В первый раз я подумал об этом еще ребенком.

Действительно ли я в том мире родился? Я не был неудачником. Хорошая работа. Неплохое жилье. Милая девушка. Только вот… я все равно чувствовал неудовлетворенность. Деньги? Так я и так зарабатываю достаточно. Женщины? В современном обществе ухаживать за ними слишком утомительно, поэтому я предпочел вступить в длительные отношения. Машины? Вечеринки? Друзья? Меня ничего из этого не интересовало.

Я такой человек, который предпочтет дома почитать книгу, нежели идти куда-то и что-то делать. А все почему? Потому что этот мир не может мне даровать то, чего я хочу. Неважно сколько у меня благ этого мира, я не буду удовлетворен. Я знаю это, потому что этих благ мне и сейчас достаточно.

Встретившись с редактором и обсудив условия контракта для публикации очередной книги, я лениво брел домой.

Как человек с сильной фантазией я всегда был поглощен своими мыслями. Стоило только поднять голову на какое-нибудь высокое здание, как воображение рисовало там Дракона, повисшего на крыше, и истребителей, парящих где-то поблизости.

Рядом пробегал мальчишка, и остановился на светофоре. В голове сразу появилась сцена того, как он выпрыгивает на дорогу, и я умираю, спасая его из-под колес. А там и вторая жизнь в другом мире с мечом и магией…

Конечно, этого всего не будет…

Я понимаю, что это неправильно. Человек живущий в обществе двадцать первого века не должен жить такими рамками. Но книги, аниме, фильмы, сериалы… да и в целом жизнь одиночки сделала меня таким. И что теперь, обращаться в психушку? Нет уж. Даже если буду знать, что это поможет, я не хочу меняться.

Светофор загорелся зеленым. Я сделал шаг, а потом второй и третий, так и прошел всю дорогу. Как и ожидалось, никакого ребенка из-под колес грузовика спасать не пришлось.

Рядом прошла пара, держащаяся за руки. Девушка на удивление была похожа на Настю — мою избранницу.

«Скоро будет год как мы встречаемся, надо будет подготовить подарок.»

Стоило только об этом подумать, как зазвонил телефон. Это была она.

Любил ли я ее? Скорее нет, чем да. Мне было с ней комфортно. Я мог искренне смеяться над ее шутками. И также весело проводить время, но… не думаю, что это любовь. В своей жизни я лишь раз любил, и тогда же убедился, что такая связь мне не подходит.

На самом деле мне жаль Настю, она меня искренне любит. И именно поэтому не могу отделаться от чувства, что я — абьюзер. Правда, поделать с этим ничего не могу. Тем более, она прекрасно все это знает, и все равно готова любить меня всем сердцем. Чего еще мне надо?

Уже собираясь ответить, я остановился.

Если бы была возможность оставить все и перенестись в другой мир, ты бы согласился?

Мимолетная мысль в голове… но я почему-то не проигнорировал ее. Наоборот, сердце забилось быстрее…

— Без малейших сомнений, да. — дал я однозначный и уверенный ответ.

Я, мать вашу, попаданец. Какого, спрашивается, черта я уже третий день брожу по лесу⁈

Оказалось, что в мире меча и магии приключения начинаются далеко не сразу. А возможно все дело в том, что у меня просто нет предназначения. Но как бы то ни было, от факта не спрятаться… я уже задолбался видеть эти проклятые деревья!

Впрочем, очень скоро я пожалел, что возмущался из-за этого.

Когда за тобой бежит стая хоть и не огромных, но невероятно шустрых тварей с острыми клыками — как-то мирная прогулка по лесу перестает казаться проблемой.

Открыв магазин, я быстро прошелся по ассортименту оружия первого ранга, и выбрал подходящий вариант. В моей руке появился пистолет — «Beretta 92FS», если быть точнее. Причем, непростой, а сразу с лазерным прицелом! Как я и хотел!

Правда, пришлось купить дополнительную функцию, чтобы пистолет появился сразу с патронами. Так сказать, боеприпасы в сделку не входили. А жаль — было бы здорово экономить Души путем обновления оружия с помощью сертификата…

Я не медлил, нажимая на курок. Громогласный звук, и после Волк упал с отверстием в голове.

Удивительно, но я попал. Так вот как чувствует себя прирожденный гений в стрельбе?

Да, я определенно хорош в этом!

Долгих две недели спустя я наконец-то смог найти город. Ну или что-то с далека очень похожее на него.

Более того, по пути я даже наткнулся на речку, и наконец нормально помылся, постирал одежду, и подошел к стенам уже не такой грязный и вонючий. Хотя, одежда моего мира точно не была приспособлена к таким экстремальным условиям, и потому была потрепана.

От костюма я избавился. Как и от галстука. Поэтому, надеюсь, одежду иномирцев не узнают.

У ворот города стояла стража. Двое мужчин в одинаковых доспехах.

Я немного нервничал, но не мог просто уйти.

— Кем будешь? — спросил один из них.

Они смотрели на меня без особой агрессии. Будто для них это было простой формальностью.

Хорошо.

— Путешественник я. Направлялся в столицу, но по пути напали волки и я убежал в лес. Две недели блуждал, наконец вышел к вам.

Стражники переглянулись.

— И что, за две недели так никто и не съел? — усмехнулся один стражник.

А вот второй был серьезнее. Наверное, потому что лет на десять старше.

— Повезло тебе, парень. В лесу водятся Волки и Медведи. И, что еще хуже, Орки.

— Да уж, лучше умереть от клыков волков, чем попасть к Оркам.

Ясно, значит они знают об Орках.

В обычной ситуации я рассказал бы о сбежавших людях. Но я, скорее всего, в том же королевстве, в которое меня призвали. А это значит, сейчас мне лучше не светиться. Да и помимо факта того, что в лесу есть куча орков и они держат людей в плену, я ничего не знаю.

— Я старался быть осторожным.

Стражники переглянулись.

— Ну, проходи. — отошли они от ворот.

Однако, когда я сделал шаг вперед, старший из них положил руку на мое плечо, и сжал.

— Если будешь доставлять неприятности, мы тебя не пожалеем. — предупредил он меня.

Я неловко улыбнулся.

— Если буду доставлять неприятности, сам голову на плаху положу, отвечаю!

Он усмехнулся, но, похоже, успокоился.

Что город большой я приметил еще с расстояния, но оказавшись внутри это воспринималось совершенно по-другому. Прочные одно и двухэтажные дома из камня, просторные улицы и огромные деревья. А также, далеко впереди целые толпы людей.

Однако же, город действительно впечатлял. Для средневековья-то совсем неплохо. Ну или мир совсем не такой, как я думал.

Идя по широким улицам, я смотрел то налево, то направо. Люди тут были в совершенно другой одежде, и пялились на меня будто на прокаженного. Это я еще искупался и постирался. Страшно подумать, как бы ко мне отнеслись до этого.

Присев на уголочке возле фонтана, я собирался подумать, как быть и что делать. Ну, наверное, прежде всего, надо узнать об этом мире побольше. А там глядишь и придумаю как быть.

Только я присел, как ко мне подошла девчонка. Черные волосы, золотые глаза. Симпатичная такая. Вроде не ребенок, но и точно не взрослая женщина. Сказал бы что ей лет шестнадцать, но может и ошибся.

Она первая со мной заговорила.

— А ты чего без ошейника? — спросила она.

О чем эта нездоровая говорила?

— Ну, наверное, потому что я не собака. — ответил я.

— Выглядишь как раб. — склонило это чудо голову.

— Ошейник видишь? — показал я на шею.

— Нет. — очень мило и невинно ответила она.

— Значит не раб. — пришел я к сложнейшему логическому выводу.

— А выглядишь как раб. — снова взялась она за свое.

Почему-то мне захотелось ударить ее постное лицо кирпичом. И меня останавливало вовсе не то, что она красавица. Скорее я не сделал это из-за угрозы стражника.

— Нам с тобой нельзя разговаривать, иначе велика вероятность что я начну считать себя действительно умным.

— Почему нельзя? — теперь уже в другую сторону склонила она голову.

Я открыл было рот чтобы что-то сказать… а потом закрыл его. И так еще два раза.

И… как мне до нее что-то донести?

— Ну вот смотри, есть я, есть ты, а есть весь остальной мир. Я не раб. Ты тоже не раб. А вот во всем остальном мире есть как не рабы, так и рабы, понимаешь?

Честно признаюсь, я уже сам не понимал, что я нес.

— Но ты похож на раба.

У меня по телу прошли мурашки. С момента как я попал в этот мир, я только и делал что убегал. От Демонов. От Волков. От Медведей. От Орков. Но до этого дня, я еще ни разу так не хотел сбежать, как от этой девушки.

— Тебе сколько лет? — решил на всякий случай поинтересоваться я.

Может она просто маленькая? Мало ли, в этом мире люди взрослеют за год…

— Восемьдесят семь. — дала она быстрый и четкий ответ.

Я огляделся. К сожалению, стакана поблизости не было, но я рукой зачерпнул воду из фонтана и набрал в рот… чтобы секундой позже выплюнуть ее. Так я проявил крайнюю степень изумления.

— Странная незнакомка, ты умеешь считать?

— Да. — кивнула она.

— Давай ты начнешь считать, а я проверю…

Она беззаботно начала так и делать.

На тридцати семи у меня уже кончилось терпение. Я собирался было сказать ей остановиться, но вдруг она посмотрела куда-то в сторону, и прекратила.

— Прости. Продолжу в следующий раз. Мне пора.

Незнакомая странная девушка просто ушла. А я так и остался сидеть возле фонтана.

— Что это… хотя, забудь. Просто не думай об этом. — вздохнул я.

Я просто выкинул это из головы. А сразу после, мой живот начал урчать.

«Новое правило попаданца. Первое что нужно сделать в новом городе — это вкусно поесть. Второе — поспать. И третье, придумать что делать дальше.»

Пусть я и придумал новое правило, но это задел на будущее. Потому что сейчас я пошел покупать себе одежду.

Обычные люди вряд ли заметят разницу, но те, кто знаком с культурой моего мира, скорее всего, поймут, что на мне рубашка и классические штаны, пусть и изорванные в лохмотья. Да и внимание лишнее я так привлекаю, чего мне нужно избегать любыми силами.

Магазинчик одежды нашелся достаточно быстро. Ничего сверхкрутого там не было. Только простая одежда. Но хотя бы не деревенский стиль, и на том спасибо.

Я купил себе простенькие штаны и, спасибо тебе. Господи, что они в этом мире есть, пояс. А также, черный свитшот и единственную более-менее пригодную куртку.

Конечно, в конце я не забыл посмотреть в зеркало. И даже оценил удобство одежды.

Не так уж и плохо.

«Да уж… не думал, что можно создать такой образ в средневековом мире…»

Одним комплектом одежды я не ограничился. Мало ли что будет. Потому прикупил еще парочку. И, конечно, засунул все это в мой самый лучший артефакт — Королевскую Сокровищницу.

За одежду я отдал двадцать девять серебряных и двенадцать медных монет.

Судя по всему, одна серебряная эквивалентна тысячей бронзовых. А одна золотая сравнима с тысячей серебряных.

Подойдя к продавцу я купил одно яблоко. Не столько потому что хотел есть — хотя, это тоже — сколько из желания узнать цены на бытовые вещи.

— Девять медяков. — сказал он.

Сделав еще несколько покупок, я убедился, что стоимость медяка не сильно и отличается от привычных мне рублей.

Я аж присвистнул, когда понял это.

То есть, по сути, у меня два миллиона? Совсем, совсем неплохо!

«Как бы там ни было, надо исполнить пятое…! Или это шестое? Короче, надо исполнить последнее правило попаданца!»

Я пошел в трактир, и заказал самое вкусное что у них было. Сам не знаю, что это, но надеюсь местная кухня не разочарует.

Мне принесли… какую-то кашу.

— Это… а где мясо? — с почти слезящимися глазами посмотрел я на престарелую женщину, которая и разносила блюда.

— Какое еще мясо? Жуй че дали. — прохрипела она, а после ушла.

Правило попаданца номер… в общем, начинаю кодекс заново. Правило попаданца номер один — всегда расспросить о заведении, где собираюсь пообедать.

«То-то же тут никого кроме меня нет.»

От безысходности я попробовал блюдо и, к своему удивлению, обнаружил что вкус совсем не плохой. Конечно, пять звезд Мишлена не дашь, но вполне съедобно.

Все-таки я решил пока оставить свой кодекс попаданца, и не перезаписывать его. Главное вспомнить, какие пункты я туда добавил ранее и после не зачеркнул.

Комнату для ночлега я решил снять в этом же трактире.

— Три серебряков. — сказала управляющая.

— У меня только два и…

— Тогда катись отсюда. — также грубо прервала она меня.

— Обслуживание высший класс. — проворчал я.

— Когда я была молодой и красивой, я заигрывала с клиентами. Тогда и было хорошее обслуживание. А сейчас я дряхлая и старая. Такое и обслуживание.

— Почему это звучит так логично? Хотя, без разницы. — вздохнул я. — Три, так три. Но, пожалуйста, давайте комнату получше.

— Какая есть, такую и дам. — снова нагрубила она. — Пошли уж.

Вопреки всем опасением, ни крыс, ни жуков в комнате не было. Кровать очень даже неплохая, подушка мягкая, все сделано уютно и красиво. Честно, не ожидал.

Развалившись на кровати, я собирался поспать. Последние две недели только об этом и мечтал.

Когда все началось? Когда я из обычного замкнутого подростка начал меняться? Я точно помню этот день.

— Какой мой тип? — задумчиво спросила Лена, сидя в окружении своих подружек. — Ну… — почему-то ее взгляд остановился на мне. — Мне нравятся парни в роде Артура — тихие, спокойные, и немного робкие. Я считаю их милыми. — улыбаясь сказала она.

Да, эти слова… именно эти слова послужили началом всему.

Будучи замкнутым в себе, я никогда не испытывал сильного интереса к девушкам. У меня не было друзей даже среди одноклассников. Но это сейчас. В детстве у меня было два друга.

Андрей и Миша. Я с ними был неразлучен. Особенно с Мишей. Именно потому, что мне хватало его компании я полностью потерял мотивацию общаться с другими. А потом, когда он переехал в другой город, я уже не умел знакомиться или дружить.

Со временем, наша с Андреем дружба также ушла на второй план. Он связался с более «крутыми» парнями в школе и сам стал популярным. Я остался фриком и ботаником за первой партой.

Многолетняя дружба превратилась в приветствие и прощание. Больше мы с ним и не разговаривали.

Но слова Лены… они перевернули мой мир с ног на голову. Возможно так работает психология, а может я действительно чувствовал себя одиноким, не знаю. Но с каждым днем я старался привлечь ее внимание. В основном, потому что был уверен, что я ей нравлюсь, но мне не хватало ни навыков, ни смелости сблизиться с ней.

И спустя полгода безумной любви я решил наконец, признаться.

— Прости. Ты мне как брат…

Слова такие простые, но при этом, очень болезненные. С одной стороны, ты понимаешь, что она сказала их чтобы отшить тебя. С другой, остается легкий привкус будто тебя обманули.

Всю ночь я думал об этом. Не столько об отказе, сколько о том, что она может рассказать другим. Я не спал всю ночь.

А на следующий день… ничего не произошло. И это было самое ужасное. Любой смешок воспринимается как мучительная догадка. Так рассказала, или нет? Смеются ли они над моей глупостью или не знают о ней?

Возможно, если бы я знал, что Лена рассказала, было бы гораздо проще.

С того дня я начал меняться. Не из-за разбитого сердца, нет. Я просто начал замечать все, что не замечал раньше.

Как влюбленные ищут компромисс, потому что не могут принять характеры друг друга.

Как парочки изменяют. А потом обе ревнуют друг друга — девушка скандалит из-за случайного сообщения, хотя днем ранее сама сосалась в подъезде с другим, а парень догадывается об этом, но боится скандала и молчит…

Как друзья сплетничают друг у друга за спиной. Даже те, кто защищают друзей перед одними, поносят их перед другими.

Все общество было построено на подобной лжи.

Когда Лена и Андрей начали встречаться, я вовсе не удивился. Догадался уже, что Лена солгала о симпатии ко мне, чтобы скрыть любовь к Андрею.

В одиннадцатом классе мне позвонил Миша. Тот самый друг, с которым я потерял связь много лет назад. Он позвонил мне и предложил встретиться.

И мы встретились. В клубе. С нами были девушки.

Барышни легкого поведения кружили вокруг нас. Они легко могли поднять блузку и показать грудь. И не стеснялись никого. Бухали как ни в себя. А потом шли на танцпол и терлись о каких-то мужиков. Чтобы через десять минут вернуться и заигрывать с нами.

— Ну так рассказывай, Арт, как твоя жизнь? Все еще прозябаешь в школе? А вот я уже после девятой ушел. Вот, с серьезными людьми познакомился. Они мне бабла навалили для дела. Поэтому можешь не сдерживаться.

Сдерживаться? На самом деле, сидя в этом клубе, окруженный женщинами, я не чувствовал никакого смущения или возбуждения. Алкоголь на вкус было дерьмовым. А сама картина происходящего… вызывала отвращение.

Неужели люди проживают свою жизнь ради подобного?

— Да, все еще учусь. Вот, готовлюсь к выпускным экзаменам. — рассказал я.

Мне всегда легко давалось говорить с Мишей, но сейчас мне буквально приходилось искать что сказать.

— Молодец-молодец. В общем, как тебе такая жизнь? — говоря это он начал пританцовывать прямо сидя на кресле.

А после беззаботно шлепнул мимо проходящую девушку, на что та кокетливо улыбнулась ему и ушла.

— Неплохо. — солгал я.

— Слушай, короче, есть одна тема. Реальная. Я как о ней узнал, сразу про тебя вспомнил. Мы ведь все-таки друзья детства. Джокер и Валет, помнишь? Йамакаси-один, и Йамакаси-два. В общем, Арт, тебе ведь родаки купили квартиру рядом со школой, да? Нам нужно…

Он долгих пятнадцать минут рассказывал о том, как можно заработать с квартиры двенадцать миллионов, хотя сама квартира стоила лишь четыре. И предлагал прибыль делить пятьдесят на пятьдесят — мол, от меня нужна только квартира, а он будет всю работу делать.

Даже моих знаний было более чем достаточно, чтобы понять, что это так не работает.

Мой старый друг… единственный друг… решил кинуть меня.

Впрочем, может быть парой месяцев ранее я бы и не стал его подозревать.

Разумеется, я ему отказал, придумав глупый предлог. С тех пор он так ни разу и не написал. Обиделся, наверное.

Время шло. Через полгода я увидел в новостях, что Мишу арестовали. Его вид… он был так растерян и подавлен… не мог поверить, что его поймали. Хотя, на что он рассчитывал? Те «серьезные люди» о которых он говорил всяко не для его блага старались. Им плевать на Мишу, и плевать на всех остальных, лишь бы их кошельки наполнялись. И, рано или поздно, те, кто выше, также избавятся и от них.

Еще через год мой отец, мелкий бизнесмен, влез в большие долги. Последний проект их компании прогорел, и теперь ему нужно было отдать больше десяти миллионов.

— Артурчик, давай мы продадим квартиру, которую купили тебе? Обещаю, когда черная полоса закончится, мы купим тебе новую! В самом центре!

Конечно я не стал им мешать. Да и никогда особо не рассматривал эту квартиру как свою. Поэтому я не чувствовал обиды или недовольства.

Через два месяца отец увидел, что из сейфа пропала приличная сумма. Сначала даже обвинил меня, но потом проверил, и оказалась мама отправила своего молодого любовника в Дубай.

Как результат, долгий процесс развода, по окончания которого Отец остался ни с чем.

На следующий день после суда отец полез в петлю.

Что случилось с мамой не знаю. Больше ее и не видел.

К выпуску из школы я уже понял, что этот мир не стоит каких-либо усилий. Ни деньги, ни женщины, ни статус, ни власть — меня ничего из этого не волновало. Поэтому я ушел в другие миры.

Книги, игры, аниме, фильмы, сериалы… я полюбил другие миры гораздо больше, чем реальность.

В реальности я не встречу красивую и милую девственницу, которая полюбит меня и готова будет на все ради меня.

В реальном мире я не соберу гарем из разных красавиц, а лишь максимум найду несколько любовниц, у которых также будет по несколько любовников.

В реальном мире как бы я не тренировался, любой ребенок с пистолетом легко убьет меня.

В реальном мире самые яркие ощущения связанны с искусственным экстримом.

У меня было много претензий к реальному миру. И в конце концов я понял — то, что нужно мне, в реальном мире нет, а значит и стараться нет смысла.

Иногда эта пустота становилась слишком сильной, и я с головой погружался в книги. Неделями не делал ничего, кроме как смотрел на другие истории, где у людей есть все, о чем я мечтаю, и не важно, как бы сильно не старался, не смогу получить.

В остальное же время я просто стагнировал без цели или мотивации, пытаясь казаться максимально обычным человеком.

Так я жил до момента попадания… нет, даже после этого. Настоящий я появился только когда за моей спиной закрылась дверь. Прошлый я, кто вынужден был жить в обычном мире исчез вместе с последними знакомыми из того мира. Появился новый я, кто наконец попал в новый невероятно интересный мир.

Поэтому впервые я начал чувствовать вкус жизни.

Когда я открыл глаза, увидел довольную ухмыляющуюся рожу. Парень младше меня будет, но уже имел огромное множество шрамов и швов на лице.

Белобрысый выглядел так, что хотелось его ударить. Желательно кирпичиком. Только вот, мои руки и ноги были скованны цепями. А на шее был ошейник…

Я не помню, как тут оказался. Вот, в один момент я пытаюсь сбежать из города, а после… тьма.

— О, мой раб проснулся. — ухмыляясь сказал он. — Ты, наверное, растерян. Хочешь узнать, что произошло? Все дело в моих способностях. — начал он хвастаться. — Я — менталист. Мои способности позволяют мне проникать в головы и управлять разумом. Так что ты сам заковал себя в кандалы. И теперь твой разум у меня в руках. — рассказал он. — Как же давно я хотел покромсать одного из Иномирцев. Знаешь, я много раз просил отдать мне хотя бы самого слабого… но мне не давали… потому что я люблю ломать свои игрушки. Но один идиот сбежал, и теперь он мой! Ахья-хе-кьях!

Как же мерзко он смеялся. Да и по его поведению видно, что он чертов псих.

Впрочем, я был благодарен за объяснение… теперь понятно, почему мне снился сон о том, что произошло в далекие времена.

Но вот оказаться в такой ситуации совсем не входило в мои планы.

Чуть опомнившись я начал осторожно оглядываться. И сразу увидел системное сообщение:

С дробовиком и мир светлее, и враги не такие страшные. Однако одна дробь стоила 50 Душ, что было значительно больше стоимости пистолетных патронов. Поэтому на поясе в готовности я держал и запасное оружие. А учитывая катану, я чувствую себя будто играю в шутер от первого лица. Основное оружие, вспомогательное и холодное — прям весь комплект.

Выстрел!

Минус один.

Использовать помповое оружие — это новый опыт в моей жизни. Но, как и гарантирует система, никаких проблем у меня не возникло. Гораздо больше меня озаботило то, что я убил человека. То есть, не совсем — само убийство я воспринял достаточно безразлично. Никаких душевных переживаний, чувства вины или раскаянья. И именно это меня беспокоило.

Неужели я всегда был таким социопатом? Нет, я конечно никогда не замечал за собой особой эмпатии к другим, тем не менее…

Впрочем, я выкинул такие мысли в долгий ящик — самокопанием нужно заниматься в подходящее время. А дробовик точно не такой тихий, чтобы понимать последствия выстрела.

— Теперь, дорогая моя, не оглядывайся и беги за мной!

Я рванул вперед. Даже не посмотрел, последовала ли она моему совету — если нет, ей же хуже.

Впереди послышался шум, и вскоре из-за угла появились двое со щитами.

Церемониться я с ними не стал.

Бу-ув. Чик-чик.

Одного пристрелил с восьми метров.

Второй увидев, что стало с другом, быстро закрылся небольшим щитом.

Бу-ув. Чик-чик.

Однако, дробь на то и дробь, что разлетается на маленькие шарики и бьет по большой площади. Поэтому шанса спастись у него не было.

Гораздо больше меня удивило, что его щит выдержал те дробинки, которые попали в него. Однако же, крепкие у местных людей щиты — явно отличаются от таких же в средневековье моего мира.

Используя силу Перчатки, я забрал у этих людей все. Начиная от оружия, и заканчивая обувью. Хотя одежда вся была в крови, мало ли что может пригодиться в будущем — инвентарь-то бездонный, так что могу себе позволить.

Добавив три дроби в оружие, я продолжил путь. Но в качестве основного оружия уже взял пистолет.

Тув. Тув. Тув.

Три выстрела из пистолета, и еще трое пали.

«Я скоро так оглохну.»

К сожалению, в магазине не было ничего, чем можно было бы заткнуть уши.

И снова забрав у жертв все, я пошел дальше.

На самом деле, если смотреть на это как на какую-нибудь игру, то вряд ли она стала бы особо популярной. Слишком легкая. Впрочем, это работает и в обратную сторону — мне дали имбовое оружие, убивающее слабаков, но бесполезное против мало-мальски сильных противников. И это в очередной раз подтвердилось сразу как появился кто-то выше десятого уровня.

К сожалению, система не показывает уровень остальных, пока не убьешь их. Поэтому я подумал, что очередной парень в доспехах стражника был обычным человеком. Именно поэтому я предпочел выстрелить в него из пистолета… однако, он спокойно поймал пулю.

— Так ты один из сбежавших? — ухмыльнулся он.

Обычно в такой момент говорят — «Упс», да? Впрочем, у меня еще был козырь.

— Не, они в ту сторону побежали. — ответил я зеркальной ухмылкой, доставай дробовик.

Выстрел, и десятки дробин полетели в него… казалось, от всех дробей увернуться невозможно, и это даже было правдой, но…

Ухмылка не исчезла с его лица, когда десятки кусков свинца впились ему в кожу… ведь они только и смогли, что пустить кровь.

— Больно, сукин сын. — оскалился он.

Запаниковав, я выстрелил еще раз. И еще. Однако он продолжал переть на меня словно танк, полностью игнорируя несерьезные раны.

Это дробовик так слаб? Нет, других он убивал спокойно. Получается, гад гораздо сильнее чем кажется.

Выстрелив все девять раз, я переключился на пистолет, но эффекта было немногим больше. И за неимением выбора схватился за меч. А этот засранец, поняв, что я больше не могу стрелять, бросился было на меня.

