волконский, отвлекшись от приготовленных здоровяком под чутким присмотром Катерины сырников, на миг задумался, после чего уточнил:

— Поставлю вопрос по-другому: бита есть?

— Естественно, — кивнул Кроль.

Остальные лишь фыркнули на такое заявление.

— У нас биты продаются в магазинах автозапчастей, — объяснил реакцию остальных Юра.

— А мячи?

— Вот этих ни разу не видел в продаже, — задумался второй Керенский.

— Просто прекрасно! — потер руки Павел.

Ему приснился очередной невероятно реальный сон, одаривший кучу новых идей. Одну из них молодому человеку не терпелось воплотить в жизнь вот прямо сейчас.

— Что ты задумал? — хмуро поинтересовался проснувшийся гораздо раньше обычного Фил.

А вот не надо было вновь спорить с Катериной. Глядишь, и не пришлось бы вставать раньше обычного, чтобы приготовить завтрак на всю компанию. Да и состязание он выбрал, конечно, да! Гнуть пальцами гвозди! А ведь блондиночка пусть и не мастер, но все же практик внутренней работы! В общем, спустя пять погнутых гвоздей и одну сломанную об колено самооценку накануне, сегодня кое-кого ждал очень ранний подъем.

«Что им там всем, медом намазано, что ли⁈» — задумался Павел, невольно покосившись на четвертую сверху пуговку кое-чьей рубашки. Именно она стала пиком «вершин», скрытых не такой уж и плотной белой ткани.

— Что-то интересует, Павел Анатольевич? — нежно протянула Катерина, приосанившись, чтобы и так не слишком плотная рубашка натянулась еще больше.

Отвести взгляд… труда стоило. Клановец справился.

— Ты привезла?..

Блондиночка кивнула куда раньше, чем Волконский закончил свой вопрос.

— Мешки полиэтиленовые, плотные, черные, на сто литров, — констатировала она.

Молодой человек кивнул. Именно так и звучал его заказ.

Парни же как-то призадумались. Все, кроме Кроля. Тот уже и не пытался угадать, как именно распорядится подобным набором Павел.

— Тогда выезжаем через пятнадцать минут, — прикинул он.

Кирилл лишь кивнул. А вот блондиночка неожиданно улыбнулась… чуть застенчиво.

— Слушаю, — тут же приподнял бровь Волконский.

— А второй биты не найдется? — скромно поинтересовалась красотка.

Не нашлось. Пришлось заехать в автомагазин по дороге на местный радиорынок.

— Это не я! — выдал Кроль громко, но без особых эмоций в голосе.

Павел с Катериной, расположившиеся на заднем сидении, как-то одинаково хмыкнули.

— Что именно «не ты»? — поинтересовался парень.

— Ничего «не я»! — заверил водитель. — А почему ты спрашиваешь?

— А ты чего переспрашиваешь? — подключилась к диалогу Катерина, все чаше уступавшая живости собственной натуры.

Хотя оковы этикета, норм и правил все еще не были отправлены на свалку истории, но… она старалась.

— Меня беспокоит, отсутствие тела в багажнике! — объяснил свои чувства Кирилл.

— Почему? — поймал «горячую картошку» Павел.

С его точки зрения, тот самый миг, когда в багажнике твоей машины никого нет, напротив должен действовать на нервную систему успокаивающе. Кажется, Кроль имел собственное мнение на этот счет.

— Ну смотри, — рассудительно начал доносить свою позицию он. — У нас есть мешки для мусора, так?

— Так, — хором согласились пассажиры, синхронно кивнув.

— Есть пара бит…

— Ага.

— И едем мы в лес «где потише», верно?

— Верно.

— Но никого в багажнике! — едва ли не торжественно оповестил о завершении своих умозаключений Кроль.

Павел с Катериной синхронно рассмеялись.

— А куча хлама в багажнике тебя не смущает? — поинтересовался клановец с ухмылкой.

— А вдруг вы извращенцы? — рассудительно пожал плечами Кроль.

—???

Павел решил, что кто-то страх потерял окончательно. И очень этому обрадовался.

Блондиночка же тоже продемонстрировала добродушную улыбочку. При виде оной у Кроля-таки пробежал холодок по спине. «Будет мстить!» — с некоторой обреченностью понял он. Отчего-то пакеты и биты моментально перестали казаться хоть сколько-нибудь пугающей перспективой.

— Ну… Я имел ввиду, что следаков запутать… Ну представьте: глухой лес, тело, а рядом торшер, древний монитор и «квадратный» телевизор!

— И зачем это? — поинтересовался Волконский, картину вполне представивший.

— А чтоб никто не догадался! — веско сообщил водитель.

— Что убийца — идиот? — не выдержала блондиночка.

— И об этом тоже… — сосредоточенно констатировал Кирилл.

Сейчас большую часть его внимания занимала лесная дорога, представляющая собой две колеи. После обновления машины, ее владельцу сильно не хотелось поцарапать лакированные борта.

— Все проще, — усмехнулся Павел. — Мне завтра на уроки. Нужно подготовиться.

— Ага, — согласился «понимающе» Кроль. — Нам тоже задавали на уроки технологии шишек принести и веточек! Правда, было это лет десять назад… Черт!

Что-то ударило по днищу при неудачном маневре.

— Тормози, — тут же предложил Волконский.

Ему машину тоже жалко было. В конце концов, именно он платил за ее ремонт. Да и забрались они уже достаточно далеко, чтобы без проблем осуществить задуманный он план. Тем более, и полянка удачная подвернулась.

На освобождение багажника у них ушло минуты три.

— Ну что, дамы вперед! — предложил Павел, сжимая биту.

— ну что вы, как смею я поперек господина!.. — мурлыкнула возбужденная Катерина, явно обрадованная возможностью отвести душу.

Отчего-то на миг клановцу в голову пришло… много разного. Но все как-то не в ту степь.

— Н-на! — хрипло выдохнул он, со всей дури нанеся первый удар по древнему телевизору.

Тот красиво разлетелся на части, унося с собой часть напряжения Павла.

— Ха! — тут же раздался азартный выкрик слева, тут же сменившийся громким хрустом.

Катерине тоже было совсем не лишним отдохнуть!

Кроль задумчиво наблюдал за довольными Павлом и Катериной. Оба выглядели чуть растрепанными, раскрасневшимися и весьма довольными собой, днем и жизнью.

— Красота! — подтвердил результаты наблюдений Волконский, делая небольшой глоток горячего чая их крышки-стакана от термоса.

— Ага! — согласилась с сюзереном чуть ослабившая самостоятельно накинутый на себя «ошейник» блондиночка, самым наглым образом отняв клановца напиток.

Ну что поделать, раз стаканчики купить забыли?

Кирилл только головой покачал, глядя на эту идиллию. «Лучше бы потрахались! Вышло бы проще и эффект не хуже!» — решил он. Но вслух высказываться не стал. Лень ему было. Но одна мысль все же не давала ему расслабиться.

— А мешки-то зачем? — поинтересовался он негромко.

— Пригодятся! — уверенно кивнула блондиночка.

— Мы же не свиньи, — хмыкнул Волконский, окинув взглядом усеянную обломками и осколками старого хлама поляну. — За собой приберемся!

Кирилл на то печально вздохнул. Он-то не веселился, а к уборке припашут! Причем даже не Паша, а эта ведьма… голубоглазая! Слишком уж часто он ей проигрывал в последнее время. Расплачивается по долгам предстоит еще очень долго!

— У нас проблемы!

Павел приоткрыл один глаз. Подумал мгновение. Закрыл вновь.

Парень отлично провел выходные, чуток сбросил нервы, а потому в понедельник прибыл на территорию Классов готовый ко всему. Однако первая половина дня выдалась на диво мирной: никто не изъявил желания подраться или же сцепиться в словесной схватке. Все будто забыл о существовании парня, привыкшего быть центром всяческой непонятной движухи, и это… радовало настолько, что он позволил себе расслабиться. Впрочем, на территорию главного обеденного зала Волконский вошел как всегда собранным и готовым ко всему и… ничего не произошло. Он просто вкусил местных яств и отправился во внутренний дворик учебного заведения. Погода на улице стояла просто великолепная, а потому, подобно многим другим, он даже позволил себе растянуться на одной из скамеек и прикрыть глаза. Вот тут-то и накатило.

— Тебя нет, тебя нет, тебя нет… — пробормотал он негромко.

— Это так не работает, — немного грустно констатировал мягкий девичий голос, сегодня лишенный большинства властно-капризных ноток.

«Непорядок!» — решил парень.

— Ну, попытаться стоило, — негромко констатировал он вслух. — Что ты хочешь?

Вика Юсупова застыла на миг. Так с НЕЙ общаться нельзя. Да и вообще в среде клановцев не принято! Есть этикет, есть правила беседы и… много еще чего. Однако этот хам Волконский попросту игнорировал их все! И, надо сказать, порой это действительно было удобно!

— У нас проблемы! — повторила «уральская принцесса», чуть притопнув ножкой.

«Этот хам» соизволил прикрыть один глаз и с интересом уставиться на собеседницу.

— «Маааам, купииии!», — протянул он противным голосом.

Вике тут же захотелось куда-нибудь съездить. Желательно, по зубам наглецу! Однако она терпеливо повторила:

— У нас проблемы.

Теперь голос ее звучал холодно и с лёгкими властными нотками.

— У тебя, — равнодушно выдал парень, потянувшись самым наглым образом.

Девушка вспыхнула. ТАК вести себя в присутствии ее особы попросту нельзя! От возмущения она едва не пропустила смысл ответа.

— У меня? — еще холоднее поинтересовалась она, нависая над растянувшимся на лавочке парнем.

— Угу, — согласился тот.

Лицо Волконского неожиданно расслабилось.

— Вот так и стой, пожалуйста, — попросил он.

— Что ты имеешь ввиду? — устало вздохнула девушка.

— Тень, — негромко ответил Павел. — Солнце сегодня яркое. Так гораздо приятнее!

Юсуповой понадобилась примерно минута. Всю ее она без остатка потратила на то, чтобы сдержать рвущиеся наружу слова и эпитеты. Дело-то уже приняло действительно скверный оборот.

— Нууууу, — недовольно вздохнул Павел, которого выпрямившаяся девушка лишила источника тени. — Вот станешь моей женой — обязательно займусь твоим воспитанием! «Почитай супруга своего!» и все такое прочее.

Девушка вздрогнула на миг. После чего поникла и с какой-то непонятной тоской протянула:

— Тебя это совсем не беспокоит⁈

Павел, решив что даже крепко сомкнутые веки не спасают его от яркого солнечного света, вздохнул и уселся на лавочке.

— Сказать, что действительно меня беспокоит? — неожиданно жестко бросил он.

Девушка, после секундной заминки, кивнула.

Волконский тянуть кота за всякое не стал, тут же достав комм:

— Итак, поехали… — задумчиво проговорил он. — … «Неизвестные протаранили грузовик с готовой партией»… Тут не важно… «Сожгли прицеп вместе с содержимым. Водитель и экспедитор с травмами средней тяжести…». Так… Что у нас тут? «Глава конструкторско-технического центра с травмами средней тяжести… Трое мужчин напали возле подъезда…»… Хм, еще один поджог, угрозы сотрудникам моего производства, попытка взлома внутренней сети, три сообщения о заложенном взрывном устройстве… И все это в зоне моей ответственности. Продолжать?

«Моего производства». Эти слова девушка услышала и оценила, пообещав себе непременно разобраться в ситуации. По ее данным, Павел серьезного поста не получил. Фантазии представить, что он работает независимо от родичей у нее не хватило.

— Это за какой период?

— Неделя, Виктория Львовна, — коротко ответил клановец. — Это моя прошлая неделя.

Молодой человек еще не упомянул учебу с бойцами СИБ, разъяснительную работу, что пришлось провести с агентами клана, уж очень нагло пытавшихся воспользоваться базами МВД не в его интересах и многое другое. Кстати, тренировки никто не отменял. Равно как и работу на благо императора и СИБ.

— Вот ЭТО, Юсупова, меня действительно волнует сейчас, — закончил свою мысль молодой человек.

Вика… отвела взгляд.

— Извини… — негромко выдала она.

«Однако!» — оценил заход Павел. Сохранить лицо парню удалось с огромным трудом.

— Я не собиралась тебя в это втягивать.

Клановец даже головой покачал. Как-то в голову ему пока не приходило, что его НЕ собираются использовать, а просто… кстати, а что это было, кстати?

— Так получилось, — глухо закончила возмутительница остатков его спокойствия.

Волконский кивнул своим мыслям. Откуда-то пришло странное спокойствие. «Так получилось» — та еще херня. Нахлобучить в любой момент может.

— Садись, — почти равнодушно кивнул он на место рядом с собой. — И начинай каяться.

— Павел Анатольевич, знайте меру! — вспыхнула «уральская принцесса».

— Это ты ко мне пришла, — пожал плечами клановец.

— Что ты хочешь знать⁈ — раздраженно бросила девица, таки усевшись рядом.

Впрочем, таким тоном пронять парня было нереально. Он и не такое видел.

— Для начала объясни, чего именно ты хотела, — предложил Павел с интонацией воспитателя детского сада. — А затем давай попробуем сообразить как это самое «того» превратилось в… нынешнее положение.

Вика вздохнула и… неожиданно развернулась, устроив затылок на бедре Волконского.

— И какого хера? — вполне мирно поинтересовался молодой человек.

Девушка вздрогнула, но тон решила игнорировать. Ведь удается же это как-то ее собеседнику — посылать общественное мнение на все известные науке направления!

— Хуже уже не будет, — возразила «уральская принцесса». — А раз так, то какая разница?

— Какая разница?.. — негромко повторил Волконский, пробуя слова на вкус.

— Угу…

— ВСТАТЬ, НАХ! — рявкнул клановец, пользуясь отсутствием потенциальных свидетелей вокруг.

Юсупова и сама не поняла, как оказалась на ногах. И, пусть она не вытянулась в струнку, а приземлилась кошкой уже готовая к любому развитию событий (тоже родовое воспитание, чтоб его!), но взбодрил Волконский собеседницу однозначно.

— Да как ты смеешь?.. — не уже рассерженной «мурлыки» прошипела Вика.

— Молчать, на! — жестко отбрил Волконский, «ломая» собеседницу взглядом.

Девушка «вильнула» взором первой.

— Павел, если вам неприятно мое общество… — начала она.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Можешь считать это репетицией будущей семейной жизни.

Глаза девушки округлились. Такого «привета» от обычно вежливого Волконского «принцесса» не ожидала.

— Зачем?..

— Затем, — поднял руку клановец, призывая девушку помолчать. — Что мне показалось, будто ты недостаточно замотивирована на поиск решения проблемы. Зато посмотри как взбодрилась сразу же!

«Уралочка», не привыкшая еще к вывертам сознания «нового Волконского», только ресничками похлопала. Тому, кстати, удовольствия подобный тон доставлял не слишком много. Однако качнуть собеседницу на эмоции было просто необходимо. А то она еще полчаса вокруг да около ходить будет!

— Или тебе так не терпится выйти замуж именно за меня? — насмешливо поинтересовался парень.

Девушка сверкнула своими выразительными очами и… промолчала. Пауза длилась несколько секунд. Затем она вздохнула и коротко ответила:

— Нет.

— Вот так и зарабатываются комплексы, — хмыкнул Павел, куда мягче улыбнувшись девушки.

Вика помотала головой. Подобный стиль общения не приемлем на их уровне как сам факт! Однако у ее собеседника вполне себе получалось нарушать все писаные правила… и не выглядеть дикарем.

— Я… Ты же сказал, что…

— Не напрягайся, — махнул рукой парень. — Чего ты хочешь?

— В другой клан, — тут же откликнулась Вика.

— Так не отпустят же, — удивился собеседник.

Речь же о первой наследнице! Понятно, если кто-то вроде него самого покидает семью в «дипломатических» целях али по сговору какому. Но тут…

— Глава считает, что мужчина на его посту будет куда уместнее, — коротко сообщила красотка.

«Оп-па!» — оценил Волконский. И что же это все значит? Ну, например, несчастный случай. Вполне вероятный сценарий в случае «помехи» правильному престолонаследию.

Юсупова же осеклась мгновенно, едва поняла ЧТО именно она выпалила в пылу столь странной беседы.

— Благодарю за доверие, — коротко кивнул Волконский, показывая, что дальше него эта информация не пойдет.

Теперь ему стало понятно, почему именно Юсупова обхаживала его «до того как». В этом случае, именно она перешла бы в клан Волконских. «После того как» ситуация изменилась на прямо противоположную. Зато стало ясно, почему именно «уралочке» ищут мужа на стороне. Это вполне может стать формальным основанием для нарушения линии наследования. Конечно, такие замшелые правила практически не применяются, но как повод… И тут ведь не всякий клан подойдет. По влиянию он должен быть равен самим Юсуповым. Ниже будет — пойдет молва, мол, «договорняк». Выше — может избранник возмутиться, да и родичи его не поймут.

— Чем тебя не устраивает вариант, когда ты останешься в клане? — поинтересовался молодой человек негромко, думая в тот миг совершенно о другом.

— Отсутствием будущего, — коротко сформулировала девушка. — Меня посадят в золотую «клетку». Никто до серьезных процессов внутри клана меня не допустит. А найти себе дело на стороне…

Волконский кивнул. С ЭТОЙ проблемой он был знаком прекрасно. Сам столкнулся и до сих пор разгребает последствия своего «бунта». Впрочем, парень не жалел о принятом тогда решении.

— Я понял, — кивнул он больше своим мыслям, чем собеседнице. — Ответь мне, Виктория, на один простой вопрос…

Павел неожиданно плавно скользнул к девушке и аккуратно подхватил ее двумя пальцами за подбородок.

— … Меня ты зачем подставила?

Последние слова он буквально прошипел. Однако «принцесса» даже не вздрогнула. И взгляда не отвела.

— Вышла бы за Архипова и дело с концом!

Молодой человек позволил злости и раздражению выплеснуться наружу. Нет, он себя прекрасно контролировал. Но «картинка» получилась — что надо!

Что же до «заклятого» Андрюши… Да, кланы после той истории со шлепком, решили, что брак будет лучшим способом к примирению. Да и для общества получалось вполне себе достойное объяснение: будущий жених не сдержал страсти и все такое прочее. Белыми нитками версия шита, конечно, но все же…

— Его бы передали в мой род, — глухо ответила девушка.

Павел придвинулся чуть ближе, не позволяя «уралочке» отвести взгляда.

— Врешь.

Нет, скорее всего, так оно и было бы. Вот только причина была вовсе не в этом.

Вика «сломалась». Из нее словно воздух выпустили.

— Ты не знаешь, что это за ублюдок… — прохрипела она.

Еще несколько секунд клановец внимательно рассматривал лицо девушки… И отступил на шаг назад, отпуская ее.

— Вот теперь верю, — пожал он плечами. — Только это не ответ на вопрос «Зачем понадобилось втягивать в это меня и мой клан⁈».

— Я не хотела…

— Рассказывай, — махнул рукой Павел.

— Я отказала ему, — пустым и сухим голосом начала Юсупова. — Он… позволил себе лишнего. Отказ вышел… резким. Архипов вспыхнул назвал меня «волконской подстилкой».

Павел приподнял бровь. Вопросительно.

— У Андрея пунктик на твой счет, — пожала плечами девушка. — И он знал, что до него я оказывала знаки внимания тебе.

— Допустим, продолжай, — коротко потребовал парень, стоило девушки замолкнуть.

— В тот день мы вновь поругались, — взгляд Вики буквально опустел. — Он… действительно приступил все рамки…

«Вполне верю!» — мысленно решил клановец. Но прерывать рассказа не стал.

— Он сказал, что ославит меня как «волконскую постилку» и… Он выбежал из кабинета. Я бросилась за ним. Догнала уже в коридоре рядом с вами. Он обещал рассказать при свидетелях о том, что ты меня обесчестил. А потому я увидела его рядом с вами и…

Волконский хмыкнул. Вполне вероятно, что Виктории мужская постель вполне знакома. Потихоньку, как говорится, можно. Но если звучат такие обвинения — дело дрянь. Нет, конечно, ситуацию исправить можно. Со временем. А вот его-то у Юсуповой как раз и нет.

— И ты решила, что объявить себя моей невестой — лучший выход? — хмыкнул клановец.

— Времени подумать у меня не было, — отвела взгляд Вика.

«Шикарно!» — хмыкнул мысленно парень.

— Ты понимаешь, что мой клан будет против? — поинтересовался нейтрально молодой человек.

— В тот момент я об этом не подумала, — вздохнула девушка. — Извини.

— Тут ведь еще вот какой момент, Виктория, — хмыкнул собеседник. — Мой аналитик считает, что в конце концов Главы договорились бы. Весь вопрос в том, что против буду я.

Девушка нахмурилась. Она не совсем понимала смысл слов собеседника. Ну, против и против. Кому до этого дело есть?

— На данный момент я отлучен от этажей, — продемонстрировал ухмылку Павел.

— Ох! — негромко отреагировала Юсупова.

Она и не подозревала, что проблемы у ее «мужа» с собственной семьей зашли на столько далеко.

— С другой стороны, Игорь Георгиевич уже который месяц пытается завладеть моим предприятием…

— Моим? — уточнила «невеста».

— Моим, моим, — покивал Волконский. — И что-то пока мне удается успешно отбиваться от его загребущих ручек.

— Ох! — вновь выдохнула Виктория.

Таким Павла она не видела никогда. Жесткий взгляд, легкая усмешка на губах и непередаваемое выражение кажущихся в этот миг ледяными глаз отчего-то заставил девушку почувствовать себя очень неуютно.

— И что же…

— А ничего, — жестко отрезал парень. — Не надо строить из себя невинность. Так что послушай…

С этими словами Волконский достал из кармана комм и включил проигрыш аудиофайла. «У нас проблемы!» — услышала Вика свой собственный голос.

— Так ты?..

— Естественно, — кивнул Павел. — Эту запись я передам своему аналитику. Его выводами поделюсь позже. Возражения?

Девушка вспыхнула было… и тут же усмирила свой характер.

— Никаких, — коротко сообщила она.

— Вот и прекрасно, — кивнул парень и вновь уселся на скамейке.

Проблемы могут и подождать. На их решение есть целых три недели. А вот до конца большого перерыва осталась всего четверть часа.

Юсупова же не сражу поняла, что аудиенцию можно считать оконченной, а потому еще секунд тридцать мялась возле недавнего собеседника. Лишь убедившись, что нынешний разговор подошел к концу, она вздохнула и, вскинув подбородок, направилась в сторону административного корпуса.

— Ну… уже лучше, — коротко хмыкнул Павел и вновь подставил лицо ласковому солнышку.

Короткие моменты отдыха и расслабления он ценить уже научился.

— Блевать не вздумай!

Жесткий голос Князя стегнул по нервам, заставив Павла сосредоточиться на действительности.

— Есть! — выдавил из себя парень, с трудом сглотнув неприятный комок, подкативший к горлу.

— И смотри «веселей»! — потребовал командир группы. — Тишь, Гладь, наш нежный принц на вас.

Штурмовики только кивнули, подтверждая, что приказ услышан, понят и принят. Странное действие, с учетом того, что командир и обернуться не соизволил.

— Держаться, боец! — сквозь зубы прошипела культуристка. — Червончик с полной выкладкой и приключениями хочешь⁈

Волконский не хотел, а потому с тошнотой справился.

— И рожу кирпичом! — потребовал Гладь.

Он, конечно, со своей напарницей потягаться не мог в умении устроить младшему коллеге веселую жизнь, но тоже неприятностей мог вывалить немало, сильно усложнив кое-кому жизнь.

— Принял, — выдавил с некоторым трудом клановец, стараясь больше дышать ртом.

Получалось плохо. Тяжелый дух крови, испражнений и каких-то химикатов промышленным буром врывался в нос, вновь «подпитывая» тот самый комок в горле.

— Перед «Барсами» не обосрись, — грубо шикнула Валя.

Однако это было именно то, что заставило молодого человека подобраться. Слишком уж резкой для него стала «смена декораций».

Его забрали из Классов два часа назад. Прямо с урока. В тот миг, когда пожилой профессор Агафонов рассказывал о сложностях и хитросплетениях современных бизнес-процессов, а парень пытался отнестись серьезно отнестись к словам заслуженного преподавателя. Уж больно его примеры были… «беззубыми». И конфликты-то решались меж собой переговорами, уступками и компромиссами.

— Вам смешно, господин Волконский? — поинтересовался лектор в какой-то момент.

— Не смешно, Эдуард Викторович, — покачал молодой человек. — Более того, я признаю, что подобные пути решения финансовых конфликтов и правовых коллизий могут иметь место в переговорном процессе.

— Продолжайте, молодой человек, — предложил профессор.

— Однако практика показывает, что для того чтобы тебя выслушали приходится прибегать к совершенно другим методам.

— Можете предложить пример? — поинтересовался Агафонов, поправив пенсне на носу, в котором любой, сведущий в маготехнике, без труда опознал бы не самый дешевый артефакт.

— С удовольствием, — кивнул Павел. — Вы не далее чем пять минут говорили о давлении на переговорах. По вашим словам не лишком корректной, но эффективной тактикой дебатов может быть создание у оппонента чувства дискомфорта, чтобы он согласился на любые условия ради окончания диалога. Однако примера вы не привели.

— Можете удовлетворить мое любопытство вашим вариантом? — спокойно поинтересовался профессор.

Молодой человек под взглядом полутора десятков пар глаз задумался на миг. Чтобы процесс протекал успешно, он даже откинулся на спинку своего стула.

— О да, — наконец решил он. — Примером может послужить такое начало диалога: «Добрый день, господа, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы знали: у меня есть граната!».

По аудитории прошелестели смешки. Кто-то за спиной Волконского хмыкнул.

— Что ж, — согласился профессор серьезно. — Это неплохой вариант.

Смешки смолкли мгновенно. Агафонова уважали.

— Но где же тут про добровольность, компромиссы и уважение к деловому партнеру? — поинтересовался клановец.

Вообще-то он ожидал несколько иной реакции.

— Павел Анатольевич, — негромко начал лектор. — Лет пятьсот назад известный преступник Аль Капоне сказал: «Я отдам три десятка своих головорезов за одного человека умеющего решать вопросы разговаривая!».

— Но, позвольте, Эдуард Викторович, разве этот самый гангстер не решал вопросы силовым путем?

— О, да! — отчего-то воодушевился преподаватель, обращаясь уже ко всему классу. — И тут мы с вами подходим к самому интересному: чтобы переговоры состоялись, обе стороны должны быть готовы разговаривать. И иногда лишь силой можно…

Хлоп!

Дверь в класс распахнулась без предварительной попытки постучать.

— Что такое? — нахмурился Эдуард Викторович, не переносивший когда его речь прерывали.

— Простите, — чуть запыхавшись выдохнул один из безопасников Классов. — Волконского Павла Анатольевича немедленно требуют на стартовый стол.

Дальше был неприметный флаер, резкий старт и маневрирование, за которое обычный пилот запросто бы лишился лицензии. Приземлились они возле небольшого частного дома в пригороде.

С первого взгляда было ясно, что клановцу тут делать «по профилю» уже нечего. О том свидетельствовали следы пожара и выбоины от крупнокалиберных пуль на стенах. Над всем этим великолепием поднимался дым едва потушенного пламени. С зачинщиками подобного разгрома тоже гадать долго не пришлось. Три колесных броневика «Барсов» были тут как тут. Один, правда, вверх колесами. Судя по всему, обитатели дома просто так сдаваться не пожелали.

— Шут, — окликнул едва вылезшего на солнышка парня Князь.

— Прибыл, — коротко отчитался парень.

— Ну и молодец, что прибыл, — буркнул командир. — Пошли за мной.

Как не мечтал клановец прогуляться по зеленым и мирным посадкам, о которых в этом коттеджном массиве явно заботились, но пришлось топать вслед за офицером в сторону расстрелянного дома.

Внутри был ад.

В библейском смысле этого слова. Крупнокалиберные пули подранков не оставили, прошив стены и разрывая тела тех, кто пытался организовать оборону за ними.

— Что здесь произошло? — негромко спросил Павел.

Он прекрасно видел, что большинство расстрелянных парней и девушек были едва ли намного старше него.

— Что это? — остановился парень и присел на корточки рядом с телом девицы.

Одна рука ее была практически оторвана, но остальное тело… Клановец присмотрелся к форменному пиджаку. Вернее, к забрызганной каплями крови эмблеме на нагрудном кармане.

— Лицееей? — протянул он, едва не потянувшись к телу.

Однако вовремя себя одернул. И руку тоже.

Никто Волконского не торопил. И размышлений его не прерывал. А они были невеселыми. Лицей — был одним из самых элитных учебных заведений империи. Убитая вполне могла быть его одноклассницей.

— Что здесь произошло? — вновь поинтересовался он.

Хотя на вопрос «что» он мог бы ответить и сам. Бойцы «Барса» зачистили здание. Живых не брали. Впрочем, никто и не пытался сдаться. В воздухе все еще витали эманации настолько пакостной магической дряни, что ее почувствовал даже слабосилок.

— «Свобода воли», — негромко прокомментировала Тишь. — Вот так это и выглядит.

— Но это же… дети! — пораженно протянул Павел, оборачиваясь.

«Сам-то далеко ушел…» — мелькнула быстрая мысль в голове клановца. Он ожидал увидеть насмешку в глазах штурмовиков, но… те смотрели серьезно и задумчиво.

— Не такие уж и дети, — вздохнул Гладь. — Здесь были двенадцать человек в возрасте от двадцати до двадцати четырех лет. Лейтенант!..

Один из спецов тут же «вырос» перед безопасниками.

— Лейтенант Кочергин, — представился он.

— Расскажи, что здесь произошло.

— Мы прибыли по вызову следственного комитета, — доложил боец. — Здание, предположительно, использовалось в качестве оплота террористической группировки «Свобода воли». Нас атаковали при приближении. Ударом магии неизвестного аспекта уничтожен один из бронетранспортеров. Экипаж погиб сразу же. Чуть больше повезло десанту. Некоторым удалось выбраться. Ответным огнем террористы были уничтожены.

— Благодарю, — кивнула Тишь. — Обнаружили заклинательный зал?

— Так точно, — браво кивнул лейтенант. — Он в подвале. Я провожу.

«Ад. Ад на земле!» — решил Волконский, спускаясь по лестнице в подвал. Ужасный запах заставил его с трудом удержать недавний обед.

— Блевать не вздумай! — жесткий голос молчавшего до сего мига Князя заставил его чуть встряхнуться.

И вовремя. Внизу находилась самая настоящая камера пыток… и кровостоки, вмонтированные в полы, явно были сделаны не просто так. Часть тел или их фрагментов еще находилось в «инструментах», хотя было даже на первый взгляд ясно, что им уже ничем не помочь.

— … Эти ублюдки пытали их, — донесся словно сквозь вату голос лейтенанта до клановца. — А эту насиловали…

Павел с трудом заставил себя отвезти взгляд от остатков тела женщины.

— Зачем? — глухо выдавил он.

— Вот, — коротко кивнул князь на одну из стен, перед которой был установлен хирургический стол.

На потемневшем кирпиче были выведены фигуры из раздела начертательной ритуалистики.

— Ну, хоть мелом, — негромко выдохнул Сергей, рассматривая довольно сложную схему.

— Бывало, что и кровью, — негромко добавила Валентина, заметив вопросительный взгляд младшего коллеги.

— Бывало и так… — эхом откликнулся ее напарник.

Павел присмотрелся к построением. В теормагии он был не плох, но не большей части «вязи» не понял.

— Они… что-то заряжали здесь? — пробормотал он.

— Может, и так, — откликнулся Князь. — Или создавали эликсиры с артефактами. Пусть разбираются спецы. Пойдемте на воздух.

— При накрытии подобных оплотов нас вызывают в любом случае, — негромко пояснила Валентина, в летнем сарафане смотревшаяся в подобном месте исключительно… неуместно.

Кажется, ее тоже выдернули «как есть».

— А я… я здесь зачем, — сглотнул Павел, пытаясь «омыть» тошнотный привкус глубокими глотками такого чистого и вкусного воздуха.

— Подготовка, — коротко сообщила Тишь.

Волконский обернулся к культуристке.

— Теперь, если придется стрелять в невинную на вид «девочку», — Валя кивнула на тело в пиджаке с эмблемой Лицея. — Ты будешь сомневаться?

Павла передернуло. По счастью, ответа от него никто и не ждал.

— Пойдем? — предложила девушка, мягко подхватывая крепче чем нужно задумавшегося клановца. — Подождем в машине.

— Павел? — знакомый голос заставил молодого человека вздрогнуть.

Штурмовая пара, казалось, мягко отшатнулась в сторону. Однако отчего-то так получилось, что каждый из них теперь «держал» автора восклицания.

— Виктор, — коротко кивнул Волконский, узнав брата. — Что ты тут делаешь?

— Моя работа, — коротко ответил тот. — Можем поговорить?

Смотрел он при этом отнюдь не на парня, а на штурмовиков.

— Конечно, — мягко кивнула Валентина, при своем сложении умудрявшаяся оставаться такой женственной и мягкой… на вид. — Мы подождем в машине. Думаю, оформление документов займет еще минут пятнадцать.

С этими словами оба кивнули и поспешили к транспорту.

— Серьезные ребята, — коротко прокомментировал старший из братьев Волконских.

— И не говори, — кивнул Павел.

— Как к тебе обращаться? — поинтересовался командир Барса.

— Зови Шутом, не ошибешься, — бледно улыбнулся парень.

— Мда, — коротко прокомментировал собеседник. — Давай выйдем. Здесь… атмосфера не та.

Павел не нашел с чем здесь спорить и молча пошагал вслед за братом. Ему все еще было очень и очень не по себе.

— Как ты… Шут? — обеспокоенно спросил Виктор, едва братья отошли к броневикам полицейского спецназа.

Павел задумался. Хороший вопрос, на самом деле. Самому бы на него для начала ответить.

— Наши поезда самые поездатые поезда самые поездатые поезда в мире, и никакие поездатые поезда не перепоездят наши поездатые поезда по поездатости! — заверил он.

Боец Гром нахмурился. Очень уж не понравилась ему ухмылка брата. Было в ней нечто сумасшедшее.

— И что это, предположительно, значит? — поинтересовался он.

— Зубы не стучат — значит не все так плохо, — заверил Волконский-младший. — Я проверил!

«Не все так плохо!»- хмыкнул мысленно Виктор. Рожа белая, глаза круглые, а все туда же! Впрочем, он и себя в этом возрасте помнил. Тоже «морду кирпичом» держал бы, лишь бы не показать никому своей слабости. Ничего, повзрослеет еще!

— Лом, воды!

Верный заместитель оказался как всегда неподалеку. Однако подходить он не стал. Просто бросил пластиковую полулитровую бутылку командиру ни на миг не сомневаясь, что тот ее поймает. Он и поймал, собственно.

— На, попей!

«От таких предложений не отказываются!» — решил Павел, принимая тару. Правда, перед тем как утолить жажду, он с огромным удовольствием умылся. Стало действительно легче.

— Как ты… сам? — поинтересовался брат.

Отчего-то Волконский-младший тут же догадался, что имеется ввиду «вообще», а не конкретное «сейчас».

— Нормально, — выдохнул парень. — Впечатлений по самую маковку!

— Слышал, — усмехнулся Виктор, с удовольствием припоминая как матерился Глава, едва вернулся после попытки «отжать» производство у племянника.

Гром и не подозревал, что обычно весьма сдержанный Игорь Анатольевич вообще способен на такую экспрессию! А тут, казалось, еще миг и он следующим шагом головой об стенку пойдет биться.

— Заварил ты кашу… — негромко констатировал командир спецов, наблюдая за тем, как его младший братишка мелкими глотками допивает бутылку.

