Глубокая ночь… Король Антонии, Киросор Вургур Второй, спал вместе со своей женой в большой королевской постели, мало кто мог попасть в это помещение без особого на то распоряжения. Но была проблема… Король хмурился и с каждым мгновением всё сильнее.

Его жена, будто почувствовав волнение своего мужа, проснулась и, прикрывая оголённую грудь одеялом, посмотрела на Короля, вид бледный, и очень нехороший, было понятно, что Киросору снится ночной кошмар.

— Милый, вставай, открой глаза.

— А? Что? А это ты, милая… да просто кошмар приснился. Не более того.

— Опять?

— Опять… один и тот же сон… Я стою у алтаря, наши дети вот-вот заключат союз, но в какое-то мгновение двери храма разваливаются, и появляется он… рыцарь в чёрных латах, а глаза… его глаза горят, как у существ из Серых пустошей, голубым огнём… Тот крепко держал в руке меч моего отца, а после… дальше не помню… сон постоянно прерывается на одном и том же моменте. Разве что в руке было странного вида оружие, которое я направил в сторону рыцаря… точно не помню, но в нём был материал из Серых территорий.

— Да, я помню… но может, позвать лекаря? Должна быть причина, или боги посылают тебе предупреждение?

— Не нужно никакого лекаря! — разозлился Король, гневно сверкая глазами. — Это всего лишь сон… не более того.

— Хорошо, я тебе доверяю, муж мой, но… скажи, мне просто интересно, какой муж у Ионеды и какая Невеста у Рогдана?

— Да не знаю я… особо в лица не вглядывался, словно туман… пелена… не более того, ложись спать, дорогая, а я… немного пройдусь после ночного кошмара.

Сон… непроглядный сон и ноющая боль во всём теле… Аскель после получения столь опасных для жизни травм был экстренно доставлен в больницу, в которой совсем недавно проходила лечение Нессия. Ужасное состояние больного омрачал ещё тот факт, что лекари не могли никак отцепить от руки парня проклятый браслет, который, казалось, был выполнен из чёрного металла или сверх прочного стекла. Кто-то даже предложил отрубить Аскелю руку, за что был послан парнем, но лекарь даже не обиделся, глаза понимающие, взгляд сосредоточенный.

— Молодой человек, прошу, не грубите, мы стараемся вам помочь всем, чем только сможем.

Группа лекарей мгновенно активировала плетения, посылая сияющий свет в тело парня. Боль, терзающая всё его тело, стала постепенно уходить, взгляд устремился в сторону выхода, в проходе стояла Нессия в окровавленной одежде работника Королевской Канцелярии. Парню захотелось подняться и как-нибудь пошутить, дабы сгладить всю ситуацию, вот только была проблема… Аскель оказался действительно самым настоящим придурком, как любит называть его ушастая. Почему? Да всё просто, Бывший Рал использовал слишком много энергии ветра, все его мышцы едва не лопнули, внутренние органы тоже едва не разорвались, но сильно пострадали от подобной нагрузки и от удара.

Прикосновение старика к голове, и наступил спасительный сон… Пришёл в себя парень не резко, как было раньше и до всех событий, а медленно, словно оковы тьмы, опутавшие сознание крепкими щупальцами, не спешили отпускать своего пленника, но всему рано или поздно приходит конец, в том числе и забвению.

Открыв глаза, парень увидел тёмный потолок, судя по всему, была глубокая тёмная ночь. Никаких артефактов освещения или свечей не имелось, разве что свет луны тонким лучиком проникал в палату.

Но был Аскель не один, на него из темноты смотрели крупные весёлые глаза с озорным взглядом, только теперь в них, помимо весёлости, плескалась и обеспокоенность. Шаг вперёд, и под лунным светом появилась Кира-тёмная, дроу, вернее, вампирша смотрела на него слегка виноватым взглядом, от досады прикусив нижнюю губу.

— Прости… я не хотела тебя будить. Как твоё самочувствие?

— Паршиво… всё тело ноет… что лекари говорят?

— Не знаю… я тайком сюда проникла, меня попросили Нессия с Мариной, у них со скрытностью всё намного хуже, чем у меня, — вампирша указала на свою небольшую грудь, и улыбка стала чуть шире. — Я рада, что ты пришёл в себя… но мой тебе совет… не лечись быстро, используя технику своего рода, или какой у тебя там ещё секрет.

— Это ещё почему? — Аскель слегка приподнялся, усаживаясь на кровать, грудь прострелило болью…

— За тобой ведётся наблюдение лекарей, причём строго, ты ненормально быстро восстанавливаешься даже для мага. И вот ещё что… по приказу Нессии, лекари не стали снимать с тебя амулет, скрывающий твою настоящую суть, дабы не выдавать столь… личную информацию.

— Спасибо, мне действительно очень приятно. Что там Руберт сказал? Или Нессия с Мариной? Сколько я тут пролежал?

— Пролежал чуть менее двух дней, так что… не переживай по этому поводу. Марина и Нессия очень сильно переживают из-за твоего текущего состояния, — взгляд вампирши стал чуть добрее. — Я очень рада, что ты порядке, Аскель, но не буду тебе мешать отдыхать, к тому же нужно сообщить девочкам хорошие новости, и они действительно хорошие.

— Погоди… так что там с Академией? А с банком? — парень задал вопрос и поморщился от прострелившей голову боли. — Проклятье… мне ещё и больничный оплачивать в этом месте.

— По поводу последнего можешь не переживать, — Кира подошла к окну и аккуратно его открыла, вдыхая чистый ночной воздух. — Прекрасно… вот какое оно… чувство свободы… Что касается вопроса оплаты… Король сам лично приказал наградить всех участников вашего отдела и выдал не только премию за столь оперативное срабатывание, но и оплатил лечение всем пострадавшим от столь досадного недоразумения, это его слова.

— Фух… хоть на этом можно будет сэкономить, уже неплохо, — Аскель улыбнулся и вновь лёг на кровать, чувствуя, как в его теле будто что-то изменилось.

Кира, видя, что парню нужен здоровый сон, не стала отвлекать и расспрашивать его по поводу произошедшего, просто приблизилась, быстро чмокнула в щёку, буркнула, что благодарна за всё, и юркнула в окно, не забыв закрыть его за собой.

Как только вампирша скрылась, Аскель приступил к детальному осмотру организма… Паразитное зрение тут было как нельзя кстати… вид был печальный… Вот что бывает, когда переусердствуешь с магической энергией, а до этого буквально выжмешь весь организм.

Мышцы полностью покрывала целительская энергия, но не энергия парня, а чужая. И судя по тому, какая разная, данная энергия в прошлом принадлежала лекарям.

Паразит тоже претерпел некоторые изменения. Первоначально — он был полностью пуст, ни капли маны, ни белой, ни целительской, какая была обычно для поддержания тела в тонусе, а также для сокрытия шрама на лице. Но что ещё было интересно, так это появление небольшой золотой змейки, которая, поняв, что её заметили, приблизилась к лицу парня, высунула длинный язык и лизнула щёку, словно здороваясь.

— И тебе привет, Харли рад что ты тоже в порядке. Ох… как жаль, что ты не можешь говорить, послушал бы тебя очень вдумчиво и внимательно.

Аскель говорил спокойно и открыто, прекрасно понимая, что рядом нет ни единой души, данный факт подтвердило паразитное зрение. Вот только стала ясна ещё одна маленькая деталь, вернее, почему в этом месте расположилось здание больницы. Повсюду стены и даже пол пронизывали мелкие, едва заметные волоски целительской энергии, те буквально впитывались в ноги, а также в руки, словно небольшие щупальца, но паники не было… их энергии едва хватало на поддержание собственной формы. Ещё немного, и данные нити вообще исчезнут, но их количество явно указывает на некую аномалию в стенах больницы.

Вновь опустившись на кровать, парень поднял правую руку, внимательно смотря на наручи, которые оказались не так просты, как казалось изначально. Что это вообще такое? Какое-то устройство для сканирования и прочего? Много вопросов, на которые у Аскеля не было ни единого ответа, увы… Но что помешает найти ответы прямо сейчас? Вокруг точно никого нет, боль в груди и в теле хоть и присутствует, но она не такая сильная, чтоб орать от неё.

Постучав пальцем по наручам, которые так и продолжали крепко держать руку своего владельца, словно тиски, Аскель произнёс.

— Слушай… ты там что, тоже живой?

Паразитное зрение никак не вывело и не показало вообще ничего, увы… Кусок металла так и остался обычным куском металла.

Часть руки чуть выше правой кисти сжалась от резко сжавшегося куска металла, браслет издал слабый, едва различимый писк, после чего перед глазами вновь возникли контуры вокруг него… Прошли секунды, появилось небольшое окно загрузки… после чего над наручами появилась лаконичная надпись: Наручи VR — 1.

Поздравляем вас с покупкой наручей «Наручи VR — 1»! Андреев Кирилл Глебович! Мы очень надеемся, что вам понравится купленный товар и вы снова заглянете в нашу сеть магазинов для приобретения дополнительных аксессуаров!

Компания «Имирит».

Надпись над наручами моргнула и исчезла, вместо неё появилась ещё одна, и в довольно грубой форме, судя по капсу.

ВЕРНИ МЕНЯ ХОЗЯИНУ! ТЫ ПОДЛЫЙ ВОР И УБЛЮДОК!

— Так меня в этом мире ещё точно не оскорбляли… Был бы я здешним жителем с самого начала, то точно подумал бы о проявлении божественной сущности… Ты что, местный ИИ? — Аскель вновь потыкал в наручи пальцем, словно неандерталец палкой в землю.

Надпись моргнула и изменилась.

Жалкое подобие ничтожества! Твоё состояние удручает! Ты даже встать не сможешь, судя по быстрой диагностике твоего организма! Быстро верни меня хозяину, или я запущу протокол вызова полиции!

— Нет, пока ты не ответишь на все мои вопросы, — голос парня был по-прежнему спокоен, его данная ситуация даже немного забавляла, в голове пронеслись воспоминания из прошлой жизни, как он по глупости пролил на свой телефон кофе, и тот, взбунтовавшись, стал названивать всем подряд, похоже, тут похожий случай.

Запускаю протокол вызова сил правопорядка… ошибка… связи с ближайшим полицейским участком нет.

Положив руку под голову, Аскель молча наблюдал за психически нездоровым состоянием данного ИИ.

— Ты закончил?

Попытка номер три тысячи четыреста тридцать два… связь отсутствует… обновление данных недоступно. Запускаю процесс блокировки и самоуничтожения данных предыдущего носителя, дабы сохранить его конфиденциальность. Пять. Четыре…

­— А смысл?

Отчёт прекратился, слова моргнули и изменились.

Дополнительная информация?

— Можно сказать и так. Я могу тебе предоставить кое-какое… визуальное обновление. Ты ведь можешь меня видеть?

Подтверждаю. Визуальные сенсоры не повреждены.

— Вот и хорошо, только ответь мне на один простой вопрос, и я дам тебе визуальную информацию о твоём местоположении.

Внимание! Вся личная информация прошлого пользователя Андреева Кирилла Глебовича временно заблокирована!

— Мне не нужна его информация, просто скажи, какой сейчас год по твоим данным? И время желательно тоже.

Данная информация доступна! 23:28, 12.02.2029 год!

— Весьма неплохо, а теперь… судя по всему, запас твоей батареи может храниться достаточно долго. Скажи мне, сколько лет ты был в… спящем режиме? — мысленно Аскель… точнее, в данный момент времени Виктор просто улыбался. Хоть какая-то технология из его старого родного мира, вернее, не его родная технология, но очень и даже ОЧЕНЬ похожая. Смущают только данные предыдущего владельца… Это что за Андрей такой, у которого в файлах были аналоги боевого парового доспеха?

Ошибка… данные невозможно… анализировать… подсчёт не верен.

— Ну я могу тебе подсказать. Скажи, у тебя работает отслеживание местоположения устройства? Ох, ты не поверишь, как же я счастлив задавать такие вопросы и хоть немного побыть самим собой.

Ответ отрицательный, местоположение устройства неизвестно. Я ответил уже больше чем на один вопрос.

— Ясно… хочешь, чтоб я выполнил свою часть сделки.

Аскель кое-как встал с кровати, держась за собственную грудь… ту вновь прострелила боль, неприязненно поморщившись, бывший Рал приблизился к окну и открыл его, в очередной раз вдыхая чистый ночной воздух. Находился он на десятом этаже, если не выше, точно определить было довольно сложно. Парень высунул руку и провёл ею по всей доступной площади, если бы кто-то увидел его, подумал бы, что из окна выглядывает какой-то псих. Тем временем сообщение моргнуло, вновь изменившись.

Офигеть! Какого хрена!

— Не выражайся… Дай окно закрою, потом продолжим наш хоть довольно-таки странный, но диалог.

Вернувшись в свою кровать, Аскель вновь уставился на наручи, однако не забыл, проверить всё помещение на наличие не самых приятных личностей, таких как наблюдатели. К счастью, таких не оказалось, зато Харли недовольно шипела на наручи, словно понимала, что с ними не всё так просто. Возможно, она тоже видит все эти возникающие надписи.

Ошибка базы данных… Были замечены некоторые критические повреждения… запускаю самодиагностику.

Наручи едва слышно щёлкнули, что-то заскрежетало внутри, казалось, совсем тонкого куска металла.

Диагностика закончена! Ошибка! Критических повреждений не обнаружено! Внешние повреждения корпуса: 0,09%. Герметичность схем не была нарушена… Ошибка! Обнаружена попытка взлома… была загружена программа «Спящий режим».

— Сам видишь, какие дела, но скажу тебе так… по моим данным, ты был в этом самом сонном режиме не меньше тысячи лет. Ну так что? Вернуть тебя твоему владельцу?

Издеваешься? Если это правда, то от него остались только кости!

Резкая боль в правой руке! Шипы вернулись в наручи, все надписи погасли, словно их никогда и не было. И что прикажете делать теперь? Нет, собственные VR-наручи со слегка психованным ИИ — это, конечно, хорошо, но всё-таки…

Махнув на поток мыслей рукой, Аскель завалился спать, завтра решит этот вопрос, слегка потеснив другие. Хорошо, хоть кровь из руки не побежала, уже радует.

Следующим утром парень открыл глаза и был приятно удивлён: Марина, Нессия и даже Кира — все три девушки сидели напротив кровати парня с нескрываемыми улыбками на лицах. Глаза блестели, но явно не от слёз.

— Привет… вы что тут делаете так рано?

— Как это что? — Марина встала и, достав стопку книг, положила на полку рядом с кроватью. — Лекарь сказал, что тебе придётся задержаться как минимум на пару недель, чтоб убедиться.

— Убедиться? В чём?

Теперь улыбки стали шире. Вот только наглые девушки не торопились с ответом, вместо этого, они хихикнули, чмокнули парня и удалились, ничего не объясняя. Марина вздрогнула, замерла, после развернулась и с уже виноватой улыбкой передала конверт.

— Я совсем про него забыла… тебе просили передать, пришло письмо, я не стала вскрывать конверт. И я надеюсь, что это уж точно не четвёртая твоя девушка, о которой мы ничего не знаем.

Небольшой конверт в дорогой бумаге лёг в руки парня, печать не самая обычная, а магическая, такую не подделать так просто, возможно, конверт действительно не вскрывали.

— Спасибо, но я сам не знаю, что тут может быть. И если вы хотите остаться, то я не против.

— Нет… — алая тут же залилась ещё большей краской. — Нам нельзя тут находиться, по крайней мере, мне рядом с тобой, сам понимаешь… Инстинкты, я едва могу их контролировать, но я стараюсь, честно.

— Хорошо, бегите, только не пропадайте слишком надолго и приходите. Уверен, гостей у меня не будет слишком долго.

Девушки улыбнулись и покинули палату, Аскель вновь остался наедине со своими мыслями, вот только теперь рядом с дверью стояла некая фигура, чей источник был ярко-огненного цвета. Хайро? Или личная охрана от Руберта? Непонятно…

Не став заострять на этом факте никакого внимания, парень аккуратно вскрыл конверт. Пахнуло знакомым и таким родным ароматом. На лице сразу появилась лёгкая улыбка, а в краях глаз стали скапливаться слёзы.

Дорогой сынок… Я очень рада, что ты наконец-то написал, у меня просто нет слов, чтоб выразить свою радость. Прошу тебя, хватит показывать свой нрав, все уже всё поняли, ты взрослый и можешь сам решать и жить, но твой отец… я стараюсь его убедить простить тебя. И я очень надеюсь, что ты вернёшься и мы все всё обсудим. Ты разозлился, я понимаю, он тоже, все выпустили пар. Но сейчас буря улеглась, я предлагаю тебе вернуться на каникулах домой втайне от отца. Если тебя это устроит, то жду от тебя скорого ответа. И я хотела сказать, что поздравляю тебя с первыми физическими изменениями. Это очень важный шаг для любого мага, как ты и просил, я также поведала эту ситуацию твоему отцу. Видел бы ты его лицо, когда он узнал, что его сын первый на курсе обрёл достаточно силы, чтоб запустить процесс изменения тела.

Дома тоже всё хорошо, хотя должна признаться, была тут какая-то ситуация, о которой твой отец ничего не сказал даже мне. Будто что-то готовилось… Хотела ещё добавить, что я также попросила отца ничего не говорить Арате касательно твоего нового облика. Не знаю… доходили ли до тебя слухи, но поговаривают, что Варвара очень сильно опозорилась в Академии. Твой отец был в чистой ярости, когда об этом узнал, пришлось заказывать у плотников новый письменный стол.

Вроде всё рассказала, не люблю прощаться, думаю, ты помнишь об этом. Твоя мама. Аврора Рал.

П. С. Надеюсь, невесту ты там себе нашёл?

Выбор наручей был сделан. Хранить молчание и быть самым обычным предметом одежды. Что ж… ИИ принял решение, с которым парень спорить не стал, всё равно рано или поздно эта игра должна будет закончится, а пока… Взяв книгу по запретному направлению, парень приступил к поглощению информации как раз по той теме, на которой остановился ранее.

В Академии всё было тихо и спокойно. Марина ходила, хмурясь, будто над девушкой нависла самая настоящая туча. Нессия просто улыбалась, прекрасно понимая текущее состояние своего парня, тот выглядел намного лучше предыдущего раза. Рядом с ними, но чуть позади шла Кира, внимательно следя за окружением, словно телохранительница, стараясь подмечать все даже самые мелкие детали.

Нельзя сказать, что данная троица не привлекала внимание, ведь обычно рядом с ними ходит Аскель, а сейчас… сейчас его не было, что давало возможность многим завести столь приятные знакомства.

— Миледи… если позволите… — к троице приблизился парень лет двадцати. Марина оторвала взгляд от пола и недовольно зарычала, смотря на молодого аристократа, судя по небольшой эмблеме, он принадлежал к роду Дэвов, но в последнее время у Марины чересчур сильно обострились инстинкты, от всех остальных парней её натурально воротило.

Нессия хмыкнула, смотря на этого парня со светло-карими глазами, тонкими бровями, округлой челюстью и большими ушами.

— Слушай, парень, скажи, тебе твои причиндалы сильно дороги? Если да, то такому придурку, как ты ничего не светит, вали, пока моя милая подруга не высосала из тебя всю кровь.

На последних словах Кира сняла капюшон и улыбнулась, обнажая клыки. Парень икнул и, подчиняясь инстинктам самосохранения, тут же побежал прочь. Вампирша, проследив за парнем, посмотрела на эльфийку.

— Это был уже третий… если Аскель узнает… боюсь, что будет только хуже.

— Именно по этой причине этому придурку ничего не стоит знать, к тому же мы отбиваемся от них, а не идём на поводу. Кира, ты меня тоже пойми, этот придурок сейчас упрётся рогом, но накажет каждого из парней, которые попытались с нами заговорить.

Марина, слушая разговор Киры и Нессии, тоже вмешалась:

— Может и не станет, как по мне, он думает не инстинктами, а логикой. Ну… довольно часто на неё опирается, в любом случае, как мне кажется…

В этот момент прозвучал первый удар колокола, оповещающего, что началось занятие у первого курса…

— Простите, вы позволите? — к Кире на лекции по алхимии присел молодой парень, вампирша моментально поморщилась от его вида, вновь обнажая клыки и начиная играть свою, можно сказать, любимую роль.

— М? Да, конечно… давно у меня не было свежей кровушки. Ты что-то хотел, мальчик?

Парень побледнел, но быстро взял себя в руки и, кивнув, тихо, но быстро протараторил:

— Прошу прощения, леди Кира, я не хотел вас ничем обидеть. Но если вы позволите, я хотел бы пригласить вас на свидание.

Вот тут у Киры отпала челюсть… последние четыре раза к ней уже подходили парни, но просили познакомить с Нессией или Мариной. Но после обнажения острых зубок быстро улепётывали.

— Нет, уж прости, но у меня есть парень. И вот что ещё… скажи тем, кто всех вас посылает, если это не прекратится, я буду вынуждена провести собственное расследование, и поверь… мой метод всем не очень понравится, — говорила Кира строго, под конец даже появились властные нотки, видя, как в собеседнике пропал лёгкий наигранный интерес, его заменил страх не только за себя, а за всех остальных. Похоже, Кира не ошиблась, и этого парня точно подослали, но с какой именно целью, вампирша уточнить не успела. Тот поднялся и, слегка поклонившись, быстро вернулся за свою парту, пока профессор Лидия, обладательница пятого размера груди, не обратила на него пристального внимания. Но всё произошедшее девушке не понравилось, в голове так и витали мысли о том, что необходимо о случившемся в скором времени сообщить не только Аскелю, но и Марине с Нессией, тайны подобного рода лучше вообще не хранить, иначе может выйти боком абсолютно всем. Кира прожила достаточно долго, чтоб понять такую простую истину.

Спустя две недели тяжкого заточения в больнице…

Лекари не спешили отпускать столь странного пациента, хоть его физическое состояние давно пришло в норму. Постоянно находились те или иные причины, чтоб оставить пациента ещё на небольшой срок.

Аскель едва не лез на стену от досады! У него столько работы! А он прохлаждается в больнице, несмотря на то, что больничный был оплачен в полной мере. Ещё и в Академии творятся некие странности. Все девушки поведали о том, как к ним стали приставать парни, как простолюдины, так и аристократы различного положения, даже Дэвы. Объявился даже прежний ухажёр Марины и вроде как будущий жених Валорд Рал. Этот парень начинал слегка подбешивать, но пока Аскель держал себя в руках, по крайней мере, ему так хотелось думать. По словам самих девушек, они отбиваются, но с каждым разом их напор становится всё наглее. Отцы Марины и Нессии даже выставили охрану, чтоб те могли спокойно покидать Академию, увы, но охранникам на территории самой Академии делать нечего, если только отдельно оплачивать обучение каждому, но на такие траты не каждый пойдёт, увы…

— О чём задумался? — ушастая, видя, как её парень, а возможно, будущий муж делает отжимания прямо в больничной палате и неожиданно завис, слегка изогнула брови.

— Да вот не знаю… похоже, у меня в скором времени прибавится врагов. Если меня не отпустят завтра же или даже сегодня, придётся сбегать самому. Но вот проблема… десятый этаж и никаких креплений.

Нессия кивнула, делая глоток кофе, который принесла сама. Марина в этот самый момент просто сидела на Аскеле в прямом смысле этого слова. Бывший Рал сам попросил об этом девушку только для того, чтоб увеличить нагрузку на мышцы, к тому же весила Марина совсем немного. Большую часть веса, казалось, составляла грудь, а вот Нессия изменилась, её бюст, можно сказать, сдулся, вернувшись к прежнему размеру. Заметив странный взгляд, ушастая всё поняла, улыбнулась ещё сильнее, проводя пальцами по груди второго или первого размера.

— Не переживай по этому поводу, ведь это был эффект от магической бури, вот он и сошёл на нет. Но если честно… я сама рада, а то боялась, что позвоночник сломается, не предназначены тела эльфиек для подобного, Марина, как ты себя чувствуешь?

Аскель отжался ещё раз, заставляя девушку подпрыгнуть.

— Нормально… но скажу тебе так… Я очень хочу увидеть, каким стал Аскель на самом деле. Может, ты покажешь?

Парень хмыкнул, продолжая неспешно отжиматься, руки горели, мышцы приятно ныли, нагрузки катастрофически не хватало, а целебная магия, какой бы она ни была, не могла в полной мере поддерживать организм в нормальной физической форме.

— Нет, не покажу. Буду честен, после того как у меня стали отваливаться куски кожи, я запаниковал, но вот лекари сообщили, что всё нормально и так должно быть. Источник изменяет моё тело, дабы легче было проводить магическую энергию, вот только была одна странность.

— Какая? — стоящая в угу Кира откусила кусок красного яблока, блаженно зажмурившись.

— Когда я начинал расспрашивать их об этом, они просто улыбались и уходили, даже не пытались уговорить меня снять медальон, чтоб посмотреть на физические изменения.

Все застыли, дверь, ведущая в палату Аскеля, скрипнула и отворилась, на пороге показался тот самый лекарь, который присматривал за парнем с самого начала. Немая сцена… Марина, сидящая на парне, парень, застывший в столь странном положении. Нессия, сидящая на стуле с чашкой кофе, и вампирша, которая спокойно ела яблоки в углу палаты.

— Простите… я, похоже, вам помешал.

— Да нисколько, Марина Рал, спасибо, что помогли с нагрузкой. А теперь можете встать, будьте так любезны, — несмотря на столь щекотливую ситуацию, девушка подпрыгнула, как ужаленная, Аскель в отличие от неё сохранял полное спокойствие. Поднялся с пола и вытер пот с лица. — Вы что-то хотите?

— Вы правы, Аскель, — лекарь улыбнулся, по таким людям сразу видно, что сделают всё, но пациента на ноги поставят. Про таких ещё говорят, призван, дабы спасать жизни. — Могу вас поздравить, у меня две хорошие новости специально для вас, возможно, и для ваших знакомых тоже.

— Знакомых?

— Я о всех присутствующих. Если позволите, я могу прочитать заключение при них, или желаете, чтоб всё осталось в тайне?

— Хм… мне от своих девушек скрывать нечего, говорите как есть. За две недели моего пленения вы уже поняли, что я уважаю честность и прямоту.

Лекарь улыбнулся шире, похоже, слова Аскеля его радовали, даже несмотря на то, что парень не принадлежал к числу аристократов, но как выяснилось, принадлежал к числу героев города. Хотя… об недавнем инциденте предпочитали помалкивать.

— В таком случае… как я и сказал, у меня для вас две хорошие новости. Первая: вы полностью здоровы, и ваша трансформация завершилась. Мы вас выписываем, и вы с завтрашнего дня можете вернуться к нормальному образу жизни. Только мой вам совет, не налегайте на спиртное и жёсткую пищу, вашему желудку нужно слегка привыкнуть к ней.

— А… вторая новость? Я ухожу немедленно? — Аскель усмехнулся, но то, что сказал лекарь, поразило не только его, а вообще всех!

— Не только это. Ваши магические каналы после произошедшего не просто восстановились вместе с телом, но и слегка расширились от пережитого стресса и нагрузки. С этого дня вы можете стать хоть и не полноценным, но всё-таки магом. Боли и всех остальных неприятных ощущений при нанесении плетений первого курса более не будет, с чем я вас и поздравляю. Нам нужно было убедиться, что ваши магические каналы не станут деградировать. Как показала двухнедельная практика, они остались на прежнем уровне, а теперь… я попрошу вас и ваших девушек освободить палату, скоро в ней приберут и приведут нового пациента.

Сердце поставили?❤ Да?) Держите мем)

Стоя на крыльце того самого места, в котором Аскелю спасли жизнь, тот тихо офигевал от услышанного. Но был в шоковом состоянии не только он, Нессия, Марина, а также Кира были в не меньшем шоке, ведь ранее считалось, что развитие магических каналов вовсе невозможно! С какими родился, с такими и помрёшь, но судьба… штука такая — сложная и довольно часто непонятная.

Марина пришла в себя первой, повернула голову и посмотрела Аскелю прямо в глаза.

— Значит, ты… ты не будешь больше страдать после применения различного рода магии?

— Получается, так. Ладно, пока что не будем об этом, и я вас попрошу не говорить никому в Академии. Пусть будет сюрприз для тех, кто захочет подловить меня на моей слабости. Я уверен, что Флита уже растрезвонила всем кому нужно о моей ущербности.

Девушки согласно закивали, прекрасно зная, как эта ненормальная чистокровная аристократка относится к полукровкам. Хоть Аскель был человеком, но с его красотой он мог стать достойным соперником светлым эльфам, если даже слегка не перепрыгнуть данную ступень. По дороге к остановившейся карете Кира вспомнила одну деталь, о которой даже успела позабыть.

— Аскель, я хотела у тебя спросить… может, Марина и Нессия тоже слышали данные сплетни. Но ты, случайно, не являешься представителем королевского рода светлых эльфов?

Аскель от услышанного даже споткнулся, едва не ударившись головой о дверцу кареты.

— Чего? Нет, Кира, о таком можешь даже не думать. Я кто угодно, даже можешь считать меня аристократом или Ралом, но точно не светлым эльфом. Посмотри на Нессию, думаешь, я могу быть таким высокомерным?

— Ах ты!.. — Нессия, совсем позабыв о своих аристократических манерах, мгновенно погналась за парнем, как простолюдинка за своим избранником, попутно поливая того грязными словами. Аскель, пользуясь случаем, подливал масла в огонь, демонстрируя характер своей избранницы. На словах: «Аристократическая принцесса» Нессия не выдержала, запуская в парня земляной шип, тот ловко и даже мастерски перехватил снаряд, отбросил в сторону каменный шип, максимально быстро приблизился к ушастой и, ухмыльнувшись, схватил эльфийку и бросил себе на плечо! Мелкие кулачки тут же затарабанили парня по спине, но без особой злости, можно даже сказать, Нессия была полностью довольна всей этой ситуацией, так как паразит парня начал неспешно поглощать довольно крупную нить зелёной маны, которая как раз была у Нессии.

— Всё. Теперь ты, аристократическая особа, моя пленница, и не пытайся вырываться. И да, выкуп от твоего отца я принимать не стану, — и шлепок по эльфийской попке прямо на глазах Марины и Киры, те хихикнули, а ушастая в ответ даже возмущаться не стала, просто повисла на плече, словно потеряла сознание. Воспользовавшись случаем, Аскель произнёс: — Так… одна полностью готова. Поехали к нам домой, я покажу, какой у меня облик в настоящий момент, и вряд ли вернусь к прежнему в течение двух лет, может, даже больше.

— Мне уже и самой интересно. Хм, послушай, это секрет только для нас? Просто мой отец тоже хотел узнать, кем ты станешь. Он уже даже теории выдвигал. Что-то вроде хилого волка или барана, ты только не обижайся, сам знаешь, характер у моей семьи не сахар.

— Марина, мне плевать на твою семью, точнее, на её характер, наше совместное времяпровождение на всю жизнь врезалось мне в память, и твой отец с матерью, кстати, тоже Нессия, — и вновь шлепок по небольшой попке, действительно… Нессия заметно похудела, а вот попка немного увеличилась, что довольно сильно радовало взгляд.

Усевшись в карету, все четверо отправились домой к Аскелю, его там довольно долго не было, но Кира успокоила, сообщив, что поймала только пару воришек. На вполне логичный вопрос: «Что стало дальше?» вампирша ответила просто.

— Отпустила, — но взгляд такой, будто отпустила не просто так, возможно даже, они добровольно поделились своей кровью в знак платы, но на эти вопросы Кира отрицательно покачала головой.

— Слушай… а Нессия не хочет слезть с твоего плеча? Мы ведь проехали почти половину пути, — Марина хихикнула, видя, как Нессия продолжает висеть у парня на плече, та в ответ дёрнула ножкой.

— Ты сидела у него на спине, дай немного повисеть на плече и выпустить свою внутреннюю девчонку.

С этим никто спорить не стал, просто посмеялись, но по-доброму, впрочем, так всегда и было. Аскель, видя, как его девочки улыбаются, да и вообще, радуются, не мог не задать простого, на его взгляд, вопроса:

— Вы так сдружились за последнее время, всего две недели прошло.

— Так и есть… Нессия и Марина позволили мне называть их просто по именам, а не по титулам, это такая большая честь и…

Киру прервал лёгкий подзатыльник от Марины.

— Я же просила забыть об аристократических выходках, когда мы одни.

Кира улыбнулась шире и бросила быстрый взгляд в сторону их общего парня.

— Как видишь, они настроены серьёзно.

Карета остановилась около дома.

— Готово, господин, с вас две серебряные монеты. А вы правда живёте неподалёку? Я слышал, это место проклято, вроде души умерших обитают, затрагивают душу и разум.

Аскель вылез из кареты и помог своим девушкам, после взял свои сумки и учебники.

— Ой, бредни всё, — заплатив кучеру, Аскель не сдержался. — Бредни и ещё раз бредни, сам живу в том доме уже лет двести и ни о каких призраках ни разу не слышал, — и под выпученные глаза кучера направился в свой дом в сопровождении трёх красавиц.

Свист ветра, после которого кучера и след простыл. Марина прокомментировала этот момент просто:

— Не нужно было так пугать этого простолюдина, он ведь распространит эти слухи.

— Вот и хорошо, меньше народу будет к нам заглядывать.

Зайдя в свои владения, Аскель сам едва не испугался, ведь на его участке находился паровой голем! Тот самый, который совсем недавно, можно сказать, пал от его руки! Кира махнула рукой, пока все остальные девушки довольно хихикали.

— Банк был очень благодарен, что вы с Нессией остановили творение гномов, и в качестве компенсации со своей стороны решил оставить тебе всё, что осталось от него самого, но… с условием, что заберёт всё самое ценное: ядро питание и прочее.

— Ладно… с этим потом разберусь, пойдём в дом. Кира, у нас еда имеется? А то я есть хочу, ты даже не представляешь.

— Имеется, мой Рал, только вам врач запретил есть твёрдую пищу сразу.

Аскель даже сначала испугался, но, видя искорки в глазах вампирши, тут же успокоился, издёвка, не иначе.

Сытно поужинав в собственном доме быстро приготовленным супом руками девушек (получилось даже вкусно, хоть контроль был в основном у Киры, как более опытной в плане готовки) вся четвёрка поднялась наверх, в комнату Аскеля. Девушки уселись на кровать, а парень неспешно снял с себя рубашку, оголяя торс. У Марины участилось дыхание, прекрасно видя реакцию девушки, провоцировать дальше Аскель не осмелился.

— Вы готовы? Можете ведь испугаться.

Первой ответила Кира-тёмная:

— Аскель, я за свою жизнь повидала столько существ, что вряд ли меня можно удивить чем-то ещё…

Второй в разговор включилась Нессия, пытаясь удержать суккубу в своих руках:

— Не думаю, что ты будешь кем-то страшным… характер у тебя не такой, ты не надменный, чтоб быть рысью или крысой… Ты ведь не станешь крысой, верно? А то, признаться… я их не очень люблю.

Едва не рыча, третьей ответила Марина, любовь всей прошлой жизни Виктора, и в этой судьба решила вновь их свести:

— Ррррррр… точно какой-то представитель из моей расы… я не знаю, кто… но меня к тебе тянет больше, чем обычно… Ррррр Аскель… не вздумай появляться у меня дома! Мои сёстры точно попробуют тебя отбить!

Бывший Рал, выслушав всех своих девочек, усмехнулся и всё-таки стянул с шеи амулет. Иллюзия, начала спадать, показывая нынешний и самый настоящий внутренний облик Аскеля. По прочитанным книгам второго курса парень знал, что маг превращается в то существо, которое ему больше всего подходит, согласно своему характеру и душе. Но какая была у Аскеля душа? Он был собственником, ревнивым собственником, а также хитрым парнем, который продумывал свои ходы, а также пытался спланировать ходы своего противника. Любил учиться, но не был книголюбом, а также… стремился накопить побольше знаний, которые недоступны другим. Но что ещё… более важное и даже невозможное… у него пустой источник, вернее, паразит, который может принимать вообще любой вид магической энергии. Из всего этого вновь возникает вопрос… Каким существом станет Аскель на ближайшие четыре года своей жизни?

Первым делом Аскель зажмурился, боясь того, что может сам увидеть, но девушки молчали, казалось, они даже дышать перестали. Боялись? Или чего-то опасались? В данный момент бывший Рал находился только в одних штанах и обуви, торс полностью оголён, окно прикрыто, дабы никто, кроме его девушек, не увидел столь странное и, возможно, даже опасное существо. Только сейчас до парня дошла одна здравая мысль: помимо всего перечисленного, он ведь является попаданцем в другое тело… Какова вероятность того, что его душа может повлиять на изменения? Молчание затянулось, глаза пришлось всё же открыть. Перед Аскелем, как и ранее, сидели три девушки, вот только вид был поражённый…

— Судя по вашей реакции… и по реакции Киры, она тоже подобного никогда прежде не видела.

Ответа не последовало, но хоть голос остался прежним, и то радует. Увы, но так как девушки молчали, ему пришлось самому опустить взгляд и первым делом взглянуть на собственные руки… Вид буквально поразил… преображение было полностью завершено, это точно, даже лекари в той лечебнице говорили, что изменения подошли к концу. А что теперь? Во что он превратился? Кожа покрылась синей чешуёй, слегка отражающей свет. Если присмотреться то, можно заметить, как чешуя даже не отражает, а преломляет свет, давая этим странным чешуйкам цвета дневного неба странные цвета.

Он что, превратился в хамелеона? Да вроде нет… глаза расположены нормально… рот тоже не изменился. Ладони сразу стали ощупывать задницу в поисках хвоста, и парень облегчённо выдохнул, не найдя искомое.

Присмотрелся чуть внимательнее к рукам… вернее, к пальцам, ногти превратились в когти, но всё равно… слишком мало ответов, слишком много неясностей. Когтистые ладони прошлись по голове, ноздри остались на месте, уши вроде тоже не претерпели изменений, хотя… на них пальцы тоже нащупали мелкие чешуйки, срывать которые даже не хотелось, что-то внутри его тела подсказывало, что всё так, как должно быть. Но… что теперь? Что будет дальше? Судя по частому дыханию Марины, такой Аскель ей нравится даже больше… ну и извращенка… Что касается Нессии, ушастая продолжала смотреть в полном шоке, хорошо, хоть слюна изо рта не побежала, и то радует.

Что касается Киры, вампирша первая отошла от шока. Нервно сглотнув, та проговорила:

— Я, конечно, понимала, что ты странный парень… даже сделал меня внешне похожей на нормальную дроу, но… что ты на столько странный…

— Милые вы мои… — Аскель улыбнулся и только потом понял, что зубы стали острыми, словно у хищника, что радовало, значит, он всё-таки не травоядное существо. Проведя языком по зубам, он продолжил: — Может, вы мне всё же скажете, во что я эволюционировал? Ну, изменился.

Вместо ответа, раздался рык демоницы, та, едва себя сдерживая, всеми руками ухватилась за кровать, пальцы пробили обивку и впились в доску. Так и не дождавшись ответа, попаданец подошёл к шкафу, открыл двери и уставился в зеркало, но лучше бы он этого не делал… так как едва не обделался от страха или даже ужаса…

На него из зеркала смотрела фигура, которая мало чего имела от прошлого хозяина тела. Разве что белые волосы. В остальном… покрытое чешуёй лицо, жёлто-голубые глаза с вертикальными змеиными зрачками, никаких костяных наростов не было, что тоже не могло не радовать. А в остальном… Из зеркала на Аскеля смотрел некий драконид или ящерица, которая мало имела общего с человеком.

Взгляд опустился ниже — на грудь… Во-первых, пресс, который был изначально, не изменился. Он так и остался на месте, как и выпирающие мышцы рук и груди. Не так сильно, конечно, но всё-таки они имелись, а вот…

— Вот же… Девочки, что вы мне не сказали, что у меня соски пропали?

В ответ вновь было гробовое молчание. Но сей факт беспокоил парня очень даже слабо, так как кое-какая информация о ящерицах всё-таки в голове из прошлой жизни имелась. Школа, в конце концов.

Аскель вновь повернулся к своим девушкам, провёл ладонью по волосам и ухмыльнулся, видя, как Марина едва себя сдерживает.

— Мне что, из каждой из вас ответы силой вытягивать? Кира, ты, как прожившая тут больше всех лет, скажи, в кого или во что я превратился?

Вампирша ответила не сразу, вновь нервно сглотнув, тихо проговорила:

— Небесный дракон, которого вообще не должно существовать… он легенда или миф, но не более того…

— Как видите, миф, похоже, стал реальностью и сейчас стоит перед вами. Да ладно вам, были наверняка подобные случаи, о которых вы просто не знали. Марина, успокойся, Нессия, да выдохни ты уже наконец-то.

— Офигеть… — едва выдавила из себя ушастая, после чего встала и, приблизившись, провела рукой по обнажённой груди. — Слегка холодный… в принципе какой и должна быть ящерица… Блин… прости, я забылась… С тобой точно всё хорошо?

— Да всё нормально. А что, собственно, не так?

— Погоди, я не закончила… Тебе не хочется, скажем, меня убить? Оплодотворить и забрать всё золото в округе? Только отвечай честно, и я сейчас не шучу, я просто не понимаю, как такому придурку, как ты, так, могло… ну не знаю… не повезти или, наоборот, повезти.

— Если честно и без подколов, то единственное, чего я сейчас хочу, это немного отдохнуть в нормальных условиях. Или же… — Аскель понимающе ухмыльнулся, данный звук был словно спусковым сигналом для одной чокнутой, та зарычала сильнее прежнего и каким-то чудом оказалась перед эльфийкой и Аскелем! Вторая и… Раздалось жужжание, причём у всех троих девушек сразу…

Глаза Марины яростно сверкнули.

— Нет… только не сейчас… я не смогу работать в таких условиях… я хочу…

Пришлось Кире оттаскивать Марину подальше от парня, после чего все привели себя в порядок, а сам Аскель ушёл из кадра, дабы не провоцировать остальных.

— Привет! Маринка, Неппия, давайте и Кипу с собой возьмите, дело есть. Твой брат уже на месте и стоит около тела… Слушай. Он меня не пукает, говорит, что я улики украду… то есть затопчу, приходите скорее, я за вами карту уже выслал. И Паскелю передавайте привет. Вы ведь сейчас у него дома?

— Да… — рыча, ответила девушка, совсем не сдерживая своих чувств, но казалось, Карлосу было совершенно всё равно. Верно говорят, рождён без инстинкта самосохранения.

— Вот и хорошо. А я не понял… ты почему рычишь на меня? Я, вообще-то, твой напильник, в конце концов.

Аскель ударил ладонью по лицу… так и хотелось вмешаться в разговор и рассказать Карлосу, что «не напильник», а «начальник».

— Ладно, жду вас в ближайшее время на месте преступления. И хватит вам всем троим сверкать так глазами! А то быстро доложу Руберту, что вы это… не слушаете старшего, вот!

У всех троих одновременно погасли артефакты связи, Марина довольно сильно сжала свой артефакт связи, да так, что зеркало покрылось трещинами.

— Ненавижу этого тупого… самодовольного…

— Придурка? — дала подсказку Нессия, на что Кира усмехнулась, вставая, и, подойдя к шкафу, открыла его, в нём находилось три комплекта формы Королевской Канцелярии. На немой вопрос парня вампирша улыбнулась ещё сильнее.

— Вот и мой небольшой секрет. Разрешите представиться, Кира-Тёмная, работница Королевской Канцелярии в экспериментальном отделе.

Теперь настало время удивляться самому парню…

— Как?

— Подала заявление, как обычный житель Антонии, не думала, что его вообще будут рассматривать, после чего прошла небольшую проверку, на которой меня расспрашивали обо всех моих прошлых… «делах», после чего уже сам Глава Королевской Канцелярии Руберт Рал предложил мне новое место, поняв настоящую причину моего… так сказать, желания втиснуться в столь интересную организацию. Аскель, теперь мы будем работать вместе, если ты не против, конечно, что две девушки и одна слуга будущего рода будут работать вместе с тобой в одной команде.

Закончив и не дожидаясь ответа, Кира, не стесняясь остальных, сняла старую одежду и неспешно, даже можно сказать, эротично надела форму работника Королевской Канцелярии. После показа удостоверения все оставшиеся подозрения рассыпались пеплом… Кира… Вампирша теперь точно работает не только с ним, но и с его невестами.

Прощание, если можно так его назвать, закончилось быстро, хмурые девушки, оставив своего парня, с которым явно планировали провести вечер, неспешно удалились в карету.

— Ох… ну Карлосу и достанется, если будет что-то от них ещё требовать, — хмыкнув и взглядом проводив своих невест, парень вернулся в комнату, после чего лично связался с Рубертом, вновь надев скрывающий суть амулет, в конечном итоге, так было куда привычней, да и своего начальника Аскелю не хотелось пугать. Непонятно ещё, шутила Нессия касательно Небесного дракона или нет.

Через пару секунд в небольшом артефакте связи в виде зеркальца появилось серьёзное лицо, но поняв, кто звонит, оно стало чуть более благосклонным.

— Аскель, вижу, тебя уже выпустили из лечебницы. Я надеюсь, что хорошие новости тебе уже сообщили? И в какое существо ты превратился? Хотя на последний вопрос можешь не отвечать.

— Вечер добрый, господин Руберт. Да, хорошие новости мне уже сообщили, и я, собственно, связываюсь с вами по этому поводу. Скажите… почему вы взяли на работу Киру-Тёмную?

Улыбка мужчины стала шире, похоже, он как раз ждал именно этого вопроса.

— Она тебе не сообщила?

— Сказала, что хочет быть рядом.

— Верно, она сказала, что хочет быть рядом и защищать будущего аристократа, что хочет стать твоим будущим телохранителем и защитницей твоего рода, а это, между прочим, не пустой звук. Вот я и подумал… почему бы не сделать всё официально? Никаких личных отношений на рабочем месте, и пока… насколько я могу судить, все правила были соблюдены в полной или практически полной мере. К тому же ты и Нессия показали себя защитниками города в полной мере, а гномы станут лучше делать свои паровые доспехи, чтоб никто другой не смог ими воспользоваться.

— То есть… мне от этого никак не откосить? И Кира станет частью нашей весёлой команды?

— Она уже стала частью вашей весёлой команды, воспринимай её как своего телохранителя, к тому же… он тебе полагается, ты многим наступил на пятки, а кому-то и на нос. Знал бы ты, сколько к нам поступило прошений о твоей родословной… Не переживай, вижу, как лицо перекосилось, как ты вызвал меня, я включил специальный артефакт, так что наш разговор даже с твоей точки прослушан быть не может.

— Спасибо, но что вообще происходит? Ладно, вопрос с Кирой пока опустим, если позволите. Но кто может собирать про меня информацию?

— Много кто… но в основном аристократы, которых ты обидел. Многие просто интересуются, кто ты на самом деле. Но есть ещё и проблема… — на данных словах Руберт поморщился, будто что-то вспомнив, о чём не желает говорить.

— Руберт?

— Тобой интересовались сам принц и принцесса Антонии… Это плохо, Аскель. Пока они не имеют никакого политического веса, но как только кто-то из них попросит своего отца, чтоб уже тот добыл про тебя информацию…

— Руберт, я всё понимаю. И даже если реальные сведенья попадут в руки Короля, винить вас в этом не стану.

Показалось… или Руберту действительно стало чуть легче? Хотя, теперь-то какая разница, раз его личные данные заинтересовали… вернее, могут заинтересовать Короля? Теперь самое главное для Аскеля прикинуться самым обычным винтиком и не пытаться прыгнуть выше головы. Хотя… можно задать ещё один вопрос.

— Руберт, знаю, что не совсем по теме… и данный вопрос будет лучше задать профессору по моей специальности, но… не подскажите… по какой схеме маг становится… ну…

— Превращается в странное и совсем непонятное существо? — Руберт ухмыльнулся, лицо разгладилось, теперь он больше походил на самого простого собеседника, а не на начальника важного государственного учреждения.

— Верно. Вы мне подскажите?

— Данную информацию вам должны сообщить на втором курсе обучения, но у тебя, Аскель, особый случай, давно такого мне видеть не приходилось. Обычно маги превращаются в существ, схожих с ними характером. Например, те, кто больше всего возмущаются и кидаются, могут стать волком или собакой, разумеется, полностью сохраняя человеческий разум в теле. В некоторых случаях разум мага может пострадать, тогда он на некоторое время впадает в дикое состояние, одолеваемый своими инстинктами. Я вот, например, в Академии был белым волком, те ещё воспоминания, не самые приятные.

— Хм… Может, лишнее, конечно, но кем был мой отец?

— Лишнее… информацию такого рода вообще не принято разглашать. Прости, Аскель, но это тебе придётся узнать у своего отца лично. Ты, кстати, с ним не связывался?

— Пока ещё нет… но мы отклонились от темы… Были другие? Может, какие-то редкие виды?

— Есть и редкие, такие как птицы, в них в основном превращаются высокородные особы, но тут тоже зависит от направления магии. Некоторые маги земли могут вообще превратиться в живую статую. Я тебе скажу, это то ещё страдание для мага.

— Весьма интересно. На этом всё?

— Дальше идёт чистая теория, но которая в прошлом подтверждалась догадками. Вот, например, белые птицы, которые находятся рядом с Великим лесом светлых эльфов. На границе с тёмными… Эм… я тебе ещё не наскучил?

— Нет, наоборот, мне очень интересно слушать об этом… Мне даже неловко, что я вас отвлёк таким… вопросом.

— Всё нормально, Аскель, не переживай по этому поводу, у меня как раз перерыв намечался. Так вот… те птицы, в которых превращаются светлые эльфы, в основном имеют магию воздуха, и поговаривают, что приносят своему магу большую удачу. Вот только у дроу всё в корне противоположное, некоторые маги дроу, не важно, мужчина или женщина, могут превращаться в трехметровое существо, обвитое мышцами схожими по прочности с железом. И это не просто выражение, а реальный факт. Во время воин много солдат полегло от рук подобных существ.

— Но почему данная сила является позором?

— Дроу скрытный народ, предпочитают вести сражения, не прибегая к открытому бою. Тех, кто идёт вот так в лобовую, считают недостойными. Хорошо, что данные изменения только временные. Гномы, хоть ты их видишь только в ремесленном деле, во время своеобразного улучшения источника в большинстве своём меняют цвет кожи, превращаясь в большое подобие железной статуи, кожа отливает серебром, у них данные изменения считаются чем-то важным… Я плохо знаю данную теорию, но вроде… чем ярче цвет кожи, тем удачливей будет её обладатель. Не бери в голову и не пытайся понять эти слова, порой с их заморочками можно сломать голову.

— Весьма интересно и любопытно… На этом всё?

— Есть ещё теория… вернее, даже не теория, а легенды или слухи. Сам лично не видел, но поговаривают, что в роду нашего Короля был маг, живший пару сотен лет назад, который превратился в золотого дракона. Хм… не удивительно? Твоё лицо, Аскель, никак не изменилось.

— Простите… но мне это ни о чём не говорит… Может, вы поясните пару деталей?

— Да… ты ведь ещё не доучился… моя вина, тебе по истории будут рассказывать чуть подробней, так что расскажу вкратце. Всего есть четыре вида таких драконов. Золотой дракон возглавляет всех и правит не только людьми, но и всеми разумными, владеет всеми видами магии, является символом власти и покровительства. Под началом того правителя все разумные жили в мире и согласии. Ах да… забыл добавить, в мифах его появление означает прекращение всех воин, все расы заживут в мире и процветании. Белый дракон является приближённым к золотому, если говорить проще, советником золотого. Я уже плохо помню эту теорию, но вроде символизирует жизнь и благородство, его появление по чистой теории грозит миру большим урожаем и процветанием. Синий. Жаден и коварен, но в тот же момент умён и благороден, возможно, владеет не только магией, которая подвластна Золотому и Белому дракону, но помимо этого может попытаться их убить. Появление данного дракона грозит миру переменами, и не всегда ясно какими. Четвёртый и самый последний — Алый дракон, дракон крови и войны, является чистым воплощением ярости. Если данный дракон появится на земле… думаю, тут не нужно объяснять, что случится.

— Война, которая заберёт с собой всю оставшуюся жизнь?

— Верно, скажу больше, в хрониках при падении каждого кольца появлялся именно Алый дракон, но были упоминания ещё про белого, но изредка упоминался и золотой.

— Чисто ради интереса… А Синий? Вы будто говорили не очень уверенно.

— Он просто никакой, как по мне, слабейший из всех, и как я сказал, не совсем понятно, к чему приведёт его появление. Аскель… я очень надеюсь, что ты это спрашиваешь чисто в теории?

— Ну, тут как посмотреть… Ведь кто знает, когда эти драконы могут появиться, любая информация, особенно сейчас, необходима как воздух.

— Хм… тут ты прав, погоди… Аскель, меня вызывает одна из твоих невест, если что случится, или поймаешь какого-то маньяка, который нападает только на гномих в Медном районе города, то вызывай сразу.

Руберт отключился, а Аскель рухнул на кровать, стягивая амулет и смотря на свои чешуйчатые руки цвета дневного неба…

— Приплыли… но хоть не Алый, и на том спасибо, а то точно снесут голову с плеч.

Наручи щёлкнули, и появилась надпись.

Обнаружена генетическая мутация… идёт анализ данных… Критическая ошибка!

Когда Руберт отключился, оставив парня с ещё большим количеством вопросов, чем прежде, Аскель задумался. Глубоко задумался над всей этой ситуацией…

Итак… что мы имеем? Как минимум огромные проблемы, учитывая его нынешнюю форму, он стал хоть и не спасителем, но и не погибелью всего живого. А это значит что? Пока… лучше вообще никому не знать о новом облике столь интересной особы. Мало того что за его секретами стали охотиться дроу, светлые эльфы, так ещё и Король может проявить интерес к его персоне. А если Король узнает, кем на самом деле является Аскель, а именно сыном Вестильда Рала, то у парня наступят самые сложные времена… И что же делать? Как «что»? Ясно. Хватать свои вещички и бежать, даже несмотря на то, что едва успел окончить первый курс магической Академии. Вот только даже такой, казалось бы, логичный выход был полностью закрыт, а всё из-за изобретения самого парня. Со своим игольником или мини-арбалетом с просто поразительной пробивной силой. Но раз все пути закрыты… что делать дальше?

Увы… но бежать при любых раскладах просто не вариант. Парень подошёл к окну и заметил, как мимо его дома прошлась молодая парочка, парень и девушка по лет восемнадцать, не меньше. Те хихикали и улыбались. Они своим поведением напомнили его и Марину, вот только теперь появилась Нессия и Кира. Сможет ли он оставить их и просто уйти? Покинуть их? Ответ очевиден, как что небо голубое. Нет, он однажды потерял свою Марину и повторения той истории точно не допустит.

Однако… если он всё-таки решит остаться, это означает, что ему нужен хороший фундамент безопасности… Что нужно для фундамента? Связи, деньги, а также надёжные соратники. Пока всего этого крайне мало, только врагов можно насчитать больше десяти, не считая Лотоса и Леди Кассандры…

Задумавшись над данной проблемой, Аскель оделся в самую обычную, но и не дешёвую одежду для выхода в город и просто стал бродить, обдумывая каждую деталь своего будущего плана, стараясь продумать не только каждую мелочь, но также последствия. Он уже прошёлся по лезвию ножа со своим изобретением якобы пистолета… а если он создаст порох и некое подобие старенького револьвера или мушкета, что с его знаниями не так уж и сложно, то Аскеля с вероятностью 95% запрут в замке и заставят клепать оружие только для королевской гвардии… Бывший Рал ходил по тонкому льду, очень тонкому и в любой момент может упасть на дно… Только непонятно, на дно чего? Глубокого озера или небольшой лужицы, ведь только от нас самих зависит данный исход.

За подобными мыслями Аскель не заметил, как из благополучного Серебряного района города перебрался в Медный, но всё оказалось не так паршиво, так как на него не спешили напасть с одной только мыслью ограбить или избить за столь привлекательное лицо.

— Так… и в каком именно месте я нахожусь? — на плечо Рала забралась змейка Харли, та, вновь высунув язык, провела им по щеке своего хозяина. Решив срезать путь, Аскель свернул в тёмный переулок, дабы скорее вернуться в благополучный район, но…

— Отдавай всё что у тебя есть, жалкая пародия на гнома!

— Нет… прошу… у меня ничего нет… умоляю, отпустите меня…

Перед его глазами двое мужчин, внешне напоминающих самых отъявленных негодяев, буквально избивали гнома. Аскель даже удивиться не успел, как вдруг один из кинжалов полетел в его сторону, но летел тот так медленно, что перехватить его рукоять не составило никакого труда.

Бой затих, а парень с интересом рассматривал новое неказистое на вид оружие со ржавым лезвием. Такое, если не убьёт сразу, из-за пореза доставит массу проблем в будущем.

— Чего? Ты ещё кто такой! Вали! Или тебе жить надоело? — послышался лёгкий смешок, после которого поднялся дичайшей силы ржач!

Аскель смотрел на гнома, вернее, дварфа, тот лежал с выпученными глазами, в которых читалось только одно… обречённость и желание, чтоб парень свалил куда подальше.

— Господа… я просто пройду мимо, если вы позволите, так можно срезать путь и… — недоговорив, он отправил кинжал в короткий полёт, угодив бывшему владельцу кинжала прямо в ногу чуть выше колена, смех сменился криком! Второй кинулся на парня, но опять… движения казались какими-то слишком медленными… неестественными, будто время слегка замедлили, совсем незначительно, но замедлили.

Не став обращать внимания на сей факт, Аскель поступил довольно просто: не стал калечить бежавшую на него гору мышц, в последний момент просто сделал шаг в сторону, подставляя ногу под траекторию. Следующее, что все услышали, звук ломаемой головой деревянной бочки. Второй так и продолжал вопить на земле с разрезанной ногой, рана довольно паршивое, но в данный момент даже сердце не ёкнуло от подобного зрелища. Такие уроды заслужили то, что с ними случилось, а вот дварф…

Парень, особо не задумываясь, молча протянул руку пострадавшему. Тот попятился, пока не упёрся спиной в стену дома.

— Вставай, не стану я тебя избивать.

— С-серьёзно?..

— Серьёзно. Идём, мне сейчас немного паршиво и необходимо проветрить голову.

Гном, вернее, дварф схватился за руку и поднялся. Теперь можно было в полной мере осмотреть собеседника. Перед парнем оказался самый натуральный гном, ранее он мог видеть таких только при строительстве своего дома, и вот опять…

Выглядел тот весьма плачевно, одет в какие-то изорванные тряпки, на лице кое-какие шрамы, борода и усы. Всё как полагается, вот только… вместо правой руки был протез, хоть повреждённый, но весьма искусной работы. Заинтересовавшись последним фактом, Аскель кивнул, глядя на аналог конечности.

— Я так понимаю, производственная травма? — гном икнул, но тут же кивнул, странный он какой-то. — Всё хорошо? Ты выглядишь как-то…

В этот момент вопящий с пробитой ножом ногой схватил парня за ногу, с силой сжимая пальцы, желая навредить хоть как-то. Бывший Рал бросил взгляд вниз, покачал головой, поднял ногу и слегка надавил на рану. Крик усилился. Пальцы разжались.

— Пойдём, не будем тут задерживаться. Мне нужно выпить и немного привести мысли в порядок… Ты со мной? Не хочется пить одному.

И вновь быстрое согласие.

— Конечно, господин… если вы позволите… но так вышло, что у меня совсем нет денег и…

— По этому поводу можешь не переживать, я заплачу за твою выпивку, только не налегай.

Они вышли из вопящего переулка, от которого местные держались на почтительном расстоянии. В свете фонарей, которые тут находились в не самом большом количестве, Аскель смог намного лучше разглядеть своего собеседника, но увы… всё стало только куда хуже… Взгляд у спасённого был, словно у мышонка, с которым стал играться кот.

— Послушайте, я вам благодарен за спасение, но если позволите… мне нужно идти.

— Хорошо, только я хотел бы кое-что услышать в качестве награды за спасение.

— Да? И что же? Ой… простите, господин, — взгляд гнома вновь стал паникующим.

— Я не господин, а обычный простолюдин, я хочу услышать историю твоего протеза… Никогда прежде таких не видел.

— И всё?

— И всё. Я даже готов немного заплатить, если информация будет интересной, я студент Академии и пришёл не для того, чтоб штаны протирать.

Такой ответ и развитие событий довольно сильно удивили гнома, тот даже рот открыл от удивления. Интересно… что он такого надумал уже? Увы, но Аскель получить ответ на данный вопрос не хотел.

Зайдя в таверну под названием «Обитель грешника», Аскель заметил, что на новых посетителей никто особого внимания обращать не стал. Они присели у дальнего столика, к ним тут же подошёл грубоватый официант.

— Ну? Чего смотрите, гости дорогие.

— Уважаемый, голова трещит, словно проработал в шахте пару суток безвылазно. Я не аристократ, и что такое ручной труд, прекрасно знаю. Так что… будьте так добры две пинты гномьего пива.

Удивительно, но столь грубый и не совсем корректный подход сработал, Аскеля даже на дуэль вызывать не стали, зато официант расплылся в дружелюбной улыбке.

— А! Так ты наш, что ли? Что ж молчал? Сразу бы так, а то я хотел тебе уже морду набить. Сейчас, братцы, всё сделаю в лучшем виде, давно не встречал нормальных разумных.

После того как этот странный громила скрылся, Аскель вновь посмотрел на своего собеседника, который, казалось, побледнел ещё сильнее. Глядишь, вовсе в обморок рухнет.

— Будем знакомы, Аскель, студент Академии. С кем имею честь вести столь образованную беседу?

Гном машинально протянул механическую руку, на которой разогнулись сразу три пальца, остальные оставались в неподвижном состоянии.

— Согдомен… бывший работник кузницы гномов в Антонии…

— Что ж, — Аскель пожал протянутую руку без какой-либо брезгливости или ещё каких-то эмоций, — в таком случае выпьем за наше знакомство.

