Простое ростовое зеркало, в которое я смотрел, показывало кривую ухмылку на моем лице. Скорее от неловкости, чем от осознания происходящего. Ведь передо мной стоял высокий мускулистый мужчина, блондин с голубыми глазами, ровными зубами и симметричным лицом. Истинный ариец, не иначе.

Добавить к этому синий костюм, длинный плащ, стилизованный под флаг США и конечно же желтые наплечники в виде орлов на каждом плече, с пряжкой такого же цвета на поясе. Вот так и получается самый известный образ супергероя во всем гребаном мире, местный Супермен, во всех смыслах. Только красных трусов поверх костюма не хватает, но сейчас не об этом.

Хоумлендер — сильнейший супергерой этого причудливого мира. Тот, кого можно назвать идеалом, сверхчеловеком без изъянов. Он был инопланетянином, рожденным в далеком умирающем мире. Еще младенцем он был помещен в ракету и отправлен с родной планеты на Землю, пока та не взорвалась. Он достиг Земли и приземлился в США, где его нашла пожилая пара, которая назвала его Джоном и вырастила, обучив самым высоким и чистым американским ценностям — патриотизму, альтруизму и уважению к правде и справедливости. В итоге, когда его силы проявились, Джон решил защищать свой новый дом и стал Хоумлендером — самым могущественным и праведным супергероем, какого только знал мир.

Красивая легенда, которая стала предысторией Хоумлендера в комиксах, а затем и фильмах. Хоть и слизано с Супермена, который Кал Эл, но в этом мире никого такого не существовало ни в каком виде. Так что это плагиат только в масштабе мультивселенной.

Только вот немногие знают правду о том что Джон, как назвал его создатель, был буквально выращен в контролируемой среде. На случай попытки побега на ребенка прикрепили водородную бомбу. В то же время ему объяснили, как он должен вести себя на публике и создали миф о Хоумлендере — величайшем герое в истории, который возглавил величайшую команду супергероев в мире, под названием "Семёрка".

Своеобразная "Лига Справедливости" или "Мстители", куда собрали величайших героев Земли. И как несложно догадаться, было их всего семь. В команде был собственный черный спидстер, косплей на Бэтмена, пародия на Аквамена, которая на сей раз реально сосёт и собственный Человек-невидимка. Еще имелась своя Чудо-женщина, с Суперменом в моем лице.

И все они были наделены своими способностями по прихоти единственной компании, что монополизировала супергероев — Воут Интернешнл. Американская многомиллиардная корпорация, сейчас возглавляемая Стэном Эдгаром. Занимается созданием фильмов, сериалов, комиксов и мерча по собственным супергероям. Хоумлендер был создан ими, буквально сотворен и выращен по их указке.

А теперь вопрос: Кто же тогда я, раз не ассоциирую себя с Хоумлендером? Простой оператор, который пытался свести концы с концами. Обычный, самый заурядный человек, с вполне простыми желаниями. По крайней мере до недавнего времени.

Проснуться же в постели, облаченный в этот нелепый костюм, который мой предшественник совсем не часто снимал, было очень неожиданно. Что тут сказать? Тело не потело, что уже исключало множество неудобств от постоянного ношения этого костюма.

Я ощущал легкое смятение, когда понял, что знаю все то, что знает и сам Хоумлендер. Вся его память, начиная с воспоминаний детства в лаборатории и заканчивая тем, что он недавно ел, были теперь у меня в голове. И вот стоя перед зеркалом, я совершенно не понимал во что вляпался и кто все это устроил. Уснуть простым человеком с лишним весом, а проснуться идеалом в глазах большинства. Что может быть лучше? Только вот за такую услугу вполне могут потребовать плату, ведь в то, что это безвозмездно как-то не верилось.

— Надо проветриться, — хмыкнул, сделав несколько шагов к двери. Но резко остановился, повернувшись к просторному балкону, с которого удобно было… взлетать. — Почему бы и нет?

Уже несколько секунд спустя стоя на балконе, сглотнул ставшую вязкой слюну, смотря на асфальт внизу. Насколько помнил Хоумлендер, тут было не меньше восьмидесяти этажей. И он сам проживал на семидесятом, что явно не так уж и низко. Если не получиться взлететь, то упав вниз можно превратить в лепёшку проходящего мимо человека или машину. Со мной же мало что может случиться, разве что рейтинги упадут. И то, с этим Воут быстро разберутся, не дав выйти такой новости за пределы компании.

Выдохнув, отпустил перила, что слегка погнулись от силы сжатия. Глаза сами собой закрылись, а я сосредоточился на ощущении ветра, что бил в лицо. Поднял руки вверх, слегка подогнув колени и резко опустил их, подпрыгивая. Ноги буквально вытолкнули меня в небо, куда мое тело уже совершенно свободно полетело.

Открыл глаза, видя как ночное небо приближается ко мне, точнее мое тело к небу. Сердце билось словно бешеное, а скорость полета только увеличивалась. Руки машинально направились вперед, сжимаясь в кулаки. Скорость полета увеличилась еще больше, а мое тело с хлопком пробило звуковой барьер.

Пару секунд и я вижу, как на красных перчатках образуется корка льда. Но никакого холода тело не ощущало, вместо этого появилось только желание продолжать. Мне было известно, что это не предел… совсем не предел. Так что скорость вновь увеличивается, достигая максимума.

Еще через пару секунд, корка льда исчезает, как и любые звуки. Летать становится куда легче и я плавно останавливаюсь. Дыхание ровное, хотя в стратосфере нельзя дышать. Но лучше скинуть все на особенности организма супера, чем размышлять об этом.

Медленно развернулся, смотря вниз, прямо на город. Ни облака, ни что либо еще не мешали улучшенному зрению, вкупе с рентгеном смотреть на город во всей красе. Возможности были невероятными и мне казалось, словно весь город не более чем конструктор, который легко можно разобрать по частям. Так и было, и именно это пугало. Но, следовало признать…

— Это охуенно! — Выдохнул, только сейчас замечая, как глаза засветились алым светом. Слегка красноватое окружение красноречиво об этом намекало.

На небе я чувствовал себя словно рыба в воде, несмотря на опасения, что придется переучиваться пользоваться способностями. Как показала практика, ничего подобного не требовалось. Улыбка застыла на моих устах, пока мой взгляд разглядывал город с высоты, на которую птицы не могут подняться при всем желании. Вкупе со светящимися красными глазами, со стороны это точно смотрелось довольно зловеще.

Плавно приземляясь на балкон, я спокойно вошел внутрь просторной квартиры, без излишеств. С момента заселения сюда Хоумлендера ничего здесь не изменилась. Хотя вот на рабочем столе появилась рамка с фотографией Стиллвелл вместе с ним же. Абсолютно фальшивые улыбки, которые демонстрировались на фотографии теперь вызывали только раздражение, вместо привычной ностальгии.

— И что он в ней нашел? — Пробормотал, смотря на более молодую версию блондинки, хоть и не намного. Морщины у нее были и в то время, хоть и маскировались за дорогой косметикой.

Взяв в руки рамку, всего секунду разглядывал ее и равнодушно выпустил из рук, прямо в мусорный бак. Не почувствовав никакого отклика внутри себя на этот счет, пожал плечами и развалился в кресле. Откинув голову назад и разглядывая белый потолок, просто выдохнул, отпуская ненужные сейчас переживания. Лучше решать проблемы по мере их поступления, а не дрожать от страха от каждого шороха.

Стук в дверь стал неожиданностью, как и то, что кто-то беспрепятственно открыл ее. В квартиру спокойно вошла женщина, с блондинистыми волосами. Одежда как всегда была практичной и подобрана со вкусом. И двадцать лет назад она была той еще секс-бомбой, но не сейчас.

— Хоумлендер. — Улыбнулась Мэдлин, увидев меня в кресле.

— Мэдлин. — Кивнул ей равнодушно.

Желания разговаривать с этой женщиной у меня не было. Если Хоумлендер был буквально одержим ею, то я был абсолютно безразличен к ней. Еще мой предшественник прекрасно понимал, что им и его привязанностью пользуются по полной. Мне же подобное в отношении себя казалось неприемлемым.

— Я думала, что ты сегодня хотел помочь Мейв с грабителями, — произнесла Мэдлин, останавливаясь на расстоянии нескольких метров от меня. — Но тебя не было целый день. Вот я и забеспокоилась.

— Забеспокоилась? — Улыбнулся, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.

Я не просто так сравнивал Хоумлендера с Суперменом, ведь он буквально обладал всеми силами криптонца. Разве что не мог замораживать дыханием. Предположительно, даже ядерный взрыв не причинит мне никакого вреда. Так что слова о беспокойстве от той, кто об этом прекрасно осведомлен, звучали как какая-то шутка.

Но вот о том, что провел в небе целый день мне было неизвестно. Скажем так, летать было потрясающе. Возможно меня поймут любители прыгать на парашюте, хотя для меня это больше напоминало плавание, когда просто не хочется выходить из воды. А учитывая то, что голод легко мог проигнорировать, летал часами напролёт, не замечая времени.

— Она справилась без меня? — Спросил, не видя на ее лице и тени беспокойства из-за нетипичного поведения. Все та же дежурная улыбка.

— Ты же знаешь, она профессионал. — Отозвалась Мэдлин, не меняясь в лице.

— Прекрасно, рад за нее, — проговорил ей, улыбнувшись. — Надеюсь, больше ко мне вопросов не будет?

— Нет, — ответила Стиллвелл, на мгновение проявляя беспокойство во взгляде. — Но из-за этого ее рейтинг поднялся незначительно, чем если бы с ней присутствовал Хоумлендер.

— Какая жалость, — равнодушно проговорил, смотря ей прямо в глаза. И мне было видно, как ее пульс участился от этого, она опасалась меня. — Может я могу присутствовать во время другого задания?

— Ты имеешь в виду Старлайт? — Спросила женщина, удивившаяся моей инициативе.

— Да. Это произойдет сегодня вечером, верно?

— Глубина уже вызвался…

— Думаю, я в состоянии его переубедить. Будь любезна, отправь мне текст, который мне предстоит зачитывать, — хмыкнул, встав с кресла и пройдя пару шагов вперед. — Ну что?

Страх. Мне удалось увидеть его в ее глазах, сердцебиении, коленях, что задрожали. Хоумлендер не позволял себе такого, он не хотел рушить иллюзию того, что небезразличен этой женщине. Я же изначально был равнодушен к ней и оттого видел ее насквозь.

— Я сама поговорю с Глубиной. — Улыбнулась Стиллвелл, и прошла на выход. Мне следовало начать восхищаться ее способностью скрывать свои эмоции, только вот…

— Кстати, как дела у Тедди?

…у всех есть слабости.

Внезапно она замерла, держа руку на ручке двери. Секунда, вторая и она тихо выдыхает, чтобы ненароком не показаться уязвимой передо мной.

— Он себя прекрасно чувствует, уже начал ползать на четвереньках. — Ответила Мэдлин, так и не повернувшись ко мне.

— Какой он молодец…

Гнетущая тишина начала давить на женщину, которая даже не видела моего лица. В моих силах было вызвать у нее натуральный ужас, чтобы она попросту опасалась использовать меня для своих целей. Однако этого пока было достаточно.

— Еще увидимся, Мэдлин.

— Увидимся, Хоумлендер. — Ответила женщина более менее спокойным голосом и вышла за дверь.

Где она облегченно выдохнула, несколько секунд просто стараясь нормализовать свое дыхание. Только после этого она бросила настороженный взгляд на дверь, развернулась и поправив прическу, пошла в свой кабинет.

— Не хватает только попкорна или чипсов. — Задумчиво пробормотал, наблюдая за тем, как Стиллвелл удаляется от моих апартаментов. Но не признать, что она очень сильна характером я не мог. Это даже вызывало восхищение. Совсем чуть-чуть.

Люди придумывали героев столько, сколько существовала проза. Ведь человеку свойственно стремиться к идеалу и слушать истории. Соответственно, нет ничего удивительного, что истории об идеале всегда были популярными. Супергерои и комиксы всего лишь более современный формат выражения той же самой мысли. Вот только что будет если это не просто истории? Что если это реальность? Та самая реальность, где ты проживаешь. Где жизнь простого человека не имеет значения, а судьбу миллионов решают боги, которым не чужды все самые отвратительные изъяны и пороки человеческой натуры.

Подобный вариант событий описывался в Хранителях, когда простые люди брали все в свои руки и вершили правосудие. Итог был закономерен. Героев отменили, они стали вне закона. В этом же мире все к этому постепенно и идет. Только вот вместо одного богоподобного существа, тут их не одна тысяча. Не хотелось бы, чтобы началось незатейливое истребление сверхлюдей, к числу которых теперь отношусь и я.

Компания Воут, годами создававшая из детей сверхлюдей, использует их как бренд. Десятки тысяч комиксов, сотни фильмов и сериалов, реклама на каждом шагу. А этих суперов тысячи, и их становится все больше. "Семёрка" попросту самая популярная команда на данный момент, где собрали самых перспективных. И как показывают растущие с каждым годом доходы, Воут совсем не прогадала со своим выбором.

Но как и любой человек, достигнув чего-то значимого, руководители компании хотят большего. Следующей их целью является заполучить военный контракт, чтобы начать продвигать суперов как эффективное оружие. Однако они не учитывают один важный нюанс, то что здешние герои никогда не дрались против превосходящих сил. Суперы всецело полагаются на свои силы и крайне своевольные, что военные прекрасно понимают. Так что это займет больше нескольких лет, может больше десяти.

— Дамы и господа, не приходится сомневаться, что мы переживаем рассвет супергеройского бизнеса. Наш доход вырос на четырнадцать процентов. Наш последний фильм "Агенты: Мировая война" собрал чуть меньше миллиарда семисот миллионов долларов по всему миру. А осенью мы открываем тематический парк недалеко от Парижа. Возможности для брендинга просто безграничны. — Вещала Мэдлин на весь зал, со своей неизменной улыбкой, читая заготовленный для нее текст. Как и всегда, без особых эмоций на лице.

— Но знаете, все это… не имеет значения. Ведь для нас главное — это курирование, поддержка и консультирование отважных героев, которые ежедневно подвергают себя страшному риску, ради нас. Прошу внимания.

Женщина указала на экран за своей спиной, на котором начали показывать бессмысленные, но цепляющие американцев кадры, снятые за баснословные деньги. Закадровый голос что-то говорил, однако я не посчитал нужным вслушиваться. Как и всегда, это было что-то вдохновляющее и скучное, с налетом патриотизма. Все как и любит Мэдлин Стиллвел, которая эксплуатирует этот подход уже двадцать лет. И вполне успешно, как ни странно.

Ежегодная встреча акционеров проводится каждый год, что логично, где нудно рассказывают о будущих планах компании и росте акций. Как и всегда, людям пускают пыль в глаза, перед тем как рассказать о том, что стоимость акций немного увеличилась. Поэтому Хоумлендер отказался принимать в этом участие, ему это было попросту не интересно.

Сейчас же нового члена "Семерки" представляют в этом зале, где много лет тому назад, на таком же мероприятии предстал перед ними Хоумлендер. Тогда Стиллвелл еще не была вице-президентом компании, а всего лишь куратором тогда еще неизвестного никому героя. На этой должности был Стэн Эдгар, который передал эту должность ей, когда стал генеральным директором. Такое же представление получили практически все, кто сейчас в "Семерке".

— Столько воспоминаний, — улыбнулась Мэдлин, встав рядом со мной. — Помнишь…

— Я все прекрасно помню. Не думаю, что тебе стоит напоминать то, что моя память почти абсолютна. — Хмыкнул, повернувшись к ней. Не нравилось мне то, что она имела на Хоумлендера столько влияния.

— Ты на меня за что-то обиделся? — Натянула она на лицо фальшивую улыбку, слегка нервничая.

Мое внимание просто не зацепилось бы за это, если только не учитывать ее сердцебиение. Именно это вызвало у меня нешуточное подозрение.

— Ты же знаешь, я не люблю, когда от меня что-то скрывают, — улыбнулся, подойдя к ней вплотную. Рука сама потянулась к ее подбородку, и заставила ее смотреть мне прямо в глаза. — И твое признание будет более приемлемым, чем если я узнаю все сам. Понимаешь?

— Я… — Растерянно пробормотала Мэдлин, когда ее сердце бешено забилось в груди.

И в этот момент мне стало ясно, что я сумел попасть в точку.

— Я?

— Я… должна идти. — Улыбнулась Стиллвелл, и отойдя от меня на пару шагов, спокойно пошла в направлении сцены.

— Интересно. — Усмехнулся, понимая, что этот секрет во многом касается моего предшественника, а значит и меня.

— А у меня для вас большой сюрприз, — с той же уверенной улыбкой продолжила Мэдлин, хотя по сердцебиению и не скажешь. — Встречайте лидера "Семерки", величайшего супергероя Земли, собственной персоной — Хоумлендер!

Женщина махнула рукой в мою сторону и мне оставалось только с улыбкой выйти на сцену, под восторженные выкрики и овации собравшейся толпы. Подойдя к ней, слегка приобнял ее и прошел на середину сцены.

— Благодарю. Спасибо вам большое, — улыбнулся публике, пройдясь взглядом по всему залу. — После долгой, выдающейся карьеры в "Семерке", ушел на покой мой хороший друг и товарищ — Фонарщик. Давайте как следует его поблагодарим!

После моих слов толпа вновь взорвалась аплодисментами и выкриками. Камеры смартфонов были направлены на меня, было привычно прогуливаться по сцене, как у себя дома, наслаждаясь их неприкрытым восхищением. Определенно, такое отношение мне нравилось. Только бы не возгордиться.

— И теперь, устремляя свой взор в будущее, я бы хотел представить вам особого человека. С которым мне не терпится поработать. Ваши аплодисменты, Старлайт!

На сцену почти что выбежала блондинка в самодельном костюме, хоть и качественном. Однако мои глаза замечали каждый изъян и могу с уверенностью сказать, что этот костюм легко порвется от незначительной нагрузки. Даже у Глубины костюм и то был защищённее, хотя это и не его заслуга.

— Улыбайся и помаши рукой своим будущим поклонникам. — Произнес, давая пример своими действиями.

Энни, как звали ее вне супергеройского образа, быстро пришла в себя и улыбнувшись, помахала зрителям в зале. Однако блеск восторга в ее глазах был слишком очевидным, оттого что они буквально светились золотым светом из-за переизбытка эмоций, что говорило о том, что все это выглядит для нее как сбывшаяся мечта. Это выглядело крайне мило, даже жаль будет собственноручно ломать эти симпатичные розовые очки.

Энни была невероятно взволнована, изредка посматривая на спину величайшего и сильнейшего супергероя Земли. Еще в детстве, когда она смотрела в экран телевизора за подвигами Хоумлендера, она мечтала однажды стать такой же. Искренне хотела защищать мирных граждан и быть для них героиней, на которую можно было положиться.

И вот теперь она в "Семёрке", в супергеройской команде номер один. И это совсем не преувеличение. Не так уж много тех, кто может посоперничать с каждым ее членом. И теперь она среди них.

— Как себя чувствуешь? — Спросил внезапно Хоумлендер, когда они оказались в лифте.

— Я… нормально. — Попыталась улыбнуться девушка, но вышло слишком неуверенно. И похоже это заметили.

— А на самом деле? — Повернулся он к ней с понимающей улыбкой на устах.

— Такое чувство, что не заслуживаю всего этого. — Отвела она взгляд от голубых глаз героя.

— Ты не одинока в своих ощущениях, — хмыкнул Хоумлендер, вспомнив Глубину. — Но уверяю тебя, что ты в "Семёрке" не из жалости. Твои способности на необходимом уровне, а это главное.

— Правда? — Удивилась Старлайт, не представляя, что сможет что-то противопоставить тому же Мреющему.

— Иначе тебя бы просто не взяли. В "Семёрке" есть только сильнейшие. — Усмехнулся Хоумлендер и уверенным шагом вышел из лифта, а Старлайт поспешила последовать за ним.

Вскоре они вошли в просторный зал, где собирались все члены "Семёрки", за одним столом. На стенах висели мониторы, наверняка предназначенные для более эффективного патрулирования города.

— Здесь мы собираемся. А вот и твое место. — Указал блондин на одно из кресел.

— Правда можно? — С нескрываемым восхищением спросила Энни.

— Можно, — кивнул Хоумлендер и с интересом наблюдал, как девушка аккуратно присаживается за стол. — Ну как?

— Это круто… то есть хорошо. — Поправилась Старлайт, видя усмешку героя.

— Что ж, отлично, — кивнул он. — Тогда перейдем к некоторым правилам, которые тебе придется соблюдать, Старлайт. Ты готова слушать?

— Да, конечно. Я готова. — Подобралась Старлайт, сложив руки на столе, словно прилежная ученица.

— Для начала, все что тут происходит не должно выйти за пределы здания. Это основное, — начал Хоумлендер, увидев в глазах девушки непонимание. — Второе, ты подчиняешься непосредственно мне. Не Мэдлин или кому-то еще, а мне. Если тебя что-то беспокоит, обращаешься ко мне.

— Ясно, — Кивнула Энни, хоть и не понимала смысла в том, чтобы проговаривать все это. Ведь вся Семёрка в любом случае должна подчиняться своему лидеру.

— Так как я представил тебя как члена "Семёрки", то с этого момента мы начнем работать вместе. Завтра придется проверить уровень твоих сил, и по возможности помочь с их освоением.

— Но я умею управлять своими силами. — Неуверенно возразила Старлайт.

— Это мы и проверим, — хмыкнул Хоумлендер. — Дальше уже проще. Будь бдительна в дамской комнате, так как там обычно ошивается Мреющий.

— Что? — Шокировано уставилась на него блондинка. Она никак не могла представить, чтобы местный Человек-невидимка зачем-то проводил время в женском туалете.

— Он любит поглядывать. — Ответил Хоумлендер, словно это должно было все разъяснить.

— Почему? — Почти прошептала Энни.

— Потому что может и хочет. Такой он человек, — ответил Хоумлендер, с улыбкой. — И последнее, нельзя портить собственную репутацию.

— В каком смысле?

— Не буянить на улицах города. Не попадаться на камеры, когда пьёшь или куришь. Следи за словами. Если твой рейтинг в глазах людей сильно упадёт, то даже я не смогу оставить тебя в "Семёрке".

— Я… поняла.

— Извини, я не хотел тебя грузить. Однако это важно в первую очередь для тебя, — положил он свою руку на ее плечо, заставив смотреть прямо в глаза. — Теперь ты в "Семёрке", и самое трудное позади. А сейчас можешь идти и отдохнуть в своих апартаментах, ключи получишь у Эшли.

С этими словами Хоумлендер отошёл к панорамному окну, начав всматриваться в ночной город. Энни аккуратно встала с кресла и посмотрев на спину героя, тихо выдохнула.

— Спокойной ночи, Хоумлендер. — Неуверенно улыбнулась девушка, перед тем как выйти из зала. Определенно, день вышел слишком насыщенным на впечатления.

— Спокойной ночи, Старлайт. — Донесся до нее голос мужчины.

Хьюи чувствовал себя не в своей тарелке и понимал, что тут ему не место. Смерть Робин, его девушки, через которую насквозь пробежал Поезд-А, было началом всего этого. Это буквально разбило его. Спидстер, фанатом которого Хьюи был, даже не извинился за свой поступок, оправдываясь погоней за грабителями. А компания Воут просто прислало человека, что хотел купить его молчание деньгами. Что его окончательно взбесило.

Через некоторое время к нему пришел какой-то британец, с бородой и заметным шрамом на лбу, представившийся как агент ФБР. Билли Бутчер, как звали этого британца, показал ему бумаги с доказательствами того, что никаких ограблений банка в тот день не было. Поэтому не поверить ему парень просто не мог.

В итоге сейчас он стоял в комнате с мониторами, где показывали видео с камер слежения клуба. Но не простого, а того, где проводят время суперы. Они бухают, принимают наркотики и трахаются налево и направо, чего не ожидаешь от тех, кого называют непогрешимыми.

— Вот оно. — Указал Бутчер на экран, где на диване сидел сам Поезд-А.

Чернокожий супергерой, который постоянно носит свои очки, так как бегает на невероятной скорости. Он был в своем синем костюме, с буквой "А" на плечах, будто говорящих что он всегда на первом месте.

— Так, подождите… он что сейчас тут? — Спросил Хьюи, нервничая от одной только мысли, что спидстер находится буквально в паре шагов от них.

— Нет, это вчерашняя запись. Включи звук. — Попросил охранника Бутчер.

— Угораздило же тебя через бабу пролететь. — Засмеялся один из суперов, что был почти что голым, присоединяясь к Экспрессу в распитии алкоголя.

— Это еще ладно, я так быстро через нее пролетел, что проглотил один ее моляр… Как букашку на трассе. — Увлеченно проговорил чернокожий спидстер.

— Ебнуться можно. — Прокомментировал его собеседник, начав смеяться, будто прозвучала уморительная шутка. А Поезд-А засмеялся вместе с ним, начав буквально ржать.

— Смеются, им смешно. — Хьюи начал глубоко дышать, сжимая руку в кулак от негодования.

— Смеётесь? — Прозвучал посторонний голос и в кадр попал тот, кого Хьюи не ожидал тут увидеть. Он посмотрел на Бутчера, но тот пристально смотрел на экран, не обращая на него внимания.

— Хоумлендер? — Закашлялся Поезд-А, тогда как его друг поспешил удалиться.

— Тебе смешно от того, что ты убил гражданского? — Спросил Хоумлендер, а это определенно был он.

— Да брось, все под контролем. — Ответил чернокожий парень, с опаской смотря на супергероя.

— Правда? А вот мне так не кажется. — Хмыкнул Хоумлендер, с осуждением смотря на него.

— Да все…

— Ты не заметил ее? Или не сумел затормозить? — Спросил внезапно блондин.

— Я не заметил.

— Ты врешь, Поезд-А. А ты знаешь, что я не люблю, когда мне врут. — Угрожающе навис над ним Хоумлендер.

— Ладно-ладно! Я не смог затормозить!

— Сколько ты принимал?

— Я не… Хорошо, я принимал, немного.

— Тебе придется прекратить, если не хочешь вылететь из "Семёрки".

— За что? Из-за смерти какой-то бабы?!

— Ты теряешь контроль над своими силами, твое тело еле выдерживает эту дрянь. Ты становишься зависимым от этого, а сердце у тебя не железное, — спокойно ответил Хоумлендер. — Так что смерть Робин Уорд лишь начало, дальше будет только хуже.

— Что с моим сердцем? — С тревогой спросил Поезд-А.

— Я вижу, как препарат бьет по по твоему телу, и по сердцу в первую очередь. Если не хочешь стать очередным инвалидом-супером, то прислушаешься к моим словам. Удачного вечера, — хмыкнул Хоумлендер, обводя взглядом помещение. — И разберись с последствиями своих действий.

Спидстер не смог вымолвить и слова, только смотря на него. И поняв, что тому нечего сказать в ответ, Хоумлендер спокойно вышел, оставив супергероя одного.

— Блять!! — Закричал Поезд-А в гневе и ударом руки в дребезги сломал стеклянный стол, вместе с бухлом.

Запись остановилась, а Бутчер посмотрел на Хьюи. Пристальный взгляд был неприятен, однако парень не стал отводить глаза.

— Что ты решил? Раз даже Хоумлендер упомянул ситуацию с Робин, то это значит, что им есть чего боятся, — подошел к нему Бутчер, пристально смотря в глаза. — Ну так что, поможешь прижучить этого ублюдка?

Летать круто, это захватывающе, неописуемо. Не хватит никаких слов, чтобы описать то, что чувствую во время полета над облаками. Хотя, наверное все дело в словарном запасе, который, признаюсь честно, очень скуден. Другое дело то, что это мне без надобности, не книгу же пишу.

Другое дело то, что на небе очень легко забыться, не обращая внимания на время. Это опьяняющее чувство полной свободы от любых оков, незабываемо. Имея такие возможности очень трудно от них отказаться, однако я и не собирался. Меня все как раз устраивает.

Приземляясь на балкон своих апартаментов, пригладил свои волосы и спокойно прошел к графину на тумбочке. Налив воду в стакан, залпом ее выпил, глянув на часы. Девять часов утра, а значит собрание уже должно было начаться.

— Кажется, я опоздал? — Безразлично протянул, поставив стакан на место.

Фыркнув, неспешным шагом направился на выход. Привычный коридор, где совсем не встретишь посторонних людей и просторный лифт прямо по курсу. Нажал на кнопку вызова и стал ждать, смотря на приближающиеся к моему этажу красные цифры над входом в лифт. Ждать пришлось недолго, всего пару секунд, после чего двери лифта разъехались в стороны.

— Доброе утро, Старлайт. — Улыбнулся, увидев перед собой девушку, что с удивлением смотрела на меня.

— Привет… то есть, здравствуйте! — Взволнованным голосом ответила девушка, даже подняв руку, в приветствии.

Она тут же сделала шаг назад, чтобы освободить место для меня, хотя в этом не было необходимости в просторной кабинке. Я только мысленно покачал головой и прошел внутрь, встав по правую сторону от нее. Двери закрылись и мы молча начали подниматься вверх.

— Нервничаешь? — Спросил, с интересом смотря на ее отражение перед собой.

— Есть немного.

— Не стоит, они все простые люди… если говорить о поведении. Хотя про Нуара так сказать сложновато, но только на первый взгляд. Ты знала, что он умеет играть на фортепиано?

— Правда? — Удивилась Старлайт. Слишком уж молчаливым и по настоящему скрытным являлся Черный Нуар, а уж узнать о его навыках помимо общеизвестных было почти нереально.

— Абсолютная. Однако играет он только по настроению, а значит редко.

— Жаль. — Вздохнула блондинка, понимая, что увидит она такое не скоро.

— И да, опаздывать на первое собрание лучше не стоит.

— Извините, сэр. — Замялась девушка.

— Брось, просто Хоумлендер. — Махнул рукой, с улыбкой посмотрев на нее. На что та улыбнулась в ответ.

Тем временем лифт плавно остановился на нужном этаже, а двери открылись. Вышел из кабины и направился прямиком в зал для собраний, Старлайт молча последовала за мной. Массивные железные двери тихо распахнулись перед ними, открывая вид на собравшихся "героев".

Черный Нуар, тот кто больше всего привлекал внимания в светлом зале, из-за абсолютно черного костюма. Молчалив настолько, что даже можно принять за немого. Самый результативный из "Семёрки", так как пачками вырезает преступников. Не курит и не пьёт, не любит шумные компании. Способности: сверхсила, выносливость и регенерация. Единственный недостаток: абсолютно предан Воут.

Следующим шел Мреющий, сидел он в очках и в свободной серой тканевой одежде. Почему? — спросят неосведомленные. А ответом этому вопросом будет то, что костюм ему не нужен вовсе. Когда-то приходила в голову мысль, нужно ли Человеку-невидимке быть голым, чтобы быть невидимым? Что ж, ответ: Да.

В обычном состоянии представляет из себя простого мужчину средних лет. Обладает невидимостью и неуязвимостью во время этого состояния. Ну, почти. По большей части Мреющего волнуют деньги и подставляться ради компании он был не намерен.

Поезд-А, присоединился к команде совсем недавно, года четыре назад. До этого на его месте был Мистер Марафон, тоже спидстер, только в красном. Сейчас он на пенсии, вполне заслуженной. Все же Бартоломью был действительно достойным членом команды, в отличии от нынешней своей замены. По крайней мере, сквозь людей не пробегал. Хоть и был не без недостатков.

Так вот, Поезд-А имеет те же способности, что и любой спидстер. На данный момент настолько быстр, что для тренировок пользуется целым поездом. За что и получил свое прозвище. Добился своего места буквально потом и кровью, победив в гонке Мистера Марафона. Хоть то соревнование и было отчасти постановкой, однако бежали оба в полную силу. Единственный недостаток: зависимость от супергеройского допинга, в лице препарата V. Однако предан лично мне.

Дальше Глубина. Парень с красивой внешностью, в зеленом чешуйчатом костюме. Самый неуверенный в себе член команды. Может разговаривать с рыбами, быстро и глубоко плавать. Стандартная сила и стойкость в комплекте.

Считает себя уродом, из-за жабр на своем теле. Тут дело в том, что его высмеял Хоумлендер, когда увидел их. А после информация об этом стала общественным достоянием, не без помощи одного блондина. Идеальный ариец просто увидел в Глубине угрозу своему статусу самого популярного героя, так как у того было полно фанаток. С тех пор парень не показывается с голым торсом на людях. Хоумлендер никогда не отказывал себе в удовольствии напоминать об этом недостатке Глубины. Предан Воут, но без фанатизма.

И наконец, Королева Мейв. Красивая рыжеволосая девушка в натуральной броне. Хотя следует заметить, что броня эта от звания "броне-лифчика" была недалека. Но компенсировалось это тем, что само тело девушки выдерживало куда большее, чем могла бы броня.

По характеру была стервой, если смотреть поверхностно. На самом же деле действительно любит свою работу, ту ее часть, где следует спасать простых граждан. Хотела спасти весь мир, но была разочарована пониманием того, что миру она не нужна. Оттого и алкоголизм. По способностям: стандартные сила, скорость, стойкость, а еще умение летать. Хотя назвать ее полет быстрым язык не повернётся, даже простая легковушка и то быстрее. Сохраняет нейтралитет, побаивается Хоумлендера и не доверяет Воут.

— Прошу прощение за опоздание, — осмотрев всех собравшихся героев, приветливо улыбнулся и указал на блондинку. — Рад представить вам нового члена нашей команды, Старлайт.

— Здравствуйте. — Улыбнулась девушка, махнув рукой в приветствии.

Прозвучал нестройный хор голосов, что ответили на приветствие новенькой. Черный Нуар помахал ей в ответ, а вот Мейв просто проигнорировала ее, с подозрением переводя взгляд с меня на нее.

— К сожалению, речь я не приготовил, — прошел к своему месту, прямо по середине и сел в кресло. — Так что начнем без лишних расшаркиваний.

— Отлично, перейдем сразу к главной теме. — Взял слово Мреющий, сидя в очках, находясь при этом в невидимости.

Смотрелось это забавно, однако со зрением у него все было в порядке. Это было скорее нужно для того, чтобы знать где его глаза.

— Эти ублюдки слили пиратскую копию моего последнего фильма за три недели до премьеры! — Не стесняясь в выражениях продолжил Мреющий, читая что-то на своем планшете. — А по пятой-авеню не пройдешь, не наткнувшись на ларек с нелицензированными игрушками Хоумлендера. Вопиющее нарушение авторских прав, которое приносит миллиардные убытки компании, а это деньги и из наших карманов. У нас у каждого сколько, четыре процента?

— Че блять?! У всех по четыре? — Возмутился Поезд-А.

С его двумя процентами возмущения были вполне обоснованными, так как каждый в команде в идеале должен получать поровну. Но капитализм диктует свои правила. Так что Хоумлендер получает целых десять процентов от прибыли по всему, что связано с ним лично и по два процента по Семерке. С Мейв и Нуаром та же ситуация. Мреющий с Глубиной получают по четыре, а у Старлайт пока и процента нет.

— Еще и адвокаты получше. — Подметила Мейв, держа в руке стакан с виски.

— Закончили собачиться? — Спросил, заставив затихнуть всех. — Прекрасное первое собрание. Вы показали себя с лучшей стороны. А теперь перейдем к главному: кого вы на этой неделе спасли?

Глубина неуверенно поднял руку, но тут же опустил. Вздохнув, лишь закатил глаза, слишком уж сильно парня зачморили. Посмотрев на него, кивнул, давая ему слово.

— Я спас шесть человек. — Воодушевился Глубина.

— Утопающих?

— Да. — Как-то сдулся парень.

— Только на это ты и годен. — Прошептала Мейв, хотя все прекрасно расслышали ее.

Глубина же поджал губы, видя как Поезд-А закрыл себе рот рукой, чтобы не показать улыбку.

— Неплохо, продолжай в том же духе. — Улыбнулся, проигнорировав слова Мейв.

— Спасибо. — Благодарно кивнул парень.

— Дальше, Черный Нуар…

В общем, все прошло буднично и вполне неплохо, хоть Старлайт и не могла похвастаться особыми достижениями. Для нее это простительно, но осадок похоже остался. Закончилось все очередным нытьем от Мреющего, по поводу потерянных денег. Дальше пришло время лично проверить на что способна Старлайт. Надеюсь она меня не разочарует.

— Прошу прощения, Старлайт. Я должен был попросить их вести себя более сдержанно. — Хмыкнул, входя в зал для тренировок. Один из шести, и это только в башне Воут.

Тут были манекены и вообще все для тренировок физических. Не сказать что это все было нужно сверхлюдям, но для демонстрации вполне сойдет. Тут были и мишени из металлических пластин, даже пол был металлическим, вместе с потолком и стенами. Хотя в том из какого металла и какие сплавы использовались я не имел ни малейшего понятия, как и Хоумлендер. Но вроде как все тут было крайне надежным для безопасности остальных этажей.

Весь зал полностью принадлежал Семёрке и как видно по полностью целым вещам, тут бывают не часто. Если только для уборки. Наверное Воут ожидала, что тут будет проводиться боевая подготовка. Однако не учла самомнение суперов.

— Ого, — выдохнула Старлайт, осматривая пустое помещение. — Тут вы тренируетесь?

— У нас таких еще пять, чтобы во время ремонта пользоваться запасными. Как показала практика, такие помещения недолговечные.

И это была чистая правда. Лично Хоумлендер уничтожил сразу два, пройдясь по всему лазером из глаз. У других членов команды успехи были поскромнее, но очень быстро такие тренировочные залы стали просто неактуальными. Всему виной очевидный факт: суперы не теряют сил без тренировок. Черный Нуар или Глубина не станут менее сильными или быстрыми без этого. Так что итог закономерен.

— С чего начнем? — Воодушевлённо спросила Старлайт, поняв, что боятся что-то сломать тут не нужно.

— А что ты умеешь? Помимо сверхспособностей.

— Тхэквондо. У меня красный пояс. — Гордо ответила девушка, чем вызвала у меня скепсис по отношению к своим словам.

— Покажешь, что умеешь? Клянусь, что буду только защищаться. — Улыбнулся, подняв руку, будто клялся на Библии. Учитывая то, что являлся агностиком.

— Но ведь итак ясно, что я слабее вас. — Неуверенно возразила Старлайт.

— И? Твоя цель показать свои способности, а не победа. И это не экзамен. — Усмехнулся и поднялся на самый обычный на вид ринг.

Вот тут все выглядело более классическим, только вот вместо простых канатов ринг окружали железные. Пол ринга также состоял из железных пластин. Пару спаррингов на пол силы они точно выдержат, а замена не составит труда.

— Ладно. — Вздохнула блондинка и присоединилась ко мне.

— Рефери нам не нужен. Начинай, — скомандовал и тут же сместился вправо, уклоняясь от резкого удара ногой. — Неплохо.

Удары ногой были очень хороши, только если обычного человека на ее скорости можно будет буквально проткнуть ногами, то вот против меня ее приемы не имели никакого результата. Что уж говорить, если моя скорость и реакция сопоставима со спидстерами. Поезд-А конечно быстрее, но моя скорость не намного меньше.

Так что каждый удар девушки для меня выглядел как удар пятилетки, предсказуемый и нелепый. Усмехнувшись, когда она чуть не заехала по моей голове ногой, схватил за нее и повалил на пол, поставив подножку.

— Вставай, — улыбнулся, смотря на нее сверху вниз. — Или это все, на что ты способна?

Глаза девушки зажглись желтым светом и она рывком встала с пола. В этот раз она была куда яростнее, задействовав и кулаки. Однако результат от этого не изменился, она начала совершать только больше ошибок и стала невнимательной, в итоге открывшись для атаки.

Мгновение, и мои руки легко поднимают ее, хватаясь за бедра и валят на пол. Тут же нависаю над блондинкой и хватаю ее за кисти рук, не давая двигаться. Старлайт тяжело дышит, а ее глаза светятся даже ярче, пока свет ламп начинает беспокойно мигать.

— Вы поклялись, что будете только защищаться. — Выдохнула девушка, однако возмущения в ее голосе не было.

— Нападение — лучшая форма защиты. — Усмехнулся, ощущая прекратившиеся попытки вырваться из моей хватки.

Сердцебиение участилось, а взгляд девушки стал слишком пристальным. Мой взгляд сам собой перешел на соблазнительно приоткрытые губки…

— Нападать ты умеешь. — Прозвучали ироничные слова, чуть в стороне.

— Мейв. — Натянул улыбку на лицо, чувствуя досаду от прерывания на таком интересном моменте.

Поднявшись, посмотрел на героиню, что с интересом наблюдала за нами. Старлайт тоже поспешила встать, пригладив свою юбку. Она определенно чувствовала себя как минимум неловко.

— Собственной персоной, — фыркнула Мейв, окинув взглядом нас обоих. — Решил вспомнить молодость?

— Я проверял на что способна Старлайт… в боевом плане.

— И как? — Изогнула она бровь.

— Вполне неплохо, даже отлично. — Заверил рыжую красотку.

— Правда? А как по мне, ты кажешься не объективным в этом случае, — усмехнулась девушка, вновь посмотрев на Старлайт. — Будет куда честнее, если спарринг будет со мной. Не считаешь?

— Не имею возражений. — Улыбнулся, наблюдая, как она с легкостью перепрыгнула канаты и приземлилась на ринг.

— Вот и отлично.

— Что ж, прошу в центр, — решил взять на себя роль своеобразного рефери. Девушки не стали возражать и теперь стояли друг напротив друга. — Надеюсь вы оба понимаете, что это просто дружеский поединок. Так что прошу не жестить.

— Мы тебя поняли. — Усмехнулась Мейв, бросив взгляд на меня.

— Начинайте. — Отошел назад, давая им пространства для боя.

Чуда не произошло, и поединок вышел почти идентичным прошлому. В начале Старлайт выложилась на полную, стараясь достать Мейв. Та не дала себя даже коснуться, а минуту спустя, увидев все необходимое, просто уложила девушку на пол ринга. Ожидаемо.

— Действительно неплохо, — вынесла вердикт Мейв, протянув руку вновь оказавшейся на полу девушке. — Глубину ты бы точно порвала на части. Молодец.

— Спасибо. — Не стала блондинка отказываться от помощи, вставая на ноги.

— Ладно, я пошла. Дела не ждут. — Усмехнулась рыжая героиня и бросив на меня взгляд, перепрыгнула канаты и пошла на выход.

— И что на нее нашло? — Пробормотал, не понимая ее поведения.

— Между вами…

— О нет, что ты. Мы просто друзья, — опроверг ее предположение. — Скорее всего… она просто решила так развлечься.

Отношения у Хоумлендера с Мейв были далеки от нормальных. Если в начале их знакомства у них произошел бурный роман, то после они неоднократно расставались и сходились. Только лет шесть назад они окончательно решили остаться просто друзьями, инициатором чего выступила сама Мейв. Это злило Хоумлендера, но не меня.

— Ясно. — Неуверенно протянула Энни.

— Теперь пора проверить мощность твоей способности, — решил перевести тему. — Кстати, что она из себя представляет?

— Ну, что-то вроде лазера, только медленнее. Может отталкивать, а при длительном контакте сжигать. — Начала объяснять Старлайт.

— И энергию ты берешь из электроприборов. — Покивал, спускаясь с ринга.

— Вы читали мое досье?

— Нет, просто предположил. Заметил как свет мигал при свечении твоих глаз, — легко соврал, помня каждый нюанс касающийся ее способностей. — О твоих силах я знаю только в общих чертах. Ну так что?

— Да, так и есть. Я накапливаю энергию именно так. В городских условиях я сильнее всего.

— А насколько долго удерживаешь внутри?

— Пару дней. Если долго держать, появляется дискомфорт. — Скривилась девушка, явно вспомнив неприятные ощущения.

— Ясно. Стреляй по мишени, изо всех сил. — Попросил, на что она подняла ладонь и накапливая в ней энергию, выстрелила менее чем через секунду.

Результаты были приемлемыми. В мишени, точнее в железной пластине появилась ровненькая дырка круглой формы. Только был один нюанс.

— Ты выпускаешь эту энергию только из рук или из всего тела?

— Из всего тела.

— Тогда почему руки?

— Это удобно? — Неуверенно ответила девушка, кажется она совсем не задумывалась над этим вопросом.

— Твои глаза испускают свет. Во время стрессовых ситуаций раньше всего светятся именно они, а значит легче всего проводят твою энергию. — Ответил, наблюдая за ошарашенным лицом девушки.

— Я… подождите. — Девушка вновь сосредоточилась, только на этот раз опустила руки.

Ее глаза начали святиться, все интенсивнее, пока не выстрелили пучком света. В итоге на второй мишени осталась еще одна дыра, только в два раза меньше первой.

— Получилось! — Радостно прокричала Старлайт, чуть ли не прыгая на месте. Никаких неудобств у нее явно не наблюдалось.

— Да, получилось. — Кивнул, с интересом смотря на ее счастливое лицо.

Интересно, сколько ещё таких суперов, что даже не пытались понять свои силы? Воут похоже совсем не занималась обучением контролю над своими силами, а это говорит о том, что им совсем не нужны профессионалы в своем деле. Тоже самое можно сказать и о тактике, рукопашному бою и управлению техникой.

Тот же Хоумлендер даже не умеет ездить на машине, не то что на самолете или вертолете. Во многом он совсем некомпетентен. Даже его первая миссия полностью провалилась, потому что тот решил выстрелить лазером по автомату. Закономерным итогом стали несовместимые с жизнью травмы, которые получили и заложники, и злоумышленники. Над этим определенно стоит подумать.

В зале для тренировок мы провели еще два часа, проверяя силы Старлайт. В итоге она вполне сносно начала выпускать лучи из глаз. И они получались намного безопаснее моих лазеров, только отталкивая, а не прожигая насквозь.

Вернувшись в свои апартаменты я вновь вылетел наружу, начав набирать невероятную скорость. Это точно не могло мне надоесть, по крайней мере в ближайшие недели. Слишком уж опьяняющее чувство, тут не то что алкоголь, даже наркотики не котируются.

И именно в этом состоянии я вновь приземлился на балкон, пригладив влажные волосы. Кто же знал, что пролетая сквозь облака, станешь мокрым?

Фыркнув от нелепой мысли, прошел к холодильнику и взял оттуда молоко, наливая его в стакан. Освежающая жидкость очень быстро пропала из стакана, переместившись в мой пустой желудок. Надо бы заказать что-то, подумал я, вытирая следы на губах.

— Какими судьбами, Мэдлин? — Спросил, не поворачиваясь к женщине, что наблюдала за мной с дивана.

Похоже сегодня я узнаю, что же скрывали от Хоумлендера. А в том что это инициатива не только Стиллвелл я был уверен. Стэн Эдгар тут точно замешан.

— Нам надо поговорить.

— Я весь внимание. — Улыбнулся, повернувшись к женщине лицом.

Хоумлендер считал себя идеалом и это было так. Ясный ум, совершенное тело, сверхсущество во плоти. Может и с психологическими дефектами, однако незначительными. Но был маленький недостаток, что хоть и не так сильно, но беспокоил его. И то, что доказывало на практике, что он все же далек от идеала.

Любой организм живет лишь для одной цели, с которой рождается и с которой умирает. И эта цель — потомство. Даровать жизнь, то что подвластно практически любому, но не суперу. Все суперы с момента получения сил становятся стерильными. Штучный товар, словно андроиды, которые только имитируют человеческое поведение. Однако…

— Повтори, пожалуйста. — Попросил ее, не веря собственным ушам.

— У тебя есть сын. — Повторила Мэдлин, только на этот раз на ее лице не было извечной улыбки.

— Сколько ему лет?

— Ему восемь. — Поджав губы, ответила женщина.

— То есть, вы восемь лет скрывали от меня существование сына? — Глаза засияли красным светом, но в них не было ярости, лишь заинтересованность.

Однако этого вполне хватило ей, чтобы испугаться за свою жизнь. Сердцебиение участилось, а мне было отчетливо видно капельки пота на ее лбу. И мне было кристально ясно, зачем они скрывали сына от отца. Все просто: Из Хоумлендера хороший отец, как из Ганди террорист.

Он нарциссичный психопат, считающий себя не просто сверхчеловеком, а чуть ли не Богом. Так можно охарактеризовать Хоумлендера. Он не умеет любить, дружба и приятельские отношения для него лишь инструмент. А единственное, чем можно было им манипулировать — это привязанность к Стиллвелл.

Он бы испортил сына, сделав из него второго себя, только куда хуже. Такого руководители Воут просто не могли допустить. Вот только при этом я прекрасно помнил, что они много лет назад вытворяли с мальчишкой, которого в будущем назовут — Хоумлендер. Засунутая в печь рука была еще самым безобидным из опытов, что уж говорить о полной изоляции на месяцы или засовывании в огромный аквариум до потери сознания. О тестировании самого разнообразного вооружения и отравляющих веществ лучше даже не заикаться.

Я даже не заметил, как глаза засияли куда ярче и намного зловеще, а брови нахмурились. Если с ребенком будут делать хотя бы треть из того, через что прошел Хоумлендер… я сотру в порошок всю верхушку Воут.

— Нас попросила его мать! — Почти вскрикнула Мэдлин, вжимаясь в диван.

На этих словах я замер, а красный свет в глазах медленно потух.

— Кто она?

— Ребекка Бутчер, она работала у нас директором по цифровому маркетингу. — Тихонько выдохнула Мэдлин, видя что мои глаза не собираются прожигать ее насквозь.

— Ясно. — Вспомнил это имя и саму женщину… а также непростые обстоятельства зачатия моего сына.

Классический харрасмент на рабочем месте. Очередное мероприятие в честь бессмысленного рекорда, придуманного маркетологами. И скука у идиота, что решил поиграть в гребаный NTR с Ребеккой Бутчер, что пришла туда вместе с мужем. Простая угроза выкинуть из компании сделала свое дело. И отчаявшаяся девушка выбрала карьеру, вместо мужа, что был буквально в паре метров от них в тот момент.

— Она ведь сама его воспитывает? — Спросил, понимая что Ребекка изначально могла настраивать сына против сверхлюдей и в первую очередь Хоумлендера. Но в это с трудом верилось, так как Воут такое бы не понравилось.

— Да. Они живут на обширной территории, окруженной бетонными стенами.

— Узнаю ваши методы. — Зло усмехнулся, видя как она отвела взгляд.

— С ним ничего не делали. Никаких опытов, он живет с матерью и растет как обычный ребенок. — Начала оправдываться женщина и мне приходилось ей верить, так как видел ее насквозь. Буквально.

— А зовут его как? Надеюсь, не Джон Доу? — Вопросительно выгнул бровь, невольно вспомнив имя в паспорте гражданской личности Хоумлендера. Только вот этим именем его не называли очень давно.

— Его зовут Райан.

— Маленький король, какое подходящее имя, — фыркнул себе под нос, неторопливо и спокойно подойдя к женщине. — Ну так что, расскажешь где они?

— Хоумлендер…

— Ты не в праве что-то у меня просить, столько лет скрывая такое и держа моего сына взаперти. — Нахмурились мои брови.

— Мы не держим их взаперти, и они могут в любой момент уйти. Мы следим только чтобы проконтролировать активацию способностей, если это произойдет. — Заверила она меня, вот только…

— Ты не забыла? Я легко распознаю ложь, особенно столь откровенную. — С недовольством произнес, коснувшись подбородка и приподняв ее голову.

— Прости. — Сглотнула она вязкую слюну, не отрываясь смотря прямо в мои глаза.

— Только из-за нашей давней дружбы я позволю тебе ходить по этой бренной земле, но не думай, что забуду о твоем поступке.

Уже через пару минут, смотрел сквозь стену, как Мэдлин идет на негнущихся ногах к лифту. Она все также была напряжена, а сердце колотилось словно бешенное. Наверняка подозревает, что за ней все еще следят. Хмыкнув, отвел глаза, перестав следить за ней. Куда важнее сейчас продумать то, как мне познакомиться с сыном. Конечно, на первый взгляд это бессмысленно, ведь зачем мне буквально чужой ребенок? Я не Хоумлендер, однако теперь это мое тело и замысел руководителей Воут не понять я просто не мог.

Хоумлендер сильнейший супергерой и его нельзя никак убить. Все попытки создать сопоставимого по силе супера постоянно проваливались, та же Королева Мейв является одной из них. А теперь появился ребенок, который в теории может унаследовать всю, теперь уже мою, силу. И если с ним у них не получилось воспитать полностью преданного сверхчеловека, то вот с его сыном это вполне может получиться, если использовать другой подход. И почему-то мне очень не хотелось, чтобы против меня появилось оружие, которым управляет группа беспринципных ублюдков.

Вздохнув, прошел к шкафу и открыл дверцы, чтобы увидеть перед собой целых четыре одинаковых супергеройских костюма. Молча закрыв дверцы, развернулся и вылетел через балкон. Определенно, в таком виде знакомиться с сыном мне нельзя. Не думаю, что ребенок обрадуется, увидев перед собой фрика, хоть и известного на весь мир. В первую очередь следует преподнести себя как человека, а не чертового полубога. Так что придется отложить знакомство.

Однако просто так оставлять его хотя бы на день я не собирался. С Воут следует быть осторожным, так как они могут и подменить ребенка другим, дав ему препарат V. Такого допустить я не мог, поэтому и летел на полной скорости, больше десяти тысяч километров в час. Так что не удивительно, что добрался всего минут за десять.

Зависнув над огромной территорией, действительно окруженного стенами, вглядывался вниз. Сквозь стены и облака мои глаза насчитали всего тридцать с лишним человек, которые тут работали. Но внимание мое привлекли всего два человека. Одна женщина и единственный на всю округу ребенок, мальчишка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Они в обнимку лежали на диване и смотрели какую-то мелодраму по телевизору.

Не став долго рассматривать эту картину, просто полетел обратно. Проблему с простой одеждой решил достаточно быстро, просто попросив Эшли принести приличную одежду. К сожалению, из всего мне приглянулись только белая рубашка и черные брюки. Все остальное, на мой вкус, было слишком цветастым.

Впервые за эти пару дней я решил выйти из здания с помощью ног. Слишком уж сильно стал полагаться на недавно приобретенные силы. Главное уложить волосы так, чтобы это выглядело небрежно. Это не составило труда. А вот то, что будет завершать образ Джона Доу, я нашел в ближайшем магазине одежды.

— А вам они очень идут. — Сделала комплимент девушка, что стояла за кассой.

— Спасибо. — Улыбнулся ей, взглянув на зеркало.

На меня смотрел уже совсем не Хоумлендер, по крайней мере тот точно не стал бы носить очки. Да, это уже можно назвать плагиатом, но кто меня в этом может обвинить? Все же хоть и принято смеяться над Суперменом за его способ скрывать свою личность, однако это не отменяет действенности этого способа.

Ведь это читатели или зрители могут смотреть на все со стороны и Супермен с Кларком Кентом для них на одно лицо. Но многие не принимают во внимание то, что для людей Супермен всегда Супермен. Он не скрывает лицо под маской, а значит не скрывает личность. У него есть вполне официальное имя — Кал Эл. Даже вполне официальная должность.

Поэтому это то же самое, как если бы люди подозревали Уилла Смита в том, что он еще и какой-то там Карл. Как если бы весь такой пафосный и авторитетный Уилл Смит переодевался в дешевые шмотки и становится Карлом, работающим продавцом обуви. Согласитесь, абсурд.

Вот и в Кларке Кенте никто не узнает Супермена, хоть и подмечают сходство неуклюжего и невнимательного репортера с супергероем. Вот и меня совсем не узнавали, когда я проходил мимо людей. Образ Хоумлендера, идеального человека с идеальной прической и постоянной улыбкой на губах никак не вязался с Джоном Доу. А вместе с очками, которые делали голубые глаза не такими явными, никто даже не заподозрит во мне Хоумлендера.

Даже вспомнился момент из фильма "Назад в будущее 2", когда показывали будущую семью Макфлай. Как я думал, что смог бы отличить сына от отца, хотя это был один и тот же актер. А всего-то нужно было намочить волосы парню и отыграть паникующего подростка. Поэтому я абсолютно спокойно гулял по парку, отдыхая от суеты, что навалилось на меня за эти пару дней. Даже купил себе сливочное мороженое, которое казалось уже год не ел, и уселся на скамейку.

— Покой — родитель всех великих мыслей. — Невольно вспомнил цитату Йозефа Геббельса, что как нельзя лучше подходила под ситуацию.

Усевшись у входа в двухэтажный дом, я задумчиво смотрел на зеленый газон. Красивый газон, думал, собственно, смотря на газон, пытаясь не слушать натуральные стоны из дома. Неловкая ситуация вышла, и она нарушала мои планы на… уже из головы успело вылететь.

А ведь все так хорошо начиналось! Узнал у Мэдлин расписание Райана, подгадал момент для того, чтобы Ребекка была в одиночестве. Все же только полный кретин будет заявляться к ним внезапно. Ребенок хоть и не поймет многого, но вот уловить негатив, который точно будет исходить от его матери он сможет. Так что лучше все заранее согласовать, без присутствия ребенка, чтобы после не было неловких моментов.

Ну кто бы мог подумать, что одинокая женщина, которая без интима уже восемь лет, в этот момент будет заниматься самоудовлетворением? Вот и я нет.

Так что это стало для меня полной неожиданностью, когда сквозь стены увидел это зрелище. А предстала передо мной соблазнительно извивающаяся на кровати женщина, что не то что не потеряла в красоте, а даже стала более сексуальной. Это может говорить во мне возбуждение, но понять Хоумлендера в какой-то степени я вполне мог. Не по части принуждения к интиму, но все же.

Отвернувшись, решил оставить женщину одну, не став подглядывать за ней. Мне бы на ее месте было бы как минимум неловко, если бы за мной так подглядывали. Поэтому я плавно и неторопливо полетел в направлении следующего дома, в котором и обучался мальчик. На это уходит минут десять на машине, которая у Ребекки была в наличии. Для меня же этот путь продлился всего четыре минуты.

Сев на траву, с интересом наблюдал за уроками Райана, сына этого тела. Мальчик был красив, получив от родителей все лучшее. Или же все дети красивый в этом возрасте? Сложный вопрос, над которым задумываться как-то не хотелось. А вот воспитание у паренька было хорошим, но он был даже слишком послушным. Хотя тут я придираюсь, все же учитель тоже был толковый. Точнее учительница… и вот судя по поведению, та пыталась привязать к себе Райана.

— Как банально. — Даже глаза закатил, от такого хода Воут.

Было ясно, что через пару лет они собирались каким-то образом избавиться от Ребекки и заменить ее учительницей, что внешностью походила на нее. В итоге, Райан будет под контролем у преданного Воут сотрудника, и вот тогда они начнут обучать его всем геройским штучкам.

— Все гениальное просто. — Недовольно вздохнул.

Вряд ли Ребекка вообще понимает, что от нее вскоре избавятся. Нет, ее нельзя назвать глупой, просто доверилась не тем людям. Людям вообще не следует доверять, особенно если эти люди представляют интересы целой многомиллиардной корпорации.

Стук в дверь вышел внезапным для Бекки, так как она только пару минут назад вышла из душа. Женщина еще даже не успела высушить волосы, но все же спустилась по лестнице. Конечно, было неясно по какой причине ее беспокоят. Ведь до этого, прежде чем беспокоить ее, сотрудники всегда сперва звонили.

Но беспокоиться она не стала, так как это могло быть что-то срочное. Дверь открылась и она замерла на секунду, нахмурившись и не узнавая в представшем перед ней человеке одного из сотрудников Воут. По крайней мере блондинов в очках среди них она не видела, а без специальной формы тем более.

— Здравствуйте. — Проговорила женщина, с подозрением смотря ему в лицо, но никак не узнавая.

— Здравствуй, Ребекка. Давно не виделись. — Улыбнулся блондин и женщина отошла на пару шагов, в шоке рассматривая гостя.

Вот теперь она узнала, хоть и по голосу, самого известного супергероя Америки. То, чего она так боялась и видела в самых ужасных кошмарах, случилось в реальности. И раз он здесь, то и о Райане ему известно. Бекка не знала что ей делать, хотя уже ясно, что никто Хоумлендеру не указ, когда дело касается лично его.

Видимо приняв ее действия за приглашение, блондин спокойно прошел в дом, с интересом осматриваясь по сторонам. Он тихонько хмыкнул, скорее всего заметив скрытые камеры своим рентгеновским зрением и перевел взгляд на нее.

— Что ты тут делаешь? — Это было все, что она могла выдавить из себя в этот момент.

— А ты как думаешь? — Улыбнулся мужчина, снимая очки. — Решил проведать сына, о наличии которого узнал совсем недавно.

— Он не твой сын. — С еще большей тревогой произнесла Бекка.

— Правда? Может тогда проведем тест ДНК на отцовство? — Хмыкнул Хоумлендер, пройдя в гостиную. — Это был риторический вопрос.

— Я уже поняла. — Ответила Бекка, с ненавистью смотря на его спину.

Вздохнув и пытаясь привести свои мысли в порядок, женщина все же закрыла оставшуюся открытой дверь. Не было ясно, знают ли об этом в Воут и что они предпримут в итоге. Но особых надежд на них в такой ситуации у нее не было. Поэтому пару секунд постояв у выхода, она прошла за ним.

Убегать не имело смысла, особенно когда твой преследователь летает на скорости военного истребителя. Поэтому увидев спокойно усевшегося на диване мужчину, она просто уселась по другую сторону от него, в ожидании его слов.

— Тут мило. — Решил все же прервать тишину мужчина.

— Я не отдам его. — Заявила Бекка, дабы расставить все точки над "i".

— А я и не говорил, что собираюсь забрать его, — показательно вздохнул Хоумлендер, посмотрев прямо ей в глаза. — Я не имею права забирать его у тебя, так как для него я, по сути никто.

— Но тогда… — Блондин нахмурился, заставив ее замолчать одним взглядом.

— Однако он является моим сыном, и я имею право видеться с ним хотя бы раз в день, чтобы узнать его поближе. И ты будешь способствовать этому. Это ясно?

— Он простой мальчик. — Дрожащим голосом произнесла Бекка, вместо ответа на его вопрос.

— Мы с тобой оба знаем, что это не так, — вздохнул мужчина, закатив глаза. — И ты очень плохо врешь. Ну, так что?

— Хорошо. — Выдавила из себя женщина.

— Отлично. — Хлопнул он себя по коленям и поднялся с дивана. Но внезапно замер и посмотрел на нее.

— И кстати, от тебя очень вкусно пахнет. Это что-то цветочное?

— Ты отвратителен мне. — Нахмурилась женщина, вздрогнув от мерзкого ощущения из-за его слов.

— Увидимся. — Пожал плечами Хоумлендер и надев очки обратно, пошел на выход из дома. Ребекке следовало дать время, чтобы переварить происходящее, и он с радостью его предоставит.

Только пару часов спустя она смогла прийти в себя, как раз к моменту, когда надо забирать Райана от его репетиторши. Глубоко вдохнув и выдохнув, женщина открыла двери дома и выйдя наружу, замерла на месте.

— И снова здравствуй, Ребекка. — Улыбнулся блондин, отложив телефон.

— Ты все это время был здесь? — Спросила она, нахмурив брови.

— Да, ведь мне надо познакомиться с сыном. — Спокойно ответил мужчина, на пару шагов подойдя к ней.

— Сейчас не самое лучшее время, Хоумлендер. — Вздохнула Бекка.

— Можно просто Джон, — попросил самый известный блондин Америки. — Я Хоумлендер, только когда в плаще.

— Ясно… Джон, — с досадой произнесла женщина. — Пожалуйста, не сейчас.

— Ребекка, ты правда думаешь, что мое время резиновое? — снисходительно ответил ей Джон. — Сегодня я практически полностью свободен, а вот завтра нет.

— Ладно, садись в машину. — Еле сдерживая тяжкий вздох, Бекка направилась к джипу и уселась за руль.

Джон не стал ей противиться и уселся на пассажирское сидение.

— Забавно, я не сидел в машине уже больше десяти лет, — усмехнулся Джон, осматриваясь. — Тут так тесно.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — категорично заявила Бекка, сжимая пальцами руль. — Не делай вид, будто мы друзья.

— А придется, Ребекка. Если хотим ужиться и не начать ссориться по пустякам при ребенке.

— Ты меня изнасиловал. У нас не может быть дружбы. — Проговорила Бекка, напряженно смотря вперед.

— Ой ли, — усмехнулся Джон, заставив ее резко повернуть голову в свою сторону, от крайней степени возмущения. — Это была сделка, навроде тех, что ты заключала с разными компаниями, когда была директором. Так что у нас все было обоюдно.

— Вот как ты это видел? — Со злостью посмотрела на него женщина.

— Ребекка, буду с тобой откровенным, — ответил Джон, серьезно посмотрев на нее. — Я не брал тебя силой, ты сама мне отдалась. У тебя был выбор, либо работа, либо муж. И мы оба знаем, что ты выбрала.

— Не говори так, будто знаешь меня. — Сквозь зубы проговорила Бекка.

— А ты не делай вид, что являешься ангелом во плоти. Не только тогда ты выбрала компанию, но и после, — хмыкнул блондин, откинувшись на сидение. — Когда бросила мужа, став для всех без вести пропавшей. И где ты сейчас?

— Это другое. — Пробормотала Бекка, осознавая что проиграла в этом споре.

— Конечно. — С явным сарказмом проговорил Джон, с улыбкой на губах.

Ничего ему не ответив, Бекка завела машину и начала ехать к сыну. Стараясь не смотреть на нежелательного попутчика, она погрузилась в свои мысли. И к своему сожалению, пришла к выводу, что во всей ситуации она виновата в равной степени с блондинистым ублюдком, а может и больше.

Оставить в неведении о своем состоянии мужа, измена ему же и ребенок от другого. Слишком многое зависело от выбора самой Бекки, начиная с измены, до побега от собственного мужа, в собственную персональную тюрьму. А от понимания, что все это ей разжевал сам Хоумлендер… становилось только хуже.

Задумавшись, она даже не заметила, что уже доехала до нужного адреса. Припарковавшись, Ребекка посмотрела на выбегающего из дома репетитора сына, что быстро запрыгнул на заднее сидение.

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровался ребенок с незнакомым мужчиной и с вопросом посмотрел на мать.

— Милый… он твой отец. — Познакомила она сына с незнакомцем, без особого энтузиазма.

— Ну здравствуй, Райан. Ты не представляешь, как я рад с тобой познакомиться, — улыбнулся голубоглазый блондин в очках. — Меня зовут Джон.

Улыбка мужчины стала только шире, когда глаза ребенка зажглись красным светом. А Ребекка только поджала губы и тут же постаралась улыбнуться, чтобы не вызвать недовольство супергероя.

Холодный вечерний воздух, освежающий запах моря. Энни хотела бы погулять здесь, отдыхая после работы, всех интервью и фотосессий. Вот только прямо сейчас она была на задании, впервые за всю свою супергеройскую карьеру и это не могло не вызывать у нее волнения. А уж выполнять его вместе с одним из членов "Семёрки", чьей фанаткой она была в подростковом возрасте, вызывало у нее мандраж перед предстоящим.

Конечно это был не Хоумлендер, так как сейчас тот был занят. А ее поставили на место Мреющего, который внезапно куда-то пропал. Но жаловаться на это она не могла, ведь это первое серьезное дело за всю ее карьеру и по сути дебют в высшей лиге.

И вот, Старлайт заметила как из воды выныривает Глубина, в своем привычном образе. Только вот по всему виду парня можно было сказать, что особым восторгом от него не несёт. Наконец-то он дошёл до нее и со вздохом встал рядом, даже не удосужившись кивнуть.

— Ой, ну надо же, преступление на воде! Пиздец они заебали! — Воскликнул Глубина, стоило появиться неловкой тишине. — Ставят только на задания на пристани… или на реке… озере… дамбе.

Старлайт криво улыбнулась ему, не зная что тут сказать. Уж такого она не ожидала.

— Узколобые далбоебы, у меня ведь такой потенциал! А они ставят только красиво нырять на камеру и светить бицепсы в инстаграме, — хмыкнул Глубина. — Как же это унизительно… А ты что?

— Я?

— Да, ты. Что там у тебя с Хоумлендером?

— Ничего. — Недоуменно ответила Энни. Она никак не могла понять, почему Глубина интересуется этим.

— Да ладно, колись. Не просто же так ты получила протекцию от Хоумлендера, — усмехнулся Глубина, и эта усмешка совсем не понравилась девушке. — Не за красивую же мордашку тебе это досталось.

— Он увидел во мне потенциал. — Нахмурилась девушка, а лампы начали мигать от напряжения.

В стрессовых ситуациях она автоматически накапливала энергию, собирая ее из ближайших электроприборов. Поэтому в такие моменты чаще всего страдали различные лампы, приходя в негодность.

— Эй, да ладно тебе! Я же несерьёзно, — поднял руки Глубина, отойдя на пару шагов. — Просто это нетипично для Хоумлендера.

— В каком смысле? — Успокоилась Старлайт, пристально смотря на парня.

— Ну, он никогда не тратит свое время на новичков, спроси Поезда-А, — объяснил Глубина. — А тут девушка, так еще и симпатичная. Вот и захотелось мне узнать, какие у вас отношения. Просто из любопытства!

— Мы с ним не в таких отношениях, — нахмурилась блондинка, не понимая как ему такое вообще в голову взбрело. — Он просто меня тренировал пользоваться силами.

— Окей, теперь все ясно, — усмехнулся морской супер, но вот никакого понимания в его глазах девушка не заметила. — А покажешь, чему он тебя научил?

— С радостью. — С предвкушением ответила Старлайт, заметив джип, который подъехал к ангару.

— Хах, понял тебя, — улыбнулся парень и отошел к краю. — Я зайду с тыла, а ты с головы. Все, начинаем!

Сказав это напоследок, Глубина картинно нырнул в воду, сделав сальто назад. Энни на это позерство закатила глаза и пошла к лестнице. Не каждому суперу дано умение летать, да и ей это было без надобности. Хотя для быстрого перемещения это было бы эффективно, но чего нет, того нет. Поэтому добежала она до ангара только через две минуты, но все же успела к началу заварушки.

Глубина уже избивал двух мужиков, хоть это и выглядело больше эффектно, чем эффективно. Однако еще двое уже доставали пушки и именно их выбрала своей целью Старлайт. Глаза засветились ярким желтым светом, очень быстро наращивая яркость. Куда быстрее, чем если бы это был залп из рук.

Точное попадание золотого луча в грудь откинуло одного из них на пару метров, оставив без сознания, участь второго была аналогичной. Закончив с этим она посмотрела на Глубину, что только закончил издеваться над своими противниками.

— Сюда, скорее! — Появилась внезапно Эшли, вместе со съёмочной командой. — Ты молодец, очень эффектно!

— Ч-что? — Растерялась Старлайт, смотря на все это.

— Улыбочку на камеру.

Энни не понимала что они тут делают и посмотрела на Глубину, который с улыбкой что-то говорил оператору. Он словно почувствовав ее взгляд, повернулся к девушке и подмигнул, показав большой палец. И она поняла, что все было изначально так запланировано.

— Улыбнись, Старлайт. Ну же!

Тихонько вздохнув, Энни улыбнулась, смотря на камеру. Навыки после конкурсов в детстве и подростковом возрасте все еще не забылись, так что она легко выполнила все требуемое. Вот только она думала, что после вступления в "Семёрку" все это осталось позади. Похоже, это было не так.

Артур Робинсон, высокий чернокожий мужчина в дорогом костюме. Может с виду и не скажешь, но он был важной шишкой в военной индустрии. Главный в Локхид, в американской военно-промышленной корпорации, в которой производят баллистические ракеты и боевые припасы с прочими безделушками.

Разговаривать с ним или с подобными ему людьми было одно удовольствие, равное только купанию в бассейне с говном. Меня раздражало все что тут было. Начиная от гостей на этом приёме и заканчивая тем, что приходится им озвучивать целую речь о патриотизме и прочей чепухе.

Одно утешало, не только мне приходилось тут страдать, пытаясь задобрить влиятельных господ. Мейв и Нуар тоже участвовали в этом, хотя тоже не были в восторге от происходящего. Отсутствовал только Мреющий, который по видимому либо бухает, либо снова следит за кем-то. Чертов эксгибиционист, с замашками сталкера.

— Ладно, отбросим все это словоблудие, — прервал меня на полуслове Робинсон, приковав внимание своих единомышленников к себе. — Зачем вы нам? С чего бы государству вообще платить, чтобы ты и твои дружки летали и нервировали наших солдат?

Тот снисходительный тон, с которым он обратился ко мне сильно раздражал. Что он вообще понимает в том, о чем говорит? Что он вообще понимает в тех товарах, которые производит его корпорация? Нихрена этот нигер в этом не понимает. От Мэдлин он отличается лишь тем, что рекламирует оружие, а не суперов. И скажу честно, у Стиллвелл работа куда сложнее. Поэтому я не отказал себе в удовольствии опустить этого урода лицом в дерьмо, прямо перед коллегами.

— Хотите честности, Артур? — Располагающе улыбнулся ему.

— Именно этого я и хочу. — Усмехнулся Робинсон, ожидая моих слов.

Мельком взглянул на Мэдлин, что стояла у барной стойки вместе с очередным генералом. Наши глаза встретились и я увидел тревогу на ее лице, а ее извечная улыбка медленно увяла. Одного взгляда хватило женщине, чтобы понять, что один блондин что-то задумал. Только вот никак помешать мне она не сможет.

— Артур, ты стоишь передо мной и говоришь так самоуверенно, словно все схвачено. Однако не учитываешь того, что сидишь в грязи с голой жопой, держа в руках кривую палку. — Открыто усмехнулся, смотря на удивленного моими словами чернокожего.

— Лучше тебе извиниться…

— За честность? И не подумаю, — ответил чернокожему, окинув его пренебрежительным взглядом. — На ваше оружие тратятся сотни миллиардов долларов, только вот лазерами они почему-то не стреляют.

— Наша армия лучшая в мире во многом благодаря технике и…

— И как? Помогает ваша техника в Афганистане? — Снисходительно усмехнулся, окинув взглядом присутствующих. — Вы уже проиграли. Ваша тактика не работает и все это уже поняли.

— И что тогда изменят такие как ты?

— Всё, Артур. И мы все это прекрасно понимаем, — усмехнулся ему, подмигнув Стиллвелл, что пристально следила за нашим разговором издалека. — Военный контракт попросту неизбежен.

— Этому не бывать. — Нахмурился Робинсон, нависнув надо мной, что у него легко получалось с ростом баскетболиста.

— Ой ли? Знаете древнейшую ложь Америки, Артур? — Улыбнулся и вновь окинул взглядом собравшихся вокруг меня людей. — О том, что власть не бывает преступной.

С той же улыбкой на губах направился на выход неспешной походкой, оставив позади себя недовольных "Властителей мира". Какое же это было приятное чувство.

— Что ты там устроил? — Тут же спросила меня Мэдлин, догнав в коридоре.

— То, что следовало сделать уже давно.

— Хоумлендер, ты хоть понимаешь чем это нам грозит? Мы этот военный контракт из-за твоих слов не увидим и через десять лет! — Прошипела сквозь зубы женщина.

— Правда? Вот и отлично, — улыбнулся ей, не чувствуя и капельки беспокойства по этому поводу. — Пусть в следующий раз с ними говорит Черный Нуар. Он же любит держать язык за зубами. А вот я отказываюсь от этого.

— Ты мне так мстишь? — Вздохнула Мэдлин, начав массировать виски.

— Это как просмотреть, — ответил женщине, пристально смотря в ее глаза. — Иногда приходится довольствоваться малым, когда пытаешься отобрать то, что тебе не принадлежит.

— Хоумлендер…

— Сообщи Стэну, что если он хоть подумает о том чтобы тронуть моего сына… этот неприятный инцидент покажется ему самым безобидным, что случалось с компанией Воут, — приблизился к женщине, что замерла от страха. — Я ясно выразился?

— Я… поняла.

— Вот и отлично. Не скучай, Мэдлин. — Улыбнулся ей и поспешил удалиться с этого мероприятия.

Может с виду мои действия и кажутся опрометчивыми, но этим самым я показал то, насколько дорого им обойдётся моя обида. А еще следует иногда напоминать, что я больше не их мальчик на побегушках. Это им следует запомнить раз и навсегда, чтобы больше не делать глупостей.

Было неуютно и страшно. Хьюи глубоко и часто дышал, стараясь хоть немного успокоиться. Он посмотрел на железную дверь, за которым была главная причина его беспокойного состояния. И что еще можно было ожидать от такого рукожопа как он?! Это же надо было привлечь внимание четвертого номера во всей "Семёрке"!

Хьюи нервно зачесал волосы, как можно сильнее, чтобы унять этот зуд. Нахера он только согласился на предложение Бутчера? Зачем вообще полез ставить чертову прослушку в башне Воут? Хьюи конечно знал ответ, но просто не мог не думать об этом. Ситуация же была донельзя паршивой.

Целый Мреющий в железной клетке под напряжением. И при этом супер видел их в лицо, а также знает его имя. Так этого мало для последних двух дней, как оказалось что Бутчер даже не федерал, а просто какой-то психопат. А еще этот француз, который может за пару часов сделать чертову пулю для винтовки и скорее всего продает нелегальное оружие. И вот в этой отмороженной компании затесался Хьюи Кэмпбелл, который только и мог, что истерить от безвыходной ситуации.

Было ясно одно: оставлять в живых Мреющего никто не собирался. А раз так, то нужно было разузнать хоть что-то о Поезде-А и о том дне, когда он убил Робин. Это было единственным, на что хватило бы навыков у парня. Даже если ничего не получиться, он мог хотя бы попытаться.

Налив в стакан воды, он открыл железную дверь, видя перед собой пустую железную клетку. Он поставил стакан перед клеткой и отошел, смотря на пустую клетку.

— Значит, не хотите. — Пробормотал Хьюи и собрался забрать стакан.

— Подожди. Я хочу пить. — Все же пошел на контакт Мреющий и он мог видеть как пьет воду невидимый человек.

— Послушайте… мне нужно расспросить вас о Поезде-А, — начал Хьюи. — Когда он… пролетел через девушку… недавно. Робин Уорд. Я хочу знать, почему? Куда он бежал? Что он делал?

— А она что, твоя сестра? Подруга? — Спросил голос мужчины, что сидел в клетке.

— Подруга.

— Так вот, что вам надо!

— Пожалуйста, послушайте. Эти парни… они хотят вас убить. Расскажите что ни будь и я…

— Что? Остановишь их? Они ведь каждое слово твое ловят! Ты же тут большой босс, — с сарказмом отозвался Мреющий.

— Хорошо. Не хотите? Ну и ладно. Я попытался! — Разворачивался к выходу Хьюи, ясно понимая, что не дождется ничего от супера.

— Пацан, я прекрасно читаю людей, — появился перед ним голый мужик, без видимых отличий от любого другого голого мужика. — Ты в ужасе и прекрасно осознаешь, что заплыл в этом море дерьма за буйки. И лучше тебе бежать, пока не утонул на самое дно.

— Сначала мы вас убьём. — Нахмурился Хьюи, смотря ему прямо в глаза.

Может он и являлся трусом, может быть он сейчас в ужасе, но вот сбегать в этой ситуации он не собирался. Раз он начал все это, то и доведет до конца. И раз для этого надо убить Мреющего, то Хьюи без колебаний это сделает. Если это приведет его к Поезду-А.

— Я неуязвим. У меня непробиваемая кожа, я гребаный супергерой. Забыл, что ли? — Улыбнулся Мреющий. — Мы уничтожаем банды, террористов. Спасаем мир каждый день! А ты кто? Тряпичная кукла, набитая кишками и мясом. Хоумлендер меня найдет и он вскроет тебя от кадыка до яиц. А я пойду домой, попивать коктейли. Потому что я это я, а ты это ты.

— Ну удачи, я пытался. — Улыбнулся Хьюи и все же вышел за дверь, захлопнув ее.

— Беги без оглядки, Хьюи. — Усмехнулся Мреющий, посмотрев на потолок. Он был абсолютно уверен, что его уже ищут. И скоро он выйдет отсюда, а после собственными руками порвет на куски этих пидарасов.

День был солнечным, и отличным для полетов. Волосы колыхались на ветру, пока мое тело неспешно плавало в воздухе, а я рассматривал землю под собой. Любоваться красотами природы было как минимум умиротворяюще, но долго это не продлилось. В конце концов я добрался до точки назначения, плавно приземлившись у крыльца.

Стук в дверь вышел неожиданным для Ребекки, но по сердцебиению было понятно, что она догадалась кто пришел к ним в гости. Наконец открыв передо мной дверь, она целых две секунды потратила на то, чтобы всмотреться в моё лицо. Мне же только оставалось улыбаться, представ перед ней все в том же образе простого человека.

— Зачем тебе этот маскарад? — Спросила она, слегка нахмурив брови.

— А зачем он тебе? — Задал встречный вопрос, подмигнув Ребекке.

Мой взгляд на ее тело и слегка изменившаяся улыбка сразу дала ей понять, что я имел в виду. Такого она от меня не ожидала, однако этот своеобразный комплимент ее внешности ей понравился. Это могу сказать точно.

— И все же? Хоумлендер никогда не снимает свой супергеройский наряд.

— Но я не Хоумлендер, — улыбнулся ей, вызвав недоумение. — Меня зовут Джон, а Хоумлендер лишь роль, которую я играю перед многомиллиардной публикой.

— Значит, Джон? — Хмыкнула Ребекка, совершенно не поверив моим словам.

— Да, Ребекка. — Усмехнулся, подмигнув Райану, что не без интереса смотрел на меня.

— Хорошо, Джон, — почти процедила она, заметив отражение сына в моих очках. — Входи.

— Благодарю, Ребекка, — кивнул ей, проходя внутрь дома. — Привет, Райан.

— Здравствуйте. — Вежливо отозвался паренёк, хоть и смотрел настороженно.

— Мы завтракали, — взяла слово Ребекка. — Присоединяйся.

— С радостью. — Вежливо принял приглашение, хоть и завтракал.

На самом видном месте стола стояла целая стопка только что приготовленных панкейков, всем своим видом вызывая аппетит. Я уселся на свободное место, наблюдая за тем, как Ребекка накладывает сыну завтрак.

— Aquí está tu desayuno. — Произнесла она, вызвав у меня искреннее удивление.

— Gracias. — Ответил ей Райан.

— Испанский? — Узнал слово "спасибо", произнесенное пареньком.

— По воскресеньям мы говорим en español. — Пояснила Ребекка.

— Ого. — Выразил свое удивление более явно.

— А вы говорите на испанском? — Обратился ко мне Райан, сделав глоток апельсинового сока.

— Нет, но я говорю на русском и немецком. — Решил похвастаться перед сыном. Сам Хоумлендер знал только один язык, что с его гордыней ясное дело.

— Правда? — Удивилась уже Ребекка.

Ни о чем таком она не слышала, хоть и являлась главным пиарщиком Хоумлендера. Поэтому отнеслась к моим словам с недоверием. Оно и понятно. Если бы в компании знали об этом, то уже вовсю использовали бы это для продвижения Хоумлендера.

— Да, — улыбнулся Ребекке и обратился уже к сыну. — Знаешь что, Райан? Я тоже начну учить испанский, чтобы не отставать от тебя.

— А вам не будет тяжело?

— Aller Anfang ist schwer, — подмигнул ребенку, вызвав у того недоумение на лице. — Это значит: Все начинания трудны. Не волнуйся, Райан. Я справлюсь.

Ребенок кивнул и начал завтракать, стараясь не пялиться на меня. Его некоторая отстраненность была ясна, все же посторонних людей он нечасто видит. Мое поведение на его месте, уж точно было бы аналогичным.

— Что тебе налить? Чай, апельсиновый сок? — Решила прервать эту неловкую тишину Ребекка.

— Стакан молока, пожалуйста. — Вежливо попросил ее.

Завтрак был вполне сносным, домашним. Ребекка явно научилась готовить куда лучше, чем это было восемь лет назад, хоть мне и не приходилось пробовать ее готовку до этого. Все же тут не было торговых центров, ресторанов и вообще нельзя было заказать даже банальную пиццу. Так что женщине приходилось выкручиваться из сложившейся ситуации.

Надо бы подумать куда перевести ее с пареньком, чтобы в случае чего не было лишнего шума. Тут следует учитывать еще и то, что в социальном плане Райан не лучше Хоумлендера в первые дни на посту героя. А он в свой первый день умудрился взорвать нахрен завод, чего хотелось бы избежать в случае с его ребенком.

Обдумывая этот вопрос, на автомате вяло доедал два панкейка, что были на моей тарелке. Как-то само собой в руке оказался смартфон, на котором смотрел завирусившееся видео. Очень интересное любительское видео, где блондинка в гражданской одежде, ярко-желтыми лазерами из глаз, технично вырубила двух насильников. Похоже Энни все же решила проигнорировать мои слова.

— Джон! — Почти прокричала Ребекка, прерывая мои размышления.

— Да? — Обратил на нее внимание, откладывая телефон.

— У нас не принято сидеть в телефоне за столом. — Вздохнула она. Похоже ее напрягло моё поведение.

— Прости, это по работе. — Ответил ей, постаравшись придать своему голосу виноватые нотки. На что она кивнула, видя как убираю телефон в карман.

— ¿Y cuál es tu trabajo?

С вопросом во взгляде уставился на Райана, что и задал этот, по видимому, вопрос. На что тот решил сжалиться надо мной и перевел свои слова на английский.

— А кем вы работаете?

