Данная серия книг является выдумкой и моей «больной» фантазией, и ни коим образом не связана с реальным миром. Все совпадения: места, города, имена и фамилии не более чем выдумка. Я не хочу никого задеть, высмеять или же обидеть.

— За ним, скорее!

— Он свернул налево, Лёня, бери двоих и направо! Окружаем его.

Под бешенный ритм колотящегося сердца и крики полицейских позади я бежал вперёд.

Быстрее, нельзя останавливаться, сейчас всё получится, уверен, по-другому просто не может быть.

Направо, вперёд, быстрее, ещё быстрее! Не оглядываться, нельзя оглядываться, это потеря скорости. Справа послышался шум. Догоняют. Впереди показалась решётка. Мусорный бак на месте, отлично!

Вскочив на бак, схватился руками за острые края решётки, прыжок и резко ноги вперёд. Послышался треск ткани, и я начал заваливаться вниз.

Чёрт.

Штаны совсем чуть-чуть, но всё-таки зацепились за решётку. Крайне неудачно упав и сделав кувырок по земле, вскочил и снова побежал.

Быстрее! Зная наших полицейских, уверен, им не потребуется много времени на преодоление данного препятствия, да и ещё одна двойка где-то впереди точно должна быть. Это не какие-нибудь американцы или городские, которые привыкли разъезжать на машинах. В нашем селе, если полицейский не умеет бегать — значит сидит в здании полиции, а если он на улице и в форме — однозначно догонит.

Только успел об этом подумать, как они уже показались впереди и рванули ко мне. Как хорошо, что мне не вперёд. Резко свернул направо. Силы уже начали покидать меня. Ноги забились, но останавливаться нельзя, я рядом, осталось примерно метров триста по прямой, нужно сделать последний рывок.

В этот момент время словно начало замедляться, а в сердце появился страх и в одно мгновение всё желание рвануть за угол улетучилось.

А вдруг снова не получилось? Вдруг там опять нет ничего? Может быть я действительно сбрендил и гоняюсь за выдумкой своего больного сознания? Мозг ещё обдумывал ситуацию, пытаясь донести свои доводы до сердца, а ноги уже предательски начали останавливаться.

Мгновения сомнений превратились, казалось, в вечность, хотелось остановиться и просто кричать от бессилия, пинать мусор, бить кулаками по стене, ведь я проходил это уже целых три раза.

«Я не хочу этого, но надеюсь, мы встретимся вновь»

От воспоминания её голоса внутри вновь зажёгся маленький огонёк, тот небольшой лучик, искра или свет, который всегда заставляет нас верить в лучшее — называемый детской наивностью.

Он там, я знаю, я верю! Я должен верить! Давайте ноги, ну же!

Каким-то чудом мне удалось выжать последние силы и резко ускориться, но повернув направо на большой скорости не смог затормозить в узком проулке и врезался в стену, сначала плечом, а затем и головой. Боль мгновенно разошлась по всему телу. Но это не важно, совсем не важно. Пусто. Впереди было пусто. Нет, там конечно же была стена в конце, но не было того, ради чего был весь этот забег. Там не было его, портала. В мгновение в душе поселилась пустота, волнами начало накатывать отчаяния, но в этот момент наступило спасительное забытье.

Пробуждение вышло радужным. Стоило только очнуться, как сразу промелькнула мысль, что всё всё же могло получиться. Попытался встать и тут же пожалел об этом, перед глазами замельтешили разноцветные огоньки.

— Ай, тссс.

Голова словно раскалывалась, стоило прикоснуться к виску, как перед глазами появились новые радужные пятна. Я в панике водил головой в разные стороны, силясь хоть что-то разглядеть. Ну же, ну же! Начал ощупывать всё вокруг, но впереди ничего не было, а я лежал на какой-то грубой скамье.

Так, успокойся, сейчас всё пройдёт, дыши ровно, наверное — это последствия перехода. Наконец зрение начало проясняться, но стоило увидеть, где нахожусь, как снова закрыл глаза и аккуратно лёг обратно. Глубоко вдохнул, отгоняя подступивший к горлу комок и слёзы. Бешено колотящееся сердце начало замедлять свой темп, в груди появилось ощущение сосущей пустоты.

Полежав немного, а после собравшись с силами, аккуратно спустил ноги, переводя себя в сидячее положение, тут же от резкой боли схватился за голову и не в силах сдержать порыв, тихонько заскулил. По голове как будто колотили маленькими молоточками, но ещё больнее было осознавать, что ничего не получилось. От бессилия хотелось рыдать, что-нибудь сломать, на кого-нибудь накричать или что-то разбить.

Я ведь знаю, что он где-то там, меня буквально влечёт к нему, чувствую, словно я вторая половинка магнита, которую притягивают с той, неведомой стороны, но не могу разглядеть её, той стороны! Или же… могу.

От внезапной мысли меня словно током поразило и настигло озарение. Я ведь ещё не пробовал пройти по «изнанке»! Если смогу, если мне хватит смелости войти в неё…

Неожиданный прилив радости как нахлынул, так и схлынул обратно. Вспомнив, что там находится и свою предыдущую попытку войти туда одиннадцать лет назад, вновь ощутил в душе тот леденящий ужас.

Всё тело вмиг покрыл холодный пот, закололо под сердцем, стало сложно дышать и невероятно холодно, словно в один миг выкачали всё тепло из камеры. Обхватил себя руками, чтобы унять дрожь.

Нет, нет, нет! Нельзя! Не могу, просто не могу, если вновь приоткрою ту щель, вернуться уже не получится. Да что там вернуться, в прошлый раз я только при открытии чуть не умер от страха. Я, конечно, тогда был помладше, но всё же… Чёрт.

Почувствовав себя очень одиноким в этом мире, вновь схватился за голову. Мне ведь не то, что поделиться, даже посоветоваться не с кем по этому поводу, сразу больным на всю голову сочтут. Единственная, кто поняла бы меня — ушла, буквально убежала от меня в неизвестность.

Кое-как отринув все мысли и воспоминания о ней, чтобы не делать себе хуже, сидел и просто смотрел в стену. Через какое-то время это надоело и сфокусировал взгляд на стене. Та словно стала дымчатой, и я увидел следующую камеру, затем ещё одну и ещё одну, наконец, спустя пять из них, в последней даже сидел какой-то пьяница, увидел кабинет одного из сотрудников полиции. Сняв ботинки, он сидел, закинув ноги на стол и что-то смотрел в телефоне, часто хмурясь. Понаблюдав некоторое время за ним и другими людьми, закрыл глаза, а когда открыл, стена вновь была не прозрачная.

Посидев ещё некоторое время, поднялся и подошёл к верхней решётке на стены. Почему-то нахлынули воспоминания из детства, как мы с другими ребятами, вставая по очереди друг другу на плечи, пытались подглядывать с другой стороны, чтобы понять, от кого защищать девчонок. Почувствовал, как на лице невольно проступила улыбка.

Но радость быстро угасла. С грустью оглядел камеру. Сейчас не время радоваться, других вариантов не осталось, их нету, всё уже перепробовано. Сколько времени я её уже ищу? Месяц, два, три? Даже этого не могу вспомнить. Я должен попробовать открыть изнанку…

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, начал настраиваться к открытию прямо в камере. Руки и ноги дрожали от осознавая того, что пытаюсь сделать. Раз за разом, представляя себе, как мир словно расслаивается, попытался приоткрыть проход прямо в воздухе. Но видимо из-за страха ничего не получалось.

Наконец, какое-то время спустя, удалось собраться и я увидел, как пространство, в одной небольшой точке начал словно разделяться.

— Андрюх, ты чего, тебе холодно что ли? Чего трясёшься? — донеслось позади меня, от голоса вздрогнул и потерял концентрацию. Брешь размером с теннисный мячик начала закрываться. Кулаки сжались сами собой и ногти «впились» в ладони.

Только собрался, только настроился, чёрт!

— Оглох? Или обиделся, что мы тебя тут закрыли? Ты уж сильно не серчай, просто проверка была из города, шишка там какая-то сильно важная. Чай будешь? — произнёс дядя Саша, а если бы точнее — капитан полиции Скворцов Александр Владимирович.

Медленно повернулся к нему, изо всех сил стараясь сдержать гнев, чтобы не выплеснуть весь негатив на него, ведь он ни в чём не виноват.

— Ну, чего молчишь? — дядя Саша внезапно подобрался и резко посмотрел на меня. — Слушай, ты часом не курил ничего? Ты какой-то рассеянный, нет, я понимаю, на такой скорости башкой долбануться и после этого в уме разуме, хоть и после сна, остаться сложно, но всё же взгляд у тебя странный, да и ты уже три месяца мыкаешься, бегаешь, какую-то призрачную или вымышленную девку ищешь. Подозрительно всё это, если узнаем, — он вытащил из чехла дубинку и погрозил мне. — Мы тебя! Даже не думай ничем таким промышлять, ещё не хватало, чтобы кто-то из наших по этой дорожке пошёл.

Выглядело так, словно он переживает за какую-то полицейскую статистику, но я, как и все местные ребята прекрасно знали, что лучше их никого нет. Они отдали себя службе душой и телом. Кому как ни мне, выросшему в приюте не знать об этом. Каждые полгода они скидывались всем коллективом, исключительно по собственной инициативе, кто сколько сможет и на вырученные деньги старались обеспечить осиротевших детей всем тем, чем не мог обеспечить приют. Устраивали нам пикники на природе, сами делали шашлыки, когда был выходной. Возили в музеи, кинотеатры, аквапарки. Девушки из полиции и жёны полицейских часто пекли вкусности для нас, стараясь по максимуму удивить. На приют я никогда не жаловался, там тоже кормили хорошо, обучали и отношение было прекрасное, но именно наша полиция давала нам то, чего нам не хватало больше всего — ощущение семьи.

Дядя Саша медленно потянулся к рации и я понял, что всё это время молча смотрел на него.

— Я слышу вас, дядь Саш, — разжав кулаки, постарался улыбнуться как можно искреннее.

Совершенно точно уверен, что, не смотря на всё хорошее отношение — эти ребята используют любые средства, чтобы привести меня в чувство, именно потому что хорошо относятся. Поэтому нужно показать, что со мной в этом плане всё хорош и я ничего не употребляю. — Просто задумался.

— Вот как, ну ладно, — он убрал руку от рации и потянулся к ключам, при этом всё ещё наблюдая за мной. — Как и говорил, ты уж извини за это, сам генерал-майор вроде как приезжал с проверкой, вот и пришлось показать, что задержанный в камере. Ты чай то будешь? Замёрз вижу совсем.

— А можно лучше кофе? Кстати, не по мою же душу он приезжал?

— Можно и кофе, — задумчиво протянул дядя Саша. Он замер на какое-то время, словно что-то обдумывал. — Да ты не бойся, мы его уже отвадили, показали ему тут всё, походил с умным видом, походил, на тебя какое-то время смотрел, потом покивал, да и удалились они к Степанычу. Через полчаса вроде как после этого он вышел оттуда недовольный, но всё же собрался и укатил куда-то.

Я не смог сдержать лёгкого вздоха. Одно дело, когда тут все знакомые, которые всегда нам помогали и со всем другое, когда заинтересовался кто-то выше по званию, да ещё и из столицы. На душе начали скрести кошки.

— Выходи, чего стоишь? Пойдём, посидим, поболтаем.

Мы медленно пошли по коридору. Я не заходил сюда по своему желанию примерно год, а здесь ничего не меняется. Заглядывал два месяца назад, но тогда был занят своими мыслями, не было времени осмотреться. Людей в участке было не так много, раньше вот полно было. Правда, кажется, что тогда и времена были совсем другие. Помню был ещё совсем маленьким, год как потерял родителей, пытался часто сбежать из приюта и несколько раз это получалось.

У нас в приюте есть высокая стена с колючей проволокой на верху, которую крайне сложно перелезть, по крайней мере ребёнку. Дети часто на эмоциях могут попытаться просто сбежать, чтобы этого не случалось, старая полиция, как мне потом рассказали, буквально навязала приюту данную проволоку. Помимо проволоки было у нас два сторожа, у которых была пересменка вечером. Вот благодаря данной пересменке мне и удалось как-то раз умыкнуть незамеченным, они заболтались и просто не заметили.

Меня потом искали два дня, а всё потому, что я уехал в соседний небольшой городок, у меня тогда ещё оставались деньги после смерти родителей и поэтому удалось совершить задуманное, но всё же и там поймали. Как сейчас помню, после этого надо мной стоял и орал один из полицейских со стрёмными завивающимися усами.

Он всё кричал и кричал на сжавшегося меня, тогда ещё ребёнка. Про то, что мы неблагодарные, они о нас заботятся, проволоку нам сделали, чтобы нас же сберечь от внешнего мира, что это не клетка, что вообще не приюту надо делать пожертвования, а полиции. Этот фарс продолжался не долго, но для меня в тот момент — словно целая вечность, думал, что это никогда не закончится, но тут неожиданно вперёд вышел один из молча наблюдающих за этим полицейских. Сначала он просто слегка потянул его за плечо на себя, но после того, как усач отмахнулся от него, полицейский резко развернул его к себе и схватил за форму на груди, и даже, кажется, слегка приподнял, что не удивительно, с его то ростом, примерно метр девяносто пять.

Я не слышал о чём шептал незнакомый мне в тот момент усачу, но усач сначала кричал на него, потом пытался угрожать, а затем лишь молча и угрюмо кивал головой. Через некоторое время конфликт был исчерпан, усатый зло глянул на меня, потом на полицейского. — Ты об этом пожалеешь Стёпа, будь уверен, ты с этими гадёнышами ещё настрадаешься, — зло бросил он.

— Для тебя, я Степан Иванович, — чуть поморщился высокий блондин. — И да, Хазунов, утром увольнительную по собственному желанию ко мне на стол, я слишком долго терпел по дружбе твоё самодурство, меня переводят из столицы в этот отдел, ты приказ не читал? — И без того бледное лицо усатого, стало, казалось, словно мел. — Пошёл прочь! — под конец не выдержал Степан Иванович.

Бледный Хазунов сначала медленно стянул фуражку, пытаясь что-то из себя выдавить, но потом понял, что всё бесполезно, в сердцах кинул её на асфальт и что-то выкрикивая на непонятном мне языке удалился прочь.

Блондин сначала просто стоял, потом медленно стянул головной убор, поднял лицо к небу и стоял так некоторое время. Я уже подумал, что про меня забыли и хотел было подать голос, но тут он шумно выдохнул, надел обратно на голову фуражку и повернулся ко мне.

— Ну что, испугался? — спросил он бодро, присев рядом на корточки.

Я что есть замотал головой в разные стороны.

— Это хорошо, больше не нужно будет сбегать, просто расскажи нам о своей проблеме, и мы со всем разберёмся, будь уверен.

Спустя год, это был второй человек, которому мне захотелось искренне довериться, не знаю, как у него это вышло, но он сразу расположил меня к себе. Я повернул голову в сторону старого дома, уже открывая рот, чтобы рассказать зачем сюда приехал, как заметил в окне лицо с руками, которые складывались жестом в крест и я прекрасно всё понял.

— Просто, скучаю по родителям, — соврал я, быстро отводя взгляд в сторону. Мой жест не остался незамеченным, он повернул голову и внимательно стал вглядываться в окна.

— Я понимаю, как это тяжело, расти без родителей, — произнёс Степан Иванович, который уже отвернулся от окна, не увидев там ничего интересного для себя. — Сам рос без них, в этом же приюте. Мне повезло, потом меня забрали к себе мои приёмные родители, уверен, что удача и тебе тоже улыбнётся, а пока этого не случилось — мы будем рядом и всегда поддержим. Пойдём к машине.

Я проследовал за ним и когда мы уже уезжали посмотрел в заднее стекло «буханки». Там, в окне на первом этаже, мне махала девочка, с которой мы дали друг другу обещание. Прощай, Аня, уверен, мы обязательно встретимся вновь.

Задумавшись, даже не заметил, как мы уже подходим к кабинету дяди Саши, но неожиданно он пошёл дальше по коридору. Остановившись буквально на секунду, пожал плечами и вновь пошёл за ним. Мы подошли к кабинету Степана Ивановича, открыв дверь, дядя Саша пропустил меня вперёд.

И тут ничего не меняется: широкий стол с компьютером, два обычных стула, шкафчик с тумбочкой справа, картина Мона Лизы слева на стене и офисное кресло, за которым сидел сам хозяин кабинета, который в данный момент разговаривал по телефону, заметив меня он махнул рукой на ближайший стул.

Опустившись на предложенное место, стал молча ожидать, когда закончится телефонный разговор и начнётся разговор со мной.

— Понял вас, спасибо большое за помощь, обязательно загляну к вам в следующем месяце, да, да, обязательно с женой, спасибо Евгений Владимирович, всего доброго, — положив трубку, Степан Иванович перевёл всё своё внимание на компьютер.

Тишина уже начала становиться гнетущей, слышно было только, как дядя Саша заваривает кофе и Степан Иванович клацает мышкой. В такие моменты чувствуешь себя хуже всего, прекрасно понимаешь, что накосячил, но не понимаешь — почему этот косяк считают таким огромным, а учитывая то, что приезжал кто-то из столичных, стало совсем неуютно.

— Да, Андрюха, натворил ты дел, — с какой-то грустью разрушил тишину Степан Иванович.

— Да, Андрюха, натворил ты дел, — с какой-то грустью разрушил тишину Степан Иванович. — Вот надо было тебе бегать по тому заводу, вот именно по нему, — он тяжело вздохнул, последний раз клацнул мышкой и тихонько загудел принтер.

— Я…, - хотелось начать оправдываться, но слова просто не желали быть произнесёнными. С одной стороны, знал, что виноват, но с другой верил, что поступаю правильно.

Дядя Саша молча поставил передо мной чашку ароматного кофе и присел на стул, напротив. Они переглянулись и теперь уже дядя Саша почему-то горестно вздохнул.

— Что, совсем ни как по-другому нельзя выйти из этой ситуации? — спросил он.

— Нет, иначе уладить данный конфликт не получится.

Я сглотнул. Кажется, что вляпался куда серьёзнее, чем думал.

— Это конечно не моё дело, наверное, но что хотел здесь полицейский из столицы? — спросил, стараясь сделать это как можно увереннее, но голос всё равно звучал предательски тихо.

Они оба какое-то время молчали, попивая кофе, наконец Степан Иванович произнёс: — За тобой Андрюха, за тобой.

— Но я же ничего такого не сделал, да, прокрался на заброшенный завод, но он ведь заброшен! Какое им может быть до этого дело?

— Самое что ни есть прямое, Андрюха, самое прямое. Да, данный завод заброшен, вот только владеет той землёй фирма из столицы, выкупили её не так давно недавно, буквально лет пять назад, планировали запустить здесь какое-то химическое производство, только вот не задалось у них там что-то и отложили данную идею, — он ненадолго прервался, сделал глоток, а затем продолжил: — Ни кто кроме нас не обратил бы на тебя внимания, ведь как полиция данного города мы на данный момент обязаны охранять то место. Да только вот кто-то из них приехал недавно, увидел, что по объекту кто-то носится и решили обратиться не к нам, а к тем, кто выше сразу стучать!

Я в очередной раз сглотнул.

— А вы откуда узнали, что я там?

— Так этот стукач и позвонил, сразу после того, как выше постучал, — в сердцах произнёс Степан Иванович. — Понимаешь, Андрюха, мы, как и некоторые другие, похожие на нас, в какой-то мере не в почёте у других участков, ты прекрасно должен понимать ситуацию в нашей стране, не буду ничего тебе рассказывать про коррупцию и тому подобное, ты достаточно взрослый, чтобы это осознавать.

В кабинете вновь повисла тишина, хотел задать главный вопрос, но не решался. Почему-то начали лезть совершенно отстранённые мысли в голову. Я прекрасно понимаю, почему наших полицейских не любят, ведь они почти насильно «свергли» предыдущих полицейских. Даже мне, тогда ещё бывшему ребёнком была очевидна разница между работой разных групп. Дети перестали сбегать из детдома, количество побоев сократилось в разы, раньше в новостях крутилось: там избил муж, тут прибила жена, про грабежи в последние лет пять не говорят, об убийствах тем более ничего не слышно. Не знаю, как остальные граждане посёлка, но мы, детдомовские, практически всем обязаны им и не хотелось бы подвести никого их них. Собрав начавшую уже сыпаться сквозь пальцы волю в кулак, спросил:

— Что… теперь будет со мной?

К счастью, меня не стали томить ожиданиями и сразу же ответили.

— С тобой? Ничего не будет с тобой Андрюха. Проверяющего мне удалось спровадить, так что за свою судьбу можешь не переживать, по крайней мере, пока что, если конечно ещё какую глупость не совершишь, ты теперь, так сказать «на карандаше».

В этот момент как-то неопределённо хмыкнул дядя Саша.

У меня отлегло от сердца. Неужели пронесло? Внутри начало разливаться живительное тепло, подрагивавшие всё это время руки начали успокаиваться, даже почему-то улыбка на лице появилась. Шутки шутками, в колонию, а тем более в тюрьму совсем не хотелось.

Но счастье продлилось не долго. Всё хорошее когда-либо как начинается, так и заканчивается.

Дверь неожиданно распахнулась и в кабинет влетел странный мужик в форме. Колючий взгляд, густые брови, очень знакомые усы. Что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это не закончится.

Он оглядел нас троих и его взгляд остановился на мне, какое-то время усач смотрел на меня, а затем едко произнёс: — Мда, хорошо вы устроились на шее у полиции. Ну вы посмотрите на него, сначала нарушает закон несколько раз подряд, а затем, улыбаясь, пьёт кофе в кабинете у начальника. Ах, да, точно, простите — у бывшего начальника полиции. Ну что, малолетка преступная, готов отправиться в колонию? — На его лице проявилась самодовольная улыбка.

Кружка кофе, недонесённая до рта, едва не выпала у меня из рук. Я начал переводить взгляд от Степана Ивановича, к этому мужику и обратно. В горле пересохло.

В колонию? Но, мне же сказали, что всё хорошо, как же так? И что значит, бывшему начальнику полиции?!

Дядя Саша нахмурился, а Степан Иванович сложил руки в замок на столе и хмуро посмотрел на вошедшего.

— Не помню, чтобы разрешал вам войти, Егор Дмитриевич. Я всё ещё здесь главный, хоть и до конца дня, так что, живо пошёл вон из моего кабинета, — не повышая голоса, приказал он, начиная подниматься.

Вошедший усач было дёрнулся, как от оплеухи, но всё же не поддался и не вышел сразу, было видно, как он сжал зубы и ненавидяще посмотрел сперва на меня, а затем и на Степана Ивановича.

— Я предупреждал тебя, что пропадёшь ты с ними! Но ты не послушал, и что теперь? Посмотри на себя, перевёлся из столицы в этот захудалый городок, хотя тебя давно могли повысить, а теперь ещё и увольняют с позором! Ты! — он указал на меня. — Каково это, быть причиной вечных проблем? Как был мелким эгоистом в детстве, так и остался, одной большой проблемой, — он буквально выплюнул данные слова. Заметив, что Степан Иванович тянется к телефону, резко развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Поставив кружку, я сцепил руки под столом и посмотрел на дядю Сашу, а затем на садящегося на место Степана Ивановича.

— Но… Вы же сказали… — к горлу подступил ком и стало тяжело произносить слова. Где-то внутри стала нарастать тревога, что меня могут отправить в колонию или того хуже в тюрьму. — Вы же сказали, что всё хорошо и уже улажено? — спросил я, с надеждой взглянув на Степана Ивановича.

— Да, можешь не переживать, всё хорошо Андрей, в колонию тебя никто не отправит, по крайней мере, пока ты не совершишь какой-нибудь очередной проступок. Например, не сунешься на этом треклятый завод, — он откинулся на кресле и сложил руки в замок за головой.

Не смог сдержаться и шумно выдохнул. Если бы меня отправили куда подальше, боюсь, что не смог бы добиться своей цели.

— Ох, Андрюха, ты уже взрослый парень, семнадцать лет, скоро свою семью заводить, а так и не научился думать о других, — как-то горько произнёс дядя Саша.

Поднял взгляд на него, а затем на Степана Ивановича, медленно начало приходить понимание, что, думая только о себе, упустил часть диалога. Про увольнение.

— Степан Иванович, вас… увольняют? Из-за меня? — спросил, стараясь не смотреть ему в глаза, потому что было стыдно смотреть в глаза человеку, который отдал себя служению народу, его жена часто рассказывала, как он любит свою работу, а я разрушил его будущее.

Он отвёл взгляд в сторону и невесело улыбнулся, а затем произнёс: — За всё в этом мире нужно платить, Андрей, за всё. Я делал ставку на вас, ещё детей, потому что сам был как вы, в том же приюте. Благодаря своим новым родителям, смог выбраться из болота и стать успешным человеком, чего желаю и вам, поэтому, за каждого из вас, готов лишиться даже любимой работы.

На душе начали скрести кошки. К горлу вновь подкатил комок.

Идиот. Какой же я идиот. Эти люди на всё ради нас готовы, а я… Подставил Степана Ивановича.

Он продолжал ещё что-то говорить, а я уже не слышал, в голове намертво отпечатались слова «За всё в этом мире нужно платить». Мне было тяжело осознавать, что нанёс прямой вред человеку, который заботился обо мне всё это время. Пускай и не я был явной целью его заботы, а целый приют, но всё же именно ради меня он пошёл на такой шаг.

— Как это произошло? Вы взяли мою вину себя?

— Что? — непонимающе переспросил Степан Иванович, а затем, когда осознал мои слова начал громко смеяться. К нему подключился дядя Саша. Я и сам понимал, как звучали мои слова, но ничего другого в голову не пришло.

Наконец они отсмеялись и дядя Саша произнёс: — Боюсь, что так это не работает, не может начальник полиции взять чужую вину на себя.

— Вот тебе второй закон жизни, Андрей, связи в этом мире — решают многое! — произнёс уже Степан Иванович.

— Связи? — непонимающе переспросил я. — Вы обращались в столицу?

— Не совсем, дело в том, что у моей жены, отец — генерал-лейтенант полиции. Не хотел прибегать к его помощи, хоть у нас и очень хорошие отношения, но жена настояла, так что не забудь поблагодарить Анастасию Евгеньевну, при вашей следующей встречи, — он улыбнулся при упоминании о жене.

— Но всё же, что теперь будет с вами? Ведь это не бесплатно, несмотря на то, что у вас такие родственники.

— Со мной? Да что со мной может случиться? Конечно же это не бесплатно, я тебе уже говорил, наш отдел капает многим на нервы, кого только сюда не пытались посылать, но всех лиходеев мы старались, если не выжить отсюда, то хотя бы исправить, — на этом моменте он помрачнел. — Не всех конечно удалось выгнать или исправить, крысы ещё остались, но, что радует, очень мало. А я теперь на заслуженный отдых, на пенсию! — он встал и подошёл к окну. Какое-то время что-то разглядывал на улице, а затем повернулся к нам. — Анастасия хоть порадуется, может даже сможем съездить куда-нибудь. В Париж там, в Венецию, или на рыбалку сходим. Давно мы с ней вдвоём уже не отдыхали. Даже как-то дышать проще стало. Может я и в правду засиделся в кабинете этом?

— Париж, Венеция и рыбалка это конечно хорошо, но как мы теперь без вас, Степан Иванович, — горестно вздохнув, обратился официально к нему дядя Саша. — Пришлют сейчас непонятно кого и пропало наше дело, — в сердцах, не заметив это, очень сильно ударил он кулаком по столу.

Я посмотрел на него и почему-то вспомнились лица проходящих мимо полицейских, особенно новичков, они все смотрели на меня, они уже знают, и… ненавидят меня. Степан Иванович для всех молодых был кумиром, а я, своими действиями убрал его с доски. Мда, теперь меня, скорее всего, ненавидеть будет большая часть города, полиция имела добрые отношения со многими. Видимо придётся переезжать. Хотя, какой смысл об этом задумываться, в любом случае собираюсь заглянуть в «изнанку», так что помимо увольнения любимого начальника полиции, они получат ещё и хладной труп, чего уже давно не было. Молодец Андрей, ты умеешь скрасить жизнь людям.

— Вы чего такие хмурые? — весело спросил Степан Иванович. — Да ладно вам, ну подумаешь увольнение, вы даже не представляете, что из этого ещё можно и выгоду получить.

Мы переглянулись с дядей Сашей.

— Какую? — спросил он.

— Наше отделение не единственное, кто не продался коррупции. Есть много других, которые следили за нашей жизнью и сейчас они поймут, что делают верное дело и ещё яростнее будут за это бороться.

— Но, это странно, — возразил я, — чего хорошего в том, что уволили начальника полиции, разве это не должно подорвать их «боевой» дух?

— Эх, Андрюха, всё-таки ты ещё совсем зелёный. Да, уволили начальника, но не смогли отправить в колонию невиновного пацана! Понимаешь? Вижу, что не понимаешь. Салага ты всё же ещё. Да, ты бегал по заброшенному «новому» объекту, но кому ты навредил, что такого ужасного ты сделал? То предприятие пока не работает, так что через тебя пытались просто воздействовать на нас. Ты просто был ими выбран, как точка опоры, а сейчас они обломились! Хотели показать, что мы допускаем промахи! Ведь наша статистика за последнее время стала очень чистой, — Степан Иванович откровенно веселился, но дядя Саша не разделял его веселья.

— Наше дело правое, Степаныч, но не за всеми стоит такой отец, боюсь, что в их случае они не смогут так же вывернуться.

— А вот тут ты не прав, Саша. Евгений Владимирович следит за всеми, кто решил не продаваться. И в случае, если возникнет какая-то похожая ситуация, мы, теперь уже вместе с ним, сможем помочь другим, уверен, что у нас получится излечить полицию нашей страны, не сейчас, не сразу, но мы сможем! — всё это время он очень широко улыбался, словно уже видел, ту самую, изменившуюся полицию и нашу страну.

Честно говоря, сейчас он больше похож был на фанатика. Скорее всего я просто не вижу общей картины, да, раньше наша полиция была ужасна, сейчас она стала другой и заметно, как поменялась жизнь вокруг, но мне почему-то не верится, что так уж много ужасных полицейских в нашей стране, но, скорее всего он просто видит больше. Да и вполне возможно, что дело не в самой полиции, а в тех, кто выше. Олигархи, министры и им подобные, как принято считать, да и я склоняюсь к этому, что это они отравляют полицейских.

— И да, держи, Саша, — он нагнулся за распечатанным листом, вложил его в какой-то документ и протянул дяде Саше.

Пару секунд спустя, лицо дяди Саши словно вытянулось, как будто там было что-то очень жуткое.

— Ааа, эээ… — невнятно протянул он, затем перевёл взгляд с документа на Степана Ивановича, опять на документ, а затем на меня.

Я пожал плечами.

— Вот видишь, не уйдёт наш участок никому другому! Поздравляю с повышением, старый друг!

Вот тут уже я охренел и даже на эмоциях присвистнул.

— Поздравляю дядя Саша, вы это заслужили.

— Скажешь тоже, — он зло взглянул на меня. — Заслужил блин, называется, друга можно сказать подсидел. Не готов я, Степаныч, тут всё на тебе держится, как же мы без тебя.

Степан Иванович неожиданно встал и резко гаркнул: — Капитан полиции Скворцов Александр Владимирович.

— Я! — тут же вскочил, надел фуражку и козырнул дядя Саша.

— Согласно приказу, который находится у вас в руках, с сегодняшнего дня вы получаете повышение до майора полиции, а также, с завтрашнего дня вы вступаете в обязанности начальника данного отделения полиции, приказ понятен?

— Так точно! Спасибо за оказанную честь! — буквально выкрикнул дядя Саша, при этом максимально вытягиваясь вверх, казалось, что сейчас его рубашка просто порвётся от гордости.

— Вольно. Такое дело, — Степан Иванович подошёл к шкафчику, откуда достал коньяк, — можно и отметить маленько. Тебе не предлагаю, сам понимаешь, — он посмотрел на меня. Я кивнул. — К одному делу, к моему последнему, мы ещё вернёмся, а пока рассказывай Андрюх. Ты ведь после того, как получил вольную год назад и тебе разрешили снимать квартиру отдельно, совсем пропал с радаров, не видно тебя было, только один раз заходил, и-то на десять минут, стариков совсем не проведывал.

Я вздохнул и перевёл взгляд на окно, разглядывая плывущие по небу облака.

— Да нечего толком рассказывать, пытался устроить свою жизнь, нашёл подработку хорошую, официально ведь нельзя устроиться, но мне и так хватает, пособие по потере родителей, плюс получка, так что на жизнь не жалуюсь, в обычном плане, — рассказывал обо всём, что случилось за полгода моей жизни, до момента «х», всё говорил и говорил, мне нужно было выговориться и я был уверен, что меня внимательно слушают. — А потом ко мне, как и обещала одиннадцать лет назад, приехала Аня.

Повернулся к ним, прекрасно осознавая, что наступил самый тяжёлый момент разговора, который и вовсе не хотелось поднимать, но раз уж собрался в изнанку, то и скрывать уже нечего.

Они поставили недонесённые до ртов стопки на стол и переглянулись.

— Ты опять про ту девочку «призрака»?

— Она не призрак, — сам не заметил, как до боли сжал зубы.

— Я же тебе говорил уже, мы проверяли её по всем базам, даже по твоему описанию фоторобот составляли, всё проверяли, не существовало никогда такой девушки! Ни в том городе, ни в нашей стране. За другие страны не ручаюсь, так далеко наши руки не дотягиваются.

— Но я же с ней гулял, держал её за руку, целый месяц мы были вместе! Я же не мог гулять с пустотой!!! — от эмоций снова затряслись руки.

— Прости Андрей, я не видел вас ни разу вместе, более того, никто в участке, да что там в участке, даже никто из моих знакомых не видел вас вместе. Как ты гулял — да, но с кем-то — нет.

— Но, как же… — я был сбит с толку, гулял с ней целый месяц, каждый день, даже на работу не ходил, чтобы провести с ней как можно больше времени. Это что же получается, всё это время со своей шизой гулял? — А вы… — начал было говорить я, но дядя Саша меня перебил:

— Да, мы опрашивали всех людей, которые тебя видели в сентябре. Все как один утверждают, что ты был один. Кстати, найти их было тяжело, ведь ты почему-то вообще не попадаешься на записи на камерах. Как будто знаешь, где они все стоят, и избегаешь их, странно это.

Я уж точно не знаю, где все камеры, парочку естественно замечал, но их гораздо больше. И уж точно никогда не стремился спрятаться от них. Мистика какая-то. Но они-то меня точно разыгрывать не будут, по крайней мере не сейчас.

— Когда ты вообще успел с ней познакомиться, может она не зарегистрирована и у неё нет паспорта и гражданства? — спросил Степан Иванович.

— Был у неё паспорт, — я вздохнул. — Познакомились мы очень давно, когда ещё были живы мои родители. Мы тогда дружили с её семьёй. С трёх лет знаю. Вы же помните, как я убежал в шесть лет? — они оба кивнули. — Так вот, тогда к ней убегал, думал, что должен ей рассказать и предупредить, что увидимся мы теперь не скоро. Тогда-то мы и пообещали друг-другу, что обязательно встретимся, когда станем взрослее. Аня решила сдержать обещание и приехала раньше, вот тогда мы и провели с ней всего месяц, после чего она ушла.

— Куда ушла? — спросил взволнованно дядя Саша. — Ты нам об этом не рассказывал, если мы будем знать куда, тогда может и сможем найти твою призрачную леди.

— Пропала, я имел ввиду пропала, — резко поправился, надеясь, что они не станут акцентировать внимания. Теперь мне всё чаще кажется, что схожу с ума, но я ещё недостаточно свихнулся, чтобы рассказывать им реальную историю, про портал. После этого думаю, что меня просто упекут в психушку, мне же во благо.

— Так, а я таки не понял, ты чего на том заводе забыл?

— Она там пропала, — решил раскрыть им часть истории, может помогут найти или вдруг случайно сами наткнутся на портал.

— Саша, теперь это уже остаётся за тобой, проверь владельцев завода, нет ли за ними чего и прочеши весь его вдоль и поперёк, — дядя Саша кивнул, а Степан Иванович перевёл взгляд на меня. — Я вот что подумал, ты помнишь имена её родителей? Если да, скажи, попробуем их пробить и до них дозвониться, может они что знают.

Точно! Как я сам об этом не подумал! У меня не было их номера телефона, и я не знал, где у них новое жильё, так как Аня рассказывала, что они потом переехали, поэтому не мог сам к ним поехать, но через базы же можно пробить!

Назвал всё, что помнил и под конец добавил: — Вы же меня поймали одиннадцать лет назад возле их дома, помните, пятиэтажка такая, немного розоватого цвета, — после этих моих слов они почему-то странно переглянулись.

— Так, Саша, сбегай к нашим умникам, пусть займутся, а я пока кое-что поищу.

Дядя Саша быстро вышел из кабинета, а Степан Иванович начал рыться в шкафчике со старыми делами. Мне ничего не оставалось, кроме как молча сидеть и ожидать результата. Честно говоря, было сложно, очень сложно, во мне теплилась огромная надежда, но я старался не разжигать это пламя. Пролетело где-то минут десять и в кабинет вошёл дядя Саша, мы посмотрели на него. Он снял фуражку, сел на стул и почему-то молчал.

— Ну, рассказывай, что узнал? — поторопил его Степан Иванович.

Дядя Саша как-то виновато на меня посмотрел, а затем произнёс: — Нашли мы их и позвонили. Они помнят тебя и выражают тебе соболезнования, по поводу потери родителей, но… — он глубоко вдохнул и продолжил: — У них никогда не было дочери, детей вообще нет.

После этого даже Степан Иванович перестал рыться в документах, повисла гробовая тишина. Не знаю, о чём думали они, а я почувствовал, как у меня разболелась голова, начало немного подташнивать.

Как же так? Я ведь помню, как мы вместе ходили в кафе, в кино, на даче вместе с ними и с Аней отдыхали. Это что, вселенский заговор?

— Но это же ещё не всё, да, Степаныч? — тихо спросил дядя Саша.

Степан Иванович почему-то тоже виновато посмотрел на меня, а затем на дядю Сашу.

— Ты ведь искал дело об убийстве годом ранее? Оно во втором ящике должно лежать, в начале.

Со вздохом достав нужное дело и быстро листая его на ходу, подойдя к своему месту, Степан Иванович застыл на месте и смотрел только в бумаги в своих руках. Очередной раз вздохнув, он всё же опустился на место, но дело из рук не выпустил, всё так же пристально его разглядывая, наконец он перевёл свой взгляд на меня.

— Скажи, Андрей, как выглядел тот дом, двор, одиннадцать лет назад?

— О чём это вы? Вы же там были?

— Да, был, был, но тебя ведь не затруднит описать? Давай, это не сложно.

— Обычная пятиэтажка, слегка розоватого цвета, три подъезда, значит скорее всего шестьдесят квартир. Рядом дом близнец, только уже голубоватого цвета, детская площадка. Только вот вроде людей не было на улице, да и детей тоже не было, это странно? — вопрошающе посмотрел на него.

Он молча толкнул ко мне папку, где было несколько фотографий. Фотографии с трупом при этом он заранее вытащил.

— Ну и что это? Какой-то двор с развалинами. Зачем вы мне это показали?

— Приглядись к ним, — произнёс дядя Саша.

Я стал внимательно их разглядывать, сначала не понимая, о чём он говорит, но в глаза бросился цвет развалин. Розоватые и голубоватые. Детская площадка, точь-в-точь, как та, которую я видел одиннадцать лет назад в том дворе.

Да ну, бред.

Достал фотографию, перевернул, за год до того случая. Стало как-то неспокойно на душе.

Брееед. Не может быть такого. Я ведь всё совершенно точно помню. Там стояли два дома и детская площадка.

— Что… это значит? Очень похоже на то место, но маленькие города однотипны, таких мест может быть много. Там стояли два дома, я точно помню! — переводил взгляд с одного на другого, но оба упорно молчали, наконец Степан Иванович ответил: — Там сохранился угол дома с номером.

Я присмотрелся. Так и есть. Номер я чётко помню, ведь именно так и нашёл дом Ани. Сто пятьдесят девять.

В глазах потемнело. Кажется, словно мир начал вращаться.

— Андрюха, эй, что с тобой! — почувствовал, как меня подхватили. — Саня, дай коньяк!

Резкий запах в нос буквально вышиб меня из темноты. Потихоньку начало проясняться в глазах. На меня смотрело два взволнованных лица. Посмотрел на одного, на другого, а затем неожиданно для самого себя начал смеяться, сначала тихо, а затем практически истерически, я никак не мог это контролировать. Разумом понимая, что это глупо, продолжал смеяться.

— Нет. Хахахаах, ну вы представляете, хахахаааха, кажется, ахахаах, всё это время гонялся за призраком! Ахахаахахаххаа. И встречался с невидимкой, похоже! Хахахааа. Всю жизнь дружил с призраком! Ахахахах, которого даже никогда не существовало! Ахахахааха, не могу! Ахахаххаа.

Я продолжал смеяться, но внутри у меня, казалось, шёл целый ливень. Было больно осознавать, что всё это не правда, что я возможно просто какой-то шизик, что никогда не любил, что её, Ани, никогда не было… Кажется, дождь из моей души вырвался наружу, почувствовал, как на руки что-то начало капать. Сквозь смех я лил слёзы, а затем громкий смех начал стихать и остались лишь слёзы, которые, скатываясь по щекам, падали мне на руки. Дядя Саша подошёл и положил руку мне на плечо, немного сжав её.

Послышался стук в дверь.

— Степан Иванович, у вас там всё в порядке? — спросили с той из-за двери.

— Да Мариночка, у нас всё хорошо, не беспокойте нас пожалуйста.

— Хорошо, если что-то нужно, я рядом, — от двери послышался цокот удаляющихся каблуков.

— Что теперь со мной будет? Вы позвоните в больницу, чтобы меня забрали?

— Зачем? — с неподдельным интересом спросил дядя Саша.

— Ну как же, кажется, у меня шизофрения, по крайней мере, все признаки на лицо, тут только психологическая служба сможет помочь, — после моих слов Степан Иванович неожиданно вздрогнул.

— Наверное, стоило бы так сделать, но мы пока не будем. Ты смог понять, что всё это время, она была лишь призраком, твоим воображением. Понимаю, тебе сейчас больно, но возможно это к лучшему, что ты смог осознать всё сейчас.

— Почему? — тихо спросил я.

— Благодаря этому, возможно ты пойдёшь на поправку. Ведь если знаем причину, то сможем и найти лекарство. Да и не хочется тебя сдавать им. Ты наш человек, Андрей, буквально сын для всей полиции и поверь, мы за тебя горой и не дадим тебе скатиться в пучину страхов и отчаяния, уверен, мы сможем тебе помочь лучше этих, — его лицо скривилось, видимо это был очередной проблемный момент в его жизни. — Сегодня можешь пойти домой и отоспаться, а с завтрашнего дня, ты уж извини, но думаю, что Саша приставит к тебе человека. Кто-то же должен следить за твоим здоровьем. Кстати! — он улыбнулся. — Не волнуйся, никто не слышал, как ты плачешь. В тот момент, так резко ударил гром, что казалось, словно на нас бомбу сбросили.

— Есть такое, — дядя Саша убрал руку и вытер пот со лба, а потом протянул мне стакан с водой. — Я на столько испугался, что чуть пистолет не вытащил, — и действительно, его рука чуть подрагивала. — Ты знаешь, скоро начну верить в мистику. Когда ты был в камере, неожиданно стало холодно на улице, сейчас вот гром с молниями, дождь, да и небо было какое-то лилово-оранжевое на мгновение. Бррр, жуть, если честно.

Я перевёл взгляд на окно, действительно, шёл дождь. Всё, как она и говорила, рядом со мной всегда происходит что-то странное. Воспоминания о ней начали давить на мозг, заставляя морщиться.

Как быть, когда в твоём сознании сталкиваются две противоборствующие мысли. С одной стороны, всё логично, я просто болен, но с другой стороны, неужели в этом мире не может быть магии?

— Так, ладно, вы давайте идите, а я пока тут… Посижу немного, да буду собирать вещи, — устало произнёс Степан Иванович.

— Пойдём Андрей, всем нам надо отдохнуть, не волнуйся, я всё же попробую проверить информацию по поводу этой компании, — позвал меня дядя Саша.

Мы вышли из кабинета и нас сразу же перехватили. Двое моих приятелей из детдома, Колька и Пашка подскочили и буквально начали засыпать вопросами.

— Андрюх!

— Что случилось?

— Почему глаза красные?

— Всё плохо?

— Тебя забирают?

— Если что, у нас деньги есть, да и остальные скинутся, поможем тебе сбежать из города, из страны. Ты главное не отчаивайся.

Я улыбнулся, даже они обо мне переживают, хотя контингент у нас зачастую грубый.

— Ты чего лыбишься?! Говори, есть проблемы или нет! Мы своих не бросаем! — вот и сейчас они снова набычились и пытаются казаться взрослыми и крутыми.

— Чего пристали! Не видите, устал он просто. Всё хорошо, мы совсем разобрались. А вы, если ещё раз будете прогуливать занятия… — дядя Саша угрожающе потянулся к наручникам.

— Не не, дядь Саш, конечно не будем!

— Мы побежали, Андрюх! Если что, только свистни! Заходи обязательно в приют!

Их словно ветром сдуло, а я почувствовал, как на мне скрестилось множество взглядов, стало неуютно. Конечно, они же уже в курсе, в отличии от парней. Так и шёл до самого выхода, под постоянным присмотром, я не чувствовал в этом какого-то презрения или ненависти, просто грусть. Им было грустно, как и мне. Ведь только сейчас начал по-настоящему осознавать, что своими действиями разрушил то, чего добивался человек всю жизнь. Человек, который желал мне только самого лучшего и который ради меня подставил голову под плаху.

Возле самого выхода оглянулся назад, там, в конце коридора был кабинет Степана Ивановича. Дверь была закрыта, но для меня это не было помехой, чуть сощурив взгляд, увидел, как он стоит, сгорбившись и смотря в одну точку. Не представляю, что сейчас творилось у него в голове. Хотя, могу представить, что происходит в душе. Больно и грустно терять часть своей души, для меня одной из частичек была она, Аня.

Я либо окончательно сошёл с ума и лишь представляю себе, как вижу сквозь стены, изнанку, порталы, либо всё же не прав весь мир вокруг. Как бы там ни было, наконец определился с тем, что должен сделать. Пан или пропал, либо сегодня буду «там», либо же завтра окажусь в психушке с пеной у рта.

— Не волнуйся за Степаныча, — заметив, что смотрю в сторону его кабинета, произнёс дядя Саша. — Нам сейчас главное разобраться с твоей проблемой. Пройдись по улице, приди домой, поспи и всё будет отлично.

— Хорошо, спасибо вам за всё, дядь Саш, — протянул ему руку.

— Удачи, Андрей, завтра ещё свидимся, — ответил он, после рукопожатия.

Развернувшись, пошёл в сторону дома, но пройдя пару улиц, повернул в другом направлении.

Если где и стоит открывать изнанку, так только там. В том месте, которое почему-то особенно нравилось ей.

Даже несмотря на то, что уже принял решение, это не освободило меня от навязчивых мыслей о том, что иду против фундаментальных устоев мира. Ни кто вокруг ничего не видит, а я почему-то один особенный. Смешно. Или не один, помнится, Аня тоже была странной и любила подмечать странности во мне. Особенно наш последний разговор, она буквально прямо говорила, что со мной что-то не так, значит она знает больше чем все остальные. Что я упустил?

— Ох…

— Чего вздыхаешь?

— Скажи, что ты видишь, смотря на этот листок? — спросил я, повернувшись, при этом демонстрируя Ане красно-жёлтый лист клёна на своей руке.

— Ммм? — она притянула мою руку с листом к себе, обошла её слева и справа, тщательно разглядывая и в конце концов даже понюхала, при этом смешно поморщившись. — Почти ничего такого, за исключением странного и необычного узора, — произнесла Аня, пожав плечами.

А лист действительно выделялся от всех остальных. Все остальные, лежавшие вокруг, были пёстрыми, слегка жухлыми, но этот таким не был — он был абсолютно свежим и имел странный рисунок, словно на листе клёна, был нарисован ещё один, а в нём ещё один, и ещё один и ещё несколько раз. Как матрёшка, но только в два-д версии. И при этом цвета не пересекались и не повторялись, в каждом рисунке они были особенные.

— Да? Точно ничего необычного? — спросил хмыкнув. — Где ты ещё видела такие листы? — помотал листом возле её носа, слегка касаясь его.

— А-а-а-п-чиии, — Аня чихнула, отвернувшись в сторону.

Не смог сдержать улыбки, потому что в этот момент она выглядела очень мило.

— Может для тебя это и удивительно, а вот для меня уже давно нет! — изловчившись и поймав мою руку, она отобрала листок и неспешно начала обходить клён вокруг, помахивая листом. — Наверное, не замечаешь, что там, где ты — происходит либо что-то странное, либо что-то жуткое, либо что-то непонятное. Слушай, ты часом не внебрачный сын бога? — спросила она, выглядывая из-за дуба и делая прищуренный хитроватый взгляд, но тут же отстранилась обратно, так как её длинная чёлка закрыла ей лицо.

— Глупость какая, — улыбнулся уголками губ, при этом ощутив, как предательски дёрнулась скула. Так происходила всегда, когда сомневался в своём ответе. Не врал, а именно сомневался. Странная особенность, как не посмотри.

Сомнения же у меня были в этом потому, что сейчас, по логике вещей, я должен был наблюдать только лишь голову Ани из-за дерева, но стоило мне чуть-чуть прищуриться, как дерево перестало быть преградой и просто стало прозрачным, по крайней мере, для меня. Ясно увидел её красные высокие сапожки, белую юбку и белую куртку.

Да ещё и этот лист. Он не просто так стал таким необычным. Глядя на самый простой лист клёна, начал представлять, как он изменяется и… получился результат. Ни раз уже замечал, что у меня получается менять какие-то мелкие вещи, но не что-нибудь глобальное.

Однажды один ребёнок очень сильно разозлил меня и тогда, собрав все силы, смог взорвать мяч в его руках. Правда после этого валялся неделю с мигренью в голове.

— Ну вот опять, этот твой прищуренный взгляд. У меня складывается ощущение, что, когда ты так смотришь на меня — видишь полностью обнажённой, — Аня вышла из-за дерева и пошла по тротуару, при этом слегка ускорившись.

— Брось, я не вижу тебя голой. И вообще, не странный я, просто у тебя воображение разыгралось.

— Ты сам-то в это веришь? — она обернулась и резко посмотрела на меня.

От такой неожиданной смены её настроения сам не заметил, как остановился и начал внимательно её разглядывать.

— Андрей? Ты чего остановился? Почему ты так странно на меня смотришь?

Внутри зародилось непонятное чувство. Липкий страх в перемешку с… восторгом? — А? нет, ничего, — улыбнувшись, отвёл взгляд в сторону, задвигая левую руку чуть за спину, чтобы она не увидела кровь.

— Тогда почему ты выглядишь так, словно только что увидел моё нижнее бельё?

— Прости, — повинившись опустил голову. — Соврал, видел, белое тебе очень идёт.

— Хм? Правда? — она улыбнулась и развернувшись пошла дальше. — Пойдём, я начинаю замерзать.

Оно не белое… оно чёрное. Но как? Как такое возможно? Почему я вижу? Когда раньше смотрел на людей — мой взгляд просто проходил сквозь них.

Дабы удостовериться — оглянулся кругом, увидев не так далеко мужчину средних лет, посмотрел на него. Ничего. Взгляд вновь прошёл на сквозь.

Если подумать, я никогда не смотрел на неё своей способностью. Кто же ты такая, Аня?

— Не отставай, а-то уйду одна. И вообще, все вы всегда так говорите, что не странные.

— Бегу. Кто все, кстати?

Если подумать, был один момент, на который старался не обращать внимания. Мы тогда ещё какое-то время просто гуляли, пока не произошло это: в какое-то мгновение небо словно моргнуло оранжевым, как будто по нему прошёл едва заметный импульс, он появился и тут же пропал, словно молния. Меня в тот момент волновало только резко изменившееся поведение Ани, по этому и не обратил на это особое внимание, но сейчас ясно как день, что это явно была вспышка изнанки.

Аня начала внимательно вглядываться в небо, затем посмотрела в сторону полицейского участка.

— Аня? Что такое? Что-то случилось? — попытался дотронуться до её плеча, но она резко дёрнулась в сторону.

— Андрей, я… мне… — Аня повернулась сперва ко мне, затем как-то неуверенно в другую сторону.

— Что там такое? Куда ты смотришь? Что случилось? — шагнул к ней, но она отступила на несколько шагов назад.

— Не подходи, не надо, прошу, будет только хуже, тогда я не смогу уйти! — под конец Аня начала кричать.

— Куда уйти? Что происходит? Аня?

Она посмотрела на меня, я никогда не видел такого выражения её лица, в нём отражалась скорбь и отчаяние одновременно.

— Прости, Андрей, — произнесла Аня, затем развернулась и неожиданно побежала.

Слёзы, тогда я впервые видел её слёзы. Находясь в ступоре, не понимал, что мне делать, всё случилось слишком неожиданно. Наконец, выйдя из него, побежал за ней. Как бы не старался, но так и не смог нагнать её, только возле самого портала мне это удалось, хотя возможно, что она специально ждала меня.

— Я не думала, что всё так выйдет, Андрей. Я… Я не хотела этого делать, не хотела в тебя влюбляться! Я всего лишь хотела вернуться туда, где моё место! Но… не получилось, смешно и глупо, влюбилась в тебя, дура!

Запыхавшись, я стоял в отдалении, не понимая, о чём она говорит. Аня же стояла возле какой-то золотой, повисшей в воздухе рамки, похожей на зеркало, и словно прощалась, при этом не желая уходить.

— Не понимаю, что происходит? Что это за штука за твоей спиной? — сделал шаг вперёд и в этот момент она махнула рукой. Передо мной словно возникла какая-то прозрачная стена, в которую я и упёрся, в тщетных попытках пройти вперёд.

— Андрей… Ты… всего лишь человек, который… получил силу из-за моего присутствия рядом с тобой, я по ошибке оказалась в этом конце вселенной. Тебе… не нужно за мной идти. Мне не хватит сейчас сил стереть тебе память, по этому, прошу, просто забудь обо мне, проживи свою жизнь как обычный человек.