Согдомен. Молодой гном низкого роста в 160 см, немного худощавый. Особенности тела: отсутствие правой руки, вместо неё маго-механический протез собственного производства. Кудрявые светлые волосы, которые не были даже уложены нормально, будто собеседник очень любит играть с опасными реактивами. Маленькие дикие глаза с грустным взглядом тёмно-оранжевого цвета. Узкое, круглое лицо украшают маленький нос и маленькие губы.

После выпитой пинты сильно разбавленного пива собеседника, можно сказать, понесло… Как говорится, нужен только собеседник и немного алкоголя, чтоб развязать язык. Увы, но такова суть жизни.

Согдомен поведал свою историю становления и травмы, которая его практически сломала. Прибыл он из своего подгорного королевства ещё тогда, когда гномы только начали осваивать Антонию. Хорошее было дело, ведь он и его отец планировали провести тут всю свою жизнь. Купить домик, если не в Серебряном, то точно в Медном районе города, после чего переселить сюда всю семью: матушку, которая до сих пор, несмотря на неудачи своего сына, любит его, и сестру, которая также верит в своего братика, несмотря на неудачи, которые стали будто преследовать его!

По словам Согдомена, всё с самого начала шло довольно неплохо, починка и зарядка артефактов для гномов стоила довольно много, так что они стали делать на этом хорошие деньги. Помимо этого Согдомен интересовался новыми изобретениями, кое-что пробовал делать и сам, но получалось из рук вон плохо. Но однажды… всё пошло кувырком, и последствия этого кувырка были не самые приятные. Отца Согдомена убили в похожем тёмном переулке, как гном понял, это были конкуренты. Но на этом неприятности покорения большого города не закончились, через пару дней пришли уже к нему. Согдомен отбивался как только мог, но неизвестные требовали просто огромную сумму денег только ради того, чтоб остаться на территории города. И так как таких денег не было, они при помощи стражи забрали ту небольшую лавочку себе, что практически сломило бедного гнома, но тот сжал кулаки и пошёл работать в мастерскую, которой заправляли как раз конкуренты его отца. Странно, но там к нему отнеслись с пониманием и дали неплохую должность. И вот казалось бы, всё начало налаживаться, как судьба сунула палку в колесо! Случился несчастный случай! Один из подъёмников рухнул на руку Согдомена, расплющив ту по самое плечо, вернуть руку при помощи магии было возможно, вот только денег не было, а работа… работа должна была идти своим ходом дальше, но нужно было что-то придумать. Согдомен не придумал ничего лучше, чем собрать собственный протез, используя мусор, который нашёл в мастерской.

На вполне логичный вопрос: «Куда ты девал все деньги?» прозвучал логичный и, можно сказать, правильный ответ:

— Откладывал и большую часть отсылал своей семье, так как матушка хоть и работает кухаркой так же, как и сестра, но денег всегда не хватает. Оставлял себе только на еду и немного одежды, но после…

После случившегося Согдомена уволили, якобы потому, что тот не выполнил условия своего контракта, а на травму было всем просто плевать, как и на то, что по недосмотру гном лишился конечности. Они даже отказались выплачивать компенсацию за происшествие.

Но даже на этом история не закончилась. После случившегося, когда Согдомена в очередной раз выгнали с работы, тот не стал искать утешения на дне бутылки, напротив, ещё усерднее начал искать работу и хватался за всё что только можно. Работал из последних сил, пока те двое вновь не вернулись выбивать несуществующий долг. Внимательно выслушав рассказ гнома, Аскель неспешно кивнул.

— Да уж… потрепала тебя жизнь. Честно… тебе не позавидовать, но я бы поучился твоему упорству держать голову прямо и принимать нападки судьбы. Не каждый выдержит, не каждый поймёт, не каждый устоит на ногах.

Гном усмехнулся, вставая.

— Думаю, я заплатил вполне достаточно за моё спасение. Спасибо за угощение, я действительно благодарен, как и за эмоциональную разгрузку. Но мне нужно спешить, иначе могу опоздать на подработку на заводе.

Аскель кивнул, смотря, как фигура практически покинула питейное заведение.

— Погоди.

Согдомен моментально замер, было видно, как по его спине пробежали мурашки. Интересно, о чём он только думает? Да и пофигу.

— Вы что-то ещё хотели узнать?

— Нет, но для тебя, думаю, есть работа… Приходи завтра рано утром вот по этому адресу, нужна твоя консультация. Раз ты сделал свой протез сам, думаю, ты сможешь ответить на пару вопросов, — закончив, Аскель спокойно протянул листок с адресом. Согдомен, поколебавшись, всё-таки уточнил.

— По прежнем временам… консультация гнома-кузнеца стоила примерно десять серебряных монет.

— Я готов заплатить пятнадцать, если дашь дельный совет.

Согдомен с явной неохотой кивнул, похоже, подсознательно ожидал какого-то подвоха, но зная нищету его семьи, Аскель уже догадывался, каким именно будет его ответ.

— Хорошо… я буду примерно в шесть утра… Вас такой ответ устроит?

— Вполне. В таком случае буду вас ждать. И удачи.

Гном кивнул и удалился, вот только даже такие вот якобы хорошие новости не заставляли улыбаться. Судьба такая сложная штука и довольно опасная, как бы у Согдомена не начались большие проблемы после подобного.

Расплатившись за дополнительные пинты пива и вообще не опьянев, Аскель спокойно покинул питейное заведение. Раз он был в Медном районе, почему бы не заглянуть в ещё одно место? Место, в котором он не был две недели, а это очень большой срок для Медного района, в котором власть сменяется чуть ли не каждый день.

Асия с улыбкой встретила своего начальника, тот зашёл внутрь и, махнув рукой, чтоб девушка не вставала со своего места, рухнул на диван.

— Господин, вас долго не было, мы уж подумали, что вы не вернётесь.

— Куда я от вас денусь? Но я рад, что Легион крови ещё стоит. Какие новости?

— Только хорошие, по крайней мере, мне так кажется, нам предложили вступить в одну группу, которая…

— Отказать, — говорил Аскель спокойно, но не без твёрдости в голосе, видя удивлённое выражение лица девушки, тот пояснил, не поднимая тона: — Очередная ловушка. Если мы в данный момент вольёмся в какую-то банду, как например, «Мясники», то станем далеко не лучше них самих. Потеряем свободу выбора и воли. Станем очередными пешками.

— Эм… но… простите меня за мою назойливость, но… может начаться ещё одна война, многие банды уже переехали подальше, так как начинается что-то явно нехорошее.

— У нас есть деньги?

— Да. По меньшей мере чуть более пятисот золотых монет чистой прибыли от мелких лавок, а также от банд, которые захотели к нам присоединиться. К нам даже стража приходила, но лезть в наши дела не спешила.

— Вот и хорошо. Всё, что заработали, пустить на улучшение самой банды и района.

— ЧТО? — Асия вскочила с места. — Господин! Это же…

— Деньги только средство достижения цели, мне вот, например, надоело, что разумным из Медного района приходится не жить, а выживать. Хватит, Асия, помнишь, что я тебе сказал? Деньги — это только средство, а они должны работать, чтоб принести ещё больше денег. Никаких премий с этих средств не выписывай, и даже себе и своему заму. Никакой лишней жестокости, частые патрули, и если будет кто-то из другой банды, сначала попросить вежливо покинуть нашу область влияния. Если нет, то пускай передадут своему боссу, что будет та ещё битва. Всё ясно?

Девушка была бледной, словно смерть, она смотрела на Аскеля, как на психа, а тот неспешно снял капюшон, обнажая чешуйчатое лицо. Увы… но тут маскировка с целительской энергией не помогла, а медальон не желал менять внешность своего владельца. Пришлось рискнуть, и риск был полностью оправдан.

— О Всесоздатель… вы… вы…

— Я твой наниматель, Асия, и прошу тебя, не стоит меня разочаровывать. Я хочу обезопасить данный район от преступности, сделать так, чтоб сюда вновь потекли средства Серебряного и Золотого районов. Теперь скажи мне, ты со мной? Хочешь сделать это место конфеткой?

— Да… да, господин! Я с вам до самого конца!

— Вот и хорошо, — с этими словами Аскель улыбнулся и натянул на голову капюшон, скрывая глаза и волосы. — В таком случае… покажи мне статистику нападений, а также все банды, которые часто нападают на наши владения. Пора показать, что «Легион крови» оправился от ран и не только может, но и нанесёт ответный удар.

— Нет, ну тут и идиоту понятно, что произошло, — Карлос пнул связанного и вопящего от ужаса бандита, тот был избит, но ещё дышал. Примерно в три часа ночи две кареты подъехали к Королевской Канцелярии и вывалили четырёх лидеров банд и их заместителей, пришлось потесниться, но оно того стоило.

Девушка со шрамами на лице усмехнулась.

— И что же вам понятно, о великий работник Королевской Канцелярии?

— Всё понятно, как крысиный помёт. Слушай, а как ты так умудрилась их изловить?

— Есть свои способы. Но лучше сразу о деле. Вы их разыскивали, мы вам притащили всех, кто тут есть. Мой босс жаждет получить увеличенную награду не только за поимку опасных преступников, но также за то, что они живы, причём все.

Сбоку раздался болезненный стон, у одного из лидеров банд из ноги текла кровь.

— Пока ещё живы, если не поможете.

— Я так понимаю, что твой новый босс сидит в одной из карет и внимательно за нами наблюдает, как и ваши люди?

— Возможно, — Асия широко улыбнулась, совсем не стесняясь своих шрамов, они стали куда большим, чем простое напоминание о прошлом. Теперь они помогали не забыть о том, кем была девушка раньше ещё в сравнительно недавнем прошлом.

Разговор надолго не затянулся, Карлос показал довольно увесистый кошель, Асия приняла его и, не стесняясь, пересчитала монеты, убедившись, что вся сумма на месте. После чего вернулась в карету, и те совершенно неспешно двинулись в обратном направлении, оставив в полном офигивании одного-единственного работника Королевкой Канцелярии, который задержался допоздна.

Казна «Легиона крови» дополнительно пополнилась на двести тридцать золотых монет, вот только Асия даже не подумала, оставить часть этой суммы себе или припрятать, если только прикупить побольше накопителей, и не важно, какого они будут качества. Особое распоряжение их лидера, их скрытного и (как она недавно узнала) могущественного покровителя, чьим символом является чёрная и ужасно ядовитая змея… С виду ничего особенного, вот только та вела себя, словно была его питомцем, что просто невозможно представить, как и то, что их лидер маг из легенд… Асия не была глупой девочкой и прекрасно знала о существовании драконов и их значениях. И теперь она уж точно не предаст этого Робина Харогора, даже ляжет под него, если тот прикажет.

Вот же чёрт… И о чём ты только думаешь? Сама ведь была категорически против подобного, а сейчас прямо задумалась над тем, чтоб стать женщиной дракона? Остынь, Асия, не выберет он тебя, даже прежде во взгляде не проскакивало ничего подобного, а ведь легенда гласит о похотливости столь опасного существа. Похоже, на этот счёт легенда ошиблась.

Робин сидел напротив неё и говорил, что нужно сделать дальше, Асия, внимательно слушая, кивала, а ещё, сама того не замечая, искренне улыбалась. Давно такого не было, чтоб она была искренне счастлива, они за время стихийно спланированной операции захватили четыре банды, освободили девушек и детей, которых удерживали против воли. После чего по праву сильного стали владельцами магазинов и прочего имущества в Медном районе, которое (вот ведь удивительно!) было возвращено прежним владельцам и родственникам с одной только поправкой: нужно было платить за защиту. И не грабительские 80%, а всего лишь жалкие 5%. Тогда все сильно удивились данной цифре, но спорить не стали.

— Хорошо, господин, я всё сделаю. Что касательно пополнения наших людей и не только людей?

— На твоё усмотрение, я не стану препятствовать. Только не выходите за рамки разумного, помните: мы не банда, а охранная организация, которая будет освобождать Медный район.

— Да… я поняла. Но что сказать остальным? Тем, кто будет не согласен. Поступать, как прежде?

— Именно так, либо пусть уходят, либо убивайте, не стоит давать силы нашим противникам, в любом случае этот район ждут очень большие перемены.

— И ещё кое-что… если позволите… — Асия протянула лист бумаги, Аскель взял его и приступил к чтению. — Это договор на публичный дом… в ваших новых владениях теперь есть три таких, но там в основном держат против воли.

— Честно, сжечь бы эти притоны очень хотелось. Ты хочешь что-то предложить?

— Если позволите… я была ранее в таком месте… Я бы хотела… если вы позволите, господин… я бы очень хотела максимально улучшить данные заведения, очистить и усилить охрану, и никого не заставлять работать в таких местах против их воли.

— Хорошо, даю тебе разрешение делать с ними всё, что сочтёшь нужным, только особо не увлекайся и все средства не пускай на улучшение только данных зданий. И вот ещё что: через несколько дней пошли людей в новые лавки и вообще во все лавки города, предложи их отремонтировать, но в качестве платы процент будет поднят до восьми.

— Но… Хорошо… как прикажете, господин. Ещё будут пожелания?

— Только одно. Сохрани это место, пока я вновь не приду, возможно, проведаю вас через две недели, может, раньше, может, позже. Никаких союзов с аристократами, если спросят или начнут требовать, сообщи, что за вами уже стоит один влиятельный род.

— А это правда? Что мы уже служим какому-то роду?

— Нет, сейчас мы служим самим себе, именно поэтому у нас все дела идут так хорошо.

Карета остановилась, Аскель покинул её и неспешно направился прочь от разрушенного владения бывшего Рала, вернее, теперь уже отремонтированного. Все бывшие бандиты выпрямлялись по стойке смирно, другие, напротив, едва не дрожали от страха, ведь этот человек в мантии сделал то, на что не решались многие отморозки… По их мнению, он решил самолично захватить весь Медный район города, но что внушало ещё больший ужас — это потери личного состава… Их не было, а такого просто быть не может! Были раненные, но никаких потерь! Данный факт внушал ещё больше ужаса и уважения.

Покинув Медный район и убедившись, что за ним не ведётся никакой слежки, Аскель с облегчением выдохнул, надел на шею амулет, вновь становясь самым обычным человеком. Риски были большими, очень большими, но теперь можно быть уверенными более чем на 90%, что риск был полностью оправдан. Мало того, уже завтра, возможно, его вызовут к Руберту, или как минимум по Академии поползут не самые хорошие слухи касательно его идеи… Сколько там процентов района под контролем «Легиона крови»? Асия говорила, более двадцати. А это много… на его бойцов могут позариться и некоторые Ралы, но до Короля ещё как до луны, как говорится, пока не припечёт, до такого парень доводить не собирался.

Добравшись до своего дома, парень открыл двери и стал просто ждать появления своего нового работника, вернее, консультанта. И тот не заставил себя долго ждать, явился на тридцать минут раньше оговорённого срока, и его глаза стали только шире, когда до гнома дошло, в каком месте он оказался.

— Утро доброе, вы рано пришли. Прошу, заходите.

— Нет… я, пожалуй, тут подожду. Вы можете мне рассказать, что за объект? Скажу сразу, я очень суеверный.

— А я нет и живу тут. В доме нет ничего сверхъестественного, просто камень и сталь, ничего более. Что касается самого объекта… — Аскель отошёл в сторону и сорвал настил с разрушенного парового голема без многих деталей.

Согдомен едва в обморок не рухнул, когда увидел, что ему предстоит оценить.

— О Всесоздатель! Это… это паровой механический голем! Да кто вы такой, вообще⁈ Такие големы есть только у гномов!

— Заслужил, только пришлось привести его в не самое нормальное состояние. Как видите, в результате несчастного случая он получил множественные повреждения.

— Хм… неужели с Серых пустошей… ладно, даже знать не хочу! Но оценка поднимается до двадцати серебряных монет! — сказал и тут же побледнел, похоже, в этот раз язык стал работать быстрее головы, но даже после услышанного Аскель спокойно кивнул, согласившись.

— Договорились, и вот ещё что… Возможно, мне потребуется помощь не только с оценкой, но и переделкой, я хочу восстановить не только работоспособность данного голема, но и автоматической кареты. И думаю, твои познания в протезах могут с этим очень даже помочь.

На этих словах Аскель вновь сорвал второй настил с разобранной автоматической кареты! Психика гнома не выдержала, и тот рухнул в обморок… На плечо попаданца забралась чёрная змейка и неодобрительно покачала головой.

— Знаю, Харли… кажется, я перестарался… Не нужно было грузить гнома работой так сразу.

Когда Кира вернулась домой и приняла ванну, то обратила внимание, как Аскель сонный выходит из своей комнаты, которую превратил в некое подобие кабинета. Взгляд усталый и очень замученный.

— Господин?

— Сейчас получишь…

— Хех… Аскель, с тобой всё хорошо? — Кира склонила голову вбок, прикрытая только одним полотенцем. Видя, как парню нехорошо, даже приставать не стала. — Выглядишь очень даже плохо.

— Знаю… просто вечер довольно сложный выдался… Как там у тебя дела? Марина и Нессия так и не вышли на связь.

— Они будут в Академии сегодня утром, скоро будут экзамены, и их отцы заставляют учиться в три раза усердней обычного. Мне кажется, что госпожа Марина может в скором времени сойти с ума… она едва не перегрызла горло одному парню.

— Интересно… и за что же?

— Он стал шутить над её попкой.

— Ну, за это любая девушка голову оторвёт. Но что касается тебя? Я ведь вижу, что ты обеспокоена.

— Верно, если мы по-прежнему говорим открыто… я беспокоюсь за тебя. Не стоит кому-либо говорить о том, кем ты стал… это…

— Я в курсе о легенде, но сама видишь, что есть, то есть, — усмехнувшись, парень обнял вампиршу и просто прижал к своей груди, успокаивая. — Не переживай по этому поводу, я не собираюсь никому вредить или ещё что-то… хотя нет… кое-что хочу сделать.

— И что же? — с замираем сердца Кира даже дышать перестала, ожидая услышать о разрушениях и богатстве, но ответ удивил… Как и шлепок по попке.

— В жёны хочу вас взять, тебя Марину и Нессию. От своих планов я не отступлю, а у тебя ещё есть время подумать, и ещё кое-что… пока мы не собираемся выезжать в Академию, можешь приготовить тот особый напиток дроу для придания сил? Чувствую, мне они ещё понадобятся, причём довольно много.

Чмокнув Киру в щёку, Аскель зашёл в душ и принялся раздеваться, пока Кира, как заворожённая, направилась на кухню и готовила тот самый напиток дроу.

Когда Аскель вышел, Кира спокойно сидела на соседнем месте и пила кофе, взгляд полностью спокойный и расчётливый.

— Ммм… спасибо, очень даже вкусно.

— Я рада, что тебе понравилось… Аскель, ты уверен? У тебя будут очень большие проблемы, если я, помимо того, что просто буду рядом с тобой, буду ещё… твоей невестой?

— По поводу репутации своего будущего рода я вообще не переживаю, и так знаю, что будет довольно… сложная.

Кира хмыкнула.

— Ну да… я уже представляю твоё войско из бандитов и трёх невест. Аскель? Ты чего закашлялся?

— Прости… подавился просто.

— Хм… а я думала, это из-за того, что я узнала, чем ты занимаешься в Медном районе. Ну да ладно, скажи, как думаешь, профессор Флита сегодня в хорошем настроении?

Аскель побледнел, натурально побледнел, ведь до этого, никто не знал о его секрете в Медном районе, хотя он понимал, что в скором времени о его делах узнают, но сейчас.

— Погоди… как давно ты знаешь?

— О Медном районе? Да примерно… с самого начала наших странных отношений. Не переживай, я видела, что ты делаешь, и меня тоже всё устраивает, вот только Марина и Нессия… у них может быть совершенно иная реакция. Не переживай, от меня они точно ничего не узнают, но ты сильно рискуешь, очень сильно.

— Знаю… — на душе стало чуть легче. — И не говори вообще никому, не хочу, чтоб меня узнали раньше времени. Раз власти наплевать на Медный район, сам решил его почистить от преступности.

— Ох… ну ты и странный тип… А как быть с тем гномом, который на дрожащих ногах покинул территорию твоего дома?

— А что с ним? Всё нормально, он ничего не знает. Самое главное, и ты молчи. Кира, я серьёзно, об этом пока никто не должен знать.

— Странный ты парень, Аскель, но я не стану тебе мешать или говорить, к каким последствиям могут привести твои игры. То, что ты задумал, очень серьёзно и заденет очень много аристократов всех титулов от Дэвов до Ралов. Скажу больше, — Кира нагнулась через стол и улыбнулась. — Я хочу тебе помочь стать сильнее. Я серьёзно, Аскель, я буду твоей тенью, которая всегда следует за своим хозяином.

— Кира. Я же просил.

— Просто фигура речи, не обращай внимания. Ну так что? Принимаешь меня в свою тайную команду по зачистке Медного района?

— Ты не оставила мне выбора. Только запомни, там меня можешь называть Робином Харогором. Только так и никак иначе.

— Хорошо, а почему такое странное имя?

— Просто придумал и использую данную личность.

— Темнишь ты, Аскель. Но пока ты творил только благие дела, помог одной дроу порвать с её прошлым, за что я тебе очень благодарна. И пока ничего плохого за тобой не замечала, так что по поводу меня можешь не переживать, я всецело на твоей стороне до конца.

— Пошли.

— Куда? Очередной твой секрет?

— Нет, нам пора в Академию, уже много времени, ещё немного, и опоздаем.

Взгляд Киры изменился. Теперь он не был настолько подозрительным, больше напоминал очень довольного удава, который то и дело был рядом и шипел на всех, кто, по её мнению, предоставлял опасность для хозяина. Плохо или нет, но Кира узнала одну тайну Аскеля, тот морщился, но самый главный секрет пока что оставался с ним. О том, что он попаданец, не должен знать вообще никто!

Стены Академии вообще не изменились, всё такие же надменные аристократические лица, говорившие о том, какие они крутые, и что лучше них нет вообще никого на этом свете. Кира тоже заметила их взгляд и покачала головой.

— Мне казалось, они будут чуть более… решительными.

— О чём ты?

— Да парочка из тех ребят сказали, что как только ты вновь появишься в Академии, они вызовут тебя на поединок чести, но похоже, резко передумали. Не переживай, они Дэвы и нет никаких семейных техник, так что… ничем серьёзным данные поединки тебе точно не грозили бы.

— Или их испугало моё условие поединка, — Аскель хмыкнул и слегка сместил взгляд в сторону двух идущих в его направлении девушек. Марина была чертовски радостной, и это было видно по счастливым глазам, Нессия тоже слегка улыбалась, но была более сдержанной. Приблизившись к девушкам, Аскель обнял каждую из них и чмокнул в щёку.

— Я скучал. Надеюсь, вы готовы?

— К чему? — жарко ответила Марина, едва не начав тереться о шею парня, словно кошка.

— Разумеется, к учёбе. Я надеюсь, вы подготовились к занятиям?

Марина гневно сверкнула глазами, но кивнула.

— Хорошо, мы с Нессией подготовились. У тебя есть какие-то планы после занятий?

— Разумеется, мне нужно сходить в банк, снять небольшую сумму, после чего отметить моё выздоровление вместе с вами. Со всеми вами, Кира, ты также участвуешь. И не закатывай глаза, ты сама захотела стать нашей телохранительницей.

Чмокнув каждую из своих девочек в щёку, Аскель направился вместе с ними к главному входу Академии.

— Так, девочки… у кого какие занятия сегодня? Если не ошибаюсь, сегодня у нас четверг.

Первой нетерпеливо ответила Марина.

— У меня алхимия.

Второй Нессия:

— Хм… у меня история Королевства. Кира? Что у тебя?

— Рунология в подвальном помещении, сегодня будем испытывать новые защитные руны, но вроде обещали и некоторые атакующие.

— Весьма неплохо, молодцы, девочки.

— А что у тебя? — Марина томно заглянула парню в глаза.

— Запретное, мой любимый предмет.

Все девушки печально вздохнули, причём так синхронно, что привлекли к себе внимание не только парней, но и девушек, среди которых Аскель узнал двух особо удивлённых особ, одна из которых должна в будущем стать его женой… Варвара и Арата, девушки смотрели вслед уходящим, а Варвара даже скрипела зубами…

— Ничего, Аскель… скоро ты станешь моим, я тебе обещаю…

Арата покачала головой, прекрасно расслышав слова своей подруги.

— Не о том думаешь… тебе ещё учиться и учиться. Не забывай, ты не окончишь Академию, пока не исправишь свои оценки, причём все. Пойдём, уже колокол прозвонил, скоро начнутся занятия. Но признаться… я тоже немного завидую девушкам этого Аскеля… немного, но завидую. Ты, случайно, не нашла принцессу с принцем? За кого они себя выдают в этот раз? И кстати… если ты будешь вести себя нормально, я думаю, что могу тебе помочь с исправлением твоей ситуации с баллами.

Дверь скрипнула, а парень, не обращая внимания на застывший в атаке механизм саблезубого тигра, прошёлся внутрь аудитории.

— Профессор! Профессор Гогл! Вы тут?

Со стороны преподавательской раздался удар чего-то тяжёлого, но тут и так стало ясно, профессор Гогл рухнул со своего места, похоже, уснул в очередной раз.

— А? Кто тут! Кто посмел войти в царство запретного направления? — дверь открылась, а Аскель, сидя за первой партой, с самой доброй улыбкой помахал рукой.

— Доброе утро, профессор, хочу сказать, что я вернулся и готов постигать дальше запретное направление. Прям интересно стало, что будет такого интересного или даже таинственного? А с вами всё в порядке?

— Аскель! — профессор расплылся в самой доброй улыбке, на которую только был способен. — Очень! Прямо очень рад видеть своего самого старательного и единственного студента! Подожди минут пять, и мы начнём. Я очень рад, что ты поправился! Тебя не было две недели! У тебя скоро экзамены! Ты хоть представляешь, сколько тебе предстоит работы?

— Не переживайте, в больнице я не сидел без дела, так что со всеми экзаменами как минимум по вашему предмету справлюсь. По крайней мере, постараюсь справиться.

Гогл остановился, неспешно развернулся к Аскелю с неким странным взглядом и ещё более странным голосом спросил:

— Молодой студент… вы, что… изучили всю книгу? По глазам вижу, что вы что-то задумали, только сложно понять, что именно…

— Простите, профессор, но так оно и есть, я читаю быстро и информацию впитываю как губка, так что… первый курс вашего предмета я прочёл полностью.

— Ох… не вижу никакого раскаяния в вашем взгляде, но это мы сейчас проверим… Если вы правда всё изучили, устрою для вас небольшую экскурсию, в которой вы как раз сможете проявить все свои изумительные навыки, так сказать… небольшой бонус.

— Уговорили, спорить даже не стану. Только скажите, как будет проходить данный экзамен: в письменном виде или устном? — у Аскеля, вернее, у Виктора случился флешбэк из прошлого, ведь именно такую фразу он однажды сказал своему профессору в университете. Но увы, если там всё было просто, то тут… хотя тут тоже просто, особенно с теми знаниями, с которыми парень угодил в этот… не без интриг, но прекрасный мир. Нужно только найти себя и то дело, которое по душе.

Гогл ещё раз внимательно посмотрел в сторону Аскеля, будто силясь понять, не шутит ли студент. Студент не шутил.

Когда профессор скрылся в своём кабинете, Аскель стал готовиться к экстренной сдаче материала. К тому же ему было самому интересно применить все полученные знания на практике как можно скорее.

Едва слышный щелчок, и перед глазами появилась надпись, вновь активировались VR-наручи. Ну-ка, посмотрим, что пишет эта железка, или какие у неё требования для сотрудничества. А то молчала больше месяца.

Внимание! Связь с ядром, органами правопорядка не была установлена, попытка номер: 1 324 234 4345 не привела к утешительным результатам! Задействован протокол «Ликвидация». ИИ наручей будет самоликвидирован через… 10, 9…

Прочитав надпись довольно быстро, Аскель не на шутку запаниковал! Знал ведь, что вместе с ИИ пропадёт не просто информация, а сама возможность активации…

— Погоди… — проговорил парень едва слышным голосом. — Есть выход, деактивируй протокол самоликвидации, ты ведь сам не хочешь погибнуть… Давай, ты ведь хочешь узнать, куда делись твои создатели, и я тоже, мы сможем помочь друг другу, — говорил Аскель очень быстро, но так тихо, что получилось вместить огромный объём текста едва ли не в пару секунд.

Надпись моргнула, содержание изменилось.

Протокол защиты отменить нельзя! Протокол должен быть завершён! 5, 4…

— Да послушай ты меня, жестянка! Если ты сейчас самоликвидируешься, то погибнешь не только сам, но и заберёшь меня с собой! В твоей программе допустима смерть пользователя, хоть он и не является твоим владельцем?

Обнаружена протокольная ошибка… Анализ свежеполученных данных… Анализ завершён! Смерть носителю данных наручей не грозит! 2, 1.

Внимание! ИИ ликвидирован! Все данные стёрты!

Надпись моргнула и исчезла, наручи погасли, в мир вернулись прежние краски. Профессор вернулся в аудиторию, но заметил белого как стена одинокого студента.

— Аскель, не знал, что у тебя волосы цвета снега, подумал, что ты поседел. Всё хорошо?

— Можно и так сказать… Простите, профессор, я просто кое-что вспомнил… не обращайте на это никакого внимания.

— Хм… хорошо, в таком случае… — Перед бывшим Ралом лёг небольшой лист бумаги, рядом второй, на котором были вопросы. — Всё, что вам нужно, Аскель, это ответить на все вышеперечисленные вопросы. Если справитесь до конца лекции, то так и быть, я вас впущу в царство запретного ещё раз. Только ничего не трогайте, я не хочу, чтоб директор узнал об этом месте.

— Договорились. Я могу приступать?

— Разумеется, только я не уйду, а то я вас, студентов, хорошо знаю, только дай повод, сразу начнут списывать, — Гогл широко улыбнулся, прекрасно понимая, что кто-кто, а вот Аскель списывать явно не станет.

Парень взял перо, кончик обмакнул в чернила и приступил к созиданию раньше положенного срока. Гогл всё это время просто находился рядом, внимательно посматривая на Аскеля и инстинктивно ища лист, с которого тот активно списывает.

— Профессор, можете не переживать, я не списываю, а вспоминаю. И прекрасно понимаю, о чём написано. Вот, например, сейчас вопрос: «Какова слабая ходовая часть панцерника?» Ответ прост: все ошибочно полагают, что это лапы, а также голова, то есть необходимо повредить только последнюю, на этом всё, хотя… достаточно пробраться под его брюхом и повредить питательный элемент в количестве трёх штук. Панцерник моментально застынет, а воин получит ценную добычу. Или вот следующий вопрос: «Чем опасна сама чернота в Серых пустошах?» Ответ прост: она буквально поглощает разум воина или иного исследователя, но в основном тех, у кого тело вообще никак не развито, слабое здоровье и прочее. Только я понять не могу… этот вопрос должен быть у профессора Лидии, так как именно на алхимии мы изучаем способы экстренно вывести черноту из тела. Вопрос с подвохом? Или рассчитан на внимательность студента?

— И то, и другое, но я рад, что вы знаете ответы на данные вопросы. Читайте дальше, я уверен, там вас будет ждать ещё много интересного.

Интересное действительно ждало, например, крысы, кто-то предполагал, что данные механические создания как раз разносят черноту, нужно было просто подтвердить, и на этом всё. Вот только опять вопрос был с подвохом, так как в книге мимоходом упоминалось, что в тушках данных существ довольно часто находили, помимо черноты, старые семена… причём некоторые из них были пригодны для посадки, что многие воины и исследователи продемонстрировали.

Ответив на этот вопрос и на многие другие, Аскель выдохнул и облокотился на спинку стула. Гогл победоносно хлопнул в ладони.

— Вот и всё, студент, вы правильно поступили, что решили закончить на этом, не хватало ещё документы портить или опозориться.

— Профессор, я ведь не от бессилия облокотился, я закончил, ответил на все вопросы. И как мне кажется, очень даже правильно.

Гогл замер, словно не веря в услышанное, резко подскочил и, опровергая законы физики, несмотря на собственную массу тела, резко оказался рядом, выхватил лист с ответами и ещё быстрее пробежался взглядом по каждому пункту. С каждым прочитанным словом брови старого профессора всё сильнее и сильнее поднимались.

— Как… такое возможно… Признавайся… ты ведь списывал?

— Нет, профессор, я всё написал сам. Если не верите, я готов пройти проверку на артефакте лжи, мне не сложно.

— Нет… не стоит… вижу, что точно не списывал… Да и я следил только за тобой… Ладно, так тому и быть, может, я даже поговорю с директором, чтоб тебя перевели на второй курс.

— Простите, но я этого не хочу.

— Что? Почему?

— Тут мои будущие невесты и полно парней, которые хотят их в свои рода заманить. Так что простите, но с этим я, пожалуй, торопиться не стану, лучше всем вместе перейти.

— Понимаю. Но вы уверены, что вами в данный момент управляют не гормоны, а логика?

— Абсолютно. И профессор, пусть это останется между нами, я хоть могу постоять за своих девочек, но сильно получить по лицу тоже нет особого желания. И такой вопрос… какой я набрал балл по вашему предмету?

— Наивысший балл! Все ответы правильные и раскрыты максимально подробно, причём ты не просто обошёл мои ловушки, но и пояснил их суть. У меня к тебе нет вопросов, серьёзно, мне нечему тебя учить по программе первого курса… Так что… как это ни прискорбно, но до конца года на моих занятиях можешь более не появляться. Я извещу директора, чтоб тебе не поставили прогулов, а во время экзаменов просто вложу твой лист с ответами или передам директору прямо сегодня, чтоб в будущем не возникло вопросов.

— Буду благодарен. А теперь… можно мне зайти в ваш личный музей? Вы обещали, профессор.

— Эх… раз обещал… не вижу причины препятствовать. Прошу за мной, студент Аскель, но очень жаль, что вы не настроены на место профессора, я ведь скоро собираюсь пойти на пенсию, и так слишком тут засиделся.

Каморка профессора с личными экспонатами из Серых пустошей впечатляла! Были и собственные наработки профессора, которыми он не спешил делиться с миром, так как в большинстве своём они были довольно опасные. В первую очередь для самого использующего, так как при не правильном обращении могли разорвать руку на две части.

Что было в каморке, скрытой от всех иных глаз? Самое приятное — это та самая крыса, которую профессор уже демонстрировал. Та, заметив Аскеля, стала бросаться на свою клетку с ещё большим остервенением, стараясь вгрызться в плоть молодого парня!

— Жуть… И что она меня так не любит?

— Не знаю, Аскель, в общем… я хотел признаться, что сначала подумал, что ты украл одну мою идею, когда запатентовал своё оружие, но к счастью, всё обошлось, я действительно горжусь твоими успехами. Видел бы ты Флиту в тот момент, она едва слюной не брызгала, пытаясь доказать, что я тебе помогал с твоим проектом, не прямо, а косвенно, но помогал.

— Разумеется, как и она сама мне помогала. Вы все снабжали нас знаниями в той или иной сфере, вот я и воплотил парочку уроков на практике. Просто так вышло, что они были связаны именно с запретным направлением и боевой частью.

Пройдясь вглубь помещения, Аскель без зазрения совести уставился на сто процентов мёртвый экспонат саблезубого тигра, только целиком сделанного из металла. Синтетические мышцы, огромные металлические пластины по всему телу, которые, по идее, должны были защищать данное существо от удара стрел или арбалетного болта. Ростом тот был почти полтора метра, а вот длина достигала двух с половиной, вес данного механизма составлял около полутоны за счёт тяжёлой брони, вот только данная броня вообще не мешала быстро передвигаться, причём в большинстве случаев совсем бесшумно.

— Хорошо, Аскель, пока осмотрись тут, я тебе доверяю, но не нужно выпускать крыску. Не понимаю… она так плохо реагирует только на тебя… Ну да ладно. Я пока пойду к директору. Вот не дай Всесоздатель, с тобой что-то случится или с этим местом. Больше вообще сюда не попадёшь, и возможно, даже вылетишь из Академии с лишением всех баллов! Кстати… думаю, директор наградит тебя довольно большим количеством, ведь ты первый студент, который сдал раньше всех один из предметов своего направления.

Гогл скрылся, а Аскель, воспользовавшись практически полной тишиной, врезал по наручам!

— Урод! Просыпайся! Удалиться он вздумал! Что, больше не хочешь вернуться к своему хозяину?

Ничего не сработало… наручи так и остались висеть на руке мёртвым грузом, ИИ был полностью удалён, и вся информация вместе с ним потеряна.

Тут Аскеля осенила одна мысль… не самая хорошая, но… Что, если взамен старого ИИ установить новый? Может, не такой навороченный, но простенький, который с лёгкостью мог бы выполнять простые функции? Например, без разговоров, но просто вывод информации перед глазами?

Осмотр начался по новой. Аскель искал всё, что может ему помочь. В этой каморке полно вещей с другого, железного мира, который был ранее, другой цивилизации! Но ведь должно быть хоть что-то полезное!

Взгляд сам упал на множество экспонатов, которые его окружали, в числе которых были не только мелкие роботизированные крысы, а также ястребы, больше похожие на дронов, и кое-какие собаки или волки с датчиком движения на голове… Ведь в них есть свой ИИ, который выполняет свои функции. Что, если…

В этот момент крыса с силой ударилась о клетку, едва не перевернув свою темницу. Разобьётся вряд ли, уж слишком прочное стекло, а вот шуму наделает много.

Нет, такая идея отпадает сразу, если эти машины по какой-то странной причине хотят заполучить его тушку, то какова вероятность того, что ИИ того же волка не заставит наручи взорваться? Или того хуже — пробить руку шипами до кости, заставив очень долго мучиться.

Что это значит? Выхода нет, и этот кусок железа будет с попаданцем до конца его дней? Ага… прям щас! Выход есть всегда, он должен быть при любых раскладах! Просто нужно найти, но это на самом деле не самая большая потеря, жил Аскель как-то без него раньше и дальше спокойно проживёт. Пользовался наручами не так часто, вот и бог с ними, но ведь как обидно…

Поиски продолжились. Аскель даже забыл про Гогла, пока тот не положил руку на плечо парня, тот с испугу заорал во всё горло!

— ААААААААА!!! Профессор! Вы зачем так меня пугаете? У меня чуть сердце не остановилось!

Взгляд профессора был серьёзен, тот внимательно осмотрел парня, после чего заметил едва выглядывающую часть наручей.

— Хм… значит, кое-что ты всё-таки уже нашёл… Остаётся только вопрос, Аскель, сам добыл или приобрёл?

— Что? Вы о чём?

Гогл задрал рукав своей мантии, показывая на правой руке практически такие же наручи, вот только взгляд оставался таким же серьёзным.

— Аскель, больше спрашивать не стану, мне плевать на твои секреты, но если ты не ответишь честно на данный вопрос, то можешь считать, что дружба между профессором и студентом закончилась раз и на всегда. Я не стану тебе более помогать.

Видя серьёзность профессора, а также спланировав небольшой путь отступления, Аскель признался.

— Как вам сказать… выкупил на аукционе… В том месте, где я работаю. Понял, что вещь довольно необычная, вот только после того как я его надел, появились слова: «Внимание! Связь с ядром, органами правопорядка не была установлена, попытка номер: 1 324 234 4345 не привела к утешительным результатам! Задействован протокол „Ликвидация“. ИИ наручей будет самоликвиджирован через… 10, 9…» Клянусь! На этом всё! Больше наручи не подавали никаких признаков жизни, вот я и подумал, что у вас есть нечто похожее, чтоб загрузить душу мёртвого существа обратно в эту механическую темницу…

— Если не будешь говорить нормальным языком, к которому привык, я не посмотрю, что ты студент, и врежу сам… Аскель, я ведь вижу, что ты знаком с терминологией Искусственного Интеллекта, или сокращённо ИИ. Данный термин будет только на втором курсе обучения, но похоже… ты добрался и до этих книг тоже. Но я удивлён, что ты говоришь об этом не бредом религиозного фанатика из Серых пустошей… Ладно… у всех есть свои секреты, но если ты понимаешь столь интересную терминологию, я, пожалуй, тоже буду выражаться более ясно. Итак… скажи ещё раз, и в этот раз нормально, что ты хотел сделать?

Попаданец вздохнул полной грудью, опустил голову, но тут же поднял её, смотря профессору в глаза, но без вызова.

— Я собирался загрузить старенький и простенький ИИ в наручи.

— Зачем?

— Чтоб лучше понять и изучить всё, что они могут мне дать, собрать информацию о мире. Я хочу понять, почему Изначальные прекратили своё существование, несмотря на все достижения в технике, а также магии. Ведь эти две силы были тесно связаны, но нужны данные, много данных, которые не написаны в учебниках, они есть только в них! — парень указал на тигра. — Они нужны не просто для убийства, они нужны для чего-то большего… посмотрите на металл! Он гладкий отполированный, а это значит что? Их кто-то собирает! Там, на Серых пустошах! Поймите, профессор! Я хочу знать правду!

— Знаешь… был бы я прежним Гоглом, тем самым скептиком, я бы просто похлопал тебя по плечу и увёл из этого помещения, после чего вызвал лекарей, и они поместили тебя в помещение с очень мягкими стенами. Аскель, я тоже говорю серьёзно, такое увлечение запретным направлением до добра не доводит, вот только я такой же, как и ты, я тоже жажду овладеть знаниям Изначальных. Но есть ещё кое что… ты трезво расцениваешь свои силы, а логика в нашем деле значит очень многое. Я помогу тебе найти нужный ИИ, но с этого момента ты станешь делиться со мной тем, что найдёшь, разумеется, я говорю про то, что связано с Изначальными. Договорились?

— Договорились.

Они ударили по рукам, вот только Гогл не спешил опускать свою.

— Запустить протокол «Копирование». Второй шаг вставить с последующей диагностикой и запуском. А теперь, Аскель, ты увидишь новый мир, который не видел ранее до этого. Дай согласие на вставку нового ИИ в свои наручи, после этого начнётся твоя новая жизненная глава.

— Всего один вопрос… Профессор, с помощью этого ИИ вы не сможете следить за мной?

На это профессор посмеялся, причём искренне.

— Аскель, не смеши меня, информация может передаваться только при согласии пользователей, причём сразу двоих, данную функцию никак не обойти, так что по поводу своей конфиденциальности можешь не беспокоиться.

Внимание! Желаете принять копию ИИ первого поколения?

Да/Нет?

— Принять!

Внимание! Вспомогательный ИИ первого поколения загружен и адаптирован под новое устройство! Все каналы связи защищены! Полученные данные: 0. Общие файлы: 0.

Внимание! Рекомендуется пополнить базу данных в специальных сервисных центрах!

— А…

— Отвечаю сразу, я без понятия, о каких таких сервисных центрах вообще идёт речь, но ты можешь и сам заносить информацию в базу данных. Я сам этим занимаюсь в течение тридцати лет, но прости, своими данными делиться я точно не собираюсь ни при каких условиях.

Аскель спокойно и сдержанно кивнул, сместил взгляд и мысленно, как это было в прошлом, дал команду на активацию устройства! Мир вздрогнул, окрасившись различными цветами, но в основном покрылся сеткой сиреневого цвета, а над различными вещами появились различные надписи: Отвёртка, молоток и прочие мелочи. Удобно, что ещё сказать. Пожелал отключить, и наручи тут же выполнили просьбу парня.

— Спасибо, профессор. Но ещё такой вопрос, как мне узнать заряд? Ведь у каждого устройства Изначальных есть свой предел работы.

— Верно, но такие устройства, вроде сами заряжаются увы, но я так и не смог разобрать ни один из этих наручей.

— Простите… вы сказали «ни один»? Я верно вас понял, у вас их много?

Гогл прикусил губу, похоже, понял, что сморозил лишнее… Однако пояснять свои идеи и задумки профессор не торопился, хотя Аскель так на это надеялся, но увы… не каждая дверь, оказавшаяся на пути, бывает открыта, в таком случае приходится искать иные, новые способы.

Профессор, видя, что Аскелю сейчас не до разговоров и тот спешит уйти, пояснил, что и как можно делать с данным устройством. В основном только теория, никакой практики или тем более программ Гогл давать не собирался, только самую главную — получение информации об окружающим мире. И то только потому, что данную функцию нельзя было вырезать никоим образом.

— Но… где в таком случае мне взять программы? Я не могу отправиться в Серые пустоши.

— Тебя никто не посылает в Серые пустоши, но и ты меня пойми, я не могу делиться с тобой своими наработками, потом сам спасибо скажешь. Прими это как дельный совет от старого профессора.

Поблагодарив профессора за помощь, Аскель поспешил удалиться, так как лекция закончилась и должна начаться следующая как раз у профессора Флиты, и похоже, у парня будут новые проблемы, которые могут возникнуть и у его девочек… Ох… и нехорошие чувства… такое ощущение, будто ступаешь по тонкому льду, который может лопнуть в одно мгновение.

Каменные стены и потолок… Галерея из причудливых механизмов закончилась, а за дверью Аскеля уже ждали девочки, только не его любимые, а скорее, наоборот, даже не желанные. Варвара и Арата, две девчонки, которые едва не сломали парню жизнь, вернее, пытались это сделать прошлому хозяину тела, но к счастью, ничего у них не вышло.

— Арата Рал? Варвара Варл? — Аскель уважительно поклонился, как того требовал этикет, но не более того. — Могу ли я спросить, что вы тут делаете? Насколько я знаю, в данном направлении находится только кабинет запретного направления. Вы решили сменить направление магии?

Варвара открыла было рот, но её перебила Арата:

— Не стоит так, Аскель… можете с нами общаться так же, как и со своими подругами, но мы пришли поговорить с вами как раз на эту тему.

Аскель выпрямился и кивнул.

— В таком случае я не против, только давайте поговорим по пути в следующую аудиторию, у меня как раз магические плетения, и если у вас тоже, то можем пройтись.

Варвара едва не взорвалась, а вот Арата сдержанно кивнула, взгляд расчётливый, прям как у отца, везде ищет не только выгоду, но и правильный подход. Аскелю даже показалось, что девушка зарыла свой скверный характер очень даже глубоко внутрь себя. Или она действительно изменилась в Академии, практически окончив первый курс?

— Разумеется, Аскель, и прости мою подругу, у неё сейчас… сложный период из-за тех слухов, которые кто-то распустил по всей Академии.

— Я вас прекрасно понимаю. Так о чём вы хотели поговорить?

Аскель обошёл девушек и спокойно направился вперёд, якобы намекая, что не намерен тут стоять целый день. Да, это грубо, но зная все эти аристократические манеры и свою сестру, парень понимал: данный разговор может затянуться очень даже надолго.

Аристократки догнали парня, Варвара была явно недовольна, нос вздёрнут, глаза так и сверкают гневом, полная противоположность Араты.

— Аскель, если тебе не сложно, мог бы ты позаниматься с Варварой? Я про теорию истории королевства. Видишь ли… профессор отказался из-за своей загруженности, а ты отвечаешь достаточно просто и легко… будто этот предмет действительно даётся тебе очень даже просто.

— Арата Рал, вы это серьёзно? — выйдя из подземелья, Аскель, словно под конвоем, направился в 69 кабинет, до которого оставалось идти не так уж и долго, вон уже стоят его девочки и недовольно хмурятся, и причина была ясна как день.

— Серьёзно, Варваре Варл нужно исправлять своё положение, а для этого нужна дополнительная практика.

— Хм… хорошо, я могу погонять её по дополнительным вопросам по темам… но нужно будет подучить ещё и самому. Варвара, вы не против прийти сегодня вечером в мою комнату в общежитии для дополнительных вопросов?

— Конечно нет, студент Аскель… я приду, — сказала будто выдавила с одним только желанием разорвать идущего впереди парня, по глазам Аскель видел, что учиться — это последнее, чего девушка хочет в данный момент, а вот желание разорвать и умертвить на первом месте.

— Вот и хорошо, в таком случае буду вас ждать с вашими записями по данному направлению, а теперь простите, мне пора к моим девушкам, — бывший Рал кивнул на ожидавших его девушек и, вновь уважительно поклонившись, оставил своих собеседниц в полном одиночестве, направившись к своим красавицам.

Арата была в некой растерянности, парень держался смело и вполне привычно. Да, она имела честь в прошлом поговорить с ним лично, но всё равно… это чувство свободы в общении подкупало, и причём довольно-таки сильно… Нужно будет поговорить с отцом касательно эльфийских корней… иначе есть немаленький шанс того, что она сама может на него накинуться, позабыв обо всех аристократических манерах. Но в данный момент до этого ещё очень и очень далеко, в душе девушки тлеет слабый, практически незаметный уголёк… И то она понимала, что это не любовь, вернее, любовь, но какая-то она была неправильная… Будто сердце подсказывало, что данное чувство ошибочное, а Арата привыкла доверять своим ощущениям, особенно тогда, когда понимала, в чём именно заключается её ошибка.

— Убью его, Арата… нет, я его точно убью…

— Твои проблемы, — сухо отозвалась собеседница, видя, как он спокойно разговаривает со своими девушками, но вот Нессия замахнулась, намереваясь дать подзатыльник Аскелю, а тот ловко увернулся, перехватил тонкую ладонь и прижал к себе, но не более того, правила Академии нарушены не были. — Ты просила о встрече, я тебе её устроила. Но пойми, сейчас ты слишком сильно погрузилась в собственные чувства… это опасно, ты ходишь по лезвию кинжала, причём заточенного в кузнице гномов… Один неверный шаг, и всё закончится… Ты точно уверена? Больше в этом вопросе я тебе помогать не стану.

— Уверена, если он меня выгонит, то ты сама об этом узнаешь. Я хочу тебе показать, да и себе тоже, что он такой же, как и все. Вон… посмотри на этих свиней-аристократов, как они на нас таращатся, словно похотливые существа, которые жаждут затащить таких, как мы, в постель… а ты… ещё не…

— Нет, я не была с парнем, и вряд ли такое будет скоро… Я ещё ищу достойного, так что не спрашивай больше меня об этом. Идём, нам ещё до алхимии нужно добраться, и желательно обойтись без… похотливых…

— Посторонись! — в девушек врезался молодой парень, виновато улыбнулся и почесал голову, взъерошив волосы. — Прошу прощения, дамы, не заметил вас, — Хайро быстро поднялся, помог встать девушкам и не менее быстро схватил их учебники, вручил каждой, вновь наигранно поклонился и побежал в сторону кабинета Флиты. — Аскель! Давно не виделись! Куда пропал-то?

Хайро, как всегда, был многословен и весел, причём без всякого алкоголя… Попаданец улыбнулся и пожал руку другу.

— Рад, что ты тоже в порядке и не угодил в новые неприятности, пока я был на больничном. Как сам? Как дела с той девчонкой со второго курса?

Но ответить бард не успел, раздался звон колокола, после которого все студенты, включая Аскеля и всех его девочек, последовали в аудиторию. Так вышло, что именно сегодня у всех сразу была лекция, которую никто не решился пропускать. Хотя… по словам Марины, некоторые студенты всё же рискнули, а итог… ничего. Никакого наказания или штрафов не последовало, что породило очень много вопросов и недоумений. Но данной лазейкой поспешили воспользоваться аристократы, пропуская первую лекцию, а в некоторых случаях и вторую, как, например, сейчас. Почти половина аудитории пустовала, по виду некоторых аристократов и аристократок было видно, что те только недавно открыли глаза и не против ещё немного поспать.

Марина, Нессия, а также Кира сели рядом с Аскелем, неподалёку присел Хайро, внимательно слушая всё вокруг. Первой не выдержала самая красная, причём в этот раз это была Нессия, а не Марина.

— Аскель, ты ведь точно не собираешься взять к себе этих аристократок?

— Нет, с чего бы? Мне вас с головой хватает, к тому же мне нужно в будущем оплачивать ваше содержание. И ещё добавлю: я без понятия о ваших традициях, но вроде родители светлых эльфов должны потребовать денег у жениха, а зная твоего отца… он заломит за тебя просто ненормальную сумму, хотя сам не против нашего союза.

Гнев мгновенно сменился растерянностью, но только Аскель расслабился, думая, что буря миновала, как…

— Хватит пудрить мне мозги, придурок… Я ведь, блин, переживаю! Я не хочу, чтоб они были с нами… думаю, Марина со мной солидарна, что касается Киры, я не уверена… мы мало провели времени вместе.

Марина тут же кивнула.

— Нессия права, я тоже не хочу, чтоб Арата Рал и Варвара Варл были частью нашего рода, вернее, твоего, — неожиданно Марина склонила голову, но тут же вздрогнула от собственного жеста. — Ого… сама этого не ожидала…

— Не ожидала чего? — всё же не выдержал парень, не прекращая готовиться к лекции.

— Мои инстинкты… они уже стали считать тебя лидером в нашем пати… Если сёстры узнают, они просто не дадут мне забыть об этом.

Видя нервозность Марины, Аскель заподозрил что-то неладное, перешёл на паразитное зрение и едва не вздрогнул от увиденного! Паразит Марины едва не сиял переполненной ментальной энергией! Мелкие щупальца стали понемногу распространяться по нервной системе девушки, словно паразит пытался захватить контроль или рос, но в эти два факта верилось очень слабо. Но на данный момент было похоже, что паразит Марины вырабатывает уж очень много ментальной магической энергии и напоминает переполненную бочку.

— Что ты на меня так смотришь?

— Как смотрю?

— Обеспокоенно… Что-то не так?

— Ты давно проверяла свой источник? Слушай… скрывать не стану, у меня обострились кое-какие чувства… И мне кажется, что с тобой… что-то не так… — после слов попаданца взгляд Марины наполнился не только обеспокоенностью, но и неким страхом. — Погоди, я ещё не закончил, после лекции на перерыве вызови лекаря вашего рода… я отправлюсь с тобой, нужно проверить, надеюсь, я сильно ошибаюсь по этому поводу.

Марина кивнула, соглашаясь с данными словами, в конце концов, она понимала, что Аскель сильно о ней беспокоится, и это её очень даже подкупало… Никаких слюней и слёз, всё строго и по делу, даже взгляд, несмотря на всю серьёзность, оставался холодным и в тот же момент заботливым, словно у хищника, оберегающего свою самку.

Странные ассоциации продолжали крутиться в голове не только девушки, но и парня. Тот, дабы слегка снизить напор на сам источник, мысленно попросил Харли проникнуть в паразита Марины и достать немного маны, перекачав её подобным образом себе. Всё ради блага своей любимой, как давал клятву в прошлой жизни, но клятва прошлого не отменяет того, что творится в настоящем. Пусть эта клятва была дана ещё в другом мире.

Паразиту попаданца перекачка чужеродной маны не нравилась… тот едва не выплёвывал её наружу, но ел, другого выбора у него банально не оставалось.

— Ого! Вы только посмотрите кто явился! — в аудиторию зашла профессор Флита с очень довольным видом, женщина буквально скалилась, обводя всех студентов холодным взглядом. — Вижу, вас стало немного больше обычного, так и быть. А теперь… скажите, как ваше самочувствие? Это касается вас, простолюдин Аскель. Встаньте и расскажите, где вы пропадали две недели. Что может быть важнее в вашей жизни, чем получений знаний и титула? Это ведь ваша мечта, или вы предпочтёте служить Дэву или даже Варлу?

Со стороны аристократов раздались смешки, а вот простолюдины опустили головы. Они-то точно знали, по какой такой причине Аскель отсутствовал в Академии. Он поднялся и отдёрнул мантию.

— Прошу прощения, профессор, но я отсутствовал по не зависящим от меня причинам. Поверьте, если бы у меня была возможность, я бы обязательно посещал ваши лекции, ведь они очень важны. Я серьёзно говорю и без иронии.

— Да-да… вижу по вашим глазам. Вы хоть изучали дополнительную литературу? Я передала вашей служанке… Кире-Тёмной, все соответствующие указания, — и надменный едва слышный смешок стал завершением фразы. А ведь Кира ничего подобного не передавала, вон как напряглась вампирша. Похоже, Флита вновь играет в свою игру… Скажет, что нет, подставит подобным образом Киру, а её слово, как слово и самого парня, ничего не значит, но есть ещё один вариант.

— Разумеется, профессор, только вы ошиблись в одном, Кира мне не служанка, а подруга, но она мне всё передала.

— Да? Хм… в таком случае как насчёт небольшой проверки? Разумеется, за баллы, вы ведь так спешите подняться на самый верх. Думаете, вам это удастся?

— Не узнаю, если не попробую. Я постараюсь ответить на ваши вопросы.

— А кто говорил о вопросах? — и вновь этот наглый и хитрый взгляд, словно у кошки, играющей с добычей. — Прошу, выходите сюда, хорошо. Становитесь напротив меня, вот и замечательно. Скажите, студент Аскель, вы ведь изучили теорию по защите от магии земли? Защитные плетения, разумеется.

Данная теория была чуть ли не в самом конце учебника, и данный термин они должны пройти только в самом конце первого курса. То есть через полтора месяца.

— Разумеется, изучил, как вы и сказали, в дополнительных материалах. Вы не поверите, но ваш предмет оказался очень интересным, а в палате было очень много времени.

Послышался скрип зубов и крошащейся эмали…

— Это мы сейчас проверим… Знаете, ведь сами плетения без знаний ничего не стоят, — Флита подошла к своему столу, достала свёрнутый конверт и с якобы торжественным видом передала его парню. Все тут же зашептались, похоже, рассчитывали, что сейчас будет нечто поистине интересное. — Это защитное плетение магии земли, одно из сложных, но ведь вы маг-универсал, который может… так сказать… манипулировать любым видом энергии.

Ну да… Всё было бы так просто, сказал бы Аскель, в каком месте он видит все эти манипулятивные навыки. А ведь эта женщина прекрасно знает, как ему было плохо, когда тот попытался использовать защитное плетение первого курса Академии… Похоже, она думает, что именно по этой причине тот отсутствовал на занятиях.

Бывший Рал принял свиток и кивнул, сорвав печать! В голове моментально появилась сложная защитная руна, которую без тренировки понадобилось бы вырисовывать больше десяти минут, но теперь… знания того, откуда нужно начинать и куда стремиться… сама структура камня, которая двигается благодаря вложенной в него энергии… всё казалось таким простым и логичным.

Флита отошла в сторону и, кивнув, запустила в Аскеля кусок породы! Тот увернулся в сторону от каменного шипа, едва не расцарапав кожу на левом плече.

— Плохо… ставьте защиту, Аскель, покажите, что вы не балабол и действительно изучили дополнительные материалы. Или вы не можете этого сделать?

Профессор сделала ещё шаг назад, согнула ноги в коленях и сжала кулак! Мантия обтянула все приятные мужскому глазу части тела, но вот Аскелю было не до любования формами, у него была проблема, причём большая проблема… Паразит в груди объявил забастовку!

«Слушай, урод… если ты сейчас же не направишь ману в магические каналы или в свои щупальца, погибну не только я, но и ты сам… Давай покажем ей, насколько она ошибается по поводу нас с тобой?»

Сработало! Паразит моментально отреагировал, направив зелёную ману от Нессии в магические каналы, пальцы парня засветились зелёным огнём! А такого точно не должно было быть… Ладони вздрогнули, в воздухе стало появляться защитное плетение земли… на полу появилась трещина, следом за которой в воздух стали подниматься камни, образуя защитный барьер.

— Достаточно, — раздался старческий, но одновременно властный голос, за которым последовал хлопок. Незавершённое плетение разрушилось, но самое главное — никакой боли! Был только слабый, едва заметный дискомфорт, а ещё… Аскель обернулся, в дверном проёме стоял директор Академии Нерогор Рал, дедушка мило улыбался, и самое приятное, что в его взгляде не было никакого намёка на злобу или недопонимание.

— Профессор Флита… если я правильно помню защитную программу, которую вы мне предоставили, то данное плетение вы должны проходить через полтора месяца, в конце учебного года… Впрочем, я тут не за тем, чтоб вас отчитывать. И хорошо, что вы тут, Аскель, вы мне как раз и нужны, прошу, встаньте передо мной.

Аскель, ничего не понимая, приблизился и встал перед директором, ощущения, будто его сейчас будут расстреливать. Но только за что?

— Всё хорошо, директор?

— Разумеется, профессор Флита, лучше не бывает, а теперь… Внимание! Вся аудитория! Разрешите вам представить первого студента, сдавшего экзамен по своему основному направлению на «отлично»! Последним студентом, который сдал раньше всех, был Этинивиров Варл… и было это три года назад, но что-то я заговорился… Кхм… Итак… согласно древней традиции Академии магии Антонии, я Нерогор Рал, отправляю прошение нашему Королю Киросору Вургуру Второму о предоставлении отличившемуся студенту титула Дэва. Поздравляю тебя, Аскель, теперь ты не просто простолюдин, можешь отныне считать себя младшим аристократом. Мы с Королём в хороших отношениях, так что… жди. И да… вот почему… видишь ли… в Академии есть одно правило, которое нигде более не фигурирует, так как считалось практически невыполнимым, а именно: нужно сдать экзамен раньше всех на высший балл, причём честно и под присмотром своего куратора и профессора, но есть один нюанс… ты должен побить предыдущий рекорд Академии… Такое правило было введено более тридцати лет назад, и за всё время существования данного условия титул получили всего шестнадцать студентов. Так что… прими мои поздравления, Аскель Дэв.

— Приплыли…

Девушки на слова своего парня вообще никак не отреагировали, а вот Хайро улыбался и шёл впереди, как ледокол, едва не расталкивая толпу в разные стороны. Слухи по Академии расходились достаточно быстро, и то, что Аскель теперь получил титул… причём таким образом, было довольно сложно вообразить. Но раз план на жизнь уже оказался выполнен, ладно, стал воплощаться в жизнь… то что с того? Он станет аристократом с вероятностью в 90%, но Дэв — это практически тот же простолюдин, никакого владения не будет, как и рабочих, всё нужно будет покупать самому. А вот Варл… это уже небольшой земляной надел, с людьми, проживающими на этих территориях, вот только об этом думать ещё очень и очень рано.