Только вот… стоило ему только достаточно приблизиться, он с шокированными глазами уставился на сердце… свое сердце у меня в руках.

Я с облегчением выдохнул.

— Это было опасно… — произнес я.

Вот ведь. Не стоит расслабляться — твари в этом мире могут быть очень опасными. Если бы этот остолоп перестал закрывать лицо руками и бросился на меня, то с его скоростью я не успел бы даже понять, что произошло, перед тем как он оторвет мою голову. И черт его знает, сколько еще таких товарисчей по миру бегает?

— Сара, как думаешь, какого он уровня? — спросил я.

— Ну… по меньшей мере, пятнадцатого. Класс, скорее всего, воин. — ответила она.

А она правильно определила уровень. Удивительно, даже.

— Пятнадцатый, значит… — задумавшись о том, что уровни действительно решают, я решил поскорее убраться. — Значит ты сильнее? — на всякий случай спросил я.

В то, что она действительно 31 уровня я не сильно поверил, но из-за ведения могу предположить, что это все-таки возможно.

— Ну, не совсем. У меня класс Мага, и мои способности смогут в полной мере проявиться только с сильным посохом. — объяснила она.

Сначала я даже подумал, что это обычные оправдания, но после случилось кое-что необычное…

Герой Меча… ему сказали, что у него легендарный титул. Сто лет назад иномирец с таким же титулом смог победить Короля Демонов и спасти человечество.

Впрочем, даже с таким титулом и классом «Герой» его путь будет непростым, и придется сражаться с монстрами и выживать.

— Максимум Драйв!

Взмах меча пустил волну энергии, которая рассекла монстра надвое.

Лес… клянусь, когда я стану по-настоящему могущественным, то сожгу этот чертов лес дотла!

Чтобы сбежать от преследования мне снова пришлось забежать в лес. За нами гнались еще по меньшей мере два дня, но благодаря моей находчивости и способностям Сары, мы смогли оставить ложный след и пропустить их вперед, тем самым гарантировав себе безопасность.

К счастью или нет, Сара хорошо ориентировалась в лесу, и смогла нас вывести оттуда.

Сидя у костра, я рассматривал карту континента. К счастью или нет, она была достаточно подробной. Но, поскольку я совсем не картограф, пришлось модифицировать ее для себя.

Прежде всего я нашел королевство Глэм, которое меня и призвало в этот мир. Найдя это королевство, я обвел его границы синим маркером — благо маркер нашелся в магазине — и закрасил его в красный цвет. Там же я нашел столицу королевства — Григори, и нарисовал там белую звездочку. Будет полезно знать на будущее. Далее я нашел этот проклятый лес, и отметил крестиком крепость, где меня призвали — он, похоже, назывался Грейфорд. И город Лотр отметил белым флагом.

Должен признать, путь, который занял у меня две недели, на карте отмечался лишь маленькой черточкой, которая занимает меньше десятой части королевства.

Также я синим маркером обвел границы Пустоши и ближайших к ней королевств. Саму пустошь я замазал коричневым маркером — она занимала приличную часть континента, и была раза в пять больше королевства Глэм. Впрочем, это была пустыня, где ничего не росло, и неудивительно, что демоны пытаются оттуда вырваться.

Четыре из пяти граничащий с Пустошью королевств пали под атаками Демонов. Их я отметил голубым маркером. И лишь одно королевство отразило все атаки, и его я отметил зеленым маркером. А граничащее с Глэм королевство Ром, рядом с которым я находился, закрасил в желтый цвет.

— А-а-а! — кричала раненная девушка, с ненавистью смотря на меня.

А я… а что я? Не имея возможности образумить ее словами, я прострелил девчонке колено. Вот так вот просто.

Подойдя к девчонке, я приложил меч к ее горлу.

— Если вы все сейчас не остановитесь, то я убью ее! — чуть ли не рычал я, говоря это.

На самом деле, я этим дурехам жизнь спасал. Если Сара вдруг решит, что нужно от них избавиться — они все испустят душу за одну секунду.

Девушки замялись. Сестра даже чуть не бросилась к пленнице, но увидев мой взгляд, испугалась и даже потеряла сознание.

— Так, если мы все друг друга поняли, то сложите оружие! — повысил я голос.

Немного посомневавшись, они так и поступили.

— Отлично. А теперь я уберу свое оружие. Этим и докажу, что я вам не враг. Но если вздумаете напасть еще раз, то уже жалеть не стану. Вы все умрете. — предупредил я, убирая Черную Катану в ножны.

Похоже, я наконец донес до них свою мысль.

Отойдя чуть в сторону, я позволил им перевязать рану девчонки с секирой. Они не решались ко мне подходить. Возможно им было стыдно или страшно, а может быть, главная была эта бешенная, которую я пристрелил, и поэтому они ждали пока она сама не сможет со мной поговорить.

А вот Сара совсем не собиралась молча сидеть. Она задала интересующий ее вопрос прямо.

— По дороге сюда мы убили многих людей. Почему же ты пожалел их? — спросила она.

На то у меня была реальная причина. Королевская семья Глэм решила избавиться от меня. Не зависимо от того, как бы я себя вел, солдаты со всего королевства пытались бы убить меня. Именно поэтому я убивал их.

Но вот в королевстве Ром обо мне не знают. Если я таки смогу не наломать дров, то можно не бояться, что в каждом городе по мою душу придут стражники или охотники за головами.

— Интересно, да? — спросил я в ответ. — Все просто, мой автор — идиот. Он решил заставить меня убить группа симпатичных девушек. Наверное думал, что этим покажет какой его Главный Герой необычный — убивает даже девушек. Типичная ошибка новичка. Убийство симпатичных девушек оставит легкое чувство упущенной возможности, и множество таких действий со временем приведет к потерю интереса. А я не хочу быть посредственным и не нужным главным героем. Поэтому решил прогнуть жанр под себя. — поделился я своими мыслями на счет всего происходящего.

— Ничего не поняла… — призналась Сара.

— В общем, можешь считать, что я просто не захотел убивать красивых девушек. — фыркнул я.

— Извращенец. — цокнула она языком.

— Все мужчины — извращенцы. Просто, не все могут это признать. — гордо поднял я голову.

Пока мы болтали, девушки, похоже, все больше и больше паниковали. Кровь у раненной не останавливалась.

Ладно, так уж и быть, не хочу брать и этот грех на душу.

— Девчат, вы, конечно, меня взбесили, но, так уж и быть, помогу. — сказал я, присаживаясь рядом с уже почти потерявшей сознание девушкой.

— Н-не надо… — неуверенно сказала одна из ее помощниц — та, что с мечом.

— Вы ее даже толком перевязать не можете, не говоря уже о чем-то большем. — закатил я глаза. — Та-ак, для начала…

Честно признаюсь, я и сам не был квалифицированным медиком, но благодаря Магазину мог больше, чем эти дилетанты. Спасибо моей профессии, благодаря которой пришлось вычитать много самой разной и сомнительной полезности литературы.

Я сделал все возможное. Купив в магазине, жгут и бинты, я вытащил «Кражей» пулю из ее ноги. Хорошо хотя бы артерия не была задета, в противном случае было бы гораздо сложнее.

Разумеется, мое профессиональное лечение было очень… неприятным.

— А-а-а! Вытащи пальцы! Н-не впихивай это туда! Аргх!

Учитывая ее слова, если формат моей истории действительно книжный — это будет действительно пошло.

— Пулевое отверстие нужно наполнить чем-нибудь. — объяснил я, почему заставляю ее страдать.

Когда я закончил перевязку, девчонка смотрела на меня с таким неописуемым ужасом, что мне почти стало стыдно… стыдно, что стрелял не в голову, чтобы она не мучилась.

— Нельзя сказать, что я ее вылечил, но первую помощь оказал. Тем не менее, вам лучше поторопиться и позволить осмотреть профессионалу. — сказал я.

— С-спасибо… — поблагодарила меня та самая мечница, совсем не уверенная, что вообще должна это сделать, учитывая, что их подругу ранил все-таки я.

— В следующий раз, слушайте, что вам говорят. А еще лучше — берите с собой хорошего целителя. Всем легче будет.

Поделился я очень важным советом.

Разговор сам собой подошел к концу. Можно сказать, что нам более не о чем говорить, но просто так отпустить их я не мог. Все-таки, прожить еще две недели в лесу никак не хотелось.

— Чтобы не было непонимания — мы из королевства Форт, которое ныне пало под натиском Демонов. — солгал я.

Форт — это единственное королевство, которое граничило и с Ром, и с Глэм.

— Королевство Форт⁈ — удивилась мечница. — Неужели кто-то оттуда выжил?

Судя по всему — это было для них неожиданностью. Возможно все было серьезнее, чем я думал.

К счастью, вмешалась Сара.

— Демоны создали барьер вокруг королевства, из-за чего мы оказались в ловушке. Но, нам повезло — мы смогли купить себе путь к спасению, правда, для этого пришлось многим пожертвовать. — быстро дополнила она мою легенду.

А, так вот почему они удивились. Барьер вокруг королевства… об этом я не подумал. В будущем стоит учитывать, что тут каждый встречный-поперечный ставит эти барьеры.

— Так вот. Мы бежали, значиться, и радовались, что выжили. И тут вы! — я старался напустить в голос как-можно больше возмущения. — Жизнь несправедлива… мы надеялись, что хотя бы тут нам найдется место, но и вы нас изгнали…

Девушка растерялась, и не нашла ничего лучше, чем попытаться нас утешить.

— П-простите, мы не подумали… — она смущенно отвела взгляд, не зная, что делать.

Ее понять можно. Она явно не лидер этой группы. Лидер-то сейчас без сознания из-за болевого шока, и без ее одобрения меня звать с собой не хочется. Да и ситуация, мягко говоря, сложная.

— Вот и все ваше оправдание⁈ Вы чуть не убили нас, кто никому зла не желал! Но при этом все, что вы можете сделать — это сказать, что вам жаль⁈

— Н-нет, мы…

— Так вот какие на самом деле жители Ром⁈ Мне еще бабушка рассказывала, что вы любите и уважаете гостей. И как благородно вы в прошлом помогли нам, когда общая беда пришла в наши дома. Похоже, я был о вас слишком высокого мнения…

Конечно, ни о каких общих бедах мне никто не рассказывал, но, раз уж это соседствующие королевства, то наверняка было что-то такое.

— Пойдем, Сара! Мы вернемся прямо к Демонам! И пускай они зажарят нас на вертеле! И потом съедят!

Опомнившись, я посмотрел на свою спутницу, и понял, что немного переигрываю.

— Н-не надо… прошу, пойдемте с нами. Мы проводим вас в город и объясним все лорду… — все-таки сломалась под моим напором эта мечница.

Я посмотрел на остальных. Они вроде не сильно возражали, хотя, было видно, что тоже сомневались.

— А вы нас точно в ловушку не заведете? — прищурилась Сара.

Я быстро подошел к ней и шепнул на ушко.

— Подруга, ты сильно не напирай. Они ведь действительно нам отворот-поворот могут дать. — напомнил я, и потом уже громко обратился к девушкам. — Вот и отлично. Пойдемте! — вскинул я руку в сторону дороги, и пошел в ту сторону.

Шаг. Второй. Третий. Мечница наконец сказала:

— Вообще-то нам в ту сторону… — показала она в противоположном направлении.

Черт. Учитывая место, откуда мы пришли, была вероятность в 33 %, что я угадаю с направлением. Не прокатило.

— Разумеется, я знал! Просто проверял, знаете ли вы. — кивнул я, и снова возглавил отряд.

Мечница о чем-то перешептывалась с Сарой, на что та кивала. Наверное, обсуждали какой я красавчик с безмерной харизмой.

Да, определенно это.

Еще в прошлой жизни у меня была любимая цитата, которую произнесли почти все придуманные мною герои.

— Для кого-то и темное фэнтези — исэкай. А для кого-то и исэкай — темное фэнтези. Все зависит лишь от твоей собственной силы и восприятия.

— Что? — склонила голову Сара.

— Говорю, нам с тобой нужно стать очень сильными, если хотим спокойную и размеренную жизнь. — объяснил я.

В нашей истории все, казалось бы, пошло хорошо. У нас появились проводники — прекрасные девушки, которые, тем более, имеют связь с аристократической семьей в городе.

Однако, я нашел себе нового врага, равных которым еще не видел в этом мире.

— О-о-о, убейте меня! Я не выдержу ни одной минуты под этим палящим солнцем! — закричал я.

Да, мой новый враг — это солнце, песок и все атрибуты пустыни.

Кто же знал, что королевство Ром, по большей части — это пустыня⁈ И девчонки эти жили вовсе не в прилежащих деревнях, а в центральной крепости всего региона!

Мы уже четвертый день топали по этим мертвым землям. Честно признаюсь, я уже соскучился по такому родному лесу — там хотя бы есть тень, и можно надыбать что поесть!

— Держите. — протянула мне чашку с прохладной водой Сара.

Сделав большой глоток, я оживился… минут на двадцать. Потом, разумеется, я снова начну ныть.

— А-ах, спасибо, моя дорогая Сара! В этой жизни я не жалею о двух вещах — что посмотрел Блич, и что спас тебя!

Где-то на периферии сознания я услышал столь нелюбимую фразу: — «Блич — нижмид», — и сразу взялся за пистолет, чтобы в случае, если кто-то это на самом деле скажет, сразу пристрелить кровного врага!

А если серьезно, то в этом мире мне действительно приходится много ходить. Уж не знаю сколько на этой планете континентов, но этот явно огромный. От крепости Грейфорда, куда нас призвали, до Лотра было больше двухсот километров. От Лотра до границы с Ром было еще порядка пятидесяти километров. И от границы до города Ририт, куда мы направляемся, еще сто пятьдесят. И за все время этого пути я все еще не вышел из окраин двух королевств. Из крепости Грейфорд, чтобы добраться до Столицы, нужно топать порядка семи сотен километров… ужас, короче говоря.

В следующий раз мечтая о попадании в другой мир я обязательно буду уточнять, что в том мире должны быть поезда, и при этом мир должен быть не слишком большим, чтобы путешествия не занимали столько времени.

— Ты, как всегда, полон энергии, Арт. — сказала Эмилия — та самая безумная баба с секирой.

Прошло три дня с момента, как я прострелил ей ногу. Для той, кто тогда плакала как девчонка, сейчас она держится очень даже неплохо.

Когда она проснулась и мечница рассказала ей все, Эмилия сказала, что она правильно поступила. Ну и, как результат, все эти три дня я развлекался как мог, всячески издеваясь над девчонками.

— Мы уже подобрались к Ририт! Устроим перевал и с утра выдвинемся. Думаю, завтра мы дойдем! — гарантировала Эмилия своим спутницам.

Так мы и устроили отдых… кто же знал, что к утру все будет разрушено?

Было так удобно спать… сколько я уже не спал в мягкой кровати? Кажется, целую вечность…

— Артур, встава-ай! Ты ведь говорил, что скоро у тебя дедлайн, помнишь?

Открыв глаза, я увидел привычную улыбку Насти.

— Дедлайн? — переспросил я.

— Да. Ты говорил, что редактор будет ругаться, если не закончишь том к понедельнику. — кивнула она.

— А, точно…

Неужели это снова был сон?

Настя внаглую приблизилась к моему лицу, и пристально взглянула в мои глаза.

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь немного расстроенным…

— Тебе кажется. — улыбнулся я.

Она прищурилась.

— Точно? — переспросила она. — Тебе опять снилось, что ты переродился в мире Магии? — предположила она.

У Насти была отличная интуиция, особенно когда дело касалось меня.

— Не говори глупостей. — отмахнулся я. — Лучше приготовь что-нибудь на завтрак. — ответил я, и зевнул.

— Уже! Пошли завтракать! И потом, ты должен сесть за работу! А то, я тебя знаю — лентяй!

— Дай хотя бы душ принять. — потягиваясь сказал я.

— Ладно, но быстрее!

Скинув с себя халат, я прошел в ванную комнату и открыл холодный душ. Вода начала падать, убирая все неприятные мысли из головы… и хотя обычно помогало, сейчас все было по-другому…

Капли слез смешались с холодной водой. Это все… все было обманом моего больного разума…

«Забудь… забудь этот сон!»

Обида перешла в злобу, и я сжал зубы так сильно, что, казалось, они потрескаются.

Снова… снова я получил ложную надежду, и остался ни с чем…

Оттянув голову, я со всей силы ударил лбом о стену. Потом еще раз. И еще. Красная жидкость потекла по новой плитке.

«Черт! Черт! Мать вашу!»

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать вопить прямо сейчас.

Послышался звук щелкающего замка.

— Артур, я слышала тут какой-то стук и… что с тобой⁈ — ужаснулась Настя, видя мой окровавленный лоб и разбитую плитку.

— Ахах… я споткнулся и ударился головой… — немного неловко улыбнувшись, я почесал затылок.

— А-а-а! Тебе срочно нужно в больницу!

— Не стоит переживать. Просто перевяжем. Думаю, ничего страшного не случилось. — ответил я.

— Нет! Нет! И еще раз нет! Плитка вся потрескалась, вдруг у тебя там осколки остались⁈

— Говорю же, все в порядке. Давай перевяжем и сядем завтракать. — отмахнулся я.

Настя еще немного попробовала настоять, но видя, что я действительно не хочу, перестала давить.

Завтрак прошел как обычно. Настя, которая ненавидит аниме, мангу, и все проявления японской культуры, и также не любит читать, притворялась будто ей очень интересно слушать о том, что я сегодня буду писать. А я… ну, вел себя как обычно.

Для меня уже привычно скрывать что у меня на сердце. И никто не может понять, что со мной что-то не так… ну или так было раньше…

Подойдя ко мне, Настя обняла меня. Она будто вцепилась в меня, боясь потерять.

— И что ты делаешь? — спросил я.

— Артур, помнишь тот день, когда ты обещал мне…? — вдруг спросила она.

Я вспомнил, но признаваться не хотел.

— Обещал что? Я много обещаний тебе давал…

— Ты помнишь… — не спрашивала, а утверждала она.

Похоже, она не отстанет, пока я не признаюсь.

— Мы только начали встречаться. В ту ночь ты вцепилась в меня, и рыдала так сильно, что я аж испугался. — вздохнул я.

— Мне показалось, что, если я отпущу тебя, ты навсегда оставишь меня. Поэтому я молила тебя остаться со мной, пока ты не дал слово… ты обещал, что никогда не убьешь себя!

Да, я хорошо помню ту ночь. Ведь это причина, почему я все еще жив.

— И к чему ты это? — поинтересовался я.

— Ты ведь сдержишь свое слово…? — со слезящимися глазами спросила она.

— Что за глупости? — закатил я глаза. — Разве я когда-нибудь нарушал свое слово? — фыркнул я.

— Нет, но… но, если ты это сделаешь, знай, ты убьешь и меня. Потому что я последую за тобой даже на тот свет!

Я знаю это, именно поэтому и не нарушу свое слово.

— Не стоит из меня делать какого-то психа! Нет у меня суицидальных мыслей, отвянь! — я пытался оттолкнуть ее, но она вцепилась как клещ.

— Ахах, я рада, ты снова стал как прежде. — широко улыбнулась она.

Мне оставалось закатить глаза.

— Ладно уж, собирайся давай. — вздохнул я.

— Куда? — не поняла она.

— Ты же хотела, чтобы я в больницу пошел?

Ее лицо мигом просияло.

— Ага! — радостно закивала она. — Артур, я люблю тебя! — закричала она так громко, что соседи наверняка услышали.

Застыв на секунду, я отвернулся.

— Да… я себя тоже люблю. Это вообще — хорошее дело, любить меня.

Как обычно я не смог ей сказать, что люблю ее, и просто отшутился.

Я ушел в другую комнату, и… проснулся…

Открыв глаза у меня, случилось дежавю. Знакомая харя смотрела на меня с насмешкой. Длинные волосы пепельного цвета, и садистская улыбка… однако, в отличии от того менталиста у это не было швов на все тело.

Оглядевшись, я увидел и Сару. Она вроде была в порядке, правда, также оставалась без сознания. Но это не точно — из ее глаз текли слезы.

— Проснулся наконец? — спросил он. — Какого же тебе сейчас, когда ты пережил самый ужасный кошмар, который ты только мог представить? — посмеиваясь он подошел ко мне, и схватил за волосы. — Даже интересно, что ты видел? Может быть монстры разрывали тебя на части? Или разбойники убивали твоих близких?

Так вот что это было? Возможно, и Сара проходит через худший кошмар, который только могла представить. Вот и плачет.

Смотря на белобрысого, я слабо улыбнулся.

— Тебя манерам не учили? Представь для начала, клоун.

Лицо ублюдка скисло.

— Клоун, значит? — его взгляд стал холодным. — Ублюдок! — он со всей силы зарядил мне ударом ноги в лицо, потом еще и еще. — Ты мало того, что убил моего брата, так еще и смеешь называть меня клоуном⁈

Он отбежал и взял меч. И это было плохо — руки у меня связаны, и что делать непонятно… ну или так должно было быть.

Благодаря Оку Мудреца я и идеально рассчитал момент и пнул его ногу. Сам удар, конечно, слабенький, но благодаря «Электро» его шандарахнуло мощным ударом молнии.

— А-а-а!

Это должно было его парализовать, но… он упал… если верить «Оку Мудреца», у него не выдержало сердце.

Когда ты сидишь за рулем машины после долгого и утомительно путешествия по лесам и пустыням — едва получается сдерживать радостные крики. Ну, собственно, я и не сдерживал.

— Ха! Вот это я понимаю! Гребаные леса, прощайте! — кричал я, выжимая педаль газа.

Машина рванула вперед, и я почувствовал, как ветер свистит в приоткрытые окна. Боковым зрением я уловил, как Сара скептически подняла бровь, но не смогла сдержать улыбки.

Ну, наконец-то! Никаких больше бесконечных пеших прогулок по лесу, никаких стычек с монстрами и никаких окаменевших ног от долгих переходов. Теперь я — король дорог, великий путешественник с мотором под капотом и бензином в баках. Я, Артур, попаданец, получил нечто, о чем даже и мечтать не мог в этом мире.

Молчаливое одобрение Сары только подхлестнуло мой энтузиазм. Дорога перед нами была не очень хорошей — на самом деле, дороги вообще не было, только песок — и я наслаждался каждым километром, который пролетал под колесами. Даже ухабы и кочки не могли испортить мне настроение. Наоборот, они напоминали мне о том, что я теперь на колесах, и никакие препятствия не могут меня остановить.

— Если мы продолжим с такой скоростью, уже через полчаса доедем. — сказала Сара, когда мы проезжали мимо заброшенной деревушки.

— Еще бы! — ответил я. — Скоро мы будем там, где цивилизация и комфорт. И не забудь про вкусную еду!

Солнце только-только взошло, когда мы уже увидели вдалеке очертания города. Высокие стены, мощные башни и приветливый свет фонарей обещали нам долгожданный отдых. Еще на подъезде к городским воротам, я заметил, как на нас посматривали местные жители. Ну еще бы, ведь к ним приехала настоящая машина!

Стражники, увидев нас, были явно ошеломлены. Один из них, видимо старший, вышел нам навстречу.

— Что это за диковина у вас? Никогда такого не видел, — с подозрением спросил он, пытаясь заглянуть внутрь машины.

— Это чудо инженерии, друг мой. Самоходящая карета. Новый способ передвижения. И, кстати, довольно эффективный, — улыбнулся я, вылезая из машины. — Мы путешественники, прибыли сюда, чтобы отдохнуть и запастись припасами.

Судя по всему, стражник не посчитал нас Демонами. И, мы привлекли столько внимания, что вряд ли были шпионами засланцами. Поэтому он ответил дружелюбием на наше дружелюбие.

Отлично. Именно для такого эффекта я и не скрыл машину вне стен, хотя мог бы это сделать.

Пару минут спустя мы уже направлялись в местный трактир, чтобы насладиться заслуженным отдыхом. Машину я убрал в инвентарь — на всякий случай, и теперь был спокоен. Все свое всегда с собой.

Шум вокруг, разные запахи, и люди куда не глянь… внезапно ощущение реальности настигло меня. Снова быть среди людей, чувствовать запахи готовящейся пищи, слышать гомон толпы — все это было как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в дикой природе.

Мы вошли в трактир, и я, почувствовав аромат тушеного мяса, сразу же понял, что здесь нас ждет нечто большее, чем просто еда. Здесь нас ждет настоящий пир, заслуженный за все наши приключения.

Тут же я сразу заметил привлекательную девушку за стойкой. Она была выше среднего роста, с густыми каштановыми волосами, которые свободно спадали на плечи. Её большие карие глаза смотрели на нас с легким интересом. Я почувствовал, как у меня внутри заиграла легкая искра флирта.

— Добрый вечер, — обратился я к девушке, подходя ближе к стойке. — Есть ли у вас свободные комнаты для уставших путников?

Она улыбнулась, и на её щеках появились ямочки.

— Конечно, у нас всегда найдется место для новых гостей. Вам одну комнату? — с намеком спросила она.

— Похожи наши с сестрой отношения не так поняли. — сказал я, бросив взгляд на Сару, которая стояла немного позади меня. Она приподняла бровь, но ничего не сказала. — Мы с сестрой путешествуем по миру в поисках ее мужа, пропавшего несколько месяцев назад. Так что, нам две комнаты.

История, конечно, такая себе, но за то подчеркивает, что я свободен, и готов к новым знакомствам с прекрасными девушками.

— Понимаю, — девушка кивнула, записывая что-то в своей книге. — Вы надолго у нас?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Но надеюсь, что здесь будет достаточно уютно, чтобы задержаться на несколько дней.

Она снова улыбнулась, и я не мог не заметить, как её взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

— Я уверена, что вам у нас понравится. Могу порекомендовать наш местный эль — он отлично подходит для отдыха после долгой дороги.

— О, звучит заманчиво, — я улыбнулся в ответ. — Но я пью только из рук красавиц. Если согласитесь угостить, заплачу двойную цену.

— Ахах, какой вы шутник. — отмахнулась девушка.

Сара оставалась молчаливой, но я чувствовал её пристальный взгляд. Мысли о её возможной ревности мелькали у меня в голове, но я решил не придавать этому значения. В конце концов, я всего лишь флиртовал.

— Как тебя зовут? — спросил я, облокотившись на стойку, и переходя на более неформальный тон.

— Анна, — ответила девушка, посмотрев на меня своими большими глазами.

— Приятно познакомиться, Анна. Меня зовут Артур, — я протянул ей руку. Она ответила на рукопожатие с теплой улыбкой.

— Взаимно, — сказала она, отводя взгляд.

Я повернулся к Саре, которая уже начала выглядеть немного раздраженной.

— Сара, не хочешь присоединиться ко мне в баре на кружку эля? Я думаю, что мы заслужили немного отдыха!

Сара натянуто улыбнулась.

— Думаю, я лучше пойду отдохну в своей комнате. Мне нужно немного времени наедине.

— Как пожелаешь, — сказал я, чувствуя лёгкое разочарование. — Анна, покажешь нам наши комнаты?

Анна кивнула и повела нас вверх по лестнице. Она остановилась перед двумя соседними дверями.

— Вот, номера семь и девять. — сказала она, вручая мне два ключа. — Если понадобится что-то ещё, не стесняйтесь обращаться. Вам я помогу с особым удовольствием.

Сара ничего не говоря выхватила ключ у меня из рук, и громко хлопнула дверью.

Посмотрев ей вслед, я зашел и в свою комнату.

Уютная кровать, деревянная мебель, тёплый свет от лампы — всё выглядело очень комфортно.

Что же, вот и она… долгожданная кроватушка!

Ближе к полудню я решил прогулять по городу. Даже позвал с собой Сару, но она отказалась. Обидно, но ничего не поделаешь.

Гулять по Городу одному оказалось не так весело, как я думал, но у меня была конкретная цель — узнать побольше о местном Лорде, и сообщить о грядущей войне. Думаю — это самый простой способ донести информацию до Короля… ну или я так думал.

А какой самый простой способ получить информацию? Ну, помимо того, чтобы подслушивать разговоры пьяниц в трактирах, где приходится фильтровать 99.9 % всего, что удается услышать. Лично я считаю, что поговорить с девушкой.

Честное слово, я не был никогда бабником, да и становиться таковым желания не имел. В прошлом мире, до призыва, мне было достаточно трудно завести разговор. А вот в этой реальности… все оказалось просто — представь, что ты главный герой второсортной новеллы, и говори все то же, что и они. Оказывается — это рабочий способ… так я и познакомился с двумя милыми девушками явно-аристократичного происхождения.

— Я совсем недавно прибыл в Ририт, да и в Ром я приехал из другого Государства не сказал бы что очень давно. Сейчас же я, можно сказать, путешествую. — рассказывал я о себе, скрывая большую часть правды.

— И откуда ты приехал, если не секрет? — спросила меня миловидная девушка с чёрными волосами чуть за двадцать лет — Элайн.

Pядом с ней свой интерес, а точнее, его полное отсутствие, показывала ее подруга — Тера.

Для меня эти двое не представляли никакого интереса, но прямо спрашивать информацию не очень красиво, а узнать надо. Вот и оказались эти аристократки как раз кстати.

— Я пришел сюда из Глэм. — не видя смысла лгать сказал я.

— А откуда именно из Глэм⁈ — загорелись глаза.

Она явно оживилась, стоило только упомянуть соседнее королевство…

— Прости ее. — слегка извиняюсь за свою подругу, сделала жест Элайн. — Ее в детстве спас один Эльф, и… скажем так, она влюбилась в их расу. — ей явно было неловко говорить так о своей подруге.

— Тогда почему бы ей не переехать к ним? Ведь вы живете рядом с королевством Глэм, с которыми соседствуют сразу и Долина тысячи пик, и Великий Лес.

В Долине тысячи пик живут Темные Эльфы. А в Великом Лесу — Светлые. Я специально спросил таким образом, чтобы узнать, враждуют ли эти расы в этом мире.

— Я ни за что не пойду к Дроу. Они противные. — скривилась Тера.

Ясно, значит все-таки враждуют.

— А в Великий Лес нас не пустят, ведь людям там нельзя жить. — пожала плечами Элайн.

— Ты что, Элайн⁈ — вернулась из состояния, когда она что-то про себя бормотала любительница Эльфов. — Проживать людям не разрешено в больших городах, а в маленьких деревушках где-нибудь на окраине Леса — очень даже можно, главное веди себя как подобает. Я же говорила тебе об этом, когда рассказывала о своём плане!

Судя по выражению лица Элайн, она не слушала ее план, который, наверняка, состоял в том, чтобы переехать в Великий Лес.

— Ладно, что мы все обо мне, да обо мне. Расскажите лучше про себя, и то, как вам живётся в Ририт? — решил я перевести тему.

Если бы мы так и продолжили говорить на незнакомые мне темы, меня вполне могли посчитать лжецом — я бы в любом случае где-нибудь прокололся.

— Да что тут рассказывать. — буркнула про себя Тера, недовольно надув губки. — Ни тебе Эльфов, ни каких-либо развлечений. Самый что ни на есть скучный город, где никогда ничего не происходит. — судя по выражению лица любительницы Эльфов, она этот город ненавидела.

Так и хотелось посмеяться им в лицо. Если не ошибаюсь, в этом городе есть гетто, где люди живут впроголодь и нет никаких законов. Думаю, если ей скучно, то нужно направиться в такой город.

— Да ладно тебе, Тера, не все так плохо. — то ли на интуитивном уровне поняв, что ее слова меня взбесили, то ли прочитав что-то на моем лице, Элайн попыталась сгладить углы. — Вот, например, сегодня вечером ведь будет праздник! — без особой надежды, что на меня это повлияет, воскликнула девушка.

Но меня это заинтересовало.

— Что за праздник? Я впервые об этом слышу… — конечно, если смотреть с этой стороны, можно было увидеть, как проводились некоторые приготовления, но их было слишком мало…

— Так ты не в курсе? — удивилась Элайн. — Я думала ты к нам на Героя посмотреть пришёл…

— Герой? В каком смысле?

Неужели опять эти долбанные герои⁈

— Сегодня в Риртен прибывает делегация Героя. Говорят, ее призвали месяц назад, чтобы бороться с Демонами. — без особого интереса ответила Тера.

Опять эти герои… не слишком ли их много для такого обычного мира? Ладно парочка героев — но они тут чуть ли ни через день появляются, судя по всему. И не только в том королевстве, где призвали и меня…

— Вот уж действительно — повод для праздника. Вам вряд ли когда-либо доводилось увидеть человека, призванного из другого мира. — с только мне ясной иронией сказал я.

Как бы там ни было, меня заинтересовала эта Герой. Судя по россказням девушек — она определенно женщина, причем, очень красивая и талантливая. Ее призвали сюда примерно в то же время, что и меня.

Даже интересно стало, кто сильнее — я, или она.

Хотел бы я взглянуть на этого самого героя, но появились гораздо более важные дела. И, судя по всему, мне нужно поторапливаться с этим. Если к закату ожидается прибытие делегации Героя, которая, несомненно, привлечет все внимание главы города, у меня есть лишь несколько часов чтобы сообщить ему о грядущем нападении.

Друзей у меня не то, чтобы было много, поэтому я подошел к единственному человеку, который хотя бы ответит на мои вопросы и не будет доставать своими.

Анна снова была на месте. Тут же была и Сара. Судя по всему, обедала — хотя и поздно было для обеда. Анна одарила меня сияющей улыбкой. А Сара посмотрела с таким холодом, что я начал опасаться за ее магию — надеюсь теперь она не станет магом льда.

— Ах, ты одной своей улыбкой разогнала тучи отчаянья и обиды, что заволокли мое сердце, — сделал я комплемент Анне, присаживаясь на высокий стул.

— Артур, прошу вас, прекратите, а то ваша «сестра» скоро меня проклянет. — посмеиваясь сказала Анна.

— Ой, да ладно, я просто делаю день каждой встреченной девушки чуть лучше. Разве это плохо? — попытался я защититься от обвинений.

— Рядом с госпожой Сарой? Да. — уверенно заявила девушка.

— Как бы там ни было, у меня есть к тебе вопрос.

— Если это ни что-то пошлое, то я с удовольствием отвечу. — обещала она.

— Что? Так я не могу спросить про бордель? — состроил я сокрушенной лицо. — Эх, коли так, то у меня не остается выбора, кроме как спросить о менее важны вещах. Например, я хотел бы узнать, как можно организовать встречу с Главой Города? Есть ли у тебя какие-нибудь связи или советы?

Анна на мгновение задумалась, а затем кивнула.

— Глава Города, лорд Вильямс, живет во дворце и принимает только очень важных гостей. Но у меня есть друг, который работает при дворе. Возможно, он сможет помочь.

— Это было бы замечательно, Анна. Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я девушку.

Анна быстро написала записку и передала её мне.

— Возьмите это письмо и передайте его на входе во дворец. Скажите, что вам нужно встретиться с Джеймсом. Он мой давний друг, и я уверена, что он поможет вам.

— Друг? — усмехнулся я, проверяя письмо. — А по мне, некто больше… — прищурился я.

— Это было очень грубо… — надулась Анна.

— Прости уж, но я все-таки человек осторожный. Мало ли что ты там могла написать… в качестве извинения, я дам неплохие чаевые. — подмигнул я девушке.

Она закатила глаза, но вроде немного успокоилась.

Поблагодарив её, я направился к Саре, чтобы рассказать ей о наших планах. Она уже была готова и выглядела немного лучше, чем вчера.

— Я узнал, как можно встретиться с Главой Города. Мы должны пойти во дворец и поговорить с Джеймсом, другом Анны. У нас есть рекомендательное письмо. — показал я на бумажку, которую мне дали.

— И зачем нам встречаться с местным Лордом? — поинтересовалась она.

А ведь точно! Ей же никто не рассказывал о моих квестах. И, уверен, у нее таких квестов не так уж и много.

— В общем, я тут из достоверных источников узнал…

Ну я и рассказал все Саре. Не в смысле о квестах, но о планах короля Глэм, и будущей войне.

По мне, любой адекватный человек в такой ситуации должен меня спросить, зачем мне в это лезть, но Сара просто пожала плечами и согласилась…

Почему у меня такое чувство, что она просто смирилась с моей неадекватностью, и теперь уже не ищет логики в моих действиях⁈

Как бы там ни было, мы с Сарой направились ко дв орцу.

Город был оживлённым, с множеством торговцев и жителей, занятых своими делами. Найти дворец оказалось несложно — это было внушительное здание с высокими башнями и массивными воротами.

У входа нас встретили стражники, которые спросили о цели нашего визита.

— Мы пришли, чтобы встретиться с Джеймсом. Вот, передайте это ему, он все поймет. — сказал я.

Один из стражников внимательно прочитал письмо.

Так вот что испытывала Анна, когда я читал ее письмо? Это действительно может задеть…

Кивнув, стражник позвал другого охранника.

— Подождите здесь, я передам письмо Джеймсу, — сказал он и скрылся за воротами.

Мы ожидали несколько минут, пока не вернулся тот же охранник.

— Джеймс готов принять вас. Следуйте за мной, — сказал он.

Мы вошли внутрь и оказались в просторном внутреннем дворе дворца, украшенном цветущими садами и фонтанами. Нас провели через несколько коридоров, пока не привели к двери, за которой нас встретил Джеймс, высокий мужчина с дружелюбной улыбкой.

Похоже он совсем не рядовой стражник. Возможно, командир стражи?

— Добро пожаловать. Анна написала, что у вас есть что-то важное, о чём нужно поговорить, — сказал он.

— Спасибо, что нашли для нас время, Джеймс. Мы пришли, чтобы обсудить текущую ситуацию и узнать, чем мы можем помочь. У нас есть важная информация, которую нужно передать Главе Города. Она касается будущего всего королевства, но подробности сообщить мы не можем — начал я.

Джеймс кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Лорд Вильямс сейчас готовится встречать очень важных гостей, но, если информация действительно важная, я постараюсь устроить вам встречу. Подождите здесь.

Он вышел из комнаты, оставив нас ждать в небольшом, но уютном кабинете. Через некоторое время он вернулся.

— Прошу, идите за мной, — сказал он, и повел нас неизвестно куда.

Как-то все слишком хорошо складывается. Я, конечно, рад, но моя интуиция говорит мне, что ни один автор не позволит пройти этой встрече так скучно.

И, к сожалению, я был полностью прав.

Мы прошли по длинному коридору, который вел к массивным двойным дверям. Джеймс открыл их, и мы вошли в кабинет, где нас должен был встретить лорд Вильямс. Но вместо этого нас ждала шокирующая сцена: лорд Вильямс лежал на полу, бездыханный, с явными следами борьбы.

— Убийцы! Во дворце убийцы! — крик Джеймса эхом разнёсся по залам.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались стражники. Их лица выражали ярость и решимость.

А, так вот что тут за сцена. Это не встреча с Лордом Замка, а подстава и последующие разборки.

Автор, ты скотина.

Я бросил взгляд на Сару, и она мгновенно поняла, что нам нужно действовать. Схватив Черную Катану, я бросился на ближайшего стражника, блокируя его удар и контратакуя. Сара ловко увернулась от нападения другого стражника, используя свои навыки магии, чтобы обездвижить его.

Пока что мы старались никого не убивать, но надолго ли нас хватит?

— Нам нужно выбираться отсюда! — крикнул я, отгоняя очередного противника.

Мы пробились через волну стражников, направляясь к выходу. Однако, сбежать не получилось. В последний момент передо мной появился Джеймс, и одним ударом нечеловеческой силы отбросил меня в стену.

— Вы не уйдете отсюда живыми! — прорычал он.

Он что за монстр такой⁈ Я только блокировал один удар, но мои кости на руках уже треснули…

Сара использовала навык «Водяная Пушка» и попыталась мощным ударом ранить его, но Джеймс лишь слегка пошатнулся. Я знал, что времени у нас мало.

«Ублюдок гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд.» — понял я.

Но я не собирался сдаваться.

— Артур, берегись! — крикнула Сара, заметив атаку Джеймса.

Я увернулся в последний момент и нанёс удар Черной Катаной прямо в сердце Джеймса. Казалось, это должно было его убить, но… вместо этого его глаза покраснели, и тело покрылось странными узорами — будто татуировками.

— Ч-что это? Что с господином Джеймсом⁈

— З-знаки Демона⁈ Неужели господин Джеймс — Высший Демон⁈ — ошарашенно крикнул кто-то.

Однако, теперь я тоже видел, что он не человек. И ситуация все больше и больше становилась абсурдной.

Мы скрывались в густых тенях, избегая патрулей и не вызывая подозрений. Сара шла позади меня, её взгляд постоянно следил за окружающей обстановкой, а я старался не убирать пистолет из режима боевой готовности. Улицы города были тихими, лишь изредка слышались крики и смех из таверн.

Мы приближались к трактиру, надеясь, что Анна всё ещё там.

Когда мы вошли в трактир, запах жареного мяса и свежего хлеба ударил в нос, вызывая чувство голода. Тем не менее, привычного шума и гопота тут не было — создавалось чувство, будто это место закрыли. Да и сама девушку не получилось найти за прилавком.

Используя Око Мудреца, я сразу заметил ауру, идущую в подвал.

Без тени смущения я спустился за Анной. Она, судя по всему, собирала вещи. Но при этом явно не торопилась.

— Добрый вечер, — обратился я к ней, подходя ближе.

Красавица вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

— Артур, вы уже вернулись? — спросила она. — Как прошла встреча с Лордом Вильямсом?

Стоя на месте, она явно пыталась скрыть то, что находится за ее спиной. Впрочем, Око Мудреца не так просто обмануть. За это время я настолько хорошо овладел навыком, что способен смещать зрение и двигать им словно камерой в играх. И потому я легко заглянул ей за спину.

— Да, все прошло хорошо. — солгал я. — Мне повезло встретить его вне стен Дворца, так что помощь твоего друга даже не понадобилась. — продолжал я, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Всего на мгновение ее лицо приняло озадаченный вид, но она быстро взяла себя в руки и привычно улыбнулась.

— Как хорошо! — сделала она вид, что обрадовалась.

Теперь я окончательно убедился в ее мотивах.

— Только, знаешь, есть одна проблема. В том письме, который ты написала…

— Проблема? — удивилась Анна.

Убрав руки за спиной, она начала странным образом складывать печати.

— Ага. Мне что-то в этом письме не нравится. Не знаю, что именно, но я человек простой — если интуиция говорит, что что-то не так, я делаю это!

Направив на нее пистолет, я нажал на курок, но… пуля остановилась в нескольких сантиметрах от нее.

На ее лице также начали появляться узоры, волосы побелели, глаза покраснели, и уши немного заострились — не как у эльфов, но близко. Такие же метаморфозы произошли с Джеймсом.

Так вот значит, как выглядят Демоны, да?

— Я не думала, что ты сразу атакуешь меня. — произнесла хмурая Демонесса.

— Честно признаюсь, я и не собирался. Но рука соскользнула. — фыркнул я.

— Правда? Какая жалость. А я собиралась побольше вас использовать. — как садистка улыбнулась Анна.

Она подняла руку, и все предметы вокруг взлетели в воздух. Столы, стулья, даже тяжёлые шкафы начали кружиться вокруг нас, угрожая в любой момент сорваться в атаку.

— Сара, будь готова! — крикнул я, доставая Черную Катану.

Сара уже начала концентрироваться, её руки засияли магическим светом. Анна, увидев это, резко взмахнула рукой, и несколько стульев полетели в сторону Сары. Она мгновенно создала магический щит, отразив удар, но это было только началом.

Я бросился вперёд, пытаясь прорваться через барьер из обломков, которые окружали Анну. Она усмехнулась и направила на меня телепатический импульс, который отбросил меня назад, ударив о стену.

— Надо же, неужели Джеймс проиграл тебе? — удивленно спросила она.

Значит она уже все знала к моменту, когда мы сюда прибыли.

— А ты что, хочешь отомстить за своего дружка? — усмехнулся я поднимаясь.

Она улыбнулась.

— О, похоже меня неправильно поняли. Джеймс всего лишь мой подчиненный, не более. — призналась она.

Неужели это шанс выведать немного больше о Демонах?

— Так ты большая шишка в армии Демонов, да? — приподнял я бровь.

— Я Анна Вильямс — один из четырех рыцарей Истинного Повелителя Демонов, Раенхарта Блуда.

— Истинный? То есть, есть и не «истинные» повелители? — прищурился я.

Анна на секунду улыбнулась, и пожала плечами.

— Мало ли что может быть? Думаешь, я так просто расскажу тебе о Демонах? — с насмешкой спросила она.

— Ну ответь хотя бы про имя. Анна Вильямс — у тебя такая же фамилия, как у местного Лорда. Или это совпадение?

Улыбка с лица красавицы пропала, и, было видно, что она разозлилась.

— Ты слишком много болтаешь для того, кто сейчас умрет!

Она снова использовала свой телекинез, и на этот раз попыталась раздавить меня огромным шкафом.

Только вот, я не просто так тут с ней болтал. Сара не теряла времени и готовила свою атаку.

— Огненный Шар!

Огромный шар огня полетел прямо в Демонессу. Но та просто подняла руку, и огонь остановился в воздухе, а затем был отброшен в сторону, разрушив стену трактира.

Разрушительная мощь Огненного Шара была сопоставима с выстрелом из РПГ. Тем не менее, эту способность слишком долго готовить, поэтому в условиях обычного боя тяжело использовать.

— Значит, таким тебя не убить. — понял я. — Сара, используй всё, что у тебя есть! А я пойду в авангард и буду защищать тебя.

Сара кивнула и начала кастовать «Водяной Резак». Струя воды вылетела на огромной скорости и устремилось в Демона. Такая атака была невероятно разрушительной и могла прорезать человеческое тело насквозь.

Но поток воды под невероятным напором просто разбивался о щит из сжатого воздуха вокруг ее тела.

Неужели она настолько сильна?

Активировав Точки Смерти я посмотрел на нее. Один… два… четыре… семь… десять… пятнадцать… девятнадцать точек⁈ Чтобы убить ее мне, судя по всему, придется ударить девятнадцать раз! Однако, проблема в том, что я не могу просто стрелять в них — ее сила телекинеза способна блокировать любые дальние атаки, и близко к ней тоже не подберешься — окажешься во власти ее способности…

Да она, блин, достойна быть Финальным Боссом!

— Сара, создай завесу!

Та мгновенно поняла, о чем я, и использовала навык «Туман», тем самым лишая Анну возможности видеть. Сам туман работает по принципу сенсорной зоны, благодаря чему у Сары не будет проблем с атакой или защитой. А мне с этим поможет «Око Мудреца».

Поняв, что дело пахнет керосином, Анна создала вокруг себя барьер из сжатого воздуха, чтобы ни одна атака ее не настигла… но она ошибалась, если думала, что это возможно.

Купив из магазина гранату, я бросил ее в Демонессу. Разумеется, обычная граната не смогла пробиться сквозь ее щит. Только вот, она разогнала туман. И следом в Анну прилетела другая граната…

— Неужели ты не понял, что… — она собиралась что-то сказать, но вспышка света и невероятно громкий гул заставили ее схватиться за голову. — А-а-а!

Да, второй я бросил не взрывную, а светошумовую гранату.

Сказав создать туман, я заставил ее думать, что собираюсь атаковать из слепой зоны. Однако — это была уловка. На самом деле я хотел, чтобы она ожидала попыток пробиться сквозь барьер, а не обойти его.

— Мои глаза! Мои глаза! Я ничего не вижу!

Возможно, я даже слишком перестарался. Кто же знал, что Демоны так плохо переносят свет? Или это просто ее личная проблема?

Я воспользовался моментом, когда Анна была обездвижена, и бросился вперёд с мечом. Ее защита распалась, и потому я смог нанести удар. Однако, кожа Демонессы оказалась очень твердой, и даже Черная Катана не смогла оставить смертельную рану.

— А-а-а! Я убью тебя! Клянусь, я убью тебя!

Анна начала беспорядочно начала использовать свою силу, пуская телекинетические волны во все стороны. Пару раз перепало даже мне — впечатало в стену с такой силой, что мне казалось будто по мне грузовик проехался.

Тем не менее, она не знала где мы, и своими бесконечными атаками лишь ухудшила свое положение потратив почти всю ману.

Только вот, вопреки все ожиданиям — это еще был не конец.

— Сара, будь осторожна! — крикнул я, видя, как Анна готовится к мощной атаке.

Сара использовала заклинание «Водяная Тюрьма», которую можно использовать как для пленения врага, так и для защиты себя. Правда, поскольку она накрыла нас обоих, мощь заклинания должна была упасть.

Используя свою силу, Анна придавила каменный дом с такой силы, что его фундамент не выдержал и вся постройка рухнула на нас.

Барьер начал идти по швам, и почти раскололся, но Сара вовремя использовала «Дыхание Водяного Дракона» и пробила над нами путь из обломков.

Я огляделся, но нигде так и не увидел Демонессу. Она, похоже, сбежала…

Сара встала рядом со мной.

— Это не конец. Думаю, она придет за нами. — тихо сказала моя помощница.

— Ага… — только и смог сказать я.

Сегодня я столкнулся с тем, кого не смог победить. Единственное что я мог попытаться сделать — это украсть ее сердце, но, если бы я подошел так близко, уверен, она разорвала бы меня своим телекинезом.

Оглядевшись, я заметил кучу зевак. Они смотрели на меня с такой злобой и неприязнью, что хотелось плакать.

— Они… эти гады уничтожили таверну Анны!

— Где стража? Почему их еще не поймали⁈

— Анна… неужели она погибла под этими обломками.

В этом городе нас явно невзлюбили, и это я не только об обычных людях говорю.

— Вон там! Поймайте их! Они убили Лорда Вильямса и причинили много беспорядков в городе!

Стражи тоже за нами охотились. И нам вряд ли грозит что-то помимо смертной казни.

— Сара… — посмотрел я на девушку.

— Бежим? — спросила она.

— Ага. В Плокит.

Мы оба побежали в сторону выхода…

— Господин, нам не в ту сторону! — крикнула мне вслед Сара.

А, ой, кажется, я действительно не туда бежал… хотя, пофиг.

С появлением машины список самых нелюбимых вещей Некроманта обновился. Теперь Лес снова на первом месте. Почему? Потому что в тонированном Хаммере, с включенным кондиционером, возможностью покупать сухпайки и Сарой под рукой в качестве генератора воды — это путешествие совсем не сложная.

Даже когда машина застревала в песках, что случалось не так уж часто, стоило только намочить песок как машина сразу же выбиралась из ловушки, и мы продолжали путь.

Не сложно догадаться, почему пустыни пропали из моего черного списка. А вот леса…

— Долбанные комары… долбанные деревья… долбанные монстры!

Тут было все, что могло меня взбесить. Деревья не позволяли сесть в машину. Комары просто бесили сами по себе. Ну а монстры угрожали лишить нас жизни стоит только расслабиться.

И оттого я удивлен, как меня вообще угораздило попасть в лес⁈

Нет, так-то я понимаю — у меня просто не было выбора, ведь за мной гнались Камнееды — огромные черви, способные за раз проглотить и переварить всю машину, так еже и проживающие под землей. Единственным способом спастись было укрыться в лесу… но я даже представить не мог, что этот чертов лес будет таким огромным!

Уже как два дня я и Сара не можем выйти отсюда. И ладно бы ходили кругами, но с Сарой я могу быть уверен, что иду в нужном направлении… и все равно этот лес не заканчивается!

Пристрелив парочку обнаглевших монстров, я уже собирался ныть дальше, однако — случилось неожиданное… город! Мы наконец вышли к городу, к которому вела меня Сара!

После долгого и утомительного путешествия по пустыням и лесам, мы с Сарой наконец добрались до одного из городов королевства Ром!

Апатия и желания поныть сразу ушли на десятый план. Теперь мне хотелось только петь и танцевать.

У ворот стражники смотрели на нас с подозрением, но я был слишком уставшим, чтобы обращать на это внимание. Сара, как всегда, выглядела бодрой и уверенной, что вызывало у меня одновременно восхищение и зависть.

— Кто такие? — спросил один из стражников, осматривая нас с головы до ног.

— Путешественники, — сказал я почти правду, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. — Хотим отдохнуть и запастись припасами перед тем, как продолжить путешествие в столицу. — признался я.

— Откуда будете? Опасное это время для путешествий. — прищурился он.

Ранее я представлялся, будто из королевства Форт, и это вызвало много вопросов. Поэтому я решил придерживаться немного другой истории.

— Я Артур Блейк, из королевства Салэм. С детства хотел повидать мир, и потому отправился путешествовать. А это моя сестра, Сара Блейк. — представил я и спутницу.

Глядишь такими темпами научусь хорошо лгать.

Стражник внимательно осмотрел сначала меня, а потом и Сару. Только вот… его взгляд мне совсем не понравился.

— Что же, боюсь так просто вас пропустить я не могу. Давайте для начала обыщем вас! — сказал он извращенно улыбаясь.

Послышался скрежет металла. Моя Черная Катана остановилась в сантиметрах от его шеи.

— Только попробуй к ней прикоснуться, и лишишься головы. — предупредил я.

Неужели я похож на того, кто позволит лапать своих спутников? Пусть я и представил ее как свою сестру, но это не отменяет того факта, что его поведение, как-минимум, странное.

Похоже он привык, что все ему сходится с рук, и поэтому растерялся. Не думал что всего лишь от меча у горла у него намокнут штанишки.

— Остановитесь! — раздался громкий голос.

Я посмотрел на человека, выглядящего неприлично большим для нашей расы. Я ему еле до пояса доставал — огромный, под три метра роста, невероятно накачанный и грозный… вот если бы этот тип попытался сделать то же, что и тот дрыщ, я бы дважды подумал стоит ли помогать Саре.

Хотя, ладно, до тех Огров он не дотягивает.

— К-командир… — со слезящимися глазами дрыщ посмотрел на здоровяка.

— Ты идиот, Виннер. Люди из Салэма известны тем, что защищают честь своих женщин больше собственной жизни. — сказал он. — А вы, молодой человек, осторожнее с нападением на стражника. У нас в стране все строго. Если убьете кого, неважно какая была причина — вас ждет смертная казнь!

Мужчина выглядит строгим, но по натуре он добряк. Его вмешательство было прежде всего ради меня же.

— Может и так. Но я лучше умру, чем позволю кому-либо прикоснуться к Саре.

Даже Сара удивилась моим словам.

— Пьяные люди могут всякое сделать… — продолжил он пытаться меня образумить.

— А потом проснутся без руки. — продолжил я настаивать.

Мы долгих пять минут молча смотрели друг другу в глаза. Я не собирался отступать — хотя это, наверное, и было верное решение. Он же опасался, что я сделаю что-то глупое.

— Ха-х, — тяжело вздохнув, командир отошел с дороги. — Я уважаю мужчин, готовых постоять за своих женщин. И буду молиться, чтобы не пришлось казнить вас. — сказал он.

— Н-неужели мы пропустим их, Командир⁈ — возмутился дрыщ-извращенец.

Что же, раз здоровяк мне помог, отвечу тем же.

— Эй, стражник, сегодня ты на службе, и поэтому я ничего не могу сделать. — я оскалился. — Увидимся по ту сторону стены.

Дрыщ аж побледнел. А я прошел внутрь, уверенный что все время моего здесь прибывания дрыщ будет добровольно работать сверхурочные.

— Спасибо, Командир. — поблагодарил я его напоследок.

Войдя в город, мы направились к ближайшему трактиру. За стойкой стояла девушка с рыжими волосами. Она приветствовала нас теплой улыбкой.

— Добро пожаловать, путники. Чем могу помочь? — спросила она, глядя на нас.

Надеюсь и она не окажется Демонессой. Но на всякий случай помощи просить не буду.

— Нам бы комнату на ночь, — сказал я, ощущая, как усталость наваливается с новой силой. — И поесть чего-нибудь.

— Конечно, у нас есть свободные варианты. Вам одну комнату или две? — спросила она.

Я уже собирался сказать две, но Сара вдруг меня опередила.

— Одну! — быстро сказала она, и заметив мой удивленный взгляд, решила объясниться. — Мы с моим братом достаточно близки, чтобы не стеснятся друг друга. — добавила она. — И не настолько богаты…

Аргументы, честно говоря, такие себе. Но она ведь не знает, сколько у меня денег.

Вообще, я заметил, что Сара хоть и имеет статус и некую связь с системой, не получает квесты там, где получаю их я. И у меня есть только одно объяснение — мой титул «Незначительная Аномалия». Похоже я получаю все эти квесты именно из-за него. С другой стороны — в тот раз, во время первого нападения демонов после нашего призыва, остальные также получили квеста. Это наводит меня на мысль — благодаря титулу я могу получать все квесты, которые только есть, в то время как остальные ограничены своим предназначением. Так еще я отказываться могу, а они имеют штрафы за провал или отказ выполнять квест.

Как бы там ни было, женщине лучше не знать сколько зарабатывает ее мужчина — это может плохо кончиться для обоих.

Только вот, проблема — в комнате для двоих была только одна кровать…

— Ну что за люди, ты ведь уточняла что мы брат и сестра. — вздохнул я. — Ладно, так уж и быть… я посплю на кровати, а ты ложись на пол.

Сара на меня странно посмотрела.

— Настоящие мужчины позволяют женщине спать на кровати, и сами ложатся на пол. — заявила она.

Это чего моя рабыня разбушевалась? Похоже, забыла на каких условиях мы заключили сделку…

— Пф, жалкая попытка, малышка. — ухмыльнулся я. — Вы, женщины, любите говорить, что вам выгодно, а потом добавлять — «настоящий мужчина». Только вот настоящим мужчинам не нужно говорить, как нужно быть мужчинами. В этом ваша проблема.

Она закатила глаза и отвернулась. Удивительно, но Сара действительно начала пытаться придумать что постелить на пол.

— Серьезно? — с насмешкой протянул я. — Ладно, прости, это была дурацкая шутка. Если хочешь — можешь спать на кровати. Однако, предупреждаю — я тоже тут буду спать. А если украдешь у меня одеяло — тебе несдобровать!

Несколько секунд посмотрев на меня, она, к моему удивлению, действительно расположилась рядом. А ведь я просто так предложил, не ожидая что она согласится.

— Предупреждаю сразу, у меня привычка — когда я сплю, я могу шаолиньским кунг-фу заниматься. Не обижайся, если ударю.

Вряд ли Сара знала, что такое кунг-фу, но спрашивать не стала. Похоже, уже привыкла к моим странным словечкам.

Прошла минута. Пять минут. Меня уже клонило в сон, и вдруг я почувствовал касание рук. Зажавшаяся девушка чуть ли не дрожала. Она схватилась за краешек моей одежды, но этого ей было недостаточно.

— Тебе страшно? — спросил я.

Девушка распахнула глаза и отпустила мою одежду. Она молчала. Я уже думал забить и заснуть дальше. Но вдруг она заговорила.

— Мне было десять лет, когда они объявили нас мятежниками и сожгли деревню… моя мама… маленький брат… и папа — все погибли. Остались только я и старший брат. Я хотела начать новую жизнь, восстановить все, что мы потеряли, но он… он не смог смириться с потерей и вступил в повстанческую армию. Я пошла за ним. Научила его всей магии, которой отец обучил меня. Все называли меня гением, но брат… всего за полгода он превзошел меня. Я хотела… всего лишь хотела, чтобы мы были счастливы… — из ее глаз потекли слезы. — Но брат… он перешел все границы! Он начал убивать всех, кто поддерживает Королевскую семью… взрослых и детей… убил всех в повстанческой армии, кто не соглашался с его методами… я сбежала, но меня и моих товарищей поймали… нас пытали, пытаясь выяснить, где находится мой брат… — дойдя до этого места она замолчала.

— А потом я спас тебя, верно? — спросил я.

— Да… — кивнула она.

— Боишься за своего брата? — уточнил я.

— Нет… этого монстра так просто не остановить. Он не только сильный маг, но и мастер меча. Но самое страшное — это его жестокость и расчётливость, с которыми он соткнет паутину и как настоящий Паук будет ожидать свою жертву. Если бы… если бы у них получилось остановить его, я… была бы счастлива…

Посмотрев на нее, я улыбнулся.

— Обманщица. — фыркнул я. — Никто не захочет, чтобы его близких убили. — сказал я очевидную вещь.

Она ничего не ответила. В глубине души она знала, что я прав. Но при этом не хотела так просто соглашаться. Ведь для нее это было бы сравнимо с тем, что она простила своего брата.

— Господин, вы ведь… не будете убивать без причины? — спросила она.

— А, черт его знает. — пожал я плечами. — Хотя, в планах у меня такого нет. Если не хочешь, чтобы я убивал, будь островком адекватности в океане моего безумия.

Сара снова замолчала на небольшой промежуток времени.

— Спасибо вам… за то, что в Ририт никого не убили…

Ну, моей заслуги в этом нет. Просто квест был такой. Но, раз уж она преисполнилась благодарностью за этот случай, то говорить об этом не вижу смысла.

Уголки губ Сары искривились. Она улыбнулась. Неожиданно Сара прижалась ко мне посильнее, и закрыла глаза. Возможно, ей хотелось человеческого тепла. А может быть просто выговорилась, и потому стало легче. Как бы там ни было, на этот раз она заснула без всяких кошмаров.

А вот у меня в голове было совсем другое…

Когда мы наконец добрались до столицы, я почувствовал одновременно облегчение и тревогу. Не скажу что этот путь был легким — чего стоят только забеги по лесам — но, все равно, странно если у нас все так просто получится…

Столица королевства Ром была огромной, шумной и полна людей. Высокие башни, мощные стены и широкие улицы — все это выглядело внушительно. До этого дня в этом мире я не видел более мощной крепости.

Мы с Сарой стояли у входа, пораженные величием города.

— Вот мы и в столице, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Нам нужно найти, как попасть к Королю.

Моя спутница как обычно прохладно относилась к тому, что я вдруг раскрываю такие невероятные подробности нашего совместного приключения.

— С чего начнем? — спросила Сара, подтягивая рюкзак повыше на плечи.

Рюкзак я также купил в Магазине. Конечно, жалко потерянные души, но Сара была достаточно полезной, чтобы таким образом помочь ей.

— Думаю, нам стоит узнать больше о текущей ситуации в королевстве. А коли так, то нужно что-нибудь разузнать о королевской семье, то лучше всего спрашивать у пьяниц, — ответил я. — Они обычно не обманывают и не задают встречные вопросы.

Мы направились к центральной площади, пробираясь сквозь толпу. Люди вокруг нас были заняты своими делами, но некоторые с интересом смотрели на нас. Вскоре мы наткнулись на городскую доску объявлений, где висело множество свитков с разными новостями и предложениями.

— Смотрите, здесь много объявлений, может быть что-то полезное, — заметила Сара, указывая на доску.

Мы подошли ближе и начали читать. Было несколько объявлений о событиях в королевстве, но одно особенно привлекло мое внимание:

«Великое празднование в честь десятилетнего правления Королевы Элизабет. Приглашаем всех жителей королевства принять участие в грядущем турнире!»

— Королева Элизабет? — удивился я, всматриваясь в объявление. — Похоже, я упустил что-то важное. Здесь говорится, что она правит уже десять лет.

Я не ожидал, что правителем страны будет женщина.

Важно ли это? Конечно! Если она женщина, то в этом мире клише она может стать источником огромных проблем.

— Давайте узнаем побольше, Господин. — предложила Сара. — Нам нужно знать, с кем мы имеем дело.

Мы направились к ближайшему трактиру, чтобы собрать больше информации. Внутри было уютно и людно, множество людей обсуждали последние новости и делились слухами. За стойкой стоял бородатый одноглазый мужчина.

Вот! Наконец-то человек, вызывающий доверия! А то эти милашки уже начали напрягать — с ними не расслабишься, могут нож в спину вонзить или отравить.

— Че будете? — приветливо спросил он.

Я широко улыбнулся и со всех сил шлепнул Сару по заднице.

— Пива нам! И всем, кто здесь, за мой счет! Сегодня я сделал предложение этой красавице, и она согласилась!

Сара на меня так посмотрела, что любой не пьяный человек сразу догадался бы, что я солгал. Но, к счастью, все здесь уже были пьяны. И, что важнее — хотели опьянеть еще больше, особенно за чужой счет. Поэтому мой проступок встретили громкими овациями и пожеланиями миллиона детишек.

Конечно же люди с радостью болтали с тем, кто угощает их. И если задать интересующий тебя вопрос в числе десятка других — это не вызовет никаких подозрений.

— Королева? О, да, наша королева — удивительная женщина! — с гордостью ответил мужчина без руки.

— Пусть славится имя нашей святой — вечно! — закричал другой человек.

— Да! — поддержал его однорукий. — Нам очень повезло, что Ее Величество села на престол. Ну, знаешь, она женщина, и все такое, но правит достойно. Ее отец, да будет земля ему цветочным полем, тоже был великим человеком. Только вот ее братья… ну, знаешь, они были такими себе людьми. О старшем сыне и наследнике ходило много слухов — мол, он связался с Демонами… а второй — просто дурак, который только и делал, что веселился.

— Вы о «Песне льда и пламени»? — вмешался другой мужчина. — Да уж, было время. Помню, как мы все удивились, что в сражении между первым и вторым принцем победила фракция тогда-еще принцессы… удивились, и волновались. Женщина, все-таки. Но, теперь я рад. В нашей стране все еще есть проблемы, но под ее руководством мы становимся все лучше и лучше.

То есть, я был прав. Правителем в этом королевстве является женщина. Более того, я побольше расспросил, и выяснил, что она одинока — принципиально не выходит замуж, чтобы не оставить наследника. Она грезит о том, чтобы создать совет, который выберет следующего Короля после нее…

Кажется, повесточка добралась и сюда…

Разумеется, перед уходом я заплатил. Благо за квесты я получил достаточно золотых монет — а в этом мире за такие деньги можно много чего сделать.

— Что будем делать? — спросила Сара.

— Сложно. Дворцовую охрану вряд ли получится просто обойти — для этого она и создана, чтобы не получилось. А прорываться через бой — это еще глупее…

Как вариант, можно было бы попытаться прорваться к Королеве, а потом, когда нас поймают — требовать привезти Королеву, чтобы рассказать ей что-то очень важное о Демонах. При обычных обстоятельствах я наверняка смог бы добиться того, чтобы донести до нее нужную информацию. Но проблема в том, что Демоны уже вонзили свои когти в королевство, и черт его знает, насколько глубоко. Вполне может случиться так, что после таких заявлений нас вполне могут прикончить приспешники Демонов.

А из альтернативных вариантов…

— Подожди… — я направился к той самой доске объявлений, и нашел ту, которая меня заинтересовала. — Точно. Тут написано, что победитель на Турнире сможет попросить у Королевы что угодно на личной аудиенции. — я ухмыльнулся. — Вот оно, Сара! Все, что нам нужно сделать — это победить на турнире! С тобой легко это сделаем!

— Да, все верно. Это турнир мечников. Участвующие не должны использовать другое оружие помимо меча, и использовать навыки или заклинания. — объяснила мне правила девушка, которая регистрировала на турнир.

— Магам точно нельзя? — уже в который раз спросил я.

Она несколько секунд помолчала, но ее дружелюбная улыбка не омрачилась даже на мгновение.

— Следующий! — закричала она толпе за моей спиной, образовавшейся из-за моего повторяющегося вопроса.

— Ладно-ладно, подождите. — вздохнул я. — В таком случае, зарегистрируйте меня. — сдался я.

План — отправить Сару и заставить их всех там победить — провалился. Не знаю, какие у меня шансы учитывая мой уровень, но с моим мастерством мечника и Черной Катаной у меня должны быть неплохие шансы.

— Хорошо. Турнир начнется завтра. Ваш бой — седьмой по счету, не опоздайте. Оружие вам выдадут перед началом в комнате ожидания. Вы сможете выбрать из предложенных. — сообщила она.

— А со своим оружием нельзя? — удивился я.

— Конечно нет. Мы проверяем мастерство учащихся, а не то, насколько сильны их артефакты. — сказала она.

Еще один критический удар по моему возможному выигрышу.

Я уже собирался с ней продолжить спорить касательно оружия, да все желание пропало, когда понял, что это бессмысленно.

«Эх, вот ведь подстава…» — думал я, пока Сара пыталась меня подбодрить.

Ночь опустилась на столицу королевства Ром, озаряя её многочисленными огнями и разноцветными фонарями. Город преобразился: улицы заполнились веселыми толпами, повсюду слышались смех и музыка. Фестиваль, посвященный десятилетнему правлению королевы Элизабет, развернулся во всей своей красе. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы немного расслабиться и поразвлечься.

— Пойду посмотрю, что там происходит, — сказал я Саре, которая предпочла остаться в трактире. — Может, узнаю что-то интересное.

— Хорошо, — кивнула она. — Но будьте осторожны.

В ее взгляде так и читалась просьба не вляпаться в неприятности.

Честно признаюсь, я бы даже не прочь спасти сегодня какую-нибудь красавицу — это было бы очень кстати.

Я вышел на улицу и сразу оказался в центре веселья. Люди танцевали, пели, торговцы предлагали свои товары и угощения, а дети бегали и смеялись. В воздухе витал аромат жареного мяса и сладостей, создавая неповторимую атмосферу праздника. Я прошелся по рядам, наслаждаясь видом и запахами, и вскоре наткнулся на небольшую площадь, где толпа собралась вокруг уличных артистов.

Тут было всё: фокусники, жонглеры, акробаты и музыканты. Я остановился посмотреть на выступление одного из фокусников, когда заметил неподалеку группу парней, окруживших бедно одетую женщину.

А она красивая. Я бы даже сказал, слишком красивая…

«Они маги,» — сразу определил я. — «Судя по всему, они наложили какой-то барьер, через который нельзя ничего разглядеть…»

Даже я ничего не заметил бы, если бы не Око Мудреца.

Эти уроды явно ничего хорошего не задумали. Судя по тому, сколько их, и как они напирают — их цель вовсе не в том, чтобы склонить женщину к близости.

Честно говоря, я даже удивлен что при таких обстоятельствах не получил квест. Это что за глюки, Система⁈

— Эй, ребята, оставьте её в покое, — я подошел ближе, готовясь вмешаться.

Парни обернулись и рассмеялись.

— А ты кто такой, чтобы нам указывать? — спросил один из них, выглядевший главным.

— А ты кто такой, что мне нужно быть кем-то, чтобы тебе указывать? — спросил я в ответ.

Как говорится, лучшая защита — это нападение.

— Че?

Кажется, у главного случился дисконект. Остальные тоже не сильно поняли, что я сказал.

Я не стал ждать, пока они нападут первыми. Быстро подбежав к главарю, я ударил его в живот, заставив согнуться пополам, и затем добавил удар в лицо, который сбил его с ног.

Остальные парни, увидев это, бросились на меня, но я был готов.

Первый из них попытался ударить меня справа, но я уклонился и поднырнул под его руку, нанеся удар в бок. Он вскрикнул и отступил, а я тут же повернулся ко второму, который уже пытался схватить меня сзади. Резким движением я сбросил его руки и отправил локтем в его челюсть, заставив отлететь назад.

Парочку я уже одолел, но их тут еще очень много. И хотя с повышением уровня я стал сильнее, они тоже совсем не обычные люди. Может мне стоит взять пистолет? Или хотя бы черную катану?

Нет, попробую справиться так.

— Ты еще пожалеешь об этом, — злобно сказал один из оставшихся парней, но я только усмехнулся в ответ.

Он бросился на меня с криком, но я ловко увильнул и схватил его за руку, повернув и сбросив его на землю.

Ударом ноги об опорную я повалил следующего. И «футбольным» ударом ноги по лицу нанес ему серьезные травмы.

Еще один получил коленом в пах.

Блок. Удар. Удар. Блок. Уклон. Удар. Удар.

Я сражался как лев! Хех, только вот, даже я могу получить по лицу…

Выплюнув кровь, я посмотрел на оставшегося.

Последний из них попытался ударить меня ногой, но я поймал его ногу и резко дернул, заставив его потерять равновесие и упасть… на шпагат.

— А-а-а! — кричал он из-за невыносимой боли.

— Может, хватит? — я посмотрел на них, тяжело дыша. — Или кто-то ещё хочет попробовать?

Парни, стонущие и лежащие на земле, поняли, что борьба окончена. Они начали медленно подниматься и, ругаясь, отступать, бросая на меня и женщину злобные взгляды.

— Ты в порядке? — я подошел к женщине, которая все еще стояла в стороне.

— Да, спасибо вам, — ответила она, слегка дрожащим голосом.

— Рад, что успел вовремя, красавица. — подмигнул я ей.

Не то, чтобы я и сам старался до нее домогаться. Скорее наоборот — я собирался уйти. Она не маленькое дите, вряд ли пропадет.

Только вот, инициатором обратного стала она.

— У вас кровь из носа идет… — сказала она.

— Ага. Гады пару раз мне неплохо вдарили. Но, ничего, я все равно крут. — усмехнулся я.

— Меня зовут Элизабет. — представилась она, и протянула руку.

О оно как… имя прям как у Королевы. Совпадение?

— Артур. — принял я рукопожатие.

— Если… если вы не против, может я угощу вас? — предложила она. — Исключительно в качестве благодарности! — поспешила она добавить.

Подумав немного, я решил не отказываться от такой приятной компании. В любом случае, я заслужил.

— С удовольствием, — улыбнулся я.

Мы направились к ларьку и взяли по жаренной рыбке. Атмосфера праздника помогала нам расслабиться и забыть о неприятном инциденте. Вокруг нас продолжались веселье и смех, музыка и танцы.

— Я не ожидала, что кто-то придет на помощь, — призналась Элизабет, глядя на меня. — Обычно люди предпочитают не вмешиваться. Именно поэтому за последний месяц в столице пропало больше десяти женщин.

Да уж. Ситуация действительно грустная.

— Там, где я родился, помочь друзьям — это дело чести. — сказал я пафосную фразу ради пафосной фразы.

А почему бы, собственно, нет? Тем более, для кого-то вроде меня, кто не очень хорош в общении с девушками, это откроет множество тем, о которых можно будет поговорить.

— Вы не отсюда? — удивилась она.

— Да, я из очень далеких мест. — кивнул я. — Хотя, мне в вашей стране нравится. — улыбнулся я красавице.

— Должно быть, вы много путешествовали… — произнесла она тихо.

— Да уж, немало. — признался я. — Хотя, на самом деле, в путешествиях не все так круто, как может показаться. Большую часть времени ты просто куда-то идешь. И лишь иногда получается так, что что-то происходит.

— Например? Что происходит? — поинтересовалась она.

— Ну… много чего. Если говорить из совсем недавнего… ехали мы, значится, на маш— … тележке новейшего поколения, и тут — бац! — камнеед выпрыгивает! Я его и так, и этак бью. А он, гад такой, твердый! Я как взял, и зарядил по нему из РПГ! А, ну, то есть, это навык мой, позволяющий недругов подрывать… гадину просто разорвало на части! Но это было только начало. За ним появились и другие камнееды! Я, короче, такой, взял свою черную катану…

Еще долго я рассказывал ей о путешествиях. Полчаса расписывал, почему леса — это худшее существующее явление, и как я обязательно стану Архимагом — кстати, об архимагах в этом мире не слышали — и уничтожу все леса в этом мире! Некоторые истории я немного приукрашивал. Другие приукрашивал много. Третьи и вовсе имели с реальностью лишь общий мотив, и то не всегда.

Как результат, я до самого рассвета с ней весело болтал. Смею полагать, ей нравилось общение со мной. Она смеялась. Чаще всего скромно. Но иногда прям в голос. Приятно, черт возьми, Красавица хоть и была старше меня лет на пять, но все еще могла захватить сердце любого мужчины. И если я мог ей понравиться, то не такой уж и пропащий мужчина. На гарем из двух-трех девушек, наверное, могу претендовать, даже если не герой.

Уже под утро, когда уже и фестиваль закончился, Элизабет встала чтобы попрощаться.

— Спасибо вам, Артур. Сегодня мне было весело, как никогда. — призналась она.

— Пф, подумаешь. Я тебе и одного процента своих историй не рассказал. — я сделал наигранный высокомерный жест.

— Вот оно как? — улыбнулась он, стеснительно закрыв рот рукой. — Жаль, что я не услышала всего… — с искренним чувством потери призналась она.

Немного подумав, я решил воспользоваться моментом, и предложить встретиться еще раз.

— Завтра. До полуночи. Если придешь, я расскажу тебе о том, как я со своим братом-близнецом, преисполнился мотивейшен и в поисках павер убивал чертей.

— Да, жду не дождусь. — сказала она, и широко улыбнулась.

Господи Боже, что я только несу? Хотя, ладно — это весело.

Так мы и распрощались с Элизабет.

Турнир, организованный в честь десятилетнего правления королевы Элизабет, начался с невероятным размахом. Тысячи людей собрались на огромной арене, построенной еще сотни лет назад для развлечения публики боями рабов, а ныне используемой лишь в таких исключительных случаях. Высокие трибуны были заполнены до отказа, люди скандировали и хлопали, создавая атмосферу невероятного напряжения и азарта. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса и сладостей, которые продавались на каждом углу. А мелкие бандиты тут и там собирали ставки, хотя официально это было запрещено.

Впрочем, меня сейчас волновали не они. Все мое внимание было сосредоточено на королевской ложе, откуда виднелась знакомая мне милая моська. Хотя, сейчас Элизабет выглядела очень внушительной и величественной. Даже ее аура изменилась, чего не так просто добиться.

Да, королевой Элизабет оказалась та самая девчонка, которую я спас вчера вечером. И если бы не ее аура, я вполне мог бы догадаться — особенно с учетом ее имени… но, к сожалению, мои способности затуманили мой разум. И хотя я понимал, что по шаблонам так все и выходит, отказался в это верить.

Ну, ничего, впредь будет уроком.

Когда первый этап турнира начался, все взгляды были устремлены на арену. Глашатай, стоя в центре, громко объявил начало соревнований, и первый бой был назначен.

— Дамы и господа! Добро пожаловать на Великий Турнир! — его голос эхом разносился по арене. — Сегодня мы увидим, как лучшие мечи королевства сойдутся в равной битве, где на кону будет честь и имя!

Первым на арену вышел мужчина известный как Леонард — судя по ауре он может похвастаться своей скоростью и точностью. Его противником был Грегор, могучий воин, чьи удары могли сокрушить каменные стены. Каноническая битва скорости и силы. И начало их битвы очень даже впечатляло.

Леонард, с легкостью увертываясь от мощных ударов Грегора, использовал свою ловкость, чтобы нанести несколько быстрых и точных ударов. Толпа затаила дыхание, наблюдая за этим противостоянием силы и ловкости. В конце концов, Леонард, применив хитроумный маневр, выбил меч из рук Грегора и одержал победу.

— Победитель первого боя — Леонард! — объявил глашатай, и толпа взорвалась аплодисментами.

Следующим боем было противостояние между Талией, девушкой-воином с уникальной техникой боя двумя мечами, и Артуром, рыцарем в блестящих доспехах, вооруженным тяжелым мечом. И вот тут я и замешкался… за кого болеть-то? Одна — девушка, так еще и красавица. Второй — мой теска… и хотя истинный джентльмен должен поддержать даму, я не хотел чтобы мой соименник проиграл бабе.

