— Госпожа Мурай, выходите за меня замуж! — воскликнул с порога господин Инквизитор, держа в одной руке пышный букет белых роз, а в другой коробочку с кольцом.

— Эээ, — протянул фамильяр, сидящий в этот момент на стойке возле меня, разинув рот, — Эли, ты мне не говорила, что ваши отношения так далеко зашли.

— Я и сама об этом не знала, — протянула я, покосившись на мужчину в проходе, — Господин Инквизитор, с чего бы вдруг?

— Я вас люблю, госпожа Мурай, — с готовностью ответил мне мужчина, — И не готов больше прожить и одного дня без вас.

— А до этого ты как жил, милок? — как всегда, не сдержал своего ехидства фамильяр.

Джозеф, до этого момента молча наблюдавший за открывшейся ему картиной, выдохнул сквозь зубы и произнес, обратившись к Инквизитору:

— Господин Ламберт, если вы не знали, то нас с госпожой Мурай уже связывают отношения, поэтому ваше предложение руки и сердца неактуально.

Я была бы готова поспорить с Джозефом по поводу связывающих нас отношений, но определенно не в сложившейся ситуации. Сейчас меня куда больше волновал господин Инквизитор, который внезапно слишком странно начал себя вести и мог распугать всех клиентов в моей лавке.

— Какие еще отношения? — нахмурился господин Ламберт, — Госпожа Мурай, как вы могли после всего, что между нами было?

У меня даже рот приоткрылся от такого заявления. Не припомню, чтобы между мной и одним представителем местной власти происходило что-то, что можно было бы так охарактеризовать.

— Это правда, Эли? — обратился ко мне Джозеф, который, судя по всему, слишком серьезно воспринял тот бред, что сейчас нес господин Инквизитор.

— Ничего между нами не было, — поспешила заверить я мужчину.

— Как это не было? — решил вставить свои пять копеек фамильяр, — Господин Инквизитор, между прочим, и чай у нас распивал, и в гостях ночью был.

На скулах Джозефа заходили желваки, и он поочередно прожигал злым взглядом то бедного Инквизитора, то ничего не понимающую меня, то наглого фамильяра, длинный язык которого когда-нибудь доведет меня до могилы.

— Эли, выбирай, или я, или он, — заявил Джозеф безапелляционно, сложив руки на груди.

А я даже замялась ненадолго. Но вовсе не потому, что всерьез рассматривала господина Инквизитора как кандидата на романтические отношения. Просто Джозеф был во многом слишком напористым и всеми силами стремился ускорить наши отношения, что мне не всегда нравилось.

— Я выбираю господина Инквизитора, — в очередной раз произнес фамильяр и, поймав мой разгневанный взгляд, поспешил добавить, — Ну а что, Эли, я, как член семьи, тоже имею право голоса.

— Я все понял, — произнес Джозеф, поджав губы.

А после он стремительным шагом покинул лавку, задев плечом господина Ламберта, который был явно не в себе.

Господин Инквизитор, заметив, что конкурент самоустранился, смело шагнул ко мне и выдохнул проникновенно, наклонившись через стойку ближе к моему лицу:

— Госпожа Мурай, я так счастлив, что вы выбрали меня.

— Он что, пьян? — поинтересовалась я у кота, покосившись в сторону и уже придумывая пути отступления.

Фамильяр поддался вперед, почти соприкоснулся своей мордочкой с лицом господина Инквизитора, понюхал его и авторитетно произнес:

— Запах алкоголя отсутствует.

— Тогда это может значить лишь одно, — выдохнула я, уже понимая, какие проблемы свалились мне неожиданно на голову.

— Его приворожили, — продолжил за меня фамильяр.

Мы с ним переглянулись, подумав об одном и том же.

— Но это сделали не мы, — озвучил кот очевидную вещь, покосившись на господина Инквизитора, который продолжал прожигать меня влюбленным взглядом.

— А других ведьм в городе нет, — ответила ему я, на всякий случай, отодвигаясь от привороженного объекта.

— Или мы о них просто не знаем, — хмыкнул фамильяр, весело оскалившись, — А жизнь в этом городишке становится все интереснее и интереснее.

А ведь изначально мне казалось, что в Иствиле меня ждет спокойная размеренная жизнь. Похоже, это было самым большим моим заблуждением.

Глава 1

Когда я только переехала в Иствиль, то была полна надежд на светлое и безоблачное будущее.

После успешного окончания Университета Ведьминских чар с отличием, я отказалась от распределения и самостоятельно выбрала город для будущей практики.

Судя по высшим балам, с которыми я окончила наш славным Университет, распределить меня должны были прямиком в столицу. И пусть для многих ведьм распределение в столицу было несбыточной мечтой, я грезила о другом.

Мне не нужны были огромные гонорары, титулованные клиенты и слава среди ведьм. Я хотела лишь тихой и спокойной жизни, без оглядки на мой славный ведьмовской род. Поэтому и пошла учиться в Университет, отказавшись от обучения на дому у бабушки и работы вместе с ней в ее лавке.

Иствиль для будущей жизни я присмотрела еще пару лет назад. Тогда еще совсем юных двадцатилетних будущих ведьм вывезли на экскурсию по городам нашего славного королевства. Путь наш лежал в столицу, но мы посетили еще несколько городков по пути. Одним из них и стал Иствиль.

Этот город влюбил меня в себя с первого взгляда. Яркий, красочный, залитый солнцем, с мягким климатом и улыбчивыми спокойными горожанами, он так отличался от столицы, что покорил мое сердце навсегда.

Еще оказавшись здесь в первый раз, я точно решила, что однажды буду тут жить.

Так и вышло. И уже через неделю после вручения диплома, делающего из меня квалифицированную ведьму, я перебралась в Иствиль, прихватив с собой Селима, моего верного фамильяра.

Бабуля решила сделать меня подарок в честь окончания Университета и купила для меня небольшой уютный домик на одной из главных улиц города, вместе с небольшой лавкой на первом этаже здания.

И все шло чудесно. Я быстро обживалась в новом месте, обустраивала дом на свой вкус и готовилась к открытию лавки, в которой планировала продавать травяные настойки и оказывать мелкие ведьмовские услуги местным жителям.

Все пошло наперекосяк уже через неделю после переезда. Ко мне в лавку заглянула Дебби, моя соседка и хозяйка небольшого ателье, с которой мы уже успели познакомиться и немного сдружиться.

Она была на десяток лет меня старше и уже имела мужа и двух сыновей, но, на удивление, была достаточно открытой, дружелюбной и жизнерадостной девушкой, с которой было приятно пообщаться.

— Эли, у меня для тебя плохие новости, — произнесла Дебби с порога.

Я отложила в сторону сушеные ветки полыни, которые до ее прихода любовно складывала в стеклянные баночки, купленные мною на днях, и внимательно посмотрела на новую знакомую.

— Привет, Дебби, — кивнула я ей, — Может, кофе? — предложила я соседке.

Она недоуменно уставилась на меня в ответ. Мол, какое кофе, когда новости не терпят отлагательств. Но проследив за тем, как я неспешно подошла к стойке, за которой принялась варить кофе для себя, Дебби вздохнула:

— Ладно, Эли, давай свой кофе.

— А имбирное печенье? — тут же поинтересовалась я у новой подруги.

— И печенье, — согласно кивнула она.

И только после того, как я сварила кофе, разлила его по чашкам и выложила на блюдца печенье собственного приготовления, я начала разговор.

— Так, и что там за новости?

Просто бабушка всегда меня учила, что все нужно воспринимать с холодной головой. Никакие известия, будь они радостными или печальными, не должны сбивать ведьму. Кто же будет виноват, если зелье испортится из-за того, что ты была расстроена? Помимо возможных необратимых последствий это грозит еще и потерей репутации.

— Муж только что пришел домой после совещания в ратуше, — произнесла Дебби, сделав небольшой глоток кофе, — В город приехал новый Инквизитор.

— А как же господин Коллинс?

— Ушел на пенсию, — пояснила подруга, откусывая печенье.

Только приехав в Иствиль, я прямиком отправилась в городскую ратушу на прием к местному Инквизитору. Всем ведьмам, желающим вести практику, необходимо было отмечаться на новом месте и получать специальное разрешение от Инквизиции.

Прошли уже больше двух столетий с тех пор, как страшная Инквизиция перестала гонять ведьм и заточать их в темницах за магическую практику. Теперь государственная власть и ведьмы могли спокойно существовать рядом друг с другом, но все же некоторые ограничения для нашего рода остались.

Инквизиция контролировала ведьм и вела учет, но скорее из благих побуждений. Например, это помогало им быстро реагировать и принимать меры, когда какая-нибудь темная ведьма переходила границы дозволенного, и принималась за запрещенные ритуалы.

Ковен, конечно, и сам мог справиться и с ведьмой, и с возникшей проблемой, но сотрудничество с государственной властью было ведьмам даже выгодно. И оно здорово успокаивало обычных горожан, в умах которых все еще жили глупые предрассудки.

У меня не возникло проблем не со знакомством с местным инквизитором, не с получением специального разрешения на ведение ведической практики. Я пришла к господину Коллинсу в назначенный час, показала свой диплом с отличием из Университета Ведьминских чар и даже предоставила рекомендательное письмо, которое написала наша директриса.

— Так и какая же в этом проблема? — поинтересовалась я у Дебби, — Разрешение у меня есть, практику я еще не начала. А значит, и провиниться нигде не успела.

— Новый Инквизитор прибыл к нам из столицы, — прошептала Дебби, не забывая лакомиться печеньем, — Он сообщил, что лично пересмотрит все разрешения, которые дал господин Коллинс и примет независимое решение по всем ведьмам в городе. А ведьма в городе ты у нас теперь одна. Госпожа Морсон еще в прошлом году почила.

— Не возникнет у меня никаких проблем с новым Инквизитором, — успокоила я подругу, — Я окончила Университет с отличием и должна была отправиться по распределению в столицу. Не может мне местный Инквизитор не выдать разрешения на практику. Это решение априори будет противоречить Высшему совету Инквизиции, который и подписывает все дипломы.

— Пусть так и будет, Эли, — вздохнула Дебби, допивая свой кофе, — Мой Браен сказал, что новый Инквизитор обладает весьма паршивым характером.

— Рад это слышать, — неожиданно раздался насмешливый голос за нашими спинами.

Дебби ойкнула от удивления и мигом покраснела. А я обернулась, с интересом рассматривая незваного гостя. Когда подруга входила в лавку, то не прикрыла за собой дверь, поэтому появление постороннего лица на пороге осталось незамеченным.

Молодой мужчина, стоящий в дверях, обладал высоким ростом, поджарой фигурой и пепельного цвета шевелюрой, что было самой выдающейся частью его внешности. Судя по всему, так и выглядит наш новый представитель Инквизиции.

— Ой, — испуганно выдохнула Дебби и вжала голову в плечи, — Господин Инквизитор, вы все неправильно поняли.

— Разве? — усмехнулся блондин, сложив руки на груди.

Я же продолжала молчать, рассматривая нового представителя местной Инквизиции. По одному его идеально выглаженному и не менее идеально сидящему костюму, пошитому по последней столичной моде, становилось понятно, что передо мной стоял не просто служитель Инквизиции. А обеспеченный, уверенный и вполне вероятно, что титулованный представитель аристократии.

И как его только занесло в этот небольшой городок? Скорее всего, наш новый Инквизитор чем-то не угодил начальству и был сослан сюда на перевоспитание.

— Элаин Мурай? — тем временем поинтересовался блондин, обратившись ко мне.

— А вы видите здесь еще одну ведьму? — фыркнула я в ответ.

— Я бы на вашем месте не дерзил, — цокнул он в ответ, — Ваше разрешение на ведение ведической практики мною еще не подписано.

— Зато оно подписано вашим предшественником, — ровно отозвалась я, — Насколько я помню, смена Инквизиторов не влечет за собой потерю юрисдикции для всех ранее подписанных документов.

— Верно, — согласился со мной мужчина, — Но я могу оставить за собой право проверки выданных разрешений. И в случае, если они были выданы неправомерно, отменить их действие и отправить пояснения в Совет Инквизиторов. Можете проверить в Кодексе правдивость моих слов, — с милой улыбкой на губах заключил Инквизитор.

Один ноль в его пользу. Возразить на это мне было нечего.

— Поверю вам на слово, господин Инквизитор, — ответила я, ядовито улыбнувшись в ответ, — Может быть, кофе?

— Терпеть не могу кофе, — поджал губы мужчина.

После чего поправил и без того идеально сидящий серый пиджак, развернулся к выходу и лениво бросил мне через плечо:

— Жду вас завтра к восьми утра в ратуше, госпожа Мурай. И советую не опаздывать.

Дождавшись, когда господин Инквизитор скроется из вида, Дебби поднялась с места и поспешно произнесла:

— Знаешь, Эли, я, пожалуй, тоже пойду.

И не успела я ничего ответить, как моя новая знакомая уже выскочила за двери лавки.

Права была бабушка, с людьми нужно быть осторожнее. Благодаря Дебби и ее длинному языку, я уже успела нажить проблем с новым представителем Инквизиции. Хотя, возможно, у него просто предвзятое отношение к ведьмам, что, к сожалению, встречается до сих пор.

— А новый Инквизитор красавчик, — промурлыкали сверху, — Советую тебе, Эли, глазки пару раз ему построить, он тебя и трогать лишний раз не будет.

Подняла голову, заметив на верхней ступени лестницы развалившегося Селима. Дымчатый кот занимался тем, что тщательно вылизывал свою шерсть и при этом лениво щурился.

— И давно ты здесь? — поинтересовалась у фамильяра с подозрением.

— Да с того момента, как твоя подружка заявилась без приглашения, — не стал скрывать этот пушистый наглец, — Я тебе серьезно, Элаин, приоденься завтра и лицо в божеский вид привести не забудь.

— Вот еще, — фыркнула я, прибирая чашки со стола и остатки печенья, — Не собираюсь я для всяких Инквизиторов прихорашиваться. Я ведьма, а не кукла, поспешу тебе напомнить.

— Потому-то у тебя за твои двадцать три года и свидания ни одного не было, — грустно выдохнул Селим, покачав пушистой мордой.

— А ты бы вообще помолчал, — пригрозила я ему пальцем.

Я еще не забыла ту историю прошлогодней давности, когда мой отъевшийся и обнаглевший фамильяр с чего-то вдруг решил, что я идеальная партия для местного мэра. И, когда мы с одноклассницами выбрались в город, этот пушистый монстр подстроил все так, что я свалилась на мэра посреди улицы и вывалила его всего в грязи. Упали-то мы в лужу.

И лишь по хитрому взгляду Селима мне удалось понять, что столкновение с местным представителем власти было не случайным совпадением. Фамильяр после этого два месяца сидел на жесткой диете. И даже бабушке слезное письмо настрочил, жалуясь, что его тут морят голодом.

— М-да, упустила ты свою судьбу, — протянул Селим, — Сейчас бы жила и бед не знала.

— У мэра вообще-то двое детей, — возразила я.

— Зато вдовец, — весело оскалился кот.

— Если бы не знала, что его жена умерла еще задолго до нашего появления в городе, решила бы, что это ты с ней расправился, — выдохнула я, осуждающе взглянув на фамильяра.

Но ни один инструмент воспитания на этого кота не работал, и пора было уже с этим смириться.

— Ты месяц назад купила такое чудное платьице, — продолжил гнуть свою линию Селим, — Думаю, завтра подходящий случай, чтобы его надеть.

— Ты про то, что с разрезом на пол бедра?

— Именно, — промурлыкал кот.

— Сел, беспардонное ты существо, ты нашего Инквизитора видел? — спросила я у кота, заставив того недоуменно хлопать зелеными глазами, — По нему же сразу видно, что типичный столичный хлыщ. С таким твои дешевые фокусы точно не прокатят.

— Ну да, — грустно вздохнул фамильяр, — И ты у нас не первая красавица на деревне. Но ты это, не раскисай, Эли, не все мужчины смотрят на внешнюю красоту. Возможно, господин Инквизитор сможет разглядеть твою прекрасную душу.

— Еще одно слово, и ты на месяц лишишься пирожков с мясом, — предупредила я кота.

— Ой, на чердаке еще столько мышей не переловленных, — фамильяр тут же подскочил на лапы, — Эли, мне пора убегать.

— И с каких пор Селим начал ловить мышей? — поинтересовалась я в пустоту.

Следующее утро началось с того, что один не в меру жирный и наглый кот решил разбудить меня, навалившись всем своим весом на мое лицо. Скинув с себя вредного фамильяра и отплевавшись от шерсти, я приняла тот факт, что этот день не будет приятным.

— Эли, ты обязана надеть это платье, — продолжал Селим гнуть свою линию.

— Мне проще прикопать тебя на заднем дворе, — прошипела я в ответ, — Чем спорить с тобой, несносное ты чудовище.

— Между прочим, я породистый фамильяр с длинной родословной, а не какое-то там чудовище, — фыркнул в ответ Сел, гордо задрав свой пушистый хвост.

— Это не отменяет твоего отвратительного характера, — парировала я.

И пока Селим обиженно дулся, я быстро спустилась по лестнице, стараясь скрыться с его глаз как можно раньше. Пусть выбросит из своей головы глупые матримониальные планы. Ведьмы не заводят романов с инквизиторами.

— Эли, ты куда? А как же мой завтрак? — обиженно протянул фамильяр, выглянув со второго этажа.

— Покормлю, когда вернусь, — произнесла я, — Или можешь поесть то, что найдешь.

— Я не буду питаться всякой дрянью, как ты, — фыркнул Селим, — Моему растущему организму нужна здоровая пища.

— Твой организм давно вырос, Сел, — поспешила я напомнить, — Все, мне пора, — произнесла я, выскочив за дверь.

Этот фамильяр когда-нибудь сведет меня с ума. И почему мне в пару досталось настолько вредное создание? Вот у Иви, моей бывшей соседки по комнате, был милый пушистый кролик, с добрым и спокойным нравом. А у меня настоящее исчадие ада в обличье кота.

Путь до городской ратуши был недолгим. Моя лавка, и по совместительству мой дом, располагалась в нескольких минутах ходьбы от главной городской площади, на которой и находилась местная ратуша.

Охрана на входе сухо поприветствовала меня, продолжая лениво потягиваться, и поинтересовалась, к кому я направляюсь. После того, как я сообщила им о назначенной встрече с новым господином Инквизитором, они лишь сочувственно улыбнулись и позволили мне войти.

После короткого стука в дверь и такого же короткого дозволения войти, я проникла в святые святых. То есть в кабинет нашего нового Инквизитора.

— Госпожа Мурай, вы опоздали на пять минут, — недовольно произнес мужчина, посмотрев на часы на своем запястье.

— Охрана на входе в ратушу весьма дотошна, — пояснила я с добродушной улыбкой.

Не то, чтобы я хотела подружиться с новым представителем власти в городе, просто мне были ни к чему лишние проблемы. А учитывая его предвзятое отношение к ведьмам, и ко мне в частности, я не стала вдаваться в подробности о том, что задержалась я вовсе не из-за охраны. А из-за одного чересчур наглого фамильяра, отчего-то провозгласившего себя моим личным купидоном.

— Вам следовало прийти заранее, чтобы избежать подобной ситуации, — принялся поучать меня надменный блондин.

На мгновение захотелось напомнить ему, с кем он разговаривает, и что ведьмы весьма злопамятные и мстительные существа. Но мне пришлось проглотить собственный яд и с милой улыбкой примирительно произнести:

— Учту на будущее.

Мужчина взглянул на меня недоверчиво, словно сам не ожидал такого поведения от ведьмы, но продолжать перепалку не стал. Вместо этого он достал из ящика стола какие-то бумаги, и я поняла, что это мое разрешение на ведьминскую практику.

— Позвольте взглянуть на ваши документы, — произнес господин Инквизитор, протянув руку вперед.

Я поспешила достать из сумки удостоверение личности, диплом об окончании Университета Ведьминских чар и рекомендательное письмо от нашего директора.

— Почему вы выбрали именно Иствиль, госпожа Мурай? — задал неожиданный вопрос Инквизитор, внимательно изучив все документы.

— Мне понравился этот город, — честно ответила я, — Он тихий, спокойный, здесь много зелени и теплый климат.

— Спокойный, вот именно, — тихо хмыкнул блондин.

Но я услышала. И на что это он намекает?

— Это единственная причина, по которой вы выбрали именно Иствиль? — продолжил тем временем господин Инквизитор.

— Да, — уверенно кивнула я.

— И чем же вам не угодила столица? — поинтересовался он, выгнув бровь и откинувшись в кресле, — Вы были лучшей на курсе, вас непременно бы распределили для службы во дворце.

— Вы наводили справки обо мне? — удивилась я.

Похоже, слухи о новом инквизиторе были вовсе не слухами. И он действительно недолюбливает ведьм.

— Вас это так удивляет? — хмыкнул блондин, — Удивительно другое, что господин Коллинс не стал этого делать и просто выдал вам разрешение.

— Вы намекаете на то, что я получила разрешение неправомерно? — процедила я.

Как бы я не хотела ссориться с новым инквизитором, но его завуалированные обвинения переходили все границы. Я ведьма, между прочим потомственная, а не какой-то отброс общества, чтобы со мной разговаривали подобным образом.

Мне казалось, мы живем в прогрессивном обществе, где предрассудкам о ведьмах не место. Особенно среди Инквизиторов. У нас есть свой кодекс, и мы не занимаемся темными ритуалами, как думают некоторые необразованные люди.

Когда-то ведьмы делились на белых и темных. И все бесчинства, сотворенные в прошлом, были делом рук последних. Но темных ведьм почти не осталось в наше время, часть из них истребила Инквизиция, часть пали от руки остальных ведьм.

И к чему тогда такое пренебрежительное отношение?

— Я ничего подобного не говорил, — возразил тем временем господин Инквизитор, — Но я вынужден аннулировать ваше разрешение на ведьминскую практику.

— Но почему? — возмутилась я, — Вы же сами знаете, что меня должны были распределить в столицу. То есть, по вашему мнению, я имею право вести свою деятельность при дворце, но не заслуживаю подобного в этом городе?

— Это лишь временная мера, госпожа Мурай, — поспешил осадить меня мужчина, — Я проведу в вашей лавке инспекцию и, если не найду ничего, нарушающего закон, проблем с новым разрешением у вас не возникнет.

— Хорошо, — хмуро кивнула я, — И сколько времени займет проверка?

— Думаю, не больше недели, — спокойно отозвался блондин.

— Недели? — просипела я.

Я планировала открыть лавку уже через пару дней. Чем прикажете мне заниматься все это время?

— Какие-то проблемы с этим, госпожа Мурай? — поинтересовался господин Инквизитор, ядовито мне улыбнувшись.

Его улыбка была такой, что на секунду во мне закрались сомнения, а не является ли сам господин Инквизитор близким родственником каких-нибудь ведьм.

— Никаких проблем, — угрюмо отозвалась я, поджав губы.

— Тогда можете быть свободны, — продолжая ядовито улыбаться, произнес блондин, — Меня еще ждут дела.

Взглянула на него недовольно. Может, порчу навести? Все равно у меня пока нет разрешения, за деятельностью моей никто не следит. А господин Инквизитор просидит в уборной пару дней, для меня днем больше, днем меньше, уже не имеет значения.

Блондин уставился на меня выжидающего и даже ручкой помахал. Мол, пора вам на выход, госпожа Мурай.

Вздохнула и поплелась к двери. Да, знал бы Селим, какой скверный характер у нового инквизитора, сразу бы понял, что одним платьем тут не обойтись.

— А как вас зовут? — спросила, уже схватившись за ручку двери.

Я была так занята тем, что пыталась отстоять свое право на ведение ведьминской практики, что напрочь позабыла о правилах этикета. Да уж, бабушка бы меня за такое точно по головке не погладила.

— Энтони Оливер Ламберт к вашим услугам, — усмехнулся блондин.

У-у-у, да тут по одному имени понятно, что дело мы имеем со столичным надменным аристократичным хлыщем.

Но ничего, Эли, потомственным ведьмам ни один аристократичный сноб не страшен.

Глава 2

Следующие два дня после разговора с новым Инквизитором прошли спокойно. Даже слишком спокойно. Никто вламываться ко мне в лавку с инспекцией не собирался. И я уже даже было подумала, что все произошедшее мне лишь приснилось. Но каждый раз возвращал меня в реальность Селим.

— И когда уже господин Инквизитор навестит нас? — вздохнул грустно фамильяр, лениво наблюдая за тем, как я навожу в лавке порядок.

Проверка была для меня лишь формальностью, поэтому я не стала откладывать открытие лавки и вплотную подошла к подготовке. Собрала вчера в ближайшем лесу местные травы, необходимые для некоторых зелий и отваров. Проверила наличие остальных ингредиентов. В Иствиле будет трудно достать ингредиенты для зелий, а доставка в город займет слишком длительное время. Поэтому лучше сразу запастись впрок.

— Так не терпится подвергнуться вероломному обыску? — поинтересовалась я в ответ у фамильяра.

— Да что нам скрывать? — фыркнул кот, — В лавке нет ничего из запрещенных списков. Мы чисты перед законом и глазом божьим.

— А что насчет второго этажа? — шепотом поинтересовалась, наклонившись к Селиму.

Ярко-зеленые глаза с вытянутым зрачком взглянули на меня со всей серьезностью, после чего фамильяр приложил лапу к своей груди и торжественно произнес:

— Это под моим полным контролем, Элаин. Можешь не переживать.

— Хорошо, — легко согласилась я, — Поможешь проверить все ингредиенты для этих зелий? — я подвинула к фамильяру семейный гримуар, где уже открыла необходимые страницы.

— В этом доме мне никогда не дадут спокойно отдохнуть, — грустно вздохнул Сел, но гримуар подвинул к себе лапой и принялся за дело.

Мой фамильяр зачастую был вреден и временами вел себя несерьезно, но я полностью доверяла ему во всем, что касалось колдовства и нашей с ним безопасности.

Я помню тот день, когда мы впервые встретились с Селимом. Прошел всего месяц после гибели моих родителей, мне было пять лет, я тяжко переносила их утрату и все время сидела в своей комнате, не желая никуда выходить.

И тогда бабушка принесла мне маленький дымчатый сверток, который смотрел на меня своими огромными зелеными глазами и все время жался ближе ко мне из-за холода. Ведьмы получают своих фамильяров лишь к двенадцати годам, когда их сила стабилизируется, и они уже могут позаботиться о маленьком друге.

Но бабушка сделала для меня исключение, и именно Селим помог мне вернуться к обыденной жизни. Я таскала с собой везде этот комок шерсти, не желая с ним расставаться ни на минуту. Сел питался моей силой и очень быстро вырос, превратившись во взрослого рассудительного кота.

Хотя, про рассудительного это я, конечно, загнула.

Когда я почти закончила с подготовкой ингредиентов, а Сел все тщательно проверил, дверь в мою лавку отворилась, о чем нас тут же оповестил звон колокольчиков над входной дверью.

— Госпожа Мурай, добрый день, — кивнул мне новый Инквизитор Иствиля, лучезарно улыбнувшись, — Я прибыл сюда со своими помощниками для проведения инспекции в вашей лавке.

— Ах, как же он хорош, — мечтательно промурчали рядом.

Окинула Селима недовольным взглядом и, повернувшись к инквизитору и мужчинам, его сопровождавшим, нервно произнесла:

— Прошу прощения, мой фамильяр бывает крайне невоспитанным.

— Фамильяры похожи на своих хозяев, — выдал философское замечание господин Ламберт, — Ладно, давайте приступим. Начнем с ревизии всех ингредиентов согласно утвержденному списку Высшей Инквизиции.

— От нас потребуется какая-либо помощь? — тут же промурлыкал Селим.

Господин Инквизитор окинул моего фамильяра придирчивым взглядом, а после произнес:

— Просто не мешайтесь под ногами. Оба.

Мы с Селимом окинули друг друга сочувствующими взглядами.

— Может, кофе, Сел? — поинтересовалась я у кота.

— С удовольствием, Эли, — важно кивнул фамильяр, а после чинно удалился в другую часть лавки, где мы занимались приготовлением кофе и выпечкой печений.

— Что они там проверяют уже второй час? — проворчал Селим, продолжая наблюдать за тем, как три мародера прямо на наших глазах приводили лавку в настоящий хаос.

Я так любовно сортировала все баночки, травы и ингредиенты. У нас с Селимом даже была своя система, по которой мы распределяли пространство, помогающая ускорить процесс приготовления зелий. А теперь, нас ждет двойная работа после этой инспекции.

— Не знаю, — грустно выдохнула я, отставляя от себя уже третью чашку кофе, — Но скорее бы это закончилось. Нас с тобой ждет еще много работы.

— Пусть работают те, кто устроил этот погром, — огрызнулся фамильяр.

— Тише ты, — осадила я его, — Тебе проблем мало? Просто тихо посидим, пока они здесь не закончат.

— О чем вы там шепчитесь? — неожиданно подал голос господин Инквизитор.

Мы с Селом одновременно вжали голову в плечи и притихли.

— Да так, — протянул кот, — Погоду обсуждаем.

— Продолжите обсуждения позже, — произнес блондин, пересекая лавку и приближаясь к нам, — Мы должны осмотреть второй этаж, — мужчина кивнул в сторону лестницы, ведущей наверх.

Мы с Селимом переглянулись снова, и кот нервно икнул. Я сетовала на хаос в лавке, оставленный после инспекции. Но теперь, похоже, у нас с фамильяром появились настоящие проблемы.

— Зачем? — спохватилась я, — Все ингредиенты и вещества находятся здесь, в лавке. На втором этаже лишь личные вещи.

—Госпожа Мурай, — господин Инквизитор взглянул на меня словно на неразумное дитя, — Если бы я верил всем ведьмам на слово, то никогда бы не получил свою должность Инквизитора.

Похоже, выбора мне не оставили. Бросила тревожный взгляд на Селима, и фамильяр мне едва заметно кивнул. Будем надеяться, что у него все схвачено.

— Пройдемте наверх, — предложила я господину Инквизитору и его помощникам.

Я поднялась по лестнице первой, мужчины последовали за мной, и замыкал нашу процессию кот.