Дверь захлопнулась, и Аскель вздрогнул от неожиданности!

— А? Что это? Мы пришли ко мне в комнату? Девочки?

Комната за время отсутствия Аскеля не претерпела вообще никаких внешних изменений, две кровати, один стол, заваленный книгами в основном огненного направления. Хайро по понятной причине не было, тот спокойно сидел на обеде вместе с остальными студентами.

Девочки хранили молчание, смотря на попаданца, напряжение стало не то что давить, а вообще разрывать все нервные клетки всех присутствующих. Возник закономерный вопрос, кто не выдержит тяжкого молчания первым?

Первой не выдержала Кира, вампирша поднялась, сняла капюшон, обнажая волосы, завязанные в хвост, и аккуратные остренькие ушки. Взгляд максимально серьёзен, было видно, что девушка волнуется, причём очень сильно, ладони слегка подрагивают.

— Аскель Дэв, — вампирша опустилась на правое колено, — я, Кира-Тёмная, торжественно клянусь вам в верности. Я клянусь хранить ваши секреты, а также чтить правила, которые…

— Стоять! — Аскель хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание, наконец-то! Все мысли встали в некое подобие порядка. — Кира, я очень тебе признателен, действительно, но тут такое дело, я не хочу, чтоб ты делала то, о чём можешь пожалеть в будущем.

Вампирша поджала губы.

— Мне уйти?

— Нет.

— Тогда почему ты не хочешь, чтоб я принесла клятву верности? Ты заплатил за меня, выкупил у Леди Элизабет, хотя прекрасно знал, что за этим последует… заплатил такую цену, за которую можно купить чуть ли не четверть земель дроу или светлых эльфов, что касается территории людей… думаю, ты мог купить даже титул Варла. Но ты этого делать не стал, так что прости, но у тебя два варианта, Аскель Дэв, либо я приношу клятву верности тебе, либо я ухожу.

Раздался звонок, вернее, артефакт связи призывно завибрировал, но только у одной Марины. Та с рычанием взяла артефакт и открыла его.

— Папа? — гнев с лица ушёл максимально быстро, теперь на нём появилась обеспокоенность.

— Марина, я узнал, что Аскель стал претендентом на получение титула… вот только у меня нет его слепка ауры, передай ему мои поздравления и…

Попаданец сделал резкий шаг, решая откосить от клятвы, схватил артефакт связи и посмотрел в экран, там он увидел натурального демона, который с удивлением посмотрел в лицо парня. Марина попыталась выхватить артефакт, но ничего не выходило.

— Николай Рал, спасибо, конечно, за поздравления, но есть проблема поважнее.

— Я помню о своём обещании, — улыбка мужчины стала шире, похоже, он действительно не собирался сплавлять Аскеля куда подальше.

— Нет, я не про то, что Марина перейдёт в статус моей невесты. Я хотел вас попросить вызвать карету своего рода, и чтоб она как можно скорее доставила всех нас к вашему дому. И позовите вашего родового лекаря.

Лицо мужчины стало максимально серьёзным, никакой мягкости во взгляде, напротив, своим напором тот напомнил Вестильда, отца Аскеля. Взгляд холодный, расчётливый.

— Готово, я только что отдал приказ, карета будет черед три минуты. Теперь расскажи коротко, что случилось.

Продолжая отбиваться от яростных попыток отобрать артефакт связи, Аскель продолжил:

— Есть подозрения, что с источником Марины что-то не так… какая-то странная аура. Я решил, что не стоит её посылать к обычным лекарям, так как это может быть связано напрямую с вашим родом.

Николай кивнул и отключился, Аскель закрыл артефакт и вернул его девушке, за что получил звонкую оплеуху, да настолько мощную, что голова дёрнулась в сторону, а щека заплыла. Воцарилась тишина, Марина испуганно закрыла рот руками, как и все остальные в комнате.

— П-прости… само вырвалось… я… я…

— Не смогла себя контролировать. Не переживай, я спокоен, но сейчас мы все немедленно отправимся к твоему дому, и пускай тебя осмотрит лекарь рода, — говорил парень весьма спокойно, несмотря на произошедшее. Да, обидно немного, но поднимать руку на девушку, которая сгоряча сделала глупость, уж точно не нужно.

Карета подъехала довольно быстро, как и обещал Николай Рал, вот только Аскель не ожидал, что взволнованный отец приедет лично. Выйдя за пределы Академии, Аскель уважительно поклонился, пропуская девушек вперёд.

— Николай Рал я…

— Все молча в карету и без вопросов.

Все сели, и карета тронулась с места, Рал молча смотрел на Марину, та под его взглядом слегка скукожилась, словно оказалась под давлением.

— Как давно?

— Примерно неделю…

— И ты не сообщила?

— Нет… незачем, я сама могу себя контролировать.

— Простите что вмешиваюсь, но что, собственно, происходит? — Аскель посмотрел на будущего родственника, а после на Марину.

Ответил именно будущий родственник, тот, слегка поморщившись, сместил взгляд с Марины, на попаданца.

— Особенность нашего рода, иногда такое случается. Когда источник даёт сбой, из-за этого он начинает вырабатывать уж очень много магической энергии, но есть теория, что если её не высвобождать, то сам источник может немного расшириться, вот только это была чистая теория, нет ещё таких психов в моей семье, которые её проверили, довольно часто данные эксперименты приводили к очень плохим последствиям.

— Разрушение источника?

— Нет, к очень сильному повреждению… У Марины было нечто подобное в детстве, мы не думали, что в столь раннем возрасте может быть такое, но вот беда… так оно и случилось. В итоге её источник пострадал и не смог развиваться дальше должным образом, и вот опять… Марина… о чём ты только думала?

— Хотела стать сильнее… — буркнула девушка, вновь смотря на Аскеля и на отпечаток ладони, который так и не сошёл. — Ещё раз прости… я не нарочно… Только… ты это… жди в карете… хорошо?

— Никуда я от тебя не денусь, и это, — Аскель указал на след от удара, который почему-то не маскировался, — банальная мелочь, на которую не стоит обращать никакого внимания.

Рал хмыкнул.

— М-да… мыслишь старше своих лет это однозначно… Только не становись старым ворчуном к тридцати годам, мне ещё хочется воспитать адекватных внуков.

— Папа! — Марина крикнула, максимально покраснев, Нессия и Кира сидели молча, едва не вжавшись в стены, делая вид, что их тут вообще нет.

Дома сменялись домами максимально быстро, кучер не щадил лошадей. Следуя приказу своего Рала, тот спешил на максимально возможной скорости, огибая улочки и минуя скопления людей.

Добрались до поместья Рала достаточно быстро, кучер ударил по тормозам, да так сильно, что из-под тормозного механизма полетели искры, но никто в карете даже не вздрогнул, точно какой-то артефакт.

Марина покинула карету вместе со своим отцом, ту уже едва не трясло, словно температура воздуха была глубоко за минус.

— Странно… — Нессия внимательно уставилась на Марину, та действительно дрожала, Рал снял с себя пальто и передал дочери, но это слабо помогло. — Никогда прежде не видела Марину такой… испуганной… хотя она мне рассказывала о своей проблеме с источником, и что такое было далеко не один раз, примерно раз в пару лет случается, но только у неё… у её сестёр раз в пять лет или в десять, точно не помню… давно это было. Вот вам и праздник… Стал аристократом хоть и мелким, но отпраздновать это событие будет достаточно сложно…

— Хм… думаю, с Мариной будет всё хорошо, нужно только немного подождать.

— Согласна, она сама рассказывала, что данная процедура занимает максимум час, никакой боли, вот только ей жалко потраченного времени, а ещё… она совсем голову потеряла, стараясь проводить с тобой каждую лишнюю минуту.

— Ничего, потом она от меня получит за своё поведение, поверь, Нессия, я это так просто оставлять не стану.

— М? Ты говоришь о том…

— Я говорю о том самом.

Кира тоже хихикнула, прекрасно понимая, о каком наказании пойдёт речь, и похоже все немного расслабились оставшись в полном одиночестве, ведь даже кучер, отправился со своим господином оставив гостей в полном одиночестве за закрытыми дверями.

Однако… что-то подозрительно долго их нет…

По истечении двух часов, вернулся кучер, уважительно поклонился, и с виноватой улыбкой произнёс. — Простите господин… Николай рал велел отвести вас и ваше сопровождение обратно в Академию и просил передать, что волноваться совсем ни о чём не стоит, но род Рала, переходит на изоляцию.

Изоляция это плохо… Пока Варвара сидела в комнате парня и скрипя зубами отвечала на вопросы, а Нессия с Кирой играли в карты на кровати Хайро, Аскель думал о Марине. Что-то тут было явно не так… даже получение титула не радовало.

— Я всё верно говорю, Аскель?

— Да, ты совершенно права, только было не шесть кругов защиты от тьмы, а пять, и они пали примерно через равные промежутки времени. Что могло быть причиной падения?

Варвара ещё сильнее сверкнула глазами, что начинало немного подбешивать… Нет, Аскель не был идиотом и придурком, каким уже давно привыкла его называть ушастая, так как прекрасно понимал, зачем Варвара пришла на самом деле к нему в комнату, и именно по этой причине тут находились Нессия и Кира, которые мило беседовали и вообще не обращали внимания на аристократическую особу.

— Причиной падения могли стать как диверсии фанатиков, которые пробились на наши земли с Серых земель, или банальная ошибка мага, который заряжал ограждающий нас от тьмы артефакт. На самом деле… теорий довольно много, но они до сих пор остаются неподтверждёнными, так как добраться даже до четвёртого кольца довольно сложно… если не невозможно.

— Хорошо, к этому вопросу ты точно подготовилась, молодец. Думаю, на сегодня мы точно закончили, да и Арата Рал может тебя погонять по вопросам.

— Да… наверное. А ты не хочешь, ну… пройтись?

— Нет, простите, но у меня много других планов и дел.

— Каких? — спросила Варвара, требовательно смотря в глаза парня, таким тоном, будто она делает ему одолжение, что девушка вообще соизволила с ним заговорить. Сей факт очень сильно не понравился ушастой, та сжала кулак и одновременно с этим смяла свои карты.

— Простите, госпожа Варвара Варл, но это моё личное дело, и я имею полное право не отвечать на ваши вопросы, а теперь… позвольте вас проводить к выходу.

Варвара резко встала, задрала нос и ещё более гневно сверкнула глазами.

— Не нужно… я сама найду выход, спасибо за ваше беспокойство, Аскель Дэв. Привыкайте, теперь вы в высшем обществе, намного выше, чем обычные простолюдины. Если что… я могу поговорить с директором, и он переведёт вас к более… подобающему вашему положению соседу.

— Спасибо, но не стоит.

Варвара взмахнула тугой косой волос и, гневно хлопнув дверью, скрылась за ней. Раздался свист выпускаемого из лёгких воздуха, Аскель был морально выжат, словно лимон… На пол полетели карты, а сразу за ними рядом на кровать присела Нессия и, обняв Аскеля, потёрлась носиком об его плечо.

— Ещё раз?

— Уже пробовал… Николай Рал не отвечает, как и Марина.

С правой стороны присела Кира, но проявлять нежности не спешила, так что Аскель сам притянул вампиршу к себе, запуская ладонь в её волосы, начав делать слабый массаж головы.

— Я могу… проникнуть в поместье… разузнать, что там и как.

— Я благодарен тебе, Кира, но ответ нет, так мы потеряем доверие Рала, к тому же карантин вводится не просто так… Случилось что-то, о чём могут знать только Ралы… и мне это не нравится.

Ответ был очевиден и правильным, было необходимо в самое кратчайшее время разузнать всё, что может происходить в поместье Рала.

Отпустив своих девочек так, чтоб они не попали в кадр, Аскель вызвал того, кого уж точно не стоит вызывать в этом вопросе. Руберт ответил практически сразу в заспанном виде и с женской рукой на груди. Поняв кто звонит, тот даже слегка улыбнулся.

— Аскель? Опять ты. Что-то срочное?

— Простите, что вас беспокою, господин Руберт, но вам что-то известно о…

— Аскель… опережу твой вопрос, я понимаю, что у тебя мало высокопоставленных знакомых, но скажу тебе так… дождись хотя бы утра, иначе таких друзей станет на одного меньше, и вот ещё что… Карантин вводится главой рода по своему усмотрению, если из поместья Рала не поступит никакого сообщения в течение одной недели, тогда уже мы войдём на территорию на вполне законных основаниях, так что не переживай по этому поводу, Николай Рал является не только инженером Короля, но и его хорошим знакомым, а это о многом говорит.

— Честно… мне вообще ни о чём не говорит, но спасибо за информацию, хоть немного, но успокоили.

Руберт отключился, и Аскель тут же рухнул на кровать, вот только отмечать всё равно не было никакого настроения, а ведь его мечта практически сбылась… даже Хайро не подходил, похоже, останется у своей подружки сегодня.

Неделю спустя…

От Марины не было никакой новости, Аскель, как и его невесты, был весь на взводе. Даже придирки Флиты не действовали на психику так сильно, как она того хотела, но больше уходить вперёд темы не спешила. Что касается остальных предметов… тут профессор Лидия подлила масла в огонь, сказав, что на занятии студенты будут готовить быстрый яд, причём не только в жидком виде, но и в газообразном. И сразу предупредила, что данные зелья будут проходить строгую проверку.

Вот тут фантазия Аскеля разыгралась на полную! Что если там кто-то из братьев инженеров или даже Олег уронил подобную склянку с экспериментальным вирусом? Всё может быть, и не только вирус, сколько странное проклятье… Но что дальше? Что там вообще происходит?

Прямо на лекции по истории королевства Аскель вновь попытался вызвать Марину, за что получил минус один балл.

— Простите, больше такого не повторится.

— Хорошо, Аскель Дэв… даже как-то непривычно, что вы не зазнались поле получения титула. Может быть, вы мне ответите, почему в большинстве случаев рода при битве идут на компромисс?

— Никто не хочет, чтоб его род исчез окончательно, и так как магу очень сложно завести ребёнка, он или она окружают себя своей свитой.

— Вот и хорошо, возвращаю вам ваш балл, только в следующий раз не пользуйтесь артефактом связи.

— Хорошо, и ещё раз прошу прощения, профессор.

Итит улыбнулся и кивнул, продолжая лекцию, вот только Аскелю было не до улыбок, прошла уже неделя! Неделя полного молчания и игнора всего открытого мира! А это значит что? Верно… увы, но ему придётся каким-то образом пробраться внутрь раньше Королевкой Канцелярии… Остаётся понять, как именно это лучше всего сделать.

После окончания лекции Аскель спокойно сообщил Нессии и Кире, что отправится немного прогуляться, вот только Кира тут же напросилась с ним, а Нессии не повезло, её вызвал отец и заставил немедленно явиться к нему.

— Нессия, если и ты сейчас пропадёшь, я немедленно выломаю ворота твоего дома. Уж не обижайся, но с меня достаточно таких секретов.

— Я только за… как же мне надоело это всё, ты даже не представляешь.

Нессия села в карету и тут же скрылась из вида, Кира и Аскель тоже вызвали карету, но как только кучер услышал адрес, то потребовал двойную плату, в этом парень отказывать не стал и спокойно оплатил по двойному тарифу, однако добравшись до земель Ралства Николая, убедился, что осторожность не была напрасной.

Тишина… никого вокруг и все дома пустые, словно попал в фильм ужасов, только скрипучих ставней не хватает. Оставив своих пассажиров около тёмных и мрачных ворот, у которых не было даже стражи, кучер дал дёру со всей возможной скоростью.

— Итак… какой план, господин Дэв?

— Кира, я без понятия, но самый основной… — Аскель приблизился к воротам и как следует ударил по ним рукой! Раздался смачный хлопок! Но на него никто не ответил. На всякий случай Аскель с Кирой отошли в стороны от ворот, помня привычку Бориса стрелять по гостям.

— Что дальше?

— Я думаю… так… Кира, уж прости, но мне придётся действовать самому, не хочу тебя подставлять, тебе ещё за домом следить.

— Господин Дэв… не шли бы вы… сами знаете куда?

— Приказ ещё не подписан, так что идти по данному адресу я не имею никакого права. Иди, Кира, но как только услышишь звуки боя или крики о помощи… я разрешаю тебе начать действовать, только не убивай никого, иначе отношения могут максимально быстро… измениться.

Как попасть в одно из самых охраняемых мест во всей Антонии так, чтоб тебя не то что не заметили, но и не прикончили в момент проникновения? Пожалуй, самый главный вопрос на сегодняшний момент.

Кира, следуя приказу своего господина, отступила в сторону, но уходить не спешила, только скрылась за углом здания, пытаясь выяснить очередной секрет своего господина, которому она всё же присягнула на верность, хоть Аскель был откровенно против.

Когда она была рядом с этим странным парнем, сердце билось чуток быстрее, вновь заставляя чувствовать себя немножечко живой. Мир будто становился ярче, и это чувство нельзя было сравнить с чем-то другим, к ней уже подходили посланцы от леди Элизабет с просьбой рассказать, что с ней вообще произошло, но если Кира знала, то даже под самыми страшными пытками не сказала. Аскель сделал намного больше чем кто-либо за последние двести лет, не считая давно умершей матери и отца.

Так что… хоть она позже получит нагоняй от парня, но это того стоит. Пока Кира наблюдала, Аскель спокойно обходил стену, как случайный прохожий. Иногда останавливаясь и начиная ковырять стену пальцем, изредка стучал по ней, будто искал тайный проход, но вот чувствительные вампирские уши всё прекрасно знали, понимали и подмечали все мельчайшие детали. Не было там пустот, разведка Леди Элизабет давно об этом доложила, и даже они не сумели проникнуть внутрь столь сложного и опасного сооружения…

Хлопок, и Аскель исчез… вот он был, а стоило сделать очередной шаг к стене, моментально испарился, даже острое вампирское зрение подсказывало, что данное исчезновение не плод невидимости, Аскель не владел подобными трюками, и Кира это прекрасно знала.

Но… Кинуться ей спасать своего господина или подождать? Ведь если он поймёт, что Кира осталась на месте, то точно ей влетит, причём не слабо.

— Ладно, Аскель… я подожду час… если не появишься, то уже попытаюсь проникнуть я… иначе Нессия мне голову оторвёт.

Очутившись в полной темноте, Аскель улыбался, действительно, Николай Рал должен был позаботиться о тайном выходе, и плевать на то, что пришлось обойти чуть больше половины данной стены. Магические нити переплетались удивительными узорами, пряча под каменной кладкой множество защитных артефактов. Но кто же мог подумать, что среди них окажется слабенький магический телепорт? А ведь такие артефакты очень дорогие, так как магия пространства имеется только у представителей личной королевкой магической команды. Если говорить проще, то у элиты королевских магов, которым Канцелярия даже в подмётки не годится.

Пользоваться артефактами освещения парень не стал, так как они максимально быстро выведут его на чистую воду. Напротив, он перешёл в паразитное зрение, дабы изучить обстановку.

Мир раскрылся новыми красками! Различные нити магической энергии осветили проход, но также появились и новые проблемы в виде сигнализирующих магических плетений, что-то вроде лазерной защиты из современного мира, чуть заденешь — и всё закончится плохо… В самом лучшем варианте прибежит стража, в худшем всё взлетит на воздух! Зная повадки этой семейки, Аскель не спешил отметать сей вариант.

Аккуратно перешагивая магические плетения и стараясь их даже не задевать, пришлось пробудить в себе акробата. Шутник, блин… какие идиотские мысли лезут в голову. И почему обязательно в данный момент?

Как только сетка, которую без знаний обойти было просто невозможно, осталась позади, Аскель с облегчением выдохнул, улыбнулся и поправил волосы, стараясь думать, что делать дальше.

Шаг первый (проникнуть в крепость Ралов) был успешно выполнен. Шаг второй — найти выход из данного подземелья, желательно целым и невредимым. Шаг третий — незаметно обследовать помещения и добраться до комнаты Марины. Шаг четвёртый и самый главный — не попасться отцу Марины, иначе смерть будет очень болезненной. Проще будет самому себе голову открутить, чем пережить гнев столь опасного человека. Хотя… человека ли? Может, вся их семейка взялась прямиком из ада! Нет, глупость всё это, но всё равно, внешний облик уж очень схож с демонами из хорошо знакомого родного мира.

План надёжный, как швейцарские часы, вот только исполнение, вернее, исполнитель хромает. А если быть до конца точным, то прыгает по плитам, стараясь наступать на нужные, ведь паразитное зрение ясно подсказывало, что с плитами что-то не то, не должны обычные плиты гореть жёлтым огнём, да и плетений тоже не должно быть.

В нос ударил запах серы, но ведь Аскель ни на что не наступал и не задевал… Тогда вопрос… откуда он вообще взялся? Пожар? Или тут всё-таки случилась некая неприятность?

В последнее верить совсем не хотелось, парень влил целительскую энергию прямо в глаза, но ровно до тех пор, пока зрение не усилилось настолько, чтоб видеть через стены. Глаза, как и голову, резко пронзила боль, но пока ещё терпимая, так что жаловаться было не на что. А вот увиденное одновременно успокоило и насторожило, такое вот пограничное чувство…

По коридорам изредка, но ходили слуги рода, даже сёстры Марины то и дело появлялись, однако без своих странных нарядов, внешне самые обычные девушки, да и только. Единственное, что их отличало, красный оттенок кожи. И никакого пирсинга на теле Ирины, значит, это действительно был спектакль для одного зрителя. Но если тут всё нормально, почему весь род перешёл на осадное положение?

Но вот Ирина вздрогнула, идя по пустому коридору, остановилась, а после начала крутить головой, будто что-то почувствовав… Неужели она поняла, что некто за ней следит? Да нет… такое вряд ли возможно, но стоит проверить. Как только Аскель отвёл взгляд в сторону от девушки, все метания мгновенно прекратились. Вот вам и паранойя… она действительно его чувствует, но только когда взгляд Аскеля направлен строго в её сторону… Страшно, очень страшно.

Как только Ирина скрылась, попаданец продолжил своё перемещение, пока не упёрся в глухую стену. Но «глухой» она оказалось только на первый и не самый опытный взгляд, ведь в паразитном зрении в ней также были нити силы, а также вмонтированные в стену накопители, которые присутствовали с двух сторон.

Вот тут бывший Рал и нынешний Дэв улыбнулся, пусть даже приказ о присвоении ему титула находился на рассмотрении у Короля, но это мелочи. Он спокойно протянул руки и соединил все нити силы в нужном порядке. Как он узнал? Да всё просто, тут была точно такая же схема, однако все накопители были мастерски перекрашены и вдобавок покрыты тонким слоем ментальной энергии, чтоб взгляду было сложно за них ухватиться. Тонкая и изящная работа, а взломать такой артефакт будет просто невозможно! Невозможно для того, кто не знает, как именно это можно сделать.

Соединив все нити силы в правильном порядке, парень услышал едва слышный щелчок. Подгадал момент, когда никого не будет рядом, слегка толкнул часть стены, та отъехала в сторону, и уже почти Дэв спрыгнул на красный ковёр. Тишина… Ни сирены, ни взрывов, ни стражи… кстати… последней по какой-то причине тут вообще не наблюдалось, только слуги рода.

Закрыв за собой проход и убедившись, что не наследил, Аскель, тихонько крадясь, отправился по коридорам поместья, будучи в таком напряжении, что если Кира неожиданно появится за его спиной, тот может и не сдержаться, заорёт так, что переполошит весь особняк! К счастью, такого не произошло, да и не могло произойти, ведь парень выпустил ментальную дымку на десяток метров во все стороны, а также не забывал посматривать по сторонам, используя не только нормальное зрение, но и паразитное. Увы… но всё это нагружало нервную систему, а также мешало нормальной концентрации, вот только выбора не оставалось.

Впереди показался слуга рода, Аскель, быстро сориентировавшись, нырнул в ближайшую дверь! Всё очень плохо… пока он находился на первом этаже, в районе комнат для гостей, а ему нужно было попасть на третий или даже четвёртый… Увы, но даже с таким зрением он не смог найти Марину. Утешало, что она явно была не в подземелье, а это означает, что остался только один путь — наверх! На самый верх, минуя комнаты Олега, Бориса, а также, возможно, комнаты Ксении и Ирины…

«Убил бы этого архитектора…»

Дождавшись, пока слуга рода, мужчина в годах в строгом чёрном костюме с подносом в руках, скроется за поворотом, Аскель вновь продолжил свой путь.

— Как ты считаешь… у нас есть шанс?

Замерев около пустой на вид не примечательной комнаты, Аскель моментально навострил уши. Что за чёрт? Ведь его зрение показывало, что она пустая… Да даже паразит в груди удивился такому. Тем не менее из комнаты раздавались голоса. И женский принадлежал Екатерине, матушке Марины.

— Есть… я даже пожертвую собой, и возможно… вам придётся уходить в спешке, если потребуется.

— Не говори глупостей. Может, ты и глава рода, но я всё-таки твоя жена. И если ты думаешь, что я тебя оставлю в таком положении, то глубоко заблуждаешься.

Аскель сам того не заметил, как припал к дверному замку, из которого продолжали доноситься уж очень знакомые голоса. Раздался скрип, будто кто-то отодвинул стул.

— Знаю… иди ко мне. Мы обязательно что-нибудь придумаем… у нас есть время. Иди ко мне, моя девочка.

Послышалось женское всхлипыванье, не нужно быть гением, чтоб догадаться, что там происходит в данный момент. Екатерина пускает слёзы грусти в плечо своего мужа. Но вот в чём, мать вашу, причина?

— Милый, может, всё-таки Валорд? Влияние его отца достаточно сильное, он может повлиять на решение Короля…

Голос моментально стал строгим.

— Нет, за этого Рала она уж точно не выйдет. Хоть нам и обещали золотые горы, но это только обещания, его поступки и разгульный образ жизни говорят сами за себя… Да, может, это и шанс, но он очень призрачный, а рисковать всем… Нет, дорогая, это не выход, наоборот, его отец может воспользоваться нашим положением.

Да мать вашу, что тут происходит? Можете толком рассказать, что тут не так? Аскель едва не рычал от гнева и досады, да ещё и слуги рода стали приближаться, явно намекая на то, что Аскелю лучше валить с этого пункта наблюдения, оставив все вопросы на потом.

— Но… я хочу её увидеть, милый… скажи мне…

— Она находится на третьем этаже в укреплённой комнате. Не переживай, никому туда не попасть, и Марина не сможет там никому навредить… Хоть мне и плохо от такого решения, но пойми, её нужно перемещать, чтоб королевские магические артефакты обнаружения не засекли мощное скопление маны в одной неподвижной точке.

От Автора:

Привет! Как насчет устроить небольшое соревнование? Сможете ли вы к 25 декабря накопить 1500 сердец ❤️?)) Если да, то с высокой вероятностью мы с Музой выпустим дополнительную главу книги 31 декабря! А «платный доступ» станет доступен только в январе 2024 года. Справитесь?)))🙃

Вопросов стало только больше… Чем больше Аскель слушал, тем меньше понимал, что тут происходит… Почесав голову и вовремя сообразив, что нужно валить с этой точки как можно скорее, парень направился прочь, пытаясь понять и одновременно с этим решить одну не самую лёгкую задачку.

Стоило ему скрыться за поворотом, как в коридоре объявилась Ирина, очень сосредоточенным взглядом обвела помещение и даже хлопнула в ладони. С рук сорвалось какое-то плетение и, пролетев по пустому коридору, вернулось к владелице. Это Аскель наблюдал, используя усиленное зрение и попутно продвигаясь к лестнице на третий этаж. Больше всего данное плетение походило на некое заклинание обнаружения, чрезвычайно сложное и очень непонятное.

Но вот Ирина Рал, встряхнула головой, словно прогоняя не самые хорошие мысли, подошла к двери и постучалась. После разрешения войти девушка скрылась за дверью.

Поняв, что опасность хоть на какое-то время миновала, Аскель продолжил свой не самый аккуратный поход, чем ближе он подходил к лестничному пролёту, тем плотнее становились ряды слуг рода. Тем не менее было видно, что слуги не являются живыми марионетками, на лицах тревога и некая озабоченность всем происходящим, было видно, что вся сложившаяся ситуация им так же не нравится. Мужчины и женщины, парни и девушки, сильной разницы в возрасте тут не было. Впрочем, над этим Аскель задумываться не стал, у него были иные задачи.

Пробравшись к лестнице, тот тайком поднялся по ней, не забывая не только контролировать окружение, но и смотреть под ноги, ведь даже в ступенях были некие магические плетения, которые слуги рода мистическим образом даже не задевали. Знали об их существовании? Возможно и так.

Вот он! Третий этаж, на котором парень ранее никогда прежде не бывал. Так вышло, что Марина не проводила экскурсию по данному месту, да и времени тогда было весьма мало.

Красный ковёр на полу, по стенам картины, на которых были изображены пейзажи Антонии и даже тёмные эльфы со светлыми, те улыбались и держались за руки. Имелись изображения и всех четырёх рас: люди, гномы, они же дварфы, светлые эльфы и тёмные эльфы. Картины будто рассказывали историю, словно давно все четыре расы жили в мире, а вот вампиров не было. Ну да… они ведь случайно образовались из-за некой болезни и сравнительно недавно, но их тоже можно будет отнести в будущем к новой расе, но увы или к счастью, пока их очень даже мало.

Комната Марины напоминала больше всего сейф… огромная и металлическая с круглым замком по середине. И, разумеется, куда же тут без магической защиты? По бокам от двери находились различного цвета накопители, заполненные магической энергией, имелись также скрытые накопители в стене, только не совсем ясно, зачем они тут. Якобы… те, которые на виду, просто для отвлечения внимания? Отвлекающий фактор? Возможно, так как их тут очень даже много, немыслимо много. Ещё в пользу этого говорит то, что сами накопители подсоединены не к замкам, а к ловушкам которые в свою очередь располагаются прямо над головой. Что за ловушки, знать не хотелось. Глаза стали уже болеть от чрезмерной нагрузки, нужно было спешить.

Сняв со стены ближайшую картину с изображением райского сада, Аскель быстро сориентировался, справа и слева было десять мелких накопителей длиной не более сантиметра, и все были заполнены различными стихиями. Но вот загвоздка: все накопители уже были присоединены. Все, кроме одного, он был пуст. А это значит, чтоб открыть двери, необходимо просто его заполнить? Странный замок, зато весьма эффективный, своеобразный обман, и вместо ключа необходимо заполнить камень нужной магической энергией, тем более энергией земли. Как Аскель это понял? Да всё просто. Два огненных накопителя, два накопителя энергии воды, ветра, целительской энергии и ментальной, кое-какие повторялись, незаполненным оставался только накопитель земли.

Рискнуть и довериться интуиции? Рискнуть! Теперь посмотрим, было ли всё это зря, или логика всё же одержала вверх!

Повинуясь своему хозяину, мана земли потекла по магическим каналам, выходя наружу через тонкий магический канал, удивительное зрелище, как и сама зарядка артефакта. Накопитель заполнился, замок на двери слегка щёлкнул. Едва слышный звук, который из-за ментальной оболочки, которую Аскель возвёл вокруг своего тела, погрузился в ментальную дымку и испарился. Смахнув каплю пота со лба, Дэв улыбнулся.

«Кажется… в этот раз обошлось, и проблем в виде стражи точно не будет. Но настало время узнать, чего так опасался глава рода и почему тот ввёл карантин в своём поместье».

Повесив назад картину и тщательно убрав все следы своего присутствия, включая лишнюю ментальную ману, Аскель аккуратно открыл двери и заглянул внутрь… Часть комнаты была погружена в темноту, и в этой темноте горели сиреневые глаза…

— Марина? Это я, Аскель. Может, ты объяснишь, какого хрена тут происходит? — зайдя внутрь комнаты, парень прикрыл двери, но не плотно, даже подпёр в несколько раз сложенным куском ткани, дабы не дать механизму закрыться полностью.

Остававшись на светлой стороне комнаты, парень недоумевал, почему его девушка по-прежнему молчит… и это странное… весьма непонятное чувство…

— Марина? Это… ты?

Глаза закрылись и вновь медленно открылись.

— Аскель… пожалуйста, оставь меня… поверь… так будет лучше… просто… забудь обо мне.

— Ага, уже забыл, вот именно поэтому я проник сюда тайком, обошёл ваших слуг и прокрался мимо комнаты твоего отца. Что мне ещё сделать? Может, взять в жёны одну из твоих сестёр? Или сразу обеих?Это шутка, так что не срывайся, а то знаю я твой характер, ты можешь меня придушить.

В ответ не раздалось ни звука, вот только взгляд наполнился самой настоящей печалью, вот только явно не от сказанного.

— Марина… что произошло? Почему вас всех закрыли на карантин? Говори уже, это как-то связано с твоим источником?

В ответ раздалось рычание.

— Аскель… прошу… уйди… мне очень тяжело себя контролировать… я не хочу тебе навредить…

Покачав головой, парень всё же сделал шаг вперёд. Нет, Марина точно не превратилась в зомби или что-то похожее, когда тёмная магическая энергия захватывает контроль над телом, но вот что-то явно произошло, ясно как день.

— Нет, моя девочка, я никуда не уйду, я ведь за тебя в ответе. Так что выходи и расскажи мне причину, по которой твой отец настроен чуть ли не пожертвовать собой, дабы спасти тебя и всю вашу семью.

Голова Марины дёрнулась, было видно по сместившимся в темноте глазам, а спустя несколько секунд эти глаза стали приближаться с дикой неохотой, но всё же приближались. На линии тьмы и света послышался тяжёлый вздох.

— Знаешь… я ведь тебя любила, Аскель, думала, что любила, что-то меня прям так и манит к тебе… так и хочется быть в твоих объятиях, крепко прижать к себе и не отпускать. Но если ты меня прогонишь, если захочешь, чтоб я ушла и более никогда не появлялась в твой жизни… я пойму.

Шаг в сторону света, и Аскель увидел причину… причину, по которой Николай Рал закрыл всё своё поместье вместе со всеми слугами. Причину, по которой он готов был пожертвовать собой, дабы спасти свою семью от расправы!

Перед попаданцем стояла она… та самая причина — девушка, одетая в голубое платье, с красной чешуйчатой кожей, синие волосы и фиолетовые глаза с вертикальными зрачками. С самого начала парень даже не придал этому никакого значения, но вот теперь… Алый дракон! Дракон крови и войны, являющийся чистым воплощением ярости!

— Ну… что скажешь? Только честно… Я ведь… стала уродиной? Нет, молчи и просто уходи… я не хочу, чтоб ты смотрел на меня, как на…

— Тебе идёт, — голос парня был как никогда спокоен, тот приблизился и, нежно улыбнувшись, поцеловал свою девочку в губы. — Думаешь, из-за подобной мелочи я откажусь от тебя? Глупышка ты, Марина, самая настоящая глупышка.

Из глаз алой ящерки брызнули слёзы, только ими оказались не слёзы горя, а наоборот! Слёзы самого настоящего счастья! Она вцепилась в губы своего парня с такой силой, будто страдающий от жажды путник в Серых пустошах! Мгновение, раздался треск рвущейся ткани! Когти девушки разорвали мантию и рубашку Аскеля!

Аскель понятия не имел, что сейчас происходит! Его разум будто погрузился в сон, сладкий сон, из которого так не хотелось уходить. Рядом стоит та самая Марина. Да, немного изменённая в плане внешности, но по мимике и жестам она всё та же девушка, которую Виктор знал ранее. Вот и сейчас, Марина в облике красного дракона без крыльев и хвоста растерянно смотрит на две части мантии и рубахи, которую только что сорвала со своего парня. Или уже не просто парня?

— П-прости… я что-то… сильно увлеклась и…

Но договорить Аскель своей избраннице сердца не дал, сделал короткий, но стремительный шаг навстречу и, резко вытянув руки, разорвал изящное голубое платье, выпуская наружу великолепную упругую грудь. Она, кстати, тоже была покрыта мелкой красной чешуёй, вот только был один нюанс… У Марины на груди по-прежнему оставались соски с просто великолепными ореолами. Девушка коротко вскрикнула, но тут же закрыла рот ладонью, что самое интересное, прикрывать обнажённую грудь она не спешила, напротив, дыхание участилось, зрачки сильно расширились.

— Аскель… я…

— Молчи, я всё знаю, ты не хочешь, делать это без своих подруг, Нессии и Киры.

— Д-да… они меня не простят… но не думаю, что им нужно знать о том, что… со мной произошло.

— Но? — голос парня был по-прежнему спокоен, инстинкт самосохранения отошёл в сторону, даря управление второму инстинкту, а именно размножению! Бывший Рал себя контролировал, но и сам прекрасно понимал, что именно сегодня может случиться кое-что интересное. Тот вытянул ладонь и указательным пальцем прошёлся по слегка холодной коже ящерки, ощущая, как дыхание девушки многократно участилось.

— Ты уверен? Отец сказал… что есть вероятность, что нас убьёт Король, если узнает…

— А зачем Королю знать о наших секретах? — палец, путешествующий по телу девушки, замер на левом соске, слегка надавил на него, с неким трудом заставляя торчащую вишенку слегка погрузиться в грудь. Ранее этот способ заводил Марину, прежнюю Марину из прошлого мира, и сейчас Аскелю было безумно интересно, насколько же они похожи.

Девушка ойкнула и, сама того не ожидая, выпустила остренький язычок, словно получала просто нереальное удовольствие от сего процесса. Парень опустил взгляд и понял, что похоть девушки перешла все мыслимые границы, как тогда при их знакомстве, на кровати в таверне Нессия и Марина просто её залили своими соками, 90% алая, и только 10% ушастая.

— Марина, я тебя хочу сделать своей, и плевать на то, что с тобой произошло. В конце концов, я тоже своего рода дракон. Думаешь, меня данная мысль не пугает? Пугает до чёртиков, но я никому не позволю тебя у меня забрать.

— А… а… Нессию и Киру? Как же они? Ты их тоже… сможешь защитить? — дочка Рала всё же не выдержала и припала к груди парня, начав тереться о него, словно кошка, вот только Аскель и на этом не прекратил свои ласки, продолжая играть с очень чувствительной грудью, в комнате стало очень жарко и возникло ярое желание сбросить с себя остатки одежды.

— Защищу, не переживай по этому поводу, я никому не позволю причинить вам какого-либо вреда, — обняв свою алую красавицу, он вдохнул запах её волос, что пахли лавандой, аромат тонкий, не навязчивый, но очень запоминающийся.

Ладонь прекратила ласкать грудь девушки и опустилась ниже к самой что ни на есть заветной цели. Марина ойкнула, когда пальцы её парня и будущего мужа всё же легли поверх полностью промокших женских трусиков.

— Не рви их… они очень дорогие, а просить или покупать новые… не очень-то и хочется.

— В таком случае… где тут находится твоя кровать? — взгляд парня сверкнул похотью, и Марина была очень рада, что даже в таком виде способна возбудить своего парня. Наивная, как она ещё не поняла, что Аскель примет её любую?

Девушка кивнула в ту часть комнаты, где была такая темнота, хоть глаз выколи. Убрав пальцы с заветного места и схватив девушку на руки, словно невесту в брачную ночь, понёс к кровати. Мысль о том, что он планирует заняться сексом в доме её отца Рала, который может ему причиндалы оторвать, даже не возникла в голове парня.

— Погоди… там есть световой артефакт, тут окон нет, отец позаботился, так что за нами следить не смогут.

Пара мгновений, и светляк осветил изящную фигуру очень стеснительной девушки, но вот взгляд… она хотела большего чем просто лежать на кровати в объятиях своего будущего мужа.

Аскель спокойно принял артефакт из её рук и положил на прикроватною тумбочку, света он выделял не очень много, словно самая обычная свеча, но вот обстановка стала только красивее.

Взгляд девушки моментально упал ниже торса парня, и то, что она увидела, окончательно смело все границы морали.

— Дай угадаю… хочешь пожёстче?

— Всё… так очевидно? — Марина нервно хихикнула и сглотнула, сама не веря в то, что только что призналась парню в таком решении. Да, у них был секс ранее, но каждый раз, как в первый.

— Хорошо тебя знаю, и вот что ещё… — Аскель принялся раздевать свою девушку, когда изорванное платье упало на пол, а промокшие трусики переместились на прикроватную тумбочку, Аскель показал своё кольцо, то самое, которое не давало завести детей, хоть магу завести ребёнка было и так сложно, но такое всё-таки было возможно. — Я не отступлю от своих слов, моя девочка, и когда ты будешь готова, я сниму его.

— Сейчас…

— Что?

Алая вновь сглотнула, глаза расширились ещё сильнее.

— Аскель… я хочу сейчас… шанс очень маленький, но ты сам этого хочешь, по глазам вижу, милый… Я хочу, чтоб мы сделали это без этого артефакта, я хочу тебя…

Такого ответа Аскель явно не ожидал, так как челюсть буквально отвалилась.

— Хорошо, но знай, если у нас всё получится, ты от свадьбы точно не отвертишься.

С улыбкой парень стянул с себя кольцо, у Марины такого кольца и не было, та продолжала лежать и наблюдать, как её парень снял с себя штаны и нижнее бельё, оставшись только в амулете, скрывающим его суть, но когда руки потянулись, чтоб снять его…

— Стой! Погоди… можешь не снимать? Я хочу тебя такого… А то боюсь, не выдержу и накинусь на тебя. В прошлый раз я едва сдержалась.

— Желание моей жены для меня закон, — Аскель усмехнулся и мягко залез на кровать, но вновь вместо жаркой страсти последовало удивление со стороны алой, так как Аскель, вместо того, чтоб овладеть своей самкой, как она представляла последние три недели, медленно приблизился к её цветочку, который тоже покрылся драконьей чешуёй, и нежно поцеловал клитор, заставляя Марину взорваться в буре оргазма!

— Неужели ты…

— Ох… Я не… я не трогала себя… с того нашего последнего раза… Мысли путаются… как хорошо… Прости, Аскель, кажется, я всё испортила…

— Ничего ты не испортила, — парень усмехнулся и поцеловал девушку прямо в большие половые губки, которые слегка стали отдавать теплом, похоже, кровь, гоняемая сердцем, всё-таки стала делать своё дело, и постепенно тело девушки стало нагреваться. Весьма неплохо.

Не став останавливаться на достигнутом, Аскель продолжил свои ласки, доводя девушку до пика наслаждения, но не до очередного оргазма, тот слегка улыбнулся и отстранился, смотря в глаза взбешённой дроконихе, но той явно было мало одного финала, впрочем, как и ему. Аскелю в последнее время нужно было намного больше одного оргазма, и ранее он думал, что виновата магия, но похоже, не только она… Нужно будет разузнать побольше об этом странном гене, который просыпается не так часто, а именно ген дракона или очень похожее на него существо.

— Аскель… я сейчас не… выдержу.

— Дай угадаю, у тебя очень сильное желание вцепиться мне в шею? — парень слегка куснул клитор, после чего нежно провёл по нему своим якобы обычным языком, но по ощущениям… он ничем не отличался от языка Марины, такой же острый, но не сильно длинный, нормальный в отличие от языка девушки.

— Что… ох… как приятно… Что ты хочешь сделать?

— Как «что»? Доставить своей девочке максимальное удовольствие, прежде чем приступить к десерту.

Как Аскель оказался снизу, он сам того не понял, вот он над девушкой сладко поднимается к её необъятной груди, но стоило ему коснуться заветного сока левой груди, как неожиданно девушка исчезла, появившись за его спиной, резко развернула и села ему на грудь, заливая своими соками. Анус в этот самый момент упёрся в член парня, отчего по его телу пробежался лёгкий холодок… Только непонятно чего. Волнения? Или страха? Страха чего?

Додумать эту мысль парню не дали, дракониха резко опустила голову и вцепилась в губы своего парня, запуская внутрь его рта тонкий язычок.

— Аскель… я уже на грани… я хочу тебя, всего тебя, прямо тут и прямо сейчас.

Тонкая и уже тёплая ладонь схватила попаданца за его мужское начало и направила, только не в колечко ануса, а в саму заветную пещерку. От предвкушения Марина в своём новом облике прикусила губу, ладонь слегка подрагивала, как и всё тело. Секунда, вторая, третья… Марина замерла в нерешительности… покрытая соками головка замерла буквально в паре сантиметров.

— Нессия и Кира меня точно убьют… но я готова рискнуть.

Марина неспешно села, раздался синхронный стон! Причём пугающе синхронный! Аскель не выдержал и, слегка приподнявшись, схватил свою девочку и прижал к себе, да так сильно, что выжал из её груди практически весь запас воздуха!

— Я… Я чувствую, Аскель… каждый миллиметр… ах! Как же хорошо… раньше такого точно не было…

— Ммм… Ах… может, прозвучит странно, но я тоже чувствую… кажется, наша чувствительность возросла вместе с изменением наших тел.

Как только Марина более-менее привыкла к новым ощущениям, то уселась на своём парне сверху, начав неспешно подрыгивать на такой хорошей игрушке, которая была создана будто специально для её удовольствия. Ладони девушки прошлись по всей груди парня, и с каждой секундой амплитуда движений только увеличивалась, девушка начала рычать, особо себя не сдерживая! Схватилась за плечи Аскеля, зарычала в разы сильнее, одновременно с этим выгибаясь дугой!

Марина словила ещё один оргазм, но сразу после этого во взгляде полностью пропал весь разум, его заменили вновь взявшие тело под полный контроль первобытные инстинкты.

Алая зарычала ещё сильнее прежнего, ладони сжались на плечах, она резко встала и с яростью опустилась! Кровать жалобно скрипнула, головка ударилась о желанные ворота! Раздался полный ошеломления крик боли и удовольствия, вот только…

Аскель не проронил ни слова… тот лежал в полном шоке и офигивании, и не от перемены поведения Марины, вовсе нет, если бы дело было только в этом…

В дверном проёме, который как раз вёл в коридор, стояли две личности, от которых Аскелю хотелось уйти далеко-далеко, примерно в центр Серых пустошей, после чего взять лопату, построить бункер и забиться в самый дальний и тёмный угол, схватить эту самую лопатку и обороняться.

Кто же там был? В дверном проёме оказались Николай и Екатерина Рал… те стояли с открытыми ртами и наблюдали за происходящим, а происходило не самое приятное для глаз родителей.

— Давай! Сделай это! Аскель! Давай! Давай! — Марина вовсе потеряла контроль над своими действиями, та запрокинула голову к потолку, вывалила язык и просто получала свою порцию долгожданного удовольствия, любви и преданности!

Екатерина отошла от шока первой, положила ладонь на плечо своего мужа и, приложив палец к губам, тихонько прикрыла дверь. В этот момент попаданцу хотелось построить не только один бункер, а настроить как минимум десяток и распихать ложные сведения о его местоположении, чтоб прожить ещё пару часов. Гнев Рала будет просто ужасным… Хотя… если всё будет именно так… зачем сдерживаться? Марина хочет удовольствия? Она его получит в полной мере. Но нужно кое-что поменять…

Схватив свою девушку, бывший Рал, не вынимая своего бойца, перевернул алую и сам устроился сверху, Марина непроизвольно зарычала, за что была наказана поцелуем в губы! А теперь… самое интересное.

Суккуба лежала на спине, её бедра плотно прижаты к груди с торчащими от возбуждения каменными сосками, казалось, они способны разрезать стекло. Стопы вытянуты вверх. Аскель наваливается на неё своим телом, его голова оказывается между её ног на уровне лица Марины, та смотрит с полным непониманием, но не решается ничего сказать, понимая и принимая столь новые и необычные ощущения, разум вновь стал возвращаться в привычное состояние. Руки просунуты под ее руками и плечами, ладонями бывший Рал приподнял затылок своей пассии.

— И… что теперь? — Марина ласково улыбнулась, видя, как её избранник берёт всё управление в свои руки.

— Теперь самое интересное, раз ты теперь моя, то я… — недоговорив, он наградил свою девушку ласковым поцелуем, одновременно с этим начав активно погружаться и выныривать из такого желанного места.

Взрыв! Море оргазмов и различных поз! Аскель особо не сдерживался и, после того как Марина завелась, перешёл к более решительным действиям! Стал немного грубым, но было так, как любила Марина, не более того!

Но силы не покидали девушку, напротив, в ней будто проснулось нечто большее! Та резко спрыгнула с члена Аскеля, раздвинула ноги, показывая переполненную киску, и так же резко хлопнула по ней!

Слов не требовалось, глаза говорили сами за себя, она хотела ещё, она хотела большего! Живот слегка распух от такого большого количество мужского семени, и даже факт того, что это физиологически невозможно, отошёл на второй план, после того как Марина, да и сам Аскель превратились в каких-то драконов! Плевать! Плевать на весь этот чёртов мир! Сегодня ночь их и только их!

Спрыгнув с кровати, парень сам хлопнул девушку по её заветной щели, удар был не очень сильный, но достаточный, чтоб вызвать самый пошлый стон из всех! Девушка погрузила пальцы внутрь себя, после чего вытащила и облизнула.

— Очень вкусно… Ммммм… о да! Погоди… что ты…

Парень резко развернул девушку к себе попкой, пошло улыбнулся и шлёпнул по чешуйчатым булочкам.

— Хорошая девочка, скажи мне, кто твой парень?

Марина не сразу поняла, но тут же сообразила и улыбнулась.

— Мммм… мой дракон и владыка, ты и только ты…

— Правильный ответ, моя хорошая, — раздвинув аппетитную попку, попаданец в свете слабого артефакта обнаружил небольшое сжавшееся в страхе колечко ануса, но так как таран уже был смазан, воспользовался им по прямому назначению!

Тренировки, несмотря на прошедшее время, дали о себе знать! Проникновение вышло простым и безболезненным, Марина моментально словила ещё один оргазм! Выгнулась, а из пещерки хлынули соки вперемешку с семенем! Вой удовольствия, казалось, разнёсся не только по всей комнате, а по всему особняку. Аскель не удивится, если местные начнут слагать легенды, что в этом доме или поблизости завились злые духи.

Марина резко сжала ладонь своего парня, когда тот закончил дело и с рыком зверя поднял её, словно безвольную куклу, и положил на кровать, но перед этим дождавшись, попка попка закроется сама.

— С-спасибо… это было… супер… — алый дракончик с растрёпанными и даже немного липкими волосами смотрела на Аскеля вертикальными зрачками и мило улыбалась. Слегка придвинулась, мягко поцеловала того в щёку, из последних сил запрокидывая ножку.

— Это ты великолепная, — ответил парень, обнимая свою девушку, которая уже в скором времени перейдёт в статус его официальной невесты. Или вдовы… если Николай с Екатериной будут слишком… злы.

— Хи-хи… а давай представим… ты кого хочешь? Мальчика или девочку? Я знаю… у нас шансов не так уж и много, но они не равны нулю.

— Хм… честно сказать… больше девочку.

— М? Я удивлена, но давай поговорим об этом завтра… я очень сильно устала… даже язык пупается…

— Ложись, моя дорогая, отдыхай и высыпайся, приятных тебе снов, — обняв свою девушку, парень поцеловал её в губы, ощутив свой вкус. Ничего, он уже привык, да и девушке очень приятно, что не сторонится из-за подобного.

Будто дождавшись, пока алый дракончик уснёт, дверь вновь открылась, показалась мускулистая и очень знакомая рука, ладонь распрямилась и указательным пальцем поманила парня к себе…

«Вот и всё… кончилась моя беззаботная жизнь, но ничего, надеюсь, Николай Рал окажется… адекватным человеком? Нет… демоном, скорее всего, ох… ну и родственнички. Но я и сам не лучше, похоже, мы друг друга стоим».

Аккуратно встав не потревожив девушку, а также не забыв укрыть её, Аскель надел штаны, но вот с верхом возникли проблемы… из-за стараний девушки, весь верх превратился в сплошные тряпки.

Пришлось импровизировать… открыв шкаф и взяв белую простынь, парень обмотался ею наподобие греческой туники, но только верх, но вроде всё…. Не считая таких мелочей, как запах похоти, пропитавший не только его одежду, но и всё комнату… А теперь самое страшное… разговор с родителями девушки, и слова: «Я всё могу объяснить» тут явно не прокатят.

— Я всё могу объяснить! — находясь в коридоре, парень первым делом обезоружено поднял руки, вот только Николай Рал не стал сходу бить, что очень даже радовало. Вид был уставший и немного вымотанный, под глазами круги, тот печально вздохнул и, не став комментировать наряд парня, просто махнул рукой.

— За мной, нам нужно поговорить в моём кабинете… И не переживай, не стану тебя убивать или отрывать части тела, но это пока… всё зависит от твоих ответов на мои вопросы. Никаких увиливаний или ложных сведений, я ведь узнаю, Аскель, я всё узнаю рано или поздно. Пойдём, не станем будить мою дочку.

— Пытать будете? — то ли спрашивая, то ли утверждая, но Аскель направился следом за хозяином дома, слуг вокруг не было и вообще никого и ничего живого. Всё поместье, которое ещё недавно жило собственной жизнью, будто вымерло.

Коридоры стали сменяться коридорами, ему вообще повезло, что нашёл Марину так быстро. Но Рал не стал больше тяготить парня неизвестностями.

— Нет, пытать я тебя не буду. Заходи, это мой кабинет, обсудим всё, как интеллектуальные разумные, не больше не меньше.

Очередная и совсем неприметная дверь, которых на этаже было десятки! Но это ненормально… как такое огромное здание могло уместиться на столь малом участке? Хотя… возможно, они каким-то непостижимым образом спустились под землю, этот вариант объяснил бы очень многое.

Но выбора не оставалось, дверь открыта, хозяин поместья ждёт. Аскель не стал поднимать голову или как-то выпендриваться, сам прекрасно понимал всю сложившуюся ситуацию. Нехорошо это… ох, как нехорошо.

Оказавшись внутри помещения, он увидел Екатерину с тонкой папкой в руках, но при этом, несмотря на якобы собранный вид с тем ещё холодным взглядом. Волосы были слегка не на своём месте, будто женщина поспешила привести их в более-менее нормальное положение сама, без помощи слуг.

— Я рада, что ты тут… Милый, ты не обижал нашего гостя?

— Пока нет, — Рал усмехнулся, обошёл Аскеля и мягко сел в своё кресло, которое стояло за большим столом, на столе в свою очередь лежало очень много папок, но все были сложены, что явно намекало на порядочность его владельца.

— Хорошо, вижу, что голова у нашего гостя на своём месте. Если ты не против, то я, пожалуй, начну первой.

— Хм… я хотел начать, но хорошо, первенство в этот раз за тобой.

— Спасибо, так вот… Аскель, скажи, ты в своём уме? — несмотря на прямо поставленный вопрос с явным намёком, тон был самым простым, непринуждённым и даже доброжелательным, но верить в добрые намерения не хотелось… незачем тешить себя надеждами.

— В своём, Екатерина Рал.

— Мне кажется, нет… Видишь ли, я держу в руках… твой титул. Это не предложение о слиянии наших родов, и твой ни в коем случае пока что не вольётся в наш. Но скажи, ты знаешь, какая власть не только в руках моего мужа, но и в моих? Я хоть не имею политического веса, но могу посеять смуту в нужных кругах по поводу одной персоны. Твоей персоны. Милый, я закончила, теперь дело за тобой.

Николай кивнул, глаза моментально почернели, на представление, какое эта семейка устроила ранее, было вообще не похоже. Всё максимально серьёзно.

— Екатерина права, у нас в руках имеется твой титул, Аскель Дэв, король его подписал, и так как Дэв является аристократом, хоть и самый низшим, ты не встретишься с Королём лично, но… такие бумаги проходят через меня тоже, я ведь не только при дворе занимаюсь… «инженерными поделками», и я могу лишить тебя титула только по своему желанию.

Парень долго думать не стал, и так всё ясно, а именно, что такому парню, как он, предлагают. Но не спеша делать не самые приятные для себя выводы, тот печально выдохнул, поднял взгляд на главу рода.

— Говорите уже… что вы предлагаете?

— Аскель, не смей! — дверь в кабинет распахнулась, словно от порыва сильного ветра! В помещение, словно дикая кошка, вбежала Марина в мятом платье, явно надевала впопыхах, а о причёске вообще не думала, на голове застывший хаос!

— Не сметь чего, Марина?

— Я знаю своего отца… Папа, прошу тебя, не делай этого! — на глазах запыхавшейся драконихи едва не появились слёзы, однако, судя по даже не дёрнувшейся мимике, Николай от своего решения отступать не собирался.

— Марина… выйди за дверь, мне нужно поговорить с Аскелем наедине.

— Нет! Я никуда не уйду! Прости, отец, но я ослушаюсь твоего приказа!

Екатерина встала со своего места, обняла дочь и мягко усадила рядом с собой на небольшой диванчик.

— Не переживай, дорогая. Всё будет хорошо.

— Но… но мама! Я не хочу.

— Подожди, сейчас всё решение за Аскелем, но всё серьёзно, сама видишь, что произошло.

Николай откашлялся, и в его руках появилась папка, которую тот поднял над свечой.

— Дэв — это низшая ступень, начало становления аристократом, довольно часто документы пропадают. Теперь скажи мне, Аскель, ты хочешь остаться аристократом?

— Что ещё за вопрос… хочу, конечно, я планировал получить титул к концу Академии… а тут такой шанс.

Рал кивнул.

— Хорошо, тогда вот моё решение, — папка начала слегка дымиться, что особо не понравилось парню, можно было списать всё на блеф, но вот в паразитном зрении… документ, находящийся внутри, светился! Натурально светился! Будто был составлен с помощью целебной магической энергии!

— Какое решение? Вы можете сказать толком, чего вы от меня хотите⁈

— Могу, ты должен уйти, отказаться от Марины, и тогда ты станешь Дэвом. После, возможно, и Варлом. Решение за тобой, сам видишь, что документ долго не выдержит.

Что делать? Рал точно не шутит… это не проверка… глаза как никогда серьёзные! Взгляд на Екатерину, та, обнимая дочь, ожидает его решения, сама Марина едва не рыдает и, кажется, даже дышать перестала.

Нет… не для того он шёл, чтоб так просто сдаваться. Приблизившись к столу Рала, спокойно забрал протянутый над свечой конверт. Марина всё же не выдержала и пустила слёзы, Николай улыбнулся.

— Правильный выбор, ты сделал, Аскель Дэв, теперь ты можешь идти.

— Надеюсь на это… очень надеюсь…

Посмотрев Ралу прямо в глаза, не скрывая вызова, парень выпрямил руку, и край конверта вспыхнул, подхватив пламя от свечи! Огонь, найдя свою жертву, медленно и неторопливо пополз вверх! Королевская печать то и дело сопротивлялась, но не выдержала и расплавилась, став дополнительным топливом! Среди сгоравших строк мелькнуло имя…

Аскель… Титул…

Всё… он только что собственноручно сжёг приказ, чем откинул себя вновь в ранг простолюдинов. Повисла пауза, опустив край сгоревшего письма в небольшое блюдце, попаданец повернулся к своей хоть и заплаканной, но сильной девушке.

— Титул… титул дело наживное, а вот ты такая у меня одна. Да, банально, но терять тебя я не хочу и не собираюсь.

Екатерина проморгалась и сместила взгляд в сторону своего мужа, тот тоже был удивлён не меньше.

— Милый, скажи хоть что-то… первый раз вижу, чтоб так просто отказывались от своего титула… Обычно идут мольбы или подкуп со знаниями изначальных, а тут…

— Я удивлён не меньше, Аскель… С тобой точно всё хорошо? У меня есть знакомый лекарь… я могу вызвать его по старой памяти.

— Господин Николай Рал, госпожа Екатерина Рал… уж простите за вторжение, нужно было начать именно с этого, но… честно. Мне уже на всё плевать, можете хоть убить меня на месте, но от своего я отступать не собираюсь. Знаю, банально звучит, но так оно и есть. Хотите что-то ещё сказать? Хотите изгнать меня и чтоб я не приближался к вашей дочери? Вам будет проще меня убить, я серьёзно. Я уже отдал свой титул, но Марину отдавать я точно не собираюсь.

Николай усмехнулся, облокачиваясь о спинку своего кресла.

— Аскель, Аскель… ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу убить, но только за то, что ты сделал в моём доме.

Рал открыл ящик стола достал какой-то документ в конверте, кинул его на стол и указал рукой на свободное место.

— И… что это?

— Присаживайся, обсудим твою безоговорочную капитуляцию, Аскель Дэв.

Несмотря на то, что Марина сидела рядом с таким же растерянным лицом, как и сам Аскель, настроение было паршивым… Не радовала даже новость о том, что приказ о его назначении уцелел и сейчас спокойно находится в конверте, а вот Екатерина и Николай были очень довольны, вон какие улыбки на лицах.

— Итак… начнём с главного, Аскель. Скажи, ты точно в своём уме?

— Вполне… Но если вы поясните суть вопроса, станет немного понятней.

— Хорошо, я спрошу прямо. Ты знаешь часть предсказаний, в которой фигурирует красный дракон?

— Целиком и полностью, — отвечал парень сухо и спокойно, хотя кровь едва не бурлила в груди, достали все эти проверки, чертовски достали!!! С одной стороны, можно понять этих «родственничков», а с другой… но будто не замечая гневного взгляда Аскеля, Николай продолжил как ни в чём не бывало:

— И тебе не страшно? Король может не просто лишить тебя титула. Но и жизни, а у тебя есть ещё Нессия Элорд и, чего уж я точно не ожидал, Кира-Тёмная, бывшая принцесса тёмных эльфов… И та уже дала клятву верности твоему роду, что для принцессы было бы чистым оскорблением.

Марина, будто что-то почувствовав, сжала ладонь своего парня, хватка оказалась довольно сильной, похоже, изменения тела проявились куда сильнее. Фиолетовые глаза уставились точно в глаза парня.

— Не нужно… они не знают…

— Эх… хорошо ты меня знаешь, душа моя, — не смотря на сомнения девушки, Аскель повернул голову в сторону родителей Марины, не прекращая улыбаться, неспешно снял со своей шеи тот самый амулет сокрытия!

Секунда, вторая, третья… иллюзия стала пропадать, после чего появилось истинное лицо молодого парня, покрытая синей чешуёй точно такого же размера и формы, как у Марины. Только синее.

