КНИГА: Кровь Моего Монстр

Я читаю отчеты, которые прислал мой сержант из разведки, и изучаю каждую деталь с большим интересом.

Причина, по которой мое подразделение самое успешное, не в том, что у меня лучшие люди, хотя я считаю их несравненными. Это также не из-за силы или оружия.

Каждый наш успех основан исключительно на стратегии. Числа, нападения и уровень опасности ничего не значат, если я разработаю правильный план, чтобы держать нас на шаг впереди.

Это одна из причин, по которой мой отец не хотел, чтобы я уезжал из Штатов. Моя семья так сильно зависела от моих планов с самого детства. Все, что делал мой отец, было сдержанно инструктировано или вдохновлено моей тактикой.

Надо ли говорить, что он озлобился с тех пор, как я пару лет назад ушел в армию и забрал его курицу, несущую золотые яйца.

Виктор любит давать мне отчеты о положении дел дома, несмотря на мои четкие инструкции не делать этого. Его оправдание в том, что мне нужно быть в курсе, потому что знание — это сила, и, по-видимому, по словам шпионов Виктора, мой придурок-брат незаметно конфискует эту власть после того, как короновал себя главой семьи, как только мой отец уйдет на пенсию.

Конечно, процесс происходит с помощью моей мамы. Или, точнее, Юлии. Да, она женщина, которая родила меня, точно так же, как мой отец был тем, кто пожертвовал сперму, но ни один из них не должен был быть чьим-то родителем.

Но я отвлекся. Только слегка.

Мое внимание снова возвращается к отчету разведки, лежащему передо мной, и я перечитываю его еще раз.

Завтрашняя миссия должна быть идеальной. Я не потерплю ни не удач, ни потерь.

На самом деле, мой план настолько пуленепробиваемый, что мои люди и я должны выполнить его за половину отведенного нам времени.

Все, что нам нужно сделать, это приземлиться возле гнездаповстанцев в горах. Разделиться на две команды, чтобы зачистить их с обеих сторон. Мои снайперы позаботятся обо всем, что осталось, а потом все станет историей.

Под каким бы углом я на это ни посмотрел, миссия настолько проста, что даже оскорбительно. Но я не недооцениваю вероятность того, что что-то пойдет не так.

Раздается стук в дверь, прежде чем она открывается, и Виктор стеной появляется на пороге. Я знаю его всю свою жизнь, но это не меняет того факта, что он мрачный, стойкий и абсолютно унылый тип.

— Они готовы, — объявляет он.

— Ты разделил их роли?

Он кивает.

— Очень хорошо, — я отталкиваюсь от стула и сжигаю отчет разведки. Я уже выучил его наизусть, так что бумажная копия не нужна.

Мы с Виктором идем по коридору молча. Я могу сказать, что ему есть что сказать — он всегда это делает и десятилетиями играл роль занозы в моем боку — но, к счастью, сегодня он предпочитает держать свои мысли при себе.

Что тем лучше, поскольку я на миллион процентов уверен, что все, что он скажет, будет о возвращении домой, возвращении власти и постановке моих брата и матери на их место.

Однако Виктор не знает, что все должно произойти в свое время.

Мои люди ужинают после долгого тренировочного дня. Я дал им столько дерьма, что не удивлюсь, если они слишком устали, чтобы нормально есть или сидеть. Но опять же, завтра у меня не может быть ошибок.

Им пришлось выучить путь, по которому мы пойдем, наизусть. Если кто-то ошибется, он будет рисковать не только своей жизнью, но и жизнью своих товарищей по команде.

Я готов дать им немного свободы сегодня вечером.

Я останавливаюсь у входа.

Вместо мрачной, несколько осторожной атмосферы, которую я привык ожидать перед каждой миссией, зал кипит полной противоположностью.

Посуда разбросана, напитки разлиты повсюду, а в углу идет какое-то соревнование по еде. Смех, проклятия и праздные поддразнивания заполняют пространство до краев.

Но самое главное, настроение непринужденное.

Максим и Рулан поют своими богоподобными голосами, которых врагу не пожелаешь. Затем посреди нарушения прав человека проскальзывает более мягкий голос.

Мои глаза прищурились на худощавого, хрупкого солдата между моими людьми, и это не кто иной, как Липовский.

Конечно.

Почему я не удивлен, что он в центре всего этого?

Остальные хлопают, кричат или стучат чашками по столу в такт пению. Юрий кричит Максиму и Рулану, чтобы они заткнулись, потому что они затмевают более приятный голос Липовского, под который они поют громче.

Мое внимание остается на Липовском.

Приведение его в часть не было хорошо продуманным решением. Да, он показал улучшение, и я мог видеть в нем потенциал, но с ним слишком много работы, которая того не стоит.

Как бы он ни укреплял свои мышцы, он все равно остается самым слабым физически. Он также тот, у кого больше всего взглядов и тонких техник уклонения.

Он работает в моем подразделении уже месяц и столько же тактично избегает проводить со мной время наедине.

Это тонкие вещи, такие как постоянное пребывание в группе и участие в глупых выходках Максима и физической рутине Юрия.

С того дня, как он впервые за несколько месяцев помог Команде Б выиграть футбольный матч, все они перешли на его сторону. Он легко влился в группу и привык к отряду. Не только как солдат, но и как настоящий член общества.

Хотя у нас есть фельдшер, он лично очищает рану у раненого и даже имеет наготове небольшую аптечку. Ублюдки на самом деле предпочитают его медику, потому что он явно более мягкий.

Какого хрена они заботятся о мягкости, когда они солдаты?

Излишне говорить, что он чертовски плохо влияет. Я мог бы избежать этой досадной смены моих людей, если бы просто оставил его гнить в его предыдущем подразделении.

— Слишком поздно отправить его обратно в пехоту. — Виктор озвучивает мои мысли.

Или то, что он думает.

Принятие Липовского было моментом хаоса, который я повторил бы снова с большим удовольствием. Да, он раздражающий маленький ублюдок, но он дисциплинирован и хорошо играет с командой. Он также отличный снайпер, которому не хватает только полевых действий.

Он не антагонист и не индивидуалист. Бонус в том, что он действительно заботится о благополучии своих коллег.

В тот момент, когда Юрий подружился с ним, я понял, насколько влиятельным может быть Липовский. Максим всех знает и дружит со всей армией.

Юрий, с другой стороны, никогда не чувствовал себя свободно, разве что в компании Максима и теперь с новичком. После одного инцидента несколько лет назад ему пришлось сделать репаративную операцию, и он еще больше погрузился в себя. Пока Максим не взял на себя задачу вывести его из ступора. По незнанию, Липовский тоже помогал в этом.

А Юрий — влиятельный стратег в моем арсенале. Поэтому всякий раз, когда он в хорошем настроении, я могу рассчитывать на получение от него наилучших результатов.

— Он полезен, — говорю я Виктору.

Он смотрит на меня так, как будто я плод сатаны и непослушная проститутка, не утруждая себя скрыть карту отвращения, покрывающую его лицо.

— Он чертов слабак, который тратит в два раза больше времени на те же действия, что и другие.

— Сейчас одна и пять десятых. Не два.

— Все же больше, чем нужно.

— Ты не родился горой, Виктор. Улучшение требует времени.

Он сужает глаза.

— Если бы я не знал тебя достаточно хорошо, я бы сказал, что ты защищаешь скользкого ублюдка.

— Черт возьми, я защищаю. Но кто-то же должен играть адвоката дьявола.

Правда остается, как бы мне не нравились изменения в сюжетах и стратегиях, я предпочитаю объединение, когда он рядом, что является странным признанием, с которым мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться.

Я делаю шаг вперед, и Виктор следует за мной. Увидев нас, весь шум стихает, солдаты выпрямляются и отдают честь.

Виктор делает им движение «непринужденно», и они тут же подчиняются. Мой взгляд останавливается на Липовском, который все еще стоит между Максимом и Руланом, лицо красное и такое мягкое, что служить в армии для него должно быть преступлением.

Ты снова отвлекаешься.

Я позволяю своим глазам блуждать по остальным моим людям.

— Как вы все знаете, завтра мы отправляемся на миссию. Виктор уже распределил роли, и мы отрабатывали путь достаточное количество раз, чтобы вы смогли распознать его во сне. Начиная с сегодняшнего вечера, я хочу, чтобы вы забыли все, включая свои имена, и помнили только план. Как обычно, мне нужно, чтобы вы все вернулись целыми и невредимыми. Если вы умрете, я убью вас.

Одни хихикают, другие кивают, скрывая смех, но достаточно одного строгого взгляда Виктора, чтобы вернуть их к серьезному настроению.

Он мудак. Насчет этого сомнений нет. Полезный мудак, но все равно мудак.

— Завтра утром мы снова рассмотрим план, — продолжаю я. — Вы свободны.

Они снова отдают честь, и я поворачиваюсь, чтобы уйти. Виктор остается, вероятно, чтобы придраться к ним, как старая ведьма, за то, что они осмелились повеселиться.

Когда я нахожусь в зале, то замечаю, что не один. Я также могу понять, кто это, не оглядываясь назад. Только один в моем подразделении издает легкие шаги, не пытаясь их скрыть.

— Чего тебе, Липовский? — спрашиваю я, оборачиваясь.

Он резко останавливается и тяжело сглатывает. Его рубашка смята сверху, обнажая тонкие, как волосы, вены, выглядывающие из-под его светлой кожи.

Липовский, явно застигнутый врасплох, переминается с ноги на ногу, изучает окрестности и тяжело дышит, прежде чем наконец взглянуть на меня.

— У меня нет времени на весь день, — говорю я, когда он остается статным, ничего не говоря.

— Вы… Виктор дал мне роль дублера.

— И?

— Почему я не могу быть на передовой?

— Потому что ты слишком изменчив, и я не могу доверять тебе в точном и чувствительном месте.

— Я вхожу в пятерку лучших по снайперской стрельбе.

— Это ничего не значит, когда тебе не хватает опыта на поле.

Его глаза сияют тем яростным вызовом, который заставил меня заметить и одновременно захотеть раздавить его своими ботинками в тот первый раз.

— Как я получу этот опыт, если вы не дадите его мне… сэр?

Маленький ублюдок имеет наглость вести себя прилично и в соответствии с протоколом. Было бы так легко уничтожить его и сломить его дух настолько, что он добровольно ушел бы.

Но это не нужно и не весело.

Я делаю шаг вперед.

— Я могу дать тебе шанс, если ты ответишь на вопрос.

Он выпрямляется, и, как ни странно, его разноцветные глаза становятся ярко-зелеными.

— Да, сэр.

— Почему ты избегаешь меня?

Его плечи сгорбились так быстро, что при любых других обстоятельствах это выглядело бы комично.

— Я не избегаю.

— Спокойной ночи, солдат.

— Нет, подождите, — он прыгает передо мной так, что его грудь почти врезается в мою.

Я смотрю на него сверху вниз и чувствую запах мягких тонов его кожи. Маленькое чертово поддразнивание.

— Ты преграждаешь мне путь, Липовский?

Он отскакивает назад, его грудь вздымается.

— Нет, сэр. Я просто… могу я быть честным?

— А когда ты не был?

Его глаза встречаются с моими на одну секунду, две, прежде чем он переводит их вниз и бормочет.

— Вы заставляете меня чувствовать себя неловко, вот почему.

Ну-ну, посмотрите на это?

Мне нужно все, чтобы не схватить его за горло и не швырнуть к ближайшей стене.

Но опять же, все сценарии, которые я рисую в своей голове, не одобряются, особенно с кем-то, кто должен быть под моей опекой.

Поэтому я прохожу мимо него.

— Я ответил вам. Вы собираетесь дать мне шанс?

— Нет.

— Но вы сказали…

— Я мог бы рассмотреть это. Я предложил это и отказался от этого, — я исчезаю в коридоре и мельком вижу, как наглый солдат смотрит мне в спину.

Хорошо. Потому что я собираюсь сделать его еще более неловким в будущем.

До такой степени, что он возненавидит собственную шкуру и пожалеет, что перешел мне дорогу.

***

В день миссии, все находятся в состоянии повышенной готовности.

Тем не менее, это не удушающий тип, когда кажется, что ошибка ждет своего часа.

Моя команда сосредоточена и имеет уровень подготовки, чтобы держать голову в игре.

Чем раньше это будет сделано, тем быстрее мы уйдем.

Я уже собирался выйти из офиса, когда кто-то врывается в дверь. Прежде чем я думаю о том, чтобы разбить им голову и использовать труп в качестве нового матраса, этот человек появляется в поле зрения.

Его круглый живот опережает его по присутствию и имеет больше характера, чем сам мужчина. По крайней мере, этот живот был постоянным, чего нельзя сказать о нем.

Самоуверенность и самодовольство покрывают все его тонкие черты лица. Его темные глаза сияют чистым злом. Его нос прямой, высокий и делает его высокомерным, как бог.

Это единственная физическая черта, которую я унаследовал от этого мужчины. В основном я подражаю своей матери, к чему мы с ним относимся одинаково пренебрежительно.

На пороге позади него появляется Виктор с редким извиняющимся выражением лица.

Он лучше всех знает, что мы с Романом Морозовым не должны жить на одном континенте, во вселенной или в одном временном периоде. На самом деле видеть его в день моей миссии ничем не отличается от сна о ворóнах, вóронах и змеях, поедающих мой череп.

И я даже не суеверен.

Нет нужды спрашивать, как он сюда попал. Мой отец обладает такой властью, которая позволяет ему запихнуть некоторых политиков в свои карманы и некоторых военачальников к себе на службу.

Единственное, что его бесит, так это то, что у него недостаточно сил, чтобы меня еще разрядить.

Я смотрю на Виктора, он кивает и выходит наружу.

Не желая смотреть на гнилое лицо моего старика и не имея возможности молиться о его исчезновении, я занялся проверкой своего оружия.

Я медленно разбираю винтовку.

— Чему я обязан этому неприятному визиту?

— Ты всегда был наглым маленьким засранцем, — выдавливает он, вероятно, из-за усилий, которые он прилагал, чтобы нести сюда свой живот.

— Учился у лучших.

Я не смотрю на него, но чувствую, как жар его взгляда бьет мне в затылок. Он, конечно, не тратит время зря, показывая свое истинное лицо.

Очевидно, проиграв битву за то, чтобы оставаться в положении стоя, он чуть ли не марширует и наваливается на мой стул. Прямо напротив того места, где я сижу на столе.

Его лицо слишком велико для его шеи, его руки слишком толстые, его вены вот-вот лопнут, и он обильно потеет, его не спасла даже русская зима.

— Я не видел тебя год, и это приветствие, которое получаю? — он подчеркивает свои слова более святым тоном. Тот, который он использует всякий раз, когда решает «наказать» меня.

Преподать мне урок.

Научить меня, как стать его подходящим «наследником».

— Ты не видел меня уже год, но мне любопытно, как ты все еще ждешь какую-то форму приветственной церемонии, — я поднимаю голову. — Ты заслужил какой-то королевский титул, о котором я не знаю?

— Ты, черт возьми… — он убирает руку со стола. На данный момент это привычка, от которой старый хрен с трудом избавился.

Я смотрю прямо на эту руку, заставляя его ударить меня.

Просто прикоснись ко мне, Роман. Черт, попробуй.

Он опускает ее обратно, прекрасно зная, что я выстрелю ему между глаз.

Я сказал ему это в последний раз, когда он ударил меня, когда мне было пятнадцать. Сказал, что, если он сделает это снова, я убью его, разделаю его труп и закопаю там, где не светит солнце.

Он серьезно относится к этому. И я намного сильнее, чем он. Я могу убить десятерых его вместе взятых.

Роман Морозов когда-то был самым сильным человеком, которого я знал. Теперь он не что иное, как тень самого себя прежнего. Клоун толстого старика, чье тело пронизано таким количеством болезней, что посрамит целую больницу.

Он разглаживает свой уродливый серый галстук, который выглядит так, будто его украли из фильма категории «Б» девяностых.

— Ты не отвечаешь на мои звонки и письма. Почему?

— Я сказал тебе, почему, — я защелкиваю магазин на место, — На самом деле, я сказал тебе причину четыре года назад, когда уезжал.

— Я не приму эту чушь. Как мой старший сын, ты обязан унаследовать империю и возглавить семью Морозовых.

— Это такая честь, — говорю я с сарказмом, на какой только способен. — Но я, пожалуй, пройду мимо. Пусть это сделает Константин.

— Константин — безрассудный ублюдок, которому я бы не доверил безопасность золотой рыбки, не говоря уже о своей семье.

— Ты сделал его; ты занимаешься с ним. Не моя проблема, не мой разговор.

— Кирилл, — он хлопает обеими руками по столу и встает во весь рост. Ходатайство должно быть формой запугивания, но оно больше похоже на последнюю мольбу умирающего о помощи.

— Да?

— Положение в Братве изменилось с тех пор, как ты уехал. Мое положение больше не является безопасным, и есть даже намеки на то, что меня может заменить какая-то новая кровь.

— Спасибо за информацию. Я позвоню, когда найду, чем помочь.

Темная тень ложится на его черты, смешанные с гнилостным чувством отчаяния.

Давным-давно, когда я покрасил его мир в черный цвет, а он сделал то же самое в моем, я бы отдал свое левое яйцо, чтобы увидеть его таким.

Безнадежный, отчаявшийся и на грани того, чтобы излить его любимую гордость к моим ногам, просто чтобы я принес пользу ему и его империи своими услугами.

Теперь это не приносит ничего, кроме осознания того, что он жалок.

— Что мне сделать, чтобы ты бросил это гребаное безумие и вернулся домой?

— Время, когда тебе стоило что-то делать, давно прошло. И ты, милый папа, больше не имеешь права голоса в моей жизни.

— Или, может быть, это то, что ты думаешь.

Я смотрю ему в глаза, не позволяя ему проникнуть в мою голову. Он сделал это достаточно раз в жизни. Даже если его угроза правдива, я больше не позволю ему обладать силой.

— Ты закончил? Потому что, если да… — я указываю большим пальцем за спину. — Дверь вон там.

— Последний шанс. Ты собираешься вернуться добровольно?

— Конечно. Пригласи меня на свои похороны.

Его лицо становится темно-красным, но мое выражение лица не меняется, как и мое поведение.

Отец наклоняется вперед и рычит.

— Ты пожалеешь об этом. Я мог бы и потерпеть эту глупость, но у моего терпения есть пределы, Кирилл. Ты не годишься для того, чтобы вести людей на поле боя, сражаться в чужих войнах и ебать всех в награду. Ты мой наследник, и тебе всегда было суждено возглавить и развить Империю Морозовых. Сражайся сколько хочешь, но ты всегда будешь моим сыном. Ты всегда будешь таким, как я.

Моя верхняя губа приподнимается в ухмылке, и я понимаю, что снова чуть не впустил его в свою голову. Кощунство, которое не должно произойти в этой жизни.

— Увидимся дома, сынок, — он похлопывает меня по плечу, затем сжимает его, прежде чем выйти за дверь.

Я хватаюсь за ближайший предмет, но останавливаюсь перед тем, как прижать его к стене.

Он не доберется до меня.

Я уже завоевал свою свободу, и ничто не сможет ее отнять.

Ничего.

— Все в порядке? — спрашивает Виктор после ухода отца.

Я перебрасываю винтовку через плечо.

— Будет. Давай покончим с этим.

Нет ничего более раздражающего, чем застрять в этом места.

Уровень раздражения нарастал, несмотря на мои тщетные попытки оставаться чертовски спокойным.

С тех пор как мы вчера приехали в дом пожилой пары, я пытался дозвониться до Виктора, но безуспешно. Чтобы избежать подозрений, я позвонил ему с общественного телефона в деревне, думая, может, он вернулся на базу, но ответа не последовало.

Мы с ним узнали об этой деревне во время нашей первоначальной разведки местности перед миссией. Я сказал ему, что, если дела пойдут плохо, это место будет нашим аварийным убежищем.

То, что он до сих пор не пришел сюда, на него не похоже. Даже с учетом снежной бури.

Я твердо уверен, что он сильнее кабана и в одиночку смог бы победить целую армию. Но есть досадное напоминание, что он всего лишь человек.

Не говоря уже о том, что кто-то напал на нас с намерением уничтожить моих людей.

С какой бы стороны я ни смотрел на эти события, они кричат о подставе, и я на девяносто процентов уверен, что выяснил ее причину.

Если Виктор встретит судьбу Рулана...

— Капитан.

Я поднимаю голову от книги, которую должен был читать, но вижу на ее страницах только повтор поля боя.

Липовская Александра смотрит на меня со своего места на кровати. Она была нехарактерно тихой с тех пор, как несколько часов назад я взял ее за подбородок и назвал по имени.

Ее щеки за считанные секунды окрасились в нежно-розовый оттенок. Этот факт вызывает у меня желание повторить жест только ради самой реакции.

Но я этого не делаю.

Пока что.

Николас, муж Нади и врач, который спас Александре жизнь и вылечил мою небольшую травму ноги, пришел проведать ее раньше и сказал, что все заживает нормально, но она не может напрягаться.

Это чудо, что ей удалось выжить после потери такого количества крови. Цвет постепенно возвращается к ее лицу.

Я ставлю локоть на подлокотник и упираюсь подбородком в кулак.

— Я Кирилл.

Необычный румянец снова ползет по ее шее и щекам. Несмотря на короткие каштановые волосы, она выглядит более женственной, чем большинство женщин.

Бретелька ночной рубашки соскальзывает с ее неповрежденного плеча и ложится на руку. Небольшое движение дразнит кремовую кожу ее обнаженной груди с темно-розовыми сосками. Я знаю, потому что видел их, когда переодевал ее вчера.

Зрелище, которое запечатлелось в моей памяти, несмотря на мои тщетные попытки стереть его.

Должно быть, я смотрю дольше, чем это принято в обществе, потому что Александра прочищает горло. Кажется, она не замечает, на чем я сосредоточился. Либо она слишком наивна, либо слишком хороша в этой игре.

— Мне трудно называть тебя по имени. — Ее голос стал мягче, но в нем есть та хрипловатая нотка, которая облегчала ей притворяться мужчиной.

—Тогда тебе нужно привыкнуть к этому. Скажи это. Кирилл. Это очень простое имя.

— К-Кирилл.

Мои губы дергаются от заикания, находя его удивительно очаровательным у того, кого нельзя обвинить в отсутствии характера.

— Скажи это еще раз, но на этот раз более естественно. Это не похоже на жену, которая замужем за мной уже два года.

Она поджимает губы, явно испытывая дискомфорт от сценария, который я придумал, и, вероятно, именно поэтому я продолжаю называть ее своей женой при каждом удобном случае.

Занимательно ли это дерьмо? Безусловно.

— Продолжай, — подталкиваю я, когда она молчит.

— Кирилл, — говорит она с большей силой, чем нужно.

— Опять. Естественно.

— Кирилл, — бормочет она нежным тоном, который вибрирует в моей груди, а затем простреливает прямо к моему члену, и мое сердце замирает.

Может быть, мне нужно, чтобы Надя и ее муж посмотрели на него на случай, если у меня внутренняя травма. Или, может быть, мне стоит перестать смотреть в первый ряд на сиськи Александры.

Я переворачиваю страницу, как будто все это время читал эту классическую книгу.

— Не будь кокеткой.

— Это ты сказал мне делать это более естественно. — Она скрещивает руки, а затем морщится, вероятно, вызывая боль в травме. — Решайся.

— Если бы мы были в лагере, тебя бы наказали за это.

— Но мы не в лагере.

— Осторожнее.

— Я уверена, что муж не разговаривает со своей женой в таком тоне.

— Я говорю.

— Ты... ты женат?

— Да.

Ее губы раздвигаются, и она медленно опускает руки по обе стороны от себя. Я почти чувствую резкую перемену ее настроения в воздухе. Интересно.

— На тебе, помнишь? — добавляю я в той же непринужденной манере, в которой говорил.

Я почти уверен, что замечаю некое облегчение, но оно исчезает, когда она начинает вставать.

— Я, наверное, пойду помогу Наде кое с чем.

Она спотыкается, пытаясь встать, и я дохожу до нее за несколько шагов, а затем поддерживаю ее сзади, одной рукой за руку, а другой хватаю за запястье.

Александра начинает отталкивать меня.

— Я могу стоять сама.

— У тебя не хватает сил даже на то, чтобы нормально дышать.

— Я в порядке. — Она пытается вырваться из моей хватки, но я крепко сжимаю ее.

— Хватит упрямиться.

Ее тело все еще жесткое, но она больше не сопротивляется. Когда она немного успокоилась, я отпускаю ее и достаю бархатный халат, который Надя положила в изножье кровати.

Я осторожно натягиваю его на ее поврежденный бок, и она стонет, но быстро приглушает звук. Я начинаю понимать, что она больше всего на свете ненавидит показывать слабость. Возможно, именно поэтому она не хотела, чтобы я помогал ей сейчас.

И еще поэтому она выглядела в ужасе, когда Надя сказала ей, что я нес ее всю дорогу сюда. Или, может быть, это было связано с тем, что она пару раз назвала меня своим мужем.

— Теперь вставь другую руку.

Она нехотя подчиняется.

— Я могу сделать это сама.

— Я знаю.

— Тогда почему ты настаиваешь на помощи?

Я подтягиваю бретельку ночной рубашки, которая тонко дразнила меня последние двадцать минут.

По ее коже пробегают мурашки, и она замирает. Даже перестает дышать на секунду.

В голове мелькает дьявольская мысль. Интересно, вздрогнет ли она, если моя рука невинно коснется ее груди?

Я вижу ее лицо только сбоку, но чем больше моя рука задерживается на ее коже, тем дольше она задерживает дыхание.

Быстро подумав, я убираю руку.

Хотя с ней весело играть, то, как она задерживает дыхание, может вызвать осложнения.

Медленно, ее грудь поднимается и опускается в резком ритме, когда она берет пояс халата и завязывает его на талии.

— Ты на что-то злишься, Саша?

Она оборачивается и смотрит на меня с ошарашенным выражением лица.

— Почему ты меня так называешь?

— Все в отряде так называют. Я полагаю, это твой способ больше относиться к своему настоящему имени, да?

— Я никогда не говорила, что ты можешь его использовать.

— Никогда не говорила, что не могу.

Она сужает глаза, как будто я следующий в ее списке дерьма, что было бы неудивительно, учитывая все те хлесткие удары, которые я, должно быть, наносил ей.

Саша не была со мной достаточно долго, чтобы знать, что мои действия становятся непредсказуемыми, когда я оказываюсь в ситуации, которую не предвидел.

— Возможно, ты захочешь контролировать свое выражение лица. Наши хозяева уже подозревают тебя, и мы не хотим, чтобы они выгнали нас посреди бури, не так ли?

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но быстро одумывается и закрывает его.

Когда она медленно идет к двери, я преграждаю ей путь. Она слабо отталкивается, но я вижу, как слегка дергаются ее плечи. прежде чем она сделает движение.

— Что теперь? — спрашивает она осторожным тоном.

— Теперь мне нужно, чтобы ты вела себя естественно. Никаких рывков или неловкого поведения. Вспомни свою любимую семейную пару и веди себя как они.

Она делает паузу на мгновение, затем кивает один раз.

— Я серьезно, Саша. Если нас вышвырнут отсюда, я, возможно, смогу пережить бурю в одиночку, но ты не выживешь.

— Понятно. Абсолютно.

Это далеко не хороший знак, что ей даже нужно сказать это вслух, но, если я чему-то и доверяю в ней, так это ее твердой решимости выжить.

Кто-то другой проиграл бы битву за то время, что мне понадобилось, чтобы добраться сюда.

Но она не проиграла.

Несмотря на лихорадку, она держалась за жизнь всем, что в ней было.

Мы выходим из палаты бок о бок, и хотя она пытается казаться сильной, Саша идет медленно.

Я хватаю ее за локоть для поддержки, и она начинает вырываться, но я качаю головой.

Ее борьба ослабевает, но она разрывает зрительный контакт. Почти как будто она избегает меня.

Так, так, так.

Как только мы оказываемся в гостиной, Саша останавливается, чтобы осмотреть обстановку.

Пространство небольшое, но с характером. Старинный зеленый диван и соответствующие стулья образуют круг. В центре стеклянного журнального столика стоит растение с маленькими белыми цветочками. Там же стоит тёмно-зелёный старинный чайник и две чашки.

Пара явно любит зелёный цвет, потому что их ковры и обои также имеют зелёный оттенок. Даже на камине, пылающем от дров, которые я вчера нарубил для Николаса, сидят русские куклы, одетые в зелёное.

Увидев нас, доктор Николас бросает смотреть повтор старого сериала.

Он старше Нади, у него морщинистое лицо, но удивительно прямая осанка для его возраста. У него нет лишнего веса, как у моего отца, который хрипит и синеет, пройдя несколько шагов.

— Тебе лучше, дитя? — спрашивает он Сашу.

Выражение ее лица смягчается, когда она кивает.

— Да. Еще раз большое спасибо. Когда-нибудь я обязательно отплачу вам.

Он пренебрежительно вскидывает руку.

— Есть поговорка, в которую я верю. Она о том, как сделать добро и забыть о нём.

— Мы все ещё благодарны, доктор. — Говорю я.

— Я Николас. Пойдемте, пойдемте, посидим у огня.

— Я пойду посмотрю, не нужна ли Наде помощь. — Саша начинает уходить, но в дверях кухни появляется женщина, о которой идет речь.

— Ерунда. Мне не нужна помощь. И что ты делаешь не в своей постели? — она смотрит на Сашу с суровым материнским выражением.

— Я могу двигаться. — Саша отстраняется от меня и делает небольшой поворот. — Хорошо ходить, а не лежать весь день в постели, правда?

— Нет, если ты напрягаешься.

Саша полностью игнорирует ее и идет в сторону кухни, на ее губах нарисована небольшая улыбка.

Эта девушка, очевидно, не знает страха, или, может быть, он был вытравлен из неё.

«Дело не в том, что я не хочу быть женщиной, а в том, что я не могу.» Она сказала именно эти слова, и, хотя я уже отнес ситуацию к разряду не моих дел, я все еще думаю об этом.

Вначале я предположил, что она пошла на все трудности, маскируясь, потому что хотела быть мужчиной, поэтому я уважал ее желания и даже обращался к ней как к мужчине. Оказалось, что ей приходится быть мужчиной, потому что быть женщиной опасно. У нее естественная женская аура, так не значит ли это, что она очень долго притворялась мужчиной?

Кроме того, как бы она ни пыталась это скрыть, у нее очень шикарная, образованная манера употреблять слова. Я знаю, потому что это похоже на манеру речи Юлии, которая каким-то образом повлияла на мой собственный русский язык. Так не говорят, если только не получили определенное воспитание, включающее частных репетиторов и высокое положение в российском обществе.

В ее движениях также есть изящество, несмотря на мужественный образ, который она пытается создать. Это смешивается с наивной мягкостью человека, которого приютили и ничему не научили. Временами, когда Максим говорит об обыденных вещах, она слушает с живым любопытством, как будто впервые об этом слышит.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что до армии и смены пола она была принцессой.

Как такая, как она, оказалась в самом низком звании в армии — загадка.

— Не волнуйтесь. Надя позаботится о ней.

Голос Николаса обращает мое внимание на то, что я продолжаю смотреть на вход в кухню еще долго после того, как две женщины исчезли внутри.

Я внутренне качаю головой и сажусь напротив него. Он наливает мне чашку чая, и я благодарю его за это, затем делаю глоток, хотя и не являюсь его поклонником.

— Она сильная молодая леди. — Голос Николаса возвышается над телевизором, громкость которого и так невелика. В отличие от своей жены, он говорит спокойным тоном, успокаивающим и приветливым.

— Сильная? — спрашиваю я.

— Да. Сейчас она вне опасности, но когда я впервые увидел ее, то подумал, что она не переживет эту ночь.

Я тоже так думал. Она все еще немного бледная, но это не идет ни в какое сравнение с тем пастозным цветом лица и синими губами, которые были у нее, когда мы приехали.

— Нужна большая сила воли, чтобы так держаться за жизнь. — Николас проводит пальцами по ободку своей чашки. — Это может быть вызвано либо сильной любовью, либо сильной ненавистью.

— Почему ты думаешь, что это одно из двух?

— Интуиция. — Он улыбается. — Я предполагаю, что именно любовная часть поддерживала ее.

Нет. Это определенно ненависть.

С первого дня, как я ее встретил, Саша боролась и пыталась быть сильной, и это только потому, что ей нужна была эта сила, чтобы бороться с теми, кто представляет опасность для ее женской версии.

Мне потребовалось некоторое время, но я начинаю складывать кусочки головоломки, которой является Саша.

— Тебе повезло, что ты стал объектом такой любви, сынок, — говорит Николас. — Поверь мне, это счастье, и если ты не защитишь ее, используя свою жизнь, если потребуется, ты можешь жалеть об этом до конца своих дней.

Я вежливо улыбаюсь, кивая в знак согласия. Затем он продолжает рассказывать мне о своей жене, о том, как однажды он чуть не потерял ее, как они сбежали, потеряли одного сына, выдали замуж другого, а третьего отправили за границу.

Это интересная история, которая отвлекает меня от сомнений по поводу операции из гребанного ада.

Уже тридцать восемь часов.

Виктор до сих пор не вышел на связь.

Возможно, это из-за шторма. Это должно быть так.

Николаса прерывают, когда Надя велит накрывать на стол. Саша пытается помочь, но строгая медсестра буквально отрубает ей руку, и она остается стоять на месте.

Она также прямо говорит ей, что переделывать швы будет хлопотно.

Мы садимся ужинать, и, хотя я не ожидал многого, Надя действительно постаралась на славу, приготовив традиционные блюда, которых я давно не ел.

Моя мама никогда не готовила — по крайней мере, не для меня. И женщина, которая меня вырастила, не русская.

Саша смотрит на еду, а Николас читает молитву перед тем, как мы начнем есть. Надя говорит ей есть определенные блюда, что-то о питательной ценности и количестве соли.

Саша медленно подносит ложку с супом к губам. Как только она пробует еду, по ее щеке скатывается слеза.

Я наклоняюсь к ней и шепчу:

— Что случилось?

Тут она понимает, что плачет, и вытирает глаза рукавом.

— Ничего... просто... это напоминает мне о доме и маминой еде.

— Тебе нравится? — спрашивает Надя более мягким тоном.

— Мне нравится. Спасибо, что позволили мне пережить это чувство. — Саша ест свой суп, время от времени останавливаясь, как будто ей нужно перевести дух.

Я кладу руку ей на спину, поглаживая ее, но она никак не реагирует. Она либо вжилась в роль, либо слишком увлечена едой, чтобы обращать на это внимание.

Остаток вечера проходит в домашней обстановке, и Надя ругает Сашу, когда та пытается двигаться или напрягаться.

Николас ещё раз осматривает ее, и Надя дает ей обезболивающее, прежде чем мы все пожелали друг другу спокойной ночи.

Как только мы заходим в комнату, Саша ложится на кровать, явно измученная. Но поскольку она упрямое существо, она сделала все возможное, чтобы скрыть свое состояние от пожилой пары.

Я иду умываться в соседнюю ванную, затем снимаю старые очки для чтения, которые одолжил у Николаса под предлогом, что у меня близорукость. Дело в том, что в очках я выгляжу менее грозно, поэтому я всегда ношу их во время дежурства.

Когда я возвращаюсь в комнату, то обнаруживаю Сашу лежащей на спине, халат разбросан по бокам, глаза закрыты.

Похоже, она отказалась от битвы и заснула. Я сажусь на кровать и начинаю стягивать с нее покрывало.

Яркий цвет ее глаз встречается с моими, когда она крепко сжимает их.

— Что ты делаешь?

— Что, по-твоему, я делаю? Собираюсь спать.

— Разве ты не должен спать на полу или еще где-нибудь?

— Зачем мне это делать, если есть кровать? — я с силой оттягиваю одеяло и ложусь, подложив ладонь под голову, затем закрываю глаза.

— Тогда... — она подходит к краю матраса. — Я буду спать на полу.

Не открывая глаз, я перекатился на бок и перекинул руку через ее талию.

— Ты ничего такого не сделаешь. На полу холодно и неудобно.

Ее тело замирает под моим, но это осторожный тип. Такое поведение, как у раненых животных, когда они находятся в состоянии стресса.

— Кирилл...

— Да? —  бесстрастно спрашиваю я, делая вид, что не чувствую сдавливания в груди от того, что она назвала мое имя.

— Надя сказала, что ты, похоже, проделал долгий путь, чтобы доставить меня сюда. Должно быть, это было так тяжело посреди снега и с врагом за спиной. Я была как мертвец, так почему ты не оставил меня?

Я открываю глаза и встречаю ее теплые. Теперь они скорее зеленые, чем карие, яркие, невинные и.…хрупкие.

— Ты все еще дышала.

— Но я не реагировала и истекала кровью...

— Пока ты еще дышишь, я бы тебя не оставил. Я так не действую.

— Даже если бы ты был в опасности из-за меня?

— Даже тогда.

Она сглатывает, тонкие вены в ее горле подрагивают вверх и вниз.

— Спасибо. Думаю, я осталась жива, потому что знала, что у меня есть ты.

Ее лицо снова сияет невинностью. Это не просто проявление благодарности — это нечто гораздо большее.

Понятие дома чуждо мне с тех пор, как... всегда.

Это не то место, где я чувствую себя в безопасности или даже люблю. Это просто поле битвы, где в живых остается только тот, кто сильнее.

Мой отец не осыпал меня и моих братьев и сестер лаской. Он прямо натравливал нас друг на друга, чтобы мы стали непобедимыми.

У моей матери была только одна цель — добиться того, чтобы ее любимый ребенок возглавил семью, за какие бы ниточки ей ни пришлось дергать.

Это чувство внутренних войн и расчетов было присуще мне с детства, и с годами оно только усилилось.

Когда я стал достаточно взрослым, чтобы положить этому конец, я воспользовался шансом и улетел на другую сторону океана.

Хотя я всегда знал, что вернусь, потому что мои амбиции невозможно сдержать в армии, я не знал, что это произойдет так скоро.

И вот я здесь. На пороге нашего строго охраняемого особняка, расположенного на окраине Нью-Йорка.

Он огромный, старый, и в нем живет дух дюжины дьяволов, заключенных в одном здании. Кирпичный фасад выглядит уныло, не давая понять, что на самом деле скрывается за стенами этого места.

Трехэтажный дом стоит на большом участке земли с огромными садами вокруг него, бассейном перед домом, клиникой и двумя пристроенными домами для персонала, один на восточной стороне, другой на западной.

Невозможно перечислить все удобства, которые Роман предусмотрел в своем львином логове. Это и крытый бассейн, и поле для гольфа, и даже спа-салон.

Он превратил поместье в королевский замок, поскольку ему нравится считать себя кем-то вроде короля.

Когда я приезжаю, неудивительно, что встречать меня приходит только персонал. Не то чтобы я хотел сейчас видеть чьи-то лица. Я приехал только ради одной цели и только ради одной.

Мой отец.

Он убил моих людей, и это была последняя ошибка, которую он совершит в своей жизни. Я позабочусь о том, чтобы он гнил в своем гротескном теле, пока не пожелает смерти.

Остальные мужчины отправились в пристройку, чтобы устроить раненых в клинике и навестить всех членов семьи, которые у них здесь есть.

Со мной остались только Виктор — поскольку он иногда считает себя моей тенью — и Саша.

Максим называет ее имя и просит присоединиться к нему и Юрию в их тщетных начинаниях, но она говорит им.

— Сначала я хочу со всеми познакомиться.

— Фух, удачи тебе. — Максим отдает ей честь.

— Ты знаешь, где нас найти, — без нужды добавляет Юрий.

Я бросаю взгляд назад, и ее улыбка исчезает так же быстро, как и появилась. Мгновенно она возвращается к своему стоическому выражению лица, которое прекрасно имитирует ворчливое существование Виктора.

Все сбросили свою армейскую форму, но только она выглядит маленькой и худой в своих черных брюках и белой рубашке на пуговицах.

Или, может быть, я единственный, кто это видит, учитывая, что я точно знаю, что скрыто бинтами.

Сказать, что я потрясен ее решением поехать с нами, было бы преуменьшением. Мне всегда казалось, что ее корни глубоко уходят в российскую землю, и в частности в военную.

Она чуть не сорвалась, когда я в самом начале сказал ей, чтобы она уволилась, что означает, что у нее был мотив быть там.

Я никогда не думал, что она легко откажется от этого мотива и поедет за мной сюда, в Россию.

Но опять же, возможно, она сделала это из-за Максима и Юрия. Учитывая, что она всегда была одиноким волком, она раздражающе близка с этими двумя и может считать их спутниками на всю жизнь.

Какова бы ни была ее причина, мне наплевать. Она совершила ошибку, предложив мне свое существование, и я получу огромное удовольствие, превращая ее в то, чем, блять, я хочу, чтобы она стала.

Обычно, это не та игра, в которую я люблю играть, но опять же, никто не играет с моим стальным контролем так, как невинная Саша.

Виктор прочищает горло справа от меня, и тогда я понимаю, что она сдвигается с места под моим пристальным взглядом. Это не слишком заметно, но это есть.

Я сдвигаю очки на нос средним и безымянным пальцами.

— Не уходи с моей стороны. Понял?

Она дважды сглатывает, прежде чем ответить.

— Да, сэр.

Мои губы подергиваются, когда я снова смотрю на вход. Мне нравится, как она называет меня «сэр»; это отличается от того, как это делают все остальные.

— Кирюша!

Из ниоткуда на меня набрасывается с теплыми объятиями невысокая женщина с темной кожей.

Я глажу ее по спине, а она держится за меня изо всех сил и только отстраняется, чтобы осмотреть меня слева и справа, как будто я скот.

Можно подумать, что Анна — моя мать за всю ту заботу и ласку, которую она проявляет ко мне. По правде говоря, она единственная мать, которая у меня была, и я знаю ее только с подросткового возраста.

За годы, прошедшие с тех пор, как я видел ее в последний раз, она стала худее и костистее. Еще несколько морщин окружают ее глаза и появляются на лбу, а в прическу начинают вторгаться белые волоски.

Она одета в элегантную коричневую юбку и отглаженную белую рубашку.

— Ты стал больше и даже мускулы увеличились. О боже. — Она похлопывает меня по руке. — Ты правильно питался? Ты убедился в этом, Виктор?

— Да, мэм. — Даже тон голоса Виктора меняется на тон полного уважения в присутствии Анны.

В конце концов, она единственная мать, которую он знает.

Она поворачивается к нему лицом.

— А ты хорошо питаешься? По-моему, ты выглядишь более худым.

— Я в полном порядке.

— Не надо меня штрафовать, молодой человек. — Она шлепает его по руке, а затем обнимает. Он просто упрямо стоит на месте. Он никогда не знал, как принять поток ласки, который предлагает Анна.

— Добро пожаловать домой, мальчики. Я скучала по вам.

Затем она отстраняется и бросает суженный взгляд на Сашу, которая молча наблюдала за обменом.

— А кто этот мальчик, который выглядит недоедающим?

— Меня зовут Александр. Все зовут меня Саша.

Анна уставилась на меня.

— Ты привел кого-то нового?

— Он сам захотел прийти.

— Ты не можешь привести его просто потому, что он захотел прийти. — Она показывает пальцем в сторону Саши, не глядя на нее. — Он выглядит подозрительно.

— Я вообще-то здесь, — говорит Саша спокойным тоном, но ее уши краснеют. Кроме того, она действительно говорит без русского акцента. Это немного жестко, но звучит естественно.

Этого трудно добиться даже русскому американского происхождения. Акцент обычно присутствует, несмотря ни на что. Он есть у Виктора, Максима и Юрия.

В прошлой жизни у нее действительно были частные репетиторы.

— Тише, мальчик. — Анна по-прежнему не смотрит на нее. — Зачем ты это делаешь, Кирюша? Это на тебя не похоже.

Она права. Не похоже.

Когда Саша выразила желание пойти, самым логичным решением было бы отказаться.

Одна проблема, однако. Я не мог.

Особенно когда она согласилась отдать свою жизнь в мои руки, чтобы я делал с ней все, что захочу.

Это садизм? Возможно. Но даже я не могу понять, какая конечная цель стоит за этим.

Я чувствую, как в Саше нарастает презрение, но в тот момент, когда она делает шаг вперед, вероятно, чтобы высказать Анне все, что думает, я спрашиваю.

— Мой отец внутри?

Темная тень падает на лицо Анны, и она, кажется, забывает о Саше и своих подозрениях.

— Да, конечно. Хозяйка дома и Константин не хотели сообщать тебе об этом, вероятно, не желая, чтобы ты возвращался, но господин Роман... не очень хорошо себя чувствует. Он тяжело болен уже некоторое время, и стало только хуже после того, как он уехал в Россию на прошлой неделе.

Еще лучше.

Когда я делаю шаг в направлении дома, Анна берет мою руку между своими маленькими.

— Будь терпим ко всем внутри, мой мальчик. Все изменилось, но некоторые вещи остались прежними.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Ерунда. — Она встает на цыпочки, чтобы коснуться моих волос и погладить мое лицо. — Я иду к остальным. Ты позаботься о нем, Виктор.

— Да, мэм.

С последним неуверенным взглядом она направляется туда, куда ранее ушли мои охранники. Анна — мать сирот. Каждый раз, когда ребенок терял родителей, она брала на себя ответственность вырастить их «правильно».

Я не сирота, но в этой женщине я нашел больше привязанности, чем в своих собственных родителях.

Как только я вхожу в свой так называемый дом, меня встречает напряженная, неприветливая атмосфера гостиной.

Диваны, кресла и потолок в стиле барокко придают ей элегантную ауру, которая запятнана невидимыми брызгами крови.

Две пары глаз смотрят на меня с чистым презрением. Первая принадлежит женщине, которая меня родила.

Она ничуть не изменилась. Ее золотистые волосы ниспадают до плеч в обычном стиле с напылением. На ней одно из ее прямых красных платьев с золотым поясом и туфлями на каблуках, и она сидит, как королева на своем троне.

Если бы Юлия Морозова была настоящим правителем, меня бы приговорили к смерти, как только я родился.

Второй злобный взгляд, из-за которого кто-то может случайно погибнуть, принадлежит моему брату Константину, который младше меня на два года.

У него более светлые волосы, чем у меня, более угловатое строение лица, которое никогда не может выглядеть дружелюбным, и глаза моей матери.

Что является первой причиной поставить его в самый верх моего хит-листа.

— Смотрите, кто закончил играть в солдатиков и вернулся.

Вторая причина, по которой он попал в мой список — это его отягчающая манера говорить. Он как будто умоляет, чтобы его застрелили, только чтобы он замолчал навсегда.

— Я тоже скучал по тебе, братишка. — Я улыбаюсь, подстраиваясь под его провокационный тон, затем киваю Юле. — Мама.

Она встает, ее осанка жесткая, и идет в мою сторону. Когда она останавливается передо мной, меня обдает запахом ее сильных духов, которые можно использовать как оружие.

— Почему ты вернулся, Кирилл?

— Да, брат. — Константин стоит рядом с Юлей, как хороший маменькин сынок. — Ты сказал, что можешь бросить здесь все, и мы больше не увидим твоего лица, так что же привело тебя сюда?

— Твой отец. Он надоедливый, настойчивый тип. Он даже убил моих людей, чтобы заставить меня вернуться сюда. Похоже, мы не можем так просто избавиться друг от друга.

— Садись на самолет до России и уезжай, — объявляет Юля, как будто это само собой разумеющееся. — Ты здесь не нужен и не востребован.

Эта женщина обращается со мной так, будто я ниже, чем грязь под ее ботинками. Когда-то давно я думал, почему она так ненавидит меня, почему смотрит на меня с таким презрением, что я думал, что однажды она может меня убить.

Когда я видел, как другие матери осыпают своих детей любовью и лаской, я удивлялся, почему у меня нет такой.

Теперь мне на это наплевать.

— Согласен с тем, что сказала мама, — добавляет Константин. — Я стану лидером Морозовых, как только старика не станет.

— А может, нет? — я сохраняю свой крутой фасад и даже ухмыляюсь. — Я не знаю, что за план у вас двоих, но меня тянет разорвать его на куски и искупаться в его крови. Я буду наблюдать за тем, как вы барахтаетесь и умираете как можно медленнее.

Пощечина раздается в воздухе прежде, чем я ее чувствую. Вскоре после этого начинается жжение в том месте, где рука Юли соприкасается с моей щекой.

— Наглец. — Выплевывает она.

— Так ты все время говоришь мне, мама. Я рад оправдать твои ожидания.

Она снова поднимает руку, но на этот раз ее крепко сжимают, прежде чем она соприкасается с моим лицом.

Саша.

— Пожалуйста, воздержитесь от физического насилия над ним, иначе я приму решительные меры.

— Ты... как имешь наглость прикасаться ко мне... — Юля, явно потерявшая дар речи от такого поворота событий, смотрит на Сашу, как на демона.

Константин начинает отталкивать ее.

— Я убью этого ублюдка...

Я хватаю Сашу за свободную руку и толкаю ее в сторону Виктора, чтобы он сдерживал маленькую суицидальную дрянь.

— Как он смеет меня трогать? — Юля почти кричит во весь голос. — Я хочу, чтобы он умер. Прямо сейчас!

— Ммм, нет. — Я ухмыляюсь. — Александр просто слишком серьезно относится к своей работе телохранителя. Он плохо реагирует, когда мне причиняют вред, так что советую тебе воздержаться от этого в его присутствии.

— Так вы теперь подбираете бездомных кошек? — слова Константина пронизаны насмешкой.

— Может быть. По крайней мере, они более верные, чем твои наемники. — Я начинаю разворачиваться. — Я ухожу к отцу.

— Ты не победишь в этом, Кирилл, — кричит он у меня за спиной. — Власть переместилась с тех пор, как ты ушел, и мяч теперь в моей власти.

Я смотрю на него через плечо.

— Ты так говоришь, как будто я не могу просто забрать его обратно.

— Рано или поздно ты уйдешь. Я тебе это обещаю, — уверенно говорит Юля своим раздражающе-аристократическим тоном.

Но я не обращаю на нее внимания.

Саша, однако, не двигается так же быстро, как мы с Виктором, наверное, смотрит на Юлю или что-то такое же бесполезное.

Виктор почти тащит ее за собой, что-то шепчет ей отрывистыми фразами.

Вскоре мы втроем оказываемся перед кабинетом моего отца. Однако его старший охранник говорит нам, что он находится в своей спальне.

Мои родители не жили в одной комнате, сколько я себя помню.

Виктор и Саша остаются снаружи, а я стучу в дверь и, не дожидаясь ответа, проскальзываю внутрь.

Темные шторы задернуты, отбрасывая мрачную тень на огромную комнату. В воздухе витает зловоние болезни, смешиваясь со стенами.

Я нажимаю на выключатель, заливая комнату резким желтым светом.

Раздается кашель, а затем из угла комнаты до меня доносится стон боли.

Кровать скрипит под непомерным весом лежащего на ней человека, и тоненький голосок шепчет.

— Кирилл, это ты?

Конечно, даже когда он болен как черт и борется со смертью на ногах, он знает, что я был в пути.

Он спланировал это. Сделал так, чтобы это случилось, и не дал мне ни малейшего шанса выбраться. Да, я мог бы заставить своих людей вернуться и настоять на том, чтобы остаться в России, но тогда я не смог бы отомстить этому человеку.

Я подошел к его постели, засунув одну руку в карман брюк, а другую беспечно положив на бок.

Мой отец всегда был больше, чем жизнь, поэтому видеть его как тень себя прежнего странно. Неужели это действительно великий Роман Морозов?

Его лицо исхудало, он похудел, хотя все еще крупный, как черт. Его глаза опустились в темные глазницы, в которых их уже почти не осталось.

Губы синие, кожа бледная , он выглядит как олицетворение смерти в реальной жизни.

Его слабая рука держится за кислородную маску, пока он смотрит на меня. Впервые кажется, что он действительно видит своего сына, а не наследника, которого он годами лепил из того, что считал нужным.

Наследника, которого он бил, сажал в одиночную камеру и неделями запрещал любые контакты с внешним миром.

Наследник, которого он сделал так, чтобы его родные братья и сестры видели в нем только конкурента и цель, которую нужно уничтожить.

— Как далеко пал могущественный. — Я качаю головой.

— Ты здесь, — говорит он слабым голосом, который едва слышен.

— Ты убедился в этом, не так ли? — мои губы кривятся в ухмылке. — Наверное, я должен быть благодарен тебе за то, что ты дал мне место в первом ряду, чтобы увидеть тебя в таком виде.

— Сынок... теперь ты будешь лидером. Ты не можешь... не можешь позволить Константину взять это... этот осел... он... он...

— Такой же, как ты?

— Нет. Ты похож на меня... Когда я смотрю на тебя, я вижу более молодую версию меня, сынок.

— Ложь. — Мой голос твердеет.

— Это так, Кирилл. Ты настоящий Морозов. Это... это честолюбие... эта потребность в большем и большем... неудовлетворенность тем, чего ты достиг, у тебя в крови. Наша кровь.

— Прекрати. — Я наклоняюсь, а он просто улыбается.

— Ты тоже страдаешь от потребности иметь все, что ты не можешь видеть... идти дальше... делать больше и больше... и иметь все. Но ничего не достаточно... Никого не достаточно...

— Я сказал. Прекрати.

— Прямо как я. — Он разражается приступом кашля, и кровь забрызгивает мои очки.

Он пытается снова надеть маску, но она падает ему на подбородок. Он так слаб, что даже не может нормально двигать руками.

Я подхватываю ее, глядя на него сквозь красные капли крови на моих очках.

— Ты убил моих людей, отец. Те самые люди, которые шли за мной, доверяли мне и были слепо преданы мне, мертвы, потому что ты — мой отец, а я — Морозов. Тебе удалось вернуть меня, но это твоя последняя ошибка. Да, я буду вести наше имя, но я уничтожу все, что ты создавал все эти годы. Я даю тебе свое гребанное слово.

Он кашляет и хрипит, дыхание умирающего вырывается из него в призрачной мелодии.

Я не отворачиваюсь, даже не моргаю, наблюдая за ним сквозь красную пелену. Я стою там, пока мой отец выплевывает свой последний вздох, держа маску на расстоянии вытянутой руки.

Когда его глаза уставились в пустоту, я защелкиваю маску на его лице и стираю кровь с очков.

Когда я снова кладу их на нос, мир становится намного яснее и чище от потери еще одной несчастной души.

Теперь. Пришло время моего царствования.

Я не остановлюсь на том, чтобы стать высшим в Братве. Рано или поздно я завладею всей этой хреновиной.

В одном он был прав. Я съем весь мир на завтрак, и этого все равно будет недостаточно.

Когда я выхожу, я вижу, что Виктор и Саша о чем-то спорят. Вернее, она спорит, а он, похоже, раздумывает, похоронить ее живой или мертвой.

— Ну и что, что она его мать? Она не имеет права его бить.

— Как я уже говорил, ты не вмешиваешься во все, что связано с семьей босса.

— Кто сказал? И я не знал, что ты такой домашний кот, Виктор. Ты ведешь себя как крутой, но на самом деле это все белый шум.

— Осторожнее, маленький неуважительный ублюдок...

— Мда. Теряю к тебе уважение по мере того, как мы говорим.

Наконец, они замечают мое существование, и их препирательства прекращаются.

Я поворачиваюсь лицом к Виктору.

— Мой отец умер. Объяви об этом, прими меры и сделай все необходимое, чтобы я получил завещание от адвоката.

Он делает секундную паузу, прежде чем прийти в себя.

— Да, сэр.

Саша, однако, остается застывшей еще долго после того, как Виктор исчезает за углом. Ее губы раздвинуты, поза напряжена, и она выглядит так, будто увидела свой худший кошмар.

— Что значит «умер»? Он не может...?

— Он не может? — повторяю я.

Она открывает рот, но он снова закрывается, потом открывается, как рыба, вынырнувшая из воды.

— Умрииии! — пронзительный женский крик наполняет воздух, когда моя сестра нападает на меня с ножом.

Как говорится, дом, милый дом.

Острая боль начинается в задней части моего черепа, а затем распространяется по всему позвоночнику. Однако эта боль меркнет по сравнению с тем, что происходит передо мной.

Я нахожусь в огромном белом поле, застыв на месте, а сильный снег падает на мое пальто и волосы.

Когда я смотрю вниз, Майк смотрит на меня с кровавыми слезами на глазах. Вид у него жуткий на фоне остального белого окружения.

Я пытаюсь дотянуться до его маленького лица и стереть кровь, но не могу пошевелиться.

Его маленькие ручки хватаются за мое пальто, и он шепчет пугающим тоном:

— Спаси меня, Саша.

Я резко просыпаюсь, тяжело дышу, пот покрывает мою кожу.

— Мишка... — бормочу я, а затем судорожно изучаю окружающую обстановку. Нет никаких признаков того, что мой младший двоюродный брат волшебным образом появится и подарит мне свою липкую улыбку, от которой все становится лучше.

Вместо этого я оказываюсь в знакомой минималистичной спальне. Я смотрю вниз и вижу, что вместо белой рубашки и пиджака на мне свободная футболка.

— Ты не похожа на себя, Саша.

Я медленно сажусь у изголовья кровати, и меня встречает Кирилл в своем строгом черном костюме. Единственное отличие от прежнего — он сбросил пиджак и закатал рукава рубашки до локтей, обнажив поразительные татуировки, вихрем расходящиеся по сильным предплечьям и дразнящие вены на руках.

Когда я начинаю говорить, сильная боль распространяется по всей левой стороне моего лица, и я вздрагиваю.

— Не надо форсировать события. Я говорил тебе, что ты выглядишь по-другому. — Он говорит своим фирменным непринужденным тоном, но я также чувствую скрытую грань под его словами, которую не могу интерпретировать.

— Я потеряла сознание... после того, как меня ударили по лицу?

Это так неубедительно, а я-то думала, что стала сильнее.

— Пока ты бегала от недостатка сна и еды. — Он берет поднос с тумбочки и ставит его мне на колени. — Кроме того, тебя ударил не просто кто-то. Это был Дэмиен.

— Последний член организации?

Он кивает.

— И ты просто ударил его в ответ?

— Как будто он только что ударил тебя, да.

— Но я была не права.

— То, что ты остановила его, не означает, что ты была неправа.

Я выпрямляюсь в постели, остро ощущая, как сдвигается матрас подо мной.

— Это создаст для тебя проблемы?

— Учитывая, что он смеялся как маньяк после того, как я чуть не сломала ему нос, я бы сказал, что нет. Но опять же, кто знает с таким сумасшедшим ублюдком, как он.

— Может быть, если ты извинишься...

— Ерунда, — прервал он меня. — Ешь. Анна приготовила это для тебя.

— Она... сделала? Я думала, она меня ненавидит?

— Она не ненавидит тебя.

— Я ей просто не нравлюсь?

— Эта неприязнь сейчас на паузе, так как она узнала, что ты была без сознания, защищая меня.

Вот это да. Теперь, должно быть, она и все остальные считают меня слабаком, с которым нужно нянчиться.

— Разве это не твоя комната? — осторожно спрашиваю я, снова внимательно следя за своим окружением и, особенно, за мужчиной, стоящим рядом со мной. Не помогает и то, что простыни пахнут им, и мне приходится впиваться в них пальцами, чтобы не поднести их к лицу и не вдохнуть.

— Это впечатляющие навыки дедукции, — говорит он с ноткой веселья.

— Ты мог бы просто позволить парням отвести меня в пристройку.

В его светлых глазах мелькает тень, а тон становится смертоносным.

— Если под этим ты подразумеваешь, что ты не против, чтобы парни узнали о твоем истинном поле, то мы можем сделать это прямо сейчас.

— Я... не это имела в виду.

— Тогда будь благодарна и заткнись нахрен.

Мои плечи вздергиваются, и по коже пробегает жар.

— Ты не должен говорить со мной в таком тоне. На самом деле, я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. У меня была только законная озабоченность по поводу твоего имиджа. Я не хотела, чтобы ты выглядел странно из-за того, что привел охранника в свою комнату, но, возможно, я перемудрила.

— Так и есть. Пока у меня есть власть, никто не смеет спрашивать меня о моем выборе. Так что позволь мне побеспокоиться о своем имидже и поешь, Саша. Я не буду спрашивать в третий раз.

Я сужаю глаза.

— И что ты намерен делать, если я как-то не соглашусь?

Быстрым движением он ставит тарелку обратно на тумбочку, а затем поднимает меня. В мгновение ока он занимает мое прежнее место на матрасе и усаживает меня к себе на колени.

Я на секунду теряю дар речи, когда меня сдавливают твердые мышцы его бедер и груди. Он обхватывает мою спину и упирается рукой в бедро, затем берет поднос.

— Я... пошутила. Я могу поесть сама.

— Может, ты и шутила, но я точно не шутил. Я же сказала, что больше не буду просить. — Он берет ложку супа и прижимает ее к моим губам. — Открывай.

Я не хочу, но мой рот дрожит. В моей душе разгорается война, когда меня окружает его редкое тепло и запах.

Черт возьми, как хорошо он пахнет весь день. Каждый день.

А теперь, когда он так близко, я вынуждена дышать им вместо воздуха.

— Опусти меня, — бормочу я, сама едва слыша слова.

— Открой рот. Я не буду просить в третий раз.

Я позволяю своим губам разойтись, хотя мне этого не хочется. В то же время я бы не хотела узнать, что он сделает, если я не подчинюсь.

Кирилл — сила природы, с которой не стоит считаться. Я знаю, потому что видела его в действии, и он до смерти меня напугал.

Но, как ни странно, я также нахожу себя очарованной его ненормальным умом.

Он просовывает ложку внутрь, но я не чувствую вкуса еды. Это невозможно, когда все мои чувства находятся в заложниках у этого... загадочного человека.

Акт кормления другого человека должен быть нормальным или, по крайней мере, не настолько важным, чтобы вызывать такое невыносимое напряжение. Однако из-за того, кем является Кирилл, это не так.

Это также связано с положением, в котором я нахожусь.

Каждое его движение источает удушающий контроль, и я безнадежно поймана в его сети. Я смотрю на свои руки в отчаянной попытке рассеять напряжение, которое обвивается вокруг моей шеи, как петля.

— Эм... поздравляю. — Говорю я тоненьким голосом.

Кирилл отправляет мне в рот еще одну ложку супа.

— С чем?

— Получил должность вместо твоего отца.

— Ты так говоришь, как будто есть вероятность, что я этого не сделаю. — Он поднимает бровь.

Маленькое лицо Майка медленно материализуется передо мной. Молодое, милое и полное слез.

— Мишка, что случилось? — спрашиваю я, мой голос срывается.

— Помоги мне, Саша, — шепчет он. —  Помоги нам...

Я протягиваю руку.

— Успокойся. Дыши. Ты можешь сказать мне, что случилось?

Как только я прикасаюсь к нему, он падает на землю, и кровь хлещет из его глаз, ушей, носа и рта.

Ужасная сцена четырехлетней давности медленно проясняется. Тело Майка лежит посреди всех остальных.

Кровь растекается под ними, и трупы можно опознать один за другим. Мой отец, моя мать, мои двоюродные братья, мой дядя и даже мой брат.

Антон лежит на боку, кровь течет из всех его отверстий, как у Майка. Дядя Альберт идет посреди всей этой крови, выражение лица опущено вниз, а по щекам текут слезы.

Я зову его по имени, но не раздается ни звука. Ни звука, ни крика.

Его глаза встречаются с моими, кровавые слезы пропитывают их.

— Ты счастлива, Саша?

Я качаю головой снова и снова. Мы не можем быть счастливы. Мне нельзя быть счастливой, когда все погребены под землей.

И тут мой дядя падает, присоединяясь ко всем остальным на земле, истекая кровью из всех отверстий.

Лужа крови становится все глубже и холоднее, но я бегу в их сторону.

Я теряю опору и падаю прямо в бассейн.

— Нет!

Белый свет затмевает все красное, и я испуганно сажусь. И тут я понимаю, что нахожусь в кровати.

На секунду, всего на долю секунды, мне кажется, что я снова дома. Мне приснился кошмар, а мама только что разбудила меня, потому что я опоздаю в школу.

Но это не дом. И кошмар был не совсем неточным.

— Сейчас десять утра.

Моя голова поворачивается в направлении женского голоса. Анна. Это она отдернула жалюзи, открыв огромное дерево у балкона, и смотрит на меня осуждающими глазами, которые никогда мне не доверяли.

Ее взгляд мечется между мной и кроватью — кроватью Кирилла.

Дерьмо.

Воспоминания о сауне медленно всплывают в памяти, и жар поднимается к моим щекам и ушам.

Святой ад.

Что я натворила?

Я останавливаю себя, чтобы не думать об этом, точнее, меня заставляет это делать неусыпное внимание Анны.

Она смотрит на меня так, как будто я самая большая угроза для этой семьи или что-то в этом роде.

Я благодарна Кириллу за то, что он одел меня в рубашку и треники. Но есть один маленький факт, который я не могу изменить.

Я в постели Кирилла.

Что она должна думать обо мне?

— Эм, я... —  я поднимаюсь с кровати, морщась от боли между ног, но накидываю на себя одеяло. Я не голая, но и повязки на груди на мне нет.

Анна стоит на месте, как диктаторский директор, который любит наказывать.

— Мне было нехорошо, поэтому Босс, должно быть... эээ, перенес меня сюда. — Я говорю как гребанная идиотка.

Выражение лица маленькой женщины не меняется. То ли в знак одобрения, то ли наоборот. Она как статуя, единственная цель которой — судить меня.

— Я... я собираюсь принять душ.

— Сначала поешь. —  Она показывает на поднос, заваленный едой. —  Кирилл сказал мне приготовить ему завтрак, и только после того, как я принесла его сюда, он упомянул, что я должна проследить, чтобы вы поели.

Ох.

Наверное, поэтому он выглядит как один из тех роскошных завтраков. Кирилл, должно быть, знал, что она не стала бы тратить силы на еду, если бы это было для меня, поэтому он обманул ее, заставив думать, что это для него.

Честно говоря, манипулирование должно быть вторым именем этого человека.

— Спасибо, — говорю я.

Она не отвечает, но вместо этого кивает.

— Вы знаете, где Босс? — спрашиваю я самым дружелюбным тоном.

— Ты должен знать это, учитывая, что ты телохранитель.

Ауч. Хорошо.

Я сажусь на диван и вздыхаю.

— Послушайте, Анна. Я не знаю, почему вы меня ненавидите...

— Я не ненавижу тебя. Я просто не доверяю тебе, —  просто говорит она. —  Кирилл — единственный человек, который способен возглавить эту семью, и для этого ему нужны компетентные люди рядом с ним. А не те, кого он должен спасать каждый раз, когда что-то случается.

Опять ауч.

Я даже не могу ничего сказать в ответ, потому что она права. Я должна спасать жизнь Кирилла, а не наоборот.

— Я скажу ему, что ты съел свой завтрак, — говорит она и выходит из комнаты.

Я откусываю кусочек тоста и запиваю апельсиновым соком, а затем вздрагиваю, когда сдвигаюсь с места. Моя киска болит и болит, но по какой-то причине я отчаянно хочу повторить пытку, которую Кирилл устроил прошлой ночью.

И снова мои щеки пылают.

Не могу поверить, что я потеряла сознание.

Но опять же, в сауне было слишком жарко. Добавьте сюда его прикосновения, и невозможно было удержаться на ногах.

Не помогло и то, что я была переполнена всеми загадочными эмоциями, которые переживала в тот момент. Даже сейчас я не могу дать им название.

Кроме того, что я... вероятно, наслаждался этим больше, чем следовало.

Может быть, поэтому мне приснился этот кошмар. Дядя Альберт спросил меня, довольна ли я новой жизнью и обстановкой, которую выбрала для себя.

Это был второй раз, когда Майк попросил меня о помощи, а я не откликнулась на его просьбу.

Мой телефон вибрирует на тумбочке, и мне удается проглотить содержимое рта, прежде чем я встаю, спотыкаюсь об одеяло, затем отпускаю его и иду проверить сообщение.

Когда на экране не оказывается имени Кирилла, в животе что-то сжимается.

Виктор: Сегодня у тебя ночная смена в клубе. До этого времени у тебя нет никаких распоряжений.

Я набираю текст.

Александр: Я что, теперь не нужен Боссу?

Я могла бы спросить у него лично, но мне слишком неловко говорить с ним после того, что произошло прошлой ночью. Тем более, что он не связался со мной первым.

Виктор: Нет.

Александр: Вы знаете, где он?

Виктор: Это не то, о чем тебе не стоит беспокоиться.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Пусть Виктор будет самым бесполезным человеком на свете.

Поэтому я пишу своему другу.

Александр: Доброе утро, Макс!

Ответ мгновенный.

Максим: Доброе утро, Саш. Я ждал, когда ты вернешься в пристройку, но потом вспомнил, что ты на ночном дежурстве. Вчера все нормально было?

Александр: Да, а почему нет?

Максим: Босс выглядел каким-то сердитым или раздраженным. Я не мог сказать точно, а поскольку он не выглядит так большую часть времени, я беспокоился, что что-то случилось.

Александр: Ничего не случилось. Как обычно, я думаю.

Я отлично вру в переписке. Чего нельзя сказать о реальном общении, потому что я была так близка к тому, чтобы все рассказать Анне, если бы она только надавила на меня раньше.

Максим: Слава Богу. Никогда не хорошо быть на радаре у Босса.

Расскажи мне об этом.

Александр: Я знаю, верно? Кстати о Боссе, ты не знаешь, где он?

Максим: Он ушел с Виктором и Юрием вчера вечером и до сих пор не вернулся.

У меня перехватывает дыхание.

Они не могут быть в опасности, иначе Виктор сказал бы что-нибудь или вызвал подкрепление. Но почему-то мне все равно не по себе от всего этого.

Обдумав информацию, я захожу в шкаф Кирилла в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве временной повязки на грудь.

Моя челюсть едва не падает на пол, когда я нахожу свою одежду в углу — все мои костюмы, рубашки и треники. Мало того, под ними лежит вещевой мешок с моими бинтами внутри.

Зачем он принес их сюда...?

Не найдя логичного ответа, я обматываю грудь бинтом.

Поскольку это идеальный шанс попытаться найти что-то в вещах Кирилла, я делаю самую логичную вещь для человека в моем положении — роюсь в его шкафу. Девяносто процентов его сшитых на заказ костюмов — черные, но разного покроя.

Остальные десять процентов — темно-синие или темно-серые, но я редко видела, чтобы он их носил.

У него есть ящики с роскошными и специальными часами. Десять одинаковых очков в черной оправе. Несколько солнцезащитных очков, которые он почти никогда не носит. Итальянские туфли и кожаные ремни, но это все.

Нет никаких личных вещей или чего-либо, что могло бы помочь в моих поисках.

Я уже собираюсь поставить сумку обратно на верхний ящик, как вдруг падает фотография. Я хватаю рамку и замираю.

Внутри нет фотографии, только... носовой платок с его именем, вышитым в углу.

Мои пальцы сжимаются вокруг рамки, и чужое чувство опускается к основанию моего живота. Кирилл — не сентиментальный человек. Он методичен, практичен и манипулятивен до мелочей.

На самом деле, он использует эмоции людей против них, поэтому тот факт, что он сохранил платок, даже вставил его в рамку, противоречит всему, что я о нем знаю. Это явно сделала девушка. Но кто? Бывшая возлюбленная?

— Саша! Ты здесь?

От неожиданного голоса Карины я едва не роняю платок. Я поспешно ставлю рамку на место и выхожу из шкафа.

Карина стоит посреди комнаты, одетая в просторное платье из тюля, черный цвет которого контрастирует с ее кожей.

На ее лице немного косметики, а блестящие светлые волосы спадают до середины спины. Она скрестила руки и постукивает каблуками Louboutin по полу.

— Где ты был? Я звонила тебя последние десять минут.

— О, прости. —  Я беру свой телефон с тумбочки. —  Я оставил его здесь.

— Неважно. Пойдем.

— Куда?

— Позавтракать в моей комнате, конечно.

— Я уже позавтракал.

— Тогда ты можешь просто сопровождать меня. Что в этом сложного?

— Я бы с удовольствием, но мне нужно работать. —  Точнее, мне нужно попытаться найти Кирилла. Хотя мы иногда остаемся на ночь в клубе, я обычно там, поэтому я знаю, что он в безопасности.

А сейчас я не уверена. Даже когда рядом с ним Виктор и Юрий.

Это странно, что я начинаю искренне заботиться о его безопасности? Но я делаю это только потому, что не могу получить информацию, если он мертв, учитывая, что он единственный, кто имеет доступ к тому, что оставил его отец.

...Верно?

— Лжец, лжец. Я знаю, что у тебя выходной и тебе не нужно работать до вечера.

— Ну...

— Неа, не слышу. Ты идешь со мной.

Она почти тащит меня за собой и велит нести поднос с завтраком, потому что он явно лучше, чем тот, что достался ей.

В ее комнате, как обычно, темно и мрачно. Хотя у нее зажжены свечи и горит несколько тусклых лампочек.

— Это завтрак, мисс. Может быть, нам стоит устроить его на балконе.

— Я же просила не называть меня мисс. Меня зовут Карина. — Она краснеет. —  Или Кара, если хочешь. И нет, мы ни за что на свете не выйдем на улицу.

— Балкон все еще прикреплен к вашей… твоей комнате. Это не совсем улица.

— Все равно нет. Нет. Я тебя не слышу.

— Я не буду тебя заставлять, но ты сегодня так прекрасно выглядишь, и я подумал, что солнечный свет сделает тебя еще лучше.

— Я... —  она поджимает губы и изучает свои идеально наманикюренные ногти, которые она сделала сама, как она мне сказала. —  Хорошо, я думаю. Но только пятнадцать минут!

Для воспитанной принцессы она действительно очаровательна. И Кирилл прав, она не жестокая и не грязная. Она просто боится окружающего мира и предпочитает свой маленький кокон.

Я задергиваю шторы, пока она не передумала, и она физически морщится от света. Я убираю стулья и столик, а затем ставлю на него поднос.

Карина остается в тени своей комнаты, пока я осторожно не вытаскиваю ее оттуда. Она держится за мою руку своими потными руками и наблюдает за окружающей обстановкой, как пойманное животное.

— Еда такая вкусная. Анна определенно талантлива. —  Я со страстью вгрызаюсь в тост, пытаясь заставить ее забыть о том, где мы находимся.

Ее нога подпрыгивает на полу, но когда я предлагаю ей чашку кофе со сливками и сахаром, как она предпочитает, Карина принимает ее, ее поза расслабляется.

— Пятнадцать минут закончились?

— Прошло всего три минуты, мисс... то есть, Карина.

Выражение ее лица озаряется, и она улыбается.

— Ты точно должен стать моим охранником, но этот скупой Кирилл такой, типа, нет. — Подражает она его бесстрастному тону.

— Ты попросила его сделать меня своим охранником?

— Он даже не дал мне закончить просьбу и наотрез отказался.

Я этого не знала.

— Но тебе не нужен телохранитель, поскольку ты всегда находишься в своей комнате.

Она поджала губы.

— Конечно, нужен. Я могу, например, примерять одежду, которую заказываю по Интернету, а ты говоришь мне, что думаешь. Я могу делать тебе маникюр, и мы будем обедать вместе, как сейчас.

Это не совсем работа телохранителя, но я не говорю ей об этом.

Карина проводит пальцем по ободку своей чашки и вздыхает.

— Мы никогда не ели всей семьей, ты знаешь.

— Почему?

— Мама и папа не любили друг друга, и они сделали своей миссией, чтобы мы трое тоже были полны ненависти. —  Она заглатывает полный рот кофе. — Они заставляли нас все время соревноваться друг с другом.

Я откидываюсь на своем сиденье.

— Как соревноваться?

— Кирилл и Константин соревновались задолго до моего появления. Сначала это были детские вещи, такие как гонки и оценки, но потом это были боевые искусства, уроки стрельбы и как действовать под давлением.

— Действовать под давлением?

Кофейная чашка задрожала в ее руке, несколько капель упали на стол.

— Дурацкие психологические тесты на умственную выносливость.

— Ты... делала это?

— У меня не было выбора! Это было обязательно, потому что папа был засранцем. —  Ее глаза блестят от слез. —  Мне было тринадцать, Константину — девятнадцать, а Кириллу — двадцать один. Нас высадили на изолированный остров, и мы должны были выживать любыми способами. Я была прикована к Кириллу, но меня схватили какие-то страшные люди в масках. Кирилл пришел меня спасать, но их было слишком много. Его валили с ног, били, жгли, били током, и мне пришлось наблюдать за всеми пытками в реальном времени. Я плакала и кричала так громко, что потеряла сознание. Константин был единственным, кто прошел это испытание, так как он нашел лодку и сбежал. Мы с Кириллом провалились, потому что должны были быть отстраненными и вести себя так же, как Константин. После этого я никогда не выходила из своей комнаты. Всякий раз, когда мама или папа заставляли меня выходить, меня рвало, у меня случался припадок или я падала в обморок, поэтому они сдались и решили, что лучше спрятать меня от мира. Через несколько лет Кирилл тоже оставил меня и уехал в Россию.

Насколько... чудовищным должен быть человек, чтобы так поступать с собственными детьми? Карина стала такой не потому, что она психически нездорова. Это вызвано травмой. Вот почему она боится находиться на улице и физически не способна справиться с внешним миром.

Если это то, что случилось с Кариной, то интересно, сколько раз Кирилл подвергался испытаниям со стороны отца, чтобы стать таким, какой он есть?

Если его били, жгли и били током в двадцать один год, то что еще отец делал с ним до этого?

— Мне так жаль, Карина.

Она качает головой и вытирает слезы, которые бежали из ее глаз.

— Я уже давно потеряла своих родителей, но я думала, что у меня хотя бы есть Кирилл. Но он тоже ушел.

— И поэтому ты пыталась убить его в тот день, когда он вернулся?

Она фыркает и смотрит вдаль.

— Я все равно его убью.

Я улыбаюсь. Она совершенно не это имела в виду. На самом деле, я думаю, что часть ее боится, что он снова уйдет.

— Если я убью его, ты можешь быть моим охранником!— она хлопает в ладоши, как будто ей в голову пришел самый гениальный план.

— Я и без этого буду твоим охранником.

— Правда?

— Да, но, как я уже сказал, сначала ты должна выйти.

— Нет, спасибо.

— Мы можем начать вот так, с балкона.

— Только с балкона? — спросила она с невинными глазами.

— Просто балкон — это хорошо.

— Я не ненавижу балкон.

— Я рад, что не ненавидишь.

— Спасибо, Саша. — Она улыбается.

— За что?

— Если бы ты не пришел, я бы не знала, что балкон не так уж плох.

— В любое время.

Она намазывает немного джема на кусок тоста и предлагает его мне.

— Я не могу поверить, что это Анна. Она сделала тарелку Кирилла намного лучше, чем мою. У нее всегда были проблемы с фаворитизмом.

— Но, похоже, она его любит.

— Да, любит. —  Она смотрит куда-то вдаль. —  Знаешь, она потеряла своего сына, который был примерно того же возраста, что и Кирилл, из-за утопления. После этого ее жизнь пошла под откос, и она собиралась прыгнуть с моста. Виктор сказал, что они с Кириллом проходили мимо, когда увидели ее. Кирилл поймал ее в последнюю секунду и сказал, что если у нее нет смысла в жизни, то он может дать ей цель. Это было, когда ему было лет пятнадцать. Он привез ее сюда, и ни папе, ни маме она не понравилась. Мама говорила, что он подбирал бездомных на улицах. Но знаешь, как он заставил их принять ее? Он попросил у папы приз после завершения одного из заданий, и его призом было иметь и содержать Анну.

Карина широко улыбается, выглядя ужасно гордой за брата, которого она часто грозится убить. Я не могу не улыбнуться ей. Неудивительно, что Анна слишком опекает Кирилла. Должно быть, она растила его как собственного сына с тех пор, как он привез ее сюда.

— Нам придется каждый день красть у Кирилла завтрак! — решительно заявляет она. Когда она поднимает свою чашку с кофе, я бьюсь об нее своей.

Несмотря на то, что я хочу найти Кирилла, я не тороплюсь с завтраком. Мы с Кариной остаемся на балконе больше часа, и ни разу она не упоминает о пятнадцатиминутном лимите.

 Мой разум пуст.

  Самое страшное — это не отсутствие реакции или мышления. А то, как внезапно мое тело берет ситуацию в свои руки.

  В тот момент, когда меня затягивает внутрь, я не перехожу в режим повышенного внимания и не напрягаюсь для борьбы. Это далеко не так.

  Я узнаю прикосновение и тону в знакомом мужском запахе, к которому у меня не выработался бы иммунитет, даже если бы я попыталась.

  Дверь закрывается с тихим щелчком, а затем меня вталкивают внутрь. От дикой мощи его силы у меня перехватывает дыхание, и мне ничего не остается, как следовать за его шагами.

  Или пытаться.

  Он слишком быстр, слишком непредсказуем, и это пробуждает во мне дремлющего зверя.

Мое тельце ударяется о твердый край, и я задыхаюсь, споткнувшись о мягкую поверхность матраса.

  Затем он на мне.

  Его рука сжимает мои запястья над головой, а его колени лежат по обе стороны от моего живота.

Я впервые смотрю на его лицо с тех пор, как он устроила засаду, и жалею, что не посмотрела.

  Оно напряженное, но пустое. Мрачное, но эмоциональное.

  Нет ничего страшнее спокойного Кирилла. Он становится силой, с которой нужно считаться, лишенным какой-либо сдержанности или моральных норм. Не то чтобы у него когда-либо было что-то из этого, но он, по крайней мере, старается делать вид, что это так. Но сейчас?

  В нем нет и намека на эту часть. Он полностью настроен на разрушение, а я случайно оказалась не в том месте и не в то время.

 — Что…—  я прервалась, когда он покачал головой.

 — Тссс, не говори. Я так близок к тому, чтобы превратиться в чистое гребаное животное, и если ты продолжишь говорить, ситуация станет очень уродливой, очень быстро.

  Я сглатываю, но комок застревает в задней части горла. Это первый раз, когда я слышу от него этот низкий тон голоса. Он тверд и собран, но под поверхностью скрывается пугающий ураган.

 — Теперь, Саша…— его голос становится еще глубже, превращаясь в тонкую угрозу. — Ты уже закончила быть доброжелателем и убедилась, что Константин в безопасности?

 — Да, вообще-то закончила. — не знаю, как мой голос звучит так нейтрально в данных обстоятельствах. — Один из нас должен был это сделать, поскольку он твой брат.

 — Разве я просил тебя присматривать за моим братом? — его угрожающий тон потряс меня до глубины души.

  Наверное, мне следует молчать, но это не гарантирует, что он прекратит это.

  Что бы я ни делала, если Кирилл что-то задумал, то он это сделает. Так что я вполне могу выплеснуть эти хаотичные эмоции.

 — Мне не нужно твое разрешение на все, что я делаю. — я пытаюсь освободить свои запястья, но ослабить его железную хватку невозможно. — В отличие от того, во что тебе хочется верить, ты не мой хранитель, Кирилл.

Жестокая ухмылка приподнимает край его губ.

— Если ты находишь утешение в этих иллюзиях, то, конечно, продолжай верить в них, но реальность такова: ты моя, и я буду делать с тобой все, что захочу. Ты моя гребаная собственность, Саша. Это ясно?

  Горячая влага застилает уголки моих глаз, но я отказываюсь показать ему, какой вред наносят мне его слова. Хотя я всегда знала, что Кирилл — методичный, хладнокровный монстр, это первый раз, когда я увидела это воочию.

  Все, что произошло в прошлом, и то подобие безопасности, которое я чувствовала в его объятиях, было не более чем моим желанием. Он всегда думал обо мне только как о чем-то, чем он может владеть. Пополнение его коллекции. Я ни в коем случае не являюсь частью его амбиций. Черт, я могу быть игрушкой, с которой он тратит время, пока не займет должность, которую стремится получить.

 — Я не твое что-то. — говорю я со спокойствием, которого не чувствую. — И я точно не твоя.

  В его челюсти сжимается мышца, а глаза темнеют за стеклами очков.

 — Это потому, что ты уже принадлежишь кому-то другому?

 — Кому-то другому?

  Между нами повисает долгая пауза, когда тусклый свет тумбочки создает тени на его резких чертах.

 — Я продолжаю то, на чем остановился раньше. Мне нужно имя.

 — Я не знаю, о чем ты говоришь.

 — Ты точно знаешь, о чем я говорю. Мне нужно имя человека, с которым ты разговаривала по телефону.

  Мое сердце колотится, и мне кажется, что Кирилл способен вскрыть мою кожу, чтобы получить ответы. Мне приходится постоянно напоминать себе, что каким бы благочестивым он ни был, это не то, что он действительно может сделать.

 — Эта часть моей жизни тебя не касается. — говорю я просто, достаточно мягко, чтобы слова прозвучали как мольба.

 — Имя, Саша. Я не буду повторяться в другой раз.

  Я поджимаю губы.

  Напряжение волнами спадает с Кирилла, подчеркиваемое его крепкой хваткой на моих запястьях. На мгновение я думаю, что он сломает их или что-то в этом роде, но потом он поднимает меня за них.

  Я ошеломленно молчу, когда он отпускает мои руки, снимает пиджак и распахивает рубашку. Пуговицы рассыпаются по кровати и скатываются на пол.

  Грудь под повязкой покалывает, а соски затвердели до болезненных бутонов.

  Наверное, со мной что-то не так, потому что, хотя я знаю, что он злится, мне все равно нравится его грубость. Часть меня жаждет этого, а другая часть боится.

  Факт остается фактом: если это отвлечет его от текущей темы, то все, что я могу сделать, это позволить этому случиться.

  Вскоре после этого мои бинты исчезают быстрым движением его сильных, покрытых венами рук. Мои груди свободно подпрыгивают, а соски пульсируют от желания.

  Затем он расстегивает мой ремень и стягивает с меня брюки и трусы-боксеры, так что я сижу на кровати совершенно голая.

  Это не первый раз, когда я обнажаюсь перед ним, но я все еще испытываю сомнения рядом с ним. Я всегда хотела, чтобы кто-то, кто угодно, видел во мне женщину. Конечно, я не подписывалась на то, что это будет этот бесчувственный монстр, но так получилось, что он единственный, кто открыл мою сущность.

  И по какой-то причине я хочу быть для него красивой. Я хочу, чтобы он целовал меня так, будто не может насытиться мной, как он сделал это недавно в своем кабинете.

  Я люблю, когда Кирилл меня целует. Это единственный раз, когда он чувствует себя больше человеком, чем монстром.

  Мои мысли рассеиваются, когда он хватает меня за запястье и стаскивает с кровати. Я спотыкаюсь и чуть не падаю, но его хватка удерживает меня в вертикальном положении. Мне приходится бежать трусцой, чтобы поспевать за его широкими шагами, пока он ведет меня в ванную комнату.

  Сильный белый свет ослепляет меня, когда в поле зрения попадает сверкающая мраморная стойка и огромное зеркало.

  Он толкает меня к раковине и встает позади меня с жутью Мрачного Жнеца.

  Его глаза вспыхивают пугающим темно-синим цветом, напоминающим разъяренный океан. Я даже не обращаю внимания на то, что я совершенно голая, в то время как он полностью одет. Все, что я вижу в зеркале — это объект насилия.

  Он отпускает мое запястье только для того, чтобы обхватить мое горло сзади. Хватка настолько крепкая, что я встаю на цыпочки, но она не предназначена для того, чтобы украсть мое дыхание.

  Это захват контроля. Так я точно знаю, кто главный в этой ситуации.

  Его вторая рука скользит по моему бедру, оставляя мурашки, а затем исчезает между моих пульсирующих бедер. Два его пальца проникают в меня, и я замираю.

  Моя кожа краснеет, и я вынуждена видеть каждую деталь своего смущения в зеркале перед нами.

  Я вынуждена видеть два белеющих шрама на боку от резни и уродливую дыру в плече от выстрела.

  Когда я пытаюсь переключить свое внимание на пол, Кирилл использует свою хватку на моей шее и приподнимает ее.

 — Ты будешь смотреть, как я владею каждой твоей частью, чтобы ты поняла, что ты полностью моя.

  Он вводит третий палец, растягивая меня так полно, что я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме его прикосновений. Он вводит пальцы в меня ножницами, и меня охватывает прилив удовольствия. Пальцы на ногах подгибаются, а сердце бьется так быстро, что становится страшно.

Темп Кирилла граничит с безумием, он вбивает в меня свои пальцы с повышенной интенсивностью. Мои глаза закрываются наполовину, и я хочу отвести взгляд от бури, которая вот-вот захватит меня, но не могу.

  Чем дольше я погружаюсь в его ледяные глаза, тем сильнее кружится голова. Он дразнит мой клитор двумя умелыми движениями, и я кончаю.

  Я кончаю с глубоким стоном и  упала бы вперед, если Кирилл не держал меня.

 — Вот так, Solnyshko. Покажи мне, как сильно ты меня хочешь.

  Его голос падает на мое ухо в ворчании, прежде чем он прикусывает плоть.

  Мои бедра сотрясаются, и оргазм, кажется, усиливается и затягивается как по длительности, так и по интенсивности. Как будто его слова — афродизиак.

  И может быть, просто может быть, я слишком привыкла к тому, что он называет меня своим солнцем.

  Зачем монстру солнце?

  Его рука исчезает между моих ног, и прежде чем я успеваю оплакать потерю, он расстегивает ремень, и я чувствую, как его эрекция упирается мне в спину.

  Я вздрагиваю, когда его член упирается мне в щеку.

Раз, два.

  Наслаждение, которое, как я думала, наконец-то утихнет, нарастает и нарастает.

Я задыхаюсь.

 — Кирилл...

 — Мне так хочется засунуть свой член в эту дырочку. — он снова толкает свой огромный член в мою задницу. — Я бы трахал тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что каждая часть тебя принадлежит мне. Не кому-то другому. Мне. Это моя задница, моя собственность. Блять, моя.

  Моя рука находит его бедро, и я пытаюсь оттолкнуть его, но он заводит мои запястья за спину и обеими руками обхватывает их толстым кожаным ремнем. Я полностью обездвижена и не могу пошевелиться, даже если бы захотела. Затем его пальцы возвращаются к моему горлу.

 — Но сегодня вечером…— он скользит своим членом между моих ног. — Я начну с моей киски.

  Он вводит свой член внутрь, и я задыхаюсь от боли, вспыхивающей по всей моей сущности. Кирилл слишком огромный, и, несмотря на оргазм, который я только что испытала, мне больно от того, что он весь во мне.

 — Ты такая тугая. Ммм. Так чертовски правильно. — его ворчание заполняет мои уши, и, несмотря на боль, я стараюсь двигаться на встречу к нему.

  Мне не приходится долго стараться.

  После нескольких толчков удовольствие начинает  перемешиваться с болью, и мои стоны эхом отдаются в воздухе. Кирилл, держа меня за шею, заставляет посмотреть в зеркало.

  Я поражена тем, что вижу перед собой. Он выглядит больше жизни позади меня и ничем не отличается от зверя, который пожирает меня заживо. Моя кожа вспотела, покраснела и подстраивается под его ритм.

  С его рукой вокруг моего горла и связанными запястьями я полностью в его власти.

 — Посмотри, кто владеет тобой, Solnyshko. Посмотри, как твое тело подчиняется мне, как будто оно создано для меня. Ты моя, и ты всегда будешь моей. Ты никогда не будешь принадлежать никому, кроме меня.

  Темное собственничество в его словах должно пугать меня, и в какой-то степени так оно и есть, но я не могу думать здраво, когда он трахает меня до потери моей жизни.

  Его ритм такой же интенсивный, как и он сам. Он трахается со своим обычным контролем, но иногда он делает это так быстро и так сильно, что даже он не может это контролировать. Его очки запотевают от пота и напряжения, и он отбрасывает их в сторону, а затем наращивает интенсивность.

  Моя грудь подпрыгивает и болит от возбуждения, а бедра несколько раз ударяются о мраморную стойку. Жгучая боль дополняет дикое наслаждение, нарастающее в моей глубине.

  Внезапно он крепко сжимает мое горло и перекрывает доступ кислорода.

  Я не могу дышать.

  Я не могу...

  В тот момент, когда я думаю, что умру, я кончаю.

  И тут воздух и экстаз прорываются через меня одновременно. Я начинаю падать, но Кирилл прижимает меня к стойке. Холод ударяет по моей разгоряченной коже, и мои твердые соски царапаются о мрамор.

  Но эти всплески дискомфорта забываются, когда он берет меня за шею и трахает до своего оргазма. Он входит глубже, выходит, затем снова и снова. Затем он врывается в меня со смертоносностью животного.

  Он и есть животное.

  Монстр, который не может насытиться.

  Даже когда я начинаю плакать от его интенсивности. Даже когда я думаю, что сейчас потеряю сознание.

  Кирилл не останавливается и не замедляется, и уж точно не кончает. Он трахает меня дальше и дальше, пока удовольствие не начинает смешиваться с болью. Пока я не узнаю, хочу ли я, чтобы он когда-нибудь остановился.

  То, как он берет то, что хочет, и использует меня для своего удовольствия, делает мои бедра грязными и липкими от возбуждения. Еще один оргазм нарастает в моем сердце и распространяется по всему телу.

  В этот момент Кирилл рычит, делает несколько ударов сильнее, а затем тепло заполняет мои внутренности.

  Он притягивает меня за горло так, что я прижимаюсь спиной к его обтянутой одеждой груди. Его горячее дыхание заполняет мое ухо, прежде чем он рычит:

 — Моя.

  Меня пробирает пугающая дрожь, когда я понимаю, что он имеет в виду именно это и, вероятно, не остановится ни перед чем, чтобы сделать меня своей.