Амина

Беда подкрадывается к незнакомцу со спины. Медленно, неукротимо, коварно. У незнакомца широкие плечи, туго обтянутые темно-синим пиджаком, длинные черные волосы, стянутые в низкий хвост, а еще белые брюки, как бы всем своим видом, намекающие окружающим, сколько они стоят.

Вообще — впечатление спина производит внушительное. Я бы даже сказала основательное.

Надеюсь, это не старшекурсник, с боевого факультета. Иначе мне не поздоровится.

Стоит себе такой возле стойки администратора и о чем-то мило беседует с Изольдой, которая соловьем только что не заливается.

И если бы не магические, звуковые глушилки, установленные возле каждого стола — я бы уже давно слышала её звонкий смех.

Еще бы! Эльфийка.

Такие — рождены очаровывать.

Вот только сейчас все внешние и внутренние преимущества студента — его не спасут. Потому что если беда, в лице моего фамильяра Лиры, почуяла запах еды — её не остановить.

У парня явно припрятано что-то вкусненькое. Потому что просто так, моя огненная саламандра на чужаков не нападает.

— Лира. Ко мне. Быстро. — Тихо шиплю я, в надежде предотвратить неизбежное.

И ладно бы, она отловила этого бедолагу где-то в коридоре. В столовой, где мимо постоянно кто-то ходит.

Так нет! При свете дня! В библиотеке! У всех на виду! И ведь время, какое выбрала! Подготовка к вступительным экзаменам на третий курс! Народу здесь сейчас просто тьма! И почти все уткнулись носом в учебники, что не мешает им цепко наблюдать за тем, что происходит вокруг. Многозадачность, она такая.

Накажу! В этот раз точно накажу!

Вот послал же мне великий Керис наказание.

— Лира. Пожалуйста. У меня яблочко есть. — И что делать? Если её поймают — мне прилетит выговор. И он может сильно снизить мои шансы на стажировку в столице! А я так давно туда хотела.

И магией не притянуть! Потому что ящерки — являются её прямым продолжением. А подобное — не вредит подобному.

Но просто так сидеть и бездействовать я не могу.

Значит, будем ловить по старинке. За хвост.

Она, конечно, этого не любит, но я её предупреждала.

Медленно, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, я встаю из-за своего стола и иду прямо к спине незнакомца.

Главное, без резких движений. Шаг, еще один.

Лира в этот момент уже успела поменять цвет, и теперь притворилась столом, по которому и ползет, нацеливаясь на карман. Ага. Значит лакомство там.

План прост. Подойти к студентам, уронить ручку, сцапать зарвавшегося фамильяра и достойно уйти.

Гениально?!

Ах, если бы!

Потому что стоит мне только оказаться у регистрационного стола, как мой обезумевший от голода зверь бросается на ни в чем неповинного студента, с твердым намерением — отобрать и присвоить.

Вот только и парень оказывается не так-то прост, и уже в следующее мгновение, он ловко перехватывает ящерку за горячее брюшко, не давая ей посягнуть на свою собственность.

— Так, так, так. Да это же Лира! — Ядовито тянет Изольда, когда я подхожу ближе.

— Значит рядом кто? Правильно, Амина. Ты же понимаешь, что я буду обязана доложить магистру Эвендалу о нарушении порядка в библиотеке? — Конечно, понимаю! А еще понимаю, что она не только доложит, но и приукрасит. Да так, что по итогу окажется, что великий пожар, случившийся в академии много лет назад — это моих, в смысле Лириных лап дело.

Тяжело вздыхаю, но эльфийка, кажется, только начинает входить в раж.

— Чего только девушки не придумают, чтобы познакомиться с драконом! — Что? Нет! А вот это уже откровенная клевета! Да я даже не знала, кто он такой. А со спины непонятно!

— Простите нас. Я ничего такого не хотела. А она — просто почувствовала еду. Вот и все. Отдайте, мне, ее, пожалуйста. В качестве извинения — могу угостить вас кофе. — Говорю я, глядя парню куда-то в район груди. Мощной такой. Обтянутой кипенно-белой рубашкой. Потому что на большее моего роста просто не хватает, а поднимать голову страшно.

Потому что, ну, передо мной же дракон! А они не любят муз. В прочем, наша ненависть взаимна.

— Её надо проучить. Совсем она у вас от рук отбилась. Видимо, не хватает вам характера сладить с таким сильным и могущественным зверем. А вы часом, фамильяром не ошиблись? — Говорит незнакомец приятным, низким голосом, который совершенно не вяжется со смыслом, сказанной им фразы.

— Что простите? — От неожиданной резкости его слов, я невольно вскидываю голову и замираю. Святая инквизиция!

Ну, вот нормально же жили. Тихо, мирно. Планы строили. О будущем в столице мечтали. Для начала. А тут — настоящая чешуйчатая катастрофа. И какая!

Про таких мужчин говорят — породистый.

От него не просто веет высшим светом, и это я сейчас не про приятный запах мха, ранним туманным утром, с нотками хвои и морской соли, от которого почему-то мои щеки начинают предательски розоветь.

Высокое положение в обществе выдает его фигура: осанка, мощный разворот плеч, то, как он скрестил руки на своей широкой груди.

Невольно скольжу взглядом по его лицу.

Волевой подбородок, упрямый изгиб бровей, четко отчерченные губы, прямой нос, и глаза. Если бы лето могло выбрать кем стать — оно бы несомненно стало его глазами. Разноцветными. Я таких никогда не видела! Одна их половинка ярко-голубая, а вторая — насыщенно зеленая. И разделены они — тонким кинжалом зрачка.

— И? Чего застыла? Дракона первый раз увидела? — Выводит меня из невольного оцепенения голос Изольды.

— Отдайте, пожалуйста, моего зверя. — Еще раз, говорю я, чуть более настойчиво, пытаясь унять дрожь, овладевшую моим телом. Страх? Это же страх, да?

Амина! Немедленно возьми себя в руки. Точнее, не себя, а Лиру. И беги. Беги без оглядки.

— А вы, покажите, на что способны, и я решу. Отдать вам его или нет. — Скалится незнакомец.

— Ваше высочество. Она вам ничего интересно не покажет, потому что Амина — Муза. Низшее звено — магической цепи. Если только вдохновит на сомнительные подвиги. Не тратьте на неё свое время. — Ну, вот кто её за язык тянет! Лучше бы Лира на неё напала. А не на этого — огромного и чешуйчатого. Стыдно то как.

Прикрываю глаза. Очень хочется провалиться в наши подземелья. Там и тихо, и спокойно.

— Это те, кто презирает силу и ставит на первое место дипломатию? — Как-то недобро тянет принц. Стоп. Кто?

Глаза распахиваются сами собой и тут же встречаются со злющим взглядом дракона.

— Что ж, тогда мне будет особенно приятно сообщить, что начиная с этого года — чтобы перейти на следующий курс, каждому студенту этой академии придется сдать зачет по боевой подготовке. — Тут он наклоняется ко мне и говорит так, чтобы его слышала только я.

— Другими словами. Сдать все экзамены по боевке на отлично — для тебя единственный шанс выжить. Иначе я превращу твою жизнь в ад, — цедит он сквозь зубы.

Опускаю голову вниз.

Я обречена.

Амина

Драконы люто ненавидят Муз.

Как и мы их.

Потому что чешуйчатые признают только силу, а мы её, как бы это сказать помягче — считаем уделом не особенно умственно одаренных.

Потому что глубоко убеждены, что любую проблему можно решить мирно. Не прибегая к насилию. Мы пацифисты и по крови, и по духу.

И это музам вдалбливается с самого детства. Можно сказать, мы впитываем это с молоком матери.

Вот только я не чистый представитель своей расы, а полукровка. Много лет назад, моя мать — влюбилась в дракона. Не самый умный поступок, в её жизни, но чувствам, как говорится, не прикажешь.

В результате этого запретного, во всех смыслах союза — родилась я. Наполовину муза, наполовину дракон. Существо редкое, и очень ценное.

Ведь наша кровь — может излечить любую болезнь; быстро восстановить магический резерв; вернуть магию, если она была утеряна, и еще много чего.

А порошок, сделанный из наших крыльев — стирает следы старости, словно их и не было вовсе. Что особенно актуально для эльфиек, перешагнувших за тысячелетний порог.

В общем, существа полезные. И чем на большее количество частей поделены — тем выше наша стоимость.

Целые мы — даром никому не нужны. Потому что с одной стороны — миролюбивы, а с другой — чересчур эмоциональны.

Как итог, нас старательно отлавливают и… делают всякие нехорошие вещи.

Именно поэтому — таким, как я, с детства рассказывают, о том, какой этот мир страшный, опасности в нем подстерегает нас на каждом шагу и нужно постоянно скрывать свою истинную суть и держать ухо в остро.

Ну, и внимание к себе лишнего не привлекать.

По этой причине — из всех возможных мест для учебы — я выбрала самый отдаленный филиал легендарной академии Дрэгонхайт.

Да, это учебное заведение находится под покровительством правящей, королевской семьи драконов, что обеспечивает её стабильное финансирование и очень высокий уровень преподавания, но по факту — крылатых ящеров здесь днем с огнем не сыщешь.

А вот высокородных эльфов, аристократов орков и даже парочку царственных троллей — очень даже. Благо близко границы с их государствами.

Идеальное место, чтобы спрятаться. Было.

Ровно до этого дня.

— Послушайте, может быть, мы можем решить это мирно? Лира же ничего не украла. Просто хотела полакомиться. — Красивые губы изгибаются в едкой усмешке.

— Она напала на наследного принца. В столице — ей бы за это грозила смертная казнь. — Участливо просвещает меня хвостатый, низким, клокочущим от ярости голосом.

— Но она магическое существо. Разумное, лишь наполовину. — Говорю я спокойно, стараясь скрыть панику.

Хотя положа руку на сердце, иногда, судя по её поведению, мне все чаще и чаще начинает казаться, что мозгов там, на честную четверть.

— А что я за это получу? — Склоняет свою голову на бок дракон, резко меняя гнев на милость.

— Я могу заплатить. Сколько стоит ваш моральный ущерб? — А новый, зимний плащ, в следующем году куплю.

Ничего. В случае чего — Лира отогреет.

— Я похож на того, кому нужны деньги? — Красиво изгибает бровь дракон.

— Нет! Вы похожи на глубоко расстроенного студента. — Дипломат. Вот кем я стану в будущем. Если мой секрет не раскроют раньше времени.

— И на что муза готова пойти, чтобы вернуть своего зверя? М? Например? Может быть, станет моей личной служанкой? Знаете, местные слуги такие неотесанные. Грубые. — Слышу тихий смех Изольды и сжимаю губы и зубы заодно, чтобы не ляпнуть лишнего. Кровь дракона, чтоб её.

— Довольно, ваше высочество. — Раздается за нашими спинами звучный голос магистра Келя — чистокровного эльфа и преподавателя мертвых языков, то ли в пятом, то ли в шестом поколении.

— Для нас, несомненно, честь, принимать у себя одного из наследников престола, и, вместе с тем, правила для всех одинаковы. Так велит устав академии Дрэгонхайт. Здесь все равны. — Ага, хочется сказать мне, но некоторые ровнее.

— Боюсь, вы неверно меня поняли — и глазом не моргнув, отвечает принц. — Согласно имеющимся у меня данным, этот филиал славится своими выпускниками-дипломатами, которые в будущем, поступят на службу во дворец. — Ну, так-то он прав. Жаль, мне это не грозит. Принимая во внимание, кто мой отец. — И я решил лично проверить, одного из них.

— Имитация конфликта в условиях, приближенных к боевым. — С уважением отзывается магистр. Ага. Именно! Она самая!

Опускаю глаза, чтобы скрыть свои истинные чувства.

— И как результаты? Мисс Маерс входит в десятку лучших на своем потоке. — Продолжает тем временем забивать гвозди в крышку моего гроба, высокородный.

Ну вот, дракон теперь и фамилию мою знает.

— Весьма достойно. — Коротко отвечает принц. — Даже не смотря на то, что мне пришлось приманить её фамильяра — редким лакомством.

В следующе мгновение, он достает из кармана небольшое пакетик с ярко-золотыми орешками. Драконий глаз. Очень дорогой деликатес.

Что ж, Лира. Кажется, я начинаю тебя понимать. Съешь парочку таких и на несколько дней можно забыть о голоде.

— Прошу. Мисс Маерс. Ваша саламандра. Вам очень повезло, что она выбрала именно вас, в качестве своего хозяина. — Слова говорят одно, а вот интонации совсем другое.

— Спасибо, ваше высочество. — Бережно принимаю из рук принца свою воспитанницу.

— Если вы закончили, ректор будет счастлив, побеседовать с вами в своем кабинете. — Говорит эльф.

— Почту за честь — бархатным голосом отзывается принц.

— Прошу, следуйте за мной. — После этих слов, магистр полностью теряет к нам свой интерес, разворачивается и походкой, полной внутреннего достоинства, идет к выходу из библиотеки.

Нежно глажу испуганную Лиру по голове, как вдруг мою кожу на шее опаляет горячее дыхание дракона, и его голос, полный неподдельной, затаенной угрозы, тихо шепчет:

— Я еще с тобой не закончил.

____________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Приветствую вас в моей новой истории, в которой вас ждет водоворот чувств, противостояние хактеров, сложные решения, постепенно взрослеющие герои и конечно же любовь!

Без огонька не обойдется!

Ведь в помощь героям придут их верные фамильяры, страшные тайны прошлого, не редко смертельная опастность, изворотливые враги и настоящие друзья.

А чтобы не потерять книгу — обязательно добавляйте её в библиотеку и подписывайтесь на автора.

Амина

Как сдать то, чем никогда раньше не занимался? — Думаю я, медленно бредя по длинному коридору, залитому закатными лучами солнца.

В руках книги, которые, я словно щит, прижимаю к себе, в надежде защититься от страшного будущего. Лира сидит на плече. Тихая, как мышка. Кажется, чувствует себя виноватой. И вот даже не знаешь, обижаться на неё или нет. Я бы тоже такой орешек заполучить хотела.

Так, стоп. О чем это я. Боевка.

В нашей академии экзамены сдаются два раза. В конце года, и перед его началом.

— Чтобы не расслаблялись и всегда были в тонусе — любят повторять преподаватели.

Так что учимся мы, можно сказать, постоянно. С небольшими перерывами на каникулы.

Вот и сейчас, не смотря на то, что еще только середина лета — все уже вовсю, готовятся к новым испытаниям.

Интересно, что придумал этот дракон, а главное — какое он на это имеет право! Ну да, принц, но не король же. И не ректор, которого лучше не вспоминать в суе.

У нас физкультура и та, раз в неделю, и все дипломаты её доблестно прогуливают, предпочитая провести время за книгами. Особенно, когда на улице стоит такая хорошая погода. И вообще, что может быть лучше, чем поваляться на зеленой лужайке, залитой солнцем и почитать про особенности физиогномики высокородных эльфов? Эх.

А тут — как вспомню тренировки наших боевых магов, так вздрогну. Да, я же после первого отжимания умру в муках!

А еще этот чешуйчатый.

Что будет, если он почует знакомую кровь? Может быть надо бежать из академии? Вот только куда?

К маме нельзя — у неё новая семья, и она ясно дала мне понять, что видеть меня в ней не хочет.

Отец, кхм, о нем лучше вообще не вспоминать.

Накоплений нет.

А если сразу в столицу? А что, устроюсь няней в какой-нибудь приличный дом. С детьми я всегда ладила. Накоплю денег, закончу курсы переводчиков. Ну, не дипломат. Зато пользу буду приносить обществу.

Выхожу на улицу и вдыхаю свежий, вечерний воздух полной грудью. Ничего. Прорвемся.

Не нужно делать поспешные выводы. Но если что — план у меня уже есть.

— Урф — подает голос Лира, почувствовав, что её хозяйка немнго повеселела.

И никакая я не брошенная, а самостоятельная и независимая!

От этих мыслей становится получше, но не очень. Сложно радоваться жизни, когда все вокруг считают тебя ошибкой природы.

Так. Все. Отставить упаднические настроения!

В душ, почитать и спать.

Завтра будет еще один день и еще один шанс сделать свою жизнь лучше.

Чтобы быстрее добраться до женского общежития, решаю пройти через Радужный парк — экспериментальное пространство наших биологов, которые помешаны на том, что вывести самые красивые цветы в мире. И не только их. Магия и химия им в помощь. Ну, и фантазия, которой студенты этого факультета точно не обделены.

Чего здесь только нет! И насыщенно-синие яблони с плодами, которые бьют током, и оранжевая клубника, по вкусу напоминающая апельсин, ярко-малиновые арбузы; спелые, зеленые помидоры.

А какие розы! Нигде в королевстве, нет такой коллекции! Есть даже с живыми шипами — ранят только тех, кто им не нравится.

Пестрое разноцветие окончательно прогоняет из меня хандру, и я даже немного расслабляюсь.

И очень, очень зря.

Потому что в какой-то момент понимаю, что во-первых — я заблудилась, хотя знаю это место, как свои пять пальцем, а во-вторых — делаю медленный вдох и не менее медленный выдох — кажется, за мной кто-то идет.

Сердце моментально проваливается куда-то в пятки.

Тихо, Амина. Это может быть просто еще одна студентка, которая тоже решила срезать путь. Так все делают. Поздно уже.

Кроме того, академия Дрэгонхайт — одно из самых безопасных мест в мире. О наших магических системах безопасности — легенды ходят!

Значит, опасаться нечего и мы можем просто обернуться, незаметно. Или попросить это сделать Лиру. Мысленно. Чтобы никто не заметил.

Перед глазами тут же встают страшные картинки, разобранных на мелкие части полукровок, которые мне в детстве показывала мама.

— Чтобы ты не питала никаких иллюзий, на счет себя и того, что тебя ждет за стенами родного дома — любила приговаривать она.

Мне было 4. И увиденные ужасы намертво врезались в мою память, всплывая в сознании, в моменты опасности. Чем только усугубляли ситуацию.

Сама не замечаю, как стрелой бросаюсь вперед.

Вот желтые глицинии. После них поворот налево, и встреча с плотоядными Осмодеусами, которых нет! Где! Как! Это место сад — а не дьявольский лабиринт!

Спешу дальше, но довольно быстро выбиваюсь из сил. Легкие начинает нестерпимо жечь, правый бок на каждый шаг отзывается болью, перед глазами все плывет. Долго я так не протяну.

Моя стратегия — маскировка! Бег вообще не мое!

Наконец, оказываюсь на небольшой полянке, и вижу пышные кусты шиповника.

Кидаюсь к ним.

Несколько шагов, и вот острые шипы уже вовсю царапают мое лицо и руки, надежно пряча меня в своих зеленых недрах.

Затаиваюсь, и даже перестаю дышать.

Хотя сделать это очень и очень не просто, принимая во внимание тот факт, что легкие очень хотят покинуть мой нетренированный организм.

А если это очередной приступ моей паранойи и за мной шла Изольда, например? Решила напугать. Она может. В том году, когда перворусница положила глаз на её тогдашнего парня, она оставила её без волос. Бедняжке даже пришлось переводиться в другой филиал, и судя по слухам, шевелюру свою ей так не удалось вернуть.

На самом деле, эльфийке, я была бы сейчас очень рада.

Мда, не думала, что так когда-нибудь скажу.

Вот только моим надеждам, оказывается не суждено сбыться.

Потому что стоит мне только окончательно затихнуть, как на полянку, выходит неизвестный в темном плаще, полностью скрывающим его фигуру.

А уже в следующее мгновение, я понимаю, что меня заманили в ловушку. Потому что неожиданно, окружающие меня ветки приходят в движение и начинают оплетать мое тело, больно впиваясь в кожу.

Ноги, руки. Шея.

И так это быстро происходит, что я даже пикнуть не успеваю.

Так, стоп! А где Лира?

К сожалению, это последняя мысль, которая меня посещает, перед тем, как я теряю сознание.

Амина

Сначала, в области солнечного сплетения появляется ощущение тепла, но уже в следующее мгновение, мне становится очень холодно.

Слабо дергаюсь и тут же оказываюсь прижата, к чему-то горячему, твердому и вкусно пахнущему. Перед глазами появляется образ раннего утра. Туман, раскинувшийся над летним лугом, в воздухе витает аромат мха и хвои, а откуда-то с моря дует легкий бриз.

Стоп! А откуда в нашей глуши — море, а на лугу — хвоя?

Именно эти несоответствие и заставляет меня резко открыть глаза и тут же их зажмурить, в надежде, что мое движение осталось незамеченным.

— Я все видел — доносится до меня приятный голос.

Это он! Тот самый принц! И ведь, как назло я его имя даже не знаю. Никогда не интересовалась королевской семьей!

А еще он, кажется, без рубашки.

И со мной на руках. И Лирой.

Осторожно приоткрываю один глаз и смотрю на своего довольного фамильяра.

Мммм. У кого-то мордочка в красной пыльце. Опять в орхидеях хозяйничала! Вот же продажная шкурка! И ведь кормлю животное лучше, чем себя, а ей все мало.

Разлеглась на мне. Млеет, греясь в драконьей магии.

— Так, кажется, я нашел отличное место для разговора. — Подает голос незнакомец.

— К, какого разговора? — Заикаясь, отвечаю я, не совсем понимая, что происходит.

— В котором вы мне объясните, как оказались без сознания в зарослях шиповника, и почему ваш зверь устроил на меня охоту. — Невозмутимо отвечает чешуйчатый.

— Он не устраивал! — Тут же пытаюсь оправдаться я, и невольно морщусь от боли.

— Тихо, без резких движений, пожалуйста. — Говорит его высочество и аккуратно сажает меня на скамейку.

Оглядываюсь и невольно веду плечами в воздухе.

Мы в беседке для поцелуев.

С одной стороны она скрыта от посторонних глаз зарослями вьюнка, с большими голубыми цветами, по форме напоминающими пионы, с другой — ярко-фиолетовыми елями с нежно-розовыми шишками. Идеальное место для свиданий, разной степени отровенности.

А вокруг ночь. Полнолуние. И мы с принцем вдовоем. Класс!

Да Изольда убила бы за такую возможность.

Тут перед глазами встает образ незнакомца в плаще и мое тело инстинктивно сжимается.

На принца смотреть страшно.

Поэтому я, немного нервным движением, расправляю подол юбки, кладу руки на колени, сцепляю пальцы в замок и начинаю изучать рисунок из неглубоких, но болезненных царапин на своих запястьях.

Лира привычно устраивается у меня на плече.

— Рассказывайте. — Кидает принц и вальяжно садится напротив, закинув ногу на ногу.

Ох! Да там не только спина внушительная! Там и с передней частью, все более, чем в порядке!

Шея, какая мощная. Мускулистые руки, с выступающими венами. Идеальные пластины груди. Рельефный пресс. Да по нему анатомию изучать можно! Особенно косые мышцы, тугими жгутами уходящие под пояс белых брюк.

Теперь понятно, зачем он с собой орешки носит! Такого пади прокорми!

— О чем? — Тихо спрашиваю я, быстро отводя взгляд от этого произведения генетического искусства.

— Почему ваш зверь оторвал меня от важного дела и потянул за собой. И, Амира, Мина, Эмина, в общем, как вас там, в глаза мне смотрите. — Не просьба. Приказ.

— Амина. — Кидаю быстрый взгляд на полуголого нахала и тут же его отвожу.

— А меня как зовут, знаете? — Ну, вот чего прицепился!

— Никак нет, ваше высочество. Простите. — Прикрываю глаза. Почему-то становится очень стыдно.

— И откуда в академии посторонний, я так понимаю, вам тоже не известно? — Тело дергается против моей воли, но я нахожу в себе силы отрицательно покачать головой, хотя внутри все леденеет от ужаса, а сердце начинает стучать где-то в горле.

— Понятно. — Тянет он.

Внезапно, парень стремительным движением подается вперед, хватает меня за подбородок и грубо заставляет посмотреть ему в глаза.

Дракон в бешенстве. Его ноздри сердито раздуваются. Зрачок стал шире, и кажется, в нем то и дело вспыхивают молнии. Голубой и зеленый помрачнели. Очень красиво! Словно его радужка взяла в плен летнюю грозу.

— Предупреждаю один раз. — Цедит принц сквозь зубы, с ненавистью глядя на меня. — Я. Не терплю. Ложь. И муз. Слабые, жалкие, отродья, от которых можно ожидать чего угодно. Особенно от той, что учится профессионально трепать языком. Думаете, я не понял, что произошло? — Его пальцы больно впиваются в мою кожу, но дракон, этого, кажется, не замечает. Ну, или не хочет замечать.

— Решили устроить свидание с парнем из города. Подождать не могли! Да? Выдали ему значок, пропускающий на территорию. Систему надумали обмануть? — Что? Нет! Какой значок! Я даже не знала, что такие существуют! Да и зачем мне. Навещать то меня некому.

Пытаюсь отрицательно покачать головой, но он не дает.

— Отвечайте. — Наклоняясь ближе ко мне шипит дракон, обдавая мое лицо своим горячим дыханием. ААА! Лира! В атаку!

— Я…ть — вдруг тихо выругивается принц и наконец-то отступает назад, освобождая меня от своего захвата.

Так его!

— Я буду следить за вами. Эмира. — Словно нарочно, коверкает он мое имя. — Такие, как вы — должны знать свое место. С виду тихие мышки, а по сути — коварные змеи. Только пригреешь и расслабишься — ужалят и придушат. — И столько ненависти в его словах. Столько неподдельного отвращения, что мне становится невероятно обидно. Но он не должен увидеть моих слез. Не дождется!

— Кстати, меня зовут ТЭграс. ТЭграс БэАр Третий. — Да хоть Драконий Иоганий Седьмой — хочется прорычать мне. — Запомните мое имя. Чтобы знать, кого проклинать, когда я выкину вас из этой академии.

Встаю со своего места, резко кидаюсь к выходу из беседки. Бежать. Как можно быстрее. Тем более, мы совсем близко к общежитию. Вот только проклятая, драконья кровь не позволяет мне этого сделать.

Сделав несколько шагов, резко торможу, поворачиваюсь к нахалу и говорю:

— А меня А-МИ-НА. И я не змея! Я муза, которая никому, ничего плохого не сделала. И значка не отдавала! А если на территорию проник кто-то посторонний, то кажется, наша система безопасности, не так уж и надежна! И это повод для беспокойства, а не для несправедливых обвинений. — И только сказав это вслух, я понимаю, что позволила себе лишнего.

И в будущем это может стать для меня серьезной проблемой. Ну, вот как! За что!

Прикрываю губы пальцами.

— Ваше высочество. Простите. Это просто недоразумение. Лира, она хорошая. Она, я, мы — судорожно оглядываюсь по сторонам.

Сад вокруг почему-то начинает кружиться, а уже в следующее мгновение, я оказываюсь в кабинете лекаря Леона. Прямо на кушетке для осмотра.

— Разговор окончен. Перенесем его. Терпеть не могу женские истерики. — Словно, сквозь воду доносятся до меня слова его высочества.

— Кто бы говорил — тихо шепчу я Лире и тяжело вздыхаю, отчетливо понимая, что начиная с этого момента, моя спокойная жизнь закончилась раз и навсегда.

Визуалы

Амина

— Еще один круг! — Кричит его высочество, и щелкает длинным хлыстом, плотоядным взглядом провожая, затянутую в короткие, розовые шорты, попку Изольды.

Вот уж у кого сейчас воистину звездный час! Уже пятый круг пошел, а у неё даже дыхание не сбилось!

У меня же, перед глазами уже давно плывут красные пятна, губы пересохли, правый бок колит, а легкие горят так, словно в них расплавленное стекло залили. Но я упорно переставляю ноги.

— Начиная с этого дня — всплывает в моей голове утреннее обращение ректора — у всех факультетов, вне зависимости от их направленности, вводится обязательная боевая подготовка. И нам посчастливилось, что курировать её будет — лучший выпускник столичного филиала академии Дрэгонхайт, его наследное высочество ТЭгрос БеАр Третий.

— Так, отлично. А теперь бежим, высоко поднимая перед собой колени. — Очередная команда, и взмах хлыста. — Выше ноги! Выше! Шевелитесь, улитки! — Подбадривает нас его высочество.

За спиной слышится сдавленный стон. Это Элика — моя лучшая подруга. Она, как и я — предпочитает плавные техники. Ничего грубого или насильственного. Только мягкая растяжка.

— Теперь каждое ваше утро, будет начинаться с общеукрепляющей зарядки. А что бы попасть на следующий курс, помимо обязательных экзаменов — нужно будет сдать еще и нормативы по физической подготовке. Оценить свои силы вам поможет, установочная тренировка, которая состоится прямо сейчас. — Именно после этих слов этот ад и начался.

А я еще от вчерашних потрясений не успела отойти!

— Веселее! Такими темпами от порождений тьмы вы не убежите! — Да, мы, как бы и не планировали — ответила бы я, если бы могла.

Но горло нестерпимо саднит, в голове шумит, и вообще очень хочется лечь и не вставать.

Слава богам, что на меня, представитель чешуйчатых, не смотрит принципиально. Зато не обделяет вниманием, эльфиек, орчанок и фей, которым любые нагрузки не по чем.

Ну, и молодых парней-магов, над которыми он кажется, откровенно глумится. Потому что их основная задача — создавать чары. Для защиты — у них всегда будут напарники-боевики.

Кажется, после сегодняшнего дня, у принца появится много ненавистиников, в лице наших мальчиков, которые привыкли работать головой, а не мускулами. Тем более, у них их нет.

Само же высочество — свеж, румян и чертовски хорош, в простой белой футболке с короткими рукавами и черных тренировочных штанах.

— Отлично! Теперь ваша задача не дать мне попасть хлыстом по ногам. — Он о постепенном увеличении нагрузки вообще слышал?

— Больше не могу — сипит кто-то передо мной, а потом тихонько отходит в сторону и падает на мягкую, зеленую траву.

Следом, к нему присоединяются еще несколько студентов. Среди них есть и мои подруги: Элика, Амалия и малышка Сью.

Принц это замечает, но ничего им не говорит.

В какой-то момент в тень, полуживые, с посиневшими губами и отбитыми ногами, перебирается большая часть нашего отряда смертников.

Но меня подгоняет злость. На принца, на Изольду, на отца, в общем, я делаю все, чтобы не показать этому самодовольному дракону свою слабость! Мне вчера хватило его незаслуженных обвинений. И страха я натерпелась.

А еще — в следующий момент, моих ног касается упругий кончик хлыста, колени от усталости подгибаются и я падаю, под дружный хохот тех, кто оказался выносливее, и под сочувствующие взгляды тех, кто уже окончательно сдался.

Мол, пониманием, не осуждаем, сами такие же, ты еще хорошо продержалась.

А ведь тут сейчас, все группы, будущего третьего курса, и парочка групп с четвертого! Это же гарантированные насмешки сильных мира сего до конца года!

— Упала. Встала. Побежала дальше. — Рычит принц. — Враг только этого и ждет! Любая ваша слабость, будет использована против вас.

— Да она вся может быть использована против себя! — Кричит Изольда, пока я тщетно пытаюсь справиться с тошнотой.

Да, чтобы её плотоядный Осмодеус подрал! Вот ей богу! Не может промолчать?

— Что, Амина, тебе религия не позволяет быть сильной? — Скалится одна из орчанок. — Ой, подожди! Музы, же против физической подготовки. — Дружный смех, пока я на четвереньках пользу к своим.

— А ну стоять! — Неожиданно громко рявкает принц мне в спину. — Я не давал разрешения покидать строй! — Но другие же — вон сидят, а я?

— Падаем на землю и начинаем качать пресс! — Новая команда.

Ну, первое, я конечно сделать могу, фактически, я еще даже не встала. А вот во втором не уверена.

Устало откидываюсь на сочный газон и прикрываю глаза, стараясь унять острую, колющую боль в правом боку.

— А вам, я так понимаю, индивидуальное приглашение нужно? — Раздается над моей головой низкий, рокочущий голос дракона.

— Нет. Простите. Больно. — Пытаюсь опрадаться я, но принца мои слова только раззадоривают. Он даже на корточки рядом со мной садится, чтобы оскорблять было удобнее.

— Больно будет, когда вам Арквеш руку или ногу оторвет. Или восставшее умертвие в плечо вцепится. — Шипит он.

— А тут, я вижу попытку вызвать жалость, чтобы и дальше ничего не делать. — Последние слова он говорит так, чтобы их услышала только я. — Но на меня ваши манипуляции не действуют. Так что руки за голову, ноги согнуть, и при каждом подъеме корпуса касаемся носом коленей.

Я потом его покрою всеми знакомыми мне ругательствами. А пока — закусываю до крови нижнюю губу и выполняю упражнение. Под его насмешливым взглядом, разумеется.

И еще раз. И еще, пока…

В общем, этот день я буду вспомнить долго, и не самым лучшим образом. Потому что, в какой-то момент, мой желудок окончательно выходит из себя, и демонстрирует окружающим свое содержимое.

— Жалкие, убогие создания. Не место вам в нашем мире. — Медленно тянет Тиграс. Или как там его зовут.

— Может быть, пора сдаться и перевестись в заведение попроще? Например, в академию швей. Или кухарок. А не получится, посудомойки всегда нужны. Или служанки. — Нежно мурлычет он, пока я пытаюсь не сгореть со стыда.

А потом быстро поднимается и уходит, продолжая отдавать команды.

Тренировка заканчивается словами, что на наш общий уровень подготовки он посмотрел, выводы сделал, а дальше — создаст индивидуальные планы развития, за которыми будут следить кураторы. Тоже выписанные из столичного филиала.

Эльфийки и орчанки ликуют. Пострадавшие отправляются в лазарет. И я вместе с ними.

Но по дороге вспоминаю, что забыла на полигоне свою толстовку и мне приходится экстренно вернуться на место своего позора. Потому что она у меня одна.

Оглядываю поле боя быстрым взглядом, замечаю свой ярко-голубой предмет гардероба возле раскидистого дуба, и прихрамывая иду туда.

Поднимаю его и только хочу накинуть на плечи, чтобы не заболеть — все-таки мокрая насквозь, а ветерок дует не самый теплый, как вдруг до меня доносятся чьи-то голоса.

Привлекать к себе внимание, после публичного унижения не хочется, поэтому я быстро прыгаю за дерево, скрываясь от непрошенных гостей.

Их оказывается двое. Высокий, незнакомый мне мужчина в форме служителя инквизиции, и наш старший лекарь — леди Лиана. Замираю и прислушиваюсь.

— Родители пропавшей студентки уже оповещены? — Тихо спрашивает он.

— Да. Ваша светлость. Скоро они будут здесь. — Тихо отвечает женщина и нервно оглядывается по сторонам.

— Отлично. Как прибудут — сразу отправляйте их в кабинет ректора. Никому не слово. Паника нам не нужна.

Амина

До лекарского крыла добираюсь короткими перебежками. Там быстро нахожу своих девчонок и сливаюсь с толпой. Нам оказывают первую, магическую помощь и спустя каких-то пятнадцать минут от пережитого стресса не остается и следа. О поведении принца стараюсь не думать.

Впереди нас ждет долгожданный завтрак. Но до него еще надо дойти. И под веселый щебет подружек, я наконец-то могу подумать.

Утром времени не хватило.

Сначала экстренный подъем, потом странное поведение Лиры.

В общем, пока поймала зверя, пока успокоила и покормила, пока доблась до полигона — мысли в голове окончательно запутались.

Самое время распутать.

Как-то все это очень подозрительно выглядит.

У нас вводят боевую подготовку. В академии появляется неизвестный, и сразу после этого — исчезает студентка. Визит инквизитора. Перепуганная леди Лиана.

— Надо бежать. Причем чем быстрее, тем лучше. И уже не важно, куда. По ходу дела разберемся. — Резюмирует внутренний голос.

Не могу с ним, не согласиться. Лучше быть живым параноиком, чем мертвой полукровкой.

— Но уходить, не разобравшись, что к чему — крайне опрометчиво. — Парирует драконья кровь. Мысленно закатываю глаза. Началось.

Вот она — борьба противоположностей.

Одна моя часть мечтает спрятаться в глухой деревне и прожить тихую и скромную жизнь, кормя мышек и белочек, а вторая — покорить столицу и доказать всему миру, что мы — порождения двух рас, тоже имеем право на существование и приносим много пользы! Целые! А не по частям.

— Интересно, а у этого Тигриса есть девушка? — Врывается в мои размышления мечтательный голос Элики.

Невольно вздрагиваю всем телом и возвращаюсь в реальным мир. А, где мы? Оглядываюсь. Ага, идем по главной аллее. Отлично.

Перевожу взгляд на подругу — девушку высокую, яркую, с аппетитными формами, которые она поддерживает еженочными налетами на холодильник. Мы её так ласково и зовем — жрица ночи. Человек, эмпат. Так же, как и я мечтает стать дипломатом.

Магии у неё нет, но это легко компенсируется острым умом и фотографической памятью. Что в купе с ростом выше среднего, львиной гривой волнистых, темно-каштановых волос, и небесно-голубыми глазами создает просто сногсшибательный эффект.

Вот и сейчас, после восстанавливающих зелий лекаря и дУша, она снова полна сил и энергии сворачивать горы.

В нежно-розовом платье, эффектно обтягивающем её знойные формы, которое не скрывает даже ученическая мантия и мягких, светлых ботиночка — это делать особенно удобно. И плевать ей на мнение окружающих.

— Лик, он ТЭграс! ТЭграс Бэар Третий! — Поправляет её Амалия — самый неправильный эльф из всех ныне живущих высокородных.

Не смотря на то, что принадлежит она к очень древнему и уважаемому дому — аристократка почему-то решила дружить с нами — кучкой ботаников-неудачников, попавших в славные стены Дрэгонхайта по ошибке. Ну, по мнению окружающих, разумеется. Мы то знаем, сколько сил в это вложено.

Высокая, харизматичная, стройная, невероятно внимательная к деталям — она является полной противоположностью Элики. А её длинным, золотистым волосам завидует даже Изольда. Вот и сейчас, под ученической мантией у неё — простая белая рубашка, легкие серые брючки и элегантные, остроносые балетки, бежевого цвета.

— И согласно королевским обычаям — у него уже невеста есть. — Поучительно добавляет девушка.

— А он её так же гоняет? — подает голос малышка Сью. Гном, который решил нарушить традиции предков — и начать работать головой, а не руками, чем невероятно расстроил свою семью. Чуть ниже меня ростом, крепко-сбитая, с медными волосами средней длины и невероятными малиновыми глазами.

— Не хотелось бы мне оказаться на её месте — поддерживаю я беседу, чтобы не отбиваться от коллектива.

— Понимаю. Там древний род. Отсутствие свободы выбора. Жесткое воспитание. — Поддерживает меня Амалия. — Вообще драконья знать — очень страшное общество. Была, я как-то на приеме — дальше я её не слушаю.

Потому что неожиданно ловлю себя на мысли, что новость о Тигрисовой, в смысле Тэгросовой невесте меня расстраивает.

Да, ну! Нет! Наоборот хорошо! Так ведь?

Это просто от усталости — отмахиваюсь я от неприятных мыслей. На таких надо издалека смотреть и близко не подходить! А то — мало ли укусит и я заражусь его надменностью!

К тому же, мне отношения все равно не светят. А вдруг парень узнает мою тайну и захочет получить легких денег, разделав меня на аппетитные, сочные кусочки?

Брррр.

На этом, слава богам, разговор плавно перетекает в какое-то другое русло. Я лишь иногда поддакиваю и киваю.

После завтрака идем в библиотеку, где нам везет занять самые удобные места — у окна, скрытые от посторонних глаз стеллажами с книгами.

Так что день проходит, на удивление спокойно.

Мне даже удается узнать у подруг про значки, с помощью которых можно попасть на территорию академии.

Штуки они редкие, выдает их господин Сайвур — преподаватель боевых искусств, и только после личного допроса учащегося.

Пережить такой разговор могут не многие, потому-то профессор — бывший разведчик и по слухам, иногда решает тряхнуть стариной и применить весь свой богатый арсенал выведывания секретной информации.

После чего — есть большая вероятность быть отчисленным, за неподобающее поведение. Ведь тайны — становятся тайнами не случайно, а святых среди эльфов, людей, муз, орков и драконов — со времен основания этого мира — не наблюдалось.

Вот только новые вводные меня никак не успокаивают.

Незнакомец теперь выглядит очень хитрым и изворотливым, раз смог добыть настолько хорошо охраняемую вещицу.

После ужина решаем вернуться пораньше в общежитие и вот тут начинается самое веселье.

С трудом уговариваю подруг пойти самым длинным и многолюдным путем, в надежде, что при большом количестве свидетелей с нами ничего не случится. Они соглашаются. Потому что тревожность — мое второе имя. И они к этому уже привыкли.

Вот только глядя на покои, в которых мы живем, мне становится грустно.

Все-таки мне здесь очень нравится.

Да, они небольшие.

Одна общая гостиная, несколько маленьких комнат, свой душ и туалет. Зато, какая уютная! И вид из огромных, панорамных окон — просто завораживает. Лес, озеро, красивые ученические корпуса, выполненные из серебристого гранита — самого прочного материала на свете. Сложно представить, сколько магии ушло на их строительство! Зато получили не просто академию — а настоящую крепость!

В этом месте я чувствую себя настоящей принцессой в башне, за которой скоро, на белом коне прискачет принц и спасет от грозного дракона — тут понимаю, что теперь вижу эту сказку в новом ключе. Вот так разбиваются детсткие мечты! Стоит только появиться одному, заносчивому, глумливому, несдержанному…

Стоп. Усилием воли заставляю себя вернуться к созерцанию нашего скромного желища.

Мебель — вся святлая, свежая, магически себя обслуживающая. Все в этом месте создано для студентов. Я приложила уйму сил, чтобы попасть в эту академию. Несколько лет, дополнительно училась по ночам, чтобы сдать экзамены и получить стипендию.

Не справедливо все это оставлять!

Тут замечаю Лиру, которая лапкой манит меня в мою комнату.

— Я сейчас — говорю девочкам, устраивающимся на своих местах, с книгами.

— Привет милая. Как ты? Тебе получше? — Спрашиваю я у фамильяра, да так и застываю в дверях с открытым ртом.

Потому что весь пол, а еще кровать, стол и подоконник покрыты, тонким ковром мужской одежды. Здесь все: рубашки, футболки, брюки, разноцветные носки, кожаные перчатки, эластичные бинты для занятий боевыми искусствами, даже шелковая, темно-синяя пижама, с узором из милых заек. И пахнет это все так сильно, что аж глаза начинают слезиться.

А на стене, возле входа, как раз на уровне носа, прикриплена записка:

— Вот это все — постирать, погладить, и принести в мои личные покои завтра, к ужину. Твоя саламандра — знает дорогу. — И подпись, чтобы я уж наверняка знала, в чью сторону посылать проклятья. — Тот, чей пресс вызвал у тебя вчера вечером повышенный интерес.

Амина

И что он вот этим мне хотел сказать?

Что велик, могуч и пахуч?

Что музы только в служанки годятся?

Что твари мы дрожащие и прав не имеем? — Моментально заводится драконья кровь.

— Или, что ему просто не хватает женского тепла — парирует выпад моей хвостатой сущности — кровь музы.

Но слушать их перепалку я не хочу. Какие бы мотивы у него не были — ясно одно.

Просто так он от меня не отстанет.

И ссориться с ним лучше не стоит. Мало ли, боги меня все-таки пощадят, и я смогу закончить академию? Было бы славно!

Значит, надо сделать так, чтобы он сам потерял ко мне интерес. И вот вопрос — как? — Думаю я, наводя порядок в своей комнате.

К чему привыкли такие парни? К обожанию.

А что если вместо того, чтобы с ним воевать — я наоборот пойду ему на встречу и начну на него вешаться? Вдруг сработает?

Вот это все я постираю, бантиком перевяжу, а потом буду напрашиваться провести с ним время вместе. А для верности, можно и в чувствах нежных признаться. Старательно опуская глазки вниз, трепеща ресничками, и трогательно закусывая нижнюю губу. Изольда часто так делает, когда со старшекурсниками флиртует.

Тут перед глазами всплывает образ того, как я комкаю взмокшими ладонями юбку. Лира подсказывает нужные действия.

— Точно — киваю я фамильяру. — Молодец.

Он надо мной, конечно, посмеется, я деланно расстроюсь и буду неистово по нему страдать. Кидать в спину грустные взгляды, мечтательно вздыхать, заметив в столовой.

А пока он мне не мешает — спокойно выясню, что происходит в академии и приму решение — сбегать из неё или нет.

За продумыванием плана — сама не замечаю, как выполняю просьбу принца. Правда, на часах к этому времени уже глубоко за полночь, и комната насквозь пропахла драконьим потом — но я все равно остаюсь довольна.

А спать с открытым окном мне всегда нравилось. Мозгу нужен холод.

Засыпаю я, нежно поглаживая Лиру по голове, убаюканная её утробным урчанием.

По телу разливается приятное тепло, мысли замедляются, как вдруг я слышу странный шорох в углу. Резко распахиваю глаза и замираю, встретившись взглядом с призраком девушки.

Кошусь на Лиру, но она спит без задних ног, что очень и очень странно.

Выглядит незнакомка очень, хм, специфично. Слишком обтягивающие брючки, ботинки на толстой подошве, большая футболка, по размеру напоминающая одежду его высочества.

Светлые волосы собраны в высокий, тугой хвост на затылке.

На студентку нашей академии не похожа.

— Следуй за мной. — Говорят её губы, не издавая ни звука, а потом она медленно поворачивается и выходит из моей комнаты.

То, что происходит дальше, объяснить я никак не могу. Потому что мое тело почему-то её слушается! Само, без моего приказа, поднимается с постели и идет за призраком.

Словно кто-то или что-то управляет им против моей воли.

Пробую закричать — но не могу. Рот не открывается.

Все, что мне остается, это просто выполнять то, что от меня хотят. И чем дальше мы идем, тем страшнее мне становится.

Тихо, Амина. Это просто кошмар. Стресса было много, вот психика и пытается с ним справиться, как может. А если это сон, значит, ничего плохого нам не угрожает. Так ведь? — Пытаюсь я себя, хоть как-то успокоить, но получается плохо.

Потому что пространство вокруг может быть и вымышленное, зато ощущения тела очень даже настоящие. Например, холод камня под босыми пятками, болезненный спазм, сдавливающий мое горло, бешеный шум крови в ушах.

А еще предчувствие неминуемо, надвигающейся опасности. Оно никогда меня не обманывало. Плохи мои дела.

— Лира! Мысленно зову я зверя. — Лира, ко мне! Помоги! — Жду несколько секунд, но ответа нет.

— Лира! Ко мне! Пожалуйста! — Хоть думать могу, и на том спасибо.

Тем временем мое тело уже давно вышло из общежития, чудесным образом миновав нашу комендантшу — орчанку миссис Рэг, и направляется в сторону леса.

Пытаюсь сопротивляться, кричать, звать на помощь — но все мои попытки оказываются тщетны.

Я словно марионетка — не принадлежу себе. А незнакомка тем временем просто медленно плывет в воздухе прямо передо мной.

В какой-то момент меня выводят на большую поляну, тускло освещенную полной луной, где нас встречает одинокая фигура, полностью скрытая темный плащом.

Незнакомец стоит к нам спиной так, что лица не разобрать. Но мне и не нужно. Потому что я сразу узнаю в нем моего вчерашего преследователя.

— Молодец, Тифани. Ты свободна. — Командует он, и дух моментально растворяется в воздухе.

Сердце, до этого бьющееся, как ненормальное, неожиданно резко останавливается и пропускает сначала один удар, а потом и второй.

Внезапно, его что-то сжимает, и я невольно охаю от острой боли. Ну, как. Про себя. Рот-то меня не слушается.

Нет! Это не может быть он! Пожалуйста! Пусть это окажется, кто угодно только не — тут мужчина поворачивается, и я встречаюсь взглядом с янтарными, насмешливыми глазами дракона.

Мама! Неужели ты меня предала?

Ты же обещала. Клялась, что никогда не откроешь ему нашу тайну, прекрасно зная, что он со мной сделает!

Или тебя пытали?

Страх за родительницу моментально перекрывает обиду.

Ведь он и не такое может.

Самый жестокий инквизитор нашего королевства.

Доверенное лицо его величества. Глава тайной разведки.

Верховный главнокомандующий армии и лучший охотник на полукровок — Арвиндел Лье Виор.

Мой отец.

Амина

— Здравствуй. — Спустя несколько минут мучительной тишины говорит мужчина.

Все это время он внимательно изучает меня, скользя острым взглядом по моему лицу и телу, скрытому объемной, ночной рубашкой.

И не спрятаться от него, не глаз отвести.

Неприятный тип. Во всех отношениях.

Красивый, несомненно, но эта красота какая-то отталкивающая. Наверное из-за брезгливого выражения его лица, которое меняет свои оттенки, по мере того, как он делает какие-то выводы обо мне.

Тонкие, мужественные губы, острые скулы, прямой нос, густые брови, с крутым изгибом, цвет волос под капюшоном не разобрать.

Фигура мощная. Плечи широкие. Руки сильные. И даже темной ткани этого не скрыть.

— Знаешь, кто я? — Наконец, когда осмотр закончен, спрашивает он и выпрямляется.

Нельзя говорить ему правду — так мы условились с мамой.

На самом деле она мне про него вообще рассказывать не хотела, но, перед тем, отпустить меня в академию, все-таки раскрыла тайну моего рождения и велела держаться от него, как можно дальше.

И ни в коем случае, не искать с ним встречи!

Ведь, факт своей беременности — она от него скрыла. Хотела, конечно, избавиться от меня, но когда узнала о том, что носит под сердцем малыша — срок был очень большой, и без вреда для тела женщины, убрать его было невозможно.

Тогда, она себя пожалела, и позволила мне остаться. За что, я должна быть ей благодарна. Ведь мое появление на свет, сломало ей жизнь и позволило обрести истинное, женское счастье, только, когда я выросла и наконец-то, покинула её дом.

В общем, самым правильным сейчас будет соврать. Но как это сделать, если мне и пальцем не пошевелить?

— Не мооожешь. — Словно прочитав мои мысли, тянет мужчина.

— Магия подчинения. Сейчас я освобожу тебе горло, а ты мне ответишь. Врать не рекомендую. И кричать, тоже. Вокруг полог тишины. Сама понимаешь, что это означает. Моргни два раза, чтобы я увидел, что ты не слабоумная. — Делаю, что он говорит.

— Итак, полукровка. Повторю свой вопрос. Ты, знаешь кто я? — Любое живое существо, это набор историй. Хочешь хорошо врать — поверь в то, что рассказываешь — вычитала я в одной книжке для дипломатов.

— Оххотник зза, гголовами. — Хриплю и заикаюсь я, а потом все-таки зажмуриваю глаза. От страха.

Своих врагов надо знать в лицо — учила меня мама. В голове сразу же всплывают её наставления.

— Ты, Амина, моя ошибка. А за ошибки, надо платить. Поэтому внимательно слушай, что я тебе говорю и запоминай. Однажды, эти знания спасут тебе жизнь. Потому что брать на себя грех детоубийства, я не хочу. Так что освободи меня от этой доли, будь хорошей девочкой, и доживи, хотя бы лет до тридцати. Дальше — твори, какие угодно глупости. Нас с тобой даже кровь не будет связывать. Тем более, что я уже начала проводить обряд отречения тебя от нашего рода.

— Праавильно. — Голос у дракона низкий, с хрипотцой. Надеюсь, он не учует во мне свою кровь. Перед моим отъездом, матушка, так же, отвела меня к какому-то страшному шаману, который провел надо мной особый ритуал, скрывающий ДНК дракона, который помог мне появиться на свет.

Ну, и заодно ДНК моей матери. То есть, сейчас перед страшным инквизитором, стоит полукровка-сирота.

— Жить хочешь? — Чувствую его руки на своих плечах. Открывать глаза страшно.

— Я. Задал. Тебе. Вопрос. — А потом меня резко встряхивают. Издаю сдавленный писк и тут же получаю удар по губам.

Больно, но лучше его не злить. Внутренне сжимаюсь.

— Простите. Я, я не хотела. — Шепчу, ощущая во рту металлический привкус крови.

— В глаза мне смотри. — Рычит он у меня над самым ухом. — Жалкая пародия на дракона. Таких, как ты — надо выжигать еще в утробе матери. И я сейчас не только про полукровок! Музы — это болезнь нашего мира. Жалкие, слабые, глупые создания, не достойные топтать землю. Но сегодня, девочка, я подарю тебе щедрый подарок, который тебе надо будет сполна отработать. — Замираю, словно кролик перед удавом.

— Поэтому, я задам тебе вопрос еще раз. Чтобы до твоих куриных мозгов, дошел весь его смысл. Ты. Хочешь. Жить? — А потом он делает то, что будет, еще несколько лет сниться мне в кошмарах.

Медленно, обводит мои губы пальцами, собирая с них кровь и быстро их облизывает.

Сразу после этого его глаза вспыхивают голубым огнем, а губы расплываются в довольной улыбке.

Так, стоп. А за плечи меня тогда что держит? Магия?

— Хочу. — Хриплю. Голос вообще меня не слушается.

Надо было сразу бежать! Ведь, как известно, дракон — существо стадное. В смысле, стайное. И поодиночке они редко ходят. Как и беда.

Снова пристальный взгляд, от которого мне хочется забиться под кровать и не вылезать от туда до конца своей жизни. Не важно, насколько долгой она будет.

— Верю. — Выдыхает он мне в лицо. — Значит, начиная с этого момента, ты поступаешь ко мне на службу. Чуешь, чем тут пахнет? — Тотальным подчинением, безнадежностью, обреченностью и стремительно надвигающейся на меня депрессией? Ну, и еще может быть отсроченной во времени, медленной и мучительной смертью?

— Защитой. — Хм, какая неожиданная интерпретация слова «рабство».

— Если ты моя — никто другой из охотников тронуть тебя не посмеет. А взамен — я, время от времени буду просить тебя выполнить мои поручения. Такая, знаешь, своеобразная плата. — Хлопаю глазами, всеми силами стараясь отогнать от себя страшные образы, которые лезут мне в голову.

— Пф! ФУ! — Тут же отпускает меня дракон и делает несколько шагов назад, демонстративно вытирая руки о свой плащ.

Ноги, оставшись без опоры и магии, неожиданно подкашиваются и я, словно мешок картошки оседаю на мягкую, холодную траву.

— Ты, жалкое, мерзкое, существо. Спать с тобой я не собираюсь. Так что выдыхай. К тому же, я женат. А измена — это предательство себя. — Тут он снова стремительно приближается ко мне, с силой хватает за подбородок и заставляет посмотреть на него.

— Еще раз повторю. Измена — это предательство себя. Предашь меня — на органы пущу! — Вот она, безусловная родительская любовь. Кто о такой не мечтает?

— Кивни, если прониклась. — Делаю попытку это сделать, но получается плохо. Тиски сильных пальцев держат слишком крепко.

— Отлично. И первым твоим взносом, в наше плодотворное сотрудничество — станет кровь. Заодно, я на тебе свою метку поставлю. Чтобы другим трогать неповадно было. — Жесткая улыбка. — Дай мне свою руку. — Выполняю приказ.

После чего закусываю щеки изнутри, чтобы не закричать от боли, когда отец грубо впивается в мое запястье клыками.

Надеюсь, маскировочная магия сделает свое дело и не покажет ему мою истинную суть. Вот криков — то будет. — Как-то заторможено думаю я, начиная проваливаться в беспросветную тьму.

А когда открываю глаза, снова оказываюсь в своей комнате, наполненной мягким, утренним светом, со сладко спящей на груди Лирой.

Первая мысль — фух, это действительно был сон. Очередной кошмар, коих в моей жизни были уже тысячи.

К тому же, моего фамильяра не проведешь. Если она спит — значит, все в порядке.

В теле разлита привычная слабость. Мышцы неприятно болят после слишком интенсивной "оздоровительной зарядки".

Сладко тянусь, и неожиданно шиплю от боли, тревожа саламандру. Смотрю на свою руку и с трудом сдерживаю крик. Мое запястье. Оно разодрано в клочья!

Медленно, натягиваю на себя одеяло, прячась под ним от этого жестокого, ужасного мира и все-таки начинаю плакать.

Лучше бы я вообще не рождалась.

Амина

Узнал? Не узнал? Узнал? Не узнал — думаю я об отце, отрывая лепестки у ромашки.