Павел на миг замер, после чего задумчиво уточнил:

— А ты какую из них имеешь ввиду?

Ответом ему стал негромкий смешок:

— Ближайшая проблема у нас — прием Горюновых, — негромко констатировал Виктор. — Клановое приглашение уже выслано.

Клановец безразлично пожал плечами.

— Не вижу проблем, — хмыкнул он. — Много не пейте, с гостями не деритесь, в политические споры не лезьте и все будет хорошо!

Гром на миг замер и… заржал, представив себе эту волшебную картину. Чтобы прийти в себя ему понадобилась почти минута.

— Паша, ты же знаешь, что на этом приеме Юсуповы хотят поставить окончательную точку в вопросе бракосочетания твоего и Виктории.

— Ну, допустим, — хмыкнул младший брат.

Естественно, сестренка ему все эти расклады давным-давно слила.

— Нам нужен канал связи, — решил Виктор.

— Света может связаться со мной в любой миг, — удивленно пожал плечами Павел, но тут же вынужден был чуть поморщиться и поправиться. — Ну, практически в любой… А еще бутылочки не найдется?

— Лом, повтори! — окликнул своего подчиненного Гром, указывая на опустевшую тару. — Ты же понимаешь…

Клановец понимал. Их так учили. Избыточные каналы связи в отсутствии возможности попросту позвонить. А таковой возможности молодой человек не оставил никому из родичей, отказавшись от родовой системы связи. Прямой же номер не стал просить сам Виктор. Конфликт интересов, понимаешь ли. На случай прямого вопроса «Можешь ли ты позвонить брату?» он оставил себе возможность честно ответить — «Нет!».

— Тем более, мне нужно будет передать тебе официальное приглашение и обговорить твое присутствие в клановой делегации.

— Вот уж фиг, — хмыкнул Павел, получивший в руки очередную бутылочку. — Тут без меня.

Виктор нахмурился. Ему и самому ситуация совершенно не нравилась. Но тут без присутствия «виновника торжества» было никак не обойтись.

Павел же думал о другом. Явиться в составе официальной делегации Волконских — уже некоторое обязательство. А еще четкое указание места и роли в будущих переговорах. Что характерно, и то, и другое в подчиненном положении. Молодого человека подобный расклад не устраивал.

— Нет, — коротко покачал он головой.

— На приеме… — начал было собеседник.

— На приеме я буду, — отрезал Павел со смешком.

— Но как? — поинтересовался старший брат. — Попасть на мероприятие можно только в составе клановой делегации!

— Либо… — предложил клановец подумать еще раз.

— Да нет, — усомнился Виктор.

— Ну, вот и посмотрим, — подвел черту под обсуждением.

Некоторое время Гром внимательно изучал лицо брата. Оно было безмятежно. Этот… Шут… гороховый даже подмигнул!

— Знаешь, брат, вот всыпать тебе бы сейчас ремня!

— Это поздно, — даже как будто бы с печалью в голосе вздохнул тот. — Воспитывать надо было пока поперек лавки ложился.

— А сейчас? — чуть надавил голосом офицер.

— Ну, можешь попробовать! — усмехнулся «мелкий засранец» (по терминологии командира «Барса»), взглядом показав на замерших возле служебного глайдера штурмовиков.

Те, кстати, очень внимательно следили за тем, чтобы их младшего товарища никто не обидел. Так, во всяком случае, показалось Виктору.

— Серьезные ребята, — вновь повторил свою оценку старший брат.

— Еще какие, — вздохнул младшенький и, неожиданно совсем по-детски вздохнув, пожаловался. — Совсем житья не дают!

Виктор же, все так же рассматривая штурмовиков, сочувствующе усмехнулся:

— Знаешь, кажется, девушка умеет читать по губам.

Павел вновь покосился на Тишь. Та продемонстрировала ему кулак. Молодой человек отправил в ответ воздушный поцелуй.

— Не страшно? — тут же с интересом спросил брат.

— Мне все равно *****ц, — беззаботно отмахнулся Павел. — Так что чего уж тут…

Гром, таких слов от всегда сдержанного и корректного (на его памяти) братишки, с которого можно было когда-то писать аллегорию словосочетанию «клановый этикет», аж вздрогнул от неожиданности.

— Вот-вот, — негромко констатировал тот. — А представь теперь как они все удивились!

Виктор только головой покачал. Теперь ему стало гораздо понятнее, отчего в клане на уровне верхушки который месяц дым коромыслом стоит.

— Злой ты стал… Шут, — констатировал он.

— Ну еще б не злой, — голос как всегда неожиданно покравшегося Князя заставил командира «барсов» замереть на месте. — Шут, ты можешь быть свободен. Мы подбросим тебя до города.

Командир был достаточно опытен, чтобы распознать в «госте» бойца экстра-класса. К удивлению Грома молодой человек только головой покачал.

— Я бы пообщался еще с братом, если более мое присутствие не требуется.

«Страшный» только плечами пожал и молча развернулся к глайдеру.

— Фуууух, — выдал через несколько секунд старший из присутствующих Волконских, давая понять, что уровень командира Павла оценил.

— Угу, — кивну тот, доставая из внутреннего кармана форменного ученического пиджака комм.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Виктор.

— Машину вызываю, — коротко ответил брат. — Как раз минут за двадцать мой человек до сюда доберется. Дел сегодня еще — тьма.

— Гром, — заместитель командира прервал неспешную беседу братьев минут через пятнадцать. — У нас нештатка.

— Что такое? — недовольно прервался майор на полуслове.

— Тут приехал какой-то тип сквозь оцепление ломится… — Лом на секунду замялся.

Гром же недовольно приподнял брови. Ему в принципе не нравились ситуации, в которых его «замок» терялся. Тут же легкая растерянность была на лицо.

— Ну так шуганите, — пожал плечами Виктор.

— Ну так шуганули, — в тон ему ответил боец. — Даже пристрелить пообещали.

— А он? — уже всерьез удивился командир «барсов».

— Пообещал Котовскому, дословно, «натянуть глаз на жопу и моргать заставить».

— И? — предложил продолжить подчиненному Старший их Волконских.

— Знаешь, Котовский поверил.

Виктор на секунду припомнил монструозный облик громилы, способного гвоздь сотку перекусить, и как-то призадумался.

— Кхм! — неожиданно привлек к себе внимание младший брат. — Черный «Империал»?

Лом кивнул.

— Это за мной, — объявил Павел.

— Давай этого умника сюда, — потребовал майор.

Очень уж ему было интересно, что за монстр способен лейтенанта Котовского… убедить.

«Монстр» оказался худощавым парнем лет двадцати — двадцати пяти на вид. Мытая футболка и спортивные штаны — явно не тяжелый доспех, чтобы впечатлить их спеца по тяжёлому вооружению… Вот только взгляд. Странный он какой-то.

— Знакомься, — отвлек командира спецназа голос брата. — Виктор Волконский. Мой брат.

Парнишка чуть рассеянно кивнул и… протянул руку! Клановцу! «Это неправильно!» — мысленно оценил Виктор. Не может быть столь равнодушного взгляда у обычного человека, услышавшего одну из Великих фамилий.

— Приятно, — чуть развязно выдал парень. — Кирилл.

Пару секунд они стояли друг напротив друга.

— Иии? — наконец предложил продолжить Гром.

— И все, — хмыкнул странный персонаж.

Безмятежность ни на миг не покинула его взгляда.

— Хм, — констатировал Виктор отпуская руку.

— Светлане хватает, — пожал плечами Кроль.

— Это какой? — с подозрением уточнил Виктор.

«Не может же и впрямь быть, чтобы!..».

— Сестре твоей, — усмехнулся Павел, но тут же самокритично поправился. — И моей тоже.

— Таааак, — протянул майор грозно.

Ни на одного из собеседников это впечатления не произвело.

— Нам пора, Виктор.

— Постой… Шут, — негромко попросил брат, на время выбрасывая из головы необычного персонажа. — Связь.

— Бешенная же у тебя в подразделении служит?

Командир оглянулся на своего «замка». Тот недоуменно пожал плечами.

— Ирина Романова, — поправился Павел.

— Да, — коротко кивнул Гром, про себя поморщившись: «И здесь эта полицейская!».

— Кроль, у Ирки твой номер есть?

Водитель безмятежно кивнул.

— Ну вот через нее и будем связь держать, — удовлетворенно кивнул клановец. — Нам пора!

— Виктор, — неожиданно «ожил» Кирилл. — Передай, пожалуйста, этому здоровому, что я его запомнил!

Подвесив это дельное замечание в воздухе, парни уселись в машину и были таковы.

— Что. Это. Было. — как-то механически поинтересовался Лом.

— Ни. Малейшего. Понятия. — в том же духе откликнулся командир, уставившись вслед умчавшемуся автомобилю. — Ладно… Давай сюда эту Бешенную. Может она чего умного подскажет.

— А… Ну, а с Котовским как быть? — уточнил «замок».

— Ну, передай, — пожал плечами майор. — Хуже-то не будет.

— Кроль, а ты чего это… смелый такой?

— А что, перебор?

— Ага…

— Учтем на будущее!

— Не подскажете как пройти в библиотеку?

Простой и невинный вопрос сбил с толку молодого мужчину. Он даже попытался было сбросить руку Павла и… не сделал этого. Просто замер, не сообразив вовремя как ему поступить. С одной стороны, нужно тактично сваливать, а с другой он прекрасно понимал, с кем именно имеет дело. И хамить тут было чревато.

— Вот представляете, — проникновенно продолжил Павел. — Сижу я дома, и мне вдруг в голову кааааак пришло: ничо так не бодрит, как томик Пушкина… Так где ключи от танка?

— Вы меня с кем-то путаете! — сообщил мужик.

«Возможно!» — хмыкнул Волконский мысленно. Народу на вечерней «прогулочной» улице было и впрямь немало. Так что, вполне возможно, прохожий и впрямь просто спешил по своим делам, когда какой-то ненормальный клановец начал приставать к нему с дурацкими вопросами в одиннадцать-то часов вечера! Вот только чуйку-то не обманешь. Ну а если и ошибся парень, то и ничего страшного. Ну, примут его за придурка странного. Так не в первый раз! Впрочем, и проверить недолго…

— Да ладно, братишка! — вполне по-дружески пихнул свою «жертву» парень в бок.

И ладонь его уперлась вовсе не в нижний край ребер, а в нечто крайне напоминающее пистолет в оперативной кобуре. Наметанному взгляду же подобный «груз» зачастую виден. Можно сколько угодно накидывать свободную куртку поверх оружия, но, во-первых, одежда не по погоде и не по размеру сама по себе вызывает вопросы, а, во-вторых, у человека вооруженного чуть меняется моторика. При должной насмотренности это вполне можно разглядеть. Если, конечно, твой визави не проходил соответствующую подготовку.

— Так где б мне почитать перед сном⁈ — продолжил издеваться парень, тут же подавшийся вперед и заглянувший собеседнику в… ухо. — О! А вот и гарнитура! Или это наушники такие… Наушники, да? Где купил, чего стоят⁈

Нет ничего более жалкого, чем попавшийся шпик. Во всяком случае, первые несколько секунд. Вот и мужик пришел в себя, посуровел лицом и даже с неким наездом в голосе рыкнул:

— Вы меня с кем-то путаете!

Однако руку сбросить не таки не решился. Все-таки, сколь не странен был статус парня в моменте, но все же он клановец. И гвардейцу с этим приходилось считаться.

— Ну, путаю так путаю, — согласился Волконский, убирая руку с плеча незадачливого филера.

Мужик возможностью воспользовался — ввинтился в толпу и быстро пропал из вида.

«Неплохо!», — оценил Павел. Такую работу даже его новый начальник СБ бы оценил. На троечку, но все же. А требовать от гвардейцев большего достаточно глупо. Все же это не их профиль. Как телохранители они, например, вполне себе хороши. Отлично организуют и противодиверсионную работу. А вот следить за блудными клановцами по ночным улицам — явно не их конек.

Парень оглянулся. Как ему показалось, отметил еще двоих коллег сбежавшего от него только что гвардейца. На всякий случай, помахал обоим. У одного явно дрогнула рука. Уж не хотел ли он помахать в ответ? Или вскинуть руку в предписанном приветствии… Кто его разберет.

Комм издал негромкую трель.

— И где ты? — поинтересовалась сестренка недовольно. — Я уже на месте!

«Явно не одна!» — оценил парень поняв, что девушка демонстрирует «масочку» явно не для него. Даже интересно стало вдруг, кого именно пришлет клан, чтобы договариваться? Естественно о мире речь пока не шла. Кое-кто все никак не готов был отказаться от идеи заполучить предприятие себе. Скорее всего, речь пойдет об ограниченном взаимодействии исключительно в рамках одной конкретной ситуации. Вполне себе нормальная тема в этом непростом, а порой и сумасшедшем мире.

— Развлекаюсь с гвардейцами, — хмыкнул Павел. — Через три минуты буду.

Света дожидаться ответа не стала. Скинула вызов. Все что хотела, она уже сообщила. И это было гораздо больше, чем услышал ее спутник.

— Ну и хватит с вас, — решил парень, окинув улицу задумчивым взглядом.

В конце концов, это и его люди тоже. Не нужно слишком уж над ними издеваться. Впрочем, те кто честно исполняли обязанности по охране его сестры, получали лишь пару приветственных слов. А у «необмундированных» была совершенно другая задача.

Рыбный ресторанчик «Улыбка пингвина» поприветствовал нового посетителя негромкой музыкой и вполне себе приятной атмосферой небольшого ресторанчика.

— У нас сегодня… — попыталась было поднять руку миловидная хостес, явно желая отправить «случайного посетителя» куда подальше.

— Привет, Виталий! — кивнул одному из «официальных» охранников сестренки Волконский.

Девушка тут же осеклась. Оно и понятно! Ну кто в здравом уме решит, что клановец способен выйти из дома в обычных джинсах, кроссовках и чуть мятой футболке? СМИ, киноискусства и блоги рисовали типичный образ обитателя этажей совершенно иначе.

Впрочем, молодой человек ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выделялся на фоне остальных клановцев.

— Вас ждут, Павел Анатольевич, — коротко поклонился боец.

Тут же откуда-то сбоку появился еще один гвардеец и предложил следовать за ним.

«Не заблудился бы!» — хмыкнул про себя парень. Естественно, ради этой встречи клан выкупил весь ресторанчик. Так что единственный занятый в центре зала стол парень бы совершенно точно своим вниманием не обошел бы.

— Привет, сестренка! — улыбнулся во все тридцать два Волконский.

Света чиниться не стала. Привстала со своего места, чтобы брату было удобнее ее обнять, и вновь заняла свое место за столом. А вот Валерыч, ставший спутником девушки на этот вечер, немного опешил. Он помнил Павла совершенно не таким.

— И тебе здравствовать, дядька, — протянул руку молодой человек.

Воевода задумчиво пожал протянутую ладонь.

— Хм, — коротко выдал он. — Заварил ты кашу, Павел.

— Где-то я это уже недавно слышал, — согласился парень, никакого чувства вины по этому оводу не испытывавший. — Тут кормить будут?

Глава СБ Волконских откинулся на высокую спинку кожаного стула и уставился на двоюродного племянника. Тот ответил невинным взглядом человека, чья совесть кристально чиста. В конце концов, он действительно не сам создавал конфликты, лишь реагируя на обстоятельства.

Клановец оглядел зал. «А неплохое место выбрали родичи для первой официальной встречи после моего отлучения от этажей!» — решил он.

— Ну, с чего начнем? — бодро поинтересовался парень поняв, что его вопрос про еду был проигнорирован.

— Возьми, — попросил Валерыч, выкладывая на стол небольшой конверт.

Парень взял в руки приглашение, в очередной раз восхитившись качеством полиграфии и исполнения. Явно не последние дизайнеры над подобным чудом постарались.

— Оно еще и… — с преувеличенным восторгом воскликнул парень, рассматривая пригласительную карточку. — Оно еще и пахнет!.. Ммм…

— Павел, — чуть надавил голосом безопасник, вполне справедливо решив, что над ним откровенно издеваются.

С его точки зрения племянник относился к ситуации без должного почтения. Совершенно равнодушно Павел сложил карточку обратно в конверт и положил его перед собой.

— Хм, — задумчиво протянул Волконский. — А ведь если я возьму это приглашение, то стану частью делегации клана, верно?

«… И буду должен подчиниться решению, которое примет ее глава. По совместительству, он же Глава клана!» — про себя добавил он.

Воевода чуть напряженно кивнул. Светлана же… хихикнула.

— Нет, — коротко заключил молодой человек, аккуратно подвигая конверт в сторону «почтальона». — Так не пойдет.

Старый воин даже не пошевелился. Он предполагал, что все это будет не просто. Но все же надеялся, что чувство долга в столь экстремальных условиях в племянниках все-таки возобладает. Светлана, кстати говоря, его ожидания оправдала. Во всяком случае, подобную карточку она приняла без всяких вопросов. А вот Павел решил характер продемонстрировать.

— Зачем мне вообще там быть? — поинтересовался он.

Валерыч вздохнул. «Это будет непросто!» — решил он. надавить на собеседника ему нечем, предложить тоже. А дело обеспечить присутствие Павла на мероприятии — прямой приказ Главы. И не подчиниться ему нельзя.

— На приеме у Горюновых будет решаться судьба твоего брака с Юсуповыми, — коротко сообщил он.

— Что, со всеми разом⁈ — тут же сделал круглые испуганные глаза клановец. — Нет, я такое видел. В кино. Но сам не хочу!

— К-каком кино? — чуть удивился воевода.

— Пор-но-гра-фи-чес-ком. — решительно рубанул Волконский.

— На Виктории Львовне Юсуповой, — терпеливо уточнил мужчина.

— Ну, эти сюжеты хотя бы понятны. Классикаааа…

Света улыбалась уже открыто.

— Бери что дают, братик! — подмигнула она, заставив поперхнуться главу СБ.

ТАКОЙ Светлану Анатольевну он не видел никогда!

— А можно всех посмотреть⁈ — ухмыльнулся в ответ парень, заставив кое-кого сильно задуматься, а как именно он проводить свое время.

— Обалдел совсем! — возмутилась девушка. — Тебе чем «уральская принцесса» не невеста, а⁈ Совсем уж зажрался!

— А ты не нуди, — отмахнулся парень. — А то замуж не возьмет никто!

Валерыч прикрыл глаза. Характер у Светланы Анатольевны был… тот еще! Стоило кому-то хоть на миллиметр отступить в общении с ней от этикета, как «смельчак» тут же рисковал нарваться, минимум, на гневную отповедь. Однако… брату она лишь широко улыбнулась! Не чувствовалось напряжения ни в ее голосе, ни в ее позе.

«Так все это была… „маска“⁈» — взвыл про себя безопасник.

— Посмеялись и хватит, — коротко бросил Павел.

Его сестра послушно (!!!) примолкла и застыла в ожидании решения.

— Если ты не появишься на мероприятии, то все решат, что род не может тебя контролировать, — сформулировал мысль безопасник.

— А он может? — невинно поинтересовался Павел.

Валерыч не сразу нашёлся с ответом.

— Прошу простить, — дал ему время поразмыслить над ответом молодой человек, уставившийся в комм.

Несколько секунд он вчитывался строки сообщения, после чего поднял взгляд на сестру и… подмигнул ей!

— Разрешение на ночной прогон получено!

Вообще-то ждал он его куда позже, но, видимо, до этого момента у полковника СИБ были куда более интересные дела, чем возиться с сообщениями едва получившего лейтенантские звездочки оболтуса.

— Садист, — коротко прокомментировала Светлана, но все же приподняла бокал с водой, салютуя своему брату.

Тот коротко и как-то предвкушающе усмехнулся. Воеводе такое поведение не понравилось от слова совсем.

— Павел, — сухо произнес он. — Ты понимаешь, что репутация семьи, всего рода и даже клана пострадает, если ты не явишься на прием?

— Ага! — кивнул парень, легко признавая очевидный факт.

Валерыч с некоторым облегчением выдохнул и подвинул конверт племяннику. Тот покачал головой и отодвинул его обратно.

— Объяснись, — скорее потребовал, чем попроси безопасник.

Парень только хмыкнул и достал из кармана чуть мятое, но точно такое же приглашение.

— Я обязательно буду, — хмыкнул он. — Но по именному приглашению.

Конечно, Валерыч не видел, что именно сейчас находится в конверте, но отчего-то не сомневался — Павел не врет.

— Но откуда у тебя? — нахмурился он.

Заполучить отдельное приглашение очень не просто. Особенно если речь идет о занимающем столь непростое место в имперской политике роде как Горюновы.

Молодой человек вопрос проигнорировал, обменявшись очередной порцией ухмылок с сестрой.

— Ты знаешь, что именно это значит? — поинтересовался дядька негромко поняв, что на предыдущий вопрос ему никто не ответит.

Волконский хмыкнул:

— Что если уж Юсуповым так не терпится спихнуть свою дочурку спихнуть под венец, то пусть изволят договариваться об этом со мной!

Воеводе такой поход не понравился, но и возражать он не стал.

— Делай как знаешь, — махнул рукой Валерыч.

— Благодарю, дядька, — «растроганно» прижал руки к груди почтительный племянник. — Непременно воспользуюсь твоим советом.

— И да, — произнес негромко глава безопасности Волконских. — Это…

Он сделал круговое движение пальцем и поморщился.

— … Не моя идея.

— Спасибо, — кивнул Павел. — На этот разу куда серьезнее. ТЕБЯ в подобном фарсе я и не подозревал… Ладно, пойду. Пообедаем в следующий раз. Мне еще «прятки» играть.

Его вели. Не сказать, чтобы уж совсем профессионально, но старательно. Кажется, родичи все не теряют надежды выяснить его нынешнюю «лежку».

— Ну и ладо, — хмыкнул Павел, двинувшись по улице вниз.

Краем глаза он «поймал» движение слева метрах в пяти. Слишком резко мужчина лет сорока изменил направление движения, устремившись за своей целью по другой стороне улицы.

Волконский только хмыкнул, доставая комм.

— Олег Юрьевич, я отхожу, — коротко сообщил он. — Разрешение на ночные тесты мы получили, так что буди пилотов!

— Принял, — коротко ответил Борцов и дал отбой.

Белый «Краун» мягко затормозил прямо перед Павлом секунд через пятнадцать. Клановец тут же нырнул на переднее пассажирское сидение.

— Ну как тебе? — поинтересовался он негромко, чувствуя как ускорение набирающей скорость машины мягко вдавливает его в спинку кресла.

— Кааааайф! — влюбленно прошептал Кроль, погладив руль арендованного на несколько дней авто.

— Надо будет тебе лицензию на глайдер оформить!

Глаза Кирилла зажглись предвкушением и надеждой. Однако вопрос он задал все же по делу:

— Как едем?

— Давай по третьему, — коротко бросил Волконский. — Вариант «сюрприз».

Водитель хмыкнул. Он и сам не знал, что именно ждет их на этом маршруте, но отчего-то испытывал чувство странного предвкушения. Наверняка это будет что-то интересное! Паша пока не разочаровывал ни разу.

— Воооот они! — хмыкнул тем временим клановец, «поймав» уже две машины сопровождения. — Какие любопытные.

— Три минуты до точки! — сообщил Кроль.

Оставшийся путь проделали в тишине. Водитель аккуратно маневрировал, наслаждаясь шикарным авто, а пассажир наблюдал за отставшими на пару корпусов шпиками.

Город кончился неожиданно. Белый представительский седан лихо вылетел на начную трассу и понесся в даль. Преследователи едва не упустили миг, когда шикарное авто вильнуло вправо, съезжая на неприметную «дорогу», больше похожую на колею. Вполне, впрочем, удобную. Во всяком случае, «Краун» без проблем довольно бодро катил по ней. Что уж говорить о внедорожниках «хвоста», два из которых свернули вслед за своей целью.

— Сколько тут до завода? — поинтересовался Волконский.

— Полтора километра, — хмукнул Кирилл. — Подъезжаем к точке.

— Готов, — откликнулся парень.

«Краун» остановился неожиданно и резко, заставив преследователей сбросить скорость до нуля метрах в пятнадцати.

Павел тут же выбрался наружу и бодро зашагал к внедорожникам, которые попросту не успели сориентироваться и дать по газам.

— Выходим! — потребовал клановец.

Спорить пассажиры бегемотообразных машин не стали. Четыре человека выбрались на дорогу.

— Хм, а я вас не знаю, — нахмурился Волконский. — Но спешу представиться: мое имя — Паша-у-меня-есть-гранатомет! А кто такие вы и что есть у вас?

Мужики запираться не стали. Оказалось, частники. Задача простая: сопроводить, вернуться, доложить.

— Ясно, — коротко кивнул клановец. — Ну… вы тогда под охраной пока побудьте и… не забудьте привет Игорю Георгиевичу передать!

Последние слова Павел договаривал под аккомпанемент тяжелых мехов, выбирающихся на дорогу.

— Ну, бывайте! — вполне вежливо попрощался молодой человек и направился обратно в машину.

Остается лишь надеяться, что поймут его правильно!

— Ух ты! — разлетелся над дорогой голос Кроля. — А можно мне⁈..

— Да, пожалуйста! — махнул рукой Волконский.

Кирилл тут же рванул из машины и подбежал к ближайшему «тяжу». Секунд тридцать он рассматривал его со всех сторон. А под конец даже постучал кулаком по бронещитку. Над тихой дорогой разнесся глухой стук.

— Ух ты! — еще раз поделился радостью «частниками» Кроль и рванул к авто.

«Краун» резко сорвался с места и вскоре вновь весело катил по трассе. Пора была возвращаться домой.

— Имя, возраст.

Очередной бездушный голос произнес очередной же вопрос. Или требование. По интонациям хрен разберешь.

— Горохов Никита Степанович, двадцать девять полных лет, — коротко ответил мужчина, пытаясь устроиться хоть сколько-нибудь удобно на привинченном к полу стуле.

Сделать это было очень не просто. Не для того их проектировали, в конце концов.

Эти слова он за последние сутки произносил столько раз, что уже и сам не помнил. Равно как и количество следователей. Они менялись каждый раз.

— Итак, расскажите все самого начала.

Никита потянулся за бутылкой воды, благо наручниками, крепления под которые на столе, разделявшем дознавателя и его «жертву», вполне себе просматривались, его не сковали. Сделав глоток, он в очередной раз начал рассказывать историю того дурацкого вечера

Пробоваться на роль кандидата в гвардии Волконских Горохов пришел из армии, которой, к тому времени, отдал уже полный десяток лет. Вообще-то начинал он свой служебный путь связистом, но вот довелось как-то отличиться в одном из пограничных конфликтов. Они в то время по границам империи вспыхивали регулярно. Вот и попал в офицерскую группу специалистом по электронике, которую и вслух-то упоминать не стоило. Комиссовался по ранению. Серьезному. Шанс на нормальную жизнь увидел в службе кланам. Ведь при заключении контракта одним из пунктов шла целительская поддержка тела кандидата. Отбор Никита, некогда носивший позывной «Сова», прошел с легкостью. А вот на тестировании, вместе еще с пятью «счастливчиками», приуныл. Было не просто тяжело… а тяжело адски! По итогам трех дней из шести претендентов остались трое.

— … В одиннадцать часов я получил приказ, согласно которому выдвинулся в заданный командиром район, чтобы… — словно со стороны услышал он свой сухой и какой-то трескучий голос.

Тревога прозвучала неожиданно, сорвав всю троицу будущих гвардейцев прямо из учебной аудитории, где инструктора знакомили их с вооружениями и специальными средствами, состоящими на вооружении силовых структур Волконских. Дальше был небольшой колесный микроавтобус и короткий инструктаж. Необходимо было взять на сопровождение Павла Анатольевича Волконского (клановца!!!). Что-то пошло не так.

— Не подскажете как пройти в библиотеку? — вопрос прозвучал громом среди ясного и… темного по нынешнему времени суток неба.

Горохов аж вздрогнул от неожиданности, едва успев справиться с рефлексами. Все ж не каждый день его хватают за руку цепкими пальцами и требовательно теребят в ожидании ответа!

«Твою державу!» — мысленно выдохнул боец, узнав виденные совсем недавно на фотографии черты лица. Он всеми силами попытался удержать выражение удивления и непонимания на лице, но Волконский уже увидел все что ему было нужно. Впрочем, попался — ври до конца.

— Вот представляете. Сижу я дома, и мне вдруг в голову кааааак пришло: ничо так не бодрит, как томик Пушкина… Так где ключи от танка? — продолжил плести словесные кружева тот самый Павел Анатольевич.

«А взгляд-то ни хрена не веселый!» — с удивлением хмыкнул кандидат в гвардейцы.

Но еще удивительнее был внешний вид одного (на секундочку!!!) из Волконских — простые джинсы и столь же простая чуть мятая футболка, да небольшая поясная сумка, куда только кошелек, комм да документы войдут, перекинутая через плечо.

Впрочем, Никита собраться себя все-таки заставил, попытавшись заверить «цель», что он обычный прохожий. Клановец не поверил, да еще и мигом обнаружил пистолет и наушник гарнитуры.

Впрочем, Павел настаивать на своей версии, даже ввиду железобетонных доказательств, не стал.

— Ну, путаю так путаю, — вполне мирно заявил клановец и «жертву» свою отпустил.

— Третий, отходите к точке сбора, — тут же прозвучал голос командира в том самом наушнике.

Будущий гвардеец только выматерился про себя (помогло не очень), да и зашагал в сторону автомобиля, который на инструктаже был обозначен точкой сбора.

— Накрыли, а? — поинтересовался уже в годах мужчина, едва Горохов плюхнулся на переднее пассажирское сиденье.

Боец пожал плечами. Накрыли, чего уж тут. Гораздо больше его волновал тот факт, что сделали это в первые же секунды. Подобный провал вполне мог отразиться на его так пока и не успевшей толком начаться карьере в клане.

— Ничего, — усмехнулся он. — Не все еще потеряно.

Ждать пришлось не слишком долго. Павел Анатольевич появился на пороге небольшого ресторанчика довольно скоро, и целеустремленно потопал в сторону поджидавшего его «Крауна».

За спиной бойца хлопнула дверь.

— Жми, Степаныч, — потребовал холодный и собранный голос.

Степаныч поднажал, вполне ловко ввинчиваясь в поток. Краем глаза Горохов отметил, как за ними стартанула еще одна машина. В тот миг он даже не догадывался, чем именно все это закончится, а просто отдался азарту погони.

Закончилось все просто и буднично на тихой дороге неподалеку от трассы.

— Хм, а я вас не знаю. Но спешу представиться: мое имя — Паша-у-меня-есть-гранатомет! А кто такие вы и что есть у вас? — прозвучал насмешливый голос все того же клановца.

Никита даже хмыкнул негромко. Мол, да, клановец, но гранатомет!..

Остальные его веселья отчего-то не разделяли. Напротив, как-то странно нахмурились. А через три минуты на дорогу вышли ШЕСТЬ мехов. Нет, не так. МЕХОВ. Это явно чуточку серьезнее, чем даже и вагон гранатометов.

— Шесть, вы уверены? — негромко переспросил дознаватель.

— Абсолютно, — кивнул молодой человек, за три дня уже успевший подзабыть как именно выглядит солнечный свет. Впрочем, тут жаловаться грех, выделенное ему помещение для отдыха было вполне комфортным. Вот только за трое суток он провел в нему всего часов шесть. Остальное же время…

— Последний вопрос, Никита Степанович, — вздохнул уставший безопасник. — Как вы объясните тот факт, что на дороге обнаружены следы лишь двух доспехов тяжелого класса?

Горохов размышлял над вопросом долго. Секунд тридцать. Его никто не торопил.

— У меня нет этому объяснения, — наконец решил он.

— Благодарю, — коротко кивнул дознаватель и поднялся на ноги. — Можете быть свободны. Три дня вам на восстановление. Затем прошу явиться в кадровый отдел клана для получения предписания.

— Но, разве я?..

Фраза вырвалась невольно. Однако за последние дни боец уже вполне смирился с мыслью. что после такого провала место ему придется всерьез озадачиться вопросами будущего трудоустройства где-нибудь в другом месте.

— В клане идиотов нет, Никита Степанович, — коротко хмыкнул представитель племени «мозголомов». — Ценными кадрами мы не разбрасываемся. Желаю вам удачи.

Больше он не сказал ничего, стремительно покинув допросный бокс. Дверь он за собой не закрыл. Боец Горохов этим обстоятельством тут же и воспользовался. Настроение у него впервые за несколько дней было вполне себе приподнятое!

— Неееет! — кроль в ужасе прижал руки к груди.

В глазах его стоял неприкрытый страх. Павлу даже показалось, что а собственные первичные половые признаки Кирилл переживает меньше, чем за эту потерю.

— Это жестоко! — продолжал заливаться парень.

Волконский покачал головой. Фил и братья Керенские постарались состроить соответствующие лица. Получалось у них так себе.

— Он… всерьез? — поинтересовался клановец.

Фил неразборчиво хрюкнул. Денис так вообще замахал ладонью. Мол, сейчас говорить он не может. А вот его брат оказался куда хладнокровнее:

— Мне кажется, да.

— А если заставить его выбирать между?.. — поинтересовался молодой человек.

— Нервный срыв обеспечен, — серьезно констатировал младший, но куда более крупный Керенский.

Павел в очередной раз покачал головой. «Ох уж эти фанаты!», — оценил накал чувств он. Но тут же решил, что просто обязан помочь своему сотруднику пережить эту трагедию!

— Яна, — подозвал он одну из официанток. — Можно еще колбу?

Оставалось только надеяться, что несколько литров пива помогут примириться Кролю с «потерей потерь».

— Почаще бы так, — протянул клановец, с удовольствием вытягивая ногу и подхватывая стакан со свежевыжатым апельсиновым соком. — Тишина, спокойствие, кра-со-та…

Фил с сомнением огляделся. В их любимом баре грохотали гитарные рифы, кто-то неподалеку выяснял отношения и, кажется, вполне готов был перейти к мордобою… Местный же вышибала Васек как раз тащил за уши пару тел, намереваясь выкинуть их в теплую ночь.

— Прошу, — вежливо произнес Волконский, поднимаясь с места и подвигая стул, чтобы рыжебородому громиле легче было пройти мимо их компании.

— Благодарю, — ровно кивнул монструозный вышибала, протискиваясь в освободившийся проход.

При его комплекции куда проще было «протащить» обоихх смутьянов, чем собственное громадное тело.

— Это… чего сейчас⁈ — поразился Фил.

Керенские были так же поражены не меньше здоровяка.

— Он же… — начал было Денис.

Однако заканчивать мысль не стал.

— Угу, — подтвердил его брат.

— Вежливость порождает вежливость, — пожал плечами Павел, немного реакцией удивленный.

— Да этот-то ладно… — махнул рукой Юра.

— Он говорит… — пораженно протянул Фил.

— В смысле, умеет! — пояснил ничего не понимающему клановцу второй Керенский.

Парень покачал головой. Потом хмыкнул. Но все же решил не говорить остальным, что Васек — кандидат лингвистических наук, а еще у него машиностроительный диплом завалялся. Не его это секрет. Да и вообще, не в плюс ему пойдут подобные регалии на нынешней должности. Бояться не будут.

Раздался зуммер комма. Волконский тут же нахмурился.

— Что такое? — тут же оценил выражение лица парня Кроль, на время позабывший о своих страданиях.

— Ты много выпил? — резко бросил клановец.

— Вообще не пил.

— Тогда радуйся, — негромко произнес Павел. — Похоже, на «Крауне» ты еще покатаешься. Заводи!

Счастливый Кирилл тут же рванул с места. Вид у него был такой, словно все мечты неожиданно сбылись.

— Что-то случилось? — поинтересовался Фил.