Наверху располагалась небольшая гостиная, моя спальня и ванная комната. Пусть этот дом и был маленьким, но для нас с Селимом места было более, чем достаточно.

— Начнем с гостиной, — отдал приказ господин Ламберт своим помощникам, — Вы же не против, госпожа Мурай?

Он так спросил, будто у меня есть выбор. Если я начну отстаивать свое право на неприкосновенность моей частной жизни, то мигом лишусь даже призрачного шанса на получение разрешения на ведьминскую практику.

Поэтому мило улыбаемся, Эли, и делаем вид, что нам совершенно нечего скрывать.

— Как я могу быть против, господин Инквизитор? Можете осмотреть здесь все.

И пока я сидела на своем небольшом зеленом диванчике, нервно постукивая ногой, трое мужчин переворачивали с ног на голову мою гостиную. И лишь Селим был способен трезво мыслить. Он следил за каждым действием представителей власти, не упуская ничего из вида.

— Осторожнее с вазой, — рявкнул на мужчин кот, — Мы купили ее на выставке за очень кругленькую сумму.

Помощник Инквизитора вздрогнул, посмотрел на моего фамильяра недовольно, но вазу аккуратно поставил на место.

— Сел, это же обычная ваза из сувенирного магазина, — прошептала я фамильяру.

— Но они же об этом не знают, — произнес кот, весело оскалившись.

Когда Инквизитор и его помощники осмотрели гостиную и ванную, вся процессия плавно переместилась в мою спальню.

— В этой комнате никогда не было столько мужчин, — продолжил глумиться надо мной Селим.

— Еще одно слово, и ты на месяц останешься без пирожков, — сквозь зубы предупредила я его, наблюдая за тем, как новый Инквизитор этого славного города лично проверяет тумбочки у моей кровати.

— Сюда нельзя, — зашипел Сел, преграждая путь к шкафу одному из помощников господина Ламберта.

— Почему это? — отозвался блондин, сложив руки на груди.

— Потому что это личное, — храбро отозвался мой фамильяр.

Господин Инквизитор посмотрел на него невозмутимо и лично подошел к шкафу, взглянув на кота сверху вниз.

Селим продолжал упрямо защищать мое личное пространство и не собирался сдаваться. Вот только собственных габаритов он не учел, и был нагло отодвинут в сторону блондином.

Господин Ламберт опустился на корточки перед небольшим шкафом и резко дернул ящик на себя, открывая всему свету его содержимое. Из ящика на мужчину взглянуло мое разноцветное кружевное белье.

— Что там, господин? — поинтересовался один из помощников, пытаясь заглянуть в шкаф из-за спины инквизитора.

— К-хм, — кашлянул блондин, — Здесь только личные вещи, проверять не будем.

Он поспешно захлопнул шкаф, поднялся, оттряхивая костюм, и бросил в мою сторону нервный взгляд.

— После увиденного, господин Инквизитор, вы обязаны жениться на Элаин, — довольно пропел рядом Селим.

Господин Ламберт окинул его раздраженным взглядом, но фамильяр не собирался так легко сдаваться.

— А я, между прочим, вас предупреждал, — протянул кот, зловеще улыбнувшись, — Теперь только дорога в храм.

Блондин решил проигнорировать провокацию моего фамильяра.

— Думаю, с проверкой мы закончили, — внезапно произнес господин Инквизитор, нервно поправляя галстук, — Всего доброго, госпожа Мурай.

Господин Ламберт даже не взглянул в мою сторону, а вместо этого быстро покинул спальню, а следом за ней и второй этаж.

— Я так и не понял, а что там было? — донесся с лестницы голос одного из помощников.

— Теперь ты мне должна миску пирожков, — довольно произнес Селим, когда местная Инквизиция покинула нашу лавку.

— Это еще за что? — удивилась я.

— Как за что? — возмутился кот, округлив свои зеленые глаза, — А кто избавил тебя от господина Инквизитора и не дал ему добраться до всех наших грязных секретиков?

— Один из этих грязных секретиков он уже увидел, — передразнила я фамильяра, опускаясь на кровать, — Лучше скажи мне, Сел, откуда взялось все это белье и что оно делает в моем шкафу?

Я что-то не припомню, чтобы когда-либо приобретала такое кружевное безобразие.

— Это был отвлекающий маневр, — довольно промурлыкал кот.

— Ты же не хочешь сказать, что спрятал наши запасы под эту гору кружев? — протянула я, взглянув на Селима с подозрением.

— Я же обещал, что смогу все скрыть. И у меня получилось, — гордо произнес мой пушистый друг.

— А если бы господин Ламберт наплевал на правила приличия и полез бы проверять этот шкаф?

— Во-первых, Эли, порядочного мужчину видно издалека, — парировал фамильяр, — А, во-вторых, этого же не случилось. Можешь спать спокойно, и теперь у тебя есть много нового интересного белья.

— Даже не хочу знать, где ты его достал, — произнесла я, передернув плечами.

Именно в этот момент на первом этаже раздался звон колокольчиков, оповещающий о приходе нового посетителя.

— Эли, ты дома? — послышался голос Дебби.

— Ну вот, еще одна приперлась, — недовольно проворчал Сел и спрыгнул с кровати, поспешив на выход из комнаты.

— Дебби, что ты здесь делаешь в такой час? — поинтересовалась я у девушки, спустившись вниз.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и обычно Дебби проводила это время в кругу семьи.

— Увидела господина Инквизитора, покидающего твою лавку, — пояснила подруга встревоженно, — Что-то случилось, Эли?

— Просто инспекция в лавке перед получением разрешения, — равнодушно ответила я, — Господин Ламберт аннулировал прошлое разрешение. Теперь придется отложить ненадолго открытие.

— Да как он мог? — возмутилась Дебби, опускаясь за стол, — У этого мужчины поистине отвратительный характер.

— Давай постараемся больше не возвращаться к обсуждению личности нового Инквизитора. Мне не хотелось бы лишних проблем, — скривилась я, — Хочешь кофе?

— Лучше уж травяного чая, — произнесла девушка, заметно успокоившись, — А то вкусное печенье у тебя еще осталось?

— Вот ведь какая прожорливая, — прошептал мне Селим, залезший на столешницу, пока я заваривала чай, — Нам так и самим печенья не останется.

— Не вредничай, я завтра испеку для тебя новое, — пообещала я, погладив фамильяра.

— И за ушками почеши, — приказал он, сощурив глаза от удовольствия.

Пока чай заваривался, я наглаживала кота, который заметно подобрел после того, как взял с меня обещание на двойную порцию печенья специально для него. Получив свою порцию ласки, довольный Сел лениво поплелся на второй этаж. Отдыхать после тяжелого эмоционального дня, по его словам.

— И как тебе наш Инквизитор? — поинтересовалась Дебби, взглянув на меня с хитрым прищуром.

— Обычный представитель власти с аристократическими корнями, — пожала я плечами, разливая чай по чашкам, — Действует в рамках закона, меня это более чем устраивает.

Я поставила чай и тарелку с печеньем перед подругой. Она сделала один глоток, откусила печенье, прикрыв глаза от удовольствия, и только после этого продолжила:

— Я о другом. Как он тебе как мужчина? Характер, конечно, скверный, но ведь красавец.

— Что-то я ничего такого не заметила, — возразила я, — Для меня господин Ламберт в первую очередь представитель власти, от которого зависит мое профессиональное благополучие. Как мужчину я его не воспринимаю, и не собираюсь даже.

— Это даже хорошо, — тут же покивала Дебби, — Эли, один из друзей моего мужа хотел бы с тобой познакомиться.

От столь неожиданного заявления я даже поперхнулась печеньем.

— Это еще зачем? — просипела я.

— Он видел тебя в городе пару раз, ты ему понравилась.

— Я настроена сейчас только на работу и не ищу знакомств, — постаралась я сразу прояснить ситуацию.

Знаем мы этих местных мужчин. В городке при нашем Университете тоже таких было не мало, желающих завести роман с ведьмой. И по большей части делали они это не из искренних чувств, а из желания похвастаться потом перед друзьями, что смогли очаровать ведьму.

— Джозеф очень респектабельный молодой человек с превосходными манерами и хорошей репутацией, — тут же начала перечислять достоинства кандидата на роман с ведьмой Дебби, — Ты можешь сходить всего на одну встречу. И если он тебе не понравится, никто тебя не принуждает снова с ним встречаться, — уговаривала меня подруга, — К тому же, раз открытие твоей лавки затянулось, я думаю, у тебя сейчас появилось много свободного времени.

Спорить с Дебби не хотелось. После нервного дня, связанного с инспекцией, сил уже не осталось ни на что. Тем более, на отстаивание своего мнения.

— Я подумаю, — коротко произнесла я, давая понять, что тема на этом закрыта.

— Вот и славно, — расплылась в улыбке соседка, — Подумай хорошенько, а мне пора бежать.

И, даже не допив свой чай, Дебби поднялась с места и быстрым шагом пересекла лавку, скрываясь за дверью.

— Казалось бы, замужняя респектабельная женщина, — протянули со второго этажа, — А в голове одни мысли о мужчинах.

— Селим, — подняла я голову на кота, понимая, что он снова подслушивал разговор с Дебби, — Не будь таким грубым.

— А тебе бы, между прочим, следовало у нее поучиться, — проигнорировал мое предупреждение фамильяр, — И хоть иногда думать о мужчинах, особенно о богатых и красивых, — мечтательно промурлыкал он.

— Тебе то, зачем их богатства? — усмехнулась я.

— Ты посмотри, как мы живем, — грустно протянул Селим, — Денег нет, одни расходы. Я даже не могу себе позволить пирожные из лучшей кондитерской в городе.

— Можешь написать бабушке очередное слезливое письмо, — фыркнула я, не проникшись к нему сочувствием, — Она обязательно заберет тебя к себе и будет каждый день кормить лучшими пирожными из лучшей кондитерской.

— Не хочу к бабушке, — встрепенулся кот испуганно, и тут же затараторил, — Мне и с тобой чудесно. И пирожные мне никакие вообще не нужны. Твои печенья и пирожки гораздо вкуснее.

— Вот так бы сразу, — удовлетворенно кивнула я.

— А вообще, Эли, богатые мужчины обладают особым шармом. Но тебе не понять, — Селим грустно выдохнул, — А на свидание ты все-таки сходи, — скороговоркой закончил он и, пока я не успела никак отреагировать, быстро скрылся в комнате.

Вот же маленький паршивец. Теперь ему пирожков не видать как своих ушей.

Глава 3

Со дня инспекции в моей лавке прошло уже три дня, но от господина Инквизитора не было никаких вестей. Никто не связывался со мной и не вызывал в ратушу, поэтому все, что мне оставалось делать, это лишь ждать.

Я отгоняла от себя мысли о том, что разрешение мне господин Ламберт может и не выдать. Во время инспекции никаких нарушений выявлено не было, поэтому отказ в разрешении на ведьминскую практику будет неправомерным. И у меня всегда остается возможность подать жалобу в столицу.

Пока я грустила из-за невозможности скорее открыть свою лавку, Дебби и Селим донимали меня темой возможного свидания.

— Эли, подумай еще раз, — продолжала настаивать подруга, — Джозеф замечательная партия для тебя, он обязательно тебе понравится при встрече.

— От тебя не убудет от одного свидания, — поддакивал ей фамильяр, — К тому же, господин Хорант достаточно респектабельный мужчина, занимающий не последний пост в ратуше.

— Кто такой господин Хорант? — удивилась я.

— Кавалер твой. Кто еще? — Сел закатил глаза.

— А ты это откуда знаешь?

— Ну, проследил за ним пару раз, — протянул фамильяр, отведя взгляд в сторону, — Послушал то тут, то там.

— Сел, нельзя себя вести так безрассудно, — отчитала я его и отодвинула от кота тарелку с печеньем.

Он проследил взглядом за моими движениями, грустно вздохнул и упрямо заявил:

— Я о тебе забочусь, между прочим. В общем, на свидание иди, разрешение от меня ты получила.

— Видимо, мне проще согласиться, чтобы вы, наконец, перевели тему и отстали от меня, — произнесла я, опустившись за стол напротив Дебби, у которой мой наглый фамильяр вероломным образом пытался украсть последнее печенье с тарелки.

— Отлично, Эли, я рада, что ты передумала, — воскликнула подруга, хлопнув в ладоши, — Я поговорю сегодня с мужем, он передаст твое согласие Джозефу, и вы сможете назначить встречу.

Проводив грустным взглядом Селима, который спрыгнул с соседнего стула и куда-то умчался с печеньем в зубах, Дебби грустно вздохнула.

— Пожалуй, мне пора, Эли, — произнесла подруга, — Доброй ночи.

Я провела Дебби до двери, и после этого закрыла вход в лавку на ключ.

— Мне кажется, или эти двое общаются со мной только ради печенья? — произнесла я в пустоту.

На следующий день Дебби уже к обеду сообщила мне о том, что тот самый Джозеф решил не тянуть со свиданием и назначил встречу в ресторации уже на сегодняшний вечер.

Такая спешка меня немного удивилась, но я не стала пугаться. Ведь кто из нас двоих потомственная ведьма?

Я просто схожу на навязанное мне свидание, в очередной раз утвержусь в том, что отношения с мужчинами не для меня, и с чистой совестью вернусь домой. И уж после неудачного свидания, надеюсь, ни Дебби, ни Селим не будут поднимать эту тему в ближайшее время.

Я не стала серьезно подходить к подготовке к свиданию. Просто надела первое попавшееся под руку платье зеленого цвета в милый цветочек, накинула сверху шерстяную кофту, потому что по вечерам в Иствиле уже становится прохладно, и собрала волосы в хвост.

— И в таком виде ты собралась покорять чье-то сердце? — скептически хмыкнул за моей спиной фамильяр, когда я оценивающим взглядом окинула себя в зеркале, — Эли, радость моя, да на тебя в таком виде даже самый спившийся рыбак в этом городе не клюнет.

— На то и был расчет, — я подмигнула Селу через отражение в зеркале, — Все, я ухожу. Надеюсь, что скоро вернусь. Без меня дом не разносить и не баловаться.

— Как будто я когда-нибудь занимался подобными глупостями, — закатил глаза кот.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнула я, проходя мимо пушистого зверя, — Не скучай.

Когда я вышла из лавки, сразу почувствовала пронизывающий ветер. Неприязненно поежилась и решила застегнуть кофту на все пуговицы. Я еще и смутно помнила о том, где располагается та самая лучшая в городе ресторация. Но однозначно понимала, что топать мне до нее не меньше двадцати минут.

Через полчаса я уже стояла перед входом с яркой красной вывеской. По пути я пару раз все же свернула не туда, и потом пришлось возвращаться, поэтому к назначенному времени я опоздала.

Надеюсь, господин Хорант не любит непунктуальных женщин. Но надеждам моим было не суждено оправдаться.

— Госпожа Мурай? — поинтересовался кто-то сбоку, — Я уже, честно признаться, заждался вас.

Темная фигура шагнула на свет, и я увидела перед собой молодого симпатичного шатена лет тридцати с красивыми голубыми глазами.

Мужчина очаровательно улыбнулся, окинув меня взглядом с ног до головы, и произнес:

— Рад знакомству, меня зовут Джозеф Хорант. Прекрасно выглядите сегодня, госпожа Мурай.

Что ж, возможно я погорячилась с выводами, и знакомство с этим мужчиной может оказаться как минимум приятным.

— Взаимно, — коротко ответила я.

Как бы я не любила тягу Селима к обустройству моей личной жизни, но в одном он был прав. До двадцати трех лет у меня не было никакого опыта общения с противоположным полом. Да и откуда ему было взяться, если училась я в учебном заведении для девушек, а все свободное время посвящала исключительно учебе?

— Пройдемте внутрь? — предложил Джозеф, протянув мне руку, — Столик за нами уже забронирован.

Я вложила свою ладонь в протянутую руку и кивнула, слабо улыбнувшись. Надеюсь, этот ужин пройдет лучше, чем я на то рассчитывала.

Когда мы вошли в ресторацию, внутри был мягкий приглушенный свет, и играла приятная музыка. Осмотревшись вокруг, я увидела, что только половина столиков была занята людьми. Похоже, место можно было и не бронировать.

Все же, быть единственной ведьмой в городе, пусть пока и не практикующей, было то еще удовольствие. Стоило мне войти внутрь, как многие пары глаз устремились на меня и принялись о чем-то перешептываться.

Разумеется, ведьмам не было никакого дела до разговоров о них. Но случай, когда ты на своем первом в жизни свидании и без того нервничаешь, является исключением.

— Давайте я вам помогу, — произнес Джозеф.

Мужчина сначала помог мне снять кофту с плеч, а после галантно отодвинул для меня стул. Бабушка всегда говорила, что манеры — лицо мужчины. И, похоже, у одного конкретно этого мужчины проблем с этим не было.

Почти сразу к нам подошел официант, который опустил на стол меню. Господин Хорант лениво открыл его и, пробежавшись взглядом по первой странице, поинтересовался у меня:

— Чего хотите отведать, госпожа Мурай?

Не то, чтобы я никогда раньше не бывала в ресторациях, бабушка водила меня в них несколько раз. Но все же ведьмам подобное времяпрепровождение было чуждым, поэтому я коротко ответила:

— Мне все равно. Пусть ужин будет на ваше усмотрение.

Господин Хорант спорить не стал, лишь кивнул и указал официанту на несколько позиций в меню, просто ткнув в них пальцем.

Официант поклонился и спешно удалился, но вскоре вернулся с бутылкой вина и парой бокалов.

— Выпьем за знакомство, госпожа Мурай? — предложил Джозеф с очаровательной улыбкой на губах.

— Ведьмы не употребляют алкоголь, — произнесла я, поджав губы.

Это было чистой правдой. Все, что способно туманить разум, было противопоказано для употребления каждой ведьме. Наша сила, направленная на гармонию и созидание, не переносила дурманящих веществ.

— Правда? — удивился мужчина, продолжая мягко улыбаться, — Простите, я этого не знал и не хотел вас обидеть. Все же, мне раньше не доводилось встречаться ведьм.

— Ничего страшного, — поспешно произнесла я.

Нервно сжимая подол своего платья, оглянулась по сторонам, в попытках отвлечься. Все же, каким бы господин Хорант очаровательным не показался сначала, свидания слишком нервное и неловкое мероприятие для одной маленькой ведьмы.

Мой взгляд бесцельно блуждал по залу и не останавливался ни на ком конкретно. Но это было ровно до тех пор, пока я не заметила за одним из дальних столиков знакомую белобрысую макушку.

А он здесь что делает? Хотя, у нового Инквизитора под надзором всего одна ведьма. И он постарался для того, чтобы эта ведьма повременила с практикой. А значит и свободного времени у господина Ламберта сейчас полно.

Просто главное, чтобы он меня здесь не заметил. Я почему-то была уверена, что если господин Инквизитор обнаружит меня на свидании, то это не закончится ничем приятным. Да и не хотелось бы перед лицом закона светить своей личной жизнью.

— Куда это вы так увлеченно смотрите? — вкрадчиво поинтересовался у меня кавалер напротив.

Вздрогнула, пойманная на поличном, и поспешила отвести взгляд, пока мое повышенное внимание не заметил кто-либо еще.

— Простите, я просто задумалась, — произнесла с улыбкой, повернувшись к господину Хоранту.

— Как вам Иствиль, госпожа Мурай? — спросил Джозеф, поддавшись вперед.

— Очень уютный и спокойный город, этим он и покорил, — честно призналась я.

— Да, в нем есть свое очарование, — согласился со мной собеседник, — Но, тем не менее, к нам редко приезжают новые люди. Все предпочитают отправиться сразу в столицу, поэтому я крайне рад, что смог встретить здесь вас.

Покосилась на мужчину с сомнением. Как по мне, довольно рано пока хоть какую-то радость выражать. Но может, это просто я ничего не смыслю в романтических отношениях?

Я не знала, что стоит ответить господину Хоранту, и неловкое молчание между нами затягивалось.

— Так, и какие у вас планы на жизнь здесь? — взял на себя инициативу собеседник.

А мне все больше начинало казаться, что меня пригласили не на свидание, а на допрос.

Я как раз раздумывала над тем, как бы мне сбежать под каким-либо благовидным предлогом, когда официант, так некстати, принес блюда. И пока он расставлял их на столе, мой взгляд ненароком снова упал на столик в дальней части зала.

Однако, к моему глубочайшему сожалению, мое внимание незамеченным не осталось. Господин Инквизитор мне едва заметно улыбнулся и отсалютовал бокалом. Быстро отвернулась от него, сделав вид, что ничего не заметила. Но, кажется, было уже поздно.

Впрочем, как и сбегать. Мало того, что принесли блюда, и теперь господин Хорант сможет хоть на какое-то время отвлечься на еду и перестать донимать меня вопросами, так и сразу после того, как меня заметил господин Ламберт, сбегать будет глупым решением.

Вкус еды я так и не почувствовала, просто жевала, чтобы отвлечься и хоть немного перестать нервничать. И отвечала невпопад на вопросы, которые задавал Джозеф, с каждой минутой все больше уверяясь в том, что идея пойти на свидание была изначально провальной.

Когда мы закончили с ужином, и за столиком вновь воцарилось неловкое молчание, к господину Хоранту подошел какой-то мужчина и что-то негромко ему прошептал на ухо.

Я почти с облегчением выдохнула, когда Джозеф кивнул ему и произнес, обратившись ко мне:

— Простите, госпожа Мурай, я бы с удовольствием проводил вас до дома, но меня ждут срочные рабочие дела. Надеюсь, в следующий раз мне представится такая возможность.

Мне едва удалось скрыть свою счастливую улыбку от услышанного. И когда господин Хорант поднялся с места и принялся повторно передо мной извиняться за прерванное свидание, я поспешно произнесла:

— Все в порядке, можете идти.

— Надеюсь, на скорую встречу, госпожа Мурай, — произнес Джозеф, поцеловав мою ладонь на прощание.

Дождавшись, когда мужчина покинет ресторацию, я радостно подскочила на ноги, уже предвкушая приятный вечер в компании Селима, по которому успела соскучиться за столь короткое время.

Но не успела я сделать и пары шагов, как меня остановил мужской голос за спиной:

— Слишком вы радостная, госпожа Мурай. Так хорошо прошло свидание?

Медленно обернулась, уже зная, кого перед собой увижу. Господин Ламберт стоял, сложив руки за спину, а его губы расплылись в легкой улыбке. В саркастической улыбке, как мне показалось в полутьме помещения.

Мужчина был одет в песочного цвета костюм, под которым виднелась белоснежная рубашка. Но больше меня удивили круглые очки с золотой тонкой оправой на его лице.

— У вас проблемы со зрением? — вырвалось у меня непроизвольно.

— Если это намек на то, что я задал очевидный вопрос, то не стоило бы так грубить, госпожа Мурай, — цокнул языком господин Инквизитор.

Он не понял мой вопрос или решил перевести тему? В любом случае меня не должны касаться такие вещи, как зрение господина Инквизитора.

— Забудьте, — выдохнула я, — Мне уже пора уходить.

Я развернулась и стремительным шагом направилась к выходу из ресторации. Стоило оказаться на улице, как я сразу почувствовала холодный воздух, а сырость лишь заставляла мерзнуть все больше. Накинула шерстяную кофту на плечи, застегивая на все пуговицы, и быстрым шагом двинулась в сторону дома.

И только пройдя до конца квартала, заметила, как за мной кто-то идет.

— Вы меня преследуете, господин Инквизитор? — поинтересовалась обернувшись.

— Ну что вы, госпожа Мурай, в таких вещах меня еще не подозревали, — усмехнулся мужчина, — Нам с вами просто в одну сторону, я живу на соседней улице от вашей лавки. Было бы странно, если бы я принялся намерено избегать вас, и отправился домой другим, более длинным путем.

Мне даже стало как-то неловко на мгновение за ненароком брошенную фразу. Но я списала свое поведение на перевозбуждение, случившееся из-за первого в жизни свидания, и решила не заострять на этом внимания.

— Хорошо, — кивнула я.

А после развернулась и зашагала дальше по улице. Очередной порыв ветра, поджидавший меня на переулке, заставил сильнее закутаться в кофту, спрятав ладони в рукавах.

И кто же знал, что в конце лета в Иствиле будет такая холодная погода? Я переезжала сюда в поисках тепла, замерзнуть я бы успела и в столице.

Неожиданно господин Инквизитор поспешил меня догнать и, поравнявшись со мной, мужчина накинул мне на плечи свой пиджак.

— Что вы делаете? — опешила я, с недоумением покосившись на блондина.

— Вы единственная ведьма, которая находится под моим надзором, — произнес господин Ламберт, пожав плечами, — Если вы сляжете с болезнью и умрете, то Инквизиция мне этого не простит. Скажут, что не смог даже за одной ведьмой уследить, и уволят со службы.

— Радужные же у вас представления о будущем, — буркнула я, — Максимум, что мне грозит, это обычная простуда. И то любая ведьма может легко с этим справиться.

Но, похоже, господин Инквизитор или не услышал меня, или предпочел проигнорировать.

Тогда я стянула пиджак с плеч и протянула блондину, но он продолжал шагать вперед, не обращая никакого внимания на мои действия.

— Вы давно знакомы с господином Хорантом? — вместо этого поинтересовался новый Инквизитор Иствиля.

— Это была наша первая встреча, — отозвалась я, продолжая сжимать в руках мужской пиджак.

— А как вы с ним познакомились? — продолжал странный допрос господин Инквизитор.

— Он увидел меня где-то на одной из улиц и захотел познакомиться, — почему-то решила ответить я, — По крайней мере, мне так сказала Дебби.

— Значит ваша соседка, — кивнул господин Ламберт, — Вам не кажется странным подобный способ знакомства, госпожа Мурай?

Я задумалась, не находясь с ответом. Мне сложно было судить о странности способов знакомства, как минимум из-за отсутствия подобного опыта.

— И что же в этом странного? — решила спросить у блондина.

По нему-то видно, что господин Инквизитор имеет немалый опыт знакомств с женщинами. А разговоры с более опытным человеком всегда могут принести свою пользу.

— Если он действительно заметил вас на улице и захотел познакомиться, то почему не подошел сразу? — произнес господин Ламберт и добавил, — И наденьте, наконец, пиджак, иначе точно простудитесь.

Упрямиться я не стала, потому что действительно уже порядком замерзла. Да до такой степени, что пальцы на руках отказывались меня слушаться. Поэтому я быстро накинула пиджак на плечи и после этого ответила:

— Не знаю. Возможно, он был занят?

— Просто будьте осторожнее с господином Хорантом, — внезапно произнес блондин, — Он вызывает у меня подозрения.

— А почему вы говорите мне об этом? — удивилась я.

Не знаю, какие конкретно подозрения вызывал Джозеф у господина Инквизитора, и с чем они были связаны, но мне не хотелось, чтобы это хоть каким-либо образом касалось меня. У ведьм свои проблемы и заботы, мы не вмешиваемся в дела людей.

— Я инквизитор, а вы ведьма. Это то, что нас объединяет, — произнес господин Ламберт, пожав плечами, — И вы единственный в городе человек, которому я могу доверять.

— С чего бы это вдруг? — я снова покосилась на блондина, — Не поймите меня неправильно, господин Инквизитор, но не вы ли несколько дней назад намекали, что я получила разрешение неправомерно, а после этого устроили погром в моем доме?

— Кстати, по поводу этого, — отозвался мужчина, — Ваше новое разрешение уже готово. Можете забрать его завтра в ратуше.

Похоже, этот вечер все же может завершиться приятно. Это было лучшей новостью, что я услышала за последнюю неделю.

И не успела я обрадоваться, как господин Ламберт произнес:

— Мы пришли, — мужчина кивнул в сторону моей лавки.

Я стянула с плеч пиджак песочного цвета и протянула его господину Инквизитору, но он отмахнулся от меня и подошел к двери, опустившись перед ней на корточки.

— Что вы там увидели? — поинтересовалась я, попытавшись заглянуть через его плечо.

— Кажется, кто-то все же не рад вашему появлению в городе, госпожа Мурай.

Тогда, наконец, господин Ламберт отодвинулся, и я смогла увидеть темное пятно какой-то жидкости, разлитой на моем пороге.

— Это кровь, — констатировал инквизитор, мазнув пальцами по жидкости и поднеся их на свет.

Дверь в лавку неожиданно распахнулась, и оттуда выглянула любопытная мордочка Селима. Мой питомец столкнулся лицом к лицу с господином Инквизитором, округлил зеленые глаза и протянул ехидно:

— Ушла на свидание с одним мужчиной, а вернулась с другим. Горжусь тобой, Эли.

Глава 4

— У вашего фамильяра всегда такой длинный язык? — поинтересовался господин Ламберт, взглянув на меня через плечо.

— Сел, сейчас не до твоих глупых шуточек, — призвала я кота к здравому смыслу и кивнула вниз, на порог, где и была разлита кровь.

Кровь, разлитая на пороге, была древним ритуалом, означающим проклятье и неминуемую гибель для жильца дома. Ее обычно разливали на пороге убийц, опороченных женщин, да и просто тех, кто успел кому-то не угодить.

Подобная выходка от местных жителей была ожидаема, и я даже ждала чего-то подобного по прибытию в город. Но все равно это оказалось неприятным.

Проследив за моим взглядом, Селим посмотрел на кровь и восхищенно воскликнул:

— Ух ты, наконец, кто-то решил нас напугать, — на лице кота появился зловещий оскал, — Я уж думал, что жизнь в этом забытом богом городишке будет куда более скучной.

— Знаете, госпожа Мурай, что-то я начинаю побаиваться вашего фамильяра, — протянул господин Инквизитор, покосившись на Селима, — Надо бы написать в столицу с предложением ввести отдельную проверку и разрешение для магических животных.

— Не бойтесь, Инквизиторов я не кусаю, — хищно усмехнулся кот.

Селим осторожно наклонился и понюхал кровь, разлитую на пороге. А после пощупал лапой и удовлетворенно произнес:

— Это кровь курицы, магии я не чувствую. Так что можете спать спокойно.

Господин Ламберт удовлетворенно кивнул и поднялся на ноги. После чего взглянул на свою руку, вымазанную в крови, и вежливо ко мне обратился:

— Госпожа Мурай, могу я воспользоваться вашей уборной, чтобы привести себя в порядок?

— Мужчинам в этот дом по ночам вход воспрещен, — весело оскалился Селим, не упустив возможность вставить свое слово.

— Будешь грубить представителю власти, оставлю тебя на месяц без пирожков, — произнесла я, перешагнув через испачканный порог и подхватив фамильяра на руки, — А будешь возмущаться, так и на все два месяца.

— Суровая ты сегодня, Эли, — грустно выдохнул кот, — Даже пошутить нельзя.

— Интересные у вас методы воспитания, — протянул блондин.

— Проходите, — обратилась я к господину Ламберту, шире распахивая дверь, — Уборная на втором этаже.

— Да, я помню, — кивнул господин Инквизитор и направился в указанном направлении.

Когда мужчина скрылся на втором этаже, фамильяр завозился в моих руках и громко прошептал недовольным тоном:

— Вот так, Эли, ты сначала пускаешь мужчину в уборную, а потом он и в твоей спальне окажется.

Стиснула фамильяра сильнее и одной рукой зажала ему пасть. Если господин Инквизитор это услышит, я потом со стыда сгорю.

— Не говори глупостей, — шикнула я на кота, на что он протестующе замычал, — И не ты ли мне советовал несколько дней назад построить глазки новому Инквизитору.

Селим резко крутанулся в моих руках и таки выбрался на свободу, запрыгивая на стол.

— Когда это было, — фыркнул он, — Ты бы еще вспомнила, что было до основания Королевства. Да и вообще, как прошло свидание, и почему ты вернулась с ним?

— Да никак, — пожала я плечами, — Знала бы заранее, насколько это скучное мероприятие, ни за что бы не согласилась.

— Странно, — протянул Сел, покосившись на меня, — Знаешь, Эли, иногда я начинаю подозревать, что мне подсунули какую-то бракованную ведьму.

— Ты кого бракованной назвал, зараза пушистая? — взъелась я на кота.

Сел был умным фамильяром и всегда хорошо чувствовал опасность, поэтому он резво спрыгнул со стола и бросился на втором этаж.

— Если я тебя догоню, тебе не жить, — крикнула я ему вслед.

В этот момент на лестнице показался господин Инквизитор, который удивленно посмотрел на фамильяра, проскочившего мимо него, а после перевел не менее шокированный взгляд на меня и вкрадчиво поинтересовался:

— У вас тут всегда такой дурдом? Может, зря я вообще это разрешение выдал? — вздохнул он, закатив глаза к потолку.

—Нет, что вы, — тут же спохватилась я, — Селим просто так дурачится. Может, хотите чаю? У меня есть прекрасный травяной сбор. А вы, как мне кажется, замерзли после прогулки в одной рубашке.

Я надеялась, что отвлечение внимания сработает, и господин Инквизитор просто откажется и сразу же покинет мою лавку. И какого же было мое удивление, когда блондин произнес:

— Да, погода сегодня на редкость отвратительная. Давайте ваш чай.

И пока я заварила опрометчиво обещанный мною чай, господин Ламберт уселся за стол и принялся засыпать меня вопросами:

— Как вы думаете, кто бы это мог быть? Я про измазанный кровью порог вашей лавки.

— Да кто угодно, — пожала я плечами, — У людей может быть много причин для подобного поступка.

— Вы так спокойно к этому отнеслись. Вас это настолько не волнует?

— Это просто куриная кровь, — отозвалась я, разливая чай по чашкам, — Здесь нет ничего, чего бы мне стоило бояться. Я даже удивлена, как местные жители не сотворили ничего раньше. Я ожидала еще, как минимум, разбитых стекол, угроз, подброшенных ритуальных кукол.

— Да, в умах многих людей все еще существуют предубеждения насчет ведьм, — выдохнул устало господин Ламберт, — И как бы Инквизиция с этим не боролась, иногда мне кажется, что человеческая глупость гораздо сильнее.

— Ну вот, вы сами все понимаете, — с легкой улыбкой произнесла я, поставив чашку с чаем перед мужчиной.

— Тем не менее, стоит выяснить, кто это сделал, и наказать виновного, — отозвался господин Инквизитор, сделав глоток, — Если оставить это безнаказанным, то вам еще немало попьют крови.

— Боюсь, для этого им придется немало постараться, — усмехнулась я, — Да и мне кажется, что найти уничтожителя куриц будет сложно.

— Предоставьте это мне, — отозвался господин Ламберт и со звоном отставил чашку, — Спасибо за чай, мне пора, — произнес мужчина, поднимаясь из-за стола.

Я поднялась вслед за гостем и направилась к двери. Мне предстояло еще отмыть порог, не хотелось бы, чтобы кто-то случайно проходящий заметил кровь утром.

— Ваш пиджак, — напомнила ему я, протягивая предмет гардероба, который висел у входа.

Господин Инквизитор взял пиджак, еще раз неприязненно покосился на испачканный порог, переступил через него и только после этого произнес, обернувшись ко мне:

— Не забудьте зайти завтра в ратушу за разрешением.

Я лишь кивнула в ответ, а после проследила взглядом за тем, как блондин надел свой пиджак и быстрым шагом отправился вниз по улице.

Это был куда более странный вечер, чем я предполагала. Но не время думать об этом, нужно вооружиться тряпкой и ведром, чтобы привести вход в лавку в порядок.

Я не стала откладывать такое важное дело, как получение разрешения на ведьмовскую практику и отправилась за ним еще ранним утром. Самого господина Инквизитора на рабочем месте еще не было, но его помощники, те, что участвовали в погроме моего дома, спокойно выдали мне разрешение.

Счастливая я шла домой, совершенно позабыв о нервном свидании вчерашним вечером и о куриной крови, разлитой на моем пороге. Главным сейчас было то, что я, наконец, могу открыть свою лавку для посетителей и начать свою практику.

Последние пару недель руки то и дело чесались из-за невозможности варить отвары и зелья, ведь за время учебы в Университете я привыкла к ежедневной практике. Зато теперь я смогу вдоволь насладиться любимым делом, если у меня будут клиенты, конечно.

После возвращения домой, я разместила на двери вывеску об открытии и принялась ждать.

Первый посетитель вошел в лавку уже в обед. Женщина средних лет пожаловалась, что ее муж напивается почти каждый вечер, и ничего не помогает справиться с этой проблемой.

Это был один из распространенных случаев, и мы еще на втором курсе научились варить настойки вечной трезвости.

Поэтому я быстро нашла на полке необходимый стеклянный пузырек и поставила его на стойку.

— Капать нужно месяц в еду и напитки, — дала я инструкцию, — Достаточно одного раза в день по две-три капли, и через месяц ваш муж уже даже не посмотрит в сторону алкоголя.

Женщина подозрительно покосилась на пузырек, затем на меня и недоверчиво поинтересовалась:

— А это точно поможет?

— Если обещанного эффекта не достигнет, то через месяц я верну вам деньги. Если вы делали все по инструкции, разумеется, — спокойно отозвалась я, — Кстати, с вас один золотой.

Посетительница вздохнула, еще раз раздумывая, стоят ли того мои услуги, а после достала кошелек и протянула мне золотую монету.

— Все равно другого выхода нет, — произнесла она, взяв пузырек с настойкой и спрятав его в сумку, — Так почему бы не попробовать?

— Хорошего вам дня, — доброжелательно кивнула я, продолжая радоваться первому клиенту.

Когда за женщиной закрылась дверь, на стойку запрыгнул Селим, все это время сидевший у меня под ногами.

— Один золотой? — недовольно поинтересовался кот, — Эли, ты серьезно? Да цена этой настойки должна быть минимум в пять раз больше. Я с тобой не то, что не разбогатею, а скорее разорюсь, — трагично закончил он.

— Сел, успокойся, — я погладила фамильяра по шерстке, — Мы люди в городе новые, нам пока не доверяют. Если я сразу завышу цены, то к нам никто и не обратиться. Сначала нужно зарекомендовать себя с лучшей стороны, создать себе хорошую репутацию ведьмы, а после уже требовать достойной оплаты.

— И сколько это времени займет? — недовольно фыркнул кот, — Надо было тогда не артачиться и за мэра замуж выходить.

Я окинула фамильяра гневным взглядом. Вот опять он взялся за свое, это вредное ленивое животное не хочет ничего делать в этой жизни, ему только подавай неизмеримые богатства и тонны деликатесов.

— Не порть мне настроение, — произнесла я холодно, — Иначе запру на чердаке до конца рабочего дня.

Селим перемену в моем настроении уловил сразу, и сбежал на второй этаж. А часом позже фамильяр все же спустился в лавку, но продолжал сидеть тихо в углу и не привлекать к себе внимания.

За день в лавку зашло еще два посетителя. Одна пожилая женщина просила настойку от простуды, а второй юноша хотел амулет, оберегающий во время охоты в лесу.

Продав все необходимое, я радовалась результатам за первый рабочий день в своей лавке. Если так пойдет и дальше, то я смогу неплохо здесь устроиться. Ведь довольные клиенты всегда приводят новых клиентов, а в качестве своих услуг я не сомневалась. Не зря же я была лучшей ведьмой на курсе.

Когда до закрытия лавки оставалось чуть больше получаса, и я уже мысленно предвкушала отдых после первого рабочего дня, колокольчик над входной дверью снова зазвенел. И внутрь вошел человек, которого я ожидала здесь увидеть меньше всего.

— Добрый вечер, госпожа Мурай, — произнес с легкой улыбкой на лице господин Хорант, облаченный в черный костюм, который ему безумно шел.

Но я не спешила очаровываться ни превосходным внешним видом стоящим передо мной мужчины, ни его притягательной улыбкой.

— Что вас привело сюда в такой час, господин Хорант? — поинтересовалась я прохладно.

— Я хотел бы извиниться за вчерашний вечер, который закончился вовсе не так, как бы мне того хотелось, — ответил мужчина, подходя ближе ко мне.

А после он достал из-за спины небольшой букет белых хризантем и опустил их на стойку.

— Примите в качестве извинений, Элаин, — произнес Джозеф, продолжая улыбаться.

— Спасибо, — отозвалась я, подхватив со стойки букет.

Цветы было необходимо поставить в воду, будет жаль, если такая красота быстро увянет. Достала одну из ваз, стоящих под стойкой, и налила в нее воды, а затем добавила пару капель эликсира, позволяющего растениям дольше не увядать.

— Как насчет ужина? — поинтересовался тем временем господин Хорант.

— Думаю, сегодня неподходящий день, — произнесла я без раздумий.

Я действительно планировала отдохнуть после первого, хоть и не сложного, но эмоционально напряженного дня.

— Но я могу предложить вам кофе, — внесла я ответное предложение, — Еще у меня есть вкусное имбирное печенье.

— С удовольствием выпью с вами кофе, — произнес Джозеф, продолжая улыбаться.

Если этот мужчина продолжит в том же духе, то я не уверена, что, в конечном счете, я останусь равнодушна к этой чересчур очаровательной улыбке.

Я предложила господину Хоранту занять место за небольшим столиком, расположенным возле окна, а сама принялась варить для нас обещанный мною напиток.

Когда все было готово, я разлила кофе по чашкам и опустилась за стол напротив Джозефа.

— Как прошел ваш день, госпожа Мурай? — поинтересовался мужчина, подвинув к себе чашку, — Слышал, вы, наконец, открыли свою лавку.

— Это действительно так, — кивнула я, — Пока посетителей мало, но все начинается неплохо, — сдержанно произнесла.

— Рад за вас, — отозвался в ответ Джозеф.

А после мужчина отвернулся от меня, осматривая лавку и думая о чем-то своем.

— Вы родились в семье обычных людей? — неожиданно поинтересовался господин Хорант.

— С чего вы это взяли? — удивилась я.

Не припомню, чтобы хоть кто-то в этой жизни сомневался в моей родословной потомственной ведьмы. Хотя будет глупым исключать, что одаренные девочки иногда рождаются и в обычных семьях.

— Ваши волосы, — произнес в ответ Джозеф таким тоном, будто это должно было мне что-то прояснить.

Но я продолжала недоуменно хлопать глазами, и тогда господин Хорант продолжил:

— Я думал, у всех ведьм они рыжие, но вы брюнетка. Простите, если мой вопрос прозвучал слишком бестактно.

Ах, вот это он о чем. Да уж, не думала, что в Иствиле настолько необразованное население по части ведьм.

— Это лишь старый стереотип, отчего-то слишком укоренившийся в умах людей, — пояснила я, — На самом деле, встречается гораздо больше ведьм с другим цветом волос, нежели рыжий.

— Не верьте ей, — вдруг отозвался Селим из своего угла, — Она у нас просто бракованная.

Я лишь улыбнулась, услышав привычное ворчание своего фамильяра. Он весь день просидел в углу лавки и лишь обиженно косился в мою сторону. Если Сел решил заговорить, значит, кот снова в хорошем расположении духа.

Господин Хорант удивленно подскочил на стуле и стал озираться по сторонам, пытаясь разобрать, откуда шел звук.

— Это мой фамильяр, Селим, — решила я представить кота неожиданному гостю.

Сел лениво поднялся со своего места и вальяжной походкой подошел к столу, на который резко запрыгнул.

— Фамильяр с длинной родословной, лучший друг и верный помощник Элаин, — гордо представился он.

— Джозеф Хорант, — кивнул в ответ мужчина, продолжая удивленно смотреть на моего кота.

— Госпожа Мурай, не соизволите ли составить мне компанию завтра на прогулке по вечернему городу? — поинтересовался господин Хорант, когда, наконец, смог оторвать взгляд от фамильяра, и посмотрел на меня.

— С удовольствием, — кивнула я.

Стоит признать, что после прошлой нашей встречи, Джозеф реабилитировался в моих глазах. Даже букет принес, а цветов мне раньше не дарили. Только одноклассницы приносили азореллу трехвильчатую на мой день рождения, но это редкий ингредиент для зелья. Подарок был хорош, но в вазу не поставишь.

— Отлично, — кивнул Джозеф и тут же поднялся из-за стола, — Мне пора уходить. До завтра, госпожа Мурай, — скороговоркой произнес мужчина, после чего спешно покинул лавку.

Я лишь сидела на своем месте и недоуменно смотрела ему в след.

— Он даже к кофе не притронулся, — заметила я, когда дверь за господином Хорантом закрылась.

— Может, побоялся? — предположил Селим, и в ответ на мой удивленный взгляд, пояснил, — Ну ты же ведьма, вдруг отравишь бедного мужчину, — весело оскалился кот.

— Опять твои шутки, — вздохнула я устало.

— Знаешь, Эли, я тут подумал, — продолжил тем временем Сел, — Нам такой мужчина не нужен, он даже меня испугался, маленького фамильярчика, — кот скорчил умилительную рожицу и посмотрел на меня своими зелеными глазами.

— Это ты-то маленький фамильярчик? — фыркнула я в ответ, — Ты на себя давно в зеркало смотрел, Сел?

Селим посмотрел на меня обиженно и уже хотел выдать очередную колкую фразу, как его прервал колокольчик, снова прозвеневший над дверью.

— Добрый вечер, госпожа Мурай, — произнес очередной неожиданный гость за этот вечер.

— А мне это все больше и больше нравится, — промурчал Сел довольно, — Столько очаровательных мужчин к нам еще не заходило.

Глава 5

— Господин Инквизитор, что вы здесь делаете? — удивилась я столь неожиданному визиту местного представителя власти.

— Хотел поздравить вас с первым рабочим днем, — отозвался мужчина, прикрыв за собой дверь, — Но еще я хотел бы обсудить вчерашний инцидент.

— А разве мы не все вчера выяснили? — поинтересовалась я, — Больше ничего не происходило. Думаю, стоит просто забыть об этом случае. Если произойдет что-то более серьезное, я обязательно вам сообщу, господин Ламберт, — решила я сразу высказать свою позицию на этот счет.

Мне не хотелось, чтобы я выглядела в глазах горожан слабой ведьмой, которая при виде куриной крови решила найти защиту в лице представителя местной Инквизиции. Пусть еще постараются меня напугать, с ведьмами из моего рода местным лучше не связываться.

— Я даже не знаю, госпожа Мурай, это смелость или безрассудство, — усмехнулся господин Ламберт, опускаясь за столик напротив меня, — Добрый вечер, Селим, — поздоровался он с котом.

На что фамильяр, вальяжно расстелившийся на столе, величественно кивнул в ответ. Я лишь фыркнула, проследив за действиями Села. Ведет себя так, будто личный фамильяр короля, к которому пришли на аудиенцию. И где этот кот набрался таких манер?

— Я лишь здраво оцениваю свои силы и возможный вред, который мне могли бы нанести, — произнесла я, — И, пока что, они не соизмеримы.

— Я все же настаиваю на том, что местных вандалов стоит приструнить сразу, — продолжил спорить со мной блондин, — Пока они не почувствовали своей безнаказанности и не перешли к более активным действиям.

— А вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете, господин Инквизитор? — отозвалась я в ответ, сложив руки на груди, — Возможно, это был лишь единичный случай, и подобного больше не повторится.

— Как бы там не было, — выдохнул представитель местной власти, — Я оставляю за собой право самостоятельно разобраться в сложившейся ситуации. У меня уже есть несколько подозреваемых. Мне понадобится пара дней, чтобы найти виновного и назначить ему наказание в виде штрафа, — поделился со мной мужчина, — Просто посчитал необходимым поставить вас об этом в известность, госпожа Мурай.

Похоже, за меня здесь уже все решили и просто поставили перед фактом. За это я и не люблю методы Инквизиции. Будь ситуация действительно опасной, я бы сама разобралась с недоброжелателем. И разобралась бы так, что любой штраф показался бы ему подарком с небес.

— Спасибо, — кивнула я сдержанно.

И это все, зачем он пришел? К чему было приходить лично, если можно было оповестить меня уже после того, как ситуация разрешится? Да и мог бы просто передать о необходимости явиться в ратушу через своих подчиненных.

Однако господин Ламберт не спешил уходить. Новоиспеченный Инквизитор Иствиля прокашлялся, отвел взгляд в сторону, изучая взором лавку, в которой не так давно самолично проводил инспекцию, и после этого как бы невзначай поинтересовался, продолжая смотреть куда-то вдаль:

— Я видел господина Хоранта, покидающего вашу лавку. Вы решили продолжить с ним общение?

— Не кажется ли вам, господин Ламберт, что моя личная жизнь вас не касается? — протянула я в ответ, — Насколько я помню, хотя бы это не находится в вашей юрисдикции.

— Не поймите меня неправильно, госпожа Мурай, — произнес блондин, нервно проведя рукой по волосам, — Я вовсе не преследую цели контролировать вашу личную жизнь.

— А жаль, — грустно вздохнул Селим, приоткрыв один глаз.

Фамильяр все это время делал вид, что дремал, развалившись на столе. Но я-то видела, как нервно подергиваются его уши, когда он прислушивается к каждому произнесенному слову.

Но господин Ламберт проигнорировал комментарий моего кота, а, возможно, попросту и не услышал.

— Меня больше интересует господин Хорант. И его внезапно проснувшийся к вам интерес выглядит крайне подозрительно в этом свете.

— Скажите, господин Инквизитор, в чем конкретно вы подозреваете Джозефа? — решила я сразу разъяснить ситуацию.

— К сожалению, я не могу вам этого сообщить, — произнес блондин, упрямо поджав губы, — Просто будьте с ним аккуратнее. Я пока не знаю, для чего конкретно вы ему понадобились, но будьте начеку, — заключил господин Ламберт, поднимаясь с места.

Видимо, Инквизитор сказал все, что хотел, и решил покинуть мою скромную обитель.

— Между прочим, моя Эли способна заинтересовать мужчину без всяких корыстных побуждений, — решил встать на мою защиту Селим.

Господин Ламберт кашлянул в кулак и сдавленно произнес:

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

А после мужчина вежливо кивнул нам с фамильяром на прощание и поспешил покинуть лавку, плотно прикрывая за собой дверь.

— Не нравится мне этот город, Эли, — вздохнул тем временем Сел, — И мужчины все странные как один, и предчувствие у меня какое-то нехорошее.

На нехорошем предчувствии Селима я решила не зацикливаться. И дело было вовсе не в моей беспечности, просто фамильяр у меня был уж слишком впечатлительным, да еще и господин Инквизитор нагнетал обстановку своими фантазиями о тайных недоброжелателях.

Поэтому я решила сосредоточиться на работе в лавке, ведь на следующий день клиентов было еще больше. Я получила два заказа на изготовление зелий, чем и занималась целый вечер, пока на пороге моего дома снова не появился господин Хорант.

— Госпожа Мурай, вы же не забыли, что обещали мне прогулку сегодня вечером? — поинтересовался с порога мужчина.

— Нет, я помню, — отозвалась я в ответ, не поднимая взгляд от котла, в котором сейчас варилось зелье по восстановлению памяти.

Его заказала сегодня у меня одна клиентка для своей пожилой матери.

— Можете подождать, пока я закончу?

— Конечно, — с энтузиазмом согласился Джозеф, после чего опустился за столик у окна и принялся ждать, пока я завершу все текущие дела.

В таком процессе, как приготовление зелья, никогда нельзя отвлекаться. Нужно сохранять предельную концентрацию, каким бы легким не казался рецепт. Это одно из самых важных правил, которое юные ведьмы должны усвоить в самом начале обучения.

— А чем вы занимаетесь, госпожа Мурай? — протянул господин Хорант заинтересовано через некоторое время.

И мне пришлось не очень вежливо шикнуть на мужчину, который решил заговорить со мной так не вовремя.

Все дело было в том, что зелье в котле как раз начало закипать, и мне необходимо было добавить к нему последний ингредиент. Снежные ягоды нужно было высыпать в уже почти готовое зелье в момент закипания и помешивать против часовой стрелки в течение трех минут.

Джозеф намек понял и больше не пытался со мной заговорить ровно до тех пор, пока я не отставила с огня котелок с готовым зельем.

Теперь ему нужно было настояться в течение ночи, и уже к завтрашнему утру зелье будет готово. Останется только перелить его в один из небольших стеклянных пузырьков, которые мы с Селимом приобрели перед переездом в Иствиль.

— Я готова, — обратилась я к господину Хоранту, защитив котел с зельем заклинанием консервации.

Так оно не испортится раньше времени и не прольется случайным образом, если кто-то решит его задеть. Я не сомневалась, что мой фамильяр будет соблюдать все меры предосторожности в лавке. Мы с ним зелья готовили уже множество раз, и он никогда ничего не портил.

Просто, похоже, слова Инквизитора произвели должный эффект и на меня саму, поэтому я решила принять все меры предосторожности от случайных вредителей в этом городе.

Господин Хорант поднялся со своего места и окинул меня долгим взглядом с ног до головы, а после чего поинтересовался:

— Вы пойдете прямо так?

Стоит признать, что его неуместный комментарий меня порядком зацепил. Если ему не нравится, как выглядят ведьмы, то не стоило и связываться с одной из них. Поэтому я гордо выпрямилась, приподняла подборок и произнесла надменно:

— А вас что-то не устраивает в моем внешнем виде?

Господин Хорант замялся, поправил пиджак и нервно произнес:

— Что вы, просто на улице вечером весьма прохладно. Особенно на набережной, которую я и планировал посетить, а вы весьма легко одеты.

Это он так скромно отозвался о моей черной блузке и клетчатой юбке чуть ниже колен? Утром, когда я выбирала наряд, я ожидала более бурной реакции. Даже Селим, который обычно нелестно отзывался о моем гардеробе, восхищенно выдохнул, увидев меня утром.

Настал мой черед смотреть на работника местной ратуши как на неразумное дитя.

— Господин Хорант, в моем гардеробе есть пальто, — пояснила я.

— Да, конечно, — нервно кивнул мужчина, затем еще раз поправил свой костюм и произнес, — Подожду вас снаружи.

После чего Джозеф быстрым шагом покинул лавку, осторожно прикрывая за собой дверь.

— Какой-то он нервный сегодня, — протянула я в пустоту, выходя из-за стойки.

Стоит найти Селима и предупредить его, что меня не будет пару часов. Но кот нашелся сам и гораздо быстрее.

— Аура у него сегодня неспокойная, — отозвался кот с лестницы, глубоко вдохнув ноздрями воздух в помещении, — Он сильно нервничает, но с чего бы вдруг?

— Думаешь, не из-за свидания?

— А в прошлый раз он вел себя так же? — поинтересовался фамильяр.

— Нет, он был спокоен, — покачала я головой, — По крайней мере, мне так показалось.

— Значит, свидание тут не причем, — тут же вынес вердикт Селим, — Но ты явно с этим как-то связана. Он не нервничал, когда только вошел в лавку.

— Считаешь, стоит прислушаться к словам господина Инквизитора? — поинтересовалась я у Села.

— Лишним не будет, — согласился кот, — Просто будь на чеку, Эли.

С этими словами я и покинула лавку, накинув на плечи пальто на ходу. Если с господином Хорантом действительно что-то не так, то лучше выяснить это самой, а не теряться в догадках.

Господин Хорант, который терпеливо дожидался меня у входа в лавку, выглядел как в нашу первую встречу. Спокойный и уверенный мужчина, от нервозности которого не осталось и следа.

— Позволите? — поинтересовался Джозеф, мягко улыбнувшись, и предложил мне свой локоть.

Я схватилась за предложенную конечность, и мы неторопливо зашагали в сторону набережной. Всю дорогу господин Хорант рассказывал забавные истории о городе и его местных жителях и вел себя непринужденно.

Я наблюдала за ним из-под опущенных ресниц так, чтобы он не чувствовал моего пристального взгляда. Но мне не удалось заметить ничего странного или настораживающего в поведении мужчины, поэтому я решила просто расслабиться и позволить себе насладиться этим вечером.

И все действительно шло хорошо, ровно до того момента, пока мы не столкнулись на набережной с господином Инквизитором, который неспешно прогуливался в полном одиночестве.

Мужчина нас заметил, но вместо того, чтобы тактично обойти, он решил завести диалог.

— Госпожа Мурай, господин Хорант, — поприветствовал он нас, подходя ближе, — Наслаждаетесь вечерним Иствилем?

— Да, погода сегодня весьма хороша, не находите, господин Ламберт? — отозвался Джозеф, отчего-то крепче сжимая мою ладонь, лежащую на его локте.

И этот жест не укрылся от глаз вездесущего Инквизитора.

— Госпожа Мурай, как идут дела в вашей лавке? — поинтересовался блондин у меня.

— Как вы знаете, лавка только открылась, пока рано об этом говорить, — ответила я, стремясь скорее закончить диалог.

Не далее, чем вчера вечером господин Инквизитор высказывал свои подозрения по поводу Джозефа, и мне было неуютно от этой случайной встречи.

Словно прочитав мои мысли, господин Ламберт окинул меня красноречивым взглядом и едва заметно усмехнулся.

— Что ж, хорошего вам вечера, — произнес Инквизитор, сложив руки за спиной и поклонившись, — Не буду отвлекать.

После чего блондин прошел мимо, бросив на меня еще один нечитаемый взгляд напоследок, и быстрым шагом покинул набережную.

— Не кажется ли вам, что господин Инквизитор ведет себя странно? — протянул мне на ухо Джозеф, заставляя отвернуться от фигуры блондина, что удалялась от нас.

— Ничего подобного я не заметила, — солгала я.

Не говорить же мне, что господин Ламберт подозревает моего кавалера в том же самом. Стравить двух мужчин последнее, чего бы мне сейчас хотелось.

Поэтому я не придумала ничего лучше, чем отвлечь господина Хоранта от мыслей об этой случайной встречи.

— А что это там за здание? — поинтересовалась я у мужчины, утягивая его вперед.

Мой план сработал моментально, и Джозеф принялся мне рассказывать об архитектурных изысканиях этого славного городка, позабыв о местном Инквизиторе.

Когда луна поднялась высоко в небо, а погода на улице заставляла кутаться в теплое пальто, нами было решено, что с прогулкой на свежем воздухе пора заканчивать. И господин Хорант любезно вызвался проводить меня до дома.

— Я же не могу допустить, чтобы вы разгуливали одна по городу среди ночи, Эли, — аргументировал свое решение Джозеф, — Городок у нас, конечно, спокойный, но юной девушке одной ночью ходить все же не следует.

Напоминать этому славному мужчине о том, что перед ним не просто юная девушка, а умелая ведьма, которая легко может сама напугать любого, кто решит перейти ей дорогу, я не стала. Лишь мило улыбнулась и кивнула, принимая мужскую заботу.

Но уже на подходе к лавке я поняла, что что-то не так. Поэтому остановила Джозефа, потянув его за рукав пиджака и решительно произнесла:

— Спасибо за приятный вечер и вашу компанию, господин Хорант. Мне уже пора.

Джозеф посмотрел на меня удивленно, покосился в сторону лавки и произнес:

— Но мы же еще не дошли, я должен провести вас до двери и убедиться, что вы добрались домой в целости и сохранности.

— Дальше я сама, — произнесла я с нажимом.

И, чтобы у моего кавалера не появилось никаких подозрений, приправила это все милой улыбкой.

Господин Хорант взглянул на меня еще раз с сомнением, но, в конце концов, сдался и направился в обратную сторону. К своему дому, я полагаю.

Я дождалась, когда Джозеф скроется за поворотом, и только после этого направилась к лавке быстрым шагом.

В том, что кто-то наведался сюда в мое отсутствие, сомнений не было никаких. Запах темного ритуала я почувствовала еще в квартале от лавки.

Подошла к порогу и остановилась напротив двери, не торопясь заходить внутрь. Селима звать сейчас бесполезно, через порог лучше не переступать, это может повлечь за собой нежелательные последствия.

Осмотрела все вокруг входа, в поисках подлога, от которого и несло темным колдовством.

— И куда же они его спрятали? — протянула вслух.

Похоже, мне не стоило недооценивать господина Инквизитора и его советы. Блондин был прав в том, что у меня явно появился тайный недоброжелатель, который точно знает, когда я покидаю дом по вечерам.

Передернула плечами от ощущения холодка, пробежавшего по спине. Меня не пугали их угрозы, скорее пугал сам факт того, что кто-то установил за мной слежку.

Через пять минут поисков я, наконец, нашла то, что искала. Пришлось опуститься на корточки, чтобы разглядеть рассыпанную вдоль входной двери кладбищенскую землю.

— Теперь понятно, почему так смертью несло, — хмыкнула я, — И кто же интересно, желает мне смерти?

Но не в этом был главный вопрос. Гораздо интереснее было, откуда вообще местные жители узнали об этом ритуале.

Насыпать кладбищенской земли под порог не угодившего тебе человека один из самых простых и самых старых ритуалов темных ведьм. Переступил через порог не глядя, и вот уже тебя ждет нелепая смерть от случайных обстоятельств.

— И на что они вообще рассчитывали? — пробурчала я недовольно.

Уже почти полночь, а мне теперь возиться с этой землей. Достала из кармана пальто белый платок, которым и собрала всю землю. Тихо вошла в лавку, оставив платок за порогом, и взяла пару свечей, заговоренных на очищение, а также захватила спички.

Самым главным было не разбудить Селима, который обладал чересчур острым слухом. Этот фамильяр такую панику поднимет, что впору будет паковать вещи и переезжать к бабушке, под ее надежное крыло.

Выйдя из лавки, осторожно прикрыла за собой дверь.

— Надеюсь, никто не будет здесь гулять среди ночи, — недовольно произнесла я, снова опускаясь на корточки и зажигая свечи, — Иначе моя репутация будет далека от той, что я себе представляла.

Когда свечи прогорели примерно до середины, я подожгла ими землю, лежащую на платке, и прочитала один из заговоров, которым меня научила бабушка. В таких делах, как черная магия, лучше придерживаться семейных обрядов, нежели тех, которым нас обучали в Университете.

С ритуалом очищения я закончила только через полчаса. Пришлось еще избавляться от пепла, который необходимо было развеять подальше от дома.

— Они меня если не убьют, то точно утомят до смерти, — устало пробурчала я под нос, возвращаясь к лавке, — Нет, завтра я точно пойду к господину Инквизитору, чтобы положить конец этому вредительству, — пообещала я себе.

Вот только когда я ложилась спать, и я представить себе не могла, что завтрашний день принесет мне гораздо больше проблем.

Глава 6

На следующее утро я планировала посетить городскую ратушу и встретиться с господином Инквизитором, но меня остановила неожиданно появившаяся в дверях клиентка, которая пришла за зельем улучшения памяти. В свете последних событий, я уже успела про него забыть.

Пришлось прямо при ней переливать зелье из котла в пузырек, а после рассчитываться с женщиной.

— С вас три золотых, — произнесла я, уже надеясь, что клиентка скорее уйдет, и я смогу осуществить задуманные планы.

Но дверь в мою лавку снова распахнулась, сопровождаясь звоном колокольчиков. Внутрь вошел Джозеф, который выглядел слишком бодрым для раннего утра. Черный костюм идеально сидел на мужчине, а зачесанные назад волосы придавали ему определенного шарма.

Господин Хорант с любопытством огляделся вокруг, словно видел лавку впервые, а после перевел внимательный взгляд на меня, кивнул в знак приветствия и очаровательно улыбнулся.

— Доброе утро, госпожа Мурай, — произнес мужчина, — Что думаете по поводу совместного завтрака?

Клиентка, которая все еще стояла у стойки, с удивлением покосилась на Джозефа, а после перевела не менее ошеломленный взгляд на меня.

М-да, судя по всему, так слухи по этому городку и расходятся.

Женщина уходить не торопилась, ожидая дальнейшего развития событий. Поэтому пришлось выдохнуть, призывая себя к спокойствию и сдержанно произнести:

— Простите, господин Хорант, но у меня другие планы.

После моего отказа клиентка поспешно спрятала пузырек с зельем в сумку и покинула лавку, окинув нас напоследок очередным заинтересованным взглядом.

— Что за шум тут с утра? — выглянул на лестницу Селим, сонно потягиваясь, — Не дают приличным фамильярам поспать спокойно.

— Ничего, просто клиенты, — отозвалась я.

Я так и не успела рассказать Селу о ночном происшествии. Когда я вернулась в лавку, кот уже спал, и утром его тоже было не добудиться. А при господине Хоранте лучше не стоит говорить о таких вещах.

— Так какие же у вас планы? — настойчиво поинтересовался мужчина, который, судя по всему, не собирался так легко сдаваться и покидать мою обитель.

— Мне нужно в ратушу, — ответила я, — На встречу с господином Инквизитором.

Джозеф подобрался и поинтересовался осторожно:

— А зачем вам с ним встречаться?

— Мне нужно обсудить с ним некоторые рабочие моменты, касающиеся моей ведической практики, — произнесла я.

И почему это выглядит так, словно я оправдываюсь? Не знаю, что в голове у этих мужчин, но все эти полунамеки для меня непонятны.

— Какие еще моменты? — требовательно поинтересовался Селим, запрыгнув на стойку передо мной.

— Мы это позже с тобой обсудим, — приструнила я кота.

И посмотрела на фамильяра таким взглядом, чтобы он не вздумал при посторонних донимать меня вопросами. Судя по прищуру зеленых глаз, Селим мой намек понял, внимательно посмотрел на меня и едва заметно кивнул.

И я уже собиралась попрощаться с господином Хорантом, тактично попросить его покинуть лавку и отправиться, наконец, в ратушу, когда дверь в лавку снова отварилась.

Я рада, что дела у меня пошли в гору, и клиентов много с самого утра. Но сегодня был определенно не тот день, когда бы мне это могло пойти на пользу.

— Ну, зато, Эли, теперь и идти никуда не придется, — протянул Сел, не сводя глаз с господина Инквизитора, стоящего в дверях.

Три взгляда скрестились на господине Ламберте, который стоял в дверях, одетый в парадный светлый костюм и с пышным букетом белых роз в руках.

— Это что у него там в руке? — протянул Сел шепотом, рассматривая неожиданного гостя, — Коробочка с кольцом?

Джозеф услышал комментарий моего фамильяра и окинул его испепеляющим взглядом, отчего бедный Сел нервно икнул.

Господин Инквизитор смотрел на нашу троицу в ответ, а затем неожиданно произнес:

— Госпожа Мурай, выходите за меня замуж!

— Эээ, — протянул фамильяр, разинув рот, — Эли, ты мне не говорила, что ваши отношения так далеко зашли.

Селим обернулся на меня с таким взглядом, словно я его предала и втихаря съела все его любимые мясные пирожки.

— Я и сама об этом не знала, — попыталась я оправдаться перед котом, покосившись на мужчину в проходе, — Господин Инквизитор, с чего бы вдруг?

Я, конечно, искала с ним встречи, но далеко не романтического характера. Мне бы разобраться с тайным недоброжелателем и подброшенной им кладбищенской землей, а матримониальные дела в мои ближайшие цели ну никак не входят.

— Я вас люблю, госпожа Мурай, — с готовностью ответил мне мужчина, — И не готов больше прожить и одного дня без вас.

— А до этого ты как жил, милок? — как всегда, не сдержал своего ехидства фамильяр.

Джозеф, до этого момента молча наблюдавший за открывшейся ему картиной, выдохнул сквозь зубы и произнес, обратившись к Инквизитору:

— Господин Ламберт, если вы не знали, то нас с госпожой Мурай уже связывают отношения, поэтому ваше предложение руки и сердца неактуально.

Я была бы готова поспорить с Джозефом по поводу связывающих нас отношений, но определенно не в сложившейся ситуации. Сейчас меня куда больше волновал господин Инквизитор, который внезапно слишком странно начал себя вести и мог распугать всех новых клиентов в моей лавке.

— Какие еще отношения? — нахмурился господин Ламберт, — Госпожа Мурай, как вы могли после всего, что между нами было?

У меня даже рот приоткрылся от такого заявления. Не припомню, чтобы между мной и одним представителем местной власти происходило что-то, что можно было бы так охарактеризовать.

— Это правда, Эли? — обратился ко мне Джозеф, который, судя по всему, слишком серьезно воспринял тот бред, что сейчас нес господин Инквизитор.

Масла в огонь подливала еще и вчерашняя случайная встреча с господином Ламбертом, да и мои слова несколькими минутами ранее Джозефу тоже определенно не понравились.

— Ничего между нами не было, — поспешила заверить я мужчину.

— Как это не было? — решил вставить свои пять копеек фамильяр, — Господин Инквизитор, между прочим, и чай у нас распивал, и в гостях ночью был.

На скулах Джозефа заходили желваки, и он поочередно прожигал злым взглядом то бедного Инквизитора, то ничего не понимающую меня, то наглого фамильяра, длинный язык которого когда-нибудь доведет меня до могилы.

— Эли, выбирай, или я, или он, — заявил Джозеф безапелляционно, сложив руки на груди.

А я даже замялась ненадолго. Но вовсе не потому, что всерьез рассматривала господина Инквизитора как кандидата на романтические отношения. Просто Джозеф был во многом слишком напористым и всеми силами стремился ускорить наши отношения, что мне не нравилось.

Вот даже сейчас, почему я вообще должна выбирать одного из них? Я выбираю жить спокойно и заниматься своей лавкой.

— Я выбираю господина Инквизитора, — в очередной раз произнес фамильяр и, поймав мой разгневанный взгляд, поспешил добавить, — Ну а что, Эли, я, как член семьи, тоже имею право голоса.

— Я все понял, — произнес Джозеф, поджав губы.

А после он стремительным шагом покинул лавку, задев плечом господина Ламберта, который был явно не в себе.

Господин Инквизитор, заметив, что конкурент самоустранился, смело шагнул ко мне и выдохнул проникновенно, наклонившись через стойку ближе к моему лицу:

— Госпожа Мурай, я так счастлив, что вы выбрали меня.

— Он что, пьян? — поинтересовалась я у кота, покосившись в сторону и уже придумывая пути отступления.

Фамильяр поддался вперед, почти соприкоснулся своей мордочкой с лицом господина Инквизитора, понюхал его и авторитетно произнес:

— Запах алкоголя отсутствует.

— Тогда это может значить лишь одно, — выдохнула я, уже понимая, какие проблемы свалились мне неожиданно на голову.

— Его приворожили, — продолжил за меня фамильяр.

Мы с ним переглянулись, подумав об одном и том же.

— Но это сделали не мы, — озвучил кот очевидную вещь, покосившись на господина Инквизитора, который продолжал прожигать меня влюбленным взглядом.

— А других ведьм в городе нет, — ответила ему я, на всякий случай, отодвигаясь от привороженного объекта.

— Или мы о них просто не знаем, — хмыкнул фамильяр, весело оскалившись, — А жизнь в этом городишке становится все интереснее и интереснее.

А ведь изначально мне казалось, что в Иствиле меня ждет спокойная размеренная жизнь. Похоже, это было самым большим моим заблуждением.

— Госпожа Мурай, — с придыханием произнес господин Инквизитор, — Так вы согласны стать моей женой?

— Надо бы спрятать господина Ламберта, пока он под чарами, — прошептала я фамильяру, — Если его кто-нибудь увидит в таком состоянии, скандал будет на весь город. Объясняй потом перед Верховным Советом Инквизиции, что это не я его приворожила.

— Давай его на второй этаж затащим, — предложил Селим.

— И как мы вдвоем с ним справимся? — скептически отозвалась я.

Господин Инквизитор был в два раза больше меня и кота, вместе взятых.

— А нам и не нужно, — фыркнул фамильяр, — Ты его просто пальчиком помани, и он пойдет за тобой куда угодно.

Посмотрела на представителя местной Инквизиции с сомнением. Селим дал действительно дельный совет. Пока непонятно, под каким именно приворотом находится господин Ламберт, но люди под чарами весьма внушаемы.

— Господин Инквизитор, — обратилась я к блондину с очаровательной улыбкой на губах, — Давайте переместимся на второй этаж и продолжим наше общение там.

Сейчас главное не вызвать у него никаких подозрений. Заподозрит что-то неладное и лови его потом по всей улице.

— На второй этаж? — переспросил господин Ламберт с воодушевлением, — Я не против.

Селим оказался прав. Тащить за собой господина Инквизитора не пришлось. Более того, мужчина сам бросился к лестнице и мигом влетел в жилую часть дома.

— Вот видишь, — протянул рядом кот довольно, — Любовь окрыляет.

Бросила убийственный взгляд на фамильяра, который нервно икнул в ответ и прижал уши к голове. Сейчас не время для его шуточек, надо бы разобраться с привороженным инквизитором и найти ту пакостницу, которая этот приворот и организовала.

И почему-то мне кажется, что это тот же человек, что подкинул мне кладбищенскую землю под порог дома.

— Пойдем на второй этаж, — хмуро бросила Селу, — Нужно понять, какой именно приворот на господине Инквизиторе и как можно скорее его снять.

Когда мы поднялись наверх, то нашли господина Инквизитора почему-то в моей спальне. Мужчина нервно расхаживал из стороны в сторону, а букет и коробочка с кольцом уже валялись на моей кровати.

— Госпожа Мурай, наконец, вы пришли, — с воодушевлением отреагировал мужчина на мое появление, — Прошу, не томите, — господин Ламберт в одно движение подскочил ко мне и взял мои ладони в свои, — Вы согласны стать моей женой? Давайте прямо сейчас отправимся в ратушу и зарегистрируем брак, — продолжил блондин, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Сильно же его приложило, — присвистнул рядом фамильяр.

— Давайте для начала присядем, — предложила я господину Инквизитору.

И потянула его к кровати, на которую и усадила.

— Неси родовой гримуар, — прошептала я Селиму, — Быстро.

Кот кивнул и унесся в гостиную, где и была припрятана древняя книга, хранившаяся в нашей семье уже много лет.

— Зачем нам ждать? — продолжил тем временем блондин, не выпуская моей руки, — Разве мои чувства не взаимны, госпожа Мурай? — никак не мог угомониться мужчина.

— Ну, как бы вам сказать, — протянула я, все больше начиная нервничать из-за происходящего.

Просто я все это время в голове перебирала всевозможные варианты приворотов, последствия которых так явно видны. И мне ничего не приходило на ум, а это значит, что проблема очень и очень серьезная. Ведь и скрыть состояние господина Инквизитора практически невозможно, он просто неадекватен. И это будет заметно любому даже невооруженным взглядом.

Значит, кто-то явно пытается мне насолить. Но вот кто и с какой целью, остается пока большой загадкой.

Видимо, мой ответ представителю местной власти пришелся не по душе, и мужчина поступил абсолютно наглым образом. И поступок его не оправдывал даже тот факт, что сам он находился под приворотными чарами.

Господин Ламберт резко потянул меня за руку, которую все еще сжимал в своих ладонях, и совершенно беспардонным образом усадил меня к себе на колени, воспользовавшись моим замешательством.

От шока я могла только открывать и закрывать рот. А ведь говорила мне бабушка, что привороты ни к чему хорошему не приводят, и вот вам результат.

— Эээ, — протянул кот у входа в комнату, разинув пасть, — Может, я попозже зайду?

— Нет, ты вовремя, — остановила его я и попыталась вырваться из объятий местного Инквизитора.

Однако, тот объятий разрывать не торопился и продолжал удерживать меня на своих коленях, зарывшись носом в мои волосы.

— Господин Инквизитор, прошу вас, отпустите меня, — попыталась я призвать блондина к здравому смыслу, — Господин Инквизитор, вас, между прочим, приворожили.

Мужчина что-то промычал мне в затылок, потом отодвинулся немного, но лишь для того, чтобы произнести одну короткую фразу «И что с того?», и снова прижался ближе ко мне.

— И как мне теперь отсюда выбираться? — я посмотрела на Селима с мольбой о помощи во взгляде.

— Чего ты так на меня смотришь, Эли? — невозмутимо отозвался фамильяр, — Он на твои просьбы не реагирует, куда уж мне. А силой я с ним не справлюсь. Смею тебе напомнить, что я всего лишь кот.

— И за что мне это наказание? — грустно вздохнула я, — Сел, может, мы к бабушке вернемся? — предложила я коту, воодушевленная появившейся надеждой.

Уж кто-кто, а бабушка точно справится с любой проблемой.

— А кто мне говорил, что не собирается становиться тенью своих великих предков и хочет сам достигнуть всех высот? — ехидно повторил Селим сказанные когда-то мною слова, — Да и поздно уже сбегать, Эли, — покачал головой кот, — Этот же за нами увяжется. А везти через всю страну привороженного Инквизитора та еще затейка.

Пришлось согласиться с доводами фамильяра, сбегать действительно сейчас не время. Но как заманчиво звучит идея пожаловаться бабушке и позволить ей решить все мои проблемы.

— Ладно, давай сюда гримуар, — произнесла я, поджав губы.

Возможно, я сразу и не вспомнила похожих приворотных чар, но в гримуаре обязательно должен быть ответ.

— А зачем вам гримуар, госпожа Мурай? — внезапно очнулся местный представитель Инквизиции, — Может, займемся чем поинтереснее? — промурлыкал он не хуже моего фамильяра.

Я взглянула на кота, у которого глаза расширились настолько, что стали похожи на два больших зеленых блюдца.

— Надо срочно снимать эту гадость, — вынес вердикт Селим, — Если я тебя не уберегу, бабушка потом с меня шкуру снимет.

Глава 7

Общими усилиями нам едва удалось угомонить господина Инквизитора и его поползновения.

— Надо перемещаться в гостиную, — предложил фамильяр, — Этот похабный ухажер рядом с кроватью совсем перестает трезво мыслить.

— Как будто он в другом месте может хоть на грамм трезво оценить ситуацию, — фыркнула я, сдувая с лица выбившуюся из прически прядь.

Все дело было в том, что последнюю четверть часа я с помощью кота пыталась вырваться из объятий местного представителя Инквизиции, который в свою очередь стремился переместить наши отношения в горизонтальное положение.

В конце концов, победа оказалась за нами. Мне удалось вырваться, но без увечий не обошлось. Господин Инквизитор получил пару раз по голове и куда-то в бок моим локтем, а Селим неслабо подрал его пиджак.

— Главное, чтобы он нам счет потом не выставил, — прошептала я, отойдя в дальний угол комнаты, подальше от привороженного объекта, и внимательно за ним наблюдая.

— Пусть вообще спасибо скажет, — хищно оскалился в ответ кот, — Лучше уж испорченный пиджак, чем испорченная жизнь. А то действительно пришлось бы ему потом на тебе жениться.

— Я бы предпочла избежать подобной перспективы, — сдержанно ответила я и подобрала с пола случайно отброшенный туда во время моего высвобождения гримуар, — Видела бы бабушка, как мы с тобой обращаемся с семейной реликвией, обоих бы нас убила и потом бы лично воскресила с помощью этого же гримуара, — вздохнула, прижимая к себе книгу.

— Хорошо, что бабушки здесь нет, — нервно оскалился в ответ кот, потом перевел взгляд на принявшего сидячую позу Инквизитора и предложил, — Пойдем-ка, Эли, лучше в гостиную. Еще одного приступа большой и безграничной любви я не переживу.

Мы с фамильяром бочком продвинулись к выходу из спальни и быстро выскочили за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Селим предложил еще и шкафом ее подпереть, вот только кот наши силы недооценил, и мы не смогли шкаф даже с места сдвинуть.

Стоило мне опуститься на диван и, наконец, раскрыть гримуар моих предков, как дверь, ведущая в спальню, отворилась и оттуда выглянула белобрысая голова.

— Госпожа Мурай, ну куда же вы убежали, — с обиженным видом протянул господин Ламберт.

— Если не хотите, чтобы я выставила вас из своего дома, — решила прибегнуть я к шантажу, — То просто сядьте здесь и сидите спокойно.

Господин Инквизитор посмотрел на меня с сомнением, словно прикидывая, стоит ли ему соглашаться на такие условия. Но через мгновение мужчина уже широко улыбнулся и опустился рядом со мной на диван, пытаясь приобнять одной рукой.

За что тут же получил по наглой конечности, а вслед раздалось предупредительное шипение от моего храброго фамильяра. Просто не каждый будет так дерзить Инквизитору, пусть и привороженному.

— Попрошу без рук, — предупредила я местного представителя власти.

Господин Инквизитор грустно вздохнул, но действительно угомонился на какое-то время. Правда хватило его ненадолго, и уже через пару минут начались наглые поползновения в мою сторону.

Я так была занята тем, что искала в толстом гримуаре раздел с приворотными чарами, что совершенно не заметила того, как один наглый блондин закинул руку на спинку дивана, которая начала плавно съезжать на мое плечо.

— Господин Инквизитор, — взвизгнула я, подскочив на месте, когда мужская ладонь опустилась мне на плечо и крепко сжала.

— Почему вы не хотите за меня замуж, госпожа Мурай? — продолжил гнуть свою линию привороженный Инквизитор.

— Вот снимем с вам приворотные чары, тогда и поговорим, — огрызнулась я, — Наконец, нашла, — произнесла, открыв нужную страницу гримуара.

Вот только здесь меня ждало очередное разочарование. Просто симптомы господина Инквизитора не подходили под какой-то конкретный приворот из тех, что я уже успела прочесть.

— Может, оковы вечной страсти? — предположил Селим, заглядывающий в гримуар сбоку.

— Не подходит, — покачала я головой, — Оковы вечной страсти действуют иначе. Чары пробуждаются медленно и незаметно для посторонних глаз воздействуют на объект приворота. При применении этих чар все выглядит естественно. А разве похоже, будто поведение господина Инквизитора походит на естественное?

— М-да, — брякнул кот и ткнул лапой в следующую страницу, — Тогда, может, это огненный поцелуй? Кто вообще дал приворотным чарам такие странные названия? — скривился фамильяр.

— И здесь мимо, — выдохнула я, пробежавшись глазами по тексту, — Если бы его приворожили огненным поцелуем, господин Инквизитор стал бы вообще неуправляемым. А сейчас ничего, вроде держится.

После этих слов мы с Селимом оба покосились в сторону господина Ламберта, который сидел справа от меня, продолжал прижиматься к моему боку и как-то мечтательно вздыхал.

— Надо поскорее снять с него эту дрянь, — произнес Сел, — Пока его авторитет в моих глазах не упал окончательно. Таким он мне совсем не нравится, — подытожил фамильяр.

— О-о-о, — воскликнул кот, перевернув страницу гримуара, — Кажется, нашел.

Я подвинула книгу к себе и прочла описание очередных приворотных чар.

— Земные грезы, — озвучил фамильяр название приворота, — Звучит неплохо, правда?

— Да, — согласилась я, — Думаю, мы нашли нужные чары. Осталось разобраться с тем, как их снять.

Ритуал по снятию приворотных чар, описанный в гримуаре, был не из самых простых. Нужно было приготовить зелье из восьми ингредиентов, половина из которых были весьма редкими. После этого зарядить его силой и прочитать заговор под полной луной, и только потом напоить им объект приворота.

— Проще мужчину приворожить, чем потом возиться со снятием приворотных чар, — недовольно пробурчал Селим, — Найти бы эту метелку драную, которая нам с тобой так удружила. Я бы ей прическу то подправил, — злобно фыркнул фамильяр.

— Кстати, о драной метелке, — вспомнила я, откладывая гримуар в сторону, — Кто-то вчера нам кладбищенскую землю под порог подбросил. И мне почему-то теперь кажется, что это не кто-то из недовольных горожан, а та же ведьма, что и приворожила господина Инквизитора.

— Что?! — подскочил кот на месте, — И ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Да как-то не было времени со всеми этими событиями, — пожала я плечами, покосившись на господина Ламберта, который к нашему диалогу не проявлял никакого интереса.

Мужчина вообще, кажется, начинал терять терпение. Оно и неудивительно, с этими чарами вообще сложно усидеть на месте. Искренне поражаюсь его выдержке.

— Но надо бы эту ведьму найти, — продолжила я тем временем, — Только сначала с приворотом разберемся.

— И проучить негодяйку, — мрачно кивнул Селим, — На учет не встала, разрешение не получила, зато решила портить жизнь честным и порядочным ведьмочкам. Ну, я ей устрою, — сурово произнес фамильяр.

Я лишь согласно покивала словам Села. Я тоже не собиралась просто так мириться с тем, что какая-то ведьма решила устроить мне проблем. Одно дело, когда мелкие пакости дело рук горожан, которые ведьм не любят. И совсем другое, когда одна ведьма портит жизнь другой.

— Что делать будем с господином Инквизитором? — поинтересовалась я у Селима, — Полнолуние только завтра ночью. Нам еще повезло, что ждать месяц не пришлось.

— Может, тут его запрем? — предложил фамильяр, покосившись на представителя местной власти.

— А если в ратуше его кинутся?

— Так ты одна ведьма под его надзором, — отозвался кот, — Думаешь, у него работы много? Я уверен, что он сидит там в своей ратуше и в потолок плюет от безделья.

— Ладно, — сдалась я, — Отпускать его все равно сейчас опасно.

— Да и бесполезно, — весело крякнул фамильяр, — Он же от тебя не отлипает.

Господин Инквизитор словно понял, что речь зашла за него, и тут же подал голос:

— Госпожа Мурай, станьте моей женой, — выдохнул блондин томно, продолжая приобнимать меня за плечи.

— И как он бедненький доживет до полнолуния? — участливо выдохнул Селим.

Фамильяр спрыгнул с дивана и командным тоном произнес:

— Этого запираем в спальне, — кивнул он на господина Ламберта, — Лавку для посетителей закрываем и идем варить отворотное зелье.

Все еще слабо соображающего господина Инквизитора мы с Селимом запихнули в спальню и закрыли его там на ключ, который кот достал из недр одного из шкафов.

— Не знала, что моя спальня запирается, — протянула я, проследив за довольным фамильяром с ключом в зубах.

— А тебе и не обязательно, — важно фыркнул кот, не вынимая ключ из зубов, — Твою честь в этом доме охраняю я.

— Пошли уже защитник, — усмехнулась я, — Сначала сварим зелье, а потом займемся поисками притаившейся в Иствиле ведьмы.

— Знаешь, Эли, — произнес Селим, спускаясь по лестнице вслед за мной, — А мне нравится твой боевой настрой. Обычно ты такая скучная, — протянул кот, — Надо было раньше к тебе кого-нибудь приворожить.

Бросила на фамильяра испепеляющий взгляд. Вот разберусь сначала с ведьмой и ее приворотом, а потом и перевоспитанием одного наглого кота займусь.

— И все-таки, как хорошо, что мы с тобой такие запасливые, Эли, — с самодовольным видом произнес Сел, когда мы приступили к работе по изготовлению зелья для отворота.

Мне все же пришлось закрыть лавку для посетителей и даже развернуть потенциального клиента, так не вовремя появившегося на пороге. Надеюсь, моя жертва не будет напрасной.

Осмотрев еще раз список с ингредиентами, я согласилась с доводами фамильяра. Не подготовься мы должным образом к переезду в Иствиль, снять приворот с господина Инквизитора было бы достаточно проблематично. Хотя бы потому, что в маленьком провинциальном городке нам бы точно не удалось достать цветки бораго и длань творца.

— Сел, достань все ингредиенты из списка, — дала я поручение фамильяру, а после прочла текст вслух, — Два стебля перечной мяты, три цветка бораго, громовой чертополох, террарию и стебель длани творца.

— Длань творца? — удивился кот, — И мы должны тратить такой ценный ингредиент из-за какой-то швабры облезлой? — принялся возмущаться Селим.

— А что нам остается делать? — грустно выдохнула я.

Мне и самой не нравилась перспектива тратить ценный и дорогой материал для приготовления зелья отворота. Но еще больше мне не хотелось бы, чтобы весь город узнал о том, что господина Инквизитора приворожили к единственной известной всему Иствилю ведьме.

— Ну, я ей устрою, — зловеще проскрежетал мой фамильяр и все же пошел доставать необходимые ингредиенты, пока я занялась подготовкой рабочего места.

Это зелье было не из простых, а с цветками бораго всегда нужно было особенно осторожно работать. Измельчишь их неправильно или бросишь в котел на несколько секунд раньше или позже, и, считай, все зелье насмарку, ведь ингредиент потеряет все свои свойства.

Но спустя два часа наши мучения над приготовлением отворотного зелья увенчались успехом. Это мы с Селимом поняли по голубоватому цвету жидкости, булькающей в котле. В семейном гримуаре было сказано, что если зелье приготовить не по технологии, то цвет получится болотно-зеленым.

— Ну, половина дела сделана, — устало выдохнул кот.

— Займемся поисками ведьмы? — поинтересовалась я в ответ после того, как перелила получившееся зелье в флакон.

Ему еще предстояло настояться и дождаться следующей ночи, когда и наступит полнолуние.

— А знаешь, Эли, я не так уж и устал, — тут же взбодрился Селим.

Найти ведьму было гораздо проще, чем приготовить зелье со сложными ингредиентами.

— Используем проверенный метод? — промурчал фамильяр, держа в зубах карту Иствиля.

Я лишь кивнула и достала на стол небольшой кинжал и восковые свечи.

Метод был простым, нужно было лишь раскрыть карту местности, которая нужна, и смешать воск с каплей ведьминской крови. А затем прошептать заговор, благодаря которому дорожка из воска сама укажет путь до того места, где обитает близкое по крови существо. В нашем случае, это была еще одна ведьма, притаившаяся где-то в Иствиле.

Когда Селим расстелил карту города на столе, я зажгла свечи и капнула растаявшим воском в середину карты. В место, где находилась местная ратуша. Затем быстрым движением проколола кинжалом палец и выдавила кровь над картой, смешивая ее с воском.

А потом начала читать заговор, наблюдая за тем, как медленно восковая дорожка начинает растекаться по улицам города.

Несколько минут мы с фамильяром внимательно наблюдали за движением красного воска на карте Иствиля, пока он не остановился прямо возле моей лавки.

— И что это значит? — нахмурился Селим, подняв на меня взгляд.

— Похоже, ведьма здесь все же одна, — хмуро выдохнула я после того, как удостоверилась, что воск больше не собирается прокладывать других путей, — Тогда я ничего не понимаю.

— Не хочешь же ты сказать, — прошептал кот испугано, наклонившись ко мне, — Что вторая ведьма притаилась где-то в нашем доме?

Вид у Села был такой напуганный, что мне едва самой не стало страшно.

— Не наводи жути, — шикнула я на фамильяра, — Где у нас тут можно прятаться? Разве что на чердаке, и то, согнувшись в три погибели.

— Тогда как объяснить то, что поиски ни к чему не привели? — поинтересовался Селим, снова кивнув на карту, — А чужой приворот имеется.

— Возможно, она просто покинула город, — предположила я, — Но тогда это теряет всякий смысл. Зачем чужачке пакостить мне?

— А ты точно до этого никому дорогу не переходила? — протянул фамильяр, — Может, кто из старых заклятых друзей поквитаться решил.

— Я еще не в том возрасте, чтобы заводить заклятых друзей, — фыркнула я, — Да и кому я могла дорогу перейти? Сидела спокойно в Университете, никого не трогала.

— Ну да, — согласно выдохнул кот, — И что тогда будем делать?

— Для начала, снимем приворот с господина Инквизитора, — выдвинула я предложение, — А потом будем действовать по ситуации.

— Неплохой план, — покивал мне фамильяр.

И в этот момент на втором этаже послышался какой-то грохот.

— Кажется, наш голубчик проснулся, — протянул кот, — Может снотворным его напоить? Чтобы не буянил до завтрашней ночи, — предложил Селим, посмотрев на меня с невозмутимым видом.

— Боюсь, тогда он вообще не проснется, прошептала в ответ я.

Что ж, мы сделали все, что могли. Осталось теперь угомонить господина Ламберта и как-то продержаться до завтрашней ночи.

Глава 8

Когда мы с Селимом поднялись на второй этаж, господин Инквизитор был близок к тому, чтобы выломать дверь. Пришлось в срочном порядке доставать ключ и выпускать представителя местной власти из заточения.

— Госпожа Мурай, — произнес блондин с придыханием с таким видом, будто это вовсе не он минуту назад пытался сломать бедную дверь, — Наконец, вы пришли.

— Я же попросила вас посидеть здесь спокойно, — выдохнула я устало, — А вы что устроили?

— Я не мог больше ждать, — попытался оправдаться господин Инквизитор, — Почему вас так долго не было? Между прочим, уже вечер, — заметил он, бросив взгляд на окно, — Где вы были? Виделись с Хорантом?

Отвечать на вопросы привороженного мужчины я не торопилась. Вместо этого развернулась к Селиму, что мялся у двери, и поинтересовалась у него упавшим тоном:

— А мы точно с ним справимся до завтрашнего полнолуния?

Фамильяр окинул господина Ламберта оценивающим взглядом, а после произнес:

— Ну-у-у, мы, конечно, можем попробовать выставить его за дверь, — начал он, — Но, во-первых, он не уйдет. А, во-вторых, если у нас и получится, то кавалер твой всю округу перебудит. И тогда сохранить все в секрете точно не удастся.

Жаль, ведь так заманчива была идея избавиться от господина Инквизитора прямо сейчас. Отправить бы его в те добрые руки, которые так удружили местному представителю власти, и пусть сами разбираются. Но эти добрые руки мы с Селом не нашли, а значит, что и с последствиями придется иметь дело нам.

— Ладно, — выдохнула я, — Но хоть помоги выставить его из моей спальни.

— Это я могу, — воодушевился фамильяр и, посмотрев на Инквизитора, продолжил, — Значит так, касатик, или идешь спать со мной на диван, или Эли выставляет тебя из дома без возможности вернуться.

Господин Ламберт Селима услышал и возможную альтернативу воспринял серьезно.

— Я выбираю диван, — почти без раздумий кивнул мужчина и резво отправился в указанном направлении.

— Вот видишь, — самодовольно усмехнулся кот, — К мужчинам просто нужно знать подход.

Когда Селим отправился следом за господином Инквизитором, я с облегчением опустилась на кровать. Наконец, этот безумный длинный день подошел к концу. Но завтра предстоит еще один такой же, и стоит придумать, что делать с бедным мужчиной, которого так сильно накрыло чарами приворота.

Но подумать об этом я решила завтрашним утром и со спокойной совестью забралась в постель. За свою безопасность я не переживала. Господин Ламберт согласился спать на диване, а фамильяр, который остался караулить представителя местной власти, точно не даст ему и шанса на поползновения в мою обитель.

Я думала, что не смогу уснуть из-за тревожащих мыслей в голове, которые касались неизвестной ведьмы, притаившейся где-то, и ее тайных мотивов. Но стоило моей голове коснуться подушки, как я почти моментально погрузилась в мир сновидений.

Однако проснулась я гораздо раньше, чем солнце устремилось к рассвету. Просто я почувствовала сквозь сон, как что-то медленно ползет по моей ноге.

Вскочив с постели с визгом, я отбросила одеяло и с трудом разглядела в темноте темный силуэт.

— Что вы здесь забыли? — прошипела я на блондина.

И где Селима носит? Почему он не усмотрел, что один не в меру наглый представитель местной власти забрался ночью в мою постель.

— Зачем же так визжать, госпожа Мурай? — поинтересовался господин Инквизитор почти обиженно.

— А зачем забираться в кровать к даме, которая, между прочим, вас сюда не приглашала? — поинтересовалась я в ответ.

— Резонно, — отозвался мужчина, который покидать мою спальню, похоже, не планировал.

Мужчина подсунул подушку под голову и развалился на кровати.

— А здесь удобнее, чем на диване, — заметил он.

— Вот здесь и оставайтесь, — решительно произнесла я, поджав губы.

И не успел господин Ламберт обрадоваться, как я продолжила:

— А я тогда посплю на диване.

Стоило мне это произнести, как блондин тут же подорвался с места и оказался прямо передо мной.

— Я с вами на диван, — тут же с энтузиазмом заявил он.

В ответ я лишь мучительно простонала. И почему женщины добровольно идут на такой шаг, как приворот? Это же настоящая пытка.

— Чего орете посреди ночи? — сонно поинтересовались у входа.

Показалась сонная мордочка фамильяра, который с трудом держал глаза открытыми. Теперь понятно, почему он за одним привороженным объектом не уследил. Бедный Сел за весь предыдущий день устал не меньше моего. А когда мой кот вымотан, его и пушками не добудишься.

— Госпожа Мурай хочет спать со мной на диване, — тут же заявил фамильяру господин Ламберт.

— Э-э-э, — недоуменно протянул Селим, — Там же и одному места мало. Позаботьтесь о моей Эли, господин Инквизитор. Девушка должна спать с комфортом, — попытался призвать блондина к здравому смыслу кот.

Похоже, прав был Сел, когда говорил, что к мужчинам нужно знать подход. У меня с господином Инквизитором так договариваться никогда не получится.

— И то верно, — покивал мужчина, — Решено, спим на кровати, — твердо заявил он и опустился на мягкий матрац.

— М-да, — выдохнул Сел, который сам не ожидал от блондина такой реакции, — Этот точно не прошибаемый.

А я поняла, что меня ждет очень долгая, веселая и бессонная ночь.

Утром мы втроем сидели на первом этаже. Господин Иквизитор с наслаждением пил свой травяной чай, Селим грыз любимое имбирное печенье и лишь я одна хмуро взирала на них обоих.

Ночью мне так и не удалось выгнать блондина из своей спальни. Впрочем, и покинуть ее самой тоже не представлялось возможным. Стоило мне только попытаться подняться с кровати, как господин Ламберт тут же просыпался и тревожно хватал меня за руку.

Так я и сидела всю ночь в собственной постели, наблюдая за тем, как сладко рядом спит представитель местной власти, а в ногах не менее сладко сопит фамильяр. И вспоминала самыми ужасными словами ту коварную женщину, которая решилась приворожить к ведьме инквизитора.

— Почему вы такая хмурая, госпожа Мурай? — заботливо поинтересовался господин Ламберт, оторвавшись от своей чашки.

— Не выспалась, — буркнула я в ответ, продолжая прожигать блондина недовольным взглядом.

Если и до приворота этот мужчина обладал не самым дружелюбным характером, то теперь его повадки стали совсем скверными.

— Правда? — удивился блондин, — Странно, а я так хорошо выспался, — улыбнулся он беззаботно, сверкнув белыми зубами.

— Еще бы, — фыркнула я, и обратила свой взор на фамильяра, — А ты вообще предатель.

Он неожиданного заявления бедный Селим даже подавился печеньем, который в этот момент увлеченно грыз.

— А я причем? — удивился кот.

— Как ты мог спокойно спать, пока я страдала?

— А что я мог поделать? — спокойно отозвался он, — От него, — кивнул он в сторону господина Инквизитора, — Избавиться у нас не получилось, а я, между прочим, сильно устал и хотел спать. Да и тебе стоило смириться с ситуацией и спокойно поспать. Кто же тебе теперь виноват?

— Действительно, — согласно закивал господин Ламберт с важным видом.

— Сговорились вы что ли? — вспылила я.

Один спать мешает, а второй мало того, что не помогает, еще и меня виноватой решил выставить.

— Я работать, — произнесла я, поднимаясь из-за стола, — Пока не закончу, меня не трогать.

— Если еще пожить хотите, то лучше сидеть спокойно в сторонке, — предупредил господина Инквизитора фамильяр, — Когда Эли работает, ее лучше не отвлекать.

А заняться я планировала тем, чтобы усилить защиту дома. Я сильно сомневалась в том, что на кладбищенской земле и привороте господина Инквизитора ко мне, пакости закончатся.

А значит, нужно быть во всеоружии и не позволить кому-нибудь застать меня врасплох.

У меня уже было несколько амулетов, которые я подготовила для продажи в лавке. Мне оставалось их лишь заговорить и повесить над входной дверью, у лестницы и в спальне. Эти будут оберегать этот дом и не позволят прокинуть внутрь тем, кто пришел со злыми намерениями.

— Амулет от незваных гостей? — протянул Селим, который наблюдал за мной из-под полуприкрытых глаз, — Давно пора было повесить, — важно покивал кот.

Когда я закончила с заговором амулетов и развесила их в нужных местах, во входную дверь раздался стук. А следом послышался и голос Дебби:

— Эли, ты дома? — взволнованно поинтересовалась новая подруга по другую сторону двери, — У тебя все в порядке?

В последние несколько дней я ничего не слышала о Дебби, да и соседка перестала ко мне наведываться с момента открытия лавки. Но, видимо, ее взволновали закрытые двери и зашторенные окна.

— И что будем делать? — шепотом поинтересовалась я у Селима, который продолжал сидеть за столом с блондином.

Последний собирался уже было что-то сказать, но фамильяр прикрыл ему лапой рот, заставляя господина Инквизитора отплевываться от шерсти. Похоже, Сел решил проявить меры предосторожности, потому как еще и шикнул на представителя местной власти.

— Вам молчать, — шепотом предупредил он господина Ламберт, — И зачем она только приперлась? — мучительным тоном выдохнул он, закатывая глаза.

— Открывать не будем? — прошептала я в ответ.

— Не будем, — согласно кивнул кот.

А после Селим мотнул головой в сторону лестницы и приказал господину Инквизитору медленно отступать на второй этаж. Последний, похоже, проникся важностью происходящего и перечить не стал, послушно поднимаясь наверх.

А я осталась в лавке и прислушивалась к стукам двери, которые все никак не прекращались. Какая же Дебби настойчивая бывает в те моменты, когда это только мешает.

Пока я прислушивалась к происходящему за дверью, я все раздумывала о том, почему новоиспеченная подруга сначала пропала на несколько дней, а потом объявилась именно тогда, когда в моей лавки сидит привороженный представитель местной Инквизиции. Простое ли это совпадение?

Я тут же покачала головой. Моя мнительность, конечно, обострилась в связи с последними событиями. Но подозревать в чем-то Дебби это уже слишком глупо.

Тем временем соседка видимо устала долбиться ко мне в дверь, и вскоре послышались удаляющиеся шаги, заставившие меня выдохнуть с облегчением.

Надеюсь, незваных гостей сегодня больше ждать не придется.

Видимо, кто-то решил исполнить мое желание, и до самого заката больше никто не пытался вломиться ко мне в лавку.

Головную боль создавал только господин Инквизитор, который внезапно вспомнил про свои матримониальные планы. Блондин нашел под кроватью закатившуюся туда коробочку с кольцом, не забыл прихватить уже помятый букет белых роз и продолжил атаковать меня предложениями руки и сердца.

— Вот снимем с вас приворот, и вы потом по-другому запоете, — пригрозила ему я, через журнальный столик, что нас разделял.

Последние полчаса я только и делала, что нарезала круги по гостиной в попытках увернуться от чересчур любвеобильного господина Ламберта.

У меня уже начинало складываться ощущение, что блондин специально пытается вымотать меня настолько, чтобы я проспала полнолуние. А ведь потом ждать придется еще месяц.

— Я на все согласен, — с готовностью кивнул господин Инквизитор, раскрывая руки для объятий, — Только выходите, наконец, за меня замуж.

— Кстати, ратуша еще открыта? — поинтересовался он неожиданно у фамильяра.

Последний же все это время вальяжно лежал на диване, вылизывая свою шерсть. И лишь иногда бросал на нас ленивые взгляды из-под прищуренных глаз.

— Если поспешить, то думаю, еще успеете, — равнодушно отозвался кот.

— Селим, — грозно одернула я этого бессовестного фамильяра.

— Госпожа Мурай, так давайте же поторопимся, — воодушевился представитель местной власти.

Мужчина уже даже направился к лестнице, видимо, напрочь позабыв о том, кандидатка на роль жены категорически не согласна.

Пришлось ловить его у входа и, схватившись за воротник, возвращать обратно.

— Хорошо, я выйду за вас замуж, — сдалась я, наконец, устало опускаясь на диван, — Но при одном условии?

— При каком? — с готовностью отозвался мужчина, опускаясь рядом.

Он даже забыл про бедного Селима и чуть его не раздавил. В ответ кот недовольно зашипел на блондина, но тот лишь отмахнулся от фамильяра.

— Вы сидите спокойно до полуночи, а потом сходите со мной в лес. Мне нужно будет провести один небольшой ритуал, — пошла я на хитрость, — И если выполните все условия, то утром мы с вами пойдем в ратушу и, так уж и быть, зарегистрируем брак.

— Я согласен, — тут же воскликнул господин Инквизитор.

— Молодец, Эли, — протянул рядом кот довольно, — Быстро учишься.

Господин Инквизитор слишком легко поверил в мои слова, покивал с важным видом и принял чинную позу, складывая руки на руках коленях.

Так вот про какой подход к мужчинам мне толковал фамильяр.

— А долго ждать? — поинтересовался блондин невинным тоном.

— До полуночи осталось лишь пару часов, — произнесла я устало, выдыхая с облегчением.

Мне не верилось, что господин Ламберт так легко купился на мои слова. А еще больше не верилось в то, что двухдневное сумасшествие, наконец, подойдет к концу. Найти бы еще эту ведьму, которая подложила мне такую свинью, и отомстить ей хорошенько. А потом можно и зажить спокойно.

Покивав своим мыслям, я поднялась с дивана и произнесла, обращаясь к представителю местной власти:

— Значит так, вы сидите тут спокойно, а я пока приготовлю все для ритуала, — и добавила, обращаясь к фамильяру, — Селим, присмотри за ним.

Кот в ответ важно кивнул, посмотрел плотоядным взглядом на блондина и хищно усмехнулся, отчего бедный господин Инквизитор нервно икнул.

— Господа Мурай, а можно с вами? — поспешно поинтересовался у меня мужчина, — Я буду сидеть тихо, обещаю.

Господин Ламберт посмотрел на меня со смесью мольбы и обожания во взгляде, но я все еще помнила, кто донимал меня весь день. Поэтому я лишь покачала головой и безапелляционно заявила:

— Со мной нельзя. Не бойтесь Селима, он вас не съест.

— Только если надкушу, — ласково добавил кот.

Спокойствия эти слова блондину не добавили, но он не осмелился со мной спорить и не двигался с места, с опаской посматривая на фамильяра. Видимо, боялся, что я откажусь с ним утром в ратушу идти.

Ну, ничего, вот снимем приворот, потом еще спасибо нам скажет.

Глава 9

За полчаса до полуночи наша разношерстная компания, наконец, выдвинулась из лавки. Ритуал необязательно было проводить в лесу, но он должен был быть проведен под полной луной. А колдовать посреди города и в присутствии господина Инквизитора не самая лучшая идея. Даже если на дворе ночь.

— А зачем мы идем в лес? — поинтересовался господин Ламберт, — Вы собираетесь делать что-то запрещенное?

Даже удивительно, как у него в голове возникла первая здравая мысль за все время. Я уж было думала, что приворот выбил из него все мозги.

— Можете не отвечать, — тут же продолжил блондин, — Даже если так, то я вас прикрою. Даю слово.

— Какой он добрый, — протянул язвительно Селим, которого господин Инквизитор нес в корзинке вместе со всеми необходимыми атрибутами для ритуала.

Мой вредный и наглый фамильяр решил воспользоваться временным помутнением рассудка представителя местной власти и напрочь отказался идти на своих четверых. Да еще и тонко намекнул, что если господин Инквизитор не будет его холить и лелеять, то моего сердца ему ни за что не видать.

Бедный мужчина угрозу внял и вот уже половину дороги тащил на себе тяжелую тушку.

— Нет, господин Инквизитор, — выдохнула я, наконец, свернув на последнюю улицу города, ведущую к лесу, — Ничем запрещенным мы заниматься не будем. Все строго в рамках кодекса.

— Это хорошо, — покивал господин Ламберт с важным видом, — Не поймите меня неправильно, разумеется, я бы вас защитил перед Инквизицией, потому что я вас люблю. Но пособничать в преступлениях противоречит моей натуре и моим принципам.

— Ах, какой мужчина, — выдохнул Селим из своей корзинки, — Ты посмотри, Эли, перед тобой образец высоких моральных качеств. Подумай хорошенько, от чего ты отказываешься. Может, обратно вернемся? — предложил кот с издевкой.

— Ни за что, — возмущенно пискнула я и ускорилась, пока блондин в очередной раз не решит прислушаться к советам этого бессовестного пушистого создания.

Достигнув, наконец, кромки леса я зашагала медленнее, пытаясь в темноте выбрать подходящее для ритуала место. Заходить вглубь леса мне не хотелось. Место было незнакомым, а в темноте легко заблудиться в чужом лесу, или потерять кого-нибудь. Например, потерять главный объект ритуала и гоняться потом за ним по всему лесу, чтобы снять чертов приворот, было бы большой проблемой.

— Смотри, Эли, там есть небольшая полянка, — произнес Селим, который в темноте видел гораздо лучше, чем мы с господином Инквизитором.

Повернув в том направлении, куда указал фамильяр, мы действительно вышли на небольшую поляну. Взглянув на небо, где виднелась полная яркая луна, я удовлетворенно кивнула.

— Молодец, — похвалила я кота, — Нашел идеальное место для ритуала.

Селим гордо приосанился и выпрыгнул из корзины, которую все еще держал в руках блондин.

— Шутки в сторону, — важным тоном произнес фамильяр, — Надо быстрее провести ритуал, пока он не передумал.

Господин Ламберт поставил корзину на землю, и мы с котом принялись за подготовку. Достали все необходимое, расстелили на земле белую скатерть, зажгли свечи и вылили приготовленное ранее зелье в серебряный бокал.

Оставалось дело за малым. Нужно было лишь прочитать над бокалом, в котором должен был отражаться лунный свет, заговор и напоить отворотным зельем господина Инквизитора.

— Слова запомнила? — поинтересовался у меня фамильяр и, дождавшись моего кивка, дал напутствие, — Смотри, не запнись. Кто знает, может потом и весь ритуал с подготовкой насмарку.

Я достала из кармана свернутый лист, куда выписала слова заговора, и беглым взглядом пробежалась по строчкам.

— Все, я готова, — выдохнула я, убирая листок на место.

Последний раз я так волновалась при приготовлении зелья, когда на каникулах собиралась показать бабушке, чему меня научили в Университете Ведьминских Чар. Даже при сдаче итогового экзамена по зельеварению я не испытывала ни капли сомнения. А теперь волнуюсь словно первогодка.

— Все пройдет хорошо, — подбодрил меня Селим, почувствовав мое состояние.

Я лишь кивнула, постаравшись сосредоточиться, и уже было открыла рот, собираясь прочитать нужный заговор.

— Что-то мне не нравится все происходящее, — протянул господин Инквизитор, который стоял в стороне от нас, — Может, лучше пойдем обратно?

— Совести у тебя нет, — хмуро произнес фамильяр.

— Господин Инквизитор, — выдохнула я, протирая о подол юбки взмокшие ладони, — Вы разве забыли про наш уговор?

— Вот именно, — поддакнул Селим, — Ритуал не проведем, и свадьбы тебе не видать, голубчик.

— Ладно, — сдался блондин опускаясь на землю рядом с нами, — Только давайте быстрее. Жутковато тут.

— Для Инквизитора он слишком трусливый, — сообщил мне доверительным тоном кот.

Я выдохнула с облегчением, когда господин Ламберт уселся рядом, и вновь сосредоточилась на ритуале.

— Не тяни, Эли, — произнес фамильяр тревожным тоном, — Кажется, тучи набегают. Еще несколько минут и не видать нам полной луны.

Я взглянула на небо, где часть звезд уже скрылась за мраком туч, и поняла, что мне стоит поторопиться. Прикрыла глаза для концентрации, и перед внутренним взором появился текст нужного ритуала.

— Под полной луной я любовь дурманную снимаю, — начала я произносить слова ритуала, взяв в руки бокал, — Разум от тумана очищаю. Как воск плавится, так и любовь насланная испаряется. Лунный свет мне свидетель, мужчину я освобождаю, темную силу обратно возвращаю. Чтобы он на меня не глядел, встреч со мной не искал, во снах своих меня не звал. Сила моя крепка, и заговор никто не разрушит, — закончила я, наконец.

Весь текст ритуала я произнесла на одном дыхании и еще несколько мгновений сидела с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя. Это только на первый взгляд кажется, что ничего сложного я не сделала. Но ритуалы вытягивают энергию из ведьм, и мне понадобится еще пару дней, чтобы восстановиться после такого сильного ритуала отворота.

Кто-то ведь и сил своих не пожалел, чтобы господина Инквизитора ко мне приворожить, и похоже с откатом несколько дней провалялся. И поняла я это только сейчас, когда ощутила откат на себе в полной мере.

— Эли, надо его скорее напоить, — продолжал нервничать Селим.

Я, наконец, распахнула глаза и поднесла серебряный бокал к губам господина Инквизитора, который сидел без движения и смотрел на меня будто завороженный.

— Выпейте, — произнесла я коротко, — До дна.

Мужчина со мной спорить не стал, накрыл мои ладони своими руками и осушил бокал.

Несколько мгновений мы с Селимом наблюдали за господином Ламбертом, затаив дыхание, но ничего не происходило.

Потом неожиданно господин Инквизитор начал задыхаться, схватился за сердце и повалился на бок.

— Кажется, мы его случайно убили, — испуганным шепотом произнес фамильяр.

Я подскочила к блондину, пытаясь того растормошить.

— Господин Инквизитор, вы меня слышите? — взволнованно поинтересовалась я.

Но мужчина, похоже, был без сознания и на мой голос никак не реагировал.

Я заметалась, не зная, что делать. Будь мы сейчас в лавке, я бы обязательно сумела оказать ему помощь. А что делать сейчас? Оказавшись посреди леса, когда из подручных средств только пустой бокал, скатерть, свечи и плетеная корзинка.

— Что же нам делать? — запричитал рядом кот, — Все, Эли, нас теперь точно запрут в казематах, а потом и подвесят на дыбу. И никакая бабушка нам уже не поможет. Надо бежать, Эли, слышишь? — произнес Селим, заглядывая мне в лицо, — Пока еще не поздно, надо бежать. Нас с ним никто не видел, про приворот тоже не знали. Мы же с тобой все продумали.

— Что за чушь? — отмахнулась я от этого паникера, — Ты предлагаешь бросить здесь человека и удрать? Сел, нельзя сбегать трусливо поджав хвост, — твердо произнесла я.

Пока я давала наставления своему фамильяру и пыталась призвать его к здравому смыслу, господин Инквизитор зашевелился и открыл глаза, приходя в себя и без нашей помощи.

— Госпожа Мурай? — произнес блондин удивленно, продолжая лежать на траве, — А что вы здесь делаете? И где мы вообще? — поинтересовался мужчина хмуро, оглядываясь по сторонам.

— Лучше бы сбежали, — упавшим голосом произнес Селим и отчего-то спрятался за моей спиной.

— А что вы помните? — осторожно поинтересовалась я у представителя местной власти.

Не припомню, чтобы потеря памяти была одним из побочных эффектов после снятия приворота. Но, честно говоря, я и с приворотами до этого случая имела дело только в теории.

— Вы же были с господином Хорантом на набережной, — произнес блондин рассеяно, принимая сидячее положение.

Мужчина ненадолго задумался и нахмурился так, будто мыслительный процесс вызывал у него головную боль.

— Да, точно, — кивнул господин Инквизитор куда увереннее, — Я встретил вас на набережной, а после пошел домой. Теперь вот оказался здесь, — он снова осмотрелся по сторонам и спросил, — А где господин Хорант? И что вы со мной сделали?

От зоркого взгляда господина Ламберта не укрылись наши атрибуты для проведения ритуала.

— Ну-у-у, — протянул Селим, нервно оскалившись, — Мы вообще-то вашу жизнь спасали, и честь. Но, наверное, больше все-таки честь, — затараторил кот.

— Это вы о чем? — поинтересовался мужчина, покосившись на нас с опаской.

Я громко вздохнула. Казалось бы, только разобрались с приворотом, вернули господину Инквизитору здравый ум. А теперь нас запишут в преступники, и еще придется доказывать этому представителю закона, что нас подставили.

Только теперь я смогла в полной мере осознать всю глубину той пакости, которую мне организовала неизвестная ведьма. Похоже, я все же попала в хорошо расставленную ловушку.

Приворот ведь теперь снят, а значит, что и у господина Инквизитора нет резона верить в мои слова. Но так легко брать на себя чужое преступление я тоже не собиралась.

— Это будет долгий разговор, — предупредила я представителя местной власти.

— Как видите, я никуда и не спешу, — ответил он, разведя руками.

Весь вид господина Ламберта кричал о том, что мужчина напряжен и склонить его на нашу сторону будет очень непросто.

— С чего бы начать, — растеряно произнесла я, почесав лоб.

Говорить едва пришедшему в себя мужчине о том, что его сначала приворожили, а потом сняли приворот, и все это время он вел себя неадекватно, мне было боязно.

— Все приходится делать самому, — тяжко вздохнул Селим и уселся прямо перед господином Инквизитором.

— Значит, дело было так, — начал кот деловито, — Вчера утром вы заявились к нам в лавку с кольцом и букетом наперевес. Начали петь песни, мол, люблю не могу, жениться хочу. А мы с Эли люди честные. В ратушу тащить вас не стали, сразу поняли, что дело тут нечисто. Приворожили вас, в общем, — резюмировал фамильяр, — Если вы еще не поняли. И это сделали не мы, хвостом клянусь. Нам между прочим ночью перед этим вообще землю могильную под порог подложили. Вот мы ведьму искать и начали.

— Но не нашли, — вставила я слово.

— Да, не нашли, — кивнул Сел, — Но это пока не нашли. Решили сначала заняться вашим приворотом. И тут мы собственно его и снимали, как-то так, — закончил фамильяр, нервно оскалившись.

Кратко же Селим историю изложил, зато сразу в лоб. Я бы еще полчаса ходила вокруг да около, пытаясь сгладить углы.

— Но вы, наверное, нам не поверите, — протянула я, — Ведь ведьма в городе я одна, по крайней мере официально.

— Почему же? — возмутился господин Инквизитор, — Вполне поверю.

Настал наш с Селимом черед удивленно взирать на местного представителя власти.

— И вы ни капельки не расстроены и не удивлены привороту? — протянул кот недоверчиво.

— Расстроен, удивлен и все еще пребываю в состоянии замешательства, — ответил ему господин Ламберт, — Но в то, что этим не вы двое занимались, я вполне могу поверить.

— Почему? — удивилась я.

— А вам так не терпится попасть в казематы Инквизиции, госпожа Мурай? — усмехнулся блондин.

— Вовсе нет, — парировала я, — Но вы какой-то слишком доверчивый для Инквизитора.

— Долго объяснять, — выдохнул мужчина, поднимаясь с земли, — Но у меня есть свои резоны, чтобы подозревать в этом кого-то другого. Вот только зачем было использовать приворот? — протянул мужчина, отряхиваясь.

— Нас мучает тот же вопрос, — деловито отметил Селим, который понял, что опасность нам пока не угрожает, и заметно осмелел.

— Есть у меня одно предположение, — произнесла я осторожно.

И оба мои спутника уставились на меня внимательно, ожидая продолжения.

— Приворот был слишком явным, и одним из самых сложных и энергозатратных, — пояснила я, — Ваше поведение не вызывало сомнений в том, что вы были не в себе. Во-первых, приворот невозможно было скрыть от окружающих. И тогда они бы сразу подумали, что это я вас приворожила. А, во-вторых, после снятия приворота вы бы подумали точно также. По крайней мере, это было бы ожидаемо.

— Считаете, от вас хотели избавиться? — сделал верные выводы господин Инквизитор.

— Это очевидно, — кивнула я, — Но только я не могу понять причины.

— Врагов среди ведьм у вас нет? — задал новый вопрос мужчина.

— Да откуда у нее враги, — отмахнулся кот, — Сидела себе спокойно в своем Университете, грызла гранит науки и никого не трогала.

— Значит все куда серьезнее, чем мне казалось на первый взгляд, — туманно произнес господин Ламберт, поджав губы.

— А это вы о чем? — напряженно поинтересовался фамильяр.

— Поговорим об этом завтра, — произнес блондин, — Сейчас я бы хотел прийти в себя и отдохнуть, с вашего позволения.

— Конечно-конечно, — тут же любезно закивал Селим.

— А в какую сторону идти? — протянул мужчина, оглядевшись по сторонам.

Пока мы объяснялись с господином Инквизитором, луна успела скрыться за тучами, и теперь над лесом была кромешная тьма.

— Вся надежда на Селима, — произнесла я беспомощно.

Из нашей троицы только мой кот обладал ночным зрением.

— Кажется, мы повернули направо, когда вошли в лес, — протянул фамильяр, — Но я в этом не уверен.

Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, это проводить ночь в незнакомом лесу. Но, кажется, мои желания мало кого волнуют в этой жизни.

Глава 10

Понять, что этот день просто не мог закончиться хорошо, мне стоило с самого начала. Сперва мы пошли в том направлении, что указал нам Селим, но вскоре поняли, что лишь продвигаемся вглубь леса.

Ситуацию омрачало то, что ни я, ни господин Инквизитор местного леса не знали, а представитель местной власти находился еще и в весьма скверном состоянии после проведенного ритуала.

— Если вы не выведете нас отсюда в течение получаса, то я запру вас в столичных казематах, — недовольно пригрозил блондин моему фамильяру.

И уж не знаю, то ли на кота так угроза подействовала, то ли он сумел вспомнить верную дорогу, но к назначенному господином Ламбертом времени мы действительно вышли к окраине города.

— Я проведу вас до дома, — произнес господин Инквизитор, когда мы ступили на одну из улиц Иствиля.

— Это бы вас провожать, — покачал головой фамильяр, — А то дойти до дома не успеете, как схлопочите еще один приворот.

Слова Селима звучали логично, и я уже собиралась согласиться с котом, когда господин Инквизитор произнес:

— Во-первых, реальная опасность грозит не мне, а вашей славной парочке, — выдохнул мужчина, — А, во-вторых, нам все равно по пути.

Второй аргумент мы с фамильяром приняли куда охотнее, чем первый, и молча зашагали следом за господином Ламбертом. Несмотря на плохое самочувствие, двигался он достаточно бодро. И у меня могло даже сложиться впечатление, что чувствует себя представитель местной власти хорошо, если бы не его изнеможенный внешний вид, побелевшее лицо и появившиеся круги под глазами.

— Ты посмотри, какой мужчина, — выдохнул с восхищением Селим, когда мы немного отстали от господина Инквизитора, — Еле на ногах стоит, а виду не показывает.

Всю обратную дорогу фамильяр топал на своих четверых. Просить блондина, с которого мы уже сняли приворот, тащить его в корзинке, кот, по всей видимости, побоялся. Наверное, еще свежи были в его памяти угрозы столичными казематами.

— Если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное при господине Инквизиторе, — предупредила я Селима, — Он точно разуверится в том, что к привороту мы не причастны.

— Эх, Эли, — выдохнул кот с досадой, — Умеешь же ты испортить удовольствие.

Всю оставшуюся дорогу до нашей лавки, мы с Селимом шли в тишине. Господин Инквизитор тоже не собирался прерывать возникшего молчания.

Заговорил мужчина лишь тогда, когда мы уже свернули к дому:

— Я бы хотел зайти и осмотреть дом.

— А что может случиться с домом? — удивилась я, — К тому же, я еще вчера повесила защитные амулеты везде, — на последней фразе я осеклась, посмотрев на входную дверь в лавку.

На ней кровью была нарисована пентаграмма, в центре которой была приколочена соломенная кукла с моей лентой для волос.

— Случиться может примерно это, — кивнул господин Инквизитор на дверь, — Теперь вы позволите мне войти?

— Конечно-конечно, — затараторил испугано Селим, который уже успел спрятаться за господином Ламбертом.

Иногда мой фамильяр поражал даже меня своей трусливостью.

— Только мне сначала нужно разобраться с последствиями этого ритуала, — со смесью усталости и раздражения выдохнула я.

Не могли они хотя бы дождаться завтрашнего дня, чтобы продолжить свои пакости? На дворе уже глубокая ночь, а мне теперь еще и с пентаграммой возиться.

Но больше кровавого ритуала меня тревожила другая вещь. Кто-то уже в который раз устраивает что-то подобное, когда я покидаю лавку. И этот кто-то определено знал о том, что покидала я дом вместе с господином Инквизитором. И это уже куда большая проблема.

— Это же ритуал, призывающий скорую смерть? — поинтересовался господин Инквизитор, когда мы подошли ближе к входной двери в лавку.

— А вы неплохо разбираетесь в ведьминский ритуалах, — с одобрением протянула я.

— Профессия обязывает, — сухо ответил блондин, — Но насколько он опасен?

Отвечать на вопрос я не торопилась, а занялась внимательным рассмотрением кровавого рисунка, нанесенного на мою дверь. И уже вскоре я смогла с облегчением выдохнуть и произнести:

— Конкретно этот не опасен вообще. Это лишь имитация.

— Вы уверены? — с сомнением отозвался господин Ламбрет.

— Абсолютно, — кивнула я, — Взгляните сами, контуры пентаграммы неровные, снизу так вообще разрыв на месте рисунка. И соломенная фигурка связана дилетантом, ведьма бы никогда не сделала такой неаккуратной работы.

Господин Инквизитор подошел вплотную к двери, тщательно осмотрел пентаграмму, а после взглянул на меня и поинтересовался:

— Это точно не несет никакой угрозы?

— Разорванный контур пентаграммы не позволит ей сработать, это однозначно, — подал голос Селим, который, похоже, уже успокоился и вновь обрел храбрость, — Кто-то лишь имитировал ритуал. Но вот с какой целью? — задумчиво протянул кот, — И откуда у них взялась твоя лента для волос? Посторонних мы в дом не пускали, да и обереги ты развесила утром. Никто бы без нашего ведома войти не смог.

— Давайте обсудим это внутри, — хмуро произнес представитель местной власти, и мы с Селом не стали спорить.

Когда мы входили в лавку, я с затаенным дыханием готовилась ко всему, что могу там увидеть. Но, к большому моему облегчению, видимых следов присутствия нежеланных гостей здесь не было. Значит, оберег действительно работает, что не могло не радовать.

— Это уже вторая провокация? — поинтересовался господин Инквизитор, прикрывая входную дверь.

— Третья, — хмуро произнесла я.

— Была еще одна? — удивился мужчина.

— Да, — кивнула я, устало опускаясь за стол напротив окна, — В ту ночь, когда, по всей видимости, вас и приворожили, кто-то подложил мне кладбищенскую землю под порог. Утром я планировала наведаться в ратушу и рассказать вам об этом инциденте, но вы явились в лавку раньше, и уже в неадекватном состоянии.

— Занятно, — протянул мужчина, опускаясь напротив, — Думаю, что эти события однозначно друг с другом связаны. Вот только понять бы мотив.

— Мне тоже интересно, к чему все это, — поддакнул фамильяр, запрыгивая на стол, — Кровью, могильной землей и испорченной пентаграммой нас явно не напугать. И будь это просто местные жители, я бы поверил, что нас таким образом пытаются выжать. Но здесь явно замешана ведьма.

— А она уж должна точно знать, что это все бесполезные трюки, — продолжила я мысль Селима.

— Вы упоминали о том, что ведьму найти не смогли, — произнес господин Ламберт, — Каким образом вы ее искали?

— Есть один действенный ритуал, основанный на ведьминской крови, — пояснила я, — Он должен был указать на место, где находится каждый носитель крови в Иствиле, но привел только к моей лавке.

— Мы думаем, что ведьма на время покинула город, — высказал наше предположение кот, — Она явно не глупа, и знает о наших методах.

— Все занимательнее, и занимательнее, — протянул господин Инквизитор, откидываясь на спинку стула, — Я предполагаю, что меня специально пытались вывести из строя на время.

— Думаете, это не был способ избавиться от меня? — поинтересовалась я в ответ.

Пока что единственной разумной теорией было то, что с помощью приворота, который наложили на господина Ламберта, пытались избавиться от моего присутствия в городе. А застенки подземелий Высшей Инквизиции самый надежный метод.

— Думаю, они пытались совместить и то, и другое, — произнес мужчина, — От вас избавиться не удалось. И, как я понимаю, свидетелей моему состоянию тоже не было, раз сюда еще не явились представители Инквизиции?

— Видел только господин Хорант, — поспешила заметить я, — Он был в лавке, когда вы ввалились сюда с признаниями.

— И он не дал делу ход? — протянул блондин, задумчиво вздохнув, — Похоже, мне предстоит решить куда более сложную задачу, чем я изначально предполагал.

— Так, может, вы, наконец, поясните, что происходит в этом городе? — поинтересовалась я у представителя местной власти.

— Вы очевидно знаете куда больше нас, — поддакнул Селим, требовательно уставившись на блондина.

— А можно мне ваш травяной чай? — внезапно произнес мужчина, — Разговор предстоит долгий, а чувствую я себя паршиво, — скривился он.

Со всеми последними событиями я напрочь забыла о том, что мы чуть не угробили господина Инквизитора, пытаясь снять с него приворот.

— Конечно, — кивнула я, с готовностью подскакивая с места, — Я заварю для вас укрепляющий отвар.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул Господин Ламберт, когда я поставила перед ним чашку с дымящимся укрепляющим отваром, — Но достаточно было и просто травяного чая.

Мы с Селимом с нетерпением ожидали, когда мужчина сделает глоток отвара и, наконец, начнет свой рассказ.

— На самом деле, я не рядовой Инквизитор, — начал блондин с шокирующих новостей, — Я работаю в столичном отделе внутренней безопасности Совета Инквизиции. И сюда меня направили не с целью следить за делами ведьм, а провести расследование в отношении моего предшественника.

— Вот так дела, — присвистнул фамильяр, — С большой шишкой мы с тобой связались, Эли.

— Вы говорите про господина Коллинса? — удивилась я.

Господин Ламберт лишь кивнул в ответ, продолжая отпивать из чашки укрепляющий отвар. Вид у Инквизитора и вправду был паршивый. Удивительно, как он вообще был способен вести конструктивный диалог.

— Мне показалось, что он совершенно обычный служащий и даже добрый человек, — честно призналась я.

При нашей короткой встрече господин Коллинс произвел на меня самое положительное впечатление. С чего же вдруг этот добродушный пожилой мужчина не угодил Совету Инквизиции?

— Не мне вам объяснять, госпожа Мурай, что первое впечатление бывает крайне обманчивым, — произнес господин Инквизитор, — Коллинса отправили на пенсию, якобы за выслугу лет, и прислали ему замену. Но я думаю, что старик о чем-то догадывается, поэтому будьте аккуратны и держите язык за зубами.

— Так, и почему же у Инквизиции возникли сомнения на его счет? — нетерпеливо поинтересовалась я, не обращая внимания за предупреждения господина Ламберта.

Во-первых, мне о таком и рассказывать то некому. А, во-вторых, мне хватает ума не трепаться о таких вещах.

— Есть подозрения, что он не только не доложил в столицу о существовании в Иствиле темных ведьм, но и покрывал этих ведьм, а также их незаконные дела. Доказательств, понятное дело, нет, поэтому меня сюда и отправили.

— Темные ведьмы в Иствиле? — удивилась я.

Хотя, это бы многое объясняло. Как минимум все события последних дней. Кому понравится, когда по соседству поселится белая ведьма? А в свете того, что в городе появился новый Инквизитор, так можно быстро стать разоблаченными и отправиться на плаху.

— Вот те на, — выдохнул Селим ошеломленно, — А с виду спокойный, тихий городишка, — нервно рассмеялся фамильяр.

— А как в этом замешан господин Хорант? — вспомнила я внезапно о словах блондина, чтобы я не доверяла Джозефу.

— Очевидно, что господин Коллинс действовал не один. В маленьких городах сложно что-то скрыть. Все друг с другом знакомы и действуют сообща. А в последние годы по архивам ратуши, которые я успел изучить, господин Хорант занимался финансовыми отчетами местного отделения Инквизиции. Там достаточно занимательные цифры, с учетом того, что единственная официально зарегистрированная ведьма умерла еще несколько лет назад.

— Еще и финансовые махинации, просто замечательно, — протянул Селим язвительно, — Вот тебе и тихий городок, о котором ты так мечтала. Может, все же к бабушке? — предложил кот с отчаяньем.

— К бабушке? — недоуменно переспросил блондин.

— Она у нас в столице живет, — пояснил фамильяр, — А под ее крылом, знаете, всегда спокойнее.

— Я пойму, если вы решите уехать, — кивнул господин Инквизитор, — Но, честно говоря, я бы не отказался от вашей помощи. Боюсь, без ведьмы в этом деле не обойтись. Мне потребуется консультант. Можете подумать несколько дней.

Мне не требовалось столько времени на раздумья. Бабушка купила для меня здесь дом, я вложила много денег, времени и труда, чтобы открыть свою лавку. И мне до жути не хотелось никуда уезжать сейчас, бросив все, о чем я мечтала.

— Мы поможем, — кивнула я, — Но если ситуация станет критичной и мне будет угрожать реальная опасность, я покину город.

Я не была слабой или трусливой, а лишь здраво оценивала свои шансы. Против нескольких темных ведьм мне нечего противопоставить, а напрасно рисковать своей жизнью я не планировала.

— Мы? — возмущенно протянул Селим, — Я на такое не подписывался, — покачал кот головой.

— А кто собирался повыдергивать все волосы той швабре, что приворожила ко мне господина Инквизитора? — напомнила я фамильяру о своих словах.

— Ну-у-у, — протянул он, — Только волосы повыдергиваю, а потом сразу к бабушке.

— Договорились, — кивнула я коту, и, развернувшись к блондину, произнесла, — Раз мы все решили, то думаю, что вам уже пора. Нужно восстановиться после ритуала.

— Я бы хотел остаться у вас на ночь, — с невозмутимым видом произнес господин Ламберт.

— Что? — удивились мы с фамильяром одновременно.

— О чем вы только думаете, — вздохнул блондин, закатив глаза к потолку, — Во-первых, меня пугает тенденция того, что каждая новая угроза на пороге вашего дома становится все опаснее. Для вашей же безопасности будет лучше, если я останусь. А, во-вторых, как вы видите, я получил побочные последствия после проведенного ранее ритуала. И разве не будет лучше, если я буду под присмотром ведьмы?

Мне на мгновение даже как-то стыдно стало за свое непрофессиональное поведение. Так опозориться, еще и перед кем? Перед представителем местной Инквизиции с весьма высокой должностью.

Я была так занята мыслями о тайном недоброжелателе, что даже не подумала о том, что реакция на отворот у господина Ламберта была и впрямь слишком сильной. И за ним действительно нужен присмотр. Пусть Инквизитор и старается держаться хорошо, но вид у него такой, что еще немного, и прямо здесь свалится в обморок.

— Вы правы, — кивнула я удрученно, — Можете пока располагаться на втором этаже, а я разберусь с входной дверью, а после приготовлю для вас еще один отвар. Он помогает восстановлению после магических воздействий.

— С дверью я помогу, — решительно произнес блондин, поднимаясь из-за стола вслед за мной.

Я собиралась было отправить неугомонного представителя местной власти на заслуженный отдых, но он так на меня посмотрел, что я сразу убедилась в бессмысленности этой идеи.

— Тогда уж захватите ведро с водой, — выдохнула я, — А я возьму тряпки.

До рассвета, когда пробуждаются первые жители города, оставалось всего пара часов, и нужно было как можно скорее привести вход в лавку в надлежащий вид.

— Достаточно будет просто смыть кровь? — поинтересовался блондин, когда вышел вслед за мной на улицу.

— И сжечь куклу, — кивнула я, — Сама пентаграмма не опасна, но я буду спокойна, если избавлюсь от этого соломенного монстра с моей лентой для волос.

— Вы уверены, что в дом никто не забирался? — протянул напряженного господин Инквизитор.

— Будет сложно ответить на этот вопрос, — произнесла я, пожав плечами, — Оберег я повесила лишь сегодня утром. Кто-то мог пробраться раньше, но я не так часто отсутствовала дома, и Селим почти всегда на месте. Да и следов вторжения никаких нет.

— Я понял, — хмуро кивнул мужчина, поставив ведро на землю.

— Ну, и никто не исключает тот факт, что я могла обронить ее где-то на улице, — заключила я.

— Тоже верно, — не стал со мной спорить господин Ламберт, — Но будьте осторожнее, и я бы советовал поставить на дом куда более мощную защиту, если это возможно.

— В свете открывшихся новостей, я сама уже думала об этом, — кивнула я блондину, — Приступим?

Мужчина закатал рукава своей рубашки и взял у меня протянутую тряпку, которую смочил в ведре с водой. А я выдернула куклу, пришпиленную к двери обычным гвоздем, и достала из кармана спички.

— Вы будете сжигать ее прямо здесь? — удивился господин Инквизитор.

— А вы предлагаете снова отправиться в лес? — язвительно поинтересовалась я.

У меня не было цели обидеть господина Ламберта, который проявлял доброту и понимание к нам с Селимом. Просто выдался тяжелый, эмоциональный и выматывающий день. А если учесть, что я и прошлую ночь провела без сна, то будет неудивительно, если я скоро начну бросаться на людей.

— В лес уж точно не стоит, — скривился блондин, — Просто я думал, что для ритуала нужно особое место.

— Никакого ритуала, — покачала я головой, — Просто сожгу ее, и все.

В дом мы вернулись с господином Инквизитором уже почти на рассвете. После укрепляющего отвара вид у мужчины не стал лучше, скорее наоборот. Круги под глазами увеличились, а кожа посерела.

— Идите прилягте на диван, — посоветовала я мужчине, — А я приготовлю отвар и принесу вам.

— Боюсь, если я сейчас лягу, госпожа Мурай, то моментально отключусь, — усмехнулся господин Ламберт, — Лучше я пока посижу здесь, — произнес мужчина, опускаясь за стол.

Сейчас я как никогда радовалась своей предусмотрительности и тому, что я заранее собрала все необходимые сборы и сделала заготовки. Поэтому мне оставалось лишь достать банку со смесью необходимых ингредиентов, насыпать их в чашку и залить кипятком.

Когда отвар был готов, я поставила перед мужчиной чашку с новым отваром и собралась отправиться на второй этаж, чтобы подготовить ему спальное место. Даже если он уже и передумал оставаться в моем доме, сомневаюсь, что в таком состоянии он сможет куда-то дойти.

Но господин Инквизитор неожиданно меня остановил, схватив за руку. Я в недоумении обернулась и взволнованно поинтересовалась:

— Что-то еще? Вам стало хуже?

— Знаете, госпожа Мурай, — произнес мужчина, — Мне кажется, ваш отворот не сработал.

Глава 11

— Как не сработал? — запаниковала я, — Вы уверены? Вроде, ведете себя адекватно, — протянула, еще раз взглянув на мужчину.

Разница была видна невооруженным глазом. От прежнего, привороженного господина Ламберта не осталось и следа. Так о чем же он сейчас толкует?

— Уверен, — кивнул господин Инквизитор, — Думаю, вы лишь ослабили приворот, а не сняли его.

— Может, вам просто так кажется? — уточнила я с надеждой, — Возможно, это лишь остаточный эффект. Да и чувствуете вы себя неважно, выпейте отвар, поспите, а утром все пройдет, — предложила я блондину.

— Я уверен, что не пройдет, — покачал он головой, — Я сдерживался всю ночь, пытаясь взять себя в руки, но меня так и подмывает схватить вас, закинуть на плечо и отправиться утром в ратушу, чтобы зарегистрировать брак. Не припомню, чтобы раньше питал к вам подобных чувств.

— Плохо дело, — выдохнула я упавшим тоном, опускаясь на стул напротив блондина, — И что же нам делать?

— Пока что ничего, — пожал он плечами, — С действием приворота я как-нибудь справлюсь. И раз уж вы не смогли его снять, то смею предположить, что дело мы имеем с темным приворотом. Поэтому стоит лучше заняться поисками темной ведьмы, что завелась в Иствиле.

— Да, точно, — кивнула я.

И все же до чего же умный господин Ламберт, когда не находится под чарами. Даже в полубессознательном состоянии способен мыслить разумно, в отличие от меня.

— С чего начнем? — поинтересовалась я с готовностью, поддавшись вперед.

Тревога заставляла отказаться меня от идеи сидеть на месте ровно и упорно требовала, чтобы я предприняла хоть что-то.

— Для начала я предпочел бы отоспаться, — хмыкнул блондин, — Да и вам хороший сон не помешает. А завтра обсудим все детали.

В этот раз все еще привороженный, по его словам господин Инквизитор, проявил таки свое благородство и в спальню ко мне вломиться не пытался.

Если это действительно был темный приворот, то мы с Селимом однозначно просчитались и применили не тот ритуал. Но даже он дал свои плоды, и сейчас господин Ламберт ведет себя вполне адекватно. Правда похож на ходячий труп на последнем издыхании, но это мелочи, к утру будет свеж как огурчик.

С этими мыслями я и погрузилась в такой долгожданный сон.

И даже навязчивые сновидения с участием одного блондина в главной роли не помешали мне выспаться. Я проснулась, когда полуденное солнце уже вовсю освещало город. В прекрасном расположении духа после такого необходимого мне отдыха привела себя в порядок и спустилась вниз, где уже расположились фамильяр с господином Инквизитором.

— Доброго дня, госпожа Мурай, — поприветствовал меня мужчина, стоило мне показаться на лестнице, — Вы так долго спали, — заметил он с неудовольствием.

— Это вы спали слишком мало, с учетом вашего состояния, — протянула я, приглядываясь к блондину, — Кстати, выглядите уже гораздо лучше.

— И чувствую себя тоже, — кивнул господин Ламберт, — Я тут немного похозяйничал на вашей кухне, пока вы спали, и приготовил завтрак. Присоединяйтесь.

И я только сейчас заметила, что стол действительно был заставлен едой. И где он взял все это? Не припомню, чтобы у нас с Селимом были такие запасы.

— Он так быстро осваивается у нас в доме, — протянул кот, который на мгновение отвлекся от поедания жареного бекона, — Что мы и глазом моргнуть не успеем, а он уже поселится в твоей спальне.

— Вот еще, — фыркнула я, опускаясь за стол, — Не неси ерунды, — предупредила я фамильяра.

Не хватало еще, чтобы он идею подкинул господину Ламберту. Селим то еще не знает, что приворот нам снять так и не удалось.

— А я не против, — невозмутимо произнес господин Инквизитор, прислонив к губам чашку с чаем.

Бедный Селим, не ожидавший от представителя местной власти такой реакции, подавился куском бекона, выпучил глаза и закашлялся.

— А вот нечего было языком трепаться, — мстительно заключила я, заботливо постукивая фамильяра по спине.

— Чего это он? — просипел Селим, придя в себя.

— Приворот не сняли, — пояснила я с тяжелым вздохом.

— Как не сняли? — опешил кот.

— А вот так, — развела я руками, — Скорее всего, темная ведьма постаралась.

— М-да, — протянул фамильяр, — А в раздел с темными ритуалами мы и не заглянули.

Прервал наши дальнейшие размышления неожиданный стук в дверь.

— Я открою, — с готовностью произнес господин Инквизитор, подскочив с места.

Мы с Селимом с любопытством уставились на дверь, ожидая увидеть незваного гостя. Возможно, кто-то из клиентов решил наведаться в лавку, хотя двери и окна были по-прежнему закрыты на первом этаже. Я еще не успела подготовиться к открытию.

— Эли, я был не прав в тот день и хотел бы извиниться, — послышался голос Джозефа, когда дверь открылась.

Увидев перед собой господина Инквизитора, мужчина осекся и удивленно на него уставился.

— А вы что здесь делаете? — выдохнул он возмущенно.

— А вы? — невозмутимо поинтересовался в ответ господин Инквизитор, сложив руки на груди.

Господин Хорант отвечать блондину не спешил, вместо этого перевел взгляд на меня, и от его внимания не скрылся накрытый стол.

— Вы что тут ночевали? — снова возмущенно поинтересовался Джозеф, переведя взгляд на господина Ламберта.

— Это не ваше дело, — сухо ответил блондин, — Не вежливо вот так врываться в дом к женщине с обвинениями.

— Как будто проводить время в ее доме очень вежливо, — язвительно ответил Джозеф.

Я собралась подняться с места, чтобы, наконец, прекратить этот глупый мужской спор, но меня остановил Селим, крепко вцепившись лапой в мою руку.

— Зачем же обрывать такое представление? — протянул фамильяр довольно, — Теперь я вижу, что приворот еще действует, — промурлыкал кот, — Ах, ну какой же мужчина.

— Повторюсь, что это не ваше дело, — отрезал господин Инквизитор, — О своих визитах нужно предупреждать. Придете тогда, когда лавка будет открыта.

Блондин попытался закрыть дверь перед носом господина Хоранта, но последний не дал ему этого сделать, поставив ногу в дверной косяк.

— Вообще-то, я пришел не к вам, а к госпоже Мурай, — произнес он решительно, — Это ведь ее дом, насколько я помню?

Против этого господину Инквизитору было нечего противопоставить. И несмотря на недовольство Селима, я поднялась с места и произнесла:

— Давайте поговорим снаружи, господин Хорант.

Мужчина кивнул в знак согласия и вышел за дверь.

— Держите себя в руках, — шепнула я господину Инквизитору, проходя мимо, — Это всего лишь приворот.

Стоило мне выйти из лавки вслед за Джозефом, как мужчина окинул меня недовольным взглядом и требовательно поинтересовался:

— И как это понимать, Эли?

— Никак, — пожала я плечами, — С господином Инквизитором меня связывают исключительно деловые отношения. А с кем и когда мне завтракать, я могу решить сама. Поэтому, если вы намерены продолжить в том же духе, и забрасывать меня обвинениями так, словно вы мой законный муж, то, думаю, нам с вами будет не по пути.

Господин Хорант глубоко вздохнул, потер глаза ладонью и негромко произнес:

— Простите меня, госпожа Мурай. Мне просто сложно держать себя в руках, после того, как я увидел господина Ламберта в вашем доме. Я много думал после нашей последней встречи, — разоткровенничался мужчина, — И решил, что не должен так легко сдаваться. Я намерен завоевать ваше сердце.

Ну, приплыли, называется. Господин Хорант, безусловно, очень видный мужчина. Но в свете последних событий, последнее, что мне сейчас нужно, это обустройство личной жизни.

Вот снять бы с господина Инквизитора приворот, найти темную ведьму, а потом и о свиданиях можно подумать.

Эту мысль я и поспешила донести Джозефу.

— Мне безусловно лестно слышать подобные слова в свой адрес, — произнесла я, — Но не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы принимать ухаживания.

— Почему? — тут же спросил мужчина, сложив руки на груди, — Это связано с господином Ламбертом или у вас проблемы?

— Какие проблемы? — нахмурилась я.

Что-то я не припомню, чтобы упоминала о своих проблемах господину Хоранту.

— Ваша лавка закрыта уже третий день, — кивнул мужчина на дверь, — Вот я и пришел, чтобы узнать, все ли у вас в порядке.

Так он всего лишь о закрытой лавке?

Я выдохнула с облегчением.

Похоже, слова господина Инквизитора произвели на меня куда большее впечатление, чем я бы могла предположить. Раньше я никогда особой мнительностью не отличалась.

— Но вижу, что у вас все замечательно, — усмехнулся Джозеф иронично, — Доброго дня, госпожа Мурай, не буду вас отвлекать, — произнес он, а после резко развернулся и зашагал прочь от лавки.

— И зачем только приходил? — послышался голос фамильяра от двери.

Повернувшись, я увидела снизу дымчатую мордочку, выглядывающую из приоткрытой двери, а сверху такую же любопытную белобрысую макушку.

— А вас двоих не учили, что подслушивать нехорошо? — поинтересовалась я недовольно.

— А кто подслушивал? — натурально удивился кот, — Мы с господином Инквизитором не подслушивали, мы так, мимо проходили.

Блондин в ответ на слова Селима лишь согласно закивал.

И пусть я и была недовольна поведением этих двоих, но со своим фамильяром не могла не согласиться.

Ведь, действительно, и зачем господин Хорант явился? Пришел извиниться, а на деле устроил очередное выяснение отношений.

— Все мужчины такие странные? — поинтересовалась я вслух.

— Смею вас заверить, госпожа Мурай, — тут же произнес господин Инквизитор, — Что подобным образом себя ведет только этот экземпляр. Вот я, например…

Что там дальше рассказывал господин Ламберт, я не услышала, потому что вошла в лавку и захлопнула дверь перед носом этой парочки, что так неожиданно спелась.

Если им хочется и дальше устраивать представление для всех жителей, что могут случайно проходить мимо, то пусть делают это без меня. У меня и без того много дел скопилось за время, что лавка была закрыта. А деньги себя сами не заработают.

Эти двое не заставили себя долго ждать, и зашли в лавку почти следом за мной.

— А чем это ты тут без нас заниматься собралась? — протянул Селим с подозрением.

— Готовиться к открытию лавки, — хмуро ответила я, — Кто-то же должен зарабатывать на твои пирожки с мясом.

— Эх, пирожочки, — тут же подхватил кот, — Как давно я не ощущал их вкус на языке.

— Могу устроить, — громким шепотом заверил фамильяра господин Инквизитор.

Селим замер, недоверчиво посмотрел на блондина, томно выдохнул и поинтересовался с надеждой, заглядывая господину Ламберту в глаза:

— Что, правда?

Мужчина в ответ серьезно кивнул, и, похоже, сердце одного маленького фамильяра почти растаяло.

Грязно играете, господин Инквизитор, уже питомца моего подкупить решили. Так и оглянуться не успею, а лавка уже вовсе не моя, и на втором этаже живет душа в душу эта сладкая парочка.

— Так зачем же откладывать? — вклинилась в разговор я, — Можете пойти прямо сейчас. Даже место могу посоветовать.

Упускать такую возможность было нельзя. Если господин Инквизитор, наконец, покинет мой дом в сопровождении Селима, я смогу и спокойно поработать и на какое-то время избавиться от привороженного мужчины. Потому что чутье мне подсказывало, что добровольно блондин отсюда уходить не торопится.

Посмотрела на фамильяра с намеком, который кот уловил и едва заметно мне кивнул.