Способ гадания, конечно, не самый точный. Куриные внутренности понадежней будут. Но приносить их в покои принца намерения у меня было.

А цветы здесь до меня были. Стояли себе на подоконнике.

Милый, скромный букет, видно, что собранный с большой любовью. Первой, судя по всему. Ох, и не повезло кому-то!

К его высочеству я пришла чуть раньше положенного времени.

Вещи упаковала в специальную сумку, которая внутри больше, чем снаружи. А сейчас все аккуратно разложила на постели.

Поселили Тэграса — ожидаемо, в покоях, для очень важных гостей.

Отдельное крыло с собственным входом, надежно скрытым от посторонних глаз, раскошное убранство, в общем, сделали все, чтобы он чувствовал себя, как дома.

Можно, конечно, было прийти и тихонько уйти, но у меня есть план, который ждет своего исполнения. Задача проста — напугать зазнавшегося дракона своими нежными чувствами.

Жаль только мысли о ночи не дают покоя, сбивая весь любовно-боевой настрой.

Лира делает вид, что дремлет у меня на плече.

На самом же деле — внимательно следит за окружающей обстановкой и время от времени посылает мне успокаивающие образы луга, речки и нашего любимого с ней дерева.

Руку я забинтовала аж по локоть.

Девочкам сказала, что обожглась, неаккуратно взяв фамильяра.

Своему зверю — что ошпарилась о новое растение, которое случайно нашла в нашем экспериментальном саду.

На что животное очень обиделось и полдня со мной не разговаривало. Врать-то ей бесполезно. Она же мысли и чувства мои читает, пришлось рассказать всю правду. И еще раз расплакаться.

Так, ладно.

Отец, это конечно, хорошо, но с ним будем разбираться позже. Тем более, что за весь день — на территории академии я его так и не встретила. Интересно, имеет ли он отношение к пропавшей девушке?

А что, если и она была какой-нибудь экзотичной полукровкой?

Такие, как я — никому свои тайны не доверяют. Можно всю жизнь прожить рядом с существом, и так и не узнать, кем он на самом деле являлся. Только вскрытие истину и покажет.

— Это, мои цветы — Вдруг раздается за моей спиной, низкий, глубокий голос.

— Ой! Простите! — Спохватываюсь я и резко поворачиваюсь к его высочеству.

Сейчас он одет в простую белую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами, классические черные брюки и остроносые ботинки. Волосы оставил распущенными.

Давай, Амина. Все как мы репетировали.

Томный взгляд. Робеем. Краснеем. Закусываем нижнюю губу. Всячески показываем ему наше расположение. Еще можно пытаться прикоснуться. А если не сработает — в лоб говорим: я вас очень люблю, безумно хочу быть вместе.

— Рад, что вы осознали всю степень своего бедственного положения и сделали правильный выбор. Таким, как вы — только это и остается. — Ехидно говорит дракон и прищуривает глаза.

Поспешно опускаю голову.

— Будете приходить раз в три дня, сразу после отбоя. Задача — стирать, гладить, наводить в покоях порядок. Другие дела делать, если понадобится. — Дальше он начинает давать мне какие-то указания, рассказывая, что красный носок всегда должен валяться под правой ножкой кровати, потому что это на счастье, и перемещать его на другое место строго запрещено, но я слушаю его в пол уха.

— Мама! Воспитатели обижают меня в детском саду. Можно я останусь дома? — Всплывают в памяти воспоминания из детства.

— Это просто ты себя плохо ведешь! Помни, они должны тобой гордиться! — Отвечает мать. — А дома — ты мне будешь мешать. Так что давай, бери сумочку, и вперед. Радуйся, что тебе вообще туда взяли! Мне для этого уйму усилий пришлось приложить!

— А папа? Может быть, я могу пойти к нему? — Удар по губам.

— Не смей про него говорить. И хватит плакать! Такие, как ты — не имеют на это право. — Чуть ли не рычит женщина.

— Вам все понятно? — Выдергивает меня из грустных мыслей дракон.

— Что, простите? — Смотрю на него.

— Я. Вас. Спрашиваю. — Тут он делает шаг ко мне и резко хватает за плечи.

Лира шипит, но его это, кажется, не волнует.

Образы прошлой ночи вихрем обрушиваются на мой израненный разум.

Ужас, крик, застрявший в горле, абсолютная уязвимость, беззащитность.

Замираю. Сжимаюсь в комочек и неожиданно понимаю, как я от этого всего устала.

— Дальше, что? — Вместо того, чтобы следовать своему плану, спрашиваю я чешуйчатого, с вызовом глядя ему в глаза.

— Ударите меня? Когтями рвать будете? Ну, так вперед! Может мне еще на колени перед вами упасть и прощения молить? О боже! На орешки его величества покусился фамильяр! Ну, так давайте! Заберите мою жизнь взамен потревоженной чести! Она же важнее! — Амина, молчи! Нельзя! Ты что! Немедленно извинись — кричит во мне кровь музы. Как бы он себя не вел — с такими, как мы — можно! И тут же, просыпается моя вторая ипостась со словамию — ага, щаааз!

Зажмуриваюсь. Ненавижу свою дуальность!

— Да вы радоваться должны, что вам вообще позволяют здесь учиться! А не истерику мне закатывать и на жалость давить! Признавайтесь! С кем вам пришлось переспать, чтобы стать студенткой этой академии. А может быть не вам, а вашей матери? Откуда у простой музы, такие деньги!? — Дальше я не успеваю понять, что происходит.

Только вот, он держит меня, а вот, уже шипит, убирая руки, после чего получает пощечину.

— Не смейте так говорить! Ни про меня, ни про мою мать! — Шиплю я словно разъяренная кошка.

— Да, все знают, как лучше всего использовать муз! Они же два в одном! Сначала постель застелят, а потом согреют! Я, между прочим, предлагаю вам один из лучших вариантов. — Пауза. Вдох.

Что, простите?

— Подождите, вы что предлагаете мне, стать вашей любовницей? — Отступая назад, тихо шепчу я, пытаясь переварить услышанное. Мда, дипломат во мне еще ни разу так не ошибался. Страшно представить, чтобы было бы, воплоти я свой план в жизнь!

— Ну, не сразу. Это теплое местечко нужно еще заслужить. Желающих много. — Ядовито отзывается Тигрис.

— А потом, кто знает. Если хорошо меня будете вдохновлять. — Тянет он и очень недвусмысленно смотрит на свою ширинку.

Кажется, у меня падает на пол челюсть.

— Амина. Давайте не будем играть в благородство. У вас, конечно, очень хорошо, получается, строить из себя барышню в беде. Чистоту и непорочность показывать. Вон, даже какую сцену в шиповнике для меня разыграли. Но я знаю, истинную суть вашей расы. Подстилки. Все, как одна. Главная цель в жизни — найти достойные штаны. Я — это лучшее, что может с вами случиться. Можно сказать, что вам повезло. Ничего не могу с собой поделать! Люблю рыженьких! — Я брюнетка! Хочется закричать мне в голос — просто маскировочная магия изменяет не только мою кровь, но и внешность!

Вот же урод!

— Ай! Какого демона! — Неожиданно шипит его высочество, а я, заметив причину столько странной смены его настроения, неожиданно начинаю хохотать. Нервно так. Рвано.

Молодец Лира! Так его! Еще кусай! И не только за мягкое место!

— Не знаю, чем там занимаются, другие представители моей расы, но одно могу сказать вам точно — я не за какие сокровища этого мира не буду с вами спать. И прислуживать тоже. — Внутри поднимается злость, воспламеняя мою кровь.

— Изжить, меня решили. Показать какой сильный? Да, лучше я сдохну от непосильной нагрузки, чем под вас лягу, и буду радоваться вашему снисходительному благородству! — После этих слов, я ловлю Лиру, и бросаюсь к выходу из комнаты, но в последний момент, Тэграс хватает меня за руку, как раз за ту, что разодрал своими клыками отец, и шипит, зло глядя мне в глаза.

— Я еще заставлю тебя пожалеть о своих словах. — Рывком вырываю запястье из тисков его сильных пальцев, вскрикнув от боли, и покидаю место своего позора.

В голове стучит только одна мысль — нужно бежать.

От отца, от этого, чешуйчатого придурка, возомнившего себя богом.

Плевать куда. Медлить нельзя.

Амина

Кровь музы заставляет меня быстро собрать вещи, написать прощальную записку девочкам, набрать во время ужина еды для Лиры, и подземными ходами двинуться в сторону леса.

Вариант не самый желанный, зато самый незаметный.

Кровь дракона же — негодует. Настолько сильно, что заглушает страх перед будущим и боль, от утраты любимого настоящего.

В голове звучат обидные слова его высочества.

Это же надо! То есть он, все это время думал, что я подстроила нападение своего фамильяра, просто потому, что нахожусь в поисках мужа и его кандидатура мне показалась самой подходящей?

Да будь он последним мужчиной в этом мире!

Ни за что! Ни за какие деньги я не стану с ним, не то, что спать — просто общаться!

Самонадеянный индюк!

Поправляю лямку своего рюкзака, в который уместилась вся моя жизнь, нежно глажу Лиру, привычно сидящую не плече, и иду дальше.

Со всех сторон меня окружает длинный, темный коридор. В воздухе пахнет сырой землей. Кое-где слышны звуки падающих капель воды.

Мда, на что только не пойдешь, чтобы не стать добычей охотников и принцев.

Поворот, еще один, и вот, я оказываюсь на опушке леса.

Этот ход знают все студенты. Хотя бы потому, что он заканчивается в очень удачном месте — у развилки.

Направо пойдешь — к озеру придешь.

Налево пойдешь в город попадешь, но только при наличии специального допуска, а прямо пойдешь — неприятности на одно свое место найдешь. Потому что там находятся — старинные развалины.

Академия Дрэгонхайт — это не только хорошие преподаватели, покровительство королевского, драконьего дома, но и несколько веков истории.

Не всегда радужной.

Особенно у нашего филиала.

Ведь стоим мы на границе несколько государств: драконов, эльфов, троллей и орков.

Это сейчас они все живут мирно, но несколько веков назад, о спокойствии здесь могли только мечтать.

И пусть о том времени в официальных источниках очень мало информации, устное творчество — помнит все. И страшные сражения, и многолетние осады, и жертвы среди студентов, а еще — уникальные открытия, подвиги ученых, и самоотверженность муз, которые в особенно тяжелые моменты, помогали студентам и бойцам не только не падать духом, но и вдохновляли их на удивительные поступки, которые теперь воспевает местный фольклор.

Со всех сторон — руины, окружены стеной и несколькими магическими барьерами. Ни одно живое существо сквозь них пройти не может. Более того, охранные заклинания делают это место невидимым. То есть, если не знать, что там что-то есть, то и лезть туда не захочешь. Особенно после того, как услышишь странные звуки или почувствуешь на своей шкуре воздействие ментальных пугалок — специальных магических заклинаний, которые внушают страх и неконтролируемую тревогу любому, кто подходит слишком близко к границе развалин.

Вот только музы под это почему-то не попадают.

По факту — мы относимся к классу плохо изученных созданий. А самими слабыми в магической пищевой цепочке, нас называют из-за того, что какой-то более-менее активной магией мы не владеем, и создавать красивые и яркие заклинания, не можем.

Единственное, на что мы способы, по мнению окружающих — это усиливать позитивные чувства, которые есть у собеседника, или, другими словами — вдохновлять.

Вот только такого эффекта можно достичь и с помощью специальных стимулирующих зелий, которые и дешевле, и действуют быстрее.

Это в древности их не было, а сейчас такого добра везде в изобилии.

Поэтому — такие, как я, обычно идут или в психологи, или в дипломаты.

Или в подстилки к влиятельным мужчинам — всплывают в голове слова принца.

Отмахиваюсь от этих мыслей.

С его тараканами в голове — пусть другие разбираются.

А мне нужно попасть к Тропе Сердца — особому пространственному порталу.

В любой другой ситуации — я бы точно на такое не пошла, но сейчас, у меня просто нет другого выхода.

Уходить надо быстро и желательно далеко.

Воровато оглядываюсь по сторонам, поглубже натягиваю на глаза капюшон плаща и тенью скольжу к мерцающему тусклым, лунным светом барьеру.

Лире моя идея не нравится. Еще бы, предсказать-то, куда выкинет нас это чудо прошлого никто не сможет. Кажется, даже те, кто его когда-то строил.

Ведь заложить нужные координаты в него не получится. Согласно легендам, у древней техники есть свое сознание, которое задаст вопросы моему сердцу — и уже от его ответов будет зависеть конечная точка нашего с фамильяром перемещения.

А как известно, разум и чувства, ладят не всегда.

И какая в моем случае победит кровь, не известно.

Если музы — окажусь в безопасности. А если дракона? Что тогда будет?

Но сидеть сложа руки я не собираюсь. Выберусь на свободу, а дальше решу, что делать!

Жаль только у судьбы на мой счет оказываются совсем другие планы.

Потому что, как только я подбираюсь к спасительному барьеру, то получаю от Лиры очень странный мыслительные образ, который заставляет меня резко повернуться и замереть на месте от ужаса.

А это еще что такое? Точнее, кто такой?

Нашим биологам надоело экспериментировать с флорой и они решила взяться за фауну?

Потому что иначе объяснить встречу с невиданным до селе нечто, я никак не могу.

Он огромен.

Кажется, метра три-четыре в холке. По общему виду — похож на волка, только, покрыт почему-то не шерстью, как нормльный представитель своего вида, а чешуей. Судя по виду — непробиваемой.

А еще у него огромная пасть, с длинными и острыми, словно кинжал клыками, испачканными в чем-то красном, янтарные глаза на пол морды, с крестовидным зрачком и хвост, заканчивающийся внушительным жалом.

— РРРРРШШШ — шипит оно, опускает голову вниз, а потом без подготовки, прыгает на меня.

Чувствую, как по моему телу проходит горячая волна, придавая ему ускорения и позволяя резко отпрыгнуть в сторону.

Это моя маленькая ящерка за меня вступилась.

Вот только надолго её сил не хватит. Мне нужно попасть за защитный барьер!

А это не так-то легко сделать, когда на тебя начал охоту невиданные зверь.

И вот даже не знаешь, что лучше — безумный отец, принц, совсем потерявший совесть и не знающий слово честь, или вот это вот существо, которое непонятно как пробралось на территорию одной из самых защищенных академий в мире.

Или уже нет?

Амина

Жаль только порассуждать над своим бедственным положением мне не дают, потому что, заметив сопротивление, невиданная до селе зверушка тут же снова бросается в атаку.

Резко отпрыгиваю в сторону, и в том месте, где только что стояли мои ноги раздается клацанье острых зубов.

Окидываю быстрым взглядом поляну, прикидывая, как добраться до заветного барьера, и с трудом сдерживаю разочарованный вздох.

Потому что путь к нему загородил волк-переросток.

Страшный. Жуткий. Прям, как мой отец. Хотя нет.

Этот-то может не понимать, что творит, вполне возможно, у него и мозгов нет, а тот — невольно передергиваю плечами.

Легкие горят. Сердце стучит где-то в горле.

Кажется, мне нужно срочно пересматривать свое отношение к кардио тренировкам.

Чувствую на шее горячее дыхание своего фамильяра.

Пока я прыгала по поляне, она успела перебраться мне на плечо, под плащ.

Её сил хватит на еще один рывок, после чего — наступит истощение и она на какое-то время впадет в спячку, оставляя меня без своих глаз.

Все-таки на то, чтобы двигать такую тушку, как у меня нужно много энергии.

Посылаю ей мысленный импульс больше так не делать и тут неодижанно понимаю, что чудище почему-то больше не нападает.

Застыл напротив меня с оскаленной пастью, и низко опущенной головой, носом в воздухе водит, лапами землю роет, хвостом машет.

— Сдаемся. — Шепчет кровь музы. — Меньше сопротивления, меньше боли. Может в следующей жизни нам больше повезет.

— Бьемся до победного — парирует кровь дракона. — Муза будет мстить! И мстя её будет страшна!

— Нашли время — думаю я и вздрагиваю всем телом, когда зверь издает страшный, протяжный вой, а потом встает на задние лапы, да так на них и остается.

Могуч.

Сглатываю. Спина моментально становится липкой от пота

Очередной рык-вопль.

И чего ему неймется!

Я может, тоже поорать хочу!

Но, как учат муз с самого детства, лучший способ решения конфликта — это мирные переговоры. Особенно, если противник сильнее. А еще, там, где действие — там и противодействие.

Ага! И эти рекомендации, как нельзя лучше подходят для текущей ситуации.

Вот прям, как на яву вижу — садимся мы с этим волком за стол переговоров, травмы его психологические обсуждаем, агрессии экогологичный выход находим. Он жмет мне руку и каждый расходится в свою сторону.

— Фшшш — добавляет чудовище.

Помни! Музы жалкие! Полукровки — вообще ошибка природы!

Кровь драконья есть, а толку от неё никакого, только конфликты внутреличностные, да страх постоянный на органы быть разобранной — нашептывает моя строптивая часть.

Вдох, сжимаю кулаки.

Эти постоянные споры внутри, на самом деле дико изматывают.

Не могу больше. Не сейчас. Отпускаю на волю то, что сдерживала так долго, и сама не замечаю, как вслух говорить начинаю.

— Слышишь, ты чудище мохнатое?! А я в кафе сидеть хочу, с подружками! Лиру лакомствами радовать, а когда дни критические — шоколад есть, а не цветочки в саду нюхать, чтобы отвлечься от боли, потому что денег опять нет! Собой быть, а не прятаться за масками вечно разными! — Пауза, новый рык и шаг на меня. Давящий такой, угрожающий. Мол, готовься к смерти, жалкая букашка.

Кровь музы пытается до меня докричаться, но её заглушает злость, а потом, потом во мне что-то щелкает, и уже в следующее мгновение из моего рта тоже вырывается рык.

Дикий, полный злости и обиды. Зверь такого точно не ожидает, поэтому тут же отвечает, снова вставая на четвереньки. А я наоборот распраправляю плечи. Ну, насколько могу.

Специально воскрешаю в своей памяти все те моменты из детства, когда некому было меня защитить, а сама я еще не могла этого сделать.

Лавина подавленных эмоций обрушивается на меня, выжигая страх. И неожиданно, во мне просыпается азарт. Легкий, искристый, неудержимый какой-то! Я бы даже сказала — безбашенный! И так легко на душе становится! Так весело!

Только Лиру надо спасти.

Мое внезапное безумие не должно причинить животному вред.

Мысленно прошу её незаметно с меня слезть и юркнуть под защитный барьер, пока я отвлеку монстра.

Она отвечает отрицательным мысле-образом.

Говорю жестче. Опять ничего.

Приказываю, а потом сама не понимаю, как — но вот она со мной, а вот я уже ощущаю её за магической стеной. Кто это её так интересно переместил?

Но главное, что она в безопасности, и это развязыает мне руки и, вместо того, чтобы бежать, я неожиданно сама иду в атаку на этого страшного монстра. Сломаем привычный сценарий напоследок!

И плевать, если после этого меня не станет! Зато умру свободной! Зато умру собой! Какой бы я при этом не была.

Зверь в долгу не остается, и бросается на меня. Где-то на середине моего победного марш-броска, волк хватает меня лапой поперек тела, и вгрызается мне в плечо.

От резкой, острой боли темнеет перед глазами, по телу проходит волна огня, а я почему-то кусаю его в ответ.

Вот куда могу дотянуться, туда и впиваюсь своим маленькими зубками.

Во рту моментально появляется привкус крови.

Жалко не понятно чьей. Вполне возможно, это я об этого блохастика зубы сломала. Но мне плевать. Веселое отчаянье полностью овладело моим разумом и теперь отрывается по полной программе.

— Хватит обижать муз! — Кричит все внутри меня! — Полукровки не виноваты, что такими родились! Можно подумать, мы сами на драконов вешались и заставляли их соблазнять наших матерей!

Кстати, о чешуйчатых, стоит мне только о них подумать, как на поляне появляется новое действующее лицо.

Точнее морда. Красивая такая. Черная.

С разноцветными глазами.

Так, его броню я точно не прокушу! — Посещает меня странная мысль, тут же сменяясь еще более странной — вот это самец!

Пауза?

Что? Кто? НЕТ! Мы тут вообще-то с монстром деремся и с жизнью прощаемся, а не на особей противоположного пола засматриваемся! — Но додумать мне опять не дают, потому что неожиданно волк издается душераздирающий вопль, после чего, бесцеремонно отбрасывает меня в сторону.

Еще бы! Ведь его кто-то схватил за хвост и кажется вздернул в воздух.

Мне кажется, будь я на его месте, я бы еще и не так заорала.

Так, стоп! Дерево?

Удар. Больно. Тошнит. Барьер. Лира.

Смогла! Я напала на зверя! Могу! Буду! Жаль недолго.

Пауза. Темнота.

Амина

Сачала из темноты приходят странные образы: занавески в цветочек, нежно-зеленого цвета; кусок деревянной стены; небольшой стол, на котором стоит кувшин с водой и пара бокалов.

Печка. Кажется, в воздухе пахнет сушеными травами.

Пытаюсь сделать вдох, но тело сразу же отзывается сильной болью и из горла, против моей воли вырывается сдавленный стон.

Тут же мне в щеку утыкается что-то теплое и мокрое.

А потом на меня буквально обрушивается шквал чьих-то эмоций. Тут и паника, и страх, и радость, что я наконец-то пришла в себя, и обида, что не дала помочь.

— Лира. — Шепчу беззвучно.

Моя верная помощница. Единственная, кому я могу доверять.

— Здесь ваша саламандра, здесь — раздается низкий, глубокий голос с легкой хрипотцой и мои глаза распахиваются сами собой.

— Выпейте. — Продолжает он, и подносит к моим губам кружку, с каким-то ароматным отваром. Пахнет жидкость подозрительно, хоть и весьма приятно.

— З, зачем? — Заикаясь говорю и я тут же снова получаю нежный тычок носом в щеку.

Ничего не понимаю, где мы? Что произошло?

— Чтобы не было мучительно больно за бездумно покусанного волка. Или вам вместе со страхом и память отшибло? — Отзывается Тэграс, и садится на край постели, в которой я лежу, и только хочет поднести отвар ближе к моим губам, с четким намерением влить мне в его в горло против моей воли, как вдруг замирает, а потом грубо выругивается сквозь зубы.

— Ай! Вы своего зверя вообще, что ли не дрессировали? — Изумленно смотрю на принца, который только что получил в нос маленькой огненной искоркой.

Потому что не надо нападать на тех, у кого есть магия и он очень переживает за свою хозяйку.

— Она не собака, чтобы её дрессировать. — Отзываюсь и я пытаюсь поднять руку, чтобы погладить свою маленькую защитницу, но у меня почему-то не получается. Пробую еще раз.

О боги! Тут же перед глазами встают картинки того, что произошло.

— Эмра! Не заставляйте меня вливать в вас этот отвар — силой. — Голос дракона звучит злее. И он снова коверкает мое имя.

— Это обезболивающее. Не хочу слушать крики полные боли. А еще там успокоительное. Женские истерики, мне тоже не нужны.

— Ну, вот и выпейте его сами, господин Тигрис. — Не остаюсь я в долгу, и сама пугаюсь своих слов. Перевожу взгляд на него.

— Меня зовут ТЭграс! Смелая очень стали? Думаете, если в безумии своем на животное дикое бросились, так теперь все можно? — Моментально вспыхивает принц.

Кровь музы! Где ты там! Ну? Что нужно сказать в такой ситуации? Милой овечкой притвориться? Глазки вниз опустить? Извиниться?

— Я просто не понимаю, что происходит и почему я не чувствую своих рук. — Пауза, и вот тут мне кажется, становится по настоящему страшно.

Потому что я не только верхние конечности не ощущаю, но и нижние вдобавок. Головой лишь двигать могу.

— Вы ранены. — Нехотя отзывается его высочество.

Всматриваюсь в него повнимательнее. Красивый он, конечно, только уставший какой-то. Скулы заострились. Под глазами залегли глубокие тени. И снова без рубашки. Хотя, вроде внешних повреждений нет.

— Регенерация идет полным ходом. Я проверил. Этот отвар ускорит ваше восстановление. На самом деле — я даю вам его уже двое суток. То еще удовольствие, надо заметить! — Ну да! Заботиться о других истинная мука — моментально отзывается внутренний голос.

— Почему двое суток? — Он вообще умеет свои мысли нормально выражать или все надо из него самой, клещами вытаскивать

— Потому что именно столько вы были в отключке! — Рычит Тэграс. — Вы хоть понимаете, на какие я жертвы иду, к вам прикасаясь! Вы же — вдох, а у меня сердце замирает, что странно, ведь эмоции страха я не испытываю. Непонимание, раздражение, слабость, голод — есть, а вот страха, что он сейчас раскроет мою тайну — нет.

Но все равно, лучше подстраховаться. Поэтому я бью на опережение, перебивая его, и говоря:

— Муза. Да, самое мерзкое, магическое создание, которое еще недавно вы хотели сделать своей любовницей. Только я вижу в ваших словах и действиях противоречия? — Да, что со мной такое! Я вообще не это хотела сказать!

Молчи! Амина! Ты зачем нарываешься! Он же сейчас озвереет опять! И будет…

А что он сделает? Ударит? Покусает? Почти что бездыханное тельце? Настоящий герой! Ничего не скажешь!

— Пожалуйста! — цедит сквозь зубы его высочество, после чего с громким стуком ставит кружку с отваром на стол рядом с моей кроватью, расплескивая её содержимое, почти подскакиет на ноги и быстро отходит в угол.

— Немыслимо! Это насколько надо обнаглеть, чтобы себя так вести! — Шипит он, запуская длинные, пальцы в свои волосы. — Как-то грязная, дворовая девка, без магии…

— Просто хочет разобраться в ситуации. Ваше высочество — пытаюсь я воззвать к его здравому смыслу и поднять таки руку. Но она отказывается, отзываясь острой болью.

— За ней ухаживает наследный принц! Два дня просидел рядом! Зверя её кормил. А она рычит, словно я какой-то, не знаю, конюх!

— Не обижайте их пожалуйста. Они, между прочим, очень вежливые. — Отзываюсь я, и снова прикусываю язык.

Кровь музы молчит. Зато кровь дракона, просто бушует!

Отчаявшись взять контроль над телом, сменяю гнев на милость. Кажется, надо признать правду. Он пусть внешне и большой, но на самом деле — внутри очень маленький. И капризный. Значит, и общаться с ним будем именно так.

— Простите, но мне очень страшно. Тело не реагирует. Вы — рычите и ничего не объясняете. Может быть, начнем сначала? И я обещаю, что не буду истерить. Пять минут вашего времени, после чего мы вообще можем с вами не разговаривать. М? — И это было бы идеальным решением! Чем меньше я говорю — тем меньше проблем навлекаю на свою почти отошедшую в мир иной тушку.

Какое-то время принц молчит, стоя ко мне спиной.

Жаль, что не могу увидеть его лицо в этот момент. Сразу стало бы понятно, чего стоит от него ожидать. Зато видна спина. Красивая такая. Рельефная. Она и в пиджаке выглядела мощной и основательной, а уж без него и подавно. Мышцы эти литые. Плечи, четко очерченные. Трогательные ямочки на поясницы. А какой у него зверь! М! Огромный, красивый! И как он оказался на поляне? Почему пришел?

Тем временем пауза начинает, затягивается. В воздухе повисает гнетущая тишина, которую разбавляет только пение птиц, доносящееся с улицы.

Наконец, он поворачивается ко мне, и его губы растягиваются в довольной, язвительной усмешке.

— Хорошо. Пять минут моего времени. Взамен, вы честно ответите на один мой вопрос. И будьте уверены — я пойму, что вы лжете. И если это произойдет — я обвиню вас в покушении на жизнь наследника престола, путем привлечения потусторонних сущностей. Что будет дальше, знаете? — Щурит глаза чешуйчатый. Догадываюсь.

— Сначала тюрьма, а потом публичная казнь. У отца такие вещи просто решаются. — Все-таки он настоящий дракон. Мудрый, сильный, справедливый!

Ведь именно эти качества он сейчас проявляет, запугивая раненную девушку, которая и пальцем пошевелить не может и полностью от него зависит — тянет мой внутренний голос.

— Так, и что будет за вопрос? — Очень аккуратно спрашиваю я.

— Кто ваш истинный? — Что? Какой истинный? Это же вообще сказки! Такого в нашем мире больше не бывает!

— П, простите? — И с чего он взял, что он у меня есть вообще! Это же применимо только к оборотням и драконам! Музы здесь при чем? Даже такие странные, как я.

Тут принц в один шаг оказывается рядом со мной, бесцеремонно хватает меня за руку и подносит её к моему лицу.

— Кто тот дракон, что отставил вам вот эту метку! — Почти рычит его высочество, пока я с замиранием сердца смотрю на тонкую вязь, нежно-фиолетового цвета, что находится на том месте, из которого отец пил мою кровь.

Амина

— А вам какое дело? — Слетает с моих губ, прежде, чем я успеваю подумать.

Опускаю голову вниз. Амина! Что ты творишь! Надо было промолчать.

Попробовать состроить страдальческую мордашку и сыграть на его жалости! А ты опять нарываешься! Ты же видишь, как он на это реагирует! Ему палец дай — по шею откусит!

Совсем я рядом с ним теряюсь! И то, как принц на меня сейчас смотрит, никак не спасает ситуацию!

Кажется, там где скользит его взгляд, кожу обжигают горячие прикосновения пальцев. И мне бы оцепенеть, притвориться мертвой, попытаться отпрянуть назад. Но тело удивляет меня, отзываясь на мужчину теплом где-то внизу живота.

Если это страх — то он какой-то странный. Потому что обычно, от опасности хотят сбежать, а не тянутся к ней на встречу! И вот это пугает похлеще дракоши!

Только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю, во что одета. И как посмотреть? А если он меня переодевал! И видел! И щупал! Нет! Момочки!

Мысленно зову Лиру и показываю ей свои опасения в виде образов. Но она тут же сжигает их пламенем, показывая, что этого не было.

Фух! Сразу становится легче дышать. А значит, пора вспомнить свое дипломатические прошлое и снова попробовать наладить наш диалог.

— Простите. Давайте попробуем еще раз. Кажется, вы спасли мне жизнь, и я невероятно вам за это благодарна. — Вот, получается! Да! — Мысленно радуюсь про себя, но как оказывается — слишком рано, потому что дальше я снова начинаю говорить не то:

— Хотите плату за свои услуги — назовите цену, я заработаю и отдам. Потому что быть у вас на побегушках — я не собираюсь! — И ведь стараюсь изо-всех сил, а все равно не получается быть кроткой!

Кажется, встреча с волком многое изменила в моей жизни.

— Мне не нужны ваши грязные деньги — жестко отвечае Тигрис. Тэграс! Он Тэграс!

— Ну, перед тем, как вам их отдать — я их протру. Могу даже зельем дезинфицирующим побрызгать!

Сбоку слышится странный хлопок. Это Лира ударила себя раскрытой лапкой по мордочке, сетуя на то, что я неисправима.

Прикрываю глаза. Согласна милая. Сама не знаю, что со мной.

С другой стороны, а, что еще остается делать?

Слезы его женские раздражают. От конструктивного диалога он отказывается, откуда взялась метка — я не понимаю. Руками и ногами двигать не могу. Патовая ситуация.

Смотрю на принца из-под опущенных ресниц.

Замер в позе дикого хищника, готовящегося к прыжку. Глаза сузил. Мышцы груди напряг. Ему только хвоста не хватает, полосатого, которым он из стороны в сторону будет недовольно размахивать. Тигрис! Как есть Тигрис! Только уставший какой-то.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что очень хочется его погладить. Все. Психика не выдержала напряжения и теперь отчаянно движится в сторону безумия. Потому что иначе я свое поведение и помыслы никак не могу объяснить!

— Вам бы поспать. — Тихо говорю я, первая, разбивая напряженную тишину, повисшую в комнате. — А я пока с телом попробую разобраться. Может быть встать смогу и приготовить какую-нибудь еду. — Очень вежливо получилось! Молодец Амина — язвит не то Лира, не то внутренний голос.

— Мне бы на свой вопрос — ответ получить. — Тут же отзывается принц, и склоняет голову на бок. — А отраву свою — сами ешьте. Я лучше умру, чем буду есть то, что готовит грязная муза. — Так. Надоело.

— Я не знаю. — Выдыхаю я и еще раз пробую пошевелить ногами. Очень хочется заехать в нос одному зарвавшемуся ящеру!

— Чего вы не знаете? — Хмурится его высочество.

— Кто мой истинный. Где мы. Почему сильный и мудрый дракон, издевается над жалкой музой, которая и ответить то ему не может? И после всего этого вы станете нашим королем? Знаете, я наверное покину королевство! С орками и то лучше жить! Они хоть маленьких не обижают! — Слышу тихое шипиние Лиры.

Хватит! Молчи Амина! Ты чего! Но кажется, меня уже не остановить.

— Орешек зверю пожалели! А она их первый раз увидела, между прочим! И еще — мои деньги — не грязные! Они были и будут заработаны честным трудом! Не всем, знаете ли, повезло родиться с золотой ложкой в за..- пауза, вдох — во рту. Чтобы вы знали, я даже не целовалась ни разу ни с кем! Не то что — замолкаю, тяжело дыша.

Глаза щиплет от слез. И они не просто горячие. Они огненные! Тело сотрясает мелкая дрожь.

— И о своем спасении я не просила! Не звала вас! Сама хотела справиться, а не получилось бы — и ладно! Музой больше, музой меньше! Какая разница! Зачем вступились? Если я вам так противна, постояли бы в сторонке, посмотрели бы, на неравный бой. А потом просто выдохнули и все! — Плечо снова пронзает острой болью.

Но я не кричу. Просто закусываю щеки изнутри и крепко зажмуриваю глаза.

— Если я вам так противна — оставьте меня здесь. — Выживу — больше вас не потревожу. Нет — дело закрыто. Только о звере моем позаботьтесь. Она ни в чем не виновата. — Замолкаю. Слава богам! Фух!

Что на меня вообще нашло!

Броситься на волка! Покусать его! Я же нарушила все мыслимые и немыслимые правила воспитания муз! И сейчас.

Ну, вот где это видано, чтобы такая, как я — откровенно нарывалась на дракона. Красивого такого. Сильного. Основательного. — Тихонько шепчет что-то в моей голове.

Ой, мамочки. Я схожу с ума. Он же мерзкий, грубый! Непонятный! А тут — все внутри меня тянется к нему под крыло. Какого!

— Дура. — Наконец, выдыхает его высочество. А потом я чувствую движение, дергаюсь всем телом, и случайно расплескиваю напиток, который он оказывается уже поднес прямо к моим губам.

— Пей. — Не просьба. Приказ. Холодный. Колкий. Грозный.

Не могу ослушаться. Послушно глотаю ароматный отвар. Почему-то становится все равно, что будет дальше.

Дракон переводит взгляд на моего фамильяра, и теперь обращается к ней.

— Измеряй температуру. Поднимется до критической отметки — дай мне знать. — Кажется, Лира кивает. Спелись? Огонь ощущает огонь? Надо будет потом провести с ней воспитательную беседу на эту тему. Дракон саламандре — не друг! Особенно этот.

— Именно. Этооот. — Ласково шипит что-то или кто-то внутри. А ну кыш из моей головы!

После наставлений Лире — его высочество поднимается со своего места и выходит из комнаты.

Тигр сделал свое дело, тигр может уходить.

А куда? Зачем? Когда его ждать, да и ждать ли? Что будет если температура, не поднимется?

И только я хочу устроить Лире допрос с пристрастием, как мои веки начинают наливаться свинцом, а по телу проходит приятная волна расслабления.

Тело сладко зевает и медленно проваливается сон.

Вот только он не приносит ожидаемого облегчения, окончательно сбивая меня с толку и заставляя усомниться во всем, что я о себе знала.

Тэграс

Лось спокойно ест мох.

Упитанный. Сочный. Сильный.

Достойный ужин для наследного принца.

Вдохнуть, замереть, а потом в два прыжка оказаться возле животного и одним быстрым движением отправить его к прародителям.

Взвалить тяжелую тушу на плечи и идти обратно.

Запах смерти отпугнет хищников, и он наконец-то сможет поспать.

Интересно, она увидит его из окна? Кажется, чтобы в него смотреть ей не нужно подниматься.

Да, и когда еще станешь свидетелем такого невероятного зрелища — высший аристократ, выглядящий, как настоящий дикарь с голым торсом. — Думает его высочество, спокойно шагая к домику, в котором они обитают последние два дня.

А потом резко останавливает и тихо рычит. От злости. На себя, на лося, на эту жалкую, мелкую, музу! Он думал, что охота уймет его ярость.

Да и в таком количестве мяса у них нет потребности.

Разве только трансформироваться в дракона — но его зверю тушка животного придется на один зуб. Хотя — тут губы его высочества расплываются в коварной усмешке.

Хм, вид дракона, голыми лапами разрывающий мощного представителя фауны на части должен вызвать у этой невыносимой, неуправляемой, невероятно раздражающей девицы священный ужас. И восторг. Если у неё есть мозги.

Вот что ей мешало провести с ним ночь?

Да, он бы вышвырнул её из своей постели на следующее же утро. И что?

Зато денег бы дал, чтобы она одежду приличную себе купила. Достойная плата.

Но нет! Чертовка ему зубы решила показать! Цену себе набить.

Мерзкая, рыжая, дворовая девка, от одной мысли, о которой у него начинает сводить судорогой челюсть. — Удар кулаком по дереву.

Может быть, продолжить охоту? Не ровен час, кинет её животом на мягкую шкуру и…

Медленный вдох через нос, выдох сквозь сжатые зубы, и Тэграс продолжает свое движение.

И имя какое дурацкое!

Его даже произносить противно — А-ми-на. Перекатывается на языке, словно ягода малина.

Только не та, что обычно во дворец доставляют, а дикая. У которой шипы.

И найти её не просто. В самую чащу лезть нужно. Потом весь исцарапаешься, и то, дай боги, несколько ягодок найдешь.

Упругих, сочных, ярких! Самая сладкая награда на свете.

Так вот это все точно не про эту огненноволосую лицемерку, врунью и самое мерзкое создание на свете!

Вы только послушайте её! — Всплывают в памяти принца слова этой дешевки.

— Куда вы полезли, могли просто смотреть! — Он бы на кое-что другое посмотрел.

Но она отвесила ему пощечину.

А сама в это время нашла себе дракона! Это же надо!

То есть он для неё недостаточный, значит, а тот, кто пометил — очень даже? Ох, только попадись он ему на глаза. Хвост на уши натянет, и…

Да, что с ним такое!

Вот о чем он думает! Они между прочим в проклятых землях сейчас находятся! Вокруг — опасность, магия древняя, полу разумная и невероятно вредная.

Да одному Керису известно, что было бы не прими их этот домик! А он мог! Чего только скелеты по округе разбросанные стоят.

А тут — видите ли душу чистую почувствовал! Пожалеть решил! А то, что это самая пацифистка, альтруистка и просто продажная девка на волка бросилась — он видимо не разглядел.

Все музы одинаковые! И эта не исключение. К ней просто надо найти подход. И будет тоже самое, что… — Пауза. Лось летит на землю, а из горла Тэграса вырывается утробный рык.

— Ненавижу — шипит его чешуйчатость, крепко сжимая кулаки. А потом из его рта вырывается столб пламени.

— Я не такая! Я даже ни разу не целовалась! — Ага! Конечно!

А метка — она из воздуха появляется! И никакого обмена жидкостями! Всем известно, на что идут такие, как она, чтобы их заполучить. А невинность — не показатель. Тем более, что истинной невинности уже и не осталось.

Вон, Изольда.

Идеальная эльфийка в своей чистой порочности — сколько раз она восстанавливала этот невидимый барьер, который превращает грешницу в святую? Сколько «первых драконов» у неё было? Да, она сама уже, наверное со счета сбилась!

Тут то же самое. И вот этот весь внешний вид — такой трогательный, милый, нежный — лишь очередная маска.

Ммм, сколько удовольствия, ему доставит сорвать её!

Да эта дикая козочка у него с рук есть будет! И когда она будет особенно беззащитна, когда в зеленых глазах появится немое обожание и принятие — он вышвырнет её на улицу.

Уголки губ его высочества сами ползут вверх, обнажая удлинившиеся клыки, после чего лось снова садится на шею принца и они вместе возвращаются к приютившему их месту, которое принц нашел сразу после того, как оттаскал серого представителя Проклятых развалин за хвост, а потом еще и об дерево приложил, и о землю несколько раз.

Это же надо! На его добычу покуситься! В прямом смысле этого слова.

Два дня ухаживал за почти бездыханным тельцем. А потом еще и выговор получил.

— Каким королем вы будете! Орки не обижают маленьких! — Отличным королем он будет! Самым лучшим из всех! Тем, кто истребит муз! И даже отец его не остановит. А потом он займется объединением соседних земель в одну огромную, единую империю. Потому что королем быть хорошо, а императором лучше! Да еще и в мире без муз!

Полностью поглощенный приятными мыслями, с огромным лосем на плечах, по военному прямой спиной и выражением полного довольства на лице его высочество доходит до места, где должна спать рыжеволосое недоразумение, которое в скором времени он совратит и выкинет на улицу, бросив ей в лицо мешочек золотых.

Зверь внутри довольно урчит, но сразу же срывается на рык, когда слышит тихие стоны.

Добыча с грохотом летит на землю, и Тэграс, сам не понимая, что творит, бросается внутрь. Кажется, яд того серого урода, все-таки не до конца вышел из девушки. Но он же все проверил! Несколько часов кровь её чистил, высасывая отраву из ранки! А Лира! Какого дьявола она не следит за своей хозяйкой!

— Нет! Пожалуйста! Нет! — Мечется будущая блудница по постели. Тут до принца доносится хруст суставов.

А вот это плохо. Судороги слишком сильные!

Фамильяр кусает девушку, обжигает, где может, пытаясь её разбудить, но этого явно не достаточно. Нужна жесткая фиксация. Если она сейчас поломается, как они потом любовью будут заниматься! Как он ей мстить то будет!

В два шага его высочество оказывается возле кровати, хватает музу и с силой вжимает в себя, не давая ей двигаться.

Амина стонет, беспомощно царапает ногтями его грудь, испачканную в крови убитого им животного.

— Проснись. — Рычит он ей на ухо, добавляя в свой голос магии. — БЫСТРО! — Приказ, которого она не сможет ослушаться. Никто не может.

Даже лось бы подчинился, пожелай он сначала с ним побеседовать перед тем, как убить. Он, же в отличии от неё — не дурак.

Девушка издает тихий стон, потом дергается еще раз, теснее прижимаясь к разгоряченному мужскому телу, которое реагирует на неё самым естественным образом, превращая пах — в камень. Но почему-то не просыпается.

— Я. Приказываю. Проснись! — И снова ничего. Ну что за упертая девчонка! Только стоны, новые судороги, и тихий скулеж, от которого у принца сжимается сердце.

Значит, будем действовать иначе.

Тэграс ловит подбородок музы, сжимает его, и впивается в её сочные губы грубым поцелуем, прокусывающим нижнюю губу, чтобы усилить приказ, передаваемый не только на уровне магии, но и на уровне тела.

Несколько секунд ничего не происходит, как вдруг, она неловко начинает отвечать ему.

Он так и знал!

Это все игра! Она такая же… — неожиданно, неведомая сила отбрасывает его в сторону, прикладывая головой о дверной косяк, который не ломается только потому, что усилен древней магией.

Прикрыть глаза, чтобы скрыть ярость, рвущуюся наружу, а когда открыть их не без удивления осознать, что он весь объят огнем, уничтожившим его штаны.

Голый. Совсем. Класс! Даже исподнее не оставила!

Тэграс сжимает кулаки. Какие изощренные эротические игры у этой дикой ягодки!

Как вдруг его головы касается нежный, легкий ветерок.

И таким приятным, необычным и новым кажется это ощущение. Особенно на затылке. Хочется даже рукой провести, чтобы его усилить.

И он проводит.

И тихо рычит от ярости, понимая, чем оно вызвано и почему он раньше его не испытывал.

— Ой! Мамочки! — Ярко желтые глаза, с пылающим внутри пламенем, смотрят на него с ужасом.

— А, а вам, так даже очень хорошо! — Робко заикаясь, тянет Амина, глядя на совершенно лысого принца.

— Ты за это ответишь. Дрянь. — Шипит его высочество сквозь зубы.

А о том, что глаза у неё до этого были зеленые- он потом подумает!

Амина

— Ваше высочество. Я, я не хотела. — Шепчу я, прикрывая пальцами губы и инстинктивно вжимая голову в плечи.

Тэграс делает медленный вдох.

Лысый, совершенно голый, с грудью испачканной в крови.

Что-то внутри меня тянется к нему, хочет оказаться рядом, прижаться к теплому боку и тихонько заурчать от удовольствия. И от этого становится еще страшнее.

Ну, да, он конечно красив, могуч, и прочее, но вместе нам с ним быть нельзя! Он же меня уничтожит! Спалит! Сломает и выбросит! Ну, или на органы разберет. Как отец. Или не отец?

Нас учили, что сны — это не только время и пространство, в котором мозг обрабатывает полученную информацию, но еще и хранилище всех событий, которые происходили с нами в жизни. На самом деле мы ничего не забываем. Просто информация уходит очень глубоко и у нас не всегда есть возможность вовремя её достать.

То есть то, что я сейчас видела, частично порождение моего разума и частично часть моего прошлого. И оно… ужасно.

Как и тот, кто сейчас прожигает меня злым, немигающим взглядом.

Повожу плечами в воздухе и забиваюсь в дальний угол кровати, по самые глаза натягивая на себя одеяло, будто оно может защитить меня от дикого самца дракона, с трудом сдерживающего рвущуюся на волю ярость. Еще чуть-чуть и у него пар из ушей пойдет, от старания. Потому что дым из ноздрей, хищно вздрагивающих при каждом его вдохе, уже валит.

Усилием воли заставляю себя отвернуться и заняться внимательным изучением пола. Его поверхности. Цвета. Текстуры, параллельно — отвлекая себя мыслями.

Итак, сон. Если хотя бы часть из него — правда, то получается, что я ничего о себе не знаю. Мама мне врала. И может статься, что…

— Смотреть. Мне. В глаза. — Вздрагиваю всем телом, и не успеваю додумать, как тело выполняет команду. Что? Какого! Я не собака, чтобы его слушаться! Еще чего? И вообще, использовать подчиняющую магию — против правил! Есть же законы! Между прочим, его же отцом и установленные! Ну, или дедом. Там у драконов, все сложно. Ящеры самые долгоживущие существа в нашем мире.

Вот только сфокусировав взгляд, я снова замираю.

Ух ты! Вот это регенерация. Отвлеклась всего не несколько секунд, а у него уже волосы отрасли, до плеч. И брови появились, а ресницы, кажется, стали еще длиннее.

Вот только кровь на его груди? Надо его осмотреть! Вдруг он ранен! И круги под глазами. Интересно, сколько он не спит?

— Ваше высочество — тяну я тихо. — Позвольте — сглатываю — мне, я о вас, позабочусь? — И плевать, что у самой тело болит так, что хоть вой. И озноб бьет, почему-то. Закусываю нижнюю губу.

Главная опасность сейчас исходит от дикого, основательного и очень злого принца и его надо как-то усмирить. Приручить.

Кровь музы продолжает молчать, зато с кровью дракона явно что-то происходит. Потому что иначе я никак не могу объяснить, свои новые желания, возникающие при взгляде на этот шедевр генетического искусства.

С другой стороны, я же трогать не собираюсь. А за просмотр денег не берут.

Так, стоп. А зачем он меня позвал?

Хмурюсь, но уже в следующее мгновение, мои глаза неумолимо начинают ползти вверх. Потому что его высочество, вставать изволит. Во весь свой рост. Во всей своей первозданной красе. Могучей, естественно. Основательной. И какой-то ну уж очень, большой.

Не выдерживаю. Зажмуриваюсь и слышу неожиданно довольный рык.

Никогда не видела полностью обнаженного мужчину, а тут. Они все такие?

Но стоит мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором снова встают страшные образы из сна.

Всполохи огня на стенах. Высокий, серый, каменный потолок, а еще невыносимая боль от того, что меня по рукам и ногам связывают невидимые узы.

— Держи крепче! От этого будет зависеть её жизнь — кричит женщина голосом в котором отчетливо слышна хрипотца, характерная для почтенного возраста.

— Мама, это безумие. Она слишком маленькая. — Приходит ответ от её дочери…

— Амина — рычит Тэграс.

Теряюсь в том, что происходит. Ничего не понимаю.

Позвоночник от его голоса приятного вибрирует, а внизу живота начинает сладко тянуть. Вот только все эти ощущения, меркнут от новой боли пронзающей мое тело, и заставляющей его снова выгнуться.

Глаза распахиваются сами собой и из них фонтаном брызгают слезы. Горло сжимает спазм и становится совершенно нечем дышать. Хватаю губами воздух. Мысленно зову Лиру, но не вижу её. Мир вокруг плывет.

— Это все чертов яд! Слабые твари! Никакой стойкости к отраве. — Слышу злое шипение. А потом принц резким движением вырывает у меня из рук одеяло, отбрасывает его в сторону, с силой притягивает меня к себе и без разрешения припадает к моему плечу, вонзая в неё свои острые зубы.

Пытаюсь его оттолкнуть, не смотря на боль. Царапаюсь. Кричу.

— Я не контейнер с кровью! Я живая! ХВАТИТ! — Тело выворачивает в очередном болезненном спазме.

— Расслабься — проносится по моему телу не просьба. Приказ. Но что-то, рвущееся из меня сильнее его.

— Повинуйся мне! — Рычит кто-то, но я не могу.

Остановите это безумие, пожалуйста.

— Подчинись своему самцу. — Вдруг я ощущаю на своих губах металлический привкус крови.

— Я сильнее. Отпусти себя. Удержу. — Доносятся до меня отдаленные мысле-образы, пока руки его высочества не дают мне вырваться из его объятий.

И огония постепенно отступает, перестают хрустеть суставы, что-то внутри меня успокаивается, и начинает довольно урчать, ощущая рядом надежное крыло, плечо, лапу, и может быть хвост.

И из подчиняющего, сбивающего с толку, наш поцелуй меняется. Кожу, больше не царапают клыки Тэграса, а его пальцы перестают с силой сжимать мои плечи.

Меня словно мягким коконом окутывает нежность, трепетность и какая-то радостная искренность.

Из сладкой неги меня выводит хриплый шепот на ушко. И сначала от него по всему телу разбегаются игривые мурашки, а потом до мозга доходит смысл сказанного, и я резко замираю. Реальность бьет под дых, а на глаза снова наворачиваются слезы.

— Я же говорил. Все музы одинаковые. Просто стоимость у вас разная. — Прикусывая мочку моего уха, тянет Тэграс, а уже в следующее мгновение резко от меня отстраняется, тряхнув головой так, словно получил пощечину.

И я не знаю, что меня пугает больше.

То, что я потихоньку начинаю лишаться разума, делая то, чего не хочу, или мои новые, длинные когти, которые располосовали его высочеству щеку, оставив на ней несколько глубоких царапин.

Амина

Воспользовавшись тем, что его хватка на моих плечах ослабла, дергаюсь всем телом, и отшатываюсь назад.

Тэграс медлит.

Молчит. Смотрит куда-то в сторону и тяжело дышит. И от этого естественного процесса его мощная грудная клетка буквально ходуном ходит.

Вдох, выдох. Так, ладно.

Когти! Откуда у музы когти! Мы же мирные! Чуткие! Вон, от одного взгляда на раны чешуйчатого, у меня сердце сжимается и не разжимается обратно. Хотя, может быть это просто спазм очередной? Сейчас их легко спутать.

— Озорница, какая. — Наконец отмирает его высочество и переводит взгляд на меня.

— Знаешь, что мужчинам нравится. Только вот, нюанс один маленький есть. Во всем — меру нужно знать. И сейчас… — Не выдерживаю.

Подпрыгиваю, приятно удивленная тем, что тело меня слушается, а потом срываюсь со своего места, мечтая только об одном — оказаться от его надменного высочества, как можно дальше.

Несколько шагов и я замираю возле камина.

Быстро осматриваю помещение на предмет того, что способно защитить меня от принца.

Хорошо бы подошла сковородка. И чем тяжелее, тем лучше.

— Сейчас — как ни в чем не бывало, продолжает Тэграс — я слишком устал, чтобы тебя наказывать. И учить тоже. Не люблю неумех. А ты даже ответить нормально не можешь. — Вдох и он начинает медленно поднимаеться с пола, на котором, оказывается, сидел до этого.

Нервно сглатываю.

Вот это пластика! Боги! Как же он прекрасен в своей хищной грации охотника! Так бы и смотрела, как перекатываются под кожей упругие, сильные мышцы. Как пружинят крепкие ноги.

Тигр. Как есть тигр. Даром, что дракон.

— Да. Дорогая. Вот так и следует смотреть на своего хозяина — самодовольно хмыкает он, поймав мой восхищённый взгляд.

Моментально вспыхиваю от стыда. Коварная природа! Такое яблочко наливное, а внутри червивое. Вот что ему стоит промолчать!

— Только знаешь, как-то это все неправильно. — Деланно грустно тянет он.

Что, это? Неужели проблеск интеллекта?

— Я перед тобой тут стою, во всей своей красе — внутри зарождается нехорошее предчувствие.

Ну, стоит. Дальше что.

— А ты — прелести свои скрываешь. Товар, так сказать, лицом показать не хочешь. Мордашка то у тебя милая, а вот ниже что? Не хорошо — и не успеваю я ничего сделать, как он щелкает пальцами и вся моя одежда мешком падает к моим ногам, оставляя полностью обнаженной.

Вот же сволочь! Даже исподнее не оставил!

Хорошо хоть волосы длинные. Грудь скрывают!

— Ой! — Не то визжу, не то кричу я. И магии активной нет, чтобы морок наколдовать.

Руки сразу тянуться вниз, прикрыть особенно важные места.

Пауза, вдох и я резко поворачиваюсь к нему спиной, двумя ладонями закрывая попу.

— Ну, в целом, ничего. Костлявая какая-то только. — Тянет задумчиво его высочество, пока мне сквозь землю провалиться хочется.

Вот правы были великие! Все познается в сравнении! После того, что сейчас творит принц — покусательства моего отца уже не кажуются такими уж и страшными. А боль — привыкну. Если раньше не сбегу.

— А у вас я смотрю проблемы с девушками, да? — Срывается с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

— Думаешь, с таким достоинством и силой мужской они у меня могут быть? — Ехидничает Тэграс, и, судя по голосу, начинает медленно ко мне приближаться. Смотрю на дверь. Мысленно прикидываю, сколько шагов мне нужно сделать, чтобы оказаться на улице.

А еще зову Лиру. Может она меня иллюзией пламени скрыть сможет? Было бы здорово. Но она почему-то молчит.

— Тогда почему выбираете себе любовниц из жалких и убогих муз. Драконицы вам не по зубам? Ведь статус мужчины определяется, в том числе и женщиной, которая рядом с ним находится! — Вот тебе! Хвостатый! Получай! Прислушиваюсь к шагам принца. Вроде замер.

Лира, милая. Мне очень нужна твоя помощь! Где ты, малышка!

Ладно, листиком прикроюсь. А еще можно платье свое откинуть к двери. Подцепить бы его еще.

— Наррррываешься. — Нарочито мягко отвечает чешуйчатый. — А что если я просто ненасытный? И одной женщине, не удовлетворить мой плотский аппетит. И невеста моя — основное блюдо, а мелкие грызуны, типа тебя — легкие перекусы в течения дня. — Как он это делает?

Голос такой бархатный. Нежный, а смысл. Все-таки правы были ученые — иногда природа отдыхает на детях великих! О мудрости его отца ходили легенды! А какие реформы он принял! Как с эльфами ловко ладил. И тут такой дуб вместо сына. Не в обиду флоре сказано будет.

Снова зову своего фамильяра.

Вообще, в присутствии принца она себя как-то ну уж очень странно ведет. Вот только одни останемся, сразу эту тему и обсудим!

— Ко мне повернись. Я увидел не все. — Оглушает меня властный голос дракона. И это словно приводит меня в чувства.

Ногой кидаю платье к выходу, а потом, издав громкий вопль, призванный дезориентировать противника, бросаюсь вперед, и слава богам, он меня больше не трогает.