— Я актер. — Ответил ему без колебаний.

— Правда? Как Кларк Гейбл? — С восторгом спросил Райан.

— Кто? — Спросил в ответ. Ни разу не слышал о таком актере ни в этой, ни в той жизни.

— Унесенные ветром. Он играет там главную мужскую роль. — Пояснила Ребекка.

— Ни разу не смотрел этот фильм, хотя вроде слышал о нем.

— А может мы посмотрим вместе? — Предложил Райан, умоляющим взглядом смотря на мать. — Пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулась Ребекка, сдавшись под напором ребенка. — Это его любимый фильм.

— Ура!

Вот так я и остался у них на четыре часа, которые шел этот фильм. Смотреть историю о том, как эгоистичная девчонка превращается в стерву было конечно интересно. В большей степени этому способствовала игра актеров, в особенности главной героини. Но вот ощущение того, что смотришь за жизнью дерьмовых людей… не покидало весь фильм.

По окончанию пришлось выразить свой восторг просмотренным фильмом, перед ребенком. И хотя высказался я о фильме очень позитивно, только вот настоящие впечатления были не самыми однозначными. Но моё мнение тут не самое важное. И вообще, никогда не считал себя экспертом в фильмах сороковых годов, которые опередили свое время и походят скорее на фильмы снятые в восьмидесятых. В этой ситуации главное, что время прошло незаметно и увлекательно.

Однако долго оставаться там мне было просто нельзя, покинув их вскоре после совместного просмотра фильма. Сейчас следовало узнать о том, что собирается предпринять Мэдлин насчет Старлайт. Этой женщине никогда не нравилось, когда ее подопечные занимались самодеятельностью. Даже Хоумлендеру она не позволяла ступить и шагу, что уж говорить об остальных.

Ставшая уже привычной кабина лифта никак не изменилась за время моего отсутствия, как и коридор на девяносто пятом этаже. Люди бегали вокруг, не обращая внимание на главного супергероя Америки. Уж точно не Земли, как о себе мнил Хоумлендер. Но вот кто действительно обратил внимание на мою фигуру, так это была одна блондинка в милом супергеройском наряде.

— Хоумлендер! — Обрадовалась Старлайт, встретив меня.

До этого момента она выглядела крайне задумчивой, что свидетельствовало о том, что все же что-то произошло.

— Старлайт, не представляешь как я рад тебя увидеть, — улыбнулся ей, тут же ведя нас в зал для собраний. — Ну, рассказывай.

— О чем? — Недоуменно спросила Энни.

— О том, что заставило тебя так сильно задуматься, раз чуть не сбила с ног человека. — Усмехнулся, посмотрев на нее снисходительным взглядом.

— Правда?

— Чистейшая, — заверил ее, пока железные ворота раздвигались в стороны. Не дожидаясь полного открытия, вошел внутрь. — Ну так что?

— Мисс Стиллвелл хочет, чтобы я носила нечто, что обычно продают в секс-шопах.

— Что-то вроде купальника?

— Да. — Скривилась Старлайт.

— И это необходимо для рейтингов. — Задумчиво кивнул головой, припомнив подкладки в костюме Хоумлендера, что должны показывать его пресс и могучие мышцы.

— Да, — вздохнула девушка. — Поможете?

— Естественно, — улыбнулся отчаявшейся девушке. — И у меня есть даже вполне рабочая идея.

Мэдлин была сильно раздражена, хотя по виду и не скажешь. Женщина за годы работы в сфере развлечений научилась скрывать истинные эмоции за дежурной улыбкой.

Возможно именно поэтому произошедшее за последние пару дней так ее нервировало. Ведь впервые за целые годы она сбросила маску перед Хоумлендером, показав панику и лютый страх. Чего никогда себе не позволяла, осознавая всю опасность исходящую от самого известного блондина Америки.

И на это накладывалось еще и то, что Мреющий внезапно пропал. А это значило, что все планы на него отменяются. Сукин сын даже смс-ку не соизволил написать, раз собрался побухать. Это не упоминая протест против Воут самого Хоумлендера, что до этого считал себя ее частью. Теперь же, после известия о сыне, все изменилось.

Дальше все пошло по известному месту. Поезд-А, что решил облажаться именно в прямом эфире в инстаграме. И конечно Старлайт, новенькая, что решила погулять в своей гражданской одежде и пострелять лазерами из глаз! К счастью, все обошлось. Даже рейтинг героини повысился и нужно было действовать, пока популярность не упала. Но… всегда есть это поганое "но".

Женщина сжала пальцы в кулак, чувствуя как ногти впиваются в ладонь. Драная девчонка вместо принятия любезной помощи упорно отказывалась от нового дизайна костюма, что обещал повысить ее рейтинг среди подростков и взрослой аудитории. Так этого мало, блондинка начала говорить о том, что все что касается "Семёрки" решает лично Хоумлендер. Что почти вывело Мэдлин из себя, но она сдержалась и доходчиво объяснив политику компании наивной идиотке.

И вот, всего пару часов спустя ее в зал совещаний вызывает Хоумлендер, чего до этого себе не позволял. Это она вызывает его на ковер, а не он! Но и в этот раз Стиллвелл сдержалась от того, чтобы выплеснуть всю ярость на эту кучку детей, что играют в своей песочнице. А все дерьмо приходится убирать ей! И ей явно слишком мало платят за эту неблагодарную работу.

С такими мыслями она натянула на свое лицо дежурную улыбку и подошла к железным воротам. Они плавно открылись, пропуская ее внутрь, где собрались оставшиеся шесть суперов, что с ожиданием смотрели на нее.

— Добрый день, Мэдлин. — Улыбнулся Хоумлендер, раскинув руки в стороны, словно пытаясь обнять ее. Вот только расстояние не позволяло.

— Добрый день, Хоумлендер, — улыбнулась в ответ женщина, бросив взгляд на Старлайт и на новый костюм, лежащий на столе. — Почему звал.

— Да вот, захотелось решить одну незначительную проблему, — улыбка блондина стала более натянутой и он одним движением скинул костюм на пол, прямо перед Мэдлин. — Всего-то.

— Ясно, — хмыкнула Стиллвелл и обвела всех собравшихся взглядом. — Но тогда зачем все это?

— Как всем известно, у нас демократия. А значит, следует учитывать голос каждого в решении, которое напрямую касается всей команды. А ты нужна, чтобы засвидетельствовать это. Как думаешь, Мейв?

— Полностью согласна. — отозвалась рыжая сука, делая глоток очередного стакана виски, бросив презрительный взгляд на Мэдлин.

— И когда начинаем? — Улыбнулась Стиллвелл, чувствуя острую боль из-за ногтей, впивающихся в кожу все сильнее.

— Прямо сейчас, — небрежно бросил Хоумлендер. — Кто за изменение дизайна костюма Старлайт? Поднимите руку.

Ожидаемо никто не стал голосовать против решения Хоумлендера. В этот момент Мэдлин так хотелось заехать по самодовольному лицу этого ублюдка, что устроил это показное унижение перед ее подчиненными. Она ему это определенно припомнит.

— А кто за то, чтобы оставить все как есть? — Хоумлендер поднял руку и все решили последовать примеру своего номинального лидера. — Что ж, надеюсь ты не будешь оспаривать наше решение.

— Я…

— С чего вы взяли, что вам тут позволено что-то решать? — Вошел в зал тот, кто по праву считался главным человеком во всей компании.

Это был чернокожий мужчина в очках, одетый в деловой костюм, сшитый явно на заказ. С надменным взглядом, тем самым, которым он мог осадить любого, включая Хоумлендера. Так что тишина была абсолютной, так как Эдгар буквально подавлял своим присутствием.

— Стэн! Какая неожиданность! — Радостно поприветствовал его Хоумлендер, никак не смутившись сказанным мужчиной словам. — Решили спуститься с небес, чтобы увидеться с нами?

— Остроумно. Но не я летаю над городом днями напролёт, вместо того, чтобы заняться делом. — Невозмутимо ответил Стэн Эдгар.

— Я всего лишь пытаюсь наверстать упущенное, сэр. — Улыбнулся ему Хоумлендер. В его словах легко угадывался подтекст, который был понятен только троим людям в этом помещении.

Он воспарил над столом, чтобы перелететь его и приземлиться перед генеральным директором компании.

— Это не повод ставить под угрозу важный для нас контракт. — Нахмурился Эдгар, смотря блондину прямо в глаза.

— А как по мне отличный повод. — Усмехнулся Хоумлендер, смотря на него с вызовом.

— Считаете что вы самый ценный актив нашей компании?

— О нет, с чего бы? — Фыркнул супергерой, с насмешкой во взгляде смотря на чернокожего мужчину. — Но к счастью я знаю, что это за актив и имею его при себе. На всякий случай. Да, Мэдлин?

Она вздрогнула, ощутив как земля уходит из под ног. Откуда ей было знать десяток лет назад, что однажды он использует знание о сыворотке V против нее? Ублюдок ведь прямо заявил, что обнародует информацию о препарате из-за сраного костюма новенькой!

— И чего же тогда вы хотите? — Спросил Эдгар, тем самым шокировав Мэдлин.

До этого он никогда не уступал, так как всегда имел козыри в рукаве. Но похоже против Хоумлендера, которому полностью наплевать на будущее компании, этих козырей не осталось. По крайней мере в этот раз, но так просто Эдгар этого не оставит.

— Сущая мелочь. Я и дальше буду заниматься своими делами, а вы своими. И да, принуждать к чему-то членов моей команды вы не будете, — ответил Хоумлендер, смотря на генерального директора сверху вниз, протянув руку. — Мы пришли к соглашению?

— Полагаю что… да, — Эдгар впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться, пожимая руку герою. — До скорой встречи, Хоумлендер.

— До скорой, Стэн. — Усмехнулся Хоумлендер, смотря на чернокожего мужчину с насмешкой.

Мэдлин во все глаза смотрела, как Стэн Эдгар уходит побежденным тем, кого считал капризным ребенком, которого легко можно осадить. Стиллвелл решила последовать за ним, из-за нежелания оставаться здесь и чтобы узнать дальнейшие планы на Хоумлендера. А они определённо есть.

— Эшли, пожалуйста, убери эту дрянь с глаз долой. — Попросил Хоумлендер, заметив помощницу Стиллвелл, что решила подслушать их разговор.

— Да, конечно! — Почти вскрикнула девушка, резко подбирая лежащий на полу костюм.

— Что ж, раз все решено, вернемся к работе. — Улыбнулся блондин, повернувшись к молчаливым зрителям.

Первое что он заметил, был полный восхищения взгляд от Старлайт. А вот о других членах команды так не скажешь. Шок был повсеместным, даже в позе Черного Нуара это прослеживалось. А это о многом говорит.

Что ж, цель выполнена даже сверх ожидаемого, и Джон был вполне доволен этим. Теперь надо только подождать ответных действий от Эдгара, а они определённо будут.

Прислонившись к стене, с интересом и даже некоторым волнением вчитывался в приличного размера книгу. Можно было подумать, что меня увлек сюжет или какой-то неожиданный поворот. Но нет. Для любого, кто будет стоять достаточно близко, чтобы увидеть обложку книги, будет ясно, что не в этом дело.

— С каких пор ты учишь испанский? — Заинтересованно спросила Мейв, сидя в кресле и попивая коньяк.

— Со вчерашнего дня, и добился многого. Это уже четвертая книга, — похвастался ей, закрыв ее на середине. — Купил два часа назад.

— Раньше ты таким вряд ли занимался бы… И кто же так на тебя повлиял?

— Сын. — Пожал плечами, так как и не собирался делать из этого тайну.

— Ты усыновил ребенка?!

— Нет, что ты, он у меня родной. Моя кровь и плоть.

— Как это возможно? — Шокировано пробормотала Мейв, ей подобное известие казалось абсурдным.

— Сам не знаю. Возможно не все из нас являются стерильными, — озвучил свое предположение. — Или все зависит от случая.

— И… как? Как долго ты собирался это скрывать?

— Я узнал об этом три дня назад, — мрачным тоном оповестил девушку. — А ему уже восемь.

— То есть… ого, — выдала Мейв и замолчала. Молчание продлилось пару секунд, пока она не выдержала: — Какой он? Твой сын.

— Он вырос хорошим, добрым пареньком. А еще умным. Куда умнее меня, в его годы.

— Да, дети сейчас куда умнее нас, в их возрасте, — улыбнулась Мейв и вздохнула, поджав губы. — Он уже имеет способности?

— Имеет, но не развивает и не осознает. Что к лучшему. — Ответил ей, окинув взглядом стену, за которой была целая трибуна ликующих фанатов.

Это был не первая гонка такого рода, в котором участвовал Поезд-А. За эти годы никто еще не смог его обогнать, чтобы получить его место в "Семёрке". Но также гонка нужна для пиара обеих участников, так как обычно после такого продажи различных товаров взлетают до небес. И это не смотря на то, кто именно победил.

— Тебе сильно повезло. — Грустно улыбнулась Мейв.

— Знаю.

Это заставило меня вспомнить о том, насколько та сильно любит детей. И о том, как она буквально рыдала после известия о том, что не сможет их иметь. Хоумлендер тогда воспользовался ситуацией и соблазнил ее, но это уже совсем другая история.

— Ваш выход. — Вошла в комнату Эшли, как всегда на взводе.

— Спасибо что предупредила, Эшли. Можешь идти, — улыбнулся ей и сверкнул глазами, чтобы она быстренько свалила отсюда. — Мейв, начни без меня. Надо приободрить нашего товарища.

— Хорошо. — Пожала плечами героиня и оставив бокал с алкоголем на столе, пошла на выход.

Я же вглядывался сквозь стены, чтобы увидеть раздевалку, которая была в единоличном пользовании Поезда-А. И увиденное мне не сильно понравилось.

Реджи нервничал, держа в руке препарат V. Голубая жидкость в стеклянной ёмкости цепляла глаз, и заставляла сглатывать ставшей вязкой слюну. Чернокожий супер сильно потел, нервничая от того что собирался сделать. Слова Хоумлендера впечатались в сознание куда сильнее, чем нытье матери и нравоучения брата.

— Блять! — Сквозь зубы выдохнул Реджи, сжав препарат в руке.

Ему так не хотелось умирать, но и терять все что он имел сейчас Поезд-А не желал. Всю жизнь он добивался успеха всеми возможными способами. Жесткие тренировки, после которых даже на его теле оставались гематомы и препарат V, который был куда удобнее. Не приходилось рвать жопу ради дополнительной миллисекунды, а обгонять соперников было одно удовольствие. Но у всего есть последствия.

— Сука! — Закричал Реджи, на эмоциях кидая препарат в стену.

— Какое расточительство. — Рука в красной перчатке легко схватила препарат в полете, не дав ей разбиться.

— Хоумлендер…

Поезд-А вздрогнул, осознав, что за ним следили. Только в последний момент он заметил как блондин вбежал в раздевалку, только размытый силуэт. Иногда он забывал, что даже в скорости Хоумлендер вполне способен тягаться со средними спидстерами. А уж о том насколько он быстр в полете и говорить не стоит.

Спидстер никому в этом не признается, но он до усрачки боялся его. Хоумлендер был невероятно опасен и непредсказуем. В этом ему удалось убедиться совсем недавно, когда ни то что Мэдлин, даже Стэн Эдгар был бессилен что либо сделать. А значит следует играть по его правилам.

— Это вещь стоит миллионы. — Улыбнулся Хоумлендер, засовывая препарат в свой кармашек.

— Я… не собирался его использовать. Просто завалялось в сумке. — Попытался оправдаться Поезд-А, но в ответ услышал только смех.

— Ох, что ты. Мне плевать как он оказался у тебя. Главное, что ты не совершил непоправимое, — усмехнулся Хоумлендер и подойдя, поставил руку на его плечо, из-за чего он даже дышать не мог от страха. — Пришел я не для нравоучений, а просто решил поддержать тебя.

— Так хочется избавиться от меня? Это из-за моей зависимости? — Все же спросил Поезд-А.

— Отнюдь. Если бы я хотел избавиться от тебя, то не стал бы помогать.

— Помогать?

— Я поговорю с твоим соперником, чтобы он слегка снизил свою скорость. Но дальше тебе придется справляться самому, — нахмурился Хоумлендер, показывая насколько ему не нравиться эта идея. — У тебя год, за который ты должен вернуть себе соответствующую форму.

— Я справлюсь! — Слегка резковато отозвался парень, однако быстро осознал свою ошибку. — Простите. И… спасибо, Хоумлендер, — с облегчением выдохнул Поезд-А.

— Будешь должен. — Кивнул блондин и пошел на выход из помещения, чтобы направиться к сопернику члена своей команды.

Ударная волна от приземления на колени и собравшаяся толпа ликует от восторга. Улыбнувшись, встал на ноги и помахал рукой, тем самым удовлетворив фанатов. После чего перевел взгляд на сидящих дам, что смотрели на меня с ожиданием.

— Простите за опоздание. Снимал кошек с дерева, — улыбнулся ей, вызвав искреннюю улыбку у журналистки. — Мне место найдётся?

— Конечно.

— Вы как всегда упоительны, дорогая, — пожал ее руку и посмотрел на собравшихся людей. — Ну что, готовы к гонке?!

Собравшаяся толпа начала визжать, показывая свою готовность. Только после этого я сел на подготовленное для меня место и началось интервью. В основном были подготовленные вопросы о вступлении суперов в армию и немного о предстоящей гонке.

Шоквейв, как звали соперника Поезда-А, конечно упирался, когда я постарался уговорить его. К сожалению, пришлось прибегнуть к более явным угрозам. Напугать не составило труда, всего-то придушить выскочку и посветить глазами, чтобы чувствовался жар. Парень чуть не описался, но все же согласился на сотрудничество.

Тем временем интервью подошло к концу и началась гонка. Все камеры были направлены на главные действующие лица, что уже ожидали старта. Я же посмотрел на Шоквейва, он же резко повернулся ко мне, почувствовав сильный жар на своем лице. Его сердце забилось чаще, намного быстрее человеческого. Увидев последовавший за этим кивок от меня, спидстер выдохнул и кивнул в ответ.

Нечасто Хоумлендер использовал невидимые лучи, хоть и легко мог ими прожигать сталь. Тут скорее влияние маркетологов, что посчитали красные лучи более крутыми и продаваемыми. Мне же это виделось более удобным способом использования лучей из глаз. Да и менее зловеще это выглядит, что тоже плюс.

— Ох, запугал мальчишку. Гордишься собой? — Притворно возмутилась Мейв, встав рядом.

— Если только немного… Но я этим не горжусь.

Прозвучал выстрел и в ту же секунду красный и синий спидстеры побежали, исчезая из поля зрения. Время замерло для меня, а скорость двух соперников уже не казалась такой запредельной. Поезд-А бежал изо всех сил, стараясь обогнать Шоквейва. Но было видно, что новичок уже равен ему.

Было заметно, что тому осталось совсем немного, чтобы обогнать Поезда-А. Однако в какой-то момент Шоквейв снизил скорость, немного, но ощутимо для столь быстрых бегунов. Мгновение спустя Поезд-А достиг финиша, а восприятие реальности для меня вернулось в норму.

Все затаили дыхание. На экране появились замедленные кадры последних миллисекунд гонки, наглядно показывая кто победил в ней.

— И Поезда-А вновь одержал победу!! — Закричал диктор, вместе с толпой фанатов, что ликовали после победы кумира. — Невероятно! Просто невероятно! Поезд-А победил!!

Никого уже не волновала скорость и числа, которые показывали на экране. Какая разница, насколько медленнее стали спидстеры? Главное чтобы ожидания оправдались.

Хмыкнув, я развернулся и пошел проведать как дела у Старлайт, что впервые раздает автографы. А дела у нее шли вполне неплохо, если не считать Эшли, которая следила за тем, чтобы она ничего не учудила. Усмехнувшись, я пошел к ней, кивнув Черному Нуару, что тоже раздавал автографы.

— Эшли, не возражаешь, если я украду Старлайт? — Спросил ее, для галочки.

— Я…

— Спасибо, что согласилась. — Улыбнулся женщине, пройдя вместе с обрадовавшейся Старлайт на выход из зала.

К ней подходило мало посетителей, в основном дети. Однако все уже успели получить необходимое, а ее просто не отпускали. Похоже, Стиллвелл таким образом хотела проучить девушку, но вмешался ваш покорный слуга.

— И куда мы идем? — Заинтересованно спросила блондинка.

— Хочу угостить тебя самым дорогим пивом, что здесь есть. — Ответил девушке, вызвав у нее улыбку.

— Только если там будут дорогущие начос.

В ответ с энтузиазмом кивнул головой и мы направились в сторону бара, что находился внутри здания. На удивление, никого тут не оказалось, что говорило о том, что все захотели увидеть гонку воочию. Наверное они слегка разочаровались, когда увидели только начало и конец, так как все остальное просто физически не могли заметить.

— Так значит тебя наказали?

— Вроде того, наверное… Вы ведь уже не даете автографы людям на таких… официальных мероприятиях? — Решила она сменить тему разговора.

— Очень редко. Обычно в таких ситуациях у нас образуется огромная толпа, что мешает всем.

— Но ведь у Черного Нуара с этим проблем нет. — Вспомнила она молчаливого члена их команды, что давал автографы вместе с ней.

— Ты не поверишь, но о его появлении тут никто не знал. Кроме Мэдлин и Эшли, что приготовили все. Так что основные его фанаты сюда не пришли.

— Ясно. — Задумчиво кивнула Старлайт.

— Ну и каково это? Знать, что все хотят с тобой переспать. — Спросил, с улыбкой пройдясь взглядом по ее фигуре. Вполне неплохой, кстати. И это без рентгена. А уж с ним…

— Не думаю, что это так, — неуверенно возразила Старлайт, отведя взгляд. — Я больше похожа на невинную овечку, чем на секс-символ.

— Поверь, этим ты и привлекаешь. — Улыбнулся ей, сделав глоток апельсинового сока.

— А ты правда никогда не пьёшь? — Спросила она, стараясь не смотреть мне в глаза.

Попытка сменить тему на этот раз вышла даже хуже, но я решил поддаться, чтобы не смущать девушку сверх меры.

— Правда, Старлайт. Я никогда не пью и ничего не употребляю… из запрещенного.

— А мы можем звать друг друга по имени? — Неуверенно произнесла девушка, ожидая отказа от меня.

— С радостью, Энни, — улыбка сама появилась на моем лице. — Меня зовут Джон.

— Я запомню, Джон. — Искренне улыбнулась Энни, а во взгляде что-то изменилось. Что-то неуловимое, но в то же время интуитивно понятное.

Девушка неуверенно смотрит на меня, я же с ожиданием смотрю в ответ. Она тихо вздыхает и раскрывает ладони, в которых медленно зажигается золотой свет. Медленно, но верно, свет начинает набирать силу, а электроприборы реагировать на отток электричества. Но свет тут же гаснет, а блондинка с сомнением смотрит на меня.

— Джон… у меня точно получиться? — Все же произносит Старлайт, непонятно почему остановив эксперимент.

— Ты сомневаешься?

— Есть немного.

— Энни, понимаю твои сомнения. Но и ты пойми, что я разбираюсь в этом куда больше тебя, — ободряюще улыбнулся, безбожно обманывая девушку. — И если все как я предполагаю, то у тебя получится. Просто попробуй, а дальше посмотрим.

Возможно, вы задались вопросом: "А что тут происходит?" и "Чего ты добиваешься?". Ну, стараюсь раскрыть потенциал той, кто вполне может претендовать на второе место в "Семёрке". И может я и не разбираюсь в способностях суперов, но вот в физике хоть немного смыслил. И как подсказывают мои знания, летать она сможет точно.

— Ладно. Ты справишься, Энни. — Выдохнула Старлайт, направив ладони вниз на манер позы Железного человека.

А дальше была яркая вспышка, что выжгла бы глаза любому обычному человеку, и резкий взлет девушки вверх и назад. Что скорее всего закончилось бы ушибами, после встречи со стеной. Однако не просто же так ваш покорный слуга находился поблизости. Так что мне не составило труда подхватить ее на подлете, а то что при этом моя рука сжала ее упругую попку, это… случайность.

— Перестаралась. — Констатировал, усмехнувшись, увидев ее испуганное лицо.

— Ага. — Приняла она сказанное мной за вопрос, растерянно кивнув.

Фыркнув, медленно опустился на пол, с сожалением выпустив девушку из рук. Она неловко поправила юбку своего супергеройского костюма и взглянула на меня. И что-то в этом взгляде говорило мне, что меня все же спалили. Но тут я бы и сам удивился, если бы было иначе.

— Я умею летать! — Внезапно совершенно по-детски завизжав, она радостно повисла на моей шее, поджав ноги.

Я же не стал ее переубеждать, просто похлопав по спине, в знак поддержки. После чего она отстранилась на пару шагов, не став отводить взгляд. Теперь неуверенность в ее глазах сменилась на убежденность в том, что у нее все получится.

— Подстрахуешь? — Спросила она с улыбкой.

— С удовольствием. — Ответил утвердительно на ее вопрос, просто кивнув.

Мои руки легли на ее талию, удерживая от резкого полета в непонятном направлении. А вот Старлайт не стала как-то противиться и даже не высказала претензий на этот счёт, что я воспринял как сигнал к действию. Так что я медленно, но верно начал сокращать расстояние между нашими телами, в итоге через полчаса буквально прижимался к ней из-за спины.

— Ха… — Тихо выдохнула Старлайт, держа равновесие в воздухе с помощью света из рук.

Лампы в тренировочной комнате непрерывно мигали, показывая наглядно, сколько энергии тратилось на этот полет. А вот девушка была напряжена не из-за этого. На удивление, такого маленького срока хватило для того, чтобы она достаточно освоилась с новым навыком. Про полеты вне города или на слишком большой высоте следует забыть, но это уже что-то.

— Отпускаю. — Предупредил ее, прежде чем отстраниться на некоторое расстояние.

— Что? — Спросила Старлайт, прежде чем осознать что произошло. — Вот черт!

Вскрикнув, она все же удержала равновесие и даже развернулась в мою сторону. Ей приходилось наклоняться вперед, чтобы удерживать вес своего тела в полете. И я даже знал, как можно сделать ее позу более эстетичной.

— Ты молодец, Энни. — Открыто улыбнулся, плавно приземляясь на пол.

— Спасибо. — Кивнув, девушка последовала моему примеру и неуклюже приземлилась, чуть не упав на колени.

Но я не поймал ее, дав упасть, хотя и мог бы это предотвратить. Все же ее тело легко выдерживает пистолетные пули и не получает даже синяка, а тут какое-то падение. Тут как с велосипедом, она должна почувствовать себя самостоятельной, чтобы полноценно кататься. Подстраховка только замедлит прогресс, который и без этого не самый быстрый.

— А вот с приземлением стоит поработать. — Улыбнулся, помогая ей встать.

— Ага. — Ответила Старлайт, непроизвольно покусывая губы.

Я посмотрел в карие глаза, встретившись с ее взглядом. Энни в ожидании смотрела в ответ, не отводя взора. Слегка улыбнувшись, медленно приблизился и нежно поцеловал ее в губы, а она ответила взаимностью. Наш первый поцелуй был нежным и терпким. Мне очень хотелось пойти дальше, распустить руки, но мне удалось, проявив героическую волю, сдерживаться, продолжая обнимать красавицу за талию и наслаждаясь вкусом её губ и проворностью язычка, что вынужден был вступить в борьбу с моим.

Дальше у нас дело не зашло, все же практика в полетах Старлайт была необходима и лишать ее этого мне не хотелось. А еще мы разговаривали, немного делились личными историями, иногда прерываясь для того, чтобы освежить воспоминание о вкусе губ друг друга. Было на удивление хорошо и приятно. Впечатление не испортила даже Эшли, что пришла забрать героиню на очередное мероприятие, оставляя меня одного.

Греющее солнце приятно касалось кожи, легкий ветерок обдавал прохладой, а запах свежей травы наполнял легкие. Что ж, это место определённо было приемлемым для жизни, если не брать в расчет то, что по сути это была тюрьма. Конечно уютная, но такая же изолированная от остального мира.

— Добрый день. — Улыбнулся блондин, поправляя воротник новой рубашки.

— Розовая рубашка? — Уставилась на него во все глаза Бекка, когда открыла дверь.

Выбор розовой рубашки казался женщине странным, возможно из-за мужа, что постоянно носил одежду темных тонов. А возможно из-за образа Хоумлендера, который подразумевал идеализированную маскулинность. Но у Джона было другое мнение на этот счёт.

— Что в этом такого? Я каждый день хожу в голубом трико и ношу флаг Америки как плащ, а ты меня осуждаешь за розовую рубашку? — Притворно возмутился он, чем вызвал ее смех. — Это двойные стандарты, милочка. И это активно осуждается нашим обществом.

— Прости… Хах… прости, — ответила девушка, пытаясь отдышаться. — Просто это слишком непривычно. Мужчины обычно довольно строги на счёт цветов в одежде.

— Брось, розовый цвет не затмит мою мужественность, скорее подчеркнёт. — Улыбнулся Джон, поправив очки.

— Ну заходи, хех, — отошла Бекка, пропуская его внутрь, только сейчас обратив внимание на черный пакет в его руке. — Ты что-то принёс?

— Это конечно не Унесенные ветром, но тоже стоящая вещь. — Усмехнулся Джон, вытаскивая оттуда коробку Blu-ray диска, на котором был изображена обложка четвертого эпизода Звездных войн.

— Это новый фильм? — Заинтересованно спросил Райан, что незаметно для матери спустился с лестницы.

— Легендарный фильм, что когда-то определил дальнейшее развитие кинематографа, — передал ему коробку с фильмом мужчина. — Интересует?

— А почему эпизод четвертый? — С искренним недоумением спросил Райан, обратив внимание на странную деталь в названии.

— Потому что Лукас так решил, — вдохновенно изрек Джон, а после посмеялся над своими же словами. — На самом деле создатель этих фильмов задумывал все в другом хронологическом порядке, но не имел возможности снять предысторию. Так что да, история начинается с середины.

— Ого. — Выразил свое удивление мальчишка.

— По крайней мере так он оправдывал наличие четверки в названии первого фильма, — усмехнулся Джон, потрепав мальчика по волосам. — Заинтересовался?

— Конечно! — Даже слегка возмутился мальчик, посмотрев на обложку, после чего направил на мать умоляющий взгляд. — Можно посмотреть?

— Можно, Ребекка? — Попробовал повторить взгляд мальчика Джон, что выглядело скорее комично, чем умоляюще.

— Ладно-ладно, можно, — сдалась под двойным напором женщина, улыбнувшись этой легкой атмосфере. — Только после уроков!

— Ну, ма-ам!

— После уроков, Райан. И это не обсуждается. — Припечатала Бекка.

— Хорошо, — вздохнул мальчик, и тут же приободрился. — У меня только математика осталась!

Не успела она и слова сказать, как мальчишка уже был в своей комнате, минуя все препятствия на пути за считанные секунды. Бекка осуждающе посмотрела на Хоумлендера, на что тот только виновато улыбнулся, передавая ей пакет с шестью коробками.

— Он же не сможет уснуть. — Вздохнула Бекка, беря в руки пакет.

— Только первый фильм, — улыбнулся блондин. — А остальное завтра.

— Останешься на просмотр? — Спросила она, пройдя в гостиную, после чего поставила пакет на столик.

— Если ты не против… Но я не настаиваю. — Заверил ее Джон.

— Можешь остаться, — смирилась с присутствием тут мужчины она. — Только веди себя прилично.

— Непременно, — кивнул блондин, когда вдруг зазвонил телефон. Не часто ему звонили, поэтому Хоумлендер поднял трубку. — Алло?

Секунду назад расслабленное лицо вдруг стало крайне напряженным, по мере того, что говорили на той стороне. Хоумлендер нахмурился, слушая как кто-то чуть ли не кричит в трубку.

— Успокойся, — спокойным тоном мужчина, услышав на той стороне истеричный голос. — Где ты? Я уже лечу.

— Что-то серьёзное? — Обеспокоенно спросила Бекка.

— Не стоит волноваться, это по работе, — появилась на губах блондина улыбка, только на этот раз было видно, что она насквозь фальшивая. — Смотрите без меня, но я постараюсь разобраться как можно скорее.

— Хорошо. — Кивнула Бекка, провожая его на выход.

Стоило Хоумлендеру отойти на пару шагов от крыльца, как он тут же воспарил в небо. Лишь смазанный силуэт сильнейшего супергероя Земли был заметен первые пару секунд, пока он и вовсе не исчез из виду.

Бекка обеспокоенно смотрела вслед за ним, нахмурившись. Если уж сам Хоумлендер проявил обеспокоенность, то ситуация действительно серьёзная. Иначе и быть не может.

Полет длился недолго, всего-то десяток минут. Однако при этом я остался без одежды, которая просто не выдержала такой нагрузки. Рвалась рубашка очень легко, как и брюки, но это уже не волновало меня. В свои апартаменты я влетел уже на более приемлемой скорости, хоть и почти обнаженный.

Переодеться в костюм не заняло много времени, а дальше полет в Нью‐Джерси. В целом времени все это заняло минут двадцать, за которые я уже добрался до пустующего пляжа. После последовало плавное приземление перед тем, кто меня позвал и осмотр местности на что-то подозрительное. И ничего не вызывало опасений, кроме чемодана, что лежал на песке. А именно то, что я не мог видеть сквозь него.

— Что в чемодане, Глубина? — Спросил у парня, что сидел на песке и не заметил моего появления.

— Хоумлендер! — Резко поднялся он, похоже обрадовавшись моему скорому прибытию. — Я… Хитч сказал мне, что нашел подозрительный чемодан, вот я и вытащил его.

— Что за Хитч?

— Это… морской лев, с которым я общаюсь. — Стыдливо признался Глубина.

— Интересно. Значит Хитч нашел чемодан глубоко под водой? — Не подал я вида, что обратил на это внимание.

— Да, это так. — Кивнул Глубина, ощутив облегчение от того, что над ним вновь не насмехаются из-за его способности.

— Вот только какое отношение это имеет к тому, что я услышал по телефону? Ты мне сообщил, что нашел Мреющего и что это не телефонный разговор, — раздраженно проговорил в ответ, постепенно понимая, что спешить сюда не стоило. — Ну и где он?

— Кхм… он тут. — Поджал губы Глубина и подойдя к чемодану, открыл его нараспашку.

— Пиздец. — Не выдержал, увидев впечатляющую картину из человеческих внутренностей.

Взгляд тут же отметил прозрачные осколки, что лежали внутри. Они были похожи на те, которые обычно появляются, когда разбивается бокал, только больше и покрыты мясом, с кровью. А еще на внутренней стороне чемодана была надпись, написанная кровью Мреющего: Ты следующий.

— Как они смогли это провернуть? Он же неуязвимый! — Чуть ли не истерично воскликнул Глубина.

Я же только удивленно смотрел на то, что осталось от одного из самых результативных суперов. И ведь неясно, кому он мог так насолить, чтобы с ним поступили так… бесчеловечно. За Мреющим никогда не числилось ничего, что могло бы очернить его, кроме подглядывания за всеми.

Вообще каждый из членов "Семёрки" имел за собой грешки, но не настолько значимые, чтобы за это убивали. Хотя вот насчёт Поезда-А это уже не актуально. Чувствую, что это как-то связано между собой и мне это очень не нравится. Глубокий вдох и чувствую запах, тот который можно отличить среди прочих почти везде.

— Они засунули в него бомбу. — Пробормотал, тем самым ответив на вопрос парня.

— Да какой псих это мог сделать? — Ошарашенно проговорил Глубина.

— Хоть он и псих, но достаточно умный псих. — Бесстрастно ответил, закрывая чемодан из цинка, единственный материал, сквозь который не могу видеть.

— И что дальше? — Недоуменно спросил парень. Учитывая то, что до этого с таким он вряд ли сталкивался… вопрос напрашивался сам собой.

Дальше мне пришлось выполнить роль воздушного курьера, взяв поудобнее сразу две посылки. Удовольствие то еще, особенно из-за того как кричал от страха Глубина. Похоже небо не его тема… наверное следовало сбавить скорость. Но вот откладывать это дело надолго я не собирался, скинув на тех, кто был ответственным за безопасность своих работников и постоянно следит за ними.

— Зачем звал, Хоумлендер? — Недовольно спросила Мэдлин, только войдя в зал заседаний.

— Да так… просто хотел спросить напрямую: Где сейчас Мреющий? — Ответил ей тем же тоном.

— Он в Нью-Джерси, — закатила глаза женщина, словно спросил какую-то глупость. — Бухает и скрывается от нас, в очередной раз. Ты его знаешь.

— Да? Тогда что это? — Пнул чемодан, чтобы обратить на него ее внимание.

— Чемодан. — Хмыкнула Стиллвелл, раздраженно смотря на меня.

— Глубина, будь любезен. — Улыбнулся ему, а парень безропотно подчинился и раскрыл содержимое чемодана.

— О боже мой!! — Позволила себе превысить голос женщина и тут же отвернулась, пытаясь привести дыхание в порядок. Да, в ее возрасте не следует сильно волноваться.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что это ты облажалась, — недовольно хмыкнул, окинув ее тяжелым взглядом. — Если б ты действовала своевременно, ничего подобного просто не случилось бы.

— Ты хочешь обвинить меня в этом? — Нахмурилась Мэдлин, сжав пальцы в кулак.

— Брось, я просто хочу чтобы ты разобралась с этим. Не более, — махнул рукой в сторону останков супера. — Это ведь твоя работа. И желательно найти тех людей, что совершили такое. Ведь это не какой-то второсортный герой, чтобы это осталось без внимания. А после сообщить мне, если это тебя не затруднит.

— Не затруднит. — Процедила Стиллвелл и бросив цепкий взгляд на Глубину, вышла из зала.

Может показаться, что мне плевать на смерть Мреющего, но это было не так. Я чувствовал облегчение от того, что не пришлось с ним разбираться самому. Да, этот прозрачный супер хоть и являлся одним из самых чистых по части репутации людей, но знал слишком многое, так как любил следить за всеми.

Именно поэтому у него было достаточно компромата на компанию и на очень многих героев, включая всю "Семёрку". И думал этот вуайерист только о себе и о своей шкуре, а такого члена команды у себя я не хотел иметь. От него непонятно чего можно ждать, так что плевать. Удивительно как легко меняется отношение к смерти, когда ты сам через это прошел. Зная, что по ту сторону есть жизнь, воспринимать смерть как конец сложновато. А никак иначе пребывание тут я объяснить не мог, учитывая проблемы с сердцем.

— Она реально взбешена. — Прокомментировал ее поведение Глубина, уже не так уверенный в том, что следовало звонить именно Хоумлендеру, а не самой Стиллвелл.

— Не то слово, приятель. Но уверяю тебя, ничего она не сделает, — улыбнулся парня, хлопнув его по плечу. — А теперь мне пора.

Не успел Глубина опомниться от болезненного хлопка по плечу, как я пропал из виду, вылетая наружу, оставляя его в одиночестве. На полной скорости я полетел прямо наверх, там где нет насекомых и тем более птиц.

За это короткое время небо успело стать для меня чем-то вроде места, где можно подумать. Хорошенько поразмыслить над тем, что мне делать в той или иной ситуации. И вот сейчас я вновь неспешно(по моим меркам) летел к Райану с Ребеккой, размышляя о том, кто мог такое сделать.

И размышления эти привели к выводу, что у меня слишком мало информации. Непонятно когда исчез Мреющий, у кого был на него зуб и кто это мог быть. Ясно только то, что это точно была группа людей, которые доходчиво дали понять, что никакие деньги их не интересуют. Это что-то личное.

На ум сразу приходил Кэмпбелл, тот парень, чью девушку превратил в фарш Поезд-А. Слишком уж символично выглядит смерть Мреющего. А еще это мог быть один из сотен или тысяч тех, кому успели навредить члены "Семёрки". Были даже собрания тех, кто пострадал от действий суперов, типа анонимных алкоголиков. Хоумлендер следил за несколькими такими, только чтобы посмеяться над тупостью людей, что зачастую винят себя в произошедшем.

Так что в итоге никаких зацепок не было, кроме парня, что потерял недавно девушку. И именно за ним по моему следует проследить, для галочки. Замерев на месте, я несколько секунд потратил на обдумывание этого и развернулся, вновь подлетев к башне Воут.

— Здравствуй, Эшли. — Улыбнулся девушке, что вздрогнула из-за моего внезапного появления, когда она только вышла из кабинета Стиллвелл.

— Х-хоумлендер. — Беспомощно пролепетала помощница Мэдлин.

— Не могла бы ты мне помочь с одной незначительной проблемой? — Спросил с улыбкой, положив руку ей на плечо.

— Да, конечно. — Кривовато улыбнулась в ответ Эшли.

— Очень хорошо, — кивнул девушке. — Найди мне адрес некого Кэмпбелла, пожалуйста.

— Кого? — Искренне спросила девушка, что вызвало у меня раздражение. Еще одно доказательство того, что простых обывателей и за людей здесь не считают.

— Парень, чью девушку сбил Поезд-А, гоняясь за грабителями. — Терпеливо разъяснил, на что увидел в ее взгляде озарение.

— Но зачем вам его адрес? — Неуверенно спросила она.

— Решил лично попросить прощения за произошедшую трагедию. — С самым честным видом ответил девушке.

— Правда? — Удивленно посмотрела на меня Эшли.

— Чистейшая.

— Я отправлю вам адрес по электронной почте. — Попыталась она улыбнуться в ответ, но получалось плохо.

— Только побыстрее. — Кивнул ей и спокойно ушел, и через три минуты на телефон пришел адрес.

— Да, пап. Что случилось? — Ответил Хьюи на звонок, отведя взгляд от команды, что собралась у них.

Черный накаченный бугай, которого все зовут Молоком Матери или Эм-Эм. Французик, эксперт по взрывчаткам, как оказалось. И Бутчер, буквально Мясник, что без колебаний взорвал Мреющего внутри железной коробки, словно яйцо в микроволновке. Все они с интересом смотрели на него, так как ничего интересного за это время не происходило. А целый день следить за китайской забегаловкой было не то чтобы увлекательно.

— Да, я тоже рад тебя слышать. — Неуверенно протянул Хьюи, который не мог понять, как его еще не выперли отсюда.

— Ты не представляешь, кто к нам в гости пришел. — Радостно произнес отец.

— Хоумлендер! — Прокричал мужчина, а все присутствующие встрепенулись.

Хьюи поджал губы, увидев как Бутчер одними губами говорит ему включить громкую связь. Посмотрев на внимательно и сосредоточенно смотрящих на него мужчин не самой добропорядочной наружности. Вздохнув, он включил громкую связь.

— Пап, только не говори что ты вызвал аниматора. — Мысленно Хьюи просто умолял, чтобы это было именно так.

— Что ты, я вполне настоящий, Хьюи. — Прозвучали слова, что бросили парня в дрожь. И не только его, понял он по шокированным лицам Французика и Эм-Эм, Бутчер только нахмурился.

— Он настоящий! Он даже расписался на твоем комиксе и футболке! — С восторгом продолжил отец.

Во рту стало сухо. Хьюи тут же набросился на бутылку воды, жадно выпивая до омерзения теплую жидкость большими глотками. Только опустошив бутылку, начал дышать, глубоко, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

— Хьюи! Ты меня слышишь? — Тем временем продолжал отец.

— Отвечай! — Попытался привести его в себя Бутчер, дав болезненную пощечину. Но Хьюи просто смотрел на него, не реагируя ни на что.

— Хьюи! Кажется связь оборвалась, — раздосадовано произнес отец парня. — Наверное следует перезвонить?

— Нет необходимости, я всего лишь хотел принести извинения за то, что совершил мой коллега, — прозвучал вкрадчивый голос Хоумлендера. — Я знаю, что в такие моменты очень необходима поддержка. Без этого велик шанс попасть под влияние не самых добропорядочных личностей.

— Правда? — Удивленно ответил тому мужчина. — Хьюи… и правда вел себя странно в последние дни.

Группа старалась даже не дышать слишком громко, боясь что их услышат. Им вообще повезло, что сорокалетний мужчина не настолько хорошо разбирается в технике и вообще никогда не бросает трубку сам. Так что следовало воспользоваться подвернувшимся шансом.

— А как он себя вел? — Заинтересованно спросил Хоумлендер.

— Недавно он собрал вещи и ушел вместе с каким-то типом, а до этого сорвал все постеры на стенах в своей комнате.

Бутчер сжал зубы от ярости, что их могут найти из-за этого. Французик взялся за голову, с беспокойством ожидая продолжения. Эм-Эм же был напряжен и обдумывал вариант бросить всю эту затею с противостоянием суперам, подвергать жену и детей опасности он не собирался. А вот Хьюи только пришел в себя, с шоком слушая слова отца.

— А вы не запомнили его лицо, этого подозрительного человека?

— Нет, у меня со зрением все плохо, как видите, — Хьюи мог поклясться, что в этот момент отец поправил очки на носу, даже не видя этого. — Я даже машину его не смогу опознать.

— Жаль, это бы очень помогло, — ответил ему Хоумлендер, и они услышали отдаляющиеся шаги. — Спасибо за гостеприимство. До скорой встречи, мистер Кэмпбелл.

— До скорой. — Прозвучал ответ мужчины, и звук захлопывающейся двери.

Несколько минут они инстинктивно прислушивались к звукам из динамика телефона, пока не стали слышны звуки какой-то юмористической телепередачи. Все с облегчением выдохнули и Хьюи наконец-то сбросил трубку.

— Тебе нельзя возвращаться. Пока поживешь у меня. — Решил Бутчер, нахмурившись и смотря на парня.

Хьюи оставалось только кивнуть на слова их негласного лидера. Возвращаться сейчас точно было нельзя. Возможность того, что Хоумлендер сопоставил день исчезновения Мреющего и визита Хьюи в башню Воут, была слишком велика. Он мог только надеяться на то, что с его отцом ничего не будет.

Райан восхищенно смотрел на экран телевизора, видя как Люк Скайуокер старается постичь путь Силы и стать джедаем. Как повстанцы противостоят Императору и Дарту Вейдеру, которые хотят захватить власть во всей галактике. Мальчишка был в восторге от происходящих на экране событий и героев, особенно от Хана Соло и Дарта Вейдера, самых колоритных персонажей фильма.

Стоит ли говорить, что следующий фильм трилогии был включен сразу же за первым? И только на середине фильма послышался стук в дверь, что заставило Бекку встать с дивана и направиться встречать визитера. Она открыла дверь и встретилась с крайне задумчивым взглядом Хоумлендера.

Она сразу же поняла, что случилось нечто действительно из ряда вон выходящее. Даже черная майка, которая никак не могла скрыть мышцы и пресс мужчины не привлекала ее внимание больше, чем плохое настроение Джона. Бекке стало крайне любопытно, что же такого произошло. Но портить просмотр фильма сыну, что и так редко смотрит телевизор, она не хотела.

— Входи, мы уже на пятом эпизоде. — Шёпотом оповестила его женщина.

— Правда? — Оживился Джон. — Значит ему понравилось?

— Более чем. — Улыбнулась Бекка, направляясь в гостиную, и от нее не скрылось как мужчина проводит взглядом по ее нижним девяносто.

Следующие час с лишним пролетели совсем незаметно, за просмотром фильма. Райан в шоке смотрел на бой Люка и Дарта Вейдера, что уверенно побеждал в этой битве юного джедая. А когда парню отсекли руку, от волнения даже глаза мальчика загорелись красным.

Бекка тут же повернулась к Хоумлендеру, на что тот только успокаивающе улыбнулся. Если уж силы у них идентичные, то лазером из глаз случайно стрелять у мальчика не получится. Ведь эмоций для этого будет мало, нужно это все еще и направить в нужную точку. Так что он особо не переживал из-за этого и тем самым похоже успокоил волнующуюся за сына Бекку.

— Как такое возможно?! — Возбужденно спрашивал Райан, после концовки фильма. — Дарт Вейдер отец Люка?! Это правда?

— Абсолютная. — Улыбнулся Джон, потрепав его по волосам.

— А можно посмотреть шестой эпизод? — Спросил Райан, мельком глянув в окно. И это не скрылось от его матери.

— Уже вечер, а тебе завтра надо быть бодрым, — строго посмотрела на него Бекка и после смягчила тон. — Посмотришь завтра, а сейчас почисти зубы и ложись спать.

— Хорошо. — С сожалением ответил мальчик, на секунду задержав взгляд на Джоне. Мужчина на это покачал головой, показывая свою беспомощность в этой ситуации.

Уложив ребенка спать они спустились на кухню, где женщина заварила чай. Бекка весь фильм замечала то, что Хоумлендер слишком часто уходил в свои мысли. Поэтому решила расспросить, что гложет супергероя.

— Что случилось? Ты слишком внезапно улетел. — Проговорила она, поставив перед ним кружку с горячим чаем.

— Это… по работе. Не бери в голову. — Ответил он ей, глотнув горячего напитка.

— Джон, я знаю что мы не настолько близки. Но ты сам говорил, что хочешь быть хотя бы на уровне друзей, — вздохнула Бекка, сама не понимая, почему говорит эту чушь. Скорее всего, любопытство тому было виной. — Так сделай первый шаг к этому.

— Ладно, — нахмурился Хоумлендер. — Мреющий умер.

— Что? Но ведь он неуязвим! — Ошарашенно воскликнула Бекка, тут же закрывая себе рот. Будить Райана своими криками ей не хотелось. — Как такое возможно?

— Его взорвали бомбой изнутри, насколько я могу судить по… останкам. Подробности, я надеюсь, не нужны. — Вздохнул мужчина, вновь отпив чая.

— Кто мог это сделать? — Взволнованно спросила Бекка.

— Пока неизвестно, но мы найдем их. — Заверил ее Хоумлендер.

Он не стал говорить о том, что уже кое-что нашел. Как на камеру слежения было снято то, как из черного кадиллака "Fleetwood" выходил Хьюи Кэмпбелл, направляясь в сторону здания. И несмотря на то, что камеры не были настолько хороши для четкой съёмки, но вот номер машины был виден четко. И владельцем машины являлся бывший военный Уильям Бутчер, муж Бекки, что носила ту же фамилию.

И какое же прекрасное совпадение, что вскоре место работы Кэмпбелла протаранила машина той же модели, а после скрылась с места преступления. Внутри магазина электроники нашли следы драки и кровь. Это учитывая то, что кто-то стёр все записи с камер наблюдения внутри. А на следующий день Мреющий не пришел навестить больного раком паренька, из-за чего Мэдлин пришлось заменить его Поездом-А.

— Но не стоит забивать этим свою голову, ведь есть кое-что поважнее.

— Важнее?

— Да, меня в последнее время волнует один вопрос, который я и хотел бы тебе задать. Если ты не против, конечно. — Решил он начать издалека, не выдавая то, к чему идет разговор.

— И какой же это вопрос? — Настороженно спросила Бекка.

— Почему ты здесь?

— О чем ты? — Нахмурилась она.

— Вот это всё, — обвел он взлядом кухню и похоже всю охраняемую территорию. — Зачем ты осознанно заперла себя в клетке? — В словах Хоумлендера не было осуждения, лишь детское любопытство. И это не понравилось Бекке.

— Напомнить, по чьей вине я тут?

— Ты же знаешь, у меня абсолютная память. И тут ты не по моей вине, а по собственному желанию, — вздохнул он, отодвигая кружку. — Ведь причина не в Райане. Его способности проявились совсем недавно, а роды прошли успешно. Ты легко могла выбрать более людное место, но выбрала это. Вот и напрашивается вопрос: Почему?

— Это не твое дело. — Резко ответила Бекка.

— А вот в этом ты ошибаешься, — со сталью в глазах возразил Хоумлендер. — Все что касается тебя, в любом случае коснётся нашего сына. А я не могу допустить, чтобы ему хоть что-то угрожало.

— Ему никто не будет угражать, пока он здесь.

— Думаешь, это продлиться надолго? Что он однажды не захочет увидеть мир?

— К чему ты клонишь?

— К тому, что он не останется тут, так как я заберу вас отсюда, — взгляд мужчины стал настолько тяжелым, что ей не хватило смелости возразить. — И мне нужно знать, чего ты настолько боялась, что даже согласилась на это. Поверь, чем раньше я об этом узнаю, тем лучше будет для нас.

— Я боялась Билли, моего мужа, — сквозь зубы проговорила Бекка, на что Хоумлендер кивнул, предлагая продолжить. — Он… был на войне и это на нем сильно отпечаталось. Когда злиться, Билли становится практически неконтролируемым и может совершать ужасные вещи. И я боялась, что он убьет Райана, если узнает о том… от кого он.

— Ясно, поэтому ты и заперлась тут, — вздохнул Хоумлендер, встав из-за стола. — Спасибо за гостеприимство, Ребекка, но мне уже пора.

— Подожди! — Воскликнула Бекка, резко встав, впоследствии опрокинув кружку на пол. — Чёрт!

— Чего ты завелась? Не собираюсь я ничего с ним делать, больно надо, — закатил глаза блондин. — До завтра.

Бекка молча и задумчиво проводила его до выхода.

— Джон. — Внезапно окликнула его женщина, когда он уже собирался взлетать.

— Да? — Повернулся он к ней.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Кивнул Джон, прежде чем улететь.

Бекка проследила за этим всего пару секунд, пока он наконец не скрылся из виду. Она тихо вздохнула и вернулась в дом. Что ж, разговор прошел вполне неплохо, — подумал Хоумлендер, проследив за тем, чтобы она не делала глупостей.

Бутчеру было тяжело заснуть и в этом даже не было вины Хьюи, с его детским шампунем. Запах конечно был слишком… сладким, но это было терпимо. Что-то другое не давало ветерану войны покоя, что-то куда более тревожное.

Выдохнув, он встал с матраса и пошел заваривать чай. Может это слишком очевидный стереотип, но британцы чаще пьют именно чай, а Билли не был исключением. Следующие пять минут он бездумно смотрел на то, как кипит электрочайник, дождавшись щелчка. Чайный пакетик в кружку и кипяток — идеальный рецепт.

Улыбнувшись своим мыслям, Бутчер отпил чая и блаженно закрыл глаза. Хоть что-то хорошее было в его откровенно дерьмовой жизни, — признавал он в такие моменты. Выдохнув, Билли вышел на балкон, чтобы чувствовать ночную прохладу на своей коже. Этому хорошо способствовало то, что спал он обычно в одних шортах.

Вновь отпив чая, Бутчер расслабленно посмотрел в небо, чтобы замереть памятником самому себе. Улыбка тут же исчезла с лица, а глаза перестали моргать, направленные в одну точку. Точнее на две красные точки.

Рука сжала кружку, пока он не отводил взгляда от глаз Хоумлендера. А никем иным этот супер быть не мог. Только у блондинистого ублюдка были характерные красные лазеры, а еще он летает. И да, еще недавно Бутчер взорвал его коллегу по работе, так что выводы напрашивались сами.

Еще пару минут ничего не менялось. Хоумлендер оставался на месте, следя за Бутчером. Он же с вызовом смотрел в ответ. Мужчине уже было все равно, раз его нашли. Единственное о чем он пожалел бы перед своей смертью, так это о том, что не смог отомстить за жену.

Но к его вящему удивлению Хоумлендер полетел в неизвестном направлении, оставив его на балконе одного. Пару секунд ушло на осознание этого и наконец-то свободно вздохнув, он отпил чая и тут же с отвращением выплюнул.

— Блять! — В сердцах воскликнул Бутчер, скривившись от вкуса остывшего напитка.

Даже непонятно, что вызвало у него большее раздражение: ужасный вкус чая или неоправданные ожидания от встречи с Хоумлендером. Этого никому кроме него было не узнать, даже под страхом смерти.

Сосредоточенно делая шаг за шагом, я аккуратно остановился, так чтобы левая нога приземлилась на расстоянии примерно пятнадцати сантиметров от начала дорожки. И наклонившись отпустил шар на последнем шаге, в тот момент, когда он двигался мимо лодыжки. Шар покатился по дорожке, пока я сосредоточенно смотрел на результат броска и в последствии разочарованно вздохнул.

— Неплохой бросок. — Улыбнулась Энни, ободряюще похлопав меня по спине.

— Что? Правда? — С неприкрытым сарказмом ответил ей, оглядывая абсолютно целые кегли.

— Ага, за восемь фреймов не сбить ни одной кегли… это надо постараться. — Улыбка блондинки стала кривой и она тут же засмеялась, держась за живот.

— И вообще, я не виноват в том, что шар слишком легкий, — фыркнул, взяв в руки шар и с легкостью подбрасывая в воздух, словно это какой-то мячик. — Может заказать такой шар из платины?

— Уж лучше тогда из иридия, чтобы наверняка, — усмехнулась Энни. — Хоть он и радиоактивный, но вряд-ли это навредит самому Хоумлендеру.

— А Хоумлендер больше опасается того, что он может навредить Старлайт. Поэтому остановимся на платине, — улыбнулся, приобняв девушку. — Боулинг определенно мне не подходит.

— Ну, я тоже так думала, пока не потратила на обучение этому месяцы, — улыбнулась Энни, нежно целуя меня в губы и тут же отстраняясь. — Я даже участвовала в некоторых турнирах, но не добилась особого успеха.

С этими словами она взяла отобрала мой шар и расслабленными шагами дойдя до дорожки, выпустила его. Шар покатился по прямой и в итоге сбил все кегли, кроме одной, на самом краю. Девушка никак не отреагировала на это и взяла еще один шар в руки.

— Вот поэтому я и не преуспела в этом, — пожала плечами Энни и очередным броском окончательно уничтожила своего противника, в роли которого выступал ваш покорный слуга.

Отдых в компании красивой девушки точно пошел мне на пользу. Как-то забылись все эти интриги и планы по получению рычагов давления на меня Эдгаром. А уж о разных мероприятиях, на которых мне "необходимо" участвовать, и говорить не стоило. Чувствую, что меня вскоре будет тошнить от упоминаний фотосессий для рекламы молока. Не самые светлые мысли прервала мелодия звонка, у телефона Энни.

— Это Эшли. — Вздохнула девушка, посмотрев на экран.

— Можешь ответить.

— Привет, Эшли. — Кивнула она и взяла трубку.

Я же задумчиво смотрел на кегли в отдалении, медленно уходя в свои размышления. С Бутчером нужно что-то делать. Мужик вообще не боялся меня, а скорее был в лютой ярости, смотря на меня. Такой человек точно не остановится на достигнутом… если только не показать, что причина этих его действий — ложь.

Бутчер имеет на меня зуб из-за исчезновения Ребекки, и не исключено, что винит в этом меня. Так что стоит показать ему то, что она жива и вполне здорова, и он потеряет мотивацию к преследованию суперов. Только вот делать этого желания у меня не было. Последнюю неделю они занимались слежкой за одной из точек, куда отвозили препарат V. И если честно, было бы лучше, если они рассекретят это место.

Уже успел поговорить с Поездом-А, насчет того, чтобы он прекратил поставки препарата на сторону, а точнее террористическим организациям. Продолжение этого допустить не мог банально потому, что мне вообще не был нужен этот гребанный контракт с военными, в отличии от Хоумлендера. А уж наличие суперов у террористов тем более. К счастью, к ним попало лишь около двадцати препаратов. Даже жаль, что нельзя полететь и забрать их силой, так как это уже вне моей юрисдикции. Такая шумиха начнётся, что лучше сразу Белый дом взорвать к чертям. Это я, конечно, утрирую.

— Прости, но мне надо идти. — Вздохнула Энни, прерывая мои размышления.

— Тебя подбросить? — Улыбнулся, переведя взгляд на нее.

— Ну, я не против. — Улыбнулась она в ответ.

— Линда, пожалуйста, счёт. — Обратился к официантке.

— И как ты постоянно запоминаешь их имена? — Удивленно спросила Энни.

— Просто хорошая память. — Похвастался, расплачиваясь за еду.

Выйдя из заведения мы направились в переулок, чтобы не привлекать внимания. Но все получилось совсем наоборот.

— А ну-ка, быро гоните бабки! — Подошел к нам афроамериканец с ножом.

Мы с Энни как-то автоматически переглянулись, обе воспринимая эту ситуацию забавной. Я покачал головой на немой вопрос девушки и посмотрел на парня.

— Положи нож, парень. Ты же не хочешь проблем? — Вежливо спросил, на что тот только разозлился.

— Я тя щас пырну, нахуй! — Воскликнул он, совсем не насторожившись нашему спокойствию.

— Ты совсем не оставляешь мне выбора. — Вздохнул и схватил его за руку с ножом.

Парень в шоке уставился на это, чувствуя мою стальную хватку на его запястье. Секунда, и я его отпускаю, отбирая кухонный нож.

— Советую лучше найти работу, нервотрепки меньше будет. — С жалостью посмотрел на него и на его же глазах пальцами погнул нож.

— Боже милостивый! — Закричал шокированный несостоявшийся вор и банально убежал от нас.

— А ты не слишком жестоко с ним? — Фыркнула Энни, с интересом смотря на все это зрелище.

— Ему в самый раз. — Улыбнулся, подхватывая на руки девушку, словно принцессу.

Медленно воспарил в небо, чтобы без лишнего шума долететь до башни Воут. Удивительно насколько мало тех, кто смотрит вверх. Люди больше любят смотреть вниз или на дорогу, а еще чаще на экран смартфона. Так что летающие днем суперы без костюмов никем не были замечены, и беспрепятственно долетели до места назначения.

Вскоре после этого мы разделились, а мне пришло сообщение от Мэдлин. Забив на свой вид, вошел в лифт, поднимаясь на нужный этаж. В какой-то момент он остановился и двери открылись, явив моему взору Королеву Мейв во всей красе. Она скользнула по мне взглядом и вошла внутрь, похоже совсем не узнав во мне Хоумлендера, а после бросила взгляд на кнопки, чтобы затем уткнуться в смартфон.

— … — Мне же нечего было сказать. Если уж Мейв меня не признала, то Мэдлин тем более не сможет.

Лифт открылся на нужном этаже и Мейв вышла первой, по видимому направившись в зал собраний. Последовал за ней, чего она не могла не заметить, но решила не подавать виду. У входа уже ждала наша начальница, что-то печатая на планшете.

— Зачем позвали? — Сходу спросила Мейв, обратив на себя внимание.

— Наконец-то ты пришла, и где… Хоумлендер? — Посмотрела на меня женщина, прищурив глаза.

— Хоумлендер? — Шокировано уставилась на меня Мейв.

— Что? Мне теперь запрещено одеваться как обычный человек? — Хмыкнул, снимая очки. — Зачем позвала, Мэдлин? Это что-то срочное?

— Да… да, очень срочное, — кивнула женщина, беря себя в руки. — Семь минут назад прямо в воздухе, над океаном был угнан самолет из Парижа в Чикаго.

— Значит семь минут назад…

— У нас там свои люди.

— Сколько угонщиков? — Решила расспросить ее Мейв.

— Похоже их трое.

— То есть, возможно их трое. — Поправил женщину.

— Оставьте нас, пожалуйста. — Попросила Стиллвелл, выгоняя людей из зала собраний.

— Международные воды. — Хмыкнул, увидев на экране то место, где находился сейчас самолет.

— Да, если вы вмешаетесь, никто не будет против, — улыбнулась женщина, посмотрев на нас. — Если вы вернете всех пассажиров живыми, то ни один конгрессмен не проголосует против нашего билля.

— Ясно. — Кивнул, мрачно смотря на толстую точку на экране.

— Переодевайся, и побыстрее, — улыбнулась женщина. — Каждая секунда на счету, вас кратко проконсультируют прямо сейчас.

Стиллвелл отправила помощника за моим костюмом, пока нам объясняли как действовать в этой ситуации так, чтобы не было жертв. По сути все было просто. Открыть дверь самолета, а после закрыть, чтобы не произошла разгерметизация. После как можно быстрее обезвредить террористов и желательно оставить в живых хотя бы одного пилота. Вот и все.

Приступили мы к этому в ту же секунду, как надел костюм. Подхватил Мейв за талию и полетел на всей скорости к самолету. Открыть дверь самолета, как и ожидалось, не составило труда. С силой тут проблем не было, тут главное чтобы дверь не сломалась от нагрузки.

Вытолкнув внутрь Мейв, наблюдал за профессиональным выкашиванием террористов без лишней крови и решил не мешать девушке. Первого на своем пути она выкинула на выход, пока дверь была еще открыта. Второму сломала шею, а третьему устроила сотрясение мозга ударом по башке. И это выглядело весьма эффектно, скажу вам, а главное быстро.

— Все будет в порядке. — Начала она диалог с пассажирами, пока мне приходилось закрывать за собой дверь.

— Хоумлендер! — Прокричала девочка, увидев меня.

Остальные пассажиры тоже обратили внимание на меня, начав осыпать мою персону аплодисментами. Но мне было не до этого. Что ж, пока что один из пилотов был жив. Плохая же новость заключалась в том, что к голове второго была приставлена пушка. И Мейв не могла этого увидеть через закрытую дверь, а вот я мог.

Миг, и я пробиваю своим телом откровенно хлипкую дверь, тут же отводя дуло пистолета в сторону трупа пилота, на всякий случай. Еще мгновение на то, чтобы отобрать пистолет, и мои пальцы сжимаются на шее террориста. Предсмертный хрип, после чего с хрустом прерывается жизнь незадачливого угонщика. Мое первое убийство, и почему-то мне абсолютно все равно.

— Сэр, с вами все в порядке? — Спрашиваю пилота, что в шоке смотрит на меня.

— Да, со мной все хорошо. — Кивнул он, после чего посмотрел на труп своего напарника.

— Сможете продолжить полет?

— Самолёт на автопилоте, — ответил мужчина, снова бросив взгляд на второго пилота. — Мне что-то нехорошо.

— Хоумлендер? — Позвала меня Мейв, но была проигнорирована.

— Можете пройти в туалет, — похлопал пилота по спине, в знак поддержки. Дождавшись пока он выйдет, посмотрел на героиню. — Что?

— Что случилось? — Нахмурилась Мейв. — Обычно ты более спокоен.

— Мейв, мы чуть не потеряли самолет вместе с сотнями пассажиров. Думаешь, в этой ситуации я должен быть спокоен? — Вздохнул, посмотрев на трупы. — Надо их переместить куда-то. Пилоту не понравился вид.

— Хорошо, куда?

— Куда-то подальше, нам еще четыре часа тут находиться. А мне не нравится запах трупов и дерьма. — Скривился, а девушка была со мной солидарна.

К счастью, в кабине пилотов был люк, который вел в багажный отсек. Что гарантировало отсутствие неприятного запаха и вполне комфортный полет для двух непредвиденных пассажиров, нам даже выделили два места рядом друг с другом. Осталось только дождаться посадки и вероятно дать автографы сотне человек. Что может быть проще?

Дальнейший полет проходил вполне неплохо, несмотря на опасения Джона. Тех кто хотел получить автографы от супергероев было значительно меньше, человек сорок. А вот любителей делать селфи было куда больше. Он даже подозревал, что его спящего уже успели сфотографировать.

В остальном все прошло вполне неплохо, а Мейв была довольна. Героиня даже разговорилась с детьми, рассказывая истории из своей работы, те которые были как можно более героическими. А таких в начале ее карьеры было столько, что рассказ можно было растянуть на часы. Что она и сделала, чем и утомила детей настолько, что они вырубились до посадки.

— Нечасто увидишь на твоем лице улыбку, — проговорил Джон, когда она уселась рядом. — Хотелось бы видеть ее почаще.

— Они… просто напоминают мне о том, почему я решила стать героем, — улыбнулась Мейв, посмотрев на него. — Не чувствуешь то же самое, когда смотришь на сына?

— Ну, учитывая что он понятия не имеет кем работает его отец… думаю что нет, — покачал головой Джон, слегка задумавшись. — Нет, но я чувствую нечто иное. Это куда сильнее прихоти, долга и желания. Это скорее инстинкт защитить частичку себя от чего угодно… любой ценой. Понимаешь?

— К сожалению, нет. — Задумчиво пробормотала Мейв, отворачиваясь к иллюминатору.

Взгляд Хоумлендера она уже не видела, но была уверена, что он сейчас недоумевает из-за ее поведения. Продолжать такой разговор не очень хотелось, хотя бы в силу жгучей зависти, вследствие которой она могла наговорить лишнего. Посадка прошла успешно и пассажиры даже расщедрились на аплодисменты и пилоту, и героям. Снаружи уже ждали репортеры с камерами и много кто еще, одним словом — папарацци. За эти часы они успели узнать о произошедшем и о том, кто спас положение. Хоумлендер с Мейв вышли вперед, чтобы привлечь внимание прессы на себя.

— Хочешь? — Предложил блондин.

— Обойдусь. Ты ведь любишь внимание. — Тут же открестилась Мейв, давая выйти ему на первый план.

— Хоумлендер, законно ли то, что вы совершили? Вам ведь запрещено вмешиваться в дела других государств! — Сразу же накинулись на них журналисты, ослепляя вспышками фотоаппаратов.

— Рейс тридцать семь пролетал над океаном, что слегка развязало нам руки. И раз на кону было столько невинных жизней, то мы не могли не рискнуть. К счастью, все прошло успешно. — Улыбнулся блондин, еле сдерживая желание вылететь из этого неприятного окружения словно пробка.

— Были пострадавшие?

— Второй пилот был застрелян до нашего прибытия, к сожалению об этом мы узнали слишком поздно. — Со скорбью на лице продолжил Хоумлендер.

И так продолжалось еще минут тридцать. Самые раздражающие минуты в его жизни, признал Джон. Может Хоумлендер и считал внимание к своей персоне чем-то само собой разумеющимся, но это качество определенно не передалось ему. Так что долго он не продержался и в итоге улетел от раздражающих его репортёров, подхватывая Мейв за талию.

Вскоре они вернулись в Нью-Йорк, плавно приземляясь прямо перед башней Воут. Входили они внутрь уже прогулочным шагом, слыша поздравления в свой адрес после успешной операции. Тишина наступила только когда они вошли в лифт, где остались наедине. И она не продлилась долго.

— Как у тебя дела со Старлайт? — Вдруг спросила Мейв.

— У нас было четыре свидания.

— Ты уже смог ее затащить в койку?

— В процессе. — Ответил он и почувствовал специфический запах, который трудно с чем-то спутать. Однако диалог на этом моменте внезапно увял.

— Зайдёшь ко мне на чай? — "Неожиданно" предложила Мейв, когда двери лифта открылись на ее этаже.

— С радостью. — Улыбнулся Джон, получив в ответ такую же улыбку. А это значило, что она знала, что он знает, что… впрочем, неважно.

Через пару минут они были внутри апартаментов Королевы Мейв, со специальным просторным помещением для тренировок с мечом. Насколько знал Джон, она тренировалась каждый день по три часа… раньше. В последние годы у них с Хоумлендером были не такие отношения, чтобы он знал хоть какие-то подробности насчёт этого. Не то чтобы он вообще этим интересовался.

Мейв пошла в ванную, под предлогом того, что она вся в пыли, и к счастью, такими проблемами сам он не страдал. На определенной скорости никакое препятствие не могло вызвать у него дискомфорта, включая пыль. Вздохнув, он уселся на диван и включил телевизор, очень быстро наткнувшись на новости, где говорилось о совсем недавнем подвиге.

Может Джон и хотел бы послушать что об их поступке думают СМИ, но этому активно мешал шум от капель воды, что падали на тело его напарницы. И как бы не была сильна его воля, он не смог устоять и все же посмотрел в сторону ванной комнаты.

Может возникнуть вопрос, почему он это делает, если в любой момент может смотреть сквозь одежду? Еще очень давно девушка нанесла цинковое напыление на свои доспехи, чтобы один извращенец постоянно не пялился. И правильно сделала. За последние годы Хоумлендер ни разу не видел Мейв обнаженной, в смысле сквозь доспехи.

Глазам его открылось очень занятное зрелище, что заставляло сердце биться чаще. В душевой кабинке спиной к нему стояла абсолютно голая роскошная фигура. Длинные мокрые рыжие волосы кровавым водопадом спускались по белоснежной спине, вместе с каплями воды. Опустив взгляд чуть ниже, Джон наконец-то в полной мере смог оценить тренированную упругую попку, из-за одного вида которой в его штанах стало очень тесно.

Под струями горячей воды, Мейв медленно ласкала свое тело. Она провожала по гладкой коже руками, вставая в незамысловатые, но при этом крайне соблазнительные позы. И это очень быстро дало Джону понять, что его уже заждались, а заставлять даму дожидаться себя было не в его стиле.

Цельный костюм был тут же скинут на пол, оставляя тело героя полностью нагим. Незапертая дверь открылась совершенно бесшумно, а шаги были тише шелеста травы. Но это никак не помогло остаться незамеченным для Мейв, которая услышала звук открываемой двери несмотря на льющуюся воду. Поэтому дальше Джон не стал скрываться, спокойно подойдя к ней со спины.

— Заждалась? — Выдохнул он на ее ушко, прижавшись набухшим членом к бедрам.

— Я уж было подумала, что ты струсил. — Улыбнулась героиня, подавшись назад.

Одна ладонь легла на пышную грудь третьего размера, крепко и сильно сжав её. Другая плавно опустилась к киске, прочерчивая линию от плоского гладкого живота до паха. Своими пальцами Джон ущипнул клитор девушки, чувствуя, как её вишенка начинает усиленно пульсировать из-за его действий. Довольный стон вырвался из уст красавицы, что выгнула спину от удовольствия. Ей всегда нравилось когда он так делал.

Наклонившись к шее девушки, он нежно поцеловал ее, чтобы тут же получить пощёчину по лицу. Нахмурив брови она оттолкнула его к стеклу, что потрескался от удара. Пока Джон удивленно взирал на нее, Мейв не стала терять времени и схватила его за яйца. К сожалению для него… в буквальном смысле.

— Оу, может полегче? — Попросил ее Джон, не смея делать лишних движений под этим решительным взглядом серых глаз.

— Может тогда будешь пожестче? Я тебе не хрустальная ваза, не разобьюсь! — Прорычала Мейв, все же отпустив его яйца.

Прошло всего мгновение и она оказалась прижата к кафельной стене телом Джона. Руки героини были над ней, также удерживаемые им. Его член резко вошел внутрь узкой киски, что будто задалась целью выдоить всю жидкость с визитера. Мейв на это что-то неразборчиво прорычала и прижала его к себе ногами, вцепившись в его бедра.

— Мммхх!~

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, словно продолжая это своеобразное противостояние. Пока Джону это не надоело и он не начал двигаться. Размеренные, однако жесткие толчки быстро обрели довольно интенсивный темп, начав в итоге ломать кафельную стену. Но они не обращали на это внимание, целиком отдаваясь агрессивному и развратному поцелую, от силы которого обычный человек давно лишился бы губ.

— Аааххх!~ Ммм!~

Стоны смешались с криками во время борьбы за доминирование над друг другом, а позы сменялись чуть ли не каждые пару минут. И вот, они переместились на кровать, где и продолжили свой секс-марафон. Мейв активно прыгала на его члене, взяв верх над партнером и оседлав его в позе наездницы. Джон же схватился за объёмную грудь и накинулся на розовые соски, кусая и одновременно обсасывая их, вызывая тем самым сладкие стоны. Его вполне устраивала нынешняя позиция.

— Охх. — Выдохнул Джон, почувствовав приближение оргазма.

Будто почувствовав то же самое, Мейв стала еще неистовее и вскоре он все же разрядился внутрь. Рыжая красотка закрыла глаза и прикусила губы, чувствуя горячий поток спермы внутри себя. Он же откинулся назад, наслаждаясь послевкусием. Мейв легла рядом, также смотря в потолок.

— Почему? В последнее время ты со мной даже общаться не хотела. А теперь, вот это. — махнул Джон рукой, прерывая тишину.

— Может это потому что ты… не Хоумлендер, — ответила Мейв и он замер, чувствуя как мурашки побежали по спине. — Твой взгляд стал другим, не таким высокомерным, но в нем появилась уверенность. Будто ты стал… полноценным. Это из-за Райана?

— Похоже я действительно сильно изменился. — Улыбнулся блондин, чувствуя огромное облегчение от того, что его все же не спалили.

— Да, и я хочу того же. — Твердо произнесла Мейв, приподнявшись и слегка нависая над ним.

— Чего?

— Своего Райана. — Улыбнулась рыжая бестия, увидев удивление на его лице.

Она медленно опустилась вниз и начала облизывать еще не опустившийся член. Смотря на это завораживающее зрелище, Джон понятия не имел как он сможет дать ей сына, но вот от такого секса он отказываться не собирался. Поэтому он откинул голову назад и молча получал удовольствие от процесса.

Задумчиво смотря на большой плазменный экран, я с усердием обреченного на поражение человека нажимал на кнопочки геймпада. А на экране Хоумлендера избивал на арене Поезд-А, что носился по ней на своей сверхскорости. Что тут сказать? Условности файтингов, где реализмом пренебрегают ради равных шансов победить для каждого персонажа. Так что тот же Глубина легко может навалять Королеве Мейв, хотя в реальности тот уже через минуту валялся бы на земле с фаршем вместо лица.

Вот и здесь Поезд-А, что объективно не способен сдвинуть меня даже на полной скорости, может закрутить Хоумлендера на месте. Это конечно раздражало, но было терпимо. Наконец спидстер заканчивает свой спец-приём и я успеваю в него выстрелить лазерным лучом, прежде чем вновь быть сбитым этим темно-синим локомотивом. В итоге во время своего окончательного проигрыша я мог лицезреть, как Поезд-А пробегает землю по кругу, чтобы одним ударом закончить страдания противника.

— Обидно и крайне несправедливо. — Осталось только флегматично прокомментировать, смотря на победный танец чернокожего спидстера.

— Ну, ты сам принес эту приставку. — Усмехнулась Ребекка, что сидела рядом.

— Извините, — скромно улыбнулся Райан. — Вы просто не умеете использовать преимущества Хоумлендера. Может выберете героя попроще?

— Не умею пользоваться преимуществами Хоумлендера? Ну, я еще учусь, — улыбнулся ему, поправив очки. — Ведь зачем мы падаем, Райан? Чтобы научиться подниматься.

— Хорошо. — Недоуменно ответил мне ребенок.

— Потом поймешь о чем я, — ответил ему, и потрепав его по волосам, встал с дивана. — Повторим, когда вернусь.

— Ты уже уходишь? — Расстроенно спросил Райан.

— Сегодня остаться не смогу, важное мероприятие, — открыто улыбнулся, обнимая мальчишку на прощание. — Но завтра мы весь день проведем вместе. Я, ты и мама.

— Хорошо, папа. — Улыбнулся Райан, после чего беззаботно пошел играть в игры.

Конечно, многие подумают что этим я могу вырастить его избалованным. Но следует понимать, что в ближайшие десятки километров ничего нет. Ни детей, ни игровых площадок. А из развлечений в последние годы засмотренные до дыр мелодрамы и сказки, слишком детские.

Ребекка естественно была бы против столь резких изменений, так что они были очень постепенными. Сперва фильмы, в первую очередь по звездным войнам. После более подходящие книги для его возраста, тут выбор был очевиден — Гарри Поттер.

А вот после пришлось поспорить с обеспокоенной матерью о том, чтобы оставить новую игрушку дома. Учитывая что спор происходил на глазах у Райана, долго сопротивляться двум умоляющим голубым глазам Ребекка не могла. Конечно, никаких травмирующих психику игр там не было, в чем тоже пришлось убеждать женщину. Не хватало еще, чтобы ребенок от страха пальнул лазерами из глаз.

— Вы стали действительно близки, — улыбнулась Ребекка, сопроводив меня за дверь. — Он только о тебе и говорит. Мне уже начать ревновать?

— Тебя мне не заменить, ты же знаешь.

— По новостям только о тебе и говорят, — невзначай бросила она.

— Правда? Я редко смотрю новости.

— Я хотела поблагодарить тебя, — вздохнула Ребекка, серьёзно посмотрев в мои глаза. — Ты спас их и благодаря тебе они вернутся домой, к своим семьям.

— Не стоит благодарить меня за них. Ты же их даже не знаешь.

— Там могли быть мои родственники, Джон, — вздохнула Ребекка. — Я уже давно с ними не контактировала, но все равно волнуюсь за свою сестру, мать и отца.

— И за Уильяма?

— За него больше всего.

— До завтра, Ребекка. — Кивнул ей, направившись в сторону гаража. Где-то же мне нужно было хранить одежду?

— Бекка.

— Что? — Остановился, с вопросом посмотрев на нее.

— Друзья зовут меня Бекка. И… ты тоже можешь звать меня также. — Ответила Бекка, прежде чем позорно ретироваться внутрь дома под моим удивленным взглядом.

— Ясно, Бекка. — На моих губах появилась усмешка, с которой и наблюдал за паникующей от своих же действий женщиной. Это было забавно и крайне мило.

Дальше я переоделся в свой костюм и взлетел в небо, но уже не в башню Воут, а на сходку сектантов, что считают себя верующими. Я же, как и Хоумлендер до этого, видел в них лишь страх перед неизвестностью, а не веру. Всего лишь фанатики, что готовы верить во все, если им гарантируют вечную жизнь, после смерти, естественно. А фанатики мне не нравились.

Не в первый раз Хоумлендеру приходилось участвовать в этом мероприятии, где его буквально считали вторым Иисусом. К несчастью, мне тоже придется принять участие в этом, раз я теперь в его теле. За это надо благодарить Эластичного Иезекииля, что устраивает такое каждый год и Воут, за спонсорство.

Это был святой во всех смыслах супер, который утверждает, что вера может излечить от всего, даже геев от их пристрастий. Только надо бы ему сначала вынуть кое-что продолговатое из заднего прохода и своего рта, прежде чем говорить такую чушь. Ведь вера в его случае проиграла в этой безнадёжной битве с треском.

Толпа фанатиков посмотрела наверх и тут же начала кричать мое имя. Американский флаг в качестве плаща здорово демаскирует, особенно на небольшой высоте. Хмыкнув, я приземлился ко входу в один из шатров, что был предназначен лично для меня. Желания контактировать с толпами фанатов, как сделал бы сейчас Хоумлендер, у меня не имелось.

— Хоумлендер! Фух, вот ваш текст. — Забежала внутрь Эшли, передав мне листы с речью.

— Какое же лицемерное дерьмо. — Пробормотал, прочитав все за пару секунд.

— Вам нравиться? — Спросила девушка, не расслышавшая моих слов.

— Не то слово, Эшли. Не то слово. — Вздохнул под конец, помахав рукой, словно отгоняя надоедливую муху.

Девушка правильно меня поняла и мигом вышла из шатра, оставив меня наедине с самим собой. Хмыкнув, через некоторое время я тоже вышел "погулять". А точнее, поискать одну красотку, что тоже участвует в этом мероприятии, и достаточно легко и быстро нашел в одном из шатров.

Только вот была она не одна. Рядом собрались в круг подростки, вместе со священником и самой Старлайт. Тут же в сторонке стояла Эшли, уткнувшись в телефон рядом с какой-то женщиной. Это не учитывая толпу, что пришла посмотреть на это снаружи. Ясно было, что собрались все для того, чтобы послушать проповедь священника и пообщаться со знаменитой героиней.

— Знаю о чем вы думаете. Старлайт из "Семёрки"! Здесь, с нами! Я-то ее помню еще с косичками и брекетами, она сидела там, где сейчас вы. Не стесняйтесь, спрашивайте что хотите, — улыбнулся священник и указал на девушку, что подняла руку. — Да?

— У меня в команде есть подруга — Санджи. Она индуистка. Я понимаю, что моя обязанность, убедить ее принять Иисуса. Но для меня это как-то странно.

— Вспомни, Иисус говорил: Возлюби ближнего. — Ответила Старлайт, задумавшись на секунду.

— А когда полюбишь, захочешь защитить! Ведь ты же хочешь, чтобы твоя подруга обрела вечную жизнь? — Переиначил ее слова священник, чему блондинка не могла возразить, хоть и была возмущена и даже смущена.

— У вас был парень? — Продолжили задавать вопросы.

— Да, я встречалась с одним мальчиком.

— А… у вас был секс до свадьбы?

— Это достаточно… личный вопрос, — неуверенно проговорила Старлайт, встретившись с пристальным взглядом священника. — Нет, я девственница и берегу себя для мужа.

Закончилось все это минут через тридцать и вышла она оттуда в достаточно пришибленном состоянии, что даже не заметила моего появления рядом с собой.

— Знаешь, ложь это грех. — Улыбнулся, обратив внимание задумчивой девушки на себя.

— Что за?! — Чуть ли не вскрикнула Старлайт, отпрыгнув на два метра в сторону. — Ты меня напугал!

— Правда? — Усмехнулся, спокойно подойдя к девушке. — Прошу прощения.

— Ты это сказал недостаточно искренне. — Обиженно нахмурилась Энни.

— Мы обе этим грешим. — Произнес с улыбкой, на что получил недоуменный взгляд. Закатив глаза, все же пояснил: — Значит ты девственница и мне стоит забыть о сексе до свадьбы?

— Что? Нет! — Возмутилась девушка.

— Ты сейчас на какой вопрос ответила? О девственности или сексе? — Ухмыльнулся, подкалывая ее.

— На оба вопроса, — Твердо посмотрела она мне в глаза, перед этим пройдясь по моей фигуре взглядом. И от этого взгляда меня натурально бросало в дрожь.

— Надеюсь, ты останешься такой же искренней, — улыбнулся ей, даже приобняв за хрупкие с виду плечи. Чему она не противилась, несмотря на людей, что с интересом следили за нами. — Такой ты мне нравишься больше, чем двадцатитрехлетняя девственница.