Тишина… гробовая тишина… Казалось, можно даже услышать, как работают оберегающие комнату от постороннего прослушивания защитные артефакты.

Екатерина всё-таки не выдержала, закатила глаза и рухнула в натуральный обморок, судя по силе удара затылком… явно не притворяется. Николай, напротив, достал наполненную склянку и тут же опустошил её, ничем не закусывая, после чего глубоко задумался над всем безумием всего происходящего. В глазах — непонимание, растерянность и… тревога. Судя по расширившимся глазам Марины, таким своего отца она видела впервые в жизни.

— Значит… у тебя тоже…

— «У меня тоже», даже если бы я не стал таким, то мой выбор всё равно остался прежним.

— Это в корне меняет дело… Я не думаю на тебе заработать, так что не пугайся, дело в том… что Король может подстраховаться… И Марине придётся бежать, но зная теперь, что у тебя такая же проблема… вам обоим будет куда проще выжить… Вот только…

— Господин Рал, — на выдохе произнёс парень, сильнее сжимая руку своей девушки. — Я не собираюсь уходить, я не собираюсь бежать из города, но если это потребуется, будьте уверены, я не брошу Марину, что бы ни случилось. Думаю, Нессия и Кира тоже отправятся с нами.

— Она… Нессия Элорд тоже знает твой секрет?

— И Кира-Тёмная тоже. От своих, у меня, секретов нет.

— Что касается Барда? Того изгнанного из своей стаи бывшего принца оборотней?

— Ему ещё не успел сообщить, но сомневаюсь, что нужно, для его же безопасности, — сообщил и даже не вздрогнул от услышанного, всё равно рано или поздно о секрете барда узнали бы. Хотя… по мнению бывшего детектива, об особенностях Хайро знали ещё при въезде в столицу… а о поступлении в Академию вообще упоминать не стоит, сразу вычислили, только студентом сообщать не стали.

Рал кивнул, соглашаясь с решением парня.

— Хорошо… очень хорошо… Хм… даже не верится в это… Два мифа, две легенды сидят в кресле передо мной… Ладно, всё-таки спрошу. Аскель, как именно ты оказался на территории поместья, и к тому же в комнате моей дочери?

— Так же, как помог найти посредника и возможного виновника в попытке убить Нессию Элорд. Простите, господин Рал, но всех карт я открывать не намерен для своей же безопасности, но можете быть спокойны, я не проникаю в чужие дома из гнусных побуждений. Строго по делу, — ляпнул и только потом сообразил, как всё выглядит со стороны… Не стесняясь, Аскель хлопнул себя ладонью по лицу. Сидящая рядом дракониха хихикнула.

— Угу, пробрался… только дверью ошибся… Пап, если всё нормально и мы уже определились с планами на ближайшее время, может, я смогу посещать Академию, используя артефакт сокрытия? Точно такой же, как у Аскеля?

— Хм… только если ты будешь под его защитой… он уже доказал, что стены его не остановят, как и ловушки… Мне уже даже страшно подумать, что он может сделать с теми парнями, которые вновь станут предлагать тебе руку и сердце.

— Папа!

— Не переживай, все предложения по поводу тебя буду отклонять. Если только сам Принц не пожелает. Что сказать, Аскель, ты свою часть выполнил, поздравляю тебя со вступлением в ряды аристократов, только официальная свадьба не ранее окончания Академию.

— Хм… это могу обещать, а Марина?

— Что Марина?

— Что, если она передумает? — вроде просто решил поиздеваться над девушкой, чтоб снизить градус напряжения, вот только чуйка дала знать, что Аскель ходит по очень-очень тонкому льду, да и драконий рык тоже. — Я пошутил, успокойся.

— Угу… только знай… от своего я теперь тоже отступать не собираюсь.

Николай засмеялся в голос, особо даже не сдерживаясь, даже слёзы брызнули, и глаза вернули нормальный оттенок.

— Не могу! Вы пару минут официально вместе, а смотритесь, словно прожили многие годы.

Ну да, было от чего и улыбнуться, действительно, взгляд у Марины был точно такой же, как и в том, прежнем мире. Парень обнял свою девушку и прижал к своей груди, рычание прекратилось.

— Вот и хорошо. Николай Рал… если позволите… когда я могу встретить Марину вновь? Я так понимаю, что в данный момент мне нужно будет покинуть ваше поместье.

— Верно, но не думай, что пройдёт много времени. Завтра… вернее, уже сегодня Марина будет в Академии, и только попробуй её обидеть, Аскель, я говорю серьёзно.

Проводив Аскеля, Николай положил руку на плечо своей дочери, смотря, как закрываются ворота его владений, попаданцу выдали новый комплект одежды и даже душ принять разрешили, чтоб не благоухать на всю округу.

— Хороший ты сделала выбор, Марина, только… думает он больше сердцем, а не головой.

Девушка кивнула.

— Да… знаю я… но взгляд… не такой, как у всех остальных… словно…

К ним подошла Екатерина, положив ладонь на другое плечо своей дочери.

— Словно он познал сильную боль, и только когда он рядом с тобой, боль хоть ненадолго затихает?

— Да… это глупо? — девушка подняла вертикальные зрачки и посмотрела на родителей, которые даже несмотря на все произошедшие с ней изменения, не отвернулись, не стали относиться хуже. Напротив, стали с ней проводить намного больше времени, вон сколько счастья в их глазах. — Я и сама понимаю, что глупо думать только сердцем, но… Он думает и головой тоже, например, на нашей работе… Пап… Мам… вы точно уже успокоились? И проверок более не будет?

Николай задумался, начав стучать указательным пальцем по подбородку, за что получил гневный взгляд со стороны своей жены.

— Хех… не думаю, что будут ещё проверки, он и так пережил многое, намного больше, чем те не самые «желательные» ухажёры. Эх… моя девочка совсем выросла. Пойдёмте, скоро придёт лекарь, который мне должен и который умеет держать язык за зубами. Скоро у тебя появится собственный амулет сокрытия. Ты уже решила, какой он будет формы?

Странная семейка скрылась внутри своего особняка…

Стоило парню сесть в карету, а той тронуться с места, как в ней словно из воздуха появилась Кира с очень недовольным видом.

— И я рад тебя видеть. Говори, какие новости?

— Не самые хорошие… я сейчас не про твои любовные похождения, звуки которых вырывались даже за стены поместья.

— Кира… вот сейчас ты меня одновременно смущаешь и пугаешь. Говори, что случилось?

— В твой дом вломились, Аскель Дэв, и искали тебя. Не переживай, все воры были схвачены и связаны, я даже никого не покусала.

Настроение моментально ушло в минус. Заскрипели зубы…

— Кто?

— Пока не признались, я вызвала Королевскую Канцелярию, будут через десять минут, я сказала им, что опасности нет, так что… у тебя, Аскель Дэв, будет возможность с ними поговорить. Надеюсь, такой подарок от твоего слуги рода тебя устроит? — на последнем слове на тёмном личике Киры появилась та ещё довольная улыбка. — Аскель я ведь понимаю, что ты любишь лично расследовать подобные дела, но решение остаётся за тобой, ты можешь просто дождаться приезда Канцелярии, а можешь лично с ними поговорить.

Что тут могло произойти? Кому понадобилась смерть или членовредительство? Увы, но пока ответов на эти вопросы попаданец не знал, только печально выдохнул, взирая на сломанные ворота… Ворота были не просто сломаны, а выломаны! Будто кто-то протаранил чем-то большим, тяжёлым и на очень высокой скорости.

Сам предмет, который как раз протаранил преграду, находился тут же, вон уткнулся в угол дома. Само строение, кажется, не пострадало, а вот карета… к несчастью, данное транспортное средство более не сможет проехать даже жалкого метра! Колёса оторваны и разбросаны, дверца вырвана с корнем, к тому же видны следы когтей.

Кира виновато прокашлялась, делая вид, что кто-кто, а она тут вовсе ни при чём и вообще вызвала подмогу сразу, как всё произошло.

Перед главным входом сидели три связанные по рукам и ногам фигуры, два мужика бандитского вида с очень злобным взглядом и не менее злая женщина лет сорока. Первым было на вид столько же, но не суть важно.

— Так… и кто тут решил меня ограбить? Или вашей целью был я?

В ответ была тишина, один из мужиков поморщился и сплюнул на землю.

— Ещё чего… нам наша жизнь важнее, может, даже доживу до конца срока.

— То есть… вы точно не доживёте, если выдадите вашего нанимателя?

— А кто сказал, что у нас есть наниматель? Может, мы сами захотели попробовать себя в воровском деле?

От сказанного Аскель сморщился. Ну да… эти точно будут действовать не по чьей-то указке, так и видно, сплошные интеллигенты.

— Хватит чепуху молоть… Я знаю, что у меня очень много недоброжелателей, теперь только осталось найти ответ на самый простой, можно сказать, банальный вопрос, и так вышло, что у меня сегодня очень хорошее настроение, и в связи с этим я отпущу первого, кто сдаст своего нанимателя. Не буду бить и даже пытать, просто отпущу на все четыре стороны со всеми частями тела.

— Хорошо, я скажу, господин! Только не нужно!

— Актика! Закрой пасть!

— Нет, Тинрут, мне важна моя жизнь, и у меня есть, ради кого жить на этом свете! Пожалуйста, господин! Я всё вам расскажу.

— Вот и хорошо, первая птичка получила свою свободу. Говори, кто, зачем, какая твоя основная цель?

Актика, именно так звали воровку, поведала интересную историю, как к ней пришли и потребовали её опыта из прошлой жизни. А именно взламывать магические замки, Аскель было обрадовался, что нашёл очередного попаданца. Но нет, это было простой формой выражения.

— Мне сказали просто открыть двери… но я не думала, что тут такая странная система… Вроде стандартная, но в то же время отличается… Не знаю, кто вам её настраивал, но готова лично пожать тому гному руку.

— Ясно, но хватит хвалить моего работника, переходи к главному. Зачем вы собирались сюда вломиться? — Мужики заорали во всю глотку, пытаясь перебить голос женщины, похоже, явно опасались. Но кого? — Кира, будь добра заткни им рты, но они должны остаться живы.

— С превеликим удовольствием, господин, — вампирша оскалилась, показывая белоснежные зубки, но вместо паузы и наигранного крика поднялся самый настоящий вопль ужаса! Кира исчезла и, появившись за их спинами, резко положила ладони на голову каждого, после чего резко ударила две головы друг от друга. Готово! Наступила тишина. — Грубо, но эффективно, если вы не против, я хочу проверить целостность остальных замков.

— Не против, можешь идти, — прекрасно понимая, что Кира просто играет свою роль при других, Аскель вернулся к разговору с очень бледной женщиной.

— Ужас… как вы смогли взять под контроль… хотя нет… не хочу знать. У меня есть, ради чего жить.

— Актика…

— Да, простите, я забылась, так вот… моя задача заключалась во взломе замков как первого этажа, так и одной из комнат на втором этаже, вроде спальня, но не точно.

— Что вы должны были взять?

— Чертежи. Какие именно, нам не сообщили, сказали забрать вообще всё что есть.

— Кто наниматель?

— Я не знаю, какой-то мордоворот, но явно действовал через посредника. В Медном районе искать его нет смысла, мы должны были встретиться десять минут назад около разрушенного завода Кентира Варла.

— Хм… значит… нужно будет постараться. Ты знаешь имя этого мордоворота?

— Да, господин, его имя Генис, просто Генис. Это всё? Или есть ещё вопросы?

В ладонях Аскеля сверкнул самый обычный ничем не примечательный кинжал, взломщица уже было приготовилась отправиться на тот свет, как вдруг лезвие прошлось по путам, освобождая руки и ноги.

— Раз ты хорошо владеешь взломом, думаю, у меня будет для тебя работа, вернее, у моего знакомого. Отправляйся в Медный район, в банду «Легион крови», найди Асию, скажешь, что пришла от знакомого Робина Харогора.

От услышанного имени, глаза заполнились ещё большим страхом…

— О Великий… с кем я вообще связалась? Вы скажите, он меня не убьёт? Он истребил уже столько банд! Лучше прирежьте меня на месте!

— Нет, тебе есть ради чего жить. Если хочешь, можешь просто уйти из города, мне плевать, но там тебе будут платить за твои услуги, и не медные, которые ты зарабатывала ранее.

Актика спорить не стала, резко вскочила, поклонилась и очень быстро направилась прочь из этого странного поместья! Об этом Робине ходило очень много слухов, пока женщина бежала в направлении Медного района, большинство пронеслись в её голове.

Поговаривали, что он на самом деле прислуживает какому-то Ралу, другие говорили, что он сам аристократ, но в эту гипотезу многие просто не верили, так как аристократы просто зажравшиеся свиньи, которые думают только об одном — своём достатке!

Но неоспоримым оставался только один факт: на территории под контролем «Кровавого легиона» жилось значительно проще! Многие даже сами старались туда попасть, но страх перед столь странной и очень сильной бандой останавливал всех!

Когда вырубленные головорезы пришли в себя, первое, что они увидели, это улыбающееся лицо молодого парня. За ним стоял гном с окровавленным железным протезом.

— Как она? — голос этого странного владельца дома был совершенно спокоен, вот только глаза лучились таким довольством и добротой, от которой хотелось убежать! И как можно дальше.

Гном спокойно кивнул, хотя по нему было видно, что и сам ничего не понимает.

— Всё готово, господин, кровь слита в отдельную чашу. Её передать вашей…

— Подчинённой, передай её моей подчинённой. Ну, а вы что так на меня смотрите? Я обещал отпустить? Я отпустил, но про кровь ничего не говорил. Так вышло, что теперь вы мне не нужны, и за вами приедут через три минуты.

— Ты её… Ты её…

— Просто слил кровь. Хочешь посмотреть на её тело?

Ответа Аскель так и не дождался, приехали работники Канцелярии и забрали обмочившихся громил. К счастью, Карлос в этот раз не появился, что придало ещё больше надежды на несчастный случай. Может, Карлос прострелил себе ногу и сейчас находится в больнице?

Карета с арестантами скрылась за ближайшим поворотом, Согдомен икнул, медленно переводя взгляд в сторону парня.

— Но зачем всё это? Уж простите, господин, за такой прямой вопрос.

— Прекращай называть меня господином, я серьёзно. Так нужно было сделать, чтоб обезопасить одну женщину, ну да ладно. Свиную кровь можешь вылить, где инструменты, ты знаешь. Можешь даже использовать детали из этой кареты, я так понял, она более никому не нужна.

— Хорошо. А как быть… ну это… — Согдомен явно занервничал, не зная, как намекнуть, собственно, на оплату труда, но Аскель понял, без лишних слов достал кошель с монетами и перекинул его гному.

— Никаких трудовых договоров я заключать не стану, если сбежишь, то пожалеешь. Тут сотня золотом. Десять золотых причитаются тебе, при условии отсутствия форс-мажоров получишь ещё десять в конце месяца.

Глаза гнома стали размером с эти самые золотые монеты.

— Но… это слишком много… Да я такую сумму… Что мне нужно сделать, госпо… Кхм… что мне нужно сделать? Я готов собрать для вас что угодно, но не выдавая тайн своего народа, уж простите.

— Тайны твоего народа мне ни к чему, у меня другие цели. Видишь ту карету? Необходимо поставить её на колёса, чуть позже, перед отъездом, я принесу тебе чертёж, надеюсь, деталей и средств тебе хватит. А пока… можешь сбегать и прикупить себе рабочую форму и инструменты из бюджета, который я тебе выделил. Да хватит глаза округлять, мне самому это выгодно.

Сидя в своём кабинете, молодой инженер улыбался задумке, она была не только хорошей, но ещё и немного тайной. Даже раскрытие такого секрета не могло повлечь абсолютно никакой проблемы.

Дверь позади попаданца распахнулась, но тот даже не вздрогнул, прекрасно видя паразитным зрением старую знакомую. Кира покусывала нижнюю губу, слизывая свою, можно сказать, любимую пищу.

— Ты как?

— Намного лучше… А ты чем занят? До Академии ещё минут пятнадцать… прости, сам хотел, чтоб я говорила открыто. Точно всё хорошо?

— Всё нормально, Кира. То, что я стал Дэвом, не вскружило мне голову, но есть кое что, что я могу доверить лишь тебе, ведь мой секрет касательно банды ты знаешь.

Кира кивнула.

— Спасибо за доверие. Что от меня требуется?

— Всё просто, мне нужно доставить письмо. Думаю, ты знаешь кому, раз следила за мной. Скажешь, что пришла от хорошего знакомого Робина Харогора. Блин… ну придумал себе имечко.

— Поняла, ещё что-то? — выражение лица Киры оставалось спокойным, только глаза довольные донельзя.

— Нет, Кира, на этом всё, только вопрос… Я, конечно, не ревную, ведь ты не давала согласия стать моей официальной девушкой, но… где ты брала еду последние две недели? Надеюсь, никто не пострадал?

Раздалось довольное хмыканье.

— Не переживай, никто не пострадал, я питалась в лесу, и то… жажду я почувствовала только спустя десять дней, но… пошли изменения… — Кира показала свой начавший краснеть глаз. — Я вновь стала меняться. Странные ощущения, но теперь процесс остановился, не думаю, что это связано с моей нынешней едой, скорее тут дело в окружении.

— Окружении?

— Угу, твоём, синий дракон. Среди дроу тоже ходили легенды, что у каждого дракона есть своя аура. Ну… я плохо помню, но точно знаю, что у синего, то есть у тебя, самая странная аура, необычная, способная влиять на окружающих.

— Но… в таком случае… зачем ты…

— Мне это нравится, просто нравится, — Кира вновь облизнула нижнюю губу, попутно демонстрируя острые клыки. — Может, я и ошибаюсь, но в любом случае отказываться от такого я не собираюсь.

Послышался удар ладонью по лицу, Дэв развернулся в кресле и уставился на вампиршу сквозь пальцы.

— Знаешь… я вам с Мариной не завидую. Из всех вас только Нессия держалась до конца, мне её даже жаль.

— Это я тебе не завидую, ведь её гнев в первую очередь обрушится на тебя.

Покинув дом, Аскель направился к гному, тот едва не рыдал от вида своей новой одежды, а рядом стоял совсем новый ящик с инструментами. В паразитном зрении было видно, что инструменты не самые обычные, отдают едва заметным сиянием нанесённых на них плетений.

— Господин?

— Согдомен, я же просил…

— Виноват! Я готов приступить к работе! Но скажите, что мне нужно сделать!

Парень молча передал свёрнутый пергамент.

— Это всего лишь лёгкий набросок, который я сумел сделать исходя из скудных знаний Академии и пространственного мышления, но…

— Эм… у меня нет слов… Вы точно уверены? Это будет довольно трудная задача, если не невозможная.

— Уверен, и поработай над дизайном, чтоб детали были соединены и при желании могли рассоединяться.

— Я постараюсь, но честно… никогда прежде такого не видел, — Согдомен почесал бороду, внимательно осмотрел набросок и кивнул. — Если мне понадобится помощь или доплата, как я могу с вами связаться?

— По почте, только учти, всё должно быть…

— Секретно. Не переживайте, мы, гномы, умеем хранить секреты.

— Вот и хорошо, только не пей на работе, а теперь удачи, и не пускай в дом никого.

Аскель и Кира неспешно покинули территорию дома, после чего направились по прямой дороге к главной улице, откуда можно будет поймать карету до Академии.

— Горе ты луковое, спрашивай уже, наконец, вижу, что не терпится.

— Хорошо… что ты ему передал? Что в пергаменте?

Аскель поведал свою задумку во всей красе. Раздался смачный удар ладонью по лицу, похоже, в ближайшее время у Киры данный приём войдёт в привычку.

— Ты уверен, что это хорошая затея? Вмонтировать в карету…

— Полностью и безоговорочно, Кира, я уверен, что такого ещё точно никто не придумывал.

— Ох… если ты прав… слушай… Для подобного понадобится не просто плетения, но и души… их можно заменить, но накопителей с целительской энергией потребуется очень много.

Дойдя до главной дороги, вампирша надела капюшон, дабы не привлекать к себе много лишнего внимания, вышла вперёд и махнула рукой, давая знать кучеру. Тот знак увидел, прям обрадовался новым клиентам и подъехал довольно быстро.

— Хм…. А чем можно заменить целительские накопители?

Кира пожала плечами.

— Ну… если у тебя ещё есть самые редкие накопители с белой магической энергией, то можешь использовать её, потребуется всего пара магических капель, чтоб заставить твою задумку ожить.

Закончив и не дожидаясь реакции собеседника, Кира прыгнула в карету, а вот Аскель подвис, пытаясь осознать услышанное… Он владеет белой маной… самой редкой, это он и так знал ранее, но то, что данная магическая энергия является универсальной… А что, если использовать её в других плетениях? Скажем, взять плетение земли и использовать белую ману? Он вообще останется в живых?

Академия встретила всех студентов распахнутыми дверями, студенты группами и поодиночке неспешно вливались в главные ворота, аристократы и простолюдины! Были даже обычные зеваки, которые смотрели в сторону Академии чуть ли не с благоговением, как смотрят на чудо великое!

Но вот возле ворот остановилась очередная карета, из неё показалось две фигуры. Аскель, как джентльмен, вышел первый протянул руку, помогая вылезти Кире, чем загнал её в неловкий ступор, а также смущение.

— Вылезай давай, Кира.

Кира вложила тонкую дрожащую ладонь в руку парня, и всё-таки покинула карету. Кучер, получив оплату, тут же направился прочь, освобождая место для новой кареты.

Но беда не приходит одна… Мало того, что лекции вот-вот начнутся, возле ворот ждала новая неприятность. «Неприятность» имела облик эльфийки с острыми ушками, зелёными глазами и очень злым оскалом.

Лучшая защита — это нападение, не дав Нессии открыть рта, Аскель обнял её и поцеловал в губы. Именно так, как Нессия всегда любила, показывая свою власть над девушкой, но не перегибая палку. В конце концов, они аристократы. Разорвав поцелуй, Аскель обратил внимание, как кончики ушек девушки заметно покраснели, выдавая эльфийку с головой.

— Не злишься?

— Злюсь… и очень сильно… Я в курсе, что ты делал в доме Марины, я ведь Нессия Элорд как-никак. Но так и быть, мой гнев немного затушен. Но ты знаешь, как можно полностью загладить свою вину?

— Хм… даже не представляю.

Нессия, увидев улыбку Аскеля, сама сменила гнев на милость, кивнула и кинулась на шею своего парня, не обращая внимания на свиту принцессы и принца светлых эльфов. И принцесса нехорошо поглядывала в сторону парня, с некой едва заметной ухмылочкой, так выглядят в основном разумные, которым с рук сошла некая подлянка. Но, может, это просто обычное выражение лица. И не более того.

Отведя взгляд от принцессы, Аскель вновь поцеловал свою Нессию, взял её под руку, показывая всем, что эта дама занята, затем повернулся к дороге, ведь именно сейчас подъехала карета Ралов! Многие тут же устремили на неё свой взгляд, ожидая увидеть кого угодно! Ведь настоящий облик принца и принцессы до сих пор никто не знал! Может, это они?

Дверь открылась, и показалась она, Марина Рал, некоторые аристократы едва глаза не роняли, многие с опаской тут же отвели взгляд, в основном это были Дэвы, но было одно исключение, один Дэв пялился и не стеснялся. Держа под руку Нессию, тот приблизился к Марине, наблюдая на её шее медальон сокрытия.

— Вижу, что вы вновь будете посещать все занятия, леди Марина Рал.

— Аскель… я тебя точно придушу за такое официальное обращение.

— Но есть проблема куда сложнее и опаснее.

— Да? Какая? — Марина моментально напряглась, начав искать опасность по сторонам, но Аскель просто со слегка дебильной улыбкой указал на хмурую и обиженную эльфийку.

— Нессия знает, что я… провёл эту ночь с тобой… и она… мягко говоря, злится на нас обоих.

Марина кивнула и с виноватым видом бросилась к своей подруге, крепко обнимая! Даже приподняла над землёй, едва не ломая хрупкие эльфийские кости!

— Прости!!!

— ААААА!!! Мои рёбра!!! Марина!!! Ты меня сейчас сломаешь!!! Аскель!!! Помоги!!!

— Не-а, сама виновата, что обиделась. Обнимашки, Марина, обнимашки до тех пор, пока Нессия тебя не простит.

Запах гнили… сердце бьётся в десятки раз быстрее… лёгкие насыщают кровь кислородом с каждым разом всё быстрее и быстрее! Ладони сжимают тонкий кинжал с изящным лезвием.

Да что за чёрт… Казалось, Ар’оф и Кинния Элорд должны быть более разумными, чем семейка Марины, но нет…

Из-за угла показалась медленно шагающая и покачивающаяся в разные стороны фигура, запах гнили значительно усилился. Аскель ещё сильнее вжался в стену, вспоминая слова ушастой и вообще всё, что привело его в столь странное и пугающее положение. После прошедшего дня в Академии Нессия сообщила радостную новость.

— Мой отец приглашает тебя, так сказать, побороться за мою руку вместе с остальными аристократами. Теперь ты один из нас… и у тебя есть полное право, — вроде в тот момент Нессия даже никакого знака не подала, что что-то может пойти не так, вот почему он дал своё быстрое согласие, в конце-то концов, теперь он действительно аристократ, а все церемонии — лишь пустой звук не более того…

Сверкнуло лезвие кинжала и, подхваченное магией ветра, воткнулось в макушку недавно обращённого аристократа!

— Мать твою, Нессия… У вас просто дикие традиции! — прорычав сквозь зубы, Аскель вырвал кинжал и вновь пустился в бегство по многочисленным коридорам пустого замка…

Его вновь накрыли воспоминания, вот он едет в карете в поместье Элордов, Нессия улыбается, а вот Марина слегка хмурится с опущенными глазами. Кира, следуя просьбе, отправилась выполнять приказ по доставке одного письма в Медный район города.

— Слушай… я что-то не припомню, чтоб твой отец ранее проводил какие-то испытания… Всё точно будет нормально?

— Угу, не думаю, что случится что-то ужасное. Хотя… буду честна, я сама не знаю многих тонкостей, отец только спросил: «Не передумал ли Аскель?»

— А ты что ответила? — не удержалась от вопроса Марина.

— Я ответила: «Этот придурок уж точно не передумает, пусть только попробует, все ноги повырываю!»

Вспоминая слова своей ушастой и продолжая бежать по многочисленным коридорам, Аскель улыбнулся шире. Да, он уже давно привык, что Нессия так его стала называть, но делает это больше по привычке и никакой злобы. Просто прозвище, как он её называет ушастой, не более того.

Но… Ар’оф… он пересёк все границы дозволенного… Вон парочка аристократов Дэвов, одетые в золотые мантии, отбиваются от зомби! От бывших людей, переполненных чёрной магической энергией, заставляющей есть ещё живую плоть.

Помогать им, не стал, просто промчался мимо как можно быстрее…

— Ар’оф… да как тебе вообще пришло на ум нечто подобное?

Прошмыгнув в боковую дверь, резко закрыл проход в коридор, заперев дверь со своей стороны. Комната была пуста, покрыта слоем пыли, а также паутиной, которая свисала с потолка и светильников многочисленными нитями. Итак… у него есть небольшая передышка, нужно как следует всё обдумать ещё раз…И самое главное, как он, чёрт возьми, оказался в таком положении?

В голову вновь проникли воспоминания того, как Аскель сидел вместе с десятью аристократами, те усмехались и весело переговаривались, вот только взгляды были практически одинаково похабными. Перед всеми за столом молча сидел Ар’оф, тот сдержанно кивнул, будто решив что-то для себя, и провёл взглядом по всем собравшимся.

— Хорошо, вижу, все претенденты на руку моей дочери собрались, очень хорошо. Главы ваших родов вам сообщили общие сведенья?

Все моментально замолкли. Несмотря на то, что все были примерно одного возраста (от восемнадцати до двадцати двух), ответил самый старший, вернее, самый дерзкий.

Аристократ низкого роста, худощавого телосложения, с густыми, короткими, волнистыми волосами русого цвета, узкие коварные глаза с высокомерным взглядом. Узкое, квадратное лицо украшают курносый нос и толстые губы.

— Ар’оф Элорд… я, Вискард Дэв, приношу вам свою искреннюю благодарность. Ваша репутация в последнее время довольно сильно возвысилась, и мой отец, мой глава рода, будет очень рад, если наши рода сольются и станут одной большой семьёй, он также намерен передать вам во владения земельный участок и одну шахту с железной рудой, если…

— Я всё это уже слышал, Вискард Дэв, и не один раз, а теперь садитесь. Я спрашивал о другом. Вы знаете, что вам предстоит? Среди вас есть такие рода, которые могут перешагнуть и получить титул Варла, но этого пока что ещё не произошло. Как вы могли заметить, в данный момент собрались исключительно Дэвы, ни одного простолюдина среди вас нет.

Один из аристократов презрительно ухмыльнулся, показывая пальцем на Аскеля:

— А как же этот? Элорд, уж простите, но я не вижу на нём герба рода или иного отличительного знака.

— Этот, как вы сами выразились, недавно получил титул, и не его отец, а он лично, так что… можно считать данного человека главой собственного рода.

Все взгляды устремились в сторону Аскеля, но тот внимательно слушал Элорда, боясь пропустить хоть что-то… нутро так и подсказывало, что тут явно что-то не так.

— Пф… подумаешь… Дэвов сейчас полно, мой отец сам недавно поучил данный титул за заслуги на территории Серых пустошей. Не такое большое достижение, но… — наткнувшись на строгий взгляд главы рода Элорд, Вискард моментально побледнел. — Простите, господин Ар’оф, я заговорился.

— Вам предстоит борьба за руку моей дочери. На моей родине было испытание, жених обязан принести листок с вершины ветвей «Великого древа», и тот, кто выполнит задание первым, будет достоин называть себя Элордом и мужем. Но так вышло, что мы находимся не на моей родине, к большому сожалению, но традиции нарушать я не собираюсь, я предупредил ваших глав рода, что вы можете погибнуть. Три десятка, претендентов сразу забрали свои прошения на руку и сердце моей дочери, остались только вы… десять претендентов. Теперь я довожу до вашего сведения, вы можете погибнуть и ваши отцы готовы рискнуть вашей жизнью, но окончательное решение за вами. Вы все вы готовы рискнуть своей жизнью ради руки моей дочери? — взгляд Ар’офа упал на Аскеля, словно проверяя его на прочность, к его чести, попаданец даже не вздрогнул и спокойно кивнул, совсем не подозревая о том, что их ждёт на самом деле…

Воспоминания закончились, возвращая парня в не самую хорошую реальность, увы, но она на самом деле была не в самом лучшем виде, как и нога. Один из первых заражённых, или ещё проще — зомби, вцепился в правую конечность, пытаясь вырвать кусок плоти. Но среди прочего была одна очень даже хорошая новость, в данный момент Аскель был совершенно один. А что это значит? Правильно, он может без особого труда залечить свою рану, что он и сделал, использовав основное свойство белой маны на полную! Задрал правую штанину и, заметив чёрные вены, моментально приложил ладонь, направив по своим магическим каналам белую магическую энергию.

Действительно полезная и универсальная мана. Никакой боли магические каналы не ощутили, напротив, стало намного легче и лучше, рана стремительно затягивалась, а чёрные вены попросту перестали распростроняться.

Хорошо, с этой напастью разобрались, теперь следующее… Что там говорил Ар’оф? Добраться до центра проклятого поместья и добыть старый лепесток с древа. Звучит вроде просто, но на самом деле всё совсем не так.

Нормальные аристократы давно сбежали, остались лишь те, которым нечего терять, или влюблённые придурки, к числу которых, увы, относился теперь и Аскель. Честь девушки и всё такое, но… было ещё кое-что важное… По словам Ар’офа Элорда, в этом доме находилось множество самых разных артефактов. Слухи, разумеется, но вот этим вопросом Аскель заинтересовался, так как бывший владелец дома интересовался реликвиями Изначальных. Непонятно только, почему тут не появилась Канцелярия, но да ладно, это не его дело.

Перейдя в паразитное зрение, совместно используя целебную магическую энергию, Аскель спокойно, насколько это было возможно, осмотрел территорию дома, а также обнаружил местонахождение всех зомби и выживших аристократов. Что сказать… шансы значительно повышаются, из десятерых осталось четверо, и то четверо забились в комнату, в которую так и ломятся заражённые, своим стуком они привлекали всё больше и больше нежити. Им конец…. Им определённо конец… Уже более двух десятков скопилось около двери. Да даже если они владеют огненной магией, единственное, что им остаётся, это бежать через окно, но вот в чём проблема… если они покинут территорию дома, то на этом всё… полное и безоговорочное поражение.

А это ещё что такое? В одной из неприметных комнат обнаружился небольшой непросвечиваемый кусочек металла, очень похожий на тот, который покоится на запястье Аскеля!

Покинуть комнату труда не составило, большинство заражённых были отвлечены, а возможность видеть сквозь стены давала очень много плюсов. Вот, например, Аскель уже сейчас насчитал пять мелких артефактов, два из которых, судя по целительской энергии, являются лечебными.

Ещё одно условие Ар’офа: все найденные артефакты достаются нашедшему, и неважно, победил тот или проиграл.

Была видна и конечная цель — огромное дерево в самом центре строения, однако его тоже охраняли три зомби с кусками металла в телах, со стороны больше напоминающими шипы… Если такой приблизится, то на этом всё… Если не зубы, то шипы точно достанут до жизненно важных органов.

Отец Нессии самый настоящий псих… Нет, он просто чокнутый! Проклятье! Да он хуже Николая Рала в десятки, а то и сотни раз! Порой даже успеваешь задуматься… «А хочет ли он на самом деле отпустить свою дочь?»

Пробравшись к первой двери, за которой скрывался артефакт, он ещё раз убедился, что никакой опасности ему не угрожает, все аристократы заняты спором и, судя по жестикуляции, выясняют, кто в их небольшой компашке самый главный.

Покачав головой и никак не став комментировать данные действия, попаданец открыл двери и вошёл внутрь небольшого помещения со множеством портретов, судя по всему, это бывшие хозяева дома, а может, и нет. Аскелю было не так интересно наблюдать за портретами, перед глазами стояла цель… вернее, она была спрятана за одной из десятков картин.

Ещё раз убедившись, что за ним не ведётся никакого наблюдения, он спокойно отодвинул нужную картину с дамой, обнажая нутро небольшого тайника, вернее, даже не тайника, а крючка, на котором висела самая обычная с виду подвеска, а по факту… самый настоящий лечебный артефакт, хоть и скудной работы. Сразу видно, выполнен далеко не профессионалом, но артефакт есть артефакт. Сняв медальон и подкинув его в воздухе, поймал открытой ладонью, после чего повесил себе на шею.

Вот вам и оправдание, как смог быстро залечить свою рану, но да ладно, теперь нужно идти к следующему тайнику, а то аристократы вроде договорились, даже стали выстраивать некое подобие заграждений. Идиоты… они просто погибнут! Ну да ладно, судя по всему, один владеет магической энергией воды, второй ветра, может, сумеют заморозить и хотя бы разбить скульптуры подобным образом, но давать шанс своим соперникам он точно не собирался.

Покинув портретную галерею, Аскель, едва не крадясь, направился дальше по коридору, внимательно смотря под ноги, а также, по сторонам, иногда даже вверх, нередко случалось находить ловушки для привлечения внимания заражённых тьмой разумных.

Жесть… даже Аскелю есть чему поучиться у Ар’офа, настоящий защитник рода. А если подумать, как бы он сам выбирал достойного для своей дочери? От воспоминаний прошлой жизни на душе моментально стало тоскливо. Ведь если его Марина переродилась в этом мире, хоть и без памяти, и прожила новую жизнь, то как же дочь? Как же Маша? Арокур ничего об этом не говорил, но быть может… она тоже тут? Мог ли он сделать такую подлянку? Ведь им это ничего не стоит, послал бы душу дочери в прошлое, как сделал с Мариной, и вот оно! Его Маша уже не ребёнок, а самая настоящая девушка.

От подобных мыслей можно сойти с ума… Повертев головой в разные стороны, прогоняя их как можно дальше и как можно скорее, Аскель вновь двинулся в путь дальше к указанной точке, но в этот раз была небольшая проблема… Заражённый находился в запертой с артефактом комнате и бился головой о дверь, на той появилась солидная вмятина, но похоже, заражённого порча имущества мало беспокоила.

Крепко сжимая кинжал правой рукой, резко открыл двери, выпуская заражённого наружу! Тот как раз завалился на дверь для нанесения удара, но так как преграда резко исчезла, вывалился наружу, недовольно урча. Кинжал так и остался в руке, а Аскель задумался…

«Ведь это хороший шанс проверить одну гипотезу… они всё равно более не люди, да они даже не звери, так… ходячая нежить. Что, если вместо магии тьмы влить в паразита целительскую? Да и вообще всю энергию, какая есть? К тому же… Заражённый подниматься не спешит».

Наклонившись над лицом, которое больше напоминало обтянутую кожей кость с чёрными как ночь глазами, Аскель положил руку на грудь, второй придерживая голову, чтоб заражённый резко не вывернулся и не откусил кусочек свежей плоти.

— Спокойно… мне нужно знать, ты просто нежить, мертвец и ничего более.

Данная методика сработала, но насколько хорошо, покажет лишь время.

Увы… но эксперименты не дали никаких результатов, огонь быстро поглотился тьмой, вода слилась с ней, ментальная испарилась, будто ей не за что было зацепиться, земля продержалась чуть дольше, но давала отпор только секунд пять, после чего стала частью нежити… Вот вам и эффективная магия. Однако целительская энергия проявила себя лучше всех, вон как тьма понемногу начала слабеть, однако лишь на десять секунд, увы, но увеличение целительской энергии даже прямо в паразита не дало никаких результатов. Хотя нет… один результат был, паразит Аскеля стал явно нервничать, и тьму принимал совсем неохотно. Но нужно было проверить все источники энергии, вдруг от другого донора тьма поведёт себя немного по-другому?

Ага… и вот он! Аскель! Хозяин нежити, открывший секрет вечного служения! Самоирония — лучшее лекарство. Увы, но тьма Аскеля никак не стала реагировать на тьму в заражённом, словно не было никакой разницы.

А теперь самое главное и самое… приятное — белая мана! Как она поведёт себя, по сравнению с остальными, неизвестно, но очень хочется узнать.

Паразит уж очень сильно не хотел делиться со столь лакомой добычей, неудивительно, ведь белая мана была родной.

— Отдавай… Слушай, паразит, мы вроде пришли к соглашению, я тебя не прибиваю, не эксплуатирую и кормлю энергией, а ты меня слушаешься. А теперь, будь добр, отдай белую ману.

Удивительно, но послышалось недовольное урчание, после которого по магическим каналам всё же потекла белая мана.

Дальше произошло такое, что лучше бежать и не оглядываться, раздался крик! Нет, не так… КРИК! Раздирающий душу вопль, заставляющий стены дрожать, а стёкла лопаться! Аскель отскочил в сторону, а тело заражённого задёргалось в дикой агонии, ломая кости, выпуская наружу чёрную, как сама тьма, кровь! Запахло мертвечиной, а вот кожа мертвяка начала слезать с плоти, словно кости раскалились до чудовищной температуры и нечему там стало даже держаться.

Прекрасно понимая, что всё может закончиться печально, Аскель, особо не раздумывая, влетел в помещение, не разглядывая обстановку, забрал точно такие же наручи, как и у него, после чего очень быстро покинул помещение, направившись к следующей комнате.

Два есть, осталось три, и их добыча просто вопрос времени, вон лежат в комнатах, которые даже не охраняются.

Всё шло на удивление гладко и хорошо, да на крики заражённого прибежало около двух десятков зомби, начав отрывать от его тушки ещё целые куски! Страшная картина… но, похоже, их очень привлекает белая мана… нужно будет запомнить сей момент.

Десять минут понадобилось на то, чтоб найти все пять артефактов, спрятанных только на первом этаже! Все остальные были пусты, к ним он даже подниматься не стал, не было никакого смысла. Теперь главная цель! Листок! Но проще сказать, чем сделать, вон как заражённые стали бегать туда-сюда, но цепь пока держалась…

— Так… нужно подумать… Элорд не стал бы сажать таких опасных тварей на цепь просто так… Или они тут были? Чёрт… он ведь сказал, что притащил сюда несколько зомби для нашего испытания, но никто не говорил о таких проблемах!

Проблемы, это мягко сказано… три аристократа из четырёх… (один всё же решил покинуть испытание через окно) пробились через оставшихся заражённых, но встретив на своём пути Аскеля, начали быстро чертить свои плетения!

— Стойте! Идиоты! Я живой!

— Мы знаем, одним конкурентом меньше!

С рук первого сорвалось лезвие ветра, парень отпрыгнул в сторону, пропуская удар над собой, но этого можно было и не делать.

Заражённый… тот самый заражённый, который сидел на цепи, решил не пользоваться дверью, а просто пробился через стену напрямую, сминая аристократа и превращая того в лепёшку! Просто в кучу мяса и костей! Послышался хруст и звук разрываемых мышц!

Особо не стесняясь, на месте развернулся и дал дёру со всех ног, ища точку обхода, через это место пройти точно не удастся!

За спиной вновь раздалось рычание, а также крики о помощи. Аскель остановился и увидел, как здоровенная цепь волочится за заражённым. Мышцы были настолько раздутыми, что фигура едва помещается в проходе, а шипы очень сильно замедляют продвижение.

Нет… прыгнуть героически со спины не вариант, там тоже торчат различного рода шипы, но… Взгляд сам упал на декоративное покрытое пылью и паутиной копьё с очень ржавым наконечником.

Пара секунд потребовалась на то, чтоб снять оружие, провести ладонью по лезвию, слегка заряжая самую обычную вещь белой маной, но в столь малом количестве, что только сверхчувствительный артефакт покажет, какой был использован источник маны!

Третья секунда! Копьё, пролетев метров пять, вонзилось в спину заражённого, тот закричал! После чего начал биться всем телом о стену, в итоге её проломив и убежав дальше. Перед глазами появились аристократы с обмоченными штанами… вот же…

— Бегите! Чего застыли? Он скоро вернётся! Не думаю, что рана задержит это чудовище надолго.

Парни даже не пошевелились, Аскель смачно выругался и махнул на них рукой, слушая завывание столь опасного заражённого, на которого, в свою очередь, если зрение подсказывало правильно, накинулись сородичи с одним только желанием — оторвать кусок побольше.

Второй привязанный, который тут находился, тоже пытался вырваться, но попытки были очень слабые, колонна, за которую тот был привязан, даже не была повреждена.

Теперь не оставалось никаких препятствий, вот оно… древо, с которого нужно сорвать… Ах ты, Элорд проклятый. Аскель улыбнулся задумке этого аристократа, и было, отчего, среди сотен листьев был всего один настоящий! Как показывало паразитное зрение, все остальные просто иллюзия, не более того, настоящий листок и пропуск к руке и сердцу Нессии находился на самой вершине.

Забраться труда не составило, всего-то нужно было при помощи сырой силы земли собрать побольше камней, после чего забраться по ним на первую ветвь, потом на вторую, а следом на третью, и вот оно! Лист с Великого древа! Настоящий лист, Аскель держал его в руках, хитро улыбаясь.

В этот момент в просторное помещение вошли двое аристократов! Глаза донельзя напуганные, как только те заметили заражённого, с криком бросились к древу! Схватили пару листков и очень быстро кинулись к выходу! Ну бегите, а после мы уже все вместе увидим, кто был умнее.

Спрыгнув с древа и не став более обращать внимания на заражённого, Аскель спокойно направился к выходу, попутно рассматривая свою самую главную находку в этом доме! Вторые наручи! Интересно… рабочие ли?

При помощи своих вызвал информацию, вернее, постарался, как вдруг над сломанными наручами появилась надпись:

Внимание! ИИ был удалён, данные сохранены!

Степень повреждения: Минимальные.

Текстовый файл: 1

Программы: 2

Желаете прочитать файл и загрузить в свои наручи VR?

Настроение было просто отвратительным, мало того, что от соседей несло запахом жизнедеятельности организма, так ещё и отец Несси смотрел на три листка, которые держал каждый из парней с очень сильным недоверием. Но хуже всего то, что за телами погибших так никого и не отправили, как такая дикость вообще может существовать, Аскель не понимал или не хотел понимать, пытаясь принять действующую и единственную реальность. Вон какие лица у его соперников перепуганные, но молчат, взирая с некой призрачной надеждой на Ар’офа Элорда.

— Хорошо, я вижу, что вы в конечном итоге все трое справились с заданием. Скажу больше, я этого совсем не ожидал. Но есть проблема… дочь у меня одна, а вас много. Так кому мне доверить её?

Первым ответил аристократ с более-менее храбрыми глазами:

— Господин Элорд… мы пережили просто ужас… Я думаю, что я достоин руки вашей дочери, я обязуюсь защищать её и…

— Достаточно… Мне это не так интересно. Что скажет следующий? Может, хочешь что-то добавить, Цаул Дэв?

— Если позволите… Мы прошли через испытания, которые вы для нас подготовили, не просто так… Лично я считаю, что вы, господин, хотели преподать нам жизненно важный урок, что ради той, кто тебе не безразлична, нужно действовать жёстко и решительно.

От сказанного удивились все, Элорд с уважением во взгляде кивнул.

— Хорошо сказано. Что теперь скажешь ты, Аскель Дэв?

— Ничего. Задание выполнено и даже перевыполнено, слова сказаны, но кроме одного, два листа из трёх присутствующих тут поддельные.

От произнесённых слов все пооткрывали рты… включая Элорда… Упс… Неужели Аскель вновь сглупил? Разве не в этом заключалась основная миссия? Ар’оф прочистил горло, кашлянув в кулак.

— Кхм… Аскель Дэв… ты в этом так уверен? Откуда у тебя такие сведения? — взгляд мужчины стал острым, как кинжал, и направлен точно в сердце парня, даже паразит в груди слегка занервничал, но попаданец спокойно пожал плечами.

— Это вполне логично, вы нас послали туда именно за этим, разве нет? «Среди меди найти золото», ну или что-то в этом роде. Я изучил листки и пришёл к выводу, что они очень похожи друг на друга, чрезмерно похожи, как внешне, так и в магии. Диагностическое плетение показало полную идентичность среди всех, кроме одного, — сжав лист между пальцами, Аскель покрутил его в руках. — Из чего можно сделать вывод, что все остальные были подделками и только один настоящим. Или я ошибаюсь?

Эльф протянул ладонь, в которую мягко лёг тот самый лепесток, на секунду сверкнуло диагностическое плетение, а спустя секунду лист засиял! Сказочное зрелище, даже по телу разливалось некое подобие тепла.

— А я думал, что потерял тебя много лет назад… Хорошо, Аскель, очень даже хорошо, вот только задача заключалась в том, что вы должны принести были листки, кто был первый, тот и победил, первым был Илгенаг Дэв. Дднако… тут есть нюанс… ты, Аскель, выполнил задание полностью, но от своего слова я отказываться не собираюсь, даже несмотря на то, что ты добыл все артефакты, спрятанные в доме.

Илгенаг Дэв было обрадовался и даже улыбнулся, но тут случилось кое-что непредвиденное. Элорд покачал головой, смотря на парня.

— Тут мне придётся прибегнуть к ещё одной традиции светлых эльфов… Когда на руку девушки претендуют два аристократа или Элорда, справившихся с заданием, то остаётся только одно решение. Поединок. Кто из вас победит, тому и достанется моя дочь в качестве невесты.

— Что? Как же так? А как же я, господин? Я ведь тоже принёс лист!

— Ты принёс подделку, Цаул Дэв, и ни одного артефакта, в этом тебя опередил Аскель. Радуйся тому, что вообще жив остался. А теперь я обращаюсь к вам, молодые аристократы, вы согласны на поединок?

— Да, я согласен, — Аскель спокойно кивнул, сжимая рукоять кинжала в крови заражённого.

— Да вы психи… Я пас! На такое я точно не подписывался! Да мой отец… он… он… я выжил в этом чёртовом доме! Я сражался с этими проклятыми! Да вы хоть сами понимаете, что мы пережили? И теперь вы нас заставляете сражаться! Нет! Знаете что? Ни одна баба такого не стоит! Пусть она даже будет в сотни раз красивее вашей тупой дочери! Одни только оскор…

Элорд дослушивать не стал, как только речь зашла о его дочери, тот со спокойным лицом врезал наглому юнцу под дых, вышибая остатки воздуха, после не менее спокойным тоном произнёс:

— Теперь запомни… ты можешь оскорблять меня, но не членов моей семьи. Ты только что лишил себя права на руку моей дочери, такого, как ты, в своём роду я точно не потерплю.

Кулак ушёл в сторону, аристократ, лишившись точки опоры, рухнул на землю, хватая воздух ртом и скрутившись в позу эмбриона.

— Ах!… Мой отец… тебе конец, Ар’оф… конец тебе и твоему роду…

— Ты говоришь от имени своего рода? Следи за языком… очень хорошо следи, нередко после таких слов род пропадал из королевской книги. Можешь повторить ещё раз? В качестве подтверждения?

Илгенаг Дэв понуро опустил голову, принимая поражение как должное. Не став более допытывать парня, эльф вновь посмотрел в сторону Аскеля.

— Похоже… теперь у тебя конкурентов не осталось… Сам после увиденного не передумал, Аскель Дэв?

— Нет, Ар’оф Элорд, не передумал, но у меня к вам возникло очень много дополнительных вопросов.

— Не сомневаюсь, пойдём, отвечу по дороге. Моя дочь ждёт тебя в нашем родовом поместье, и я надеюсь, что ты мне тоже ответишь на несколько вопросов.

Каждому из аристократов досталось по карете, вот только Аскель уселся в одну карету с Элордом для приватного разговора. Не прошло много времени, как экипажи двинулись в путь. Ар’оф, как старший, начал первым, взгляд как никогда серьёзный, в руке вновь появился тот самый зелёный лист.

— Видишь ли… это мой лист, тот самый, который я сорвал с Великого древа, когда боролся с остальными претендентами за руку своей жены Киннии. Давно это было, но помню всё так, словно это было вчера. Но была проблема, Аскель, знаешь какая?

— Нет и не догадываюсь.

— Нас изгнали, по какой причине, рассказывать не стану, если Нессия сочтёт нужным, сама поведает тебе данную историю. Но… ты меня удивляешь… я думал, что потерял его давным-давно, но вот вам и подарок судьбы… Теперь он твой, сохрани его ради Нессии и нашего рода.

— Вы говорите так, словно передаёте мне права не только на свою дочь, но и на все ваши владения. Скажу сразу, они мне ни к чему, и я по-прежнему верен своему слову.

— Уверен? Второго такого шанса у тебя точно не будет.

— Уверен.

— Говоришь так, словно познал жизнь… Обычно парни в твоём возрасте думают только о том, как затащить девушку в постель и удачно сделать наследника, — Ар’оф улыбнулся шире, а вот лицо парня слегка покраснело, он сам от себя такого не ожидал. Одно дело, когда сам шутишь по этому поводу или действительно готов к данному решению, но когда тебе говорит чуть ли посторонний человек, вернее, эльф, то это совсем другое дело. Хотя… он, получается, не такой уж и чужой.

— Простите, но я хочу всего добиться сам, ведь в получении титула мне никто не помогал. Но честно… я и сам в небольшом шоке от происходящего. Теперь я единственный претендент на руку вашей дочери? Или будут ещё проверки?

— Нет… как и в случае с Мариной Рал, более проверок не будет, мы заключили с Николаем мирный договор о сотрудничестве между нашими родами, и всё благодаря тебе. Но у меня вопрос, как ты сумел найти лист? Просто повезло? Или у тебя есть свой секрет рода? Если последнее, можешь не отвечать, в чужие рода лезть я не собираюсь.

— Простите… но на этот вопрос не могу дать ответа, но вашим внукам данный секрет открою, — Аскель виновато улыбнулся, но Элорд спокойно кивнул.

— Надеюсь, доживу до этого момента. У тебя, кажется, тоже были вопросы?

Попаданец достал из кармана наручи, точно такие же, как и у него, только слегка треснутые.

— Откуда в этом доме такие артефакты? Да и… что там вообще было? Разве не запрещено держать столько… нежити в одном месте?

— Много вопросов… но я дам тебе ответы. Ты прав, нежить нужно истреблять, но видишь ли… этот дом довольно давно принадлежит мне, нежить была заперта внутри, повсюду была охрана и никого не подпускала. Королю я отправил запрос на испытание мужа для своей дочери, тот не стал отказывать в традиции и спокойно дал своё согласие. Что касается найденных тобой артефактов… Они твои по праву, можешь распоряжаться ими, как сам того пожелаешь. Хочешь — используй, хочешь — продай, они даже не мне принадлежали, а бывшему владельцу данного дома. Увы, но что там произошло, я без понятия. Ходят слухи, что бывший владелец экспериментировал с тёмной магией. Теперь моя очередь… и в этот раз прошу ответить тебя максимально честно. Ты любишь мою дочь? Ты согласен быть с ней до последнего вздоха её или своего? Ты сделаешь всё, чтоб защитить её от других мужей, которые захотят завладеть её телом и душой? Я передаю её тебе, Аскель Дэв, и только тебе. К обещаниям я отношусь максимально серьёзно.

— Я согласен, Ар’оф Элорд. Вашей дочери со мной ничего не угрожает, и я даю вам своё слово, что со мной она и Марина Рал будут счастливы. Я сделаю всё ради того, чтоб им ничего не угрожало.

— Хм… а как же Кира-Тёмная? Бывшая принцесса тёмных эльфов?

— Вы и об этом знаете?

— Слухи расходятся быстро, Аскель, к тому же она теперь работает в Канцелярии, и это даёт много информации. Что скажешь по поводу её?

— Она… хорошая девушка, но она сама против того, чтоб становится частью моего рода в качестве невесты, но выбор я оставил за ней и настаивать и тем более упрашивать её не собираюсь. Всё услышала, что хотела? Кира, залезай в карету! — несмотря на удивление Ар’офа, Аскель спокойно постучал по крыше и открыл двери кареты прямо на ходу.

Пара секунд, и дверь закрылась сама, полог тьмы спал, показывая личико донельзя смущённой девушки.

— Простите… не удержалась и решила удостовериться, что с Аскелем всё хорошо…

Парень вдохнул и указал обеими руками на девушку.

— Вот с такими мне приходится жить и вашей дочерью тоже.

Ар’оф улыбнулся, после чего не выдержал и засмеялся в голос, тем самым показывая, каким бы ты ни был аристократом, но столь комичные ситуации могут рассмешить кого угодно!

Кучер сообщил, что через пару минут они будут на месте, Ар’оф привёл себя в порядок, вновь приняв серьёзное выражение лица. Даже злиться не стал, что Кира решила проследить. В конце-то концов, она не его служанка, а Аскеля, и не просто служанка, а в прошлом самая настоящая принцесса. У аристократов даже прошлые титулы многое значат.

Карета остановилась, первым, как владелец поместья и глава рода, вышел Ар’оф, тот осмотрелся и улыбнулся, завидев около дверей свою возлюбленную. Аскель прекрасно видел его довольную улыбку, а после того как он достал тот самый лист, улыбнулась и Кинния Элорд.

Но Аскель смотрел не на счастливую парочку, его интересовала совсем другая особа. Нессия стояла ровно, будто вытянутая по струнке, в шикарном зелёном платье и с просто невообразимо пышной причёской разных цветов. Не удержавшись от улыбки, Аскель приблизился, но заговорить не успел, Нессия торжественно поклонилась.

— Аскель Дэв, рада вас видеть в наших владениях. И я так понимаю, вы прошли испытания, которые приготовил для вас мой отец Ар’оф Элорд.

Подобному поведению можно было удивиться, и это обязательно бы случилось, вот только отец Нессии рассказал, что сейчас будет торжественная часть и всё должно быть в лучшем виде. Вон даже газетчики собрались и украдкой выглядывают из-за угла дома.

— Рад вас видеть, Нессия Элорд. Вы абсолютно правы, ваш отец также заступился за вашу честь, — Аскель аккуратно взял тонкую эльфийскую ладонь и неспешно поцеловал тыльную часть, ничего более. Всё, как требует высшая аристократия.

— Вы очень любезны в общении, Аскель Дэв, но вы уверены, что не передумаете в самый последний момент? — глаза Нессия блеснули той ещё злобой, оно и понятно, единственное её желание сорвать столь неудобное платье и надеть свою любимую одежду, а ещё… в них был лёгкий страх.

— Не передумаю, так что не переживайте, Нессия Элорд, и вы не переживайте, Кинния Элорд, отныне ваша дочь в надёжных руках, — Аскель улыбнулся и, дабы показать своё расположение и уважение, также поклонился Киннии со всем почтением.

— Нессия права… Милый, этот молодой человек… очень даже любезен и знает толк в манерах, не будем стоять на улице, прошу, заходите в дом.

Кинния слегка задрала голову, улыбнулась и пошла в сторону дома. Аскель, в свою очередь, следуя этикету, взял под руку Нессию, направившись следом. Кира пристроилась сзади, изображая самую обычную служанку, но всё равно на лице была счастливая улыбка, которую не упустили газетчики. Оказавшись внутри просторного, удобного и, самое главное, чистого дома, Аскель не растерялся, спокойно улыбнулся.

— Я так понимаю, званного ужина не будет?

— Почему же? Разумеется, будет, милый… Думаю, теперь я могу тебя так называть. Верно? Мам, пап?

Родители Нессии переглянулись, на Киннию было очень приятно смотреть. Хоть Аскель видел женщину не очень часто, но впервые за всё время заметил её счастливую улыбку.

Семейка прошла внутрь дома, свернула в коридор и, немного пройдя по светлым коридорам, завешанными различными произведениями искусства, оказалась в комнате для приёма пищи. Длинный стол (метров в десять, не менее), куча еды, в том числе и самые обычные фрукты, жареное мясо. Но самое приятное, что тут имелось, это маринованные шампиньоны, от одного только вида которых у Аскеля заурчал живот, и ничего с этим поделать он просто не мог.

— Виноват…

Глава рода усмехнулся, взмахнул рукой и сел во главе стола, следом села Кинния, за ней Нессия, после чего уселся Аскель. Всё по старшинству, как и полагается. Далее, следуя этикету, появилась пара слуг, которая по желанию гостям начала накладывать различные блюда со стола, вот только…

— Ар’оф Элорд… вы не против, если моя… подруга к нам присоединится?

Взгляд главы дома устремился в сторону двери, около которой по стойке смирно стояла вампирша, выпятив грудь и слегка задрав милый носик. Тоже, между прочим, по этикету, как и полагается телохранительнице.

— Можно, присаживайся, Кира-Тёмная, с тобой лично у меня никакой вражды нет.

Кира молча кивнула и так же молча села с левой стороны от Аскеля, так как с правой сидела ушастая с очень довольным личиком, едва не мурлыча от удовольствия.

— Итак… предлагаю начать. Прошу, дорогие гости, не отказывайтесь, ешьте, пейте, развлекайтесь, этот вечер ваш и только ваш, — Ар’оф улыбнулся, поднимая кубок. — За ваше долгое и счастливое будущее, и я очень надеюсь, что доживу до того момента, когда Нессия скажет мне заветные слова.

Все сделали глоток вкусного вина, оно оказалось кисловато-сладким, странное сочетание, прежде парень никогда такого не пробовал.

— Я беременна.

Выпитое вино моментально брызнуло на стол, все в полном шоке уставились в сторону ушастой! Все, включая не менее шокированного парня!

— Что? Пап, ты ведь об этом меня спрашивал? — Нессия невинно похлопала зелёными глазками, будто вообще не понимала, что только что сказала. — Ну… ты сказал, что не дождёшься, когда я скажу заветные слова: «Я беременна». Ты ведь это имел в виду?

Элорд дрожащими от волнения руками взял салфетку и вытер рот, точно так же поступила хозяйка поместья.

— Ох… и натерпишься ты с нашей дочкой, Аскель… мне тебя даже немного жаль. Но ты свой выбор сделал, теперь живи с этим. Но могу сказать, вернее, обещать, скучно с ней тебе точно не будет.

— Да уж… если разрешите говорить откровенно, то скучать с ушастой мне точно не придётся.

Бывший Рал улыбнулся, но на всякий случай проверил свою невесту не только при помощи паразитного зрения, но также используя, целительскую энергию, накачав ту в глазные яблоки.

Всё оказалось хорошо, Нессия просто играла на нервах всех присутствующих, вон какая довольная улыбка, ну а теперь…

Со своего места поднялась Кинния, держа в сжатой руке кубок, взгляд сместился сам, и вот тут… Аскель покраснел, ведь в целительском зрении он увидел не только обнажённую владельцу дома, но и, можно сказать, её внутренние органы, и кое-что было заполнено «молочком». Теперь понятно, почему Ар’оф слегка задержался, братика делал или сестрёнку Нессии. Но была проблема, похоже, то, что Ар’оф был магом и довольно сильным, давало о себе знать.

Кинния прокашлялась, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Просите, можно теперь мне сказать тост? Мы уже выпили за здравие, согласно нашим традициям, и всё было бы хорошо, если бы кое-кто не испортил отцовский тост своей шуткой, — Нессия хихикнула, крепче сжимая бокал. — Так вот… я предлагаю выпить за титул будущего мужа своей дочери. Дэв — это достижение, и все начинали с малого, особенно тут, в Антонии. Поздравляю тебя, Аскель, да будут листья Великого древа простираться над твоей головой.

Все подняли кубки, парень благодарственно кивнул и выпил, после чего настало время танцев, Аскель танцевал со слегка захмелевшей хозяйкой дома, отец танцевал со своей дочерью под милую добрую мелодию.

На душе было хорошо и спокойно. Кинния положила голову на плечо парня и тихонько захихикала.

— Знаешь… я именно так себе это и представляла… только на свадьбе, а не при знакомстве. Но у нас… у эльфов, есть ещё одна традиция, танец с матерью невесты.