— Ничего, — хмыкнул Павел.

Ну не рассказывать же парням, что у него только что подорвали завод? Он пока и сам не знал, что делать с подобными новостями! Одно парень знал точно — в ближайшие дни ему будет не до арендной конторы, так остается хотя бы порадоваться за счастье Кирилла.

— Нет.

Голоса брата и сестры прозвучали синхронно и ровно.

Дав ответ молодые люди как-то странно, с точки зрения Романа Соколова, переглянулись, и тут же буквально потребовали друг от друга:

— Объяснись.

Негромко хмыкнул Борцов. Он прекрасно понимал, почему предложение родичей «поставить» гвардейцев для защиты предприятия вызвало столь единодушную реакцию. Так же ему вполне ясно было и желание обоих прояснить мотивы.

— С вероятностью в двадцать шесть процентов — род причастен к происшествию, — начала первой девушка.

Соколов, в чьей семье не было столь древних и славных традиций, вскинул брови.

— Но как же… — начал было он.

Однако высказаться Павел ему не дал, буквально попросив взглядом помолчать. Однако так и не заданный вопрос требовал ответа, так что клановец совершенно невесело ухмыльнулся.

— Вот так и живем, Роман, — констатировал он. — Сия красотка и твоих родственников сейчас в поджигатели запишет.

— С вероятностью в восемнадцать целых и шесть десятых процентов, — на полном серьезе кивнула девушка, уставившись на собственный рабочий стол застывшим взглядом.

Банкир застыл, не зная как реагировать на подобный выпад.

— Но… я… — начал было он.

«Оправдаться» ему не дали.

— Вот только выводов лишних не надо, — поднял руку в успокаивающем жесте Волконский. — А то ведь и глупостей можно наговорить сгоряча. Светлана — аналитик. Она просчитывает все варианты вне зависимости от того нравятся ли они ей или кому-нибудь еще.

Сестра благодарно кивнула молодому человеку. Не все знают, ЧТО такое аналитик и как трудно подготовленному по специальным программам человеку просто жить. Да и окружающие не совсем понимают как именно себя вести с подобным специалистом вне служебных рамок. Даже Соколов, казалось бы, уже привыкший к выходкам обоих Волконских только что продемонстрировал полное непонимание мотивов Светы. А ведь девушка всего лишь анализирует входящую информацию. И выдает результат. Нравится ли он ей самой — вопрос десятый!

— Мы с тобой, Роман, потом отдельно поговорим на эту тему, — пообещал Павел.

Банкир благодарно кивнул. Он терпеть не мог ситуаций, когда чего-то не понимал. Или кого-то… Особенно с учетом того, что от взаимопонимания в их маленьком коллективе зависит общее дело.

— Кроме того, — негромко продолжил клановец, возвращаясь к предыдущему вопросу. — Принимать помощь Волконских…

На миг молодой человек застыл, представив, как именно прозвучали его слова.

— … Я считаю попросту нерациональным, — закончил мысль он. — На нас и так работает великолепный специалист по противодиверсионной работе. Кстати, Олег Юрьевич, объясни, как подобное стало возможным.

— Хэй, — негромко потребовала Светлана, на край стола которой молодой человек уселся сразу после окончании своей «речи».

Павел же протер глаза. Ночка выдалась та еще. Он уже с вечера на территории, но попасть к месту аварии или, скорее, диверсии, смог только под утро. Во тьме ночной он лишь успел получить доклад, что на территории второго производственного участка произошел взрыв. К его прибытию возгорание было уже ликвидировано, а потому клановец сосредоточился на работе с парамедиками, обустройстве пострадавших по больницам и общению с представителями канцелярии и правоохранительных органов. Причем негласное место службы самого Волконского сим господам было абсолютно до лампочки, хотя «коллеги» сразу дали понять, что о контракте с СИБ осведомлены. Они по другому ведомству шли. Так что к утру молодой человек был выжал как лимон.

— Что? — негромко переспросил он, обернувшись к сестре.

Действительно не расслышал. Бывает.

— Ничего, — буркнула девушка, отвесив самой себе мысленный подзатыльник.

Это они с Романом прибыли всего час назад. Раньше им сам Павел запретил появляться. Лишь когда они с Борцовым убедились в безопасности визита «первых лиц», транспорты Соколова и Волконской получили разрешения на посадку.

— Олег, — негромко кивнул бывшему инструктору клановец, на время отбрасывая «титулование». — Что это вообще было?

— Двое слесарей Бирюков Р. В. и Ромашкин Д. В. пронести на территорию производственного участка номер два компоненты взрывного устройства. СВУ установили под станиной штампа номер пятнадцать с целью нанесения наибольшего ущерба производственной линии. Затем взрывное устройство было приведено в действие дистанционно. Полагаю, что оба исполнителя были введены в заблуждение радиусом действия взрывчатки. Оба погибли на месте.

— Ох… — негромко оценил новость Соколов.

— Ущерб? — тут же поинтересовалась негромко Светлана.

— Погибли лишь исполнители, — негромко вздохнул Борцов. — Восемь человек получили травмы различной степени тяжести. Пятеро госпитализированы. Троим помощь оказана на месте. Производственная линия требует восстановления. Спецы уже начали оценку ущерба.

Павел задумался, механически кивая головой в такт словам главы СБ.

— Олег, ты же был на месте взрыва? — риторически спросил парень.

Безопасник ровно кивнул. Мало ли какие глупости начальство спрашивает. На то оно и…

— Характер взрыва никак не предполагал серьезного вывода из строя оборудования или людей, — констатировал Павел. — Тогда какова цель всего этого… перфоманса?

— Будем искать, — ровно откликнулся Борцов.

— Ищи, ищи, — коротко кивнул Волконский. — Эти двое… Бирюков и Ромашкин. Есть данные о мотивах?

— А то как же, — чуть более хмуро кивнул безопасник. — Семьи. Им угрожали. Этих двоих «подхватили» на просьбе «принеси это туда-то и все хорошо будет!».

— С*ки, — констатировал клановец.

— С*ки, — согласился мужчина.

— С*ка, — продолжил перечисление Павел. — Второй участок — экспериментальная зона. Всего пятнадцать человек с допускам. Ты что же, моральное состояние не отслеживаешь? Вот только не говори мне, что хотя бы один из замов начальника участка — не твой человек.

— Оба зама — мои, — коротко ответил Борцов. — Специальности подходящие имеют, так что совмещают, так сказать, обязанности.

— Так какого хера? — ровно поинтересовался Волконский, заставив своего компаньона и сестренку вздрогнуть.

Нет, в его голосе не было ни ярости, ни угрозы. Но прозвучал вопрос мда.

— Отслеживают, — кивнул головой безопасник. — Просто противник оказался быстрее.

Молодой человек кивнул. Он прекрасно понимал, что от всего не убережешься. Но это прокол. Службы безопасности в первую очередь.

— Олег, — ровно попросил клановец. — После совещания задержись, пожалуйста. Обсудим.

Лёгкий втык еще никогда помехой эффективной работе не был.

«Вот и вырос.» — с какой-то неожиданной гордостью вздохнул мысленно бывший инструктор молодого человека.

Размышления обоих прервала трель комма Светланы.

— Семья, — тут же констатировала девушка.

Павел взмахнул рукой. Ответь, мол.

— Да, отец, — негромко произнесла Волконская.

Ответ был слышен лишь ей. И был он довольно долгим. Секунд через тридцать девушка подняла вопросительный взгляд на парня. Тот покачал головой.

— Нет, отец, — твердо произнесла Света. — Мы благодарны за предложение… Нет… Уверена. Справимся своими силами.

— Мда, — коротко констатировал парень, спустя еще секунд сорок тишины. — Олег, не мне тебя учить.

Борцов кивнул. Отчего-то ни у кого не осталось сомнений, что он теперь землю будет рыть. Носом. И тем, кого заподозрит в пособничестве диверсантам.

— Роман, — повернулся Павел в сторону банкира. — На тебе оценка оборудования, анализ потерь по срывам контрактов и примерные сроки восстановления линии.

— Сделаю, — кивнул Соколов.

Отчего-то в тот момент ему не пришла в голову мысль поинтересоваться, а чего это Павел тут распоряжается. Он просто принял задачу и отправился ее выполнять.

— Света… — негромко попросил Волконский. — Можешь мне сделать чашку кофе?

Конечно, Светлана могла ответить, что сейчас в ее приёмной присутствуют как минимум три человека, которые могли бы справиться с этой задачей, но спорить не стала. Бросив сочувствующий взгляд на Борцова, она покинула кабинет.

— Ну, а теперь с тобой, Олег, — вздохнул Павел, морально готовясь к скоротечному, но вполне ощутимому «втыку», которым он собрался взбодрить начальника службы безопасности.

— Здравствуй, дорогой! — жизнерадостно пропищал в трубке девичий голосок.

— Какого х… гкхм, — успел поймать себя за язык Павел.

Юсупова изволила позвонить как раз в разгар «воспитательной речи». И не то чтобы клановец действительно злился на бывшего инструктора. Просто полагалось так. И его собеседник об этом прекрасно знал. И как раз на моменте «если еще раз — то…» сигнал комма сбил с мысли молодого человека.

— Секунду, Виктория Львовна, — попросил он негромко. — Олег Юрьевич, полагаю, что мне удалось до вас донести свою точку зрения?

Борцов только хмыкнул. В чем-то даже довольно. Сам воспитал во многом. На свою голову.

— Конечно, Павел Анатольевич, — кивнул он, состроив столь серьезный взгляд, что Волконскому неожиданно захотелось чем-нибудь кинуть в безопасника. — Вы удивительно аргументировано донесли до меня свою позицию.

— Рад слышать, — все-таки нашел в себе силы негромко хмыкнуть таким образом, чтобы вместе с выдохом не вырвалась какая матерная конструкция. — Не смею вас больше задерживать!

«Обязательно так же научусь!» — восхитился парень про себя. Чисто теоретически «на ковре» побывал именно Борцов. Но с таким видом, что вопрос о том кто тут кого воспитывал оставался открытым.

Наконец клановец остался один, что и позволило ему вернуться к разговору.

— Слушаю внимательно, Виктория, — коротко сообщил он, очень надеясь, что собеседница поймет, что сейчас ему ну вот совершенно не до нее.

— Твой голос звучит напряженно, — чуть манерно протянула «уральская принцесса». — Что-то произошло?

Связка «короткий вдох — длинная пауза — чуть более длинный выдох» помог Павлу успокоиться и взять себя в руки. В конце концов, Юсупова в его проблемах не виновата. Имеется ввиду, в НЫНЕШНИХ проблемах.

— За последние сутки я мало спал, практически не ел и испытываю дефицит положительных эмоций, — честно признался молодой человек, вновь занимая место на сестренкином столе.

Отчего-то именно эта поверхность во всем кабинете казалась ему наиболее удобной для отдыха и восстановления душевного равновесия.

— Поэтому я очень надеялся, — продолжил он. — Что ты мне сейчас расскажешь о том, как вы уладили все вопросы с Архиповым. А звонишь ты лишь для того, чтобы «намекнуть» мне по поводу желаемого подарка по случаю вашего бракосочетания… Но я не угадал, нет?

— Ммм… — насколько это позволялось очень вольным трактованием этикета «мимимишно» протянула собеседница. — Нет.

Павел вздохнул. Он не слишком надеялся на благополучный исход. Однако та интонация, с которой «принцесса» произнесла последние три буквы… Она не то что намекала, а прямо таки кричала.

— Виктория, — негромко выдохнул парень. — У меня правда не самый легкий день. Можем перейти к сути твоего звонка?

Короткая пауза заставила клановца укрепиться в своих подозрениях. А уж как «порадовал» вздох, словно собеседница решалась что-то сказать — просто нет слов!

— Павел, тебе нельзя появляться на приеме у Горюновых, — наконец выпалила Юсупова.

— За-*-**-сь, — коротко выдохнул Волконский.

— Ты и впрямь устал, — с некой даже долей сочувствия согласилась девушка.

— Подробности, — попросил Павел понимая, что смысла «держать масочку» уже нет.

— Удивлена, — после секундной паузы отреагировала «уралочка», как-то не привыкшая слышать стальные нотки в голосе Волконского. — Архиповы не согласны с решением Юсуповых. Готовят провокацию. По некоторым данным объект — ты лично.

— У «вояк»? — коротко переспросил клановец.

— У них репутация клана на кону, — серьезно ответила Вика.

«И нужен тот, кого за такую „оплеуху“ по репутации можно повесить. За яйца. На фонарном столбе.» — оценил Павел, прикрыв глаза.

— Подробностей нет, — коротко закончила мысль Юсупова.

— Виктория, — вздохнул парень. — Я правильно понимаю, что если не явлюсь на прием, то возможен конфликт между Волконскими и Юсуповыми, а если явлюсь, то Архиповы постараются устроить такую провокацию, чтобы наши с тобой кланы еще пару веков друг на друга смотреть не могли, но и закопать Архиповых было не за что?

«И в таких замесах вообще редко выживают!» — мысленно закончил рассуждение он.

— Все верно, — согласилась с ним «принцесса».

— То есть, цугцванг, — заключил клановец.

— Я тебя предупредила, — чуть виновато пискнула Юсупова.

Девушка ожидала от собеседника любой реакции: гнева, попыток обвинить в ее в нынешних неприятностях. Вместо этого раздался негромкий смех… от которого у девушки по спине пробежали мурашки.

— Предупредила, говоришь? — усмехнулся собеседник. — Что ж… я не забуду.

— И что ты собираешься делать? — спросила «принцесса», хотя всего секунд пять назад пообещала себе этого не делать.

— Устрою им кошмар, — честно признался Павел, идеей воодушевившийся.

— К-какой? — слегка запнулась девушка.

— Кафкианский, — решил парень столь твердо, что собеседнице его на миг почудилось, как Волконский предвкушающе улыбается.

Воображение Юсупову не обмануло.

— Ну, вот и все… — неслышно выдохнул Павел, аккуратно забрасывая руки за голову.

Двигался он аккуратно и бесшумно, чтобы не потревожить мирно посапывающую «Ну вот и все…». Тем более, молодой человек пока не очень представлял себе, что именно ей сказать после пробуждения. Как-то спонтанно все получилось. Не подготовился он.

«Когда-то это должно было произойти.» — мысленно вздохнул Волконский. Правда, парень не ожидал, что так скоро и так… неожиданно.

Самое главное, ничего страшного не произошло. Он просто проснулся от того, что нос ему щекотал шелковистый локон светлых волос. И этот оттенок он узнал гораздо раньше, чем память «подкинула» подробностей прошедшей ночи. Они… Впечатляли.

Катерина.

Дело, при их отношениях, нередкое. Тем более, на ее должности. Секретарь — вообще пост особый. С него только на тот свет. Так что такие случаи — не редкость. Более того, воспитанные в клановой культуре жены, как правило, даже вопросов на этот счет не задают.

Впрочем, долго размышлять ему не дали. Неожиданно на левое плечо накатила тяжесть.

— Доброе утро, господин.

Блондиночка умудрилась произнести эту фразу столь де ровно и «правильно», как и в бытность свою служанкой на этажах. Несколько секунд клановец удивленно рассматривал абсолютно серьезную мордашку… неожиданно оказавшуюся в двух миллиметрах от его собственного носа.

— Шутишь, да? — поинтересовался чуть удивленно тот самый «господин».

Не совсем именно молодой человек представлял, что еще ответить девушке, удобно устроившейся на его плече.

— Ага, — блондиночка позволила легкой улыбке тронуть свои губки.

Кое-кому тут же захотелось отшлепать «бунтарку». Вот только чертова память опять подкинула ряд картинок, явно свидетельствовавших о том, что нечто подобное в истории их взаимоотношений было. И совсем недавно!

— Мда, — коротко выдохнул Волконский, не слишком представляя, с чего начать.

— Начать можешь со слов «Доброе утро!», — пришла на выручку Катерина.

«Кажется, кое-кто очень громко думает!» — мелькнула быстрая мысль в голове парня.

— Доброе утро, — улыбнулся Павел, прикидывая как теперь изменится его жизнь.

По всему выходило… что и никак! На этажах такие жизненные ситуации уже давно обросли целым сонмом правил и традиций. Так что «господину» даже от встречи с Кошкиной отказываться не придется. Однако одно дело устои и правила, и совсем иное — реальная жизнь, где эмоции могут стать причиной очень нездоровых ситуаций. Особенно с учетом уровня доверия между ними.

— Рас-слабь-тесь, Павел Анатольевич, — строго, как год назад, потребовала девушка.

Парень выдохнул. Не то чтобы выбросил из головы, но комм Катерины издал едва слышный звук сработавшей вибрации.

На несколько минут, за которые Волконский едва вновь не провалился в сон, комната погрузилась в тишину.

— Без происшествий, — коротко отчеканила блондиночка. — Текучка — после завтрака.

Клановец негромко хмыкнул. Он успел заметить момент, когда девушка переключилась с режима «расслаблена» в положение «в работе». Даже осанка слегка изменилась — красотка подтянулась, на миг забыв, что все еще сидит на кровати, не слишком озаботившись тем, чтобы прикрыть верхнюю часть тела.

— Ну что ж, — пожал плечами он. — Во всяком случае, утренние доклады стали куда как интереснее!

Девушка несколько секунд боролась с собой. От старых установок, не смотря на все усилия Павла, она полностью отказаться еще не смогла.

— В глаза смотри, Паша! — все-таки пересилила она себя.

— А на фига? — вполне искренне удивился собеседник.

Надо пользоваться выгодами создавшегося положения.

Катерина задумалась на миг. Явных и железобетонных возражений не нашла.

— Ну и смотри, — решила она, потягиваясь со сна.

Зрелище тут же стало милее раза в три.

— Мда, — кивнул своим мыслям клановец, понимая, что рабочий процесс срывается по вполне естественным причинам.

По счастью, сегодня никаких особенных новостей не было, что уже можно было считать за счастливый случай.

— Нужно распорядиться насчет завтрака, — негромко вздохнула Катерина.

— Ага, — согласился парень, чуть меняя положение тела.

— Папку Бойцову я отвезу чуть позже.

— Ага, — еще один кивок «открыжил» очередной пункт «ту-ду листа» блондиночки.

— А еще я…

— Ага, — решил Волконский, вдруг решивший, что терять такое утро ему совершенно неохота.

— Что?..

Рывок девушка упустила, а потому очень быстро «сопротивление» оказалась сломлено, а сама она оказалась под Павлом.

Впрочем, видел клановец как девушка спарринговала с Бойцовым. Так что будь у нее хоть малейшие возражения по поводу программы «Доброе утро!», он бы это заметил наверняка!

— У вас совещание в пятнадцать тридцать, — коротко сообщила Катерина, скосив взгляд на свой комм. — Запрос от Борцова. А-3.

Павел аж замер. И вовсе не из-за неопределенности с местоимениями «ты» и «вы».

— Как серпом по… — заканчивать он не стал, но вполне красноречиво поморщился.

— Это моя работа, Павел Анатольевич, — с лукавой улыбкой ответила блондиночка, кажется, ничуть тем обстоятельством не смущенная.

— Охренеть, — негромко выдохнул клановец, окинув красавицу взглядом.

Для этого ему буквально пришлось заглянуть под себя.

— К этому надо привыкнуть.

Возражений не последовало, а потому они продолжили… привыкать.

— Это точно? — выдохнул Волконский.

Борцов ответил осуждающим взглядом. Таких заявлений не делают, если не уверены в собранных данных. Впрочем, через секунду он понял, что именно имел ввиду клановец.

— Доказательств нет, — коротко выдохнул главный безопасник. — Но и сомнений тоже.

Светлана и Роман коротко переглянулись. Неприятная новость. Когда представители «этажей» переходят на такие методы — дело действительно серьезно.

— Не угомонились, — коротко констатировал Павел, утренний благодушный заряд которого медленно, но верно, улетучивался.

— Ни сам завод «РитРос», ни его подразделения в официальном списке имперской коллегии не значатся, — коротко пожал плечами Олег Юрьевич. — Проверить это не сложно. Так что твоим «спектаклем» мы время, конечно, выиграли, но…

Борцов красноречиво развел руками. Мол, фора «съедена». За них снова взялись всерьез.

— Ты мне вот что скажи, — попросил Павел. — Взрыв связан с серией последних инцидентов?

Вот тут мужчина задумался. Всерьез. Ответ у него был готов. Но основывался на довольно зыбких предпосылках.

— Прямой связи установить не удалось, — наконец выдохнул он. — Однако мое чутье подсказывает, что она есть.

Волконский прошелся по кабинету и привычно уселся на стол сестры. Думалось ему, видите ли, так лучше.

— Что еще у нас нехорошего? — поинтересовался он ровно.

Не стали бы его дергать. Нынешние промежуточные выводы можно было бы и по электронной почте послать или позвонить. Должно быть что-то еще.

— У нас проблемы, — коротко ответила Светлана, даже не подумавшая сделать брату замечания по поводу выбора им места для посиделок.

«Плохо дело!» — тут же решил тот.

— Рассказывай.

— У нас тут «проповедники» завелись, — коротко ответила девушка.

— Вот сейчас очень интересно, но ничего непонятно, — негромко констатировал Павел.

Хотя он прекрасно видел, что сестра просто формулирует ответ.

— Некто Фома Иванович Кратов, — продолжила девушка. — Ведет подрывные речи. Примерные тезисы: руководство не заботится о рабочих, платят мало, нужно срочно уходить, пока пострадавших не стало больше.

Волконский кивнул. Вот это очень интересно.

— Как далеко он зашел? — коротко поинтересовался парень.

— Петиция с просьбой защиты составлена, — негромко ответила Светлана.

Соколов сжал кулаки. Да и скулы его затвердели.

— Вот как… — негромко протянул Волконский.

Вообще-то, неизвестный пока противник (все-таки участие Турбиных не доказано!) какое-то время наращивал давление мелкими «пакостями» и параллельно вел подрывную работу среди персонала. После взрыва он грамотно использовал недовольство людей и продавил-таки «слабодушных» оставить свои подписи. Теперь их ожидает долгая и нудная проверка канцелярии. Сама по себе она не страшна. Просто потому, что фактов петиции явно не достает. Так что проведут проверку господа канцеляристы и успокоятся. Вот только был в этом всем один маааааленький такой нюанс. Согласно древнему обычаю, коль скоро «сосед» притесняет обычных граждан империи, другой клан имел право прекратить «бесчинства» военной силой до конца процедуры. А это значит…

— И «тяжей»-то у нас скоро не будет, — грустно констатировал Борцов.

Да, их придется вернуть. Вместе с доработками. Дальше новые постановщики иллюзий тестировать будут на полигонах СИБ.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Павел негромко.

— Ранее двух недель не будет предпринято ничего — не успеют собрать силы и средства, — коротко ответил Олег Юрьевич.- Неделя — «зеленая зона». Пока в этих стенах имеются силы СИБ никому и в голову не придет провести «маленькую победоносную войну».

Павел задумался, поставив ногу на край стола и обхватив ее руками. Ситуация-то, на самом деле, хреново складывалась. Им на голову в любой момент мог упасть десант. Предположительно Трубиных. И они с легкостью докажут потом в императорском суде, что действовали в рамках обычаев, обеспечивая «беспристрастность расследования и безопасность жителей империи». А проверка тянуться может долго… Отчего-то Волконский был уверен, что до того времени силы Турбиных расположатся в том самом третьем цеху. И кто знает, что там останется, когда им придётся все же уйти. Неприятностей и сюрпризов они после себя оставят массу. А вот станков не оставят, нет. Обвинять славный род в воровстве — путь к войне. Даже если обвинения после подтвердятся. И сами они подобную заварушку ни за что не вытянуть. Втягивать же в подобное противостояние клан ради станочного парка… нет, на такое никто не пойдет. В первую очередь, владельцы завода.

— А ты что скажешь, Роман? — поинтересовался Павел, поднимая взгляд.

В конце концов, именно банкирский дом решил так просто разрулить непростую заварушку, передав спорные активы, как им казалось, Волконским.

Кулаки банкира сжались еще сильнее. Клановцу даже показалось, что он услышал, как хрустнули костяшки пальцев.

— Для нас этот вопрос… очень личный, — все же выдавил из себя Соколов. — Мой дом был бы очень благодарен, если бы вы смогли избежать попадания… этого актива в руки Трубиных. Однако помочь ничем не сможем.

Молодой человек только хмыкнул. Нормально тут в него так верят. Целый банкирский дом лапки поднял и на спинку лег, а он как-то придумать должен выход.

— Павел, — каждое слово Роману давалось все тяжелее. — Если не сможете сохранить — прошу уничтожить объект. Наш дом… мы компенсируем потери.

«Нооооормальное заявление!» — оценил собеседник. Такого он не ждал точно.

— Минировать будем? — поинтересовался Борцов тут же.

— А есть чем? — поинтересовался Волконский.

Производственная площадка — штука такая, специфическая. Ее и авиаударом не всяким из строя выведешь. Во всяком случае таким образом, чтобы полностью исключить ее быстрое восстановление. Да и не даст им на окраине города никто такие эксперименты проводить.

— Придумать-то не проблема, — вздохнул бывший инструктор, прекрасно понимая, что местные власти на такое самоуправство просто так смотреть не будут. А то и вовсе заглянут в гости поинтересоваться, а какого же тут у них хрена происходит? И наверняка ведь с силовой поддержкой явятся, стервецы!

— Будем искать… — негромко констатировал Павел.

— Что именно? — поинтересовался Соколов чуть нервно.

— Выход, Роман Евгеньевич, выход, — со вздохом заключил Волконский.

— Сергей!

Оклик старшего брата заставил юношу подтянуться. Виктора парень уважал. Все-таки командир одного из самых серьезных полицейских подразделений!

Уважал, да… Но не понимал.

— А что такое⁈ — воскликнул он с нескрываемой злостью.

Как же его бесил тот факт, что единственная причина, по которой он вошел в клановую делегацию — отсутствие Павла. Иначе пришлось бы ему остаться на семейных этажах дожидаться возвращения родичей. А ведь он уже сейчас один из самых сильных магов клана. Не то что этот слабосилок!

— Нельзя так говорить о своем брате, — в который раз веско заявил старший из детей Анатолия Григорьевича, отступая на шаг в сторону.

Мимо молодых людей с сосредоточенным видом пробежали пара бойцов из службы обеспечения авиакрыла клана. Официальный выезд целой делегации — событие особое. Помимо двух традиционных глайдеров, где разместятся высокие гости, к вылету готовилась техника групп быстрого реагирования и сопровождения.

— Пффф… — ожидаемо отреагировал Сергей, попытавшись гордо расправить впалую грудь.

— То-то этот придурок даже не решился отправиться вместе с нами!

Мероприятия подобного типа — особое событие. Нередко их использовали для переговоров, интриг и, чего греха таить, сведения счетов. Именно поэтому делегация и формировалась как полноценное боевое подразделение.

— Павел будет, — ровно сообщила Света, до того в разговоре братьев участия не принимавшая.

— Да как⁈ — буквально взревел Сергей. — Эта немочь — позор нашего клана!

Пламя раздражения охватило сознание младшего из присутствующих Волконских со скоростью лесного пожара. Слабак, позор их рода, ублюдок!.. Так отчего же в семье столько внимания этому ничтожеству⁈ Особенно в последнее время. Вот и сестра равнодушно отвернулась в сторону, явно демонстрируя презрение к его словам.

Виктор тоже не стал хоть как-то комментировать вспышку младшенького.

А вот сам Сергей неожиданно успокоился. И поводом к тому стала простая и ясная мысль: «Урою!». Да, в обычное время до Павла не добраться. Но сегодня… О, какой же великолепный сегодня день! Есть множество способов прибить придурка так, чтобы он еще год не смел высунуть носа из той норы, где до сего времени прятал свою трусливую задницу.

— Будет, говоришь? — переспросил он.

— Обещал, — коротко кивнул Виктор, наблюдая за тем, как гвардейцы крепят ко внешней подвеске «Акул» сопровождения все новые и новы пусковые контейнеры.

— Зря, — коротко вздохнула Светлана, которой куда милее оказалось голубое небо над стартовым столом.

Она прекрасно просчитала реакцию брата. И могла с уверенностью сказать (восемьдесят семь и три процента!), что тот попытается свести счеты с Павлом.

— И как ты мне помешаешь⁈ — прошипел Сергей, уязвленный тем, что сестра даже головы в его сторону повернуть не соизволила.

— Я не буду этого делать, — коротко пожала плечами девушка.

Она уже давно предупредила «бунтаря» о тех рисках, что сумела просчитать. И фактор Сергея, естественно, забыт не был. Более того, она была практически уверена, что возможный будущий глава клана изберёт вариант самый простой и бесхитростный: провокация во время общей части — вызов на дуэль — попытка подавить соперника за счет огромной разницы в магическом потенциале.

— Сергей, да что ж ты… — начал уже всерьез злиться старший брат и… осекся, едва на плечо ему легла рука Светланы.

— Не трать слова, — негромко предложила клановка бесстрастно. — Он для себя уже все решил.

Лицо Сергея побагровело. Казалось, что еще миг, и он попытается ударить собственную сестру, лишь бы стереть это равнодушие.

— Попробуй, — коротко предложила она.

— Я… — задыхаясь от злости начал было оправдываться будущий «дуэлянт».

— Слишком громко думаешь, — ровно произнес Виктор.

Вот только голос его лязгнул сталью. Для младшенького это стало вполне явным сигналом: еще немного, и от него отвернуться два ярких представителя клана.

— Да что вы… — попытался улыбнуться он, выставив руки вперед, словно бы защищаясь от невысказанных вслух, но вполне себе сформировавшихся обвинений. — Если этот… Павел меня не тронет, то и я его не…

Брат с сестрой переглянулись. Понимающе. Естественно, никто из них Сергею не поверил. Но и продолжать увещевание смысла дальнейшего не было.

— На прием, говорят, Томилины явятся впервые за пятьдесят лет!.. — попытался было сменить тему «провокатор».

Однако Светлана с Виктором никакого особенного интереса к великосветским сплетням не проявили, думая каждый о чем-то своем.

Сергей вновь вспыхнул. Правда, как ему показалось, в этот раз вспышку он сумел скрыть куда лучше. «И все равно я эту скотину достану!» — решил он, уязвленный очередной демонстрацией «равнодушия» в свой адрес.

— Ночь будет жаркой, — ровно констатировал Анатолий Георгиевич.

Эти три простых слова разрушили тишину, повисшую после доклада начальника разведки клана.

Воевода Волконских с некоторым трудом отвел взгляд от потемневшего экрана, совсем недавно отображавшего лицо его подчиненного, и с потер глаза. Что там ночь… У него неделя была не самая легкая. Давненько события такого масштаба не случалось. Общество пришло в движение. Велась подготовка, перебрасывались боевые соединения и только за последние дни было объявлено ДВЕ клановые войны, одна из которых уже закончилась. И довольно кроваво. Вот и пойми теперь, что в этом бурлении известной субстанции угрожает Волконским, а что пройдет «фоном».

— Что там по Юсуповым? — поинтересовался негромко Глава.

— Здесь — ничего, — коротко отреагировал Валерыч. — В городе тихо. А вот в предуралье их силы находятся в усиленном режиме несения службы, — коротко отрапортовал воевода.

— Вот и цена вопроса, — коротко констатировал главный Волконский.

Участие в торговом «коридоре» через всю империю — солидный куш. Для клана. А вот Юсуповы готовы рискнуть срывом проекта, руководствуясь вопросами чести.

— Вот тут вопрос, — возразил Анатолий Георгиевич. — Они ждут появления Павла на приеме в составе нашей делегации. Следовательно, за его решение отвечал бы клан. Однако в случае, если мой сын предстанет перед Обществом в качестве самостоятельного игрока, хоронить проект, в котором задеты интересы множества семей, «уральцы» не станут.

Глава задумался. Ненадолго. После чего оглянулся на воеводу.

— А я не знаю, — равнодушно пожал плечами тот. — За политический трэк клана отвечаете вы. Моя задача — безопасность. В любом случае, все наши объекты на Урале работают по плану «Бастион». Ждем развития событий.

Председатель Правления кивнул и, бросив взгляд на застывшее лицо брата, крепко задумался.

— Согласно расчётам «Сигмы», вариант начала открытых военных столкновений — не более двадцати пяти процентов.

«Немало!» — оценил Игорь Георгиевич, но тут же удивленно переспросил:

— Ты же не используешь Светлану в работе над проектами клана?

— Не в этом случае, — коротко пожал плечами безопасник.

Эта фривольность всегда ужасно раздражала Главу. И они оба об этом знали. Возможно, именно поэтому Валерыч и не собирался пересматривать своего поведения.

Еще больше главного Волконского бесила мысль о слишком своевольном аналитике. Уже нанесенный ряду серьезных стратегических проектов от ее «взбрыка» еще только предстоит оценить. Однако уже сейчас было понятно, что следующий ежеквартальных отчет казначея будет крайне неприятным.

— Вопрос безопасности клана, — коротко пояснил Анатолий Георгиевич.

— И ее брата, — добавил силовик, привычно закинув ноги на пульт.

— Ты там поаккуратнее, — чуть раздраженно потребовал Председатель Правления.

— Юсуповы… Нет больше ваших Юсуповых… Кто кинул валенком в пульт⁈

Родные браться тонкого солдатского юмора не поддержали. В эту ночь «полыхнуть» много где могло. Конечно, в мистику не верил ни один из них. Но тут так закручивалась ситуация, что и про «не накликать бы!» невольно вспомнишь!

— Хорошо хоть Турбины сейчас такого веса не имеют, — вздохнул Анатолий Георгиевич.

Вот еще их не хватало для полного счастья. Так что не пригласили представителей столь славного рода.

— Что по Архиповым? — не обратил внимания на ремарку Глава.

— Без изменений и улучшений, — хмыкнул воевода. — Группы так и не можем найти.

«Заклятые друзья» умудрились нанять аж две команды высококлассных наемников… Которые растворились где-то в городе, подобно куску сахара в горячем чае. А ведь «активных» конфликтов у них сейчас нет. Зато, если примерно прикинуть состав групп, то можно было сделать вывод: перехватить любую из официальных делегаций наличных сил и средств не хватит. А вот захват одного, пусть и охраняемого, человека, выезжающего с мероприятия на колесном транспорте — вполне.

Впрочем, все это могло быть обманкой, отвлекающим маневром и много чем еще!

Анатолий Георгиевич привалился к стене и прикрыл глаза. Отчего-то он был уверен, что на этой неделе в родовых «гнездах» всех кланов-участников велись подобные совещания.

— Мне состав не нравится, — негромко произнес он.

Братья не ответили. Да и не требовалось здесь слов. Фактически, если что-то пойдет совсем-совсем не так, клан лишится Главы, его заместителя, воеводы, аналитика высочайшего класса и двух серьезных бойцов. Один, правда, пока не очень опытен в подобных передрягах, но это вполне окупалось мощью «залпа».

— Обговаривали уже, — чуть глуше чем обычно откликнулся Игорь Георгиевич.

Другого варианта не было. Прием — это не только война, но еще и мир. Который еще только необходимо было выиграть. У каждого из членов делегации была своя роль на переговорах и встречах. Заменить хоть кого-нибудь не получалось. Оставалось лишь только порадоваться, что не у одних них такие проблемы.

— Пятнадцатиминутная готовность! — напомнил Валерыч.

Глава и его зам синхронно кивнули. Они имели право позволить себе явиться к самому вылету.

И собирались им воспользоваться.

— На его месте должен быть я!

Кроль в отчаянии схватился за голову. Взгляд, брошенный на Павла был полон боли и невыносимых душевных мук.

Волконский, впрочем, на Кирилла внимания особого не обратил. Страдания водители были интересны лишь первые пять минут. А продолжались уже не мене получаса. И, кажется, кое-кто все никак не желал угомониться.