В борьбе гордости и воспитанной победила маскулинность.

Талия кружила вокруг Артура, атакуя с разных углов, её мечи мелькали как молнии. Артур же, используя свою защиту и силу, старался блокировать её удары. Бой был напряженным, но Талия, используя свою ловкость и скорость, сумела нанести несколько решающих ударов, заставив Артура признать поражение.

— Победитель второго боя — Талия! — снова объявил глашатай, и зрители поддержали её громкими криками.

Третий бой был между двумя опытными фехтовальщиками — Альбертом, известным своим мастерством владения рапирой, и Маркусом, предпочитающим широкий меч. Альберт, с грацией и точностью, кружил вокруг Маркуса, нанося быстрые уколы. Маркус, в свою очередь, использовал свою силу, чтобы блокировать атаки и контратаковать. Бой продолжался дольше других, оба участника показывали невероятное мастерство, но в конце концов, Альберт, используя свою скорость и точность, одержал верх.

— Победитель третьего боя — Альберт! — объявил глашатай, и толпа снова взорвалась аплодисментами.

Четвертый бой был самым зрелищным: на арену вышел Райнер, невысокий воин, чей кинжал выглядел почти безобидным, и Финн, молодой, но невероятно талантливый мечник, который предпочитал изящную саблю. Они оба были особенные в том, как сражались. Никто не выделялся скоростью, силой или странными навыками. Но при этом оба были невероятно техничны. Каждый раз, когда Райнер делал выпад, Финн наносил ему точный укол. В итоге, Финн сумел измотать и обойти защиту противника для последнего удара.

— Победитель четвёртого боя — Финн! — провозгласил глашатай, и арена огласилась восторженными криками зрителей.

И следующим был я.

Выйдя на арену, я взглянул на Элизабет. Если ранее она меня и не видела, то вот сейчас точно узнала. Только вот, не подала виду. Даже бровью не повела, когда заметила мой взгляд.

Ну и отлично. Возможно, я был единственным, кто придал столько значения вчерашним задушевным разговорам. А значит, вряд ли такие посиделки повторятся. У меня есть только один путь — победить на турнире, и затребовать личную встречу с Королевой, чтобы рассказать ей о Демонах и Глэм.

Мой противник был совсем не простым. Его представили как некоего «Мечника из дальней страны». Удивительный факт — он также носил катану, и стиль его одежды напоминал японский.

Неужели в этом мире есть аналог Японии? Занимательно.

Перед начало боя мне позволили выбрать какое оружие я хочу. Все это было обычное оружие — ни чета моей Черной Катане. И, разумеется, имея такую возможность я решил взять катану — благо такая тоже там была.

— Не ожидал увидеть человека, что использует наше оружие… — прокомментировал Мечник.

— Должен похвалить вас. Катана — очень хороший меч.

Люди моего мира были последователями двух крайностей. Одни — преимущественно виабушники — считали катану самым лучшим оружием ближнего боя. Другие — преимущественно хейтеры первых — считали, что европейские мечи превосходили их во всем.

Истина же была где-то посередине. Катаны разными бывают. Как и европейские мечи. Катаны массового производства действительно уступают мечам европейских рыцарей. А мечи массового производства не сравнятся с катаной Самурая.

Но есть одно «но». В Японии были серьезные проблемы с качественным металлом для изготовления мечей. А в этом мире, похоже, таких проблем нет. И это значит… катана как оружие превосходит другие мечи!

— Поединок начался! Покажите нам достойный бой! — крикнул глашатай.

— Не разочаруй меня, юный мечник! — тихо произнес он.

— Побеспокойся о себе!

Первый удар был нанесен быстро и неожиданно, но я успел уклониться, ощущая, как клинок свистит мимо. Мы обменялись серией ударов и блоков, каждый из нас стараясь найти брешь в защите другого. Должен признать, он был очень хорош. Титул позволяет мне достигнуть мастерства владения любым оружием у меня в руках. Именно поэтому я могу точно сказать, что он невероятно хорош.

Удар. Удар. Удар. Блок. Уклон.

Реальный бой на катанах отличается от того, что можно увидеть в фильмах. Атаки быстрые, резкие, и блокировать их невероятно трудно. Сражающиеся не могут пафосно упереться лезвиями о мечи друг друга, и пытаться пересилить второго. Весь бой — это череда бесконечных ударов.

— Ты искусный мечник, но в твоих движениях нет усердия. — сказал мне противник.

— О чем ты? — изогнул я бровь.

— Твои движения… у тебя нет своего стиля боя. Ты просто используешь общие движения. Поэтому твой стиль так легко читаем.

— Я все еще не понимаю!

Бросившись вперед, я начал атаковать еще усерднее. Раз за разом. Раз за разом. Однако, казалось, ему все легче дается защита.

— Стиль воды, первая ката… — пройдя под очередным моим ударом, он встал в странную стойку. — Поток!

Благодаря Оку Мудреца я успел среагировать и поставить блок, но… катана в моей руке не выдержала, и разбилась на десятки осколков, один из которых порезал мне щеку.

— Поединок окончен! — раздался голос глашатая.

Мне же оставалось удивленно хлопать глазами.

Серьезно? Я проиграл? Это что вообще за сюжетный троп⁈

Подобный исход действительно был для меня неожиданным. До этого момента все так удачно складывалось — начало турнира как раз по моему прибытию, награда в виде разговора с Королевой… все будто специально подогнали под меня.

На самом деле, я даже в серьез не задумывался, что могу проиграть… и это, честно говоря, чертовски обидно!

Увидев мое состояние, Сара неумело пыталась меня поддержать. Но, честно говоря, такое у нее получается не очень. Ну не такой у нее типаж.

Весь оставшийся день я думал о более радикальном решении проблемы. Например, завтра, во время турнира подойти поближе к королевской ложе и крикнуть все, что должен донести до нее. Не уверен, что такой способ может спасти Ром, но квесты я выполню, и, наверное, это главное.

До поздней ночи я прогуливался по городу, наслаждаясь атмосферой праздника. На первый день, оказывается, все не закончилось. Скорее даже наоборот — все только начиналось.

Так я и не заметил, как оказался там же, где вчера мы с Элизабет разошлись.

И какого же было мое удивление, когда я увидел тут эту женщину в том самом поношенном наряде.

— Я уж думала, что вы не придете. — произнесла она.

Честно говоря, не знаю, чего в ее словах было больше — обвинения, или облегчения.

А вот я был очень даже удивлен. Настолько, что даже обратился к ней, как и вчера.

— Ты давно меня ждала? — спросил я.

— Не так уж и давно… всего лишь с наступления темноты. — улыбнулась Королева.

С наступления темноты… но ведь сейчас уже полдвенадцатого! Вот это я заставил ее ждать.

— Так я обещал прийти до полуночи. — попытался я оправдаться в своем стиле.

На самом деле, когда все так завернулось, мы оба не знали, что говорить. Прошло примерно тридцать секунд в молчании. И так вечность продолжаться не могло.

— Кстати, я сегодня участвовал на турнире. — решил я осторожно подступить к нужной теме.

— И, что случилось? — подыграла она мне, прекрасно понимая, что мы друг друга увидели.

— Проду-л. Причем, полностью. — вздохнул я. — И особенно это печалит из-за Королевы… она была так красива, что я хотел произвести на нее впечатление… — признался я.

— По мне, вы были великолепны. — призналась она, подведя меня к тому, о чем я хотел поговорить.

— Так ты Королева? — посмотрел я ей в глаза.

Она сразу отвела взгляд.

— Разочарованы? — почему-то предположила она.

— С чего бы? Быть королевой — здорово, не считаешь? — продолжил я говорить также, как и вчера.

По-хорошему, надо бы к ней на «вы», да уже поздняк метаться. Тем более, она, похоже, и не против.

— Может быть так действительно кажется, но… — она отвела взгляд.

— Это ведет к одиночеству, верно? — понимающе улыбнулся я.

— А вы… проницательны… — вздохнув, она подошла к речке и взглянула на свое отражение. — Артур, я…

Не знаю, что она хотела сказать, но я прервал ее.

— К сожалению, участь Монарха печальна. Посвятить свою жизнь другим, и самой остаться несчастной… полагаю, ты из тех, кто так сделал.

Она несколько секунд помолчала, а затем улыбнулась.

— Да, так и есть. — кивнула она.

— Так что же тревожит твое сердце, Элизабет? — я подошел к ней, и сел рядом, уставившись на ее отражение в речке.

— Обещаете, что не будете смеяться? — осторожно взглянула она в глаза моему отражению.

— Я не даю обещаний, которые не выполню. Но, я могу обещать, что никто не узнает от меня, что же тяготит сердце прекрасной Королевы.

Она мило улыбнулась.

— Вы льстец. Уверена, от дам отбоя нет.

— Не из тех я людей, которые будут играть на женских чувствах. Если уж выбрал женщину, никогда не отпущу. А сердце мое, как и моя душа, свободны.

Говорил я искренне, но упустил момент того, что одной ограничиваться не буду.

— Какие красивые слова. — мило засмеялась она. — Ну, коли вы обещали, то я расскажу… о своей эгоистичной мечте, которой, возможно, не суждено сбыться.

Наблюдая за ней, у меня уже появились догадки, о чем она. Но озвучивать не стал. Лучше будет, если она сама расскажет.

— Я весь во внимании.

— Король Салэм предлагает мне союз в грядущей войне с Демонами. Но взамен требует, чтобы я подкрепила свою решимость действиями, и вышла замуж за его племянника…

— А ты, я так понимаю, мечтаешь о том, кого сможешь полюбить. Да?

Она молчала несколько секунд. Но это и было подтверждение моим словам.

— Знаю, это невозможно…

— Почему же? — задал я встречный вопрос.

— Что, простите? — она от изумления и недоумения посмотрела прямо в мои глаза.

— Говорю, если хочешь этого, вперед! С последствиями разберешься потом, когда они появятся. А пока же, просто пошли этого короля Салэм. Тем более, от угрозы Демонов их армия тебя не спасет. — намекающе сказал я.

— В каком смысле? — женщина сразу нахмурилась.

Только что на моих глазах она из Элизабет превратилась в Королеву. Занятное изменение ауры. Возможно, у нее раздвоение личности? Никогда такого не видел.

— Демоны уже проникли в ваше королевство. — рассказал я. — Слышали историю о мертвом Лорде Вильямсе из города Ририт?

Лицо Элизабет сразу стало мрачным.

— Да. К нему ворвались двое и убили его…

Разумеется, Короля слышала именно эту версию.

— На самом деле, один из этих двух — это я. — признался я.

— Ч-что⁈ — королева сделала пару шагов назад, испугавшись меня.

— Правда, не все было так, как ты слышала. — продолжил я. — По дороге в город Ририт я встретил дочь Лорда Вильямса. Она была храброй девушкой, но, из-за нападения, была убита.

— Убита? Демонами⁈

— Нет, — покачал я головой. — Полагаю, стоит начать издалека…

Я начал свой рассказ с того, как сбежал из королевства Глэм. Настоящую причину я не назвал — незачем Элизабет знать, что я пришел из другого мира. Тем не менее, благодаря Саре у меня была ненадуманная причина — спасение сестры Лидера Повстанцев. Далее я продолжил с того момента, как повстречал девчонок. И как они были убиты разведывательной армией Глэм. Говорить о квестах также не стал. Заменил это тем, что менталист сам раскрыл подробности своей мисси, посчитав что я у него в руках.

— Т-то есть…

— Да, королевство Глэм решило объявить вас предателями человечества и совсем скоро на ваши земли явится его армия. Хуже всего то, что впереди войск пойдут Герои.

— Т-те самые? — она казалась подавленной.

Я лишь кивнул на ее слова.

— Но это только пол беды. Я решил рассказать обо всем этом, и незавидной судьбе его дочери Лорду Вильямсу. Чтобы он донес эту информацию до тебя. И тогда… демоны, притворявшиеся его слугами, убили его и обвинили во всем меня. — рассказал я.

Долгих пять минут она ничего не говорила. Переваривала то, что я ей рассказал. И я не виню ее за это. Возможно только что я изменил ее представление об реалиях этой эпохи.

— И… почему я должна тебе верить? — спросил она.

Даже вежливые нотки пропали из ее голоса.

— Можешь не верить. — ни моргнув и глазом ответил я.

Такой ответ снова вывел ее из своего русла. Она подняла взгляд, и посмотрела на небо. Полная луна освящала тьму, но это все ничего не значило. Глаза королевы потухли.

— И зачем все это было…? — тихо произнесла она.

Я же просто молчал рядом с ней. А что я мог сделать? Пообещать, что сам разберусь с Демонами и Глэм? Что за абсурд. Тем более, при всем желании я бы и не смог это сделать.

— Уже поздно… — добавила она.

— Ага. — ответил я.

— Пожалуй, я пойду…

Она медленным шагом направилась в сторону дворца. И чуть было не упала поскользнувшись. Но я оказался рядом с ней и поймал.

— Спасибо… — поблагодарила она, но при этом взгляд ее оставался мертвы. — За все… — и пошла дальше.

Мне же оставалось надеяться, что с ней все будет хорошо… ну и, наслаждаться завершенными квестами!

Первое что я сделал утром — проверил на что я теперь способен. Без огнестрельного оружия, разумеется.

Начать я решил с физической силы. Каждый уровень понемногу поднимал мои физические возможности, и это не считая повышение характеристик. И как это сделать в средневековых условиях? Ничего лучше, чем просто сделать отжимания, я не придумал. И после пятисот отжиманий мне это надоело. Не скажу, что я совсем не устал, но еще отжиманий триста точно сделал бы.

А это, я скажу, уже результат!

Попытка сделать удар по большому булыжнику привел к плохому результату.

— А-а-а! Мать твою, больно!

В глубине души я надеялся, что с удара разобью его на кусочки. И хотя силы удара для этого не хватило, случилось кое-что другое… трещины… по месту удара пошли трещины! И это значит, что я уже достиг сверхчеловеческого показателя в этом!

Забег на сто метров также показал превосходные результаты. Стометровку я пробежал за 7.14 секунд. Откуда я знаю точное время? Благодаря «Оку Мудреца», разумеется.

Проверил я и скорость реакции — даже с Оком полет пули я не вижу. Но благодаря этому навыку знаю заранее куда прилетит пуля.

Немного подумав, я из интереса задумался о распределении характеристик. И как я их распределил? Уровнял все имеющие характеристики. Ну, насколько смог со своими 50 свободными очками. А после снова провел те же исследования.

А в частности, ударил по тому же камню. И, что удивительно, на этот раз кулак вошел в камень на пару сантиметров. Такой удар если попадет по человеку — раздробит его черепушку.

Дистанцию в сто метров я пробежал теперь уже за 3.91 секунду. Теперь уже совершенно точно — нечеловеческий результат.

Ну а выполняя я даже не пытался — слишком долго и много мороки. Уверен, на этот раз отжиманий будет не меньше двух тысяч.

Как последний элемент тренировок — я попытался разглядеть пулю уже после выстрела. И, кажется, у меня получилось! Почему кажется? Потому что я не уверен. Все было слишком быстро. Но, будем считать, я своего добился.

Сейчас мой Статус выглядит так:

Элизабет обняла меня, и я почувствовал, как её тепло и уверенность передаются мне. Толпа вокруг нас начала тихо роптать, не понимая, что происходит.

— Спасибо… спасибо… спасибо вам, что выжили… — шептала она, и чуть ли не рыдала.

Переполох в тронном зале достиг своего пика. Стражники и придворные переглядывались, не зная, как реагировать. Некоторые даже начали приближаться к нам, готовые броситься на защиту Королевы, но её жест остановил их.

— Стойте! — её голос был полон решимости и власти. — Этот человек — мой спаситель и защитник Королевства! Он заслуживает нашей благодарности, а не ненависти!

Стражники остановились, не зная, что делать. Королева Элизабет снова повернулась ко мне и, к моему изумлению, снова обняла меня. Её объятия были крепкими и искренними.

Я же стоял не понимая, что должен делать. С одной стороны — ситуация была странной. С другой, ее поведение было еще более необъяснимым.

— Уберите этого преступника, и позаботьтесь о раненых, — продолжила она, не отпуская меня. — Я должна поговорить с моим рыцарем наедине.

Стражники подчинились, увлекая погибших солдат и приводя в порядок зал. Меня, всё ещё пораженного произошедшим, Королева взяла за руку и повела в свои покои. Я чувствовал, как её рука дрожит, но она держалась с невозмутимым выражением лица.

Когда двери её покоев закрылись за нами, будто по заказу мне пришло системное сообщение:

С возвращением угрозы Демонов очень многие человеческие Короли приняли решение — призвать Героев из иных миров. И знания, оставленные их предками, могли им помочь. То же королевство Глэм пять раз совершала призыв. Более двухсот человек оказались из-за них в этом мире и погибли. Их же примеру последовали королевство остальные. И только королевство Ром отказалось от такого решения проблемы. Вместо того, чтобы подвергать опасности жизни сотни, они совершили особый ритуал и призвали только одного героя, и попытались создать своего героя из него.

И этим самым героем оказалась Анастасия.

Я не знаю, кто архитектор этого мира, но уверенно могу сказать — он имбецильный, идиотский, дурацкий придурок, который не умеет ни только в ворлд-билдинг, но и банальную логику!

Ну кто, кто в здравом уме делает так? Вот тебе лес протяженностью в пятьдесят километров. Вот тебе пустыня почти сразу за лесом. Вот тебе лес посреди пустыни. Вот тебе крепость, за которой магическим образом зеленые поля и горы. И вот тебе далее луга, поля, и, долбанный, лес! А там, посреди леса и речку замутим… ага, речку… шириной в семнадцать километров!

Уверен, если это писатель — то он неопытный неудачник, у которого два читателя, и то, одна из них его мама, читающая это из жалости к своему сыну дурачку. И даже ей это будет не нравиться!

Да чтоб тебя понос схватил! Да чтоб ты растолстел, а потом, когда попытаешься похудеть, жена готовила тебе самую вкусную еду! Да чтоб твои дети тебе ночью спать не давали!

Возмущению не было предела. И вовсе я не ною в очередной раз из-за леса. Ладно, хрен с ними с лесами — я уже смирился, поэтому стараюсь не думать об этом. Но, мать вашу, акулы в речке⁈

И, как на зло, ничего подходящего в магазине не нашлось.

— Эй, Сара, ты же у нас мастер Водных Заклинаний. Может у тебя что-нибудь получится? — с надеждой спросил я.

— Эта река Ракшасы, благословленная Первосвященником. Она разрушает магические формулы и разлагает ману. Из-за этого рядом с ней невозможно использовать заклинания. — сообщила она.

— Первосвященник? — переспросил я.

— Лидер Церкви Мертвого Бога. Вы разве не знаете о нем? — удивилась она.

— Не знаю. — покачал я головой. — Я не особо верю в мертвых богов. И тем более не вижу смысла таким поклоняться.

Она даже не спросила, почему не знаю о такой, судя по всему, очевидной организации.

— Церковь Мертвого Бога — это самая распространенная религия на континенте. Их влияние на мир сложно переоценить. Самым значимым человеком церкви является Первосвященник, считающийся Перерождением Бога, который способен использовать его силу.

— То есть, он сильный? — на всякий случай спросил я.

— Очень. Сложно сказать точно насколько он силен. Но я читала, что Первосвященник был равен Королю Демонов. А то и сильнее него.

Я вздохнул. Еще одно «ружье», которое, я очень надеюсь, не выстрелит. И это я не беру во внимание нелогичность существования такой персоны в лоре этого мира.

— И что, Первосвященник живет уже столько лет? — удивился я.

— Нет, он умер. Год назад кто-то напал на Первосвященника и убил его. Кто это был и зачем это сделал — неизвестно. Единственное, мы можем предположить, что это были Демоны.

Мне оставалось только цинично улыбнуться.

— Дай угадаю. После этого появился новый Первосвященник. Какой-нибудь молодой смазливый парень. И о нем говорят как о сильнейшем Первосвященнике за все время.

— Так вы знали о нем? — удивилась Сара.

— Говорю же, догадался. — фыркнул я.

Не то, чтобы это было сложно предугадать, учитывая, насколько клиширован весь этот мир. Скорее наоборот — я бы удивился, если бы из этой истории выходило что-то еще.

— В любом случае, благословение этого Первосвященника мне мешает, поэтому… — подойдя к воде, я коснулся ее левой рукой. — Длань Смерти…

Вся магическая аура этого места просто разбилась на осколки реальности и стерлась, будто ее никогда и не было. Не только реки в области передо мной. Вся река, проходящая через весь континент, была очищена от этой скверны.

Почему скверны? Потому что «Око Мудреца» может видеть ауру, и она говорит, что этот источник — медленнодействующий яд, который воздействует на сознание жертвы.

Уж не знаю, кто этот первосвященник и чем он поклоняется, но, пока что он выглядит как будущий злодей для очередного Героя, коих в этом мире и так хватает.

Но это потом. А пока, я могу просто перепрыгнуть через эту реку, и этого достаточно.

Используя Покров Императора Молний, я схватил Сару, и побежал прямо по воздуху. С моей скоростью я даже это могу. Правда, если бы не навык «Контроля», то электрические цепи поджарили бы Сару до хрустящей корочки. Но сейчас об этом волноваться уже не стоит.

Очень скоро мы очутились на другой стороне реки. Впереди нас ждал лес, но я уже смирился с этим.

Мы с Сарой уже третий день бродили среди деревьев. Уверен, в одиночку я бы уже потерялся. Но, благо мы уже точно в Дреяр. Об этом свидетельствовало не только пересечение барьера, но и завершение квеста.

Мы успели найти комнату в трактире и отдохнуть немного. Уже за это я благодарен всем, кому могу быть благодарен. А то с автора станется придумать мне ненужные проблемы с самого начала.

Однако, проблемы не заставили себя ждать. Стоило только расслабиться, как случилось что-то необъяснимое.

Всё началось с того, что густой туман внезапно накрыл город. Он был таким плотным, что казалось, можно было его резать ножом. И даже с Оком Мудреца я не мог разглядеть ничего сквозь него. А ведь я способен видеть даже через туман Сары.

Я стоял у окна, пытаясь понять, что происходит, когда вдруг почувствовал, как что-то холодное и липкое обволокло меня. Сара, сидевшая на кровати, встревоженно посмотрела на меня.

— Господин, вы это чувствуете? — спросила моя спутница, её голос дрожал от напряжения.

— Да, это… странно, — ответил я, ощупывая туман. Он был не просто плотным, он словно дышал и шептал мне на ухо.

Мы вышли на улицу, и сразу же услышали крики. Вокруг нас мелькали тени, искажая всё, что мы видели. Мы будто были в толпе, но в то же время вокруг совершенно точно никого не было. Фавны бежали в панике, однако, стоило где-то сосредоточить взгляд, как оказывалось что там никого нет.

— Что за чертовщина⁈ — воскликнул я, пытаясь разглядеть, что происходит.

Сара напряглась, её руки мгновенно схватились за посох. Оно и верно — в отличии от меня, она без оружия ни на что не способна.

— Господин, это не просто туман. Он обманывает наши чувства. Смотрите!

Она указала на ближайший дом, который казался одновременно и разрушенным, и целым. Было сложно понять, что реально, а что нет. Я даже не мог понять, есть ли там дом, или нет.

В этот момент из тумана выскочило прозрачное существо, напоминающее призрака. Оно двигалось так быстро, что я едва успел достать пистолет.

— О, привет! Я тут Каспера ищу, не видали? — попытался я пошутить, но существо никак не ответило.

Оно бросилось на меня, и я инстинктивно выстрелил прямо в голову. Но пуля прошла сквозь него, как сквозь дым. Мигом позже существо разлетелось словно туман, и я уже было обрадовался, что оно погибло, но оно снова появилось за мной и атаковало, больно царапнув мою спину острыми когтями.

В этот момент ещё одно существо напало на Сару, и она с трудом увернулась.

— Эти твари неосязаемы, но они могут нас ранить! — закричал я, предупреждая свою подругу.

Я попытался сосредоточиться, но туман не давал мне это сделать. Он шептал, вводя в заблуждение, заставляя мои чувства путаться.

— Господин, у меня есть идея! — крикнула Сара. — Попробуйте действовать на инстинктах! Закройте глаза и слушайте!

— Ты издеваешься⁈ — зарычал я в ответ, но промахнувшись еще следующим ударом и получив новые раны, все-таки закрыл глаза и сделал как она сказала.

Крики, шаги, шёпоты — всё это сливалось в один хаос. Но постепенно я начал различать шаги существ, их дыхание. В следующий момент я почувствовал, как одно из них приближается, и выстрелил. Потом еще раз. И еще. На этот раз оно застонало и упало.

— Коли так, то, пожалуйста, стой смирно. Это не сделает тебе больно. — обещал я.

И нажал на курок.

В последний момент она отбросила мою руку и отпрыгнула.

— Что и следовало доказать, ты и есть Черный Маг. — ухмыльнулся я, окончательно убедившись в своих предположениях.

— Это ничего не доказывает! — закричала Лира. — Сара, ты ведь видела⁈ Он сам направил на меня это оружие! Как я могла не уклониться⁈

Сара не поняла, что я сделала, и почему обвинил ее, но без лишних вопросов направила посох в сторону Лиры. Она доверяла мне полностью.

— Позволь объяснить, — произнес я, убирая пистолет в инвентарь, и доставая дробовик. — То оружие, которое я на тебя направил, было не таким смертоносным, и не причинило бы серьезного вреда твоему крепкому телу. Именно поэтому я рискнул сделать это.

— Откуда я могла об этом знать⁈ — притопнула лисичка.

— Конечно, ниоткуда. Ты видела только как я пользовался дробовиком. Но о пистолете не подозревала. Именно поэтому ты уклонилась. — признал я ее слова. — Тем не менее, если ты действительно такая глупая, какой хотела показаться, то ты доверилась бы мне. Вот и все. — пожал я плечами.

— Ч-что? — черный маг оказалась в недоумении. — Но как…? Почему ты подозревал меня?

От волнения она даже перестала играть дурочку.

Раз уж мы решили поговорить, почему бы не объяснить?

— При первой встрече ты упомянула свое племя. Но я расспросил жителей города, и ни о каком племени Белых Лис у них и слышать не слышали. Только один старик припомнил, что были такие… пятьдесят лет назад, прежде чем они погибли на войне. — рассказал я, что выяснил.

— То есть, ты улыбался мне в глаза, и за моей спиной пытался копать под меня⁈ — со странной интонацией спросила она. — Ну и мерзавец ты! — громко засмеялась она.