— Мы ведь сейчас танцуем? Разве нет?

— Верно, только погоди, ты держишь меня за талию, положи руку мне на живот, вот так… Хорошо, не переживай, я знаю, как это выглядит со стороны, но Ар’оф знает о традиции и том, что я тебе о ней рассказываю.

— Эм… А Нессия? Она же меня разорвёт.

— Она тоже в курсе, а теперь, просто танцуй, правая рука на животе, вторая на спине, вот так… Хорошо, видишь, я сделала точно так же.

Аскель посмотрел в сторону Нессии и Ар’офа, они улыбались. Нет, они довольно скалились, видя всю эту неловкость, но от сердца отлегло. А что, если…

Попаданец посмотрел внутрь себя… осталось ещё немного белой маны… всего пара капель, но основную функцию своей родной энергии он прекрасно знал — исцеление. Захотелось немного помочь Киннии и Ар’офу. Почему бы и нет?

Незаметно для самой женщины, которая полностью отдалась танцу, Аскель направил те самые жалкие капли в Киннию, после чего улыбнулся и сам пустился в пляс! Всё будет хорошо! Жизнь! Она прекрасна! А жизнь с любящим человеком ещё и чудесна!

Но у танца был ещё один наблюдатель… «Железная птица», как её прозвали многие простолюдины. «Металлическая смерть» — так её называли аристократы.

Последние несколько лет по городу и за его пределами ходила легенда: над чьим домом была замечена жужжащая железная птица с не моргающим стеклянным глазом, тот исчезнет или на весь его род падёт страшное проклятье. Никто не знал, почему подобные птицы прилетают, но все знали точно: «Железная птица» — это к большой беде…

Спалось хорошо. Первое, что Аскель сделал после пробуждения, сладко потянулся, растягивая сонные мышцы, заставляя всё тело прийти в себя. Он проснулся — это хорошо, рядом нет Нессии — это плохо, рядом вообще никого не было. Кира исчезла посреди празднования, сообщив, что ей нужно что-то сделать. Что именно, она не сообщила, да и Аскель особо не задавался данным вопросом. Честно… не до того было, и алкоголь сильно повлиял на восприятие мира.

То, что Нессии рядом не оказалось, тоже была не случайность, тут постарался Ар’оф, тот самолично отвёл дочь в её комнату, дабы не… как он там выразился… «Не превращать родовое поместье, в бедлам». Что он хотел этим сказать, непонятно, они ведь просто собирались выспаться, и ничего такого. Аскель сама невинность.

От подобных мыслей улыбка сама наползла на лицо. Спрыгнув с кровати и сделав комплекс упражнений для разминки, накинул на себя полотенце и отправился принимать душ. Как хорошо, что в Антонии практически в каждом доме есть водопровод и канализация! Действительно, чудо инженерной мысли!

Так… стоп… Со всеми этими празднованиями он забыл о главном, а именно о своих новых артефактах и сломанных наручах. Судя по всему, там даже ИИ для охраны данных не было, что очень даже странно…

— Господин… вы в ванной? — из-за двери раздался тихий женский голосок, но он точно принадлежал не Нессии и даже не Киннии.

— Да, подождите немного сейчас, я освобожу комнату, — закончив со всеми процедурами, вытерся и, подмигнув своему отражению, надел чистые вещи, открыл двери и увидел донельзя смущённую горничную — эльфийку с карими глазами. — Ещё раз извините, я не знал, какие правила в вашем доме. Скажите, а… Нессия Элорд уже проснулась?

Служанка быстро кивнула, не поднимая глаз.

— Да, господин, она просила вам передать, что ждёт вас в Академии.

— Хм… уехала без меня, значит, — вздохнув, Аскель обошёл девушку, взял свои вещи и спокойно направился к выходу.

— И всё? — Недоумённо остановился, скосил взгляд в сторону растерянной служанки, которая тут же спрятала личико в ладони. — Простите, простите, простите, простите… Я не хотела, просто привыкла, что гости господина постоянно пытаются полапать, ещё раз прошу прощения.

— Да всё нормально, просто, как мне кажется, такое поведение… я говорю про «лапанье» довольно гнусное и неправильное. Не переживайте по этому поводу и удачи вам, юная леди, — Аскель, словно играя в театре и прощаясь со своими зрителями, поклонился и покинул комнату, надолго запомнив этот полный недоумения взгляд, будто у девушки в голове разорвался какой-то привычный шаблон поведения, ну да ладно. Пускай знает, что есть не только похотливые, но ещё и нормальные парни.

Аскеля никто не провожал, как сказал встретивший его на полпути к выходу слуга рода, господин и госпожа Элорд покинули поместье по делам рода, у Ар’офа дел невпроворот. Но они позаботились и даже вызвали карету для будущего мужа их дочери.

Вжух! Странно… показалось, или в небе что-то промелькнуло? Птица, наверное, ну да… что ещё может быть? В любом случае нужно спешить домой, а после в Академию, дел много, а времени, увы, нет.

Дом встретил с закрытыми дверями, работник постарался на славу, вон карета стоит уже на всех четырёх колёсах, но помимо этого, стала появляться декоративная лошадь, вмонтированная в саму карету с полным сохранением вместимости. Нет… ну не счастье ведь?

На глаза, прежде чем парень успел зайти в дом, попалась небольшая трубка, судя по всему, по ней поступала вода в бак кареты или нечто подобное. Но в голове вновь зародилась не самая хорошая для мирного дела мысль…

«Нет… пока для этого рано… Может, Николай и Борис Рал начали разработку пушек, но… мелкий огнестрел, это слишком для данного мира. Или он есть у гномов?»

Словно подслушав мысли, в ворота вошёл тот самый работник.

— Согдомен, такой к тебе вопрос, ты, случайно, не слышал про разработку Николая и Бориса Рала? Огромное устройство, выпускающее огненный снаряд? — от сказанного сам едва не засмеялся, но сделав каменное лицо, сумел сдержаться.

Согдомен едва не споткнулся не столько от неожиданного вопроса, сколько от прихода высокого начальства.

— Нет… я слышал, что идут подобные разработки, но я не слышал, чтоб они увенчались успехом, но… гномы тоже пытаются повторить нечто подобное, если вам это интересно.

— А тебе ничего за это не будет? Ты ведь, получается, раскрываешь ваши секреты.

На сказанное молодой гном взял молоток и приступил к своей работе, начав выгибать небольшую металлическую пластину под нужным углом.

— Если бы всё было так просто… Я не могу рассказывать того, что неизвестно в очень обширных кругах, уж простите, но об этом не знает только ленивый.

— Вот и хорошо, молодец, что стал говорить в более свободной форме, только страх из глаз убери, и всё будет в норме.

— Хорошо…

— Ты что-то ещё хотел спросить?

— Да… Как закончу с починкой вашей кареты, что мне делать дальше?

— У меня работы много, безумно много, и не только в этом месте, но это будет потом, сначала разберись с этим делом.

Казалось бы, любого данные слова напрягли бы, но не Согдомена, тот улыбнулся ещё шире и ещё усердней стал выпрямлять согнутый кусок металла.

Зайдя в дом и вновь убедившись, что всё осталось на месте, парень быстро зашёл наверх, переоделся в форму Академии и так же быстро собрал все свои учебники, ведь времени оставалось не так много, а сегодня у него самые шикарные занятия! История Королевства и алхимия! А эти предметы, можно сказать, самые любимые. Вообще, у него был один нелюбимый предмет, а если выразиться максимально точно, то не предмет, а профессор, который его вел. Собрав нужные вещи, вновь бросил взгляд на пустые листки.

— Ладно… была не была… немного практики, и просто возможность создать кремнёвый пистолет… что может тут пойти не так?

Посмотрел на часы, время ещё есть, минут десять карета с лёгкостью может подождать. Сев за свой стол и вновь задёрнув все шторы, Аскель принялся творить! Что нужно для простого кремнёвого пистолета? Скажем… как в старину, когда там был рассвет пиратства? Начало семнадцатого века, если не изменяет память.

Список необходимого:

Затыльник рукояти; Рукоять; Ударный кремнёвый замок; Затворный винт; Ствол; Ложевое кольцо; Шомпол; Шпилька крепления ствола; Шомпольное кольцо; Шомпольное кольцо с медным прибором; Направляющая пластина спускового крючка; Спусковой крючок; Спусковая скоба;

Ситуация довольно стандартная, и если быть до конца откровенным, то Аскель это в какой-то степени даже предвидел, вон в сумке до сих пор все артефакты валяются. К рычащему моментально подбежали студенты, начав что-то говорить, но тот слушать не стал, сорвал перчатку и кинул в лицо.

— Я слышал, что ты получил титул… все это слышали… Докажи, что ты достоин! Докажи, что не трус и не откажешься от поединка!

— Парень, тебе лечиться нужно, это уже ненормально. Но выбора ты мне не оставил, я принимаю вызов, может, после тебя многие подумают раз десять. Мне ведь тоже этого не нужно, ты меня тоже пойми, я не стараюсь выставить себя в лучшем свете, ты и подобные тебе сами с этим прекрасно справляетесь.

Нессия тихонько шепнула:

— Не перегибай, судя по всему, он искусственно решил перейти на второй курс или под чем-то…

— Время! После лекций! Сегодня! На арене! И пускай победитель…

— Нет, я вообще против того, чтоб тебе доставалась моя девушка. Но что получу я в случае победы?

Ох… как налились кровью его глаза, ещё немного, и может случиться сердечный приступ… В любом случае такая реакция ненормальная.

Думал аристократ не очень долго, что было его самой главной ошибкой, ведь озлобленной личностью манипулировать намного проще, этим фактом воспользовался один… Да нет… быть того не может… К психу приблизился Борт — второй претендент на роль главы рода, а по совместительству брат Аскеля. Высокий и хрупкий с бронзовой кожей. Лицо длинное с округлой челюстью, короткий нос, большие уши, гладкие щеки и пухлые губы. Его темно-серые глаза близко посажены, а брови густые. Волосы, как и раньше, тёмно-каштанового цвета. Тот, приблизившись к Дэнринару Дэву, что-то шепнул тому на ухо. Казалось, что всё, конфликт исчерпан, но нет, Дэв согласился.

— Если ты победишь, Аскель, то так тому и быть, я отдам тебе один артефакт. Я слышал, что ты стал собирать вещи с Серых земель, есть у меня одна, и я готов её поставить.

— Нет. Я не согласен. Нахрена мне такая вещь? Или ты считаешь, что все, кто интересуются Серыми Землями и их тайнами, готовы спустить всё состояние? На такое идут отчаянные приключены, к числу которых я себя не отношу. Предложи что-то другое, Дэнринар, давай, ты же можешь и сам этого хочешь. Не действуй по чьим-то указкам, ты ведь сам себе хозяин.

— Ррррр… Аскель Дэв! Ты действуешь неразумно! Если ты так сам напрашиваешься на неприятности! Хорошо! Я готов отдать тебе не только данную вещь, но и сотню золотом сверху!

— Минимум пятьсот, старые условия не изменились.

— ЧТО?

— Что слышал. Как деньги будут, можешь приходить и вновь бросать вызов, это уже личное, и отказываться от боя я не стану. А теперь… со всем уважением, но скоро начнётся лекция, и мне и моим невестам нужно на неё успеть.

Взяв своих девушек под локти, Аскель направился в сторону главного входа Академии. Марина, заметив, что на них никто не смотрит, кивнула, отошла в сторону и взглядом указала на освободившееся место Кире.

— Как я сама предложила тебе, Кира, когда никто не видит, мы на равных правах, так что можешь взять его под руку. Вижу по глазам, что сама хочешь. — Отказываться Кира не стала, взяла Аскеля под руку, а он её, но на этом Марина не остановилась, продолжив идти рядом и бормотать: — Тут что-то не так… я думала, что после такого парней станет меньше, но они только озлобились…

— Согласна, — кивнула Нессия. — Тут явно что-то не так… Сомневаюсь, что им нужны именно мы, тут уже нечто личное… Придурок, пока нас с тобой не было, ты в неприятности не попадал?

— Неприятности всегда следуют за мной, ушастая. Может, вы мне что-то расскажете?

— Нет… у нас тоже ничего такого не произошло, но… — Марина сверкнула взглядом, будто что-то вспомнила. — Погоди, я заметила, как ты смотрел на Борта Рала, словно с неким удивлением и страхом… Ты знаешь его?

— Врать не стану, знал когда-то, но не будем об этом.

Девушки переглянулись, но по взгляду зелёных глаз ушастой было ясно, что они отступать не собираются.

Кабинет истории Королевства был практически пуст… Такое ощущение, что слух о том, что можно пропускать лекции без последствий, разошёлся за стены Академии. Была заполнена лишь четверть всей аудитории, и львиную долю составляли как раз девушки Аскеля, не считая Хайро, который просто заснул на парте, пуская слюну с края рта.

Профессор Итит на сей досадный факт просто не обращал внимания. Что касается парня и его девушек, то Кира знала историю лучше всего и даже иногда поправляла самого профессора, за что получала дополнительные баллы и похвалу вместо критики и упрёков. Марина тоже участвовала, но только когда дело доходило до вооружения, различные названия копий, луков, как самых обычных охотничьих, так и очень дальнобойных, но с таких быстро огонь вести крайне затруднительно. Нессия практически не участвовала в разговоре, но когда речь зашла о скрытном перемещении отрядов сотню лет назад, то едва не взорвалась множеством различных фактов, чем довольно сильно удивила профессора.

Дошла очередь до Аскеля, тот, как и подобает обычному студенту, поднял руку.

— Профессор, а вы можете уточнить про историю Изначальных? Вы вскользь коснулись этой темы.

— Могу, что именно вы хотите узнать? Фактов не так много, но они есть, — мужчина улыбнулся, поправляя очки, было видно, что подобному вопросу, да и вообще любой инициативе он очень даже рад.

— Как так вышло, что их создания до сих пор живут? Я понимаю, что мой профессор Гогл должен мне сам рассказать об этом, и он рассказывал, но чисто с профессиональной точки зрения… Как считаете вы?

— Любопытный вопрос, спорить или осуждать его не стану, вы могли заметить, что их создания порой выглядят не как старые развалины, а как совсем новые. Защитные пластины отполированы и способны отражать свет на многие мили, чем и выдают своё присутствие. Лично моё мнение, хоть его можно считать ошибочным, где-то на Серых пустошах или же Серых землях сохранилась магия Изначальных, которая вдыхает жизнь в новые виды механизмов.

— Погодите… вы сказали «новые»? Что вы под этим термином имеете в виду?

— А то и имею… С Серых пустошей приходят не самые хорошие вести, многие стали замечать нестандартные творения Изначальных… например… та самая железная крыса, только вместо одной головы у неё две или того хуже.

— А… я боюсь спросить, что может быть ещё хуже?

Итит усмехнулся, снял очки, но в этот момент раздался удар колокола, ознаменовав окончание лекции и разбудив спящих студентов.

Итит облокотился о рабочий стол и едва заметно грустно улыбнулся.

— На этот вопрос я вам отвечу в следующий раз, но будем надеяться, Аскель Дэв, что всё это было лишь краткой ошибкой и Всесоздатель смилуется над нами. А теперь лекция закончилась, скоро экзамены, и я попрошу присутствовать всех и подготовить все конспекты. Все свободны.

Профессор Лидия была очень довольна, на её лекциях всегда было полно студентов и студенток. Многие приходили просто поглазеть, но даже сей факт очень радовал профессора, с виду которой можно было дать лет 18, вот только её огромная грудь цепляла взгляды всех присутствующих, включая девушек.

— Итак, мои хорошие мальчики и не менее любимые девушки… — Лидия прошлась между рядов, аккуратно, можно сказать, подушечками пальцев зацепив практически каждого из студентов по пути. — Кто мне ответит, какие основные меры безопасности при взаимодействии с опасными взрывчатыми веществами? Прошу не стесняйтесь, Дэнринар Дэв? Что это с вами? Вы прям покраснели…

Лидия наклонилась, едва не погружая голову будущего противника в свою огромную грудь! Тот, не сдержавшись, тихонько простонал.

— П-п-профессор… я… я…

— Да? Вы хотите мне назвать основные правила защиты?

— Д-да… я хочу вас… попросить, дать мне… немного времени. На подготовку.

— Ах, какая жалость, — профессор слегка отодвинулась, лишая столь приятной картины одинокого парня. Хотя… правда ли одинокого? Вон как на него смотрит соседка по парте, едва молнии из глаз не пуляет.

В бок ударил тонкий кулачок, Аскель обернулся, заметив слегка невинный взгляд Киры.

— Будешь теперь меня опекать? — едва слышным голосом спросил парень, открывая записи.

— Просто выполняю приказ Нессии и Марины, они меня попросили, и у меня нет причин им отказывать, — нагло усмехнулась вампирша. — А ещё… останавливаю тебя от расширения рода, которому всего несколько дней.

— Можешь расслабиться, я не собираюсь никого больше принимать в него, по крайней мере, сейчас.

— Интересно почему? Я вот смотрю, как профессор Лидия играется со студентами, истощая их нервную систему, а также заставляя гормоны взять вверх над разумом, и возникает вопрос, почему ты реагируешь вполне адекватно?

— Потому что у меня, помимо похоти, ещё есть цель.

— И какая? — Кира даже дыхание затаила.

Но в качестве ответа Аскель просто помахал записями перед её глазами.

— Учиться, Кира, получать знания, и теперь на первом место стоит не получение титула, а удержание позиций. Жаль только, Варлом подобным образом стать не получится. Нужно продумать ещё очень многое…

— М? Ты о чём? Аскель, ты ведь добился многого, далеко не каждый простолюдин достигнет того, чего достиг ты.

— Знаю, но… этого мало… чертовски мало, — полностью повернувшись к Кире, Аскель едва слышно продолжил: — Сама прекрасно понимаешь, титул далеко не самая главная вещь, посмотри на того парня.

— Ты про Дэнринара Дэва?

— Про него родимого, посмотри, как он смотрит на профессора, как он заискивающе улыбается и отвечает на все её вопросы. Ему, кроме как забраться к ней под юбку, более ничего не нужно. Ему вообще в этой жизни больше ничего не нужно, а тот, кто ни к чему не стремится, начинает деградировать и в скором времени превратится в нечто подобное, а то и хуже. Вот и подумай, нужен ли тебе вот такой похотливый…

— Хозяин? Господин?

— Скорее друг или парень, но данный вопрос зависит в корне от тебя, моё решение ты уже знаешь, и давить я ни в коем разе не собираюсь.

Ответ на свой вопрос Лидия всё же получила, ласково провела пальцами по подбородку Дэнринара Дэва, да так, что тот едва не испортил воздух в помещении.

М-да… и эта личность ещё хочет завоевать Марину… Нет, сам он готов любому врезать, но только потому что Аскель знает, за что вообще борется, а этот… нет… ему Марина нужна как боевой трофей, которым можно любоваться в свободное от занятий время, но не более того.

Профессор, оставив парня, вернулась за свой стол, довольная произведённым эффектом, а эффект был, температура в аудитории значительно поднялась.

— Итак, мои любимые и сладкие, я хоть и получила ответ на свой вопрос, но ещё не… удовлетворена полностью, я жажду получить от вас больше знаний!

На последних словах в воздух взметнулся самый настоящий лес рук. Зная, какой сейчас будет вопрос, Лидия улыбнулась.

— Кто хочет покинуть аудиторию, пожалуйста. Но! С вас будет списан всего один жалкий… и такой незначительный балл.

Больше половина группы мгновенно покинула аудиторию в течение каких-то пары секунд, остались только красные и очень злобные девушки, и всего пара парней, в числе которых оказались Аскель и Хайро, который банально проспал, в очередной раз пуская слюни за своей партой.

Такая реакция довольно сильно удивила профессора, вернее, не сама реакция, а её полное отсутствие. Нет… её тоже понять можно, она тут старается, а студент банально проспал всё её представление, ну невежливо это.

— Кхм… так… ладно, кажется, дальше мы можем продолжить в спокойной обстановке. Итак… Аскель Дэв. Прими мои поздравления, не каждый находит столь тонкий подход. Ты уже решил, какой предмет станет заменой твоему запретному направлению? Знаю, до конца учебного года немного осталось, но кто тебя, странного, студента знает.

— Не задумывался, но мне нужно больше практики по нанесению плетений на артефакты. Увы, но с этим получается весьма туго.

— Хороший выбор, — девушка слегка улыбнулась, выпячивая грудь. — Но, может, ты передумаешь? Я готова… дать тебе личную поддержку…

— Профессор Лидия, я контролирую свои гормоны. Так что… ваши манипуляции не пройдут.

— Ах… какая жалость… — девушка села на своё место и наигранно приложила тыльную часть ладони ко лбу, якобы показывая, что такая печальная новость её растрогала до глубины души, остальные девушки в аудитории захихикали. — Столько труда в пустую, но это твой выбор, надеюсь, профессор Элинуза его оценит по достоинству. Ну а теперь… когда всех не сдержанных мы проводили куда подальше, переходим к следующей теме, опасность реактивов, передающихся воздушным путём посредством заражения окружающей среды.

В голове сверкнула формула, вернее, старые знания ещё из прошлой жизни, а именно короткая формула пороха — всего-то три компонента.

— У тебя сейчас такое лицо, будто ты вспомнил формулу великого равновесия нашего мира.

— Почти, Кира, но это потом… мне нужно кое о чём подумать.

Лекция подошла к концу, Аскель заработал ещё три балла, да и то потому, что уже знал несколько лекций вперёд. Но были и проблемы… в проходе его поджидал тот самый аристократ.

— Не в моём кабинете, я слышала о вашей проблеме. Так что будьте добры, молодые люди, переместитесь в специально отведённое для этого место.

— Аскель Дэв… ты не передумал?

— Нет, а ты деньги принёс?

— Принёс, вся сумма, как и был договорено, — со злобой в голосе Дэнринар извлёк довольно увесистый мешок.

— Вот и хорошо, я проверять не стану. Ты же не станешь позорить имя своего отца и честь рода, верно? — Раздался скрип зубов. Отлично. Прекрасный звук, просто превосходно, а теперь заключение: — Где артефакт изначальных? Или ты и на этом меня решил надуть?

— Он у распорядителя, ему передам и золото… но запомни, Аскель, тебе конец.

— Хорошо, а ты мне скажешь потом, кто тебя надоумил?

— Что?

— Кто тебя, такого умного, надоумил сражаться со мной? Ну серьёзно, твой спектакль — это просто верх идиотизма. Погоди… Кира, девочка моя, будь так добра иди и проверь, никто ли нас за углом не поджидает? Не хочу, чтоб мой противник случайно споткнулся.

— Хорошо, а что делать с телами? Там… судя по запаху, трое стоят, о… уже двое, один поспешил убежать.

Дэв побледнел и даже сделал шаг назад.

— Ну что ты, Дэнринар? Подумаешь, твоя задумка провалилась. Что у них было? То самое зелье, о котором шла речь? Можешь не переживать, я буду драться с тобой в полную силу, пойдём на арену. Куда?

Аристократ дал дёру! Но Аскель, схватив того за шиворот, спокойно потащил упирающего Дэва на арену.

— Думаешь, я тебя так просто отпущу? Ошибаешься, я не отступлю, сам виноват, что решил пойти на хитрость, теперь будешь выкручиваться. Скажи спасибо моей подруге Кире, она тонко умеет подмечать все ароматы, включая два десятка разновидностей ядов.

— Он упёрся ногой… — лениво заметила Кира, рассматривая свой чёрный ноготь.

— Аскель! Что тут… Мама дорогая, что тут происходит?

— Тащу противника на арену, а ты что подумал, Хайро? Он решил сжульничать, а после сбежать, помоги мне, бери его за ноги и пойдём, я уверен, ему этот бой запомнится очень надолго.

Распорядитель арены был сильно удивлён, когда один аристократ тащил другого, но… правила нарушены не были. Аскель положил упирающегося бойца, а после приблизившись к распорядителю, уважительно поклонился.

— Мы готовы начать.

— А что тут произошло, собственно? Кто-то из вас мне может объяснить всё толком?

— Да так… один аристократ не хотел драться в честном поединке, вот пришлось тащить силой, но вы не переживайте, сейчас он готов как никогда.

Распорядитель в строгом чёрном костюме и с бабочкой посмотрел в сторону того самого аристократа, тот был бледен, словно смерть, но стоял на ногах более-менее уверенно.

— Хорошо… раз вы все на месте, можете начинать. На арене вы частый гость, господин Аскель, так что правила объяснять не стану. К тому же… всё было оговорено, и все стороны подписали соглашение.

— Ну… я ничего не подписывал, так что мне безумно интересно, о чём шла речь.

Подобному развитию событий распорядитель удивился ещё сильнее, тем временем трибуны стали наполняться, присутствовали не только обычные студенты с аристократами, но также светлые эльфы и вампиры. Странно, очень всё странно тут складывается, практически всегда арена пустовала, а тут такое… Дэнринар выпрямил руки перед собой и начал создавать плетение.

— Подождите, Дэнринар Дэв, ещё не были оглашены дополнительные условия… тут произошла какая-то ошибка, так что условия я зачитаю заново. Согласно договору, в данном бою будет разрешено всё! От артефактов до магии, никаких правил.

Все зашептались, причём настолько громко, что на шёпот это походило слабо, скорее на гул мотора. Вот только улыбки светлых и тёмных эльфов совсем не радовали, они что-то задумали, вот только пока не ясно, что именно.

Под ногами горячий песок. Когда распорядитель отдал команду приготовиться, Аскель не стал ёрничать или проявлять благородство, спокойно снял мантию, но свои три амулета снимать не стал: целительский, сокрытия и защиты.

Просто превосходно, но гул вновь усилился, паразитное зрение подсказало, что Дэнринар владеет магией огня, самой разрушительной, но только первого года обучения. Нет, Аскель уже тоже знал парочку приёмов, но вот использовать свои возможности не спешил, нужно было оценить обстановку. Источник аристократа больше походил на слегка деформированный кочан капусты небольшого размера, что, безусловно, радовало. Ведь благодаря этой информации можно было легко вычислить количество активируемых плетений, нужно просто подождать, пока он использует хотя бы одно.

Скрутив мантию и передав её Кире, бросил быстрый взгляд в сторону трибун, на которых сидели Нессия и Марина. Девушки очень переживали, и это было видно по застывшим в напряжении лицам, особенно у Марины, ведь от очередного тупого боя зависит её жизнь. Хотя… по факту Николай может сравнять данный род с землёй и ничего более.

Дэнринар начал первым, стоило ладоням распорядителя арены опуститься. Пара секунд, и с рук мага срывается огненная плеть, а следом за ней победная улыбка.

— Тебе конец!

— Возможно, — усмехнувшись, парень просто достал меч, выполнив парочку пируэтов, подкинул его и поймал за рукоять, позёрство, не более того. — Готов?

— Ты будешь сражаться железкой против магии?

— Да, согласен, не совсем честно, ведь при помощи железки я сумею тебя победить гораздо быстрее, чем с кулаками.

— Слабак! Сражайся, как истинный маг! Используй свои силы! Покажи себя!

Ага… становится понятно, что именно они задумали… пытаются заставить показать силу… ну уж нет… такого уж точно делать нельзя.

Направив остриё в сторону противника, Аскель, готовый отпрыгнуть в сторону и вообще бежать сломя голову вдоль арены, спокойно направился в сторону своего противника. Львиная часть успешного сражения — тактика, вторая часть — уверенность. Но никогда нельзя недооценивать своего противника.

Под ногой что-то щёлкнуло… Едва слышно, на грани слышимости, но это случилось. Дьявол… Аскель поднял взгляд на своего противника.

— Ты что… совсем рехнулся? — тут Аскель не сдержался, натурально зарычав, как дикий зверь. Над трибунами повисла зловещая тишина, будто звук выключили.

Не дав распорядителю сказать ни единого слова, Дэнринар Дэв бросился в атаку, размахивая хлыстом, словно лассо! Аскель выпрямил меч, и кончик лезвия задел огненную плеть, лезвие нагрелось максимально быстро, но защитный артефакт пока сдерживал раскалённый металл.

Плохо дело, очень плохо… этот псих обезумел! Красные глаза, изо рта едва не бежит пена. Плеть начала подниматься и опускаться раз за разом! Крики Дэва становились всё громче! На арену выбежал распорядитель, заподозрив что-то неладное. Щелчок, мгновение и взрыв!

С арены, поддавшись панике, повалили сотни студентов! Но над ареной по-прежнему был защитный барьер, не пускающий никого внутрь! Стража то и дело пыталась проникнуть за его пределы! На песке, захлёбываясь кровью лежал безногий человек! Тот едва в агонии не бился. Взгляд вновь сместился на аристократа! Безумие в глазах водило хоровод с самыми настоящими чертями!

Отбросив бесполезною железку в сторону, вытянул руку и, схватив конец огненного хлыста, резко дёрнул на себя! Магические каналы моментально взвыли от боли. Аскель недовольно поморщился. Но вскоре боль стала отступать. Нужно закончить поединок, и тогда стена должна пасть.

Не долго думая и не давая своему противнику ни единого шанса, Аскель взмахнул плетью, словно лезвием кинжала! Правая рука отделилась от основного тела! Кровь не брызнула на жёлтый песок, так как рана моментально прижглась! Но это были ещё цветочки… безумный взгляд и не менее безумная улыбка.

— Ты доигрался, Аскель… Тебе конец… тебе не скрыться, секрет, который ты хранишь, скоро раскроют… а меня наградят, не в этой жизни, так в следующей! О силы тьмы! Даруйте мне власть! Я передаю вам не только свою силу! Но и свою душу! — над телом студента стало появляться тёмное облако, причём очень знакомое, ранее Аскель видел нечто подобное в том подвале с мертвецами.

Дослушивать парень не стал, это уже клиника, причём навсегда! Может, потом он ему спасибо скажет.

Два взмаха огненной плетью слились в один, от тела, в которое ударила чёрная молния, отделилась левая рука, второй взмах отсёк ноги. Раздался полный боли крик! Тушка студента завалилась на землю, но умирать ему придётся не от потери крови, а от болевого шока… Распорядитель, к сожалению, уже затих. Сердце кровью обливается… хороший был мужик и, самое главное, честный.

Купол арены пал, сочтя поединок полностью законченным.

— Стойте! Не заходите на песок! Тут полно взрывных устройств!

Стража от крика Аскеля замерла, как и девушки, которые как раз собирались перелезть через забор, но не Кира, та спокойно шла по жёлтому песку, смотря под ноги.

— Кира, назад! Это опасно.

— Я знаю… не переживай, я вижу, куда иду, сейчас я тебя выведу.

— Кира, если ты видишь, убедись сначала, что распорядитель ещё жив, я стою на данном устройстве.

Кира замерла, но вот голос Аскеля был совершенно спокоен, будто вообще ничего не произошло.

— Но… Я должна…

— Кира, это приказ, мне сейчас ничего не угрожает, а распорядитель, может погибнуть, если ещё не погиб. После выведи этот кусок отброса, он ещё минут пять будет агонизировать, и только потом ты можешь подойти ко мне. Ты меня поняла девочка?

Удивительно, но никакой паники действительно не было, вся ситуация была ясна как день, вон на трибунах продолжают сидеть довольно много студентов, но среди них особенно выделялись три группы: вампиры, светлые и тёмные эльфы, те даже пальцем не пошевелили, только глаза у светлых совместно с тёмными помрачнели… За леди Элизабет Аскель не ручался, так как на вампирше был капюшон. Но знал точно… с такими личностями, которые минируют поля для проведения дружеских спаррингов, переговоры просто невозможны. Теперь Аскель смотрел на троицу не как на нейтралов, а как на своих врагов, коими они теперь являлись.

Инцидент в Академии не остался незамеченным, Король Киросор Вургур Второй лично посетил Академию, а после и директора. Зайдя к тому в кабинет, уважительно поклонился, несмотря на свой высокий статус.

— Профессор, рад вас видеть в добром здравии.

— Это я вам должен кланяться, мой Король… Но, увы, я знаю, какая неприятная новость привела вас ко мне, — директор печально выдохнул табачный дым, указывая трубкой на свободное кресло. — Прошу, мой ученик… присаживайся. Уж прости старого дурака, но я всегда буду твоим учителем, и ко всем отношение у меня одинаковое.

— Вам дозволено, я хотел лично сообщить, что дело взято под мой личный контроль, инцидент в Академии… это просто выходит за все разумные рамки… Как… как и кто сумел пронести столь опасные реагенты или уже готовое устройство?

— Это предстоит выяснить вашей Королевкой Канцелярии или вашим магам, я уверен, что они быстро найдут виновных.

— Директор… вы мне скажите, вы ведь уже знаете, кто это сделал?

— Возможно, но пока это только догадки старого ворчуна или маразматика.

— Вы ещё меня переживёте, помяните моё слово, директор. Но если серьёзно… Светлые, тёмные или изгнанные? Более вредить Академии некому.

— А зачем им это? Лидерство Академий? Границы закрыты, никаких соревнований и прочих… если только навредить самим студентам, но… у меня вопрос к вам, Ваше Величество. Скажите, вы не собираетесь поговорить с тем юношей, который оказался чуть ли не в самом центре событий?

— С Аскелем Дэвом? Я получил бумаги, что он прошёл все проверки на преданность Антонии, я также знаю, что он работает в моей Канцелярии, но…

— Но этот юноша прошёл очень большой путь. Но выбор за тобой, и ещё… может, моя старая голова плохо работает, но присмотри за своими детьми… Твой сын начинает проявлять интерес к уже… обещанной девушке, а это… не очень приятно для репутации Королевкой семьи.

— Сын? Хм… и вы мне не скажете, кто она такая? — Король слегка нахмурил брови, так как такой подставы от своего сына точно не ожидал… всё было обговорено заранее, он продолжает ухаживать за принцессой светлых эльфов или за принцессой тёмных эльфов, но никак не должен смотреть на всех остальных.

— Нет, это уже не мои проблемы и заботы. Спасибо, что зашли, Ваше Величество, где дверь, вы знаете, а старому человеку, нужно немного отдохнуть. До понедельника объявлены выходные для всей Академии. Кстати… как дела в Серых пустошах? Мои разведчики перестали отвечать.

Когда Аскель открыл глаза, первым, что он увидел, был потолок родного дома, в углу небольшая паутина. То, что произошло вчера, всколыхнуло очень старые раны, ещё раньше, до всех этих странных приключений, при взятии одного дома, в котором скрывались террористы, Виктор не заметил мину, тогда казалось, что на этом всё, это конец и другого начала не будет. В прошлый раз всё закончилось хорошо, но теперь… теперь данное происшествие заставляет сильно задуматься.

Поднялся с кровати и внимательно осмотрел довольно просторную комнату. Увы, но девушек, как и раньше, забрали их родители из-за опасности потерять, но да ладно, самое главное, что Марине и Нессии ничего более не угрожает. Но что теперь? Кто, мать вашу, додумался минировать арену? Но хоть распорядитель выжил, это радует, однако Дэв за своё преступление поплатится, и пускай он был самой обычной пешкой в этом деле, но даже пешка получит своё заслуженное наказание.

Проведя все утренние процедуры, сделав разминку и как следует нагрузив мышцы до остатка дня, Аскель спустился вниз, у плиты его уже ждала Кира в фартуке, но не на голое тело.

— Аскель? Ты сегодня рано.

— Наоборот, поздно. А ты что готовишь?

— Старинный рецепт дроу… — Кира слегка сморщила лобик, — но в Антонии нет многих ингредиентов, приходится искать аналоги… Ты сам-то как? Как нога? Подобное довольно часто оставляет раны, не только физические, но и психологические… Не хочешь поговорить?

— Нет, я в более-менее нормальном состоянии. Ты хочешь стать ещё и лекарем души? — Лекарь души был неким аналогом психолога, об этом Аскель узнал как раз на занятии по истории Королевства.

— Угу… может быть, и если нужно, можем об этом поговорить.

— Нет, благодарю, Кира, за предложение, но если что, обращусь. Лучше скажи, как ты сама? Как девочки вновь пережили сей короткий разрыв? Ты доставила письмо?

Закончив с готовкой, Кира достала форму для запекания. После чего мягко положила её на стол, перевернула, после чего начала трясти, вываливая пирог. Тот своей формой больше напоминал какого-то жука, но пирог точно был не сладкий, так как глаза были сделаны из какого-то мяса. Шлепок, и пирог всё же вывалился, сохранив свою прежнюю форму.

— Прости, но я не такой мастер, как ты, так что может получиться чуть хуже. Присаживайтесь и попробуйте, господин.

Аскель сел за стол, после чего разрезал пирог, не забыв похвалить девушку за столь интересный подход к данному делу, она улыбнулась, села рядом, смотря на не менее большой кусок пирога, чем у парня.

— Всё выполнено, письмо было доставлено. Я, конечно, многое не понимаю, но… ты уверен, что это нужно?

— Целиком и полностью, я не хочу, чтоб такие места, как Медный район города, вообще существовали в том виде, в котором они есть в настоящий момент. Может, моя задумка выгорит, может, прогорит. Я слабо верю в успех данного предприятия.

— Пока всё складывается не лучшим образом… Что касается Марины и Нессии, они готовы локти грызть оттого, что вновь не могут провести время вместе с тобой, особенно Нессия, сам понимаешь.

— Увы… понимаю. И чувствую, что нам всем ещё влетит за это. Есть какие-то ещё новости? Может, по светлым или тёмным эльфам? Может, от твоей прошлой госпожи?

При упоминании последней Кира вздрогнула, так и не поднеся кусок пирога к милым губам и остреньким зубкам. Совсем недавно, она полноценно смогла ощутить вкус любой пищи.

— Какие-то волнения, причём у всех троих групп… Принцы светлых и тёмных встретились в Академии, но что обсуждали, увы, неизвестно, был какой-то защитный артефакт.

— Ладно, пока забудем об этом. Что по тому придурку Дэву?

Вместо ответа, Кира взяла с соседнего стула газету, после чего положила перед Аскелем, заголовок едва не кричал.

Срочные новости! Король Киросор Вургур Второй взял обстоятельства в Академии под свой личный контроль!

Как говорят достоверные источники, данный инцидент перешёл все доступные границы! Король приложит все силы, дабы найти виновных, так как жизнь молодых магов имеет ценность не только для родителей студентов, но и для государства!

Во время проведения дружеского поединка выяснилось, что поле было засеяно ловушками, способными не только повредить конечность, но и убить студента!

Два участника данного события, Аскель Дэв и Дэнринар Дэв, были немедленно эвакуированы с места проведения боёв!

Дальше никакой точной информации, только мелкие сведения, переходящие в откровенную паранойю.

— Да уж… дурят народ, как хотят… Спасибо тебе, Кира, если бы не ты, возможно, лишился бы ноги на некоторое время.

Вампирша махнула рукой, якобы всё это мелочь, и вообще это была её обязанность как телохранительницы, но по глазам было видно, что похвала ей очень приятна.

Достав артефакт связи, первым делом вызвал Марину, та не ответила на вызов, заподозрив что-то неладное, следующей набрал Нессию. Вот тут его ждал сюрприз, не прошло много времени, как Нессия вышла на связь с очень злобной миной на лице.

— Я убью тебя, придурок!

— Хорошо, выбирай оружие. Кинжал, яд или копьё?

Улыбка на лице и добродушный тон голоса явно сбили эльфийку с заранее подготовленного настроя на диалог, сбоку раздался смех, после которого в кадре появилась Марина, окончательно откидывая в сторону все гастрономические мыслишки.

— Привет, так вот почему ты не выходила на связь. Я уж подумал, что твой отец вновь забрал у тебя артефакт связи.

Марина ласково улыбнулась, раздалось знакомое рычание, но будто прочитав мысленный вопрос парня, алая приложила палец к губам. Похоже, Марина так и не рассказала Нессии и Кире о своём новом облике. Да и Аскель молчал, ведь подобные изменения очень личные, кстати… Нужно будет написать письмо матушке, только указать, что не хочет говорить, в какое существо он превратился. Да уж… у матушки точно случится сердечный приступ, так что лучше помолчать.

— Нет, милый… просто я знала, что после меня ты позвонишь Нессии, — лицо девушки запылало алым, будто от дикого смущения. — Сам-то как? Всё хорошо? Нессия этого не скажет, но она очень сильно беспокоилась из-за всей этой ситуации.

— Эй! Ничего я не беспокоилась! И вообще этот придурок сам виноват, что лезет в каждую драку! — раздалось эльфийское недовольное рычание.

— Так, девочки, не соритесь. Что касается тебя, ушастая, прекрати так себя вести, я ведь знаю, какая ты на самом деле. Но если тебе нравится, то продолжай, против такого не буду. Знаю, что слово «Придурок» для тебя просто название, а не оскорбление.

— Пф… ты так в этом уверен?

— Уверен на все сто, по глазам вижу.

Пока Нессия не видела, Марина показала большой палец и подмигнула, намекая, что он попал в точку.

— Ну хорошо, в таком случае я поговорю с моим отцом, дабы… он нас отпустил к тебе под твою ответственность, разумеется.

— Нессия, вот вижу, как пылают твои глаза… Ты что-то задумала.

— ААААА!!! Всё, я отключаюсь! — запаниковавшая эльфийка резко схватила артефакт связи и прекратила вещание. Но перед этим раздался звонкий смех Марины. Кира также улыбнулась, откусывая кусок пирога.

— Нет… с твоими рецептами даже такое творение не сравнится, но что касается твоих девочек… они что-то задумали…

— Тоже так думаю, Нессия уж очень сильно запаниковала.

— Думаю, она хочет что-то устроить.

— Такого же мнения. Хм… а неплохой пирог, что в него входит?

— Поверь, Аскель… лучше тебе об этом не знать… иначе… — Кира опустила взгляд, — подумаешь, что я та ещё… ненормальная. Но раз тебе нравится, я довольна.

— Даже спрашивать не стану, что это за рецепт такой, но мне нравится.

— И… какие у тебя планы?

— Можно сказать, завоевательские.

— А… можно чуть подробней? Может, я помогу тебе чем-то?

— Хм… можешь и помочь… мне нужно всё как в этом списке.

— Что это? Новое изобретение?

— Почти… часть заказа должен доставить Хайро.

От сказанного вампирша скривила личико.

— Тот оборотень и охотник… Ты ему точно доверяешь?

— Пока не предал, так что да, Кира, я ему верю.

— Хорошо… просто мне трудно это принять, человек верит оборотню, и оборотень верит человеку.

— Ага… а тот факт, что вампирша сидит на кухне и спокойно обедает с человеком, тебя не смущает? — улыбнувшись, Аскель резко выпрямил руки и прижал к себе пискнувшую девушку. — Не переживай по этому поводу, Кира, я ведь знаю тебя, тебя настоящую. А теперь идём, всё было очень вкусно, но у нас ещё очень много дел. Отдыхать я не собираюсь.

— Господин? Вы что-то хотите? — Согдомен вытер руки, которые были чуть ли не по локоть в масле, завидев, как к нему нарочито неспешно приближается молодой парень, а по совместительству владелец столь опасного, или вернее сказать, проклятого поместья.

— Привет Согдомен, да вот хотел узнать, как продвигается работа. Вижу, карета стоит на своих двоих уже.

— Верно, я поработал над ходовой частью, а также направил…

— Распределительный поток магической энергии в котёл и двигатель… Весьма неплохо, но я хотел немного помочь тебе в этом деле.

— Помочь? Но вы же…

— Да-да… я аристократ, а этим высокомерным ублюдкам нельзя пачкать руки. Согдомен, расслабься, я такой же живой, как и ты, так что не переживай и выдохни наконец. И вот ещё что… я тебе говорил ранее, не называй ты меня господином, просто Аскель.

— Да, конечно, Аскель… Если хотите, можете мне помочь, так дело пойдёт немного быстрее.

Судя по виду, Согдомен был удивлён, да так сильно, что едва сам не сел в ведро с какой-то дурно пахнущей жидкостью, больше похожей на какую-то горючую смесь.

— А это ещё что такое? Согдомен, это какая-то горючая смесь?

— Не переживайте, всего лишь специальное топливо, благодаря которому двигаются твари из Серых пустошей. На рынке подобного добра полно, оно толком никуда не годится, но вот руки от масла и грязи оттирает очень хорошо. Правда… лучше не увлекаться, иначе можно вовсе остаться без рук, сильная смесь, но если соблюдать меры предосторожности, вполне даже безопасная.

Аскель кивнул, надевая рабочий фартук, только взял в руки инструмент, как в калитку легонько постучались. За ней стоял не Хайро, как понадеялся с самого начала, но лучше бы это был он… За воротами стоял старый знакомый, имя которого так не удосужился узнать. В руках был небольшой конверт.

— Аскель Дэв?

— Он самый… Что, тяжело так было узнать?

— Совсем нет. Просто вы выглядите весьма… странно, на мой взгляд, так не должны одеваться аристократы, но в скором времени вы и сами это поймёте. Вот, прошу, это от принца.

— Неужели бал вновь переносится?

— Совсем нет, — парень улыбнулся, протягивая конверт через починенные ворота, да, первым делом Согдомен восстановил их, чтоб какие-то гады не угнали карету. — Это стандартное оповещение для тех, кто заработался и мог забыть о так называемой… вечеринке. Что только не придумают, новые выражения, но да ладно. Вот ваше повторное приглашение, старое аннулируется, а также вы можете взять с собой до трёх персон любого пола, а теперь прошу меня извинить, но мне пора бежать, нужно доставить ещё письма.

Приняв письмо, тут же вскрыл его, не скрывая интереса. Текст оставался прежним, только теперь к имени добавилось Дэв, а также поздравления и пожелания роста в рядах аристократов. Последней стояла дата, от которой парень побледнел…

Он забыл… нет, он действительно забыл об этом… Завтра, завтра случится этот бал, вернее, вечеринка… Стоп… вечеринка? Это словно явно не из этого мира… Что получается, при дворе или в ближнем кругу принца есть кто-то из его мира? Кто-то из тех девяти счастливчиков? А что, если Лотос… эта тварь не должна была добраться до принца… нет… такого парня близко не подпустили бы к королевской особе хотя бы потому, что он обладает магией тьмы. Но даже так… если кто-то догадался о компенсации и он будет во дворце, Лотос может попытаться забрать его силу.

— Аскель? — на плечо легла тонкая ладонь! Аскель, не ожидавший этого, заорал во всё горло. Слишком сильно погрузился в себя, проморгав появление Киры. — Легче стало?

— Фух… Кира, не пугай меня так.

— Да я и не старалась, но если бы хотела, не стала подходить к тебе за десять метров… Я так понимаю, королевское письмо? Прости, что интересуюсь, это не моё дело.

— Всё хорошо, приглашение прислали…

— М? А… это на завтрашний банкет в честь выдающихся личностей академии?

— Совершенно верно. Хочешь пойти? — казалось бы, самый обычный вопрос, но девушка от неожиданности отступила на три шага, резко побледнев. — Что с тобой?

— Ты… и я? В королевский дворец?

— Он самый, только у меня приглашение на ещё трёх персон, так что думаю ещё Марину и Нессию пригласить.

Кира с облегчением выдохнула и как-то опустила плечи, словно гора с плеч упала.

— Я уж подумала… хорошо, отказываться не стану. Но… могу ли я попросить небольшую сумму в счёт будущей зарплаты?

— Кира, ты о чём? Я тебя содержу, так что забудь об этом, сам виноват, что практически выкупил тебя у Элизабет. Так что скажи прямо, что тебе нужно?

Всё оказалось банально и просто, платье на банкет. У Киры с собой была только кожаная одежда для скрытного перемещения. Ну и та, которую выдала Академия, не более того.

— Планы придётся поменять… Согдомен, работай дальше без меня, прости, что не смог помочь, но появились другие планы.

— Всё хорошо, не переживайте, к тому же тут нужна грубая гномья сила и знания. Уж простите, но первым вы точно не обладаете. И простите ещё раз, вы сами хотели, чтоб я говорил открыто.

— Хотел и я не в обиде на правду. Кира, нам нужно сходить и купить всё необходимое, ты со мной? Мне нужно, чтоб хоть кто-то сказал, как я выгляжу.

У ворот резко остановилась карета с гербом Рала, двери распахнулись, и показалась радостная Марина вместе с Нессией, обе девушки схватились обеими руками за прутья и молча смотрели на парня, будто тот был самым настоящим редким зверем, коим он начал себя считать. Ну действительно… девушки смотрели так придирчиво, что по-другому не сказать.

— Они знают, — Кира печально выдохнула, — Аскель тебе сейчас будет больно от того, что я скажу, но… так как они твои невесты, на бал должен будешь одеть их сам и за свои кровные.

Теперь парень понял, что попал… Ему-то одну Марину было в прошлой жизни трудно одеть, и не в финансовом плане, а именно в моральном! Все эти походы по магазинам и торговым центрам в прошлом выжимали вообще все соки! А теперь… теперь у него три девушки… С надеждой обернувшись на так и непочиненную карету, Аскель понял, что сбежать возможности нет…

— Разведка?

Обе девушки синхронно кивнули, Аскель перевёл своё зрение в паразитный вариант, а после не без помощи Харли поймал ещё тонкую целебную нить, направив эту самую энергию в глаза. Совсем немного, но её хватило, чтоб заметить наблюдателя в доме, который находился в десяти метрах от его законных стен, мужчина пристально уставился в устройство, очень напоминающее бинокль, но моментально вздрогнул и сменил позицию, заметив средний палец молодого парня. Этот жест одинаково читался в обоих мирах, вот вам и вся разница…

— Ладно, мои девочки, ждите, я сменю одежду, и отправимся по магазинам, буду вас одевать… Всех вас, включая Киру, ждите, я скоро.

Когда он вышел за ворота, вся троица смотрела с неким азартом, даже женская особенность Киры пробудилась, хотя той более ста лет, но похоже, любовь к магазинам одежды в женщин заложена генетически в каждом из миров.

— И с чего начнём? Я по Антонии так и не гулял толком.

— Ох, милый, думаю, начнём сразу с самого приятного. Как насчёт торгового дома Антонии? Там собраны лучшие платья, и даже если размер большой, могут подшить. И не переживай, — Марина захихикала, — платят наши отцы.

— Дура ты, Маринка, — ушастая изобразила на лице то ещё страдание и посмотрела вверх. — Такой сюрприз обломала, ну да ладно. Придурок, поехали. И я не поняла, почему ты не улыбаешься? Сэкономил немало золотых.

Одежда, амуниция и оружие различного назначения… Да уж, такого в этом здании точно нет. Если бы его спросили, как выглядит самый большой торговый дом в Антонии, Аскель ответил бы просто: «А я-то откуда знаю? Ни разу не был».

Только, увы, теперь такая отмазка не сработает. Огромное здание высотой в четыре этажа, на каждом этаже более пяти десятков лавок с безумно дорогой одеждой. Стоит отметить, что персонал данного здания весьма приветлив, есть даже швейцар с очень доброжелательной улыбкой, вот только всё это Аскеля совсем не радовало. Если походы в магазины в женщинах заложены генетически, то вот отторжение заложено в мужчинах. И это Аскель испытал на своей шкуре.

Начали с первого этажа, на котором находилась, помимо магазинов с золотыми украшениями и платьями, ещё и обувь. Увы, но явно не для тренировок, но что ещё более приятное, неподалёку была таверна, в которой были очень даже весёлые аристократы.

— Вот вам и бизнес-идея, девочки… открыть таверну или кафешку с алкоголем в торговом доме Антонии.

Марина хихикнула, видя столь печальный взгляд Аскеля.

— Нет, мне кажется, в тебе всё-таки течёт кровь моего рода, может, незначительно, но присутствует.

— Почему ты так решила?

— Ну… у моего отца точно такой же убитый взгляд, когда он с матушкой ходит в это место.

— Ты была тут раньше?

— Была, вот только со своим… женихом впервые.

— Это я и так понял, вон как на нас пялятся некоторые парни и дамы.

На слове «Дамы» Марина непроизвольно зарычала, чем привлекла внимание Нессии и Киры, не был этот рык похож на предыдущие, в него добавились какие-то хищные нотки.

— И последнее. Девочки, я говорю серьёзно, это всех касается, про денежные средства ваших родов забудьте, и не стоит открывать свой милый ротик, Нессия, я сейчас говорю как никогда серьёзно, я сам обязан обеспечить благополучие своих будущих невест.

Хоть Кира-тёмная и не была невестой, но тоже согласно кивнула, даже во взгляде промелькнуло что-то странное… непонятное. Если Аскель продолжит вести себя странно, не как положено аристократу, то Кира может заподозрить что-то неладное.

— Милый… ты уверен? Мой отец точно готов всё оплатить, даже чек дал…

— Уверен на все сто процентов, деньги нам точно нужны, но только с моего счёта. Где тут отделение банка? Вот я уверен, что в подобном месте оно обязательно должно быть.

Аскель не ошибся, отделение банка оказалось довольно близко, можно сказать, за углом около выхода. Приветливая девушка, завидев Аскеля, радостно улыбнулась, но как только показались его красавицы, слегка погрустнела, натянув дежурную улыбку.

— Здравствуйте, вы хотите снять наличные с вашего счёта в банке Антонии?

— Вы совершенно правы, юная леди. Но проблема в том, что я не совсем знаю здешние ценовые ориентиры… уж простите за такое толкование.

Девушка хихикнула, едва не разбудив стоящего рядом дракона с синими волосами, вот никого Марина не воспринимала, даже если в качестве собеседницы обычная девушка и Аскель прекрасно понимал Марину, сам бы заревновал.

— Хи-хи, тут всё довольно просто, господин… Простите, не вижу вашего знака аристократа, но так и быть, можете хранить свою тайну. Тут всё довольно просто. Первый зал предназначен для очень хорошо обеспеченных простолюдинов, есть товары на любой вкус и цвет, но ничего изысканного. На втором этаже товары, которые могут позволить себе Дэвы, которые не сильно ударят по бюджету аристократа. На третьем всё для Варлов, вернее, всё зависит от их покупательской способности.

— Если я правильно понял суть, то… четвёртый этаж для Ралов? Но их не так и много в Антонии. По пальцам всех пересчитать можно.

— Вы правы, но туда разрешён вход всем аристократам, которые могут позволить себе безумно дорогие траты. Увы… не каждый себе может позволить такие дорогие вещи, так что… в основном туда ходят просто поглазеть, но аксессуары постепенно обновляются согласно последним данным моды.

И ещё один сюрприз — мода, такого тут точно не могло быть. Словно заметив задумчивость, девушка вновь ласково хихикнула, поправляя прядь волос.

— Многие так реагируют, не переживайте, есть в данном помещении одна дама, которая занимается платьями, у неё просто безумная репутация и море поклонниц.

— Простите, что вмешиваюсь, но она тут?

— Что? О ком идёт речь, Нессия?

— Она называет себя нимфой или лесной феей… вроде пришла в Антонию пару месяцев назад или три и сразу же начала продавать свои наряды.

— Вы правы, Элорд, — девушка склонила голову, завидев знак рода. — Она в данный момент находится на четвёртом этаже и производит свой показ.

Глаза всех девушек, включая Киру, загорелись, а Аскель понял, что лучше бы он попал под поезд, там было бы намного больше шансов выжить.

— Ладно… С этим разобрались, теперь расскажите мне, какие цены. Я говорю про этажи, которые варьируются по ценам.

— А… кажется, поняла, что вы имеете в виду, господин, всё довольно просто. 1 этаж: от 0 до 50 золотых монет. 2 этаж: от 50 до 100 золотых монет. 3 этаж: от 100 до 250 и 4 этаж: от 250 до 500 золотых монет.

Опередив Аскеля, первой возмутилась Марина:

— Как так-то? Когда я была в последний раз, цены были намного ниже! Всего до четырёхсот золотых! Да что может вообще так дорого стоить?

— Простите, госпожа Рал, но я не имею права распространять данную информацию. Согласно правилам нашего дома, вы сами должны подняться и осмотреть данное помещение.

Из услышанного Аскель сделал свои выводы, тяжко вздохнул и понял, что от недавнего выигрыша у него ничего не останется.

— Давайте семь сотен золотых, потом посмотрим, если не хватит, придём ещё раз.

Девушки были просто ошарашены услышанным. Нессия нервно сглотнула.

— Слушай, Аскель, мы хоть из богатой семьи, но… платье — это тряпки, и мы это прекрасно понимаем. Просто такая сумма… даже не каждый Варл может себе такое позволить… короче… это чертовски большая сумма.

— Успокойтесь, что не потрачу, верну на счёт, я себя контролирую и не побегу тратить всё на право и налево.

Марина приложила руку ко лбу, только не к своему, а ко лбу будущего мужа.

— Жара вроде нет… Это серьёзно… Только вот тебе небольшой совет, когда мы поднимемся, первые три секунды не упади в обморок и не пытайся гнаться за нами, это вполне нормально для нас… девочек.

Сначала Аскель вообще не понял, о чём идёт речь. Перед входом всех проверили на наличие титула, и так вышло, что Аскель прошёл только благодаря своим девочкам. Увы… документы всё-таки нужны и в этом мире. Нужно будет этим заняться, как предвидится свободная минутка, и герб нужно тоже придумать… довольно сложная задачка.

Миновав три этажа с огромной суммой денег на правом боку, которая периодически тянула его вниз, Аскель со своими девочками наконец-то оказался на четвёртом этаже! Дальше случилось то, о чём как раз предупреждали девочки, те ломанулись сразу в разные стороны, буквально прилипнув взглядами к витринам, как маленькие дети, которые увидели желанную игрушку. Да уж… вот вам и красота современного магического общества.

Посмотрел вправо, Марина уже скрылась с глаз, как и Нессия с Кирой, но смотрел Аскель не в их сторону, а на группу аристократов с очень печальными глазами. Сразу видно, их жёны или дочери уже тратят семейный бюджет с ужасной скоростью.

Что делать ему? Парню, который остался просто стоять чуть ли не на лестнице и который вообще не понимает, куда он попал. Нет, украсть тут деньги никто не попытается, это подсказывала элементарная логика, не тот это уровень для карманников, в прямом и переносном смысле этого слова.

Несмотря на некоторые женские инстинкты, многие дамы старались вести себя культурно и особо не обращать внимания на посторонних. А вот Аскель… он обратил внимание на ценники и едва не рухнул в обморок! Ожерелье из золота с какими-то железяками стоило более сотни золотых монет! Причём железяки были самые настоящие, не из золота, а из жести… Ювелиру нужно руки отрубить за такое убожество, но что более странно, девушкам такие изделия очень даже нравились.

«Нет… такое я своим девушкам уж точно не куплю. А это ещё что такое? Какого хрена? Винтовочные патроны в качестве ожерелья? Остановите этот мир, я, пожалуй, сойду».

— Простите, девушка. Вы не скажете, почему данная вещица стоит чуть ли не дороже, чем самоходная телега? Я хоть и мужчина, но постараюсь понять.

Дама хихикнула, закрывая лицо веером.

— Это вполне нормальная реакция… Я так понимаю, вы тут в первый раз. Данное ожерелье было выковано тут, но в нём использованы очень дорогие материалы, которые можно найти только в Серых пустошах.

Вопросов стало ещё больше. Поблагодарив за объяснение и пройдя дальше по многочисленным и запутанным коридорам, Аскель очутился в просторном помещении с толпой.

— Простите… что тут происходит?

— Заткнись, низкородный, — брякнул пухловатого вида мужчина с длинными гусарскими усами. — Сейчас выйдет она! Чуть ли не само воплощение красоты!

В помещении погас свет, а спустя секунду на сцене появилась она… та самая лесная фея в обворожительном зелёном платье с различными блёстками, отражающими направленные лучи света прямо с потолка! Выглядела девушка просто волшебно: зеленокожая женщина с зелёными глазами цвета мха, тонкими бровями, маленькими ушами, небольшой челюстью и тонкими губами. В просто шикарном зелёном платье, но полностью закрытом, что ещё больше придавало загадочности.

— Ах! Мои дорогие! Всем привет. Вы пришли сюда, дабы посмотреть, что для вас приготовила лесная фея? Тогда начнём! Свет! Музыка! Мотор!

Аскель стукнул себя ладонью по лицу, все сдержанно зааплодировали. Теперь сомнений не осталось… Она очередная попаданка, нужно с ней поговорить по этому поводу, может, она тоже знала Лотоса.

Закончив своё выступление, девушка, не дожидаясь, пока все её платья пройдут по подиуму, вернулась в свой кабинет, но там её ждал сюрприз. В её кресле перед зеркалом сидел молодой парень. Казалось, он даже не заметил девушку, но…

— Что вы тут делаете, молодой человек? Я немедленно вызову охрану! Как вы вообще сюда попали?

Аскель спокойно повернул голову и кивнул.

— Хорошо, но прежде ответь на вопрос. Тебе знакомо имя Арокур?

Девушка вздрогнула, Аскель поднялся, но практически сразу всё его тело было связано разноцветной тканью! В одно мгновение! Он даже понять ничего не успел, только и мог, что таращиться с очень удивлённым взглядом в очень злобное женское личико.

— Я же сказала, передай своему хозяину, что я не собираюсь присоединяться к нему… А если он ещё раз заявится, то… — фея выпрямила руку и сжала кулак, ткань напряглась ещё сильнее.

Лицо Аскеля исказилось в гримасе боли.

— Стой, ты меня с кем-то спутала… Я… тут по своей воле, я такой же, как и ты… попаданец!

Ленты слегка ослабли, но лишь слегка.

— Как ты узнал, что я попаданка? Ты вообще кто такой?

— Похоже… не твой враг точно, — усмехнувшись, он слегка хрустнул шеей. — Послушай, мне нужна только информация.

Ладонь сжалась, а вместе с ней и ленты.

— Слушай меня, ты не в том положении, чтоб диктовать условия. Говори, кто ты такой и откуда знаешь, что я попаданка? Последний раз спрашиваю, иначе твоё попаданчество закончится здесь и сейчас.

— Твою же… ты слишком сильно палишься… Тут… в этом мире нет таких слов, как «Мотор», нет понятия камеры… Ослабь ты эти чёртовы ленты…

Ленты вновь ослабли, но не сильно, даже пальцем пошевелить нельзя.