— Беги, дикарочка. Все равно вернешься. — Летит мне вслед, когда я открываю входную дверь, практически на лету хватая такой желанный предмет одежды.

— А коль на улице будешь — займись, наконец, своим новым делом. — Кидаю на него злой взгляд, и сразу отмечаю, что от длинных порезов на щеках у него уже ни следа не осталось.

Ну да. Напился моей крови. Вот ему и хорошо. Только сейчас понимаю, что его поведение возможно еще вызвано эйфорией от того что он меня покусал. Возможно, ради этого все и планировалось.

— Каким делом? — Спрашиваю я, пытаясь переварить новую информацию. Неужели он знает? О боги! Еще один! А дальше что? Драться за меня на дуэли будут?

— Как каким? Самец голоден! — Расправив плечи и бесстыдно сверкая своим хозяйством, говорит с легкой усмешкой его высочество. — Накорми его. Я там лося принес. А мне отдохнуть надо. Спасать жалких созданий, очень утомительно. — Это он цедит сквозь зубы, после чего не дождавшись моего ответа, поворачивается ко мне спиной, демонстрируя свой упругий, тыл, и тянется всем телом.

Краем глаза замечаю Лиру.

Ну вот! Вот о чем я говорила! Влюбленный взгляд, и полное игнорирование своей хозяйки.

— Ко мне! — Тихонько командую я, очарованной саламандре.

Огонь к огню, ящер к ящеру.

Услышав зов, фамильяр вздрагивает, переводит взгляд на меня, а потом, словно придя в себя, резво подпрыгивает в воздухе и стрелой несется ко мне.

Уже в следующее мгновение моё тело охватывает иллюзия пламени, скрывая наготу.

Ну да, лучше, конечно, поздно, чем никогда.

Тэграс

Тэграс слепо смотрит в окно на лося и всеми силами пытается выгнать из головы неправильные образы.

Те, в которых он нашептывает грязной музе, какая она нежная, сладкая и как ему хочется её оберегать. Ну, сначала долго и основательно любить, а потом оберегать.

Все-таки прав был его отец — нет ничего страшнее невыспавшегося дракона. Пока прыгал вокруг неё, пока животное на обед ловил, в общем — умаялся.

А дома — его ждет невеста! Прекрасная, между прочим, драконица! Древний род, кроткий нрав и невероятное желание стать его женой.

Все готова стерпеть, лишь от него маленьких драконят заделать. Вот, о ком надо думать! А не вот об этом рыжем недоразумении с когтями!

Хм, странно это все! А еще странно, что, не смотря на усталость — сна у него ни в одном глазу нет! И настроение, такое, не просто приподнятое, а прям искристое. Игривое.

Неужели это действие яда?

И вот еще какой вопрос — а смогла ли эта бестия бесстыжая, оценить его могучесть?

Ну, судя по тому, какие взгляды она на него бросала, очень даже!

Его Эллара, конечно, тоже на него так смотрит. Но там магическая связь, воспитание и вежливость. А здесь — м, чистый, ничем не прикрытый восторг и желание. Такое ни с чем не перепутаешь.

Попалась козочка.

К лекарю её надо. Только тихо. Без свидетелей. А то, как он потом ей в спальне мстить будет и на улицу выкидывать, если её в лаборатории запрут и изучать будут? А мутация там непонятная, прям на лицо. В смысле не лице и на руках.

Свирепая муза, конечно, возбуждает — принц опускает голову, но она может быть опасна для окружающих! Кто знает, какой древней магией был напичкан тот чешуйчатый волк!

Почему-то становится грустно.

Ну вот. А он думал, что хоть кто-то отпор ему дать сможет. А тут — еще пара-тройка дней и все. Стоны, вздохи и долгожданная месть — это, несомненно хорошо.

А дальше? Желание то все равно остается.

А из местных представительниц прекрасного пола — его никто больше и не пленил. Да и тут, вполне возможно — просто ошибка дракона.

Внутри недовольно рыкают.

Прости. Не ошибка. Просто понесло на экзотику.

От пресных, на все готовых дракониц уже зубы сводит. А тут — хоть какое-то разнообразие.

И только его высочество начинает успокаиваться и возвращать себе здравый рассудок, как вдруг его взору предстает зрелище такое, от которого его зверь внутренний замирает.

Амина идет объятая пламенем, скрывающим её хрупкую фигурку. И выглядит это так, словно богиня древняя на землю их грешную сошла.

Шаг, другой. И волосы — не рыжие у неё теперь, а цвета топленого шоколада. В глазах — закат горит, а поступить такая. И дерзкая и робкая одновременно. Как вообще такое возможно! Нет, с этой девчонкой точно что-то не так. А еще она точно что-то скрывает! Как минимум одного дракона-смертника, который посмел положить на неё свою лапу! И не дай боги что — то еще в придачу!

— Мояррррр — рычит внутри зверь. — Заклеймить, пометить, присвоить! А потом размножаться. Долго! Основательно! И оберегать. — Вот же какой ненасытный!

— Ты попу её видел? Там же, даже куснуть не за что! О кости зубы сломаешь! И мышц почти нет! — Парирует принц.

— Откормим. — Рыкает дракон. Ну, тоже вариант.

Зато спереди, что надо. Пусть она это скрыла волосами, но все равно. Прям. Эх. Ему такое нравится. Вроде и много, а вроде и аккуратно.

Мужское естество принца согласно. Кивает. Кажется, образ этот — на всю жизнь у него в памяти останется. Лес, ночь, в воздухе летают светлячки и огненная нимфа, босая ступающая по мягкой, зеленой траве.

Так бы и смотрел на неё, вот только.

Демоны ночи прОклятые!

Она может хоть несколько часов в неприятности не влипать? М? Кара небесная — моментально заводится принц, видя то, как лось, собственноручно им убитый начинает медленно подниматься.

И происходит это, как раз в тот момент, когда Амина, смотрит куда-то в лес и о чем-то разговаривает со своим фамильяром!

Никакого с ней покоя нет! И животное! Чего ему не лежится?

Эта его самочка! Только ему дозволено её обижать!

— Опасссснность — шипит все внутри него, а он и сам знает! Тяжелый вдох и спустя несколько секунд он оказывается рядом с болезной.

Все-таки она абсолютно бесполезное создание! Ничего нормально сделать не может!

— За спину. Не высовывайся. — Короткий приказ на одном уровне восприятия, и тихий рык от его зверя, на другом.

Его вроде слушаются.

А вот рогатый оказывается, не так-то прост!

Потому что, когда принц, в облике человеческом, собирается отделить тело животного от его головы, оно вдруг издает странный вой, который обычно виду их не свойственен, и в ответ получает хор.

Стройный такой. Жуткий, и уже в следующее мгновение, их начинают окружать. И кого здесь только нет! Чешуйчатые рыси, саблезубые бЕлки, крокодилы с перьями, а еще волки, всех мастей, львы, с павлиньими гривами и такие животные, которых ни в сказке описать, ни матом спрогнозировать.

— Ибо кто со смертью придет в этот мир, тот её обратно и получит. — Всплывают в голове его высочества слова из писаний древних, о местах проклятых.

Не выпустят их живыми отсюда. В доме тоже спрятаться не судьба.

И, словно в подтверждение его слов, избушка, что их приютила — вспыхивает пламенем красным, и в один момент оседает на землю черную, пепла хлопьями.

Трансформироваться в дракона, в прыжке лапой схватить музу, и взмыть в небо. Туда, к облакам! К луне! Подальше от тварей.

Чтобы спустя пару взмахов крыльями грубо выругаться, услышав, что их преследуют. Все-таке нет ничего страшнее, чем объединенная фантазия эльфов, орков и троллей, политая сверху вдохновением муз!

Но он быстрее. Он сильнее! И у него есть самочка! Ну, она и раньше была — поправляет своего дракона принц. Жена их будущая.

— Та, фальшивая. Эта — настоящая. — Отрыкивается животное.

Это у него от недосыпа — думает принц и прибавляет скорости. Только бы пробиться сквозь барьер защитный. Только бы успеть.

В какой момент они его проходят — отследить ему не удается.

Просто вой за спиной затихает, а потом он видит шпили академии и резко идет на снижение.

Нельзя допустить, чтобы их заметили.

Особенно, когда Амина в таком виде. Платье, конечно надела. Но ведь под ним ничего нет!

Найдя взглядом полянку, скрытую в лесу, медленно на неё опускается.

Вдох, и вот он уже стоит с девушкой на руках.

Лира смотрит на него каким-то злым взглядом, а вот Амина молчит. Сжалась вся в комочек, руками за живот держится и молчит. Неужели когтем по неосторожности проткнул?

Нюхает его высочество воздух вокруг неё, чтобы кровь учуять. Но непонятно ничего.

Дьявол! В один взмах когтистой руки, разрывает платье, осматривает болезную на предмет травм и… опять получает по морде.

Да, что же такое-то! Нет! Это определенно не его самочка!

— Остынь! — Рыкает он грубо и спотыкается о взгляд снова зеленых глаз. Волосы рыжие вернула. А с темными ей было лучше — досадливо морщится будущий наследник драконьего престола, а потом открывает портал и выходит из него уже в её комнате.

— Утром, к лекарю. Вечером — ко мне. Приказ. РРР — Добавляет напоследок, после чего кладет девушку на постель, и, не дождавшись ответа уходит.

И только добравшись до своих покоев, позволяет себе зарычать тихо, утробно так.

— Ты сам все почувствовал — зло кидает он своему дракону. — В её комнате был чужак и он пометил территорию. Лгунья она! А ты — тупое животное, раз очевидного не видишь! — Злится его высочество.

— Изменяет она тебе. Лживая тварь она. А не та, что стоит защищать. Предательство. Помнишь такое слово? — И чтобы уж окончательно своего зверя убедить, Тэграс показывает ему образы жуткие, из прошлого их совместного.

Вторая ипостась затихает на время, и когда принц уже отчаивается почти и готовится войну внетриличностную начать — шипит тихо, угрожающе:

— Уничтожить. — Вдох. — Сначала его. А потом её.

Вот так то, лучше. — Улыбается его высочество и идет принимать горячую ванну.

Нет. Не так.

Сначала — холодный душ, освежающий и усмиряющий. А потом уже ванну.

Амина

Дикарь! Варвар! Сволочь! Никакой он не принц!

— Ты мне на один укус! Моя невеста эта главное блюдо! — Парадируя его высочество, ворчу я, меряя шагами свою комнату. Лира сидит на подоконнике и делает вид, что её здесь нет.

До подъема еще есть время. Надо, хоть в порядок себя привести. А все равно никак не могу успокоиться! Облапал! Обнюхал! Укусил! Так еще и наврал, что нас двое суток не было!

Да я первое, что сделала — это календарь проверила! Сейчас за окном утро дня, следующего за моим побегом!

А пафоса то было!

— Я, тут за тобой ухаживаю! Самец голоден! И не мужчина! Именно самец!

Одним словом — животное!

Иду в ванную. Решительно, зло. Переодически сжимая и разжимая кулаки. Это же надо! Раздеть! В лапах меня нести! Целовать! Рассматривать! И мало я ему по морде дала! Надо было с когтями! Но они почему-то не появились. Может быть сила проявлялась только на проклятой территории? А жаль. Мне они понравились. Всегда о таких мечтала.

Душ немного приводит меня в чувства, но все равно не до конца.

Стою над раковиной и хмуро смотрю на свое отражение в зеркале.

Мда. И что ему во мне приглянулось? Сонная, до предела раздраженная молодая рыжеволосая девушка с зелеными глазами и алыми от стыда щеками? Так таких полно в городе! Мы же в приграничьи!

— И вообще — шиплю я тихо. — Как можно быть таким мерзким, противным, злым, мелочным, мнительным и совершенным одновременно!

— Уррр — поддакивает что-то внутри меня, сразу же подкидывая мне образ обнаженного принца сражающегося с дикими животными.

Сильный, храбрый, неистовый. Такой точно накормит, согреет и защитит. К таким, надо держаться поближе. И иногда кусать от переизбытка чувств. Чтобы чувствовал наше расположение.

Класс! Я схожу с ума!

— Он нас раздел! Обнюхал! Схватил лапой, чуть не проткнув длинным когтем, и нес в воздухе, словно мы какой-то мешок картошки! А потом еще и рыкнул так, что внутренности заледенили! — Парирую я неприличные мысли непонятного кого.

И ведь главное, за что!?

Я же просто объясняла Лире, что драконы саламандрам не игрушки! И влюбленность, это всего лишь гормоны и инстинкты, но ведь кроме них есть еще и мозги!

Вот ими нам сейчас и надо хорошенько раскинуть, чтобы понять, что делать дальше. А не бесконечно прокручивать в голове поцелуй его высочества.

Горячий такой, страстный, сильный, но нежный, даже ласковый.

— Урррр — снова подает голос нечто внутри меня, соглашаясь с моей характеристикой.

Да что ты такое! Откуда ты! Почему общаешься со мной так странно!

Раньше, кровь музы и кровь дракона проявлялись в разных реакциях, мыслях.

Например, в одновременном желании и нежелании выступать на конференции.

Надевать и не надевать красивое платье, которое предлагает мне Амалия.

Но они никогда не издавали странных звуков!

Даже Лира — и та, просто транслирует мне в голову образы.

А тут!

И вот, что теперь делать? Безумная муза — это же ходячий кошмар!

Я же на такое вдохновлю, неразвдохновятся потом!

Может именно с этим и связано странное поведение Тигриса. Он же Тэг, а ладно. Будет Тигрис.

Почему-то вид принца с забавными, острыми ушками и длинным полосатым хвостом меня веселит. Усы еще можно длинные ему приделать и от представителя семейства кошачьих — не отличить.

Ставлю две руки на бортики раковины, опускаю голову вниз и тут же хмурюсь, заметив странность в метке, которую поставил мне отец. Или не отец. В общем тот, кто укусил меня первым.

Татуировка.

С одной стороны, она по-прежнему переливается нежно-фиолетовым цветом, и её рисунок — это переплетение роз и длинных стеблей с шипами. А вот с другой стороны — с ней словно борется насыщенно-синий узор, в котором отчетливо заметны очертания мечей и щитов.

Неудобства вроде не доставляет, но вопросы порождает. Много вопросов.

Одно ясно точно, пока я не найду об этом информацию — показывать её никому нельзя. Мало ли, я тем самым наношу тигриному высочеству оскорбление, которое можно будет смыть только кровью?

А ему только дай волю! Без головы оставит.

Поэтому, натягиваю рукава своей ночной рубашки посильнее, и выхожу из ванной.

Вернувшись в комнату, первым делом осмотриваю её на предмет того, чем можно скрыть драконье клеймо. По другому язык не поворачивается назвать то, что может быть по факту — чем угодно. Ведь всем известно — истинность возникает только между представителями двух одинаковых рас. Или драконов, или обортней. Да и у них встречается крайне редко. Так, пережиток прошлого. Значит это что-то другое.

Спустя пол часа поисков нахожу под кроватью одну из эластичных лент принца, которой обычно обматывают руки, чтобы не повредить запястье и пальцы.

А что, белая. Скажу, повредила руку. Пришлось зафиксировать. А доберусь до лекаря — стащу у него бинт, чтобы правдоподобнее выглядело.

На этих мыслях меня и застает сигнал подъема.

И снова все сначала.

Сонные девочки, общеукрепляющая зарядка, призванная вытрясти из нас душу и внутренние органы в придачу, принц без рубашки, но с хлыстом, на которого пускают слюни все кому не лень и тихий рык внутри меня, когда, на очередном повороте я замечаю плотоядный взгляд Изольды, направленный на тыл его высочества.

— Рррразорвать — скалит зубы что-то внутри меня, и я непроизвольно сжимаю кулаки.

На меня хвостатый демонстративно не смотрит, и я внутренне выдыхаю. Пусть наши с ним приключения останутся в прошлом.

Уж очень это все неловко. Он же голой меня видел! Целовал. Трогал. Согревал. Защищал. А меня никто и никогда не защищал. Чтобы прямо зубами, когтями. — И столько тепла и обожания в этих мыслях. Но я сильнее любовной ереси! Поэтому моментально парирую:

— А потом раздел и рассматривал! Бесстыдно! Ты для него просто вещь! Мелкий грызун, на один укус — так, он нас кажется, назвал? Ну, или источник эйфории. Как для твоего отца. Или не отца.

Великие боги древности! Как же я устала от этой раздвоенности! И от принца, и от всего!

Он. Нам. Не пара. Все.

Пусть берет Изольду и делает с ней, что хочет.

И в его покои вечером я не пойду!

Мне, новый план по побегу нужно придумывать, а не его высочество развлекать. А любовь — она только в книжках. Вот их и будем читать, когда особенно грустно станет.

Новые мысли приятно проясняют разум, и только я немного расслабляюсь, как неожиданно на полигоне появляется новое действующее лицо, увидев которое я невольно спотыкаюсь и с трудом сохранив равновесие, продолжаю бежать дальше.

Дыши, Амина. Просто дыши.

Как вдруг, его высочество останавливает нас, выстраивает в шеренгу и с невероятной гордостью представляет нам своего любимого наставника, прекрасный пример для подражания, а так же нашего нового, временного ректора.

Грустно улыбаюсь про себя, чувствуя, как внутри что-то разбивается вдребезги.

Даже странный голос в голове, издает звук, очень похожий на стон боли.

— Знаете, ваше высочество — всегда мечтал поработать с вами — говорит мой отец, стоя возле принца, сцепив руки за спиной и внимательным взглядом скользя, по притихшим адептам.

Они вместе, Амина.

Они вместе наметили тебя своей жертвой.

И только великим богам известно, что они с тобой собираются сделать.

Тэграс

Дракон принца рычит и скалится. И только боги знают, чего ему сейчас стоит стоять, перед шеренгой студентов и смотреть на Изольду.

Да, да — именно на неё.

Какие плотоядные взгляды эта эльфийка бросает на молодого принца. Как призывно прикусывает губы, очаровательно опускает взгляд в пол.

Ух чертовка. Хороша.

— РРРР — недовольный рев внутри.

— Я сказал, хороша! — С нажимом повторяет Тэграс, но проклятая рептилия отказывается его слушаться.

Лицемерка, мерзавка! Нет, хуже!

Продажная тварь! С кем! С кем она развлекалась до него? Запах любви ни с чем не перепутаешь! А потом — невинно строила глазки, и блеяла, словно овечка.

— Я не знаю, что это за метка. Я даже ни с кем не целовалась. — Передразнивает его высочество голос музы.

— РФФФФ — ну, как минимум с нами. А как максимум?

С другой стороны, он может их всех отловить, оторвать головы и то, что ниже пояса, получить награду за спасение жизни, а потом опозорить её перед всеми. И сбежать она из академии никуда не сможет.

По крайней мере, пока идут испытания.

Ух, как он будет её наказывать. Например, в той беседке, где она первый раз ударила его по лицу. В своей комнате. На подоконнике. В душе. На полигоне, воон за тем деревом.

И ведь, что творит! Его бинт нацепила! Чтобы что? Привлечь внимание? Не дождешься! Его надо заслужить.

А пока Изольда. И её тощий зад.

И полное отсутствие груди. Ну, как она, конечно, есть, и попа тоже. Но там мышцы. А они грубые, их не куснешь. Как и огненноволосую ведьму. Но, ту хотя бы можно откормить.

Только вот это сопротивление ему не нравится. Козочка должна сама к нему приползти и просить о близости. Умолять. Соблазнять его всячески.

Значит, он пойдет другой дорогой.

Как раз, на то, чтобы отловить всех её ухажеров потребуется время, а она пока — пусть смотрит, облизывается, и начинает медленно сходить по нему с ума.

— УРРРРР — соглашается дракон.

Вот вечером и начнем. Она же, наверняка к нему не придет. А он — будет внезапен и пошлет ей милый комплимент от личного повара, которого привез вместе с собой. Сочный стейк, с кровью, овощи и нежный десерт с заварным, малиновым кремом. По вкусу, как её спелые, сочные губы.

Которые, она сама попросит поцеловать. И он подумает. Чтобы она окончательно извелась.

— Все-таки Арвист Бэар — великий стратег — доносится до принца голос главы тайной разведки его величества.

Но, именитый дракон не только с королем дружен, но и с самим высочеством.

Наставник, друг и по совместительству отец его невесты. Которую, кстати, он не увидит до конца этого учебного года, так как она сейчас во всю готовится к поступлению на последний курс столичного филиала Дрэгонхайт.

— Согласен. — Коротко кивает Тэграс. — Использовать академию, в качестве полигона для испытаний новых военных систем безопасности — отличный ход. Никто из соседей и носом не поведет. Проклятые земли же рядом, и мы делаем все, чтобы оставаться самым безопасным местом не только в нашей стране, но и во всем мире. — А пропавшую девушку, они уже нашли. Перебрала. Заплутала. Уснула в лесу, за защитным пологом. Осталось только с волком разобраться. То есть с тем, что от него осталось, после того, как он покусился на его добычу.

Какое прекрасное будущее, его все-таки ждет. И музе отомстит и дракона своего порадует разнообразием перед тем, как связать себя узами священного брака со своей драконицей.

— Кхрр — издает странный звук его зверь.

— И чего ты жалуешься? Она хвостатая? Хвостатая. Потомство сильное даст? Даст. А то, что темперамента недостаточно — так, это же даже хорошо! По морде будешь меньше получать — парирует раздражение второй ипостаси его высочество. — Верной только тебе будет. Никогда не предаст, не то, что…

— Расскажите, мне, как дела у отца — задает вопрос его высочество, чтобы снова не думать о плохом, пока они идут в кабинет ректора, который с вчерашнего дня занимает его наставник.

О том, что было ночью он ему рассказывать не будет. Тем более, что внутри проклятых земель находится какая-то временнАя аномалия, которая скрыла его двухдневное изчезновение. А воспоминания о неподвижной девушке, и как он её целовал? Пф! Пара ночей с Изольдой и все забудется.

Мало ли женщин у него было!

Дальше следует ни чем не примечательный диалог, который призван показать всем, мощь и масштабность двух самцов, неторопливо идущих по своим делам.

Как вдруг, возле входа в центральный хол Арвиндел останавливается. Туда-сюда снуют адепты. Народу немного, но достаточно. И от этого его высочество почему-то напрягается.

— Не могу не отметить вашу самоотверженность в таком щепетильном вопросе. Все-таки год воздержания — многозначительная пауза. Ну да, ну да.

"Не попадайся". — Гласит устав всех аристократов. У тебя может быть бесконечное количество любовниц, но твоя супруга знать о них не должна. Никогда. Вопрос чести. Именно на это намекает сейчас отец его невесты.

— В общем, я решил сделать вам небольшой подарок.

— Мой принц! — Перебивает мужчину мелодичный голос Эллары — будущей королевы этой страны, матери его детей и женщины, которой ему мало. Очень мало.

Хотя они уже давно проводят ночи вместе.

Тэграс делает счастливое лицо.

Еще бы! Ведь вокруг сейчас так много посторонних!

Все смотрят на прекрасную девушку, с волосами цвета золота, идеальным лицом, хрупкой фигуркой и такой же хрупкой психикой.

И ему бы радоваться! Вот только дракон внутри начинает вести себя как-то странно и неожиданно даже для него самого издает недовольный рык, который принцу приходится заглушить кашлем.

— Прекрасная леди Лье Виор! Душа моя. — Нарочито громко произносит его высочество. — Какой приятный сюрприз.

Подойти к драконице. Поймать её тонкие пальчики, наклониться, чтобы поцеловать и замереть, встретившись с горьким взглядом зеленых глаз, обрамленных густыми ресницами. На мгновение, забыть, как дышать, а когда сделать вдох — мысленно выругаться так, как оркам и не снилось.

Мокрая после бега, растрепанная, настоящая, с этим его бинтом на руке. Амина сводит с ума. Заставляет сердце биться чаще, и неистово желать, желать наказать её прямо сейчас.

— Прекрасно, что отец разрешил мне окончить академию именно здесь, не правда ли? — Поет девушка, но Тэграс не слышит её.

Все его чувства и как человека, и как дракона — сейчас тянутся к проклятой музе. Его музе.

Как вдруг до него долетает аромат, от которого зверь внутри буквально взрывается диким ревом.

Конкурент!

Он знает этот запах! И идет он сейчас от…

Но как? Какого! Зачем? Нетррррр.

Хорошо, что принц умеет держать лицо и не показывает, бурю эмоций, которая грозиться разорвать его бедный разум на сотни маленьких рыжеволосых стерв!

Вот теперь, все наконец-то встало на свои места.

Амина

— В тот день, когда великий король нашел меч — в третий, или четвертый раз читаю я абзац легенды о первом драконе и все равно не понимаю ни слова.

Мы с девочками сидим в библиотеке, в месте, надежно скрытом от глаз окружающих, книжными стеллажами и готовимся к экзамену по магической истории.

И вроде на улице светит солнце, и мы так удачно расположились возле окна. Лира довольная, в кое-то веки. Вон, как щурится под теплыми лучами. Разлеглась на подоконнике, подставила оранжевый животик солнышку и млеет. Хотя непонятно с чего вдруг. Ведь всего несколько часов тому назад на ней лица не было. В смысле мордочки.

Чего еще можно хотеть? Наслаждайся жизнью! И предмет интересный, вот только, мысли мои сейчас находятся очень далеко.

Нас не выпустят за пределы академии еще год, потому что наш филиал выбран для тестирования новой учебной программы. И если мы покажем хорошие результаты — то подобная практика будет распространена на весь Дрэгонхайт.

На этот период — мой отец — наш новый ректор.

— Урррр — грустно тянет что-то внутри меня и перед глазами снова встает образ Тигриса со своей невестой, а в том, что это именно она — у меня сомнений нет никаких.

Красивая, изящная, высокая. Ну да. Как я могу с такой сравниться.

Теперь понятно, что он имел в виду — под главным блюдом.

Действительно, по сравнению с ней, я легкий перекус.

Тяжелый, грустный вздох.

— Знаете, это даже хорошо — подает голос Элика, сидящая напротив меня. — Если мы пойдем с опережением, то сможем лучше подготовиться к практике. А там, путешествие в другую страну, новые знакомства, и жизнь будет бить ключом.

— Главное, чтобы не по голове. — Парирует её малышка Сью. Наш отважный гном.

— Сначала зарядка. Потом занятия по боевке. Теперь вот, невозможность покинуть академию. Мне одной кажется, что здесь что-то не чисто? — Поднимаю голову от учебника и усилием воли, заставляю себя посмотреть на девочек. Очень, надо заметить, вовремя.

— Все так, как должно быть. — Говорит неправильная эльфийка Амалия, и кидает на подругу очень выразительный взгляд, который как-бы говорит — не там ты затеяла этот разговор.

— Кстати! Вы слышали? Ходят слухи, что Джесси — орчанка со второго курса, напилась стимулирующего зелья, и уснула в лесу. — Меняет тему Элика. На последних словах она понижает голос и немного наклоняет голову вперед.

— Но мы то знаем, чем она на самом деле там занималась! О её отношениях с Кратом, с пятого курса, только ленивый не слышал. — Ну, или тот, кто вечно ходит погруженный в свои мысли — думаю я. Интересно, это та самая девушка, которая пропала? Странно все это.

— И вы в это верите? — Снова подает голос Сью.

— Да! Верим. — Продолжает усмирять подруг аристократка.

— И вообще, берите пример с Амины. Вот, кого действительно волнует учеба, а не разные сплетни. Экзамены через неделю. — Заканчивает она разговор за что получает от меня робкую улыбка, а от девочек — недовольные гримаски.

— Кажется, тут становится слишком жарко. Может быть пойдем в академический парк? Там есть отличные места, где можно позаниматься в тени. — Тут же, нарочито громко заявляет Сью, чтобы магические, шумовые глушилки четко распознали её слова. Подтвержденных данных нет, но все подозревают, что с помощью них преподаватели нас подслушивают.

— Да! Это отличная идея! — Поддакивает ей крутобедрая мечта поэта.

— Идемте. — Строго кивает эльфийка. Так, а вот это мне совсем не нравится.

И ящерице понятно, что они что-то задумали. А мне бы сейчас отсидеться в тишине и темноте, пережить стыд, смятение, грусть и ярость, от того, что я не могу повлиять на то, что происходит. Пострадать всласть, в конце концов!

Рука еще с меткой чесаться начала. Может, раздражение на ткань? Яд принца, настолько силен, что его даже чистящими заклинаниями вывести нельзя?

С другой стороны, они же мои подруги. Сколько занятий по физкультуре мы с ними вместе пропустили. А сколько еще пропустим — думаю я, выбираясь из-за стола.

Что касается Тигриса? Так это удача, а не трагедия. Может быть теперь, вместо того, чтобы донимать меня, он будет день и ночь есть свой стейк с кровью?

Можно сказать, что судьба в кои-то веки пошла мне на встречу.

— Рффф — недовольно ворочается что-то внутри меня.

И вот не надо мне тут это ррр — кем бы или чем бы ты ни было. У нас тут жизнь на кону. Ведь совершенно не ясно, чего хочет отец. Или не отец. И с этим тоже надо еще разобраться.

Хм, а что если прибегнуть к гипнозу и попробовать оживить старые воспоминания? Заглянуть в детство. Может быть, удастся что-то новое увидеть? Ведь судя по сну — мне там было от силы несколько месяцев, а осознавать себя я начала не раньше двух с половиной, трех лет.

Кто знает, что происходило до этого?

Вот! Первая здравая мысль за сегодня! А то — охи, вздохи, печаль, тоска. Муза я или нет? Надо будет — сама себя на подвиги вдохновлю!

— Мин, ты что думаешь? — Выдергивает меня из мыслей голос Элики.

Оглядываюсь.

Слава богам, что иногда мозги у меня работают сами по себе. Вот так задумалась, а мы уже идем в царство ожившей флоры, которая всеми силами пытается стать фауной.

— О чем? — Оглядываюсь по сторонам и ловлю укоризненный взгляд Лиры, сидящей на моем плече.

Ой, кто бы говорил! Сама — принц, какой большой! Милый! А твоя хозяйка, голой перед ним стояла, между прочим! — Отправляю я ей укоризненный образ.

Саламандра издает сдавленное шипение, и поворачивается ко мне попой, легонько ударив хвостом по щеке.

— О том, чтобы подкараулить Джесси и обо всем её расспросить. — Закатив глаза, повторяет Сью. — Ты совсем что ли нас не слушала? — Неопределенно пожимаю плечами. Зачем признавать очевидное?

— Твоя задача вдохновить её помочь окружающим не делать больше таких ошибок. М? Ничего такого, просто усилишь немного её внутренние желания. Никакой манипуляции. — И глаза большие делает.

— И когда мы это хотим провернуть? — Ну, а чего? Они уже все решили.

— Сегодня вечером на дело и пойдем — Тихо говорит Амалия. — Она после ужина обычно растяжкой занимается. Вот там-то мы её подловим.

— Амина Маерс? — Вдруг окликает меня незнакомый мужской голос. Синхронно поворачиваемся с девочками на звук и видим перед собой высокого молодого дракона. На вид лет двадцать. Судя по подтянутой, широкоплечей, крепкой фигуре и форме — с боевого факультета. Хм, а раньше его здесь не было. Еще один хвостатый! Да! Давайте! Больше чешуйчатых, грозных и разных! А то опасностей для меня вокруг мало, конечно! — Язвит внутренний голос.

— Вас срочно вызывает к себе ректор. Сейчас. Одну. — Пауза, взгляд на Лиру.

— Без Саламандры. Я провожу. — Интересно, зачем я могла ему понадобиться?

Амина

— Меня зовут Патрик. Я ваш будущий тренер по боевой подготовке. — Представляется дракон, пока мы идем к ректору.

— Рада знакомству. — Вежливо отвечаю я и тут же спрашиваю. — А, разве не принц будет нас курировать? — Ведь так нам говорили на первой зарядке, которую я пережила с большим трудом.

— Он отвечает за программу в целом. — Дружелюбно поясняют мне.

Отличная новость. С глаз долой из сердца вон! Чем меньше я буду его видеть, тем быстрее забуду. Тем более, что год обещает быть очень сложным.

Новые языки, психология, мужчина, который играет роль моего отца и от которого надо держаться подальше.

— А таких тренеров, как вы — много? — Спрашиваю я, чтобы скрасить неловкую паузу, повисающую в воздухе после короткого ответа Патрика.

— Ровно тридцать два дракона. — Приходит мне ответ. В голове, почему-то сразу же всплывает детская песенка про чешуйчатых. Вообще, над хвостатыми шутят редко, но, как говорится, метко.

Вот и теперь внутренний голос весело напевает, как раз про тридцать два дракона.

— Честно говоря, для нас это очень интересный опыт, который отлично пригодиться при ведении боевых действий. — Не сразу улавливаю пользу и вопросительно смотрю на своего собеседника.

— Например, если придется создать из мирных жителей небольшую армию. Обычно, гражданские, или фермеры не умеют обращаться с оружием, и обучая азам боевой подготовки вас — мы сможем вывести наиболее эффективную схему, которая позволит быстро поставить на меч тех, кто с ним никогда не имел дело. — Класс! И вроде все логически обосновал, а вроде и с фермерами сравнил. Где мои вилы?

Хотя, выглядит это все довольно странно.

Запрет на покидание академии, девушка, уснувшая в лесу, неизвестный, который на меня охотился, и теперь вот еще и отряд отборных ящеров. Неспроста это все, неспроста.

Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

Тем временем мы доходим до ректорского кабинета.

Патрик деликатно стучится в дверь, после чего, галантно её для меня открывает.

И только я успеваю удивиться такому поведению и пройти вперед, как он шагает следом за мной, отрезая все пути к отступлению.

А отступать есть от чего.

Потому что в небольшом, но очень пафосном пространстве, обставленном с особый шиком, собрался просто самый цвет моих ночных кошмаров.

Здесь и его наследное высочество, одетое, как всегда с иголочки, и прекрасная драконесса, взирающего на него с немым обожанием, и отец, сидящий за столом и внимательно изучающий какие-то документы, и Лира, едва заметной огненной тенью, облюбовавшая карниз со шторами. Молодец девочка.

Будешь мне показывать, что происходит за моей спиной.

Потому что ощущение крепкого чешуйчатого тела, которое по идее должно успокаивать, почему-то пугает до дрожи и вызывает острое желание вжать голову в плечи.

Ну, просто картина маслом — четыре дракона в комнате, не считая, саламандры.

— Добрый день. — Вежливо говорю я, делая все возможное, чтобы мой голос не дрожал. Получается плохо. Еще бы! Ведь меня сейчас с любопытством естествоиспытателя изучает невеста ненавистного мне дракона, сидящая на небольшом диванчике, рядом с книжным шкафом. Сама кротность и покорность, вот только все это обман.

Стоит заглянуть ей в глаза, и сразу понимаешь — это клинок из стали, завернутый в мягкий мех. Одно неосторожное движение, и ты без пальцев. Ну, или без головы.

— Добрый, мисс Маерс. — Холодно говорит отец, поднимает от бумаг серьезный взгляд и меня словно в пол вдавливает его силой. Подчиняй, подавляй и влавствуй — вот его девиз, судя по всему.

— Я просмотрел личные дела всех адептов этого филиала, и принял решение, что именно вы будете достойны стать помощницей моей дочери на время её обучения здесь. — Вот так новость.

— В ваши обязанности будет входить её адаптация в новых условиях и помощь в решении разных бытовых вопросов. Так же, подобного рода помощь, вы будете оказывать его высочеству, Тэграсу Бэару Третьему. Задача это очень важная. Подойдите к её выполнению со всей ответственностью. Если хорошо с ней справитесь — то получите дополнительное преимущество при выборе места для прохождения практики. В случае, если высокие господа останутся не довольны выполненной работой — вам придется покинуть академию. — Кидаю быстрый взгляд на его высочество.

Лицо — бесстрастная маска. Стоит себе такой за спиной ректора и делает вид, что никакого отношения к этому не имеет. Ага. Конечно! Верю! Особенно после всех его угроз и действий.

Поверить не могу, что могла испытывать к нему теплые чувства.

— Что скажете, мисс Маерс? — А что я могу сказать?

У меня разве есть выбор? Меня же просто ставят перед фактом: служи моей настоящей дочери, или я тебя выкину.

Выполняй мои требования, или я тебя убью.

Знаете, эта жизнь мне не нравится. Можно следующую? Ту, в которой я сижу возле камина с любимым и пью горячий кокао с зефирками в виде сердечек.

— Ну — начинаю я и запинаюсь, потому что горло внезапно перехватывает болезненный спазм.

Соберись Амина. Не время сдаваться. Мы покусали волка, значит, сможем, в случае чего, покусать и дракона.

— Рррррр — рычит что-то внутри меня. Недобро так. Я бы даже сказала, с затаенной угрозой. Вдох, медленный выдох через нос. В конце концов, хочешь спрогнозировать поведение противника — изучи его.

И это я сейчас и про драконессу, и про принца. Так что я не прислуживаю, я провожу исследовательскую работу, которая в будущем сможет спасти мне жизнь.

Где я еще встречу тридцать два дракона, инквизитора и охотника за полукровками, будущую королеву и короля в придачу? Может, даже во дворец удастся устроиться. Есть же такая стратегия — прятаться у всех на виду. Рискованно, а что еще остается делать? Не истерику же закатывать?

— Скажу, что это большая честь для меня, и я сделаю все возможное, чтобы обеспечить вашей дочери и его наследному высочеству, самую легкую и приятную адаптацию. — Вот! Можешь же, когда хочешь!

— Прекрасно. Не будем откладывать. Начните, пожалуйста, сейчас с обзорной экскурсии по академии. — Спокойно говорит отец. — Думаю, это будет полезно всем. А в качестве дополнительной охраны — с вами отправится Патрик — мой личный помощник и один из тренеров по боевой подготовке.

— А она может нам понадобиться? — Удивленно спрашиваю я и тут же об этом жалею, получив от нового ректора жесткое:

— Вы имеете дело с будущей королевой. Безопасность, никогда не бывает лишней. — А потом он быстро поднимается со своего места и в два шага оказывается прямо передо мной.

— Если хоть один волосок упадет с её головы, то вы лишитесь своей. Я достаточно ясно выразился? — Каждое слово, как пощечина.

— Да. Господин ректор. — Смиренно опускаю взгляд и смотрю на свои руки. Краем глаза замечаю, как дергается Тэграс, а его ладони сжимаются в кулаки так, что аж костяшки белеют.

Мда, а я думала, что хуже быть уже не может.

Тэграс

Многие думают, что самым сложным в жизни короля является несение ответственности за жизни тысяч мирных жителей. Тэграс бы с этим поспорил. Хотя, он пока не король, но очень скоро им станет.

Нежно улыбаться, когда хочется рвать и метать.

Стоять на месте, когда твоей самочке, угрожает опасность, хотя все внутри рвется к ней, и ничем не выдавать своей ярости, когда рядом с ней ошивается один не в меру резвый дракон — вот, что по-настощему сложно.

А стратегии и тактика? Пф! Хороший интеллект, помноженный на опыт и драконью интуицию — сделают свое дело.

С этим у его высочества никогда не было проблем.

Лучший в академии. Гордость отца. Гений, дракон, филантроп.

И все это летит чешуйчатому волку под хвост, когда рядом она. И смотрит она сейчас не на него, а на другого! Как только смеет!

Патрик БланкАр. Отличный малый и один из его лучших друзей. Ему пророчат блестящее будущее, возможно, даже пост Верховного Главнокомандующего драконьей армии.

И до этого дня, его наследное высочество в этом не сомневался. Он король, его лучший друг — генерал, что может быть логичнее?

Но тут вмешалась грязная муза! Проклятая, продажная девка!

От неё буквально несет пороком, и это — глубокий вдох — невыносимо.

И ведь, как ловко ей удается воссоздать образ чистой непорочности. Невинной девы, что стыдливо прикрывает свою упругую попку и краснеет, стоит ему её поцеловать.

Они идут по главной алее академии. Обзорная экскурсия, чтоб её!

Девушки — в центре, мужчины — прикрывают их по бокам. И как назло Патрик идет со стороны Амины.

Вообще, он хороший малый, вежливый. Но взгляды, которые дракон бросает, на его законную добычу, между прочим, просто сводят наследного принца с ума.

Хотя эта ярость ничто, по сравнению с теми эмоциями, которые он испытал стоя в кабинете ректора.

Он, конечно, уважает своего наставника.

Они провели вместе много времени, но эта его выходка со служением Амины его невесте. И ему.

Признаться, он мечтал об этом. Но не так!

Приручить, приманить, усыпить бдительность, а потом уже нанести удар разнеженной блуднице. Когда она только откроет свои красивые зеленые глаза, сонно посмотрит на него, затуманенным взором, и он холодно скажет ей — вон. Не хочу тебя больше видеть!

Вот чего он хотел! А не приказа, которого она не может ослушаться. Да сам факт того, что она делает что-то по воле другого дракона!

Ох! А ведь он с ней спал! От неё же несет запахом его магии.

С другой стороны, она могла сама его соблазнить. И играться с ним так же, как игралась с принцем. И когда только все успевает!

— Ваше высочество, вам принести, что-нибудь? — Доносится до него мерзкий, нежный звон колокольчика.

— Вы о чем? — Грубее чем планировал, спрашивает чешуйчатый наследник.

— Напитки. Дорогой. Амина заметила, что день выдался довольно жарким, и предложила нам освежиться. Очень предусмотрительно, с её стороны, не правда ли? — Тэграс смотрит в чистые глаза своей невесты. Никакая — проносится в его голове мысль.

Идеальная, до скрипа. Покорная, до тошноты. Что сказал отец, то и делает.

— Да. Апельсиновый сок. Со льдом. — Холодно кидает он и с теплой улыбкой, подносит пальцы будущей супруги к своим губам. — Спасибо за заботу, дорогая.

— Мне только в радость, милый. — Церемонно отвечает она, а его от приторности этих слов просто передергивает.

— Вечно занят делами. — Это дранесса говорит уже Амине.

— Я помогу. — Тут же встревает Патрик, заставляя Тэграса сжать челюсть.

Чтобы скрыть свое напряжение, он отворачивается.

Ну, подожди, девочка. Дай только остаться с тобой наедине. Ты же теперь почетная служанка. И ослушаться приказов высоких особ не можешь. А потребности у них бывают разные — злорадно думает он.

— Спрятаться от солнца, и немного отдохнуть от долгой прогулки, можно в беседке, скрытой от взоров любопытных, деревьями. — Продолжает выпендриваться вертихвостка.

Это она про ту самую, где впервые заехала ему по лицу? Издевается.

— Позвольте, показать путь — Как ни в чем не бывало продолжает она.

— Не стоит. Я знаю дорогу. — Жестко осекает её принц. — Лучше побыстрее принесите напитки. И на будущее — сразу себе уясните. — Повернуть голову, посмотреть ей прямо в глаза и тихонько прорычать.

— Королевские особы не любят ждать. — Поймать недоуменный взгляд Патрика.

Ну да, после практики в диких лесах Ардании, где они месяц жили в землянках и питались тем, что сами и поймали, такие фразы от него слышать, по меньшей мере странно. А ловить там, в прямом смысле, было особо нечего.

— И знайте, свое место. Вы — музы. Мы — драконы. Мы приказываем. Вы — подчиняетесь. — Его друг опускает голову, и прячет сдавленный смешок в кулак. Так, а вот это он уже спустить ему не может. — Господин БланкАр — зовет он нахала. — Как насчет того, чтобы размяться?

— Прямо сейчас? — Спрашивает дракон, пряча озорные огоньки на дне своих похотливых глаз! Тех самых, которыми он незаметно рассматривал Амину все это время.

Зверь внутри рычит. С одной стороны наставник. С другой — этот предатель!

А всему виной какая-то, жалкая, продажная….

— МОЯРРРР! Дайррррррррр. — Рычит все внутри него.

Схватить. Утащить. Присвоить. Сделать драконенка. Двух. А лучше трех. А потом покормить.

— А ну тихо! Или ты уже забыл, как нас предали? — Прикрикивает принц на своего зверя, с которым творятся совершенно невообразимые вещи!

Почему к Элларе он такого не испытывает? С чего вдруг его так тянет к этой девушке! Да еще и музе! Самому мелкому грызуну в мире магии!

Он же уже решил, что уничтожит её! Убьет!

— Их — поправляет его зверь. — Убьем их. Конкурррррренты.

Медленный вдох. Медленный выдох через крепко сжатые зубы.

Вам все равно не быть вместе.

Отец никогда не допустит такой союз. Так какой смысл?

Ну, будет у тебя от неё потомство — так его же скрывать придется! И кто там по итогу получится? Жалкие, мерзские полукровки! Ни магии, ни мозгов! — Успокаивает чешуйчатого принц.

— Немедленно. — Говорит Тэграс и награждает друга тяжелым, многозначительным взглядом, в котором отчетливо читается подтекст: посмеешь ослушаться — хвост оторву и на твоей карьере крест поставлю. Что тогда делать будешь?

— Как прикажете, ваше высочество — отвечает Патрик и одаривает его вежливой улыбкой, в которой Тэграсу чудится ответ:

— Я жажду подробностей, мой принц. — Вот же, гавнюк! Все видит, все понимает!

— Полигон там. А я захвачу еще и плед, на котором сможет с комфортом расположиться леди, если она захочет составить вам компанию. — Тут же находится Амина.

— Захочет. Спасибо дорогая. — Отвечает Эллара и рыжеволосая ведьма тут же убегает по делам, оставляя их одних.

— Только после вас, ваше наследное высочество — игриво тянет Патрик, пропуская Тэграса с Элларой вперед.

Ох, кто-то сейчас допрыгается — ревет про себя принц и на ходу начинает расстегивать рубашку.

Не важно, что будет потом! Сейчас его зверь требует мести.

Пора показать одной распущенной самочке, кому она принадлежит!

И если бы он говорил о своей невесте!

Амина

Возвращаюсь на полигон в самый разгар сражения.

Усилием воли заставляю себя отвести взгляд от двух, по пояс обнаженных мужчин, уверенно размахивающих мечами и чешуйчатыми хвостами, пытаясь достать друг друга. Я конечно, знаю, что драконы способны к частичной трансформации, но для этого нужен очень высокий уровень владения внутренним зверем.

Мастерство, которое оттачивается годами серьезных тренировок. И кажется, эти двое освоили его в полной мере.

Но сначала дела, потом все остальное.

Эллару нахожу почти сразу и спешу к ней, с небольшой корзинкой, которую мне выдали на кухне, когда узнали, для кого я ищу напитки.

Вот только что-то не так.

Сердце стучит, как ненормальное, тело словно горит изнутри. Ощущение, что у меня вместо крови, по венам течет — лава.

Лира вроде со мной, едва заметной огненной тенью скользит где-то рядом. Ей ситуация не нравится, но мой настрой и её подбадривает. Мол теперь-то мы про них все выясним! Они у нас еще попляшут!

А душа все равно не на месте.

Тут Тэграс издает нечеловеческий рык, отчего я вздрагиваю все телом, и неосознанно делаю шаг не туда.

Стоп. Это еще что за новости? Вон драконесса. Стоит возле дерева, за которым я совсем недавно пряталась. Смотрит на воинов влюбленным взглядом.

Нам нужно туда. Дергаюсь и иду вперед, но внутри отчетливо ощущаю сопротивление.

— РРРРРРР — скалит во мне что-то зубы. — РРРРРРШШШШ — так. И что это значит?

Мммм! Я кажется, поняла. Кто-то рвется в запретный сектор библиотеки! Туда, где можно будет найти хоть какую-то информацию о раздвоении личности у высших позвоночных — именно к ним относятся драконы.

С трудом дохожу до девушки. Ощущение, что меня кто-то держит за плечи и не дает идти вперед, постепенно разворачивая совершенно в другую сторону.

— Прошу. Тут напитки, а еще комплименты от личного шеф повара его высочества — вежливо говорю я, стараясь сделать свой голос максимально дружелюбным. Плед пришлось заимствовать у бытовиков.

— Позвольте — внутри нарастает раздражение. И оно мне сейчас совсем не к чему. Потому что я нахожусь на задании — изучаю врага в его естественной среде обитания. Моя задача — наблюдать, а не:

— Уничтожитьррррррр — Рычит что-то внутри меня и тихо шипит на блондинку.

Нет. Вот этого мы точно делать не будем. Лучше понаблюдаем за её манерами. Как она держит голову, как складывает руки, как элегантно опускается на заботливо расстелянную мною ткань.

А о том, что происходит за моей спиной я думать не буду! Неет! Выложить перекус и налить сок — сейчас гораздо важнее!

Мне достаточно воспоминаний о том, кто его высочество, будучи совершенно голым, сражался с дикими монстрами!

Как красиво перекатывались литые мышцы под его гладкой, чуть загорелой кожей, с каким яростным выражением лица он меня защищал. А еще, мне совсем не нужно думать про его горячие губы, и сбившееся дыхание. Про пылкий взгляд, которым он меня рассматривал, про крепкие объятия, в которые заключал, когда мое тело ломало судорогой.

— Позволите совет? Это, конечно, не мое дело, но вы так милы — доносится до меня нежный голосок Эллары. Слышу я его, словно сквозь вату, поэтому не сразу улавливаю в нем недовольные нотки.

Резко прихожу в себя.

Оказывается, я сижу рядом с ней на пледе и напряженно сжимаю горлышко бутылки с соком. И взгляд мой направлен на двух потрясающих самцов, которые кружат друг напротив друга, уже в звериной ипостаси.

— Да, конечно. — Надеваю на себя самую скромную улыбку, из всех возможных и поворачиваю голову к драконессе.

— Они. Вам. Не. Пара. Я видела много таких, как вы. Старательные, услужливые — вдох и её голос резко меняется, становясь похожим на змеиное шипение — из кожи вон лезущие, чтобы забраться к дракону в постель и всю жизнь ничего не делать, паразитируя на его происхождении и богатствах. — Чистые глаза, обжигают меня холодной яростью.

— Так что либо прекращайте облизываться на чужих мужчин, либо я вам обещаю — глазом моргнуть не успеете, как найдете себя в помойной яме. Мертвой. Не так страшен мой отец, милочка, как дочь, которую он воспитывал по своему образу и подобию. — Сглатываю.

А вот и клинок, про который я думала, совсем недавно. Кто бы мог подумать, что он появиться так быстро! Хм, интересно! А прогноз поведения-то подтвердился! Я определенно делаю успехи!

И схожу с ума. Мне только что угрожали, а я сижу и радуюсь тому, что правильно оценила силы потенциального противника. Но я дипломат. И всю жизнь скрываю свою истинную суть. Поэтому…

— Мне жаль, что у вас сложилось такое впечатление. Я просто никогда не видела драконов. — Начинаю говорить, после небольшой паузы. Надо показать ей, что во мне нет никакой опасности. И звери её — мне не нужны. Мне бы со своим разобраться. И я сейчас не про Лиру.

— Неловко признаться, но в городе, у меня есть парень. Мы уже давно вместе, но не афишируем свои отношения. Мечтаем пожениться после академии. Он человек. — А учитывая, что там полгорода — людей, поди найди, кто именно.

— Правда? — Пристальный взгляд мне в глаза. Да. Вот конкретно сейчас — правда. Хочешь выжить — умей врать.

Я действительно верю в то, что рассказываю.

Он мог бы быть брюнетом. Кузнецом. Приезжим. Встретились. Очаровались друг другом. И понеслось!

— Мы скрываем нашу связь, потому что музы, ну, они же музы. Наша мечта уехать в долины священного Лиара и стать фермерами. Завести собаку. Сидеть вечерами у камина. Знаете, тихая жизнь вдали от всех. А дипломатии я бы обучала своих детей. — Еще бы! Ведь суслики и кроты такие нервные! Слово не то скажешь — бац, новая нора и голые корни морковки! Поди, договорись с ними! В этой ситуации только высшее академическое образование и поможет!

— Оу! — Немного растерянный взгляд драконицы становится для меня настоящей наградой.

Опускаю голову и тут же получаю удивленный образ от Лиры. И без того большие глазки становятся просто огромными, и на их дне плещется тревога и вопрос: а что будет, если они узнают правду?

А как они смогут проверить наши отношения, если мы заперты в академии на ближайший год?

— Простите. Мне не стоило этого вам говорить. Просто, мне не хочется, чтобы между нами возникло недопонимание. Учеба мне очень важна и если вас смущает моя услужливость, я могла бы сменить манеру поведения. Какая для вас будет комфортна? — Надеюсь, не передавила.

— Та, в которой ты не ведешь себя, как служанка — тут же меняется в лице Эллара — а становишься моей равноправной подругой. — Прекрасная актиса.

Снова на лице играет теплая улыбка, глаза сияют мягким светом, а от шипение рептилии не осталось и следа.

Вот только вариант такой меня немного напрягает. Потому что скорее всего она выбрала стратегию: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Иначе, как я могу объяснить, то, что в этих словах я слышу отчетливый подтекст:

— Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. — Или мне просто, кажется.

Паранойя, мнительность — вечные спутники полукровок.

А как еще выжить?

Стоит только зазеваться, бац, и у тебя уже нет печени. Или почек. Или кто-то самозабвенно пьет твою кровь — «успокаиваю» я себя.

Да, ну. Нет. Показалась. Точно показалась. Я для неё так, пыль под ногами, не больше.

— Удалось ли двум могучим воинам, развлечь прекрасных леди — прерывает нас Патрик, первый присоединяющийся к нашему ипровизированному пикнику.

— Ох! Простите. Мы почти на вас не смотрели — продолжает играть в «ангела» драконица.

— Я сочувствовала Амине, которая из-за новой учебной программы оказалась, разлучена со своим молодым человеком. — Пауза. — Ой! Или это был секрет? — Смущенная улыбка, легкий румянец. Действительно.

Достойная дочь своего отца — проносится в моей голове мысль, но я тут же ей давлюсь, как только поднимаю голову и встречаюсь с горящими желтым огнем глазами Тэграса.

— Секрет. — Шепчу я губами. — И я буду признательна, если высокие господа об этом никому не расскажут.

— Не сомневайтесьрррррр — Рычит его высочество, с ненавистью глядя на меня.

Амина

Остаток экскурсии проходит быстро, ибо его высочество пребывает в дурном настроении.

Сок оказывается недостаточно холодным, а кубики льда — слишком квадратными. Его невеста всячески ему поддакивает и старается успокоить нежными прикосновениями и ничего не значащей болтовней.

После того, как светлые господа изволят навестить свои личные покои, Патрик тоже меня покидает.

Оказывается, он не только тренер, но и личный помощник моего отца.

— Обложили! Обложили демоны! — Мысленно жалуюсь я Лире, возвращаясь к девочкам.

Фамильяр посылает мне сочувствующие образы, и показывает, с какой завистью на меня смотрела Изольда, приметив в компании Тигриса и Эллары. Вот только это меня не особо радует, потому что она меня и раньше задирала. Боюсь представить, что может начаться сейчас.

С другой стороны, а вдруг будущие король с королевой поставят её на место? Ведь для всех-то мы с драконицей теперь лучшие подруги.

И не важно, что в этой дружбе, один не верный шаг может стоить мне жизни.

— Опасностью больше, опасностью меньше. Какая теперь разница — поддакивает мне Лира, подсунув образ чешуйчатого волка, одетого почему-то в пышную балетную пачку. И откуда у неё только такая фантазия!

Кормлю же я её не галлюциногенной едой!

Так, ладно. Мало ли какие сны видит моя саламандра.

Плохого не делает, и слава Керису!

А у нас впереди дело! И не одно!

Чем больше информации я соберу, тем точнее построю стратегию своего выживательного поведения.

Ибо с одной стороны от меня тот, кому нужен мой глубокий внутренний мир, желательно поделенный на части, и упакованный в контейнеры, с другой — драконесса, которая по какой-то причине увидела во мне конкурентку.

Что странно. Как музу можно воспринимать всерьез?

— РШШШШШШ — выражает свое недовольство нечто в моей голове. Ах, ну да. И ты еще.

Но с тобой я буду разбираться вечером, когда все уснут.

Практически планы по захвату мира.

А совсем плохо будет — все-таки доберусь до портала и поминай, как звали. Пусть сердце и древняя магия укажут мне дорогу.

Подруг нахожу на небольшой поляне, скрытой от окружающих ожившими вьюнками. Место весьма специфическое, и нелюдимое.