— Нарвешься нарвешься — будешь, — негромко прокомментировал он.

За громкими стенаниями, отдававшимися эхом от стен подземного гаража, его никто не услышал. Кроме Катерины. Надо сказать, что блондиночка услышала бы и шепот. Все-таки ее лицо находилось так близко к носу Павла, что молодые люди вполне могли кожей почувствовать дыхание друг друга.

— Теперь хорошо, — негромко шепнула девушка, отступая на шаг назад.

Ростового зеркала, понятно, на подземной стоянке не нашлось. Но парень вполне доверял собственному секретарю — галстук просто обязан быть завязан ровно!

— Хорош, хорош, — негромко прокомментировала Тишь, выступая из тени.

Подготовка, в том числе вбиваемая в клановца и культуристкой, даром не прошла. Валентину парень заметил шагов за десять. Да и не пыталась та особо скрывать свой шаг, ведь плечи ей оттягивала довольно объемная и явно тяжелая сумка. Впрочем, особого напряжения на лице «гостьи» заметно не было.

Да, в дело включилась СИБ. Константину Васильевичу не слишком хотелось потерять сотрудника, в которого (а) вложено столько сил и (б) который бы успешно прошел подобного рода ритуал. Очень уж интересно было службе понаблюдать, как именно отзовётся эксперимент на молодом человеке. Собственно, именно это и стало одной из причин «приглашения» молодого человека на службу. Скорее всего, возможен был какой-нибудь другой формат… взаимодействия. Но он сам подставился с транспортом Архипова. Да и то, как парень провернул вокруг условной оси охрану Классов было оценено по достоинству.

— Да уж… завертелся клубок, — негромко констатировал Павел, почесав собственный затылок.

— Не говори, — усмехнулась Валентина.

Сообщить младшему сотруднику о том, что у их ведомства немало интересов в том самом клубке оказалась она даже и не подумала. И вины особой за то не чувствовала. «Доведение в части касающейся»… а как же иначе?

Волконский и сам с глупыми вопросами не лез. Его вообще устраивал любой вариант событий, который поможет пережить ему эту ночь без особых потерь.

— Архиповы наняли «теней», — негромко сообщила валькирия, осматривая младшего коллегу.

Тот мгновенно вскинул бровь. Естественно, он вполне себе представлял, кого именно имеет ввиду культуристка. Серьезные ребята. Заказы на территории империи берут редко. Зато практически не ошибаются.

Однако тут есть один интересный момент. Отчего-то на территории империи эти ребята, промышлявшие в основном «гашением облика», похищениями и шпионажем, были вне закона. И любые контакты с ними считались делом крайне предосудительным. Если службе удастся доказать их сношения с Архиповыми… Конечно, таким клан не свалить. Все-таки отношение к закону на этажах всегда было… специфическим. Но по носу они щелчка получат знатного. Хотя задумываться о том, как именно СИБ реализует эту информацию… ну его! В конце концов, и своих проблем хватает выше крыши!

— На живца ловить будете? — приподнял бровь парень.

Этот жест со стороны вполне мог бы выглядеть аристократично. Если бы его правая рука все еще не «ревизировала» затылок.

— Ага, — ничуть не стесняясь подтвердила девушка.

«Вот и еще одна ниточка интереса СИБ к сегодняшнему вечеру!» — мысленно хмыкнул он. Вслух ничего говорить не стал.

— ОНА ПРЕКРАСНА! — со всхлипом возопил Кроль, даже не заметивший, что количество присутствующих явно увеличилось. — Я ЕЕ ХОЧУ!

— Маньяк, — коротко констатировала Валентина, покачав головой.

— Кто из нас без греха? — философски пожал плечами Павел.

Не смотря на ровный тон, он уже действительно начал чуть переживать, как бы Кирилл не бросился с поцелуями к объекту своего обожания.

— Ну… ладно, — согласилась культуристка, поведя плечами.

Смотрелась в легком летнем сарафанчике она просто великолепно. Во всяком случае, Павел на миг залюбовался. Правда, кажется, не смог определиться какое именно ему плечо нравится больше. Правое или левое. А потому взгляд его застыл в районе выреза.

— И? — усмехнулась Валентина.

Хоть как-то сменить позу она даже не подумала.

— Жизнь свою продлеваю, — коротко сообщил Павел, так же продолжая смотреть прямо в «глаза».

— Помню, помню, — согласилась девушка. — Три минуты созерцания женской груди в день продлевает жизнь на семь лет.

— Ага, — просто кивнул Волконский.

«А еще столь плоский юмор — отличный способ поддерживать себя в психологической форме!» — коротко добавил он про себя чувствуя, что его таки слегка потрясывает.

— Мне кажется, жить ты будешь долго и счастливо, — констатировала Тишь с понимающий улыбкой.

Взгляд ее, словно невзначай, скользнул по фигурке Катерины. Блондиночка, как и полагается хорошему секретарю, сделала вид, что к ней это не относится.

— Нравится? — улыбнулся Павел в ответ.

— Хороша, — была вынуждена признать валькирия.

— ОНА ПРЕКРАСНА! — вновь отразились от сводов паркинга завывания Кроля.

— Ты все продумал? — поинтересовалась девушка.

— Неа, — коротко сообщил клановец.

Да, у него были несколько заготовок, но как они сработают — совершенно непонятно! Слишком много моментов, когда что-то может пойти совсем-совсем не так.

— Мне пора, — негромко сообщил Павел вроде бы негромко, но Кирилл тут же понял, что с объектом его обожания придется попрощаться… и прямо сейчас.

Он не ошибся. Волконский, еще раз кивнув всем собравшимся на прощание, сам сел за руль нововолговской «Рыксы» — штучного спортивного купе, которых на всю империю и насчитывалось-то всего не больше десяти экземпляров.

Кроль проводил шикарный автомобиль тоскливым взглядом. Казалось, что еще миг и он бросится следом, чтобы как можно дольше наслаждаться звуком выхлопа мощного движка. Однако он сдержался.

— Мда, — негромко прокомментировала Валентина, ни к кому особо не обращаясь.

Никто на столь глубокомысленное замечание среагировать и не подумал.

Тогда валькирия обернулась к блондиночке и окинула ее изучающим взглядом. С головы до ровных загорелых ножек. Затем повторила это действие в обратном порядке.

— А ты ничего, — сообщила культуристка, ухмыльнувшись. — Неплохой выбор. Одобряю.

Катерина, в плане взглядов не отстала от Тиши.

— Да ты тоже! — сообщила она. — Когда Павел до тебя доберется я тоже… одобрю!

Стенания Кроля потонули в смехе двух девушек.

— И как до этого снова дошло-то, а?.. — негромко спросил сам себя Павел, подслеповато прищурившись.

Нет, со зрением у него все великолепно было. А вот подствольные фонари слепили нещадно. И все они как один в его сторону направлены были. Что характерно, вместе со стволами, к которым прикручены были!

А ведь задача была очень не сложной: ПРОСТО доехать до места, ПРОСТО пройти внутрь, где и должно было начаться всяческое «непросто». Однако «провалился» он уже на втором этапе.

— Стоять, не двигаться! — прозвучала резкая команда.

Волконскому не слишком было удобно изображать из себя столб с поднятыми руками, но когда ТАК просят — лучше подчинится!

— Лицом к машине, руки на крышу!

«Ну, хорошо хоть по почкам не прописали!» — мысленно вздохнул парень, подчиняясь приказу.

— Замер!

К удивлению клановца, его даже лицом в асфальт не положили. И винтить не стали. Вот бы был эпатаж, если бы он на прием мятым и побитым явился! Хотя, с учетом того, что он собирался устроить совсем скоро, не самый плохой вариант.

А ведь все начиналось вполне неплохо. Он проехал через весь город, умудрившись даже не нарваться на патруль дорожной полиции или дорожных хамов. Так что к поместью Горюновых он подкатил во вполне благодушном расположении духа. А вот на воротах началось…

Приглашение у него приняли без проблем. А вот дальше…

— Добро пожаловать, — коротко кивнул боец со сканером в руках, возвращая конверт, и, вроде бы даже и в шутку добавил. — Ничего запрещенного, надеюсь, не провозите?

Откуда ж Волконскому было знать, что на первом КПП дежурили вовсе не гвардейцы клана, а офицеры «Медведей»⁈ Вот он и ответил вполне честно:

— Провожу, конечно. Согласно разрешительного списка.

— Откройте, пожалуйста, багажник! — тут же прозвучала команда.

Клановец тут же нажал на кнопку брелока. Без всякой задней мыли. Ведь все кто нужно должны быть предупреждены.

— Замер, замер! — тут же раздался крик. — Руки на руль. Живо! Теперь выйти из машины! Ладони так, чтобы я видел!

Ну кто бы мог подумать, что служивого так впечатлит «малый набор» выживания, доставленный Тишь? Хотя, возможно, огнемет был лишним. С другой стороны, вроде как, уже и традиция… Любое ведь дело лучше с огнеметом, правда, Тишь? Хотя талисман, конечно, тот еще. Ну чего стоило отдать предпочтение кроличьей лапке, подкове или четырехлистному клеверу⁈

— Спокойно! — раздался властный голос. — Всем спокойно!

Народ замер.

«А вот и кавалерия!» — ухмыльнулся мысленно Павел. Но он ошибался. Это была гвардия.

— Опустить оружие!

Спорить вновь никто не стал. Хотя глаза кое-у-кого были… те еще. Как-то не вязался у вояк с образом гостя человек, пытающийся провезти на празднество ТАКОЙ арсенал. С другой стороны, не объяснять же бойцам, что ночь длинная. И мир вовсе не ограничивается стенами поместья.

— Павел Анатольевич, есть ли у вас претензии? — поинтересовался мужчина в темном пиджаке, с цепкостью снайпера ощупывая фигуру парня.

— Нет, никаких, — спокойно ответил тот, словно и не его сейчас буквально разложили на капоте. — Только вопрос можно?

— Задавайте, — ровно предложил собеседник.

Во взгляде у него не было никакого удивления. Будто он каждый день с такими гостями сталкивается. «Даже обидно… чуть-чуть!» — решил парень.

— У меня галстук не сбился? — поинтересовался клановец.

Гвардеец сделал шаг вперед и взялся за узел.

— Теперь нормально, — сообщил он со всей серьезностью и отступил назад.

Это, конечно, было не так приятно, как умела Катерина. Но хоть совсем уж охламоном на мероприятие не явится.

— Благодарю, — коротко кивнул Павел и вновь устроился за рулем «Рыксы».

Ночь начиналась весело. А ведь он даже еще не был объявлен гостям.

— Солидно, — коротко кивнул Анатолий Георгиевич своим мыслям.

Главный зал поместья Горюновых и впрямь потрясал. В том числе и размерами. Но даже он не смог бы вместить сегодня всех гостей, пусть и была бы возможность утрамбовать их подобно сельдям в бочке. Поэтому, здесь проходила лишь процедура объявления. Мажордом лишь объявлял очередного гостя, после чего большая часть прибывших отправлялась в сад на свежий воздух.

Глава Волконских вынужден был согласиться. Помещение и впрямь… внушало. Но не той показной роскошью, что любят демонстрировать молодые кланы, а созданной веками атмосферой. Такое не понять очередным «нуворишам», но людьми серьезными считывается на раз.

— Опора трона, — коротко хмыкнул Валерыч.

А император, как нынешний, так и те, что взяли в свои руки в власть после Вторых Темных Веков, верность ценили. И, судя по размаху мероприятия, очень даже неплохо.

Игорь Георгиевич только плечами пожал, высматривая взглядом членов клановой делегации, уже отправившихся «вращаться» среди сверстников. Виктор «нашелся» сразу. Уже в окружении нескольких дам. Он что-то весело им рассказывал. Те задорно смеялись в ответ.

— Поставь задачу аналитикам, — негромко потребовал Председатель Правления.

Воевода с готовностью кивнул, принимая приказ.

— Думаешь, уже пора? — поинтересовался Анатолий Георгиевич.

— Думаю, пару лет у него еще есть, — негромко выдал брат. — Но работать нужно начинать прямо сейчас.

Брак — дело тонкое. Никак нельзя, чтобы Виктор выбрал себе пару без учетов интереса клана. Так что…

Светлана обнаружилась неподалеку в окружении своих сверстниц. Те общались о чем-то своем. Однако стайка молодых людей уже явно нацелилась прервать беседу девушек и скрасить им вечер своим присутствием.

— Молодец у тебя сын, — коротко хмыкнул Глава. — Работает.

Анатолий Георгиевич вскинул брови и проследил за взглядом главы. Уж очень ему не понравилось выражение глаз Председателя Правления.

— Да что ж… — едва слышно выдохнул заботливый отец.

Этого человека он знал И брат его тоже. Но вот конкретно область его… интересов ни один из них даже и предугадать не пытался.

— Седой Филин, — негромко прокомментировал воевода.

Ему по долгу службы знать приходилось. Да и среди армейцев об этом человеке слухи ходили… те еще.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовались братья у задумавшегося о чем-то своем Валерыча.

— Полковник Петров, — негромко главный безопасник Волконских. — Настоящей фамилии не знает никто. В числе интересов — кураторство над академией СИБ. Жесткий, принципиальный. Пережил десяток покушений и две опалы. Пользуется покровительством императора. Так что Сережа — молодец. Собеседника выбрал правильного.

«Георгичи» переглянулись. Отчего-то больше с легкой тревогой во взорах, чем с радостью за предприимчивость молодого человека. Однако поделать ни один из них ничего не смог бы прямо сейчас.

— Не препятствовать, — все-таки для самоуспокоения отдал приказ Глава.

Такое распоряжение было выполнить достаточно не сложно.

— Делегация Юсуповых! — объявил мажордом.

По центральной лестнице в Главный зал спускались пять человек: Глава клана, Виктория Львовна Юсупова, ее отец, получивший когда-то прозвище Балтийский Лев — сильнейший боевик рода и пара смутно знакомых лиц, представлявших юридическую службу «уральцев».

Никаких особых церемоний предусмотрено пока не было, а потому Юсуповы органично влились в образ гостей: юристы и «уральская принцесса» направились в сторону сада, а глава клана, вместе с боевиком-сыном, выдвинулись в сторону Волконских. Для серьезного разговора время еще не настало, так что глава делегации только негромко произнес стандартное приветствие:

— Игорь Анатольевич, господа.

Все трое ответили в том же стиле. На том и разошлись. Пока что.

— А почему она наследница, если ее отец — Лев, — негромко поинтересовался воевода.

— Обязательства перед императором, — пожал плечами Глава.

Короткое объяснение поняли все. Не редко случалось, что клановцы совмещали службу трону с радениями о процветании собственных кланов. Но Главой такому человеку не стать никогда. Банальный конфликт интересов.

Демид Николаевич пребывал в самом благодушном расположении духа.

А чего бы грустить? Сегодня он наконец решит проблему с престолонаследием в клане. В крайнем случае — нет… Но тогда все совместные с Воронцовыми предприятия на Урале отойдут его клану. Все равно в прибыли. В случае отказа и дернуться никто не успеет! Гвардейцы подняты по тревоге и уже должны были занять свои позиции. «Промышленники», судя по активным шевелениям, готовились дать отпор. Но вот беда, немного у них людей в том регионе. Не выйдет ничего. Да, без крови не обойдется. Но виру традиционно платит проигравший, так что и тут в окладе «уральцы» не останутся.

Сын вот, правда, оптимизма не разделял и требовал повнимательнее присмотреться к этому Павлу. Однако Глава уже все для себя решил и отступать от своего слова не собирался.

— Отец, — негромко произнес стоящий за плечом Юсупова сын. — Павел не числится в составе делегации Волконских.

Мужчина удивленно приподнял бровь. Неужто «промышленники» решили начать свою игру? Это можно рассматривать как оскорбление.

— Значит, повоюем, сынок, — негромко отозвался он.

Хотя…

— Павел Анатольевич Волконский!

Объявление заставило обоих Юсуповых аккуратно переглянуться. Откуда сопляк мог достать ТАКОЕ приглашение⁈ И «казус бели» для бойни на Урале теперь перестал выглядеть… однозначно. Равно как и заключение императорской комиссии по завершению оной. Ведь что бы не ответил молодой человек в ответ на брачное предложение, в рамках этого мероприятия он сделает это от своего мнения. А ведь в современной клановой войне вовсе не главное победить силой оружия. Требуется еще доказать, что ты действительно имел право на применение силы. Причем как союзникам, так и противникам. Это не говоря уже о самодержце!

А доводы в пользу начала боевых действий вдруг перестали быть бесспорными. Однако, кто не рискует…

— Работаем по плану «А», — коротко сообщил Глава.

— Слушаюсь, Демид Николаевич, — склонил голову почтительный сын.

Если ему чего и не нравилось, то перечить отцу он не стал.

— Виктория, девочка, — мягко подозвал Глава «невесту». — Ты готова?

— Да, Глава, — склонила голову девушка.

Радости на ее лице не было никакой. Но кого это волнует? «Потом еще и сама рада будет!» — решил мужчина.

Павел, тем временем, спустился до последней ступеньке и начал предписанный этикетом обход. Вернее, попытался.

— Что такое? — нахмурился Демид Николаевич.

Было отчего удивиться. Юный Волконский и шага не успел ступить, как ему на шею бросилась девушка в умопомрачительно дорогом платье.

— Паша! — донесся звонкий и счастливый голос даже до Юсуповых.

А ведь они находились шагах в двадцати от сцены.

— Да как такое возможно? — возмутился глава.

Неужели, план Волконского был в том, чтобы его вышвырнули из дома? Тогда он делал все как надо. Тем более, к месту событий уже спешил и сам хозяин дома — полковник Горюнов Василий Андреевич. А бросившаяся на шею клановцу девка так и не желала того отпускать.

— Что здесь происходит? — Голос Константина Андреевича далеко разнесся над головами притихших гостей. Допустить такое поведение в ЭТОМ доме… Такой позор не смыть!

— Ему конец, — негромко констатировал старший Юсупов и, подумав мгновение, добавил. — Ей тоже.

— Папа! — разнесся счастливый голос по залу. — Это же ОН!

Сколь бы ни были сдержаны собравшиеся, но среди гостей пошли шепотки. Улыбающийся Главмедведь — это нонсенс! Такого не может быть просто потому, что такого не может быть никогда! Кстати, полковнику улыбка совершенно не шла. Рассекающий его шрам стал еще уродливее, но ему, похоже, было все равно!

Шум не позволил Демиду Николаевичу разобрать ответ хозяина дома. Но, к счастью, сын умел читать по губам. Он и «перевел» странный разговор для родичей.

— Это он, папа! — в восторге щебетала шестнадцатилетняя Ольга Горюнова, отпустившая-таки шею Волконского, но крепко вцепившаяся в его руку.

— Павел Анатольевич, значит, — хмыкнул (!!!) офицер, за богатство мимики прозванный Камнем.

— Виктория, — тут же сориентировался глава, которому хотелось попросту удивленно открыть рот и спросить хоть у кого-нибудь: «Какого хрена происходит⁈». — Не сегодня.

Увлеченный сценой, он не заметил, как внучка с облегчением вздохнула.

— Значит так, — легко улыбнулся Павел.

Лев Демидович с себя обязанностей «переводчика» не снял, а потому продолжил «транслировать» беседу.

— Оля, отпусти молодого человека, — потребовал один из самых грозных офицеров империи.

— Папа… — явно шепотом прошептала девушка.

— Отпусти.

Девичьи пальцы разжались. Старший Юсупов хмыкнул. Кем бы ни был этот Павел, но за такой ответ он не только вылетит пробкой от шампанского с приема, но еще и в зубы от хозяина поместья получит за свою дерзость.

Полковник качнулся вперед и в следующий миг… коротко, но крепко обнял Волконского.

— Развлекайтесь, Павел Анатольевич, — пожелал офицер и, кивнув «парочке», направился куда-то в центр зала. На лице его вновь не было никаких эмоций. Он ледоколом пер вперед, а люди расступались, не смея преградить путь столь влиятельному человеку.

«Какого хрена⁈» — пронеслась в голове Главы столь «громкая» мысль, что он едва не пропустил слова сына, бормочущего в микрофон своего комма:

— Отбой, группы на исходные, — шептал негромко он. — Каскад-четыре, отход. Всем вернуться в места дислокации.

Мимолетное желание возмутиться таким самоуправством отпрыска уступило место задумчивости. Если Волконские действительно пользуются ТАКОЙ поддержкой, то лучше еще раз все обдумать.

— Ты прав, Лев, — негромко произнес он. — Не сегодня.

— Какого хрена, Толя? — негромко произнес Игорь Георгиевич, почти не разжимая губ.

Однако его брат ничем помочь не смог. Только молча покачал головой. Валерыч ухмылялся ему было весело — сегодня многие гвардейцы сохранили свои жизни.

Сергей Волконский был счастлив!

Настолько, что даже пропустил появление братца. Не стоил этот недоумок его внимания прямо сейчас — шанс поговорить с куратором Академии СИБ куда важнее.

— Сколько экспрессии, — улыбнулся Седой Филин, в какой-то момент прерывая речь своего будущего абитуриента.

Сергей хоть и удивился, но лицом умудрился не дрогнуть. Хотя знатно ему поплохело, когда, проследив за взглядом полковника Петрова, он увидал долбанного Пашку, вздумавшего обжиматься с какой-то девкой прямо посреди гостей!

— Я… Я… Мой брат… — начал было оправдываться юноша.

Однако собеседник едва заметно улыбнулся, заставив Сергея замолчать.

— А вот и Камень, — прокомментировал Филин, наблюдая за встречей командира «Медведей» с Павлом.

«Да какого хрена⁈» — билась в голове молодого человека одна-единственная мысль. Впрочем, сердце билось еще быстрее. Он получил шанс поговорить с ТАКИМ человеком!.. А его ублюдок-братец устроил такой конфуз прямо у всех на глазах. Впрочем, хозяин дома на такую фривольность не обиделся. Да и сам не меньшую исполнил без всяческого стеснения. Так что оставалось надеяться, что этот «урод» свалит куда подальше из поля зрения.

Однако у «урода» были свои планы. Он шел прямо к собеседника.

«Сволочь-сволочь-сволочь, убью!» — повторял мысленную мантру клановец, наблюдая за тем, как его брат подходит все ближе. Ольга Горюнова, кстати, руку его так отпустить и изволила.

— Сергей, — коротко кивнул Павел.

Молодой человек жест отзеркалил, постаравшись вложить в него все презрение, на которое был способен. Даму он, впрочем, поприветствовал куда теплее.

— Константин Васильевич, — склонил голову брат, протягивая руку САМОМУ Седому Филину.

Тот ее, что характерно, вполне привычно пожал!

«Какого хрена-какого хрена-какого хрена⁈» — пробормотал про себя Сергей, наблюдая за тем, как полковник Петров легко пикируется с даже и не подумавшим скрывать ухмылки Павлом.

Разговор длился недолго. Через пару минут Филин пожелал брату удачного дня и, пригрозив каким-то Тишь, отправил веселиться дальше.

— Ох, молодость, — констатировал он вслед уходящим ребятам. — Так мы с вами, Сергей Анатольевич, остановились на…

Парень беседой остался доволен. Но вот с Павлом нужно было быть поаккуратнее. По крайней мере, до того момента, пока не станет ясно, что связывает его с Академией. О том, что его недавний собеседник — тренер играющий, он не подумал. Но к выводу он пришел совершенно верному:

— Не сегодня, — решил Сергей и направился к столикам с напитками.

Ему требовалось срочно освежиться и «переварить» свои ощущения от недавнего разговора.

— Что случилось, — негромко поинтересовался Валерыч, оглядывая своих братьев.

Лица обоих едва скривились словно от резкой зубной боли. О том, как таскали ящики на заводе у Павла эти двое воеводе не сообщили. Не за чем такие подробности распространять.

— И как ты собираешься с ним поговорить? — поинтересовался Игорь Георгиевич, игнорируя вопрос главного безопасника клана.

Глава коротко вздохнул бросив взгляд на племянника, которого хозяин дома решил познакомить со старшими офицерами «Медведей». Те, кстати, молодого Волконского приняли очень даже. Вплоть до похлопываний по плечами и распития с ним бокала «за знакомство».

— Не сегодня, — решил Председатель Правления и отвернулся.

Сейчас он на ситуацию повлиять не мог, а потому куда полезнее сосредоточиться на более продуктивных действиях. За эту ночь ему предстояло еще множество встреч.

— Какого хрена? — едва слышно выдал Андрей Архипов, наблюдая за тем, как чертов Волконский веселиться в кругу офицеров «Медведей», в обнимку с дочерью хозяина дома.

— Будь сдержаннее, сын, — тут же оборвал молодого человека отец. — Тут многие умеют читать по губам.

— Прошу простить, отец.

Ярослав Романович нахмурился. Но мысли его были далеки от «проступка» сына. Именно сегодня он планировал нанести удар по чертовым Волконским. И целью своей он избрал именно Павла, так вовремя решившего поиграться во взрослую жизнь.

— Что будем делать? — негромко спросил Андрей.

Глава клана вздохнул и…

— «Тень-три», на позиции, — негромко бросил в гарнитуру мужчина, расположившийся на коврики, на которых дамочки предпочитают заниматься йогой. — Вас понял.

Несколько секунд стояла тишина.

— Работаем, — наконец сообщил он занявшему позицию слева от него стрелку командир.

— Ну, вот и умнички, — прошелестел за их спинами едва слышный мелодичный довольный голос.

— Бу! — негромко бросил Павел за спиной сестренки.

Света едва заметно вздрогнула, но, убедившись, что ее собеседницы «шалости» не заметили, расслабила плечики. Все-таки иногда, с ее точки зрения, палку кто-то перегибал основательно. Хорошо хоть делал это таким образом, чтобы е подставлять ее перед подружками.

— Знакомьтесь, мой брат Павел Анатольевич, представила молодого человека она.

Волконский кивнул, стойко выдержав несколько минут знакомства и положенных по этикету расшаркиваний. Имена, он, конечно, запомнил. Но не слишком представлял, зачем они ему могут понадобиться в будущем. Все подружки Светочки были как одна родовитые и с фамилиями одна серьезнее другой. За шалости с такими девицами могут и голову оторвать. Так что и облизываться не стоило. Хотя девочки были симпатичные, да.

— Вынужден ненадолго лишить вас компании моей сестры, — констатировал парень, едва вся «протокольная» часть была закончена.

— Если только ненадолго! — чуть пьяно и развязно хмыкнул один из искателей женского внимания, решивших разбавить до того сугубо девичье общество своим присутствием.

Клановец окинул «смельчака» внимательным взглядом, цепко запоминая его лицо. Просто так. На будущее. Молодой человек явно не осознавал, где именно находиться и с кем говорит. Не даром подавались на приеме исключительно легкие спиртные напитки. И как только умудрился накидаться? Или, как Кроль однажды перед среднего пошиба ночным клубом, заранее накатил, чтобы скрасить себе вечерок? Ну так то точно зря. В обществе, где любое лишнее слово может послужить поводом для конфликта, аккуратнее нужно быть с такими вещами.

— Напомни… — негромко протянул молодой человек.

— Станислав. Орлов.

«Напомнил» о себе «искатель» без особого удовольствия. И вообще чувствовал себя не слишком уютно в данный момент. Больно уж холодным и жестким встал взгляд у клановца.

— Я запомню, — пообещал Павел и, посчитав инцидент исчерпанным, обернулся к сестре. — Светлана, позвольте…

Отошли они довольно недалеко. До столика с напитками. Пить Павлу хотелось невероятно. И он предпочел бы стакан свежей воде местной «барной карте». Но вот ближайшим ее источником была полулитровая пластиковая бутылка, заранее приготовленная в салоне «Рыксы». Вот только до нее еще предстояло добраться.

— Так ты уже женатый человек? — хмыкнула девушка.

Павел, едва не подавившись глотком какой-то кисло-сладкой бурды с толикой алкоголя, помотал головой.

— Сплюнь, а то сбудется! — искренне попросил он.

Волконский против идеи брака ничего не имел. Однако если уж таковой в его жизни случится, то нужно:

а) Соблюсти личный интерес;

б) Оформить это событие на собственных условиях.

Пока ничего даже отдаленного на его жизненном пути не наблюдалось. А так-то он сразу и в первых рядах, да…

— О, какие новости!

Веселый голос Виктора стал отличным аккомпанементом к чуть шалым от таких предположений глазам брата.

— Пока нет, — ровно ответил несостоявшийся жених, покачав головой для верности.

— И кто же счастливица? — хмыкнул старший брат под удивленными взглядами обоих собеседников.

Павел с подозрением уставился на брата. Командиру «Барса» было по фиг. Он и не такое видел.

— Виктория Юсупова, — коротко хмыкнула Светлана, поддерживая шутку.

— На дочурку Балтийского Льва глаз положил, — хмыкнул Виктор. — Силен!

Все трое Волконских негромко рассмеялись. Как бы там оно потом не вывернулось, но Юсуповы УЖЕ здесь и сейчас «предъяву» не бросили. Стало быть, окончательное решение вопроса отложено.

— Эх, какая партия!.. — мечтательно причмокнул губами шутник.

— Хочешь, устрою свадебку? — хитро прищурился Шут.

А почему бы и нет, собственно? Особенность подобных интриг как раз и заключалась в том, что «уральцам» было совершенно все равно, кто именно пойдет к алтарю со стороны Волконских. От перестановки слагаемых сумма-то не меняется!

— Не-не-не, — едва заметно усмехнулся тот. — Как же я могу встать поперек счастья собственного брата?

— И ты, Виктор⁈ — негромко, но с чувством возопил клановец.

— И я, Павел! — на секунду продемонстрировал дебильную улыбку собеседник.

— Не ожидал… — грустно протянул парень, сосредоточив свое внимание на выборе напитков.

— Сюрприз!

Павел хмыкнул и сделал еще один глоток из выбранного им шота. Содержимое вызвало едва заметную брезгливую реакцию на его лице и желание выплюнуть кисло-сладкую бурду обратно.

— Мда, — негромко вздохнул клановец, поставив шот на стол. — Остается надеяться, что кормить будут лучше.

— Как в лучших домах! — хмыкнул Виктор.

Значит, пафосно, эстетично и необычно, но редко сытно и вкусно. Все как всегда…

— Как хорошо, что я уеду еще до ужина!

Вообще-то, трапезе бы скорее подошло определение ооочень раннего завтрака, но… традиции такие традиции.

— Эк!

Светлана с Виктором как-то синхронно поперхнулись, после уставились на возмутителя спокойствия, прошипев на два лада:

— Не смей!

— Это оскорбление!

— С Василием Андреевичем я уже объяснился, — равнодушно пожал плечами Павел. — Он возражений не имеет.

Возражения имела его дочь — Ольга. Причем столь… эмоциональные, что Волконскому стало очень даже не по себе. Вбила себе девочка в свою милую головушку сказку про героя и спасителя. А психика услужливо помогла забыть, что при штурме «Феникса» еще два бойца присутствовали. И, положа руку на ногу, именно они-то и сделали всю основную работу. Клановец лишь помог им подобраться внутрь помещения. Ну и пострелял чуток, не без того… Однако дочка Горюнова о том предпочла «забыть». Вот такое вот наказание невиновных и награждение непричастных на современный лад.

— Мда, — только и протянул недоверчиво Виктор секунд через десять. — Интересно живешь.

Лично он не представлял, как именно мог бы «отпроситься » с этого мероприятия пораньше. Разве что на «скорой». Или официальный вызов по тревоге. Все остальные способы исключались.

— Да уж, — развел руками младший брат.

Ему все это «интересно» ни в один бок не уперлось. Однако приходилось терпеть. И играть теми картами, что выпали.

— Так что с Юсуповыми? — чуть серьезнее спросила сестренка.

— А ничего, — коротко хмыкнул Павел. — Они решили: «Не сегодня.».

Очередная пауза заняла собой полминуты.

— Что ты натворил, Паша? — негромко шепнула Света.

— О, а ты полагаешь, что отход почти трети нашего предприятия под контроль Юсуповых или война на Урале — лучшим выходом?

— Пашааа… — требовательно прошипела сестренка.

— Ни-че-го, — хмыкнул парень. — Я не сделал ни-че-го.

— Пашааа…

— Скажем так, сейчас построенная «уральцами» картина мира будет подвергнута… хм, пересмотру. Немного времени для всех нас я выиграл. Дальше будем думать.

Собеседники призадумались. Конечно, каждый из них понимал, что от Павла ожидать можно всякое… Однако фантазии даже предположить, что он выкинул на этот раз, ни у кого не хватило.

— Леди, разрешите пригласить вас на танец, — раздался негромкий голос, разрушивший задумчивую тишину и… породивший еще одну.

— Андрей Романович, вы охренеть изволили? — первым пришел в себя Павел.

Отреагировал-то он сразу. Несколько секунд ушло на выбор реакции. В конце концов, он в чужом доме. Парень здесь и так уже вытворить себе позволил немало. Не стоило злоупотреблять добрым отношением хозяев дома сверх необходимого.

— Присоединяюсь к вопросу, — ровно произнесла Светлана.

Виктор не сказал ничего. А вот на шаг назад отступил, давая себе возможность маневра. Все-таки отношения между кланами были очень и очень непростыми в последнее время.

— Чем вызван… столь категоричный отказ? — мягко поинтересовался Архипов, демонстративно игнорируя своего однокашника.

Девушка окинула претендента на тур вальса холодным взглядом.

— Я обещала танец брату, — коротко ответила она.

Возможно, Свете и хотелось высказаться куда больше. Но приличия все-таки стоит соблюдать. Она бросила быстрый взгляд на брата. Тот демонстрировал старому неприятелю свою фирменную, приправленную капелькой безумия, усмешку. И пусть она была едва заметно, но девушка совершенно точно могла сказать, что клановец уже устал и больше всего хочет куда-нибудь съездить. Например, в челюсть. Причём конкретную.

— Ну, потанцуйте, потанцуйте, — хмыкнул в ответ Андрей, так же глянув на парня.

«Когда еще доведется!» — осталось за кадром.

— Я могу это счесть оскорблением? — поинтересовалась Светлана, чуть нахмурившись.

— Нет-нет, сестренка, — широко улыбнулся клановец. — Андрей Романович предполагает, что в дальнейшем я этого сделать не смогу.

Негромко хмыкнул Виктор. Если сейчас Архипов подтвердит слова Павла, то ему можно будет смело ломать шею. Последствия… они, конечно, будут. Но не так чтобы слишком серьезные.

Любитель вальса оказался куда умнее. Он только развел руками и промолчал.

— И отчего бы уважаемому Андрею Романовичу делать такие предположения? — поинтересовалась сестренка, с подозрением покосившаяся брата.

— Ну…

Павел задумался на миг и… решил, что его слова сейчас совершенно ничего не изменят.

— Возможно потому, что буду мертв, — кивнул он собеседнику.

Андрей держался хорошо. Лишь очень внимательные взгляд заметил затвердевшие скулы. ПРоблема была в том, что вокруг него собрались те, кого с детства учили читать мимику собеседника.

— И с чего бы Андрею Романовичу предполагать твою скорую кончину?

Холода в голосе Волконской вполне хватило бы, чтобы в жаркий день заставить дрожать обитателей целого многоэтажного дома.

Архипов промолчал. Лицо его застыло.

— Всякое в жизни случается, — хмыкнул Павел, и, чуть подавшись вперед, тихо добавил. — Особенно часто это «всякое» случается если нанять две команды «теней», да, Андрюша?

«Андрюша» похолодел. Серьезное обвинение. И, самое главное, противник уже в курсе, что его ждут. А уж если удастся доказать связь между скорой смертью Воронцова, наемниками и кланом Архиповых, то… думать об этом не хотелось. Но приходилось.