Мерзавец? Я бы так не сказал. Просто я не доверяю никому. С момента первого появления Лира была потенциальным врагом. И не только она. Сара и Элизабет тоже. Я никому не доверяю, пока человек не разрушит мои подозрения. Именно поэтому я так вел себя с Сарой при первой встрече. И даже те, кто сейчас мои союзники, в будущем вполне могут стать врагами. Я понимаю это, потому что сам ни раз писал такую сюжетную линию.

Но ответил я совершенно не это.

— Понимаешь, просто я не вижу ничего привлекательного в лисицах. Я больше по кошко-девочкам. Другими словами, тебе в моем гареме нет места. А значит у тебя другая роль. Методом исключения я пришел к выводу, что ты — антагонист.

— О чем ты вообще? — спросила она, а после покачала головой. — Хотя, без разницы. Если уж все так вышло, то я просто убью вас, и продолжу эксперимент. — вздохнула она.

Лира улыбнулась, но это была уже не та добрая и немного глуповатая улыбка, к которой мы привыкли. Теперь это была холодная, жестокая усмешка. Мгновение спустя она бросилась на нас с невероятной скоростью.

«Черт возьми!»

Сказать, что она была быстра — ничего не сказать. Даже с моей скоростью я не смог уклониться, а лишь поставил блок. Удар был такой силы, что отправил меня в полет на несколько метров. И, кажется, переломал мне кости руки.

На мое лицо наползла мрачная улыбка.

— Чего ты сразу в драку бросаешься? — фыркнул я, пытаясь игнорировать боль. — Ты расскажи, зачем тебе это все надо было? Нападение на деревни. Жертвоприношения. Создание монстров… и как с этим связано исчезновение твоей матери?

Лира чуть поколебалась. Было видно, что она не хочет ничего рассказывать. С другой стороны, похоже, ей тоже выгодно тянуть время.

— Ты разве еще ничего не понял? — спросила она. — Не было никакой матери. Я придумала это все, чтобы обвести тебя вокруг пальца.

— Не-а, — не поверил я. — В тот момент твои эмоции были искренними. Я четко это понял. И то, что из всех моих вопросов ты ответила только на этот, доказывает мое предположение. Ты… сделала это потому, что снова хотела увидеть свою мать, верно?

Лицо лисички чуть сморщилось. Очевидно, я попал в точку.

— Самому не смешно, Артур? Уже как восемьдесят лет я оскверняю тела мертвецов. Я убила стольких, что ты и представить не сможешь. И ты думаешь, что я делала все это ради встречи с матерью? Смешно!

Однако, теперь я уже не сомневался.

— То, как ты это отрицаешь лишь больше меня убеждает. У тебя достаточно эгоистичная, но светлая цель. Неправильны только методы.

— Хватит с меня, — вздохнула она, снова вставая в стойку. — Какая разница, чего я хочу? Мы враги! Давайте убьем друг друга! А прав будет тот, кто победит!

Она снова бросилась на меня. Почему не атаковала Сару? Да, черт его знает. Но, как настоящий мужчина в тиме, где есть только девчонка и нет танка, я был рад. Тем не менее, с ее скоростью и без оружия — это сущая пытка!

— Лира, остановись! — крикнула Сара, направляя на нее посох.

— Какого хрена ты медлишь? Атакуй! — зарычал я, чувствуя, как мои руки и ноги ломаются под ее ударами.

Словесный пендаль вернул Саре самообладание, и она использовала заклинание. Но теперь уже было поздно. Лира спокойно уклонилась от ожидаемой атаки.

— Простите, Господин, я…

— Сначала накидаем ей под хвост пендалей, и потом уже будем жалеть бедную-несчастную. — зарычал я, чувствуя адскую боль в руках. — Чесслово, идиот в тиме хуже сильного врага. — вздохнул я, доставая пистоле.

Вряд ли Сара поняла, что именно я сказал, но прочувствовала мое недовольство.

Чтобы реабилитироваться она снова использовала навык. На этот раз уже более уверенно.

У меня есть возможность исцелиться, но на всякий случай не буду — мало ли на что она еще способна.

Выстрелив пару раз, я убедился, что и это бесполезно.

— Ну, конечно, пули для неё — как комариные укусы, — проворчал я.

Она бросилась на меня и ударила ногой, но я резко отпрыгнул и спасся от смертельной атаки.

— Так, время для плана «Б», — сказал я, вытаскивая дробовик из инвентаря.

— Это твой план «Б»? — удивленно спросила Сара.

— У меня никогда не было плана «А», — ответил я, прицеливаясь.

Я выстрелил прямо в Лиру, но дробинки лишь отскочили от её кожи, не причиняя ей никакого вреда. Она лишь усмехнулась и снова атаковала… на этот раз я успел блокировать дробовиком, но мое оружие разлетелось в щепки от мощи ее удара, и меня отбросило в стену.

Аргх, а это больно…

— Вот ведь… — я прислонился к стене, в которую меня и вбил ее удар. — А в играх Дробаш — всегда крутой… — пробормотал я, с обидой глядя на его остатки.

Купить еще один дробовик из магазина не проблема. Но какой в этом смысл, если он бесполезен?

— Тебе придется лучше постараться, Артур, — холодно сказала Лира, её глаза начали сиять тьмой. — Мое тело модифицировано после тысяч экспериментов. Мои мышцы усилены, а кожа стала практически неуязвимой.

Я это уже заметил. Если бы она усиливала себя обычной магией, то это усиление просто спало бы от «Длани Смерти». Однако, сколько бы я на ней этот навык не использовал, слабее бить она не стала. А это значит, что ее физическая сила на таком уровне и без магии. Магические эксперименты — отличное объяснение этому явлению.

— Ладно, план «С», — сказал я, доставая из инвентаря РПГ.

Лицо Сары удивленно вытянулось, когда она узнала мою игрушку.

— У тебя есть еще козырь в рукаве? — удивилась она.

— Ну, знаешь ли, я парень предусмотрительный, — прицеливаясь в сторону лисички.

— Хех, думаешь я буду просто стоять и ничего не делать? — усмехнулась она, и попыталась было отскочить… но водяные путы сковали ее. — Ч-что⁈

— Прости, но я не позволю тебе убежать!

Я нажал на курок. Ракета вылетела и попала прямо в цель. Был очень мощный взрыв, который заложил уши. Тем не менее, это не значит, что мы уже победили.

— Аргх…

Дым улягся, и показалась она. На руке виднелся приличный ожог. Но при этом, никаких серьезных ран не было.

А через секунду и этот ожог затянулся.

— Ахах! Так и знал, что не получится. — признался я.

— Ты даже не пытаешься, — с улыбкой сказала она, приближаясь ко мне.

Я понял, что в этот раз нужна хитрость. Лира была слишком сильной, чтобы её можно было победить силой.

— Сара, отвлеки её! — крикнул я, начиная обдумывать план.

Моя спутница создала Атранаха и натравила его на лисичку, который временно задержит ее… ну или не задержит, ведь в следующую же секунду она ударила с такой силой, что разбрызгала все тело Атранаха по комнате.

Как бы там ни было, Сара не проиграет ей быстро, и я в этом уверен.

Используя перчатку я активировал «Кражу» и попытался забрать у нее мышцы в области таза — чтобы парализовать ее тело. Но…

Я внимательно слушал, как Лира начала свою историю. Предвечерний воздух был прохладным и свежим, его наполнял запах хвои и мокрой земли. Понимая, что в темноте говорить не очень удобно, я взял один из факелов и разжег нам костер. Все-таки, жилище у Лиры было весьма мрачным и темным.

Мы сидели у костра, и его мягкий свет бросал причудливые тени на её лицо.

— Пятьдесят лет назад моя мать исчезла, — начала она, глядя в пламя. — Её исчезновение потрясло наш город. Но, что более странное, люди начали забывать о ней, словно её никогда и не было. Даже мой отец, её муж, спустя какое-то время перестал помнить её. Это… было невыносимо. Я не могла поверить, что можно так просто забыть человека, которого любишь. Именно тогда я решила, что любыми средствами узнаю правду. Действительно ли я сошла сума? Или это они ошибались? Я искала ответы в книгах, старых рукописях и оставленных мамой заметках. Выкапывала мертвых и использовала их тела для изучения старинных заклинаний и ритуалов. Порой казалось, что я схожу с ума. Но годы шли, а я оставалась в неведении. Все мое племя покинуло город и пошло на войну, а я осталась, боясь потерять след мамы… пока, наконец, меня не объявили Черным Магом и не вытворили из города. Я поселилась тут, и продолжала… — её голос стал тише, словно она возвращалась мыслями в то далёкое время. — Через годы я наконец нашла след. Моя мать провела какой-то ритуал, который перенёс её в «высший» мир. В отчаянии я решила найти способ вернуть её обратно. — она вздохнула, её глаза наполнились грустью. — Потребовалось пятьдесят лет, чтобы я повторила ритуал. Я думала, что рассчитала все верно, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы вернуть мать, я призвала из того измерения Высшего Вампира. Он оказался слишком силён для меня. В бою с ним я еле-как смогла сбежать. А он начал создавать гулей, похищать людей и приносить их в жертву. Его цель — призвать в этот мир нечто ещё более ужасное. — я внимательно слушал её, чувствуя, как внутри меня поднимается волна беспокойства. — С тех пор я борюсь с ним, пытаясь исправить свою ошибку, — добавила Лира. — Но я одна не справлюсь…

Её взгляд встретился с моим. И вот теперь я верю, что она говорит правду. Этим же объясняется, почему она сражалась с Гулями. Однако, она все-равно что-то скрывает. Во-первых, пусть даже она и призвала Вампира, ей нет смысла пытаться убить ее — уж вряд ли Лира страдает от переизбытка совести. А во-вторых, непонятно, почему она решила, что мы ее враги.

— Говоришь, это его ритуал я прервал? — с ухмылкой спросил я. — Вот ведь, похоже у меня и выбора-то нет. — фыркнул я.

— Что? Вы поможете мне, Господин⁈ — спросила она, снова начав играть дурочку.

— Ага, помогу. — обещал я. — Правда… не сегодня уж точно. Я, конечно, стараюсь быть бодрячком, но раны мои серьезные. Надо подождать, пока я не смогу исцелиться. На это надо двадцать четыре часа с момента последнего использования исцеления.

— П-простите… — лисичка отвела взгляд.

— Чего уж теперь, — отмахнулся я… и сморщился от боли. — В общем, Сара, Лира — у вас сегодня есть важная миссия. Вам нужно найти зацепки, ведущие к Высшему Вампиру. А я пока побуду тут и отдохну. — сказал я.

Девушки переглянулись и кивнули. И не скажешь, что пять минут назад сражались насмерть.

— Позаботьтесь о себе. — попросила Сара.

— Простите за все. — извинилась и Лира.

Они ушли… отлично. Выдохнув, я коснулся своей рукой пола и использовал свою способность — Королевское Право. Передо мной появилась тень Бернарда Брона, которую я назвал — Самурай. Это был мой последний козырь, который использовал бы, если бы Рейлган не справился с Лирой.

— Идем за мной. — приказал я.

Хоть я и обещал отдохнуть, но не собирался так делать. Пора с этой историей заканчивать. А то уже затянулось все.

Автор, длинные арки никто не любит. Я оказываю тебе услугу, и рассчитываю на благодарность. Желательно в виде читов.

Мы с Самураем быстро пробирались через лес. Тело сильно болело, но варианта как-такового не было.

По пути я «перекусил» десятком гулей. И примерно столькими же деревьями. Резерв энергии восстановился достаточно, чтобы я смог создать проекцию Черной Катаны. И уже в полной боевой готовности прошел туда, где видел столб света, бьющий в небо. Это была кровавая аура Высшего Вампира.

Пройдя вперед, я заметил фигуру в черном плаще, с белой как мел кожей и красными глазами. Это была женщина. Стоит признать, красивая. И больше всего выделялись лисьи ушки, выглядывающие из-под капюшона.

Она тоже меня унюхала, и посмотрела на меня. А жаль — самым легким решением было бы пристрелить ее Рейлганом с такого расстояния.

Как бы там ни было, я понял, что Лира скрыла от меня. И теперь все встало на свои места.

— Приветствую, матушка. Я пришел просить благословение за меня и Лиру. — улыбаясь сказал я.

— Ты… ты еще кто такой? — спросила она, выглядя при этом немного удивленной.

Тем не менее, она ни на секунду не потеряла бдительность. Готова к атаке в любую секунду.

— Говорю же, суженный Лиры. Или вы забыли о своей дочери? — склонил я голову.

Да, именно так. Эта женщина — мать Лиры. Никакой ошибки при призыве она не совершала, и призвала свою мать. Однако вместо милой лисички-старшей пришла кровожадный вампир, и напала на свою дочь. Раз я это понял, то Лира и подавно поняла, что это ее мать. Именно поэтому она хотела разобраться с этой проблемой самостоятельно. А напала на нас, потому что посчитала, что мы хотели убить ее из-за ритуала.

— Лира… Лира… да, я помню это имя… сколько же тысяч лет я его не слышала? — склонила она голову.

Вот оно как. Это для Лиры прошло пятьдесят лет. Но кто сказал, что для нее столько же? Это ведь все-таки другой мир, и другое течение времени вполне естественно.

— Жаль. Похоже, я так и не получу благословение. — оскалился я, вставая в стойку с занесенной катаной.

— Ты собираешься бросить мне вызов, смертный⁈ — спросила она, и показала мне свои зубки.

Вампирша, на самом деле, была даже милее своей дочери. Может я поторопился принимать сторону Лиры? Я тут подумал — милфы ведь тоже часть моего фетиша… хотя, ладно, уже поздно.

— Стиль Воды, шестая ката… — я рванул в ее сторону. — Шторм! — и ударил катаной вниз.

Взрыв энергии разорвал руки попытавшейся защититься девушки.

Да, это тот самый стиль, который использовал Бернард. Теперь и я им владею. И все благодаря навыку «Меч Полумесяца».

Мы втроем ехали по не очень ровным дорогам, предназначенным для карет. Тем не менее, внедорожник был способен выдержать и не такое.

Да, Лира отправилась с нами. Это был полностью ее выбор. Не знаю, что именно ее убедило согласиться на путешествие с такой странной компанией, но такой сильный воин нам был очень кстати.

Когда Лира впервые увидела машину, ее глаза расширились от удивления, и она остановилась, словно перед ней явилось нечто волшебное. Она осторожно подошла, осматривая странное металлическое существо, как если бы ожидала, что оно вот-вот оживет и заговорит с ней.

— Что это за чудо? — тихо прошептала она, не отводя взгляда от машины.

Сара тоже признавала это чудо, но лицо Лиры выражало что-то еще… заинтересованность.

— Это — автомобиль. Усовершенствованная карета. Он работает на топливе, и не требует лошадей. А внутри есть все удобства. — рассказал я.

Лира осторожно прикоснулась к металлу, почувствовав под пальцами его холод.

— Как это возможно? Вы что, приручили этот механизм?

— Не совсем так, — усмехнулся я. — Это сложный механизм, который работает на вращающихся шестеренках и сложном принципе сгорания горючего материала. Смотри, вот тут руль, он управляет направлением движения, а это педали, с их помощью можно ускоряться и тормозить.

Лира медленно кивнула, пытаясь усвоить информацию.

— Это… невероятно. — признала она. — Но откуда у тебя этот механизм?

Я посмотрел на Сару.

— Ты что, не объяснила ей? — спросил я.

Сара пожала плечами. Вместо нее ответила Лира. Сделав максимально постную мину, копируя манеру речи Сары, она произнесла:

— «Игнорируй все, что не понимаешь.» — процитировала она Сару, а после вернулась к своему привычному поведению. — Мол, это единственный способ не сойти сума.

Понятно, почему этот совет не работает на Лира. В отличии от Сары, которая просто смирилась с моими странностями, Лира — ученный, и неудивительно, что ее завлекает все неизвестное.

— Ну что, Лира, ты готова попробовать? — спросила Сара с улыбкой, открывая дверцу и приглашая Лиру сесть на заднее сиденье.

Вот ведь хитрая… она специально это сделала, чтобы самой сесть рядом со мной. Лира-то еще не знает, как все в машине устроено.

— Да! — наивная лисичка так и сделала.

А Сара с победным лицом села вперед.

Восхищение Лиры можно было ощутить кожей. Она осматривала каждый сантиметр салона, интересуясь всеми кнопками и датчиками.

— Стоит отметить, сиденья тут гораздо приятнее, чем в каретах… — прокомментировала она.

— И не только это, — усмехнулся я и включил кондиционер.

Клянусь, в этот момент мне показалось, что в ее глазах появились звездочки от неописуемого восторга.

— Можно я это разберу, когда мы доедем⁈ — с такой мольбой посмотрела она, что я почти согласился…

— Только попробуй, и тогда у нас на ужин будут лисьи ушки. — предупредил я ее.

От такого жесткого отказа она показал мне язык, и надувшись, отвернулась… ровно на три секунды, потому что после этого я переключил скорость, и ее бесконечные расспросы продолжились.

Машина была для нее настоящим чудом. Примерно такой же реакции в первый раз я ожидал от Сары, но она только задала пару вопросов, да замолчала. Черт возьми, приятно наконец получить достойное признание моей игрушки.

По мере того, как мы продвигались вперед, Лира не могла отвести взгляд от окон. Дорога, по которой мы ехали, была ухабистой, но автомобиль уверенно преодолевал все препятствия. Вокруг нас простирались леса и поля, изредка встречались повозки, запряженные лошадьми, которые уступали дорогу необычному механическому чуду. Ну и, разумеется, скорость у нас была такая, что ни одна повозка не могла с нами соперничать.

Хотя, скажу лично за себя… по песку кататься мне понравилось гораздо больше.

Наткнулись мы и на ту самую реку — огромную. И вот по ней уже пришлось передвигаться на Атранахе. Благо это тоже было достаточно быстро.

Ну и дальше уже снова на машине.

— Сколько же времени мы сэкономим благодаря этому? — задумчиво произнесла Лира, смотря на мелькающий пейзаж.

— Много, — ответил я. — С этим транспортом мы сможем добраться до нужного места за считанные часы, тогда как на повозке это заняло бы несколько дней.

Лира кивнула, все еще осмысливая услышанное. Путешествие обещало быть не только быстрым, но и полным новых открытий и приключений.

— У вас много странностей, Господин. — она выглянула из задних сидений, и ее лицо оказалось рядом с моим. — Не только эта… машина. Но и то оружие, которое ты используешь — это ведь не магический артефакт, а механизм, да? — поняла она.

— Ага. Хочешь парочку для изучения? — предложил я.

— А можно⁈ — засияли ее глаза.

— Парочку дать могу. Можешь не возвращать. — пожал я плечами. — Только вот, взамен, я и сам задам тебе парочку вопросов о магии и ритуалах.

— Ура! Я люблю вас! — лисичка чмокнула меня в щечку.

Возможно, она даже ничего не имела ввиду, но вот Сара разозлилась… а может быть, Лира именно этого и добивалась.

Также было и когда я заправлял машину бензином из магазина. Она не сводила с меня глаз.

После заправки мы продолжили свой путь. Лира все время задавала новые вопросы, а я терпеливо объяснял ей принципы работы различных систем автомобиля. Сара сидела тише воды, ниже травы. Ей совсем не были интересны механизмы. Однако, стоило только Лире закончить, как уже на нее посыпались вопросы… нет, не от меня. Сара у нас была маньячкой магии.

Так и живем. Каждый со своим бзиком.

Ближе к вечеру мы дошли до города. Спать в машине совсем не хотелось, и потому было принято справедливое — единоличное — решение остановиться там.

— М-да, уж… — протянула Лира. — Господин, а куда мы направлялись? — спросила она.

— В столицу. — ответил я.

— Ну, значит мы почти также далеко, как и утром. Вы все время ехали не в том направлении. — саркастично заметила она.

— Раньше об этом сказать было нельзя⁈ — возмущенно посмотрел я на лисичку.

— Не виноватая я! Вы вспомните, что было, когда я спросила о наших целях?

Я задумался. А действительно, что я сказал? Не имея выбора, я посмотрел на Сару.

— Что-то про автора, и что он сам приведет нас куда надо. — ответила она.

Мои лицо скисло.

— Это ведь была просто шутка… — пробормотал я.

Согласен, шутка не удалась. Но откуда мне было знать, что я потеряюсь на прямой дороге⁈

— Что будем делать дальше? — спросила Лира, поворачиваясь ко мне. — У нас есть план?

Я ухмыльнулся, стараясь скрыть свое беспокойство.

— План? У нас всегда есть план! Мы покушаем, покупаемся и повыспимся!

— Повыспимся? — лисичка вопросительно посмотрела на Сару.

— Он специально. — ответила более опытная спутница.

Я фыркнул и закатил глаза. С Лирой наша компания определенно стала веселее. Но также, это добавило необходимость объяснять мои шутки, что уже совсем не круто.

Мы направились к ближайшему трактиру, где надеялись найти не только еду, но и немного информации о местных делах. Зайдя внутрь, мы устроились за столиком в углу. Вскоре еда была подана, и мы наслаждались горячими блюдами и прохладными напитками.

Когда Сара отошла поговорить с хозяином трактира на счет комнаты, Лира, воспользовавшись моментом, чтобы заговорить со мной.

— Господин, я все хотела у вас спросить… — начала она тихо, — Что же такого в вашей жизни случилось, что вы боитесь открыться даже немного?

Почему-то я был уверен, что Лира рано или поздно спросит об этом. Попробую притвориться дураком, может проканает?

— О чем ты? — склонил я голову на бок.

— Вы очень хорошо понимаете, о чем я. Когда бы мы у вас что-нибудь не спрашивали, вы всегда отшучиваетесь. Говорите что-то про автора, хотя сами в это не верите. Не покидает чувство, что вы рядом, но не с нами… — взгляд Лиры стал холодным. — Ладно я, меня это не сильно волнует. Но Сара…

— Вообще-то я не был бы так уверен на счет Автора. — усмехнулся я.

Я действительно не знаю, есть ли автор у моей истории. Но спускать на него всех собак — достаточно весело.

— И снова вы это сделали. Ухватились за незначительную часть реплики и проигнорировал вопрос.

Она не позволит мне так просто съехать с темы, да? Ну ладно, придется быть немного резким.

— Эй, Лира… гораздо больше ты мне нравишься, когда притворяешься дурочкой. У тебя это очень хорошо получается. Пожалуйста, не выходи из образа.

Лисичка замолчала. Было видно, что мои слова ее задели. Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. И как раз за это время вернулась Сара.

— Я договорилась о двух комнатах. Одна для тебя. И одна для нас. — рассказала магесса, присаживаясь рядом. — Что это с вами…? — заметила она напряженную обстановку.

Лира вскочила со своего места.

— Пожалуй, прогуляюсь немного. — сказала Лира, и ушла.

Сара же на меня неодобрительно смотрела. Будто я один виноват во всем… хотя, может так оно и есть.

— Мне тоже кое-куда надо. — встал и я. — Скоро вернусь. — помахал я рукой.

И направился в сторону гильдии. Мне ведь не обязательно идти в Столицу. Филиалы гильдии авантюристов есть в каждом большом городе.

Благо даже с моим топографическим кретинизмом я мог спросить дорогу и добраться до места.

Здание гильдии выглядело внушительно, даже снаружи. Каменные стены были увиты плющом, массивные деревянные двери украшены резьбой, изображающей сцены подвигов и сражений. Над входом висела табличка с эмблемой гильдии — два перекрещенных меча на фоне щита.

Я толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь. Зал был просторным, с высокими потолками и множеством столов, за которыми сидели авантюристы разного ранга. Они сидели тут и обсуждали важные дела… ведь очень важно обсуждать вкус пива в разных кабаках, верно? Воздух был наполнен запахом жареного мяса, алкоголя и дыма от многочисленных факелов. На стенах висели карты, оружие и трофеи, а в углу играли музыканты, создавая живую, но не слишком громкую мелодию. Ну и стена заказов в самом густонаселенном углу заведения. Там можно выбрать себе задание по рангу.

Краем глаза я заметил, что среди авантюристов много девушек. Причем, все красавицы как на подбор. Некоторые из них держали в руках меч и щит. Другие с луками или посохами. То есть, девушки для пати на любой вкус!

Но, разумеется, брать с собой любую девушку, лишь бы она была сильной и красивой — это не по мне.

Я подошел к красивой девушке с длинными каштановыми волосами и искрящимися зелеными глазами. Она улыбнулась, и я заметил, что она была одета в элегантное платье с эмблемой гильдии на груди.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов, — сказала она. — Чем могу помочь?

Отбросив все свои странности, я просто улыбнулся.

— Я хотел бы зарегистрироваться в гильдии. — сказал я прямо.

Она оценивающе меня осмотрела. Судя по тому, как засияли ее глаза, скорее всего у нее есть особый навык или артефакт, позволяющий узнать информацию о другом человеке. Скажем, уровень.

Она провела меня к столу, где находились бланки для заполнения.

— Конечно. — улыбнулась она. — Для начала, представьтесь, назовите свой возраст, уровень и класс.

— Артур Блейк. Двадцать два годиков. Тринадцатый уровень. Класс… Механик.

Говорить про Некроманта я посчитал излишним. Мало ли какие проблемы могли возникнуть с такой темной магией.

К счастью, то ли она не знала мой класс, то ли посчитала ложь приемлемым, но она просто записала то, что я сказал.

— У вас достаточно высокий уровень. — сообщила она. — Тем не менее, мы не можем дать вам ранг выше железного. Все начинают с этого ранга. — объяснила она. — Чтобы стать членом гильдии, вам нужно заполнить эту форму и заплатить символическую плату в пятьдесят серебряных монет, — подала она перо и чернильницу.

Нихрена себе, символическая плата. Это ведь эквивалентно пятидесяти тысячам рублей…

Хорошо, что я мог себе это позволить.

Я быстро заполнил форму, вписывая свои данные, и протянул ей пятьдесят серебряных монет. К счастью, у меня как раз хватало. Золотых монет у меня много. А вот серебряных не очень. И вряд ли они обменяют мне золотую на тысячу серебряных.

— Прекрасно, — сказала она. — Теперь вы официально зарегистрированы как авантюрист железного ранга. Позвольте объяснить систему рангов. Она начинается с железного и продолжается следующим образом: бронзовый, серебряный, золотой, мифриловый и, наконец, адамантовый. Чем выше ваш ранг, тем сложнее задания и тем выше награды. Каждое задание имеет свой ранг, и вы можете выполнять задания только вашего ранга или ниже. Как только вы наберете достаточное количество очков и выполните определенные условия, вы сможете повысить свой ранг. — она снова улыбнулась и протянула мне значок железного ранга, который я прикрепил к своему плащу.