— Проклятье… опять всё бросать и бежать… Я только устроилась на новом месте, а тут…

— Заткнись, мне нужна информация, прежде чем ты уйдёшь или убежишь.

— Информация? Ты понимаешь, в каком ты положении? И я не услышала полного ответа на вопрос.

— Это сейчас не имеет значения, я хочу знать имя того мага, про которого ты говорила.

— Вот ведь подарок судьбы… Погоди, ты…ты ведь не шутишь? По глазам не похоже.

— Поверь, в таком положении шутить невозможно. Может, развяжешь, и мы поговорим? Я, честно, сам в ахере от происходящего.

Ленты ослабли, после чего поползли к своей хозяйке, встав за её спиной, словно кобры, готовые в один момент напасть.

— Ну? Я жду, попаданец.

— Будем знакомы… я один из тех десятерых. А ты?

— Тоже… если мы из одной группы и тебе не более сотни лет.

— Похоже, что из одной… Тебе Арокур дал власть над тканью?

Девушка вновь сильно напряглась.

— Да… я думала, это очевидно…

Аскель вновь покачал головой.

— Может, ты видишь правду, но врать совсем не умеешь, не переживай, я не выдам твой секрет, но не пались так сильно.

— Что тебе нужно? Что нужно на самом деле? Если ты не пришёл с плохими намерениями, но я сомневаюсь, что явился просто поздороваться…

— Верно. Мне нужна информация. Кем был тот маг?

— А тебе-то какое дело? Он тебе навредил уже в этом мире?

— Слушай… он явно не твой союзник, но мне нужна любая информация, которая…

— Замолчи, я не собираюсь тебе помогать, иначе, когда это вскроется, мне просто не уйти.

Аскель покачал головой, но нарочито медленно, чтоб не спровоцировать новую атаку.

— Послушай, сколько ты хочешь за информацию?

— Эх… ты знаешь, кем я была в прошлой жизни? — глаза девушки погрустнели. — Хотя… откуда тебе это знать, но эта информация не имеет никакого значения. Я была дизайнером, молодой девушкой, которая просто творила, творила, что хотела, и наряды, вернее, идеи были очень востребованными, но потом… Потом я умерла, моя конкурентка что-то подмешала мне в кофе, забрала флешку с моими идеями и сбежала, я до сих пор помню, как удаляются её шаги, а после я очнулась в белой комнате и зарыдала. Мне было так больно… эта девушка… она была моей подругой, хоть мы были и конкурентками. Вот что деньги делают с людьми, меня убили из-за денег… И ты предлагаешь мне деньги? Сейчас ты выбрал совсем не ту тактику.

— Погоди… ты та девушка, которая сидела в самом начале и плакала… я тебя помню.

— Ну вот ты меня и узнал, — фея хмыкнула и села на пол, опёршись головой о дверь. — Могу я услышать твою историю? Не переживай, мне некому её выдавать, в этом мире у меня нет ни друзей, ни… а вот врагов… я не знаю.

— Я могу тебе рассказать… но тогда твоя жизнь будет в ещё большей опасности.

— Ещё большей? Очнись, за мной гоняется маг, который хочет забрать мой дар и…

— Лотос…

— Так ты его знаешь? — брови девушки взметнулись вверх.

— Знаю, этот гад… увы, но… Ты точно хочешь знать?

— Как бы это банально ни звучало… но да, и плевать на опасность, если погибну, всё равно не выдам, поверь. Я знаю историю предыдущей хозяйки тела, она так же, как и я, настрадалась и в итоге погибла из-за своей подруги, вот такая ирония… Но как погиб ты?

— Был убит, можно сказать, упал с высоты.

— Бандит или коп?

— Скорее детектив. Этот Лотос… в прошлом убил мою семью, я убил его, но в результате сам погиб, и как только стены исчезли, а пред взором вновь появилась фигура парня, я кинулся на него.

— Хм… я помню… ты тот сорокалетний мужик, напавший на восемнадцатилетнего?

— Этот «восемнадцатилетний» был маньяком, за которым гонялись все копы города, он просто убивал своих жертв, оставляя возле тела…

— Чёрный Лотос… я помню… довольно часто он мелькал в новостных сводках… ужас… и этот маньяк…

— Теперь охотится за всеми нами, я уже встречал парня, который даже ранил его и сумел уйти.

— Тут был ещё один? Нет… не важно, не говори мне, не хочу испытывать соблазна пообщаться о прошлом… Если ты убил его раньше… убьёшь его снова?

— Без колебаний, у меня есть ради чего жить в этом мире.

— В таком случае, что ты хочешь знать о нём? Расскажу всё, что знаю.

Фея… как она сама себя назвала, рассказала вообще всю ту скудную информацию, которой владела, ей достался дар управления тканью, причём вообще любой тканью, пока в источнике или в паразите не закончится мана. Благодаря этой своей особенности она и спаслась от Лотоса в первый раз. После чего за ней стали приходить наёмники от этого мага, сначала просто уговаривали, а после стали требовать и приказывать. Появились первые жертвы среди наёмников, но девушка то и дело меняла место проживания, пока не поняла, что может продавать созданные ею платья. Потом, вместо того, чтоб прятаться в глухом лесу, решила прятаться у всех на виду, и последние пару месяцев такая тактика работала успешно до сего момента.

— Занятная история… и описание совпадает… Скажи, он не говорил, куда направляется? Может, упоминал дом или место? Хоть что-то?

— Увы… я рассказала вообще всё, что знала. Ты точно не… не станешь меня выдавать?

— Мне это ни к чему. Сам живу в Антонии, и мне есть что терять, но… можешь считать, что у тебя появился хоть не такой влиятельный, как ты, но друг.

Фея хмыкнула.

— Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает… а женская дружба вообще миф.

— Сама поймёшь со временем, хоть тело молодое и гормоны порой заставляют творить ту ещё дичь, но разум остался практически прежним, воспоминания погибшего парня не сильно повлияли на личность.

— Хм… посмотрим… хотя мне кажется, всё это без толку, как я поняла… у этого Лотоса в этом мире намного больше власти, раз присылал за мной наёмников. Но… как я могу найти тебя?

— Знаешь банду «Кровавый легион»?

— Твою мать… ты стал лидером банды?

— Не совсем, — Аскель виновато потёр затылок. — Захочешь связаться, найди Асию, это девушка со шрамом на лице, сообщи ей, что хочешь встретиться с Робином Харогором, и не забудь указать место встречи. Фея, не знаю твоего имени в этом мире, доверие — штука очень сложная или даже опасное.

— Поверь, Робин… если это твоё имя… если бы я хотела предать, я бы не стала рассказывать свою историю. Лотос и мой враг тоже, я не желаю расставаться со своими силами, я хочу просто жить, понимаешь? Мою жизнь там забрали, дали тут второй шанс вновь воплотить свою мечту, жить нормально хоть тот жалкий период времени, который отмерен этому миру, но я хочу жить… я просто хочу жить…

— Хорошо, фея, я тебе верю. А теперь прости, но мне пора идти, как связаться, ты знаешь. И можешь тоже не переживать, твой секрет останется вместе со мной.

— С-спасибо. а ты… ты куда сейчас?

— Я тоже живу в этом мире, нашёл себе девушек и вот решил сделать им подарки, думаю, они голову мне оторвут.

— Странно… я вижу, что ты вновь не врёшь… Они у тебя такие жестокие?

— Скорее ревнивые, а если узнают, что я закрылся в комнате самой известной модельерши, то вообще разорвут на части.

Теперь девушка улыбнулась шире.

— Хм… есть у меня парочка нарядов… так сказать… будущий эксклюзив… думаю, для твоих дам пойдут…

— И тебя не пугает, что я сказал «Дамы» вместо «Дама»?

— У меня самой два парня, я уже скоро получу титул Дэва, что значительно усложнит жизнь наёмникам Лотоса, так что местные обычаи я прекрасно знаю, не переживай по этому поводу. Так… какие цвета предпочитают твои дамы? Сейчас посмотришь, как творится самое настоящее волшебство, и о цене не беспокойся, для тебя… как для попаданца, с которым можно поговорить, будет хорошая скидка в размере девяносто пяти процентов. Только затраты на ткань, не более того, а теперь… начнём.

Сказать, что девочки были удивлены, это ничего не сказать. Они следовали за Аскелем, словно маленькие мышки, боясь сказать хоть слово, а парень… тот просто гулял по четвёртому этажу торгового дома, рассматривая товары с таким спокойным видом, будто ничего необычного не произошло, совсем ничего.

В руках каждой девушки был небольшой бумажный пакет, в котором, в свою очередь, находилось одно платье и письмо в эксклюзивном конверте, посыпанном блёстками. И все понимали, от кого такие волшебные подарки, вот и боялись спугнуть удачу.

За три часа хождения по магазинам от девушек не донеслось ни единого слова, казалось, они даже дышать перестали, ходят, словно поднятые мертвецы за своим хозяином. Но… так было ровно до тех пор, пока Аскель краем глаза не заметил одну небольшую деталь, а именно банку, которая не могла быть выполнена руками человека. Вернее, не здешними магическими технологиями.

Зайдя в практически пустою лавку, не удержался и присвистнул от количества артефактов Изначальных.

— Вот это добра у вас, — Старик, стоящий за прилавком, даже бровью не повёл, продолжая читать газету. — Скажите, уважаемый, вы, случайно, не собираетесь продавать мне товары, которые не имеют никакой ценности? А то уже пытались.

Это старик игнорировать не стал, оторвался от газеты, смерив парня ненавидящим взглядом.

— Ты серьёзно? Увлекаешься творениями Изначальных? Да у тебя молоко на губах не высохло, и не с твоим личиком ковыряться в грязи.

— А я смотрю, вы знаете, как заманить клиента в сеть, — обижаться Аскель на такое поведение не стал, и так видно, старик суровый и явно не один год провёл в Серых землях.

— И что с того? Моя лавка, говорю, как хочу, могу и вовсе выгнать тебя, если на то будет моя воля, и ничего мне от этого не будет.

— Вот и договорились. Скажите, у вас есть наручи, которые в древности использовали Изначальные для защиты?

— Может и есть, такого металла в тех местах довольно много, вот только мало кто знает, зачем им было нужно столько наручей. Вон там есть полка с данными кусками металла, в основном он идёт на переплавку, а там как пойдёт. Многие приобретают для коллекции, что-то вроде «побывал на запретных землях, теперь смотрите, какой я крутой». Хотя на самом деле купил по дешёвке в лавке.

Подойдя к полке с десятком очень сильно повреждённых наручей, Аскель не удержался. Взял одни в руки и попытался при помощи своих просканировать столь необычное устройство.

Внимание! Доступ запрещён! Личность неизвестна.

И так на всех наручах, увы, но, похоже, информацию таким наглым образом добыть не удастся… Стоп… у него же остались старые наручи, про которые Аскель успел позабыть с последними событиями, ещё какой-то кусок металла в качестве приза за победу.

— Неплохо, и сколько вы хотите за данный кусочек металла?

— Сотню золотых, не меньше, стоит большого труда добыть такое.

— Спасибо, но нет, есть что-то более… интересное? Скажем, уникальное и неповторимое? Я сам собираю необычные и желательно целые вещи Изначальных магов.

— Намекаешь на литературу и старые плетения? —старик усмехнулся. — Парень, по глазам видно, что ты очередной маг, возомнивший, что можешь разгадать все тайны Изначальных, но вот что я тебе скажу, забудь об этом, не спускай всё состояние своей семьи, пока не поздно. Если хочешь куда-то вложить деньги, лучше открой свою лавку, и то будет больше выхлопа.

— Хм… неужели всё настолько очевидно? — вот только Аскелю не было очевидно, он вообще не понимал, о чём идёт речь, но старику об этом знать необязательно. Вдруг поймает удачу за хвост?

— Не то слово, все ходите сюда как один, но 99% уходят сразу, как узнают самую главную тайну.

— И какую?

— Финансовую, вот… почитай каталог товаров, может, приглянется что-то, но скорее всего, ты поступишь, как и все остальные, кинешь каталог на стол, скажешь: «Ужасно дорого» и, задрав нос, просто покинешь лавку.

Ознакомился с протянутым каталогом пристально, очень пристально и внимательно, едва сдерживаясь от того, чтоб не заорать! И дело было не в цене, напротив, для некоторых вещей она была вполне нормальная, а вот формы и сами детали назначения… От осознания, насколько Изначальные походили на его родной в прошлом мир, пробегали мурашки по спине. Ладно патроны к винтовкам, бывают совпадения, но… плазменные винтовки, покрытые огромным слоем коррозии, представленные как защитные артефакты Изначальных. Давно сгнившие защитные турели, которые можно использовать в качестве декора у камина, или десятки наручей дополненной реальности, которые шли по весу, а не по штучной продаже. Но самое интересное, что тут также продавались тушки убитых механических существ, от крысы до саблезубого тигра, с примечанием, что данные товары не были разобраны прежде, и покупатель может сам добыть все детали из тушки.

— Интересно… весьма интересно. И все эти товары были добыты в Запретных землях?

— Вообще все товары, у меня есть лицензия на реализацию, все документы тоже есть, так что Королевская Канцелярия не станет ничего вынюхивать.

— Хм… очень даже хорошо. И я спешу заметить, что у вас есть всё, но нет одной вещи… Скажите, у вас есть такие круглые шарики, которые помогают машинам двигаться?

— Есть, но продаются в упаковках, товар так себе, никто не берёт, так что один золотой за упаковку, в упаковке два десятка подобных шариков.

— Дороговато… но возьму парочку.

На прилавок легли две коробки подшипников, вернее, так считал старик, для Аскеля они имели другое назначение.

— Отлично, вижу, у вас имеются ещё алхимические ингредиенты, их я тоже возьму, дайте мне триста грамм этого и вот этого.

Старик вообще ничего не понимал, но приносил товар за товаром и видел не разочарование, а всё большую улыбку парня. Последней каплей стало железное дерево с Серых пустошей, оно тоже не редкость и имеет повышенную прочность, а также жаростойкость.

— За всё с вас десяток золотых монет… На этом всё?

— Всё, спасибо, у вас очень хорошие товары.

— Хм… даже не расстроился от увиденного, похоже, в тебе действительно есть некая жилка. Хорошо, надеюсь, увидеть вас снова в ближайшее время, и вот ещё что, не покупайте ничего в медном районе. Там слишком много подделок и могут возникнуть вопросы. Вот ваш чек, так Канцелярия ничего не заподозрит.

— Я запомню, ещё раз спасибо.

Поблагодарив старика, Аскель с довольной миной вышел из лавки, а за ним следом, словно мышки, не проронив ни слова, последовали его девушки. Уже в банковском отделении Аскель вернул большую часть своих денег обратно, оставив себе только не самую большую часть, к тому же теперь у него появились новые возможности.

Девушки оживились после того, как все без особых проблем покинули торговый дом. Охрана потребовала предоставить документы на владение всеми купленными вещами, но всё обошлось, у стражи были сильно удивлённые лица, вот только лишних вопросов не последовало.

Только когда все сели в карету по пути домой, Марина едва слышным голосом проговорила:

— Я надеюсь, ты не продал себя в рабство ради этих… подарков?

— Нет, обошлось.

— Придурок… — оживилась Нессия, едва не роняя слёзы. — Зачем, ты это сделал? Я наряд ещё не видела, но прекрасно понимаю, что дёшево он стоить не будет.

— И это верно. Скажем… я сумел договориться. Да успокойся ты! Никакого интима, просто милая беседа.

Теперь недобро сверкнули глаза у Киры.

— Если кто прознает, что у служанки рода есть платье хоть и очень молодой, но талантливой девушки… боюсь, у меня будут большие проблемы…

— Проблемы будут у всех и всегда, это часть жизни, а теперь скажите, какие планы у вас дальше?

Планы оказались довольно простыми, молчание и полное офигивание, когда карета подъехала к дому, Аскель заплатил кучеру, тот с доброй улыбкой кивнул.

— Удачи вам, милый человек, только смотрите, не ошибитесь с выбором, как я когда-то.

— Не ошибусь, а за совет отдельное спасибо.

Когда он оказался в доме, девушки ждали парня наверху, вот только совсем не в том виде, в котором он ожидал их увидеть. Все лежали на кровати, прижав к груди пакеты, и мило спали, даже Кира, похоже, такая эмоциональная встряска вымотала их.

Накрыв своих красавиц, Аскель вернулся в свой кабинет, достал покупки и улыбнулся, глядя на все предметы, разложенные на столе. Что это значит? Да многое, только нужно сделать ещё кое-что перед работой.

Поймав сиреневую нить маны и поглотив немного ментальной энергии, Аскель создал удивительный пузырь. Почему удивительный? Пузырь пропускал звук внутрь, но не наружу. Замечательная задумка, жаль только, сырая сила, а не плетение, но это тоже решаемо. Теперь можно приступить к работе.

Примерно в двенадцать ночи к дому вновь подлетела металлическая птица, все окна были зашторены, но в одном окне, хоть оно было занавешено, горела свеча или артефакт-светляк. Птица приблизилась, уставившись стеклянным глазом и жужжа крыльями, подлетела чуть ли не вплотную… из брюха, показался короткий шприц, тот слегка дёрнулся, выцеливая контуры фигуры.

Но случилось кое-что странное. Раздался сильный хлопок, стеклянный глаз птицы успел заметить некий круглый предмет, разбивающий стекло, а после тьма.

Сигнал потерян.

— Вот вам и конец эре огня и… здравствуй, технический прогресс… — проговорив едва слышно, Аскель ещё раз убедился, что его девушки не были потревожены выстрелом. Ментальный кокон, отлично изолировал их комнату от внешнего мира.

Взгляд сместился на правую ладонь и предмет, который та держала, деревянная рукоять, небольшое дуло диаметром чуть больше одного шарика. По внешности так себе, а вот по эффективности данное оружие намного превосходит игольник, который доработал.

Но всё это потом, как только эхо от выстрела стихло, Аскель спокойно покинул комнату, спустился на первый этаж, не забыв перезарядить оружие. Увы… но кремневый пистолет — вещь не многоразовая, в том смысле, что приходится перезаряжать после каждого выстрела, а на это требуется время, которого может и не быть.

Выйдя наружу, убедился, что звук выстрела никого из посторонних не привлёк, но за домом обнаружилось кое-что удивительное… Обнаружилось такое, что заставило бы пасть ниц любого из местных, любого, но не попаданца из высокотехнологического мира. Прям под его окнами лежал железный дрон размерами чуть более сорока сантиметров в длину и двадцать в ширину с четырьмя винтами.

— Аскель… в какую ты передрягу угодил в этот раз?

Не выпуская кремневого оружия из рук, приблизился и слегка попинал дрон, но тот не проявил никакой активности. И как это понимать? Кто-то в Антонии владеет подобными технологиями и тайно использует их? Но кто? Может, отнести находку к Руберту? Нет…. Этим он подставит себя под подозрения ещё больше, значит, остаётся одна-единственная вещь…

Аккуратно подобрав дрон, ещё раз убедился, что тот никоим образом не реагирует, зато под его корпусом обнаружился небольшой шприц, с какой-то странной жидкостью внутри, и это явно была не инъекция витаминов. Спасибо усиленному целительской энергией зрению, что удалось вовремя заметить подлетевшую мишень.

Повертел ещё раз, на всякий случай забрав иглу, мало ли, замкнёт пару проводов, и выстрелит. То, что это электрический прибор, однозначно… вот только странный, очень даже странный прибор… Окуляр был полностью разбит, скорее всего, пуля уничтожила и все внутренности, но всё равно стоит хорошо обследовать данную игрушку. Может, по ней можно определить её хозяина?

Заметив таращащихся через забор детей с открытыми от удивления ртами, Аскель тихо приложил палец к губам, требуя молчания, после чего вновь направился в дом. Как только двери закрылись, раздался детский крик, только не боли, а испуга.

— Вот вам и милый домик без приведений… точно расскажут своим родителям небылицы, а те передадут уже своими словами ближайшим соседям. Но да ладно, мне-то что?

Вернувшись в свою комнату и ещё раз убедившись, что девушки продолжают спать, Аскель убрал всё лишнее со стола и положил дрона. Потом взял отвёртку и поддел металлическую крышку, сделанную будто из чёрного стекла или отливающего металла. Странно, конечно, но материал очень похож на тот, который стоит у него в комнате, только обработанный.

Находка удивила ещё больше… Аскель ошибся, не было тут аккумулятора в привычном виде, но было кое-что другое, иное, странное и не совсем понятное.

Убрав крышку в сторону, заменил отвёртку острым ножом, приблизился к чёрному «нечто», запустившему свои лапки во все механические части, и слегка нажал.

Ничего не произошло, но по конструкции данная органика с небольшими щупальцами напоминала либо сердце, либо паразита, который находится внутри каждого мага. И Аскель склонялся к последнему варианту, уж очень было похоже на паразита, даже во втором, паразитном, зрении было видно, что в дроне была тёмная магическая энергия… Лотос? Его нашли так быстро? Нет… Фея точно не предала бы так быстро и на агента тоже не походила, придётся отложить данный вариант, но не убирать его окончательно. Так… где банка? Паразита нужно извлечь из механической части, вот только отворачиваться от данной штуки не хотелось по двум причинам. Время за полночь. Вторая причина: все ужастики, просмотренные в прошлом, начинались именно так. Нет, глупо, конечно, но проверять уж очень не хотелось.

Банка нашлась под столом, в ней хранились купленные подшипники в количестве тридцати восьми штук, но ничего, полежат на столе пару минут. Аккуратно сняв паразита при помощи отвёрток, положил его в банку, тот не проявил никакой активности, словно был уже мёртв. Может, это и так, но осторожность никогда не помешает.

Закрыв банку, а также положив на неё нечто увесистое, чтоб крышка точно не открылась, Аскель заметил, как чёрная угольная змейка постоянно открывает свою пасть, будто смеётся, причём смеётся истерически.

— Ну-ну, смейся, Харли, смейся над своим хозяином, я бы посмотрел на тебя в такой ситуации.

— Змейка закрыла пасть, подползла к руке парня и стала тереться, якобы извиняясь. — Принимаю твои извинения. Харли, будь добра, принеси мне нить целительской энергии, мне нужно немного взбодриться.

Харли кивнула. И физическая тушка змейки рухнула, словно из неё вырвали не то что все силы, а всю душу целиком. В каком-то смысле так оно и было, ведь Харли сама по себе сущность, проживающая в другом измерении. Так, стоп, Аскель, так и свихнуться можно. Просто прими сей факт как должное, вот и всё.

После небольшой подзарядки Харли заползла на стопку книг, которые придерживали банку, склонив голову вбок, змейка стала наблюдать за стараниями своего хозяина, тот, едва не ругаясь матом, старался раскрутить дрона.

Получилось! Вот оно! Ещё одна деталь была снята, обнажая некоторые электросхемы, а вот и сам снаряд… Да уж… судя по всему, корпус сдержал пулю, а та полностью уничтожила начинку. Ну-ка посмотрим… конденсаторы, регулятор скорости… хм… а эта деталь может даже пригодиться, оставим… Что ещё? Полётный контроллер сильно повреждён, но… это ещё что такое? GPS? Нет, нам такое не нужно, хотя… у него должен быть свой номер… Может, получится отследить? Что скажут наручи?

Мысленный посыл, и весь мир покрылся сиреневой сеткой, которая легла и на детали дрона, короткая загрузка, и над прибором появилась надпись:

Повреждённый дрон.

Деталь: GPS модуль: Активный.

Регулятор скорости: Активный.

Полётный контроллер: Повреждён.

Скудная, но чертовски полезная информация, правильные мысли подтвердились, осталось только найти рабочий комп, который может определить местонахождение пилота, всего-то. Мелочи жизни, особенно в фэнтези мире.

Аскель продолжил разборку при помощи своих наручей, получая всё новые и новые уцелевшие детали, но как только взгляд попал на банку, то над паразитом также появилась надпись:

Симбионт: Не активен.

Статус: неизвестно.

Очень мало данных, очень и очень мало… Нужно больше информации… неужели придётся потратиться и закупиться наручами в торговом доме? Увы…

В голову неожиданно ударила мысль… А что, если в этом мире… на орбите уцелели спутники? Ведь дрон-то не самый обычный и точно не гражданский… а это значит… Мать вашу… Может… в этом мире были и орбитальные станции? Так, Аскель! СТОП! Хватит! Ты скоро станешь параноиком! Спать! Нужно немного отдохнуть! Завтра чертовски трудный день!

С этими мыслями спрятал дрона в шкаф, а чёрного, как сама тьма, паразита, запер в сундуке, на всякий случай положив на крышку кое-что весомое.

Пистолет был спрятан в тайнике под столом, как и все чертежи, дабы не упрощать жизнь возможным ворам. Осталось окно… над ним была проведена точная работа по замене стекла в раме, хорошо, что остался порядочный запас, а теперь… спать, просто спать. Завтра он как следует, всё обдумает на свежую голову, только кровать занята, а это значит, придётся спать внизу на диване. Хех… ещё не женат, а уже спит внизу.

Крик отчаяния и боли разлетелся по всему дому! Солнце едва начало вставать над горизонтом. Аскель вскочил в одних трусах и быстро осмотрелся. Двери были на месте, окна тоже, кричали явно наверху, а значит, одна из его девочек, но ответ пришёл сам. Вернее, сама, из комнаты во всё той же помятой одежде показалась Марина, прижимая к груди тот самый пакет с шикарным платьем, следом за ней вышли из комнаты Нессия и Кира в точно таком же состоянии, а вот глаза, кажется, они только что осознали произошедшее.

Опережая поток вопросов, Аскель зевнул.

— Так, я отвечу на всё, вообще всё, только сначала кофе. Вы проснулись слишком рано, до банкета ещё много времени.

Раздался ещё один синхронный крик! Марина с Нессией вбежали в комнату, после чего пулей выбежали из неё, спустились вниз и практически сразу оказались на улице, эмоционально жестикулируя. Казалось, из нормальных остался только он, вон даже Кира, прижав пакет к груди, то и дело крутит головой, будто ища, куда ей стоит спрятать свою добычу.

Но вопрос задать никто не успел, как только подъехала карета, причём принадлежала она роду Марины, девушка тут же вбежала внутрь дома. И вместо Аскеля схватила Киру за запястье и с криком: «Ты идёшь с нами!!!» быстро утащила вампиршу в карету, та тронулась с места, оставив за собой распахнутые ворота. Аскель окончательно перестал понимать происходящие, в голове вместо сотни возник только один вопрос.

— Что это вообще сейчас было?

Но ответа давать было некому. Пожав плечами и решив, что потом с этим разберётся, вышел в одних трусах, закрыл двери за девушками, после чего вернулся в дом, сделал себе крепкий горький кофе и с превеликим удовольствием выпил его, да уж! Кофе бодрит лучше всего! Да и зёрна в этом мире были намного вкуснее, вкус раскрывался намного шире.

С улыбкой сделав очередной глоток горького напитка, после всех своих процедур Аскель начал готовиться к банкету! Да, именно к банкету, но сначала…

Сорвав с себя всю одежду, тот уставился на медальон сокрытия, ментальной энергии оставалось на самом донышке, не хватало ещё полной разрядки данного артефакта при встрече с королевкой особой. Если повезёт, его не раскроют, а если нет… валить нужно будет и как можно скорее.

Подмигнув молодому парню человеческой расы в собственном отражении, Аскель снял амулет, превращаясь в… а в кого? Драконойда? Или как эти существа называются? Ай, хрен его знает, будет называть проще. Дракон.

Теперь в зеркале отражалась самая настоящая рептилия, которая не сильно походила на человека, но хоть более никаких изменений замечено не было, и то радует.

Закончив с осмотром и не найдя более никаких изъянов, кроме шрама на правой стороне лица, хотя амулет эту проблему скрывает на все сто, Аскель принялся делать то, что собирался сделать очень давно… Зашёл в ванную, наполнил джакузи и наконец-то расслабил мышцы успокаивая своё не только психическое, но и моральное состояние, а значит, пора подвести общие итоги.

Что мы имеем? Проблемы и множество вопросов, да, тут всё как обычно. Казалось, что может пойти не так? Многое, очень многое, например, Аскель не ожидал, что помимо него в городе будут другие попаданцы. Да, площадь для проживания не такая большая, но если подумать, выжившие есть и в Серых пустошах, а значит, попаданца могло закинуть и туда тоже.

Лотос, этот маньяк охотится за феей, как бы странно и глупо это ни звучало, но он охотится не столько за ней, сколько за её силой, а это значит… как бы плохо это ни звучало, фея может стать своеобразной приманкой в этом вопросе. С этим закончили, что дальше?

Дрон, самый настоящий дрон, судя по обнаруженным дротикам с неизвестными жидкостями в нём, боевого назначения, шпионил за ним. Непонятно, кто его послал, непонятно, какую информацию этот дрон успел передать, и вряд ли данное устройство было в единственном экземпляре. А ещё… его владельцу вряд ли понравится распотрошение его игрушки. Нужно будет на всякий случай захватить и носить с собой отключённый датчик… Если представится возможность, можно подключить к сети и узнать примерное местонахождение пилота. Если, конечно, получится, и из этой затеи вообще что-то выйдет.

Что дальше? Банкет… это самое простое и, можно сказать, незначительное, как только гости начнут уходить, свалит и сам Аскель, дабы не оскорбить будущего короля. Но не нужно строить надежд, что там будут присутствовать только самые достойные… И недостойных будет намного больше, ведь политика стоит на первом месте, это и дураку понятно, вот, например, можно с вероятностью сто процентов быть уверенным, что помимо Аскеля будут светлые эльфы, тёмные и, возможно, проклятый род Элизабет Рал, в конечном итоге титул тут дело важное. Возможно, будет и бывший ухажёр Марины, Валорд Рал, и с очень большой вероятностью, он будет строить не самые хорошие мысли по поводу ускользнувшей из его рук рыбки, ну и рыбака, который эту самую рыбку поймал себе.

Теперь что касается огнестрела… Такое оружие может значительно усложнить жизнь кому угодно, вот только один экземпляр мало что может сделать, тут даже порох не открыли, заменив привычную химию магией. Если только не вели тайные разработки, пытаясь найти нужные ингредиенты. Что из этого следует? Нужно найти способ, чтоб создавать данное оружие мог только некто Робин Харогор… Пускать в массы такое оружие уж точно не стоит, по крайней мере, пока не стоит, а там посмотрим, но ведь должны быть в этом мире не совсем легальные способы сделать изобретение только своим…

Открыв глаза, Аскель улыбнулся, решение последней проблемы нашлось само по себе, нужно будет поехать в Медный район, после чего значительно подумать над тем, как привести себя в некое подобие порядка… Ладно, Робин, вставай и причёсывай свою шевелюру, пора тебе вновь посетить своё охранное предприятие «Кровавый легион»!

Расположившись в бывшем поместье Ралства, «Легион крови» был, мягко говоря, навеселе. Остановившись в неохраняемом дверном проёме, Аскель, вернее, теперь Робин открыл рот от удивления, все не пили, все буквально заливали в себя литры алкоголя, и, разумеется, присутствовали девушки лёгкого поведения.

Едва не заскрежетав драконьими зубами, Аскель прямым курсом направился в кабинет зама, дабы выяснить причину столь развратного гулянья прямо на рабочем месте! Они превратили это место в ещё больший сарай!

Внутри здания всё было намного печальней… все пили и хохотали, в помещении, несмотря на солнечный день, стоял полусумрак, запах не мытых тел, похоти и алкоголя… Идеальная среда для развития какой-то неизвестной болячки.

Лестница, ведущая наверх в кабинет, была завалена телами, но лучше бы это были тела убитых… От такого зрелища возникало только одно желание — убить всех на месте. После чего начать всё заново, и плевать на то, что будет дальше.

Переступая тела, а иногда и наступая на них, Аскель с рычанием поднялся на самый верх к закрытой, вернее, к запертой снаружи двери. Зарычав ещё сильнее, тот ударил с ноги, ломая замок к чертям собачим!

— Асия! Какого хрена тут происходит? Быстро доложи, почему вся банда в таком состоянии!

Спящая за столом девушка подорвалась со своего места.

— М-м-м-мастер? Простите, я думала, я надеялась, что вы…

Из скупых объяснений стало ясно… банальный бунт и пьянка… Асия постаралась всё уладить, но её напарника заперли в каком-то сейфе, а её в этом кабинете, и случилось это только вчера вечером…

— Асия…

— Простите, господин, я… я не знала. Произошло всё быстро и довольно странно, а потом…

— Замолчи, ты хочешь постараться стать магом? Всё зависит только от твоего решения, а ещё… а ещё тебя спасло то, что в этом месте я вообще не почувствовал алкоголя.

От слов Робина у девушки загорелись глаза.

— Магом? Вы и такое можете? То есть я слышала о вас, вернее, о ваших силах, босс… Вы стали драконом, но… это точно не…

— Нет, это никакая не шутка, и ты сама исправишь то, что натворила. Отныне я наделяю тебя силой земли… и только посмей меня подвести, Асия!

Схватив зелёный канат магической энергии, Аскель, особо не переживая, погрузил его сначала в тело вставшей из-за стола девушки, а после и в её очень маленького, неокрепшего паразита!

Зрелище вышло завораживающим, нет, оно вышло просто поразительным! Зелёная магическая энергия, ворвавшись в паразита, напрямую заставила его сначала сжаться, а после пустить корни в тело!

Раздался полный боли крик, который спустя мгновение сменился на стон! Возникло такое ощущение, что девушка вот-вот достигнет пика! Узкие глаза раскрылись, сердце забилось чаще, Аскель ощущал всё, что чувствует она! Никакой боли, наоборот, возникло ощущение завершённости, будто он починил то, что было сломано давным-давно.

Зелёные магические каналы проросли по всему телу, закончив свой рост в пальцах Асии. Как только это произошло, резко вынул магический канал из паразита, заставляя девушку упасть обратно в кресло. Выглядела та поражённой… и явно не красотой стоящего перед ней парня.

— Б-б-б-бос… я чувствую… я это чувствую… у меня появилась магия… Но как…

— У тебя появилась магия? Хорошо, — ответил Аскель непринуждённо и с нотками злобы в голосе. — А теперь используй её, иди и наведи порядок. У тебя тридцать минут на то, чтоб освоиться, а после рискнуть явиться ко мне с выполненным приказом.

Асия поднялась, но во взгляде не было злобы, только какая-то благодарность, а ещё слёзы.

— Как прикажете, мастер, будет исполнено. Они… нужны целыми?

— Сама как считаешь? Они ослушались приказа.

— Я поняла.

Заново рождённая магиня вышла из кабинета, и в освободившееся кресло начальника сел Аскель, внимательно вслушиваясь в звуки происходящего. Вздохи удивления, а после скрежет металла, крики и звуки сломанных костей, началась паника, судя по ещё усилившемся паникующим крикам.

Да уж… девочка знает толк в наказании, но пусть, сама виновата, что не стала держать работников в ежовых рукавицах. Дала слишком много свободы, вот теперь пускай разгребает последствия.

Двадцать восемь минут, и в дверном проёме, словно в экзокостюме состоящем из камней, появилась Асия. Девушка была очень довольной, даже несмотря на то, что руки были по локоть в крови.

— Ваш приказ выполнен, все виновники понесли наказание, мой зам также был освобождён из плена, раненных тридцать шесть человек, убитых нет.

— Хорошо, сама как?

— Хорошо… и это странно… никогда прежде такого не чувствовала.

— Это твоя сила, и тебе одной за неё отвечать. Не направляй её против меня, и я не стану направлять свой гнев против тебя. Виновники поняли свою ошибку?

Девушка с готовностью кивнула.

— Да, они всё прекрасно поняли и поклялись, что с выпивкой завяжут раз и на всегда.

— Сколько пострадало магов?

— Только семнадцать, остальные воздержались от сопротивления. Я могу вам чем-то ещё служить, господин?

— Нет, ты выполнила приказ и подтвердила мои мысли.

— Какие?

— Ты достойна этих сил, — Аскель улыбнулся драконьей улыбкой. — И прощена за содеянное.

Поднявшись с кресла и выйдя наружу, обвёл ленивым взглядом бойню… тридцать шесть человек гладили сломанные конечности, остальные от вида пострадавших моментально протрезвели, выпрямившись по стойке смирно.

— Плохо… я был о вас лучшего мнения, — осмотрев всех и каждого, Аскель покачал головой. — Выпить захотели на фоне успеха, значит. Мне доложили, что вы своих командиров заперли. Как это понимать? Да всех вас казнить на месте, чтоб другим было уроком! У вас зарплата! Хорошие условия! Вы должны обеспечивать защиту и быть настороже, а не пить вёдрами! Какого хрена, я вас спрашиваю? Я прошёл от входа до главного кабинета, и ни одна скотина меня не остановила! Вы хоть понимаете, что все могли подохнуть, если одна из банд решила бы напасть? Хватило только Асии, чтоб переломать руки и ноги боевой части нашей охранной организации! Одной, мать вашу, магини! Вы хотите уйти? Хотите лишиться нормального будущего в Медном районе? Валите нахрен! Если хотите остаться, хотите, чтоб вашим детям было где жить в более нормальном обществе, чем сейчас, то я вам советую немедленно взяться за ум! Все всё поняли? — слушатели, раскрыв рты, закивали, кивали даже девушки лёгкого поведения, которых явно не было в банде. — Вот и хорошо, а теперь… среди вас есть лекари?

В воздух взметнулась всего одна-единственная ладонь какой-то пожилой женщины. Как она вообще тут оказалось-то?

— Я лекарка… если позволите…

— Хорошо. Окажете раненным помощь через полтора часа, пускай прочувствуют своё наказание.

Закончив, развернулся и вернулся в кабинет, Асия раздала всем приказы прибрать весь тот бардак, который устроили эти пьяницы, включая не только сломанные вещи, но и всё спиртное.

Аскель сел за стол, схватившись руками за голову.

— Как же я задолбался… Такого я точно не ожидал, когда начинал данное предприятие, вернее, ожидал, но в самом начале, а не в середине процесса.

Каменная корка с тела девушки опала, показывая истинную магиню, та села на диван, виновато опустив голову.

— Я готова лично понести наказание… Я понимаю, что должна была быть строже, но…

— Своё наказание ты уже получила. И забудь, прощена уже, что касается остального, то тебе придётся поработать, чтоб вернуть это место к прежнему состоянию. И вот что ещё… К тебе приходила девушка?

— К нам пришло много девушек, которые просили защиты, — тут же отозвалась Асия, резко подняв глаза, в них горел какой-то фанатичный блеск, которому Аскель был вовсе не рад. — Вы хотите одну из них?

— Асия, не смей мне предлагать нечто подобное, меня интересует только одна воровка, она должна была принести одно письмо от…

— Вашего связного, была такая, и ваши люди уже ведут поиски данного человека.

— Судя по пьянке, поиск был приостановлен. Ты слышала о нём? Может, знаешь?

— Нет, господин, то есть босс… Какая-то мелкая шишка и точно не глава банды.

— Я пришёл сюда совсем по другому поводу, мне нужно кое-что запатентовать, то есть получить права на одно изобретение, чтоб его не смогли повторить другие.

Магиня, внимательно выслушав, с горящими глазами кивнула, но тут раздался сигнал тревоги. Практически сразу в помещение влетел Лор с разбитым носом.

— Господин! Там банда «Орлы меча», они хотят переговоров! Иначе война.

Змеиный взгляд сместился в сторону не менее удивлённой девушки, кажется, она только сейчас поняла последствия пьянки. Они ведь не смогут оказать никакого достойного сопротивления, но вот вражеская банда об этом точно не знает… Пока не знает.

— Переговоры… Кто их лидер?

— Господин, их лидер Икехара, и она мастер серебряного меча, а также обладает огненной магией, — Лор сглотнул, а на лбу выступили холодные капли пота, по нему сразу стало видно, не хочет он иметь с ней никакого дела.

— Бывшая?

— Чего? То есть простите, босс, я вас не понял.

— Ты переживаешь так, словно она твоя бывшая и пришла выбивать из тебя всю дурь. Показывай, а ты, Асия, иди за мной и позови тех, кто может держаться на своих двоих. Вот так и знал, что нашей слабостью воспользуются.

Вражеская банда уже была в ста метрах от ворот штаба, около пятидесяти мужиков, парней и девушек с хищными, жестокими и даже плотоядными улыбками.

Аскель нацепил на голову капюшон, чтоб не привлекать ненужного внимания, но руки выдавали в нём мага, начавшего свой путь, а вот девушка выглядела немного иначе. Аскель представлял её более матерой, что ли. Но нет, она была довольно милой на вид, однако глаза выдавали её с головой, как и амулет на шее, от которого едва не фонило ментальной энергией…

Низкого роста, хрупкая, с длинными, волнистыми волосами темно-русого цвета, большие глаза с весёлым взглядом. Узкое, круглое лицо украшает курносый нос и маленькие губы. Вообще и не скажешь, что она лидер банды, но маскировка — дело хорошее. Интересно, кто скрывается под данной личиной?

— Пф… так вот кто теперь возглавляет «Кровавый легион»! Не впечатляет, — в тонкой ладони появилась серебряная рапира, лезвием указав прямо в сердце парня.

— С кем имею честь вести диалог? Может, представитесь для начала?

— И зачем мне представляться мертвецу? Я вообще веду диалог, потому что мне стало интересно, кто скрывается под маской, но, похоже, мне придётся снимать капюшон с твоего трупа.

Глава банды подняла руку и щёлкнула пальцами, а в следующий миг ладонь Робина сжала едва не вонзившуюся в голову стрелу. Все, включая союзников, сделали шаг назад, Асия вновь приняла форму каменного голема, покрыв своё тело каменной коркой, даже лицо закрыла.

— Детишки… я вам не по зубам, последняя возможность свалить.

— Да как ты смеешь? Думаешь, я не смогу победить тебя в честном поединке?

— Нет, не сможешь, а теперь уходи, пока не поздно.

Напряжение нарастало, часы едва не пробили полдень, как вдруг соперница зарычала! Всё её тело окутало пламя, взметнувшееся на два метра вверх! От столь опасной температуры затрещали даже волосы на затылке! Пламя взметнулось в сторону Аскеля, словно смерч, из которого на мгновение показалось лицо девушки, но через миг злобное выражение сменилось на удивлённое… В сторону огненного смерча уставилась тонкая трубка с деревянной рукоятью.

Хлопок! Женское тело, словно лебёдкой, было вырвано из огненного урагана, тот, потеряв источник своей магической подпитки, просто исчез.

— Ах… как больно-то… Что это было?..

— Кое-что, неподвластное тебе, — приблизившись, покачал головой, глядя на расползающуюся кровь по всей груди.

— Кхе… хорошо… Хех… вот и настал мой конец, похоже. Ты хотел узнать моё имя… Икехара… было приятно познакомиться… Позаботься о моих людях… они знают, как нужно действовать и выживать. Что за улыбка на твоём… кхе… лице?

— Я не знаю кто ты, но так просто ты от меня не уйдёшь, — присев на правое колено, Аскель вытянул руку, а с его пальцев сорвалось золотое сияние целитеской энергии. — Мне плевать, кто скрывается под ментальным амулетом, но ты мне пригодишься, ты и твои люди. Согласись полностью выполнять мои приказы, дай клятву верности, и тогда останешься жива.

— Ага… прям так я и поверила… Нет хуже жизни, чем жить в рабстве…

Икехара закашлялась ещё сильнее, изо рта брызнула кровь, но лечения пока не последовало.

— Кто сказал о рабстве? Я планирую полностью переработать Медный район, сделать его притягательным для покупателей, даже если сюда нет хода страже города, я планирую обеспечить защиту торговцев и дать каждому работу, но мне нужны союзники, а не рабы. Ты согласна дать клятву верности?

— Если всё это так… — дыхание стало едва заметным, глаза девушки закатились, а её люди сильно заволновались. — Да… я согласна… на лучшую жизнь.

С пальцев сорвалось золотистое сияние, направившись точно в рану! Та начала стремительно затягиваться, а пуля, вернее, слегка искажённый подшипник вывалился наружу, его Аскель забрал себе.

— У тебя один день, чтоб прийти в себя, а после мой зам Асия объяснит тебе, что нужно делать. Отныне ваша банда перестаёт существовать как отдельная ячейка, и только попробуй предать меня, Икехара, я найду тебя, под какой бы личиной ты ни скрывалась.

Поднявшись с колена, Аскель ещё раз осмотрел бывшую банду «Орлы меча», на лицах удивление, смятение, а ещё страх, дикий страх того, что всё изменится, вот только в какую сторону, непонятно.

Одна из девушек не выдержала и побежала прочь, к ней присоединилась пара парней. Икехара поднялась, кривясь от боли, рана затянулась так себе, практики было очень мало, но несмотря на это, глава банды склонила голову.

— Клятва, данная мной перед Всесоздателем… я готова её исполнить, отныне… как бы мне этого ни противело, но «Орлы меча» будут находиться в вассалитете у «Легиона крови»…

Всё прошло как нельзя лучше. Нет, Аскель, конечно, был готов к подставе, но её не последовало, что ещё раз говорит о том, что даже банды относятся к договорам и клятвам с большой ответственностью. Однако всё может быть, нельзя исключать банального предательства. Да что там исключать? С большой долей вероятности, предательство последует, может, не сразу, но со временем.

Выдав задание Асии по поиску специалистов, которые незаконно смогут выдать важный документ о собственности изобретения, и никто чтоб его более не смог повторить, Аскель со спокойной душой отправился домой, его даже никто не рискнул остановить. Да и не было тут таких дураков.

Уйдя в сторону от возможной слежки, обнаружил у себя дома очень даже желанного гостя. Гном, тарабаня по металлу, пел какую-то странную мелодию, но самое главное — дело шло в самом лучшем виде, карета была практически готова, но по чертежам в ней должно было находиться пара сюрпризов, предназначенных для особо опасных шпионов.

— Аскель Дэв? Не ожидал вас тут увидеть, думал, вы в Академии.

— Да всё нормально, Академию закрыли, пока проходит разбирательство. Как проходит починка? — от заданного вопроса Согдомен поморщился, словно от кислого лимона.

— Лучше и проще было бы купить новый экипаж, да, вышло бы намного дороже, зато новый и ремонтировать гораздо реже.

— Времени нет, да и с дополнениями к конструкции на меня посмотрели бы, как на идиота. Так что приходится справляться с тем что есть. Как там голем поживает? Вернее, паровой механизм гномьей работы.

— Увы… восстановлению точно не подлежит.

— Это ещё почему? Необходимы какие-то редкие компоненты?

— Хуже, увы, но секрета оживления я не знаю. Это не плетения, которые можно выучить в Академии. Это намного-намного сложнее и финансово затратное предприятие.

— То есть… восстановить всё же можно?

— Можно, но подобное восстановление обойдётся в тысячу золотых, а то и более, так что… забудьте, он вам всё равно ни к чему.

— Жаль это слышать, ради такого охранника можно было и потратиться, но увы, нужно доверенное лицо, а пока такого нет. Согдомен, когда сможешь закончить с каретой? Все детали на месте?

— Все детали есть, нужно только время, если особо не спешить и работать с умом, то думаю, к концу следующей недели точно закончу.

Эта новость приятно удивила, Аскель кивнул.

— В таком случае не буду задерживать, удачной работы. И вот ещё что, не забывай отдыхать, не хочу, чтоб твоя ошибка стоила жизни мне или кому-то из пассажиров. — Вроде сказал просто, как и должно, ведь безопасность превыше всего, но… кое-что вспомнил. — И вот что ещё… вы же гномы балуетесь с вещами Изначальных? Нет, я понимаю, что посторонним нельзя ничего рассказывать, но… что можно сделать с этим? И можно ли?

Достав из кармана регулятор скорости с дрона, протянул своему работнику, тот внимательно осмотрел и побледнел…

— Это же… рабочий управляющий блок… можно напитать любым видом магической энергии и… Эм… Аскель, вы уж простите, что снова на вы, но… у вас ещё случайно нет никаких подобных деталей?

— Возможно, есть, — тот усмехнулся. — Есть возможность приделать к карете?

— Есть возможность не только приделать к управляющим накопителям, но и улучшить управление, то есть вы сможете остановить транспорт чуть ли не за секунду. Видите ли… данный артефакт даже не повреждён, я не понимаю, где вы такое вообще сумели достать, но… он способен выдержать нагрузку в три, а то и четыре таких кареты.

— Хм… сейчас принесу ещё кое-что, возможно, поможет в работе.

Вернулся Аскель быстро, очень быстро. Самому было чертовски интересно, ведь кто знает, если он сумеет усилить свой транспорт, то…

Согдомен от увиденных деталей схватился за сердце, вот только глаза загорелись азартом безумного изобретателя, но от Аскеля не ушёл тот факт, что гном бросил быстрый взгляд на свою руку.

— Я так понимаю, тут есть кое-что, что способно исправить некие дефекты?

— Д-да… я верну, я оплачу и…

— Считай, это вклад в наше будущее сотрудничество, делай что должно. Примени всё, что необходимо для транспорта и своей руки. Хорошие работники на вес золота, а ты пока меня не надул, так что… делай что должно.

Оставив детали и не став слушать благодарственные речи, вернулся в дом, закрыв за собой двери. Настроение было что надо, детали от дрона наконец-то были пристроены, теперь осталось избавиться от корпуса. Хотя нет… не все детали, отключённый gps остался, но деталь крайне нужная, если не важная, так что… Аскель посмотрел на кусок чёрного камня, который до сих пор стоял в самом краю комнаты, тот, как и раньше, был отполирован да так сильно, что в нём можно было увидеть собственное изображение, только пылью покрылся. Протерев камень, улыбнулся собственному отражению.

— Значит… тебя трудно разрушить, верно? Это мы сейчас проверим.

Отойдя от камня на метра три, Аскель попросил Харли принести ему все нити силы, включая и тьму, от последней змейка стала нос воротить, но ослушаться не посмела.

Что было дальше? Аскель с улыбкой воплотил в ладони огненный шар, мысленно начертив плетение активации, данное занятие заняло всего лишь минуту реального времени, и вот оно! Огненный шар! Самый настоящий огненный шар в ладони человека.

«Дайте мне рычаг и точку опоры, и я переверну Землю. Интересно, что бы сказал Архимед, если бы сумел создать в ладони огненный шар? Боюсь, критиков стало бы на несколько человек меньше…»

Тщательно прицелившись в центр камня, запустил снаряд, тот угодил точно туда, куда целился, огненный шар распластался по камню, не оставив даже следа.

— Хм… действительно крепкий материал.

Эксперимент повторился ещё три раза, огненные шары летели в камень, но не причиняли тому никакого вреда.

Далее в ход пошла целительская энергия, да, снаряд из такого создать не получится, но всё может быть. Однако никакого воздействия данный вид магии на камень не оказал.

Тьма! Вслед за целительской энергией пошла полностью противоположная энергия, увы, но результат был предсказуем. Никакой даже малейшей царапины, Аскель даже пальцами провёл по гладкому камню. Мелькнула мысль просто воспользоваться грубой силой, но нет, он ведь стал магом, да и грубая сила тоже не поможет, гномы рабочие уже пытались и… не смогли.

Ледяной шип, просто растёкся по камню, земляной раскололся сам, ментальный щуп или сырая сила просто отталкивались от данного материала, сырая сила лезвия ветра тоже.

Но был ещё один вид магии, для этого Аскель убедился, что Согдомен занят своими делами и не помешает в самый ответственный момент. Киры рядом тоже не было, так что можно использовать белую ману, которая понемногу стала вырабатываться сама собой, и сотворить плетение, используя для этого заготовку для плетения огненной магии.

Удивительно, но сработало… а на другом виде магии ничего не выходило, Аскель ранее пробовал использовать руну огненной магии на воде, но ничего. А что сейчас?

В ладони, между всеми пальцами правой руки, появился белый шар, не такой большой, как огненный, намного меньше, размерами примерно чуть меньше теннисного мяча. Но что-то в этом было правильное, такое родное, как рука или иная часть тела, но до сих пор не полноценно… Неужели… рядом с Мариной может проявиться весь истинный потенциал? Ведь она, если верить словам Арокура, является его фамилиаром, усиливающим его магические способности. Но почему в ближайшем будущем данную гипотезу не проверить? У них уже есть общий секрет относительно драконьего вида, вот будет ещё один.

Подкинув белый шарик и на всякий случай спрятавшись за диван, Аскель кинул его прямо в центр чёрного камня. Попал! Но тот не расползся по поверхности, как остальные, а наоборот, погрузился внутрь, словно плоскость была не твёрдой, а жидкой.

— Любопытно… очень любопытно.

Покинул своё укрытие. Приблизился к столь странному предмету, взял рядом лежащую кочергу, аккуратно коснулся поверхности камня, собственное изображение пошло рябью, словно от касания поверхности воды, но форма осталась прежней.

Едва коснулся поверхности пальцем, едва заметное тепло, ничего болезненного или ужасного. Жутко любопытно, даже Харли притихла и с интересом смотрит из кармана за действиями своего хозяина.

Аккуратно погрузил палец внутрь камня. Странные ощущения, будто пластилин, но засасывать не собирается. Вот будет смеху, если там окажется очередная наследница престола, ведь по размерам очень походит на капсулу или нечто подобное.

Ладонь слегка погрузилась внутрь камня, но и там не было никакого твёрдого элемента… только вязкость. Хоть и не очень быстро, плотность возвращалась, повезло, что не сразу, иначе можно было лишиться руки.

А что, если… Сжав пальцы внутри камня, Аскель вытащил комок странной массы, которая очень походила на пластилин или чертовски мягкое железо, или… да хрен пойми, что это за материал такой!

Бросил взгляд на основную глыбу, та вновь пошла рябью, после чего всё стало прежним. Будто ничего и не было. Даже на ощупь всё тот же твёрдый металл… изумительно! Просто изумительно!

Кусок в ладони тоже стал твёрдым, как и основной, даже отражение появилось, но такое себе, будто смотришь в кривое зеркало.

«Хм… идея… А что, если в этой глыбе сделать тайник? Металл неразрушим, а это значит, что и воспользоваться подобным смогу только я… ну и любой другой, у кого есть белая мана, но такое вряд ли возможно в ближайшее время. Ну что, Аскель? За работу, времени ещё полно, бал только вечером».

Работа по извлечению камня была завершена довольно быстро, минут пять потребовалось на то, чтоб вытащить лишнее, образовав внутри глыбы пустоту, словно в породе. После чего удостоверившись, что эксперименты не привлекли внимание гнома, перенёс все свои тайные изобретения и чертежи в новый тайник.

— Идеально! Просто идеально! Так… что теперь?

Ответ напрашивался сам по себе… Белая мана ещё оставалось, материал не успел окрепнуть, по-прежнему находясь в виде руды.

Взяв пару кусков, сделал небольшой кинжал, вот только работа получилась просто отвратительной… Как создатель сего творения, Аскель должен глубоко задуматься о своих навыках наблюдая, как его «шедевр» горит синим пламенем в камине. Увы… данный материал после затвердевания гореть не мог…

Попивая прохладный напиток, которым Аскель решил угостить единственного работника, решил пожаловаться.

— Хех… вот скажи мне, у вас тут нигде не обучают… как же это называется… древнее такое ремесло. Что ты так поперхнулся-то? Ай… понял, о чём подумал, но я не об этом. Горшки где можно научиться лепить?

— Горшки? — Согдомен непонимающе похлопал глазами. — Зачем оно вам? Насколько я слышал, вы можете мастерить интересное оружие, гномы уже прознали про некоего удивительного кузнеца. Но не переживайте, они знают, что вы в Антонии, но в каком точно месте, без понятия.

— А ты откуда знаешь, что это я?

— Не трудно догадаться, — гном усмехнулся, выпивая холодное, можно сказать, только что купленное молоко. — Неплохо, благодарю вас. А кстати, зачем оно вам? Я просто не понимаю.

— Да вот хочу развиваться в этом направлении тоже. Так сказать, немного отвлечься. Так ты знаешь такие места?

— Знаю, таких мест полно, например… в Медном районе, Серебряном и Золотом. Разумеется, чем дороже, тем лучше мастера своего дела. Точный адрес могу сказать только в Медном районе, но скажу вам, мастер там так себе, много жалоб и прочего, вам в Золотой или Серебряный район зайти бы, порасспрашивать.

— Как рука?

— Очень хорошо. Такой она была только в тот день, когда поставил её… Ваши детали сделали только лучше, по гроб жизни вам обязан. Но если хотите начать гончарное дело, рекомендую начать с азов, ну не знаю… уж простите, но слепите небольшой горшок или игрушку какую-то.

— Хм… а ты в этом разбираешься?

— Я? Да что вы! Нет, конечно. Я разбираюсь только в механизмах, и это очень хорошо. Скажите… хотите услышать, что я установил в вашу карету, используя столь редкие детали, которые вы мне дали?

— Пока нет… пусть будет сюрприз. Но надеюсь, ничего из ряда вон выходящего? Я имею в виду в плохом смысле? — сделав глоток, Аскель сам приятно улыбнулся, молоко со льдом в столь жаркий день это что-то с чем-то.

— Нет! На такое я бы никогда не пошёл! К тому же вы удивительно щедрый человек.

— Я же просил на «Ты».

— А я буду на «Вы», уж простите, но я тоже не привык отказываться от своих слов.

Попаданец просто махнул рукой.

— Называй, как хочешь, я тебе уже сказал, за совет отдельное спасибо.

— А вы не собираетесь готовиться к банкету? Это не моё дело, но я слышал, что вы поедете сегодня.

— Собираюсь, но времени ещё уйма. Только два часа дня, нужно только одеться прилично, да и наряд подходящий у меня уже есть.

Вернувшись на кухню и проверив все крепления на дверях, Аскель ещё раз бросил взгляд на куски странного материала… Начать с основ? Что может быт проще, чем вылепить горшок? Разве что сделать человечка или ещё что-нибудь вылепить.

— М-да… сколько лет прожил и даже не надеялся, что гончарное искусство когда-то пригодится в жизни.

Сев за стол, Аскель с доброй улыбкой запустил немного белой маны в материал, делая его вновь очень податливым и мягким.

— Раз в этом мире ценятся драгоценности из боевых патронов, то можно придумать кое-что своё. Только осталось с собой перестать болтать.

Увы, но такая привычка хоть редко, но проявлялась. Аскель ещё раз проверил всё окружающее его пространство паразитным и целительским зрением, но новых «материалов» не прилетело, в следующий раз, если такое, конечно, случится, нужно будет поразить цель не в объектив, а в винт.

Скатав три колбаски, аккуратно соединил их наподобие колец, вот только получились не кольца, а самые настоящие браслеты… Нет, такое точно не вариант, слишком громоздкие, хоть и лёгкие. Удивительный материал! Нет… так не пойдёт, нужно другое. Например… кольца? Да, мастер из него так себе, но сделать три кольца явно не составит никакого труда.

Хмыкнув, приступил к воплощению задумки. Не прошло много времени, как перед парнем лежали три совершенно идентичных и тонких на вид кольца, причём эффект отражения был сохранён полностью.

Попаданец постарался вспомнить диаметр пальцев каждой из своих девушек, но получалось так себе, вроде не ошибся, если что, данную оплошность можно будет легко исправить. Покажет своим невестам в карете, а после либо голову оторвут за столь безвкусную вещичку, либо удостоится поцелуя в щёку, но не больше. Никаких узоров или драгоценных камней, три банальных тонких кольца, очень похожих на обручальные. Только выполнены из чёрного материала, но всё же… этот материал очень сильно походит на железо.

Голову пронзила мысль, вовсе никак не связанная с происхождением данного материала… Кое-что другое, он ведь едва не опозорился. Подарки! Он доложен сделать подарок, как и все главы своих родов! Мать вашу! Это ведь этикет! Но почему эта мысль не пришла раньше! Да всё просто. Раньше он не был главой собственного Рода! Не было никакого титула! Только по документам, и то данные документы практически прошли подтверждение, но факт остаётся фактом… он едва не пришёл на приём без подарка для Королевских особ! Скорее всего, там будет присутствовать не только принц, но и сам Король с женой и дочерью!

— Мать твою… нужно поспешить… хорошо хоть, время ещё есть.

Резко сорвавшись к своему тайнику, Аскель с проворством кобры извлёк все предметы, взял немного непонятного материала и помчался наверх, проклиная самого себя за рассеянность.

Ближе к вечеру всё было готово… Сложив все Королевские подарки в отдельный ящик, Аскель посмотрел на себя в зеркало… Мертвецы выглядят намного лучше, но сейчас отдыхать нельзя, немного целительской энергии по всему телу! Вот и отлично, теперь самое приятное: ванна, новая одежда в виде смокинга, но без бабочки или галстука. Так как он молодой Дэв, а Род был только что сформирован, никакой награды ему не полагается.

Три доведённых до ума кольца, под конец Аскель с внутренней стороны вывел три идентичные надписи, словно гравировка, которая, между прочим, оказалась весьма искусной.

Моя девочка

Прекрасно зная характер Нессии, та не простит, если надписи будут другие, да и Марина с Кирой расстроятся, хоть вампирша делает вид, что ей вообще всё равно, но по глазам видно, что хочет быть не просто рядом.

Взгляд сам упал на мелкие подшипники, в голове тут же родилась ещё одна идея… но вот воплощение то ещё…

Открыв книгу по ментальной магии, быстро нашёл одно из сложных плетений и просто ради эксперимента принялся его наносить на столь мелкий предмет, чисто ради практики собственных сил и возможностей.

В двери раздался стук.

— Господин Аскель Дэв! К вашим воротам подъехала карета!

— Спасибо! Уже спускаюсь!

Прихватив с собой ящик и спрятав все свои ценные вещи обратно в тайник, Аскель с улыбкой покинул дом. Согдомен пожелал ему удачи, но руку на прощание жать не стал, так как был весь с головы до ног в масле.

Карета… выглядела шикарно! Хоть была деревянной и покрашенной в сияющий белый цвет, но были видны золотые украшения, казалось, даже спицы колёс были сделаны из чистого золота.