А все потому, что цветы эти очень любят объятия, но не редко увлекаются, что приводит к удушению незадачливых студентов, которые не могу вовремя отстоять свои границы и сказать твердое:

— Да. Вы нам нравитесь. Нет, на тот свет мы еще не хотим. Так что держите свои стебли при себе. — Обычно после этих слов растения очень расстраиваются и начинают плакать, выпуская облачки пыльцы из маленьких, нежно голубых цветков, по форме напоминающих миниатюрные розы.

Мало кто может выдержать такую атаку по обонянию, ибо запах при этом стоит такой, что аж глаза слезятся. И если бы приятный! Нет!

Ощущение, что компанию скунсов кто-то сильно напугал, и они, защищаясь, дружно сделали свое черно-белое дело.

Поэтому, во избежание — это место все стараются обходить стороной. Кроме нас.

Амалия, смогла не только четко объяснить жертвам генно-магический инженерии, что с нами можно делать, а что нельзя, так еще и призвала их к порядку — приложив такими ругательствами, которые даже орки не часто используют.

Именно после этого случая — мы с девочками перестали видеть в ней высокомерную эльфийку и приняли в нашу компанию отщепенцев-заучек.

Коротко обрисовав ситуацию подругам, и выслушав от кого восторженные вздохи, а от кого сочувствующие — я снова с головой погрузилась в книги.

Лира все это время грелась на солнышке и время от времени посылала мне смешные мысли, в которых у Тэграса вырастал пушистый, полосатый хвост и острые, кошачьи ушки. Получалось мило, и совсем не грозно.

Вечер подкрался незаметно, за ужином ничего значимого не произошло, и вот, мы наконец-то идем выяснять у орчанки, что же с ней случилось на самом деле.

— Ты все помнишь, что нужно сделать? — В который раз спрашивает меня малышка Сью, пока мы бодро шагаем к излюбленному месту наших местный фей для занятий спортом.

Еще бы! Кто откажется покрутить попой перед окнами общежития, в котором живут парни с боевых факультетов? И ведь не придерешься! Поляна? Поляна. Запрета на ней заниматься нет? Нет!

Вот и собирается вечерами среди деревьев и прекрасных неживых цветов, что важно, группка эльфиек, орчанок и человечек, чтобы и тело размять и будущее себе светлое обеспечить.

Мы же с подругами, здесь бываем редко, потому что в основном качаем мозг головной, а не основание спинного.

В руках у нас специальные коврики для занятий, одеты — в удобную, спортивную форму.

— Да. — Киваю и сама еще раз повторяю план.

Не столько для подруг, сколько для себя.

Когда внутри все фырчит, а на каждом шагу поджидает опасность — только и остается, что концентрироваться на настоящем моменте.

— Садимся рядом с ней и начинаем заниматься. Мышцы после утренних пыток болят, поэтому наше поведение вполне логично. Завязываем между собой непринужденный разговор о гробнице третьего императора драконов, которую недавно нашли в диких лесах Леонсарха. Я тоже участвую в беседе, вставляя слова про помощь в раскрытии тайны его смерти, незаметно усиливая их своей магией, так, чтобы они стали для Джесси акцентными. После этого ждем, когда вокруг не останется лишних ушей и начинаем наш допрос. — Смотрю на Элику, с аппетитом жующую бутерброд с ветчиной, сыром и яйцом. И как в неё только лезет!

С другой стороны, я на почве стресса совсем есть перестала, так что мне остается только завидовать её здоровому аппетиту.

План кажется простым и логичным. И поначалу все идет, как надо. Мы растягиваемся, Сью тихо шипит от боли заламывая под неестественными углами руки, Элика кряхтит, наклоняясь вперед и стараясь всеми силами дотянуться до пальчиков ног, а я — отпускаю на волю свою магию, незаметно вкладывая в голову Джесси важность помощи ближним.

Манипуляцией, такое назвать сложно, потому что если психике объекта воздействия это не нравится, то он не поддастся её влиянию, поэтому как-то навредить я не могу, а вот усилить уже имеющиеся, добрые позывы — пожалуйста.

На плохие же — мы всегда ставим блок. Этому муз учат еще с детства.

Фигуристая орчанка, одетая в короткий топ, открывающий плоский живот с кубиками и обтягивающие бриджы, нежно-розового цвета, прекрасно оттенящим её зеленым цвет кожи, грациозно меняет разные позы и время в от времени к нам прислушивается.

Идеально!

В какой момент все идет не так — заметить не успеваю.

Потому что вот, Джесси стоит в мостике, эффектно прогнувшись в пояснице, а вот уже лежит на спине и тихонько плачет, время от времени всхлипывая и приговаривая:

— Я ничего не видела. Отпустите меня, профессор. Я обещаю, что буду молчать. Нет! Пожалуйста! Девочки никогда не узнают, что произошло!

__________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Хочу поделаться с вами чудесным визуалом озорницы Лиры. Надеюсь, вам понравится)

До встречи)

Амина

Вдохновение.

Военные — подменяют его стимулирующими зельями и дисциплиной. Маги — заклинаниями, улучшающими эмоции, а обычные люди — чем придется. Но все это внешнее воздействие, и длится оно не вечно, нередко вызывая привыкание.

Музы же действуют иначе.

Да, мы не обладаем зрелищной магией, от которой захватывает дух, но мы можем найти внутри живого существа его скрытые резервы и показать мозгу, как их можно использовать. А делать это или нет — уже выбор за ним.

Вот и сейчас, сидя рядом с всхлипывающей Джесси, я позволяю своей силе мягко окутать её страдающим разум и помочь ему справиться с тем ужасом, который ей пришлось пережить.

— Все хорошо. — Тихонько шепчу я, нежно гладя её по волосам, пока девочки стоят на стреме, следя за тем, чтобы нас никто не увидел.

— Полукровки. Это место. Они заманивают их сюда. Опыты. Я не хотела. Мой отец эльф никогда об этом не узнает. — Без пауз шепчет орчанка. — Бежать. Подвалы. Опасно! Профессор! НЕТ! — Тут Джесси вцепляется в мою руку и смотрит прямо в глаза. И столько страха я вижу в её взгляде. Столько затаенной боли.

Её отец эльф. Надо же.

Вообще логично было предположить, что любовь не обращает внимание на происхождение, но эльфы из покон веков считали орков недостойными их внимания!

Еще бы! Где тонкие, изящные и элегантные листоухие, и где все остальные.

Амалия не в счет. Она неправильный эльф. А сколько вокруг правильных? Одна Изольда чего стоит!

— Никому не верь. Они всегда следят за нами! — После этих слов девушка обмякает в моих руках и почти сразу прекращает плакать. А уже в следующее мгновение на её губах появляется теплая улыбка. Прислушиваюсь к собственным ощущениям. Кажется, моя сила достигла своей цели. Отлично.

В ближайшие несколько часов её ждет крепкий, восстанавливающий сон, после которого ей станет значительно лучше.

А самое интересное, что о том, что я сделала — никто не узнает.

Да и Джесси ничего не вспомнит.

Потому что фактически — я просто чуть-чуть простимулировала её мозг. Все остальное — он сделал и сделает сам.

Тут же получаю мягкий образ от Лиры — мой фамильяр обнимает меня маленькими лапками за шею.

— Молодец. Отличная работа. Я тобой очень горжусь. — Гласит это послание. Улыбаюсь.

Мало кто знает, как мы с ней познакомились на самом деле. А ситуация была грустная, ведь, мою ящерку бросила мама, когда та была еще в яйце.

Магическом, огненном яйце, которое незадачливая взрослая саламандра оставила без подпитки. Если бы я её не нашла, малышка погибла бы. Но кровь дракона — поддержала зверька энергией, а магия музы — утешила и подарила надежду на светлое будущее рядом с тем, кто её очень любит.

— Уррррр — нежно тянет что-то внутри меня.

Что такое? Ты тоже хочешь объятий? — спрашиваю я у своей галлюцинации.

— Вот это да! — Выдергивает меня из приятных мыслей голос Элики. — А я думала, что интереснее этот год стать уже не сможет.

— Надо отнести Джесси в комнату. Или в лекарское крыло. Нельзя оставлять её здесь. — Говорю я серьезно.

— Это я возьму на себя — включается Амалия.

Вдох и она открывает портал, прямо в воздухе, медленно перемещает орчанку в её комнату, после чего, элегантно, с прямо спиной оседает на траву.

Подобные фокусы ей дорого обходятся. Но ничего, вот достигнет своего магического совершеннолетия, пройдет инициацию, и будет, как драконы играючи гулять, где захочет. Жаль свершится это не скоро — через четыреста с чем-то лет.

— И, что мы имеем? Полукровки среди нас, их зачем-то заманивают в этот филиал, постоянно следят и изучают. И все это происходит где-то в подвалах. — Подает голос малышка Сью и опускается на траву рядом с эльфийкой.

— Ну, теперь хотя бы понятно, почему Джесси такая изящная — совершенно не в тему говорит Элика. — Обычно же зеленокожие коренастые, сильные, зубастые. А тут и талия тонкая, и грудь аккуратная.

— Не завидуй — беззлобно огрызается наш храбрый гном.

— Я? Да, никогда! Большой и доброй душе — нужно такое же тело! — Тут же парирует подруга.

— Девочки! — Осекает их аристократка и внимательно смотрит на меня.

От её взгляда, мне становится как-то не по себе.

А что если подруги узнает, что я — не та за кого себя выдаю? Как они отреагируют на правду? Ведь для них Амина — это чистокровная муза, из большого клана. Не в ладах с матерью, выросла без отца. Воспитывала её бабушка, которой не стало несколько лет назад. А Лира с ней — потому что она спасла её из гастролирующего цирка.

— Надо сообщить моему отцу, о том, что здесь происходит. А самим, держаться от этого, как можно дальше. — Наконец говорит Амалия, после чересчур затянувшейся паузы.

— Ты серьезно? — Возмущенно вскрикивает Элика, а потом смущенно закрывает пальчиками рот и гораздо тише продолжает. — У нас в подвалах ставят опыты над полукровками, которых сюда как-то заманивают! Они там страдают! А ты просто хочешь сообщить и сидеть, сложа руки?

— Гномы всегда стоят за своих горой! — Подхватывает Сью. — Да и твоему отцу будет легче расследовать это дело, если мы соберем для него информацию. — Амалия молчит. Я тоже. Лира делает вид, что изучает шишки на елки, рядом с которой мы сидим.

Ага, конечно! Так я ей и поверила!

— Амина, ты что думаешь? — Спрашивает меня эльфийка.

— РШШШШШШШ! ФРРРРРРР! РШФФФФФФ — чуть не вырывается злобное рычание из моего рта, но мне чудом удается его перехватить, с силой сжав челюсть.

— Что мне нужно в библиотеку. — Совершенно искреннее отвечаю я, спустя секундную заминку. — Кажется, я там тетрадь по маг-анализу забыла.

— После всего того, что мы сейчас услышали, это единственное, что тебя беспокоит? — Удивляется Сью и её брови выразительно ползут вверх.

— Торопиться не стоит. Сейчас в нас бурлят эмоции, и решения принятые в таком состоянии могут нанести больше вреда, чем пользы. — Тут же нахожусь я. — Информация, анализ, действия.

— Ответ истинного дипломата. — Кивает Амалия, а я мысленно выдыхаю и начинаю продумывать план по тому, как попасть в запретный сектор и найти информацию по зверю, который в меня вселился.

Амина

Время приближается к полуночи. Меряю шагами свою комнату. Девочки уже давно спят. Ну, я надеюсь на это. А я — готовлюсь.

Мой план предельно прост: пробраться в запретную секцию, сцапать там нужную книгу о личностных особенностях драконов и тихой мышью вернуться обратно.

А чтобы меня никто не заметил — для перемещения использую тени, на ноги надеваю носки, вместо своих глаз — смотрю на мир глазами Лиры. И плевать на головную боль. Потому что мое то зрение при этом никто не отберет. Поэтому мозгу придется обрабатывать в два раза больше информации. Ничего. Маг-анализ сдал, и с этим справится.

Одеться решила в самый последний момент. Поэтому пока на мне длинная ночная рубашка с короткими рукавами.

А что если это все мне мерещится? Ну, рычание.

Может быть это стресс? А что, событий за несколько дней произошло много, вот психика и не выдержала.

Или внутриличностный конфликт прогрессирует. Лучше бы силы новые появлялись, а не разум с ума сходил — думаю я, глядя на свои руки. Мне бы когти, хвост, может и не нужен, а вот крылья точно не помешали бы!

Тут мой фамильяр подкидывает мне мыслеобраз, в котором у меня есть полосатый тигриный хвост, длинные когти и драконьи крылья. Ей кажется это смешным.

— Ага! Усов еще не хватает и острых ушек! — Отвечаю я ей.

Слово хозяйки закон, вдох и картинка меняется.

Закатываю глаза. Неисправима. Но это ничто, по сравнению с тем, кого она ставит мне в пару!

— Лира! — Возмущаюсь я, немного смутившись фигуре полуголого тигро-дракона рядом. Но саламандра тут же его убирает и смотрит на меня совершенно невинными глазками, как вдруг резко меняется в мордочке.

Опасность! К нам кто-то идет.

Мгновение, и она исчезает в воздухе, а я — быстро забираюсь под одеяло, прямо в носках и притворяюсь спящей. Хорошо еще, что свет мы с ней не включали, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Дышать стараюсь медленно, но сердце быстро бьется в груди, особенно, когда мой фамильяр показывает, кто ко мне направляется. О великий Керис! Сбереги! И это мне еще повезло, что она почувствовала его так рано!

Зажмуриваюсь, но усилием воли заставляю лицо расслабиться. Все хорошо Амина. Все хорошо. Он не может тебя убить. Пока не выгодно. И дочь его здесь. В смысле, не я — а настоящая. И еще не понятно, действительно ли он мой отец.

Чтобы хоть немного унять тревогу начинаю мысленно про себя считать огненных саламандр.

Раз огненная саламандра. Два огненная саламандра. Три огн….

Тут Лира показывает, как в стене открывается портал и из его темноты в мою комнату шагает Арвиндел Лье Виор — собственной персоной.

Странно, что снова не принудил идти в лес — очень не вовремя язвит внутренний голос, за что моментально получает от меня ментальный подзатыльник. Нашел время.

Спустя секунду, ощущаю, как на пространство вокруг опускается купол тишины.

Вот тебе и запретный сектор.

— Встать и подойти ко мне. — Короткий приказ, ослушаться который мое тело не может.

Ну, и что ты там говорил насчет принуждения? — Теперь уже язвлю я. Но это от страха. Ведь по факту — он может сделать со мной все, что угодно. Слушаюсь его и запоздало благодарю Кериса, что не сняла с руки повязку.

Не хватало еще, чтобы он увидел метку, которая появилась у меня после чересчур близкого знакомства с Тигрисом.

— Открыть глаза и внимательно слушать. — О боги! Что! Что он задумал!

— Вот это — ритуальный кинжал. — Говорит дракон тихим, низким, голосом, от которого у меня мурашки идут по коже, показывая мне древнее оружие.

— Начиная с сегодняшней ночи — ты должна наполнять его своей кровью. — Присматриваюсь и действительно — рукоять у клинка похожа на пробирку. Довольно внушительную! Это же, сколько ему нужно! А мне, что останется?

— Как сделаешь — кладешь его в верхний ящик своей тумбочки. Срок — полночью. Если к этому моменту крови не будет — я к тебе лично приду и заберу то, что мне нужно. Но иначе. — На этих словах он улыбается, демонстрирую длинные клыки.

— Попробуешь сбежать — выслежу и на цепь посажу в своей комнате. А друзьям твоим скажу — что это твари из запретной зоны разгулялись. Напали на студентку. Разорвали на части. Светлая ей память. — Деланно скорбное лицо.

— Повтори, что нужно делать. — Выполняю приказ. Получается очень жалко.

— Ну, вот и умница. А теперь… — он делает шаг ко мне, а я даже отступить не могу. Его сила держит меня слишком крепко.

— Давай попрактикуемся. Верх плеча. Аккуратный разрез. Кровь. Ты же не хочешь, чтобы тебе начали задавать лишние вопросы? М? — Дрожащими пальцами беру у него оружие.

Я с таким заданием долго не протяну.

— Ну же. Муза. Чего ты такая грустная. Улыбнись! — Издевается он, пока я прикусываю щеки изнутри, чтобы не вскрикнуть от боли, когда острое лезвие разрезает кожу. — Ты служишь высшей цели! Империя тебе этого не забудет! — Это он шепчет мне в губы, обдавая их своим горячим дыханием, отчего меня передергивает.

Нет, он совершенно точно не знает, что я его дочь. Иначе не стал бы вести себя настолько мерзко. Я для него лишь источник живительной силы.

Сколько наполняется кинжал, я не знаю.

Просто, в какой-то момент мои глаза закрываются, и, кажется, я теряю сознание.

А когда снова прихожу в себя — то за окном уже утро, а я лежу в скоей кровати. Лира сидит у меня на груди и во все стороны от неё расходится приятное тепло.

В теле слабость. Голова болит. С трудом поднимаю руку, чтобы погладить фамильяра и тут же шиплю от боли в поранненой конечности.

— Расскажи мне, чтобы было после того, как я отключилась? — Мысленно прошу я фамильяра. И она показывает.

Как дракон легко подхватил мое тело на руки, как отнес в постель, как забрал кинжал, а потом ушел, даже не обернувшись.

Прикрываю глаза. Слава богам! Хоть тут повезло. Не тронул. И тут же вздрагиваю, от стука в дверь.

— Амина! Вставай! У нас скоро тренировка. — Бодро говорит Элика.

А уже в следующее мгновение, я неожиданно слышу странный звук. Не сразу понимаю, откуда он идет, зато понимает Лира.

Юркает в тумбочку и достает от туда артефакт связи, похожий на небольшой, плоский, серый камешек с магическим экраном. На нем написано сообщение от Эллары.

— Дорогая. Не хотим с его высочеством идти в общую столовую. Принеси кофе и горячие бутерброды с овощами и мясом, сильной прожарки в наши личные покои. Драконам нужно много энергии. А потом, Тэграс тебя потренирует! Такая честь — личные занятия с принцем! Ты настоящая счастливица! — О! Довольно дорогая штука — думаю и хриплым голосом произношу ответ:

— Конечно, ваша светлость. Уже иду за вашим завтраком. — Устройство пикает и отправляет сообщение.

Великий Керис! Дай мне сил пережить этот день!

Зато РРРР пропало. Хоть какая-то радость!

Амина

Как проходят следующие несколько недель, я запоминаю плохо.

Вступительные экзамены сдать получается. Правда, хуже всех, но баллов хватает, чтобы я продолжила обучение.

Успеваемость резко снижается, потому что я все время хочу спать.

Да и поставка крови отцу отнимает много сил. Только Лира меня и спасает. Будит, иногда подпитываает своей энергией, даже таскает еду с кухни, чтобы я могла хоть как-то восстановиться.

На Тигриса я не смотрю, все приказы Эллары выполняю с неизменной дружелюбной улыбкой. Странное рычание внутри больше не появляется.

А то, что из зеркало на меня смотрит чучело с огромными, черными кругами под глазами, ввалившимися щеками и затуманенным усталостью взглядом, так это даже хорошо.

Чем хуже я выгляжу, тем меньше внимания к себе привлекаю.

Тень Амины — так меня называют теперь подруги. А Эллика в какой-то момент даже свой маскирующий крем подарила, чтобы синяки под глазами замазывать. А то на умертвие стала похожа.

Но девочкам сейчас не до меня. Видя мою загрузку — они ко мне больше не суются. Лишь подбадривают время от времени и на лекциях прикрывают, если его высочеству хочется чего-то этакого.

Что там происходит с их расследованием — я не знаю. Вроде кого-то нашли, кому-то что-то сказали, и теперь ждут что им ответят. В подвалы лазили, но никого там не обнаружили.

Профессоры изменения во мне замечают, но лишь качают головой — мол, молодая девушка, увлеклась драконами, и если вылетит за неуспеваемость — её проблемы.

Все адепты уже взрослые, правила знают, и выбор тоже могут сделать самостоятельно.

Слухи о продажности и доступности муз, которые распускают тренеры-драконы только добавляют масла в огонь.

Хорошо, хоть меня не трогают.

Частично потому, что меня под крыло взял Патрик, который частенько помогает мне выполнять задания будущей королевской чаты, частично — потому что ректор поставил на меня специальную метку, чтобы молодые, чешуйчатые лбы, не мешали мне прислуживать его дочери и принцу.

Несколько раз у меня возникали мысли сбежать, но сил на это отчаянно не хватало.

Вот и сейчас, возвращаясь в свою комнату, поздним осенним вечером, после того, как отнесла Элларе чистую одежду я думаю о том, как сильно хочу спать.

Каменная галерея, с выходами к плотоядному саду, дует промозлый, ледяной ветер, от чего меня немного потряхивает. Холод и дрожь уже давно стали моими верными спутниками, но все равно неприятно. Фамильяр привычно дремлет на плече.

Вокруг темно, и можно уже наконец-то сладко зевать и хмуро смотреть прямо перед собой.

Вдруг, Лира резко открывает глаза, срывается со своего места и уносится куда-то в темноту.

— Куда! Стой! — Заторможено кричу я ей в след и останавливаюсь. — Милая. У меня совсем нет сил, тебя ловить. Вернись, пожалуйста. — Почему-то в этот момент становится себя очень жалко.

Рвусь, что-то изменить, а ничего не получается. Чтобы я не делала, как бы не старалась, всегда найдется тот, кто сильнее, и сделает из меня свою куклу.

На улице еще так тоскливо. Дождь идет. А мне просто надо добраться до своей комнаты, чтобы подготовить отцу очередную порцию своей крови.

С другой стороны, может быть мне уже наплевать, что он со мной сделает? В конце концов, с такой жизнью — смерть начинает казаться прекрасным избавлением. А что, отдохну, высплюсь. Все лучше, чем этот ад.

Сама не замечаю, как опускаюсь на холодный, каменный пол. Колени подкашиваются, а глаза жгут слезы.

Хорошо еще, что вокруг никого нет. Все сидят в тепле своих гостиных и обсуждают предстоящие каникулы. И пусть, проводить их адепты будут в академии, так как за периметр никого не выпустят, возможности отдохнуть от занятий радуются все.

Закрываю лицо руками.

Соберись Амина! Все будет хорошо! Мы найдем способ сбежать.

На каникулах немного отдохнем, отоспимся и снова двинемся в проклятые земли. И плевать на монстров. По сравнению с моим отцом и Элларой — они настоящие, пушистые зайки!

Главное до них дожить. Неделя осталась. Потерпи дорогая. Вот только слезы мне все равно не удается сдержать. Соленые, горькие.

— Что за жалкое зрелище! — Неожиданно раздается голос Тэграса за моей спиной. — Поджидаешь меня, чтобы извиниться за свое отвратительное поведение на тренировках? За то, что тебе плевать на правила, и раз ты прислуживаешь нам с Элларой, то теперь все можно?

— Да. — Коротко отвечаю я.

Спорить с ним у меня нет сил. Еще Лиру искать. Бросить свою саламандру в ночи я не могу.

— Рад, что ты наконец-то уяснила себе, что честность — лучше обмана. — Ядовито кидает он. — И кстати, если думаешь, что твои горячие взгляды на Патрика никто не замечает, то ты глубоко ошибаешься. Но, хочу тебя расстроить. У него уже есть невеста, так что тебе светит только роль любовницы.

— Ваше высочество, вам что-то нужно? Горячее молоко? Сказка на ночь? — С трудом шевеля губами, спрашиваю я и вытираю слезы со щек тыльной стороной ладони.

Надо встать и идти за своим фамильяром. Потом кровь и сон, больше похожий на кому. А утром, все начнется сначала.

Неделя, Амина. Неделя.

— Опять забываешь, с кем разговариваешь? — Ну, вот чего привязался!

Так все хорошо было несколько недель. Да, он на меня по-прежнему рычал, огрызался, но наедине мы с ним не оставались, поэтому и перепалок не было.

— Никак нет, ваше высочество. — Опираясь ладонью на грязный, мокрый от дождя пол, пытаюсь встать, но тут же невольно шиплю от боли.

Черт! Это все порезы. Руки уже все в ранках.

И живот. Резать себя приходится каждый день, а тут сил не было раздеваться, поэтому брала кровь из предплечья.

Тело ведет в сторону, и я едва не падаю, как вдруг ощущаю, как меня деликатно поддерживают под локоть. А потом в одно мгновение поднимают на руки. Тепло. Но он враг.

— Отпустите. — Бью кулачком в грудь несносного принца. — Мне нужно за Лирой. Я вам плохого ничего не сделала.

— Куда она побежала — неожиданно спрашивает Тэграс.

— Туда — неопределенно показываю я куда-то в темноту. — В живой сад. Я найду её. Вам что-нибудь нужно? — Голова начинает кружиться, и мне с трудом удается сфокусировать свой взгляд на лице его высочества.

— Поставьте меня. Я поймаю её и выполню ваше очередное поручение. — Голос звучит тихо.

— Мы пойдем вместе. — Говорит он, после чего решительно идет в указанном мной направлении.

— Нет! Ваша невеста. У меня дела. Пожалуйста. Отпустите. — Сопротивляюсь я, как вдруг меня окутывается его мягкой силой. И внутри своей головы я снова слышу очень робкое и жалостливое — уррррр, после чего мое тело само прижимается к нему теснее, словно стараясь спрятаться от этого страшного мира.

— Нам надо поговорить, муза. — Тихо шепчет принц, обдавая своим горячим дыханием, мой лоб. — Твой фамильяр показал мне кое-что интересное и мне нужны твои объяснения.

Амина

Тэграс бережно опускает меня на скамейку в беседке для поцелуев. Сам остается стоять.

Тут же рядом появляется Лира, и садится рядом.

— Вы с ним заодно? — Спрашиваю я её мысленно, но она лишь посылает мне успокаивающий образ и затихает, внимательно глядя на принца.

— Спасибо. — Говорит он ей, после чего достает из кармана несколько ярко-золотых орешков и кладет перед ней. Драконий глаз. Как же легко её сманить.

Стоп. А я кормила сегодня зверя? Боги! Не помню! Ужас какой!

Милая! Прости меня, пожалуйста. Совсем расклеилась. Но я соберусь! Обещаю! Скоро каникулы.

Ящерка не реагирует.

Лишь задумчиво смотрит на лакомство, а потом берет себе один, а остальные подвигает лапкой ко мне. На глаза снова наворачиваются слезы.

— Это все тебе. — Тихо говорит ей принц. — Для твоей хозяйки у меня есть кое-что более существенное.

— Что? — не сразу понимаю я его, но тут же теряю дар речи, когда его высочество вытаскивает из-за пазухи небольшой, бархатный мешочек.

— Вам нужно поесть. — Довольно вежливо произносит он, а потом под моим удивленным взглядом открывает его и достает от туда странный фрукт, насыщенно-оранжевого цвета. И нет, это не апельсин.

Тело реагирует быстрее разума.

Вдох и вот я уже запускаю зубы в сочную мякоть, пока внутри моей головы раздается довольное урчание.

Укус, еще один. Сладкий сок течет по подбородку и пачкает платье. Плевать. Надо успеть его съесть, пока не отобрали.

Кажется, кто-то выключает мой разум, а когда он снова включается, мне становится очень неловко и стыдно. Особенно когда я облизываю пальцы. Но оторваться просто невозможно! Это же драконье сердце! Один такой плод — заменяет дракону полноценный прием пищи! А это как минимум упитанный лось, как максимум — кхм, зависит от величины дракона. Кажется, такому, как принц потребуется три таких. В смысле три лося.

— Еще? — Слышу мягкий голос, от которого все внутри меня снова падает. — Хотя больше, я бы пока не рекомендовал. Может стать плохо.

— Простите. — Смущенно туплю взгляд в пол. — Сколько я вам за него должна? — Вспоминая то, как мы с ним познакомились, и что он требовал за свои орешки. Смотрю на Лиру.

— И за них. — Показываю на довольную саламандру. Та одаривает принца странным взглядом.

— Обещание. — Прикрываю глаза.

Началось. Ты станешь моей подстилкой. Будешь со мной спать, иначе я скажу отцу своей невесты, что ты меня оскорбила, и тебя выкинут на улицу, где ты превратишься в еще одну продажную девку, потому что все музы одинаковые?

— Завтра, когда вы придете забирать мои грязные вещи, вместе с ними возьмите вот этот мешочек. Я оставлю его в тумбочке. Принесете в свою комнату и откроете его. Только там и нигде больше. Поняли? — Опять какую-то гадость мне подготовил? И ведь не надоело же!

— Амина! — Неожиданно резко рыкает он.

Вздрагиваю и открываю глаза.

— Запомните. Темно-синий мешочек. Это важно.

— Что там? Драконий нектар? Хотите, чтобы я его спрятала у себя и ваша невеста его не нашла? — Пауза, вдох.

Дьявол! Я не это хотела сказать! Совсем от усталости контролировать себя не могу.

— Думаете, что я принимаю запрещенную траву? — Прищурившись, спрашивает принц.

— Простите. — Отвожу взгляд. — Если это все, мне можно идти?

— Нет. — Снова рыкают на меня. — Теперь нас ждет серьезный разговор.

Смотрю на его высочество исподлобья.

— Ваше высочество, пожалуйста. Мне нужно к себе. У меня еще дела. — Стараюсь я сменить тему.

— Покажите мне свои руки. — Не просьба, приказ.

— Нет. — Парадируя, его, тихо отвечаю я и пытаюсь встать, но тут мне на плечи ложатся его большие ладони, не давая возможности пошевелиться.

— Я. Сказал. Покажите. Мне. Свои. Руки. — И снова этот рык в голове. Теперь уже более громкий. — Или это очередной способ вызвать во мне жалость?

— Для чего? — Как же он достал.

— Что для чего? — Не сразу понимает меня принц.

— Для чего мне вызывать у вас жалость? — Поднимаю на него глаза. — Ваше высочество. Я грязная муза. Ваша служанка. С утра до вечера кручусь, как белка в мясорубке. С Патриком не заигрываю. Приказы вашей невесты выполняю. На вас почти не смотрю. Это вы меня сюда притащили. Накормили. Зачем-то угостили Лиру. Но с ней я еще дополнительно разберусь. Пожалуйста, дайте мне доучиться. Это все, чего я хочу.

— Руки! — Рычит Тэграс, а потом рывком снимает с меня плащ и одним точным движением, разрывает платье на моем плече, оголяя его.

Зажмуриваюсь.

Шрамы, новые порезы, еще не затянувшиеся ранки. Вот что он сейчас видит.

Оштатываюсь в сторону, когда он касается пальцами моей голой кожи.

Боги великие! За что! Чем я вам так не угодила?

Внутри поднимает голову злость. И диковинный фрукт тому виной. Подпитал меня, сил дал.

Не дамся! Покусаю! Оцарапаю, но не дамся! Не могу ударить физически? Буду мить морально!

— Довольны? Все увидели? Дальше что? Возьмете меня прямо здесь? Вы о таком мечтали? Для этого покормили? Чтобы получить оплату натурой? — Хватит! Надоело!

— Завтра. Темно-синий мешочек. Прячете под кроватью. Ящерица проследит. — Вдох, а когда я открываю глаза, то оказываюсь в своей комнате.

Вот и поговорили!

Какое-то время просто сижу и слепо смотрю прямо перед собой.

В себя прихожу, когда Лира тыкается своим горячим носом мне в шею.

— Что. Это. Было. — Устало произношу я в темноту, и вздрагиваю всем телом, когда мне что-то падает на голову. С трудом сдерживаюсь, чтобы не закричать, а когда присматриваюсь повнимательнее — с удивлением пониманию, что это новое платье. Такое же, что порвал его высочество.

И как это все понимать?

Тэграс

— Я все проверил, ваше высочество. — Раздается за спиной принца голос Патрика.

— И? — Не поворачиваясь к другу, спрашивает Тэграс.

— Кинжал с резервуаром для крови, всюду магические следы Арвиндела. Ошибки быть не может.

Дракон прикрывает глаза и делает глубокий вдох через нос, чтобы выдохнуть через плотно сжатые зубы.

— Мой принц — начинает фразу Патрик, но его останавливают взмахом руки.

— Не надо. — Он знает, что ему скажут — мне жаль.

Тот, кому он доверял, кому он верил, кого боготворил в детстве, оказался на самом деле чудовищем. И как теперь с этим жить совершенно непонятно. Но не только это сейчас рвет его душу и сердце на части.

А порезы на хрупом теле Амины, то как она отшатнулась от его прикосновения, с каким голодом накинулась на фрукт. Как дрожала от холода и усталости, в его объятиях.

Такие реакции тела невозможно подделать.

Он до последнего надеялся, что это неправда. Думал, что её фамильяр ему врет, когда показывала страшные образы.

Ведь однажды его уже обманули. И да, это была муза. Его первая любовь, которая жестоко растоптала его сердце, выкинув на улицу. А потом еще и припечатала фразой, что с его отцом ему никогда не сравниться. Ни как мужчине, ни как дракону.

И он мстил. Каждой девушке, которая хоть чем-то напоминала ему ту, что кажется, он бы не смог забыть до конца своей долгой жизни. Слепой дурак.

— Есть идеи, чем можно подменить кровь? — С трудом сдерживая гнев, спрашивает принц. Магическая химия никогда не была его коньком.

— Да. К вечеру следующего дня все будет готово. — Отвечает друг.

— Отлично. Спасибо. — Заминка, и он наконец-то поворачивается к дракону. — Ты понимаешь, что мы сейчас с тобой делаем?

— Как всегда. Учимся. — С улыбкой отвечает Патрик. Принц кивает.

Потрясение слишком сильное.

Сейчас он переживает крушение своего мира. Отец не мог остаться от этого в стороне. А это значит.

— Захочется выпустить пар — ты знаешь, где меня найти. — После этих слов будущий генерал покидает башню, где встречался с его высочеством — их секретное место, в котором можно остататься незамеченными.

Ну, или еще беседка для поцелуев.

Кто бы знал, какими мощными экранирующими свойствами обладают ожившие растения.

Горькая улыбка и мысли снова возвращаются к Амине. И пусть в лицо хлещет осенний дождь, так даже лучше.

Зачем её кровь нужна Арвинделу? И как теперь продолжать с ним общение? Отцу своему в глаза, как смотреть? Но пока у него недостаточно информации — считать его предаталем нельзя. Может быть хитрый инквизитор обвел короля вокруг пальца?

Тэграс качает головой. Рано. Выводы делать слишком рано. Нужны весомые доказательства. И он их найдет!

Вот только, как себя вести с Элларой? Слишком выверенной, слишком правильной, словно не живой. А еще лживой.

Насквозь пропитанной ядом своего родителя.

— РРРРРРРРРРШШШШ! МОЯРРРРРРРР. Защитить! Пометить! Заботиться! Утащить в безопасное место! — Рычит дракон внутри него.

И это не про невесту. А про темноволосую красавицу. Почему-то ему нравится вспоминать Амину, именно такой, а не рыжей бестией, к которой все привыкли.

Перед глазами снова предстает их встреча в беседке.

Изящные запястья, Лира, смотрящая на хозяйку с тревогой. Где это видано, чтобы саламандра отказалась от орешков. Где это видано, чтобы кто-то с такой скоростью ел драконье сердце!

Боги, как девушка набросилась на фрукт. Ей надо лучше питаться. Что ж, теперь каждый день будет начинаться у неё с плотного завтрака. Патрик придумает, чем заменить её кровь и как незаметно поставлять ей жидкость, а он — он найдет безопасное место, где сможет её спрятать, пока со всем не разберётся. Даже если для этого придется запереть своенравнаую красавицу!

— А дальшерррр? Пойдешь пррррротив отца? — Шипит дракон.

— Сначала выясню всю правду, а потом решим. — Спокойно отвечает его высочество.

Главное сейчас — безопасность Амины. И её здоровье. Синий мешочек ей в этом поможет.

Вот только перемен в его поведении никто не должен заметить.

С этими мыслями он возвращается в свои покои, да так и застывает в дверях, не в силах пошевелиться.

— Знаешь, мне так без тебя одиноко — нежно тянет Эллара, застывшая в центре их общей гостиной, прикрытая лишь легкой накидкой, сотканной из белого кружева. Без нижнего белья.

На светлой, обнаженной коже играют языки племени, окутывая девушку призрачным, огненным мерцанием. Напасть и продолжить свой род — вот какой должна быть реакция дракона.

Но он молчит. Точнее, лучше бы молчал.

Чешуйчатый засранец скулит и порыкивает просясь совсем к другой самочке.

Той, что так отчаянно хочется закрыть своими крыльями от этого жестокого мира. Той, что хочется целовать, шептать всякие нежности и говорить, как она красива.

Бесмысленно это отрицать. Она сводит его с ума. Его тянет её кормить, заботится, оберегать. Держать на руках и не выпускать.

— Тэээграс — невеста делает шаг к нему. — Может быть, нам пора подумать о маленьком дракончике? Принц с наследником — уже король.

Перед глазами его высочества снова встают худые плечи Амины, покрытые свежими ранами. Глаза, некогда яркие и зеленые, а сейчас тусклые и грустные.

Пока одна — купается в мехах и довольстве, второй таскает еду фамильяр. Пока одна — тратит огромные суммы на свои глупые прихоти и заставляет других себе прислуживать — вторая, едва не…

И вина за это лежит на нем! Не уберег! Пошел против своей природы!

Отвернуться. Сжать кулаки. Нельзя показывать, что что-то изменилось. Но прикасаться к этой стерильной блондинке сейчас — это словно себе изменить.

— ФФРРРРРР — тоскливо зовет свою пару зверь. — УРРРРРРР, ФРШШШШШШШ. — Вот только почему пару? Как муза может быть парой дракону?

— ДУРРРРРРАК — отзывается его вторая ипостась, а потом начинает хохотать. — Пррррризнайся себе, что ты уже давно об этом думал. Не может у музы быть огненного фамильяра. Тем более такого сильного и разумного.

— Мурррр. Мой тигр, я жажду твоей ласки — обнимают его со спины изящные руки Эллары, и он даже через толстую ткань своего плаща ощущает, как она прижимается к нему своим обнаженным телом, игриво дразня острыми вершинками груди.

— Только представь. Ты, я, наш малыш на троне.

— Да, мое сокровище — с трудом подбирая слова произносит принц, стараясь избежать нежелательной близости.

— Вот только твой отец — мне голову открутит, если драконенок у нас появится до свадьбы.

— О нем можешь не волноваться — Нежный шепот, после чего озорные пальчики спускаются к его ширинке.

— Мммм, как я рада, что вызываю у тебя подобные реакции. — Огладив внушительный бугор, на его брюках, мурлыкает девушка.

— Это реакция не на тебя! — Хочется заорать его высочеству в голос.

Но вместо этого он зажмуривается и представляет страшного волка, нападающего на Амину. Дракон внутри моментально заводится и тут же начинает утробно реветь.

От этого рыка девушка невольно отступает назад, выпуская его мужское естество из своих рук.

— Прости. Кажется, моему зверь нужно выпустить пар. Боюсь, причинить тебе вред. Подерусь с Патриков и вернусь. Ложись без меня. Последняя неделя выдалась очень тяжелой. — Не глядя на драконессу говорит Тэграс, после чего быстрым шагом покидает свои покои.

Амина

— Доброе утро! — Говорю я, заходя в покои светлых господ, и застаю влюбленную парочку, за самым интересным.

Эллара сидит на коленях у полуголого принца, и страстно его целует, пока его чешуйчатость с видимым наслаждением трогает её за разные части идеального тела. Одета девушка в полупрозрачный пеньюар белого цвета, скрывающий, кхм, ничего.

Ничего он вообще не скрывает.

Даже нежно-голубую обивку дивана, на котором они и занимаются этим безобразием.

— Амина! — Заметив меня, недовольно вскрикивает блондинка. — Сколько раз тебя просила! Стучись! Никаких манер! Столько сил уже в тебя вложила, а толку — ноль! — Опускаю голову, и прошу прощения. Не за что, правда. Ведь я стучалась.

Но в случае этой вздорной особы, лучше не нарываться.

Потому что в одно мгновение она может быть милой и общаться со мной, словно я её лучшая подруга, а уже в следующее окатить презрением, и угрожать выкинуть из академии, потому что отсутствие лака на моих ногтях оскорбляет её чувство прекрасного.

— Грязное белье. Забери. — Вместо приветствия приказывает Тэграс и моментально теряет ко мне всякий интерес, возвращаясь к ласкам своей невесты.

И вам доброе утро ваше высочество. Как спалось? Кошмары не мучали? — Думаю я про себя и, стараясь не смотреть на сладкую парочку, иду в покои принца.

— МОЙРРРР — рычит кто-то внутри меня, но его тут же затыкает образ Лиры с темно-синим мешочком.

Да, помню! Помню я про него! Стоило мне проснуться утром, как саламандра постоянно мне про него напоминает.

И что в нем такого важного?

На самом деле, не смотря на скверное настроение от увиденного, чувствую я сегодня себя гораздо бодрее. И не мудрено! Драконье сердце богато энергией и полезными микроэлементами, делая мою чешую мягкой и шелковистой! Смотрите-ка кто проснулось! Чувство юмора!

— Мешочек! — Очередной оклик моего фамильяра.

— Влюбленность в дракона! Заговор! Подлог и принудительное кормление! — Отвечаю я ей не менее эмоционально, но нужный предмет послушно нахожу и надежно прячу в нижнее белье.

Благо он совсем небольшой.

И только я успеваю одернуть лиф своего нового-старого платья, как в комнату входит его высочество.

Без рубашки.

— УРРРРР — игриво тянет новая сущность внутри моей головы. Это еще что за новости! Мне только еще хвостом не хватало помахать. Которого, между прочим, у меня нет!

— РШШШШ — неожиданно рыкает на меня принц.

И смотрит так внимательно! Изучающе. Осязаемо. Словно он не взглядом по мне скользит, а пальцами кожу оглаживает. Нежно. Чувственно. Вот он касается моей скулы, обводит по контуру губ и его глаза темнеют. Кадык дергается, и он хищно втягивает носом воздух.

Инстинктивно делаю шаг назад.

К щекам тут же приливает кровь, сердце срывается в галоп и становится нечем дышать.

Кажется, он стал еще больше и рельефнее. Шею вон, какую накачал. И эта ложбинка в её основании. Почему-то нестерпимо хочется уткнуться в неё носом и вдохнуть его аромат.

Э, нет. Так дело не пойдет.

— Что-то еще, ваше высочество? — Опускаю голову вниз, невольно мазнув взглядом по плоскому животу принца и темной дорожке волос, уходящий…

Волки! Чешуйчатые волки! Лира и орешки. Дикие звери и снова голый принц, который с ними сражается. Внизу живота становится странно тепло.

— Запоминай новый набор блюд для моего завтрака. — Почему-то хрипло говорит его высочество.

— Два огромных мясных стейка. Один с кровью, второй сильной прожарки. Две яичницы. В одной пять яиц, во второй два. — Уже на этом мои глаза невольно округляются. С другой стороны, а как еще поддерживать такую гору мышц!

Ему же еще тренировать, потом учиться, а потом ублажать.

— РРРРРРШШШШ — недовольно скалит зубы новая сущность, а руки сами сжимаются в кулаки.

— Все поняла? — Вздрагиваю всем телом и резко поднимаю голову, потому что голос принца звучит неожиданно близко.

Ох! Зря я это сделала.

— Да. — Высокий, широкоплечий, мощный, сильный.

— Сегодня ты с Патриком. Учеба отменяется. — После этих его слов наваждение тут же проходит.

Что значит отменяется!? Я как зимнюю сессию сдавать буду?

— Ваше высочество. Мне, я. — Все-таки робею, под его воистину огненным взглядом. — При всем моем уважении, но там важные лекции. Пожалуйста, дайте мне время, хотя бы до обеда. А потом я сделаю все, что ему нужно.

— Перрррречишшшшь? — Шипит Тэграс и делает шаг на меня.

— Прошу о понимании и сострадании к грязной, жалкой музе, которой очень хочется не только найти себе ухажера, но и суметь поддержать с ним беседу после страстного соития. Драконы же любят ушами. — Пауза. Вдох.

— Ой! Я не это хотела сказать. Это шутка! Просто шутка! Дурацкая. От недосыпа! — Да чтоб вас всех! Откуда это во мне!

Закрываю рот пальчиками и начинаю пятиться назад.

Может фрукт был забродивший, и теперь я не в себе? Откуда-то издалека до меня доносится звонкий хохот моего фамильяра.

— Светлый господин! — Упираюсь попой в тумбочку, да так и сажусь на неё. — Я не это хотела сказать. — Тут он поднимает свою могучую руку, а я инстинктивно вжимаю голову в плечи.

— Тэг! А почему она еще здесь? Я хочу кушать. — Капризно тянет Эллара, непонятно когда появившаяся в дверях. — Наша утренняя тренировка отняла у меня много сил. А впереди индивидуальные занятия с отцом. Ты же знаешь, сколько энергии они требуют. — Странный взгляд направленный на меня, а потом его высочество выдыхает сквозь сжатые зубы.

— Марш на кухню! И еще раз постираешь мои белые носки с голубыми — голову оторву! — Неожиданно рыкает Тэграс.

— Мин, мне как обычно. Только я хочу, чтобы все было горячее. А не как всегда. — Это она говорит уже мне, словно не заметив, что меня чуть не ударили. — Так что давай. Молнией. Сначала завтрак, а потом уже стирка и уборка. И пожалуйста! Помой под моей кроватью сегодня нормально! Ты же знаешь, какая у меня нежная кожа, и как пыль её раздражает!

— Слушаюсь, ваша светлость. — Пищу я и стрелой вылетаю из покоев будущей королевской четы, чтобы сделав, всего несколько шагов врезаться в Патрика.

— Амина. А я как раз тебя искал! — Неожиданно хищно улыбается он и сам кладет мою руку себе на локоть. Это еще, что за новости! Пытаюсь её выдернуть, но у меня ничего не получается.

— Для чего? — недоверчиво тяну я.

— Мне нужно вдохновение для одного важного дела. Прямо сейчас. — После чего он делает то, чего я ожидала от этого во всех отношениях положительного дракона, меньше всего.

Резко привлекает меня к себе и страстно целует, больно прикусывая острыми клыками мою верхнюю губу.

И в тот момент, когда я думаю, что хуже быть уже просто не может, я слышу за своей спиной утробный рык зверя.

Разгневанного зверя, цель у которого только одна — уничтожить.

Амина

— Так, а вот это уже выходит за все грани приличия. Кажется, нужно доложить о твоем поведении отцу! — Слышу я недовольный голос Эллары, как только Патрик меня отпускает.

— Элли. Я всего лишь хотел получить свою дозу вдохновения! — С игривой улыбкой отвечает дракон. — С каких пор это стало преступлением? — Вот же гад! Еще один! Все чешуйчатые — одинаковые!

Вытираю кровь с губ. Вампирюги!

— С таких, что у тебя есть невеста! — Срывается на крик блондинка. — И она — моя лучшая подруга! Если ты думаешь, что я позволю тебе ей изменять, то глубоко заблуждаешься. — Кидаю быстрый взгляд на Патрика и замечаю, как при упоминании своей пары его лицо недовольно кривится.

— Моя леди. — Наконец-то подает голос Тэграс, до этого молча стоявший в дверях, сложив руки на могучей груди и испепеляющий меня взглядом, наполненным яростью.

— У нас сегодня много дел. У Амины тоже. А в наказание за свое поведение — вечер сегодняшний она проведет, натирая до блеска мои сапоги. Все десять пар. В одной из заброшенных башень, чтобы нам не мешать. — И смотрит на меня с нескрываемым призрением. Всем телом ощущаю порыв бросится на него и покусать! Расцарапать еще.

— В общем, пометить — смеется в моей голове Лира, которую вся эта ситуация, почему-то очень сильно забавляет.

— Завтрак. Амина. Быстро. — Рыкает принц и скрывается в комнате.

— Но отцу я про твое поведение — все равно расскажу! — Прищуривается Эллара.

Только сейчас замечаю, что наготу свою она скрывает огромным плащом будущего короля. И это злит меня еще больше.

— Прошу меня простить, ваша светлость. — Опускаю голову, пряча руки за спиной, чтобы не показать, как сильно я сжимаю кулаки.

Вот же стерва!

Патрик тоже хорош! Достаточно же было попросить! Целовать то зачем!

Не глядя на предателя разворачиваюсь на каблуках и спешу на кухню.

Там передаю заказ личному шеф-повару принца и смиренно жду, пока он будет готов, параллельно читая книгу по магической истории. Хоть тут подготовлюсь к экзаменам.

Видится со светлыми господами снова — не хочется, но выбирать не приходится.

Один только Кэрис знает, что со мной сделает великий и ужасный ректор-инквизитор, после того, что ему наплетет дочурка.

И это при том, что я объективно ничего плохого не сделала. Разве только на свет родилась. Но и тут, кажется ответственность лежит не только на мне.

И невеста Патрика — что с ней такое? С другой стороны, если она лучшая подруга Эллары, это многое объясняет.

Не драконы, а змеи какие-то.

А ведь я была о нем лучшего мнения!

Перед тем, как снова зайти в покои своих мучителей — громко стучусь. Жду ответа. Еще раз стучусь.

На всякий случай даже кричу — можно ли мне войти.

И только получив в ответ тишину — осторожно заглядываю внутрь.

Вроде никого. Надеюсь они разошлись по своим утренним делам.

Тихой мышью проскальзываю в гостиную и раскладываю на красивом столике еду, накрывая её сверху небольшим куполом с горячим воздухом.

Теперь мне становится понятно, зачем принц меня кормил. Донести за один раз столько блюд — это как несколько кругов по тренировочному полигону пробежать с дополнительным утяжелением.

Беда приходит откуда не ждали.

И какая. В белом полотенце, с капельками воды на идеальном, мощном торсе и очень недовольным лицом.

— Я буду, есть у себя — командует его высочество, походной хищника, проплывая мимо меня.

А Эллара? Она же любит завтракать вместе? Ну уж нет. Дождусь её, а потом…

— Муза! Быстро! У меня нет времени на твою нерасторопность! — Рычит нахал, не поворачиваюсь.

И эти его приказы. Вообще, если мне удастся выжить — подамся, я пожалуй к эльфам! Потому что чем больше я общаюсь с драконами — тем больше понимаю, как сильно их мудрость и силу переоценивают.

— Ваша невеста, не терпит, когда вы… — Говорю я, но тут же получаю от него свирепый взгляд. Успокоительного бы ему! И не несколько капель, а целый чан.

— Я — будущий король, а не она. Слушаешься ты — меня. Так что взяла еду и принесла её в мою комнату! — Вот же грубиян какой.

Сжимаю челюсть и слушаюсь.

Огромный поднос нести тяжело, но я справляюсь. Как только оказываюсь в комнате его высочество, дверь за моей спиной тихо захлопывается.

Расставляю блюда на подоконнике. Стола в спальне принца нет.

Потому что ему нравится чистое пространство полное воздуха — передразниваю я про себя его невесту, вспоминая наши с ней разговоры.

— Пожалуйста, скажите Элларе, что это было ваше распоряжение, и что я ничего не делала по собственному желанию — прошу я его, перед тем, как уйти.

И только я собираюсь дальше следовать своему плану, как принц меня останавливает фразой:

— Стоять. — Замираю, перед самой дверью, и сжимаю кулаки.

— Может быть вам еще лапу подать? — Вырывается у меня против воли. — А вы меня за это покормите. — Резко разворачиваюсь и устремляю в его высочество взгляд полный праведного негодования.

— С каких это пор муза стала лучшим другом человека? Вообще-то — не могу продолжить фразу, потому что меня жестко перебивают.

— Еще раз увижу, как вы зажимаетесь с моим другом. — Тихо рычит его высочество, резко меняя тему.

— Что? Пометите меня? Заклеймите? Волкам отдадите чешуйчатым на растерзание? Заставите стирать нижнее белье вашей невесты руками? Ну так выдыхайте, я уже это делаю. И волков — не боюсь. Вы с вашей драконьей компанией пострашнее будете! — ААААА! Это опять началось!

Алгоритм же прост! Опустить голову, спрятав взгляд, проблеять что-то извиняющееся, улизнуть из комнаты. Все! Ты же зверя провоцируешь.

— Пока не съешь стейк, яичницу и картофель — к делам своим приступить не сможешь. — Рычит Тэграс вместо ответа. — Эллара сейчас отдыхает в ванной. У тебя есть где-то полчаса, пока она приходит в себя, после нашего с ней бурного свидания. — Тут же перед глазами встает картина, которую я видела утром и отзывается неприятной болью в сердце. Именно поэтому смысл последней фразы доходит до меня не сразу. Он что, меня опять кормит?

— А вы потом скажите, что я стащила у вас еду? — Да этот стейк величиной с меня! Зачем мне столько?

— Я вас накажу, если вы этого не сделаете. Я приказываю вам — ешьте! И вообще, что за мода не уметь дать отпор зарвавшимся мужчинам? Всему вас надо учить. — Только же что о еде говорили!

Один шаг и вот он уже стоит возле меня. Отчаянно не успеваю за его мыслями, а его рука уже на моей талии. Удивленно смотрю на его мощную грудь.

— Запомни, раз и навсегда. Муза. — Почему-то шепотом говорит его высочество и поднимает мой лицо за подбородок так, чтобы я посмотрела ему в глаза. Колени подкашиваются. Ох, мамочки!

— Ты принадлежишь мне. — Пауза. Вдох. И он накрывает мои губы своими.

Цепенею, не понимая, что происходит. Потому что вместо того, что снова причинить мне боль — поцелуй получается невероятно трепетным и бережным.

Он словно пробует меня, осторожно изучает, окутывает теплом и какой-то неизвестной мне до этого негой. Чувствую его пальцы в своих волосах, и как аккуратно они удерживает мой затылок, не давая отстраниться.

О боги! Разве это вообще возможно? Он же только что меня чуть не сожрал, а до этого вообще хотел ударить, хотя накануне покормил и Лиру угостил орешками. Мешочек еще этот. Интересно, что в нем? Но мысли покидают мою голову, когда его большая ладонь спускается ниже поясницы и вдавливает меня в его тело. Ощущаю что-то горячее, твердое и пульсируеще, но остраниться просто нет сил.

— УРРРРРР — рычит сущность в моей голове, наслаждаясь долгожданной лаской, и тихо взрыкивает, когда принц нежно прикысывает мочку моего уха и шепчет:

— Только мне. — Вдох, и он делает шаг назад.

— А теперь ешьте. Лира проследит. — Очередной приказ и Тэграс выходит в комнаты, оставляя меня в очень противоречивых чувствах.

Тэграс

— Ты в своем уме? Какого дьявола ты творишь?! Амина принадлежит мне! А тебя ждут огромные неприятности! — Налетает его высочество на Патрика, чуть не разбив пробирку с какой-то подозрительно пахнущей, фиолетовой жидкостью, которую тот до этого держал в руках.

— Не за что, ваша светлость! Всегда готов помочь! — Парирует дракон, отодвигая подальше с края стола особенно важные химические материалы.

В маленькой, тесной комнатке, расположенной в одном из заброшенных коридоров старой академии, на границе с запретной территорией, стоит полумрак и совершенно нечем дышать.

Вокруг царит хаос, из бумаг, книг, трав, и странных инструментов, призванных вселить ужас в неподготовленные умы, тех, кто не знает для чего они предназначены.

— Давно на гнев Брианы не нарывался? Нервы себе пощекотать захотелось? Ну, так Эллара тебе это устроит! Держу пари, что как только она выйдет из ванны — сразу же свяжется со своей лучшей подругой и расскажет и то, что было, и то чего не было. — При упоминании Брианы, а точнее Бриаэлианны — принцессы золотых Эльфов, Патрик морщится, словно от сильной зубной боли.

Капризная, избалованная, надурная, вздорная и очень мстительная особа. Она всем сердцем ненавидит свое положение второй в очереди на престол и своего старшего брата. Только большой, сильный зверь сможет справиться с неуправляемым нравом девушки — справедливо рассудили её родители, и благородный, аристократ Патрик стал идеальным решением проблемы. И две страны объединит, и кровавую принцессу уймет.

— А ты? Не устал угождать двум барышням? Сначала с одной, потом с другой. Уверен, что тебя на всех хватит? — Огрызается лучший друг принца.

— Наррррываешься?! — Зло шипит его высочество, и хватает будущего гегенерала за грудки, несильно встряхивая.