— Чтооо⁈.. — удивленно протянула девушка.

Даже Виктор слегка замешкался.

— Говорю же, слу-ча-ет-ся, — усмехнулся Волконский.

Однако смотрел он при этом вовсе не в глаза сестренки. Куда интереснее ему было как отреагирует несостоявшийся жених Виктории.

— Я… Мне надо… — начал было Андрей, но тут же взял себя в руки и твердо закончил. — Вынужден вас покинуть.

— Это пожалуйста, — взмахнул рукой клановец. — Желаю хорошо провести вечер!

Молодой человек больше размениваться на разговоры не стал. Коротко кивнув, скорее на автомате, чем из вежливости, он развернулся и мигом затерялся в толпе гостей.

— Что? — просто переспросил Павел секунд через тридцать, когда игнорировать сверлящие взгляды брата и сестры уже не было никакой возможности.

— Тебя хотят убить? — чуть сдавленно пискнула сестренка.

Однако «масочку», к ее чести, для посторонних наблюдателей на лице она удержала.

— Ну, чего ж с разу убить? — рассудительно пожал плечами Волконский. — Может быть, просто похитить…

— Паша!.. — прошипела сестренка.

Девушка была зла до чертиков. Ну нельзя же относиться СТОЛЬ беспечно к собственной жизни.

— Павел, кажется, ты недооцениваешь уровень угрозы, — подключился старший брат. — Я не могу позволить тебе так рисковать…

— Правда? — равнодушно перебил Виктора клановец. — Так вот я тебе сообщаю, что через пятнадцать минут покину этот замечательный вечер и направлюсь по своим делам. Как ты сможешь помешать этому?

Двое из присутствующих Волконских серьезно задумались. Получалось, что и никак. Никому из их делегации не стоит покидать прием до завершения официальной части. Предупредить гвардейцев родовых? Да за пятнадцать минут просто не успеют. Кроме того, командир «Барса» прекрасно помнил уровень сопровождавших младшего брата бойцов. А если это их операций, и он своими действиями лишь сорвет ее, поставив жизнь Павла под удар.

— Ты же будешь осторожен, братик? — негромко спросила Света, просчитавшая все варианты намного быстрее.

— Конечно, — улыбнулся тот. — Вот сейчас пойду засвидетельствую почтение Главам Юсуповых и Архиповых, после чего отправлюсь быть изо всех сил осторожным.

Девушка только вздохнула. Она прекрасно поняла, что ей сейчас легонько щелкнули по носу. Мол, ты мне доверяешь? А если да, то зачем ломаешь игру?

— Мы тебя поняли, Павел, — коротко кивнул Виктор. — Удачи тебе и будь осторожен.

— Обязательно, — кивнул парень. — Хорошего вам отдыха. А я, пожалуй, пойду.

— Куда?

— Пожалуй, начну с Юсуповых.

Ярослав Романович нахмурился, разглядывая раскрасневшееся и взволнованное лицо возможного наследника

— Возьми себя в руки, Андрей! — коротко приказал мужчина.

Что бы там ни произошло — лицо терять нельзя ни в коем случае. Особенно в таком обществе.

— Но он же все!.. — воскликнул парень.

Неужели Глава и впрямь не понимает всей опасности⁈

— Добрый вечер, Ярослав Романович, — раздался спокойный голос без особых эмоций. — Рад засвидетельствовать свое почтение.

Мужчина обернулся к молодому Волконскому. Юноша никакого особого беспокойства не выказывал. Напротив, прямо и дерзко смотрел на далеко не последнего человека в империи.

— Взаимно, Павел Анатольевич, — отзеркалил движение юноши главный Архипов. — Надеюсь, вы получаете удовольствие от этого вечера.

— О, не сомневайтесь, — хмыкнул молодой человек, продемонстрировав легкую задорную ухмылку. — Уверен, что главное удовольствие еще впереди.

«Силен, чертяка!» — мысленно хмыкнул Ярослав Романович. Спокойно выдержать его взгляд мог не всякий. Особенно в ситуации, когда точно знал, что Глава клана собирается лично его убить. Невольно в голову закралось непрошенное сравнение. Спокойный до наглости Павел смотрелся куда выигрышнее раскрасневшегося и суетливого Андрея.

Как только Павел отошел шагов на десять, Глава достал дорогой комм и по памяти набрал идентификатор. Абонент ответил почти сразу же. Однако вместо грубого мужского голоса с легким прибалтийским акцентом, динамик издал звонкое и протяжное:

— Аллееееооооу!

«Информативный» ответ был окрашен такими обертонами, что вполне заслуживал звания «Мисс „Секс по комму года“».

— Что такое? — в ужасе прошипел Андрей, ответа не расслышавший.

— Это п****ц, Андрюш, — коротко ответил Ярослав Романович.

— И… что делать? — в ужасе переспросил парень.

— Веселись, — коротко пожал плечами Глава.

На понесшиеся вскач события уже никто из них повлиять не мог. Оставалось лишь зафиксировать ущерб и попытаться сохранить лицо. Остальные вопросы подождут до того момента, когда им придут предъявлять счет за сегодняшнюю «шалость».

— Добрый вечер, Демид Николаевич!

Крупный мужчина повидал на своем веку (не первом, кстати!) вполне достаточно, чтобы не вздрогнуть от неожиданного приветствия. Но тот факт, что к нему подобрались совершенно незаметно, заставил собраться. Да и общая неправильность происходящего слегка напрягала. Все-таки от мальчишки ждешь несколько иного поведения.

«Впрочем, от ЭТОГО мальчишки можно ожидать вообще всего!» — напомнил сам себе «уралец».

— И вам того же, Павел Анатольевич, — коротко выдал он, и лишь затем соизволил обернуться к собеседнику.

Тот терпеливо ждал. Признаков беспокойства или волнения на его лице заметно не было. Хотя дел он в этом доме натворил столько, что… Впрочем, пустое. Хозяева явно не против, что их земли молодой человек использует для собственного спектакля.

— Как вам прием? — поинтересовался Юсупов на правах старшего, незаметно «выцеливая» взглядом остальных членов своей делегации.

Юристы, как им и было приказано, затерялись среди гостей и не отсвечивали. Сын общался с представителями Воронцовых а дочь… танцевала с Волконским!

Павел едва заметно хмыкнул, проследив за взглядом Главы.

— Вика с Виктором отлично смотрятся вместе, — констатировал он вполне искренне.

Действительно, оба были танцорами явно искушёнными, и сейчас демонстрировали класс парного танца. Да, у братьев были был один и тот же учитель. Однако Павел освоил сие тонкое искусство лишь на том уровне, чтобы не казаться варваром на приеме вроде этого.

— Увы, мне до таких высот еще очень далеко, — вынужден был признать свое несовершенство в этом вопросе молодой человек.

— Полагаю, вы еще успеете наверстать при желании, — равнодушно пожал плечами Демид Николаевич.

— Возможно, — столь же безразлично кивнул Павел. — Что ж, рад засвидетельствовать вам свое почтение. Боюсь, меня ждут дела.

С этими словами молодой человек вздохнул притворно-тяжко и проводил грустным взглядом поднос официанта с очередной сладкой слабоалкогольной бурдой. Пить хотелось невероятно.

— Понимаю, — кивнул Демид Николаевич дежурно. — Сейчас самое время завести новые знакомства и связи. А где это можно сделать лучше, чем на…

Юсупов осекся. Немыслимое дело! Молодой человек его слушал постольку-поскольку. Казалось, что в этот миг он занят чем-то другим.

«Так быть не должно!» — нахмурился мужчина. Сильный маг — не только «крепкий удар», но и сильная внутренняя энергетика, которую обычные люди зовут «аурой власти». Да одним своим взглядом Демид Николаевич таких людей «давил», что… Много что, в общем. А отпрыску Волконских хоть бы хны!

— Боюсь, для меня этот вечер закончен, — наконец выдал молодой человек чуть отстраненным голосом.

Главному Юсупову на миг показалось, что он ослышался.

— Вы собираетесь нас покинуть? — нейтрально поинтересовался он.

Впрочем, внешнее безразличие ничуть не мешало ему изучать лицо юного собеседника. Тот, кстати, задумчиво кивнул.

— Полагаю, у вас уважительная на то причина, — только и констатировал Демид Николаевич, почувствовав мимолетный укол раздражения.

А как же! Какому-то сопляку вполне «по карману» покинуть прием раньше, а лично для него подобное явно «дороговато». Нет, можно, конечно, но лучше не надо.

— Убить хотят, — равнодушно пожал плечами молодой человек.

Юсупов задумался. Лжи он в голосе парня не чувствовал. А то шоу, что он здесь устроил и не поплатился за это, заставляло отнестись к его словам вполне серьезно.

— Интересно живете, Павел Анатольевич, — констатировал он.

— И не говорите, Демид Николаевич, — кивнул молодой человек, выныривая из своих мыслей. — Что ни день, так кто-нибудь пытается посягнуть на мою собственность, жизнь и… свободу.

На последнем слове клановец сделал особый акцент.

— И что же? — вполне искренне поинтересовался Юсупов.

— Пока все при мне, — вежливо улыбнулся собеседник.

«У парня есть яйца.» — резюмировал Глава.

— Остается надеяться, что так будет продолжаться и дальше, — поднял бокал Демид Николаевич.

Напитка в руке у Павла не было, а потому он ограничился легким кивком на салют в собственную честь.

— Приложу все усилия, — откровенно хмыкнул он, продемонстрировав свою привычную уже очень многим усмешку.

В груди у Демида Николаевича вспыхнул огонь раздражения. Да кем вообще себя возомнил этот Волконский⁈ Заявился к нему и буквально требует: «Уважай мое мнение! И вопрос о моем будущем решай только со мной!».

Юсупову отчего-то очень сильно захотелось взять кое-кого за шкирку и хорошенько встряхнуть. Мол, очнись, парень! Кто ты вообще такой, чтобы с тобой о чем-то договариваться⁈ С родичами твоими решим и пойдешь к алтарю как миленький.

Павел тяжело вздохнул. Его тоже очень неплохо учили читать эмоции собеседника. Тем более, то и не собирался скрывать своих истинных чувств, лишь прикрывая их внешним благолепием.

— Вот ведь денек, — хмыкнул себе под нос Павел, с удовольствием отхлебнув такой чистой и вкусной воды.

Напившись, он взялся за комм, откинувшись на спинку водительского сиденья «Рыксы». Новости радовали. Группу управления и одну из команд канцеляристы уже приняли. И даже экстренно распотрошили.

— Пора искать остальных, — буркнул негромко Волконский ради вящей бодрости.

Грела его до сего мига надежда, что справятся и без него. Меньше всего после столь напряженного вечера ему хотелось изображать из себя живую мишень. Однако и выбора не оставалось.

— Надо значит надо, — решил парень и, позволив себе буквально несколько секунд насладиться утробным рыком мощного двигателя, тронул селектор коробки передач.

Машина плавно тронулась с места и белой акулой заскользила сквозь к центральным воротам поместья Горюновых.

Особой сложностью задача Павла не отличалась. В конце концов, он прекрасно знал, сколько именно осталось «теней». Всего четверо о двух авто.

Первую пару фар парень заметил через несколько минут после въезда в город. Вернее, приметил не самый новый, но вполне себе ходкий седан он давненько, но убедился лишь после того, как водитель «хвостика» ловко повторил пару довольно хитрых маневров Волконского. Со стороны все выглядело так, что водитель «Рыксы» просто еще не слишком освоился с резвой машиной, а то и вовсе выпил слегка на приеме.

— Вот и попался, — коротко хмыкнул клановец.

— Второй в трех корпусах от тебя, — сообщил наушник голосом Мыши.

— Спасибо, Настенька, — бросил парень в ответ. — Дай выход.

Долго играть в кошки-мышки с водилами «теней» ему вовсе не улыбалось. Да, управлялся с машиной парень неплохо. Да и дополнительно Стих его начал натаскивать еще пару месяцев назад. Однако тягаться с профи клановцу было рановато.

— Съезд справа через километр и уходи на вторую! — скомандовала девица, занявшая место стрелка.

Тот не возражал. Однако у него была вполне уважительная причина — собственная смерть. А вот его командир подчиненному даже завидовал. Он прекрасно понял к кому именно попал и сколько интересных бесед ему предстоит в ближайшее время. Однако сделать он с этим ничего не мог. Даже оборвать собственную жизнь! Уж больно серьезно его «спеленали» мастера своего дела.

Волконский же, как и раньше, держал машину в средней полосе. Лишь в последний момент он резко ушел вправо. Дорогая резина «Рыксы» жалобно взвизгнула, стираясь в порошок на разогретом за день асфальте, однако клановец все-таки умудрился никуда не влепиться и съехать на съезд вовремя.

— Оп-па! — решил Павел, наблюдая за тем, как водитель седана филигранно втиснул довольно тяжелую машину вслед за ним.

Водитель же внедорожника чуть отстал, но довольно резво наверстывал упущенное.

— Погони, экшн! — хмыкнул парень.

Всему этому место лишь в плохих фильмах. Ну на черта ему гнать, выжимая все что можно из «породистого рысака»⁈ Все равно особо при таком движении не разогнаться. Да и стоит допустить единственную ошибку и он останется один на один с профессиональными «ловчими». Судя по первичным допросам, парень нужен был Архиповым живым.

— Ну и дураки! — сообщил Павел непонятно кому, аккуратно вписываясь в поворот, «срезав нос» грузовику.

Преследователи держались как приклеенные. Все уже прекрасно понимали, что маски сброшены и эффект неожиданности упущен.

Бух!

— Ого! — решил Волконский, потратив пару мгновений, чтобы вернуть «поймать» пошедший юзом автомобиль.

Водила седана явно решил, что с прелюдиями покончено, и со всей страстью «поцеловал» передним бампером зад «Рыксы».

— Нежнее нужно быть! — возмутился клановец, чуть притапливая педаль газа.

Резким рывком он отыграл разом метров тридцать. Однако преследователи тут же повторили его маневр.

— Тридцать секунд, — зло бросил парень в гарнитуру.

Однократный тоновый сигнал сообщил, что он был услышан и понят.

Бух!

В этот раз получилось куда сильнее, но хуже. Тряхнуло клановца, конечно, изрядно, но управления он не потерял. Более того, он тут же резко свернул в незаметный дворик. Седан, не успев вовремя среагировать, пронесся мимо. Теперь погоню возглавлял внедорожник. Впрочем, Волконский был уверен, что водила седана присоединится к погоне очень скоро!

— Да пошли вы! — рявкнул Павел, резко ударив по тормозам.

В узком проулочке двум машинам разминуться было просто нереально. Однако водила внедорожника, к удивлению успевшего сгруппироваться парня, таранить дорогой спорт-кар не стал, остановившись в нескольких метрах.

— Замер, с*ка! — тут же раздался крик.

Отчего-то клановец не сомневался, что за ним последует выстрел!

— Неплохо.

Йохан удивленно покосился на спецу по ближнему бою, фигуркой нэцке замеревшему на переднем пассажирском сидении. Обычно на задании, да и не только, из него и слова не вытянешь не по делу. А тут… Ну кто бы мог угадать в темноволосом раскосом мужчине, на чьем лице, казалось, навечно приклеена маска безмятежности, такой интерес к машинам.

Во всяком случае, его напарник немало подивился внезапно открытой страсти своего… нет, не приятеля, конечно. Не при их образе жизни. Коллеги, наверное. Так будет точнее.

— Хороша, — согласился водитель.

Имени своего его пассажир не доверял никому. Даже братьям (и сестрам, одна из которых сейчас сидела за рулем джипа, припаркованного метрах в двадцати) он не доверял. Чего не знаешь — не выдашь. А придумывать себе новое, как делали многие, он просто не захотел.

— Работаем по плану, — негромко сообщила рация.

Ответа не требовалось. Лишь короткий тоновый сигнал, чтобы командир понял, что его услышали.

— Такую же хочу, — с неожиданной болью в голосе прошептал фанат уникальных машин.

Йохан кивнул, заводя двигатель. Проблема была вполне ясна. Его пассажир на такую машину вполне бы мог и заработать. Но вот купить — нет! Просто потому, что их образ жизни не предполагал такой «публичности». «Скромники поневоле!» — именно так нередко шутил их командир. И был прав. Сколько хороших парней попались на попытке потратить заработанные не слишком праведным трудом деньги с размахом. И не сосчитать… Путь их никто повторять не хотел.

— Цель? — переспросил «тень-4».

— Захват, — тут же откликнулся Йохан.

И тут же понадеялся, что в голосе его не прозвучало и тени нервозности. Все-таки клановцы — вовсе не те люди, которых можно «щипать» просто так. Да вот только очень уж куш хорош. После такого можно было бы долго не работать. А то и вовсе осесть где-нибудь на окраине той же империи, домик купить, жениться, детишек воспитывать…

Водитель едва заметно покачал головой. Такие мысли перед работой ни к чему. Расслабляют.

— Жаль, — коротко сообщил «четвертый».

Лицо его не выражало никаких эмоций, но Йохану показалось, что он разглядел где-то в глубине раскосых темных глаз…

— Зависть?

Это было удивительно. Спец по ближним свои чувства контролировал на фантастическом уровне. Однако была у него, как оказалось, и «отдушина». Самая настоящая страсть. Быстрые и дорогие машины. И имперская «Рыкса» тут явно занимала едва ли не первое место на пьедестале в мире.

— Повредишь — убью, — прозвучал в кондиционированной прохладе салона негромкий равнодушный голос.

Йохан, филигранно повторявший маневр «объекта», едва заметно вздрогнул. Что-то шуткой ему последнее заявление не показалось совсем.

— Ты меня услышал, — коротко повторил «четвертый».

Такого водила еще не видел! Обычно холодный и собранный азиат себе подобного поведения не допускал, а тут на тебе.

Рация выдала последовательность тоновых сигналов наблюдатели отчитались. Все хорошо.

Йохан и близко представить себе не мог, что парный пост уже лежит лицами в разогретый за день асфальт. Но если бы фантазии экипажа седана и хватило бы на подобное предположение, то невозможно за несколько минут заставить профессионалов сдать кодировку сигналов. Да еще таким образом, чтобы те не совради.

Стих и Пузо справились. Не без труда. И крови. Однако их братья рассказали все. И сделали это предельно чисто. За что и удостоились высшей в их положении награды — просто уйти из этой жизни. Обычные боевики офицерам СИБ были не очень-то и нужны.

— Оп! — водила едва заметно «подрулил», словно бы собираясь перестроиться и тут же выровнялся в полосе. — «Объект» знает о нас.

«Четвертый» покосился на водителя. Мол, ты профессионал или где?

— Похоже, учили этого русского сопляка чему-то, — раздраженно прокомментировал Йохан. — Я среагировать не успел.

Можно было бы попробовать оправдаться, что и вообще хоть кто-нибудь вряд ли бы успел. Но… действительно, профессионал он или где⁈ Должен был предвидеть.

— Он заметил только нас? — сухо поинтересовался пассажир.

«Водитель кобылы» чуть раздраженно пожал плечами. Ну он-то откуда знает! Хотя… если припомнить попытку внедорожника повторить маневр куда более легких авто…

— Я бы исходил из того, что обе машины попали под паль.

Азиат глубоко вздохнул, наблюдая за тем, как «Рыкса» перед ними плавно набирает скорость… Визг сжигаемой резины ударил по ушам неожиданно. «Объект» бросил суперкар их соседнего ряда вправо в лучших традициях гонщиков дрифт-серии. При этом он умудрился филигранно вписаться в поворот и разминуться с большегрузом.

— Хр, — едва слышно выдохнул «тень-4» чувствуя, как врезается ему в грудь ремень безопасности. Водила едва проскочил съезд, но все же умудрился точно «вписать» седан в поворот прямо перед носом у ошалевшего водилы из попутного потока.

У водителя джипа времени на реакцию было куда больше. Но и масса заставила скинуть скорость. Оса справилась с непростой задачей. Времени она потеряла совсем немного. «Объект» далеко уйти не успел.

— Намекни! — с болью в голосе потребовал «четвертый» вопреки собственному недавнему заявлению.

Страсть страстью, но работа важнее. И она должна быть выполнена.

Йохан прекрасно понял, чего именно от него хотят, и ударил «по тапочке». Седан послушно ускорился, оставляя на память «Рыксе» вмятину на багажнике. Дорогой автомобиль вильнул, но водитель все же смог удержать его.

Суперкар чуть нервно «прыгнул» вперед, разом отыгрывая метров тридцать. Но его владелец тут же сбросил скорость.

— И правильно, — решил Йохан.

Он прекрасно понимал, что увеличивать скорость бессмысленно. Это банально сделает маневрирование на узких улочках фактически невозможным. Да и опыта парнишке не хватает… А тут еще и довольно низкая посадка… В общем, он сам вполне бы рискнул рвануть на какой-нибудь скоростной трассе, но в городских двориках поостерегся бы.

Наемник не знал, кто именно находиться за рулем «Рыксы». Наниматель ограничивался лишь характеристиками: клановец, перечисление умений и… все. С одной стороны, понять можно — ну кому нужно, чтобы «свободные копья» успели слить информацию, например, клану «объекта». С другой стороны, работу это, конечно, усложняло. Не в разы. Но существенно!

Второй удар был куда серьезнее первого.

Однако «объект» был уже готов. Во всяком случае, управления он не потерял.

— Ненавижу… — сквозь зубы процедил «четвертый», рассматривая развороченный задок «Рыксы».

Понять к кому именно он обращается было решительно невозможно. На всякой случай, Йохан решил не уточнять… Тем более, парнишка резко вильнул в узкий проулок!

— Вот ведь, свинья русская! — скорее по привычке, чем из злости сквозь зубы выругался водила.

Йонасу сложно было злиться на человека, за поимку которого ему обещан домик на берегу моря и несколько спокойных лет жизни. В денежном выражении, конечно.

Среагировать он не успел. Однако у Ирмы времени было больше. Джип не отстал от «Рыксы»

— Шайзе! — выматерился водитель на любимом немецком языке, сдавая назад.

Сильно отстать ему очень не хотелось и… не получилось. Почти сразу же он ткнулся в «стопы» джипа Ирмы. А еще через секунду сзади его «закупорил» в узком проезде тяжелый рамный внедорожник.

— Замер, с*ка!

Слова на неродном для Йохана языке неизвестные подкрепили вполне себе интернациональными жестами. Когда на тебя направлен ствол автомата — поневоле догадаешься, что именно имеет ввиду его владелец.

Водитель скосил глаза вправо. Пассажир едва заметно покачал головой. СИтуация действительно дерьмовая. Они в машине. Бронирования нет. Оружие незаметно не вытащишь. Да и выпрыгнуть из машины возможности нет. Да и куда бежать-то? Тут ведь между домами всего метра четыре и будет. Оба выезда контролируются. В общем, ответить на такое «здравствуйте» наемникам было нечем. А вот чужаки могут устроить стальной ад мгновенно.

— Подчиняемся, — решил «четвертый», еще сильнее прищурившись.

Он принял решение. Если объект захватить невозможно, то…

«Тени» из группы захвата сопротивления не оказали. Их вполне сноровисто вытащили из машин и разложили рядком. По телам пробежались умелые руки…

Спец ближнего контакта внимательно следил за целью. Паренек никуда скрываться не стал. Просто вышел из машины и молча наблюдал за работой профессионалов.

«Сейчас!» — мысленно скомандовал себе мужчина, активируя одно из древних умений своей семьи. Усевшийся на него сверху боец на миг потерял концентрацию и начал заваливаться на бок. Ужом четвертый вывернулся потерявшего цепкость захвата, не забыв выхватить пистолет из набедренной кобуры незнакомца.

Время словно спрессовалось. «Успею!» — решил «четвертый» вскидывая оружие.

Бам! Бам!

Два выстрела эхом отдались от кирпичных стен. Однако «цель» даже не покачнулась! Хотя боец был уверен, что всадил обе пули точно в грудь.

Бам!

Что-то ударило наемника в грудь. Оседая на землю он успел заметить, как «объект»… растворяется в воздухе. Уже затухающим зрением он заметил, как пацан подошел… с совсем другой стороны⁈

— Готов, — раздался откуда-то сбоку спокойный мужской голос.

— Да, — чуть сдавлено ответил парень, сжимая в руке пистолет.

«Да что за нах⁈..» — последняя мысль бойца «тень-4» так и осталась незаконченной.

— Хорошо пошла.

Простые слова и сухой тон Валерыча свое дело сделали. Игорь Георгиевич застыл в позе только что отправившего в полет мяч бейсболиста и с легким удивлением глянул на дело рук своих.

Разлетевшаяся осколками чашка, только что поданная верным Слугой, напоминала о только что «вспыхнувшем» эмоциональным срыве. Глава медленно обвел тяжелым взглядом присутствующих. Оба брата задумчиво рассматривали его самого примерно такими же взглядами, с каким терапевт осматривает своего пациента, силясь определить болезнь. Впрочем, с учетом ситуации, речь, скорее, могла идти о хирурге.

Вышколенный Слуга же замер без движения с чайным сервизом на подносе. Казалось, он даже дышать перестал, лишь бы не привлечь внимания господ. Его семья не первое поколение служила клану, а потому он прекрасно знал, что иной раз и самых преданных сотрудников «зачищают», стоит им увидеть лишнего.

К счастью для него, мужчина читать мысли своего сюзерена не умел. Иначе страх превратился бы в банальный ужас. Впрочем, и главный Волконский сумел вовремя взять себя в руки и холодно бросить:

— Можешь идти, Слава.

Слуга склонил в голову в поклоне и с огромным облегчением исчез из малого зала совещаний, где расположились братья.

— Какого. Хрена. Твой. Сын. ТВОРИТ⁈ — выдавил из себя Глава, едва они вновь остались втроем.

Отец «бунтаря» лишь плечами пожал. Довольно равнодушно. И жест вышел достаточно демонстративным, чтобы Игорь Георгиевич его отметил и… запомнил.

Валерыч же, по привычке своей, придирчиво выбрал чем-то угодившее ему кресло, и развалился в нем, привычно закинув ноги на столешницу. Холодные серые глаза воеводы равнодушно уставились на Председателя Правления. Тот сразу понял, о чем думает безопасник. На невидимых миру весах он явно взвешивал полезность нынешнего Главы и те неприятности, что от него можно ожидать. Кажется, к однозначному мнению он не пришел, а потому уставился на Анатолия Георгиевича.

Тот пожал плечами. Рано, мол.

Естественно, беззвучный диалог от объекта обсуждения не укрылся.

Анатолий Георгиевич равнодушно покачал головой. Воевода расслабился. Смены власти не произошло. Однако все в комнате понимали, что кое-кто получил очень серьезное предупреждение. Так что теперь этому кое-кому по множеству решения придется обязательно «консультироваться» с братьями.

— Отвечаю на твой вопрос, Игорь, — ровно начал правая рука Главы. — Да, это мой сын. Которому ТЫ не нашел места в клане. Которого ТЫ попытался банально ограбить. Которого ТЫ изгнал с этажей. Которому ТЫ устроил немало неприятностей. Не кажется ли тебе, что спрашивать у МЕНЯ, что именно творит Павел Анатольевич, несколько… неуместно.

Председатель Правления промолчал. Во-первых, дураком он не был. Ни разу. Не доживают такие до его поста. Но на мальчишке его опыт и хладнокровье дали сбой! И ведь не отыграть все назад… Стоит ему объявить перед Советом, что все затраченные на «возвращение активов» усилия напрасны, и… О последствиях лучше не думать. Так что тут без вариантов — играть до конца.

Негромко усмехнулся с кресла Валерыч, рассматривая найденные им в шкафу секретаря конфеты.

— Да уж… творит, — коротко прокомментировал он. — Одним заходом он остановил бойню на Урале, отложил вопрос со свадьбой, продемонстрировал окружающим ЛИЧНОЕ влияние, и… Игорь, у меня вопрос: а какого хера за вечер сделал ты?

Глава мог бы возразить, что намеченную аналитиками и спецами клана программу он отработал на отлично. Но… до результативности племянника он не дотянул. А ведь это только вершина айсберга, которую парень САМ решил показать. А что там сокрыто в глубине? Отчего-то Игорь Георгиевич был уверен, что сейчас этим вопросом задаются очень многие. Из тех, кто имел возможность наблюдать абсолютно невозможный перфоманс молодого человека на приеме у Горюновых.

— Ты бы не перегибал палку, — коротко напомнил о действительном положении в иерархии Валерыча Глава.

Воевода пожал плечами и принялся увлеченно сражаться с конфетным фантиком. Намек был вполне ясен.

Неожиданно Анатолий Георгиевич замер на миг, и тут же вытащил из внутреннего кармана домашнего халата комм.

— Моя дочь запрашивает аудиенцию, — чуть напряженно произнес мужчина.

Его можно было понять. Он волновался за сына. Архиповы таки решились на охоту. И их боевые группы обнаружить не удалось.

— Иди, — коротко махнул рукой Глава. — Вызови Виктора и… иди.

— Светлана обозначила первый уровень, — коротко отозвался мужчина.

Глава поморщился. Первый уровень. Серьезно. Означает, что вопрос находиться лишь в его ведении.

— Обоих сюда, — коротко вздохнул он.

На сегодняшнюю дурацкую ночь событий ему хватило. Больше всего хотелось уже просто передохнуть. Вернулись они под все под утро. И спать еще никто не ложился. Было у него подозрение, что и в ближайшие сутки такая роскошь будет доступна не только лишь всем.

Тоновый сигнал сообщил о прибытии Виктора и Светланы минуты через три. За это время не было произнесено и слова.

— Чем вызвана срочность, Светлана Анатольевна? — поинтересовался Игорь Георгиевич.

Такой уровень запроса нужно было обязательно обосновать. Впрочем, тот самый комм, что не так давно у девушки пытались изъять родичи, красноречивее всяких слов намекал, что дело действительно серьезно.

— Павел на линии, — коротко подтвердила серьезность ситуации девушка.

— Занятное кино, — негромко хмыкнул Павел, отворачиваясь от недавно погасшей панели на стене.

Больше всего юноше хотелось упасть в кровать и заснуть. Часиков так на десять. Уж больно нервная ночка выдалась. А уж какая финальная «точка»… поставленная пулей бойца «теней».

— Более чем, — согласился хозяин просторного, но довольно аскетичного для его должности кабинета. — И стрелок мертв.

Павел пожал плечами. Со стороны это выглядело будто бы он поежился.

Седой Филин понимающе кивнул. Молодому человеку впервые пришлось стрелять на поражение не в горячке боя. Поэтому Тишь поучила приказ внимательно наблюдать за своим подопечным. В случае «осложнений» имеется в ее арсенале мощное седативное средство. Вот только применять его не стоит. С этим юный Волконский должен был справиться сам и… пока готовности «сломаться» он не демонстрировал. Да. выглядел чуть подавленным, но, в целом, держался неплохо.

— Что скажешь?

Клановец задумался. Надолго. Примерно на минуту. Его никто не торопил. Только что продемонстрированные ему видеопротоколы первичных допросов действительно повод для размышления давали немалый.

— Почему он выстрелил? — глухо поинтересовался молодой человек.

Павел создал «двойника» в тот же миг как покинул салон «Рыксы». Просто так. На всякий случай. И это спасло ему жизнь. Стих до сих пор не мог объяснить, как именно пленнику удалось вывернуться. И данные объективного контроля подкидывали куда больше вопросов, чем проясняли ситуацию. Спецназовец просто замер в какой-то миг, словно словил ступор. Этого времени пленнику вполне хватило, чтобы вывернуться, завладеть оружием и произвести два выстрела.

— У меня нет ответа, — коротко сообщил хозяин кабинета, поднимаясь из-за стола.

Павел собирался было тоже подняться вслед за старшим офицером, но тот только рукой махнул. Достаточно раздраженно.

— Сиди, — прозвучало короткое слово. — Мне так думается лучше.

Волконский кивнул. На самом деле, ему куда больше хотелось ноги вытянуть, чем вскакивать на них. Но и это лучше, чем ноги протянуть. А у него сегодня был неплохой-такой шанс.

— Итак, командир группы уверяет, что приказ был исключительно на твой захват.

Павел хмыкнул. Тоже ничего хорошего. Вряд ли Архиповы его после подобного отпустили живым. Просто как свидетеля. Захват клановца — путь к очень большим жизненным неприятностям.

Седой Филин кивнул, заметив выражение лица юного коллеги.

— Скорее всего, — согласился он. — Тебя бы убили. Но позже. Однако ответа на вопрос это не дает.

— Хм, — протянул Павел негромко, припоминая ответы «теней». — Каждый из них утверждает, что лично он приказа на мое устранение не получал, так?

Константин Васильевич кивнул поощрительно, предлагая юноше свою мысль развить.

— Но ни один из них не смог утверждать, что подобного приказа не получил этот «четвертый», верно?

— Развивай свою мысль.

Вместо ответа Волконский широко ухмыльнулся.

— Могу я получить видеоотчеты допроса?

Конечно, заказчик напрямую на наемников не выходил. Однако «тени» ребятами оказались осторожными и смогли установить, от кого именно исходит «поручение». И доказательств у них было… более чем.

— Только в части касающейся, — коротко кивнул старик.

Клановец согласно кивнул. Даже чуть удивленно. Вот нет ему совершенно дела до тех тайн, что скрывают наемники. Отчего-то молодой человек был уверен, что крутить их теперь будут до донышка. И они еще много чего интересного поведают внимательным и вдумчивым дознавателям. Но это все его уже не касается. А вот…

— Как реализовать собираешься, подобное знание? — поинтересовался хозяин кабинета, довольно наблюдая за «ожившим» слегка сотрудникам.

А то вошел в кабинет когда — вообще на бледного призрака похож был. Не дело это. А тут вон как оживился. Глазки загорелись, щеки зарумянились!

— Кто ходит в гости по утрам… Тарам-пам-пам, — негромок напел юноша приснившуюся ему однажды песню.

— Что, так сразу? — поинтересовался Константин Васильевич.

Клановец уверенно кивнул. Уж очень хотелось ему предъявить счет за сегодняшнюю ночь. Нет, не предъявить. Не то слово. Показать, что он вообще есть и когда-нибудь будет предъявлен к оплате.

— Это ведь не так просто, — задумчиво прокомментировал офицер.

Нет, он не отговаривал. Скорее, просто сделал замечание и теперь ждал как отреагирует его подчиненный.

Тот беспокойства начальства не разделил. Напротив, выглядел чем-то очень довольным.

— Интересно было бы посмотреть.

Павел коротко пожал плечами и извлек из кармана комм.

— Свет, привет! Мне нужно поговорить с родичами. Со старшими. Да, прямо сейчас. Конечно, подожду.

Седой Филин от такой душевной простоты только брови вскинул. Он прекрасно знал о царивших на этажах нравах, а потому непосредственность общения брата с сестрой была достаточно удивительна. Девушка даже не задала ни единого вопроса из серии «А мне что за это будет⁈». Вместо этого она просто и без всяких уточнений отправилась выполнять не самую «слабую» просьбу брата.

Кстати, ту же Светлану он в свое время очень даже рассматривал в качестве кандидата на «сотрудничество». Правда, запрос пошел бы не из СИБ, а через императора, но результат-то един. Остановила полная неуправляемость девушки. Его спецы поняли гораздо раньше даже родичей аналитика высочайшего класса, что ее нельзя заставить что-то делать. В принципе. Она тут же сосредотачивалась вовсе не на решении поставленной задачи, а искала способ выбраться из «кабалы». И, с ее-то талантами, с большой долей вероятности, находило. Однако, похоже, юный Волконский нашел способ справиться со строптивым характером своей сестренки.

— Так значит «тени».

Глава Волконских был действительно удивлен. И поводы у него к тому были.

— По крайней мере, мой брат считает именно так, — коротко кивнул Виктор.