— Эй! — Ударила она меня своим кулачком в бок.

— Это больно, — обиженно отшатнулся от нее. — Ты знаешь, что таким ударом можно сталь погнуть?

— Не преувеличивай. И ты это заслужил, — возразила Старлайт и тихо вздохнула, замолчав на некоторое время. — По твоему я должна быть примером для подражания? Ну, с этим вот.

— В первую очередь ты должна оставаться человеком, — на этот раз мне пришлось крайне серьёзно посмотреть на нее. — Очень легко возгордиться, посчитав себя избранным, даже Богом.

— Богом? — Удивленно спросила Энни, похоже сама мысль об этом не укладывалось в ее голове.

— Богом. Когда ты выше остальных… мерзкое чувство, в котором крайне легко увязнуть. Перестать отличать реальность от навеянного образа, — проговорил, смотря прямо ей в глаза. — Именно поэтому твоя искренность свежий глоток воздуха для меня. Это твоя фишка… и то, благодаря чему ты изменишь мир.

— Как-то это слишком пафосно, — улыбнулась Энни, но потом серьёзно посмотрела на меня. — Я это запомню. Спасибо.

— Привет, Старлайт. Можно сфоткаться? С тобой и… Хоумлендером. — Попросил набравшись смелости мужчина.

— Конечно, дядя Сэм. Если ты не против. — Посмотрела на меня Старлайт.

— Нет, совершенно не против. — Улыбнулся в ответ, дав мужичку сделать пару снимков.

Но на этом все не остановилось, перерастая в полноценную сходку фанатов. Освободились мы только десять минут спустя, когда Старлайт попросила всех разойтись. Удивляло то, что многих из людей она знала в лицо.

— Ого, похоже ты знакома тут со всеми.

— Ну, мы с мамой ездили по всей стране на машине, на все христианские мероприятия. В хлам стирали покрышки. Эти люди мне как семья, и я рада снова их видеть. Хоть многое, кажется, за это время сильно изменилось.

— Хм, понимаю.

— Старлайт, надо готовиться к выходу. Пошли? — Прибежала к нам Эшли.

— Встретимся попозже?

— Конечно, я там тоже буду. — Кивнул, проводив их взглядом.

Сам же решил поискать что-то занятное по этой ярмарке и очень скоро наткнулся на того, кого здесь увидеть совсем не ожидал. Особенно после вчерашнего.

— Что-то я тебя не пойму, сынок. — Недоуменно проговорил старик.

— Короче, если в облаках витает какой-то мужик с бородой, то он уебок каких еще поискать. — Невозмутимо и крайне уверенно ответил мой старый знакомый, при этом бросая в рот попкорн.

— Ты что, назвал Бога бранным словом?

— Да, у него стоит на массовые убийства и детишек с раком. И проблему полнейшего пиздеца под названием "Человечество" он решает сыном, пришпиленным к доске. Мразь же последняя, даже ты тут должен согласиться.

— Ладно, хватит. — Попробовал его остановить чернокожий громила.

— Его надо ядерной бомбой ебануть и дело с концом. Вот и все. — Продолжил мужчина, под шокированным взглядом старика.

— Уильям Бутчер, какая неожиданность. — Открыто улыбнулся, подойдя к ним.

И если от встречи со мной старик испытывал радость фаната, то чернокожий мужик в очках рядом с Уильямом явно испытывал дискомфорт. Сам же Уильям был ожидаемо крайне зол.

— Вот уж действительно, неожиданность. — Мрачно согласился со мной Бутчер.

— А где твой друг? Тот, который худой и длинный.

Чернокожий тут же напрягся, потянувшись к пушке в своих штанах. К сожалению, это было не образное выражение, а реальность.

— Живёт у меня. Или ты не заметил, когда просвечивал мой дом ночью? Понравился мой видок без труханов? — Ухмыльнулся бородатый британец.

А по лицу второго было ясно, что подробностями вчерашней ночи с ним не поделились. Но удивление совсем не помешало ему потянуться к пушке.

— Кто вообще таскает пушку в штанах? Что за идиотизм, а? Может еще в трусы себе засунешь? — нахмурился, посмотрев на не менее бородатого чернокожего мужика. — Мы в чертовой сходке мирных сектантов, а не в гетто. Остынь.

— Да, Эм-Эм. Остынь, — приказал Бутчер, и Эм-Эм нехотя послушался его. — Чего подошёл, плащеносец?

— Всего лишь совет, не более, — тяжелым взглядом посмотрел в его глаза. — Не шумите тут. Дай мне хоть повод и отправишься в тюрьму.

— А почему сразу не на тот свет? — Ухмыльнулся Бутчер.

— Потому что сегодня я Хоумлендер, — усмехнулся в ответ, похлопав его по плечу, отчего тот скривился. — Развлекайтесь. И передай Хьюи, что его никто не ищет и вряд ли будет. Пусть считает это благодарностью.

Оставив за собой последнее слово, удалился, направившись за сцену, где сейчас начал выступать Иезекииль. Скоро будет мой выход.

Короткий разговор оставил очень сильное впечатление на обоих нарушителях спокойствия, что с подозрением провожали Хоумлендера внимательными взглядами. Эм-Эм, чернокожий крупный мужчина с бородой, посмотрел на своего бывшего начальника, что решил собрать их команду вновь для крупного дела. И сейчас он начал осознавать, насколько опрометчиво было влезать в это дерьмо, в очередной раз. На этот раз все было куда серьезнее, чем это было с Фонарщиком. Это было слишком опасно, в первую очередь для его семьи.

— Что скажешь? — процедил Эм-Эм, нахмурив брови. Бутчер знал о том, что их уже раскрыли, но даже словом не обмолвился об этом.

— Скажу, что хочу выпить, — спокойно ответил Билли, направившись к парковке.

Недоуменно посмотрев на удаляющуюся от него фигуру, Эм-Эм отправился следом за ним. Хьюи, что только возвращался со своей импровизированной прогулки по ярмарке, с удивлением уставился на них. На что Эм-Эм только махнул рукой, приглашая последовать за ними, чему парнишка безропотно подчинился. Он не стал задавать вопросов, сразу же почувствовав гнетущую атмосферу вокруг этих двоих. Вскоре они дошли до парковки и внезапно стали свидетелями агрессии Бутчера, что была направлена на шину фургона, на котором они и приехали.

— Сука! Ублюдок, мать его! ААААА!!! — взверел Билли, оправдывая свою не то фамилию, не то прозвище, непрерывно пиная шину фургона. И это было страшно, настолько, что Хьюи предпочел скрыться от возможного взгляда “Мясника” за широкой спиной Эм-Эм.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Хьюи у единственного из этих двоих, кто еще сохранял спокойствие.

— Хоумлендер случился, — коротко ответил Эм-Эм, но достаточно емко, чтобы передать всю суть того дерьма, в которое они вляпались.

— Чего? — единственное, что смог выдать Хьюи, своим сиплым голосом.

— Фууух… Блять! — еще раз пнул шину Бутчер, наконец-то немного успокоив нервы и обратив внимание на свидетелей своего срыва. Он ухмыльнулся, глянув на испуганное лицо Хьюи. — Что, Хью? В штаны наложил?

— Отстань от парня, Бутчер, — встал на его защиту Эм-Эм, смотря прямо в глаза британцу. — Что такого ты не рассказал нам, о чем мы должны знать?

— Хоумлендер прилетел к моему дому, а после улетел. Только глянул на меня своими красными глазищами напоследок, — вздохнув, все же признался Билли. — Это все. Так что расслабьте булки.

— Расслабить булки? Расслабить булки?! — не выдержал Хьюи, закричав на Бутчера.

— Да, будь уже наконец мужиком! — закричал в ответ Бутчер. — Возьми себя в руки. Ничего еще не решено.

— Не решено? — нахмурился Эм-Эм. — Что ты задумал?

— Мы продолжим то, что начали. Ты идешь к Иезекиилу и показываешь это, — показал он на своем телефоне видео, в котором резиновый извращенец сосется сразу с двумя сладкими мальчиками.

— Это ведь было в том клубе, — узнал Хьюи место на видео. — Но ведь Хоумлендер…

— Если он хотел нас остановить, то так бы и сделал. Даже прямо сейчас… но нет. А значит надо воспользоваться этим шансом.

— Бутчер, билеты на частный прием к нему стоят пятнадцать тысяч, — попытался вразумить его Эм-Эм.

— Отберем у одного из счастливчиков, — ухмыльнулся Билли, на что Эм-Эм только закатил глаза. Чего-то такого он и ожидал от этого психа.

Подготовка к выходу на сцену… это было даже не смешно. Джона бесило то, что ему придется говорить устами идиотов, которые сами мало понимают, чего добиваются. Очередные слова в поддержку тех, кто продвигает вхождение суперов в армию. Да только ему все это вообще не нравилось. Вся эта ситуация дурно пахла. Настолько, что он даже думал о том, что следовало специально запороть ту миссию с самолетом. Тогда бы не пришлось волноваться обо всем этом. Но быстро отметал от себя эти мысли, понимая, что сошел бы с ума от тяжести содеянного. Не монстр же он… правда?

— Готовишься? — вошла в шатер Старлайт, чем вырвала его из тяжелых размышлений.

— Не особо, — улыбнулся Джон, повернувшись к ней. — Но я стараюсь.

— Тебе по крайней мере не придётся читать с телесуфлера, — хмыкнула Энни, недовольная этим фактом.

— Ну, тут я вижу лишь один выход из ситуации, — усмехнулся Джон, подойдя к ней почти вплотную.

— И какой же? — с ожиданием спросила девушка.

— Не читать, а говорить, — торжественно объявил он, для эффектности сжигая бумаги у себя в руках одним взглядом. — Примешь эстафету?

— Почему бы и нет, — усмехнулась Старлайт с горящими глазами смотря на него, после чего в порыве эмоций поцеловала героя, чему тот совсем не был против.

Еще через некоторое время девушка вышла из шатра, из-за искавшей ее Эшли, оставив после себя приятное послевкусие, буквально. Фыркнув от собственных мыслей, Джон покачал головой и задумчиво посмотрел вниз, на пепел от бумаги. Но отвлек его от этого рингтон смартфона, что был в кармашке его костюма. Он удивленно уставился на имя того, кто ему звонил, перед тем как взять трубку.

— Что случилось, Глубина? — сходу спросил Джон, не желая тратить время на приветствие, учитывая скорый выход.

— Хоумлендер, привет, — неуверенно ответил Кевин. — Я по поводу “Ocean Land”.

— И что же с ними? Хотят контракт с тобой расторгнуть? — закатил глаза Джон, понимая, что тот будет говорить о какой-то мелочи, что его раздражает.

— Нет… я не про это. Там есть дельфины и им плохо от их ухода. Я им много раз говорил об этом, недавно даже со Стиллвелл разговаривал по этому поводу. Но меня не слушают! Они не понимают, что они живые!

— Да-да, успокойся, — проговорил Джон, догадавшись по голосу, что Кевин сейчас очень пьян и крайне неадекватен. Все же страх перед Хоумлендером у того был сильным настолько, что даже слова против не мог сказать, не то, что кричать.

— Я уже не могу! Она кричит, молит меня о том, чтобы я забрал ее оттуда! — истерично прокричал в трубку Кевин, даже не стараясь быть тише.

— Ясно, дождись меня. Кевин, я сейчас прилечу. Где ты? — успокаивающим тоном произнес Джон, абсолютно не в восторге от того, что придется мчаться куда-то и успокаивать идиота.

— Я? Я сейчас в фургоне, перед “Ocean Land”, — прозвучал недоуменный голос Глубины, через пару напряженных секунд.

— Сейчас буду, ничего не делай, — сбросил трубку Джон, с раздражением посмотрев в сторону сцены.

Вздохнув, он все же полетел в направлении сцены, куда и приземлился под восторженные выкрики толпы. Джон улыбнулся, помахал зрителям и подошел к Иезекиилю, что с удивлением на него взирал.

— Прости что прерываю твое выступление, Иезекииль. Но я сильно спешу. Ты ведь не против? — спросил Джон, хлопнув по плечу супера во всем белом.

Внешний вид Иезекииля не был необычным, простой блондин с длинными волосами и аккуратной бородкой. Даже одежда на нем выделялась только белым цветом и вообще не предназначалась для супергеройских дел. Оно и понятно, такая репутация, где нет места насилию физическому, хотя о насилии сексуальном упоминать лучше не стоит.

— Конечно, Хоумлендер, брат, — улыбнулся в ответ Иезекииль, вытянув руку в сторону закулисья. После чего втянул удлинившуюся руку обратно, передав ему в руки микрофон.

— Благодарю, — кивнул Хоумлендер и повернулся к зрителям, что с предвкушением ожидали слов главного героя Америки. — Я буду краток. Голосуйте за билль о вступлении супергероев в армию, ведь это то, что принесет вам абсолютно… ничего.

Люди в непонимании переглядывались, услышав его слова. А глаза Эшли чуть ли не вылезли из глазниц, после чего она судорожно стала набирать номер Стиллвелл. Остальные были в не менее большем шоке, кроме одной тихой блондинки, что стояла в сторонке.

— Да, не удивляйтесь. Все это не в ваших интересах, не в интересах граждан Америки! — повысил голос Хоумлендер, оглядывая собравшуюся толпу, встретившись взглядом с нахмурившимся Бутчером. — Это нужно тем, кто стоит выше вас по значимости, тем кто стоит выше меня. Им хочется, чтобы их дерьмо разгребал Хоумлендер, прилетая на место и разбираясь с проблемой. Чтобы мы убивали тех, на кого они укажут.

Гул недовольных людей стал сильнее, показывая их отношение к этому.

— Они хотели, чтобы я наплел вам чуши о том, насколько хорошо вам будет жить благодаря этому биллю. Но я не хочу врать вам и мне надоело то, что меня используют как марионетку в своих подковерных играх! Потому что если я буду молчать сейчас… не смогу изменить ничего. Надеюсь вы сделаете правильный выбор. У меня все, — кинул он микрофон Иезекиилу, после чего резко взлетел в небо.

Джон усмехнулся, представляя какой ажиотаж устроили его слова в социальных сетях. Как бы не было интересно глянуть реакцию общественности, сейчас совсем неподходящее время для того, чтобы сидеть в телефоне. Придется поговорить с Глубиной и возможно решить его проблему с… дельфинами. Прилетел Джон как нельзя во время, когда прославленный морской герой вышел из фургона. Вот только как выяснилось через пару секунд… не для решительных действий по спасению морских обитателей.

— Ты в порядке? — для приличия спросил Джон, подойдя к продолжающему блевать парню.

— Кхм… В полном, — резко выпрямился Кевин, со страхом посмотрев на его фигуру.

— Минералки?

— Не откажусь, сэр, — кивнул Глубина, ожидавший более агрессивного разговора.

— Ну, пошли тогда, — усмехнулся Джон, направившись в ближайший магазин.

Уже пару минут спустя они сидели на крыше, смотря на здание “Ocean Land”. Океанариум, который уже несколько лет рекламировал Глубина и который не самым гуманным образом обращался с дельфинами и прочими морскими обитателями. И послушав рассказ об этом месте, Джон задал единственный вопрос:

— То есть, ты решил буквально украсть дельфина и отпустить на море?

— Ей тут плохо, — неуверенно оправдывался Кевин.

— Ясно. Знаю, что пожалею об этом… — вздохнул Джон, под полными надежды взглядом отчаявшегося парня. — …но я тебе помогу.

— Украсть дельфина?

— Нет конечно, — хмыкнул Джон, посмотрев на здание. — Мы будем действовать более законным методом.

Хьюи дышал, расслабленно и неспешно, вспоминая как сумел заставить Иезекииля рассказать о том, куда они свозили препарат V. И сейчас он мог спокойно наслаждаться бургером с картошкой, ожидая результатов от Бутчера и Эм-Эм. Но спокойствие было недолгим, ведь только он сделал первый укус, как перед ним словно по волшебству возник Хоумлендер. Не на шутку напугав его, отчего он чуть не упал со стула.

— Здравствуй, Хьюи, — поздоровался блондин, нагло взяв картофелину и отправив ее в рот.

— Эй! Это невежливо, — возмущению парня не было предела.

— Знаю, наверное, поэтому она была такой вкусной, — усмехнулся Хоумлендер. — А где остальные?

— Я не знаю, — поджал губы Хьюи.

— Хьюи, я, конечно, понимаю, что ты считаешь меня монстром и даже будешь прав. Но ты меня знаешь, причем с детства. С чего ты вообще взял, что я злодей? — улыбнулся герой, взяв еще одну картофелину. — Напомни, кто похитил Мреющего, отца-одиночку и супергероя, с незначительными недостатками и взорвал его.

— У него есть ребенок? — шокировано спросил Хьюи.

— Да, сын. Он подросток, — вздохнул Хоумлендер. — Ты не представляешь, насколько тяжело мне было утешать ребенка, внезапно потерявшего единственного близкого человека.

— Я не знал…

— Мало кто знал, учитывая то, что он всегда держал личную жизнь в секрете, — кивнул Хоумлендер. — Но вернемся к тому, с чего мы начали.

— Я.… не знаю, — поджал губы Хьюи, заставив нахмуриться блондина.

— Это ведь связано с препаратом V, — догадался Хоумлендер, уверившись в своей правоте из-за изменившегося пульса парня. Усмешка сама вылезла на лицо, а очередная картофелина оказалась в руке. — И самым популярным из героев, на которых можно надавить здесь… Иезекииль!

— Это…

— Значит если у вас это получилось, то они уже в ближайшей больнице, — улыбнулся Хоумлендер, видя ужас на лице парня.

— Стой! — только и успел закричать Хьюи, перед тем как блондин исчез из виду. Он судорожно достал телефон, только через секунду вспомнив, что тот не работает из-за проникшей внутрь воды. В панике он побежал искать того, кто сможет одолжить свой телефон для звонка. И ему надо было спешить, сильно спешить.

Проникнуть в больницу не составило особого труда, учитывая весь опыт, который имел за спиной Бутчер. Вламываться и тайно проникать в куда более охраняемые места это опыт, который нельзя забыть за каких-то пару лет. Что также относилось и к Эм-Эм. А вот найти место, куда нельзя было заходить посторонним людям, было даже проще. Спереть пропуск у медсестры и войти в закрытый для посторонних людей помещение, всего-то. Тут главное не подавать виду, что им тут не место, чтобы выиграть время. А дальше уйти как можно скорее, пока не пришла охрана.

— Как в старые добрые времена, да? — ухмыльнулся Билли.

— Лучше заткнись, итак… тошно, — не разделял мнения соратника Эм-Эм, чувствуя себя не в своей тарелке из-за нехороших предчувствий. С Бутчером всегда так, кто-то обязательно страдает, и в этот раз тоже кто-то может пострадать.

— Ладно, не нуди. Возьмём то, за чем пришли и валим, — нахмурился Билли, осматриваясь по сторонам.

Тут же на глаза попался ребенок, внутри прозрачного инкубатора для новорожденных, подключенный к капельнице с препаратом V. В комнате это был единственный младенец, хотя, учитывая наличие еще пяти таких же, только пустующих инкубаторов, не первый, кто проходит через подобное. Посмотрев на синюю жидкость в пакете, Бутчер с шоком прикинул количество препарата. Ведь даже Хлоп-коготь уже от малых доз этой дряни теряла голову, а кто сможет выдержать такое…

— Они эту дрянь пускают им в вены… пиздец, — емко описал ситуацию Бутчер, увидев куда идет трубка.

В ту же секунду младенец открыл глаза, выстрелив голубыми лазерами вверх, что заставило двух мужиков отпрянуть в сторону, с шоком смотря происходящее. К счастью, похоже инкубатор был из куда более прочного материала, чем обычно, и выдержал прямой выстрел лазером из глаз.

— Бог их сотворил, как же. Этих пиздюков в лаборатории штампуют, — выплюнул Бутчер, с отвращением смотря на младенца.

— Бутчер, заберем то, что нужно и валим, — отвлек его от разглядывания младенца Эм-Эм, чтобы этот без пяти минут безумец не задумал придушить ребенка, словно это малолетний Гитлер.

— Хорошо, щас, — посмотрел по сторонам Бутчер, найдя взглядом шприцы и емкость для анализа крови. — Сойдет.

Дело заняло меньше минуты, ведь им не нужно было многого, всего-то меньше половины от емкости, куда они собирали препарат. Это легко докажет причастность компании Воут к созданию сверхлюдей и незаконные эксперименты над изменением ДНК людей.

— Ну все, уходим отсюда, — хмыкнул Бутчер, бросив взгляд на ребенка.

— Эй!! — закричали за их спиной, что дало им драгоценное мгновение на то, чтобы найти укрытие.

Автоматные выстрелы и звуки разбитого стекла раздались за спиной, когда они едва успели скрыться за колонной. К счастью, колонна была достаточно толстой, чтобы не дать сделать из их тел решето.

— Отвлеки их, — дал распоряжение Бутчер, придумав что-то. Эм-Эм сосредоточенно кивнул и достав пушку, начал палить по охранникам. В этот момент Билли смог дотянуться до кабеля и вырвать ее из розетки.

— Смотри и учись, — сказал он недоумевающему напарнику, показав вилку, после чего потянул за нее.

Инкубатор с младенцем внутри сокращал расстояние между ними, пока охранники находились в секундном замешательстве. Наконец инкубатор оказался за колонной и Бутчер смог достать оттуда младенца, держа его лицом вперед, чтобы самому не превратиться в шашлык. Такую участь он уготовил для охранников и с наглой ухмылкой вышел на свет, подготовив для них сюрприз.

— И что дальше, Уильям? “Заставишь его рыгнуть на меня?” — с улыбкой на губах спросил Хоумлендер, стоя в окружении вырубленных охранников.

— У него в запасе есть куда более подходящий для тебя трюк, — улыбнулся очень даже безумно Бутчер, прежде чем встряхнуть младенца. Голубые лучи прямо из глаз тут же достигли груди супергероя, бессильно пытаясь насквозь прожечь его фигуру. Но к неудовольствию Билли, блондин только с интересом за этим наблюдал.

— У малышки неплохой потенциал. Отличная замена растет… если не будет подвергнута плохому влиянию, — по-доброму улыбнулся Хоумлендер, погладив щечку младенца, что с изумлением смотрел на мужчину перед собой. Он усмехнулся, глянув на дуло пистолета, который направил на него Эм-Эм. — Может уже вернешь ребенка на место?

Глаза Бутчера сузились, он долгую минуту не моргая смотрел блондину прямо в глаза. Тот же все также улыбался, не выказывая раздражения по поводу долгого ожидания. В конце концов Билли кивнул, и сам отнес малышку обратно.

— Что дальше? — сжал руку на пушке Эм-Эм, поджав губы. Ясно было, что силы абсолютно не равны и огнестрельное оружие тут не помощник.

— Надо сменить костюм, — вздохнул Хоумлендер, посмотрев на прожжённый костюм.

— О, нам очень жаль, — с явным сарказмом ответил Бутчер, смотря в глаза супера.

— Знаешь, вчера я думал, что ты напуган. Что ты в ужасе от моего появления и из-за этого твое сердце готово вырваться из груди. Но сейчас… сейчас я вижу, что это не страх. Нет, это ярость и желание порвать меня в клочья. Как же это… необычно, — улыбнулся блондин, а глаза его загорелись красным светом.

— Ну давай, пиздюк, — злобно улыбнулся Билли.

— Бутчер? — обеспокоенно и как-то неуверенно проговорил Эм-Эм, не горя желанием быть разрезанным лазером Хоумлендера. А свет лазера только усиливался, обещая быструю, но крайне болезненную смерть. Смирившись со своей участью, Эм-Эм молча закрыл глаза, уже кожей ощущая жар. Не так он представлял свою смерть.

Вернувшись на фестиваль, я заметил фигуру, что была в отдалении от всех. И мое зрение легко позволяло определить, что девушка чувствует себя не лучшим образом. Похоже искренность далась тяжело юной девушке, которая все еще зависит от мнения публики. Плавно приземлился позади, так чтобы это услышали. Старлайт замерла, словно крольчиха услышавшая хищника, я же с улыбкой обнял ее сзади, прижимая к себе. Чему девушка совсем не была против.

— Неудачное выступление? — спросил, нежно погладив плечи девушки, отчего она слегка расслабилась.

— Я просто… сильно подвела маму, — выдохнула Энни, от переизбытка чувств. — Там были ее друзья, знакомые… а я на глазах у всех сказала, что не верю во всю эту… чушь, — она резко повернулась, посмотрев мне в глаза. — Я ужасная дочь? Она ведь не умрет от сердечного приступа, из-за стыда за меня?

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся я ее нелепой шутке. Если от этого ей станет лучше, то почему бы и нет. — Как себя чувствуешь?

— На удивление неплохо, даже отлично, — улыбнулась девушка. — Спасибо, что поддержал.

— А как же иначе? Я не мог бросить такую красотку в беде.

— Не льсти себе, тебя там не было, — стукнула она своим кулачком по моей груди.

— Зато сейчас я здесь, Энни, — усмехнулся я, притянув ее к себе за талию и посмотрев в поблескивающие от сдерживаемых слез глаза.

Девушка сама резко потянулась ко мне и поцеловала, не дожидаясь от меня каких-то действий в эту сторону. Я же изволил наслаждаться моментом, опустив руки с талии на упругую попку, сжимая нижние полушарии в своих ладонях. Но дальше дело не пошло, к сожалению момент был не самый подходящий. Следует признать, что в амурном деле я профан, что полагается больше на природные данные и небольшой опыт прошлой жизни. Полагаться в этом на память Хоумлендера тут не стоило, учитывая что все он почерпнул из фильмов и сериалов по теме, а это не лучший источник.

В итоге, Старлайт впервые полетела со мной по ночному небу. Это даже можно было назвать романтичным моментом, но учитывая собачий холод в небе, ничего такого в этом и в помине не было. К концу полета блондинка еле могла говорить из-за стука зубов. Она была куда более восприимчивой к низким температурам, чем Мейв, с которой постоянно летал Хоумлендер.

Девушка приняла мои извинения за неудобства при полете, крепко обняла меня(подозреваю, что для того, чтобы согреться) и пошла домой, в съемную квартиру. Я же остался снаружи, через некоторое время направившись к башне Воут. Но я не стал заходить внутрь сразу, стоя у входа, где мой взгляд непроизвольно зацепился за статую Солдатика.

Он указывал в противоположную от башни сторону, держа в руках пистолет-пулемет Томпсона. Одет он был буквально как солдат, только с маской на лице, что никак это лицо не скрывала. Погиб он в восемьдесят втором и считался сильнейшим супером, до появления Хоумлендера. Забавно, что на тот момент ему уже было семьдесят, но изменений во внешности с его первого появления на телеэкранах страны, не было совсем.

Погиб он, предположительно, спасая мир от ядерной катастрофы. Но в этом деле меня крайне смущала дата его его смерти, а точнее год. В тот же год родился Любимец Америки, Сильнейший и Величайший Супергерой и абсолютная пустышка на деле — Хоумлендер. Непонятно чем именно насолил компании Воут Солдатик, но раз даже от него смогли избавиться… следует просто быть осторожным.

Хмыкнув, я резко взлетел вверх, тут же направившись на выход из города. Приземлился я почти что в лесу, прямо перед загородным домом, который купил совсем недавно. Не сказать, что это место было совсем уединенным от цивилизации, но шума никогда не спящего города тут не было слышно, даже для ушей Хоумлендера. Идеальное место для отработки способностей Райана, перед тем как действительно переехать в тихий городок, где уже был куплен дом.

Все же следовало убедиться, что мальчик не причинит вреда никому, контролируя себя. Не хотелось бы, чтобы все развивалось по сценарию фильма, просмотренного мной еще в прошлой жизни. Вроде как мальчик с силами Супермена там сходил с ума и жёстко начал убивать всех обидчиков, начиная от малознакомых людей и заканчивая родителями. Такого мне было не нужно, не хотелось бы сворачивать шею своему… сыну.

Недовольно хмыкнув от не самых приятных размышлений, вошел в дом и направился в спальную, где и заснул, сняв с себя неудобный костюм. Следует хорошенько выспаться, ведь завтра дел по горло, и во многом благодаря моим же действиям. Грядут большие перемены, и это только начало.

Утро выдалось для Мэдлин Стиллвелл не самым приятным, учитывая то, что произошло вчерашним днем. Каблуки мерно цокали по гладкому полу, пока она нервно поджимала губы, думая о том, как повлияет произошедшее на компании и на ее месте в ней. Сначала самоуправство Хоумлендера, что переросло в просто невероятных масштабов резонанс в интернете. И конечно Старлайт, девчонка, что должна была всего лишь читать с телесуфлера текст и спокойно уйти со сцены, вдруг начала свой монолог о религии.

«Кому это вообще сдалось? Мелкая сучка.» — Думала Стиллвелл, пытаясь привести свои эмоции в порядок, что в последнее время было сделать все сложнее. Слишком многое навалилось на нее за это короткое время.

— А ты явно не спешила. — Было первое, что сказал Хоумлендер, когда железные двери открылись перед ней.

И вновь все та же картина. В очередной раз ее вызвали, словно не она ими руководит, а они ею. Это невероятно раздражало, как бы она не старалась абстрагироваться от этого. Все были в сборе и с ожиданием смотрели на нее, будто ждали начала шоу. Даже Черный Нуар, который всегда был на стороне компании, в этот раз явно выбрал сторону этого блондинистого урода.

— Зачем звал меня? — Чуть ли не скривилась Стиллвелл, еле сдерживаясь, чтобы не начать кричать.

— О, сущие пустяки. Я бы хотел, чтобы ты одобрила идею Глубины. — Указал он на парня, что молча сидел и пытался не привлекать внимания.

— И что за идея? — Вздохнула Мэдлин, решив послушать, о чем пойдет речь. И ведь не откажешь, ублюдок прозрачно намекнул, что будет с ее ребенком в этом случае.

— Дельфины в "Ocean Land", за ними очень плохо ухаживают. — Неуверенно проблеял Глубина, под ее цепким взглядом, и замолчал.

— Они недоедают и плохо живут, и это надо осветить в прессе. — Продолжил за него Хоумлендер, взяв слово.

— Не думаю, что это имеет смысл. "Ocean Land" важные рекламодатели и от них мы получаем значительную прибыль, что идет от брэнда Глубины. И отказаться от них из-за безмозглых рыб…

— Мэдлин. тебе же известно, что они гораздо умнее, — перебил ее Хоумлендер, подняв руку. — И я поддерживаю Глубину в его начинании, ведь это благое дело. И поможет подняться репутации корпорации.

— А ты не можешь мне напомнить, кто виноват в этом? — С неприязнью в голосе отозвалась Мэдлин, пристально смотря на него.

— Ты злишься на меня? — Удивленно спросил Хоумлендер.

— Ты себе даже не представляешь, насколько. — Почти прорычала Стиллвелл, одним взглядом испепеляя блондина.

— Что ж, приношу свои искренние извинения, — абсолютно равнодушным голосом ответил он ей, не обращая внимания на это. — А теперь вернемся к теме океанариума.

— Этому не бывать. Ты извинишься перед всеми и скажешь, что погорячился. И тема океанариума закрыта, мы не пойдем против них! — Впервые за годы работы в корпорации Воут, Мэдлин дала слабину и закричала на кого-то. И это вызвало удивление даже у Хоумлендера, не то у остальных присутствующих.

— Я не извинюсь и тема океанариума не закрыта, — Все также равнодушно ответил Хоумлендер, пока все присутствующие сжались в креслах, кроме Нуара и Мейв.

— Я понимаю, что ты не хочешь отказываться от своих слов, но океанариум… На кой черт он тебе сдался? Этот бесхребетный тупица не может даже за себя постоять, не то что за этих вонючих рыб.

— Я.… — Поднял руку Глубина, словно прилежный ученик.

— Хлебало на ноль! — Рука парня тут же опустилась под стол, а женщина вновь посмотрела на блондина. — Ты не смеешь так со мной разговаривать. Я тебя создала, я придумала Хоумлендера и воплотила в жизнь! Только благодаря мне ты стал символом Америки!

— Правда? Ну, тогда сделай символом Америки… Синего Ястреба. Ведь это твоя заслуга. Почему бы не повторить? — фыркнул Хоумлендер, снисходительно смотря на женщину. — Что? Молчишь?

Тишина была ему ответом. Хмыкнув, он размеренными шагами подошел к женщине, встав напротив нее, буквально нависая над ней.

— Будем честны, при создании моего образа опирались прежде всего на Солдатика, как на прообраз. Орлы на плечах, синий цвет костюма… и плащ, который именно я предложил стилизовать под флаг Америки. Не льсти себе, Мэдлин, — улыбнулся ей блондин. — Ты была лишь моим куратором, когда-то. Это ведь я продвинул тебя по карьерной лестнице, не твои умения. И с такой же лёгкостью ты покинешь свое место, если мне это будет нужно. Так что… не испытывай моего терпения.

— Если я сделаю так как ты просишь… это пошатнет доверие ко мне. Меня могут уволить. — Натянуто улыбнулась Стиллвелл, все же беря себя в руки.

— Не уволят. Просто делай то, что нужно. Ты все сама знаешь, не мне тебя учить.

— А скандал со Старлайт и.… тобой? — Ожидающе посмотрела на него Мэдлин.

— Представь это в хорошем свете, как признак нашей… человечности и обособленности от корпорации… независимости. Как нашу гражданскую позицию, — махнул рукой Хоумлендер, потеряв весть интерес к разговору. — А теперь, ты можешь идти.

Мэдлин сжала зубы, чтобы не сказать ничего лишнего и молча удалилась. Теперь ей придётся разгребать ту кучу дерьма, что они наложили. Впрочем, это было не впервой.

Оставшееся собрание закончилось крайне быстро, учитывая то, что больше тем для обсуждения не осталось. Хотя была одна тема, которую следовало обсудить, но уже без посторонних ушей. И по итогу вышли из зала только дамы, а мужчины, в лице Черного Нуара, Глубины и Поезда-А, остались. Чернокожий спидстер ерзал в кресле все собрание, не в силах спокойно сидеть. И даже сейчас он потел, стараясь не смотреть в мои глаза.

— Черный Нуар. Глубина. — Окликнул я героев, что без лишних слов встали за спиной Поезда-А.

— Что происходит, парни? — Все сильнее нервничая, спросил чернокожий парень. — Это из-за недавней облавы, Хоумлендер? Я отыщу эту азиатку, обещаю!

— Не стоит так нервничать, Реджи. Я уже знаю где она, и твоего участия в этом не требуется, — мягко улыбнулся ему, в очередной раз просвечивая его тело рентгеновским зрением. — Другое дело… принимал ли ты препарат V?

— Я… ха… совсем немного. Это больше не повториться!

— Отдышка у самого быстрого спидстера на свете… не лучший знак. — Покачал головой, под паникующим взглядом упоминаемого спидстера. После чего руки Нуара и Глубины упали ему на плечи, увеличивая нервозность парня.

— Парни, вы чего? — Спросил Поезд-А, со страхом смотря на товарищей.

— Тебе необходимо лечение. — Сочувствующим взглядом посмотрел на него Глубина, крепко удерживая его в сидячем положении.

Черный Нуар молча кивнул, показывая, что тоже разделяет мнение подводного героя.

— И что дальше? — Поджал губы Реджи, понимая, что будут его лечить принудительно.

— Тебя поместят в камеру на нижних этажах и наймут специалистов, что могут помочь в твоей ситуации, — решил прояснить ситуацию для него. — Тебя сможет навещать Хлоп-коготь и твой брат.

— Нет, я не хочу, чтобы они видели меня… таким. — Запротестовал в ответ спидстер, умоляющим взглядом смотря на меня.

— Если даже не ради себя, то ради них ты должен прекратить принимать всякую дрянь. И это будет прекрасным напоминанием того, ради кого ты будешь стараться. Нуар, будь любезен.

Резкий удар пальцами в район шеи от безмолвного героя и спидстер недоуменно смотрит на него.

— Больно, бл… — Прервался он на полуслове, прежде чем завалиться на бок, теряя сознание.

— Ого! Не знал, что ты так можешь. — Удивленно воскликнул Глубина.

На что Нуар только пожал плечами, улыбнувшись под маской. Конечно, улыбка была крайне жуткой, учитывая боевые шрамы по всему лицу чернокожего героя, с крайне ироничным прозвищем. К счастью, это совсем не меняло того, что Черный Нуар искренне сочувствовал Поезду-А и хотел помочь. А это говорило о том, что у меня стало на одну проблему меньше, ведь теперь я ясно видел на чьей он стороне.

— Что ж, вы знаете куда его отнести. Осталось только предупредить об этом Хлоп-коготь и его брата. Доверю это тебе, Глубина, — парень утвердительно кивнул, показывая готовность выполнить выданное задание. — Черный Нуар, ты должен будешь проследить за тем, чтобы наш товарищ не сбежал, ради его же блага.

В ответ Нуар кивнул, и они с Глубиной понесли спидстера до лифта, чтобы спуститься на нижние этажи. Я же решил пойти в свои апартаменты, где меня уже ждала гостья. Мейв сидела в кресле, заложив ногу на ногу, когда я вошел внутрь.

— Знаешь, я никогда раньше не видела, чтобы Стиллвелл на кого-то срывалась. Даже на меня, за тот случай со сломанной рукой, из-за которого я не смогла участвовать в совместной фотосессии. — Улыбнулась Мейв, вспомнив один из случаев, о котором она совсем не жалела.

— Ты для этого зашла сюда? Чтобы вспомнить былое? — Улыбнулся ей, видя то, что обычно скрыто от глаз мужчин. А именно… возбуждение.

— Не строй из себя дурачка, — фыркнула рыжая бестия, встав с кресла и подойдя ко мне вплотную. Она пристально посмотрела в мои глаза, а рука ухватилась за самое дорогое, отчего я не смог сдержать судорожного вздоха. Ее пухлые губы растянулись в предвкушающей улыбке. — Ты же сам знаешь, я буквально потекла от того, что увидела. И в благодарность, я буду сосать тебе так охуенно… так сладко, что ты не забудешь это никогда.

От ее сексуального грудного голоса и сказанных слов, я буквально потерял дар речи. Дальше мне оставалось только смотреть на то, как эта фурия медленно опускается вниз, смотря мне прямо в глаза. Неплохое продолжение дня, к слову.

На следующий день я уже стоял у двери психотерапевта, и вроде как сеанс был назначен именно на это время. В любом случае, такую большую проблему мне игнорировать было нельзя. Я толкнул дверь, уверенно входя внутрь.

— Извините за опоздание, — улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Мужчина за рабочим столом с недоумением посмотрел на меня, крайне удивившись моему появлению. Оно и понятно, ведь я не записывался к нему на прием.

— Сэр? — донеслось из-за дивана, на котором сидел Глубина.

— Привет, Кевин, — кивнул я ему, садясь в кресло, поправив плащ, чтобы не мешал. Крайне неудобная вещь, к слову. В плаще куда больше минусов, чем описывала небезызвестная Эдна Мод.

— Извините, мистер Хоумлендер, но во время терапии не должны присутствовать посторонние, — натянуто улыбнулся психотерапевт.

— Верно, но я определенно не посторонний, особенно в этом случае. Так ведь, Кевин?

— Конечно, сэр, — безропотно согласился Глубина.

— Раз так, то попрошу вас дать мне присутствовать хотя бы на одном сеансе. Могу доплатить за неудобства.

— Боюсь, есть вещи, что нельзя так просто купить.

— Четыреста тысяч баксов хватит? — улыбнулся я, видя как расширились у него глаза от одной только озвученной суммы. Иногда удобно быть мультимиллионером. — Ну что?

— Итак, начнем наш сеанс, Кевин. Можешь начать с того, что ты сделал.

— Я…

— Подождите, а какого рода проблему вы решаете? — резко перебил парня, обратившись к психотерапевту.

— Ну, мы пытаемся вернуть Кевину уверенность в себе. Чтобы он понял, что важен как герой и член "Семерки" — пояснил мужчина.

— Но ведь проблема не в этом. Или ты не до конца честен с тем, кто хочет тебе помочь, Кевин? — посмотрел я в глаза парню, не отрывая взгляда. От чего он сглотнул и с трудом мог смотреть в ответ, все время отводя свой взгляд.

— Не следует давить, это может заставить его закрыться в себе, — встревоженно проговорил психотерапевт.

— А как по мне, я все правильно делаю. Ведь вы даже не представляете, насколько глубоко корень его психологических проблем. А он не раскроет все карты перед вами, потому что сам их отрицает, — нахмурился я, посмотрев на Глубину, что будто сжался. — Кевин, покажи их.

— Сэр, я…

— Покажи их, — уже куда жестче произнес я.

— Хорошо, — выдохнул Кевин и расстегнул молнию на груди, показав удивленному психотерапевту жабры, с помощью которых он дышит под водой.

— Вот из этого и проистекают его настояшие психологические проблемы, — вздохнул уже я, встав с кресла и пройдя за спину Кевина. — Он отличный герой, не хуже других и даже результативнее некоторых. Но его неуверенность в своей полноценности сильно мешает ему. Общение с рыбами как с равными, даже сексуальное влечение к ним — вот что является его проблемой. Решайте ее, пока его не обвинили в зоофилии, что очень не желательно.

— Кевин, если бы ты сказал… — изумленно пробормотал мужчина.

— Извините…

— Что ж, не буду вам мешать. Кевин, очень надеюсь, что это поможет тебе, — поставил я руку ему на плечо. — Первый шаг к решению проблемы — это признание того, что она имеется. Не стесняйся признаваться в своих проблемах, ведь я обязательно тебя выслушаю.

— Спасибо, сэр.

— И да, они куда симпатичнее, чем тебе кажется. Не следует их стесняться, — указал я на его жабры, с улыбкой. В их наличии он был виноват меньше всего.

— Спасибо, мистер Хоумлендер. Ваше содействие очень поможет решить проблему Кевина, — протянул руку психотерапевт.

— Все ради его же блага, — улыбнулся я, пожав его руку. — Оплата придет в скором времени. А сейчас я вынужден откланяться.

— До свидания, мистер Хоумлендер.

— Можно просто Хоумлендер, — ответил я и вышел из комнаты.

После чего тихо вздохнул, прежде чем пойти дальше. По крайней мере я сделал все что мог в сложившейся ситуации, а дальше все зависит от самого Кевина.

Джон закрыл глаза, тихо вздохнув. Пальцы сжали руль фургона, на котором он спокойно ехал по дороге. Крайне длинной и невероятно скучной дороге, внутри трясущегося и скрипящего каждую секунду транспорта. Это еще не упоминая того, что каждый элемент этой жестяной коробки был для него словно пластилин, под жаркими солнечными лучами. Это крайне нервировало, хоть он и умел водить, даже права имелись.

За каждым своим движением приходилось следить, чтобы ничего не испортить. За это же время в пути он мог долететь туда и обратно несколько раз, без особых проблем. И к сожалению, физика в этом мире работала прекрасно, а значит поднять машину и полететь с ней в нужное место не представлялось возможным, если хочется, чтобы она после могла ездить.

— Наконец-то, — выдохнул Джон, увидев перед собой стену и ворота, через которые легко может пройти не только фургон, но и куда большего размера транспорт.

Нога плавно нажала на тормоз, так, чтобы не повредить чего-то. А стекло опустилось вниз, когда один из охранников подошел к двери.

— Мне права показать? — усмехнулся Джон, снимая очки.

— Не нужно, мистер Хоумлендер, — ответил мужчина, жестом показав, чтобы открыли ворота. — Проходите.

— Благодарю, — кивнул Джон, заезжая внутрь.

Дорога продлилась недолго, учитывая то, что территория была ограничена. Всего пару минут и он уже был около дома, откуда с сумками выходили Ребекка с Райаном. Женщина была не особо рада, что приходится так спонтанно переезжать, а мальчик только недоуменно смотрел на фургон, на котором приехал его отец.

— Почему так скоро? — с сомнением спросила Ребекка.

— Потому что я уже прикупил дом, — улыбнулся Джон, выйдя из машины и помогая занести внутрь сумки. — Заранее я ничего сообщить не мог. Хотя, подозреваю что Эдгар уже знает, куда мы направимся.

— Но в чем тогда смысл?

— В свободе от постоянного наблюдения.

— Хороший аргумент, — вздохнула Ребекка.

— А куда мы едем? — спросил Райан, залезая внутрь, на заднее сидение. На удивление, вещей у них оказалось немного, даже половину багажа не заполнили.

— Мы едем в мой… в наш загородный дом, — поправил себя Джон, на что Ребекка удивленно посмотрела на него, что было трудно не заметить. — Что?

— Ничего, — улыбнулась женщина.

— Ну ладно, — кивнул мужчина. — А ты можешь сесть за руль?

— У меня права недействительные, — флегматично ответила Ребекка, садясь на переднее сидение.

— Ладно, — вздохнул Джон, усаживаясь на водительское сидение.

— Что? Не любишь ездить на машине? — спросила Ребекка, находя это забавным.

— Будем честны, для меня это крайне неудобный способ передвижения, — вновь выдохнул Джон, поехав в сторону выхода из этой тюрьмы.

Ребекка напряглась, ожидая, что их не захотят отпускать. Но ее ожидания не оправдались и их выпустили наружу, любезно открыв ворота перед ними. Дальнейшие два часа прошли в молчании, пока Ребекка не решила прервать ее, удостоверившись, что сын заснул.

— И куда мы едем?

— Загородный дом около Нью-Йорка. Прекрасное место для отдыха, где нас не побеспокоят зеваки.

— Ты собираешься обучать его, — она не спрашивала, а утверждала.

— Ты крайне догадлива, — кивнул Джон, совсем не удивившись тому, насколько легко раскрыли его намерения.

— И когда? — смирившись с этим, спросила Ребекка.

— Через пару дней, когда он немного привыкнет к обстановке.

— Другого выхода нет?

— Если бы был, то я бы им воспользовался. Он должен научиться контролировать себя, чтобы ненароком не навредить тебе. Это больно ударит по нему. Поверь мне, я знаю каково это, — мрачным тоном проговорил Джон, сжав руль настолько, что послышался жалостный скрип.

Но мыслями мужчина уже находился не здесь, а в крайне неприятных подробностях прошлого. Ему вспомнилась улыбка миловидной женщины, что решила обнять светловолосого мальчишку. И ребенок, что отчаянно желал близости, настолько, что не смог сдержать свои силы. Если бы он в этих воспоминаниях был лишь наблюдателем… наверное было бы легче.

Его крепкие объятия стали для женщины смертельными, разломав ее пополам, словно куклу. Отчаяние маленького мальчика вылилось в истерику и луч лазера из глаз, которым он пытался выжечь все вокруг.

— Джон? — обеспокоенно позвала его Ребекка, коснувшись плеча.

— Ты не можешь оставаться такой… уязвимой, — вдруг изрёк мужчина, посмотрев на нее.

— Ты о чём? — с тревогой спросила женщина.

— Ты должна стать сверхчеловеком.

— А им можно стать? — с сомнением спросила Ребекка.

— Не надо. Ты намного умнее, чем только что пыталась показать, — вздохнул Джон. — Если с тобой случится что-то, Райан мне этого не простит… я себе этого не прощу. Потому что я взял ответственность за вас, но это… только твой выбор.

— Спасибо, — искренне поблагодарила женщина, несколько секунд обдумывая слова блондина. — Я подумаю над этим.

Дальнейший разговор прервался на том, что Ребекка внезапно достала из своей сумки диск. И с предвкушающей улыбкой вставила ее в приемник. Что ж, Джон был готов признать, что голос у женщины был прекрасным. Но вот для того чтобы три часа прослушивать "Spice Girls" надо иметь либо стальные нервы, либо быть отбитым фанатом этой группы. К сожалению, Джон не относился ко второй категории, в отличии от Ребекки.

Его искренне удивляло то, как резко она менялась под музыку двухтысячных. Девушка активно извивалась и постоянно подначивала его присоединиться, что получалось у нее слишком легко. Время от времени Джон не мог оторвать от нее взгляда, настолько она была живой, энергичной и крайне сексуальной. Казалось, что выбравшись из вынужденного плена Ребекка наконец-то смогла почувствовать облегчение. Вот с таким настроением она и заснула, вымотавшись после двух часов активности. А Джон только убавил громкость музыки. Он не признается в этом никому, но было в этих песенках нечто цепляющее.

— Вот мы и приехали, — облегченно выдохнул он, выключая музыку. Наконец-то можно выбраться из этой железной коробки.

— А тут мило, — потянулась Ребекка, чтобы отогнать сонливость.

— Знаю, тут надо прибраться, — несколько категорично отозвался Джон. — Но внутри все намного чище и аккуратнее.

— Он так сладко спит, даже будить не хочется, — с любовью посмотрела она на Райана, кивнув на слова мужчины.

— Хорошо, отнесу его в дом, — кивнул Джон, аккуратно подняв притворяющегося спящим ребенка на руки.

Дома имелось сразу три спальных комнаты, так что он отнес его в одну из них. Ребекка разместилась в соседней комнате, куда он и отнес ее вещи. Сам Джон еще до этого поселился в гостевой спальне, в некотором отдалении от двух основных. А сейчас он просвечивал своим рентгеновским зрением дом, ища хоть что-то подозрительное, вроде прослушивающих устройств. И его взгляд остановился на Ребекке, что переодевалась, показывая ничуть не изменившуюся за эти годы фигуру. Хоть Джон и признавал, что это крайне мерзкий поступок, но не мог ничего с собой поделать.

Хоумлендер без особого энтузиазма смотрел на камеру, думая только о том, как бы все это закончить побыстрее. Тихий вздох вырвался сам собой, когда он осматривал дом, в котором проходили съемки. Хлопок нумератором и съемка началась, а улыбка уже была на его лице.

— Мой дед построил этот дом своими руками, он был удивительным человеком, — начал блондин, показывая на весь дом рукой. После подошел к пианино, что стоял позади. — О, старое пианино! По вечерам мама садилась и наигрывала нам песни. Скажу честно, большую часть времени мы с отцом мастерили модельки самолетов.

Джон с ностальгическим вздохом посмотрел на стол, где аккуратно лежали абсолютно новые модельки самолетов, купленных вчера. А уж краска… тут ею и не пахло.

— Прямо чувствую запах… серебренной краски, — он прошел мимо, взяв в руки фотографию в рамке, с грустью смотря на нее. — Жаль что он не дожил до момента когда я летал с "Голубыми ангелами". Он бы с ума сошел.

— В центре я, — с улыбкой показал он на камеру фотографию каких-то моделей, которых наняли для этой фотосессии. Красивая получилась семья. — Люблю вас, мама и папа.

— Стоп! Снято! Переходим к следующей локации, — оповестил режиссер. Джон наконец-то убрал с лица эту радостную улыбку, наблюдая как люди переносят оборудование внутрь следующей комнаты. Гримеры подправили грим на его лице и съемка продолжилась.

— А это моя спальня! Мой зал славы. Здесь ничего не изменилось, — показал он на полку, где стояли какие-то награды и взял оттуда очередную рамку с фотографией, показывая ее на камеру. — А это моя команда. Разумеется, в полную силу я играть не мог. Но скажем так, мы… нередко побеждали, — он прошелся по комнате, осматриваясь. — Это все так волнительно… вернуться в отчий дом.

— Отлично. Снято.

Дальнейшие съемки заняли всего час, за который пришлось рассказать слащавую историю о матери, которая и приволокла его в бейсбол. И конечно же о торте в форме бейсбольного поля, которое она пекла сама. Отдел маркетинга превзошел сам себя по клишированности. К концу его просто тянуло блевать от вида камер и от самого дома. Поэтому неудивительно что когда все закончилось, он тут же оттуда вылетел прямо в небо.

Тихо выдохнув, он закрыл глаза, наслаждаясь полетом. За пару минут он уже был около башни Воут, куда и вошел, взглядом окинув съемочную команду, что была перед ней. Мейв помахала ему рукой, на что он помахал в ответ, перед тем как войти. Ее съемки проходили здесь, где она должна дать интервью, усиленно показывая свою человечность.

Выйдя из лифта, Джон направился в кабинет Стиллвелл, которая позвала его с помощью одного из ассистентов. Он вошел без стука, застав женщину за документами. Она подняла на него взгляд и со вздохом отложила бумаги.

— Ты знаешь почему я тебя позвала, Джон? — наконец-то спросила Мэдлин.

— Дай угадаю. Это по поводу Поезда-А? — улыбнулся Джон, намотав на руку свой плащ, чтобы нормально сесть в кресло.

— С чего ты решил, что можно запирать человека в… вот так? — даже как-то неуверенно промолвила Стиллвелл.

— Ему нужна была помощь, — пожал он плечами.

— Как и Глубине? Джон, ему выдали психотерапевта именно для того, чтобы он помог ему обрести уверенность. Нельзя просто так вмешиваться в этот процесс

— Он влюбился в дельфина.

— Что? — ошарашенно спросила Мэдлин.

— Пока этот психотерапевт "пытался" ему помочь, он уже влюбился в дельфина, Мэдлин, — вздохнул Джон. — Вмешательство было необходимо по крайней мере потому, что он собирался совсем недавно похитить его. Если бы я не вмешался.

— Я не знала об этом, — нахмурилась женщина.

— Потому что тебе всегда было плевать на их личные проблемы, Стиллвелл. Тебя интересуют только рейтинги и пиар. Я понимаю, это твоя работа. Но хоть иногда следует смотреть на них не как на небожителей, а как на людей.

— На тебя тоже?

— Если понадобиться. Это все?

— Нам придется выпустить Поезда-А, — ответила Стиллвелл, ожидая его реакции.

— Нет, вы не сделаете этого.

— Это незаконно, Джон.

— Это правильно, Мэдлин.

— Он слишком значимая фигура, чтобы держать его в тени в такой момент.

— Поверь, это пойдет компании на пользу. Или тебе нужен супер-инвалид? А может самый быстрый человек в мире, умерший от передозировки?

— Ладно-ладно, твоя взяла. Это все.

— Вот и отлично.

Джон встал с кресла и вышел из кабинета, чтобы тут же войти в лифт. Минута, и он уже был на нижних этажах здания, где проводились различные опыты с препаратом V. Тут также находились камеры для содержания различных суперов. Семерки в том числе, исключая только одного члена этой команды — Хоумлендера.

— Как продвигается лечение? — спросил он, войдя в помещение, где удерживали Поезда-А.

— Пока все неплохо, сэр, — ответил ему психотерапевт, что занимался теперь Поездом-А каждый день.

— Отлично, я проведаю его, — улыбнулся Джон.

— Сейчас с ним Хлоп-коготь, — предупредили его.

— Я знаю, — ответил он, прежде чем пройти через охрану. — Ну здравствуй, Хлоп-коготь. Рад наконец-то познакомиться с тобой.

— Здравствуйте, Хоумлендер, — неуверенно ответила коротко стриженная брюнетка, у которой из запястья выскакивает коготь.

— Реджи, как самочувствие?

— Лучше не бывает, — совсем безрадостно ответил чернокожий спидстер, сидя на койке. — Со мной все просто прекрасно. Я уже готов выйти отсюда.

— Знаю что готов, но ты все еще не успел вылечиться.

— Да ладно! Шоквейв к тому моменту займет мое место! — резко встал наркоман, подойдя почти что вплотную к блондину. Чем тот не мог не воспользоваться, толкнув супера в грудь, оттолкнув прямо в стену, что и выбило из чернокожего спидстера весь воздух.

— Боже! Реджи! — вскрикнула Хлоп-коготь, кинувшись к парню.

— Если ты даже от такого медленного толчка не способен увернуться, то о чем вообще говорить? — нахмурился Хоумлендер, смотря на него сверху вниз.

— Я… просто не успел, — выдохнул Реджи, сидя на полу, не пытаясь даже подняться.

— И это о многом говорит, — хмыкнул блондин. — Если ты не в силах справиться даже с такой ничтожной зависимостью, то что говорить о твоей скорости? Легкий путь не всегда правильный. И в твоем случае, это тебя погубит. Я не буду держать в Семерке инвалида и скорее всего заменю тебя Шоквейв. Вот тогда… он и займет твое место.

Оставив за собой последнее слово, он развернулся и вышел из камеры. Через пару минут лидер Семерки уже вылетел из башни, полетев на запланированную встречу.

Неприметный мотель, с достаточно толстыми стенами, где в номере его уже ждали. Это был самого заурядный на вид мужчина, с небольшим пузом и бородой, за которой он не особо ухаживал. Одет он был в простую рубашку и джинсы. В нем было не узнать малоизвестного героя, коим он и был.

— Здравствуйте, это большая честь для меня. — Сходу вскочил мужчина, стоило известному герою войти в номер.

— Лучше перейдем к делу, Множитель. — Вздохнул Хоумлендер, всем своим видом показывая, что не в восторге от того, что находится в такой компании.

Если говорить о том, какие услуги может предложить Множитель, можно попросту потерять аппетит. И зная об этом, Джон даже удивился тому, насколько много у него клиентов. И похоже, что больных на голову людей среди богачей хватает, раз они не жалеют денег на услуги Множителя.

— Меня так уже давно никто не называет. Можно просто Сэм. — Смущенно поправил его мужчина, с восхищением вглядываясь в бутафорскую мускулатуру супергеройского костюма.

— Хорошо, Сэм, — вздохнул Хоумлендер, согласившись называть его по имени. — Давай перейдем к делу.

— Ладно. Кхм… обычно ко мне редко обращаются суперы, — уселся он на край кровати, слегка подпрыгнув, похоже радуясь, что его кумир обратился к нему по имени. — Сразу надо оговорить насколько идентичным оригиналу должен быть клон. Просто надо понять, для чего он вам.

— Мне нужен полноценный клон, со всеми вытекающими из этого нюансами.

— Это займет больше часа и… обойдется дорого. — Неуверенно ответил Сэм, испытывая неловкость, говоря это.

— Я похож на того, кто будет мелочиться, Сэм? Какова цена?

— Три миллиона, — поджав губы, ответил Сэм. — Обычно это цена отпугивает многих. Да и сам клон не будет иметь разума, только голые инстинкты.

— Меня все устраивает. Необходимо, чтобы организм у клона был абсолютно идентичным оригиналу, вот и все. Большего я не прошу.

— Ладно, тогда начинаем, — пожевал губы Сэм и тихо вздохнул, после чего полез в свою сумку, откуда достал пластиковую упаковку, где были таблетки. — Мне нужно уединиться на десять минут.

— Не возражаю. — Пожал плечами Джон, наблюдая как мужчина запирается в ванной комнате.

Не проследить за манипуляциями Множителя блондин просто не мог, только чтобы удостовериться, что тут нет подвоха. Мужчина сразу же выпил две таблетки и поморщившись, некоторое время держался за живот. После чего началось самое интересное: он наклонился к унитазу и из его рта потоком вырвалась вспененное нечто, что до этого момента было переваривающейся едой. Похоже, таблетки помогали избавиться от лишней органики в желудке. Все заняло не более пяти минут, за которое он успел привести себя в порядок.

— Теперь можем начинать, — тяжко выдохнул Сэм, выйдя из ванной комнаты. — Вы принесли кровь, волосы или еже что-то?

— Да. — Ответил Джон и достал пластиковый пакетик с застежкой, внутри которого все и находилось. Достать образцы было не так трудно, учитывая то, что они были предоставлены ему совершенно добровольно.

— Отлично. — ответил Сэм. Он взял кровь в руки и после секундной заминки выпил, а после проглотил и волосы. Лицо его поморщилось, показывая что он и сам не испытывает от этого удовольствия. Но это еще только цветочки, ведь куда хуже ему будет следующие часы, когда он будет проклинать свое решение.

После этого пришлось ждать около сорока минут, за которые мужчина просто сидел на кровати. Лицо у него было такое, словно он одновременно прожевал лимон, сдерживает внезапный понос и испытывает очень неприятные ощущения в животе. Занятная была картина, по мнению Джона. Но если есть возможности, можно увидеть куда большее. И блондин видел, как внутри Множителя медленно формировался клон, который непонятно как возникал из крови и волос. Странное зрелище, но увлекательное.

В итоге, исполнитель подорвался с места и встал лицом к кровати, после чего снял с себя рубашку и из его живота начала отделяться полная копия Бекки. Вид стонущего от боли мужчины и отделяющейся от него женщины не самое приятное зрелище, по крайней мере эстетически. Но вот после этого неприятного для них обоих процесса, обещанный клон лежал на кровати. А в глазах получившегося клона не было никакого разума, лишь пустая оболочка. Тем лучше.

— Можешь идти. — Сказал Джон истощенному мужчине, на что тот обессиленно кивнул и вышел за дверь.

Дальше Джон запер двери и приступил к самому главному. Достав шприц, который прихватил вместе с дозами препарата V, он наполнил его этой жидкостью. Затем как по инструкции, аккуратно вколол иглу в одну из почек, ожидая реакции. И она была незамедлительной.

— Мммммххх!!!! — яростно мычал клон, пока он удерживал ее тело, которое активно менялось. Джон спокойно выдохнул, ожидая окончания изменений. Все же нельзя подвергать опасности мать своего ребенка, если не уверен в результате. И клон ему в этом поможет.

Следующим днем Джон поставил перед Райаном большую гирю, на которой была нарисована цифра десять. Джон пальцем поднял ее и улыбнулся мальчику, под слегка встревоженным взглядом его матери. Но Ребекка не вмешивалась, понимая, что он знает, что делает.

— Она полая внутри, — пояснил Джон, поставив ее на землю. — Попробуй поднять.

— Ладно, — неуверенно ответил Райан, заметив странное состояние матери. Он взялся за толстую ручку обеими руками и медленно потянул на себя. На его лице появилось напряжение, с которой он постепенно поднял гирю до груди и резко кинул на землю. — Ха… Тяжелая штука. А зачем это?

— Просто хотел кое в чем убедиться. А теперь иди домой, можешь поиграть во что-то, — улыбнулся Джон, потрепав его по голове.

Ребенок беззаботно улыбнулся и побежал домой, лишь на мгновение показав задумчивость, тогда как Ребекка подошла к гире и ухватившись, потянула на себя. Но никаких ее усилий не хватило для того, чтобы поднять гирю хотя бы на сантиметр выше земли. Она шокировано уставилась на блондина.

— Тут семьдесят килограмм или сто пятьдесят четыре фута. — Без промедления пояснил Джон, на вопросительный взгляд женщины.

— В два раза больше его веса. — Ошарашенно пробормотала Ребекка, наконец-то понимая насколько силен сын.

— Со временем он сможет поднимать куда больше, это вопрос времени, — продолжил Джон, опираясь на то, как это было с ним самим, то есть с Хоумлендером. — Но не стоит забывать, что он все еще ребенок и не способен пока постоять за себя.

— И поэтому ты предлагаешь вколоть мне препарат? — С опаской спросила Ребекка, зная из рассказов Джона, что взрослым он не рекомендуется категорический.

— Я не всегда буду с вами и ты должна это понимать, Бекка.

— А побочные эффекты? Они есть? — Задала она главный вопрос, который даст ей определиться.

— Я все проверил. Побочных эффектов не будет, если ты о заметной мутации тела.

— Если ты так говоришь, — вздохнула Ребекка, поняв, что отказываться от этого глупо. Не тогда, когда от этого зависит спокойная жизнь сына. — Это больно?

— Мучительно. — Не стал обманывать ее мужчина.

— А вот тут следовало соврать. — Пробормотала она, закатив глаза.

— Не хочу потерять твое доверие.

— Будто это так важно. — Усмехнулась женщина, которой слова блондина очень понравились, несмотря на мрачность.

— Для меня… важно. — Сказал Джон в ответ, улыбнувшись. На что она не ответила, но сердцебиение женщины говорило само за себя. Доверие Ребекки он уж точно получил.

— Когда мы можем начать? — Громко выдохнула, подпрыгнув на месте она, словно собираясь прыгнуть в пропасть.

— Хоть прямо сейчас.

— Тогда чего мы ждем? Раз все равно будет больно, то зачем откладывать? — Ответила Ребекка, вновь попытавшись поднять гирю, но снова без особого успеха.

— Раз ты просишь, — кивнул Джон и принёс из дома шприц с дозой препарата V и еще вату со спиртом. — Отдалимся немного, чтобы не было слышно криков.

— Ты ведь понимаешь, что это прозвучало крайне двусмысленно? — Усмехнулась Ребекка, направившись в отдаленную часть леса.

— Не понимаю о чем ты. — Улыбнулся Джон, зашагав вслед за ней. Сам бы он точно волновался куда сильнее, если бы был на ее месте.

Лес не был особо густым, но вполне мог скрыть мужчину и женщину, что занимались непонятно чем. Так что уединенное место нашлось быстро, а дальше Ребекке пришлось лечь животом на поваленное бревно.

— А это гигиенично? — запоздало спросила она, словно только сейчас осознав, где ей будут вводить препарат.

— Мы сейчас в лесу, где повсюду грязь, микробы и экскременты мелких животных. Конечно это гигиенично, — фыркнул Джон, ведя намоченной в спирте ватой в районе почек. После чего передал ей в руки деревянную лопатку, прямиком из кухни. — Сожмешь это в зубах.

— Ха… ха… ха… Очень смешно, Джон. Просто обхохочешься. — Ребекка вздрогнула, почувствовав плавно проникающую под кожу иглу, а после как в нее вводят препарат. Лопатка тут же оказалась в зубах.

— Готово. — Вынул он иглу, тут же замечая изменения в организме.

Ребекка буквально зарычала, максимально стиснув лопатку в зубах, отчего был слышен отчетливый треск. Джон тут же уселся сверху, чтобы удержать ее на месте. Боль которую она почувствовала была адской, по веном будто текла не кровь, а чертова лава. Температура резко поднялась и женщина стала с рычанием пытаться вырваться из плена, попутно очень заметно царапая кору бревна. Постепенно эти царапины углублялись, в конце концов становясь похожими на следы от когтей какого-то хищника.

И немудрено, ведь на месте ногтей крайне быстро вырастали черные когти, длиной не меньше восьми сантиметров. Но не только ствол пострадал из-за ее свирепости, но и Джон, точнее его одежда. За пару минут она успела превратить его рубашку в лоскуты, своими когтями. Глаза ее налились красным от ярости, и она не приходила в себя еще около десяти минут, пока в итоге не вырубилась.

— Похоже… все прошло успешно. — Неуверенным тоном проговорил Джон, смотря как когти втягиваются обратно внутрь.

Не долго раздумывая, он взял ее на руки и понес в сторону дома. Ей нужно было хорошенько выспаться, особенно после такого не самого приятного опыта в своей жизни. Ребекка проспала почти тридцать минут, за которые Джон не отходил от ее кровати ни на минуту. Он осматривал ее насквозь, чтобы увидеть отличия от трансформации клона. А учитывая то, что мутация была идентичной, то и особых различий было самый минимум.

— Только не говори что ты целый день сидел и ждал, пока я проснусь. — Поморщилась Ребекка, повернув голову к нему. Боли она больше не ощущала, хоть и воспоминание об этом были слишком уж яркими.

— Прошло всего тридцать минут и все прошло хорошо. Я просто хотел удостовериться… хотя знаешь, неважно. — Безразлично отмахнулся Джон.

— Лучше договаривай, я же умру от любопытства! — Справедливо возмутилась женщина, хоть и в шутку.

— Хорошо, я боялся что ты снова впадешь в ярость.

— В ярость?

— Ну да, вроде рычание, налившиеся красным глаза и попытки всех поубивать. Ты мне футболку всю искромсала. А она у меня любимая. — Решил он все же быть откровенным с ней, добавив в голос нотки осуждения.

— Хорошо-о, — протянула Ребекка и вытянула вперед руку, посмотрев на нее с интересом. — Я вроде помню, как это делала.

Джон с интересом наблюдал за тем, как она сосредоточенно выдыхает и плавно выпускает длинные когти из пальцев. Ребекка с шоком посмотрела на то, что вышло из ее пальцев, на черные когти, что одним своим видом внушали опасения. А уж при использовании…

— Охуеть, я думала, что будет больно. — Ошарашенно пробормотала женщина.

— Похоже что ты действительно в шоке. — Фыркнул Джон, впервые за все время услышав из ее уст мат.

— А как их втянуть? — С вопросом обратилась она к блондину, на что тот просто пожал плечами. — Ладно, сама разберусь.

— А ты быстро. — Усмехнулся мужчина, видя как после ее слов когти споро втянулись внутрь пальцев. Похоже это работает на интуитивном уровне, вроде его теплового зрения, что ни при каких обстоятельствах не могут выстрелить без ведома сверхчеловека.

— Знаешь, это как кататься на велосипеде. Только даже легче. — Улыбнулась Ребекка, выпуская и втягивая когти обратно, без какого-либо дискомфорта. Чем только подтвердила его догадку.

Вдруг она вскочила с кровати и побежала на первый этаж, а он последовал за ней, чтобы вскоре оказаться во дворе дома. Стала она при этом намного гибче и быстрее, ловко перепрыгнув лестницу. И ему нечего было делать, кроме как последовать за ней. А она с улыбкой подняла гирю и даже начала играться с ней, подкидывая и ловя на лету.

— Это так круто! — Восторженно выдохнула Бекка, продолжая играться на виду уже у двух зрителей.

— А что с мамой происходит? — Спросил Райан, что тоже вышел посмотреть, куда побежала женщина.

— Первые сорок лет детства самые трудные в жизни девочек. Впрочем, это относится и к мальчикам, — улыбнулся Джон, под возмущенным взглядом "девочки". Внезапно, телефон в кармане завибрировал и прочитав сообщение, он повернулся к Бекке. — Мне надо идти, по работе.

— Хорошо, — кивнула ничуть не запыхавшаяся женщина, на что он кивнул в ответ и пошел в дом, переодеваться.

— Простая девочка из сельской местности хотела изменить мир… — Проговорил закадровый голос, под нарезку кадров.

— С каких пор "полный надежд" и "наивный" стало синонимами? — Прозвучал голос Старлайт.

— Несмотря на все трудности, она заявила о себе так громко, так искренне, что глас ее прорвался безудержным рыком! Услышьте ее историю! На ваших глазах она поднимется и даст отпор, за всех нас! Гражданин Старлайт! Производства компании Воут. — Закончился монолог под попсовую песню от Кэти Перри, показывая название нового шоу.

— Почему я чувствую… отвращение? — Поджала губы Энни, посмотрев на меня, после просмотра рекламного ролика.

— Даже абсолютная правда, завернутая в телеформат становится приторной и даже… не такой уж правдивой. — Хмыкнул я в ответ. Мне вспомнились различные скандальные телешоу, которые эксплуатировали горе простых граждан, показывая их непростые, а порой и отвратительные семейные отношения.

Вздохнув, я развалился на диване. Могу себе позволить, учитывая что это мои личные апартаменты. Энни только улыбнулась на мои действия и легла рядом, смотря в мои глаза. Чересчур долго.

— И так будет всегда?

— Да.

— Оптимистом тебя не назвать. — Фыркнула блондинка и замолчала на несколько секунд, просто смотря на меня.

— Что?

— У тебя такие глубокие голубые глаза… будто притягивают физически. Аж мурашки по коже. — Поделилась своими мыслями Энни, нежно поцеловав меня в губы.

— Интересное наблюдение. — Усмехнулся, когда мы отстранились друг от друга.

— Знаешь, на Багамах есть пляж где песок буквально розовый. — Задумчиво проговорила девушка.

— И как он называются?

— Пляж розового песка, — смущенно улыбнулась Энни, прижимаясь ко мне. — Что если мы полетим туда?

— Почему бы и нет. Только в этом случае ты отморозишь себе все. — Фыркнул я, припомнив ей опыт полета со мной, с улыбкой смотря на возмущенное личико девушки.

— Я говорила о самолете!

— Я так и понял, — Улыбнулся ей, прижимая к себе попытавшуюся отстраниться блондинку. — Давай. Я готов.

— Правда? — С надеждой спросила Энни.

— Абсолютная. — Уверенно ответил я, ожидая очередного поцелуя в благодарность.

— Тогда что мы разлеглись? Чем быстрее мы попадем в аэропорт, тем быстрее будем на пляже! — Вскочила девушка, с ожиданием смотря на меня, не видя разочарования в на моем лице.

— Ладно, твоя взяла. — Закатил я глаза, вспоминая, что вроде как имею свой личный самолет, что был предоставлен компанией.

В кои-то веки использую его по назначению.

Теплый солнечный свет дарил свое тепло, а морской бриз мягко обволакивал тело. Было крайне приятно просто закрыть глаза и расслабиться на лежаке, абсолютно не думая обо всех проблемах, что могут начаться без его участия. Не надо думать о том что делать, учитывая то, что многое из задуманного уже было воплощено в жизнь. Ребекка вполне может вырезать весь отряд, который могут отправить к ним Воут, учитывая ее силу, которую он уже испытал на себе.

Открыв глаза, он посмотрел на песок, что сразу же привлекал внимание необычным цветом. Розовый песок… это конечно же преувеличение. На самом деле песок здесь самый обычный, а необычный цвет ему придают микроскопические панцири, которые прибой перемалывает на мелкие крупицы и приносит волнами к берегу острова Харбор. Это было куда более явно видно для глаз Джона, которые могли видеть намного дальше и четче, чем глаза почти что любого супера, не то что человека.

Дальше его взгляд зацепился за воду, такую чистую и прозрачную, что даже невооруженным взглядом видимость в ней достигает шестидесяти метров. И в этой воде находилась соблазнительная фигура в желтом бикини, которая с улыбкой направлялась к нему. Капельки воды возбуждающе стекали по ее телу, а сквозь промокший бюстгальтер было видно затвердевшие соски. Улыбка сама вылезла на его лице, когда она подошла.

— Что случилось? — Улыбнулась Энни, заинтересовавшись причиной этого.

— Тебе уже говорили, что ты чертовский сексуальна в бикини?

— Не в такой формулировке, — фыркнула блондинка, умостив свою упругую попку на соседний лежак. — Ты не любишь купаться?

— Наверное… это что-то психологическое. — Предположил Джон, задумчиво смотря в сторону воду, что вызывала в нем внутреннюю тревогу. Сам ее вид конечно не пугал, он все еще мог спокойно перелететь океан, просто забавы ради. Но вот соваться туда почему-то не хотелось.

— Чуть не утонул?

— Ммм? — Повернул он к ней голову, заинтересовавшись ее вопросом.

— Просто я в детстве знала паренька, который однажды чуть не утонул. С тех пор он вообще не переносил вид… воды в бассейне и даже в ванной. О море даже говорить не нужно, — вспомнила она это с натянутой улыбкой, вспомнив как многие смеялись над ним за это.

Сейчас она понимала, что если бы тогда над ним так не издевались, то из него бы вышел отличный супергерой. Заниженная самооценка попросту лишило его уверенности в себе, отчего он просто замкнулся в себе. А ведь обладал прекрасной способностью к самоисцелению.

— У меня все более… экстраординарно, если честно.

— И что же случилось? Это было в детстве?

Заинтересовалась блондинка, смотря на него своими ясными глазами.

— Мне было пять лет. День в общем-то был вполне стандартным. Попытки пробить мою кожу, стреляя из разного оружия и сверления. Скажем так, самое обычное детство для сильнейшего сверхчеловека в мире, — Джон видел, как с каждым словом лицо девушки вытягивалось все сильнее от шока. — В тот день доктор Фогельбаум вытащил меня ранним утром из стерильной камеры и принес к большому титановому бассейну, с единственным прозрачным окошком.

— Это ужасно. — Сухо пробормотала Энни, с жалостью смотря на него. Очень хорошее воображение живенько подкинуло ей картину этих бесчеловечных опытов, от которых кровь стынет в жилах.

— Не это ужасно. Ужасно — это провести там семь часов без воздуха, пока тебя не вырубит, — хмыкнул Джон, приподнявшись и усевшись на лежаке. — Как я и говорил, не все так, как показано по телевидению. Я не простой сын фермера с Техаса, который решил заняться геройскими делами. А скорее супергерой, которого вырастили из пробирки.

— И об этом знают все в Семерке? — Спросила девушка, с шоком осознавая, что официальная история Хоумлендера обман.

— А как ты думаешь? — Мягко улыбнулся блондин, видя все ее эмоции прямо на лице. — Даже Мейв не знает об этом.

— Тогда зачем рассказывать об этом мне? — недоумевала она, как вообще можно доверить такой секрет человеку, которого знаешь меньше года. Ей бы это вряд ли удалось.

— Потому что я хочу довериться хоть кому-нибудь, кроме Мэдлин, — признался Джон. — И как по мне… ты идеально подходишь на роль той, кому я могу доверить свой самый большой секрет.

— Я не верю.

— Что?

— Я не верю, что ты доверился мне. — Поднялась она с лежака, встав перед ним.

— И как же мне доказать это другим способом? — Улыбнулся от абсурдности происходящего он.

— Очень просто. Доверься мне, по настоящему.

Совершенно серьезным тоном проговорила Энни, протянув руку, хотя сердцебиение выдавало в ней волнение. Джон взялся за ее руку и она резко потянула его в сторону воды. И это очень не понравилось ему, и даже заставило его резко встать на месте.

— Что ты задумала?

Нахмурились его брови, происходящее совсем ему не нравилось.

— Хочу увидеть, правда ли ты мне доверяешь. — Спокойно ответила Энни, вновь потянув его к воде. И в этот раз он не стал противиться.

Шаг за шагом они медленно приближались к морю, смотря друг другу в глаза, вот они уже коснулись воды и направились дальше, туда где было глубже. И только когда вода почти достигла груди, Джон почувствовал себя хуже. Он стал куда чаще дышать, будто не хватало воздуха. Сердце колотилось в груди словно бешеное, будто собираясь вырваться на свободу. Рефлекторно даже глаза зажглись красным, встревожив тем самым девушку.

— Джон, успокойся, я рядом. — Нежно коснулась она его щеки, уверенно смотря в кроваво-красные глаза.

— С-со мной все в порядке.

Взял себя в руки Джон, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. Не ожидал он, что влияние памяти Хоумлендера будет настолько сильным, хотя и видел к этому предпосылки. Было бы просто отлично, если бы этим все и ограничивалось.

Вскоре вода уже доходила до шеи Энни, тогда как у Джона только до плеч. Они остановились, все также не разрывая зрительный контакт. Девушка тихо выдохнула, видя в его глазах страх, который тот усиленно старался не показывать.

— Расслабься. — Тихо прошептала Энни, взяв его за плечи. После чего неторопливо начала опускать его вниз, под воду.

Джон с шоком смотрел на это, но не стал противиться, доверившись девушке. В памяти тут же всплыли воспоминания о том, как он провел невероятное количество времени под водой, задыхаясь и выживая только за счет единственного вдоха перед погружением. Блондин видел как она смотрела на него, все еще продолжая опускать его вниз.

Не успел он как следует прочувствовать свой иррациональный страх глубины, как медленно стал подниматься на поверхность, лежа на спине. Энни придерживала его спину, выталкивая наружу, чтобы он мог спокойно дышать.

— Закрой глаза… Расслабься… — Тихий шепот девушки успокаивал, вопреки тому, что до этого она его буквально топила. — Дай воде поднять тебя.

Джон тихо выдохнул, почувствовав как Энни отпустила его спину. Но крайне быстро он ощутил, что тело и не собиралось тонуть, вопреки его весу, с осознанием этого пришло огромное облегчение. Хоть и с рациональной точки зрения он и понимал причину этого, но вот с эмоциональной все равно обрел избавление от тревоги. В какой-то момент Джон даже сумел полностью расслабиться, вспомнив где он находится только когда Энни его растормошила.

Первая ночь на Багамских островах, романтика, откровения и внезапно… оказанное мной доверие. Скажем так, после такого Энни даже не нуждалась в лишних прелюдиях. Стоило нам войти в номер отеля, как девушка тут же набросилась на меня, страстно целуя. Мы могли бы продолжать и так, но пришлось прерваться, чтобы снять мешающую одежду и усесться на диван. Блондинка не стала мудрить и просто уселась сверху. Возобновив поцелуй, я начал поглаживать приятные изгибы ее стройного тела. Даже не столько наслаждаясь ей, сколько лаская саму девушку. И через какое-то время она начала нетерпеливо покачивать тазом, лишь бы немного потереться зудящей промежностью о мой напрягшийся член, через плавки.

Я снова прерываю поцелуй и заглядываю в глаза девушки, Энни уже точно была готова. Проведя ладонями по ее стройному телу, обхватываю упругую попку девушки, чтобы подцепить ее трусики и стягиваю вниз, освобождая промежность девушки.

Она неуклюже так же пытается избавить меня от плавок, чтобы достать наконец-то мой прибор, но я помог ей справиться быстрее. После чего, пристроив его к влажной щелочке Старлайт, заставляя ее вздрогнуть от предвкушения, вставляю его. Как же классно было наконец-то засадить этой красотке.

— Мгхх… — Прикусив губу, застонала блондинка, опускаясь на возбужденный член.

Покрепче схватившись за ее задницу, совершаю поступательное движение тазом. Энни так же качнула пахом в ответ. Ее киска жадно сжималась, хотя недостаточно, чтобы доставить мне хоть какой-то дискомфорт. Девушка же начала двигаться еще быстрее. Я чувствовал, как растет ее напряжение, заставляя красотку практически извиваться на мне. В то время, как мои собственные движения были более размеренными, сохраняя определенный ритм и скорость.

— Охх… — Энни тяжело вздыхала.

Тем не менее, она уже была сильно возбуждена. Непродолжительные, но чувственные скачки быстро довели ее до той грани, за которой ее накрыла волна оргазма.

— О-аа-а-а… — Не сдерживаясь, громко простонала девушка.

И навалилась на меня, прижимаясь своим прекрасным телом. Из-под ее полуприкрытых век ударил яркий свет, прерывисто мигая, то затухая, то вспыхивая с новой силой. И поскольку сам я еще не кончил, то все же решил ускориться, пока девушка балдела, наслаждаясь пульсирующим ощущением оргазма, что только начал стихать. Но ее гениталии были в этот момент слишком чувствительны, и продолжающиеся скользящие движения дарили ей все больше удовольствия.

Но наконец-то…

Резкий толчок и я замираю в нынешнем положении, загнав свой член как можно глубже в Энни, чтобы тут же выплеснуть в нее густую струю семени.

Это напомнило мне о Бекке и Мейв. Ну да, я учитываю, что после такого Энни может и забеременеть. Что все еще крайне маловероятно. Но если это и произойдет, я смогу контролировать ситуацию и уже не допущу повторения ситуации с укрытием моего ребенка.

— Хаа… класс.

И все же кончив в нее, я не спешил вытаскивать свой член из девушки. В ней было слишком приятно, чтобы вот так просто прекратить это. Так что, я просто погладил щеку красотки, прежде чем снова поцеловать ее, и попутно возобновить движения. Наши тела куда выносливее, чем у обычных людей, в плане либидо в том числе. Поэтому не было никаких проблем с тем, что мы просто продолжили, практически не прерываясь, и не меняя позу.

Я стянул ее с нее бюстгалтер, чтобы насладиться красивой грудью девушки. Молодые красивые груди… я не мог долго просто смотреть на них и поддавшись порыву, припал к ним губами. Старлайт застонала, обхватив мою голову руками, зарываясь пальчиками в мои волосы. Я же только сильнее начал терзать ее грудь, жадно обсасывая ее и при этом стискивая ее рукой. Но это вызывало лишь гнетущее разочарование, от которого желание только росло.

— С-стой… — Возбужденно просила девушка.

— Прости, я был слишком груб? — Со вздохом, я отпустил грудь девушки.

— Немного… оххх… — Она снова кончила, так как мы и не прекращали двигаться все это время.

А через какое-то время, заставив Старлайт кончить в четвертый раз, я решил сменить позицию. Уложив девушку на диван, я снова пристроился к ее нежной киске и вставил, нависнув над Энни. Она охнула, не ожидав что я обхвачу ее бедра и приподниму их. Так же подтянув ее таз повыше, ускоряю темп, врываясь в ее влагалище мощными толчками. Чуть меньше сдерживаюсь и вздохи девушки разбавляют возбужденные вскрики. Она была ошарашена. Ведь, собственно, такими толчками я мог бы легко покалечить обычную девушку! Но способности Старлайт позволяли ей не просто выдержать это, но и получать еще больше удовольствия чем раньше.

— Ухх… — Запрокинув голову назад, я вскоре снова разрядил свой магазин, выплеснув все напряжение внутрь Энни. После чего, не покидая ее киски, поворачиваю девушку на бок и согнув ее ногу, снова начинаю долбиться в ее киску.

— Мааа…

Из ее глаз снова ударила яркая вспышка. И, от заключительного толчка, с которым из моего члена вновь ударила струя семени, диван под нами просто не выдержал. Он переломился и рухнул под нами.

— Уааа… — Пискнула Энни, тяжело дыша.

Я же лег на спину, выдохнув после такого, прижав к себе девушку. Учитывая то, что мы здесь не на один день… отдых будет насыщенным.

Аккуратно обставленный кабинет, рабочий стол и флаг Америки в углу. Все, как и положено в кабинете заместителя директора ЦРУ. И сейчас Сьюзен Рэйнор сидела за переговорным столом и с превосходством смотрела на не менее влиятельную женщину, занимавшую должность старшего вице-президента по управлению героями. По обе стороны от Рэйнор были два оперативника, что находились тут, чтобы засвидетельствовать все. И если до этого Стиллвелл могла не опасаться нападок от ЦРУ, то сейчас ситуация была абсолютно противоположной.

— Мисс Рэйнор, я прекрасно понимаю, что вы смакуете момент, чтобы огорчить меня какими-то известиями. Но пожалуйста, делайте это быстрее. Как вы понимаете, я очень занятой человек. — С неимоверно раздражающей дежурной улыбкой проговорила Стиллвелл, ожидая ответа.