— Подраться хочешь? — Рычит Тэграс. — Муза, моя.

— Да, твоя, твоя! Ты главное не затрави её еще сильнее. А то у меня ощущение, что рядом с ней — тебе совсем крышу сносит. Мягче, Тэграс. Ухаживание, ужин, разговоры — а потом уже на плечо и в пещеру. Я понимаю, древние инстинкты и все такое, но ты же принц! Венец эволюции! — Венец эволюции закатывает глаза.

— Давай к делу. Как себя вести с Аминой я и без тебя разберусь. — Без злобы огразается хвостатый.

После этих слов Патрик моментально меняется в лице и становится очень серьезным, а еще, зачем-то отходит от друга подальше.

— Что ты знаешь о полукровках? Смеси музы и дракона? — Начинает он издалека.

— Тебе официальную информацию или ту, что обычно скрыта? — Тут же напрягается его высочество.

— Всю. — Кивает будущий генерал.

— Драконы ненавидят полукровок. Но они обладают ценными качествами, поэтому их любят держать возле себя состоятельные аристократы, чтобы… — Тут он замолкает.

— Медленно убивать — заканчивает за него Патрик.

Тэграс кивает и хмурится. Ему никогда не нравилась идея подобного отношения к живым существам, но изменить порядок, заведенный в королевстве сотни лет в одиночку — он не мог. Пока не мог. Но собирался.

— Ну так вот. Твоя муза — полукровка. — Принц прикрывает глаза.

Это объясняет его эйфорию, после того, как он высасывал яд из раны, нанесенной ей волком.

— Вот только все не так просто, как ты думаешь. — Проследив ход мыслей его высочества продолжает Патрик.

— Объясни. — Приказывает Тэграс.

— Тэг — вдох. — Она не муза, а дракон, обладающий способностями музы.

— Ты уверен? — Тут же переспрашивает принц.

— Ну, твоего зверя к ней тянет? Судя по тому, как ты рыкаешь на неё — очень даже. С Элларой я такого не замечал. От одного её запаха — ты теряешь самообладание, а когда на неё кто-то кладет лапу — тебе хочется убивать, что ты несколько минут назад мне и продемонстрировал. — С довольной улыбкой заявляет друг.

— А если ты ошибаешься? — Снова переспрашивает Тэграс и веря, и не веря своим ушам.

С одной стороны — новость очень хорошая, с другой — вместе им все равно не быть. Отец одобрил брак с Элларой, все уже давно решено. Роль тайной любовницы — вот на что может рассчитывать Амина. И от одной этой мысли дракону становится дурно.

— Тогда скоро тебя отпустит и ты сможешь снова наслаждаться близостью с Элларой. — Принц морщится. Блондинка и раньше не вызывала у него особого желания, а сейчас и подавно. — Но я бы не спешил радоваться. Ведь велика вероятность того, что твоя прекрасная невеста — не совсем та, за кого себя выдает, в прочем, как и её отец.

— Что, прости? — Вот это новости.

— Когда ты последний раз с ней спал? — Вопрос в лоб.

— Давно. — Честно отвечает Тэграс. — У меня там все в порядке, просто.

— Твоему дракону не нравится подделка, так? — Смеется Патрик.

— Да. Приходится выкручиваться. — Тяжкий вдох. Пауза. — Что значит подделка?

— Ну… Я не сторонник теорий заговора, но твой наставник давно вызывал у меня много вопросов. Да и отец на него очень странно реагировал. В общем, в какой-то момент одним из моих хобби стало изучение Арвиндела. Прости. Но я не мог рассказать тебе раньше. Слишком много было поставлено на кон. А ты его так любишь. — Понимающе тянет друг.

— Давай. — Прикрывая глаза, говорит принц.

— Тэг, он не дракон. Ну, точнее — он недодракон. И чтобы поддерживать иллюзию чешуйчатости — ему приходится очень сильно изгаляться. Что там на самом деле — я пока не разобрался. Но кажется, тебя сюда заманили не просто так. Это ловушка. Эллара уже говорила о наследнике? — Принц кивает. Еле отбился от неё вчера и сегодня утром. Пришлось пойти на крайние меры и удовлетворять невесту используя разные специфические техники.

— Что будет, если родится ребенок, ты понимаешь? — Ну да. Малыш, рожденный даже вне брака, но с законной невестой, автоматически становится официальным наследником престола. А дальше…

— Они хотят от меня избавиться и посадить на трон моего сына, миновав меня. — Моментально улавливает куда клонит друг, говорит принц. — Так, ладно. С этим я разберусь. Ты лучше скажи, как помочь Амине — ты знаешь? Как заменить её кровь на другую?

— Да. Но сделать это будет сложно. Сейчас, у меня есть достаточное количество образцов, чтобы синтезировать жидкость с нужными свойствами, но материал каждый день должен быть свежий. Не много — всего пара капель. Иначе Арвиндел заметит подмену и девушке не поздоровится.

— Надо искать, где её можно спрятать и выбираться отсюда. — Едва сдерживая гнев, говорит Тэграс. А еще выяснить, причастен ли к этому его отец. Правда эти мысли будущий король вслух решает не озвучивать.

— Присмотри сегодня за ней. И Патрик — его высочество сощуривает глаза. — Никаких приставаний! Иначе я сделаю так, что тебе будем нечем приставать! Ищи другой способ добычи нужного материала.

— УРРРР. Принц вышел на тропу защиты своей самочки! Трепещите смертные! — Весело смеется друг, но Тэграс знает, что на самом деле скрывается за этой веселостью и очень благодарен дракону за его преданность и самоотверженность.

Амина

Патрик встречает меня на выходе из прачечной. Одариваю его хмурым взглядом. — Давай помогу — не спрашивает, утверждает дракон и забирает у меня свежую партию одежды и нижнего белья светлых господ, аккуратно упакованных в несколько хлопковых мешочков. Пытаюсь увернуться, ведь я сильная и независимая, но не успеваю. — У меня были причины, так поступить — говорит он, пока мы идем к покоям Тэграса и Эллары. — А за учебу не переживай. Что у вас сегодня? — Молчу. Говорить с ним не хочется. И не только потому, что он меня поцеловал, а потому что внутри моей головы творится какая-то вакханалия! Она трясет хвостом, урчит, мечтает потереться спиной обо все поверхности, что видит, особенно ввооон о то дерево. Да, именно его. Раскидистое, с шершавой корой, ну, и самца, идущего рядом можно куснуть. Так, для вида. Чтобы не мешал радоваться. Ведь он! Сам он! Большой, сильный, крылатый и клыкастый, принес мяса, погладил, приласкал. Теперь можно искать место, вить гнездо и начинать брачные игры. Невольно икаю, вспоминая стейк и яичницу. Кажется, их было слишком много. И Лира! Вот же предательница маленькая! В меня уже не лезет, а она огнем меня бьет! Мол, ешь давай. А сама? Сама только картофель воровала, да, один желток съела, как бы я не уговаривала. — Амина, я сказал, что если ты думаешь, что я от тебя отстану — то даже не надейся! У меня прямой приказ принца — нагнать с тобой все то, что ты пропустила, прислуживая ему. Вот этим с тобой сегодня и займемся. — Удивленно смотрю на дракона, мысленно затыкая уши. Ну, невыносимо же! Еще и саламандра подкидывает всякие неприличные образы, например вид Тэграса сзади. Без полотенца. — Ты вообще слышишь меня? — Хмурится Патрик. — Да. Прости. Слишком насыщенное утро. — Все-таки сменяю я гнев на милость. — Слушай, а ты случайно не знаешь, где находится заброшенная башня, про которую говорил его высочество? — Улыбка, дракона становится шире. Фух! Вечер в компании принцевых сапогов возвращает меня в реальность. Только кровь нужно заранее приготовить. Десять пар, это работа точно на всю ночь! — Конечно, я все тебе расскажу. А пока — нас ждет много отчетов, и лекция по зельеварению. — Вдруг он резко останавливается, наклоняется ко мне и говорит так, чтобы его слышала только я. — Настоятельно рекомендую, очень внимательно её послушать. — Пауза, вдох. — Вам обеим. — И взгляд такой лукавый, хитрый. Тело прошибает острая игла озноба. А если он знает мою тайну? Иначе, почему обращается к нам обеим? Но это может быть Лира. Она вообще науку любит. Да, и в целом, мой фамильяр, очень приличный и образованный. Новый образ с принцем, который виляет длинным, тигриным хвостом, двигая попой под какую-то песенку. Беру свои слова обратно про приличного. Додумать я не успеваю, потому что именно в этот момент мы заходим в покои будущей королевской четы. Эллара лежит на диванчике с какой-то ярко-желтой маской на лице, одетая в обтягивающий костюмчик для занятий спортом, ярко-зеленого цвета, Тэграс — сидит за столом возле окна, и внимательно изучает какие-то бумаги. — Наконец-то! Где ты так долго ходишь! — Заметив меня, певучим голосом с ленцой тянет драконица. — Или снова зажималась, с — Тут Патрик вскидывает брови, прося продолжить. — С кем, Элли? — Игриво спрашивает дракон, отдавай мне увесистый сверток с одеждой. — Кхм, кхм, — как-то бы невзначай прочищает горло его высочество. — С будущим генералом. — Выкручивается блондинка, понимая, что осталась в меньшинстве. — И вообще, я понимаю, что сила Амины небольшая, поэтому для усиления эффекта воздействия, необходим физический контакт. — Пропускаю очередное оскорбление мимо ушей. И без этого проблем хватает. Саламандра, потихонько сходящая с ума, один не в меру любопытный тренер, со странными намеками. Тенью проскальзываю в покои драконицы. Вот только логика не сходится! Ведь он ни разу не причинил мне вред! Наоборот! Был добр, мил, и кроме утренней ситуации, вел себя очень прилично. — Думаю я, раскладывая в шкафу вещи Эллары. Взгляд невольно падает на кружевное бюстье. Белый цвет, красивые камешки. У меня никогда не было ничего такого. А — тихонько вздыхаю — очень бы хотелось. Не для кого-то. Для себя. Чтобы просто почувствовать себя красивой. — Моему жениху, нравится, чтобы сверкало, просвечивало, заманивало — ядовито тянет за моей спиной драконесса. — Кстати, я рассказала отцу о том, что ты себе позволяешь в последнее время. Вот, на вещи еще, мои слюни стоишь, пускаешь. Я ему говорила, что это плохая идея — нанимать нищенку, в качестве прислуги. Ни манер, ни образования. Не ровен час, испортишь мне еще что-нибудь, или украдешь. — Хмурюсь, не совсем понимая, к чему она клонит. Еще вчера она щебетала со мной, словно райская птичка. Или это из-за её подруги? Внутри все встает дыбом и начинает тихо рычать, словно готовясь к прыжку, но Лира тут как-тут. Моментально посылает успокаивающий импульс и наваждение проходит. — Боюсь, представить, что папа теперь с тобой сделает. — Текучий шаг ко мне, а потом она резко выхватывает у меня из рук красивый предмет гардероба, вмиг отращивает когти и безжалостно разрывает его на части. — ОЙ! — Деланный крик. — Амина! За что! Почему именно его! Это же любимый комплект моего Тэга! — Кажется, я забываю, как дышать. Вот теперь, мне точно конец. И никакой Патрик меня не спасет. — Но все может быть совсем иначе, если ты — кое-что для меня сделаешь. — Еще один шаг на меня. — Что именно, ваша светлость? — Мысленно сжимаю лапы, и всеми силами стараюсь не выпускать когти! И плевать, что я не понимаю, откуда у меня такие мысли! — Проследи за Тэграсом, а потом доложи мне. Он тебя все равно в упор не замечает. Можно сказать, что я возлагаю на тебя великую миссию! Подведешь или как-то выдашь себя, я твою жизнь в ад превращу, ты же видишь, на что я способна. А справишься — возьму под свое крыло в столице. Будешь жить поживать, и никаких забот не знать. Моей личное помощницей многие мечтают стать. Только цвет волос поменяй. Не нравится он мне. Слишком яркий. Глаза раздражает. Серый, мышиный, тебе пойдет куда больше! Личная тень королевы, звучит да? — Нежно тянет она, оглаживая мое лицо длинным когтем, легко царапая им нежную кожу. Сглатываю. И что делать? — И за дружком его присмотри. Я же знаю, что он тот еще ходок. Здорового дракона в штанах не удержишь. А потом расскажи мне, что за дрянь склоняет будущего мужа моей подруги на свою сторону. Ты как раз сегодня будешь с ним целый день. — Что здесь произошло? — Раздается строгий голос Тэграса, который, пришел посмотреть, почему кричала его невеста, но видимо именно на это Эллара и рассчитывала, потому что за долю секунды до появления его высочества — она отступает назад, убирает когти и невинно смотрит на меня, мол, от тебя, все сейчас зависит. И как мне ответить? — Я страдаю, дорогой. — Горестно сообщает блондинка, принимая решение за меня. — Мое белье! Оно — пауза — все старое! Сидеть взаперти невыносимо! Бедная Амина, так старалась его обновить, но ничего не выходит. Мне срочно нужен новый каталог, из которого я могла бы заказать что-то подходящее. Чтобы порадовать тебя, несомненно! — А что? Отлично! Теперь я её должница. Вроде как она меня только что спасла! — Будет. — Спокойно говорит принц, и не глядя на меня покидает комнату. — Ты знаешь, что делать. — Мило шипит драконесса, а потом неожиданно щелкает пальцами, и меня обдает легким ветерком. — Ну, вот! Совсем другое дело! — Радостно улыбается она! — Было рыжим недоразумением, а стала элегантной аристократкой! — Вдох. Неужели она сломала мою маскировку! Нет! Только не это! Слегка подрагивающимим пальцами беру прядь своих волос и замираю, увидев мышино-серый цвет. — Амина! Нам пора! Ректор не любит ждать! — Кричит Патрик из гостиной. Эллара, улыбаясь, словно сытая кошка отступает назад. Ну да, гадость-то удалась. — Завтра утром, жду подробный отчет. И, пожалуйста, сделай так, чтобы я осталась им довольна.

Амина

— Решила поэкспериментировать с внешностью? — спрашивает Патрик, как только я выхожу из покоев её змеиного высочества.

— Да. — Смущенно опускаю голову вниз, стараясь скрыть злость.

Мой истинный цвет волос — холодный, каштановый. Насыщенный, глубокий, но никак не серый. И да, пусть я хотела прятаться, и мне действительно неловко от того, что Патрик может догадываться о моей истинной сути, но не становиться же теперь цвета подвальной мыши!

При всем моем уважении к мышам, разумеется.

— Лучше бы делом занялись — зло бросает Тэграс, но заметив в дверях довольную Эллару снова утыкается в документы.

— А мне кажется, так даже лучше! Больше подходит положению Амины. — Как ни в чем не бывало тянет блондинка, от чего существо, а судя по всему, это именно оно — эмоциональное, стихийное создание, с хвостом, когтями и чем-то еще, моментально вспыхивает и начинает рваться наружу, пытаясь отомстить за поруганную честь.

— Ректор. Он ждет. А вот это все — оставьте, пожалуйста, на свободное от его заданий время — неожиданно серьезно говорит Патрик и первым покидает покои светлых господ.

Молча следую за ним, но успеваю расслышать недовольный голос его высочества, который строго говорит своей невесте, что она слишком близко меня к себе подпускает, и ему это не нравится.

Хм! А я знаю, что еще ему может, не понравиться!

Жгучий перец в сапогах!

Вечером же все равно за ужином этим двум тиранам идти. Вот как раз, добавлю к стандартному заказу — острых специй.

Лире идея нравится, и она тут же начинает её усовершенствовать, предлагая более интимные предметы гардероба его высочества, которые бы стоило немного модифицировать.

— Я могу вернуть тебе обратно твой цвет волос, но сейчас, Эллара слишком нестабильна, и это может привести к неблагоприятным последствиям. — Доносится до меня будто издалека голос дракона, отвлекая от сладких планов мести.

Быстро осматриваюсь, идем через плотоядный сад. Хорошо.

МММ, кому-то завтра будет очень горячо после душа. А на тренировке и подавно!

Раскрасим Тигриса в цвета его истинного вида!

— Не стоит. Я понимаю. — Отвечаю я вежливо. На самом деле, правда, понимаю. Если ей так будет спокойнее, мне даже лучше. Еще же шпионить! Вот дьявол!

И ведь если не принесу чего-то горяченького — меня же живьем сожрут.

С другой стороны — не плохой вариант! Быстрая смерть всегда лучше медленной, от кровопотери.

Так, кажется, я начинаю мыслить слишком позитивно, для своей откровенно удручающей ситуации!

И ритмично двигающий хвостом фамильяр, под мечтательное мурлыканье существа у меня в голове, только подливает масла в огонь.

Неожиданно Патрик останавливается и я, не успев сориентироваться, врезаюсь в его широкую спину носом, вдох, и вот меня уже затащили в беседку для поцелуев.

— РРРРР — вырывается у меня против воли.

— Слушай меня внимательно. Времени мало. — Серьезный тон друга, сразу же меня настораживает.

— После того, как мы выйдем отсюда, я буду вести себя грубее, жестче. Не бери на свой счет. Это нужно для отвода глаз. Я знаю твой секрет. Делай что хочешь, но вот это свое — рррррр — тебе надо держать под контролем. Если ректор узнает, что происходит — нам всем хана. Эллару — не зли. Я слышал, о чем она тебе попросила, и завтра утром ты расскажешь ей следующее: я и Изольда обнимались в беседке. Её отец большая шишка в эльфийском сообществе, против него моя невеста точно не пойдет. Тэграс же полдня тренировался, полдня занимался какими-то документами. Сильно устал. А еще пожалуйста, пожалуйся ей на его грубость. Мол ударил, больно. Защити. — Что? Как? Куда? Удивленно моргаю, не успевая за его словами.

— Дальше. Каждое утро, когда будешь идти в покои принца — обязательно заходи сюда и прокалывай палец шипом вьюнка. Мне нужна твоя кровь. — Да, что б вас всех, снова начинаю злиться я.

— Вечером, вернувшись обратно в свою комнату — открываешь синий мешочек, который дал тебе принц, достаешь от туда пробирку и заливаешь её содержимое в кинжал. Мешочек носить с собой! Даже спи с ним! Всегда! Но открывай его только в своей комнате. Амина, мы друзья. И обязательно поможем. Тебе нужно просто не злить Эллару и делать вид, что все как всегда: ты почти при смерти, нас боишься, стараешься изо всех сил. Ну, и Тэграс. Он, конечно, иногда ведет себя, как редкостный придурок, но внутри у него благородное сердце. Просто оно раненное. Все, нам пора. — После этих слов, Патрик выходит из беседки, и быстрым шагом устремляется к ректору.

— Амина, за мной! У нас много дел и мало времени! Отчеты сами себя не напишут! А тебе еще сапоги чистить! — Прикрикивает дракон на меня, потому что не успев переварить услышанное, я просто стою и смотрю ему в след, глупо хлопая глазами.

Но его резкий тон быстро приводит меня в чувства.

— Да, ваша светлость! — Подпрыгиваю и бегу за ним.

День проходит очень насыщенно.

Патрик серьезен, постоянно просит меня что-то сделать, проверить, подшить, подписать, разложить по разным стопкам, отнести в архив.

Арвиндела вижу всего пару раз, и судя по его довольной, едкой ухмылке — моя новая внешность ему очень нравится. Тем лучше для меня.

Плюс, то, как со мной себя ведет, Патрик его тоже более чем устраивает.

Ближе к вечеру, когда мы уходим наводить порядок в архиве — на меня выливается ушат информации по зельеварению, а потом в руки выдаются конспекты, которые я тут же прячу под одежду.

— Вечером посмотришь. — Новый приказ.

— Но, там же сапоги! Когда! — Невольно волнуюсь я, пока мы спускаемся вниз по лестнице. У него тренировка, у меня — кухня с ужином для господ.

Чтобы успеть за длинноногим тренером, мне приходится перепрыгивать через ступеньки.

— УРРРРР — довольно отзывается сущность внутри. Тебя забыла спросить!

— Поверь мне, у тебя будет время. — Туманно отзывается Патрик, после чего на ходу инструктирует меня, как именно мне нужно чистить сапоги. Делает он это достаточно громко, чтобы нас слышали все.

— Прости. — Шепчет губами, пока никто не видит. — Так надо. — Да. Все, как всегда. Амина — главная муза отпущения. Даром, что не коза!

— Ааа — только хочу спросить я про кровь, но меня тут же перебивают.

— Быстро, Амина! Его высочество, ждать не будет! Или ты хочешь, чтобы он ходил в грязной обуви? — Тут же получаю дополнительный образ от Лиры, в котором кинжал уже полон алой жидкости и лежит в нужном месте.

— Слушаюсь, благородный господин. — А она-то, откуда об этом знает! Вот будет у нас с ней время поговорить — я из неё все вытрясу.

Победный танец и тряской хвостом становится мне ответом.

Засранка и провокаторша!

В нужную башню, поднимаюсь, когда на улице уже стемнело. Душу греют конспекты по зельеварению, странный мешочек и острый перец, который мне все-таки удается выпросить на кухне.

Длинная, витая лестницу, медленно уводит меня наверх.

Из дыр в стенах, дует промозглый ветер. Надо же! Никогда не обращала на это место свое внимание. И теперь понимаю почему. Куда не посмотри — везде остатки старинной магии.

И вот здесь мне нужно будет провести всю ночь?

Мда, кажется Патрик, слишком хорошего мнения о своей друге!

Вот только открыв дверь небольшой комнатки, что расположена под самой крышей и увидев её убранство, я застываю, не в силах сдвинуться с места.

Это, что? Шутка такая?

Визуалы 2

Амина

Очередная шутка Эллары? Это же её рук дело, да? Жениха решила проверить на верность, а меня на порядочность?

И как только я сделаю шаг внутрь, она, кааак, выпрыгнет из своего укрытия, кааак зашипит:

— Чем дольше вы стоите на холоде, тем меньше у вас будет времени, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новым днем. — Так. Стоп.

Она бы этого никогда не сказала! Тем более, таким голосом.

Тут спиной чувствую тепло. Нет, жар. Жар большого, мужского тела, которой закрывает меня от непогоды. Оборачиваться страшно.

Мысленно зову Лиру, и прошу её осмотреть помещение.

Здесь точно какой-то подвох, но я не дам светлым господам еще один повод, чтобы надо мной поглумиться. Мне серых волос на сегодня хватило! Новые гадости — пусть уже подстраивают завтра! У нас, в конце концов лимит! Иначе я привыкну и перестану обращать на это должное внимание, а потом может и вообще от рук отобьюсь!

— Я попросил её нас не беспокоить. — Словно перехватив мой зов фамильяру продолжает его высочество. — Хотя бы чуть-чуть. Но, не переживайте. С ней все хорошо. Более того, она сыта и довольна. По крайне мере, она меня в этом заверила. — Теплый смешок.

— Вы зверя опоили чем-то? — Образы, один страшнее другого, предстают перед моими глазами. Он её приручал именно для этого. Чтобы она слушалась, а потом. Так стоп. Отставить панику! Мы с Лирой давно! Предать меня она не может.

— Я её покормил, погладил, и дал почитать сказки про драконов — тем временем смеется наглец. — Она у вас очень любознательная. — И общительная, и доверчивая, и вообще, я не позволю кому-то манипулировать своим другом!

Кажется пора провести с ней очередную воспитательную беседу, на предмет опасности драконов для маленьких саламандр и муз-полукровок!

Вдох и медленный выдох через нос. Спокойно, Амина. Сейчас главное, как-то отсюда выбраться. Ведь если я сделаю шаг вперед, то уже точно не выйду отсюда. Или я преувеличиваю?

Вполне возможно, но Патрик сказал, что они знают мою тайну!!!!

И если в добрых помыслах своего друга, я почему-то не сомневаюсь, то принц. Ох, принц вызывает у меня такой ураган чувств и вопросов, что ни словом сказать, ни бранными выражениями сформулировать.

— Амина, я не трону вас. Вы ужинали? — Вздрагиваю всем телом, потому что вкрадчивый голос его высочества звучит слишком близко к моему ушку, опаляя его горячим дыханием, от чего все волоски на теле встают дыбом.

И, конечно же, просыпается новая сущность!

Куда же теперь без неё. И что делает засранка!

Резко овладевает моим телом, и шагает назад, упираясь в каменную мужскую грудь и пресс.

Тут же мне на талию ложатся горячие ладони.

— Урррррр — ты еще потрись о него! Ехидничаю я, стараясь вырваться из капкана рук и на удивление у меня это получается.

Резко разворачиваюсь вокруг своей оси, чтобы сказать этому тигру переростку, что я думаю обо всей этой ситуации, но слова буквально застревают в моем горле.

Повисает неловкая пауза, пока я совершенно бессовестно рассматриваю его чешуйчатое высочество. Красивое такое, в белой рубашке, темно-синем плаще, и брюках.

Но впечатляет меня не это, а то, что в руках у него — белая роза.

— Что это? Новое орудие пыток? — Губами шепчу я. — Скажите потом, что я набросилась на вас и пыталась обесчестить, потому что все музы одинаковые и мечтают только о том, как залезть под теплой бочок дракона и ни о чем не думать? — Зря!

Зря я это подумала, ведь сущности внутри эта идея очень нравится! Более того! Она этого хочет! Прям даже показывает!

Вот Тиграс, вот его мускулистый бочок, и я рядом с ним.

— Вы такого мнения обо мне, да? — Неожиданно грустно тянет его высочество, делает шаг на меня, и я невольно отступаю внутрь, но даже этого не замечаю.

— А что еще мне о вас думать? — Вырывается у меня против воли.

И нет! Белые, высокие свечи, расставленные на полу, в окружении лепестков белых и красных роз, не введут меня в заблуждение!

И мягкий, меховой плед, бежевого цвета, не растопит мое сердце, как и умопомрачительный запах мяса и еще чего-то, не заставят посмотреть на этого нахального королевского отпрыска иначе.

— Ну, что я хороший актер, например. — Теплая улыбка трогает губы Тэграса, и мне почему-то становится еще страшнее.

— Вы хотите мной овладеть, да? Прямо тут? А чтобы подстраховаться, украсили здесь все, чтобы к вам потом никаких претензий не было? Она сама захотела, а я — здоровый дракон, в цвете лет. Арвиндел меня живьем закопает, если конечно, найдет, что закапывать, ведь ваша невеста….

— ДА НЕ ХОЧУ Я ВАМИ ОВЛАДЕТЬ! — Резко повышает голос принц, добавляя в него рык, что заставляет меня вжать голову в плечи.

Пауза. То есть это просто спасибо за работу? Неожиданно, даже для самой себя расстраиваюсь я.

— В смысле хочу. Очень хочу. — Уже тише, но не менее грозно говорит он. — Но не так, как вы думаете. Амина, это просто ужин. Еда, красивая обстановка, приятное общение в комфортной обстановке…

— Сапоги — продолжаю я за него.

— Какие сапоги? — Не сразу понимает меня, его хвостатость.

— Которые мне надо начистить до блеска. — Услужливо напоминаю.

— Вы издеваетесь? — Тут он бросается на меня, и прежде чем я успеваю что-либо сделать, резко разворачивает меня к себе спиной и обводит рукой помещение.

— Вот это все — для вас. — Я просто хотел сделать вам приятно. Девушки же любят вкусно поесть. — Я бы возразила, но в этот момент, очень некстати просыпается мой желудок и громко извещает всех, что ела я последний раз — утром.

И мне хватило! С таким-то количеством мяса!

— А потом мы бы поговорили о вашем детстве, вы бы рассказали мне о себе. Амина, я понимаю, как вам сейчас тяжело. Сдерживать себя, скрывать свою суть, бежать от неё. Даже волосы себе перекрасили. Рыжий, вот теперь серый, по воле Эллары. Мне жаль. Знаете, мне больше нравится ваш естественный вид. Ничего прекраснее в жизни не видел. — Успокаивается, всем телом это ощущаю. А вместе с ним, растворяется и мой страх. И эти мягкие покачивания, которыми он словно убаюкивает меня, усмиряет.

Тиграс — укротитель диких муз — проносится у меня смешная мысль.

— Смотрите, как еще можно сделать — его горячее дыхание обжигает мой висок, а потом тихий щелчок пальцами и с потолка на нас начинают падать огненные снежинки. Боги небесные. Как красиво!

Эти цветы, живые, яркие, красочные, так не сочетающиеся с мрачностью этого места.

Ужин, принц, который держит меня в своих объятиях. Крепких, но каких-то очень трепетных, нежный, аккуратных. Его сила, обволакивающая меня со всех сторон. Она кружит голову.

— Обещаю, что сделаю все, чтобы защитить вас. Вот только — на этих словах он замолкает. Не сразу это замечаю, зачарованная, мерцающим, теплым светом, магического дождя.

— Что? — Прихожу в себя и смотрю ему в глаза. Ох! Великий Керис! Что же ты творишь!

И, кажется, так думаю, не только я.

Потому что уже в следующее мгновение, его высочество разворачивает меня к себе лицом, а потом сминает мои губы в жадном поцелуе.

И если утром, он был невероятно нежен и бережен, то сейчас, кажется внутри него полыхает пожар, и его пламя неумолимо подбирается ко мне.

Утробный рык вырывается из его груди, и не один! Так, стоп.

Или это уже мой? Это неожиданно проясняет мое сознание.

АААА! Нет!

Хочу вырваться, Патрик сказал держать мое рррр при себе!

— Тихо, все хорошо. — Урчит его высочество мне на ухо, а потом я снова издаю странный звук, когда он легонько прихватывает кожу у меня на шее, зубами.

— Моя прекрасная муза, где же ты была все это время? — Взгляд в глаза. — Золотая. Золотая моя драконица. — Новый поцелуй, пока я всеми силами пытаюсь переварить услышанное.

Простите, кто?

____________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Небольшой арт, на котором Тэграс пытается сделать приятное Амине)

До встречи)

Амина

Принц отстраняется от меня с тихим урчанием, словно довольный, сытый тигр.

— Все на свете бы отдал, чтобы снова оказаться в той хижине в лесу. — Шепчет он мне на ухо, пока я пытаюсь совладать со сбившимся дыханием.

— Ну, на самом деле это можно устроить — отвечаю я, только для того, чтобы поддержать беседу и не думать о том, что сущность внутри моей головы — реальна. Более того — она дракон. И не простой, а в прямом смысле этого слова — золотой.

— Что ты имеешь в виду? — не сразу понимает меня его высочество. — Она же сгорела на наших глазах.

— Ну, а через несколько часов восстановилась. — Смотреть в глаза Тэграсу страшно. — Это же древняя магия. Неизученная, дикая, но разумная. По какой-то причине нам решили помочь, но вы нанесли вред тому месту, напали, вот от нас и защищались. Я больше чем уверена, что если вернуться туда сейчас, то домик снова будет на месте. Только надо задобрить пространство, чтобы оно нас приняло.

— Ты знаешь, как это можно сделать? — Принц наклоняется и заглядывает мне в глаза. Снова становится нечем дышать.

— Почему вы сказали, что я драконица? — Вопросом на вопрос отвечаю я. — И как это можно проверить? Вы теперь меня сдадите инквизиторам? — Боги! Что я несу!

Но надо сразу во всем разобраться. На кону жизнь. А с этим красавцем все, что угодно возможно. Вот сейчас целует, а через минуту — душит. Или кусает.

— Не доверяешь мне? — Качает головой его высочество, крепче прижимая меня к себе.

— Простите. — Становится как-то совсем неловко, и я отвожу взгляд.

Мне тут и ужин устроили, и цветами украсили, и дождь золотой пролили, а я сомневаюсь. Неблагодарная. Глупая. Наивная. Маленькая!

Эй! Девочка, очнись! Он ведь это все делает не просто так. Ему что-то нужно от тебя. Да и будущего у вас нет. Кем ты будешь рядом с ним? Подстилкой?

Внутри все восстает от несправедливости этой характеристики. Неужели он был прав? Но я ведь не такая, я…

— Амина — зовет меня вкрадчивый, мурлыкающий голос. Делаю медленный вдох и выдох.

— Ваше высочество, мне страшно. — Честно говорю я. — Вы порывисты, непредсказуемы, частенько грубы. Я не знаю, чего от вас ожидать. Если то, что вы говорите обо мне, правда, и вы её знаете — невольно сжимаюсь. — То кажется, у меня серьезные проблемы. Ведь драконы, вы.

— Мы — мягко поправляют меня. — Ты тоже дракон. Ты же слышишь, как он тебя зовет? — Еще бы не слышать!

— А это нормально? — Все-таки заставляю себя на него посмотреть.

— Да. Это твоя вторая суть. — С легкой, теплой улыбкой отвечают мне.

А потом я не успеваю даже моргнуть, как меня легко поднимают на руки, и уже в следующее мгновение опускают на мягкий плед. Принц садиться рядом, прислонившись спиной к стене.

Оглядываюсь.

Тепло, тихо, в воздухе разлит аромат цветов. Горят свечи. И рядом со мной сидит его огромное, чешуйчатое высочество, которое почему-то очень трепетно держит мои пальцы в своих больших, горячих ладонях. Все это сон. Реальностью это быть точно не может.

— А меня — тут Тэграс замолкает. — Как она реагирует на меня? — Его голос звучит расслабленно, но я всем своим телом ощущаю его внутреннее напряжение.

Не хочу рассказывать ему про гнездо и брачные пляски. Мне Лиры хватает с её необузданной фантазией.

— Ну… — пытаюсь уйти я от ответа, но моей новой сущности это не нравится. И снова — мое тело берут под контроль, и уже в следующее мгновение, я неожиданно подаюсь вперед и трусь щекой о плечо дракона с довольным урчанием.

— Признала. — Удовлетворенный рык. — Слава богам. — И снова горячая рука на моей спине. В нос бьет его запах. О великий Керис! Как же вкусно он пахнет.

— Чтобы вы понимали, я, как Амина — этого не хотела. — Недовольно ворчу я, чтробы скрыть свои истинные порывы. Пытаюсь отстраниться, но у меня ничего не получается. Наоборот, вторая ипостась настойчиво жмется к сильному самцу.

— Ну, я и сам от всего этого не в восторге, если честно. — Неожиданно говорит принц, чем помогает мне прояснить сознание. Резко отстраняюсь и с вызовом смотрю ему в глаза.

— Не очень то и хотелось! Знаете ли! — Обиженно рыкаю я. — Если книги не врут, то драконы — это не только инстинкты, но и здравый смысл, мудрость, честь, совесть! — Эй! Хвостатая! И вот его ты хочешь?

— УРРРРР — приходит мне игривый, утвердительный ответ. Еще бы! Ведь она четко ощущает к себе интерес, и своим поведением его располяет. Ближе, дальше. Куснуть, лизнуть, погладить, оцарапать. Хвостом покрутить и спрятаться.

— Совершенно точно. И твои инстинкты, мудрость, сила и здравый смысл не врут. Тебя тянет ко мне. И меня тянет к тебе. Пусть я и противился этому долгое время. Но здесь и сейчас — дракон резко подается вперед и снова меня целует. Не могу сказать, что мне неприятно. Но…

О боги! Слишком много но! И я дракон! А что если Арвиндел знает? А Патрик? Но все мысли из меня вышибают бережные ласки его высочества.

Никогда не думала, что это может быть настолько хорошо.

— Кхм. Вернемся к делу. — Наконец отстраняется Тэграс, впрочем, не торопясь выпускать меня из своих объятий. — Ты знаешь, как договориться с той хижиной, чтобы она снова решила нам помочь? — И голос серьезный такой, вид грозный, хотя глаза пьяные, и смотрят на меня с невероятной нежностью и теплом.

От этого моя драконица растекается сахарной лужицей.

А если мне достался неправильный дракон?

И там, где нужно думать головой, она думает немного другим местом?

Обиженное ррр, становится мне ответом. Ну, а что еще я должна думать? Передо мной хищник, которому я на один укус. Сожрет и не подавится, а ты — обращаюсь я к своему зверю — его то провоцируешь, то в омуте разврата тонешь.

— Минаррррр — легонько рыкает его высочество, возвращая меня в реальность. А для чего ему это нужно?

— Надо открыть свое сердце и показать для чего это нужно. Если древняя магия посчитает цель достойной — то пропустит и поможет.

— А если нет — напрягается его высочество.

— Светлая память тому смельчаку. Там разговор короткий, обычно. Сами видели. — Пожимаю я плечами.

Какое-то время Тэграс молчит.

— Ваша светлость, мне кажется, или вы чем-то обеспокоены? — Спрашиваю я, когда пауза затягивается, а внутри начинают жалобно скрести когтями. Кажется, я перегнула палку и теперь мне становится стыдно. В конце концов от поцелуев дети не появляются.

— Все хорошо. — Загадочно отвечают мне.

Вдруг у принца пищит коммуникатор. Он тихо выругивается, смотрит на него. Потом переводит взгляд на меня.

— Прости. Мне пора. Никто не должен знать, чем мы здесь с тобой занимались. И о твоей сути тоже никто не должен знать. Слушай Патрика. Ему можно доверять. На самом деле, и мне тоже. Просто, просто нам с тобой нужно немного времени. Магия продержится еще несколько часов, но я встроил в стену портал, ведущий в твою комнату. Не хочу, чтобы бы ты ходила ночью, одна. Так, что, как отдохнешь и поешь, можешь смело возвращаться. Жду утром в своих покоях с завтраком. Новый заказ помнишь? — Нерешительно киваю.

— Умница. — Пауза и принц снова подается вперед, касается моих губ легким поцелуем, затем резко встает и больше не оборачиваясь, покидает башню.

Какое-то время слепо смотрю ему в след, стараясь переварить услышанное, увиденное и прочувствованное.

Внутри все ликует. Драконица танцует, и урчит, а мне вот не до смеха. Оставаться здесь одной, среди все этой красоты — как-то неловко. Поэтому я быстро ем и активирую портал.

И только я оказываюсь в своей комнате, как слышу грозное шипение Арвиндела:

— Явилась. — После чего, мою голову обжигает острая игла боли и я теряю сознание.

Тэграс

Оставлять Амину не хотелось ни человеку, ни дракону.

Прижать к себе, обнять лапами, укрыть крыльями и положить еще сверху хвост — для надежности, вот о чем грезит зверь.

Целовать сладкий губы, шептать всякие нежности, и вдыхать цветочный запах её волос, а потом — аккуратно снимать с неё одежду и любить. Медленно, долго, с наслаждением. Слышать её томные стоны и сходить с ума, осознавая, что именно он является их причиной — не отстает от своей второй ипостаси — человек.

Но вместо всего этого — вокруг них сейчас личные покои принца, и Эллара, снова забравшаяся в постель.

Сколько раз его высочество её просил этого не делать, но своенравной красавице все нипочём.

Еще бы! Ведь по словам Патрика — под маской идеальной блондинки скрывается неизвестно кто.

Вот и изгаляется, как может.

Красивое белье, завлекающие танцы, удовлетворение всех его желаний. Еле усыпил!

Тэграс переводит безразличный взгляд с девушки, мирно спящей рядом на потолок. Заводит руки за голову, с удовольствием тянется и его губы сами разъезжаются в мечтательной улыбке.

— Эхрррр — читает его мысли дракон и подкидывает ему образ золотых глаз музы с вертикальными зрачками.

Это же надо!

Как вообще могло такое случиться!

Золотые драконы — один из самых редких видов, который бесследно сгинул, как все считали, в последнюю большую войну между драконами и эльфами.

Именно с помощью их сил — его отцу удалось тогда её выиграть, но… листоухие оказались мстительны, и объединившись с орками истребили всех, до кого смогли дотянуться.

Согласно официальным данным — никому не удалось спастись. Подкрепление пришло слишком поздно.

Но оказывается, кто-то из них все-таки выжил! Более того, научился фелигранно маскироваться!

Ведь почувствовать в Амине зверя очень сложно! А вот музу разглядеть — очень даже.

Спрятаться у всех на виду. Гениально!

А какие у них родятся дракончики!

— УРРРРРРР — довольно скалит зубы его вторая ипостась.

С этими мыслями Тэграс и засыпает.

И такой сон ему красочный снится, так там все хорошо.

Темноволосая бестия, в его объятиях, вокруг носятся маленькие карапузы с золотыми хвостами — учатся частичной трансформации, а следит за этим — довольная саламандра.

Вот только в какой-то момент её глаза тревожно округляются, она быстро поднимается по штанине принца и несильно обжигает огнем его щеку.

От этого он и просыпается, и неожиданно понимает, что Лира ему не приснилась.

Вот она, сидит у него на груди, нервно переминаясь с лапки на лапку.

— Что случилось? — Тут же мысленно спрашивает его высочество.

Ящерка показывает пустую постель Амины.

Вдруг Элара сонно шевелится, переворачивается на другой бок и кладет свои тонкие пальчики ему на грудь, слегка царапая кожу ноготками.

Дракон внутри недовольно рычит. Сейчас его в ней раздражает все: от поведения, до запаха.

Осторожно убрав загребущую конечность и отодвинувшись от неизвестного вида подальше, Тэграс возвращается к беседе с фамильяром.

— Не переживай. Уснула в башне. Там тепло, спокойно, сытный ужин. — Пытается успокоить он животное, но тут же получает током в нос и новый образ с пустым пледом.

Зверь внутри начинает шипеть. Ведь теперь, по его мнению — опасность угрожает не только его самочке, но и его наследникам.

Но как! На её комнате стоит защита, он сам её устанавливал! Перехватили по дороге? Тоже невозможно! Он был уверен, что все продумал!

Глупец! Глупец! Надо было остаться с ней на всю ночь, а Элларе что-нибудь, да соврал бы!

Или сразу идти в проклятые земли, октрывать им свое сердце и просить сберечь его золотое сокровище!

— Патрика ко мне. — Командует принц, но и здесь ждет неприятный сюрприз. Лира показывает ему, что комната его друга пуста.

— Может быть, он в своей лаборатории? Там ты была? — Саламандра отрицательно качает головой. Внутри с каждой минутой нарастает тревога.

В следующие несколько минут его высочество быстро приводит себя в порядок, и сразу же направляется туда, где последнее время чаще всего обитал будущий генерал. Лира сидит на его плече, и дракон всем телом ощущает её тревогу.

Длинные, темные коридоры, кажутся бесконечными, а ощущение беды с каждым шагом становится все сильнее и сильнее.

— Рик, ты — громко говорит Тэграс, открывая дверь, без стука, да так и застывает на пороге, не в силах сдвинуться с места.

В небольшой комнатке царит настоящий хаос.

Повсюду битое стекло. Реактивы и колбы разбиты. Деревянные стеллежи с книгами сломаны и вывернуты чуть ли не наизнанку.

Видно, что здесь шло ожесточенное сражение. А еще, в воздухе отчетливо чувствуется запах крови.

Тэграс делает медленный вдох через нос, и зверь внутри оглушает принца страшным ревом.

Она была здесь! Его самочка! Их Амина! Он чувствует это!

В предательство Патрика его высочество верить отказывается. Они дружат с детства.

Тут его глаза замечают записку, которую кто-то прикрепил к сломанной ножке стола кинжалом. Тем самым, в который его девочка собирала все это время свою кровь.

АРРРРВИНДЕЛ — Встает на дыбы его вторая ипостась.

В два шага принц оказывается рядом, и читает слова, написанные незнакомым ему почерком.

Ошибка? Тогда откуда это орудие пыток?

— Бойся друзей, дары приносящих. — Гласит сообщение.

Вот только, это лишь часть послания. Бумага на самом деле зачарована.

А увидеть то, что скрыто — поможет особая, кровная магия. Патрик все-таки смог оставить ему подсказку.

Найдет — сначала ему лицо разобьет, что на помощь вовремя не позвал, а потом отблагодарит!

— Никому не верь. Они все знают. — Предупреждает его друг.

И в тот момент, когда Тэграс думает, что хуже быть уже просто не может, он вдруг слышит за своей спиной тихий, едва живой, женский голос.

— Пожалуйста, помогите. — Резкий поворот вокруг своей оси и принц встречается взглядом с белесыми глазами орчанки. Она стоит, прислонившись к стене, одетая в короткие шорты и топ для занятий спортом, нежно-розового цвета.

Зеленая кожа посерела, скулы заострились, а все тело покрыто порезами, очень похожими на те, что он видел у Амины на плечах.

— Они, они все ненастоящие — шепчет бедняжка. — А настоящих, скоро совсем не останется. — После этих слов она теряет сознание и начинает медленно оседать, но дракон вовремя успевает её поймать

Кажется, все куда серьезнее, чем он мог себе представить.

Амина

Первое, что начинаю чувствовать — это металлический привкус крови во рту. Следом за ним, в сознание врывается боль. Кажется, что болит все: голова, руки, ноги, внутренние органы.

— Вот тебе и поймали — доносится до меня знакомый женский голос, в котором я с удивлением узнаю маму.

— А я ведь предупреждала. Наставляла. Рассказывала. Пугала. Даже на страшный грех пошла! Дракона твоего усыпила! И что получила взамен? Какую благодарность? Ты хоть представляешь, чего мне стоило столько времени скрывать правду? Не думаешь, что долги пора отдавать? — Не хочу её расстраиваить, но с подумать сейчас сложно.

— Ррр — коротко соглашается со мной вторая ипостась. Их ведь так называют?

— А я тоже красиво жить хочу. Платья носить. Восхищенные взгляды ловить. В мужском внимании купаться. Лучшие годы моей жизни украла! Дрянь! — И столько злобы я слышу в её словах, столько неприкрытого призрения.

— Кем бы ты ни была, мерзкая ящерица, для меня ты все равно останешься маленьким, серым, заморышем, которого я выпью до дна, и смогу стать…

— Ралита! А ну отошла от неё! Экземпляр 2001 — относится к классу особо ценных. Если проголодалась — иди к оркам или эльфам. — Жестко останавливает её тот, кого я в какой-то момент начала считать своим другом.

— Если ты думаешь, что можешь со мной разговаривать в подобном тоне, мерзкий мальчишка — тут же шипит женщина, но почему-то резко замолкает. Открыть глаза страшно, но очень хочется.

— Слушаюсь, мой лорд. Простите. Подобное больше не повторится. — Блеет она и уходит. Слышу стук её каблучков по полу.

— Приготовь мне гномку. — Жестко говорит Арвиндел своему помощнику.

Лира! Лира! Мысленно зову я своего фамильяра. — Милая! Где ты!

— Сделаю. — Сдержанно отвечает Патрик.

Как. Он. Мог.

Такой милый! Добрый! Неужели все его слова были ложью? Глаза начинает жечь от поступающих слез. Очередное предательство. Какая же я дура! Доверилась! А надо было — бежать! И плевать на волков! Я сама зверь не хуже!

— РРРШ — подтверждает сущность в моей голове, почему-то очень бодро.

— Я знаю, что ты уже пришла в себя. — Говорит дракон над моей головой. От неожиданности, вздрагиваю всем телом и открываю глаза.

И когда только успел подойти! Бесшумный какой!

— Удивлена? — Одет он в неизменную белую рубашку, темно-синие брюки и галстук с эмблемой нашей академии. Глаза смеются. На скуле — свежий, не до конца заживший порез. В руках — планшет с какими-то бумагами.

— Где я? — Вместо ответа на его вопрос, спрашиваю я.

— В лаборатории. — Охотно отвечает он.

— И что, тебе можно со мной разговаривать? — Внутри поднимает голову ехидство.

Очень своевременно, надо заметить! Сарказм еще подождем, и черный юмор! Триада смертника. Не иначе.

— Тебя скоро убьют. А так, хоть пообщаться нормально сможем. Притворяться хорошим, очень тяжело — доверчиво сообщает он. — Знаешь, будь моя воля, я бы тебя взял, как только увидел. Полог тишины, барьер невидимости. Но нет! Тебе надо было спрятаться от меня в каких-то кустах! Я подумал, будет неплохо, если они тебя и задушат. Кто бы знал, насколько ваши плотоядные растения доверчивы! Пара ласковых слов, капелька крови — и они превращаются в верных псов, которые разве что хвостами не виляют. Ну, в смысле корнями. — Нет! Нет! Этого не может быть!

Только не он!

Да и внутри от него ощущения опасности нет!

— Сочная, драконистая, пылкая, рыжеволосая! Когда Мастер попросил достать тебя для него, я даже в первый раз засомневался. Отдавать такое чудо на опыты? Неет. Лучше буду использовать сам. Но, долг, есть долг. — Тут он тяжко вздыхает, от чего его плечи сначала поднимаются вверх, а потом, на выдохе — резко опускаются вниз.

Мол, вот же судьба злодейка, но ничего не поделаешь.

Так, а почему дракон внутри моей головы смотрит на него с интересом, и каким-то затаенным восхищением?

И правда, бракованный. Вообще-то перед нами предатель! Эй! Рычалка! Он плохой!

Бракованная муза, бракованный дракон. Бракованный папаша, бракованный… дальше рифму я не могу придумать, поэтому спрашиваю:

— Меня накачали чем-то? — А как еще объяснить то, что сейчас со мной происходит? Или психика не выдержала, и отпустила крышу в долгое и увлекательное путешествие, ну, или меня дурманом каким-то опоили. Не может же нормальный разум, находясь в такой ситуации песенки петь!

— Нет. Твоя сила, страдает от всякий дряни. Так что вырубать тебя можно исключительно натуральными способами. Например, ударом в основание черепа. Ты, кстати, не против, я делами займусь? Мне Сью подготовить надо. А потом отпустить. А то, твои подруги визг поднимут, а нам сейчас лишнее внимание совсем не нужно.

— Почему? — Сглатываю и тут же морщусь от сильной боли в горле.

— Ну, как. Скоро сюда король приедет. С инспекцией. Сынулю проведать, невесту с наследником поздравить. А мы тут, как тут. Хвать, кусь и — король убит, да здравствует Арвиндел! — После этих слов, Патрик разворачивается, и отходит от меня.

Пытаюсь подняться на локтях, чтобы хоть что-то рассмотреть, но не могу. Телу не дают двигаться кожаные ремни, которые надежно фиксируют мои руки, ноги и грудь. Приходится довольствоваться шеей. Спасибо, хоть её не пристегнули к постели.

Но и того, что мне удается увидеть — хватает чтобы тихо выругаться себе под нос.

Огромное помещение, похожее на лекарскую палату, заполнено белыми кушетками, со студентами. Кого-то я знаю, кого-то вижу впервые. А кто-то и вовсе накрыт белой простыней с головой. Они, что, мертвы?

— Зачем вам все это? — Надо собрать как можно больше информации, чтобы потом помочь Тэграсу. Вдох, а что если и он с ними заодно? Решил подсидеть отца и занять его место. В истории такое сплошь и рядом встречается!

— Власть. — Легко отзывается дракон, четкими движениями, затягивая тугой жгут на руке малышки Сью. И до неё добрались! — Драконы зазнались. Самое время поставить их на место. — Их?

Но ведь Патрик и сам дракон!

— РРРРР — подтверждает мои сомнения внутренний зверь.

Как вдруг я получаю очень странный мыслеобраз, в котором этот же самый Патрик, похожий на прожжённого психопата, неожиданно подносит палец к своим губами, показывая мне хранить молчание.

— Набирайся сил, золотая драконица. Я скоро вернусь. И очень прошу — не пытайся сбежать. У остальных лаборантов четкий приказ — тебя отсюда не выпускать. Поймают — хуже будет. Они, в отличии от меня не такие добрые и милые котики. — Ехидная улыбка, после чего он закрывает пробирку с кровью и покидает помещение, оглушая пространство вокруг звуком своих шагов.

Но ведь до этого их не было?

Кажется, я совсем запуталась и ничего не понимаю.

Враг Патрик или друг, который ведет какую-то очень опасную игру?

Амина

Лежать просто так и дожидаться смерти или попробовать сбежать?

Послушать Патрика или приложить максимум усилий, чтобы добраться до… Кого?

Говорить о том, что Тэграс не предатель — мы не можем. Ну, да, подарил розу, покормил пару раз, а до этого?

Морщусь, потому что рычалка подкидывает мыслеобразы, в которых очень красочно, и частично обнаженно показывает геройства его высочества.

На волка чешуйчатого напал? Напал. Пока была без сознания, ухаживал? Ухаживал. Даже зверя какого-то принес, чтобы покормить.

Но раздел и несколько раз хотел обесчестить!

Постоянно оскорблял.

И сладко целовал. А еще нежности всякие шептал, кажется, даже признался, что с ума по мне сходит. Про дракона рассказал.

— Уррррр. — Довольно скалится вторая ипостась.

Безнадежно. Моя дикая суть видит в нем сильного и грозного самца, за которым она готова хоть на край света полететь.

Но знаешь что, дорогуша! Ты тут не одна! И кроме — продолжить свой внутреличностный конфликт мне не дают громкие голоса в коридоре.

— Я тебе еще раз говорю, не сможешь залететь от принца — пеняй на себя! Я и так сильно рискую, приводя тебя сюда, но выхода нет — доносится до меня злой голос Арвиндела.

— Но он меня не хочет! — Обиженно тянет Эллара. — Чего я только не делала. Кремень! Руками работает, а главный орган не дает. — Бедняжка какая — моментально реагирует на это мое ехидство.

— Потому что ты — пустоголовая кукла! Сколько раз я тебе говорил! Вместо того, чтобы крутиться перед зеркалом — читай книги! Но нет! Дура! Вся в мать!

— Не смей так про неё говорить! — Шипит блондинка, после чего раздается звук пощечины. Хм, интересно кто кого. Эта парочка друг друга стоит.

— Прикуси язык. — Холодно, жестко, хлестко отвечают ей.

Нашли, где поругаться! И почему я не слышала их шагов? Что за магия тут такая странная?

На всякий случай замираю, закрываю глаза и стараюсь дышать через раз. Нельзя, чтобы они узнали, что я в сознании.

— Его величество приедет через два дня. Я уже ему сказал, что ты беременна. Времени ждать больше нет! Ему нужны доказательства. Нам нужен наследник. — Шипит инквизитор. — Что хочешь делай, хоть целый день с принцем из постели не вылезай, но к приезду монарха в тебе должна зародиться новая жизнь!

— Вот же зададил! — Снова повышает голос девушка. — Может тебе напомнить, что без меня весь твой план по захвату власти — полетит дракону под хвост? Так что уйми свою ярость, дорогой папочка и помоги зачать наследника. Или ты уже не хочешь стать королем? — Судя по тому, что они ведут беседу рядом с местом, где находится куча «ушей» осуществить свой план они оба не хотят.

Я бы такие вещи только на бумаге передавала. Или мыслеобразами.

А если кто-то придет в себя раньше времени? Или проберется вот такой вот Патрик, который на самом деле двойной дракон, в смысле шпион? Этакий слуга двух господ. И что тогда?

С другой стороны — а что я могу сделать? Только дозваться до Лиры, передать ей информацию и…

— НЕ ДАТЬ СВОЕМУ САМЦУ СДЕЛАТЬ ДРАКОНЕНКА ДРУГОЙ САМКЕ! — Рычат на меня изнутри так, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не втянуть голову в плечи.

— РРРР! Уничтожить соперррррницу! — Не унимается зверь.

— Вот прямо сейчас пойдем? — Пытаюсь успокоить я её — Если ты такая умная, где когти? Где огонь? Или ты мне на них в рукопашную, предлагаешь идти? Магией музы вдохновлять на добрые дела и радугой затумаванить мозги? — Начинаю постепенно выходить из себя. Да ну сколько можно!

Тем временем Эллара и Арвиндел заходят в лабораторию.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Зачем все это показываешь? — Брезгливо спрашивает девушка.

— Тут есть три дракона. Выпей кровь у каждого и сверху закрепи музой. А чтобы у его высочество сегодня было все хорошо с желанием — подсыпь вот это в его ужин. — Всеми силами стараюсь не представлять себе этот срам.

На некоторое время они замолкают, лишь время от времени до меня доносится неприятные, чавкающие звуки.

Наконец, блондинка подходит ко мне.

— Фу. — Выдыхает она. — У меня от неё изжога. Неужели это так важно — чтобы во мне текла кровь этой серой мыши.

— Эта серая мышь — дарит тебе необходимый запах, который хорошо действует на дракона. Полукровки поэтому такие желанные любовницы — их сила опьяняет разум. Именно это тебе сейчас и нужно.

— Ну, знаешь, до этого как-то её хваленая магия не работала. Может она бракованная? — Пауза, а потом звонкий смех. — Это же надо! Каких только жалких тварей нет в нашем мире!