Мужчина очень старался не коситься на сестру, замершую невозмутимой статуэткой. Девушка очень убедительно делала вид, что ничего особенного не происходит.

Валерыч же «растекся» по креслу, похрустел еще одной конфеткой и лишь затем выдал свой вердикт:

— Это многое объясняет.

Например, почему его люди еще не вычислили боевые группы. От заслуженного втыка их это объяснение, конечно, не спасет. Но серьезных последствий для гвардейцев не будет. Все-таки, подобные команды — не их уровень компетенции.

— Виктор, почему ты разрешил брату покинуть прием с учетом известной тебе информации? — поинтересовался Анатолий Георгиевич.

В голосе его была лишь легкая усталость. Последние пара суток выдались… те еще. Так что не собирался мужчина выяснять кто прав и кто виноват. Ему просто была интересна мотивация решения.

— Не видел такой возможности, — коротко ответил командир полицейского спецназа. — Устраивать физическое противостояние в поместье Горюновых я счел нецелесообразным…

Глава согласно кивнул. Представитель их клана и без того уже отметился на мероприятии. Привлекать к Волконским еще больше внимания было попросту неразумно.

— … Кроме того, Павел покинул мероприятие задолго до его окончания. Честно признаюсь, не смог с ходу сформулировать причину, чтобы отправиться за ним.

Игорь Георгиевич глубоко вздохнул и оглянулся на брата. Тот застыл без движения и больше походил на мумию в музее, чем на живого человека.

— Это все причины? — поинтересовался Председатель Правления.

— Нет, — тут же ответил Виктор, припомнив коллег братца.

Им дорогу он не хотел бы переходить однозначно.

Глава еще несколько секунд внимательно изучал старшего сына брата внимательным взглядом… и лишь вздохнул. Настаивать на ответе он не стал.

— Павлу грозит встреча с «тенями», — взял слово Анатолий Георгиевич.

— Нет.

Короткое слово заставило всех присутствующих оглянуться на… Светлану. Мужчины просто забыли попросить ее покинуть помещение.

— Я слушаю, — серьезно прокомментировал заявление аналитика Глава.

Да, сейчас у девушки проблемы с контролем, но ее таланта это не отменяет.

— Они уже «встретились», — ровно сообщила Волконская. — Восемьдесят три процента. Встреча прошла на условиях Павла. Шестьдесят девять процентов. Мой брат жив. Девяносто восемь процентов.

Мужчины… хмыкнули. Валерыч так и вовсе усмехнулся вполне откровенно. Первым хихикнул Виктор. Через десять секунд смеялись уже все. В том числе и юная «Ванга».

Действительно, «скорее всего», Павел жив. Ведь он только что воспользовался линией СИБ, чтобы связаться с сестрой. И даже нашел пару слов для своего дяди. Правда, разговор со стороны выглядел странно. Игорь Анатольевич принял у Светланы комм и произнес лишь холодное «Слушаю.». Остальную часть разговора он молчал, внимательно выслушивая собеседника. Едва тот закончил, Глава просто отключил связь и протянул коммуникатор обратно девушке.

Та восприняла пантомиму как должное. Она-то уже знала ответ Председателя Правления на монолог Павла (с вероятностью в восемьдесят два процента!).

— Света… — негромко выдохнул Глава, но, подумав мгновение, все-таки поправился. — Светлана, скажи нам, пожалуйста, что именно собирается сделать твой брат.

Внутренне мужчина уже дал согласие на просьбу «бунтаря». Но ему было… очень не по себе. Его «отзывчивость» могла отразиться на репутации всего клана.

— Не могу знать, Игорь Георгиевич.

Вопреки собственным словам, на губах девушки расцвела довольная улыбка. И нет, она не врала. Но была откровенно рада, что не может просчитать следующий шаг брата.

Глава кивнул. Не сказать, чтобы он удовлетворился ответом, но настаивать не стал. Смысла не было. Девушка уже сказала все что хотела.

— Светлана Анатольевна, — коротко вздохнул Председатель Правления. — Ночь была длинной. Тебе стоит пойти отдохнуть.

Игорь Георгиевич окинул взглядом склонившую в согласии голову племянницу. Та выглядело прекрасной иллюстрацией к картине «Как должна выглядеть гордость клана.». Девушка даже не успела переодеть парадное платье. А потому контраст умных холодных глаз, легкой усмешки на губах и довольно легкомысленного (но приличного!) наряда производил очень странное впечатление.

— Благодарю, Глава, — коротко кивнула Волконская и покинула помещение.

— И что будем делать, господа хорошие? — ухмыльнулся чуть развязно Валерыч, едва за девушкой закрылась дверь.

Обоим господам отчего-то захотелось очень нехорошо выразиться в адрес воеводы.

— Рекомендация службы безопасности? — поинтересовался негромко Игорь Георгиевич.

— Активная подготовка обороны и пассивное наблюдение за ситуацией, — абсолютно серьезно констатировал главный безопасник клана.

Вмешиваться в чужую «игру» на таком этапе — очень серьезный риск. И откуда прилетит «ответка» предсказать было сложно. Вот и оставалось только окопаться по полной и ждать разрешения ситуации. И это раздражало больше всего.

— О чем ты разговаривал с моим сыном? — спросил Анатолий Георгиевич.

Мужчина «отмер» и теперь разогревал запястья, словно собирался прямо сейчас отправиться править кому-нибудь лицо… С другой стороны, а почему бы и нет, собственно. В клане форму поддерживали все. И проблем найти трех-четырех спарринг-партнеров — не проблема. А дать кому-нибудь в лицо, равно как и получить по собственному — вполне себе отличный способ борьбы со стрессом.

— Разговаривал… — хмыкнул Глава. — Да нет, Толь. Не разговаривать твой сын звонил. Требовать. Вот что он себе позволяет, а?

Особого раздражения в голосе мужчины не было. Лишь усталость. Ему бы и самому не помешало сменить парадный костюм, принять контрастный душ и рухнуть в постель.

— И чего ж он хочет? — вполне искренне хохотнул воевода.

Председатель правления, к удивлению Валерыча, негромко хохотнул в ответ.

— Полный официальный кортеж Волконский.

Усмешка мгновенно слетела с лица безопасника. Это же классическая демонстрация флага. Мол, мы принимаем и делим ответственность за все действия представителя нашего и все такое прочее. Не слабо.

— И куда же Павел собирается отправиться? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, мгновенно подобравшись.

От его былого веселья не осталось и следа.

— А ты подумай, Гош, подумай, — негромко хмыкнул Глава.

Отчего-то впервые за утро ему стало действительно весело… Или это уже нервное?

Валерыч думал недолго. Примерно секунду. После вопросительно вскинул бровь.

— Угу, — согласился Игорь Георгиевич. — Именно туда.

— А ты что? — поинтересовался заместитель.

— Толя, — устало вздохнул Председатель Правления. — Твой сын потребовал от меня официальный транспорт с сопровождением. Ты понимаешь, что в этом случае за любую его выходку отвечать будет весь клан? Теперь вопрос: не станет ли эта ситуация местью мне лично?

Отец «бунтаря», ненадолго задумавшись, согласно кивнул. Ситуация и впрямь выглядела… неоднозначно.

— А ты что же? — поинтересовался Валерыч.

— Что-что, — покачал головой главный Волконский. — Дал, конечно. Старт через пятнадцать минут.

Его собеседники примолкли. Честно говоря, решение было спорным. Но Глава свое слово сказал. Впрочем, как оказалось, не последнее.

— Значит так, мужчины, — коротко вздохнул он. — Я отправляюсь спать. Вы — на посту. Будить только в случае войны.

Воевода негромко икнул. При таких раскладах — риск вообще не нулевой.

Заместитель же Председателя Правления, рывком сдернул с шеи удавку галстука и стянул пиджак. Ему тоже в ближайшие часы должно быть не до сна.

— Нормально!

Кроль от избытка чувств приподнял большой палец.

Катерина польщено улыбнулась. В конце концов, именно ей вновь выпала честь проверить правильность завязанного галстука. Конечно, девушка подозревала, что Павел и сам смог бы справиться с «непростою удумкою», но все же…

— Хоть сейчас на бал, — заявила блондиночка.

— Не-не-не, — чуть даже испуганно помахал руками молодой человек. — Хватит с меня!

Вряд ли хоть кто-то догадывался, сколько нервов он пережег за сегодняшнюю ночь. Появилось даже внутри клановца иррациональное, но оттого не менее явное желание выпить перед следующей фазой его плана. Просто для того, чтобы переключиться и чуть расслабиться.

От идеи пришлось отказаться. Слишком многое стояло на кону.

— Каков маршрут? — поинтересовалась Катерина нейтрально.

— Сначала до стоянки, потом на «Крауне» до «РитРоса», а дальше я сам глайдером.

О том, что их в кортеже будет с десяток, он пока сообщать никому не стал. Ну чего людей раньше времени пугать?

Катерина кивнула. Подземная стоянка в бизнес-центре, где располагалось одно из «неофициальных» отделений СИБ местом была весьма удобным. Павел без особых сомнений оплатил аренду целого «уголка». Конечно, пять парковочных мест били по бюджету. Но это было очень даже удобно. Так что клановец денег не пожалел. Помимо всего прочего, ему не приходилось далеко ездить, если вдруг требовалось оружие. Малый Арсенал СИБ в здании имелся. И вполне себе «вкусный». Разве что обидно было каждый раз сдавать огнемет. Притаскивала-то его обычно Тишь. А вот обратно переть приходилось самостоятельно. Одно прекрасно — канцеляристы Е. И. В обеспечили путь, где человека «левого» было встретить весьма затруднительно. А то Павел очень слабо представлял себя в людном фойе делового центра с кучей оружия в руках.

— ДА КАК ТЫ МОГ?!!

Очередной рев боли и разочарования взметнулся к своду «подземелья».

— Он же знает, что это выглядит странно? — поинтересовалась Катерина, уже почти без удивления наблюдая за коленопреклоненной фигурой.

Павел пожал плечами. Он чужие странности… нет, не понимал. Но вполне принимал. В конце концов, его и самого абсолютно нормальным назвать можно было лишь изрядно согрешив против истины и общественного мнения.

— ИЗВЕРГ! ВАНДАЛ! САДИСТ!!!

— Хотя это уже действительно перебор, — вынужден был признать клановец без особого беспокойства в голосе.

Эти эпитеты были направлены исключительно в его адрес.

Впрочем, он был уверен, что если бы корпоративная этика позволила бы откровенно высказаться представителям арендной конторы… Он бы еще много чего узнал о себе. И пусть СИБ согласилась оплатить ущерб, нанесенный «Рыксе» в полном объеме, ее коллекционная ценность резко упала. А купить вторую такую же даже при наличии больших (очень!) денег было очень и очень непросто.

— Пора провести… ммм… диалог? — поинтересовалась блондиночка.

— Оставь страдальца в покое, — хмыкнул Волконский. — У него и так, блин, горе!

Девушка удивленно вскинула бровки. Раньше ее сюзерен в использовании слов-паразитов замечен не был.

Впрочем, блондиночка и сама не жаждала куда-то там нестись и ком-то там вправлять мозги. Гораздо приятнее было стоять в объятиях заряжающегося окситоцином Павла.

— Он машину-то вести сможет? — поинтересовалась Катерина, чуть плотнее прижимаясь к господину.

— Почти уверен, — коротко хмыкнул тот, чувствуя, что «зарядка» пошла намного быстрее.

Молодому человеку даже пришлось сделать шаг назад.

— Еще чуть-чуть, и ехать мне точно никуда не захочется, — объяснил он разрыв тактильного контакта.

— Ах, да… — чуть лукаво улыбнулась уже действующий секретарь, и «официальным» тоном добавила. — Сегодня в 19.00 у вас запланирован визит к Елене Кошкиной. Не забудьте.

Волконский чуть смущенно хмыкнул. Больше про себя, чем вслух. Тем более, речи о ревности со стороны блондиночки (равно как и со стороны брюнеточки!) не шло. Не тот случай. Но вот легкие подколы… «Наверное, в том и есть сила официального протокола — спасение от подобных „игр“!» — мысленно оценил новое развлечение красавицы Павел. Впрочем, отчего бы и нет? Меру Катерина знает. А в психологической форме подобный стиль общения держаться помогает.

Рыдания, тем временем, стали куда тише. Кажется, даже силы Кроля, готового убиваться над каждой царапинкой красавицы «Рыксы», стали заканчиваться.

— Пятнадцать минут до выезда, — коротко прокомментировала секретарь, тоже заметившая смену тональности завываний.

— Что показывают? — поинтересовалась незаметно подкравшаяся Мышь и… тут же расстроенно протянула. — Уууу… как все плохо.

Волконский только плечами пожал. Мол, кто ж виноват, что кое-кто плохо старается?

— Давно заметил? — поинтересовалась снайпер.

— Метра за два, — пришлось признаться парню.

Врать тут не следовало. В конце концов, именно в его интересах научиться замечать опасность заранее, а потому инструкторам следовало предоставить адекватную обратную связь.

— Поняла, — коротко кивнула девушка. — Держи.

Павел принял протянутый накопитель и, осмотрев его, убрал во внутренний карман пиджака.

— Отсмотрю по дороге, — решил он.

В целом, Волконский и так прекрасно знал, что именно записано на носителе. Признания «теней». Однако что именно дозволил к «стороннему просмотру» Константин Васильевич стоило бы уточнить.

— А он за руль-то сесть способен? — усомнилась милашка.

Кроль, упавший на колени перед развороченной «попкой» (по его собственному определению!) явно не выглядел адекватным.

— Почти уверен, — вздохнул Волконский.

Секретарь и снайпер обменялись встревоженными взглядами.

— Кирилл! — негромко позвал молодой человек своего бессменного водителя.

Поток стенаний смолк мгновенно.

— Уже пора? — вполне нормальным голосом поинтересовался он.

— Выезжаем через десять минут, — сообщил клановец.

— Предстартовый осмотр завершен, машина готова к выезду, — коротко и по делу сообщил Кирилл. — У меня есть еще семь минут. Прошу не отвлекать.

«Рыдания» раздались с новой силой.

— Мда, — как-то разом прокомментировали девицы.

Молодой человек только руками развел.

— Вот так и живем, — хмыкнул он.

На самом деле, он даже рад был понаблюдать за этим театром одного актера. Все-таки поездка ему предстояла не самая легкая. И не одна. Первой в его сегодняшних собеседниках значилась…

— Да ты рехнулся! — с жаром выпалила Светлана.

С жаром — в прямом смысле. Огонь не был ее основной Стихией. Однако сейчас именно он откликнулся на нечаянный призыв хозяйки.

Удушливая волна пронеслась по кабинету, разбрасывая бумаги и даже своротив пару мониторов.

— Успокойся, — ровно потребовал Павел и указал глазами на застывшего в уголке Соколова.

Банкиру пришлось явно сложнее чем ему самому. На то намекала бледность лица, зажмуренные глаза и выступивший на лбу пот.

— Роман… Прости, — повинилась девушка, сдуваясь что твой воздушный шарик. — Больше такого не повторится.

Соколов поверил не сразу. Пришлось отпаивать. Водой. Волконская предлагала водку, но Павел сие «лечение» мигом пресек. У них тут визит Трубиных на носу, диверсии на производстве и прочие радости жизни, а они «лечиться» желают.

— Как ты вообще придумал… такое? — уже куда спокойнее поинтересовалась Светлана минут через пять.

Ей и самой не помешала… водичка. Стакана два выпила, прежде чем окончательно успокоилась. Это при Главе она могла изображать хладнокровие, а вот братцу отмеряла полной мерой своего беспокойства.

— Вполне логичный план, — пожал плечами клановец.

Банкир в беседу не вмешивался. Просто понимал, что игра не его уровня.

— Я тебе твою логику сейчас знаешь куда засуну⁈ — выпалила вновь разозлившаяся девушка.

В этот раз, к счастью, в переносном смысле. Так что обошлось без жертв и разрушений.

— А ты посчитай, — равно предложил ничуть не впечатленный брат.

— Почитала уже, — вздохнула Света. — Но это не отменяет того факта, что мне просто страшно!

Тут возразить было нечего. Обычно такие «предъявы» кидали имея за плечами поддержку «танков» Главы кланов лично. Однако парень всерьез настроился нагнуть кое-кого фактически в одиночку. Да, Волконские обеспечать присутствие флага. Однако его соперники прекрасно знают, что Павел выступать будет от своего имени.

— Мне тоже, — просто пожал плечами парень.

— Что?

Светлана замерла с таким видом, будто ей и в голову не приходило, что ее брат — обычный человек. И тоже может чего-то бояться.

— Мне страшно, — равнодушно ухмыльнулся Павел своей чуть безумной усмешкой. — Но я следую первому правилу Кодекса Чести одного воистину безумного человека!

Девушка не сразу нашлась с ответом.

— И как же звучит это правило? — поинтересовалась она негромко.

— «Где „жим-жим“ — туда бежим!»! — несколько пафосно ответил клановец.

— Даже страшно представить, что это за безумный человек…

— Мой водитель, — на полном серьезе выдал Волконский.

На это у Светы возражений не нашлось.

— Кирилл. Новиков. Старший гвардеец рода Волконских.

«Хорош!» — оценил Павел. Именно так и должен выглядеть элитный клановый боец… на обложке брошюры или в журнале.

Парень, еще раз окинув взглядом бойца, обернулся к Бойцову. Тот уверенно кивнул. И вообще выглядел довольным жизнью и обстановкой. Значит, не так уж и плох гвардеец. Это успокаивает.

— Благодарю, Кирилл, — коротко кивнул молодой человек. — Старт через тридцать минут. Можешь быть свободен.

Однако рослый детинушка с лицом героя романтических сериалов, к «свободе» не стремился.

— Господин, — твердо произнес он. — Нам необходимо обсудить взаимодействие на территории противника.

Волконский вздохнул, окинув взглядом глайдеры кортежа. Всего десять машин. Два лимузина и восемь кораблей прикрытия. Клан серьезно подошел к его запросу и даже не пожалел пару «Акул» и столько же «Аллигаторов». Это не говоря уже о нескольких десантных ботах малого тоннажа.

— А не будет никакого взаимодействия, — коротко сообщил Павел. — Беседа все равно будет вестись один на один. Так что вы мне нужны для демонстрации флага и не более того.

Однако и после подобной отповеди Новиков не поспешил к машинам. Напротив, лицо его окаменело, словно он с трудом сдерживал все те эпитеты, что буквально рвались наружу. Возможно, так оно и было.

— Анатолий Георгиевич настаивал…

Павел приподнял бровь. Чуть насмешливо. Демонстрировать такое поведение отцу он бы не решился. Хотя бы из личного уважения. А вот его протеже — совсем другой разговор.

— … Я неудачно выразился, — тут же поправился боец. — Чтобы вы взяли с собой как минимум пару телохранителей.

— Вот ты о чем, — согласно кивнул клановец. — Согласен, возьму.

— Великолепно, я бы посоветовал… — воодушевился гвардеец, о тут же «сдулся» и замолчал, повинуясь короткому жесту Волконского.

— Я возьму своих людей, — коротко сообщил парень. — И это не обсуждается. Вы работаете исключительно на массовку.

Новикову стало сдерживать ругательства намного сложнее. Но он держался молодцом. Однако и сдаваться не спешил.

— Олег Юрьевич, разрешите обратиться!.. — бодро начал он.

Расчет был на то, что если уж не удается достучаться до строптивого юнца, то уж военный-то профессионал, да еще и глава СБ того самого «малявки», должен понимать серьезность ситуации.

Однако бойцов ожиданий не оправдал. Да еще и засмеяться изволил. Весьма обидно, между прочим.

— Кирюш… — начал он тоном, каким обычно непослушных детишек заставляют кашку в садике кушать. — Просто делай свою работу в тех рамках, что тебе обозначили.

«Ну, точно, неплохо знакомы!» — оценил Павел, наблюдая за диалогом. И знакомство явно выходило за рамки «инструктор клановца — гвардеец».

Челюсти бойца невольно сжались. Ему ситуация совершенно не нравилась.

— Представьте нам, пожалуйста, ваших… телохранителей, — все же выдавил из себя он.

Клановец кивнул. Законное требование. Но помочь вот ничем не мог. По крайней мере, прямо сейчас.

— Они прибудут к старту. Собственно, их и ждем.

Кирилл натурально скрипнул зубами. И чего больше было в этом звуке, удивления или злости, он и сам сказать бы не смог. Что за вообще охрана такая, что ее ждать приходиться⁈

Впрочем, Волконский никаких признаков беспокойства не выказывал. Напротив, молодой человек выглядел пусть и чуток невыспавшимся, но жизнью и днем вполне довольным.

— Предусмотрено ли взаимодействие с вашей охраной?

— Нет, — коротко обрубил клановец. — Ваша задача высадка нас со всей возможной помпой и… все. В остальном мы действовать будем автономно.

Глубокий вздох стал Павлу ответом. Не сдержался гвардеец.

— Это нарушение всех протоколов безопасности, — решительно заявил он, для убедительности даже рубанув рукой воздух перед собой. — Вы никуда не полетите.

Легким наклоном головы Волконский дал понять как именно относится к словам строптивого гвардейца.

— Я — полечу, — коротко сообщил молодой человек. — Возможно, без вас.

С этими словами он обвел взглядом помощников Новикова, демонстрирующих на заднем фоне «гордость и решимость клана» гордыми и чуть картинными позами.

— Так не…

— Кирилл, — негромко вздохнул Павел.

Однако бойцу отчего-то тут же расхотелось продолжать демонстрировать характер.

— Я не торгуюсь, — продолжил парень. — Либо вы четко и беспрекословно выполняете мои приказы… либо идете на хер.

Гвардеец вскинул брови. Клановцы ТАК не общаются! Это же всякому известно.

— Или по местам дислокации. Мне все равно.

Боец соображал быстро. Однако несколько секунд ему все-таки понадобилось, чтобы определиться с дальнейшей жизненной позицией.

— Прошу простить, господин, — склонил голову он. — Мне и в голову не могло прийти возражать вашему слову. Однако я вынужден связаться со своим командиром.

— Это всегда пожалуйста, — коротко пожал плечами Волконский. — Вот прямо сейчас и сообщи. А через десять минут я хочу знать, лечу ли с вами или мне придется воспользоваться… альтернативными вариантами. Ясно выражаюсь?

Отвечать Новиков на ультиматум ничего не стал. Лишь коротко склонил голову и направился к своим людям, на ходу связываясь с командиром. Должен же был хоть кто-то объяснить, как именно вести себя в подобной ситуации.

— Что скажешь? — поинтересовалась Светлана негромко.

Девушка терпеливо дождалась в сторонке, пока Павел беседовал с гвардейцем, и лишь после его ухода изволила подойти.

— Стоянку расширять надо, — вздохнул негромко Волконский, окинув взглядом площадку перед Административным зданием «РитРоса».

Светлана только хмыкнула. Ну не была площадка рассчитана на прием клановых делегаций. Да и вообще, на территорию производства любая техника пропускалась в очень ограниченном количестве и по специальным разрешениям. Для всех остальных «гостей» и работников были предусмотрены две парковки у «ближнего» и «дальнего», как называли их сотрудники предприятия, КПП.

— А по делу?

— Надеюсь, сего господина вразумить успеют, — коротко пожал плечами молодой человек.

— А если нет?

— Тогда отправимся на дело без него, — ухмыльнулся клановец. — И без всех остальных.

— Чертов парнишка, — негромко выдохнул Новиков, вызывая абонента.

— Уже познакомились? — голос в гарнитуре заставил гвардейца вздрогнуть.

Кажется, абонент ответил куда раньше, чем ожидал боец.

— Господин, я… — начал было оправдываться он.

Такой «залет» мог стать последним на службе Волконским. Однако командир явно не собирался устраивать разнос в ЭТОТ раз. «Но больше так рисковать не стоит!» — одернул сам себя Кирилл.

— Незабываемое впечатление, а? — хмыкнул голос воеводы.

— Точно так, — как можно нейтральнее ответил Кирилл.

Отчего-то богатое воображение нарисовало ему ухмыляющееся лицо легендарного «Валерыча». Боец даже не подозревал насколько в этот раз он был близок к истине.

— Что он хочет… — собеседник на миг замялся, но все же подобрал относительно нейтральную формулировку. — На этот раз?

Гвардеец, уже собравшийся и затолкавший свое удивление в самые темные и потаенные глубины собственной души, коротко и по делу объяснил.

— Господин Павел отказывается от нашей силовой поддержки, оставив моим людям лишь демонстрационные функции.

Воевода задумался. Надолго. Даже на некоторое время приглушил канал, возможно, совещаясь с кем-то еще.

— Вот засранец… Хм, — успел услышать боец через несколько секунд.

Похоже, кто-то переключил канал раньше, чем успел выплеснуть эмоции. Впрочем, гвардеец решил, что ему все «послышалось». И твердо был намерен придерживаться именно этой версии.

— Согласовано, — прозвучал негромкий вердикт.

Новиков набрал было воздуха и… медленно и печально, а, главное, совершенно беззвучно, выдохнул. Если на самом верху решили именно таки образом, то… кто он такой, чтобы со своим мнением выступать. Однако предупредить все же решился.

— В таком случае, мы не можем гарантировать Павлу Анатольевичу защиту, — бесстрастно выдал он.

— Я знаю, — коротко сообщил… ЕЩЕ ОДИН голос.

Отчего-то по спине гвардейца пробежали мурашки. Общаться с правой рукой Главы клана ему не каждый день доводилось. И уж, тем более, высказывать свое ценное мнение насчет ЕГО сына.

— Прошу простить… — начал было он.

Однако договорить бойцу не дали. Оказалось, что Анатолий Георгиевич еще не закончил.

— Кирилл, — коротко вздохнул новый собеседник. — Я понимаю, что твои возможности будут сильно ограничены рамками операции. Однако я прошу тебя сделать все возможное, если что-то пойдет не по плану моего сына.

Гвардеец вздрогнул. Как и любой человек служивый и к иерархии привыкший, он прекрасно понимал разницу между словами «приказываю» и «прошу», если они произнесены Большим Человеком. Во втором случае, отказ тут не предусматривается в принципе. Равно как и провал.

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал гвардеец.

Хотя положение его сейчас было… то еще. Он прекрасно понимал, что в операцию Павла вмешиваться нельзя. Людей ему своих навязать тоже не получится. Вот и оставалось довольствоваться ролью эвакуационной команды и надеяться, что сил десанта для спасательной операции хватит.

— Благодарю, — коротко поставил точку в разговоре заместитель Председателя Правления.

— Гвардеец Новиков, — тут же прозвучал голос воеводы. — Мне больше добавить нечего.

Боец вновь скрипнул зубами на такое дельное замечание. Его просят фактически провести спасательную операцию на чужой территории, но не дают НИКАКОЙ информации о планах клановца. Как такое вообще может быть?!!

— Но хотя бы пару моих телохранителей!.. — таки не сдержался он.

— Отказ, — коротко вздохнул Валерыч.

И молодой гвардеец явственно услышал в голосе командира сожаления и разочарования.

— Нынче у нас лишь вспомогательная роль, — констатировал главный безопасник. — Удачи вам!

Связь прервалась.

— Тяжело, Кирилла?.. — ехидный голос за спиной едва не заставил Новикова вздрогнуть.

Взять себя в руки и не выдать своей растерянности труда бойцу стоило.

— Олег Юрьевич, но как же… — в голосе молодого воина в удивительном коктейле смешались уважение и растерянность.

— Вот-вот, — хмыкнул Бойцов. — А теперь представь, мне каково! Тут каждый день то пожар в борделе, то именины в дурдоме!

Вот теперь Кирилл явственно вздрогнул. Сказано сие «признание» было громко и четко, а потому Волконский явно услышал. Как и потрясающе красивая блондиночка, застывшая за правым плечом юноши. Кажется, Новиков помнил это лицо. Возможно, видел на этажах.

Клановец на подобное откровение отреагировать не изволил. Он в тот момент что-то оживленно обсуждал с сестрой. А вот девица откровенно усмехнулась и громко поинтересовалась:

— Ой, Олег Юрьевич! А не пойти бы тебе на хрен со своим нытьем⁈

Гвардеец застыл в ужасе… Ожидая всего что угодно! А произошло великое и могучее… Ничего! Брат с сестрой даже от беседы не отвлеклись. Да и местные как-то не особо напряглись. А Бойцов так и вовсе заулыбался, словно и не ему предложили прогуляться по всем известному маршруту.

«Что-то здесь не так!» — все четче стала закрадываться крамольная мысль в голову гвардейца.

«Достал!»

Эта мысль не единожды и во многих вариациях крутилась в голове старшего гвардейца.

Ничто не ново под луной. Вот и очередной сопляк возомнил себя героем. Кирилл таких видел не единожды. Некоторых хоронил лично. Еще во время службы в имперском спецназе. Но этот… мелкий имел право отдавать приказы. И правом этим пользовался. И ладно бы понимал чего! Так нет же, все через одно место!

— Ой, Олег Юрьевич! А не пойти бы тебе на хрен со своим нытьем⁈ — с раздраженным видом заявил клановец самому майору Смерть.

И тот… отстал! Хоть бы недовольство какое на лице изобразил… Так нет же! Получил отлуп, пожал плечами, словно так и надо, да и пошел заниматься своими делами!

— Да что за херня здесь творится?.. — негромко буркнул Новиков, скрыв недовольство под маской невозмутимости.

Еще и воевода не возражает против самоуправства сопляка…

А ведь такие операции — всегда риск! Да, двое лучших его людей — не панацея, но хоть какой-то шанс, что самовлюбленный юнец выберется из передряги живым, если все пойдет совсем не так… Но нет, никто не желает слушать профессионалов.

— Я возьму своих людей… — одними губами передразнил клановца гвардеец.

Это бесило еще больше! Видел он, что клановый молодняк почитает за «надежную охрану». Обычно это тупые мордовороты в дорогих костюмах, прячущие «интеллигентные» лица за зеркалами темных очков. Если бы принцип «чем шире наши морды — тем тесней наши ряды» работал в реальной жизни — вопросов бы не было! Но ведь это жизнь…

— Что, Кирилла, тяжело? — произнес негромкий голос… практически над ухом.

Гвардеец все-таки вздрогнул. К нему подобраться очень не просто. Но кто он против Смерти?

— Господин…

— Господа там стоят, — кивнул отставной майор в сторону Павла, что-то обсуждающего со своей сестрой. — Можно и по имени.

— Олег Юрьевич, — буквально вырвался из Новикова крик души. — Так нельзя!

— И по-другому тоже, — отрезал Бойцов строго.

«Как серпом по тому самому!..» — мысленно возопил гвардеец. И этот туда же!

— Нам нужно хотя бы наладить взаимодействия… с этими его «телохранителями», — нашел весомый аргумент боец.

— Не нужно, — вздохнул мужчина. — Если их «раскатают», то вы все равно ничем помочь уже не сможете.

Это было логично. Вот только нервозность гвардейца никак не унимало. В конце концов, если Павел там сляжет, лучшее, что они смогут сделать — сложить голову в попытке отомстить. Уж лучше так, чем вернуться обратно без клановца. Там последствия могут быть куда хуже.

— Что за телохранители? — буркнул Новиков, пытаясь мысленно примириться со столь жестокой реальностью.

— Понятия не имею, — пожал плечами глава СБ «РитРос».

Гвардеец едва сдержал стон разочарования. Просто прекрасно. Именно такого ответа ему для душевного спокойствия и не хватало.

— Найдет кого-нибудь, — хмыкнул (?!!) равнодушно (!!!) отставной майор.

— Мне это не нравится, — признался боец.

— О! — тут же поднял вверх нравоучительно палец Бойцов. — Тут я тебя понимаю!

— Но…

— А вот и они, похоже, — коротко оповестил молодого коллегу мужчина, обернувшись к заводскому КПП.

Кирилл проследил за взглядом собеседника. По территории производство вальяжно катил «Империал», отражая солнечные лучи лакированными боками.

Транспорт, вопреки всякому протоколу, подкатил прямо к клановцам. Из авто тут же выбрались мужчина и женщина в темных деловых костюмах. Они даже не пытались спародировать серьезность. Напротив, бросили что-то водителю и, получив ответ, жизнерадостно заржали.

— Твою ж… — негромко простонал гвардеец.

Однако, стоило «телохранителям» сделать первый шаг, как брови бойца удивленно поползли вверх. По моторике профессионал многое может сказать о коллегах. Вот и сейчас Кирилл с некоторым уважением наблюдал за тем, как парочка грамотно и привычно оценила обстановку, поделив рабочие сектора. Явно прекрасно слаженная пара!

— Кто это? — чуть удивленно протянул родовой воин, наблюдая за тем, как крепкая, но удивительно женственная красавица достает из багажника… огнемет!!!

Даже им такое оружие было недозволенно как класс!

— Я бы не стал задаваться этим вопросом, — дипломатично заметил Бойцов и, поймав удивленный взгляд коллеги, равнодушно пожал плечами. — Я вот уже несколько месяцев не задаюсь!

— А… огнемет-то зачем? — поинтересовался Новиков, наблюдая за тем, как легко девица подхватила пусковой контейнер.

— Ну… Она уверена, что любое дело лучше, если есть огнемет, — как-то очень устало прокомментировал майор.

Больше вопросов у старшего гвардейца не было.

Взлет прошел без накладок. Боевые машины выстроились в боевой ордер и легли на курс.

— Планируемое — пятнадцать, — негромко сообщил гвардеец, как всегда, во время работы маневровых, словивший легкий приступ тошноты.

С ним он привычно справился.

— Благодарю, — коротко кивнул зажатый с обеих сторон своими телохранителями Павел.

Сейчас клановца больше интересовало вовсе не время прибытия, а комплекты бойцов. Тишь и Гладь экипировались по легкому варианту. Под костюмами «спрятались» компактные пистолеты и легкие бронежилеты. Амулеты защитного поля последнего шанса они, не скрываясь, подвесили на шеи. На коленях у каждого уютно устроились компактные автоматы «Волк». Помогут они, конечно, вряд ли, если чего внутри пойдет не так. Однако в качестве жирного намека вполне годились. Такое оружие было доступно далеко не только лишь всем.

— Говорила же, нужно брать, — вновь «заныла» Валя.

Ее напарник привычно сделал вид, что его тут нет. Пришлось отдуваться клановцу.

— Ну зачем тебе огнемет? — попытался увещевать он.

— Ну… зажечь не по-детски? — пожала плечами могучая красавица.

На такое заявление Волконскому только и оставалось, что вздохнуть! Логичные доводы у него закончились.

— Коридор получен, — отчитался пилот по внутренней связи глайдера. — Начинаем маневрирование.

Клановец бросил взгляд вниз. Оно того стоило. «Умеют, уроды, устраиваться!» — мысленно оценил молодой человек манор Архиповых с высоты птичьего полета.

— Готов, — коротко бросил он в слух.

— Готов.

— Готова.

Новиков только головой покачал. Вся шутливость мигом слетела с лиц «телохранителей». Теперь перед ним находились два опаснейших бойца.

«Ну, может и выгорит чего!» — решил он почувствовав, как глайдер мягко покачнулся на упорах, заняв самый центр стартового стола, куда секундой ранее «рухнули» две машины сопровождения.

Гвардеец уже не смотрел на «чужих» свысока. И лишь надеялся, что его люди отработают четко и слажено.

Опозориться перед этими волкодавами ему совсем не хотелось!

— И тут выделились! — хмыкнул себе под нос Павел.

Архиповы и впрямь отличились. Взять хотя бы тот факт, что основная резиденция клана была вовсе не на этажах, а в наземном имении. Это было… необычно.

Неподалеку раздались командные голоса, на повышенных тонах чего-то требующие от «гостей», а уже через несколько секунд аккомпанементом к ним зазвучал лязг затворных рам. С обеих сторон.

