Пронзительный гудок парохода заставил Фрею поспешить вверх по сходням вместе с остальными, толкавшимися на берегу, пассажирами, которые никак не могли распрощаться со своими друзьями и родственниками. Светло-каштановые волосы развевались на ветру, на щеках играл румянец, синие глаза жадно изучали белоснежный корабль с голубыми трубами под названием «Морской эльф».

Один из стюардов тут же подскочил к ней, взял ее чемодан, окинул восхищенным взглядом точеную фигурку, и вскоре девушка уже шла за ним по коридору. Стюард открыл дверь каюты, занес багаж внутрь и, расспросив пассажирку о том, желает ли она, чтобы утром ей подавали чай в каюту, удалился. Фрея, наконец-то, осталась одна.

Рухнув на кровать, девушка раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Она никак не могла поверить, что путешествие наконец-то началось, и она находится на борту огромного лайнера. Ехать ей, правда, не хотелось. Внезапная болезнь измотала Фрею морально и физически, внутри у нее словно моторчик выключили, и с некоторых пор она считала, что легче всего покориться судьбе и плыть по течению. Ни на что другое, сил у нее не хватало. Девушка сонно прислушивалась к шуму за дверью в ожидании, когда тело снова начнет слушаться ее. Опустив ноги на пол, Фрея взяла с туалетного столика открытку с надписью «Добро пожаловать на борт», пробежала ее глазами, нашла пакет с умывальными принадлежностями и оправилась в ванную.

Умывшись, подкрасившись и сменив помятую блузку на белую трикотажную кофточку, Фрея вышла из каюты. Она уже поднялась на палубу, когда из громкоговорителя донеслось:

— Всем пассажирам подняться на борт! Корабль отплывает!

Фрея прикрыла глаза. Вот оно, начало круиза, который, как она решила, должен изменить всю ее жизнь. Она много над этим думала. В конце концов, что ее держит в Лондоне? Несколько приятелей, родители, которые вполне довольны обществом друг друга, да замужняя сестра — хотя последняя не в счет, она теперь за границей живет, у нее муж — испанский дипломат. И ни один мужчина не ждет ее возвращения. Печальный опыт прошлого научил Фрею держаться подальше от писаных красавцев.

Девушка припомнила свою сестру Гуги. Брат ее мужа, Себастьян, — одна из причин, по которой она не думала о скором возвращении домой.

— Себастьян предложил мне руку и сердце, — сказала она матери.

— О, Фрея! Еще один латино в нашей семье! Только не это! — взмолилась мать. — А как же Весли Мачин из Танжера? Только свистни — и он окажется тут, как тут. Чем он-то плох?

— Ничем, за исключением того, что он тоже мужчина, — пробурчала Фрея. — Спасибо, что напомнила. Если я передумаю насчет Себастьяна, обязательно к нему загляну. В любом случае, я дам тебе знать, с кем заключила сделку на брачном рынке. Возможно, я вернусь домой только для того, чтобы забрать приданое, и уеду выходить замуж.

— Это еще что за новости? Ты выйдешь замуж здесь, или я потребую объяснений, — помрачнела мать.

Бедная мама, и как она только управляется со своими непокорными дочерьми? — улыбнулась Фрея. Но у нее есть муж, который просто боготворит ее. Фрея только выиграла от второго брака матери. Она была счастлива видеть, как они, словно пара молодоженов, бегают на танцульки, гуляют, взявшись за руки, и вместе ходят в походы. Они и сейчас в Австрии, покоряют свои ненаглядные горные вершины. Жаль, конечно, что она не помнит своего родного отца, но, с другой стороны, Фрея была абсолютно уверена, что любить его больше, чем Билла Мидоуза, все равно не смогла бы.

Отец умер в экспедиции от укуса какого-то ядовитого насекомого, оставив вдовой жену и сиротой свою двухлетнюю дочурку. Фрее исполнилось пять, когда мать вышла за Билла Мидоуза, руководителя рекламного отдела, в одиночку воспитывавшего девятилетнюю дочь.

Расставание с Англией оказалось довольно мучительным, хотя Фрея надеялась, что сумеет оставить позади не только отчий кров, но и свою душевную боль. Она подняла глаза к небу, надеясь увидеть доброе знамение, и тут же обратила внимание на человека, стоявшего на капитанском мостике.

Внезапно Фрее показалось, что палуба уходит у нее из-под ног, и она схватилась рукой за перила. Этого просто не может быть! Обман зрения. Фрея попыталась убедить себя, что все широкоплечие мужчины в форме похожи, словно близнецы. Она побледнела, как будто увидела привидение, — привидение, которое она изгнала из своей жизни год тому назад. Нет, ошибки быть не может, и никакой это не обман зрения. Широкие плечи, узкие бедра, загорелое лицо с орлиным носом и решительным подбородком — этот образ слишком долго терзал ее сердце, чтобы не узнать его с первого взгляда.

Он стоял, положив руки на перила капитанского мостика, и спокойно наблюдал за действиями команды. Капитан Дерек Лейтон, британский военно-морской флот. Одно его присутствие заставило ее сердце трепыхаться, словно овечий хвостик, и девушку охватило единственное желание — бежать, бежать, куда глаза глядят.

Фрея дико оглянулась по сторонам. «Морской эльф» уже вышел из гавани, путь к отступлению был отрезан. Она обреченно побрела к своей каюте, закрылась на ключ и привалилась спиной к двери.

Просто невероятно! Что капитан военного фрегата забыл на пассажирском лайнере? В открытке его имя не указывалось, в этом она была абсолютно уверена. Девушка подскочила к туалетному столику и прочитала: «Капитан Дж. Бондор и вся команда «Морского эльфа» приветствуют вас на борту нашего корабля». Дрожащей рукой Фрея вернула открытку на место.

Выходит, по какой-то неизвестной причине, капитан Дж. Бондор не смог отправиться в путь, и капитан Лейтон занял его место. Поскольку сэр Рено Лейтон является одним из главных акционеров компании, нет ничего удивительного в том, что образовавшуюся дыру заткнули его племянником Дереком. Но почему бы ей раньше об этом не узнать? Теперь уже слишком поздно!

Вконец расстроенная, Фрея рухнула в кресло. Ее все еще трясло от этой неожиданной встречи. Чудесный круиз, с новыми знакомствами за стаканчиком аперитива, веселыми танцами, забавными конкурсами и тому подобными удовольствиями, потерпел провал, не успев начаться. И виной всему, величавая фигура на капитанском мостике.

Фрее казалось, что до Дерека Лейтона она и не жила вовсе. Она, во всех подробностях, помнила роковой вечер их знакомства, как будто это случилось не год назад, а только вчера.

Сестра Гуги, которая по молодости решила посвятить свою жизнь армии, вернулась в отчий дом в возрасте двадцати пяти лет, после несчастного любовного романа. Поощряемая своей подругой, известной художницей по имени Сильвия Бренд, она занялась искусством и начала общаться с довольно странными патлатыми созданиями со всклокоченными бородами и в грязных комбинезонах. Как ни странно, абстрактная живопись Гуги произвела фурор на выставке в арт-салоне Сильвии в Челси. Именно там, на приеме в честь Гуги, Фрея и познакомилась с Дереком Лейтоном.

Родители Фреи уехали на Пасху в Шотландию, и девушка решила заглянуть на эту вечеринку, прежде чем отправиться на недельку к тете в Брайтон. Окинув взглядом прокуренную комнату и гостей в нелепых трико и драпировках, она уже начала было подумывать, что не стоило ей приходить сюда. Она все равно почти никого не знала. Вокруг Гуги толпились приятели по искусству, на все лады, расхваливая ее выставку и поздравляя с небывалым успехом. Стоя в сторонке, Фрея, со свойственным ей чувством юмора, взирала на это странное сборище. Когда же мимо проплыло патлатое создание неопределенного пола, она не выдержала и захихикала. Проводив диковину взглядом, она заметила у противоположной стены прилично одетого молодого человека, который тоже с улыбкой наблюдал за этим чудом природы. Глаза их встретились.

Он тут же оторвался от стены и, словно крейсер, направился в ее сторону, прокладывая себе путь широкими плечами.

— Ну и?..

В глазах его плясали бесенята.

— Определенно мужчина, — игриво заметила Фрея.

— С чего это ты взяла? — нахмурился он.

— Погляди на его ноги.

Он разразился гомерическим хохотом. В итоге, ей пришлось одолжить у него носовой платок, чтобы вытереть, выступившие от смеха, слезы.

— Вот черт! — поморщился он. — Куда мы катимся?! — Он с любопытством поглядел на Фрею. — Не улизнуть ли нам отсюда потихонечку?

Фрея заглянула в серые глаза, необычайно яркие на фоне загорелого лица, и у нее перехватило дыхание.

— Прямо сейчас? — пискнула она. — Я только что пришла.

— И я тоже, — пожал он плечами. — Но мне не терпится убраться отсюда. Сильвия — твоя подруга?

— Подруга моей сестры.

— Тогда чего мы ждем?

«Интересно, его сердце так же скачет, как и мое?» — думала Фрея.

Он взял ее под руку и вывел в благоуханную ночь.

— Поужинаем в клубе «Виктория». — Он остановил проезжавшее мимо такси и усадил ее в машину, прежде чем она успела возразить. — Эдгверроуд, пожалуйста, — бросил он шоферу и сел рядом.

Теплые серые глаза улыбались ей.

— Наверное, пора представиться. Я — Дерек Лейтон.

Белоснежные зубы сверкнули в искренней улыбке, перед которой невозможно было устоять. И Фрея улыбнулась в ответ. Он показался ей просто очаровательным, а дерзкий насмешливый взгляд лишь добавлял его образу обаяния.

— Фрея Марш, — произнесла она, протягивая руку.

Ее хрупкие пальчики потонули в его огромной ладони. По необъяснимой причине, Фрея сразу же почувствовала влечение к нему. Каждой клеточкой своего тела, она ощутила, как из небесного ангела, превращается в простую земную женщину.

Еда оказалась выше всяких похвал, вино ударило в голову. А потом они пошли гулять на Вестминстерский мост, словно пара влюбленных подростков на первом свидании. Ему тридцать один год, и он — капитан фрегата. В настоящий момент, его корабль находится на ремонте перед тем, как вернуться обратно на базу в Сингапур. У него двое братьев, один пошел по стопам отца и стал хирургом, другой, как и он сам, служит во флоте.

У дверей ее дома, он взял Фрею за подбородок и мягко приподнял ее личико. Поцелуй был легким, небрежным — простое прикосновение губ, но ее затрясло с ног до головы.

Когда она рассказала ему, что собирается к тете в Брайтон, он настоял на том, чтобы утром заехать за ней на машине и отвезти ее туда. Чемодан отправился в багажник, Фрея — на переднее сиденье, и тогда Дерек сказал ей:

— У меня есть свободная неделька. Нет ничего лучше отпуска в Брайтоне.

День пронесся стрелой, и каждый раз, когда он смотрел на нее, у Фреи холодело в груди. Они неслись вдоль побережья на огромном автомобиле, таком же надежном и безупречном, как и его хозяин. Они перекусили на ферме, попили чаю в кафе с видом на изумрудное море.

Фрея, затаив дыхание, слушала его рассказы о годах, проведенных за границей, по большей части в Сингапуре. Ей хотелось спросить его, не знает ли он Гуги, которая тоже бывала в Сингапуре, когда служила в армии, но так и не решилась.

Он оказался прекрасным рассказчиком, и перед ее глазами вставали тропические ночи, напоенные ароматом жасмина, жареной рыбы, ароматических палочек, сандала и дыма костров. Они забрались на поросшее травой плато. Фрея сидела, а он лежал рядом, подперев голову рукой, и глядя на волны.

Когда они, наконец, добрались до тети, Дерека немедленно пригласили на ужин. Капитан в одночасье очаровал тетушку Эдит, и неделя пролетела стрелой. Все дни Фрея проводила в компании Дерека, который не требовал от нее ничего, кроме дружбы. Дальше первого поцелуя в день их знакомства дело не шло. Временами он, правда, смотрел на нее так, что ее в краску кидало, но если он и думал о чем-то таком, то виду не показывал.

К концу недели, Фрея уже была безнадежно влюблена в него, и только визит Гуги отрезвил ее. Удар оказался жестоким и неожиданным. Гуги давно уже обещала Фрее приехать в Брайтон и провести с ней несколько дней. Как всегда, нагрянула она неожиданно, поздно вечером в четверг, когда Фрея уже собиралась ложиться спать.

Она вплыла в комнату — ну чисто итальянка: стройненькая, с копной черных волос и цветастой пелериной на плечах.

— Извини, раньше не могла. — Она присела на кровать и закурила непременную сигарету. — Хорошо время проводишь?

Фрея оторвалась от зеркала и отложила расческу.

— Восхитительно, — мечтательно закатила она глаза.

— Мужчина, насколько я понимаю, — безапелляционно заявила умудренная опытом Гуги. — Ни одна подружка не может зажечь в глазах девушки таких искрящихся звезд. Чудесно выглядишь. Кто он и как его зовут?

— Капитан Дерек Лейтон, британский военно-морской флот.

Реакция Гуги поразила и напугала Фрею. Гуги резко побледнела и выронила изо рта сигарету.

Фрея подняла с пола дымящийся окурок и затушила его в пепельнице, с ужасом наблюдая за тем, как сестра закрыла лицо руками и простонала:

— О нет! Как ты могла?!

— Что такое, Гуги? — спросила Фрея, опустившись перед ней на колени.

Гуги отняла руки от лица. По ее щекам катились крупные слезы.

— Я оставила службу из-за Дерека Лейтона. Это он разбил мне сердце.

Ошеломленная, Фрея припомнила несколько коротких писем, которые Гуги присылала домой из армии. В Сингапуре она провела восхитительное лето с молодым человеком, к которому неизменно обращалась «мой капитан». И когда ее перевели в Шотландию, он сказал ей на прощание: «Ну что ж, вот и все, Гуги. Было приятно с тобой познакомиться».

Для него расставание оказалось пустячным, но Гуги пришлось уйти со службы, чтобы забыть его.

— Ты всегда называла его «мой капитан», — произнесла Фрея, превозмогая душевную боль. — Откуда мне было знать, летчик он или моряк?

Гуги провела рукой по глазам.

— Теперь ты знаешь. Где ты с ним познакомилась? Я думала, он в Сингапуре.

— Мы с ним на твоей вечеринке встретились. Кажется, он знакомый Сильвии. Я не смогла, к тебе пробраться. Дерек подошел ко мне и увел меня оттуда.

— Это он может! — взорвалась Гуги. — Наш милый Дерек скор на руку. Сильвия — его кузина. Ты не должна встречаться с ним, Фрея, после того, как он со мной обошелся.

Фрея медленно поднялась на ноги, ее мутило. Она подошла к туалетному столику и взяла в руки щетку, которой всего несколько минут назад расчесывала волосы, мечтая о счастье.

— Ты ведь тоже играла с ним, Гуги, правда? Ты и сама любишь менять мужчин как перчатки.

— Да я ни на кого смотреть не могла, после того как с ним познакомилась! — оскорбилась Гуги.

Фрея вздрогнула. Разве она не чувствует то же самое, с тех пор как встретила Дерека? В ушах у нее зазвучал его глубокий чарующий голос: «У меня есть свободная неделька». Ему стало скучно, и он решил поразвлечься. Он заранее знал, чем все закончится, вот и не стал связывать себя обязательствами.

— Я все еще люблю его, несмотря на то, как он со мной обошелся, — словно издалека донесся до нее голос Гуги. — Если ты решишь продолжать встречаться с ним, я не знаю, что сделаю.

— Не будь дурочкой. Само собой, я больше не стану с ним встречаться.

Фрея не отдавала себе отчета в том, что говорит, просто увидела, как на лице сестры отразилось облегчение.

— Правда? Правда не будешь? — допытывалась она.

— Правда, — искренне заверила ее Фрея, глотая слезы.

Она была знакома с ним всего неделю, но его образ заполнил всю ее душу, не оставив места ни для кого и ни для чего более. Любовь ли это или ее влекло к нему лишь потому, что он первым разбудил в ней страсть? Она вела довольно замкнутую жизнь, вот и не смогла устоять перед ухаживаниями опытного мужчины.

Фрея в тот же вечер собрала вещи, вознамерившись уехать раньше, чем Дерек придет повидаться с ней. Однако оказалось, что все ее приготовления напрасны: его срочно вызвали на корабль, и он прислал ей письмо с просьбой писать ему. Но она, конечно же, не написала в ответ. Вместо этого она постаралась с головой окунуться в работу, три вечера в неделю, добровольно оставаясь дежурить в местной больнице.

Тем временем Гуги познакомилась с испанским дипломатом по имени Альфонсо Рейджер Санчес, и вышла за него замуж. И теперь они жили при посольстве в Сингапуре. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и Гуги была безумно счастлива в браке. У Фреи же все пошло наперекосяк. Сердечные мучения не прошли для нее даром, и через год она подхватила сильный грипп, после которого окончательно спала с лица, стала вялой и апатичной. Родители отправили ее в круиз в надежде, что свежий воздух и смена обстановки пойдут дочери на пользу.

Волею судеб, маршрут круиза пролегал через Лиссабон, где в настоящее время работал Себастьян. Еще до начала круиза Фрея, решила выйти за него. Целый год она сражалась со своей любовью к Дереку Лейтону, но безрезультатно. Она выйдет за Себастьяна, и ее безнадежная тоска канет в Лету. Себастьян даст ей все, в чем она нуждается.

Фрея устало закрыла глаза. Злая судьба столкнула ее с Дереком именно теперь, когда борьба, с самой собой, подходила к концу. Вряд ли ей удастся избежать встречи с ним на замкнутом пространстве корабля. С другой стороны, это был своего рода вызов, шанс проверить себя, раз и навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Она будет веселиться, и развлекаться, и никакие призраки прошлого не испортят ей отдыха. Все зависит только от нее. И вообще, где ее гордость? Не мог же Дерек Лейтон лишить ее даже этого?

Фрея приняла душ и облачилась в шелковое платье. Первый вечер на корабле обычно проходит несколько сумбурно, определенных мест за столиками не назначается, и, если ей повезет, капитан будет слишком занят, чтобы появиться к обеду. По пути в ресторан, она встретила эконома, коренастого молодого человека лет двадцати пяти, с глазами навыкате и забавными усами.

— Рановато для обеда, мадам, — сказал он, окинув девушку одобрительным взглядом. — Предлагаю пройти в «Оранжевый бар». Для знакомства со своими спутниками, лучше места не придумаешь.

Фрея последовала его совету и направилась в «Оранжевый бар», где в окружении приветливых стюардов и пассажиров, она вскоре почувствовала себя как дома, и влилась в общий разговор. Мужчина средних лет, с виду преуспевающий бизнесмен, пододвинул ей стул, усадил рядом со своей женой и сунул в руку стакан мартини. Он представился как Альберт Гартсайд и сказал, что его жену зовут Маиза. Это был невысокий брюнет, крепкого сложения с грубоватыми, но привлекательными чертами лица. Супруга его, примерно того же возраста, что и он сам, оказалась полной его противоположностью: веселая, модно одетая стройная блондинка. У Фреи сразу сложилось впечатление, что для этой парочки круизы не в новинку. И действительно, Маиза призналась, что такой отдых ей по душе — можно как следует повеселиться, да и на мир посмотреть.

Обед пришелся по вкусу даже Фрее с ее апатией ко всему, включая еду. Они с Альбертом и Маизой распили на троих бутылочку вина, и Фрея немного повеселела. К тому же капитан за своим столиком не появился — отличный знак и хорошее начало. По крайней мере, ей хотелось надеяться на это.

Вкусная еда и вино пошли Фрее на пользу, спать ей совершенно не хотелось, и девушка отправилась прогуляться по палубе. Стояла тихая спокойная ночь, воздух был свеж, особенно по сравнению с душным рестораном. Фрея отказалась от предложения Гартсайдов посмотреть фильм, ей хотелось просто пройтись, чтобы расслабиться, и заснуть без проблем.

Как здорово было проснуться и увидеть, что на потолке каюты пляшут солнечные блики. «Морской эльф» решительно прокладывал себе путь по сверкающим соленым водам. Фрея полежала немного, лениво потянулась и вылезла из уютной постели. Через десять минут она уже шла по палубе в теплом белом свитере и белых брючках. Прохладный утренний воздух раскрасил ее щечки розовым цветом и пробудил аппетит.

Фрея застала Гартсайдов за завтраком. Маиза поглядела на нее с нескрываемой завистью.

— Ты словно розочка, такая же свежая и сладенькая, — сказала она.

— И чувствую себя соответственно, — улыбнулась Фрея.

Ей очень повезло с Гартсайдами — они оказались приятными и веселыми спутниками. Их легкая манера общения, помогла девушке расслабиться. После завтрака, она отправилась по корабельным магазинам, которые предлагали пассажирам, весьма занятные и недорогие вещицы, попробовала поучиться гребле, и заключила пари на соревнованиях по бегу.

К полудню Фрея решила сходить в бассейн, где снова встретилась с Гартсайдами. Маиза, облаченная в прелестный синий с белым купальник, лежала в кресле и наблюдала за тем, как Альберт прыгает с вышки. Фрея поплавала от души и была вполне довольна жизнью, когда они втроем пошли в бар у бассейна, выпить перед ленчем по аперитиву.

После ленча ее разморило, а вид пустого капитанского столика позволил еще больше расслабиться. Фрея содрогалась от мысли, что ей непременно придется встретиться с Дереком, но, все же в такую погоду, запираться в каюте было бы просто глупо.

Надев оранжевый летний костюмчик с белыми пуговицами, девушка вышла на палубу и заметила, как проходивший мимо эконом, восхищенно приподнял брови.

Не успела она удобно устроиться в кресле и нацепить солнечные очки, как огромная зловещая тень закрыла от нее солнце.

— Добрый день, мисс Марш, — саркастически хмыкнул капитан. — Наш жестокий мир удивительно тесен. Вы со мной согласны?

Напрягшись всем телом, чтобы хоть как-то умерить охватившую ее дрожь, Фрея подняла голову и вознесла хвалу создателю солнцезащитных очков. Она жадно вглядывалась в лицо Дерека, пытаясь увидеть произошедшие за год перемены. Внешне он совсем не изменился — лицо все так же покрыто загаром, пронзительный взгляд серых глаз таит в своих глубинах холодность стали, а губы… При воспоминании о пьянящей силе их притяжения, Фрея ощутила слабость во всем теле и возненавидела себя за это. Но Дерека она ненавидела еще больше — от форменной фуражки, к которой он приложил руку, небрежно и насмешливо отдавая ей честь, до начищенных до блеска ботинок.

От резких язвительных ноток в его голосе, Фрею бросило в краску, и потребовались поистине титанические усилия, чтобы ответить ему спокойно.

— Капитан Лейтон! Вот так сюрприз! — воскликнула она, стараясь сделать вид, будто не знала о его присутствии на корабле, но Дерек только криво усмехнулся в ответ, и Фрея поняла — он не сомневается, что она пытается обмануть его. — А я думала, наш корабль ведет капитан Бондор.

Он окинул ее оценивающим взглядом, и она беспокойно заерзала в кресле. Сидящие неподалеку пассажиры, оставили пустую болтовню, и начали с любопытством прислушиваться к их разговору.

— Так и должно было быть, — ответил Дерек. — К несчастью, в самый последний момент он попал в больницу с аппендицитом.

Он заметил, что обручального кольца у нее нет, и губы его изогнулись в ироничной усмешке. В этот момент, Фрея была готова отдать все на свете, лишь бы на ее руке оказалось обручальное кольцо Себастьяна. Молчание затянулось, но Фрея не собиралась продолжать беседу, надеясь, что капитан не задержится возле нее. Однако, к ее разочарованию, он поддернул брюки с безупречными стрелками и присел рядом с ней на свободное кресло. «Ну почему я не встану и не уйду?» — подумала Фрея. Она бросила взгляд на его левую руку и поспешно отвела взгляд.

— Выходит, он потерял, а вы выиграли.

— Да какой уж тут выигрыш!

Он вытянул ноги, как будто собирался провести в этом кресле весь остаток круиза.

— Невезуха, — посочувствовала она ему.

— Согласен. Мне вообще с отдыхом не везет. В прошлом году, например, мой отпуск внезапно прервали срочным вызовом на корабль.

Фрея прекрасно понимала, куда он клонит, ведь с момента их расставания прошло ровно двенадцать месяцев. Она терпеливо ждала, когда Дерек перейдет прямо к делу.

— Почему ты не написала? — спокойно произнес он.

— А ты разве ждал? — ответила она чуть охрипшим голосом. — Я скрасила твой отпуск, только и всего. Давай не будем ничего усложнять и оставим все как есть.

Он помолчал немного, обдумывая ее слова. Эта пауза показалась Фрее просто бесконечной.

— Понятно, — выдал он наконец. — Для тебя это всего лишь мимолетное увлечение. Как там говорил Уильям Моррис? «И воспоминания о полузабытом. Не правдивые и не ложные, просто до боли сладкие».

Она почувствовала, что он повернулся и смотрит на нее.

— Очень удачная фраза, тебе так не кажется?

Фрея не смогла ответить сразу, у нее перехватило горло. В глазах заблестели слезы, и она низко склонила голову.

— Таковы все приятные увлечения, — вымолвила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Ее ответ озадачил Дерека. Фрея чувствовала это каждой клеточкой своего тела, как и то, что ему хотелось, чтобы она обернулась и посмотрела на него.

Весь мир перестал для нее существовать, остался только его неотразимый магнетизм. Но она со стыда бы сгорела, если бы поддалась его чарам и посмотрела на него, ведь тогда Дерек понял бы, что она к нему неравнодушна.

— Ты поэтому о своей семье так мало рассказывала? Я и не знал, что Гуги Мидоуз — твоя сестра, пока моя кузина, Сильвия Бренд, не просветила меня. Я видел Гуги в Сингапуре, она как раз проводила там свой медовый месяц и была просто без ума от счастья.

Фрея постаралась ничем не выдать своего удивления. Гуги никогда не писала ей о том, что встретила в Сингапуре Дерека.

— На самом деле, Гуги мне не родная сестра, но я всегда считала ее таковой. Я, вроде бы, говорила тебе, что моя мать вышла замуж во второй раз, — холодно произнесла она.

— Говорила. Поэтому у вас разные фамилии. Гуги также сообщила мне, что ты обручена с братом ее мужа, Себастьяном. Я очень удивился.

— Моей способности привлечь мужчину?

Она бросила на него взгляд и увидела, как Дерек иронично приподнял бровь.

— Вовсе не этому. Просто меня разочаровал твой выбор.

— Ты знаком с Себастьяном? — поразилась Фрея.

Дерек рассмеялся, и она снова услышала этот грудной смех, который ей так и не удалось забыть.

— Себастьян! Бог ты мой! Да, я встречался с Себастьяном — тоска зеленая. Весь из себя правильный, во всех своих пяти футах.

— Пяти футах и шести дюймах, — поправила его Фрея. — Не могут же все быть шести футов ровно и носить морскую форму.

— Шесть футов два дюйма, — пробурчал он. — И не моя в том вина. Природа, знаешь ли. Так вот, насчет Себастьяна — он сразил тебя наповал, или тебя просто его латинская внешность привлекает?

— А ты как думаешь? — язвительно хмыкнула она.

На его губах появилась горькая усмешка.

— Значит, любовь. Вот почему ты так бледна и раздражена. Повезло Себастьяну! Должно быть, это настоящий динамит, раз он сумел вызвать такой взрыв эмоций в твоей душе.

Фрея судорожно вздохнула, и вдруг Дерек наклонился, снял с нее очки, взял за плечи и развернул к себе.

— Так-то лучше. А теперь погляди мне в глаза и скажи, что та неделя, которую мы провели вместе, не значит для тебя ровным счетом ничего.

Его ладони обжигали ей плечи, и этот жар растопил ее сопротивление. Внутри у нее все задрожало, и она нашла утешение в гневе.

— Та неделя? А что в ней было особенного?

В его прищуренных глазах заблестели стальные иголочки ярости.

— Да, я не затащил тебя в постель, если ты только этот факт считаешь примечательным.

Перед ее глазами внезапно встала картинка из прошлого: она заходит в спальню сестры вскоре после ее возвращения из армии и видит, как та обливается слезами. «Ты представить себе не можешь, что значит быть с Дереком, — рыдала Гуги. — Он обращался со мной так, как будто я нераскрывшийся бутон, к которому даже прикоснуться нельзя. По сравнению с ним, все остальные мужчины — сущие мальчишки».

Пальцы Дерека больно сжимали ее плечи, губы превратились в тонкую линию, но контроль, над собой он все же, не утратил. В этот момент на горизонте появился эконом, который явно разыскивал капитана.

— Продолжим нашу беседу чуть позже, мисс Марш, — произнес Дерек, поднимаясь на ноги.

Фрея предпочла промолчать в ответ. Она была на грани истерики. Двенадцать долгих месяцев она сражалась с собой, стараясь забыть его, и вот теперь все началось снова. Небрежно махнув рукой, он сорвал занавес, которым она отгородилась от своего прошлого.

Десять минут спустя, после спасительной чашечки чаю, девушка решила для себя, во что бы то ни стало, избегать его общества. Фрея обожгла рот слишком горячим напитком и закашлялась. Как он посмел назвать Себастьяна скучным? Больше всего ее бесило то, что, в глубине души, она понимала — в словах Дерека есть правда.

Фрея была не слишком сведущей в сердечных делах. Большая часть ее юности прошла в компании Весли Мачина, соседского мальчишки, с которым они весело проводили время. Работа археолога погнала Весли за границу, но он не переставал писать Фрее. Она была по-детски привязана к нему, пока не встретила Дерека Лейтона и не узнала, что такое настоящая любовь. Поцелуи Весли не шли ни в какое сравнение с мимолетным прикосновением губ Дерека.

В тот вечер, перед обедом, капитан устроил в кают-компании прием с коктейлем. Фрея тоже пошла, намереваясь вести себя холодно и неприступно. В кают-компании уже собралась развеселая толпа пассажиров, и Фрея огляделась по сторонам в поисках Гартсайдов. Этой парой она хотела отгородиться от капитана, который стоял неподалеку, в окружении восторженных поклонниц.

Гартсайдов нигде не было. Ощущая, каждой клеточкой тела, присутствие Дерека, Фрея наблюдала за тем, как стюард обходит гостей с подносом, и вдруг кто-то тронул ее за локоть.

— Мартини, мисс Марш? — Невысокий худощавый молодой человек протянул ей стакан, в котором позвякивали кубики льда. — Я Джок Макбрайд, ведущий механик.

Фрея вздохнула с облегчением, улыбнулась, приняла из его рук бокал, и позволила отвести себя к ряду, стоявших вдоль стен, кресел. Они потягивали напиток и болтали о том, о сем, и, от искренней улыбки Джока, у Фреи потеплело на душе. Ее новый знакомый оказался великолепным собеседником и поведал ей множество забавных историй, случавшихся на борту корабля.

— В прошлом круизе, — рассказывал Джок, — одна вдовушка так допекла джентльмена с титулом, что ему ничего не оставалось, как только сбежать с корабля в Танжере. И что же вы думаете? Она сошла на берег раньше его, и заказала номер в том же отеле!

Фрея хохотала до слез. Она как раз промокала платочком глаза, когда проходивший мимо Дерек замедлил шаг, одарил парочку саркастической улыбкой, поздоровался и направился поприветствовать только что прибывших Гартсайдов.

За обедом Дерек сидел за своим столиком. Фрея лишь один раз взглянула в ту сторону, но этого оказалось вполне достаточно. Она нарочно села к нему спиной, всем видом выказывая безразличие, но каждый ее нерв звенел от его близости.

Маиза поглядела на капитана и мечтательно вздохнула.

— Вот в кого бы я могла без памяти влюбиться. Альберт, — повернулась она к своему мужу, — напомни мне, чтобы в следующий раз я не брала тебя с собой.

— Вперед, крошка моя, — невозмутимо улыбнулся ей муж. — Я буду счастлив, побыть наедине с Фреей.

Эта легкая перепалка продолжалась весь обед, и когда Джок зашел за Фреей, чтобы отправиться с ней в казино на верхнюю палубу, она неохотно покинула Гартсайдов. Их задор и веселье были для нее спасением. Фрея невольно завидовала их счастливому браку.

Джок поставил на красное и, к своему несказанному удивлению, выиграл.

— Я никогда в жизни не выигрывал, — признался он, за бокалом вина в «Оранжевом баре». — А тут за один день — дважды. Отличное начало.

— Дважды? — заинтересовалась Фрея.

— Встретил тебя и выиграл в рулетку, — заглянул он ей в глаза. — Что дальше? Говорят, Бог троицу любит.

Фрея от души расхохоталась, зардевшись от комплимента этого симпатичного и очень обходительного молодого человека. Ему, вероятно, было лет двадцать пять или даже меньше. Загорелое лицо до сих пор не утратило мальчишеские черты. Его карие глаза напомнили Фрее глаза Себастьяна, и она задумалась об их предстоящей встрече.

Себастьян ей нравился — не так, как Дерек, конечно, но с ним она могла бы построить новую жизнь, и обрести счастье в материнстве. И работа его поможет, она не даст им засиживаться на одном месте. Внезапные переезды не оставят ей времени на горькие размышления.

— Эй, вернись, я тебя теряю!

Джок щелкнул пальцами у нее перед носом, Фрея вздрогнула и очнулась.

— Извини. Обед был просто чудо, какой вкусный, вот меня и разморило немного.

— Ну, тогда пошли. Чего мы ждем? Надо встряхнуться и потанцевать!

В танцзале кто-то устроил вечер экзотического танца. Партнеры должны были удержать монетку между носами, щеками, лбами и коленками. Уморительные замечания Джока только добавляли веселья, и Фрея хохотала от души. Худенький, невысокий Джок без труда справлялся с задачей, и они ни разу не оплошали, принимая в танце самые нелепые позы. В итоге они выиграли. Джок получил бутылку скотча, а Фрея — набор косметики. Успех окрылил Джока.

— Ты занята до конца круиза, не забудь, — хохотнул он.

Фрея улыбнулась ему в ответ, лицо ее будто светилось изнутри — именно этот чистый свет заставлял мужчин оборачиваться ей вслед. Его восхищение было словно бальзам для ее израненного сердца, но она не могла воспринимать Джока всерьез. Как бы там ни было, Джок помог ей держаться подальше от капитана.

Когда в десять часов вечера, Джок отправился на дежурство, Фрея поймала себя на том, что снова думает о Дереке. Надев теплое пальто, она вышла прогуляться по палубе. Несколько раз ей встретились прилипшие к перилам парочки, молча взиравшие на темные воды. Волны тихо бились о борт, на небе появились первые звезды, луна посеребрила спокойную водную гладь. Издалека доносились звуки музыки — в танцзале продолжалось веселье.

Стояла слишком шикарная ночь, чтобы находиться в душной каюте, однако Фрея уже валилась с ног от усталости. Она собралась было повернуть назад, но тут заметила неподалеку мужчину в форме, облокотившись на перила, он смотрел на воду.

«Спокойно, — сказала себе Фрея. — Он меня не видел. Еще есть время улизнуть незамеченной». Она быстро развернулась и ускорила шаг.

Внезапно корабль качнулся, и Фрея растянулась на палубе во весь рост.

Сильные руки Дерека обхватили и подняли ее.

— Ударилась? — спросил он, прижимая ее к себе.

На один сладостный миг, голова ее опустилась ему на грудь. От прикосновения к его телу, любовь, которую Фрея так долго сдерживала, вспыхнула с новой силой, сердце гулко ухало в груди, в висках застучало. Ее охватила паника, она вырвалась из его объятий, и дрожащей рукой убрала с лица волосы.

— Со мной все в порядке, спасибо, — пропищала она. — Не понимаю, как такое могло произойти.

— А я понимаю, — хмыкнул он. — Подойди к лееру. Свежий ветер поможет тебе прийти в себя. — Он подвел ее к перилам, провел рукой по шелковистым светлым волосам и ощупал затылок. — Шишки вроде бы нет. Головой ударилась?

— Нет. — Фрея отвернулась от него и застонала от боли. Стараясь спасти голову, она слишком сильно напряглась и потянула мышцы шеи. Каким-то немыслимым образом Дерек догадался об этом, притянул ее к себе и начал массировать больной участок.

— Стой смирно, — велел он, когда Фрея попыталась высвободиться из его рук.

Девушка неохотно подчинилась, надеясь, что он не услышит, как бьется ее сердце.

Его профессиональные манипуляции быстро сняли боль, однако его близость стала для нее, невыносимой. Уж лучше боль в шее, чем душевные страдания.

— Благодарю, — произнесла Фрея, отстраняясь от него. — Наверное, я мышцы потянула, когда падала. Теперь все в порядке, массаж помог.

Но Дерек не собирался отпускать ее и взял за плечи. Его насмешливый взгляд не отрывался от ее испуганных глаз.

— Вот только времени на исцеление, ты мне маловато отвела, тебе так не кажется? — холодно проговорил он. — И что это за внезапный разворот и забег по палубе? Шла себе спокойно, гуляла и вдруг повернула обратно, как будто привидение увидела. Письмо отправить забыла?

Выходит, он все же заметил ее приближение. Уж он-то ничего на своем корабле не упустит! Фрея побледнела, услышав последнюю фразу. Он снова намекал на письмо, которого так и не дождался. Она повела плечами, стараясь освободиться от его ладоней.

Дерек разжал руки и отпустил ее, однако сбежать с поля боя Фрее так и не удалось, он взялся за перила по обеим сторонам от нее, и она снова оказалась в плену.

— Какой смысл все время убегать, мисс Марш? Полагаю, удар о палубу не лишил вас способности отвечать на вопросы.

Глаза его мрачно поблескивали под козырьком форменной фуражки. Фрея постаралась унять внутреннюю дрожь и отважно встретилась с ним взглядом.

— Мне нечего сказать, — отрезала она.

— Вот тут ты ошибаешься. Как быть с теми обвинениями, которые ты бросила мне в лицо? Вероятно, у тебя имеются доказательства моих мнимых любовных похождений?

Он сверлил ее взглядом, и Фрея не выдержала и покраснела.

— Гуги Мидоуз — моя сестра, или ты запамятовал? — огрызнулась она.

— И что с того? — нахмурился Дерек.

— Что с того?! — воскликнула Фрея. — Да ты вспомни, как ты с ней обошелся!

Несколько секунд он озадаченно разглядывал ее, потом запрокинул голову назад и расхохотался. На загорелом лице сверкнули белые зубы.

— Какая же ты наивная! Большой младенец, не лучше Гуги, с одной разницей — ты веришь в то, что тебе скажут, а она в то, во что ей хочется верить. Не отрицаю, мы с ней в Сингапуре много времени вместе проводили, но ничего такого между нами не было, и расстались мы друзьями.

— Ты флиртовал с ней, а потом сменил ее на другую.

— Это она тебе сказала?

В ушах у Фреи все еще звенел его смех.

— Ты не можешь этого отрицать.

— Поэтому ты и не написала? — промолвил Дерек, испытующе глядя на нее.

Он, молча, ждал ее ответа. Фрее захотелось зарыдать, но воспоминание, об убитой горем Гуги, укрепило ее оборону.

— Да ладно тебе. Ты же моряк. Тебе просто нечем было заняться, и я скрасила твой досуг. Твоя записка с адресом была всего лишь данью вежливости. Я поняла это и поступила соответствующим образом.

— Ты и вправду так думаешь? — поинтересовался он скептическим тоном.

Фрея почувствовала, что пробила его броню, и отважно бросилась в атаку.

— Ты сам дал мне повод так думать. Слишком уж ты скор на руку.

— Если мужчина встречается с женщиной и действует быстро, это еще не значит, что он волк, — медленно, чуть ли не по складам, проговорил Дерек. — Иногда одного взгляда, одного прикосновения достаточно, чтобы произошел настоящий взрыв. Мне показалось, что с нами случилось нечто особенное, с тобой и со мной.

Фрея задумалась над его словами. Действительно ли она стала для Дерека чем-то особенным, или же она была всего лишь очередным эпизодом, в длинном списке его похождений? Поскольку он до сих пор не женат, можно предположить, что весь его жизненный путь усеян разбитыми сердцами.

— Надолго ли? — горько усмехнулась она. — На одно лето, как с Гуги? Должно быть, у тебя прорва свободного времени, если все твои романы столь же скоротечны.

Дерек смотрел на нее так, словно впервые видел. А когда заговорил, в голосе его тоже послышались горькие нотки:

— Если у тебя сложилось обо мне подобное мнение, тогда ты поступила правильно, прервав наши отношения. Желаю тебе счастья с твоим безупречным суженым. Доброй ночи, мисс Марш.

Дерек ушел, и прохладный вечер заключил Фрею в свои объятия. Так, значит, она верит всему, что ей говорят? А вдруг Гуги действительно вообразила себе то, чего и в помине не было?

Разве не относилась Гуги ко всем своим кавалерам, как к потенциальным женихам? В девятнадцать у нее был студент-медик. Она воспринимала его всерьез и очень расстроилась, когда он перестал с ней встречаться, потому что не хотел связывать себя, пока не закончит учебу. Был еще летчик, офицер британских военно-воздушных сил, которого Гуги встретила вскоре после того, как поступила на службу. Он уже был помолвлен, и сразу предупредил ее об этом. Но все равно она еще долго рыдала по нему, когда он женился и уехал.

Фрея медленно побрела в свою каюту. Мысли ее путались, и она вертелась в кровати до самого рассвета.

На следующее утро Фрея все бы отдала, лишь бы остаться в постели. Веки ее, как и сердце, налились тяжестью, и она еле разлепила их. По каюте прыгали солнечные зайчики. Она быстро умылась, натянула на себя легкий костюмчик соломенного цвета, влезла в сандалии на низком каблуке и надела на руку широкий золотой браслет.

После завтрака девушка пошла на палубу поглядеть, как корабль заходит в порт Лиссабона. Легкий ветерок нес с собой пряный аромат трав и цветущих растений.

Вскоре корабль бросил якорь у Алкантара. На пристани толпилось множество людей, но Себастьяна среди них, Фрея не увидела, и ее это ничуть не огорчило. В Лондоне она с легкостью приняла для себя решение выйти за Себастьяна, поскольку он находился далеко от нее и казался немного нереальным. Но теперь, когда Фрея должна была встретиться с ним наяву, прежние страхи и сомнения снова начали терзать ее. Правильно ли она поступает? Мудрое ли это решение?

Встреча с Дереком пробудила в ней, заснувшую было, страсть. Сможет ли она когда-нибудь полностью освободиться от этой напасти? Она видела, как Гартсайды сели в экскурсионный автобус, который вез пассажиров знакомиться с городом. Автобус тронулся, Маиза с тревогой поглядела на свою новоиспеченную подругу и помахала ей рукой.

Вскоре глаза Фреи привыкли к яркому свету, и она с восхищением взирала на буйство экзотических красок. Воздух был напоен пьянящими запахами, до ушей доносились крики носильщиков, чумазые детишки толпились вокруг и с любопытством пялились на нее. Самые смелые предлагали ей купить лотерейные билеты или просто протягивали грязные ручонки, выпрашивая подаяние. У Фреи навернулись слезы на глаза, но она решила для себя, что это от солнца, и полезла в сумку за солнцезащитными очками. Она уже надевала их, когда к ее тени присоединилась еще одна. Сердце ее подпрыгнуло — Дерек! Он был в форме, и казалось, что от него веет прохладой.

— Все еще здесь, мисс Марш? — протянул он, насмешливо поглядывая на нее из-под форменной фуражки.

Фрея вцепилась руками в сумочку, одарила его улыбкой и, с точно отмеренной холодностью в голосе, произнесла:

— Себастьян, должно быть, задерживается.

— Это очевидно. — Дерек перевел взгляд на берег. — Почему же, в таком случае, он не потрудился прислать записку. Не можешь ведь ты стоять тут бесконечно.

Фрея молчала, уставившись вдаль. Господи, хоть бы Себастьян скорее приехал! Она была готова на все, лишь бы сбежать от Дерека. Словно в ответ на ее молитвы, к пристани, подкатил шикарный коричневый лимузин. Но вышел из него не Себастьян, а высокая эффектная блондинка лет сорока.

— Мисс Марш? — произнесла она, протягивая Фрее руку в белой перчатке. — Я Дороти Спендер, знакомая Себастьяна. Извините, что опоздала.

— Как тебе не стыдно, Дороти! — вмешался Дерек. — О чем ты только думала, бросив эту малышку одну в порту?

Дороти обернулась, и в глазах у нее загорелось радостное удивление.

— Дерек! — восторженно взвизгнула она. — Дерек Лейтон! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты в Сингапуре.

На губах его заиграла обворожительная улыбка, и он склонился над ее рукой.

— Да вот, работаю, — промурлыкал он. — Как ты, как Грифф?

— Все нормально, спасибо. Вот Мойра обрадуется! Она привезла меня сюда встречать мисс Марш. — Дороти, словно извиняясь, обратила на Фрею свои светло-серые глаза и одарила ее сердечной улыбкой: — Простите меня, мисс Марш! Дерек наш старый друг, так что я, естественно, рада его видеть. Наверное, вам интересно, как я вас узнала. Себастьян показывал нам фотографии со свадьбы вашей сестры Гуги. Вы ведь младше ее?

— На два года. Мне двадцать два.

— Неужели?! — Дороти изумленно приподняла брови. — Мой муж решил, что вам восемнадцать. Вы такая изящная. Ничего удивительного, что Себастьян без ума от вас. Мне очень жаль сообщать вам неприятную новость, но он только завтра приедет. Его срочно вызвали в Испанию. Он попросил нас с Гриффом приютить вас до его возвращения.

Итак, встреча с Себастьяном откладывалась, и Фрея сама не знала, рада она или расстроена. Ей словно давали время взвесить все еще раз. Но она все равно жалела, что не узнала об этом раньше и не успела поразмыслить над сложившейся ситуацией.

— Спасибо за предложение, но раз Себастьяна нет, то я, пожалуй, съезжу в Танжер навестить своего друга, — улыбнулась она.

— Это вам решать. Но надеюсь, вы согласитесь провести этот день с нами? И ты, Дерек. Грифф в жизни меня не простит, если я не привезу тебя.

Фрее хотелось верить, что он откажется. Целый день в его обществе — хуже и придумать нельзя. Однако, к ее разочарованию, Дерек принял приглашение. Все трое направились к машине.

Молодая женщина за рулем походила на прелестный экзотический цветок.

— Познакомься с мисс Марш, Мойра, — представила их Дороти. — Мисс Марш, это миссис Мойра Стивенс.

Фрея заглянула в чуть раскосые черные глаза на безупречном личике с высокими скулами, обрамленном шапкой блестящих черных волос. Жемчужные серьги в маленьких ушках превосходно сочетались с изысканным кимоно. Девушка вежливо улыбнулась в ответ на искреннюю улыбку Фреи.

Фрею усадили на заднее сиденье, и Дерек, по предложению Дороти, сел рядом с ней.

— Рада тебя видеть, Дерек! Как поживаешь?

Мойра обернулась и протянула капитану изящную ладошку. Она говорила без акцента, и в голосе ее звучало нескрываемое удовольствие. В бездонных черных глазах загорелись лукавые огоньки, под медовой кожей разлился румянец.

Дерек наклонился вперед и взял ее за руку.

— Прекрасно, а теперь, когда встретил тебя, еще лучше, — пропел он. — А ты?

— В ответ могу только твои слова повторить, — хрипло рассмеялась она.

Сильные загорелые пальцы Дерека сжали крохотную ладошку Мойры, взгляды их скрестились, и Дерек, казалось, забыл обо всем на свете. На левой руке миссис Стивенс, которая покоилась на спинке сиденья, поверх обручального кольца посверкивало кольцо с изумрудом. Оба новенькие, но тот факт, что эта женщина замужем, ничуть не умалял, проснувшейся в душе Фреи, ревности. Отчего эти двое так поглощены друг другом?

Мойра очнулась первой, отвернулась и завела мотор, Дерек откинулся назад. Машина тронулась с места. Фрея так мечтала познакомиться со столицей Португалии, побродить по ее площадям и базарам, накупить сувениров, посетить сады при замке святого Георгия и поглядеть на город с высоты птичьего полета. И вот все ее планы рухнули, а сидящий рядом с ней человек, который даже не думал скрывать своего интереса к женщине за рулем, лишил ее удовольствия первой встречи с этой легендарной землей.

Здравый смысл подсказывал ей, что он не стоит ее волнений, но сердце продолжало гулко ухать в груди. Интересно, заметил ли Дерек, как она напряжена? Если да, то он не показывал виду. Город остался позади, и теперь автомобиль несся сквозь заросли сосен и эвкалиптов вверх по склонам холмов, на вершинах которых танцевали на ветру белые мельницы. Через некоторое время, показались железные ворота, и вскоре машина притормозила у шикарной виллы.

Фрея не могла отвести взгляда от пурпурных цветов, обвивавших белоснежные стены. Дерек, взяв ее за локоть, помог ей выбраться из машины, и Фрея полной грудью вдохнула чистый горный воздух. Здесь было намного прохладнее, чем в городе, но, все равно, жара стояла просто невыносимая. В дверях виллы показался стройный элегантный мужчина с маленькой бородкой в стиле Ван Дейка. Стоило ему увидеть Дерека, как его лицо озарилось радостью, и он бросился навстречу своим гостям.

— Дерек! Вот это сюрприз! — воскликнул он. — Почему ты не сообщил нам, что приезжаешь?

— Да я и сам только пару дней назад узнал. Пришлось прервать свой отпуск и занять место капитана Джона Бондора на «Морском эльфе». Бедняга с аппендицитом слег. Мы здесь всего на один день, но снова зайдем в Лиссабон на обратном пути. Как ты, Грифф?

Дерек обнажил в улыбке белоснежные зубы.

— Отлично. А ты хорош, как всегда!

Грифф с любопытством поглядел на Фрею.

— Мисс Фрея Марш, — вставила Дороти. — Мисс Марш, это мой муж, Грифф.

Грифф взял ее за руку и одарил восхищенным взглядом.

— Счастлив познакомиться с вами, мисс Марш. Вы тоже на «Морском эльфе» прибыли?

— Ага, — ответила за нее Дороти. — Мисс Марш решила вернуться вечером на корабль.

— Значит, вы не останетесь? — искренне удивился Грифф.

Фрея почувствовала, что краснеет. Интересно, что Себастьян успел наговорить своим знакомым? Она пока еще не приняла его предложения, но написала, что приедет к нему в Лиссабон.

— Поскольку Себастьяна нет, я поеду в Танжер, повидаюсь с другом. Будем надеяться, что нам с Себастьяном удастся встретиться на обратном пути, — твердо заявила она.

Грифф кивнул.

— Морской воздух очень полезен, особенно для тех, кому нужно оправиться от болезни. Себастьян говорил нам, что вы перенесли тяжелейший грипп. Надеюсь, вам уже лучше?

Фрея ответила утвердительно, и они направились к дому. Все это время, Фрея ощущала на себе удивленный взгляд Дерека.

— Выпьем по стаканчику на патио. Там прохладнее.

Дороти повела гостей вокруг виллы на веранду.

На севильской плитке патио, красовалась изысканная плетеная мебель, выстроенная полукругом. Перед креслами расположился низкий длинный столик со столешницей из той же плитки. Фрею усадили посередине — Дерек с Мойрой с одной стороны, Дороти с другой. Грифф остался стоять. Хозяин обнес всех сигаретами, Фрея отказалась, а Мойра с Дороти взяли по одной. Слуга, в длинном восточном халате безупречной белизны, принес большой поднос с напитками и удалился, бесшумно ступая по плитке патио. Дерек перегнулся через Фрею, дал прикурить Дороти, потом обернулся к Мойре. Сам он от сигареты отказался, и отрицательно покачал головой, когда Грифф предложил ему сигару.

— Спасибо, Грифф, не сейчас. Мне надо уехать ненадолго. У меня запланировано несколько визитов.

— Но на обед-то ты приедешь, Дерек, милый? — заволновалась Дороти.

— Я уже позаботилась об этом, — игриво улыбнулась Мойра. — Дерек возьмет мою машину, так что ему придется вернуть ее.

Грифф поставил на стол коробку сигар, откусил кончик и улыбнулся Дереку.

— Свидание с женщиной? — поддел он его.

Фрея вцепилась в свой бокал мертвой хваткой, и уставилась на порхающих между цветов бабочек, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Да так, надо утешить подружек капитана Бондора, — хохотнул Дерек. — Он попросил меня навестить своих друзей, которые ждут прибытия «Морского эльфа».

— Надеюсь, они не разочаруют тебя.

Грифф прикурил и с удовольствием выпустил облако дыма.

Его жена ласково потрепала Фрею по руке.

— Бедная мисс Марш получила совсем не то, на что рассчитывала. Уверена, что вы наверстаете упущенное, когда Себастьян вернется. Вы даже не представляете, как он расстроился, когда узнал, что не сможет встретить вас. Он так вас любит и от всей души надеется, что вы передумаете и выйдете за него.

Грифф обратил на нее сочувственный взгляд, Мойра тоже выжидательно уставилась на гостью, и Фрею бросило в жар. Один только Дерек не шелохнулся.

Фрея изобразила на лице некое подобие улыбки.

— Этот круиз выбрали для меня мама с папой. То, что корабль зашел в город, в котором работает Себастьян, — простая случайность.

— Прекрати смущать бедную девочку. — Грифф подмигнул Фрее, и она с благодарностью поглядела на него. — Может быть, она возьмет пример с Дерека и не станет ни с кем связывать себя, пока не встретит того, без кого жить не сможет.

— Надеюсь, она остановит свой выбор на Себастьяне, — заметила Дороти. — Поверьте мне на слово, мисс Марш, гораздо мудрее позволить любить себя, чем влюбиться самой. Себастьян просто без ума от вас. Кроме того, от таких соседей никто не откажется.

— Драгоценная моя, — снисходительно улыбнулся ей Грифф, — ты ведь не думаешь, что двое милых молодых людей поженятся только для того, чтобы угодить тебе? Как насчет Дерека? Вот кому давно пора жениться.

— Нет уж, увольте! — Ответ Дерека прозвучал непринужденно, но сдержанно. — Мне нравится моя работа, у меня есть друзья, и парочка клубов имеется на случай, если мне наскучит сидеть в одиночестве и захочется развлечься. — Он опустошил свой бокал и поставил его на низенький столик. — Так что не стоит оплакивать мою жизнь, меня все устраивает. А теперь, если позволите…

Он надел фуражку, поправил козырек и поднялся на ноги.

— Можно я с тобой поеду?

Мойра отставила бокал в сторону, и умоляюще поглядела на Дерека.

Фрея ощутила в груди странный холодок. Ни одна порядочная женщина не позволит себе смотреть на мужчину так, как миссис Стивенс смотрит на Дерека. Особенно, когда у нее на пальце, горит обручальное кольцо другого парня. Может, все дело в том, что сам Дерек с нее глаз не сводит?

— Поехали, если хочешь, — кивнул он. — Но поведу я. Поможешь мне не заплутать, а то еще сверну не туда. Я, конечно, и сам неплохо в Лиссабоне ориентируюсь, но ехать придется к черту на кулички.

— Гляди в оба, Мойра, — поддел ее Грифф. — Он моряк и прекрасно знает, когда куда сворачивать.

— Ты все перепутал, Грифф, — не остался в долгу Дерек, и Мойра расхохоталась. — Я ведь капитан, а капитаны всегда идут прямым курсом. В море поворотов нет.

Он подал Мойре руку, и они вышли из-за столика. Дерек улыбнулся Дороти и поглядел на Фрею.

— Советую вам не переутомляться, мисс Марш. Грипп — весьма коварная штука, он выматывает человека и лишает его сил. И хотя наш док от счастья на стену полезет, если у него появится подобная пациентка, я предпочитаю, чтобы все мои пассажиры были здоровы. — Он насмешливо отдал им честь. — Au revoir[1].

Мойра взяла его под руку, и они направились к машине. Фрея растерянно смотрела им вслед. Она уже составила для себя мнение о миссис Стивенс. Этой дамочке скучно без мужа, и она ищет приключений, а Дерек только рад стараться. Фрея задумчиво вертела в руках свой бокал, разглядывая тающий на дне кубик льда.

— Допивайте, мисс Марш, и еще берите, — подбодрила ее Дороти.

— Спасибо, у меня еще этот не кончился, — с наигранной радостью улыбнулась Фрея, не ощущая в душе никакой радости. Вряд ли она когда-нибудь снова сможет радоваться жизни. Она глядела на цветы и маленьких ярких птичек, порхавших по веткам апельсиновых и лимонных деревьев. — У вас превосходный сад, — нарушила она затянувшееся молчание.

— Знаете, я просто влюблена в это место, — с энтузиазмом поддержала беседу хозяйка. — В Сингапуре тоже здорово, но здесь — рай земной. Видели бы вы, какие тут джунгли были, когда мы приехали, но работа стоила того. Уверены, что не хотите еще выпить? Давайте, не стесняйтесь. — Дороти взяла лед из коробочки, бросила в два чистых бокала, наполнила их и протянула один Фрее. — Вот, возьмите, холодный и освежающий.

Дороти отхлебнула из бокала, и Фрея последовала ее примеру, чувствуя на себе задумчивый взгляд хозяйки. Она знала, что Дороти заметила ее сдержанное отношение к Дереку, и догадалась, какой сейчас последует вопрос.

— Разве вам не нравятся красивые моряки?

Дороти не скрывала своего любопытства.

— Пассажиры редко бывают на короткой ноге с капитаном, — ответила Фрея, уставившись на дно своего бокала. — Он всегда держится в стороне и не позволяет себе вольностей. Вы с ним в Сингапуре познакомились?

— Да. Мы уже два года как уехали оттуда, но продолжаем общаться. Гордон Стивенс, муж Мойры, приходится Дереку кузеном. Здорово, что начальство именно Дерека в этот круиз послало. Его внешность, очарование и опыт всем пойдут на пользу.

«Всем, кроме меня», — подумала Фрея. Она вздохнула с облегчением, узнав, что Дороти и Грифф уехали из Сингапура до того, как Гуги поселилась там.

— Капитан Лейтон очень опытный моряк и такой важный, что это иногда пугает, — осторожно заметила она.

Дороти захихикала.

— На месте Дерека любой бы от важности раздулся. Боги благоволят ему. Не заставляет ли он ваше сердце биться быстрее или Себастьян полностью им завладел?

Фрея пожала плечами.

— Если бы Себастьян полностью им завладел, я бы не колебалась, принимать его предложение или нет. Что же касается капитана Лейтона, то одна из моих знакомых, которая встречалась с ним в Сингапуре, заранее предупредила меня насчет него, сказав, что перед его обаянием трудно устоять.

Дороти недоверчиво покачала головой.

— Жаль, можно было бы здорово провести время. Дерек — самый восхитительный мужчина из тех, с кем мне довелось встречаться, после Гриффа, конечно. И совсем не тщеславный. Считает, что дамочки западают не на него, а на морскую форму, и, похоже, даже не отдает себе отчета в том, что он и без формы просто лапочка.

— Я слышала, что он немало сердец разбил, — сказала Фрея, вспомнив Гуги.

— Не нарочно, уверяю вас. Он, конечно, не святой. Мужчин с ангельскими крылышками не бывает. Было бы странно и, я бы даже сказала, подозрительно, если бы он никогда не влюблялся в хорошеньких девушек. И поверьте мне, на его пути немало таких встречается. В Сингапуре он был нарасхват.

— Нисколько не сомневаюсь, особенно если все тамошние женщины похожи на миссис Стивенс. Она прелестна.

— Мойра беспокоит меня, — вздохнула Дороти. — Вы, должно быть, заметили, как она покраснела при виде Дерека? Я ее такой не помню.

— Но ведь обручальное кольцо-то у нее на руке вроде бы совсем новое, — удивилась Фрея.

— Так и есть. Мойра познакомилась с Гордоном полгода назад. Он как раз в Африке работал инженером, получил отпуск и приехал в Сингапур повидаться с Дереком. Думаю, это была любовь с первого взгляда, потому что и двух месяцев не прошло, как они поженились. Медовый месяц молодые провели в Париже, а потом до нас дошли вести, что Мойра вернулась к родителям в Сингапур, а Гордон — обратно в Африку. Один.

— Может, миссис Стивенс страдает из-за того, что мужу пришлось уехать без нее. Может, он работает там, где женщинам не место, — задумчиво проговорила Фрея.

Дороти опустошила бокал, поставила его на столик, закинула руки за голову и потянулась.

— Думаю, здесь кроется что-то еще. Мойра сильно изменилась после свадьбы. Пристрастилась к длинным китайским платьям. Они просто сказочно красивы, настоящая экзотика. У меня тоже есть несколько штук, но у Мойры весь шкаф ими забит — довольно странно для англичанки.

У Фреи внезапно пересохло в горле.

— И давно она знает капитана Лейтона?

— Около восьми лет. Ее отец был капитаном фрегата, а Дерек служил под его началом. Пять лет назад ее отец сошел на берег и стал техническим консультантом флота. У родителей Мойры шикарная вилла в Сингапуре. Мойра — их единственная дочь. — Дороти зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой. — Не стоило бы, обсуждать с вами моих друзей, но Мойра меня и впрямь волнует. Видите ли, ее мать написала и попросила меня пригласить ее к нам. Думаю, она надеялась, что Мойра может довериться мне, но пока что Мойра, ни разу не упомянула о Гордоне.

Слушая Дороти, Фрея понимала, что ей надо побольше узнать о Мойре, чтобы избежать тех же ошибок. Мойра явно вышла замуж не по любви, именно в этом кроется причина всех ее несчастий. Отчего еще она так томно смотрит на Дерека? А Дерек… Может, он принял неожиданное назначение на «Морской эльф» именно потому, что знал — это прекрасный повод встретиться с Мойрой здесь, в Лиссабоне?

— Чем хотите заняться перед обедом? — услышала она голос Дороти. — Грифф, наверняка, заперся в студии. Что предпочитаете — отдохнуть или побродить по округе?

Фрее было абсолютно все равно. Дороти поступила очень мило, приняв ее у себя, и Фрее не хотелось, лишний раз, доставлять ей неудобства.

— Честно говоря, я бы здесь посидела. Если можно, — добавила она.

— Конечно, можно, — явно расслабилась Дороти. — С тех пор, как приехала Мойра, я все свои дела забросила, а мне надо бы парочку писем сыновьям написать, они у меня в Лондоне учатся. Если вы не против побыть немного одна.

— У вас мальчики школьного возраста, миссис Спендер? — улыбнулась Фрея.

— Да, — просияла та. — Роджеру десять, Гриффу двенадцать. Хорошие ребята. Грифф весь в отца, тоже живопись любит. Роджер больше музыку предпочитает, как я. Вы уверены, что не против побыть одна? — с тревогой поглядела она на гостью, поднимаясь на ноги.

— Конечно же, нет, — искренне заверила ее Фрея.

Дороти взяла поднос.

— Напишу им, что у нас обедала прелестная девочка. Пусть они порадуются. Я стараюсь сообщать им обо всех домашних делах, чтобы по возвращении они не чувствовали себя чужими. Я их так люблю! Мне всегда казалось, что мальчишки не так уверены в себе, как девчонки.

Фрея согласилась с ней.

— Я пообещала себе шестерых мальчишек родить, когда замуж выйду.

— Шесть мальчишек с карими глазами Себастьяна! — рассмеялась Дороти. — Какая прелесть!

И она ушла, хихикая себе под нос.

Но у Фреи было тяжело на душе. Она старалась представить, что она замужем за Себастьяном, представить, как они переезжают с места на место и таскают за собой шестерых мальчишек. Когда дети подрастут, то отправятся в закрытую школу, как сыновья Дороти, и родители будут видеться с ними только во время каникул. Не таким представляла себе Фрея свое будущее. Искала ли она отговорки или просто ей хотелось иметь шестерых сыновей от Дерека?

«Он не из тех, кто женится, — подсказывал Фрее здравый смысл. — Вспомни Гуги. Если он и предложит кому-нибудь руку и сердце, то только Мойре. Это же ясно как божий день». Фрея устало закрыла глаза и задремала.

Проснувшись, она увидела, что Дороти Спендер стоит рядом и смотрит на нее.

— Надеюсь, вы хорошо вздремнули, — проворковала она. — Я уже справилась с письмами, и обед почти готов. Пойдемте, я провожу вас наверх, освежитесь немного.

Фрея последовала за хозяйкой вверх, по узкой винтовой лестнице. В ванной, на стеклянном столике, ее ждал кувшин с водой и тазик.

— Родниковая вода, — пояснила Дороти. — Улучшает цвет лица. У нас колодец во дворе. Я подумала, что вам должно понравиться. Когда закончите, спускайтесь вниз.

Вода оказалась на удивление мягкой. Фрея умылась и вытерлась пушистым полотенцем. Подкрасившись, она критически посмотрела на себя в зеркало. От морского воздуха ее щечки порозовели, глаза сверкали.

Фрея вспомнила, как отец, отдавая ей билет на этот круиз, сказал:

— Я хочу, чтобы в этих глазах снова заплясали веселые искорки, или я потребую объяснений.

Как может она признаться ему, что мужчина, виновный в ее болезни, вернулся в ее жизнь снова? Фрея подошла к окну и поглядела на покрытые красной черепицей крыши домов и таверн, сбегающих вниз с холма к величественной площади у моря.

Где-то там, в залитом солнцем мире, Дерек и Мойра наслаждаются обществом друг друга. И зачем только она подцепила этот грипп? Если бы не болезнь, не поехала бы она ни в какой круиз, не встретила бы Дерека, и ее мучения прошли бы бесследно.

В это самое время, к дому подкатил шоколадный автомобиль. Дерек вышел первым и протянул руку Мойре. Мойра тут же вцепилась в него и стала нашептывать ему что-то, а он опустил голову, прислушиваясь к ее словам. Они засмеялись и исчезли за дверью. У Фреи сжалось сердце, в висках застучало. Через несколько секунд парочка уже поднималась вверх по лестнице, и Фрея напряглась, прислушиваясь к их шагам. Они прошли мимо — должно быть, Мойра повела Дерека освежиться. Хлопнула одна дверь, потом другая. Фрея постояла немного, прижав руки к груди, и тихонечко спустилась вниз.

Дороти ждала ее у дверей гостиной.

— Дерек с Мойрой уже вернулись, и я позвала Гриффа. Пойдем, выпьем по аперитиву.