Она вытерла слёзы, а затем продолжила: — Хотя, ты и не сможешь последовать за мной, я ждала открытия портала долго, очень долго. Рябь этого мира стала частой, но в ближайшие сто лет её точно не должно быть, — конец Аня произнесла очень тихо, но я всё равно смог это услышать.

Она сделала шаг назад и её тело словно начало терять краски. Из её глаз вновь полились слёзы, слов уже не было слышно, голос пропал первым, но я всё ещё видел её губы, последние её «слова» были: «Я не хочу этого, но надеюсь, мы встретимся вновь».

Я принялся словно умалишённый долбить кулаками прозрачную стену, но всё оказалось бестолку. Только когда Аня полностью пропала — исчезла и стена. Кинулся к порталу, но и он, моргнув, растаял в воздухе.

Из-за воспоминаний совсем не заметил, как уже добрался до нужного мне места, парка, где мы часто любили гулять.

Вот он, тот самый дуб в центре. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, глубоко вдохнул и медленно пошёл к огромному дереву.

Если раньше мог игнорировать некоторые свои особенности, то сейчас уже не могу себе этого позволить. Вся эта ситуация и воспоминания наглядно показали, что я — далеко не обычный случай. До этого считал, что раз могу видеть сквозь стены, изменять предметы, поднимать их в воздух, то совершенно точно найдутся и другие такие же в мире. Как-то же человечество придумало описание всем этим способностям? Значит они уже видели это, а значит кто-то так может.

Однако, видимо — ошибся. Много раз пытался найти таких людей, через интернет, ездил в другие города, несколько раз с приютом в другие страны, но всё это было напрасно, встречал лишь шарлатанов. А сейчас оказывается, что я получил эту силу из-за Ани? Но, она упустила и не упомянула один фактор, изнанку. Да и я никогда не видел упоминания о ней, ни где. Возможно, что изнанка описывается разными людьми и сказаниями, как ад или рай, но сильно в этом сомневаюсь, потому что заглядывал в неё, она не похожа на описанное, ну разве что на ад чуть-чуть.

Аня сказала, что ждала открытия портала и упомянула какую-то рябь мира. Если под рябью она имела ввиду вспышку изнанки, то сам собой напрашивается вывод, что она не может туда попасть. Я же наоборот, могу спокойно её открыть. Значит либо я феномен, либо мои силы не от Ани.

Подойдя к дереву, медленно протянул руку и коснулся его. Холодный, шершавый дуб. Вот он, настоящий, прямо передо мной, но… Прищурил взгляд и посмотрел на него ещё раз, он пропал. Только недавно пришла мысль, что всё вокруг не становится прозрачным, а словно исчезает. Дабы убедиться, что не сошёл с ума, обошёл дерево вокруг, листья лежали именно так, как увидел их сквозь дерево.

В очередной раз вздохнув и оглянувшись по сторонам, повернулся лицом к дереву и представил, как в той точке, куда смотрю, мир словно расслаивается. Первое время ничего не было, а затем в пространстве передо мной появилась лёгкая рябь. Дорисовывая в воображении рябь волн, начал увеличивать проход, пока не почувствовал, что достиг предела расширения. «Отпустив» своё творение в воображении, и открыв глаза, увидел, как рябь превратилась в подобие портала, который открыла Аня, правда он был не золотистый, а серебряным, и было видно, что находится за ним. Там, с той стороны, я вновь увидел мир в оранжевом свете.

Сложно было что-то разглядеть через такое отверстие, хоть оно и чуть больше человеческого роста. По ту сторону виднелся только лес.

С грустью оглянувшись по сторонам, подошёл ближе. Мне очень не хочется туда идти, но по-другому ни как. Я не смогу узнать правду, не смогу понять, кто я такой, и кто такая Аня. Никогда не смогу найти её, если сейчас не ступлю в этот переход.

С той стороны не было слышно ни звука, даже дуновения ветра не ощущалось. Что навевало ещё больше страха.

Протянутый к проходу палец без труда прошёл во внутрь, не встретив сопротивления.

— Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два, три, — словно читая молитву, попытался настроиться на вход, а затем, как будто входя в холодную воду в первый раз — резко рванул вперёд.

Переход «ударил» по перепонкам. Только что слышал пение птиц, затем раз — и тишина. Звуков не было вообще, как будто оказался в вакууме. Только когда медленно повернулся на месте, услышал первый звук с этой стороны. Обстановка была крайне непривычна. Оранжевое небо без облаков, кругом очень высокие деревья, всё в высокой траве, ветра нет, кроны деревьев и трава совсем не качались, да и пения птиц не слышно. Впереди виднелось что-то на подобие дорожек, но они все заросли и были порушены. Словно это место давно замерло во времени.

Резко оглянувшись назад, выдохнул. Портал был на месте.

А вот теперь дилемма. Если закрою его, неизвестно, смогу ли вернуться назад, если же не закрою, вполне возможно, что портал кто-то увидит. Ладно, чёрт с ним, пусть лучше останется.

Тогда, в детстве, я испытал ужас до глубины души, потому что увидел «его». Но на данный момент, какого-то острого чувства сбежать не чувствуется. Это место умиротворяло.

Возможно, что именно поэтому Аня так любила этот парк. Кажется, я совсем про неё ничего не знаю, вполне возможно, что она знала про изнанку, но почему-то не могла в неё войти. Это навевает на мысли, что она что-то недоговорила.

Вечно на месте стоять не получится в любом случае. Оглянувшись по сторонам, выбрал наименее тернистый путь. Нужно выбраться из зарослей и найти путь к порталу в этом мире. Он должен быть здесь, если же его тут нету, то вариантов не останется в любом случае.

Я раздвигал траву, и она без проблем поддавалась, но не возвращалась на прежнее место, оставаясь в том положении, в котором я её оставлял. В качестве эксперимента попытался оторвать одну травинку, что мне без проблем удалось. Стоило её согнуть и так положить на землю, и она не спешила разгибаться.

Почувствовав, что внутри меня словно лопнула какая-то тонкая ниточка, оглянулся на портал, он медленно закрывался. В панике попытался открыть новую точку в пространстве и почувствовав отклик, смог вздохнуть с облегчением.

Хорошо, значит причин для переживаний чуть меньше. Открытие нового портала давалось не просто. Голова начала немного болеть и в груди очень сильно защемило.

Ну и чёрт с ним, заранее знал, что это скорее всего билет в один конец. Получается, когда открываю портал, создаю с ним некоторое подобие связи, которая пока что для меня не ясна. Не знаю, что мне это даст, но нужно запомнить на будущее.

Пробираясь всё дальше, наконец увидел просвет в конце, желание покинуть это замершее во времени место усиливалось, сложно ощущать себя уверенно там, где единственным источником звука являешься ты, поэтому поспешил поскорее выбраться.

Выбравшись, сразу отступил на шаг назад. Впереди возвышались огромные высокие постройки из чёрного блестящего материала, который был очень похож на какой-то металл.

Но не это было самым странным и пугающим, а множество вспышек пламени или же какой-то энергии в воздухе и у самой земли, которая видимо и оставила после себя множество воронок на поверхности и в постройках. Это было очень похоже на разорвавшиеся снаряды, но замершие во времени.

Один из них, фиолетового цвета был очень близко. Чуть поразмышляв, медленно двинулся к нему, а когда попытался коснуться пальцем, всё моё внутреннее естество буквально взвыло об опасности, и я на каких-то неведомых рефлексах отскочил назад.

Это нечто так и продолжало висеть в воздухе, никак не реагируя на моё присутствие. Принялся осматривать шар на расстоянии.

Не может быть, что чуйка и рефлексы сработали случайно, никогда не был параноиком, а сейчас ясно ощутил опасность, чего никогда не случалось. Ну очень сложно в одно мгновение начать чего-то бояться без причины.

Отойдя чуть в бок, увидел, как от этого нечто, в том месте, куда я протягивал палец, появился очень маленький лучик, словно эта штука тянулась ко мне.

Отступив от греха ещё дальше, чтобы не провоцировать эту «энергию», задрав голову вверх, не смог не присвистнуть. Уже стало абсолютно понятно, что этот мир точно словно замер во времени, но наблюдать над головой верхушку замершего в воздухе здания, срезанного идеально ровным срезом, та ещё жесть.

Секундочку. Эта часть висит в воздухе, но все предметы, которых касался, не замирали в воздухе, это что же получается?

Начал оглядываться вокруг, в поисках предмета по меньше, который бы просто висел в воздухе. Наконец найдя такой, подошёл к маленькой травинке. Вот она, прямо передо мной, нет никакой опоры под ней и ни к чему не привязана. Аккуратно коснулся её пальцем, и она тут же упала вниз. Результаты не утешительные. К зданиям лучше не приближаться ни в коем случае, к висячей энергии тем более. Кажется, я чуть не спровоцировал бомбу. Видимо любое прикосновение возможно размораживает время на маленький промежуток, которого скорее всего достаточно, чтобы прибить меня.

Всё указывает на то, что здесь явно была какая-то война, но непонятно, почему это место похоже на мир с той стороны. По крайней мере парк практически такой же, только вот там он не такой заросший.

По такой логике, скоро должны встретиться «замороженных» обитателей данного места.

Неожиданно сверкнула яркая голубая вспышка в небе, словно кто-то рассёк его ножом, затем очень громкий треск, как будто раскололось стекло, после навалилась волна звуков: шум ветра, гул ломающегося металла, гудение от ближайших шаров энергии. Земля задрожала. Чувство опасности возапило со всех сторон, и я почувствовал ясное приближение смерти.

Мгновение, и всё стихло.

Сам не заметил, как присел на одно колено. Тяжело дыша, оглянулся вокруг. Шары энергии явно подросли в размере, часть дома тоже стала ниже.

Это… была рябь мира? Но Аня сказала, что она будет ещё не скоро. Это была лишь мгновенная вспышка, а что было бы, продлись она хотя бы три секунды? От меня не осталось бы и мокрого места. Это место чудовищно опасно.

Получается, моя теория о том, что Аня ничего толком не знала про изнанку верна. Или она ошиблась в выводах, или же в этом месте рябь случается чаще, чем в обычном мире. Но тогда, следуя логике, все находящиеся здесь «снаряды» уже должны были разорваться, а значит, что скорее всего время здесь течёт так же или возможно гораздо медленнее, чем там, и вполне вероятно, что фактором «раздражения» данного пространства являюсь я, человек, который не замер во времени. А почему кстати я не замер? Потому что не из этого мира?

Если задержусь здесь на долго — мне конец. Нет, конец не только мне. Если рябь соединяет оба мира, значит в какой-то момент случится сопряжение и тогда… Либо взорвутся обе реальности, либо же они начнут сливаться и будет полнейший хаос. Это лишь теории, но кажется они не лишены смысла. По крайней мере так говорят в научных фильмах. Нужно поспешить. Самое главное — ни к чему не прикасаться, и чем меньше пробуду в этом мире — тем лучше.

Повернувшись в сторону, где по памяти должен находиться портал, пошёл вперёд.

Пусто. Шёл уже где-то минут двадцать, стараясь держаться на максимальном расстоянии от зданий и шаров энергии, но так и не увидел ни единого следа хоть чего-нибудь, когда-то существовавшей здесь расы. Ни одного скелета, ни транспорта, ничего, только здания. Однако, чем дальше шёл, тем всё больше не по себе мне становилось. Хотелось повернуться, открыть портал и свалить отсюда, но нельзя, где как ни здесь мне искать ответы на вопросы?

Между тем, обстановка потихоньку начала меняться. Целые дома больше не попадались, всё вокруг было порушено, так что стало не так боязно приближаться к ним, обломков в воздухе больше не наблюдалось. Гуманоидов, машин, животных и насекомых так же не было, от слова совсем.

Свернув на следующем повороте, почувствовал, как изнутри меня словно поразило током. Мгновенно отпрянув назад, что есть сил постарался вжаться в стену, при этом стараясь даже не дышать. Сердце отбивало бешенный ритм, что довольно сильно мешало сосредоточиться, кажется даже начал задыхаться.

Нужно взять себя в руки! Иначе, если оно заметило меня, мне конец.

Через какое-то время начал успокаиваться. Все эти мгновения, у меня не было сил даже пошевелиться, всё тело как будто свело судорогой и словно замкнуло. Не имея возможности пошевелиться, старался по максимуму сосредоточиться на звуках, но так ничего и не услышал, поэтому видимо меня и начало отпускать.

Глубоко вдохнув, медленно выдохнул и стараясь создавать меньше шума, выглянул из-за угла. Оно стояло всё так же неподвижно. Это был огромный скелет, где-то два метра двадцать сантиметров высотой, весь толи сделанный из металла, толи покрытый им. Он стоял ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть, что там у него спереди.

Может быть это просто статуя? У страха глаза велики, а учитывая то, сколько всего сегодня уже повидал, не удивительно, что уже всякое может чудиться.

Попытался протолкнуть эту мысль, чтобы убедить себя не бояться, но здравый смысл вопил, что это точно не статуя. Да и что-то помимо здравого смысла, наталкивало на мысль, что это что-то чужеродное, и, живое?

Неужели это робот или андроид цивилизации этого мира? Вполне возможно, что даже боевой. Непонятно на сколько эта цивилизация была продвинута, но у нас такого ещё точно не умеют создавать.

Вообще странно, никогда не ощущал опасность так явно, такое ощущение, словно это место обостряет некоторые мои чувства, выводя их на новый уровень. Хотя, возможно, что они и раньше были такими, просто не оказывался в подобной ситуации.

Так, соберись, от стояния на месте толку не будет, нужно осмотреть это чудо-юдо.

Собравшись с духом, вышел из-за угла и стараясь не издавать звуков, начал медленно обходить скелета.

Это и правда был огромный скелет. И… его глазницы светились красным светом.

Вероятно — он активен, просто тоже замер во времени, если так, то главное просто не касаться его.

Обошёл его полностью вокруг. Огромный, в глазницах есть зрачок, который смотрит вперёд, длинные руки, пальцы тоже длинные, на концах заострённые и в таком положении, словно он готов к бою. Впрочем, ничего удивительного.

Стало жутко. Если произойдёт вспышка… Непонятно какие протоколы у этой машины., вполне возможно, что она меня сразу уничтожит.

Ещё немного побродив и осматривая всё вокруг, заметил, что вспышек тут практически не наблюдается. Значит, в этом месте сражения были уже закончены. Не знаю, что мне даст данная информация, но как факт. А ещё, если тут есть боевой робот, значит где-то должны быть его создатели или вполне возможно, враги.

Вообще, очень странное место. Если здесь случилась война и весь мир замер, значит, скорее всего было применено какое-то оружие, которое, скорее всего заморозило всю планету. Не может быть, что заморожен весь мир, какими бы высокоразвитыми не были сражающиеся, сомнительно, что можно заморозить целый мир.

Есть небольшой не ясный момент. Это высокотехнологичный мир. Все эти вспышки, это же не может быть магией? Больше похоже на взрыв, правда, самих снарядов не видно. Но замороженная во времени планета вызывает диссонанс в мозгу. Когда-то слышал утверждение, что магия — это просто очень развитая наука и технология. Возможно, что мои способности не магические, а технологические? Но это тоже странно, хоть и многое объясняет. Всё же мне, ребёнку двадцать первого века, проще поверить в технологии, чем в магию. Тогда что же получается, я киборг?

От столь неожиданно посетившей голову мысли аж застыл на месте и начал чесать затылок.

Так, а как понять, что ты робот или киборг? В фильмах обычно разрезали кожу и под ней оказывался металл. Внимательно осмотрев руку, замотал головой в разные стороны, чтобы отогнать дурные мысли.

Не, не, не! Вот уж дудки, себя резать я точно не собираюсь. Да и вообще, какого чёрта стою на месте, всё равно ведь от домыслов многого не пойму о ситуации в этом месте.

Вздохнув, оглянулся назад на робота. Эта железяка о многом мне не скажет. Повернувшись и только подняв ногу, чтобы двигаться дальше, почувствовал, как меня прошиб холодный пот.

Зрачки!

Медленно опустив ногу, через силу повернулся. Его взгляд был направлен на меня.

Он совершенно точно смотрел вперёд, а теперь прямо на меня. Сглотнув комок, приготовился в любой момент рвануть подальше отсюда.

Однако мой «оппонент» не проявлял никакой активности. В очередной раз заставив себя сделать шаг через силу, начал обходить его по кругу.

Так и есть, его взгляд следовал за мной.

Это наводит на неутешительные мысли: либо вокруг меня есть нечто на подобие «поля», которое размораживает часть мира, где я нахожусь и которое начало расширяться, так как я не приближался близко к нему, либо это нечто изначально могло двигаться и у него просто села батарейка, либо оно живое. Ну или по крайней мере в нём есть что-то из органов, похожих на человеческие или такого же типа. Уж не знаю, правдива ли моя теория, но сомневаться в ней всё сложнее и сложнее, живых я так и не обнаружил.

Решил провести эксперимент. Отошёл подальше от скелета, при этом стараясь не упускать его из виду и подошёл к траве. В воздухе висела травинка, не прикасаясь к ней, остановился рядом. Я пробыл возле скелета минут десять, значит, если через такое же время травинка начнёт падать, первая теория будет верной.

У меня нет времени сильно здесь задерживаться, но, если я просто так сунусь дальше, боюсь, что мне не суждено будет дойти до цели, просто потому что наверняка совершу какую-нибудь глупую ошибку.

На мгновение мелькнула мысль, почему я не зашёл в изнанку поближе к тому месту, где располагался портал, в который зашла Аня, но тут же её отмёл. Парк мне казался самым безопасным местом, и видимо не зря. Даже боюсь представить, что было бы, войди я в месте, где много вспышек.

Время тянулось мучительно долго, чтобы как-то скрасить одиночество, хотел было запеть, но тут же одумался, кто знает, как это нечто отреагирует на звук голоса. Лучше не рисковать почём зря. Чтобы всё же как-то занять себя, начал отсчитывать оставшиеся три минуты по секундам в уме.

Травинка так и осталась висеть в воздухе. Аккуратно коснулся её, и она тут же свалилась.

Так, ладно. У меня слишком мало информации, рановато делать окончательные выводы, нужно двигаться дальше.

Ещё раз оглянувшись, убедился, что он смотрит на меня.

Что же, удачи в несении службы, рядовой скелет.

Развалины на дороге начали попадаться всё чаще, некоторые участки приходилось обходить, чтобы случайно не наткнуться на ещё что странное. К домам старался больше не приближаться и уж точно не пытаться войти в них. Кто знает, вдруг случайно задену там что-нибудь непонятное.

И вот, я достиг того участка пути, где начали часто попадаться толи роботы толи скелеты. Когда разглядывал очередную партию костяшек, меня осенило. Все они повёрнуты в одну сторону и как будто двигались в одном направлении!

Ради интереса решил заглянуть им в глазницы. Потухшие! В них не было свечения, а значит, эти болванки — всего лишь роботы! Мне немного полегчало. Одно дело, когда видишь такое живое существо и совсем другое, когда машину. Хотя, эти создания явно чьих-то рук творения, ну или не рук. За всё время я встретил таких уже около пятидесяти, стараясь обходить их подальше, чтобы в очередной раз не трепать себе и им нервы.

Изнутри начали разрывать сомнения. С одной стороны, я пришёл сюда ради одной цели, с другой, все они двигались в одну сторону, и это явно не просто так. Вполне возможно, что если пойду туда, то смогу понять, что же здесь произошло.

По ощущениям, а я почему-то начал его чувствовать — портал располагался немного правее, чем то место, куда шли болванки. Но когда смотрел в сторону движения скелетов, в моей душе словно что-то щекотало, как будто меня звали туда же.

Глубоко вздохнув, отмёл все лишние мысли и решительно двинулся к порталу. Мне не стоит находиться здесь долго, я нахожусь на враждебной территории. Лучше конечно же иметь некоторое представление, что тут произошло, но нужно поторопиться к своей цели. Да и кто знает, вдруг там маньяк какой, не зря же какие-то странные ощущения появляются.

Через пару сотен метров избегать скелетов стало гораздо труднее. Чем дальше продвигался — тем больше развалин становилось в округе. Лезть на них всё так же было страшно, потому что они могут обвалиться, к тому же лавировать между скелетами стало практически невозможно, из-за увеличения их числа.

В груди зародилась нешуточная тревога. Если раньше они попадались десятком или около того, то теперь их численность начала доходить до сотни за группу. Но всё так же оставалось странным то, что я не обнаружил ничего, кроме этих скелетов. Ни машин, ни трупов, ни остатков тел. Даже упавших скелетов не было, с потухшими зрачками — да, а вот так, чтобы валялись на асфальте — нет.

И вот произошло то, чего боялся больше всего, в какой-то момент всё же угодил в какое-то подобие лабиринта из скелетов и разрушенных зданий. Их стало на столько много, что я сбился со счёту. Они были буквально повсюду. У некоторых я увидел странные штуки на «руках», они были надеты на всю длину, от плеча до кистей. Видимо это было какое-то оружие.

Неожиданно понял, что не могу пройти к порталу. Из-за развалин я не мог раньше пойти в эту сторону, а когда всё-таки получилось, впереди показался огромный канал, заполненный водой, который преграждал мне путь. Которого, кстати, с той стороны не существует. Единственный мост был забит скелетами. Проход имелся только гораздо дальше, с другой стороны, но для того, чтобы попасть туда, нужно было пройти через то место, куда и шли все эти болванки.

Ради эксперимента взял камень и аккуратно бросил его в воду. Эффект превзошёл все ожидания. Камень сначала сделал громкий «бульк», поднял тучу брызг, а затем начал замедляться в воде, пока наконец просто не остановился, примерно на середине. Некоторые брызги, не успев упасть, застыв в воздухе, что натолкнуло на определённые мысли.

Подняв ещё один камень, что есть сил запустил его вверх, над водой и… Он в какой-то момент просто замер в воздухе. Не веря своим глазам, я смотрел на это непотребство. В полном недоумении начал оглядываться вокруг, чтобы показать это хоть кому-то, совсем позабыв, что рядом только болванки. Горестно вздохнув, посмотрел на ближайшего скелета.

Мда, от этого реакции не дождёшься, что возможно даже и к лучшему. Если бы он сейчас, например, просто пожал плечами, то я бы точно без раздумий сиганул в воду.

Вновь переведя взгляд на камень, что всё так же висел в воздухе, только сейчас задумался — это что же получается, время влияет и на гравитацию? Где-то читал, что вроде бы гравитация должна влиять на время. Чем массивнее объект, тем медленнее вокруг него течёт время, но при всём при этом невозможно замедлить объект на столько сильно. Правда там речь идёт о громадных объектах, таких, как планеты и галактики, а тут всего лишь маленький камешек.

Нет, глупо пытаться объяснить данную ситуацию знакомыми законами физики.

Очередной раз взглянув на воду — отошёл подальше, что-что, а прыгать туда желания не прибавилось. Я умею плавать, но вот на счёт этой воды, получится ли в ней, есть большие сомнения.

Тяжко вздохнув, оценил расстояние до той точки, где было полно скелетов.

Возможно, что смогу аккуратно пройти возле них и перебраться на ту сторону. А может всё же взглянуть, куда они всей толпой намылились? Возможно ли, что здесь смогу найти ответы: кто я такой, кто такая Аня и что здесь случилось?

Прошло уже больше пяти часов, как попал в это место, слава богу — телефон со мной и у меня есть доступ ко времени. Забавно, конечно, учитывая то, что тут всё замерло в этом самом времени.

Ладно. Была не была. И так уже в заднице.

Приняв решение — двинулся в скопление скелетов, стараясь при этом всё равно держаться от них на максимальном расстоянии.

Целых зданий или хотя бы в каком-то состоянии вообще не осталось, они словно были распылены. Шаров энергии так же не наблюдалось, что очень странно, учитывая то, сколько тут скелетов.

Спустя примерно час лавирования, неожиданно вышел на ровную поверхность и впереди не было ни одного скелета, лишь вдали виднелось какое-то разрушенное строение и висящие в воздухе маленькие точки. Не веря своим глазам, оглянулся. Все скелеты стояли возле невидимой черты, словно упираясь в стену.

Барьер?

Меня пробрал мороз по коже. Жутко, очень жутко, когда такая огромная толпа «мертвецов» смотрит на тебя. Взгляд всей толпы был прикован ко мне, без исключения. На какой-то момент почувствовал себя популярным. Хотя, к чёрту такую популярность, эти ребята явно не аплодировать мне тут стоят.

Подойдя к «стене», которая удерживала скелетов, немного помявшись, всё же просунул руку за «преграду». Ничего не произошло.

Наконец-то смог почувствовать себя увереннее и спокойней. Что ни говори, но среди этих огромных доходяг было крайне неуютно. А тут им вроде как ходу нет.

Не удержавшись, шутливо поклонился им и пошёл дальше. Теперь отступать уже поздно. Поймал себя на мысли, что почему-то стал часто дурачиться. Видимо психика вышла погулять.

Промелькнуло желание открыть разрыв, но тут же исчезло. Глупо будет делать это здесь. В случае чего я всё равно попытаюсь это сделать, однако непонятно, какой эффект это окажет сейчас. Вдруг барьер рухнет?

Чем ближе подходил к постройке, тем неспокойнее становилось. Это была огромная круглая площадка, со стенами и колоннами, сохранившимися только в самом центре, но не это было жутко, а летающие скелеты. Они висели в воздухе, в чёрных изодранных плащах, странных коронах и с посохами в руках. Множество энергетических шаров, зависших в воздухе, видимо когда-то срывавшихся с их посохов — были направлены в самый центр платформы, но не долетали до неё метров пятнадцать, судя по всему, разбиваясь об очередной барьер, потому что в том месте я наконец увидел структура этого самого барьера, похожую на пчелиные соты, и словно расплющенные об него шары энергии.

Остановившись, поневоле сразу сделал шаг назад. Почему-то стало очень страшно, на столько, что чуть было всё же не открыл разрыв, лишь чудом сдержав порыв. Эти скелеты пугали гораздо больше, чем простые.

Двадцать семь, ровно столько их было.

Попытавшись вновь сделать шаг вперёд, сразу же отступил назад. Прикрыв глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая своё сердце. Сделав несколько раз дыхательную практику, наконец решился и открыл глаза. Слава богу, все скелеты остались на месте. Страшно, да, но нужно идти вперёд. Но когда-нибудь, возможно даже сейчас, моё любопытство меня погубит.

Ещё раз глубоко вдохнув, сделал шаг вперёд, затем ещё один и ещё один. Через силу делая каждый шаг, начал медленно продвигаться вперёд.

Неожиданно ноги начали подкашиваться, словно на плечи положили килограмм пятьдесят. Старался не смотреть вверх и вообще на скелетов, так было гораздо проще идти, но в какой-то момент всё же какой-то чёрт дёрнул оглянуться.

Ненависть, презрение, отвращение. У всех скелетов глазницы буквально полыхали каким-то красным пламенем и каждый из них смотрел на меня. Я мгновенно упал на колени и, кажется, даже заскулил. Стало сложно дышать, задыхаясь, продолжал смотреть на них и начало казаться, что они поворачиваются ко мне и направляют на меня посохи.

Глубоко в сознании промелькнула мысль, что мне конец, как неожиданно меня отпустило, и я упал на землю. Всё ещё задыхаясь и кашляя, сплёвывая слюни, цепляясь за землю, что есть сил пополз вперёд. Перед лицом начали мельтешить разноцветные пятна, затем мир начал темнеть. Силы покинули, и я просто свалился лицом в траву, стараясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Наконец, когда вновь начали проявляться перед глазами хоть какие-то краски, кое-как поднялся на трясущихся руках и оглянулся вокруг. Я оказался за барьером, скелеты были далеко позади и уже не казались мне приближающейся смертью.

Это ощущение не сравнить ни с чем. Если раньше от других было лишь немного жути, то здесь словно мою душу попытались разорвать на части и буквально высосать её по частям.

Попытался встать, но не получилось, опустив взгляд, увидел, что руки всё ещё добела цепляются за траву. Глядя на свои руки, почувствовал, что со мной вновь что-то не так. Изнутри меня словно начало разрывать. Стало вдруг очень смешно.

Не сдерживаясь, начал хохотать, что есть сил. Долгое время я не мог позволить себе произнести в этом мире ни слова и наконец меня прорвало.

Пусть слышат. Пусть реагируют. Пусть попытаются меня убить. Не страшно. Устал бояться. Страшась многих моментов в этом месте, мне надоело играть по их правилам. Ну же! Вперёд, я здесь, перед вами!

«— Ахахаахха», — послышался в моей голове чей-то смех

Резко встрепенувшись и мгновенно отойдя от своей истерии, оглянулся вокруг.

Что это было? Почудилось? Я точно слышал, словно кто-то смеялся.

Вскочив на ноги, повернулся к скелетам. Сколько бы не приглядывался, но так и не заметил, чтобы хоть кто-то из них шевелился. Когда там валялся, мне всего лишь померещилось, что они перемещаются и двигаются, ведь если бы это действительно произошло, я бы уже был у праотцов.

— Кажется, я становлюсь Джокером. Ау, где же ты, бэтмен?

«— Хм?» — вновь что-то послышалось мне.

— Что за? Кто здесь! Если здесь есть человек, покажись! Может тебе нужна помощь? — произнёс я, при этом стараясь вглядываться в мельчайшие детали вокруг.

«— Ахахаахах», — и снова зазвучал тихий смешок.

Я начал испытывать приступ паники, как вдруг на меня снизошло озарение.

Медленно повернувшись спиной к скелетам, посмотрел на остовы здания. Оно находилось там.

Словно в подтверждение моих мыслей, почувствовал, что меня снова ласково манят.

Всё ещё не отойдя от прошлого опыта со скелетами, продолжил нерешительно топтаться на месте, пытаясь разглядеть хоть что-то из далека, но как бы не приглядывался, так и не смог увидеть хотя бы что-то, напоминающее человеческую фигуру.

Обычная платформа, колонны, часть стены. Может это нечто в подвале?

Вот же ш! Только начал отходить от одного, как тут же наваливается следующая непонятная хрень! К чёрту!

Чувствуя злость, быстрым шагом, но тем не менее не забывая оглядываться, направился к платформе. Только начав подниматься по ступенькам, увидел, что в центре есть какое-то углубление. Замедляясь с каждым шагом, приблизился к центру. Подойдя ещё чуть ближе, наконец увидел хоть что-то знакомое в этом месте.

Это был человек. Мужчина. Чёрные, не длинные, волосы. Довольно широкоплечий. В какой-то чёрной футуристической броне, без шлема, с плащом. Он стоял на одном колене, скрестив перед собой два воткнутых в пол меча в ножнах. Лицо приятное, но… на нём застыло выражение ненависти. Глаза закрыты, зубы плотно стиснуты. Его гнев, ярость и… ненависть, они… были направлены на скелетов, не на меня. Если там я чувствовал присутствие смерти, то тут — ничего.

Посмотрел себе за спину. Вот с кем они сражались. Точнее, я наконец нашёл того, кто сражался с ними. Но почему он тут один? Где ещё люди? Или он вовсе не человек? Как у него получалось, и судя по барьеру, всё ещё получается сдерживать их?

Не нравится мне всё это, но что поделать, придётся спускаться.

Тяжело вздохнув, направился вниз.

Ну почему я просто не пошёл к порталу???

Подойдя, уже хотел было прикоснуться к нему, чтобы разморозить, но тут же убрал руку в сторону.

Чёрт, только что чуть не совершил возможно одну из очередных фатальных ошибок в своей жизни. Да, он похож на человека, да, он сражался против них, но кто сказал, что он хороший? Может он меня сразу же прикончит, как эти.

«— Ну как, нагляделся?» — неожиданно услышал голос у себя в голове, когда обходил его уже третий раз по кругу. От неожиданности, чуть было не пнул его, но вовремя успел сдержаться.

Не решаясь отвечать, смотрел на него, стараясь подмечать каждую незамеченную ранее деталь, но сколько бы не вглядывался, так ничего нового и не заметил.

— Так это всё же был ты?! — спросил я довольно громко, чтобы успокоить себя.

«— Ну-ну, зачем же так кричать? Это место не терпит звуков. Нам с тобой ещё расплачиваться за твою истерику. Можно общаться и без звуков»

«— Дожили. Общаюсь с глюками,» — обратился я мысленно в никуда и поднял взгляд к небу, протирая усталые глаза. В очередной раз тяжело вздохнув, перевёл взгляд на своего собеседника. «- Ладно, сыграем по твоим правилам. Кто ты такой и что здесь произошло? И что значит «придётся расплачиваться»?»

«— Я отвечу на парочку твоих вопросов, а пока, спрячься за мою спину».

«— Что? Зачем мне это делать?»

«— Быстрее!» — буквально прорычал у меня в сознании чужой голос.

Повинуясь его тону, мгновенно сместился ему за спину. Так и стоял, оглядываясь вокруг, пытаясь обнаружить врага. Прошло секунд десять, и я с недоумением посмотрел на его спину.

«— Ну и чт…»

Синяя вспышка в небе, после долгих часов в этом месте, где всё оранжевое — буквально ослепила меня.

Синяя вспышка в небе, после долгих часов в этом месте, где всё оранжевое — буквально ослепила меня.

Рябь мира…

— Wena!

— Ukhokela abantu ekufeni!

— Asinakuphila njengenyama kunye neentlobo zegazi!

— Utshaba lusondele! Uya kutshabalalisa uluntu!

Множество хриплых, немного механических голосов — заставили меня упасть на колени.

Они кружили вокруг, как стервятники, стреляя шарами энергии по барьеру. Звук был, словно град бил по стеклу. Не в силах терпеть их голоса, что есть сил зажал уши руками и упал на землю, стараясь вжаться в неё.

Но всё было бесполезно, как не зажимал уши, голоса продолжали давить. В голове словно кипело раскалённое масло. Как долго это уже идёт? Нужно бежать, только сбежав — выживу. Подняться, скорее!

Как неожиданно стало шумно, так же в одно мгновение стало очень тихо, за исключением крайне громкого звона в ушах. А ещё через секунду меня вырвало. То ещё удовольствие конечно, когда в голове звон, а тебя рвёт, толи на землю опирайся, толи за голову хватайся.

Вытерев рот рукавом, поднялся. Мда уж. Хорошо, что сюда пришёл, иначе, думаю, что был бы уже был мёртв.

«— Спасибо, что хоть не на плащ», — услышал скептический голос в голове.

Действительно, ещё бы сантиметров тридцать.

«— Простите. Не смог сдержаться».

«— Не извиняйся, я всё понимаю».

Немного помявшись на месте, всё же решил попробовать пообщаться: «- Так кто вы?»

В голове послышался тяжёлый вздох, а затем наступила тишина.

«— Простите. Всё в порядке?» — обратился я вновь к нему, спустя пару минут, подумав, что он уже не заговорит.

«— А? Да. Всё в порядке. Просто… Задумался», — вновь наступила тишина, но на этот раз не долгая. «- Знаешь, проведя такое количество времени без движения и без возможности пообщаться хоть с кем-то, сложно даже своё прошлое воспринимать как что-то реальное. Так что, не уверен, что скажу тебе правду. Нет, я конечно же всё помню, но, теперь мне всё это кажется лишь сном», — в его «голосе» ощущалась нескрываемая грусть.

«— Ну, по идее, если вы это помните, значит это и есть ваша бывшая реальность», — я пожал плечами, хотя точно не могу сказать, видит ли это мой собеседник, ведь его глаза закрыты.

«— Я бы не был в этом так уверен. Видишь ли, иллюзории, собрав круг, могут накладывать не только короткие иллюзии, но и долговечные. Может даже быть, что вся моя жизнь в моём мозгу лишь иллюзия и мы всё же не проиграли войну».

«— Войну?» — зацепился я за то, о чём и сам догадывался с самого начала. «- Кто вы и против кого сражались? Что это за скелеты? Да и что здесь происходит?»

«— Тише, тише. Я человек, моё имя Ан, вроде, по крайней мере раньше меня так звали близкие. Данное место под созданным мною хроно полем. Пока я заперт здесь с ней, они не могут продолжать войну, которую мы проиграли, я даже понятия не имею, сколько выжило из империи, это была даже не война, а бойня…» — произнёс он неожиданно быстро конец, словно начал очень куда-то торопиться, хотя ему вроде бы некуда спешить.

«— Почему я могу двигаться, если здесь, как понимаю, временное поле? Кто она и кто эти скелеты?»

«— У тебя есть душа, поэтому замершее время здесь на тебя не распростра…» — он замолчал на полуслове.

«— Не распространяется? Что случилось? Батарейка садится?» — нервно начал оглядываться. Если этот парень неожиданно замолчал, значит что-то явно идёт не так.

«— Да. Не распространяется, ты человек с цельной душой. А теперь беги от сюда. Быстрее!»

Я хотел было возмутиться, но он перебил меня: «- Быстрее! Думал, что у нас есть время поболтать и подготовить тебя, но чем дольше ты здесь остаёшься, тем больше вероятность, что все барьеры рухнут. Ты такой же, как и я. Умрёшь, но завершишь дело до конца, поэтому тебе рано здесь умирать».

Только хотел сказать, что не смогу пройти мимо замерших в воздухе скелетов, но он опять перебил меня: «- Я оставил коридор для побега, беги туда, куда я повёрнут лицом. Когда отойдёшь на километра два, можешь уже не бояться, но всё равно не задерживайся в этом мире, поспеши».

«— Постой», — вновь обратился он ко мне, когда я, кивнув, уже собирался бежать. «- Возьми его, если вновь начнут двигаться, сможешь хоть обороняться», — после слов, одна из его рук разжалась и на землю упал чёрный клинок в ножнах.

Не споря, но уже скривя лицо, чтобы начать возмущаться по поводу веса меча, я схватился за ножны и легко его поднял. Он словно ничего не весил, где-то килограмм, не больше, крайне странно для меча. Но мне хватило силы воли совладать с собой и не начать удивляться.

«— Что же, она приняла тебя, это хорошо. А теперь давай, вперёд».

Я посмотрел на него, а затем себе за спину, где действительно всё было чисто, ни одного скелета в воздухе. Но я не мог уже так просто уйти.

«— Не переживай за меня. Это моя судьба. Я отдал свою жизнь служению народу, и ни сколько об этом не жалею. Запомни, если ты во что-то веришь — борись за это, до самого конца. Такова участь сильных. Бороться и победить».

Послышался треск высоко в небе. Голубой лучик пробивался сквозь небо.

«— Быстрее!»

Уже нисколько не сомневаясь, резко рванул вперёд. Как он и сказал, впереди не было ни одного скелета, не только летающих, но и простых, что окружали площадку. Я бежал в сторону огромной бреши в окружении.

Этот человек, он на столько силён, что сделал дыру в скоплении врагов метров двадцать, но при всё при этом не может одолеть летающих. Мороз прошёлся по коже, от осознания того, во что я ввязался.

Я хотел задать ему ещё множество вопросов. Кто я такой? Откуда мои силы? Почему могу открыть изнанку? Кто такая Аня? И ещё множество вопросов, но, к сожалению, видимо — это невозможно.

«— Беги, я поддержу, только беги, не останавливайся!» — послышался тихий голос в голове, когда я был уже недалеко от водного канала.

Не успел удивиться, как небо вновь осветилось голубой вспышкой.

Всё слилось в один момент. Чувство опасности за спиной взвыло до невозможности. Ещё не донца понимая, что делаю, резко скакнул вперёд, при этом поворачивая корпус назад и выставляя перед собой меч. Сверкнули красные глаза, удар косы пришёлся на ножны меча. Спустя мгновение полёта, почувствовал под спиной что-то мягкое, а затем ощутил воду во рту. Закрыв рот, пытаясь сохранить остатки воздуха, попытался всплыть, но как бы не старался, ничего не получалось, выше рук, вода была словно воздух. Глаза зацепились за лестницу неподалёку. Продираясь сквозь толщу воды, уже ощущая присутствие костлявой за спиной, кое-как взобрался по ступеням.

Упав на землю и выплюнув воду, сразу же вскочил и поднял меч, который каким-то чудом не выбросил во время «заплыва». Но вокруг было пусто, ни одного скелета. Ноги подкосились, и я вновь упал.

Мгновение, всего одного мгновения хватило этому чудовищу, чтобы иметь возможность меня прикончить. Не будь у меня этого меча или же имей он в запасе хотя бы пару секунд… К счастью, рябь длилась лишь мгновение, а не секунды, что меня и спасло.

Посмотрев на замершую гладь воды, встрепенулся и отползя чуть подальше, поднялся на ноги. Ну вас к черту с такими купаниями, плавать я, конечно, люблю, но в такую воду больше не полезу, вот уж дудки. Повезло ещё, что на этой стороне, видимо из-за лестницы — не так глубоко.

Там, на другой стороне, замер он: красные глаза, корона с красными камнями и с посохом, похожим больше на гуань дао. В лезвии которого почему-то уже синий камень. Не по дресс-коду однако.

Видимо, в это мгновение двигался не только он, но и другие скелеты, потому что раньше там была огромная брешь, а теперь всё вновь было заполнено ими.

Я посмотрел на меч.

Спасибо тебе, добрый друг, буду звать теперь тебя Экскалибуром.

— Ай, тсс, хватит! Какого чёрта?

От меча прошёл электрический заряд, который, впрочем, не причинил сильной боли, но рука слегка онемела. Попытался его выбросить, но ничего не получилось. Я запаниковал, а потом меч сам выпал из руки. Какое-то время разглядывая его в смешанных чувствах, но всё же вновь взял в руки. Без него мне тут не выжить.

Внимательно оглядев его со всех сторон, горестно вздохнул. Красивый. Весь чёрный, в гарде установлен переливающийся разными цветами камень, который я никогда не видел, впрочем, что очевидно. Только вот из ножен не вынимается, и током бьётся, словно живой и всё понимает. Что дальше? Скатерть самооборонка? Ботинки скоромохи? Флейта самодудка? Лысая Рапунцель?

«— Ан, вы меня слышите? Можете ответить? Ан?» — попробовал я мысленно обратиться к моему спасителю, но сколько бы не ждал — ответа не было. Оглянувшись вокруг, в очередной раз убедился, что на этой стороне пока не видно врагов.

Что ж, хоть одна хорошая новость — перебрался на другой берег. Погрозив кулаком скелету на прощание, а затем просто махнув на него рукой, двинулся дальше.

Расист нашёлся, живых он не любит, видите ли. Я так, например, вашего брата не бил, стороной обходил. Жалко клинок из ножен не достаётся, так бы попробовал кого встречного порубить. Всегда мечтал о катане, это конечно не она, но тоже не плохо.

Путь мой лежал через развалины, туда, где наоборот ещё остались целые здания. Сколько бы не пытался, но так и не смог найти разумной причины, как я смог провернуть то, что провернул и при этом выжить. Самая логичная из них — меч, не зря же Ан мне его дал, знал, что скорее всего так будет. Мне не показалось, он действительно ударил меня током, возможно даже выражая своё возмущение на придуманное ему имя. Сомневаюсь, что в меч засунут компьютер, а вот душу… Тут уже больше похоже на правду.

В момент ряби, мою руку с мечом резко повело назад, благодаря чему и получилось отбить удар. Я не чувствовал, что мной кто-то управляет, только движение рукой, которому моё тело решило поддаться и я совершил тот финт.

Как сказал Ан, я могу двигаться в этом месте, потому что у меня есть душа. У него она тоже скорее всего есть, он просто по какой-то причине сам не передвигается и не шевелится, видимо из-за барьера, который удерживает. Предметы, после нахождения в моих руках, на некоторое время могут ещё быть подвержены гравитации, времени и скорости, а это значит, что у меня несколько путей проверить свою теорию: бросить его высоко в воздух… или попытаться опять поговорить с ним.

Возможность остаться без меча меня не прельщала, поэтому решил пойти по сложному пути.

«— Эээээ, не знаю, как к тебе обратиться. Да и вопрос странный: скажи, ты можешь как-то общаться?» — произнёс мысленно, смотря на меч. «- Только током бить не надо!» — тут же поспешил добавить, чтобы не получить ещё раз. Продолжая идти, краем глаза поглядывал на него, но сколько бы не ждал, ответа так и не было.

Обиделся видимо или моё предположение оказалось ошибочным. Я был уже довольно близко, поэтому решил больше не тратить время на бесполезное занятие и поспешить. Однако, пройдя пару метров, почувствовал, как меч словно слегка нагрелся. Не знаю почему, но от данной реакции на душе стало спокойнее и на лицо почему-то сама по себе наползла улыбка. Осознание того, что ты шагаешь не один, придавало сил.

Неожиданно в голове всплыли слова Ана, «она приняла тебя».

Так вот где собака зарыта! Это не он, точнее он — меч, но видимо всё же в нём действительно есть душа, и это — она.

«— Жалко конечно, что не разговариваешь, но хотя бы за знак спасибо. Я ещё не уверен до конца, можешь ли ты полноценно общаться, поэтому не могу узнать твоё имя, так что, буду звать тебя Стесняшка, ты не против?» — ответом мне была лишь тишина.

«— Ну ладно, как-нибудь потом пообщаемся, если выживу конечно».

Вашу ж…

Завернув за угол возле здания. Мгновенно отпрыгнул назад и схватился за стенку, переводя дыхание и пытаясь успокоить сердце. Чёрт бы побрал эти ряды высотных зданий! Из-за них я и не заметил её. У меня так скоро флешбеки будут и боязнь повернуть за угол.

Вот уж чего-чего, а этой твари точно не ожидал увидеть. Долгие часы ходьбы без опасности вокруг слишком расслабили меня. А шагал я уже около четырех часов. Ещё одна особенность этого мира. Кажется, портал здесь был дальше. Возможно, что само это место просто шире в пространстве.

Выглянув за угол, убедился, что это именно она. Из-за неё у меня в детстве были кошмары и я больше никогда не открывал изнанку. Огромная хищная пасть чуть приоткрыта, зубы с меня высотой, жёлтый глаз наполнен ненавистью и смотрит прямо на меня. Голова твари чем-то смахивала на драконью.

Смысла прятаться нету, она сразу же меня увидела.

Мне удалось открыть изнанку ещё в раннем детстве. Всё бы ничего, но когда я прошёл через проход на площадке возле дома, мне открылся вид на то, как огромная пасть почти смыкается на моём доме. В её рыле, поместилось бы четыре таких двухэтажных дома, как был у нас.

Как сейчас помню, как тогда истерил и уговаривал родителей переехать. Сначала мои слова просто игнорировали, но когда ночью дом неожиданно затрещал и на первом, и на втором этаже в комнатах появились огромные трещины на стенах, мои родители всё же решили переехать, сославшись на то, что просто старая постройка.

Огромная голова этой твари в данный момент смотрела на меня, тела её видно не было, как и тогда, так и сейчас. После всего увиденного и пережитого, мне было уже не так страшно, но всё же холодок по коже прошёлся.

Ладно. Меня не впервой здесь сверлят злобным взглядом, нужно всего лишь пройти рядом и всё. Моя цель уже была очень близко. Сомневаюсь, что рябь будет скоро, ведь звуков я толком после неё не издавал. Да и может это просто отрубленная голова, что она мне сделает сейчас?

Стоило выйти из-за угла сделать пару шагов, как руку обожгло холодом.

«— Аааа, какого! Что ты творишь, больно же!» — не смог я сдержать эмоции по отношению к мечу, который попытался тут же выкинуть из-за боли, но вновь не смог разжать руку. Ответом мне была очередная волна холода, словно призывающая меня к чему-то. И только сейчас заметил, что мелкие камешки на земле слегка подрагивают.

Когда перевёл взгляд на чудовище, стало душно и очень жарко. Оно двигалось. Помаленьку, по сантиметру, словно ломая законы данного места, оно потихоньку поворачивало пасть ко мне.

— Вашу ж… — не смог я сдержаться, а после побежал что есть сил в обход твари.

Снова бежать, опять бежать! Но почему оно может двигаться? Если так подумать, получается, что оно и раньше двигалось, просто очень медленно, но теперь почему-то ускорилось! Что за жажда убить меня? Почему именно я? Это из-за того, что я способен открыть проход сюда? Почему не другие? Может, это всё из-за того, что увидел её в детстве?

Множество вопросов, на которые невозможно было найти ответов роились в голове. Отбежав на достаточное расстояние, позволил себе оглянуться, а затем и вовсе остановился. Тварь всё ещё двигалась, но уже менее активно, да и отбежал я прилично, чтобы меня догнать, ей потребуется много времени.

Теперь ясно, что это не отрубленная голова, оно просто перемещается под землёй. Огромная длинная рытвина тянулась до горизонта. Это что же, оно из старого города сюда приползло, во время ряби?

Понаблюдав за тварью ещё немного, чтобы убедиться, что она точно не ускорится — двинулся дальше. Наконец, впереди замаячил он, портал, его жёлтая окантовка висела в воздухе, иногда, словно приветственно, моргая мне.

Постоянно смотря по сторонам, подошёл практически вплотную к нему и не смог сдержать эмоции. Махая кулаком в воздух, в знак победы и подпрыгивая на месте, я улыбался до ушей.

Наконец-то! Добрался, я рядом! Аня, скоро мы увидимся!

Мою бурную радость прервала вибрация телефона. Быстро вытащив его, увидел, что звонит дядя Саша, а также то, что я пробыл здесь без малого двенадцать часов, сам того не замечая.

Тут есть связь??? Наверное, из-за портала рядом или из-за того, что полицейский участок близко. Чёрт, они меня хватились видимо уже! Приняв звонок, прислонил телефон к уху, собираясь уже начать извиняться, но меня прервали с той стороны: — Андрей, я ус… скорее … из …ода.

Едва сдерживаясь, стоял и молчал, пытаясь хоть что-то разобрать, прекрасно понимая, что даже возможно голос из телефона может вызвать рябь.

— Он… предали, Степаныч, он. мог договориться, они идут за тоб…

Я принялся метаться по площадке из стороны в сторону, пытаясь найти, где сигнал будет хоть чуть-чуть стабильнее.

— Ты меня слышишь, Андрюха? Беги и найди свою девчонку! Не попадайся им! Нас предали!

И вновь у меня было множество вопросов, которые я хотел задать, но которые пришлось проглотить.

— Да, я слышу. Спасибо, дядя Саша, — произнёс я, как можно тише, но, чтобы он меня услышал.

Меч в руке накалился, но не на столько, чтобы меня травмировать, а словно поторапливая, но я и так уже видел и чувствовал, что рябь близко, а вместе с ней, придут и они.

Нажав кнопку отбоя, глубоко вздохнул, засунул телефон в карман и подошёл к порталу.

Вот он, прямо передо мной. Что будет, когда я войду в него? Что меня ждёт там, с другой стороны? Магия, драконы, принцессы? А может космические корабли, пришельцы и бесконечный космос?

Но всё это не важно, она там, чувствую, меня тянет к ней, как магнитом.

С мечом в руках я сделал шаг вперёд.

Что же, встречай меня, новый мир.

Темно.

Темно…

Очень темно!!!

И как долго мне здесь быть? Какого лешего до сих пор ничего не произошло?! Где другой мир? Думал, войду в портал, вжик вжик, яркие вспышки — и я там. Ан нет, кажется, у меня проблемы, портал застрял.

Интересно, может, тут как в лифте, есть тревожная кнопка? Только вот толку с этого? Вокруг только темнота.

— Дяденька транспортёр, а я знаю, что у вас сломалось, — произнёс я от безысходности в никуда.

Шутки шутками, но торчу тут уже минимум полчаса, не меньше. За это время не случилось ровно ничего. Ладно, подождём…

Темно.

Слишком темно…

По ощущению прошло уже около двух часов. Эйфория от попадания в другой мир и возможной скорой встречи с Аней схлынула на нет. Всё это время я кричал, просил, умолял, пытался угрожать, но без толку, ничего не меняется, темнота не отступает. По началу было страшно, да чего уж там, и сейчас жутко, но так как ничего толком не происходило и меня ни кто не спешил съесть или убить — я немного поуспокоился, но остался страх, что застряну тут навечно.

Я могу лишь идти в ничто, но сколько не иди вперёд в этом месте — ничего не меняется. Кромешная темнота и давящая тишина.

Я явно что-то упускаю. Может мне что-то такое говорил Ан? Наверное, должно быть какое-то слово, ключ.

Увы и ах, но все мои попытки были тщетны. Как не напрягал память, а вспомнить что-то особенное не получалось.

— Алохомора. Сим салабим. Крышкус открыватус, — уже на последнем издыхании попытался подобрать нужное слово или комбинацию из слов. — Да чтоб вас всех! Аааааааа, — закричал я, так сильно, как только мог, лишь бы разрушить тишину. Упав на колени, начал долбить кулаками по поверхности. — Сколько можно, за что мне это?!

Окончательно выдохнувшись, улёгся спиной на «пол».

За всё своё время нахождения тут, успел уже нафантазировать многое. Что умер, что застрял между мирами, что просто ослеп и даже, что попал в мир вечный ночи. По началу было радостно, что смог пробиться через замерший мир и наконец-то сделал шаг к своей цели, потом пришёл страх неизвестности, затем, страх, что сейчас из темноты выскочит какая-то тварь и сожрёт меня, теперь боюсь остаться здесь навечно и умереть от голода или обезвоживания. Даже к подарку Ана обращался множество раз, но она молчит.

Вздохнув, приподняв руку с мечом перед собой, попытался ещё раз обратиться к ней: — Ну же, ты мне нужна сейчас, прошу, помоги.

Ответом была тишина. Ни жара, ни молнии, ни холода в руке, ни единого звука. Вспылив, собрался уже было запустить меч в темноту, но вовремя остановился и наоборот прижал его к себе.

Страшно, не хочу остаться тут один. Да, она не подаёт мне никаких знаков, но ощущение, что я возможно не единственное здесь живое существо придаёт мне хоть маленькую, но всё же толику смелости. Закрыв глаза, постарался уснуть.

Будь, что будет.

Проснулся от того, что ко мне кто-то прикоснулся, резко подскочив, встал, выставив перед собой меч.

— Кто здесь? Покажись, ну же! — вокруг снова была всё та же темнота, ни единого звука, только моё учащённое дыхание. Вспомнив, что у меня в руках, тут же опустил его в низ, но не убрал. — Где ты, прошу, покажись, я тебя не обижу, — простояв минут пять в ожидании хоть какого-нибудь звука, разочарованно опустил меч полностью, замотав головой. — Чёрт. Чёрт. Чёрт!

Видимо, у меня уже развивается какая-то травма на фоне тьмы. Запрокинув голову вверх, я просто стоял и старался ни о чём не думать, чтобы перестали литься слёзы, но плюнув на всё, упал на задницу, обнял колени и уже не смог сдерживаться.