— Ох, конечно. Только вот боюсь, что на последующие годы ты будешь занята тем, о чем я тебе сообщу сейчас, корпоративная шлюха. — Усмехнулась Рэйнор, совсем не стесняясь в выражениях, поставив на стол пробирку с синей жидкостью. Ей доставило очень большое удовольствие то, как всего на мгновение Стиллвелл потеряла самообладание.

— И что это?

— Насколько я знаю, вы это называете препарат V. Хотя, о чем я? Ты об этой дряни знаешь куда больше меня, верно? — Достала она фотографию азиатки, в кандалах.

— Не понимаю, о чем вы. — Перестала улыбаться Стиллвелл, не понимая к чему ей показывают какую-то азиатку. Но сложить два и два она смогла просто прекрасно.

— Я говорю о разоблачении века, Мэдлин. Рухнут акции Воут, посыпаются иски. Уголовное преследование… а следом и банкротство. И костюмчик вы смените на оранжевый, на срок от пятнадцати до тридцати. — С улыбкой сообщила Рэйнор, смотря в глаза женщине.

— Чего вы хотите?

— Для начала, никаких супергероев в вооруженных силах.

— Законопроект уже ушел на голосование, которое состоится со дня на день.

— И вы его отзовете. На переработку концепции или еще на что-то, плевать. Но этому не бывать. Вернем статус-кво, когда мы закон и власть в этой стране. А вы, гарцующие перед полоумными фанатами опездолы, разодетые в цветастые трико. Все ясно?

— Мне придется это обсудить с начальством.

— Ну что ж, беги, Форест, — улыбнулась Рэйнор, наблюдая как женщина встает и выходит за дверь, после чего обратилась к мужчинам — Можете идти.

Стоило им выйти, как Рэйнор встала со стула и умостилась на свое излюбленное кресло, за которую жопу рвала годами. Почему бы не расслабиться в нем, раз заслужила, учитывая происходящее. Но расслабиться хотя бы на минуту ей не дали, вошла секретарша, что должна стоять у дверей кабинета.

— Миссис Рэйнор, к вам хочет войти Мистер Бутчер. — Неуверенно произнесла девчушка.

— Пусть заходит, и чтобы никаких посетителей и звонков. — Ответила женщина, со вздохом смотря на вошедшего бородатого британца.

— Ну здрасьте, Рэйнор, — бесцеремонно уселся он на стул, закинув ногу на ногу. — Как все прошло?

— Нормально. — Ответила женщина, совсем не желая сейчас видеться с ублюдком в черном плаще.

— Значит мои требования будут выполнены? — Ухмыльнулся Билли, так как только он умел.

— Как тебе удалось не засветиться перед ними? Насколько мне известно, они понятия не имеют, кто все это проворачивает. — Посмотрела она на него с вопросом, не собираясь сразу же отвечать.

— Скажем так, у меня есть свои способы. — Наклонился Билли, смотря ей в глаза.

— Знаю я твои методы, Бутчер. — Хмыкнула Сьюзан, с подозрением смотря на британца.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Нахмурился Бутчер, смотря тем самым взглядом, от которого у нее шли мурашки по коже. В такие моменты лучше с ним не играть.

— Хоумлендера нельзя так просто посадить.

— А если я принесу неопровержимые доказательства? — Не сдавался мужчина.

— Билли, у нас нет ничего, чем мы могли бы не то, что схватить этого ублюдка, даже защититься от него, — вздохнула Рэйнор, вызвав раздражение у Бутчера. — Если только ты не найдешь какую-то пушку, с помощью которой можно это проделать. Или хоть что-то, с помощью которого можно надавить на него.

— А если найду?

— Флаг тебе в руки. — Поджала губы женщина, понимая, какими проблемами могут обернуться такие поиски. Но и остановить его она никак не могла.

— Ясно, буду ждать твоего звонка о том, что все нужные документы подготовлены и мы с пацанами можем приступить к работе. — Встал со стула Бутчер, вскоре выйдя за дверь.

— Ушел по-английски, как предсказуемо. — Хмыкнула Рэйнор, откинувшись в кресле. Только бы этот ублюдок не испортил все. А ей пора было заняться тем, чтобы избавиться от того, кто организовал чертов теракт на пассажирском самолете.

Бутчер спокойно вышел из кабинета и прошел в лифт, вскоре оказавшись на улице. Пройдя на парковку, он уселся внутрь фургона, где и встретился взглядом с Эм-Эм.

— Ну так что? — Спросил чернокожий громила, нетерпеливо стуча по рулю.

— Все в полном порядке. Наши требования выполнят уже завтра. — Ухмыльнулся Бутчер.

— О Хоумлендере ты ей рассказал? — Спросил Эм-Эм, чтобы увидеть в ответ крайне выразительный взгляд. — Не рассказал.

— Похоже он стер все записи с камер, так что можешь не волноваться.

— Не волноваться? Бутчер, он знает нас в лицо и скорее всего, ему уже известно где я живу. О тебе и Хьюи и говорить нечего, — возмутился его спокойствию мужчина. — Без защиты Рэйнор…

— Он найдет нас в любом случае, — нахмурился Бутчер. — Твоя семья уже в безопасности, так радуйся. Ведь через пару дней они станут неприкасаемыми.

— Так называют изгоев. — Вздохнул Эм-Эм, откинувшись на сидение.

— Я что, по-твоему, профессор? Откуда мне было знать? — Возмутился Бутчер.

— Зачем это Хоумлендеру? — Внезапно спросил Эм-Эм, прерывая установившуюся тишину. — Это что-то типа игры, где он специально отпустил добычу, чтобы потом…

— Нет у него такой цели, мы просто удачно подвернулись. Скорее всего, этот пиздюк сам бы отнес все Рэйнор, даже без нас. Ты слышал его речь.

— И что теперь?

— Мы должны заехать кое-куда.

— Куда?

— К Мэллори.

— Ты уверен? — неуверенно спросил Эм-Эм.

— А ты как думаешь? — Совершенно серьезно посмотрел на него Бутчер. Вскоре фургон тронулся и вышел на дорогу.

Крайне быстро удалось преодолеть страх, чувствуя перед очередным погружением только легкое опасение. А уже через некоторое время Глубины океана завораживали, наверное, только меня и Глубину. Ну уж слишком мутной была вода в водном пространстве, покрывающим собой большую часть поверхности Земли. Очень быстро выяснилось, что простые глаза совершенно не приспособлены к глубокому дайвингу.

Просто свет с большим трудом проникает сквозь толщу воды. Те же водоросли и растения выживают только в первой сотне-двух метров, дальше им уже просто недостаточно света для фотосинтеза. А если говорить о больших глубинах, их обитатели хоть и обладают узкоспециализированным — в биолюминесцентном спектре — зрением, нужно оно им лишь для того, чтобы видеть друг друга и отличать светящихся хищников от, к примеру, потенциальных партнёров для размножения.

Желтый и красный спектры исчезли первыми, практически сразу. В первых пятидесяти метрах я мог видеть воду в зелёном цвете, уже ближе к сотне вода окрасилась сначала в зелёно-синюю палитру, а затем в сине-зелёную, к трём сотням все краски поглотила чёрная синева. Я всё ещё мог видеть здесь, но ниже, подо мной была уже совершенно непроглядная тьма. Дальше помогало рентгеновское зрение и свет от лазерного. Даже лучик света уже давал очень хорошую видимость для моих глаз.

Ориентирование под водой представляет определенные трудности для дайвера. На поверхности человек ориентируется в окружающей среде с помощью зрения, а равновесие поддерживается с помощью вестибулярного аппарата, мышечно-суставного чувства и ощущений, возникающих во внутренних органах и коже при изменении положения тела. Он все время испытывает действие силы тяжести и воспринимает малейшее изменение положения тела в пространстве.

Но здесь нет привычной опоры под ногами, из всех органов чувств, ориентирующих человека в пространстве, остаётся только вестибулярный аппарат, на отолиты которого продолжают воздействовать силы земного тяготения. Но, к счастью, я человеком не являлся, благодаря сверхчеловеческой физиологии мой вестибулярный аппарат был на совершенно ином уровне по сравнению с человеческим, и я практически также хорошо ощущал себя самого и своё положение в воде, как до этого в воздухе.

Скорость моего полета увеличивалась с каждой секундой и очень быстро я достиг самого дна… но особо ничего не увидел. Теории о том, что на дне обитают самые большие монстры глубин оказались только теориями. Ну, ничего неизвестного для людей я не увидел, совсем. Те же киты, те же большие рыбы, длинные рыбы… впрочем их габариты удивляли, но не более. Так что уже через час я вышел из воды у берега одного из островов на Багамах.

К счастью, из семисот островов только тридцать были обитаемы, так что было место, где можно было оставить плавки. Да, экстремальным дайвингом мне пришлось заниматься с голой задницей, так как плавки не выдержали бы той нагрузки, которое их ждало. Фыркнув своим мыслям по этому поводу, натягиваю плавки и вновь ныряю в воду. За пару минут я уже добрался до острова с розовым песком, где и вышел из воды. А дойдя до лежака, начал одеваться, когда зазвонил телефон.

— Да, Мэдлин? — Ответил ей, смотря на детишек, что строили замок из песка. Слишком уж пристальным был взгляд мальчишки, что был среди них.

— Где ты? — Встревоженным голосом спросила женщина, она точно была не в духе.

— На Багамах, а точнее на острове Харбор. Прекрасное место, тебе стоит посетить его.

— Кто-то отдал ЦРУ препарат V, и они намерены засадить меня за решетку. Ты мне нужен здесь.

— Я тебе нужен? Мэдлин, это твои проблемы и на сей раз я не буду вмешиваться в них, — улыбка сама вылезла на лицо. — Только не говори, что это безвыходная ситуация. Я не собираюсь из-за этого переступать закон.

— Ты это делал множество раз до этого! Как тебе понравиться, если я сдам тебя им?! — Истерично прокричала Стиллвелл. День у нее похоже и вправду не задался, раз она проявляет столько лишних эмоций.

— Как хочешь, Мэдлин. Но ты знаешь последствия… и они тоже, — фыркнул в трубку, зажмурившись от солнечного света. — Просто соглашайся на их условия.

— Я потеряю все. Меня заменят…

— Нет, если я за тебя заступлюсь. Поверь, Эдгар не станет тебя увольнять. — Ответил ей уверенно, после чего на той стороне наступила тишина.

— Это ведь ты устроил? — Наконец-то произнесла женщина, тихонько выдохнув.

— Вы ведь Хоумлендер? — Подошел ко мне тот самый мальчишка, на что я улыбнулся и сел на колено перед ним.

— Конечно же я, только никому об этом не говори, — улыбнулся сорванцу, приставив палец к губам. — Мы поняли друг друга?

Мальчик воодушевленно кивнул, скорее всего воспринимая мои слова как игру, после чего убежал к остальным детям. Вскоре все дети узнают с кем он только что общался.

— Да. — Донеслось из трубки, а моя улыбка стала только шире.

Длинные черные когти прошлись в миллиметре от его лица, в итоге не достигнув своей цели. Дальше атаки становились все интенсивнее и быстрее с каждой секундой, а Джон и дальше продолжал уклоняться на самой грани возможностей своего противника. Вообще, он был быстрее в разы любого из известных суперов, исключая спидстеров. Этих ребят крайне трудно обогнать на земле, когда они разгоняются, но это не учитывая полет. Хмыкнув от собственных мыслей, он вновь увернулся и на сей раз ударил в ответ. Точнее вытолкнул противницу на землю, откуда она с притворным кряхтением поднялась. Ребекка громко выдохнула, отряхивая от своей одежды землю.

— Ты слишком быстрый. — Пожаловалась женщина, с возмущением смотря на него.

— А ты слишком предсказуемая. — Хмыкнул Джон, слегка сожалея о том, что пришлось покинуть остров.

Два дня на отдых слишком мало, но вполне подходит для передышки после всех событий. Того же мнения придерживалась Энни, что тоже не смогла надолго задержаться на острове Харбор. Ее ждали сьемки для нового шоу, которое запланировали Воут. А вот Джон полетел прямиком в дом у леса.

— В каком месте я предсказуемая?

— Будь изобретательней, а не то тебя легко обезвредят. Поверь мне, ты пока что на уровне хоть и сильного, но достаточно среднего по силе супера. Хотя, это по моим меркам. В принципе, с Нуаром и Глубиной потягаться ты сможешь.

— Какое лестное утверждение. — Закатила глаза Бекка, прежде чем сделать очередной прямой выпад в его сторону.

— Предсказуемо. — Прокомментировал Джон, вновь уклонившись без каких-либо усилий, тут хватило и проворности простого человека.

— Так нечестно!

— Руки держи перед собой, — вздохнул мужчина, взяв ее за руки. — Ты постоянно их держишь позади, отчего твой замах крайне просто увидеть.

— Ясно, что дальше? — С интересом, а главное с энтузиазмом, посмотрела на него Бекка.

— Короткие, но быстрые выпады тут лучше подойдут, — продолжил блондин, показывая на своем примере. — В твоем случае, главное не смертельный удар, а то, сумеешь ли ты его нанести.

— В каком смысле?

— Скажем так, сосредоточься на скорости и проворности, а не на грубой силе. Тебе необходима мобильность, грубо говоря. И прямое наступление тут не вариант… лишь в крайнем случае.

— Это слишком сложно. — Поджала губы Бекка.

— Знаю, но у тебя нет особого преимущества в стойкости, да и способность с закосом под ближний бой. — Вздохнул Джон, вспоминая, насколько эффективным в этом плане является Черный Нуар. Наверное учили его более компетентные люди, а ему приходилось работать с тем, что имелось.

— И что теперь?

— Начинай заново. — Ответил блондин, отойдя на пару шагов и снимая майку, чтобы у Райана не возникло вопросов по поводу испорченной одежды. При этом он не мог не отметить взгляд Бекки, который не отлипал от его торса первые пару секунд.

Дальнейшие тренировки были куда интереснее за счет изменений, что произошли со стилем ведения боя девушки. Движения стали сильнее походить на звериные, и это говорило о том, что она поддалась инстинктам. В этот раз она стала куда изобретательнее, стараясь достать его сзади. И это у нее не получалось просто по той причине, что было слишком много шума, на что Джон обратил ее внимание.

Два часа прошли крайне быстро, словно время ускорили в разы. Также быстро Бекка приспосабливалась к своим возможностям, становясь все проворнее и тише. Удары стали намного смертоноснее, на этот раз она целилась в самые уязвимые места обычного человека. Она чаще всего старалась добраться до глаз, шеи, ног и спины. Но именно это стало тем, что в итоге стало причиной каждого ее провала, в попытках достать его.

— Ты слишком шумная и все также предсказуема. — Хмыкнул Джон, хватая ее прямо в прыжке и кидая на землю.

— А ты все также груб. — Вздохнула Бекка, отряхивая с волос комья земли.

— Правда? Скажешь спасибо, когда эти навыки спасут твою жизнь, — недовольно отозвался мужчина. — Мы тут не в игры играем.

Стоило блондину отвлечься на слова в ее адрес, как она набросилась на него. Бекка запрыгнула на него, не выпуская когтей, и взяв в ладони его лицо, страстно поцеловала. Она и сама не понимала что делает, просто поддавшись внезапному порыву. Но как ни странно, застать врасплох блондина она сумела. И Джон только поддержал ее, вскоре взяв инициативу на себя. Он прижал ее спиной к стволу дерева, опуская ладони до ягодиц, с удовольствием сжимая их в своих руках. Его губы вбирают губы красотки все сильнее и сильнее, пока постепенно, медленно не отпускают их на свободу. Взгляды обоих встретились и не могли отлипнуть друг от друга. Поцелуй получился совсем не длительным, скорее даже слишком быстрым. Настолько, что обоим хотелось продолжения и он должен был состоятся уже через мгновение.

— Мама? Папа? — Внезапно появившийся тут Райан, заставил их немедленно отстраниться друг от друга.

— Райан! — Неловко произнесла имя сына Бекка, не зная куда себя деть. — Что-то случилось?

— Я хотел позвать поиграть в приставку папу, — ответил мальчик, недоуменно рассматривая смущенную из-за своего вида мать, и совершенно спокойного отца.

— Что ж, раз мой чемпион хочет сыграть, то как я могу отказать. — Улыбнулся Джон, натягивая футболку и подхватывая засмеявшегося ребенка на руки, посадив его к себе на плечи. Блондин бодро зашагал по направлению к дому, думая о том, что делать дальше со случившимся.

— Боже, что я творю. — Закрыла лицо руками Бекка, пытаясь просто игнорировать то чувство стыда, которое появилось после оклика сына.

Только через пару секунд тихонько вздохнув, она направилась следом за ними двумя. Стыд отходил на второй план, как и мысли о совершенном ею поступке. При этом размышления ее все чаще сводились к тому, что нужно помыться. Встать под струей с горячей водой было бы сейчас как нельзя кстати, чтобы смыть всю грязь с волос и пот с тела. Это крайне неплохо помогало отрешиться от всего остального.

Добрались они до дома достаточно скоро, так как далеко не отходили. Войдя в дом, Ребекка тут же поднялась наверх, закрывшись в ванной. Она посмотрела в зеркало и тихонько вздохнула. Такое поведение было совсем не характерно для нее, ну не было момента в ее жизни, когда она словно дикое животное набрасывалась на мужчину. Если только… с еле слышным даже для ее слуха хлопком, длинные когти выскочили из пальцев.

— Значит, впадать в ярость. — Задумчиво пробормотала Ребекка, только сейчас осознавая, насколько велико влияние ее новообретенных способностей на нее саму.

Такие новости ее совсем не радовали, но при этом чувствовала она себя настолько хорошо, что это трудно описать словами. Невероятная гибкость тела, превосходящая любого человека сила и обостренные в несколько раз слух с обонянием. Что уж говорить, если даже вкусовые рецепторы словно обновились, отчего при приеме пищи она стала ощущать всю гамму вкуса еды. Теперь она была другой, сейчас она совсем не та Бекка, которую знали ее друзья, семья и… Билли.

— Надо освежиться. — Пробормотала Ребекка, приняв решение не думать обо всем этом.

Джон сосредоточенно нажимал на кнопки джойстика, смотря на разворачивающийся бой между Хоумлендером и Нубией, чернокожей героиней в Бруклине, что до недавнего времени работала с мужем, Нубийским Принцем. Вроде как у них не все заладилось с семейными отношениями, но не суть. Если обобщить, то сейчас они работают по отдельности и вполне неплохо справляются.

Способности у нее были неплохими, учитывая то, что она могла летать и выпускать молнии из пальцев. Однако хоть это и выглядело эффектно, но по эффективности уступало световым лучам Старлайт, что и определило то, кто будет в Семерке. Так рассудил Хоумлендер, что принимал непосредственное участие в отборе претендентов именно среди женщин. Просто факт в том, что героини всегда вызывают интерес обширной аудитории.

— И как ты постоянно побеждаешь? — Притворно возмутился Джон, видя как в Хоумлендера выпустили толстенные молнии, что было очень далеко от реальности. Молнии Нубии были попросту слишком тонкими и безобидными даже для среднего супера, не то что сильнейшего.

— Просто Хоумлендер предсказуем, пап. — Улыбнулся Райан, посмотрев на отца.

— Правда?

— Да, у него ограниченные приемы, которые легко предугадать. И… вы постоянно его используете. — Смущенно ответил ребенок, посчитав это нечестным преимуществом.

— Я просто привык. — Усмехнулся мужчина, собственной незамысловатой шутке.

Он посмотрел на сына, задумавшись о будущем. Следовало обучить Райана хоть чему-то, что даст ему защиту. Полет в этом плане отлично подойдет как первый навык, освоенный им. Как лазеры из глаз пускать лучше вообще не показывать, хотя бы до десяти лет. Слишком уж мощная штука, над которой нужен контроль. Это Джон мог делать лучи невидимыми и даже до минимума уменьшать жар, но при первом использовании лазеры включаются на полную просто из-за неопытности.

— Может сыграем еще раз? Надо выбрать на этот раз кого-то другого. — Задумчиво изрек мужчина, смотря на экран телевизора.

— Ага. — Покивал ребенок, уже выбирая нового персонажа, когда зазвонил телефон.

— Да, Мэдлин? — Ответил блондин, удивившись внезапному звонку от Стиллвел. На данный момент она просто не могла отвлекаться на звонки, полностью утопая в делах.

— Джон, я… нам надо поговорить. — Прозвучал взволнованный голос женщины и это мигом насторожило его.

— Что-то произошло?

— Да, но это не телефонный разговор.

— Ясно, я уже в пути. — Ответил Джон, сбросив трубку. Что-то в ее голосе заставило отнестись к этому серьезнее, чем обычно.

— Ты уходишь? — Грустными глазами посмотрел на него Райан.

— Поверь мне, ненадолго, — сверхчеловек потрепал его по волосам, решив приободрить сына. — Дождешься меня?

— Конечно! — Оживился ребенок.

— Вот и славно. — Улыбнулся блондин и пошел наверх, чтобы переодеться.

Не успел он дойти до гостевой комнаты, как из ванной вышла Ребекка. Она с удивлением посмотрела на него, тут же схватившись за полотенце, которым небрежно обмотала свое сексуальное тело. Так этого было мало, фиолетовое полотенце было коротким настолько, что еле-еле прикрывало все сокровенное. Джон с трудом сдержался, дабы не пожирать ее глазами и все же отвернулся, чтобы не смущать ее.

— Ты… уже уходишь. — Констатировала Бекка, в ее голосе он даже услышал недовольство этим фактом.

После принятия сыворотки она стала более эмоциональной, заметил Джон. И не сказать, чтобы это ему не нравилось.

— Да, по работе. — Ответил он, подтвердив ее слова.

— Мы ведь обсудим… то, что случилось?

— Обязательно.

— Хорошо. — Даже как-то облегченно произнесла Бекка. вскоре скрывшись в своей комнате.

Джон посмотрел туда где она только что стояла и вдохнул, чувствуя приятный, сладковатый, медовый запах, оставшийся после нее. Вздохнув, он все же пошел в комнату и переодевшись в ставший уже привычным супергеройский костюм, вылетел из окна. Нужно было узнать, почему он понадобился Мэдлин.

Хлопок от преодоления звукового барьера занял целых две секунды, что вызвало у меня легкое раздражение, учитывая то, насколько чутким является мой слух. Но сразу же после наступила тишина, которую можно было назвать поистине "божественной". Мое тело словно находилось внутри защитного кокона, внутри которой ощущалась только температура, хотя недостатком для меня это не являлось.

Добраться на такой скорости до города заняло всего ничего времени, хоть и пришлось снизить скорость до допустимого минимума, чтобы окна не разбивались вдребезги от ударных волн. Был один случай, но сейчас не об этом. Приземлился я, по устоявшейся привычке, на своем балконе. После чего уже направился в коридор и дальше в лифт.

Вошел я в кабинет Стиллвелл без стука, зная, что ждет она только меня и не может быть сейчас занята.

— Добрый день, Мэдлин. — Появилась на лице улыбка, стоило мне увидеть ее.

— Хоумлендер, — улыбнулась в ответ женщина, указав на кресло напротив. — Садись.

— Похоже это надолго. — Показательно вздохнул, наматывая на руку плащ, усаживаясь в кресло.

— Нет, это не займет много времени. Просто… — она выдержала торжественную паузу, что сразу же мне не понравилось. — …у меня отличные новости.

— Мэдлин, не томи, — усмехнулся, махнув рукой на ее попытки меня заинтриговать. — Давай, рассказывай.

— Семёрка теперь в армии! — Чуть ли не завизжала женщина, ожидая такой же реакции от меня.

Только вот на моем лице застыла та же усмешка, что была до этого. Хоть и на секунду, но застыла. Такое просто не могло случиться, вспоминая еще вчерашнее положение компании.

— Поздравляю! — раскрыл руки, словно собираясь обнять. — Но как?

— А вот это уже не самая приятная новость. — Спала улыбка с ее лица и она повернула в мою сторону экран своего ноутбука, предварительно включив запись.

Качество оставляло желать лучшего, но не это было главным, а события, что разворачивались на записи. Видно было, что это какая-то операция спецназа, которые проникли в здание, где планомерно ликвидировали всех людей находящихся внутри. Действовали они эффективно и в итоге избавились от основной цели в этой операции. Дальше происходил стандартный обыск, когда в поле зрения оперативника не появился голый по пояс мужчина, что имел на груди надпись на арабском.

Оперативники не стали мешкать и сразу же начали стрелять в наглого араба, что вышел к ним с грозным видом. Вот только уже через пару секунд они убедились в том, что предстал перед ними не обычный человек. Пули не нанесли ему никакого вреда, хоть и попадали по голой коже. И хоть мужчина закрыл глаза рукой, но сделано это было скорее рефлекторно, чем осознанно.

А вот дальше произошло то, что наглядно показывало причину того, почему конгресс так быстро одобрил билль. Внутри груди араба зажегся мягкий желтый свет, за секунды разгораясь до невыносимо яркого сияния, после чего произошел взрыв. Сразу же кадр сменился, показывая то, что наснимал дрон уже снаружи. И на видео все тот же мужчина спокойно вышел из горящего здания и посмотрел на дрона, с явной угрозой во взгляде.

— Что скажешь? — Внимательно посмотрела на меня Мэдлин, все это время следя за моей реакцией.

— Как такое могло произойти? — Нахмурил брови, посмотрев на нее в ответ.

В этот момент мне больше всего на свете хотелось придушить одного альтернативно одарённого блондина, который все это устроил. И ведь знал же, что такое может произойти!

Конечно, учитывая обстоятельства, я в принципе не мог ничего поделать с тем, что натворил предшественник. Даже сам Хоумлендер не летал к самим террористам, только отправляя посылки через Поезда-А. К сожалению, ничего исправить было нельзя и придется отталкиваться от ситуации.

— Возможно, кто-то продал рецепт сыворотки. — Предположила Мэдлин, со вздохом откинувшись в кресле.

— Фогельбаум? — Коротко ответил, вспомнив вышедшего на пенсию старика.

— Ты к нему слишком предвзято относишься.

— Правда? А не он ли предложил держать Райана в заповеднике, словно диковинного зверя? — поднялся с кресла, подойдя к ней на пару шагов. — Что скажешь, Мэдлин? Маразм в его возрасте не редкость.

— Нет, он не мог продать рецепт. — Натянуто улыбнулась женщина, вжавшись в свое кресло.

— Да? Но ведь спрашивал я о другом, — открыто улыбнулся, с насмешкой во взгляде смотря на нее. — Успокойся, я пошутил. Когда ты в последний раз спала?

— Я…. два дня назад. — Растерянно ответила она, видя, как я приближаюсь к ней.

— Вот видишь? Тебе просто необходим отдых, на пару дней минимум, — озвучил своё предложение, встав позади нее. — Можешь взять Тедди и полететь на остров Харбор. Прекрасное место, я даже предоставлю тебе свой самолет.

— Хоумлендер, я не могу…

— Отказ не принимается! — Категорично заявил ей, начав аккуратно массировать плечи разволновавшейся женщины. — А пока ты будешь отдыхать, я буду помогать армии США в том, чтобы разобраться с проблемой супер… террористов.

— Я не могу оставить рабочее место. — Использовала она еще один аргумент.

— Когда это нас останавливало? — С усмешкой в голосе, продолжил массировать ей плечи.

— Ну, хорошо. — Обмякла Мэдлин, наконец-то расслабившись.

Может быть она и поступила не лучшим образом по отношению к моему сыну, но ее полезность как куратора я не мог не отметить. Последние дни выдались для нее крайне стрессовыми, так и до срыва было недалеко. А вот мне придется подкорректировать свои планы и разобраться с теми, кому посылки с препаратом отправил Хоумлендер.

Марвин нетерпеливо стучал пальцами по рулю, не забывая внимательно следить за дорогой. Время от времени он кидал взгляды на почти столь же задумчивого пассажира, что сидел на соседнем сидении. Чернокожий мужчина имел свои причины вновь присоединятся к команде Уильяма Бутчера, несмотря на то, что произошло, казалось бы, целую вечность назад.

Он признавал, что не может работать сидя в каком-то кабинете, следя за малолетними преступниками. И в глубине души был рад тому, что этот мудила все же пришел к нему. Но это было тогда.

Сейчас же Марвин был зол. Он не знал к чему приведет вся эта затея их лидера, но все еще шел за ним. И впоследствии опять обжегся на этом. Тот взгляд его жены, когда ее с дочкой уводили в безопасное место, был… крайне неприятным. Настолько, что, когда все это закончится, здоровяк решил покончить с работой на Бутчера, чтобы не потерять семью из-за своих ошибок.

— Бутчер, — Эм-Эм окликнул негласного лидера, на что тот с вопросом посмотрел на него. — Мы приехали.

— Ясно, — кивнул Билли, взглянув на тот мотель, куда они приехали. — Пошли.

Марвин со вздохом вышел из фургона за Бутчером, с которым они просидели в машине больше тридцати минут. Внутри номера уже были Французик, которого Эм-Эм терпеть не мог за хаотичность в принятых решениях и Хьюи, что являлся в этой компании новичком. Но он смог за это короткое время доказать свою полезность и приверженность делу.

— Французик, ты сделал так как я сказал? — Сразу же спросил Бутчер, войдя в номер.

— Конечно, я все сделал. — Ответил тот с заметным акцентом, и что-то в его тоне не понравилось Бутчеру.

— Ты точно оставил эту психопатку там? — Нахмурился Билли, уже догадываясь об ответе. Свою команду он читал как открытую книгу.

— Она… не могла там выжить. С голоду бы померла.

Французик начал оправдываться, когда его прервали с помощью пощечины, от которой не самый спортивный член команды упал на пол.

— Ох, черт! — Закричал Хьюи, шокировано наблюдая за происходящим. Влезать в эти разборки он не спешил, что было хорошо.

— Ее должны были забрать люди Рэйнор, чтобы эта психованная стала вещественным доказательством того, что Воут пичкают людей этой синей дрянью! — Зарычал Бутчер, уже подходя к нему для продолжения.

Но Эм-Эм не стал стоять в стороне, удерживая крайне расстроенного Билли от расправы над Французиком. Каким бы тот не был наркошей и совершенно безответственным человеком, такого унижения он не заслуживал. Долго удерживать Бутчера не понадобилось, тот быстро отстал от идиота, набирая какой-то номер. Уже через пару минут лидер «пацанов» ходил по номеру, на повышенных тонах разговаривая с Рэйнор.

— Какого хуя?! В каком смысле Пентагон засекретил все о препарате?

— Вот так. Появление Накиба сделало свое дело и суперы теперь необходимы в армии.

— Что за идиотское имя?

— Это означает "Капитан", на арабском.

— Они ведь сами и создали этого пиздюка, — возмутился Бутчер, чувствуя, как злость кипит внутри. — У меня даже доказательство сидит в подвале, в кандалах!

— Контракт уже подписан, Билли. Им уже плевать на то, кого ты держишь в подвале. Воут уже ищет вас вместе с федералами.

— Да ты издеваешься надо мной!

— Извини, Билли. Но вас всех поставили в розыск. Удачи.

— Пиздец. — Вздохнул Бутчер, понимая, что больше помощи ждать неоткуда.

— Сваливаем? — Прозвучал риторический вопрос от Французика, пока Хьюи просто не мог осознать то, что произошло. На некоторое время воцарилась тишина, которую и решил нарушить их лидер.

— Нет, мы еще не использовали свой козырь. — Ухмыльнулся Билли, надевая свой извечный черный плащ.

— Нет у нас козыря. — Обреченно выдал Французик.

— Ждите здесь, я позвоню.

Оставив последнее слово за собой, их лидер вышел за дверь, а через секунду за ним пошел Марвин. Ему сразу же стало понятно, что козырь этот крайне сомнителен даже в теории.

— Только не говори, что ты идешь к Стиллвелл. — Попросил его Эм-Эм, нагнав у фургона.

— Не буду.

— А что если не она его слабость? Это самоубийство.

— Разве ты не понимаешь, Марвин? Мы уже мертвы. — Мрачно отозвался бородатый британец, залезая в фургон.

— Ты ведь не позвонишь, верно? Даже умрешь, только чтобы насолить Хоумлендеру.

— Присмотри за этими пиздюками. — Хмыкнул он и выехал на дорогу, оставляя мотель позади.

Марвин смотрел вслед за фургоном, осознавая, что это их последний разговор. К завтрашнему дню Билли Бутчер уже будет мертв.

Ночь — блаженное время отдыха и видений. Однако ночь в городе Телль-Рифъат не предполагала отдыха для одного наглого голубоглазого блондина, которому все слишком легко давалось в последнее время. Вот и сейчас я смотрел под ноги, незамеченный никем внизу, паря над землей. А там было на что посмотреть. Здание, заполненное людьми, которые занимались сейчас расфасовкой наркотиков. И солдаты, что подкрадывались к сооружению, чтобы начать на них облаву. И это дело никак не касалось бы лично меня, если бы именно сюда не отправили препарат V.

Приземлившись аккурат перед оперативниками, я открыто улыбнулся, видя, как они на меня наводят свои автоматы. Руки поднялись вверх, показывая им, что моя персона не представляет опасности для них. Закономерно, оперативники успокаиваются, узнав мой яркий костюм, с неудобным плащом, стилизованным под американский флаг. Хотя вот автоматы они не опустили.

— Добрый вечер, парни, — помахал рукой в приветствии, ведя себя максимально дружелюбно. — Я тут сам разберусь, если вы не против. А вы можете проследить за тем, чтобы никто не убежал.

— Да, сэр. — Кивнул, по-видимому, главный в их отряде.

Похоже его уже предупредили о том, что суперы Семерки теперь заодно с армией США.

— Вот и отлично. Я быстро.

Плавно взлетев и приземлившись на крышу, я встал у входа внутрь и вздохнул. Как ни странно, было трудно принять решение, как поступать с преступниками. С одной стороны, они продают наркотики, убивают людей и вообще совершают зло. А вот с другой стороны, их никто не собирается брать в живых, и в итоге они все равно обречены на смерь. Но и я не карающая длань, чтобы решать кому умирать… однако мешать этому не стану. Все же первое впечатление очень важно, не хотелось бы прослыть маньяком среди солдат.

Вдохнув, толкнул перед собой дверь, уверенно войдя внутрь. Мужчина, что курил у лестницы тут же выкинул окурок и с шоком посмотрел на меня. Ему понадобилось пару секунд чтобы прийти в себя и начать хотя бы отшатываться. Но было уже поздно, резкий удар в специальную область шеи отключило его сознание как минимум на десять минут. Что тут сказать? Иметь рентгеновское зрение крайне удобно, если не пользоваться им бездарно.

Дальше я столь же спокойно спускался по лестнице, видя, как внизу все всполошились, услышав звук от упавшего тела. Для той тишины, которая здесь царила до моего появления, это было словно гром среди ясного неба. Поэтому меня совсем не удивило то, что десятки мужчин схватились за автоматы, начиная палить по такой заметной и удобной мишени, в лице меня.

— Никак вы, блядь, не научитесь! — Улыбнулся, пытаясь перекричать звуки от выстрелов, хоть и не стараясь при этом. Порвать им барабанные перепонки желания не было.

Глаза мои зажглись красным, определенно выглядя со стороны крайне зловеще. Пули попадая на мое тело просто сплющивались, падая на землю. Ученые Воут этот эффект называли биополем и имелось это поле у каждого одаренного физически супера, различаясь только по мощности.

Природу данного явления они не знали, но одно всегда оставалось неизменным: Суперы устойчивы настолько, насколько сильны физически. То есть, если супер может поднимать десятки тонн массы, то его не сможет сдвинуть с места ни один человек, а также любой другой супер, если тот намного слабее него, даже если первый будет стоять ровно и не сопротивляться. Поэтому против Хоумлендера, как сильнейшего в истории супера, а значит и против меня, не действовало ни одно современное оружие. Даже атомная бомба скорее вызовет чесотку, чем сможет пробить мое тело. Так что пули даже не ощущались кожей, вызывая скуку. Тогда как террористы испытывали настоящий ужас, при виде двух ярко-красных точек на месте моих глаз.

Зевнув, отчего пуля попала в рот, с раздражением выплюнул ее, решив покончить с этим побыстрее. Уверенно подойдя к ним, просто банально отобрал у них огнестрельное оружие. После чего обезвредил их тем же методом, как и первого. К сожалению, эти трое были не единственными людьми, которых следовало… успокоить.

По итогу, стоял в окружении бессознательных тел мужчин и женщин, которые и занимались фасовкой. Уже в спокойной обстановке, глаза внимательно пробегаются по помещению, просвечивая каждый уголок, чтобы увидеть внутри одной из коробок пробирку с синей жидкостью. Бинго.

— Капитан, я нашел вот это, — выдал, протянув препарат солдату, выйдя наружу. — И да, там внутри около тридцати человек лежат без сознания. Разберетесь? А я полетел.

Передав препарат ему прямо в руки, с улыбкой кивнул им и взлетел в небо, тут же исчезая из виду. Как говорится, если не можешь победить, возглавь. Наверное, поэтому через пару часов я уже сидел за переговорным столом вместе с Робертом Сингером, министром обороны США. Раз уж сам отправил Мэдлин в отпуск на пару дней, следовало взять на себя некоторые ее обязанности. Бородатый старик в очках с роговой оправой и представительном костюме на своем дряхлом теле, крайне удивился при виде меня, но не стал подавать виду.

— И где же мисс Стиллвелл?

— Боюсь, у нее неотложные дела. Я пока буду на ее месте.

— Супергерой?

— Верно, министр, — уверенно ответил, выдержав оценивающий взгляд старика. — Считайте, что говорите с доверенным лицом мисс Стиллвелл.

— Значит перейдем сразу к делу, — кивнул Сингер, взяв в руку препарат V. — Исламское государство не сказать чтобы, средоточие научной мысли. Но они сделали копию вашего препарата?

— К сожалению, так и есть.

— Как они добыли формулу?

— Мы бы и сами хотели это узнать.

— А может вы догадываетесь, Хоумлендер? Может это был какой-то турист? Или мисс Стиллвелл…

— Не испытывайте мое терпение, Сингер, — ответил жестко, сузив глаза, сразу же заметив беспокойство старика. — Не только вам не нравится происходящее. Ведь будь моя воля, все оставалось бы на своих местах.

— Тогда почему вы достали этот препарат? Почему вообще стали участвовать в операции, если так этого не хотели? Вы ведь сами вызвались.

— Знаете, почему раньше люди становились героями, мистер Сингер?

— Просветите меня. — Откинулся в кресле министр.

— Тогда решительный и волевой человек превозносился над остальными, становился не тварью дрожащей, а получал право. Вот их и называли героями, — улыбнулся, видя его заинтересованность в знакомой ему теме. — Я всегда восхищался такими историями, такими людьми, что брали все в свои руки. Однако их время ушло и сейчас героев выбирает корпорация, единственная в своем роде.

— К чему все это?

— К тому, что против Накиба и прочих сверхлюдей не сможет выйти никто, кроме супергероев. Ни один автомат, граната, ракеты и прочая шелуха не сможет им никак навредить. Время старых героев прошло, министр, — наклонился к нему, смотря прямо в глаза. — И уже совершенно неважно, как препарат попал в руки к террористам. Важно то, что без Воут и ее героев, вы не сможете никак защитить эту страну.

Мой взгляд внимательно прошелся по лицу Роберта, видя тень эмоций, что были для меня отчетливы словно гримасы боли. У него не было выбора, и он это прекрасно осознавал. А мне этой ночью придется участвовать в очередном мероприятии по поводу вступления Семерки в армию. И к сожалению, у меня тоже не было выбора.

Энни скучающе наблюдала за тем, как очень важные военные празднуют то, что у армии началось сотрудничество с корпорацией Воут. Люди показывали радостные улыбки, что были насквозь пропитаны лицемерием. К ней регулярно подходили самые разные мужчины, пытаясь привлечь ее внимание, очаровать ее. И в каждом слове, адресованном ей, сквозила зависть и желание. Только вот эти эмоции были направлены не на Энни Дженьюэри, а на Старлайт. Героиню, излучающую яркий свет, не более.

— Что случилось? Тебя обидел кто-то из этих стариков? — Голубые глаза внимательно смотрели на нее, ища следы чего-то, о чем знал только он сам.

— Нет, Джон, все просто прекрасно. — Искренне улыбнулась девушка, взглянув на того единственного среди всех собравшихся, кто видит в ней просто Энни.

— Что-то действительно прекрасное в этом лицемерном обществе я вижу прямо перед собой, а ты?

— Напрашиваешься на комплимент? — Ответила Энни, стараясь не смотреть в эти притягательные глаза.

— Не отрицаю.

— Мэдлин сегодня неплохо выглядит. Будто помолодела. — Указала взглядом на женщину блондинка, с интересом наблюдая за его реакцией.

— Режешь меня без ножа, Старлайт. Это было действительно больно. — С весельем ответил Хоумлендер, комично схватившись за сердце. При этом на секунду их взгляды со Стиллвелл пересеклись, что выглядело как минимум подозрительно.

Внезапно, мягкая музыка от фортепиано прервалась, обратив его внимание на себя. Он с предвкушением посмотрел в сторону музыкального инструмента, и взглядом обратил ее внимание туда же. Старлайт заинтригованно обернулась, видя сидящего перед фортепиано Черного Нуара, что в тот же миг активно заиграл на нем. Он тут же взял достаточно быстрый темп, на контрасте с медлительной и фоновой музыкой, что играла до этого.

— Он играет на фортепиано! — Чуть ли не вскрикнула Старлайт, посмотрев на Джона.

— Похоже, сегодня он в настроении.

Энни уже не слышала блондина, сосредоточившись на музыке, которая будто излучала радость, жажду жизни, солнечное настроение. И словно желая поделиться этим как можно скорее, она играла столь стремительно, что моментами превращалась в неразличимую кашу. Но тут же замедлялась, кажется стараясь показать и свою красоту, для немногочисленных слушателей.

— Это было красиво. — Выдохнула Энни, даже расчувствовавшись из-за влияния столь короткой, но прекрасной музыки, сыгранной от души.

— Это Шопен, а точнее Вальс-минутка, — проговорил Джон, обратив на себя ее внимание. — К сожалению, она быстро надоедает, на мой вкус.

— Как это может надоесть? И ты разбираешься в классической музыке? — Удивилась девушка.

— Нет, что ты. Просто Нуар играет ее каждый раз, когда хочет немного разрядить обстановку, — пояснил блондин. — Очень тяжело не знать, что играет твой коллега, с которым ты работаешь вот уже двадцать лет. Это ответ на обе твоих вопроса.

— Я уже поняла. — Пихнула его локтем девушка, от чего он даже отшатнулся.

— До чего же я опустился, получаю удары даже от подчиненных. — Фыркнул Джон, притворно держась за «поврежденное» место. Но тут же перестал играть, будто услышав какой-то резкий звук.

Его взгляд тут же сосредоточился на спине Стиллвелл, что стояла неподалёку, у стола. И по разлитым каплям шампанского на этом самом столе, было нетрудно определить, кто являлся источником звука.

— Что случилось? — Обеспокоенно спросила Энни, заметив странное поведение мужчины.

— Ничего. Просто… я должен отойти ненадолго, — ответил Хоумлендер, обратив на нее внимание. — Я быстро.

— Не спеши. Тут ходят мужчины в форме, с которыми я вполне смогу скоротать время до твоего возвращения. — Усмехнулась Энни, показательно пройдясь взглядом по залу.

— Не испытывай меня, Энни Дженьюэри. Ведь я могу и приревновать. — Усмехнулся в ответ Джон, направившись к Стиллвелл.

По дороге он кивнул Мейв, что привычно была в окружении мужчин, которые так и вились вокруг нее. Он вернул взгляд на спину Стиллвелл, тут же смотря сквозь нее. Очевидно было, что женщина чем-то взволнована, а учитывая недавний разговор со Стэном Эдгаром, что все же соизволил уделить этому мероприятию пару минут, причиной этому было действительно что-то весомое.

— И как же себя чувствует мой незаменимый куратор? — Протянул с интересом, встав напротив женщины.

— У меня все хорошо, Хоумлендер, — ответила Стиллвелл, улыбнувшись мне. — Спасибо, что спросил.

— Все настолько хорошо, что ты чуть от восторга не прыгаешь? — Фыркнул, глянув на состояние ее организма.

— Ты всегда видел людей насквозь, — вздохнула женщина, но улыбку скрыть не могла. — Хорошо… мне кое-что предложили.

— И что это, если не секрет?

— Ты вроде умел видеть сквозь что угодно, — подняла она сложенную салфетку на уровень лица. — Взгляни.

Глаза сфокусировались на поднятой салфетке, мгновенно ту просвечивая. Чернила от ручки стали отчетливо видны, вырисовываясь в цифры… очень внушительные цифры. И удивление на моем лице похоже было столь же очевидным для женщины, как и существование гравитации.

— Прибавка к зарплате, — похвасталась она, указав на себя. — Но и от мисс Стиллвелл будут требовать соответствующих усилий.

— Главное, чтобы мисс Стиллвелл не возгордилась такими достижениями. — Усмехнулся, встречаясь с хитрым взглядом женщины.

— Не волнуйся, Хоумлендер. Не возгордится, я сама прослежу. — Подмигнула мне Мэдлин, взяв в руки бокал шампанского и аккуратно отпивая из него.

— Хорошо, если так, — кивнул в ответ, смотря ей в глаза. — Надеюсь, тебя не тяготит общество этих высокопоставленных особ?

— Нисколечко, скажу более точно через тридцать минут. — Улыбнулась она, оглядывая сальным взглядом нескольких молодых офицеров.

— Только не увлекайся. — Хмыкнул, покидая общество женщины.

— Я надеюсь, ты подаришь мне танец? Всего один. — Взяла она меня за локоть, и это мне не сильно понравилось.

Что я не стал скрывать, нахмурив брови и сверкнув на нее глазами.

— Убери руку.

— Ой, не горячись, — неловко улыбнулась женщина, резко убирая руку. — Я просто предложила.

— Знай свое место. — Проговорил сквозь зубы, все же возвращаясь к Старлайт, чье общество было куда более приятным, лично для меня.

— Значит — нет.

Бессмысленно было говорить о том, что мероприятие выдалось очень скучным. Настолько, что уже через час все важные шишки отсутствовали, решив, что есть дела поважнее. И я был крайне солидарен с ними на этот счет, вскоре после этого попрощавшись со всеми членами моей команды, что присутствовали на мероприятии. Мэдлин уехала практически в то же время, хоть и не могла передвигаться быстрее скорости звука. Поэтому доберется она до дома только час спустя, учитывая пробки Нью-Йорка.

Мой же полет продлился меньше пяти минут, за которые я и добрался до своего дома. Свет в гостиной был включен, а на диване сидели Бекка и Райан. Влетев внутрь гостевой спальни, быстро переодеваюсь в ставшую совершенно привычной одежду. После чего спускаюсь к крыльцу, чтобы войти через парадный вход. Думаю, многие согласятся, что крайне подозрительно будет выглядеть, если я спущусь со второго этажа по лестнице.

Еле слышный скрип деревянной двери и я вхожу в дом, вновь. Встав у входа в гостиную, смотрю на ребенка, что уснул на коленях Бекки. А вот молодая мать не стала терять возможность перебирать густые волосы сына, с любовью смотря на него. Улыбка сама собой появляется на моих губах, когда глаза лицезрели эту приятную картину. Но остаться незамеченным я просто не мог, беря во внимание то, насколько были усилены органы чувств девушки. Скрип двери она не услышать просто физически не могла, так что меня раскрыли еще пару минут назад.

— Как прошел день? — Спросила она, подняв голову и встретившись со мной взглядом.

— Вполне неплохо, хоть могло быть и лучше.

— И чего же не хватало?

— Тебя… — улыбнулся, видя как изменилась в лице Бекка. — и Райана. В последнее время я слишком часто отлучаюсь.

— Ну, у тебя очень много дел. Естественно, что ты будешь занят, — покивала Бекка, бросив взгляд на сына. — Райан тебя ждал весь день.

— А ты меня ждала?

— Я… ждала вместе с Райаном. Вот он и засну-ул. — Зевнула она под конец своих слов.

— Похоже, тебе это тоже необходимо.

— Надо отнести его в спальню.

— Я отнесу. — Взял мальчишку на руки, под скептическим взглядом его матери.

— Я тоже могла его поднять.

— Могла, но ты уже устала. А я полон сил. — Уверенно ответил на ее возмущение, под этим же возмущенным взглядом неся ребенка по лестнице.

— Спасибо. — Донеслось позади меня.

Очередной день вышел хоть и напряжённым, но вполне приемлемым. Дальше можно было расслабиться и поспать до завтрашнего дня, где меня ждали очередные дела. По крайней мере, тогда я так думал.

Женщина прислонилось головой к стеклу автомобиля, что по сути, был в ее распоряжении на весь день. Однако Мэдлин Стиллвелл пользовалась подобной привилегией только утром и вечером, собственно только для того, чтобы добраться до рабочего места и вернуться обратно домой. Женщина была просто невероятным трудоголиком, беря пример со Стэна Эдгара. Поэтому даже отдых не мог длиться больше пары дней.

Уличные лампы проносились перед глазами словно капли дождя, которые трудно разглядеть из-за их стремительности. А тридцать минут в пробках до этого, пролетели словно жалкие секунды, возможно из-за выпитого шампанского. Она совсем не могла похвастаться умением много пить и не пьянеть, хотя подобное умение было бы очень полезным для нее. Наконец, они добрались до дома Стиллвелл и она вышла из машины.

— Спасибо. — Поблагодарила водителя женщина, закрыв за собой дверь.

Водитель ничего не ответил и просто уехал, оставив ее одну у дороги. Недовольно хмыкнув, она направилась к дому. Он совсем не отличался богатым видом и даже не был размером в какое-то поместье, какие любят покупать всякие богачи. Признаться честно, даже для входа внутрь использовались ключи, а не новомодные электронные замки, которые пихают где только можно и нельзя. Район здесь был безопасным и вообще, рядом был полицейский участок, так что она ничего не боялась, убежденная в своей защищенности.

— Рейчел? — Позвала она домработницу и по совместительству няню Тэдди, но ничего не услышала в ответ.

Она нахмурилась, бросив ключи в специальную тарелочку и огляделась по сторонам. Слишком уж подозрительным казалось то, что Рейчел даже не стала предупреждать о том, что собирается отлучиться. Эта старушка не имела привычки к спонтанным решениям, вроде как.

— Не меня ищешь? — Отозвалась темная фигура в кресле, поставив на подлокотник пистолет так, чтобы было отчетливо видно ей.

— Что вам нужно? И где Рейчел?

— Спит сладким сном, я не собирался вредить этой старухе, — ухмыльнулся бородатый мужчина, в черном плаще. — А вот ты… другое дело.

Мужчина со странным британским акцентом поднялся с кресла и медленной походкой направился к ней, словно смакуя момент. Женщина замерла, смотря в безумные глаза визитера. Удар в голову тут же выбил все мысли о сопротивлении, трудно об этом думать, когда голова раскалывается от любого неосторожного движения. Вот она и не стала играть в героя, видя какими габаритами обладает британец. Вскоре она с ужасом наблюдала, как на нее надевают взрывчатку, усаживая на стул. Ее надежно привязали к этому стулу и отобрали телефон.

— А вот и Хоумлендер, — ухмыльнулся Бутчер, быстро найдя номер блондинистого пиздюка. — Как думаешь, насколько быстро он сюда примчится?

— Понятия не имею, — недовольно отозвалась женщина, чувствуя как веревки натирают все ее тело, а в особенности запястья. — Он же Хоумлендер, ему плевать на меня. Я для него пустое место.

— Не пизди мне тут! Я уже знаю, что вы любовники. И что он примчится сюда как миленький.

После этого он набрал номер, слыша гудки, которые быстро прекратились.

— Алло? Что случилось? — Прозвучал в трубке голос небезызвестного супергероя.

— Помнишь меня?

— Уильям Бутчер, — ответил блондин, после секундного молчания. — Этот акцент сложно забыть.

— К сожалению, Стиллвелл пока не может тебе ответить.

— Неужели ты ее убил?

— Мы сейчас в ее доме, и пока что она жива. Поторопись, если хочешь, чтобы так и оставалось. — Бутчер бросил трубку и уселся, с ожиданием смотря на нее.

Стиллвелл молча уставилась в ответ, и они оба ожидали прилета Хоумлендера.

— Ты самоубиться об него хочешь?

— Если придется, то да. — Дал он уверенный ответ, после которого ей нечего было сказать.

Ждать долго не пришлось. Уже спустя две минуты со второго этажа доносились звуки тяжелых шагов, которые вскоре доносились от лестницы. И вот, перед ними предстал Хоумлендер, собственной персоной. Блондин с интересом посмотрел на картину происходящего, а после уставился на Бутчера.

— Еще раз двинешься, и Стиллвелл разлетится на мелкие кусочки, — поднял он руку, на которой был самодельный дистанционный пульт для детонатора, и он уже зажимал красную кнопку. — Отпущу кнопку и все, ты даже со своей скоростью ничего не успеешь.

— Что тебе нужно, Бутчер? — Вздохнул блондин, посмотрев на Стиллвелл.

— Ты нас подставил, — нахмурился Билли. — Подставил так, чтобы подозрения упали на нас, а не на тебя.

— У меня не было такой цели, Уильям. Если бы вы до этого не засветились везде, где только можно, то и не было бы такой ситуации. — Раздраженно ответил Хоумлендер, осуждающе смотря на британца.

— Ты сам передал нам в руки препарат V, и тоже причастен ко всему этому.

— Ну не стоило этого говорить. — Закатил глаза супер, взглянув на шокированный взгляд женщины. — Хорошо Уильям, огласи свой ультиматум.

Бутчер замолчал и посмотрел на кнопку, которую зажимал пальцем и подняв голову, вновь встретился взглядом с Хоумлендером. Это был шанс, который если и не убьет этого ублюдка, но хотя бы причинит ему боль. И если она будет хоть в половину также сильна, как и его собственная, после потери Бекки, то он будет удовлетворен. К сожалению, не все в жизни так просто решается.

— Я хочу, чтобы с моих пацанов сняли все обвинения и оставили в покое.

— В обмен на жизнь Стиллвелл?

— Не только, — решительно посмотрел на него Бутчер. — В обмен на мою свободу.

— Что ж, — кивнул Хоумлендер, глядя на него с уважением. — Я согласен.

Час спустя приехала полиция и забрала британца, который не стал сопротивляться. Бомбу обезвредили саперы, оперативно закончив с этим за каких-то тридцать минут. В итоге, в доме никого не осталось кроме самой Стиллвелл и Хоумлендера. Даже Рейчел увезли в больницу, так что они были одни.

— Я больше не могу. — Жалобно проскулила женщина, резко превращаясь в жирного и к тому же лысого мужика, с большущим носом.

— Как же это отвратительно выглядит. — Скривился в отвращении Хоумлендер.

— Извините, сэр. Я не хотел. — Выдохнул Доппельгангер, стараясь отдышаться. Слишком долго находиться чужом облике он просто не мог, от этого он испытывал боль. А четыре часа определенно подпадало под определение — "слишком долго".

— То, что ты услышал…

— Будьте уверены, я ничего и никому не скажу, — перебил он блондина. — Даже мисс Стиллвелл не узнает об этом, не то что Стэн Эдгар!

— Да, никто из них об этом не узнает, — кивнул Хоумлендер, видя облегчённую улыбку мужика. Но стальная хватка на шее быстро превратила ее в гримасу ужаса. — Потому что некому будет сказать.

Громкий хруст и шея мужика ломается, а глаза стекленеют. Джон с сожалением на лице смотрел на упавшее на пол тело, осознавая что только что сделал. Но еще он точно знал, что это было необходимо.

Через пару минут меня уже не было в доме Стиллвелл, а тело Доппельгангера было буквально превращено в пепел, моим тепловым зрением. Не стоило даже думать о том, на что в сущности способна эта сила. Не нашлось еще материала, который бы не был уничтожен под воздействием этих лазеров. Хмыкнув, я смотрел на пепел под ногами, что стремительно развеивался от ветра.

Тяжелый вздох вырвался сам собой, при мысли о том, что мне пришлось сделать. С моральной точки зрения это уж точно тянет на очень плохой поступок. Не то чтобы действия эти были спонтанными, думал я об этом больше десяти минут, пока все не ушли из дома. Вариантов без убийства было предостаточно, взять хотя бы запугивание или деньги. Только вот первый вариант действенный только на первых парах, а дальше… Куда лучше был второй вариант, вот только я не Мидас, чтобы постоянно выдавать кому-то невероятные суммы денег. А вот Воут вполне на такое способна, особенно за такие ценные сведения. Уж об этом Доппельгангеру было известно, ведь корпорация крайне щедра в отношении преданных сотрудников. Но решающим фактором было откровенное вранье из уст жирного супера, оно и решило его судьбу.

Можно было найти такого супера, который стер бы память, как это получилось с Множителем. Только вот загвоздка в этом случае состояла в том, что таких суперов крайне мало, а тех кто есть, не оставляют без присмотра и финансирования. Из известных мне суперов был только один, кто действительно мог бы такое провернуть. Но насколько мне известно, Майндшторм очень не любит компанию любого живого существа, что имеет интеллект. А подходить к психованному телепату я не собираюсь в любом случае. Вот и получается, что единственным правильным выходом было убийство. Нельзя было рисковать близкими мне людьми, что сейчас постоянно под прицелом.

Выдохнув, закрыл глаза и резко полетел в небо. Недолгий полет и я приземляюсь у ангара, где и держали плененных сообщников Бутчера. Войдя внутрь, беспрепятственно направился к заключенным, под непонимающими взглядами их охраны. Но останавливать меня никто не стал, а наоборот, пропускали, будто так и надо. Хотя, почему "будто"? Ведь так и надо.

Заключенные предстали передо мной не в лучшем виде, сидя в клетке, они с опаской смотрели на меня. Руки у всех троих были в наручниках, но вот свободного пространства хватало для спокойной ходьбы. Следов побоев на их телах не было, да и самочувствие каждого было в норме. Наверное, только настроение было не лучшим, я бы даже сказал — гнетущим.

— Пожалуйста, оставьте нас. — Попросил охранявших их парней, и те без вопросов выполнили просьбу. Что тут сказать? Люблю исполнительных ребят.

Мои старые знакомые. Хьюи Кэмпбелл, тощий парень и Марвин Т. Милк, громила, что был с Бутчером в больнице. А вот третьего парня я совсем не знал. Насколько мне известно, он просто был среди них и до этого не попадался на камеры, в отличии от остальных трех. Только вот целое множество паспортов и фейковых личностей говорило о том, что он вполне вписывается в их компанию. Тем временем, чернокожий громила встал с пола и с вопросом посмотрел на меня.

— Дела плохи? — Спросил он, под непонимающими взглядами товарищей.

— Не то чтобы, — ответил ему, задумчиво рассматривая их. — Вас выпустят, и уже сегодня.

— С чего бы? — Вклинился в разговор Хьюи, с шокированным лицом поднимаясь с пола. Его мимика была весьма забавной, на мой взгляд.

— Потому что я так захотел. — Улыбнулся им, видя у них на лицах вполне обоснованный шок. Действительно, с чего бы мне стараться ради них?

— Тут есть какой-то подвох, верно? — Предположил Марвин, и мне было понятно его недоверие.

— Нет никакого подвоха, здоровяк. Просто мы с вашим лидером заключили соглашение, которое обязывает меня вас отпустить и больше не преследовать. Конечно, если вы сами не будете меня провоцировать.

— Вот так просто? Тебя просто послушаются? — Задал резонный вопрос Хьюи.

— А куда они денутся? — Фыркнул на его слова, чтобы затем уже серьезно взглянуть на третьего заключенного. — Но даже я не всемогущ перед законом, и как ты уже понял, это касается именно тебя.

— Они посадят Французика? — Встревоженно спросил Хьюи, выглядя при этом даже более обеспокоенным, чем тот, о ком шла речь.

— Значит так вы его зовете? Достаточно банальное прозвище для человека, у которого десятки липовых личностей.

— Я Серж. — Наконец-то представился Французик, вставая с пола.

— Хоумлендер. — Нахмурился, не особо радуясь знакомству с такой личностью. — У тебя будет лишь один день. Дальше… за тобой начнется погоня. Это все что я могу сделать, на большее не надейся.

— Мерси. — Кивнул мне он.

— Теперь вы нас выпустите? — Спросил с надеждой в голосе Хьюи.

— Осталось кое-что еще, после этого можете идти на все четыре стороны, — хмыкнул себе под нос, обведя их внимательным взглядом. — Где азиатка?

— Просто сегодня…

— Я ее отпустил. — Признался Серж, перебив Хьюи, да с таким видом, словно после его слов, мне придется порвать его на куски.

— Ясно. — задумчиво кивнул, обдумывая что делать дальше. — Парни, откройте клетку и снимите с них наручники.

— Но сэр…

— По твоему, это была просьба? — Резко перевел взгляд на говорившего, нахмурив брови. — Открывай клетку и сними наручники.

— Да, сэр. — Подчинился наемник, которых Воут любила нанимать не меньше, чем армия США.

— Можете идти. Надеюсь, нам не доведется встретиться в подобных обстоятельствах еще раз. — Мрачно отчеканил, после чего проводил недавних заключенных до выхода, чтобы затем улететь в сторону башни Воут. Нужно было торопиться.

Пару минут и мои ноги уже касались пола балкона, чтобы через пару секунд спешным шагом выйти из квартиры в коридор. Спуск на лифте до пятьдесят третьего этажа и я выхожу в отделе аналитики, которая имела доступ к двум спутникам, что круглосуточно следят за всем с небес. Это не упоминая о камерах в городе, к которым у них тоже был доступ. Я тут же направился к симпатичной девушке в очках, что сидела за компьютером.

— Здраствуйте, Хоумлендер. — Девушка явно нервничала из-за моего присутствия.

— Добрый вечер, — улыбнулся ей. — Как тебя зовут?

— А-аника.

— Красивое имя.

— Спасибо, сэр.

— Так вот, Аника. Мне нужна твоя помощь, и срочно. — Мягко произнес, серьезно посмотрев на нее.

— А… что нужно?

— Надо найти девушку. Азиатка, черные волосы, невысокий рост, примерно пять футов, — перечислил приблизительные внешние данные. — Надо сосредоточиться на восточных районах, нужен сегодняшний день.

— Это может занять много времени. — Неуверенно ответила Аника.

— Значит подключи своих коллег, поиск этой девушки, на данный момент, первостепенная задача. Если справитесь, то каждому выплачу премию, в размере двадцати тысяч. Приступайте.

Спокойно уселся на стул, наблюдая как все сотрудники засуетились, начав искать азиатку. Выдохнув, закрыл глаза и расслабился, ожидая результатов. Предчувствую, что скоро у каждого в отделе аналитики в кошельке денег будет на двадцать тысяч больше. Впрочем, мне не жалко отщипнуть от своих миллиардов немного, дело то нелегкое.

Первые результаты появились уже через двадцать минут. Они оперативно опознали девушку, что сбросила громоздкие кандалы на землю, после чего побежала прочь. Но лицо ее уже было зафиксировано и дальнейший поиск ее местоположения занял жалкие десять минут. Мне пришлось вылетать за ней в ту же секунду, выйдя через окошко на этаже. Долетев до места назначения, приземляюсь около недостроенной пятиэтажки.

— Здесь кто-нибудь есть? — Громко спросил, поднимаясь на второй этаж, где и находилась девушка.

Поднявшись я осмотрелся и присвистнул от удивления. По всему полу была разлита кровь и разбросаны тела людей, которых выпотрошили, словно куриц. Человек пять тут точно отдали жизни, в битве с миниатюрной азиаткой. Если судить по запаху крови — наркоманы. Разбросанные по полу шприцы тоже намекали на это, но я уже больше привык доверять своему острому нюху. Хмыкнув, перевел взгляд на девушку, которая настороженно замерла в одной позе.

Она стояла в углу, слегка сгорбившись, словно готовясь к нападению. Это сильно походило на способность Бекки, с ее инстинктами, только в случае с азиаткой, это было что-то более дикое. Растрепанные волосы, грязная одежда, она была вся в крови, а на ногах даже обуви не было. Впрочем, нынешний вид девушки казался очень аутентичным, учитывая животные повадки.

Не успел я вымолвить хоть слово, как она бросилась на меня. Сильные руки схватились за мою голову и попытались свернуть мне шею, вот только безуспешно. Дальше были попытки расцарапать мне лицо, а после выдавить глаза. Но все неизменно оканчивалось неудачей. В какой-то момент от враждебности с ее стороны не осталось и следа, только любопытство, с которым она пыталась причинить мне вред. Дошло до того, что девушка попросту пальцы об меня сломала и была сильно шокирована этим. Хоть ее раны заживали очень быстро, но сам факт того, что такое произошло, вызвало у нее ступор. И да, за все это время она даже не пискнула.

— Что, в первый раз? Привыкнешь, — улыбнулся ей, демонстрируя идеально белые зубы. — Меня зовут Джон. Приятно познакомиться, молчунья.

Тихо вздохнув, смотрю на собравшихся в зале людей. Никто не издает лишнего звука, с трепетом ожидая моих слов. Свет ламп освещает мою фигуру, разодетую в синий супергеройский костюм, с относительно неудобным плащом за спиной. На лице моем сожаление, с которым я иногда поглядываю на стеклянный гроб, где якобы лежит тело Мреющего. Настоящее тело, точнее останки, сейчас находятся на шестьдесят седьмом этаже, в лаборатории. Воут не стало лишать себя потенциальных открытий, которое может дать труп супергероя. Мое лицо слегка скривилось в отвращении, хоть я и старался не показывать истинных эмоций. Но пора начинать, камеры уже давно снимают, идет прямой эфир.

— Я хочу сообщить народу Америки, что Черный Нуар провел спецоперацию и обезвредил супер-злодея, известного как Накиб, — наконец-то произношу, поднимая голову. Сидящие в зале начали хлопать, но остановились, стоило мне поднять руку, призывая к тишине. — К сожалению, это не значит, что жертв больше не будет. И доказательство, как ни грустно, перед нами. Сегодня мы скорбим по павшему члену Семерки — Мреющему.

Медленно оглядываю лица зрителей этой постановки, то какие эмоции на них. Среди них есть те, кто действительно скорбит, как тот же подросток, сын умершего не самой достойной смертью супергероя. А кто-то пришел сюда только для того, чтобы посмотреть на меня и остальную команду. Ну, что тут сказать? Любой каприз за деньги клиента, раз уж заплатили столько денег за билет. Да, за присутствие на этом несуразном шоу, которое по столь же нелепой ошибке называют поминками, они заплатили немалые деньги. Этого избежали только родственники усопшего, которых было всего пару человек.

— Мреющий был хладнокровно убит, супер-злодеем картеля, по прозвищу Эль Диабло. Уходя Мреющий сказал мне, будто чувствовал: Хоумлендер, если что-то случится, скажи моему сыну Мэверику, что я его люблю. И добавил: Найди этих супер-злодеев и останови их! — Веско произнес, следя за реакцией публики, подойдя к гробу. — И я обещаю тебе, Мэверик, и всем сыновьям и дочерям нашего великого народа, что я их остановлю. За вас, за Америку… — Коснулся рукой гроба, со скорбью на лице. — И за дорогого, старого друга. Прощай мой брат, и спасибо тебе.

Я повесил голову, закрыв глаза, ожидая затемнения сцены и начала музыки. После чего покинул сцену, дав обратить внимание на Старлайт, что начала петь достаточно душевную песню, которая обязательно должна растрогать зрителей. Чему способствовал прекрасный голос девушки, что пела на различных конкурсах еще с раннего детства. Затаскала ее мать по разным кружкам, как мне потом объяснила Энни. Продвигать эту песню будут очень активно, так, что ни в одной из радиостанций без нее не обойдется. Мэдлин надеется на "Грэмми", получив которую она хочет закрепить успех.

После выступления мы с Энни вышли к простому народу, что столпился за ограждением, ожидая Хоумлендера и Старлайт. Денег, чтобы попасть внутрь, им не хватило. Я с улыбкой подходил к ним и дал свой автограф нескольким счастливчикам, даже обнял расплакавшегося фаната Мреющего. И все это снимала камера, пока мужик показывал свой актерский талант. Да, ничего не происходит случайно, все уже оплачено и спланировано заранее. Воут планирует неплохо заработать на подскочивших продажах разного мерча, используя ситуацию по полной. А прогнозы крайне оптимистичные.

Закончив общение с фанатами мы со Старлайт взялись за руки, подойдя к Дэвиду, репортеру. Это был единственный репортер на этом мероприятии, так как наверху посчитали, что так будет лучше. Естественно, работал Дэвид на "Vought News" и ничего лишнего, и тем более компрометирующего, не просочится на экраны телевизоров.

— Хоумлендер, Старлайт, — кивнул репортер, поднося к нам микрофон. — Как все там держится, в башне?

— Я не стану врать, нам очень тяжко. Правда.

— Но вот он кремень, — подключилась к разговору Старлайт. — Он собрал нас и сказал, что мы больше чем команда, мы одна семья и должны сплотиться.

— Спасибо за теплые слова, Старлайт.

— Тебе спасибо, даже и не знаю, что бы мы без тебя делали. — Отвечает она, все как мы разучивали.

— Разве она не милашка? — Спрашиваю его, взяв ее за талию.

Дальше были вопросы на отвлеченные темы, похвала в сторону Энни, за песню. Вопросы о самочувствии Поезда-А, что не появлялся на публике уже две недели. К счастью, у Реджи все налаживается со здоровьем. Даже начал тренироваться, занимаясь бегом. Вскоре начнет перетягивать целый поезд, как в это было несколько лет назад. В его успехе по приведению себя в форму я был уверен.

Закончив с интервью, мы направились в машину, которая и довезла нас до башни Воут. Старлайт распрощалась со мной, чтобы отдохнуть, а я пошел к Стиллвелл. Все эти репетиции перед выходом, то как все будет обставлено, косметические изменение текста заняло много времени. И начавшись для нас с возьми часов вечера, закончились только к десяти часам утра, точнее прямо сейчас. Это я могу не спать почти неделю без неудобств, а вот Энни куда менее стойкая в этом плане.

— Доброе утро. Ты сегодня прекрасно выглядишь, Мэдлин. — говорю женщине, что стояла прямо передо мной, когда двери лифта открылись.

— Доброе утро, Хоумлендер, — с улыбкой отвечает она, войдя внутрь кабинки и нажимая одну из кнопок. — Нам надо вниз.

— По какому вопросу? — Интересуюсь у нее, вспомнив, что она до этого частенько интересовалась мнением Хоумлендера… и не только. Подозреваю, что сейчас именно такой момент, когда меня задабривают тем, что мне тоже предстоит привнести свою лепту в общее дело. Это очень даже в стиле Стиллвелл.

— Мы выбираем то, каким образом будем рекламировать наше сотрудничество с армией США. В этом нам поможет фокус группа. Думаю, тебе это будет интересно.

— Ясно. — Без особого восторга отвечаю ей, что она явно заметила, но не стала комментировать.

Лифт останавливается на нужном этаже и мы выходим из кабины. Меньше минуты ходим по коридору, чтобы войти в комнату со стеклом, через которую видно и слышно то, что происходит в соседней комнате. Собрались там женщины и мужчины, которым примерно от тридцати до сорока лет. А перед ними была работница компании, чьей целью было предлагать различные названия и лозунги, спрашивая о том, что чувствуют собравшиеся люди.

— Итак, а вот такая надпись? — Показывает она на "супер-террориста", на доске.

— Ужасно. — Отзывается одна из женщин, подняв руку.

— Почему же?

— Оно очень страшное, и от этого хочется спрятаться. Оно вызывает у меня тревогу.

— Ясно, а супер-злодей?

— Вот это более оптимистично. Экзотичнее звучит. — Кивает женщина.

— Все как я и предсказывала, — улыбается Мэдлин, повернувшись ко мне. — А ты не соглашался со мной.

— И все же, термин "супер-террорист" звучит более официально и не так глупо. — Возражаю ей. Мы ведь не в чертовом комиксе, чтобы преступников называть злодеями. Просто детский сад, какой-то.

— Ты забыл на какую аудиторию мы работаем, Джон? — Мягко отвечает мне Стиллвелл, вспомнив мое имя. — Подросткам не нравится официальность, им больше импонирует что-то легкое и не обременяющее. Они не хотят думать о действительности, которую ты предлагаешь.

— Хорошо. — Вздохнул, не понимая зачем мне тогда вообще тут находится, если мое мнение не собираются учитывать. — Только вот не вижу среди них подростков.

— Потому что это те, кто будет давать деньги этим самым подросткам на фильмы и различный мерч. — Усмехается Мэдлин.

— Теперь перейдем к плакатам, — указала женщина на два подготовленных плаката. — Какую предпочтете? Спасем Америку?

Ни один из участников фокус-группы не стал поднимать руку, и похоже им не сильно нравился этот плакат. Слишком патриотичен?

— Ясно. А что насчет… Спасем Мир? — Женщина удивляется, увидев как все подняли руки. — Единогласно.

— Интересно, от кого?

— От супер-злодеев, — уверенно отвечает мне Мэдлин, услышав произнесенные мною слова. — Семерка спасет Мир от них!

— Как скажешь. Вот только насколько я знаю, нас сейчас в команде только шесть. — Напоминаю ей о возникших обстоятельствах.

— Я помню об этом, Хоумлендер, — кивает Мэдлин, тихо вздыхая. — И проблема практически решена.

— Правда? И где же список кандидатов? — Удивляюсь сказанному этой женщиной.

— На этот раз списка претендентов не будет, — отвечает она, и решает добавить для весомости: — Так захотел Стэн Эдгар.

— Ох, раз сам Стэн Эдгар так захотел, может мне ему еще и тапочки принести, как тупая собачка? — Раздраженно смотрю на нее.

— Не утрируй. Если кандидат тебя не устроит, то я предоставлю тебе список других кандидатов, — решает она найти компромисс в этой ситуации. — Но уверяю, она тебе понравится.

— Значит это супергероиня? — Заинтересовываюсь сказанными ею словами. Это уже интересно.

— Верно. И она очень сильна, а еще летает, — перечисляет она плюсы потенциального новичка. — Ну что, согласен?

— Согласен, я посмотрю на нее. Когда я смогу ее увидеть?

— Послезавтра.

— Понятно. Что ж, не буду вам мешать.

— Мы почти закончили, — улыбнулась Мэдлин. — Хорошенько отдохни, перед завтрашними съемками, я пришлю сценарий.

— Обязательно, — натянуто улыбнулся ей. — Буду с нетерпением ждать этого.

Выйдя из комнаты, с облегчением вздохнул, направляясь к лифту. Эти десять минут утомили меня сильнее, чем десять часов работы над поминками Мреющего. Это уж точно не мое. Интересно, что приготовила Бекка на обед? Хотя зачем гадать? Лучше лично узнать об этом. Улыбаюсь своим мыслям, предвкушая сытную, а главное вкусную домашнюю готовку. Надо поспешить, пока от предвкушения слюнки не потекли.

Медленно открыв глаза, протяжно зеваю, ощущая как во рту пересохло. Несколько раз проморгавшись, усаживаюсь и беру в руки стакан с графином. Вода наполняет стакан, после чего быстро осушается, наполняясь вновь. И так повторяется пару раз. Хоть и была мысль выпить воду напрямую из графина, но я не настолько тороплюсь, чтобы доходить до таких крайностей. Поставив графин со стаканом на тумбочку, наконец встаю, направившись в ванную комнату.

Холодный душ смывает с меня остатки сонливости, хоть немного сумев взбодрить. Вновь протяжно зеваю, смотря на потрепанную прическу в зеркале, и вообще вид в целом. В очередной раз убеждаюсь в том, что это не какой-то психоделичный сон, придуманным моим разумом, смотря в ярко голубые глаза. Хмыкнув, берусь за зубную щетку, начиная тщательно чистить зубы. Нет, тут конечно можно понадеяться на свою неуязвимость, в вопросе здоровых зубов, но я больше привык к свежему дыханию.

Закончив с этим, опять бросаю взгляд на свое отражение, чтобы через секунду покинуть ванную комнату. Накинув на голое тело халат, вхожу в кабинет и сажусь за рабочий стол. Открываю ноутбук и со вздохом включаю его, после чего начинаю читать новости, которые, откровенно говоря, не вызывают во мне оптимизма.

Это было ожидаемо, учитывая то, что "Воут Интернешнл" ранее известная как "Воут Американ", являющаяся американским многомиллиардным конгломератом супергеройских развлечений, заключила контракт с военными силами США о том, что в ней будет служить "Семерка". Естественно, это вызвало активное бурление в обществе. Представители разных стран высказывают отрицательное мнение о происходящем, говоря о том, США вынуждает их пойти на крайние меры. Все как я и предсказывал.

Только вот действий никаких не наблюдается, хотя возмущений со стороны стороны от той же России хоть отбавляй. Вполне предсказуемая реакция, учитывая Хоумлендера, который может просто точечно подорвать Дом Правительства Росссийской Федерации, следует только отдать приказ. А сбить его хоть чем-то нельзя, навредить никак тоже нельзя, учитывая отсутствие суперов у России. Люди у власти просто боятся за свои жизни, понимая, что их очень легко отнять. Поэтому последние дни все относительно тихо.

Но этим все не кончится, в этом я был уверен. Очень сомневаюсь, что правительство не озаботилось наличием у себя супера. Наоборот, я практически уверен в том, что уже есть программа по созданию суперов. Зная что у американцев получилось, просто не могли не попробовать повторить их успех. А значит, в скором времени нас ждет появление на свет какой-то супергеройской команды или хотя бы одного супера от России. Тут еще не следует забывать и о других странах, тот же Китай и Северная Корея. Опираясь на то, как это было с ядерным оружием, то с уверенностью можно сказать о том, что появление у них суперов неизбежно. Главный вопрос: Будут ли они столь же сильны, как и Хоумлендер? Это вряд ли.

Ситуация нервирует, но есть надежда на стабильность. Участвовать в войне в мои планы пока не входило, и надеюсь, не будет. И вообще, я слишком стар для всего этого дерьма. Пора прекратить читать каждую статью по этой теме, чтобы просто не свихнутся. В моей ситуации, это очень плохой исход событий, лично для меня и в общем, для всего мира. Вздохнув, выключаю ноутбук и встаю с рабочего стола, направляюсь в спальню.

Открываю шкаф, видя перед собой привычную картину из набора супергеройских костюмов. Настолько все ярко и патриотично, что аж в глазах рябит. Вздохнув, достаю один из них и неторопливо напяливаю на себя. Перед тем как наконец выйти, мой взгляд цепляется за голую блондинку, что лежала в моей кровати. Вчерашняя ночь прошла очень плодотворно, с участием Энни. Очень плодотворно, хотя от добавки я бы не отказался. Фыркнув, продолжаю свой путь, через некоторое время выпрыгивая с балкона, чтобы стремительно взлететь вверх.

Съемочная площадка находилась относительно недалеко, хоть и не в центре города, но это не было для меня проблемой. Прилетел я аккурат к началу съемок, направляясь прямиком к гримеру. Тут уже было все готово, осталось только заснять все необходимое. Усевшись на сиденье, я терпеливо дожидался, пока гримеры сделают свою работу. Сценарий уже был прочитан и был у меня в голове, так что съемки должны пройти быстро, учитывая то, что это просто реклама суперов в армии.

— Я думала, ты опоздаешь, — уселась рядом Мейв, положив ногу на ногу. — Как прошел вечер?

— Очень неплохо.

— Это видно, — усмехнулась красотка, бросив на меня весьма красноречивый взгляд. — Сегодняшний вечер тоже обещает быть… неплохим.

— Думаешь?

— Уверена. — Подмигнула мне Королева, бросив на меня интимный взгляд, разглядывая мое тело.

Я тоже не отказал себе в эстетическом удовольствии, разглядывая ножки собеседницы. Да, странные какие-то отношения у нас вырисовываются. Дружеский секс, это наверное хорошо, с учетом того, насколько приятен сам процесс. Но и о приличиях не следовало забывать, долго такое продолжаться просто не может. Мы оба это понимаем, и наверное именно поэтому так отрываемся в постели, и не только. Через некоторое время нас позвал режиссер и начались съемки. Я тихо вздохнул, а ведь надо еще посетить премьеру фильма о Технорыцаре, как сказала Мэдлин.

— Здравствуйте, вы знаете кто мы, но встречайте нового героя, — произнесла Мейв, шагая в сторону камеры вместе с чернокожим солдатом(это важно) посередине, и мной сбоку от него. Она остановилась, коснувшись спины солдата. — Это — младший капрал Дэн Виллер.

— Дэн и другие храбрые морпехи второго батальона помогают уберечь вас от угрозы супер-злодеев. — Продолжил говорить после нее, смотря на камеру.

— Мы горды служить в одном строю, и теперь нам нужна ваша помощь.

— Так точно, Мейв. В нашей новой инициативе — "Спасем Мир". — Веско покивал на ее слова, чувствуя как умираю от стыда, после произнесенных слов. К счастью, после этого съемки общего плана завершились, дальше надо поработать в качестве говорящих голов.

Но почему-то на съемочной площадке присутствовал явно посторонний человек, если вспомнить о том, что на ближайшие три часа тут только мы. Пришедшая особа явно была одной из суперов, что понятно по костюму. Он у нее был темно-красным, и имел еще и плащ. Только не как у Старлайт, а вполне себе полноценный, как у меня. Что наталкивало на мысль о том, что она умеет летать. Лицо было симпатичным, но не более. Волосы черные, с выбритым с одной стороны виском. Выглядела она современно, и вела себя соответственно. Нагло.

— База тут бутафорская. Еще бы Хоумлендер и Мейв ели сухпаек и ссали в канаву, как вся пехота. — С улыбкой вещала женщина, смотря на экран смартфона, не обращая внимания на обращенные к ней взгляды.

— Ну, привет. — Поздоровался с возмутительницей спокойствия, что не удосужилась излагать свои мысли потише, во время съемок. Мейв пошла за мной, тоже заинтересовавшись ею.

— Божечки, привет! — С восторгом ответила она, направив фронтальную камеру на меня, чтобы меня было видно ее зрителям. — Моя бабушка твоя фанатка, а я Штормфронт.

— Ясно.

— Из Сиетла, верно? — Спросила Мейв.

— Из Портленда, вообще то, ваше… высочество, — пренебрежительно отозвалась Штормфронт, с улыбкой смотря на нее, после чего посмотрела мне в глаза. — Писец, у тебя вблизи глаза реально синие.

— А у тебя они черные, и я это заметил еще когда ты только подходила сюда, Штормфронт, — нахмурился, смотря в ответ. — С чем пожаловала к нам? Надеюсь, не какая-нибудь глупость? Не стоит отнимать время людей по пустякам.

— Ты всегда такой зануда? Одно дело на экране, а тут еще и в реальной жизни. — Усмехнулась Штормфронт, все также внимательно рассматривая меня.

— Ближе к делу.

— Как хочешь, — вздохнула брюнетка. — Меня просто прислали познакомиться, парни с восемьдесят второго. Я новенькая.

— Подожди, о чем речь? — Спросила Мейв, не понимая, что тут происходит.

А вот я догадывался.

— Ой! — С притворным удивлением посмотрела на нас Штормфронт, после чего помахала рукой, словно вновь здороваясь. — Привет, я из Семерки, вместо Мреющего. Земля ему пухом.

Мейв от удивления даже рот приоткрыла, обескураженно наблюдая за этой наглой дамой и моей реакцией. Ведь всем в "Семерке" известно, что именно я решаю, кому вступать в команду и кто из нее выйдет.

— Контракт только подписан, но да, я уже несу службу. Дай пять. — Вскинула она руку, в направлении Мейв. Но та все еще не могла переварить в голове то, что сейчас происходило.

— И кто же послал тебя, сообщить нам эту благую весть? — С улыбкой спрашиваю ее, чувствуя раздражения от того, что меня не уведомили об этом.

— Ммм… Мистер Эдгар, вроде как. — Притворно задумалась она, прежде чем дать ответ.

Это вызвало еще большее раздражение, еще и потому, что Штормфронт пытается выдать себя за кого-то другого в моем присутствии. Делать вид, что она пацанка и "своя" у нее получается неплохо, но только не для меня. Не просто же так Стэн Эдгар послал ее сюда, и не просто так сделал ее членом команды. Даже ее поведение красноречиво намекало на то, что меня хотят проучить, дав неуправляемую суку, что явно будет оспаривать мое главенство в команде.

— Ох, значит Стэн подсуетился? Интересно, — улыбнулся, вспоминая этого невозмутимого нигера. Но как бы он не восхищал меня этим, такое ему спустить с рук мне было нельзя. — Но все ведь не так просто, Штормфронт. Ты не можешь просто взять и вступить в команду.

— Правда? А я думала, что могу. — С улыбкой ответила она, направляя камеру на мое невозмутимое лицо.

— Не имеет значение то, что ты думаешь. Ты еще не в Семерке, по крайней мере, не таким легким путем. — Хмыкнул на ее слова, более вдумчиво разглядывая ее тело. Идеалом его было не назвать, но вполне неплохая комплекция.

— А что, слова генерального директора теперь не имеют силу? — Обескураженно спросила Штормфронт, активно демонстрируя свои эмоции зрителям.

— Верно мыслишь, — покивал ей, уже по настоящему удивляя ее. — Семерка моя команда, и именно я решаю, кто в ней будет состоять, а кому не следует даже мечтать об этом. И к сожалению, не я утверждал тебя.

— И что, мне теперь уйти?

— О месте в Семерке теперь можешь не мечтать.

Я развернулся и спокойно пошел назад, чтобы секунду спустя услышать полный возмущения крик из-за спины.

— Да с каких пор, наемный рабочий может оспаривать решение начальства?! Ты кем себя возомнил?

Я замер, не поворачиваясь назад.

— Ты хочешь оспорить мое решение, Штормфронт? — Прозвучали слова в полной тишине.

— Очень хочу. — С энтузиазмом проговорили в ответ.

Только после этого я повернулся в ее сторону, смотря прямо в глаза.

— Что ж, ты можешь попасть в Семерку коротким путем. Раз я не знаю твоего потенциала и твоих способностей, прийдется положиться на самый эффективный вариант, — подошел к ней на расстоянии вытянутой руки. — Сможешь три раза попасть по мне, и ты в Семерке.

— Вот так просто? — Недоверчиво отозвалась Штормфронт.

— Был еще вариант драки с Мейв, но не хотелось бы, чтобы она случайно тебя убила. А рука у нее тяжелая.

— Ладно, начнем твое "испытание", — раздраженно ответила брюнетка и передала смартфон Мейв. — Подержи, пожалуйста.

Сразу же после этого она без предупреждения выпустила из рук молнии, фиолетового цвета. Они определенно могли отбрасывать цель, в которую попали, а не только прожаривать внутренности. Неплохая сила. Хмыкнув на столь подлый прием, просто подошел к ней и резко оттолкнул руками. Сила толчка была настолько большой, что отлетела она минимум на четыре метра, подметая своим телом пыльную землю.

— Какой подлый прием, Штормфронт. Все герои Портленда поступают также? — С улыбкой подошел к поднимающейся с земли женщине и дождался, пока она не встанет на ноги.

Однако вместо ответа на свой вопрос, снова получил молнией по лицу. И если вреда моему телу от этого не было совсем, то вот вспышки перед глазами раздражали.

— Какая ты стала неразговорчивая. — Хмыкнул и просто, без затей, отвесил ей пощечину.

В этот раз наглая девчонка чуть не пробила своей головой стену, но оставила на ней трещину. Такое отношение к ней она не собиралась терпеть, и от злости у нее даже глаза почернели. Молнии на этот раз вышли куда мощнее, но все еще не могли похвастаться эффективностью против меня. И да, я поддался. Может быть и следовало идти на конфликт против Эдгара в этом вопросе, но мне было просто лень заниматься такой глупостью. Неизвестно, что он придумает после этого, а вот в этом случае я знаю от кого ждать неожиданностей.

— Ну что, доволен? — Выдохнула Штормфронт, ожидая моего решения.

— Могло быть и хуже, — хмыкнул в ответ и развернулся назад. — На работу выйдешь завтра, в шесть утра будешь в зале совещаний. А теперь не мешай людям заниматься делами, и сама займись чем-то полезным.

Махнув рукой, забрал смартфон у Мейв и просто кинул Штормфронт, которой хватило реакции, чтобы поймать свой аппарат. Посмотрим как новенькая покажет себя завтра, а сегодня мне следует навестить Стэна и прояснить некоторые вопросы.

Двери кабинета резко открылись, впуская уверенно идущего внутрь меня. Уверения секретарши не особо помогли остановить локомотив в лице меня, и этот визит для Стэна Эдгара стал полной неожиданностью. Он как раз смотрел какую-то передачу, где показывали Викторию Ньюман. Это была женщина-конгрессмен, что открыто выступала против инициативы Воут. Интересная особа, за действиями которой все же следует следить, зная о положительном отклике среди населения.

— Держите руку на пульсе, Стэн? — С улыбкой спросил, посмотрев на совершенно спокойного мужчину.

— Приходится, — коротко ответил он, снизив громкость телевизора до минимума. — С чем вы пожаловали?

— С вопросом, конечно.

— Ну раз так, задавайте. — Махнул он рукой секретарше, что кивнув, вышла за дверь.

— Кто лидер Семерки, Стэн? Просветите меня.

— Насколько мне известно, он стоит передо мной. — Невозмутимо ответил чернокожий засранец.

— Ох, правда? — Деланно удивился его словам, пристально смотря ему в глаза. — Я то подумал, что сегодня вы заняли этот пост. Что безусловно, даже звучит… смешно.

— Если вас беспокоит назначение Штормфронт в Семерку, то это не обсуждается, — огорошил меня мистер Эдгар, поняв, куда идет разговор. — Еще вопросы?

— Меня не беспокоит Штормфронт, это не важно вовсе, — покачал головой, смотря в спокойные глаза "начальника". — Что действительно важно, так это ваше вмешательство в дела моей команды.

— Вашей команды? — Выгнул он бровь, смотря на меня таким взглядом, словно видел во мне дитя малое. — Не хотелось бы вас огорчать, но Семерка принадлежит корпорации Воут, и никому более.

— Я в курсе этого, — тихонько вздохнул, видя в очках генерального директора отражение своих синих глаз, в глубине которых были заметны красные блики. — Только вот есть тут загвоздка, заключающаяся в том, что вы сами согласились с тем, что команда моя. Совсем недавно, насколько я помню. Неужто ваше слово не имеет никакой силы?

— На память я не жалуюсь, впрочем, как и вы. И заметьте, лично я не нарушал наше соглашение. Вы все также занимаетесь своими делами, а я своими. Ни к чему члены вашей команды не принуждались. Верно? — Эдгар дождался от меня кивка и продолжил. — Добавление в команду нового члена не является вмешательством, которое должно было вызвать у вас негодование. Нам пришлось поспешить с выбором, так как обстоятельства диктовали свои условия.

— Что ж, просветите меня. Что вас побудило так спешить?

— Деньги, — пожал плечами Стэн, сняв очки. — Смерть Мреющего сильно ударила по нам, в плане акций, так точно. Не думали же вы, что внезапная смерть члена сильнейшей супергеройской команды, никак не отразится на Воут?

На этот вопрос у меня не нашлось ответа, так как слова генерального директора имели вполне понятную логику.

— Мы сейчас делаем все, чтобы минимизировать ущерб и даже заработать на этом. Штормфронт должна была показать то, что Семерка все еще в строю. Насколько мне известно, она достаточно сильна, для того, чтобы соответствовать вашим критериям.

— Можно было хотя бы предупредить… заранее. — Вздыхаю, принимая тот факт, что собеседник оказался прав.

— Я уже сообщил мисс Стиллвелл, что Штормфронт будет принята в Семерку с завтрашнего дня. — С непониманием посмотрел он на меня.

— Тогда почему она пришла на съемочную площадку, "поздороваться" с нами? Она сказала, что это ваше решение.

— Полагаю, это было ее личная инициатива, — хмыкнул Эдгар, протерев очки платком и надевая их. — Насколько мне известно, вы уже успели проучить ее за это самоуправство. Другое дело то, как на это отреагирует общественность. Думаю, вам следует обсудить этот момент с мисс Стиллвелл.

— Да, следует. — Кивнул, соглашаясь с ним. Не говоря больше ничего, развернулся и пошел на выход.

— До свидания, Джон. — Услышал за спиной его голос, но не стал отвечать. Обойдется.

Войдя в лифт, задумался о сегодняшнем дне и как произошедшее отразиться на будущем. Насколько я помню, в здешней Америке тоже царит феминизм и прочие сомнительные общественные движения, которые ратуют за равноправие. Вот только почему-то "угнетаемые" в этом движении хотят быть куда ровнее, чем "угнетатели". Как говорил Марк Туллий Цицерон: "Раб не мечтает о свободе, раб мечтает о своих рабах". Как по мне, тут была та же ситуация.

Если человеку с самого раннего детства окружающий мир отказывал в возможности самостоятельно выбирать ценности и быть свободным, то и он отвечает окружающему миру тем же. Он мстит за свою беспомощность. Если человека с детства ограничивали в свободе действий, то всё, о чём он мечтает, — это иметь возможность ограничивать свободу действий другим. Собственно, ни о каком равенстве речи тут не идет, речь идет о том, чтобы быть выше и встать на место бывших "угнетателей". Мило.

— Меня с говном смешают. — Вынес я вердикт из своих размышлений, и вздохнул, принимая это за должное. Чему научил опыт Хоумлендера, так это тому, что память у людей на удивление короткая. В любом случае, все уляжется в скором времени.

Лифт остановился на моем этаже, и я вышел из кабинки. Пройдя всего пару шагов по коридору, оказался перед самой обычной дверью, которую и открыл с помощью ключ-карты. Внутри было темно настолько, что глазам обычного человека пришлось бы как минимум минуту приспосабливаться к этому. Вздохнув, просто просветил все рентгеновским зрением, после чего закрыл за собой дверь, продолжив путь. В этот раз, я стоял перед очередной дверью, но на этот раз она была выбита кем-то достаточно сильным. Учитывая то, что владельцем этих апартаментов являлся Хоумлендер, можно легко предположить, кому в голову пришла настолько гениальная идея. И такой кандидат у меня имелся, таких было даже два.

Молча вошел внутрь и направился прямиком в гостиную, где был включен телевизор. Только вот перед ним на диване никто не сидел. Пожав плечами, решил сам усесться на одну из сторон и расслабленно откинулся на спину. На экране показывали программу, где демонстрировался быт разных обитателей нашей планеты. Вроде акул, о них и шла речь. Океан показывали крайне загадочным местом, в котором очень много неизведанного. Интересно, что сказал бы на этот счет Глубина? Для него там нет вообще ничего неизведанного, это уж точно.

— Очень неожиданно, Кимико. — Вяло прокомментировал, чувствуя как мне пытаются свернуть шею. Своеобразное приветствие, от нее.

После моих слов, дикарка уже перестала пытаться свернуть мне шею и перешла на, объективно, более простой способ причинения мне физического вреда. Но как бы она не старалась, вырвать мне волосы у нее не особо получалось. В этом деле могу преуспеть только я сам, и конечно же, Мейв. Хотя вот отрезать их было легче, хотя лезвия тупятся крайне быстро.

— Как прошел твой день? — Спросил ее, когда она уселась на диван, не ожидая от нее ответа.

Кимико пожала плечами, продолжая рисовать на листах. Как я понял, это была акула. К сожалению, говорить она не могла, не потому что не хотела, а потому что не могла. Только недуг этот не был физическим, а скорее психологическим. Так что о ее имени мы узнали только через телепата, Месмера. Он тогда был ближе всех к башне и мог многое выведать через касание, что дало мне много информации о девушке. И о том, что она по сути террористка, о чем мне уже было известно. И о том, что у ее бывших работодателей остался брат, — Кенджи.

Неясно было, что с ней делать. В итоге я решил оставить ее, так как устраивать какой-то беспредел она не рвалась. Команда изначально отнеслась к ней с настороженностью, но сейчас уже привыкли к ее присутствию. Разместили ее напротив моих апартаментов, так что она часто захаживает ко мне, непонятно зачем. Никаких чувств ко мне она не испытывает, скорее даже побаивается. Так что логика ее поведения оставалась для меня загадкой.

— Почему дверь сломала? Снова. — С интересом посмотрел на эту наглую особу, что замерла после моих слов и посмотрела на ключ-карту на столике.

Повернула голову в мою сторону и потупила глаза, словно провинившийся ребенок. А если говорить о ее миловидной мордашке, то эффект получался убойным. Уж больно часто она начала использовать этот запрещенный прием. Непонятно только, от кого она такого нахваталась? Все же нельзя было ее оставлять с Энни и Мейв одних, они ее даже красится научили. Плохо они на нее влияют.

— Дай угадаю. Ты забыла ключ-карту у меня и поэтому выломала дверь, — она осторожно кивнула, вызывая у меня обреченный вздох. — Придется менять дверь, больше карту не забывай.

Ответом мне стал энергичный кивок с улыбочкой, отчего она появилась и на моем лице. Трудно было злиться на Кимико, возможно еще и потому, что чувствовал за нее ответственность. Ну и проступок был не таким значительным, по крайней мере никого не покалечила и не убила. Вот чувствую, что эти женщины просто вьют из меня веревки! А вот сопротивляться не могу. Возможно тут дело еще и в том, что запросы были не так велики.

Следующий час прошел в умиротворенной тишине, которую только иногда прерывал я сам. Успели досмотреть фильм с акулами, я просмотрел ее рисунки и то, как она заучивает алфавит. Как рассудили дамы, что проводили с ней больше всего времени, ей неплохо было научиться писать на английском, чтобы иметь возможность общаться с людьми. Возражать насчет этого я не стал и теперь периодически помогаю ей в освоении языка. Пока получается неплохо.

А затем я вылетел из балкона, на большой скорости покидая башню Воут. За какой-то десяток минут добрался до своего домика в лесу, бесшумно проникая в гостевую спальню и переодеваясь. После чего как и всегда до этого, спустился вниз и вошел через дверь. Надо бы прекращать эти игры и уже признаться Райану в том, кем я работаю и начать его обучение. Надо перестать откладывать столь важную вещь.

— Бекка, Райан, приятного аппетита. — С улыбкой вошел на кухню, где они уже начали обедать.

— En español. — С шутливой строгостью посмотрела на меня Бекка, пока Райан с улыбкой наблюдал за этим.

— Lo siento, lo olvidé, — попросил у нее прощения, и повторил свое пожелание уже на испанском. — Buen provecho.

— Gracias. — Ответили мне они, с улыбкой смотря на меня.

Покачав головой на такое наглое издевательство над сильнейшим существом на планете, уселся за стол, где мне была приготовлена отдельная тарелка. Хотя я вроде как говорил о том, что скорее всего не приду. Хоть это и мелочь, но даже от этого становилось приятно.

— ¿Calentar? — Спросила она меня.

— No, puedo hacerlo yo mismo. — Отказался я от подогрева слегка подостывшей еды, с улыбкой подмигнув ей.

Бекка закатила глаза на мое поведение и налила холодного молока в стакан, чему я благодарно кивнул. И все же, неплохо все складывается у меня, в отличии от того, что было до этого. Без этого гнетущего чувства одиночества, которое постоянно испытывал Хоумлендер. Даже на мгновение интересно стало, а как бы он справлялся с возникшими тут делами? Хотя, не стоит портить себе настроение тем, чего не происходило и не произойдет. Так и аппетит можно себе испортить, что будет неприемлемо уже потому, что Бекку такое пренебрежение ее готовкой может расстроить. Так что отключаем мозг и наслаждаемся едой, не забывая нахваливать повара.

Штормфронт недовольно сидела за большим столом, стилизованным под букву "V". Она хмурилась, смотря на железные ворота, что были сейчас закрыты. По пальцам прошлись искры фиолетовых молнии, показывая сильное раздражение женщины. С самого утра ей пришлось тащится сюда и теперь ждать, целый час, словно послушная собачонка. Определенно, не так она представляла свой первый рабочий день.

Наконец двери открылись и внутрь вошел Глубина, всего-то через час ожидания. Подумаешь? Хмыкнув своим не самым веселым мыслям, она осмотрела вошедшего с головы до ног. Смазливый красавчик в зеленом обтягивающем костюме, стилизованном под рыбешку. Этот вид вызывал у нее уныние и откровенное отвращение. Совсем нет своего мнения и простого достоинства, что даже новенькая девчонка на этом фоне смотрится лучше. Да, такого петушка Солдатик стер бы в пыль и обмочился на останках.

— Привет, ты ведь новенькая? Что-то ты рано, — улыбнулся ей товарищ по команде, садясь на одно из кресел. — И ты не туда села.

— Правда? — Притворно удивилась Штормфронт.

— Да, ты села на место Мейв. Лучше пересесть, чтобы не было проблем, — посоветовал Глубина, указав на другое кресло, третье по счету. — Лучше сесть туда, там свободно.

— А почему на соседнее нельзя? — Спросила она, присаживаясь на кресло, стоящее у самого края стола.

— Там Старлайт сидит, рядом с Мейв.

— Вот как. — С пониманием кивает Штормфронт и достав смартфон из сумки, утыкается в него, чтобы исключить возможность дальнейшей беседы.

Вчерашний день был крайне паршивым, но вполне вписывался в ее планы. Хотя получать в лицо пощечины было унизительно, это было необходимо. Видя происходящий прямо на глазах скандал, брюнетка улыбнулась. Психологический портрет Хоумлендера говорил о том, что он просто зависит от всеобщего обожания и лишение этого важного элемента, его будет сильно угнетать. Конечно же он публично будет просить прощения, однако это не сработает. А дальше он сам придет к ней, и она любезно покажет ему путь, которым можно вернуть любовь народа, легко получив доверие сильнейшего супера в мире. Нужно только подождать.

Вскоре прибыли оставшиеся члены команды, исключая Поезда-А и самого Хоумлендера. Первый понятно, скорее всего все еще на реабилитации, после битвы с "супер-злодеем". А вот отсутствие второго было странным. Следующие пять минут тянулись для Штормфронт бесконечно долго, возможно из-за нетерпения. Никто из пришедших не спешил завязывать с ней разговор, хотя нет, Старлайт попыталась, но не преуспела в этом деле.

— С добрым утром. Похоже, все в сборе, — вошел в зал их лидер и прошел к своему креслу. — Начнем наше собрание, и сразу с важного известия. Как вам стало известно, у нас в Семерке пополнение. Знакомьтесь, это Штормфронт. Наговоритесь потом, а теперь продолжим.

Не давая ей высказать хоть что-то в ответ, Хоумлендер начал спрашивать каждого из членов команды о успехах за эту неделю и спрашивал о претензиях, что могли возникнуть у них. Выглядело это куда скучнее, чем то, какими она помнила собрания "Расплаты". Там кроме словесных унижений от Солдатика над своей командой, присутствовали частые драки, хотя уместнее это назвать избиением. Штормфронт посмотрел на Черного Нуара, что сидел по правую руку от своего нового лидера.

Интересно, как же он чувствует себя под покровительством сына того, кто из года в год превращал его нигерское лицо в месиво? Не знать об этом он не мог. А значит этот мазохист просто кайфовал от того, что вылизывает ботинки сильнейшим суперам. Небось дрочит ночами на фотки Хоумлендера. Фыркнув от своих мыслей, Штормфронт улыбаясь смотрит на этого убогого ублюдка.

— Подожди, Старлайт. Я сказал что-то смешное, Штормфронт? — Не предвещающим ничего хорошего тоном спросил блондин, прервав Старлайт.

— Оу, нет. Просто задумалась, больше не повторится. Извините, сэр. — Подняла она руки, в знак примирения.

— Хорошо, если тебе не интересно, разрешаю выйти отсюда до окончания собрания.

Сказанные мягким тоном слова вызвали в ней раздражение, самим фактом того, что к ней обратились как к несмышленому ребенку. А еще эти ожидающие ее реакции взгляды, словно стервятники, кружащие над предполагаемым трупом. И этот нигер, что тоже присоединился к ним.

— Нет, я останусь. — Твердым голосом ответила брюнетка, смотря ему в глаза.

— Тогда попрошу не смеяться над словами своей коллеги. Ты тут не на один день, а на целых три года. И позитивные отношения с коллективом, при таком раскладе, важная вещь. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Поняли.

— Вот и отлично. Старлайт, можешь продолжить.

— Я хотела обсудить то, какую роль я буду играть в… армии? — Неуверенно продолжила блондинка, озвучив свой вопрос.

— Если ты о том, будешь ли ты задействована в военных операциях, то нет. По крайней мере, на данный момент. Если есть желание, я могу поговорить об этом с Мэдлин.

— Нет, как раз наоборот. Я бы не хотела участвовать в этом или участвовать, но по минимуму. Это не совсем соответствует тому, какой посыл я продвигаю.

— «Лучше бы просто сказала, что струсила. Так было бы честнее.» — Подумала Штормфронт, но не стала озвучивать вслух. Лучше воздержаться от таких комментариев, чтобы попросту не обратить против себя всю команду. Это не неудачники из "Расплаты", они вполне могут устроить ей очень веселые деньки.

— Ясно. Можешь не волноваться насчет этого, ничего такого пока в планах нет, — ответил ей Хоумлендер и повернулся к новенькой. — А теперь перейдем к тебе, Штормфронт.

— Я вся внимание. — С готовностью отвечает она.

— Ты должна извиниться передо мной и корпорацией Воут, за свое неподобающее поведение. Публично.

— С чего бы? — Удивленно взирает на него брюнетка, такой наглости она не ожидала.

— Я разузнал, что никакого распоряжения от начальства не было и ты действовала в личных интересах, — невозмутимо продолжил Хоумлендер, отвечая на вопрос новенькой. — Ты проникла на территорию съемок, дискредитируя рекламную компанию, на которую было затрачено более сотни миллионов. Спровоцировала меня на проверку своих способностей, что общественность восприняла как избиение женщины. Чего не было.

Слушатели выражают своими лицами разные эмоции, среди которых больше всего преобладал шок, который они испытывали от слов своего лидера. Что уж говорить о новенькой, для которой это было не меньшим, а то и большим шоком. Но вот взять себя в руки в кратчайшие сроки, это не помешало.

— Не было? Я понимаю, чесать языком ты умеешь, но камеру не обманешь. — Нагло ответила Штормфронт.

— Откажешься от этого щедрого предложения, которое решит все возникшие по твоей вине проблемы, и будешь уволена, — никак не отреагировав на ее слова, поставил ее перед фактом блондин. — Я с удовольствием тебе в этом помогу, проводив тебя на выход. Дальше за свои проступки будешь отвечать перед судом.

— И как ты это себе представляешь? Я сяду перед камерой и буду просить прощения за свое же избиение?

— Да, так я себе это и представляю. — Усмехнулся Хоумлендер, перестав удерживать невозмутимое выражение лица.

Штормфронт сжала челюсти, ощущая то, о чем уже успела забыть за эти десятилетия — беспомощность. Это признание определенно точно просто возьмет и потушит тот пожар, что должен был заставить блондина с ней считаться. А отказать тут не получится. Это не Стэн Эдгар, к которому можно наведаться домой и "позабавиться". Как бы с ней не случилось чего-то аналогичного, этому блондину будет нетрудно такое устроить. Видела она результаты его развлечений.

— Когда начинаем? — Обреченно ответила Штормфронт, принимая условия лидера команды.

— Сегодня, примерно через час. — С готовностью проговаривает Хоумлендер, убеждая ее в том, что в ответе он не сомневался.

Смотрю на камеры, приподнимая голову встаю в одну из стандартных поз. Вспышка, еще одна и еще парочку. После другая поза и вновь вспышки. Рядом также трудится Штормфронт, услужливо поворачиваясь к фотографам и показывая молнии, которые она может выпускать из пальцев. Раздаются восхищенные вздохи и звук очередных вспышек фотокамер. Со мной так точно не получится.

Красные глаза, что готовы испепелить все что угодно, выглядят очень зловеще. Вот если бы цвет был хотя бы золотистым, то разговор был бы уже совсем другим. А тут ассоциации еще и с дьявольским цветом и полыхающим огнем, что не есть хорошо, в плане маркетинга. Полеты, сверхсила и скорость, это пожалуйста. Убивай кого хочешь и как хочешь. А вот красные глазки запрещены в любом виде, особенно обращенные к зрителю.

На плечо легла рука Штормфронт, что приблизилась ко мне уже для совместных фотографий. Машинально улыбаюсь камерам, никак не противясь действиям девушки, даже наоборот, поддерживая. Рука опустилась на ее талию и я слегка притянул ее к себе, а фотографы только рады снимать. Это попадет на обложки самых популярных журналов уже завтра, что уже укрепит мои позиции.

Впрочем, извиняться я не собираюсь в любом случае. Извиняются проигравшие, а я к таким себя не отношу. Хоумлендер может делать все что захочет, и никто ему не указ. Так чем хуже моя скромная персона? В кои то веки позволю себе выйти из рамок приличия и остаться безнаказанным. Закончив с фотосессией, уселись перед одним из интервьюеров, которых тут было штук десять. Обычно у них все однообразно, особенно с вопросами. Это просто какое-то мучение, когда тебе десятки раз задают один и тот же вопрос, а тебе приходится повторять свой ответ каждый чертов раз. Надеяться на чудо не стоит, оно тут бессильно.

— Перед началом интервью, хочу сделать объявление, если можно, — интервьюер кивает, давая слово Штормфронт. — Я, Штормфронт, хочу извиниться перед корпорацией Воут и перед Хоумлендером лично, за свое неподобающее поведение, во время важных съемок. Я признаю, что специально спровоцировала Хоумлендера на ответные действия. И благодарю за то, что он отнесся ко мне намного мягче, чем мог бы.

Все это наглая особа произносит под моим сочувствующим взглядом, который можно возпринимать как жалость по отношению к новенькой, еще не зрелой героине. Мягко улыбаюсь ей и кладу руку ей на плечо, в знак поддержки.

— У всех бывают неудачные дни и неудачные решения, Штормфронт. Но важнее всего то, что ты можешь усвоить с них урок.

Мое одухотворенное лицо берут крупным планом, чтобы все увидели искренность в моих ярко голубых глазах. Женщина смотрит на меня в ответ и несмело улыбается.

— Спасибо, Хоумлендер. Ваша поддержка очень мне помогает, хоть я и не долго в Семерке.

— Запомни, Штормфронт. Семерка никогда своих не бросает, — с самым серьёзным видом продолжаю спектакль. — И ты всегда можешь рассчитывать на нас.

Дальше началось интервью и достаточно быстро закончилось, не продлившись дольше десяти минут. А после напротив сел работник следующего по списку телеканала и все началось заново. Такое же признание вины, благодарность руководству за прощение и стандартное интервью, в котором приходилось участвовать и мне. На пятый раз это уже сильно наскучило, даже мне. Но кислая мина Штормфронт почти полностью компенсировало это неудобство.

Результаты моей инициативы были видны уже через пару часов, как и ожидалось. Все интервью были разговоры о силе, о возможностях женщин суперов и активно отрицалось влияние пола на силу человека. Я великодушно выдавил из себя несколько комплиментов и похвалил Штормфронт за стойкость, которую она показала. Даже пришлось сравнить ее с Мейв, что было большим преувеличением. Только бы моя рыжая бестия не припомнила этого мне.

Дальше был анонс фильма, под названием "Рассвет Семерки", хотя мы еще даже сценарий не читали. Но Стиллвелл настояла на этом, чтобы перевести внимание фанатов со скандала на что-то новое и захватывающее. Посмотрим, что это за захватывающая вещь, прочитав сценарий, который предоставят нам в скором времени. Вот тогда будет присутствовать и Поезд-А, который похоже пришел в себя. Но что-то мне подсказывает, что первоначальный одобренный руководством сценарий мне вряд-ли понравится. Слишком уж подозрительно во время интервью акцентировалось внимание на том, что Штормфронт женского пола.

— И чего мы ждем? — Прервала мои мысли виновница этих самых размышлений.

— Чтобы нам подобрали непыльное задание, с которым мы быстро управимся и разойдемся по своим делам. — Флегматично ответил на ее вопрос, продолжая смотреть на город сквозь панорамное окно в зале совещаний.

Да, все не закончилось только одними интервью и официальными статьями в новостных сайтах. Теперь нужна основательная "сцепка" наших альтер эго, чтобы нельзя было ударить по одному и не повредить другому. Это был один из временных решений в этой ситуации, чтобы прекратить возмущения тех тысяч активистов, что громче всех орут в интернете. А дальше эта же схема будет использоваться в отношении практически всех членов Семерки, чтобы размыть эффект. Не то могут начать воспринимать нас как пару, чего мне не особо хотелось бы, учитывая немалую вероятность того, что мне придется выгнать ее из команды. Слишком она подозрительна.

— И что, ты постоянно вот так стоишь и ждешь, чтобы вылететь в нужный момент? — Спросила новенькая, покачиваясь в кресле и смотря мне в спину.

— Вопрос глупый, Штормфронт, — хмыкнул я, все же повернувшись лицом к ней. — Если ты не вытряхала все мозги после моей пощечины, то должна понимать, что на всех героев не хватит в любом случае. На весь город их наберется несколько десятков и им тоже необходимо о себе напоминать.

— И к чему это? — Неловко улыбнулась под моим взглядом она, хотя на самом деле была абсолютно спокойна.

Этим она напоминала Эдгара, чувствовался опыт, чего у двадцати шестилетней девушки быть не должно. И это точно не самоуверенность и максимализм. Нет, та наблюдательность, которую она демонстрировала говорила об обратном. Вот поэтому она и вызывала у меня нешуточные подозрения. Надо бы проверить ее прошлое и вообще понять, кого я принял в команду.

— К тому, что члены Семерки не какие-то средненькие суперы, которым постоянно приходится светиться перед камерами, чтобы их не забыли. Наоборот, нам нужно появляться реже, чтобы не приесться и получать заслуженный восторг от зевак, которым посчастливилось встретить нас.

— Но это ведь так не работает, — нахмурилась женщина, похоже не понимая моих аргументов. — Мы ведь должны делать все, чтобы нас не забыли.

— Ты часто проходишь по Таймс-сквер? — Задал я вопрос, на который она незамедлительно кивнула. — Сколько по твоему там экранов рекламируют продукцию Воут? Ответ прост — половина. И вся эта половина заполнена членами нашей команды, что рекламируют что-то. Это не упоминая продукты, различные новомодные технологии и даже игры. Как те же продукции "Apple", которые рекламировал Поезд-А.

— "Apple-Train"? — Со смешком спросила Штормфронт.

— Верно. Название хоть и нелепое, но завлечь народ сумело, — вырвался у меня смешок. — Вот поэтому такие частые выходы для нас излишние, так как и без них нас знает весь мир. Это как пытаться пиарить президента Америки, чья известность и без этого гарантирована.

— Интересное сравнение. — Высказалась Штормфронт, выразив легкое недоверие одной интонацией своего голоса.

На ее слова я только хмыкнул и вновь повернулся к окну. Да, крайне интересное сравнение, учитывая то, что за время существование Семерки сменилось сразу три президента. Тут уж лучше сравнить нашу команду с королевой Британии, что будет более уместно, вспоминая сколько лет та на своем посту. Даже жалко принца, что все еще носит этот титул, являясь при этом стариком.

Пока я думал на отвлеченные темы, наконец закончился поиск подходящего происшествия. Балкон на этаже, что был специально создан для таких вот вылетов, был как нельзя кстати. И дал мне убедиться в том, насколько хороша Штормфронт в использовании своих способностей. Молнии с ее рук мощным толчком выталкивали ее тело, давая возможность летать. Это напоминало то, как училась летать Старлайт.

Только в отличии от нее, Штормфронт не нужно было находиться рядом с электроприборами, так как молнии генерировала она сама. И очень неплохо научилась летать, почти что на моей скорости, внутри города. Так что добраться до банка, куда по вполне ясным причинам и был совершен налет, мы смогли в самые короткие сроки. Это было небольшое отделение банка, который был захвачен пятью мужчинами в масках всего пару минут назад.

Тут может возникнуть вопрос: Почему об этом нам сообщили в такие короткие сроки, когда даже полиция не успела туда доехать? Ответ достаточно прост и гениален. Воут заключало индивидуальные контракты с банками, на рекламу. Такой подход давал Воут вовремя реагировать на такие происшествия, так как сигнал тревоги доходил до их службы наравне с полицией. А мне осталось только изучить обстановку и действовать.

— Не зевай, дедуля! — Не успели приземлиться, как Штормфронт не церемонясь влетела внутрь банка и начала поливать четырех грабителей своими молниями, вытолкнув их на пару метров.

Только вот пятый, что спрятался за колонной, вышел на нее с пушкой. На что Штормфронт даже замерла, не веря такой беспечности преступника. Я тоже снисходительно усмехнулся. Подавляющее большинство суперов как минимум пуленепробиваемы, даже та же Старлайт, несмотря на ее невинный и хрупкий вид. Так что я только покачал головой и сам полетел вслед за своей вынужденной напарницей, приземлившись аккурат у дверей.

Но вместо ожидаемых выстрелов в сторону героини, мужик с ухмылкой выпустил пушку из рук и напрягаясь всем телом, сделал движение, словно выталкивал своей грудью нечто тяжелое. Мое недоумение от поведения преступника улетучилось тогда, когда я заметил прозрачный сгусток, который на скорости пули достиг не ожидавшую такого героиню. Да что уж говорить, если даже я был, мягко говоря, в шоке. На моих же глазах тело Штормфронт пробило стену банка и остановилось только на соседнем здании, застряв в стене, словно муха, по которой неожиданно попали мухобойкой.

А дальше мое неимоверное удивление быстро сменилось сосредоточенностью, когда я заметил второй готовящийся залп. Тело поднялось в воздух всего на сантиметр, чтобы в мгновенье ока оказаться прямо перед супер-злодеем. Удар кулаком пришелся прямо по темечку, буквально вбивая преступника в пол лицом. Голова конечно легко вошла внутрь, остановившись только когда вошла на десять сантиметров, не меньше. Даже погнувшаяся арматура была видна. Ну, для моих глаз, так точно. При этом было ясно, что супер потерял сознание, но не получил действительно критических повреждений. По крайней мере сердце билось, что говорило о том, что он придет в себя в ближайшее время. Только это уже не будет меня волновать, так как он перестанет быть моей проблемой.

— Хоумлендер!! — Закричал кто-то из посетителей банка и начал хлопать, что уже подхватили остальные, обрушив на меня свои овации. — Ты лучший!!!

Что ж, пришлось с улыбкой помахать невольным зрителям моего подвига, правда не забывая и о оставшихся четырех преступниках. Что и помогло мне пресечь попытку поднять пистолет, надо было просто прожечь руку пришедшего в себя преступника насквозь. А вот направлять тепловое зрение на огнестрельное оружие просто не стоило, если не хочется разных сюрпризов, связанных с пулями внутри. Это знал и сам Хоумлендер, зачастую давая преступникам потратить всю обойму на себя и только потом плавя взглядом оружие, что находилось в их руках. Он мог бы поступать и более гуманно, но насколько я понял, ему просто нравились душераздирающие вопли людей в этот момент.

И вновь случилось непредвиденное. Ведь вместо того чтобы отдернуть руку, этот преступник с рыком встал и побежал на меня, не замечая тех ожогов, что появлялись у него на лице, прикрытой маской. А дальше мне без труда удалось поймать его руку, которой он собирался мне заехать по лицу. Затем и второй кулак был у меня в руках, что основательно ограничило маневры противника, который тоже оказался супером. Это наглядно показали ожоги, что прямо на глазах исчезали с его лица, оставляя на память только оплавленные части резиновой маски. Похоже усиленная регенерация помогла ему быстро оправиться от молний Штормфронт, только вот силой, как таковой, он не обладал. Что и объясняло попытку взяться за пистолет, он либо хотел взять кого-то в заложники или убить хотя бы пару человек. Что-то из этих двух. Разобраться в логике террористов сложно, особенно если они запланировали твое появление.

— АААА!!! — Закричал мне в лицо этот неадекватный супер и попытался своими пинком превратить мои яйца во что-то совсем неприглядное.

Вот только кто ему это даст сделать? Уж точно не я. Именно с такими мыслями я пинком сломал ему ногу, а затем и вторую. Крик превратился в жалобный вопль, который действовал мне на нервы. Усыпить супера с регенерацией достаточно трудная задача, если под рукой нет специального газа. Так что придется обходиться подручными средствами. Вздохнув, выпустил его руки, отчего тот упал на землю, жалобно скуля над своими пострадавшими ногами.

Люди вокруг затихли, настороженно смотря на меня. Несколько человек уже снимало мои действия на камеры смартфонов, скорее всего собираясь в будущем залить видео в интернет. Только этого еще не хватало.

— Граждане, не стоит паниковать. Этот человек является супер-злодеем и восстановится буквально за пару минут. Не стоит принимать произошедшее близко к сердцу, вашей жалости такие как он не заслуживают. — Уверенным тоном заявил им, отчего в ответ увидел робкие кивки и понимание в глазах людей. Хорошо хоть детей рядом не было, а то детский плачь на фоне не добавил бы мне доверия.

— Я что-то пропустила? — Спросила наконец вернувшаяся внутрь банка Штормфронт, уже после всех разборок.

Хотя винить ее в этом трудно, так как все произошло меньше чем за две минуты. Вот только она в любом случае опоздала и не просчитала ситуацию до этого, что помогло бы избежать материальных затрат, в виде проломленной стены и пола. Да и вид у нее был не слишком презентабельный, после встречи сразу с двумя стенами, в чем она сама и виновата. Хмыкнув на ее вопрос, взял скулящего супер-злодея за куртку и просто потащил на выход.

— Не зевай, крошка. — Усмехнулся, пройдя мимо нее. Даже не стал оборачиваться, чтобы посмотрев на возмущенное лицо зарвавшейся выскочки. И без этого спиной чувствовал этот прожигающий взгляд.

Да, насыщенный день получился. Сразу два супер-злодея, которых обычно можно найти только на их территории, теперь в моем городе. Это очень плохая новость. А раз их тут двое, то нельзя исключать и то, что в городе их еще несколько. Что же за день такой? Все настроение испортили, уроды.

Я задумчиво наблюдал за молодым парнем, что с яростью в глазах смотрел на меня. Кричать он не мог по причине того, что рот был заткнут кляпом, так как до этого орал как резаный. Типичная азиатская внешность. Вполне возможно, что это земляк Кимико, чего нельзя исключать. Раз уж она попала к нам, то почему бы другие не могли? И настроен этот тип был намного радикальнее, чем она. Понимаю, фактическая неуязвимость дает дополнительный прилив смелости.

— Здравствуйте, Хоумлендер. — Пролепетал в дверях полноватый мужчина, с короткой бородой. Сероватые глаза смотрели на меня с благоговением и толикой страха.

— Заходи, Месмер, — кивнул ему, наблюдая как он торопливо входит внутрь комнаты. — Ты знаешь, что делать.

— Да, сейчас. — Выдохнул мужчина, успокаиваясь и коснулся голой кожи азиата.

Крайне занимательная способность — тактильная телепатия. Считывание памяти, порой в мельчайших подробностях. Один лишь недостаток в том, что тот на котором используется способность, прекрасно чувствует это. Вот и азиат с регенерацией тоже в мельчайших подробностях видел, как в его голове беззастенчиво копаются. Оттого и пытался вырваться из плена, забившись в конвульсиях. Но никак помешать запустившемуся процессу он просто не мог, а сопротивляясь, только чувствовал боль, отчего мычал сильнее.

— Это снова они. Армия освобождения Сияющего Света, — пробормотал Месмер, упомянув название организации, откуда пришла Кимико. — Они прибыли в порт, ночью. И кто-то из них поднял судно и швырнул на землю.

— А где они спрятались? Хотя бы приблизительно.

— Они сразу же разделились, один из них ушел, — зажмурился мужчина, будто пытаясь разглядеть что-то. — Непонятно, что они собирались делать дальше, я не знаю их языка.

— Есть что-то еще?

— Там был… Кенджи, брат Кимико. Это он перевернул судно, он последний из них. — Вздохнул Месмер, убрав руку от азиата и вытер пот на лбу. Этот сеанс телепатии был для него достаточно тяжелым.

— С тобой все в порядке? — Спросил я из вежливости, видя его одышку.

— Все хорошо. Надо только немного отдохнуть. — Несмело улыбнулся мужчина.

— Ты не напрягайся так, таких полезных сотрудников не так много, — улыбнулся ему, легонько хлопнув по спине. — И да, спасибо за работу.

— Нет-нет, это я должен вас благодарить. Если бы не вы, я не смог бы встретиться с дочерью и не получил бы работу. Мне же дали роль, хоть и второстепенную. Но все же, я буду играть вместе со Слепым пятном. Это отличное начало.

— Поздравляю, — вежливо улыбнулся, указав на дверь. — А теперь можешь оставить нас одних?

— Да-да, конечно. Удачи, Хоумлендер. — Торопливо ответил Месмер и прошмыгнул на выход. Я же вновь повернулся к азиату и внимательно присмотрелся к его лицу.

— Значит, Кенджи. — Задумчиво пробормотал, обдумывая где он мог скрываться.

— Сэр, вас вызывает к себе мисс Стиллвелл. — В дверь высунулась головка какой-то девчонки, которая и обратилась ко мне.

— А ты еще кто? — Спросил у нее, вспомнив, что Эшли уволили после выходки Старлайт. В этом Мэдлин не стала медлить.

— Я Эшли. — Без промедления ответила девчушка.

— Я это запомню. — Кивнул ей, еле сдерживая улыбку. Девушка недоуменно посмотрела на меня и ушла.

Фыркнув, покачал головой и направился к лифту. Действовали мы очень оперативно, так что с момента памятного ограбления прошло всего два часа. А это значит, что темой для обсуждения может стать жестокое обращение с преступниками, что за это короткое время точно успело попасть в интернет. Дошел до кабинета Стиллвелл, что уже переехала на девяносто девятый этаж, по соседству со Стэном Эдгаром. Вошел все также без стука, понимая, что она сейчас ждет только меня и соответственно, не занята.

— Добрый день, Мэдлин.

— Хоумлендер, — кивнула женщина, сидя у себя в кресле. — Как продвигается расследование?

— Неплохо. Осталось найти только одного, но с этим проблем быть не должно.

— Это хорошо. А вот что не хорошо… — Вздохнула Стиллвелл и повернула экран своего ноутбука ко мне.

На видео было четко показано то, как я ломаю ноги человеку, что орет мне в лицо. А вкупе с моими ярко красными глазами это выглядело вообще шикарно. А уж сколько просмотров все это наберет за день… гадство.

— И что ты хочешь сказать? — Обреченно спросил у нее, закатив глаза.

— Я не призываю тебя быть каким-то святошей, — встала она с кресла и подошла ко мне. — Но следовало попытаться обойтись меньшей… кровью.

— Мэдлин, я пытался. Так сложились обстоятельства, тебе ведь это известно, — ответил ей, с вопросом смотря на нее. — Что ты придумала?

— Придется делать экстренный новостной выпуск, с твоим интервью. А видео мы уже активно удаляем, хотя это всего лишь немного отсрочит неизбежное. Надо действовать на опережение, — она отошла к своему рабочему столу и достала стопку бумаг, передав их мне на руки. — Это твой сценарий. Сделаешь правки, где будет несоответствие. И никакой самодеятельности.

— Будет сделано, босс. — Беззастенчиво фыркнул, на что она тоже улыбнулась.

— Ладно, съемки через тридцать минут. Ты знаешь, на каком этаже.

Сидя во главе стола, я смотрел на собравшихся членов команды, что были готовы слушать меня. Поезд-А пока не мог участвовать в собрании, по понятным причинам. А вот отсутствие другого члена команды было непонятно, раньше она не пропускала их.

— Где Мэйв? — Обратился к подчиненным, что как-то подозрительно замолчали. Только Старлайт неуверенно подняла руку. — Старлайт?

— Она ушла по… семейным обстоятельствам. Кто-то из родных попал в больницу. Так она сказала.

— Ясно, значит ждать ее сейчас не имеет смысла, — кивнул, с пониманием относясь к таким обстоятельствам, хотя кое-что тут все же не складывалось. — Начнем экстренное собрание. Как вам должно быть известно, сегодня в ограблении банка участвовали сразу два супер-злодея. К счастью, обошлось без жертв среди населения.

Я встал и взяв в руки пульт, показал на экране видео с камер банка, где мы предотвратили ограбление.

— У меня есть предположение, что наше появление там не было запланировано. Это подтверждается еще и тем, что всего супер-злодеев было три и отсутствие последнего говорит о том, что ограбление было спонтанным. В ином случае, они бы использовали все доступные силы.

Дальше я переключил на следующее видео, где видно, как из судна выходят террористы. Пока неясно, кто занимался их перевозкой, но их поиском уже занимаются. Вот, в следующие секунды показывается, как двое из них что-то не поделили и один из них направив руки в сторону судна, буквально вытаскивает его из воды и кидает на сушу, тем самым задевая обидчика. Реакция команды была ожидаемой, так как супер был достаточно мощным, чтобы убить тут как минимум трех и устроить в городе такие разрушения, что нашей репутации после этого никто не позавидует.

— И как его найдут? Тут же не видно его лица. — Обеспокоенно проговорил Глубина.

— Двое других были азиатами, скорее всего и этот узкоглазый, — предположила Штормфронт, удостоившись осуждающим взглядом от Старлайт. — Что? Это же факт.

— Месмер смог влезть в голову одного из пойманных супер-злодеев, и с его слов у нас есть лицо последнего их них, — показал на экране рисунок тощего азиата. — Его уже активно ищут по всем доступным камерам в городе.

— И что тогда делать нам? — Спросила Штормфронт, намекая на то, что переданная им информация бесполезна и следует перейти к сути.

В этот момент открылись ворота, пропуская внутрь азиатку, что с флегматичным видом спокойно направилась ко мне, под взглядом сузившихся глаз Штормфронт. Кимико с улыбкой показала мне последнюю страницу своей тетради, где она выводила буквы.

— Неплохо, Кимико, — улыбнулся симпатичной азиатке. — Похоже тебе нужна новая тетрадь.

Девушка утвердительно кивнула и оглянулась по сторонам, замерев, когда увидела рисунок Кенджи. Она резко обернулась в мою сторону, смотря обеспокоенным взглядом. Не нужно быть телепатом, чтобы понять нынешнее состояние Кимико.

— Не волнуйся, никто твоего брата не обидит.

— В каком смысле? — С толикой возмущения спросила Штормфронт, указав на экран. — Это ее брат? А кто она сама?

— Кимико, это Штормфронт, — представил я ее азиатке, после чего обратился к новенькой. — Кимико наша официальная пленница и бывший супер-злодей. Привыкай, вскоре тут будет и ее брат.

— Но они ведь террористы. — Нахмурилась женщина, похоже пытаясь понять логику моих действий.

— В первую очередь они суперы, такие же как мы, — вдохновенно проговорил в ответ. — Они не виноваты в том, что родились не в том месте.

— Знаешь… а ты прав, — как-то по другому посмотрела она на меня, что было странно. — Я была не права. Прости меня, Кимико.

Молчунья с подозрением посмотрела на нее и осторожно кивнула, а Штормфронт с вопросом посмотрела на меня.

— Она не разговаривает, — ответил ей и посмотрел на азиатку. — Кимико, теперь иди к себе.

На что девушка резко помотала головой, после чего начала делать какие-то жесты руками. Не в первый раз, конечно. Так что смысл ее жестов я более менее уже понимал.

— Ясно, ты хочешь участвовать в его поимке. Хорошо, ты будешь участвовать, — вот только после моих слов она осталась на месте, требовательно смотря мне в глаза. — Обещаю.

Только после этого она кивнула и все еще пошла на выход.

— Она сильно переживает за брата. — Попыталась оправдать поведение подруги Старлайт, получив от меня понимающий кивок.

— Подытожим. Собрал я вас для того, чтобы вы были в курсе событий и обладали полной информацией. Также, хочу чтобы вы были готовы к возможному срочному вызову и знали, что эта поимка будет транслироваться на нашем телеканале. Так что без самодеятельности, Штормфронт. — Строго посмотрел на новенькую, как на единственную, кто может ослушаться моего приказа.

— Так точно, сэр. — Ответила она утвердительно.

— Вот и отлично. На этом все, можете идти.

Только оставшись в пустом зале, мой взгляд зацепился за кресло Мейв. Странно то, что ушла она по семейным обстоятельствам. Только вот насколько мне известно, никого из родных уже нет в живых, по естественным причинам. Тогда откуда семейные обстоятельства? Надо бы это проверить.

Мейв сидела у кровати, слушая мерный писк медицинской аппаратуры и тихое сопение своей… подруги. При этих мыслях из нее вырвался вздох, наполненный усталостью больше моральной, чем физической. Она не понимала, что вообще тут делает. Вроде бы перессорилась с Еленой, а в итоге сама же прибежала, как только узнала, что она попала в больницу. При этом вообще не представляла что может ей сказать, когда она проснется после операции. Если бы Мейв хотя бы нормально попрощалась с ней, перед тем как бросить, то все было бы несколько проще… наверное. В вопросах касающихся бывшей она, откровенно говоря, ничего не смыслила. Так что в каком ключе пройдет диалог, рыжая героиня понятия не имела.

Смотря на умиротворенное лицо женщины, что лежала на кровати, она просто не могла не вспомнить те обстоятельства, что вынудили ее бросить Елену. Ей она сказала, что это из-за карьеры и поступила как меркантильная сучка, попросту перестав с ней общаться. В то же время Мейв успела бросить и Хоумлендера, объяснив ему это тем, что тот ей постоянно изменяет. Только вот знала она о регулярных изменах и до этого, в том числе из-за этого в ее жизни появилась Елена.

А вот истинной причиной расставания действительно являлся Хоумлендер, точнее его невероятная ревность. В те дни она с ужасом читала новости о том, как каждый, кто непозволительно сильно сближался с ней, погибал от самых разных причин. Это могла быть как автокатастрофа, так и отравление газом. И слишком часто она видела его подозрительные взгляды на себе, что совсем не добавляло настроения. Не за горами был тот день, когда блондинистый маньяк узнает о ее интрижке с Еленой. Даже думать о таком исходе не хотелось, поэтому пришлось действовать максимально радикально. И вот, спустя семь лет она здесь.

— Не является ли появление этих супер-злодеев в нашем городе тревожным звоночком? — Хорошо поставленным голосом спрашивал ведущий новостей у своего гостя. — Может следует ввести комендантский час?

Слова о супер-злодеях заставили Мейв отвлечься от своих тяжелых мыслей и обратить внимание на экран миниатюрного телевизора. Громкость была на минимуме, чтобы не беспокоить подругу, а невероятный слух давал ей очень четко слышать звуки, что издавал этот не самый современный аппарат. Вроде как она его включила только чтобы не было так тихо, хоть и непонятный треск немного раздражал.

Мейв нахмурилась, с непониманием посмотрев на лицо ведущего телеканала Воут. О каких супер-злодеях шла речь она понятия не имела, так как выключила телефон из-за частых звонков, что тогда ее безмерно раздражали. Теперь стала понятна настойчивость руководства, в лице Стиллвелл. Если уж такое происходит, то ее нахождение на доступном расстоянии было необходимо.

— Дэвид, не следует поднимать панику. Будто до этого к нам не пробирались незваные гости с нехорошими намерениями. — Снисходительно улыбнулся Джон, что непринужденно сидел перед ведущим.

— Значит, боятся нечего?

— Всегда есть то, чего нужно боятся. Супер-герои постоянно патрулируют города, но от неожиданностей это спасает не всегда, — вздохнул с сожалением он, развернуто отвечая на вопрос. — Так что в первую очередь могу посоветовать надеяться на себя, после на бога и только после на других.

— Это очень дельный совет, Хоумлендер. — Покивал Дэвид, понимающе посмотрев на героя. — А есть ли возможность того, что появится еще один супер-злодей?

— К сожалению, возможность не нулевая, — задумчиво кивнул блондин. — Именно поэтому всю неделю Семёрка будет тщательно патрулировать город, чтобы ни один супер-злодей не ушел от правосудия.

Мейв не моргая смотрела на лицо Джона и вздохнула, отворачиваясь. Слишком уж слащавые сейчас у них отношения, настолько, что иногда ей становилось не по себе. Это попросту вызывало диссонанс, несмотря на все понимание ситуации. Такого у нее еще не было, даже с Еленой. Совершенно нетипичные чувства захлестнули ее в последнее время, по отношению к нему.

И ведь это совсем не так, как было до этого с ним же. Даже с отношениями с Еленой это не сравнить, ее Мейв хотела прижать к себе, защитить, уберечь. В плане плотских утех все было скуднее, чисто из-за разных физиологий. Тут же, набрасываться на него стало обычным делом. К нему хотелось прижаться, опереться, чтобы он защитил ее. И что-то подсказывало ей, что Джон будет ее защищать, даже несмотря на то, что в этом нет необходимости. От одной этой мысли ей стало тепло в сердце, отчего она невольно улыбнулась.

Почувствовав сухость во рту Мейв поднялась и вышла из палаты в коридор, после чего пошла туда, где вроде как стояли автоматы с разными закусками и напитками. Поиски тут же увенчались успехом и девушка встала перед автоматом с напитками, высматривая то, что должно ей быть по вкусу. Красавица начала покусывать губу, не зная что же выбрать. В последние месяцы из ее дневного рациона исчез весь алкоголь, так что довольствовалась она только вкусом самих напитков. Как ни странно, перепробовала она практически все, что было в ассортименте автомата и только выбирала, какой сок она хочет сейчас.

— Виноградный вроде неплохой.

— Мне больше нравится вишневый.

— Не вижу особой разницы.

— Может потому что не пробовал? — С улыбкой повернулась она к Джону, что совершенно бесшумно подошел к ней сзади.

Несмотря на свою улыбку, Мейв сильно напряглась, увидев его здесь. Ведь если он узнает… ей просто не хотелось думать об этом. Блондин был в своем, уже ставшим привычным для нее, образе. Слегка растрепанные волосы и очки без диоптрий, крайне сомнительно, что они когда либо понадобятся ему. Гениальность подобной маскировки не оценить она просто не могла и даже начала пользоваться наработками коллеги.

— Ты надела очки, — с усмешкой замечает Джон. — А ведь кое-кто говорил, что это выглядит нелепо.

— Джон, есть большая разница между тем, как носишь очки ты и как их ношу я, — нарочито самодовольным тоном ответила Мейв, поправила очки на носу и веско бросила: — Они мне идут.

— Не могу на это ничего возразить. — Улыбнулся блондин, казалось, засмотревшись на женщину, что не могло скрыться от ее внимательных глаз.

— Кстати, хотела тебя спросить. Почему ты здесь? — Решила спросить Мейв, желая получить максимально развернутый ответ.

— Я хотел сообщить о том, чтобы ты была наготове, — заговорил он, после небольшой заминки. — Один из супер-террористов на свободе и он брат Кимико, так что…

— Подожди, у Кимико есть брат? — Удивилась Мейв.

— А она тебе не рассказывала? — С откровенной насмешкой во взгляде ответил Джон.

— Очевидно, что нет. — Нахмурилась женщина, тихонько вздохнув от неподобающих ситуации шуток своего коллеги.

— Вот поэтому я и пришел. — Констатировал мужчина.

— Это ведь не вся причина, — Мейв демонстративно закатила глаза, выражая свое отношение к словам собеседника. — Ты мог об этом сказать и по телефону, или вообще написать. Но ты выследил меня и пришел сюда. В чем причина?

— Я подумал, что произошло нечто серьезное. Обычно ты не пропускала собрания, несмотря на то, что это всего лишь формальность. Что-то случилось?

— К чему этот вопрос? — Хмыкнула Мейв, глянув на его обеспокоенное лицо и не понимая, играет ли он или искренен в проявленных эмоциях. — Ты ведь буквально видишь людей насквозь, и как по твоему я себя чувствую?

— Я не настолько хорошо разбираюсь в анатомии, чтобы разбираться в таком на ранних стадиях, хоть и планирую заполнить этот пробел.

— Что за ранняя стадия? — Недоуменно спросила Мейв, не имея ни какого понятия о чем он говорил.

— Беременности. Разве не поэтому ты здесь?

— Подожди, ты решил, что я беременна? Зачем мне для этого идти в больницу, если есть специализированный госпиталь?

— Анонимность? — Признался Джон, после секундной заминки. — Чтобы это не стало достоянием общественности.

— Логично, как ни странно, — улыбнулась Мейв, взяв себя в руки. — Но это очень далеко от правды.

Мужчина тихонько вздохнул, словно выпуская накопившееся за это время напряжение. И Мейв только сейчас заметила, насколько тот был взволнован, что вызвало у нее непроизвольную улыбку. Подумать только, великий Хоумлендер волнуется из-за ее предполагаемой беременности, такое просто не могло не позабавить ее.

— Но тогда почему…

— У меня подруга попала в больницу. — Перебила она его, все же бросившись в омут с головой.

— Подруга?

— Подруга. — Выдохнула Мейв, поняв по его лицу, что последствий не последует, несмотря на все опасения.

Ей нравился Джон, как новый хозяин тела Хоумлендера, а может и сознания. Кто этих суперов разберет? Их сейчас уже так много, что рано или поздно должен был появиться тот, кто подчинит тело сильнейшего из них себе. Так что особого шока у нее это не вызвало, когда все поведение и даже манера говорить у него изменились. Сейчас она даже рада, что все именно так и произошло. И возможно, что однажды Джон и сам признается в том, кем он является. Торопить его она не хотела.

— И давай сразу проясним, — внимательно посмотрела она в его глаза, на что тот кивнул. — На таком важном обследовании ты будешь рядом со мной, и это не обсуждается.

— Понял, мэм, — улыбнулся блондин, шустро взяв ее руку под локоть. — Тут через дорогу есть неплохое кафе, где можно перекусить. И я бы хотел позвать вас туда на поздний ланч, если вы не против.

— Это свидание?

— По сути, это оно и есть. — Торжественно кивнул Джон, еле сдерживая улыбку.

— Тогда отведите меня туда, сэр. — Таким же торжественным голосом ответила Мейв, услужливо направившись к лифту. Действительно, неплохо было бы чем-то перекусить, а если еще и в хорошей компании, то вообще прекрасно.

Ставший уже привычным кабинет, что принадлежащий Стиллвелл, был буквально залит солнечным светом, освещая и без этого светлые предметы интерьера. Правда кардинальных отличий от старого кабинета в нем не было, хотя вот мини холодильник был новый. Старый вроде как оставили в прошлом кабинете, который располагался ниже. Теперь он принадлежит Эшли, точнее новой Эшли, ведь ее предшественницу уволили. Интересно, догадывается ли она, что ее выбрали только из-за имени, чтобы не тратить время на запоминание?

— Извини, я задержалась у мистера Эдгара. — С запыхавшимся видом вошла в кабинет женщина, пройдя до кресла и усаживаясь на него.

Этот обман конечно сработал, если бы я не видел, как она спокойной походкой направлялась сюда. К чему это вообще было? Неужто думает, что я обижусь на нее, если она не будет спешить на встречу со мной? Хотя, вот с Хоумлендером такое поведение конечно предпочтительней, особенно если на него нет рычагов давления.

— Ничего, раз сам мистер Эдгар тебя задержал, то я не в обиде. — Снисходительно улыбнулся ей, мельком осматривая изменившийся вид женщины.

Как и любой руководитель Стиллвелл следила за своей внешностью и одевалась под стать своему статусу. Но все же этот же статус не делал из нее миллионершу, которая могла тратить деньги направо и налево. Нет, бедной ее было не назвать, при этом одевалась она все же не настолько хорошо, как сейчас. Насколько мне известно, зарплату ей повысили сильно, а после дали премию. Вот она и воспользовалась этим, сшив себе рабочие наряды на заказ. А отличать простую ткань от той, которую носят суперы, я умею.

— Кстати, неплохой наряд. — Похвалил я ее выбор, а иначе и быть не может. Уж такой она человек.

— Заметил? — Улыбнулась Мэдлин, по одной только интонации поняв о чем речь.

С такими навыками как раз и надо метить на место Стэна Эдгара, что тот и сам одобряет. Похоже устал старичок от работы с практически неконтролируемыми героями. Вроде как работал он на Воут еще когда маскотом компании был Солдатик, причем активным маскотом. Так что в сотрудничестве с сильнейшим супером в мире опыт у него имелся еще до Хоумлендера, и до меня.

— Один изъян — голова, — комментирую, еще раз задумчиво пробежавшись по наряду взглядом. — А так, даже незаметно. Практически как у Стэна.

— От всего нельзя защититься, когда дело касается простых людей. — Хмыкнула женщина, похоже внутренне завидуя возможностям таких как я.

Хотя почему "похоже"? Это видно по одному взгляду на ту же Мейв, которая ненамного моложе Стиллвелл, но выглядит куда моложе и свежее. Да, всем бы женщинам хотелось бы в сорок выглядеть на двадцать с лишним.

— Может сразу перейдем к делу? У меня еще запланировано собрание и личные дела. — Картинно вздохнул, отслеживая ее реакцию.

— Семерка не может подождать своего лидера хотя бы пару лишних минут? — Раздраженно ответила мне она, но почти сразу же нацепила на лицо фальшивую улыбочку, поняв, что не сдержала эмоций.

Что ж, вероятно ее действительно жестко натаскивают на должность генерального директора, раз она даже в такой неформальной обстановке выпустила наружу истинные эмоции, даже без усилий с моей стороны. Тяжело нынче приходится Мэдлин, но амбиции требуют платы и зачастую деньги в них играют даже не второстепенную роль.

— Дай угадаю, с сыном не можешь увидеться из-за нагрузок? — Предположил я, увидев подтверждение в тяжелом вздохе женщины. — Понимаю, хоть и не так долго нахожусь в роли отца.

— Ладно, хватит о семейных делах, — проговорила она, бросив на меня скептически взгляд. — Вчера вы со Штормфронт поймали двух супер-злодеев, буквально задушив назревающий скандал в зародыше. Блестящая работа.

— Спасибо. — Флегматично ответил, не уточняя то, что всю грязную работу взял на себя сам, пока напарница прохлаждалась в стене соседнего здания.

— Однако это не отменяет того, что супер-злодеи все же попали в город и наделали шума, — хмуро продолжила Мэдлин, бросив на меня странный взгляд. — Не находишь это подозрительным?

— Что именно?

— Слишком уж вовремя они появились, как и в прошлый раз. — Почти что напрямую прозвучали обвинения в мою сторону, что даже возмутило меня.

— К чему ты клонишь? Ты правда считаешь, что я буду из-за мелкого скандала переправлять в город террористов? — Дал вырваться негодованию наружу, резко встав с кресла. Не думал, что она обо мне такого плохого мнения. Да за кого она меня принимает?!

— Все-все, успокойся! — С ужасом смотрела на меня Стиллвелл, вся сжавшись в своем кресле, что сбило с меня весь негативный настрой.

Что дало мне обратить внимание на красное свечение, что отражалось на стекле шкафа, где были личные награды Стиллвелл и прочий хлам. Огонь в глазах тут же потух, слегка успокоив перепугавшуюся женщину.

— Запомни, Стиллвелл. Я тебе не псих, что готов жертвовать жизнями простых людей ради такой мелочи, о которой забудут спустя неделю. — Уже более спокойным голосом обращаюсь к ней и молча ухожу, не желая дальше смотреть на эту дуру. А что было бы, если бы она это ляпнула в присутствии посторонних? Будто бы у меня сейчас есть время на такие идиотские поступки, со всеми заботами.

Только в лифте сумел слегка успокоить разбушевавшиеся эмоции, думая уже о последствиях моего вылезшего наружу раздражения. А они были достаточно безобидными, если я не ошибаюсь. Все же я не перегнул палку и вовремя успокоился. Но все же не следует конфликтовать с будущим руководителем Воут, особенно если хочешь нормально уйти в отставку, через пару лет. И чтобы не беспокоили попытками всяческими способами избавиться от угрозы, в моем лице.

— Похоже все в сборе, значит можем начать, — хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание, заходя в зал. — И да, забыл про слона в комнате. Поезд-А, поздравляю с выздоровлением. Как себя чувствуешь?

— Готов бегать со скоростью света, — бодро ответил Реджи, улыбнувшись, но после слегка успокоился. — И спасибо вам, сэр.

— В первую очередь это твоя заслуга, запомни это.

Парень молча кивнул, похоже не зная что и сказать. Не баловал Хоумлендер свою команду, неудивительно что они стали такими нерешительными болванчиками, под его руководством.

— Кстати, познакомься, это наша новенькая — Штормфронт. А теперь начнем собрание, — продолжил, дойдя до своего кресла и усаживаясь на него. — На повестке дня фильм "Рассвет Семерки", пока что только сценарий. Необходимо внести правки, которые удовлетворят всех членов команды. Адам, прошу.

Толстячок в очках встрепенулся, когда я обратился к нему. Рядом с Бруком был чернокожий сценарист — Сет Рид. Насколько я помню, несколько лет назад мужчина закрутил роман со Снежной Королевой. Даже холодок прошелся по спине, стоило только представить что с случилось с его пенисом, после одной ночи с ней. К счастью для Воут, мужчина вообще не винил героиню и не стал идти в суд, хоть и мог. Разгорелся бы настоящий скандал, так как победа ему была обеспечена. А это прецедент, после которого на Воут посыпались бы обвинения и иски словно из ведра.

Только поэтому ему доверили целый фильм, вместе с другом. Теперь нам надо глянуть что он там понаписал, опираясь на современную повестку. А по другому, к сожалению не бывает. Уже планируется чертов ЛГБТ парк, вроде диснейленда, где детишек толерантности будут учить Мейв со Старлайт. Почему именно их выбрали на эту роль, я даже не представляю.

Тем временем Адам начал рассказывать о том, как начнется фильм. Стандартное начало с Хоумлендером, который будет постоянно на первом плане, и то как он поймал какого-то Мартинеза и заковал в наручники. После чего обернулся к команде и предложил собираться вместе почаще, для борьбы с преступностью, естественно. При этом было понятно, что предысторию этих событий не покажут. И это первая совместная работа Семерки. Блеск…

К счастью, примерно такого же мнения были остальные члены команды, на контрасте с Адамом, что излучал просто невероятный энтузиазм. Жаль что фальшивый, что видно по тому же Риду, который не разделял мнения друга, но поддерживал натянутой улыбкой и кивками где необходимо. В принципе упор в этой презентации делался на мое реакцию и решение, что сработало бы с Хоумлендером. Но не со мной.

— И мощная музыка: Хаааанс Цииииимммееер! — Пропел под конец Брук, под неловкими взглядами. — Затемнение! Название: Рассвет Семерки!

— Прекрасно. Как я понял, Мреющего сыграет дублер. — Пришлось мне прервать тишину, что образовалась после этой "эпохальной" презентации.

— Да! Конечно. Его хочет озвучить сам Лин-Мануэль Миранда! — Воодушевился режиссер, поняв, что пока никто кидаться в него гнилыми помидорами не собирается.

— Что ж, значит таким образом мы можем задействовать его в больших эпизодах. — Продолжил я, вызвав недоумение у Адама и уже живой интерес от членов команды и Рида.

— Что?

— Адам, Рид, — посмотрел на двух горе-творцов. — Мне конечно льстит такой акцент на моей персоне, но мы снимаем фильм про всю Семерку, а не об одном Хоумлендере.

Недоумевающие и даже шокированные взгляды были направлены на меня ото всех, кроме Мейв. Вот она просто улыбалась, просто наблюдая за шоу. Ну да, как же, Хоумлендер не захотел быть на первом плане. Неслыханно! Хех, пусть привыкают.

— Следует дополнить начало и добавить сцену на воде, где… кит протаранит катер, чтобы злодей не уплыл. Вместо дерева, на который напорется Мартинез, можно задействовать Фонарщика, что расплавит асфальт. Вместо одной машины следует задействовать пару джипов, для зрелищности. С охранниками из этих джипов расправится Королева Мейв вместе с Марафоном, пока в особняке зачистку будет проводить Нуар. И конечно, злодей сумеет выбраться оттуда на машине, но внутри уже будет Мреющий.

Тишина. Да, вышло действительно посвежее, чем то, что предложили те, кто работает в этой сфере не первый год. Хотя, в оправдание можно свалить вину и на самого Хоумлендера, что приучил их к этому. Все же он имел право менять сценарий как ему заблагорассудится, вот они и делали то, что и всегда. То есть, делали все, чтобы угодить мне.

— А вы? — Задал животрепещущий вопрос Сет, что пришел в себя раньше всех.

— А я спущусь с небес и закую Мартинеза в наручники, — пожал плечами, будто сказал о чем-то несущественном. — И следует подкорректировать сценарий. Слишком много фокуса на мне, так не годится. Надо переписать так, чтобы фокус был на Старлайт, как на новичке, с которым зрителю будет легче себя ассоциировать.

— Но почему? Вам не понравился сценарий? — Как-то сдулся Адам, растеряв все свое воодушевление.

— Адам, согласись, следить за похождениями неуязвимой скалы куда скучнее, чем за хрупкой на вид девушкой, которая будет стараться влиться в команду легендарных героев, — удивленный взгляд от Старлайт вызвал у меня усмешку. Да, не успела сняться даже в сольнике, а уже играешь главную роль в командном проекте. — Не следует еще и забывать о том, что она должна будет соответствовать предшественнику, на фоне еще одной новенькой, которая будет отличаться самоуверенностью.

— Ого, то есть я тут злодей? — Возмутилась Штормфронт.

— Соперник. Не подменяй понятия, дорогуша. Соперничество очень хорошо способствует развитию героев и легко впишется в сюжет. И женщинам не помешало бы побольше человеческих диалогов. Так, никто не против таких изменений?

Оглядываю присутствующих. Поезд-А молчит, показывая всем видом, что его все устраивает. Глубина с восхищением смотрит на меня, а Нуар уткнулся в свой блокнот, где начал что-то рисовать. Мейв спокойно выпивает сок, а Старлайт все еще переваривает услышанное. Только Штормфронт выглядит недовольной, но молчит, понимая что ничего в моем решении не изменит. Вот и славно.

— Значит, меняете сценарий. Встречаемся через неделю, думаю этого времени хватит, — принимаю решение, и дожидаюсь пока режиссер с сценаристом уйдут. — Собрание окончено.

Попрощавшись со всеми, решаю заняться уже личными делами. Пора начинать обучение Райана.

Солнечный день, чистый воздух и густой лес вокруг. И что хорошо, случайных зевак не было видно на всю округу. Специально выбирал самое отдаленное место, чтобы исключить подобное. Да и следить в таком случае за Беккой и Райаном было труднее, за себя же я не волновался. Жучки и разные следящие приборы мои глаза могут увидеть за несколько километров, если мне захочется их поискать. А за своей территорией я слежу крайне внимательно.

— А ты стала быстрее, — увернулся от длинных когтей, защитив себя от выкалывания моих прекрасных глаз. — Но пока недостаточно.

Но и оставить такой опасный трюк без ответа я не мог. Поэтому хватаю свою противницу за руку и перекидываю через себя. Какого же было мое удивление, когда она не только легко приземлилась на ноги, но и сумела извернуться так, что смогла ударить меня ногой по голове. Учитывая в каком неудобном положении оказалась Бекка, такой ход меня застал врасплох, отчего я даже отпустил схваченную ранее руку.

Девушка воспользовалась этой заминкой и побежала, пытаясь скрыться от меня. Мои губы тронула усмешка, ей еще ни разу это не удавалось, и это даже без использования рентгеновского зрения. Я побежал следом, держась ее темпа, чтобы держать ее в напряжении, даже был слегка быстрее. И вот, когда почти догнал ее, Ребекка свернула налево, на мгновение скрывшись за толстым деревом. Таким шансом не воспользоваться я не мог, поэтому пошел на перехват, чтобы оказаться прямо перед ней.

Вот только, она не вышла оттуда, чем снова удивила. Но еще больше меня удивил крайне мощный удар, от столкновения моей груди с изящными ножками Бекки, сила которого выталкивает меня назад, слегка протаскивая по слегка влажной земле. Не успеваю встать, как девушка уже оказывается на мне, только обозначая удар когтями. Хотя они точно никак не могут мне навредить и она знает об этом, это говорило о том, что инстинкты были взяты под контроль. Обычно она не сдерживалась.

— Я… победила. — Тяжело дыша, объявила хищница, не торопясь встать с побежденного противника.

— Признаю поражение. — Улыбаюсь своей самой яркой улыбкой, подняв руки в знак сдачи.

— Заткнись. — Улыбнулась в ответ красавица, наклонившись ко мне и подарив нежный поцелуй. К сожалению он был слишком быстрым, что наши губы едва коснулись друг друга, чтобы можно было насладиться сполна.

— Так и будешь морить меня голодом? — Фыркнул, следя за тем, как она плавно встает с меня.

— Ужин будет через пару часов, сегодня фрикадельки в соусе. — Как ни в чем не бывало ответила она, поправляя одежду и встряхивая грязь. Она даже отвернулась, пряча свое лицо и не заметила то, что я уже был позади.

— Ты знаешь, о чем я.

Накрыл ее плечи своими руками, заставив вздрогнуть, но потом расслабиться, когда начал медленно их массировать. Легкий стон вырвался из ее уст, отчего все мое естество встрепенулось. Как же я хотел бы, слышать этот звук почаще, громче и в спальне.

— Ты говорил что-то о тренировке Райана.

Постаралась она сменить тему, весьма неумело, к слову.

— Да, я хочу обучить его полету.

— А это не опасно? Ты уверен, что он готов?

Повернулась ко мне обеспокоенная мать, из-за чего я даже впал в ступор на пару секунд. В такие моменты она становится куда привлекательнее, чем когда извивается всем своим телом в бою.

— Джон?

— Он справится. В его возрасте я уже преодолел звуковой барьер, все будет в порядке, — заверил молодую мамочку, усмехнувшись. — Если хочешь, можешь присутствовать во время обучения. Хотя многого тебе увидеть не суждено, если мы будем в воздухе уже сегодня.

— Райан боится высоты, — предупредила Бекка. — Только не надо начинать с большой высоты.

— Как ты себе это представляешь? А если он просто не успеет взлететь и удариться о землю? Ты же первая к нему прибежишь, несмотря на то, что его кожа уже может останавливать пули.

— А что предлагаешь ты? Взлететь до уровня птичьего полета и просто отпустить его в свободное падение? — Возмущенно спросила Бекка, от переживаний даже выпустив когти, сама не замечая этого.

— Это я и предлагаю, — пожал плечами, смотря на шокированное лицо женщины. — Ты знаешь, как те же кошки, собаки, даже люди учатся плавать? В момент опасности их инстинкты сами подсказывают что делать, также и с полетами. Он готов, был готов уже год назад. Это в его крови. Еще увидишь, будешь бегать за ним и кричать, чтобы он не летал по дому.

— Я не кричу на него, — насупившись, ответила женщина и вздохнула. — Просто обещай, что будешь подстраховывать его.

— Обещаю.

На этом разговор закончился и мы поспешили назад в дом, где Райан терпеливо и даже с интересом делал уроки. Умный парень, еще и прилежный. Хотя подозреваю, что первое не обошлось без моих генов, дающих практически идеальную память. Даже интересно, что бы получилось, если бы такой человек еще и увлекался наукой. Такого за Райаном замечено не было, а вот по части увлечений супергерои все же имеются. Ну, вроде как Семерка ему нравится, а вот про остальных непонятно.

Когда мы вошли в дом, он отвлекся от своего занятия. Бекка позвала его в гостиную и усадила сына на диван. Мальчишка с вопросом в глазах смотрел на нас, ожидая объяснений.

— Райан, я… то есть мы, должны кое-что тебе рассказать.

— Ладно?

Неуверенно спросил мальчик, с непониманием смотря на мать. Его взгляд переводится на меня, на что я только уверенно улыбаюсь, подмигивая ему. Райан неуверенно улыбается в ответ, успокаиваясь.

— Думаю, пришло время раскрыть тебе то, чьим сыном ты являешься. — Мягко улыбаюсь сыну и снимаю очки. — Я Хоумлендер.

— А где костюм? — Первое что сказал этот хитрец, спустя всего пару секунд.

Уже по его глазам было видно, что он все знал, а уж эта веселая улыбочка. А ведь знал и не говорил, молчал все время. Хотя тут следует понимать, что очки мои не достались мне от одного криптонца, чтобы можно было водить за нос всех. И если прохожие просто не заметят и пройдут мимо, то крайне проницательный мальчишка быстро заметит сходство между отцом и самым известным супергероем в мире.

Дальше мы вышли из дома и направились к подготовленному заранее месту. Пустырь посреди леса выглядел слегка инородно, возможно из-за почти незаметных ям, которые еще не успели зарасти травой. А их было достаточно, чтобы понять, что на их месте были совсем не маленькие деревья. Почти час потратил, чтобы освободить это место.

— Вот здесь и начнем.

— А что надо делать? — Райан оглядывает место, куда мы пришли.

— Ты полетишь.

— Но я же не умею.

— Научишься, причем быстро.

Легко подхватываю сына на руки.

— Только осторожней.

На слова обеспокоенной матери только киваю, слова тут будут лишними. А вот Райан крайне обеспокоен своим положением, не имея понятия, что происходит. Усмехаюсь и слегка отталкиваюсь ногами от земли, перед тем как плавно полететь вверх. Мальчик во все глаза смотрел на то, как с каждой секундой силуэт Бекки становился все меньше. Он напрягся, почувствовав как мы слегка ускорились и продолжали это делать. Теперь вместо восторга в глазах его был страх, а руки буквально вцепились в меня, не желая отпускать.

— Пап?

— Да?

— А мы сейчас спустимся?

— Конечно. Очень скоро.

Медленно но верно мы приближались к уровню облаков, и вскоре долетели, остановившись на этом уровне.

— Правда?

Тихий голос, практически шепот, прозвучал у моего уха.

— Правда.

Руки легко оттолкнули легкое тельце паренька, что в шоке наблюдал за мной, очень быстро утопая в облаках и проносясь дальше вниз. Представляю что он сейчас чувствует, равнодушно следя за его полетом до земли. После чего тоже отпускаю себя, давая гравитации сделать свое дело. Мое тело точно также нырнуло внутрь облаков, вскоре достигнув уровня орущего изо всех сил мальчика. Возможно не следовало начинать с такой высоты? Хотя, это уже не важно.

— Как твои дела?

Настолько непринужденный вопрос определенно застал его врасплох, так как он даже кричать перестал. Райан все теми же большущими глазами смотрел на меня, похоже не понимая, смеюсь ли я над ним или задаю вопрос на полном серьезе.

— Ты бросил меня! — От злости и несправедливости у него даже глаза загорелись, показывая, что чувства вполне искренние.

— Да.

Даже киваю, с ехидной улыбкой на устах. Злость все же куда лучше страха и паники, особенно когда падаешь с высоты птичьего полета и выше. По крайней мере я узнал, что суперслух на месте, раз он меня вполне четко слышит. Это хорошо, надо будет и этим заняться. А вот сам мальчишка даже не знал что и сказать на мой невозмутимый ответ.

— Успокоился? А теперь слушай внимательно, если хочешь научиться летать.

Подлетел к нему и перевернул его так, чтобы он лежал животом вниз. Из-за бьющего в лицо ветра Райан зажмурился, стараясь защитить глаза. К слову, вред ни моим, ни его глазам нанести почти нереально, если сами не попробуем, конечно.

— Слушай мой голос, Райан. Сосредоточься на нем и делай все в точности так, как я скажу.

Мальчик кивнул, все еще опасаясь открывать глаза.

— Расслабься. Дыши глубже. Почувствуй воздух, почувствуй ветер бьющий в лицо. Почувствуй своим нутром, доверься своему чутью. Лети!

Вкрадчивый и уверенный голос подействовал на нем так, как я совсем не ожидал. Райан действительно оттолкнулся и буквально полетел вперед и вверх, набирая скорость. У паренька определенно был к этому талант. Я быстро нагнал его, дальше уже летая рядом.

— Открой глаза. Взгляни, на что ты способен.

Мой тихий шепот был услышан и мальчик открыл глаза, видя невероятные виды, открывшиеся перед ним. Величественная картина облаков, что накрывали небеса. До этого ему сильно мешала паника, а потом злость. Но сейчас он мог взглянуть на свое окружение ясными глазами и этот вид определенно ему нравился.

— Я летаю… Я летаю, пап! — С восторгом закричал Райан, вскинув руки вперед.

После чего резко упал вниз, с улыбкой на губах. Теперь отношение к такому экстремальному падению у него было кардинально другим, судя по легкой безрассудности. Фыркнув на такую выходку сына, я тоже упал следом за ним.

— Мама, смотри!

Женщина в некотором ступоре следила за тем, как ее сын крутится вокруг нее и взлетая, совершает пируэты в воздухе. Я тем временем приземляюсь рядом с ней, тоже наблюдая за сыном. Чем-то его поведение стало напоминать мне поведение птенцов, что только вылетели из гнезда и почувствовали толику свободы. Было в этом что-то завораживающее, будто первые шаги ребенка.

Девушка уверенной походкой вошла в свой номер и только закрыв дверь, тихо вздохнула. Взгляд прошелся по интерьеру просторных, светлых апартаментов. Вся мебель так или иначе была стилизована под золото, под ее цвет. Ей нравилось то, как все тут обустроено, но и мера этому должна иметься. Все же ей бы хотелось поменьше золота и больше теплых цветов, чтобы чувствовать себя как дома, а не под светом софитов.

Она дошла до гримерного столика с зеркалом и подцветкой и уселась напротив, поправив золотистые волосы. После чего аккуратными движениями сняла с себя эту пышную шевелюру, оставив на голове только придавленные коротковатые волосы того же цвета. Только вот они не были пышными и длинными, что и стало причиной тому, почему ей приходилось носить парик. Следующие минут десять она потратила на то, чтобы смыть с себя всю косметику, которая стала для нее словно вторая кожа.

И только после этого она дошла до кровати и усевшись, сняла сапожки с высоким каблуком. Тихий стон облегчения вырвался из ее уст, стоило избавиться от нелюбимого элемента ее супергеройского гардероба. Вздохнув, она попросту упала спиной на кровать, наконец-то расслабившись. Да, не так она представляла жизнь героев номер один. Одно утешение — не она одна страдает.

Руки привычно нащупали смартфон и машинально включили, привычно разблокировав экран. Ей на глаза сразу же попались сообщения, в которых были ссылки на какое-то видео. И почему-то все больше комментариев на ее странице были о том, что она фальшивка. Это изрядно ее насторожило и заставило быстро перейти на видео, чтобы узнать в чем дело.

— Что за… — Пробормотала Энни, с трудом остановив себя от сквернословия. — "Препарат V"?

Обеспокоенность. Вот что я наблюдал на лицах моих коллег и по совместительству, подчиненных. Известие о том, что некий препарат V выпускается Воут и может делать любого человека супером ввело в ступор общество. Ведь теперь нет никакого Божьего дара и это стало таким же мифом, как и нетленные тела. Всего лишь кости, с частичками кожи, которые старательно запихали в восковые фигуры. Да, когда чуду есть объяснение, оно перестает быть чудом и становится серой обыденностью.

Акции корпорации рухнули вниз и продолжают эту невеселую тенденцию. Если это продолжится, вкупе с негативным общественным мнением, все полетит к чертям и корпорация понесет невероятные по масштабам убытки. И насколько мне известно, прямо сейчас им нужно сделать заявление в прессу и либо опровергнуть, либо подтвердить информацию о том, что они десятилетиями пичкали детей какой-то дрянью. И эта ситуация с Воут сказывалась практически на всех ее сотрудников, включая и супергероев.

Даже на лице обычно беззаботного Нуара сейчас была задумчивость, но с ним было легче всего. Как и с Мейв, что давно закалила свой характер настолько, что подобные вести могут вызвать у нее лишь досаду. Проблем они не доставят. А вот неоднозначной была реакция остальных.

Старлайт имела вид бледный и слишком уж озабоченный. Взгляд в пустоту лучше всего говорил о том, в каком она состоянии. Следует поговорить с ней после очередного срочного собрания, которых почему-то становится все больше со временем. Что не к добру.

Получше дела обстояли с Поездом-А, парень явно переживает о случившимся, но не настолько, чтобы загоняться по этому поводу. К сливу информации о препарате он точно не имел отношения, так как саботировать работу корпорации, которая в буквальном смысле заваливает его деньгами, он бы не стал.

Явные же проблемы виделись мне со стороны Глубины, который еле сдерживал панику, рвущуюся наружу. С ним придется срочно поговорить в приватной обстановке и успокоить. Досталось ему от воздействия препарата сильнее всех из присутствующих тут, исключая Нуара.

И напоследок, новенькая. Ее отношение ко всему этому абсолютно равнодушное, будто… хотя нет, кого я обманываю? Она определенно знала о препарате еще до этой новости и скорее всего как-то связана с какими-то делами Эдгара, о которых мне неизвестно. Это сильно настораживает и мне необходимо узнать, как Штормфронт с ним связана.

— Итак, все в сборе, — вошел в зал Стэн Эдгар, собственной персоной, и вид его был донельзя оживленный. — В первую очередь, хочу поприветствовать вас.

— Переходи сразу к делу. Не думаю, что у тебя сейчас так уж много времени, Стэн.

Любезно попросил его побыстрее закончить с этим фарсом и изложить суть дела.

А вот в то, что он придет сюда просто так, якобы для поддержания духа или чего-то еще, я не верил. Для него каждый из членов Семерки лишь продукт, что приносит прибыль, не более. И равнодушный взгляд с коротким кивком только сильнее убедили меня в том, что пришел он просить нас о чем-то.

— Да, я не частый гость на этом этаже, за что приношу извинения. Но отчаянные времена многое проясняют. Так ведь? — Взял он в руки планшет, чтобы показать на фотографию азиата, похоже заснятую в каком-то супермаркете.

Это тут же насторожило всех тех, кто был в курсе о Кенджи. И это не могло скрыться от Стэна Эдгара, что подмечал любое изменение выражений наших лиц. Не воспользоваться подобным он просто не мог. А скромно стоящая в уголке Мэдлин точно просветила его в нынешней ситуации, так что он точно был в курсе обо всем необходимом.

— Мы все связаны, как партнеры… мы с вами организмы симбионты, часть организма под названием Воут. Так мы и преодолеваем трудности, как Воут. — Хорошо поставленным голосом вещал генеральный директор компании.

— Продолжайте.

Прозвучал мой голос в этой неловкой тишине, когда Стэн ожидал нашей реакции.

— Поимка этого беглого суперзлодея для нас в приоритете, ведь она изменит расстановку сил.

— И нам что, ловить его? — Нервно улыбнулся Поезд-А, посмотрев на него. — Сейчас? Нам ведь сперва надо поговорить об этом с юристами и… пиарщиками. Без этого публика нас сожрет.

— У нас нет времени.

— Извините. Но мы вряд-ли должны сломя голову искать этого "суперзлодея", чтобы прикрыть ваш проеб. — Категорично заявила Мейв, впервые подав голос.

Старлайт наверное просто не находила слов, тогда как Глубина всегда был самым мягкотелым среди нас. С Черным Нуаром ситуация ясна. Он примет ту сторону, которую приму я, без вопросов. То же самое касается практически всех, и они ждут только моего решения.

— Советую не быть столь категоричной, — снисходительно улыбнулся Стэн. — Без Воут вы бы не имели тех благ, что у вас есть на данный момент.

Мейв явно возмутило такое отношение к ней и она собиралась дать едкий ответ, когда я все же влез в этот разговор.

— Хотите сказать, что мы с вами в одной лодке? Что все, что мы имеем, есть у нас только благодаря Воут. Верно, Стэн?

Уже не молодой мужчина одарил меня долгим взглядом и молча кивнул.

— А вы точно пришли по адресу? Я просто не пойму, с чего вы решили, что кто-то из нас вам должен. Учитывая новости, которые приоткрыли тщательно скрываемые обстоятельства… мы как минимум имеем право, диктовать свои условия.

— Хорошо, что вам нужно?

— Конечно же, увеличение процентов для всех присутствующих, скажем, на четыре процента. Меня можете исключить из списка, денег мне хватает.

— Меня тоже.

Подключилась Мейв, с подозрением глянув на меня. Черный Нуар тоже не остался в стороне, подняв руку. Стэн невозмутимо посмотрел на это и перевел взгляд на меня, ожидая продолжения.

— Дальше, Кенджи будет содержаться в башне, на нижних этажах. Со временем он вполне может стать одним из супергероев или просто гражданином США.

— Это может быть проблематично.

— А это явно не наши проблемы, Стэн. Ты сюда пришел, и пришел ты просить, так как требовать не имеешь права. Семерка и Воут партнеры, мы поймаем его. Но если наши условия не будут выполнены…

— Они будут выполнены.

— Очень надеюсь на это. Теперь можете идти, а мы займемся делами.

Дождавшись ухода обоих наших "руководителей", повернулся к Мейв, что могла бы сделать дырку у меня в черепе, будь у нее тепловое зрение.

— И это все? Мы просто пойдем и выполним его указания?

— Да, получается что так. Не буду этого отрицать, — встал с кресла и спокойно прошел до того места, где до этого стоял Эдгар. — Мы вполне могли бы отказать, но в этом случае, нам легко бы могли ставить палки в колеса. Я думаю, не следует упоминать, что весь аналитический отдел целиком и полностью работает на Воут. А значит и на самого Стэна Эдгара. Надеюсь, мы все понимаем последствия такого сиюминутного порыва.

— Поимка Кенджи будет невозможной, и мы не сможем эффективно предотвращать громкие преступления, что будут освещаться СМИ. — Наконец заговорила Старлайт, быстро осветив для не таких смышленых то, какие последствия в этом случае ждали нас.

— Значит, за работу.

С улыбкой хлопнул ладонью о вторую ладонь. Следует взять с собой Кимико, чтобы в начале хотя бы попытаться убедить ее младшего брата сдаться. А вот если не получиться, то придется использовать силу. Придется понадеяться на то, что все это обойдется без сильного ущерба.

Хьюи усиленно потирал глаза, усиленно зевая и периодически выпивая кофе, купленный еще в аэропорту. Почему-то в самолете ему попросту не спалось, из-за чего теперь ему приходилось мучиться, выливая в себя крепкий кофе. Не любил он это дело, но сейчас необходима была вся бодрость, которую он мог получить с помощью этого напитка. Хотелось бы чем-то заменить этот популярный напиток, однако энергетики он не любил куда сильнее.

Машина неспешно ехала по дороге, через заповедные леса и фермы, на которых пасутся лошади, коровы и ослы. По обеим сторонам дороги — дома местных жителей, в основном одноэтажные, обшитые флюгерной доской. Вид был неплохим, признавал Хьюи. Дорога была не настолько долгой, чтобы захотелось наконец-то уснуть, но этого времени хватило, чтобы окончательно взбодриться перед встречей.

Пропустив КПП, внутри которого никого не оказалось, он проехал на небольшой холм припарковался на автостоянке, специально предназначенной для посетителей тюрьмы. Хьюи вышел из машины, с интересом осматриваясь. Блоки камер, административный корпус, он ближе к стоянке, на его крыше — огромные промышленные кондиционеры. Правее — большая площадка, окруженная колючей проволокой в несколько рядов — похоже на тюремный двор для прогулок заключенных. Такие он видел во многих фильмах и сериалах, еще когда мог беззаботно что-то смотреть по телевизору.

Зал свиданий — помещение площадью немногим больше двухсот квадратных метров. Тремя рядами стоят стулья и табуретки с номерами от одного до сорока — для заключенных, а напротив них ряды скрепленных вместе, как в старом кинозале, стульев — для посетителей. Возле каждого "номерного" стула — табуретки: на них заключенные ставят напитки и еду, купленные родственниками здесь же, в автомате. Любые другие передачи запрещены: заключенным можно посылать только книги, купленные через интернет или деньги на тюремный счет. Хьюи специально узнавал об этом, перед встречей.

Дежурный говорит ему, что для Билли приготовлен стул номер четырнадцать. Направившись туда, он уселся напротив. Рядом уже общались с родными и друзьями несколько заключенных в одинаковых красных комбинезонах. Войдя в зал, Бутчер сразу же замечает его. Хьюи неловко улыбается, только вот сам заключенный только вздохнул. Стало понятно, что он последний, кого британец хотел бы видеть. Подойдя, он проигнорировал протянутую руку и просто уселся напротив. Только вот вместо того, чтобы сказать хоть слово, Бутчер просто смотрел на него.

— Как ты тут? — Начал Хьюи, прерывая ставшую какой-то гнетущей тишину.

— Неплохо. Пизды получаю регулярно.

После его слов и кривой ухмылки, Хьюи обратил внимание на то, что на лице собеседника появилось несколько новых шрамов, которых он до этого не видел.

— Подожди, тебя бьют? Это Воут организовали? Если…

— Это я сам организовал. Этим пиздюкам нет до меня дела, если ты о Воут, — прервал его словоизлияние Бутчер. — Только вот ты почему здесь? Забудь обо мне, живи своей жизнью.

— Если бы мог, то так и поступил бы, — поджал губы Хьюи. — Тебе что-нибудь купить?

— Сигареты.

— Да, они ведь в ходу тут. — Несмело улыбнулся парень, на что собеседник только криво ухмыльнулся.

— Что за чушь ты несешь? Я их просто скурю.

— Эмм… ладно.

Практически прошептав ответ, Хьюи найдя взглядом автомат с сигаретами, пошел и купил две пачки какой-то марки. К своему стыду, он совсем не разбирался в том, что любят курить люди. А спрашивать о том, знает ли он, какие сигареты курит Бутчер, даже не стоило. Вернувшись, он поставил обе перед британцем.

— Сойдет. Как Марвин? У него нет проблем?

— У него все отлично. Мы пересекаемся иногда по делу. — Посветлел лицом парень, тогда как Бутчер нахмурился.

— Прекращай это. Не для того я тут сижу, чтобы вы сами надели петлю себе на шею.

— Мы смогли. — Проигнорировал его слова Хьюи.

— Что вы смогли?

— Теперь все знают о препарате V. Мы смогли достать его, шантажируя одного супера…

— И что? Гордишься собой?

Ухмылка Бутчера тут же заставила его замолкнуть. Хьюи нахмурился, понимая, что ему было все равно на такое достижение.

— Даже порадоваться за нас не можешь.

— Условия проживания не позволяют. Мелкая комнатушка, с маленьким окошком, куда даже руку не засунешь, — хмыкнул британец, с разочарованием смотря на него. — Это ждет вас, если вы не прекратите. А если Хоумлендер захочет вами заняться, то вам пизда. Ты знаешь, на что они способны.

— Они заплатят за все. Но… законным путем. Я устроился на работу к Ньюман, конгрессвумен, которая тоже хочет этого.

— Просто не лезь на рожон.

Хьюи вновь поджал губы, молча смотря на него.

— Время. — Подошел к ним охранник, забирая Бутчера обратно. Тот спокойно встал и взяв в руки сигареты, пошел на выход из зала.

— До встречи. — Пробормотал Хьюи, чувствуя, что наговорился как минимум на пару месяцев.

Найти нашего беглеца не составило труда… то есть узнать от аналитиков где он находился всего пару минут назад. Они следили за ним еще со вчерашнего дня, и не сообщали об этом только из-за приказа начальства. И раз им дали добро, то вся информация по объекту наблюдения была доставлена к нам на стол. Все что происходило дальше, было делом техники. И начали мы только ночью, когда парень отлучился на некоторое время.

Ожидаемо было то, что Кенджи скрывался, скорее всего узнав, что случилось с остальными террористами, которым посчастливилось стать обладателями сил и при этом не превратиться в "нечто". Непонятно, как вообще так получилось, что их было больше двух. Обычно у одной группировки максимум по два "суперзлодея", так как отбор жестокий, я бы даже сказал — естественный. Так что неудач во время создания супера в кустарных условиях очень много, десятки, если не больше.

Сейчас главный вопрос был в том, на чьей стороне находится Кенджи. Насколько можно судить по словам Месмера, после сеанса телепатии с Кимико, их выкрали из дома и использовали как дешевую рабочую силу. Но это не отменяет того, что ему попросту могли промыть мозги. Опыт у этих ребят вроде имелся. Было бы лучше, если бы он был нейтрален по отношению к нам. Только вот гложат меня вполне обоснованные сомнения, что тут нашей команде повезет.

— Ты готова? — Обернулся к стоящей рядом азиатке, на что та просто кивнула, не собираясь упускать из виду того, за кем пристально наблюдала.

Это был молодой парень, не старше двадцати. Одежда выглядела так, словно ее взяли из помойки, и такую возможность я не исключаю. Одежду для бездомных найти и достать очень легко, даже специальные места есть, куда можно сдать старые вещи. В руках он нес прозрачный пакет с продуктами, которые скорее всего были украдены. Денег у него вроде как не имелось, иначе он бы не находился здесь.

Девушка не стала дожидаться, пока брат дойдет до заброшенного дома, где собирались бездомные. Она попросту спрыгнула с пятого этажа и легко приземлилась на ноги, после чего напрямую направилась к парню. Тот в свою очередь уже заметил ее, слегка напрягшись. Но его опасения не сбылись, сестра накинулась на него и крепко обняла.

Я спокойно отошел назад, продолжая наблюдение сквозь стены. Пока что все что просто прекрасно, парень явно был рад встрече и обнял сестру в ответ. А дальше они начали разговор, точнее Кимико общалась жестами, тогда как Кенджи отвечал ей словами. Похоже он слегка отвык от использования жестов, а разговаривал он на неизвестном мне языке. Так что следить за ходом разговора было трудновато, приходилось ориентироваться на мимику и тон произносимых слов. К сожалению, итоги разговора были неутешительными.

И вот, не найдя общий язык с братом Кимико пошла на крайние меры, расслабившись. Она показала пару жестов, успокоив Кенджи, после чего вновь обняла. И пока парень был отвлечен, достала из кармана специальный шприц, который без промедления был всажен ему в плечо. Я тихо вздохнул, видя как игла погнулась, не сумев пробить кожу супера. Значит он по стойкости как минимум на уровне Старлайт, что очень усложняет все.

— Переходим к плану "Б". — С досадой сообщил в динамик наушника, связавшись с остальными.

В этот момент Кенджи нахмурился, после чего Кимико отлетела от него словно мяч, прямо в стену. Он как минимум знал о повышенной стойкости суперов, так что не стал церемониться. Теперь его нельзя было так легко подловить, так что я перестал скрываться, подойдя к краю. Парень меня тут же заметил и нахмурился, увидев мои красные глаза.

С характерным хлопком смазанный силуэт понесся в направлении азиата, практически мгновенно добравшись до него. Только вот оказалось, что на этом сюрпризы от него не закончились. Он успел заметить чернокожего спидстера еще на подходе и успел применить свои способности. В этот раз Кенджи показал, что с сестрой он еще сдерживался, когда Поезд-А своим телом пробил стену пятого этажа того дома, на крыше которого я продолжал наблюдать за всем. Но волноваться за Реджи я не стал, он достаточно крепкий, чтобы выдержать такое и даже больше. После этого Кенджи побежал внутрь одной из заброшек, похоже думая, что это даст ему скрыться.

— Старлайт, Мейв, он вошел внутрь.

— Принято!

На самом деле достаточно умный ход, ведь в открытой местности поймать его было бы легче. Но нападать без подготовки против такого сильного супера было бы глупо и самоуверенно, а себя я не считал откровенным глупцом. Дальше пришла очередь Старлайт, что вышла прямо перед ним, ослепляя его ярко желтым светом и откидывая назад. Это произвело эффект, только не тот, на который мы рассчитывали. Кто бы мог подумать, что он настолько хорошо освоится с силами, что сможет использовать их вслепую?

Уже секунду спустя я с удивлением смотрел на то, как пол здания обрушивается после пары взмахов руками. Это буквально расплющило несколько дронов, что снимали это. Старлайт же еле успела выстрелить собой как можно дальше от эпицентра этих разрушений, так что почти не пострадала. Пару камней упавших на нее, ничего не смогут сделать с ней. Не знал, что она так умеет. Но похоже потратилась она на это сильно, раз предпочла сразу после этого отлежаться. Источников энергии поблизости не было совсем, поэтому блондинка пока выбывает из игры.

Куда хуже дела обстояли у Мейв, что была погребена под завалами, но относительна цела. Да, вырубить парня, пока его отвлекла Старлайт она не успела. По виду все с ней было нормально, так что она сможет выбраться сама. А мне придется все же подключиться к операции, если не хочу, чтобы парень убежал или чего хуже.

— Вот это да. — Шокировано отозвался Глубина, стоя рядом со мной. Тут также находился и Черный Нуар, вместе со Штормфронт.

— У него отличный потенциал. — Кивнул ему, наблюдая как легко он выбирается из под завалов.

— А с Мейв и Старлайт все в порядке?

— В полном. Штормфронт, за мной.

Не дожидаясь ответа, просто падаю вниз, быстро преодолевая этот недолгий путь. Рядом приземляется брюнетка, выпуская из рук молнии, с помощью которых отталкиваясь могла летать. Именно в этот момент Кенджи вынырнул наружу, свободно вдохнув воздуха.

— Может просто сдашься? — Спросил я чисто для галочки, прекрасно понимая, что парень так просо не дастся.

— Иди нахуй! — Крикнул он, подняв руки. Но это было все, что он успел сделать.

Ветвистые фиолетовые молнии пронзили его тело. Женщина с улыбкой наблюдала за конвульсиями жертвы, ощущая свое превосходство над ним. Да уж, и с кем мне приходится работать? К сожалению, такие суперы совсем не редкость, сам Хоумлендер тоже был таким.

— Штормфронт.

Стоило прозвучать моему голосу, как она прекратила пытки, давая упавшему на землю парню отдышаться. Удивительная покладистость, что вроде как не свойственна новенькой. Интересно, с чего бы это?

— Тебе придется пойти с нами, Кенджи, — спокойным, даже слегка скучающим тоном сообщил парню, не показывая своего удивления. — Если не согласишься сразу, она с радостью повторит недавнюю процедуру и ей будет совершенно плевать на твое самочувствие, в отличии от твоей сестры.

В подтверждение моих слов, по пальцам моей напарницы пробежали искры. Парень стиснул зубы, через силу вытянув руки вперед. В тот же миг по его телу прошел заряд молнии, сводя на нет всю инициативу решительного парня. Вздохнув, я решил закончить его страдания, подхожу к бьющемуся в конвульсии телу. Тем временем Штормфронт закончила отыгрывать роль Палпатина, давая мне закончить с этим делом. Резкий и не менее точный удар пришелся куда надо, гарантированно вырубая парня как минимум на полчаса, осталось только замотать чем-то его ловкие ручонки.

— Хоумлендер! Мейв под завалами! Ее надо вытащить! — В панике прокричала Старлайт, дойдя до нас, обойдя разрушенную часть здания.

— С ней все в порядке. Для нее эти камни словно пенопласт, раздражает, но не может причинить урона. — Пожал плечами, продолжая наблюдать за монотонным процессом того, как очень раздраженная героиня поднимается на поверхность. — С тобой все в порядке?

— Да, в полном.

— Вот и отлично. С минуты на минуту подъедут журналисты.

Следующие пару часов прошли за дачей интервью для самых разных телеканалов. К счастью, тут я мог задействовать всю команду, чтобы они рассказали о подробностях операции. А она прошла очень успешно, так как и была спланирована, если не вдаваться в подробности. Но для плана, что был составлен всего за пару часов, это уже было неплохо. Эвакуировать всех незаметно, а затем сделать так, чтобы тут не ошивались зеваки со своими камерами. Как же хорошо, что этим занимался не я. Еще повезло, что одно только слово "суперзлодей" действует на людей отрезвляюще и они становятся очень покладистыми. Так что на момент всех этих разрушений никого из жителей не было дома, что исключало появление случайных жертв.

Пригодились и Глубина, с Черным Нуаром. Все же раз именно Семерка остановила суперзлодея. то было бы как минимум подозрительно отсутствие некоторых членов команды. К сожалению на суше наш подводный герой становился практически бесполезным, даже уязвимым. А вот Нуар в этой операции не участвовал по той простой причине, что убивать Кенджи мы не собирались. Так что по полезности конкретно в этой ситуации, он был на уровне Глубины.

После того, как все закончилось, Стэн Эдгар приехал лично, чтобы сказать о том, насколько необходимы герои в наших нынешних реалиях. А также о том, что будет расследовать всю эту историю с препаратом V, о котором ему конечно же ничего не было известно. Интересно будет посмотреть на то, куда приведет это "расследование".

Размеренные шаги медленно поднимали пыль, которая с такой же скоростью опускалась на поверхность. Следы моих ботинок отпечатывались на ней так, словно я наступал на достаточно твердую глину. Шагал я свободно, словно на экскурсии рассматривая виды. Только вот людей тут не встретишь, если это конечно не очередное посещение этого всемирно известного спутника. Да, это была Луна, та самая, на которую ночами глядели наши предки еще тысячи лет назад, гадая, что это такое на самом деле.

Что я тут делаю? Наверное… отдыхаю, хотя вот с дыханием тут проблемы. Держусь на одном вдохе, совершенным еще часа два назад, ступая туда, куда еще не ступала нога Хоумлендера. Как ни странно, этот блондин не посещал не только глубины океана, но и спутник Земли. Насколько я могу судить, он попросту боялся задохнуться и не высовывался дальше орбиты. И ведь несмотря на абсолютную неуязвимость, даже у него имелись вполне понятные простым людям страхи.

По моим подсчетам, я вполне могу обходиться без воздуха часов восемь. И учитывая то, что добраться до Луны мне удалось за два часа, у меня есть четыре часа в запасе. Одно хорошо, никакого дискомфорта от задержанного дыхания я не испытывал. Да и посмотреть было на что, зрелище было и вправду завораживающее. Та же поверхность не была повсеместно серой, как мы видим со стороны Земли, поднимая голову ночью. Оранжевая земля с вкраплениями красного, вот что из себя представляла поверхность Луны на самом деле.

Дальше были кратеры и моря, наполненные остывшей лавой, земля там покрыта темной пылью. Но куда интереснее было глянуть на звёздно-полосатые флаги, те самые, что оставили на этой планете американцы. Ну, все еще стояли только пять из шести, один лежал на земле. Более удивительной и неожиданной находкой стал металлический шар, только вот не простой. Это был шар из пятиугольников, на каждом из которых был герб СССР и год 1959, сентябрь. Держа его в руках, я не мог понять, что чувствую по этому поводу.

Тысячи людей работали над тем, чтобы доставить этот металлический шарик до Луны годами, мечтая когда-то отправить сюда и человека тоже. Но этим мечтам не суждено было сбыться, не стало того государства, что стремилось покорять новые вершины. Я же преодолел все это расстояние всего за пару часов и просто гуляю по этой пустынной планете, словно чертов турист. Не было никакой цели, просто захотелось полететь на Луну и прогуляться. Первый супер добравшийся до Луны лишь своими силами, а радости или хотя бы удовлетворения от этого никакого. Смотря на предмет в своей руке… стало даже тоскливо от того, насколько легко у меня это получилось.

Шар медленно упал на поверхность, подняв пыль. А мое тело поднялось вверх и стремительно полетело в сторону другого шара, что висел в космосе. Даже меньше чем через два часа, я уже был на орбите, обойдя космический мусор и войдя в плотные слоя атмосферы. В отличии от прочих летательных аппаратов, мне не составляло труда понизить свою скорость настолько, чтобы не повредить костюм. Дальше я полетел в сторону своего дома, уже вскоре приземляясь на зеленую траву, вдохнув свежий воздух.

— Папа!

Буквально вылетел наружу Райан, похоже услышав мой прилет.

— Райан! — Только и успела прокричать Бекка, когда сын налетел на меня, повалив на землю.

— Вижу, ты уже освоился.

С улыбкой потрепал его по голове, наблюдая как обеспокоенная мать выскочила за дверь, успокоившись только когда увидела меня.

— Ага! — Радостно прокричал в ответ мальчишка, крепко прижимаясь ко мне. — Мама не разрешает летать без тебя, давай вместе полетаем?!

— Райан, я же сказала, не летать дома, — вздохнула Бекка, по видимому слегка подустав от раскрывшегося непоседливого характера сына. — Он тебя очень ждал.

— Это видно. Ладно, чемпион. Полетаем?

— Ура!

Следующие пару часов прошли совсем незаметно, за обучением Райана, что были небрежно замаскированы под игры. Те же догонялки в лесу, с ограничением по высоте, где учувствовала и Бекка. Что интересно, она была результативнее меня, хотя я был без рентгена. Ситуация повторилось с прятками, где мальчику приходилось искать самые неожиданные места, чтобы скрыться. В общем было весело не только пареньку, но и его родителям. А главное, Бекка поняла куда девать всю неуемную энергию сына. Для следующего раза следует купить оружие для пейнтбола, чтобы вбить в него инстинкт к уклонению от пуль. После можно начать использовать и пневматическое оружие, как альтернативу огнестрелу. Такое будет полезно и для Ребекки, которой это необходимо чуть ли не больше чем Райану.

Отобедав в семейном кругу, мне все же пришлось их покинуть из-за неотложных дел, в которых необходимо мое личное присутствие. Вот из-за этого мне и пришлось вылетать в сторону башни Воут, только ради того, чтобы успокоить некоторых членов команды, которым недавние новости не сильно понравились. И первым в этом списке стал тот, кто сейчас лежал передо мной на полу, с невероятным количеством алкоголя в крови. Удивительно, как он не утопился.

— Эх, Кевин.

Мой разочарованный вздох никак не отразился на лежавшем без сознания Глубине, повезло еще, что он не пошел гулять по городу. Не следовало оставлять его без присмотра. Покачав головой, мне пришлось вытаскивать парня из под горы бутылок с горячительными напитками и нести в ванную, где и начал поливать его голову холодной водой.

— Кха! Хоум… Кхм! Хоумлендер?

— Проснись и пой, Подводный!

Моя улыбка была настолько яркой, что бедный парень даже зажмурился. Он оглядел взглядом душевую кабинку и свой вид, чтобы заметить отсутствие верхней части костюма. Кевин не стал долго думать, прежде чем прикрыть руками свои жабры.

— Я Глубина.

— Стесняешься? — С намеком посмотрел на прикрытые жабры.

— Я урод.

— С чего ты взял?

Мой искренний интерес удивил парня, который явно не понимал, издеваются над ним или нет.

— Я ведь мог быть простым человеком, как и все люди. Если бы она не согласилась на то, чтобы мне ввели эту дрянь… Разве это справедливо?

— Ты воспринимаешь это так?

— А как иначе это воспринять?! — Повысил голос Кевин, похоже забыв о том, что до одури меня боялся. Он дрожал от еле сдерживаемых слез и ему уж точно было не до этого. — Я тогда был в торговом ц-центре. Мы шли мимо зоомагазина и я услышал, как золотые рыбки молили их не убивать, просто… умаляли. И после этого пляж, океанариум, рыбный ресторан… я ведь думал, что схожу с ума! Но мама сказала, что это дар… что я таким родился. Я мог быть нормальным…

Слезы покатились по его щекам. Это известие очень сильно ударило по нему.

— Ты ведь не звонил матери?

— Зачем мне звонить той, кто превратила меня в… это?

После этих слов он замер, смотря в одну точку перед собой и уйдя в себя.

— В "это" ты превратил себя сам, употребляя алкоголь литрами, — вновь окатил его смазливое личико холодной водой, чтобы он обратил на меня пристальное внимание. — А она звонила?

— Да, звонила, — опустил он взгляд вниз, словно ребенок, пойманный за каким-то проступком. — Я не взял трубку.

— Ты помнишь, как впервые пришел в башню? Она ведь была с тобой, такая слегка упитанная, но добрая женщина, — улыбнулся ему, похлопав по плечу. — Глория так нахваливала тебя и выпрашивала у меня автограф для тебя, так как ты был моим ярым фанатом.

— Вы всегда были для меня примером для подражания, сэр. — Совсем раскис парень, чуть ли не плача от того, что кумир все это помнил.

— Я знаю, Кевин. А еще я знаю, что у Глории не было выхода и тебе не стоит ее винить.

— В каком смысле? — Наконец он поднял голову, с вопросом во взгляде смотря на меня.

— Ты был болезненным ребенком, родился раньше срока и имел проблемы… с легкими, — с каждым словом лицо парня вытягивалось от шока и осознания. — Отец ушел еще до твоего рождения, а родные ничем не могли помочь. Тогда и пришли люди из Воут, чтобы предложить спасение.

— Значит…

— Ты бы не прожил и месяца, если бы твоя мать не согласилась. Она даже отказалась от денег, что ей предложили. Ей нужно было, только чтобы ты мог прожить полноценную жизнь.

— Я… не знал, — слезы полились из его глаз, но он прикрыл лицо руками, уже совершенно не стесняясь своих жабр. — Я правда не знал.

— Ты не урод, Кевин. Как и я не урод, так и все остальные. Мы все лишь жертвы обстоятельств, — похлопал его по спине, сделав все что мог. — Ты должен отдохнуть… неделю. Поезжай домой, поговори с Глорией.

— Спасибо. — Прозвучал его приглушенный голос.

— Не забудь сказать это своей матери, она будет рада.

Оставив парня наедине с самим собой, вышел из его номера, направившись к следующему члену команды. Застал я ее в тренировочной комнате, избивающую железный манекен, от которого едва ли осталась половина. Мейв явно перестаралась с ним и она очень обижена, настолько, что перешла на следующий, начав беспощадно избивать и его.

— Ты не занята?

Мой голос утонул под пыхтение женщины и звон металла, что попросту не выдерживал ее ударов. Закатив глаза на ее игнор, подошел к манекену и встал сзади, прямо перед ней.

— Отстань. — Выдохнула она, продолжив избиение.

— Ты обижена на меня, — констатировал я, наклонив голову влево. — Вот чем ты недовольна? Ничего почти не изменилось, а нам не придется искать работу

— Ха! — С воинственным криком она резко совершила удар ногой в голову, нарочно попав по мне, что слегка оттолкнуло меня вправо.

Боли не было, но вот ничего приятного я в этом тоже не находил. Отойдя от манекена, подошел к ней сзади, решив все же не находиться прямо перед ней.

— Ты пошел с ними на сделку! — С этим криком, она ударила локтем в голову, попросту отрубая ее.

— А ты хотела бы, чтобы я начал с ними войну? — Она продолжила наносить удары уже по безголовому манекену, шлепнув ее по упругой попке. — Просто расслабься.

Стоило мне отвлечься на созерцание монотонного процесса, как моя голова оказалась прижата к груди броне-лифчика героини, что старательно совершала удушающий прием, таская меня за собой, чтобы я не успел опомниться. Но учитывая мою способность к задержке дыхания, такой захват не сработал бы в любом случае. Так что я спокойно поднял ее за попу, засунув руку между ног, чтобы после жестко бросить на пол.

— А если я хотела войны? — Нахмурилась Мейв, смотря на меня снизу вверх.

— Мое решение было неизменно, — наклонился я к ней. — Ты уже не маленькая девочка, чтобы не понимать последствия.

Удар ногой попал точно в голову, на секунду дезориентировав меня, отчего я оказался на коленях. А вот подняться мне не дали, попросту навалившись на спину всем весом, чтобы прижать к полу.

— Так ты оправдываешь свой эгоизм? — Прорычала она в ответ, не давая мне подняться на ноги.

— Правда?

Использовав секундную заминку, мне все же удалось опереться руками, чтобы начать перекатываться по полу. Мейв от меня не отставала, стараясь не упустить меня. Но в итоге я смог вырваться и почти завалить ее на спину, как она смогла неведомым мне образом оказаться надо мной, прижимая мои руки к полу своими бедрами.

— Тебе ведь плевать на людей, чьи жизни будут испорчены из-за этого препарата. А если они продолжат его производить и создавать новых суперов?! Это же дети, Джон!

— Такого не будет.

— И где гарантии?

— Это уже не выгодно для Воут. Куда прибыльнее работать с военными, чем постоянно создавать таких как мы.

— Значит они останутся безнаказанными.

— Получается, что так. Можно их наказать, но этим самым мы повлечем просто невероятные последствия. Все проделки таких как мы станут общественным достоянием и скорее всего нам тоже будет не скрыться от осуждения, — терпеливо объясняю то, как вижу будущие проблемы от ее подхода. — Таких как мы начнут сажать в тюрьмы, запрещать геройскую деятельность. И куда теперь таким податься?

— Они могут стать преступниками…

— Ты видела на что способен один такой, что не сдерживает сил. А что будет, когда их будет десятки? Воут необходимое зло, без которого начнется хаос.

Наступила тишина, во время которого она обдумывала мои слова, а я в свою очередь, не стал ей мешать.

— Ненавижу, когда ты прав. — Вздохнула Мейв и поднялась на ноги, уверенными шагами направившись на выход.

— Это значит, что мы урегулировали этот вопрос? — В ответ я услышал только звук хлопнувшей двери, на это у меня было лишь одно объяснение. — Молчание есть знак согласия.

Ну что ж, по крайней мере я могу теперь быть уверен в том, что в новостях не будет какого-то шокирующего откровения со стороны Мейв. А значит, осталось поговорить только с Энни. И я даже знаю, где мы можем поговорить.

Ночной город. Шумный, беспокойный, и толпа идет плотным потоком словно муравейник, исторгая из себя направо и налево жизни. О какой красоте города может идти речь, когда не можешь пройти и шагу, чтобы не встретиться с очередным туристом. Повсюду мусор, ужасные запахи дешевого фастфуда, только дождь помогает немного отрешиться от всего этого, падая крупными каплями на асфальт. Было приятно вдыхать этот специфический запах земли, что никогда не надоест.

— Любишь дождь?

— Люблю, но предпочитаю быть под зонтом.

В ответ прозвучал смех, только вот несколько фальшивый. Я обернулся, посмотрев на Старлайт, что была во всеоружии. Костюм кстати стал более качественным, не таким дешевым на вид, как это было до этого. Теперь она выглядела не только невинно, но еще и эффектно. В последнее время спрос на рекламу с ней и товары увеличились, и не в последнюю очередь благодаря этому. Она подошла к окну и встала рядом со мной, чтобы посмотреть на соседний дом, за которым я наблюдал до этого.

— Значит, там обосновались наркоторговцы?

Ее взгляд был направлен на подвал, у входа в который стоял высокий чернокожий громила в кожаной куртке. И имелся при нем пистолет, который он засунул себе в трусы. Надеюсь, он хотя бы на предохранитель поставил. Хотя нет, не поставил. Если бы не отсутствие опрятной короткой бородки, его легко можно было спутать с Марвином Милком. Очень похож, только этот еще более некомпетентен в обращении с огнестрельным оружием.

— Наглые ребята, совсем недавно появились в городе. Возможно ошибочно считают, что могут скрываться в городе, который патрулирует Семерка.

— А эта квартира из которой за ними следили? — Оглядела она темную комнату, в этой однокомнатной квартирке.

— Нет, следили за ними не здесь.

— То есть, это место не имеет никакого отношения к слежке за преступниками?

— Верно. Я арендовал это место, чтобы нам было удобнее, — пожал плечами, на ее удивленный взгляд. — Посмотрел прогноз погоды.

— Похоже выбор был скорее вынужденным.

Лицо девушки скривилось от сдерживаемого отвращения, когда она направила взгляд на кровать. Пару минут назад она увидела там пару больших тараканов, которые благополучно зажарились от ее вспышек. После этого она к этой мебели не подходила, а я не стал говорить о том, что там их почти пять десятков живет. Чтобы не нервировать ее сильнее, особенно после пятен крови на полу. И ведь это были совсем не капельки, а полноценные лужи. Небрежная маскировка их наличия старым ковриком, не удалась.

— В точку.

— Ладно, вернемся к заданию, — даже подпрыгнула она от предвкушения. — Сколько их там?

— Тридцать человек, достаточно многолюдно.

— Сойдет. Мне как раз хочется сбросить пар.

Глаза Старлайт засветились тусклым светом, а на устах появилась предвкушающая улыбка. Она явно была не в духе, хотя и старалась не показывать этого. И у нее это неплохо получалось, стоило признать.

— Не буду мешать и постою в сторонке. Против такого напора мне нечего противопоставить.

— Спасибо, — улыбнулась она моей незамысловатой шутке. — Воспользуюсь этим на всю катушку.

Уже минуту спустя мы спускались по лестнице вниз, после чего вышли на улицу и спокойно направились прямо к подвалу. Если честно, не было желания выделывать ни у меня, ни у нее. Так что громила сильно удивился уверенно подошедшим к нему героям в ярких костюмах, в этот пасмурный вечер.

— Добрый вечер, молодой человек. Не хотите ли поговорить о Великом Древнем боге, владыке миров, спящем на дне Тихого океана — Ктулху?

Реакция громилы была ожидаемой, но от того не менее уморительной. Такое лишенное всякого разума лицо нельзя подделать.

— Прекрати! — Локоть девушки ударился о мой бок, хотя она сама еле сдерживала улыбку.

— Ну не упоминать же Ньярлатхотепа? Он ведь всего лишь посланник! — Искренне возмутился я, не забывая потирать "ушибленное" место.

— Че?

Крайне скудный на буквы ответ разочаровал нас обоих, но мы не теряли энтузиазма.

— Нет, Хоумлендер, — вздохнула блондинка, покачав головой. — Мы от него не дождемся понимания, лучше перейдем сразу к делу.

— Хорошо. Моя напарница, Старлайт, сейчас крайне раздражена недавними событиями и пожелала, как она выразилась, сбросить пар. И я решил, что ваш притон вполне подойдет для этих целей.

А в ответ тишина.

— Мне кажется, что он еще не отошел от прошлых вопросов, — предположила Старлайт, видя полную растерянность человека. Так что решила сменить тему. — А сьемка предусмотрена?

— Ее не будет, я договорился. Но прошу без смертоубийств, — после моих слов блондинка буквально просияла. — Хотя по факту, они полностью в твоей власти.

— Слышал, здоровяк? Уважай мою власть!

Прокричав последнее предложение словно боевой клич, хрупкая девушка технично нанесла удар коленом в живот. После чего последовала атака локтем в челюсть, что точно надолго вырубило согнувшегося от боли парня.

— Неплохо. — Покивал я, оценивая бессознательное тело, что упало на бетонный пол. Благо, тут был коврик.

— Спасибо.

Вошли мы как культурные люди, попросту открыв незапертую дверь. Даже поздоровались с первым, кто нам попался на пути, прежде чем моя напарница не отправила его поспать. То же самое случилось со следующими тремя, пока нас все же не раскрыли. Вот после этого стало веселей.

Старлайт дальше уже раскидывала каждого встречного в следующего, словно сбивая кегли. Летающие бандиты, под яркие золотые вспышки и искры по всему подвалу. Ну и конечно, как же без автоматных очередей в замкнутом помещении? Большая часть преступников теперь точно будут слышать куда хуже, чем до этого. Травма ушей совсем не шутка, особенно для простых людей. Для меня это скорее раздражающий фактор во время рабочего процесса, по виду Старлайт можно сказать то же самое. По крайней мере слепота ей не грозит, чего не скажешь о преступниках.

Решив не мешать даме раскидывать и избивать наркоторговцев, отошел к стене и оперся плечом. Лучше уж побуду зрителем сего действа, чем ненужным участником. Было что-то завораживающее в том, как девушка выбивала дерьмо из плохих парней. Такого же не скажешь о мужчине, когда он калечит других мужчин. Наверное дело в гибкости, которая свойственна женскому полу.

К сожалению, все быстро закончилось. И не от того, что она успела всех избить. А по причине того, что оставшаяся горстка попросту сдалась перед правосудием и выказывали всяческое уважение ее власти. В итоге приехала полиция и всех повязала, а мы успели скрыться до появления репортеров. Так что придется акулам пера собирать информацию у очевидцев и у немногословных офицеров полиции. Мы же перенеслись в парк, где и решили покушать вредной еды.

— Боже, как это вкусно! — Громко выразила свой восторг Старлайт, не успев дожевать откусанную часть шаурмы.

— Не подавись. — Флегматично ответил ей через несколько секунд, не став брать с нее пример.

— Хорошо, папочка.

Улыбнувшись мне, она вновь пихнула меня своим локтем. Моему возмущению не было предела!

— А теперь-то за что?

— Что ты затеял? — С подозрением во взгляде спросила она, не отрывая глаз.

— А я что-то затеял?

— Нельзя отвечать вопросом на вопрос!

— Кто это сказал?

— Это элементарные правила этикета. — Прозвучал убежденный ответ.

— А как тогда уклоняться от вопросов, ответы на которые не хочешь давать?

— Изобретательно.

— Значит евреям можно, а мне нельзя?

— А ты еврей?

— Что, теперь и помечтать нельзя?

— Ты снова это сделал, — улыбнулась она, и мы на некоторое время просидели в тишине. — И все же?

— Хотел узнать, в порядке ли ты.

— Я определенно в порядке. — Поджала она губы, показывая недовольство.

— То что произошло… это сильный стресс. Не стоит все держать в себе.

— Заделался моим психологом? — С недовольством отозвалась Старлайт, нахмурив брови.

— Вроде того. Надеюсь, ты не против, — улыбнулся ей, предпочитая не замечать ее длинного, тяжелого вздоха. — Не волнуйся, беру недорого.

— Как ты можешь быть таким беззаботным?

— Мне легче всего, об этом я знал еще когда мне едва исполнилось двадцать.

— И ты не сказал мне!

— А-а-а! Намек все же был. — Улыбка не сходила с моих губ.

— Это не считается!

— И это не считается? Дай угадаю — этикет?

— Только женщины имеют эту привилегию!

— Нет, в этот раз я не отступлю.

— Упрямец. — Фыркнула Энни, вновь тяжело вздохнув.

Теперь тишина продлилась куда дольше, что было все же лучше, чем бессмысленные разговоры на отвлечённые темы. А еще это время можно было потратить за поеданием шаурмы, что успел слегка остыть. Повезло, что мне так даже больше нравиться. Не пришлось впустую пользоваться тепловыми лучами, подогревая еду. Поэтому нездоровая пища богов была съедена мной за самое короткое время, не считая мгновения, когда я наслаждался вкусом.

— Я поссорилась с мамой. Из-за… всего этого.

— Она призналась?

— В первый же день.

Она залезла к себе в сумку и достала самую обычную трубку, в классическом стиле. Она смотрела на этот предмет так, будто он значил для девушки куда больше, чем просто инструмент для курения.

— Похоже у этого предмета есть своя история, — спокойно констатировал я. — Поделишься со мной?

— Отец любил курить из этой трубки, — задумчиво произнесла Энни, не отрывая взгляда от предмета. — Я любила смотреть как он это делал. Он так наслаждался этим, после трудного рабочего дня. А после аккуратно чистил, чтобы она отдохнула. Я тогда понятия не имела, что это значит.

Она взяла паузу в своем рассказе, чтобы собраться с духом. Ей действительно было тяжело обсуждать такое, тем более с посторонним человеком. А я не торопил ее, молча ожидая продолжения.

— Папа любил меня, но он ушел. Я даже украла его трубку и спрятала, надеясь, что он вернется за ней и больше не уйдет. И сейчас я понимаю, почему он ушел, — убежденно продолжила блондинка. — Ему было стыдно от того, во что он меня превратил. И он просто не мог жить с этим осознанием, рядом со мной.

— Мой… создатель ненавидит меня. — Решил высказаться, раз у нас день откровений.

— Что? — Шокировано посмотрела на меня Старлайт.

— Доктор Фогельбаум, он меня создал, из пробирки. Без его участия я бы не появился на свет.

— Но почему он ненавидит тебя? Почему он мучил тебя? — Вспомнила она недавний разговор об этом же человеке.

— Поэтому и ненавидит, так как я напоминаю ему о том, что он потерпел неудачу.

— Что это значит? — Уже недоуменно спросила Энни, участливо смотря на меня.

— Я вырос жестоким и циничным, хоть на публике этого и не увидишь.

— А мне так не кажется, — возразила девушка, серьезно смотря мне в глаза. — Не такому человеку как этот Фогельбаум решать, жесток ты или нет. Он сам стал монстром в человеческом обличии, подвергая таким пыткам тебя.

— Наверное ты права, насчет всего этого. Но зерно правды в его суждении все же имеется.

— И что? Это ничего не меняет, и не изменит мнения ни моего, ни любого другого члена Семерки.

— А ты умеешь произносить ободряющие речи. — Заметил я, вызвав у нее улыбку.

— Меня с детства этому учили. Работа с дикцией и пение вообще были на первом месте, после танцев. Танцевать тоже надо уметь, чтобы выигрывать на конкурсах для супер детей. — С кислой миной закончила Энни, засунув курительную трубку обратно в сумку.

— Я уверен, ты хорошо танцуешь. И вполне заслужила те награды, что получила за это. Ты ведь получала награды?

— Конечно получала, что за вопрос? — Возмущенно посмотрела на меня девушка, а фонари вокруг даже замигали на секунду.

— Просто уточнил. В любом случае, главное чтобы у тебя все было в порядке.

— Думаю, мне надо поговорить с мамой… с глазу на глаз.

— Сама разберёшься?

— Я не маленькая девочка. Справлюсь как-нибудь! — Экспрессивно заявила блондинка, чтобы тише добавить. — Мне надо только остыть.

— И это все?

— Вроде да. — Пожала плечами девушка, с ожиданием посмотрев на меня.

— То есть, ты не хочешь устроить скандал и не будешь рыдать в прямом эфире о своей нелегкой доле?

— Вроде как нет, — ехидно улыбнулась девушка. — А надо? Если понадобится, то могу изобразить оскорбленную невинность.

— Ну раз не хочешь, то и не надо. — Пожал я плечами, не ведясь на провокации.

— Хорошо. — Кивнула Энни и поджала губы, посмотрев на оставшийся кусок шаурмы. — Может возьмем добавки?

— Отличная идея.

Задумчиво согласился, подумывая над тем, чтобы найти место, где можно спокойно посидеть. Хотелось бы чая с молоком, и три ложки сахара. В самый раз, чтобы расслабиться за беседой в компании симпатичной девушки.

Простое кафе, которое почти что пустовало в это время, стало весьма уютным местом, чтобы провести время в компании красивой героини. При этом костюмы мы не стали снимать, попросту дав всем желающим автографы и сделав селфи. Не обошлось все это без условия, что видео и фотоматериалы будут опубликованы в интернете только после нашего ухода. Думается мне, что вскоре посетителей в заведении прибавится, когда фотографию со мной и Старлайт повесят на стену.

— А вот и пончики! — С улыбкой поставила перед нами тарелки официантка, с большим энтузиазмом приступив к работе, после нашего появления в кафе. — Приятного аппетита!

— Она определенно наша фанатка. — Шепотом сообщила мне Энни, сделав глоток кофе. Отвратительный напиток, к слову. Холодное молоко было куда лучше и определенно вкуснее.

— Что? Правда? А я-то думал что просто очень чуткая, после того, как она прошла мимо в десятый раз, спрашивая, не нужно ли нам что-нибудь. — Закатил глаза, показывая свое отношение к ситуации.

— Ты слишком строг к ней. Не каждый день Хоумлендер заходит в обычное кафе.

— Чувствовать себя объектом грязных фантазий не так приятно, когда буквально видишь это в глазах человека.

— С такой стороны я на это не смотрела. — Стушевалась Энни и все же взяла в руки сладкое лакомство, откусив кусочек.

Она застонала от удовольствия, зажмурив глаза. А вот увидев мой удивленный взгляд, блондинка аккуратно поставила пончик на место, облизнув губы.

— Что?

— Ты так аппетитно поедаешь этот пончик… если бы я был увидел это в рекламе, то купил бы его, не задумываясь.

— Спасибо… Это был комплимент?

— Уж точно не претензия, — усмехнулся, попробовав аналогичное мучное изделие. Только тщательно распробовав, решил вынести вердикт. — Нет, всего лишь обычный пончик. Неплохо, но слегка сладковат.

— В нашем доме сладкое было под запретом, и мама пристально следила за этим. Но вот папа… он любил нарушать этот запрет, за ее спиной. И обычно, покупал мне пончики с шоколадной глазурью.

— Похоже, он был неплохим отцом.

— Да, это точно. — Задумалась девушка, сделав глоток свежего кофе. — А ты видел обращение Штормфронт в интернете?

— Я не слежу за ней в социальных сетях.

— Значит, тебе будет интересно на это посмотреть. — Констатировала Энни, передав мне свой телефон.

Со скептическим выражением на лице, я посмотрел на экран смартфона. Не успел разобраться с одной проблемой, вылезает другая. На экране было видео-обращение, которое не поленилась записать Штормфронт.

— Мы что, теперь будем ждать, пока кто-то умрет?! Я уже устала кричать об этом в Воут! И что они делают, для предотвращения нападений? Нихера! Давайте попробуем до них достучаться. Завтра, соберемся на Воут-сквер.

У меня попросту в голове не укладывалось, после просмотра, как ей могут позволять такое? Обычно в таких ситуациях следует пресечь такие инициативы, чтобы инициатор не наделал глупостей. А вот интерес к этому у людей можно понять, все же не каждый раз такое увидишь. И по видимому, Воут все устраивает.

— Что скажешь?

— Мне пока неясно чего добивается Стэн Эдгар, создавая аппозицию внутри компании.

— Значит Штормфронт делает все по указке генерального директора? — Нахмурилась блондинка.

— Верно. Возможно, что так он хочет создать контролируемого противника, фикцию, — отпил из стакана, дав время собеседнице осознать происходящее у нее под носом. — Он умный человек. Если бы было иначе, то до такой должности он бы не дорос.

— А я ей поверила. — С досадой пробормотала Энни, наверняка ощущая себя глупее, чем есть на самом деле.

— Практически все ей поверили. Зацепиться можно было разве что за несколько деталей, о которых знают всего пару человек. — Указал я на очевидный факт.

— Это не отменяет того факта, что ей все сходит с рук.

— Поддержка Воут это не шутки, я бы больше удивился при ее провале.

Разговор прервал настойчивый звонок моего смартфона, на экране которого высвечивалось имя Стиллвел. Вздохнув, я взял трубку, поднеся телефон к уху.

— Срочно в башню.

Стоило прозвучать этим словам, как она нагло сбросила трубку. Я с недоумением посмотрел на экран, после чего перевел взгляд на заинтересованную блондинку.

— Я вынужден покинуть твою компанию. — Натянуто улыбнулся, на что она серьезно кивнула.

— Понимаю.

— До свидания, Старлайт.

— Обязательно, Джон. — Подмигнула она, шепотом произнеся мое имя.

Кивнув, встал из-за стола и направился на выход. А дальше был привычный полет, который продлился менее двух минут, после чего я уже был на нужном этаже. Ждать лифта не стал, воспользовавшись лестницей, где полет не запрещался. И вот, дверь в кабинет Стиллвел распахнулась, являя моему взору напряженную женщину, смотрящую на телевизор.

Невольно я тоже присоединился к ней, наблюдая за беспорядками, что творились в прямом эфире. Люди размахивали флагами, кидались камнями и вооружились палками. И все это на фоне посольства США, куда и был направлен весь гнев толпы. Пока до смертоубийства не дошло, но это точно ненадолго.

— Тебе нужно полететь туда. — Наконец заговорила женщина, привлекая мое внимание.

— А армия тогда на что, если не может разогнать их?

— Сейчас у них нет свободных людей, которые могут успеть туда за такие короткие сроки. Счет там идет на минуты.

— Это же армия, разве никого не найдется?

— Я не знаю всех подробностей, но там у них и без этого жарко. Людей они не могут выделить, — вздохнула Мэдлин, поддавшись эмоциям. — Весь мир следит за этим, ситуация ухудшается. А единственный, кто может решить эту ситуацию в короткие сроки, стоит передо мной и пытается уклониться от своих обязанностей.

— Ладно, что надо делать? — Сдался я, под такими аргументами.

— Полетишь туда и прекратишь это безобразие. В идеале, разгонишь толпу. А если нет, то продержишь до приезда военных. Главное, чтобы все обошлось без жертв.

— Ясно.

Вылетел я из здания тут же, решив побыстрее закончить с этим делом. Припугнуть толпу будет легко, особенно с моими возможностями, о которых известно каждой собаке. А дальше можно улетать домой, уже через пару дней начнутся съемки, во время которых я буду целыми днями пропадать на площадке. Времени на Райана совсем не останется.

Со звуком ударной волны я резко приземлился на колено прямо перед посольством, заставив замолчать собравшихся дебоширов. Встав на ноги, внимательно оглядел их обеспокоенные лица. Видно узнали меня и прекрасно понимают, что теперь им остается только разойтись. Хмыкнув, посмотрел на само посольство, с выбитыми окнами. Ворота не сильно пострадали и не были выбиты за эти пару минут.

— Так, веселье окончилось. Теперь можете идти по домам. — Повернулся к толпе, хлопнув в ладоши.

Люди вздрогнули, но не сдвинулись ни на шаг. Они явно были настроены серьезно, когда шли сюда. Стоявший передо мной мужчина что-то грозно прокричал, чему вторили остальные. Если честно вообще не понимал, что они говорили на своем языке. И соответственно, о цели собравшихся людей я понятия не имел. Поэтому мне оставалось только смотреть на них, со скепсисом во взгляде. Забавы ради сделал шаг вперед, отчего немаленькая группа людей отодвинулись назад. При этом в их глазах легко читался ужас. Это напомнило мне щенков, что могли только тявкать, а стоило приблизиться, сразу же убегали поджав хвост.

Улыбка появилась на моем лице, отчего мужчина, что кричал до этого сжал руку в кулак. Но драться он не собирался. Нет, он вновь что-то прокричал на своем языке, на котором в кои-то веки прозвучало знакомое мне слово. Слово "Аллах" я узнаю везде, а соответственно, могу сделать приблизительное предположение о том, зачем они тут собрались. В этом мне активно помогал мужик, что указывал на меня, постоянно повторяя одно и то же. Толпа к нему присоединилась без вопросов.

Религия… пришло ко мне понимание. Что же еще? Конечно же все завязано на религию, и всему виной препарат V. Наверняка меня обвиняют в том, что я фальшивый бог, которого создал дьявол или кто-то еще. Все до банальности просто. Вздохнув, я закатил глаза от примитивности мышления этих людей, с такими спорить было бесполезно. А разогнать без применения сил не получится в принципе, поэтому придется дожидаться военных. Что не могло не испортить мое настроение.

— Как же это меня достало. — Нахмурил брови, смотря на брызжущих слюной аборигенов, которые решили пойти против страны с ядерным оружием.

Трусливые букашки, что горазды только кричать и биться в истерике. А стоило появиться тому, кто сильнее их, как вся храбрость и наглость куда-то пропали. Эти лица вызывали во мне отвращение, презрение, словно к мерзкому созданию. А шум, что они создавали, раздражал вдвойне. Один из них похоже воспрял духом настолько сильно, что кинул в меня камнем. И как ни странно, попал.

— Я это так не оставлю, охреневшая обезьяна. — Прошипел сквозь стиснутые зубы и пошел к наглецу напролом, легко расталкивая толпу.

Уже пару секунд спустя я дошел до улыбающегося урода, что с вызовом смотрел на меня. Люди, что столпились вокруг, отходили, чтобы лучше видеть все. А я только сильнее злился, осознавая, что он знает о камерах, которые все снимают. Моя рука сжалась в кулак, а в груди разгоралась жгучая ненависть, которая требовала немедленного выхода. И знаете что? Я знаю куда ее выпустить.

— ААаАААА!!! — Потонуло все в истеричном женском вопле, когда мой кулак встретился с челюстью грязного животного.

Нижнюю челюсть попросту вырвало с его лица, с брызгами крови. Я видел шок на лице этого недоноска, который только осознал случившееся. Страх на лицах этого тупого скота, что не воспользовались шансом просто уйти. Тело урода упало на землю, заливая землю кровью. Жить он будет, он вот есть твердую пищу будет не в состоянии. Улыбка появилась на моем лице, стоило представить эту картину.

Но на этом все не закончилось. Эта толпа была столь же безмозглой, как и лежащий на земле мусор. Они последовали его примеру и начали кидать в меня камни, несмотря на увиденное. Теперь я действительно утвердился в мнении, что передо мной биомусор, что не заслуживает жизни. Мои глаза загорелись ярко-красным светом и тепловой луч безжалостно прошел через их тела, с чавкающими звуками. Крики этих животных меня не волновали, моя ярость словно заглушало все это. А красный луч так легко пронизывал их тела, что мне было даже жаль, что смерть их была столь быстрой.

Уже пару секунд спустя я стоял в кругу трупов и скривился, от чувства омерзения. Ноги оттолкнулись от земли и мое тело поднялось на пару метров, чтобы я мог видеть всю картину целиком. Кара небесная настигла грязных животных, решивших, что могут мною помыкать. И я был удовлетворен проделанной работой, только вот ярость моя все не хотела затухать, словно поддерживаемое чем-то.

Эта догадка тут же заставила меня насторожиться, и я почувствовал нечто. Что-то словно проникало в мою голову и только сейчас я сумел заметить это, когда не осталось других раздражителей. Моя голова машинально повернулась в сторону одной из крыш домов, где стоял человек, пристально наблюдающий за мной. Стоило нам пересечься взглядами, как в его глазах отразился неподдельный страх. А вот ярость очень быстро отступила, давая мне свободно мыслить.

— Да как ты посмел?! — От моего крика задрожали окна и включились сигнализации машин, что были неподалёку.

Теперь я был действительно зол. Бородатый любитель проникать в мозги попытался убежать, направившись в сторону лестницы. Но мое тело преградило ему путь, а мои глаза были готовы прожечь в нем дыру в любой момент. Он попятился назад, но все же попытался вновь применить свои силы на мне. Снова я почувствовал его присутствие, и страх перед ним, который постепенно усиливался. Вот только одного он не учел: теперь мне было известно о нем.

— Не в этот раз, ублюдок.

Одной своей волей я выкинул его из своей головы, от чего он завопил, хватаясь за голову. Смилостивившись над ним, я решил немного помочь ему в столь нелегком деле, положив свои ладони поверх его рук. Я с упоением слышал каждую трещинку, что появлялась в его черепе, упивался его воплями и продолжал давить. Пока голова не лопнула, разбрызгав кусочки своих мозгов на мое лицо. Теперь я действительно был удовлетворен.

Я открыл глаза, увидев перед собой белый гладкий потолок. Лежа на кушетке, не моргнув и глазом смотрел наверх, словно какой-то робот, которому это не доставляет никакого дискомфорта. Скучаю по этому чувству, когда глаза начинает слегка жечь, а сейчас будто стекла вместо глаз. Обидно даже, такая мелочь, а отсутствие оного вызывает разочарование.

— Сэр, вы не ответили на мой вопрос. — Настойчиво повторил мужчина, что сидел на стуле и что-то записывал.

Мне даже лень было взглянуть на то, что он там за каракули нанес на бумагу. Никогда не понимал почерк докторов, а этот очкастый интеллигент представился именно доктором. Так что смысла в этом не было.

— Мне больно. Я раскаиваюсь и безумно хочу принести извинения семьям тех, кому причинил такое горе. — Абсолютно безжизненным и скучающим голосом произнес в ответ, удостоив мужчину взглядом, который продлился всего секунду.

— Это очень хорошо. И говорит о вас, как о невероятно чутком человеке. — Улыбнулся мужчина, который вроде как психолог. Я просто не слушал ничего, дальше имени.

— Продукт.

— Что, простите?

— Как о чутком продукте, — любезно повторил для тех, у кого плохо со слухом. — Поэтому вы здесь. Чтобы проверить, не сломан ли продукт. И можно ли продолжить эксплуатацию.

— И что вы об этом думаете?

— Жду вашего вердикта. Неважно что об этом думаю я, куда важнее то, что вы запишите в своем отчете. И важно это лично для вас.

— Лично для меня?

С тяжелым вздохом я сел и посмотрел в глаза этому непонятливому "эксперту". В глазах моих горел огонь, что не оставит от доктора и мокрого следа, если этого захочу я. И похоже, что он проникся этим видом.

— Если меня будут таскать по разным докторам, пытаясь исправить то, что и без того хорошо работает… я буду недоволен. Мы поняли друг друга?

— Полагаю, что так. — Он дрожащими руками поправил свои очки, мелко кивнув.

— Вот и отлично, док. — Улыбнулся ему, перестав светить своими аргументами.

Я вновь откинулся на кушетку, смотря в потолок. Как же хочется просто закопаться в землю и просто уйти в спячку. Как я вообще выдерживал все это давление? Разгребал все дерьмо, что мне оставил некомпетентный ублюдок. Пытаюсь хоть как-то свыкнуться с тем, что теперь являюсь сильнейшим существом на Земле. Ну, пока что.

Доктор давно ушел, даже не попрощавшись. А я все продолжал взирать на то, что происходило наверху. Моим глазам открывался вид на все, что делали работники башни. Зрелище занятное, как смотреть за муравьями во время активной работы. Можно надолго залипнуть.

— Не стоило так пугать того, кто хотел вам помочь. — Зашел внутрь чернокожий мужчина в возрасте, оглядывая меня с ног до головы.

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Правда? А мокрый след на его штанах был куда красноречивее, — улыбнулся Стэн Эдгар, поправив галстук. — Эта встреча точно запомнится ему на всю жизнь.

— Переходите сразу к делу. Хватит пустых разговоров.

— Ваше право. Я пришел сюда, чтобы сказать о том, что вам следует прекратить этот фарс.

— Фарс?

— Никто вас здесь не удерживает, наоборот, всем было бы спокойнее, если бы вы вышли отсюда и прогулялись по башне. Неведенье страшит сильнее, чем знание, — мужчина пристально следил за моей реакцией, анализируя каждое движение на лице. — В такой трудный момент для Воут, не нужно плодить слухи. Иначе могут решить, что вы и впрямь виновный в произошедшем.

— А разве это не так?

Я резко встал и парой шагов приблизился к нему вплотную, встречаясь взглядами. Но страха в его глазах не было, скорее скука и… разочарование.

— Думал вы стали более волевым человеком, но похоже ошибся, — снял он свои дорогущие очки, начав протирать их платком. — Вы бы не стали делать такое под прицелом камер. Разумеется, вы не виновный. Будь иначе… разговор велся бы по другому.

— Отрадно это слышать. Надеюсь, снаружи не ждет пресса?

— Вам прекрасно известно, что ответ — нет. Я не желаю стрелять себе в ногу, и вам не советую. Постарайтесь не сильно светиться и поменьше смотреть новости о себе, чтобы не потерять контроль над эмоциями. В вашем случае это лишь ухудшит ситуацию.

— Постараюсь.

— И пожалуйста, успокойте свою команду. Не хотелось бы обострения ситуации из-за их возможных выходок.

— Мэдлин не справляется?

— Я этого не говорил.

— Значит, она не подходит для этого?

— Вы изрядно опустили ее авторитет в глазах вашей команды, — завуалированно подтвердил мои слова ген-директор. — Теперь вы их лидер, полноценный, после стольких лет.

— Как будто до этого не был. — Фыркнул в ответ, на что получил совершенно серьезный взгляд.

— Но никогда не принимали ответственности за них. Приятно видеть, что вы меняетесь в лучшую сторону.

Смотря вслед шагающему на выход старику, все не покидала мысль, что в этот раз меня уделали всухую. И это надо было исправлять, причем срочно.

— Стэн, еще кое-что, — окликнул его, тем самым остановив на выходе из камеры. — Вы точно не причастны к случившемуся?

Наступила тишина, которую можно было назвать поистине гнетущей. Спина старика напряглась, словно он почувствовал жар горящих огнем глаз. Хотя почему "словно", если жар настоящий?

— Будь это так, я бы не приходил сюда лично. — Не поворачиваясь ко мне, ответил мужчина. После чего спокойно продолжил свой путь.

— И то верно. — пробормотал ему в спину, перестав светить глазами. — Но что-то ты точно знаешь.

К сожалению, не все было так просто. Стэн не участвовал в этом, а значит организатора всего этого бардака придется поискать. А организатор этот точно был, слишком уж все идеально совпало, чтобы именно я находился там. Возможно повторный разговор с генеральным директором сможет устранить эту неясность, в приватной обстановке. А сейчас меня ждет тяжёлый разговор с командой, а после с Беккой и Райаном. Только бы узнать цель всего этого, а остальное может проясниться после.

Привычным путем пошел в сторону зала для собраний, замечая на себе взгляды, слишком частые. Всем им уже все известно. Весь мир увидел то, как я вырезаю толпу из сотен человек своим тепловым зрением. Скорее всего это показали по всем новостным каналам, которые вообще есть. Если раньше здешние сотрудники смотрели на меня с безразличием или восхищением, то сейчас в их глазах были только опаска и страх. В лучшем случае они только избегали зрительного контакта, а в худшем попросту убегали прочь, чтобы не маячить перед глазами.

— От идола до монстра всего один неверный шаг. — Продекламировал на весь пустой зал, упав в кресло посередине стола.

Некоторое время я просто покачивался на нем, чтобы просто занять себя чем-то. Семерка соберется только через час, чтобы у меня было немного времени для обдумывания своей речи. Только вот ничего в голову не приходило, поэтому просто маялся ерундой. В этот раз я решил воспользоваться советом Стэна Эдгара и не стал интересоваться тем, что обо мне говорят в новостях. Об этом мне было известно итак, но для душевного равновесия следовало предостеречься. Боюсь, я пока не оправился от… шока, полагаю.

Ворота открылись, пропуская внутрь двух мужчин, хотя про одного из них это можно сказать с натяжкой. Ворота за ними закрылись, оставляя их наедине со мной. Они сильно нервничали и это было заметно невооруженным взглядом. Наверняка представляют у себя в голове, как я прожигаю их тепловыми лучами насквозь. Для людей их профессии фантазия обязательна, так что выйдет это у них с легкостью.

— Здравствуйте, сэр. Нам сказали, что вы здесь.

Взял слово Адам Брук, главный в этом дуэте и по совместительству режиссер предстоящего фильма.

— Как видите, так и есть. — Приветливо улыбнулся обоим.

— Мы принесли переделанный сценарий.

Вышел вперед Сет, поставив передо мной папку. Держался он достойно, хотя дрожащие ноги выдавали его страх с головой. То же самое касалось и режиссера.

— Прекрасно. Вы учли наши замечания?

— Да, конечно. Теперь главным героем будет Старлайт, чтобы зритель мог ассоциировать себя с ней. Это была отличная идея, которую мы взяли на вооружение! — С восторгом сообщил Адам, уже привычно размахивая руками. — Столько новых сцен!

— Верю.

Покивал ему, пройдясь взглядом по паре десятков страниц. Заняло это по крайней мере четыре минуты, во время которого создатели сценария с замиранием сердца ожидали моего вердикта. Получилось действительно неплохо, стоит признать. Писать они точно умеют, а еще там очень мало Хоумлендера. Это радовало.

— Думаю, сценарий будет одобрен всеми.

— А вам он понравился? — Спросил Адам, которому явно хотелось услышать окончательный вердикт.

— Да, мне он понравился. Когда сможете приступить к съемкам?

— Завтра же сможем начать, декорации готовы.

— Вот и отлично. Приступайте.

— Есть, сэр!

С загоревшими от восторга глазами Адам встал по стойке смирно, прикладывая руку ко лбу. Сет, что был по левую руку от него, смотрел на это с какой-то обреченностью. Похоже Брук не в первый раз выкидывает такое.

— Вольно, Адам. Можете идти. — Улыбнулся, видя это крайне забавным в его исполнении.

— Подождите, сэр. Я… мы хотели бы сказать, что не вверим в то, что говорят в новостях. — Убежденно проговорил Адам, перестав дурачиться.

— Вы просто не могли сделать такое, ни при каких обстоятельствах. — Поддержал его Сет, встав рядом с ним.

— И о чем же говорят в новостях?

Они оба переглянулись, похоже думая, что я только и занимался, что смотрел о себе новости. Стоит признать, соблазн был.

— Говорят, что вы хладнокровно убили сотню человек. И… есть видео. Но мы думаем, что это фейк! Сейчас многое можно сделать на компьютере, нам ли не знать?

— Тогда вас удивят мои слова, — Усмехнулся им в лицо, слегка наклонившись. — Это все правда, чистейшая. Вас не вводили в заблуждение.

— Но… как же так? Почему?

— Суперзлодей-телепат, крайне мощный. Он смог взять под контроль всю эту толпу, а после и меня. С трудом смог вырваться из под контроля.

— Значит вы его поймали? — С надеждой заговорил Адам. — Это же снимет с вас все обвинения!

Услышав его слова, почувствовал внутри досаду от своего импульсивного поступка. Что мне стоило просто вырубить поганца? Это бы решило все проблемы.

— К сожалению, я не мог так рисковать. Он мертв.

— Это плохо.

И без вас знаю, гении.

— Согласен. Думаю, на этом закончим разговор. До свидания.

— До свидания, сэр.

Обе безропотно подчинились, покинув помещение. А мне все еще нужно было определиться с тем, какую речь задвинуть команде. Возвышенную и патриотичную, либо беспросветно пессимистичную? Тяжелый выбор. Разберусь по ходу дела.

Первым же вошедшим в зал, несмотря на мои ожидания, стал не самый быстрый в мире человек. Даже не тот, кто обычно постоянно находится внутри башни. Это я о Черном Нуаре, который сейчас точит свои ножи. Интересно, он так себя успокаивает или всерьез готовится к бою? Ну, тогда ему нужно более острое оружие или хотя бы более подходящее.

Вместо них первым пришел тот, кого я совсем не ожидал увидеть здесь. Наш подводный герой похоже решил удивить меня своим появлением. Ведь не смотря на то, что его даже не звали, он приперся сюда на двадцать минут раньше срока.

— Сэр? — Не выдержал Глубина, моего задумчивого взгляда.

— Да, Кевин?

— С вами все в порядке?

— Если ты о моем самочувствии, то все просто прекрасно, — ехидно улыбнулся, оглядев свой костюм на наличие повреждений. — А если спрашиваешь о ситуации вокруг моей персоны, то все что нужно, можно узнать в интернете или на любом новостном канале.

— Простите. Я просто недавно узнал об этом и все еще не могу прийти в себя.

— Оставим этот разговор на потом, когда соберется вся команда. А теперь скажи мне, Кевин. Почему ты все еще в башне?

— А где мне еще нужно быть? — Спросил он с донельзя глупым выражением лица.

— Напоминаю тебе, что я совсем недавно отпустил тебя домой, к матери.

— Я… купил билеты на завтра.

— Что ж, теперь вместо двух дней с семьей, у тебя остался всего день. Начнутся съемки нового фильма, если ты не забыл.

— Это будет уместно? Может мне остаться? — Уточнил парень, с сомнением посмотрев на сценарий, что я взял в руки.

— Ты правда хочешь отменить поездку?

— Нет-нет, конечно нет! Я не собирался, просто спросил.

— Не теряй голову, Кевин, — тихонько вздохнул, впервые за такое долгое время увидев знакомый страх в глазах Глубины. — Садись, можешь почитать, пока остальные не пришли.

Парень взял из моих рук сценарий и осторожно уселся на свое место, иногда поглядывая на меня. Чувство досады только усилилось, стоило увидеть его реакцию. Скольких трудов и времени мне стоило искоренить подобное отношение к себе! Хватило одного супера, чтобы все мне испортить. А если реакция Бекки будет аналогичной? Как отреагирует Райан? Ну, буду надеяться на то, что меня хотя бы выслушают.

И пока я поддался рефлексии, народ успел собраться в полном составе. Никто не проронил ни слова, ожидая от меня действий. Все были как минимум растерянными, но больше всего досталось Старлайт. Она же та, кто видела меня прямо перед тем, как я вылетел на задание. Каково это, когда узнаешь, что человек с которым ты мило беседовала в кафешке, спустя некоторое время вырезал толпу народа? Лично она слишком пристально следила за мной, пытаясь рассмотреть что-то на моем лице.

Мейв выглядела несколько суровей, чем остальные. Была она крайне напряжена, тоже следя за мной. Иногда забываю, что эта женщина обладает крайне воинственным характером. И сейчас она была готова к вполне предсказуемым действиям. Такое чувство, словно все откатилось назад, заставляя меня поморщиться.

Одна только Штормфронт оставалась невозмутимой, с интересом рассматривая реакцию остальной части команды. Их страх и неуверенность явно забавляли ее, отчего на губах женщины была легкая улыбочка. Это слегка бесило.

— Начну с главного: Мы в дерьме. — Беззаботная улыбка слегка контрастировала с объявленной новостью, что вызвало оживление у присутствующих.

— Мы? — Ехидно уточнила Мейв, улыбнувшись.

— Верно, дорогая. Именно Семерка сейчас в крайне плачевном состоянии, в плане репутации.

— Подожди, это Семерка устроила ту резню, посреди белого дня? — Удивленно спросила новенькая, решая поучаствовать в диалоге. — Вот это новость!

— К сожалению, в массовом сознании это именно так, Штормфронт. Хоумлендер лидер Семерки и талисман этого бренда, узнаваемый везде. И все, что коснётся его, отразиться на самой команде. — Любезно разъяснила Старлайт, окинув взглядом героиню. — Это значит, если потонет он, то мы следующие на очереди. Скорее всего будут рыться в нашем грязном белье, чтобы найти что-то аналогичное.

После услышанного сильно напрягся Поезд-А, который еще не забыл о совсем недавнем своем проступке. Соответственно, СМИ об этом уж точно не забыли. И таких скелетов у всех хватает, хотя вот Глубина еще не был замечен в таком.

— Спасибо, подруга. — Улыбнулась брюнетка, только вот искренности там не было и в помине. Никто не любит, когда его выставляют дураком.

— То есть, Хоумлендер уйдет в отставку? — Шокировано посмотрел на меня Кевин, очевидно не веря в подобный исход.

— Это еще не решено, — ответил на высказанный вопрос, привлекая к себе внимание. — Тут все достаточно неоднозначно.

— Неоднозначно? Сотни человек были разрезаны твоими лучами в прямом эфире! — Мейв от избытка эмоций ударила по столу, пустив по его поверхности трещины. Надежный стол, не то что тот, который у меня в кабинете стоял.

— Мейв! Успокойся! — Выкрикнула Старлайт, буквально кинувшись к ней, чтобы удержать от поспешных решений. Благо, сидели они по соседству. — Пожалуйста.

Мужчины в команде предпочли отмалчиваться, а Поезд-А решил слегка отодвинуть свое кресло. Сидеть по соседству с героиней, особенно в таком состоянии, желанием он не горел.

— Хоумлендер, мы все хотим знать, что случилось. Это же не могло случиться просто так? — Умоляющим взглядом посмотрела на меня блондинка.

— Не могло, — подтвердил ее слова, под пристальными взглядами. — Именно поэтому ситуация неоднозначная.

— Может уже скажешь, почему? — Не выдержала Штормфронт, похоже желая поскорее услышать мои оправдания.

— Не стану отрицать, я убил этих людей. Только вот не по своей воле, — наконец высказался, когда мне дали это сделать, не перебивая постоянно. — Появился суперзлодей, который обладает телепатией. Признаю, после осознания случившегося, я убил его. Так что единственным, кто может подтвердить наличие этого телепата… являюсь я.

Делаю паузы, давая переварить информацию. Все просто смотрели на меня, ожидая продолжения. Но что-то у меня настроение пропало. Значит пора закругляться.

— А теперь причина, по которой вас собрали. Вам следует успокоится и просто ожидать результатов, не контактируя с журналистами и прочими. Пока не будет разработана стратегия, — спокойно встаю с кресла, окинув взглядом новенькую. — В первую очередь это касается Штормфронт. На этом мы закончили, встретимся на съемках фильма.

Сказав все что хотел, я попросту вышел из зала, оставив их одних. Я устал и мне нужен отдых. Желательно в постели и чтобы за окном шел дождь, чтобы я грустно смотрел на капли падающие вниз по стеклу. Клишировано, но должны же быть и у меня слабости? К сожалению, в городе было солнечно и дождя не ожидалось. Поэтому я воспользуюсь универсальным средством для решения этой проблемы.

— Он что, расстроился? — Услышал голос Штормфронт, прежде чем вылететь по лестнице наверх.

И правда, я расстроился? Почему? Может они просто не оправдали моих ожиданий? В итоге, даже разговор со Стэном Эдгаром вышел приятнее, чем я ожидал. А уж про Адама и Сета я вообще молчу! Они действительно смогли поднять мое настроение. Так что же пошло не так?

За такими пространными рассуждениями я и не заметил, как достиг цели. Поэтому стоило мне это осознать, как я резко остановился, воспаряя над бушующим океаном. Дождь тут лил как из ведра, вскоре полностью покрыв меня водой. Но это было лишь мелким препятствием, что не мешало мне смотреть на открывшийся вид. Прямо передо мной были волны на метры, влетающие вверх и бьющиеся о водную поверхность, не найдя кого погубить под своим весом. А на километры вокруг огромные стены из мутной бушующей воды.

Величественная картина, что захватывала дух, вызывала ужас своей мощью и неотвратимостью. Человек везде оставил свой след, в самых отдаленных пустынях, на вершинах высочайших гор, но океан для него загадка. Мир, скрытый в тени. Именно поэтому я и находился здесь, чтобы никто мне не мешал выпускать пар.

Глаза загорелись багровым цветом и были направлены прямо на воду, мгновением позже выстреливая двумя толстыми лучами лазера. Капли дождя попросту испарялись, не доходя до луча. Что уж говорить об океане, что забурлил от соприкосновения с ними.

Так я и провел двадцать с лишним минут, пока не почувствовал легкое жжение в глазах. Это заставило меня резко прекратить, закрыв глаза. Стоило только проморгаться и немного подышать, как это жжение прекратилось. А я узнал хоть какие-то свои пределы, что успокаивало. Значит я не настолько всесилен, и это очень радовало.

Закончив с рефлексией и сбросив стресс на ни в чем не повинных морских обитателей, я улетел оттуда. Что я делал дальше? Просто летал, наслаждаясь ветром бьющим в лицо. Мне это нравилось и никто мне не мешал. Но как и все хорошее, подобное времяпровождение очень быстро закончилось, и мне все же пришлось спуститься с небес на землю.

Вернулся я домой только когда наступила глубокая ночь, когда все жильцы должны спать. Как и пару дней назад, я залез в окно своей комнаты. Желания даже случайно пересечься с Райаном или Беккой у меня не было совсем. Вздохнув, я снял пропитавшийся водой костюм, бросив его на пол.

Именно в этот момент появилось жгучее желание просто выбросить этот костюм в мусор и забыть о существовании Хоумлендера. Но если честно, слишком уж это легко, на мой взгляд. Лучше уж встретиться с проблемой лицом к лицу, чем бежать от нее. Слишком много сил я вложил, чтобы так просто сдаться. Шансов все исправить просто уйма, несмотря на то, что вернуть тех людей к жизни не получится.

Внезапно в дверь постучались, а я увидел за ней Бекку, в ночнушке. Выглядела она крайне соблазнительно, только вот ситуация не располагала к тому, чего бы мне хотелось.

— Джон, ты вернулся?

— Да.

— Если проголодался, я оставила еду в холодильнике, — после некоторой паузы проговорила она, неуверенно посмотрев на дверь перед собой. — Надо только разогреть.

— Спасибо, Бекка.

Она кивнула и пошла к себе в спальню, обернувшись, перед тем как войти туда. Переодевшись в простую одежду, я все же спустился на кухню. Где и поужинал в тишине, разогрев холодный суп тепловым зрением. Сегодня определенно был нелегкий день, и сытный ужин пришелся как никогда кстати. А я так и не поговорил с ними, хотя признаю, сегодня не лучший день для разговоров. Такое чувство, будто я потерял все свое красноречие вместе с репутацией.

— Завтра нужно будет побеседовать со Стэном. — Мрачно произнёс я, глядя на пустую тарелку. Следует прояснить все как можно скорее.

Утро начинается не с кофе, по крайней мере для меня. Кофе я и вовсе не любил, а зная расписание Эдгара, точно был уверен, что застану его в своем кабинете. Поэтому не было ничего удивительного в том, что ранним утром я уже находился в башне Воут. Двери лифта открылись и я уверенным шагом двинулся вперед, не обращая внимания на взгляды. Я знал куда мне нужно на этом этаже и никто не мог остановить меня на этом пути.

— Мистер Эдгар сейчас занят! — Попыталась остановить меня секретарша, в панике вставая со своего кресла.

Учитывая ту позу, в которой она сидела, заняло это у нее некоторое время. Чего мне с лихвой хватило, чтобы проскочить мимо. А дальше прозрачная дверь легко поддалась на мой толчок, распахиваясь и пропуская меня внутрь.

— Похоже, твоя секретарша меня недолюбливает. — С улыбкой сообщаю мужчине, что просматривал какие-то бумаги у себя на столе.

— Анна не привыкла к такой… инициативности, — с тем же менторским тоном, как и обычно, произнес он. — Я ждал вас.

Пожилой мужчина снял свои очки, чтобы слегка помассировать глаза. Возраст дает о себе знать, особенно когда все свое время посвящаешь работе. Стэн Эдгар никогда не брал выходной, не простывал и не пропускал рабочий день. Идеальный начальник, который умел работать со своими работниками. Вся нынешняя система Воут была создана им и функционирует до сих пор. Не восхищаться подобным было просто невозможно.

— Так и думал, — самодовольная улыбка появилась на моем лице. — Будет интересно узнать, по какой причине.

Уверенно усевшись в кресло напротив, с ожиданием смотрел на своего "начальника". Тот посмотрел в ответ, ожидая продолжения представления. Только вот его не было, а я просто смотрел в ответ, не моргая. Тишина не продлилась дольше необходимого и Стэн надел свои очки обратно, аккуратно положив платок в карман.

— Вижу, вы немного пришли в себя, раз вернули свою прежнюю самоуверенность, — слегка улыбнулся старик. — И вы пришли за ответами на свои вопросы.

— Верно. Вы уже нашли кто за этим стоит? — Перешел к самому важному вопросу, за ответом на который я прилетел.

— Если бы это было так просто, то я бы уже послал вас за ними. Это решило бы все нынешние проблемы.

Эдгар мельком посмотрел в панорамное окно, чтобы после посмотреть в экран своего ноутбука. Я не стал ему мешать и просто ждал, когда он закончит. Пару секунд работы с мышью и экран поворачивается ко мне.

— Раз вы неизбежно узнаете о случившемся, то стоит рассказать обо всем заранее, — произнес он, включив записанное с камеры видео. — Это произошло во время вашего отсутствия.

На записи была показана лаборатория, в которой хранился препарат V. За стеклами металлических шкафов были емкости с препаратом, которые по сути находились на виду. Но это только на первый взгляд. Чтобы открыть металлическую дверь нужен был не только специальный пропуск, но и пароль, с отпечатком пальца. Вполне неплохая система защиты, как по мне. Но не тогда, когда это касается защиты препарата, который способен делать суперов.

Это наглядно показал мужчина, что спокойно прошел сквозь стену, попросту не посчитав ее достойным препятствием. Оделся незваный гость как самый типичный клерк, хотя костюм на нем выглядел нелепо и крайне инородно. Словно одел он ее в первый раз. Короткостриженый мужчина выглядел как мексиканец, хотя в этом я могу ошибаться. Слишком уж много национальностей в США, чтобы быть уверенным в своем предположении.

В руке он держал сумку, в которую бесцеремонно закидал десяток с лишним емкостей с препаратом. После этого засунул туда и записи, что были оставлены на столе. Вот чем может обернуться беспечность сотрудников, что работают над самым важным активом компании.

Закончив свои дела, вор попросту скрылся тем же путем. Я же недоумевал от того, как легко это ему удалось. И что более важно, нашли ли они его по лицу. Видео закончилось, а я перевел взгляд на Эдгара. Он смотрел в ответ со всей серьезностью, присущей моменту.

— Вы помните лицо того телепата, которому раздавили голову?

— На память не жалуюсь.

— Тогда вы должны были заметить, что у них одна национальность.

— Сходство определенно есть. Мексиканцы?

— Сальвадорцы, — поправил меня Стэн. — И это крайне большая проблема.

Воровство препарата, что создает из людей полубогов, в любом случае большая проблема. Но я кажется начал догадываться, почему он опасается участия именно сальвадорцев.

— Это какая-то банда? — Озвучил я свои подозрения.

— Я бы назвал это скорее преступной корпорацией, у которой множество отделений во всем мире. Но у нас только подозрения, насчет их прямой причастности к этому.

— И вы не можете объявить об этом.

Покивал я, прекрасно понимая, к чему приведет оглашение этой информации. Это окончательно уничтожит Воут, что сейчас совсем не выгодно никому, в том числе и мне. То, что у преступной организации теперь есть то, чем можно угрожать кому угодно, даже странам, что очень плохо. Теперь это касается не только Воут, но и всего мира.

— Их можно отследить?

— Пока что это невозможно. Сверхчеловек с его способностями может ускользнуть от любых следящих устройств и не только, что он благополучно доказал. Он исчез также, как и появился.

— Значит мы будем просто ждать?

— Верно, — кивнул Эдгар, пристально смотр на меня. — Их следующий шаг будет настолько громким, что легко заглушит шум вокруг вас.

Если честно, после таких слов я не был зол, лишь разочарован. Тем, насколько легкий путь выбрал этот прожженный руководитель, который и до этого не был благосклонен по отношению к простым людям.

— Это был тяжёлый выбор, Стэн? — Заинтересованно спросил у него, одарив его крайне внимательным взглядом.

— Вы о чем?

Генеральный директор с подозрением посмотрел на меня, поняв, что сказал что-то лишнее.

— Это был тяжелый выбор? Обречь на смерть невинных людей, просто ожидая действий врага. — Все же уточнил, повторив свой вопрос.

— Нет, — пожал плечами старик, пройдясь по моему лицу холодным взглядом. — За десятки лет моей работы на Воут, я принимал куда более ужасающие решения. Уж поверьте, ожидание одно из самых легких моих решений.

— Я узнал все, что хотел.

Я спокойно встал с кресла и направился на выход. Только вот внутри бушевала ярость, которую как никогда хотелось выплеснуть на противника, врага. Но если я разрежу тепловым лучом генерального директора, меня могут просто не так понять. Так что воздержусь от столь радикальных действий.

— Эти люди… вы их заметили? — Внезапно продолжил Эдгар, подойдя к панорамному окну. — Когда пролетали над городом.

А внизу, куда он смотрел, собралась толпа активистов. После появления одного конкретного видео в сети, они начали готовиться к этому событию. Виктория Ньюман использовала это как повод для активных действий. Теперь я стал ее целью, а не вся компания. Хотя о Воут она точно не забыла.

— Заметил. Они достаточно шумные, чтобы можно было игнорировать.

— Какого это? Когда муравьи, что копошатся внизу, могут решать твою судьбу прямо сейчас?

— Неприятно.

Я поморщился, чувствуя раздражение. Даже сейчас мои уши улавливали требования моей отставки и прекращения участия суперов в армии.

— Наверное именно этим мы и похожи. Человек из плоти и крови, и тот, кого можно назвать полубогом. Нас обоих превозносят эти муравьи и именно они имеют достаточную силу, чтобы скинуть нас с вершины. И нам остается только принять это.

Тяжелый вздох вырвался из его уст, при взгляде вниз. Только вот я был в корне не согласен с его мнением.

— Не нам.

Стэн Эдгар наконец-то повернулся ко мне лицом. И несмотря на всю его выдержку, удивления и интереса своего от меня он не смог скрыть.

— Вам придется принять это, когда подобное произойдет. Но это не относится ко мне, как бы вы не считали. Мы не одинаковы, Стэн, — покачал я головой, натянуто улыбнувшись. — Это вас волнует мнение толпы. Мне же плевать на них, меня волнуют только те, кому я доверился. К сожалению, у вас нет никого, кому вы можете довериться. Именно поэтому вам важнее мнение этих муравьев, ведь вы не доверяете даже самым приближенным к вам людям.

Старик смотрел прямо мне в глаза, даже не моргнув во время произнесенных мною слов. И в следующие десяток секунд он не проронил ни слова, вскоре повернувшись обратно к панорамному окну. Тишина нарушилась только моими шагами, когда я выходил из кабинета. Секретарша неодобрительным взглядом проводила меня до поворота, вернувшись к своим делам, когда моя фигура исчезла из виду.

У лифта ждали пару человек, которые расступились передо мной, настороженно поглядывая. И вот, когда я вошел в кабину, никто не захотел пойти следом. Хмыкнув, я в гордом одиночестве спустился вниз, где была та, о ком позабыл в этой суматохе. Вскоре я уже входил внутрь камеры, которую охраняли наемники. Они сильно напряглись, стоило увидеть меня, но не показали этого хотя бы визуально.

— Кимико, — привлек внимание азиатки, что все также старательно выводила буквы на специальной тетради. — Вижу, у тебя получается все лучше и лучше.

Кенджи, что лежал в углу, встрепенулся, услышав мой голос. Он резко повернулся к нам лицом, настороженно оглядывая меня. Руки у парня были зафиксированы, с помощью металлических перчаток на каждой руке и цепей. Это гарантировало то, что он не сможет обрушить башню своими способностями. Без рук его и супером назвать тяжело, хотя силой физической он не был обделен.

Тем временем Кимико внимательно всмотрелась в мои глаза, после чего встала с пола. Девушка подошла почти что вплотную ко мне, показав пару непонятных для меня жестов. После чего резко сблизилась и крепко обняла, пытаясь оказать мне поддержку если не словом, так действием.

— Она сказала, что понимает тебя. — Хмуро пробормотал Кенджи, неодобрительно наблюдая за действиями сестры.

Я кивнул в благодарность за перевод, на что азиат поморщился и отвернулся. Его взгляд прикипел к телевизору, на котором показывали Викторию Ньюман и собравшийся народ, прямо перед башней Воут. Мой неодобрительный взгляд был направлен на экран, где женщина призывала людей поддержать ее инициативу по запрету участия суперов в армии. В частности она выдвинула требование отстранить Хоумлендера от супергеройской деятельности и привлечь к ответственности.

— Пора прекращать этот фарс. — Наконец-то решил я, вскоре направившись обратно к лифту.

Мне в любом случае нечего терять, кроме рейтингов, что не имели для меня никакого значения. Глупо просто ждать пока все решат за меня. Это Хоумлендер мог безропотно подчиниться, ожидая своей участи. Мне же нужно взять все в свои руки, раз не могу положиться на начальство. У них и без меня проблем хватает, а значит я не приоритете. Это и заставило меня принять окончательное решение.

Стоило признать, Виктория Ньюман обладала не только экзотической красотой, но и талантом оратора. По крайней мере она прекрасно умела чувствовать настроение толпы и направлять ее в нужное лично ей русло. Даже интересно стало кто ее этому научил, или это врожденный талант? Стоя на сцене с микрофоном в руке, для Воут она была той самой мелкой занозой, которую нереально трудно выковыривать из пальца. И дискомфорт от нее соответствующий, так как она просто не дает о себе забыть.

Теперь эта женщина стала моей личной занозой, которую следовало вытащить как можно скорее. Ее слова о слишком большой силе, а если точнее власти в моих руках, имели смысл. Я был вполне согласен с этим, но не тогда, когда меня используют как мишень, чтобы добраться до Воут. Такого отношения к себе я не буду терпеть и ждать, пока мне не напишут текст, который мне придется зачитывать перед камерами. Я сам могу разобраться в том, что сам заварил.

Приземление с крыши башни до сцены, было громким. Но я добился своей цели, привлекая внимание всех протестующих. Если честно, сперва я просто хотел пройтись до сцены, ловя на себе взгляды этой толпы. Но будем откровенны, это будет выглядеть не так эффектно.

Все затихли. Виктория смотрела на меня в шоке, похоже совсем не ожидая от меня таких выкрутасов. Наверняка думала, что я буду отсиживаться в башне, пока меня будут поливать грязью. Не тут-то было, конгрессвумен Ньюман.

— Добрый день, — открыто улыбнулся, встав с колен и протянув руку женщине. — Можно мне микрофон?

Все еще нервничая, Виктория подала мне в руку свой микрофон. Трусишка.

Оглядев собравшийся народ, я заметил чернокожего мужчину в военной форме, что выделялся среди остальных. Заметив мой взгляд на себе, тот поджал губы и упрямо смотрел мне прямо в глаза. Интересно, он единственный тут такой? Вроде бы других военных тут нет.

— Благодарю, Тори. Не возражаешь, если я тебя буду называть так? — Поинтересовался у нее, на что та не стала отвечать, буквально замерев на месте. — Сочту это за согласие.

Моя реакция была бы такой же, если бы мне подмигнули красным светом из глаз. Ну не мог я не поиздеваться над ней, просто не удержался. Среди толпы послышался недовольный гул, это ее фанаты недовольны подобным отношением к кумиру. Понимаю.

— Простите, что прерываю ваше мероприятие. Вы просто не давали мне спать своим шумом. — Моя улыбка была настолько приторной, что могла бы вызвать у человека диабет.

А толпа все сильнее начала возмущаться, постепенно высказывая претензии. Только вот как-то вяло, особенно те кто в первых рядах. Среди них я даже заметил знакомое лицо одного тощего парнишки, который с неподдельным страхом смотрел за всем этим. Хьюи похоже унаследовал эту нервозность от отца, а вот рост у него явно от матери.

— Как приятно находиться среди понимающей публики, вы даже не представляете, — моя улыбка стала максимально широкой и оттого неестественной, как у истинной голливудской звезды. — Именно такие как вы вносят разнообразие в привычную рутину.

— Убийца! — Закричали из задних рядов и недовольный гул прекратился, вместе с моей увядшей улыбкой.

— Кто еще так считает? Поднимите руки, — под моим пристальным взглядом толпа совсем потеряла свой боевой дух, наконец-то затихнув. — Так и думал, вы все так считаете. И знаете что? Вы абсолютно правы!

Наверное не этого от меня ожидали, но это было то, что им необходимо было услышать. Кажется мне, что не следовало при этих словах улыбаться, словно увидел нечто уморительное перед собой. Скорее всего выглядело это как смех во время похорон, крайне неуместно и возмутительно. Но что поделать? Несмотря на все мои возможности, повернуть время вспять не в моих силах.

— Я определенно точно убийца и убивал до этого. Приходилось, — пожал плечами, отслеживая реакцию публики. — Но в этот раз убийцей я себя не ощущаю. Я признаю, что сделал это, но не по своей воле.

Нарастающий гул недовольства снова стих, стоило мне продолжить. Люди жаждали продолжения, видя как я собственноручно закапываю себя в репутационную яму, откуда крайне тяжело выбраться.

— Я не собираюсь водить вас за нос, как большинство политиканов или сами Воут. Которым было необходимо, чтобы я молчал, пока они не придумают что вам сказать, — в мыслях усмехнулся своим же словам, оглядывая зрителей. — И если честно, я устал отмалчиваться.

Нетерпение народа можно было почувствовать кожей, настолько она была сильна. И заставлять их томиться в ожидании было почти что преступно, но я не мог отказать себе в этом удовольствии.

— Было вмешательство суперзлодея или супертеррориста, как вам удобнее. Это был телепат, которому удалось захватить надо мной контроль, хоть и на короткое время. Результат вам известен. Гуляет по сети, несмотря на все старания Воут, — теперь мой взгляд был направлен в одну из камер. — Я максимально честен с вами, просто потому что мне нечего скрывать на этот счет. И я не буду и не собираюсь просить прощения за те действия, которые совсем не контролировал.

— Спасибо, что поделился с нами правдой, Хоумлендер. — Подала голос Ньюман, держа в руке уже другой микрофон.

Удивительно, как она может с воинственного настроя за столь короткое время перейти на жалость к одному и тому же человеку. Определенно, для этого нужен талант, актерский. Почувствовать настроение толпы, которая теперь по большей части либо была на моей стороне, либо несколько раз задумается, прежде чем идти против меня. Удивительная женщина, будет занятно наблюдать за ее продвижением по карьерной лестнице.

— Значит ты не чувствуешь вины за содеянное?! — Прокричал тот самый чернокожий военный, что стоял в первых рядах.

Похоже моя речь совсем не затронула и не повлияла на его настрой. Это даже хорошо, теперь не будет так скучно. А то переубеждать тупую толпу, взращенную на различных соцсетях и не пользующуюся собственными мозгами, было слишком легко.

— Не чувствую. — Пожал плечами, поразив народ до глубины души.

И о чем я им только что говорил? Память как у рыбки.

— Жизни американцев по твоему важнее других?! Ты кем себя возомнил?! — Прокричал с задних рядов еще один протестующий, который все еще не потерял "боевого" настроя.

— Конечно же важнее! Если бы это было не так, то на их месте были бы вы, — пристально посмотрел на жирного мужчину, за сорок. — А кем ты себя возомнил, чтобы судить меня? Кем вы себя возомнили, чтобы сидеть дома и обсуждать в интернете, какой Хоумлендер плохой? Но зато вы живы!

Прокричав это им в лицо, сумел увидеть хотя бы каплю осознания, вперемешку со страхом. Что конечно не удовлетворило меня полностью, но по крайне мере дало успокоиться и обдумать следующие слова.

— Если бы враг использовал этого телепата менее топорно, то этот город исчез бы с лица Земли еще вчера, — тихо вздохнув, перестаю хмурить брови. — Я делаю то, что в моих силах, чтобы не случилось непоправимого. А вы можете делать все что хотите. "Отмените" меня, раз вам так спокойнее. Но когда вы будете молить о спасении, меня рядом не будет. Я все сказал.

Закончив свою речь, я попросту взлетел вверх и в сторону, теряясь из виду. Если честно, к черту все. Если они хотят чтобы Хоумлендер прекратил свою деятельность, то он прекратит. Мне вполне хватает денег на пару сотен безбедных жизней, думаю не пропаду. Наконец-то буду уделять больше внимания сыну, чьим воспитанием стоит заняться. Переехать не помешало бы, в какой-нибудь спокойный городок. Канзас интересное местечко, возможно даже прикуплю ферму.

К сожалению, это совсем не решит возникшую проблему. Игнорирование и бездействие только усугубят ситуацию, и дадут противнику время на подготовку. Чего нельзя допустить, как того хочет Стэн Эдгар. Надо действовать решительно и как можно быстрее. А кто у нас числился самым быстрым на свете?

— Хоумлендер? — Прибежал на крышу Поезд-А, взволнованный чем-то. — Ну ты и устроил там! Это будет обсуждать весь интернет.

— Думаю, я добился нужной реакции, — кивнул ему, задумчиво посмотрев на него. — Но не для этого мы здесь.

— А… для чего? — Неуверенно спросил Реджи, подозревая что-то неладное.

— Не волнуйся так.

Махнул я рукой, приветливо улыбнувшись. После чего подошел к нему почти что вплотную, здорово насторожив парня.

— Мне нужно у тебя кое-что узнать. Только будь честен.

— Непременно, сэр. — Неосознанно выпрямился спидстер, готовясь отвечать максимально правдиво.

— Кому ты продал препарат, помимо тех, о ком я тебе говорил?

— Я… не продавал больше никому.

— Ясно. Это все усложняет. — Вздохнул, удостоверившись в правдивости слов.

— А что случилось?

— Мы собственноручно передали препарат банде, которая действует куда умнее и радикальнее террористов. — Поспешил сообщить радостную новость, от которой сам был на седьмом небе.

— Кому? — С тревогой в голосе спросил Реджи, который не понаслышке знал на что способны банды.

— Это нам и предстоит узнать.

— Они уже проявили себя?

— Да, два дня назад, — флегматично ответил ему, дополнив: — И в тот же день они смогли выкрасть десяток емкостей с препаратом.

— Блять! — Выдал на это Реджи, хватаясь за голову и осознавая, в какой мы заднице находимся.

— Именно поэтому нам придется действовать как можно быстрее, в чем ты у нас мастер.

— Что теперь делать?

— Бегать, Реджи, — уверенно улыбнулся ему, приободряюще похлопав по плечу. — Мы должны их вычислить как можно скорее и разобраться с ними, пока у нас есть время. И ты мне в этом поможешь.

Думаю, за пару дней мы сможем хоть что-то найти. Ориентир у нас простой, надо наведаться к тем, у кого еще не появилось суперов. Даже если они не будут причастны к этому, можно будет забрать у них препарат V. Пользы от такого будет больше, чем от бездействия, даже если мы ничего не добьемся.

Вскоре я вернулся в башню Воут и направился к своей знакомой, которая должна будет мне помочь в нелегком деле. Без помощников цели я своей добьюсь еще не скоро. На экране ее компьютера как раз было воспроизведено видео со мной, которое явно завирусилось меньше чем за час. Поймать мою будущую помощницу с поличным было как нельзя кстати, теперь она точно не отвертится.

— Здравствуй, Аника, — добродушно улыбнулся девушке, сидящей за компьютером. — Как поживаешь?

— Х-хорошо. — Натянуто улыбнулась она в ответ, поправив очки на носу.

При этом она растерянно посмотрела на картину за моей спиной, где все остальные сотрудники этажа пристально следили за нашим разговором. Офисная работа она такая, даже в башне супергероев интересных событий кот наплакал. Так что винить их в излишнем интересе будет несправедливо, а вот девушку не предупредить о нежданном госте было подло.

— Прости, что отвлекаю тебя от работы. Но не могла бы ты мне кое с чем помочь?

— Конечно, без проблем! — Преувеличенно бодро ответила Аника, как можно быстрее скрывая компрометирующее видео.

— Мне нужен подробный список всех террористических групп, у которых появились суперзлодеи за это время.

— А… Зачем? — Растерянно посмотрела она на меня.

— Хочу убедиться кое в чем. Это очень важно.

Мой крайне убедительный взгляд отмел у нее всю неуверенность и Аника приступила к работе, больше не задавая вопросов. Справилась она быстро, любезно распечатав мне список.

— Спасибо. Чем я могу отблагодарить?

— Можно автограф? В прошлый раз у меня не было того, на чем можно расписаться. — Достала она мою фотографию, вместе с ручкой.

— Знаешь, мы можем вместе сфотографироваться, на память. Кто знает, может это в последний раз, когда я посещаю этот этаж?

Предложил ей, расписываясь на фотографии. Вполне возможно, что после моих слов от меня попробуют как можно скорее избавиться, чтобы не заляпаться. Но до этого я должен успеть закончить с этим делом.

— Все так серьезно?

— Поверь, я не пропаду, Аника. За меня беспокоиться не стоит, — усмехнулся, передавая ей свое исписанное изображение. — Наконец-то отдохну, за двадцать лет карьеры.

— А я не думаю, что вас уволят. Вы же символ Америки.

Убежденное заявление девушки вызвало у меня снисходительную улыбку. Обычно люди не прощают массовые убийства, даже во благо страны. Я почти уверен, что меня могут небезосновательно осудить за содеянное.

— И до меня был такой символ, если ты не забыла о Солдатике, — сказал ей в ответ. — Ладно, я уже должен идти.

По быстрому сфотографировавшись с Аникой, я пошел дальше, держа в руках крайне полезную информацию. Теперь мы знаем где искать не надо, а следовательно значительно сузили круг поиска. Осталось наведаться к тем, у кого еще не обнаружились суперы. К счастью их не так много, как можно было подумать. А встретившихся по пути суперов можно будет ликвидировать на месте, так будет спокойнее для всех. Свое предназначение они уже выполнили.

Осталось сделать только одно…

— Не слишком ли часто нас собирают в последнее время? — Хмуро спросила меня Мейв, пытаясь просверлить в моей непробиваемой голове дырку.

— Мейв.

Обеспокоенно посмотрела на нее Старлайт, стараясь не смотреть мне в глаза. Небось из-за стыда. Что просто прекрасно, ведь она на этот раз будет более податливой.

— Давайте просто успокоимся, Хоумлендер хочет рассказать нечто очень важное. — Поддержал меня Реджи, нервно постукивая пальцами по столу.

— А ты это откуда знаешь? — Спросила его Штормфронт, заинтересовавшись его осведомленностью.

Что поддержали остальные члены команды, с вопросом посмотрев на него.

— Собрал вас не Поезд-А, а тот кто стоит перед вами. Так что попрошу обратить свое пристальное внимание на меня, — демонстративно оглядел всех, после того, как они повернулись ко мне. — Глубина, будь любезен, раздай всем эти папки.

Парень без промедления встал и подойдя к середине стола взял в руки папки, на которые я указывал. После чего раздал всем по одному экземпляру. Только закончив с этим делом он сел на свое место и наконец-то начал ознакомление с содержимым своей папки. Люблю его исполнительность.

— Раз все получили материалы по предстоящему делу, можем начинать наше собрание, — перешел сразу к делу. — Совсем недавно, буквально позавчера, был украден препарат V. Это сделал неизвестный супер, у которого была способность проходить сквозь стены.

Подобные новости смогли встревожить не только основных членов команды, но даже Штормфронт. Которой Стэн явно не удосужился сообщить о случившемся. Запомним.

— Насколько много украдено? — С тревогой в голосе спросила Старлайт, переварив эту новость одной из первых.

— Хватит минимум на создание двадцати суперов, максимум на шестьдесят.

Такое количество потенциально враждебных к американскому обществу суперов заставило напрячься всех, даже Нуара сжать руку в кулак. Учащенное сердцебиение у того же Глубины тоже говорило об этом.

— Кто украл?

В отличии от своего привычного поведения, в этот раз Штормфронт была как никогда серьезна. Стальные нотки в ее голосе прозрачно намекали на то, что намерения у нее столь же серьезные. Ну хоть тут обошлось без подколов.

— Это нам и предстоит выяснить, — проговорил в ответ. — Перед вами списки группировок, у которых еще не замечены суперы, но имеются подозрения в наличии препарата. Нам придется устроить к ним визит вежливости.

— Но скоро начнутся сьемки, на которых нам придется присутствовать. Или Воут решила приостановить сьемки ради этого? — Со скепсисом в голосе спросила Мейв. — Мне об этом не сообщали.

— В этом деле будут участвовать Поезд-А и Черный Нуар, вместе со мной, разумеется. Остальным придется уделять львиную долю времени на сьемки фильма, так что они выбывают.

— А Воут знает о том, что происходит? — Штормфронт задала вполне резонный вопрос, на который вполне имеет право получить ответ.

— Хм, вроде бы я послал его куда подальше, со всеми претензиями, что могут возникнуть, — пожал плечами, говоря чистую правду. — Это дело не терпит отлагательств, что бы вы об этом не думали. На кону спокойствие всей страны, которую одни уроды хотят повергнуть в хаос.

— Тогда я в деле. — Улыбнулась брюнетка, подняв руку.

На что я мог только кивнуть, отказываться от помощи было глупо.

— Значит ты будешь убирать дерьмо за Воут? Они же сами заварили эту кашу, так пусть сами разбираются! — Возмутилась моими действиями Мейв, которая в последнее время стала слишком вспыльчивой.

— Они не будут этим заниматься, Мейв. Потому что им это выгодно, — вздох сожаления вроде бы вышел вполне натуральным, несмотря на неискренность. — Мы сами по себе. И еще кое-что, Глубина.

— Да, сэр? — Приподнял голову парень, почувствовав что он тут не напрасно.

— Будешь мониторить берег города и дальше, чтобы никто не проскочил незамеченным. Пристальнее нужно следить за незарегистрированными судами, на одном из которых сюда приплыл Кенджи. Все ясно?

— Да, сэр!

Я веско покивал, увидев загоревшиеся энтузиазмом глаза. Ну, хоть почувствует себя не обделенным вниманием. А мне пора начинать брать все в свои руки. К сожалению, именно Глубина является самым неэффективным бойцом против суперов из-за очевидной уязвимости, в виде жабр.

Жаркое солнце вызывало в нем раздражение, даже не от того, как реагировало его тело на это. Скорее от того, что оно почти не никак на это не реагировало. А ведь сегодняшний день один самых жарких в этом году, из-за чего от лучей небесного светила прятались даже сами жители, для которых такой климат был привычен.

Тело супера давало такие возможности, о существовании которых он и не задумывался. По видео они выглядели совсем как обычные люди, имея те же недостатки. Теперь же он понимал разницу между простым человеком и супером куда отчетливее. Запах стал другим, вкусы стали насыщеннее и зрение стало настолько идеальным, что разглядеть мошку во всех деталях можно было на расстоянии четырех метров. Карим не мог понять, что чувствовать по этому поводу.

От этого крышу сносило напрочь! Хорошо что он был такой не один, а то можно было свихнуться от чувства абсолютного могущества. Такое уже случалось, у одного идиота не связанного с ними. Он уничтожил своими способностями всех тех, благодаря кому обрел эти силы. И стоило ему подумать, что захватил какую-то деревушку, как прилетел Хоумлендер. Несмотря на все могущество идиота, сильнейший просто свернул ему шею.

Но братья Карима не были такими тупыми, как те, кто дал такую силу непроверенному человеку. С того самого момента, когда они сумели купить всего один стеклянный сосуд с синей жидкостью, они не спешили пользоваться им. Сперва они дождались новостей об успешности у других покупателей и только после этого использовали по назначению. На видео показывали, куда вкалывать жидкость, чтобы обрести силу. И грязная узкоглазая девчонка показала, на что стала способна.

Жидкости хватило только на четыре попытки и ошибок допускать было нельзя. Было отобрано четыре самых преданных добровольца, что были готовы умереть, если ничего не получится. И опасения были не напрасными. Карим своими глазами видел, как тело одного из добровольцев растворяется, превращаясь в кашу. Его кровь обрела свойства кислоты, которая прошла даже сквозь каменный пол.

Самому Кариму было в разы легче, ведь жидкость вызвала в нем только жар, что быстро прекратился. А вот у Вазиха все было не так радужно, он не мог дышать и почти задохнулся. Но слава Аллаху, что все быстро прекратилось. Теперь Вазих мог своим криком ломать стены и взрывать головы. Управлялся он своими силами куда лучше Карима, который просто не мог практиковаться из-за доставшейся мощи.

Карим посмотрел на свои ладони, что мерно светились, пропуская через себя истинную силу. Братья сказали, что с этой силой они смогут отомстить захватчикам за содеянное и принести страдания на их земли. Какой-то непонятный счетчик просто вопил при использовании сил, и Карима попросили не баловаться этим рядом с людьми. А вскоре у него появился отдельный дом и все остальные начали сторониться его, чтобы не пострадать.

Вздохнув, Карим лег на крышу и наконец заснул. Вечером его черед дежурить, надо будет набраться сил. Но сильный грохот резко разбудил его и он начал судорожно осматриваться по сторонам. В соседнем доме в стене появилась дыра и люди начали кричать, после чего раздались выстрелы. Карим понял, враг напал на них и он не мог стоять в стороне.

Спрыгнув с крыши он пронесся на всей скорости к зданию и без раздумий прыгнул в дыру. Но резко остановился, увидев как красным лучом одного из его товарищей разрезают на две ровные части. Все органы когда-то живого человека вывалились на пол, пульсируя и растекаясь по нему. В следующее мгновение враг посмотрел на него своими ярко красными глазами, и от волнения Карим не смог даже сдвинуться с места.

— ААААААА!!!

Оглушительный крик снес блондина в сторону стены, заставив закрывать руками уши. Карим сумел выдохнуть, увидев Вазиха с окровавленной головой. Он все продолжал усиливать свой крик, вдавливая Хоумлендера в стену. Но теперь тот прекратил закрывать уши и яростно посмотрел на Вазиха. Карим даже не заметил, как блондин оказался возле него, настолько тот был быстрым. Но то что было дальше, он видел крайне отчетливо.

Рука в перчатках схватила Вазиха за горло и вырвала то, чем он еще недавно мог уничтожать дома. Брызги крови попали на лицо блондина, но казалось, что это его мало волновало. Вазих упал на пол, хватаясь за свое горло и пытаясь нормально дышать. Но Карим прекрасно видел, что он не выживет. Никто из них не выживет, если он ничего не предпримет.

Это был единственный шанс лишить захватчиков сильнейшего супера, и он им воспользуется. Руки засветились и этот свет за секунду распространился по всему телу Карима. Вся ткань внутри дома загорелась, даже одеяние Хоумлендера не смогло избежать этого. Горло Вазиха выпало из его руки и он с удивлением посмотрел на Карима. Но сильнейший не растерялся, глаза его вновь зажглись красным. Мощные лучи мигом достигли его тела, но не смогли причинить вреда. А дальше было уже поздно.

— Умри!!! — Закричал он одно из немногих слов, что знал на их языке.

Яркий свет заполнил помещение столь быстро, что даже Хоумлендер не успел ничего предпринять. Ударная волна прошлась по земле, разрастаясь настолько, что мигом поглотила ближайшую деревеньку. Она прошла сквозь стены, беспрепятственно разрушая их. Люди же превращались в прах, умирая за секунды, не успевая осознать случившееся. Нагретый взрывом воздух закручивается в кольцеобразный вихрь и тянет за собой столб пыли и дыма с поверхности земли, образуя знаменитый ядерный гриб.

Но даже нахождения в эпицентре взрыва, не помешало Хоумлендеру отчетливо видеть все вокруг. Вся его одежда превратилась в пыль, а сам он только поморщился от громкого звука. На вытянутой окровавленной руке он держал за волосы голову шутника, решившего взорваться. Тепловые лучи не могли ничего сделать с его кожей, поэтому пришлось действовать более примитивным методом. Блондин впервые рубил шею с помощью руки, однако получилось это у него очень просто. Он выпустил голову из рук и она упала аккурат у остального тела, лежавшего на земле.

— Надо переодеться. — Пробормотал Хоумлендер, перед тем как улететь.

Совершив максимально мягкое приземление на балкон, я привычным движением открыл двери внутрь. Апартаменты совсем не изменились, хотя с чего бы обстановке тут меняться? Может мне все же стоит избавиться от раздражающих вещей, которые мозолят мне глаза? Было бы неплохо избавиться от американского флага на всю стену, слишком уж карикатурно это смотрелось. Но не сейчас, надо бы заскочить сперва в ванную, чтобы после переодеться в чистую одежду.

Войдя в ванную комнату, я сразу же вошел в душ, включив максимально горячую воду. Но с этой идеей пришлось повременить, когда внезапно почувствовал боль. Это настолько не укладывалось в моей голове, что я даже завис, недоуменно посмотрев на пострадавшую конечность. Воду пришлось выключить, а левую руку внимательно осмотреть. Странное покраснение на коже походило на то, как она реагирует на холод у простых людей.

— Ожог? — Шокировано пробормотал, не отрывая взгляда от своей руки.

Помниться, что именно этой рукой мне пришлось рубить голову светящемуся как звезда придурку. А ведь ничего более в моем теле не болит, от слова совсем. Неужто кровь ядерного парня действовала на меня как чертова кислота? Или это из-за того, что в нем было слишком много ядерной энергии? Уж больно красноречиво выглядел большущий гриб, достигающий облаков.

— Даже у неуязвимости есть предел. Да, Хоумлендер? — Усмехнулся, посмотрев на свое отражение в стекле.

Тяжело вздохнув, я вновь посмотрел на покраснение. После чего смог почувствовать легкое жжение, что вызвало у меня искреннюю улыбку. Если честно, уже думал, что никогда не почувствую боли. Не думал, что буду скучать по этому так сильно. А вот для избавлению от дискомфорта помогает холодная вода, которую я и включил. Только вот жжение наоборот усилилось, а я как и всегда не почувствовал холода.

— Интересно…. Как насчет горячей воды?

Задав свой вопрос в пустоту, я реализовал свою мысль, включив горячую воду. Но эффект не изменился, чувство жара, как и холода ощущались еле-еле. Похоже жжение появляется от контакта с чем угодно, что и объясняет подобное. А если усилить эффект? Бьюсь об заклад, сейчас у меня точно глаза заблестели от предвкушения. Тем более, что знал место, в котором даже я мог почувствовать холод.

Одевшись в запасной костюм, я вышел на балкон, откуда и вылетел прямо вверх. На преодоления расстояния хватило всего десяти минут и я наконец-то почувствовал холод. Жжение практически прекратилось и вместо этого была приятная прохлада. Другим суперам такой метод точно не подойдет, хотя бы по той причине, что такой холод выдержит не каждый супер, даже достаточно сильный. Хотя в отношении той же Мейв то же самое сказать трудновато, но даже ей не особо нравиться морозить задницу во время полетов со мной.

В итоге в космосе я провел всего пол часа, когда ощутил, что эффект практически сошел на нет. Хотя краснота не исчезла, но со временем и это пройдет. Повышенная регенерация у меня определенно присутствует. Возможно все следы от ожога пройдут за пару дней, не более. Но все же следовало обратиться к специалисту, что я и сделал.

— Удивительно, крайне необычно видеть такое. Как у вас это вообще получилось? — Доктор был очень удивлен, и это мягко сказано. — На солнце полетели?

— Нет, но был в эпицентре ядерного взрыва. — Пожал плечами, показывая что ничего необычного в этом нет.

— Подождите, тот самый ядерный взрыв, который произошел сегодня? — Мужчина теперь смотрел на меня с некоторой опаской, отойдя на приличное расстояние.

Как оказалось не для того, чтобы как можно скорее выгнать меня. Но мое предположение было неверным и вместо побега, доктор достал из шкафа прибор, с которым и подошел ко мне.

— Это дозиметр, такие используются на атомных электростанциях персоналом, — объяснил он, проводя свои манипуляции. — Есть у нас один герой, сила которого завязано на гамма излучении.

— Ясно.

— На удивление все в порядке нормы, — задумчиво посмотрел он на показатели прибора. — Хотя выписать вам мазь для ожога придется в любом случае, как и таблетки. Йодная профилактика вам не помешает.

— Значит в целом все в порядке?

— Да, с вами все будет в порядке, как и с окружающими. Похоже ваше тело имеет мощную сопротивляемость к радиации, что очень интересный феномен. — Улыбнулся доктор, вытирая пот со лба платком.

Похоже эта встреча изрядно потрепала ему нервы. Я бы тоже опасался того, кто пробыл в эпицентре ядерного взрыва. Радиация опасная штука и с ней шутки плохи, особенно для простых людей. И как оказалось, для меня в том числе.

Встречу с подобным супером нельзя назвать иначе, как невероятной удачей. Если бы этот ядерный человек совершил визит на один из городов Америки, вот тогда было бы не до смеха. А Стэн Эдгар получил бы для Воут еще больше влияния на мировой арене. И это начинает беспокоить меня. А ведь нашел я этого подрывника не с первого раза, до этого совершив визит к четырем таким же группировкам. И там все было куда легче.

Вздохнув, я вошел внутрь ближайшей аптеки, где и прикупил таблетки и мазь. Следует заметить, что при этом аптекарь был не особо удивлен моему появлению, так как сюда захаживали и другие суперы. Поэтому все вышло как-то буднично. А дальше я просто полетел в сторону башни Воут, в скором времени приземляясь на балкон.

Зайдя внутрь, закинул в рот таблетки, запив их вскоре водой. В этот же стакан налил холодного молока, расслабленно упав на диван. После чего попивая ставший любимым напиток, снял верхнюю часть костюма и аккуратно наносил мазь на пострадавшую руку. Эффект чувствовался сразу, прекратив раздражающее жжение практически мгновенно. Теперь понятна была цена этой специальной мази, которая была немаленькой. Все же я не первый супер в их клинике, а занимаются они этим минимум лет шестьдесят, так что знают свое дело.

Закончив с процедурами, откинулся на спинку дивана, расслабленно закрыв глаза. Устать физически я не успел, но вот умственно и тем более морально уж точно. Все это выматывало меня настолько, что в последствии я даже не церемонился с террористами. Кто-то скажет, что такое зверство недопустимо. Но если честно, мне уже было плевать, что обо мне скажут.

Уши улавливали звук стука каблуков, тех, которые трудно с чем-то спутать. Забавно, будь я обычным человеком, не заметил бы никакой разницы между стуком каблуков Медлин и Старлайт. А теперь даже дыхание разных людей для меня совершенно разное, как и сердцебиение. С такими возможностями я могу и без всякого рентгена знать, кто где находится в башне Воут. Так что замершую у входа незваную гостью я приметил еще когда она вышла из лифта.

— Можешь войти.

Женщина тихонько вздохнула, услышав мой спокойный голос. Дверь открылась и внутрь вошла воительница, от которой пахло дорогим шампанским, ее любимым. Королева Мейв с удивлением посмотрела на меня, сразу же заметив неладное.

— Что у тебя с рукой?

— Я надеялся, что ты сперва хотя бы поздороваешься со мной.

— Ты не ответил на вопрос, Джон. Что с тобой произошло? — Уже не скрывая обеспокоенности, спросила она.

— Это был один из суперзлодеев. Взорвался, натуральный ядерный взрыв, — пожал плечами, под удивленным взглядом девушки. — Насчет меня не волнуйся, ты бы видела другого. Без головы остался.

Она с сомнением посмотрела на ожог и вздохнула. Новость о том, что я не совсем неуязвим, подействовала на нее отрезвляюще. Подойдя ко мне, она уселась рядом и почти дотронулась до моей руки, но вовремя себя одернула.

— Это больно?

— Чувствую легкое жжение, не более.

— Помнишь, в каком ты был шоке тогда? — Подняла она правую руку, показывая ее мне. — Ты был так ошарашен от вида моей крови.

В памяти быстро всплыло то, насколько сильно она повредила руку, спасая людей. Она сломала каждую косточку в правой руке, пока не прибыл Хоумлендер. Тогда блондин и понял, насколько Мейв слабее его. В итоге операция заняла много времени и была отнюдь не легкой для докторов.

— До этого тебя ничего не брало. — Задумчиво проговорил, коснувшись ее руки, проведя пальцами по гладкой коже.

— Как и тебя, до сегодняшнего дня.

— То ли еще будет. — Улыбка вышла несколько натянутой, но вполне подходящей под ситуацию.

Молчание затянулось, а я все продолжал поглаживать ее руку. Мейв совсем не возражала, в это время собираясь с мыслями.

— Я хотела попросить прощения, за то что осудила тебя. Не разобралась в вопросе, — искренне проговорила Мейв, прервав молчание. — Прости.

— Если бы я действительно мог обижаться на тебя за это… Все же я был полным уродом все эти годы.

— Ну, тем не менее сейчас ты не полный урод. — Улыбнулась эта бестия, бесцеремонно оседлав меня.

Длинные изящные пальцы взялись за мою голову, плавно проникая внутрь густых волос, чтобы нежно зафиксировать ее в одном состоянии. Чувствовалось, что стоит мне двинуться, как любое движение будет жестко остановлено. Мейв хотела контроля и я не был против этого, предоставив ей эту малость.

Губы пылко соединились с моими, оставляя во рту привкус дорогой помады и легкий вкус шампанского. Если честно, удивляло то, насколько легко могут напиться суперы от простого алкоголя. У Хоумлендера, к примеру, это совсем не получалось. Десяток бутылок самого крепкого алкоголя вызвали в нем лишь желание справить нужду, не более. Так что это тоже было причиной того, почему он совсем не пил. Согласитесь, за сорок лет жизни, где тебе никто ни в чем не отказывает, невозможно не перепробовать все. Было бы желание.

Тем временем рыжая красавица увлеченно игралась с моими губами, покусывая и всячески дразня. А я постепенно терял терпение, желая как можно скорее свалить ее соблазнительное тело на диван. Но я сдерживался, даже не распуская руки, хотя мог. Это добавляло пикантности моменту, возбуждая только сильнее. В штанах стало тесно, и Мейв не могла не почувствовать это своей попкой. Постоянные тренировки очень хорошо сказываются даже на телосложении героинь, хотя многие из них зачастую пренебрегают этим. И красноволосая героиня не из их числа.

Пока я отвлекся на ее плавные движения, руки рыжей воительницы опустились вниз. Подушечками пальцев она проводила по моей груди, поглаживая каменный пресс. И ведь не скажешь, что я преувеличиваю. А дальше Мейв переключилась с моих губ на подбородок, шею, и ниже. Обычно она не такая нежная… Неужто все из-за чувства вины? Тогда мне это даже нравиться.

Руки наконец-то достигли сокровенного, нежно поглаживая бугорок в штанах. Чтобы после отстегнуть ремень, выпуская член наружу. Теперь умелые ручки медленно водили по напряженному стволу, даря приятные ощущения. Я прикрыл глаза, наслаждаясь этим. Вдруг, со вспышкой хулиганского веселья, она приложила губы к моему уху, но мой разум долго не мог разобрать на слова жаркий гул её шёпота.

— А?

Наконец попробовал сосредоточиться, старательно отстраняясь от приятных ощущений. Даже глаза открыл, чтобы вернуться в реальность. Но вместо ее лица я видел ярко красные волосы, что закрывали обзор моему правому глазу, перетягивая к себе все внимание. А вот Мейв, найдя мой ответ на ее слова крайне забавным, отчего прервала свой шепот веселым смехом.

— Я сказала, что ты сегодня был хорошим мальчиком и заслужил награду, — повторила она свой шепот, отчего моему уху стало щекотно. — Ты согласен, мой герой?

— Да.

В ответ она снова смеется, после чего отстранившись от моего уха, страстно впивается мне в губы. Этот поцелуй получился долгим, затягивающим нас обоих в увлекательнейший процесс. Но и это закончилось, и следом Мейв опустилась вниз, спустив мои штаны.

При виде этого зрелища я почти задерживаю дыхание, чувствуя как сжимаются яйца от страха. Забыть тот раз было тяжело, и в следующие наши встречи ее рот был как можно дальше от моего паха. И вот, она достигла моего слабого места.

Мейв бережно сдвигает кожицу до конца вниз, гуляя язычком по уздечке, а руками в это время начав теребить мою мошонку. По виду лица, она наслаждалась каждым миллиметром моей плоти. Как девственница, желающая не пропустить ни одного мига. Работала языком, как пропеллером, руки тем временем нежно мнут мешочек с семенными железами, а губы продвигаются все ниже, оставляя следы от помады.

Она заглатывает член более чем наполовину и начинает обратный ход. После чего вынимает его изо рта, чтобы теребить острым язычком маленькую дырочку моего прибора. Одной рукой она продолжила гладить яйца, другой — водила по стволу. От таких действий я не смог сдержать стона, что похоже нравилось ей, так как она стала активнее.

Мейв целовала его все ниже и страстнее. Я же тяжело дышу и закрываю глаза. В предвкушении непроизвольно задерживаю дыхание, чувствуя как член становится уже весь мокрый от смазки. Она слегка дышит на него, после чего опускается еще ниже. Целует внутреннюю поверхность бедер и принимается за яйца. Гладя их, целуя, теперь поднимаясь выше.

Вот уже облизывает основание члена, не пропуская ни одного миллиметра. Словно хочет вылизать его весь. Что она и делает, наконец-то добираясь до головки. После чего, как будто она может разбиться от резкого движения, аккуратно берет ее в рот. Не сдержавшись, я глажу ее волосы и постанываю, слыша ее тяжелое дыхание.

Рыжая воительница нежно лижет его, немного грубо заглатывая. И мой член помещается ей в рот целиком, правда для этого ей приходится задерживать дыхание и пропускать его себе в гортань, но мне нравится это ощущение. Она продолжает эту неистовую пляску. Целуя, облизывая, заглатывая, гладя ствол и основание. Мы оба получали от этого процесса удовольствие. Мейв страстно целует его, когда член вырывается изо рта, не сдерживая стоны наслаждения. Я же балансирую на грани оргазма и наслаждаюсь ощущениями.

Я замолкаю, чувствуя что уже не могу сдерживаться. В это время воительница, умелыми губками и плавными движениями головы вверх-вниз, скользила по стволу моего члена. Внезапно она резко ускорилась, широкими движениями насаживаясь на мой член, почти полностью выпуская его на воздух. Такого я выдержать не мог, обильно кончая прямо в ротик героини. При этом Мейв продолжила весьма активно сосать, хотя уже не выпуская мой ствол из плена своих губ.

Видеть как она постепенно глотает мое семя, было завораживающе. Рыжая бестия задалась целью вычистить мой член полностью, вылизывая его, собирая все до капли. А затем… она продолжила. Мейв снова и снова насаживалась ротиком на мой прибор, внимательно смотря на мое лицо. И по взгляду было ясно, одним минетом все не ограничиться. Что ж, я был совсем не против.

К хорошему быстро привыкаешь, и тут это касается не только меня, но и вообще людей в целом. Лежа в постели, после бурного секса, задумался о будущем. Не так как обычно, а более основательно. Да и нечего было делать, точнее не хотелось. Как обычно, после плотских утех с Мейв, даже желания встать с кровати не может возникнуть. А вот придаться размышлением было легче, тем более не надо делать никаких телодвижений. Покурить бы, да только бросил еще в той жизни с трудом, а здесь и не хочется начинать. Постоянно чувствовать сигаретную вонь не хочется, учитывая крайне острый нюх.

Так что сейчас только размышления, когда на это есть хоть чуточку времени. С этой беготней, даже задуматься о чем то не успеваешь. Оставим все эти размышления о том, как найти воров. Проблема будет решена мной, без вариантов. Намного важнее то, что я буду делать дальше. Уже сейчас ясно, что надолго оставаться в роли главного любимца Америки я не смогу. Не позволит мое отношение к этому всему.

Да и сына вырастить нужно не на таком примере, когда бремя сына Хоумлендера будет давить на него. Особенно на ребенка это может сильно влиять, развивая чувство неполноценности. И получиться в итоге второй Хоумлендер, может чуточку лучше предыдущего. А этого мне не надо.

Это у Хоумлендера не было выбора, именно на него возлагались надежды ученых, которые до смерти боялись собственного творения. А у Райана будет нормальная жизнь, любящая семья и обширный выбор того, кем ему хочется стать. С его способностями он сможет преуспеть практически во всем, и это не пустой звук. Тем же хирургом он сможет стать отменным, это самое банальное. Перед ним открыты все пути, не только карьера супергероя. Главное морально подготовиться к пубертатному периоду, когда контролировать его станет в разы сложнее, чем сейчас.

Следует найти какое-то тихое и спокойное место, где будет нормальная школа. Воспитывать Райана в изоляции глупо, ведь нужно его подготовить к выходу в свет. И лучше начать с малого, чем отпускать его неподготовленным. Учебные заведения для детей-суперов я принципиально не учитываю, из-за вероятного плохого влияния. Зачастую из таких заведений выпускаются не лучшие герои, которые воспринимают мир через призму шоу-бизнеса. К таким относятся Глубина и Мейв. И если со второй все более менее понятно, то вот у первого явно прослеживается тугодумие.

С этим все понятно, маленьких городов в Америке полным полно. А расстояние от Нью-Йорка не будет иметь значение просто из-за моей скорости моих полетов. Дальше, стоит разобраться с карьерой супергероя. В следующем году контракт кончается и я буду свободен от обязательств. Накопленных денег, которые практически не тратились, хватило бы на пару поколений. Это если они не будут ни в чем себе отказывать. Можно купить какое-то небольшое предприятие, чтобы просто чем-то заниматься во время заслуженного отпуска от всего этого пиздеца.

Дальше я просто смотрел на высокий потолок, размышляя о том, на кой черт он такой высокий? Можно было сделать меньше, тут же не великаны живут. Слишком много простора, будто тут будут активно летать. Да и люстра эта, пылесборник какой-то. Представляю, насколько тяжело постоянно чистить его, убирать паутину.

— Уже бред всякий лезет в голову. — Вздохнул, убрав одеяло и воспарив над кроватью.

Плавно перейдя в вертикальное состояние, полетел прямиком в ванную. Чего только не сделаешь, чтобы не мешать спать человеку. Смыв с себя сонливость стоя под душем, вытерся полотенцем. А дальше надел костюм, чтобы мигом вылететь наружу. Отдых конечно необходим, но забывать про важные и неотложные дела не стоит. Поэтому летим на очередную предполагаемую базу террористов, которую надо еще найти. Иногда они меняют место обитания, что создает очередные трудности.

По итогу этих пары часов, результаты были удручающими. Следует заметить, что все террористы куда-то запропастились, скрывшись. Так что по прилету назад я был несколько раздражен. Понятно, что они как-то узнали о том, что за ними охотятся. Но чтобы так оперативно… Значит к этому причастен ядерный взрыв, устроенный буквально вчера. Это могло послужить отличным сигналом к тому, чтобы не высовываться. Так и знал, что нужно было просто свернуть шею подрывнику, а не баловаться с тепловым зрением. К сожалению, отматывать время вспять я не в силах, как это однажды делал небезызвестный Супермен. Вот кто действительно мог разобраться с любой проблемой, до него мне как до Луны.

Ядерный взрыв сейчас обсуждается всеми, кому не лень. Стоило всплыть этой новости, как люди начали строить конспирологические теории. И одна теория была лучше другой, загоняя в депрессию неокрепшие умы. Только информация о том, что это могла быть одна из потерянных боеголовок США или СССР чего стоила. А ведь не один десяток есть, которых все еще не нашли и даже не ищут. Это вызывает тревогу тем, насколько же хрупким является мир, в котором мы живем.

— Сэр, вам не рекомендуется затрагивать тему погибших протестующих. Ведущая заранее предупреждена и не будет обсуждать это, но легко может начать, если вы оговоритесь. Мисс Стиллвелл пожелала вам удачи. — Натянуто улыбнулась Эшли, которая новенькая.

Находились мы в студии одного из каналов, куда нас с Мейв позвали в гости. Стандартная лабуда про опасность суперзлодеев, которая мне уже осточертела. Повторять одно и то же, раз за разом, не самое приятное дело. Чувствую себя попугаем в зоопарке, который просто вынужден попугайничать перед людьми за еду. А так, тут вполне уютно. Удобный диван бежевого цвета, светлое помещение и симпатичная ведущая. Раздражает только то, что после этой передачи придется переться на съемки фильма, где будут снимать сцены с разрушениями, взрывами и битвами.

— Она могла просто позвонить, раз не могла присутствовать лично, Эшли. — Губы растянулись в лукавой улыбке, пока на моем лице поправляли грим.

— У нее не было времени, со всеми событиями. — Неумело оправдывалась девушка, несколько сообразительнее прошлой помощницы.

— Понимаю.

Услышав мой ответ Эшли облегченно вздыхает и удаляется с глаз долой, чтобы не раздражать своим видом. Наконец-то гримеры закончили со своей работой, оставив нас с Мейв наедине.

— Она тебя уже настолько боится, что не хочет говорить даже по телефону? — Усмехается героиня, открыто злорадствуя.

— Мэдлин меня всегда боялась. Тут суть в том, что теперь она не может меня никак контролировать.

— И что же изменилось?

— Я научился ее читать. Теперь врать мне сложнее и наши отношения далеки от дружеских.

— Похоже врала она много. — Понимающе кивнула Мейв, возможно вспомнив похожий эпизод из своей жизни.

— Ты даже не представляешь насколько много.

Так, за разговорами пришло время для съемок передачи. Ведущая уселась в единственное кресло в студии, стоящее под углом, позволяющее смотреть и на гостей, и на камеру. Как и положено, девушка начала передачу с обращения к телезрителям, после чего представила гостей.

— Спасибо, что согласились на это интервью.

— Нам приятно находиться здесь и мы с удовольствием ответим на ваши вопросы. — Взяла слово Мейв, натурально улыбаясь в камеру.

— Соглашусь с Мейв, думаю нам обоим приятно находиться в вашей компании, Мария. Не возражаете, если я буду называть вас по имени?

— Нет, не возражаю, — ответила она мне отрепетированной улыбкой. — Нам и вправду угрожают суперзлодеи?

— Да, — твердо ответил на ее вопрос, чтобы быстрее перескочить на что-то более интересное. — Не знаю как еще ответить на этот вопрос, мне просто нечего добавить.

— Хоумлендер сильно переживает по этому поводу. Главное то, что Семерка вас защитит.

— Спасибо за пояснение, Королева Мейв, — бесстрастно продолжила ведущая. — Может обсудим препарат V? Вы знали о его существовании?

— Нет, никто из нас не знал об этом препарате. Узнали мы о нем наравне со всеми и это было шоком для нас. — Ответила Мейв, взяв на себя этот вопрос. Думаю, это к лучшему.

— А что вы скажете на счет хэштега "белые герои"? Цифры конечно поражают, девяносто процентов супергероев белые. Афроамериканцев шесть процентов, латиноамериканцев и азиатов по одному проценту. Почему Воут избегает разнообразия?

Мейв натянуто улыбнулась и постаралась не смотреть в пристальные глаза телеведущей. Она повернулась ко мне, заметив мою совершенно искреннюю улыбку. Ожидаемый вопрос от той, кому нужно поднимать рейтинги и отличаться от других.

— Ответ прост, Мария, — женщина посмотрела уже на меня. — Белые просто лучше продаются.

— Что, простите? — Обескураженно промолвила она.

Оператор и вообще вся съемочная команда была в шоке от такого заявления. Ясное дело, такие слова больше подошли бы той же Штормфронт. Даже Мейв была крайне удивлена таким заявлением.

— Белые лучше продаются именно как товар. Другие страны охотно скупают все тематические игрушки, связанные с подобными героями. Китай тут на первом месте, они сами занимаются производством таких товаров. Дело в выгоде, а не в разнообразии.

Вся студия притихла, в шоке от произнесенных мною слов. Казалось, что если постараться, то эту звенящую тишину в студии можно было даже потрогать. Но ведущая быстро взяла себя в руки, продолжая задавать вопросы.

— То есть, вы утверждаете, что все было ради денег?

— А ради чего еще? Ради чистоты нации? — Усмехнулся, вспомнив, что являюсь истинным арийцем. — Даже вы тут не только за какие-то мнимые заслуги. В первую очередь, людям приятно на вас смотреть. Если бы зрители больше предпочитали чернокожую ведущую, вас бы тут не было.

— Думаете, что я получила это место незаслуженно? — С нотками возмущения в голосе спросила женщина. А внутренне ликовала, уже видя перед собой взлетевшие на небеса рейтинги.

— Посмотрим в глаза правде, Мария. Дело не в том, заслуженно ли это. А в том, на какую аудиторию работаем мы, — вздыхаю, вынужденный пояснять элементарные вещи. — За последние двадцать лет суперов других национальностей становится больше. Да, вы привели в пример статистику действующих супергероев. Но вы смотрели, сколько по всей стране детей суперов? Сколько среди них афроамериканцев, азиатов и латиносов? Уверяю, их явно больше пятидесяти процентов.

— С такой стороны я на это не смотрела. — Признала ведущая, удивленно смотря на меня.

— Поверьте, в последующие годы будет больше цветных супергероев, это неизбежно.

— Это… успокаивает? — Неуверенно ответила Мария.

— Перейдем к следующему вопросу, пожалуйста.

Вовремя вмешалась Мейв, не давая развиться теме.

— А что вы скажете насчет ядерного взрыва? Что это было по вашему?

— Если честно, у меня нет никаких предположений, — огорошил ее своим ответом, как и Мейв. — Я знаю точную причину и видел подрывника собственными глазами.

— Подождите, подрывника? Так это был супер?!

— К сожалению, да. Но сейчас не стоит беспокоиться, так как он был своевременно ликвидирован мной.

— Можете описать все в подробностях, если не возражаете?

— С удовольствием, Мария. Для вас все что угодно.

Показав на камеру свою лучшую улыбку, я приступил к рассказу. Пусть попробуют теперь "отменить" меня. Я еще только начал приводить все в порядок, и помешать этому не позволю.

Я с интересом наблюдал, как у новенькой от переизбытка негативных эмоций перекосилось лицо. Интересное зрелище, вкупе с писклявым голоском, которым она пытается отчитывать меня, не переходя на серьезные оскорбления. Мейв явно согласится со мной. если спросить ее. Все же она с не меньшим вниманием наблюдала за этим.

— Вы хотя бы понимаете, что натворили?! — Панически закричала Эшли, не сдерживая эмоций. — Меня же уволят за такое!

— Правда? — Максимально безразличным голосом спросила Мейв, показав свою стервозную сторону.

— Ну не вас же! Я так добивалась этого места! — Раскраснелась помощница Мэдлин.

— Пффф… — Выдохнул, чувствуя что этот разговор мне надоедает. — Эшли, прошу прощения. Я должен был вести себя более сдержанно.

Девушка удивленно посмотрела на меня, не ожидая таких слов. Но будем честны, тут вся вина была на мне.

— П-простите, что наорала на вас. — Вздохнула Эшли, очень быстро успокаиваясь.

— Я сам поговорю с Мэдлин и попрошу ее не наказывать тебя. Не волнуйся насчёт этого.

— Правда? — С сомнением посмотрела на меня девушка, оказавшаяся крайней в этой ситуации.

— Я похож на того, кому нельзя доверять? — Мой шуточный прищур заставил ее улыбнутся, окончательно успокаиваясь.

— Нет, не похожи.

— Вот и отлично. А то, я начал подозревать неладное.

Улыбнувшись, я легонько похлопал ее по плечу и пошел дальше. Мейв последовала за мной, нам еще надо на съемки фильма. Самые дорогостоящие эпизоды снимают в первые же дни, так что мое присутствие обязательное. Хорошая новость в том, что в кадре я пробуду недолго.

— Это было благородно. — Решила прокомментировать произошедшее Мейв, двигаясь рядом со мной.

— Правда? Я то думал, что поступил справедливо.

— А есть разница?

— Для благородства необходимо хотя бы воспринимать человека, которому помогаешь, за равного себе. То есть, ставить себя на его место. В моем же случае, я решил помочь скорее по корыстным причинам.

— И какие же корыстные цели ты преследовал? — Иронично улыбнулась Мейв, похоже находя это забавным.

— Не думаю, что Мэдлин сможет найти третью Эшли. Все же имя не такое популярное, как Агата, Ида… Алекс.

— Тебе просто лень запомнить новое имя?

Мейв даже остановилась на секунду, чтобы осмыслить это.

— Запомнить мне не лень, а вот переучиваться не хочется. Имя "Эшли" более привычно проговаривается мной, чем условная "Алиса".

— Вот в этом я с тобой солидарна. — Согласилась со мной Мейв, задумавшись на секунду.

А выйдя на крышу студии, я взял ее за талию и взлетел. Полет длился не так уж много, по меркам простых людей, которым приходилось преодолевать пробки. Иногда задумываюсь, сколько времени бы заняло все то, что я успеваю сделать, если бы не умел летать. И радуюсь, что меня не закинуло в того же Глубину, который испытывал проблемы с передвижением по городу. Это и стало причиной того, что большинство предотвращенных им преступлений происходили в доках или на воде. Увидеть его за работой в центре города было почти что невозможно.

Наконец-то приземлившись, мы застали подготовку к съемке, так что от графика не отстаем. Вздохнув, дошел до гримеров, которые начали переделывать то, что до этого нанесли в студии. Заняло это не так много времени, чему я был очень рад. А дальше было то, что действительно будет утомлять на протяжении всего времени.

Со стороны может показаться, что сниматься в таком фильме легко. Что весело использовать на камеру свои сверхспособности, взрывая какое-то здание. Ну, после десятого раза становится не так весело, а скорее утомительно. А уж если попался не лучший режиссер, то съемочный процесс превращается во что-то действительно раздражающее.

Деталь, крупный план, первый средний план, второй средний план, общий план, дальний план. Все это использовалось с особым рвением, так как съемочный процесс расписан не по дням, а по часам. И это ведь только шесть основных планов, а их в четыре раза больше! Еще следует заметить, что с моим участием снималось сразу четыре разных реакций, чтобы было из чего выбирать на монтажном столе. В итоге, съемки для меня продлились куда дольше, чем я их себе представлял.

Может оригинальному Хоумлендеру все это и было в кайф, но не в моем случае. У меня от зеленого цвета уже начиналась мигрень… воображаемая, думается мне. Очередной пафосный взгляд на врага, то есть прямо на камеру и я замер в таком состоянии. Воображаемый Эль Диабло получил по заслугам, испепеленный моими тепловыми лучами. Для этого даже не нужно было светить красными глазками, все сделают во время постпродакшна.

— Стоп! Снято! Молодцы, ребята! — Скомандовал Адам, давая мне расслабиться. — Это было великолепно, Хоумлендер! Этот взгляд, поза! Чувствуется опыт.

— Спасибо, Адам. — Кивнул ему, легко принимая комплимент от режиссера.

— Вот расскажу маме, что снимал Хоумлендера… так она мне не поверит! — Засмеялся Брук, вытаскивая телефон. — Я серьезно. Давай сделаем селфи, чтобы я мог ей это доказать?

— Я не против. — Улыбнулся, сделав с ним совместное селфи. — Так значит на сегодня все? Я больше не нужен?

— Нет, можешь отдыхать. В остальных сценах обойдемся дублером, снимем со спины.

Получив свободу, я наконец-то мог продолжить начатое еще сегодня утром дело. Сперва стоит смыть весь грим, который изрядно раздражал, а после заняться остальным. Может перекушу где-нибудь по дороге в одном из ресторанов, обедать вместе со всеми не хотелось. Раз могу себе позволить что-то получше, то почему бы и нет?

— Здоровяк, как дела? — Улыбнулась Штормфронт, устроившись по левую сторону от меня.

— Бывало и лучше.

— Какой ты неприветливый. Я думала, что наш конфликт в прошлом.

— Верно, конфликт в прошлом. — Согласился с ней.

— Тогда в чем дело? Я ведь согласилась помогать тебе в поимке.

— Штормфронт, если бы я всегда верил пустым обещаниям, то просто не достиг бы нынешнего влияния, — веско ответил ей, повернувшись в ее сторону. — Хочешь убедить меня в том, что ты на моей стороне? Мой тебе совет: Действуй.

— А мне нравится такой подход. У меня есть что показать, — покивала брюнетка, после чего заметила трейлер. — А вид снаружи неплохой. Цвет сам выбирал?

— Не подлизывайся. — Хмыкнул, входя внутрь трейлера и оставляя дверь за собой открытой.

Этакий дом на колесах, только для съемок. Сам Хоумлендер особо им не пользовался, разве что для статуса. Для того, кто за пару минут может облететь весь город трейлер был не нужен. Но он был и выглядел снаружи так, словно покрыт золотом. Что и заметила Штормфронт.

А вот внутри все создавало ощущение, будто ты находишься внутри какой-нибудь яхты. Имелись также два камина, пять телевизоров, в том числе по одному в каждой из двух ванных комнат, и душ. Все это можно было спутать с интерьером в номере пятизвездочного отеля. И обошлось все это добро не так уж дешево.

— Вижу, на удобстве ты не экономил. — Хмыкнула Штормфронт, заходя внутрь.

— Дизайнера советовал ДиКаприо, у него такой же трейлер.

— Обожаю его фильмы. — Ответила она, осматриваясь по сторонам.

— Ну так что ты хотела мне показать? — Перешел сразу к делу, не желая медлить.

— Сейчас, — залезла она в сумку, которую постоянно таскала с собой. — У моего костюма карманы не предусмотрены. А у тебя как с этим?

На что я молча достаю из специального кармашка на костюме смартфон.

— Гадство, — фыркнула женщина и все же достала фотографию, поставив ее на стол. — Вот, полюбуйся.

— И кто это? — Спросил, смотря на какого-то бородатого мужчину, который был изображен на групповом фото.

Именно на него, стоящего посередине, указывал палец Штормфронт.

— Это главарь группы террористов, которым удалось достать препарат V, — пояснила женщина. — Недавно он пропал, а вот вместо его людей, на базе обнаружились изуродованные трупы.

— Значит главарь может быть еще жив?

— Есть подозрение, что его укрывают в их мелком городке. Там он может прятаться месяцами, пока все не уляжется, — продолжила Штормфронт и красноречиво посмотрела мне в глаза. — Но у нас нет столько времени.

— А если можешь смотреть сквозь стены домов, можно сэкономить это драгоценное время, — озвучил невысказанную мысль. — Так где, ты сказала, этот городок?

— А я не говорила. — Улыбнулась женщина, расслабленно облокотившись о стол.

— И что это значит? — Нахмурился, нависая над ее хрупкой фигурой.

— Это значит, что я полечу с тобой, здоровяк.

Увидев ее победную улыбку, раздраженно вздохнул, стараясь не думать о том, чтобы просто придушить эту стерву. Это делу никак не поможет.

— Хорошо, только не отставай.

— Насчет этого можешь не волноваться. — Ответила она, очень пристально смотря мне в глаза.

Думается мне, что об этом решении я еще пожалею.

Одинаковые дома, что не отличались высотой и оригинальностью, вызывали уныние. Над видом "городка" все же стоит поработать, слишком уж все одинаковое. Чего не скажешь о жителях, которые заставляли жизнь в этом месте кипеть. Люди торговались всем чем угодно, жарили какую-то уличную еду, дети играли на улице, в общем все шло своим чередом. Они не имели никакого отношения к тому, что творили некоторые их соотечественники, из-за манипуляций извне. И старались жить обычной жизнью, не привлекая к себе внимания и не желая, чтобы их покой был нарушен. К сожалению, обещать им этого я не могу.

— Ты хоть что-то видишь, под этим палящим солнцем?

Прервала мои размышления Штормфронт, усевшись на краю жилого дома, скучающе болтая ногами. Мы находились на крыше одного из домов, где хорошо просматривались другие дома. Кто там стоит на крыше, вероятнее всего никого не будет интересовать. Коротко бросаю в ответ:

— Мне это не мешает.

— Правда? А мне мешает. Так раздражает, что обладая нечеловеческими возможностями, я не могу долго смотреть на солнце.

Что ж, действительно раздражающий недостаток, наверное. У меня-то такого изъяна нет совсем.

— Глаза чувствительные? — Спрашиваю для галочки, и так все понятно.

— Ты не представляешь насколько, — фыркнула женщина, повернувшись ко мне. — Единственный недостаток, что остался от моей человечности. Доктора говорят, что если их повредить, то они не восстановятся.

Слишком уж она зациклена на этом. Почему бы просто не носить защитные очку, как это делает А-Трейн? Уж лучше так, чем постоянно волноваться по этому поводу. И вообще, по глазам еще попасть как-то надо, даже если стрелять будут с близкого расстояния. Чаще всего стреляют в грудь, чтобы не промазать.

— Могу посоветовать не сидеть подолгу перед компьютером. Но не думаю, что ты послушаешься меня.

— Без гаджетов я как без рук, не могу от них отказаться. — Подтвердила мои слова Штормфронт, улыбнувшись.

— Ясно. — Таков мой ответ.

Пожимаю плечами, продолжая сканировать все дома, что попадались на глаза. Цель была проста, найти человека, что не был обделен властью. По лицу его искать замучаюсь, просто из-за того, что похожих на него людей могут быть десятки. А это ненужная трата времени. Куда важнее обнаружить его людей, так как ясно, что на базе были не все подчиненные. А что отличает обычного человека от участников любой банды или группировки? Правильно, наличие оружия. Именно большое количество вооруженных людей наведет меня на цель.

— И долго ты будешь всматриваться вдаль, гордый орел?

— Пока не найду нашу цель.

— А не легче всматриваться сверху?

— Это нас демаскирует и он может сбежать, поняв что пришли за ним.

— А это разве не хорошо? Они разбегутся как крысы и мы поймем за кем надо гоняться. — Улыбнулась Штормфронт, словно говорила о чем-то совершенно обыденном.

И как бы мне не хотелось возразить, в ее идее было что-то претендующее на логичность. Только это не тот метод, к которому мне бы хотелось прибегнуть.

— Или ты боишься, что тебя заденут камни?

— Мы сюда прибыли не для того, чтобы красоваться перед камерами, — обратил ее внимание на немаловажный факт. — Официально нас тут нет, если ты не забыла. И мне бы хотелось, чтобы так и оставалось. Еще одного скандала мне не хватало.

— Если судить по последним новостям, ты их очень активно собираешь. — Уколола меня брюнетка, усмехнувшись.

Ответа на эти слова у меня не было. Обсуждать последние события не хотелось, тем более с ней. Вместо этого я все еще продолжал всматриваться сквозь здания, пока не наткнулся на то, что искал.

— Я кажется нашел их. — Прерываю возникшую тишину.

— Ну и как мы поступим? Ты ведь не хочешь, чтобы про нас узнали. — Хмыкнула Штормфронт, закатив глаза.

Что ж, следующие мои слова точно обрадуют ее.

— Если все пройдет быстро, то о нашем появлении даже не узнают.

Ухмыльнулся, резко вылетев по направлению к цели. На той скорости, на которой я передвигался, ни один человек не мог заметить моего силуэта. А вот громкий хлопок, словно гром среди ясного неба, точно распространился по всему городку. Но это было уже неважно, ведь вскоре я проломил своим телом крышу здания, приземлившись в покоях бородатого главаря. Отличить его можно было не только по самой длинной бороде, но и по белоснежной одежде, чего не было у подчиненных. А обустроился он неплохо, лежа на дорогой кровати, что выглядело совсем инородно для этих мест. Хотя, не мне судить.

— *****!!

Стоило нам встретиться взглядами, как он закричал на своих подчиненных и растерянные мужчины взяли себя в руки. Однако дожидаться, пока они будут целиться в меня и стрелять я не собирался. Поэтому главарь мог в красках наблюдать как четверку вооруженных автоматами солдат ополовинил тонкий красный луч. Спокойно посмотрел на него, после чего повернулся к двери, пробивая тепловым лучом несколько дыр. Упавшие на пол тела и отсутствие людей в других комнатах, удостоверило меня в том, что никто нам не помешает.

— Я не помешал? — Спросил у него, будто ничего необычного не произошло.

— Зря времени ты не терял. — Прозвучал голос моей вынужденной напарницы, вместе с треском молний.

Следом за мной в помещение влетела Штормфронт, с интересом осмотрев валяющиеся на полу тела. Учитывая, что прошло всего пару секунд, результат был очень неплохим. Ни одного выстрела или крика, чистая работа, а еще соседние дома не были задеты. После чего она лишь мельком глянула на нашу цель, и с ожиданием посмотрела на меня.

— Что дальше? — Спросила брюнетка.

— ****!!

Ответить ей я не успел, так как бородатый мужичок начал кричать, выхватив пистолет. Штормфронт среагировала оперативно, пустив молнии из пальцев. Соответственно, не готового к этому мужчину вытолкнуло в стену.

— Аккуратнее, — строго посмотрел на нее, на что женщина пожала плечами. — Главное, чтобы он мог связно мыслить.

— Это ты к чему? — Меня окинули недоуменным взглядом.

— Не думала же ты, что мы будем проводить классический допрос? Для этого надо хотя бы знать язык. — Указал на очевидную проблему.

— Я знаю персидский. — Проговорила она как само собой разумеющееся. Надо бы и мне подучить языки, может японский еще.

— Почему до этого не говорила об этом?

— А ты не спрашивал. — Усмехнулась Штормфронт.

На такой ответ я мог только вздохнуть, пока дезориентированный террорист поднимался с пола. Ну почему нельзя заранее рассказать о том, что знаешь чертов язык? Так тяжело было?

— *****!

Он с яростью крикнул что-то Штормфронт и указал на нее дулом пистолета, удивив ее чем-то из этих двух действий. Только вот я заметил, что он сам еле как держится, чтобы не выронить оружие из дрожащих рук. Испугался, бедняга.

— Хватит тебе размахивать этим, еще поранишься. — Хмыкнул, выхватывая из его руки пушку, до того, как он нечаянно нажмет на курок.

— *****!! ******** *****!

На что тот продолжил кричать уже на меня, размахивая руками. И даже не зная языка, я мог примерно определить, что он мне говорил. Сообщил кем он является и угрожал чем мог, ничего нового. Ничего, кроме того что он является каким-то очередным Абу, это мне не говорило. И его крики начали надоедать, а голос у него совсем не ангельский.

— Заткнись. — Подкрепил свои слова действием, отвесив увесистую пощечину по его щеке.

Реакция на такое действие было неописуемым, чего только стоили выпученные в искреннем шоке и возмущении глаза. Решив закрепить результат, повторил процедуру, на этот раз тыльной стороной ладони, чтобы не расслаблялся. На попытку дать в ответ, ударил непонятливого человечка по рукам и вновь прибегнул к своеобразному наказанию. Как ни странно, это сработало. Теперь горе-предводитель террористов смотрел на меня с опаской, защищая щеки ладонями. Что выглядело в какой-то мере забавно.

— Успокоился? Вот и славно, — мягко улыбнулся, похлопав по его щеке, поверх ладоней. — А теперь переведи мне, что он сказал.

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шумом с улиц. И наконец, не дождавшись ответа от члена своей команды, с вопросом в глазах повернулся назад. Совершенно растерянное выражение лица у Штормфронт стало для меня приятной неожиданностью, все же не каждый день такое увидишь. Но сейчас точно не время для самодовольства по этому поводу.

— Ты внезапно оглохла, Штормфронт?

— Что? Нет, конечно. — Пришла в себя та, с непонятно откуда вылезшим подозрением смотря на меня.

— Тогда переведи мне то, что он недавно говорил, — вкрадчиво повторил, чувствуя что теряю терпение. — Пожалуйста.

— Он сказал, что стал неуязвимым, как мы, — вытянулась она по струнке, отвечая мне. — Как я понимаю, врать бы он не стал.

— Правда? — Окинул взглядом это непроизвольное действие и повернулся к нашему заложнику. — Абу, это так?

Штормфронт любезно перевела мои слова, на что тот поспешно и резковато закивал. Похоже, боль он все же чувствует. Интересно, то-то кожа при пощечинах чувствовалась как-то иначе. В следующее мгновение Абу согнулся пополам, застонав от боли. Даже слегка подпрыгнул, примерно на двадцать сантиметров вверх. Удар в живот коленом вышел прям на загляденье, хоть сейчас используй в каком-то файтинге.

— Все же боль от этого не исчезает. Да, Абу? — Уже с веселой улыбкой обратился к лежащему на полу ублюдку, который уж точно не чурался убийств мирных граждан. — Знаешь, это даже хорошо.

— Недостаток препарата V, похоже он первым испробовал его на себе, — с заметным злорадством предположила Штормфронт. — А можно мне тоже?

Опустим и проигнорируем то, что она знает о препарате и о его побочных эффектах. Это напрашивалось само собой, когда она внезапно для всех появилась в команде.

— Если только немного, мы ведь не знаем его пределов. — Отвечаю я, вообще не испытывая по этому поводу неприязни.

— Я буду очень аккуратна. — Милым тоном проговорила она, подойдя к будущей жертве.

Глаза женщины почернели, а из рук вырвались толстые лиловые молнии. На губах заиграла улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире. Вместо криков от Абу были слышны только сиплые завывания, в попытке хоть как-то сопротивляться этому. Можно подумать, что у него может хоть что-то получиться. Слишком уж слаб он, по меркам суперов, почти что простой человек. Разве что немного сильнее, но это даже не чувствуется.

И знаете что? Никакой жалости не было вовсе. Этот же человек имел слишком много грешков, чтобы я мог проявить к нему сочувствие. Убийства, насилие и многое другое, о чем не хотелось вспоминать. Развлекался ублюдок по полной, наслаждаясь властью. Пускай помучается, раз нам некуда спешить.

А почему же я вообще поощряю проявление садизма со стороны Штормфронт? Ну, на такой вопрос ответ будет простой: Мне нужно втереться в ее доверие. Еще во время поимки Кенджи, брата Кимико, я заметил эту ее садистскую сторону. Если честно, то она эту свою сторону скрывала не слишком умело. Видно, что не сдерживалась особо.

Мне необходимо знать о том, что движет Стэном Эдгаром. Быть проинформированным о его следующих шагах и подготовиться к ним. И в этом мне поможет Штормфронт, которая сама не была против сблизиться со мной, судя по поведению. Нужно только сделать вид, что имею схожее мировоззрение. А дальше она сама мне откроется. Как говорил один известный философ: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". Главное только не заиграться с этим.

Каждый шаг чувствовался так, словно вместо кроссовок на ногах были тяжеленые сапоги. Чувствовалось, что он уже не может так легко пробегать повороты, словно не замечая их. Воздух, который он совсем недавно разрывал своим телом и скоростью, теперь чувствовался словно кисель. Сознанием он воспринимал реальность будто год назад, когда проблем со здоровьем не было. И от того становилось только больнее.

Реджи чувствовал что каждая миллисекунда, которую он тратит для преодоления этого смешного расстояния, это гвоздь вбивающийся в крышку гроба его карьеры. Дыхание сбивалось от этих переживаний, которые не могут оставить его во время тренировок. И вот перед ним финиш. Реджи ускорился, чтобы хоть как-то компенсировать разрыв во времени и пересек линию.

— Нет. Слишком медленно. — Категорично заявил его брат, а по совместительству тренер.

— Я знаю, Нэйтан. — выдохнул Поезд-А, раздосадовано снимая очки.

Реджи часто дышал, чтобы прийти в норму. Последние дни выдались крайне напряженными. Настолько, что иногда он задумывался о том, чтобы вернуться в камеру, где он находился наедине с самим собой. Без каких-либо новостей о том, что какие-то уроды украли ебучий препарат V. Это нервировало даже больше того, что происходило на ежедневных тренировках. Не в ситуации, когда кто-то может действительно навредить его родным и близким. Теперь это не происходит где-то там, с теми за кем круглосуточно можно следить. Они уже крепко обосновались внутри страны, и это тревожило сильнее.

— Может тебе отдохнуть? Покушать и набраться сил? — С беспокойством сказал Нэйтан, подойдя к брату и положив руку на его плечо.

— Думаю, что стоит покушать. А после продолжим тренировку. — Кивнул Реджи, взяв себя в руки.

— Вот это мой брат! — Улыбнулся он, после чего посмотрел в сторону трибун. — И удели внимание своей даме, а то даже жалко становиться.

— Я всегда уделяю ей внимание, только в горизонтальной плоскости, бро. — Отшутился Реджи, тоже обратив внимание на Коготок.

— Иди уже, умник. — Фыркнул Нэйтан, хлопнув его по спине.

Реджи не стал противиться словам брата и действительно пошел к своей девушке. Она сидела на скамейке и ждала окончания тренировок, взволнованно наблюдая за этим. Он улыбнулся ей, усевшись рядом.

— Ну, как тебе?

— Ты был быстрым.

— Поверь, я могу быть куда быстрее, — проговорил Реджи, пытаясь убедить скорее себя, чем свою девушку. — Надо только привести себя в форму.

— Я не сомневаюсь, — убежденно ответила Коготок, доставая из термосумки еду. — Три тысячи калорий в час, верно?

— Да, детка.

С улыбкой он стал уплетать крайне калорийную еду, чтобы набраться сил. Да, это вызывает некоторый дискомфорт, но Реджи привык к такому еще с трех лет. Именно в этом возрасте он впервые узнал о своих силах и даже обогнал пулю. Куда хуже дела обстояли у Марафона, его предшественника, которому приходилось употреблять почти в три раза больше. КПД при этом был мизерным, хотя у него была более крутая фишка, с прохождением сквозь стены. Об этом Поезд-А может и не мечтать.

— Если бы это была прямая дорога, я мог бы разогнаться до тысячи миль в час. А здесь не каждый спидстер сможет разогнаться до скорости звука… но Шоквейв смог, в отличии от меня.

— Но ты же победил его в забеге. — Недоуменно посмотрела на него Коготок.

— Он поддался мне. — Поджал губы Реджи, не желая держать этот секрет в себе.

— Но почему?

— Хоумлендер с ним поговорил и напугал, чтобы тот отдал победу мне. Без этого меня бы уже не было в Семерке.

— Он тебя поддерживает, это ведь хорошо.

— Это последняя его услуга, дальше только я сам, — с досадой сообщил он. — Иногда задумываюсь, а как чувствовал себя Марафон, когда на горизонте появился я?

Внезапно девушка взяла его за руки, крепко сжав пальцы. Коготок посмотрела ему прямо в глаза, не моргая.

— Запомни, ты Поезд-А. И ты самый быстрый человек на свете, кто бы что не говорил.

— Спасибо, Коготок.

Этот разговор придал ему уверенности, что все получиться как надо. Реджи не хотел сдаваться, даже когда остался далеко позади. Все же он пробился до нынешнего уровня с самых низов, и сейчас сможет остаться на плаву. Дальше тренировки продолжилось совершенно рутинно, только на этот раз спидстер выжимал из себя все, что имелось. Следующие три часа он бежал как угорелый, постепенно возвращаясь к своим прошлым показателям. Дошло до того, что Реджи стал ощущать кайф во время бега, о котором уже успел позабыть.

Как только тренировки закончились, чернокожий спидстер побежал к башне Воут. Ему нужно было обсудить нечто важное, что не терпело отлагательств. Только узнав где находится Хоумлендер, Реджи побежал в сторону лестниц. Очень давно он не пользовался таким способом передвижения по этажам башни, кажется забыв насколько это экономит время. И вот спустившись вниз, он просто добежал до нужной комнаты, успев осмотреть все камеры, где мог находиться Хоумлендер.

— Привет! — Помахал он рукой, войдя с позволения вооруженных охранников. — Я не помешал?

Внутри находилось еще три человека, помимо Хоумлендера. Это была Штормфронт, которая уже отметилась скандальными заявлениями. И Месмер, который мог читать мысли касанием. На данный момент он касался головы какого-то бородатого пленника и сосредоточенно закрыл глаза, хмуря брови.

— Что-то случилось, Поезд-А? — Повернулся к спидстеру Хоумлендер, отвлекшись от наблюдения за своеобразным допросом.

— Я хотел поговорить, — спидстер посмотрел на внимательно слушающую его Штормфронт. — Наедине.

Хоумлендер тоже глянул на нее и кивнул, выходя из камеры. Они отошли на некоторое расстояние, чтобы разговор не был слышен охранникам. После чего блондин повернулся к нему, ожидая услышать причину, по которой его прервали.

— Я хотел поговорить об этом с вами, потому что знаю, что Стиллвелл не одобрит. — Начал он издалека.

— Переходи к сути, — вздохнул Хоумлендер. — У меня сейчас не так много времени.

— Мы с Коготок уже очень долго вместе и… я хочу сделать ей предложение. — Выдохнул Реджи, выложив всю суть как на духу.

Мужчина перед ним только усмехнулся, хлопнув его по плечу. В голубых глазах было заметно искреннее веселье, которое тот испытывал. И Реджи мог даже заметить усилия, с которыми Хоумлендер пытался не заржать.

— То есть, ты пришел просить благословения? — С широкой улыбкой спросил блондин, не пытаясь скрыть свое веселье. — Я конечно все понимаю, но в полномочия лидера это не входит.

— Хоумлендер, я же серьезно. — Покачал головой спидстер, огорченно вздохнув.

— Ну так я тоже. Просто не представляю, зачем тебе вообще уведомлять меня об этом. — Уже более серьезно продолжил мужчина, снова похлопав парня по плечу.

— Стиллвелл может не позволить произойти этому. У меня же совсем другой имидж. Я ведь тусовщик и холостяк, от которого должны тащиться чернокожие подростки и все такое, — проговорил он, неуверенно смотря в глаза собеседнику. — Что-то вроде того.

— Хорошо, я тебя прикрою перед ней. Только у меня будет условие, — в голосе блондина угадывались стальные нотки, отчего спидстеру стало не по себе. — Не забудь пригласить на свадьбу, на лучшие места.

— Обязательно! — Обрадованно и слегка облегченно ответил Реджи.

За последние месяцы он уже успел убедиться, что изменившийся Хоумлендер действительно защищал их интересы, как самый настоящий лидер. Спидстер был уверен, что он выпутается из сложившейся ситуации. Только вчера его называли убийцей, как на следующий день стал героем, спасшим возможно один из городов Америки от полного уничтожения. Такую заслугу будет сложно проигнорировать.

— Что-то еще? — Вежливо поинтересовался Хоумлендер, участливо смотря на него.

— Нет, ничего. Просто, хочу поблагодарить вас. — Искренне проговорил Реджи, не скрывая своего отношения к стоящей перед ним фигуре. — Спасибо.

— Пожалуйста. — Неуверенно ответил блондин, вскоре провожая взглядом спину спидстера.

— Ты закончил? Наш телепат уже все откопал. — Донеслось за его спиной, голосом Штормфронт.

— Отлично. — Кивнул мужчина, повернувшись к ней.

Знаете это чувство, когда вас вызывают к директору за какую-то повинность? Нет? Вот и мне это чувство было неизвестно, пока меня не вызвали к себе на "ковер", образно выражаясь. Только вот я не провинившийся ученик, который должен раскаиваться в своих поступках. А скорее учитель, что был в своем праве. Так что никакого волнения по этому поводу я не испытывал.

Как бы это забавно не звучало, это был первый раз, когда я захожу в кабинет генерального директора по "записи". До этого доводилось только вламываться, все больше раздражая секретаршу большого босса. Моего визита ожидал не только Стэн, но и Мэдлин вместе со своей помощницей. Эшли выглядела достаточно тревожной, чтобы было ясно, ее скорее всего уволят. Подозреваю, что это случится сразу после того, как я уйду.

— Добрый день, — с улыбкой вошел кабинет, сразу же удобно усаживаясь в кресло напротив троицы. — Можете начинать.

Стиллвелл с силой сжала подлокотник кресла, на котором сидела. А вот Стэн не проявил никаких эмоции, кроме слегка поднятой брови. Чего не скажешь об Эшли, на лице которой паника была отчетливо видна. Наверняка думает, что я закопаю себя вместе с ее шансом на реабилитацию перед начальством. Что ж, посмотрим к чему приведет разговор по душам.

— Хорошо что ты готов выслушать нас, — педантично проговорил Стэн Эдгар, после чего перевел взгляд на свою протеже. — Мэдлин, будь добра.

— Твои высказывания на телешоу были неприемлемыми, — женщина послушно выполнила не озвученный приказ. — Это могло нанести Воут огромный ущерб.

— А в итоге? — С той же улыбкой задал ей вопрос, на который прекрасно знал ответ.

— Это благоприятно повлияло на стоимость акций компании и на твои рейтинги, — сквозь зубы, нехотя озвучила она результаты моей выходки. — Однако такое поведение впредь может негативно сказаться на репутации Воут.

— Правда? — Деланно удивился на ее слова. — А я и не знал.

— Прошу, Джон. Хватит паясничать, мы тут не в игры играем. — Поджала губы Мэдлин, с трудом сдерживая весь поток негатива, что мог вырваться из нее. — Извините.

Внезапно женщина встала и спокойной походкой вышла из кабинета, провожаемая нашими взглядами. Снаружи она глубоко задышала, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Я посмотрел на Стэна Эдгара, который совсем не был удивлен подобным действиям женщины.

— Ей бы отдохнуть пару дней, для профилактики. А то и до нервного срыва недалеко. — Невзначай предложил ему, на что тот задумчиво кивнул.

— Эшли, выйди за дверь.

Услышав приказ начальства, девушка безропотно подчинилась, последовав примеру своей начальницы. Только после этого Стэн Эдгар начал разговор.

— Вы узнали что-то конкретное у нашего гостя? — Задал он вопрос, похоже не собираясь дожидаться Мэдлин.

Думал ли я, что смогу скрыть это от него? Нет, такое не скроешь. С самого начала было ясно откуда Штормфронт брала важную информацию, до которой так просто не дотянуться.

— Мы смогли только подтвердить причастность конкретной банды, не более. — Было ему ответом.

Лицо Месмера после сеанса телепатии было белее мела. Глаза были раскрыты в ужасе от увиденного, а уж описания… заслушаешься. Абу выжил только благодаря своей неуязвимости и жадности до силы. А так как он не обладал внушительными силами, нападавшие его просто избили и поиздевавшись, оставили в руинах. Им он был не нужен, после получения препарата.

— Полагаю, вы продолжите искать злоумышленников, — констатировал Стэн, внимательно смотря на меня. — Можете свободно пользоваться всеми ресурсами Воут, для этих целей. Мое разрешение у вас имеется.

— Испугались простенького ядерного гриба? — Усмехнулся, понимая к чему все это.

— Признаю, что несколько недооценил потенциал возможной угрозы, — кивнул мужчина, не став отпираться. — Все мы совершаем ошибки, главное на них учиться.

— Согласен.

— Значит теперь вам будет необходима вся информация об этой банде, — перешел он к делу. — Мы хоть и обладаем некоторой осведомленностью, но не имеем доступа ко всему.

— ЦРУ. Бюрократия займет очень много времени. А его у нас нет.

— Мисс Рэйнор будет недовольна, но после объяснения ситуации, вполне может пропустить необязательные этапы, — продолжил педантичным тоном Стэн. — Но одного вас к ней не пустят.

В этот момент в кабинет вошла успокоившаяся Мэдлин, со своей извечной улыбкой на губах. Она как ни в чем не бывало уселось в кресло, готовая к диалогу. Генеральный директор красноречиво посмотрел на нее, взглядом указав, кого имел ввиду. И не согласиться с ним я не мог, ведь в сущности своей являлся маскотом компании и не имел никакого влияния за его пределами. Так что присутствие Стиллвелл изрядно облегчит организацию визита к Сьюзен Рэйнор.

Как ни странно, Мэдлин не стала возражать насчет визита в штаб-квартиру ЦРУ. Наоборот, мне даже показалось, что она была воодушевлена таким исходом событий. И на протяжений всего пути несколько раз бросала на меня задумчивые и предвкушающие что-то взгляды. Но мне не хотелось об этом особо задумываться, так как все шло вполне неплохо. Так что я оставил женщину наедине со своими мыслями, с интересом читая содержимое папки, откинувшись на спинку удобного кресла.

Прямо сейчас мы находились в небе, над облаками. Только в этот раз я предпочел находиться внутри самолета, а не снаружи. Так удобнее, если у тебя имеются билеты на места первого класса. Поэтому я мог позволить себе спокойно разобраться с тем, к кому мы летим с визитом, при этом попивая апельсиновый сок.

Итак, Сьюзен Рэйнор, заместитель директора ЦРУ. Путь ее к этой должности был непростым, хотя и без помощи она ей не досталась. Так, она была подопечной Грэйс Мэллори, бывшего заместителя директора ЦРУ. Так что тут все понятно. А вот непосредственно Мэллори являлась той, кто основала группу Билли Бутчера. Ясное дело, что Рэйнор совсем недавно помогала ему найти компромат на Воут. И определенно была причастна к обнародованию препарата V, за что я могу быть ей благодарен. Но нужно иметь ввиду ее отношение непосредственно ко мне и другим суперам. В частности то, что ее отношение к суперам резко ухудшилось после случившегося с ее предшественницей.

В Семерке за все время было только два супера, ушедших в отставку. Один из них Марафон, спидстер, что начал постепенно терять свои силы. Пока в итоге не стал слишком медленным для нынешних спидстеров. Дальнейшее сотрудничество с Воут было уже невозможным, и теперь он совсем не появляется на публике. Именно его участь чуть не постигла Поезда-А, если бы не мое вмешательство.

А вот вторым экс-участником команды стал Фонарщик. Это был классический пиромант, способный управлять огнем на высоком уровне, усиливая даже самый маленький огонек до уровня огнемета. Выше среднего, только вот без источника огня был слегка слабее Черного Нуара. Поэтому всегда таскал с собой жезл, на котором был фонарь, где постоянно горел огонь.

А причиной его отстранения стало нападение на Мэллори, которая закончилась неудачей. Женщины не было дома, а вот внучки… они находились в спальне. Решили погостить у бабушки на некоторое время, во время каникул. Фонарщику об этом не было известно и вскоре дети были сожжены дотла. Только вот мужчина не был кровожадным убийцей и данное событие сильно на него повлияло. Он сам сдался, признавая свою вину и был "уволен".

Свидетелем данных событий был сам Хоумлендер, пару лет назад. По итогу Фонарщика перевели куда-то, о чем ему не было известно. А Мэллори ушла с поста заместителя директора и передала свои полномочия Сьюзен Рэйнор. Как я понял, она и до этого активно помогала группе Бутчера.

Но после произошедших событий группу перестали финансировать, что намекало на то, что все держалось на авторитете Мэллори. А давление со стороны Воут вынудило уже директора ЦРУ в приказном порядке запретить контактировать Рэйнор с Бутчером и его командой. А дальше случились те события, о которых мне и без этой папки известно.

— Ты уже с ней говорила, не так ли? — Повернулся к сидящей рядом Стиллвелл, после чего уточнил. — С глазу на глаз.

— Да, — протянула Мэдлин, посмотрев мне в глаза. — В тот день я чуть не лишилась всего, помнишь?

— Не преувеличивай, — закатил глаза, под негодующим взглядом женщины. — Все было бы в норме.

— Богам неведомы страдания и переживания смертных, — улыбнулась она, не скрывая ненависти в глазах. — Вам не нужно беспокоиться о том, что с вами станет без Воут. Вы ничего не потеряете, а для меня это вся жизнь.

— В таком случае посоветую тебе слегка сменить приоритеты, — нахмурил брови, чувствуя раздражение. — Неужто тебе совсем не хватает того, что ты уже имеешь? Только не говори мне, что не смогла за эти годы скопить хотя бы пару миллионов. Ты уже давно можешь жить в свое удовольствие… в конце концов, у тебя есть сын.

— Даже не заикайся о нем! — Зашипела Мэдлин, сжимая подлокотник кресла до скрипа.

— А что ты мне сделаешь? — Усмехнулся, слегка наклонившись в ее сторону. — Я могу хоть сегодня забрать Тедди и отдать его приемной семье, которая воспитает его по моему желанию. И уверяю тебя, ты никак его не найдешь. А после я отдам его тебе лет через десять, как на это смотришь?

— Ты не посмеешь… — Еле слышно вырвалось из ее губ, и в голосе можно было легко различить отчаяние.

— Нет, я не могу быть настолько жестоким к Тедди, — отступил, решив не доводить ее до истерики. — Тебе очень повезло, что я не настолько хладнокровен по отношению к тебе. Пока.

— Спасибо. — Облегченно ответила Мэдлин.

После этой короткой перепалки она начала активно рассказывать обо всем, что случилось во время разговора с Рэйнор. Как ни странно, она досконально помнила как происходил разговор и все мелкие детали, касающиеся женщины. Этим самым Стиллвелл продемонстрировала свою очень впечатляющую наблюдательность и умение запоминать. Будто знала, что такой разговор может произойти. Либо уже рассказывала о нем, что было ближе к истине. Слишком легко у нее получалось все вспоминать.

В итоге, из самолета я выходил нагруженный дополнительной информацией из наблюдений еще и Мэдлин. Что несомненно будет полезно, я на это надеюсь. Дальше мы без промедления направились в штаб-квартиру ЦРУ, воспользовавшись машиной, на которой собралась ехать Мэдлин. Сам я не отличался видом от любого другого человека, став почти что невидимкой для простых людей. Хотя не буду лукавить, пару подозрительных взглядов на меня кидали. Хорошо хоть что никто не кидался, как обычно это бывает.

Последняя неделя выдалась дерьмовой, в самой неприятной для Сьюзен форме. И если все началось вполне неплохо, с падением авторитета Хоумлендера. То в итоге все вылилось в ядерный гриб, что стер с лица земли мелкий город. И виновником этого стал все тот же осточертевший ей блондин, который признался об этом в прямом эфире. Будь повысившийся рейтинг ублюдка единственным последствием такого поступка, все могло закончиться хорошо.

Только вот, как обычно бывает в таких ситуациях, кто-то должен был взять на себя вину. Так что получивший строгий выговор директор ЦРУ, за то что пропустил появление атомного супера, повторил тоже самое с Рэйнор. И закончив с этим, порекомендовал найти виновника, который был таким невнимательным. К сожалению, какая-то мелкая сошка не подходила на эту роль. Поэтому крайним стал ее помощник, которого она знала уже три года и которому могла хоть немного доверять. Увольнять своего человека было тяжело, но необходимо, чтобы не быть вскоре на его месте.

И сегодня ей придется принять у себя Стиллвелл с Хоумлендером, как сказала эта сука, в интересах самой Сьюзен. Для себя женщина уже решила, что пошлет их пешее эротическое путешествие, если ей хоть что-то не понравится. Но выслушать их придется, хотя блондина можно оставить за дверью. Пускай подождет, пока они разберутся во всем со Стиллвелл. Пускать в свой кабинет ряженого клоуна не хотелось. Будь ее воля, ноги его в этом городе не было бы, не то что в штаб-квартире.

И вот, ей наконец-то сообщают о том, что прибыли гости. Только что-то было не так в том, как их представили. Если имя Стиллвелл ей было известно, то вот ни о каком Джоне Доу до этого не слышала. Это была какая-то шутка? Если так, то Сьюзен контекст был совсем непонятен. Насторожившись, она все же дала разрешение на посещение и просто ждала гостей, усевшись в кресле.

— Да вы издеваетесь. — Раздраженно выдала Рэйнор, стоило ей увидеть Джона Доу.

Он зашел в кабинет сразу за корпоративной шлюхой и сразу же привлек ее внимание. Не узнать блондинистого маскота Воут Рэйнор просто не могла, хотя будь на ее месте простой гражданский, результат был бы другим. В ее же случае это была специфика профессии. Беспорядочно уложенные волосы, несколько помятая рубашка с джинсами и конечно прозрачные очки. А отсутствие голливудской улыбки практически гарантировало, что супер останется неузнанным.

— Добрый день. — Улыбнулся Хоумлендер уголками губ.

— А вот с голосом следует поработать. — Хмыкнула женщина, отдавая должное "маскировке", справедливо пологая, что это всего лишь повседневный вид всеми известного супера.

Джон на это лишь с любопытством посмотрел на нее, промолчав в ответ. Он без спроса устроился в кресле напротив, с интересом рассматривая ее фигуру. Мэдлин Стиллвелл тоже никак не отреагировала на слова заместителя директора ЦРУ, последовав примеру супера, под прожигающим взглядом женщины.

— А кто-то разрешал вам садиться в мои кресла? — Не выдержала она и пары секунд.

— Я думала, что это подразумевалось, когда нам разрешили пройти внутрь. — Улыбнулась Мэдлин, раздражая ее все больше.

— Охуенно! Теперь если ты подумаешь что это "подразумевалось", то можешь насрать мне на рабочий стол? Разве не так?

— Не стоит так преувеличивать. — Решил блондин заступиться за начальницу.

— А тебе слово не давали, мечта Гитлера, — рыкнула Сьюзен, резко встав со своего кресла. — Вы тут не в Нью-Йорке, в своей злодейской башне.

— Мы поняли, — Мэдлин без раздумий приняла правила игры. — Верно, Хоумлендер?

— Верно. — Пожал тот плечами, не собираясь протестовать.

Он будет удовлетворен, если все пройдет быстро и без лишней волокиты. Так что вмешиваться в разговор без крайней необходимости не станет, а будет выполнять роль наблюдателя.

— Говори, что хотела, — выплюнула Рэйнор, затем взглянув на супера. — И да, пусть твой цепной пес побудет снаружи.

— Это не имеет значения, так как разница для него будет небольшой, — улыбнулась Стиллвелл. — Он же видит сквозь стены и слышит тоже.

— А это не для него, — хмыкнула женщина, раздражённо смотря на Джона. — Это чтобы меня не стошнило от его физиономии.

— Потерпите. — Флегматично заявил он, откинувшись на спинку сиденья.

— Собака показала зубки? — Ухмыльнулась женщина, совсем не опасаясь супера перед собой.

— Нам нужна все, что у вас имеется по MS-13. — Он пропустил ее слова мимо ушей, озвучив то, за чем они прилетели.

— Черта с два я вам выдам вам хоть что-то, — уперлась Рэйнор, твердо смотря на них. — Даже не мечтайте.

Из уст Хоумлендера вырвался тяжелый вздох, а в следующую секунду он уже находился перед ней. Ладонями он уперся на поверхность стола и пристально смотрел на нее своими ярко-красными глазами. Сьюзен чувствовала обжигающий жар на коже лица, который исходил всего из двух точек перед ней.

— Не будем усугублять ситуацию, Сьюзен. Это никак не поможет нам обоим, — спокойно проговорил Хоумлендер, отключая свое тепловое зрение. — Я считаю, вам следует вникнуть в контекст ситуации.

— Слушаю. — Твердо ответила Рэйнор, хотя еле держалась на ногах от страха.

— Видите ли, у этой банды находится один крайне примечательный препарат, в большом количестве, — вкрадчиво произнес Джон, видя постепенно расширяющиеся глаза женщины. — Я очень надеюсь, что вы понимаете последствия такого стечения обстоятельства.

Лицо женщины застыло в одном состоянии, пока она переваривала информацию, полученную от супера. Такое просто в голове не укладывалось, однако смотря в глаза Джона, какие либо сомнения в правдивости его слов пропадали. И угроза, с которой придется столкнуться стране была слишком велика, чтобы давать волю своей мелочности. А ведь ей так этого хотелось…

— Пиздец. — Очень емко обрисовала ситуацию Рэйнор.

Почему все не может быть так легко и просто? Все ведь так хорошо начиналось. Слава, поклонники, авторитет в команде и неиллюзорный шанс того, что мир не развалится на части из-за действий предшественника. Не нужно было даже особо напрягаться, до того как произошла вся эта ахинея. Нет, конечно он мог все это проигнорировать и следовать рекомендациям Стэна Эдгара. Но зная чем обычно кончаются подобные дела при пассивных руководителях… пришлось все брать в свои руки.

И вот, Джону в очередной раз приходится платить за свою инициативность, хотя особым желанием он не горел. Как и его многочисленные спутники, представляющие из себя уже привычную для него Семерку. Мейв скучающе что-то смотрела в телефоне, не имея желания контактировать с остальными. Рядом с ней сидела Старлайт, напряженно смотря строго вперед. Она явно старалась абстрагироваться от остального мира. Другие члены команды тоже недалеко ушли от нее по самочувствию.

Так, тот же Глубина погрузился в себя, периодически трогая свои жабры сквозь костюм. Хоть его одежда и была сделана из самых крепких материалов, все же могла повредиться. И разошедшиеся швы говорили об этом очень красноречиво, к сожалению исправить костюм попросту не было возможности. Поезд-А нетерпеливо ерзал на сиденье, стараясь контролировать свое волнение. Он не был привычен к подобным заданиям, как и большинство суперов в команде.

И конечно, как можно забыть о Черном Нуаре, который застыл словно статуя, с того момента как уселся на свое место. Вот его вся ситуация не волновала никоим образом, ведь он был привычен к такому. Аналогично поступила Штормфронт, что периодически кидала на Хоумлендера заинтересованные взгляды. Он же только хмурился, терпеливо ожидая посадки. Все были в сборе и готовы к бою.

Главной проблемой во всей этой совместной операции с ЦРУ было то, что она не была такой уж простой, как кажется на первый взгляд. Откровенно говоря, они были в полнейшем дерьме, и все участники и причастные к операции люди знали об этом. Это достаточно трудно не понять, учитывая намеченные маршруты военного самолета. Тут стоит пояснить, что о том куда увезли препарат V, ЦРУ не имела ни малейшего понятия. Они вообще мало знали о банде MS 13, которая славилась своей жестокостью и методами, что делали из них скорее террористов, а не простую уличную банду.

Они не имели единого лидера, но зато у них было буквально тысячи ячеек почти по всему миру. К разочарованию Хоумлендера, у ЦРУ не было ничего, что могло бы с точностью определить куда именно доставили препарат. Но необходимые ресурсы для произведенных действий имелись только у банд на территории Гондураса, Гватемалы и Сальвадора. Как ни странно, именно в этих странах банда была сплоченнее всего. Так что вид имели его подчиненные не самый свежий, так как за последние часы они штурмовали четыре базы "сальвадорских муравьев". Можно было заметить следы крови и грязи с пылью на костюмах, которые совсем не красили супергероев. Цели выбирались рандомно, так всем казалось. И так как они не знали куда именно из этих баз был отправлен препарат V, то каждый последующий штурм вызывал у всех собравшихся нервозность.

И если изначально все были полны энтузиазма, то уже после первых двух пройденных баз его заметно поубавилось. И это отнюдь не от того, что там им встретились суперы. Нет, все встреченные противники были простыми людьми, только вот абсолютно безбашенными. Кто бы что не говорил, а кидаться на супера обвешавшись гранатами не самая здравая мысль. В общем-то ничего опасного для команды, которая и шла впереди, но вот нервы противники им попортили знатно. А вот бойцы ЦРУ только и успевали добивать выживших, что пытались сбежать. Они изначально не стали заморачиваться с арестом хоть кого-то, так как просто времени не было на такую роскошь.

В этот раз все было точно так же, как и в предыдущие четыре раза. Трущобы, которые облюбовало местное отделение банды, почти ничем не отличались от предыдущих мест. Никакого разнообразия и какой-то роскоши, которую любят всякие наркобароны. Команда понятия не имела, ждали их или нет. Но пока им везло, слишком сильно. Хотя тут уже у Хоумлендера заигралась паранойя, и надо было успокоиться. Что сделать не так то просто, зная, что это их последняя цель. И если тут не будет суперов, то они крупно облажались. В таком случае, последствий будет не избежать. Эта банда любит мстить, и очень жестко.

— Черный Нуар, — Джон задумчиво смотрел на здания перед собой, просвечивая их своим рентгеновским зрением. — Ты знаешь что делать.

В ответ молчаливый супер только кивнул и скрылся из виду обычных людей. Раннее утро только наступившее в Сан-Сальвадоре, не особо помогало в вопросе скрытности. Но будем честны, дольше пары минут это не может продлиться. И вот, видя что Нуар достиг первых своих жертв, Хоумлендер начал раздавать команды. Следить дольше необходимого за тем, как супер технично режет глотки людям, он не стал. Так что в следующие пару минут они уже привычно разделились, чтобы начать полноценное нападение на базу.

Взяв Мейв за талию, блондин взлетел, чтобы секунды спустя выбросить ее на крышу одного из зданий. А оттуда рыжая воительница с мечем наперевес, спускалась по лестнице, безжалостно убивая всех кто встал у нее на пути. Крайне крепкий и острый меч легко проходил сквозь тела противников, не замечая костей. Даже успевшие выхватить автоматы члены банды скорее вызывали раздражение своими потугами, вскоре прощаясь с жизнью. Жалости к отбросам общества у Мейв не осталось совсем, вспоминая то, чего она натерпелась за это время. Не каждый сможет быть равнодушным, когда даже беременная женщина, которую ты пощадила, стреляет тебе в спину из автомата и кидает гранаты под ноги.

Проследив за действиями "большой тройки", Штормфронт кинула взгляд на более немощных членов команды. Поезд-А, Глубина и Старлайт разделились, окружая территорию, но не предпринимая никаких действий. Их задачей было не допустить того, чтобы кто-то из банды сбежал. Бессмысленная затея, по мнению Штормфронт, нацеленная лишь на то, чтобы слабаки не поранились в бою.

Хмыкнув, женщина вытолкнула себя вверх, под треск молний, выпускаемых из рук. Не прошло и секунды, как она оказалась на крыше здания банды. Точное местоположение банды предоставило само правительство Сальвадора, по первому же требованию. Видно сами не справлялись толком, отчего перекинули ношу на чужие плечи. Это вызывало у нее лишь презрение к ничтожествам, что не могли даже нормально обеспечить безопасность своей страны от всякого отребья.

Героиня спокойно прошла вниз по лестнице, швыряя в стены и потолок незадачливых бандитов, решивших занять позицию на крыше. Ей нравилось слышать звук ломающихся костей и видеть беспомощные, полные ужаса глаза грязных отбросов. Наконец-то спустившись на нижний этаж она встретила куда больше уродцев, покрытых несуразными татуировками. Штормфронт понятия не имела, для чего так раскрашивать себя, но не смела осуждать за это отсталых обезьян. Даже если они будут измазывать себя дерьмом, какое ей дело? Она пришла чтобы убивать, а не оценивать внешний вид.

Лиловая молния легко поразила пятерых членов банды, заставив их буквально воспарить на десяток сантиметров. Брюнетка с удовлетворенной улыбкой наблюдала за тем, как они дергаются в агонии, не в состоянии даже кричать. А жаль, она могла бы получить больше садистского удовольствия. За секунды их внутренности прожарились настолько, что стал ощутим запах жареного мяса, а тела уже не дергались.

Скривившись от омерзения, героиня выпустила тела из захвата, дав им с глухим стуком упасть на бетонный пол. Уже не глядя на них, Штормфронт перешагнула тело под ногами и дошла до окна. Откуда и увидела парящего в небе блондина, чьи глаза светились ярко-красным цветом.

У нее сердце замерло от картины того, как полубог возвышался над жалкими смертными. Его взгляд был направлен да пару многоэтажек, которые принадлежали банде. И жалости в этом взгляде не было вовсе, обещая скорую расправу над грешниками.

Мощный луч прошел сквозь стены домов, словно раскаленный нож сквозь масло. Всего одно движение головой и судьба сотен человек была предрешена. Такого издевательства над собой здания не выдержали, сложившись словно карточный домик, на который легонько подули. Заморачиваться с вылавливанием членов банды по отдельности он не стал, попросту снеся к чертям оба здания одним росчерком. И Штормфронт полностью одобряла такой подход, не пользуясь такой тактикой лишь из-за неимением подобных возможностей. На такой трюк ей нужно минут пять и тратить это время ей не хотелось.

Стоило ей развернуться, чтобы продолжить свое шествие и истребление местного населения, как почувствовала будто голову пронзили сотни игл. Сквозь заслезившиеся глаза Штормфронт увидела силуэт с красными глазами, отчего боль только усилилась, теперь по всему телу. Но вместе с этим она почувствовала жгучую ненависть к телепату, который посчитал, что может с ней справиться. В свое время она переносила и не такое.

Толстые молнии стремительно вырвались из пальцев, поразив цель и отталкивая его в стену. Боль резко уменьшилась и женщина начала связно мыслить, только вот расслабиться ей не дали. Огромная рука внезапно схватила ее за лицо, вскоре со всей силы приложив затылком о ближайшую стену. После чего она чуть не выблевала содержимое желудка, получив ощутимый удар коленом в живот. И наконец ее ударили кулаком с такой силой, что от этого по инерции ее голова воткнулась лицом в бетонный пол. Она просто не успевала реагировать, принимая каждый удар без шанса уклониться или защититься.

К ее вящему облегчению, ее не стали продолжать бить. Этому способствовал сквозняк, возникший оттого, что стену пробили снаружи. А уж о том, как кулак в красной перчатке без промедления достиг морды противника, и говорить не стоит. На двухметровом громиле это сказалось очень сильно, проломив им пару стен этажа. Хоумлендер усмехнулся, а в его глазах зажегся красный свет, готовый поразить любого, кто встанет на пути.

— Вот мы и нашли вас, уроды.

Если говорить откровенно, Хоумлендер не имел опыта в настоящих драках. Что уж говорить обо мне, что вступал в конфликтные ситуации с большой неохотой. В этом деле Мейв имеет даже больше опыта, хотя за все время дралась только с простыми людьми. К чему я это? Наверное к тому, что до этого не встречал супера, что мог выдерживать мой удар. В теории от такой силы, которую я вкладывал в удар, противник должен был лишиться головы самым красочным образом. На деле же это только откинуло его, сломав пару стен.

— Вот мы и нашли вас, уроды. — С нескрываемым предвкушением произнёс я, пафосно нависая над полом.

Доигрался, и это мягко сказано. Возможно снова влияние профессии, когда нужно обязательно встать в крутую позу и сказать что-то столь же крутое. Это и было моей ошибкой, нужно было сразу перебить тут всех, а не устраивать ненужное представление. Когда все твое сознание заполняется болью, из-за которой тебе даже думать тяжело, следишь за обстановкой в последнюю очередь. Стоило мне только инстинктивно положить руки на виски, стараясь унять боль, как на полной скорости вылетел из дыры, жестко приземляясь на землю вместе с неучтенным грузом.

Груз этот был все тем же громилой, который не переставал бить меня, стараясь пробить почти неуязвимого человека. В это же время эффект от способности телепата практически сошел на нет и я наконец-то пришел в себя. Сжатый кулак уже направился прямо в солнечное сплетение, чтобы превратить внутренности урода в кашу. Но тут же пришло осознание того, что рука двигалась слишком медленно, а вот мой противник не сбавлял скорости во время моего избиения.

Неужто увеличенные габариты и сила не основная способность? Телекинез? Нет, скорее какая-то разновидность. Крайне ограниченное управление, заточенное на замедление цели. Что объясняет то ощущение, когда все пространство словно желеобразный кисель, в котором даже дышать труднее. Иначе можно было бы использовать такую способность с целью удушения противника или еще чего-то столь же изощренного. Как бы то не было, как-то выбираться из такой ситуации было необходимо. И для этого у меня была способность, которую можно считать ультимативной практически во всех подобных ситуациях. Буду надеяться, что энергетические атаки его сила не замедляет, не то придется мне еще некоторое время играть роль груши для битья.

Проигнорировав молниеносные и грузные удары громилы, по сравнению со мной, сфокусировал свой взгляд на его груди. Так у него будет меньше возможностей для уклонения, я надеюсь. Глаза мгновенно окрасились в красный цвет, а всего мгновение спустя выпустили мощный тепловой луч. Силы этого выстрела хватило бы и на Мейв, по крайней мере какой-то эффект на нее это точно бы произвело. Все же по прочности она ненамного уступает мне.

Как и ожидалось, луч легко прошел сквозь этот телекинетический кисель, словно его и не было. Хотя нет, все же он слегка замедлился, в сравнении с привычной скоростью. Но вот чтобы достать до не такого уж и быстрого супера хватило и этого. Шок отразился на лице громилы покрытого татуировками, когда его с невероятной силой вытолкнуло прямиком в небо. А уж там я могу делать с ним все что захочу.

— Теперь моя очередь. — Не удержался от бессмысленного высказывания, перед тем как взлететь.

На полной скорости врезаюсь в абсолютно беззащитного противника, но тот сумел все же нивелировать полученный урон. Признаюсь, это раздражает, когда твой же удар замедляется в паре сантиметров от кожи врага. Но ничего нельзя поделать, пришлось снова прибегнуть к тепловым лучам. Придержал громилу за плечо, выпустив их прямо в глазные яблоки, мимоходом испепелив их. А дальнейший путь через черепную коробку прошел еще легче, попутно превращая мозги противника в кашу. Выпустив из рук тело мертвеца, с удивлением заметил, что все небо покрылось тучами.

— Так быстро? — Недоуменно пробормотал, помня что еще минуту назад даже облачка было не видно. — Не к добру…

Меня прервали самым беспардонным образом, поразив толстой молнией. Манипуляция погодой, догадался я о причине такой аномалии, пока ко мне неслась очередная молния, для шоковой терапии. С дополнительным ударом молнии мое тело понеслось вниз, словно это возымело эффект. Признаюсь честно, ничего мне молнии не сделали, но переубеждать противников в обратном я не собирался. Мне еще надо от телепата избавиться, и как можно скорее.

Пока падал вниз, получил еще парочку контрольных ударов молнией. Но падая лицом вниз легко можно было найти ключевые фигуры, что достаточно серьезно начали отбиваться. Однако во многих случаях моя помощь была не нужна. Как бы я не относился к силам моих подопечных, для суперов они были достаточно внушительными. Это я настолько сильный, что уже не воспринимаю их как опасных противников.

Моего восприятия хватило для того, чтобы окинуть всех своим взглядом и оценить ситуацию. Заметившие неладное члены Семерки тут же присоединились к начавшейся заварушке, сходу поломав планы вражеских суперов и технично разделив их. Поезд-А взял на себя какого-то супера, что превращал себя в серое газообразное облако, что сейчас гонялось за спидстером. А тот кружил вокруг него, создавая ударные волны, что мешали газовому суперу нормально атаковать или перейти на более неприхотливого супера. Но кто же ему даст?

Против Глубины и Старлайт выступал не самый сильный супер, который имел возможность летать на крыльях, которые своим видом напоминали таковые у стрекозы. Но особого преимущества это члену банды не давало, так как полноценно летать тот не мог при всем желании. И достать его для блондинки не было проблемой, так что драка между ними была на земле. Пока непонятно кто побеждает, но буду надеется, что Глубина справится своими силами. Ну а помощь со стороны Старлайт только увеличит шансы парня.

В это же время Мейв противостояла полностью покрытому камнями громиле, вполне успешно. Только вот бой этот был не скоротечным, а явно долгим из-за слишком крепкого "панциря" противника. А вот сам каменный супер не мог нанести хоть какой-то урон по причине своей медлительности. Но видя как Мейв методично срезает препятствия своим мечом, кажется мне, что победитель предопределен.

Совсем неоднозначной была ситуация с Черным Нуаром, которому достался телепорт. И не простой, а опытный боец, применяющий свои способности с завидной эффективностью. Чего только стоило только то, как умело он пользовался гранатами и мачете. Крайне неудобный противник для нашего псевдо-шиноби, но он справится. Долго бегать от Нуара тот не сможет, а гранаты имеют свойство кончаться.

Куда хуже дела обстояли у Штормфронт, которую перед зданием прессовали сразу два противника. Один, управляющий погодой и второй, с красными глазами. Думается мне, что я нашел вражеского телепата. По тому как морщилась от боли женщина, все было понятно. Да и отблагодарить ее стоит за отвлечение погодного супера, благодаря чему мое "падение" растянулось на пару минут. Тот использовал что-то вроде ударных волн, с помощью своих сил, чтобы не дать брюнетке атаковать телепата и совсем забыл обо мне. Что ж, все не так уж и плохо, как я изначально опасался. Только бы не накаркать.

В следующую секунду два тоненьких луча практически без сопротивления отрубают голову незадачливому телепату, что с ухмылкой наблюдал за страданиями героини. Не успевает на это хоть как-то среагировать второй супер, как на его голову падает мой кулак, беспрепятственно и с отвратительным чавкающим звуком доходит до горла. Мгновенная и крайне неприятная на вид кончина, отчего я поморщился. А вот Штормфронт злорадна ухмыльнулась, вытирая кровь из под носа. Похоже влияние телепата не прошло даром.

— Чего так долго? — С толикой возмущения в голосе спросила она.

— Задумался, пока падал.

— Ох и о чем же? — Уже раздраженно спросила она.

— О том, что всего наворованного препарата хватило бы на двадцать суперов, с учетом неудач, — хмыкнул в ответ, смотря на подвал в здании напротив. — Самых сильных оставили на последок, я полагаю.

— Да ты издеваешься! — Воскликнула Штормфронт, стоило ей увидеть очередного супера.

Противник выглядел будто ледяная скульптура в форме человека, только живая и в шортах. Если честно, не хочется доводить до боя, поэтому лучи добра добрались до ледышки за самый короткий срок и были благополучно им проигнорированы. А вот после он атаковал нас, да еще как атаковал! На нашем месте была целая глыба льда, которая могла бы заморозить насмерть мою спутницу. Однако большая скорость помогла переместить Штормфронт в сторону, а самому в мгновение ока добраться до ледяного супера.

Крепкий засранец сумел выдержать первый удар, хоть и получил заметную трещину на своей роже. Что побудило его к ярому сопротивлению, с использованием всех возможностей. Меня явно узнали, понял я по глазам, в которых был виден страх. Реакция этого бандита была отменной, что давало ему возможности ускользать от моих ударов, покрывая меня льдом. К сожалению, тепловые лучи тут были бесполезны и приходилось делать все ручками, дробя на мелкие части мешающий мне лед.

Попытка мне помочь от Штормфронт закончилось неудачей, так как молнии были бесполезны, как и мои лучи. Но это было неважно, ведь воспользовавшись заминкой я все же нанес удар кулаком, после которого супер мигом лишился челюсти. Пронзительный крик ледышки стал музыкой для моих ушей, побуждая закончить начатое. Что я и сделал, схватив обеими руками за шею напуганного ублюдка. Мощным выбросом меня заковало в глыбу льда, да только мои руки все еще были у него на шее.

Пальцы крепко сжимали шею неудачливого супера, создавая паутинки болезненных для него трещин. Руки льдинки ожидаемо пытались хоть как-то отцепить от себя мои цепкие ладони, но ничего не получалось. Наоборот, я становился только настойчивее, проникая пальцами в такой прохладный лед. Он не мог даже кричать под конец, только еле слышно хрипя. С окончательным треском голова выскользнула, упав и покатившись по земле. Я же сломал ледяную глыбу, в которой оказался закован, за считанные секунды.

А дальше я пошел в подвал, откуда и вышел ледяной человек. Наличие внутри препарата V не стало сюрпризом, как и нахождение там очередного мутанта. Только это был не боец и вообще не жизнеспособное существо. Перед моими глазами была растекшаяся кожа, внутри которой уже не было не то что костей, даже мышц. Это существо совсем не напоминало человека, несмотря на татуировки на коже. Внутренности были превращены в малопонятную жижу, в которой еще оставалось сознание или самые примитивные инстинкты.

— Отвратительно. — Пробормотала Штормфронт, что составила мне компанию.

Ей я не ответил, поразив существо тепловым лучом, попросту прекратив бессмысленные мучения. Лучше уж сразу умереть, чем превратиться в нечто столь бесформенное. Мне даже на секунду показалось, что я услышал вздох облегчения от этого существа. Но только на нем я не остановился пройдясь взглядом и по всем колбам с препаратом, окончательно уничтожая все. Если уж Стэн захочет, то сделает еще, так что мне совсем не жалко. А теперь пора закончить нашу миссию и помочь остальным членам Семерки, если возникнет необходимость.

Реджи бежал, он ускорялся так, как никогда раньше. Это сильно изнуряло, выжигая все оставшиеся силы. Супер, что может становиться газообразным облаком одновременно был и самым удобным, и при этом неприятным противником для черного спидстера. Ударные волны, что он создавал, только на время заставляли противника остановить свой натиск. И при этом никак не влияли на ублюдка, который хохотал, гоняясь за спидстером.

Поезд-А понимал, что газовый супер прекрасно знает, долго эта погоня продолжаться не может. Как и о том, что спидстер не сможет просто убежать, если не хочет поставить под удар своих союзников. Было бы просто прекрасно, если бы Старлайт могла выжечь эту заразу своим гребанным звездным светом! Но нет, она сейчас занята другим супером, с несуразными крыльями. Так этого мало, ей в этом помогает Глубина, не особо успешно, к слову. Причиной этому были кислотные плевки ублюдка, ну и хорошая мобильность, относительно противников.

Он осознавал то, что плазма Старлайт может вообще ничего не сделать газовому суперу. Так что приходилось довольствоваться паритетом между ним и противником. Стоит только дождаться, пока союзники не справятся и придут на помощь. Желательно, чтобы вместе с Хоумлендером и его лазерными глазами. А ему тем временем придется все это время контролировать свою скорость так, чтобы не быть и слишком быстрым, и слишком медленным. А это выматывало похлеще любого марафона. Но он продержится, в этом Реджи был уверен. Поле чего отпразднует выполненную миссию бургером с сочной котлетой, а лучше вообще пару десятков накупить.

Однако каким бы действенным не был план по затягиванию времени, ему не суждено было сбыться. Все случилось настолько стремительно и неожиданно, что спидстер не смог должным образом среагировать. Из здания вывалились суперы, а если точнее Королева Мейв и какой-то каменный монстр, по крайней мере на вид. Монстр буквально навалился на рыжую воительницу, которая самозабвенно пыталась проткнуть того мечом в область сердца. И упали они аккурат на то место, где и находился в тот момент газовый супер. Хуже ситуации не придумаешь.

Реджи вновь ускорился, но не стремился войти в это серое облако. За время боя он уже узнал, что вдыхание вызывает удушающий эффект. Тогда ему еще повезло, что вдохнул совсем немного. Поэтому вместо безрассудного проникновения внутрь, он послал очередную ударную волну. И хоть туман слегка распался, открывая ему мутноватый вид того, в каком состоянии находится Мейв. Героиня держалась за горло, а в ее глазах застыло непонимание.

К сожалению, теперь он был в меньшинстве, что и показал новый противник. Каменные шипы стремительно полетели в направлении спидстера, отчего ему пришлось уклоняться. Тем временем серый газ начал буквально проникать внутрь героини, полностью заполняя дыхательные пути и это было не к добру. Реджи помнил о том, что Мейв может задерживать дыхание очень долго и летать вместе с Хоумлендером. Но как она выдержит такое, он понятие не имел.

Спидстер уклонился от очередных пущенных кольев и понесся на противника, когда газ практически отсутствовал снаружи. Он старался пробить эту броню, стараясь осыпать противника как можно большим количеством ударов. Но каменная кожа напоминала по прочности железную, будто насмехаясь над его потугами. К счастью, подмога наконец подоспела. Прямо на его глазах, Хоумлендер проткнул своим телом каменного громилу насквозь, будто тот был сделан из песка. Как оказалось в итоге, фактически так и было. Внутри каменной скорлупы был все тот же камень, сам супер полностью состоял из него и разлетевшись по земле, не успев даже осознать свою гибель.

— Что с ней? — Сходу спросил Хоумлендер, видя как корчится на земле Мейв.

— Хааа… Газовый супер, он внутри нее. Надо что-то делать. — С тяжелым вздохом ответил спидстер, пытаясь отдышаться.

Хоумлендер внимательно посмотрел на женщину и за секунды оценил ситуацию. Так ему казалось, но Реджи видел неуверенность, что проскользнула в выражении его лица, всего на мгновение. Мейв же напряженно смотрела в голубые глаза супера, что оставался хладнокровным даже в такой напряженной ситуации. Сама она еле сдерживалась от того, чтобы потерять сознание, сосредотачиваясь на жгучей боли, которую ей причиняли.

— У меня есть идея, но тебе будет очень больно. Придется потерпеть. — Проговорил он, наклонившись к ней.

Рыжей воительнице ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Если бы она могла при этом говорить, то покрыла бы блондина отборнейшим матом, не забыв упомянуть куда послала бы его за такую возмутительную неспешность.

— Ладно. Штормфронт, ударь ее молнией, самой мощной на которую способна. — Все тем же спокойным, если не равнодушным, тоном обратился к героине Хоумлендер.

С громким треском толстые линии плазмы вышли из ладоней брюнетки, что и не думала медлить и как либо жалеть коллегу.

— ААААА!!!! — Взвыла от боли Мейв, закрыв прослезившиеся глаза.

Ее тело затряслось в судорогах, она чувствовала как кровь буквально закипает внутри. А боль пронизывает каждый орган, даря незабываемые ощущения. Мейв понятия не имела насколько мощные у черноволосой суки, а по другому ее воспринимать она сейчас не могла, фиолетовые молнии. Однако и без этого могла сказать, что за всю свою жизнь впервые почувствовала такую сильную боль.

Из горла вырывался вопль, а вместе с ним наружу устремился серый дым. Он со всей доступной прытью вылетел наверх, стараясь как можно быстрее покинуть тело женщины, которое внезапно стало непригодным для жизни. К счастью для него, никто не собирался мешать его побегу, даже обращать внимания не стали. И вот, наконец-то он полностью выбрался, уже раздумывая над тем, что делать. Но дальше его разум охватила только боль, вызванная красным лучом, без каких либо трудностей выжигающее его. Разум практически сразу отошел на второй план, уступив место инстинктам, что требовали бежать и спрятаться в укромное место. А мгновение спустя даже этого не стало, вместе с самим супером, потерявшим человеческий облик. Только запах дыма, оставшийся после полного уничтожения.

— Прекращай. — Приказал Хоумлендер, закончив с уничтожением супера.

Штормфронт с неохотой прекратила выпускать молнии, успев войти во вкус. А рыжая воительница наконец прекратила валяться в судорогах, и пытаться не откусить себе язык в процессе.

— Кха-кха-кха! — С тяжелым кашлем Мейв быстро приходила в себя, чувствуя что еще немного и выплюнет наружу легкие.

— Как самочувствие? — Спросил блондин, дождавшись пока она придет в чувство.

— Паршиво, кхэм… Но жить буду, — ответила Мейв, после чего посмотрела на Штормфронт. — Спасибо.

Женщина кивнула, принимая искреннюю благодарность. После чего проследила взглядом за удаляющимся Хоумлендером, который направился к оставшимся членам Семерки.

— Похоже помощь вам уже не нужна, — с ничего не выражающим лицом произнес Хоумлендер, смотря на валяющееся на земле тело. — Вот что происходит, когда тебя не учат, что добро бывает с кулаками… и оно не приходит в одиночку.

— Чего? — Выдохнул Глубина, по лицу которого можно было судить об эпичности этого сражения.

— Не бери в голову, Кевин. Вы неплохо справились. — С ободряющей улыбкой произнес блондин, обращаясь и к Старлайт.

Если бы противника не запинали супергеройским дуэтом, то можно было бы посчитать это реальным достижением. Но учитывая ссадины и синяки, полученные в драке Глубиной, до такого статуса этому событию еще очень далеко. Это понимала и Старлайт, что не разделяла энтузиазма напарника. Она то прекрасно понимала, что победили они только за счет численности, а не навыков. И хотя говорят, что победителей не судят, это не мешало девушке осуждать себя за допущенные ошибки.

— Черный Нуар, ты как всегда великолепно справился, — похвалил его блондин, подлетев поближе. — Но голову лучше брось, чтобы не нервировать остальных.

— … — Нуар только пожал плечами, выпустив голову телепорта из рук.

Бой дался ему тоже не так просто, как можно было ожидать. Черный костюм был изрядно поврежден, открывая полученные в ходе боя совсем не легкие раны. Можно было заметить и застарелые шрамы, что Нуар приобрел еще до этого. Но похоже это совсем не волновало его, показывая насколько высокий у супера болевой порог. Совсем он себя не бережет.

— Ладно, раз мы тут закончили, то можем улетать отсюда. — Констатировал Хоумлендер, когда со всеми членами банды было покончено.

В самолет они садились совсем морально вымотанными прошедшими событиями. Им показали на реальном примере, на что способны тренированные и закаленные в боях суперы. И если бы не превосходство в силе, в частности Хоумлендера, они не вернулись бы без потерь. Понимание этого большинство членов команды угнетало, наглядно показывая, что им еще есть куда стремиться.

— Это ведь все? — Задумчиво спросила Старлайт, посмотрев на их лидера.

Все остальные члены команды тоже обратили внимание на блондина, ожидая его ответа.

— Я не умею видеть будущее, — проговорил Джон, взяв пару секунд на раздумье. — Но если препарат уже украли, то его могут украсть вновь. А значит, повторение подобного неизбежно.

— Даже если усилить охрану препарата?

— Если только вся охрана будет состоять из суперов, и не самых слабых и говорливых. — Усмехнулся он, понимая, что на такое Воут не пойдет. Не в этом году. Суперы не солдаты, обученные всему необходимому. Огрехи, даже если незначительные, будут, что и приведет к повтору данного инцидента.

— Блять. — Тихо выдохнул Поезд-А, не имея никакого желания участвовать в подобном ещё раз.

— Не забивай себе голову этим, оставь это тем, кому за это платят. Все же за последние семьдесят лет это единственный случай, когда такое произошло, — убежденно заявил Джон, успокаивая девушку и всех остальных. — И вообще, почему бы нам не отпраздновать нашу победу? Завтра же, в моем номере, и да, возражения не принимаются.

— Я — за. — Подняла руку Штормфронт.

— Тоже. — Поддержал ее Реджи, а вместе с ним и Нуар, подняв руку.

— Мне не помешает выпить. — Хмыкнула Мейв, давая свое согласие. А за ней и все остальные.

И пока самолёт летел в Нью-Йорк, Джон не мог отделаться от мыслей, что это только начало. Ящик Пандоры уже открыт и только будущее покажет, к чему это приведет. А он мог только надеяться, что все обойдется. К сожалению, не всегда все происходит так, как нам хочется.

Можно было решить, что на этом все закончится. Что уничтожив одних противников мы добьемся того, что другие не осмелятся выступать против нас. Как бы мне не хотелось этого, реальность диктует свои правила. Без огрехов не обошлось, несмотря на все приложенные силы и старания. Мы упустили одного супера, того кто проник в башню Воут и выкрал препарат V. Огромное упущение, особенно если он тогда находился прямо у нас под носом.

Найти его теперь будет фактически невозможно, шанс упущен, а при нем может быть препарат. Паршивая ситуация, как не посмотри. Однако я не буду нестись сломя голову, чтобы организовать поимку беглого супера. Я слишком устал, скорее морально, слишком переоценил свою стрессоустойчивость. Все же под этой неуязвимой оболочкой находится самый обычный заурядный ум, не отличающийся от любого другого обывателя. И если на чистоту, то я просто заебался.

Пусть кто-то другой занимается поимкой этого сраного Гудини, если кому-то вообще удастся. В чем я сомневался, зная о способностях супера. Я честно рассказал руководству компании о том, что тот еще на свободе и все еще представляет опасность. А то как этой информацией распорядится Стэн Эдгар, меня мало волновало, и мне бы хотелось чтобы так и оставалось. Могу же я побыть в некоторых вопросах эгоистом? Думаю, я это вполне заслужил.

Прямо сейчас я не находился в постели, в своем номере. Нет, почему-то меня потянуло полететь и проверить как там Бекка и Райан, которых я оставил на эти пару дней совершенно одних. Конечно маловероятно, что Стэн вообще решит совершать визит к ним, в мое отсутствие. О последствиях подобного решения ему прекрасно известно. Но не проверить я не мог, желательно не побеспокоив жителей дома.

Рентгеновское зрение исправно включилось, показывая мне все, что происходило внутри двухэтажного дома. Бекка сейчас находилась на кухне, готовя попкорн. Казалось бы, совсем недавно она просила меня купить парочку продуктов, в списке которых были чипсы и попкорн. Она негодовала по поводу того, что не могла заполучить ничего из этого только потому, что ученые решили, что это может плохо сказаться на ее здоровье. Значит сегодня вечер фильмов, а я и забыл о нем. Бекка любила планировать почти что каждое действие наперед, в том числе разные мероприятия. Одна из причин ее быстрого прогресса на работе, Воут поощряла исполнительных сотрудников.

Райан же находился в своей комнате, решая какую-то задачу по математике. Он тихонько подпевал, слушая музыку, что звучала на кухне. Я фыркнул, впечатлившись прогрессирующим умениям ребенка. И в этот момент тот резко развернулся в ту сторону, где я парил. Только по выражению лица стало понятно, что тот сейчас сосредоточился на своем слухе. И скрываться теперь не имело смысла, ведь он слышал мое дыхание, сердцебиение и даже то как я моргаю. Пока что рентгеновское зрение он не обрел, но уже сейчас в нем он не нуждался. Это станет скорее удобным дополнением, чем основным навыком.

— Папа! — Прокричал Райан, не собираясь откладывать нашу встречу с глазу на глаз.

Он быстро полетел к окну, открыв его и вылетев оттуда. Не сбавляя скорости радостный мальчишка попросту налетел на меня, вцепившись цепкими руками в мой костюм. Он крепко обнял меня, не говоря больше ни слова. Даже как-то неловко от такого проявления эмоций, не привык я к этому.

— Полегче, чемпион, костюм порвешь. — Озвучил я крайне слабый аргумент, ведь в этом доме есть еще одна штука.

— Я скучал, — пробубнил мальчишка, не собираясь отлипать. — Куда ты пропал?

— Избивал плохих парней, очень плохих и опасных.

— Было трудно? — Уже заинтересованно спросил Райан, даже отлипнув от меня.

Взгляд мальчика теперь искал хоть какой-то признак боевых ран. Пришлось его с этим разочаровать, костюм был другим, не из той заварушки. Тот сейчас чистят и латают, в скором времени оставив в шкафу моего номера.

— Это было утомительно и долго. Но нет ничего, с чем бы я не справился, будь уверен. — Усмехнулся, потрепав его волосы.

— Я знаю. — С улыбкой кивнул Райан, с восхищением смотря на меня.

Тем временем на крыльцо вышла Бекка, с интересом наблюдая за нами. Было заметно, насколько она хорошо научилась двигаться, не издавая лишних шумов. Если бы я не слышал каждый вдох, каким бы он не был тихим, то это могло сработать. Скорее всего все было готово к вечернему просмотру кино, о чем недвусмысленно намекали готовые хрустящие хлопья попкорна.

— Это что… попкорн? — Заинтересованно спросил у мальчишки, который после моих слов тоже обратил внимание на запах.

— Ага. — Активно закивал он, после этого.

— А еще есть чипсы, очень острые. — Решила напомнить о себе Бекка, обратив на себя наше внимание.

— Это весьма заманчивое предложение, — признаю, медленно опускаясь на землю вместе с сыном. — А что за фильм?

— Унесенные ветром. — С усмешкой сообщила женщина, прекрасно зная о моем отношении к этому фильму.

— Ты знала куда бить. — Показательно поморщился, театрально держась за сердце.

— Пойдем уже внутрь, актер. — Фыркнула она, развернувшись в сторону дома.

— Подожди, к чему это ты? Я же действительно актер! — Возмущение в моем голосе было уже не наигранным.

— Па, не надо. — Похлопал меня по спине Райан, паря над землей.

А дальше я наблюдал за спинами матери и сына, что вошли внутрь дома. И что это значит? Что я не настоящий актер? А как по мне, Хоумлендер очень достоверно играл в фильмах. Как-то ведь никто еще не раскусил меня… хотя вот этот довод стоит проверить. Вздохнув от такой несправедливой оценки в том числе и моих актерских талантов, пошел следом за ними. Всем бы только покритиковать.

Усевшись наконец на диван, мы включили фильм. Райан тут же прижался ко мне слева, а Бекка расположилась на диване справа, наблюдая за этим. Сидя посередине, я с тоской смотрел на надпись на весь экран, что гласил: Увертюра. Величественная музыка вливалась в разум, готовя к крайне неспешному повествованию, полному драмы. Учитывая, что даже на такую мелочь этот фильм тратил две с лишним минуты, это было остро необходимо. И как люди вообще засиживались в кинотеатре четыре часа? Безумие.

А вот после вступления начался сам фильм, который был вполне бодрым. Но оставлял ощущение, будто смотришь за актерами в театре, крайне возвышенное зрелище. Смотря на происходящие события ловил себя на мысли, что вслушиваюсь в бормотание Бекки, которая шепотом повторяла реплики за героями. И если реплики прочих героев фильма из ее уст были еле слышны, то вот слова Скарлетт она уже чуть ли не проговаривала. Оно и понятно, все же главная героиня, и по совместительству самая неоднозначная персона в этом фильме.

Куда сильнее теперь чувствовалось, что при первом просмотре я совсем не был заинтересован в фильме. Похоже тогда я совсем не хотел даже вникать в происходящее. Но сейчас, когда мне нужна была передышка от крайне безумной реальности, поэтому текучесть действий на этот раз становится как нельзя кстати.

— Знаешь, мне начинает нравиться этот фильм. — Вынужденно признаю, смотря на титры.

— Правда? — Удивленно спрашивает Бекка, отлипнув от моего плеча. — Неужто проникся?

— Я бы так не сказал, но что-то вроде этого.

Соглашаюсь с ней, переводя взгляд на посапывающего на моем плече мальчишку. И как он только умудрился уснуть в такой неудобной позе?

— Надо уложить его в кровать. — Проговорила женщина, тоже заметив что Райан уснул.

— Сейчас. — Отвечаю ей шепотом, взяв мальчишку на руки.

Поднявшись, буквально пролетаю в сторону лестницы, а оттуда уже на второй этаж. Дверь комнаты была открытой, так что я просто занес его внутрь и уложил в постель, накрыв одеялом. Включив ночник, я вышел из комнаты и аккуратно закрыл за собой дверь. Вскоре я вернулся назад, застав Бекку за уборкой, впрочем она уже закончила с этим. Я же уселся обратно на диван, с трудом подавив зевок. Надо бы поспать.

— Все в порядке? — Слегка неуверенным тоном спросила она, усаживаясь рядом.

— Настолько, насколько это возможно в нынешних обстоятельствах. — Ответил ей, не став лукавить.

— О каких обстоятельствах идет речь?

Беспокойство на ее лице было ожидаемым, особенно после моих слов. Я уже раздумывал над тем, что делать. И оставаться здесь было неприемлемо, так как не ясно, что произойдет завтра. Слишком уж стремительно произошли все события, вызывающие не иллюзорную головную боль.

— Пока неясно, но находиться так близко к городу вам лучше не стоит.

— Мы снова переезжаем? — Удивленно спросила Бекка.

— Да, мы переезжаем. Думаю, тихий пригород прекрасно нам подойдет. Нужно будет устроить Райана в школу.

— У меня есть все нужные документы. — Кивнула женщина, вызвав у меня удивление.

Было ясно, что все организовала компания Воут, чтобы не было проблем с этой стороны. И когда она принесла нужные документы, я с интересом посмотрел на фамилию Райана.

— Саундерс?

— Моя девичья фамилия, еще до брака, — пояснила Бекка. — Я подумала, что фамилия Бутчер может стать причиной для насмешек.

— Понятно, дети бывают жестокими.

— А в какую школу он пойдет? — Поинтересовалась она.

— Думаю, простая школа пока подойдет. К сожалению, другой вариант невозможен.

— Я слышала, что есть школа с детьми суперами. — Неуверенно отозвалась Бекка, ожидая моего вердикта.

— Эта школа практически целиком и полностью контролируется Воут, как и все учреждения подобного типа. Монополия, что тут поделать, — пожал я плечами. — Там все конечно ориентировано на будущую профессию. А в остальном, нет разницы между простой школой и специализированной.

— Это звучит разумно, — согласилась она со мной. — А когда собирать вещи.

— Думаю можно начать уже завтра, скоро я все устрою. Надо только купить дом.

— Ты так это сказал, будто ничего трудного в этом нет. — Улыбнулась Бекка, одарив меня ироничным взглядом.

— Ну, когда на твоем счету далеко не шестизначные цифры, это становится слишком просто. — Улыбнулся ей, вызывая у нее смешок.

Но как-то резко она задумалась, перестав улыбаться. Ее беспокойство было понятным, ведь Райан попросту не знает о том, как общаться со сверстниками. Стать изгоем в компании школьников очень легко, особенно если ты отличаешься и имеешь странности.

— Ты думаешь, он сможет адаптироваться? — Спросила она наконец, пристально глядя мне в глаза.

— Сможет, он ничем не отличается от прочих детей, — заверил ее в этом. — И мы будем рядом, чтобы помочь ему в этом.

Бекка задумчиво кивнула, наверняка обдумывая свои действия в случае чего. Я же отошел на минутку, чтобы позвонить проверенному риелтору. Думаю, к утру он найдет пару вариантов для покупки. Надеюсь, проблем с переездом и адаптацией у Райана не возникнет.

На утро я поспешил на выход, сразу после завтрака. Семейная атмосфера успокаивает, особенно когда вне ее ждет полный беспредел. Сперва я решил посетить старую знакомую, о которой успел позабыть во время всей этой суматохи. Кимико нашлась там, где я ее видел в последний раз. Кенджи как и до этого сидел в кандалах, что спроектировали специально под его способности. Он с раздражением сверлил меня взглядом, пока его сестра что-то рисовала в альбоме, лежа на полу. Она только с улыбкой кивнула на мое приветствие, вернувшись к своему занятию.

— Как дела? — Оглядел его взглядом, остановившись на единственном устройстве, что еще удерживало его тут.

— Что вы со мной сделаете? — С легким акцентом проговорил он.

— Кто тут у нас заговорил? — Улыбнулся ему, натолкнувшись только на хмурый взгляд. — Что же стало причиной этого?

— Люди в белом не разговаривают со мной.

— Вижу, тебя обучали говорить на английском, — не мог не отметить этого. — Кстати, неплохо говоришь, надо лишь акцент убрать.

— Что вы со мной сделаете? — Упрямо повторил Кенджи, продолжая хмуриться.

— Ничего? — Добавил я в слова вопросительные интонации. — Ты никому тут не сдался, спешу огорчить… или обрадовать. Пока неясно.

— Но вы меня тут держите, как заключенного, — констатировал он. — Почему?

— Потому что я так захотел. Если бы не это, то тебя бы давно забрали. Не знаю куда, хотя подозреваю, что тебе там не понравится. — Снизошел до развернутого ответа, раз уж ему так интересно.

Кстати о других заключенных, к этому моменту их уже нет внутри башни. Хотя Али остался, только он тут отсутствовал и находился наверху, в интересной компании. Но сейчас не об этом, теперь мне стало интересно, куда дели остальных подельников нашего азиата. Просто избавляться от них не станут, слишком уж бережливым человеком является Стэн Эдгар. Потом следует разобраться.

— Думаешь, я стану одним из вас? — Со злостью выплюнул азиат.

— Почему бы и нет? Хотя если тебе не хочется, меня устроит другой исход, — задумчиво произнес, обдумывая пришедшую в голову идею. — Если что, не обольщайся. Я это делаю только по доброте душевной и ради Кимико. Не хотелось бы, чтобы она грустила.

— Будет ли она грустить, когда узнает о том, что вы уничтожили нашу деревню? — Кенджи посмотрел на меня таким взглядом, что вполне мог бы испепелить меня им, если бы имел такую способность.

— Да? Напомни, как она называлась?

— А вам это так важно? Вы уничтожаете их десятками! — Закричал парень, двинувшись на меня, однако цепи не дали ему двинуться дальше пару шагов.

Кимико оторвала взгляд от альбома и посмотрела что происходит, наткнувшись на яростный взгляд младшего брата. Но девушка только безразлично скользнула по нему взглядом и вернулась к своему занятию, похоже за это время привыкнуть к такому поведению парня.

— Ты был там или имеется видеозапись произошедшего, чтобы я не подозревал тебя во лжи? Учти, мне не нравится, когда меня пытаются обмануть. — Нахмурился уже я, не сводя глаз с его лица.

Подозреваю, что парню попросту промыли мозги банальной пропагандой, в чем эти террористы поднаторели. Семерка была единственной командой суперов, которая вообще имеет право участвовать в военных операциях вне страны. И я имел доступ к информации обо всех прошедших миссиях, в которых принимали участие члены моей команды. И пока что, активное участие принимали только Черный Нуар, Мейв и я. И что-то не припомню, чтобы мы вылезали из стран Ближнего Востока. И проверить говорит ли он правду или нет, мешает его эмоциональное состояние, в котором это нереально сделать.

— Та тварь, что молнии выпускает, убила всех кого я знал, — еле сдерживая слезы, произнес Кенджи. — Я своими глазами это видел!

А вот это уже совсем меня насторожило. В то что наш азиат хорош в актерской игре настолько, что может умышленно пропускать через себя коктейль из ярости, ужаса и отчаяния, я не верил. Что значило только одно: он мне не врал. Это наталкивало на мысли, что Штормфронт участвовала в военных операциях уже формально являясь членом Семерки. Что-то такое я припоминаю в ее словах. И все это происходило за моей спиной, ведь как ни странно, я был категорически против отправки кого либо из команды убивать простых людей. Что похоже и послужило причиной использования Штормфронт, чему та явно не возражала.

— Я верю твоим словам. И уверяю, что разберусь с этим. — Нахмурился, сдерживая желание открутить голову маньячке.

После столь плодотворного разговора, я развернулся и вышел из камеры. Негодование во мне росло с каждым шагом, пока не ступил внутрь кабинки лифта. Только тут я вздохнул, с трудом успокаивая себя, чтобы не разгромить эту башню одним только взглядом. Что мне было по силам, но вот не хотелось убивать непричастных. Особенно когда был более действенный способ показать свое недовольство своему руководству и новенькой, которая все еще могла проворачивать такие дела за моей спиной.

Двери лифта открылись на нужном мне этаже, и я вышел в коридор. А дальше открыл двухстворчатую дверь, за которой обнаружился зал для тренировок. Тут были почти все, кроме Поезда-А, что находился на тренировке. Его я заметил еще когда летел в сторону башни. А вот остальные были в полном составе, даже Штормфронт, которая в кои-то веки не была занята своими личными делами. Теперь-то я знал, что это были за дела. Отчасти.

Прямо сейчас Старлайт спарринговалась на ринге с самым опытным бойцом, в лице Черного Нуара. Шансов у девушки не было совсем, что можно было увидеть невооруженным взглядом. Ее попросту избивали, даже не особо выходя за рамки возможностей девушки. Но подобная тренировка очень сильно подстегнет ее развитие как бойца в ближнем бою, в котором она не была особенно сильна против суперов, без применения своих сил.

Глубина же в этот момент сидел на стуле и обтекал, выпивая воду. Насколько я могу судить по четырем пустым бутылкам, он очень хотел пить. Пот лился из него ручьем и вид он имел достаточно помятый, чтобы сразу было ясно, кто дрался с Нуаром первым. Напротив Энни была еще бодрой, стараясь выкладываться на полную.

— Похоже вчерашний день хорошенько встряхнул вас всех, — окинул всех взглядом, одарив их привычной улыбкой. — Это хорошо. Добрый день.

— Не напоминай об этом. — Раздраженно ответила Мейв, со всей силы заехав коленом по своеобразной боксерской груше.

— Оу, это было сильно. — Не удержалась от комментария Штормфронт, посасывая какой-то напиток из трубочки.

— ММММ!!! — Промычал сквозь скотч тот, кто был в роли груши для Мейв.

— Да, Абу, и тебе привет. — Не подал я вида, что что-то здесь не так.

И как можно было догадаться, это был мой старый знакомый, неуязвимый террорист — Абу. И похоже, досталось ему от Мейв по полной. По крайней мере я не заметил, чтобы она сдерживалась при ударе. Все же удивительно, насколько много он выдерживает, не получая видимых повреждений вовсе, даже если смотреть через рентгеновское зрение. Абсолютно неуязвим, но боль чувствует в полной мере. С одной стороны мечта любого человека на высоком посту, но и проклятие.

— Думала, ты нотации будешь читать, — хмыкнула Штормфронт. — Ты же у нас святоша.

— Дай угадаю, это была твоя идея. — Указал на брюнетку, что только пожала плечами на это.

Садистская натура в ней не могла просто так оставить такую жертву, что может выдержать любые пытки. А подпалины на одежде Абу свидетельствовали о том, что Мейв не первая начала избивать нашего пленника. Но знаете, к нему жалости я совсем не испытывал, в глубине души даже одобряя такой подход. Все же с послужным списком Абу, который мне предоставила Штормфронт, он еще легко отделался и неплохо устроился.

— Хочешь его избить? Он даже мои удары выдерживает. — Произнесла Мейв, в чем я не сомневался.

— Я пожалуй воздержусь от этого, хотя идея неплохая, — прокомментировал, оглядывая состояние висящего на крепком тросе супера. — Ладно, пришел я по другой причине. Штормфронт, ты сейчас не занята?

— Мм? Вроде как нет. — Задумчиво ответила мне женщина, насторожившись, хоть и старалась не подавать виду.

— Тогда будь любезна, удели мне минутку своего времени. — С улыбкой попросил у нее.

— Конечно, почему бы и нет! — Преувеличенно бодро ответила брюнетка, натянуто улыбнувшись.

Кивнув на ее ответ, я пошел на выход, вскоре остановившись прямо у лифта. Убрав руки за спину, я ожидал появления героини, что не стала томить меня ожиданием. Она с интересом смотрела на меня, пытаясь понять в чем причина моего интереса к ней, пока направлялась в мою сторону. И наконец, она остановилась напротив, ожидая моих действий.

— Я пришла. Зачем звал?

— До этого я думал, что мы на одной стороне. Ну знаешь, пытаемся действовать слаженно, в команде. Не пропускаем собрания и главное: не вытворяем что-то подозрительное за спиной команды. — Вкрадчиво проговорил я, пристально смотря в ее черные глаза.

— О чем ты…

— Сначала, ты меня дослушаешь, — перебил ее, повысив голос. — А потом, когда я решу, что ты можешь сказать что-то в свое оправдание… Вот тогда ты и будешь говорить. Если поняла, кивни.

Женщина безропотно подчинилась, кивнув головой.

— Вот и славно. С твоего позволения, я продолжу, — глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаивая себя. — Видишь ли, мне одна птичка напела, что ты совсем недавно посещала пару деревень, что находятся куда дальше Портленда. Как я понял, ты уже тогда была в Семерке, при том что меня забыли оповестить об этом. Иначе я даже не представляю, как ты могла вытворять такое, без официального разрешения.

— Я могу…

— Что я тебе сказал? — Вновь пришлось перебить ее, отчего глаза вспыхнули красным угрожающим светом.

А еще моя левая рука сжимала ее челюсть, грозя превратить ее в крошево. И в этот момент я заметил слежку, что была изначально обречена на провал. Учащенное сердцебиение конкретного супера было слишком заметно, несмотря на его навыки в скрытности.

— Пожалуйста, Ирвинг, оставь нас и вернись к остальной команде. — Попросил я Нуара, что в ответ на это попросту ушел, будто ничего и не видел. Что к лучшему. — Теперь можешь говорить.

Я отпустил ее челюсть, пристально наблюдая за ней. И в глазах видел ничем не замутненный страх, от понимания, что я тут не в игры играю. Это было хорошо и говорило о том, что меня воспринимают всерьез. Ей нужно было пару секунд, чтобы прийти в себя, и я любезно предоставил ей эти секунды.

— Да, ты прав, — без колебаний произнесла она, сознаваясь. — И насчет моих ранних операций в других странах, и насчет того, что я продолжала это делать.

— Хорошо, что ты сразу призналась, — покивал я, даже чувствуя легкое разочарование из-за этого. — Что дальше?

— Мне остается только прекратить выполнять поручения Стэна Эдгара. — Сухо ответила Штормфронт.

— Какая ты догадливая, — улыбнулся ей, подойдя к лифту и нажимая кнопку вызова. — Буду надеяться, что ты будешь придерживаться своих слов.

— А иначе?

— Мне придется избавиться от тебя. Этого мне не хотелось бы, но ты не оставишь мне выбора.

Войдя в открывшуюся кабинку лифта, я развернулся, наблюдая за реакцией Штормфронт, перед тем как двери закрылись. И в ее мимике можно было заметить раздражение и нешуточный страх передо мной, о чем говорило и бешено стучащее сердце. Это приемлемо, хотя мне и хотелось бы довести дело до конца. Но это последнее предупреждение, в следующий раз я не буду столь снисходителен.

Я сосредоточенно смотрел в глаза каждого присутствующего, ища в них подсказки, так необходимые в этой ситуации. Взглядом пройдясь по предвкушающим лицам, что не сдерживали улыбок, медленно отпил апельсинового сока. Кстати, весьма неплохой, свежевыжатый, между прочим. Неплохой сервис, следует запомнить ресторан, в котором мы заказывали еду. В следующий раз поступим аналогично, впрочем не об этом сейчас.

— Я актер? — Спросил, все же определившись с вопросом.

— Нет. — Нестройно ответили мне.

— Значит, певец? — Предпринял следующую попытку, вновь потерпев неудачу.

Даже обидно немного.

— Ладно, кто следующий? — С досадой пришлось передать ход. — Старлайт?

— Не расстраивайся. — Усмехнулась Мейв, знающая о том, что Хоумлендер не умеет проигрывать. К счастью, такой уж сильной необходимости в победе я не видел, в отличии от предшественника.

Как следовало догадаться, мы всей семеркой сейчас сидели за столом и играли в игру. "Угадай кто?" — достаточно занимательная игра, в которой надо угадать, кого тебе задали. Это касалось фильмов, книг и реальных исторических личностей. Правила игры были простыми, нужно было прикрепить бумажку с именем на лоб и задавать наводящие вопросы. Отвечать на эти вопросы можно односложно, только "нет" или "да". Если игрок получает утвердительный ответ, то он задаёт следующий вопрос, и так пока не отгадает загаданную личность.

И если описание игры не было особо интригующим, то вот награда могла быть стоящей. Так вот, играем мы на желания, которые можно загадать одному из игроков. Справившиеся с задачей игроки не подпадают под это, становясь неприкосновенными. А вот последний игрок не получает никаких привилегий, кроме того, что будет вынужден самому выбрать того, кто загадает желание для него. Для справки, на лбу Старлайт было имя "Вилли", которое было написано почерком Глубины. Думается мне, что имелся ввиду кит, что носил это имя в одноименном фильме.

— Я персонаж фильма? — Спросила девушка, получив утвердительный ответ. — Животное?

— Да. — Поджал губы Глубина, понимая что его просчитали. Но это ему уже не поможет, судя по хитрой улыбке блондинки.

— Я нахожусь в неволе? — Прищурилась девушка, получая подтверждение своей догадке. — Тогда я рискну ответить, что меня зовут Вилли!

Старлайт с торжеством на лице отлепила стикер от лба и поставила его на стол, за чем последовали аплодисменты. Я тоже присоединился к ним, чувствуя досаду что не смог понять, кого она мне задала. Трудная задачка, хотя ей сразу достался самый легкий вопрос.

— Так, теперь желание. Кому оно будет адресовано?

— Ммм… Я хочу зарядить телефон, определенным способом, — с проказливой улыбкой заявила Старлайт. — Штормфронт?

— Ладно. — Закатила глаза брюнетка, направив указательный палец в сторону смартфона блондинки.

Точный выстрел молнией в разъем и пару секунд ожидания, вот и все что было необходимо для полной зарядки. Энни с довольной улыбкой осматривала телефон на повреждения, чтобы после удовлетворенно кивнуть. Если честно, одна из самых нерациональных трат, что я видел в своей жизни. Но что поделать, если ей от этого весело, как и остальным? Веселый смех здорово помогал отходить от последствий тяжелой миссии, в основном психологических. Не каждый день приходится участвовать в настоящей резне, четыре раза подряд. Поэтому на столе в основном был алкоголь, самый крепкий, который вообще есть в городе. Им нужно расслабиться, даже Мейв на сегодня решила приостановить свой запрет на горячительные напитки.

— Давайте, следующей буду я, — проявила инициативу рыжая воительница. — Никто не против?

Все только поддержали ее, ожидая с какого вопроса она начнет. У нее на листке красовалась надпись "Поезд-А", написанная небезызвестным спидстером. И Мейв смотрела на Реджи, не сдерживая ехидной улыбки. Ведь знала его как облупленного.

— Только не говори, что все настолько просто, — проговорила она, с трудом подавив смешок. — Я Поезд-А, верно?

— Да. — Вздохнул спидстер, не став отпираться, пока все смеялись над ситуацией. Про нарциссизм супера здесь знали все.

— Хорошо, Хоумлендер. Ты будешь выпивать вместе с нами, пока не опьянеешь. — Поставила она условия, заставив закатить глаза.

— Ты хоть представляешь, насколько много мне нужно будет пить? — Возмущенно спросил у нее, для вида.

— Не сильно больше чем мне. — Уверенно ответила эта женщина.

Что за детский сад?

— Замечательно, мне придется прервать сорок лет трезвой жизни, — фыркнул я на это, прикинув то, как на меня повлияет выпивка.

— Тогда чего мы ждем? — Усмехнулась Мейв, достав стакан и наполнив его до конца ромом.

Она пододвинула стакан ко мне, за чем с интересом наблюдали все остальные. Действительно, исторический момент, Хоумлендер впервые пробует алкоголь. Хотя почему бы и нет, надо же как-то расслабляться. Но усердствовать не буду, хватит и пары бутылок, не более. Приняв решение, опрокидываю содержимое стакана в рот, выпивая все одним глотком. Думаю, выглядело это эффектно. Что подтвердили аплодисменты и пьяный смех, с предложением продолжить игру. В их глазах был азарт, ведь раз даже Хоумлендер нарушил свое табу, то можно не стесняться просить чего-то поинтереснее.

За этим я уже не следил, закрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях. Я чувствовал как сладковатая жидкость разливается по горлу в сторону желудка, как самая обычная вода. Никакого обжигающего эффекта, как я подозревал, не было. Словно действительно воду выпил, однако приятный вкус говорил об обратном. Весьма приятный привкус меда и ореха с карамелью приятно удивил. Но вот особого влияния на меня не было, что радовало. Кажется мне, что такими темпами я нескоро опьянею, и это смогло успокоить меня. Что замечает улыбчивая Мейв, снова наполняя мой стакан.

— Это человек? — Спросил уже Реджи, которому достался культовый персонаж, но явно не человек. Про "Кинг Конга" не знать он не мог, так что рано или поздно отгадает.

— Нет. — Почти хором отвечают игроки, некоторые посмеиваются над ситуацией, хотя все же стараясь сдержать смешки.

— Значит это какое-то животное. — покивал на свои рассуждения спидстер, вызвав у Штормфронт натуральный смех.

— В этом… хах, ты не ошибся! — Выдыхает женщина, комментируя слова парня.

Она изрядно напилась, пытаясь переиграть Мейв. Воительница тоже заметила попытку себя перепить и включилась в эту игру, за это время опустошив примерно шесть бутылок с виски. И сразу стала видна разница между тем, насколько хорошо борются с токсинами организмы героинь.

— Я живу в зоопарке? — Не обратил на нее внимание Реджи, продолжая игру.

Он медленно покачивался, словно вот-вот собирается упасть. Но через пару минут его метаболизм справиться с ядом в организме, вернув ему трезвость. Хотя от этого спидстер будет явно недоволен. Тем временем на его вопрос ответили отрицательно, переходя к следующему игроку, в лице Штормфронт. И вот на ее стикере было грубыми буквами написано "Либерти", что мне ни о чем не говорило. Это написал Черный Нуар, сидящий по левую сторону от нее.

Я же вновь осушил стакан, чувствуя расслабленность всего на секунду, пока это не прекратилось. Доза слишком маленькая, чтобы хоть как-то повлиять в долгосрочной перспективе. И зачем я отказывался от алкоголя? Нет, лучше выбросить такие мысли из головы. Алкоголиком можно стать и с невероятной сопротивляемостью, что смогла доказать Мейв и многие другие суперы. Лучше не вступать на эту дорогу, учитывая то, как оно может повлиять на меня.

— Хмм… Я политик? — Спросила Штормфронт, посмотрев на Нуара.

— Определенно нет, политиков с таким именем я не знаю. — Ответила за него Мейв, а Нуар покачал головой вслед за ней.

— Значит, я герой?

В этот раз Нуар кивнул, а Штормфронт нахмурилась. Вмиг женщина словно протрезвела, сосредоточив взгляд на супере. Она долго смотрела на черные линзы на его шлеме, будто стараясь разглядеть что-то сквозь них. А после героиня скривилась, будто зажевала лимон и попросту убрала стикер со лба, не глядя скомкав его и бросив на пол. Она встала со стола и бросив хмурый взгляд на Нуара, пошла на выход.

— Мне больше не хочется играть. Спокойной ночи. — Бросила она напоследок, перед тем как выйти за дверь.

Наступила тишина, все недоуменно переглядывались, не понимая причин ее ухода. Все, кроме Нуара. Сердцебиение супера было учащенным, словно от волнения. И он все еще смотрел вслед за ушедшей фигурой героини, сжимая руку в кулак. Это выглядело крайне подозрительно, на мой взгляд. Штормфронт сразу же поняла что написано на стикере, в этом нет сомнений. Что-то, о чем известно этим двум, но никому больше. И это здорово интригует.

По итогу мы просто продолжили играть, практически сразу забыв о случившемся. Я узнал, что мне загадали Джорджа Вашингтона и остался недоволен результатом, пытаясь не обращать внимание на ехидный взгляд Мейв. Все же я мог бы лучше, если бы постарался. Первым нас покинул Черный Нуар, когда сумел отгадать Чарли Чаплина. Ему было не особо уютно находиться здесь, слишком замкнутый он человек из-за своих травм, в том числе психологических. Следующим отчалил Глубина, пошатываясь и опираясь на плечи Реджи, что пошел с ним за компанию. А вот девушки остались в моем номере, но без сексуального подтекста. Обе просто уснули на моей кровати, лежа в обнимку. Смотрелось это горячо, этого нельзя отрицать. Но мои мысли занимали вещи, что казались мне слишком важными.

— И кто же ты такая, Либерти? — Хмуро пробормотал я, держа в руках мятый бумажный стикер.

Все же каким бы ты не был сильным, по сути всемогущим существом, это не даст тебе вовремя выйти из дома, если дело касается семьи. Вот и в моем случае это никак не помогало. Непонятно, как вообще Бекка умудрилось набрать вещей больше, чем в прошлом переезде. Мистика, не иначе. Вроде как ничего такого мы не закупали, так как я изначально позиционировал этот дом как временное жилье. Но несмотря на это, вещей набралось в два раза больше.

Нет, тут я конечно слегка утрирую, но это было недалеко от истины. У меня с багажом проблем вообще не возникло, всего пару рубашек и штанов, с нижним бельем. А еще запасной супергеройский костюм, и все это влезло в одну сумку. Заняло это у меня от силы двадцать минут, чего не скажешь о Бекке и Райане.

— Ну наконец-то, — наигранно вздохнул, посмотрев на свою левую руку. — Мы выбиваемся из графика… всего на два часа.

— У тебя на руке нет часов. — Закатила глаза Бекка, закидывая вещи в багажник.

— Правда? Хм, а я и не заметил. — Хмыкнул я, повторно посмотрев на руку, только уже с осознанием во взгляде.

Подошедшая брюнетка с недоумением уставилась на меня, прислонившему спину к двери. Она с вопросом посмотрела в мои честные голубые глаза, а после и на ухмылку.

— Что это за шутки, Джон? — Вздохнула она, требуя объяснений.

— Ты это о чем? — Искренне поинтересовался я.

Райан с интересом следил за этим, тоже не понимая в чем дело. Я только подмигнул ему, показывая что все под контролем. Бекка нахмурилась, заметив мои действия и пристально смотрела мне в глаза.

— Ты загораживаешь дверь, — терпеливо, словно ребенку, ответила она. — Ты хочешь чтобы я села назад?

— Нет. — Покачал головой, продолжая нервировать ее.

— Я же не могу сесть на водительское место, среди нас двоих только ты имеешь не просроченные права. — Поджала губы Бекка, а из-за раздражения на ее пальцах выскочили когти.

— А у меня имеется несколько иная информация, — с улыбкой достаю из кармана брюк пластиковую карточку и протягиваю удивленной женщине. — Нас таких теперь двое.

— Но как? — Взяла она в руки карточку, рассматривая со всех сторон, даже принюхалась.

— Их достать не настолько тяжело, как может показаться. Все по закону, так что можешь не волноваться, — самодовольно отвечаю, позаботившись об этом еще при первом переезде. — Ну, что?

— Спасибо!

Радостно взвизгнула Бекка, внезапно обняв и целуя меня в губы. Я же не стал особо противиться хватательному рефлексу, удерживая запрыгнувшую на меня красотку за аппетитные нижние девяносто. Райан с интересом смотрел на это, после чего пожал плечами, садясь в машину. Мы тоже решили закругляться, все же отлипнув друг от друга. Бекка с довольной улыбкой пошла к водительскому сидению, через пару секунд с заметным удовлетворением усаживая свою попку на нее.

— Ну что, поехали? — Спросил я, тоже усевшись на соседнее место и застегивая ремень.

— Слушай, Джон, — с обеспокоенным лицом посмотрела она на меня. — А если я забыла некоторые правила?

— Я подскажу, если ты ошибешься, — уверенно отвечаю ей, снисходительно улыбнувшись. — Если что, я оплачу штрафы. Но учти, даже у меня деньги не бесконечные, так что полегче с этим.

— Поняла. — Кивнула Бекка и мы поехали.

Очень скоро от скорости езды нас стало вжимать в спинки сидений, что несколько обеспокоило меня. Но вот Райану было весело, как и Бекке.

— Ты точно не превышаешь скорость? — Все же не выдержал я, спросив у нее.

— Я не превышаю пятидесяти миль, а значит все нормально, — пожала плечами женщина, улыбнувшись мне. — А что? Кто-то боится больших скоростей?

— Ну, я хотя бы езжу не настолько быстро.

— О да, ты обычно ползешь как улитка, — фыркнула Бекка. — Это даже удивительно, насколько ты медленно едешь, и насколько быстро летаешь.

— Это не одно и то же, я же говорил.

Не сказать чтобы меня обидела ее откровенность, но задуматься заставило. С моей привычной скоростью это действительно выглядит странно для любого наблюдателя, и это я прекрасно понимаю. Но вот не ожидал я, что Бекка так быстро водит. Удивительно что она заставляет меня вжиматься в сиденье, с замиранием сердца наблюдая за своими выкрутасами на дороге. Уж обгонять всех остальных она любит, это я сразу понял.

— Да, не всем дано летать на невообразимых скоростях, большинству приходится довольствоваться малым, — погладила она руль. — Можно сказать, что я так летаю. Понимаешь?

— Если хочешь, я могу полетать с тобой. Будешь держаться за меня во время полета, и поймешь какого это. — Предложил ей, на что она отрицательно помотала головой.

— Я лучше откажусь. — Натянуто улыбнулась она.

— Хорошо, я не настаиваю.

Улыбнулся, вспоминая как узнал что она боится высоты. Это случилось когда Райан подхватил свою мать, чтобы показать как круто летать. Крики паники сильно удивили мальчика, что хотел удивить ее. Ему пришлось опустить ее на землю и слушать сдерживаемые нотации по поводу того, что нельзя подхватывать людей без разрешения. С чем я конечно был солидарен, но красная от стыда была донельзя забавной.

— Не напоминай. — Резковато отреагировала Бекка, раскусив о чем я думал.

— О чем?

— Ты знаешь о чем, Джон. Не напоминай, пожалуйста.

— Если ты так хочешь. — Кивнул ей в ответ, откинувшись назад.

На некоторое время наступила умиротворенная тишина. Райан смотрел в окно, наблюдая за пролетающими мимо видами. А Бекка бубнила под нос слова песни, из диска "Spice Girls", которую включила на машине. Я же закрыл глаза, расслабившись.

— Пап, а наш дом большой? — Вдруг спросил Райан, отлипая от окна.

— Очень большой, огромный дом. — Решил раскрыть я "тайну", открыв глаза.

— А там есть бассейн?

— Есть.

— И в нем можно плавать?

— Конечно.

— Сегодня? — С энтузиазмом спросил мальчишка.

— Сегодня и завтра, всегда когда тебе захочется.

— Круто!

Вот так отвечая на достаточно наивные вопросы, что Райан придумывал на ходу, мы ехали в новый дом. Это вызывало у меня скорее умиление, чем раздражение еще и благодаря тому, что к ответам подключалась и Бекка. Думаю, ему понравится натуральный особняк со всеми удобствами, а еще можно будет заказывать пиццу на дом. Что тоже огромный плюс, если смотреть на это глазами ребенка. Подальше от шумного города, но и без изоляции от общества, как было до этого. Кажется мне, что и мне понравится это спокойное местечко.

Хьюи взволнованно поправил галстук на шее, который казалось стал сжимать чуть сильнее и приносить дискомфорт. Незаметно для своих спутниц, он тихонько вдохнул и медленно выдохнул, стараясь унять эмоции. За эти месяцы, он продвинулся очень неплохо, хотя думал что станет незаметным клерком под началом конгрессвумен. Робин была бы горда за него, узнав что парню удалось стать чуть ли не правой рукой Виктории Ньюман. Хотя это скорее утрирование, просто они нашли общий язык.

Слегка успокоившись, он расправил плечи, наблюдая за окном знакомые виды. У него возникало иррациональное чувство, словно прошло уже пару лет, с тех пор как он посетил это место. Сидя в машине, на этот раз сидя не на водительском сидении, он задумался о причине того, почему вернулся сюда. Сердце забилось так сильно, что он услышал его стук прямо в ушах. Последние события вгоняли его в панику, отчего он не мог нормально спать в последнее время.

А ведь началось все не настолько безнадежно, как могло показаться. Но зрелище того, как Хоумлендер безжалостно убивает митингующих людей, повергло его тогда в шок. Кошмары все еще заставляли Хьюи просыпаться в холодном поту, только недавно перестав настолько сильно мучить его. Тревогу парня разделяли все, кто выступил на митинге против Хоумлендера и корпорации Воут. Но результат был удручающим, по крайней мере в начале, когда Хоумлендер произнес свою эпохальную речь и улетел ввысь. В этот момент на всю округу опустилась тишина, звенящая от затаенной в ней тревоги. Митинг прекратился так же внезапно, как и начался.

Но дальше произошло то, чего Хьюи не ожидал и до сих пор находился в несколько пришибленном состоянии. Правительство, в том числе и президент забеспокоились произошедшим куда больше, чем хотели показать. Особого шума в СМИ не было, только сухое освещение произошедшего. Только делали вид, что все под контролем. И не захотели усугублять ситуацию, стараясь не злить всесильного супера сильнее. О чем было известно только узкому кругу лиц, как по секрету рассказала ему Виктория.

Это был прецедент, который всколыхнул общественность. Люди начали беспокоиться о том, что произойдет, если Хоумлендер выйдет из под контроля. И чтобы вернуть веру в то, что правительство контролирует ситуацию, было создано Федеральное Бюро по Делам Сверхлюдей, за самые короткие сроки, какие только были возможны. Виктория Ньюман стала директором и теперь Хьюи получил должность старшего аналитика, по итогу сумев уговорить свою начальницу возобновить отряд "Пацаны". Как позже узнал Кэмпбелл, именно так назывался отряд, до этого спонсируемый ЦРУ. И все это произошло при содействии того же ЦРУ, а если точнее, конкретного человека в этой организации.

Кэмпбелл посмотрел на зеркало заднего вида, чтобы увидеть двух женщин. Одна из них его начальница и подруга, Виктория Ньюман. А другая, старая знакомая Бутчера — Сьюзен Рэйнор. Заместитель директора ЦРУ захотела сама вызволить заключенного, потому что подозревала, что тот попросту пошлет всех. По крайней мере, так она объяснила свое участие. Хотя не ему было об этом судить, ведь британца Хьюи знал даже меньше месяца. Но влияние тот оказал на парня колоссальное.

Наконец-то они доехали до КПП, где охранник проверил документы и только через пару минут пропустил их внутрь. Занятно, что именно во время визита высокопоставленных гостей охранник находился на рабочем месте. В прошлый раз, как помнил Хьюи, никого там не было. Машина остановилась на небольшом холме, где располагалась автостоянка для посетителей тюрьмы. После чего они направились внутрь здания. А дальше происходило то, что можно было назвать просто незначительной формальностью. И уже через час с момента приезда в тюрьму, к ним вышел уже бывший заключенный.

Бутчер выглядел практически также, каким его видел Хьюи еще до тюрьмы. Уверенная ухмылка, черный пафосный плащ, который вообще не соответствовал погоде и конечно борода, что стала только гуще за прошедшее время. И люди пришедшие за ним, не вызывали у него никакого удивления.

— Что? Соскучились по мне, пиздюки?

Хьюи улыбнулся, пропустив мимо ушей мат британца, который тот использует постоянно. Осталось только собрать остальную команду, чтобы начать работать. Марвин уже дал свое согласие на участие, если все будет официально, а так оно и будет. Надо только найти Французика, что основательно скрылся со всех радаров. В этом деле Хьюи мог довериться только Бутчеру, Сержа тот должен знать как облупленного.

Дальше его ждали организационные вопросы, которыми у него совсем не было времени заняться. Было слишком много дел, что нужно было выполнить еще вчера. И все же, начало было положено, а значит он сможет не допустить того, что когда-то произошло с Робин. Никто не уйдет от ответственности за содеянное, даже под защитой Воут. Не в этот раз.