Они расположились в высоких креслах, у распахнутых створок французских окон. На фоне матово-бирюзовых стен гостиной, богато посверкивала мебель с желтой металлической фурнитурой. Накрытый к обеду стол, украшала ваза с пионами. Фрея обвела взглядом комнату и заметила на стене картину в продолговатой рамке, на ней был изображен вид из окна, в которое она смотрела всего несколько минут назад.

Она как раз разглядывала фотографии мальчиков Дороти, когда Дерек с Мойрой одновременно появились в гостиной. Интересно, кто кого дожидался? Лицо Дерека блестело, словно полированное красное дерево, и на этом темном фоне, выделялись яркие серые глаза.

Мойра переоделась в кимоно из кремовой чесучи. На руке — нефритовый браслет, в ушах — серьги из того же камня, в глазах — восторг влюбленной женщины. Она явно нарядилась специально для Дерека. А с другой стороны — почему бы и нет, если он не против?

Обед, к удивлению Фреи, прошел необычайно весело. Грифф оказался радушным хозяином и обладал отменным, довольно своеобразным, чувством юмора.

К столу подали холодный суп, морепродукты, сыр с воздушным печеньем и свежие фрукты. Необычное меню и веселая компания подняли настроение Фреи. В заключение, все снова отправились на патио пить кофе и курить.

После еды свежий воздух пьянил, и Фрея еле сдерживалась, чтобы снова не задремать. Ей показалось, что Мойра тоже выглядит усталой, как будто она уже давно не спала нормально. Но Дерек выглядел, как всегда, бодро. Он сидел с краю, попыхивал сигарой и вел неторопливую беседу с Гриффом, который устроился по другую сторону от дам.

Фрея исподтишка наблюдала за Дереком. Его форма оставалась безупречной, как будто он только что надел ее. Каждая его клеточка дышала здоровьем и энергией, хотя, что в этом удивительного? Ему не приходится растрачивать силы на душевные волнения и терзания, обычные для влюбленного человека. Должно быть, он и женщин подбирает себе под стать, таких, которые легко влюбляются, и так же легко расстаются.

Гуги знала это, но все же попалась на удочку. Чашка кофе задрожала в руке Фреи. Она составила себе мнение о нем со слов Гуги, но откуда ей знать, права ли ее сестра на самом деле? К своему стыду, она только в одном была твердо уверена — мнение Гуги, никоим образом, не повлияло на ее любовь к Дереку. Сидя между Мойрой и Дороти, Фрея постаралась расслабиться. Она отправилась в путь, чтобы восстановить силы, излечиться от душевной тоски и боли, освободить место для новой привязанности. Апатия полностью завладела ею, но душа не утратила своей впечатлительности. И Дерек — яркое тому подтверждение.

Мойра и Дороти, молча, пускали дым, а Грифф с Дереком продолжали болтать.

— Ну? — спросила Дороти, затушив сигарету. — Какие планы на день?

— Ко мне в три придут позировать, но я могу отменить сеанс, — сказал Грифф.

— В этом нет никакой необходимости, — заметил Дерек, затянувшись сигарой. — Я в полном распоряжении дам.

Дороти поднялась на ноги и провела рукой по волосам,

— Я хотела сегодня постричься, так что если ты составишь компанию Мойре и мисс Марш, то я схожу, пожалуй.

— Мы можем прокатиться на машине, — предложила Мойра.

— Отличная идея, — улыбнулся ей Дерек. — Посмотрим холмы. Боюсь, мисс Марш не стоит ехать на базар, там слишком жарко. Как вам такое предложение, мисс Марш?

Фрея опустила глаза под его насмешливым взглядом.

— Я не против, — тихо ответила она.

Они отправились к машине Мойры, и Дерек распахнул дверцу.

— Думаю, лучше нам всем сесть впереди. Там полно места, и осматривать окрестности будет гораздо удобнее.

Фрею усадили первой, затем села Мойра, а Дерек занял водительское сиденье.

Минут десять они ехали молча. Дорога плутала среди деревьев, посаженных с определенным интервалом, чтобы уберечь почву на склонах холмов от разрушения.

Фрея плохо запомнила эту поездку. В память ей врезалось только одно: и панорамные виды, и дальняя линия горизонта, и буйная растительность меж белых домиков, и ароматный горный воздух, и непривычные звуки — все чувствовалось ярче и острее рядом с Дереком.

Они выпили чаю на крыше одного ресторанчика, за столиком под ярким зонтиком. Мойра с Дереком обсуждали друзей и знакомых в Сингапуре, и Фрее оставалось только завидовать их многолетней дружбе. Ей ужасно захотелось оказаться на месте Мойры, знать Дерека много лет. Потом она подумала, что в любом случае, исход был бы тем же, — она закончила бы так же, как Гуги.

Она вдруг почувствовала на себе его внимательный взгляд и покраснела. В один прекрасный день, она станет свободной от него. Этот день обязательно придет. Обязательно.

На обратном пути Фрее снова пришлось сесть между Дереком и Мойрой. Когда машина остановилась у дверей виллы, Мойра выпорхнула из салона раньше, чем Дерек успел обойти автомобиль и открыть для нее дверцу. Фрея уже собиралась последовать за Мойрой, когда дверца с грохотом захлопнулась, придавив ей пальцы.

Ничего не подозревающий Дерек вновь распахнул дверцу, и Фрея шагнула вперед, тщетно пытаясь справиться с разлившимся по телу ощущением слабости. Последнее, что она помнила, — она рухнула в обморок прямо к его ногам.

Голоса Мойры и Дерека доносились до нее словно сквозь вату.

— Мне так жаль, но я не смогла удержать дверцу, — говорила Мойра. — Она просто выскользнула у меня из рук.

— Ты не виновата, — успокоил ее Дерек. — Пойди, принеси что-нибудь, надо привести мисс Марш в чувство.

Фрея открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Дерека.

— Не двигайся. Спокойнее, — приказал он ей.

Ее голова опустилась ему на плечо, и она вдруг поняла, что лежит на диване, а Дерек поддерживает ее. Дурнота постепенно отступила, и Фрея погрузилась в облако блаженства. Ей захотелось, чтобы время остановило свой бег, и она могла навечно застыть в его объятиях.

Дерек очень аккуратно осмотрел ее пораненную руку, и Фрея ощутила тепло его ладони. К ее пальцам вернулась чувствительность, а вместе с ней пришла и невыносимая боль.

Он вытер с ее лба капельки пота, и она не торопилась открывать глаза, стараясь продлить момент сладостной муки.

Но тут появилась Мойра, и разрушила очарование.

— Нюхательная соль, — произнесла она, протягивая Дереку бокал.

Из гостиной донеслись взволнованные голоса Дороти и Гриффа.

— Бедная девочка! — воскликнула Дороти, когда Мойра объяснила ей, в чем дело. — Как ее рука, Дерек? Кости целы?

— Вроде бы да, — ответил Дерек. — Синяки останутся, но кожа не повреждена.

— Это моя вина, — заявила Мойра. — Если бы я как следует придержала дверцу, ничего бы не случилось. Мне так жаль, мисс Марш, правда!

— Не стоит расстраиваться, — вяло улыбнулась Фрея. — Я тоже виновата, не надо было совать руки, куда не следует. Полежу немного, и все пройдет.

— Вы отправляетесь в постель, — мрачно приказал Дерек. — Примете пару таблеток обезболивающего, и поспите часок. Это пойдет вам на пользу.

— Мне и здесь хорошо, — заупрямилась Фрея. — Нечего устраивать суету вокруг обыкновенных синяков! От этого мне только хуже станет.

— Хуже вам станет, когда рука обретет чувствительность, — оборвал ее Дерек.

Фрея хотела было сказать ему, что чувствительность уже вернулась, но предпочла промолчать. Она позволила Дереку взять ее на руки, и он пошел вслед за Дороти вверх по узкой лестнице. Хозяйка привела их в спальню, и Дерек бережно опустил Фрею на кровать.

Он снял с нее туфли и несколько минут, молча, стоял и взирал на нее сверху вниз.

— Цвет лица становится нормальным, — констатировал он. — Как себя чувствуешь? Лучше? — Он взял Фрею за руку и поцеловал каждый ушибленный пальчик. — Так, наверное, твоя мама делала.

В глазах его была тревога, смешанная с дерзостью.

Фрея, наконец, поняла, против чего приходилось бороться всем его женщинам. Подобное отношение, способно сломить любое сопротивление. Отогнав от себя эту мысль, и стараясь не обращать внимания на пульсирующую в пальцах боль, она через силу улыбнулась Дереку.

— Думаю, нет никакой необходимости утруждать миссис Спендер. Это же просто синяки.

— Мне виднее, — отрезал он. — Я тоже виноват, ведь это я предложил тебе прокатиться.

Фрея была готова разрыдаться. Боль в пальцах не шла ни в какое сравнение с чудовищной болью в сердце. На лице Дерека застыло каменное выражение. Должно быть, он жалел, что она испортила ему день своим присутствием. Третий, как говорится, лишний.

Вскоре появилась Дороти, и ее бодрый голос свежим ветром ворвался в размышления Фреи.

— Ваши таблетки, милая. Надеюсь, рука скоро пройдет.

Фрея села прежде, чем Дерек успел ей помочь.

— Мне так жаль, от меня одни проблемы, — извинилась она перед хозяйкой, принимая пилюли. — Рука почти в норме.

Фрея проснулась оттого, что кто-то вошел в спальню. Открыв глаза и приподняв голову с подушки, она увидела Мойру, державшую в руках шелковое одеяние восхитительного голубого цвета. От Мойры исходил божественный аромат, и Фрее захотелось спросить, какими духами она пользуется.

— Проснулись, мисс Марш? Надеюсь, ваша рука не слишком болит.

В глазах Мойры было такое сожаление и раскаяние, что Фрея поспешила утешить ее.

— О да, уже все в порядке. Посмотрите сами. — Она протянула руку, по пальцам растеклись неприятные сизо-фиолетовые подтеки. — Это ерунда. Через несколько дней синяки сойдут.

Фрея села и спустила ноги на пол.

— Я рада, — улыбнулась Мойра. — Я подумала, что ваш костюмчик помялся, вы ведь в нем спали, поэтому принесла вам вот это кимоно. Я буду счастлива, если вы примете его в дар. Я его ни разу не надевала, а мы с вами примерно одной комплекции, вам должно подойти. Я помогу вам надеть его, когда вы умоетесь.

Чуть позже Фрея уже смотрелась в зеркало.

— Вы просто чудо, — промолвила Мойра, окинув ее восхищенным взглядом.

Фрея повернула голову и изогнулась, пытаясь увидеть себя со спины.

— Мне нравится. Я очень вам благодарна. Мне всегда хотелось иметь кимоно. Когда моя сестра жила в Сингапуре, я просила ее привезти мне одно, но она, должно быть, забыла. Короче говоря, у меня в жизни такого платья не было.

«Да уж, Гуги никогда не обращала особого внимания не просьбы других людей», — подумала она про себя.

Девушки вошли в гостиную одновременно. Увидев Фрею, Грифф восхищенно присвистнул.

— То, что доктор прописал, — добродушно пошутил он. — Надеюсь, вы, морские нимфы, не станете воротить нос от моей студии и не откажетесь попозировать мне?

— Откажутся, — заявила Дороти, входя следом за девушками. — Ужин уже поспел.

Хозяйка поинтересовалась у Фреи, как ее рука, и заверила гостью, что костюм будет готов к отъезду на корабль.

После кофе Дерек заметил, что им уже пора отправляться в путь.

— Бери мою машину, Дерек, — предложил Грифф. — Ее все равно в ремонт гнать надо, я позвоню в мастерскую и попрошу, чтобы ее забрали с пристани.

На прощание Мойра поцеловала Дерека в щеку. Фрея отвернулась и открыла, было, заднюю дверцу, но Дерек перехватил ее и усадил вперед.

Краешком глаза она видела его загорелые руки, спокойно лежащие на руле. Он смотрел на дорогу, словно не замечая ее присутствия. Фрея, невидящим взглядом, уставилась в окно на, проносящийся мимо, пейзаж.

— Как тебе Лиссабон? — внезапно спросил Дерек, не поворачивая головы.

— Очаровательный город, — тихо проговорила она.

— Такова вся Португалия. Атлантика делает свое дело — из-за близости океана здесь не так жарко. К августу, конечно, воздух сильнее прогревается, но лично я люблю жару. Она меня не расслабляет, а, наоборот, тонизирует. А Лиссабон хорош еще тем, что в нем нет напускной помпезности, как в большинстве других городов Средиземноморья. — Он мельком взглянул на нее и поинтересовался: — Я тебя не утомил?

Фрея, словно сквозь сон, прислушивалась к его тихому низкому голосу. Она, не отрываясь, смотрела в окошко, и внезапно веки ее налились тяжестью, как и все тело. Но в Дереке энергия била ключом — энергия молодого мужчины, который считает, что жизнь прекрасна, а за каждым поворотом его ждет пара прелестных женских глазок. Фрея же чувствовала слабость и раздражение, и ее улыбка вышла натянутой и фальшивой.

— Я слушала.

— А я думал, ты уснула, — поддел он ее. — Или о Себастьяне мечтала? Лиссабон — превосходное место для медового месяца.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — огрызнулась Фрея, содрогнувшись всем телом.

Медовый месяц втроем: он, она и призрак в морской форме. Сколько должно пройти времени, чтобы она избавилась от этого наваждения, въевшегося в кожу, впитавшегося в кровь и струящегося в венах, от этой безумной тоски по несбыточному?

Дерек, как ни странно, не стал спускаться вниз, а, свернув влево, повел машину вверх по склону. Поскольку Фрея не знала дороги, она решила, что Дерек выбрал короткий путь к порту. Машина остановилась, и Фрея увидела, что на, ближайшем к ним, холме возвышается замок святого Георгия, расположенный на самой высокой точке города.

Дерек вытащил из кармана портсигар.

— Португальцы говорят, что ни хороших ветров, ни хороших браков со стороны Испании не жди. Сигарету?

— Нет, спасибо. Я только время от времени курю. Не хочу, чтобы это вошло в привычку.

— Не против, если я закурю?

— Нисколько.

Он прикурил.

— Не желаешь выйти ненадолго? Нет ничего лучше этого времени суток. По крайней мере, для меня.

Фрея кивнула. С Дереком ей любое время суток казалось прекрасным.

— Та португальская поговорка, которую ты только что упомянул, — сказала она, когда Дерек помог ей выйти из машины, — имеет какое-нибудь отношение к бракам между членами королевских фамилий?

— Имеет, но ведь твой Себастьян тоже испанец и богат почти как король, — саркастически заметил он.

— Себастьян богат?!

У Фреи глаза на лоб полезли.

— Неужто ты не в курсе? — произнес Дерек, удивленно приподняв бровь. — Достаточно на этот браслетик взглянуть. — Он провел пальцем по широкому золотому браслету на ее запястье. — Одни камушки на целое состояние тянут.

— Но его не Себастьян мне купил. Это подарок мужа Гуги, — выпалила она.

— Что одно и то же. Полагаю, у них не дом, а настоящий родовой замок.

Фрея с сомнением поглядела на своего спутника. Странно, что Гуги не сказала ей об этом. Вряд ли она сумела бы удержаться и не сообщить, что семья ее мужа сказочно богата. Но, с другой стороны, Гуги никогда не бывала у него дома, в Испании. Они все еще жили в Сингапуре.

Ее гордость была уязвлена. Дерек явно намекал на то, что она выходит за Себастьяна по расчету.

— Полагаю, ты считаешь, что я выхожу замуж из-за денег, — накинулась она на него. — К твоему сведению, я не знала, что Себастьян богат.

— Правда? — безразличным тоном проговорил Дерек.

Они замолчали. Дерек смотрел вперед — на далекий горизонт, лицо серьезное, возле рта залегла горькая складочка. Год назад ее не было.

С плато открывался великолепный вид. Вниз, по склону, двумя стройными рядами, спускались дома под красными черепичными крышами. Вдали синее море ласкало берег, на небе — ни облачка. Фрея прикрыла глаза, стараясь навсегда запомнить фантастические оттенки красок, дивную игру света и тени, силуэты покачивающихся на волнах огромных морских лайнеров и маленьких забавных буксиров, парящих над морем птиц и непривычные звуки, смешанные с пряным ароматом трав.

Открыв глаза, она увидела, что Дерек с ленивой усмешкой наблюдает за ней.

— Еще один приятный эпизод. Будет что вспомнить, — иронически заметил он.

«Да, совсем скоро мне останется только вспоминать его», — вздохнула Фрея, и все очарование, этого дивного вечера, тут же исчезло. В горле у нее запершило, но голос не дрогнул и не выдал ее настроения.

— Я тебе завидую. Ты, должно быть, миллионы таких колдовских пейзажей видел. Тебе действительно есть, что вспомнить.

Он так долго молчал, что девушка начала уже сомневаться — слышал ли он ее?

— Я давно уже научился одной простой истине — чтобы быть счастливым, нельзя оглядываться назад, — горько рассмеялся Дерек. — Как и в старинных песнях, в подобных милых сценах таится насмешка.

Он явно намекал на Мойру, и Фрея почувствовала, что ревнует. Она бы все на свете отдала, лишь бы взять обратно слова, непроизвольно слетевшие с ее губ.

— Уверена, что Гуги согласилась бы с тобой. — Она почувствовала исходящую от него волну ярости и поспешила загладить свою оплошность. — Я не должна была говорить этого. Гуги очень счастлива со своим богатым мужем.

— Не стоит извиняться, — произнес Дерек, наблюдая за тем, как краска разливается по ее щекам. — Твоя стрела не попала в цель. — Он привалился к машине, не сводя с нее глаз. — Хотя стоит, пожалуй, предупредить тебя. Ты выбрала опасный путь и ходишь по краю пропасти.

— На себя посмотри! — бросилась она в атаку. — Ты гораздо больше меня об этом знаешь!

— Так и есть, моя фурия. Ты боец, но при этом слишком ранима. Можешь не верить, но мне не хотелось бы видеть, как тебе причиняют боль, и, если я когда-нибудь смогу тебе чем-нибудь помочь, я с радостью сделаю это. Я хочу, чтобы ты запомнила мои слова.

Фрея поспешно отвела взгляд от его серых глаз.

— С чего ты взял, что я когда-нибудь докачусь до того, чтобы обращаться к тебе за помощью?

Он выпустил облако дыма.

— Не знаю, как ответить на твой вопрос. Может, все из-за того, что сегодня, на пристани, ты выглядела такой потерянной, когда ждала Себастьяна. Кстати, — в его голосе снова зазвучали язвительные нотки, — не забывай, что развода в Испании нет. И не жди от Себастьяна слишком многого. Испанцы очень тщеславны и эгоистичны и предпочитают, чтобы их маленькие женушки ухаживали за ними, а не наоборот.

— Полагаю, англичанам такое даже в голову никогда не приходило, — съязвила Фрея.

— Я бы сказал, что из них получаются хорошие мужья, на которых можно положиться, — невозмутимо ответил Дерек.

— Ты же говорил, что видел Гуги во время ее медового месяца, и она была необычайно счастлива. А она ведь замужем за испанцем.

— Так ведь медовый месяц-то еще не кончился, — усмехнулся Дерек. — И романтизм пока не прошел.

— А он проходит?

— Само собой, никто не может вечно витать в облаках. Рано или поздно, приходится спускаться на грешную землю.

— Значит, ты один из тех циников, которые не верят в настоящую любовь, — заключила Фрея. — Мои родители до сих пор влюблены друг в друга, как в первый день знакомства.

— Правда? Рад это слышать. Прямое доказательство тому, что из англичан выходят хорошие мужья.

Фрея, молча, смотрела на Дерека и думала, как же ему идет форма. И когда ей в голову пришла следующая мысль, она открыла рот прежде, чем успела сообразить, что говорит:

— Тебе когда-нибудь приходилось проводить брачные церемонии на корабле? Капитанам ведь это можно.

— Надеюсь, ты не намекаешь на то, что я должен буду связать тебя и Себастьяна семейными узами, если он захочет присоединиться к нашему путешествию?

— Нет, мне такое и в голову не приходило, — пошла она на попятную.

— Так вот как ты представляешь себе свою свадьбу, да?

Он насмешливо щелкнул пальцами в воздухе.

— Но я и вправду, ни о чем таком, не думала, — настаивала Фрея. — Может, я вообще домой не поеду… по крайней мере, не на «Морском эльфе». Может, потом, чуть позже. Кто знает?

— Стало быть, ты окончательно остановила свой выбор на Себастьяне?

— С чего это я стану докладывать тебе о своих решениях?

— И, правда, с чего бы? — хмыкнул он. — Я видел, что ты неплохо проводишь время с Джоком Макбрайдом. Смотри, будь с ним поаккуратнее. Он слаб на это дело. И еще — он женат. — Дерек криво усмехнулся, заметив искреннее изумление, отразившееся на ее лице. — Извини, что разочаровал тебя. Если бы не милые пассажирки, то моряки со скуки бы умерли.

— Охотно верю, — ответила Фрея. Она действительно удивилась, услышав, что Джок женат. Он выглядел слишком молодо, прямо мальчишка, и поведение такое обезоруживающее… Но, видно, именно этим моряки и берут. Он ничем не отличается от всех остальных, и от мужчины, который стоит рядом с ней, в том числе. Дерек образован, у него сильный характер, он прекрасно владеет собой. Но он моряк, и этим все сказано. В это мгновение, Фрея возненавидела всех мужчин мира.

— Благодарю. Ты очень мне помог. — В ее голосе зазвучали горькие нотки. — Однако полагаю, это входит в их обязанности. Часть службы, если можно так выразиться. В круизе каждому хочется развлечься на полную катушку, и оправдать потраченные деньги. Не согласен?

— Само собой, хотя раньше мне в круизах бывать не доводилось. Для тебя это тоже первый? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Первый, — усмехнулась Фрея. — В следующий раз я уже не попадусь на эту удочку. Не то чтобы я действительно увлеклась Джоком Макбрайдом, просто с ним ужасно весело, и время летит незаметно. Может, чуть позже, он даже рассказал бы мне о том, что у него есть жена.

— Очень сомневаюсь. Ничто так не портит веселья, как образ несчастной женушки, тоскующей на берегу.

— Поэтому ты и не женишься? — неосмотрительно ляпнула она, ругая себя на все лады за то, что затронула эту тему.

Дерек взял ее за локоть и наклонился, чтобы открыть дверцу.

— Садись, — бросил он. — Нам пора возвращаться. — Он сел в машину, хлопнул дверцей, положил руки на руль и обернулся к ней. Фрея уперлась взглядом в ветровое стекло, каждой клеточкой ощущая, как он сверлит ее глазами. — Для моряка первая любовь — его корабль, — медленно проговорил он. — Я решил не брать себе жену, пока не расстанусь со своей первой любовью.

Что ж, теперь она знает ответ. Ему уже за тридцать, и, возможно, через пару лет он оставит службу и сойдет на берег. К тому времени, Мойра, наверняка, разведется с Гордоном Стивенсом.

Оказавшись в своей каюте, Фрея надела бальные туфельки, взяла сумочку и понеслась прямиком в танцзал. По пути, девушка встретила Гартсайдов. На Маизе было черное бархатное платье, и выглядела она просто потрясающе.

— Твои друзья приехали за тобой, милая? — поинтересовалась она, взяв Фрею под руку.

— Приехали, — коротко ответила та.

— Я рада. Мы волновались за тебя, да, Альберт?

Маиза взглянула на мужа, который шел по другую сторону от Фреи. В темном костюме он казался еще более загорелым и подтянутым.

— Мы все думали, может, стоило бы с тобой остаться, — кивнул Альберт. — В Танжере тебя кто-нибудь ждет? Если хочешь, поедем с нами.

Фрея была тронута его заботой.

— Спасибо большое, но меня там должен встретить друг. Вы такие внимательные! Как день прошел?

— Отлично, но мои бедные ножки, наверное, скоро отвалятся! — застонала Маиза. — Надо к врачу сходить, голову проверить. Чтобы после такого дня еще и на танцы бежать! Но мне здесь так нравится!

Не успела Фрея войти в зал, как ее тут же пригласили на танец. Партнером оказался Дуглас Вальтер, корабельный доктор. Приземистый, невысокий, с копной непослушных волос, танцором он оказался отменным.

— Не прочь потанцевать даже после столь напряженного дня, мисс Марш? — вежливо поинтересовался он, ведя ее по кругу.

Вопрос поставил Фрею в тупик, и она удивленно приподняла брови.

— Конечно нет. Я же не старуха столетняя, доктор.

— Не сомневаюсь. — Он окинул профессиональным взглядом ее аппетитную фигурку. — Только вот вы скоро совсем растаете. Легкая, словно пушинка. Насколько я понимаю, вы недавно переболели гриппом и отправились в этот круиз восстановить здоровье?

— Кто вам сказал? — возмутилась Фрея. — Капитан Лейтон? Он не имел на это никакого права! Признаюсь, чувствую я себя не на все сто, но няньки мне не нужны.

— А капитан Лейтон, похоже, придерживается другого мнения. Он говорит, что вы постоянно дрожите, и быстро утомляетесь.

Несмотря на обиду, Фрея нашла в себе силы, чтобы улыбнуться.

— А я-то думала, что неплохо справляюсь с жарой. Неужели похоже, что я вот-вот рухну на пол лицом вниз?

Эти слова прозвучали настолько резко, что Фрея сама не узнала свой голос. Выходит, капитан Лейтон заметил, как она дрожит в его присутствии, и списал это на недавнюю болезнь! Она бы посмеялась над этим забавным фактом, если бы ей не было так больно. Какое он имеет право, столь бесцеремонно лезть в ее дела, и обсуждать ее здоровье с посторонними людьми!

Доктор улыбнулся, увидев яростный блеск в ее глазах.

— Шкипер просто делает свою работу. Ему прекрасно известно, что любой, у кого расшатано здоровье, может запросто подхватить какую-нибудь заразу, тем более, в жарких странах.

— Премного благодарна за заботу, — огрызнулась Фрея, но тут же пожалела об этом. — Полагаю, теперь я буду находиться под неусыпным медицинским контролем?

— Вовсе нет, — с улыбкой возразил доктор. — Думаю, вы и сами прекрасно знаете, как вам себя вести. Не переутомляйтесь, отдыхайте побольше, развлекайтесь — вот мои указания. — Танец кончился, и он взял ее за руку. — А теперь покажите мне свои пальцы.

Фрея проглотила, чуть было не сорвавшееся с губ очередное, язвительное замечание, и дала ему осмотреть поврежденную руку. Она бы с удовольствием врезала капитану этой самой рукой по его загорелой роже, но все же она терпеливо ответила на пару вопросов доктора, и тот согласился, что ничего страшного нет.

— К счастью, травма не помешала вам хорошо провести время, — заключил он, когда начался следующий танец.

Музыка стихла, и они оказались рядом с Гартсайдами. Альберт пригласил Фрею на танец.

— Совсем забыл, — сказал он ей, — Джок передал тебе кое-что. Он сегодня дежурит.

— Спасибо, — безразличным тоном ответила Фрея. — Ты знал, что он женат?

— Неужели? — искренне поразился Альберт. — Он не похож на женатого мужчину. Больше на неопытного мальчишку смахивает. — Он нахмурился и с тревогой поглядел на Фрею. — Разочарована?

— Нет, просто удивлена, как и ты, — улыбнулась она.

В перерыве, за стаканчиком вина в баре, Маиза похвалила платье Фреи.

— Кимоно очень тебе идет. Ты в нем просто душечка. — Она склонила голову набок и критически прищурилась. — Ты вся сияешь сегодня. Круиз явно пошел тебе на пользу.

— Капитан Лейтон считает, что я бледна и слаба, — сказала Фрея.

— Ты должна быть польщена, что он заметил не только тебя, но и твое состояние, — удивленно приподняла брови Маиза. — Вот бы мне, привлечь его внимание! Он самый обольстительный мужчина этого круиза. Даже Альберт, и тот согласен, что наш капитан — просто душка. — Она обвела взглядом разношерстную толпу, заполонившую бар. — Я его с самого утра не видела. Мне бы очень хотелось потанцевать с ним. Могу чем угодно поклясться, что танцор из него, что надо. Такие, как он, обычно хорошие партнеры.

— О-о! — протянула Фрея. — Берегись, а то Альберт начнет тебя ревновать!

— Эконом сказал мне, что капитан Лейтон лишь временно замещает капитана Бондора. Его какая-то болезнь скосила, — невозмутимо заметил Альберт. — Твой кумир, на самом деле, капитан военного фрегата, он женат на военно-морском флоте, — осклабился он. — Не думаю, что тебе понравилось бы месяцами сидеть одной на берегу.

— Все зависит от того, кого ждешь, — возразила Маиза, осушив свой бокал. — Такого душку, как наш капитан, я бы и целый год согласилась ждать. Последний раз, мы на греческом корабле путешествовали, — мечтательно вздохнула она. — Вся команда из греков состояла. Никогда не видела столько красавчиков в одном месте. Альберту пришлось меня за руку водить. Я все время рот разевала и не видела, куда иду!

— Да, красавцы они были отменные, — усмехнулся Альберт, — но нескладные англичане тоже заслуживают внимания. Может, они и не так хороши внешне, зато характер у них куда более покладистый, и они надежны, как скала.

— Прекрати нахваливать своих соотечественников, — с наигранной суровостью оборвала его Маиза. — Как там говорят? Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Альберт засмеялся и отставил бокал в сторону.

— А если я добавлю, что все это относится и к англичанкам?

— Тогда я скажу, благодарю вас, милостивый сэр, — расхохоталась Маиза. — Может, принесешь мне еще выпить?

Трудно было найти на корабле другую такую же веселую троицу, как Фрея и Гартсайды. Когда вечеринка закончилась, и звуки оркестра стихли, Маиза предложила прогуляться.

Они не спеша брели по палубе, над которой мерцало звездами сапфировое небо. Было тихо, только волны глухо бились о борт корабля, да раздавались их собственные шаги, по начищенной до блеска палубе.

Ветер был свежим, но не пронизывающим. Фрея наслаждалась прогулкой, стараясь выбросить из головы воспоминания предыдущего вечера, когда она так нелепо растянулась на палубе.

Мысль об этом, заставила ее покраснеть. Капитана на танцах не было, и, отчасти благодаря этому, Фрея сумела расслабиться и повеселиться на всю катушку. После разговора с доктором, ей было трудно полностью отдаться праздничному настроению, но первоклассный оркестр, и веселая компания помогли ей снять напряжение.

И только оказавшись у двери своей каюты, Фрея обнаружила, что забыла в танцзале сумочку. Она поспешила в танцзал. Сумочка лежала там, где она ее оставила, — на стуле. У Фреи вырвался вздох облегчения, она подхватила сумочку и с такой скоростью понеслась по палубе, что не заметила, как налетела на Дерека.

Они столкнулись, и его сильные руки подхватили ее хрупкую фигурку. Фрея запыхалась от бега, сердце ее неистово колотилось в груди, и, на несколько секунд, она замерла в благословенных объятиях, но, почти сразу же, обрела равновесие и отстранилась.

— Потише! За тобой кто-то гонится или ты тайком в беге тренируешься? — небрежно поинтересовался капитан.

От удивления Фрея не нашлась, что ответить и сказала правду, стараясь не обращать внимания на то, что он ухватил ее за руку и не отпускает.

— Я… сумочку забыла… в танцзале.

Холодные серые глаза насмешливо уставились на нее.

— Ценности с собой носишь? Вы, дамочки, любите таскать за собой свои безделушки, даже если рядом надежный сейф имеется.

— Там ключ от моей каюты.

— Лучше проверить, там ли он еще, — цинично хмыкнул Дерек. — Один из твоих партнеров вполне мог завладеть им, узнав о твоей потере.

— С чего ты это взял?

— Все еще в розовых очках ходишь, да? — неожиданно взорвался он. — Нашла свою сумочку и рада до смерти. Тебе даже в голову не пришло внутрь заглянуть! За свою команду я руку на отсечение готов отдать, но сказать того же о пассажирах не могу.

Фрея поколебалась, но даже пальцем не пошевелила, чтобы открыть замок. Его отношение вызвало в ней только одно чувство — упорное нежелание повиноваться его приказам.

Дерек шагнул в сторону, лениво привалился к лееру и прищурил глаза.

— Твоя вера в род людской — что-то новенькое, — задумчиво проговорил он.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Со мной ты была не столь доверчива, хотя мы провели с тобой целую неделю.

— Еще бы! Я видела, в каком состоянии вернулась Гуги после того, как ты вышвырнул ее вон.

— Она призрак оплакивала, игру своего больного воображения, — пробормотал Дерек.

— У тебя нет сердца! — выкрикнула Фрея, возмущенная его непробиваемостью. — Я бы никогда…

— Избавь меня от этих подробностей, — перебил он ее, подняв руку. — Я уже знаю твое мнение обо мне.

Фрея развернулась и хотела, было, уйти, но Дерек схватил ее за запястье.

— Насчет того друга, который ждет тебя завтра в Танжере. Он приедет за тобой в порт? Если нет, я могу подбросить тебя. У меня есть машина.

— Ты заранее решил, что это мужчина! — яростно выкрикнула она. — А ведь это может быть и женщина!

Дерек задумчиво уставился на нее.

— Это мужчина, — отрезал он. — И я даже больше скажу — он следующий в списке претендентов на твое сердце.

Фрея постаралась взять себя в руки, прекрасно понимая, что не может спорить с ним, даже будучи в здравом рассудке.

— Какая проницательность! Может, взглянешь на мою ладонь, вдруг пропустил что-нибудь?

Девушка выставила вперед ладошку, но отстранилась, когда Дерек попытался дотронуться до ее руки. Его прикосновение окончательно вывело Фрею из равновесия, и все ее бастионы рухнули.

— Я дам тебе совет, мне кажется, он тебе не повредит, — насупился Дерек. — Физическая сторона брака очень важна. Прежде чем выбирать мужа, удостоверься, что тебе не противно быть с ним рядом.

Фрея была не в силах более сдерживать свою ярость.

— Да как ты смеешь?! — взорвалась она. — Что ты вообще обо мне знаешь, чтобы давать подобные советы!

Несмотря на бушевавшую в ней злость, Фрея не повысила голоса. Она терпеть не могла сцены и считала непозволительным, чтобы женщина вела себя как рыночная торговка. Омерзительное зрелище!

— Ты только что выдала себя своей реакцией на мое прикосновение. Так руку отдернула, как будто тебя обожгло. Может, это отвращение ко мне лично, а может, ко всему нашему мужскому роду.

Он сверлил ее стальным взглядом, и Фрея в отчаянии подумала, как же легко, неверно истолковать поступки других людей. Она устало опустила плечи, вслушиваясь в его слова.

— Жаль, что я не зашел дальше, когда мы встречались с тобой тогда. По крайней мере, тебе было бы с чем сравнивать. — Он притянул ее к себе и беспристрастно заглянул в ее горящие глаза. — Может, еще не слишком поздно.

Его поцелуй был жестким и требовательным. Фрея напряглась, но близость Дерека вскружила ей голову, и она растворилась в его объятиях.

Он первым опустил руки и сделал шаг в сторону.

— Теперь тебе будет с чем сравнить поцелуи своих женихов. Когда-нибудь расскажешь мне, какое место я занял, — бросил он и пошел прочь.

Немного погодя Фрея лежала в кровати, ощущая необъяснимое спокойствие. До сего момента, любовь затуманивала ей взор, и вот теперь она неожиданно увидела Дерека таким, каков он есть на самом деле, — ловелас, который не может смириться с тем, что она безразлична к его чарам.

Его поцелуй развеял все ее иллюзии. Слава богу, завтрашний день она проведет в компании Весли Мачина, вдали от корабля и его ненавистного капитана.

На следующее утро, едва заслышав приветственный бой барабанов Танжера, Фрея бросилась к иллюминатору и увидела, как мимо проплывает северо-западная оконечность африканского континента. Зеленые холмы были подернуты легкой дымкой.

На палубе она встретила Альберта и Маизу.

— Утром мы едем на экскурсию по городу, — известила ее Маиза. — А днем хотим побродить немного, накупить подарков. Не хочешь с нами?

Фрея улыбнулась своим новым друзьям.

— Спасибо за приглашение, но я уже, кажется, вижу своего друга на пристани. — Она прищурилась, всматриваясь в толпу. — Да, точно, вон он — тот светловолосый молодой человек. Она махнула Весли рукой, и он помахал ей в ответ.

На берегу ее ждали крепкие объятия загорелого блондина с веселыми зелеными глазами, и у Фреи полегчало на сердце.

— Фрея, котеночек мой! — воскликнул Весли, растянув рот до ушей. — Рад тебя видеть! — Он вдохнул запах ее духов и закатил глаза. — Ты источаешь аромат английского сада.

— Весли, как же я рада! Между прочим, эти духи ты сам мне подарил — прислал из Парижа на прошлое Рождество. Или забыл? — хихикнула Фрея.

Она чмокнула его куда-то в подбородок и отступила на шаг, поняв, что многочисленные пассажиры решили поразвлечь себя, наблюдая картину их счастливого воссоединения.

— Пошли, я на машине, — произнес он, взяв ее под локоток.

Они направились к парковке, где их ждал длинный низкий автомобиль.

— Ты надолго? — спросил Весли, усадив Фрею в машину и забираясь на водительское сиденье.

— На весь день, если это не слишком долго, — улыбнулась она.

Весли вздохнул, поглядел на нее и внезапно посерьезнел.

— Слишком долго?! Как насчет всей жизни?

Фрея засмеялась и прижалась к нему.

— Спасибо тебе, Весли. От такого романтического предложения ни одна девушка не отказалась бы. А как насчет всех тех дамочек-археологов, о которых ты мне писал? Разве ты не хочешь выбрать себе в подруги жизни одну из них?

— Они все в подметки тебе не годятся, — ответил Весли, заводя мотор.

Фрея откинулась на сиденье, раздумывая над предложением Весли. Она представила себе дом, доверху набитый разными диковинами, и шестерых мальчишек с лопатами. Ей стало смешно, и она улыбнулась.

Весли улыбнулся ей в ответ. Они медленно пробирались по узкой улочке с односторонним движением, и мимо них проплывали арабы в развевающихся одеяниях, женщины в покрывалах и другая разношерстная публика, и Фрее показалось, что она вот-вот увидит заклинателя змей.

— Я живу здесь, у базара, в доме одного из моих друзей. — Весли притормозил, пропуская ослика с грустными глазами, доверху навьюченного коврами. — Тут ты постоянно в курсе событий и, если надо, всегда можешь найти дополнительную рабочую силу.

Высокая стена закончилась воротами, ведущими во внутренний дворик. Внутри стена была расписана яркими красками в мавританском стиле. В каменных вазах произрастали герань, гортензии и канны, в тени деревьев примостились столики и стулья. Через железные ворота просматривался песчаный пляж, а за ним покачивались на волнах рыбацкие лодчонки.

— Как мило! — воскликнула Фрея, задохнувшись от восхищения, и побрела к двери, над которой красовались гирлянды из сосновых шишек и тыквы.

— Я привез их с собой из Мексики, — улыбнулся ей Весли. — Там их над главной дверью вешают, чтобы не допустить в дом злых духов.

— Другими словами, чтобы уберечься от неудач, — хихикнула Фрея. — Буду рада, если они помогут тебе в трудную минуту.

Они прошли внутрь и направились в гостиную, где стояли несколько кресел с высокими спинками, обеденный стол и пара низеньких столиков, заваленных журналами и разными экзотическими безделушками.

Фрея взяла в руки изящную разрисованную чашу.

— Нравится? — спросил Весли, обняв ее за плечи. — Подарок одной подружки. — Он аккуратно забрал у Фреи чашу и развернул девушку лицом к себе. Его зеленые глаза стали серьезными. — Я так долго ждал встречи с тобой и вот теперь не знаю, с чего начать. Я хотел поговорить о нас, о тебе и обо мне.

Фрея заглянула ему в глаза. Ей ужасно не хотелось обижать его.

— Мне очень жаль, Весли, но ты слишком хорош, чтобы занять второе место в списке.

— Хочешь сказать, ты влюблена в другого? — нахмурился Весли. — Погоди-ка минуточку, — подозрительно прищурился он. — В своем последнем письме, мама упомянула деверя Гуги, Себастьяна. Это он?

— Он мне очень нравится, — сказала Фрея и поспешно добавила: — Но тебя я тоже обожаю, Весли.

— Однако не настолько, чтобы выйти за меня замуж, да?

Фрея покачала головой, и оба обернулись, заметив, что кто-то вошел в комнату.

— Да, Али, — кивнул Весли. — Напитки во двор, пожалуйста.

Юный смуглый Али обнажил в улыбке белоснежные, как и его безупречная униформа, зубы и удалился.

Они, молча, вышли во двор, и Фрея почувствовала, что день потускнел и потерял свое очарование. Весли усадил ее за маленький столик и сел напротив. Али принес мятный чай и крохотные миндальные пирожные.

— Сигарету? — предложил Весли и, когда Фрея отказалась, добавил: — Не стоит так расстраиваться. Я рад, что ты честна со мной, потому что у меня есть кое-кто еще.

Фрея почувствовала укол в сердце.

— Расскажи мне о ней.

Он улыбнулся и взялся за чашку.

— Особо рассказывать нечего. Мы с ней всего лишь хорошие друзья. Даже не целовались ни разу.

— Тогда тебе лучше поторопиться, пока кто-нибудь другой не постарался. Ничего, если я спрошу, кто она такая?

— Тебе, наверняка, известно одно имя — сэр Дайсон Годфри, он знаменитый археолог. Трина — его дочь. Ей двадцать один, она очень милое невинное создание. Мне кажется, что я ей нравлюсь. Мужчина всегда чувствует такие вещи.

У Фреи похолодело в душе. Неужели Дерек тоже может догадаться о ее любви к нему? Она бы этого не пережила! Слушая рассказ Весли о том, как дружба с сэром Дайсоном Годфри привела к знакомству с его дочерью Триной, Фрея поняла, каким образом эти приятельские отношения постепенно переросли в нечто большее. Девушка, наверняка, интересовалась его работой, а для Весли, который был предан своему делу без остатка, это играло немаловажную роль.

Весли предложил Фрее прогуляться по местным базарам. Они перекусили в кафе, которое когда-то было частью старинного дворца султана, направились к маяку, что возвышается на Кейп-Спартел. Они долго взирали с высоты птичьего полета на пенистое море и Геркулесовы пещеры. Потом Весли сказал как бы, между прочим:

— Сегодня вечером я пообещал привести тебя на обед к сэру Дайсону и Трине. Надеюсь, ты не будешь против…

Фрея бросила на него испуганный взгляд.

— Разве так ходят на обед к незнакомым людям! — воскликнула она, осматривая свой хлопковый костюм-тройку, который легко превращался в пляжный наряд, если снять кофточку и отстегнуть юбку на пуговицах.

Весли окинул взглядом, разбросанные по всему костюму, египетские фигурки и оранжевый абстрактный рисунок.

— Сэр Дайсон только что вернулся из Египта и, наверняка, решит, что ты надела этот костюмчик специально для него.

Фрея расхохоталась и позволила Весли уговорить себя.

Дайсоны жили в современной части города на съемной вилле. Весли заехал на огромный внутренний двор и притормозил у шикарного серого автомобиля. На пороге появился темнокожий слуга в белоснежной униформе, подпоясанной красным кушаком, и гости направились, следом за ним, в холл. У Фреи учащенно забилось сердце, когда слуга распахнул широкие двойные створки дверей, ведущих в гостиную. Девушка быстро окинула взглядом обстановку гостиной и только потом, обратила внимание на троих присутствующих там людей.

Седовласый ученый с бокалом в руке стоял спиной к камину на шикарном китайском коврике и улыбался, сидящим перед ним на диване, блондинке в красном и Дереку Лейтону.

Не успела Фрея прийти в себя от удивления, как пожилой джентльмен поставил свой бокал на ближайший столик и направился поприветствовать гостей.

— Весли, мальчик мой, как ты? — произнес он, протягивая Весли руку и улыбаясь.

— Отлично. Вы, как всегда, в прекрасной форме, сэр. Надеюсь, поездка вам понравилась, — говорил Весли, пожимая его руку.

— Ужас как понравилась. Мне столько надо тебе рассказать!

Проницательный взгляд хозяина дома остановился на Фрее.

— Позвольте представить вам — мисс Фрея Марш, моя школьная подруга. Фрея, это сэр Дайсон Годфри. Фрея неплохо разбирается в археологии.

— В самом деле? — Сэр Дайсон обернулся назад, к девушке в красном, которая уже поднялась им навстречу. — Ты слышала, Трина?

Девушка подошла и робко улыбнулась гостям.

— Моя дочка, Трина, и мой помощник. Тоже интересуется нашей наукой.

— Здравствуйте, мисс Марш.

Высокая, стройная, изящная девушка с золотыми волосами и блестящими карими глазами улыбнулась гостье.

Фрея пожала ей руку и только после этого бросила взгляд на Дерека. Он стоял у дивана и смотрел на нее с иронической улыбкой, от которой Фрею бросило в жар.

Дерек сердечно поздоровался с Весли, когда сэр Дайсон представил их друг другу, и затем посмотрел на Фрею.

— Мы с мисс Марш уже знакомы, — невозмутимо констатировал он. — Мисс Марш — одна из пассажиров «Морского эльфа».

Сэр Дайсон был крайне удивлен такому совпадению. Он предложил гостям сесть, а сам направился, к расположенному в углу комнаты, миниатюрному бару, и начал смешивать коктейли. Трина разносила их гостям.

— Как тебе пассажирский лайнер по сравнению с фрегатом, Дерек? — поинтересовался сэр Дайсон, когда каждый получил свой бокал. — Думаю, здесь куда приятнее, особенно если все твои пассажирки похожи на мисс Марш.

Фрея сидела на просторной софе между Дереком и Триной, сэр Дайсон и Весли расположились в креслах напротив.

— Есть, конечно, свои преимущества, но, честно говоря, фрегат мне больше по душе. Хотя круиз тоже хорош для разнообразия, есть чему поучиться.

Фрея сжала в руках свой бокал, услышав в голосе Дерека насмешливые нотки, и увидела, как сэр Дайсон многозначительно уставился в свой шарообразный стакан для бренди.

— Согласен с тобой. Интересный опыт. Неужели такие небесные создания, как мисс Марш, не заставляют тебя задуматься над тем, что пора бы уже остепениться и свить себе гнездо?

— Странно, что вы спросили об этом, — сказал Дерек после небольшой паузы. — Я как раз раздумываю, не принять ли пост на берегу, который мне недавно предложили.

— Хочешь осесть за границей?

Фрея затаила дыхание в ожидании ответа Дерека. Она должна знать, где он собирается обосноваться, чтобы туда — ни ногой. Она понимала, что скоро Дерек навсегда уйдет из ее жизни, но видеть его с Мойрой Стивенс — настоящее мучение. Она этого просто не вынесет. Пока еще боли она не ощущала, боль придет позже.

— Может, на несколько лет, но я хочу, чтобы дети мои воспитывались в древней стране с классическими традициями.

— Полностью согласен, — вставил Весли.

Сэр Дайсон бросил на него ироничный, но добрый взгляд.

— Хочешь сказать, что ты собираешься вернуться домой и поселиться там навсегда? — спросил он.

Наблюдая за ними, Фрея пришла к выводу, что этот вопрос очень важен и может стать камнем преткновения, однако сэр Дайсон будет совсем не против такого зятя, как Весли. Что касается Трины, у девчонки на лбу написано, что она по уши влюблена в друга семьи.

— Неплохая идея, — осклабился Весли. — Если я правильно понял, вы не хотите совсем бросать море, — снова обратился он к Дереку.

— У меня и, в самом деле, имеется несколько подходящих предложений.

Дерек явно не стремился распространяться на эту тему.

— Дай мне знать, если потребуется моя помощь, — вставил сэр Дайсон. — Могу замолвить за тебя словечко кому надо, это никогда лишним не бывает.

Фрея искоса взглянула на Дерека — на губах его играла загадочная улыбка. Какие бы планы он ни строил, он явно не собирался делиться ими с остальными.

— Спасибо, буду иметь в виду, — вежливо поблагодарил он хозяина дома и перевел разговор на другую тему: — Как продвигаются дела в Египте?

Фрея внезапно поняла, что с тех пор, как Весли уехал за границу, археология потеряла для нее свое романтическое очарование. Она припомнила замысловатые вещицы, которые они, на пару с Весли, выкапывали из земли в студенческие годы, и ее охватила ностальгия. Жаль, что она отказала ему, хотя, с другой стороны, возможно, Весли влюблен в Трину больше, чем сам думает, а ей хочется, чтобы ее старинный друг нашел свое счастье.

На обед подали вкуснейший овощной суп, рыбу в сухарях и коньяке, телятину с салатом и бархатистые персики — типичный португальский набор, и Фрее от всей души хотелось бы насладиться этими блюдами. Но присутствие Дерека и Трины не давало ей расслабиться. Трина, казалось, была совсем не голодна и с несчастным видом ковырялась в тарелке. Фрея знала — Трина волнуется на ее счет.

Когда они собирались пить кофе, сэр Дайсон, который горел желанием показать Весли свои египетские трофеи, встал, чтобы принести их.

К удивлению Фреи, Дерек тоже поднялся.

— Прошу прощения, но мне пора. Нужно еще кое-куда заехать, прежде чем вернуться на корабль. — Он взял фуражку и поглядел на Фрею. — Я мог бы подбросить вас, мисс Марш.

Фрея покраснела, услышав столь неожиданное предложение. Ну почему он не может оставить ее в покое? Она скользнула взглядом по Трине, которая с любопытством уставилась на капитана, и вопросительно поглядела на Весли.

— Я сам отвезу Фрею, — сказал он.

Фрея заколебалась. Вряд ли ей удастся надолго задержаться в гостях. Она пробудет здесь не больше часа. И все это время, Весли будет рассматривать привезенные сэром Дайсоном вещи. Как ни была ей противна мысль о возвращении на корабль с Дереком, но она решила принять его предложение. В конце концов, они с Весли уже все друг другу сказали.

— Наверное, мне действительно лучше поехать с капитаном Лейтоном, — улыбнулась Фрея. — Так ты сможешь подольше побыть у сэра Дайсона, я ведь знаю, что тебе до смерти хочется взглянуть на все эти штучки.

Показалось ли ей, что Весли вздохнул с облегчением? Уж Трина — точно.

— Как хочешь, — пожал плечами ее друг. — Я провожу тебя до машины.

Сэр Дайсон и Трина откланялись гостье, и пожелали ей доброго пути, затем начали прощаться с Дереком. Весли взял Фрею под руку и повел к машине.

Он взял ее ладони в свои и грустно улыбнулся.

— Терпеть не могу расставания. Жаль, что тебе надо уезжать прямо сегодня. Пиши мне, ладно? Я все еще холостяк.

— Думаю, что это ненадолго. Мне понравилась Трина, и ее отец тоже. — Фрее хотелось заплакать. — До свидания, Весли. Думаю, лучше будет, если ты напишешь мне первый, сообщишь новости. Желаю счастья.

Она потянулась и поцеловала его, понимая, что говорит «прощай» своей юности и тому будущему, которое манило ее в школьные годы. Впереди ее ждал унылый одинокий путь. Весли поцеловал ее, и взволнованная Фрея тепло ответила ему.

— Нам пора, если вы готовы, — раздался рядом с ними голос Дерека.

Молодые люди оторвались друг от друга и увидели, что Дерек стоит рядом и смотрит на них в упор.

Он открыл для Фреи дверцу машины, попрощался с Весли и сел за руль.

— Ну как, встреча оправдала твои надежды? — мрачно поинтересовался он через несколько минут.

— Не понимаю, о чем ты, — напряглась Фрея.

— Не понимаешь? А этот прощальный поцелуй? Очень трогательный, но я бы сказал, что не слишком страстный.

— Страсть тут ни при чем, — огрызнулась Фрея.

— Кто так решил — он или ты?

Фрея постаралась сдержать, поднимающуюся в душе, волну гнева.

— Это не твое дело, тебе так не кажется? — холодно парировала она.

— Скажем так — на правах старинного друга, мне хочется знать, кого же ты в итоге выберешь себе в мужья.

— Я пришлю тебе его фото, когда решу окончательно, — ехидно улыбнулась Фрея.

— Нисколько не сомневаюсь, что ты сделаешь свой выбор еще до конца этого круиза, — заметил Дерек, еле сдерживая злость. — Разве ты не для этого отправилась в путь?

— Давай, продолжай в том же духе! — взорвалась Фрея. — Ты из тех, кто видит в женщинах только охотниц за мужьями. А ты такой храбрец-молодец, опытный мужчина, знаешь, как не попасться в их сети! Просто умничка!

— И на старуху бывает проруха, но я умею вовремя удрать, — пробурчал он.

— До сих пор тебе несказанно везло, — бросила она ему в лицо и чуть не задохнулась от злости, когда ей пришло в голову, что Дерек имел в виду Гуги. — Надеюсь, однажды ты нарвешься на ту, которая станет обращаться с тобой так же бессердечно, как ты сам обходился с другими. И еще надеюсь, что она бросит твое обручальное кольцо с обрыва, и ты нырнешь вслед за ним!

— Ай-ай! — невозмутимо воскликнул Дерек. — Советую тебе успокоиться, а то как бы не перегреться и не получить тепловой удар.

Забившись в угол машины, Фрея напустила на себя безразличный вид и уставилась в окно. Через некоторое время, Дерек притормозил у высокой стены.

— Мне надо кое-что купить на базаре, — сказал он. — Хочешь пойти со мной или предпочитаешь подождать в машине?

— Останусь в машине, — вздохнула Фрея.

Дерек выбрался наружу, хлопнул дверцей и пошел прочь. Чтобы убить время, девушка принялась разглядывать пеструю толпу, спешащих по узким улочкам осликов и группку арабов, которые послушно повиновались призыву муэдзина к молитве.

Дерек не задержался, но вернулся он не один. По обе стороны от него шли Гартсайды — Альберт и Маиза. В руках у Дерека был сверток — наверняка, подарок Мойре, решила Фрея.

Маиза тащила за собой безразмерную сумищу, Альберт был обвешан всевозможными свертками, словно рождественская елка. С обоих пот градом катил, и Маиза трещала как сорока. Она со вздохом облегчения рухнула на заднее сиденье, и Фрея с улыбкой обернулась к ней.

— По магазинам пробежались? — поддела она подругу.

— О, Фрея! — изумилась Маиза. — Ты тоже на корабль опаздываешь?

— Мы с мисс Марш встретились в доме моего друга, и я предложил подбросить ее обратно, — объяснил Дерек.

— Фу! — Маиза вытерла платочком разгоряченное лицо. — А мы так увлеклись, что совсем про время забыли. Просим прощения, капитан Лейтон, мы так вам благодарны! Пока бы мы добрались до пристани, корабля, небось, и след бы простыл!

— Это вряд ли. Не стоит расстраиваться по пустякам, миссис Гартсайд, — по-доброму улыбнулся ей Дерек. — Это же круиз, а не военный поход, и такое часто случается. Вокруг полно такси, кроме того, мы бы не оставили вас на берегу. Хорошо день провели?

— Восхитительно! — закатила глаза Маиза.

Маиза была вне себя от счастья, что прокатилась в машине с самим капитаном. По пути к каютам, она сказала Фрее:

— После утренней экскурсии, мы с Альбертом решили немного прогуляться по базарам, а потом, вернуться на корабль и отдохнуть. И погляди, чем все это закончилось! Половину рынка скупили! А где твой сверток? — добавила она, удивленно уставившись на сумочку Фреи.

— Это не мой сверток, а капитана Лейтона. Я собираюсь завтра в Лиссабоне по магазинам походить. Сегодня я со своим старинным другом встречалась, — пояснила Фрея.

— Ты у него дома с капитаном встретилась?

— Мы обедали у его знакомых, и капитан тоже там оказался.

— Я так рада, что мы наткнулись на него, — устало выдохнула Маиза. — Я думала, что рухну замертво. Сначала экскурсия, потом этот безумный забег по базару!

Фрея закрыла за собой дверь каюты и поняла, что вымоталась не хуже Маизы — и духовно, и физически. Но теперь она, по крайней мере, разобралась с Весли. В следующем году, они с Триной уже поженятся, а она… Зачем она теряет драгоценное время в этом круизе, раздумывая о будущем?

Бросив взгляд на часы, Фрея поняла, что жара спадет только часа через два, и можно еще успеть поплавать в бассейне. Она устала, конечно, но прохладная изумрудная вода манила ее к себе, и девушка не смогла устоять перед соблазном. Она надела желтый купальник и направилась к бассейну.

На палубе отдыхала всего пара дюжин пассажиров, а у бассейна — и того меньше. Фрея сбросила с себя купальный халатик и нырнула в воду.

Следующие полчаса стали для нее настоящим блаженством. Она отбросила все свои проблемы и отгородилась от всего, включая то, что происходило вокруг. Живительная влага подействовала на нее благотворно. Вернувшись к себе, Фрея вымыла голову и не спеша высушила волосы, затем уселась у зеркала и принялась лениво расчесывать шелковистые пряди. На фоне медовой кожи ее лица, они казались светлее обычного и отливали темным золотом.

Фрея решила надеть платье, которое специально купила по случаю круиза. Платье это было простеньким, без рукавов, из белого шитья, с розовой ленточкой, подчеркивающей линию груди. Она как раз застегивала на запястье широкий браслет из розового бисера, когда раздался легкий стук в дверь.

На пороге стоял эконом с маленьким свертком в руках.

— Посылка для вас, мадам, от капитана, — произнес он, оглядев Фрею с ног до головы. — Похоже, вы забыли ее на берегу.

— Вы уверены, что это мое? — удивленно поинтересовалась она, забирая у него сверток.

— Абсолютно, мадам. Мисс Фрея Марш. — Он перевел взгляд на номер на двери. — Каюта номер четыре.

Озадаченная, Фрея разорвала обертку и увидела внутри шикарную вечернюю сумочку, инкрустированную перламутром и горным хрусталем. К подарку прилагалась карточка с посланием, написанным твердым мужским почерком — рукой Дерека. Сердце ее замерло на мгновение и снова отчаянно забилось.

«Прими этот небольшой сувенир в знак дружбы и примирения. Надеюсь, ты хорошо провела этот день. Дерек Лейтон».

Фрею разбудило жужжание вертолета. Она подскочила к иллюминатору и увидела, как вертолет поднялся в воздух и полетел прочь. Бедный Джок! Потеря руки будет для него настоящей трагедией. Он не из тех, кто может храбро противостоять ударам судьбы.

Было половина шестого, на горизонте только-только начали появляться оранжевые блики, однако Фрея чувствовала, что ей уже не заснуть, и решила пойти искупаться. У бассейна не было ни души. Она сбросила купальный халат и скользнула в воду. Не поднимая головы, девушка разогналась и стремительно поплыла к противоположному краю, ощущая, как вода мягко и нежно окутывает все ее тело. В следующее мгновение она со всего размаху врезалась во что-то жесткое. По телу пробежала судорога, в глазах вспыхнули мириады малюсеньких ярких звездочек.

Ей стало плохо, и сквозь эту пелену дурноты кто-то позвал ее:

— Фрея!

Девушка с трудом разлепила веки и увидела рядом с собой Дерека. Она поняла, что лежит на противоположном краю бассейна, а он сидит рядом и поддерживает ее, обнимая за плечи.

— Что случилось? — пропищала она.

— Лежи спокойно, — приказал Дерек, нежно ощупывая больное место на макушке.

У Фреи не было никакого желания двигаться с места. Она привалилась к его обнаженному плечу, наслаждаясь прикосновением теплой кожи. Это был сон, волшебный сон, и ей хотелось, чтобы он никогда не кончился. В голове у нее стучало, как будто там пыхтел мотор, но она была готова и не такую боль выдержать ради того, чтобы просто побыть в объятиях Дерека.

— Вот это удар так удар! — сообщил он ей. — Сильно болит?

— Не сильно, — солгала Фрея. — Я налетела на что-то?

— Да, на меня.

Глаза ее расширились от удивления, на ресницах, словно слезы, висели капельки воды.

— На тебя? — выдохнула она.

Его робкий сконфуженный взгляд больше подходил мальчишке, которого застукали за прогулом уроков.

— Мне очень жаль! — В голосе его слышалось искреннее раскаяние. — Удар был просто чудовищным. Остается только поблагодарить Бога за то, что он одарил меня густой шевелюрой. Тебе надо показаться врачу, возможно, это сотрясение.

— Не надо, — заныла Фрея, прикрывая глаза. — Сейчас все пройдет. Голова немного кружится, но мне уже лучше.

В этом головокружении отчасти был виноват Дерек. Его близость действовала как наркотик, и она упивалась ею, словно заядлый наркоман.

Она почувствовала, что он склонился над ней, да так низко, что его губы практически коснулись больного места на ее голове.

— Надо же, — хмыкнул он, — ты всегда появляешься в самых неожиданных местах. Обычно я, в это время, один плаваю. С чего это тебе вдруг взбрело в голову искупаться спозаранку? Неужели, ты всю ночь убивалась по Джоку?

Фрея еще крепче зажмурилась.

— Меня разбудил вертолет. Как рука Джока? Он… ему ведь не придется ее отрезать?

— Нет. Я написал тебе записку, ее должны будут принести с утренним чаем. Прочитаешь, когда вернешься. Макбрайд — один из тех, кому все время везет. Он довольно легко отделался.

Голос Дерека стал резким, и Фрея знала — если она откроет глаза, то увидит, что взгляд его тоже изменился. Его нежность была вызвана не любовью, а раскаянием, поскольку он чувствовал за собой вину.

Внезапно она поняла, что больше не в силах выносить его близость, и села, высвободившись из его объятий.

— Все нормально, спасибо за заботу. Мне бы хотелось одеться. — Увидев, что Дерек внимательно на нее смотрит, она с достоинством произнесла: — Мне ужасно жаль. От меня одни неприятности.

— Не стоит извиняться. — Он принес ей халат, помог одеться и завязал поясок на талии. — Уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, спасибо тебе.

Фрея чувствовала себя так, как будто ей цементную плиту на голову положили.

Дерек тоже надел халат и подпоясался.

Вытащить волосы из-под воротника было настоящим мучением, встать на ноги — и того хуже. Желая убедить Дерека, что с ней все в порядке, Фрея поднялась слишком резко, и пол под ней заходил ходуном, словно океанская волна.

Его руки тут же подхватили ее. Мир не желал приходить в равновесие, и голова ее упала ему на грудь. Дерек подхватил ее на руки и направился в лазарет. В коридорах не было ни души. Первым им повстречался доктор, который тоже решил искупаться и шел к бассейну.

— Несчастный случай? — поинтересовался он.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но мы столкнулись головами в бассейне.

Доктор открыл дверь приемной, и Дерек положил Фрею на кушетку. Она упрямо села и опустила ноги на пол. Хотя голова ее и болела, но последствия удара уже почти не ощущались.

— Мне уже гораздо лучше, — тихо проговорила она. — Я вполне могу вернуться к себе в каюту.

— Сначала я осмотрю вас, если вы не против. — Доктор ощупал шишку на ее голове. — Хм. Удар что надо, но кожа осталась цела. Я дам вам обезболивающее, и вы до завтрака полежите в кровати.

Дерек стоял рядом, засунув руки в карманы, и, молча, наблюдал за манипуляциями доктора.

— Голова кружится? — спросил доктор, протягивая Фрее стакан воды и пилюлю.

— Уже нет. Наверное, я слишком резко встала, вот в чем дело, — ответила она, проглотив лекарство.

— Вполне возможно, — согласился с ней доктор. — Если вдруг снова голова закружится или боль будет слишком сильной, дайте мне знать. — Он развернулся к Дереку: — А что там у тебя, Дерек? Как твоя голова?

— В норме. Я непробиваемый, — отмахнулся тот.

Доктор поставил на стол стакан и поглядел на них. В его глазах плясали задорные искорки.

— Ну, поскольку я здесь больше не нужен, пойду-ка я, пожалуй, поплаваю.

Дерек, который стоял ближе к выходу, открыл ему дверь. На пороге доктор обернулся и взглянул на Фрею, задержав взгляд на ее стройных ножках.

— Не забудьте, мисс Марш, — строго напомнил он ей, — до завтрака — в кровать.

Дверь захлопнулась, Дерек привалился к ней спиной и несколько мгновений, молча, взирал на Фрею.

— Сможешь сама дойти до каюты?

— Да, благодарю.

Дерек помог Фрее слезть с высокой кушетки и, когда она опустила ноги на пол, вдруг подхватил ее на руки, и решительно зашагал по коридорам.

— Не забудь распоряжение дока, — сказал он, открывая дверь в ее каюту, — отправляйся в постель. И еще — если почувствуешь боль или головокружение, зови его. Au revoir, мисс Марш.

На одно крохотное мгновение в глазах его засветился вызов. Фрея не видела его таким со дня их последней встречи, в прошлом году. Причина этого стала ясна ей, когда издалека, с берегов Лиссабона, донесся приветственный бой барабанов. Через несколько часов, он снова увидится с миссис Стивенс. Она привалилась к закрытой двери, постояла немного и сняла с себя купальный халат.

В восемь Фрею разбудил стюард, который принес ей чай и обещанную записку от Дерека. Таблетка сотворила настоящее чудо, но опухоль, конечно же, не прошла, и голова была словно ватой набита. Она пила чай и с дрожью взирала на размашистый мужской почерк на конверте. Двенадцать месяцев тому назад, она получила точно такой же конверт, и надпись на нем была та же, что и теперь. Тогда Дерек просил ее писать ему и оставил свой адрес. Письмо его начиналось словами «Моя милая Фрея».

Дрожащей рукой она отставила в сторону пустую чашку, подобрала конверт и вскрыла его. Сперва строчки расплывались у нее перед глазами, но Фрея поморгала, прогоняя слезы, и прочла:

Поездка по городу оказалась не лучше, чем визит на виллу. Себастьян сидел надутый, из Кончиты вообще слова было не вытянуть. Фрее пришлось самой заводить разговор, и она изо всех сил старалась хоть как-то расшевелить своих спутников. Пока они объезжали храмы и открытые для посетителей деревенские домики, Кончита постоянно находилась между нею и Себастьяном. Португальские домики совершенно не походили на величавые монументальные строения Англии, но балюстрады, статуи и балкончики у каждого окошка были просто очаровательны.

— Не так я мечтал провести наш день, — прорычал Себастьян, когда они остались вдвоем среди потрясающе красочных тропических цветов и буйной зелени Зимнего сада. Себастьян угрюмо взирал на спину Кончиты, которая подошла к краю пруда поглядеть на лебедей и фламинго. — Все пошло не так — сначала я не смог встретить тебя в твой первый приезд, теперь вот это.

— Не грусти! — Фрея протянула руку, чтобы потрепать его по плечу, но он тут же перехватил ее руку и поцеловал.

— Кончита может увидеть, — предупредила она.

— Чертова Кончита! — взорвался Себастьян и принялся покрывать ее руку лихорадочными поцелуями. — Фрея, мой маленький английский цветик, позволь сказать моей матери, что мы помолвлены.

— Себастьян, прошу тебя! — воскликнула Фрея. — Зачем обсуждать этот вопрос прямо сейчас? Не надо торопиться.

— Хочешь сказать, я должен отпустить тебя обратно в Лондон? — набычился Себастьян.

— Но ведь я еще не уехала, правда? Я в оздоровительном круизе, или ты забыл?

— Хочешь сказать, ты остаешься? — просветлел он.

Фрея не знала, что ответить, но ей не пришлось долго размышлять — Кончита выбрала именно этот момент, чтобы вернуться обратно. Поездка явно развлекла ее, и, судя по игравшей на ее губах улыбке, которая заменила прежнюю недовольную гримасу, она наслаждалась жизнью.

— Как вы думаете, мне не разрешат подняться на борт вашего корабля? — спросила она Фрею.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Фрея. — Уверена, эконом будет рад провести для вас экскурсию. — Она повернулась к Себастьяну: — Что ты планируешь на сегодняшний вечер?

— Везу тебя на обед, — отрезал он.

«Надо же!» — хмыкнула про себя Фрея, а вслух произнесла:

— В таком случае, мне надо вернуться на корабль. Кончита тоже может со мной поехать. Она погуляет по палубе, а я переоденусь. Если ты, конечно, не против, Себастьян.

Он пожал плечами, то ли устало, то ли печально. Бедный Себастьян! Фрея поглядела на его мрачный профиль. Может, хорошо, что Кончита поехала с ними, это, по крайней мере, умерит его пыл. Что же касается того, чтобы взять Кончиту с собой на корабль, время для экскурсии самое подходящее — капитана нет, он на берегу, забавляется со своей возлюбленной. Последняя мысль болью отозвалась в ее сердце, хотя это были ее собственные домыслы.

Однако эконома в кабинете не оказалось. Фрея оставила Кончиту с Себастьяном, а сама отправилась на поиски и вскоре обнаружила его — эконом был неподалеку, беседовал с капитаном.

При виде Дерека, сердце ее подпрыгнуло от неожиданности, ведь она полагала, что капитан на берегу. Она запнулась на месте, но, когда эконом двинулся в противоположном от нее направлении, ей ничего не оставалось, как только подойти к Дереку. Он стоял, привалившись спиной к перилам, на губах его играла ироническая улыбка: он уже успел заметить гостей, ожидающих Фрею у кабинета эконома.

— Что случилось? Себастьян женился? — поинтересовался он.

— Кончита Мандрилло — знакомая Себастьяна, — ответила Фрея, оставив без внимания его выпад. — Ей хотелось бы посмотреть корабль. Я вообще-то эконома искала.

— Аппетитная штучка! — воскликнул Дерек, бросив взгляд в сторону Кончиты. — Явно одна из тех, кто позволяет мужу погулять немного, а потом жарко целует его и заключает в свои объятия, когда он возвращается в свое гнездышко. Я бы не отказался провести для нее экскурсию.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Жаль, что Себастьяна тоже придется с собой тащить.

— Я сказала — экскурсия нужна Кончите.

— Не думаешь ведь ты, что я позволю тебе взять Себастьяна с собой в каюту? Ты же переодеваться пришла, так? Для праздничного обеда? Одна из причин, по которой ты вернулась на корабль.

Фрею бросило в жар.

— Одна из причин?

— Да.

— А другая какая? — ехидно прищурилась она.

— Ты решила привести мисс Мандрилло, полагая, что меня нет.

Фрея судорожно вздохнула. Он читает ее словно открытую книгу, и это дает ему преимущества перед ней. Она бросила на него убийственный взгляд, развернулась на каблуках и пошла обратно к своим спутникам.

— Привет, Себастьян, — громыхнул у нее за спиной голос Дерека. — Как поживаешь?

Фрея не стала ждать продолжения и поспешила в свою каюту.

И зачем она только притащила Кончиту именно теперь? Было бы куда благоразумнее договориться с экономом на завтрашнее утро, когда Дерек точно сойдет на берег. Как же ей не повезло, что ему пришлось вернуться.

Он действительно самый невыносимый из всех мужчин, которых ей доводилось встречать. В то же самое время, Фрее приходилось признать, что его прямо-таки академическая холодность помогала ей выстроить свою защиту против него, и преодолеть наваждение. Но чего она достигла в результате? Постоянно срывалась, давая ему понять, что он имеет над ней власть. Грипп подействовал на нее сильнее, чем она думала. Она совсем ослабла, и Дерек пользуется этим, черт бы его побрал!

Как это всегда бывало после встречи с ним, мысли ее скакали по кругу, и эту карусель невозможно было остановить. Фрея механически нацепила на себя платье из джерси в стиле ампир с глубоким круглым вырезом и элегантными длинными рукавами. Шею обвязала бархатной ленточкой с камеей, на тоненький пальчик надела кольцо с такой же камеей.

Выходя из каюты, Фрея с удивлением обнаружила шатающегося по коридору Себастьяна. Молодой человек потерял дар речи, завороженно взирая на представшее перед ним небесное создание с сияющими синими глазами.

— Dios, pequefia! Ты просто ангел! — воскликнул он, задохнувшись от восхищения, и склонился над ее рукой. — Я люблю тебя.

Фрея с раздражением наблюдала за ним, всем сердцем желая, чтобы он оставил эту дурацкую роль страстного героя-любовника.

— Где Кончита?

Она сделала вид, что ей надо поправить перекинутый через руку белый вечерний пиджак, и отстранилась от Себастьяна.

— Пьет чай с твоим очаровательным капитаном, — ответил тот, с досадой передернув плечами.

— Он не мой очаровательный капитан. Вам понравилась экскурсия по кораблю?

— Как мне может понравиться что-то, если рядом нет тебя, моя Фрея? — с укоризной возразил Себастьян. — Давай вернемся в твою каюту. Мне нужно сказать тебе кое-что.

Фрея снова открыла дверь, прошла и села на кровать, а Себастьян принялся театрально мерить комнату шагами. Говорил он страстно, с надрывом:

— Я так долго ждал этого дня, хотел повозить тебя по городу. Я представлял себе, как мы катаемся по округе вдвоем, останавливаемся перекусить в маленьком милом кафе с видом на море, мы наслаждаемся простой португальской едой, и ты принадлежишь только мне, мне одному. Потом я повез бы тебя обратно, и мы стали бы обсуждать важные для нас вещи…

— А вместо этого нам навязали в дуэньи Кончиту, — продолжила она за него. — Но у нас есть сегодняшний вечер. Кончита останется с твоей мамой, а мы поедем обедать.

Себастьян уныло покачал головой.

— Этому не бывать. Минуту назад я узнал от этого вашего капитана, что Дороти и Грифф Спендеры пригласили нас сегодня к себе на виллу. Они заезжали, пока нас не было.

— Хочешь сказать, донна Аделина и Кончита тоже поедут?

Он кивнул.

— Мы все едем. После ты вернешься ко мне и переночуешь на моей вилле.

Фрея собралась с мыслями и быстро оценила обстановку. Донна Аделина небось сидит и хихикает под своей мантильей над тем, как ловко все устроилось! Вряд ли она придет в восторг, когда узнает, что ей предстоит ночевать под одной крышей с Фреей. Но тут ей волноваться не о чем. Фрея была сыта по горло обществом этой заносчивой испанской матроны. Ничто на свете не заставит ее вернуться на виллу Себастьяна после вечеринки у Спендеров.

— Я, конечно, пойду, но сегодня я буду ночевать на корабле. Меня этот вариант больше устраивает. — Себастьян даже не пытался скрыть своего разочарования, но сердце ее не дрогнуло. — Не расстраивайся. У нас есть еще завтрашний день.

Он тяжело опустился рядом с ней.

— У нас даже это украли.

— То есть?

Себастьян с тоской заглянул ей в глаза.

— С утра мне надо будет сходить на работу. Дело не терпит отлагательств, это касается бумаг, которые я привез из Испании.

Фрея постаралась трезво взглянуть на вещи. Ситуация складывается таким образом, что ей не удается побыть с Себастьяном наедине. Но разве не этого она хотела? Почему бы ей не принять все как есть, и не положиться на судьбу? В конце концов, она же плывет на корабле, а в круизе всякое случается.

Однако Себастьян не разделял ее точки зрения. Он смахивал на малыша, у которого отобрали любимую погремушку. Перед ее внутренним взором предстала фигура англичанина в морской форме. Он тоже временами походил на мальчишку, но при этом никогда не терял мужества и никогда не стал бы так унижаться.

И все же именно в этот момент, Фрею захлестнула волна теплых чувств по отношению к Себастьяну. Она была рада, что у него есть Кончита, способная утешить его, если вдруг она решит, навсегда уйти из его жизни. Дороти Спендер сказала, что быть любимой куда лучше, чем любить самой. Но как долго будут тебя любить, если в ответ ты не можешь предложить ничего, кроме вялой улыбки?

Никогда еще Фрея не чувствовала себя столь одиноко, никогда еще она с такой силой не жаждала ощутить чужую заботу и ласку. Однако она не могла спокойно взирать на страдания Себастьяна, и ей захотелось утешить его, но при этом, она от всей души надеялась, что он не истолкует ее действия превратно. У нее не было сил сопротивляться его натиску, но потом она очнулась и прервала поцелуй, который грозил перерасти в нечто большее.

— Себастьян, — мягко проговорила она, стараясь не выдать своего испуга, — зачем ты бегал по коридорам?

— Искал твою каюту. Капитан Лейтон только примерно мне объяснил, номер каюты он не знает.

«Как же, не знает он! — подумала Фрея. — С него станется!»

В тот вечер Фрея ехала на виллу Спендеров на заднем сиденье, рядом с Кончитой. Донна Аделина сидела впереди, с сыном. После проведенного вместе дня, Кончита начала относиться к Фрее гораздо более благожелательно. Всю дорогу она болтала об экскурсии по кораблю и очаровательном красавце капитане.

Фрея слушала ее, прикусив язык. «Что ж, еще один скальп на его поясе», — с болью в сердце подумала она и решила на весь оставшийся вечер выкинуть Дерека из головы. Слава богу, что-то держит его на борту и не дает сойти на берег.

Когда они прибыли, во дворике уже было не протолкнуться от машин, и Себастьян оставил свой автомобиль за воротами. Хозяева встретили их у дверей. Дороти тепло обняла Фрею, а Грифф одарил улыбкой, которую он, по всей видимости, приберег специально для нее. Фрея заметила, как Грифф бросил на Кончиту оценивающий взгляд, и улыбнулась, решив про себя, что он представляет эту черноволосую смуглянку на полотне своей очередной картины.

В гостиной собралась добрая дюжина гостей, сквозь смех и голоса слышался звон бокалов. Компания подобралась веселая, и все быстро нашли общий язык. Фрея удобно устроилась в кресле, и тут увидела, как в комнату вошел высокий мужчина в прекрасно сшитом костюме. Фрея вздрогнула и чуть не выронила бокал из рук, наблюдая, как он ленивой походкой идет по комнате. Перед ним, словно из воздуха, материализовалась миниатюрная миссис Стивенс, которая на фоне его мускулистой фигуры, казалась еще более хрупкой. Его густой голос заставил трепетать каждый ее нерв, и Фрея поспешно отвела взгляд.

Она со вздохом припомнила те дни, когда ей до боли хотелось увидеть его снова, хотя бы для того, чтобы избавиться, наконец, от преследовавшего ее денно и нощно образа. Ну что ж, желание ее исполнилось, она видит Дерека в компании его последней жертвы, которая, похоже, и в самом деле окажется последней. Одного этого достаточно, чтобы убедиться — с того самого дня, когда она познакомилась с Дереком, Фрея жила в придуманном ею мире, раю для дураков. Урок не из легких, но его придется выучить. Ей нужно научиться отвечать ему таким же безразличием и равнодушием. И, что еще важнее, увидеть в нем того, кем он и является, — прирожденного ловеласа.

К тому времени, как они перебрались за стол, Фрея сумела справиться со своими эмоциями, но нервы ее по-прежнему трепетали, словно натянутые струны. Она сидела между Себастьяном и Кончитой, Дерек с Мойрой — чуть левее.

Она потягивала янтарное вино, а Себастьян без умолку болтал об изысканных испанских напитках, искусных сборщиках винограда и древних портах. Фрея вежливо слушала его, и вяло ковырялась в тарелке, стараясь не смотреть на оживленное личико Мойры, которая с нескрываемым обожанием наблюдала за Дереком. Для этого вечера Мойра выбрала белоснежное кимоно с крупным рисунком цвета бордо и мускатного ореха. Под черной шапочкой волос покачивались длинные белые серьги. Она представляла собой образец изысканной женственности и неотразимого обаяния. Ничего удивительного, что Дерек был очарован ею.

Кофе подали в патио. Ночной воздух был тих и свеж. Запах сигарет и сигар смешался с ароматом свежесваренного кофе, разговор тек медленно и лениво. От этого непрерывного журчания голосов, Фрею потянуло в сон, и, когда кто-то попросил Гриффа показать им свою студию и недавние работы, пребывающая словно в летаргическом сне, Фрея без всякого сопротивления уступила Себастьяну, который схватил ее за руку и прошептал прямо в ухо:

— Поедем, покатаемся.

Взять пиджак было делом нескольких секунд, и вскоре Себастьян уже вел ее к машине. Поскольку автомобиль стоял за воротами, им удалось сбежать незамеченными. Некоторое время они неслись по дороге, в полной тишине и с такой скоростью, что Фрея уже начала сомневаться, правильно ли она поступила, отправившись вдвоем с Себастьяном против своей воли.

Она искоса взглянула на решительный профиль Себастьяна, и от этого на душе у нее стало еще тревожнее. Что ж, зато у нее появился шанс сказать Себастьяну, что она не выйдет за него ни сейчас, ни потом, вообще никогда. Она с горечью раздумывала над цепочкой безрадостных событий, которые, казалось, преследовали ее в последнее время. Одним из звеньев, была донна Аделина, чьи лукавые колкости все еще звучали у нее в ушах. Интересно, каков тогда отец Себастьяна? Фрее лишь оставалось от всей души надеяться, что он полная противоположность донне Аделине. Какое счастье, что муж Гуги, Альфонсо, — дипломат. Гуги, наверняка, удастся вращаться на разных орбитах с сеньорой Санчес, пересекаясь лишь изредка.

Похоже, Себастьян — любимчик донны Аделины, и она уже давно подыскала ему жену в лице Кончиты. Будь Себастьян хоть немного похож на свою мать, у Фреи не возникло бы ни малейших угрызений совести, но он не таков. Он внимательный, нежный и деликатный и очень любит ее.

Девушка была настолько погружена в свои мысли, что ужасно удивилась, заметив, что машина стоит на месте. Выглянув в окно, она увидела небольшое здание с остроконечной крышей в мавританском стиле.

— Ты только глянь, Себастьян, храм! — воскликнула она. — Давай выйдем, поглядим на него.

В его черных глазах блеснул упрек и еще что-то, от чего у Фреи похолодело в груди.

— Мы, наконец-то, остались одни, а ты только и думаешь о том, как выйти из машины и поглядеть на какой-то там дурацкий храм! Фрея, моя маленькая английская розочка, ты сводишь меня с ума.

Он рванулся к ней, схватил ее в объятия и жадно впился в ее губы. Этот внезапный порыв застал Фрею врасплох и так напугал, что она побоялась оказать сопротивление. Мужчина, который неистово целовал ее, слишком сильно отличался от нежного трепетного испанца, говорившего ей о любви.

Когда Фрее все же удалось освободиться, ее всю трясло.

— Себастьян, — выдохнула она, — прекрати! Как мы можем что-то обсудить, когда ты так себя ведешь? Я понимаю, что ты разочарован тем, как обернулось дело, но и мне не легче, поверь. К примеру, ты мог бы предупредить меня, что Кончита — девушка, которую твои родители прочат тебе в невесты.

Себастьян вытаращил глаза от изумления.

— Это было давно. Мама ни слова против тебя не сказала.

— Но ведь ни она, ни твой отец не приехали на свадьбу Гуги, не так ли? Потому что они уже заранее выбрали Альфонсо жену, как и тебе, а он ослушался их.

— Что с того? — насупился Себастьян. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, все очень просто.

Он попытался снова притянуть ее к себе, но Фрея уперлась руками ему в грудь.

— Все было бы просто, если бы я любила тебя, но я не люблю.

— Ты сможешь, если позволишь себе, pequena. Прошу тебя, дай нашей любви шанс. Ради меня.

Он снова стал тем Себастьяном, которого она знала раньше, но толку от этого уже не было — ей становилось плохо при мысли о том, что его горячие влажные губы снова коснутся ее рта. В голове у нее пронеслись слова Дерека: «Прежде чем выбирать мужа, удостоверься, что тебе не противно быть с ним рядом». Ей предстояло убедить Себастьяна в том, что они не пара, и при этом не слишком сильно ранить его.

— Прошу тебя, Себастьян, попытайся понять, — устало вздохнула она. — Однажды я была влюблена и думала, что все давно прошло. Но оказалось, что это не так.

— Когда ты успела? На свадьбе своей сестры и речи не шло ни о каком разбитом сердце. Ты говорила, что у тебя никого нет.

— У меня действительно никого не было. Это случилось около года тому назад. Я же говорила тебе, что не люблю тебя.

— Тогда почему ты не вышла за него?

Фрея судорожно сглотнула, ее сердце сжалось от боли.

— Он не из тех, кто женится, — пояснила она. — Между нами не было ничего такого, обычный летний роман, который я приняла слишком серьезно… как и ты — нашу дружбу.

— Я не согласен! — оскорбленно воскликнул Себастьян. — Я взрослый человек и прекрасно понимаю разницу между любовью и влюбленностью. Вот ты говоришь, что все еще любишь того мужчину. Как можно любить человека, который посмеялся над твоими чувствами? Я на такое не способен.

Он жарко поцеловал ее в ладонь.

Фрея горько рассмеялась.

— Я знаю, что веду себя по-идиотски, но, видно, я и впрямь идиотка. Может, продолжим наш спор позднее? Я больше не могу.

Себастьян надулся и сердито поглядел на нее.

— С тех самых пор, как я увидел тебя на свадьбе Альфонсо, я забыть тебя не могу. Ты стояла в церкви в разноцветных отблесках витража, такая чистая, такая светлая, что мне захотелось взять тебя на руки и унести. Ты вошла в мою кровь, pequena.

Фрея в отчаянии смотрела на своего воздыхателя. Ей даже в страшном сне не могло присниться, что она способна возбудить в мужчине дикую страсть, подобную той, которая бушевала в душе Себастьяна. Но в то же время, его признание убедило ее в том, что она все еще имеет над ним власть.

— Если любовь твоя так велика, ты вполне сможешь подождать с выяснением отношений до конца моего визита.

Себастьян судорожно вздохнул.

— Так ты решила сбежать от меня?

— Ладно тебе, Себастьян, не надо вешать нос, — ответила Фрея, ласково дотронувшись до его руки. — Будь душкой, пошли, посмотрим храм. Я никуда не сбегу, не поставив тебя в известность. Но не думай, что мои чувства могут так быстро измениться.

Фрее потребовалось немало сил и красноречия, чтобы выманить Себастьяна из машины. Они ступили в заросли дрока, уходящие широкой полосой к горизонту. В желтом, сумеречном свете, не было видно ни одного здания, лишь маленький храм, окруженный священной тишиной и покоем. Фрея заглянула внутрь и увидела небольшую статую Мадонны, окруженную золотой листвой и узорчатой резьбой в стиле рококо. Очаровательное видение.

Себастьян подошел к ней и теперь стоял тихо и молчаливо, словно забыл о ее существовании. Испанцы очень серьезно относятся к религии. Фрее показалось, что с ней рядом стоит незнакомец, о котором она вообще ничего не знает, так далеки были они друг от друга в этот момент. С моря подул холодный ветер, и Фрею передернуло. Бедный Себастьян!

— Пойдем? — проговорила она, осторожно коснувшись его руки.

Он развернулся, несколько секунд удивленно смотрел на нее, потом насупился. Фрее отчего-то вдруг стало страшно, и она поспешила вернуться к машине. Себастьян пошел следом. Но не успели они и двух миль проехать, как мотор зачихал и заглох.

— В чем дело? — заволновалась Фрея.

— Это я виноват. — Себастьян был в отчаянии. — У нас бензин кончился. Только этого нам не хватало!

«Это точно!» — подумала Фрея, тут же заподозрив неладное. Но стоило ей бросить на него взгляд, и она поняла, что ее кавалер действительно взволнован не на шутку. Если он не специально, то это действительно оскал судьбы. Фрея захихикала.

— Что смешного? — оскорбился Себастьян.

— О, Себастьян! — У нее даже слезы из глаз от смеха брызнули. Он не из тех, кто обманом добивается своего. Как ей только в голову могло такое прийти! Она погладила Себастьяна по руке. — Не расстраивайся. Это же не конец света.

— Поверь, мне очень жаль, что так вышло, честное слово, — кисло улыбнулся он.

— А я и не сомневаюсь, — расхохоталась Фрея. — Пошли, поищем телефонную будку или, может, наткнемся на виллу, где нам одолжат немного бензина.

У нее словно камень с души свалился. В темнеющем небе появлялось все больше и больше звезд, и между ними горделиво плыл месяц.

Эта ночь идеально подходила для прогулок, и при обычных обстоятельствах, Фрея с радостью прошлась бы пешком, но она была в бальных туфлях, ноги ее скользили по гравию, а в дырочки все время попадали камушки. Дважды она останавливалась, чтобы вытряхнуть их, опираясь на руку Себастьяна, но в третий раз решила стоически перенести боль, не желая снова жаловаться. Чтобы отвлечься немного, она уцепилась за Себастьяна, и начала распевать во весь голос.

Себастьян тоже знал песню «Счастливый скиталец», и вот они уже пели дуэтом. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они наткнулись на виллу. Фрея, вконец, измучилась, но ни за какие коврижки не согласилась бы признаться Себастьяну, что каждый шаг причиняет ей боль. Она уже была готова сесть прямо на дорогу и зареветь.

Человек, который открыл им дверь, говорил с явным английским акцентом. Его лицо показалось Фрее знакомым, но сейчас ей было не до воспоминаний. Услышав их рассказ, хозяин дома тут же извлек на свет божий канистру с бензином, причем деньги брать наотрез отказался. И еще он предложил подбросить их до машины, заслужив нескончаемую благодарность Фреи, которая, не задумываясь, причислила бы его к лику святых.

И только на обратном пути, Фрея вытащила, наконец, из туфли злополучный камушек. К ее ужасу, он оказался очень острым и глубоко впился ей в ногу. Крови натекло довольно много, и Фрея на все лады ругала себя за то, что не вытряхнула его сразу. Еще до того, как они вернулись к Спендерам, в висках у нее начало стучать, и легче ей не становилось.

По всей видимости, большинство гостей уже разъехалось, поскольку во дворе осталась только роскошная машина Дерека. Фрея бы отдала все на свете, лишь бы немедленно рухнуть в кровать. Донна Аделина уже закуталась в свою вечернюю накидку, собираясь уезжать, и теперь бросала на молодых людей испепеляющие взгляды. Кончита сидела с ней рядом. Фрея тут же почувствовала себя виноватой, и насмешливый взгляд Дерека, не добавил ей радости. Дороти сердечно улыбнулась, а Грифф хитро подмигнул. Хозяева явно считали, что Себастьян с Фреей загулялись под луной и забыли про время. Но Фрее было все равно, кто что подумает, и она предоставила Себастьяну самому объясняться с публикой.

— Ты ногу поранила! — воскликнула вдруг Дороти, глядя на туфли Фреи. — Пойдем в ванную, я обработаю рану.

Фрея начала было сопротивляться, каждой клеточкой тела ощущая прикованные к ней любопытные взгляды.

— Ничего страшного. Просто мне камень в туфлю попал, — начала она, но Дороти уже тащила ее наверх.

Хозяйка усадила ее на табурет, промыла ранку, промокнула полотенцем и наложила пластырь.

— Ну как, лучше? — Дороти присела на корточки, откинула со лба непослушную светлую прядь и улыбнулась.

Фрея улыбнулась в ответ.

— Гораздо лучше. Не стоило тебе так беспокоиться, но это и вправду помогло.

Дороти смыла кровь с ее чулка и теперь сушила его, растирая между двумя теплыми полотенцами. Фрея поведала ей о том, как они с Себастьяном провели вечер.

— В третий раз, я уже не стала останавливаться, Себастьян был так расстроен, что у меня духу не хватило снова жаловаться ему. Он понятия не имел, что полдороги, я словно по лезвию ножа шла. — Девушка вздохнула. — И ночь такая чудесная была.

— Хочешь сказать, подходящая, чтобы сделать предложение? — Дороти оторвалась от своего занятия. — Так он сделал тебе предложение… или мне не стоило спрашивать об этом?

— Себастьян сделал мне предложение еще на свадьбе Гуги. И я отправилась в этот круиз с твердым намерением принять его. — Фрея горько рассмеялась. — А потом поняла, что не могу. Я недостаточно люблю его.

— Откуда ты знаешь? Иногда любовь разгорается после свадьбы.

Фрея вспыхнула, моля бога о том, чтобы ничем не выдать своего секрета, и Дороти подозрительно прищурилась.

— Хочешь сказать, что есть кто-то еще? Какая неудача. И он отвечает тебе взаимностью?

Фрея покачала головой.

— Он не из тех, кто женится. И между нами никогда ничего не было. Я влюбилась в него, только и всего.

— По-моему, он уже достаточно высох, можно надевать. — Дороти протянула ей чулок. — Тебе не кажется, что брак с Себастьяном помог бы тебе забыть его? Иногда это помогает, и еще как… в некоторых случаях. — Она задумчиво прикусила губу и поднялась на ноги. — Но с другой стороны, Себастьян католик, и испанцы не признают развода. Возможно, ты поступаешь мудро, не желая приносить себя в жертву.

Фрея надела чулок, Дороти вымыла тазик, выжала губку и бросила грязные полотенца в, витиевато украшенную, корзину для белья. Фрея поднялась и со вздохом облегчения ступила на ногу. Боль утихла. Вот было бы здорово, если бы можно было наложить целительный пластырь на душу.

В гостиной не было никого, кроме Дерека и Мойры, но в следующую секунду, рядом с Фреей, неожиданно оказался Грифф.

— Себастьян повез маму и мисс Мандрилло на виллу, мисс Марш. Он хотел вернуться, чтобы отвезти вас на корабль, но, когда Дерек узнал, что вы решили провести ночь на борту, он предложил подбросить вас. Себастьян просил передать вам, что свяжется с вами завтра утром. — Он улыбнулся. — Все в порядке? Как нога?

Фрея вежливо ответила ему, скрывая досаду от того, что придется снова ехать вместе с Дереком.

— Почему бы тебе не провести ночь здесь, у нас? — спросила Дороти, обняв ее за плечи. — Мойра одолжит тебе свою пижаму.

Но Дерек не дал Фрее ответить, поспешно вмешавшись в разговор.

— Поскольку мне все равно надо возвращаться, то я не вижу причин, почему бы мисс Марш тоже не поехать, если она так решила. Я готов. — Он бросил ироничный взгляд на Фрею. — Похоже, мисс Марш с ног валится.

— В любом случае перед отъездом она должна выпить чего-нибудь. Я настаиваю. Кстати, нам всем не повредит пропустить по стаканчику. Разливай, Грифф.

Дороти нежно, но настойчиво усадила Фрею в кресло, и Грифф подал ей стакан. Фрея оказалась один на один с напитком, который на дух не переносила, бренди.

— Это поможет тебе заснуть. — Дороти присела рядом с ней и подняла свой стакан. — Твое здоровье!

Бренди действительно подействовало на Фрею успокаивающе, и она уже не дрожала, как осиновый лист, когда чуть позже отправилась с Дереком в путь.

— Значит, ты ногу повредила, — нарушил молчание Дерек. — У вас с Себастьяном был такой вид, будто вы подрались.

— Неужто? — ледяным тоном произнесла Фрея. — Как мило. Однако мне просто камень в туфлю попал, только и всего.

Дерек нахмурился и бросил взгляд на серебряную туфельку на ее ножке.

— И какого черта ты бегала по округе в вечерних туфлях? Он что, преследовал тебя?

— А ты сам как думаешь? — с вызовом бросила она.

— Я просто сложил два и два и получил итог. Под предлогом того, что у него кончился бензин, Себастьян остановил машину, начал изливать на тебя свою страсть, и ты сбежала от него, словно напуганная птичка.

— Тут ты пальцем в небо попал. Бензин действительно кончился. И Себастьян был очень расстроен по этому поводу.

— Ну конечно, — недоверчиво протянул Дерек. — Однако как удобно получилось, тебе так не кажется?

— Нет, не кажется, — напряглась Фрея. — Себастьян не такой. Не стоит судить обо всех по себе.

— Себастьян — всего лишь мужчина. А ты — красивая девчонка. Полагаю, ты хочешь мне внушить, что он безупречный джентльмен, и не лез к тебе со всякими глупостями.

Дерек искоса глянул на нее, и девушка тщетно попыталась совладать с собой и не покраснеть.

— Ай-ай! Значит, ты попалась на избитый трюк. Ну и как, высоко его поцелуи оцениваются? Или его состояние все перевешивает?

Фрея сжала кулачки и сложила их на коленях. Опять он не в духе, видно, расстроен, что придется оставить Мойру. Дерек лихо вписался в поворот, и ее качнуло в его сторону, но она тут же отпрянула от него, как будто ее ударили. Если он и заметил это, то решил воздержаться от комментариев, ожидая ее ответа.

— Ты все не так понял, — наконец, сказала Фрея. — Какое тебе дело?

— Хочешь сказать, он начал приставать к тебе еще до того, как бензин кончился?

Фрея чуть не задохнулась от возмущения. Но с другой стороны, опыт у него действительно богатый.

— Похоже, ты сам все ответы знаешь.

— Он сделал тебе предложение?

— Тебе и это известно, да?

— Выходит, что так, — невозмутимо ответил Дерек. — Себастьян выглядел, как отвергнутый кавалер. Почему ты отказала ему? Он красив, хорошо воспитан, богат, и только слепой не заметит, как он тебя любит. Не спорю, он немного скучноватый, но, с другой стороны, нельзя же иметь все сразу. — Глаза его недобро сверкнули. — Надеюсь, я не слишком напугал тебя, когда говорил, что испанцы любят сходить налево, когда их брак теряет изначальную искру.

Фрея закусила губу. Ну почему она не договорилась с Себастьяном заранее? Он мог бы вернуться за ней после того, как отвезет донну Аделину домой. Уж лучше необузданный Себастьян, чем Дерек с его вечными подколками.

— Не знаю, с чего это ты вдруг взялся вешать на испанцев свои собственные грехи? — с чувством бросила она ему в лицо.

В машине воцарилось молчание.

— Считаешь, что после свадьбы я тут же пущусь искать приключений? — холодно поинтересовался Дерек. — Неужто ты не знаешь, что я именно по этой причине до сих пор не женат? Я искал женщину, с которой мог бы провести всю оставшуюся жизнь, особенную женщину, для которой не будет существовать никого, кроме меня, и для меня — никого, кроме нее. Мы станем с ней одним целым, и никто не сможет разорвать эту связь. Хорошая мысль, ты так не думаешь?

— И что, нашел?

— Да, нашел, — ответил он, не отрываясь от дороги и не повернув головы.

Фрея уперлась взглядом в ветровое стекло. Значит, он действительно любит миссис Стивенс. Боль в сердце стала просто невыносимой, и его близость — тоже. Но она, ни в коем случае, не должна подавать виду, что его ответ ранил ее. Слишком уж он проницательный.

— Мои поздравления, — как можно беззаботнее бросила Фрея.

— Благодарю. Полагаю, твои поиски еще не завершены. Ты ищешь кого-то, похожего на твоего отца. Образец совершенства, если можно так выразиться.

— Образец совершенства?

— Он ведь таков, твой отец. Должен быть таким, раз ты его обожаешь. Расскажи мне о нем.

— Рассказать тебе о нем?

— Да, расскажи.

— Что рассказать?

— Какой он? Что делает его особенным? Ты говорила, что между твоими родителями особенные отношения.

— Так и есть.

И вдруг Фрее жутко захотелось вернуться домой. Она представила себе, как отчим сидит в своем любимом кресле с выражением безмятежного спокойствия на лице, как мама мурлычет себе под нос песенку, колдуя над очередным кулинарным шедевром, и у нее ком в горле застрял.

— Мой отчим — человек удивительный, — заговорила она, словно объясняя это самой себе. — Спокойный, больше любит слушать, чем говорить, всегда готов прийти на помощь, поиграть или отправиться в поход. Он внимательно прислушивается к мнению и стариков, и молодых, даже детей, и понимает их. Ему можно доверить самые сокровенные тайны, одно его присутствие успокаивает, помогает собраться с мыслями, и обрести веру в себя. Его очень трудно вывести из равновесия. И чувством юмора он обладает отменным, умеет вовремя пошутить, обратить слезы в смех. И за это его всегда хочется обнять.

Несколько мгновений Дерек переваривал полученную информацию.

— Это действительно нечто, — вынес он свой вердикт. — А мама?

— Мама — просто лапочка, — улыбнулась Фрея. — Очень женственная и безумно красивая. Билл говорит, что у нее губы для смеха созданы. Сам-то он не красавец, даже наоборот, страшненький такой. — Она повернулась к нему, глаза ее сияли. — Только такая женщина, как моя мама, смогла бы разглядеть, под этой невзрачной внешностью, настоящее золото.

Автомобиль резко притормозил, и Дерек внимательно всмотрелся в ее лицо.

— Ты… ты остановил машину, — пропищала Фрея.

— Подобных высказываний о родителях, да еще из уст столь юной особы, вполне достаточно, чтобы остановить все движение Лиссабона. — В глазах его появился прежний вызов, перед которым Фрея не могла устоять. — Не волнуйся, бензин у нас не кончился, — с усмешкой добавил он. — Значит, тебе нужен муж, которого хочется обнять, и шесть маленьких мальчиков. Полагаю, ему будет некогда заглядываться на других дамочек. Тебе очень повезет, если ты найдешь свой идеал.

Фрея принялась ругать себя на все лады. Он заставил ее рассказать ему о своей семье, и она распахнула перед ним свою душу, а в ответ — опять одни насмешки. Она поспешно отвернулась, в душе у нее бушевало пламя. Нет, она не ошиблась в Дереке. Он явно из тех, которые не упускают случая поразвлечься, и ни одна женщина не смогла поколебать его легкомысленного отношения к жизни, пока не появилась Мойра Стивенс и не приручила его, совершив невозможное.

Ей же придется смириться с тем, что она для него — никто. Фрея скосила на него глаза. В его взгляде было нечто необъяснимое, словно он действительно испытывал к ней неприязнь, и Фрея от всей души желала отплатить ему той же монетой.

На следующее утро Фрея поднялась в семь часов и пошла поплавать в бассейне. Она осмотрела пластырь, которым накануне Дороти заклеила ее рану, и обнаружила, что держится он нормально. Боль прошла. Через пару дней ранка совсем заживет, а вот бальные туфельки придется выбросить на помойку. Вчера она слишком устала, чтобы оценивать причиненный, вынужденной прогулкой, ущерб, а сегодня увидела, что подушечки пальцев на ногах стерты до крови. В таком состоянии туфли уже не надеть.

Несмотря на ранний час, в бассейне плескалась добрая дюжина пассажиров. Фрея остановилась перекинуться парой слов с Альбертом Гартсайдом, который тоже решил поплавать спозаранку, оставив свою женушку нежиться в постели. Он поведал Фрее, что накануне, они провели почти весь день у своих старых друзей, которые купили здесь виллу и теперь, когда вышли на пенсию, окончательно перебрались в Лиссабон. Альберт предложил Фрее поехать на деревенскую ярмарку, но девушке пришлось отказаться, поскольку она не знала, что Себастьян запланировал на сегодняшний день.

Позднее, за завтраком, Маиза не переставала восхищаться домом своих друзей с видом на море. Соседняя вилла была выставлена на продажу, и Маиза требовала от Альберта, чтобы тот узнал, сколько она стоит.

— Вариант просто идеальный, — сказала она, мечтательно закатив глаза. — Будем проводить там отпуск, а потом, когда мы оба выйдем на пенсию, сможем насовсем туда переехать. Нам сказали, что капитан Лейтон уже ездил смотреть ее со своей подружкой.

Фрея сделала большой глоток чаю, чтобы прочистить горло. Значит, он подыскивал в Лиссабоне виллу, наверняка для того, чтобы поселиться там вместе с Мойрой. Рука ее задрожала, и она поставила чашку на стол.

— Виллы сейчас в цене, — донесся до нее голос Альберта. — Все хотят провести отпуск за границей и позагорать на солнышке. Идея просто превосходная, надо ловить удачу за хвост, если, конечно, у нас денег хватит.

Фрея вышла с Гартсайдами на палубу, но Себастьян так и не появился. Дерек, как обычно, провожал спускавшихся на берег пассажиров. Гартсайды остановились перекинуться с ним словечком, и Фрея отступила в тень, благодаря Бога за то, что капитан стоит к ней спиной. Несколько раз он запрокидывал голову назад и хохотал вместе с пассажирами над какими-то шутками. Людям явно нравилось его чувство юмора. И команда, и пассажиры, наверняка, пришли к единодушному выводу, что их капитан — добрый малый.

Поток пассажиров почти иссяк, остались только те, кто решил сойти на берег в последнюю минуту, но Фрея все стояла и смотрела на широкую спину капитана. И вдруг она увидела, как Кончита Мандрилло несмело взошла на борт и одарила капитана застенчивой улыбкой. Дерек неспешно отдал ей честь и немного наклонился вперед, прислушиваясь к ее словам. Не дожидаясь продолжения, Фрея поспешила в свою каюту.

Девушка захлопнула дверь и рухнула на кровать. Короткий взрыв эмоций пронесся, словно ураган, и растаял без следа. Трудно привыкнуть к тому, что каждой женщине, которая встречается на его пути и попадает под его чары, придется в свое время проглотить горькую пилюлю и узнать, каков он на самом деле. Он способен любую вокруг пальца обвести, а Кончита будет только рада обмануться, поскольку Себастьян не проявляет к ней абсолютно никакого интереса.

Фрея села, сожалея о том, что заранее не обсудила с Себастьяном планы на сегодняшний день. Ей что, так и болтаться здесь, пока он не решит объявиться? Тоска зеленая. Она думала, что он заглянет к ней перед работой или, по крайней мере, пришлет записку.

Стук в дверь раздался, словно гром среди ясного неба. Сердце ее неистово забилось в груди, Фрея повернула ручку и увидела на пороге Кончиту.

— О, мисс Мандрилло! Входите, — приветливо проговорила она, увидев робкую улыбку на лице нежданной гостьи.

— Пожалуйста, мисс Марш, простите меня за столь внезапное вторжение, — извинилась Кончита. — Но вчера вы были так милы со мной, что я решила прийти к вам с просьбой.

Фрея улыбнулась Кончите, и махнула рукой в сторону кресла.

— Присаживайтесь. Вы хотели о чем-то попросить?

Кончита кивнула и подождала, пока Фрея сядет на кровать.

— Сперва мне хотелось бы узнать про вашу пораненную ногу. Мне так жаль, что нам пришлось срочно уехать вчера вечером, но у сеньоры Санчес случилась мигрень.

— Нога… О да, гораздо лучше, спасибо. Должна быть лучше, раз я уже и забыла про нее.

Девушки дружно расхохотались.

— У меня для вас послание от Себастьяна, — посерьезнела Кончита. — Он приедет сюда к ленчу. Он хотел к вам перед работой заглянуть, но донна Аделина попросила его отвезти ее к своим друзьям. Это одна из причин, по которой я пришла к вам. — Она с тревогой взглянула на Фрею и продолжила: — Сегодня сельская ярмарка, и мне очень бы хотелось побывать там. Вот я и подумала, может, вы не откажетесь поехать со мной? Я никогда не бывала на португальских ярмарках. Если у вас уже имеются другие планы или вы не захотите поехать, я все пойму и не обижусь.

— Я с радостью поеду, — от всей души улыбнулась Фрея. — Жаль, что вы пораньше не приехали. Автобус только что ушел.

— Я на машине, — просияла Кончита. — Мне ее миссис Спендер одолжила, предложила взять вчера вечером, когда узнала, что я умею водить. Я в Мадриде научилась, меня учил мой брат. Донна Аделина думает, что я у Спендеров.

Фрея захихикала. Любая диверсия против сеньоры, вызывала у нее одобрение.

— Надо предупредить эконома, на случай если мы вдруг задержимся и не поспеем к ленчу, а Себастьян приедет раньше нас.

На обратном пути девушки столкнулись с Дереком.

— Au revoir. Желаю хорошо провести время, — сказал он. — Передавайте привет Дороти и Гриффу.

Выруливая с пристани, Кончита несмело улыбнулась озадаченной Фрее.

— Я сказала капитану Лейтону, что направляюсь к Спендерам, вот он и решил, что вы со мной едете. Думаю, так будет лучше. У донны Аделины волосы на голове дыбом встанут, если она узнает, что мы ездили на ярмарку без сопровождения.

Они остановились у туристического бюро узнать дорогу, и маленькая двухместная машинка понеслась по холмам, словно шустрая птичка. Кончита оказалась прекрасным водителем и приятной спутницей. Она походила на щенка, впервые сорвавшегося с привязи, и вскоре девушки уже обращались друг к другу по имени.

На небе не было ни облачка, ветер стих. Они ехали между побеленными строениями, увитыми розовато-лиловыми цветами. Ярмарка проходила в одной из деревень, километрах в десяти от города. Рев скота, и людская разноголосица подсказали им, что они приближаются к месту. Кончита припарковала машину, и они пошли по самому краю ярмарки, прокладывая себе путь меж ревущими осликами, старухами, склоненными над кипящими на огне прокопченными горшками, и детишками, пускающими мыльные пузыри.

Примерно с час, девушки блуждали между тесно наставленными палатками и лотками, за которыми темнокожие мавры в развевающихся бурнусах посверкивали глазами над своими товарами, как это делали многие поколения их предшественников, и с любопытством наблюдали за женщинами в покрывалах, которые протягивали изящные ручки в браслетах и кольцах, расплачиваясь за покупки. Обычная для такого места толпа, оборванных грязных ребятишек, вымаливала милостыню, и, когда Фрея с Кончитой покупали себе орешки, они и про детей не забыли. Конечно, это была ошибка, поскольку дети, словно жадные чайки, с воплями кинулись к ним, расталкивая друг друга, чтобы урвать свою порцию. Фрее хотелось плакать от жалости к этим чумазым созданиям, однако Кончита и бровью не повела — для нее подобная картина была привычной. Ее темные глаза возбужденно сверкали на загорелом личике. Как же она отличалась от той надутой особы, которую Фрее представили всего день тому назад! Кончита, и в самом деле, оказалась очень милой, стоило только узнать ее поближе.

На обратном пути, они решили перекусить в маленьком кафе. Кончита разливала чай, а Фрея наблюдала за ее женственными движениями. Каждый ее жест таил в себе музыку — то, как она поднимала и опускала чайник, как надкусывала маленькими белыми зубками миндальное пирожное, ее низкий влекущий смех, ее умение держать осанку — настоящая симфония женской грации для любого мужского сердца, которое готово слушать.

— Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась, Фрея, — тоскливо вздохнула Кончита. — Мы бы могли поехать ко мне, я бы тебе Мадрид показала. Ты так всему радуешься. Я не припомню такого веселого утра, как сегодняшнее.

— И я тоже, — согласилась с ней Фрея, допивая последнюю чашку превосходного мятного чая. — Но что скажет донна Аделина, когда увидит твои покупки?

— Решит, что я ездила сюда со Спендерами, — отмахнулась Кончита.

Фрея задумчиво заглянула в свою чашку.

— Спасибо, что предложила поехать к тебе в гости, Кончита. Может, когда-нибудь ты захочешь провести недельку-другую со мной в Лондоне, если, конечно, тебя родители отпустят.

— Это было бы здорово! — тяжело вздохнула Кончита.

— А почему бы и нет?

Девушка явно смутилась.

— Ты выйдешь замуж за Себастьяна. Не сомневаюсь, что он захочет, как можно скорее, повести тебя под венец, потому что он очень тебя любит.

— Это Себастьян тебе сказал? — удивилась Фрея.

— Нет… нет. Я просто знаю это, и все. Человек всегда чувствует, когда его любимый… — Кончита замолчала, и потупила взор, совершенно расстроившись. — Прости меня, пожалуйста… Не стоило упоминать об этом. Это меня не касается.

— Еще как касается, если Себастьян тебе нравится.

Но Кончита была гордой девушкой.

— Естественно, мне хочется, чтобы он был счастлив, — продолжала она. — Я его всю жизнь знаю. Наши родители давно дружат.

— Понимаю, — кивнула Фрея. Интересно, девушка Альфонсо, которую прочили ему в жены, так же расстраивалась, когда он женился на Гуги, и была ли она столь же мила и красива? Но Альфонсо и Гуги — совсем другое дело, эти двое действительно любят друг друга, не то, что они с Себастьяном, в их случае, любил только он.

По пути на корабль, девушки обменялись адресами и пообещали писать друг другу.

Они прибыли как раз вовремя, и Фрея направилась в свою каюту, доверху нагруженная всякими свертками. Один из них упал на палубу, и Фрея в нерешительности смотрела на него поверх оставшихся покупок.

— Позволь. Приданое готовишь? — Длинная рука Дерека подобрала сверток и водрузила его на вершину пирамиды. Затем он спокойно отобрал у Фреи ее ношу и спросил: — Как там Дороти с Гриффом?

Фрея порылась в сумочке, выуживая ключ от каюты. Приготовив ключ, она задрала носик и горделиво поплыла рядом с капитаном.

— Почему бы тебе самому не съездить и не проверить?

— Какой смысл? Спендеры приглашены сегодня на корабль, на вечеринку. Неужели они не сказали тебе об этом?

Фрея напряглась, но решительно гнула свою линию.

— Донна Аделина с Кончитой тоже будут? — наивно поинтересовалась она.

— Нет. Полагаю, ты поедешь куда-нибудь обедать со своим обожаемым Себастьяном. Это ведь последний вечер, вам надо обо всем переговорить.

Они подошли к каюте, и Фрея поспешно сунула ключ в замок.

Дерек вошел следом, сгрузил покупки на кровать и уставился на Фрею. Она открыла сумочку и убрала ключ, стараясь оставаться невозмутимой, насколько это было возможно под его пронзительным взглядом.

— Твой Себастьян ждет тебя в «Оранжевом баре», — произнес, наконец, Дерек. — Он приехал десять минут назад и, скажу тебе, пребывает не в лучшем настроении. Думаю, еда немного взбодрит его.

— Какая еще еда? — подозрительно прищурилась Фрея.

— Я пригласил его на ленч. Мне показалось, что он очень голоден.

Двусмысленность последней фразы снова вывела Фрею из равновесия. Ее глаза яростно сверкнули.

— Благодарю. Уверена, что еда не станет хуже оттого, что я сама заплачу за нее. Я настаиваю на том, чтобы цену включили в мой счет.

— Боюсь, что ты опоздала. Приглашение уже сделано, и согласие получено, — хладнокровно отреагировал он. — И не волнуйся, я к вам не присоединюсь. Я буду есть у себя.

От этой неожиданной встречи, у Фреи вибрировал каждый нерв, а сердце неслось вскачь. Нежная, добрая Фрея неожиданно обнаружила, что ей хочется ранить этого человека. И ранить побольнее.

— Премного благодарна, что вы избавили нас от своего… присутствия, капитан. А я уж было подумала, что вы начнете учить Себастьяна, как правильно делать девушкам предложение. Ох, извините, я совсем забыла, что в этом деле вы полный профан! Вы не того поля ягода, вы выше этого, не так ли?

Фрея понятия не имела, что на нее нашло, она просто винила его во всех своих горестях. И в следующий момент, уже пожалела о сказанном.

«Представляю себе, что бы он сделал на месте Себастьяна, — подумала она. — Уж он бы не стал ходить вокруг да около. Он бы сразу подчинил меня своей воле».

— Может, ты бы поступила мудро, если бы последовала моему примеру и не стала бы торопиться, пока не узнала, что такое жизнь и с чем ее едят. — Он окинул ее суровым взглядом. — Я бы и сам хотел научить тебя кое-чему — любви и доверию, например.

Фрея потеряла дар речи. Когда она, наконец, заговорила, ей потребовалось немало усилий, чтобы сохранить спокойствие и невозмутимость.

— Как жаль, что круиз скоро кончится. Было бы весьма поучительно. Спасибо за предложение, но я всегда могу спросить у Гуги, если понадобится. Не сомневаюсь, что она выучила все твои уроки наизусть.

Она отвернулась от него, не в силах сдержать слез, и начала разбирать покупки. Обернувшись, она увидела, что Дерека и след простыл. Кстати, чего это он торчит на корабле? Почему не может оставить ее в покое? Она сердито смахнула, навернувшиеся на глаза, слезы, и уложила покупки в чемодан.

Фрея включила приемник, чтобы хоть немного взбодриться, и только когда она уже собралась уходить, заметила, что приемник молчит. Фрея покрутила ручки, понажимала кнопки, потрясла его, но все напрасно — приемник не желал с ней общаться. Он вышел из строя, как и вся ее жизнь. С тяжелым вздохом, девушка вернула его на место.

Не успела она войти в «Оранжевый бар», как Себастьян бросился ей навстречу. На губах его играла улыбка, но глаза были словно пеленой подернуты. Он проводил ее к столику и с печальным видом поглядел на нее:

— Мне нужно вернуться в офис, pequena.

— О, Себастьян, это обязательно?

Он кивнул.

— Ничего не поделаешь. Но вечером я в полном твоем распоряжении. — Он взял ее за руки и горячо заговорил: — Фрея, ангел мой, не уезжай сегодня. Умоляю тебя, останься в Лиссабоне. В конце недели, мама вернется домой, я покажу тебе окрестности, и, может быть, ты передумаешь насчет брака со мной.

Вид у него был настолько удрученный, что у Фреи сжалось сердце. Но мысль о том, что надо, будет, остаться здесь, с ним, приводила ее в ужас. Может быть, в голове ее прояснится, когда она окажется дома, и тогда она сумеет прийти в согласие с собой.

— Мне ужасно жаль, Себастьян, — начала она, радуясь, что народу в баре немного и почти все присутствующие сидят довольно далеко, у стойки. — В настоящий момент я не в состоянии думать ни о свадьбе, ни даже о помолвке. Давай не будем портить этот день и насладимся тем, что дает нам судьба. Сегодня вечером, на корабле, намечается вечеринка. Хочешь прийти или мы сойдем на берег?

— Конечно, сойдем на берег, — оскорбился Себастьян. — Я не собираюсь ни с кем делить тебя в наш последний вечер. Кроме того, я уже обо всем позаботился. Мы идем обедать. — Он поцеловал ей руку, и в глазах его появился нездоровый блеск. — Мама и Кончита поедут к друзьям.

После ленча Себастьян ушел, и Фрея начала раздумывать над тем, чем бы ей заполнить остаток дня. Погода стояла отменная, солнце жарило вовсю, и Фрея направилась к бассейну, прихватив с собой книгу и приемник, который она решила показать эконому. Вдруг он сумеет починить его?

Эконом сидел в кресле, положив ноги на стол, и читал журнал.

— Мисс Марш!

Он немедленно убрал ноги со стола, подался вперед и улыбнулся, заглянув в синие глаза гостьи.

Фрея почувствовала, что краснеет. Она поставила на стол приемник и объяснила, в чем проблема. Несколько минут эконом безрезультатно нажимал кнопки и крутил ручки.

— Оставьте его здесь, — предложил он, как-то странно взглянув на нее. — Я погляжу, можно ли что-то сделать.

Фрея поблагодарила его и вышла на палубу. Она выбрала себе лежак подальше от всех остальных. Некоторые пассажиры вернулись на корабль к ленчу и теперь нежились на солнышке. Фрея удобно устроилась и прикрыла глаза, книга так и осталась лежать у нее на коленях. Она уехала из дому всего лишь неделю назад, но ей казалось, что с тех пор прошел целый год. Она шутила насчет того, чтобы подцепить себе в круизе мужа, но это была всего лишь шутка. Причем подшутили над ней. Как же далека от нее та девушка, которая отправилась в путь с твердым намерением выйти замуж за Себастьяна! Бедный Себастьян! Не стоило говорить ему про этот круиз. Тогда он не стал бы строить воздушных замков, и тешить себя несбыточными надеждами на их совместное будущее.

Что же касается Дерека, то ей придется научиться жить без него. Со временем она переболеет им. Это должно произойти, должно, и все тут. Она привыкнет думать о нем, не питая глупых иллюзий, даже если без них вся ее жизнь покажется бесцельной. Она понятия не имела, как ей удастся этого добиться, но одно знала точно — это случится позже, ведь сейчас он действует на нее, словно удав на кролика. Эмоциональное напряжение, в котором она пребывала с момента их второй встречи, дало о себе знать, и девушка еле сдерживала слезы. Что за злая судьба свела их вновь на узкой тропе? Тогда, год назад, Дерек даже не пытался разыскать ее, но Фрея отдала бы все на свете, лишь бы он сделал это.

Веселый смех юной парочки, только что появившейся у бассейна, прервал ее грустные раздумья. Фрея открыла глаза и увидела, как эти двое проходят мимо нее, рука в руке, лица светятся от счастья. Она их еще в ресторане заметила. Девушка была чистопородной саксонкой, и в зеленом купальнике походила на русалку. Наверное, это их медовый месяц, и они без ума друг от друга. У Фреи сердце перевернулось, когда она вспомнила, как они с Дереком гуляли по Брайтону.

— Ты одна?

У Фреи аж дыхание перехватило. Дерек вырос перед ней словно из-под земли, и только смех и голоса вокруг напомнили ей, что они не одни.

— Себастьяну пришлось вернуться в офис, — кое-как сумела выговорить Фрея.

— Какая неудача, особенно в столь погожий денек.

Он стоял, заложив руки за спину, и внимательно изучал голубое небо.

Фрея попыталась настроиться на воинственный лад, напомнив себе, как он обошелся с Гуги. Но в сердце ее не было места ненависти, только стыд за то, что она нахамила ему в ответ на любезное предложение, помочь донести покупки.

— Я сожалею, что нагрубила тебе перед ленчем. Прости.

Фрея понятия не имела, насколько соблазнительно смотрятся ее светло-каштановая головка и огромные синие глаза на фоне темно-синего кресла.

— Может, ты просто есть хотела, — мягко улыбнулся Дерек. — Как насчет того, чтобы заключить перемирие?

Столь неожиданное предложение, поставило Фрею в тупик. Она снова мысленно вернулась в тот вечер, когда они познакомились. Тогда, как и теперь, в его взгляде было нечто волнующее и одновременно опасное.

— Причина? — холодно поинтересовалась она.

— У меня сложилось такое впечатление, что мое присутствие на корабле испортило тебе отдых, — серьезно проговорил Дерек. — Если так, то я прошу прощения и желаю загладить свою вину.

Фрее стало стыдно и неудобно за свое поведение, она покраснела и опустила глаза. Да, Дерек был прав, но она не могла ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Если же он собирался прекратить подтрунивать над ней и оставить свои дурацкие инсинуации, то ей не было до этого дела.

Молчание нависло над ней, словно дамоклов меч. Фрея чувствовала на себе пронзительный взгляд его серых глаз, и ей пришлось поднять голову. Она окончательно и бесповоротно утратила контроль над своим сердцем. И только страх, что Дерек сможет догадаться о ее чувствах, помог ей собраться с мыслями.

— Загладить свою вину? — хрипло повторила она.

— Хочу свозить тебя сегодня днем в одно местечко, которое, наверняка, тебе понравится. — Он задумчиво уставился на нее. — Это твой последний день в Лиссабоне, и я не вижу причин, чтобы не воспользоваться им на всю катушку. Если решишь поехать, встретимся на пристани через десять минут. Возьми с собой теплое пальто.

Он ушел, но Фрея не двинулась с места. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Все лучше, чем сидеть здесь и терзаться всякими дурными мыслями. Если он вывозит ее, чтобы загладить свою вину, вряд ли он станет говорить или делать что-то, что расстроит ее. Она медленно поднялась с кресла. Ладно, чем черт не шутит!

Дерек ждал ее на берегу у своего шикарного автомобиля. Фрея забралась внутрь, и он тут же завел мотор. Удобно устроившись на сиденье, Фрея раздумывала над тем, помнит ли он их поездку к тете в Брайтон, год тому назад. Если бы только все сложилось иначе! Они могли бы быть очень счастливы вместе. Но счастливый брак — привилегия избранных. Фрея украдкой бросила взгляд на Дерека. Как всегда невозмутимый, он спокойно вел машину, не отрывая глаз от дороги.

Фрея не спешила заводить разговор, хоть и сгорала от любопытства. Куда он везет ее? Радость от близости с ним, захлестнула ее с головой, мысли путались. Мойре это вряд ли понравится. И вообще, где она? Достаточно того, что не здесь. Этот день принадлежит только им, и никто не посмеет покуситься на него. Будет что вспомнить, когда между ними пролягут тысячи километров, и Дерек превратится в бесплотный призрак из прошлого.

Он остановил машину посреди заросшего травой поля.

— Советую тебе надеть это. — Дерек взял с сиденья пальто и без лишних слов набросил его Фрее на плечи. — В пещерах холодно.

Он поправил на ней пальто, и его холодные пальцы коснулись ее шеи.

— В пещерах? — удивленно переспросила Фрея.

— В пещерах, они вон там, — лениво махнул он рукой. — Не боишься спускаться под землю? Клаустрофобией не страдаешь?

— Нет, — ответила Фрея.

За Дереком она была готова отправиться хоть на край света.

Дерек взял ее под руку, и они направились к довольно внушительной горной цепи. Он достал из кармана фонарь, и вскоре они оказались в прохладной тени. Тропинка уходила вглубь, в темноту.

После яркого солнечного света трудно было различить что-то в этом полумраке.

— Давай постоим чуть-чуть, пусть глаза к темноте привыкнут, — улыбнулся Дерек, глядя на нее сверху вниз.

Как же он хорош! Фрея обожала каждую черточку его мужественного лица, но более всего ее привлекал пронзительный взгляд умных серых глаз, именно он заставлял ее глупое сердечко пускаться вскачь.

— Ну как? — спросил Дерек через несколько минут и включил фонарик.

Фрея кивнула, давая ему понять, что все в порядке, и они двинулись вперед. Вокруг пахло землей и сыростью, и только вода где-то капала, нарушая жуткую тишину. Сначала казалось, что они практически топчутся на месте, но вскоре тропа резко пошла вниз. Становилось все холоднее.

Фрея влезла в рукава пальто. В этой пугающей мгле, было трудно поверить в то, что снаружи ярко светит солнце, и эти скалы горячи, словно хорошо протопленная печь. Путь им перегородила высокая ступенька, и Дерек помог Фрее забраться на нее, решительно обхватив девушку за талию. Рядом с ним, все ее страхи исчезали без следа. Сколько женщин запали на эту его нежность и решительность! От него исходила сила, которая порождала доверие. Тот факт, что у нее мало причин доверять ему, казался Фрее незначительным и несущественным по сравнению с экстазом, который она испытывала рядом с ним.

Глубокий вибрирующий голос Дерека вихрем, ворвался в ее мысли:

— Тебе ведь не страшно, правда? Просто невероятно, как люди когда-то могли жить в подобных местах. Думаю, тебе здесь должно понравиться. — Они вошли во внутреннюю пещеру, и Дерек перевел луч фонаря на потолок. — Видишь?

Сводчатый потолок пещеры был настолько высок, что даже такой мощный фонарь, как у Дерека, не доставал до самого верха. Фрея зачарованно глядела на сверкающие всеми цветами радуги сталактиты, которые свисали сверху, словно огромные сказочные мечи, готовые поразить незваных гостей.

Она подошла поближе к стенам с высеченными на них фигурками людей и зверей.

— Им, должно быть, несколько тысяч лет, — восторженно проговорила она, взирая на печать Соломона среди мавританских узоров, языческих символов и странных, непонятных знаков, у которых, наверняка, когда-то было свое предназначение.

— Мы многому научились у португальцев, они — великая нация. Даже ступая по тропе прогресса, они сумели сохранить свою культуру, страну и традиции в первозданном виде.

Они медленно двинулись вдоль стен с барельефами.

— Похоже, этот народ всегда отличался необычайной красотой, — сказала Фрея, глядя на изящную женскую фигурку рядом с мужчиной, похожим на греческого бога.

— Тебе кажется, будто ты что-то упустила в жизни, да? — добродушно подколол ее Дерек. — Всему виной чистый воздух. В большинстве стран, воздух просто жутко загрязнен, и это не может не влиять на людей.

Фрея вздрогнула, и Дерек тут же с тревогой поглядел на нее.

— Замерзла? Пошли, пора выбираться отсюда. — Он спрыгнул с высокой ступеньки, на которую они забрались, чтобы попасть в эту пещеру, и помог Фрее спуститься вниз. — Не жалеешь, что согласилась поехать?

Несколько долгих мгновений, она всматривалась в его скрытое полумраком лицо, стараясь прийти в себя.

— Нет, мне ужасно понравилось. Спасибо, что привез меня сюда.

Он отпустил ее, и они пошли вверх по тропе, ведущей к выходу. Дневной свет резко ударил Фрее в глаза, и она споткнулась.

— Свет после тьмы… извини… — пробормотал Дерек, прижимая ее к себе.

Для Фреи наступил рай на земле. Девушка затаила дыхание, когда он склонился над ней, словно собираясь поцеловать, но Дерек сунул фонарик в карман и спросил:

— Уже лучше?

Фрея разочарованно кивнула и поплелась за ним к машине.

— Тебе нужно чашечку чаю выпить, вот что. Заедем в кафе. — Он завел мотор. — Чай изнутри согревает.

Согревает изнутри! Да она и так вся горит!

Дерек притормозил у бывшей мельницы, переделанной в кафе. Внутри вкусно пахло свежей выпечкой. Вместе с чаем им подали огромный поднос королевских креветок и бутылку вина.

За едой он рассказывал, как любит Лиссабон, его древнюю красоту и элегантность, широкие тенистые бульвары и узкие старинные улочки, экзотические цветы и запахи, и шикарный климат. Фрея слушала его, понимая, что большую часть этой красоты он познал вместе с миссис Стивенс. Неожиданно его рассказ прервали звуки музыки, и Дерек широко улыбнулся ей.

— Я как раз хотел сказать, чтобы по-настоящему проникнуться духом Португалии, надо посидеть за бокалом доброго вина и послушать португальскую балладу. Похоже, к нам заглянул трубадур.

Словно подтверждая его слова, на пороге появился экзотического вида красавец в штанах, подпоясанных красным кушаком, и с золотыми серьгами в ушах. Он тут же увидел Фрею и направился к их столику, наигрывая на гитаре. Отвесив поклон, трубадур завел любовную балладу, переводя взгляд с Фреи на Дерека и обратно, и пел, пока его бархатный голос не вознесся до небес и не смолк. Дерек курил и лениво стряхивал пепел в пепельницу, изредка бросая на свою спутницу насмешливый взгляд.

— Ну и как тебе? Понравилось слушать, как португалец поет для тебя серенаду? — поинтересовался Дерек, когда они снова оказались на улице.

— Просто здорово. Он так на цыгана смахивает.

— Не исключено, что он и есть цыган, — холодно бросил Дерек, открывая дверцу машины.

На пути к кораблю он как бы, между прочим, сказал Фрее:

— Полагаю, ты в курсе, что в городе сегодня праздник с фейерверками. Если вы с Себастьяном решили сойти на берег, не затягивай с возвращением. И не отходи от него. Не забывай, что ты в чужой стране.

— Полагаю, Себастьян вполне способен позаботиться обо мне, — взорвалась Фрея.

— Судя по тому, что вчера вечером ты еле приковыляла на виллу, дело обстоит совсем иначе, — хмыкнул Дерек.

Фрея промолчала. Снова эти его подколки! Их поездка подходила к концу. Скорее всего, он соскучился по Мойре, и замена, в ее лице, начала раздражать его.

Наверное, ему трудно смириться с тем, что женщина, которую он искал всю жизнь, принадлежит другому. Вполне возможно, что сама Мойра любит его уже давно и вышла за Гордона Стивенса в пику Дереку.

Обратный путь они проделали в рекордные сроки. Фрея приняла ванну и для свидания с Себастьяном выбрала кимоно, которое подарила ей миссис Стивенс. Дома ей вряд ли удастся надеть его, слишком уж много горьких воспоминаний связано с этим нарядом.

Себастьян заявил о своем появлении резким стуком в дверь. Фрея была уже готова и вышла ему навстречу. Восхищенный взгляд воздыхателя успокоил ее, но ненадолго. По пути в кабинет эконома, они столкнулись с Дереком. Его серые глаза были холодны, словно Атлантика зимой.

— Не забудьте, мисс Марш, мы отплываем ровно в полночь. Желаю хорошо провести время.

— Спасибо, — ответила Фрея, взяв Себастьяна под руку.

— Наш красавчик капитан не слишком доволен, — заметил Себастьян, усаживая Фрею в машину. — Мне бы не хотелось быть капитаном корабля. Слишком большая ответственность для одного человека.

Фрея промолчала, чувствуя себя немного виноватой оттого, что не сказала Себастьяну о своей поездке с капитаном. Он медленно вырулил с пристани и набрал скорость. Фрея воспряла духом, несмотря на то, что ей предстояло сообщить Себастьяну неприятную новость — она никогда не выйдет за него замуж. Если уж этому вечеру суждено стать их последним вечером, проведенным вместе, пусть он окажется незабываемым. Фрея надеялась, что Себастьян думает так же.

— В городе сегодня праздник, если я правильно поняла. Было бы забавно поглядеть, — с легким сердцем проговорила она.

— Забавно? — поморщился Себастьян, как будто услышал бранное слово. — Мне очень жаль, что тебе было не слишком весело в Лиссабоне, моя Фрея. Но сегодня я намерен возместить все сполна. Мы будем наблюдать за забавой издалека, где нас никто не потревожит.

— Да?

Фрея заволновалась, но затем заставила себя успокоиться. Что плохого, если они пообедают с Себастьяном в каком-нибудь уединенном местечке? Это же их последний вечер. На этот раз они расстаются навсегда. Ей будет очень жаль. Возможно, он не сумеет принять все, как есть, и станет настаивать на том, чтобы приехать к ней в Лондон. Но нет, вряд ли он приедет. Он начнет уговаривать ее писать ему. А она пойдет на хитрость и попросит Себастьяна написать ей первым. Вскоре он и сам поймет, что письма — пустая трата времени. Фрея вздохнула. Ей вдруг захотелось вернуться на корабль, к Дереку и Спендерам. Но этот вечер должен принадлежать только ей и Себастьяну. Она запретила себе думать о Дереке.

Себастьян резко свернул в аллею, и Фрея увидела белый отельчик с голубыми ставнями и террасой по всему периметру первого этажа. В тени эвкалиптов притаились бархатистые лужайки, яркие цветы пестрели в траве и взбирались вверх по стенам. Мир и покой. Официант провел их к заказанному заранее столику, покрытому кружевной скатертью, на котором красовался огромный букет полураскрывшихся бордовых роз с папоротником.

— Предлагаю начать с испанского перно, — произнес Себастьян, взяв в руки тщательно разработанное меню. — Очень рекомендую.

— Эту зеленовато-желтую жидкость? — поморщилась Фрея. — С анисом? Не слишком ли оно крепкое? То есть я хочу сказать, чем больше его пьешь, тем крепче оно кажется.

Себастьян расхохотался, обнажив безупречные белые зубы. Да, он был настоящим испанцем, и Фрее было приятно сидеть с ним за одним столиком. Не то чтобы она плохо разбиралась в винах, просто ей хотелось развеселить его.

Когда принесли перно, Фрея, следуя рекомендациям Себастьяна, выпила залпом половину бокала.

— А остальное — маленькими глоточками, — посоветовал он ей. — Тогда почувствуешь, как оно проникает в кровь и разливается по твоему телу.

Фрея снова послушалась его. Да, действительно здорово. Ужин оказался просто великолепным. Ей пришлись по вкусу и цыпленок по-португальски, и свежие персики со сладким рисом, и мороженые сливы в вине. Через распахнутые окна лились звуки музыки. После кофе Себастьян повел свою спутницу на площадку, с которой открывался великолепный вид на море, и усадил в уединенном уголке.

Фрее хотелось отправиться в город и поучаствовать во всеобщем веселье, но у Себастьяна были другие планы на этот вечер.

— Может, пойдем в город, повеселимся? — робко предложила она, но, скосив в его сторону глаза, заметила, что он тут же нахмурился и помрачнел.

— Зачем? И отсюда все прекрасно видно. Моя Фрея! — жарко воскликнул он. — Мы с тобой впервые остались вдвоем, а ты хочешь в толпу! Pequena, мы так мало времени побыли вместе. — Он положил руку на спинку скамейки, и Фрея почувствовала на своей щеке его жадные губы. — Ты ведь останешься в Лиссабоне, не правда ли, мой ангел? Не вернешься на корабль?

Он уже практически коснулся своими губами ее губ, когда Фрея вдруг поняла — вот она, возможность, которой она так ждала. Пора сказать ему правду. Она выпрямилась и повернулась к нему, взяв его за плечи.

— Себастьян, — начала она, — мне очень жаль, но я бы совершила ужасную ошибку, если бы согласилась за тебя выйти. Ты слишком мил и не заслуживаешь жены, которая тебя не любит. Но я всегда буду помнить тебя, всю свою жизнь. — Глаза ее подернулись пеленой слез, и она поцеловала Себастьяна в щеку. — Мы простимся окончательно, и вскоре ты позабудешь меня. Не сомневаюсь, что ты еще встретишь подходящую девушку.

Она отпустила его плечи, увидев, как недоумение, отразившееся на его лице, сменилось яростью.

— Значит, я должен взять и забыть тебя, — произнес он, щелкнув пальцами. — Как все просто! Ты просишь меня о том, чего сама не можешь сделать. Ты ведь не можешь забыть того мужчину.

Фрея залилась краской, не в силах подобрать нужных слов.

— Ты ведь не будешь отрицать, что все еще любишь этого… этого донжуана, который посмеялся над твоими чувствами. Поэтому ты и не позволяешь себе полюбить меня!

Фрея неистово замотала головой:

— Даже если бы я никогда не встретилась с ним, ответ был бы тот же. По правде говоря, Себастьян, когда-то я серьезно подумывала согласиться на твое предложение, но одно дело принять решение, а другое — воплотить его в жизнь. Брак — слишком интимная вещь, он не терпит недомолвок. — Она с мольбой заглянула ему в глаза. — Это было бы нечестно по отношению к тебе. Однажды ты встретишь другую и будешь удивляться, что ты вообще нашел во мне.

— Вот мой ответ! — воскликнул Себастьян и грубо схватил ее в объятия.

Его поцелуй был горячим и страстным. Фрее стало страшно, и она попыталась освободиться. Ей удалось увернуться от его губ, но он все еще не желал отпускать ее.

— Это бесполезно, — проговорила она, задыхаясь. — Чего ты добиваешься, запугивая меня?

— Запугивая тебя, сага?! — Себастьян был так поражен, что Фрея немного успокоилась. — У меня и в мыслях не было запугивать тебя, мой ангел. Если я был немного груб, то только потому, что боюсь потерять тебя. Я даже думать об этом не могу. Я так люблю тебя, pequena. — Он наклонился и нежно коснулся ее губ. — Вот видишь. Так не страшно, правда ведь?

Фрея покачала головой, но страх еще не до конца отпустил ее. Себастьян снова стал нежным с ней, но в глазах его полыхало упрямое пламя.

— Я никогда не откажусь от тебя, — поклялся он. — Я подожду, пока ты не научишься любить меня. Я очень богат и могу отвезти тебя в любую часть света, куда только пожелаешь, и дать тебе все, что ты захочешь.

Но Фрея печально покачала головой. Себастьян долго смотрел на нее, потом сдался и пожал плечами.

— Как хочешь, мой маленький цветочек, — произнес он и нежно коснулся пальцами ее щеки. — Если ты настаиваешь на том, чтобы вернуться домой, что ж, я приеду к тебе, как только смогу. К тому времени ты уже соскучишься по своему Себастьяну и будешь умолять меня, чтобы я взял тебя в жены.

Фрея вздрогнула, и в этот самый момент, в небо взвилась первая ракета.

Себастьян снова положил руку на спинку скамейки, и Фрея попыталась немного расслабиться. Что-то слишком быстро он сдался. Подозрительно быстро. Но что она может поделать? Себастьян привез ее сюда на ужин и, до этой внезапной, безумной вспышки, вел себя, как настоящий джентльмен.

Вид с террасы открывался просто чудесный. И город, и бухта были как на ладони. Постепенно салют стал стихать, Фрея прикрыла глаза и вдохнула сладкий ночной воздух. Прекрасная ночь, если, конечно, рядом с тобой твой мужчина.

Когда она снова открыла глаза, вокруг было как-то слишком тихо. Из города не доносилось ни звука. Фрея резко села и взглянула на свои часики. Двенадцать! Ее охватила паника.

— Себастьян, — позвала она своего кавалера. — Себастьян! Ты знаешь, который час? Поехали скорей, а то я опоздаю на корабль!

Но Себастьян и бровью не повел. Фрея подозрительно взглянула на него. Заснул ли он, как она сама, или просто время выжидал? Когда он лениво зевнул и вытянул ноги, Фрея вскочила словно ошпаренная.

— Поехали. — Она схватила его за руку и попыталась поднять. — Прекрати разыгрывать из себя дурака, не то я опоздаю на корабль!

И только теперь она заметила его холодный расчетливый взгляд.

— Не стоит так расстраиваться, моя дорогая Фрея. Никто не ждет твоего возвращения.

— Что… что ты хочешь этим сказать?

— Я послал на корабль записку, когда закончился салют.

— Записку? Какую еще записку?

— С объяснением, что ты не вернешься на корабль. Ты передумала и решила погостить у меня.

— Да кто этому поверит! — нервно расхохоталась Фрея. — Все мои вещи на борту, я их не собирала. Кроме того, мои друзья знают, что я не могу уйти просто так, не попрощавшись. Да и чаевые я не оставила.

— Иди сюда, сядь.

Себастьян схватил ее за руку и усадил рядом с собой.

Фрея резко вырвала у него свою руку.

— Ради бога, Себастьян! — взбесилась она. — Давай скорей выкладывай, что ты там натворил.

— Я послал на корабль письмо, адресованное Дороти Спендер. В нем я сообщил ей, что ты остаешься в Лиссабоне, и попросил ее собрать твои вещи и захватить их с собой после вечеринки. Завтра я заберу их у нее.

— Если бы я не видела, сколько вина ты выпил за обедом, я бы решила, что ты пьян! — задохнулась от возмущения Фрея. — Да как ты смеешь поступать так со мной? Что обо мне друзья подумают, когда увидят, что я сбежала, даже не попрощавшись с ними! Немедленно отвези меня обратно, Себастьян! Я серьезно. Если ты не сделаешь этого, то горько пожалеешь.

— Не уходи, Фрея. Ты не можешь так со мной поступить. Если ты уйдешь сейчас, то уже никогда ко мне не вернешься, я это знаю. — В голосе его послышалась боль. — Я тебя только об одном прошу — останься. Я сам оплачу твой обратный билет, если ты пожелаешь. Но пока — останься, умоляю тебя!

— Это ни к чему. Я же объяснила тебе, почему не могу остаться. Прошу тебя, отвези меня обратно.

Во рту у Фреи пересохло, и она лихорадочно облизала губы.

— Я не верю, что корабль ушел. Тебе не приходило в голову, что капитана может не удовлетворить подобное послание? Возможно, он уже позвонил в полицию и меня разыскивают.

— С чего бы это? — Себастьян невозмутимо приподнял бровь. — Я послал команде щедрые чаевые, так что ты зря переживала. Фрея, цветочек мой, ты перевозбудилась…

— Перевозбудилась? — взорвалась она, снова вскочив на ноги. — У тебя хватило наглости поступить так со мной, и ты еще говоришь, что я перевозбудилась! С чего ты взял, что я обязательно должна передумать и принять твое предложение? Поверить не могу, что ты смог сыграть надо мной эту злую шутку! Видеть тебя больше не желаю, Себастьян! Если ты отказываешься везти меня на корабль, я найду того, кто сделает это.

Она поджала губы и уставилась на него, словно хотела прожечь в нем дыру, но Себастьян не двинулся с места.

— Я же говорю тебе, корабль давно ушел.

— Еще посмотрим! — бросила она ему в лицо и понеслась на улицу.

Сердце ее готово было выскочить из груди, дыхание перехватило, но шагов за собой она не услышала. Себастьян был настолько уверен в себе, что пустил все на самотек. Тут Фрея увидела, как из отеля выходит пожилая пара и направляется к машине. Она тут же подлетела к ним.

— Прошу прощения, — вежливо начала она, — но вы, случайно, не мимо порта поедете? Видите ли, я в круизе и опаздываю на корабль. Возможно, если мне удастся быстро добраться до пристани, то я еще успею. — Она увидела, с каким удивлением смотрят на нее старики, и покраснела. — Я, конечно, могла бы вызвать такси, но мне дорога каждая минута.

— Конечно-конечно, — улыбнулся ей мужчина. — Мы с удовольствием подбросим вас, мадам.

Фрею усадили на заднее сиденье, и машина тронулась. Казалось, они никогда не доберутся до порта. По городу, до сих пор, шатались гуляки, и временами приходилось сбрасывать скорость чуть ли не до нуля. Когда они, наконец, прибыли в порт, у Фреи вырвался вздох облегчения — «Морской эльф» все еще мирно покачивался на волнах.

Она поблагодарила своих спасителей и понеслась на корабль, сгорая от желания броситься в кровать, заснуть и забыть об этом кошмаре. И вдруг ее словно током ударило. Если Себастьян не обманул ее, то все ее вещи теперь у Дороти Спендер. Девушка трясущимися руками вставила ключ в замок и распахнула дверь. Все на месте, ничего не изменилось. Фрея была совершенно сбита с толку. Неужели Себастьян блефовал в надежде, что она останется с ним? А может, у Дороти возникли сомнения, и она не обратила внимания на письмо или даже показала его Дереку? Фрея слишком устала, чтобы разгадывать загадки. Она разделась, умылась и рухнула в постель.

В восемь утра ее разбудил резкий стук в дверь. Стюард принес ей чай и письмо, надписанное решительным почерком Дерека. С чего это ему вздумалось писать ей? Или он хочет вызвать ее на ковер и отчитать за опоздание? В любом случае она была здесь, и корабль двигался вперед.

Фрея припомнила другое послание, которое начиналось словами «Моя милая Фрея».

«Дорогая мисс Марш, — прочла она. — Я буду вам очень признателен, если вы заглянете ко мне ровно в девять тридцать. Завтрак подадут вам в каюту, и эконом придет за вами. Дерек Лейтон».

Когда в девять тридцать эконом зашел за Фреей, она уже была готова. Девушка направилась следом за ним в ту часть корабля, в которой никогда не бывала раньше. Эконом постучал в одну из дверей, и послышался глубокий голос Дерека, приглашавшего войти.

— Присаживайтесь, мисс Марш. Будьте любезны, подождите минуточку, я только закончу дела. — Дерек оторвался от своей писанины и жестом указал гостье на, стоявшее рядом с письменным столом, кресло.

Он с головой ушел в работу, и Фрея тихо сидела рядом, разглядывая влажные после посещения бассейна волосы, мужественный профиль, упрямую линию подбородка и сильные руки. Фрея сплела пальцы и изо всех сил сжала их. Длинными, одинокими вечерами она будет вспоминать эту картину, поскольку вскоре, Дерек уйдет из ее жизни так же внезапно, как и появился в ней. Он никогда не узнает, какой огонь он зажег в ее глупом сердечке. Для него она навсегда останется женщиной, устоявшей перед его чарами.

Тишина и покой, царившие в каюте, постепенно начали давить на нее. Вскоре Дерек отложил ручку, закрыл журнал, повернулся к Фрее, и вытянул ноги под столом, устраиваясь поудобнее. Он внимательно вгляделся в ее личико, и Фрею бросило в жар. Испугавшись, что она может выдать себя, девушка поспешила опустить глаза.

— Разве тебе не интересно, почему я послал за тобой? — спросил Дерек.

Его неизменное хладнокровие, привело Фрею в чувство, и она смогла подобрать нужные слова и ответить ему достойно.

— Причина в моем вчерашнем опоздании на корабль?

— А ты опоздала? — изумился Дерек. — Эконом видел, как ты приехала, но не сказал мне когда.

Выходит, он не знал, что она опоздала на корабль. Фрея представила себе, как он прощается с миссис Стивенс, и ее начала мучить ревность. До сих пор Фрея знала о том, что такое ревность, только из словаря. Теперь она сжигала ее изнутри и разрывала на части.

— Ты сказал, что «Морской эльф» отплывает ровно в полночь. Почему этого не произошло?

— Кое-что случилось. — Улыбка исчезла с его губ. Он бросил на нее пронзительный взгляд, нежность, которую, всего минуту назад, Фрея заметила в его глазах, растворилась без следа. — Прошлым вечером, одного из твоих друзей, Альберта Гартсайда, отправили в больницу. Он упал в обморок прямо у себя в каюте. Доктора заподозрили у него оспу, и я, само собой, волновался за остальных пассажиров. В результате вечеринку пришлось отменить, и мы с миссис Гартсайд просидели до двух утра в больнице, ожидая результатов анализов. К счастью, диагноз не подтвердился. Виною всему лобстер, которым мистер Гартсайд подкрепился в доме своих друзей. Его тело покрылось сыпью, очень похожей на оспу.

— Надеюсь, ему уже лучше?

— Да. Он на борту, лежит в лазарете. Из-за этого мы и задержались, но ничего, нагоним. — Он прищурился, глаза его сверкнули. — Однако, видно, нам все равно пришлось бы отложить отъезд, раз ты опоздала. И на сколько, если не секрет? О чем только Себастьян думал?

Фрея опустила глаза. Ей совершенно не хотелось выкладывать ему правду, у него и так уже был такой вид, будто он приготовился услышать самое худшее. Молчание затянулось, напряжение между ними возросло настолько, что, казалось, сам воздух звенит.

— Что не так? Не могла оторваться от него? — Ирония, с которой Дерек произнес эти слова, острой иглой ударила в сердце. Он с любопытством поглядел на ее, сложенные на коленях, руки. — А где кольцо? Мне казалось, он держит его наготове.

Фрея покраснела, словно вареный рак. В его присутствии, она отчего-то постоянно чувствовала себя виноватой.

— Я не собираюсь выходить за Себастьяна.

— Я так и думал. — На губах Дерека заиграла странная улыбка. — С ним ты бы через год с ума сошла от скуки. Тогда почему ты опоздала?

— Мы с ним спорили, и я не заметила, как время пролетело.

Последней фразой она постаралась предвосхитить все неудобные вопросы о том, что произошло между ней и Себастьяном. Но Дерек, который всегда отличался изумительной проницательностью, тут же заподозрил, что на этом дело не закончилось. Фрея не собиралась просвещать его и смотрела куда угодно, только не в лицо своему собеседнику. Именно тогда она заметила на столе две вещи: ее транзистор и… письмо, адресованное миссис Спендер. Выходит, Себастьян все же не соврал ей. Просто Дороти не оказалось на борту, когда принесли это послание, и его передали капитану.

Дерек проследил за ее взглядом, и, когда она подняла глаза, уставился на нее в упор, и приказал:

— Продолжай.

Она задрала носик и затараторила, изо всех сил стараясь придать своему голосу легкость:

— Ну, мы просто не заметили, как прошло время. Себастьян не напомнил мне, что уже поздно. Он был уверен, что я останусь с ним, и даже послал миссис Спендер письмо, ведь она должна была прийти на корабль. Он попросил ее собрать мои вещи, поскольку я, якобы, передумала и осталась в Лиссабоне.

— Да как он посмел! — Дерек еле сдерживал ярость. Он взял письмо и помахал им в воздухе. — Это оно?

Фрея кивнула.

— И он сам рассказал тебе, что сделал это?

— Да, рассказал. И еще он сказал, что приложил к письму щедрые чаевые.

— Надо же, какая предусмотрительность, — саркастически хмыкнул Дерек, взял нож для бумаг и вскрыл конверт. В нем действительно лежали банкноты и записка. Дерек поглядел на Фрею поверх листочка бумаги. — Тут говорится, что ты передумала возвращаться на корабль.

— Он надеялся убедить меня остаться и послал это письмо, чтобы подкрепить свои слова.

— Силу, надеюсь, не применял? — насупился Дерек.

Фрея, как обычно, почувствовала, что от этого человека ничего не скроешь. Но она не могла опорочить Себастьяна. Все его действия были продиктованы любовью. Она и так сказала Дереку больше, чем хотела, но ей пришлось объяснить появление этого письма. Если бы он переслал его Дороти, она бы ни слова не поняла и начала бы названивать Себастьяну, требуя разъяснений. Чем меньше вокруг разговоров, тем лучше. Теперь письмо, скорее всего, закончит свой путь в мусорной корзине, а деньги вернут Себастьяну без лишних слов.

— Себастьян не такой. Он очень милый. — Фрея сделала вид, что не заметила, как его передернуло, и невозмутимо продолжила: — Мне очень жаль, что я не смогла остаться с ним. Я не люблю его.

— Согласен. — Дерек с улыбкой порвал листочек и бросил его в небольшую коробку под столом. Деньги он положил обратно в конверт и швырнул его на стол. — Чаевые я верну. — Он поднялся, подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку и бокал. — Выпей-ка.

— Бренди! — поморщилась Фрея. — Зачем это? Я не больна.

— Все равно пей, потому что теперь мы подошли к тому, из-за чего я тебя, собственно говоря, и пригласил.

Фрея побледнела, задрожала и вскочила на ноги. Неожиданно ей стало трудно дышать.

— Что это ты такое приберег для меня, раз мне бренди пить надо? Я не хочу. Ненавижу эту дрянь!

Вместо ответа, Дерек вложил ей в руку бокал.

— Все равно пей.

Фрею затрясло. От одной мысли о том, что ей предстоит выпить бренди, ее мутило. Заметив, как дрожит ее рука, Дерек обхватил ее пальцы своими, такими теплыми, такими нежными, и решительно поднес бокал к губам Фреи. Она сделала два маленьких глоточка и хотела, было, отставить бокал, но Дерек заставил ее допить до дна. Пустой бокал отправился на стол. Бренди немного согрело, окоченевшее от страха, сердце, кровь быстрее побежала по венам.

— Что случилось? — спросила Фрея, с мольбой поглядев на Дерека. — Прошу тебя, скажи, наконец.

Он указал ей на кресло, но она покачала головой.

— Нет. Не надо, я лучше постою.

Он долго смотрел на нее сверху вниз и потом заговорил, будто через силу:

— Не сомневаюсь, что ты удивляешься, чего это я, последние несколько дней, торчу на корабле. Это имеет отношение к новостям, которые мы недавно получили. Насколько я понимаю, твои родители отдыхают в Австрии.

Фрея кивнула.

— Они же не…

Слова застряли у нее в горле, ноги отказались слушаться, и девушка рухнула в кресло.

— Расстраиваться рано, — поспешил он успокоить ее. — Пока еще ничего точно не известно. Просто они ушли в горы и не вернулись.

— И давно?

— Два дня.

— Два дня? — Какие уж тут надежды! Фрее показалось, что стены каюты смыкаются, чтобы раздавить ее. — Почему ты мне раньше ничего не сказал?

— Но ты все равно ничего не могла поделать. Если бы все зависело только от меня, то я бы тебе до конца круиза ничего сообщать не стал, но слишком уж это рискованно. Конечно, ни у кого из пассажиров не возникнет даже мысли связать тебя с фамилией Мидоуз, но ты могла бы случайно услышать сплетни. У плохих новостей быстрые ноги. — Он показал на ее приемник. — Милая вещица. Подарок?

Фрея кивнула, радуясь, что он решил немного смягчить удар и быстро перевел разговор на другую тему. Глаза ее наполнились слезами.

— От Билла… моего отца, — выдавила она.

Он нежно улыбнулся ей.

— Ты его обожаешь, правда? — Дерек приблизился к ней, и ее ледяные пальчики потонули в его теплых сильных ладонях. — Думай о том, что где бы они не были, они вместе.

Слезы прочертили на ее щеках мокрые дорожки, и Дерек достал из кармана носовой платок.

Она вытерла глаза белой накрахмаленной тканью и подавила очередной всхлип.

— Прости. Скоро пройдет. Это просто шок, сам понимаешь. Когда твои родные здоровы и полны сил, тебе даже в голову не приходит, что с ними может что-то случиться. — Она поднялась на ноги. — Я хочу пойти к себе.

Но он тоже встал, и не успела она глазом моргнуть, как очутилась в его объятиях.

— Никуда ты пока не пойдешь, милая моя малышка. Поплачь немного. Полегчает.

В обычных условиях, Фрея скорее предпочла бы умереть на месте, чем зареветь у него на глазах. Но на этот раз она сломалась. Впереди ее ждала пустота, абсолютная пустота, без родителей, без него. Он с такой нежностью гладил ее по волосам, что все ее оборонительные сооружения разом рухнули, и бушевавшая в душе буря эмоций вырвалась наружу. Она уткнулась лицом в его грудь и горько зарыдала.

Дерек стоял и ждал, пока она выплачет все свое горе, и вскоре Фрея затихла. Ей было стыдно за то, что он стал свидетелем ее горя, за то, что она предстала перед ним вся зареванная и растрепанная, но у нее не осталось сил даже с места двинуться, и единственное, чего ей хотелось, — умереть в его объятиях, здесь и сейчас.

И лишь, когда он беспокойно зашевелился, она начала адекватно воспринимать окружающую действительность. Да, он может подарить ей свое сочувствие, но никак не любовь. Девушка отстранилась от него, но глаз поднять не могла. Она просто стояла и разглядывала мокрые пятна, которые ее слезы оставили на его кителе.

— Прости, — произнесла она, вытирая глаза. — Я испачкала твой китель.

Не обратив на ее слова ни малейшего внимания, он смотрел на черные ресницы, яркими полумесяцами выделявшиеся на фоне ее полыхающих щек, потом нежно взял ее за подбородок, приподнял его, заглянул в мокрые от слез глаза, и откинул со лба светло-каштановые пряди, как будто перед ним была маленькая девочка, а не взрослая женщина.

— Какая же ты милая, когда рыдаешь, — надтреснутым голосом проговорил он. — Твои глаза — словно фиалки в воде, тоскливый взгляд завораживает… Но так больно ранит. — Дерек говорил нарочито медленно, лениво растягивая слова, и неожиданно Фрея ощутила, как он отдаляется от нее. Он положил руки ей на плечи, усадил в кресло, а сам привалился к столу и вцепился пальцами в край. — Ты очень похожа на мою маленькую племянницу, Веронику. Ей семь лет. Я подарил ей на день рождения пони, и она свалилась с него, пытаясь показать, как здорово умеет кататься. К счастью, она больше испугалась, чем ушиблась. Как она рыдала! Думаю, виной тому была уязвленная гордость, а не физическая боль.

— Бедная Вероника!

По щекам Фреи снова потекли слезы.

Он улыбнулся, вспоминая тот день.

— Я вытер ей слезы и начал болтать с ней о том, о сем, а потом усадил ее обратно в седло. Среди прочего, я поинтересовался, кем она хочет стать, когда вырастет, и как ты думаешь, что она мне ответила? Она сказала, что хочет стать молочницей.

— Она просто душечка! — засмеялась Фрея сквозь слезы.

Он все говорил и говорил, описывая ей дом в Суссексе, в котором жила Вероника.

— Ее отец, Пол, — практикующий врач, у него офис на Харлей-стрит, но он очень любит свой домик у моря и приезжает туда, как только выпадает такая возможность. Каждый отпуск я обязательно навещаю их. Купаюсь, хожу в море, ловлю рыбу и катаюсь верхом.

Слушая его тихий голос, судорожно сжимая в кулачке мокрый платок, Фрея на время позабыла о собственных бедах, и вместе с ним неслась по волнам счастливых воспоминаний. Она представила его хозяином дома и отцом семейства, окруженным любящими детьми. Он говорил о главных ценностях жизни, и эта картинка разительно отличалась от той, которую когда-то нарисовала ей Гуги. Которая из них верна? Впрочем, он не любит ее, так что докапываться до истины придется женщине, которая вскоре должна стать его женой. Но даже его очарование не смогло надолго отвлечь Фрею от ее горя. Ей снова до боли захотелось сбежать от Дерека, побыть одной и постараться смириться со случившимся. Стук в дверь помог ей выйти из положения.

— Сэр! — отсалютовал младший офицер.

— Хорошо, Джонс, уже иду, — махнул рукой Дерек, выпроваживая его.

Фрея тут же вскочила на ноги.

— Не стану вас больше задерживать. Вы были очень добры. — Она подняла заплаканное личико. — Вы сообщите мне, если… если еще что-то услышите? Мне бы хотелось знать наверняка, плохие ли будут новости, хорошие ли. Только вот слишком мало надежды на то, что новости будут хорошими.

В этот момент она думала только о своих родителях, и ее сжигало желание узнать, что же с ними случилось. Больше ее ничего не интересовало.

Дерек заглянул в ее посеревшее лицо.

— Думаю, мы скоро все узнаем. Не буду уговаривать тебя не волноваться и держаться стойко, словно мученица. Ты и так девушка храбрая. Но все же я уверен, что правильнее было бы не рассказывать об этом никому из пассажиров, иначе все начнут жалеть тебя, а это еще хуже. Всегда найдется какой-нибудь осел, который разнесет весть по всему кораблю.

Улыбка его стала доброй, даже слишком. Фрея больше не могла оставаться рядом с ним.

— Спасибо за совет. — Она постаралась собраться с мыслями и произнесла уже гораздо увереннее: — Я непременно им воспользуюсь.

В каюте она обнаружила, что все еще сжимает в руке его платок. Она рухнула в кресло у кровати, автоматически разгладила влажный квадратик на коленях и сложила его. Надо будет постирать его и вернуть хозяину. Дерек сделал для нее все, что мог, но его действия были продиктованы чувством долга. Ничего между ними не изменилось.

От всего услышанного, мозги у нее словно отключились, мысли ходили по кругу, а в душе наступило оцепенение. Воображение рисовало ей, как родители плутают по узким горным тропам, не в силах найти путь вниз, или лежат, раненные, в какой-нибудь расселине, а помощь все не идет и не идет. Фрее захотелось немедленно вернуться домой и ходить, ходить по округе, пока она не выдохнется, и не свалится без сил. Гулять по палубе — совсем не то. Слава богу, здесь никто не знает о ее родителях, кроме Дерека и нескольких офицеров. Фрея от всей души поблагодарила за это капитана.

Она еще долго сидела, перебирая в голове воспоминания детства. Интересно, знает ли Гуги? К счастью, веселая и полная событий жизнь посольства в Сингапуре не позволит ей долго страдать и мучиться.

Затем мысли Фреи переключились на Гартсайдов и болезнь Альберта. Странно, но собственное горе заставляет человека острее прочувствовать чужое. Ей стало жаль, что она не оказалась рядом с Маизой и не поддержала ее в трудный час. Несчастная, наверняка, была вне себя, когда ждала результатов анализов. Надо будет сходить навестить Альберта. В висках у нее заломило, и цепочка тягостных раздумий прервалась. Фрея заставила себя подняться и пошла в ванную, смыть следы слез. Голубые тени удачно скрыли красноту припухших век, а пудра сотворила чудеса с ее кожей. Не успела она бросить платочек Дерека в ящик, как раздался стук в дверь, и на пороге появилась Маиза.

— Привет! — бодро воскликнула она, и вместе с ней в каюту ворвался аромат духов и дым сигареты, которую она держала в руках. — Извини, что не пришла завтракать. Не смогла подняться с постели после ночи, проведенной в больнице. — Она рухнула в первое попавшееся кресло, скрестила стройные ножки и улыбнулась Фрее. — Ты, наверняка, уже слышала, как мой Альберт тут всех перепугал. Это все обед у друзей, о которых я тебе рассказывала, ну, у тех, которые в Лиссабон жить переехали. Альберту не понравилось главное блюдо — барашек с рисом и травами по-португальски, и он решил съесть лобстера. Он один на него позарился, и вскоре нам пришлось вернуться на корабль, потому что ему стало нехорошо. Не успели мы в каюту войти, как он рухнул в обморок. Доктор заподозрил оспу, очень уж симптомы похожие. Можешь себе представить, что я пережила! Слава богу, рядом капитан Лейтон оказался. Мы и глазом моргнуть не успели, как уже ехали в больницу сдавать анализы. — Маиза оглянулась в поисках пепельницы, и Фрея вытащила ее из туалетного столика. — Капитан тоже с нами поехал, добрая душа. Вечеринку пришлось отменить. В общем, только один гость прибыл, точнее, гостья — подруга капитана Лейтона. Ей повезло, она заранее себе билет заказала. По комплекции она сильно на тебя смахивает, такая же стройная, с копной черных волос.

Рука Фреи, державшая пепельницу, даже не дрогнула, хотя внутри у нее все перевернулось. Значит, миссис Стивенс на борту, едет в Лондон — вероятно, чтобы подать на развод.

— С тобой все в порядке, Фрея? Что-то ты бледная какая-то, — заволновалась Маиза.

Фрея отвернулась, чтобы поставить пепельницу на туалетный столик, и это дало ей шанс собраться с мыслями.

— Я и сама вчера вечером чуть не опоздала. Я не выспалась, только и всего, — солгала она.

Маиза стряхнула со своего красного костюма невидимые табачные крошки.

— Я тоже не слишком хорошо себя чувствую. — Она обхватила руками колени и вздохнула. — Да, день был явно не наш. Мы и виллу проворонили — ну, ту, которую купить хотели. Опоздали, ее уже продали. Не удивлюсь, если капитан Лейтон купил ее для своей подруги. Может, он жениться надумал. Правда, я заметила на руке у девицы обручальное кольцо, но в наши дни это ведь ничего не значит, ты со мной согласна?

Фрея кивнула.

— Для некоторых людей — да.

Неужели Дерек действительно один из этих людей? Отчего-то ей не хотелось признаваться Маизе в том, что она уже знакома с миссис Стивенс. Слишком многое нужно будет объяснять. Остается только надеяться, что, когда она впервые встретится с Мойрой на борту корабля, рядом никого не окажется.

Они поболтали немного о тех местах, которые успели посетить вчера днем, а потом Фрея предложила сходить навестить Альберта.

— Давай! — обрадовалась Маиза. — Здорово, что ты решила сходить к нему! Он тебя обожает и будет на седьмом небе от счастья.

Альберт лежал в кровати и читал книгу.

— Берегитесь оспы! — театрально воскликнул он, когда Маиза наклонилась к нему и поцеловала его в щеку.

— Ох уж эти твои лобстеры! — насмешливо поморщилась Маиза.

— А как же твоя любовь к креветкам? — не остался в долгу Альберт. — С тобой тоже могло такое приключиться!

Фрея расхохоталась.

— Я обожаю креветок, но и от лобстера не откажусь, — призналась она.

— Теперь он тебя еще больше любить станет, Фрея, — добродушно рассмеялась Маиза. — Когда мы вернемся домой, он, наверняка, пригласит тебя на обед с лобстером. Боюсь, что того, которого подали вчера, наши друзья собственноручно выловили еще до приезда в Лиссабон, — добавила она.

— Ты рассказала Фрее про виллу, которую мы хотели купить? — спросил Альберт.

— Конечно, рассказала, — улыбнулась ему Маиза. — Не удивлюсь, если ты тайком прыгал от счастья, не очень-то ты горел желанием раскошелиться.

— Думаю, не стоит переживать, — вставила Фрея. — Значит, не судьба, да и цена могла оказаться слишком высокой.

— Именно так я ей и сказал, — подмигнул Фрее Альберт.

— Могу поклясться, что капитан Лейтон не стал жадничать, — уперлась Маиза.

— Милая моя, еще неизвестно, кто ее на самом деле купил, капитан или еще кто-то.

Альберт улыбнулся милой медсестричке, которая появилась в дверях.

— Кофе на троих, — отдала она приказ сама себе и минут через пять вернулась с ароматным напитком и печеньем.

Беседа с Гартсайдами сделала свое дело — у Фреи значительно полегчало на душе. До обеда еще оставалось время, и Фрея с Маизой решили прогуляться по палубе. Все небо было затянуто облаками, с моря дул прохладный ветер. Мойры на палубе не оказалось, но Фрея заметила ее с Дереком в баре. Когда дамы вошли в столовую, Мойра уже сидела за столиком Дерека.

— Прошу прощения, — подскочил к подругам стюард. — Капитан Лейтон приглашает вас отобедать с ним и его гостями.

Маиза чуть не запрыгала от радости, но Фрея особого восторга не проявила. Увидев их, капитан поднялся из-за столика и представил присутствующих друг другу, закончив словами:

— Мисс Марш, вы уже знакомы с миссис Стивенс.

Фрея вздохнула с облегчением, заметив, что Маиза слишком возбуждена, чтобы обратить внимание на последнюю реплику капитана. Если бы не настойчивость, с которой Дерек рекомендовал каждое блюдо, и не подозрительные взгляды, которые он бросал на ее тарелку, Фрея бы, наверняка, ни кусочка не проглотила. Компания за столом собралась веселая. Доктор поведал Маизе несколько забавных историй, связанных с ошибочными диагнозами. Дерек незаметно командовал парадом и очень аккуратно втянул в разговор младшего офицера, застенчивого молодого человека по имени Джонс. Юнец просто боготворил своего капитана и был готов ради него на все.

Сразу после обеда Дерек поднялся, сказал, что ему пора идти, и сочувственно пожал руку Фреи. Девушка напряглась, каждый нерв ее задрожал. Слезы снова навернулись у нее на глаза. Мало того, что она, вероятнее всего, потеряла родителей, она никак не может пересилить свою любовь к Дереку. Никто и ничто не в состоянии избавить ее от этого груза.

Маиза снова отправилась к мужу, Мойра же увязалась за Фреей.

— Я так рада, что ты здесь, — защебетала она. — Капитан Лейтон заверил меня, что погода вот-вот переменится, и обещал днем солнышко. Вот, хочу пройтись по магазинам, купить себе книжку.

Когда они вышли на палубу, прогнозы капитана начали сбываться — небо очистилось от облаков, ветер стих.

— Капитан оказался прав, — хмыкнула Фрея. — Лучше всякого барометра. Можешь взять его к себе и повесить на стену в прихожей.

Мойра засмеялась и по-дружески взяла Фрею под руку. Они прошлись по магазинам, накупили всякой всячины и уселись на палубе погреться на солнышке, и почитать немного.

— Тебе понравился круиз? — поинтересовалась Мойра.

Несколько мгновений Фрея не могла найти подходящего ответа.

— Более-менее, — ляпнула она, наконец, хотя даже это «более-менее» было сильным преувеличением. — Лиссабон и Танжер — просто прелесть.

Мойра кивнула.

— Наверное, тебе было жаль покидать Лиссабон.

— Я не собираюсь выходить за Себастьяна.

— Нет?!

— Я не люблю его. — Она уставилась на воду и принялась наблюдать за двумя олушами.

— Тогда ты абсолютно права. Выбрав себе не того мужчину, можно всю жизнь разрушить. — Мойра, наверняка, знала, о чем говорит. Вне всякого сомнения, она ужасно сожалела о браке с Гордоном Стивенсом и с нетерпением ждала освобождения, даже в Лондон решила отправиться, чтобы ускорить процесс. — Ты ведь ни в кого за время круиза не влюбилась, правда? — поддела она Фрею.

Фрее ужасно хотелось сказать, что все случилось гораздо раньше, за год до круиза, но она не собиралась открываться миссис Стивенс, как бы она ей не нравилась.

— Нет, — ответила она, и перед ее внутренним взором предстали Мойра и Дерек после свадьбы.

Дерек сидит в своем любимом кресле, а Мойра — у его ног. «Даю пенни за твои мысли», — говорит он ей. А Мойра, опустив головку ему на колени, ответит: «Я думала о той девчонке из круиза, Фрее Марш. Она отказала Себастьяну Рейджеру Санчесу из-за мужчины, которого встретила за год до этого». И тогда Дереку останется сложить два и два, и он поймет, что она все-таки любила его. Фрея закрыла глаза, благодаря Бога за то, что круиз подходит к концу. Как только корабль бросит якорь в порту, она тут же отправится в Австрию, чтобы помочь в поисках своих родителей. Ей надо приготовиться к самому худшему. Может, поиски вообще никаких результатов не принесут, но попытаться все же стоит.

Палубу позолотил мягкий предвечерний свет. Девушки расстались и пошли переодеваться к ужину. Воздух был сладок и свеж. Подойдя к перилам, Фрея вдохнула запах моря. Она все время думала о родителях. Развернувшись, она увидела, как Дерек поднимается на верхнюю палубу.

— Капитан Лейтон! — позвала она.

Он тут же подошел и поглядел на нее сверху вниз своими серыми глазами.

— Да, мисс Марш? Чем могу быть полезен?

Безучастный, ничего не выражающий тон Дерека, привел Фрею в смятение. Они вели себя так, словно встретились впервые. Она была полностью погружена в свои горестные размышления, а он, казалось, думал о чем-то постороннем.

— Мои родители… — попыталась улыбнуться она. — Есть ли… какие-нибудь новости?

Ей показалось, что его рука на ее плече дрогнула. Наверное, это она, сама того не замечая, задрожала, увидев суровое лицо Дерека.

— Ты скоро узнаешь, уверяю тебя. — Он улыбнулся, но улыбка вышла безрадостной. — Не волнуйся, хотя я понимаю, что в данном случае советы давать легко, а вот следовать им — куда труднее. Как бы то ни было, круиз скоро подходит к концу, постарайся взять от него все возможное. Свежий воздух и хорошая еда помогут тебе встретиться со своим будущим, что бы ни ждало тебя впереди. Сегодня вечером ты снова будешь обедать за моим столиком вместе с миссис Гартсайд. Мистеру Гартсайду уже намного лучше, и завтра он сможет покинуть лазарет.

— Хорошие новости.

Голос ее дрогнул. Ей так хотелось прильнуть к его широкой груди и подпитаться его силой.

Дерек отпустил ее плечо, и Фрея снова ощутила между ними дистанцию.

— Миссис Гартсайд, вне всякого сомнения, будет рада твоему обществу, пока ее муж болен. Она милый человек и станет тебе прекрасным другом. На нее всегда можно положиться в беде.

— Ты… вы говорите это на случай… если… если это произойдет?

Ну почему он так на нее смотрит?

— Всем нужны друзья, хорошие друзья. А теперь беги, переоденься. Не бросай миссис Гартсайд одну. Она идет сегодня на танцы, да и тебе не помешает развеяться.

Фрея не слушала его. Ее трясло с ног до головы.

— Ты ведь считаешь, что надежды не осталось, да?

Дерек долго вглядывался в ее лицо.

— Нет, — ответил он, наконец, — я так не считаю.

Он сказал это таким тоном, словно хотел развеять все ее сомнения, но по пути в каюту Фрея задумалась: а не солгал ли он ей?

Фрея была уже готова, когда Маиза зашла за ней вечером. Девушка взглянула напоследок в зеркало и поправила вырез платья. В светло-каштановых волосах горели золотые отсветы, огромные синие глаза напоминали васильковые озера.

— Ты такая милая, Фрея, — произнесла Маиза, восхищенно поглядев на подругу, — но немного печальная. Думаю, ты сегодня будешь главной красавицей бала. Не понимаю, почему ты не попытаешь счастья с капитаном Лейтоном. Я видела, как он на тебя смотрит, ты бы легко завоевала его неприступное сердце. В любом случае ты — полная противоположность его подруги. Она, конечно, тоже красавица, но ей никогда не догнать тебя, даже если она наденет красное, чтобы подчеркнуть темный цвет волос.

— Спасибо за комплимент, но, полагаю, у тебя самой найдется немало воздыхателей, — ответила Фрея, отвернувшись.

Ну почему она все время краснеет при одном упоминании о Дереке?

— Что я тебе говорила? — прошептала Маиза, когда они увидели, как миссис Стивенс плывет им навстречу вместе с Дереком.

Сегодня Мойра выбрала кимоно из красной прозрачной ткани с широким поясом под грудью. «Миссис Стивенс нарядилась специально для Дерека, — подумала Фрея. — Надо признать, она в любом наряде выглядит просто сногсшибательно».

Парочка исчезла в дверях ресторана.

— Леди в красном, — потрясенно промолвила Маиза.

— Добрый вечер, дамы, — прогремел где-то рядом мужской голос, и между ними вклинился улыбающийся до ушей доктор. — Добрые вести для вас, миссис Гартсайд. Завтра ваш муж выходит из лазарета. Сыпь практически прошла.

— Спасибо вам, доктор. Я так вам благодарна за все, что вы для него сделали! — ответила Маиза. — Можно мне перед сном зайти, пожелать ему спокойной ночи?

— Милости прошу. А пока воспользуемся его отлучкой. — Доктор повернулся к Фрее. — Две самые прекрасные дамы на корабле, и обе — в моем распоряжении! Возможно, мне даже удастся с вами потанцевать.

Фрею так и подмывало сказать, что она танцевать не собирается, но кино и прогулка по палубе привлекали ее еще меньше. Она была слишком расстроена, чтобы внимательно смотреть на экран, а блуждания по палубе только усиливали ее тоску. Так что она решила все-таки пойти в танцзал.

Сидя за столом рядом с Дереком, Фрея смогла напустить на себя холодность, хотя на самом деле, это было не слишком трудно — ее сердце, казалось, совсем омертвело. Она старательно уничтожила изысканные кушанья, совершенно не ощущая вкуса, и при этом не отрывала взгляда от сильных загорелых рук капитана. Услышав его глубокий бархатистый смех, Фрея напряглась и выпрямила спину. Его соседка в красном, с другой стороны, тоже держалась ровно, словно струнка.

Она только раз обратилась к нему, когда спросила, можно ли ей забрать приемник.

Дерек вроде бы заволновался, но губы его изогнулись в улыбке, и он, повернувшись к Фрее, сказал:

— Я пришлю его к вам в каюту.

— Что с ним было не так? — поспешно выпалила она.

— Да ничего особенного, — последовал лаконичный ответ.

Дерек был все так же невозмутим и спокоен, ее близость совершенно не действовала на него. За ним и раньше ничего подобного не наблюдалось, а теперь, когда между ними стояла Мойра, и подавно.

Доктор пригласил Фрею на первый же танец. Он был превосходным танцором, и они составили потрясающую пару. Фрее не хотелось говорить, ей хотелось танцевать и танцевать, пока не останется сил даже до кровати добрести. Лицо ее горело, глаза сияли от решимости и отчаяния.

Дерек вошел в танцзал, когда Фрея уже в третий раз кружилась с доктором. Он остановился и наблюдал за этой парочкой, пока они не скрылись из виду. Несколько раз, Фрея заметила его с Мойрой, потом с Маизой, но ее он так и не пригласил. Хорошо хоть у нее отбоя от партнеров не было. Она бы не вынесла, если бы он подошел к ней из жалости.

В перерыве она оставила своего очередного кавалера — импозантного мужчину средних лет, который двигался легко и непринужденно, несмотря на объемистый живот, — и присоединилась в баре к Маизе.

— Знаешь, — призналась ей та, — я просто в восторге от этого бала. Я не знала, что буду делать без Альберта, даже идти не хотела, мы ведь привыкли с ним вместе танцевать. Но кто устоит перед таким прекрасным оркестром и восхитительными ухажерами в морской форме? Мне всегда форма нравилась. Капитан Лейтон — отменный танцор. — Маиза закатила глаза и рассмеялась. — В его присутствии мне снова хочется превратиться в двадцатилетнюю девчонку.

— Выпьем же за это, — сказала Фрея. — Вечер еще не кончился, веселье продолжается.

Маиза удивленно приподняла брови, услышав надтреснутый голосок подруги.

— Может, ты сочтешь меня излишне любопытной, но ты чем-то расстроена, так ведь, милая? Откройся тетушке Маизе, иногда это помогает.

Она задумчиво оглядела пылающие щеки Фреи, сияющие лихорадочным блеском глаза и чувственный изгиб губ.

— С чего ты это взяла? — поинтересовалась Фрея, изобразив на лице удивление.

— Сама не знаю, — пожала плечами Маиза. — Просто у тебя вид такой. Ты была очень разочарована, когда узнала, что Джок Макбрайд женат?

Фрея виновато улыбнулась.

— Господи, я совсем про него забыла! Надеюсь, у него все в порядке.

— Значит, это не из-за Джока? — Маиза потупила глазки и начала, аккуратно подбирая слова: — Откровенно говоря, мне показалось, что тебя влечет к доктору. Он тоже тобой интересуется, так часто приглашал сегодня. Это, конечно, не мое дело, но летние романы — вещь хлипкая. Офицеры всегда готовы развеяться немного, они любезны, очаровательны, но дальше этого, дело редко когда заходит. Серьезных отношений от них не жди.

Фрея вздохнула с облегчением. На секунду ей показалось, что проницательная Маиза догадалась о ее чувствах к Дереку. Она была на седьмом небе от радости, что на этот раз ее подруга ошиблась.

— О, Маиза, спасибо тебе за заботу, но доктор меня совершенно не интересует! — рассмеялась она.

— Тогда это из-за одного из тех молодых людей, которые встречали тебя у корабля, испанец в Лиссабоне и высокий блондин в Танжере. Могу поклясться, что оба держали наготове колечко.

Фрея улыбнулась. Опять промашка! Ее тайна не раскрыта.

— Испанец из Лиссабона — деверь моей сестры. Он и вправду увлечен мною, но ничего такого между нами нет. Высокий блондин из Танжера — мой давний друг. Мы с ним жили по соседству. Никаких романов у меня с ними не было, и нет. Наверное, мне просто немного жаль, что круиз подходит к концу.

— Да уж, — закивала Маиза, — всегда трудно возвращаться к крысиным бегам после вольготной жизни на борту корабля. Мы не должны потерять друг друга.

— Полностью согласна с тобой.

Подруги одновременно подняли взгляд и заметили приближающегося к ним доктора.

— Позвольте мне предложить вам выпить, — сказал он и тут же сделал заказ, заметив, что дамы пьют мартини. Доктор протянул портсигар, Маиза взяла сигарету, а Фрея отказалась.

— За нас, — поднял он бокал, когда принесли заказ.

Фрея вспыхнула, заметив его многозначительный взгляд. Этот мужчина вышел на охоту, а ей хотелось, чтобы кто-нибудь поохотился на нее, поэтому Фрея довольно спокойно восприняла этот выпад.

— Милая компания. — Доктор явно намекал на нее. — Никогда еще мне не было так хорошо в круизе.

Маиза согласилась с ним и, исподтишка подмигнув Фрее, завела разговор о прекрасном оркестре и других достоинствах этого круиза.

Фрея, молча, слушала эту болтовню. Девушка разрывалась на части: с одной — ей хотелось, чтобы этот вечер подошел к концу, а с другой стороны, она боялась остаться наедине со своим горем. Она вздохнула с облегчением, когда перерыв закончился, и до конца вечера бросалась в объятия каждого, кто приглашал ее потанцевать, совершенно не замечая и не запоминая лиц своих партнеров. Перед ней стояла единственная цель — выбиться из сил.

Вскоре Маиза ушла навестить мужа, а Фрея все кружилась и кружилась, пока не оказалась у выхода.

— У вас усталый вид, мисс Марш.

Фрея вздрогнула, откинула с разгоряченного лба взмокшие прядки волос, резко развернулась и увидела Дерека.

— Я в полном порядке, — произнесла она, стараясь отдышаться после замысловатых па с последним партнером. — Новостей о родителях нет?

Их взгляды встретились, и девушка замерла в ожидании ответа. Однако молчание затянулось, и неожиданно она почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат ледяной воды, она все поняла. В ее синих глазах заплескался ужас, губы побелели.

— Они… мертвы… да? Ты уже давно знаешь и скрываешь это от меня! — выпалила она и затрясла головой, не в силах продолжать.

У нее было только одно желание — забиться в какую-нибудь нору и побыть одной.

Но Дерек схватил ее за руку и поволок из танцзала на палубу. Фрея не помнила, как он взял с кресла накидку и укутал ей плечи. Словно лунатик, она слепо подчинялась ему, и вскоре они оказались в небольшой гостиной, куда пробивался свет фонарей с палубы. Дерек осторожно усадил Фрею на диванчик и присел рядом.

— Мне очень жаль.

Он наклонился к ней и сжал в своих руках ее ледяные ладошки.

Фрея сидела рядом с ним, безответная, словно статуя.

— Прошу тебя, расскажи мне, — прошептала она.

— Хуже всего то, что никаких промахов они не допустили. Они попали под обвал. — Он помолчал немного, всматриваясь в несчастное бледное личико Фреи. — Ты уверена, что хочешь услышать все остальное?

Фрея кивнула.

— По словам очевидца, который наблюдал за обвалом в бинокль, они как раз шли по горной тропе, и их просто смело в пропасть глубиной в тысячи футов. — Она вздрогнула, и Дерек еще крепче сжал ее руки. — Больше сказать нечего, кроме того, что тела их, как ты сама понимаешь, никто никогда не найдет. Если верить тому же очевидцу, они даже не успели понять, что с ними произошло. Они погибли мгновенно.

Фрея долго сидела, собираясь с мыслями.

— Бедная Гуги, — сказала она, наконец.

— А как же бедная Фрея? — прошептал Дерек, склонившись над ней.

— Гуги не виделась с ними с того самого дня, как вышла замуж и уехала в Сингапур. Мне больше повезло, я видела их совсем недавно. — Фрея уставилась отсутствующим взглядом в белый китель и вспомнила, как рыдала в объятиях Дерека, когда узнала о пропаже родителей. Слава богу, хоть на этот раз она избавила его от подобного зрелища. Фрея поднялась, из груди ее рвались слезы. — Ты был очень добр со мной и проявил немало терпения. Не слишком приятно сообщать такое, — проговорила она, еле ворочая языком.

— Мне ужасно жаль. — Он тоже встал и теперь нависал над ней, словно башня. — Не уходи, давай посидим немного.

— Мне надо побыть одной, — покачала она головой. — Пожалуйста.

На мгновение ей показалось, что Дерек собирается настоять на своем, но он все-таки открыл дверь. Фрея выскользнула наружу и побрела по палубе — бледный призрак в призрачном лунном свете. Накидка упала с ее плеч, но она даже не заметила этого. Войдя в каюту, она прислонилась к двери и постояла так несколько секунд, закрыв лицо руками, потом рухнула на кровать и зарыдала в голос.

На следующее утро, Фрея проснулась с мыслью, что еще до обеда они прибудут в Саутгемптон. К тому времени, как появился стюард с чаем, она уже умылась и оделась. Она неспешно выпила чашечку чаю и упаковала оставшиеся вещи. Бросив взгляд на часы, Фрея с удивлением обнаружила, что уже опаздывает к завтраку.

Но ее это нисколько не волновало. Аппетита у нее все равно не было, она и тостом с чаем вполне обойдется. Гартсайды сидели в полупустом зале и, увидев Фрею, тут же заказали для нее свежего чая. Фрея взяла себе тост, но от всего остального отказалась. Она выпила две чашки бодрящего напитка, съела половинку тоста и вышла на палубу.

На корабле царило непривычное оживление, команда спешила закончить дела до возвращения в порт.

Время утекало, словно вода, а она так и не поговорила с Дереком. Фрея смотрела на мостик и представляла, как он собирает бумаги в своем кабинете, а один из стюардов укладывает его вещи. Ее словно магнитом тянуло к Дереку, и, когда он неожиданно появился на мостике и начал быстро спускаться вниз, девушка не сумела сдвинуться с места. Он приближался и приближался и казался даже выше, чем обычно. Фрея попятилась к перилам, судорожно вздохнула и произнесла:

— Я надеялась, что увижу тебя. Я… мне надо кое-что сказать тебе.

Он остановился и застыл в ожидании. Фрея покраснела от смущения и опустила глаза.

— Мне очень жаль, что я ошиблась насчет тебя. Я… я знаю, что была не права. — Фрея замолчала. Он не желал помогать ей и, похоже, даже напрягся, услышав эти ее слова. Она сделала вторую попытку. — Тогда, год назад, мне дали понять, что ты… не такой, как есть на самом деле. — Она уже практически справилась со своим волнением, и дыхание ее выровнялось. Но ноги, как и все остальное тело, отказывались служить своей хозяйке. — Я хочу, чтобы ты знал — я сожалею по этому поводу. Ты имеешь полное право злиться на меня. Мне становится ужасно стыдно, когда я думаю, сколько всего наговорила тебе. Теперь, после этого круиза, я понимаю, что ты… ты просто не можешь быть таким, каким я тебя считала.

Он, молча, смотрел на нее, лицо его ничего не выражало.

— Я не прошу тебя простить меня, — окончательно сникла Фрея. — И не ищу себе оправданий. Может, я еще недостаточно взрослая, чтобы… чтобы осознать, насколько я ошибалась. Наверное, ты… ты был ужасно обижен, когда я оставила твое письмо без внимания. Извиняться, конечно, не слишком уместно, но мне действительно жаль.

— Не надо ничего объяснять. Я понимаю. Тебе было все равно или же ты просто не доверяла мне в полной мере?

Фрее хотелось крикнуть, что ей было далеко не все равно, и до сих пор не все равно. Но как она может убедить его в этом, если не расскажет, что Гуги шантажировала ее, обещала сделать с собой что-нибудь ужасное, если их дружба продолжится дальше? И дело даже не в гордости. Ей элементарно не хотелось подводить сестру. И еще ее приводили в ужас его холодность и равнодушие. Но ей все же удалось закончить начатое.

— Я не жду, что ты поверишь мне или простишь меня. Просто мне нужно было поговорить с тобой. Однажды ты сказал, что твое присутствие испортило для меня весь круиз. Думаю, ты тоже пострадал… из-за моего присутствия. Мне очень жаль. Это просто несчастное стечение обстоятельств. Вполне понятно, что тебе хотелось забыть обо всем, а я снова напомнила тебе о прошлогодних делах.

Дерек ответил не сразу, словно ждал, что она скажет что-то еще, но Фрея окончательно потерялась.

— Согласен, — хрипло произнес он после довольно длинной паузы. — Круиз оказался нелегким для нас обоих, но для тебя в особенности, ты ведь находилась в замкнутом пространстве с человеком, который был тебе отвратителен, да еще эта трагедия в самом конце. — В голосе его не было слышно ни горечи, ни злости, но всем своим поведением, он, как бы, давал ей понять, что не стоило заводить этот разговор. — Да, да, уже иду, — резко развернулся он к одному из офицеров и нетерпеливо махнул рукой, вроде бы даже не заметив, что Фрея потянулась к нему, но храбрость тут же покинула ее, девушка покраснела и отвернулась.

— Потом поговорим. Мне надо идти.

Потом поговорим? Ну, уж нет! Фрея поплелась в каюту, не разбирая дороги. После этого она наблюдала за всем происходящим как бы со стороны, словно все действующие лица находились на экране, а она сидела в зрительном зале.

К ней зашел доктор, взял у нее адрес и нежно поцеловал в щеку.

— Храни тебя Господь. Я позвоню. Держи хвост пистолетом.

Гартсайды взяли с нее обещание приехать к ним в гости, миссис Стивенс тоже не хотела потерять с ней связь. Фрея дала команде щедрые чаевые и сказала стюарду, что ей нужно сойти на берег немедленно. Потом она отправилась в гостиную на случай, если Дерек станет разыскивать ее, и спряталась за двумя весьма упитанными дамочками.

Девушка заволновалась, когда ее прикрытие решило переместиться и поднялось с места, но, бросив взгляд на часы, вздохнула с облегчением — Дерек теперь слишком занят, ведет корабль в порт. Наконец, пришло время сходить на берег. Капитан, как обычно, провожал своих пассажиров у сходней, но Фрее хотелось проскользнуть мимо него незамеченной. Вскоре такая возможность представилась — четыре молоденькие девчонки утянули капитана сфотографироваться на прощание.

К счастью, стюард не подкачал и вовремя появился с ее багажом, и Фрея бросилась на берег. Ей показалось, что Дерек окликнул ее, но она упрямо шла в объятия тети Эдит.

— Фрея, милая моя! — закричала та. — Как бы мне хотелось, чтобы твое возвращение не было столь печальным. — Она с тревогой заглянула племяннице в глаза. — Вижу, ты уже все знаешь. Слава богу, у тебя было время свыкнуться с мыслью, что наши дорогие ушли от нас навсегда.

Какое счастье, что у нее есть тетя Эдит! Она обо всем позаботится. Чемоданы отправились в багажник, Фрею усадили в машину и немедленно увезли прочь.

— Гуги ждет нас в аэропорту, — сообщила тетя Эдит с уверенностью человека, у которого все под контролем.

— Хотите сказать, что мы прямо сейчас улетаем в Австрию? — выдохнула Фрея.

— Да. В небольшой часовенке, неподалеку от места их гибели, пройдет поминальная служба.

Фрея вжалась в красное кожаное сиденье, ощутив на себе ледяное дыхание смерти. Это все нервы, конечно. Шок от потери родителей еще не прошел. Тетя Эдит рассказала ей все, что знала, и начала расспрашивать племянницу о круизе. Фрея расписала его во всех подробностях, умолчав только о Дереке. Все связанное с ним, нужно забыть, и чем быстрее, тем лучше. Мысли о Дереке привели ее к Гуги. Сестра ждала их у терминала, в окружении дорогущих чемоданов.

— Хорошо долетела, милая? — спросила тетя Эдит, обменявшись с Гуги поцелуями.

— Неплохо. Как ты, Фрея?

Сестры поцеловались, тщательно скрывая свои эмоции. Времени на разговоры не осталось. Тетя Эдит повела их подкрепиться перед дорогой.

Путешествие в Австрию показалось Фрее таким же странным и нереальным, как мир без родителей. В голове у нее вертелась только одна мысль — мама с папой ехали тем же путем, чтобы уже никогда не вернуться обратно. В милом маленьком отельчике, их встретил герр Брушманн со своей женой Сьюзи.

— Какая радость принимать у себя трех прелестных фрейлейн, — суетился вокруг них пухленький австриец. — Вот только жаль, что причина визита столь печальна, а вы еще слишком молоды для скорби.

Он нежно коснулся рукой щеки Фреи и вздохнул.

Они расписались в книге гостей, и герр Брушманн провел их наверх, в номера.

Он скакал вокруг, словно добродушный щенок, и с тревогой заглядывал им в глаза, ожидая, понравятся ли гостьям их комнаты. Вся гостиная была заставлена цветами, из нее выходили три двери в спальни и одна — в ванную. Кругом — ни пылинки.

Тетя Эдит была тронута до глубины души.

— Хорошо, что вы поселили нас всех вместе. Это идеальный вариант, и цветы…

Австриец прямо-таки засветился от радости, потом взял себя в руки и подошел к самой большой корзине с цветами, стоявшей в центре комнаты.

— Эти цветы, фрейлейн, прислали жители деревни. А эти, — он обвел пухлой ручкой гостиную, — от меня, моей жены и нашего персонала. Мы глубоко сочувствуем вашему горю и приносим свои искренние соболезнования.

Он печально покачал головой и с поклонами удалился.

На поминальную службу явилась вся деревня. Люди хотели отдать последний долг паре, которая завоевала сердца всех, кто их знал. Затем печальная процессия плавно перетекла к краю бездонной пропасти, и вниз полетели цветы, отмечая последний приют погибших.

В тот вечер герр Брушманн приготовил особый обед. Каждой даме он подарил по цветку.

— Можете приколоть их на грудь, фрейлейн, — промолвил он, появившись на пороге комнаты перед самым обедом, и с поклоном преподнес дамам три полураспустившиеся бордовые розы, на которых все еще блестели капельки росы.

Этот маленький человечек источал такое душевное тепло и искренность, что у Фреи слезы на глаза навернулись.

В столовой их ждал накрытый безупречной белоснежной скатертью стол с китайским фарфором и серебряными приборами.

Собрались все, кто принимал участие в поисках Билла Мидоуза и его жены. У каждой тарелочки тетя Эдит положила по маленькому конвертику с щедрыми денежными дарами.

Поздно вечером, Фрея предложила Гуги еще раз пройтись к тому месту, где нашли последний приют их родители. Отель был тих и пуст, тетя Эдит отправилась к себе в комнату. Девушки прошли цветочными полянами к горной тропе.

Они долго стояли на прохладном ветру, завороженные чудесной красотой этих мест, и вскоре Фрее показалось, что ее словно закутали в мантию, теплую, нежную мантию мира и покоя. Эмоции перестали клокотать у нее в груди, она обрела, наконец, гармонию, о которой уже начала забывать. Похоже, Гуги переживала то же самое. Руки их сплелись, и сестры стояли и глядели вниз, в поглотившую дорогих им людей пропасть.

На обратном пути, на Гуги внезапно напало желание поболтать.

— Как круиз? — спросила она.

— Довольно интересный, — коротко бросила Фрея. — Кораблем твой прежний кумир командовал. Их капитан внезапно слег, и его место занял Дерек Лейтон.

— Дерек Лейтон? — сдержанно отреагировала Гуги.

— Он самый, — бесцветным тоном подтвердила Фрея. — Знаешь, мне трудно поверить в то, что ты о нем наговорила.

— А что я о нем наговорила?

— Ничего хорошего.

Гуги весело засмеялась.

— Сейчас-то я уже могу спокойно о нем поговорить, а тогда просто сгорала от ревности.

— От ревности? Ко мне?

Фрея ушам своим не могла поверить.

— Да. — Гуги взяла Фрею под руку. — Мне надо тебе кое в чем признаться. Когда меня перевели в Сингапур, я связалась с компанией сумасшедших. Они баловались наркотиками, и я, по глупости, тоже попробовала. Поначалу мне все так нравилось, передо мной открылся совершенно иной мир, но вскоре моих друзей-товарищей перевели в Гонконг, и я осталась без дури. Начала заходить в самые невообразимые места, чтобы добыть дозу, там меня и обнаружил Дерек Лейтон. Он промыл мне мозги и, воспользовавшись своим влиянием, нашел мне место сопровождающей VIP-персон.

Затем он занялся моим лечением. Брал везде с собой, а если сам был занят, устраивал так, чтобы меня непременно кто-то приглашал выйти, одним словом, я все время была под присмотром. Поначалу я через такой ад прошла, даже врагу не пожелаешь. А потом нашла идеальное лекарство — любовь. Просто спятила от любви к сильному, молчаливому Дереку Лейтону. Он понятия не имел, как я к нему отношусь. Звездной болезнью он никогда не страдал, несмотря на свою поразительную красоту. К тому времени, как меня перевели в Шотландию, я и думать о наркотиках забыла. — Она невесело хохотнула. — Я думала, что умру, когда поняла, что расстаюсь с ним навсегда, и долго рыдала у него на груди. Он был очень добр со мной и заверил меня, что это пройдет, это всего лишь благодарность за то, что он сделал для меня.

Фрея не знала, что и сказать.

— Господи, надо же быть такой дурой, Гуги! — выдохнула она после довольно долгой паузы. — Но зачем ты попыталась убедить меня в том, что Дерек ловелас? И вся эта чушь о разбитом сердце…

— Ну, я и вправду считала, что он разбил мне сердце. Мне хотелось умереть, когда меня в Шотландию перевели. Кроме того, я с ума сходила от ревности, когда узнала, что ты можешь заполучить его.

— Гуги!

Ноги отказались слушаться Фрею, и ей пришлось опуститься на ближайший камень.

— С тобой все в порядке?

Гуги с тревогой взглянула на несчастное личико сестры, необычайно бледное в серебристом свете луны.

— Все нормально. Уйди.

— Уйти? Хочешь, чтобы я оставила тебя здесь одну? Зачем это?

— Я хочу переварить все, что ты мне сейчас сказала.

— Ты шокирована?

— Нет. Но мне бы хотелось услышать всю эту историю год назад.

Фрея закрыла лицо руками, припомнив, в чем обвиняла Дерека и сколько гадостей ему наговорила. Когда Гуги ушла, девушка дала волю своему горю.

До свидания (фр.).

Крошка (исп.).

Спасибо (исп.).