— Вррррр, — прервал мои душевные терзания спустя какое-то время звук спереди и пространство на полу передо мной осветилось небольшим прямоугольником.

Не успев понять, что делаю, рефлекторно, наотмашь, рубанул мечом по месту, где мне казалось и был мой «противник». Осознав какую глупость только что совершил, постарался отвести руку в сторону. На радость, я не услышал звука раскалывающегося предмета, только почувствовал удар меча по поверхности, который не высек даже искры, зато очень сильно отбил мне руку.

Тихо матерясь после ушиба, шлёпнул себя по лбу другой рукой.

Идиот! Как я мог забыть, у меня же был с собой телефон! Вот его вибрация и разбудила меня! Когда вскочил, он тогда видимо и выпал из кармана.

Примерно помня, где он находится, сделал пару шагов вперёд, но вдруг почувствовал, как что-то пнул и это что-то заскользило по полу.

Идиот! — в очередной раз хлопнув себя по лбу, замер на месте, пытаясь понять, в какую сторону укатился телефон.

— Вррррр, — вновь послышался звук и неподалёку я опять увидел небольшой прямоугольник.

Чёрт! Он был перевёрнут экраном вниз… Быстро сделав пару шагов к нему, замер, так как экран уже померк. Что же, видимо, придётся ждать следующего сообщения. Интересно, кто это смог дописаться до меня хрен пойми где? Как бы то ни было, я скажу этому человеку большое спасибо.

Старался даже не шелохнуться, но сколько бы не ждал, мерцания экрана или же вибрации так и не последовало.

Что ж, устроим импровизированную рыбалку.

Опустился на колени и запрокинув вперёд себя меч, аккуратно опустил его на пол плашмя, а затем потянул на себя, чтобы сгрести телефон. В первом улове ничего не оказалось, тогда, сделав несколько шагов на коленях, попытал своё счастье ещё раз. В очередной раз мимо. Снова прошагал чуть-чуть вперёд и на этот раз добился результата! Почувствовал небольшое сопротивление и медленно потянул на себя. Вот он!

Схватив телефон, зажмурил глаза и нажал на кнопку разблокировки. Даже так, яркий свет от экрана «резал» глаза. Потихоньку приоткрыв их, не смог скрыть нервного смешка, а после во всю принялся хохотать.

На вашем счёте -13.45 рублей, поэтому услуги связи ограничены: доступны только входящие звонки и SMS. Рекомендуем подключить Обещанный платёж или пополнить баланс на сумму 44 рублей.

Ну оператор! Ну даёт! И тут достал! Как это вообще возможно? Я что, всё ещё на земле? Ну да ладно, чёрт с ним, мне сейчас главное фонарик.

— Иииии, да будет свет! — радость моя была не долгой. Телефон, с не самым слабым фонариком, смог осветить лишь примерно метр впереди меня. Посветив вокруг, смог обнаружить всё то же, что и раньше, ровным счётом ничего. Пол оказался не совсем гладким. Чёрный, весь в неглубоких линиях, на подобие волн, которые извивались в разных направлениях.

Я вновь шёл вперёд, стараясь высветить хоть что-то, но чем больше светил вокруг, тем тяжелее становилось у меня на душе. Появилось ощущение, что сейчас выползет какая-то тварь, начали мерещиться звуки и шипящие смешки где-то в отдалении. Крутясь на месте и пытаясь осветить всё вокруг себя, я старался создать подобие защиты из света. Начало казаться, что в отдалении носятся сотни маленьких крыс, но ни одна не показывается на глаза, словно они окружают меня. Не выдержав, сорвался с места и побежал, стараясь убежать от неизвестных тварей.

— С-с-с-вет! — прошипели впереди меня. Тут же остановившись, я рванул в другом направлении. Не знаю, кто там был, но встречаться с хозяином голоса желания не было никакого. — Свет. Свет! Свеееет… — слышалось всё чаще с множества сторон.

Лавируя между источниками звука, только сейчас начал по-настоящему осознавать, что дело дрянь. Долго бегать я не смогу, а голосов всё больше, и они всё ближе. Так же стал ощущать нечто странное, словно начал чувствовать существ неподалёку и по ощущениям выходило, что меня ведут к чему-то огромному.

— Ааааа, — закричал я от неожиданности, и попробовал выбросить ставший нестерпимо горячим меч, но ничего не вышло, он словно прилип ко мне, с каждой секундой накаляясь всё сильнее, даже ножны стали алого цвета. Тогда я попытался отодрать его другой рукой, однако в этот момент выронил телефон. Понимая, что, если он сейчас упадёт и разобьётся — мне конец, хотел скакнуть за ним, но тут меч в моих руках словно взорвался, сверкнув яркой вспышкой белого пламени. От столь яркого света я зажмурился, за мгновение до этого, успев увидеть их. Множество теней и монстров. Маленькие, большие, огромные — все они рвались ко мне, явно не с добрыми намерениями. Особенно среди них выделялась громадная тварь, высотой этажей сорок вверх. Туша, похожая на осьминога, с множеством щупалец, на концах которых загнутые заострённые кости, с длинными завивающимися рогами на голове и без глаз. Оно… улыбалось.

Ослеплённый пламенем, слегка отшатнулся назад и тут же почувствовал, как меч стал словно раз в двести тяжелее. Не выдержав давления, свалился на спину, придавленный его тяжестью.

— Аааа, отпусти! Они меня сожрут! — я тщетно пытался скинуть с себя меч или же выползти из-под него, но словно мой палач, Стесняшка продолжала давить на меня. — Дура ржавая! Ты должна была защищать меня, а не спровоцировать мою смерть! Если оно сожрёт меня, то и тебя тоже! — продолжал я кричать в пустоту, под вой множества тварей, чьи тени в отдалении полыхали белым пламенем, но даже так, они продолжали двигаться в мою сторону.

Если в мире и существует ад, то возможно, что это он. Смеясь, шипя, крича, воя — твари разными голосами произносили незнакомые мне фразы и выражения. Но некоторые из них я отчётливо помнил, так как они когда-то были произнесены мной.

— С-смерть перворожденным!

— Кровь, кровь, крооооовь. Ахахахахха.

— Ukufa kwabangakholwayo!

— Мама, мне страшно, давай уедем.

— Аня? Что такое? Что-то случилось?

— Главам всех кланов, начать исполнение плана «Возрождение»!

— Господин, я готова! Я хочу стать проводником.

— Ndiza kuwudla umphefumlo wakho.

— Однажды, мы свергнем их, кто со мной?!

— Брат! Брат, прошу, не оставляю меня одного…

— Я уничтожу каждого из вашего вида, видит вселенная, я не дам ни шанса на спасения вам!

— Сестра, ты же знаешь, я не могу позволить тебе умереть.

— Где ты ещё видела такие листы?

— Uya kubandezeleka ngenxa yokuzama ukubavumela ukuba baphile!

— Прости…

— Это не смерть, война почти проиграна, только принеся огромную жертву мы сможем спасти свой вид!

— Мама, она… красивая.

— Ты же знаешь, что так я смогу помочь тебе победить его и всегда буду рядом.

— Папа, а почему машины так быстро мелькают?

— Сколько кланов ушло? Вот как, всего десять, что же остальные?

— Брат, прости, я люблю тебя…

— Uya kuhlawulela izenzo zakho.

— Ну же, поднимайтесь! Свобода нашей расы только в наших руках!

— Мама, папа, мне страшно!

— Аня? Что такое? Что-то случилось?

— Вместе, мы сможем остановить их продвижение, ты готова?

— За свою ошибку, я заплачу сам!!!

Их слова заставляли вновь и вновь вспоминать картины прошлого, погружая меня в пучину страха и отчаяния: родители, знакомство с Аней, изнанка, дорога, смерть родителей, уход Ани… От меня больше ничего не зависело. Хотя бы в них я смогу побыть с ними. Решившись, погрузился в воспоминания.

«— Я рядом, …» — смог различить среди всего этого хаоса голосов тихий, женский, слегка с хрипотцой, голос в моей голове. Не знаю почему, но это подействовало на меня отрезвляюще и словно стёрло все остальные звуки вокруг. Почувствовал, как из глаз появились две мокрые дорожки. Плачу? Но почему? Этот голос… Кажется, я слышал его среди других голосов теней. Наверно, они вытаскивали и воспоминания Стесняшки тоже. Видимо я был прав, она когда-то была человеком.

Всё стихло. Наступила абсолютная тишина. Меч постепенно вернулся к своему прежнему весу, но даже после этого я не спешил подниматься. Лёжа на холодном и мокром, по всей видимости, от пота полу, пытался осмыслить, что только что происходило. Может ли быть, что мне всё это лишь привиделось? В темноте я нахожусь уже достаточно долго, вполне возможно, что из-за появления света, в моей голове что-то перемкнуло, иначе как объяснить то, что я всё ещё жив?

Немного помедлив, решился открыть глаза, которые закрыл во время этой вакханалии, чтобы не видеть приближение смерти. Ничего не поменялось, абсолютная тьма. Осознание того, что вполне возможно вокруг меня сейчас кто-то бродит, заставило меня подняться на колени, чтобы защищаться.

Я вздрогнул, увидев, как начинают светиться синие полосы на полу. Тут же вскочив на ноги, собрался уже бежать, но свет сразу же начал рассеиваться. В голове крутилось множество мыслей, за которыми было крайне сложно уследить, пока меня не постигло озарение. Стесняшка!

Меч в моей руке был слегка тёплый, но такое ощущение, словно становился холоднее с каждой секундой.

«— Энергию… сквозь тело, в конс…» — вновь услышал я в голове её хрипловатый голос, который начал становиться всё тише и тише.

— Что? Энергию? Какую энергию? Что такое конс? Как мне её пустить? — принялся панически осыпать меч вопросом, но нового ответа так и не услышал. В душе всё сильнее и сильнее начал разгораться пожар паники. Её голос не может просто так слабеть, с ней что-то происходит и чувствую, что если ничего не сделаю, то потеряю её возможно навсегда.

На земле я увлекался просмотром фильмов и прочтением множества книг, и во многих описывались разные способы воздействия с энергией. Представляя себе энергию в теле, я пытался пустить её через руки в пол, но толку было ноль.

Ну же, должно же быть хоть что-то. Вытирая вновь появившуюся от отчаяния слезу с глаз, я замер на месте, от осознания своей тупости.

Закрыв глаза и сконцентрировавшись на одной точке, медленно их открыл и тут же закрыл обратно. Множество теней и тварей опять копошились вокруг меня, но почему-то не могли прикоснуться, и я не слышал их голосов.

Так, спокойно, я справлюсь. Главное, не отвлекаться, а сосредоточиться на Стесняшке.

Аккуратно приоткрыв глаза вновь, взглянул на клинок у меня на ногах. Теперь я видел его совершенно по-другому. Словно множество пульсирующих синих нитей проходили сквозь весь меч, а в центре гарды находилось круглое пространство с маленьким огоньком, который постепенно тускнел, а также какие-то микротрещинки, из-за которых видимо и тускнел огонёк. Взглянув на свои руки — увидел вены, кости, жилы и какие-то каналы, по которым иногда как будто прокатывалась волна. Они были похожи на нити в клинке, только гораздо толще и в меньшем количестве.

Прислонив дрожащую ладонь к полу, представил, словно выдавливаю в неё энергию из ближайшего канала. Больно. Пол подо мной начал светиться тусклым синим светом. Обрадовавшись, резко отдёрнул руку и прислонил к гарде клинка. Пол тут же начал тускнеть. Попытавшись влить энергию в гарду — увидел, как пламя начало метаться из стороны.

Чёрт! Я её убиваю!

Взяв меч в руку, представил, как энергия сквозь пальцы проходит в рукоять меча. Сначала ничего не происходило, тогда решил увеличить напор. Это оказалось не лучшей идеей. Меня словно шибанули по голове поварёшкой, начало очень сильно мутить. Зато трещины в гарде начали закрываться и пламя больше не металось из стороны в сторону. Убедившись, что со Стесняшкой всё хорошо, облегчённо вздохнул, а после свалился в забытье.

Очнувшись, не сразу понял, где нахожусь и что произошло. Всё тело ныло, особенно возле кистей. Память начала резко возвращаться, и я запаниковал, не почувствовав веса меча на себе, но пошарив вокруг, смог наткнуться на него рукой и тут же успокоился, а когда посмотрел сквозь щёлки глаз особым зрением, смог полностью расслабиться. Структура меча восстановилась. Клинок стал теплее, но ответа от него я так и не услышал.

«Оглядывая» темноту, понял, что пора бы взглянуть, что это за место такое.

Было страшно вновь «зажигать» свет на полу, но вроде бы в том месте, где он появлялся, нечисти видно не было.

Собрав волю в кулак и похрустев костяшками пальцев, приложил их к полу и представил, как по ним струится энергия. Всё тело начало ныть, но я не останавливался, продолжая наблюдать за расползающимися синими линиями на полу, готовый в любой момент убрать руку.

Какое-то время линии «ползли» по полу, но затем случилось неожиданное, они поползли по стенам. Я бродил в этом чёртов месте хрен пойми сколько времени и ни разу не наткнулся ни на одну стену, а тут сразу четыре! Достигнув границы, линии продолжили свой путь по потолку, приближаясь к центру, которым оказался я. И вот они соприкоснулись.

Оглядываясь по сторонам, при этом не отнимая рук, понял, что нахожусь в небольшом квадрате, где-то тридцать, на тридцать и снова на тридцать метров. А вот и телефон, всего в паре сантиметров от меня. Решил от греха подальше к нему пока не прикасаться.

Сначала ничего не происходило и я уже думал убрать руки, потому что терпеть боль становилось всё сложнее, но тут рядом со мной зажглись зелёным цветом какие-то символы. Наблюдая за ними какое-то время и поняв, что продолжения не будет, не нашёл ничего умнее, кроме как произнести: — Не понимаю.

Удивительно, но это подействовало. Символы начали меняться на другие. Пока вновь не застыли. Снова повторив свою фразу, увидел, что символы опять меняются. Так продолжалось некоторое время, и я уже отчаялся, как вдруг, всплыли знакомые буквы: Ошибка, портал не стабилен. Ошибка, недостаточно энергии для поддержания контура. Ошибка, речевой элемент повреждён. Ошибка в предыдущих отчётах, речевой элемент приведён в исправное состояние и готов к работе. Ошибка, неинициированным не рекомендуется пользоваться телепортом, во избежание потери дара. Уверены, что желаете продолжить?

— Да, да, желаю! — воскликнул я, чтобы буквы не стали вновь меняться на непонятные символы.

— Вывести голографическую карту всех доступных точек телепорта? — спросил меня приятный женский бархатный голос.

— Да, пожалуйста, — произнёс я с некоторой заминкой.

Передо мной появилась огромная карта с множеством галактик, по которым были раскиданы телепорты. От увиденного ощутил отчаяние. С таким количеством возможных путей мне никогда её не отыскать…

— А как… — хотел я узнать, как пользоваться данной картой, но меня перебила система.

— Для использования карты, сосредоточьте внимание на нужной вам координате. После этого вся доступная информация станет вам известна.

Посмотрел на ближайшую и она тут же словно стала больше, и я увидел рельеф планеты.

— Сигма-3. Пустынная планета с живыми каменными гигантами. Экспедиция на данную планету показала, что она не пригодна для жизни привычной нам формы жизни, а также то, что каменные гиганты возможно когда-то были высокоразвитой цивилизацией, которую постиг крах, из-за ошибки в работе с неизвестными им технологиями, а если быть точнее, с червоточиной, которая уничтожила ядро планеты, — словно учитель, преподносила мне информацию система.

Там была длинная история, но мне явно не туда, поэтому мой взгляд заскользил дальше. Увидев знакомую спираль, я мысленно её приблизил и ткнул на точку телепорта.

— Зеро-2. Все протоколы информации о планете заблокированы. Телепортация возможна только для высших органов правления. Но в сети долго бродила информация о том, что возможно, что Зеро-2 является колыбелью человеческой цивилизации, но как было высказано позже источником распространения, данная информация является мифом.

Вот тебе и да. Колыбель говоришь, а после источник информации всё опровергнул? Что-то это мне напоминает. Видимо, что тогда, что сейчас — пути решения проблем одни и те же.

Запрашивая информацию по новым точкам телепорта, я окончательно впал в уныние. Их слишком много, я понятия не имею — куда она ушла.

Руки начали буквально гудеть от боли. Такое ощущение, что я держал двадцать килограмм уже минут пятьдесят в руках. В отчаянии ткнул в случайную точку на карте.

— Нор-620. Планета с чистейшей экологической средой. Нетронутый мир, богатый минералами и живностью, но не протоэнергией, из-за чего и был забракован высшим советом. Однако, один из учёных предложил поселить туда «семя». После изучения структуры планеты данный план был одобрен. Последняя запись, что туда отправилась группа «Возрождение». Желаете узнать поподробнее?

Руки подогнулись и я упал на пол, не сумев сдержать крика боли. Контур вокруг начал мигать. Что-то мне подсказывало, что если я сейчас куда-нибудь не телепортируюсь, то просто здесь сдохну. Шестерёнки в голове начали бешено вращаться и в голову пришла неожиданная мысль.

— Система, покажи мне историю телепортаций за последнее время, — в голове помутнело, и я чуть было не свалился в беспамятство, но как-то мне всё же удалось удержать себя на самом краю.

— Ошибка. Вы не подтвердили свою личность, в доступе к файлам высших операторов — отказано. Пожалуйста, подтвердите свою личность. Ошибка…

Она продолжала что-то кудахтать, а я изо всех сил пытался не упасть, прогоняя энергию от самых ног до кончиков пальцев. Каждая мышца в теле словно взвыла от боли, но это хотя бы позволяло остаться мне в сознании.

Пока не упал, у меня ещё есть шанс достигнуть своей цели, я слишком далеко зашёл, чтобы вот так просто упал.

Переведя взгляд на меч, я ожидал очередное чудо и не ошибся, Стесняшка слабо мигнула зелёным светом.

— Ошиб… Доступ подтверждён. Приветствую вас, верховная. Жду ваших приказаний.

— Открыть… список… последних телепортаций, — кое-как и почти не слышно проговорил я, ощущая, как с каждым словом моё горло словно раздирает изнутри.

Передо мной появился список и на самом верху было имя Анна Гертхард. Больше ни о чём не думая, с желанием лишь бы всё это уже закончить, сфокусировал взгляд на её имени и попытался произнести подтверждение, но из горла вырывались лишь сиплые звуки. К счастью, кажется, система поняла меня и без слов.

— Точка телепортации подтверждена. Внимание, есть риск потерять свой дар, телепортация для неинициированных запрещена. Действуя по протоколу 83587, по приказу вышестоящего оператора, запускаю процесс телепортации. Сэр, я вижу, что вам плохо, просьба: продержитесь до конца телепортации во избежание неожиданных последствий, таких как: потеря зрения, слуха или же одного из внутренних органов. Телепортация через: 3… 2… 1…

Аня, я иду к тебе.

— Ошибка! Внимание! Критическая ошибка! Отмена телепортации.

Сил удивляться чему-либо больше не осталась, и я просто свалился на пол, слушая речь системы. Рядом со мной вспыхнул уже синим светом меч.

— Отмена телепортации запрещена вышестоящим оператором. Ошибка. Из-за размещения портала в карманном измерении при перемещении произошёл сбой. Ошибка. Телепортация дестабилизирует тело и душу, в процессе телепортации тело будет уничтожено или же перемещено в случайный мир, душа же будет перемещена в ближайший сосуд в месте телепортации. Телепортация через: 3… 2… 1… Счастливого пути, по прибытию на место, не забудьте оставить отзыв, чтобы сделать наш центр лучше.

Больно. Ощущение, словно каждая клеточка тела пропитана болью. Хотя, казалось бы, куда ещё больнее?

Я точно переместился? Ничего не слышно.

Попытка пошевелить рукой привела лишь к новой волне боли, что пронеслась по всему телу и ударила прямо в мозг. Но оно и к лучшему, так как смог открыть один глаз и увидеть траву, правда она почему-то оказалась чёрной. Через силу разлепил второй. Трава всё же была не чёрная, просто мой глаз заплыл кровью, ну или я на половину стал дальтоником. Солнце медленно уходило за лес, который был впереди. И либо мне кажется, либо в далеке в космосе я вижу силуэт огромного космического корабля.

Вынырнув из леса, в мою сторону с мечом в руках бежал какой-то мужик. Светлые короткие волосы, такого же цвета аккуратная бородка. Простые чёрные штаны и сапоги, коричневый ремень с ножнами, выцветшая, заправленная в штаны, некогда бывшая, наверное, белой рубаха с закатанными по локоть рукавами.

Ролевик? Или абориген? Кто ж знает, где я сейчас нахожусь, толи на Земле, толи уже чёрт пойми где. Чтобы я ещё раз связался с телепортами… Если это абориген, так я даже отпор ему дать не смогу.

Мужик подбежал и склонился надо мной, что-то говоря и почему часто оглядываясь назад. Попытался сказать ему, что не понимаю, но не почувствовал движения ни одной мышцы рта.

Чёрт. Как же это глупо. Сейчас он либо прикончит меня, либо, что хуже, просто бросит тут. Он не спроста часто оглядывается.

Незнакомец поднял Стесняшку, внимательно её разглядывая.

Нет, только не меч, только не её. Лучше сначала пусть меня убьёт, чтобы я не видел, как он её забирает. Ан отдал мне меч, значит я обязан защищать её.

Попытался поднять левую руку, но всё, что мне удалось — это лишь шевельнуть одним пальцем. Правда, дальше понятия не имею, что делать, так как даже это движение чуть не заставило меня вновь закрыть глаза.

Мужик почему-то аккуратно вложил меч мне в руку и, неожиданно повернувшись, рванул обратно к лесу. А мне стало хорошо, по телу разлилось приятное тепло и в голове зазвучал женский голос:

— Я пом… залечу. Сил мало. Междумирье повред… врата. Телепор… прошла не удачно. Некросы отследят мой сигнал, мне придётся заснуть, будь осторожен. Когда придёт время — пробуди м…, - наступила тишина, но и так в целом было понятно, о чём она говорит.

А между тем рядом с мужиком появилась какая-то девушка. Кожаные коричневые штаны, белая рубаха, так же заправленная в штаны. Длинные, ниже лопаток, светлые волосы, собранные в хвост, и слегка заострённые уши. В руках она держала лук, из которого не прекращала выпускать стрелы одну за другой.

Эльфийка?! Правда у тех вроде уши должны быть длиннее.

Из леса показалось то, от чего они убегали, и будь у меня сейчас возможность шевелиться, пожалуй, убежал бы быстрее их двоих. Огромная чёрная тварь, что была на головы три выше мужика, с восьмью лапами, на которых она шустро передвигалась. Спереди торчали ещё две лапы косы, как у богомолов. Башка была похожа на голову мухи и имела четыре оранжевых сеточных глаза, а также пасть со жвалами. Всё тело твари было покрыто жёстким хитином, поэтому стрелы просто отскакивали от неё.

Наконец лучнице удалось попасть ей в глаз и та, наверное, очень громко взревела, так как я наконец-то хоть что-то услышал в этом мире. И это… было неприятно, по всему телу прокатилась волна мурашек, что вновь вызвала боль. Страшно представить, каково этим двоим, когда они лицом к лицу с этим… существом. Благодаря тому, что тварь отвлеклась, мужчина быстро сместился ей в слепую зону справа и резким ударом меча по суставу отрубил переднюю лапу, сразу же кувырком уходя вперёд, уворачиваясь от удара задних конечностей. Девушка в это время попала во второй глаз и тварь взревела ещё громче.

Мужчина с лучницей посмотрели друг на друга и рванули ко мне. Незнакомец поднял меня на руки вместе с мечом, не убирая его от меня. Показалось, словно он понимает, что тот лечит меня. Из леса выскочили ещё две твари, кого-то пережёвывающие на ходу.

Пожалуй, даже хорошо, что я не чувствую сейчас свой желудок, иначе, боюсь, что не сдержал бы рвотный позыв.

Увидев пищащего сородича, те, недолго думая, набросились уже на него. И монстр замолк.

В это время мужчина, со мной на руках, и женщина отбежали уже довольно далеко, но всё ещё не останавливались. Но оно и понятно, я бы сам точно остановился только завтра или пока силы не покинули бы меня. Из-за тряски всё помутнело перед глазами, и я начал вновь проваливаться во тьму.

Очнулся от того, что у меня пытались отнять Стесняшку. Тело уже болело не так сильно, поэтому смог найти в себе силы сжать кисть посильнее, чтобы помешать вору. Кое-как вновь разлепил глаза. На меня смотрел тот самый мужик, держащий в руках какую-то тряпку и указывающий на меч у меня в руках.

Хочет спрятать? Видимо есть от кого. Ладно, чёрт с тобой, но я твою рожу запомнил.

Разжав кисть, прикрыл глаза, опять погружаясь в темноту. Потому что вновь навалилась дикая усталость.

Следующее пробуждение было от множества голосов, что разговаривали на непонятном языке. Приоткрыв веки, увидел рядом здорового лысого мужика с длинными рыжими усами, практически полностью закованного в серую броню, с золотыми полосами по «швам», а на нагруднике был выгранен золотой волк. Шлем он держал в левой руке, правой опираясь на большой двуручный меч. Лезвие которого было словно зеркало, потому что в нём отражался я. Гарда меча была отделана золотом, и опять же, подле самой гарды был волк из золота. Мы находились возле огромных ворот, что по всей видимости вели в город. Вдалеке виднелись белые и серые дома, повозки и люди, спешащие по своим делам.

И всё-таки средневековье, не повезло. Тогда откуда тут космический корабль? Может просто привиделся?

Лысый тем временем слегка поклонился мужчине, спасшему меня, при этом приложив правую руку со шлемом к груди. Из-за чего послышался глухой стук. Затем он кинул быстрый оценивающий взгляд на меня и отошёл в сторону, пропуская нас в город.

А что, тут не так уж и плохо. Помоев не видно. Люди улыбаются.

Сперва мы шли по центральной улице, а затем свернули налево, на более мелкую дорожку. Впереди показалась небольшая арка… заросшая плющом и сорняками. Что-то мне это не нравится.

Стоило нам пересечь эту арку и мир кардинально изменился. Грязная, тёмная, из-за огромной городской стены, узкая улочка, обшарпанные дома, хмурые люди, вонь, повозок видно не было. Возле домов сидели маленькие, кто в чём, некоторые даже побитые, дети, что протягивали к нам свои ладошки. На ком-то из одежды было лишь нижнее бельё. Возле одного из домов сидела практически высохшая женщина с ребёнком на руках. Её глаза были едва приоткрыты и лишь слегка дрожащие губы показывали, что она ещё жива. Неожиданно женщина взглянула на своего ребёнка, приложила к нему ухо и вдруг из её глаз появилось два маленьких ручейка, и она тихо завыла. Дети, что находились неподалёку у соседних домов так же начали завывать. Сердце защемило от ужаса и желания помочь. Мой спаситель ускорился, а женщина вообще старалась отвернуться и не смотреть на эту картину.

Неужели «это» мой новый мир?

Мы повернули на право и через какое-то время показались ещё одни арки. Когда мы прошли через них, обстановка стала чуть проще. Солнце уже освещало эту часть города, но улицы по-прежнему были грязными и воняло. Повсюду слышались голоса, музыка, мужской и женский смех. Возле одного из поворотов в подворотню какой-то мужик целовал не трезвую женщину и блуждал рукой у неё по телу. Где-то справа послышался истошный крик и голоса на миг затихли. Мой спаситель остановился, посмотрел в том направлении, тяжко вздохнул и вновь продолжил идти. Со всех сторон на нас смотрели разные группы людей. Один мужик хотел двинуться к нам, но позади него другой схватил его за плечо и рванул того назад.

Через какое-то время показались ещё одни арки. Мои напряжённые спасители, казалось бы, слегка выдохнули, когда мы подошли к ним. Когда мы преодолели их, стало даже как-то проще дышать. Толи запах изменился, толи редкие стражники в обычной серой броне внушали доверие. Народ был уже более оживлённый, некоторые даже везли небольшие тележки с какими-то грузами. Повернув налево и пройдя какое-то время, мы остановились перед небольшим ухоженным домиком.

Женщина достала ключ и провернув его несколько раз, дёрнула дверь на себя, но та не поддалась. Мужчина улыбнулся и тоже подошёл к двери, три раза стукнув по ней.

— Хой торе анагде?! — послышался «грозный» голос девочки ребёнка с той стороны.

— Ай тор анаг, дишт кораб, — всё ещё улыбаясь ответил мужчина.

Послышалось шевеление, открытие засова, ещё одного и ещё одного. Наконец дверь распахнулась и показалась маленькая девочка. Синее платье, светлые волосы, голубые глаза. На вид лет девять. Она взвизгнула и хотела броситься к мужчине, но заметив меня, остановилась и принялась задумчиво разглядывать.

Рядом стоящая женщина сложила на груди руки и скептически посмотрев на девочку произнесла: — Вар эсто дольдор, аль энто наир?

— Ай слаг дорф монрт? — сложив так же на груди руки, явно подражая девушке, спросила маленькая девочка и отвернулась в сторону.

— Ла, ла, — женщина прошла в дом, при этом погладив по пути девочку по голове.

Тело начало покалывать, а тепло, всё это время шедшее от Стесняшки сменилось на холод. В голове словно взорвалась петарда и мир потух.

— Алья, ему хуже, приготовь побольше одеял, — произнёс мужчина, затаскивая мальчика в дом.

Девушка подошла к мужчине, касаясь руки ребёнка.

— О боже, он же холоднючий. Боюсь, что тут одними одеялами не справимся, нужны настойки, — обеспокоенно произнесла Алья.

Мужчина с раздражением цикнул, понимая, что сейчас у них не хватит денег для нужных лекарств.

— Давай так, ты остаёшься с детьми, а я вновь отправлюсь на охоту, — предложил он, аккуратно опуская мальчика на соломенную кровать, а затем зажигая керосиновую лампу, что скудным светом осветила дом.

— Ночью? Совсем с ума сошёл? С запечатанным источником то? Нет уж, ждём утра и идём вместе. Одному там не место, ты это прекрасно и без меня знаешь.

Алья аккуратно разрезала изорванные тряпки, что были надеты на мальчике, стараясь не касаться той, в которую был замотан меч, что тот всё ещё крепко сжимал в маленькой руке. Она заметила, что от этого в пути он каждый раз открывал глаза. Закончив, девушка принялась стаскивать все возможные одеяла и покрывала, чтобы укрыть его, при этом вновь кинув задумчивый взгляд на свёрток с мечом.

— Гракх, а что, если…

Мужчина проследил за её взглядом и отрицательно мотнул головой.

— Нет, боюсь, что глупостью будет даже попытаться продать такой артефакт. Реальную цену за него сможет выплатить только кто-то из пятёрки, а продавать его за гроши кому-нибудь другому — это надо быть тем ещё идиотом.

— Идиотом? — хмыкнула Алья, — ну, тысячи три золотых за него можно даже в этом месте получить, но ты прав, — вздохнув, тяжело опустилась девушка на кровать возле укутанного мальчика, — знать бы ещё, откуда у него данная вещь, это явно наследие древних. Может он из какого-нибудь знатного рода?

— Он был возле врат. Значит может быть хоть откуда, даже иномирцем.

В центре комнаты послышался шорох, и мужчина с девушкой перевели взгляд.

— Варда, ты что делаешь? — спросила Алья, наблюдая за тем, как дочь снимает с себя платье, оставаясь в одном нижнем белье.

Та с серьёзным лицом подошла к кровати, и подняв одеяло, улеглась к мальчику, прижимаясь к нему всем телом, а затем произнесла: — Когда мне было плохо, ты делала так же, мама, чтобы согреть меня.

— Да, но… это же незнакомый мальчик. Нельзя ложиться в кровать с незнакомыми мальчиками.

— Если его принесли мама с папой — значит можно, — ответила девочка, разглядывая того. — Вы же плохим людям не помогаете.

Гракх почесал затылок, переглядываясь с Альей, не меньше удивлённый поведением дочери, чем жена.

— И не поспоришь, — произнёс он.

— Брат, — тихо прошептала девочка, при этом засыпая.

Понимая, что Варда целый день изводилась их ожиданием, Алья и Гракх аккуратно отошли от кровати, стараясь не разбудить детей.

Мужчина подошёл к окну, и какое-то время вглядывался в него, раздумывая.

Денег практически нет. Охота в последние дни идёт не важно. Им чудом удалось спастись. Еды тоже осталось не так много.

Он посмотрел на свой меч в ножнах.

— Алья…, - прошептал Гракх.

— Тише…, - ответила ему девушка, что подошла к нему со спины и прижалась всем телом. — Я… всё понимаю. У нас нет выбора. Только прошу, будь осторожнее и не задерживайся.

— Прости…, не такую жизнь я обещал тебе…

— Ничего не говори, — Алья развернула Гракха к себе и аккуратно поцеловала его. — Это был наш с тобой выбор. Даже не думай брать всю вину на себя. Варда важнее всего этого. Теперь у неё есть шанс на спокойную жизнь.

Мужчина посмотрел на кровать, а затем тихо вздохнул.

— Так ли это, однажды они придут за ней…

— И ей понадобится верное плечо, — женщина тоже перевела взгляд на кровать, — или замена.

Гракх удивлённо посмотрел на неё.

— Мы же не для этого спасали его.

— Я знаю, но он явно не простой ребёнок.

Мужчина вновь вздохнул, а затем добавил: — Будущее покажет.

Всё это время его одолевали сомненья, но теперь они полностью развеялись. У него есть семья, за которую он должен нести ответственность. И если ради этого придётся замарать руки кровью — то он так и сделает. Успокаивало его только то, что это будет кровь отбросов, что сами не гнушаются таких методов.

Немного подумав, он отстранился из рук жены и взял две небольшие тряпки, хмыкнув при этом, а затем произнёс: — Если и переступать через себя, то полностью. Не хочется, чтобы потом пришли мстить.

Девушка вновь подошла к нему, взяла его ладонь, поцеловала её и приложила к своей щеке, аккуратно потеревшись о неё

— Всё хорошо, любимый, будь осторожен.

— Ага, обещаю, — подойдя к двери, Гракх оглянулся назад, улыбнулся жене, чтобы она не волновалась и решительно вышел за дверь.

Для них двоих… этот мир показал, какой он на самом деле. С самого детства его учили, что главное для мужчины: честь, верность и совесть. Но так ли важна эта самая честь, когда твоя семья в беде? Быть может честь для каждого своя? В любом случае, выбор сделан. Лучше не быть рыцарем, чем плохим отцом.

Всё тело горело, в голове стучали молоточки, а правую руку вообще не чувствовал, как будто её и не существовало никогда. С трудом открыв глаз, получилось только один, увидел спящую рядом девочку.

Какого? Это что? Почему она голая и лежит, прижимаясь ко мне? Они что, совсем офанарели и подложили под меня маленькую девочку? Чёртовы аборигены с их средневековьем.

Приподнял одеяла и убедился, что тоже лежу в чём мать родила. Только вот… взглянув на свою руку, почувствовал, как закружилась голова и я начал проваливаться в небытие, от осознания, что всё моё тело стало меньше.

Холодно.

— По-могите…, - прошептал, почти не чувствуя губ.

Рядом послышалось шевеление и девичий голос: — Энто, вра тог, маар тоотла!

Кто-то подошёл и к моим губам что-то приставили. Попытался открыть глаза, но не удалось. Неизвестный приподнял мою голову, отчего я вновь увидел звёздочки и с силой засунул мне в рот какое-то горлышко. Внутрь полилось что-то очень горячее, на столько, что я закашлялся, почти задыхаясь и, кажется, меня вырвало.

Незнакомый потолок. Где я?

Голова гудела, не желая складывать картинку воедино. Трава, стражники, город, мужчина, портал, монстры, девочка в постели, жар, холод, голоса, женщина с острыми ушами, космический корабль. Что-то пил и чем-то кормили.

Кое-как удалось повернуть голову направо. Рядом, сидя на стуле и положив голову с руками на кровать, спала та самая девочка. Чуть правее, точно в такой же позе, только за столом, спала женщина. Всю комнатку едва освещала небольшая керосиновая лампа.

Наконец фрагменты пришли в движение, складываясь в целостную картину.

Точно, я же переместился в другой мир и…

Посмотрев на свою руку, прикрыл на пару секунд глаза.

Ну какого чёрта. Тело ребёнка, ладно хоть не старика…

Надо будет как-то сказать этим людям спасибо потом, всё же они не бросили меня. Только вот, как это сделать? Языковой барьер сложно будет преодолеть. Сколько интересно так уже валяюсь? Просыпался за всё время раз семь-девять, а значит дней пять точно есть. Девочка… она вообще не отходила от меня. Каждый раз, когда удавалось открыть глаза, она всегда находилась где-то неподалёку.

Повернув голову, увидел слева небольшое окно под потолком, через которое видны были звёзды. Созвездия отличались, так и не смог найти ни одного знакомого. Все звезды конечно складывались в плюс минус похожие фигуры, но всё же это было не то.

И всё же… у меня получилось!

От переполняющей радости так сильно сжал кулак, что по всему телу прошлась волна боли.

Я смог переместиться. И пусть я теперь ребёнок, но Аня где-то здесь, в этом мире. Интересно, а что стало с ней при перемещении? Тоже стала такой или же осталась в своём прежнем возрасте? Так, стоп.

Беглый осмотр тела показал, что мне где-то семь-девять лет.

До возраста, когда уже можно, мне расти лет восемь, если Аня осталась в своём теле, то ей сейчас восемнадцать, а будет двадцать шесть… Мда уж… Десять лет разницы. Как бы её не посадили. Всё же нелепо мы будем смотреться вместе, когда я найду её. Вроде бы портал работал стабильно, когда перемещалась она, да и она вроде знала, что делает, значит с ней не должна была случиться такая ситуация.

В груди зародился страх.

А что, если она теперь тоже не в своём теле? Как её найти?

Сглотнув подступивший к горлу ком, постарался очистить мысли.

Ладно. Это потом. Сейчас главное «встать» на ноги. Нужно что-то сделать с «деревяным» телом. Может удастся как-то разогнать магические потоки в своём теле, при этом не убив себя.

Не понял.

Попытался взглянуть вторым зрением, но ничего не получилось. Раз за разом представлял, как делал это раньше, но всё без толку.

Приплыли, как система там вещала, возможна потеря дара? Выиграл в лотерею называется. Без сил… смогу ли я выжить здесь? Учитывая то, какие твари тут обитают.

При воспоминании о монстрах, по телу проскочили мурашки и начало немного подташнивать. Со стороны двери послышался скрежет, и я поспешил прикрыть глаза, чтобы не показывать, что в сознании.

— Папа! Папа! — громко зашептала Варда, стараясь не разбудить мальчика, вскочила со стулом и кинулась на шею к вошедшему Гракху.

Алья тоже проснулась и подошла к мужу.

— Ну как, удалось найти работу на рынке?

Возбужденно улыбающийся мужчина поцеловал сначала дочку, а затем жену и произнёс:

— Представляешь! Повезло! Один старик, которого я раньше там не видел, предложил мне не пыльную работу. Всего-лишь стоять за прилавком и продавать пироги. Он даже угостил меня и вот, — Гракх поднял вверх мешок, из которого шёл аппетитный запах, — гостинцев дал.

— Я же говорила, что всё у нас получится! — улыбнулась заспанная Алья.

В этот момент со стороны кровати послышалось тихое урчание.

Мужчина и женщина переглянулись.

— Интересно, он ещё долго собирается притворяться, что спит? — Гракх положил мешок на стол и вытащив оттуда один пирожок, подошёл к кровати.

— Ну же, маленький хитрец, открой глаза.

Урчание желудка меня выдало. Видимо притворяться уже нет смысла.

Открыв глаза, увидел того самого мужчину, что спас меня. В руках он держал пирожок, от запаха которого, я чуть не подавился слюной. Попробовал поднять руку, но тело всё ещё было тяжёлым, поэтому попытка не увенчалась успехом.

Видимо не судьба мне сегодня поесть. Как-то не особо хочется, чтобы какой-то мужик кормил меня с рук.

Аккуратно помотав головой влево и вправо, показывая, что не хочу, отвернулся к окну, делая вид, что мне нет дела до еды. Однако желудок вновь предательски заурчал, заставлял смущаться.

Мужчина неожиданно засмеялся.

— Энто! — возмутилась девочка, подходя к кровати.

Периферией зрения наблюдал за тем, как она взяла из руки, по всей видимости отца, булочку и отломав маленький кусочек, предложила его мне.

Живот очень сильно заболел, показывая, что, если сейчас не поем, мне будет худо. Немного поломавшись, всё же приоткрыл рот, позволяя засунуть внутрь кусок.

А вкусно!

Уже не стесняясь, по максимуму открыл рот, чтобы насладиться пищей.

Послышалось очередное урчание, но на этот раз не от меня. Смутившись, девочка слегка порозовела, но всё же продолжала меня кормить.

— Варда, хо эт нар торлан, — произнесла девушка, дождавшись, пока я доем последний кусок.

— Ла, ла, — грустно вздохнула девочка, подходя к столу, впрочем, сразу повеселев, надкусывая булочку.

На её место села девушка. При чём у неё был такой взгляд, что, если сейчас не буду есть, то она на всю жизнь заклеймит меня извращенцем, так что я с удвоенным рвением принялся поглощать пищу. Удовлетворённо кивнув, она отошла к столу, где уже сидели мужчина и девочка.

Они о чём-то общались и весело смеялись. От данной картины, полной семьи за столом, стало слегка грустно. Мои мама и папа погибли очень рано, так что я толком не помнил их. Взглянув в окно, увидел падающую звезду.

Вот бы и у меня… впрочем, не важно.

Тело вновь требовало покоя, поэтому прикрыл глаза, опять отправляясь в царство морфея.

На утро разбудило пение, и дикое желание в туалет по «маленькому», приоткрыв глаза, увидел только девочку, что мило крутилась у обычной плиты, которая разжигается углём или деревом, и что-то готовила.

Дилемма. И как ей сказать о том, что мне надо в туалет?

В этот момент со второго этажа начал спускаться мужчина.

Повезло. Я слегка приподнял одеяло, стараясь, чтобы он меня заметил. Тот увидел моё телодвижение и подошёл к кровати.

С трудом подняв руки, коснулся ими паховой области. Он сначала не понял, а потом тихонько ударил себя ладонью полбу, и откинул одеяло, помогая мне подняться. Я оказался даже одетым, в серые, из странного материала штаны и подобие футболки.

Ноги почти не слушались. Ожидал увидеть сельский туалет на улице, но с его помощью мне удалось доковылять до коридорчика, который я ранее не видел. В конце была дверь, открыв которую, мужчина хотел пройти со мной, но я жестом показал, что справлюсь сам.

Ну, почти сельский туалет, только не пахнет, совсем. Пока делал своё дело, вспомнил, что валяюсь уже не первый день. А значит ходил в туалет под себя. Позор то какой, особенно при ребёнке. Как ей теперь в глаза глядеть? В какой-то мере повезло, что у меня тоже тело ребёнка, иначе точно умер бы со стыда.

Закончив, открыл дверь и придерживаясь за стену, сам пошёл к кровати, под внимательным взглядом мужчины. Впрочем, одного он меня не отпустил, не слышно идя сзади. Уже возле самой кровати ноги подкосились, и я начал падать вниз, но он успел подхватить меня за подмышки и усадил на кровать, прикрыв нижнюю часть туловища покрывалом, хотя до этого точно было одеяло.

— Хор ванр сольд, — произнёс мужчина и пошёл к столу.

Фиг знает, что он пытался сказать, но ладно, думаю, там что-то вроде посиди пока.

Через какое-то время распахнулась входная дверь и в дом вошла девушка. В руках она держала сеточный мешок, через который проглядывались какие-то овощи. Со словами: — Это рон тоар, — погладила девочку по голове и заняла её место.

Какое-то время, пока девушка готовила, они о чём-то втроём переговаривались, а потом, когда всё было готово и девушка хотела нести мне деревянную чашку с едой в постель, мужчина преградил ей дорогу, тихонько что-то шепнув. Кивнув, она положила её на стол, придвигая четвёртый стул. Мужчина посмотрел на меня.

— Лор огар, торью, — он указал на стул.

Это что, он приглашает меня за стол? Мда, зря выпендривался у туалета, как бы не навернуться. Впрочем, ладно, я принимаю вызов.

За тем, как я аккуратно встаю и ковыляю к столу наблюдало всё семейство. Кое-как, но мне всё же удалось преодолеть этот путь без падения. Взобравшись на стул, увидел одобрительный взгляд мужчины.

Мы принялись есть кашу, которая оказалась очень вкусной. Чем-то напоминала манку. Они вновь о чём-то разговаривали, а я… чувствовал себя не в своей тарелке. Так было пару раз, когда я приходил в гости к другу, и меня звали садиться за стол со всей семьёй. То ещё удовольствие, пока не привык. Да и языковой барьер очень сильно смущал. Вдруг они сейчас обсуждали то, как откормят меня и продадут в рабство? А что, это же средневековье, тут по любому такое есть.

Краем глаза заметил, что на меня смотрит девочка. По её любопытному взгляду сразу понял, что она что-то задумала. От детей в этом возрасте можно ожидать чего угодно. Она неожиданно встала и подошла ко мне.

— Сорта, — она показала ладошкой на себя.

Сорта? Пару раз мелькало имя Варда. Её разве не так зовут?

По лицу её родителей понял, что она говорит что-то странное.

— Сорта, — вновь повторила девочка.

Хочет, чтобы я её так назвал? А вдруг это какая-то клятва?

— Сорта, — уже более требовательно повторила она.

Ладно, фиг с тобой.

— Со-рта, — тихо произнёс я, удивляясь своему детскому голосу.

Удовлетворительно кивнув, девочка показала на мужчину, а затем на девушку.

— Эсто, энто.

У них что, одинаковые имена?

Мужчина неожиданно громко засмеялся, да так, что аж схватился за свой живот руками. Он чуть ли не упал со стула.

— Варда, но артоль тола но ванта? — произнесла девушка.

Ну вот, её определённо зовут Варда, тогда при чём тут сорта? Так… стоп.

От осознания, впал в некоторое подобие ступора.

Эсто, энто. Она уже так называла их. Мама и папа? Нет, папа и мама. Значит сорта — это сестра?

Вспомнилась вчерашняя падающая звезда. Ну вот что я за дурак, мог же загадать, чтобы ко мне пришла Аня.

— Эсто, энто, — вновь повторила девочка, поочерёдно указывая на родителей.

И как быть? Обзавестись сейчас семьёй, было бы лучшим решением, учитывая то, что они ко мне очень добры. Но… не будут ли против её родные?

Мужчина улыбался, а девушка очень внимательно смотрела на меня.

Ладно, попытка не пытка. В крайнем случае, наверное, лишь выкинут на улицу.

— Энто, — я посмотрел на девушку, а затем на мужчину, — эсто.

Повисла неловкая тишина. Они переглядывались между друг-другом. Вдруг встала девушка, подойдя ко мне, она нагнулась и неожиданно обняла меня, крепко прижимая к себе.

Что это… за чувство.

Веки начало покалывать, дышать стало тяжело и из глаз неожиданно полились слёзы.

Девушка. Нет, мама, поглаживала меня по волосам, что-то приговаривая, а я не мог унять эмоции. Плача, прижался к ней, что есть сил, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

Мама, как я скучал… почему вы так на долго ушли.

— Ан. Аааааннн, — сквозь сон услышал я голос с первого этажа.

— Ан, чтоб тебя! Вставай! Уже почти восемь часов утра! Пора на рынок!

На этот раз голос уже был ближе, прямо надо мной.

— Ещё пять минуточек, мама, ещё всего пять минуток, — натянув одеяло по самую голову, хотел было вновь провалиться в сон, но тут же вскочил и спустил ноги с кровати. — Прости, Варда. Я уже встаю. Я… не хотел упоминать маму.

Тяжко вздохнув, сестра взяла меня руками за голову и прижала к животу. — Ничего страшного, Ан. Прошло уже целых два года, не волнуйся за меня. Я куда сильнее, чем могу казаться, — произнесла Варда, отпуская мою голову и отступая на пару шагов назад.

Пока она прижимала меня, успел скомкать и натянуть одеяло на ноги, чтобы она ничего не заметила. Рано ей ещё такое видеть.

— Ох сестра, чувствую, скоро у нас будут проблемы из-за тебя, — на этот раз настал мой черёд тяжело вздохнуть.

— Что? Это ещё почему? — возмутилась она, стоя в дверях и уже собираясь уходить.

— Ну как же. С каждым днём ты всё больше хорошеешь. Ты думаешь я не видел, как на тебя парни на улице заглядываются? Взять хоть того же сына мясника, который тебе вчера вырезку подарил, явно же не за красивую улыбку.

— Мелкий, ты на что это намекаешь? — с угрозой спросила Варда. — Думаешь, что я буду с каким-то там мясником? — она горделиво подняла подбородок, смотря на меня сверху вниз.

Честно говоря, такая линия её поведения меня всегда пугала. За все восемь лет, что я живу с ней, не раз замечал эту замашку от неё. За это её даже прозвали ледяной королевой на улице.

Да и наши родители уж слишком сильно отличались поведением от остального народа в бедном квартале. Складывалось ощущение, что они были не отсюда, а откуда-то «повыше». Впрочем, меня в данную тематику не посвящали, да и я не сильно старался вникать, чтобы случайно не растеребить какую-нибудь царапку, приютили — и то хорошо. На улице не остался, от зверей и чудовищ не помер, бомжевать не пришлось.

Примирительно поднял ладони вверх.

— Я о том, Варда, что скоро мне нужно будет прикупить меч, чтобы отбиваться от твоих женихов. Моя сестра выйдет только за самого-самого! За того, кто и дракона победить сможет и букет шаурмы подарить!

Тихонько хрюкнув, Варда смутилась, покраснела и прижала ладонь к губам, а после засмеялась во весь голос.

— Скажешь тоже, шутник, — она улыбнулась. — Ты смотри, как бы сам раньше меня не женился. Пару дней назад ко мне подходила вдова, тётя Сорна, интересовалось тобой, всё спрашивала, не нашла ли я тебе невесту.

— Фу! Сестра, надеюсь ты ей сказала, что мне пока ещё рано жениться?

— Что? рано? Тебе же совсем скоро шестнадцать будет, — задумалась она, а потом легонько стукнула кулачком по ладони. — Точно, вспомнила! Ты же говорил, что в том месте, где ты родился, запрещено жениться минимум до шестнадцати. Хотя, это странно, — Варда постучала пальчиком по губе, — я изучала историю стран и ни где не видела таких причуд. Везде мальчики могут жениться с четырнадцати.

— Изучала историю других стран? — решил перевести тему, чтобы вновь не увиливать от рассказа о своей прошлой жизни. — А где?

— Эээ, — протянула она, — да так, не важно. Одевайся, позавтракаешь и пора на рынок.

И так всегда. С родителями я не пытался затрагивать данную тему, потому что каждый раз, когда это делал, в комнате неожиданно становилось очень неуютно. Складывалось ощущение, что внутри них полно неугасаемой ярости и ненависти, которую они никак не могут выплеснуть. С сестрой всё было проще, конечно её поза и взгляд часто пугали меня, но не так, как родители. Однако, как бы не пытался, ничего выудить так и не смог.

Откинув одеяло, тяжко вздохнул, и принялся натягивать штаны коричневого цвета и футболку на пуговицах, такого же цвета.

Высокие технологии.

Спустившись по скрипучей лестнице на первый этаж, увидел сестру, которая уже сидела за прялкой, сплетая новый ковёр с очередным причудливым узором. Усевшись за стол и уплетая завтрак, который состоял из двух яиц, кусочка жаренного мяса и куска хлеба, слушал её пение.

— На ступеньках старинного храма,

— В лабиринте прошедших эпох,

— Мы стояли, нас было так мало,

— Мы стояли и ждали врагов…

Как и мне, ей и родителям нравилась данная баллада. Много раз видел, как Варда из-за неё плачет. Наверное, стоило бы поинтересоваться, почему так, но видя её слёзы, не решался это сделать. Мы часто устраивали посиделки на природе, за пределами ворот города. Поедая шаурму, шашлыки и распевая песни. Хорошие были времени.

Встав и подойдя к сестре, положил руку ей на плечо. Она положила свою маленькую ручку на мою, допевая балладу второй раз.

— Всё хорошо, — произнесла она, повернувшись ко мне.

Невольно залюбовался ею. Слегка загорелая кожа, высокие скулы, светлые волосы полу-каре. С левой стороны длинные, до груди, а с правой только до уха. Алые губы и очень милое личико. Сестру по праву можно считать одной из самых красивых девушек в мире, не уверен, что таких же, как она — много. По крайней мере в трущобах она выделялась среди всех, как и наши родители, которые умерли два года назад, когда ушли на охоту.

Хоть она и старше меня, по годам, ей уже семнадцать, но по общему возрасту я взрослее её. Если сложить мои восемнадцать из прошлой жизни и восемь из этой, которые прожил в новом теле, то я старше её почти на девять лет, однако всё равно не чувствую себя на суммарный опыт. И это при условии, что я не беру в расчёт лет восемь-десять моего нынешнего тела.

Невольно убрал руку с плеча Варды, так как на миг на ней вновь померещилась кровь.

— Что такое, Андрей? — она непонимающе посмотрела на меня.

— Ничего, просто… не хочу запачкать твоё платье. Да и не называй меня так! Ты забыла? Это только наша с тобой тайна, — погрозил ей пальцем.

Она хихикнула, а после схватила мою руку и приложила к себе на голову, и смеясь произнесла. — Хорошо! Грозный брат, больше не буду.

Кто знает, скольких трудов мне стоило не вырвать руку и не отправиться вновь безуспешно мыть её в тазике. Два года прошло, но всё ещё свежи в памяти воспоминания о том уроде…

В прошлой жизни у меня не было сестры, только детдомовские дети рядом, но вряд ли я смог бы хоть кого-нибудь из них назвать братом или сестрой. Разве что по несчастью, не более. Когда только попал в этот мир — именно Варда выхаживала меня во время лихорадки после телепортации. За неё я прикончу каждого урода, который посмеет к ней прикоснуться без её желания.

— Я… неприятна тебе? — с грустью спросила она, — после смерти мамы с папой, ты как будто не рад ко мне даже прикоснуться.

— Нееет. Что ты, Варда! Просто не хочу на рынок идти, чтобы вновь видеть эти рожи, — тут же улыбнулся я во все тридцать два зуба. — Пирожки по тридцать бронзы, — передразнил старика, который вечно ссорился с нашими родителями.