Кучер стоял около двери, и вид у него был, мягко говоря, удивлённый.

— Эм… Господин…. Аскель Дэв?

— Он самый.

— Но где ваши слуги? Почему вы сами несёте… подарки Королевской семье?

— Привык всё сам делать. Куда класть?

Кучер удивился ещё больше, но показал багажный отсек, запечатанный тремя магическими плетениями, тот приложил три разных накопителя, и замок с едва слышным лязгом открылся. Ящик поместился внутрь без проблем. Кучер кивнул.

— Я понимаю, что вы хотите быть ближе к народу, и это не моё дело, но вы должны вести себя, как аристократ. И прежде чем вы начнёте говорить: «Вы не смеете так со мной разговаривать», хочу сообщить, что я уполномочен вести диалог, так как…

С улыбкой Аскель похлопал кучера по плечу, мужчина вздрогнул.

— Успокойтесь, я не собираюсь как-то вас оскорблять и уж тем более унижать, не такой я человек и не настроен на конфликт.

Возничий от такого покачнулся, едва не падая, похоже, его мировоззрение только что пошло трещинами. Ну да… Аскель не ведёт себя, как аристократ, а также не ведёт себя, как простолюдин, дорвавшийся хоть до какой-то власти. По глазам было видно, что он пытается понять, что за человек стоит пред ним.

Аскель отвечать не стал, сам открыл карету и запрыгнул в неё.

— Если вы не против, мы можем выдвигаться, но нам нужно будет заехать ещё в поместье Николая Рала, забрать его дочь, Марину Рал, её подругу Нессию Элорд и Киру-Тёмную. Всё, как в приглашении, один приглашённый и три гостя на выбор.

Карета, выполненная мастером своего дела, ехала совершенно беззвучно. Не было слышно даже постукивания колёс, не говоря о совершенно тихом двигателе, при желании можно было услышать собственный вздох.

— Господин, мы скоро подъедем к поместью Рала.

— Благодарю. Спасибо, что предупредили, — машинально проверил кольца, те были на месте и даже не думали пропадать. Странное, конечно, дело, но девочки даже на связь выходить перестали. Нет, с одной стороны он понимал: этикет и правила аристократов, но с другой… он ведь тоже человек, в конце-то концов.

Увы, но пришлось принять правду такой, какая она есть, Аскель стал аристократом со всеми вытекающими последствиями. Пусть он и будет изредка вести себя, как раньше, но вот теперь… теперь его жизнь изменится кардинально. И только от Аскеля зависит, в какую именно сторону.

Карета остановилась, слуга рода приблизился и сообщил, что Марина Рал, а также её гости покинули поместье несколько минут назад и просили передать юному господину, что встретят его именно там.

Кучер, получив новый приказ, отправился во дворец, согласно заранее проложенному маршруту. Даже такой маршрут заранее был запланирован и обговорён в Королевкой Канцелярии, это попаданец узнал из головы возничего. Стоило только прикрепить ментальный щуп, данные мысли были на поверхности, да и мало того, он их едва вслух не проговаривал, сплошной поток информации.

Не желая утопать в столь бесполезной информации, парень развеял ментальную энергию, тем самым прекратив поток мыслей. Но раз появилось немного времени, почему бы не использовать его с толком? Например…

Активировав браслет дополненной реальности, Аскель впервые за долгое время решил изучить ту самую программу и единственное письмо, которое он скопировал, но так и не читал, боясь спугнуть удачу или сильно расстроиться из-за оказавшейся в нём пустышки. Но соблазн всё-таки победил.

Мир вновь покрылся информационной сеткой, после чего попаданец вызвал мысленной командой полученные данные. Простенький ИИ тут же выполнил приказ, выводя все полученные сообщения. В данный момент одно с пометкой « Копия». Теперь настало время узнать, что это были за секреты такие… давно нужно это было сделать.

Вечер действительно только начинался, но вот королевский замок… он выглядел просто изумительно! Огромные потолки, не менее огромные окна, а башни… башни высотой могли достигать тридцатиэтажного небоскрёба… а то и выше. Сложно Аскелю было судить, но больше всего его поразило такое простое изобретение, как лифт.

Когда стена разъехалась в разные стороны, пропуская гостей, Аскель едва не вздрогнул от неожиданности, уже отвыкнув от такой прелести цивилизации.

Королевский слуга, который мог дать фору по наряду даже Дэву, задрав нос, провёл гостей внутрь.

— Прошу, господин, заходите…

Вот только его взгляд не сильно нравился, и не в том плане, что пялился на его девушек, а совсем в другом. В нём была злоба, чертовски много злобы, направленной не чисто на парня, а вообще на всех присутствующих. Про таких обычно говорят: «Ходят, как на каторгу». Вот только парню показалось, что люди на каторге чувствуют себя намного счастливее.

Оказавшись внутри лифта вместе со своими девушками, решил использовать ментальный щуп чисто ради интереса и удивился, когда тот скользнул вниз, так и не достигнув головы слуги. Похоже, тут у всех были защитные ментальные артефакты, ну да ладно, можно поступить проще.

— Я вас чем-то рассердил?

Слуга вздрогнул, но повернуться не посмел.

— Что, простите?

— Вы злитесь, это и дураку понятно. Вот я и спрашиваю, я вас чем-то обидел?

— Нет… что вы, господин… я счастлив служить Королю.

Более Аскель мучить его не стал, просто пожал плечами, но лиц своих красавиц он не видел, согласно этикету, они должны находиться за его спиной до тех пор, пока они не прибудут в зал для проведения банкета. А уже там… смогут вести себя чуть более свободно.

Самое главное правило проведения данного мероприятия: никаких посторонних шагов. В том смысле, что от намеченного курса отвлекаться нельзя. Ох… на какой этаж они вообще уже поднялись? Как жаль, что тут нет окон, да и движется совсем бесшумно.

Двери лифта открылись, выпуская гостей наружу. Когда девушки вышли, Аскель вновь развернулся к слуге, который теперь выглядел немного озадаченным.

— Если у вас проблемы в жизни, не переживайте, однажды всё станет намного лучше, чем было.

Он ничего не ответил, только во взгляде промелькнула некая благодарность. Двери лифта закрылись, и тот поехал вниз.

Практически пустой коридор, в самом конце двери высотой до трёх метров и Герольд, который с доброй улыбкой встретил гостей. Хм… так вот как они узнают о прибытии.

— Господин… могу ли я знать ваши имена и титулы?

Аскель сказал спокойно, и вновь никакого пафоса, что вызвало немного удивления, но, похоже, Герольд списал это на недавнее получение титула. Тот скрылся за дверью, оставив парня наедине со своими невестами. Не поворачиваясь к ним, едва слышно хмыкнул.

— Красавицы, причём все до единой. Теперь понятно, почему вы не хотели отвечать на мои вызовы.

Послышался смешок, в этот раз ответила Нессия:

— Мы рады, что тебе понравилось, и мы без понятия, что от тебя потребовала фея, но боюсь даже представить.

Двери со скрипом стали открываться.

— Прибыли гости! Аскель Дэв, основатель собственного молодого рода! Марина Рал! Нессия Элорд! Кира.

Увы… но тут не было возможности сгладить момент. Кира потеряла свой статус принцессы более ста лет назад, в новый род Аскеля вливаться на правах девушки отказалась, но похоже, расстроилась Кира не сильно, по большей части ей было плевать. На лице улыбка, а вот в эмоциональном плане… Тут всё не совсем ясно, остаётся надеяться, что в будущем данная ситуация ничем не аукнется…

Двери открылись полностью, Аскель вошёл, за ним вошли три девушки. Толпа… просто толпа народу, и все, как заворожённые, смотрят на Аскеля и его невест, кто-то оценивающе, другие с чистой, неприкрытой завистью. Но самое главное, ещё не было принца и принцессы. Как Аскель об этом узнал? Троны были пусты. Как только они вошли внутрь огромного и просто шикарного помещения, все присутствующие тут же отвернулись, начав заниматься своими делами.

Всю красоту было трудно описать словами, нет, ну серьёзно. Такое Аскель видел впервые. Белые и золотые тона, до блеска натёртые полы, три огромных люстры над потолком, в которых находятся не десятки, а сотни осветительных артефактов! И явно не кустарной работы, их делали мастера своего дела. По стенам были развешаны зеркала, но только были покрыты не золотом, а серебром, в них отражались все присутствующие. Кстати, о присутствующих… Все общались, улыбались и откровенно веселились, вон даже парочка огромных столов завалены такими яствами, о которых Аскель в жизни не слышал. Имелись и три выхода на балконы, вообще, вся эта обстановка напоминала сильно переданный танцевальный зал дворянского дома… но может… все так и должно быть? Кто его знает.

— Красиво… очень красиво. Как тебе, Аскель? — Марина улыбнулась, но более не строила из себя высокородную особу. — Я тут в первый раз, спасибо, что пригласил нас.

— Поверь. Сам бы сюда даже не сунулся, если честно… — парень осмотрелся, не подслушивает ли кто-то. — Я бы предпочёл свалить отсюда, у меня слишком много дел, чтоб отдыхать.

Все девушки хихикнули, Нессия, глядя на Киру, кивнула.

— Действуй, сама ведь хотела.

Кира кивнула, и когда заиграла музыка, схватила парня и пустилась в медленный танец. Но танцевали не только они, все аристократы также взяли своих супруг, девушек и принялись танцевать. Жить стало лучше, жить стало веселее.

Вампирша положила голову на грудь Аскеля, не скрывая улыбки.

— Спасибо… я очень счастлива, хотя… ты и так это понял.

— Из твоих уст звучит намного приятней, чем мои собственные догадки, — аккуратно подняв лицо девушки за подбородок, когда музыка закончилась, Аскель неспешно поцеловал её самым нежным и чувственным поцелуем в губы.

Музыка прекратилась, заиграла другая мелодия, Кира, благодарственно улыбнувшись, выскользнула из рук парня. Тот, хмыкнув, протянул пустую ладонь в сторону Марины, но та покачала головой, указав пальцем в сторону ушастой.

Пришлось пригласить её, закружив в подобии на вальс! Почему подобии? Да всё просто, темп был быстрее, и руки Нессии блуждали по телу парня, тот даже немного растерялся от этого. Но всё было в рамках приличия, было видно, как ушастая старается.

Музыка прекратилась, сменившись на другую. Нессия чмокнула парня в губы, залилась краской и быстро уступила своё место Марине. Та отказываться не стала, мягко вытянув руку, положила в открытую ладонь парня, тот схватил её и притянул к себе. Левая ладонь парня и правая ладонь девушки соединились, вытянувшись на всю длину, правая рука Аскеля легла на талию Марины.

— Марина… я не знаю данной мелодии…

— Не переживай, — сиреневые глаза девушки блеснули азартом. — Я тебе помогу, просто доверься мне и помогай.

Мелодия была очень странной, больше походила на эльфийскую песнь со скандинавскими ударами грома и барабана. Такую мелодию не назовёшь спокойной и аристократической, но Марина… на неё было приятно смотреть, каждое движение, каждый изгиб руки, проходящий по телу парня, был просто идеален. Отточен до мелочи.

Вновь обняв свою девушку, прижал к себе и тихо прошептал на красненькое ушко.

— Мне понадобятся уроки. Научишь?

— А ты ещё сомневаешься? Пойдём, милый, это была последняя мелодия, банкет продолжится после обращения принца и короля… Что ты так на меня смотришь?

— Пойдём на балкон… я хочу кое-что вам подарить.

Посмотрев в сторону девушек, кивнул, после на пустой балкон, пока все аристократы утоляли свою жажду и голод, Аскель со своими девушками аккуратно покинули их.

Вид внизу был просто превосходный! Огромный сад с некоторыми тележками, в которых, судя по всему, были листья. Непонятно, почему их не стали убирать, но…

— Да… милый, тут просто превосходно… такая высота просто дух захватывает. Интересно, каково королевским магам воздуха? Поговаривают, они настолько овладели своими силами, что могут летать.

Нессия тоже опёрлась о каменные перила и с неким страхом взглянула вниз.

— Блин… высоко… я хоть и не была на родине, но вроде Великое древо выглядит намного меньше. Хм… там фонари в саду стали зажигать, вряд ли нас выпустят там погулять, а так хотелось бы.

— Согласна, Нессия, — Кира ещё раз с благодарностью улыбнулась, похоже, девочки договорились между собой об очерёдности танца заранее.

Аскель вдохнул холодного воздуха, набираясь смелости, рука нырнула в карман, нащупав три кольца.

— Девочки… слушайте, мне неловко… и я не думал… вернее, вообще не представлял, что буду такое говорить всем троим, но…

Марина, прерывая парня, зарычала.

— Только не говори, что ты получил титул и теперь хочешь от нас избавиться? — глаза девушки запылали той ещё ненавистью! Но наткнулись на взгляд Аскеля, спокойный и безмятежный.

— Совсем нет. Марина, ты будешь первой, — из кармана появилось чёрное тонкое кольцо. Девушка дышать перестала, выпрямилась по стойке смирно, а глаза едва не выпали из орбит. — Марина Рал, моё сокровище, твоё присутствие в моей жизни — это что-то невообразимое. Спасибо, что озаряешь радужным светом каждый мой день. Что я могу дать тебе в ответ? Любовь, уважение, дружбу? Нет! Я хочу радовать тебя чем-то большим! Поэтому, милая, я намереваюсь сделать тебя своей женой, прими это кольцо как в знак того, что я сдержу своё слово и после окончания Академии, ты станешь ею.

Протянутая ладонь девушки заметно дрожала, по глазам катились слёзы радости и неприкрытого счастья, Аскель с самой доброй улыбкой наделал кольцо на палец. Марина, заворожённо смотря на кольцо, сделала шаг в сторону, будто ещё не веря в случившееся. Парень, вернее, будущий муж посмотрел на оставшихся девушек, те показали друг на друга пальцами.

— Нет, вы точно сговорились. Нессия?

— Нет… я пока что пасс… давай ты, Кира.

Вампирша икнула, выпуская зубки, дыхание очень участилось. Вот и ушли все обещания о том, что Кира будет просто хранительницей рода. Похоже, девушка сама позабыла о своём обещании. Аскель извлёк второе точно такое же кольцо.

— Кира, сейчас мне немножко трудно говорить, но все же я хочу сказать тебе важные вещи. Мы с тобой вместе не так долго, ты буквально появилась из воздуха в нашей жизни, и нам следует что-то менять в статусе наших отношений. Ты больше не слуга моего рода, и ты сама этого не хочешь, по глазам твоим вижу. Ты безумно радуешь меня в качестве девушки, однако я хочу большего, не отрицай этого, ты и сама хочешь большего! Будь так добра, немножко подумай и скажи: ты согласна стать моей женой через пять лет обучения?

— Д-д-да… я… я… я согласна… — Кира не сдержалась, и из глаз брызнули чёрные слёзы, которые вскоре сменились на прозрачные. Она кинулась в объятия продолжающей рыдать Марины, Аскель посмотрел на Нессию.

— Прости, колец более не осталось, — коса смерти коснулась его шеи, но тот успел вытащить кольцо и подмигнуть едва не взорвавшейся девушке. — Это тебе за постоянного «придурка». А теперь подойди, ушастая.

Нессия приблизилась, как бы она ни старалась держаться с серьёзным выражением лица, руки выдавали её с головой.

— Придурок…

— Нежная моя Нессия. Ушастая, ты самое женственное, ласковое и милейшее создание в мире! Как хочется знать, что впереди у нас ещё множество сказочных дней, наполненных любовью и страстью. Вместе нам с тобой очень весело, легко и интересно. Скажи, моё солнышко, моя светлая эльфийка, захочешь ли ты связать со мной ещё не один день? Я готов ступить на следующую ступень отношений и обрести в твоём лице жену. Прими кольцо в знак того, что отныне ты не просто моя девушка, ты моя будущая жена.

Последнее кольцо водрузилось на тоненький пальчик ушастой, как бы та ни крепилась, слёзы радости брызнули из её глаз, она так же бросилась на Марину, крепко обнимая. Вот и слетели маски, теперь всё стало официально, может, девушки и имели остатки сомнения, но сейчас они были уничтожены окончательно.

Марина, шмыгнув носом, отошла первой, рот беззвучно открывался и закрывался, она не могла вымолвить ни слова.

— Я так понимаю, вам всем нужно в дамскую комнату привести себя в порядок? — Все согласно закивали. — Так идите, не переживайте, я никуда не денусь.

Девушки скрылись, чтобы немного привести себя в порядок, дабы не вызвать лишних вопросов, оставив молодого парня в полном одиночестве. Жизнь складывалась как нельзя лучше. Вдохнув глоток свежего ночного воздуха, с шумом выдохнул.

— Вот и всё, Аскель, настал окончательный конец твоей холостяцкой жизни.

Раздались едва слышные хлопки, Аскель обернулся, но в этот момент с левой стороны пристроилась фигура в чёрной мантии, поставив бокал вина рядом с попаданцем. Аскель внимательно осмотрел нежданного визитёра…

Парень 18–19 лет. Вернее, пацан низкого роста, худощав, с короткими волосами чёрного цвета, узкие злые глаза непонятного цвета с открытым взглядом. Широкое овальное лицо украшает курносый нос и маленькие губы.

— Да… ты прав, Аскель Дэв, такие приёмы стоят того, чтоб рискнуть и сделать предложение своим избранницам или избранникам. Вон посмотри, на соседнем балконе женщина как глава собственного рода делает предложение своему возлюбленному. Жаль только, помрёт, ведь тот мужик вдовец.

— Мы… мы знакомы? — Аскель нервно сглотнул… нет, он просто не мог в это поверить… перед ним… рядом… попивая вино из бокала, стоит… этот взгляд…

— Аскель… Вернее, Виктор, неужели ты думал, что тебя так трудно найти? Ой, да ладно, не делай такую глупую мордашку. Но я тебе напомню, кто я, позвольте представиться, Стренан Варл, но ты меня знаешь под другим именем, Лотос. Поговорим?

Аскель смотрел молча на того, кого уж точно не ожидал увидеть в этом месте… Его глаза, его слегка надменная улыбка, его тёмная мантия и лицо, которое в точности соответствовало описанию лесной феи и Дэрдана Дэва, того самого парнишки, который собрал свою команду для приключений по этому непростому миру. Сомнений не оставалось, перед ним стоял тот самый враг и виновник его перерождения в этом непростом и очень сложном мире.

— Лотос…

— Он самый. Ты дыши, Виктор, ровно и спокойно. Ты ведь не хочешь, чтоб тебя выгнали пинком под зад с приёма?

Отвечать на столь явный намёк Аскель не стал, но с силой сжал кулаки, так хотелось врезать этому…

— Даже не думай, тут полно свидетелей, и вряд ли им понравится драка двух аристократов. Хотя… многим данная драка очень даже понравилась бы. Неужели ты не хочешь спокойно поговорить?

— Поговорить о чём? — в голове рычал голос мести, сердце в этот раз с головой было в полном согласии. — О том, как ты нас отправил в этот грёбаный мир?

— Можно поговорить об этом. Ладно, вот тебе мой подарок, я разрешаю тебе задать любые вопросы до конца вечера, буду максимально честен и открыт.

— Чего?

— Какой же ты непонятливый… Виктор, отпусти свой гнев и хватит скрежетать зубами, это тебя не красит как аристократа.

Аскель с шумом выдохнул, строить из себя невинную овечку, а также утверждать, что он ошибся, и стоящий перед ним парень вовсе не является Виктором, Аскель не стал. И так прогорел, причём полностью, а это значит.

— Зачем ты тут?

Лотос усмехнулся, поводил бокалом по каменным перилам и сделал глоток. Потом поставил его на место, налив из принесенной бутылки еще вина.

— Честно, не буду говорить заранее заученную речь, как на том заводе. Я тут по приглашению принца, ты, кстати, с ним скоро познакомишься. Так вышло, что наши отцы хоть и враждуют в некотором плане, но намерены в будущем помириться. Я обещал быть честным и отвечу на вопрос полностью. Когда я попал в это тело, оно было переполнено силой, а после я узнал, что мой отец и я… были изгнаны с территории людей, светлых и тёмных эльфов, даже гномы или дварфы были против нашего пребывания на их землях, вот нам и пришлось выживать в Серых пустошах. А недавно мой отец попросил прощения у Короля, и сейчас они обсуждают наше возвращение.

— Ты знал, что я тут буду? Знал, что попаду на приём? — причины изгнания Аскеля вообще не беспокоили. По его мнению, лучше бы Лотос угодил в тело гоблина, ему там самое место.

— Нет, Виктор. Я просто пришёл на приём, но никак не ожидал увидеть тебя. Хотя мои люди докладывали о парне, который вроде как местный, но при этом сильно выделяется из окружения. Ты даже не представляешь, как часто я спутывал просто одарённых местных с попаданцами. Ох… как мой отец злился, когда они находились в нашем подземелье.

— Лотос… чего ты хочешь? Вряд ли подошёл просто поговорить и вспомнить прошлое.

— Вижу злобу на твоём лице. Ты прав, знаешь, я ведь практически нашёл всех наших. Я о тех, кто был с нами в момент перерождения. Осталась всего одна тройка, не считая тебя, и у всех были свои навыки, представляешь? Все догадались попросить компенсацию, и все силы у меня.

— И ты хочешь…

— Я хочу твой дар, который тебе достался от нашего, можно сказать, отца, после ты можешь жить спокойно, будто ничего и не было. Что тебе досталось от Арокура? Вряд ли что-то простое, например, фермерство. Хотя у меня есть и такой дар, при помощи него овощи растут в сотню раз быстрее. Но что-то я заговорился. Каков твой ответ?

— Нет, Лотос, я не стану отдавать тебе свой дар.

— Твой выбор, но в любом случае время передумать у тебя ещё есть до конца вечера. Может, тебе что-то ещё интересно?

— Многое… я уже немного пришёл в себя, и мне очень хотелось бы узнать… — Виктор поморщился и сделал ещё более злобное лицо, чем прежде. — Почему моя семья стала твоей первой жертвой в нашем мире?

— Да всё просто, — тёмный маг пожал плечами с таким выражением, будто всё было настолько очевидно, как то, что небо голубое. — Ранее я состоял в ордене, ну как состоял, я был сыном одного из очень влиятельных людей в нашем мире. И там я нашёл один скрытый орден, вот только задачка для вступления была… не из самых лёгких.

— И ты говоришь мне об этом…

— Потому что обещал открыть все карты, если, конечно, они не будут противоречить моим интересам, а с прошлым миром они вообще никак не связаны, как и тайны ордена.

— И какие такие тайны?

— Слышал когда-нибудь о тамплиерах? Да-да, те самые крестоносцы, которые были разбиты и якобы уничтожены. Так вот… они не погибли и спокойно дожили до наших дней. Вернее, их потомки, я узнал, и мне захотелось вступить в их ряды, тайны, которые скрывали древние артефакты давно погибших цивилизаций, которые жили до нас, но было испытание… Всё довольно просто, ранее нужно было испить из священной чаши, но времена шли, старые традиции менялись и улучшались. Теперь, дабы вступить в их ряды, нужно было просто убить, убить кого угодно, на собственный выбор, разжечь огонь ненависти, который пылал в выжившем и заставил его охотится, не сдаваться, чтоб этот огонь пожирал душу изнутри. И что было дальше? Компьютер выдал два десятка вариантов, психологический портрет, состояние и прочее. Но самым интересным был именно ты, Виктор, ты и твоя семья. Идеальная ячейка общества, такой просто не могло существовать, и мне стало интересно, что будет, если выбить тебя из равновесия? Забрать то, что так тебе дорого? Когда первая часть плана была выполнена, меня практически приняли в орден, но была ещё одна проблема, я должен был поддерживать ненависть в твоём сердце, поэтому я начал убивать других, оставлять хлебные крошки, которыми ты питался, и подкидывать дрова в пламя ненависти. Я должен был продержаться год, всего один год, наблюдая, как ты безуспешно пытаешься меня найти, после его окончания мы должны были сразиться, а ты должен был умереть с ненавистью в глазах. Но знаешь… мне понравилось убивать, хоть в ордене с этим проблем не было, но так привлекать к себе внимание они не хотели, да и у нас с тобой… всё пошло, мягко говоря, не по плану, — Лотос погладил лоб, явно намекая на тот точный выстрел из однозарядного пистолета. — Вот только на этом всё не закончилось, в этом мире были и свои тайны, свои секреты, и самое занятное — это магия тьмы, которая требовала жертв. И самое приятное в этом мире — за такими преступлениями практически не следили. Поймал служанку, отдал её тьме и стал чуточку сильнее, никто не осудит, особенно на Серых территориях. Этот мир просто рай для меня. О да… я вижу, как сжимаются твои кулаки, вновь это пламя лютой ненависти, вот только ты всё тот же полицейский, детектив, который не переступит черту закона ради собственной выгоды. Но даже тут ты этого сделать не сможешь. Зачитаешь мне обвинения из прошлого мира? Марина знает, кто ты на самом деле?

— Если ты её хоть пальцем тронешь…

— У тебя нет выбора, Виктор, я знаю, кто она такая, она источник твоей силы. Она твой фамильяр, вот только даже сейчас при все своей скрытности защитить её не сможешь, ты слаб, и до моего уровня тебе чертовски далеко. Я найду фею и того, кто видит дары, он меня здорово в прошлый раз потрепал, но это ничего, он за это тоже поплатится. Скажи, что тебя ещё интересует? Я по-прежнему готов отвечать максимально честно. Выпей, полегчает.

— Я понял, что ты нашёл меня при помощи дрона, как в прошлый раз в нашем мире. И хотел бы узнать… ты не думал о том, что если этот мир погибнет, погибнешь и ты?

— Стоп, стоп, стоп… — парень оскалился, убирая капюшон с головы. — Я нашёл тебя при помощи своих помощников, наёмников и своей сети, которая раскидана по всей Антонии и за её пределами. Я такую работу проделал, а ты даже не оценил… я ведь всё это сделал ради тебя. — Из кармана Аскеля показалась чёрная змейка и зашипела, словно защищая своего хозяина, Лотос поморщился, но продолжил. — Я предпочитаю магию технологиям. Магия — вот где вершина, магия с тобой всегда, а технологии изначальных… это бред, их можно отобрать и использовать, вот только будут направлены против своего бывшего владельца.

Аскель, заподозрив что-то неладное, расфокусировал зрение, переходя в паразитное, и то, что он увидел, не понравилось сразу… От тушки тёмного мага исходили щупальца тьмы, его паразит занимал большую часть грудной клетки, но самое страшное, что сами щупальца тянулись к Аскелю, намереваясь проникнуть в его тушку. Однако Харли постоянно отбивала их, находясь в нематериальном состоянии.

— Прекрати пытаться на меня воздействовать, Лотос, у тебя всё равно ничего не выйдет.

— Попробовать стоило, — парень улыбнулся шире, пряча все до единого щупальца обратно в своего паразита, тот был очень недоволен, будто требовал от своего хозяина немедленно прикончить рядом стоящего.

— Теперь разговор можно продолжить… Но если не ты управлял дроном, тогда кто?

— А я по чём знаю? Уж точно не мой отец, он разве что стоит за гоблинами, но и то у Короля нет доказательств. А ты меня удивил своим терпением, и голос даже не дрожит, Виктор. Но думаю, разговор пора заканчивать, наслаждайся последними счастливыми днями или часами, скоро твой дар перейдёт в мои руки. После этого ты не останешься в живых, и не надо мне такого взгляда, ты ничего не сможешь сделать в этом месте. Да и я маг такого уровня, который тебе не по зубам, твоя Марина чертовски хорошая девочка, уверен, она сможет увеличить и мою силу тоже, — отпив из бокала белого вина, Лотос поставил его на каменную перекладину. — Может… однажды ты вернёшь её себе. Как только окончишь обучение в Академии, если, конечно, выживешь при этом. Вот только представь… ты с остатками жалких героев врываешься в мой замок, а твоя Марина с глазами, полными счастья, лежит у моих ног… Да, прекрасное зрелище, скажи?

Хмыкнув, тёмный развернулся, намереваясь покинуть балкон. Всё было понятно сразу… он больной ублюдок, который делает всё, чтоб вернуть ту самую лютую ненависть Виктору. Данная мысль прошмыгнула в голове менее чем за секунду, но…

— Ты ошибаешься… Я изменился, и меня зовут Аскель.

— Что?

Отвечать Виктор не стал, прежде чем тёмный, самый главный враг всей его жизни, не развернулся, Аскель схватил того за шиворот мантии и резко дёрнул назад! Лотос, явно такого не ожидая, перекинулся через перила, зацепив бокал с недопитым вином, и полетел вниз! ВНИЗ! С тридцатого этажа!!! Бутылка, которую Лотос притащил с собой, чуть покачнувшись, осталась стоять на месте.

Не было ничего, даже крика, Аскель спокойно смотрел, как тело приземлилось в тележку с травой, которую так и не убрали. Бокал разбился рядом. Вот только это не виртуальный мир и не сказка с чудесами, выжить при падении с такой высоты, хоть и на траву, просто невозможно. Но мы говорим о не самом обычном человеке, мы говорим о маге, который забрал не одну жизнь ради получения силы и сливаться так просто явно не станет.

Допивать принесённое врагом вино Виктор не стал, вылил в рядом стоящее растение, а то сразу начало чахнуть, листья опали, куст загнулся. От увиденного Аскель поморщился ещё больше, направил часть целительской энергии и вернул растению прежний облик. Прошла пара минут… за ним никто не прибежал, а попаданец продолжал стоять и смотреть вниз, из тележки также никто не вылезал…

— Не понимаю… ведь так не может быть… Верно?

Мир дёрнулся, перед глазами вновь появилось сообщение в довольно знакомом формате.

Чувствовал себя парень скверно, и вовсе не от того, что сравнительно недавно сбросил с крыши тридцатиэтажного строения живого человека, нет… С этим проблем не было, совесть лёжа на правом боку, открыла глаз, осмотрелась и продолжила спать дальше. Этот человек заслужил свою участь, но вот что происходит теперь…

Рядом стояла принцесса светлых эльфов и всем своим видом говорила, что взяла Аскеля под своё крыло и защиту. Прямо напротив находились личности, от которых зависит не только судьба попаданца, но и всех человеческих земель под названием Антония.

Король, Королева, Принц и Принцесса — самые важные люди в этих землях. И Аскель мог со стопроцентной уверенностью сказать, что ранее не видел подобных в Академии. Вон как аристократы перешёптываются, похоже, некоторые уже успели познакомиться с их двойниками.

Киросор Вургур Второй. Мужчина высокого роста, слегка полноват, с длинными, прямыми волосами рыжего цвета, узкие коварные глаза с задумчивым взглядом. Одет был весьма непросто, одежда из лучших тканей и цветов, в данном случае в наряде Короля использовались три цвета: красный, голубой и золотой. Причём золотой была нить, на голове корона со всеми возможными накопителями, вот только одно гнездо пустовало, причём в самом центре, будто выкрали алмаз из короны, или там должен находиться накопитель с белой маной.

Дабриэль Вургур. Женщина высокого роста, стройная, с густыми, длинными, курчавыми волосами рыжего цвета. Мелкие замученные глаза с умным взглядом, было видно, что она хочет находиться где угодно, но только не здесь. Широкое, круглое лицо украшает маленький нос и тоненькие губы. На женщине было надето лучшее красное пышное платье с красными рубинами, и это были просто камни, а не накопители маны.

Рогдан. Сын короля и королевы, наследник трона. Парень высокого роста, худощавого телосложения, с густыми, длинными, прямыми волосами рыжего цвета. Большие глаза с равнодушным взглядом, но слегка заинтересованно смотрит на толпу, будто кого-то ищет. Широкое, квадратное лицо украшает прямой нос и толстые губы. В качестве одежды шикарный костюм синего цвета, но вместо короны имелся амулет на шее, даже не говорящий, а буквально вопящий о его королевском статусе.

Ионеда. Девушка низкого роста, худощавая, с прямыми волосами рыжего цвета, узкие задумчивые глаза с любопытным взглядом. Узкое, овальное лицо украшает широкий нос и маленькие губы. В качестве наряда имелось красное, практически повторяющее собственной матери платье, только вместо той же короны на шее болтался милый амулет, также говорящий о её статусе, но менее массивный, чем у её брата. Вот только странно… взгляд такой, словно ведут бедняжку на убой…

Аскель вздрогнул, словно ощутил чей-то пристальный взгляд. Так оно и оказалось, на него смотрели его девушки, и вид одной из них был очень недобрый. Вот только злилась не Марина, а Нессия, едва не кроша собственные зубы. Похоже, он ещё будет отдуваться за то, что принцесса решила показать, кто тут главный.

Король внимательно осмотрел всех собравшихся, ожидая, пока все шепотки стихнут, гости расступились в разные стороны так, что проход от двери прямо до ранее пустовавших тронов был открыт. Перебежать сейчас на другую сторону к своим девочкам было самым оскорбительным жестом, который мог легко повлечь за собой лишение титула. Остаётся надеяться, что девушки это тоже понимают. Шепотки полностью затихли, Король кивнул.

— Гости, я рад, что вы собрались в этом месте. Я знаю, что часть из вас пригласил мой сын, и он тщательно подбирал кандидатов из всех достойных. Но я хочу сразу вас предупредить, среди вас есть тёмный маг, и он является не просто гостем, а также гарантом мира между двумя влиятельными родами. Моим и родом Варл, который был изгнан по приказу моего отца в Серые пустоши. А теперь… Стренан Варл, будущий муж моей дочери, выйди вперёд и покажись гостям.

У Аскеля всё упало… тот едва не пошатнулся от охватившего его ужаса… Угу… сейчас ваш маг выйдет, только выберется из телеги, в которую попал с тридцатого этажа.

Никто не вышел, аристократы вопреки правилам стали смотреть по сторонам, удивился даже Король и по истечении ровно одной минуты укоризненно покачал головой.

— Так и знал, что не стоило ему доверять. Гости, возникла заминка, и, похоже, Стренан Варл заблудился во дворце, стража его сейчас отыщет, а пока… давайте примем ваши дары.

Королевская семья села на предназначенные для них места, вот только аристократы не кинулись опустошать свои карманы, совсем нет. Напротив, все вытянулись чуть ли не по струнке.

Двери позади раскрылись, слуги внесли первый небольшой сундук. Сразу за этим сундуком вышел глашатай, неся в руках свёрнутый свиток, одет был намного пышнее короля и всего семейства только за счёт шляпы с огромными разноцветными перьями, те покачивались в такт движениям человека, тот остановился в пяти шагах от короля и поклонился.

— Ваше Величество…

— Можете начинать.

Глашатай поклонился, развернулся на месте, одновременно с этим распечатывая свиток. В этот самый момент слуги тихонько меняли столы для гостей, принося более свежую еду и обновляя напитки, но делали это так мастерски, что вообще никто ничего не замечал.

— Первое имя дарителя! Валорд Рал!

Из толпы, в которой находился Аскель показался тот, кого Аскель точно не ожидал увидеть. Рал был слегка подавлен, но вышел, как того требовал этикет, встал посередине и слегка склонил голову в знак почтения.

Принцесса едва слышно хихикнула.

— Знала я, какие у вас, людей, традиции, но это слишком — заставлять всех людей придумывать, как им унижаться. У нас, в Великом лесу, правила для всех одинаковые.

— Ваше Величество, я, Валорд Рал, благодарен за вашу защиту, благодарен за всё, что вы для нас делаете и будете делать, защищать наши дома, наши… — Король слушал с очень скучающим видом, по глазам было видно, хотя само лицо казалось заинтересованным. Интересно было и Аскелю, но он прекрасно понимал, каково ему, королю, слушать данное обращение раз за разом, снова и снова, к тому же… всё пошло не по плану с женитьбой, вон как дочка явно нервничает, даже некая надежда в глазах.

— В качестве своего дара я вам приношу золотую мантию, сшитую из сотен золотых нитей, с картой ваших владений, Антонии, — на этих словах глашатай достал из сундука, украшенного золотыми рубинами и бриллиантами золотую мантию, от вида которой некоторые аристократы не сдержались, издав удивлённый стон! Вещь была действительно интересной.

— Я принимаю твой дар, род твоего отца служил моему роду много поколений, я надеюсь, что они по-прежнему будут служить, только в твоём лице.

— Я вас не подведу, Ваше Величество.

Рал скрылся с глаз, мантия была возвращена в сундук и убрана в отдельный отсек. Практически сразу глашатай объявил следующего, в этот раз Варла, тот вышел, поклонившись в пояс, начав говорить заранее подготовленную речь, от которой королю тоже стало не очень весело.

Оливира вновь едва хихикнула.

— Готовься, Дэв, я уверена, что скоро вызовут тебя. Ты, надеюсь, знаешь, как нужно действовать?

— Не переживайте, леди Оливира, я знаком с этикетом, — ответил Аскель сухо, но тихо, никаких эмоций, на которые явно рассчитывала эта высокомерная особа.

В этот раз дар был сделан из непростого золотого украшения в виде наручей, как выяснилось, они способны защитить своего владельца от трёх любых смертельных ударов! Магия гномов и работа человеческой смекалки.

Король просто кивнул, отвесив дежурную фразу, и отпустил Варла, но его место тут же занял другой, было видно, как Королю с каждым разом становится всё скучнее и скучнее… Ну да, это вам не главы рода, с которыми можно играть в подковерные игры, а так… дети, которые смотрят с открытым ртом. Хотя… тут была пара рыбёшек побольше, такие как принц и принцесса, а вот и вампиры объявились, одна из них стала разговаривать с Кирой.

Посыпались Варлы один за другим, смотря в сторону Короля с заискивающей улыбкой, но с каждым разом дары были всё скромнее и дешевле, кто-то принёс просто кошель с чистыми драгоценными камнями, другие ценные документы, кто-то произведения искусства, которые были обнаружены отрядом в ходе исследований опасных древних руин Серых территорий.

— Глава недавно образовавшегося дома… — глашатай даже своим глазам не поверил, перечитал и кивнул. — Глава недавно образовавшегося дома… Аскель Дэв.

Аскель так же, как и все Варлы, вышел вперёд и был первым среди Дэвов после Варлов, так как все остальные имели статус наследников или просто принадлежали к числу Дэвов, но не были его полноправными главами.

Всё-таки принцесса была права, если Ралу достаточно кивнуть в знак почтения, Варлу поклониться в пояс, то Дэву необходимо приклонить левое колено с опущенной головой в знак почтения. Увы… но каким бы Аскель ни был, в данный момент он обязан соблюдать все традиции.

— Ваше Величество, я, Аскель Дэв, благодарен за вашу защиту, благодарен за всё, что вы для нас делаете и будете делать, защищать наши дома, — была ещё одна хорошая новость, чем ниже ранг в аристократической иерархии… тем меньше речь тебе нужно толкать перед знатными, хоть что-то хорошее. — В качестве своего дара я вам приношу… — Глашатай открыл сундук и извлёк оружие… стража, которая стояла у ворот, из которых недавно вышел Король, даже не дрогнула, а вот вся скука с лица Короля мгновенно исчезла. Тот смотрел на оружие едва ли не с выпученными глазами. Хотя это считается неким оскорблением, но, похоже, королю такое дозволено. — Я преподношу оружие не только вам, но и вашей семье, я являюсь изобретателем данного устройства, которое может не просто спасти вашу жизнь, но и отомстить обидчикам, которые посмели поднять руку на Короля.

Послышались шепотки… Король впервые за всё время встал со своего трона, даже его избранница, которая с виду была на десять лет моложе, удивилась. Он приблизился к сжавшемуся в точку глашатаю, взял в руки оружие, которое практически идеально подходило под королевскую руку.

— Интересно… И ты сам его разработал? Патент?

— Одобрен, Ваше Величество, — Аскель даже взгляда не поднял, такое было запрещено в момент обращения к Королю, вот только тут играет роль не просто этикет, а безопасность монаршеской особы.

— Интересно… значит… ты не просто разработал, но ещё потратил львиную долю своего богатства для нахождения в запретных землях идеально подходящего материала.

— Да, Ваше Величество. Материалы довольно редки.

— Вижу… но ты сказал, что не только для меня? Объяснись и поднимись с колен, даю тебе на это право.

Аскель поднялся и спокойно без нотки страха посмотрел на Короля, теперь всё было дозволено и позволено.

— Как прикажете, я создал четыре вида оружия для каждого члена вашей королевской семьи, я не прошу его использовать, это дар, и решать, как поступить с ним, зависит только от вас.

Король едва заметно кивнул.

— Подойди и покажи мне.

— Не могу. Боезапаса нет, я ни за что бы не принёс во дворец заряженное опасное устройство, которое могло бы причинить вред вам или вашей семье, — Аскель ходит по тонкому льду… безумно тонкому и чертовски опасному, но другого выбора не осталось, он должен дойти до конца.

— Хм… хорошо, покажи остальные образцы и расскажи нам всем о своём изобретении.

Аскель спокойно кивнул, приблизился к глашатаю, который постарел лет на двадцать, засунул руку в ящик и достал оттуда ещё одно оружие, внешне точно такое же, но по размеру чуть меньше. Вспомнил, что говорил на презентации и едва слышно прочистил горло.

— Перед вами оружие МКП-1. Магическая Кинетическая Пушка первого поколения. Достоинства: сильная боевая мощь, способная пробить хорошо бронированную карету или броню противника, а также магические щиты довольно-таки сильных магов. Имеет свой боезапас и ненужно постоянно ставить новый перед выстрелом. Не перегреваемый и работающий исключительно на накопителях воздуха и земли. В этом образце находятся укрепляющий корпус самый твёрдый материл, который дополнительно предохраняет оружие от разрушения. Защищены все четыре вида, и на них можно нанести дополнительные плетения защиты обладателя. Также можно закрепить оружие на основе вашей ауры, простите, Ваше Величество, но для последнего, нужен след вашей ауры.

Закончив, Аскель вновь уважительно поклонился, так как того требовал этикет.

— Занятно… очень занятно… Руберт нечто подобное докладывал, но я тогда слушать не стал, но не думал, что молодой маг способен такое. Сумели удивить… очень удивить… Я принимаю твой дар и надеюсь, что твой род, Аскель Дэв, будет служить мне верой и правдой не одно поколение.

— Рад служить, Ваше Величество.

Поднявшись, Аскель вернулся к принцессе, вновь поднял взгляд, но оружие обратно Король так и не вернул, напротив, стал его рассматривать, практически не слушая следующих Дэвов, которые стали приносить действительно гроши, по сравнению с предыдущими дарами.

Принц, Королева и Принцесса также взяли по своему экземпляру, если постараться, то можно было разработать под каждого индивидуально. Например, золотой для Короля, из серебра для принца, мини-магический арбалет для Королевы, а вот для принцессы… М-да… тут он тупанул… для принцессы собственное магическое оружие… хорошо хоть, заряды предварительно вынул, вовремя спохватился.

Дары закончились, Король вновь поднялся и осмотрел всех собравшихся.

— Благодарю всех собравшихся, я рад, что у моего сына и в моём королевстве, помимо наших уважаемых гостей, есть такие подданные, на которых можно положиться, а теперь… веселитесь, общайтесь, развлекайтесь.

Следом за Королём встала и вся семья, Королева направилась вслед за своим мужем, а принц с принцессой, так сказать, в народ. Как только Король скрылся, все аристократы тут же заговорили, Аскель тоже поспешил скрыться с глаз, и как раз вовремя, к принцессе светлых эльфов приблизился принц. Сам того не понимая, своим приближением спас Аскеля от неминуемого разговора, но теперь настало время казни.

Обойдя толпу аристократов, приблизился к столу, взял три канапе и приблизился к своим девушкам, те моментально раскрыли рты, намереваясь что-то высказать, но попаданец ожидал этого. Три канапешки тут же погрузились в милые ротики, тем самым затыкая не начавшийся поток обвинения.

— Успокойтесь и прожуйте, говорить с набитым ртом неприлично, и вас никто не видит, так что о вашей репутации можете не беспокоиться. Теперь слушайте, к принцессе светлых эльфов я никакого отношения не имею, как только вы ушли, она подошла и завела светскую беседу, но когда явился Король с семьёй, было поздно перебегать на вашу сторону. Все вопросы закрыты?

Марина прожевала и с явным недовольством заявила:

— Ты готовишь лучше, глава рода, но… так и быть, данной нам властью… — девушка слегка покрутила подаренным кольцом на пальце, вновь едва не разрыдавшись, — мы прощаем тебя.

— Спасибо за ваше позволение, Марина Рал, а теперь… вы не хотите пройтись и приятно провести время?

— Ах, как любезно с вашей стороны, Аскель Дэв, — в открытую ладонь парня легла рука ушастой. — А теперь добавлю я, если позволит ваша аристократическая особа, Марина Рал.

— Я позволяю, Нессия Элорд.

Нессия посмотрела на Аскеля с самой доброй из всех возможных улыбок.

— Придурок, ты совсем охренел?

— Эх… никакой аристократической выправки. Успокойся, Нессия.

— Я совершенно спокойна, разве похоже, что я не спокойна? Ты всего лишь стоял рядом с той, которая причастна к изгнанию нашего рода из моей страны, я спокойна и совершенно не нервничаю, особенно не переживаю, что ты можешь предложить руку этой красавице.

Прижав ушастую к себе, нежно поцеловал в губки, увы, но это был единственный стоп-кран для ушастой, и Аскель его нашёл, а теперь приятный на ушко комплемент.

— Нессия, ты прекрасней этой принцессы в десятки раз, а теперь прекрати ревновать и бояться, не променяю я тебя. Посмотри на своё кольцо на пальце, будешь сомневаться, ушастая…

— Отберёшь?

— Нет. Будешь сомневаться, просто смотри на него.

Элорд ловко выпуталась из рук, теперь с полностью довольной улыбкой. Взгляд сам упал на чертовски довольную вампиршу.

— Мне предложили вернуться и пять тысяч золотых за подаренное кольцо.

— И ты?

— Согласилась. Ой… нет, я напутала, я согласилась пойти с Мариной и Нессией к столу за сладким. А что ты спросил?

Парень вдохнул и даже плечи опустил.

— Я так понимаю, тебя Нессия подговорила?

Кира улыбнулась шире, показывая вампирские зубки.

— Отрицать или подтверждать этого не стану, как и свидетельствовать против себя.

Сместив взгляд на Марину, тот незаметно для окружающих показал на неё пальцем.

— Твоё дурное влияние. Ладно, не горячитесь, идём отдыхать, и давайте не думать о плохом, это наш день, наш с вами чёртов хороший день. Скажите, девочки, разве жизнь не прекрасна?

Кира поджала губы, Нессия посмотрела в сторону алой, Марина покачала головой.

— Ты как-то изменился… Аскель, с тобой всё хорошо? Ты будто… не знаю… выглядишь так, словно… боль ушла или груз с плеч упал.

— Всё хорошо, девочки, теперь точно всё хорошо, я просто счастлив. Идём, повеселимся сегодня как следует.

Король медленно расхаживал по своему кабинету, в то время как внизу царило веселье, он выделил своим гостям пару этажей, которые были как раз под эти случаи. Нет, гости легко могут отказаться от приглашения, и это даже не будет оскорблением столь высокой особы. Но беспокоило Короля совсем другое… Королева тоже находилась в помещении и с явным беспокойством смотрела на своего мужа.

— Дорогой… ты уверен?

— Уверен… это оружие… подарок этого парня в точности повторяет мой сон… Первая часть уже сбылась, и теперь я точно уверен…

— В том, что это был не просто сон… Я права?

— К сожалению… нужно подумать как следует над этим… Наш сын и дочь находятся внизу с гостями?

Королева кивнула, поднялась со своего кресла и, неспешно приблизившись, аккуратно обняла своего мужа. Она всегда его поддерживала, была надеждой и опорой в самые трудные для Короля моменты. Такие, как сейчас.

Киросор Вургур Второй замер в нерешительности, поднял руки и так же обнял свою молодую жену, с полной уверенностью в том, что всё у них будет хорошо. Хотя теперь к Руберту появились новые вопросы касательно этого странного парня. И последнее… куда делся этот распроклятый Стренан Варл?

Вечеринка, как назвал её один попаданец, который в настоящее время валялся в телеге, продолжалась полным ходом. Все веселились, пили и танцевали, музыка не прекращала свой ход ни на секунду, как только музыканты уставали, их сменяли другие, а тех уже третьи.

Аскель улыбался, он был по-настоящему счастлив, смотря, как его Марина, смеясь, разговаривает с какой-то из аристократок. Кто это был, он не знал, зато читал эмоции обеих девушек. Странно, но ментальных артефактов, как и магов, кроме него и Марины, тут не было, а вот эмоции собеседницы Марины не могли не печалить. Вот только одна эмоция была хорошо знакома. Ревность. Собеседница завидовала Марине, её шикарному наряду и её выбору, её судьбе.

Сознание ослепило вспышкой, Аскель слегка поморщился, а вот взгляд собеседницы Марины сместился на бокалы с красным вином, которые служанка разносила как раз между гостей. Собеседница подняла руку взяла бокал и якобы нечаянно опрокинула его на шикарное платье Марины, та зарычала, словно дикий зверь, но после улыбнулась.

— Марина, с тобой всё порядке? — Аскель приблизился к своей девушке и поцеловал в нежную красную щёку. — Что случилось?

— Ой, да так… несчастный случай. Ты мне не поможешь?

Кивнув, тот спокойно провёл рукой, выпуская целительскую энергию, тем самым уничтожая огромное пятно. Марина непроизвольно замурлыкала, видя, как собеседница в полном недоумении наблюдала, как огромное пятно просто исчезает под воздействием магии.

— Как… как это?

— Сырая сила, — с хихиканьем ответила Марина, проводя ладонью по совершенно чистому платью, — об этом в Академии сказали чуть ли не с самого начала. Может, ты знала бы это, Аннирита Дэв, если бы захотела обучаться. Ну да ладно, это было твоё желание и твой выбор.

Пока девушки общались, осмотрелся по сторонам, вот только ничего интересного не происходило. Принцессы светлых и тёмных эльфов спокойно беседовали с принцем Антонии, сама Ионеда Вургур пропала с приёма, но девушку можно было понять, она едва не стала невестой, а в будущем, возможно, и женой того ещё маньяка. Однако (Аскель ещё раз посмотрел вниз через стены и обнаружил в телеге тело, только с такой высоты оно было едва ли не крошечным) хорошо, он по-прежнему на месте, похоже, Арокур в этот раз точно не обманул, и на этом вопрос с Лотосом можно считать закрытым… Однако странно всё вышло.

Сделав глоток вина из поднесённого бокала, обратил внимание на группу вампиров, вернее, на троицу. Перед Кирой стояли две девушки в чёрных плащах, прикрывая лица, но вот сама вампирша… та самая, которая теперь была с парнем, на все вопросы молча качала головой, давая понять, что с чем-то не согласна. Аскелю стало настолько интересно, что тот усилил слух благодаря целительской энергиии, которой поделился паразит. С момента гибели Лотоса тот стал намного покладистей, словно и с его плеч гора упала.

— Я вам сказала, я не стану за ним шпионить. Да, я благодарна Леди Элизабет Рал за всё то, что она сделала для меня, но мой долг был уплачен сотню лет назад, к тому же Аскель Дэв сам выкупил мне свободу.

Ей ответила вторая более тонким голоском.

— Сестрица… ты в этом уверена? У нас ещё четыре года обучения в этих стенах, и обучаться мы будем все вместе. Тебе ведь не нужны враги. Всё, что от тебя требуется, это передавать важные сведения, и не так часто, как ты думаешь. Леди Элизабет не станет настаивать на постоянной слежке.

— Мой ответ по-прежнему нет, Миртинала. Я была счастлива с вами, и вы навечно останетесь моими сёстрами, но предавать своего… не побоюсь этого слова, возможно, будущего мужа я не стану.

В ответ раздался тихий, едва различимый смешок.

— Это пока, потом сама захочешь если не предать, то вернуться. Наш народ не любят, сама понимаешь, и как только у Аскеля Дэва появятся сложности из-за тебя, он заговорит по-другому. Все мы через это проходили, и ты тоже.

Кира сглотнула, явно вспомнив кое-что нехорошее.

— В любом случае… — подала голос третья, — твой ответ нам нужен будет в ближайший месяц, к этому времени ты сама поймёшь, что он самый обычный человеческий аристократ, который в первую очередь заботится о своей шкуре. Пойдём, сестра, на этом всё.

Вампирши удалились, оставив Киру наедине с собственными мыслями, а та не стала долго думать, улыбнулась вслед уходящим и спокойно вернулась к столу, пробуя на вкус какие-то экзотические блюда. По поводу Киры можно было не беспокоиться. Она знала куда больше остальных девушек и давно могла продать эту информацию кому-нибудь другому.

Взгляд выцепил эльфийку, Нессия вела светскую и спокойную беседу с одной из эльфиек, рядом стоял старый знакомый бугай-эльф. Тот самый опозорившийся, и судя по злым глазам, смотрящим в сторону парня, эльф всё прекрасно помнил и прощать свой позор в ближайшем будущем не собирался.

— Подруга…

— Ты мне не подруга, — огрызнулась Нессия, слегка приподняв носик. — Мы, кажется, уже всё решили. Вы… за связь с грязнокровым человеком, в котором, по вашим словам, была кровь эльфа, возможно, даже королевского рода, изгнали меня из вашей свиты. Я не согласна вернуться в неё ни при каких условиях. Вот честно… ранее я действительно считала нечто подобное позором, а ведь мой отец ранее тоже хотел вернуться и послал меня, дабы сопровождать карету принцессы и вас в том числе.

— Но ведь всё закончилось тогда хорошо?

Нессия поджала губы, кончики ушек покраснели и явно не от возбуждения, а от гнева, но эльфийка в просто невообразимо красивом зелёном платье сдержалась.

— Угу… только меня тогда чуть не изнасиловали аристократы со своими наёмниками, можно сказать… я чудом спаслась.

Вот и молодец, девочка, даже в такой ситуации не сдалась. Интересно… а ведь она и сама может догадаться, что проезжал Аскель явно не просто так в тех местах…

Но мысль как родилась, так и исчезла, собеседница Нессии поджала губы, выпрямилась, ещё выше задрав носик.

— Мы уходим… а тебе удачи родить этому грязнокровому наследника… Я уверена, что у вас ничего не получится, а ты, Нессия Элорд, окончательно лишишься своих привилегий, станешь горбатиться за гроши.

Удар ниже пояса… такого Нессия прощать явно не собиралась, спокойно взяла бокал и, смотря своей собеседнице прямо в глаза, вылила ей на голову содержимое.

— Думаю, мой ответ тебе ясен, и пусть я только что нарушила целый свод правил, но оскорблять себя подобным образом я не позволю.

В шоке были все окружающие, в том числе и попаданец, тот рот открыл одновременно с Мариной.

— Да как ты…

— Я тебе всё сказала, иди к своей принцессе и можешь передать всё в точности, как я сказала тебе ранее. Можешь также добавить и свои слова, а через пять лет мы посмотрим, кто будет на каком месте.

Нессия улыбнулась ещё шире, повернулась к по-прежнему находящемуся в шоке Аскелю и подмигнула, тем самым давая понять, что вверяет свою судьбу в его мужские руки.

Подружка Нессии, жестикулируя, удалилась вместе со своим телохранителем, едва не расталкивая в сторону слуг, зато настроение у аристократов стало значительно повышаться, или стал брать своё выпитый алкоголь.

— Молодец. Ушастая. Точно не пожалеешь о том, что сделала?

— Пф… тоже мне… эта сука хотела, чтоб я передала чертёж твоего изобретения через тёмных эльфов, — Нессия хихикнула. — Не знаю, на что они надеялись.

— Похоже, на то, что человеческое общество на тебя не сильно повлияло.

— Боюсь, оно повлияло и на меня тоже, — с самой доброй улыбкой к Аскелю, Марине и Нессии приблизилась Кира. — Меня тоже пытались завербовать, дабы я передавала сведения для Элизабет Рал. Но ты, Аскель, не выглядишь удивлённым. Ты знал, что так будет?

— Догадывался, это ведь аристократические игры, тут нужно держать ухо востро. Иначе можно всё потерять в один момент. Хм… девочки… первые гости Короля стали уходить… думаю, сейчас нам не стоит заводить новые знакомства. Как насчёт немного отдохнуть? Насколько я понял, Король выделил для всех, кто захочет остаться, комнаты, и никакого надзора от ваших родителей, а Королю, думаю… будет наплевать.

У девушек загорелись глаза, вернее, только у Марины с Нессией, Кира спокойно кивнула.

— Аскель… а можно одну маленькую просьбу, раз я… вроде как теперь… самой даже не верится в статусе твоей… невесты.

— Разумеется, в разумных пределах.

Кира озвучила, Аскель выпал в осадок, Марина поперхнулась, Нессия закашлялась…

— Ну ты и извращенка… ладно, можно устроить и нечто подобное, идём, девочки, проведём эту ночь роскошно.

Прекрасно понимая, что, возможно, в будущем он пожалеет о своём решении, Аскель подошёл к слуге, который стоял около двери, следя за всеми гостями. А между тем градус гостей стал постепенно переходить все рамки приличия, но для аристократов это было вполне нормально, к тому же прессу сюда точно не допустили, и они имели полное право выпить немного больше дозволенного.

— Я хочу воспользоваться предложением Короля.

— Вы говорите о ночлеге, ваша милость?

— О нём, мне и моим девушкам.

Слуга осмотрел красавиц и спокойно кивнул без всякого намёка во взгляде и движении.

— Прошу за мной, господин, и прошу, не отставайте, один господин уже потерялся в коридорах, его до сих пор ищут.

— Вы говорите про жениха принцессы? — неосторожно спросила Марина, но слуга вновь спокойно кивнул.

— Совершенно верно, госпожа, но об этом не стоит распростроняться.

Слуга, одетый в строгий чёрный костюм, спокойно открыл двери, за ним оказался второй, одетый ничуть не хуже. Тот встал на место первого, который повел по запутанным коридорам дворцовой башни… Пока шли, девочки тихонько хихикали, переговариваясь между собой, кажется, даже на них начал действовать выпитый алкоголь, но лишь слегка, разум и самообладание они пока терять не собирались. Между тем обстановка ничуть не изменилась, красная дорожка под ногами, гобелены на стенах с очень красивыми картинами, на последние посмотришь, и работа невольно вызывает уважение, ведь всё это было выполнено рукой мастера, которого уже нет в живых, зато жива его работа, его история, благодаря которой о нём будут помнить даже те люди, которые никогда прежде не увлекались искусством. Верно говорят, пока жива работа мастера, о нём будут помнить. Пока слуга Короля водил гостей по многочисленным коридорам, Аскель то и дело изучал обстановку, и кое-что увиденное ему очень даже понравилось…

— Простите, я понимаю, что от маршрута отклоняться нельзя, но что находится за этой дверью? — Они как раз проходили мимо заинтересовавшего Аскеля помещения, затихли даже девушки.

— Здесь, господин, находится библиотека.

— Королевская? Вход сюда запрещён?

— Нет, что вы! Разумеется, войти можно, это крыло предназначено для гостей. Если хотите, мы можем войти.

Видя слегка недовольную мимику своих девушек, Аскель отказался, они и так уже заждались, и откладывать вечер, который запланировали, на неопределённый срок не очень-то вежливо хотя бы по той причине, что Аскеля могут разорвать три неудовлетворённые красавицы, причём самая неудовлетворённой оставалась Нессия, так как Марина свою разрядку получила, да и Кира в каком-то смысле тоже.

Но что такого могло быть в, казалось бы, самой обычной библиотеке? Магические знания? Фолианты или забытый тайный проход, которым пользовались Короли прошлого? Вовсе нет, всё намного проще и одновременно с этим сложнее… прямо в центре находился ПК (персональный компьютер), который в точности повторял строение из его прошлого мира, и даже больше… судя по всему, тот был в рабочем состоянии! А у Аскеля как раз был припрятан чип… Может, получится отследить источник сигнала дрона и узнать, кто вообще за ним следил.

Шествие закончилось около комнаты.

— Вот это ваша комната, господин, полностью изолированная от посторонних звуков, так что вам никто не помешает, — говорил слуга совершенно спокойно, но не нужно быть гением, чтоб понять, чем парень с тремя девушками будут заниматься наедине.

Поблагодарив, а также не забыв одарить золотой монетой, чем ещё больше ввёл в ступор работника, Аскель прикрыл двери и осмотрелся… Огромная комната чуть ли не в сотню квадратных метров, по которой как раз разбрелись девушки, изучая обстановку. Картины, огромное зеркало, чуть ли не во всю стену, никаких окон, так что приватность гарантирована, имелась также и кровать, только таких титанических размеров, что на ней с лёгкостью бы поместился и десяток разумных.

Проверил на наличие чего-то необычного, а необычного тут хватало. Десятки, если не сотни магических нитей, едва не ослепляли Аскеля, но направленность магии была ясна. Магическая изоляция, то есть ни один звук не выйдет наружу, причём были укреплены и сами стены, на что намекала магия земли, имелись и целительские плетения. Зачем присутствовали последние, можно было понять сразу, они как раз и занимались тем, что изолировали звук. Ментальных магов не так много, как целительских, и пришлось приспосабливаться.

Тем временем девушки закончили осмотр и, посовещавшись, посмотрели в сторону своего парня, как-то странно вертя недавно подаренные кольца.

— Вот не нравится мне этот взгляд. Что вы задумали?

— Многое, — ответила Нессия с очень нехорошим выражением на лице. — Так вышло, что я единственная, кто не получала от тебя… так сказать «ласки», и в данный момент я хочу это исправить, девушки тоже не против.

С этими словами ушастая аккуратно сняла зелёное платье, обнажая плечи, то сползло по гладкой кожи, падая вниз, показывая всем присутствующим кружевные зелёные женские трусики с неким узором бабочки в интимном месте. Лифчик был не хуже или даже лучше, так как подчёркивал все достоинства. Нессия прикусила нижнюю губу, кончики остреньких ушек стали намного краснее.

— Аскель… ты позволишь… я хочу сделать всё сама, просто сама. Я понимаю, что, возможно, у меня ничего не выйдет, но я хочу попробовать.