То есть, все максимально стандартно.

— А какие условия для повышения ранга? — поинтересовался я.

— Все очень просто. Для начала — определенное количество выполненных заданий. В случае с переходом на бронзовый ранг — это десять миссий. Далее, два экзамена — на теоретические знания, и практические возможности. И, наконец, особое задание от Системы, после выполнение которого вы официально повысите ранг.

То есть, всего тру условия.

— Понял. — кивнул я.

— Удачи, Артур. Если у вас будут вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне или к любому другому сотруднику гильдии.

— Тогда, не подскажете, где здесь можно найти лучшее место для начала? Не хочется сразу попасть в неприятности.

— Конечно, — ответила она, кивнув. — На доске с заданиями есть несколько простых поручений для новичков. Например, зачистка леса от мелких монстров или доставка товаров в соседнюю деревню. Эти задания помогут вам привыкнуть к новой роли и заработать первые очки опыта. Только не берите задания по сбору растений — они могут показаться простыми, но, на самом деле, там, где они растут, очень много опасных монстров. — посоветовала она.

Немного задумавшись, я кивнул.

Оплата за задания были не очень. Триста-четыреста бронзовых за простые задания. И пара тысяч за сложные — вроде убийства монстров.

«М-да, богатым железный авантюрист точно не станет.»

Впрочем, первый шаг уже сделан. Теперь я смогу сосредоточиться на чем-то, помимо безумных квестов. А для этого мне нужно повысить ранг, и побыстрее.

Недолго думая, я схватил десять листовок. Скоро я выполню их и, можно сказать, сразу подниму ранг. Смыла сидеть в железных авантюристах для меня нет.

Утром следующего дня я направился на выполнение заданий. По понятным причинам из-за этого пришлось отложить наш путь в столицу. Да и девчонки были совсем не прочь отдохнуть несколько дней.

К счастью, заказчики предоставили информацию о монстрах и их местоположении — она была вписана в задания, и теперь я направлялся к первому из них. Судя по всему, в одной из деревенек рядом с городом увидели гоблина. Сами по себе гоблины не сильные противники, тем не менее, они хорошо прячутся и, что важнее, нападают на беззащитных людей. За две недели с момента появления он уже убил двух девушек, и четырех детей.

То есть, тварь та еще.

Причина, почему за эту миссию никто не взялся — это риск того, что гоблинов будет несколько, ведь все знают что обычно гоблины проживают большими семьями.

Когда я добрался до места, заметил, что окрестности были пустынны, и даже птицы избегали этого участка леса. Покинув машину, я убрал ее в инвентарь и достал снайперскую винтовку.

Нет, Рейлганом шмалять я не собирался. Тем не менее, если гоблин заметит меня с большого расстояния, начнет прятаться, и это превратится в большую проблему. Лучше всего будет пристрелить его издалека.

— Что ж, начнем, — прошептал я, прицеливаясь.

При обычных обстоятельствах найти зеленого коротышка в лесу было бы тяжело. Но благо «Око Мудреца» решало эту проблему. Как только я замечу отголоски его ауры, ему не уйти… ну или я так думал.

Оказалось, он не смог бы пошевелиться даже при всем желании. Там где лежал гоблин… или вернее те ошметки, которые от него остались, стояло что-то гораздо более страшное. Гигантский Огр.

А вот его шкуру не факт, что даже снайперская винтовка пробьет… но попробовать в любом случае надо было.

И стоило только прицелиться, я узнал красное пятно на голове этой твари.

Этот шрам… он ведь от моей пули! Неужели — он тот самый, который был с орками⁈

На мои лицо наползла ухмылка. Снайперскую винтовку я убрал. Узнав в нем старого друга, я решил проверить, стал ли я действительно сильнее, или весь этот месяц впустую потратил свое время?

Усилие воли, и из черного пламени появляется Черная Катана. Я отдал на ее воплощение 20 000 маны, но оно того стоило.

Внезапно лесная тишина была нарушена громким рёвом. Огр будто тоже чувствовал меня. Я поспешил на звук, чувствуя, как адреналин разливается по телу. Монстр оказался куда меньше, чем я помнил. Забавно это, страх так затуманил мой разум, что я представлял его огромным чудовищем. Но теперь, думая об этом, этот Огр ничем не отличается от тех, кого я убил у границ королевства Ром.

Он был покрыт грязью и шрамами от множества битв. Его глаза ярко горели в полумраке леса, отражая ненависть ко всему живому. Но особая ярость в них появилась стоило только увидеть меня.

— РА-АРГ-ХА! — его рев был подобен землетрясению, и заставлял все вокруг дрожать.

Однако, это меня совсем не впечатлило.

— Похоже, за этот месяц тебя тоже помотала жизнь. — усмехнулся я.

Ответом мне стал еще один безумный рев.

Огр бросился на меня с яростью урагана, и мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать удара. Меч сверкнул в моих руках, и я нанёс первый удар, стараясь ослабить противника. Но его кожа была все такой же прочной. Даже на тринадцатом уровне и с прокаченными характеристиками я смог лишь слегка прорезать ее и пустить кровь.

— Стиль Воды, ката первая… — я встал в стойку, и нанес смертоносный горизонтальный удар. — Поток!

Росчерк меча, переполненный магической энергией, прорезал его кожу и кости, отсекая руку, которой монстр попытался защититься.

— А-А-А!

Меч Полумесяца ему явно не понравился. Поняв разницу в наших силах, трусливый Огр решил, что сбежать в этой ситуации — верное решение. Ну, возможно, так оно и было. Только вот, когда он сбежал, то признал поражение. А если я победил его, то дальше играть в «честный бой» для меня нет смысла.

— Вот ведь… красиво все закончить не получилось. Тогда, сделаем не красиво, а эффективно.

Убрав Черную Катану в ножны, я взял из инвентаря Винтовку, и прицелился. Деревья закрывали его, и попасть в него было невозможно. Однако, это касалось только обычного выстрела. Но не Рейлгана.

Нажав на курок, я отправил пулю, разогнанную до невероятных скоростей. Пуля словно лазерный луч пробила все перед собой, в том числе и тело твари, оставляя огромную дыру в его животе.

— Это не конец, — прохрипел я, доставая из инвентаря пистолет.

Скорее всего, он остановил выстрел Рейлгана каким-то навыком. Скажем, барьер, который работает только на руках. А если я попаду в момент, когда он беззащитен, то победа будет за мной!

Если не мощью атаки, то их количеством, но я обязательно выиграю!

Я поднял пистолет, заряженный электричеством, и направил его на демона. Пули, разрывающие пространство, устремились к нему, но он даже не шелохнулся. Каждое попадание было словно капля воды на раскалённый металл — пули просто испарялись, не причиняя никакого вреда.

Так вот какова настоящая сила обитателей этого мира? Я усмехнулся. Честно признаюсь, когда мне подряд начали падать артефакты редкого и уникального качества, и когда количество моих навыков росло, я думал, что на меня падает слишком много роялей.

Ага, как же… просто все эти «рояли» не имеют значения, когда сталкиваешься с подобным чудовищем. Тысячу… нет, даже если бы я получил миллион этих гребаных уникальный артефактов, и еще столько же навыков, все равно не смог бы ничего сделать этому парню. Он будто совершенно на другом уровне…

От злости, прежде всего на себя и свою слабость, я ударил ногой по земле, пуская импульс черного пламени. Из этого пламени появились Самурай и Кицунэ — два моих сильнейших тени.

Самурай бросился на него, а Кицунэ взлетела и начала концертировать ману для атаки… через мгновенье их обоих разорвало на части. Я даже не понял, чем и как он атаковал.

В отчаянии я активировал Покров Императора молний. Моя скорость возросла многократно, и я стал быстрее, чем когда-либо мог представить. Молнии окутали меня, придавая невероятную силу и ловкость. Более пяти тысяч маны, и огромное количество электричества было задействовано лишь для того, чтобы я стал быстрее.

Я перемещался вокруг демона, нанося удары Черной Катаной и стреляя из пистолета, но каждый мой удар либо промахивался, либо не наносил никакого урона.

Демон двигался с поразительной грацией и скоростью. Каждый раз, когда я думал, что обогнал его, он перехватывал меня с лёгкостью, словно предугадывая каждое моё движение. Его синие глаза сверкали заинтересованностью и пренебрежением. Для него я был не более чем забавная зверушка.

А потом, очередной небрежный удар впечатал меня в стену дома, пробивая ее, и несколько стен за ней. Я пролетел несколько домов. Мою руку, которой я попытался защититься, оторвало и отбросило. Ребра сломаны, и, кажется, осколки костей пробили мне легкие.

Вот ведь… как же я устал… было бы здорово просто закрыть глаза и умереть, но… но мне хочется побыть в этом мире побольше…

Активировав силу Ожерелья Жизни, я исцелил все свои раны. Демон заметил, что я делаю, но не стал нападать. Он будто позволял мне спастись от неминуемой смерти.

Выходя из обломков, я посмотрел на него. Он все также улыбался.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

Несколько секунд помолчав, он все-таки решил ответить.

— Игниа. Игниа Уайт. — назвался он.

— Не знаю, хочешь ли ты узнать мое имя, ведь я совсем тебе не противник. — вздохнул я. — Тем не менее, меня зовут Артур Блейк. Запомни его, это имя человека, который превзойдет тебя. — дал я обещание, прежде всего себе, а затем и ему. — А пока, я использую свою самую разрушительную технику.

Открыв магазин, в разделе «расходники» я быстро пролистал до самого конца. И нашел там Царь-Бомбу — самую мощную ядерную боеголовку, которая когда-либо взрывалась на Земле. Измерительная мощность взрыва составляет почти шестьдесят мегатонн в тротиловом эквиваленте.

— Жду с нетерпением. — улыбнулся он.

Коснувшись боеголовки, я не знаю как, но я смог его активировать. Это была особенность класса «Шутер»? Или что-то другое? Да, на самом деле, плевать.

— Я знаю, ты можешь сбежать от взрывной волны. Но, если не трус, выдержи эту атаку. — оскалился я, чувствуя, как процессы в боеголовки активировались.

А после, телепортировался к метке в своей комнате в Картрин — городе, где сейчас находились девчонки.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы немного прийти в себя. Быстро выбежав из своей комнаты, я ударил в дверь комнат девчонок. К счастью, и Лира, и Сара были здесь. Они обсуждали, судя по всему, новую одежду. Да и плевать.

— Мы уходим! — сказал я тоном, не терпящим возражения.

Все их вещи я мигом переместил в инвентарь. Они даже ничего сказать не успели. Если Лира и была обижена из-за вчерашнего, мое поведение не оставляло ей возможности проявлять скверный характер.

— Что случилось? — спросила Сара.

Но прежде, чем я ответил, послышался невероятно громкая звуковая волна прошлась по всему городу, заставляя дома дрожать, а стекла взрываться. Даже я схватился за уши. Неужели ударная волна добралась и сюда? Но ведь отсюда до того города — ни один час пути на машине!

Возможно я действительно перестарался… может стоило использовать оружие послабее?

Нет… у меня был только один купон на покупку, и я выбрал сильнейшее оружие из магазина. И, даже так… мне не пришло сообщение, что этот Игниа Уайт умер. Мог ли он выжить в эпицентре ядерного взрыва? Или же он просто сбежал? Черт, не знаю, да это и не важно… только что мне наглядно показали, что игровой магазин — это бесполезная игрушка, полезная только против слабаков. Даже ядерное оружие бесполезно против тех, кто может телепортироваться или двигаться на сверхзвуковых скоростях.

— Что это⁈ — спросила Лира, также выглядящая напуганной.

Выглянув на улицу, и видя паникующий людей, я вздохнул.

— Взрыв. — как само собой разумеющееся ответил я. — Очень и очень мощный взрыв.

— Но что могло создать такой взрыв? — не понимала она.

Я знаю совершенно точно, что это. Но говорить сейчас смысла нет. Разве что просто чтобы похвастаться, но лучше скрыть это.

— В этом мире могут быть люди, гораздо сильнее, чем мы можем представить. — вставила Лира. — Скажите лучше, Господин, вы ведь упоминали, что нам нужно идти?

Посмотрев на девушек, я кивнул.

— Да. Мы немедленно отправляемся в столицу. — сообщил я.

— Но ведь вы говорили, что у нас будет немного времени… — проговорила Лира.

У нее что, были какие-то планы? Даже если были, придется их отложить. Угроза того демона гораздо важнее, чем их шопинг.

— Вот. И я теперь забираю слова обратно. А теперь, выдвигаемся!

Может быть я немного груб, но сейчас нет времени на нежности. И то, что я не пошел в гильдию сдавать шесть выполненных заданий — самое главное тому доказательство. Буду надеяться, что в столице будет возможность сдать квесты.

По-хорошему, надо сваливать из этой страны. Но, возможно, как раз это и будет ошибкой. Это, все-таки, целая страна, и в этой стране много сильных воинов. Если я смогу поговорить с Королем и рассказать ему все, то может он и поможет мне в борьбе с тем ублюдком. В крайнем случае можно выдать квест в гильдию. Уверен, авантюристы мифрилового ранга — очень сильные.

Путь был долгим и трудным. Хуже всего было то, что Лира дулась на меня, а Сара по своей природе не была разговорчивой.

Когда мы прибыли в Эларию — столицу королевства фавнов, перед нами открылся великолепный вид. Город был окружен высокими стенами из белого камня, а внутри простирались зелёные леса и величественные здания, украшенные искусной резьбой и растительными орнаментами. Атмосфера здесь была совершенно иной, нежели в городах, через которые мы проходили ранее. Отчетливо чувствовалось не только культурное, но и расовое различие.

Фавны по своей природе гораздо более вспыльчивы и имеют менее гибкое восприятие реальности. Это я говорю не в качестве минуса, а скорее просто отмечаю различия. И потому у них было совершенно иное представление о том, каким должно было быть королевство.

Так, например, в королевстве не было аристократии, но были кланы и племена, которые отличались друг от друга тем, какую роль занимают пред двором. Кланы были напрямую подконтрольны Королевской Семье, и контролировали свои территории. А племена жили в своем окружении, и скорее представляли из себя просто фавнов одного вида, которые придерживались одних ценностей, и не лезли в политику.

В столице собралось много кланов, которые конкурировали между собой за лучшее место под солнцем. И каждый клан выстраивал свои особняки по-своему. В отличии от домов аристократов, каждый из которых почти копировал остальные, фавны сильно отличались в этом даже архитектурно — у кого-то особняк был в викторианском стиле, у кого-то в восточном, а кто-то и вовсе выстраивал свои дома прямо в горных пещерах.

Одно можно было сказать точно — столица была огромной, и это было очень красиво.

— Наконец мы в Эларии, — улыбнулся я чувствуя, как напряжение понемногу спадает. — Надеюсь здесь мы останемся надолго.

— Если вы, конечно, не захотите снова уехать. — ехидно заметила Лира.

— А если захочу, уедем. — посмотрел я на нее. — Это моя команда. Несогласных можем выкинуть.

— Прошу вас, не ссорьтесь… — сказала Сара, которая все время старалась поддерживать мир между нами.

— Да-да, я и не спорю, Господин. — улыбнулась Лира, но было в этой улыбке что-то… что-то, что бесило меня.

Может действительно просто выкинуть ее из группы? Если она не прекратит так себя вести, несомненно, это и сделаю. И, честно признаюсь, я совсем не понимаю, почему еще не сделал этого?

Оставив девушек заниматься заселением в трактир, я отправился в гильдию авантюристов. Там я собирался поскорее покончить с теми заданиями, которые я выполнил. Ну или хотя бы попробовать это сделать.

Войдя внутрь, я сразу почувствовал знакомую атмосферу — шум, разговоры и запах алкоголя. Подойдя к стойке, я увидел девушку, которая показалась мне знакомой. Это была та же самая красавица, что и в прошлом городе, или, по крайней мере, так мне показалось.

— Вы снова…? — удивлённо спросил я.

Девушка посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Простите? — склонила она голову. — Мы знакомы?

Неужели я ошибся? Нет, память на лица у меня очень хорошая…

— Да. Вот, вы выдали мне это несколько дней назад в Картрин. — сказал я.

— О, вы оттуда? — понимающе кивнула она. — Меня зовут Элиза, и я сестра Паризы — той девушки, которую вы видели. — рассказала она.

Это многое объясняло. А то невозможно было понять, как она за день преодолела такое расстояние.

— Артур, приятно познакомиться, — ответил я, протягивая руку.

— Что привело вас в Эларию, Артур? — спросила она.

Вежливости у работниц регистратуры гильдии не отнять.

— В столицу я приехал по семейным делам. А к вам пришёл сдать выполненные задания, — сказал я, передавая ей листовки. — Шесть квестов выполнены успешно, но, к сожалению, оставшиеся три оказались слишком сложными. Я не смог их выполнить.

Упоминать задание, где я сразился с тем чудовищем, я не стал. А то еще обвинят меня в ядерном взрыве.

Элиза внимательно изучила листовки.

— Понимаю, — наконец сказала она. — Не все задания бывают выполнимыми, и иногда лучше признать, что они слишком сложны, чем рисковать жизнью. — признала она. — Очень жаль, что многие новички этого не понимают, и отдают свою жизнь понапрасну.

Она начала проверять каждый квест, отмечая их выполнение. К счастью, оказалось не важно в каком городе ты принял квест, и в каком сдал. У них какая-то своя магическая сеть, при помощи которой они передают информацию.

Она передала мне сумку с оплатой. Всего вышло 4 серебряных монеты. Не густо. Но, справедливости ради, изначальная сложность этих заданий была совсем не высокой.

— Спасибо, Элиза, — сказал я, принимая награду. — А что с вашей сестрой? Вы сказали, что она живёт в Картрине?

— Да, — кивнула она. — Мы когда-то были авантюристами в одной группе, но потом сестра вышла замуж и поселилась там. Я же тоже решила, что жизнь авантюриста очень опасна, и стала жить в столице и работать в гильдии.

— А какого ранга вы добились? — из интереса спросил я.

Дежурная улыбка не исчезла с ее лица.

— Это сек-рет. — положила она палец на губы. — А теперь, прошу меня простить. У нас сегодня будет очень важный гость. Мы должны подготовиться. На самом деле, я даже не должна была вас принимать, но вы мне понравились. — призналась она.

Попрощавшись, я уже собирался было уходить, но вдруг мои глаза зацепились за что-то необычное… кошачий хвост… хвост, выглядывающий из-под юбки Элизы.

— Элиза, вы… — я уставился на кончик хвоста, борясь с желанием прямо сейчас за него схватиться.

— Ой, простите. — сразу спрятала она, и на секунду мне показалось, что бантик на ее голове тоже дернулся! — Когда мне приятно с кем-то разговаривать, то я забываю его спрятать. — смущенно сказала она.

— Вы что, фавн-кошка? — уточнил я.

— Да. — кивнула она, и широко улыбнулась.

Прямое попадание в сердце!

— А… эм… вы сказали, что ваша сестра вышла замуж. А вы… вы замужем? — слегка смутившись спросил я.

Однако прежде, чем она ответила, к ней обратилась девушка с оленьими рогами, и позвала куда-то.

— Ох, простите, похоже мне действительно пора. — поклонилась она, и начала уходить… но в последний момент остановилась и все-таки сказала. — И нет, я не замужем. — а после ушла.

Еще десяток секунд я стоял и смотрел ей вслед. А после также развернулся и ушел.

Решено. Я буду частенько сюда заглядывать.

Он стоял в центре огромного кратера. Большая часть его одежды была сожжена, и все тело в гари. Тем не менее, он был полностью цел и невредим. Открыв рот, он выпустил черный дым, оставшийся после недавнего взрыва.

На самом деле, «финальная» атака того парня была впечатляющей… для человека. Ему даже пришлось использовать немного магической энергии… чтобы его одежда не сгорела в этом адском пламене полностью.

Сидя на кровати, я уже некоторое время думал о том, чтобы позвать на свидание Элизу. Однако, было то, что меня останавливало. Нет, не моя чокнутость, и не страх это сделать. Причина сейчас сопела на соседней кровати. И звали ее эту причину — Сара.

— Господин, вы так на нее смотрите, что я чувствую себя лишней. Хотите я выйду? — ехидно спросила Лира.

Я посмотрел на лисичку. Ладно, сначала разберусь с ней.

— Ты так и ждешь возможности нас бросить? — также ехидно спросил и я.

Она несколько секунд на меня посмотрела, после чего убрала книгу, которую читала.

— А я думала, что вы скажите что-то вроде — «вы сами взяли одну комнату на троих», неужели я плохо вас проанализировала? — склонила она голову.

Черт, именно так бы я и сказал, если бы не решил перевести тему в нужное русло.

— Не думаю, что ты смогла вкусить и доли моей личности. — солгал я.

На самом деле, она читает меня как открытую книгу. И именно этим Лира меня и бесит.

Несколько секунд помолчав, она подошла ко мне, и села на мою кровать. Однако, судя по взгляду, она не домогаться собиралась.

— Артур, можно я буду откровенной? — перестала она играть дурочку, и потому поменяла обращение. — Я считаю, что ты худший напарник для Сары из возможных.

Я вздохнул. Так и знал, что рано или поздно мы к этому разговору вернемся.

— И почему же? — спросила она.

— Потому что ты не думаешь о ней, а эгоистично делаешь что хочешь.

— И это весь твой аргумент? — фыркнул я.

— Нет, я только начала. Ты не говоришь ей, что собираешься делать. Ты не считаешься с ее чувствами. Ты знаешь о ее чувствах, но все равно игнорируешь их.

Решив, что это может продолжаться вечно, я схватил ее за подбородок и притянул к себе.

— А может я игнорирую ее, потому что мне нравишься ты? — с ухмылкой спросил я.

Однако она не смутилась, и не растерялась. Похоже даже предполагала, что я выкину что-то подобное.

— Нет, ты никого не любишь, только себя. — заявила она.

Вздохнув, я отпустил ее.

— И что может знать о любви та, кто всю жизнь прожил в своей башня, вскрывая трупы мертвых? — усмехнулся я.

— Как только тебе задают неудобные вопросы, ты пытаешься отшутиться. А если не получается, то сразу начинаешь пытаться задеть человека. Если бы ты не был человеком, то точно был бы фавном-дикобразом, ранящий каждого, кто подходит слишком близко.

— Хватит с меня твоего мозгового штурма. — пробурчал я, поднимаясь.

— Не убегай от разговора, Артур! Если ты мне не доверяешь, я приму это. Я сделала более чем достаточно, чтобы ты не доверял мне. Но Сара… откройся хотя бы Саре!

Внутри меня вспыхнула злоба.

— Да нечему тут открываться! — закричал я. — Почему я не говорю о своих планах? Потому что я и сам не уверен! Меня призвали в этот мир, но что дальше⁈ Что мне тут делать? Куда податься? Просто всю жизнь бегать из одного королевства в другое, в надежде что в очередном городе будет что-то происходить и я смогу помочь? Или что?

Лира… именно поэтому я предложил ей вступить в мою группу. Цель всей ее жизни осуществилась, и она не знала, что делать дальше. Я увидел в ней себя…

— Так ты… призван из другого мира…? — поняла Лира.

На этих словах вздрогнула и Сара, которая неумела пыталась притворяться, что спит.

— Ты ведь уже догадывалась, разве нет?

— Да, но… не думала, что ты все расскажешь…

— Не подумайте, я не желаю возвращаться. И не желаю что-либо менять. Мне нравится моя жизнь в этом мире. Тем не менее, я собираюсь жить как хочу. И никого рядом с собой не держу.

— Поэтому я и говорю, что ты эгоист. — вздохнула Лира.

— Может быть ты и права, — пробурчал я. — Но я не знаю, когда умру. Сегодня я могу даже не подозревать, что завтра моя жизнь подойдет к концу. Таков уж этот мир. И я согласен играть по этим правилам, лишь бы быть тут. Так какого хрена я должен объяснять, почему живу как хочу?

На это она ответить не могла. Оно и верно. Кто вообще может винить меня в этом?

— Тогда позволь Саре… нет, позволь нам быть твоей поддержкой. Если не знаешь, куда идти, спроси нас! Если хочешь о чем-нибудь поговорить, поговори с нами! Мы доверили тебе наши жизни. Так доверь нам хотя бы свое сердце!

Такого я уж точно не ожидал. На глазах Лиры были слезы. Она так поддалась эмоциям, что даже схватила меня за руку. Однако, быстро опомнилась.

— Прости, я… то есть Сара… — растерявшись лисичка отвернулась.

Промолчав десяток секунд, меня прорвало на смех. Честно, никогда бы не подумал, что смогу вогнать в краску настоящую Лиру!

— Эх, ты действительно похожа на него. — признал я. — Вот ведь. Не говорите всяких глупостей. — пробурчал я, и отвернулся. — Давайте лучше будем спать.

Теперь я понял, почему не позволил тогда ей умереть. До сих пор я и сам не был уверен, но все дело в том, насколько она похоже на Настю. Та тоже любила валять дурака, хотя была очень умной девушкой. И читала мое настроение лучше, чем я сам. Всегда подстраивалась под мои желания. И, конечно же, любила меня. Тогда я спасал не Лиру, а образ Насти, наложенный на нее.

— Артур… нет, Господин… — лисичка взяла мою руку, и, неожиданно для меня самого, поцеловала ее. — Вы мне очень сильно помогли. Без вас я уже не видела смысла жить дальше… потому, я сделаю это добровольно. Я клянусь, что буду верно служить вам. И вверяю свою жизнь в ваши руки. Отныне, и навеки. Таков завет, который мы заключим…

Она шептала что-то странное. Похоже вроде на клятву верности. Возможно, это она и была. Я не видел смысла пытаться ее остановить. Ну, говорит и говорит, чего же страшного… ну или я так думал.

— Ай! — возмущенно вскочил я, когда она очень больно укусила мой палец.

Однако, я не успел ничего сказать, как нас двоих объял свет, который остановился на моей руке в форме печати, и на ее шее тоже.

— Мы заключили пакт. — заявила эта… эта…

— Идиотка! — закричал я. — Ты что творишь⁈

Но Лира просто широко улыбнулась, и показала большой палец.

— Теперь вы сможете доверять не только Саре, но и мне.

Я схватился за голову. Что за… безбашенная…

— И зачем тебе это…? — с недовольным лицом спросил я.