— Да брось ты, — засмеялась сестра. — Старик Акубей очень даже хороший человек, ты разве забыл, что он иногда подкармливает нас пирожками?

— Да помню я, помню. Просто говор у него смешной, вот и не сдержался, — улыбнулся, а потом, забыв на минуту все свои предрассудки, погладил сестру по голове. — Ты единственная радость, которая у меня осталась в этой жизни. Никому не позволю тебя обижать.

Она сначала очень долго и внимательно смотрела на меня, затем засмеялась и произнесла: — Ишь ты какой серьёзный стал. А как же та твоя девочка, которую ты ищешь. Кажется, её Аня зовут? Сколько лет её уже не можешь найти, так может, свою сестру замуж возьмёшь, мы же всё равно не родные, да и женихов тогда меньше приставать будет. Устал, наверное, уже по утрам прятаться, — она лукаво посмотрела на меня, слегка прищурив глаза.

Сначала не понял о чём она, а потом, как дошло, смутившись, отошёл на пару шагов назад.

— Ну и шутки у тебя, Варда, — засмеялся я, при этом нисколько не смеясь внутри, а наоборот задумавшись.

Она очень редко шутит, а если и делает это, то зачастую в шутках есть доля правды. Видимо ей на столько надоели уже с подкатами на улице, что она в серьёз подумывает обо мне, как о прикрытии. Или Варда действительно думает обо мне, как о муже? Этот мир немного проще в моральных рамках. Женитьба между не родными родственниками разрешена, а учитывая то, что родители ни где меня не регистрировали, мы друг другу с ней вообще никто и не связаны никакими нормами.

— В любом случае, постарайся больше не соблазнять никого своей красотой, а то мне действительно придётся выходить на смертельную дуэль. Отец, конечно, кое-чему научил меня, но боюсь, что этого маловато, для реального боя.

— Зря ты так думаешь, — сестра встала и задумчиво посмотрела в окно. — Он даже меня так не гонял, а ведь раньше он был одним из…, впрочем, всё это в прошлом. Думаю, когда это действительно понадобится, твоё тело всё вспомнит и ты сможешь постоять за себя. Тебе пора, я уже собрала телегу, а я продолжу вышивать. Нужно продать как можно больше ковров, денег практически не осталось, а милостыню просить я не горю желанием. Справишься?

— А что мне остаётся? Конечно справлюсь.

Она права, до милостыни опускаться не хочется, и грабить не вариант, остаётся только торговля. Да и стоит действительно поторопиться, места на рынке разлетаются, как новенькие айфоны на Земле.

Отодвинув ширму в сторону, вышел наружу. Не так давно у нас была хорошая и крепкая дверь, а теперь тонюсенькая и хиленькая деревяшка, да ткань, как вторая защита от холода ночью.

Ох уж эти высокие технологии.

Всё дурацкая стража, вот надо было им устраивать потасовку с ворюгами прямо возле нашей хижины. Дверь снесли, человека убили, нагрубили и чуть было на нас не накинулись. Варде потом пришлось целый час оттирать кровь с пола. Меня она до этого дела категорически не хотела допускать. Считая себя старшей, сестра пыталась по максимуму защитить меня от проблем, словно оберегая от всего самого мерзкого в этом мире.

Небольшая телега, гружённая фруктами и коврами, стояла возле входа, «ожидая» меня.

— Ну, чего собрались, концерт окончен, — буркнул толпе зевак, которая собралась возле дома, слушая пение сестры.

Народ начал рассасываться, а я залез под ручки телеги, цепляясь за переднюю перекладину и собравшись с духом, потащил её в «средний город».

Эта толпа вновь навела меня на одну интересную мысль — устраивать платные концерты сестры. Раньше я об этом не думал, однако в последнее время у нас совсем туго с финансами. До скончания, все деньги приносили в дом родители, после их смерти мы пытались за многое браться, но ни в чём не преуспели и нам осталось только торговать на рынке. Увы, но как бы я не пытался применить свои знания из того мира, у меня так ничего и не получилось.

Дела на рынке теперь тоже идут не очень, сложно тягаться с купцами, у которых товара гораздо больше, и он разнообразнее. Вполне возможно, что скоро нам придётся покинуть наш дом в верхнем круге трущоб и переселиться в средний, тогда доступ к рынку нам вообще будет закрыт, так как более состоятельные торговцы согласны терпеть только верхушку низины.

Один бог ведает, как я устал от этого места… Восемь лет назад, когда использовал телепорт на земле, выбрав точкой телепортации последний мир, куда телепортировалась Аня, я понятия не имел, что окажусь в самом настоящем средневековье с магией. Правда, магией владеет лишь небольшой процент людей, так что мага в трущобах встретить шансы нулевые, отчего я их никогда и не видел, только слышал.

Тогда, перед самым перемещением, прежде чем отрубиться, успел нафантазировать себе огромные города, летающие машины, космические корабли… А получил… полудохлое тело лет восьми, грязные улицы и дороги, угрюмых соседей и потерял все свои способности!

Хорошо ещё, что мне повезло встретить людей, которые не бросили меня, а выходили и приняли в семью. Кстати, о моём теле, я понятия не имею, кто это был, как и мои родители, они никогда ранее его не видели, но судя по состоянию тела и предупреждениям системы перед отправкой, моя душа должна была занять чьё-то тело. Правда она забыла упомянуть, что оно должно почти умереть. Обнаружен я был возле арки телепорта, в данном месте называемыми вратами в ад. Забавно.

После того, как меня выходили и я смог осмотреть своё тело, оказалось, что всё не так уж и плохо. Чёрные волосы, голубые глаза, довольно привлекательное лицо, не дрыщ. Увы, но воспоминаний от предыдущего хозяина тела мне не осталось, от слова совсем, шиш. От чего мне пришлось с нуля учить местный язык. Данное занятие оказалось не очень сложным, благо родители и сестра были терпеливыми.

После того, как узнал устройство города, появилась мечта — когда-нибудь переехать в средний круг. Всего кругов было три: Нижний — трущобы, где обитали бедняки и нищие. Средний — зажиточный, где жили люди, которые могли позволить себе жить и практически ни о чём не волноваться, так как они соседствовали с верхним кольцом, у них всегда было много хорошей работы. В этом кольце были расположены все основные гильдии по найму и не только. Верхний, как его называли в простонародье — высший. В нём находился королевская резиденция, школа магии, а также проживало множество аристократов.

Уже на подходе к рынку понял, что все места как обычно заняты. Спрашивается, почему бы не приходить пораньше? Да потому что законы писаны для всех по-разному. Для бедняков проход открывается только в восемь, тогда как для граждан среднего круга в пять. Так что тут хоть убейся, но всё одно, место занять не успеешь.

Оглядываясь вокруг и пытаясь прогнать негативные мысли, не смог сдержать тяжёлого вздоха. Уже собирался идти в какой-нибудь из концов рынка, как услышал знакомый скрипучий голос: — Молодой, тута я, поди сюда.

Старик Акубей!

Подойдя к нему с телегой, слегка поклонился, выражая почтение.

— Чего встал, проходи давай, раскладывай свой товар.

Замявшись, всё же принялся раскладывать свой товар на половине прилавка, при этом стараясь не смотреть на аппетитные булочки и пирожки. Было очень неудобно каждый раз пользоваться радушием этого дедушки, но я не могу позволить себе быть гордым.

— Простите, что каждый раз вам приходится выручать меня.

— Да будет тебе, — дождавшись, пока я разложу ковры, он посмотрел на свою выпечку и выбрав самый большой пирожок, протянул его мне.

Я отрицательно покачал головой.

— Бери, кому говорят! — слегка повысил он голос. — Молод ты ещё, поумерь гордость и кушай, сестрёнке своей тоже отнесёшь.

— Спасибо… — с огромным удовольствием вгрызся в мягкое и пушистое тесто. — Боже, как у вас это получается? Честно, мне никогда с вами не сравниться.

— Хе-хе, скажешь тоже, шаурма эта твоя — просто нечто, а уж пицца… ммм! У жены скоро день рождение, придёте к нам? Поможешь накрыть стол. Эх, жаль, что ты не сможешь открыть своё дело. Уверен, вмиг бы поднялся до высшего круга.

— Да, жаль… — старик абсолютно прав. В этом мире правят деньги и сила. Я пытался начать продавать шаурму и другие вкусности из моего мира, но мне ясно дал понять один «хороший» человек, что если продолжу это делать — то из меня просто вытрясут все мои рецепты, а после прикончат. Так что пока решил бросить эту идею. Уж лучше потом попробую реализовать, чем подарю её бесплатно другим.

Торговля вновь толком не шла, так что я, утомившись и устав кричать, просто прислонился к столбу, разглядывая людей.

— Что, скучно? — спросил с какой-то хитринкой в глазах старик Акубей.

— Не моё это, не могу я торговаться. Если бы были живы родители, то с радостью махнулся бы с Вардой. Сидел бы себе спокойно, да стряпал чего или ткал, но…

— Да, жаль Алью и Гракха. Ух, как мы с ними, как ты там любил выражаться? — он начал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить.

— Зажигали, — улыбнулся я, припомнив былые времена.

— Во-во, зажигали! Уж у них то был стержень! Как они сбивали мою цену, когда покупали у меня, это что-то!

Покачав головой, вновь улыбнулся. Да, представление они ещё то устраивали. Сначала отец работал у старика, а потом накопил достаточно денег, чтобы начать самому понемногу торговать.

— У меня для тебя подарок, — стал он неожиданно серьёзным, глядя на меня своими серыми глазами. — Загляни под лавку.

Недоумевая, нагнулся и отодвинул ткань.

Ох ё!

Там лежал лук. Нет, Лук! Из старинного дерева, с серебряно-золотой вязью. На взгляд он был очень древним, но крайне прочным.

— Я не смогу его принять! Как бы не уважал вас, но ни за что даже не прикоснусь к нему! — категорически отказался я.

На мои слова старик лишь цикнул, что-то обдумывая у себя в голове, потом махнул рукой и произнёс: — Ладно, варх с тобой! Открой там ящик.

Приподняв крышку, увидел самый обычный добротный лук, с железными концами.

— Бери и не смей мне тут устраивать представление! Раз уж у меня не получается отговорить тебя от твоей глупой затеи, — он вздохнул, — так хоть помогу тебе выжить. Это не бесплатно, — быстро произнёс он, увидев, что я с сомнением смотрю на подарок. — После каждой охоты будешь делиться, — затем пробурчал чуть тише: — лучше бы просто взял и продал лук, оставили же мне две большие проблемы Алья и Гракх.

Взяв в руки лук и осмотрев его, на радостях подскочил к старику и обнял его.

— Тише, тише ты, окаянный! — раздавишь ведь, завопил он.

Его крик привлёк некоторое внимание, поэтому я тут же отошёл в сторону, чтобы ещё больше не будоражить людей. Но меня смутил один момент. Его тело! Сквозь робу ощутил мощные мышцы и накаченное тело!

— Ступай давай, — на его лице проступила улыбка.

— А как же товары? — моя радость сменилась унынием.

— Продам я твои товары, но ты должен мне кое-что пообещать.

Перестав облизывать взглядом подарок, приготовился слушать.

— Не смей расслабляться. Ты идёшь в опасное место. Не мало охотников погибло там, даже на окраине леса. Запомни. У твоей сестры никого кроме тебя больше нет.

— Знаю, поэтому и должен рискнуть. Я не смогу одной торговлей обеспечить ей безбедную жизнь.

На мои слова старик лишь махнул рукой, а потом словно вспомнив, добавил: — По поводу твоей Ани. Увы, я так и не смог ничего толком узнать. Говорят, что в академии магии есть одна ученица с таким именем, но это сомнительная информация.

Уже было загоревшееся пламя надежды, мгновенно потухло от ледяного ветра в душе. Как давно я перестал сильно убиваться из-за того, что так и не смог найти её? Я… принял действительность. Четыре года поисков ничего не дали, ни одной подсказки, ничего! Потом начались проблемы, поэтому просто смирился, приняв тот факт, что мне сейчас не по силам и не по возможностям найти её. Но теперь у меня наконец-то вновь появилась зацепка.

— Не хотел тебя расстраивать, но не мог и промолчать, — услышал я голос старика, сквозь гулкий стук в ушах.

Глубоко вдохнул, прогоняя сквозь себя мысли. Стало легче.

Для начала нужно разобраться с проблемами здесь и сейчас. Схожу в лес, поохочусь на мутантов и наловлю немного дичи деду Акубею. После того, как немного заработаю, попробуем с сестрой устроить парочку концертов. Если получится перебраться в средний круг — мои возможности сильно возрастут и будет проще отыскать Аню, по крайней мере, если она в этом городе. Правда, если старик узнает, что собираюсь идти дальше окраины, боюсь, что он попытается мне помешать.

— Спасибо за великолепный подарок. Мне сложно даже представить, во сколько он вам обошёлся. Я обязательно отплачу за добро.

— Ой, да будет тебе. Мы с твоими родителями были друзьями, неужто я брошу вас в беде, — он вздохнул. — Конечно всё было бы на много проще, возьми вы просто предложенные мною деньги, — пожевав губу, старик посмотрел на солнце. — Топай давай уже, времени у тебя всё меньше остаётся.

Слегка поклонившись ему, быстрым шагом двинулся прочь с рынка. Наконец-то смогу завязать с опостылевшей торговлей!

Не успел я далеко отойти, как уже услышал громогласный голос старика Акубея:

— Ковры из-за границы! Налетай! Только сегодня привезли!

— Старик, ты чего брешешь, какая заграница, их ведь пацан продавал, все знают, что они в городе ткутся, — произнёс один из подошедших заинтересованных покупателей.

— Ты мне давай голову тут людям не морочь, — Акубей погрозил ему громадным кулаком, — или в жбан получить захотел? Я что, по-твоему, врать сюда пришёл?

— Ладно-ладно, возьму один, — пошёл на попятную его собеседник, — вот этот, алый.

— Двенадцать серебряных, — услышал я цену старика и чуть было тут же не грохнулся лицом вниз. Остановившись, решил понаблюдать за этим действием.

— Сколько??? — завопил покупатель. — Ты издеваешься? Им крайняя цена 5 серебра!

— Либо берёшь, либо не мешай честным людям торговать!

Немного помявшись и видя, что рядом уже другие скоро начнут поднимать цену, мужик произнёс: — Варх с тобой, старик, дочурке подарю, ей скоро в академию поступать, пусть свою комнату украшает.

— Хорошо, с тебя 14 серебра.

— Чтоооо?

Ну старик Акубей! Ну даёт! Мы с сестрой продавали ковры как раз-таки в основном по три-пять серебра, а тут! М-да. Вот что значит репутация. Боюсь, попробуй я провести такой трюк, меня просто засмеяли бы. Он же давно здесь торгует, его все знают. Всё же повезло нам с сестрой, что родители подружились с таким человеком.

Поспешив в нужную мне сторону и вновь посмотрев на лук, который обернул перед этим в ткань от чужих глаз, чуть было не подпрыгнул от радости. В городе конечно же можно было найти луки за приемлемую цену, но не такой, не боевой! В основном продавались обычные деревяшки с тетивой, из которого максимум можно было поохотиться только на обычную дичь, а этот создан для уничтожения всего и вся. Сила натяжения выше, следовательно — стрела летит быстрее, дальше, точнее и бьёт больнее, пробивая многие шкуры.

У мамы был похожий. Когда она брала его в руки и стреляла, то превращалась словно в валькирию, розя всё наповал. Казалось, что мама не уступала даже эльфам, легендарным лучникам, хотя сама она постоянно утверждала, что это не так.

Наконец-то! Осталось только взять заказ в гильдии и забрать стрелы из тайника.

Проблем с заказами не возникло. Решил взять несколько на внутренности мелких мутантов и, что удивительно, мне их оформили, хоть я и был в гильдии первый раз. Единственное, предупредили, что на испытательном сроке и, если провалю до трёх заданий — меня выгонят и больше не дадут брать заказов.

После гильдии отправился на поляну возле города, где и находился наш схрон. К сожалению, там ничего толком не осталось. Родители собирались на очередной дело и взяли практически всё своё снаряжение, тот заказ стал для них последним. Они так и не вернулись. Одна из групп, которая тоже была в том лесу, рассказали нам, что родители нарвались на химеру медведя, одну из опаснейших тварей, которая иногда заглядывает на окраину. Охотники видели, как они убегали от него вглубь леса, пытаясь спасти всех остальных людей, а после двух месяцев ожидания нам пришлось принять тот факт, что они погибли.

Сложив нехитрые припасы и воду в рюкзак, снял со стены колчан со стрелами, проведя по оперенью. Мама… Она сама делала эти стрелы. Закинув рюкзак за плечи и туда же колчан, взял небольшой нож отца и вышел наружу, плотно прикрыв крышку землёй.

До леса добрался довольно быстро, всего за час. Таких лесов по всему миру было раскидано великое множество. Чаще всего их называли просто — тёмный лес, но некоторым давали собственные названия. Наш был прозван — Айнорвул.

Все они были примечательны одной простой вещью, в них водились и плодились химеры. Чем-то похоже на ЧАЭС. М-да уж, да и история довольна похожа. По рассказам родителей, когда-то великие маги решили сделать весь мир единым, для этого они попытались связать всех сетью порталов, но ничего не вышло. Ну как, точнее говоря — вышло, но только совсем не так, как планировали. Что-то там пошло не по плану и из порталов повалили разные твари. Тогда, чтобы защитить мир — было принято решение взорвать всю сеть. Как итог, нынешняя ситуация с лесами.

Вот он. Великий и… мрачный Айнорвул. Деревья вздымались выше этажа восьмого. Всё было бы куда проще, будь тут просто русские берёзки или тополя, но нет. Ёлки, папоротники, кустарники, мхи — всё это очень сильно препятствовало продвижению. Сердце начало бешено колотиться. На этот раз я здесь один, и не кому будет меня защитить.

Так, ладно, не трусить, вперёд.

Вооружившись луком и стараясь прислушиваться ко всем шорохам — вошёл в заросли. Решил не идти по тропе, так как там и без меня бродит довольно много охотников. Да и меня не интересует обычная дичь, а по главной тропе только её и можно встретить. Мне нужны химеры.

Словно зная, что когда-нибудь такое случится, мама с папой обучали нас, как вести себя в лесу и как ориентироваться. Я не ходил сюда после их смерти, поэтому навыки чуть притупились, да и чего лукавить — страшно. Тогда мы в основном ходили на обычную дичь, а сейчас мне придётся встретиться с врагами пострашнее.

Как не странно, но лес был пуст. Ни одного зайца, белки или другой мелкой дичи. Похоже, что рядом прошлась какая-то крупная тварь, из-за чего мальки и разбежалась. Повернуть назад? Нет. Если уже решился, не стоит поворачивать назад.

Побродив часа два, опасаясь каждой тени, наконец смог выбраться на внутреннюю тропу, которая вела вглубь леса. Вот теперь нужно быть предельно осторожным. Помимо крупных тварей, здесь водятся ещё и мелкие: змея, способная маскироваться под цвет дерева, пауки, размером с кошку, которые имитируют вид мха, вороны, что плюются кислотой с неба, крот, который любит впиваться в ногу из-под земли, много кого. В нос ударил давно забытый запах крови.

— Ааааа-аааа, — раздалось откуда-то далеко справа.

Ну вот, началось. Пойти и помочь? Нет, к чёрту. Далеко, да и это может быть ловушкой.

А вот и мой клиент. На дереве впереди висела змея, где-то метра три в длину. Коричневая, практически полностью сливающаяся со стволом дерева. Повезло, эта тварь недавно отожралась, при чём на столько, что стала слишком заметной. Что там рассказывали родители? Безвредна, пока не окажется слишком близко, если подойдёшь на расстояние удара — просто прыгнет и задушит. Проведя пальцем по тетиве, медленно извлёк стрелу и наложив на лук, приготовился к выстрелу. Дыхание ровно, лук прямо, не напрягать мышцы всей руки, задействовать лишь плечевой сустав. Поразить хребет.

Послышался тихий свист, мгновение и тварь шипит, болтая из стороны в сторону хвостом, пытаясь сорваться с древка. Стрела прошла мимо хребта.

Чёрт, всё же я слишком долго не держал в руках настоящий лук. Стрелять второй раз без толку, она вертится, как уж на сковородке, только стрелы зря переводить, всё равно шанс попасть маленький. С ножичком моим к ней вообще лучше не приближаться. Даже с мечом это бесполезно. Тут только копьё помочь сможет, но его у меня нет, к сожалению.

Чуть поколебавшись, всё же запустил ещё одну стрелу, но, как и ожидал — тварь её просто разбила хвостом в воздухе.

Она издаёт слишком много шума, как быть? Родители всегда охотились вдвоём, так что пока один разбирался с химерой, другой оценивал обстановку. Но я пока не готов доверить спину непонятно кому. Единственный человек, которому смог бы доверить прикрывать себя — это сестра, однако, сюда я её точно не потащу.

С разных сторон в кустах послышались шорохи. Из ближайшего мха высунулось 8 лапок.

Вашу ж мать! Как я его не заметил?

Отскочив в сторону, выставил вперёд руки, чтобы тварь не впилась в лицо. Слава богу, не я был интересен пауку, а змея. Смельчак прыгнул и тут же получил по кумполу хвостом и грохнулся на землю. Этого удара бедолаге хватило с лихвой, мгновение и на него набросилось трое сородичей. Послышался противный писк, хруст и вот он уже сам стал закуской, окрашивая землю зелёной кровью.

Эту добычу мне уже не взять.

Принялся медленно отступать назад, чтобы не привлекать внимания.

Семь, восемь, девять. Пауки, кто зелёный, кто чёрный, с восьмью лапами, шестью глазами, слегка мохнатые, всё прибывали и прибывали, а змея меж тем уже практически освободилась. Словно блохи, пауки начали набрасываться на неё. Но кажется, что добыча им всё же не по зубам. Ловко изгибаясь, змеюка продолжала метко бить хвостом нападающих. Казалось бы, что ей ничего не угрожает, но тут, на её несчастье — она всё-таки смогла сорваться со стрелы. Вот она упала в траву и тут же со всех сторон набросились недавние аутсайдеры. В воздухе у них было практически ноль шансов, однако на земле расклад совсем иной. Напрыгивая сверху, они цеплялись своими длинными лапами в землю или же оборачивали их вокруг змеи, тем самым, не давая себя сбросить и пытаясь прокусить кожу.

Всё же, видимо, повезло не мне, а паукам. Не будь эта змея отожравшейся, была бы куда более проворной. А так, сколько она их не била — это не спасло от смерти. Мелких тварей уже было за двадцать штук.

Заметив, что несколько из них повернулось в мою сторону, нырнул в кусты. Оказаться на месте змеи желания не было совсем. Первая же моя добыча досталась другим. Печально, но ничего не поделаешь. Вот владей я магией, тогда да, можно было бы «поговорить» на их языке.

Хотя, даже магия не панацея в данном месте. Как мне рассказывали — лес словно блокирует практически все способности, не оставляя не натренированным магам ни шанса.

Только этого не хватало…

Впереди, прислонённый к дереву, лежал труп девушки. Прикрыв нос рукой, подошёл поближе, осматриваясь вокруг. От умершей остался только скелет с внутренностями, волосами и разорванной одеждой. Удивительно, что их ещё не доели. Явная работа пауков, они почему-то брезгуют внутренностями и волосами, съедая только мышцы и кожу.

Ага, а вот и настоящая причина смерти.

В груди торчал маленький кинжальчик. За что интересно её так. Впрочем, вот поэтому и не стоит ходить с кем попало в лес, а уж тем более пересекаться здесь с кем-либо. Ценного ничего рядом с ней не было, поэтому поспешил убраться подальше.

Пожалуй, стоит вести себя куда осторожнее, прошлая ситуация наглядно даёт понять, что сильно недооцениваю данное место. Без родителей не будет так же просто.

Ещё два с лишним часа блуждания по лесу морально истощили, решил продвинуться немного дальше, вглубь леса. Увидев речку, вздохнул с облегчением, вода почти закончилась.

Когда был уже рядом с берегом, заметил тень на песке, не думаю ни секунды тут же скакнул за ближайшие валуны.

— Арьярххх! — послышался крик сверху. Меня обдало ветром.

— Аааа, снор тебе в рот! Собака!

Тварь всё же зацепила меня. Забившись в небольшую расщелину, смог осмотреть плечо. Повезло, что рана оказалась не глубокой, едва-едва задело.

Горлан. Чем-то напоминает ястреба, только хвост красный у самки и синий у самца, а также огромный рог на голове, да размер крыльев может достигать двух-трёх метров. У этой ошибки природы он был красный.

— Чёрт бы тебя подрал, петуха на тебя не хватает, курица переросток!

Что тут забыла эта тварь? Они же водятся ближе к центру. Не может же быть, что я вошёл в глубь леса? Да ну, бред. Наш лес, конечно, один из самых маленьких, но даже так, чтобы дойти до центра — нужно около двадцати часов идти от окраины. Хорошо, что когти у них не ядовитые.

Достав из рюкзака повязку, предварительно полил её водой и положил на рану лист подорожника, которые нарвал до этого. Как бы это странно не звучало, они в этом мире действительно помогают заживлению ран. Перевязав руку, от нечего делать начал наблюдать за птицей.

Сегодня прямо-таки день везения. Сначала старик подсобил, потом меня не сожрали пауки, а сейчас вот эти камни рядом оказались.

Горлан никогда не садится на землю, только на очень высокие скалы или деревья, что меня и спасло.

Прошло часа два, а тварь всё ещё летала надо мной, кудахтая. Между тем, уже вечерело. Остаться ночью в этом лесу — совсем не то же самое, что бродить по нему утром, днём или вечером.

Родители рассказывали, что однажды им не повезло заблудиться и остаться тут на ночь. Тогда твари на столько активизировались, что буквально гонялись за ними по всему лесу, вместо выжидания. Как они тогда сказали — их спасла какая-то лачуга по среди леса, в которую существа даже не пытались проникнуть.

Первый день в лесу и уже упустил свою цель, и при этом так и не встретил остальных нужных тварей. На всё про всё всего три дня, если не управлюсь — прощай лицензия охотника на химер и хороший заработок. Есть конечно ещё чёрный рынок, но с ним дел лучше не иметь, себе дороже выйдет.

Зараза!

Схватив камень, поднялся и запустил в летящую на меня тварь. Сразу же нырнул обратно и услышал громкий крик.

Получай, башка пернатая!

Пару минут спустя хлопок крыльев начал удаляться. Выждав на всякий случай минут пять, смог наконец выбраться. Взглянув на солнце, заскрежетал зубами.

Чёртова птица! Мало того, что потерял из-за неё два часа, так ещё и солнце скоро сядет.

Наполнив бурдюк, осмотрелся вокруг, ища подходящую скалу.

Наконец найдя такую, взобрался на неё и принялся тихо материть мир, себя и проклятую птицу. Шпилей ближайшего форта практически не было видно.

Что за бред? Как я мог забраться так далеко? И что же делать? Я не успею выбраться до темноты!

— Ррррррр, — послышался громогласный рык где-то в лесу.

Мммаааать, только тебя мне не хватало для полного счастья!

Этот рык означает только одно, моё предположение оказалось верным, и я прошёл границу, не заметив этого.

Хлопнул себя ладонью полбу.

Придурок, большие скалы, речка, это же и есть граница, как я мог забыть. Вышел называется на охоту, возомнил себя великим лесничим! Нет, чтобы побродить по окраине, пострелять паучков да змей, решил залезть в глубь!

— Идиот, — продолжал я тихо костерить себя, но тут меня прервал очередной рык, который на этот раз оказался ближе.

Мысли бешенным роем роились в голове, пытаясь найти подходящий вариант для выхода из данной ситуации. И весь скудный опыт подсказывал, что он один — бежать.

Так, ладно, нельзя действовать необдуманно. Будем решать проблемы, по мере их приближения. И одна из них прямо сейчас приближается! Трёх хвостый лев — это не тот противник, с которым я смогу справиться.

Сбросив рюкзак, закинул его в небольшую ямку, присыпав сверху галькой. Лишний вес сейчас будет мешать.

Благодаря осмотру местности сверху, смог примерно определить — где нахожусь. Мы бывали рядом, тут неподалёку есть место с высокими скалами и верёвочным мостом между ними. Если смогу туда добраться, то в крайнем случае просто обрежу один из концов моста с другой стороны.

Быстрым шагом, но не переходя на бег, рванул в лес. Старался не создавать много шума, потому что эта тварь прекрасно слышит.

Из-за того, что с каждым мгновением становилось всё темнее, в лесу начало чудиться множество теней. Каждый раз шарахаясь от всего подозрительного и стараясь держаться подальше от деревьев, как мог спешил вперёд. Не покидало чувство, что это чудище где-то позади и уже скоро нагонит. Треск веток сзади давал не хилую такую мотивацию не останавливаться, не смотря на усталость.

Наконец лес пошёл в гору, а значит, что я уже близко. Уже не боясь быть услышанным, рванул вверх, что есть сил. На мосту раньше часто останавливались охотники. Они, конечно, меня по головке не погладят. Мол, молодец, Андрюша, зверушку на ужин притащил. Но лучше уж получить нагоняй или по голове, чем сдохнуть тут. Впереди появился просвет.

Ну же! Прошу, пусть там будет хоть кто-то!

Пусто… Ни одного человека. Видимо они не идиоты и уже покинули лес.

Достав лук и наложив стрелу на тетиву, принялся медленно отступать к мосту, который за два года претерпел изменения. Если раньше по нему едва могло пройти два человека, касаясь плечами, то теперь свободно проедет повозка.

Секунды сменились минутами, а так ничего и не происходило, даже шорохи в лесу прекратились. Тихо. Даже слишком. Он решил не преследовать меня? Или же всё это время меня преследовал лишь собственный страх?

Опустив лук, смог позволить себе короткий смешок.

Вот уж да, не зря говорят — у страха глаза велики.

Переводя дыхание, присел возле одного из опорных столбов, которые удерживали мост на весу.

Охренеть, как они возвели эту махину через пропасть? Без магии явно не обошлось. Наверное для твари было бы забавно наблюдать, как я пилю «это» своим ножичком.

Всего мост удерживало четыре каната, каждый из которых был примерно, как две мои руки в диаметре.

Ну и как теперь быть? Идти по тропе? Нет, я конечно же выберусь, но успею ли? Монстров я видел только на самой окраине, а забравшись подальше в лес — лишь горлана и слышал льва. Видимо мелкие химерки боятся хищников побольше, поэтому и попрятались. Но стало ли от этого в лесу безопаснее? Сомнительно. Всё же лучше поискать укрытие.

Сидя у столба и оглядывая окрестность, скользнул взглядом по мосту на другую сторону расщелины, там, прямо возле края, вторая часть широкой дороги. Так как там кругом высокие скалы, надеялся найти в них какую-нибудь маленькую щель и забиться туда до утра. Сестра конечно же испереживается, да и тайну сохранить не получится, что я решил охотиться в лесу, вопреки её просьбам, но, думаю, что старик ей всё объяснит. Решено.

Стоило подняться, как взгляд зацепился за движение в далеке, с противоположной стороны моста. Белая карета и всадники в белой броне, которые очень быстро скакали, чуть ли не загоняя лошадей.

Явно кто-то знатный едет, сомнительно конечно, что он мне поможет, но попытка не пытка.

А это… явно не с ними.

За первым отрядом скакал второй. На чёрных конях и в чёрных плащах.

Символичные однако ребята. Так и кричат — посмотри на нас, мы злодеи. В который раз встаёт вопрос: что делать? Рыцари в белом точно из города, их флаг, трезубец на синем фоне — это один из знатных родов Ройлана. А вот другие… Кажется, мне о них рассказывала сестра. Чёрные кони, чёрные плащи… Не помню, но ребята они явно нехорошие. Может просто отойти в сторону и не вмешиваться в чужие разборки?

Посмотрел на лук в своих руках.

Если так подумать, если смогу помочь «хорошим», то мало того, что меня возможно подкинут до города, так ещё и наградят чем. Ай, ладно, будь что будет!

Сняв колчан с плеча, вытащил стрелы и положил их на землю перед собой.

Семнадцать. Не густо. Будем надеяться, что хоть смогу спугнуть врагов.

Встав на одно колено для удобства, стал ждать, пока отряды приблизятся.

Стрелять в людей я буду впервые, но вот убивать — нет. Так что спокойствие и только спокойствие.

Два года назад, не прошло ещё и месяца со смерти родителей, а к сестре уже начали приставать всякие уроды. Один из них на столько обнаглел, что, когда мы проходили в переулке, подскочил к нам, толкнул меня плечом, а после прижал Варду к стене. Что-то ей шепча и схватив рукой за бедро, он хотел уже было лезть выше, но нам повезло. Старик Акубей, словно наш ангел хранитель, вышел из-за поворота и громко закричал, призывая стражу. Гадёныш тогда струхнул и убежал.

Как не пытался, но так и не смог уснуть в ту ночь. Не знаю, что на меня нашло. Видимо сыграло то, что я жил без семьи или то, что мы ещё не оправились с сестрой после нашей утраты.

Старик тогда остался у нас, поэтому мне не страшно было оставлять сестру одну. Собравшись и прихватив с собой нож, тихо выскочил из дома через окно и отправился искать ублюдка. Найти его оказалось не так сложно. Сложнее всего было дождаться момента, когда он останется один. Ведь они устроили знатную попойку с дружками.

Наконец, когда они разделились, выждав нужный момент, рванул к нему со спины. Услышав шум, он начал поворачиваться, но было уже поздно. Подпрыгнув вверх, что есть силы засадил ему нож выше плеча, в горло. Скотина оказался крепким, решил не помирать сразу. Зажав рану, он посмотрел на меня, пытаясь что-то сказать, а потом урод сделал шаг ко мне.

Психанув, я схватил камень с земли и кинул в него, попав точно в нос. Брызнула кровь, а я уже вновь бежал к нему. Подпрыгнув и поджав ноги, врезался в урода коленями, опрокидывая его на землю.

Что было дальше — помню смутно, я бил и бил его кулаками, выплёскивая всю свою боль и ненависть. В какой-то момент схватил с земли камень и хотел уже было нанести ещё один удар, но мою руку перехватили. Переведя взгляд — увидел серую стальную латную перчатку, что крепко держала меня.

— Довольно, малой, — произнёс хриплый голос из-под шлема с забралом. — Забирайте его, Акубей, только прошу, давайте в дальнейшем без таких происшествий. Я конечно же замну этот случай, но вечно покрывать не смогу.

— Спасибо тебе, Гвар, — старик подошёл ко мне и помог подняться, затем укоризненно покачал головой. — Не ожидал от тебя такого, Ан.

Я почувствовал, как моё лицо перекосило от гримасы злости.

— Не ожидал? Не ожидал?! Да кто ты та…, - удар ладонью по лицу не дал мне договорить. Опешив, я вновь упал на землю и ошарашенно посмотрел на него.

Присев рядом, Старик Акубей обнял меня, похлопывая по спине.

— Дурак ты, Ан. А если бы я не проследил за тобой? Если бы кто-то другой увидел тебя? А если бы его дружки? Как думаешь, осилил бы всех их? Если не бережёшь себя, так хоть о Варде подумай!

Помотав головой, сбросил наваждение от флэш бэка из прошлого. Смотря на приближение отрядов, не смог сдержать тяжкий вздох. Вокруг меня слишком много тайн. Моя нынешняя семья, старик, Аня. Как долго мне тянуть за ниточки, чтобы всё это распутать?

«Пора», — прозвучал чей-то голос в голове.

Не медля. Натянув тетиву и подождав, пока стихнет ветер, отпустил стрелу. Словно став самой стрелой, я видел, как она летит и попадает в голову одному из преследователей. Уже мёртвое тело начало заваливаться вниз, падая под копыта скачущего позади всадника.

Это что сейчас было? У меня шиза появилась? Ладно, потом познакомимся. Ещё раз. Мимо. Ещё.

Прицелившись, вновь выпустил стрелу, на этот раз в первого из догоняющих. Вот сейчас, казалось бы, она должна войти в грудь, но чел крут. Достав меч, он разрубил ею на подлёте.

Так, понятно, этот прокачанный, на него не отвлекаемся. Тринадцать, двенадцать, одиннадцать…, три.

Стрелы практически кончились, всадники с каретой были уже у моста, а я между тем подстрелил только семь врагов. Выстрелив ещё одну стрелу, приготовился встречать карету.

Благодаря тому, что враги не сразу поняли, откуда идёт стрельба, им пришлось немного отстать, что дало возможность белым рыцарям перебраться через мост и сейчас двое из них соскочили с лошадей и усиленно рубили канаты. Поняв, что дело пахнет керосином, преследователи остановились с той стороны моста.

Наконец заметили и меня. Один из белых быстро пошёл в мою сторону.

— Я…, - удар в челюсть вывел меня из равновесия. Кажется, испытываю дежавю.

Схватив за голову, рыцарь-урод резко приложил меня об землю лицом и уселся сверху, потянув голову вверх за волосы.

Больно. Вот так помог называется. Не делай людям добра — не получишь зла. Но лучше не возмущаться, знать и убить может. Тем более в тёмном то лесу.

Сплёвывая кровь с носу, смотрел на приближающегося мужчину в дорогой одежде, похожей на халат.

— Ты уж по аккуратнее, не убей его, он нам вроде как помочь хотел, — произнёс он, останавливаясь рядом.

— Это я ещё легонько, — прорычали из-под забрала надо мной. — Эта гнида убила двоих наших в их рядах! Мало того, что погибли ценные информаторы, так ещё и хорошие люди. Кто в глаза их родственников смотреть будет, ты, Люциус?!

Убил их людей? Ну твою же за ногу! Кто просил меня вмешиваться? Чёрт. Чёрт. Чёрт.

— Я не…, - очередной удар об землю прервал мои попытки оправдаться.

— Заткнись, мразь. Знаю я, что ты не хотел, но кто просил тебя вмешиваться? Кто?! — чуть ли не прокричал мужчина надо мной.

— Подними его с земли, сейчас же, Рорн. Не забывайся, ты всего лишь рыцарь.

Что-то прорычав, с меня встали и рывком подняли, чуть не вывихнув руки.

Подойдя к повозке, человек в дорогой одежде, слегка склонив голову, произнёс:

— Господин, тут безопасно, можете выходить.

— Хорошо, Люциус, — послышался приятный мужской баритон.

Один из рыцарей открыл дверь и оттуда вышел мужчина. Высокий, русые не длинные волосы, длинные усы, на вид лет тридцать пять. В белой рубашке, чёрных штанах и с ножнами на поясе. Посмотрев на меня, он махнул рукой рыцарю позади меня. Снова что-то пробурчав — тот отошёл в сторону.

Всё ещё оценивающе смотря на меня, мужчина начал накручивать на палец один из своих усов.

— Как интересно, — он хмыкнул, — так значит, герои ещё не перевелись в нашей стране, — произнеся это, мужчина неожиданно поклонился мне.

Ошарашен был не только я, но и все вокруг.

— Что вы, не стоит…

— Нет-нет. Правда, спасибо тебе, я рад, что ещё есть такие, как ты. Мало кто рискнул бы помочь отряду рыцарей в одиночку, — он вздохнул. — Жалко, конечно, мужей в стане врага, но, ты не виноват. Чем бы тебя наградить?

— Пожалуйста, помогите дое…

— Тише, тише, конечно же мы возьмём тебя с собой, — перебил он меня. — Придумал!

Покопавшись в карманах, мужчина достал жетон. Круг, разделённый на четыре части: жёлтую, белую, красную и синюю.

— Держи, если у тебя будут проблемы и нужна будет помощь, просто покажи эту вещь любому рыцарю и тебе помогут без лишних слов.

Мда, а он жестит. Эта вещица сделана из четырёх видов золота. Боюсь даже представить, сколько она стоит.

Окинув мельком взглядом свиту мужчины, заметил у многих нездоровый интерес.

— Вы… уверены, что стоит давать непонятно кому эту вещь? — Люциус сделала пару шагов вперёд, вставай рядом с мужчиной.

Прежде чем он успел ответить, я склонил голову вниз и произнёс:

— Простите, я не могу принять данную вещь, она… слишком дорогая.

— Хооо, — протянул мой собеседник, — вот как. Если она такая дорогая, то почему бы не продать её? Судя по твоей одежде — ты не особо богат.

— Я не враг сам себе, — помотал головой из стороны в сторону, — и уж точно не дурак, продавать такую ценную вещь.

— А ты знаешь, что это? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, не знаю, но точно мне не по статусу. Простите, что не представился сразу. Я, Ан Хорван, обычный простолюдин. Спасибо вам за ваш подарок, я не могу принять его, но не отказался бы от денежной награды.

После моих слов, многие опешили.

— Ах ты дерзкий…, - хотел было влезть один дорогих «халатов», но мужчина прервал его, подняв руку.

— Вот как, Хорван, значит, — он задумчиво посмотрел на меня.

Уж не знаю, о чём он думал, но мне стало жутко. Помня, что за спиной пропасть и внизу река, приготовился рискнуть жизнью. Ожидал чего угодно, но только не того, что мужчина неожиданно начнёт смеяться.

— Ладно, маленький друг, подожди тут, — произнеся это с улыбкой, он вернулся в карету, а затем вышел из неё с мешочком. Передав его одному из рыцарей и махнув рукой, он посмотрел на меня.

— Тут всё золотом, можешь проверить, если хочешь.

Уже собираясь развязать узелок, тут же затянул его обратно. Не хотелось бы проявлять неуважение к такому доброму человеку.

Удовлетворительно кивнув, мужчина махнул рукой.

— Поехали с нами, уже слишком темно.

Левый глаз больно кольнуло и в этот момент время словно замедлилось. Знакомое чувство… все вокруг предстали в виде энергоструктур. Ну почему именно сейчас!

Позади мужчины, словно из воздуха, появилась новая энергоструктура, это был один из рыцарей, который уже занёс кинжал для удара. Не осознавая, что делаю, резко натянул и отпустил тетиву.

Видя, как стрела пробивает череп рыцаря, сделал резкий скачок вбок и назад. Я не ошибся, в опасной близости проносится клинок, но уже поздно, сила гравитации делает своё и падаю вниз.

Варх бы побрал моё желание помогать всем, сначала надо помочь себе. Если выживу, стрясу с тебя ещё денег мужик! Будь уверен.

— Стоять! — успел услышать громогласный крик сверху, от которого у меня словно кровь застыла в жилах. Горазд же он поорать. Удар об воду и в глазах потемнело.

Удар об воду и в глазах потемнело. Очнулся от того, что меня крутит, словно нахожусь в стиральной машине. Видя на верху свет заходящего солнца, попытался грести к нему, но всё без толку, из подводных водоворотов возможности выбраться практически нет. Все гайды по выживанию советовали просто расслабиться и позволить потокам вынести вас. Ну да, конечно, попробуй тут расслабиться.

Весь воздух, который пытался запасти при падении, просто вырвался при ударе. Чувствуя, как подступает смерть, всё же нашёл в себе силы перестать барахтаться. А вода, между тем, всё ещё продолжала играться моей тушкой. И тут меня резко выбросило вверх.

Хватая ртом воздух, заметил, что солнце уже практически зашло и не видно ничего, только тени. Хреново, а хуже всего то, что эта река очень быстрая и с множеством порогов. Хоть бы одна ветка или деревяшка попалась. Главное не камень, не хочется оставить здесь ошмётки своих мозгов.

Меня снова затянуло под воду, но на этот раз не на долго. Словно пробуя меня на вкус, река каждый раз проглатывала и выплёвывала обратно.

Ну извините уж, какой есть, не вкусно, видите ли, ей. Кажется её родители не говорили ей, что играться с едой не хорошо.

Какие же глупые мысли приходят на грани между жизнью и смертью.

Вновь выкинутый водой вверх, заметил, что несусь на огромный булыжник, торчащий из воды. Вытянув руку, попытался схватиться, но это было большой ошибкой. В момент, когда должен был ухватиться за него, течение возле камня неожиданно мотнуло меня в сторону и я на большой скорости влетел кистью в камень.

Послышался хруст, от боли в глазах всё потемнело и от крика в рот набралось воды.

Вдруг слева послышался жалобный вой. Кое-как справившись с потоками, оглянулся — позади был огромный чёрный волк с тремя рогами на лбу и выглядывающий из воды, недовольно шипящий хвост змеи. Даже через такое бурное течение тварь уверенно плыла ко мне.

Собирался было уже начать грести вниз по течению от волка, но тут меня закинуло в движущийся водный водоворот. Пока швыряло из стороны в сторону, успел заметить множество красных глаз в темноте.

От боли сознание на какое-то время вновь померкло, когда очнулся, увидел, что тварь уже довольно близко. Выбраться из реки шанс был, ниже течение должно быть спокойнее, а вот если меня настигнет это, то тут всё, финита ля комедия.

Так как меня несло спиной вниз, не мог видеть, что происходит впереди. Справа неожиданно показался булыжник, химера попыталась уклониться, но только сделала хуже. Послышался очень громкий хруст, в вперемешку с воем, а потом всё стихло.

Сложно ощущать время, когда борешься за жизнь. В темноте не было видно ничего, спасала только луна, которая освещала реку. Когда силы начали покидать, течение наконец поуспокоилось и мне кое-как удалось уцепиться за проплывающую мимо корягу. Собрав все оставшиеся силы — смог взгромоздиться не неё через боль. Вокруг всё так же бежали тени, сверкали разного цвета глаза, но мне было уже всё равно, наступило спасительное забытье.

Тону?..

Поверхность воды и солнечный свет медленно отдалялись от меня. Течения больше не было, но сил сопротивляться тоже не осталось, так что, смирившись, закрыл глаза, принимая свою судьбу. Какое-то время спустя почувствовал, словно во что-то упёрся спиной.

Дно?

Смерть всё ещё не наступала, поэтому не открывая глаз, лежал и ждал продолжения. Ну не зря же это всё? Ни за что не поверю, что могу дышать под водой или вообще бессмертный. Да и давления совсем не чувствуется.

Донёсся какой-то звук, и вода словно начала чуть-чуть волноваться.

Началось…

Прислушался. Это был какой-то шипящий звук, словно на сковороду с маслом капнули воду. Между тем, волнения не прекращались, а шум становился всё ближе.

Сердце начало биться всё сильнее и сильнее. Захотелось открыть глаза и грести отсюда на скорости за двести.

Наконец вода перестала двигаться, осталось лишь шипение, которое не отдалялось и не приближалось. Появилось ощущение, словно за мной наблюдают.

Лежал и старался не подавать признаков жизни, но мне мешало в этом сердце, складывалось ощущение, что оно так громко колотится, что привлекло сюда уже всех чудовищ.

Интересно, если так и продолжу без движения, «оно» уплывёт?

Какое-то время решил ещё полежать, ничего не делая, но вода вокруг вновь начала волноваться.

Видимо нет…

Приоткрыл глаза. Меня окружала лишь тьма. Опять. Однако впереди находился некий огромный тёмный образ, что выделялся даже среди всего мрака.

В груди всё словно скукожилось, сосущее ощущение страха начало нарастать. Понимая, что мне не сбежать от этого, попробовал увидеть тварь впереди меня при помощи вернувшегося второго зрения.

— Аааааа!

В левый глаз словно воткнули раскалённый гвоздь. Тяжело дыша, упал на колени и зажал его ладонью, чтобы остановить кровь.

Подо мной было какое-то синее прозрачное покрытие, света которого хватало, чтобы разглядеть ноги, и которое по идее уже должно было окропиться кровью, но ничего не было, поэтому отнял руку от лица, чтобы разглядеть её. Крови действительно не было, да и глаз уже не болел.

Это… существо, состояло из множества переплетений разноцветных энергетических линий.

Где-то рядом послышался звук, словно валун скатывается с горы.

Оно смеётся?

Откуда-то изнутри поднялась волна неконтролируемой ярости, и я вскочил на ноги. Раскрыв глаз, почувствовал, что он начал слезиться, но это уже не важно. Эта тварь всё равно меня сожрёт, так хоть помру в бою. Увидев множество переплетений разноцветной энергии в её теле, сконцентрировав взгляд на красной, мысленно потянул на себя. Не знаю, как это вообще родилось в моей голове, но вдруг просто всплыло в памяти, что нужно сделать так.

Послышался угрожающий рык монстра, да такой, что вода вокруг буквально взбесилась. Сознание краем глаза подметило, что оказывается нахожусь в каком-то коконе, который и не пропускал стихию во внутрь. В глазах начало темнеть, затем в левом глазу что-то лопнуло и обильно залило глаз, но потоки видеть не перестал, так что уже я, рыча, продолжил тянуть их на себя.

«Врагу на сдаётся наш гордый Варяг!» — Всплыли строчки песни в голове, вместе с появившимся там диким звоном. Левого глаза я больше не чувствовал вообще, кажется, что это он и лопнул.

Меня охватил азарт.

Ну же, кто кого, тварь?

Уже начал думать, что сейчас оторву ниточку, но тут, играючи, меня словно шлёпнули по лбу и я перестал видеть энергию, теряя сознание.

Вот как, так все попытки изначально были тщетны? Конечно, куда я против такой махины? Муравей против сло…

Сознание медленно, толчками, словно не желая включаться, возвращалось ко мне. Боли не было, совсем. Даже сломанная ранее рука ощущалась отлично. Потрогав лицо, убедился, что крови нет и глаз в порядке.

Вот как.

Поднявшись на ноги, поклонился «тьме» впереди. Что бы это не было, но оно явно разумно и даже обладает магией. Потому что это оно наложило этот кокон и исцелило меня. Так и стоял, пока не услышал одобрительный гул, который вновь взбаламутил воду вокруг.

Постепенно всё успокоилось и какое-то время спустя передо мной медленно зажглись шесть огромных глазищ с кошачьим зрачком. От увиденного сердце замерло и захотелось вновь оказаться отсюда подальше. Каждый из глаз был примерно, как четыре меня высотой. А ещё вокруг них вода словно кипятилась и испарялась.

Это зрелище пугало и завораживало одновременно. Подумать только, в этом мире есть такие огромные существа. Глупо было даже пытаться идти против «этого».

«— Че… ловек, ты, боишь… ся меня?» — послышался гулкий, прерывистый голос в голове.

Я задумался. До этого меня одолевал жуткий страх. Теперь же, поняв, на сколько велик титан передо мной, страх потерял весь смысл. Помотав головой из стороны в сторону — мысленно ответил: — «Нет».

Ждал ответа, но прошло уже минуты две, а существо так и не реагировало. Пытался повторить свой ответ и в слух, но всё без толку.

«— Не умеешь, зна… чит. Что ж. Я по… могу».

Не успел толком понять смысл его слов, как моё зрение уже само по себе сменилось и стала заметна тонкая синяя ниточка, которая тянется от титана ко мне. В ожидании новой порции боли, слегка отступил назад, но ничего не произошло.

Ниточка остановилась возле меня, и не придумав ничего умнее, просто потянул её и попытался соединить со своим лбом.

Очнулся вновь лежащим на дне купола. Со стонами и охами перевернулся, а потом кое-как поднялся.

Говорил папа, не трогай не изолированные провода, зря не слушал. Как говорится — идиоты всё понимают на практике.

Повезло ещё, что мой «учитель» оказался умнее и мудрее. Когда я присоединил ниточку к себе, из меня чуть было не была высосана вся энергия. В последний момент почувствовал, как в меня её толчком запихнули обратно.

«— Лю… ди. Храбрые, целеустре… млённ… ые, добрые, но такие глу… пые и безрасуд… ные», — вновь послышался голос в голове. «- Нужно… К ауре. Предста… вь, что вокруг теб… я кокон, я помогу, смотр… и на ме… ня».

Посмотрев, ничего не увидел. Но так как существо передо мной ничего не говорило, я продолжал вглядываться в его энергетические каналы. Из-за того, что они больше не слепили меня — смог более-менее разглядеть контур передо мной. Мать моя женщина. Это… дракон… Огромный дракон. По крайней мере по форме похож. Хотя, нигде и никогда не видел, чтобы у них было шесть глаз.

Так, а это что такое? Осматривая тело титана, зацепился взглядом за тонкую красную окантовку вокруг него.

Это она? Аура? Но как мне это поможет? Как сделать такую же?

Сев на пол своего воздушного шарика, принялся вглядываться в руки и вообще во всё своё тело, куда только мог дотянуть взгляд. В магическом плане я был устроен ну ооочень интересно, правда, ни черта понятно не было.

Как бы не пыжился, а увидеть собственную ауру так и не смог. По ощущениям прошло около часа страданий, которые ни к чему не привели. Всё это время дракон смиренно наблюдал за мной, не пытаясь поторопить.

Представлял себе, как она выделяется из тела, возникает из воздуха. Пытался даже растянуть собственные каналы, итог — пульсирующая боль и красная распухшая рука. Без толку. Собрался уже начать жаловаться на плохого «учителя», но тут всё внутри взвыло от опасности. Ко мне неслись две красные энергетические нити. Удар и вновь темнота.

Кажется, скоро привыкну.

Поднявшись, ожидал снова увидеть глаза, но не четыре нити!

Что же, хоть посплю.

Приготовившись вновь отрубиться — взвыл от боли. Удары от нитей жгли. Очень больно жгли!

Получая удар за ударом, всё что мог, это лишь извиваться на полу и выть от боли.

— Ну не понимаю я. Не понимаю!

На все мои упрёки и крики титан никак не реагировал, продолжал лупить, впрочем, больше я не отрубался. Со временем чувство боли притупилось, но не пропало полностью. Всё тело онемело. Больно, но… и приятно. Видимо энергия из нитей передавалась в моё тело при каждом ударе, по этому и такие специфические ощущения. Появился новый звук, гудение, который с каждым новым ударом становился всё сильнее и сильнее.

Это что же, меня превращают в трансформаторную будку?

Наконец всё прекратилось. Под мерный звук, открыл глаза и сразу же увидел белую ауру вокруг своего тела. Небольшую, где-то сантиметр толщиной.

А у него она красная. Интересно. Неужели это зависит от стихии? Вокруг его глаз испаряется вода, значит и вокруг всего тела тоже скорее всего, просто я не вижу это. Получается — его стихия огонь. А моя тогда какая, воздух?

Рядом висела небольшая синяя ниточка, которая тянулась от исполина. С опаской мысленно взяв её, присоединил к своей ауре. Ожидал удара и уже приготовился очнуться на полу.

— Святой император. Ну наконец-то. Я уже начал думать, что опять придётся учить человека лет двадцать, — прозвучал облегчённо гулкий голос в голове, который на этот раз был очень чётким. — Почему молчишь, человек? Расскажи мне, как там? На поверхности. Что нового? Какой сейчас год? Драконы уже вернулись? Расы ещё не поубивали друг друга? Космос вновь освоили?

Опешив, я не знал, что и сказать. Ожидал что угодно, но только не то, что меня будут засыпать вопросами.

— Эээ, — собирался уже отвечать на известные вопросы, но тут же был перебит.

— Ну да, конечно. Где мои манеры. Как я мог забыть. У вас, у двуногих, принято сперва знакомиться. Дракон император Ларгус, — произнёс он с какой-то возвышенностью в голосе.

Повисла неловкая пауза. Император? Кажется, он чего-то ждал, толи восхищения, толи преклонения, а я пытался вспомнить, где же слышал это имя. Между тем, пауза уже затянулась, не нашёл ничего лучше, чем тоже просто представиться: — Ан Хорван.

Ларгус, Ларгус, Ларгус, Ларгус… Ларгус! Точно же, великий Дракон! В описании одной из планет в телепорте что-то писалось про его историю, но я благополучно пропустил всю информация, запомнив лишь имя. Уж не знаю, тот ли это самый дракон, но с таким существом в любом случае лучше не ссориться. А если он всё же тот самый, то ему сейчас должно быть хрен знает сколько лет. Не помешает проявить немного такта.

Приложив правую руку к груди и согнувшись в поклоне, не разгибаясь, произнёс: — Простите за моё невежество. Ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Просто я запамятовал ваше имя.

— Так моё имя всё же знакомо тебе? Только откуда? Вся информация обо мне должна уже быть забыта, — в его голосе послышалась нескрываемая угроза.

Сглотнув, произнёс: — Во время телепортации я увидел описание одного мира, где и было написано про вас.

— Вот как… так ты не с этой планеты. Какой сейчас год?

— Тысяча девятьсот двенадцатый, после падения мира и образования семи великих империй.

— Семь тысяч лет прошло…, - тяжело «вздохнул» дракон.

— Семь тысяч?

Показалось, словно существо напротив внимательно разглядывает меня.

— Да, столько, что и удивительно, что ты назван своим именем.

— А что не так с моим именем? Разве оно особенное?

На какое-то время наступила тишина, а затем дракон вновь «заговорил»:

— И да, и нет. Когда-то так называли безликих. Рабов, что служили Варсам.

— Варсам? Железным скелетам?

— Нет, не им. Они появились позже. Впрочем, не важно, не сейчас. Ты не поймёшь. Так откуда у тебя это имя? Людям не свойственно называть себя короткими именами. Ты сказал, что прошёл через портал. Из какого ты мира? Неужели где-то на задворках всё ещё жива тирания?

— Я с Земли… и не знаком ни с какими Варсами, а данное имя позаимствовал у одного мужчины.

Решил ничего не утаивать и рассказать ему, как повстречал Ана.

Какое-то время он молчал, а затем произнёс:

— Вот как. А где сейчас меч, который он тебе отдал?

— Дома, под надёжным замком. А зачем он вам?

— Хватит. Перестань уже выкать. Раз ты знаком с ним, то можешь обращаться ко мне на ты. Хотелось бы пообщаться с одной из сестёр.

— Сестёр? — удивился я.

— Ну да. А как бы он ещё смог остановить их продвижение? Это мне повезло, что они позже стали оружием, так бы мы с тобой сейчас не общались.

— Ты сражался с ним? Но зачем? Вы были врагами?

Он на какое-то время вновь задумался, а затем произнёс: — Можно и так сказать. Какому великому дракону понравится, когда ему указывает какой-то человечек, а тем более лезет в драконьи разборки? Вот и мне не понравилось. Знатно я тогда получил, а после он запер меня здесь, «подумать». Но я уже не держу злобы на него. За время в тюрьме осознал, как вёл себя.

— И ты… живёшь всё это время?

— А что мне остаётся? — он «вздохнул», — великие драконы и без того долго живут, а благодаря этой тюрьме я практически и не постарел.

— Тюрьме?

— Кажется твои предки называли это место исследовательским центром объекта восемьсот восемьдесят восемь, «Древа вечности». А ныне оно вроде прозвано озером Аунсвул.

— Аунсвул??!

Если Дракон не ошибается, то из самых окраин я оказался аж в центре материка, в самом большом тёмном лесу. Родители рассказывали, что с самого основания империй никто так и не смог добраться до центра этого леса.

Схватившись за голову, уселся на пол своего кокона.

Вот это я влип. Это сколько же я плыл по той реке? Так, мама говорила, что пешком от окраин где-то три-четыре года топать, но я всё это время был вводе. Получается… что плыл около двух лет?? Самому мне вряд ли удалось бы пережить это путешествие, получается, что меня затащил сюда…

— Что-то не так? — вновь заговорил со мной дракон.

Тяжело вздохнув и подняв взгляд на его глаза, спросил: — Скажи — это из-за тебя я тут?

— Да. Почувствовав в тебе нечто знакомое, поэтому решил переместить к себе.

— Но… зачем… Я понимаю, вы дракон, для вас жалких два года ничего не значат. Но… как же я? Как мне теперь вернуться обратно?

Варда. Что стало с ней за это время? Мало того, что мы с ней не так давно похоронили родителей, точнее память о них, потому что тел не было. Так теперь ей пришлось, наверное, ещё и меня хоронить без тела. Два года, или даже больше. Чёрт!

— Два дня так сильно повлияют на твою жизнь? — задумчиво спросил Ларгус.

— Как, два дня? — опешив, смотрел на него. — Аунсвул находится в центре материка, невозможно по реке добраться с окраин до этого места за два дня.

— По реке — конечно нет, но я-то тебя переместил, если быть точнее, разложил на атомы и собрал вновь здесь. Всё же в этом месте осталось не мало полезных трудов твоего народа. Ты первый испытуемый. Удачный, заметь.

От сердца немного отлегло. Но на всякий пожарный ощупал себя везде. Кто знает этого экспериментатора, вдруг из-за него что-то потерялось?

Два дня не так много, но всё ещё остаётся открытым вопрос, как мне добраться обратно?

— Скажи, ааа… зачем ты меня переместил сюда?

— Просто пообщаться. И предупредить о надвигающейся угрозе в лице моего брата.

— Брата? А он что, злой? Зачем ему нападать на какой-нибудь посредственный мир?

— Хах, злой. Скажешь тоже…, - дракон закрыл, а затем вновь открыл глаза. — Понятия злой или же добрый очень сильно размыты. Он не злой, просто… не любит, когда другие расы оказываются непосредственно у границ его владений. Такой уж он, что поделать. Когда-то я ему во всём потыкал — но в итоге понял, что он всё видит в дурном свете. Поссорившись, мы уничтожили в пылу своей битвы целый мир… Он оказался сильнее, но решил не добивать меня. «Драконы — боги» — так он тогда сказал. Когда обдумывал его слова на руинах — появился Ан. Я тогда был ослаблен после схватки, поэтому ему довольно-таки легко удалось схватить меня и заточить. Что удивительно, он тоже решил меня не убивать…

Ларгус на какое-то время прервался. Видимо, вспоминать это было не особо приятно.

— «Однажды твоя сила понадобится этому миру. Жду не дождусь того момента, когда ты найдёшь свою правду» — последние его слова, что он сказал мне, — тяжко «вздохнул» дракон.

Не простая у него судьба, теперь вот тут заперт.

— Скажи. Какая она была, империя прошлого? Откуда взялись враги и почему вы проиграли?

— Они проиграли, — сделал акцент дракон на «они». — Я надеялся, что за мной придут и пустят в бой, но этого так и не случилось. А ведь стоило лишь освободить меня… Хотя. Нет. Думаю, что они понимали, что делают, не выпуская меня. Некросы, к сожалению — о них мне ничего не известно. Возникнув буквально из ниоткуда, в одно мгновение нанесли империи сокрушительное поражение. У империи и без того хватало врагов, но они… Это был геноцид. Увы, но сюда информации толком не поступало. Это лишь мои выводы, так как охрана была, а потом ушла и не вернулась. Давай сменим тему. Нет никакого желания вспоминать прошлое. Время у нас ограничено, расскажи-ка мне лучше про нынешнюю ситуацию в мире.

Мне самому было не так много известно о мире, но я постарался выложиться по максимуму, рассказывая всё, даже малейшие слухи. Про то, что люди и эльфы собираются открыть единый фронт против демонов. Про орков и тёмных эльфов, которые, как говорят, готовятся напасть на Зольнарак. Впрочем, сразу оговорившись, что это всего лишь слухи, потому что откуда знать большее простому народу? Слухов было больше, чем новостей.

— Вот как, так расы всё никак не могут объединиться? Не за это они погибли, не за это… Однажды некросы вернутся и боюсь, теперь некому будет спасти вас. В нынешнее время я не чувствую ни одной ауры, способной одолеть их. Кажется, миру всё же суждено пасть.

— Они на столько сильны?..

— Чудовищно, а если им ещё и удалось вернуть королеву…

— Королеву?

— Да. Существо, что сравнимо по силе с моим братом прошлого. Я даже боюсь представить, на сколько он стал силён сейчас. Что же до королевы — её импульс силы пропал очень и очень давно.

Мы молчали, каждый думая о своём. Ларгус видимо переваривал мои новости, а я пытался понять его слова. За всё время нашего разговора ни раз пытался перевести тему на прошлое, но всё без толку, он либо действительно не знал, либо решил умолчать.

— Что же, кажется, пришло время прощаться.

— Прощаться?

— Да. Я не могу больше поддерживать твою защиту. Перенос тебя сюда потратил много моих сил, подпитка купола, да и передача тебе сил, для поддержания ауры так же наложило свой отпечаток. Это место очень сильно ограничивает мои силы. То, что мы с тобой смогли проболтать пол дня — уже чудо.

— А как мне вернуться? — прощаться с драконом было грустно, хотелось всё же узнать побольше о прошлом.

Неожиданно моя сфера начала двигаться и меня потянуло назад.

— Прощай, Ан. Будь достоин этого имени. И да, не забудь как-нибудь заглянуть ещё раз в гости. Лет так через сто, когда подкоплю сил. В исследовательском центре ты найдёшь телепорт, мне удалось запустить его, настроив на ближайшую точку к тому месту, откуда я забрал тебя.

Смотря на то, как отдаляются глаза, почувствовал некоторую нервозность, словно мы не всё обсудили, но это уже не зависело от меня.

— Надеюсь, нам удастся увидеться вновь, — кинул я напоследок.

Дракон закрыл глаза, а я повернулся назад, чтобы видеть, куда меня несёт. Впереди зажглись огни и показались огромные створки белых металлических ворот с цифрой восемьдесят восемь, которые медленно открылись, впуская меня внутрь.

Откачка воды закончилась, всё помещение осветилось белым светом и защитный пузырь растаял. Я оказался в небольшом, абсолютно пустом ангарчике, только слева были видны створки ворот.

Что же, инструкций, кроме как информации про телепорт, Ларгус не дал, видимо придётся разбираться самому.

Аккуратно приблизившись к дверям, протянул руку, и они открылись. Оказавшись в длинном коридоре и увидев неподалёку иллюминатор — подошёл к нему.

Вот оно — будущее! Сквозь «окно» просматривалось всё озеро, так ясно, словно воды в нём и не было. Сказать, что это место было громадным — ничего не сказать. Где-то с пять футбольных полей, или даже больше. По сторонам виднелись такие же корпуса, в котором оказался и я, с разным размером ворот. Те, через которые проплыл я, были одними из самых маленьких. А в центре, занимая практически всё пространство, лежал он, Ларгус. Вот уж точно, великий император дракон. Весь чёрный, блестящая чешуя, четыре лапы, два огромных крыла, на голове шесть глаз и два больших рога. Видимо он действительно утомился, потому что лежал без движения.

Двинувшись дальше по коридору — наткнулся на дверь с двумя панелями слева. Одна была пустая чёрная, а другая с цифрами. Отпечаток руки не прошёл, да и код подобрать тоже не удалось, так что двинулся дальше. Ни одна встречаемая дверь не желала открываться.

А если…

Разбежавшись, со всей дури влетел плечом в дверь. Как итог — саднящее плечо. А ей хоть бы хны. Ладно, коридор длинный, может ещё и найду открытую. Здесь наверняка есть что-то интересное. Какой-нибудь пантовый бластер мне бы не помешал.

Наконец мои блуждания принесли свои плоды. Одна из дверей, раза в два больше остальных, всё же была чуть приоткрыта. Свет из коридора едва проникал внутрь, создавая лишь узкий лучик осветлённого пространства внутри, а дальше была кромешная тьма.

Ох и не нравится мне, как это выглядит. По-хорошему стоило бы просто пройти мимо, но… а вдруг портал там? Ларгус не уточнил где он находится.

Немного поколебавшись, взялся за ручку и резко потянул дверь на себя, отскакивая назад. Всё та же темнота, свет не смог развеять её даже на миллиметр. Откуда-то появилось нарастающее чувство тревоги. Сердце бешено забилось. Неужели всё же фобия развилась?

Замерев, вглядываясь в темноту. Появилось ощущение, что она тоже начала на меня смотреть. Сделал пару шагов назад. В глубине комнаты зажглись две маленькие красные точки. Они медленно «поднялись» и поплыли в мою сторону, послышался размеренный звук тяжёлых шагов.

Не дожидаясь, пока некрос выйдет на свет, а это по любому был он, рванул, что есть сил, вперёд по коридору. Мимо проносились комнаты, кажется, парочка из них даже была приоткрыта, но остановиться сейчас означало лишь одно — смерть.

Впереди показалась очередная открытая дверь, а за ней и арка портала. Она мерцала и переливалась бежевым цветом. Влетев в неё на всей скорости, приготовился к телепортации, но ничего не происходило. Звук шагов был всё ближе, но оглянувшись, никого не увидел.

— «Ларгус! Ларгус! Как использовать портал?! Ларгус?!»

Дракон не отвечал, а звук шагов был слышен уже очень близко. Невидимка?

— Ну же, тупая машина, телепортируй меня!

— Начинаю телепортацию, — послышался механический мужской голос, и арка портала вспыхнула.

Не успеваю…

Мозги работали на пределе возможностей, и выход всё же был найден.

— Уничтожь портал после моей телепортации, — успел выкрикнуть, прежде чем телепортироваться и уже почувствовав рядом с собой «холод смерти».

Мгновение, вспышка и падаю на поляну, а рядом три чёрных металлических пальца. На всякий случай отполз подальше и вновь свалился в траву.

Переводя дыхание, слегка приподнялся. Мои «трофеи» так и валялись в траве, поблёскивая на солнце.

Ну что за идиот. Ну вот кто мне мешал проверить открытие дверей голосом? Там наверняка было много чего интересного, что облегчило бы нам с сестрой жизнь. Или зачем нужно было разрушать портал? Можно было просто сказать ему закрыться. Да ещё и этот невидимый скелет…

Ладно, повезло, что живой ушёл. Надо прекращать лезть во всякие дырки, порталы и им подобные отверстия. Хотя, с другой стороны, если бы я приказал отключить портал, мог ли этот скелетон потом активировать его? Тоже Непонятно. Надеюсь, что его хотя бы взрывом убило.

Встав, огляделся. Поляна, на которой меня нашли родители. Повезло. Город близко, тащиться далеко не придётся. Осматривая себя, не смог сдержать разочарованного вздоха. То тут то там были видны дырки в одежде.

Нет, ну лох же! Мало того, что на бомжа теперь похож, так это же ещё и стандартная ситуация в любой истории, когда герой попадает в древнее место, где есть разные плюшки. И я умудрился всё просрать! Ладно плюшки. Деньги жалко… да и лук с ножом тоже. Они поди сгинули уже в течении. Ну хоть что-то хорошее случилось. Если я снова могу использовать свой особый взгляд, значит, вполне вероятно, что могли вернуться и другие способности, но стоит ли проверять? Вдруг что-то пойдёт не так.

Сорвав травинку и засунув её в рот, крепко задумался, взвешивая все за и против.

С одной стороны — это опасно. Сам ведь себе сказал, что больше не полезу ни в какие отверстия. С другой — мне нужно знать, какие способности вернулись. Что я теряю, если сейчас открою изнанку? На Земле с этим проблем не было, но это не Земля. Физика та же, но здесь есть магия. Вполне возможно, что и там она конечно было, но это не точно. Что если при открытии она окажется на столько большой, из-за количества магической энергии вокруг, что поглотит поляну или и того хуже? Не вызову ли катаклизм в этом мире?

Со стороны леса послышался шорох. Всматриваясь в сторону шума, приготовился бежать, но из куста выпрыгнул маленький заяц.

Тьфу на тебя, косой.

Разглядывая животное, наконец смог принять решение. Это сейчас выскочил этот мелкий зверёк, а если кто покрупнее в следующий раз будет? Мне нужна сила, чтобы защитить себя и сестру.

Усевшись обратно на траву, попытался представить, как пространство передо мной расслаивается, как это происходило на Земле. Но ничего не выходило.

Печально. Моё воображение уже рисовало, как силой мысли перестраиваю законы вселенной, уничтожаю целые армии гоблинов, призываю дожди, но нет.

Попытка виденья сквозь предметы и их перетаскивание тоже не принесла никакого результата.

Надо собраться.

Прикрыв глаза, постарался сосредоточиться и открывать изнанку медленно, по чуть-чуть. И наконец в груди появилось позабытое ощущение появление портала.

Ещё, больше сил, но плавнее.

Удар в лицо, а затем град более мелких, но не менее болезненных ударов выбил из равновесия.

Какого???

Открыв глаза, увидел на коленях золотые монеты, нож и тот самый злосчастный амулет.

Это… откуда? Неужели всё хранилось в изнанке?

Уже не закрывая глаз, попытался вновь открыть её, опираясь на свои предыдущие ощущения. С горем пополам всё начало получаться. Передо мной появился небольшой чёрный круг. Сантиметров пятнадцать в диаметре.

Не густо, в такой я точно не пролезу.

Как бы не пыжился, а шире его сделать не получалось. Наученный горьким опытом, решил для начала взглянуть вторым зрением. Пусто, небольшое чёрное пространство, где нет ничего. Ради эксперимента засунул туда монетку. Она осталась просто висеть в пространстве. Перевёл взгляд на нож на коленях.

Лук жалко, но теперь хотя бы понятно, откуда всё это взялось, как оно туда попало — это уже другая история. Что же получается? В этом мире изнанка поглощает, а потом всё отторгает? Или она просто была переполнена?

Виски начало ломить, мысленно отпустив портал, упал на траву.

Нет. Это не изнанка, та куда-то вела. На этой планете её нет? Хотя, с чего я вообще взял, что она должна быть? Тогда что же я приоткрыл? Может ли быть, что у каждого мира есть какое-то параллельное пространство? На Земле это пространство было другой планетой… Мог ли я создать данное маленькое пространство? Однозначно отрицать такой вариант точно не стоит, я слишком мало знаю о магии и о мире, в котором теперь живу. Что-то мне подсказывает, что если буду становиться сильнее, то и этот кармашек станет больше. Получается, что тот замерший мир тоже кто-то создал? Или же…

От осознания аж подскочил.

Да ну, бред, не может быть такого. Не может же Земля быть вторым пространством? Это… невозможно, наверное. Откуда тогда там взялись люди? Откуда взялась вся наша история? Неужели…

Бродя по поляне взад и вперёд, пытался выбросить из головы эту мысль. Не каждый день осознаёшь, что твой мир, возможно, был кем-то создан.

Но кто на столько сильный? Ан? Он, наверное, смог бы. Возможно ли, что, чтобы спасти людей Земли — он создал отдельное пространство? Но в этом есть один нюанс. Нет ни одного упоминания об этом. Семь тысяч лет… но человечество вроде зародилось больше пятидесяти тысяч лет назад. Могла ли наша история действительно начаться с этого? А вдруг это всё параллельные миры? Может мультивселенная действительно существует? Тогда получается, что на Земле я открывал проход на другую Землю. А на этой планете так не получается, потому что на месте её дублёра нет второй такой же?

Голова вновь заболела, только уже от размышлений.

К чёрту. Какая сейчас уже разница. Мне бы с нынешними проблемами разобраться. Нужно поспешить домой. Варда, наверное, уже вся извелась.

Посмотрев на солнце, чтобы определить время, увидел «его». Люди данного мира, по крайней мере бедные, считают, что это дом богов, вот только… Огромная треугольная форма, мигающие огоньки.

Огромная треугольная форма, мигающие огоньки.

Его не всегда видно из-за вращения планеты. Родители рассказывали, как много раз люди видели красный луч, что «спускался» из «обители богов» и в том месте, куда он ударял, оставалась лишь огромная воронка. Раньше я считал, что его всё же захватил кто-то из верхушки нынешнего мира, но теперь не уверен. Скорее всего там работает ИИ.

Потому что все удары, по рассказам, приходились на орды чудовищ, демонов, гоблинов и им подобной нечисти. Будь там кто-то разумный, наверняка уже захватили бы весь мир. Вот бы попасть туда. С возможностями от такой махины. Эх, мечты-мечты. Хотя. Даже получи я его, не уверен, что смог бы сам управлять им один.

Собрав все свои скромные пожитки, а именно: нож, жетон и пятьдесят золотых монет! Поднялся и уже собирался двинуться в город, но взгляд зацепился за три обрубленных металлических пальца.

Недолгие сомнения пересилила жадность. Такой эксклюзивчик наверняка зайдёт торговцам.

На всякий случай сперва потыкав их палкой, рискнул коснуться одного из них пальцем. Ничего не произошло. Обычная часть тела, хоть и полностью из металла. Светить ими перед кем-либо сейчас не хотелось, поэтому, открыв изнанку, закинул их туда. Повесив нож на ремень спереди, чтобы было легко дотянуться в случае чего — собирался уже отправиться в путь, но принюхавшись, почувствовал странный запах. Пахло от меня. При чём совсем не приятно.

Мало того, что одежда подрана, так ещё и воняю, замечательно. Вот Варда удивится.

Путь до города не занял много времени. Но на подходе к нему заметил оживление обычно спокойных стражников. Решил чуть-чуть понаблюдать со стороны. Мне всё же не показалось. Они внимательно досматривали каждого.

Не хорошо… Если у меня будут обнаружены такие деньги, то их просто отнимут.

Спрятавшись в ближайших кустах, вновь приоткрыл изнанку. Мои «трофеи» остались на месте. Не хотелось это делать, но если после этого у меня будет шанс вернуть деньги, то уж лучше так. Кинув кошель внутрь, закрыл её и смело отправился к воротам.

Как только заметили меня, стражники тут же потеряли ко всем интерес.

— Стоять, — пробасил огромный здоровяк, под два метра высотой, с густой бородой, торчащей из-под шлема барбюта.

Тут хочешь не хочешь, а остановишься. Эти ребята не рыцари, конечно, но тоже внушали уважение. Коренастые, в полном комплекте тёмно-серой тяжёлой брони, в руке у каждого по копью. Из-под шлемов на меня смотрели две пары суровых глаз.

— Назови своё имя.

Хотел было огрызнуться, но сдержался. Мне сейчас не до конфликтов. Хочется поскорее оказаться в нашей лачуге.

— Ан Хорван.

Они переглянулись и один из них пошёл за ворота, а второй, без бороды, указал мне своим оружием на маленькую неприметную дверь. — Двигай первым. С тобой хотят поговорить. И даже не думай бежать, — произнёс он, заметив мой быстрый взгляд в сторону.

Кажется, я вляпался. Это наверняка кто-то из той группы. Неужели им нужны деньги? Или хотят отомстить за убитых мною? Так я же не знал. Варх! А вдруг они откуда-то узнали про жетон? Чёрт, может, если бы я сейчас показал страже его, то меня без проблем отпустили бы?

Войдя в небольшую комнатку, увидел убогую обстановку. Стол, две лавки и камеру… с девушкой внутри. Лет двадцати. Оборванная одежда, цепи на руках и ногах, платиновые длинные волосы, разбитая губа, синяк под глазом и собачьи уши. Зверочеловек…

Схватившись рукой за нож, хотел вытащить его и всадить стражнику, но почувствовал острие копья у себя между лопаток.

— Даже не думай, умник. Ты мне на один зубок.

— Рабство запрещено в Зольнараке, — прорычал я, сквозь стиснутые зубы.

— А это уж точно не твоё дело, малец, — послышался хмык сзади. — Да и какой смысл тебе геройствовать? Ты перешёл дорогу очень влиятельному человеку. Так что, думай о себе.

— Гарс!

От полученного удара по затылку свалился на лавку. Голова закружилась. Ещё бы, эта мразь приложила меня латной перчаткой.

— Посиди и подумай о своём поведении. Если господин разрешит, то я сам тебя разделаю!

Как это возможно? Рабство запрещено в этой стране. Почему у стражников в комнатке находится рабыня? Она точно не заключённая, их содержат в тюрьмах. Ублюдки… Я должен рассказать об этом старику Акубею. Уверен, он сможет сделать хоть что-то.

— Вздумаешь дёрнуться отсюда, прирежу на выходе. Так что сиди тут, полюбуйся красоткой, напоследок. Правильный нашёлся, — плюнув мне под ноги, он вышел за дверь.

Оглядываясь вокруг, попытался найти хоть один путь для побега, но единственное окно-вентиляция было высоко. Вновь посмотрев на клетку, заметил, что зверолюдка смотрит на меня.

— Не бойся, — попытался успокоить её. — Я вытащу тебя отсюда, — протянул к ней руку, но она отодвинулась вглубь клетки, смотря на меня со страхом и начала открывать рот. Думал, что она сейчас закричит, но из её рта не вырвалось ни звука.

Схватившись за прутья клетки, попытался разжать их, но куда там, примерно три сантиметра железа каждый. Они вырвали ей язык! Чтобы она не могла позвать на помощь.

Заметив в углу «странную» жидкость, посмотрел на девушку. Увидев, что я смотрю на неё, она вновь сжалась и поджала под себя ноги.

Твари! Скоты! Уроды!

В голове возник план. Встать за углом и засадить клинок этой твари между щелей брони.

Да, он убьёт меня после этого, или же его приятель сделает это, но хотя бы таким образом я… Я… А что я смогу этим изменить? Забрать одно, ну пусть два «животных» из этого мира, но, что это исправит? На кого останется Варда? Да и смогу ли это сделать? Даже если мне и удастся каким-то чудом освободить её. Куда она пойдёт? В этом мире, по крайней мере в бедном районе, нет реабилитационных центров. Взять её с собой? Боюсь, что сестра не обрадуется данному решению. Если оставить на улице — она просто умрёт или вновь будет кем-то схвачена и насилие продолжится.

Упав на скамейку, закрыл глаза руками и прошептал: — Прости.

Минуты ожидания тянулись мучительно долго, а учитывая то, что рядом бренчали цепи, было крайне тошно на душе.

Неужели этот город всё же прогнил? Год назад была чистка. Один из торгашей рассказывал, что рыцари вычищали богатеев, которые держали рабов. Как так получилось, что здесь осталась рабыня? Сложно принять тот факт, что главный запрет нарушают хранители порядка, которые должны его защищать.

Немного подумав, всё же придумал два способа вытащить её из клетки, вот только… это никак не решало проблему дальнейшего существования девушки. Я могу купить её или же приказать стражникам отпустить её при помощи жетона.

Открыв изнанку, с каждым разом это давалось всё проще, вытащил золотой жетон и монеты.

В комнате послышались хлопки, переведя взгляд на источник звука, увидел, что девушка теперь сидела на том самом месте, где была жидкость и смотрела на меня. Она… пересела, чтобы не смущать меня.

Руки сжались в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу. Стиснув зубы, смотрел на неё, разрываясь на две части. Хочу ей помочь, но…

Никаких но. Я не могу её здесь бросить.

Через силу ей улыбнувшись, решил проверить комнату ещё раз, только теперь особым зрением. Почти ничего необычного, почти. Энергоструктура девушки была буквально переполнена энергией, она вытекала из неё, словно пар, вверх. У неё была аура, небольшая, небесно-голубая. Она маг? Или быть может потенциальный маг.

Дверь отворилась.

— Прошу вас, Господин, проходите, — прозвучал голос стражника.

Я и не замечал, как в комнате темно, пока солнечный свет с улицы не пробился внутрь. В комнату вошёл какой-то мужчина. Когда смог приглядеться, увидел знакомое лицо. Кажется, его звали Люциус. Его аура была красная, только какой-то бледной, ни как у дракона, но зато очень широкой. Она не покрывала его тело, а была словно кокон вокруг него, на сантиметров девять.

Поднявшись со скамейки, я приложил правую ладонь к груди и слегка поклонился. Впрочем, не выпуская его из поля зрения.

Он скосил взгляд в сторону клетки, цикнул, затем что-то пробурчал и наконец посмотрел на меня.

— Надо же, обучен минимальным манерам. Разгибайся уж.

Когда выпрямился, увидел, что он пристально разглядывает меня.

— Хм, и всё же, что у тебя с глазами? Почему один красный?

Красный? Из-за особого зрения? Чёрт. Я ведь даже не знаю, нормально ли это для данного мира.

— О как, — удивился мужчина, когда я вернул обычное зрение, — так это твоя родовая способность? Только вот у Хорванов она заблокирована, да и другая она. Тебя усыновили?

Родовая способность?

— Да… меня подобрали с улицы, — решил не раскрывать всю правду. — А что за родовая способность?

— Не знаешь? Впрочем, не важно. Я здесь не для того, чтобы обучать тебя.

Я ненамеренно сделал шаг назад. Мужчина хмыкнул.

— Боишься? Нет… не боишься, а зря, стоило бы.

В мгновение стало сложно дышать и на плечи словно положили по килограмм сорок. Сам не заметил, как переключился на особое зрение. Вся комната была укрыта красной аурой, центром давления был маг.

— Сопротивляешься? Видимо какой-то талант в тебе всё же есть. А если так?

Давление усилилось и мои колени начали подгибаться. Беспокоясь за зверолюдку, быстро взглянул на неё. Она сидела абсолютно без проблем, словно и не ощущала ничего. Её аура вообще не прогибалась под давлением. Аура!

Представил, как она появляется вокруг меня, но ничего не получилось. Но почему? Я думал, что научился её проявлять.

Заметив мой взгляд, мужчина произнёс: — Ты бы о себе лучше побеспокоился.

Давление усилилось, упав на одно колено, с ненавистью посмотрел на этого холёного хлыща. Уже начал задумываться о том, чтобы запустить в него нож, но неожиданно всё кончилось.

— Мда уж, я-то думал, что ты тоже маг. А тебе всего лишь повезло, что достался геном от одного из родителей. Ладно. Поднимайся, — он покопался в кармане и достал мешочек. — Держи, тут тридцать золотых, тебе просили сказать спасибо, за спасение.

Поймав брошенный кошелёк, хотел было немедленно открыть его и взглянуть на монеты, всё же нет особого доверия к тому, кто только что пытался тебя убить, но всё же сдержался. Не хватало ещё оскорбить дворянина. Маг собирался уже уходить, но я, вспомнив про девушку, остановил его своим вопросом: — А что с ней? Разве это нормально, что в стране запрещена торговля рабами, а тут такое?

Маг повернулся. В очередной раз недовольно цикнув, ответил: — Не лез бы ты в это дело. Не думай, что каждый раз будет везти.

— Но как же так? По-вашему, это нормально? Вы же аристократ. Вы обязаны пресечь это преступление!

— Не наглей, мальчишка. Ничего я тебе не обязан. Даже если ты сейчас освободишь её, — он посмотрел на кошелёк в моих руках, — что с ней будет дальше, ты подумал? Ночью же её либо забьют до смерти, либо заберут в дом ночных «бабочек». Так уж получилось, что зверолюди не в почёте у всех.

— Но почему?

— Историю надо знать, неуч.

— А как мне её знать, если нигде нет доступной литературы?

— Не неси ерунды. Для бедных были построены церкви, где можно зайти и почитать копии.

— Ага. За один золотой? Я на идиота похож?

— Что? — он неподдельно удивился. — Не может быть такого, они бесплатные.

— Вы хоть раз в них были?

— Нет, не был, но этот проект был назначен самим императором. Не могут они быть платными, это невозможно.

— Невозможно? Рабство тоже невозможно, по указу нашего же императора. Складывается ощущение, что он просто сидит на троне и подписывает приказы, — произнёс я и тут же сам пожалел о своих словах. Императора почитают. Не то, что черни, даже аристо запрещено хоть что-то плохое говорить про него. Если услышат — пиши завещание.

В глазах мага на против меня вспыхнули огоньки.

— Какой смелый. Думаешь можешь рассуждать, что наш император делает правильно, а что нет? — он медленно пошёл ко мне. — А уж не оборзел ли ты, сосунок? Знаешь, я уважал твоего отца и мать, но кажется, они так и не смогли воспитать тебя.

Он выставил руку вперёд и спустя мгновение в ней, из пламени, появившегося из ниоткуда, материализовалась коса. В комнате стало нестерпимо жарко. Остановившись возле меня, маг какое-то время смотрел сверху вниз, затем ударил концом косы по полу, разжал руку и его оружие исчезло, напоследок издав что-то вроде рёва.

— На этом твоё везение закончилось, — процедил он сквозь зубы. — Считай, что это последняя милость моего господина. Если услышу из твоего поганого рта ещё хоть одно слово в сторону императора — убью, не задумываясь и не смотря на приказ.

Сглотнув комок, я кивнул, чувствуя, как по спине бегут капельки пота.

Он повернулся и пошёл к двери.

— А как же она? Вы не собираетесь исполнять приказ императора?

Вот блин, идиот!

Закрыв рот руками, принялся просчитывать пути для побега, но чего я точно не ожидал, так это то, что он неожиданно начнёт смеяться.

— Ахахаахах, нет, ну вы посмотрите на него. Ну за что нам такая молодёжь. Я-то думал, что ты из понятливых, — он посмотрел на девушку и мне показалось, что в его глазах отразилась грусть. — Есть вещи, которые сложно исправить одним лишь указом. Император… а, впрочем, — он махнул рукой, — это точно не твоего ума дело. Я приказ выполнил, дальше крутись сам. Дело твоё, верить или нет, но, если ты сейчас освободишь её — потом проблем не оберёшься.

Смотря на дверь, за который скрылся мужчина, пытался понять, как поступить.

Герой ли я, или может меня сюда призвали, чтобы я победил владыку демонов? Точно нет. Зачем я здесь, в этом мире? Я должен… найти Аню.

Сердце неприятно кольнуло, стоило вспомнить её.

Восемь лет прошло… Мне нужно идти к своей цели. Если сейчас спасу зверолюдку, увеличит ли это мои шансы? Определённо нет, наоборот, уменьшит их в разы. Она рабыня, если её хозяева поймут, что знаю про это — мне точно конец, потому что в империи запрещено рабство. Как поступить?

Пока размышлял, образовалась абсолютная тишина и стало слышно, как за дверью начали шептаться.

— Вархов ты сын! Зачем ты запустил их в эту комнату? Нельзя было в другую что ли? — кажется, это был второй стражник, который пошёл за Люциусом.

— Да ладно тебе, сглупил я, сглупил, что уж теперь поделать? — оправдывался другой.

Какое-то время было не разборчиво, но потом голоса стали чуть ближе.

— В общем, если он попытается брыкнуться или выкупить её, убиваем сразу же. Потом, конечно, по голове не погладят, но лучше уж так, чем этой же головы лишиться.

Голоса стихли, а я стоял, пытаясь унять дрожь в ногах. То, что собираюсь сделать, вполне возможно, что полностью изменит мою жизнь или же она просто оборвётся. Я не герой, но…

Дверь открылась и на меня смотрело двое стражников.

Подняв руку к кошельку, увидел, как они оба напряглись, сжимая копья, один даже посмотрел по сторонам.

Не смогу…

— Прости…, - прошептав это, опустил руку и вышел наружу. Позади остался печальный звук цепей, кажется, она махала мне на прощание.

— Я… могу идти?

Всех не спасти…

Они переглянулись между собой, затем тот, что с бородой, произнёс: — Топай.

Когда уже отдалился от них, услышал, как говорил безбородый: — Почему мы его отпустили? А вдруг расскажет?

— Ну расскажет он и что? Дела в империи сейчас не спокойны. Мне отец говорил, что рода вновь чем-то недовольны, и вроде как возможно вновь будут стычки. Думаешь, до этого инцидента будет кому-то дело? Он всего лишь простолюдин. А её нужно перепрятать.

— Тогда зачем ты предлагал его убить?

— Дурак, он же всё слышал.

Струсил… не хватило сил и мужества. Сердце щемило, в горле встал ком, подступили слёзы, но на сердце было облегчение. Меня не убили. И Этот выбор останется со мной навсегда. Она рабыня — это неправильно, а я-то тут при чём? Но почему… так тошно на душе? Словно я сделал не верный выбор. Если так подумать, мне повезло, что спокойно ушёл. За такие тайны обычно убивают. Видимо меня спасло то, что мы «мило» побеседовали с Люциусом.

Замедлившись, оглянулся назад. Два стражника всё так же смотрели мне в след.

Чёрт… ну почему я не попал в тело какого-нибудь аристократа? Тогда…

Ударил себя по щекам, чем вызвал не малое удивление у людей вокруг.

Нет смысла думать о том, что невозможно. Я не стандартный попаданец, с набором плюшек и крутой родословной. Придётся крутиться самому.

Возле нашего дома стояла белая карета, отделанная золотом, с белыми лошадями, чья сбруя так же была выполнена из золота, и два рыцаря в белых доспехах у «двери». Один крупный слева и поменьше, кажется это девушка, справа.

Три дня назад этих модников здесь не было. Им то что здесь понадобилось?

— Стой на месте. Дальше запрещено идти, — остановили меня у самого входа.

— Я здесь живу, — процедил сквозь зубы. — Где моя сестра?

Они переглянулись.

— Сестра? Ты точно ничего не перепутал? У Хорванов был сын, но он давно погиб. Как твоё имя? — послышался задумчивый женский голос от правого рыцаря. Всё же это была девушка.

— Ан Хорван.

Некоторое время рыцарша раздумывала, а затем произнесла: — Стой тут, — она зашла внутрь, спустя пару секунд вышла обратно: — Проходи.

Интересно, а им не жарко в такой консервной банке ходить?

Откинув занавеску, увидел сестру, которая стояла перед каким-то типом, который сидел за нашим столом. Светлые волосы. Белый китель с восьмью золотыми пуговицами, белые штаны и белый плащ за спиной. На поясе висели белые обрамлённые золотом ножны с мечом в них.

У него комплекс неполноценности что ли?

Когда я зашёл, Варда повернулась ко мне.

— Ан, где ты был?! На целых три дня пропал неизвестно куда. Давно тебя не наказывали?

Мне показалось или она подмигнула? О каком наказании идёт речь? Я, конечно, провинился, но о наказании впервые слышу.

— Прости сестра. Я был в тёмном лесу. Хотел немного поохотиться, чтобы хоть как-то исправить наше положение.

— О каком положении ты говоришь, — приподняла она подбородок слегка вверх, хмуро смотря на меня.

Ну вот, всё-таки не показалось, она действительно подмигивала, раз так настроение испортилось. Господи, да что здесь происходит?

— Вот оно как, так это твой брат? — послышался тихий и мягкий голос незнакомца. Затем он встал, приложил правую ладонь к груди и совсем слегка, буквально наклонив корпус совсем чуть-чуть вниз, поклонился. — Прошу прощения, я не знал, что у тёти Альи и дяди Гракха есть сын. Мне казалось, что помимо павшего давно Морна и тебя у них никого нет, Варда, — он посмотрел на сестру. — Так получается, что мне теперь вести дела с вами? Будущий глава рода Хорванов.

Глава рода?

Варда встала перед незнакомцем, повернувшись ко мне спиной, что было крайне невежливо в высших кругах и произнесла: — Нет, Ларнус. Ан не имеет никого отношения к моему роду. Родители усыновили его, но так и не провели обряд принятия в род, по известной тебе причине. Поэтому обсуждать это нужно со мной. Ан, — она слегка повернулась ко мне, — выйди пожалуйста, с тобой я потом поговорю, по поводу твоей пропажи и…, - она окинула меня взглядом и слегка принюхалась, — вида.

— Но…

Варда выпрямилась, став ещё более гордой и угрюмо спросила: — Ты меня не слышал?

— Ну-ну, не нужно так сильно нагнетать обстановку, — примирительно поднял ладони гость. — Не стоит выгонять его на улицу, ты же знаешь, что это не вежливо. Давай я просто поставлю полог тишины, — на мгновение на его лице проявилась улыбка, но не обычная. Словно… он издевался надо мной. Да нет, показалось, наверное.

Вытащив из кармана какую-то вещицу, он поставил её на стол и что-то нажал. Их стало абсолютно не слышно.

Вот тебе и очередное проявление магии или технологии. Какого чёрта тут творится? Что с Вардой? Я понимаю, что виноват, но накидываться ни с того ни с сего? Тем более при постороннем. Да и её манеры. Сначала накидывается, потом про какое-то наказание говорит, словно я слуга, ещё поворачивается спиной и выгоняет на улицу. Родители рассказывали, что в высшем обществе считается оскорблением, когда диалог ведут несколько человек и один из них поворачивается спиной к кому-либо. Как будто это уже не моя сестра, а какая-то расфуфыренная дворянка, что, кстати, не исключено. Ведь прошлого своей нынешней семьи я не знаю, но многие встречающиеся, из не простого народа, реагируют на фамилию так, словно она много что значит. Кругом одни тайны… Интересно, о чём они говорят?

Закрыв глаза, использовал особое зрение. Слабо, но всё же было видно.

Вокруг непонятного типа и сестры был чёрный купол, который видимо и убирал все звуки.

Странно, аур не видно, видимо эта штука блокирует моё зрение. А это что?

Под сферой, там, где располагался в доме подвал, увидел силуэт меча. Который мигал, явно привлекая моё внимание.

«— Стесняшка, ты проснулась? Стесняшка»?

От меча отделилась зелёная ниточка и коснулась барьера. Артефакт слабо моргнул, но не пропал. Ларнус зашевелился, оглядываясь вокруг, в какой-то момент даже посмотрел на меня, но затем вновь вернулся к разговору с моей сестрой. От меча отделилась ещё одна ниточка энергии и потянулась ко мне. Приготовился к боли, но ничего не случилось.

— … вот такие вот дела. Решение по поводу твоей семьи вынесено, но меня кое-что волнует, — послышался голос аристократа, а это точно был он, в моей голове. Стесняшка подключила меня к куполу. — Ты же понимаешь, что если совет твоей семьи узнает про этого парня, то тут же сделают его следующим главой. Да и твои родители видимо этого хотели, они уже успели рассказать ему?

— Нет, не успели… пропали без вести. Мы с ними вообще думали, что уже не сможем вернуться. Совет…, - в тоне сестры послышалась ненависть, — пускай эти уроды катятся к варху под хвост!

— Ну-ну. Не дело так выражаться леди и возможно будущей главе целого рода, а быть может даже и клана. Видимо плебейская обстановка так сильно повлияла на тебя, моя будущая жена.

Жена??? В смысле? Как это жена? Сестра женится на этом хмыре? Из-за этого ей хотят вернуть титул?

— Клана? Так вы всё же… Впрочем, не важно. Если ты сможешь помочь мне, тогда я выйду за тебя. Что до Ана. Не рассказывай никому про него. Только я встану во главе своего рода, никому больше этого не позволю, ему тем более.

— Вот как. Ну ладно, дело твоё. В общем и целом — аристократический суд вынес свой вердикт, ты сможешь вступить в права главы только после окончания академии. На момент обучения тебе будут возвращены практически все привилегии.

Академия? Магическая? Старик Акубей говорил, что там была замечена девушка с именем Аня.

— Варх, — сестра вздохнула.

— Ты полегче с такими выражениями. Не хочу, чтобы обо мне пошли дурные слухи, что моя невеста невежда.

— Ладно, — примирительно произнесла сестра, — когда мы отправляемся?

— Чего тянуть? Прямо сейчас и поедем. Завтра начинается вступительная церемония, поэтому сегодня нужно уже разместиться.

В этот момент нить оборвалась и одновременно с этим развеялся купол. Вернув обратно зрение, я открыл глаза.

— Варда?

Она посмотрела по сторонам, подошла к прялке, провела по ней пальцем, задумалась на какое-то время, а затем спросила: — Ларнус, как быть с Аном, сможет он отправиться со мной?

— Разве что, только если он маг. Торн! — слегка повысил голос аристократ.

В дом вошёл рыцарь.

— Принеси проявитель магии.

Спустя пару секунд в руках у аристократа оказался странный туманный камень, размером с ладонь и окантованный серебром.

— Подойди, — Ларнус махнул мне рукой. В его действиях больше не было ни капли учтивости. — Ну же, не трать моё время, клади руку на камень.

Я посмотрел на сестру, и та кивнула головой. Положив руку, стал ждать. Камень был прохладный. Спустя пару мгновений он резко нагрелся, почернел, я успел оторвать от него руку, и камень взорвался. В доме повисла тишина.

— Покажи руку, живо! — буквально прошипел Ларнус.

Находясь в полнейшем шоке, недолго думая, протянул ему руку. Повертев её в разные стороны, аристократ отпустил её и задумчиво посмотрел на меня.

— Что? Я сломал какую-то дорогую игрушку? Так я же не виноват — она сама взорвалась.

— Ты даже не представляешь, на сколько это дорогая игрушка, — зло бросил Ларнус. — Торн. У нас есть с собой запасной?

— Сейчас гляну, — пробасил рыцарь.

— Мифрила у тебя быть не может, значит, скорее всего артефакт исчерпал свои силы. Но он был совсем новым. Да и проявители никогда не взрываются. Странно всё это…, - размышлял Ларнус, пока Торн ходил за вторым артефактом.

Наконец он принёс его, и аристократ вновь требовательно протянул камень мне. Я с сомнениями посмотрел на наших гостей.

— А можно это делать на столе? — мне совсем не улыбалось ранить случайным взрывом никого в доме, а-то потом проблем не оберёшься.

— Нет, нельзя. Чтобы понять, есть у человека талант к магии или нет, маг должен пропустить свою энергию через камень и дать прикоснуться к нему испытуемому.

Я встал так, чтобы закрыть спиной сестру, и с сомнением всё же коснулся камня рукой, готовясь в любой момент убрать её в сторону. Сначала ничего не происходило, а затем камень еда-едва засветился белым светом.

— Маг света, — задумчиво протянул аристократ, — но слишком слабенький, — скривился он. — Ладно, даже слабенькими целителями не стоит разбрасываться. Я подожду вас на улице. В твоей комнате всё будет Варда, так что можешь не тащить туда эти тряпки, — окинув взглядом комнату, он вышел, а я внимательно посмотрел на сестру.

— Что это всё значит?

— Не важно. Не сейчас, — отмахнулась она от меня, собирая по всей комнате памятные вещи, оставшиеся от родителей.

— Мне нужно достать меч.

Варда зло посмотрела на меня.

— Ты забыл? Мы уже пытались. Этот подвал мог открыть только отец, там стоит его печать. Перестань цепляться за прошлое, пошли уже. И так ещё мучиться с объяснением этикета академии тебе. Хорошо хотя бы родители немного подготовили тебя. Если будешь медлить — останешься здесь. А эта академия так же шанс и для тебя, ты же искал свою девку? Вот там у тебя и будет больше шансов.

Девку… Аня…

Внутри потеплело.

Неужели я действительно вновь увижу её? Старик Акубей сказал, что там была девушка с таким именем.

Сестра выскочила наружу. Прошло всего три дня, а такое ощущение, словно она ждала меня три года. Посмотрев на календарь, убедился, что действительно прошло только три дня. Попытался «достучаться» до Стесняшки, но она не отвечала. Меч, конечно, жалко было здесь оставлять, но его действительно всё равно пока не достать, так что я поспешил за ней. Что бы не творилось с Вардой, но я действительно не могу упустить такой шанс.

К дому подъехала вторая карета. Серенькая, слегка неказистая.

— Что ж, Варда. Кучер доставит вас до академии, где будет мой человек. Он поможет совсем разобраться и заселиться.

— Разве я не с тобой поеду? — изумилась сестра.

— Ты уж извини, но не гоже аристократу якшаться с простолюдинами, а ты пока относишься к ним. Только в академии тебе вернут права. Так что… сама понимаешь, — произнеся это, он забрался в свою карету. Один рыцарь поспешил за ним, а второй встал на подставку с задней части кареты.

Посмотрев на лицо Варды, увидел гамму эмоции. Обида, разочарование, ненависть. Это, наверное, неприятно, когда у тебя всё отобрали, а теперь возвращают, но ведут себя так, словно ты никто. Как я понял, они давно знакомы, возможно даже были друзьями, а тут её вот так вот опрокинули. Да и речь про женитьбу заходила. Время… не лечит.

Закрыв дом и навесив замок, поспешил к сестре, которая уже находилась в карете. Присев напротив, посмотрел на неё.

— Мы сможем заехать к старику Акубею? Надо предупредить его, что нас тут больше не будет. Он всё же дружил с нашими родителями, да и помогал нам часто, может хоть за домом присмотрит. Варда?

Карета тронулась, а сестра молчала, смотря в окно. Только сейчас понял, что она смотрит на наш дом, который остался позади. Спустя пару секунд Варда всё же заговорила: — Не волнуйся, когда будем в академии, я пошлю слуг последить за домом и предупредить старика, — подняв руки вверх, она обхватила свои ладони и потянулась. — Наконец-то. Как мне надоело это место, ты бы знал, — сестра широко улыбнулась, смотря на меня. — Больше мне не придётся самой готовить, заморачиваться с одеждой и вообще всю работу можно скинуть на слуг.

— Вроде меня, — хмыкнул я.

— Да брось, — махнула она рукой, — это так, для вида. Но Ан, — Варда серьёзно посмотрела на меня, — постарайся поменьше распространяться о том, что ты мой брат.

— Почему? Раньше тебя это не волновало, а теперь вдруг стала отказываться от меня.

— Я не отказываюсь от тебя, — резко произнесла она. — Ты мой любимый младший брат. Просто лучше, чтобы меньше окружающих знало, про нашу связь. Поверь, так проблем и тебе и мне будет меньше.

— И как мне тогда тебя называть? Просто Вардой?

Сестра замялась и перевела свой взгляд на окно.

— Зови меня леди Вардой, или Варда Хорван.

— Что за дебилизм! — вскинулся я. — Это же уважительное обращение к просто знакомому человеку! Почему не Вардой?

— Ты же понимаешь, что по имени зовут только близких людей или друзей? Если нашу с тобой связь заподозрят, то начнут узнавать информация обо мне через тебя, а может и чего хуже. Это лишние проблемы.

— Да объясни ты наконец! От кого ты скрываешь меня?

— Я… не могу. Тебе не нужно лезть в это дело, просто попробуй особенно не распространять информацию о нас. Кому нужно и так уже знают, кто мы с тобой друг другу. Постарайся вести себя тихо, не встревай никуда и самое главное — не позорь фамилию Хорван.

— Может мне просто тогда взять другую фамилию? — с ухмылкой спросил я.

— Я… думала об этом, но не знала, как тебе это преподнести. Как хорошо, что ты у меня такой понимающий.

Сказать, что был в шоке, значит ничего не сказать. Какого дьявола? Что с моей сестрой? Из милейшего создания она превратилась в… аристократку…. Вопросов было бы гораздо больше, не услышь я их разговор, но так как всё же слышал, подыграю ей. В конце концов — она моя сестра и наверняка в какой-то мере старается и для меня. Если ей это поможет, то не стану светить нашу с ней связь и фамилию.

— Хорошо, Варда, понятия не имею, в чём заключаются твои мотивы, но я подыграю тебе.

— Спасибо, Ан. Это действительно важно.

— Так что, получается, мы с тобой больше не брат с сестрой? — взволнованно спросил я.

— Нет, что ты, — она захихикала, как раньше. — Как я и говорила — ты мой брат. Когда я стану главой — тогда мы сможем раскрыть миру правду. Я буду по возможности помогать тебе, так что не беспокойся. Надо бы придумать тебе фамилию…

Она задумалась, смотря в окно, а я на какое-то время, чтобы абстрагироваться от этой ситуации, — погрузился в мысли об Ане.

Что произойдёт, когда мы встретимся? Прошло столько времени… Это тело не моё, а значит и узнать она меня не сможет. Тогда как доказать, что я — это я? Остаётся только информация о Земле.

— Придумала, — произнесла Варда, — как насчёт Гард? Мне папа в детстве рассказывал, что некогда это были друзья нашего рода. Правда, потом они перестали существовать, но причин я не знаю.

— Что ж… получается, что я теперь буду Ан Гард. У меня есть к тебе один личный вопрос, сестра.

Рассказав ей историю про рабыню, но умолчав про дракона, я ожидал, что она даст какой-либо совет или поддержит меня, но не тут-то было.

— Даже не думай о том, чтобы попытаться спасти её. Это не наше дело. Конечно, жалко её, но мы ничего не сможем поделать. Одной рабыней больше, одной меньше. Этим ты ничего не добьёшься. Нам сейчас нужно думать о себе, а не о ком-то ещё. Всех не спасти.

— Даже после того, как тебе вернут часть возможностей, ты не сможешь ничего сделать? — предпринял ещё одну попытку.

— Нет, не смогу. Даже если захотела — не стала бы. А сейчас пожалуйста не отвлекай меня больше. Хочу немного подумать.

Всё оставшееся время в пути мы действительно молчали.

Всё оставшееся время в пути мы действительно молчали. После этого разговора у меня и самого не было никакого желания разговаривать. Сестра изменилась, сильно изменилась. Кто бы мог подумать, что три дня назад она была одной, а сейчас такая. Но не могу винить её, ведь и сам чувствовал нетерпение. Она там, уверен. Наконец смогу до неё дотянуться. Как же я скучал по тебе, Аня…

Пейзаж за окном плавно менялся с бедной обстановки до всё более богатой. Начали попадаться целые участки города, которые были огорожены высокими стенами. Словно город в городе. Наконец мы проехали третью стену, которая отделяла самую богатую часть от остальных.

Так вот ты какой, центр. Чем дальше, тем чуднее… Я никогда здесь не был, так как бедняков не пропускают через ворота в третий круг. Мимо проезжали богато украшенные кареты, шли в дорогих одеждах люди.

Прильнув к окну, смотрел, не в силах поверить своим глазам. Одна дама шла в длинном сером платье и с большой широкополой, с красным пером, шляпой на голове. На другой была одежда на подобие джинс и свитер, в солнечный то день, ага. Третья вообще в брюках и рубашке. Кругом были магазины, высотные дома и даже электричество! Как будто я вернулся на Землю. Только дома не из бетона.