— Хорошо, я не против твоей инициативы, Нессия. Но что скажут остальные?

Кира на слова Аскеля радостно улыбнулась, также сняла платье, обнажая тело, села напротив кровати, закинув ногу на ногу, став полностью невидимой.

— Всего лишь хочу воплотить свой фетиш с наблюдением… Ты ведь не против, мой будущий муж?

— Не против, учитывая, что данная просьба была твоим желанием.

Марина также сняла с себя всю одежду, вот только выглядела намного стеснительнее Нессии, дыхание хоть и было учащённым, вот только в глазах был страх! Помимо нижнего белья, которое представляло собой некое подобие переплетения эластичных чёрных лент, прикрывающих все интимные места, на шее болтался амулет, который и был причиной беспокойства, ведь Нессия и Кира до сих пор не знали о преображении Марины.

— Аскель Дэв… вы позволите нам вашим будущим жёнам оставить кое-что… при себе? — Марина коснулась амулета, а следом подаренного кольца на пальце.

— Позволю, мои хорошие, — приблизившись к своим красавицам, Аскель поцеловал сначала сверхревнивую Нессию, которая едва не взорвалась, потом Марину, та едва не заурчала в его объятиях. Со стороны раздался довольный стон, обернувшись на который, Аскель безошибочно приблизился к Кире, целуя в невидимые губы, чем удивил не только вампиршу, но и других девушек.

— Если хочешь, можешь оставаться невидимой, но этой ночью, ты тоже получишь своё удовольствие, как и остальные, от своего я не отступлю, Кира.

Как Аскель оказался на кровати, он не понял, как и пропустил тот миг, когда на нём так же, как и на Марине остался только скрывающий сущность амулет. Над его телом в полумраке возвышались три фигуры, и взгляд был чертовски недобрый. Потеха началась!

Как отреагировал бы любой парень, оказавшись на месте Аскеля? С непривычки растерялся и не просто растерялся, а потерялся, ведь Нессия, эта ушастая и чересчур высокомерная на публике эльфийка, вместе с Мариной и Кирой, сделали то, после чего могло схватить сердце у любого мужчины. Они сняли кольца, только не подарочные, а кольца, которые полностью блокировали возможность завести ребёнка, а также блокировали передачу нежелательных болезней, вот только последнее никому тут не грозило. Смело улыбнувшись, Аскель спрятал руки за шею, давая своим невестам возможность в этот раз вести.

— Девочки, вы уверены? Я-то готов к возможным последствиям и сам этого хочу, а вы? Готовы стать мамами? Ведь это большая ответственность.

— Я готова, — тут же заявила Марина, кидая кольцо себе за спину. — Мы магини, так что у нас всё равно со второго раза не получится, но… я не знаю… меня прям и тянет к тебе… причём не только телом, но и душой, если можно так выразиться.

— Выражаться можно как угодно, душа моя. Что касается вас? Нессия, Кира, что скажете вы?

Следующей ответила Кира, полностью снимая с себя одежду и показывая сияющую от похоти пещерку средним и указательным пальцами.

— Маловероятно… я ведь проклята, и мы не можем иметь детей, но честно… я к этому была готова ещё давно. Вот только… не побоюсь этого слова, достойного не было. Да и я тоже владею своей тёмной магией, а это практически полностью обнуляет шанс беременности, но если такое случится, я буду самой счастливой женщиной.

— Нессия? Что скажешь ты?

Эльфийка поперхнулась, словно не знала, что сказать. В качестве ответа её ладони прошлись по обнажённому торсу парня, опускаясь всё ниже и ниже…

— Я не знаю… ранее меня эта мысль пугала, особенно мысль, что, возможно, мне придётся стать женой или невестой человека, который будет воспринимать меня не как личность, а как объект похоти или собственную вещь. Нет, ты пойми, я готова раскрыть свои фетиши только… с тобой… Тебе я доверяю.

— Нет. Ты не до конца откровенна, Нессия, ты до сих пор меня опасаешься, — Аскель смело улыбнулся, не убирая руки из-за головы, наблюдая, как его красавицы полностью оголяют тела. Нессия вздрогнула после трёх секунд, судя по всему, до неё не сразу дошло сказанное.

— Что ты имеешь в виду?

— По глазам вижу, есть у тебя ещё какой-то пунктик, помимо укрощения строптивой девочки, но ты его пока боишься сказать. Вот, например, у Киры наблюдать со стороны в невидимости, а после принять участие, у Марины жёсткий секс с финалом, в котором она едва не рычит от возбуждения, а вот ты…. Ты до сих пор скрываешь от меня, да и от всех остальных свое последнее, а возможно, и не самое последнее увлечение.

Девушки замерли, причём Марина густо покраснела от того, что Аскель назвал её пошлое увлечение, которое, можно сказать, раскрылось в полной мере только с ним, как с первым мужчиной, с которым девушка переспала. До этого времени она использовала только пальцы.

— Контроль… мне нравится контроль, — Нессия печально выдохнула оторвала взгляд от груди Аскеля и посмотрела ему прямо в глаза. — Не полный, только на время интима, но никак не в обычной… ммммм… жизни…

Пока Нессия говорила, Аскель стал ласкать её грудь, торчащие соски манили, вызывали желание. Марина в этот момент перебралась за его голову, устроилась позади, после чего положила его затылок себе на колени, так что вид, обнажённой алой груди попадал в поле зрения.

— И на этом всё?

— ВСЁ!!! — взорвалась эльфийка, резко сжав тонкие ладони на груди Аскеля, едва не царапая её. — Я ТЕБЕ ПРИЗНАЛАСЬ В СВОЁМ ПОШЛОМ ЖЕЛАНИИ! А ТЫ!

— Успокойся, я это понял ещё раньше, примерно когда мы начинали, вот только я не думал, что это твой большой секрет.

Любопытно, пока Нессия говорила, её попка то и дело тёрлась о ставший колом член.

— Ррррр… это было не очевидно, и даже сейчас…

— Нессия, успокойся, если ты этого хочешь, я согласен отдавать тебе приказы, но только в интимном плане и когда мы все находимся вместе. Не переживай, я полностью контролирую ситуацию, а теперь… — ладони с силой сжали выпирающие небольшие соски, заставляя вырваться из груди ушастой довольный стон. — Я как твой будущий муж запрещаю тебе кончать, ушастая, ты поняла?

В груди что-то кольнуло, перейдя в паразитное зрение, Аскель с удивлением заметил, как нить маны стала больше, и кое-что ещё… Белая нить, которая шла от Марины, теперь идёт и от Нессии… Она что, тоже стала неким сосудом?

— Мммммм… хорошо, я постараюсь выполнить приказ, — Нессия задышала ещё чаще, на теле выступили несколько капель пота, а со стороны тумбочки раздался сладкий стон, на который никто не стал обращать внимания, пускай Кира ласкает себя, чем сама захочет.

— Не постараешься, — опустив уже покрасневшую грудь, Аскель поднял ушастую и слегка отодвинул её таким образом, чтоб эльфийская пещерка находилась над стержнем жизни, пару секунд ничего не происходило, попаданец посмотрел мазохистке в глаза и кивнул. — Ты выполнишь мой приказ, моя девочка, а теперь садись.

Нессия резко села, сладкий стон удовольствия и страсти разлетелся по всему помещению, вызывая трепет даже в душе Аскеля! В паразитном зрении он видел, как нить маны дрогнула, но стала заполнять его источник, капля за каплей формировалась белая мана, вот только происходили эти странные процессы из зелёной родной энергии Нессии, но до размера нити, которая шла от Марины, было ещё далеко.

Аскель ободряюще улыбнулся, ощутив, как всё существо эльфийки сладко сжалось, будто пыталось выжить из мужского начала самое желанное.

В эмоциональном плане творилось черт-те что! Нессия едва не пищала от удовольствия, это было видно по её ярко-зелёным глазам, но при этом уже пребывала на той грани, после которой обычно отрубалась минут на тридцать.

— Я тебе приказываю не кончать раньше времени! Нессия, держись, моя девочка.

Слова, словно хлыст, заставили тонкую эльфийскую спинку выгнуться, но при этом улыбка даже не подумала уходить с её лица. Нет, закончить всё можно было довольно просто, достаточно только использовать навыки и максимально быстро удовлетворить всех девушек. Но зачем тогда вообще секс, если не ради доставления взаимного удовольствия?

Именно этим Аскель и занялся. Приказав Нессии прыгать на его члене, занялся грудью Марины, которая была той ещё эрогенной зоной! Руки парня мяли и ласкали упругую грудь и торчащие соски, которые были твёрдыми, словно камень. Пришлось поработать зубками, слегка прикусывать их и оттягивать. Уже через несколько секунд спина ощутила сладкие любовные соки, исходящие от двух девушек. Нессия держалась как могла, Марина рычала от возбуждения и желания, едва сдерживая дикого дракона внутри своего женского тела.

Аскель даже внимательно изучил его строение, действительно… увы, но беременность с прошлого раза не произошла, чародеям и магиням действительно сложно завести детей, как и говорилось неоднократно в Академии. Причём упоминалось, что чем выше мастерство владения магией, тем меньше шансов завести наследника, но они никогда не равняются нулю. Куснув правый сосок Марины, услышал сладкий стон из её уст, после которого девушка вздрогнула и простонала ещё раз.

— Ох… уже… я уже…

— Ничего, у тебя много выносливости, а вот Нессия держится из последних сил, — вновь бросив взгляд на вспотевшую эльфийку с высунутым от кайфа языком, Аскель улыбнулся, схватил ушастую двумя руками, и тут началось… Нессия перешла даже не на стон, а на самый настоящий крик! Причём такой, что парню показалось, что сейчас может ворваться стража, после которой плохо будет уже ему, ведь придётся объяснять, что тут никого не пытают.

— Давай, девочка, я тебе разрешаю, сделай это ради нас, — прижав девушку к себе, поцеловал её в губы и, резко вогнав член по самое основание, зарычал ещё сильнее! Произошёл взрыв молокозавода! Горячая волна переполнила всё что только можно! Нессия застонала, теряя сознание со счастливым личиком! Из глаз брызнули слёзы, и это было последнее, что эльфийка сумела сделать. Марина подошла к упавшей эльфийке и, склонившись в голом виде, приложила пальцы к сонной артерии.

— Жива, но ритм сердца бешеный, очень опасно для эльфийки.

— Всё будет хорошо, скоро успокоится. И что ты задумала?

Марина хихикнула, подошла к зеркалу, которое занимало полстены, и оперлась на него руками, но после, облокотившись лицом, раздвинула аппетитную попку в стороны, показывая столь желанную награду.

— Я голодная, мой будущий муж, накорми свою… Ох, как же это… пошло… накорми свою самочку.

Сказав это, Марина едва не сгорела со стыда, хотя казалось бы, кого тут стыдиться? Аскель слез с кровати, подошёл к попке девушки, посмотрел в зеркало. В ответ увидел голого себя и очень заведённую девушку, та, заметив, взгляд парня, выпустила язык и облизнула собственное отражение, замечая в отражении зеркала, как стержень её мужчины вновь набирает силу.

— Мммммм а можно ещё кое-что попробовать, милый?

— И что же ты хочешь? — с доброй улыбкой Аскель начал ласкать текущую девочку, под которой образовалась уже немаленьких размеров лужа из любовных соков. Удивительное существо, вернее, раса. И как только мужчины в её семье сдерживают свою похоть?

— Хочу… хочу, чтоб ты сделал это… смотря на меня через отражение.

— Желание моей девочки для меня закон, — раздался смачный шлепок по алой попке, от которого Марина едва не кончила во второй раз! Удивительно, насколько у неё чувствительное тело и так много сил ещё осталось.

Раздвинув руками алые бугорки, Аскель, особо не переживая, из-за большого обилия смазки, ворвался в свою девушку, ощущая самый настоящий пожар! И это было преуменьшением, Марина натурально грела внутри! Паразиты засияли! Причём так сильно, что ослепили парня, пришлось отключать столь необычное зрение и посмотреть в зеркало! Так вышло, что он мог видеть свою девочку чуть ли не со всех сторон! Похотливое лицо, высунутый язык, закатанные глазки и грудь, которая была прижата к зеркалу, пытаясь хоть немного снизить напор, но только инстинктивно. Как только головка члена оказалась в горячей пещерке, Марина сама двинулась навстречу, вгоняя стержень по самое основание, тараня собственные ворота замка!

Лицо перекосилось от боли и желания, не трудно было догадаться о желаниях девушки продержаться как можно дольше. Вот только это было не только её желание, но и желание её парня. Аскель тоже снизил темп, начав активно гладить горячую спинку, которая совсем недавно была холодной, как и он сам, возбуждение и быстрый поток крови сделали своё дело. Попаданец вновь посмотрел в зеркало. Будущая супруга, увидев, что на неё смотрят, вновь облизнула собственное отражение, при этом издав такой рык, от которого всё в груди упало. Со стороны раздался стон, после которого последовал ещё один, только очень даже продолжительный.

— Моя девочка, похоже, Кира закончила, — убрав нежности в сторону, Аскель вновь шлёпнул алую по попке! Но не дав привыкнуть к темпу, вновь перешёл на ласковые и нежные проникновения, полностью контролируя процесс.

— Ммм… о да… Но ты… ведь её не оставишь в таком положении?

— Нет конечно. Я обещал, что вы трое получите от меня полную разрядку, вы её и получите.

Взгляд сам упал на Нессию, эльфийка со счастливым выражением на лице лежала с раздвинутыми ногами на кровати, а из киски понемногу вытекала белое семя, причём она стала гуще, чем обычно, да и у Марины любовных соков стало в разы больше… Похоже, на данные процессы также повлияло внешнее преображение.

Чувствуя, что Марина находится на грани, Аскель ускорился. Ещё раз шлёпнул свою невесту по попке, раз за разом вгоняя свой член в такое горячее лоно! Не прошло и трёх минут, как дракон внутри столь аппетитной на вид красавицы натурально зарычал! Ворота вражеского замка едва не треснули! После чего в сам замок ворвалась самая настоящая волна вражеской силы! Принцесса замка взвыла раненым зверем, едва не теряя сознание от количества вражеской силы, ворвавшейся в её ворота! Ножки подогнулись. Смотря на своё отражение, Марина сползла вниз, едва не царапая грудью гладкое стекло.

Увы, но выпитое, а может, и обстановка с нахлынувшими эмоциями, но Марина тоже потеряла сознание, а вот Аскель…

Тот, вынув свой стержень и брызнув остатками своего молочка не только на тело девушки, но и на зеркало, повернулся в сторону последней его невесты. Та, словно поняв, что ей не скрыться, даже не пыталась это сделать. Сбросила невидимость, появившись перед парнем во всей своей красе, по бёдрам стекали соки, на лице застыла блаженная улыбка, а грудь едва не ходила ходуном, постепенно успокаиваясь.

— Мой хозяин… так непривычно это говорить, особенно помня, кем я была, но это чертовски заводит. Представь, бывшая принцесса тёмных эльфов кончила оттого, что наблюдала за тобой и твоими играми, и ей этого мало, — Кира, смотря парню прямо в глаза, шлёпнула себя по киске, едва не выгнувшись дугой. — Ты не поверишь, как приятно вновь чувствовать после того, как была чуть ли не куском плоти… Аскель… я вижу, что тебе не стоит объяснять всё, как на лекции, но мне так хочется это сделать, сыграть с тобой в эту игру, вот только нас двоих для этой игры крайне мало… нужны ещё… участники.

— Других не будет, они в обмороке, — с ухмылкой Аскель, поднял Марину и переложил обессиленную девушку на кровать, хотя сам понимал, что это ненадолго. Зная её повышенное либидо, Марина быстро придёт в себя и будет действовать куда сильнее прежнего. — И вообще, Кира… — накрыв девушку и чмокнув её в губы, Аскель приблизился к Кире, уже сам шлёпнув по тёмной киске, дроу в ответ блаженно закатила глаза, — почему мне попались одни мазохистки? Как думаешь? Может, у меня судьба такая?

— Хм? Какая судьба, о мой хозяин? — вампирша хихикнула, показывая остренькие зубки.

— Перевоспитать вас, сделать настоящих леди, какими и должны быть, запретный плод сладок, но порой бывает и ядовит.

Кира удивилась, пока ладонь парня активно ласкала текущую девочку.

— М? Ты точно какой-то странный… любой другой думает о размножении и похоти… Может, ты тоже, как и я? И тебе более двух сотен лет?

— Нет, Кира, просто я думаю не только о своём наслаждении и знаю границы дозволенного, а вы… мне порой кажется, что Нессия легко за них перешагивает. Марина упорно в них ударяется в желании перепрыгнуть, порой путая реальность с игрой, которую мы затеяли.

Пальцы проникли внутрь, ощущая едва тёплые соки, но при этом Кира получала удовольствие.

— О да! Как же приятно! Ты не поверишь! Ах! Да! Продолжай!

— Отвечай на вопрос, моя принцесса дроу. Где твоя граница? Ты играешь в эту игру, но даже не ударилась о свою границу, даже не приблизилась к ней, — пальцы вместе с ладонью стали погружаться глубже, максимально растягивая края пещерки!

Кира закричала в голос! Ладони сомкнулись на трельяже, но даже после такого она не посмела сомкнуть ног!

— Я! Я давно перешла все границы! Я давно перешагнула за все доступные моральные рамки ради того, чтоб испытать новые чувства наслаждения!

Ладонь медленно покинула лоно, после чего Аскель резко ворвался в пещерку своим войском, смотря вампирше прямо в глаза, смотря, как та получает неподдельное удовольствие и кайф! Сзади парня обняли, в спину упёрлись два больших и острых шара, но тот даже не обернулся, продолжая дарить Кире наслаждение.

— Кира, ты должна вновь найти свои границы, будь собой настоящей, не нужно быть кем-то ещё, — приблизившись к кричащим губам, тот наградил пересохшие синие губы поцелуем, чувствуя языком острые клыки! Кира застонала, начав ловить оргазм за оргазмом, отчего не выдержал и сам парень. Резко вогнав троянского коня в ворота замка, приказал войску покинуть убежище и наконец-то захватить Трою!

Кира закричала в голос, будто от сильного жара! Забившись в экстазе удовольствия и наслаждения! Ощущая, как вражеские воины наполняют её и только её владения! Глаза вампирши закатились, руки и ноги наконец-то опустились. Кира, потерявшая так много, наконец-то получила свою сладкую награду и сладкую жизнь, потеряла сознание в объятиях того, для кого не была просто куклой и игрушкой.

Не став обращать внимания на девушку, которая запрыгнула ему на спину, начав покрывать его шею сладкими поцелуями, Аскель поднял Киру, положил её рядом с начавшей приходить в себя эльфийкой. Укрыл её и, не глядя, шлёпнул Марину, та радостно пискнула, продолжая придерживаться за шею руками.

— Ну что, девочка, ещё один заход?

Дракониха издала радостный рык! Алая ладонь поползла по груди парня, опускаясь всё ниже и ниже.

Наблюдая за происходящим, троица была в полнейшем шоке… а ведь всё начиналось как безобидная шутка, с наблюдением за гостями, причём за всеми.

Огромное зеркало было во всех комнатах не просто так, некоторые, кто знал о тайных проходах внутри замка, наблюдали за гостями, особенно когда Ралы и Варлы со всего королевства съезжались для того, чтоб сообщить лично Королю свои новости и преподнести подарки, после которых обычно веселье, а после сон в специально отведённых комнатах.

Довольно часто именно подобной слежкой вскрывались те ещё заговоры, но в данный момент за детьми подданных королевства присмотра не велось…

Принц Рогдан всё же не сдержался, наплевав на манеры и окружающих, спустил с себя штаны и стал удовлетворять себя, смотря на происходящее безумие, а ведь они пришли в самом конце… и хорошо, что не в самом начале решили посетить столь интересное место. Вот только он был не один… слева и справа, красные как раки, стояли злые девушки. Принцесса светлых эльфов Оливира и принцесса дроу Билиона, те хоть и строили недовольные лица, но вот пальцы давно ласкали королевское нижнее бельё.

Но это было в самом начале. По истечении трёх часов самого настоящего безумия в коморке стало невыносимо жарко, но выйти было нельзя, какая-то парочка стояла у самого выхода, а принц просто хотел показать девушкам один из самых незначительных секретов замка, дабы произвести впечатление на дам. Вот только он и сам не знал, к чему всё может привести. Тот смотрел на Марину Рал и на Нессию Элорд, на их шикарные тела, которые не замечал ранее, и в голове было только одно пошлое желание овладеть ими! Делать то, что делает с ними их будущий муж! И плевать ему на то, что они уже были обещаны другому!

Принцессы, видя столь развратную картину, тоже не сдержались и стали ласкать себя, особо не стесняясь друг друга, но по-прежнему смотря с ненавистью друг на друга, однако теперь было кое-что общее… Их желание стать женой принца быстро угасло, видя небольшую струю белой семенной жидкости с обратной стороны зеркала, которую только что выплеснул сам принц.

Увы, но на этом его успехи, можно сказать, закончились, а вот свершения этого странного парня только начинались! Вот он уже поставил своих девушек на колени на кровати, начав в рамках ролевой игры бить по попкам, вызывая те ещё пошлые стоны! И тут принцессам стало по-настоящему дурно, ведь комната предназначалась для наблюдений, а значит, они могли слышать все их слова, каждый вздох и стон!

Парочка уже давно удалилась от выхода, но мысль о том, что можно покинуть комнату, погрязла в похоти и разврате!

Билиона, плюнув на все правила и обычаи, разделась догола и стала пытаться реабилитировать принца со словами:

— Это для нашего же блага… я сейчас сума сойду, дай мне его…

К ней также, едва не сходя с ума, присоединилась и Оливира.

— Подвинься, я тоже хочу, я уже не могу сдерживаться, потом нам нужно будет исправить данную оплошность.

— Я знаю лекаря, — не отрывая взгляда от зеркала и продолжая следить за девушками, за тем, как они стонут и почти плавятся под руками парня, заявил Рогдан. — Он поможет, только пусть это останется между нами! Всё, что мы тут увидели, останется между нами тремя!

Вот только принц не знал, что за комнатой наблюдения была одна весьма малая вентиляция, в которой, стоя на четвереньках в полнейшем шоке, находилась принцесса Антонии, наблюдающая сразу за двумя самыми развратными картинами в своей жизни!

— Паскель Дэв! — дверь комнаты для гостей открылась с пинка. — Пыстро за мной!

Ох и зря Карлос так зашёл, девочки спросонья запустили в него всем, чем только возможно. Марина ментальным шаром, больше похожим на огненный, Нессия каменным колом, внешне напоминающим сталактит, Кира просто шаром чистой тьмы.

Все три попали в цель! Вот только… тушку Карлоса в самый последний момент окружило золотое сияние, а на шее засветился защитный амулет, поглотив все атакующие плетения, развеяв те в одно неуловимое мгновение.

— Вмять! Карлос! Какого хрена? — Аскель подорвался со своего места абсолютно голым, укрывая всех своих девушек от чужих глаз.

— Ой. Нужен ты мне… хотя стоп… ты-то мне как рак нужен.

— Я тебе не «рак», так что вали отсюда! И вообще, как ты тут оказался?

— Дело есть, а ты был ближе всех! Руберт сказал, что тебя нужно позвать.

— Какое, мать твою, дело? Который сейчас час? — подойдя к своим вещам, начал натягивать трусы на грязное, липкое тело, дабы не щеголять совсем без одежды.

— Самое пемя, чтоб не дрыхнуть! Сам Король попросил Руберта найти лучших. Ну, разумеется, самый лучший в Канцелярии я, но и ты тоже нужен. Олег уже на месте и осматривает тело.

— Что? Какое тело? Ты что за чушь несёшь?

— Перепоманное тело Стренана Варла, которое было найдено служанкой вот с такой грудью сегодня утром, — Карлос с похотливой улыбкой изобразил два шара. — Я с ней попытался познакомиться, но…

— Карлос…

— А?

— Ты не хочешь стать вторым трупом?

— Нет, зачем мне это? Мне жить нравится.

— Вот и вали отсюда, пока я тебя не придушил собственными руками!

В сторону работника Канцелярии отправился ещё один снаряд, только в этот раз в качестве метательного предмета оказался некий шар, стоящий на полке, тот угодил Карлосу в живот, выбивая из помещения в коридор. Дверь захлопнулась.

Аскель вновь рухнул в кровать к своим девушкам, те смотрели с некой ленцой и обидой. Ведь сами понимали, что всё… веселье закончилось, увы, но они ещё не до конца осознали сказанное Карлосом.

Да, они обнаружили труп, вот только какой, до них пока не дошло. Поморщившись, словно от зубной боли, Аскель вновь поднялся, принял ванну и, прекрасно понимая, что его девочкам нужно время, натянул свежие и, самое главное, чистые вещи. Похоже, служанки не зря получали своё жалование, вон как всё чисто и блестит.

— Ты уже пошёл?

— Нет пока, хочу зайти в местную библиотеку. Как закончите, зайдёте следом?

Все трое согласно кивнули и даже Кира, хотя та вновь покрутила кольцо на пальце и с явным неудовольствием сняла.

— Прости, Аскель, но на людях… я лучше останусь твоей тенью, вернее, только во время работы, нас, меня или тебя, из-за личных связей… могут перевести.

Попаданец согласно кивнул, наблюдая, как примеру Киры последовала Марина, а следом за ней и Нессия. Только алая улыбнулась, взяла из тумбочки шнурок от чего-то непонятного и повесила кольцо на шею.

— Чтоб даже думать забыли, хоть на пальце и не ношу, но будет знак всем, что я занята, да и правила… можно сказать, я не нарушаю.

Её примеру последовала Нессия с явным удовольствием на лице, немного подумав, то же самое провернула Кира. Теперь у всех троих было кольцо на шее, что-то вроде амулета, причём, как недавно выяснилось, данные подарки были безумно дорогие. Вот только… как бы не оказалось, что они станут последними… об этом Аскель думать не хотел, как и лишаться своих будущих невест. Ох… и о чём он только думает? Да, он убил этого придурка, вот только тем самым спас жизни многих, отомстил за прошлое и выжил сам.

Стоя около двери библиотеки, ещё раз прокрутил в голове прошедшую ночь и разговор с Лотосом, прислушался к внутреннему голосу и совести, нет… ничего. Совесть предпочла хранить молчание и, похоже, в этот раз даже не проснулась.

Раздался слабый стук в дверь библиотеки, та моментально слегка приоткрылась, словно и не была закрыта. Странно… тут все двери так открываются от слабого стука? Вряд ли.

Войдя внутрь, Аскель аккуратно осмотрелся. Первое, что бросилось в глаза, огромный годовой слой пыли. Похоже, данным помещением пользовались не так часто, но оно и понятно, не каждый раз, попадая во дворец, начинаешь изучать литературу. И да… слуга тут всё-таки был, но показав где находится библиотека, поспешил удалиться.

Десятки и сотни книг на забытых Всесоздателем полках, покрытые пылью и забвением, возможно, и его история однажды будет пылиться в подобной библиотеке. В силах Аскеля сделать только одно, а именно изменить количество страниц.

Обследовав помещение на предмет чего-то полезного, а также возможной слежки, Аскель приблизился к древнему на вид артефакту под стеклянным колпаком. Удивительно, но пыль была вокруг стеклянного ограждения, но не на нём.

Аскель совершил самую настоящую глупость… он дотронулся! Дотронулся до стеклянного купола. Свет в помещении погас, а сразу после в самом центре библиотеки появилась девушка, полупрозрачная девушка в свадебном платье и с закрытыми глазами. Удивительная красота, тонкие руки, бледная кожа и грудь третьего размера, узкие глаза, будто она являлась представительницей востока из мира Виктора. Белые, как снег, волосы, спускающиеся до пола.

Был бы Аскель жителем этого мира, немедленно упал бы на колени, подумав, что перед ним явилась сама богиня, ведь её ступни так и не касались земли.

Глаза прекрасного создания резко открылись, в них сияла пустота… пустые глазницы смотрели точно в сторону парня! Девушка вытянула руку и, истошно закричав, стала приближаться! Крик усилился, с полок полетела пыль, кожа девушки потрескалась и стала осыпаться, обнажая ужасный скелет с трупными червями!

— Отдай! Отдай мне свою душу! Отдай её мне!

Едва не приблизившись к парню, изображение дрогнуло и исчезло, загорелся экран монитора, следом за этим из динамиков раздался вполне спокойный голос.

«Вы просмотрели фрагмент фильма „Проклятая невеста“. Для полного просмотра введите ваши данные».

Если бы Аскель не сходил в туалет с утра, в данный момент случился бы самый настоящий казус, так как в его мире таких реалистичных фильмов точно не было. Или были, но технология столь детального изображения дополненной реальности только дорабатывалась.

Проверил помещение при помощи навыков ещё раз, действительно… под потолком встроены едва заметные мини-проекторы, практически такие же, какие у него дома, только меньше, компактней, удобней. Поняв всю подоплёку, а также конфузность ситуации, смачно выругался, однако даже после такого никто не поспешил ворваться в помещение, дабы выяснить, что тут вообще произошло. Ну и хорошо.

С шумом выдохнув и полностью придя в себя, Аскель со спокойной душой, приблизился к местному аналогу компьютера. Он уже понял, что технологии обоих миров очень похожи. Да что там похожи, да тут имена как в его родном мире.

Что из себя представляло устройство? Тонкая металлическая трубка с прорезью сверху длиной сорок сантиметров и высотой всего-то два. Рядом с трубкой находилась металлическая квадратная пластина, похоже, некий аналог тачпада. Сняв защитный купол, положил руку на пластину, увы, но ничего не произошло, разве что на пару мгновений вспыхнул голографический экран. Изображение появилось как раз из этой самой трубки, лежащей на столе, то есть своеобразного устройства, которое предназначено для воспроизведения изображения.

— И как это понимать? Тебе что, нужна плата за использование?

Увы, но либо голосовое управление вовсе отсутствовало, либо время сделало своё дело, оставив потомкам только фрагмент из ужастика. Но Аскель так просто сдаваться не собирался! Ещё раз убедился, что за ним никто не следит, после чего начал исследовать портативный ПК. И тут была загвоздка, вернее, удивительная находка, которая, можно, сказать заставила сильно задуматься…

— Батарейки? Вы, блин, серьёзно?

В тонкой трубке обнаружился разъём для пальчиковых батареек, вот только не совсем обычный, полностью прозрачный с каплей белой краски сверху. Будто намекал, что данная ёмкость предназначена для белой маны.

Чувствуя себя тем ещё психом, Аскель, тщательно взвесив все свои возможности, а также посмотрев на переполненного паразита в белой мане, который буквально купался в ней и довольно урчал, направил несколько капель своей энергии в специальную ёмкость, в полной уверенности, что у него ничего не выйдет. Вышло… Ещё как вышло… Ёмкость впитывала белую ману лучше любого накопителя, энергия вообще не рассеивалась в окружающую среду.

Заполнив на четверть от всего имеющегося заряда и потратив меньше десятой части собственных запасов, Аскель вновь собрал конструкцию в обратном порядке, установил на стол и тут же положил ладонь на коврик. Из стола вновь появилось изображение, такое знакомое из старого мира, то есть технологичного мира. Попаданец едва не прослезился.

— Надо же… никогда не думал, что буду рад тому, что меня просят оплатить просмотр полного фильма.

Вновь появилась просьба об оплате, которую Аскель одобрил, но появилась ещё одна проблема, банк отвечать не стал, отсутствовала связь, и похоже, ИИ данного устройства был того же поколения, что находится в данный момент в наручах Аскеля.

— Ладно… и что нам теперь делать? Ты мне не дашь воспользоваться своими функциями просто так, это точно. Но что, если…

Взгляд сам упал на наручи, которые до сих пор были на руке. Вот только было ещё кое-что, а именно на них появилась стрелка, указывающая на устройство поблизости, как только Аскель его поднёс к тачпаду, перед глазами в VR-режиме появилась надпись.

Желаете попытаться взломать устройство?

Хм… а почему, собственно, нет?

Дав своё согласие, Аскель погрузился в то ещё увлекательное приключение!

Приключение заключалось в самом странном виде взлома, который Аскель вообще мог себе представить, похоже, создатель данной программы любил очень старые и схожие с родным миром Аскеля игры. Да, те самые игры, в которые люди залипали тысячами в начале двухтысячных годов.

Перед глазами появилось поле, а на нём лазерная сетка с немногими проходами между ними. В левом конце находился шарик, который, судя по логике, нужно было перетащить на правый участок, миновав все заграждения в виде лазерных участков.

— Дурдом… И как всё это воспринимать адекватному мужчине?

Увы, но на этот вопрос ответ дала только тишина, ну ещё и Харли, которая выползла из кармана, начав ползать по пыльному столу, изучая обстановку. Вот кто-кто, а она была довольна всем.

Шарик всё ещё находился в левой части поля и ждал, пока его владелец сделает хоть что-то, а Аскель просто сидел и изучал все полученные данные, которых, к счастью, было не так много. Если он правильно понял все правила данной игры, то всё, что нужно — это перенаправить свои данные и дать доступ своим наручам для взлома… А это значит, что пять защитных нитей, которые то и дело двигаются верх-вниз, являются неким антивирусом. М-да… создатель данной программы либо дебил, либо гений, который упростил всё донельзя. И как только с этой пушкой они не уничтожили весь мир, когда была возможность? Отвечать на собственный риторический вопрос парень не стал.

Поднял правую руку, коснулся голографического шарика и потянул в правую сторону, миновав первую линию защиты. Ничего не изменилось, даже скорость потока данных. Не став более испытывать судьбу, спокойно перенёс шарик из левого края в правый, миновав все остальные линии защиты с какой-то ленцой.

Изображение игры исчезло, вместо него появилось другое, а именно окно загрузки файлов. Если сейчас появится надпись «Уровень 2», он точно покинет данное место, несмотря на все секреты.

Пока шла загрузка, ещё раз убедился, что слежка не появилась, а его девочки до сих пор принимают душ. От силы прошло минут пять, так что времени оставалось не так много, к тому же внизу его ждёт труп.

Слабый звуковой сигнал колокольчика ознаменовал окончание загрузки. Окно свернулось, и вновь появилось другое, только в этот раз на экране столь странного ПК.

Файл загружен.

Оплата прошла успешно! Симулятор.

Данные разблокированы! Обнаружено дополнительное зарегистрированное устройство.

Доступ получен.

Степень повреждения: Минимальные.

Текстовый файл: 12.

Визуальный файлы 122.

Программы: 11.

Желаете прочитать файл и загрузить в свои наручи- VR?

Королевский сад был действительно волшебным местом, огромные деревья, прекрасные цветы всевозможных видов, были даже ядовитые, о которых рассказывала профессор Лидия в перерывах между играми со студентами. Но к её чести, она ни разу не пользовалась своим положением, по крайней мере, Аскель об этом не знал, хотя слухи ходили разные.

— Не, ну я уверен, это было самоубийство! Паскель, ты что скажешь? Ну, всё ведь именно так и выглядит! Ну, скажи, Олег!

Раздался удар ладонью об лицо, Олег Рал печально вздохнул, оттягивая пальцами нижние веки, смотря на приближающуюся группу, которую пропустили к телу без проблем. Одет был, как и подобает работнику Королевской Канцелярии, синяя форма с золотыми пуговицами, чёрная кожаная обувь. Посмотрев в сторону Аскеля, ещё раз шлёпнул себя по лицу.

— Аскель… Марина, Нессия, Кира, что на вас надето? Где ваша форма?

— А ты как думаешь, братец? Мы были наверху и сладко спали после прошедшего вечера, пока наш сон не прервали.

Марина поморщилась, да и остальные девушки были не в лучшем расположении духа, чего нельзя было сказать о Карлосе и Олеге, те явно были бодры и свежи.

Аскель обошёл столпившихся девушек и пожал руку Олегу. Тот слегка поморщился от слегка побитого вида своего собеседника и причину этого знал прекрасно.

— Плохо выглядишь, Аскель…

— Знаю, и не переживай, всё закончилось хорошо.

— Боюсь, только не для этого гостя, — Олег кивнул на повозку с теперь уже не совсем свежескошенной травой, в которой находилось переломанное тело молодого парня с вывернутыми назад руками, кости в некоторых местах сломаны и пробили кожу, лицо практически расплющенное, но Аскель узнал его сразу, это был тот самый Лотос! А это значит, что Арокур действительно не соврал… и если не соврал ещё по поводу отсутствия воскрешения, то эта глава жизни Аскеля действительно закрыта.

— Нет, Паскель, ну я тебе говорю, самоубийство! Он нажрался и сиганул с балкона! — вновь начал гнуть свою линию Карлос, версия которого раз за разом не менялась. Олег же начал утверждать обратное. Он, не став слушать от своей сестры оправдания по поводу формы одежды, обратил особое внимание на её шею, а также шеи остальных девушек Аскеля, но никак комментировать висящие на цепочках кольца не стал. Нессия с самодовольным видом, будто ничего не произошло, начала обыск территории, Кира, напротив, сужала поиск, начав с конца сада, но ровно до того момента, пока не достигла балкона, под которым обнаружились осколки того самого злосчастного бокала.

— Аскель, что ты думаешь по этому поводу? — Олег Рал с вопросительным взглядом посмотрел в сторону Аскеля, при этом зачесав белые волосы назад.

— Да что тут думать… убить могли парня, или сам выпал с балкона. Кира, это ведь остатки бокала?

— Они самые, — вампирша кивнула и, присев рядом с осколками, подняла из кустов чудом уцелевшую ножку. — Вернее, очень мелкие фрагменты бокала, остальные разлетелись по довольно большой площади, — прошипела вампирша немного странными нотками в голосе, похоже, это расследование нравилось ей самой.

— Ага, — тут же вмешался Карлос, обшаривая карманы сброшенного, — Ещё скажи, что кто-то такой псих, чтоб развязать войну? Нееее, я вам точно скажу, это было самоубийство, ну или Паскель его скинул с балкона. Что вы на меня так поприте? Он был на приёме, вполне мог это сделать. Ой, только не начинайте!

— Ну, разумеется, я, — спокойно пожал плечами попаданец, пряча руки в карманы парадного костюма. — А теперь тут стою и пытаюсь сделать вид, что вовсе к этому не причастен, а ещё до этого мы с ним поспорили. Олег, тебе достаточно информации, чтоб меня арестовать?

— Ой, да иди ты! — Рал махнул рукой. — Ты птица не такого высокого полёта, чтоб он беседовал с тобой, хоть и глава рода… Кстати, зайди в Канцелярию по этому вопросу. Но вернёмся к убитому, ты действительно мелкий, чтоб Варл такого уровня беседовал с тобой, но принцесса в печали… ведь это был её жених.

— Жених, не жених, но я бы не сказал, что она печальная. Хм… слушай, а что, с принцем Антонии и принцессами?

— А? В каком смысле? Думаешь, это они сделали?

— Нет, я о другом, обернись и посмотри вверх, они на втором этаже замка и выглядят крайне потрёпанными. Принцесса светлых эльфов немного злая, но как по мне, у этой ледяной сосульки такое состояние — вполне обыденное дело.

Олег даже оборачиваться не стал, лишь серьёзно поджал губы, превратив их в тонкую линию, было видно, что такая манера общения и пренебрежение к работе его порядком бесили.

— Это не моего ума дело и не твоего, просто продолжай поиск улик. И вообще, тебе не кажется, что ты говоришь уж слишком много?

— Не-а, у меня, несмотря на всё произошедшее, чертовски хорошее настроение, так что, можно сказать, стал другим человеком или переродился.

Примерно через десять минут обследования местности и после прибытия ещё двух магов, которые постарались воспроизвести произошедшее с помощью ментальных артефактов, Олег, стоя в стороне вместе с Аскелем от основной группы, всё же спросил:

— Что значит, другим человеком? Нет, что ты изменился, я вижу, но всё-таки?

Не желая беседовать и понимая, что сильно рискует вообще всем, Аскель всё же решился, кивнув чуть дальше в сторону. Они отошли, не мешая работать ментальным магам. Убедившись, что рядом точно никого нет, Аскель сделал то, после чего обычно принято сажать в тюрьму… Он достал маленький шарик с одной небольшой ментальной руной в самом центре.

— М? Это ещё что такое? — Олег неподдельно удивился, сжимая в ладони между большим и указательным пальцем некий круглый предмет.

— Кое-что, что способно пролить свет на некоторые события, и я надеюсь, ты примешь верное решение, Олег, — проговорил, а по спине словно костяная ладонь смерти прошлась, ведь то, что Аскель сейчас сделал, ничем иным, как самоубийственным ходом, назвать было нельзя, вообще нельзя, в любом случае его рано или поздно вычислят, а потом… потом наказание будет намного, намного серьёзней. Сейчас у него есть хоть какие-то шансы.

Тело убитого Вара увезли, так и не найдя никаких улик, дальнейшее обследование, а также вскрытие будет проводиться в специальном месте, едва ли не во дворце, но где точно, парню никто сообщать не стал.

Марина, Нессия и Кира отправились в Академию, а Аскель в Канцелярию. Вот только не в качестве пленника, по крайней мере, пока. Нужно было забрать документы, подтверждающие, что он отныне стал аристократом. Но надолго ли? Если Олег всё-таки захочет от него избавиться, то сейчас для этого есть все рычаги. С другой стороны, должна в этом мире быть некая справедливость, но порой… она бывает с кулаками, а наказание с косой в руках.

Войдя в здание Канцелярии, направился в кабинет Руберта, в котором Аскеля уже ждали. Владелец кабинета добродушно улыбнулся, встал со своего места и, подойдя, пожал руку молодому парню.

— Аскель Дэв, поздравляю тебя с получением титула, осталось решить кое-какие мелкие проблемы. И что там касательно дела Варла?

— А вам Олег ничего не сообщил?

— Пока ещё нет, да и Карлос куда-то пропал. Остаётся надеяться, что не потерялся окончательно.

— Будем надеяться, — Аскель улыбнулся, в душе надеясь, что Карлос потерялся у себя в комнате. — А что с телом Варла? Его вроде забрали маги Короля.

— Сложно сказать… Олег мне не сообщил деталей, но даже воскрешение из-за того, что тот был тёмным магом, не поможет. Пытались правда, но он нёс такой бред, что маги едва с ума не сошли. Летающие железные птицы, магия, позволяющая летать на железных платформах, и прочий бред, который даже слушать никто не стал. Похоже, при падении мозг Варла повредился окончательно и бесповоротно, увы.

— А как же остатки ауры убийцы? Разве она не должна была остаться на месте преступления?

— Тоже глухо. Присаживайся, я сейчас принесу тебе документы на подпись и кое-что для ознакомления.

Аскель сел за стол, начав уже привычно изучать обстановку, но внешне кабинет Руберта вообще никак не изменился.

Руберт вернулся на своё законное место, достал из стола папку и положил её перед Аскелем, открыл, затем указал на самый низ.

— Поставь свою подпись тут и вот тут.

Вот только парень первым делом ознакомился с документом, не привык подписывать не глядя, особенно с рук своего начальника.

— Хм… действительно…

— Ты ожидал чего-то ещё?

— Подставы какой-то, уж простите, но такова моя натура, подозрение и прочее.

На данное заявление Руберт довольно хмыкнул и кивнул, будто решив что-то лично для себя. Поставив парочку своих подписей, Аскель улыбнулся ещё шире, ведь теперь нужно было выбрать герб рода, но выбор из свободных был не так уж и велик. Герб с изображением дракона на фоне квадратного щита смотрелся слишком заманчиво, но вызывающе, и Аскелю не сильно подходил. Вот только улыбка Руберта так и не сходила с лица, тот смотрел с добрыми и очень довольными глазами, как отец смотрит на сына, когда тот достигает каких-то успехов, неважно каких — больших или маленьких. Интересно, а как бы отреагировал Вестильд Рал, узнав об успехах сына? Ведь добился всего сам, дошёл до той границы, на которой многие простолюдины просто сдаются.

— Мой отец… он ведь уже знает?

— Пока ещё нет, я ничего не говорил, предоставив эту возможность тебе.

— Руберт, скрывать не стану, я сильно сомневаюсь, что мой отец не попытался шпионить или попросить вас докладывать ему о моих шагах.

— Было дело, но ничего толкового я ему не сообщал, разве что общие моменты.

— Например?

— Что ты в безопасности и ни в чём не нуждаешься, всего добиваешься сам и уверенно идёшь к своей цели, какой бы она ни была. Таким сыном я бы и сам загордился, но Вестильд такой человек… его сложно чем-то удивить.

— Хм… понять можно по-разному…

— Хорошие слова. Ты уже выбрал герб из предложенных?

— Хочу немного изменить… вернее, создать свой. Это возможно в данный момент?

Руберт удивился, но кивнул.

— Вряд ли получится придумать что-то новое, но попробовать можно. Ответ дадут не раньше, чем через три дня, нужно свериться с историческими справками, дабы не возникло конфузов в истории.

Аскель взял свиток, карандаш и линейку и начал чертить. В результате его не самых быстрых манипуляций получился герб, который соединял в себе молот слева, зелёный лист справа, чёрную розу сверху и железную пуму снизу вроде той, какая была изображена в качестве свободных. Никаких линий или границ между ними не было, как знак того, что все четверо равны. Когда Руберт увидел первичное изображение предложенного герба, то его брови сами поползли вверх.

— Это не совсем то, что я хотел… уж простите, не художник, но…

— Ты соединил в своём гербе сразу три других и выбрал себе из предложенного… Не нужно быть гением, чтоб понять чьи гербы ты использовал. Но ты в этом уверен? До конца обучения в Академии ещё долго, ты можешь и передумать.

— Не передумаю, союз всех трёх родов и нового, только что родившегося. Немного запутанно, но моё решение окончательное.

— Значит, на этом мы и закончим, я передам твою просьбу об изменённом гербе и сообщу, когда тебе зайти. А теперь можете быть свободны, Аскель Дэв.

Парень встал и поклонился в пояс, выказывая самое глубокое уважение, на какое был только способен в данный момент.

— Сочту за честь, Руберт Рал.

Покинув Королевскую Канцелярию, Аскель добрался до дома, в котором было пусто… Гнома не было, тот взял себе выходной, всё равно из плана не выбивается. Марина сообщила, что отец попросил её остаться и побольше рассказать о подарке парня, девушка улыбалась, довольно редко её отца можно было удивить, и уж тем более сейчас.

То же самое произошло с ушастой, Нессию стали расспрашивать о кольце и пригласили Киру задержаться на правах гостьи рода, а учитывая прошлое вампирши, отказаться она не имела никакого права, особенно сейчас, когда по факту они сливаются в общий род, осталось только сообщить об этом Николаю и Ар’офу, а то они надеются, что род Аскеля войдёт в их, но никак не их дочери войдут в род будущего мужа. Ох, как же тяжело быть аристократом, а ещё тяжелее вести дела с главами столь влиятельных родов.

Прошло ещё три часа, уже ближе к вечеру погода совсем испортилась, налетел ветер с грозой и молниями. В доме похолодало, да так, что пришлось разжечь камин. Вот только теплее не стало, дом уже успел остыть, и понадобится немало времени, чтоб протопить его целиком.

В двери раздался тяжёлый монотонный стук. Аскель печально вдохнул, прекрасно понимая, что всё-таки за ним пришли. Закрыв книгу по защите от ментальной магии, подошёл к двери и неспешно открыл её. В дом ворвался холодный поток воздуха, в проходе стоял всего один человек. Вернее, демон с едва опущенной головой и мокрыми от дождя волосами.

— Есть разговор, — сухо проговорил он, смотря на парня выразительным и очень серьёзным взглядом, настолько серьёзным, что даже когда тот вырывал сонную артерию Аскеля, мелькали нотки весёлого настроения, но не сейчас.

— Заходи, я чай поставлю, — запустив Олега и прикрыв за ним дверь, Аскель направился на кухню. — Присаживайся на диван, я скоро.

Приготовив пару кружек горячего чая, тот вернулся в гостиную, поставил чашку на кофейный столик напротив промокшего до нитки брата Марины и сам сел напортив.

— Ты прослушал?

— Прослушал… мелкий ментальный артефакт для записи… Даже спрашивать не стану, как ты сумел его создать или добыть… очень тонкая работа… — Олег был слегка бледнее обычного, а в глазах появилась грусть и усталость всего мира.

— И что ты собираешься сделать? — Аскель усмехнулся, сделал глоток, первым делом показывая, что чай вовсе не отравлен.

— А что тут сделаешь, Виктор? — теперь усмехнулся Олег. — Я хочу услышать историю от самого начала и до конца. Честную, правдивую и по поводу Лотоса тоже, вернее… Стренана Варла, Хотя… чёрт вас теперь разберёт, что и как.

— И ты не хочешь узнать, из какого я рода?

— Это теперь не имеет значения, но я хочу услышать историю из твоих уст, прежде чем сделать хоть какие-то выводы о тебе, — Олег посмотрел прямо в глаза Аскелю, будто с вызовом, пытаясь проломить ментально, вот только Аскель был к этому готов ещё с момента передачи артефакта.

— Хорошо, если начать с самого начала… я гость из другого мира, Олег. Я погиб в своём мире, как и многие другие, но некоторым был дан шанс прожить ещё одну жизнь, в том числе и тому маньяку, которого я сбросил с балкона, а до этого он забрал мою жизнь, а я его. Это коротко, а если подробней…

Рассказ продолжался до утра, на столе стояли позабытые и остывшие чашки чая, Олег изредка кивал, иногда задавая уточняющие вопросы по тому или иному поводу, но не перебивал, внимательно слушая получаемую информацию. Аскель разве что опустил подробности касательно белой маны и своего питомца в виде Харли и всё, что связано с паразитом, такие детали Олегу знать ни к чему. Он хотел знать правду касательно его происхождения, а не новых возможностей.

Рал облокотился о спинку дивана, сложив подушечки пальцев обеих рук воедино, и так просидел минут сорок, буравя взглядом попаданца, пока первые лучи утреннего солнца не коснулись содержимого комнаты.

— Аскель… сложно в это поверить, но я не могу тебе не верить, ведь у нас, в нашем роду, тоже были подобные тебе. Скажу больше, это одна из крупных тайн нашего рода, его основателем был подобный тебе попаданец, и с того момента начались те ещё перемены в жизни. В лучшую сторону, разумеется, но это, если верить истории нашего рода.

— И на этом всё?

— А что ещё добавить? — Олег усмехнулся. — Ты не занял тушку этого парня, когда он познакомился с Мариной, не убил его лично, не стал лгать о своём происхождении и начал жизнь с чистого листа, всего добился сам. Но ты не упомянул, из какого рода был пацан, тушку которого ты занял.

— Ты точно хочешь это знать? Я же начал с нуля, — теперь улыбнулся Аскель.

Олег замолк, молчал ещё минут десять, судя по всему, взвешивая все факты.

— Да. Я хочу это знать, данная информация будет моя и только моя.

— Олег, это степень высшего доверия, я хочу, чтоб вражда между нами закончилась. Нет, дуэль всё равно состоится, в этом можешь не сомневаться, но с этой информацией тебе придётся жить.

— Я буду жить уже с той информацией, что моя сестра является копией твоей бывшей жены. Поверь, знание, из какого ты рода, ничего не изменит.

— Ну, хорошо… я сын Вестильда Рала, того самого Рала, которого, мягко говоря, недолюбливает Король. Стало легче?

Олег хлопнул себя ладонью по лицу.

— Мне пиздец… Зачем только спросил?

— Сам этого хотел, вот теперь и получил.

— Теперь понятно, почему ты не распространял эту информацию… Погоди, тогда получается, Арата Рал…

— Моя сестра, а Варвара по задумке моего отца должна была стать моей женой. Я, можно сказать, сбежал и от неё тоже. Знал бы ты, как они ментально издевались над этим парнем.

— Даже знать не хочу… Но погоди, я видел Аскеля Рала ранее, всего каких-то полгода назад, на одном из приёмов. Мельком, но успел заметить, что он не был таким…

— Красавчиком? Понимаю, но магия творит чудеса. И нет, это не ментальная магия, а целительская. Дабы скрывать тот самый шрам после нападения, я был вынужден поддерживать в себе целительскую энергию, а она не давала быстро уходить результатам моих адских тренировок, а также убрала, если можно так выразиться, все остальные недостатки.

— Жесть… слов нет…

— Но я так понимаю, что отряд, в котором находился я, был далеко не первый… Ты сам слышал слова Лотоса.

— Слышал… ещё я ранее слышал о странных убийствах, после которых оставались странные цветы, тела высушены, и всё намекало на союз тёмных…

— Меня беспокоит кое-что другое. Зелёные твари, гоблины. Олег, отец Стренана Варла в этом замешан.

— Хм… я подумаю над этим, действительно…

— Что ты будешь делать теперь? Когда узнал всю неприкрытую правду? — Аскель был серьёзен, можно сказать, что от решения Олега зависит его судьба. Вернее, очередная развилка его судьбы.

— А что тут делать? Доказательств нет, никаких следов на теле не найдено. Но в крови был алкоголь, перебрал Стренан Варл, потерял равновесие и выпал с балкона. Но хочешь совет? И кстати… «Остаточная аура»… скорее всего из-за которой ты всё решил мне рассказать, она уже давно растворилась без следа. Так что мог и промолчать касательно своего происхождения. — Олег с ухмылкой посмотрел на Аскеля, как тот с удивлением расширил глаза и понял… что своим утверждением попал в точку.

— Какой… совет? — Попаданец нервно сглотнул… Неужели принял информацию? Сейчас ему сложно было сконцентрироваться хоть на чём-то, и всё из-за проклятого шока!

— Не говори никому, кем являешься на самом деле, особенно своей семье, раз все воспоминания, как бы это ужасно ни звучало, сохранились, то им лучше не знать, что их сын погиб в том пожаре. Аскель, в этом вопросе я на твоей стороне. Остаётся только найти ответы на другие вопросы… И думаю, раз ты в этом мире «гость», ты поможешь мне с моими поисками. Фух… хоть теперь по твоему вопросу, у меня все подозрения рассеялись окончательно, а ведь всё могло сложиться иначе, если к примеру я сам нашёл о тебе правду.

— Заинтриговал, только я теперь не «гость», как ты выразился, а «житель». Уходить отсюда я не собираюсь, как и упускать вновь приобретённое счастье. Не морщи нос, Марину я не отдам и пошёл на такой поступок только потому, что этот гад угрожал ей, сам всё слышал из артефакта, и что он собирался с ней сделать.

Рал спокойно кивнул. — По большей части поэтому я и пришёл один, без сопровождения и без солдат рода или Канцелярии. Виктор, прости, то есть Аскель Дэв, но о нашей дуэли я тоже не забыл.

— И что теперь будем делать, Олег? — Дэв вновь взял чашку чая, попробовал напиток и поморщился от столь непривычного холодного вкуса.

— Жить, Аскель, просто жить, от меня подставы в этом вопросе можешь не ждать. Но про то, что ты являешься, как ты выразился, «попаданцем», никому ни слова, забудь про это. Ты Аскель Дэв, даже моему отцу о данной детали лучше не знать, а ментальный артефакт… — Олег достал подшипник с тонким ментальным плетением, затем кинул его в камин, рисунок на самодельном артефакте тут же треснул и разрушился.

С шумом Аскель выпустил воздух из лёгких и едва не растёкшись по собственному креслу. Напряжение спало окончательно.

— А теперь, Аскель Дэв, мне пора, наконец-то всё стало на свои места, — Олег поднялся, пригладил волосы и спокойно направился к выходу, открыл двери, но замер в проходе, повернул голову и кивнул. — И я надеюсь на помощь в одном вопросе, не думаю, что тебя это особо затруднит. А теперь приведи себя хотя бы в некое подобие порядка, думаю, скоро Марина должна приехать, и Кира с Нессией тоже подтянутся.

— Что ты такое говоришь? Ты совсем сдурел, несносный мальчишка? — Киросор Вургур Второй был, мягко говоря, в ярости! Прошёл уже месяц с тех самых пор, как нашли бездыханное тело Варла, и тут сын заявляет подобное…

— Отец, я решил, такая невеста, как Оливира или тем более Билиона… это будет самый страшный и ненормальный поступок в нашей жизни! Мало того, они подберутся к трону невероятно близко и…

— МОЛЧАТЬ! — Киросор с силой ударил по столу, заставляя все предметы, лежащие спокойно и мирно, подпрыгнуть от невероятно сильного удара. Заскрипев зубами и гневно смотря на собственного отпрыска, Король процедил: — А теперь слушай меня внимательно, щенок… и очень вдумчиво. Ты женишься на каждой по отдельности или на всех вместе! Мне плевать на твои чувства! Это политика, мальчик! А то, что ты предлагаешь, ставит множество жизней под вопрос, больше того… сейчас нам никак нельзя разделять наши ряды или ссориться, думаю, ты и сам понимаешь почему.

Глаза молодого парня сверкнули золотым огнём, раздалось недовольное, какое-то звериное рычание.

— Отец… ты не знаешь их характер, они не подчинятся… Мы друг другу глотки скорее перегрызём, чем придём к компромиссу, но они так или иначе навредят нашему королевству!

— Или мы навредим их королевствам, это не имеет никакого значения, — с шумом выдохнул Король, стараясь хоть немного успокоить нервы, вышел из-за стола, начав расхаживать взад-вперёд, пока его сын стоял и смотрел исподлобья. — Что ты знаешь о политической обстановке в стране? Что говорят Варлы и Ралы?

— Многое, отец… поговаривают о нашей слабости, но пока только шёпотом, говорят, что мы не способны удержать границы и прочее.

— Вот. Видишь? И что может дать тебе брачный союз с принцессами? Или хотя бы одной из них?

— Временную стабильность в обстановке, но…

— Верно. А теперь замолчи и подумай как следует, что может дать нам больше времени для поддержания стабильности, а также поиска решения? Разрушение защитной стены пока что остановилось, и создания с Серых пустошей нам не угрожают, и раз так, нужно подумать об обстановке на нашей земле. Думай, Рогдан, что поможет сохранить власть?

— Сила? Влияние?

— Всё вместе, одно не может исключать другое, но одно без другого ослабнет, например… — Король подошёл к столу, достал недавние, по меркам мира, три изобретения, успешную модель магической пушки от Николая Рала, требующую владения огненной магией. Второе изобретение игольник, или как его сам назвал изобретатель, МКП-1. И третье… самое нестандартное, зелье мгновенной остановки крови, стоит только капнуть одну-единственную каплю на открытую рану, как кровь мгновенно сворачивается, затем начинается процесс быстрой регенерации. Незаменимая вещь. — Эти три элемента — наша сила, твоя свадьба хоть с одной из принцесс — влияние. Теперь ты всё понял?

— Убрать один из элементов… и мы ослабнем?

— Совершенно верно. И пока убрать ни один из этих элементов попросту невозможно. Кто знает, на что способны данные мастера в будущем.

Теперь уже принц заскрипел зубами, совсем недавно он даже не замечал данных личностей вокруг себя, но после прошедшего бала всё изменилось далеко не в лучшую сторону, но отношения с двумя принцессами стали намного теснее. В каком-то смысле принц выполнил свою часть уговора.

— Хорошо… я пока сдержу свой порыв, но скажи мне, отец… когда я смогу сделать то, что задумал?

— Только после свадьбы с принцессами, если к тому времени сам не передумаешь, после этого можешь делать всё, что твоей душе угодно, я не стану тебе указывать.

— Даже взять в качестве любовниц тех троих дев?

— Если ты про Марину Рал, Нессию Элорд и Киру-Тёмную, то да… Аскель Дэв не имеет пока никакого политического веса, но имеет важное стратегическое значение для Антонии в настоящий момент, по этой причине я запрещаю тебе приближаться к его невестам более чем на сотню метров.

— Хмм… то есть пока он не станет более влиятельным… Этого я точно не допущу…

— Рогдан… я также запрещаю тебе приближаться к этому парню, запрещаю тебе строить против него свои планы. Он важен для Антонии, все эти… — Король указал на вещи на столе, — все они важны, запомни мои слова. Уберёшь один элемент, может рухнуть вся конструкция, начнётся анархия, какая была прежде, и мир может погрузиться в тот ещё хаос.

— Я запомню, отец, не переживай, пока буду держать себя в узде.

— Направь свой порыв на завоевание принцесс, своди их куда-нибудь, сделай приятное, но о тройке девиц Аскеля забудь. И вообще… что ты вдруг обратил на них внимание? Ранее видел Марину Рал и Нессию Элорд и никаких подобных взглядов в их сторону не кидал, что-то ты изменился после того балла.

Принц непроизвольно вспомнил ту самую ночь, после которой его жизнь круто изменилась, и он заметил в аристократках то, чего точно не ожидал увидеть от вечно высокомерной Нессии и совсем недоступной Марины, то, на что они были способны в постели… Кира его просто поразила своей техникой, и в тот вечер он захотел овладеть ими тремя! Что касается принцесс… да, ему было приятно забрать их невинность себе, но видя, какая дикость происходит за стеклянной стеной, которая была защищена магией… мысль об обладании такими красавицами стала сводить принца с ума… не давала спать и есть… Он даже к отдельным девушкам захаживать перестал, что уж говорить об ухаживании за принцессами.

— Не знаю, отец, просто понравились, — всё же ответил он через некоторое время.

— Хорошо, но помни, любви не существует. Самое главное — ваш политический брак с принцессами светлых и тёмных эльфов, а после можешь брать себе в любовницы, кого только твоей душе угодно, хоть в жёны, если, конечно… — на последних словах усмехнулся даже Король, вся злоба ушла полностью, видя, что сын наконец-то принял его условия, — если, конечно, это не невесты Рала.

— Не переживай, на жену Женора Рала или Вестильда Рала я точно не имею никаких взглядов, хоть и Аврора та ещё красавица, но точно не в моём вкусе, слишком стара для меня. Я, пожалуй, пойду… у меня тренировка, и на учёбу нельзя опаздывать. И не переживай, отец, как я и сказал, отныне буду держать себя в узде, даю тебе своё слово.

Следующая книга: