Столица империи драконов встретила меня шумными людьми и узкими улочками.

Сущность нимфы во мне пищала от ужаса и подговаривала сбежать обратно в лес, но я не поддавалась панике и уверенно шла вперёд.

В небольшой, потрёпанной сумке лежало целое состояние из драгоценных камней, и я больше боялась что меня обворуют, чем шумной толпы.

Но у меня не было выбора. Я должна устроиться в столице, и затеряться среди людей, чтобы ни одна нимфа не нашла меня.

Я не планировала возвращаться обратно в подземелья замка и шить наряды для королевы Сиринги, всю жизнь не видя света.

Если Бель, в теле которой я оказалась, казалось невозможным жить где-то кроме леса. Для меня было невыносимо жить в заперти и работать на спесивую тётеньку не получая ничего взамен.

Я ценю свою свободу, и намерена добиваться лучших условий, даже в чужом мире!

Тем более у меня теперь есть такие чудесные способности, как чувствовать всё что находится в почве. Именно благодаря им, я обнаружила целое состояние у реки, и наконец-то сбежала из дворца.

Я ликовала и была полна энтузиазмом устроить свою жизнь в этом городе на высшем уровне. Уж я постараюсь стать знаменитой швеёй и лучшей мастерицей в городе!

Осталось только купить подходящую лавку, закупить ткани, и приступить к работе.

Задумавшись, я не заметила как на меня налетел мальчишка. Худенький подросток выглядел очень испуганным и голодным, но я сразу же схватилась за сумку и передвинула её вперёд.

Не хотелось бы, чтобы меня обокрали, когда я так близко к своей мечте!

— Извините, госпожа! Я случайно!

— Ничего, я в порядке!

Парень кивнул, и хотел ускользнуть дальше по улочке, но я схватила его за руку, потому-что меня внезапно осенило!

— Слушай! А ты не хочешь на меня поработать? Мне нужны шустрые ребята чтобы распустить кое-какие слухи о моей будущей работе, буду хорошо платить. Да и в городе я совсем не ориентируюсь, и мне бы не помешал проводник! Что скажешь, подойдёт тебе такая работа?

Парень кивнул и улыбнулся.

— Я согласен, госпожа! Меня зовут Марсель.

— А я Мирабель! В первую очередь мне нужно к ювелирам, где здесь самые лучшие?

Парень воодушевился, и потянул меня в сторону оживлённой улицы.

— Пойдёмте за мной! Я вам всё покажу!

Мне понадобилось около года, чтобы стабильно стать на ноги. Моё имя и вывеску узнавали, и всё более знатные клиенты заглядывали в мой салон, более щедро оплачивая мои труды.

Как всегда, всё изменилось в одночасье, моя судьба сделала очередной поворот к которому я не была готова.

Империя драконов менялась, и вот уже нимфы не считаются врагами, а наследник и вовсе жениться на одной из нас.

Но всё же я не решалась раскрывать свою личность, хоть и подружилась с одной нимфой.

После этого, жизнь понеслась бешенной колесницей, всё больше утягивая меня в неизвестные дали. И я больше не успевала за событиями и изменениями в моей жизни.

Я выполнила много заказов для имперского бала, и валилась с ног от усталости. А тут заявляется пижон, и пытается навязать мне новый заказ. Конечно, я вспылила, о чем потом сожалела, но ещё тогда я удивилась, как же он похож на моего мужа в молодости.

Высокий голубоглазый блондин с военной выправкой. Сердце ëкнуло от такой удивительной схожести незнакомца и моего умершего любимого.

Но первая фраза, этого вздорного мальчишки, дала понять: нет, совсем не похож!

Меня захлестнуло возмущение всего с пары фраз, когда смазливый молодой мужчина ворвался в мою лавку, и окинув меня презрительным взглядом произнёс:

— Эй, это ты что ли, самая лучшая швея в городе? Мне срочно нужен костюм на королевский бал!

Обернулась посмотреть, не стоит ли за мной кто, может этот поток невоспитанности направлен не на меня?

Но нет, в салоне я была одна, и вся спесь этого мальчишки была направлена на меня!

Ласково улыбнулась, в прошлой жизни я научилась справляться с такими хамами. Работа в швейном ателье была местами размеренной и скучной, но иногда приходилось работать и вот с такими невеждами.

— Нет, господин хороший! Вы ошиблись адресом! Здесь шьют только для воспитанных господ, а для такого хама как вы, шьют на соседней улице, там есть множество различных лавок с готовой одеждой.

Поправила тëмные локоны, откинув мешающие пряди за спину. При всей моей нынешней воздушности и хрупкости, я не боялась нарваться на неприятности, и не прочь была поставить хама на место.

В Ааронийской империи не принято оскорблять трудящихся мастеров, любой мог отказать в своих услугах не уважающему его клиенту, и мастеру за это ничего не будет.

Статус придворной нимфы, в теле которой я случайно оказалась, в империи совсем ничего не значит, но это не мешает мне вести себя воспитанно со всеми людьми, не делая исключения.

Так почему я должна спускать оскорбления незнакомца в свою сторону? Не для того я создавала себе репутацию, чтобы какой-то лордик вытирал об меня ноги.

Наверняка какой-нибудь провинциальный барон пожаловал. У них много спеси, и мало мозгов, я таким сразу отказывала, только вот те не были такими милашками. Аж обидно стало за его генофонд, ведь наверняка хамство передаётся по наследству.

— Да как ты смеешь оскорблять меня, барона Квантэр! Да я разорю твою лавочку, лишь стоит шепнуть пару фраз в Тайную канцелярию, а у меня там есть связи!

— О, не волнуйтесь, у меня там тоже есть покровители, и ваш навет, случайно потеряется, не причинив мне никакого вреда! Так что вы ничего не сможете сделать мне, и я вам сразу отказываю, я не стану шить вам, ни одной рубашки, ни даже платка! Поучитесь манерам, молодой господин, стыдно при вашем статусе так разговаривать с дамами!

Мне было немного смешно, от того что я мерилась статусами, с каким-то незнакомцем, но уже не могла себя остановить, меня понесло. Никогда не переносила людской спеси, не понимала почему некоторые личности считают себя лучше, только из-за больших сумм на счету или статуса.

Мужчина даже посинел от злости, местами кожа буквально стала синей! Похоже он эльф? Ведь они обладают такой необычной способностью в этом мире?

Я уже жаждала поставить на место этого барончика, и выгнать из лавки.

Но, нашу перепалку прервал звонок на двери, и мы с мужчиной повернулись к витрине.

В комнату впорхнула моя новая знакомая с помощником.

Лиана, молодая дриада, очень понравилась мне с первой встречи. Мы быстро нашли общий язык, и я с удовольствием создавала для неё новые образы. Такую красотку, грех не одеть в соответствующие наряды. Идеальная фигура — это такой простор для творчества!

Я уже хотела прогнать нахала, намекнув что ко мне пожаловала более статусная клиентка, как Лиана подошла к нему и улыбнулась.

— Остин, названный брат, и ты здесь? Хороший выбор швейного салона, Мирабель замечательный мастер и чудесная добрая нимфа!

Мужчина сначала удивлëнно округлил глаза, но затем резко успокоился, и смерил меня уже любопытным взглядом без превосходства.

Ехидно улыбнулась в ответ, и скрестила руки на груди.

— То что добрая, и чуднáя, я уже оценил!

Фыркнула. Ах ты маленький гадёныш! Я запомню твои оскорбления, и точно отомщу!

Оскалилась, и показала рукой на гостиную.

— А не выпить ли нам чаю?

Лиана только успевала смотреть то на одного, то на другого, наверняка не понимая что сейчас происходило. Остин ухмыльнулся в ответ на моё предложение, но не отказался.

— Почему бы и нет? Разве я могу отказать таким красивым дамам в компании?!

Попался, голубчик! Ну сейчас ты познаешь всё коварство оскорблённой женской натуры на себе!

Дриада обеспокоенно нахмурилась, но молчала.

Ничего, малышка, ради тебя, я не буду его калечить, но урок ему преподам!

Провела гостей, желанных, и не очень в приёмную залу.

Когда я сбежала сюда из леса нимф, я была рада найти такое хорошее здание под своë будущее ателье.

Сбежала из волшебного леса я не с пустыми руками, поэтому мне не пришлось начинать с нуля.

В отличие от хозяйки этого тела, я знала, что не стоит пренебрегать материальными благами и воспользовалась её необычной силой с пользой для себя.

Бель могла управлять силами земли, заставляла расти всё что угодно, где угодно. Она могла просканировать всю почву лишь наложением рук, а теперь и я могла это вместо неё.

Мне было жаль эту наивную глупышку. Что я узнала из рассказов её подружек, это то, что она была замечательной и доброй нимфой. Но посочувствовала не тому эльфу и пошла на преступление, за что и поплатилась в итоге своей смертью.

Окружающие думали что нимфе повезло выжить после гневного проклятия королевы Сиринги, отделавшись лишь потерей памяти.

Но я знала, что всё закончилось смертью души юного Бельчонка.

Не знала я лишь о том, как уже мою душу затянуло в это тело.

Из воспоминаний меня вытащил голос Лианы.

— Мирабель, давай я тебе помогу заварить чай!

Улыбнулась дриаде и мягко направила её к стулу.

— Лиана, деточка, я и сама со всем справлюсь, не волнуйся!

Мне нужно всего пару мгновений, чтобы сделать пакость для одного несносного эльфа, и мне не нужно, чтобы дриада разбирающаяся в травах что-то заметила.

Залив чай кипятком, составила всё необходимое на металлический разнос и незаметно провела по краю одной кружки листом растения растущего рядом в горшке.

Я не сомневалась, что мои действия прошли незамеченными, ведь я загораживала спиной свои шалости.

Расставила посуду, поставив отравленную чашу перед эльфом и невозмутимо стала разливать чай.

На самом деле, я не считала что делаю что-то ужасное, я всего лишь планировала проучить хама, напоив его слабительным, помогу ему очиститься от лишней желчи.

Давно мечтала проверить, как выращенная мной фиалочка из волшебного леса, будет действовать. А тут такой шанс, я не могла его упустить.

— Лиана, а расскажи кем тебе приходится этот господин? Как я поняла из твоих предыдущих рассказов, твоего мужа зовут Марк и это явно не он.

Дриада улыбнулась, а вот барончик помрачнел и резко схватив кружку с чаем, шумно отпил.

Прикрыла ехидную улыбку своей чашкой, и перевела взгляд на девушку.

— О, Остин брат моего Марка! Он изучает редких животных, и будет помогать нам с заповедником для мантикор. Он для меня как брат, которого у меня не было!

Лиана улыбалась, но я краем глаза видела как скривился мужчина.

Похоже что он недоволен своим статусом, и тоже имел свои виды на дриаду. Что-ж, я понимала влюблëнность эльфа в эту хрупкую девушку, Лиана не только красавица, но и характер у неё замечательный, и острый ум, который она не афишировала, только добавлял ей плюсов.

— Остину тоже нужен костюм для королевского бала! Он и Марсель пойдут с нами на аудиенцию к королеве Еве. Ты сможешь что-нибудь пошить за оставшиеся пару дней?

Вздохнула, не хотела огорчать новую подругу, но ещё больше я не хотела видеть эльфа в своём салоне.

— Прости, детка. Я уже отказала твоему родственнику. У меня слишком много заказов, я с трудом впихнула твой, и то только потому, что у меня были готовы заготовки. Я не смогу помочь.

Эльф ухмыльнулся, смотря на меня насмешливым взглядом.

— Не волнуйся, Лиана, я найду себе костюм, мне не нужна помощь твоей подруги. Не стоит так беспокоиться обо мне!

Лиана смутилась, а я лишь вежливо улыбнулась пряча коварные мысли глубже.

Через час начнёт действовать фиалка, и тогда посмотрим кто будет веселиться последним.

Не стоит недооценивать обиженных женщин, мы мстим не смертельно, но коварно.

Остин сделал ещё пару глотков и поднялся со своего места.

— Простите, дамы, но мне пора найти костюм подходящий для бала. Скоро все лавки закрываются, и мне стоит поспешить. Спасибо за вкусный чай, очень необычный вкус.

— Заглядывайте ещё, я непременно вас угощу!

Мужчина удивлённо моргнул, настороженно посмотрел на пустую чашку из под чая, но всё же не стал выяснять что я имела ввиду и ушёл из салона.

Повернулась к дриаде и заговорчески подмигнула.

— Ну, что? Пойдём скорее мерить готовые наряды, мне уже не терпится всё тебе показать!

Я скучала по такому времяпрепровождению, в ателье на Земле я была душой компании, всегда в центре событий. И мне не хватало этого в Ааронийской империи. Я ещё не обзавелась здесь подругами, сложно кому-то доверять, когда ты знаешь что твои особенности могут не принять.

Суетилась вокруг Лианы разравнивая складочки, поправляя манжеты, помечая где нужно ещё немного ушить.

Лиана не переставая улыбаться вертелась в нужные стороны или замирала по моей просьбе.

— Мирабель, а откуда ты умеешь шить? Я не замечала что среди нимф кто-то бы обращался с тканью так искусно как ты!

Вздохнула, и решила открыть немного тайн о себе новой подруге, тем более, что сейчас они стали безопасны, со смертью Сиринги.

Присев на пуфик около зеркала я с грусной улыбкой посмотрела на молодую дриаду.

— Я была швеёй нашей королевы на протяжении многих лет. Все придворные нимфы обращались ко мне за нарядами, но однажды я оступилась, и отдала пару платьев королевы эльфу, отцу Евы. Королева узнала об этом случайно, когда заметила что её платья кто-то носил и мне досталось. Десять лет я просидела в темнице, меня выпускали только для того чтобы я сшила очередной шедевр для королевы, больше мне ничего не позволялось делать, все придворные от меня отвернулись, никто не осмеливался перечить Сиринге. Когда год назад контроль внезапно ослабили, после моей попытки самоубийства, я не стала упускать шанс и сбежала.

Лиана наклонилась ко мне и обняла, она выказывала мне сочувствие, но я не переживала так сильно как должна была, ведь это всё случилось с Бель, а не со мной.

Я появились в этом теле уже после попытки самоубийства, и узнала обо всём со слов других. Я сочувствовала нимфе на месте которой оказалась, но не могла одобрить её поступок.

Из любой ситуации всегда есть выход! Всегда, надо просто его найти!

— Меня тоже сослала в Тёмный лес королева! Ну, её приближённые, саму Сирингу я не видела. Я была настолько наивна, что думала, она не знает что творят дриады. Но мои сомнения быстро развеялись.

Лиана поднялась и улыбнулась мне.

— Но я ни о чëм не жалею! Ведь я встретила Марка, нашла пару для Искры! Отправилась в первое путешествие! В итоге я оказалась счастлива!

Улыбнулась девушке в ответ, вот это правильный настрой!

— Я тоже счастлива здесь, в столице! Мне нравится шить, я занимаюсь любимым делом, у меня появляются друзья. Я не жалею что сбежала из леса нимф, в итоге всё сложилось гораздо лучше, чем я надеялась.

— А как ты открыла лавку? Я слышала что тебя называют феей иголки и нитки, это твой особый дар?

Рассмеялась над предположением дриады. Отсмеявшись, фыркнула и поднявшись с пуфика снова занялась подгонкой костюма.

— Нет, мой дар такой же как у всех нимф — общение с растениями и почвой! А про фею, я сама пустила такой слух через ребят, которых нанимала для несложных работ. Теперь это моя легенда для привлечения внимания, если кто-то увидит странности вокруг меня, только убедятся что я фея, и совсем не подумают, что я нимфа. Людям интересно когда кого-то окружают тайны, и они стремятся сами их разгадать. Я всего лишь получила преимущество перед остальными швеями, но без моего таланта, всё равно не смогла бы удержать интерес.

Отправив Лиану переодеваться, я задумалась о жизни на Земле, и своём опыте, что перенесла сюда из своего мира.

Я не скромничала используя маркетинговые идеи других. Я планировала обеспечить своё будущее, не хотела повторения прошлой жизни, где я осталась одна, и почти без средств к существованию.

Было больно вспоминать как я осталась одна в свои сорок лет. Мой муж, который был гораздо старше меня умер от сердечного приступа и я горевала по нему.

Погрузившись в свой траур, я не замечала окружающей меня серости, казалось, я и сама стала невзрачной и скучной. Моё жизнелюбие и оптимизм ушли вместе с любимым человеком.

Игорь был моей единственной любовью, хотя я была не первой его женой. Мы прожили вместе пятнадцать лет, чего только не было в наших отношениях, но мы всё преодолевали, потому что любили друг друга.

Когда мы только познакомились, он был разведён уже два года и у него были дети от первого брака. Я старалась подружиться с детьми Игоря и мне казалось, что я находила с ними общий язык.

Но как оказалось, наследство отца им было важнее тёплых отношений с мачехой.

Меня пытались вынудить отказаться от квартиры завещанной мне мужем. В ход шли и просьбы, и жалобы на тяжёлую жизнь, а уже после перешли на угрозы.

Андрей, сын Игоря напирал на то, что мы так и не завели общих детей, и я не имею права "заграбастывать" трёхкомнатную квартиру в которой мы жили с мужем в своё единоличное пользование.

В конце концов устав от препирательств с родными мужа, я написала завещание на его детей и отдала им копию документа.

На какое-то время меня оставили в покое.

А после, вечерняя прогулка по парку после работы в ателье, и та странная машина без номеров…

Я даже не успела понять что случилось. Меня закрутило в какой-то воронке, и вот я уже откашливаюсь в тёмном подвале в чужом теле.

Было страшно осознавать что меня сбила машина, и я догадывалась, что это был не простой наезд, и от этого становилось ещё горше. Игорь ведь не оставил детей без денег, на их счетах лежали крупные суммы, но им всё равно было мало!

Я даже была рада, что Игорь не увидел всей этой грязи в своих детях, деньги творят с людьми страшные вещи, даже способны толкнуть на убийство!

Очнувшись в теле рыжеволосой зеленокожей красавицы я была дезориентирована и боялась выдать себя. Нимфы быстро поняли что с моей памятью что-то случилось, ведь я никого из них не узнавала. Девушки просветили меня что случилось, и я могла только посочувствовать хозяйке этого тела, но сама планировала выжить любой ценой.

Разузнав об этом мире всё как следует, я поняла, что не смогу выжить в глухом лесу, мне нужно было попасть в самый большой город и там затеряться у всех на виду.

Но для этого нужны две вещи: деньги и маскировка.

Со вторым проблем не возникло, нимфа что лечила меня рассказывала обо всех снадобьях что знала сама, так я и узнала о маскирующем зелье и его рецепт, мне нужно было спрятать зелёную кожу.

Сложнее было с деньгами. Бела была в опале, и у неё совсем не было денег ни на что, поэтому мне пришлось искать как их раздобыть.

Всё разрешилось случайно, нимфа что помогала мне вспомнить магию которой я должна была обладать, показала мне несколько приёмов особой медитации. И я неожиданно для себя смогла всё повторить.

Природа ластилась ко мне, предлагала узнать все её секреты, поделиться своими. И я погрузилась в медитацию с головой, понимая что погружаюсь всё глубже и глубже, почти сродняясь с окружающим миром.

Нимфа с трудом вывела меня из этого транса и запретила мне когда-либо пользоваться этой методикой. Но я всё равно успела найти для себя кое-что ценное.

Внутренним зрением я увидела россыпь драгоценных камней у реки.

Не веря своей удаче, я всё же проверила свои догадки и выкопала камушки из места показанного мне.

В тот же вечер я сбежала, и до сих пор удивлялась почему за мной не отправили погоню.

Возможно, всем на самом деле было плевать на придворную швею?

В благодарность Беле за возможность жить, а оставила её имя как часть своего и теперь я была не Мирослава, как на земле, а Мирабель.

Лиана ушла после примерки, и в ателье снова стало тихо.

Заперев все двери, и проверив окна, я поднялась на второй этаж, где была моя спальня.

Комната была большая и занимала весь этаж, как квартиры-студии из нашего мира, лишь ванная комната была отделена от общего помещения.

Вся отделка имела мягкий песочный оттенок, лишь текстиль, от штор, до покрывала на кровати имели голубой цвет.

Открыла воду наполнить ванную, а сама встала перед зеркалом рассматривая новое лицо и тело, всё же, я до сих пор не привыкла к тому что я видела.

Теперь я была блондинка, причём естественная, в этом мире ещё не придумали краску для волос. Густые ресницы прикрывают голубые глаза, ровная чистая кожа без изъянов, алые губы идеальной формы и пухлости.

Я никогда раньше не выглядела так шикарно, даже когда ходила в салон красоты! Да и нынешнее тело совсем не было похоже на моё прежнее.

Сейчас я была красоткой, а раньше обычной. Не дурнушкой, конечно, меня можно было назвать симпатичной. Но теперь я была красоткой, не прилагая к этому никаких усилий.

И я не знала как к этому относиться.

Мне нравилось как я сейчас выгляжу, сложно не замечать взгляды мужчин, которые любуются мной, но я не знала что с этим делать, как реагировать, ведь я не привыкла к такому.

Вздохнув, скинула всю одежду и перекрыла воду. Прежде чем залезть в ванну я бросила ещё один взгляд в зеркало.

Тело Бель было тоже идеально, красивые изгибы, гладкая кожа. Мне самой теперь иногда казалось, что я больше похожа на куклу, чем на живого человека. Хотя, о чëм это я! Я же теперь и не человек вовсе!

Погрузившись в воду, я опять погрузилась в мысли.

Как же я оказалась в этом теле? И что же случилось с прежней хозяйкой?

За дверью послышался неясный шум, я напряглась, не понимая что происходит, и подтянула колени к груди.

— Где ты нимфа? Что ты со мной сделала?

Дверь в ванную распахнулась, и в комнату вбежал Остин.

Мужчина был какой-то помятый, по его коже волнами ходили синие круги, такое ощущение, что цвет кожи не мог определиться каким ему быть в данное время, естественным или как у всех людей.

Эльф распахнул глаза от удивления, мужчина наконец заметил что я неодета. Сначала он окинул меня взглядом, потом его щëки посинели и лишь после этого он отвернулся.

— Прошу прощения, Мирабель! Нам нужно срочно поговорить. Я не нашёл вас внизу, поэтому поднялся сюда, я даже не мог предположить… — Остин кашлянул, но его голос оставался всё так же хриплым, — Я подожду вас внизу, извините!

Эльф вышел из ванной и закрыл за собой дверь.

Меня же наконец отпустило напряжение, и я зажала себе рот руками, потому что смех так и вырывался из меня.

Не хотелось бы, чтобы Остин подумал что я высмеиваю его поступок, скорее это меня отпускало напряжение из-за нелепой ситуации.

Я бы низачто не подумала что ко мне ворвётся малознакомый эльф.

Выждав пару минут я всё же успокоилась, и с осторожностью вылезла из воды.

Вытеревшись кое-как я надела халат и собралась с духом, чтобы спуститься к мужчине ожидающего меня.

А кстати, а как он попал в мой дом?

Остина я нашла в той же комнате, где мы пили чай.

В комнате горели свечи, создавая полумрак по углам, они всё же достаточно освещали комнату, чтобы разглядеть мужчину.

Эльф задумчиво смотрел в окно, и мне даже было немного неловко отрывать его от созерцания пустынной улицы, но время было уже позднее и мне хотелось поскорее лечь спать.

— Как вы попали в мой салон?

Мужчина обернулся, окинул меня взглядом, и его щëки опять посинели.

Неужели он так смущается? Забавно.

— Брат научил меня паре трюков, как открыть дверь, помогая, чтобы родители не заметили как я приношу раненных животных.

— И как, успешно?

— Что?

— Животных не обнаружили?

Остин вздохнул, грустно улыбнулся и повернулся к окну.

— Нет, мама всё равно находила страдальцев. Она ругала меня, помогала лечить, и каждый раз говорила что это в последний раз.

— У вас прекрасная мама, Остин! Она сумела вас поддержать.

— Она уже умерла, как и отец. Мы с Марком остались без родителей.

Подошла к эльфу и коснулась плеча.

— Соболезную, я понимаю, что даже во взрослом возрасте потеря родителей болезненна.

Мы помолчали немного и я всё же решила задать вопрос который меня мучил:

— Так зачем вы здесь? Неужели ваш вопрос был так важен, что вы вломились в мою ванную?

Остин хмыкнул, и прикрыл глаза ладонью. Постояв так пару мгновений он обернулся ко мне.

— Что вы подлили в мой чай? Надеюсь Лиана пила нормальный, вы же не стали травить подругу?

Вздохнула и отступила на шаг, я уже и забыла, что мстила хаму за его поведение.

— С Лианой всё в порядке, только вы удостоились моей невинной мести.

Остин рассердился и шагнув ко мне протянул вперёд руку.

— Невинной? Да теперь полстолицы знает что я эльф! А я не намерен был подставлять брата, никто не должен был знать что мы эльфы!

— Хм. Но я всего лишь смазала ободок соком фиалки, а она имеет слабительный эффект! Вы уверены, что это именно от моего чая?

— Уверен! Показывайте свою фиалку, сейчас посмотрим чем вы меня отравили!

Обогнув мужчину я подошла к шкафчику и показала горшок с цветком.

— Вот! Именно её я использовала.

Остин наклонился к цветку и стал внимательно его осматривать. Он даже его понюхал!

— А с какой стороны ты оторвала листок?

Вздохнула и ткнула пальцем в кустик.

— Вот отсюда, тут даже черешок от листика видно.

Остин опять хмыкнул, и аккуратно раздвинул листья фиалки.

Я удивлённо ахнула, ведь там рос ещё один стебелёк, совсем другой травы, от которой, я похоже и сорвала листок!

— Но, … это же…

С волнением посмотрела на эльфа, ведь я узнала это растение!

— Вот видишь, плохая из тебя нимфа! Даже отравить по-нормальному не смогла!

Остин отпустил листья, и они снова спрятали Вороний плющ от наших глаз.

Я с ужасом смотрела на эльфа, не в силах вымолвить ни слова.

— Что это вы побледнели, Мирабель? Неужели обиделись из-за правды? Надо внимательнее смотреть за своими растениями, теперь исправляйте свою оплошность! Я хочу нормальный цвет кожи! Мне ещё на королевский бал идти!

Я опять промолчала, и с испугом глянула на часы, а потом обратно на мужчину.

У эльфа уже вся кожа была синяя, но он похоже не осознавал, что что-то не так.

— Мира, что же вы такая бледная? Что-то не так?

Но ответить я не успела. Остин внезапно закатил глаза и упал на пол.

Вскрикнув, закрыла рот руками.

Кажется, я отравила эльфа!

С трудом дотащила Остина до дивана и уложила на него мужчину.

Паника накатыватывала на меня, но пока удавалось её отгонять, ведь я должна была спасти эльфа!

Что я помнила о растении Вороний плющ?

Что он смертельно ядовит, это точно!

Но что ещё?

Понимая что не могу сосредоточиться на воспоминаниях из леса нимф, решила воспользоваться знаниями из земного мира.

При любом отравлении нужно промыть желудок! Яд, который не успел впитаться должен выйти! А для этого как раз подойдёт фиалка!

В этот раз внимательно выбрала листики, и растерев их между пальцев, чтобы появился сок, опустила их в кружку с водой.

Подождав пару минут, я процедила воду через тканевый лоскут и схватив чашку пошла поить эльфа.

С трудом напоив мужчину (вот когда пригодились просмотренные сериалы о медицине), я подумала как вызвать у него рвоту.

Сходив за большой кастрюлей, я поставила её около дивана, и повернула мужчину на бок.

К счастью мне не пришлось ничего делать, и Остина стошнило самостоятельно. Я лишь придерживала мужчину чтобы он не упал.

Когда мужчина со стоном откинулся назад на диван, я подала ему мокрое полотенце.

— Что ты со мной сделала, нимфа? Ты ужасная, знаешь?

— Прости! Вороний плющ очень ядовит, мне всё же пришлось дать тебе фиалку, но теперь чтобы спасти тебя. Тебе нужно сделать ещё пару глотков, чтобы яд который уже проник в твоё тело, тоже вышел из него!

Мужчина застонал, но я всё равно поднесла к его губам воду, Остину не осталось ничего другого как сделать пару глотков.

Мы нервно смотрели друг на друга, ожидая какие будут последствия, но ничего не происходило, и мы с эльфом выдохнули. Кажется, беда миновала, и мужчине ничего уже не угрожает.

— Остин, я думаю тебе стоит остаться ночевать здесь, вдруг опять станет плохо? Я хотя бы знаю чем тебя спасать в случае чего и не буду волноваться о твоём самочувствии, всё же, я чуть не убила тебя!

Мужчина лежал прикрыв глаза ладонью. Видно что он был всё ещё не в порядке, но хотя бы не умирал.

— Хорошо, я останусь. Мне кажется, я даже до кареты сейчас не дойду, не то что до дома!

— Вот и молодец! Сними камзол, а я сейчас принесу покрывало и подушку, и буду проверять тебя ночью. Всё равно не усну после таких событий, а тебе надо поспать!

Встав, я направилась на второй этаж.

Мои руки до сих пор дрожали от пережитого страха.

Прихватив подушку и покрывало со своей кровати, я вернулась к Остину уже более спокойной.

Я по прежнему боялась, что с ним может что-нибудь случиться, вдруг вывелся не весь яд? Но успокаивала себя тем, что эльф пришёл в сознание, значит его жизнь вне опасности.

Остин лежал в прежней позе, похоже, он даже не шевелился пока меня не было. Но камзол был наброшен на спинку дивана.

Укрыла мужчину и потянулась положить подушку.

Мою руку схватил эльф, но держал не больно.

— Больше никогда так не делай, нимфа! Вдруг ты кого-нибудь и вправду отправишь? Моему брату тогда придётся тебя посадить в темницу!

Испуганно кивнула и потянула руку на себя.

— Я усвоила урок! Больше я не буду так делать!

Остин отпустил меня, и откинулся обратно на диван.

Решила сбежать в свою спальню, чтобы обдумать что я натворила.

Всё же я не могла уснуть пока в моей гостинной спал отравленный эльф. Встав с постели я снова одела халат, и подхватив одеяло, тихонько спустилась вниз.

Мужчина никак не отреагировал на моё присутствие, и подумав что он спит, я устроилась в широком кресле. Обмотав мерзнущие ноги тëплым одеялом, я склонилась над столиком. Легко коснувшись магического светильника, я перенаправила свет на себя, и взяла незаконченную вышивку. Нитями, похожими на наш шëлк, я вышивала белые лилии гладью. Узор легко ложился на ткань, создавая природную картину.

За монотонной работой я не замечала времени. И очнулась только когда почувствовала чей-то взгляд.

Подняв лицо, я немного поморгала, привыкая к темноте, и заметила пристальный взгляд Остина.

— Вам плохо?

Выключив светильник я подбежала к мужчине, и приложила руку ко лбу. Температуры вроде не было, и в целом выглядит уже неплохо, по крайней мере цвет кожи уже не менялся, остановившись на привычном-человеческом.

Эльф смотрел на меня внимательно, и я невольно утонула в его голубых глазах. Они меня заворожили, затянули в омут, отчего я вскрикнула когда мужчина вдруг затянул меня на себя, и уложил у спинки дивана.

Удивлённо хлопнув ресницами, я уже хотела возмутиться на такое своеволие.

Но Остин не дал вымолвить мне и слова, уверенно но нежно поцеловав.

Я не успела хоть как-то отреагировать, как поцелуй закончился.

— Спите, Мирабель! Вам тоже стоит отдохнуть, а свет от лампы мне мешает!

Обиженно завозившись, я устроилась поудобнее. Остин накрыл меня покрывалом, и в тепле усталость сразу накрыла меня, уводя в сонное царство. Я так и не успела подумать, нормально ли в этом мире позволять такое отношение постороннему мужчине, и что я почувствовала когда он меня поцеловал.

Сквозь дрëму я почувствовала как меня прижали крепче к твёрдой груди, но была совсем не против таких объятий.

Остин

Тëплое тело прижималось к моему боку, и я уже понимал что не усну до утра. Ну как можно спать, когда её нагой образ из ванной так и вставал перед глазами?

Я же не деревянный, я молодой мужчина испытывающий закономерное влечение к красивой девушке.

Но проблема была в том, что нимфа чем-то привлекла меня с первого взгляда, ещё до того как я узнал какой она расы, до того как её острый язычëк начал огрызаться.

Позже, отмотав в мыслях наш разговор, я понял как был груб с красавицей. И меня совсем не оправдывала моя злость и ревность.

А я ревновал! До сжатых кулаков, до сведëной челюсти. И уж не знаю кого больше, Лиану, или брата.

Я завидовал их счастью. Я понимал что они созданы друг для друга, что в случае расставания с Марком, Лиана всё равно не выберет меня. Но не мог не думать о таком исходе.

Довольные стоны из их спальни не давали мне и шанса надеяться на проблемы в их паре, и я завидовал их счастью, мечтая о таких же отношениях.

Два года что Марк пропадал по лесам в виде волка, не прошли для меня бесследно. В прошлом году я чуть не женился на красавице блиставшей при дворе. Но нечаянно подслушанный разговор подруги с моей невестой, всё прояснил для меня.

Меня просто использовали как ширму для строгих родителей, невеста надеялась и дальше блистать при дворе, и наставлять мне рога с другими мужчинами. И чем я ей не угодил?

Разорвав помолвку, я не стал устраивать скандал и позорить девушку, но удалился из столицы, чтобы не видеть лицемерных дам и таких же кавалеров.

Я не хотел чтобы меня воспринимали только как удачную партию.

Мирабель шевельнулась в моих объятиях, утыкаясь в грудь носиком, поплотнее обвил тонкую талию и вдохнул цветочный запах на макушке.

Странно, но рядом с этой нимфой вся злость куда-то отступала, мне было спокойно и интересно одновременно.

Слишком уж странная была эта девушка, дерзкая и смелая. Она отличалась искренностью, она не жеманничала, но всё равно привлекала своей красотой.

Впервые задумался, а что другие люди видят во мне, ведь я никак не успел себя проявить будучи наследником. А сейчас я и вовсе второй в семье. Что я могу предложить девушке кроме себя, денег и имени?

Мне стоит сначала проявить себя, а потом уже пытаться завоевать малышку в моих объятиях!

Решено! Я должен помочь брату и Лиане с заповедником мантикор, и только после этого вернусь в эту мастерскую, к девушке, что затронула моё сердце. Надеюсь она дождётся меня.

Мирабель

Утром я проснулась одна на диване. Только лëгкий мускусный мужской запах от подушки дал понять что всё вчерашнее мне приснилось.

Ну и ладно! Мне совсем даже не понравился тот недопоцелуй! Подумаешь, замечталась на мгновение!

Это мы — женщины готовы растаять от одного любого знака внимания, а мужчины и не думают придавать им значение!

Фыркнула, и поднялась с дивана, забирая подушки. У мне слишком много дел, чтобы задумываться об отношениях с мужчинами.

Хотя он интересный парень, к тому же эльф! Правда не классический, о которых я читала иногда в фэнтези романах, но не менее необычный.

Тряхнув головой, я отбросила посторонние мысли.

Совсем скоро мне стало не до глупых мыслей. Сегодня был выходной в школе, и ко мне пришли девочки из местного детского дома. Выдав всем лоскутки заготовок для будущего кружева, я показала новые приёмы вышивки и мы приступили к работе.

С директрисой мы договорились, что деньги заработанные девушками они будут тратить на себя, я же помогу детскому дому с нарядами на праздники.

Не то чтобы в империи не поддерживали сирот, но выделенные деньги расходились на более важные нужды, и на излишки их не хватало.

К тому же девочки получали дополнительные навыки, которые помогут им лучше устроиться в жизни.

Я и сама также пришла к процессии швеи. Нас обучала шитью одна из воспитательниц, с удовольствием делясь своими знаниями. Я решила пойти по её стопам, в благодарность за теплоту что она нам дарила.

Я почувствовала малышкам, я ещё помнила как это больно вдруг остаться без поддержки взрослых, когда весь большой и страшный мир становится ещё враждебнее для тебя. И старалась помочь этим девочкам не зачерстветь.

Устроив чаепитие со сладостями после работы, я с радостью наблюдала как сироты оттаивают и начинают улыбаться и шумно делиться своими переживаниями.

Я старалась уделить внимание каждой девочке, никого особенно не выделяя.

В итоге к вечеру у меня болели пальцы и спина, но я всё равно принялась за костюмы для Лианы, мне очень сильно хотелось увидеть подругу в моих творениях!

Я кроила, шила, украшала, целый вечер, и когда на город опустилась ночь, у меня было готово пару костюмов.

Я гордилась своей работой. Взяв современные женские деловые костюмы двойки за основу, я переделала выкройки под местный менталитет.

В этом мире женщины не носили брюки, как в нашем средневековье, поэтому я заменила их на длинную юбку до щиколоток. Лëгкое кружево по манжетам, на линии раскепа и по низу лацканов. Также кружево пристрочено по низу более лёгкой юбки, дополняя ансамбль.

На Земле мне редко удавалось проявить свою фантазию в пошиве новых костюмов. Все привыкли копировать друг-друга, не сильно выделяясь на общем фоне. Редко кто мог позволить себе заказать одежду в ателье, выбирая купить уже готовую в любом магазине, пусть и не совсем подходящую.

Я тоже не старалась поразить общество своими собственными произведениями, хотя сейчас жалела об этом, и во всю восполняла этот пробел.

Мне приходилось соответствовать выбранному образу феи и выбирать более воздушные наряды для поддержания легенды.

Но моему новому телу удивительно шла эта воздушность.

Вскоре семейство Квантер с Марселем, уехали в их имение, создавать заповедник для мантикор.

Жизнь для меня вернулась в уже привычное русло, но теперь я скучала по новой подруге, и что уж, по одному несносному эльфу.

Всё же чем-то меня зацепил этот молодой барон.

Салон-ателье развивался, выход Лианы в свет в моём творении, подстегнул любопытство ко мне. И вскоре мне пришлось отказывать многим из-за нехватки времени. Девочки-сиротки теперь приходили и после школы, помогая не только с кружевом, но и мелкими поручениями.

Мне совсем некогда было грустить, но всё же тоска от одиночества иногда накрывала меня плотным покрывалом.

Но однажды всё изменилось.

Прошло уже пару месяцев как я не видела Лиану, и вот она ворвалась в мой салон осенним вихрем и принесла с собой корзину с сюрпризом и кучу новостей.

— Здравствуй, Мира! Я соскучилась!

Дело уже клонилось к вечеру, и я закрыла салон, чтобы спокойно поболтать с подругой и ни на что не отвлекаться.

Лиана поставила тяжёлую корзину около дивана и подойдя ко мне, обняла. Дриада выглядит немного похудевшей, но блестящие счастьем глаза, убедили меня что всё с ней в порядке.

— Я тоже скучала по тебе, подружка! Ну, рассказывай как у вас дела с заповедником, и когда ты приехала?

Заварив чай, я разложила оставшиеся булочки и сладости, подготовленные для клиентов, на блюдца. И за вкусным чаем мы продолжили беседу.

— Приехали мы только вчера, нам нужно отчитаться перед императором Максимилианом, чем собственно и занимаются мужчины. Заповедник уже вовсю работает, к нам даже перешла родная стая Ростка под предводительством его сестры. Ужасная кошка, но мы принимаем всех мантикор. К тому же к нам прилетели воздушные мантикоры! Они такие прелестные, но их так мало осталось! Марк уже начал обучать двойки из молодых мантикор и стражей, появились первые успехи в их работе. Не всё там гладко, конечно, но мы стараемся в первую очередь наладить доверие, как было у нас с Искрой. Кстати, моя кошечка беременна, скоро у нас появятся первые огненные котятки! Я так рада за мою мантикору!

Лиана активно жестикулировала рассказывая о событиях за два месяца. Она вся светилась гордостью и счастьем, чувствовалось что она наконец-то нашла своё место, где не только приносит пользу, но и получает удовольствие от своей работы.

— Поздравляю! А ты сама, ещё не беременна!?

Лиана скромно потупилась и грустно улыбнулась.

— Ещё нет, но мы не торопимся, впереди ещё столько дел, нет времени на семью и детей.

Ох, я знала этот тон. Сама так оправдывалась перед родственниками Игоря, когда они спрашивали про наши планы на детей. Но у нас не получалось в первые годы брака, как бы мы не хотели. А потом и вовсе смирились с тем что у нас не будет общих детей.

Поэтому я сразу уловила нотки сожаления в голосе подруги. Похоже я нечаянно задела больную тему.

Взяв Дриаду за руку, я ободряюще сжала её кисть.

— Не волнуйся, у вас обязательно всё получится, ведь вы только недавно поженились и так любите друг друга. Судьба обязательно будет к вам благосклонна!

Лиана грустно улыбнулась, и вскоре в её глазах запылали хитринкой.

— Кстати, один эльф передавал тебе привет!

— Что? Твой Марк?

— Нет, глупышка! Остин! Он обещал заглянуть к тебе на днях, сказал что у вас есть какое-то незаконченное дело! Ты всё же решила сшить ему костюм?

— Эм, да, точно! Конечно же речь о костюме, о чём же ещё!

Нервно отпив глоток чая, я постаралась скрыть как взволновали меня её слова.

И зачем же я понадобилась эльфу, который даже не подумал со мной попрощаться в прошлый раз?

Но дриада продолжила меня шокировать.

— Слушай, насчёт твоей работы, а ты не хотела бы переселиться в Изиборг и открыть салон там? Город не так далеко от столицы, и мало чем ей уступает. Но жизнь там гораздо спокойнее, мы смогли бы видеться чаще, я очень скучаю по нашему общению! Что тебе делать в шумной столице без клочка растительности? А в Изиборге лес совсем рядом с городскими стенами. Тебе, как нимфе, наверное очень тяжело жить без природы!

Я задумалась. Мне действительно как будто чего-то не хватает. Я совсем забыла о сущности этого тела, стараясь не замечать его потребности. А сила нимфы во мне похоже тосковала по природе, заставляя и меня хандрить. Возможно и стоит согласиться с предложением Лианы, но я боялась опять всё начинать заново.

Неожиданно в мою ногу ткнулось что-то мокрое и я испуганно застыла, боясь опустить газа вниз.

— Лиана! Скажи что ты не притащила в моё ателье какую-нибудь змею! Я их ужасно боюсь, не смотря на то что я нимфа!

Дриада расхохоталась и подхватила белый комок с пола, и поставила на диван между нами.

— Знакомься, это Пушинка, она воздушная мантикора и твоя будущая подопечная!

Разглядывая котёнка размером с большую кошку и маленькими крылышками, я не сразу поняла о чём говорила подруга.

— Что? Какая ещё подопечная, а меня спросить? Я не согласна!

— Да ты только посмотри какая она прелесть! Мне просто больше некому её доверить, малышка осталась сиротой и о ней некому позаботиться.

Мантикора построила жалостливую мордашку, и моя рука сама потянулась погладить даже на вид, мягкую шëрстку, но я не стала прикасаться к незнакомому животному.

— Но я даже не знаю как с такими существами обращаться! Вдруг я что-нибудь сделаю не так!

Неожиданно кошечка сама запрыгнула ко мне на колени, и боднув руку, громко замурлыкала. Ласково проведя рукой по пушистой головке, я поняла что уже сдалась, и согласна оставить эту прелесть у себя.

— Вот, ещё и поэтому я хочу чтобы ты переехала в Изиборг, там я точно смогу тебе помочь с воспитанием Пушинки.

Задумчиво поглаживала это тарахтящее чудо.

Я никогда не видела раньше таких существ даже в этом мире. Да, она была очень похожа на кошку, но крылья сразу давали понять, что малышка не так проста как кажется.

— А что мантикоры едят?

— Мяссо!

С удивлением посмотрела на прелесть на моих коленях.

— Она ещё и разговаривает?

— О, ты правда не знаешь ничего о мантикорах? Конечно, я не надеялась что ты видела мою Иси в лесу нимф, но думала что хотя бы учебники ты читала!

— Сначала меня интересовало только шитьë, а потом меня заперли в темнице. К тому же моя память восстановилась не полностью после несчастного случая, я забыла очень много из жизни при дворце.

Лиана придвинулась ко мне ближе, и сочувственно положила ладонь на мою руку.

— Мне жаль что ты пострадала от королевы также как и я, надеюсь это не сильно тебя ранило?

Мне было неловко от этого сочувствия, и я постаралась перевести тему.

— Всё в порядке, я давно это уже пережила! Так что мне делать с этой пушистой прелестью?

— Так ты всё же берëшь её себе?

Обречëно кивнула. Не могу не помочь подруге, и оставить малышку без семьи одну.

— Здорово! Если ты переедешь в Изиборг, то Пушинка сможет общаться с сородичами! Уверена что некоторые твои заказчицы будут специально приезжать в наш город, чтобы заказать одежду именно у тебя. И там Тëмный лес буквально в паре шагов от стен города! Там такая изумительная энергия природы, что ты быстро восстановишь свои магические силы! Я не представляю как ты прожила целый год в этом городе!

Смущённо опустила голову, почëсывая мантикору. Я как-то и не задумывалась об особенностях этого тела!

— Я себя прекрасно чувствовала пока ты не напомнила! Я подумаю над твоим предложением, но ничего не обещаю!

— Хорошо! Мне будет достаточно и этого!

Ещё немного поболтав, Лиана всё же покинула меня, и отправилась по делам.

С волнением я заканчивала все свои дела на сегодня, я чувствовала что Остин всё же придёт ко мне.

Поймав себя на том, что раздумываю, не переодеться ли мне в более соблазнительное бельё, застонала и прикрыла глаза ладонью.

О чëм я вообще думаю! Эльф наверняка младше меня! А раньше меня никогда не тянуло к незрелым юнцам! А Остин казался мне именно таким! Пусть он напоминает мне моего Игоря, но он совсем не мой муж, он эльф из другого мира!

Со стоном опустилась в кресло и прикрыла глаза. Пушинка свернулась клубочком на диване, и мурлыкала во сне, сытая кошечка совсем не доставляла проблем.

Услышав какой-то шорох, открыла глаза, и удивлëнно замерла.

Остин, замерший передо мной, счастливо улыбался, с нежностью смотря на меня.

Эльф неуловимо изменился, возмужал, стал серьёзнее. Небольшая щетина придавала ему брутальности и прибавляла возраста.

Мы замерли рассматривая друг друга. Все чувства что я испытала во время прошлого поцелуя, вдруг вспыхнули во мне вновь. Как будто не было этих месяцев разлуки, как будто только вчера я отпаивала этого чуть не окачурившегося эльфа.

Остин резко шагнул ко мне, и подняв с кресла впечатал в своё твёрдое тело.

Разве он был такой мощный в прошлую встречу?

— Мира, любимая, дождалась!

Опешила от такого напора, попыталась поймать взгляд голубых глаз.

— Любимая? Дождалась? Ты вообще о чём сейчас говоришь? Ты сбежал утром, ничего не сказав, два месяца не давал о себе знать! А сейчас заявляешься как будто ничего не произошло? Тебе не кажется что в твоих действиях отсутствует логика? Если я так понравилась тебе, почему ты не поговорил со мной, не предложил отношения?

— А что я мог тебе предложить? Титул, деньги? Я хотел показать тебе что стою чего-то сам по себе, а не только пользуюсь достижениями родителей! Ты же не приняла бы молодого раздолбая, который только закончил академию!

Смутилась, в чём-то он был прав, тогда я не была готова к любым отношениям, но сейчас, что-то во мне тянулось к этому мужчине. И впервые я задумалась о том, что можно дать себе второй шанс и полюбить.

— Мирабель, я очень скучал по тебе всё это время! И я не хочу больше быть в разлуке с тобой ни дня! Я приехал забрать тебя в Изиборг, хочу чтобы ты стала моей невестой, а потом женой!

Остин снова притянул меня к себе, и даже не дав ответить, поцеловал.

Прикосновения губ были нежными и страстными одновременно. Наслаждаясь подаренными эмоциями, я закинула руки на шею эльфа, и запуталась пальцами в волосах на его затылке.

Ноги подкашивались, но сильные руки, сжимающие меня в крепкое тело, не давали упасть, придерживая.

Мне не хотелось чтобы этот поцелуй заканчивался, но нехватка воздуха, заставила отстраниться от желанных губ.

Отин прислонился своим лбом к моему, и старался что-то разглядеть в моих глазах.

— Прошу, поехали со мной! Я присмотрел для тебя чудесную лавку недалеко от дома который купил для нас. Я не могу уже смотреть на счастливых Марка и Лиану, ведь тоже хочу себе такую любовь. Я люблю тебя Мира, с того самого момента, когда ты взволнованная ухаживала за мной, с того момента когда поцеловал тебя. Я хочу заботиться о тебе, оберегать тебя, быть тебе опорой. Эти месяцы я мог думать только о тебе!

Я никогда не была авантюрной, но сейчас мне хотелось отбросить все сомнения, и шагнуть с обрыва в пропасть. Остин вызывал во мне слишком большую бурю эмоций, чтобы так легко отказаться от него.

— Ты мне тоже небезразличен. Давай попробуем быть вместе.

Остин счастливо улыбнулся и стиснул меня в объятиях.

— Ты не пожалеешь!

Ещё один горячий поцелуй обрушившийся на мои губы, продемонстрировал что точно не пожалею!

Возможно это глупо, вот так срываться с привычного места, и ехать в неизвестность, но я не дала себе шанса передумать. Теперь моим девизом стало: бойся, но делай!

Я хотела перемен, хотела приключений. Кажется за всю свою прошлую жизнь я ни разу не чувствовала такую потребность узнать что-то новое, как сейчас.

Девочки, мои помощницы, очень расстроились что я уезжаю, но мне удалось договориться с директрисой, что они будут приезжать ко мне на лето, вместе с одной из воспитательниц и продолжат учёбу.

Сборы заняли несколько недель, и я бы управилась быстрее, если бы не приходилось вылавливать Пушинку из всех ящиков. Хотя она была большим котëнком, всё равно умудрялась забраться в самую маленькую щель или зазор между крышкой и стенками.

Когда я стала сразу сама заколачивать ящики как только они наполнялись, то работа сразу пошла быстрее, и маленькая проныра уже не могла спрятаться среди ткани и фурнитуры.

Продавать лавку я не стала, всё же мне нужна была хоть какая-то доля контроля и подушка безопасности. Мало ли, Остин наиграется в отношения, и отошлëт меня обратно.

Мне не было страшно. Вот проснутся после аварии в чужом теле — это было жутко. А последовать за мужчиной который сильно нравится в неизвестность, это не страшно и даже интересно к чему это всё приведёт.

Волнение накрыло меня лишь в дороге, когда я наблюдала за ехавшими впереди моей лошадки Лианой и Марком. Супруги ворковали о чём-то своём, ни на кого не обращая внимание.

Но рука Остина накрывшая мою и его улыбка, вселили уверенность что всё будет хорошо.

Почувствовав себя действительно лучше за чертой города, я поняла как отсутствие растений давит на сущность нимфы, которой теперь стала. С каждым новым шагом лошади, я расправляла плечи, подставляла лицо солнечным лучам, и начинала улыбаться.

Кажется, за пару часов поездки мне удалось скинуть несколько лет, и наполниться энергией и энтузиазмом.

Поэтому, когда мы подъехали к Изиборгу, я с радостью посматривала по сторонам, решив что в любом случае останусь в этом городе, где моя сущность чувствует себя как дома.

Лиана с Марком свернули в лес, не доезжая до города. Дриада помахала на прощание рукой, и пригласила меня в гости.

— Как только устроишься, приходи к нам в гости. Пушинка знает где находится наш дом, так что она тебя проводит. Ей тоже не помешает встретиться с сородичами.

Согласно кивнула, мне тоже не терпелось побывать в этом лесу, я уже слышала от Лианы что Тëмный лес полон чудес.

Я следовала за Остином по улочкам небольшого городка. Мне он напоминает старые европейские городки, какими их показывали по телевизору. Яркие домики, вежливые степенные жители, цветы в горшках повсюду и запах умиротворения.

Я уже влюбилась в это место! От шумного города я уставала. В ателье на земле всегда было как-то тихо, за редким исключением, а в Ааронийской столице жизнь слишком кипела, затягивая и меня в свой водоворот.

Мы проезжали дом за домом, когда наконец-то остановились перед чудесным трëхэтажным зданием.

Деревянные балки поддерживали белый камень, стены оплетал плющ с красивыми резными листьями, на подоконниках прикреплены горшки с цветами.

Остин спешился, и помог мне слезть с лошадки. Застонав, от затëкших с непривычки мышц, я держалась за его предплечья и пыталась разогнуться. Ласковые руки провели по спине, даря облегчение уставшей спине.

Придя немного в себя, я ещё раз осмотрела здание.

— Так это твой дом?

Остин махнул головой.

— Нет, это твой будущий салон, если тебе понравится. Наш будущий дом соединён с этим небольшим двориком. Как только мы всё здесь осмотрим, то пойдём туда. Надо поскорее решить проблему с документами, такой лакомый кусочек не будет пустовать долго, это торговая улица элитных лавочек, здесь сложно найти что-нибудь свободное.

Осмотревшись, я подметила вывески на других зданиях на этой улице, они были такими ненавязчивыми, что я их даже не сразу заметила.

Вот как, Остин сначала озаботился моими интересами? Что-ж, он угадал с приоритетами, в первую очередь мне нужно комфортное рабочее место, а после — жильё.

Внешне, лавочка мне нравится, осталось посмотреть что прячется внутри.

И я не была разочарована!

Над дверью звякнул колокольчик, как только Остин открыл её. Мы сразу же попали в просторное помещение, я сама не успела заметить, как стала планировать будущую обстановку приëмной. Здесь идеально встанет прилавок для встречающей девушки, здесь надо поставить удобные диванчики и пару столиков, с другой стороны расставить манекены одетые в платья, приделать полочки для аксессуаров.

Планировка позволяла вместить всё в этой комнате, таким образом, как я привыкла в своём мире.

Отпустив руку Остина, которую я внезапно схватила, я отправилась исследовать остальной дом.

На первом этаже нашлись ещё пара комнат, и отдельный туалет. Лестница на второй этаж была удобной, на самом же этаже будет комфортно устроить мастерские для обучения.

Но больше всего меня поразил мансардный этаж, стена выходящая на другую сторону улицы была полностью из стекла и витражей по бокам! Из-за этого яркие блики скакали по полу, создавая причудливые узоры. Если повесить тяжёлые плотные шторы, то эта красота не будет мешать работать, а света будет в достатке даже без дополнительного освещения.

В восторге замерла любуясь лесным массивом, виднеющимся за крышами домов.

Остин подошёл со спины, и протянул меня к себе.

— Я надеялся что тебе понравится! Мы его берём?

— Да!!!

Выдохнула, и положила ладони на его руки, погладила.

— Этот дом прекрасно подходит для мастерской, тут есть всё что мне нужно!

Остин подтолкнул меня ближе к окну, не отпуская из объятий, и в шаге от окна, показал вниз.

— Вот здесь маленький двор, где ты сможешь посадить всё что хочешь, по тропинке будет удобно возвращаться домой. Видишь как удобно всё расположено, наши дети могут здесь играть, а ты сможешь приглядывать за ними хоть из лавки, хоть из дома.

— Наши дети?

Застыла, напрягаясь. О чём Остин вообще говорит? Я так далеко не заглядывала! Он только недавно сказал мне о своих чувствах, а уже планирует детей?

Что за сумасшедший эльф мне достался?

— Конечно! Поженимся через пару месяцев, а потом займемся расширением нашей маленькой семьи. Обязательно хочу пару сорванцов, а ещё не помешает родить хоть одну девочку. Дом большой, можно хоть десятерых рожать!

— Десятерых?!

Разорвала объятия, испугавшись что Остин приступит к осуществлению задуманного прямо сейчас, прямо здесь.

— Ты с ума сошёл! Ты пару недель назад признался мне в чувствах, а уже планируешь десятерых детей! Ты в своём уме?

Эльф улыбнулся сумасшедшей улыбкой и развёл руками.

— Ну не десять, раз эта цифра тебя пугает. Но троих точно!

— Ты точно сумасшедший!

Остин в два прыжка догнал меня и прижал к себе.

— Нет! Я просто влюблён в тебя!

Наклонившись, эльф доказал как сильно влюблён страстным поцелуем.

А может и вправду, трое детей не слишком много?

После такого поцелуя у меня закончились слова. Мы стояли перед панорамным окном, и я прижималась к сильной груди, слушая как бухает сердце моего эльфа.

Было так уютно и спокойно, что мне не хотелось шевелиться, но темнеющее небо указывает на приближение ночи.

Остин первый отстранился, не выпуская моей руки.

— Пойдём домой! Там уже должны были приготовить ужин.

Остин вëл меня по лестнице будущего салона, и рассказывал о нашем совместном жилище.

— Мебель ещё не во всех комнатах, я планировал что ты сама выберешь нужное, я от этого далёк. Ещё, как будущей хозяйке тебе стоит подобрать экономку и ещё горничных. Я нашёл отличного повара, он раньше работал в этом доме, сыновья помогают ему на кухне, а его дочек я взял в горничные. Но ты вправе хоть всех заменить, если кто-то тебе не понравится!

— Остин, я не знаю как выбирать персонал, я жила в лесу, ты не забыл?

Всё же я умолчала о том что я из другого мира в этот раз. Вот если мы всё же поженимся, тогда я подумаю о том чтобы всё ему рассказать, но пока не готова.

— Да чего там выбирать! Идëшь в агентство по подбору персонала, и выбираешь из понравившихся. Не стоит нанимать себе помощницу, которая будет тебе неприятна, вот и вся наука. Кстати, рекомендую сразу же подобрать управляющую в твой салон, не хочу чтобы ты перетруждалась и тянула всё одна! Я оплачу все затраты на лавку тоже.

— Ну уж нет! У меня есть сбережения, я сама куплю лавку, и буду платить зарплату своим служащим! Я не собираюсь зависеть от твоих денег!

Остин приобнял меня и улыбнулся.

— Ах, ты моя драконица! Я и не сомневался в твоей самостоятельности. Я хочу лишь помочь тебе, и уберечь от лишних трат, тебе же ещё мебель всю покупать!

Рассерженно ткнула кулаком ему в бок. Остин усмехнулся и подмигнул.

— Понял, понял! Ты не хочешь от меня зависеть, потому что боишься довериться. Но! Персонал и мебель для дома ты покупаешь на мои деньги!

— Хорошо! С этим я согласна.

Мне не трудно было согласиться на это, тем более что моих сбережений скорее всего хватит только на лавку. Мне опять придётся применять свои способности, и добывать драгоценные камни, чтобы купить мебель.

Думаю, когда пойду навещать Лиану, тогда и воспользуюсь данными Бель способностями.

Вот так, обсуждая будущие планы, мы и дошли до дверей дома.

Интересно, смогу ли я почувствовать себя здесь как дома?

Окинув Остина взглядом, улыбнулась. Я бы хотела чтобы у нас был шанс на счастливое совместное будущее.

Мне нравится задор и эмоциональность этого мужчины. Рядом с ним, я тоже оживала и наполнялась жаждой к жизни. Из серой мыши, которой я была раньше, я превращалась в задорную девчонку готовую к приключениям.

Эльф открыл дверь дома, пропуская меня вперёд. Чëрный вход был освещён магическими светильниками, небольшой коридор заканчивался ещё одной дверью, которая вела в просторный холл.

Просторный вестибюль с широкой лестницей на второй этаж, напоминал мне старинные усадьбы нашего прошлого, где помпезность сочеталась с величием. Всё гармонично и без изысков, учитывая баронский статус Остина, то дом вполне ему соответствовал.

А я вдруг заволновалась подхожу ли я для этого места и этого мужчины.

Эльф как-будто почувствовал моё волнение, и обняв за талию, притянул к себе.

— Я уже представляю как мы будем жить здесь вместе. Когда ты будешь задерживаться в мастерской, я с превеликим удовольствием буду забирать тебя из салона на руках. И не слушая твои возмущения, проносить через этот коридор, поднимается по этой лестнице, и запираться с тобой в спальне. Чтобы не смела забывать о своём любимом муже!

От сладкого шëпота на ушко, мурашки разбегались по телу. Я сразу же в деталях представила чем бы мы занимались за закрытыми дверями той самой спальни. Щеки опалило жаром, сердце забилось с удвоенной силой.

С трудом я смогла выдавить из себя:

— Но я пока тебе не жена!

Нахальная рука мужчины заскользила к моей груди.

— О, это пока! Через пару месяцев я предложу тебе стать моей женой, и ты ответишь согласием, потому что тоже будешь гореть в огне страсти, как и я! Поверь, я всё для этого сделаю!

Неизвестно чем бы всё закончилось, но нас прервал какой-то шум, и громкая ругань. Из-за одной из дверей вылетела испуганная Пушинка и сразу кинулась ко мне.

Подхватила тяжёлую малышку на руки, и прижала к себе.

Следом за мантикорой из-за двери вышел полный мужчина в фартуке и колпаке. Повар смущённо застыл увидев меня в обнимку с Остином.

— Ох! Простите, хозяюшка, мы случайно напугали вашу кошечку! Видно она проголодалась, и пришла в кухню на запах. А мы отродясь не видели таких зверей, и Прошка с испугу, не иначе, уронил несколько ящиков с овощами которые нëс! Ваша питомица тоже испугалась, давайте ка я её покормлю, только скажите что она любит.

Улыбнулась, успокаивающе поглаживая мантикору. Мне уже нравится этот человек, его доброта к животным, предполагает что и к другим людям он тоже добр. Не хотелось бы окружать себя злобными людьми.

— Господин, Нильс, это моя невеста Мирабель, и её мантикора — Пушинка. Кошечку можно кормить свежим мясом, иногда сливками и другими молочными продуктами, но прошу вас не перекармливать её, ожирение плохо повлияет на летательные способности мантикоры.

— Понял! Можно уже накрывать ужин в столовой?

Остин с вопросом посмотрел на меня. А я так устала от пережитых эмоций, что хочу ото всех отдохнуть. Слишком много событий для одного дня!

— А можно мне лëгкий ужин в комнату, и Пушинке что-нибудь тоже. Я бы хотела принять ванну и сразу лечь спать.

Остин понятливо кивнул.

— Хорошо! Никаких проблем, но завтракаем мы вместе в столовой!

Улыбнулась и кивнула.

— Договорились! Покажешь мне мою спальню?

По лестнице пришлось подниматься на третий этаж, и мои ноги не очень то были рады. Лестниц с меня на сегодня достаточно!

Остин открыл дверь очередной комнаты и дав мне пройти, хотел зайти следом.

Развернувшись, остановила эльфа прикоснувшись ладонью к его груди.

— Надеюсь у нас не общая спальня?

Брови Остина удивлëнно взметнулись, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Нет, наши комнаты смежные. Вон та дверь ведёт в гардеробную, в ней дверь в мою спальню.

— То есть, она общая? А ванная?

— А ванная отдельная. Мира, ты боишься меня?

Смущённо опустила взгляд на мантикору, сидящую у меня на руках.

— Нет. Но мне кажется, что ты слишком торопишь события! Мы мало знаем друг друга, и я не могу вот так сразу…

Взмахнула рукой, не зная как завуалировать слово "близость", не посвящая маленький любопытный носик подслушивающий нас, во взрослые отношения.

— Я понял! Прости что я так напираю! Это я влюблён в тебя уже пару месяцев, а ты узнала о моих чувствах совсем недавно. Я постараюсь себя сдерживать, но ничего не обещаю! Мне сложно долго не обнимать тебя, не прикасаться, не целовать. Ты слишком соблазнительная для моей выдержки!

Я молчала, не знала что ему сказать. Он мне тоже понравился тогда, пару месяцев назад, сейчас я тоже испытывала влюблëнность. Но мне кажется этого мало для создания крепкой семьи. И я не могла сказать эльфу о том что начинаю уже влюбляться в прекрасного мужчину, которым он стал. Ведь тогда он не уйдёт из этой спальни.

— Позволь хотя бы поцеловать тебя на ночь?

Кивнув, отпустила Пушинку напол.

Остин очень осторожно погладил меня по щеке, заглянул в мои глаза, и склонился к губам.

Поцелуй был очень нежным. Мягкое прикосновение губ было таким осторожным, как будто мужчина боялся мне навредить.

Сама поддалась навстречу, опираясь руками на его грудь, помогая превратить поцелуй из невинного в страстный. Остин застонал мне в губы, обвил руками талию, и придвинул ближе к себе. Углубив поцелуй, эльф заставил меня забыть обо всём на свете.

Громкое "Мяу" заставило нас отлепиться друг от друга.

Смущённо улыбнувшись, отступила от эльфа на шаг.

— Спокойной ночи, Остин!

— Спокойной ночи, любимая!

Мне показалось что от этих слов сжалось сердце. Ну как он мог влюбиться в меня так быстро? Вот узнает меня поближе, и передумает жениться, я же старая для него!

Очнувшись от раздумий, уставилась на закрытую дверь. Эльф уже успел уйти, пока я мучилась угрызениями совести, что совсем не пара молодому мужчине.

Вздохнув, оглядела комнату более внимательно.

Миленькая спальня, нейтрального бежевого цвета, с яркими зелёными и шоколадными акцентами. Большая и удобная кровать с тумбочками по краям. Небольшой уголок со столом и двумя креслами, одно из которых уже облюбовала мантикора. Трюмо с зеркалом, на столешнице которого уже лежали несколько разных расчёсок и шкатулка.

Проявив любопытство, я нашла в ней простые шпильки и заколки для волос.

Такая ненавязчивая забота была принята, мне стало очевидно что Остин надеялся что я соглашусь пожить в этом доме.

Может он и вправду долго всё планировал, и не допускал мысли что я откажусь стать его невестой?

Устав от сомнений, я направилась в ванную комнату. Набирая воду, и вытаскивая шпильки, я с улыбкой вспоминала как эльф ворвался в мою ванную в столице. Непонятно кто из нас тогда смутился больше, но огонь желания в глазах Остина, я заметила уже тогда.

Раздевшись, и встав перед зеркалом, придирчиво осмотрела свою фигуру. Я всё ещё привыкала к идеальному телу нимфы, но уже не чувствовала его чужеродным.

С каждым днём я всё реже вспоминала о прошлой жизни, слишком уж наполнены событиями мои дни теперь.

С удовольствием погрузилась в заполненную ванну, блаженно застонав. Дав уставшим мышцам отдых, я всё же потянулась к полке с пузырьками для мытья. В Ааронийской империи не было заводов по созданию средств ухода, все крема, мыла и косметику делали местные знахарки, прямо на бутыльке подписывая для чего предназначено средство. Они существенно отличались составом, да и запахи были разными, хорошо что мне предоставили выбор поставив несколько пузырьков.

Понюхав некоторые из них, я выбрала тот что пах травами, с яркой ноткой лаванды. Мне не помешает немного успокоить нервы.

Погрузившись под воду с головой, я намочила длинные чëрные волосы и намылила местным шампунем.

Привычные действия сыграли роль медитации, я отпускала всю тревогу и напряжение долгого дня неспешно отмывая своё тело.

Завернувшись в тёплый халат, замотала волосы в полотенце, и вышла в спальню.

Пушинка аккуратно ела мясо со своей тарелки. У мантикоры это получается так изящно, что сразу понимаешь различие между разумным животным и простым. Мои кошки, несмотря на всю их царственность, никогда не проявляли такой воспитанности.

Маленькая кошачья леди совсем не обращала на меня внимание, и хмыкнув я приступила к своему ужину.

Повар учëл моё желание, и съев запеканку я не чувствовала тяжести, но была сыта. Так что Нильса мы менять не будем, он мне угодил, а вот на его дочерей-горничных надо будет завтра посмотреть.

Я конечно, не ревнивая, но слишком уж часто в нашем мире говорили про романы со служанками. Не хотелось бы потом получить сюрпризы, стоит расспросить девушек и узнать их получше.

Наметив примерный план на завтра, я наконец-то улеглась в мягкую постель. Маленький, довольно тарахтящий комочек под боком, только добавил уюта.

Открыв глаза, я с удовольствием потянулась. Кажется я отлично выспалась, и готова к плодотворному дню. Сев на кровати, я не нашла Пушинку под боком. Пожав плечами, отправилась умываться и приводить себя в порядок.

В этом доме не должны обидеть мою кошечку, думаю Остин уже предупредил свой персонал.

Вспомнив, что мне придётся подобрать экономку для этого большого дома, я вздохнула.

Ничего, как-нибудь справлюсь!

С боевым настроем я спустилась вниз, на первый этаж. В холле я заметила юную девушку, протирающую пыль. Рыжая девчушка испуганно замерла, увидев меня.

Улыбнулась на такую реакцию дочки повара, и вежливо спросила:

— Привет! А где здесь завтракают?

Девушка очнулась, смущённо покраснела и поклонилась.

— Здравствуйте, госпожа! Я Мика, позвольте я вас провожу! Господин Остин уже ждёт вас в столовой. Ваша пушистая питомица завтракает на кухне, она такая прелестная кошечка!

Девчушка эмоционально размахивала руками. Милая и простая, она сразу понравилась мне, я решила оставить всё семейство в этом доме, кажется они неплохие люди и хорошо выполняют свою работу.

В столовой не было ничего кроме большого стола и стульев. Другая мебель отсутствовала, как и шторы, как и любые другие уютные мелочи.

После найма помощницы, надо будет пройтись с ней по комнатам, и докупить недостающее. Одна я такое точно не осилю.

Похоже ближайшую неделю меня ждут насыщенные дни.

Остин поднялся со своего места, больше в комнате никого не было. Мика закрыла за мной дверь, оставаясь снаружи и я вздохнула с облегчением. Не знаю как бы я вела себя в присутствии посторонних людей, а так я позволила Остину приобнять меня, и оставить лëгкий поцелуй на щеке.

— Доброе утро, любимая!

Смущённо кивнула, и опустила глаза в пол.

— Доброе утро!

Эльф с сожалением отстранился, отодвинул для меня стул, и дождавшись когда я сяду, занял своё место.

От такого внимания моё настроение улучшилось, и я с аппетитом попробовала пышный омлет. Наслаждаясь завтраком, я случайно посмотрела на Остина, и чуть не подавилась от пристального внимания к моей персоне. В глазах эльфа пылало желание. Похоже, я своими действиями разбудила другой аппетит этого мужчины.

Остин заметил что я смотрю на него. Моргнул, вздохнул, и принялся за свою порцию. Он откалывал кусочек за кусочком, неспешно завтракая с изяществом аристократа, которым и является.

Невольно выпрямила спину, и продолжила завтрак спокойнее. Такому мужчине хотелось соответствовать, пусть я не леди, но не хотелось быть свинкой в его глазах.

Трапеза прошла в молчании, но когда я отодвинула пустую тарелку, эльф внезапно заговорил:

— Я уже подготовил нужные документы на лавку, тебе необходимо будет оплатить всё в имперском банке, и заверить у градоправителя. Назар Вереней дядя Марселя, его секретарь предупреждён о твоём визите. Ничего не бойся, и в случае чего сразу обращайся к нему напрямую, он поможет.

Остин пододвинул ко мне папку с документами, которую я даже не заметила, и я углубилась в её изучение.

По этим документам, я приобретала лавку на цветочной улице в своё единовластное владение. Меня поразил один из пунктов, где было написано что мой муж, если такой появится, не имеет право претендовать на мою собственность.

Задумавшись, я поняла что Остин добавил этот пункт ещё до того как я отказалась от его денег.

Такая забота вызывала уважение, но бескорыстность поражала.

Признательность всколыхнулась во мне, но я задавила её усилием воли. Неизвестно что бы эльф попросил взамен, я слишком плохо его знала, а коварство людской натуры познала сполна.

— Спасибо что подготовил документы! Я возьму Мику в сопровождающие? Боюсь я заблужусь в незнакомом городе, пусть он и небольшой.

Остин кивнул и улыбнулся.

— Конечно! Я сам хотел тебе составить компанию, но мне нужно отправиться в заповедник. К сожалению мои выходные дни закончились, и пора приступать к дрессировке двоек.

Хихикнула, не сдержавшись, понимая что эльф так шутит.

Лиана рассказывала о сложности работы стража в связке с мантикорой, там не всё было гладко, но сдвиги были.

Но хотя бы становится понятным чем там занимается Остин.

— А у тебя тоже есть боевая мантикора? Ты участвуешь в тренировках?

Остин задумчиво покачал головой.

— Нет, но это неплохая идея, показать на своём примере как нужно взаимодействовать с этими непростыми животными!

Эльф резко вскочил, поднял меня со стула, быстро чмокнул в щеку.

— Спасибо за идею, Мира! Ну я побежал!

Дождавшись моего кивка, Остин рванул из столовой.

Улыбаясь, покачала головой. И где тот воспитанный мужчина? Передо мной сейчас был восторженный мальчишка, которого посетила внезапная идея.

Забрав папку, я направилась на поиск Мики.

Сначала нам предстоит посетить имперский банк. Суммы в драконьем золоте, как раз хватит на покупку лавки, но это полностью опустошит мой счёт!

Что-ж, на такое чудесное место мне не жалко никаких денег!

Мика нашлась на кухне, как и всё рыжее семейство повара. Пушинка совсем не замечала с каким умилением на неё смотрят эти люди. Она самозабвенно умывалась после сытного завтрака. Надеюсь Нильс не забудет что котёнку надо соблюдать диету и не раскормит этого пушистика!

Все удивлëнно замерли, отрываясь от рассматривания мантикоры с крылышками, когда я вошла в помещение.

— Нильс, присмотрите за Пушинкой, пожалуйста. Мика, ты можешь мне составить компанию и показать где у вас что находится в городе? Мне надо уладить кое-какие дела, но я боюсь заблудиться.

Девушка кивнула, и сняв передник подошла ко мне.

— Конечно, госпожа! Я буду рада вам помочь!

Вторая девушка, чуть старше Мики, напряжённо улыбнулась, парни тоже замерли в ожидании.

Я поняла что все они переживают за свои места, и не знают чего от меня ожидать.

— Сегодня я найму экономку, и другой персонал. Думаю вы нам тоже подходите, так что хоть на парочку горничных мне меньше выбирать!

Все расслабленно заулыбались, а один из братьев шагнул вперёд.

— Спасибо госпожа Мирабель! Я Прохор, я отличный садовник, и помогу вам украсить внутренний дворик. Мой брат Ролан помогает отцу на кухне, а это Сара, ещё одна наша сестра.

Всё дружно поклонились, выказывая уважение, и я поняла что сделала правильный выбор, эти люди меня не подведут.

— Хорошо, позже обсудим ваши обязанности и оплату за работу, я пока не ориентируюсь в этих вопросах. А теперь нам пора, пойдём Мика, сначала нам надо попасть в имперский банк!

Мика шустро лавировала по улочкам и переулкам, я едва поспевала за ней.

Девушка сбавила темп только на шумной многолюдной торговой улице.

Тут и там на лотках были выставлены разные товары, после рядов с продуктами, мы прошли лавки с тканями, одеждой, фурнитурой.

Обернувшись назад, я заметила вдалеке знакомый домик. Получается мы каким-то образом завернули на ту улицу где был мой будущий салон.

Отметила для себя эту информацию, и поспешила за горничной.

Вокруг шла бойкая торговля, в толпе можно было легко потеряться, но Мика с упорством бульдозера продвигалась к известной только ей цели.

Когда мы вышли к площади, где людей было не так много, я наконец-то могла выдохнуть. Напротив я заметила узнаваемую вывеску имперского банка, и решила расспросить о местных порядках.

— Мира, у вас всегда так шумно? Мне кажется в столице и то меньше людей, чем на одной этой улице!

— Так сейчас же ярмарка, вот и людей много! Вы забыли что через пару дней будет праздник урожая? Тогда и вовсе будет не протолкнуться, съедутся все с окрестных деревень!

Закусила губу. Год назад, когда я сбежала из леса нимф, я не застала этот праздник, и не знала о нём ничего.

Не знаю, стоит ли как-то оправдываться, или это вызовет ещё больше подозрений?

— Совсем замоталась с этим переездом! Наверное сейчас и новую мебель не купишь?

— Товаров-то сейчас полно! Деревенские жители продают свой урожай на ярмарке и скупают всё самое нужное. Но цены сейчас подскочили, местные жители закупаются либо до ярмарки, либо уже после. Так что вы бы обождали с недельку, пока новые товары не завезут.

— Хорошо, я подумаю над этим. А как у вас празднуют день урожая? В столице я так и не попала на праздник, а в глуши из которой я родом, его не отмечали.

Мира подозрительно покосилась на меня, но вопросов задавать мне не стала.

— За стенами города располагают шатры где можно найти любое развлечение, от всяких соревнований, до актёрских представлений. Все радуются и веселятся, и восхваляют матушку природу за славный урожай. В прошлом году мы с сестрой работали у градоправителя на балу-маскараде, и пропустили праздник. А я всегда любила ходить на ярмарку!

Мы подошли к зданию Имперского банка, и Мика развернулась ко мне.

— Госпожа, я подожду вас здесь, на лавочке? А потом куда вас отвести?

— Потом мы пойдём к градоправителю. Жди!

И я решительно направилась в здание банка.

Очень не хотелось расставаться с заработанными за год деньгами, но разве не для того нужно драконье золото, чтобы удовлетворять свои потребности? А сейчас я очень нуждалась в рабочем месте!

Проблем с оформлением покупки не возникло. Один из сотрудников вежливо расспросил о цели моего визита, и проводил в отдельную кабинку. Пожилой мужчина, с приятной внешностью, оформил оплату лавки, проверил всё документы, и напомнил что мне нужна печать градоправителя.

— А почему именно он должен подписать документ? В прошлый раз, когда я покупала лавку в столице, мы всё оформляли с хозяевами.

— Дело в том, господа, что этот дом находится на попечении города. Его прежние владельцы — драконы, погибли, а наследников не смогли найти. В таких случаях имущество переходит во владение города, которому принадлежит. Уплаченная за это имущество сумма уйдёт на благоустройство города.

— Спасибо! Вы очень понятно всё объяснили!

Вежливо раскланявшись с работником банка, я отправилась на выход.

Следующий пункт назначения, местная администрация, находился на этой же площади. Но в отличие от строгого здания банка, обладает какой-то помпезностью и вычурностью.

Хмыкнув, подошла к миловидной девушке-секретарю. В этот раз Мика направилась со мной, и маячила за спиной.

— Здравствуйте, я записана к Назару Веренею, мне нужно подписать документы.

— Госпожа Мирабель Фэй?

— Да!

— Поднимитесь на второй этаж, секретарь господина Веренея подскажет что вам делать дальше.

— Спасибо!

Улыбнулась вежливой девушке и пошла в указанную сторону.

Поднявшись по широкой лестнице, мы сразу заметили молодого мужчину, сидевшего за письменным столом.

Стук каблучков по шлифованому камню пола, предупредил секретаря о нашем присутствии, и он вскинул голову.

Парень вскинул голову, и вопросительно уставился на нас.

Вежливо улыбнулась, и повторила всё то же самое, что говорила девушке внизу:

— Здравствуйте, я Мирабель Фэй, записана к Назару Веренею, для подписи документов.

Помахала папкой для убедительности.

— Показывайте.

Секретарь протянул руку, я вложила в неё папку. Парень раскрыл её, и пробежавшись взглядом по первому документу, поднялся, и направился к кабинету.

— Ждите!

Какой-то он невежливый, в отличие от девушки внизу, но меня таким не напугать. После осуждающих взглядов работниц почты, вообще ничего не страшно. Да по сравнению с той тонной презрения, что показывалась одним лишь взглядом, когда такую важную персону оторвали от раскладывания пасьянса, этот молодой человек душка!

Прошло совсем немного времени, как паренёк снова вышел в коридор.

— Заходите, господин Вереней вас примет.

Пожав плечами прошла в кабинет.

Папочка с моими документами лежала на столе перед седовласым импозантным мужчиной, в его глазах вспыхнул интерес, и приторная улыбка скользнула на губы.

— Проходите, милая Мирабель! Наверное Остин успел вам рассказать что мы с ним знакомы?

— Да, он сказал что вы дядя Марселя? Ваш племянник помогал мне в столице одно время, хороший юноша!

Назар застыл, улыбка уже не казалась такой искренней, и мужчина поняв это, опустил взгляд на бумаги.

— Да, мой племянник не хочет признавать меня своим родственником. Я его понимаю, ведь я был не частым гостем в доме брата, и мальчик совсем меня не знает. Мне не удалось убедить его, что со мной ему будет лучше, к сожалению.

Господин Вереней закрыл папку и протянул мне.

— Я всё подписал, но хотел с вами познакомиться. И видимо не зря, вы прекрасны как фея!

Смутилась от комплимента, но папочку забрала. Мне было неловко перепроверять его слова, но я открыла папку, и убедилась что подписи стоят в нужных местах.

Всё было в порядке, и улыбнувшись я постаралась сбежать.

— Спасибо что так быстро приняли меня! Ну я пожалуй пойду, мне ещё экономку надо нанять…

— Конечно, надеюсь вас увидеть на бале-маскараде через пару дней. Я точно узнаю такую красавицу как вы, даже в маске!

Градоправитель окинул меня сальным взглядом, его улыбка стала шире.

Я опешила, он что же, ко мне подкатывает?

— Ой, я не уверена что мы придём с Остином, я не знаю планов жениха!

Улыбка сразу исчезла с лица старого ловеласа, мужчина нахмурился.

— Жених? Остин не говорил что вы его невеста!

— Он сделал предложение совсем недавно, наверное не успел ещё ни с кем поделиться.

А возможно и не хотел рассказывать посторонним о важном.

Назар Вереней не переставал хмуриться, кажется я сильно задела его своими словами.

— Мирабель, вы знаете что Остин Квантер — эльф?

Кивнула, о да, я видела его синюю кожу, и даже трогала её.

— И вас это не пугает?

Пожала плечами, и ответила честно.

— Я сужу людей по поступкам, а не по расе. И Остин не показался мне кем-то страшным.

Больше не задерживаясь, я вышла из кабинета шокированного градоправителя.

Следующим пунктом назначения было агентство по подбору персонала.

Мика волновалась ещё больше меня, и я понимала её страх, неизвестно как экономка отреагирует на то что в доме уже есть горничные. Но я не переживала за девчушку, я боялась подвести Остина.

Вежливая строгая дама, внимательно выслушала мои пожелания, и кивнув, объяснила:

— Подбор персонала это важная вещь для статусных людей. Я сама лично проверяю все рекомендации, и среди моих кандидатур вы не найдете не соответствующих своим должностям. У нас даже есть дополнительное обучение, если какие-то навыки у работников надо улучшить.

Дама достала бумаги из стола, и перелистнув несколько, достала нужный.

— Раньше в доме по Цветочной улице, который купил барон Квантер, экономкой работала Луиза Лукиллиан. У неё как раз закончился годовой контракт с нашим градоправителем, и она в поисках новой работы. Вам повезёт если она согласится с вами работать, она замечательный профессионал своего дела с большим опытом в управлении дома.

Женщина протянула мне лист, где указывалась вся информация про Луизу Лукиллиан.

— Также её брат, господин Ру́фин, недавно вернулся в наш город. Он стал бы для вас отличным управляющим, но у меня нет его анкеты. Однако этот молодой человек закончил столичную юридическую академию, и показался мне хорошим специалистом. Что до горничных, и другого персонала, рекомендую подобрать подходящих уже вместе с экономкой, или вовсе доверить этот выбор ей.

Пробежалась глазами по информации о предлагаемой экономке.

Госпожа Луиза проработала в этом доме около пятнадцати лет, у неё действительно есть опыт, и возможно стоит выбрать именно её?

Меня смущает только то, что она работала целый год на Назара Веренея, а мне этот мужчина показался скользким.

— Вы можете заключить магический контракт с Луизой, именно такой у неё был до трагедии с её хозяевами — драконами. Для большинства работодателей это необходимое условие, так что я думаю, она не будет против. Это обезопасит и вас и её.

Хм, я впервые услышала про магический контракт, надо будет узнать об этом поподробнее.

— Если вы согласны, я напишу записку Луизе, и она явится к вам домой к двум часам. Побеседуете с ней, и если она вас не устроит, я пришлю других кандидатов. Но уверяю вас, она самая лучшая из всех свободных сейчас экономок.

Кивнула и поднялась с места.

— Хорошо! Я поговорю с ней, пусть приходит к назначенному времени с братом. С ним бы я тоже хотела бы поговорить сразу, у меня не так много времени, я бы хотела запустить работу в ближайшее время.

Попрощавшись с владелицей агентства я вернулась к Мике.

— Ну, что, пройдёмся по базару? У нас есть время до обеда, чтобы развлечься.

Мы не стали надолго задерживаться на торговой улочке. Купив несколько необходимых безделушек для себя, я быстро направилась домой. Мне не терпелось уже начать шить наряды в новой мастерской, но сначала надо организовать рабочий процесс.

Плотно пообедав, я взяла свой альбом, и села рисовать будущие эскизы в гостинной.

Ожидание гостей сильно не затянулось, я успела лишь сделать лëгкие наброски будущего карнавального костюма для Остина, как Сара заглянула ко мне.

— Прибыли Руфин и Луиза Лукиллиан, приглашать?

Кивнула, и отложила альбом в сторону.

— Подашь нам чай?

Девушка кивнула, и удалилась.

В комнату вошла пожилая женщина. Я удивлëнно моргнула, очень уж она была похожа на МакГонагалл из Гарри Поттера. Так и хотелось воскликнуть: "Минерва! Вы ли это?" Но я сдержала неуместный порыв.

Строгий пучок стягивал каштановые волосы на макушке. Зелёные глаза смотрели строго, мне сразу захотелось выпрямиться под этим взглядом и замереть в ожидании команд. Тëмная одежда, со строгими линиями, без украшения в виде вышивки и кружев, сидела идеально, заковывая владелицу в своеобразную броню.

Взгляд Луизы мазнул по мне, но не задержался надолго, а заскользил по обстановке.

Я смогла перевести дух, и посмотреть на её спутника.

Молодой парень, моложе Остина, тоже был своеобразный.

Он был похож на хищного ворона и внешностью и невозмутимостью. От него веяло уверенностью в себе, этот парень точно самодостаточен.

Тёмно-каштановая чёлка падала на лоб, очки в строгой оправе придавали ему возраста, но на удивление, очень ему шли. Чёткие линии лица, немного грубоватые, с тяжёлым подбородком, указывали что этот мужчина упрям, и будет добиваться своего любыми способами.

Руфин Лукиллиан присел на диван, рядом с родственницей. Если бы мне об этом не сказала хозяйка агентства, я бы подумала что он сын Луизы, но никак не брат.

— Здравствуйте, госпожа. Адель сказала что вам нужна экономка и управляющий для лавки? Я и мой брат справимся с этими должностями, но есть нюансы которые стоит обсудить.

— Здравствуйте, я Мирабель Фэй, и я подыскиваю экономку для этого дома, его владелец мой жених барон Остин Квантер. А так же мне нужен управляющий для будущего швейного салона.

Руфин встрепенулся, достал блокнот и опережая сестру, начал задавать вопросы, сразу записывая что-то.

— Швейный салон? Вы уже подобрали других работников? Вы планируете шить на заказ для господ, или собираетесь охватить все сферы? У вас есть опыт владения такой лавки? Насколько лет вы планируете заключить договор?

После тычка сестры парень замолчал, но сверлил меня очень красноречивым взглядом.

Хмыкнув, я постаралась ответить на интересующие его вопросы, ведь планировала задать свои.

— Подбирать персонал я решила начать с ключевых должностей, пока я ищу управляющего. В столице я была владелицей популярного салона, но решила перебраться сюда по просьбе жениха и друзей. Планирую так же шить индивидуальные заказы, и организовать небольшую мастерскую из трёх — пяти швей, которые будут выполнять простые заказы, но постепенно повышать своё мастерство.

Брат с сестрой слушали меня очень внимательно, казалось каждая деталь разговора была учтена и зафиксирована, мне даже стало неловко от такой дотошности незнакомых людей.

Повела плечами, вспоминая что ещё спросил Руфин, и продолжила.

— Что насчёт договора, предлагаю заключить его после месяца испытательного срока, либо раньше, если обе стороны устроят условия. Договор будет эм заключать магический, сначала на год, а дальше посмотрим. А теперь давайте я задам несколько вопросов!

Но прежде чем я успела задать хоть один вопрос, в комнату влетела Пушинка, и опустилась мне на колени, окинув гостей взглядом, она мурлыкнула, и потерлась об меня.

— Хозяйка, зачем тебе драконы — полукровки, они же совсем слабые?

Пушинка, и опустилась мне на колени, окинув гостей взглядом, она мурлыкнула, и потерлась об меня.

— Хозяйка, зачем тебе драконы — полукровки, они же совсем слабые?

Брат с сестрой застыли, с ужасом глядя на мою питомицу.

Почесала Пушинку за ушком и вежливо улыбнулась гостям.

— Не волнуйтесь! Я не смотрю на расу, я смотрю на способности! Вам не стоит беспокоиться что я буду относиться к вам как-то предвзято, я сама нимфа, так что не имею ничего против волшебных работников. Больше того, я даже рада что вы не просто люди, вам будет легче принять что в этом доме могут появляться и другие не люди.

Луиза выдохнула и улыбнулась. Руфин опустил расслабленно плечи, больше ничем не показывая что был напряжён.

— Замечательно! Мы с сестрой конечно, не можем принимать форму дракона, но бывают небольшие казусы в эмоциональные моменты. И это хорошо, что нам возможно не придётся искать новое место из-за расы, а уж в работе мы оба старательные, здесь нареканий не будет!

— А расскажите о вашей необычной кошечке, что это за порода такая, говорящая?

Пушинка смерила будущую управляющую снисходительным взглядом, и ответила быстрее меня.

— Я не какая-то там кошка, я воздушная мантикора!

Улыбнувшись, пригладила встопорщенный пушок на загривке котёнка, мантикора сразу же успокоилась и улеглась обратно на мои колени.

— Возможно вы знаете, что в местном лесу нимф открывают заповедник для мантикор. Пушинка оттуда, она осталась без родителей, и мне доверили за ней присматривать.

Мантикора потëрлась об меня как домашняя кошечка, и продолжила настороженно следить за гостями.

— Я сама ещё не знаю как ухаживать за этим прекрасным созданием, но попрошу вас, Луиза, приглядывать чтобы Пушинку никто в доме не обижал!

Будущая экономка важна кивнула.

— Не волнуйтесь, я люблю животных, мне будет несложно приглядывать за такой очаровашкой!

Руфин достал из своего портфеля исписанные листы и положил на стол передо мной, так же протянул свою пишущую ручку.

— Тогда давайте не будем откладывать подписание договора! Мне уже не терпится приступить к своим обязанностям!

— Не возражаете, если я сначала ознакомлюсь с документами!

Руфин кивнул, а я взяла один из листов и вчиталась в строчки.

Неожиданно Пушинка подскочила с моих колен и выбежала из гостинной. Недоуменно проводила её взглядом, и продолжила читать договор.

Не заметила ничего необычного, и потянулась за ручкой, как внезапно в открытую дверь постучали, привлекая внимание.

Улыбнулась, в комнату вошёл Остин, и сразу направился ко мне.

— Как дела, любимая? Я вижу ты уже подбираешь персонал?

Остин наклонился, и подхватив мою руку, поцеловал, и забрал листок. Пробежавшись по документу глазами, довольно улыбнулся, и развернулся к нашим гостям.

— Прекрасный стандартный договор, особенно мне нравится пункт о неразглашении тайн нанимателей, это нам точно пригодится!

Остин присел на диван рядом со мной, и размашисто расписался на одном договоре, и протянул ручку уже мне. Контракт с будущим управляющим мне предстояло подписать самой, и я рада, что эльф не стал решать за меня этот вопрос.

Руфин сложил документы обратно в портфель, и выжидающе посмотрел на меня.

— Давайте начнём с осмотра лавки, мне нужно оценить фронт работы. Согласуем какую мебель вы хотите купить, сколько работников надо нанять, какие ткани и фурнитуру предпочитаете…

— О, нет, подождите! Сначала моя невеста составит мне компанию за обедом! А через полчасика подойдёт к вам в лавку, кто-нибудь из братьев вас проводит. Луиза, можете познакомиться с нашим поваром и его семейством, я бы не хотел его менять, учтите это. Мне нравится как Нильс готовит.

Кивнув, брат с сестрой покинули гостинную, и Остин повернулся ко мне.

— Я знаю что ты уже обедала, но побудешь со мной? Мне нужно кое-что тебе рассказать!

В комнату неспешно вошла, вошёл? Крупная синяя кошка с крыльями и рогами. Шерсть на этом странном животном торчала иглами, кое-где переходя в чешую. Но спокойное, не агрессивное поведение существа, не довало повода вскочить и в панике заметаться по комнате. Тем более что Пушинка прыгала рядом с этим зверем, и вроде бы была рада.

— Мирабель, познакомся, это Облако, он мантикора и сородич нашей Пушинки. С сегодняшнего дня он мой напарник и будет часто бывать в нашем доме. Облако, это моя невеста и подруга Лианы, нимфа Мира. Прошу не обижать её, ведь она заботится о Пушинке.

Мантикор уселся на попу, обернул лапы хвостом, и моргнул.

— Хорошо, я тебя понял! Но остальные люди пусть держаться от меня подальше! Я им не доверяю, в отличие от детей леса.

— Договорились, я предупрежу чтобы тебе не докучали своим вниманием! Ты можешь выбрать для себя любую комнату на третьем этаже и устроить логово там.

— Крыша! Я буду жить только на крыше, не люблю замкнутых помещений, я в любой момент должен иметь доступ к небу.

Остин кивнул.

— Хорошо, после обеда я сам провожу тебя наверх. Ты же подождëшь немного?

Мантикор вздохнул, и улëгся на ковёр прям там где сидел. Заурчавшая Пушинка нырнула ему под крыло, и прижалась к боку большего собрата. Облако поправил крыло, заботливо закрывая малышку от наших взглядов, и прикрыл глаза. Но я сомневалась что он потерял бдительность.

— Ну, что? Пойдём в столовую? Там уже накрыли.

С трудом удерживала себя от расспросов, покусывая губу. Всё же стоит дать мужчине утолить первый голод, а потом расспрашивать!

Но сотни вопросов требовали ответа, и я схватила печеньку, чтобы занять свой рот едой.

Остин улыбнулся, и продолжил свою трапезу, никуда не торопясь.

Доев печеньку, я всё же не выдержала, и спросила у эльфа:

— А что здесь делает ещё одна мантикора? И почему они такие разные?

Мужчина отложил столовые приборы, и выпил воды из стакана. Конечно, это же не он тут страдает от любопытства, зачем ему спешить!?

— Ты сама мне подсказала, что личный пример поможет наставникам лучше объяснить взаимодействие с мантикорой. Вот я и выбрал себе Облако в помощь, к тому же я надеюсь он поможет Пушинке с дальнейшим развитием, это важно для мантикор, чтобы рядом был кто-то старший, кто всему научит, и не только! Например, ты знала что их милый пушистый вид в детстве — это маскировка вызванная эволюцией? Пушистых милах люди жалели и не убивали, забирая себе, а потом очень удивлялись, когда неопасная зверушка превращалась в смертоносную мантикору!

— И как же это происходит? У Пушинки тоже вырастут иглы и появится чешуя?

— Не совсем так, они не вырастут. Иглы мантикор — это склеенная слюной со специальным секретом шерсть. Правда чешуя на лапах действительно сама нарастает, защищая кожу от возможных повреждений. Да они даже под водой плавать могут, вылавлия рыбу для пропитания! Поэтому и нужен Облако. В слюне Пушинки слишком мало секрета, чтобы быстро "отрастить" броню. А старший товарищ, поможет исправить это, сам вылизывая малышку. Обычно это делают родители для своих котят, но твоей питомице не повезло, и она осталась без них. Я посчитал что ты не откажешься от помощи, малышке нужна защита.

Вздохнув, кивнула. Пусть мне нравится что у Пуши мягкая шерсть, в которую так приятно зарываться пальцами, я не вправе лишать мантикору природной защиты.

— А эти иглы могут отравить человека?

Остин кивнул.

— Человека — да, но не волшебные расы. Именно поэтому драконы так легко уничтожили почти всех мантикор в своё время, они не боялись быть отравленными.

— Кстати, о драконах! Пушинка сказала что Лукиллианы — драконы, полукровки! Это нам никак не навредит?

— Не переживай, это наоборот хорошо, оба будут меньше болтать о наших тайнах, зная как порой нелегко волшебным расам ужиться с простыми людьми. Не волнуйся, ты сделала хороший выбор!

Остин встал из-за стола и подошёл ко мне.

Подняв меня за руки, эльф наклонился и поцеловал меня. Нежное прикосновение губ, заставило моё сердце биться чаще, а щëки алеть. Всё же Остин сильно волновал меня, я тянулась к этому сумасшедшему импульсивному эльфу, всей душой.

Нам многое нужно узнать друг о друге, но пока я видела перед собой ответственного мужчину полного желания провести жизнь рядом со мной.

Было принято прижаться к его сильной груди, и замереть на мгновение. Остин тоже никуда не торопился, мягко гладя меня по спине.

— Кстати! Нас пригласили на местный карнавал в честь Дня Урожая. Ты хотела бы пойти?

Вздохнула, и отстранилась от мужчины, заглядывая ему в глаза.

— Я бы лучше осталась дома, но это будет прекрасной возможностью показать мои умения. Я уже нарисовала эскиз для твоего костюма, посмотришь вечером? Мне нужно ещё снять с тебя мерки!

— Конечно, любимая! Я должен буду вернуться в лес, но к ужину я обязательно буду! Надеюсь ты тоже не задержишься слишком надолго в своём салоне, не перетруждайся!

Получив ещё один сладкий поцелуй, я смущённо улыбнулась жениху.

— Как же я не хочу с тобой расставаться! Но стражи с мантикорами явно поцапаются без моей твёрдой руки. Они постоянно это делают, устраивают разборки на ровном месте! Как маленькие дети, в самом деле!

Взявшись за руки мы покинули столовую, уже в холле расходясь по разным сторонам.

Остин направился вверх по лестнице, а я юркнула ко второму входу.

Улыбка не сходила с моего лица и мне казалось что я сверну горы, чтобы вечером опять оказаться рядом с эльфом во время.

Всё же, похоже я влюбляюсь в него!

Тряхнув головой, я вошла в свой будущий салон.

Похоже мне действительно выпал второй шанс на счастливую жизнь, и кто знает, может в этот раз мне повезёт стать матерью?

В прошлом я никогда не жалела о любви к Игорю, но меня расстраивало что общих детей у нас так и не случилось. Хотя учитывая обстоятельства, это даже к лучшему!

Руфин уже что-то записывал в своём блокноте, бормоча неразборчиво себе под нос.

Шагнув к новому управляющему, я включилась в рабочий процесс, откладывая дела сердечные на вечер.

Парень быстро схватывал мои мысли, оформляя в приемлемый вид на бумаге. Через пару часов у нас уже была примерная смета расходов по мебели, составлен список необходимых работников, и предстояло только обсудить возможных поставщиков ткани и фурнитуры.

— Столичные торговцы берут втридорога за тот же самый товар! Я знаю одного мореплавателя, который продаёт свой товар в соседнем портовом городке. Думаю, он согласится продавать нам самую лучшую и редкую ткань, если мы будем забирать у него товары самостоятельно! Я попробую с ним связаться, надеюсь он сейчас не в море, и сможет нам сразу ответить. Это хорошо что у вас есть небольшие запасы из столицы, не стоит торопиться покупать всё на ярмарке. Я и так боюсь не успеть с мебелью!

В итоге я поняла, что Руфин неплохо знает свою работу, и я спокойно могу переложить на него часть обязанностей, больше времени уделяя творчеству.

В итоге, к ужину я не опоздала и даже почти не запыхалась, когда бежала по будущему саду.

Около самой двери в дом, меня подхватили знакомые руки, и закружили вокруг себя.

Вся в своих мыслях, я даже не заметила что Остин ждал меня в тени, поэтому пискнула от неожиданности. Но увидев радостную улыбку жениха, счастливо рассмеялась.

Остин

Мира восхищала меня с каждым днём всё больше и больше. Она такая необычная, у этой нимфы на всё было своё мнение.

Я понимал что она согласилась переехать в Изиборг совсем не из-за меня, но надеялся завоевать эту женщину со временем.

Странно, но у меня складывалось впечатление что за молодой и невинной внешностью пряталась серьëзная и вдумчивая особа. Казалось что за этими грустными глазами скрывалась непростая жизненная история, которая подбрасывала девушке непростые испытания. Уверен, моя нимфа прекрасно с ними справлялась.

Вскоре я действительно перестал смотреть на Лиану с братом с сожалением, мои мысли теперь занимает другая девушка, и я не могу не радоваться этому. Я был счастлив что такие недостойные мысли больше не одолевают меня, и я спокойно могу смотреть как счастлив Марк рядом со своей избранницей. Больше я не завидовал ему.

Я видел что Мирабель сомневается в моём серьёзном намерении сделать её своей женой. Но всё равно тянется ко мне, ведь она не может не чувствовать что я искренен. Я действительно полюбил Мирабель, и готов доказать ей, и всему миру, что лишь со мной она будет действительно счастлива.

Скинув половину дел на Марселя, как на моего зама, я вернулся домой в обед. Мальчишке полезно будет поучиться принимать самостоятельные решения, а меня дома ждёт моя нимфа!

Помню как раньше я с таким же трепетом возвращался с учёбы в нашу семейную усадьбу. Мама к нашему приезду всегда готовила что-нибудь вкусненькое своими руками. И мне нравилось когда я с Марком возвращались чуть раньше положенного, и заставали маму на кухне. Тогда мы принимались помогать ей, и очень весело проводили время. Мне не хватает её, их обоих с отцом, всё же они слишком рано погибли, они так и не успели увидеть как я закончил академию.

Теперь же ощущение домашнего уюта и тепла у меня вызывает понимание того, что дома меня ждёт прекрасная невеста. Мирабель вдохновляла меня, рядом с ней я чувствовал себя сильным и нужным. И я готов был стать опорой для моей сказочной феи, надеясь что она и дальше будет с таким доверием смотреть на меня.

Вечером не удержался, и подкараулил нимфу около чёрного хода. Подхватил на руки и закружил вокруг себя. Испуг на лице любимой быстро сменился узнаванием, а после, весельем.

Звонкий смех, стал мне лучшей наградой за сегодняшний день. Конечно, если не считать пару сорванных страстных поцелуев в обед.

— Остин! Отпусти меня немедленно, у меня кружится голова!

Несмотря на слова, на лице Мирабель не сходила улыбка, но я послушался, и перестав кружить, прижал её к своему телу. Легко чмокнул её в носик, и дал отдышаться, не сильно сжимая в объятиях.

Такая она мне нравится больше: румяная и с весёлыми искрами в глазах. Я бы зацеловал её всю, но пока не мог себе этого позволить.

Поскорее бы она стала моей женой, я уже с нетерпением представляю нашу первую брачную ночь!

Мира поправила выбившийся локон, заправив его за ухо. И смущённо посмотрела на меня.

— Надеюсь я не опоздала к ужину? Мы с Руфином немного задержались обсуждая поставки ткани. Парень оказался толковым управляющим, у нас столько идей!

Ревность к новому управляющему, немного кольнула меня изнутри, но я прогнал её, не давая пустить корни. Мирабель не из тех девушек кто изменяет своим женихам, мне не стоит обижать её сомнениями.

— Нет. Ты как раз вовремя. Пойдём в дом?

Благодаря умениям Луизы, дом уже начал преображаться, сверкая чистотой и новой мебелью. Экономка активно взялась за обустройство, в точности выполняя указания.

Мирабель удивлённо ахнула пройдя в холл.

— Когда Луиза всё успела? Меня не было всего лишь полдня!

— Ты сделала хороший выбор, экономка чудесная и расторопная. Пожалуй, стоит сократить испытательный срок до недели, и нанять её раньше, пока не увели.

— Да она просто прелесть! Я думала мне придётся самой всё выбирать, и убить на это уйму времени. А теперь я хочу её попросить помочь мне с мебелью и в салон, мне нравится этот стиль!

— Благодарю, я рада что вам понравилось, госпожа.

Мы обернулись к экономке стоящей у дверей в столовую, в проёме которой тоже видны были изменения.

— Луиза, вы великолепны! Столько сделать за такой короткий срок, вы просто находка! Как вам это удалось?

Пожилая женщина смутилась, её щеки слегка порозовели от удовольствия.

— Это моя работа. Как правило господам некогда заниматься такими мелочами. И я взяла на себя смелость, обустроить несколько парадных комнат, чтобы господам не стыдно было принимать гостей.

— И ты справилась! Мне всё очень нравится! — Мира обернулась ко мне, и схватила за руку, как-будто искала поддержку, — Тебе же тоже всё нравится, Остин?

Ласково сжал тонкие пальчики и улыбнулся.

— Конечно! Госпожа Луиза, вы несомненно профессионал своего дела, я рад что вы будете работать у нас.

Окончательно смущенная экономка опустила взгляд, и я решил что момент подходящий чтобы удалиться.

— Думаю, мы заключим контракт с вами раньше, уже завтра! А пока мы пойдём поужинать. Всё же уже готово?

Луиза закивала, и счастливо улыбнулась.

— Спасибо! Да, Мика уже всё накрыла для вас, проходите.

Взглянул на Мирабель, мне показалось что она обрадовалась что с неё скинули часть обязанностей, и она готова расцеловать экономку за такой подарок. Что-ж, главное чтобы мою невесту всё устраивало, сам я не привередлив к обстановке и готов был жить в полупустом доме сколько понадобится. И вовсе не против что у Миры теперь освободилось больше времени на меня.

Уж я найду чем нам заняться!

Мирабель

Спонтанность Остина удивляла меня. Он не стеснялся показывать свои чувства на людях, хотя это наверняка не приветствуется в местном благородном сообществе. По крайней мере я не видела в столице целующиеся парочки.

Но такая открытость эльфа была приятной.

Я не могла не сравнивать его с Игорем, и мне нравится что я вижу. Внешне похожие мужчины, были совершенно разные по характеру. Мой муж держал всё в себе, в начале наших отношений мне приходилось учить его оказывать мне знаки внимания.

Остина даже просить не надо. Когда мужчина рядом, он был поглащëн только мной. Эльф всегда смотрел на меня с восхищением, и это смущало меня, но не могло не радовать.

Вот и сейчас, Остин с улыбкой смотрел как я ужинаю, иногда забывая о том что и ему самому надо есть.

— Ты смущаешь меня! А нам надо поторопиться с ужином, я хочу ещё обмерить тебя для маскарадного костюма. Ты обещал посмотреть мои эскизы!

— Просто, я просто любуюсь тобой! Думаю мы всё успеем, в крайнем случае пойду в одном из старых костюмов, а маску и вовсе не обязательно одевать.

— Ну уж нет! Я сделаю для тебя самый лучший костюм, а будешь говорить всем что это сшила твоя невеста, и будешь хвалить мои умения! Мне сейчас очень нужна реклама моего будущего швейного салона.

— Хорошо, любимая! Тогда я весь твой.

Остин встал и развёл руки в стороны.

— Что прямо здесь? А может мы пойдём в какую-то гостинную?

— Хм, ты права! Надеюсь, Луиза успела обустроить ту что на нашем этаже, там есть уютный камин.

Кивнула и поднялась из-за стола.

— Хорошо! Давай её спросим.

Маленькая уютная гостиная, не была обставлена до конца, но нам с эльфом и не нужно было многое. Главное что в комнате было убрано, перед камином пушистый ковёр, и стоял удобный диван. Я лишь попросила экономку организовать мне небольшой столик для работы, и моё желание тут же было выполнено.

Пока я разувшись с удовольствием прохаживалась по необычному ковру, один из сыновей Нильса принёс небольшой журнальный столик.

Я с трудом удерживала желание улечься прямо здесь, перед камином, и всё же взяв блокнот, присела рядом с Остином. Открыв нужную страницу, я протянула эскиз мужчине, но вместо блокнота, он притянул меня к себе, и заглянул через плечо в мой рисунок.

Тёплое дыхание эльфа слегка шевелило волосы на шее и заставляло мурашки разбегаться по всему телу. С трудом отогнав нахлынувшее желание и смущение, я сосредоточилась на работе.

— Смотри, у тебя будет белый костюм как у сказочного принца. У меня есть готовое платье, такое же кружево как на нём, я пущу на твой камзол, поэтому всем будет видно что мы в паре. Если ты против, то сразу скажи, я найду чем заменить вышивку!

— Конечно я непротив! Делай как считаешь нужным, я полностью доверяю твоему вкусу!

Неуловимый поцелуй коснулся шеи, сбивая все рабочие мысли. Замерев, я пыталась понять, нравится ли мне то что делает эльф. Второй поцелуй был гораздо смелее, и почувствовав жар, я слегка отклонила голову, давая больший простор для ласки.

Мне определённо нравится что творит Остин, моё тело реагирует однозначно.

Эльф хмыкнул, не прерывая поцелуи, и я подскочила, приходя в себя от громкого звука.

Что же я делаю? Я же в другом мире, тут наверняка приняты другие правила, здесь же почти как в нашем средневековье!

Смутившись, я кашлянула, и строго посмотрела на совратителя.

— Мне нужно тебя обмерить, срочно!

Достав сантиметровую ленту из кармашка, я показала что настроена серьёзно, и нечего меня тут отвлекать поцелуями!

Остин ехидно улыбнулся, и поднялся с дивана.

Эльф точно что-то задумал! И когда он начал снимать камзол, я поняла что.

Фыркнув, я изогнула бровь, и упëрла руки в бока.

— Тебе не удастся смутить меня, или отвлечь! Что я, голых мужчин по твоему не видела? Я же швея!

Остин молча, всё с той же ехидной улыбкой отбросил камзол на диван и принялся за рубашку.

Сильные пальцы расстëгивали пуговицы, и я не могла не следить за тем как всё больше открывается моему взгляду мощная грудь. Когда была расстëгнута последняя пуговка, я сглотнула от открывшегося зрелища.

Нет, такого торса я не видела!

Все мышцы чётко прорисованы, идеальная кожа без шрамов и родинок удивляла загаром. Любоваться этим мужчиной, одно эстетическое удовольствие!

Остин избавился от рубашки и теперь я смогла полюбоваться на сильные плечи и руки. Ах какие это руки! В меру волосатые, с выступающими венами, один вид этих рук заставляет мою кровь кипеть!

Мне хотелось изучить руками то что я видела, и убедится что этот идеальный мужчина действительно существует.

Вспомнив что я вообще-то мерки собралась снимать, а не любоваться, я решительно шагнула к эльфу.

Вот и возможность пощупать представилась. Только не надо наглеть. Не надо, я сказала! Но руки уже сами скользили по мужскому животу, исследуя. Мышцы дрогнули под моей рукой, и я испуганно вскинула голову. И утонула в жарком взгляде. Остин не остался равнодушным к моим прикосновениям, в его глазах пылал пожар желания, и лишь воспитание останавливало его от решительных действий.

Опустив глаза, я медленно убрала руку и взялась за ленту. Не стоит дразнить голодного зверя, я ещё не разузнала какие у местных правила насчёт отношений, но уверена что торопиться не стоит. Это на земле достаточно лишь обоюдного желания и всё возможно, здесь же возможно, такие отношения осуждаются.

Постаравшись отрешиться от желания, я занялась работой, отдергивая себя от повторного исследования чужого тела.

Остин следил за мной как голодный зверь. Казалось, оступись я хоть на один шаг, подай я хоть один сигнал к действию, и он сорвётся, увлекая и меня за собой в безумие.

Измеряя бёдра мужчины, я уже была на взводе, но ещё больше занервничала увидев как выпирает желание эльфа под брюками.

И как мне теперь реагировать? Я же не могу сделать вид что ничего не замечаю! Румянец уже выдал меня с головой!

Остин схватил меня и притянул ближе.

— Мира, что тебя останавливает? Я же вижу твоё ответное желание! Мы уже жених и невеста, нас никто не осудит, если ты боишься этого!

Удивлённо посмотрев в глаза мужчины, я вдруг поняла, что на самом деле не боюсь попробовать построить новые отношения. Я боюсь что узнав всё обо мне, Остин откажется от меня!

Действительно испугавшись этой мысли, я решила что стоит всё же попробовать урвать себе кусочек счастья, и податливо прильнула к мужскому телу.

— Я не боюсь!

Последующий поцелуй смëл последние сомнения. Больше в эту ночь мы не разговаривали, за нас говорили наши тела и души. И я уже понимала что снова влюбилась, второй раз в жизни и гораздо сильнее.

Я надеюсь, что Остин как раз и есть мой второй шанс на счастье, и я постараюсь не упустить его!

Утро началось с поцелуев. Нежные касания к глазам, носу, щекам, не дали как следует насладиться коротким сном.

— Просыпайся, любимая!

Мигом вспомнив что произошло прошлой ночью, я испуганно распахнула глаза. Румянец наполз на щëки, и я смущëно натянула одеяло на грудь.

Остин улыбался лёжа на боку и разглядывая меня. Вот кто уж точно был доволен и упивался ситуацией! Упираясь рукой в кровать, он слегка нависал надо мной и выглядел ужасно счастливым.

Не то чтобы я не получила свою порцию удовольствия, или была неопытна в постели. Но тело нимфы преподнесло мне некоторые сюрпризы. Например что нимфы гораздо чувствительней людей, и то что Бель была девственница.

Было странно лишаться её второй раз, но эльф хорошо позаботился о моём возбуждении, и всё прошло безболезненно.

Но это не мешает мне ужасно смущаться поутру, ведь вела я себя отнюдь не как невинная дева.

— Давай поженимся прямо сегодня! Думаю, знакомый градоправитель без проблем заверит все нужные документы и ты станешь моей окончательно!

— Остин, давай не будем торопиться! Ты же совсем меня не знаешь!

Эльф чмокнул меня в нос и подскочил с кровати, выискивая штаны. Прикрыла глаза, но не могла не подглядывать как мощное тело скрывается за слоем ткани. Всё же мне не доводилось разглядывать такое шикарное молодое тело раньше. Картинки в интернете не в счёт.

— Я знаю достаточно. Что мы любим друг друга, что нам хорошо вместе и мы подходим друг другу во всех планах, разве нужно знать что-то ещё для будущего брака? У нас вся жизнь будет впереди чтобы узнать какие-то мелочи!

Остин огляделся в поисках рубашки, но видимо вспомнил что она осталась где-то в гостинной, и направился к двери.

Но замер, так и не дотронувшись до ручки, и вернулся ко мне. Присел рядом на кровать, и погладил ногу сквозь одеяло.

— Если бы у меня сейчас было бы больше времени, я бы обязательно уговорил тебя решить всё сегодня. Но к сожалению мне пора появиться в заповеднике, Марк итак ругается на моё частое отсутствие. Я дам тебе три дня, и снова спрошу тебя о нашей женитьбе. Надеюсь, тогда ты сможешь дать положительный ответ!

Мой возмущённый стон потонул в страстном поцелуе.

Но когда эльф отстранился, я всё же бросила ему вдогонку:

— А с чего ты решил что я отвечу положительно?

Остин обернулся и тепло улыбнулся.

— Может потому что вижу любовь в твоих глазах?

Я не нашлась что ответить, а эльф не стал ждать от меня признание, и покинул комнату.

Спальня была моя, всё же до неё было ближе добираться от гостиной и неудивительно что мы оказались здесь.

Подождав пару минут, я всё же выбралась из кровати, и направилась в ванную. Между ног слегка саднило, но удовольствие от ночи всё ещё гуляло по телу, и позволяло не обращать внимание на такие мелочи. Однако в ванной я нашла заживляющий крем и использовала по назначению. Не хочу весь день страдать из-за спонтанного решения, когда надо будет много работать.

К завтраку я спустилась уже спокойной, но не отказалась бы от бодрящего отвара.

В столовой Мика уже убирала пустую тарелку Остина, и я радовалась что хотя бы про завтрак он не забыл. Попросив девушку принести что-нибудь из еды, решила всё же подумать над предложением эльфа.

Самой себе я могла признаться, что влюблëнность уже переросла в любовь. Остин прав, мы действительно подходим друг другу, мне комфортно рядом с ним. Мне нравится что эльф такой темпераментный и открытый, он потихоньку вытаскивал меня из эмоционального панциря, в который я сама загнала себя. Мне нравится что он не лишает меня свободы самовыражения и не запрещает мне заниматься любимым делом. Хотя после брака его отношение может измениться, но я в этом сомневаюсь.

И мы несомненно подходим друг другу в телесном плане. Наша страсть делилась на двоих и приумножалась, поднимая обоих на чувственные высоты.

Такого всепоглощающего удовольствия я не испытывала даже в первые годы брака с Игорем! А когда-то мне казалось что мы идеальная пара, и невозможно найти более подходящего мне мужчины. Но всё познаётся в сравнении, и мне уже нравится к каким выводам я пришла.

Я соглашусь выйти замуж за Остина, и надеюсь что это решение не станет моей самой большой ошибкой.

Завтрак как и всегда оказался восхитительным, помимо молочной каши для меня приготовили тосты и разные начинки к ним. Выбрав сливочное масло, я с удовольствием приступила к еде.

Энергия так и била из меня, и за утро с Руфином мы смогли переделать много дел. Молодой управляющий хорошо экономил моё время, и мне нужно было только выбирать окончательные варианты как среди новых работниц, так и среди мебели.

Видя как тает мой оставшийся бюджет, я поняла что мне пора бы найти драгоценные камни снова.

Решив что Руфин справится без меня пару часов, я отправилась домой за Пушинкой. Совместим прогулку с посещением заповедника, ведь я обещала навестить Лиану как только появится свободное время.

Пора исполнять свои обещания!

Заглянув в кухню, я узнала у Нильса что Остин сегодня не планирует возвращаться в обед. Я поступила как хорошая невеста, и взяла еду в небольшой сумке с собой.

Надеюсь лес не очень большой, и мы быстро доберемся до нужного места. Всё же я так и не привыкла к дикой природе, ведь в своём мире я даже в походы ходила только в школьном возрасте.

Но желание угодить любимому эльфу, всё же перевешивало возможную усталость. И используя маленькую мантикору как навигатор, я наконец-то отправилась в Тëмный лес.

Из города мы с кошечкой выбрались очень быстро, несмотря на толпу. Перед летающей кошкой все расступались глазея на Пушинку с любопытством.

Похоже к мантикорам не привыкли, совсем недавно о них было неизвестно, и люди считали их сказочными персонажами, как например, фей.

Я старалась не задерживаться, и не провоцировать панику, хотя навряд ли такую милашку как моя кошечка, испугались бы.

Лес встретил тишиной, лишь редкие трели птиц разбивали её. Я шла по утоптанной тропинке за резвящейся мантикорой и больше не боялась потеряться. В тени от деревьев не было так жарко от солнечных лучей, как в городе. Растительность откликалась на мою сущность и приветственно шелестела.

Я разглядывала Тëмный лес, замечая необычные растения прячущиеся вдоль тропинки, но так же видела и знакомые с Земли цветы. Не все названия я знала, и сомневалась что в этом лесу это простые цветочки, но комфортное чувство уюта и домашнего тепла приятно разливалось по телу.

Лиана была права, мне нужна природа чтобы чувствовать себя хорошо. Нимфа, в теле которой я оказалась, изнемогала в городе, стремясь быть поближе к природе. Я даже не замечала как давят на меня городские джунгли находясь в столице. Но теперь понимаю что не зря согласилась последовать за эльфом и дриадой.

Лес внезапно расступился, и я оказалась на широкой поляне со странными гнëздами на деревьях по бокам. Огромные шарообразные домики для мантикор — поражали своей необычностью. Неужели волшебные кошки сами строят такие дома для себя? Интересно, и как они туда добираются?

Ответ я узнала тут же, одна фиолетовая кошка запрыгнула на нижнюю ветку с земли, и ловко перепрыгивая с одной на другую добралась до выхода в гнездо. Вход был узким, но мантикора змейкой протиснулась внутрь, скрывшись от моих глаз.

Растерянно оглядевшись, я поняла что Пушинка оставила меня, и куда-то исчезла. Но заметив домик в дальней части полянки, направилась к нему.

Подойдя ближе, я увидела тропинку ведущую дальше в лес и услышала голоса. Решив что мне всё же стоит узнать что там происходит, я не стала заходить в домик, отправляясь дальше.

Вторая полянка была более приспособленная для людей. Я заметила пару зданий, напоминающих общежития, или казармы, что точнее, ведь передо мной было штук двадцать мужчин в форме.

Военные, или стражи, не обращали на меня внимание, внимательно слушая что говорит им Остин. Рядом с каждым сидели, стояли, или лежали разнообразные мантикоры разных цветов и оттенков.

Так вот где проходят занятия будущих двоек!

Эльф немного рассказывал о своей работе, но я знала, что его задачей было научить стражей взаимодействовать с волшебными кошками. Как специалист по редким животным, он разбирается в природе и поведении большинства зверей.

Остин не сразу заметил меня, вдохновлённо что-то рассказывая о мимике и повадках мантикор. Я не понимала зачем стражам такие знания, ведь мантикоры говорящие существа, да и зачем самим кошкам слушать о себе? Но побоялась прерывать лекцию, и нерешительно замерла с краю поляны.

Юркая Пушинка сиганула на Остина откуда-то с дерева, но эльф был начеку, и успел развернуться и поймать кошечку на руки. Удивлённо заозиравшись, эльф заметил меня за спинами стражей, и улыбнувшись, помахал чтобы я подошла.

Смущённо опустив глаза, я обогнула мужчин по краю, и подошла к жениху с моей подопечной на руках.

— Привет, любимая! Ребята, это моя невеста — Мирабель Фэй. Лекция закончена, остальное разберём после обеда, можете быть свободны.

Отпустив Пушинку, Остин забрал у меня сумку, и приобняв за плечи, повёл к меньшему из зданий.

— Я рад что ты пришла! Неужели ты решила позаботиться о любимом женихе и принесла мне обед? Ты ж моя умница! Я очень голоден и чувствую как чудесно пахнет из этой сумки!

Краснея от похвалы, я молча следовала за эльфом. В доме Остин сразу же свернул налево, и открыв одну из дверей, пропустил меня внутрь.

— Я думал что сегодня мне придётся обедать в казарме. Еда там, конечно, вкусная, но не сравнится с шедеврами Нильса! Составишь мне компанию?

Согласно кивнула, я всё же не стала тратить время, и не поела дома, торопясь попасть в заповедник.

Остин споро освободил рабочий стол от бумаг, и достал ещё тёплые блюда из сумки.

От вкусных запахов аппетит разыгрался ещё больше, и я поторопилась помочь жениху с расстановкой блюд на стол.

Обедали молча, весело поглядывая друг на друга.

Я совсем не заметила как пролетело время за обсуждением планов на будущее. Но вскоре все блюда были съедены, разговоры закончены, и я со вздохом поднялась со стула.

— Кажется мне пора? Я бы задержалась подольше, но мне нужно доделать костюмы…

— Конечно, любимая! Я рад что ты навестила меня.

Остин обнял меня и страстно поцеловал. Вспыхнувшее желание перекрыло всё смущение, и возможно мы зашли бы дальше, если бы нас не прервал стук в дверь.

Смущённо отступив назад, нервно улыбнулась и стала собирать посуду складывая обратно в сумку.

— Войдите!

Дверь распахнулась после разрешения Остина, и в кабинет вошёл молодой парень.

— Марсель! Я рада тебя видеть, как ты повзрослел!

Моя улыбка была искренней, я рада что встретила моего бывшего подопечного и у него всё хорошо. За полгода что я его не видела, мой первый помощник прибавил пару сантиметров в росте, и из долговязого мальчишки превратился в очень симпатичного парня.

— Спасибо, Мирабель, я тоже рад тебя видеть.

— У тебя ко мне дело?

Марсель кивнул, и я поняла что лишняя здесь. Остин немного хмурился, и я поспешила поцеловать буку в щеку и оставить их наедине.

— Мне уже пора. Рада была повидаться, Марсель, заглядывай к нам в гости!

— Оставь посуду, я сам донесу сумку до дома. Можешь и Пушинку оставить, если не боишься заблудиться.

Согласно кивнув, я направилась к двери.

— Хорошо, не забудь забрать малышку, всё же она под моей опекой!

Помахав на прощанье, я прикрыла дверь кабинета и с лëгким сердцем направилась в лес.

Мне обязательно нужно найти драгоценные камни!

Мне необходимо довести салон до ума!

Раньше, я как-то боялась применять свои способности, чтобы другие ненароком не выяснили что я нимфа. Но сейчас, когда в империи поменялось к нам отношение, мне уже не так страшно использовать особенности нового тела.

Я не планирую злоупотреблять, всё же где-то в подкорке осталось опасение что за любой дар нужно платить. И я не хотела рисковать новой жизнью из-за алчности.

Я возьму лишь немного драгоценных камней, чтобы не брать деньги у Остина.

Пусть мы и решили пожениться, я не хотела быть обузой для любимого и планировала справиться сама.

Пройдя половину тропинки до города, я свернула в лес, заслышав шум ручейка.

В прошлый раз мне повезло найти драгоценные камни в реке, и я надеюсь повторить результат.

Усевшись у небольшого родника, я сосредоточилась и просканировала почву.

Вблизи ничего не оказалось, но в самом ручье я неожиданно обнаружила кварц с вкраплениями золота.

Как я почувствовала что это именно оно, я и сама не понимаю. Но рада была хотя бы такой находке!

Поднявшись, растëрла затëкшие ноги и направилась вниз по ручью. Остановившись у небольшой заводи, я попыталась осмотреть дно, но ил мешал как следует разглядеть что же там находится.

Сняв обувь и закатав штанины, я залезла в ручей. Прохладная вода обхватила ноги, но я уверенно шагнула вперёд.

Вскоре я уже с энтузиазмом доставала камни со дна, и отбраковывая ненужные, кварц с золотыми жилками складывала в карманы туники.

Через какое-то время поняв что новые камни уже не помещаются в карманах, я с удовлетворением вылезла на берег.

Прополоскав ступни ног, присела чтобы обуться. Пару камушков от таких действий вывалились, но подхватить я их не успела.

Ощутив боль в затылке, я растворилась в темноте.

В чувство меня привёл стон и ощущение боли. Проморгавшись, я убедилась что это не у меня в глазах темно, а помещение в котором я нахожусь не освещено.

Я не понимала сколько времени прошло с моей отключки, но неизвестные успели затащить меня в какой-то подвал, или темницу.

Решётки вместо одной стены, прям наталкивали на эту мысль. Но понимание что местная полиция навряд ли похищает законопослушных, ну почти, людей, заставляло ожидать худшего.

Продвинувшись ближе к решётке, я попыталась оценить обстановку. Тусклые светильники не сильно рассеивали темноту подвала, но я смогла разглядеть узкий коридор и десяток похожих решёток.

Напротив почудилось какое-то движение, и ближе к свету показалось молоденькое грязное лицо.

Сглотнув от всепоглощающей обречённости в таких ещё юных глазах, я вцепилась в толстые прутья.

— Привет. Ты как здесь, ты одна? Мы вообще где?

Пытаясь говорить потише, я старалась не обращать внимания на боль в затылке.

— Привет. Здесь давно никого не было. Я уже даже забыла как разговаривать…

Голос девчонки и вправду звучал хрипло, слова она говорила с большими паузами, словно пытаясь вспомнить как это — говорить.

Стараясь не торопить девушку, я с ужасом слушала её страшную историю.

Даргония живёт в этом подвале лет десять, она уже давно сама бы сбилась со счëта, но глумливый охранник не даёт забыть сколько длиться заключение, каждый год поздравляя её с “обретением нового дома”. Девушка уже смирилась что никогда отсюда не выйдет и молила лишь о скорой смерти, сама не в силах закончить свою ничтожную жизнь.

Иногда в подземелье появлялись другие люди, но никто из них не задерживался надолго. Некоторых убивали прямо в камерах, других же забирали ещё живыми, но Дара сомневалась что их отпускали на волю. Пленники редко разговаривали с ней, ведь единственное что их всех здесь объединяло — это то что они точно не были людьми. Нимфы, эльфы и драконы, все находили в этих подвалах лишь смерть. Одна лишь Дара была постоянным обитателем этих подземелий, мечтая их покинуть любым способом.

Жалость к девушке перемешивалась со страхом. У меня волосы зашевелились от ужаса от понимания к кому я угодила!

Я ещё помнила как Остин рассказывал о смерти своих родителей в лапах людей презирающих другие расы.

Но я никогда не думала что тоже стану их жертвой…

Мне явно отсюда не выбраться!

Неужели мой второй шанс закончится вот так?

В подвале было не только сыро, но и холодно. Пытаясь согреться я расхаживала из угла в угол и растирала открытые участки тела. Моя одежда явно не создана для подземелий, но оставалась надежда что кровь нимфы во мне поможет не заболеть.

За всё время существования в этом мире я ни разу не болела и была этому только рада.

Дара молчала сидя в глубине своей камеры. Видно что она совсем отчаялась выбраться из плена, и давно уже смирилась со своим заточением.

Но я не давала и шанса панике и безысходности завладеть мной.

Меня обязательно найдут!

Остин хватится меня в ближайшее время и непременно найдёт!

Я не сомневалась в этом!

Я не могла определить сколько времени прошло. Непонятно сколько я пробыла в отключке и сколько времени я уже расхаживаю по камере.

Внезапно заслышав какой-то шум, я отступила вглубь камеры, но заметив знакомую светловолосую шевелюру, я кинулась к решётке.

— Остин!

Остин.

Ребятки знатно меня поколотили, пока тащили в этот подвал. По пути я успел заметить множество других дверей с решетками.

Так вот где этот убийца прятал жертв! И ведь почти у нас под носом, но личность организатора ускользала от нас, как бы мы не старались всё разузнать, мы не видели всей картины.

Попробовал потянуть путы, но связали меня на совесть, знают гады, что эльфы немного сильнее людей физически, и не халтурили связывая меня.

Услышав знакомый голос, с радостью вскинул голову.

— Остин!

Нашёл!

Подмигнул расстроенной невесте и выдохнул.

Всё идёт по плану, и даже легче чем я ожидал!

— Мира, всё в порядке! Не бойся, малышка, мы скоро отсюда выберемся!

Получил тычок в уже травмированный бок и зашипел от досады. Громилы не церемонились со мной, но это и к лучшему, они явно не подозревают что попались в ловушку. Осталось только дождаться организатора и я подам сигнал отряду.

Меня мешком свалили на грязный пол камеры, и закрыв решётку удалились.

— Мирабель, ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?

Я не видел сейчас мою храбрую девочку, но мгновения хватило чтобы понять что внешне она не пострадала.

— Я в порядке! Только затылок немного болит, видимо меня по нему ударили! Остин, здесь ещё молоденькая девушка — драконица, её держат уже больше десяти лет! Ты же вытащишь нас отсюда, у тебя есть план?

— Конечно, ничего не бойся! Мне нужно немного времени и мы уйдём отсюда, только не бойся!

— Хорошо! Я верю тебе!

Несмотря на то что её голос дрожал от переживаний, Мира всё равно пыталась храбриться. И я хотел уже сдаться и сжать артефакт на запястье, как услышал тяжёлые шаги.

Раздался скрип железной двери, и в камеру вошёл организатор моего нынешнего времяпровождения. Громилы усадили меня и я смог разглядеть хозяина подвалов.

Закашлялся, от того что узнал это лицо виденное множество раз в последнее время, и злобно оскалился.

— Ах ты гадёныш! Я догадывался что с тобой что-то не так, слишком уж ты скользкий! Но и не думал подозревать тебя в истреблении эльфов, нимф и драконов! Чем же мы тебе не угодили?

— Всё просто! Я был влюблён в одну девушку твоей крови, и красиво ухаживал за ней, заваливал её подарками и цветами. Я мог позволить себе многое, в силу своего происхождения и статуса. Я предлагал ей стать моей любовницей, ведь не мог наследник рода взять замуж безродную выскочку. Но подлая эльфийка выбрала не меня! Я не мог ей простить такого унижения, и истребил, как мне казалось, всю её семью! Ну, что ж, вскоре я исправлю свою оплошность, и от её рода не останется и следа! Я истреблю всех эльфов, а заодно и мерзопакостных нимф с драконами! Такие твари не заслуживают жить на этом свете!

Сплюнул кровь с разбитой губы и посмотрел с отвращением на мужчину перед собой.

— Это ты тварь недостойная жить! Столько убийств, из глупой мести? Невинные существа страдали от твоей руки, а ты прикидываешься обиженным? Да твоя душа чернее души самого лютого дракона, и отказ эльфийки лишь повод обелить свои поступки! Только как не старайся, убийства останутся убийствами!

— Можешь думать что хочешь, подлый эльф, но сегодня ты умрёшь, и никто тебя не спасёт! Потому что никто не знает где ты находишься, никто не хватится тебя! А следом я примусь за твою невесту и моего племянника, вы все умрёте в этом подвале!

Промолчал, сейчас не стоит злить это чудовище ещё сильнее. Нам надо дождаться помощи, которая будет с минуты на минуту, ведь артефакт я уже нажал.

Всё же я не ожидал что Назар Вереней сумасшедший убийца. И я как никогда радовался что Марсель не остался у дяди, предпочтя жить в заповеднике с мантикорами. Не уверен что он до сих пор остался бы в живых имея такого родственника!

Наконец-то где-то над головой раздался шум и дорвав подрезанные нитки одним движением, я схватил Назара за камзол.

— Вот теперь то ты попался, гадёныш! Стражи вытрясут из тебя всё что ты творил в этих подземельях и тогда уже ты проведëшь всю свою жизнь за решёткой, как твои пленники! Только вот ты долго не умрёшь, мучаясь день ото дня и вспоминая тех кого лишил жизни!

Мирабель.

Подслушивая разговор я ужасно нервничала. Я могла только надеяться что Остин не рванул за мной сломя голову, он же подстраховался?

Услышав шум над головой, я воспряла духом и улыбнулась. Подойдя поближе к решётке я нашла взглядом Дару и приободрила девушку:

— Не бойся, Даргония! Скоро мы покинем это ужасное подземелье!

Я уже решила что присмотрю за девочкой пока не найдут её родственников. Она и так слишком настрадалась за десять лет заточения и заслуживает чтобы о ней позаботились.

Первой в подвал забежала красная мантикора, а уже после зашли мужчины в форме стражей. Рогатая кошка быстро оценила обстановку и метнулась к камере Остина.

Громилы трепыхнулись, но так и не закончили движения, застыв.

Подвал заполнился другими мантикорами и стражами. Одни мужчины проверили все камеры и освободили нас. Другие связали бандитов и понесли их на выход.

В камере Остина замер Назар Вереней, а мой жених счастливо улыбался.

— Искра! Ты бросила котят чтобы найти меня?

— Мне нужен был отдых! Росток справится!

— С меня дополнительная порция сливок!

Остин заметил меня, и уже не обращая ни на кого внимание, стремительно обогнул замершего градоправителя и заключил меня в успокаивающие объятия.

— Любимая, я так испугался когда ты пропала! Если бы не Облако с Пушинкой, я бы не скоро догадался что что-то случилось! Это они выследили твоё местонахождение, и привели меня к тебе!

Тепло растеклось по телу от такой заботы. Страх окончательно исчез, я позволила себе лишь пару слезинок, чтобы окончательно отпустить этот день.

— Я тоже испугалась за тебя! Больше так не рискуй, а то не выйду за тебя замуж!

Сердито стукнула эльфа по груди, но жених только рассмеялся ещё крепче прижимая меня к себе.

Даргонию я взяла под своё крыло, девчушка хоть и помнила своё детство, совсем не была приспособлена к свободной жизни и всего боялась.

Я обнимала драконицу до самого нашего дома в карете, извиняюще поглядывая на Остина сидящего напротив.

Благо что эльф всё понимал, и не претендовал на всё моё внимание. Хотя волей неволей наши взгляды встречались.

В доме нас ждали не только Лукиллианы, но и Марсель. Парень выглядел собранным как никогда, но всё его напускное равновесие разбилось когда он увидел Даргонию. Он с удивлением узнал в ней девчонку, которая помогла ему сбежать.

Оказывается Назар держал племянника в камере, но не смог убить ребёнка. А Марсель не знал у кого именно в плену он находился, дядя не показывался в этом подвале, управляя бандитами на расстоянии. Даже заброшенное здание с камерами в подвале находится хоть и недалеко от его поместья, но по документам не принадлежит ему.

Парень был шокирован, и после помогал мне с реабилитацией Дары изо всех сил, со временем молодые люди прониклись к друг другу симпатией и стали парой.

Пушинка и Облако стали полноценными членами нашей подросшей семьи. Воздушный мантикор хоть и был изрядным ворчунишкой, стал неотъемлемой частью нашей жизни. А со временем и вовсе хорошим напарником для Остина. Теперь я меньше переживала за своего мужа.

Да, я всё же вышла замуж за Остина и стала счастливой. Я даже наконец-то смогла реализовать себя как мама, когда у нас родились чудесные близнецы…

Муж поддерживал меня во всём, удивляя своей заботой и нежным отношением. Эльф всё ещё устраивал сюрпризы и удивлял меня подарками, ничуть не изменяя себе. Но теперь я получала удовольствие от такого внимания, всё больше понимая как мне повезло с этим мужчиной и со вторым шансом.