— Да, — кивнул он решительно, — Мне сейчас прямо очень захотелось пирожков. И если вы меня накормите, думаю, Эли будет вам весьма признательна, — протянул с намеком Селим, невинно потерев лапкой пол.

Тонкий намек господин Инквизитор уловил и сразу же воодушевился.

— Так чего же мы ждем? — с готовностью поинтересовался мужчина у кота, приблизившись к двери, — Госпожа Мурай, верну вашего фамильяра в целости и сохранности, — заверил меня блондин, обернувшись.

А после этого господин Ламберт вышел за дверь, Сел шустро юркнул за ним, хитро мне подмигнув на прощание.

За своего фамильяра я не переживала, больше беспокоилась за господина Инквизитора. Выдержит ли он несколько часов наедине с моим котом? Этот пушистый монстр даже меня порой сводит с ума.

Не прошло и часа с тех пор, как блондин ушел, прихватив моего фамильяра, как дверь в лавку снова открылась, и на пороге показалась моя соседка.

— Эли, ну, наконец, ты открыла лавку, — произнесла Дебби встревоженно, — У тебя что-то случилось?

— Нет, все в полном порядке, — заверила я подругу.

Мне не хотелось посвящать Дебби в подробности своих последних дней. Помочь мне соседка ничем не сможет, так зачем напрасно тревожить человека?

— Будешь кофе? — предложила я женщине.

Она отказываться не стала и опустилась за стол.

— А что у тебя делал господин Инквизитор? — поинтересовалась она словно невзначай, — Я случайно увидела, как он выходил из лавки вместе с твоим фамильяром.

— Он заходил по рабочим вопросам, — решила солгать я.

Не признаваться же мне, что представитель местной власти вот уже как несколько дней приворожен к ведьме?

Дебби хотела спросить что-то еще, но ее отвлек звон колокольчиков, оповещающий о посетителях. Вот только вместо возможного клиента я увидела на пороге взволнованного господина Инквизитора, который держал Селима на руках.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовалась я, почуяв что-то неладное, и тут же подорвалась с места.

— Он без сознания, — выдохнул мужчина, — Я не понимаю, что произошло.

Глава 12

— Почему он без сознания? — поинтересовалась я у господина Инквизитора, протягивая руки, чтобы взять своего фамильяра.

Селим признаков жизни не подавал, а его сердце едва билось под толстой шерстью.

Я подхватила кота на руки, любовно прижимая к себе, и отнесла его к рабочему столу, аккуратно опуская на поверхность.

Мне необходимо будет провести магическую диагностику, чтобы понять, что случилось с моим фамильяром.

— Думаю, вам стоит уйти, — обратился господин Ламберт к Дебби, которая с широко открытыми глазами наблюдала за разворачивающимися событиями.

Соседка не сразу отреагировала на слова местного представителя власти. И только через несколько мгновений, словно очнувшись, она закивала и поспешно скрылась за дверью.

— Что произошло? — требовательно повторила я свой вопрос.

Мне едва удавалось держать себя в руках и не позволять панике накрыть меня с головой. С Селимом никогда раньше не происходило ничего подобного. И только от одной мысли, что я могу потерять своего верного друга, мне становилось плохо.

Но не время было давать волю эмоциям и чувствам, фамильяру нужна моя помощь. Ведь с магическим животным никто не сможет справиться, кроме ведьмы.

— Мы пошли к булочной, где продавали мясные пирожки, — начал свой рассказ господин Инквизитор, — С ним было все хорошо. Он, как обычно, весело болтал, уплетал за обе щеки пирожки. И только стоило нам выйти из булочной, как он захрипел и повалился на землю. Вот я и понесся сюда из-за всех ног.

— А вы эти пирожки ели? — спросила я у блондина.

На что он отрицательно покачал головой, а после на его лице отразилось озарение.

— Отравление? — догадался представитель местной власти.

— Других вариантов нет, — мрачно кивнула я,

— Вот только никто не мог знать заранее, что мы туда пойдем, — протянул задумчиво мужчина.

— Я обязательно найду виновного, — решительно произнесла я, — Но позже. Сейчас мне нужно помочь Селиму.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутренней силе, прося о помощи родовую магию и ощущая ее тепло в груди, которое медленно начало разливаться по телу и концентрироваться на ладонях.

Когда мои руки нагрелись, а магия откликнулась на призыв, я, не открывая глаз, опустила ладони на тело фамильяра, медленно проведя от макушки до лап.

И почти сразу же меня с головой накрыли липкие, вязкие, темные энергии. Словно черный змеиный клубок свернулся у сердца маленького пушистого зверя.

— Черная магия, — выдохнула я, размыкая глаза, — Его не отравили, это смертельное проклятие.

— Он умрет? — встревоженно поинтересовался господин Инквизитор.

— Я этого не допущу, — решительно произнесла я, смахивая рукавом покатившиеся слезы.

Я уже решила, что я предприму. И никому не под силу меня остановить, даже страшной и великой Инквизиции.

— Несите его на второй этаж, — отдала я приказ блондину, бросившись к лестнице.

Влетев на второй этаж, а затем и в спальню я открыла тот самый ящик комода, который Селим когда-то набил кружевным безобразием. Вытряхнув содержимое ящика, я смогла обнаружить на дне небольшой тканевый мешочек, который мы с фамильяром привезли с собой.

Это были запрещенные вещества и ингредиенты, которые находились в черном списке, утвержденном Инквизицией, и за применение которых меня могли ждать столичные казематы.

Но, даже если это и произойдет, то я готова рискнуть своей свободой ради самого родного для меня существа.

Открыв мешок, я наощупь нашла нужный мне предмет и достала невзрачный на вид камень. Ведьмин глаз, так когда-то прозвали этот редкий черный кристалл, способный вытаскивать смертельно больных, проклятых и обреченных на погибель людей из-за грани.

Господин Инквизитор вовремя появился на пороге, когда я закинула мешочек обратно в ящик и прикрыла сверху кружевным бельем.

— Опустите его на кровать, — поручила я блондину.

После того как он послушно опустил маленькое пушистое тельце на одеяло, я положила черный кристалл на грудь Селима и опустилась рядом, замирая в ожидании.

Это все, что я могла сделать для своего питомца. Если ему не поможет ведьмин глаз, то я буду бессильна перед темным проклятием. Слишком много времени упущено, я проглядела момент, когда все можно было обернуть вспять.

— Это то, о чем я думаю? — нервно поинтересовался мужчина, нависая надо мной, — Это ведьмин глаз?

— Зрение вас не подводит, — хмуро кивнула я, не спуская глаз с Селима.

— Да вы хоть понимаете, чем вам грозит хранение и использование этого кристалла? — прошипел господин Ламберт.

— Вполне, — согласилась я с мужчиной и продолжила, — И я не собираюсь избегать ответственности или просить вас укрыть мое преступление. Можете взять меня под стражу, но не раньше, чем очнется мой фамильяр.

Мужчина промолчал, видимо, раздумывая, в здравом я уме или нет. Но я чувствовала тяжелый взгляд, сверлящий мою макушку.

Но недовольный господин Инквизитор и грозящие мне задворки столичной тюрьмы были последним, о чем я сейчас готова была думать.

Селим все никак не приходил в себя, даже после применения Ведьминого глаза. А жизнь медленно, но верно покидала маленькое тельце.

Наконец, спустя долгие минуты, что показались мне вечностью, мой фамильяр сделал глубокий вдох, а после зашевелился и сбросил с себя темный кристалл.

Я тут же схватила его в охапку и крепко прижала к себе, покрывая шерстяную мордашку короткими поцелуями.

— Как ты же меня напугал, — выдохнула я с облегчением, чувствуя, как по щекам снова потекли горячие слезы.

— Не престало ведьме плакать, — едва слышно пробурчал Селим в своей излюбленной манере.

В ответ я лишь крепче прижала кота к себе.

— И хватит меня так трясти, — прохрипел фамильяр, — А то меня сейчас стошнит.

Я коротко ойкнула и бережно опустила питомца на мягкую перину. Обезумев от радости, я совсем позабыла, что бедный Селим только что пережил.

— Лежи-лежи, мой хороший, — заворковала я, погладив кота по макушке, — Сейчас я приготовлю тебе укрепляющие отвары, за пару дней на ноги поставлю.

Видимо, силы Села все же покинули, потому что фамильяра хватило только на то, чтобы едва заметно мне кивнуть.

Удостоверившись, что кот дышит и уходить в мир иной в ближайшие минуты не собирается, я поспешила в лавку.

Ведьмин глаз, конечно, способен вытащить живое существо из-за грани, но он не снимет остатки проклятья, которые могут медленно, но верно пожирать своего носителя, выжимая из него все жизненные соки.

Господин Инквизитор вышел из спальни вслед за мной, аккуратно прикрывая за собой дверь.

— Можете арестовать меня, — произнесла я, обернувшись к блондину, — Но не раньше, чем я поставлю Селима на ноги и отправлю его к бабушке.

Мужчина, услышав мои слова, скривился так, будто съел кислый лимон.

— Не несите чушь, госпожа Мурай, — произнес он резко, — Я не собираюсь выдавать вас Инквизиции, и уж тем более, арестовывать.

— Но если об этом узнают, вас тоже ждет наказание, — попыталась я призвать господина Ламберта к здравому смыслу.

Я, конечно, понимаю, что он все еще под приворотом, и именно поэтому ведет себя так. Но пользоваться своим положением и подталкивать господина Инквизитора к служебным преступлениям я не собиралась.

— Никто не узнает, если вы будете молчать, — парировал мужчина, — А если и узнают, то я смогу вас защитить и освободить от наказания. С учетом всех обстоятельств произошедшего и той помощи, которую вы окажете для Инквизиции в поимке нарушителей закона, ваше деяние окажется несоразмерным.

Сощурившись, я взглянула на господина Инквизитора, раздумывая, стоит ли доверять его словам. Звучало все очень даже привлекательно и рационально, вот только помощи я пока никакой не оказала, да и преступников мы не поймали. А теперь, получается, что и от этой самой помощи уже не отвертеться.

— И когда вы только успели это придумать? — выдохнула я с долей восхищения.

Вот с виду, мужчина под приворотом, мало что соображает и пытается помочь даме сердца. А выкрутил все так, что это дама сердца теперь вынуждена оказывать свою помощь.

— Я быстро соображаю, — не без гордости отметил блондин, — Но поводов для веселья здесь мало. Что, говорите, это было за проклятие?

Я устало выдохнула, заправив за уши выбившиеся пряди. Кажется, спокойные дни в моей жизни закончились ровно в тот момент, когда в Иствиле появился новый представитель Инквизиции. И что-то мне подсказывает, что это только начало всем моим бедам.

— Давайте обсудим это внизу, — предложила я господину Ламберту, — Мне нужно приготовить отвары для Селима.

— Так что вы можете сказать о проклятии? — вновь задал свой вопрос господин Инквизитор, когда я уже приготовила все необходимые ингредиенты для отваров и отправила их в котлы.

Чтобы сэкономить время, я решила варить два снадобья одновременно. Один отвар стандартный, восстанавливающий и укрепляющий, по рецепту, которому нас учили в Университете. А второй, более важный, рецепт из семейного гримуара. Это снадобье очищает тело и разум от черной магии.

— Проклятье сильное, — произнесла я, немного раздумав, — Слабая темная ведьма с таким не справится, однозначно. Не знаю, кто именно здесь поселился, но она может быть гораздо опаснее, чем вы думаете.

Но, похоже, господин Инквизитор совсем не удивился этой новости, судя по его реакции. Он лишь нахмурился, почесал лоб и кивнул.

— И когда его наложили? Каким способом? — продолжил допрашивать меня представитель местной власти.

— Не могу точно сказать о способе, — ответила я, помешивая снадобье в котле, — Было бы странно, если бы я так хорошо разбиралась в темном колдовстве. Но срок не больше трех дней, точно.

— Откуда такие выводы? — хищно поинтересовался блондин, поддавшись вперед.

— Проклятье такой силы невозможно долго выносить, — ответила я, — Некоторых оно сражает почти сразу. Но Селим не обычное животное, и даже не обычный человек. Он одаренный фамильяр, с сильной кровью, который привязан не к самой слабой ведьме. Сложно сказать, когда именно его прокляли, но думаю, что точно не сегодня, — покачала я головой, снимая один из котлов с огня, — Скорее всего, он сначала использовал свои ресурсы для борьбы с проклятием, а потом медленно стал тянуть из меня силу. Мы же с ним связаны, и стоило ему со мной разлучиться, как проклятие ударило с новой силой.

— Значит, — протянул мужчина задумчиво, — Отравление и причастность кого-то из булочной можно исключить?

Я в ответ лишь кивнула.

Маловероятно, что это случилось с Селом, когда он отправился на прогулку с господином Инквизитором. Мой фамильяр силен, сильнее некоторых ведьм, и проклятье бы его так быстро не подкосило.

Именно поэтому я до сих пор не могла справиться с пожирающим меня изнутри чувством вины. Ведь обрати внимание я раньше, возможно, у меня бы получилось снять проклятие, и оно бы не смогло так сильно навредить Селиму.

Видимо, все мои терзания были написаны у меня на лице, потому как господин Инквизитор сочувственно похлопал мне по плечу и произнес мягко:

— Не вините себя, госпожа Мурай, вы не способны предусмотреть всего. Да и думаю, события последних дней не располагали к тому, чтобы вы безустанно следили за здоровьем своего питомца. Более того, я предполагаю, что все эти жуткие ритуалы вместе с приворотом были отвлекающим маневром.

— Глупости, — покачала я головой, — Зачем кому-то избавляться от Селима? Какой в этом смысл?

— К сожалению, на этот вопрос я вам ответить не могу, — развел руками блондин, — Но нельзя исключать и такую вероятность.

После нескольких минут тишины, когда я уже почти закончила готовить отвары, мужчина вновь заговорил:

— Вы сказали, что проклятью не больше трех дней.

— Так и есть, — согласилась я, — Больший срок никто не сможет проходить с таким проклятьем.

— Но разве вы разлучались с фамильяром в эти дни? — задал новый вопрос господин Инквизитор, — Разве вы не сидели дома из-за моего приворота?

— Точно, — выдохнула я, поражаясь собственной глупости.

Могла бы и сама додуматься до того, что проклясть его в эти дни никто не мог. Мы действительно все время находились в лавке, отлучались всего один раз, и то ночью, и Селим постоянно был со мной.

— И гостей у нас не было, — произнесла я рассеянно.

Так кто же и каким образом смог наслать проклятье на моего фамильяра?

Глава 13

Господин Инквизитор нервными шагами мерил лавку, пока я дрожащими руками пыталась разлить свежесваренные отвары по стеклянным баночкам. Селим у меня пусть и увесистый кот, но гораздо мельче человека, а значит, и порция ему нужна небольшая.

Липкое ощущение тревоги витало в воздухе, заставляя напрячься и меня, обычно спокойную и хладнокровную, и рассудительного представителя местной власти.

— Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, — начал господин Ламберт, остановившись, наконец, напротив меня, — То ситуация начнет обретать куда более скверный оборот. Что будет, если в следующий раз решат проклясть вас?

— Зачем вы сразу о плохом? — недовольно отозвалась я, взглянув на блондина исподлобья.

Я уже сама начинала понимать, какую ошибку мы с Селимом допустили, выбрав для жизни этот маленький, живописный и, с виду, тихий городок. Но признавать этого вслух я не желала, как все еще не желала и спешно уезжать отсюда.

Уехать мы всегда успеем, да и бабушка будет нам рада. А вот что будет с господином Инквизитором, если я брошу его здесь одного бороться с темной ведьмой? Он, как-никак, ко мне приворожен, а значит я несу за мужчину какую-то ответственность.

Да и кровожадность, присущая ведьмам из нашего рода, неожиданно проснулась и во мне, желая поквитаться с виновницей всех моих проблем. А ведь раньше я считала, что природа меня этим качеством обделила. Видимо, до поры, до времени.

— Кто тогда сможет вам помочь? — продолжал напирать блондин, — Других белых ведьм в городе нет, да и, думаю, еще один темный воскрешающий кристалл у вас нигде не завалялся, — развел руками он.

Недовольно поджала губы в ответ на тираду мужчины. Грубо, но по факту. Он был прав во всем, но не учел одного.

— А что будет с вами, если вы по собственной воле лишитесь единственного в этом городе союзника? — невозмутимо поинтересовалась в ответ.

— Госпожа Мурай, — выдохнул господин Инквизитор, устало потерев глаза ладонью, — Как представитель Инквизиции я бы вас не стал отправлять куда подальше. Наоборот, держал бы рядом на случай непредвиденных ситуаций, пусть даже насильно, — признался мужчина.

А я вот никогда и не сомневалась в методах Инквизиции. У них даже девиз — не важно, какими способами, но главное — достигнуть цели.

— Но, — продолжил господин Ламберт, — Как мужчина, который питает к вам определенные чувства, пусть даже и навязанные приворотом, я не могу допустить, чтобы вы находились в опасности.

— Хорошо, — кивнула я, — Допустим, мы с Селимом уедем. И что же мне делать, если вскроется применение ведьминого глаза? Ведь помощи я никакой вам оказать не успела, а, значит, и дорога мне в столичные казематы. А если и про приворот узнают, то и на плахе недолго оказаться. Так и какая тогда разница, где умирать? — настал мой черед разводить руками, — А оставшись здесь, я хотя бы смогу что-то сделать для себя и своего будущего.

Господин Инквизитор внимательно меня слушал, не произнося ни слова, а потом грязно выругался. Так грязно, что я и слова то такие слышала, только когда мы с однокурсницами забирались не в очень благоприятные районы городка рядом с Университетом.

— Вы всегда такая упрямая, госпожа Мурай? — поинтересовался блондин, когда вновь обрел способность говорить на культурном языке.

И я уже было собиралась разубедить его в таком безосновательном предположении, но мужчина остановил меня жестом и продолжил:

— Можете не отвечать, это был риторический вопрос.

Потом господин Инквизитор поправил свой мятый пиджак, который слишком много повидал за последнюю пару суток и произнес:

— Я наведаюсь в булочную, пока она еще не закрылась, попробую что-нибудь выяснить. Мы должны проверить все варианты.

Я посмотрела на мужчину с сочувствием, только сейчас заметив, как неважно он стал выглядеть в последние дни. А это все так влияет жизнь под одной крышей с нами с Селимом. От прежнего столичного лоска не осталось и следа. Обычно аккуратно зачесанные назад пепельные пряди сейчас были взъерошены и торчали в разные стороны. А по обыкновению гладковыбритое лицо сейчас было украшено трехдневной щетиной. Про одежду и вовсе говорить не стоит.

— Вам бы и домой заглянуть не мешало, — посоветовала я, оглядев блондина с ног до головы.

Мужчина мой сочувствующий взгляд заметил и не оценил, но возражать не стал, лишь хмуро кивнул.

— А вы без меня справитесь? — на всякий случай все же поинтересовался господин Ламбрет.

— Ничего страшного сегодня уже точно не случится, — заверила я этого упрямца и вытащила из-за стойки еще один оберег, — Повесьте над входной дверью, мне так будет спокойнее.

Спорить господин Инквизитор вновь не стал, а с благодарностью принял защитный амулет. Вообще, после той бранной речи мужчина стал на удивление покладистым. Видимо, и вправду понял, что спорить с ведьмами бесполезно.

Проследив взглядом за тем, как блондин скрывается за дверью, бросая напоследок тоскливый взгляд в мою сторону, я подхватила со стола баночки с отварами и отправилась на второй этаж.

И все же, глупо будет не признать, что с этим приворотом неизвестная ведьма мне скорее удружила, нежели, чем насолила.

Когда я поднялась в спальню, Селим по-прежнему спал. Пришлось разбудить фамильяра и напоить его восстанавливающими отварами.

— Знаешь, Эли, по-моему, я видел нашу соседку, — произнес кот слабым голосом.

— Дебби? — удивилась я.

— Да, я отчетливо помню ее лицо, — кивнул Селим.

— Она была в лавке, когда господин Инквизитор принес тебя, — пояснила я фамильяру, — Тебе нужно еще поспать, так ты восстановишься быстрее.

Когда Сел уснул, я еще долго сидела рядом с ним, размышляя над его словами. Не зря же он упомянул Дебби. Когда фамильяр появился в лавке с господином Ламбертом, то он был уже без сознания и не мог видеть девушку. Но ведь и она не заходила в лавку в последние дни, а в отсутствии Селима, наоборот, находилась со мной. Да и будь она ведьмой, я бы смогла это почувствовать.

Но в этой истории все равно что-то не сходилось. А что именно, я пока не могла понять.

Просидев так несколько часов, я сама не заметила, как погрузилась в сон. Зато разбудил меня Селим, который выглядел вполне бодро, и от последствий проклятия не осталось и следа.

— Ну, сколько можно спать, Эли? — недовольно пробурчал кот, — Я, между прочим, очень голоден.

Я так счастлива была видеть, что с моим фамильяром все хорошо. Обняла Села, поднимая тяжелую тушку на руки, чмокнула в лоб и отправилась на первый этаж.

— А что сегодня в меню? — с важным видом поинтересовался Селим, восседая у меня на руках.

— Кажется, тебе вчера испортили впечатление от твоих любимых мясных пирожков, — вздохнула я с сожалением, — Будем это исправлять.

Зеленые глаза Селима засияли счастливым блеском. Если бы я знала, что моему фамильяру так мало нужно для счастья, готовила бы ему пирожки каждый день.

Когда любовно слепленные пирожки отправились в печь, и я с удовлетворением от проделанной работы опустилась на стул, колокольчик над входной дверью зазвенел, оповещая о появлении посетителя.

Когда в лавку вошла Дебби, я даже не удивилась.

— Привет, Эли, — поприветствовала меня соседка, улыбнувшись, — О, Селим, ты тоже здесь, — заметила она фамильяра, — Рада, что ты пришел в себя. Вчера, когда увидела, как ты был без сознания, так испугалась. И от переживаний полночи не могла уснуть, — начала тараторить подруга.

— Не стоило переживать, он просто отравился, — сдержанно произнесла я.

Темную ведьму мы пока не вычислили, а поведение соседки наталкивало на определенные подозрения. Поэтому стоит быть осторожнее.

— В булочной у Эбигейл? — ужаснулась Дебби, — Какой кошмар, она всегда славилась исключительно свежими продуктами.

— Всякое бывает, — философски заметил Селим.

Вот он-то уж Дебби никогда особо и не любил. И сейчас предпочитал отмалчиваться, а не трепаться без конца в своей излюбленной манере.

— Что-то клиентов у тебя совсем мало, — протянула Дебби, резко сменив тему, — И лавка постоянно закрыта. Такими темпами, ничего путного у тебя здесь не выйдет, — словно невзначай заметила она, пожав плечами.

— Вынужденные обстоятельства, — вымученно улыбнулась я.

В последние дни мне было явно не до того, чтобы готовить анти-похмельные настойки.

— Может, зря ты отказалась от практики в столице? — продолжила гнуть свою линию соседка, — Возможно, еще не поздно передумать. Думаю, там тебя точно ждет успех. А от нашего маленького городишки ничего хорошего ждать не стоит, — заключила она.

Мы с Селимом едва заметно переглянулись, приходя к одним и тем же выводам.

Если до этого у меня оставались большие сомнения о причастности Дебби ко всему происходящему, то сейчас они почти рассеялись. Мне почти прямым текстом заявили о том, что мне здесь не рады. И лучше бы мне быстрее уносить отсюда ноги.

— Спасибо за совет, мы подумаем, — кивнул фамильяр, — А сейчас, извините, нам пора. К открытию готовиться нужно, и все такое. Деньги на обратный билет, знаете ли, сами себя не заработают, — усмехнулся кот, нагло выпроваживая непрошенную гостью.

Дебби посмотрела на Селима недовольно, скривилась, но спорить не стала. Чинно поднялась с места и направилась к двери. Лишь напоследок она обернулась ко мне и произнесла:

— Подумай хорошенько, Эли. Я дала тебе дельный совет.

После чего дверь в лавку с шумом захлопнулась.

И мне показалось, что маска недалекой доброй соседки слетела с Дебби на одно мгновение, выдавая ее истинную натуру. В голосе послышалась сталь, а в глазах читалась надменность и холодный рассудок.

— У меня от нее мурашки по коже, — шепотом поделился Селим, когда за соседкой закрылась дверь, — Посмотри, даже шерсть дыбом встала.

Взглянула на кота, который действительно выглядел напуганным.

— Не бойся, — попыталась успокоить я его, — Больше тебе никто не навредит.

— Думаю, надо поделиться нашим открытием с господином Инквизитором, — ответил фамильяр, который все еще выглядел обеспокоенным.

— Не поверишь, я подумала о том же, — поделилась я с Селимом, — Не желаете посетить ратушу?

— С превеликим удовольствием, — кивнул кот.

— Итак, — подытожил господин Инквизитор, сложив руки в замок, — Вы утверждаете, что неизвестная темная ведьма это ваша соседка Дебби? — мужчина взглянул на нас, выгнув светлую бровь.

— Именно, — кивнул кот, — Чем вы слушали? Я же сказал, она нам угрожала.

— Не совсем уж и угрожала, стоит признать, — вклинилась я, — Просто завуалировано посоветовала уносить ноги из Иствиля.

— Интересно, — протянул блондин, откинувшись на спинку стула.

— Да какой интерес? — взвился Селим, — Хватать ее надо и в темницу. Пока она не решила избавиться еще от каких-нибудь честных граждан.

— К сожалению, схватить и в темницу не получится, — развел руками господин Ламберт, — Из доказательств у нас только ваши слова. Напрямую она не угрожала. Может потом вообще заявить, что это был дружеский совет.

И ведь поспорить с такими доводами сложно. Вроде бы, дала понять, что мне тут не рады. А, вроде, и вообще не при делах.

— Все равно, мне кажется, что она какая-то мутная, — упрямо заявил Селим, вильнув хвостом перед носом господина Инквизитора.

Стоило нам появиться в кабинете у последнего, как мой фамильяр наглым образом запрыгнул на рабочий стол представителя местной власти и стал в красках расписывать ему визит соседки.

И что удивительно, сгонять его господин Инквизитор не стал. Лишь посмотрел недовольно, глубоко вздохнул и махнул на кота рукой. Видимо, жалко стало бедолагу после всех вчерашних событий.

— Так я же и не спорю, — парировал блондин, — Мне в этом городе, стоит признаться, все кажутся подозрительными, кроме вас двоих.

Можно было бы даже польститься в ответ на такое признание от представителя Инквизиции. Но я все еще помнила про приворот, поэтому лишь недовольно поджала губы.

Ничего, господин Инквизитор. Вот разберемся с темной ведьмой, и обязательно вас вылечим. Быстро разучитесь ведьмам и хитрым фамильярам доверять.

— Но действовать нужно осторожно, — продолжил мужчина, не обращая внимания на мою реакцию, — Ваша соседка может вести двойную игру, под которую придется подстроиться.

— И что вы под этим подразумеваете? — поинтересовалась я, ощущая новые проблемы своей пятой точкой.

Обычно интуиция у ведьм работает не так. Но не в конкретно этом случае. Здесь приключения можно заработать только на одно место.

— Я считаю, за вашей соседкой нужно проследить, — просиял представитель местной власти.

— Вы с ума сошли? — взвилась я.

— Я в деле, — одновременно со мной весело воскликнул фамильяр.

— Ты точно не участвуешь, — осадила я его, — Мне хватило и вчерашнего.

— Это что за дискриминация такая? — возмутился кот, — Между прочим, я меньше вас. Более юркий и незаметный.

— Таким ты и был. Пару лет назад, — припечатала я, — Думаешь, твою пушистую серую тушку сложно будет не заметить? — язвительно поинтересовалась в ответ.

На что Селим состроил вид оскорбленной невинности и с недовольным выражением на милой мордочке отвернулся.

— Госпожа Мурай права, — согласился со мной господин Инквизитор.

Еще бы не согласился. Приворожен то он ко мне, а не к Селиму.

Хотя-я-я, стоит признать, что это было бы более комично.

— Не в плане ваших размеров, — поспешил уточнить мужчина, — А то, что это может быть небезопасно для вас. Я бы и сам не хотел ставить магическое животное под угрозу. Тем более отправляя на задание, с которым должен разобраться сам.

Селим все еще не смотрел в нашу сторону. Но я-то видела, как у него подрагивают уши, и с каким интересом он слушает господина Ламберта.

— Но она меня оскорбила, — обиженно выдал кот, да еще с таким видом, с которым обычно ябедничал бабушке на меня.

— Поймите, она же хотела как лучше, — продолжал уговаривать мужчина этого позера, — Госпожа Мурай вас очень сильно любит, и места себе вчера не находила.

Селим взглянул с недоверием сначала на мужчину, потом недовольно зыркнул на меня. А я принялась активно кивать, подтверждая, что так все и было.

— Ладно, — выдохнул фамильяр недовольно, — Идите на свою слежку без меня. Но с вас двоих миска мясных пирожков и кремовые трубочки.

— Что-нибудь еще? — с готовностью отозвался блондин.

Зря он это спросил. Селиму только волю дай на ком-нибудь поездить. А тут, можно сказать, доброволец появился.

— Этого, пожалуй, хватит на первый раз, — сдержанно произнес кот.

Но я-то видела, как хитро блеснули зеленые глаза.

Готовьтесь, господин Инквизитор. Это только начало.

Глава 14

Господин Инквизитор предложил встретиться в лавке вечером. Но я посчитала это не самой лучшей идеей, учитывая повышенное внимание Дебби к его частым визитам.

— Быть может, лучше встретиться в кофейне за углом? — внесла я ответное предложение.

Мужчина ненадолго задумался, а затем утвердительно кивнул.

— Да, думаю, так действительно будет лучше, — согласился он.

— Тогда встретимся там к восьми, после закрытия лавки, — назначила я встречу.

А до тех пор мне предстоит заняться делом, ради которого я и приехала в этот город — вести ведическую практику. Мясо на пирожки само себя не купит, да и счета магическим образом не оплатятся. А если я буду вечно где-то пропадать, то распугаю всех немногочисленных клиентов.