— Не припомню, чтобы спрашивал твое мнение. Кусай, я сказал. — Зло шипит ректор.

Девушка капризно хмыкает, после чего я чувствую её горячее дыхание на своей шее, как вдруг их окликает Патрик.

Слава Керису!

— Мастер! Если вы сейчас это сделаете, то возможно у нас будут проблемы. Впереди сложный обряд, а этот экземпляр сильно истощен. Но если вам очень нужно — могу выдать дополнительную порцию из запасов.

— А зачем тебе запасы? — Рыкает Арвиндел так, что я невольно пугаюсь за дракона.

— Как раз вот для таких ситуаций. Вы сами меня учили — лучший способ избежать неприятностей, заранее к ним подготовиться. — Не поспоришь — думаю я про себя.

В помещении воцаряется тишина.

И? Кто кого?

— Согласен. Ритуал важнее. Наши предки не простят, если снова не смогут воплотиться в этой реальности. — Кто? Что? Куда? Зачем? Столько вопросов, и на все хочется узнать ответ.

— Как принц? Поверил в твою ложь? — Моментально меняет тему инквизитор, и я слышу звуки удаляющихся шагов.

— Да. Все идет, как надо. — Короткий ответ. — Кстати, вас ждет в кабинете глава личной службы безопасности его величества.

— Проклятье! — Выругивается Арвиндел. — Как некстати.

— Не волнуйтесь. Занимайтесь своими вопросами. Я все организую. Но сначала выпущу всех отсюда, чтобы во время обыска академии, нас не раскрыли.

— Согласен. Действуй. — Это ректор говорит видимо Патрику, и уже следом кидает Элларе:

— А ты получи у моего помощника нужную порцию крови и принимайся за дело! Не справишься — сама ляжешь на жертвенный алтарь. — Рыкает он.

Класс! Кажется, только алтаря в нашей запутанной истории нам и не хватало!

Амина

Лаборатория пустеет, а мои глаза начинаю сами собой закрываться. Борюсь с неожиданной слабостью, как могу, но у меня ничего не получается и в какой-то момент я все-таки проваливаюсь в небытье.

Прихожу в себя, резко, словно по команде, когда вокруг уже вовсю кипит работа.

Сосредоточенные маги в белых халатах, деловито ходят между кушетками с подоопытными. Действуют они четко. Движения выверенные, явно заученные.

Наблюдаю за ними сквозь опущенные ресницы. Алгоритм прост: ввести существу какой-то раствор ярко-желтого цвета, прочитать короткое заклинание на древнем языке, щелкнуть пальцами, дождаться реакции на него и двинуться дальше.

И все это в абсолютной тишине. Надо будет потом обязательно выяснить, что это за магия.

— Лира! Лира! — Мысленно кричу я ей. — Лира!!! Милая, где ты! — Тут ощущаю, что кто-то подходит и ко мне.

— Не трогать. — Грозный оклик Патрика.

Видимо ему отвечают кивком и чужое присутствие моментально пропадает.

Тут ремни, до этого удерживающие меня на постели, расстегиваются.

— Открыть глаза. — Короткий приказ над головой заставляет мое тело вздрогнуть и подчиниться. На удивление, чувствую себя полной сил.

— Встать. — Слушаюсь и замираю, глядя на дракона.

Никогда не видела друга — таким. Обычно добрый, смешливый, собранный — сейчас он являет собой холодную, отстраненную статую, с жестко сжатыми губами.

От него за версту несет опасностью.

И её ощущаю не только я. Краем глаза отмечаю, что лаборанты, время от времени косятся на него с большой настороженностью и стараются лишний раз не оказываться в его поле зрения.

— Двигайся к выходу. — Холодно. Хлестко.

Делаю то, что мне говорят, незаметно продолжая изучать окружающих и стараясь запомнить их лица. Чем больше информации мне удастся сейчас собрать — тем лучше. И вот, что интересно — никого из присутсвтующих тут магов — я не знаю. На профессоров не похожи, на вспомогательный персонал — тоже. Давно они тут? Как долго находятся на территории академии?

Вокруг становится весьма оживленно.

А вот и малышка Сью, встает со своего места и, не видя никого идет туда же куда и мы.

— После того, как всех отпустите — выжгите это помещение пламенем фениксов. — Коротко кидает Патрик.

— Есть! — Стройным хором отвечают ему.

Ого! Интересно, сколько он этим занимается? Принц об этом знает? Как понять, кому верить, если все вокруг может оказаться обманом?

Агрх — мысленно выругиваюсь я. Как же надоело быть пешкой в чужих руках!

Тем временем мы выходим в коридор. Темный, мрачный, и судя по всему — очень древний. Потемневшие от времени стены — почернели, и уже успели зарасти мхом, потолок низкий, освещения нет.

Идем в полной темноте. И тишине.

Задумавшись, не замечаю камень, лежащий на холодной земле, и тут же спотыкаюсь о него. Хорошо, хоть обувь оставили. И мое любимое темно-синее платье.

Уже в следующее мгновение, меня довольно грубо подхватывают за локоть и теперь не ведут, а почти тащат куда-то вперед.

Поворот, еще один.

В какой-то момент голоса за нашей спиной стихают.

Говорить страшно, но мне отчаянно нужно понять, что происходит. И как только я набираю воздуха в грудь, чтобы спросить, куда мы все-таки направляемся — дракон меня опережает.

— Рано. — Одно слово, произнесенное таким тоном, что у меня мурашки идут по коже.

Кажется, до меня только сейчас начинает доходить, кем он является на самом деле. Опасный хищник, который если друг — то очень умный, верный и расчетливый, а если враг — невольно веду плечами.

Даже думать страшно, на что он может быть способен. Так филигранно отыгрывать свою роль. Хотя, может для высшего света это привычные вещи и это просто я такая милая, наивная и неопытная. Становится невероятно горько.

Надо же! Как легко меня можно обмануть!

И не важно кем я окажусь по итогу — золотым драконом или просто странной музой. Лучше Лиры — компаньона нет! Её бы только найти!

И снова портал "Тропа сердца" — мой единственный шанс выжить. Плевать, куда перемещусь! Чем дальше от этого места, тем лучше.

Вот только — поднимает голову сомнение. — А что если Тэграс не знает о том, что творится вокруг? Неужели я его брошу?

— Он взрослый дракон! Принц! Так еще и отец скоро сюда приедет! Справится! — Поднимает голову здравый смысл и тут же замолкает под грозным ревом моего зверя.

— Даже не думай. — Неожиданно рыкает Патрик, словно прочитав мои мысли. Тут в лицо бьет свежий, ночной воздух и мы выходим в старую, полуразрушенную аллею. Хм, интересное место. Никогда здесь не была! Но все потом. Главное понять, где мой фамильяр!

— С тем, кому он сейчас нужнее — снова рык. — Твоя задача — играть роль послушной куклы. — Коротко кидает Патрик.

— Чтобы тебе удобнее было меня убить? — Едко отвечаю я, чувствуя, как внутри начинает подниматься раздражение. Ненавижу ничего не понимать!

К тому же вторая ипостась на него реагирует странно и сейчас подозрительно притихла.

И вот кому верить?

— Тропа Сердца, знаешь, что это? — Вместо ответа на мой вопрос спрашивает он, и мы выходим на заброшенный пустырь, со всех сторон окруженный полуразрушенным, витым забором. Присматриваюсь к огромным, каменным глыбам, что разбросаны среди высокой травы, и понимаю, что это чьи-то надрогробные плиты.

Вот она! Истинная романтика! Ночь, кладбище, рядом дракон, который непонятно чего хочет!

— Нет. — Вру я.

— Знаешь. Отлично. Твоя задача — добраться до него любой ценой. А потом думать, представлять свою семью — стаю золотых драконов. Больших, сильных, мощных. Которые тебя очень любят. Горы. Старинный лес, речка в виде молнии и водопад. Только об этой думай Амина. И ни о чем больше. Забудь о принце, он справится, забудь о Лире — ей помогут. Спасай свой хвост, иначе — договорить он не успевает.

— Вот он! Я же говорил, ваше высочество! — Доносится до меня голос Арвиндела.

Патрик дергается, чтобы идти дальше, но тут же путь ему прегрождает воин, одетый в королевскую форму, выплывший, буквально из воздуха.

Дракон дергается в другую сторону, но и тут тоже самое. Спустя всего секунду, мы оказываемся окружены плотным кольцом, из которого не выбраться.

Наконец, к нам выходит инквизитор, в сопровождении Тэграса.

— Я долгое время за ним следил. Он и его отец — изменники! А моя дочь — сжимает ректор кулаки. — Не хотел говорить, он же ваш друг, но… Она пострадала от его домогательств. — Перевожу взгляд на принца. На лице — непроницаемая, каменная маска. Глаза ничего не выражают, ладони сжаты в кулаки.

— У меня есть доказательства. Владыка должен обязательно об это узнать. Но даже без этого — я требую, чтобы его наказали за то, что он с делал с Элларой. С вашей, между прочим, невестой, которая под сердцем носит будущего короля. — А вот это точно клевета! В смысле про дракончика. Потому что всего несколько часов назад его не было! Хоть я и не могу быть уверенной в этом на сто процентов.

— Это правда? — Тихо рычит его высочество. Краем глаза замечаю огненный всполох неподалеку от себя. Лира! Наконец-то!

— Милая! Что происходит? — Зову я подругу, но саламандра молчит.

— И девушка! Она станет еще одной его жертвой. Принимайте решение прямо сейчас, ваше высочество. Иначе я за себя не ручаюсь. Не как советник или ректор. Как отец, на чью дочь было совершено покушение!

Вот это актер! Браво! Верю!

— Я тебя еще раз спрашиваю. Это правда? — Рычит наследник.

— Мне всегда нравились женщины, которых ты выбирал. — Нарочито весело отвечает Патрик. Очередной небольшой всплеск огня, привлекает мое внимание, а потом я слышу четкий и отчетливый рык Тэграса в моей голове.

— Замри. — Тут же он подкрепляется мыслеобразом от Лиры, показывающим мне каменную статую.

— Тогда она умрет. И кровь её будет — на твоих руках! — Жестко рыкает Патрик.

Вдох и мои ноги отрываются от земли, вокруг живота меня обхватывает огромная лапа, а в лицо бьет ледяной ночной ветер. Мгновенная трансформация. Однако!

В следующее мгновение, мир вокруг сотрясается от мощного рыка, к которому неожиданно присоединяется еще несколько.

С ужасом вижу, как в след за нами в небо поднимается сразу несколько драконов.

О Великий Керис! Помоги!

Амина

Они нападают одновременно. Все вместе. Но Тэграс быстро показывает, чья это битва и рыкает так, что остальным драконам только и остается, что почтенно склонить перед ним голову и больше не лезть в бой, продолжая держаться поблизости, на случай, если потребуется их помощь.

Все прекрасно понимают, что сейчас, принц не просто сражается за жизнь студентки академии, он защищает свою честь и доказывает всем, свое право стать следующим королем.

Все это я думаю, что бы хоть как-то отвлечься от того, что мое тело, словно тряпичную куколку мотает из стороны в сторону.

Нет, магические удары до меня не долетают, спасибо фамильяру и защитному кокону, которым меня окутал Патрик, но все равно очень страшно. Громкие звуки, острые когти, то и дело мелькающие перед глазами, а еще толпа студентов-зевак, под нами. Эти то, что здесь делают?

Зажмуриваюсь и стараюсь унять бешенно колотящееся где-то в горле сердце.

— Лира — зову я свою ящерку. — Ты можешь хотя бы частично рассказать мне их план? Может быть, я могу помочь? — Но подруга молчит.

Мешать им страшно. В этой ситуации мне ясно только одно — если моя саламандра им верит, значит могу и я.

Сколько длится бой, я не знаю, просто в какой-то момент распахиваю глаза и понимаю, что мы уже давно находимся над лесом, и Тэграс, вместе со своими помощниками, отчаянно гонит моего спасителя в его глубь. К порталу.

Поверить не могу, что это все они задумали ради меня! Лира, принц, который был таким невыносимым, грубым, но… Чувствую подступающие слезы. Не сейчас. Не время для эмоций.

Зверь внутри тихонько поскуливает. Лучше бы показался и помог другу — тихонько рычу на него.

И вообще, как выпустить его на свободу? Что сделать, чтобы он проявился? Неожиданно принц бросается на Патрика, резко толкая его назад, и они превращаются в один ревущий, чешуйчатый шар. Вдох, еще один, а потом пространство вокруг нас озаряется ярким светом.

Мы перешли границу с проклятыми землями!

Какое-то время они еще громко рычат, а потом, Патрик издает странный звук, напоминающий крик боли и камнем падает вниз.

Великий Керис! Я знаю, что ты меня слышишь! Помоги этим двум ненормальным воплотить в жизнь их план, каким бы безумным он ни был!

Когда до земли остается всего ничего, драконы мгновенно трансформируются, и на землю опускаются уже не звери, а люди. Испачканные в крови, с горящими глазами, но все-таки люди, пока вдали, продолжают долбиться в защитный контур помощники принца, о чем свидетельствуют кроваво-красные всполохи, то и дело озаряющие ночное небо.

— Времени мало. Надо уходить. — Кивает Патрик, и, не дожидаясь ответа, бросается вперед со мной на руках. Вжимаюсь в него.

— Вы можете объяснить мне, что происходит? — Спрашиваю его, дождавшись момента, когда с нами поровняется принц.

— Все сложно — отвечает мне дракон. — Сейчас, главное добраться до портала. Золотые драконы, Амина, это единственное, что должно тебе интересовать. Твоя настоящая семья. Они защитят, помогут, скроют.

— А вы? — Неприятное предчувствие, обжигает голову.

— А мы сделаем все, чтобы тебя спасти и не пустить заразу, которая здесь появилась — дальше. — Коротко кидает Тэграс.

— Какая зараза? Я могу как-то помочь? Пожалуйста, я не могу просто так — меня перебивает его высочество.

— Можешь. Твоя безопасность самое главное. Лира потом все расскажет, и покажет. Верь нам, и никому больше. — Древний лес мелькает перед глазами. В темноте я почти ничего не вижу, зато отчетливо слышу учащенный стук сердца Патрика.

Наконец, мы добегаем до разрушенных строений. Портал находится в их центре — в закрытой башне, на самом верху.

Согласно древним легендам, попасть туда с воздуха — невозможно — только поднявшись по узким лестницам, каждый виток которых, дает возможность прислушаться к своему сердцу, и выбрать правильное направление.

Но войти внутрь мы не успеваем. Когда до заветного входа остается всего ничего, неожиданно на нас с неба падает огромная тень, прегрождая нам дорогу.

— Думали, я не пойму, что вы творите? Безмозглые мальчишки! — Шипит Арвиндел, медденно поднимаясь на ноги и принимая свою привычную форму.

— Мы часть этой магии. Её порождения. Как она может не пропустить своих детей, которые так отчаянно пытаются выжить? — Ядовитый голос.

В следующее мгновение, за его спиной появляются несколько теней и без паузы бросаются на нас.

Чувствую, как руки Патрика моментально покрываются чешуей, вдох и уже в следующее мгновение, я оказываюсь у него на спине.

— Держись крепче! — Прилетает образ от Лиры, показывающий, как именно это нужно делать. хотя, это и так понятно.

Голову втянуть, за шею мужчину обнять, ногами обхватить за талию и не мешаться. Принц и будущий генерал отчаянно бросаются вперед, врезаясь в ряды противников, круша все на своем пути, хвостами, когтями и зубами.

Двойными усилиями, им удается прорваться внутрь, вот только тварей слишком много.

— Я прикрою. — Рыкает Тэграс и Патрик без споров устремляется вверх по лестнице.

Сердце сжимается, но усилием воли, я заставляю его разжаться. Потом. Все потом.

Итак, моя мать сказала, что усыпила моего зверя. Частично он уже проснулся. Кажется, сейчас самое время его окончательно разбудить.

Мальчики хоть и сильные, но помощь им явно не помешает.

Слышу шипение за нашими спинами, а потом я и глазом не успеваю моргнуть, как в спину Патрику прилетает какой-то огненный луч. Он сдерживается, но я всем телом ощущаю его боль.

— Рычалка! Ты где? Выходи! — Кричу я про себя. — Сейчас самое время, себя показать.

Дракон ускоряется и нам на какое-то время удается оторваться от преследования.

Наконец, мы выбегаем на площадку с порталом.

Рассмотреть толком ничего не успеваю, лишь отмечаю для себя, что помещение огромное, круглое, с несколькими входами, а в его центре — высокая арка, с голубым светом внутри.

Вот только цели своей достигаем не мы одни. Спустя вдох, в каждом проходе появляются тени, но Патрик не медлит.

Рывок вперед, короткое сражение с размытым силуэтом и два шага назад.

— Думай о горах. И золотых ящерах. — Рычит Лира в моей голове.

Зажмуриваюсь и начинаю их представлять. При виде прекрасных сородичей, мой внутренний зверь начинает истошно выть, словно что-то вспомнив.

— Да! Просыпается! — Ликует фамильяр. — Еще! — Тут мою руку обжигает острая боль. резко поворачиваю голову в сторону и встречаюсь взглядом со страшной тварью.

И не сказать, сразу кто она. Высокая, гибкая фигура. Ушки длинные, как у эльфов, но покрытые, черной чешуей, черты лица — гномьи, а глаза — характерны для василисков, вместо рук — длинные, когтистые лапы, а за спиной огромный хвост, с жалом, похожий на скорпионий.

А еще оно постоянно меняется, перетекая из одной формы в другую, словно никак не может выбрать, кем быть.

Тут до нас снаружи доносится рев Тэграса. Как вдруг, мир перед моими глазами начинает стремительно обретать объем, плотность, какую-то новую, доведенную до максимума цветность.

Тело изнутри обжигает пламя, но оно не успевает вырваться на свободу, так как Патрик прыгает вперед, и мы проваливаемся в светящийся портал.

Внезапно тело друга пронзает острая, черная молния, он издает сдавленный рык, а потом я перестаю его чувствовать.

Патрик, Тэграс! НЕЕЕЕЕТТТТ!

Тэграс

Спасти Амину любой ценой. Не подпустить, сберечь. Пусть даже и потерять, на какое-то время, но потом обязательно найти и сделать все, чтобы растопить её сердце.

А Патрика — зверь внутри рычит и рвется наружу. Чертов герой! Это же надо! Нет, не предатель. По-прежнему лучший друг, и верное плечо, но кто знает, сколько еще тайн скрывает этот «дракон из приличной семьи». — Все эти мысли крутятся в голове его высочества, пока он отражает атаки неизвестных природе тварей.

Главной из которых — является отец его невесты. Но долго он так не продержится. Как говорила его муза? Это место помогает тем, кто отрывает свое сердце и показывает чистоту своих намерений? Что ж, кажется, самое время это проверить.

На кону жизни миллионов.

Страшно представить, что с ними будет, если эта дрянь, вырвется за пределы академии.

Вот только существ с каждой минутой становится все больше и больше. И постепенно они начинают оттеснять его к проходу, который он так тщательно защищает.

Неожиданная, резкая боль с спине от магического удара, заставляет его оступиться. Медлить нельзя.

— Открой разум — приказывает Тэграс своему дракону. Тот недовольно рычит, и не подчиняется. Вот, что за упрямое животное! Ну же!

Да, неприятно. Да, не хочется, показывать какой-то древней, могущественной сущности свое мягкое и нежное нутро, особенно, когда не знаешь, что она потом сделает с этой информацией.

Вот только выбирать сейчас особо не приходится. На них с отцом готовится покушение, и если он проиграет бой — не будет королевства драконов. Будет дьявол знает, что во главе — а об этом он даже думать не будет!

В какой-то момент перед глазами появляется красная пелена. Но где-то там Амина. И Патрик, жертвующий всем, что у него есть.

Зверь его все равно не слушается, блокирует то, что рвется из него наружу. Опасается, что вот такого его не примут.

— Выбирай! — В какой-то момент не выдерживает его высочество. — Хороший, но мертвый, или настоящий, возможно живой, с лучшим другом и самочкой? — И? — неожиданно весело думает он — кто из них мудрее?

— ЯЯЯРРРРРРР — отвечает ему вторая испостась, после чего мир вокруг него взрывается сотнями тысяч новых красок.

Чувства, которые он так долго сдерживал — показываются во всей красе. Яркие, дикие, сырые, иррациональные.

Боль от предательства первой любви, коварно растоптавшей его сердце; страх быть недостойным своего высокого имени; неуверенность в своих силах; бессилие изменить существующие порядки.

Нежелание быть рядом с той, кого ему навязали. И жажда, невероятная, первобытная жажда исправить, изменить, перестроить, поменять порядки в империи, доказав всем и вся, что агрессия — это не выход! Что жестокость — это лишь маска страха. И да, ему стыдно, нестерпимо, невыносимо стыдно и горько что он сам когда-то их сеял.

— Эй! Древняя сила! Ты слышишь меня? — Мысленно кричит он про себя. — Дай мне шанс. Только один шанс все исправить! Жизнь на это положу свою — неистовый крик непонятного создания становится ему ответом, а уже в следующее мгновение, его тело окутывает золотистое сияние.

Вдох, вспышка яркого света, и вот он снова стоит в той самой, странной хижине, где несколько недель назад заботился о своей музе.

— Тэграс! — Слышит он её тихий, обеспокоенный голос.

Галлюцинации. Такое бывает, когда потратил слишком много сил. Удар сердца, он оступается и начинает медленно оседать на пол.

Что? Нет! В недоумении опускает голову вниз, и с удивлением видит, как на его груди расползается огромное, красное пятно.

— За тобой долг — слышит он где-то на грани сознания и проваливается в непроглядную тьму.

В себя его высочество приходит ближе к вечеру следующего дня и первое, что видит перед собой, распахнув глаза — мирно спящую на его груди Лиру.

А потом опускает взгляд вниз, и невольно задерживает дыхание. Он спит. Этого не может быть! Патрик же дал ей четкие инструкции! Горы! Золотые драконы!

А если бы их там не оказалось — то его самые верные воины её бы спрятали так, что никто бы не смог до неё добраться, пока он разбирается с тем, что происходит.

Потому что слухи — слухами, но когда на кону жизнь его Амины — лучше несколько раз перестраховаться. Да, план несовершенный, зато рабочий!

И вот она здесь. Упрямая девчонка! — Начинает выходить из себя Тэграс, какого дьявола!

Ладони непроизвольно сжимаются в кулаки, и видимо тревожат сон его девочки, потому что уже в следующее мгновение, она дергается и… О боги!

Сонная, с темно-каштановыми волосами, отливающими золотом. А глаза — яркие, с тонким зрачком. Потянуть её на себя и… тихонько получить током по носу от фамильяра.

— Тебе нельзя двигаться. Раны пока еще затягиваются. Подожди. — Тут же подскакивает чаровница и начинает бегать по хижине в поисках необходимого.

— Ршшш — шипит на него Лира, заставляя невольно улыбнуться. Его внутренний зверь отвечает ей ласковым рыком.

Они с ней спелись. Если бы не это милое создание, кто знает, как бы все обернулось. Но, оставим драконьи нежности на потом.

— Почему ты ослушалась моего приказа — стараясь придать лицу серьезное выражение, а в голос добавить сталь — говорит принц. — Я не разрешал тебе здесь оставаться. Ты должна…

— Тихо, ваше высочество. — Неожиданно спокойно, но уверенно отвечает Амина. — Я сначала подниму вас на ноги, а потом мы уже будем с вами выяснять отношения. У меня к вам тоже, знаете ли, очень много вопросов.

— И ты думаешь, что можешь разговаривать со мной в таком тоне? — Упрямится Тэграс, с трудом сдерживая рвущееся на волю довольное урчание, но оно прерывается на середине, когда, осмотревшись, он понимает, что его друга в комнате нет.

— Где Патрик? — Беспокойство, смятение и страх потери, которые моментально меркнут, когда он слышит рокочущий смех где-то на грани своего сознания, от которого даже у него, видавшего многое дракона, по телу проходит волна озноба.

— Там, где и должен быть — отвечает ему древняя сила.

________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Конкретное местоположение Патрика уже можно узнать в моей новой истории: Долгожданная для дракона. Академия Дрэгонхайт

Аннотация

— Я сделаю все, чтобы узнать правду, Айлид. И когда это случится — смерть, покажется вам благословением. — Шепчет Патрик мне на ухо и наконец-то выпускает из своих жестких объятий. Таинственный дракон, спасший мне жизнь, случайно, оказался моим профессором в магической академии. Но ему ни в коем случае нельзя узнать мой секрет! Ведь я — та, кого он поклялся уничтожить. И чувства, которые тянут меня к нему — не имеют значения. Особенно, когда на кону жизнь целого народа! Так ведь?

До встречи)

Амина

— Я не знаю — говорить это тяжело, учитывая, сколько он для меня сделал.

А я даже помочь ему никак не могу.

Сильнее сжимаю в руке пучок бодрящих трав, которые собираюсь добавить в чай.

Тут Тэграс замирает на мгновение, а потом встряхивает головой и его лицо снова принимает отрешенно-недовольное выражение.

— Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. — Наконец говорит он, а потом зачем-то тихонько рыкает. Я в ответ делаю тоже самое, и его губы тут же расплываются в довольной улыбке.

Это типа наши звери так поговорили?

Усилием воли заставляю себя вернуться к приготовлению бодрящего отвара. Все свое внимание на нем сосредотачиваю, но мысли все равно возвращаются к тому, что произошло в башне.

Ослушалась приказа? Послушала сердце! А оно кричало — что мне нужно остаться и помочь! Да и чтобы я делала одна в горах? Что бы сказала тем, о существовании которых ни разу не слышала? Мол, привет, я Амина, с рычалкой, которую я не знаю, как выпустить на волю?

А тут, от меня хоть какая-то польза будет. Не смогу когтями и клыками помочь — так хоть силу свою принцу отдам. И Патрику. Если бы только знала, где он!

— Ай! — Задумавшись, берусь за горячую ручку ковшика, в котором кипячу воду для восстанавливающего отвара. Вообще, мне здесь нравится.

Самое нужное есть Даже, вон! Шкура мохнатая, перед камином.

— Ко мне иди. — Раздается короткий приказ за спиной.

— Рядом. Подай лапу. Сидеть. Палочку кинете, чтобы принесла? — Касаюсь обожжённого места губами, резко поворачиваюсь к принцу, и тут же замолкаю.

Да, что со мной такое! Он же ранен!

Вон, руки все в порезах! Не говоря о ране на его груди. Я её конечно промыла, мазью намазала, которую мне Лира откуда-то притащила, перевязала, но кто знает, а вдруг заражение?

Прогоняю страх с помощью злости. Нельзя его жалеть! А вот призвать в порядку — можно. Вдруг мне все-таки удатся до него достучаться?

— Сколько можно? Вы иначе общаться умеете? Я же дракон! — Тут всплескиваю руками. — Да если бы и музой была! Какая разница! — Резкими движениями рву нужные травы в кружку и заливаю их кипятком.

— Да, спасибо, что покормили. И жизнь спасли. И вообще, сделали много всего. Я очень это ценю. Но неужели так сложно сказать, пожалуйста? Неужели так сложно, не знаю, общаться со мной не как с ковриком для ног! Да, возможно, некоторые представители моего вида — не самые добропорядочные леди, а вы не задумывались почему? Как им можно пробиться, если на них все смотрят сверху вниз? А на полукровок так и вовсе идет охота! Это мне повезло, что у меня внутри есть рычалка, но от одной мысли, что об этом узнает кто-то еще — меня бросает в холодный пот! Потому что за этим последуют опыты, преследования… — Останавливаюсь.

Выдыхаю, нервно комкая юбку своего платья. Спохватываюсь, и закрываю цветной тарелкой кружку, чтобы травы могли раскрыть все свои целебные свойства.

— А что будет, когда вы уедете? Хотя, тут, я пожалуй сама все решу. Главное секрет мой никому не раскрывайте. Пожалуйста. — Внутри бушует настоящий ураган эмоций.

Успокоилась. Взяла в себя в руки! Ага!

Лира еще добавляет масла в огонь своим молчанием.

— Неправильно. Все это так неправильно! — Мать, которая была в курсе происходящего, и оказывается все это время общалась с моим отцом. Лжеотцом, получается? Тэграс, который почти день провалялся без сознания, и я не знала, откроет он глаза или нет!

А что будет, когда он вернется в столицу я даже думать не хочу! Патрик еще пропал, а ведь я к нему привязалась! И вообще он хороший дракон. Странный, с секретами, но мне ли за это его осуждать!

Зверь внутри сребется, и тихонко скулит.

Устало опускаюсь на пол прямо там, где стою и с моих губ срывается рык, а на глаза наворачиваются слезы.

Соберись Амина! Тэграс пришел в себя! Все хорошо! Нашла время для истерики.

Так, кажется, кому-то пора подышать свежим воздухом. Воды наберу. Принц же наверное пить хочет. А еще его надо покормить. Он дракон большой, соответственно еды нужно много.

Вот только, где её взять? А просить силу этого места, как-то неловко. Кто знает, что она потребует взамен? Тут все такое неизученное.

Пытаюсь вздохнуть, но не могу. Грудь сковывает болезненный спазм. Смотрю на свои руки и понимаю, что пальцы мелко дрожат.

— Урррр — тихонько стонет внутри вторая ипостась, мигом растеряв боевой задор.

— Сделай, пожалуйста, вдох. — Доносится до меня бархатный голос его высочества.

— Что? — Вскидываю голову и неожиданно понимаю, что он сидит на полу рядом со мной и заглядывает в глаза.

— Вдох. И сфокусируй на нем все свое внимание. — Хочу возмутиться тем, куда он встал, ему четко сказали — лежать, Лира вон даже шипела, но тут на моем плече появляется саламандра и тихонько гладит меня лапкой. Мол, все хорошо, с ним все в порядке. Регенерация идет отлично.

— Почему ты молчишь? — Обиженно спрашиваю я её. — Почему не раскрываешь правду? Или дракон все-таки сманил тебя орешками? — Р — ревность!

— Потому что я попросил. Дыши, Амина. Просто дыши. — Плавное движение вперед и я оказываюсь в его объятиях.

— Ваши раны! — Аккуратно пытаюсь высвободиться из его захвата.

— Вот и не береди их. — Коротко отвечают мне.

Щеки обжигают горячие слезы. Закрываю глаза и прижимаюсь лбом к сильному, мужскому плечу. Какое-то время сидим в тишине.

Первым разговор продолжает принц.

— Я злюсь, Амина. Это правда. С трудом сдерживаю гнев, на самом деле. Поэтому говорить нормально не получается. — Доносится до меня спокойный и уверенный голос. — Но не на тебя. На себя. — Поднимаю голову и вматриваюсь в его лицо. — На свою глупость, несдержанность. — Он устало приваливается спиной к стене и легонько тянет меня за собой.

— Я был не прав. И слеп. А смотреть в глаза собственным порокам, это — вдох, — не всегда легко. Я бы даже назвал это ощущение болью. — Замираю, слушая неожиданное признание и, кажется, даже дышу через раз.

— Прости меня. — Шепчет он губами. — Мне сложно показывать себя настоящего. За масками прятаться проще. Но рядом с тобой, здесь и сейчас, Амина… — Он замолкает, не закончив предложение.

Его пальцы бережно касаются моего подбородка, скользят вверх, обводят контур губ. Но не это трогает мое сердце. А его взгляд. Чистый, ясный, честный. Он словно в душу мою заглядывает.

— Что? — На выдохе спрашиваю я, с трудом затыкая рык рвущийся наружу.

Но он не успевает ответить, как вдруг в центре комнаты с громким хлопком появляется упитанная тушка какого-то местного зверя.

Жаль только без опознавательных признаков. Ну, меха там, или перьев.

— А вот и ужин. — Стараясь сгладить неловкость момента, зачем-то говорю я вслух, после чего принц меня добивает, произнеся:

— Ты примешь мою руку и сердце? Согласишься стать моей невестой?

Амина

— Ваше высочество — шепчу завороженно, глядя ему в глаза.

— Тэг. Зови меня просто Тэг. Или Тэграс. — Тигрис — подсказывает Лира, и снова подкидывает образ принца с полосатым хвостом и милыми ушками.

Не помогает.

Делаю глубокий вдох, крепко зажмуриваюсь и на выдохе начинаю говорить, быстро-бысро, чтобы меня не успели перебить.

— Я вас не знаю. Вы не знаете меня. Я полукровка. Вы — наследник драконьего трона. Да, меня к вам тянет. Но это все слишком хрупко. Простите, но сейчас, здесь, в этой хижине, когда настоящее призрачно, а будущее размыто, — сжимаюсь, ожидая удара, криков, воплей, обвинений в неблагодарности, но все-таки произношу — я не могу принять ваше предложение. — Пауза. — Можете превращать мою жизнь в ад. Извините. Вы, вы потрясающий. И я бы очень хотела узнать вас. Чуть позже. — Мда, не очень складно получилось. Зато, как есть!

Открывать глаза страшно. Особенно, когда его пальцы сильнее сжимают мой подбородок. Замираю.

Даже вздохнуть страшно. Но врать ему — после такого признания мне кажется совершенно неправильным. Честно за честность.

На какое-то время воцаряется тишина. Мертвая.

— Понимаю. — Наконец, неожиданно тихо и мягко отвечает он. Кажется, по моим щекам снова начинают течь слезы. Ну вот почему в моей жизни все в верх дном? М?

Внезапно мою голову изнутри оглушает страшный рев, от которого мне хочется закрыть уши руками, что я непроизвольно и делаю, вот только это не помогает. Кричат то не снаружи. Но зверь тут же умолкает, услышав короткое "Ррр" от своего самца.

Распахиваю ресницы. Тэграс по-прежнему сидит передо мной. Спокойный и какой-то, умиротворенный, что ли.

— Вы, не злитесь? — Спрашиваю я тихо, стараясь успокоить свою вторую ипостась.

Я же не отказала ему. Просто сказала, что нам надо узнать друг друга получше. Ну, а как ты себе это представляешь? — Желаю о вопросе. Потому что мне сразу же показывают огромную пещеру, в которой горит огонь и два дракона занимаются весьма конкретными вещами, старательно распугивая крупных и мелких хищников своими довольными криками. Все с тобой понятно. А мудрость в тебе где? Где знания веков?

— Она у тебя очень молодая. — Отвечает за неё Тэграс, с нежной улыбкой на губах. — И дикая. Дракон — подросток — легкий смешок — горе в семье. Эмоции на грани, особенно, когда рядом пара.

— Мне жаль, ваше высочество. Но, правда. Я же не только ящер. И не собака. — Вспоминаю про его короткие приказы, приободряюсь, снова завожусь, и опять теряюсь услышав:

— Ты боишься меня? Только честно ответь. — Боюсь.

— Да. Потому что не знаю, чего ожидать. — Откровенность за откровенность.

— А вы? Вы хотите быть со мной только потому, что ваш зверь меня признал? И если бы его не было, вы бы…

— Ты бы все равно привлекла мое внимание. — Перебивает он меня. — Так страстно защищала Лиру. Так стоически все выносила. — Он убирает руку от моего лица, ловит мои пальцы и подносит их к своим губам.

— Я обжегся Амина. Был страстно влюблен, но меня предали. И пугался того, что испытывал глядя на тебя. А ты? Встречалась до меня с кем-то? — Не выдерживаю и горько усмехаюсь. Ага! Конечно! С принцем из сказки! Вымышленные друзья самые лучшие — потому что ты всегда знаешь, что у них на уме.

— Нет. — Опускаю голову вниз. — Я же говорила вам уже. — Недовольный кашель, напоминающий о просьбе. Туплю взгляд в пол.

— Поцелуй с тобой был первым в моей жизни.

— Ну, хочу тебя уверить, других мужчин у тебя больше не будет. Никогда. — Неожиданно весело говорит он.

— В смысле? — Вскидываю на него голову.

— У тебя на руке моя метка. — Нежное прикосновение к коже. Там, где я уже давно ношу повязку, чтобы скрыть рисунок, который постоянно меняется, и про который со всей этой суматохой я успела забыть.

А ведь там же была метка Арвиндела! О боги! А если с помощью неё он нас найдет? — Быстро начинаю разматывать ткань.

— Мне приятно, что ты носишь мои эластичные бинты. — Отзывается принц, с легким прищуром следя за моими действиями. — А они удобные. Не намокают. Чистятся магией.

Путаясь в ткани, мне наконец-то удается добраться до кожи.

— И? — Вкрадчивое урчание, совсем рядом с моим ухом, от чего у меня по телу разбегаются мурашки.

— Дракон с мечами. — Показываю я ему. — Раньше был еще один орнамент. Они словно боролись. А сейчас — только он.

— М! — Довольный смешок. — Значит, я победил. Ты спросила — злюсь ли на твой отказ. — Киваю, продолжая зачарованно гладить красивый, золотистый рисунок.

— И мой ответ — нет. Не злюсь. Мы все равно будем вместе. Это просто вопрос времени. Звери наши уже мечтают о дракончиках — Восторженное Рррр изнутри — типа, слышишь? Ты? Глупый человек! Вот как надо!

Увидела, выбрала, хвостом покрутила, глазки построила, в гнездо заманила, удовольствие получила, рядом с теплым бочком уснула. Чего тебе еще нужно?

Не знаю? Взаимное уважение? Партнерство, а не подавление и унижение? Любовь? Чем бы она ни являлась на самом деле?

— А люди. Они научатся доверять друг другу. Ведь самое главное, я услышал. — Вопросительно вскидываю брови, предлагая ему продолжить. Этот мужчина сводит меня с ума. В том смысле, что я отчаянно не успеваю за сменой его настроений.

— Ты хочешь меня узнать настоящего. Об этом же мечтаю и я. — Замираю под его пристальным взглядом. Краснею.

Потому что, ну слишком он откровенен сейчас.

Слава Керису, в следующее мгновение, мой желудок издает очень красноречивый звук, сообщающий о том, что пора бы уже и подкрепиться.

— Спасибо, за понимание. Займусь ужином. — Робко говорю я, не зная, куда деть глаза.

— А я помогу. — Тут же отзывается принц.

— Нет! Ты ранен. Лучше вернись в постель. А я быстро. Я мигом. — Поднимаюсь на ноги и спешу с тушке. Овощей бы еще, конечно. Травок там, разных. Я бы их внутрь положила, получилось бы отлично! Вот только где запечь?

Но его высочество, все равно поступает по своему.

Пока я думаю, он подманивает мясо к себе магией, один выдох и оно уже румяно шипит и шкворчит.

— Быть драконом на самом деле очень приятно! — Довольный голосом заявляет он. — Я тебя научу!

Восторженный рык, вырывающийся из моей груди становится ему лучшим ответом.

Амина

— Ты останешься здесь. — Безапелляционно заявляет Тэграс.

— Нет, я пойду с тобой. — Скрестив руки на груди, отвечаю я.

— Здесь. — Делает шаг на меня принц.

С момента, как мы оказались в хижине, прошло уже два дня.

Его упрямое высочество полностью оправилось от ранений и сейчас выглядит, кхм, хорошо.

Без рубашки, в мягких, кожаных брюках, босой. Уютный, домашний. Злиться на него в этот момент очень тяжело, но у меня получается.

Потому что я не маленькая девочка — а сильная и самодостаточная полукровка, которая привыкла сама о себе заботится! Ну, и о Лире еще.

Да, последние несколько месяцев у меня это не очень хорошо получалось, но тут совершенно же очевидно, что дело не во мне, а в представителях хвостатого вида!

— РРРРР — обиженно отзывается этот самый вид внутри моей головы. Мысленно пожимаю плечами. Мол, я тебя еще не видела, можно сказать, что мы друг другу не представлены. Преимущества я пока распробовать не успела, ну кроме того, что меня постоянно тянет оказаться под бочком у теплого дракоши. Но знаешь ли, дорогая, это не главная цель в моей жизни! Ответ второй ипостаси не заставляет себя долго ждать.

Давлюсь воздухом, когда понимаю, куда именно она меня посылает.

Кажется, только что мой внутреличностный конфликт вышел на совершенно новый уровень!

— Там — Тем временем не выдерживает принц, неверно истолковав мое молчание, и красноречиво показывает на дверь — опасность, неизвестные природе твари, и полная неопределенность. Здесь — защита древней силы, еда и тепло.

Да, ну вот что заладил! Я между прочим, не тепличное растение!

— И ты в этой неопределенности будешь совершенно один! Тэграс! — Всплескиваю я руками, не желая отступать. — Раньше у тебя был Патрик. Тот, на кого ты можешь положиться! А сейчас?

— А сейчас отец. Пусть всей правды я не знаю, но уверен, что он поможет. И ты, если уж на то пошло — не боевой дракон, который в одиночку, может остановить небольшую армию орков!

— Зато я в порталах не растворяюсь! — Выпаливаю в сердцах и тут же прикусываю язык. — Прости. Прости. Я сама очень за него переживаю.

— Почему? — Еще один шаг на меня и я снова в капкане его сильных рук. Но сейчас — его прикосновения другие. Более, трепетные что ли. Нежные.

— Что почему? — Не сразу понимаю к чему он клонит.

— Почему переживаешь. Или он тебе нравится больше, чем я? — Пристальный взгляд в глаза и я чувствую, как дракон внутренне подбирается, словно готовится защищаться или защищать.

— Ну, вообще, он ко мне с самого начала относился лучше, чем ты. — Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

Рычалка! Какого дьявола! Зачем ты его провоцируешь! Вот! Вот о чем я говорила! Нет там мозгов! Один инстинкт размножения на уме!

Довольный рык, больше похожий на смех, становится мне ответом.

— Это не я. — Пытаюсь оправдаться. — Моей второй ипостаси нравится дразнить твоего зверя.

— И у неё это прекрасно получается. — Наклоняясь ко мне, шепчет его высочество. — Но моего решения насчет тебя, это все равно не изменит. Ты. Останешься. Здесь. — Горячее дыхание принца обжигает мою щеку.

— А если эта магия не так проста, как кажется? — Пытаюсь найти я новые аргументы. — Арвиндел, сюда как-то попал. И ты говорил, что он называл себя её порождением. И вот представь. Я здесь, с рычалкой. — Его хмурый взгляд.

— Хорошо. Драконом. — Закатываю глаза. — И вдруг, появляются приспешники инквизитора. Что делать? Еще довод. Нам пошли на встречу. Кормят, защищают. Но у всего есть цена. Когда нам выставят счет? А вдруг, это случится, когда тебя не будет? И цена будет для меня непосильной?

— С тобой будет Лира. — Красноречиво смотрю на его плечо, на котором сидит мой, между прочим, фамильяр, и с любопытством наблюдает за нашей горячей перепалкой.

Засранка так мне ничего и не рассказала, продолжая показывать смешные образы его высочества разной степени одетости. И она туда же.

— Еще одно доказательство того, что мы с тобой прекрасная пара. — Парирует Тэграс и неожиданно целует меня в нос. — Твоя ящерка меня приняла. Доверилась. Смогла она — сможешь и ты.

— Но одного я тебя не оставлю! — Кладу ладони на его лицо. — Тэграс. Я не балласт, а поддержка. Или дело не в этом? — В глазах окружающих я по-прежнему полукровка. Здесь его отец. А Эллара — кем бы по итогу она не оказалась — законная невеста.

И мои подруги. А ведь малышка Сью тоже стала жертвой каких-то странных опытов. А еще орчанка! И она говорила про какого-то профессора.

— Амина? — Зовет меня принц. — Если ты думаешь о том же, о чем и я — не надо. Ты дракон. Золотой дракон со способностями музы. Существо редкое, и очень красивое. В смысле ценное. Хотя, знаешь, одно другому не мешает. — Он накрывает мои ладони своими и бережно сжимает.

— Тэг, моя подруги. Их тоже задело. А со всеми нашими разборками, я совсем об этом забыла. — Становится отчаянно стыдно. Бросила их. На произвол судьбы. И вспомнила только сейчас.

— На самом деле, мы же начинали расследовать это дело. Надо их найти. А потом — все вместе, мы поможем тебе! — Ну же! Отличная идея! В дело идут полукровка, эльфийка, гном и психолог!

— Я найду их и приведу сюда. Амина, услышь меня. Там опасно. Я — видел многое, умею многое. И мне очень важно знать, что когда все закончится, мне будет к кому возвращаться. Мне будет, ради кого становиться лучше. Менять империю. Не хочу делать это в память об умершей любимой.

— Я тоже. — Не отступаю я. — Потому что когда ты покинешь это место — я пойду следом за тобой. Да, Тэграс, вот настолько упертая муза тебе досталась! В смысле дракон. В общем, ты понял — Спорим, сейчас он снова выйдет из себя и станет меня запугивать?

Почему-то именно этого я и жду, поэтому спешу его перебить и показать свою пользу.

— Кстати! Вся академия покрыта тайными ходами! И некоторые я даже знаю! Смогу провести тебя в общежитие, откуда…

— Ты частично можешь отращивать себе когти. И чешую. — Перебивает меня он, глядя куда-то в сторону, и видимо пропустив мою последнюю фразу мимо ушей.

— Ну, такое было один раз. Когда я на волка бросилась. — Или потом?

— Это мы с тобой еще, несомненно, обсудим, но пока, знаешь, кажется, у меня появилась идея. — Он снова смотрит на меня. Вижу, как на дне его глаз вспыхивают озорные огоньки.

— Но для этого — мне нужно, чтобы ты позволила мне поговорить со своим зверем. — Пауза — Наедине.

— А ничего, что мы с ним в комплекте идем? — Неожиданно вспыхивает кровь музы, пока рычалка довольно скалит зубы! И я потом буду думать, откуда я это знаю!

— Сам себе завидую — тут же выкручивается принц и прислоняет свой лоб к моему.

Мда, наша с ним семейная жизнь будет какой угодно, только не скучной!

Амина

— Самое главное — не переживай. — Говорит Тэграс, от чего мое волнение только усиливается.

Его высочество, после того, как пришел в себя — решил перебраться на меховую шкуру возле камина и оставил кровать мне.

Мягко, удобно, тепло, привычно. — Сказал, как отрезал он, на все мои возражения.

Последние слова меня особенно позабавили.

Королевская постель в его покоях, именно шкуру то и напоминала.

Но, вопреки моим опасениям — спал он на ней, действительно крепко, располагался с видимым комфортом, и выглядел при этом, как мечта любой особи женского пола.

Тяжело вздыхаю.

Потому что одна из таких вот особей сейчас хищно облизывается и всячески пытается вильнуть хвостом, которого у нас с ней пока нет.

— Моя звериная часть — озабоченная. Что ты будешь делать, если она начнет к тебе приставать? — Глядя на принца испуганными глазами, спрашиваю я, пытаясь призвать рычалку к порядку.

— Ну, сначала, несомненно, отвечу на приставания — с деланно — серьезным видом произносит его высочество, заставляя меня моментально вспыхнуть.

— А потом тактично, но доходчиво объясню, что такими вещами мы будем заниматься после свадьбы. Чтобы не мешал никто и можно было в полной мере друг другом насладиться. Один укус меня не устроит. Да, и её тоже. — Звучит обнадеживающе, правда, легче мне от этого не становится.

— Зачем вообще все это нужно! — Не могу просто так лежать. Сажусь, но меня тут же деликатно опускают обратно на подушки.

— Я хочу показать твоей второй ипостаси то, что сможет спасти тебе жизнь. Через человеческое сознание делать это долго. Наши звери договорятся быстрее. Особенно, когда у них одна цель на двоих. — Ну, в целом, логично, конечно. Но тут, кто-то тянет меня за язык уточнить:

— Какая? — Тэграс наклоняется ко мне и шепчет в губы.

— Завести маленьких дракончиков. — Мой возмущенный вопль тонет в нежном поцелуе, который на удивление быстро заканчивается, потому что его высочество резко отстраняется и становится очень серьезным.

— Я не трону тебя. Даю слово. Потому, что хочу заслужить твое доверие. Ну, и правда. У нас довольно строгие традиции. И перед тем, как предаться сладостному разврату, нам нужно будет пройти через два древних ритуала и получить благословение богов. Мы же истинные. А это — большая редкость. — Мда, не успокоил, но заинтриговал.

Древние ритуалы я люблю, интересно, как у них это там все происходит? Кстати, а первая брачная ночь, должна будет проходить в каком обличие, зверином или человеческом? То, что мои мысли уходят куда-то не туда, я понимаю не сразу и тут же тихо выругиваюсь про себя.

— Р-р-р — заливисто смеется вторая ипостась.

— Если коротко, механика будет следующая. Мой самец — учит твою самочку, наращивать на тело чешую и выдвигать когти.

— А потом? Что будет потом? — Идея мне нравится, но почему-то в ней чудится какой-то подвох.

— Мы пойдем спасать академию и королевство. С отцом тебя познакомлю. Думаю, ты ему понравишься. — Уверенно говорит Тэграс и кидает быстрый взгляд за окно.

— Пора. Амина. Лира рядом. Она отвлечет твое человеческое сознание, пока я буду беседовать с драконицей. Чем быстрее мы решим все проблемы, тем быстрее — он не договаривает и заменяет слова очень красноречивой улыбкой. И снова щеки обжигает пламенем изнутри.

— Хорошо. — Сдаюсь под натиском логики и какой-то непонятной мне эйфории.

И ведь не ругается, не рычит. Тактично все объясняет. Может же, когда захочет!

— Готова? — Кладу руки вдоль тела. На грудь тут же забирается ящерка.

— Смотри в её глаза. — Просит Тэграс.

Слушаюсь его.

Неожиданно, они на мгновение вспыхивают ярко-желтым огнем, а когда он гаснет, в них появляется серебристо-фиолетовый смерч энергии, закручивающийся внутрь, от которого невозможно отвести взгляд.

— Дыши медленно, и спокойно. Здесь безопасно. Я с тобой, моя пара. И сделаю все, чтобы защитить тебя — доносится до меня, словно сквозь воду, бархатный голос его высочества.

Глубокий вдох, и хижина начинает оплывать, растворяться, сменяясь теплой и уютной чернотой. Расслабляюсь, как вдруг, лишь на мгновение, вижу перед собой образ огромного, золотого зверя, летящего по своим делам, но он быстро пропадает и оставляет меня в блаженном омуте беспамятства.

Жаль, правда, ненадолго.

Потому что спустя пару ударов сердца, я понимаю, что стою в огромном, светлом зале какого-то замка.

Удивленно оглядываюсь по сторонам. Много воздуха. Светлые цвета.

Первое, что бросается в глаза — это яркие, витражные окна, арочной формы.

— Фш! — Привлекает мое внимание Лира, показывая лапкой на одно из них.

Завороженно смотрю на картину, которая там изображена.

Огромный, желтый дракон парит на фоне чистого, голубого неба, и встающего на горизонте солнца. А на спине его — яркой искоркой горит нечто, своими очертаниями напоминающее моего фамильяра. Только тот больше, и, упитаннее что ли? Все-таки я плохо её кормила. Исправлюсь.

Легкий удар током в нос. Обиженно тру ушибленное место и опускаю глаза в пол.

А там — мозаика. И тоже с сюжетом!

На ней — черные и золотые крылатые ящеры стеной защищают какое-то поселение от теневого облака. А Тэграс, он какой дракон? Кажется же черный?

— Ты уверен? — Неожиданно раздается низкий, мужской голос за моей спиной. Резко оборачиваюсь и вижу двух, высоких мужчин.

Оба одеты в длинные мантии белого цвета, полностью скрывающие их массивные фигуры. Только у одного в руках какие-то бумаги, а у второго — на груди мерцает древний магический символ, который я никогда не видела.

Дергаюсь, страшась, быть замеченной, но они проходят мимо меня, не обратив никакого внимания.

— Мой князь, ошибки быть не может. — Отвечает незнакомец с документами в руках.

— Выдвигаемся на закате. Пора этим тварям ответить за то, что они сотворили с моей семьёй. — И такой силой от него веет, такой мощью и затаённой злобой, что у меня все волоски дыбом на теле встают.

Мда, не хотелось бы мне оказаться на месте его врагов.

Вот только, что это за видения?

Бред моего больного разума?

Воспоминания прошлого?

Образы будущего?

Амина

Какое-то время смотрю мужчинам вслед, как вдруг Лира срывается со своего места и устремляется к выходу из зала, в котором мы с ней оказались.

Спешу за ней.

Вообще, надо, наверное, с ней помягче. Все-таки я последние несколько месяцев была далеко не пример для подражания, а звери такое чувствуют. Может быть, она и к Тэграсу прикипела, потому что он о ней лучше заботился?

Ну, и дракон. Сильный. Смелый. Орешками подкармливал.

А так — нам бы с ней отдохнуть.

Просто, пару дней отоспаться, посидеть под раскидистым деревом и вместе почитать книжку, какую-нибудь, а не бежать вверх по лестнице, отделанной золотом и перламутром, стараясь не поскользнуться на узких, мраморных ступеньках!

— Дорогая! Да куда ты так несешься! Остановись хоть на мгновение — выбиваясь из сил, шепчу я, с трудом поспевая за неугомонным фамильяром.

— Рядом — кидает мне мыслеобраз. — Я знаю. Чувствую. — Хорошо. Но перед тем, как мы с Тэграсом двинемся дальше — ты мне все объяснишь. — Строгим голосом говорю я ей, пытаясь усмирить бешено колотящееся в груди сердце.

И вот странность какая! Если я нахожусь во сне, почему ощущения такие интересные и необычные? Как сознание может запыхаться? Или это просто одна из его иллюзий, и если — не успеваю додумать, потому что добегаю до места, куда так стремилась ящерка.

— Милая, что ты — говорю и я замираю.

Мы не в небольшой часовне Кериса — нашего главного бога.

Убранство простое, по сравнению с тем, что я видела до этого.

Стройные ряды лавочек, выполненных из светлого дерева; огромные, панорамные, арочные окна, без стекол, но с магическим барьером, призванным не пускать сюда лишний шум с улицы и непогоду. Белые колонны, с цветочным орнаментом, взмывающие к полукруглому потолку, испещренному древними символами.

А у дальней стены — стоит ритуальный алтарь, выполненный из нежно-розового камня с символом, который я вижу впервые — компасом, у которого пять сторон света, а не четыре, как это обычно бывает.

На полу перед ним — на коленях стоит женщина. Её тело полностью скрыто голубым плащом с серебристой отделкой по подолу. Видны лишь длинные, волнистые, темно-каштановые волосы. Ладони сложены перед собой, в молитвенном жесте.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям.

Вообще, это место производит очень странное впечатление. Глубокое, застарелое отчаянье и надежда. Горе, которому много лет, и свет любви, который освещает его изнутри.

Совершенно противоположные чувства. Как они вообще могут сочетаться?

Поравнявшись с незнакомкой, Лира ярко вспыхивает, привлекая к себе внимание.

Женщина видимо это видит, но не удивляется.

Наоборот. Поворачивает голову в её сторону и строго говорит:

— Лиса, еще рано. Я знаю, что ты ждешь появление божественного огня, но вечер, еще не наступил. Прояви терпение и уважением к воле великих богов.

Лиса? Какая Лиса?

Моя ящерка вспыхивает еще раз, как вдруг на неё что-то бросается.

Оно горит ярким фиолетовым пламенем и размерами значительно превышает мою маленькую подругу.

— Лис? Что? — Тут же поднимается на ноги женщина, резко поворачивает голову в мою сторону, я встречаюсь с ней взглядом, и понимаю, что не могу вздохнуть.

Высокие скулы, большие глаза, обрамленные густыми, черными ресницами. Цвет сразу и не разберешь, словно он постоянно меняется. Вот он темно-коричневый, а вот розовый перламутр. Полные, четко очерченные губы, прямой нос. Светлая кожа отливает золотом, и мягко мерцает в лучах дневного солнца.

Фигура гибкая, стройная. Осанка гордая.

Почему-то хочется склонить перед ней голову в немом поклоне.

Видимо из-за мягкой силы, что волнами расходится от неё разные стороны. Она как море — спокойное, величественное, и совершенно необратимое в своей неизбежности.

Для всех, кроме двух шипящих, рычащих и плюющихся огнем ящерок, без зазрения совести катающихся по светлому полу, разноцветным, огненным клубком.

Вот же!

— Лира! ЛИса! — Хором произносим мы с незнакомкой, пытаясь призвать своих зверей к порядку, но не тут-то было!

Наши возгласы только сильнее их раззадоривают и битва становится еще яростнее.