Спустя время мы выехали на огромную площадь. По центру, в конце площади, располагался огромный дворец. Белый камень, золотая кровля крыш, и огороженный, опять же, отдельной стеной.

Не хилый такой дворец правителя.

Справа были ещё какие-то богато украшенные дома, предназначение которых я не понял. А слева она — академия. Словно желая, чтобы мы насладились видом, наш кучер сделал несколько кругов, дабы мы смогли рассмотреть всё. Странно только то, что площадь была абсолютно пуста, лишь редкие кареты перемещались по ней. Люди почему-то обходили её стороной. Наконец наша карета остановилась.

— Выходите, — послышался голос кучера.

Выбравшись первым, подал руку сестре. Приняв мою помощь, она спустилась вниз. Её глаза словно светились от счастья. Впрочем, было от чего. Впереди возвышались большие ворота из чёрного железа, а за ними, в дали, огромные чёрные здания с башенками, на которых была синяя кровля. Вот она, магическая академия. Из-за ворот толком не было ничего видно, но даже так, здание, которое было самым высоким в городе, вызывало трепет и восхищение, а уж общая площадь академии — это что-то с чем-то.

— Кхм, — послышалось рядом. На нас смотрел кучер и требовательно протягивал руку. — Надо бы это, за комфортную поездку доплатить, молодые люди.

— Что? О чём это ты, тебе же заплатили, — нахмурилась Варда.

— То да конечно, но всё же… Раз вы приехали в академию. Я подумал, вам не жалко будет монетки. Я же вас не завёз непонятно куда.

— Ты что, только что угрожал роду Хорванов? — прищурилась сестра.

— Нет, что вы… я просто…

— Прочь, живо!

Кучера как ветром сдуло.

Мда, уже ничего не будет как прежде.

— Совсем оборзел…, - бурчала Варда.

Тем временем от ворот к нам шёл парень с чёрными волосами, в чёрных брюках, жилетке и в белой рубашке. Я прикоснулся к плечу сестры. Посмотрев туда, куда ей указывал, она нахмурилась.

— Вы ещё не восстановили свой статус, а уже помыкаете челядью, госпожа, — незнакомец, приложив ладонь к груди, низко поклонился.

— Сорн, — пробурчала Варда, — предатель!

Когда парень выпрямился, его лицо даже не дрогнуло после слов сестры.

— Что вы, конечно же нет. Просто после разлуки с вами мне некуда было пойти, вот и принял предложение господина Ларнуса. Этот… господин с вами? — он вновь поклонился.

Вздохнув, сестра посмотрела на меня. Уже было открыв рот, она его закрыла, а после всё же произнесла:

— Это Ан Гард. Мой хороший знакомый.

Возможно, что мне лишь показалось, но словно увидел на лице сестры её борьбу самой с собой. Кажется — эти слова дались ей не просто.

Услышав её слова, он остановился, согнутым почти полностью, наконец выпрямился и на его лице проявилась улыбка. Правда какая-то кривоватая.

— Вот как, что же, приветствую вас, господин Ан Гард…

Парень повернулся к сестре. — Госпожа, ваши шутки за время расставания нисколько не поменялись.

— У меня нет времени шутить с тобой, предатель, — произнесла она, словно выплюнув слова.

— Ну что вы, госпожа, я…

— Довольно, веди нас уже по комнатам!

Он вновь согнулся, а затем произнёс: — Как прикажете. Но я здесь один. Академия только завтра будет работать, поэтому слуг нету. Так что вашему спутнику придётся подождать меня, так как вам в разные корпуса.

Варда вздохнула.

— Ты его слышал, Ан. Подождёшь тут немного, хорошо? Не заставишь же ты меня ждать?

— Хорошо, надеюсь, что вы быстро управитесь.

— Вы даже не успеете соскучиться, — вновь улыбнулся наш проводник, — предлагаю вам пройти за ворота, чтобы не стоять на площади одному.

Когда мы прошли вовнутрь, они ушли на лево.

Вот тебе и академия. Здание конечно величественное, но… слишком пусто. До главного корпуса вела дорога, слева и справа располагались полянки и небольшие пруды. По центру, возле самого здания, в дали, виднелся огромный фонтан. Который не работал. Кажется, что тут всё же есть разделения на сословия. Если слева корпуса выглядели по богаче, то вот справа обычные серые.

Сначала просто стоял, потом ходил взад-вперёд, затем попинал забор, наконец, устав, присел на картаны. Семечек жалко не было. А этот хмырь так и не появлялся. По ощущениям прошло больше получаса.

Кинул значит, ну гнида, ну поговорим ещё. Ладно, где наша не пропадала. В замершем во времени мире был? Был. В кромешной тьме был? Был. С драконом общался? Общался. Что, ни у кого спросить, что ли не смогу? А вот с этим беда, конечно. Вообще никого нет. Хотя…

Решив больше не действовать необдуманно, активировал второе зрение. Ожидал увидеть множество потоков энергии, а в итоге — ничего.

Это точно магическая академия? Даже в нашем районе было больше магических переплетений, чем здесь.

В далеке, возле пруда, через который был перекинут небольшой мостик, виднелась одинокая человеческая энергоструктура. Ауры видно не было, значит видимо не маг. Обслуживающий персонал? Вот у него и узнаю, куда идти.

Подойдя к мосту, увидел старичка. Серая хламида, широкая шляпа, длинная, до груди, борода. Точь-в-точь Гендальф серый, типичный маг. Стоя на краю моста без бортиков, старик, закинув удочку в пруд, смотрел в воду.

— Извините, можно у вас спросить? — я подошёл поближе.

Приложив палец к губам, тот кинул на меня быстрый взгляд и продолжил вглядываться в воду.

Ну ладно, подождём. Рыбалка — это святое.

Примерно минуту спустя он резко потянул удочку вверх, вытаскивая здоровенную рыбу. Золотая, с красной головой, и такого же цвета плавниками.

— Да есть же! Будет, что поесть, — наконец старик посмотрел на меня. — Чего стоишь? Бери удочку, поваров то сегодня нет, все отдыхают.

— Аааа… ладно, а где?

Старик поднёс рыбу к широкому рукаву, и она тут же пропала.

Чудеса однако. Либо он там селёдку складирует, либо это потайной карман.

— Ты под ноги то почаще смотри, — проворчал он, откуда-то достав червяка. Поплевал на него, насадил на крючок и закинул в пруд.

Посмотрев вниз, увидел удочку. До этого её точно там не было…

Странный старикан, с ним надо быть на стороже, он всё же видимо маг, но я почему-то не могу разглядеть его ауру.

Подняв удочку, увидел возле старика банку от консервов с червяками внутри! Подняв её, не смог сдержать нервный смех «Чернобыльское производство».

Вы шутите? Что за ересь тут творится?

Нанизав червяка и поплевав на него, как старик. Хотел уже было закинуть удочку, но вовремя заметил, что тот резко приподнялся и от него в мою сторону летит маленькая, едва заметная ниточка воды. Я не успел среагировать, а вот старик — да. Он махнул рукой, и жидкость разбилась о воздух, а червяк опал.

— Первый раз что ли их встречаешь? Аккуратней надо быть, юноша. Если чего-то не знаешь — лучше не трогать.

Посмотрел на него и решил не отвечать. Ну плюётся старик ядом, ну с кем не бывает. Закинув удочку, принялся как он, вглядываться в воду. Кто знает, может тут рыба ещё и зубами стреляет? Какое-то время мы просто смотрели на воду, а затем старик заёрзал.

— Да скунс с вами, — произнёс он и уселся на мост. — Нельзя. Не в вашем положении. Если увидят, смеяться будут, тьфу. — добавил он, явно кого-то передразнивая, и для убедительности плюнул в воду, распугав рыбу.

После консервной банки я уже ничему не удивлялся. Кажется, я наконец-то пошёл путём стандартного попаданца. Это явно непростой старичок. Он какое-то время ещё ворчал, затем посмотрел на меня.

— Чего стоишь? Садись давай. В ногах правды нет. Нет, ну ты представляешь, они думают, что могут что-то мне запрещать! Две малолетние идиотки. Сами как расфуфыренные курицы ходят, так ещё и меня заставляют. Ай… сослали их на мою голову. Как зовут то хоть?

Собирался встать и представиться как следует, но на меня сверху что-то надавило, и не смог этого сделать.

— Сиди уж. Чего каждый раз туда-сюда. Глаза только мозолишь. Посидим, поговорим. Давно у меня не было интересных собеседников.

— Ан… Гард, — произнёс я тихо, всё же приложив руку к груди и склонившись.

— За клёвом смотри! Эти червячки не дёшево стоят, чтобы так просто кормить ими рыбок, хоть и корнов. И вообще. Я наслаждаюсь отдыхом, а ты портишь его официальной рутиной, будто мне её и так не хватает. Давай без всего этого, — он помахал рукой в воздухе.

Ничего не ответив, я сосредоточился на рыбалке. Меня разрывало от множества вопросов, но лучше подождать, чем нагнетать обстановку. Прошло какое-то время и у старика вновь начало клевать.

— Да есть же, родная! — он резко потянул и вытащил здоровую рыбину, сантиметров двадцать пять. Вновь засунув её в рукав, старик повторил прошлую процедуру, поплевав на червяка, и тот сразу же стал смирным. А вот я сколько ни ждал, так ничего и не вытащил.

— Ан говоришь, — спустя какое-то время разрушил он тишину.

— Угу, — я кивнул головой, заметив, что мой поплавок наконец слегка подрагивает.

— Не уважаешь значит старика.

— Почему? — непонимающе посмотрел на него.

— Ну как же, — он заметил, что у меня ещё не клюёт, но уже намечается и тоже стал пристально смотреть. — Соврал же ты мне.

Соврал? В смысле? Я не сказал ему свою настоящую фамилию. Неужели этот старик каким-то образом слышал наш разговор с сестрой? Да ну, бред, быть такого не может.

Задумался, подбирая слова. Может он всего лишь догадывается? Ладно, поиграем в дурачка.

— Вы же уже знаете мою фамилию.

— Знаю. Такая уж у меня работа. Знать всё, что происходит в академии и в городе.

Это какого же полёта он птица, что ему важно знать такую информацию? Пожалуй, не стоит слишком перед ним раскрываться, но этой ситуацией можно даже воспользоваться в свою пользу. Чёрт, уйдёт же!

Активировав второй взгляд, увидел внизу энергетическую нить червяка и рыбы в пруду, которая буквально сияла двумя видами энергии, красной и синей. Одна из таких рыбин плавала вокруг моего червячка, пытаясь аккуратно его стибрить.

А если так? Мысленно схватившись за червяка, попытался продлить нить его энергии ко рту рыбы и мне это удалось. Рыбёха, словно почувствовав вкус добычи, рванула на крючок.

Сидевший рядом со мной старик неожиданно вскочил и закричал: — Чего сидишь, подсекай, подсекай!

Так же, как и он, вскочив, принялся пытаться вытащить рыбу. Не смотря на свой небольшой размер, она боролась с недюжинной силой.

— Ну уйдёт же! Тащи её, тащи!

Когда леска, или что здесь её заменяет, опасно натянулась, старик чуть ли не взвыл в панике, хватаясь за шляпу. Своим криком он лишь отвлекал, пугая рыбу на крючке ещё сильнее.

Если хочу заслужить его доверие и уважение, нужно во что бы то ни стало вытащить эту рыбу.

Пока он бегал вокруг меня, забыв про свою удочку, я изгалялся, как мог. Впрочем, рыба от меня не отставала. Она неожиданно выпустила четыре энергетические нити, которыми принялась активно грести.

Ах так!

Я мысленно схватился за эти ниточки и попытался прижать их друг к другу. В мою сторону, от рыбы, полетел энергетическая волна. Но я даже не шелохнулся, зная, что меня прикроют. Так и есть, энергия разбилась о воздух.

Не стоит торопиться, рыба магическая, нужно выждать подходящий момент.

И вот, спустя пару секунд, этот момент наступил, она рванула вперёд, взмахнув своими созданными «плавниками». Схватившись мысленно за нити энергии, соединил их одну к другой и резко потянул на себя. Рыба, словно пробка, вылетела из пруда, прямо ко мне в руки. Сантиметров сорок в длину!

— Молодец! — старик хлопнул меня по плечу и тут же рванул к своей удочке, увидев, что поплавок колеблется.

Рыба начала брыкаться в моих руках, да так сильно, что практически выскочила.

— Давай сюда, — старик выставил вперёд рукав, подняв кисть вверх.

Ни на секунду не задумываясь, запихнул внутрь рыбу, где она сразу же и пропала. Тяжело дыша, я вытер пот со лба.

Ну и рыбалочка!

А старик между тем вытаскивал ещё одну рыбу. Наблюдая за ним, пытался увидеть хоть каплю проявления магии, но как не вглядывался — так ничего и не разглядел. Странный он. Наконец вытащив добычу, старик вновь уселся, на этот раз свесив свои ноги вниз. Решил последовать его примеру. Так мы и сидели какое-то время. Клёва пока больше не было, поэтому я решил немного расшевелить разговор.

— Ан Хорван, моё полное имя.

Старик внимательно посмотрел на меня.

— Вот как, — произнёс он.

Что значит вот как? Он разве не знал об этом заранее? Или я, как и эта рыба, попался на обычную приманку?

— Жалко Алью и Гракха. Хорошими были учениками. Ритуал принятия в род для тебя ещё не провели?

Так он всё же знает?

— Нет, не провели, да и не собираются, видимо, — сболтнул я, не подумав, и сразу же решил перевести тему. — Мама с папой обучались здесь?

Старик какое-то время молчал, затем ответил: — А как же, конечно. Где же ещё им было обучаться.

— А какими они были?

Старик улыбнулся: — Теми ещё взбалмошными сорванцами. Ох и намучились с ним их родные. Они ведь сначала были как кошка с собакой. С самого первого дня. Как сейчас помню. На вступительной церемонии Гракх случайно, а может и специально, наступил Алье на ногу, так, что она аж тихонько взвизгнула, собрав на себе множество взглядов, но ничего ему не сказала. Зато позже, в столовой, вылила на голову тарелку холодного супа. Я потом только узнал, что они были обручены, поэтому и старались друг другу напакостить, не соглашаясь с решением родителей. Любовные игры в общем.

Он рассказывал про родителей, а я сидел и слушал. На лицо сама собой наползла улыбка. Мама, папа… так вот какими вы были.

— Эй, ты чего, — старик слегка толкнул меня плечом.

— А? Нет, ничего, — вытер скатившуюся с щеки слезу.

Он замолчал, вновь сосредоточившись на рыбалке, а я оглянулся назад. Чтобы не пропустить своего сопровождающего. Старик, конечно, приятный собеседник. Только вот он уйдёт по своим делам потом, а мне что делать? Заметив моё движение, он произнёс: — Можешь не ждать, никто не придёт.

Видимо и вправду всё знает.

— Да ты не бойся, — продолжил он, — посидим, рыбки пожарим, а потом я позову кое-кого, и он отведёт тебя в комнату.

Что же, если так, то почему бы и не порыбачить? Последние дни были довольно напряжёнными. Немного отдыха не помешает.

— О, ещё один приехал, — бросил старик.

Оглянувшись, никого не увидел. Непонимающе посмотрел на него, ждал ответа, но он молчал.

Стоит или не стоит? А, была не была. Всё равно, если не спрошу — потом спокойно спать не смогу.

— Скажите. В нашей стране рабство же карается?

— А как же, конечно, карается. Давно уже не припомню такого, чтобы кто-то тут рабов имел, а уж тем более торговал ими. Год назад разве что у парочки аристократов изъяли рабов, а так это в Сюэтии этим промышляют. Что поделать, варвары.

Я сидел, подбирая слова. Он не простой человек, явно с верхушки. О чём говорит только его нахождение здесь. Страшно представить, что будет, если он окажется одним из тех людей, кто способен держать рабов. Но поговорить на эту тему мне больше пока не с кем, да и я уже начал этот разговор, так что придётся рискнуть.

— А что, если я скажу, что сам видел рабыню, — проронил не громко, но собеседник меня услышал. Он даже, кажется, слегка напрягся.

— Что ж, тогда я советую тебе держаться от этого места подальше.

— Почему? Разве это нормально, что рабы запрещены, а они всё равно есть?

Вздохнув, старик повернул свою голову ко мне. Только сейчас мне удалось увидеть его глаза. Голубые, в них словно отпечаталась вековая мудрость. Какое-то время разглядывая меня, он покачал головой.

— Сильный, смелый, смышлёный. Не лишён таланта. Но почему-то не дорожишь своей головой. Ты знал, что на такие темы нельзя говорить с кем попало? Окажись я одним из тех, кто этим занимается, что бы ты сейчас делал? Ты ещё не оперившийся юнец, который даже сил своих толком не знает. Нужно думать, прежде чем что-то болтать. Смотри, — он махнул рукой и из озера вверх выплыл шар с водой, внутри которого находилась рыба. — Ты как этот корн, только вот он способен оказать сопротивление, а ты — нет.

В доказательство его слов, рыба неожиданно засияла красным светом, внутри шара появились пузыри. Он начал нагреваться! Секунд десять и вода полностью испарилась, а рыба упала в пруд.

— Думай, молодой человек, как ведёшь себя и по отношению к кому. Ты теперь в высшем свете, придётся соответствовать. Представь, что было бы, окажись в этом шаре ты. Какие твои шансы на выживание?

— Ноль, — понуро ответил я, прекрасно понимая, что старик прав, но он испускал такую ауру доверия, что это заставило меня рискнуть и спросить. Однако, судя по тому, что я всё ещё жив — мой выбор был правильным.

— Где ты видел рабыню?

— У западных ворот, в сторожке стражи.

Старик вздохнул и, кажется, даже матюгнулся, но на неизвестном мне языке.

— Род Вортов. Кто бы мог подумать, что они будут таким заниматься. А ведь наоборот выступали против.

— Ворты? — переспросил я, не совсем понимая, о ком говорит старик.

— Ммм? — кажется он задумался и не сознательно произнёс предыдущие слова в слух. — Не важно, не зацикливайся на этом. Для них ты всё равно что маленький жучок. Поэтому лучше забудь про ту рабыню.

— Всех не спасти… — вздохнул я, вспомнив фразу сестры.

— Хм. Интересное выражение. Я тебе вот что скажу. Жить нужно здесь и сейчас, но не забывая о завтра. Ты ещё молод и встретишь много не справедливости, что в академии, что в мире в целом. Но не стоит на этом зацикливаться. Думай о себе, пока у тебя недостаточно сил, чтобы подумать о других.

Понимая, что старик прав, не стал развивать эту тему. Так мы и сидели. Не знаю о чём думал мой собеседник, но я пытался понять, как мне быть дальше. Всё это время, с самого моего прибытия в данный мир — я жил с родителями и сестрой. Наша жизнь не была слишком простой, как и слишком сложной. Да, мы не могли позволить себе жить супер шикарно, но и не голодали. Так что я жил довольно-таки в тепличных условиях. Только в последние два года нужно было думать о том, что деньги так просто не достаются. Приходилось иногда даже и поголодать. Теперь же, попав в это место — понятия не имею, что делать дальше. Проводник так и не появился на горизонте. Куда идти не знаю. Во сколько завтра сбор тоже не знаю. Сестра изменилась и думаю, что ей сейчас не до меня. Что же получается, я опять один? Не бежать же мне к Варде за помощью? Придётся видимо как-то самому выкручиваться.

Спустя какое-то время позади послышались шаги, старик не оглядывался, вот и я решил этого не делать. Над нами нависла чья-то тень. Подошедший молча наблюдал за нами. Умиротворение. Рыбалка. Тишина. И чьё-то пыхтение позади.

— Старик, ну неправильно ты делаешь! — громко воскликнули позади меня. А ещё через секунду послышался громкий шмяк и чьё-то кряхтение. Понятно, почему старик так обозлился, ведь парень своим криком сбил ему клёв.

Оглянувшись, увидел подошедшего. Короткие рыжие волосы, чёрная куртка, серые штаны, чёрные ботинки. Распластавшись передо мной на мосту, он пытался хоть что-то сказать, но едва мог шевелить губами. На него сверху давила невидимая сила, но как я не пытался, в очередной раз так и не смог разглядеть хотя бы хоть что-то. Видимо старик воздействует на него аурой.

— Начни с начала, — произнёс старик. В ту же секунду давление на парня пропало и он, пыхтя, поднялся.

Я вернулся к своему занятию. Сначала позади было довольно тихо, затем послышался уже спокойный голос: — Добрый день господа, Гвин Вольнер.

Старик одобряюще кивнул головой, впрочем, не отрываясь от своего занятия, нанизывания очередного червя.

— С чем пожаловал к нам, Гвин Вольнер? — наконец спросил он, правда всё ещё слегка злобно.

Обиделся что ли?

— Так это. Заблудился.

— Добро пожаловать в клуб, — тихо вздохнул я.

— А ты кем будешь? — бросил мне он вызывающе.

Вздохнув, отложил удочку и поднялся. Конечно, парень передо мной явно простолюдин и я мог бы не обращать внимания на него, но всё же решил не начинать свои первые дни в академии с конфликтов. Приложив правую руку к груди, слегка поклонился, произнёс: — Ан.

Старик хмыкнул, а парень с подозрением посмотрел на меня.

— Это что, проверка какая-то? Или у тебя действительно нет фамилии? Слуга что ли?

Упс. Так вот чего старик хмыкал. Прокололся значит я немного. Представился парню по старинке. На Земле всё было проще. Никому не интересны были фамилии, а тут всё наоборот — фамилия значит многое. Чем она знатнее — тем больше к тебе почёта и уважения. А если ты сын какого-нибудь главы, тут уже всё, совершенно другой уровень. Да и в трущобах фамилией не шибко разбрасывались, только старшим представлялись полным именем.

— Ан Гард, — поправился я, протягивая руку.

Парень ответил мне крепким рукопожатием.

— Давай тогда, наверное, по-простому, зови меня Гвин. Чего уж фамильярничать.

Старик в очередной раз хмыкнул.

— Что ж, зови тогда и ты меня просто Ан. Рад знакомству.

— Ага, взаимно, — парень проскочил мимо, хватаясь за мою удочку.

Решил не препятствовать ему. Ну хочет человек порыбачить, пусть порыбачит, а я уже устал сидеть, поэтому наблюдал стоя. Пыхтя, Гвин пытался вытянуть рыбу, но как бы он не старался, но без задействования магии данную рыбку видимо не вытянуть. Убедился на этом на собственном опыте. Через какое-то время произошло то, о чём я и догадывался. С громким криком мой новый знакомый резко потянул удочку вверх, вытаскивая пустой крючок.

Воцарилась тишина. Парень смотрел на пустой крючок, а затем, когда повернул голову направо, увидел старика, который пристально смотрел на него. Со стороны прекрасно было видно, как у Гвина на лбу появилась капля пота и медленно покатилась вниз по лицу.

Уже подумал, что старик сейчас будет его убивать, но тот лишь цикнув, пододвинул к нему банку с червями и вновь обратил свой взор на поплавок. Видимо не я один об этом подумал, так как отчётливо услышал, как парень сглотнул слюну. Повернув голову ко мне, Гвин глазами показал мне на удочку в его руках, но я лишь усмехнулся, покачав головой. Раз взялся за это дело — выкручивайся теперь сам.

Решился не браться за удочку по одной простой причине — эксперимент. Наблюдая за тем, как рука парня движется к банке с червями, я ждал, когда он начнёт его насаживать. Одно дело, когда червяк плюёт в тебя, тогда явно не до этого. Сейчас это будет делать Гвин, а значит я в безопасности, следовательно — могу сосредоточиться на своей цели.

Между тем парень уже нанизывал жертву на крючок. Активировав второй взгляд, я наблюдал за действием энергии внутри червяка. Сначала ничего не происходило, а затем произошёл маленький, едва различимый всплеск, снизу вверх. У меня было всего мгновение, но я справился. Мысленно сжав ниточку энергии на конце червяка, почувствовал, как мне стало невероятно жарко, кажется, на какое-то время даже «поплыл», но не отпустил нить энергии. А ещё спустя мгновение послышался лёгкий хлопок и тело червяка просто лопнуло.

Упс.

Гвин смотрел на пустой крючок у себя в руке и на зелёную слизь, висящую над его ладонью. Которая затем упала на траву, прожигая её в некоторых местах.

Старик неодобрительно посмотрел на этот раз на меня, а затем пробурчал: — Дури много, мозгов мало. А если бы ты ему башку случайно взорвал?

Увидев, что парень начал как-то странно на меня поглядывать, я сделал пару шагов назад. Понимая, куда дует ветер, не дожидаясь, пока он вскочит — рванул к ближайшим деревьям.

— Стояяяяааать! — послышался гневный рёв позади.

— Хвороста захватите! — а это уже добавил старик.

В какой-то момент парень догнал меня и коснулся спины.

— Ты водишь!

Развернувшись, побежал за ним. Так мы и носились вокруг небольшой рощицы, пока позади не послышался хрип и пыхтение.

— Всё, всё, стой… хааа, хааа, — Гвин тяжело опустился на траву под деревом. — Ну ты и кабан! Откуда в тебе столько дури? Я ведь сам не слабый, а с тобой в выносливости сравниться не смог.

Опустившись на траву напротив его головы, так же улёгся. Получился какой-то обратный валет.

Хоть он так и говорит, но я тоже устал. Что странно, конечно, меньше, чем он, но всё же. Какое-то время мы просто лежали, а затем одновременно засмеялись.

— Ты знаешь, спасибо тебе, — неожиданно произнёс Гвин, посмотрев на меня.

— Ммм? За что? — я сорвал травинку и засунул её в рот.

— Я ехал в академию с мыслью, что вокруг будут одни заносчивые аристократы и уже готовился к худшему. Меня буквально выдернули из привычной мне жизни. Три дня назад я был в предвкушение от того, что меня взял в подмастерье кузнец, а ещё через день проезжающий через деревню маг обнаружил у меня талант к магии… Я… был растерян, не понимал, что делать. Маг сказал, что я обязан поступить в академию и что пришлёт за мной людей, — он тяжело вздохнул, похоже, что это событие действительно неприятное для него.

Всё же, видимо, не все по своей воле идут сюда. Неужели миры не так сильно отличаются? Это словно обязательная служба. Не в армии, конечно, где ты обязан служить вроде пять или семь лет, а магом, что гораздо почётнее, но в разы опаснее. Магов не так много, по сравнению с обычными жителями, но это не значит, что их не будут активно эксплуатировать. Да, тех кто посильнее, конечно же берегут, как стратегическое оружие. Да и аристократы, наверное, берегут своих детишек, по крайней мере наследников, как зеницу ока. Но вот простые маги — такие, как Гвин и я, если они лишены особого таланта, скорее всего будут не редко рисковать своей жизнью. Правда не знаю на сколько талантлив парень или же я. Пока что не доводилось видеть магов нашего возраста.

— Всё, чего я хотел — это стать кузнецом, жениться в будущем на Альте и жить безбедной жизнью, — продолжил Гвин, — а теперь… Теперь я здесь. Думал сбежать в леса, чтобы не ехать в академию. Не по мне это, жить в городе, а тем более быть магом. Родители же наоборот от радости не могли найти себе место. Оббежали всю деревню, рассказывая о том, что их младшенький будущий маг. Все мои друзья и подруги пришли меня поздравлять, но знаешь, в глазах некоторых я увидел зависть, уныние и даже ярость. Многие из них хотели бы обладать этой силой, — он поднял руку вверх и на ней заиграло маленькое оранжевое пламя, сантиметров десять вверх. — Мне ничего не оставалось, кроме как принять свою участь. Если бы я тогда сбежал — всю мою семью загнобили бы тем, что их сын трус. Да и о женитьбе на Альте в этом случае пришлось бы позабыть. А мы уже пообещали друг-другу, ещё в детстве, что всегда будем вместе. Варх! — он со злостью ударил кулаком по земле. — Мы даже обручиться не успели! Варх, варх, варх!

Он так сильно сжал свои кулаки, что я услышал хруст его костей. Всё же каждый несёт свой тяжкий крест по жизни. И счастливые или же не особо счастливые обстоятельства сильно влияют на нашу судьбу. Мы просто песчинки в мире и от нас редко зависит даже наша судьба. Если хочешь, чтобы тобой никто не помыкал и быть самому себе хозяином — стань камнем в море песчинок. Да, тебя конечно же возможно засыплет морем этих песчинок, но ты всё равно будешь камнем.

— Знаешь, — решил поддержать парня, — я тоже недавно узнал, что маг, только вот в отличии от твоей ситуации — это случилось часа два назад. Так же, как и ты, я был поставлен перед фактом и сразу же поехал сюда, но… я в какой-то мере счастлив. Да, я тоже растерян, но это шанс. Шанс — который нельзя упускать, — подняв руку вверх, кистью «обхватил» контур солнца, а затем сжал кулак. — Судьба дала тебе возможность. Возможность стать весомой фигурой в этом мире. Только представь, что случится и как будут рады твои родители и твоя девушка, когда, после обучения, ты вернёшься домой. Вернёшься не старым Гвином, а могучим и вполне возможно великим магом. Будешь жить поживать в своей деревеньки, да и бед не знать.

Парень от моих слов на какое-то время задумался, а потом тихо проронил: — Ага, вот только вернуться в деревню уже не получится, а если и получится, то возможно, что только калекой и-то это не точно…

— Что? Почему? — неподдельно удивился я.

— Ты не знал? Маги на счету у государства. В случаи войны каждый из них должен прибыть и отдать свою жизнь за родину. В деревню меня так просто больше не отправят жить. У нашей деревни уже есть свой маг землевладелец, который и управляет всем. Так что, если меня и отправят в деревню — то только в другую, если выделят надел за заслуги. Видимо, придётся забирать Альту в город.

Вот как. А я думал, что у магов хотя бы сохраняется возможность выбора проживания.

— Но ты знаешь! — парень неожиданно поднялся и сел на траву, лицом ко мне. — А ты прав! Это шанс, мой шанс возвыситься! И я не упущу его, ни за что! Иии, спасибо тебе ещё раз. Благодаря тебе я понял, что всё только начинается. Мне этого не хватало. Последние три дня вышли крайне напряжённые, но теперь, теперь я ощущаю свободу и лёгкость на душе. И плевать, что мне придётся жить в этом дурацком городе, я со всем справлюсь.

Так же, как и он, поднялся и сел напротив него.

Он прав. Мне этого тоже не хватало… Просто побеситься, побегать, вот так. Не от кого-то убегая, не тащась на рынок, не думая о том, к кому обратиться за работой, чтобы выжить. Нам обоим нужна была эта небольшая встряска, чтобы идти дальше.

Гвин замялся и даже, кажется, слегка покраснел, а затем, собравшись с духом, улыбнулся и протянул мне руку.

— Друг мой, Ан Гард. Поможешь ли ты мне и пройдёшь ли этот длинный путь со мной рядом. Я уверен, вдвоём мы справимся с чем угодно! Нас свела сама судьба. Друзья на веки?

Смотря на его протянутую руку, я мог лишь покачать головой и кисло улыбнуться. В моей жизни никогда не было людей, которых я мог бы назвать друзьями. Знакомые, приятели, но чтобы вот так, другом, никогда. Когда он увидел мою реакцию, с его лица начала сползать улыбка, но я пожал его руку, и он облегчённо выдохнул.

— Ты прав, Гвин. Вдвоём — нам всё будет по плечу.

— Ты прав, Гвин. Вдвоём — нам всё будет по плечу.

Извини, Гвин, ты хороший парень, но я не готов тебе доверять, учитывая то, что мы знакомы едва ли полчаса.

— Я, Гвин Вольнер. Клянусь в вечной дружбе Ану Гарду и пусть боги будут мне свидетелями.

Прежде чем я успел что-то ответить, мою ладонь словно что-то кольнуло и ей стало очень жарко. Хотел было отдёрнуть руку, но посмотрев в серьёзные глаза моего теперь уже друга — решил этого не делать. А он, тем временем, внимательно наблюдал за мной. Поняв, что я не отдёрну руку, снова облегчённо улыбнулся и разжал свой хват.

— Прости, если было больно. Кляться на крови было бы слишком банально, поэтому я решил попробовать своим методом.

Посмотрев на ладонь, увидел там маленький ожёг в форме пламени.

— Но я ведь не успел поклясться. Клятва получается не полной.

— А тебе и не нужно, это я принёс свою клятву дружбы. Тебе не обязательно это делать. По крайней мере сейчас. Я увидел в твоих глазах неуверенность, мне она знакома, по этому, когда будешь готов — тогда и скажи мне эти слова, а пока — храни их в своей душе, Ан.

Покачав головой, я внимательно взглянул в его глаза. Либо он действительно серьёзен, либо это какой-то коварный замысел.

— Но ты, конечно, ещё тот демон выносливый. Я из деревни, но проиграл городскому, кто из моих узнает — засмеёт.

Мы поднялись, и он пощупал мои руки, при этом разглядывая меня со всех сторон.

— Вот вроде бы дохляк, ан нет же… Ладно. Пойдём соберём дров, старик нас, наверное, уже заждался.

— Слушай, мне вот что интересно. Ты сказал, что из деревни — а почему говор у тебя такой городской?

— Чего? — он непонимающе посмотрел на меня, — в смысле?

— Нуууу, — я замялся, — в моём понимании деревня — это мууу, беее, гав гав и быдловатые мужики.

— Ахахахаха, — Гвин засмеялся. — Боюсь, что у тебя странное представление о деревне. Да, мы держим скот, но это не означает, что мы тупые работяги, которые только и могут, что сеять да пахать. У нас есть свои очень даже неплохие школы, в которых, между прочим, работают огого, — он поднял палец вверх и потрогал свою грудь, — какие учительницы. Эх, Ватара Энтловна…, — парень мечтательно вздохнул.

— У тебя же невеста есть? И ты засматриваешься на другую женщину?

— Кхм, — он поперхнулся, быть может даже слюной. — Так это, невеста ещё не невеста, мы с ней не обручены, не успели. А красивой женщиной почему бы и не полюбоваться?

— Так это что же получается, если твоя невеста так же будет заглядываться на красавчиков — ты против совсем не будешь?

Гвин замолчал, собирая хворост. Какое-то время было слышно лишь его пыхтение, но за тем он произнёс: — А знаешь, ты прав, надо бы браться уже за голову. Интересно, когда там ближайшие отгулы? Поедешь со мной ко мне в деревню? На моё венчание.

— А ты уверен, что она скажет «да». Ей ведь придётся ждать тебя семь лет, да и проживёшь ты дольше, чем она.

Маги в этом мире живут не век, как обычные люди, а два, иногда могут даже и все три-пять, при условии, что они довольно сильны. Поэтому они стараются не брать в жёны простолюдинок, если только как наложниц. Правда отец говорил, что есть какое-то очень дорогое зелье, которое может продлить жизнь обычного человека, если его регулярно принимать, аж до двух веков.

— Скажет, скажет. Мы хоть и не успели, но уже обо всём договорились. Когда я стану сильным магом — смогу заработать на зелье омоложения и она будет жить столько же, сколько и я.

— Ага, если тебя, конечно, раньше не охмурит какая-нибудь аристократка…, - тихо пробормотал я, но Гвин всё равно меня услышал.

— Сомневаюсь, что я им буду интересен, а даже если и так — то Альта поймёт, уверен. Я не смогу вернуться назад, а значит — мне надо прочно обосноваться здесь, желательно в каком-нибудь роду. Тогда мне нужно будет меньше переживать за неё и за наших возможных будущих детей. Так что, если аристократка будет не страшная, с большими кхм… ну ты понял, — то я с радостью приму её предложение.

Чужая душа потёмки, как и законы этого мира. Здесь разрешено многожёнство, но прибегают к нему редко, и-то только влиятельные люди, да и маги, чтобы шанс на рождение ребёнка с даром был выше.

— Ну что, пошли? — пропыхтел Гвин, держа в левой руке под подмышкой огромную охапку дров, а в другой две здоровенные сухие ветки.

— Ага…, - только и смог обронить я, так как сам в это время собрал лишь парочку палок, потому что заслушался егоё. — Слушай, а ты не подумал, что твоя будущая возможная аристократка будет против твоей невесты?

Парень тяжело вздохнул, а после ответил: — Думал… конечно же думал. Если она будет против, тогда я откажусь от неё. Я люблю Альту, и обещал ей, что мы всегда будем вместе. Я не предам её. Даже если в итоге нас не примут ни в какой род — мы просто останемся жить в городе. Ну или я стану достаточно сильным, чтобы меня позвали в род на должность простого война.

Вот как, а я-то сперва подумал, что он гонится за юбками, но нет, кажется, — Гвин настроен довольно серьёзно.

— А вы не шибко то торопились, — встретил нас ворчанием старик. — Ну как? Дурь выветрилась?

— Так точно! Ой…, - насмешливо козырнул Гвин, вытянувшись по струнке, при этом случайно роняя охапку дров, на что старик лишь покачал головой, и произнёс: — Ты не в армии, не надо мне тут всего этого, — он неопределённо помахал рукой.

Этот мир не перестаёт меня удивлять. Движение, которое только что сделал Гвин, почему оно известно в этом мире? Нет, я всё понимаю, Земля не может быть новатором и многие мыслят одинаково, но чтобы вот так, движение полностью совпадало со смыслом до мелочей… И это при том, что здесь люди кланяются друг-другу, приложив правую ладонь к груди.

Гвин между тем складывал костёр, а старик пристально наблюдал за ним, наконец, когда он закончил, тот с усмешкой произнёс: — Ну хоть что-то ты умеешь, не только спускать в пустоту чужие средства.

— Ан, между прочим, червяка взорвал, — обиженно ответил ему тот.

— Он, прежде чем решил проводить эксперименты в полевых условиях, поймал три корна, при чём одного такого, которого не стыдно на стену повесить в гостиной или в кабинете.

Гвин замер, что-то обдумывая, а затем, неверяще, сначала посмотрел на старика, а затем на меня.

— Корна? — спросил он.

— Корна, — ответил ему старик.

— То есть я пытался поймать корна, а эти червяки там в банке из…

Старик кивнул головой.

— Не верю. Их невозможно поймать рядовому магу, коими мы ещё даже не являемся. Я читал в библиотеке, что корнов иной архимаг не способен поймать, а тут… обычный парень, да и вы…, - он замолчал, обдумывая свои слова.

Впрочем, тут было над чем задуматься. Во-первых — либо он супербогатый, либо у них библиотека бесплатная, а не как у нас… А во-вторых. Я посмотрел на старика.

Неужели он действительно архимаг? И неужели этих рыб действительно так сложно ловить? Как тогда я смог это провернуть? Так, стоп. Получается Гвин не умеет пользоваться энергией так же, как я? И действительно, его глаза не менялись, как и у старика. Люциус говорил, что это какой-то геном. Как же всё вокруг не просто, особенно, когда не понимаешь, что для этого мира норма, а что нет…

Голова закружилось, почувствовал, как меня слегка повело, но смог устоять на ногах. Наконец наваждение пропало, и я увидел обеспокоенное лицо товарища.

— Ан, всё в порядке? Ты как-то странно качался.

— Прости, просто видимо немного устал. Всё в порядке.

— Так что там по поводу рыбалки? Как ты поймал этих рыб? В чём секрет?

Немного подумав, я лишь пожал плечами.

— Сам не знаю, просто как-то само собой получилось.

— Вот как, ну ладно, — он задумчиво прикусил нижнюю губу, а затем посмотрел на старика.

Какое-то время они играли в гляделки, а затем старику это видимо надоело.

— Чего уставился? Поджигай давай. Не мне же этим заниматься.

Гвин что-то невнятно пробурчал и на его руке заиграло маленькое пламя. Хотелось воспользоваться вторым взглядом и понять, как всё это работает, но почему-то стало как-то тяжело на душе, словно предупреждение, что сейчас не стоит этого делать.

Так вышло, что всё в итоге легло на плечи Гвина. Он сперва разжёг костёр, затем хорошенько посолил рыбу солью, которую достал старик, вместе с овощами, насадил её на маленькие веточки, а потом и на костёр, вместе с теми же овощами.

Старик в это время собирал удочки, увидев, что творит Гвин, он хотел было что-то сказать, а затем махнул рукой. Я же просто сидел у костра, борясь со сном, который внезапно навалился. Посмотрел на небо. Уже вечерело, может быть всё дело в этом? Правда раньше меня от такого не вырубало, я ведь толком то ничего сегодня и не сделал. Опять же, стресс, конечно, возможно.

Повеяло вкусным запахом от рыбы, что немного взбодрило меня.

— Опа! — послышался голос старика. Посмотрев в его сторону, увидел, что он достал здоровенную пузатую бутыль и три бокала. — Вам по шестнадцать есть?

Я отрицательно помахал головой, а Гвин же наоборот яростно закивал.

Какое-то время старик видимо боролся сам с собой, переводя взгляд с бутылки на меня, а затем обратно и наконец всё же спросил: — А ты раньше пробовал?

Видя такую его потешную, реакцию, я, улыбнувшись, вновь отрицательно помахал головой, а затем добавил: — Я не пью, спасибо.

— Жалко, жалко. Ну да ладно, нам больше достанется. Точно не хочешь попробовать?

— Нет. А вы уверены, что стоит так напиваться?

Он на какое-то время задумался, а затем ответил: — Ну, во-первых, давайте, наверное, сегодня на ты, мы всё-таки…, - он ударил несколько раз пальцем по бутылке, из-за чего пошёл красивый мелодичный звук. — А, во-вторых, завтра день тяжёлый, как для вас, так и для меня. Так что сегодня не плохо было бы немного развлечься. Один бы я пить не стал, но раз образовалась компания, то почему бы и нет.

Наконец рыба была готова, и мы приступили к еде. Уж не знаю, толи она из-за магии такая вкусная, толи Гвин её так приготовил, или мы такие голодные были, но рыба очень быстро закончилась. С сожалением поглядывая на кости, я попробовал овощи, но они мне не зашли. Так что всё, что оставалось — это только слушать старика с Гвином.

— Ик. Старик… А как тебя зовут? Ик. Я в курсе, что это не разрух, ик, не разбредается, да чтоб тебя! Ик, не культурно справшивать у старых. Ой…, - Гвина от выпитого конкретно понесло, он начал даже заикаться.

Это выглядело конечно потешно, но как бы ему потом по шапке не получить, за не нужные вопросы. В этом мире с отношением к старшим всё строго, особенно, если это возможно на самом деле архимаг.

— У старших, — наконец он поправился, смотря на старика.

Тот какое-то время молчал, допивая вино, а затем погрозил ему пальцем.

— Ты что, думаешь, что раз я выпил, то всё расскажу? Нет уж. Завтра сам всё узнаешь, если не проспишь вступительную церемонию, конечно.

Мда, он умеет пить, в отличии от парня, которого уже конкретно несло. Они ещё о чём-то говорили, но для меня это стало словно в тумане. Глаза смыкались, звук стал отдалённым, голова начала болеть.

Мир неожиданно начал клониться влево.

— Ээээй, вставаааай! Просыпайся.

Какого чёрта, отстань.

— Да чтоб тебя. Я в мамки не нанимался. Дайте кто-нибудь воды.

— Может всё же как-то без воды? Нам сейчас идти, не хочется стоять рядом с озлобленным рожей.

— Ладно. Варх с ним. Эй, Гвин, ты же вроде его друг? Помоги разбудить спящую принцессу.

Достали.

Натянув одеяло по голову, попытался вновь погрузиться в сон, чтобы её образ не развеялся в моей голове.

— Хах. Ну вы посмотрите на него, не хочет вставать. Может тогда тут его и оставим? Потом сами всё перескажем.

— Эй, Ан, вставай. Церемония через сорок минут, а потом ещё нужно будет брать учебники и форму, нам её на тебя без тебя не выдадут.

— Всё, он мне надоел, отойдите. Ай! Какого сорна! Всё-всё, бугай, я понял, отпусти! Народ, помогите, он не на шутку давит.

— Не разжимается! Охренеть, ну и хватка, он же спит! Ну и силища.

— Ан, тебя ждёт Аня.

Сон как ветром сдуло. Открыв глаза, откинул одеяло.

— Проснулся? Засоня. А теперь, будь добр — отпусти, — произнёс парень с короткими русыми волосами и зелёными глазами, в белой рубашке и чёрных штанах.

Посмотрев на свою руку, увидел, что оказывается крепко держу ею его руку.

— Ой, прости. Я… не специально.

Помимо него в комнате был Гвин и ещё один парень с чёрными, сантиметров пятнадцать длиной, волосами и голубыми глазами. В чёрной куртке и чёрных штанах.

— Не страшно. Поднимайся, нам уже нужно выходить, чем раньше — тем лучше.

Я лежал на обычной деревянной двухъярусной кровати, напротив стояла точно такая же. Между ними стол, с двумя стульями, и единственным окном в комнате над ним, а возле входа две маленькие тумбочки и четыре небольших шкафчика.

Эта комната… общежитие? Точно, сегодня же начинается обучение.

Посмотрел на Гвина. Тот непонимающе ответил мне взглядом.

— Как я здесь оказался и откуда ты… знаешь…

— Так ты же вчера вырубился, а если ты про какую-то Аню, то это потому, что пока я тебя тащил, ты во сне бормотал о ней.

Переведя взгляд в сторону, увидел, что за мной наблюдают ещё двое парней.

— Ну, чего уставился. Вставай и одевайся давай уже. И так сколько пытались тебя разбудить, — произнёс русоголовый.

— Ну тише, тише, успеем. Ролан Торнел, — протянул мне руку тот, что был с голубыми глазами. — Можешь звать просто по имени.

— Ан Гард, — поднявшись с кровати, ответил на рукопожатие.

— Гард? Знакомая фамилия… Где-то я её слышал.

— А я — Торн Ванар, — протянул мне руку парень в рубашке, которую я так же пожал. — Тоже можешь просто по имени. И это. Очень приятно, конечно, но ты может перестанешь светить тут своим хоботом и оденешься уже наконец.

Увидев, как они усмехаются, отводя взгляд, посмотрел вниз.

Твою же ш! Трусы!

Слегка смутившись, схватил одеяло, накидывая его на себя.

— Ты уж прости, Ан, — засмеялся Гвин, — ты был таким грязным и от тебя несло речной водой, по этому я решил раздеть тебя, прежде чем укладывать, чтобы тебе не пришлось потом стирать постельное бельё.

— Спасибо.

Посмотрев на свою одежду, которая висела ни спинке рядом стоящего стула, кисло улыбнулся. Мало того, что стрёмная, так ещё и воняет рекой. Не сильно, конечно, но всё одно не приятно.

— Ребят, а там в шкафчиках нет никакой одежды?

Гвин отрицательно покачал головой.

Сегодня вступительная церемония, а это далеко не праздничная одежда. Вчера как-то не придал этому значения, потому что этот хмырь — Ларнус, говорил, что у сестры всё будет в комнате, вот и подумал, что не стоит сильно париться. Ан нет. Да и слуга этот чёртов, кинул меня, так бы у него уточнил. Может не идти? Только опозорюсь зря.

— Эй, аууу, — помахал у меня перед лицом ладонью Торн, — ты долго ещё в облаках летать будешь? Нам так-то идти уже надо. Там, наверное, почти все уже собрались.

Точно. Ключевое слово — «все». Это мой шанс. Обычно на церемонию приходят все возраста, по крайней мере так было на Земле. Если она тут… так будет проще её найти, чем метаться потом по курсам с расспросами.

Скинув одеяло и натянув свою одёжку, посмотрел в зеркало, которое было за шкафом.

Мдааа. Чукча, не иначе. Ну, я здесь не для писка мод. Хотя. Кто знает, глядишь и зацеплю кого таким луком. Уборщицу… к примеру, которая подаст мне подаяние.

Надев сандалии, посмотрел на парней, которые уже ждали меня у входа. Оглядев меня критическим взглядом, они лишь покачали головами.

— Ты уж прости, Ан. Моя одежда ещё не прошла проверку, поэтому мою поклажу пока не доставили, — произнёс Гвин. — Так бы я отдал тебе чего.

Ух ты, безопасность академии на высоте. Даже проверка вещей есть.

— Ты уж прости, Ан. Моя одежда ещё не прошла проверку, поэтому мою поклажу пока не доставили, — произнёс Гвин. — Так бы я отдал тебе чего.

Ух ты, безопасность академии на высоте. Даже проверка вещей есть.

— Ладно, чего уж там. Как-то же проходил до этого, сейчас тоже справлюсь. Правда, — понюхал футболку, — воняет не очень.

— А-то, — хмыкнул Торн, — я три раза ночью проветривал комнату.

— Ладно. Если все готовы — пойдём, нам нужно поспешить, — произнёс Ролан, закатав рукав и посмотрев на часы на руке.

Гвин присвистнул, а Торн хмыкнул и добавил: — у нас в комнате мажорчик.

Ролан покачал головой.

— Они не дорогие, так что не такой уж я и мажорчик. Некоторые средства имею, но не на столько, чтобы сравниться с аристо.

Торн вновь хмыкнул, на этот раз недоверчиво.

Не любит зажиточных людей? Так мало кто их любит, но не до агрессии же.

Решил встрять в их разговор, чтобы не дошло до перепалки: — Ладно вам, давайте поспешим.

Они надели обувь, и мы вышли в коридор, который кишел жизнью. Что в одну, что в другую сторону спешили ученики разных возрастов и было сложно понять в какую сторону идти нам, поэтому мы синхронно посмотрели на Ролана. Он какое-то время оглядывался по сторонам, а затем, закрыв дверь ключом, указал направо.

— Нам в ту сторону.

Его голос не звучал слишком уж уверенно, но он похож был на человека, который тут дольше всех, да и в целом вызывал доверие. Поэтому мы дружно отправились туда, куда он указал.

Пока шли, то и дело замечал на себе косые взгляды учеников. Некоторые из них были в обычной одежде, а некоторые в разных цветов накидках. В основном были зелёные и синие, иногда жёлтые. При чём от цвета менялась и длина накидки. Если зелёная была по пояс и просто пустая, за исключением пуговиц, то синяя уже была чуть длиннее, а также на спине виднелось два странных символа.

Два коридора и шесть лестниц спустя мы вышли на улицу. Впереди, немного в отдалении, виднелся большой четырёхэтажный барак, от которого, вливаясь в общий ручеёк людей, шли девушки. Оглянувшись, позади увидел точно такой же.

Вот тебе и академия магии. Вроде бы и престижно, а ученики в бараках живут.

Мы с парнями не стали исключением, так же вливаясь в толпу.

— Ан, ты бы заканчивал так откровенно пялиться на девок, — заметил идущий рядом Торн, — они уже сами косятся на тебя. Ещё подумают, что ты маньяк какой. Хотя…, - он замолчал, а потом продолжил: — я ведь тебя первый день знаю, может ты и маньяк какой действительно.

— Ты ищешь Аню? — спросил подошедший ближе Гвин. — Когда я тебя нёс, ты всё говорил про то, что она должна быть здесь, в академии.

Чуть поколебавшись, кивнул, и поумерил свой пыл, смотря уже не так пристально.

Впереди идущий Ролан немного замедлился.

— Расскажи о ней, примерный рост, цвет волос, глаз, быть может мы увидим.

— Я давно не видел её и думаю, что она сильно изменилась за это время. Спасибо, правда спасибо, но не думаю, что вы сможете мне в этом помочь.

— Понятно, а как давно не видел?

— Восемь лет.

— Ого, — произнёс Торн, присвистнув, — это большой срок. Ты уверен, что тебе нужна эта встреча спустя такой долгий период, она… может быть уже совсем другой. Да и сможешь ли сам узнать её?

— Смогу.

Некоторые проходящие мимо ученики оборачивались и слегка морщились от запаха. Но стоило отдать должное моим сокомнатникам, они никак не показывали, что им неуютно рядом со мной.

Пожалуй, не стоит и им проблемы создавать.

Чуть замедлил шаг, стараясь незаметно отстать от них. Спустя какое-то время даже остановился, чтобы они ушли дальше. Наконец, когда их не стало видно — двинулся вперёд. Теперь взгляды скрещивались на мне всё чаще.

— Фу…, - произнесла какая-то девушка, проходящая мимо, и сразу же ускорилась.

— Чел, а ты уверен, что тебе в ту сторону? По-моему — уборщики не должны присутствовать на церемонии, — засмеялся один из парней, без накидки, видимо тоже первогодка. Его смех подхватила группа, в которой он шёл и всё больше и больше людей начало обращать на меня внимание. Некоторые улыбались, кто-то смотрел презрительно, а кто-то лишь покачал головой, идя дальше.

Чёрт, казалось, что будет проще, а это неприятно… Мне с этими людьми существовать ещё очень долго. Одежду-то я сменить смогу, а вот прозвища останутся… Да и будет не очень, если в таком виде меня увидит она.

— Нищий.

— Фу, вонючка, уйди с дороги.

— Девочки, давайте обойдём, не хочу провоняться.

— Кто пустил попрошайку в академию? — выкрикнул кто-то очень громко и вновь зазвучал смех.

Ситуация достигла апогея и уже редкий проходящий мимо не старался меня задеть или оскорбить. Кулаки сжались до боли, по спине потёк пот, а голова стала горячей. Сам не заметил, как начал опускать голову ниже, смотря практически в дорожку. Впереди появился просвет, и мельком заметил Торна, который смотрел на меня, но вот толпа вновь сошлась, и он пропал, а когда вновь образовался просвет — его там уже не было.

Я — один…

— Что за балаган вы тут устроили? — послышался красивый женский голос, что перекрыл всех вокруг.

Это…

— Вам что, никуда поспешить не нужно? Я понимаю, что в основном среди вас необразованные простолюдины, но неужели вы думаете, что можете позволять себе создавать лишний шум в академии моего дедушки?

… не она.

Обернулся. Позади шла платиновая блондинка. Высокая, статная, милое личико. Чёрные высокие каблуки, синяя свободная юбка до колен и бежевая кофта, что не хило так подчёркивала её формы. Длинные волосы были собраны в хвост, а в руке она держала небольшую чёрную сумочку.

Вся толпа завороженно замерла, как, впрочем, и я. Девушка, идущая в мою сторону, была безумно красива.

— Прекращайте заниматься ерундой и поспешите на площадь, не создавайте проблем академии и моему деду.

Подойдя ко мне, она остановилась на некотором расстоянии, разглядывая меня.

— Так вот ты какой, нарушитель спокойствия.

Это та самая «курица», одна из двух внучек директора?

Надо отдать ей должное, она никак не показала, что от меня дурно пахнет. Сразу видно аристократку.

Её зрачки слегка сузились, и она спросила: — Что, нарываешься на дуэль, простолюдин? Или ты из достаточно знатного рода, чтобы игнорировать меня?

Дуэль? О чём это она? Что я сделал не так. Аристократка, простолюдин, дуэль, поклон…

Когда ты из более низшего сословия, если к тебе обращается кто-то вышестоящий, ты обязан поклониться, иначе можешь действительно нарваться на дуэль за неуважение. Правда она не представилась, по этому я мог бы и не кланяться, но мне не нужны ещё большие проблемы сейчас.

Приложив левую руку к груди, я согнулся, даже чуть ниже, чем нужно.

— Простите мне мою неучтивость, леди. Я был очарован вашей красотой, — попытался я «подсластить» её настрой комплиментом.

— Ну хоть соображаешь быстро, — она даже бровью не дёрнула. — Но это не оправдывает твоего поведения. Почему ты разгуливаешь в таком виде по академии? Где твоя нормальная одежда?

— Стыдно признавать, но на данный момент это вся одежда, что у меня есть. Я не хочу пропускать церемонию, по этому озабочусь покупкой одежды после неё.

— Это конечно замечательно, — аристократка слегка притопнула носочком сапог, видимо не желая слушать и дальше мои оправдания. — Тогда почему ты не надел ту одежду, что должна висеть в твоём шкафчике. Всем бедным, поступающим в академию, предоставляется бесплатная одежда.

— Я бы с радостью переоделся из этих лохмотий, но, к сожалению, в шкафу не было никакой одежды.

Неожиданно она выпрямилась и от неё повеяло угрозой, многие ученики сразу же отступили назад.

Кажется, я влип.

— Ты что же, хочешь сказать мне, что мой дед, великий архимаг первой ступени, Антон Вайлорн соврал мне?

И тут я понял, что мой левый глаз начал дёргаться, от чего блондинка как-то странно на меня посмотрела.

Антон? Нет, я всё понимаю и уже смирился с тем, что тут есть вещи с Земли, но Антон? Это имя то откуда в этом мире?

— Ни как нет, леди. Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас или вашего великого дедушку, но в моей комнате действительно не было никакой одежды, видимо, потому что я поступил только вчера, — попытался сгладить ситуацию, чтобы не доводить до скандала.

— Айли, тебе заняться больше нечем, кроме как стращать всяких простолюдинов? Что, сама по таланту не вышла, так можно цеплять таких же, как ты, да ещё и прикрываясь именем деда? — послышался едкий женский голос позади девушки.

Моя собеседница резко развернулась, впрочем, сделав шаг в сторону, чтобы не быть ко мне спиной. Что удивительно.

— Сольда… как погляжу, ты набралась смелости, чтобы дерзить мне при простолюдинах. На сколько помню, в прошлом поединке победила я. Поправь меня, если я не права.

К нам подошла девушка, которая была чуть ниже блондинки. Чёрные волосы, карие глаза, чёрная куртка, юбка до колен и туфли.

— Ты о той разминке два года назад? Так-то были детские шалости, а теперь…, - на её руке появилась какая-то зелёная дымка, которая, словно туман, начала медленно падать на траву.

Что я, что платиновая блондинка внимательно глядели на этот туман. Наконец он коснулся травы и в том месте, где это произошло, та мгновенно высохла.

— Родовая способность, — шокировано пробормотала блондинка, а затем топнула ногой и поднявшийся мини вихрь «захватил» в себя зелёный туман.

Они обе наблюдали за этим какое-то время, но зелёный туман не развеивался, и брюнетка осклабилась.

— И что, ты думаешь, что сможешь меня этим напугать? Да, моя родовая способность пока не проявилась, но это не значит ровно ничего, — блондинка подняла вверх две ладони, на которых появились небольшие вихри.

— Вот как, ну что же, тогда ты не убежишь на этот раз от дуэли? Как сделала это год назад? — зло усмехнулась брюнетка. Рука блондинки чуть дрогнула, что заметил не только я, но и брюнетка. — Я так и думала, — она гордо улыбнулась, собираясь уже уходить, но блондинка остановила её.

— Через три месяца, на главной арене. Смотри не забудь своего «братика», — на лице блондинки появился хищный оскал и она, убрав вихри, протянула руку своей сопернице.

Лицо брюнетки едва заметно перекосило, но она смогла совладать с собой и пожала руку девушке, а затем, не давая разжать ей рукопожатие, произнесла: — Это слишком скучно, просто дуэль, — она посмотрела на меня, а затем достав свободной рукой из кармана платок — кинула его мне. — Разбивай.

Я поймал платок и посмотрел на брюнетку, а затем на блондинку. Та какое-то время колебалась, а затем кивнула.

Что ж, если они хотят, чтобы я разбил их спор, то почему бы и нет. Ну хотят две аристократки повыпендриваться, ну ладно, главное, чтобы от меня наконец отстали. Правда ставки они почему-то не огласили, но да ладно — это не моё дело.

Намотав платок на ладонь. А для чего она ещё могла его дать? Конечно же просто брезгует. Аккуратно ударил по центру их рукопожатия.

Брюнетка посмотрела на меня и произнесла: — Молодец. Платок можешь оставить себе. Теперь тебе есть чему радоваться в своей бренной жизни, простолюдин, ведь тебе его дала Сольда Ворт, — она перевела взгляд на блондинку. — Жду не дождусь, — а затем, хищно улыбнувшись, пошла вперёд, на прощание помахав вверх рукой.

Блондинка какое-то время смотрела ей в след, а затем вновь посмотрела на меня.

— На первый раз я закрою на это глаза, но даже не думай завтра появляться в таком виде на занятиях, — она оглядела собравшуюся вокруг толпу. — Всё, представление окончено, не устраивайте больше балаган и поспешите, и так все уже задержались тут, — произнеся это, она быстрым шагом направилась дальше.

Ну. Сейчас начнётся.

— Бедолага, — послышался чей-то негромкий голос. — Это же надо так встрять между двумя красавицами аристократками.

— Ага, считай, что могилу себе сам вырыл.

— О чём вы, народ? — воскликнул кто-то ещё. — Этому уроду неслыханно повезло, что он смог с ними пообщаться. Везёт же всякому мусору…

— Точно. А мне их жалко, стояли там и задыхались.

— Хахахах, как же ты прав, — вновь послышались смешки.

— Везёт? Ну в каком-то смысле может бы и да, конечно, но больше всё же нет.

— Слушайте, а вам проигравшую аристократку не жалко? Ей ведь придётся тащиться с этим…, - это говорила девушка, которая стояла сбоку от меня, так что я мог видеть, как она скривила лицо.

Тащиться? В смысле? Я же просто разбил их спор. Я что, теперь секундант что ли какой-то? Впрочем, если проигнорирую это по незнанию, думаю, что спишут на то, что я просто деревенщина. Да, пожалуй, так и поступлю.

Не обращая больше внимания на людей, пошёл вперёд. Чуя мой запах, многие оборачивались и отступали в сторона. По пути кто-то смотрел с недоумением, в полном афигивании, как такое возможно в академии, а кто-то морщил нос. Вот и площадь.

Располагалась она возле входа в главный корпус, к которому вели длинные ступени. На самом верху была кафедра, за которой пока никого не было. Попытался войти в толпу, но она вдруг начала раздвигаться передо мной.

Желания быть белой вороной в центре я не испытывал, по этому двинулся в конец ряда.

Проходя вдоль учеников, убедился, что единственная деревня здесь — это я. Все вокруг были более-менее в опрятной одежде и лишь я выделялся на их фоне. Наконец толпа закончилась. Но я всё равно решил остановиться чуть дальше, чтобы не смущать людей и не краснеть ещё больше. Хотя я был не одним таким умным. Вокруг так же были разбросаны небольшие группки людей.

Поток учеников, оказывается, делился на два отряда. Справа были «обычные», а слева, та самая элита. Разница между слоями была очевидна, как во внешнем виде, так и в поведении. Слева все были ухоженные, в очень аккуратной одежде и держались гордо, свысока смотря на всех, даже на своих знакомых, и вели себя довольно тихо. А вот справа творился бардак. Ученики стояли, кто как мог. Кто-то сутулился, кто-то горбился, кто-то раскачивался из стороны в сторону. Внешний вид, по крайней мере у парней, вообще ужас, многие были растрёпаны, кто-то даже с синяком под глазом. Некоторые просто громко разговаривали, а некоторые откровенно ржали. Между рядами существовала некоторая граница, которую «бедняки» боялись пересечь, что в принципе понятно.

Классовый строй в деле. Мда уж, и тут я, такой красивый. Мне не туда и не туда не приткнуться.

Вокруг меня вновь стало пустее. Группы, что располагались неподалёку — отошли подальше или поближе к основной массе. Винить их не за что, не оскорбляют и ладно.

Заметил сбоку движение, на меня указывала какая-то аристократка. А рядом с ней стояла… Варда. Рука дёрнулась, чтобы помахать ей, но вовремя остановился. Не хватало ещё сестру опозорить. Аристократка засмеялась в ладошку и её поддержали рядом стоящие, в том числе и сестра.

Сердце защемило. Она видела меня и поняла, что это я. И всё же засмеялась…

Я отвернулся, повернувшись спиной ко всем. Позади никого не было, а значит никто не увидит.

А сегодня это место выглядело довольно мило, по сравнению со вчерашним днём. Работали фонтаны, играла лёгкая музыка, пели птички. Всё же площадь была действительно огромной. Ученики заняли лишь малую её часть. Дальше простирался газон и откуда-то появилось дикое желание пойти и улечься на него, разглядывая облака. И на что я надеялся? Среди такой толпы увидеть Аню? Это крайне сложно, если она вообще в академии, по этому можно пока не суетиться, иначе привлеку только больше внимания, чего мне сейчас совсем не хочется.

Позади послышались шаги нескольких человек.

Ну вот, кажется, проблемы сами меня находят.

Когда повернулся, на меня смотрело три пары глаз. Две укорительно, а одна слегка волнительно.

— Ну и зачем ты это сделал? — требовательно спросил Ролан.

Я пожал плечами, отводя взгляд, а потом всё же ответил на его вопрос: — Лучше держитесь подальше. А-то и к вам начнут цепляться. А оно вам надо?

То, что парни подошли, — вызвало во мне бурю эмоций, в частности и радость. Но мне совсем не хотелось и их подставлять под удар общественного мнения.

Какое-то время молчавший Ролан наконец произнёс: — Дурак ты, Ан. Не ценишь то счастье, что само тебя находит. Гвин весь испереживался, когда мы заметили, что тебя нет рядом. Нам вместе учиться целых пять лет. На это время, кроме нас самих никого у нас больше не будет, — он посмотрел поочерёдно на нас троих. — Я это понял ещё по первому взгляду на вас — вы хорошие парни. Не знаю, как у вас, но у меня лично нет желания менять соседей и комнату. Пока у нас есть мы — мы совсем справимся. Так когда-то сказал мне отец, а затем, через год, ушёл от нас с мамой, — хмыкнул он.

Гвин кинул на него недоумевающий взгляд, а потом произнёс: — Ан, всё поправимо, если у тебя нет денег, сегодня должны будут проверить наши поклажи, и мы сможем поделиться с тобой одеждой. Так что не переживай, всё будет хорошо. Мы тебя искали, кстати, но нашли только сейчас.

— Угу, — добавил Торн, смотря в сторону, — ты уж это, постарайся больше не теряться.

Так мне не померещилось, они всё же искали меня. И я точно видел Торна, но он почему-то не хочет рассказывать, что тоже видел меня. Ладно, не мне его судить. Сам не знаю, как поступил бы в его случае. Но это не значит, что я могу втягивать их в свои проблемы.

— Я…

Ролан положил руку мне на плечо, не давая продолжить.

— Ан, хорошенько подумай над своими следующими словами. Если ты хочешь, чтобы мы отошли — я это сделаю, на счёт парней не знаю. Мы предлагаем тебе свою дружбу, а ты ведёшь себя, словно маленький ребёнок. Но ты давно уже не ребёнок, так что плясать вокруг мы не будем. Если бы мы не хотели стоять рядом, то просто не подошли бы, так что, думай…

Он… прав. И абсолютно серьёзен. Если сейчас скажу что-то не то, возможно, что никогда больше не смогу заговорить с ними. А даже если и смогу — они уже больше не будут относиться ко мне так, как сейчас. Что я могу сказать в данном случае? Разве что только…

— Спасибо.

Ролан улыбнулся и похлопал меня по плечу, а после встал справа от меня. Гвин тоже сразу же присоединился к нам. Торн пробурчал: «Развели тут, понимаешь ли драму…», но всё же тоже присоединился к нам.

— Кстати, — воскликнул Гвин, — прикинь, что узнали! Оказывается, какой-то бедолага умудрился встрять между двумя аристократками, в результате чего они принудили его разрубить их спор. Сочувствую ему.

— Почему? — удивился я. Под левой лопаткой как-то пакостно зачесалось, в предчувствии проблем. — Ну разбил и разбил их спор, что в этом такого-то?

Ролан покачал головой, Гвин хотел что-то сказать, но его перебил Торн: — Ты, видимо, совсем ничего не знаешь про академию и традиции учеников? — спросил он довольно грубо.

На его выпад я лишь пожал плечами.

— Нет, я даже никогда и не думал, что попаду сюда. Так что в этом плохого то?

— Если коротко, кое-кто из старших рассказывал, что, когда спорят два аристократа в академии — они либо делают это на желание, либо просят кого-то стороннего, или того, кто им обеим или обоим нравится, разбить их спор и тогда, — тот человек, который разбивает, идёт на бал либо с тем, кто проиграл, в случае, если это сторонний человек, либо с тем, кто победил, опять же, в случае, если они знают этого человека. Учитывая, что бал через шесть месяцев, мы довольно скоро узнаем, кто же это был. Но, как и сказал Гвин — сочувствую ему. В общем — на всё воля победителя.

— Кстати, ты же как раз там и отстал, неужели не видел всё поближе? — спросил Гвин, смотря на меня.

Я промолчал, не зная, что на это и сказать.

— Ан? — глаза Гвина слегка расширились.

— Не может быть…, - произнёс Торн.

— Ахахаха, — тихо засмеялся Ролан, шлёпнув себя левой ладонью по лбу.

— Ан. Только не говори, что это действительно был ты? — с изумлением спросил Гвин.

— Нуууу, — протянул я, стараясь не смотреть парням в глаза.

— Мало того, что ты и так привлёк к нам внимание, так теперь ещё и обожатели этих двоих на нас накинутся…, - отвернувшись в сторону, простонал Торн.

— Торн, — укоряюще произнёс Ролан, — он же не знал, что так будет.

В том то и дело, что не знал, иначе бежал бы оттуда со всех ног. Это что же получается, те двое поспорили на унижение? А унижать они друг друга собираются мной? Не отсвечивать не получилось. Варда меня точно прибьёт. Чёрт. И что же теперь делать? Торн верно заметил, те девушки очень красивые, а парни падки на красоту. А это, если ещё не учитывать аристократов и деда блондинки. Мы вчера, конечно, хорошо посидели, но кто знает, что будет сегодня. Думай мозг, думай. Выход точно должен быть…

— И как ты только умудрился в это вляпаться? — спросил Ролан.

— Ну, вот как-то так получилось… лучше подскажите, что теперь делать?

Гвин почесал голову, Ролан что-то разглядывал в траве, а Торн вообще глядел куда-то в сторону.

— Не знаю. Как я и сказал ранее — на всё воля победителя. Тебе придётся идти либо с проигравшей, либо с победительницей, если она этого захочет. Будь ты аристо — они не смогли бы тебе приказывать, но учитывая то, что ты простолюдин…

— А разве в академии не все равны? Как они могут заставить меня подчиниться их правилам?

Торн хмыкнул: — Ты глупый что ли? Или только вчера родился? Прямо заставить они тебя, конечно, не смогут, но боюсь, что ты сам пойдёшь с проигравшей, узнав, что тебя ждёт, если ослушаешься. Начиная от банальной дуэли чести, за то, что оскорбил аристократку своим отказом. При чём вызов будет не только от неё, но и ещё от моря поклонников. Я сомневаюсь, что ты какой-то сильный дуэлянт, уж извини, но ты не производишь такого впечатления. Продолжая тем, что тебя сошлют в самую задницу, после учёбы, или вообще попадёшь в служение тому, кого обидел. И заканчивая тем, что у тебя во врагах будет целый род, а-то и несколько. Ведь не все аристократы мажорные барончики, коим, скорее всего, и является наш знакомый, — он скосил взгляд на Ролана, — но и виконты, графы, маркизы и герцоги. Пускай они пока только их дети, но уже имеют свиту из союзных и подчинённых родов. Уж не знаю, кто там спорил на твою тушку, но представь, что это одна из дочерей одного из четырёх герцогов. В общем, как и сказал тебе мажорчик, — я отчётливо услышал, как Ролан скрипнул зубами, — тебе придётся подчиниться им. Иначе не только ты попадёшь под раздачу, но и мы. Впрочем, мы уже попали.

— Как-то ты слишком много знаешь, Торн, уж не голубых ли ты сам кровей? — улыбаясь, спросил Гвин.

Но тот лишь покачал головой, а после ответил: — Читать просто надо. Вот и всё.

Ролан и Гвин одновременно хмыкнули, а я только теперь осознал — в какую жопу вляпался. Родители не рассказывали об этом, по этому я даже не подозревал, к чему это всё может привести. Интересно, а какой титул у моей… семьи. Будет забавно, если окажется герцогским. Видимо, действительно придётся подчиниться воле победительницы.

— О, кажется начинается, — прошептал Гвин.

Уж не знаю, зачем он шептал, ведь до выступающего довольно далеко, но все голоса вокруг стихли. От входа из главного корпуса шла слегка полная женщина, в бирюзовой длинной мантии, что больше была похожа на платье. Медные кудрявые волосы были опущены до плеч, на лице сияла улыбка. В руках она держала большую плоскую чёрную книгу, которую и положила на постамент. Я подумал, что сейчас она её откроет и будет читать из неё, но нет. Оглядев внимательно толпу, она произнесла:

— Дорогие ученики! Я рада приветствовать вас в этот день в стенах нашей замечательной, я бы даже сказала, величайшей, академии магии, — внимательно оглядев толпу учеников и покачав головой, она продолжила: — К сожалению, как погляжу, погода сегодня не сильно располагает для улыбок, потому что вы все какие-то слишком уж хмурые, но мы это исправим, — женщина улыбнулась, щёлкая пальцами.

Сначала ничего не происходило, а затем в небе появились мини вихри, которые принялись разгонять облака, где-то минуту спустя на небе не осталось ни единого облачка и смогло появиться солнце, что осветило всех вокруг. Кто-то засмеялся, радуясь теплу, а кто-то, наоборот, принялся тихонько негодовать, ведь специально оделся потеплее по погоде. Но в любом случае, каждый был под впечатлением от проявления магии.

— И так, — продолжила она, похлопав в ладоши, для привлечения внимания. — Вы все приободрились, так что мы продолжим. Меня зовут Асона Тайльда, я преподаватель и заместитель директора. Собственно, с речью должен был выступать именно он, но так как директор у нас занятой, по обыкновению своему, он вновь пропал по делам. Но не переживайте, он скоро придёт. От них он точно не спрячется, — женщина вновь улыбнулась.

В толпе начались перешёптывания, по этому Асона Тайльда похлопала в ладоши.

— Молодые люди. Позвольте сначала я закончу, а потом вы сможете продолжить свои жаркие обсуждения, — дождавшись тишины, она продолжила: — Как и сказала ранее, я рада приветствовать всех вас в академии. Как учеников, что уже учатся у нас, — она кивнула передним рядам, — так и тем, кто к нам только присоединился, — женщина замолчала, разглядывая толпу. — Перейдём непосредственно к тому — зачем вы здесь собрались, поступление и учёба в академии. Наверняка многие из вас считают, что, поступив в академию — вы обеспечили себе светлое безбедное будущее. Это конечно же так, но, чтобы это стало реальностью — вам придётся не просто учиться, а буквально рвать жилы, стараясь превзойти не только самих себя, но и сверстников вокруг. Магов не так много, по сравнению с простым народом, но это совсем не означает, что каждый из вас будет востребован. Лишь единицы, если вы не из аристократического рода, смогут распоряжаться своей судьбой в полной мере. Для остальных же будет уготована судьба служения в армии, а учитывая то, что нынче обстановка совсем не спокойная и идут боевые действия на многих фронтах, если не хотите просто бездумно и бесславно помереть — старайтесь изо всех сил!

Ух ты, это она так по-своему поддерживает учеников? Звучит жутко. Да и при чём здесь армия?

— Если кто-то сейчас испугался, даже не думайте бежать. Каждый из вас мало того, что боевой потенциал страны, так ещё и возможная бомба замедленного действия. Хуже плохо обученного мага — только необученный маг. Поэтому отбросьте все мысли о побеге, если не хотите стать мишенью тайной канцелярии. Как я и сказала ранее — боритесь! Только так у вас будет шанс быть кем-то большим, чем вы есть сейчас!

Господи, куда я попал? Интересно, сестра знала об этом?

Толпа молчала, находясь в шоке от услышанного. Судя по тому, что даже передние ряды вели себя тихо, они такую «жаркую» речь тоже слышали впервые.

Варды видно не было, словно специально отошла вглубь. Мои товарищи вообще нисколько не парились по поводу слов Асоны Тайльда. Как будто знали всё заранее и были готовы к подобному исходу.

— Однако, если вам всё же не повезёт, и вы попадёте в армейские ряды — не отчаивайтесь, сражайтесь и проявите всю свою силу воли, чтобы взобраться на вершину. Каждый из вас — герой. И в каждом из вас скрыт невероятный талант. У кого-то он проявился раньше, а у кого ещё только в зародыше, но поверьте мне, он есть у каждого. Старайтесь никогда не унывать. Магия, она словно живая, и довольно часто зависит от вашего настроения. Поэтому, если вы не будете верить в свои силы, то у вас ничего и не получится. Впрочем, об этом вам подробнее расскажут на занятиях. А сейчас давайте перейдём к насущному. Оплата за обучение.

Оплата за обучение? Так, стоп, кажется, я что-то слышал об этом, но почему-то до этого не задумывался. А как же те, кто не сможет оплатить его? Их что, просто выгонят?

— Цена обучения за один год — две тысячи золотых монет. Эта информация исключительно для тех, кто не относится к аристократическим родам. Ведь их семьи уже внесли необходимую сумму за своих детей. Если у вас есть возможность заплатить за обучение, — вам нужно будет прийти ко мне в кабинет и принести данную сумму. Почему так дорого, спросите вы? Ну, во-первых — это совсем не дорого. Вы будете обучаться магии, величайшему, не только боевому искусству мира, но и необходимому в быту. Мечников, что способны справиться с полноценным магом не больше пары сотен во всём мире. А если вас заметит кто-то из аграрных или охранных организаций, тогда можете считать, что вы выиграли в лотерею. Ведь в данном случае ваша жизнь превратиться в сплошное удовольствие. Все наши учителя высокоспециализированные маги, которые передадут вам свой бесценный опыт практически за гроши. Так же в эту стоимость входит содержание академией вас. Расходные материалы, одежда, учебники, питание, — всё это включено в стоимость.

Две тысячи… у меня всего-то семьдесят на руках. Интересно, сестра заплатила за моё обучение? Не может же наш род быть бедным? Нужно будет е неё уточнить.

— Вижу в глазах у многих из вас страх, потому что нет таких денег. Но не расстраивайтесь, не всё в этом мире измеряется в валюте. Всем тем, у кого нет денег, академия предлагает подписать контракт, следуя которому — вы получаете бесплатное образование в течении семи лет, а также академия покрывает все ваши человеческие нужды. Взамен вам всего лишь придётся отслужить в регулярной армии четырнадцать лет, с возможностью повышения по званиям, вплоть до получения аристократического титула от самого короля.

Четырнадцать лет… жесть. Хотя, учитывая то, что маги живут от двухсот до трёхсот лет, это не так уж и много.

— Ага, если доживёшь, — произнёс Торн.

— Я это в слух сказал?

— Ага.

— А я… больше ничего не говорил? — парни посмотрели на меня с удивлением.

— Нет, ничего, — ответил за всех Гвин.

— Ну что, мажорчик, готов отдать такую сумму? — поддел Ролана Торн.

— Увы, — покачал тот головой, — у меня нет таких денег, так что только в армию.

— О как, — цокнул языком Торн.

Всё это время Асона Тайльда ждала, пока закончится гул. Оказывается, не одни мы обсуждали это. Наконец все замолчали, и она продолжила: — Для подписания контракта вам нужно будет обратиться к одному из двух моих помощников, которые будут находиться в моём кабинете на третьем этаже. Так, а теперь… ой, Антон Вайлорн, вы уже здесь? Что же, дорогие ученики, передаю слово директору.

Из здания вышел вчерашний старик, только на этот раз одетый в синюю хламиду до пола и синюю широкую шляпу. А вместе с ним вышли две молодые девушки. Айли Вайлорн и… Айли Вайлорн? Слева и справа от директора стояли две одинаковые платиновые блондинки, различия были только в одежде.

Это что же получается, они близняшки? И как их теперь отличать? Только по одежде получается. Интересно. Та, другая девушка, говорила про родовую способность. У них у обеих её ещё нет или только у Айли Вайлорн? Могут ли они чисто в теории поменяться на момент поединка?

— Ух, — выдохнул рядом Гвин, — какие красавицы.

— Ага, красавицы то красавицы, — поддержал его Торн. — Только вот тебе за этих красавиц кое-что оторвут. Так что будь осторожен в своих желаниях и вожделениях.

— Кхм, да, пожалуй, ты прав. Не моей высоты птицы полёта, боюсь, разобьюсь.

Директор оглядывал толпу, затем его взгляд на короткое мгновение зацепился за меня и продолжил следовать дальше.

— Меня зовут Антон Вайлорн. Я так понимаю, что моя коллега, Асона Тайльда уже практически всё вам рассказала. Что же, единственное, что могу добавить, позади меня две мои внучки, если хоть кто-то надумает к ним приставать…, - он засунул руку в рукав, доставая оттуда выловленную мною вчера рыбу. — Хм, не то, куда же я его положил? А ладно. В общем — не важно. Кто смелый — вперёд. Да, точно, ещё один момент. В академии есть традиция, что четвёртый курс получает к себе в группу несколько учеников с первого курса, чтобы наставлять их и помогать во время обучения. И так, представляю вашему вниманию четвёртый курс.

На сцену один за другим принялись выходить парни и девчонки.

— Ого, а почему их так мало? — задумчиво спросил Ролан.

— Не знаю, но девчонки все отпад, что думаешь, Ан? — спросил Гвин, толкнув меня в плечо.

Не может быть…

— Ан, ты что, плачешь? Неужто так понравились? Ан?

Аня…

— Ан, соринка в глаза попала?

Как же я… соскучился.

— Я что чем-то обидел тебя? Ты чего сильнее плакать то стал?

Практически не изменилась, только стала чуть взрослее. Шесть лет метаний и поисков… подошли к концу. Нужно подойти к ней, сейчас, я должен.

— Эй, эй, эй, стой Ан! Ты куда собрался? — напротив встал Гвин, держа меня руками.

— Там… Аня. Я должен идти к ней.

— Аня? — он оглянулся. — Где? Даже если она там и стоит, сейчас совсем не время идти. Боюсь, что она же на тебя и взъестся за сорванную церемонию. Ты и так уже начудил.

— Но… как же. Она же вот, прямо передо мной. Я её восемь лет не видел…

В этот момент Аня начала оглядывать толпу, в какой-то момент её взгляд остановился на мне, но сразу же двинулся дальше.

Она же узнала меня? Да? Она точно посмотрела прямо на меня. Она не могла не узнать. Да, тело другое, но с течением времени оно поменялась и уже довольно-таки похоже на моё прежнее. Тогда почему даже не показала кивком, что узнала меня? На её лице не было и толики удивления… Не понимаю… Я должен… дотянуться до неё, чтобы спросить. Подойти не получится, а значит — аура.

Вокруг меня возникла пелена, которая переливалась разными цветами.

Получилось? Это моя аура? В прошлый раз она была белой. Ладно, не важно.

Представил, как от меня отделяется тоненькая ниточка, которую я потянул в сторону трибун.

— Парни, он сипеть вдруг начал. Это нормально?

Что это, я задыхаюсь? Почему нить не тянется дальше?

Приложив усилия, с силой дёрнул мысленно нить вперёд.

— Пха.

— У него изо рта кровь пошла! Эй, Ан! Приди в себя!

Ещё немного, почти дотянулся, ещё совсем чуть-чуть… Почему перед глазами всё плывёт?

— Варх! Помогите придержать его, он падает.

— Может лучше посадим его на лавку?

— Он не даёт себя даже сдвинуть. Силён же бык.

Я тут, Аня. Я здесь, прошу, посмотри на меня.

— Ещё и улыбается так жутко! Какого психа к нам закинуло в комнату?!

Когда успело так стемнеть? Почему всё кругом такое серое? И почему… так холодно…

— Ай… тссс, варх! Парни, я об него руку обжёг! Но он не горячий, а холодный. Кто-нибудь знает, что с ним?

— Холодный, говоришь? А ну-ка, подвинься. Прости, Ан.

Моих висков что-то коснулось и наступила абсолютная темнота.

— Эй, ты что с ним сделал? — донёсся, словно сквозь пелену голос Торна.

— Да так, знаю пару трюков, через пару часиков придёт в себя.

— Через пару часиков? — с сомнением спросил тот. — А мне кажется, что ты ошибся.

— Чего? Так быстро? Какого лешего? Что у него за организм такой?

С трудом разлепив веки, увидел товарищей.

— Парни? Что происходит? Церемония закончилась?

— Нет, псих блин! Какого дьявола, что с тобой происходит? — зло спросил Торн. — Я уже начинаю подозревать, что ты не просто какой-то дурной, а безмозглый, да ещё и неадекватный!

— Торн, — укоризненно произнёс Ролан.

— А что Торн то? Что Торн? Тебе самому нравится возиться с этим ненормальным? Сначала одну неприятность чудит, затем вторую, сейчас вот это! А следующим утром мы не проснёмся, потому что он нас прирежет?! Да ещё и про какую-то Аню твердит.

Аня? Аня…

С трудом поднявшись, посмотрел в сторону четвёртого курса. Кажется, на пару минут я всё забыл, но теперь память медленно возвращалась. Я не смог дотянуться. В последний момент нить обрубили. Директор. Перевёл взгляд на него, а он в свою очередь смотрел прямо на меня. От его взгляда по коже прошёлся мороз. Какое-то время мы играли в гляделки, а затем он отвернулся.

Что же, кажется, теперь мне влетит. Мало того, что за внучку он будет не рад, так теперь ещё и за это. Как бы до исключения не дошло. Но… Аня. Это точно она. Уверен. Неужели она не узнала меня? Я должен поговорить с ней после церемонии. Я…

— Ты чего опять плачешь? Ан? Снова? — запаниковал Гвин.

— Нет, соринка в глаз попала, — я вытер слёзы. — Просто… я так давно не видел её.

— Да, кстати, почему у тебя один зрачок белый?

Особый глаз? Когда я его активировал? Наверное, когда хотел увидеть ауру. Чёрт, промах вышел. Надеюсь, что это никак не повлияет на них.

— Да нет, тебе показалось, — ответил ему.

Торн хмыкнул, а Ролан промолчал.

Директор продолжил свою речь: — И так, вы увидели четвёртый курс. В дальнейшем к вам придёт один этих учеников или назначит встречу в определённом месте. А пока, ребятки, спасибо, вы можете быть свободны, у вас ещё полно своих дел, — он указал им ладонью в сторону входа, и они поспешили удалиться.

— Парни, мне надо срочно поговорить с ней, прошу, помогите, — взмолился я к товарищам.

Торн вздохнул и сокрушённо промолвил: — И как ты с ней сейчас поговоришь? Подойдёшь к директору и скажешь: «Ой, простите, что срываю церемонию. Там есть девушка и я должен срочно с ней увидеться». Так что ли? Совсем с дуба рухнул?

— Он прав, Ан. Ты теперь учишься здесь, с ней в одной академии, так что тебе ещё выпадет шанс увидеться и пообщаться, — поддержал его Ролан.

Они, конечно, правы, но…

Аня пропала из виду. В горле встал ком, немного заболело сердце и в душе стало как-то пусто.

— Парни, я сейчас вернусь, — развернувшись, отошёл ото всех подальше и сел на траву.

Никакого желания говорить с кем-либо вообще не было. Хотелось либо биться головой об стенку, либо… Схватив руками траву, принялся тянуть её изо всех сил вверх, пытаясь вырвать. Чтобы меня никто не видел, согнулся поближе к траве, скрывая улыбку во весь рот.

Она здесь! Я нашёл её… наконец-то. Это не сон. Она жива, она рядом, ни где-нибудь там — далеко, а здесь, в этой академии! Я смогу с ней поговорить, уверен. Как и сказал Ролан.

Не зная, куда деть энергию от переизбытка чувств, впился пальцами в землю. Наконец меня немного отпустило, и я упал спиной на траву.

Какое же яркое и красивое, солнце. И небо, оно оказывается такое голубое. Почему я раньше этого не замечал?

— А мы думали тебя утешать опять придётся, а у тебя улыбка шире лица, — улыбнулся подошедший и нависший надо мной Гвин. Позади него стояло двое других товарищей.

— Ребята. Спасибо вам, что не дали наделать глупостей. Вы правы. Шанс ещё представится, — от гулкого сердцебиения у меня немного заложило уши, поэтому я с трудом различал речь сокомнатникам.

— Что будешь делать, когда предоставится шанс встретиться и поговорить с ней? — Ролан присел рядом.

— Поговорю с ней, конечно же, — не задумываясь ответил я.

— А ты не брал в расчёт, что она тебя не помнит?

— Это конечно возможно, но у нас же были общие воспоминания, просто расскажу ей их, и она вспомнит.

— Тут ты, конечно, прав, — он вздохнул, — но всякое бывает.

— Слушайте, — вскинулся я, — а там директор часом нас ещё не сверлит взглядом?

— Да нет, он занят причитанием по поводу королевского режима, как бы ему за это не влетело. О, кажется, заканчивает, Асона Тайльда идёт.

— Ладно, — Ролан поднялся, — пойдёмте, её стоит послушать.

Я тоже поднялся, и мы пошли на своё прежнее место.

— Итак, директор поведал вам основную информацию, поэтому мы можем заканчивать данную церемонию. Обращаю ваше внимание на то, что заплатить или подписать контракт нужно сегодня. Занятия начинаются с завтрашнего дня. Расписание ваших занятий возьмёте у заведующего складом, который и выдаст вам учебник, а также мантию и все необходимые принадлежности. Всё, можете быть свободны.

Нужно поговорить с Вардой, чтобы точно знать — заплатила она или нет.

— Так. Разделяемся или как? — спросил Торн, оглядывая пустеющую площадь.

Все ученики разделились в три разные стороны. Кто-то пошёл в главное здание, кто-то в сторону общежитий, а кто-то вдоль аллеи, заворачивая за главное здание.

Сестра так и не оглянулась на меня, уходя вместе с аристократами. Если я сейчас подойду к ней, боюсь, что она, мягко говоря, не обрадуется.

— А куда двинулась та группа, — я указал в направлении, куда пошла Варда.

— Там кладовщик, — ответил Ролан.

— Кладовщик? Завхоз что ли?

— Угу.

— Так. Мне, наверное, сначала бы прикупить одежды… — я оглянулся в сторону ворот. Да только вот есть сомнения, что меня выпустят отсюда…

— А зачем тебе в город? На сколько знаю, в академии есть свои небольшие магазины прямо во внутренней территории, специально для учеников.

— О как. А где они не знаешь?

— Неподалёку от кладовщика.

— Мне получается в ту сторону. А вы куда?

Они переглянулись.

— Я с тобой. Всё равно нужно школьные принадлежности получить, — ответил Гвин.

— Ну, я тогда тоже, — поддержал его Ролан.

Торн пожал плечами и кивнул в нужную сторону: — Идём, чего стоим.

То, что они пошли со мной — это с одной стороны хорошо, а с другой — не очень. Мне нужно как-то достать деньги из изнанки, при этом не спалившись.

Масштабненько.

Завхоз находился в отдельном зданий. Входом к нему в помещение служила большая арка, метров пять вверх высотой и четыре шириной. В низ вела широкая лестница.

Увидев огромную очередь, мы слегка приуныли.

— Может кто-нибудь останется и займёт нам очередь, пока мы посмотрим одежду для Ана? — спросил Ролан.

— Да не, просто встаньте в очередь. Я сам схожу и посмотрю.

— Уверен?

— Да.

— Ну ладно, тебе в ту сторону, — он указал рукой, и мы с ними разделились.

Пройдя некоторое расстояние, таки увидел небольшие магазинчики, которые стояли позади академии.

О, витрина есть, как удобненько, не нужно заходить и позориться. Гляну на товары, а потом найду место, где смогу открыть изнанку… Сколько, сколько???

От ценников чуть глаза на лоб не полезли. Чёрные штаны — двадцать пять золотых, кофта — пятьдесят золотых, белая рубашка — двадцать золотых. И ещё множество других товаров, цена которых варьировалась от двадцати до ста золотых за вещь.

Спору нет, вещи, конечно, красивые и наверняка сделаны из качественных материалов, но откуда такая наценка??? Кажется, всё же придётся тащиться в город.

Из входа в магазин послышался знакомый женский голос.

— А цены здесь не такие уж и дорогие, как рассказывали мне подруги.

— Ты права, Варда. Слушай, тебе так идёт это платье, ты в нём прямо принцесса.

— Да? Спасибо!

И правда, сестра. Она вышла с двумя девушками. Мы пересеклись взглядом, и Варда сразу же отвела глаза в сторону. Инстинктивно сделал полушаг ей на встречу. Девушки, что были вокруг неё сразу же сместились в сторону, а сестра лишь едва заметно помахала головой в разные стороны. Они прошли мимо меня и послышались шепотки:

— Какой странный. Следит что ли за нами?

— Ага, ещё и пахнет от него ужасно. Слушай, Варда, он же вроде на тебя смотрел на церемонии?

— Да нет, не думаю. Вам, наверное, показалось, — ответила сестра громко.

— Может и показалось, но ты уж лучше всё же скажи своему жениху, чтобы в случае чего разобрался с ним.

Интересно, неужели деньги и в правду так сильно меняют людей? А сестра то у меня вообще ещё есть? Судя по её взгляду — она, скорее всего, ничего не платила за меня. Что же, видимо, придётся служить в армии.

Посмотрев на витрину ещё раз, от греха подальше отошёл подальше.

К чёрту, деньги ещё понадобятся.

Вернулся к живой очереди, которая уже значительно так продвинулась. Гвин помахал мне рукой, привлекая моё внимание. Собирался уже идти к ним, но вспомнив, как от меня «не очень» пахнет, махнул им и пошёл к воротам. Может всё же пропустят.

Но, как и следовало ожидать — меня послали далеко и на долго. А если точнее на: «Через полгода приходи, когда выдадут права на выход из академии» и «Или проси разрешение у директора».

Разглядывая множество карет, людей и рыцарей за воротами, не смог не взгрустнуть, ощущая себя птицей в логове змей и пауков.

Видимо придётся тратить все деньги на шмотки…, но сначала стоит заглянуть к завхозу.

Какая же колоссальная разница, по сравнению со вчерашним днём. Вчера всё здесь казалось унылым, безликим и мёртвым. Теперь же работали фонтаны, столбы воды которых вздымались очень высоко, пели птицы. Повсюду были ученики. Которые сидели по одиночке, парами и группами.

Когда вернулся обратно, народа уже не было. Спустившись по лестнице, увидел длинный коридор и в конце поворот за угол, откуда слышался какой-то шум. По разным сторонам были ещё какие-то двери и картины.

— Там ещё кто-то остался? Проходи скорее, у меня ещё есть свои дела, — послышался мелодичный женский голос из-за угла.

Девушка? Может просто помощница? Всё же когда думаешь о кладовщике, на ум приходит только какой-нибудь старик алкаш.

Хмыкнув про себя, поспешил пройти за угол. В конце было широкое окошко с решётками по краям. Хозяина помещения видно не было, так что осталось только ждать. Через какое-то время услышал, как кто-то принюхивается.

— Чем это там пахнет? Так, молодые люди, если кто-то решил подшутить и принести сюда жабу, то я…, - из внутреннего помещения показалась, по всей видимости, хозяйка данного здания. Золотые длинные, до пояса, локоны, очки в золотой оправе, алые губы, аккуратный маленький носик, зелёные глаза. Белая кофта с длинными рукавами, коричневые, зауженные штаны.

Я смущенно отвёл взгляд немного в сторону.

Мда, жалко не видел реакцию Гвина, на такую-то милашку. Интересно, а в этом мире вообще существует маленькая грудь?

— Ой, — смутилась девушка, — вы уж извините, я не хотела вас обидеть…

— Ничего страшного, за сегодня я уже привык, просто не успел прикупить одежду в городе.

— Да? Даже боюсь представить, что вам пришлось пережить. Молодёжь сейчас такая жестокая, — она покачала головой.

Молодёжь? Да ей самой на вид года двадцать три максимум.

— О, точно, постойте здесь пару секунд, я сейчас, — девушка быстрым шагом подошла к полке с какими-то маленькими графинчиками.

Духи что ли?

— Так, это не оно, и это не то, — приговаривала она, что-то разыскивая. — Вот, то, что надо!

— А… это? — я немного отодвинулся в сторону.

— Так, подойдите поближе и не шевелитесь!

С опаской сделал, как она и просила. Девушка пару раз пшикнула на меня из флакончика, утвердительно кивнула и отнесла его на место.

— Тааак, и что? — принюхавшись и ничего не почувствовав, посмотрел на неё.

Она завораживающе улыбнулась. После чего я сразу же сделал шаг вперёд, чтобы скрыть движение снизу.

Твою же ш мать! Она ведьма что ли? От одной её улыбки мне захотелось перелезть через эту дурацкую решётку и… совершить какой-нибудь подвиг для неё. Чёрт, может она принцесса какая и здесь просто подрабатывает?

— Ну как? Что чувствуете?

Это она так издевается? Я чувствую желание подышать свежим воздухом, чтобы не совершить преступление! Свежим воздухом?

Принюхался. Запаха затхлой воды не было.

— Это…

— Ну как? Здорово, да? — она улыбнулась краешком губ. — Это моя личная разработка!

Ещё пока не патентовала, потому что дорабатываю формулу. Когда всё будет готово, если понадобится, сможете купить у меня. На данный момент держится всего два часа, а изготовление довольно дорогое.

Ещё пока не патентовала, потому что дорабатываю формулу. Когда всё будет готово, если понадобится, сможете купить у меня. На данный момент держится всего два часа, а изготовление довольно дорогое.

Два часа… хм, мало, конечно, но двух часов хватит, чтобы сходить и поставить свою подпись, но потом желательно либо купить одежду, либо вернуться в комнату.

— Ну так что думаете?

Я поднял большой палец.

— Супер, с такими духами у вас есть возможность очень сильно разбогатеть.

— Как вы сказали? — она с «горящими» глазами посмотрела на меня.

— Вы сможете очень сильно разбогатеть…

— Нет, нет, не это! Сууу-пер? Что это значит?

— Супер? Ну, здорово, классно, хорошо, превосходно.

— Уиии, — девушка тихонько взвизгнула, — супер и очуметь, два новых слова, которые я ещё никогда не слышала.

Очуметь? Это что, Варда что ли её научила? Как мало оказывается некоторым для счастья надо.

— Ой, простите, — девушка смутилась, — вы же пришли за своими академическими принадлежностями. Сейчас, пару мгновений, — она ушла, но вскоре появилась с вещами на руках. — Так, вы уже платили или подписывали контракт?

— Нет, собирался после вас отправиться подписывать.

— Тогда скажу вам заранее. Стены академии с данными вещами покинуть вы не сможете, так что даже не думайте пытаться сделать это. Все эти вещи — собственность академии. Даже если вы сможете оказаться за воротами, сработает сигнальная магия и на ваши поиски вышлют магов с химерами. Так же советую вам не забывать о своём желании отправиться подписывать до завтрашнего дня, поверьте, — она вновь улыбнулась, — вы об этом пожалеете.

Да господи, куда я попал? Это точно не тюрьма???

— И так. В стандартный комплект учащегося, который подписывает контракт, входит: Мантия, — она передала мне зелёную накидку на плечи, которая была до пояса. Обычная накидка с парой пуговиц. — Вы первый курс, поэтому она данного цвета, второй курс носит синюю и так далее. Пишущие принадлежности, — девушка протянула мне две железные ручки! А я думал, что тут перьями орудуют. — Три записные тетради, — я принял у неё тетрадки в синем переплёте, ради интереса раскрыл одну, внутри были пустые белые листы. — И самое важное. Запомните, молодой человек. С данной вещью, хоть её и сложно повредить, — нужно обращаться максимально бережно. Эти предметы, что-то вроде реликвий нашего учебного заведения, если вы попытаетесь пронести их за ограду, что же, я вам не завидую, — девушка протянула мне небольшую папку серебряного цвета, с застёжкой с правой стороны.

Учебник что ли?

Положив все остальные вещи на стол перед собой, посмотрел на девушку и дождавшись её кивка, приоткрыл защёлку, а затем и верхнюю крышку.

Мать моя… аристократка. Планшет.

В руках у меня находился самый настоящий планшет! И это в средневековье! Небольшой, где-то сорок на тридцать сантиметров. Осмотрев его со всех сторон, так и не нашёл кнопку включения. Перевёл взгляд на девушку, она внимательно следила за мной, ожидая какой-то реакции.

— Вы ведь не сталкивались с подобными вещами?

На секунду задумавшись, отрицательно помотал головой в разные стороны.

— Это называется — планшет. Ваш главный помощник в учёбе. Завтра на занятиях вас будут обучать использовать их.

Даже название то же, забавно.

— По поводу расходуемых материалов. Самому докупать ничего не нужно, если закончится тетрадь — приходите ко мне, если перестанет писать ручка, так же ко мне. Единственное что, не советую всё же расходовать их бездумно, как и рвать мантию. Замену я конечно же выдать смогу, но вам придётся отработать, если это будет происходить слишком часто.

— Спасибо…, - протянул я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

— Что же, советую вам поспешить, — она вновь улыбнулась своей сногсшибательной улыбкой.

Когда вышел в коридор, на краткий миг задумавшись, случайно посмотрел на одну из картин. На ней изображались два дракона: красный и чёрный. Они кружили в «танце», поливая друг друга пламенем. Это напомнило одного знакомого дракона.

Могли ли картины древности дойти до нынешнего времени? Конечно могли, я ведь был в одной из построек прошлого. Кто сказал, что жители не находили что-то подобное и не проникали туда? Никто. Прямое тому доказательство у меня в руках. И ведь это не технологии с земли, а нечто на много более древнее. Страшно даже представить, что ещё могли вытащить люди из древних хранилищ. Ладно, это всё подождёт, она права, нужно поспешить.

Выскочив из подвала, помчался быстрым шагом в главное здание. Когда оказался внутри, слегка приофигел. Пол был каменный, с широкими красными коврами, которые топтать было очень жалко, но обходить их по краю тоже было бы странно. Так же висели очень большие картины с разными изображениями: замки, вулкан, рыцари, маги, зелёные поля. Горели какие-то висящие в воздухе шарики. Провода к ним никакие не тянулись, так что это точно было не электричество. Пройдя по огромному коридору, метров шесть в ширину и где-то восемь в высоту, поднялся вверх по обычной винтовой лестнице. Пропустив второй этаж, двинулся дальше. Можно было подняться и выше, но мне нужен был третий этаж. Коридор на этом этаже был чуть меньше, чем на первом этаже.

Так, Асона Тайльда, Асона Тайльда.

На всех дверях висели привычные мне таблички, так что найти нужную не составило труда. Тихонько постучал. С той стороны тут же отозвались: — Войдите.

Приоткрыв дверь, зашёл внутрь, аккуратно закрыв её за собой, затем поклонился.

С размахом, однако.

Кабинет был не маленький. С огромным окном в конце, а перед ним большой стол, за которым и сидела женщина. Слева была ещё какая-то дверь. На стенах висели картины, а слева и справа от меня стояли два стола по меньше, за которыми сидели парень и девушка, в красных накидках, но до колен. Накидки были расписаны золотыми узорами, что выглядело очень красиво и почему-то устрашающе. От моей они отличались разительно. Ведь на моей не было ни единого символа. Парень слегка помахал мне ладонью, чтобы я подошёл к нему.

— Как вас зовут?

— Ан Гард.

— Ан Гаааард, — парень почему-то протянул моюё фамилию, а потом, что-то видимо вспомнив, посмотрел на женщину, которая даже не отвлеклась при моём появлении. — Асона Тайльда, пришёл Ан Гард, что с ним делать?

В смысле, что со мной делать? Я что, прокажённый какой? Неужели всё же из-за внешнего вида вытурнут? От меня ведь теперь даже не пахнет. Другие ученики нажаловались что ли?

Женщина в ответ помахала ручкой, что-то дописывая и наконец подняла на меня глаза.

— А, так это ты, нарушитель спокойствия.

Ну всё, мне звезда.

Подойдя к ней на не гнущихся ногах, остановился возле стола, ожидая своей участи.

Я же только нашёл Аню, если сейчас выгонят, будет совсем не хорошо.

Женщина внимательно меня разглядывала, пока наконец не произнесла: — Хм, вроде совсем не пахнешь. Аааа! — она выпрямилась и улыбнулась. — Эвана?

Что? О ком это она?

Я непонимающе посмотрел на неё.

— Она не представилась? Эвана Солтар. Заведующая складом. Молодая золотоволосая девушка. Это она на тебе опробовала своё средство?

— Да.

— Что ж. Ни где не чешется, не зудит?

— В смысле?

— Ну её средство. На сколько помню, прошлая жертва месяц не могла избавиться от чесотки.

Почувствовал, как у меня зачесалось под левой лопаткой.

Так, главное не чесаться. У меня ничего не чешется. Это просто надуманное желание, основанное на возможных фактах. Но это что же, она меня подставила что ли? А заранее предупредить нельзя было??? Ну Златовласка! Не зря отец говорил не доверять слишком красивым девушкам.

— Много жалоб на тебя, Ан Гард, — женщина укоризненно покачала головой.

— Простите. Меня просто только вчера забрали в академию и буквально бросили на входе. Я не успел даже сходить в город купить одежду.

— Можешь не волноваться, это не то, из-за чего могут выгнать из академии. Просто постарайся больше не создавать проблем, — она покивала головой.

Облегчённо вздохнув, случайно зацепился взглядом за пачку контрактов на столе у Асоны Тайльды. Она увидела, куда я смотрю и придвинула их поближе к себе.

— Тебе это пока не потребуется. С тобой хочет побеседовать директор. Можешь проходить, — она кивнула головой в сторону боковой двери. — Он уже ждёт тебя.

Тааак, а ему то, что потребовалось от меня? Сомневаюсь, что он хочет поговорить о вчерашнем. Тут скорее уж замешана его внучка.

Подойдя к двери, тихонько постучался. Ждал ответа, но дверь просто приоткрылась. Я посмотрел на женщину, она кивнула головой. Войдя во внутрь, увидел директора, который сидел в кресле качалке и смотрел в окно, при этом покуривая трубку.

— Проходи и присаживайся, молодой человек, в ногах правды нет, — произнёс он, когда я поклонился.

Прикрыв дверь, присел на стул у самого входа. Любят же тут все шиковать. Кабинетом директора была большая зала, сбоку, справа, располагалось огромное окно во всю стену. По центру длинный дубовый стол, со множеством стульев, в конце которого было роскошное кресло директора. Позади него находился толи портрет, толи картина, которая была завешана тканью. У левой стены горшки с цветами и большая двухстворчатая дверь.

Директор посмотрел на меня.

— Что-то ты больно далеко сел, глаза мои уже не такие пронзительные, да и уши не так хорошо слышат. Подсаживайся поближе.

Тааак. Совсем не хорошо. Но хозяин барин, тем более сам архимаг зовёт поближе. Подойдя к нему, присел рядом на стул. Старик молчал, «попыхивая» трубкой, а я залюбовался видом, открывающимся из окна.

— Красиво, да? — наконец заговорил он.

— Ага. Ой, то есть, да, господин директор.

— Ну рассказывай.

— Понимаете, я вчера не успел пойти в город, ну, вы помните, а сегодня встретил вашу внучку…, - начал было я, но он перебил меня.

— Это подождёт, меня интересует кое-что другое.

— Что именно, господин директор.

Он повернулся ко мне, внимательно меня разглядывая. Положив трубку, старик подобрался, смотря уже более серьёзно.

— Как зовут того архимага, что научил тебя управлению аурой? И самое главное — как он это сделал? В твоём возрасте на это никто не способен. Ты, конечно, талантлив, но на гения не похож.

Обучил? Наверное, не стоит ему рассказывать про дракона, ведь именно он показал, как это делается.

— Архимага? Вы первый на моей памяти архимаг, которого мне удалось встретить, — сделав лицо кирпичом, непонимающе посмотрел на директора.

— Правду ты мне говорить значит не хочешь, да? — он резко выбросил правую руку вперёд, хватая меня за лоб.

Мгновение и всё померкло. Когда очнулся и смог открыть глаза, директор вновь расслабленно сидел, покуривая трубку.

— Забавно, забавно. Говоришь, что не знаешь никакого архимага?

— Нет, — ошарашенно помотал я головой из стороны в сторону, всё ещё приходя в себя после резкого действия с его стороны.

Что это было? На какой-то промежуток времени я уснул? Он что-то сделал со мной?

— Как интересно. Последние три дня твоей жизни стёрты у тебя из памяти, а сегодня ты нападаешь на одну из лучших учениц нашей академии.

Стёрты? Так, стоп, в смысле нападаю?

— Я ни на кого не нападал.

Он посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, а затем вновь вернулся к своему занятию.

— Директор, прошу, объясните, о чём вы говорите? Я ни на кого не нападал!

— Хм. Ладно. Чего уж скрывать. Ты то может и не нападал, но кто-то видимо управлял тобой на расстоянии. Но ты не переживай. Я сегодня соберу совет, и мы подумаем, что с тобой делать.

Вот уж чего мне не надо, так это какого-то там совета. Нужно решить этот вопрос здесь и сейчас, иначе кто знает, что они там решат..

— Директор, прошу, расскажите, на кого я напал? — упрямо спросил я вновь.

— Скажи, — не слушал он меня, — ты сегодня ничего не пробовал… тянуть из себя. Или мысленно увеличить часть своего тела?

Это он так описывает управление аурой? Так. Надо срочно что-то придумать. То, что он так наседает может означать лишь одно, это что-то из ряда вон выходящее. Как старик и сказал ранее, в моём возрасте это не возможно, а значит ни в коем случае нельзя говорить про это, или хотя бы свести всё к случайности.

— Ладно, давай зайдём с другой стороны. Ты знаком с Анной Гертхард?

Аня…

— Учащённое прерывистое дыхание, попытки вытереть потеющие ладони, этот задумчивый взгляд. Я это уже видел. Плохо, молодой человек, очень плохо. Вы должны лучше скрывать свои чувства. Ох молодёжь…

— Я не видел её восемь лет, — произнёс я обречённо.

— Анну Гертхард?

— Да. Мы знакомы. Были раньше… Затем она пропала. Я… искал её все эти годы, и вот нашёл здесь. И в момент, когда наконец увидел её, хотел было рвануть к ней, но меня не пустили товарищи. У меня было такое дикое желание дотянуться до неё, что мне стало очень плохо. Помню только, как словно тянулся к ней, а затем удар и я вырубился не на долго, — решил не играть дальше в молчуна, а раскрыть полуправду, чтобы не вызывать ещё больше подозрений. Пускай уж лучше он думает, что я это сделал бессознательно, чем пытается докопаться, где я этому научился. Всё равно ведь не отстанет.

Старик задумчиво покивал головой, затем уставился в окно.

— Это уже больше похоже на правду. А почему тогда стёрты три дня твоей памяти?

— Простите, я не совсем понимаю, что значит «стёрты»? Может быть это потому, что я где-то дня три провалялся в отключке?

— По подробнее, молодой человек.

— Я отправился на охоту, а затем упал в реку, потерял сознание, когда очнулся, понял, что лежу на берегу на песке, — выпалил я, и только спустя мгновение осознал, что этого не было, но я почему-то помню это.

Странно. Точно помню, как разговаривал с драконом, но также есть и воспоминания, как выбрался на пляж. Неужели Ларгус постарался?

— Вот как. Вы уж простите меня, молодой человек. Моя профессия обязывает заботиться об учениках, вот я и поступил с вами так резко. Вы позволите? Дабы я удостоверился в ваших словах, — старик вновь подобрался в кресле, протягивая ко мне руку.

Чёрт, теперь и на попятную не пойдёшь, слишком подозрительно будет. Ладно, делать нечего.

Наклонил голову вперёд, подставлял её директору. Тот приложил ко лбу руку. Я ожидал, что сейчас вновь вырубит, но ничего не произошло. Только его рука слегка холодила голову. Я каждый раз прокручивал в голове момент, как просыпаюсь на пляже, в надежде, что прокатит.

— Что же, теперь я вам верю, молодой человек. Однако, вы не золото, вы самородок в мире магии! Если уже умеете то, чему маги учатся только на шестом-седьмом курсе, пусть и бессознательно.

Ага, верит он мне, как же. Держу карман по шире.

— Однако, впредь я не советую вам использовать данную силу. Ради вашего же блага. По крайней мере, опять же, до шестого-седьмого курса, где я лично буду обучать вас управлению аурой. Да и в принципе не советую полагаться на данную силу и уж тем более считать, что из-за уникальности вы стали достаточно сильным, чтобы бросить вызов кому угодно. В академии полно учеников, которые уже могут спокойно управлять не только своей стихией, но родовой способностью.

— Хорошо, директор, — я склонил голову, — впредь я постараюсь держать себя в руках.

— Постарайтесь, молодой человек, постарайтесь. Я уже одной ногой на пенсии, не хочется как-то заниматься всей этой рутиной, — он помахал рукой в воздухе. — Жалко только, что ваша стихия свет. Ну да и ладно, давно у нас архимагов целителей не было.

Звучит не очень. Нет, конечно же быть целителем, наверное, круто и почётно, но судя по сожалению в голосе директора — это не так здорово, как будь у меня другая стихия.

— А чем так плох свет?

— Ничем, — он отложил в сторону трубку, поднялся и подошёл к окну, скрепив руки за спиной. — Целители — это очень важная единица в любом государстве. Пожалуй… даже слишком.

— А почему именно целительство? Неужели стихией света нельзя наносить урон? — я так же поднялся и подошёл поближе.

— Можно, конечно же можно, да ещё какой, вот только… единицы из тех, кто владели данной силой, смогли не потухнуть.

— Потухнуть?

Директор покачал головой.

— Не спешите, молодой человек, вам всё расскажут на занятиях. А сейчас вернёмся к другому вопросу: что там с Айли?

— Вашей внучкой?

— Да, расскажите-ка, как всё происходило.

— Она наверняка вам уже всё поведала, мне нечего добавить, — я слегка склонил голову, не желая особо распаляться, ведь что бы сейчас не сказал — она его внучка и ей он явно охотнее поверит. Я, конечно, ничего такого не сделал, но кто знает, что в головах у этих аристократов, какими бы добрыми они не казались.

— Не хорошо, молодой человек, не хорошо, — старик посмотрел на меня. — Вот скажите, если бы у вас была внучка и случился подобный инцидент, вы не стали бы слушать другую сторону?

В чём-то он, конечно, прав, но… скоро закончится действие средства. Хотелось бы в этот момент оказаться уже в комнате или за воротами академии, кстати.

— Да вы не спешите, молодой человек, давайте присядем и вы мне всё расскажете. История наверняка не короткая.

Видимо выхода у меня всё же нет.

— Вот оно как, — задумчиво протянул директор после того, как я поведал ему о сегодняшнем случае с его внучкой. — Это похоже на них, да. Вы уж извините, что так вас задерживаю, просто она мне решила ничего не рассказывать. А как мне на неё надавить? Сказать, что я её директор? И толку? «Не ваше дело, говорит, дедушка, я сама разберусь». А если попытаюсь надавить — матери пожалуется. Уже и не знаю, куда от них спрятаться. Даже на пенсию спокойно выйти не дадут!

— Господин директор.

— Да?

— Вы можете выдать мне разрешение на выход за ворота академии сегодня хотя бы на час?

Он постучал пальцем по столу, задумался на короткое мгновение, а затем спросил: — А зачем вам, молодой человек?

Я оглядел себя: — Хотелось бы прикупить одежды.

— Вот как. ну да, ну да, — директор окинул меня быстрым взглядом. — Но, не стоит по этому поводу переживать. Академическая форма будет доставлена вам в комнату после подписания контракта.

Всё же контракт. Сестра не внесла за меня деньги.

— Ан, это конечно не моё дело, но вы в плохих отношениях с сестрой?

— Ммм? С чего вы так решили?

— Она приходила, внесла деньги за своё обучение, а когда я тонко намекнул про вас, то сразу же поспешила уйти. Нет, конечно, определённые причины так поступить у неё были, но…, - старик снова на мгновение задумался. — В общем, мне нет дела до этих ваших семейных драм, поэтому вмешиваться я не стану. Единственное что, ваша сестра не заплатила за вас, поэтому вам нужно будет подписать контракт. Но, — не закончил директор, — у меня есть к вам предложение. Я предлагаю заключить вам пари.

При этом слове меня немного передёрнуло. Неужели мне ещё с кем-то придётся идти на бал? С Асоной Тайльдой? Или с самим директором? Вот уж дудки, мне такого счастья не надо.

— Понимаете, — продолжил он, — я люблю своих внучек и не хочу, чтобы Айли проигрывала.

Предлагает мне как-то помочь ей?

— Простите, господин директор, но я не совсем понимаю при чём здесь я? При всём своём желании я не способен повлиять на исход поединка. Да и у меня совсем нет желания становиться врагом одного из родов, из-за моего «случайного» вмешательства. Я готов подписать контракт прямо сейчас.

Он погрозил мне пальцем и произнёс: — Ох молодые, куда же вы вечно торопитесь? Я не сказал, что вам нужно будет как-то влиять на поединок. Айли сильна, и я думаю, что справится сама. Я лишь предлагаю вам проверить вашу удачу. Если победит моя внучка, я оплачу ваше обучение за пять лет, если же она проиграет — вы ни в коем разе не должны будете отказываться идти с ней на бал, а также должны будете подписать контракт. Ну, что скажете?

Что скажу? Что тут за версту воняет интригой и подставой! Правда непонятно, в чём её смысл.

— Скажите, а почему вы сказали, что я могу сбежать? Неужели есть от чего?

— Ну как же, — старик хитро улыбнулся, — вы же в курсе, что у моей внучки толпа поклонников? Вдруг вы решите сбежать или притвориться больным? Сбежать не возможно, а вот второй вариант очень даже возможен, чтобы не навлекать на себя их гнев во время бала.

Так, это я и так уже знал. Сбегать я точно не собираюсь, но тогда какая его выгода в этом? Он же явно что-то недоговаривает.

— Господин директор, а зачем вам это?

— Вы имеете ввиду, чтобы вы пошли с ней на бал в случае проигрыша? Всего-лишь хочу её проучить, — он вновь хитро улыбнулся.

Ага, ага, охотно верю. Что-то старый недоговаривает… Ладно, я ничего в принципе не теряю, но появляется возможность не подписывать контракт, правда всего на пять лет, но думаю, что смогу раздобыть деньги за это время. Противников мне в любом случае не избежать. Не ходить на бал, а тем более убегать, не несёт за собой никакого смысла. Будет только хуже, если прослыву трусом. Солью пару дуэлей и люди успокоятся. Мало у кого есть желание сражаться со слабаком.

— Скажите, а есть ли особая разница между теми, кто заплатил и нет?

Старик недонёс вновь закуренную трубку до рта, посмотрел на меня и ответил: — Есть, конечно же есть, и поверьте, вам лучше согласиться. Иначе потом будете кусать локти.

Надо же, выражение с Земли. Неужели он там был? Но на прямую не спросишь ведь… Что-то он задумал, но я могу остаться в плюсе, если в последствии получится разгадать, что он задумал. Оплаченное обучение — это что-то вроде премиального билета, скорее всего. Пожалуй, не стоит отказываться.

— Я согласен.

— Замечательно. Тогда я сразу после нашего разговора внесу за вас средства заранее, чтобы вы на себе прочувствовали разницу. И да. Кое-чем я вам помогу лично от себя.

Снова эта его хитрая улыбка. Что он задумал?

— Ступайте, молодой человек, и помните, о чём мы договорились.

Поднявшись, ещё раз поклонился директору. Когда собирался потянуть дверь на себя, вновь услышал его голос, поэтому повернулся: — На всякий случай напомню вам — не используйте ту силу. Не важно, сознательно вы это делаете или нет. Если не хотите быть привязанным к этому городу или лично к…, - он указал на завешанный портрет. — или если не хотите, чтобы за вами охотилась тайная канцелярия. Я никому рассказывать не буду.

Я посмотрел в ту сторону, где располагалась императорская резиденция, а затем на старика. Он кивнул, верно поняв мой жест. Ещё раз поклонившись, я вышел в приёмную Асоны Тайльды, закрыв за собой дверь. Поклонившись заму директора, вышел в коридор.

Так, к чёрту всю жуть. У меня завтра начнутся первые занятия. Мы с Аней разные курсы, а значит шанс пересечься не велик, если только… если только я каким-то боком не попаду в её группу, что конечно же мало вероятно. Чудо средство скоро должно перестать действовать, нужно поспешить в комнату, а там уже может чего и придумаю.

До комнаты добрался без проблем, когда зашёл внутрь, увидел парней, которые грызли какое-то печенье и обсуждали… ну конечно же девчонок. Действительно, о чём ещё говорить трём молодым оболтусам. Услышав стук двери и заметив меня, они приветственно кивнули.

— Как-то ты долго, Ан, — Гвин поднялся с кровати и подошёл ко мне, — удалось поговорить с твоей Аней?

— Нет, увы, не удалось, с директором долго общался.

— С директором? — удивился Ролан, — он тебя вызывал из-за твоей проблемы?

Гвин принюхался, а затем произнёс: — Которую ты решил, но как?

— Долго рассказывать, но в общем и целом — да, из-за неё. Но проблему я пока не решил, точнее решил, но частично, комплект одежды позже пришлют. А не пахну я из-за особого средства, которое скоро выветрится.

— О как, — Ролан покачал головой. — А мы тут подумали и в общем вот, — он указал на вещи, что были раскиданы по моей кровати. — Нам вместе жить целых пять лет, поэтому я думаю нормально будет, если мы будем делиться друг с другом. Да и, чего юлить, хочется сжечь твою одежду. Тебе, конечно, принесут вечером, но одним комплектом ведь не обойдёшься.

Тут он прав, ближайший выход в город через полгода. Совсем не удобно будет не иметь сменки.

— Вся одежда новая, мы плюс минус одной комплекции все, выбирай любую, не стесняйся, мы все втроём поскидывали её, так что не поймёшь особо, где чья.

Я поочерёдно посмотрел на парней, ожидая их кивка.

Что же, тогда не буду себе отказывать. Удобная одежда. Как я скучал по тебе.

Выбрав из всего предложенного белую рубашку и чёрные джинсовые штаны, чем-то отдалённо напоминающие брюки, хотел уже раздеться, но вовремя одумался.

— А где здесь душевая или ванна?

— Хочешь умыться, прежде чем надевать чистое? Это правильно. Слева по коридору, потом ещё раз на лево и там уже увидишь, — подсказал мне Гвин.

Схватив чистую одежду, поспешил в душ. Вонять совсем не хотелось.

Интересно, тут не придётся набирать воду у колодца?

Когда нашёл нужное помещение, учеников в нём не обнаружил, как и в коридоре, что не удивительно. Сейчас многие бродят по академии, изучая её или знакомясь.

Удобства!

Душевая оказалась именно что душевой. Стояло чуть больше десяти кабинок, разделённых каменными стенками. Сверху над каждой была расположена душевая лейка и имелись краники. Предвкушая блаженство, быстро скинул с себя старое хламьё и заскочил внутрь. Когда полилась горячая вода, чудом смог сдержать стон наслаждения. Что ни говори, а сегодняшний день порядком меня вымотал. Пока наслаждался, совсем не заметил, как поток горячей воды стал меньше и в какой-то момент совсем оборвался. А вот холодная шла.

Чёрт, неужели вода по лимиту? Грустно, а если…

Выскочив из кабинки, перескочил в другую, повернул кран… и ничего не вышло.

Это что, издевательство такое? Они на горячей воде экономят? Тоже мне, магическая академия. Хотя, я где-то минут пять был под струёй, этого вполне достаточно, чтобы помыться. А ещё нужно будет приобрести мыльные принадлежности и полотенца.

— Ан, ты тут? — позвал меня Гвин, вошедший в душевую.

— Да, что такое? — выглянув из-за стены, увидел его, держащего в руках полотенце.

— На, держи, — он протянул его мне, — не мокрым же ходить.

— Спасибо… это именно то, чего мне не хватало. А хотя… Слушай, ты уже принимал сегодня душ?

— Нет, а что?

— Тут кажется душ на человека фиксированный. Можешь активировать свой лимит? Правда я не знаю — это на целый день или только на данное время суток.

— Ладно, давай попробуем, — он попытался дотянуться рукой, чтобы его не замочило, но всё же не достал. Тогда, встав в кабинку, он резко повернул горячую воду и выбежал, всё же замочив себе спину, крикнув напоследок что-то матерное.

— Прости, Гвин, — произнёс я, сразу же забегая во внутрь, вновь наслаждаясь горячей водой.

Когда пять минут прошли, вышел и не обнаружил товарища. Вытеревшись полотенцем, надел обновки и поспешил в комнату, захватив с собой начавшие уже дурно пахнуть старые шмотки.

— Парни, что с этим делать, не подскажете? — спросил я, заходя в комнату.

— Ты всё же притащил это сюда, — произнёс Торн, зажимая нос. — Не мог просто выбросить в мусорку?

— Пожалуй не стоит это делать, — покачал головой Ролан, — всё же не хорошо будет, если вонять будет на весь этаж.

— И что тогда делать? — вновь задал я вопросом.

— А ну ка, давай их сюда. Мы маги или не маги, в конце-то концов? — Гвин взял у меня тряпки, открыл окно и положил их на подоконник, а после зажёг на руке пламя.

— Ничего себе, — удивился Торн, — а больше можешь?

— Могу, но мана быстро выгорает и я потом вялый. Так, пару минут, не мешайте, — он поднёс пламя к одежде и… она резко вспыхнула, мгновенно обуглившись до состояния пыли.

— Оооо, — захлопали в ладони Торн с Роланом, где-то снизу донёсся благой мат, по поводу тупых первогодок, что спалят общежитие, а у меня задёргался левый глаз. Одежда вспыхнула отнюдь не от магии Гвина, а из-за средства Эваны Солтар. Это что же получается, я всё это время ходил и мог, мало того, что остаться без одежды, так ещё и сам обуглиться?

— Это не я, — подтвердил мою догадку Гвин, захлопнувший от греха подальше окно, повернувшийся и показавший нам своё чёрное лицо.

Овации парней сменились на тихие смешки.

Я кое-как спрятал улыбку и ответил: — Это всё средство Эваны Солтар, нашего завхоза, надо будет зайти и сказать ей спасибо… а ещё предупредить, что им пока рано пользоваться.

— О, я с тобой! — улыбнулся Гвин, и тут уже и я не смог удержаться, свалившись со смеху на кровать.

— Вы чего? — недоумевал приятель.

Смеясь, мы показывали ему на зеркало, когда он увидел себя, то тоже не смог сдержать смеха.

Пока смеялись, услышали, как кто-то долбит в стену кулаком. Блин, тут, кажется, ещё и стены тонкие.

— Спасибо за полотенце, — кивнул я Гвину.

— Это не моё, у Торна лишнее было, он поделился.

Даже так? Удивительно, что у меня всё ещё ничего не чешется и никак не покрашено. Всё же он меня недолюбливает.

— Спасибо, — поблагодарил я Торна, на что тот лишь отмахнулся.

— Слушайте, я тут подумал… Как-то не хорошо, что вы вот так вот со мной всем делитесь…, может, я куплю у вас это?

Парни затихли, переглядываясь между собой, кажется, я сморозил глупость.

Торн принюхался, а затем, почесав подбородок, задумчиво произнёс: — А я думал, что мы сожгли дурно пахнущие шмотки. Чем же тогда воняет? Интересно, а дружбу тоже можно купить?

— Да брось, Торн. Просто, мне не удобно… у вас столько проблем из-за меня.

— Ан, — ко мне подошёл Ролан, — прекращай, мы сами захотели поделиться, и ты нам ничего не должен.

— Э, нет-нет! Стоять, — воскликнул Торн, — кое-что он нам всё же должен. Раз у тебя так много денег и девать их некуда — угостишь нас в буфете!

Я улыбнулся: — Хорошо.

— В буфете аристо, — добавил он. И они втроём засмеялись. — Видел бы ты своё лицо. Я пошутил, достаточно будет и обычного.

— Ну знаешь ли, ну и шутки у тебя! Я зашёл в магазин одежды и чуть там же не откинулся! Одежда минимум двадцать золотых!

Они опять переглянулись и вновь засмеялись.

— Ан, ты вообще не читал карту академии? — слегка улыбаясь, спросил Ролан. — Ты зашёл в магазинчик для аристократов, там дальше был для «обычных» людей. Моя ошибка, что не пошёл с тобой.

— Карту академии? Если бы хоть кто-то показал мне её.

— Она висит на многих входах в здания, как ты не заметил? А, ну да. Точно! — Гвин подскочил к тумбе, доставая оттуда пару чёрных мужских туфель, — Держи, — он шмыгнул носом, — от сердца отрываю. Мне их мать подарила, в честь поступления сюда.

— Может тогда не надо? Это всё же подарок.

— Ай! — он махнул рукой. — Ничего страшного. Уверен, что с тобой я добьюсь куда большего.

Услышав эту фразу, двое наших соседей переглянулись между собой.

Напялив туфли, подошёл к зеркалу, разглядывая себя.

— Красавчик, — Гвин показал «класс», подняв большой палец вверх.

Чего-то не хватает… точно!

Порывшись в одежде, которую ещё не убрали, так и не нашёл ничего нужного.

— Ребят, галстука ни у кого не найдётся?

Трое моих соседей переглянулись между собой, пока наконец Торн не спросил: — Галстук? Это что?

Забавно. Я точно видел бабочку у того ублюдка Сорна, но что такое галстук они не знают? Или же он здесь по-другому называется?

— Так, ладно. Тогда у кого-нибудь есть длинная чёрная ткань, сантиметра четыре-шесть в ширину?

Они вновь переглянулись.

— Для чего тебе это? — вновь спросил Торн.

— Сейчас покажу.

— Не знаю, зачем тебе это, но на, — Ролан протянул мне длинный кусок крепкой ткани, которую достал из своего шкафчика.

Не идеально, но сойдёт. Странно конечно, что у них есть бабочки, но нет галстуков. Так. Как там было… Во, теперь другое дело.

Из зеркала на меня глядел высокий парень. Белая рубашка, джинсы-брюки, туфли и… пародия на галстук. Не пойдёт, придётся доработать.

Парни так же с сомнением разглядывали меня, даже сложилось мнение, что они сейчас пальцем у виска покрутят.

— А пары булавок или скрепок, иголки и ниток у тебя случайно нету? — я посмотрел на Ролана.

— Булавок, конечно же нету, всё же не дешёвое удовольствие, а всё остальное есть, — он вновь заглянул в шкафчик, достав оттуда всё необходимое.

Так, ковры я вышивал, думаю, что и с галстуком справлюсь.

— Если что-то ещё понадобится, возьми у меня из шкафа, не стесняйся.

— Ты куда-то уходишь?

— Ну, мы вообще тебя ждали, думали, что ты с нами пойдёшь изучать академию. Но ты кажется чем-то заняться хочешь.

— Не, я конечно же с вами, как я могу пропустить такое мероприятие? — воскликнул я, а через секунду в глазах потемнело, и я начал заваливаться в бок. Кое-как сохранив равновесие, присел на кровать. Голова немного кружилась.

— Ан? Ты как? Что случилось?

— Да так, пустяки, просто голова закружилась. Сейчас пройдёт и пойдём.

— У тебя со вчерашнего дня так, может к лекарю? — озабоченно спросил Гвин

— Со вчерашнего дня? — переспросил Ролан. — Это, наверное, привыкание к магическому фону академии. Я слышал от старшекурсников, что такое бывает у только поступивших. Длится от двух дней, до недели. У тебя раньше такого не было?

— Да нет, только вот недавно и началось, когда, как раз-таки оказался в академии.

— Тогда тебе, наверное, лучше отдыхать, — Гвин посмотрел на товарищей, — я останусь с ним, вдруг хуже будет, а вы идите.

— Да не, перестань, — я махнул рукой, — иди, повеселись, со мной всё хорошо будет, не умру уж.

Гвин посмотрел на Ролана, тот задумчиво пожал плечами, произнося: — Вроде смертельных исходов ещё не было, так что волноваться действительно не стоит.

Торн подошёл, кладя на стол печеньки.

— На, пожуй, обед мы пропустили, до ужина ещё далеко, так что подкрепишься хоть.

— И да, в твоём шкафчике лежат ключи от комнаты, не забудь взять, — добавил Ролан.

Парни вышли из комнаты и только когда стихли их шаги, я смог расслабиться и убрать напускную улыбку и браваду. Обхватив лицо руками, уставился в одну точку, пытаясь сдержать волну эмоций, которые внезапно накатили.

Аня. Я её нашёл, но что будет дальше — не ясно. Мы не виделись целых восемь лет, и если на Земле мы помнили про обещание и могли писать друг другу, то здесь такой возможности не было. Как быть, если она скажет, что не знает меня? Что мне делать в данном случае? Если она узнала меня, значит постарается в скором времени связаться, если этого не произойдёт — значит либо ей нет дела до меня, либо уже не помнит. Опять же, вопрос, что делать в данном случае, всё ещё открыт. Вновь добиваться её? А получится ли вообще хоть подступить к ней? Или же… Это не старый мир. Здесь правит сила и деньги, а у меня на данный момент ни того, ни другого. Есть лишь возможность видеть ауры, немного управлять нитями энергии и слабенькая стихия. Да и денег нет. Возможно, если бы сестра не захотела, чтобы я сменил фамилию, тогда бы у меня были средства… Нет, стоп, это не правильные мысли. Всё, что случилось — уже не изменить. Придётся плясать от этого. Варда… что творится с ней, так же не ясно. Звёздная болезнь? Да ещё и эта дуэль с баллом. Директор мутит свои дела. Боюсь, что, если бы не Гвин, Ролан и Торн, то я бы, наверное, уже кукухой поехал. Всё же мне повезло с соседями по комнате.

Посидев какое-то время, прилёг на кровать.

Что мне делать сейчас, в первую очередь? Наверное, всё же стоит по лучше изучить академию, а-то парни скоро смеяться с меня будут. Так же нужно как-то всё же попытаться встретиться и поговорить с Аней, а ещё с Вардой, чтобы точно расставить точки «и». Но главное — это изучить свои силы и попробовать научиться управлять аурой. Конечно, директор предупредил меня, что не стоит пользоваться этой силой, но думается мне, что он не зря так беспокоится. Видимо это что-то очень крутое, но и столь же опасное. Где мне ещё развить свои силы, как ни здесь? Я должен стать сильнее, чтобы смочь защитить близких мне людей и диктовать свои условия другим. Не хочется больше попадать в ситуацию, когда на тебя спорят.

Поднявшись, посмотрел на ткань на столе.

А пока нужно сделать галстук.

— Эй, Ан, ну ты как тут, не заскучал? Ой, тсс, кажется, он спит…, - донёсся голос Гвина от двери.

— Нет, уже, ааааа… не сплю, — зевая, приподнялся на кровати, разглядывая вернувшихся товарищей. — Ну как, много чего интересного узнали?

— Ага, жалко, что ты с нами не смог пойти, — Гвин, хлопнув меня по плечу, уселся рядом. — Мы с такими девчонками познакомились. Одна даже предложила Торну выпить чашку кофе на выходных, прикинь! Этому хмурому, а не мне! — негодованию Гвина, кажется, не было придела.

— Завидуй молча, — бросил тот, падая на кровать.

— Ну как ты тут, лучше стало? — Ролан тоже подошёл поближе.

— Ну да, вроде голова уже не кружится.

— Хорошо. Мы пришли, потому что уже время ужина подходит к концу, а ты, как я погляжу, — он посмотрел на стол, — даже не притронулся к печенью.

Ого, долго я спал, однако. Экак меня вырубило.

— Торн, чего разлёгся, пошли есть, — обиженно пнул Гвин ногу Торна.

— Ещё раз меня тронешь, я тебе твой огонь кое-куда запихаю.

— Ладно-ладно, не психуй только.

Ролан посмотрел на меня и спросил: — Ну что, пошли?

— Ага, — поднявшись, я надел туфли, подаренные Гвином, Ролан закрыл дверь своим ключом, и мы пошли в столовую.

Располагалось это здание по соседству. Столовая… ничем не выделялась. Обычная, стандартная. Множество столов и кухня с раздачей. Народу толком не было, так что толпиться нам не пришлось. Когда сели за стол, я с недоверием посмотрел на свою порцию. Какой-то жиденький супчик без мяса, два кусочка хлеба с маслом, чай, который мало того, что был практически прозрачным, так ещё и на пробу оказался едва сладким. Однако мои товарищи принялись уплетать за обе щёки, за исключением Торна, который тоже поглядывал с недоверием.

— Этооо… по-вашему нормально? — спросил я, тыкая ложкой картошку в супе, которая даже не распалась, оставаясь твёрдой.

Они переглянулись между собой.

— Честно говоря, не очень, — ответил Гвин, нюхая свой чай, — но, как говорится, что дают — то и ешь. Голодным ведь остаться не хочется.

Ролан пожал плечами, продолжая спокойно есть. Торн посмотрел на меня и тоже решил приобщиться к еде.

Я попробовал ложку супа. Вроде ничего, но даже не солёно.

— Есть подозрения…, что это академия жмотства, а не магии, — вздохнул я, вяло поедая суп. Позади кто-то хрюкнул и к нам подошёл парень, кажется, с третьего курса, судя по накидке.

— Привыкайте, молодые, вкусная еда только по праздникам, увы. А вообще, с поварихами лучше не ссорьтесь, они и плюнуть в еду могут, а потом фиг что докажешь. Да и некому доказывать. Преподаватели не верят просто.

— Что, даже директор? — с недоверием спросил я.

— Директор, — изумился подошедший. — А кто тебя к нему пустит то?

— Спасибо за урок, — поблагодарил его Ролан, глазами показывая мне, что не стоит продолжать разговор.

Видимо тут не всё так просто, как мне казалось.

— Ага, обращайтесь. Кстати, не знаю, говорил вам кто или нет. Завтра намечается ночное отмечание зачисления вас, первогодок, и начала нового учебного года, не пропустите.

Парень ушёл к столу сдачи посуды, поблагодарил поварих и вышел из столовой.

— Ну, ты его слышал. Так что жуй. Вон, на тебя уже злобно пялится один из поваров, — произнёс Ролан, глазами указывая мне направление.

Посмотрев туда, убедился, что он не врёт. Но пресную еду есть совсем не хотелось. Поэтому я поднялся и направился к женщине.

— Ууу, сейчас что-то будет, — тихо произнёс Торн мне в спину.

— Добрый вечер, хозяюшка, — обратился я к полной женщине, которая смотрела на меня. — Скажите пожалуйста, можно ли попросить у вас соли или перца?

— А тебе что, блюдо не понравилось? — спросила она, внимательно смотря на меня.

— Нет, что вы, суп вкусный, просто я люблю поострее и посолёнее.

— Хм, вот как, ну на, держи, доходяга, — она протянула мне две солонки.

Доходяга? Я, конечно, не особо-то и широкоплечий, но доходягой обзывать?

— Спасибо, — поблагодарив женщину, направился на своё место.

Это ещё что?

Люди в столовой смотрели на меня сочувствующе. Ладно, пусть смотрят, как хотят, я своего добился и ладно, а всего-то надо было попросить. Непонятно, почему они трусят.

Добавив себе специй, я поставил солонки на середину стола, чтобы парни тоже могли воспользоваться, но они отказались. Кое-как эта бурда всё же влезла в меня. Среди всего «разнообразия» блюд, самым съедобным был только хлеб. Доедал я последним, поэтому ребята ждали меня. После мы отнесли пустую посуду на стол, не забыли сказать спасибо поварам, или поварихам, потому что на кухне были одни только женщины. И вышли на улицу. Уже стемнело и какое-то время мы просто стояли, любуясь звёздами.

— Ну что, в комнату? Или вы куда-то ещё хотите сходить? — спросил Ролан.

Гвин с Торном отрицательно покачали головой.

— Ан?

На самом деле хотелось бы поговорить с сестрой, но боюсь, что меня просто не пропустят к ней, пока она сама не захочет встретиться.

— Нет, пойдёмте.

Когда подходили к нашей комнате, нас там уже ждали. Высокий, прилично одетый мужчина, с чёрными волосами. В руках у которого было два аккуратных свёртка.

— Прошу прощения, — вперёд вышел Ролан, — вы к кому?

Мужчина оглядел нас и произнёс: — У меня две посылки для Ана Гарда. Одна от академии, другая от ученика, который решил остаться неизвестным.

Ролан посмотрел на нас троих.

Хм? Не стал акцентировать внимание на мне? А он реально хороший парень. Будь это какой маньяк, тогда он не знал бы кого атаковать первым. Но это явно не он, так что надо не тупить.

Я вышел вперёд. Мужчина оглядел меня и кивнув, произнёс: — всё верно, по описанию точно вы, прошу, — он протянул мне оба свёртка и слегка поклонившись, ушёл.

Вся эта суета привлекла некоторое внимание, поэтому мы поспешили зайти в комнату. Аккуратно положив свёртки на постель, принялся распаковывать один из них. Так как позади была идеальная тишина, я оглянулся. Парни стояли, смотря мне через плечо.

— Что? — спросил Торн. — Интересно же, что там такое.

В первом свёртке был стандартный костюм ученика академии. Брюки, рубашка, жакет, бабочка, ремень, чёрные туфли полуботинки и пиджак. Правда, как показал сегодняшний день — ученики всё же любили вольный стиль и, если и одевали что-то из этого, то чаще только брюки, ремень, туфли и рубашку, ну и сверху мантию ученика.

О, четыре пары трусов, а вот за это — спасибо.

— А что там? — спросил Гвин, посмотрев на меня и указывая на второй свёрток.

Всё же какими бы взрослыми они не пытались казаться, а всё ещё просто мальчишки. А вдруг мне там кекс куклу прислали?

Когда распаковал вторую посылку, приофигел не только я, но и товарищи.

— Мдааа, — протянул Ролан, — кажется ты кому-то очень сильно понравился, Ан.

Во втором свёртке был тоже школьный набор, но… От него так и несло изыском, он даже пах по-особенному, по богатому. Первый комплект мерк на фоне этого шедевра. Так же там лежала какая-то записка. Когда я взял её, парни разошлись по своим местам, чтобы не смущать меня.

«Не позорься». Все слова, что были там написаны. Почерк Варды. Руки сами собой сжались в кулак, сминая записку, а зубы заскрипели.

Не позорься??? И это всё, что ты хотела бы мне написать? Сначала бросила в эту мешанину, а теперь тебе за меня стыдно? Да иди ты…

— Ан, — послышался окрик сзади, — что случилось? Успокойся!

Оглянувшись, увидел парней, которые слегка скукожились, словно на них сверху что-то давило.

Аура? Но я же её не проявлял.

Разжав пальцы, попытался расслабиться и парни, переглядываясь, смогли вздохнуть с облегчением.

— Ну ты и выдал, — всё ещё пыхтя, произнёс Гвин. — Что это было?

— Это было проявление ауры, — с прищуром разглядывая меня, ответил Торн.

— Действительно, — задумчиво произнёс Ролан. — Слушай, Ан, а какая у тебя стихия?

— Свет, — ответил я, понимая, что спалился и не сдержал обещание, данное директору, в первый же день.

— А какой яркости он был при измерении? — Торн подошёл к окну.

— Ну, едва-едва тусклый.

— Свет, едва-едва тусклый и столь раннее проявление ауры. Ты когда-нибудь слышал об этом? — Ролан посмотрел на Торна.

— Нет, не слышал, — ответил ему тот. — Хотя, мы не знаем, что творится в аристократических семьях. Думаю, что это всё же не такая уж и редкость, однако получается, что наш «друг», — он явно выделил это слово, — может быть отпрыском аристократов, бастардом. Но то, что свет тусклый, с этим конечно не повезло…

Так, секундочку. Они говорят о каком-то «проявлении ауры», но не о «управлении аурой», а значит, что я всё же не спалился.

— Да ладно вам, даже если он вдруг и является отпрыском из богатой семьи, какая разница? Кстати, Ан, ты это из-за письмеца этого так обозлился? — Гвин указал на смятую бумажку у меня в руке.

Вздохнув, я упал на кровать.

Рассказать или нет? Я знаю их всего день, уверен, что они ничего толком о себе не поведали. Так стоит ли раскрываться? Думается, что нет. Однако грубо послать тоже не выход, мне с ними ещё жить тут. Ладно, придётся импровизировать.

— Это письмо от моей знакомой.

— От Ани?

— Нет, не от неё. Это… Не важно. Что до моей родословной. Я не помню ничего до десяти лет. Помню только, как меня подобрали погибшие не так давно родители. Весь мой жизненный опыт начинается с того времени. Моя семья была довольно бедной, хоть мы и жили в третьем кольце первого круга города.

В комнате ненадолго повисла тишина, а затем Торн произнёс: — А я вам говорил, что он нас прикончит ночью. Пусть и не сознательно. Раз от него ещё с детства избавились.

Ролан укоризненно посмотрел на него, а затем повернулся ко мне и произнёс: — Извини, если заставили вспомнить плохое. Но… я так понимаю, что у нас в комнате ученики собрались совсем не стандартные? — после его слов Торн хмыкнул, а Гвин пожал плечами. — Если мы хотим дожить до выпуска и не поубивать случайно друг друга, нужно рассказать о себе, чтобы мы имели представление — с кем и с какой силой в случае непредвиденной беды будем иметь дело. Да и это поможет нам стать плечом и опорой друг другу, ведь многие действительно пойдут по головам. Давайте начнём с начала, — он встал на середину комнаты и на его руке, высоко вздымаясь и искря, засияла голубая молния. — Меня зовут Ролан Торнел, я бедный барон земельного надела Торнелов. Стихия, как вы видите, — молния.

— Фига себе, — пробормотал Гвин.

И я с ним полностью был солидарен. Отец когда-то говорил, что стихия молнии одна из самых редких и самых мощных в мире. В основном преобладают: вода, огонь, воздух, земля. Это стандартные стихии. Он тогда перечислил ещё несколько из них, но точно все сейчас и не вспомнить.

— Ладно, теперь моя очередь, — Гвин, после того, Ролан отошёл, встал на то же место. — Меня зовут Гвин Вольнер. Я не особо хотел становиться магом, но мне пришлось. Стихия — огонь, — на его руке запестрило пламя. — Я не особо сильный маг, по сравнению с вами, он поочерёдно посмотрел на меня, на Ролан и на Торна, но надеюсь, что это не станет проблемой.

Торн хмыкнул.

— Непредвиденной беды, говоришь? Или для того, чтобы воспользоваться знаниями в поединке друг против друга? Чего вы смотрите на меня? Пускай сначала наш буйный признается, а потом уже я. И сразу замечу, что, если его ответ меня не устроит — даже не надейтесь, что стану рассказывать о себе, — выдвинул условие Торн.

Ладно, я так я.

Решил не выходить на середину.

— Слушайте… тут такое дело…, а как вы вот так вот из руки проявляете или создаёте стихию?

На меня уставилось три пары недоверчивых глаз.

— Кажется, он не шутит, — заметил Ролан.

— Конечно не шучу! Зачем оно мне надо? — возмутился я.

— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно поднял он ладони вверх. — Как мы это делаем…, - он задумчиво посмотрел на парней, Гвин пожал плечами, а Торн тяжело вздохнул и вышел в центр.

— Вот так мы это делаем, — вся его левая рука осветилась мягким белым светом.

— Ничего себе, — заметил Ролан. — Так вот кто у нас тут почти самый талантливый.

Кажется, слова Ролана немного задели Торна, так как он нервно посмотрел на меня. Я хотел было активировать второе зрение, чтобы посмотреть, как он это сделал, но передумал. И хоть они его уже видели, но всё же лишний раз светить им такое себе. Кто знает, что припасено у самих парней, стихию они показывают, но вдруг у них ещё какие штучки есть.

— Скажи-ка, Ан, — Торн посмотрел на меня. — Твой свет был тусклее или ярче?

Господи, он это серьёзно?

Чуть подумав, ответил ему: — тусклее, гораздо тусклее.

— Понятно, — он попытался скрыть победную улыбку, но я ясно её увидел.

И вновь на мне сосредоточились три пары глаз.

Если сейчас совру им — потеряю доверие, но и всю правду выкладывать тоже не стоит.

— Как и говорил ранее, моя стихия — свет. Её показал проявитель стихий. О ней я узнал только вчера и сразу же был доставлен в академию. Что до «проявлении ауры», как вы выразились — это со мной впервой. Меня… накрыло волной злости и вот что вышло. Извините.

— Одна стихия молний, — начал перечислять Гвин, — две стихии света, и я, простой огонь. Обидно даже как-то, самый обычный, среди особенных.

— Да ладно тебе, с твоей стихией хотя бы проблем не будет, — поддержал его Ролан.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил его Гвин, но тот лишь отмахнулся рукой.

— Узнаешь на занятиях. Долго объяснять. Теперь мы более-менее имеем представление о силе друг друга, а значит, как мне кажется, сможем больше доверять друг другу. Давайте, наверное, уже готовиться ко сну, нам завтра рано вставать.

Я с ним был полностью солидарен, так как меня уже клонило в сон.

Открыв глаза, уставился в потолок. Сон полностью испарился, оставив неприятный осадок на душе. В нёс я видел некроса, который продирался через леса. Словно… искал что-то.

И так будет каждый раз? Я проклят что ли? Такое ощущение, что я вижу чужие воспоминания во сне.

— Проснулся? — послышалось слева, где была кровать Ролана. Тот уже не спал, а сидел в позе лотоса, по пояс раздетый, на кровати, разглядывая меня. — Плохой сон приснился? — он говорил достаточно тихо, чтобы не разбудить Гвина с Торном.

— Угу. Не то чтобы плохой… просто странный.

— Ты шептал чьё-то имя. Кажется Некрос.

— Вот как, — я принял вертикальное положение.

Мало того, что сны диковинные, так ещё и разговариваю во сне. Всё больше на психа похож.

— Сколько времени?

Ролан потянулся к столу, где и лежали часы.

— Половина шестого, скоро зазвучит колокол. Не ложись уже, не выспишься.

— Ладно, а ты всегда так? — я окинул его взглядом.

— А, это? Да, отец приучил. Помогает настроиться на целый день.

— О как.

— Не хочешь попробовать?

— Нет, спасибо. Боюсь, что моей силы воли не хватит заниматься этим каждое утро.

— Да ладно тебе — это дело привычки, — он аккуратно слез с кровати, а потом встал на руки на полу, и немного прошёлся, а затем вообще убрал руку, балансируя на одной.

— Слышь, акробат потный, — послышался грубый сонный голос Торна с верхней кровати. — Пятки от меня свои убери. Пока не засветил тебе.

— Прости, — Ролан встал на ноги. — А вообще, почему ты спишь лицом с этой стороны, ты же в ту сторону ложился?

Кстати да, мы все вроде ложились ногами к двери, а Торн видимо перелёг.

— Не твоё дело. Я же не спрашиваю, почему ты полуголый бродишь по комнате, пока все спят.

— Так ты всё же не спал? А я думал, что мне показалось.

— Аааа, — Гвин зевнул и надо мной послышался скрип. — Вы чего не спите? Уже надо вставать?

— Через полчаса будет звучать колокол.

— Тогда, пора скорее идти в душ, — он соскочил сверху, мягко приземлившись. — Если не поспешим, будет очередь.

А ведь он прав, людей тут не мало, хоть и не длинная, но всё же очередь будет.

Когда мы подошли к душевой, оказалось, что не одни мы такие умные. Там уже были ученики постарше.

— О, смотрите, малые догадались встать по раньше. Молодцы, избежите лишних проблем.

Подождав, пока они примут душ, мы поспешили сделать то же самое. Чтобы максимально зарядиться энергией, на этот раз решил принять контрастный душ. Из-за того, что я поливал себя по минуте то холодной, то горячей водой, парни освободились быстрее. И когда я вышел из кабинки, увидел на себе три пары заинтересованных глаз.

— А зачем ты так делал? — спросил всё ещё зевающий Гвин.

— Это называется контрастный душ. Помогает не только быть бодрым, но ещё и укрепляет здоровье. Главное не переборщить, а то можно и заболеть.

Ролан задумчиво посмотрел на душевую.

— Всегда удивлялся находчивости бедняков. Надо будет тоже попробовать.

— Даже не думай, — остановил я Гвина, который собирался снова идти принимать душ. — Контрастный душ — это когда сначала холодная вода, потом горячая, и так повторяешь. Если ты просто обольёшь себя холодной водой — в будущем это будет иметь толк, но не сейчас.

Он посмотрел на меня, затем на кабинку, потом снова на меня и кивнул головой. Когда мы вернулись в комнату, зазвучал колокол. Звон был на столько громким, что я аж обрадовался, что встал пораньше. Заглянув в шкафчик, увидел три вчерашних комплекта. Подарок товарищей, школьный и от Варды. Тот, что подарила сестра, отмёл сразу. К чёрту в таком таскаться в обыденный день, буду слишком выделяться. Посмотрев на парней, увидел, что они одевают выделенный академией, решил поступить так же. Надев брюки, рубашку и ремень, достав галстук, повязал его на шею, а сверху накинул мантию. Посмотрел на себя в зеркале и не смог не покрасоваться перед парнями.

— Ну, что скажете?

— Охренеть, — только и смог выдохнуть Гвин. — Одна деталь, а так преобразила. Ролан, не найдётся у тебя ещё такой ткани?

— Найдётся… — пробормотал тот, шокировано разглядывая меня. — Ан, а где ты такое увидел? Я не знаком с таким стилем одежды.

— Не знаю, во сне, вроде, — почти не соврал я, так как тот мир для меня теперь действительно был длинным долгим сном.

— Во сне говоришь, ладно, пусть так. Интересно, я успею сделать такой же, если не пойду на обед?

— Зачем? У меня ещё есть.

— Сколько? — почти хором спросили они.

Вчера так увлёкся, что случайно сделал четыре, вместо одного. Словно точно знал, что им понравится.

Достав ещё три галстука, протянул их товарищам, наблюдая за тем, как они пытаются себя задушить.

— Ан, поможешь? — взмолился Гвин.

— Да, конечно.

— И мне, — попросил Ролан.

— Торн, тебе как, помочь?

— Угу.

— Давайте я лучше вам покажу, подойдите поближе.

На примере галстука Гвина показал, как завязывать. Минут пять спустя они всё же смогли осилить простенький узел, и мы были готовы идти в столовую.

— Ну что, готовы? — посмотрев на нас, спросил Ролан, последним накидывая накидку. — Всё взяли? Планшет, тетради, ручки? — дождавшись наших кивков, он открыл дверь.

Сказать, что мы выделялись, значит ничего не сказать. Парни разглядывали нас очень и очень задумчиво. А уж когда мы вышли на улицу в сторону столовой, некоторые девчонки вообще не могли отвести взгляд. Всё же одежда красит людей. Основное внимание доставалось конечно же Ролану и Торну. Сам я старался идти позади парней, чтобы не отсвечивать. Не хотелось, чтобы люди вспоминали вчерашнее. Но кажется все уже более-менее позабыли про тот инцидент. Когда подошли ко входу в столовую, ученики даже расступились, пропуская нас.

Ходить в столовую с планшетом и принадлежностями было… мягко говоря не удобно. Пришлось подложить их под поднос. Бегло оглядевшись, заметил у многих простые сумки.

Ага, а мы прогадали… нужно будет озаботиться покупкой.

На этот раз на раздаче повариха поставила мне на поднос две солонки. Приятно осознавать, что тебя помнят. Сегодня была ячменная каша с маленькими кусочками мяса, два кусочка хлеба с сыром и чай с лимоном.

Парни принялись с аппетитом есть, а я не смог сдержать вздох.

Даже дома питался лучше, но да ладно, грех жаловаться. Благодаря этому шансу, я смогу зажить новой жизнью. Мраааазь!

— Ан, что случилось? У тебя чего лицо такое, сморщенное стало? — Ролан как обычно был внимательнее других.

— Что? Опять сейчас что-то выкинешь? — тяжко вздохнул Торн, оторвавшийся от еды.

Эта сука пересолила порцию, при чём судя по лицам товарищей, только мне.

Собирался уже выплюнуть всё на тарелку, но в этот момент мне на плечо легла чья-то рука.

— Тише. Прошу, только не пытайся устраивать истерику в их сторону, иначе в следующий раз они пересолят еду уже всем парням. Ты же не хочешь, чтобы тебя возненавидели все вокруг?

Да плевать я хотел на всех, только вот…

Переведя взгляд на Ролана, Торна и Гвина, решил проглотить.

— Пересолено? — спросил Ролан и уже собирался встать.

— Не надо…, - тихо прошептал я, потому что из-за соли сводило скулы.

— Но…

— Иначе и у вас потом проблемы будут.

— Проблемы? — Гвин взял мою тарелку, перелил кашу из неё в свою, перемешал, а затем вновь перелил половину в мою тарелку. — Когда проблема делится пополам — то это не большая проблема, — произнёс он, слегка морщась от соли.

— Фига ты больной, — произнёс старшекурсник. — Теперь и тебе могут подгадить, — он удалился, а я посмотрел на Гвина.

То, что он сделал… думаю, что теперь уверенно могу звать его другом.

— Спасибо, Гвин.

На мои слова тот лишь махнул рукой.

Теперь каша была не такой солёной, поэтому, благодаря чаю, мне удалось осилить её, но испорченное настроение от этого никуда не денется. Из-за желания поскорее прекратить свои мучения, мы с Гвином съели всё довольно быстро, поэтому ждали Торна с Роланом. Когда они закончили, мы смогли отправиться на занятия. Пока мы проходили мимо поварих, заметил, как та самая, у кого я вчера просил соль с перцем, с прищуром смотрела на меня.

Зыркай, зыркай, пока можешь, и на вас управа найдётся. Схожу к директору, вот тогда и узнаем.

— Ну что, на занятия? — спросил Ролан. — До начала, конечно, ещё тридцать минут, но пока придём. Пока выберем место.

— А какие у нас они сегодня вообще? — спросил я, совсем забыв об этом вчера.

— Ну даёшь, — Торн хлопнул себя ладонью полбу. — Ты чего такой рассеянный? Что бы ты вообще делал, если бы нас не было?

Мне стало немного стыдно, ведь он прав, я слишком полагаюсь на них.

— Сегодня у нас маговедение, математика, география, история, — добавил он.

Так, маговедение — это что-то новое, а вот всё остальное… Конечно, оно и понятно, что всё это важно знать, но я думал, что мы тут будем заниматься только магией.

— Ладно, идёмте, — Ролан двинулся вперёд, а за ним уже и мы.

Пока мы шли, несознательно пытался всматриваться в каждое женское лицо, в надежде увидеть Аню, но так и не увидел её. Когда пришли в нужную нам аудиторию, то слегка выпали в осадок от масштаба.

Огромная кафедра, четыре ряда парт, за каждой из которых скамьи, на которых спокойно могло бы поместиться человек шесть, которые спускаются вниз лесенкой, а в конце большая доска. Кругом были цветы и в целом обстановка располагала для учёбы.

— О, мы с аристократами вместе учимся что ли? — заметил Торн.

И в правду, левые ряды парт были заняты ими. Всё же я был прав, здесь идёт явное разделение. Все аристократы были в белом, а мы, простой народ, в чёрном, объединяла нас всех только зелёная накидка, которая была на плечах у каждого без исключения. Правда, на нас четверых всё же обратили внимание. Аристо принялись перешёптываться, но нужно отдать им должное — пальцами они не тыкали. Вот что значит воспитание.

Заметив не занятую последнюю парту, где как раз было свободно, я поспешил туда, сев с краю. Ещё со школы в детдоме привык сидеть в конце, здесь мне было как-то спокойнее, нежели впереди, под взглядом учителя. То, что Гвин сядет со мной, я догадывался, но, чтобы Ролан с Торном тоже, для меня стало неожиданность.

Краем глаза заметил, как с первого ряда встаёт какая-то девица со светлыми завивающимися волосами и идёт к нам, улыбаясь до ушей. Подойдя, она остановилась возле Ролана, который сидел с другого края и почему-то упорно делал вид, что не замечает её. Даже когда она прокашлялась рядом. Поняв, что это не действует, девушка решила заговорить первой:

— Здравствуй, Ролан.

Тот словно очнулся и только сейчас заметил её.

— Графиня Тайли Эдельштаин, чем могу помочь? — Ролан поднялся с места и поклонился.

Графиня? Кажется, они знакомы довольно близко, сейчас что-то будет…

Девушка почему-то слегка сморщилась, но потом смогла взять эмоции под контроль и вновь улыбнувшись, произнесла: — Да ладно тебе, мы же с детства дружим, тебе совсем не обязательно обращаться ко мне по титулу.

— Что вы, ваш батюшка доступно объяснил мне, что не могу.

— Но его ведь здесь нет. Зачем этот спектакль?

— Не понимаю, о чём вы? — Ролан покачал головой, а затем заглянул ей за спину. — Батюшки вашего то нет, а вот от болтуний вы так и не избавились.

«Маска» девушки слегка дрогнула, но она вновь смогла сдержать себя.

— Не нужно так о виконтессах, мы всё же в, — она посмотрела на нас троих, — приличном обществе. Так что стоит, наверное, поиздержаться от выражений.

— Прошу простить мои резкие высказывания, графиня, мне просто казалось, что вы сказали, то, что мы «друзья», вот я и подумал, что могу позволить себе большее, но видимо ошибся, простите, — он вновь слегка поклонился.

Лицо девушки вновь слегка дрогнуло. Либо мне кажется, либо она дёрганная, либо её бесит Ролан.

— Что ты, тебе не показалось, мы действительно друзья. Давай забудем об этой сцене, мы ведь так давно не виделись. Как твои дела?

— У меня всё замечательно, а как вы? Как ваш жених?

— Спасибо… у нас… всё здорово.

— Вот как, я рад за него и за вас, — он улыбнулся ей, от чего она, кажется, слегка смутилась и отвела взгляд.

Так, а это там кто?

Случайно заметил крайне недовольное лицо, которое буквально прожигало меня взглядом. Варда сидела почти в самом низу на первом ряду, поэтому я её и не заметил.

И чего она на меня так зыркает? Злится, что я не надел её костюм?

Сделав вид, что не вижу её, посмотрел на доску.

— Скажи, Ролан, а как тебе в голову пришла такая гениальная идея? Это… так стильно, — она указала на галстук, который висел на нём.

Тот посмотрел вниз, потом кинул быстрый взгляд на меня.

— Галстук придумал не я, а мой сосед по комнате. Давайте я вас представлю ему. Знакомься, Ан Гард, — он указал на меня, так что мне пришлось встать и поклониться графине. — Ан, это графиня Тайли Эдельштаин.

— Очень приятно, госпожа.

— Простолюдин? С интересными же ты людьми теперь водишься, Ролан, — она внимательно осмотрела меня с ног до головы. — Но враньё никогда не было твоей сильной чертой, ты вновь пытаешься отдать свои заслуги другим? Как ты говоришь называется, галстук?

Мне показалось? Или в её взгляде была ненависть, но она была направлена не на меня, а на Ролана.

— Отнюдь, галстук действительно придумал мой сосед.

— Ан Гард…, - задумчиво протянула графиня. — Подожди-ка, это же вроде один из некогда приближённых родов к Хорванам. Которых те сами и истребили. Отец мне рассказывал об этом. Кажется, они что-то натворили, за что их полностью и уничтожили, но видимо кто-то всё же смог остаться в живых. То-то я гляжу, что герцогиня Варда Хорван так злобно на него зыркает, — она мельком посмотрела в сторону сестры. — Не повезло тебе, парень.

Герцогиня? Моя… семья из герцогского рода? Одна из самых могущественных сил в империи?