— Вы спасли мне жизнь. И без вас я бы потеряла смысл жить дальше. Поэтому я просто отдала, что и так должно принадлежать вам!

Несколько секунд помолчав, я вздохнул. Сделанного уже не воротишь…

— У тебя случилась смена характера. — пробурчал я.

— Знала, что вы так скажете. — гордо сказала она. — Можете считать, что это мое новое лицо. Дурочка. Злодейка. И Влюбленная.

Я посмотрел на дрожащий комок под одеялом.

— Слышала, Сара? Пока мы с тобой стоим на месте, эта хитрая лиса пытается меня у тебя отбить. — усмехнулся я.

Сбросив с себя одеяло, Сара посмотрела на нее с таким холодным взглядом, что испугался даже я.

— Нет-нет-нет-нет-нет! Никогда в жизни! Я не собиралась вас отбивать! Вы принадлежите Саре! А я, так, просто назойливая муха, которая бегает вокруг, и будет рада, если ей перепадет маленькая доля вашего внимания!

— Л-И-Р-А… — угрожающе произнесла ее имя магесса.

— Г-говорю же…

Оставив девушек и дальше ссориться, я развернулся и решил поспать.

Лучше всего будет, если я отложу свои планы на свидание с Элизой…

Утром следующего дня я предложил Саре прогуляться.

— Мы что-то должны сделать? — удивилась она.

— Да нет, просто прогуляемся. Не только же по лесам нам с тобой ходить. — хмыкнул я.

Она на секунду опешила.

— Это… с-с-видание? — вся алая спросила она.

Надо же, оказывается, как легко вывести ее из душевного равновесия.

— Оно самое. — кивнул я. — Или ты не хочешь?

— Хочу! — резко сказала она. — Когда?

— Да хоть прямо сейчас…

— Нет! Мне нужно время. Час… нет, два часа! И тридцать минут! Встретимся здесь через два с половиной часа! — закричала она.

— И убежала. — фыркнул я. — Ну, ладно, чем бы заняться эти два часа…?

Вариантов было много, но… ничего такого, чего бы я на самом деле хотел.

Недолго думая, я решил просто пройтись по городу. Вдруг найду что-то, что захочется купить. Денег у меня много. А артефакты лишними не будут.

— Эй, мне кажется…? Это ведь Артур! — послышался где-то смутно знакомый голос.

Начав оглядываться, я заметил знакомую фигуру. Это был… Андрей⁈ А рядом с ним один из моих бывших одноклассников, и… Лена…

Я удивлен их тут встретить. Нет, конечно, я знал, что двух из них призвали в этот мир вместе о мной, но, все равно, это ведь королевство фавнов, а не Глэм…

— Артур! — широко улыбаясь помахал мне рукой блондин.

Лена чуть недовольно стояла позади — явно не понравилось, что Андрей просто не проигнорировал меня. Ну и последний парень, просто старый одноклассник, чье имя вспоминается с трудом.

— Вы, ребята…? — слегка озадачено я почесал затылок.

А как мне еще их приветствовать? Тем более, что Король, которому они служат, пытался меня убить.

— Ты жив, дружище! — радостно подбежав, он крепко меня обнял. — Как же я рад тебя видеть! — с сияющими глазами произнес он.

— Ну, как видишь, жив, здоров, полон сил. — фыркнул я. — Сами как, ребята? Тренируетесь?

— Тренируемся? — грубо переспросила Лена. — В отличии от тебя, кто сбежал, и от кого ни слуху, ни духу, мы рискуем своей жизнью и пытаемся спасти мир от угрозы демонов. — с презрением сказала она.

Похоже, за прошедшее время она стала более стервозной. Можно было бы вступить с ней в словесную перепалку, но… зачем мне это надо? С другой стороны, я рад, что со мной нет девчонок. Они уж точно не стали бы ее терпеть.

— Ну, рад за вас. — не нашел я что еще сказать. — Вы по делу в Дреяр явились, или просто так?

— А это тебя не касается! — снова высказалась Лена.

Она уже начинает раздражать. Может быть еще раз или два я вытерплю, но бесконечно молчать не стану.

— Хватит, Лена… — неуверенно к ней обратился блондин. — Прости ее, Артур. Мы только с Дороги, устали сильно…

— Да ничего, — отмахнулся я. — Хорошо, я знаю тут отлично местечко…

Пока шли, я запросил у Лиры помощи. Дело не в том, что я собирался с ними сражаться. Тем не менее, мы тут два старых друга, попаданца, собираемся сидеть и обсуждать свои дела. Разумеется — это похоже на разговоры на «встрече выпускников». И девушка за спиной будет доказательством успешной жизни после попадания. Именно чтобы похвастаться мне нужна была Лира.

— О, Господин! — радостно ко мне подошла лисичка. — Я как раз вас искала. Купила наряды на ночь. Хотела вам показать! — правильно угадала лисичка атмосферу. — О, вы не один? А кто это? — спросила она, с интересом рассматривая группу Андрея.

— Андрей, Лена, Леха, позвольте вам представить — это Лира, моя спутница. — показал я на лисичку. — А это мои старые друзья. — показал я и на группу попаданцев.

Отлично отыгрывая свою роль Лира пристально посмотрела на Лену, будто бы анализируя в ней соперницу, после чего надменно фыркнула и с улыбкой победительницы подошла ко мне.

— Ах ты… — чуть ли не зашипела Лена.

Но Лира ушла в полный игнор проигравшей соперницы.

— Господин, а можно мне с вами? Вы так редко рассказываете о своих друзьях… — протянула она.

Вот в такой компании мы и сели за стол переговоров, что со стороны могло показаться дружескими посиделками.

— Ну так что, Артур, рассказывай, что с тобой случилось в этом мире? — с улыбкой спросил Андрей.

Он не подумал, что моя спутница не могла знать таких подробностей, как призыв? Скорее всего, так и есть. Лена могла сказать это из вредности. Но Андрей, скорее всего, просто предположил, что я уже все рассказал. Потому что и сам сделал бы также.

Хорошо, что я вчера ночью сообщил об этом Лире.

— Да ничего особого. Когда напали Демоны на дворец, я чудом смог сбежать. А там, бродил по лесу, пока не наткнулся на поселение. Ну и. просто живу, наслаждаюсь новым миром. — пожал я плечами. — У самого как жизнь?

Андрей на несколько секунд замолчал.

— Хотел бы я сказать, что все в порядке, но… у нас на фронте все тяжело. Многие мои товарищи погибли. Но мы стараемся быть сильными. — мрачно сказал он.

Вот тебе и вся разница между мировоззрениями. Начало истории похожее — нас обоих призвал один и тот же король. Но дальше — совершенно разное восприятие жизни в новом мире.

— И много вас осталось? — поинтересовался я.

— Из тех, кого призвали вместе с нами, в живых осталось семнадцать… вместе с тобой, восемнадцать человек. — слабо улыбнулся он. — Девять… вместе с тобой, десять отказались участвовать в войне. А мы с Леной, Алексеем, и еще пятью товарищами защищаем королевство изо всех сил. — рассказал он. — Королевство нам очень помогает, но и его ресурсы не бесконечны.

Всерьез воспринимать его слова учитывая все, что я знаю о королевстве Глэм, я не могу.

— Могу вам только удачи пожелать. — только и оставалось мне сказать.

Однако, продолжиться нашему мирному разговору, похоже, было не суждено.

— Хватит с меня этого абсурда! — вскочила Лена. — Почему мы вообще разговариваем с этим предателем⁈ — показала она на меня.

Андрей снова ей мягко улыбнулся.

— Лена, сражаться или нет — это выбор каждого…

Но, девчонка явно не собиралась остывать.

— Ты знаешь, я не об этом! Этот человек… он в розыске как преступник, убивший несколько десятков стражников! — показала она на меня.

А, она знает… теперь понятно ее поведение.

— Н-не может быть. Это… должно быть это какая-то ошибка… — растерялся блондин. — Правда ведь, Артур⁈

— Если ты выслушаешь меня, то поймешь, все не так однозначно… — попытался было я объясниться.

Однако, он отбросил стол перед нами, и с такой яростью посмотрел на меня, что я понял, битвы не избежать.

— Почему, Артур? Почему ты это сделал⁈

Вот ведь, псих…

— Говорю же, в том нет моей вины. Они сами…

— Хватит! — он взревел, и достал из-за пазухи меч. — Если ты действительно это сделал, тогда тебе нет прощения! Я лично арестую тебя, и приведу к Принцессе! Перед ней ты и будешь объясняться!

А, вот оно что… дело не в том, прав я или нет. Если я действительно считаюсь преступником, он приведет меня к своей возлюбленной, и заработает несколько дополнительных баллов в ее глазах.

Браво, Принцесса. Я действительно не ожидал, что ты сможешь влюбить в себя такого парня, как Андрей. Ты оказалась гораздо лучше, чем я думал.

Только вот, я не собирался смирно позволять себя арестовать.

— Мы сейчас не на территории твоего королевства. — напомнил я. — Еще немного, и сюда придет Стража. Пытаешься настроить на себя все королевство Дреяр?

— Они поймут! Дреяр — союзники королевства Глэм. Они не будут нам мешать, когда я все объясню! — заявил он.

— Аха-ха-ха! — пробрало меня на смех. — В королевстве Глэм сто лет как угнетают Фавнов. Ты и правда веришь, что Глэм и Дреяр — союзники? — с насмешкой спросил я.

— Фавны сами виноваты, что встали на сторону Короля Демонов! — продолжил он упираться.

— Пошевели извилинами, Андрей! Думаешь этим фавнам не плевать? — показал я на собравшихся вокруг.

Заметив их взгляд, полный ненависти именно к их словам, первой опомнилась именно Лена.

— Послушай, Андрей, мы позже обязательно его поймаем. Но сейчас у нас есть важная миссия… — напомнила она ему.

Немного поколебавшись, Андрей убрал меч в ножны.

— Артур, я обещаю, мы еще встретимся, и тогда я обязательно тебя поймаю! — заявил он.

Нет, ну серьезно? Ну ладно, засранец, я пытался терпеть вас как мог. Но вы сами напросились.

— А чего ждать? — оскалился я. — Давай выйдем за пределы города. Уверен, там тебе никто не помешает.

Они думают, что я их боюсь? Тогда я с удовольствием покажу им, что вся эта их тренировка и гроша ломанного не стоит, если им не доводится сражаться с превосходящими противниками без присмотра тех, кто может спасти им жизнь.

Мы встали друг напротив друга. За моей спиной была только Лира. А за его спиной — Лена и Алексей.

— Не вмешивайтесь! — отдал приказ герой, доставая свой меч.

— Лира. — посмотрел я на лисицу, на что та лишь кивнула.

Я также достал свою Черную Катану. Не думаю, что мне придется использовать огнестрельное оружие.

— Ты тоже Герой-Меча? — удивился Андрей.

— Прости, но в моем классе и титулах нет ничего про Героя. Мне просто нравится катана как оружие, вот и все. — объяснил я.

— Тогда, начнем же! — сделав свой первый шаг он выпустил очень мощную энергию, которая окутала его. — Это мой новый навык, ускоряющий мое тело. Метеор!

Он побежал на меня словно поезд. Скорость и правда была неплохой, так еще и огненный покров был опасен. Пытаться конкурировать с этой способностью обычным методом я не стал. Вместо этого я активировал Покров Императора молний, и просто ушел с траектории его бега. Потом еще раз. И еще.

— Хватит убегать! — заорал он.

Этот парень что, и дальше собирается вести себя как идиот?

— Ну, ты сам попросил. — фыркнул я, вставая в стойку. — Стиль Воды, четвертая ката: Перекресток! — двойной взмах меча создал крестообразный поток энергии, который прилетел прямо по его телу.

— А-а-а! — отлетел он, выбитый из своего огненного покрова. — Что это за техника⁈ — спросил он.

— Да так, — пожал я плечами.

— Думаешь, это все⁈ — он вскочил. — У меня тринадцатый уровень! Я не проиграю такому как ты! — закричал он.

— Такому как я, это кому? — изогнул я бровь. — Хвастаешься тринадцатым уровнем? Так у меня он тоже тринадцатый. — сообщил я ему. — Знаешь, ты просто самоуверенный идиот, решивший, что он бессмертен только потому, что его призвали. — произнес я в утвердительной форме. — Я дам тебе еще один шанс. Сдавайся. В противном случае я не ручаюсь за твою жизнь.

— Да пошел ты! — взревел он. — Ты — всего лишь неудачник! И был им всегда! Даже в школе! Тебя за спиной называли фриком! А когда Лена отказал тебе, то у тебя за спиной смеялся весь класс! И ты будешь смотреть на меня свысока⁈

Образ благородного героя трещит по швам. Интересно, видят ли это и остальные?

— Андрей… — попыталась было до него достучаться Лена.

— Я сказал тебе, не вмешиваться! — накричал он и на нее. — Артур, используй свою сильнейшую атаку! А я использую свою. Если ты победишь меня, можешь делать что хочешь! Но если нет… готовься к смерти!

Он снова вспыхнул энергией, но на этот раз эта вспышка была намного сильнее. И потом он начал вкладывать эту энергию в меч.

— Вот ведь… не собирался я превращать это в смертельный бой, но… — усилием воли я влил ману в Черную Катану. — Пожалуй, у меня тоже есть чем ответить. — оскалился я.

Мне впервые доведется использовать эту способность Черной Катаны. Навык, вложенный в этот меч с момента создания.

Между нами было не больше трех метров, когда мы одновременно взмахнули мечами.

— Сверхнова!

— Рассечение Небес и Земли!

Его атака, судя по всему, била по области. Так-то неплохой навык. Скорее всего совокупный урон будет как-то сопоставим с рандомными заклинаниями Сары. Только вот… это ничто по сравнению с теми пятью тысячами маны, которые я влил в Черную Катану, чтобы использовать Рассечение Небес и Земли.

А вот меч Андрея оказался действительно хорошо. Он смог подавить почти весь урон моей атаки, пусть и разломавшись пополам.

Герой Меча упал на колени, и выглядел при этом разбито.

Подойдя к нему, я заглянул в его опустошенные глаза. Казалось, только что рухнул его мир. Наверняка, как и каждый до него, он думал, что какой-то особенный, что именно он должен победить Короля Демонов, ведь его призвали из другого мира. Герой, все дела. На самом деле, даже в королевствах Дреяр и Ром мне пару раз доводилось слышать о Герое Меча по имени Андрей. Все вокруг говорили это, вот он и сам поверил.

Чем я отличаюсь от этого глупца? Да ничем, в принципе. Просто я признаю, что могу проиграть, или даже умереть. А ведь есть варианты и того хуже, которые могу со мной случиться. Вот и вся разница.

— Нет… — прошептал он. — Если бы у меня был мой Истинный Меч, я не проиграл бы! — заорал он.

И снова этот парень за свое.

— Королю Демонов ты тоже так скажешь? — фыркнул я. — Не был готов… это было не мое сильнейшее оружие… тебе просто повезло… — с насмешкой перечислил я различные оправдания. — Знаешь, говорить можно всякое. Но факт остается фактом. Ты, проиграл.

Меч также не мое основное оружие. Если бы я использовал мини-рейлган, то убил бы его прежде, чем он успеет даже осознать. И плевать какой у него там меч. Не говоря уже о том, чтобы использовать полноценную винтовку или ядерную боеголовку. Но я не вижу в этом смысла. Совсем недавно я был также повержен, как он сейчас. И я просто принял это, сделал выводы и решил жить дальше.

Но вот он, похоже, не смерился.

— Да пошел ты! — чуть ли не сорвал он голос. — В следующий раз, я…

Легкой — по крайней мере в моем представлении — затрещиной я отбросил его в сторону. А потом поднял, и ударил еще раз. И еще.

— Андрей! — послышался позади голос.

Лена и Алексей решили вмешаться? Глупое решение, ведь в таком случае вмешается и моя партнерша…

Одним рывком добравшись до них, Лира отбросила Алексея ударом ноги в живот. А Лену взяла за горло, и сдавила так сильно, что та начала вопить. Даже я испугался, что она ее убьет, но благо она сдержалась и отбросила ее в стену.

Такими темпами я действительно могу влюбиться в эту лисицу. Как же мне нравится то, с какой садисткой улыбкой она мучает эту стерву…

Андрей лишь бросил пустой взгляд на них, но даже не нашел в себе силы назвать их имена для поддержки.

— Как-то так, дружище… — присел я рядом с ним. — Знаешь, этот мир хуже, чем ты думаешь. — вздохнул я. — Может ты мне и не поверишь, но и Король твой, и Принцесса — все они те еще суки. Извиняюсь за мат. А ты лишь одна из множества пешек на их игральной доске. Ну в лучшем случае слон, и то, наверное, нет. Ну а по-настоящему сильным сражаясь под руководством слабаков не станешь. Нужно идти по своему пути, рисковать жизнью и преодолевать себя. — сообщил я ему, и положив руку на плечо, попрощался. — Удачи тебе, Андрей. И, вот тебе совет, зовись Андрэ — звучит гораздо круче. — хмыкнул я, и направился в сторону моей подруги. — Ах да, чуть не забыл. Если решишь отомстить, в следующий раз жалеть не буду. Один из нас умрет, помни об этом. — помахал я рукой.

Так мы и ушли с Лирой. Она заинтересованно на меня смотрела. Будто хотела что-то спросить, но не решалась.

— Говори давай. — пробормотал я.

— Господи-н, а почему вы их не убили? — озвучила она вопрос.

Когда-то мы с Андреем были друзьями. Очень хорошими друзьями. Тогда с нами был еще и Миша. И мы всегда соревновались, кто получит лучшие оценки. Это было весело. И мы втроем всегда были лучшими в классе. Правда, потом Миша ушел, и с Андреем мы как-то перестали сравнивать оценки. Тогда же они упали у нас обоих.

— Потому что он враг Демонов. Уверен, если нам еще раз доведется его увидеть, мы его даже не узнаем. Он станет грозным врагом всех Демонов.

— А я думаю он бросит все, и сбежит. Уж больно разбитым он выглядел. — поделилась Лира своими наблюдениями.

— Поживем, увидим. — пожал я плечам.

Мы вернулись в город. Как раз вовремя. Совсем скоро должно было начаться свидание.

— Простите, Господин, мне срочно нужно кое-куда! — сообщила лисица и сбежала.

Судя по всему, оценивать наряд Сары. Ну и отлично.

Я направился к площади, где мы и должны были встретиться.

На закате площадь была особенно красива: мягкий свет от фонарей, пение птиц и шум воды создавали атмосферу, располагающую к романтике. Я дошел примерно за пять минут. Не то, чтобы нервничал, но все равно проверил свой внешний вид в отражении воды.

Сара подошла незаметно, как она всегда это делала, и нежно коснулась моего плеча. Ну или она думала, что незаметно, но я решил подыграть и вздрогнул.

На ней было весеннее платье. Оно переливалось всеми цветами радуги в свете фонарей, подчеркивая её стройную фигуру и глубокие зеленые глаза.

— Ты прекрасно выглядишь, — попытался я быть учтивым.

— Спасибо, Господин… — ответила она, слегка смутившись.

— Не-а, сегодня никаких «Господин», — настоял я. — На свидании ты будешь вести себя как подобает моей паре.

Обычно она всегда отказывалась, в основном из-за вредности, но сейчас согласилась.

— Как пожелаешь, Артур. — улыбнулась она. — Куда мы пойдем?

Я не был уверен, как провести это свидание в мире, где каждый уголок мог скрывать опасность — недавняя встреча с Алексеем тому свидетельство — но решил, что мы начнем с прогулки по городу.

— В качестве исключения, сегодня я буду отвечать на любой твой вопрос. Ну или не отвечать. Но, обещаю, лгать не буду, и отшучиваться тоже.

— Если ты можешь не отвечать, то какой в этом вообще смысл? — обиженно надула она губы.

— Чтобы было веселее, я придумал дополнительные правила. У тебя есть три права затребовать ответ. То есть, даже если я не хочу, обязуюсь ответить, если ты используешь это право. Но, при этом, у меня есть три права отменить твое требование. Если ты затребовала ответ, и я применил отмену, то у тебя все еще остается три права, а у меня две отмены. То есть, ты право не тратишь, но я трачу отмену. Но при этом задать этот вопрос еще раз, или похожий вопрос, ты уже не можешь.

Она внимательно выслушала все правила, и кивнула.

— Это… так похоже на тебя, Артур. — улыбнулась она. — Усложнять все простое — в этом ты очень хорош.

— Не правда. Я хорош в том, чтобы делать все интереснее. — высказал я свое мнение. — А вообще, кто бы жаловался. Ты тоже любишь все усложнять. Я ждал от тебя хоть какого-то шага целых три недели. Но ты не решалась на это.

— Думаешь все так просто? — обиженно посмотрела она на меня.

— Ну, не сложно. Тем более, я же не говорю тебе меня изнасиловать. Просто попросила бы поехать на свидание. Ну или в конце концов, попросилась бы лечь рядом со мной на кровати.

— Мы с тобой спали на одной кровати!

— Да, по моей инициативе! — напомнил я подробности.

Мы медленно шли, разговаривая о разных мелочах, о том, как каждый из нас оказался здесь, и пытаясь спихнуть всю вину на второго.

А во время свидания Сара оказалась совсем не скучной.

— Артур, — вдруг сказала моя спутница, остановившись у парапета и глядя на меня с серьезностью. — Ты ведь не вернешься назад в свой мир? — спросила она.

В ее взгляде отчетливо виднелось беспокойство.

— Ни за что. — уверенно ответил я.

На самом деле, об этом я беспокоюсь гораздо больше, чем она.

— Тогда я спокойна. — улыбнулась она.

— И вообще, не думай о таких пустяках, ведь сегодня наш вечер. Мы справимся с чем угодно, но позже. Сейчас я просто хочу насладиться уникальной возможностью побыть рядом с красивой девушкой, и чувствовать себя нужным ей.

Она несколько секунд молча смотрела на меня.

— Ты эти слова где-то в книге прочитал?

Почти. В сериале увидел.

— А что, так заметно?

— Да. Это совсем не в твоем стиле. — хмыкнула она.

— Кстати, ты так и не воспользовалась ни одним правом. — заметил я.

— Я бы никогда не стала заставлять тебя отвечать на вопросы, которые ты не хочешь отвечать. — ответила она.

— Даже не спросишь, люблю ли я тебя?

— Нет.

— И не спросишь о Насте?

Вот на этот раз она поколебалась, но ответ был тот же.

— Нет.

— Что же, в таком случае я зря время потратил, придумывая эту игру. — вздохнул я.

Мы свернули в тихий переулок, надеясь избежать столкновения с другими фавнами. Оказавшись в небольшом парке, мы остановились у лавочки. Я предложил сесть и насладиться ночным воздухом.

— Здесь так спокойно, — сказала Сара, кладя голову мне на плечо. — Спасибо тебе за этот вечер, Артур. Я знаю, тебе тяжело быть таким, но я благодарна, что ты стараешься ради меня.

Мои губы разошлись в улыбке. Честно говоря, от всей этой слащавости меня блевать тянет. Но, я терплю. Не столько ради Сары, сколько ради себя.

— Полагаю, ваш кавалер заслужил один поцелуй.

Я пытался быть максимально деликатным.

— Бу-э, меня сейчас стошнит… — послышался знакомый голос из кустов.

Мы с Сарой одновременно посмотрели туда. Там пряталась девчонка с белыми лисьими ушками.

— Лира… — произнесла ее имя моя партнерша на этот вечер.

— Вы что, действительно думали, что я не буду за вами следить⁈ — спросила она.

Честно говоря, ни на секунду не сомневался, что будет. В этом вся она.

— Давайте уже вернемся. А то свидание окончательно испорчено. — пробурчал я.

— Ой, да ладно вам. Помимо поцелуя — вы все уже сделали. — пробурчала обиженная лисица.

— А ты что, завидуешь? — с насмешкой спросил я.

— Да! И даже очень! — не стала она даже скрывать.

Кажется, я понял, ее привычная маска «дурехи» преобразовалась в маску «влюбленная дуреха». Отсюда и такое поведение — по большей части, наигранное.

— Идем уже. — вздохнул я.

На сердце было неприятное чувство, будто мы не довели свидание до конца. Я требую логического завершения этого свидания!

Пока я унывал в своих мыслях, Сара нашла момент, когда Лира отвлеклась, и тихо шепнула мне на ушко.

— Сегодня вы заслужили не только поцелуй, но и гораздо больше… — сказала она.

Всего одно предложение, и вот по моему телу уже идут мурашки. И то, как она это сделала, лишь усиливает эффект ожидания.

Определенно этот день задался! Впереди меня ждет сложная ночка. Но я справлюсь… уверен, что справлюсь. Уж с третьего «первого раза» у меня должно получиться доставить не только боль, но и удовольствие. По крайней мере, я на это надеялся.

Пока у меня было немного времени, я провел один интересный эксперемент со всеми своими артефактами. Удачный, кстати говоря. И, дождавшись глубокой ночи, я уже в полной мере подготовился — как мысленно, так и морально. И с воодушевлением вскочил, когда в мою дверь постучались.

Только вот от радости не осталось и следа, когда я распахнул дверь, и увидел… не Сару. Это был мужчина в одеянии, напоминающим буддийскую одежду, но черного цвета.

— Кто вы? — спросил я.

Он постоял несколько секунд, после чего склонил голову на девяносто градусов.

— Артур Блейк… падший герой… Именем Мертвого Бога, вы проговариваетесь к лишению свободы и вечному заключению в Башне Раскаянья! — сказал он.

Почувствовав неладное, я сразу же попытался призвать Черную Катану, но не успел даже пошевелиться, когда на лбу этого монаха открылся третий глаз.

Все вокруг ослепило невероятно ярким светом. На секунду мне показалось, что я ослепну. А потом… а потом я осознал себя сидящим в кандалах, голый, без оружия…

Где я? Что происходит⁈

Ко мне подошел один из мужчин в черной форме, и ударом ноги отбросил на пол. Сильный, гад! Даже Огры били слабее!

— Ты новенький? — спросил он меня.

Я ничего не ответил.

— Дерзкий, значит. — ухмыльнулся он. — Ну, ничего, тут тебя быстро сломают. Это — Башня Раскаянье, где держатся преступники законов Мертвого Бога. Я не знаю, почему ты сюда попал, но твоя участь — вечно мучаться в этом аду! Аха-ха-ха!

В рот твои ноги… вот тебе и приятная ночь с Сарой…

От Автора:

Вот и закончился первый том. Но, вы думаете это все? Не-ет. Второй том уже на сайте!

https://author.today/reader/359718/3312976 — читайте продолжение по ссылке!