Волконский на это внимания не обращал. Обычный «диалог» в такие моменты. Мол, здрасьте вам. В ответ раздается: «И ваше нам с кисточкой!». Суть всего: мы вас не боимся. А в ответ несется: «Да и мы вас тоже!». При этом стрельбы ни одна их сторон не желает.

А вокруг действительно было красиво. Перед центральным зданием поместья маги-природники Архиповых вырастили прекрасный сад. К стыду своему, клановец вдруг осознал, что не знает и десятой части названий деревьев и прочих кустарников, разбитых на огромной территории перед домом.

— Красиво, — вслух оценил он картину и тут же слегка нахмурился.

Отчего-то бурная фантазия представила, что останется от этого замечательного сада, если с подвески барражирующих неподалеку «Аллигаторов» сорвутся «подарочки» Волконских. Не поскупился дядька. Нормально снарядил отряд. Даже внушительно, можно сказать.

— Долго еще стоять будем? — поинтересовалась Тишь чуть недовольно.

Ей до местных красот не было дела. Она вообще сейчас «зеленку» рассматривала скорее с точки зрения рельефа и природного укрытия. Такая вот профессиональная деформация.

— Нет в тебе тяги к прекрасному, — вздохнул Павел, покачав головой.

Вообще-то, телохранителю предписывается быть неизменно вежливым и корректным с господином, а не обращаться к нему с позиции «Эй, ты!».

— Я есть хочу, — буркнула Валентина.

Но тут стоит заметить, что чего-нибудь перекусить культуристка была готова всегда. Ситуация усугублялась тем, что валькирия никогда не ела перед «выходом», отчего становилась только злее.

Клановец пожал плечами и направился к делегации. Встречать их в сопровождении гвардейцев вышел сам Андрей Архипов. К моменту появления Волконского ситуация зависла в равновесии. То есть, пушки так и не загремели, но пальцы на спусковых крючках буквально плясали.

— Приветствую хозяев сего замечательного дома, — негромко начал беседу Павел.

— Сдайте оружие, гости, — негромко ответил Архипов.

Клановец на такую просьбу только хмыкнул, изучая лицо однокашника. Тот старался держаться. И даже до некоторой степени успешно. Но напряженные гуды и настороженный взгляд степень волнения выдавал вполне.

— Нет, — спокойно ответил Волконский.

Лицо собеседника закаменело. Хороших выходов у него оставалось немного. С сохранением лица — и того меньше. Но Павел решил тут же взвинтить ставки:

— Попробуй отбери! — насмешливо бросил он.

Спинным мозгом парень почувствовал, как напряглись бойцы штурмовой пары и… ничего.

Андрей сделал вид, что ничего не произошло.

— Глава ждет вас, — ровно произнес он. — Могли бы и предупредить, что вас будет… столько. Мы бы подготовили официальный зал приемов.

«Молодец!» — хмыкнул Волконский, мысленно демонстрируя ледяное спокойствие. Его оппонент действительно держался неплохо. И даже находил возможность дерзить.

— Андрей Романович, — без всяких эмоций выдал клановец. — Запомните на будущее, что если вы к кому-то подсылаете наемных убийц, то будьте готовы к ответному визиту… с соответствующим нарядом сил и средств.

«Есть, не сдержался!».

Взгляд Архипова вильнул. На миг в нем блеснули недоумения и легкая паника. Он никак не предполагал, что ему будут предъявлять заказное убийство!

На то, чтобы взять себя в руки молодому человеку понадобилось несколько секунд. Все это время Павел с интересом наблюдал за калейдоскопом эмоций на его лице.

— Уверен, произошла какая-то ошибка, Павел Анатольевич, — чуть поспешнее чем нужно выпалил собеседник.

Ну еще бы ему не нервничать. Ведь такие обвинения произносятся только при наличии железобетонных аргументов. И доказательств.

— Полагаю, Ярослав Романович сможет решить все возникшие недоразумения, — закончил свою мысль Андрей.

«А любят у них в роду имя Роман!» — некстати всплыла мысль в голове парня. Нет, лично-то он пока еще ни одного не встречал. Но вот что дед, что внук носили одно и тоже отчество.

— Тогда, полагаю, не стоит заставлять его ждать, — коротко кивнул Павел.

К удивлению Романовича-младшего, его однокашник не стал брать с собой кучу народу. Вполне спокойно он проследовал с «почетным караулом», который в иных обстоятельствах, можно было бы и конвоем назвать, в сопровождении всего двух телохранителей вслед за проводником.

— Красиво у вас тут, — не стал скрывать своего восхищения Волконский.

Андрей же от таких комплиментов невольно вздрогнул. Он прекрасно представлял, какой коктейль ощущений пришлось бы ему «испить», доведись оказаться на месте однокашника. А этот даже не любоваться обстановкой время находит. И даже если это всего лишь игра, то получалась она у Павла очень даже неплохо.

Глава клана поджидал гостей на небольшой полянке, в центре которой была установлена ажурная беседка.

— Умно, — себе под нос хмыкнул клановец.

Он-то прекрасно понимал, что хлипкая на вид конструкция, возможно, одиночный подарок с подвески «Аллигатора» выдержать сможет. Может быть, даже не один.

— Добрый день, Павел Анатольевич, — негромко поприветствовал Ярослав Романович молодого человека. — Хоть мы и недавно виделись, но рад видеть тебя в добром здравии.

Павел с трудом сдержал ухмылку. «Вот ведь каков наглец!» — оценил парень с совершенно искренним восхищением.

— И я рад встрече, — коротко хмыкнул парень, окидывая взглядом встретившего их на пороге беседки собеседника.

Тот выглядел… внушительно. Даже возраст и домашний халат, небрежно накинутый поверх «пары» из классических брюк и белой рубашки, играли сейчас на образ хозяина дому самым лучшим образом.

— Тем более рад, что она происходит на моих условиях, а не на твоих, — закончил мысль он. — Совершенно не хотелось бы, знаете ли, сейчас готовиться к собственной кремации.

Глава Архиповых призадумался. Слово прозвучало. Но приговором оно не стало. Ярослав Романович был практически уверен, что юный Волконский доказательным подкреплением своей позиции озаботился. А это значит, что его слова можно понимать следующим образом: да, вы хотели меня убить. Нет, я не хочу вступать с вами в клинч, привлекая клан или императора. Да, вы мне за это заплатите. Нет, спустить на тормозах не получится.

— Зачем ты прибыл, Павел Анатольевич? — негромко поинтересовался старый Архипов.

Ему было интересно, как именно молодой человек обставит свои претензии.

За долгую жизнь Главе доводилось испытать всякое. Приходилось и нести потери. Дважды, еще до основания клана, фактически приходилось возрождать род из горстки пепла. А потому сам факт, что за ошибку придется заплатить, его… Нет, заботил, конечно. Но с ним он уже мысленно смирился. И готовился к разговору, главным мотивом которого будет простой и понятный вопрос «Сколько?».

— Посмотреть кино, — негромко сообщил Павел, без всякого стеснения запустив руку в собственный внутренний карман.

Главный Архипов едва заметно приподнял правую бровь и покосился на нынешнего главу службы безопасности дома. Двенадцатого на его памяти. Тот покачал головой, указав взглядом на телохранителей за спиной юноши.

Андрей совсем уж дураком тоже не был. Игру взглядов вполне заметил. А потому присмотрелся к парочке за спиной однокашника внимательнее. Через несколько секунд смелости признаться себе, что не с его уровнем подготовки даже пытаться понять степень опасности бойцов, а ум подсказал, что если оценка профи верна, то… у них большие проблемы.

— Да будет так, — ровно подтвердил Ярослав Романович, делая приглашающий жест в сторону беседки.

Планшет появился на небольшом столике еще до того мига как гости и хозяева дома успели рассесться.

— Хм… — негромко выдал Глава Архиповых давая понять, что он закончил обдумывание только что отсмотренных кадров. — Павел Александрович, рассчитываю, что ты оставишь мне носитель.

— Увы, — с деланным сожалением тут же откликнулся Волконский. — Никак не могу удовлетворить твою просьбу.

Вообще-то, просьбой это не было. Скорее, завуалированным требованием. Старик нахмурился. У молодого человека должно быть либо полное отсутствие мозгов, либо железобетонные обстоятельства для отказа. В первый вариант хозяин имения не верил от слова совсем.

— Могу я уточнить причину?

Перед ответом Павел на миг отвел взгляд. Вот только за признак неуверенности это смог бы принять лишь полный идиот. Молодой человек просто сопроводил зашедший на второй круг «Аллигатор». ЕГО «Аллигатор», на секундочку. С полным комплектом «вкусностей» на подвеске.

— Не хочу, Ярослав Романович, — ровно сообщил клановец, переведя взгляд на ажурную чашечку над которой поднимался ароматный пар.

Судя по всему, чай был действительно хорош. Вот только пить или угощаться чем-либо во время ТАКОЙ встречи — нужно быть полным идиотом. Особенно, если вспомнить, что собеседник уже пытался заказать его. Пусть и похищение. Но в таких случаях живых собеседников не оставляют.

— А чего ты хочешь?

Юноша хмыкнул и покосился на застывший кадр. Экран планшета служил отличной рамкой к картине «„Тень-4“ убивает Волконского».

— Я не давал приказа на убийство, — ровно сообщил Глава, делая глоток из своей чашки.

— Да-да, — легкомысленно согласился Павел. — Мы приняли практически всех «теней». Видео их допросов мы посмотрим чуть позже. Но сразу скажу, что все как один утверждают, что получили команду на захват, а на ликвидацию. Вот только выстрел прозвучал. Так почему бы не предположить, что приказ был отдан КОНКРЕТНОМУ бойцу? Во всяком случае, для моих друзей этих доказательств вполне достаточно.

Превосходный чай вдруг показался старшему Архипову хуже жидкого абразива.

— Кха-кха, — аккуратно откашлялся он, безошибочно выделив два самых важный аспекта. — ВЫ? Сколько человек у ВАС?

Ох уж эти полутона в общении с клановцами. Павел прекрасно расшифровал вопрос «Кто за тобой стоит?». Вот только отвечать не спешил. Лишь мягко улыбнулся.

— Мы к этому еще вернемся.

Глава задумался. Хреновая складывалась ситуация. Вообще, он надеялся, что всех исполнителей положили при захвате.

— Нет-нет, — покачал головой его гость, без труда «прочитавший» собеседника. — Шестеро из восьми «теней» живы и… ну, скажем так, относительно здоровы.

Архипов скрипнул зубами и бросил взгляд на побледневшего как полотно Андрея.

— И при чем же здесь мы? — поинтересовался он негромко.

Павел кивнул. Вполне понимающе. Его собеседник прекрасно понимал, что доказательства предоставлены будут обязательно. Просто хотел ознакомиться с аргументацией.

— Командир наемников человеком оказался недоверчивым, — коротко пожал плечами Волконский. — Вот и озаботился страховкой на самый непредвиденный случай. Что я могу сказать… пригодилось вот.

— Мне нужны их головы, — негромко, но твердо потребовал Ярослав Романович. — Это не обсуждается.

Ну вот и ультиматум. Жесткий и простой. Мол, да, я проиграл. И виру ты за это получишь. Но я хочу, чтобы больше никто этим воспользоваться не смог.

— Связь подавлена, — тут же негромко сообщил Гладь.

— А еще к нам подтягиваются штурмовые группы, — добавила равнодушно Тишь. — До пятидесяти злодеев на горизонте.

Особого беспокойства в голосах бойцов не было. Они лишь констатировали факт. Да еще и проделали это в столь небрежной манере, будто обсуждали погоду на следующую неделю.

«Опять жара!» — некстати припомнил Волконский, чуть поморщившись.

Кажется, Архиповы готовы повоевать.

Павел внимательно уставился на хозяина дома, демонстрируя искренний интерес.

— Чего ты ждешь от меня? — ровно поинтересовался тот.

— Чего-то вроде «Ты же не думал, что это будет так легко⁈», — вполне искренне ответил клановец.

Глава усмехнулся уголком рта.

— Не люблю банальности.

— Эх, а какая сцена могла бы быть… — сокрушенно покачал головой молодой человек.

А вот Андрей что-то совсем сбледнул. В ужасе он уставился на гвардейцев. Будто и не ожидал такого.

И вот это не понравилось главному Архипову больше всего. Естественно, эти переговоры он использовал и как урок для возможного ТОПа клана. И тот пока вид имел бледный. Буквально. П-педагог, что тут можно еще сказать.

— Я жду ответа, Павел Анатольевич, — напомнил о себе собеседник.

— Да-да, головы наемников, — покивал парень, словно речь шла о просьбе передать соль во время обеда. — Так нет их у меня.

Ярослав Романович нахмурился. Не такого ответа он ждал. Был вариант с отказом, рассматривался торг и, наконец, согласие. Но не простое и, вероятнее всего, вполне искреннее «их у меня нет!».

— Добавить что-то желаешь? — поинтересовался он холодно.

Да, он был уверен, что парнишка не врет. Но все равно готовился отдать команду на штурм. Требовалось проверить его слова. Да и голова самого Павла — очень неплохая основа для торга уже с его кланом.

— А тут мы переходим к вопросу «Кто такие МЫ?», — серьезно кивнул Волконский.

— Я слушаю.

Андрей Архипов вот уже час сидел без движения и тупо пялился в одну и ту же точку. Он предавался этому замечательному занятию с того самого мига как завершились переговоры с Волконским. Если быть совсем честным, то их окончание он пропустил. Равно как и момент, когда в беседке он остался совсем один.

На улице стемнело.

— Как до этого вообще дошло? — наконец-то встрепенулся парень и задал вслух тот самый вопрос, что буквально жег изнутри.

— Нас переиграли, — тут же раздался спокойный ответ.

— Г-глава?

На одних рефлексах Романович-младший подскочил с места и вытянулся по стойке смирно.

— Нас переиграли, — вновь произнес главный Архипов, сделав вполне понятный жест рукой.

Сиди, мол, не прыгай.

Некоторое время седой мужчина и юноша молчали. Парень и сам прекрасно понимал, что их сделали пусть и не в чистую, но… очень больно. И жестко. И должны они теперь не только его однокашнику лично, но и в СИБ для них такой крючок имеется, что подвесить можно и крейсер. Не говоря уже о заднице ЛЮБОГО из Архиповых.

Андрей прикрыл веки. В памяти моментально всплыла сцена недавних переговоров. В тот самый миг, когда парень уже поверил, что сила на их стороне и Волконский наконец-то получит по заслугам, прозвучали простые и сухие слова Главы:

— Я слушаю.

— Наемники переданы моим друзьям, — ровно ответил Павел.

Казалось, что его ничуть не волнуют штурмовики Архиповых, взявшие беседку в кольцо. — Я передал их своим друзьям.

Архипов прекрасно помнил то отвратительное ощущение, с каким победная ухмылка сползала с его собственного лица.

— И кто же эти твои друзья? — в том же стиле переспросил тогда Ярослав Романович.

Пока еще была надежда зачистить всех и замять эту историю, он был обязан попытаться выведать как можно больше. Да, по данным аналитиков, его собеседник слабосилок. Однако отчего-то возникала уверенность, что едва начнется столкновение, Павла надо валить сразу же. Уж больно парень любит всяческие тузы из рукава доставать. Или даже джокеры.

— Их представители за моей спиной, — едва заметно улыбнулся «кандидат в покойники».

«Телохранители» театральную паузу выдержать не пожелали, тут же явив на свет божий жетоны оперативников СИБ.

Андрей, не слишком понимающий в хитросплетениях Службы, просто застыл, чувствуя как волна холода скатывается куда-то в область нижнего белья. А вот Глава жил дольше. И иные нюансы заметил куда лучше. Оттого он просто… отдал приказ гвардейцам исчезнуть и, на всякий случай, простился с такой долгой и насыщенной жизнью.

— Седой Филин предает вам привет, — коротко улыбнулась валькирия, одарив присутствующих такой кроткой и по-детски доброй улыбкой.

Вот теперь страшно стало всем. В том числе и Павлу. Клановец почувствовал, что именно в этот миг решается, бросятся ли в бой бойцы Архиповых.

Секунда прошла. Ничего не произошло. Стало быть, переговоры продолжаются.

— Итак, — вновь взял слово Волконский. — У нас ТРИ стороны конфликта. Я хочу удовлетворения за попытку отнять мою жизнь. Мои спутники свои требования донесут до тебя… по своим каналам. Твое слово, Ярослав Романович.

И слово было сказано.

— И что теперь? — негромко спросил Андрей, возвращаясь в текущий момент.

Ему было страшно. Непривычно было видеть Главу, столь задумчиво рассматривающего Луну.

— Мы забудем об этом, — коротко решил главный Архипов. — Это был черный день в истории нашего клана. Не он первый, не он последний.

— Но как же… СИБ⁈ — буквально воскликнул парень.

Инструктора и родичи ему просто оскомину набили тем, как опасно связываться с «оком государевым».

— А вот об этом мы будем помнить, — коротко резюмировал Ярослав Романович. — Каждый день. Лет… пятьдесят.

Андрей опустил голову. Это…

— Не так много, — сообщил мужчина, так и не оторвавший взгляда от Луны. — Перетерпим, справимся и начнем наш путь вновь.

В конце концов, ничего страшного не произошло. Если бы за такие «папочки» уничтожали кланы — не осталось бы ни одного. Такое случалось, конечно. Но только в тех случаях, когда «оступившиеся» не понимали намеков. Архиповы будут умнее. Вот только на долгие годы обо всей активной и независимой политике можно забыть. Не стоит давать повода императору «сдуть с папочки пыль» и вдумчиво оную перечитать.

— А… а Волконский как же?..

Глава пожал плечами. Довольно равнодушно.

— Этот получит все… что запросил.

Помолчав некоторое время, он с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух и закончил мысль:

— Об этом мы тоже не забудем.

— Докладывай, — устало махнул рукой Игорь Георгиевич.

Воевода широко ухмыльнулся. Он лично отдал приказ на центральный пульт к отключению объективного контроля за переговорной, а потому первые лица клана могли не стесняться в эмоциях… и выражениях.

— А я тут при чем? — выдал он в полной уверенности, что доклады гвардейцев Главой уже изучены вдоль и поперек. — Толя пусть рассказывает, что его сын там нахапал.

— Что, прямо «нахапал»? — без особых эмоций поинтересовался Председатель Правления.

Анатолий Георгиевич степенно кивнул. Он пока еще не слишком представлял, как именно Павел справиться с полученным, но повод для гордости сыном имел определенно.

Некоторое время главный Волконский размышлял. Отчего-то он был уверен, что нынешний разговор для него выдастся непростым. Усмешка воеводы и подчеркнутая сдержанность родного брата о том прямо кричали.

— Что он натворил… на этот раз? — наконец разрушил тишину Глава.

Валерыч негромко хохотнул, но тут же примолк с видом столь «извиняющимся», что кое-кому из присутствующих захотелось что-нибудь в него кинуть. Дабы избежать насилия, боевик счел за благо свалить подальше… в рамках помещения. Благо всяческие вкусняшки и снеки, что хранились секретарями в строгом секрете, находились в шкафах в дальнем конце не слишком большого зала.

— То есть, тот факт, что Павел Анатольевич организовал результативную операцию при поддержке сил нашего клана тебя ничуть не смущает? — поинтересовался отец «бунтаря».

Игорь Георгиевич поморщился словно от зубной боли. Слова «при поддержке» он понял прекрасно. И не значили они ничего хорошего. Намек это был. Тонкий. На толстые обстоятельства. Мол, работай кое-кто в интересах клана и весь гешефт осел бы на балансе Волконских.

— Много? — поинтересовался Глава.

— Я впечатлен, — вполне искренне заверил младший брат.

С дальнего конца зала послышался негромкий смех Валерыча. Тот примерно представлял, сколько именно «переговорщик» взял деньгами.

— Сколько?

Второй человек в клане назвал сумму. Первый — негромко выдохнул. Воображение не поражает, но… серьезно.

— Он перевел эти деньги на счет клана, — коротко резюмировал Анатолий Георгиевич.

— Всю? — приподнял бровь собеседник.

— Практически, — коротко кивнул отец «бунтаря». — Оставил себе тысяч сто. На фоне общей суммы виры — не так много.

Глава кивнул, принимая информацию к сведению. Особой радости он от подобного аттракциона неслыханной щедрости не испытал.

— Перевод Павел оформил как полагается., отдав капитал под управление…

Председатель Правления вскинул бровь. Левую. Мол, продолжай.

— … Через казначея.

Зубовой скрежет стал вполне внятным аккомпанементом к ответу. Анатолий Георгиевич жест оценил. Его макнули с макушкой в то самое. Всего лишь одной транзакцией. Теперь у человека, представляющего недовольное меньшинство (пока еще!) возник вполне себе резонный вопрос: «А почему Павлик, способный работать на таком уровне, не радеет о благосостоянии клана⁈». И можно быть уверенным — Елизар Петрович его обязательно задаст. Особенно когда увидит какими именно суммами располагает «отлученный».

— Себе он, значит, не оставил ничего? — поинтересовался негромко мужчина.

— Практически да, если мы говорим о деньгах.

И вновь задумчивая тишина повисла в зале. Очень уж нестандартная ситуация. Если Павел хотел бы подложить мину под трон ныне главенствующего Волконского, то эта операция ему встала дорого. Очень. Иными словами — несоизмеримо расчётному эффекту.

— И что же он еще взял? — поинтересовался Глава.

— Акции примерно на ту же сумму, — ответил спокойно Анатолий Георгиевич.

— Он ЧТО⁈..

Председатель Правления на миг подумал, что ослышался. Павел вошел В ДОЛЮ к Архиповым⁈ Это… неправильно! Таким шагом он буквально спустил в унитаз свой вклад в клан. Вот этого ему не простит никто и никогда!

— На руках у моего сына отныне один процент акций всех предприятий Архиповых, — коротко повторил второй человек клана.

— Неплохо подзаработал! — оценил Валерыч чуть невнятно.

Все-таки кулек с какими-то конфетами он отыскал вот уже пару минут пять и теперь безжалостно расправлялся с ними.

— Я не понимаю.

Это были сильные слова от Главы клана. На людях таковые произносить не рекомендовалось категорически. Но в помещении собрались все свои. Так что…

— Павел Анатольевич приобрел блокирующие пакеты в компаниях «Архлогистики», «Речной камский флот Архиповых» и «Воздушный флот Архиповых», — коротко сообщил в чем-то очень даже гордый сыном отец.

Ответом ему стал сдавленный кашель. Валерыч буквально подавился конфеткой. И вопрос у него нашелся. Один-единственный. Тот самый, что однажды задал Ватсон Шерлоку Холмсу:

— Но, черт возьми… как⁈

В понимании воеводы, за такое воевать стоило. При любых раскладах. И не считаясь с потерями.

— Что именно тебя смущает? — негромко переспросил Глава.

Вместо ответа главный силовик клана взял в руки планшет и вывел на нее карту империи.

— Игорь Георгиевич…

Председатель Правления вздрогнул. Уж если этот человек начинал к нему ТАК обращаться, то дело действительно серьезно.

— … Суда Архиповых доставляют наши «элементы» вот по этому маршруту, верно?

Мужчина кивнул. Все было именно так. И какие бы столкновения не происходили между кланами, перевозчики ВСЕГДА исполняли свои обязательства. Просто потому, что иначе мог вмешаться император. Продукция Волконских была нужна стране. И личные интересы не должны были мешать поставкам.

— А теперь построй альтернативный маршрут.

Глава Волконских нахмурился. Проблемы были очевидны. И удлинившееся транспортное плечо с дополнительными затратами вовсе не были основной сложностью. Потери в репутации и влиянии будут огромны. А самим вести суда по Каме… Ну, найдутся какие-нибудь отморозки, у которых абсолютно случайно сыщутся возможности «лоханки» топить. И ведь военный контингент с ними не отправишь. Там вотчина Архиповых и Юсуповых.

— Кстати, вот тут заводы самих Архиповых, — коротко указал на планшет Валерыч. — А вот тут…

Договаривать не имело смысла. Воевода и не стал.

— Да что ж он творит-то?.. — очень удивленно протянул Глава.

Фактически Павел на несколько лет брал за яйца не самый большой, но очень даже критичный регион. Конечно, если сейчас начать договариваться, то за несколько лет можно найти и обходные маршруты. Вот только все подобные «переговоры» начинались с войны. Далеко не всякий был готов подвинуться в угоду пусть даже и Великим кланам.

И да, в этом транспортом узле сплетаются интересы десятков кланов. Так что…

— Император не позволит, — обрубил главный Волконский.

Воевода и Правая рука переглянулись. Секунду мужчины словно посовещались о чем-то в полной тишине, и вновь уставились на своего лидера.

— Игорь, — негромко произнес отец Павла. — Смотри внимательно: мой сын забирается в самое сердце Архиповых лишь с двумя телохранителями…

— Там были наши люди!

— Лишь для обозначения флага, — напомнил воевода чуть равнодушно.

— Так вот, — продолжил Анатолий Георгиевич. — Мой сын приходит лишь с двумя «телохранителями», забирает все что хочет и уходит. Живым.

— Мда, я бы уже пять минут как дрался… — был вынужден констатировать Председатель Правления.

Однако, как оказалось, его брат свою мысль еще не закончил.

— Напоминаю, что далеко не все наши грузы попадают под статут о свободном передвижении стратегического сырья и компонентов.

Мужчина умолчал о том, что тогда перевозки и логистика для Волконских сильно усложнятся. Или будут намного дороже и сложнее. Это и так всем было понятно.

— Однако я не уверен, что если Павел остановит ВСЕ движение грузов, то император вмешается в ситуацию, — закончил Анатолий Георгиевич.

— Почему? — негромко уточнил Глава.

У него был ответ на этот вопрос. Но принять его было достаточно… сложно. Поэтому ему просто необходимо было услышать ответ со стороны.

— Я боюсь представить, какая именно сила сейчас стоит за моим сыном, раз он все еще жив.

На этот раз тишина стояла в зале гораздо больше. Ради разнообразия прервала ее вовсе не чья-то реплика, а сигнал комма владыки.

— Елизар Петрович, — коротко констатировал Глава, вслушавшись в короткое сообщение.

Воевода вновь бросил взгляд на Анатолия Георгиевича.

— Что ж, брат, — коротко вздохнул тот. — Надеюсь, у тебя есть что сказать нашему казначею.

Больше он ничем помочь не мог.

— Паша!!!

Возмущённый голос Светланы взвился под потолок ее кабинета.

— Что Паша? — коротко поинтересовался молодой человек, привычно усаживаясь на край стола сестренки. Однако та была столь взбудоражена, что даже забыла дежурно огрызнуться.

— Тебя убьют, — покачала головой девушка, не отрывая взгляда от нескольких листов бумаги, что совсем недавно передал ей брат.

Тот особого беспокойства не проявил. Плечами лишь пожал довольно равнодушно и… все.

— Ты срочно должен!..

— Нет, — довольно жестко обрубил молодой человек. — Все что я должен записано в налоговом кодексе. Что не должен — в уголовном. Вразрез ни с одним из них мои действия не идут. Все остальное на мое усмотрение!

Волконская несколько раз хлопнула ресничками. Нужные слова ей так подобрать и не удалось.

— Молодой человек смело замахнулся, — констатировал властный мужской голос.

Такой ожидаешь услышать в тронном зале, но никак не в небольшом уютном кабинете. Впрочем, если вспомнить ГДЕ этот самый кабинет находился…

— Согласен, — чуть озабочено констатировал Константин Васильевич.

Он и сам не ожидал, что его протеже ТАК разойдется. И теперь ситуация выходила явно за пределы его полномочий. Требовался совет.

Собеседник задумчиво побарабанил пальцами по поверхности рабочего стола. Однако принимать решения он привык быстро.

— Интересная конфигурация, — коротко выдал он уже секунд через тридцать. — Объясни Павлу Анатольевичу рамки приличий.

Такого Седой Филин не ожидал. Все-таки…

— Дозволено.

Короткое слово стало точкой в переговорах.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество.

Самодержец только рукой махнул. Не нагнетай, мол. И тут же перешел к следующему, куда более важному, с его точки зрения, вопросу.

— Что там у нас по «Северному палу»? Почему вторая очередь еще не введена в строй?

Седой Филин взял секунду, чтобы «подбить факты» и принялся за очередной доклад.

Волконский же получил… что хотел. Вернее, как он это представлял.

— Не вкусно? — поинтересовалась сестренка, грациозно подцепив кусочек какого-то овоща на ажурную вилочку.

— Да вкусно, вкусно, — с легкой долей раздражений откликнулся Павел, уже давно переставший «держать лицо».

Волконский со вселенской тоской во взоре уставился на небольшую тарелку перед собой. На ней были в строгом порядке выложены овощи и какой-то кусок мясца, которым не всякого кролика (не говоря уж о Кроле!) насытишь. Перед внутренним взором тут же всплыла нормальная такая тарелка с жареной картохой и грибами со свежайшей сметаной. Здоровая такая то была тарелка. А здоровую пищу Волконский любил и уважал.

— И за что мы платим деньги? — риторически поинтересовался клановец.

Сестренка с интересом покосилась на брата. Тот не переставал удивлять.

— Деньги у тебя есть, — констатировала девушка. — До совета директоров должно хватить.

Молодой человек вздохнул и отодвинул от себя нечто, по недоразумению названное тарелкой. Есть это не хотелось. Просто в горло не лезло. Такое и в живого человека пихать, хм…

— Ты как, Свет?

Все-таки накануне нормально поговорить так и не удалось. Аналитика класса «Сигма» охватили… эмоции! Девушка и сама не ожидала такой реакции от собственного, обычно подчиняющегося холодного и трезвого разума. Однако в тот вечер она совершенно точно была не в состоянии размышлять. А вот прибить непутевого братца вполне могла. Строго говоря, даже попыталась. Просто тому удалось увернуться от пары мощных заклятий. А то она нехило так разошлась. Аж стыдно стало за собственную небрежность.

— Спокойна, — степенно кивнула девушка, едва заметно кивнув.

— Как удав или «Дайте мне кролика и я его удавлю!»?

— Спокойна, спокойна, — хмыкнула едва заметно клановка. — Можешь вылезать из-по кровати.

Парень негромко хохотнул, чем тут же заслужил с десяток взглядов от обедающих в главном зале однокашников. Ему было плевать. Светлана же сохраняла вид Ледяной королевы столь естественно, что никому бы в голову не пришло заподозрить ее в чем-то подобном.

И да, прятался он от разбушевавшейся сестренки совсем не под кроватью. А вовсе даже под столом. Рабочим. Светиным же. Та пожалела по нему Огнем и Ветром бить!

— Что ты взял? — уточнила девушка.

— Блокирующие пакеты «25 процентов + 1 акция» компаний «Архлогистики», «Речной камский флот Архиповых» и «Воздушный флот Архиповых».

Девушка на миг сомкнула веки. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы совместить карту логистических маршрутов клановыми границами и политической картой региона.

— Паш, скажи честно, ты императору клятву опричника принес? — поинтересовалась она негромко.

Ситуация ей понятнее не стала. Другой причины, кроме личной клятвы Трону, она пока не видела. Нет, поводов-то могло быть миллион и даже больше. Просто ни один из них не выдерживал серьезной критики.

— Нет, — пожал плечами неугомонный братец.

Его утверждение о том, что он еще жив, скорее радовало, чем беспокоило. И он намеревался приложить все усилия, чтобы сложившийся статус-кво сохранить.

— Тогда мне не понятно, — пришлось признать девушке.

— Что именно? — поинтересовался молодой человек.

— Главным образом, две вещи: как ты выжил на переговорах и почему ты до сих пор жив, — честно призналась любящая сестренка.

Блокирующий пакет акций — штука интересная. С такой долей акций Павел получил возможность приостановить и отменить любое решение, принятое на общем совете инвесторов.

Владея таким пакетом голосов, молодой человек мог существенно влиять не только на рабочие, но и стратегические процессы компании.

Да что там говорить… Павел отныне не только положил свои загребущие ручонки (по определению Светланы) на оперативное управление, но и утверждал все руководящие должности. Короче, отныне со мнением Волконского должен был считаться хоть и небольшой, но очень важный в логистическом плане регион.

Владея таким преимущественным пакетом акций, вкладчик имеет следующие привилегии:

— Дорогой брат, ты вообще в курсе, что обычно подобный пакет самодержец оставляет себе, чтобы иметь рычаги влияния на компании после передачи их под управление кланов?

Брат был в курсе. В конце концов, «базе» их учили одни и те же учителя. И очень даже неплохо.

Так же Павел прекрасно понимал, что отхватил кусок с классическим названием «Не по зубам!». Удивительна была лишь тишина вокруг этого события. По тем самым зубам он так и не получил.

— Прогноз развития событий? — негромко уточнил он.

— Ждем, смотрим, — едва заметно хмыкнула Светлана. — Слишком много переменных. Однако пока создается впечатление…

Девушка примолкла на миг, словно и сама не верила в то, что собиралась сказать.

— … Что за тобой признали право на этот куш.

— Кто?

Сестренка едва заметно сделала движение, будто поднимает взгляд к потолку.

Молодой человек вздохнул. Теперь понятно, отчего Глава Архиповых как-то даже повеселел, едва услышал, что именно потребовал у его клана Волконский в качестве виры. Наверняка он был уверен, что подобная «ноша» просто раздавит парня.

Однако теперь его волновал совершенно другой вопрос. Если кто-то прикрывает его на самом верху, то какова будет цена подобной помощи? И как скоро этот кто-то придет за оплатой?

— Интересно, кто? — негромко вздохнул Павел.

— Не задумывайся, — строго одернула сестренка, умудрившись-таки как-то совместить шипение рассерженной кошки и надменное холодное лицо, которого и тень эмоций не коснулась. — Я вот со вчерашнего дня… не задумываюсь. И впредь не собираюсь!

При всех ее талантах, играть против аналитической службы Трона или Служб Светлане пока было рановато. Да и вообще, так себе это идея. Для здоровья вредная. И для долголетия. В этом смысле девушка была обеими руками за ЗОЖ.

— Что в клане творится? — поинтересовался молодой человек в стремлении сменить явно неприятную сестренке тему.

— Ти-ши-на, — хмыкнула девушка, таки позволив себе самую настоящую холодную улыбку. — Наверху затишье перед боем. У казначея появились вопросы к Главе. Но пока информации нет.

Волконский хмыкнул. Все-таки перевести почти всю виру под управление Волконских — идеей было неплохой. Во-первых, сумма в два процента капитала клана попросту опасна для своего владельца. А, во-вторых, может стать отличным рычагом влияния. Клан ведь деньги в наличных не хранит. И на депозитах тоже. За исключением оперативных нужд, понятно. Средства работают. Всегда. А угроза вывода такой суммы со счетов разом — неплохой сдерживающий фактор… от различных глупостей. Теперь Игорю Георгиевичу придется подумать не трижды, а четырежды перед тем как сделать резкое движение в сторону бизнеса племянника. Конечно, не панацея, но все же…

— Пусть «развлекаются», — беззаботно отмахнулся Павел, наблюдая за тем, как сестренка подцепила очередной кусочек с тарелки.

Девушка приподняла брови. Вопросительно. Что, мол, тебе не нравится?

— Знаешь, сестренка, — вздохнул молодой человек. — Мы тут на шашлыки собираемся. Думаю, тебе надо съездить с нами. Хоть поешь нормально!

Девушка с трудом удержала лицо. Она за последние месяцы действительно привыкла ко многому. Но представить себя в лесу на неподготовленной и не проверенной, как минимум, трижды гвардейцами территории, уплетающей приготовленное на углях мясо… было сложно даже ей! А уж сама формулировка… «Хоть поешь нормально!». Это же надо!

— Я… подумаю, — кивнула девушка.

— Ну и прекрасно, — подвел черту под очередным вопросом клановец. — Что у нас по Воронцовым?

— Сомневаются, — тут же выдала сестренка.

Переговоры застыли в шатком равновесие. Предложение Волконских было… вкусным. Но и проблем за собой влекло немало. Вплоть до настоящей такой войны.

— Хорошо, — коротко кивнул Павел. — Когда следующий этап?

— В среду, — тут же откликнулась сестренка.

О таких вещах она помнил всегда. Правда, к этому событию она относилась как к очередному раунду. Возникало ощущение, что руководство Волконских просто «морозило» переговоры до разрешения ситуаций. Даже не смотря на то, что цена для них возрастет кратно, если довесок в виде проблем исчезнет, им было куда выгоднее расплатиться деньгами, чем кровью.

— Ставь вопрос ребром, — заключил клановец.

Волконская удивленно вскинула брови. Требование брата шло вразрез со всеми канонами классической дипломатии. Однако и спорить желания не было никакого. Похоже, что-то знал Павел об этом мире, до чего она пока не смогла дойти со своим холодным умом аналитика.

— Ты серьезно? — чуть недоверчиво поинтересовалась она.

— Ага, — легкомысленно отозвался брат. — Впрочем, надеюсь до этого не дойдет. Есть у меня что «докинуть» к нынешнему предложению. Возможно, добьемся согласия и куда раньше.

— А если нет?

— Значит, нет, — пожал плечами молодой человек, тоскливо уставившись в сторону выходящих во внутренний двор Классов окон.

— О чем ты задумался? — поинтересовалась внимательная сестренка.

Тоска в глазах брата ей не понравилась абсолютно.

— Знаешь, вооооон на той лужайке так не хватает ларька с шаурмой, — с болью протянул Павел.

Есть ему все же хотелось. Но чего-нибудь нормального, а не вот это вот все…

К сожалению, ларька не было. Даже в проекте. Зато та самая лужайка была чудо как хороша, чтобы провести на ней остаток обеда. Именно к ней и направился Волконский, в надежде вытянуться на травке под ветвями одного из развесистых дубов.

Не дошел.

— Привет! — под руку его «подцепили» на выходе из зала.

— Добрый день, Виктория Львовна, — вздохнул клановец.

Ну не вырывать же руку, в самом деле посреди коридора? Да еще и при свидетелях! Поймут же неправильно. Попробуй потом разубеди! Слухов про них и так ходит немало. Не стоит добавлять новых. Впрочем, возможно, Павел и попытался бы избавиться от нежеланной ныне собеседницы. Только вот цепкость пальчиков Юсуповой поражала… попробуй еще вырвись!

— Мне показалось, или вы не рады меня видеть, Павел Анатольевич? — коротко поинтересовалась «уральская принцесса».

От холодной улыбки девушки у человека неподготовленного могли мурашки по спине побежать. Чуть более впечатлительные зрители и слабость организма вполне могли продемонстрировать. Однако нынешнему собеседнику было на все это глубоко плевать. «Кажется, замечательным словом „отморозок“ совсем скоро можно будет величать не только Кроля, но и меня самого» — решил он.

— Ну, знаешь, есть такие люди, которых лучше сто раз не видеть, чем один раз услышать… — обтекаемо протянул молодой человек, шага при том не замедлив и направления не сменив. Все-таки он еще надеялся немного передохнуть в тишине.

— Грубо… — констатировала девица без особого сожаления в голосе.

— Но справедливо.

Этой только дай волю. Тут же на шею сядет. Впрочем, сколько «отлуп» не давай, а пытаться она будет в любом случае. Павел лишь надеялся объяснить ей, что сесть ему на шею не раздвинув ноги будет тяжеловато.

Удивительно, но в ответ Вика лишь промолчала.

— Доходчиво объяснил? — вновь взял слово Волконский.

И имел он ввиду в этот раз вовсе не саму девушку, а ее родичей.

— Угу, — буркнула та. — Очень доходчиво.

— Но не результативно, да? — поинтересовался парень, тоном постаравшись намекнуть, что каждое слово клещами из девушки тянуть ему не нравится.

— До некоторой степени, — вздохнула та, но тут же поправилась и принялась рассказывать обстоятельно. — Время ты выиграл. Пару месяцев, как минимум. Так что сражение за тобой. С войной сложнее. Глава заинтересовался тобой. Так что…

«Да чтоб вас всех с вашими традициями и правилами!» — вздохнул Волконский мысленно. То ли Демид Николаевич «удила закусил», то ли, напротив, строптивость Павла ему по вкусу пришлась, но, кажется, идея свадьбы ему все еще излишней не казалась.

— Сам виноват, — коротко пожала плечами все еще обхватившая руку клановца Юсупова.

Это движение задумавшийся парень скорее почувствовал, чем увидел.

— Ты на приеме Горюновых что устроил?

Теперь настала очередь и Павлу пожать плечами. Мол, так было нужно.

— Вот и заинтересовал ты моих родичей.

Ну да. Не просто муж для дочки, которую нужно «выключить» из игр в престолонаследие, но и самостоятельный союзник, способный самостоятельно решать задачи довольно высокого уровня. Да уже тот факт, что клановец явился по личному приглашению, многое сказал не только его врагам, но и потенциальным союзникам. А так же различным… персонам с матримониальными планами.

«Как хорошо, что у меня нет постоянного канала связи со внешним миром и официального адреса!» — порадовался сам за себя молодой человек. Иначе пришлось бы нанимать еще пару спецов и… заводить их под начало Катерины. Иначе с валом корреспонденции ему точно не справиться. А так пусть «официальные» Волконские отдуваются!

— Мда, — коротко прокомментировал молодой человек. — Плохо.

— Каждый видит то, что хочет видеть…

— Тогда почему я вижу тебя? — поинтересовался молодой человек с любопытством.

— Так что ты подумай… — коротко хмыкнула девушка, ешив проигнорировать хамский даже по меркам ее собеседника вопрос.

Павел на миг удивленно вскинул брови и… кааааак понял. «Вот ведь стерва!» — хмыкнул он про себя. Почувствовав, что с таким женихом и содержание даже в родном клане неплохим будет, и «золотая клетка» отменяется, «уральская принцесса» воспряла духом. И, вроде как, даже уже и против такого исхода особо не выступала.

Волконский остановился столь резко, что вцепившуюся в его руку Юсуповы неплохо так мотануло. На губах парня играла злая предвкушающая улыбка.

— Вот теперь мне не по себе, — как-то неуверенно протянула Вика.

— Милая моя, — прошипел негромко Павел столь «добро», что девушка действительно напряглась. — Кажется, у нас проблемы с мотивацией. Но это ничего. Случается. Сейчас я тебе помогу. Слушай меня внимательно, Виктория Львовна, ты у меня в четырес стенах сидеть будешь, поняла? Напомню, что содержание нашей гипотетической семьи будет идти через мои счета. Так что даже чтобы новые колготки купить тебе прошение за месяц подавать придется, все ясно⁈

Тихий спокойный голос звучал столь уверенно, что девушка как-то очень явно представила себе картины своего возможного безрадостного будущего.

— Ой… — негромко вырвалось из ее груди.

— Так, может быть, все же постараемся решить ситуацию к общему удовлетворению? — продемонстрировал собеседнице свою фирменную чуть безумную ухмылку клановец.

— Поняла. Осознала. Раскаялась.

Голос девушки звучал твердо и искренне. Павел даже гордиться собой начал.

— Хм, а я спец в мотивации! — хмыкнул он. — Может быть, курсы какие вести начать?..

Юсупва веселья не поддержала. Отчего-то она совершенно справедливо была уверена, что тот насчет ее будущего не шутит совершенно. Ей предстояло многое обдумать. А потому она была даже рада, когда собеседник оборвал сам себя на полуслове и поспешил прочь со словами:

— Прошу простить, Вика, дела.

Девушка спорить не стала. ей необходимо было побыть одной.

Моторика человека — очень индивидуальна. Поэтому Павел, стоило ему краем глаза «зацепить» знакомую походку, мгновенно «взял след».

Его цель двигалась сосредоточенно и целеустремленно, а потому Волконский без труда определил конечную точку маршрута Матвея. Естественно, вместе с приятелем в кабинку клановец ломиться не стал. Вместо этого он занял выжидательную позицию рядом с умывальниками. Как человек воспитанный, Воронцов ни за что мимо них не пройдет.

— Матвей Александрович, приветствую, — хмыкнул негромко молодой человек, едва его собеседник выключил воду.

Воронцов на миг замялся с сомнением скосив взгляд на свою еще влажную руку.

— Бойся человека, покидающего туалет с сухими руками, — искренне рассмеялся Павел.

Его приятель от такой простоты душевной на миг завис. Но руку таки пожал и даже усмехнулся негромко:

— Вот чего я точно не ожидал услышать в стенах Классов, так это туалетной мудрости!

— Вот такой он, сортирный юмор, — еще шире растянул губы в ухмылке Павел. — Нужно поговорить.

Такая прямолинейность в клановой среде была не в почете. Однако Матвей уже привык к выходкам «этого сумасшедшего Волконского», как про него шептали злые языки в коридорах учебного заведения. Однако, что показательно, не в лицо.

— Прямо здесь? — оглянулся собеседник.

Оба понимали, что вряд ли. Но кое-кому просто натура живая не позволила смолчать.

— А почему нет? — коротко пожал плечами клановец. — Таинственности не хватает? Так, если верить литературе и кино, то вот оно — то самое место для тайных встреч и рассуждениях о судьбах мира!

Последние слова произнес с таком пафосом, что Воронцов хмыкнул. Из соседней кабинка зааплодировали.

Обоим парням до случайного свидетеля дела не было. В конце концов, оба были людьми в хитросплетениях светской беседы искушенными. Так что необходимости никого «мочить в сортире» не было.

— И все же я предпочел бы побеседовать на свежем воздухе, — объявил Матвей, делая приглашающий жест в сторону выхода.

Павел пожал плечами и направился по указанному маршруту.

— Я понимаю, о чем ты хочешь спросить, — первым начал без всяких словесных «кружев», что так любимы дворянской средой, молодой человек. — Однако дед решения еще не принял.

Волконский с уважением кивнул. Такой стиль ведения дел он уважал. Просто и без всяких экивоков. Мол, сделал все что смог. Дальше решение за родичами.

— Я понял, Матвей Александрович, — коротко кивнул клановец. — Скажи, а что если со следующего года Воронцовым удастся наладить воздушный коридор с Урала до ваших черноморских владений?

Собеседник застыл. Это было… вкусно. Даже очень. И это не смотря на трехкратное повышение цен. Скорость искупит все.

— Это… было бы интересно. — осторожно кивнул он.

— Я могу пообещать, что в следующем году приложу все усилия, чтобы «Воздушный флот Архиповых» забронировал контейнеры под нужды вашего рода.

Приятель застыл, оценивая заявление. Было оно, прямо скажем, тем еще. «Приложить все усилия» — что это вообще значит? Но, допустим, Матвей верил Волконскому. Пока его предложения были хоть и не просты, но весьма… интересны.

— Черт возьми, — наконец выдохнул он, махнув рукой на все приличия. — Что ты имеешь ввиду?

— На данный момент двадцать пять процентов плюс одна акция компании принадлежат мне, — коротко объявил Павел без особой радости в голосе.

Матвей выматерился про себя.

— Не ругайся, — хмыкнул насмешливый голос.

Или не совсем про себя.

— Даже не спрашиваю как именно ты это провернул, — задумчиво выдал Воронцов. — И понимаю, что этот разговор должен остаться между нами.

Волконский солидно покивал. Мол, да-да, лишних ушей нам не нужно!

А вот его собеседнику совсем не до смеху было. Он прекрасно представлял, что именно кроется за словосочетанием «приложу все усилия». Пресс на приятеля теперь пойдет знатный. Многие постараются отщипнуть кусочек от свалившегося на плечи парня «счастья». А кое-кто и вовсе так же приложит все усилия, чтобы смести новую фигуру с давным-давно поделенного поля. Черт возьми, да как он вообще до нынешнего момента вообще дожить-то успел⁈ Почему Архиповы его не прикопали сразу же⁈ А остальные интересанты куда смотрели⁈

Как много вопросов, как мало ответов…

Тем не менее, это аргумент. И отмахнуться от него права Матвей не имел.

— Я передам деду твои слова, Павел Анатольевич, — коротко склонил голову он. — Ответ дам сразу же как меня поставят в известность.

— Благодарю. О большем и просить грех.

— Кстати, даже до нашего дома долетели слухи о том, что ты вытворил на приеме Горюновых.

— Что, красиво рассказывают? — поинтересовался молодой человек.

— Поговаривают, что ты пил водку на брудершафт с императором, чуть ли не в открытую соблазнял дочку «Главмедведя» и устроил три дуэли!

Судя по улыбке на лице Воронцова, он рассказывал самые «забористые» слухи, предлагая собеседнику посмеяться вместе с ним.

— Да откуда там водка? — махнул рукой Павел, поморщившись.

Мол, сам же там был. Видел какую бурду разливали.

— То есть, тебы больше ничего не смущает? — поинтересовался Матвей.

— Не до того, — честно признался клановец.

— Ну да, — кивнул согласно приятель, не слишком представляя, каким именно образом нужно было «уговаривать» Архиповых, чтобы они «поделились» ТАКИМ куском своего пирога. Да еще и акциями ИМЕННО ЭТОЙ компании.

— Да ну, — расстроенно махнул руками парень. — Жил себе спокойно, нужен никому не был. А сейчас попробуй извернись!

— Да, водка тебе бы не помешала, — констатировал собеседник. — Тут, как в старину говорили без ста грамм не разобраться!

— Думаешь, водка поможет найти ответ? — с сомнением в голосе переспросил парень, не став уточнять, где именно Матвей умудрился познакомиться с не самым популярным среди клановцев напитком.

— Она поможет забыть вопрос.

— Я не думаю, что…

Мысль прервал требовательный сигнал комма. Причем очень специфический сигнал. Бросив извиняющийся взгляд на приятеля, парень ответил.

— Внимание! Это не учебная тревога, — сообщил привычно-равнодушный голос оператора после процедуры опознания. — Транспорт ожидает вас на главном стартовом столе Классов через восемь минут.

— Мне нужно идти, — коротко сообщил Павел, быстрым шагом направившись в направлении посадочных площадок.

Приоритет, конечно, не обозначен, но было у Волконского ощущение, что в этот раз все серьезно.

— Удачи тебе, — кивнул каким-то своим мыслям Воронцов.

Спрашивать он ничего не стал. Хотя, если признаться самому себе честно, вопрос очень даже много.

Просто куда полезнее было бы заняться делом и как можно быстрее донести до деда слова приятеля. Конечно, эта «марковка» выглядит пока слишком эфемерной. Но и сама возможность — уже неплохая «гирька» на часу весов.

Тот самый автобус без знаков различия рухнул на стартовый стол Классов с грацией булыжника. Однако внутри, как смог убедиться Павел через пару секунд, никто умудрился не убиться.

— Давай к нам! — дернула Настя клановца за рукав, буквально бросив того в кресло.

Вовремя. Пилоту явно был приказ доставить канцеляристов как можно быстрее. Иначе чего бы ему стартовать с такой перегрузкой, рванув на пределе мощности движетелей?

Пристегивался Павел уже «на ходу».

— Что случилось? — выдохнул он с трудом.

Все-таки ускорение в три «жэ» — штука неприятная даже для тренированного человека. Не смертельная, конечно. Все-таки полтора 1,5g — испытывает обычный пассажир гражданского лайнера на взлете. Однако ощущения… те еще.

— «Свободовцы», чтоб их! — коротко сплюнула фиолетоволосая… ну… попыталась сделать вид, насколько ей это позволило ускорение.

— Яааааасно, — выдохнул Павел, чувствуя, что невидимая рука, за миг до того сжимавшая его сердце, потихоньку хватку ослабляет.

Полет стабилизировался. Можно было говорить без напряжения и риска откусить собственный язык.

— Твои уже на месте, — заверила снайпер группы, позволив себе несколько «вольных» вдохов.

— А «мои» — это какие? — чуть подозрительно поинтересовался Павел.

Что-то в последнее время это местоимение стало таким неоднозначным. Сразу и не разберешь, кто там за кого. Так что подобные заявления молодого человека изрядно напрягали. Впрочем, Настя один на один с «плохими людьми» не оставит, так что на этот счет можно было не волноваться.

— «Барсы»

Внутри что-то расслабились Старшего брата клановец был рад видеть в любом случае. Уж кто-кто, а Виктор еще ни разу не давал повода усомниться в нем.

— Что-то мы часто видимся, — хмыкнул парень негромко.

— Так по одним «полянкам» топчемся, — пожала плечами девица, демонстрируя довольно открытый топ.

Отчего-то Волконскому тут же припомнились ролики из Сети, где девчонок сажали в заряженные авто. Камера была установлена таким образом, чтобы сделать акцент на то, как их грудь «реагирует» на прохождение поворотов, а порой и вовсе стремиться «вырваться» наружу.

Судя по тому, как поправляла топ Настя, не туда он смотрел на старте. Ох, не туда!

Фиолетоволосая пантомиму поняла прекрасно. Но специально для младшего члена отряда оголять грудь не стала… при всей легкости отношения ее к этому вопросу.

— Нашли очередной оплот с алтарем, — коротко сообщила девушка. — Попробуем сработать аккуратно.

Волконский вопросительно приподнял бровь. Он помнил, сколь «аккуратно» выглядел прошлый увиденный им оплот. К ним вообще отношение было… особое. Старались не «задевать» без необходимости, предпочитая выжигать с безопасного расстояния.

— Полтора десятка заложников, все гражданские, — коротко сообщила Настя. — Попробуем вытянуть.

Благое намерение. Вот только в голосе ее Павел ясно слышал сомнения и неуверенность. «Что-то там не так!» — решил парень, откинувшись на спинку кресла и прикрывший глаза. Похоже, где-то и кто-то уже принял решение, что все жизни в доме второстепенны по сравнению… С чем? Размышлять над этой загадкой он не стал. Напротив, постарался расслабиться и погрузиться в легкую медитацию.

Все что нужно ему сообщат на месте. Гадать на кофейной гуще — дело, конечно, занимательное. Но не самое лучшее перед тем, как придется столкнуться с гребаными сектантами, которые и своей-то жизни, судя по инструктажам, не очень-то и жалели. Что уж говорить о заложниках.

Летели долго. Минут тридцать. То есть, похоже, даже вылетели за границы столичного региона. Пилот, без всяких объявлений и абсолютно ненужных (ему!) предупреждений, заложил крутой вираж и буквально рухнул на отведенный ему пятачок.

Волконский хотел было возмутиться, но за несколько секунд до касания опор глайдера с грунтом, по ним ударила прилетевшая «болванка».

— Достали, с*ки! — ровно прокомментировала Настя.

Щит транспорта выдержал. Но, похоже, с трудом. Во всяком случае снайперша, равнодушно пожав плечами, сообщила: оформили бы дубль — и звезда нам!

«Астрономом» Павел стать был не прочь. Но лишь в плане больших звезд на погонах. А вот чтобы его грандиозные планы пошли по звезде… Вот этого ему сильно не хотелось!

— Чем это? — поинтересовался парень, покидая транспорт (как бы еще чего не прилетело!).

— А кто ж их разберет-то⁈ — хмыкнул Пузо, вполне себе живо семеня ножками вслед за клановцем.

Удивительно, но при всей внешней комичности сего действа, получалось у него вполне шустро. Так что от глайдера удалялись как можно быстрее. Как-никак, приоритетная цель.

За спиной надсадно взревели движители. Пилот и сам понимал, что машину отводить надо как можно скорее. Взлет, посадка и высадка десанта — те самые ситуации, когда грозная боевая машина, замаскированная под гражданский транспорт, была наиболее уязвима.

— Ложись! — чей-то крик совпал со взрывом за спиной.

Даже не оборачиваясь, Павел мог сказать, что автобус свое отлетал. Благо Пузо покидал транспорт последним. Внутри из их команды не осталось никого.

Откуда-то слева зачастили пулеметы. «Барсы» постарались прикрыть коллег.

— Вперед! — рявкнула Настя.

Клановец и переговорщик рванули вслед за девушкой. Да так, словно черти за ними гнались. однако больше по ним не стреляли. Буквально через несколько секунд все они рухнули… уже под прикрытием стационарных щитов полицейского спецназа.

— Песец, — решил парень, едва восстановившееся дыхание позволило ему ясно излагать свои мысли.

— Леха… — негромко протянула Настя. — Хороший парень был…

«Пилот!» — тут же вспыхнула мысль в голове Волконского. Они знакомы не были. Но… все равно он был своим!

— Вставай, брат! — чья-то рука вздернула Павла с земли. — Как долетел⁈

Не смотря на попытку пошутить. Голос Виктора спокойствием совсем не лучился. Да и белизна лица о многом говорила.

— Посадка жестковата, — буркнул в ответ клановец.

— Сам-то цел? — поинтересовался старшОй.

Как по званию, так и по годам.

— Цел, — коротко ответил молодой человек. — И очень зол!

Конечно, ему пришли недавно неплохие деньги. Но новый костюм для Классов — все равно удовольствие не из дешевых. Этот уже точно под выброс.

— Шутишь — значит жив, Шут, — удовлетворенно кивнул майор. — Давай к своим. Вон, уже дожидаются!

— «Барсы» обещают шум, — сообщил Князь. — Группа «А» идет через окна северного крыла. «Б» — центр…

Дом был довольно большим. В три этажа. И красивым. Да и место было выбрано с умом.

«Хорошо устроились, твари!» — решил клановец. Ему казалась парадоксальной сама мысль, что кто-то старался, выбирал место получше под будущие зверства жертвоприношения.

— Пузо попробует дать вам время… Шут, сможешь показать «картинку»?

Волконский поморщился, поправив привычно подвернувшуюся лямку автомата. Вот не везло ему с ней!..

— «А» прикрою, — заверил он. — С нами сложнее. Не знаю, что они творят, но меня натурально мутит. Что за пакость они тут разводят⁈

— Хер знает, — просто бросил Князь. — Отрядный маг спецов проблевался знатно!

Даже на фоне Волконского отрядный маг «барсов» смотрелся не очень. До того же Виктора ему как до Пекина неудобным ходом. Вот только старший брат — стихийник. То есть, дури много — долбануть может очень не хило! А вот классического магического образования мало — ловушку не почует, артефакторную вязь не разорвет… Ну так и задачи у него другие!

— Фуууух!!!

Павла скрутило очередной «волной» так резко, будто его ударили в живот со всей дури. Обед, пусть и скудный и недоеденный, удалось удержать с огромным трудом!

— Что с тобой⁈ — удивилась Тишь, тут же оказавшаяся рядом и поддержавшая коллегу.

Буквально.

Она тоже почувствовала странную волну, словно порывом ветра расплескавшуюся по легкому бронескафу. Однако магу «угощеньице» не понравилось категорически.

— Не знаю, что они там творят, но работать нужно быстро, — с трудом выдавил из себя Волконский, особо широко рот открывать пока не рисковавший. Сколь бы скудной не была его последняя трапеза, демонстрировать собравшимся ее он вовсе не собирался.

— По местам! — не стал спорить Князь.

Он уже донес до своих людей все что хотел. Пора была начинать работать!

Павел тут же поспешил за Тишь. Сзади отрядного мага привычно прикрывал Гладь.

— Здесь! — скомандовал парень.

Ему нужен был зрительный контакт, чтобы провести группу «А» к зданию. Штурмовики спорить не стали, тут же организовав грамотное прикрытие.

«Работай!» — на миг отвлеклась Валентина, хлопнув мага по плечу, и тут же вновь вернулась к наблюдению за своим сектором.

— Работаю… — буркнул себе под нос Волконский.

Реальность вновь «поплыла». Клановец аккуратно «вплетал» в пейзаж свои фантазии.

— Пошли, — шепнул он.

Тройка Князь-Стих-Мышь выдвинулась вперед. Словно бесшумные призраки, бойцы заскользили вперед. Казалось, каждый букально читал мысли партнеров по тройке — до того слажены и точны были их движения!

— Чуть медленнее.

Еще не хватало, чтобы кто-то выскочил за границу иллюзии.

Тошнота накатывала все сильнее.

— Стоп.

Тройка замерла.

«Подвесив картинку», Павел сместился правее на десять метров. Отсюда он планировал довести группу до дома.

Давление странной энергии, волнами накатывающейся из дома, все нарастало. С каждой секундой становилось труднее дышать. Справившись с мутью перед глазами, Волконский вновь принялся править контуры иллюзий, как вдруг…

Все кончилось Словно струна какая-то порвалась внутри молодого человека.

— Падай!!! — заорал он не своим голосом.

Своим криком он и подавился, когда через несколько секунд его буквально наизнанку вырвало от выбросов «буро-коричневой» энергии. Парень даже не почувствовал, как штурмовики, подхватив практически ослепшего мага, подальше от оплота.

Над головой солидно и гулко ударили пулеметы. Еще через миг вперед вырвалась «коробочка», прикрыв эвакуацию «черных». Остальные же орудия ударили по дому. Протокол «Снос» был приведён в исполнение. Жизни заложников отошли на второй план.

Прекратить ЭТО нужно было как можно скорее!

— Аккуратно, — без эмоций произнесла Тишь.

Павел буквально на миг замер, оценивая обстановку и… поставил ногу сантиметров на пятнадцать правее.

Клановец ценил в собеседниках мозг, но не на собственных подошвах. Он даже присматриваться не стал, кому именно принадлежало серое вещество, расплесканное по полу. Крупнокалиберные пули пулеметов полицейского спецназа рвали тела всех без разбора. Впрочем, чтобы спасти заложников они явно опоздали. Тех согнали вниз и… парня передернуло. Он даже думать не хотел о том, что именно увидит, едва они спустятся в подвал. Судя по остаточным магическим эманациям, самое «интересное» их ждет именно там.

— Аккуратно, — передал «по цепочке» Шут.

Следовавшая за ним Бешеная сигнал приняла. По крайней мере, никаких жалоб по поводу испачканных тяжелых штурмовых ботинок не было.

А ведь это ее задача охранять таких ценных «черных». Однако как-то так получилось, что в голову «сводной колонны» выступили самые опытные — Тишь и Гладь. За ними вышагивал и сам Волконский, выступая за балласт. А уж затем след в след ступала пятерка полицейских спецов.

— Тесновато, — оценил парень, забрасывая компактный автомат за спину.

Он вообще был уверен, что после пулеметов им оружие можно уже и убрать. Однако пистолет-таки из кобуры вынул.

Коридоры оплота «сектантов» были буквально завалены всякими коробками, ящиками и свертками. Во всяком случае, на первом этаже. Пробираться через этот лабиринт было непросто. Оттого-то и предпочел клановец маневр огню. Головная штурмовая пара и так зальет любое подозрительное шевеление свинцовым дождем. А вот для себя он выбрал относительно свободные руки и мобильность.

«Тихо!» — подал сигнал Гладь.

Группа замерла. Полицейских неплохо готовили на этот случай. Конечно, никто об этом особо не докладывал, но почти все силовые подразделения империи готовились таким образом, чтобы проблем во взаимодействии с «черными» не испытывать.

Раздался протяжный скрип, как может скрежетать стальной прут по металлу.

«А, может, и не стоило автоматик-то убирать!» — хмыкнул про себя для вящей бодрости парень. Уж больно нынешний момент походил на сцену из какого-нибудь дерьмового хоррора.

«Продолжаем движение!» — подал сигнал штурмовик.

Вообще-то прибывший маг Жизни от канцелярии Е. И. В. уверял, что ничего живого здесь остаться уже не должно. Но восемнадцать патронов в магазине — есть восемнадцать патронов. Они дарят больше спокойствия, чем слова незнакомого «живчика».

Да и стоило хотя бы на секунду представить тот ад, в который с головой окунет клановца Тишь, если заметит, что ее подопечный расслабился, как тело само превращалось во взведенную боевую пружину.

Скрежет повторялся еще несколько раз. Аккомпанементом ему неоднократно служил звук, крайне похожий на топот чего-то тяжелого по паркетному полу.

«Замерли!» — вновь потребовал Гладь.

Группа послушно встала и разобрала сектора.

— «Барсики», обработайте-ка второй, — раздался голос штатной валькирии группы. — Да и третий заодно.

Тут же где-то за стенами раздался грохот скорострелок. К делу подключились десантные боты. Их подвели сразу же после того как погасили активные точки обороны дома.

Тяжелые пули буквально прошивали второй этаж насквозь.

— Стоп, машина, — скорее прочитал по губам Тишь, чем услышал Волконский.

Грохот смолк.

«Продолжаем движение!» — подал сигнал Гладь.

Короткое смазанное движение клановец заметил буквально краем глаза.

Он не думал. Парень буквально рухнул на бок, вскидывая оружия.

Два выстрела почти слились в один и «переломанная масса», обмякла, навалившись всем своим весом на Ирину, буквально впечатывая ее в стену. Страшно подумать, что бы такая тварюга могла натворить живой.

Волконский тут же вскочил на ноги и, не отводя среза ствола от цели, одной рукой откинул от цели… это.

Девушка тут же откатилась в строну и уже через секунду стояла на ногах. Довольно твердо, кстати. Хотя, по мнению Павла, после такого «прилета», не каждый мужик за твердость собственного стула поручиться сможет.

— Не зевать! — рявкнула Тишь.

И то верно! Уставились все на… это. А если еще одна кинется?

Полицейские тут же подтянулись и разобрали сектора. Гладь тоже занялся делом. А вот Тишь, Шут и «пострадавшая» собрались вокруг тела.

— И что это? — уточнила девушка, поддев носком сапога тело, но тут же отпрыгнула на метр назад с негромким хрипом. — Аррррхххх!

Рука дернулась! Однако люди собрались вполне подготовленные, так что даже огня никто е открыл. «Хотя… сердечко-то екнуло!» — вынужден был признать клановец.

— Рефлексы, — определила Тишь. — Что ж эти с*ки творят-то⁈

Тело явно некогда было человеком. Возможно, не одним. Сейчас оно казалось буквально сшито из нескольких крупных кусков. А зубы…

— Что за херь! — негромко выдохнула Ирина, отлично представив подобные клыки на своем горле.

А ведь именно туда тварь и метила. Если бы не инстинкты Воронцова, то… могла бы и достать.

— Ты и ты, наблюдаем, — коротко скомандовала Валентина. — Остальные — изучаем.

Да, каждому нужно своими глазами столкнуться с новым противником. Хотя бы для того, чтобы представить как того убить.

«Внимание!», «Стоим на месте!» — подала Тишь сигналы через несколько секунд.

Подкрепление появилось через четыре минуты. Тот самый маг Жизни в сопровождении пятерки бойцов полицейского спецназа и скромненько устроившийся возле стеночки Князь.

Много времени «живчику», высокому худому старику с идеально ровной осанкой, не понадобилось. Через несколько минут он шепнул что-то Командиру Службы. Тот, на едва заметный миг нахмурился, но тут же кивнул с видом «надо значит надо».

Парой движений Князь донес мысль мага до всех остальных.

«Идем к алтарю!» — совершенно правильно понял клановец.

Заблудиться было сложно. Даже Павел без всякого труда чувствовал сосредоточение сил.

«Сколько же они туда вогнали?» — с легким ужасом подумал он, переступая через очередное тело. Молодая еще совсем девушка сжимала в оторванной, но валяющейся неподалеку руке какой-то странный ритуальный тесак.

Грудь Шута слегка сдавливало от скопленной в одной точке мощи. Размышлять о том, что если бы «свободовцы» успели ударить всей собранной энергией, то это было бы… очень больно! Верно кто-то отдал команду на открытие огня.

«Готовность!» — подала очередной сигнал Тишь.

Путь к сердцу местного оплота лежал через же… жо… самую обыденную дверь в подвал, какую только можно представить. Она не выделялась ничем.

«П***** страшно!» — решил Павел, вновь меняя оружие на автомат. Уж больно стремительным был прыжок твари к Бешенной. Одним выстрелом можно и не взять. Да и предполагать стоило, что здесь водиться могут еще и не такие… создания. И кто его знает, насколько проворны остальные?

Естественно, к чуть потертой ручке никто потянуться и не подумал. Жизнь она такая — как память дорога. «Живчик», убедившись, что бойцы готовы, только руками чуть развел. Дверка-то и открылась.

В нос ударил резкий неприятный запах, какой буквально все стены прошлого оплота пропитал насквозь. Тут явно пытали и убивали людей. Эманации боли, страха, смерти и наслаждения на грани экстаза едва не снесли Шута с ног. Даже имперский маг поморщился изрядно.

Клановец же заставил сосредоточиться себя на ощущении оружия в руках, перекинув переводчик в положение «АВ».

Спускаться никто не спешил. Дурных нема. Конечно, по обычным людям это ударило не так сильно. Но реакцию магов не отметил бы лишь очень ненаблюдательный человек. Среди присутствующих таких не было. Повывелись. Еще на этапе отбора и предварительного тестирования.

— Готовность, — скомандовал Князь.

Скрываться было уже не от кого

— Стоп, — тут же разом откликнулись «живчик» и отрядный маг.

Это для обычного человека тьма внизу была сплошной. Перед внутренним взором Волконского она словно бы шевелилась и… это было страшно.

Старик обернулся к молодому человеку. «Гляделки» заняли несколько секунд. После этого маги синхронно помотали головами… И клановец чуть не пропустил все самое интересное.

В тот миг, когда беззвучный «договор» был достигнут", тьма пришла в движение.

— Огонь! — взревел парень, даже не слишком понимая, что именно происходит.

Палец просто соскользнул со скобы на спусковой крючок и до судороги сжал его. «Вепрь» послушно выплюнул рой стальных ос в обрамлении огненного цветка. Удивительно, но парню казалось, что он слышит «чпоки» попаданий в «живую тьму».

Остальные отстали лишь на миг, тут же присоединившись к «веселью». И лишь после бойцы заметили шевеление во тьме.

Магазин Павел отстрелял за пару секунд. И, лишь когда затворная рама встала на задержку, оглянулся на командира. Руки, естественно, жили «своей жизнью», меняя магазин.

— Что там⁈ — крикнул Князь.

— *****ц там! — буркнул в ответ клановец.

— Предложения?

Молодой человек не глядя выхватил из подсумка гранату. Рассмотрев маркировку, командир на мгновение вскинул бровь и кивнул.

— Делай как я! — крикнул Волконский, катнув по полу ребристый корпус во тьму.

Следом покатились еще несколько гранат. Кидать их — дураков не было.

— Закрывай! — потребовал парень.

Бешенная автоматным стволом тут же толкнула дверь.

«Правильно!» — оценил парень. Нечего ко всякой дряни руками прикасаться. Пусть и в специальных перчатках.

За хлипкой на вид дверью что-то глухо бумкнуло. Затем еще раз. И еще. Казалось, будто это не спецсерия гранат рванула, а детская петарда, да еще и для надежности матрасом накрытая.

Хлипкая дверь, которую взрывной волной, вообще-то, должно было вынести на фиг. Однако она даже не дрогнула.

«Хочу такую же!» — решил Волконский, прикрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям. Сжимавшая грудину «рука» чуть ослабила хват. Однако никуда не делась.

— Что там? — коротко поинтересовался командир.

— Не наш уровень, — решил Павел, не отводя взгляда от двери. — Нужны ликвидаторы.

Спорить с отрядным магом никто не стал. Но и расходиться бойцы не спешили. До самого прибытия спецов по ликвидации последствий применения магии, они не отводили от дверцы ни взглядов, ни стволов.

Однако, чтобы там не было, больше выбраться не пыталось.

«Оно и к счастью!» — решил клановец через полчаса, с удовольствием откидываясь на спинку сидения уже нового автобуса.

(неделю спустя)