— Лисанария Клаострия Первая! Немедленно взяла себя в лапы и отпустила юного духа огня! — Наконец произносит женщина, а потом, за её спиной раскрываются огромные призрачные, драконьи крылья и она издается резкое — РРРШ.

— РРРРРР — отвечает ей кто-то за моей спиной.

Ящерки застывают в позе, в которой дрались. Лира сверху — Клоастрия, или как там её — снизу, вцепившись маленькими, острыми зубками в хвост моего фамильяра.

А вот женщина, неожиданно вздрагивает и пристально смотрит на меня.

— Амианира? — Потрясенно шепчет она. — Девочка моя? Это ты?

В следующее мгновение, мою голову обжигает острая игла боли, воскрешая в памяти давно забытые воспоминания.

Темный потолок, голоса женщин, сожаление, боль, страх, глаза одной из них. И только я хочу потянуться к этим образам, изучить их чуть подробнее, как вдруг моя рычалка бьет носом мне в спину, чуть не сбивая с ног, и меня резко выбрасывает из этого странного видения.

Судорожный вдох, распахиваю ресницы, и разочарованно понимаю, что снова лежу в постели. На груди сидит сердитая Лира, и трет лапкой укушенную пятую конечность.

— А чуть позже ты не могла это сделать? — Злюсь я на свою вторую ипостась. — Что если это моя мама? Ты понимаешь, что возможно мы видели мою настоящую семью? И неважно где они при этом были, в прошлом или будущем! И вообще, почему я должна следовать твоим желаниям, если ты совершенно не считаешься с моими?

— РРРРРРШ! — Огрызается дракон, а потом резко подкидывает мое тело и заставляет осмотреться.

— И? Чего я здесь не вижу? — Рявкаю я на неё и осекаюсь. Пауза. Вдох.

— Рычалка! Где Тэграс?! — Спрашиваю я, севшим вмиг голосом.

Образ, в котором его наследное высочество покидает хижину, становится мне ответом.

Тэграс

Амина.

Знает ли она, насколько прекрасна, с лицом, частично покрытым золотой чешуей? С длинными, загнутыми когтями и глазами с вертикальными зрачками, в которых плещется рассвет?

А запах? Ну вот, как можно так вкусно пахнуть? Жаль, что у них было так мало времени вместе. Кажется, воспоминания об этих днях станут самыми любимыми в его жизни. И самыми яркими.

Неутомимая, своенравная, страстная, невероятно трогательная, нежная и хрупкая.

Но, впереди неизвестность, неопределенность и много опасности.

Это он ей сказал, что отец поможет, а что будет на самом деле — одному Керису известно!

Патрик еще.

Боги! Откуда у этого «хорошего мальчика» столько секретов? В том, что он свой — сомнений у его высочества нет никаких. И… на этом лучше закончить свои размышления — осекает себя Тэграс, останавливаясь у защитного купола, который отделяет проклятые земли от территории академии.

Что находится за мутным, белесым барьером, мерцающим призрачным, лунным светом — он не знает. Но идти ему велели именно сюда.

Дракон оглядывается.

Это место, эта сила! Что она вообще такое! Арвиндел назвал себя её порождением, беспрепятственно найдя их, а потом?

Что произошло потом? Почему их с музой спасли? То люблю, то ненавижу?

Или порождению древности просто нравится играть с беззащитными предками?

Что за логика у неё такая странная?

— Обычная для той, что давно обитает на этом свете. — Доносится до него полуобраз, полумысль и тут же затихает.

— Ты обещала помочь. Я готов услышать цену, которую должен заплатить за жизнь своей музы. — Говорит он про себя, стараясь унять волнение. Потребовать у него сейчас могут все, что угодно.

— Компас с семью сторонами света. Он замурован в одной из стен академии, вместе с тем, кто его создал. — Моментально приходит ему ответ. — Принеси к границе двух миров. Но торопись. Времени осталось мало. Ритуал уже близок. Нельзя позволить вернуться в этот мир тому, что с таким трудом было из него изгнано.

Час от часу не легче.

— А если я этого не сделаю, дай угадаю, мы все умрем? — Забывшись, огрызается принц, и тут же жалеет об этом, получив в ответ:

— Оно будет остановлено кровью пробудившейся ДИрасы. — Кого? Не сразу понимает его высочество древнюю силу.

— Твоей суженной, дурачок. Нет полукровок. Есть две расы, которые стали единым целым! — Холодный смех, от которого у его дракона встает дыбом чешуя на загривке.

— Укажи четкий срок. Моя невеста должна выжить. Любой ценой. — Сжав кулаки, говорит он.

— Рассвет завтрашнего дня. Ритуал пройдет в полдень, когда солнце будет в своем зените. — А как же бдения при луне? — Удивляется Тэграс.

— Пф! Истинное зло никогда не творится под покровом ночи! — Глубокомысленно отвечают ему.

— Понял. — А что еще тут скажешь?

Последний раз он оборачивается и смотрит туда, где спит его сокровище.

— Мояяярррррррррр — мечтательно тянет его зверь.

Разговор двух хвостатых получился на редкость удачным. Золотая самочка, тянулась к сильному и смелому черному самцу, и слушала его с таким ничем, не прикрытым восхищением, что тот просто таял на глазах, превращаясь из дикого и грозного хищника, в ручного котенка, который разве что только не урчал от удовольствия. А уж когда его за ушком почесали, когтистой лапкой… Мда…

Медленной вдох через нос, и медленный выдох, через плотно сжатые челюсти.

И что это вообще за компас, у которого семь направлений? Откуда еще три?

— Прошлое, настоящее, и будущее. — Отзывается древняя магия, а потом, он даже толком с мыслями не успевает собраться, как его, с гулким треском выталкивают обратно, в нормальный мир.

Удар сердца, и он видит Арвиндела, о чем-то тихо говорящего с Элларой.

Вокруг него — задней двор академии. Туда сюда снуют студенты. На него смотрят, как обычно, словно он был здесь всегда.

Над головой чистое, голубое небо. Кажется, день в самом разгаре.

Разумно!

— ФРРРРРР — неприязненно шипит его дракон, заметив невесту и её отца.

— Милый — Заметив Тэграса, вскрикивает девушка и тут же бросается к нему на шею.

— Любимый! Когда я узнала, что произошло, то просто не могла найти себе места. — В нос бьет странный запах мускуса и крови. Страшно подумать, как может выглядеть девушка на самом деле, если она так пахнет!

— ФРШШШШШ — кривится зверь, и чтобы хоть немного успокоиться, представляет перед собой свою золотую пару.

— Немедленно. Взял. Себя. В лапы! — Рыкает на вторую ипостась принц. — Нам еще Патрика спасать!

— Он там, где должен быть! — Парирует его крылатый ящер.

— А ему об этом кто-нибудь рассказал? — Резонно замечает Тэграс.

Недовольный удар хвостом становится ему ответом.

— Сколько меня не было? — Вместо приветствия спрашивает дракон.

— Неделю. — Всхлипывает девушка, утыкается носом ему в шею и начинает плакать.

— Мой отец. Он здесь? — Поглаживая блондинку по спине, продолжает прояснять ситуацию его высочество.

— Уже на пути сюда. Его задержали неотложные дела. На границе снова не спокойно, мой принц. Сегодня вечером, будет организован бал в его честь. — Отвечает Арвиндел, как ни в чем не бывало.

— К тому же, у нас есть важные новости. — Это говорит уже Эллара, поднимает на него глаза, и с нескрываемым восторгом и каким-то странным торжеством во взгляде говорит то от чего его высочество, внутренне передергивает от отвращения. — Милый. Я беременна.

Интересно кем — язвит вторая испостась принца.

И от кого — поддерживает её человеческая часть.

Тэграс

Время до торжественного приема тянется мучительно медленно.

Его высочеству приходится терпеть радостную Эллару, запах которой постоянно меняется.

В какой-то момент ему даже начинает казаться, что девушка пахнет Аминой, что выводит из себя его зверя, ведь он и так тоскует по своей самочке.

Расстались всего несколько часов назад, а ощущение, что вечность прошла.

Слава Керису, Патрик выходит на связь, по их секретному магическому каналу.

Хмурый, раздраженный, не выспавшийся, но вполне здоровый. Жаль, ненадолго. — Тут же взрыкивает его вторая ипостась. Их драконы привязаны друг к другу словно братья, хоть и относятся к разным родам.

— Какого дьявола! — Жестко говорит Тэграс, сбежав от своей любвеобильной невесты в башню, где когда-то устроил первое свидание с золотой музой.

— Все сложно, Тэг. — Коротко отвечает друг. — Я по рукам и ногам связан кровными клятвами. Раскрою хоть одну тайну — не проживу и дня. — Пожимает он плечами, глядя на него из огромного магического шара, зависшего в воздухе.

Одет в белую рубашку и кожаные, походные брюки. За спиной — виден кусок леса и горы. Рассвет.

— Когда вернешься? Ты нужен мне здесь. Через пару часов приедет отец и я больше, чем уверен, что Арвиндел сделает все, чтобы живыми мы с ним отсюда не вышли.

— Прости. Никак не могу вырваться. Амина в безопасности? — И столько заботы в этот момент в его голосе, столько искреннего участия, что принц, неожиданно даже для самого себя, выходит из себя.

— Она моя. Слышишь? — Гортанно рычит он, и его наконец-то прорывает.

— Откуда ты знаешь, что муза — золотая драконица? Как я могу быть уверен в том, что ты меня не придашь? Если даже сейчас, в момент, когда мне больше всего нужна твоя помощь — ты — он делает неопределенный жест, показывающий на пространство за спиной друга.

— По уши в веществе, которое обычно даже драконы вслух не называют? Ты это хотел сказать? — Неожиданно жестко отзывается Патрик и его высочеству становится стыдно.

— Я могу тебе как-то помочь? — Они все детство провели вместе.

Через столько всего прошли, и он откровенно привык, что его тыл надежно прикрыт смелым, храбрым и верным напарником.

Остаться без него, это как лишиться, хвоста! Хотя, может быть настало время повзрослеть? Править он как собирается?

— Слушай, я понимаю, что у тебя много вопросов. И я обещаю, когда я разберусь с важным для меня делом — то все тебе расскажу. А пока послушай вот что. Древняя сила, с которой мы имеем дело — это зло. Как бы она себя не вела, чтобы не говорила. Не верь. Сейчас ты имеешь дело с мультИрасами — существами, объединившими в себе много рас. Они опасны, нестабильны, и чтобы зафиксироваться в одном обличии, им приходится употреблять в пищу биологический материал тех, кем им нужно стать. Кровь для этого подходит лучше всего.

— И зная все это, ты позволял Арвинделу издеваться над Аминой? — Моментально закипает принц. — То есть, все это время, ты видел, что происходит и ничего мне не сказал? Ты понимаешь, что это значит?

— Я не знал, что Арвиндел использует Амину, для того, чтобы придавать своей дочери приемлимый для тебя вид — нехотя отзывается Патрик, пропуская рык Тэграса мимо ушей и продолжает. — Древняя сила вознамерилась вернуться в этот мир. Воскрешение тех, кто пришел из-за грани — лишь первый этап. Дальше — будет хуже. Ты ни в коем случае не должен этого допустить! Слышишь меня? Но и это еще не все, что тебе нужно знать. — Пауза. Вдох.

Его высочеству очень не нравится тон друга, но он просит его продолжить.

— Тэг, это касается Золотых драконов. Ваши роды, когда-то дружили. У них миссия была — сохранить равновесие. Но во время последней войны, в которой на самом деле участвовали не только эльфы, орки, но и мультИрасы, твой отец испугался влияния, которое золотые оказывали на других. Он побоялся, что его сместят. И велел их уничтожить, когда они больше всего нуждались в помощи. Единицам удалось спастись. У тебя нет основания мне верить. Но я нашел старинные дневники, в котрых подробно описано, что тогда произошло.

— Амина дочь тех, кто выжил? — Тэграс всегда был вспыльчивым, раздражительным, своенравным. А вот дураком — никогда не был.

— Да. — Короткий ответ, хлыстом разрезает воздух. — У меня в комнате есть магический тайник. В кровати. Найди его. И сам все прочитаешь. Подлинность доказана магией. Кровной.

— Патрик. Это измена. — Коротко говорит принц, прикрывая глаза.

— Измена жестокости, предательству и несправедливости. — Парирует друг. — Какую сторону ты выберешь — я не знаю, но и молчать больше не могу. Сразу предупреждаю, моя семья не имеет к этому никакого отношения. Так что если после всего этого — ты захочешь кому-то отомстить и устроить показательную порку — наказывай меня. Но очень тебя прошу. Найди тайник. — Вдруг, лес за спиной Патрика сотрясается от страшного рева.

— Все. Мне пора. Удачи, ваше высочество. — Церемониальный поклон и шар гаснет, оставляя Тэграса в очень смешанных чувствах.

Вот только на них сейчас у него нет времени.

Поэтому он спешит в бывшие покои друга, из которых выходит спустя пару часов.

Потрясенный до глубины души, раздираемый на части противоречиями, потерявший почву под ногами. Зверь внутри него пытается содрать с морды чешую.

Хорошо, хоть мысленно.

Беременность Эллары сразу же уходит на второй план, тем более, что дракон не ощущает в ней новой жизни.

Но ведь, все те доказательства, которые нашел Патрик, могут быть очередным заговором против короля! А таких уже было не мало!

Кому верить. Во что верить.

Принц стоит в своих покоях и смотрит в окно. На нем — парадная одежда.

Судя по отголоскам энергии — его отец здесь. Впереди — торжественный прием.

— Дорогой. Я готова! — Раздается сладкий голос блондинки за его спиной.

Поправить рукава рубашки, одернуть длинный, черный пиджак, со знаками принадлежности к правящему роду, повернуться к бывшей невесте, горько усмехнуться и попросить свою вторую ипостась немного притупить обоняние. Воняет она просто ужасно.

Надо же! Арвинделл совсем его за идиота держит. Тем хуже для него.

Вдох. Выдох. Представление начинается.

Тэграс

Смотри на вещи так, словно видишь их первый раз в жизни. — Гласит одно из правил, которое вбили Тэграсу в голову в военном филиале академии Дрэгонхайт.

Месте элитном, дорогом и невероятно жестоком, по отношению к своим ученикам.

Недаром же, один из его негласных девизов гласит — сталь закаляется болью.

Именно этим и собирается заняться Тэграс, попросив своего дракона, временно взять контроль над его телом.

Слишком много новой информации и противоречий, которые сейчас воспринимаются особенно остро и ясно. Словно пара дней вместе с его музой, основательно прочистили ему мозги.

Зверю эта идея нравится и он старательно пародирует свою человеческую часть, глядя на всех сверху вниз, с милым оскалом, который тактично называет улыбкой.

Эллара что-то щебечет, купаясь во внимании одногруппников. Арвиндел, стоя за резной требуной из белого камня, на правах ректора — рассказывает о достижениях академии и планах на будущее.

Вокруг — прекрасный зал, пышно украшенный живыми цветами и красиво одетые, взволнованные студенты, ожидающие появления короля.

Принц тоже его ждет. А пока — воскрешает в своей памяти воспоминания прошлого.

Первая вылазка на защиту деревни в горах. Безумная идея!

Одному пойти против армии диких василисков, которым нравилось лакомиться местными красавицами.

Он тогда за два дня поставил жителей на вилы, подготовил ловушки, подбил гномов, живших неподалеку помочь ему с силой земли, и дал отпор сошедшим с ума тварям.

Когда об этом узнал Патрик, которого на тот момент вызвали домой по очень важному делу, то сначала покрутил пальцем у виска, а потом сказал, что в следующий раз тоже хочет поучаствовать. Еще бы! Ведь ощущение полета внутри и правильности происходящего — опьяняли не хуже благордарности спасенных девушек.

Чего они потом вдвоем только не делали.

Да, учеба была сложной, но видеть несправедливость, которая творилась вокруг было еще сложнее. Поэтому днем два благородных отпрыска — старательно строили из себя закаленных в бою вояк, не знающих слово пощада, а ночью… М! Сколько всего они творили!

Вот только — вдох — все это закончилось, когда они вернулись в столицу, чтобы завершить свой обучение теперь уже в столичном филиале Дрэгонхайт.

Да, принц по-прежнему видел, несправедливость, вот только больше не рвался её искоренять.

Особенно, после страшного предательства первой любви.

Все музы должны умереть — твердо решил он тогда, и почему-то его дракон эту идею не опроверг, а наоборот, поддержал.

Хотя по факту — это шло в разрез с истинными идеалами Тэграса.

Тогда почему с Аминой все было иначе? Ведь сначала — он не знал, что она дИрас. А считал такой же, как и та, что растоптала его сердце!

Он ли тогда принял решение? Или, это сделали за него?

И еще, почему воспоминания о лихих приключениях с другом кажутся ему более яркими и живыми, чем его жизнь во дворце?

Тут его высочество пробирает озноб.

То, на что раньше принц не обращал внимания, сейчас кажется очевидным и… пугающим.

— Дрэгос — зовет он своего зверя, пока тот сверлит взглядом какого-то студента-оборотня, вызвавшего в нем боевой интерес. — А что ты ощущал в столице?

Родителей Тэграса еще до его рождения предупредили, что мальчик у них будет огненный во всех отношениях. Сильный дракон внутри, подвижная нервная система. Темперамент, страсть, и непокорность — вот основные характеристики, которыми его описывали врачи, следившие за беременностью матери.

Именно поэтому ему и имя такое дали — Тэграс, в переводе с одного из древних языков, означающее «свирепый тигр, рожденный в пламени вулкана».

Как могучий зверь мог превратиться в ручного котенка, который послушно…

— Я спал — приходит ему ответ. — Ты же сам мне напевал колыбельную.

— Какую колыбельную? — Не понимает его высочество.

— Ну, спи мой дракоша усни — нараспев рычит вторая ипостась — и колокольчики, дурманящие такие. Дзынь. — В исполнении грозного животного, звучит это особенно комично.

— А проснулся когда? — Вдох, медленный выдох. Пока это ничего не объясняет, но сердце сбивается со своего ритма.

— Яркая вспышка огня, мордочка саламандры. А потом ярость и наша саааамочка! Когда мы уже к ней вернемся? В горах есть прекрасные пещеры для того, чтобы…

— Стой. Подожди. — Прерывает поток разврата его высочество. — Но я же ощущал тебя. И ты со мной разговаривал. Как так могло получиться, что ты спал и одновременно бодрствовал?

— А ты уверен, что это был именно я? Когда дракон спит — он уходит к своим прародителям, набираться мудрости. Кстати, я тут подумал, что мы можем основать свое государство… — Дальше идеи друга Тэграс уже не слушает, полностью погрузившись в анализ новой информации и именно поэтому, пропускает момент, когда в зале появляется его отец — могучий и ужасный — Крэйтос Бэар Второй. Один. Без супруги.

— РШШШШШШШШШШ — неожиданно оскаливается вторая ипостась, и Тэграсу приходится опустить голову, чтобы не показать его странное поведение.

— Чужжжжжаааааак — рычит зверь, как вдруг, их резко окружает тьма, а когда она рассеивается, зал, который всего несколько минут назад был зеркалом тщеславия тех, кто здесь учится, превращается в настоящее поле битвы.

Амина

— Рычалка, где твой самец, мой Тэграс и наши подруги? — Спрашиваю я свою вторую ипостась, стоя возле главного здания академии.

Вот же засранец какой! Нет, он вообще нормальный? Как так можно!

Подожди, милый! Дай только до тебя добраться! Я такое с твоим хвостом сделаю, о пощаде будешь молить! И никакое обаяние тебя не спасет! И девочек своих еще против тебя настрою!

Зверь берет контроль над моим телом и медленно начинает скользить взглядом по красивым стенам.

Что он при этом видит — мне не понятно. Потому что связь между нами уже есть, а вот единства нет.

Лира сидит на плече и тоже готовится сражаться. За укушенную конечность, любимую хозяйку и за чешуйчатого гада, который мало того, что бросил меня одну в лесу, так еще и хижину настроил не на тот лад. Пришлось перенастраивать, и брать с собой силу, которая в ней обитает.

Взамен потребовали остановить обряд, призванный вернуть в этот мир какое-то вредное зло.

— Не вредное, а древнее! И страшное! Что за неуважение к памяти предков? — Тут же отзывается место моего бывшего жительства, ставшее куда более разговорчивым, после того, как я поделилась с ним небольшим количеством своей крови.

— Вредное, древнее — какая разница, если итог один — смерть всего живого? — Да! Грубо! Но сейчас в моей голове царит полный бедлам! И виной тому — один надменный, самоуверенный крылатый ящер!

Ну, вот как ему вообще можно доверять! Обещает одно, делает другое!

— Прости, великое нечто, просто я сейчас немного на взводе. — Отвечаю по инерции, не испытывая ни капли стыда за свое поведение.

— РШШШШШШ — О! нашла!

Смотрю туда, куда показывает вторая ипостась.

Нет! Это шутка какая-то, да? — Голова сама двигается в отрицательном жесте.

Ну, с одной стороны, конечно логично — главный зал. Он вмещает в себя много народу.

Осматриваюсь.

Все двери опечатаны. Портал внутрь открыть нельзя.

Это спасибо, что на нас маскировка, какая-то неведомая, а то давно бы уже стража повязала. И не только академическая. Судя по нашивкам на форме, к нам еще и король пожаловал.

Так, отставить посторонние мысли!

Надо понять, как пробиться к своим! А находятся они высоко. Очень! Под крышей самой!

— Не видишь очевидного решения, да? — Язвит древняя сила. — А время, между прочим, уходит. Давай дИрас! Нельзя вечно быть половинчатой! Прими свою суть и выпусти зверя на свободу!

— У меня нет крыльев!

— Есть!

— Куснуть и полететь — это несколько разные действия, не находишь?

В этот момент меня током бьет Лира. Еще одна. Ей в отличии от меня, моя вторая ипостась нравится.

— Выпусти зверя! Она это ты! Амина! Сколько можно! Ты дракон с магией музы. И не простой, а золотой! Там твоя пара и будущие фрейлины. Впереди обряд. Спаси своего самца и подруг, останови возвращение в мир тьмы и живи себе спокойно! А сейчас вперед! — Командует кто-то, а меня берет злость.

— Хватит! На меня. Давить! И орать! И стимулировать! — Не выдерживаю я, окончательно выходя из себя!

— Сколько лет надо мной издевались и не давали открыть рот! Сколько лет пугали страшными сказками, унижали, а потом говорили — что такова твоя судьба и надо её принять! А я не хочу! Я не тряпка, о которую можно вытирать ноги! Я — в этот момент внутри меня что-то щелкает. Словно ключик, наконец-то открывает замок. Тело опаляет изнутри жаром, раздувая угли моей злости.

— Кровь мою пили! Обманывали! Угрожали! Запугивали! Сволочи! Ненавижу! Я больше, чем просто суповой набор! Я больше чем муза! Больше чем зверь! — Сама не замечаю, как оказываюсь напротив огромного витражного окна.

— Кто ты, Амианира? Скажи это так, чтобы тебя все услышали? Ну? — Тихонько тянет кто-то на грани моего сознания. — В чем твоя суть!

— Я рожденная нести свет! — После этих слов из моей пасти вырывается огромный столб огня, а мир вокруг сотрясается от яростного рыка.

Глубокий вдох, и я замираю, стоя рядом с огромным, черным драконом, закрывая его своей грудью от кого-то большого и золотого.

— Только попробуй сказать, что ты не рад меня видеть — мысленно рыкаю я на Тэграса, даже не пытаясь понять, что здесь происходит.

— Не провоцируй меня, дорогая! — Приходит мне ответ. Изумленно смотрю на нахала и тихо взрыкиваю задев ушками массивную люстру.

— Это у нас место чувствительное. Осторожнее. — Тут же отзывается довольно приятный, звучный голос внутри моей головы. И надо заметить, вполне разумный!

Древняя сила? Рычалка?

— Вообще-то меня зовут Арани. — Тут же прилетает мне обиженное.

Удивленно смотрю вниз и голова тут же начинает кружиться. Маммма! Я же высоты боюсь! До подкашивающихся ног! Хвотаюсь за кого-то.

— Держу. — Рыкают мне в ответ. Кажется, наш самец недоволен.

— А, то есть то, что вокруг творится, дьявол знает что, тебя не смущает? Только высота? — Тут же одергивает меня хижина.

Осматриваюсь. Вздыхаю.

Тут нечто большое и темное, бросает в меня что-о расплывчатой формы с блестящим наконечником.

— В сторону! — Рыкает принц и резко толкает меня в бок. Я в свою очередь, не удержав равновесия, неуклюже заваливаюсь на спину.

— Отдай мне контроль! Амина. Сейчас! — Рычит вторая ипостась! — Ты меня, в каком свете перед парой выставляешь? Не стыдно тебе? — Что? Где? Почему? — Я ему потом как в глаза смотреть буду?

— Так же как и я, когда ты творила свои непотребства! — Отрыкиваюсь я, но тут нашу перепалку приходится резко прервать, потому что на Тэграса нападает сразу несколько теневых тварей. Кончились игры.

— Действуй. Я поддержу. — Коротко кидаю я ей, а сама мысленно тянусь к Лире, пытаясь отыскать её в этом хаосе.

В какой-то момент все вокруг смешивается в поток странных образов. Клыки, когти, блеск чешуи, лязг металла, кто-то кого-то кусает, царапает, бьет магией.

Наконец, мы оказываемся на земле, под стенами академии.

За моей спиной рычащий принц, прикрывающий меня крыльями, пока я стою рядом и закрываю своей мордой ему шею.

Перед нами — стоит огромный, золотой дракон, переливающийся в лучах заходящего солнца так, что аж глаза слепит, с другой — лазуревый змей, не уступающий своему другу в размерах.

— Он мне не нравится! — Рыкает блестящий зверь, и оскаливает пасть, пока мой принц всеми силами пытается задвинуть меня себе за спину. Ага! Разбежался! Шея у нас тоже чувствительное место! И если кто-то на неё покусится — то встретится с моими клыками!

А подруги? Где они? — Запоздало думую я, не успевая за происходящим.

— Из своих никто не пострадал. — Приходит мне ответ от Лиры, которая почему-то пока не появляется.

Так, стоп. А почему я поняла, что прорычал страшный зверь?

— Потому что мы — дракон! — Отзывается Арани раздраженно. — А я может и озабоченная, но уж точно не слабоумная! Просто у меня возраст сейчас такой. Я виновата, что ли, что меня усыпили?

Тут у меня на чешуйчатом плече появляется ощетинившаяся саламандра.

В глазах пылает пламя, внутри ураган из злости.

— Милая. Кто тебя обидел? — Спрашиваю я своего фамильяра.

Может быть, хоть это прояснит ситуацию?

В качестве ответа — она вытягивает лапку и показывает куда-то вперед. Но из-за блеска чешуи я ничего не могу рассмотреть.

— Ладно. С другой стороны пойдем. — Думаю я. — Рычалка, в смысле Арани, сможешь перевести мои слова с человеческого на драконий? Ты зверь — я дипломат. Вместе мы сила!

— Дошло наконец-то! — Рыкает вторая ипостась. — Смогу, но если еще раз назовешь меня рычалкой — волосы тебе подполю!

— Хорошо! Ладно! Как скажешь. — Я потом ей выскажу все, что думаю на этот счет.

И только я хочу начать говорить, как вдруг откуда-то сбоку замечаю движение.

К нам снова летит кто-то большой, расплывчатый, и непонятного цвета!

Все, что успеваю сделать — это закрыть Тэграса своими крыльями, чтобы уже в следующее мгновение, оказаться зажатой между двух человеческих тел. Кажется, женским, и мужским.

И услышать грозное:

— А ну отпустил моих девочек!

Керис великий, если ты понимаешь, что здесь происходит, я очень тебя прошу, объясни, пожалуйста, и мне!

Амина

— Мне чужого, не нужно! — Рыкает Тэграс, после чего выдирает меня из рук незнакомки и ловко оттесняет себе за спину.

Рвусь вперед, чтобы его защитить, но он меня не пускает, спеленав своим хвостом.

— Пусти! Я тоже дракон и могу помочь! — Тихонько шиплю, за что получаю очень красноречивое "ррр".

— Знаешь, кажется, я начинаю тебя понимать — подает голос Арани. — Все-таки нам с тобой достался на редкость упертый самец.

— Она наша. И я её тебе не отдам! — Тут же бросается вперед высокий, симпотичный, мощный мужчина, с волосами отливающими золотом, и встает рядом с женщиной.

Внимательно на неё смотрю. Красивая. Очень. Волосы темные, глаза большие, скулы острые. Возраст определить сложно. Одета в темно-синий дорожный костюм, а половину лица — закрывает золотая чешуя. Кажется, именно её я видела в храме.

— Она моя! — Заявляет принц и в качестве доказательства показывает свое запястье, демонстрирую там красивую вязь. — Мы пара, которую выбрали боги!

— И это ровным счетом ничего не означает! — Не унимается незнакомец, за спиной которого я замечаю высокого воина в доспехах черного цвета.

Волосы у него серебряные, фигура внушительная, а лицо очень спокойное и даже какое-то, умировотворенное, что ли. Интересный тип.

— Так. Давайте коротко и по делу. Амианира, я твой отец. Это — твоя мать. Мы пришли забрать тебя домой. Вопрос решенный! Полетели.

— Нет. — Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

— В смысле нет!? — Не понимают меня. — Он сын предателя! У меня на примете есть приличный дракон. Проверенный, надежный. Если есть метка — выведем. Вместе вам не быть и это не обсуждается.

— Ты только посмотри на него — шипит моя драконица. — Пришел тут. Ничего толком не объяснил, а уже командует. Ага! Размечтался!

— Она никуда с вами не полетит! — Рыкает Тэграс и выпускает когти. — Если надо — я буду за неё драться.

— Так. — Вмешивается в разговор женщина. — Давайте остынем, и поговорим спокойно. Мы же даже не представлены. А у нашей малышки, такой стресс! Милая — обращается она ко мне. — Меня зовут Эдана. Это — Ансгар — мой муж — взгляд на новоиспеченного отца. — Тунар — глава нашей личной службы безопасности. — Это уже про василиска.

— Согласно данным, которыми мы располагаем — ты наша потерянная дочь Амианира. У тебя даже фамильяр наш, родовой. Их вражда с моей саламандрой — тому подтверждение. В мирное время они плохо ладят.

— РШШШШШШШШ — шипит Лира, сидя на моем плече.

— Рада знакомству. Мое нынешнее имя Амина. А это — обнимаю Тэграса за спину — мой принц. Замуж за проверенного и надежного, так и еще по чужой воли, я не хочу.

— Маленькая еще, чтобы самостоятельно решения принимать. — Рыкает Ансгар. — Женой предателя ты не будешь. — Чувствую, как напрягаются мышцы спины моего дракона.

— Так же, как и того, к кому не лежит мое сердце. — Спокойно и уверенно отвечаю я, и сама себе дивлюсь. — Смею заметить, что я уже далеко не ребенок, а полноценный, самостоятельный дракон!

— Его отец натравил на нас тварей древней магии! И ты его защищаешь? — Тут он делает шаг назад. — Они сломали твою волю!

— Кто они? — не сразу понимаю я.

— Не важно. Мы поработаем с твоей головой и ты станешь нормальной. Не переживай. Туран проследит. — Быстро берет себя в руки золотой дракон.

— Она и так нормальная! — Не выдерживает Тэграс. — Самая нормальная из всех! Не смейте с ней так разговаривать.

— А иначе что? — Моментально распаляется Ансгар.

— Я вызову вас на дуэль! — Рявкаю сама, устав от этих странных разборок. — Обоих! Или еще кто-то хочет? — С вызовом смотрю на василиска. Тот спокойно встречает мой взгляд, всем своим видом показывая — мол, я просто так тут, в стороночке стою и никого не трогаю. Сами разбирайтесь.

— Слушайте, кажется, нам всем нужно поговорить. Но потом. Потому что сейчас есть более важные дела. — Начинает говорить моя мать, но я её перебиваю. Потому что, это переходит уже все границы.

Нет, я рада, конечно! И узнать семью хочется. Но цивилизованно! Спокойно и без ультиматумов и приказов. Того люби, того не люби.

— И не говори! Налетили со всех сторон! Взрослые! Пф — Соглашается со мной Арани. — Никому не отдам своего самца!

— Я буду очень признательна, если вот эти ваши собственнические замашки, вы оставите для особей помоложе! Я выживала одна много лет! У меня есть фамильяр! Дракон. И хижина в голове. — Только сейчас понимаю, как странно это возможно звучит. Плевать.

— И вот этот вот зверь, который мне очень нравится! — Беру за руку Тэграса и смотрю ему в глаза.

— Я уверена, что предательству его отца есть объяснение. Но даже из того, что я уже успела узнать о его высочестве — могу вам точно сказать — он другой.

— Хотя бы потому, что настоящий. — Подает голос древняя сила. Застываю. Что это означает?

— Мой отец не предатель. Он мертвец. — Холодно кидает Тэграс, подтверждая её слова.

— Ты скажешь, что угодно, чтобы спасти его. Одному Керису известно, чем тебя могли накачать. — Едко бросает Ансгар, но тут же осекается, заметив мой взгляд.

— Твой дракоша прав. И его самого ждала бы точно такая же учесть. Но его вторая ипостась вовремя почувствовала свою пару и вернулась. Потому что не может дикий тигр стать домашним котиком. — Глубокомысленно продолжает хижина.

— Здесь есть безопасное место поговорить, без лишних ушей? — Включается в разговор василиск.

— Северная башня. — По военному собрано говорит его высочество и уже чуть мягче, обращаясь ко мне. — Побудешь там, пока я кое-что улажу?

— У вас с ним одно дело, девочка. — Тут таинственная магия замолкает, а когда снова начинает говорить, голос её звучит очень встревоженно.

— Обряд начнется раньше. Торопитесь. У вас осталось совсем мало времени! — Вдох, и я вдруг понимаю, что она ушла.

— Куда идти. Что делать? Патрик, показал бы, где они собираются творить свое зло. — Шепчу я вслух.

— Что вы знаете о Жрецах Правосудия? — Спрашивает Тэграс моего отца и я невольно вздрагиваю от его голоса.

— Откуда ты знаешь, как они называются? — Вопросом на вопрос отвечает Ансгар.

— Древняя сила вышла с вами на контакт? — Подает голос моя мать. Киваю. Вот только новой информации нет!

— Амина! — Вдруг долетает до меня знакомый до боли голос Элики. — А ну руки убрал! Быстро! Эти роскошества не для тебя росли! — Огрызается кому-то будущий психолог.

— Ваше поведение — недопустимо. Амина! — А это уже эльфийка. — У нас есть важная информация, которую вам срочно нужно узнать.

Очень надеюсь, что она поможет нам понять, где искать таинственных служителей прошлого.

Амина

— В общем, я как-то подслушала, что говорил Патрик — красавчик-дракон и помощник нашего ректора. Под академией есть подземный ход, который заканчивается в древних развалинах, где-то в проклятом лесу. Там, у воды, есть поляна. На поляне алтарь. На алтаре углубления, которые нужно заполнить кровью представителей прямых потомков первородных рас: эльфов, гномов, драконов, фениксов, и еще каких-то, я не запомнила, но кажется, их сейчас уже нет. Если хотя бы одной не будет — то они не смогу возродить тех, кто ушел. — Тут же начинает тараторить малышка Сью, перебив Амалию. — Но! Что важно! Для активации всего этого безобразия — нужна кровь музы! Чистокровной! Без примесей! Именно она свяжет все воедино и сможет передать жизненную энергию этих существ — древней силе, которая потом и возродит каких-то жрецов, чтобы они сделали свое черное дело.

— Какое? — Тут же спрашивает Тэграс, чуть сильнее сжимая мою ладонь.

— Вернуть то, что было изгнанно и проклято. — Подает голос Ансгар, незаметно подошедший к нам ближе.

Вздрагиваю от его голоса, и сильнее прижимаюсь к моему принцу.

Пока этот мужчина меня больше пугает, чем вызывает трепетные чувства. И вообще, что за мода пошла, покушаться на мою свободу выбора!

Стоп. Вернемся к делу.

— Ты знаешь, как попасть в место проведения ритуала? — Спрашивает Тэграс гномиху.

— Идите по символам, что скрыло время, и они приведут вас к свету. — Отвечает за неё Амалия и тут же поясняет, заметив наши удивленные взгляды. — Я нашла эту фразу, на замурованной арке, в одном из подвалов академии, несколько месяцев назад, когда мы искали пропавших девушек. Расшифровать смогла только вчера, потому что написана она на измененном древнеэльфиском. Кажется, нам туда.

— Ясно. — Говорит принц и поворачивается ко мне.

— Нет. — Качаю я головой, догадываясь, что он хочет мне сказать. — Я не пойду в башню и не буду там сидеть. Мне надо помочь хижине. И тебе тоже.

— Это не обсуждается. — Подает голос Ансгар, и в его голосе отчетливо слышатся нотки металла.

— Вы все, будете ожидать в безопасном месте под охраной. — И только я хочу ему ответить, то что думаю на этот счет, как вдруг мир сотрясается от страшного не то воя, не то рыка, а уже в следующее мгновение, на нас сверху падает нечто.

Первая мысль — оно все и сразу.

Огромное, массивное, мощное, а еще — невероятно пугающее.

Хвост — как у скорпиона, морда льва, с огромной, огненной гривой, за спиной — драконьи крылья покрытые шипами, лапы заканчиваются длинными, изгонутыми когтями, а на груди — перья феникса.

Сглатываю, потому что понимаю, что существо продолжает расти. Из разбитого окна зала к нему стремятся темные тени, ныряют в него и делают больше.

— Что это за дрянь. — Тянет Элика потрясенно.

— Мой отец. — Холодно кидает Тэграс. — И Арвинделл. И Эллара. Их называют мультИрасами. И да, они тоже порождение древней силы.

— Да что же это такое! — Не выдерживает малышка Сью. — Я столько уже про неё слышала! Кто-нибудь может мне это объяснить?

— Нет! — Хором отвечают ей мама и его высочество.

— ФШРРРРРРРРРР — подает голос монстр, пытаясь увыбрать какую-то одну форму.

— Веди туда, где ты видела символы. — Командует мой принц. — В академию оно не сможет сунуться.

— Почему? — не понимает его Ансгар.

— Потому что согласно древним легендам — строили её те, кто хотел защитить своих потомков. — Подает голос Василиск и как-то странно улыбается.

— Забирай Амианиру, и лети домой. Я прикрою. — Словно не слыша только что сказанного, говорит золотой дракон моей матери, кидая очень красноречивый взгляд на своего друга.

— Ты уверен? — В следующее мгновение, со всех сторон нас окружает небольшая армия.

— Да. — Кивает он. А я — нет!

— У вас своя миссия, у нас своя. И только объединив наши силы — мы сможем пройти через это с минимальными потерями. — Говорю я спокойно и уверенно. — Меня уже не надо спасать. А вот помочь — очень даже. Тем более, что я не одна. — Смотрю на своих подруг, на Лиру, что с воинственным видом сидит у меня на плече, на моего принца, который незаметно обнял меня за талию, и сейчас крепко прижимает к себе, глядя на чудовище с нечитаемым выражением лица.

Тут монстр раскрывают свою массивную пасть, и выпускает из неё столб огня. Воздушный щит прикрывает нас, но даже сквозь него, я ощущаю жар идущий от пламени.

— Этот разговор, еще не закончен, юная леди — говорит Ансгар, глядя мне в глаза. — И с вами пойдут мои воины.

— Стойте! — Неожиданно шипит Арани в моей голове. — Идти нужно вам с Тэграсом. Вдвоем.

— Это еще почему? — Удивляюсь я.

— Не могу объяснить. Просто знаю. — Ловлю удивленный взгляд моего дракоши. Видимо он получил такую же информацию от своего зверя.

— Показывай дорогу. — Коротко кидает он эльфийке.

— За мной. — Отвечает она.

— Удачи. — Шепчу на прощание моей вновьобретенной матери.

Не знаю, что ждет меня впереди, но я очень хочу увидеть её еще раз.

— Таков путь, милая. Зачем-то это все нужно — отвечает она мне ободряюще, после чего говорит что-то моему отцу.

Тот бросает на меня быстрый взгляд и кивает.

А потом — потом они почти моментально трансформируются в драконов, и встают крылом к крылу, закрывая нас от мультИраса. Их примеру следуют остальные воины.

— Мы такими же будем — довольно урчит Арани, глядя на эту величественную пару.

— Ничего не бойся. Я все сделаю, чтобы тебя защитить. — Обжигает мое ушко шепот Тэграса. И я вдруг понимаю, что верю ему.

— И я — глаза в глаза.

С трудом перевожу взгляд на Амалию, чувствуя, как подкашиваются колени, от неожиданного приступа нежности к этому совершенно невыносимому дракону.

— Вперед. — Взяв себя в руки командует Тэграс, спустя пару ударов сердца.

И окруженные кольцом из охраны отца мы устремляемся в академию, навстречу прошлому, которое очень хочет уничтожить настоящее.

Амина

— Спасибо, дальше мы сами — говорю я Амалии, когда мы оказываемся возле древней арки, запечатанной камнем и магией.

— Сопроводите девушек в башню. — Командует Тэграс воинам.

— Что? Нет! Как так! — Тут же начинают протестовать мои подруги.

— Это вот вообще нисколечко не справедливо! — Ругается малышка Сью. — Впереди все самое интересное!

— И опасное. — С нажимом говорю я, глядя эльфийке прямо в глаза. Среди них — она самая разумная. Какое-то время подруга молчит, поджав губы, тем самым выражая свое несогласие, но все-таки сдается под моим напором.

Естественно! Ведь сейчас кровь музы и дракон работают сообща!

— Мне надо встретить отца и рассказать ему, что происходит. А то встанет не на ту сторону, потом проблемы будут. — Наконец, говорит она. Но Элика и Сью не реагируют, продолжая прожигать нас с принцем обиженными взглядами.

— Керис Великий, хоть бы там генерала Астера не было! — Тут же находится Амалия. — Жестокий, сильный, никак не могу его понять. Но отец ему доверяет. Кажется. Вот только с моим мнением он никак не хочет считаться! — Трагическим голосом говорит она.

Ну же. Элика. Тебя ждет мужчина. Непонятный. С травмами, судя по всему.

— А мы, как только закончим — сразу вас найдем и все подробно расскажем. — И покажем — откликается Лира в моей голове.

— Девочки, правда. Так говорят наши звери. Дальше мы пойдем вдвоем. — Взмаливаюсь я, понимая, что мы теряем драгоценное время. Вдох, еще один.

— Ладно! Показывай своего таинственного генерала! Будем разбираться, что у него в мозгах не так, и выстраивать стратегии вашего общения. — Наконец говорит не в меру воинственный психолог и кивает малышке Сью.

— Но учти! Когда все закончится — пощады не жди! Ты нам все расскажешь! Особенно про свою драконистость! — Сдается гномка.

— Рррррш — выдыхаю я, принимая её условия.

— В башню. Отвечаете за них головой. — На прощание говорит Тэграс воинам. Те кивают и уводят девушек.

— Как будем открывать? — Спрашиваю я Арани, глядя на древние символы, выбитые на черном камне, кое-где поросшим мхом.

— Это не древнеэльфиский. — Моментально отзывается она. — И твоя подруга ошиблась с переводом.

— Его называет — Сентинар — язык первых жителей нашего мира — отвечает на мой незаданный вопрос Тэграс, бережно проводя пальцами по выпуклым символам.

Итак, мы с ним остались вдвоем. Где-то под землей. Впереди неизвестность и какая-то сила, взывающая к нам из глубины веков, позади — монстры.

Словно услышав мои мысли, а может быть так оно и есть, драконы же связаны — принц поворачивает голову и смотрит прямо на меня.

В тусклом свете его глаза призрачно мерцают, и мне почему-то становится жарко от его взгляда. Сглатываю, и одна нога делает шаг вперед, к нему, а другая — наоборот, назад. Кровь музы против крови дракона.

— Когда два сольются в одно — они увидят то, что скрыло время. — Говорит он тихо.

— И? Что это означает? — Завороженно смотрю на его высочество. — Скажи, что ты знаешь, что нужно делать.

— Знает. — Выдыхает Арани. — Но ему это не нравится. — Напрягаюсь всем телом. После всего того, что через, что мы прошли, меня уже сложно, чем-то удивить, но у него получается.

— Амина, мы должны слиться с нашими зверями. — Пауза. Удар сердца. Я, я не понимаю.

— Сейчас у нас два сознания: человеческое, и драконье. — Начинает говорить он, незаметно ловя мои пальцы в свои. — Согласно древним легендам, раньше не было подобного разделения. Все были едины и многогранны. Но потом, что-то произошло и вот, что получилось. Сущность внутри сущности. А это…

— Противоестественно и нарушает законы природы — заканчивает за него Арани в моей голове.

— Но, если мы сольемся с тобой, что будет с моим характером, мечтами. Плюс, без обид, но я совсем тебя не знаю! — Отвечаю я мысленно своей дранице. — И не всегда одобряю твои действия. Потому, что, ну, у нас с тобой воспитание разное! Ты не проходила через то, через что прошла я. Не пряталась, не боялась за свою жизнь, не скрывалась! А я — хоть и странная, но все же себе нравлюсь!

— Милая. Я понимаю, что это страшно. — Голос мягкий, успокаивающий.

— Такая, как сейчас я перестану существовать? Да? — Смотрю на него.

Кивок. Ну, хоть тут не врет. И на том спасибо.

— Иначе — не выстоять. — Подает голос мой зверь. — Мне страшно Амина. Но, кажется, у нас нет другого выхода. Или мы теряем себя, или…

— Теряем мир, в котором живем. — Низким, рычащим голосом говорит Тэграс.

Без нажима. Просто так его дракон доносит свою мысль до моего человеческого разума.

— Поэтому, я пойду один. А потом вернусь и….

— В смысле ты пойдешь один? — Его слова молнией пронзают отчаянье, которое постепенно заполняет мой разум.

— Я не буду тебя просить или приказывать сделать то, чего ты не хочешь. — Говорит он спокойно, и нежно обрисовывает пальцем овал моего лица.

— Знаешь, видеть тебе рядом, по своей воле, такую своенравную, милую и искреннюю, я — он делает судорожный вдох. — Я никогда не думал, что такое вообще возможно. Да, мы истинные, и нас связывает магия, но…

— Но? — Повторяю шепотом, за ним, пока мое сердце пропускает удар.

— Но и без этой связи я бы в тебя влюбился. То, как ты защищала Лиру, с каким вызовом смотрела на меня в первую нашу встречу. И потом в хижине. Наши первые ночи вместе, когда я места себе не находил, заботясь о тебе. Безумная, дикая. Бросится на волка. — Легкий смешок. Его горячее дыхание обжигает мои губы.

— Мы были бы вместе, даже если бы ты осталась музой. Той, что вдохновляет на подвиги. — Он прощается со мной — понимаю я. Прощается, прямо сейчас. Дает мне возможность уйти!

— Заставляешь каждый день мою душу открываться этому миру — еще ближе.

— Арани, после этого слияния мы сможем с ним быть вместе? Я хоть чуть-чуть смогу осознать, что происходит? И еще, Лира? Что будет с ней?

— Да. — Отзывается вторая ипостась. — Сможешь. И саламандра будет с нами. В ней — наша кровь. Хоть что-то ты сделала правильно. — Неожиданно фыркает она.

— А как слиться ты знаешь? — Паника затапливает все внутри, поэтому я пропускаю её последнюю фразу мимо ушей.

Я не могу их потерять.

— Знаю. — Короткий ответ.

— Амина. — Шепчет Тэграс, запуская свои ладони в мои волосы. — Душа моя. Воздух мой. Жизнь моя. — Поцелуй.

— Объединяй. — Отдаю я короткий приказ своему зверю, плавясь в объятиях Тэграса.

— Ты уверена? Процесс уже нельзя будет обратить? Тебя никто не заставляет. Я на самом деле тоже не горю желанием, становится одним целым с той, что меня рычалкой обзывала.

— Но сделаешь это? — Спрашиваю, теснее прижимаясь к моему мужчине.

— Да. Так правильно. — Спокойно отвечает она.

— Приступай. Сейчас! — Рычу и наконец-то позволяю себе обмякнуть в уверенных руках, чтобы насладиться последним поцелуем Амины Маерс и Тэграса Бэара Третьего.

Тэграс

— Прощай, любовь моя. Какое же это счастье, наконец-то обрести ту, рядом с которой можно быть собой — думает его высочество, растворяясь в священном слиянии.

На какое-то время, вокруг воцаряется тьма.

Как вдруг в неё врывается яркая вспышка света, потом еще одна.

Удар сердца, и тот, кто раньше был Тэграсом, неожиданно понимает, что находится в огромном, полупрозрачном яйце.

И ему в нем хорошо. Спокойно. Сытно. Уютно.

Отовсюду струится мягкое, золотистое сияние, рядом ощущается кто-то сильный.

Если это жизнь — она определенно прекрасна! Вот бы посмотреть, что еще есть в этом пространстве?

Существо выглядывает наружу и замирает.

Ничего себе! Четкие формы в окружении форм мягких! И все изменяется, светится, переливается!

А еще в воздухе плавают разные образы, заключенные в радужную оболочку. И если к ним прикоснуться, то можно узнать, что в них происходит!

Вот — дикий кот гонит по лесу свою добычу. А вот — дракон купается в облаках! Сова, выслеживает мышку в темном лесу на фоне луны, прекрасная девушка бросается на шею своему любимому, вернувшемуся из дальнего путешествия. Моря, леса, океаны, дворцы и шатры, норы и гнезда!

Ой! Что-то розовое! И картинки внутри нет! Прикоснуться и начать плавиться от нежности.

Что-то красное! Тронуть?

Нет? Зеленое пока интереснее! — Выбирает малыш, с любопытством глядя на странные энергитические шарики, летающие над ним! Ать! Поймал!

Восторг, азарт! Аж глаза разбегаются!

От разнообразия опыта, который подарит ему будущее — у маленького существа захватывает дыхание. Как вдруг на него налетает черный вихрь и начинает рвать на части.

Боль настолько сильная, что в какой-то момент он отключается, а когда приходит в себя, то видит вокруг лишь грубые предметы, которые застыли и больше не светятся!

И кружочков цветных больше нет!

Что случилось! Куда все пропало!

— Нет!!!!! На помощь! — Пронзительный крик пронзает пространство, но тут же затихает, встретившись со страшными звуками, которые больно бьют по ушам.

А потом его, словно в клетку сажают. И вырваться из неё невозможно. Мир сер и все вокруг такие-же. Но страшнее не это — воспоминания о другом мире, они тоже начинают растворяться.

Чтобы совсем их не потерять ему приходится придумать себе друга, который сохранит память о времени, когда ему было хорошо.

И малыш привыкает. Привыкает быть двойственным и черпать силы из своего вымышленного зверя.

Но однажды засыпает и он, лишая теперь уже молодого принца, последней радости.

На его место конечно кто-то приходит. Похожий, но мертвый внутри. Пустой. Он поддерживает его. Говорит всякие успокаивающие слова, напрявляет на верный путь, но….

Год сменяется годом, жизнь окончательно выцветает, и новый друг предлагает пойти на сделку — Тэграс вернется в мир, где ему было хорошо, а сам он — останется в этом теле и будет продолжать делать то, что важно.

И его высочество уже подумывает согласиться. Ведь долг — никто не отменял, как вдруг — он видит свет. Яркий, пробуждающий, живой.

Он зовет, манит, заставляет рассмотреть себя получше, ощутить его тепло на своей коже, нежность прикосновений к волосам. А потом просыпается его настоящий друг!

Тот самый, которого он придумал в детстве, сохранивший в себе воспоминания о ярких образах и чистых ощущениях.

И снова все вокруг наполняется призрачным светом, становится полнее, обретает объем, и что немаловажно — смысл.

Жаль лишь когда он становится огромным, чешуйчатым зверем. Но это поправимо! Ведь теперь он снова — не один!

Мертвая сущность шипит, но не может противиться вновь обретенной силе, и в какой-то момент — исчезает.

— АмиарАни — рожденная нести свет — шепчут губы его высочества, любуясь прекрасной девушкой, что стоит рядом с ним. Та, что пришла в мир, чтобы пробудить его и принять его пламя!

— Тэагарис. Испепеляющий. — Слышит он свое настоящее имя из её уст и урчит от наслаждения. Наконец-то хоть кто-то увидел его истинную суть!

— СентИрасы — неожиданно вклинивается в эту идиллию посторонний голос. — Единые. Пара, которая станет родоначальниками великий династии, что поможет этому миру снова стать прежним!

Вдох, и его высочество приходит в себя.

— Мне будет вас не хватать — тихо причитает девушка в его объятиях. — Я даже по нашим перепалкам буду скучать!

— Тебе так нравилось со мной ругаться? — Спрашивает принц, нежно проводя пальцами по щеке любимой.

— Но ты же понимаешь только силу — продолжает она, с закрытыми глазами, пока он не может перестать улыбаться.

— Рршшшш. — Нежное, и такое правильное в данный момент, что в переводе на человеческий язык означает — отрой глаза, дорогая, все хорошо.

— Неттррррр — отвечает она и начинает плакать. — Мы умерли! Добровольно расстались со своими личностями! И все, что я сейчас вижу и слышу — это лишь галлюцинации. — Тэграс прижимает к себе свое сокровище и нежно проводит рукой по её волосам.

— Вот еще! — Ворчит кто-то рядом с ними. — Никакая я не галлюцинация! А проводник огня и тепла, между прочим!

— Лира! Ты тоже пошла за мной! Милая! А мне сказали, что ты останешься среди живых — всхлипывает Амина.

— Рычалка, открой глаза и посмотри вокруг! Я понимаю, шок и все дела! Но миссию нашу еще никто не отменял!

— Я не рычалка! Сколько можно повторрррррр — моментально реагирует красавица, остранятеся от дракона и наконец-то распахивает ресницы, чтобы тут же прикусить язык.

— Она у нас говорливая. — Говорит его высочество, снова порываясь обнять свою пару.

— Кто? — Моргает девушка.

— Я! — Отвечает сгусток оранжевого пламени, висящий перед ними в воздухе! — Я Лира. Ты — рычалка!

— Я Амина! И я мертва! — Упрямо заявляет бывшая муза и скрещивает руки на груди.

— Ага! Всем бы мертвым, быть такими живыми. — Кривляется фамильяр, то приобретая форму маленькой саламандры, то вновь превращаясь в огненный шарик.

— Обряд! Спешите! Осталось совсем мало времени! — Тут же напоминает про себя древняя сила. — Если вернуться жрицы — меня может не стать.

— Милая. Не хочу нарушать твое горевание по закончившейся расщепленности, но кажется, у нас есть дела. — Становясь серьезным, ну, насколько это, возможно, говорит испепеляющий.

Амина недоверчиво смотрит на него, как вдруг арка, рядом с которой они стояли все это время, вспыхивает ярко-голубым светом.

— Пожалуйста. Успейте. — Не приказывают, умоляют их.

Кажется, его пара тоже это слышит.

— Вперед? Вместе? — Спрашивает девушка, обернувшись к нему.

— Вместе. Быстрее начнем, быстрее закончим и останемся наедине! — Улыбается принц, становясь неожиданно игривым. Еще бы! Ведь сейчас кто-то почешет когти и распушит хвост перед своей самочкой! Урррррр!

После чего берет за руку свою будущую жену и смело шагает в пространственный портал.

Какое-то время их окружает яркое свечение, которое неожиданно заканчивается очень странным преземлением.

Сначала неприятным — потому что приложится со всей силы спиной о твердый камень — это не то о чем мечтаешь проснувшись рано утром, а потом в высшей степени возбуждающим, когда сверху на него падает его прекрасная истинная.

Руки принца сами ложатся на её аппетитные ягодицы и с удовольствием сжимают.

В них бы еще зубам впиться, чтобы….

— Силой данной мне Древними! Призываю вас! — Врывается в жаркие фантазии принца неприятный мужской голос.

— Ага! Размечтались! — Утробно рычит Амина и раскрывает за своей спиной огромные, драконьи крылья ярко-золотого цвета.

Судя по проклятьям, которые начинают на них сыпаться со всех сторон, делает она это намеренно, и тем самым откидывает собравшихся подальше от алтаря.

И только его высочество немного приходит в себя и усмиряет вбесившийся инстинкт размножения, как девушка подается вперед, прижимается к нему своим искушающим телом, и провокационно шепчет на ушко.

— Спали их до тла, мой дикий тигр!

— АРШШШШШШШШШ! — Взревывает Тэагарис Первый! Испепеляющий!

Амина

Я не понимаю, что со мной происходит.

Вот я оплакиваю смерть своей личности, а вот уже шепчу огромному огненному зверю, на котором сижу верхом:

— Спали их дотла мой дикий тигр! — И он слушается!

Краем глаза замечаю, что на нас несется что-то темное.

Резко поднимаюсь, взмахиваю крыльями и отрезаю нечто голову, моментально устыдившись собственной ярости.

— Керис великий! Простите! Я не хотела! — Пробую извиниться, но, кажется, уже поздно, да и врагов оказывается слишком много!

И все жуткие какие-то!

— Так их, хвостатый! Еще! — Кричит Лира где-то рядом, прицельно кидая в окруживших нас тварей, огненные шарики.

Ловлю яркий образ Ой! Стрекозка! Светится!

— Амина! Соберись! Враги. Их надо уничтожить. — Командует мой фамильяр.

Спасибо ей за это большое!

И только мне таки удается сконцентрироваться на постоянно перемещающихся целях, как я снова вижу ЕГО.

О боги! Вот это мужчина! Большой, сильный, сияющий. Одного огненного пыха достаточно чтобы обратить кучку странный созданий в золотистый пепел.

Так бы и смотрела. А еще, куснула. М, я слышала в горах есть отличные пещеры для гнезд. С другой стороны, я еще слишком молода для потомства можно же сначала и пошалить.

— Амина. — Перед глазами вспыхивает огненный сгусток света, и мое сердце сжимается от нежности. Как я её люблю. Мы так долго вместе! Обнять, прижать к себе и гладить. Глаза обжигают слезы радости.

— В лапы себя взяла. Сейчас — уничтожить плохих, потом — размножится с хорошим и меня покормить. — Строго говорит ящерка.

Вдох. А когда я успела оказаться так далеко от моего самца?

Тут замечаю серебристое свечение, которое раненным животным носится вокруг алтаря, и пытается стереть на нам какие-то символы.

— Обряд уже запущен. А они сходят с ума. Слишком долго были вдали от своей истинной сути. Мы не успеем. Все пропало. Нам никогда не… — долетают до меня обрывки фраз. И столько в них боли, столько застарелого, страшного отчаянья.

— Хижина. — Понимаю я, и словно прихожу в себя.

— Скажи, как это остановить? — Фокусирую взгляд на изменяющейся энергии.

— Что? — Звенит голос, в котором я отчетливо слышу надежду, смешанную с тревогой.

— Говори, что делать. С мозгами своими я потом разберусь. — В два прыжка оказываюсь рядом, грея спину в пламени роскошного зверя, с которым совсем скоро мы будем…

Медленный вдох, и резкий выдох через плотно сжатые зубы.

Вот же меня крутит!

— Нужно уничтожить алтарь. Они — не дослушиваю.

Ей можно верить. Её нужно спасти! Она друг. Тот, ради кого стоит биться.

Всматриваюсь в алтарь — массивный каменный стол. Черный, словно беззвездная ночь.

Хм, не самая приятная на свете вещь.

Только сейчас вижу, что от него к хижине тянутся тонкие ниточки силы.

— Вам многое мне придется рассказать, юная леди — говорю я древней сущности и сама удивляюсь тому, что сказала. Откуда я знаю, что она женского пола?

— Потом, рычалка! Чувствуешь, что правильно? Делай! — Снова приводит меня в чувства Лира.

Удар хвостом, но камень выстаивает. Еще удар. Ничего. Ах так, значит? Прочный очень! Сейчас я наведу хаос в твоей кристаллической решетке! — Взревываю я, и обрушиваю на него всю свою силу. Вот только единственное, чего добиваюсь это лишь маленького скола.

Тем временем, над ним появляется воронка, сотканная из черного тумана.

— НЕТ! — В ужасе кричит хижина, потому что уже в следующее мгновение её начинает медленно в неё затягивать.

— А ну отпустил! — Рычу я и кидаюсь вперед, защищая подругу.

А как мне её еще назвать? Домой пустила, накормила, отогрела, рыдания мои послушала.

— Его остановит лишь Огонь Объединённый! — Хрипло отзывается она.

— Мой тигр! Тут нужна твоя сила! Плохие ребята, хотят навредить хорошему! — Что я несу! Какие, ладно!

Уже в следующее мгновение, чувствую горячие ладони принца на своей талии и его шепот на ушко.

— Ты видела, как красиво я всех раскидал? Представь, что я могу сделать с тобой. — Нежный укус кожи у основания шеи, отчего мое тело прошибает мощным, электрическим импульсом.

— Уррррр — вырывается из моей груди против воли, но тут же.

— Там наша подруга. Тьма, хочет её убить. Надо уничтожить алтарь. — Чеканю я, с трудом справляясь с наваждением страсти.

— А что мне за это будет? — Хитрый блеск глаз и дьявольская улыбка.

— ЖИЗНЬ!? — Не выдерживает Лира, нашего совершенно неуместного поведения, и ощутимо бьет током по носу.

— Жизнь. — Тэграс тяжело вздыхает и поворачивает голову в сторону алтаря.

— Вдвоем бейте! — Направляет нас саламандра.

Удар сердца, сосредоточение на одной точке, а потом мы собираем всю силу, которую имеем и направляем её на черный камень.

Пауза и страшный взрыв, отбрасывает нас куда-то назад.

Какое-то время просто лежу на спине и смотрю в небо — неожиданно голубое, яркое, высокое!

А вокруг — бабочки летают, золотистая пыльца искрится в воздухе, птички разноцветные!

— Живы? Первая пара, которая поможет этому миру стать прежним? — Доносится до меня мягкое ворчание моей огненной ящерки, в котором я отчетливо слышу нотки сарказма.

— Тэграс! — Не говорю, вскрикиваю.

— Тэагарис. — Слышу рядом с собой хриплый, тягучий голос.

Поворачиваю голову и встречаюсь с теплым взглядом золотых глаз. Мой принц лежит рядом, подперев голову рукой и смотрит на меня, даже не скрывая того, что любуется.

— Испепеляющий — губы сами расплываются в смущенной улыбке.

Так, стоп.

— А у нас получилось? Мы спасли хижину? — Голова гудит, мысли путаются, эмоции скачут, словно бешеные кролики. Боги! Кажется еще немного, и меня разорвет на части от новых ощущений!

— Спасибо вам. СентИрасы. — Доносится до нас, перезвон нежных колокольчиков.

С трудом отвожу взгляд от моего самца и замираю, увидев то, что меньше всего ожидаю увидеть в этом странном месте.

Амина

В окружении разноцветного вихря энергии и лепестков диких цветов, прямо перед нами стоит хорошенькая, маленькая девочка. Курносая, с легким румянцем на щеках. Босая.

На вид ей лет пять, не больше. Её тело окутано невесомой, розовой тканью, красиво мерцающей в лучах солнца.

Волосы — серебристые, а глаза! Я такой яркой зелени никогда раньше не видела. Как и ободка из живых бабочек.

— Хижина? — Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю это понять.

— Можно и так. Хотя на самом деле меня зовут принцесса Иэлания. — Нараспев произносит она. Удивленно моргаю. И вот это — та самая древняя, страшная и совершенно непонятная сила?

— Почти. Одно из её проявлений. — Словно прочитав мои мысли, отвечает малышка и склоняет голову на бок, глядя на нас с нежной улыбкой.

Почему-то смущаюсь под её взглядом.

Первым в себя приходит Тэграс. Легко поднимается на ноги, и галантно, подает руку мне.

Принимаю её, выпрямляюсь, раскрываю крылья за спиной. Тут же на моем плече появляется Лира.

Маленький беовой отряд в полном составе!

На языке вертятся тысячи вопросов, которые мне хочется задать, но я никак не решаюсь этого сделать, поэтому просто стою и смотрю на нашу таинственную гостью.

— Я не все могу вам рассказать. — Как мне кажется, немного грустно говорит девочка.

— Мы будем благодарны любой информации, ваше высочество. — Почтенно склоняет голову Испепеляющий и берет мою ладонь в свою.

— Вы первые, кто смог вернуть свою истинную суть, но будь осторожны. Мир еще не готов принять вас такими, какими вас задумывал Создатель. — Пауза. — Не вся древняя сила хорошая, но и не вся плохая. Остерегайтесь той, что требует в качестве платы за свою помощь — жизнь. Именно из-за неё мы, я — тут она замолкает, словно ей что-то мешает говорить. Делает медленный вдох и выдох.

— Простите, это все, что может быть сейчас озвучено. — Очередная загадка, которую нам предстоит разгадать.

— Именно так, АмиарАни. Таков наш путь. — Кивает принцесса.

— Какую же плату попросите вы? — Спрашивает Тэграс.

— Ваше счастье. — Улыбается малышка. — А еще право стать частью вашей будущей семьи.

Чувствую, как мое тело напрягается.

Девочка может быть и милая, но все-таки, она часть легенды, покрытой мраком!

— Не в этом смысле! — Звонко смеется Иэлания, моментально считав мои эмоции. — Пообещайте мне, что будете заботиться друг о друге, и поможете тем, кто придет к вам за помощью, принять их суть. А я — просто буду хранителем вашего нового рода.

— Кажется, звучит довольно безобидно. — Говорит Тэграс. Ну, душу нашего первенца не просит взамен. И на том спасибо!

Киваю.

— Мы будем рады отдать вам то, что вы просите — церемонно отвечает Испепеляющий.

— И вот еще что. — Спохватывается малышка. — Важно сберечь Дрэгонхайт. Эта академия куда древнее и важнее, чем вы можете себе представить. — Вдох. — А сейчас, я хочу вас обвенчать!

Ох! А может не надо? Там где-то еще твари какие-то сражаются, Эллара, про которую я почему-то совершенно забыла, а ведь она между прочим, пока еще законная невеста Тэграса!

Хмурюсь, но мои губы моментально расплываются в улыбке, когда я ловлю теплый взгляд принца.

— Ну, что. Станешь моей женой? Не сбежишь? — Шепчет он, чуть крепче сжимая мои пальцы.

— Можно подумать, у неё есть выбор — ехидничает Лира на моем плече.

— Вообще-то есть. — Тут же отзывается древняя сила. — Я могу перенести свадьбу на более поздний срок. Ведь теперь — она подносит маленькие ладошки к сердцу и мечтательно вздыхает. — Я свободна! И могу облететь весь мир, чтобы увидеть, как он изменился. Ой! Я это почему-то дали сказать! Но вы все равно ничего не слышали. — Очередная зацепка. Отлично!

— Да. Если можно. — Поспешно отвечаю я.

— Все происходит слишком быстро, и если честно, я не успеваю за происходящим. — Обращаюсь я к его высочеству с немного виноватым видом.

— Не буду скрывать, что я больше всего на свете хочу прожить с тобой всю свою жизнь, но….

— Вам нужно время. — Заканчивает мою мысль принцесса, пока я радуюсь тому, что ко мне наконец-то вернулся здравый смысл. Хоть какой-то.

— Ты сильно обидишься на меня за это? — Заглядываю в его глаза.

— Нет. — Нежный поцелуй в нос. — Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. — Не сдерживаюсь. Крепко прижимаюсь к нему.

— Мойрррр — тихонько урчу, не в силах сдержать порыв чувств.

— Как мы тебя найдем? — Спрашивает Лира девочку, и я только сейчас понимаю, что говорит она на нормальном, языке, а не образами, к которым я привыкла.

— Не волнуйтесь! Я всегда рядом. — Звонко смеется малышка. — И помните. — Тут она снова становится серьезной.

— Никто не должен знать, кто вы такие на самом деле. А те, кто скоро узнает — сами такими станут. — Удар сердца и она растворяется в воздухе, оставляя после себя тоненький звон колокольчиков и вихрь из разноцветных лепестков.

— Лира, а ты можешь посмотреть, как там дела у родителей Амины? — Просит Тэграс, оглаживая мою спину.

— Одни хотите остаться и непотребствами заняться? — Тут же отзывается она, а я почему-то краснею.

— Да. Прямо здесь. Среди пепла и каменных осколков алтаря. — Ей в тон отвечает мой дракон и я слышу нотки сарказма в его голосе. Эти двое точно стоят друг друга.

— Хорошо. У вас пять минут. Потом я вернусь, и мы вместе пойдем надирать хвост одной ящерице, которая меня обидела! — Серьезно заявляет подруга и тут же пропадает в воздухе.

Какое-то время мы с принцем стоим, прижавшись, друг к другу. Тепло. Спокойно.

Как вдруг, нежный поцелуй касается моего лба. Потом виска. Скулы. И наконец-то губ.

— Мы со всем разберемся. Обещаю тебе. — Шепчет он через некоторое время, когда находит в себе силы отстраниться, а я с трудом перевожу дыхание.

— Вместе. — Хрипло отзываюсь я.

— Вместе. — Вторит мне Тэграс.

Внезапно на моем плече появляется Лира.

— Кхм, мне очень неловко вас прерывать — врет, нахалка. По интонации слышу. — Но кажется, у нас начался государственный переворот.

Ну да, конечно!

Только его нам и не хватало для полного счастья!

Тэграс

Его высочество, появляется на тренировочном полигоне в самый разгар смены власти. Золотые драконы, воспользовавшись моментом, решили перетянуть одеяло на себя, собрали всех выживших адептов и подоспевшие на помощь силы эльфов и гномов, и уже вовсю готовятся принять у них присягу верности.

— Король сошел с ума и больше не может управлять вами! — Громогласно заявляет отец Амины, показывая на растрепанного мужчину, сидящего на земле у его ног, и смотрящего прямо перед собой невидящим взглядом.

— Самое время избрать нового правителя, который поведет вас в светлое будущее! Равный мир, в котором у каждой расы будет свобода воли и свобода слова.

— Но есть же еще его сын — раздается откуда-то из толпы робкое восклицание. — Он, конечно, молод еще, но толков!

— У нас нет времени ждать, пока он повзрослеет. Как вы уже успели заметить, мы столкнулись со страшной угрозой, которую с трудом победили. Древняя магия рвется наружу. Страшная, смертоносная. Она может поработить каждого из вас. — Дальше следует набор слов, призванный внушить страх в собравшихся и подчинить их своей воле.

Вообще, надо отдать конечно, дракону должное, момент он выбрал просто потрясающий.

Принц тяжело вздыхает, но выходить, вперед не спешит. Тем более, что их с Аминой, так хорошо скрывает раскидистое дерево.

— Смотри! Эллара! И Арвинделл! — Говорит девушка, чуть крепче сжимая его ладонь.

Тэграс прослеживает за её взглядом и с трудом сдерживается, чтобы не зашипеть от отвращения. Сейчас, с новым зрением, он может отчетливо разглядеть, кем они являются на самом деле. Действительно — мультИрасы. У обоих туловища орков — массивные, мускулистые, зеленые. Головы — эльфов: с острыми ушками и тонкими чертами лица. Даже волосы — чистое золото, а кожа — бледная, с перламутровым отливом.

А еще есть хвост. Скорпионий.

Но самое главное — они пустые.

Это принц понимает по тому, что в отличие от остальных живых существ, которые заполняют сейчас полигон — лишь эти двое — не святятся.

— Эллара ведь больше не твоя невеста? — Шепчет его пара.

— Нет, конечно. — Отвечает он ей и крепко обнимает. — На самом деле она никогда мне не нравилась. Слишком идеальная. Слишком — никакая. — Пожимает он плечами, вспоминая свои ночи с этим, кхм, монстром. Подумать страшно, к чему мог привести их союз!

— Что с ними теперь делать будешь? — Спрашивает Амина, заглядывая ему в глаза, но его высочество не успевает ей ответить, потому что неожиданно рядом с ними появляется новое действующее лицо.

— Отдайте их моей семье. На изучение. Обещаю никаких пыток, или чего-то подобного. Наблюдение, безболезненные магические эксперименты, и гипноз. Их память таит в себе ответы на вопросы, которые нам явно пригодятся в будущем. — Говорит незнакомец, выходящий из магического портала.

— Господин Орэлин. — Узнает Тэграс отца Патрика.

Мужчина улыбается уголками губ и кивает. Высокий, статный, широкоплечий. С несколькими седыми прядями в темных волосах, длиной чуть ниже плеч.

Одет — в походный, темно-синий плащ, почти полностью скрывающий его фигуру.

Один из советников его отца, отвечающий за внешнюю разведку. А как сверкает! Вот это в нем магия бурлит!

Воспоминания о друге отзываются в сердце принца тупой болью. Ему его не хватает. Очень. Быстрей бы он уже разобрался со своими делами и вернулся домой.

— Ну, так, что скажете? У нас есть прекрасные лаборатории. Кстати, о вашем отце мы тоже сможем позаботиться.

— Его еще можно спасти? — Спрашивает Тэграс, и сам удивляется, насколько глухо звучит его голос.

— Разум вернем. А вот душу, уже вряд ли. Слишком долго она была подавлена. Слишком много времени его величество провел под внушением сущностей прошлого. Мне жаль. — Мужчина качает головой.

— Как давно вы об этом узнали? Почему не пытались помешать ему? — Тут же заводится испепеляющий, но быстро берет себя в руки.

— То была не моя битва. Да и тайна тоже. Я бы на вашем месте дождался сына и попросил его пролить свет на то, что произошло. — Тихий скрежет зубов, становится ему ответом.

Подожди, чешуйчатый друг. Тэагарис Первый не просто до тебя доберется, а еще и хвост подпалит! Чтобы не совал его, куда не следует! Или совал, но с другом.

Даже как-то обидно — снова меняется настроение принца. — В такую заварушку влез, а ему не сказал.

— Тэг, я на твоей стороне, если что. Они, конечно моя семья, но знаешь — отвлекает его от мыслей Амина. — Я за нормальный разговор, а не удар в спину! И вообще, что за мода — командовать теми, кто может сам принимать решение. — Чуть ли не рычит его самочка.

Ох! Ну, вот как он может злиться и расстраиваться, если рядом с ним полыхает такое чудо!

— РРРРРР — трется он о её щеку носом.

— Кхм, кхм. — Напоминает о своем присутствии отец Патрика.

Решения, надо принимать решения! И все прямо сейчас.

Вдох и внезапно его высочество четко понимает, что нужно делать.

— Вы — смотрит он на мужчину, сцепивщего руки за спиной и смотрящего на него с вежливой улыбкой.

— Пока лично не ознакомлюсь, с вашими исследованиями, я никого вам не отдам. Лира — Зовет он своего фамильяра. Ну, как своего. Их общего? Она же теперь под их двойной опекой?

— Чего? — Отзывается зверь, моментально появляясь на плече Амины, смешно задрав хвост.

— Проследи, чтобы моего отца, бывшую невесту и Арвиндела, никто лишний не тронул. — Ящерка одаривает его странным взглядом.

— Дюжина орешков и драконье сердце. Все мне одной. — Говорит она прищурив оба глаза.

— Два. — Спокойно отвечает принц. — Два сердца и две дюжины орешком. — Пауза, вдох и мордочка саламандры освещается довольной улыбкой.

— Я всегда знала, что ты толковый дракон. Вредный, но толковый. — Отвечает она и исчезает во всполохе ярко-красного пламени.

— Итак, здесь и сейчас, перед представителями нескольких государств, я… — Тем временем вещает отец Амины.

— Вызываю вас на дуэль. — Продолжает его фразу Испепеляющий и выходит из тени.

— За мою страну. За отца. За будущую империю! — Ноги, широко расставлены, руки — скрещены на груди. Взгляд на своего противника. Прямой, открытый.

— И пусть. Победит. Сильнейший.

Амина

Я не понимаю свою новую семью. Они же видели, что Тэграс более чем вменяемый дракон! А тут — настоящее предательство, удар в спину! Пока мы спасаем мир от страшной угрозы — они власть делить задумали!

Смотрю, как Испепеляющий выходит вперед и сердце сладко замирает. Сейчас, с новым зрением, я могу наконец-то полноценно оценить всю его мощь!

Кажется, у отца нет шансов.

— Отговори своего жениха драться. — Неожиданно возникает рядом со мной мать. — Ты же понимаешь, что из этой драки ничего хорошего не выйдет. — Её голос дрожит, а сама женщина выглядит очень взволнованной.

— Я не могу. — Спокойно развожу руками. — Это его битва. Не моя.

— Амианира. Ты не понимаешь, что здесь происходит и что нас всех ждет дальше. Поиграть мускулами перед адептами академии — это одно. Но на кону — безопасность всего королевства! Жизни тысячи подданных! Неужели ты думаешь, что маленький мальчик, которого долгое время воспитывал безумный старик справится с таким грузом ответственности? Ему же еще учиться и учиться! Как и тебе. Послушай, первая любовь может кружить голову. Если тебе так хочется, мы готовы разрешить вам встречаться, но не больше. Мы даже договоримся с твоим будущим женихом, чтобы он взял тебя в жены, будучи порченной. Но есть такое слово — долг. И он важнее твоих чувств и желаний. — Поверить не могу, что слышу подобное.

Перевожу взгляд на отца Патрика. Мужчина делает вид, что внимательно наблюдает за боем, который вот-вот состоится на учебном полигоне и совсем нас не слушает.

Снова смотрю на женщину.

Кажется, что она уверена в своей правоте на тысячу процентов. Вон, как вокруг неё закручивается красный вихрь страсти — откуда то я знаю, что это её вера в своего мужа, и что сценарий жизни, который она мне навязывает — единственно правильный.

А что такое вообще семья? Кровные узы? Днк? Если исходить из этого — то я уже не полукровка, смесь музы и дракона. Я — СентИрас. Единое существо.

Рычалка, как меня называет Лира. — Думаю и тут же морщусь. Какое же обидное прозвище! Еще раз меня так назовут — хвост подпалю! Даже духу огня!

Воспоминание о ящерке греет душу. Сколько она меня поддерживала. Кормила, оберегала. Тэграса на путь истинный наставляла! И как мерцает засранка! А здесь — да, может быть раньше я и была продолжением их рода, вот только сейчас…

— Знаете, я боюсь, что ни чем не могу вам помочь. — Отвечаю я вежливо. — Мне жаль, что приходится говорить это, но я останусь на стороне принца, и буду поддерживать его не смотря, ни на что. К тому же, я уже совершеннолетняя, а по документам — моей родительницей является совсем другая женщина. — Которую надо будет потом найти и допросить — тут же посещает меня здравая мысль.

— Ты, ты не можешь с нами так поступить! Мы так долго тебя искали! Так страдали! А ты — предаешь нас? Из-за какого-то чешуйчатого мальчишки? Неужели они тебя сломали? — Повышает на меня голос золотая драконица.

— Никто, меня не ломал. — По слогам чеканю я и внутренне собираюсь, потому что вижу, как моя нежданная мать начинает подтягивать к себе магические потоки.

— Ты не понимаешь, на что мы способны! Не знаешь, с кем связываешься. — Угрозы. Снова. — Ничего. Я тебя проучу! — Но вместо того, чтобы бросится на меня, она моментально трансформируется и кидается на моего дракона. Со спины!

Нет, я определенно не хочу быть частью этой семьи! Чтобы не произошло у них в прошлом — решение стать такими они принимают в настоящем. В здравом уме, и какой-то извращенной памяти!

— Не так быстро! — Шиплю я и бросаюсь следом за ней.

Внутри бушует кровь. Яркость и сочность мира ослепляют и оглушают, но с этим я буду разбираться потом и пока моя пара, бьется за наше будущее — я отвоевываю нам право на свободу!

Право быть такими, какими мы сами решим!

Право — создать свою собственную семью и подарить своим детям родителей, которых у нас с Тэгом никогда не было, но о которых мы так отчаянно мечтали холодными, осенними вечерами.

Бой длится не долго. Пара ударов, и вот под моей мощной, драконьей лапой уже вовсю извивается красивый золотой зверь.

И плевать, что я сделала это у всех на глазах.

Не допустила её до любимого! Дала ему возможность показать себя во всей красе перед будущими подданными и представителями других государств.

Вдох, я поворачиваю голову, и у меня от восхищения захватывает дух. Вот это красавец.

Тэграс, в отличии от меня, дерется в обличии человека, давая моему биолгическому отцу небольшую фору. Роскошный, полуголый, неистовый, и невероятно сильный.

А как мышцы играют на солнце! Ах!

Его противник — тоже хорош, но… он медленнее, а матерость и опыт застилают его глаза и не дают вовремя сменить тактику.

Пара ударов, обманный маневр, и вот, мой несостоявшийся отец лежит носом в землю, пока над ним возвышается Испепеляющий.

Прижимаю лапы к груди, и тут же трансформируюсь обратно в человека, утягивая с собой и мать.

— Давай! Убивай щенок! Ты такой же, как твой отец! Безумие — передается по наследству! — Шипит глава клана золотых драконов.

— Очень надеюсь, что нет — это я говорю на ухо золотой драконице, крепко держа её своей магией, чтобы не вырвалась.

Тут боковым зрением замечаю движение, за спиной моего жениха, и уже спешу к нему на помощь, потому что в этот момент, он как раз наклоняется и хочет поднять мужчину в воздух, но меня тут же тормозит Лира.

— Тихо, тигрица. Тут такое дело — она показывает лапкой на василиска, который еще в первую нашу с ним встречу показался мне странным, а сейчас и подавно. — Короче, они на нашей стороне.

— Кто они? — Но она не успевает ответить, как рядом с доверенным лицом и хвостом золотых появляется отец Патрика.

— А ты это знаешь от? — Удивленно смотрю на своего фамильяра.

— Своих не сдаю. Даже своим. — Тут же отзывается она.

Хм, а не тот ли это странный сгусток пламени, с которым она дралась, в видении, что подарила нам хижина. В смысле принцесса.

— И что теперь? — Спрашиваю я, стоя от своего дракона на небольшом отдалении, откровенно им любуясь.

— Слава королю Тэграсу! — Пронзает толпу чей-то крик.

— Слава! Слава! Слава! — Подхватывают его остальные.

На глаза наворачиваются слезы, а колени предательски подкашиваются.

Мы победили! Победили!

Самое время искать тихое место и вить гнездо. Но сначала утехи всякие, развратные, а потом уже потомство. Хотя, мне бы доучиться не мешало, и мир посмотреть, а там еще Патрик…

Ловлю задумчивый взгляд Лиры, направленный куда-то в сторону.

Что-то мне подсказывает, что скоро вредных, но очень полезных саламандр у нас станет больше. Гораааздо больше!

Амина

Стою возле двери ректорского кабинета и боюсь зайти внутрь. Ведь там — меня ожидает моя новая, старая семья.

Совсем скоро — они будут отправлены обратно, в их земли, которые им нельзя будет покидать, до тех пор, пока они не пересмотрят свое отношение к новому королю — Тэагарису Первому.

— Знаешь, у них ведь были обстоятельства, причины, для такого поведения. — Говорю я Лире, сидящей не моем плече.

— Конечно, были! — Отзывается она и достает из воздуха орешек. — Вот только они же не дикие звери, и могли выбрать другой способ достижения своих цели. Например, пойти на переговоры, а не ударить в спину, в момент, когда наш дракоша был уязвимее всего. — Громкий хруст.

С момента победы моего принца над отцом прошла всего пара дней, которые оказались очень насыщенными.

Тэграс постоянно с кем-то разговаривал, договаривался, совещался. Виделись мы за это время всего два раза и оба из них — на разговоры не было ни времени, ни сил.

Нежные поцелуи, крепкие объятия и он почти сразу убегал дальше вершить историю.

— Давай. Быстрее начнем — быстрее закончим. — Говорит Лира и достает из воздуха еще один орех.

— Ты не лопнешь? — Спрашиваю я подругу, и нежно глажу её между ушек.

— О своей талии думай! Я молодой, растущий организм! — Тут же беззлобно рыкает она, но я вижу, как моя ласка ей нравится.

Открываю дверь и решительно шагаю внутрь.

— Ты пришла нас спасти! — Тут же бросается ко мне мать, пока отец, сцепив руки за спиной, задумчиво смотрит в окно.

— Послушай, мы готовы дать тебе все, что ты захочешь! Только, пожалуйста, пойдем с нами. Не верь черному дракону! Он такой же, как его отец! А тот, между прочим, сгубил твою родную тетю! И свел с ума свою вторую жену! Спроси у Тэграса! Где его мать? — Спрошу. Как только он решит свои важные государственные вопросы. Обязательно спрошу. А пока.

— Хватит, Эдана. — Зло говорит мужчина, не поворачиваясь. — Она, она не та девочка, которую мы потеряли много лет назад. — И столько горечи в его словах, столько застарелого горя, что мое сердце невольно сжимается, чтобы тут же разжаться, услышав:

— Пусть она была совсем малышкой, когда её выкрала твоя одержимая сестрица, но… Она была другой. Я чувствовал в ней нашу кровь, наш дух — непокорный, упрямый. Истинную суть Золотых драконов. То, что я вижу сейчас — это лишь тень. Тень той девочки, которую я когда-то называл своей дочерью.

— Сколько мне тогда было? — С трудом сдерживая ярость, молниеносно вспыхивающую в моей душе — спрашиваю я.

— Несколько месяцев. — Отвечает за мужчину моя мать.

— Мы долгое время искали тебя, но все было тщетно. Поэтому, я прошу тебя. Он — она бросает быстрый взгляд на своего мужа — отойдет. Ему нужно лишь немного времени. А потом — все вместе мы наверстаем упущенное. Милая моя! Я так по тебе скучала и очень тебя люблю! Отрекись от Тэграса! Пойдем с нами!

— А если нет? — Спрашиваю я её.

— Мы сделаем то, что должны были сделать много лет тому назад. — Жестко чеканит мужчина и наконец-то смотрит на меня. — Особенно, после того, как ты опозорила свою мать у всех на глазах.

— Ансгар, нет! — Кидается к нему женщина. — Амианира просто молодая! Вспомни себя в её возрасте! Горячий, вспыльчивый дракон — начинает она, но её грубо перебивают.

— Который всегда уважал своих родителей и беспрекословно следовал их воле. Долг есть долг. Выбор свой, она в любом случае уже сделала. Похороны устроим, как только вернемся домой, а всем скажем, что наша дочь — умерла в младенчестве, не пережив издевательств твоей сестры. — Перевожу взгляд на мать. Неужели она с ним согласится? Мы же еще можем спасти наши отношения!

Да, на нужно будет заново узнать друг друга, но вот так все рвать, просто потому что, я посмела иметь свое мнение, отличное от его?

— Как скажете, мой лорд. — Слова женщины, набатом гремят в моих ушах.

Так просто.

— А теперь, если вам больше нечего нам сказать, госпожа Маерс, мы бы хотели остаться одни и оплакать дочь. — Говорит Ансгар, после чего отворачивается от меня и снова задумчиво смотрит в небо.

— Да. Прошу нас оставить. — Вторит ему мать.

Выхожу из кабинета на негнущихся ногах.

— Не грусти. Он упрямец, властолюбец, но не глупец. — Утешает меня Лира. — Сейчас у него шок. У них обоих. Сама же слышала. Их такими вырастили. Сломали, по сути.

— Ты права. — Говорю я, бредя по коридору и слепо глядя перед собой. — Это нам повезло. Что Тэграса встретили. Что часть меня усыпили, и она смогла выжить. Что…

— А ну-ка стой! — Тормозит меня ящерка. — Никакого везения! Ты тысячу раз могла сдаться! Опустить лапки, отдаться на волю Арвиндела, послать всех к дьяволу и пойти по легкой дороге. Но нет! Ты боролась! Мы боролись! Даже когда сил совсем не было — мы продолжали идти! Искать! Да, нам помогли, но принять помощь — тоже надо уметь! Так что хватит себя недооценивать! Ты пошла на риск — поставила на карту все и отдалась древнему ритуалу! Ухаживала за нашим хвостатым засранцем, пока тот был в отключке. Училась. Рвалась! На волка бросилась, в конце концов! Так что хватит прибедняться! Ты — Рожденная нести свет! Вот и неси его! А они — захотят измениться — изменятся. Нет — это будет их выбор и их ответственность.

— Все равно плакать хочется. Только семью настоящую нашла, а они меня уже похоронили. И даже знакомиться не захотели. — Всхлипываю.

— Еще не вечер, Рычалка. — Гладит меня лапкой по плечу Лира. — Еще не вечер.

И правда, глубокой ночью, когда мы с ящеркой, обосновавшись в покоях принца, готовимся ложиться спать — я слышу робкий стук в дверь.

— Леди Маерс, к вам посетитель. — Говорит звучным голосом один из охранников, которых приставил ко мне Тэграс. И я уже знаю кто это. Вижу её, яркое сияние.

— Впусти. — Киваю я.

— Милая. — Мать робко проходит в гостиную. — Я знаю, что разговор днем вышел не самый простой. Но… твой отец оттает. Удар по его самолюбию оказался сильнее, чем мы думали. И да. Мне не нравится, что ты выбрала предателя, но… я все равно тебя люблю. Может в будущем, нам удастся найти общий язык, когда твой жених покажет себя во всей красе. — Она замолкает и отводит взгляд, не зная, что еще сказать.

— Можно один вопрос? — Спрашиваю я то, что давно меня мучало.

— Конечно. — Смущенная улыбка.

— Ты дракон. Твой муж дракон. Откуда у меня сила музы? — Может момент не самый удачный, но все же.

— Моими дальними предками были — Дракон и Муза. Когда-то давно, эта удивительная пара спасла Кериса от какой-то страшной опасности, и в награду за свое спасение — он превратил их потомков не в полукровок, а в драконов с силой вдохновлять других. Мы — это напоминание всему миру о величии наших богов. — Ну, это многое объясняет.

— Береги себя, Ами. — После этих слов она дает шаг вперед и крепко меня обнимает, после чего, не оборачиваясь выходит из гостиной.

Мы поладим. Не сразу. Не быстро. Много лет спустя. Но поладим.

Ведь драконы — они мудрые, даже расщепленные, и потерявшие часть себя.

Потому что мудрость — не зависит от возраста.

Она зависит — от выбора.

Главное вовремя вспомнить, что он у нас есть.

Тэграс

Он возвращается в свои покои поздно вечером. Тихо проходит внутрь, да, так и замирает, не в силах сдвинуться с места.

На небольшом диванчике, в обнимку с книгой спит его АмиарАни. И сразу становится как-то легче дышать.

Золотистая энергия, расходится вокруг неё мягкими, спокойными волнами, смешивается с огнем Лиры, мирно посыпавающей у неё на груди, и дарит гостиной — уютное мерцание.

Дом. Она его дом.

Сошедший с ума отец, мать, которая — кулак сжимается сам, против воли принца.

Но он будет сильным. Он справится. Особенно когда рядом — Рожденная нести свет.

Тут девушка открывает глаза, словно ощутив его присутствие. Всполохи энергии сразу же меняются, в них добавляются темно-красные цвета тревоги и нежно-голубые — надежды. Новый мир удивляет.

Просыпается и ящерка. Окидывает его странным взглядом, но нарываться не рискует.

— Я, это. Поем пойду. А ты — Тигрис! Держи лапы при себе! Мы приличные леди! — Фыркает она, и моментально пропадает в воздухе в ярко-оранжевом всполохе, оставляя их наедине.

— Как она меня назвала? — Улыбается его высочество.

— Тигрис — смущенно тянет Амина и её щеки раскрашивает нежный румянец. — Это из-за твоего имени — тут же спешит она оправдать их фамильяра, пока он садится рядом с ней. Девушка медленно поднимается, протирает глаза и сладко зевает.

— Все хорошо? Хочешь поговорить о том, что произошло? Может быть, тебе нужна моя поддержка? Что тебя порадует? — Тут же начинает щебетать она.

— Ну, если я большой кот — игриво тянет дракон — то меня можно чесать и обнимать. Или! — Тут же просыпается в нем азарт.

Он резво подскакивает со своего места, под тихий визг закидывает свою самочку на плечо, и несет её в свою комнату.

— Тэг! Ну, ты чего! За такое поведение, кто-то же и по наглой, усатой морде может получить! — Шутливо бьют его в спину маленькие кулачки.

— РРРРРРРРР — рычит он, бережно опускает её поперек кровати, а сам ложится рядом и кладет свою голову ей на живот.

— Гладь. — Милостиво не то разрешает, не то приказывает будущий император и прикрывает глаза.

На какое-то время в спальне воцаряется тишина, пока большой и сильный дракон, млеет от нежных прикосновений своей пары. Стук её сердца успокаивает.

— Может быть ты голодный? У нас есть сердце дракона. Лира еще не успела его съесть, и, кажется, решила сделать из него заначку. Видимо сказывается голодное прошлое. Все-таки я была отвратительной хозяйкой. — Нежно тянет она, успев подложить себе под голову подушку.

— Знаешь, я хочу тебе кое-что рассказать. — Говорит принц.

Если ему нужно, чтобы она ему доверяла, и их союз был по-настоящему счастливым — надо учиться открывать друг другу свои чувства. А ему сейчас больно. Очень больно.

— Буду рада тебя послушать. — Тэграс ловит её пальцы, сплетает их и начинает делиться с ней тем, что сейчас разрывает его душу в клочья.

— Моя мать мертва. Уже давно. — Амина на мгновение задерживает дыхание.

— Мне очень жаль. — Тихо говорит она спустя несколько ударов сердца. — Как это произошло?

— Как рассказал отец Патрика — когда-то, наш мир был не таким, как сейчас. В нем было больше магии, правили — другие боги, а жителями — были такие, как мы — Единые. Но потом произошло какое-то страшное событие, и его расцвету пришел конец. Боги — пропали, и на их место пришла странная, своенравная и совершенно непредсказуемая магия. Полностью воплотиться в реальность она не могла — и тогда начала изменять существующие расы под свои извращенные цели. Так появились мультИрасы. — Он замолкает, делает вдох и продолжает. — Веками, существа, имеющие вторую звериную ипостась — страдали от своей раздвоенности и невозможности воспринимать этот мир в его истинном виде. И это не осталось незамеченным. Шаг за шагом, обещая возвращение в мир изначальный, древняя магия сманивала тех, кто слаб духом. Она усыпляла вторые сущности, и подменяла частичками своей силы. Мертвой. Но очень яркой и соблазнительной. Когда-то у моего отца была любовница. Муза-полукровка — служительница, одного из культов древней магии. Сначала — она вдохновила его на уход в тот мир, который мы видели при перерождении. А потом — Тэграс, чуть сильнее сжимает пальцы Амины — сразу после моего рождения, убила мою мать и забрала себе её внешность. К сожалению, мой дракон так же оказался в её власти. Именно она много лет назад, когда я была совсем юным, влюбила меня в себя и на волне ярких чувство околдовала. На самом деле — магия муз — одна из самых сильных. Ты знала об этом? — Испепеляющий поднимает глаза и смотрит на любимую.

— Ведь именно вдохновение — заставляет нас подниматься, и идти вперед, когда сил не остается. Ведь там, где есть вдохновение — всегда есть надежда. И наоборот. А усиленная кровью драконов — она становится воистину оружимем массвого поражения. Именно поэтому — на таких, какой ты себя считала в прошлом, ведется охота. Ведь полукровки — это будущее древней магии.

— Но, мы же сможем с ней справиться? — Спрашивает девушка. — Остановить этот кошмар? Ты же понимешь, что музы ни в чем не виноваты!

— Конечно. В самое ближайшее время я займусь тотальной зачисткой министров и генералов и сделаю все, чтобы взять мух в свои союзники. — Принц подносит ладонь девушки к своим губам и бережно её целует. Страшно предстаивить, через что пришлось пройти его любимой, но он сделает все, что бы в её глазах больше никогда не появлялось той затравленности, которую он видел в них раньше.

— А как Патрик об этом, обо всем узнал? Откуда вообще у его семьи такие познания о прошлом нашего мира? — Спрашивает Амина, бережно проводя пальчиками второй руки по волосам своего жениха. — И как смог так приблизиться к Арвинделу? Вообще, к этому дракоше у меня очень много вопросов. Надеюсь, с ним все в порядке. Ты же не считаешь его изменщиком? — Друг его конечно волнует. И их несомненно ждет очень серьезный разговор. Но что-то ему подсказывает, что будет он не сейчас, а когда чешуйчатый засранец разберется со своими делами там, куда его закинула неугомонная, древняя сила.

Вот только…

— Я считаю, что одна юная особа, непозволительно много думает о постороннем драконе! — Моментально вспыхивает Испепеляющий. — Пока её самец — мучается от нехватки ласки! — Мда, вот тебе Тэграс и эмоциональная нестабильность. Раньше было проще. Приструнил своего зверя, и порядок. А что делать сейчас, когда ты и есть этот самый зверь? — отслеживает новые для себя реакции его высочество.

— Так я тебя глажу! Чего ты еще хочешь? Мы же договорились, что более смелые вещи мы будем делать после свадьбы. — Ему в тон отвечает Амина.

— У тебя никогда не было кота? — Продолжает играться его высочество. Девушка отрицательно качает головой.

— С моей саламандрой, ему бы точно усы подпалили и хвост. — Отвечает она. Ну, да. Логично. — А что?

— Ну, они любят, когда им чешут животик. И знаешь, я был бы не против, пойти на такой эксперимент в постели. — Амина давится воздухом от возмущения, но тут же становится серьезной.

— У нас гости. — Говорит она спустя секундную паузу. — И кажется, они смогут пролить свет на вопросы, которые я так и не смогла задать своей семье.

Амина

— Здравствуй, дорогая. — Говорит красивая женщина с волосами цвета меда. За её правым плечом, словно ангел хранитель возвышается василиск. Одеты оба в удобные, дорожные костюмы коричневого цвета с нашивками в виде золотых драконов, на левом плече.

— Добрый вечер. Чем обязаны вашему визиту? — Вежливо здороваюсь я.

Тут у меня на плече появляется Лира. Судя по эмоциям, которые от неё идут — сытая и довольная.

— Мне казалось, мы все обсудили днем — делает шаг вперед Тэграс, закрывая меня своей мощной спиной.

— С вами — да. — Спокойно отвечает мужчина. — Но есть вещи, которые нам стоит обсудить с вашей будущей супругой.

Моего принца сразу же окутывает вихрем темно-фиолетовой энергии. Готовится меня защищать и звереет от того, что нас прервали на самом интересном месте — моментально понимаю я. Новые способности мне определенно нравятся! Интересно, у него так же?

— Мы не причиним вам вреда. — Говорит женщина. — Наоборот. Амина, я твоя тетя. Та самая, что выкрала тебя. И перед отъездом, мне хотелось бы с тобой объясниться. — Да, её родство с моими родителями, я почувствовала сразу.

— Говорить вы будете при мне. — Прямо заявляет жених, а я в который раз удивляюсь его поведению. Приятно чувствовать себя под защитой такого хищника. Хоть и дурного немного.

— Как прикажете. — И глазом не моргнув отвечает василиск. И ведь что интересно, судя по всему — он дружен с отцом Патрика. Может быть именно от него наш загадочный друг узнал, куда именно мне стоит перемещаться?

— Прошу — показываю на диванчик.

Мы с незнакомкой садимся. Мужчины остаются стоять.

Только Тэграс кладет свои горячие ладони мне на плечи в качестве моральной поддержки. Мой бедный тигр — сразу же сжимается мое сердце. — Как же ему было плохо все это время. Сходящий с ума отец, мать, которую подменили. Трусь щекой о шершавые пальцы.

— Рычалка. Сфокусируйся. — Легонько бьет током меня ящерка. Еще раз она так сделает и так меня назовет — моментально завожусь я.

— Ты подаришь мне драконье сердце — миролюбиво заканчивает она за меня фразу. — А лучше два.

— Лопнешь. — Мысленно рыкаю я на неё.

— Подари и отойди! — Парирует она. Так. Все.

Делаю медленный вдох и медленный выдох.

— Меня зовут Кайлис и я — родная сестра твоей матери. И именно на моей совести лежит то, через что тебе пришлось пройти, считая себя полукровкой. Если бы ты осталась в своей семье — тебя бы сломали. Твой отец — силен, но очень жесток и не терпит неповиновения. Чтобы он не смог нас найти — мне пришлось усыпить твоего зверя, в надежде на то, что однажды — он проснется и поможет тебе выжить. В какой-то степени, я подарила тебе свободу прожить свою жизнь, вырасти такой, какой ты сама хочешь, а не какой должна была стать в стальной хватке своего родителя. И ты справилась. Не сломалась. — В её словах определенно есть смысл, скрывать это глупо. Просто, она могла остаться со мной. Зачем было отдавать маленького ребенка посторонней женщине? И кем она была?

— А та, что была моей матерью все это время? Откуда вы её знали? — Спрашиваю, в надежде узнать правду.

— Когда-то давно, она была моей служанкой, и после твоего рождения согласилась мне помочь, спрятать тебя. В какой- то момент её переманила на свою сторону темная сила. С тех пор я ничего про тебя не слышала, хотя постоянно пыталась тебя найти.

— Что с ней сейчас? — Она, хоть и не была примером для подражания, зато научила быть самостоятельной и по-настоящему ценить заботу и хорошее отношение.

Словно почувствовав мои мысли, Лира перемещается мне на колени и тыкается мокрым, горячим носом в мою ладонь.

— Гладь. — Не то приказывает, не то просит фамильяр. Боги! Как же они с Тэграсом на самом деле похожи! Может быть, у неё в роду были кошки?

— Не было. Я чистый сгусток стихии, обретший разум, и решивший воплотиться в этом мире, в образе милой саламандры. — Пару ударов сердца смотрю на неё с любовью.

Снова поднимаю глаза на Кайлис.

— Её выпил алтарь, который вы разрушили. — Спокойно отвечает женщина.

— Такова плата за служение этой магии. И вы — будьте с ней осторожны. — Наставляет она нас.

— Что касается черных драконов — мы чувствовали, что с королем что-то не так, но не могли помочь. Сил было недостаточно. — Тяжелый вдох. — Не все золотые думают, что у вас не получится править. — Это она говорит, уже глядя на моего принца.

— И, если вам потребуется помощь, свяжитесь с нами через господина Орэлина. Мы давно и плодотворно сотрудничаем с его семьей. ДИрасы — очень сильные воины. — Моя пара кивает. Опять отец Патрика засветился. Теперь понятно в кого он такой.

На этом наш разговор завершается.

Несколькими часами позднее, я лежу, в крепких объятиях своей пары.

В душе — смятение, а вот разум не может не ехидствовать на тему того, как хорошо я устроилась под теплым бочком дракоши. Поворачиваю голову. Возле другого бочка — у меня спит ящерка. Обложили.

Может быть, тетя была права, что выкрала меня? Один Керис знает, какой бы я выросла, в крепких лапах своего отца.

Ведь если бы не все эти испытания — смогла бы я по достоинству оценить то, что имею сейчас? Верного друга и потрясающего мужчину. Подруг, которые, даже находясь в смертельной опасности, что-то где-то подслушивали, выясняли, старались помочь. В конце концов, нашего нового хранителя, в лице древней силы, не раз спасшей нам жизнь. Патрика. Странного, таинственного дракона, который рисковал всем, что у него есть, лишь бы спасти меня от неминуемой смерти.

А еще — стать, наконец-то собой. Настоящей.

Нежно оглаживаю сначала спинку Лиры, а потом крепче прижимаюсь к принцу.

Да, путь, которым мы с ним прошли, не был легок. И что-то мне подсказывает, что и впереди нас ждет немало испытаний. Но мы к ним готовы.

А пока…

— Я люблю тебя. — Шепчет Тэграс и утыкается носом в мои волосы. Темные, с некоторых пор.

— Я люблю тебя. — Отвечаю ему в тон, закрываю глаза и первый раз за долгое время, проваливаюсь в спокойный и сладкий сон.

_______________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Эпилог выйдет 20.06, а 21.06 — книга станет платной.

Завтра, по расписанию у нас выходной)

До встречи)

Несколько месяцев спустя

Амина

— Пойдем спать. — Сладко зевает Лира, сидя у меня на плече.

— Да, минутку. Вот эту статью еще дочитаю. — Отвечаю я ей и перелистываю страницу.

Когда несколько недель назад мы с девочками нашли древнюю библиотеку, в одном из заброшенных подвалов академии, я и представить себе не могла, сколько полезной информации о прошлом этого мира я смогу в ней отыскать.

Для подруг, конечно, я делала вид, что мучаюсь и перевожу то, что написано в редких книгах, но на самом деле, мне помогала хижина.

Так, кажется, пора уже перестать так её называть. Её высочество зовут Иэлания.

— Пойдееем. Я хочу есть! — Снова отвлекает меня ящерка.

Смотрю на красивые наручные часики с перламутровым циферблатом — подарок Тэга. Нет еще и восьми вечера. Поднимаю голову. В читальном зале, в которой я обосновалось — все еще светло. Середина весны выдалась на удивление солнечной и теплой.

— Не рано? Давай еще пол часика посидим. А потом к девочкам. — Жить я решила остаться вместе со своими подругами, чтобы было веселее — жених то постоянно занят. Вот только им сейчас немного не до учебы. Ведь каждая из них обрела свое личное, женское счастье и все разговоры у нас теперь только о сильных, смелых и умных представителях мужского пола.

Крутобедрая Элика встречается с одним из личных воинов моего принца, точнее теперь уже короля.

Малышка Сью — не может успокоиться, что один из драконов с боевого факультета признал в ней свою истинную.

Строгая эльфийка Элиза — сдержанно радуется своему будущему мужу, коим в скором будущем станет глава одного из высокородных эльфийский кланов, поддержавший Тэграса в его идеи создания Единой Империи.

За ним — подтянулись и остальные листоухие.

А там и орки с гномами подоспели.

И, если старое поколение — смотрело на эту затею скептически, то новое — оказалось всеми руками за. В общем, теперь мой дракоша, все дни проводит за согласованием нового свода законов, которые позволят всем расам существовать в мире и равенстве, а девочки постигают тайны священной науки любви, под предвадительством Лиры, регулярно поставляющей им всякую полезную литература разной степени развратности.

Что касается остальных…

Арвинделл и Эллара — таки отправились к родителям Патрика.

Но только после того, как мой жених сначала — связался с другом и устроил ему допрос с пристрастием, лично проверил условия, в которых будут содержаться мультИрасы и не без помощи хижины поставил туда следилки, которые невозможно засечь новой магией.

В общем — семейство Орэлин теперь у нас под контролем. Ну, его взрослая часть.

Правда, что происходит с нашим другом Тэг мне так и не рассказал, как бы я его не уламывала. Мол — вернется — сам все расскажет. И методично придерживал для него место Верховного Главнокомандующего своей обновленной армией.

Меня, конечно, разрывало на части любопытство, но и своих дел хватало.

Изучение древних языков, под чутким присмотром хиж… Иэлании. Сбор информации о том, что произошло в прошлом, а еще… исследование запретных земель возле академии. Не самое безопасное занятие, зато очень увлекательное и полезное.

Так, например, мне уже удалось выяснить, что чешуйчатые волки — на одного из которых, я когда-то напала — могут быть отличными друзьями, если найти с ними общий язык. Просто они апельсины любят и плотоядные Осмодеусы. И, если вторых мне оказалось жалко, с поставкой первых — не было никаких проблем!

Вот и гуляем мы теперь по проклятым местам: я, Лира и пара волков. Иногда принцесса присоединяется.

А что, свежий воздух — полезен для здоровья, а вечерние прогулки — способствуют крепкому сну. Ящерка от этого в полном восторге, как и я — ведь там, я могу расправить крылья и….

— Пойдеем! — Снова зовет меня фамильяр, и без зазрения совести сначала легонько бьет меня током, а потом спрыгивает на стол и тянет за рукав моей белой, форменной рубашки. — Да, что с тобой такое! — Тэг в столице. Мне без него одиноко. И возвращаться туда, где перманентно витает розовый туман влюбленности, мне не хочется.

— Я обещала волкам, что приду сегодня. — Витиевато отвечает она.

— Ну, так иди. Я тут при чем? — Не отступаю я.

— Они меня с тобой ждут! — Капризничает саламандра.

Бережно поднимаю её в воздух и пристально смотрю подруге в глаза.

— Рассказывай. — Просьба в форме легкого приказа.

— Неть! — Безапелляционно отвечают мне.

— Ну, нет, так нет. — Пожимаю плечами, сажаю зверя туда, откуда взяла и продолжаю читать.

— Там сюрприз. И наш дракоша. — Спустя две минуты тишины не выдерживает ящерка. — А что он там делает? Со свадьбой мы решили повременить до следующего года. У него много дел, я привыкаю к новой роли. Да и с постельными утехами мы не спешим. Все-таки наш драконенок — станет наследником, значит и зачат должен быть по всем традициям СентИрасов — после священного венчания. Хотя надо себе признаться — сдерживаться нам становится все сложнее и сложнее. И даже усталось нашей страсти не помеха.

Закрываю книгу, убираю её в сумку и спешу за своим фамильяром куда-то в запретные земли.

— Стой! — Останавливает она меня возле особенно густых кустов, за которыми я вижу золотое сияние. Жаль больше разглялеть не удается.

Взмах лапки и моя ученическая форма моментально вспыхивает ярким огнем, чтобы спустя удар сердца превратиться в красивое платье, цвета розового золота. Пышная юбка, красивый вырез, рукава фонарики.

— Букет! — Продолжает командовать маленькая интриганка. И тут же в моих руках появляются нужный объект. Горящие телпым пламенем розы. Новый вид? Смотрится очень красиво!

— Фата! — Вдох и на мою голову опускается невесомое кружево.

— Вот теперь, ты готова.

— Туфелек не хватает. — Смотрю я на свои босые ноги.

— Согласно традициям, ты должна быть без них.

— Почему? Я же все ноги себе исколю о шишки и веточки. — Да и в писаниях такого не было!

— Я тебя понесу. — Раздается голос моего принца за спиной. Замираю.

Мы три недели уже не виделись. Оборачиваюсь, и сердце тут же пускается в галоп. Он сильно возмужал за последнее время и стал гораздо серьезнее. Теперь Тиграсом его не назовешь. Тэагарис. Мой Испепеляющий.

А выглядит как. Ах! Белая рубашка. Классически черные брюки. И тоже без обуви.

— Официальная церемония будет позже, но, я подумал, что нам нужно что-то для себя. Маленькое, уютное, то, что позволит нам скрепить жизни друг друга вдали от лишних глаз и ушей. А потом — в этот священный день, под священным многолунием, мы могли бы приступить к созданию новой расы. Побольше единых, хороших и разных. Если ты готова, конечно! Если нет — я пойму. — Мои щеки краснеют. Я тоже об этом думала. Много. Но боялась своих желаний.

А еще долг! Он тоже имеет значение!

Но здесь и сейчас. Рядом с ним. Мне не страшно.

— Я готова. Во имя будущей империи разумеется. — Тут же добавляю и получаю в ответ хриплый смешок. — Главное, чтобы малыш по итогу здоровым получился.

— Милая. Знаешь, от одного раза — дети не всегда появляются. Мы можем просто, изучить, так сказать этот процесс, а потом, когда будем готовы — уже завести драконенка. Ты же читала, литературу, которую подсовывала вам Лира? — Ах вот с чего вдруг она стала такой развратницей!

— Отлынивала иногда! — Тут же отзывается подруга.

Маленькая ворчунья. Смеюсь и нежно обнимаю любимого за шею.

— Ну, что. Примешь мою руку, сердце, печень, крылья, хвост, голову, душу? — Стараясь скрыть волнение, шутить Тэграс.

— Да. Да. Тысячу раз да. — С трудом сдерживаю, рвущееся на волю счастье отвечаю я.

И под чутким руководством Лиры и Иэлании — мы с Тэграсом становимся мужем и женой. Первыми, но далеко не последними СентИрасами этого мира, в кругу таинственной, древней силы, которая по какой-то причине решила нам помочь.

Впереди нас ждеть много приключений.

У нас будет много детей, и каждый из них внесет свой весомый вклад в создание нового мира, на осколках старого. Верные друзья — станут нашими соратниками, и так же обретут свое долгожданное счастье.

Ведь чтобы ни происходило с нами в прошлом — будущее всегда зависит только от нас.

Теперь, мы знаем это наверняка и ни за что на свете, не упустим шанс наполнить его светом своих душ.

________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Вот и подошла к концу история Тэграса и Амины)

Совсем скоро я еще выпущу блог с визаулами) Не пропустите))))

Но мы с этими героями не прощаемся. История Патрика уже началась в книге Долгожданная для дракона и они там обязательно появятся. В качестве гостей.

До встречи)