Выйдя из кабинета господина Ламберта, я уже продумывала, чем стоит заняться. Скоро похолодает, поэтому будет практичным приготовить побольше укрепляющих настоек. Спрос на них в скором времени возрастет, поэтому лучше пополнить запасы сейчас, чем варить их потом каждый день, отвлекаясь от других дел.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила другую фигуру, приближающуюся к нам с Селимом.

— Добрый день, госпожа Мурай, — сдержанно поприветствовал меня господин Хорант, — Какими судьбами в ратуше? — поинтересовался мужчина и почти сразу осекся, взглянув мне за спину.

Там на двери красовалась вывеска с фамилией господина Инквизитора.

— Понятно, — хмыкнул Джозеф, — Какие-то рабочие проблемы или просто дружеский визит?

Мужчина посмотрел на меня внимательно, ожидая ответа. И весь его вид показывал, что это больше, чем праздное любопытство.

— Первый вариант, — честно призналась я.

Мне показалось, или господин Хорант выдохнул с облегчением?

— Рад слышать, — улыбнулся он, — То есть, не рад, конечно, что у вас проблемы, — быстро исправился Джозеф.

— Мы поняли, — подал голос Селим, — Можно было не уточнять, — продолжил он ворчливо.

— Пользуясь случаем, — продолжил господин Хорант, видимо, не собираясь меня так быстро отпускать, — Я бы хотел извиниться за свое поведение в наши последние встречи. Просто вы мне очень нравитесь, госпожа Мурай, поэтому мне сложно дается держать себя в руках.

Я даже растерялась от столь неожиданного признания. И столь прямолинейного, стоит признать.

Если не учитывать господина Инквизитора, который признавался мне в любви только потому, что находился под приворотными чарами. То это первый мужчина, который проявил ко мне столь недвусмысленный интерес. И первое признание в симпатии.

Надеюсь, что и не последнее.

— Вы свободны сегодня вечером? — продолжил Джозеф, никак не реагируя на мою заминку, — Я бы хотел пригласить вас на свидание.

И я была благодарна ему за то, что он не стал давить и требовать от меня ответного признания.

— К сожалению, сегодня вечером я занята, — произнесла я с виноватой улыбкой, и тут же продолжила, — Но завтрашний вечер у меня абсолютно свободен.

Мне не хотелось его обижать и отвергать сразу после того, как он признался в своих чувствах. В конце концов, Джозеф обаятельный мужчина, и не виноват в том, что по городу ходит неизвестная темная ведьма, желающая мне насолить.

Господин Хорант сразу же просиял и радостно кивнул:

— Тогда договорились. Зайду за вами завтра вечером.

После чего мужчина вежливо пожелал нам с фамильяром удачного дня и скрылся в коридорах ратуши.

Селим все это время стоически молчал, что вообще не было свойственно моему фамильяру. Но надолго его не хватило. И стоило нам выйти из дверей ратуши, как кот заговорил.

— На фоне жизненных проблем, твоя личная жизнь прямо-таки забила ключом, — весело пропел он, — Двое влюбленных джентльменов — это настоящий успех.

— Господина Инквизитора можешь исключить, — педантично заметила я и, оглянувшись, напомнила, прошептав, — Он-то всего лишь под приворотом.

— Да какая разница? — отмахнулся от меня Селим, — Ты никогда не была так популярна, как в этом городишке, — понесло фамильяра, — Один зовет на свидание, второй желает жениться, а третья пытается сжить со свету. По твоей жизни можно мемуары писать.

Селим повернулся ко мне и одарил меня ехидным оскалом.

— Вот этим и займешься на пенсии, — предложила ему я, — Прославишься и обеспечишь себе безбедную старость с пожизненным запасом мясных пирожков и кремовых трубочек.

— Идея неплохая, — хмыкнул кот, — Но я надеялся, что на пенсии обеспечивать нас будешь ты.

— Если хочешь, чтобы я обеспечивала тебя до конца твоих дней, то придется тебе мне сегодня помочь с приготовлением укрепляющих настоек, — предупредила я фамильяра.

— И не стыдно тебе? — взъелся Сел, — Я, между прочим, вчера чуть не умер. А ты меня сегодня припахать решила.

— Ну, не умер же, — пожала я плечами.

Но после подхватила кота на руки и понесла эту тяжелую пушистую тушку домой.

Когда в назначенное время я подошла к кофейне, где мы договорились встретиться с господином Инквизитором, мужчина уже ждал меня там. Господин Ламберт выглядел немного нервным, притоптывал от нетерпения и постоянно поглядывал на наручные часы.

— Наконец, вы пришли, — радостно произнес он, стоило мне приблизиться.

Посмотрела на блондина недоуменно. У него такая реакция, словно он боялся, что я не приду. Даже засомневалась, точно ли все в порядке.

Этот вопрос и поспешила озвучить господину Инквизитору.

И предчувствие меня не подвело.

— У нас немного изменились планы, — произнес мужчина, — Слежка за вашей соседкой временно откладывается. Но нам нужно будет проследить за кое-кем другим. Точнее, пробраться к нему в дом, — шепотом добавил господин Ламберт.

Оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли где поблизости любопытных горожан. Но увидев совершенно пустую улицу, я немного успокоилась и только тогда заговорила:

— Во-первых, вы, наверное, сошли с ума, — произнесла я, — Это преступление. А вы, как-никак, представитель власти. А, во-вторых, чей покой вы собрались нарушить, и почему в этом должна участвовать я?

— С вами, как всегда, сложно договориться, — выдохнул блондин, потерев переносицу, — Давайте пройдемся, и я все объясню.

И вот, получаса не прошло, а я уже пытаюсь вслед за господином дознавателем незаметно пробраться в дом одного из самых уважаемых горожан в Иствиле.

На эту авантюру мне пришлось согласиться после долгих и подробных объяснений господина Ламберта, которые он предпочел давать по пути сюда.

Как объяснил господин Инквизитор, из столицы ему пришло сразу несколько писем. В одном из них подтверждалось косвенное участие господина Коллинса в сговоре с темными ведьмами и в махинациях с финансами. А в другом, от господина Ламберта требовали срочного предоставления доказательств. Без которых его дальнейшее пребывание в Иствиле окажется под вопросом.

— Понимаете, госпожа Мурай, я не могу сейчас уехать и оставить вас здесь, — уверял меня блондин, — Во-первых я понимаю, что мы вышли на след преступников и глупо будет сейчас все бросать. А, во-вторых, вы все еще мне очень дороги, и я не хочу подвергать вас лишней опасности.

Но, видимо, пробраться в дом потенциального преступника, господин Инквизитор опасностью не считал. И потому, со своей щедрой руки, предложил мне помочь ему в этом незатейливом деле.

Как это объяснил сам мужчина, ему всего лишь требуется напарник, который поможет быстро изучить все бумаги, что хранит в доме господин Коллинс.

На мой резонный вопрос, с чего вообще господин Ламберт взял, что мы сможем там найти какие-то улики, он с загадочным видом пояснил, что по ратуше ходят соответствующие слухи. И нам лишь остается лично проверить, так ли это.

Что будет, если слухи окажутся ложными, я предпочла не уточнять.

В дом мы решили забраться через черный вход для прислуги. До этого момента я даже не знала, что в Иствиле есть такие дома.

— Не знала, что местные Инквизиторы так много зарабатывают, — поделилась я с блондином своими впечатлениями.

— Они столько и не зарабатывают, — заверил он меня, — Уже как минимум это служит доказательством того, что господин Коллинс был не чист на руку.

Нам повезло, и дверь была открытой. Но то, что я восприняла везением, оказалось хорошо продуманным планом.

— Я выяснил, что служанки сменяются примерно в это время, — шепотом просветил меня господин Инквизитор, — Нам стоит поторопиться, пока не пришла следующая смена, — произнес мужчина прежде, чем скрыться за дверью.

И мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Надеюсь, господин Ламберт знает, что делает. И нас не настигнет постыдная участь быть пойманными на месте преступления.

Войдя внутрь вслед за господином Инквизитором, я едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть от удивления. Хорошо же устроился господин Коллинс, раз отстроил себе целый дворец в Иствиле. А с виду такой скромный пожилой мужчина.

Дорогая лепнина на стенах, золотые вазы, статуэтки, золотые рамы на картинах и зеркалах не оставляли никаких сомнений о финансовом благополучии их владельца.

— Хватит смотреть по сторонам, — шикнул на меня блондин, — Следуйте за мной, только тихо.

И мы двинулись по широкому коридору, заглядывая в каждую дверь. По пути нам встретилась кладовая, гостиная, уборная и даже библиотека. А вот никакого намека на подвал здесь и в помине не было.

— Может, лучше уйдем, пока не поздно, — шепотом предложила я господину Ламберту.

Меня все еще одолевала тревога. И неудивительно. Ведь пробираться тайком в чужие дома мне раньше не доводилось.

— Не время отступать, госпожа Мурай, — прошептал мне в ответ господин Инквизитор.

Однако, несмотря на свой боевой настрой, двинулся блондин в обратном направлении.

Я осторожно ступала следом за ним и все гадала, как нам еще не удалось наткнуться на кого-нибудь из домочадцев. Да и в доме как будто не было ни души. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь нашей возней.

— А господин Коллинс женат? — поинтересовалась шепотом у господина Инквизитора.

Все же было странно, что мы не наткнулись на его жену или же детей.

Мужчина обернулся, одаривая меня крайне возмущенным взглядом.

— Госпожа Мурай, — возмущенно прошипел он, — Вам не кажется, что сейчас не время и не место интересоваться личной жизнью господина Коллинса?

Блондин снова распахнул дверь в кладовую, схватил меня за руку и самым наглым образом затянул внутрь небольшого помещения. А следом вошел сам, отчего места в кладовой стало еще меньше, и прикрыл за собой дверь.

— Смею вам напомнить, — произнес господин Инквизитор, делая шаг навстречу ко мне, — Что господин Коллинс находится уже в весьма преклонном возрасте и, скорее всего, скоро отправится в столичную тюрьму Инквизиции. Так что, — выдохнул мужчина мне в лицо, — Он не лучшая партия для вас, в отличие от меня, — скромно закончил он.

И я была бы готова даже рассмеяться над абсурдностью выводов, к которым пришел замутненный приворотом разум господина Ламберта. Если бы не щекотливая обстановка, в которой мы оказались.

Кладовая была совсем крошечной, и в ней едва хватало места для двоих человек. Я упиралась спиной в стеллажи, стоящие позади меня. Но даже это не спасало меня от того жара, что я чувствовала сквозь одежду от прижимающегося ко мне мужчины.

Казалось, что господина Инквизитора тесное пространство и наши прижатые друг к другу тела совсем не смущали. Он уверенно смотрел на меня, прожигая своими карими глазами.

И я бы соврала, если бы сказала, что эта неожиданная близость была мне неприятна. Наоборот. Она так взволновала меня, что мне на мгновение стало страшно. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. И это пугало.

— Вы еще думаете над моим предложением? — прошептал блондин мне на ухо, поддавшись вперед.

Теперь господин Ламберт опирался одной рукой на стеллаж позади меня. И у меня не осталось никаких шансов, чтобы отодвинуться от него. Как, впрочем, и желания.

— О каком предложении?

Кажется, я совершенно потеряла нить разговора. Разве он о чем-то спрашивал? Слабый запах мужского парфюма выбил из меня остатки здравого смысла.

А может, меня тоже приворожили?

Озаренная внезапной идеей, объясняющей мое поведение, и постаралась прислушаться к своим ощущениям и найти возможные признаки приворота.

Жар присутствует, как и волнение. Имеется ускоренное сердцебиение, отсутствие способности трезво мыслить и… навязчивое желание поцеловать господина Инквизитора.

Закончить свою мысль мне не дали. Господин Ламберт резко поддался вперед, и я зажмурилась, ожидая свой первый в жизни поцелуй.

Однако поцелуя не случилось.

— Кажется, нашел, — радостно произнес господин Инквизитор.

Сзади что-то щелкнуло, и стеллаж резко отъехал в сторону. От позорного падения меня спас блондин, ловко обхватив за талию и крепко прижав к себе.

— Вернемся к этому разговору позже, — произнес мужчина, заправив выбившуюся прядь волос мне за ухо, — А сейчас займемся тем, ради чего мы сюда пришли.

Глава 15

Спускаясь в кромешной темноте по узкой лестнице вслед за господином Инквизитором, я и размышляла о том, кого из нас двоих здесь приворожили.

В тот момент, когда я, далекая от романтики, надеялась на поцелуй, господин Ламберт оказался абсолютно здравомыслящим человеком, сосредоточенным на деле.

Что ж, раз даже под действием приворотных чар я остаюсь для него недостаточно привлекательной, чтобы меня поцеловать. То мне тоже стоит выбросить этот эпизод из своей головы. Когда мы снимем с господина Инквизитора чары, можно быть уверенной в том, что в мою сторону он даже не посмотрит.

Хорошо, что я все же не отказалась от свидания с Джозефом. Лучше сосредоточиться на нем. Ведь этому мужчине я нравлюсь и без всяких приворотов. И он ясно дает об этом знать.

— Что вы там пыхтите?

— Боюсь себе что-нибудь сломать, — парировала я.

Да я даже под страхом смертной казни не признаюсь ему в своих глупых мыслях.

Все, Эли, забыли. С господином Инквизитором вас связывают исключительно деловые отношения и важное расследование по поимке темной ведьмы.

Внезапно зажегшийся свет на мгновение ослепил меня. А когда я открыла глаза, увидела стоящего внизу, у подножия лестницы, господина Ламберта, который этот свет и зажег. И за спиной у мужчины картина была гораздо интереснее.

Здесь, в этом подвале, который был надежно спрятан за кладовой, находился настоящий просторный кабинет с огромными шкафами, под завязку забитыми разными документами.

— Как видите, объем работы предстоит большой, — протянул господин Инквизитор, ослабив галстук на шее.

И сейчас я в полной мере могла оценить, на что именно подписалась.

Мы с господином Ламбертом разделили фронт работы поровну. Мужчина начал со шкафов справа, а я с другого конца кабинета. Как объяснял господин Инквизитор, искать нужно было любые документы, в которых бы упоминалась Инквизиция или финансовые счета.

Задание я получила весьма размытое, но уточнять времени было мало. Поэтому я просто приступила к делу.

Сложно было уследить за временем в подвале. Но по моим личным ощущениям, прошло не меньше часа, а ничего дельного я так и не смогла найти. Какие-то отчеты, личные письма, хозяйственные книги, газеты и даже дневники. Но ничего, что могло бы нам пригодиться.

Судя по тому, как быстро господин Инквизитор доставал бумаги из шкафа, просматривал их беглым взглядом и возвращал обратно, мужчина к успеху тоже не продвинулся.

За это время мы успели просмотреть только треть содержимого всех шкафов. И что-то подсказывало мне, что ничего ценного мы здесь не найдем.

Оглянувшись, я еще раз осмотрела кабинет. Помимо шкафов здесь имелся еще стол, глубокое кресло и даже небольшой стул для посетителей. Весьма аскетичная обстановка по сравнению с той, что была наверху. Но, может, господину Коллинсу так лучше работается. Кто знает.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль, и я поспешила ее проверить.

— Вы куда? — поинтересовался блондин, не открываясь от бумаг.

Отвечать я не спешила. Вместо этого подошла к столу и принялась открывать выдвижные ящики. Но все они были пусты. Даже чернил не было, что было весьма странно. И я уже хотела расстроиться из-за того, что моя догадка не подтвердилась. Но вспомнила еще кое-что.

Опустившись на колени, я залезла под стол и провела рукой по внутренней стороне столешницы. Помню, как наткнулась на такой тайник в кабинете у бабушки, когда в детстве играла в прятки с Селимом. Что было внутри, я не помню. Но бабуля явно хранила там какие-то ценные бумаги.

Почувствовав под рукой шов на середине деревянной плиты, которого там быть не должно, я нажала на столешницу. Раздался отчетливый щелчок, и кусок деревянной панели, прикрывающий тайник, упал мне на ладони.

Отложив его в сторону, я залезла рукой в небольшую нишу и вытащила оттуда пухлую папку с документами. Отлично, теперь нужно закрыть тайник.

Несомненно, его владелец скоро обнаружит отсутствие ценных бумаг. Но, надеюсь, нас к тому времени здесь уже не будет.

— Не уверена, но, кажется, я нашла то, что мы искали, — пропыхтела я, вылезая из-под стола с папкой в руках.

Господин Инквизитор, обернувшись, с удивлением взглянул на меня, затем на папку в моих руках. Быстро оценил ситуацию, и вернул документы на место, прикрывая шкаф.

— Где вы это взяли? — изумленно поинтересовался мужчина.

— Долго объяснять, — отмахнулась я, — Посмотрите скорее, что внутри. И нужно уносить ноги, пока нас не поймали.

Но осуществить задуманного мы не успели. Наверху, в кладовой, раздался какой-то шум. А затем послышались мужские голоса. Одним из них, кажется, был голос господина Коллинса.

Мы с господином Инквизитором переглянулись. Кажется, что закончится этот вечер совершенно не так, как бы мне того хотелось.

Господин Ламберт бросился к выключателю, что находился у самой лестницы. А затем, в кромешной темноте, молниеносно приблизился ко мне и затолкал меня под стол, залезая следом.

— Думаете, он нас здесь не заметит? — язвительно прошипела я.

Не то, чтобы хотелось обидеть господина Инквизитора. Просто яд сочился из меня по мере того, как наши приключения заходили в более опасную степь. Да и блондин хорош, заманил меня в логово к зверю. А говорил, что любит, и замуж звал. И потом так нагло подставил. Вот и верь после этого мужчинам.

Да и сама виновата. Зачем только на это соглашалась? Ведь учила меня бабушка, что жить нужно размеренно и спокойно, тогда и многих проблем можно избежать. Но, видимо, предыдущие двадцать три спокойных года моей жизни без всяких авантюр мне надоели. Именно поэтому я и решила сократить свой жизненный срок.

Если все догадки господина Ламберта верны, то бывший Инквизитор Иствиля не сильно обрадуется, когда обнаружит нас под столом в своем тайном кабинете.

Мы с господином Инквизитором замерли и затаили дыхание, прислушиваясь ко всему, что происходило наверху. Открывать дверь в кабинет и спускаться, на нашу радость, пока никто не спешил. Но голоса двух мужчин стали отчетливее. И я даже могла разобрать некоторые слова.

— Что-то с этим Ламбертом не чисто, — произнес голос, который, кажется, принадлежал господину Коллинсу, — Мне кажется, он что-то замышляет.

— Думаете, он может нам навредить? — поинтересовался его собеседник, чей голос мне показался совершенно не знаком.

— Он может стать нам или союзником, или врагом. В любом случае, мы должны быть на шаг впереди. Проследи за ним, наведи справки. А я попрошу своих людей разузнать о нем в столице. Нужно понять, что он за фрукт.

— Будет сделано. А что будем делать с ведьмой?

Когда упомянули о ведьме, я обратилась в слух. Или же речь идет обо мне, или о темной ведьме, которую нам только предстоит найти. Похоже, мы очень удачно забрались сюда и сможем услышать нечто важное. Только если нас не поймают, о чем я продолжала молиться, сидя под столом.

— Пусть пока живет себе спокойно, да варит свои настойки, — пренебрежительно отозвался господин Коллинс.

Значит, речь все-таки обо мне. Даже выдохнула с облегчением, поняв, что хотя бы от них опасность мне не грозит.

— Если Ламберт попробует перейти нам дорогу, используем ведьму как разменную монету и избавимся от обоих, — продолжил бывший Инквизитор Иствиля.

Что ответил его собеседник, я не услышала. От волнения застучало в ушах.

Стоит ли упоминать, что от облегчения, что я испытала лишь секунду назад, не осталось и следа?

Возможная перспектива нашего с господином Инквизитором будущего меня, мягко говоря, не прельщала. Я даже всерьез задумалась о том, чтобы отправиться в столицу под надежное крыло бабули.

Но сбегать от проблем не хотелось. Трусихой я никогда не была, и становиться ей не собиралась. И бросать господина Ламберта здесь одного бороться с местными темными тайнами мне тоже не хотелось. Чувствовала я, что один он точно не справиться.

Посмотрела на блондина, различая в темноте лишь темный силуэт его лица. Мужчина, словно почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне. Карие глаза ярко блеснули в темноте. И я увидела в них такую решимость, что стало очевидно, он уже ни за что не отступит от своего.

— Спустимся в кабинет? Выпьем вина и я отдам тебе документы, — вновь раздался голос господина Коллинса.

— Нет времени, у меня еще много дел, — с досадой ответил второй голос, — Я зайду за ними завтра, перед отъездом в столицу.

— Хорошо, тогда я тебя проведу.

Это было последним, что я услышала. Затем голоса мужчин отдалились, а следом и хлопнула дверь в кладовую, оставляя нас в тишине.

Я прижимала найденную папку с документами к груди и все еще боялась пошевелиться. Прошла минута, затем другая. И стало очевидно, что возвращаться и раскрывать нас никто не спешит.

Господин Инквизитор схватил меня за запястье и прошептал почти беззвучно:

— Нужно быстро уходить.

Затем в кромешной темноте мужчина потянул меня к лестнице. Надеюсь, нам удастся покинуть этот дом незамеченными, и больше никогда сюда не возвращаться.

Поднявшись по лестнице, господин Ламберт нащупал на стене рычаг и нажал на него. Тот с шумом, который заставил мое сердце снова сжаться от страха, отъехал в сторону. И свет из пустой кладовой осветил лестницу.

Мы ступили в крошечную кладовую, и стеллаж за нашей спиной вернулся за свое место, скрывая от посторонних глаз тайный подвал.

Не выпуская моей руки, господин Инквизитор в два шага пересек небольшую комнатку, забитую хламом, и осторожно приоткрыл дверь, выглядывая в коридор.

— Все чисто, — коротко прошептал мужчина.

Я перехватила папку с документами, прижимая ее к груди. А второй рукой крепче сжала ладонь блондина. И мы быстро прошмыгнули за дверь. В коридоре никого не было, и вновь царила тишина.

А я благодарила предприимчивость господина Коллинса, и его решение обустроить кладовую рядом с входом для прислуги.

Когда мы приблизились к входной двери, и господин Инквизитор схватился за ручку, мое сердце бешено стучало от волнения. Сейчас только эта дверь отделяла нас от такой блаженной свободы и успокоения. И если окажется, что она заперта, то можно подписывать себе смертный приговор.

Здравый смысл подсказывал мне, что вряд ли бывший Инквизитор решит нас убить. Но тревога уже рисовала в голове мрачные картины вероятного будущего.

Всего доля секунды прошла до того момента, как господин Ламберт распахнул дверь. А мне показалось, что прошла уже целая вечность.

Успокоиться и отпустить руку господина Инквизитора я смогла лишь тогда, когда мы пронеслись еще несколько кварталов, все больше отдаляясь от дома господина Коллинса.

— Вы мне за это до конца жизни будете обязаны, — произнесла я, отдышавшись.

Если бы я знала заранее, чем для меня обернется тайный визит в дом бывшего Инквизитора этого городка, ни за что в жизни бы на это не пошла. Такими темпами, у меня раньше времени появится несколько седых прядей. А это не то, что могло бы украсить молодую девушку.

— Я это понимаю, — серьезно кивнул блондин, — И премного вам благодарен. Особенно за ценную находку.

Окинула взглядом папку еще раз, про которую уже успела забыть. Мы так и не посмотрели, что хранится внутри. Может, мы зря рисковали, и там окажется рецепт какого-нибудь яблочного пирога. Сомневаюсь, конечно, что господин Коллинс стал бы хранить его в тайнике. Но у каждого могут быть свои причуды.

Ознакомиться с содержимым папки мы решили уже в лавке. Да и мне не помешала бы какая-нибудь успокаивающая настойка. И господину Ламберту пару капель накапаю в чай, исключительно для профилактики.

Не успела я открыть дверь в родную обитель, как на меня набросился пушистый монстр с дикими воплями.

— Где тебя только носит среди ночи? Я уже собирался искать твой хладный труп и писать бабушке слезливое письмо.

И только взглянув на часы, висящие на стене, я поняла, что в подвале мы провели куда больше времени, чем мне казалось. Стрелка часов уже приближалась к полуночи.

И пока я рассказывала Селиму обо всех пережитых за вечер приключениях, господин Инквизитор методично изучал документы, хмурясь все больше с каждой минутой.

Успокоительная настойка блондину не потребовалась. Зато мне пришлось накапать несколько капель чересчур впечатлительному фамильяру, который выглядел таким взволнованным, словно сам побывал в том подвале.

— А что будет, когда он обнаружит пустой тайник? — в ужасе прошептал кот.

— Не волнуйтесь на этот счет, — впервые с момента нашего возвращения подал голос господин Ламберт, — Если он и успеет это сделать, то вам уже ничего не будет угрожать. Этого, — блондин помахал папкой, — Хватит на то, чтобы до конца жизни упечь его в столичную тюрьму. Я прямо сейчас свяжусь с внутренним департаментом Инквизиции. И они прибудут в город в ближайшее время.

— И что же в документах?

Мне было интересно знать, ради чего я так рисковала.

Господин Инквизитор молча придвинул папку ко мне, и позволил взглянуть на документы самой. С каждой прочитанной строчкой у меня глаза лезли на лоб все больше.

Здесь описывалось буквально все. Когда, кто и какую сумму передавал господину Коллинсу. Даже упоминалось, за что именно. Исходя из бумаг, становилось понятно, что местный Инквизитор закрывал глаза на многие преступления в городе, получая за это крупные финансовые отчисления.

Но, кроме того, он участвовал в пособничестве целому клану темных ведьм. И прятал их в городе, когда на их след выходила Инквизиция. Имен, разумеется, здесь не было. Зато были описаны все подробности ведьмовских дел, и запрещенные ритуалы, за каждый из которых их давно должны были казнить.

— Мне интересно, — протянул рядом фамильяр, который тоже сунул свой любопытный нос в бумаги, — Он слишком дальновидный или слишком глупый?

— Я думаю, и то, и другое, — хмыкнул блондин, который выглядел слишком довольным для того, кого едва не поймали с поличным.

— Меня больше пугает то, что в городе может быть гораздо больше темных ведьм, чем мы думаем, — произнесла я дрожащим голосом.

— Поисками ведьмы или ведьм займемся уже не мы, — покачал головой господин Инквизитор, — Я передам все бумаги в Совет Инквизиции. Сюда прибудет специальный отряд по поимке темных ведьм. Нам просто нужно их дождаться. А после, если захотите, можете покинуть Иствиль.

Слова господина Ламберта должны были меня успокоить. Но тревога лишь усиливалась. И даже успокаивающая настойка не помогала справиться с ней.

Глава 16

Покинул лавку господин Инквизитор уже далеко за полночь. И к тому моменту я уже и напрочь забыла и о не случившемся поцелуе в чужой кладовой, и о своих расстроенных чувствах с этим связанных.

Меня одолевало беспокойство и чувство неминуемой беды, что вот-вот должна была произойти. Я попыталась списать свои ощущения на чрезмерную впечатлительность от проникновения в дом преступника. Но получалось плохо.

Зато Селим выглядел слишком счастливым на моем фоне.

— Ну что, Эли, начнем собирать вещички? — весело скалился кот, едва ли не пританцовывая, — Встретимся с Инквизиторами, все честно им расскажем и будем таковы. Зато как мы хорошо заживем у бабушки. Там спокойно, уютно и безопасно.

Перспектива переехать в столицу с каждым днем пугала меня все меньше. Обидно, конечно, было признавать, что самостоятельная жизнь не задалась, едва успев начаться. Но на еще один эксперимент и переезд в какой-нибудь похожий провинциальный городок я больше ни за что не соглашусь.

Но во всем происходящем тревожил меня и другой момент. Конечно, найденные улики полностью моя заслуга. Но подумают ли так же прибывшие из столицы Инквизиторы? Ведь не стоит забывать про то, что я использовала ведьмин глаз. И может сдаться так, что в столицу я все же отправлюсь. Вот только не в родной дом, а прямиком на плаху.

Однако тревожить своими подозрениями еще и фамильяра я не собиралась. С его впечатлительностью можно всего ожидать. Вдруг он решит, что сбегать нам нужно прямо сейчас в ночи, собрав немногочисленные пожитки?

В любом случае, я не смогу узнать, какое будущее меня ждет, пока не встречусь лично с Инквизиторами и честно им обо всем не расскажу.

А пока стоит заняться сбором вещей и ингредиентов. Каким бы не был исход, очевидно одно — в Иствиле я точно не останусь.

Окинула тоскливым взглядом лавку, в которой уже успела обжиться. В этом месте я представляла себе светлое будущее, в котором буду заниматься любимым делом. И было грустно расставаться с мечтами, которые так и не осуществились.

— Эли, пойдем спать, — протянул рядом фамильяр, заметивший мой расстроенный вид, — Со всем разберемся завтра.

Заснуть я смогла лишь на рассвете. И то после тройной дозы успокоительной настойки. Такой большой объем успокоительного явно был должен вызвать побочный эффект в виде долгого сна и разбитого состояния на утро. Но без настойки я бы чувствовала себя не менее разбито, так и не сомкнув глаз. А перспектива проспать до обеда меня не пугала.

В последнюю пару недель лавка и так была почти все время закрыта. Да и в скором времени закроется навсегда, поэтому посетителей и ждать не стоит.

Но видимо я недооценила коварность успокаивающей настойки, потому как проснулась я лишь тогда, когда солнце устремилось к закату. Да и то, проспала бы наверное до самой ночи, если бы обеспокоенный фамильяр не принялся меня будет.

— Эли, да проснись же ты наконец, — взволнованно произнес Селим, растолкав меня своими лапками, — Там к тебе жених пришел.

— Какой еще жених?

До моего сонного сознания слабо доходил смысл происходящего. Помню, что вчера мы были в доме бывшего Инквизитора. А про жениха ничего не помню.

Возможно, у господина Ламберта снова обострение его приворотных чар. Не знаю почему, но эта мысль подействовала на меня ободряюще. И я не успела я подняться, как Селим произнес:

— Господин Хорант к тебе пришел. Ты ему сегодня свидание обещала, — сладко пропел кот.

Джозеф? Я уже успела совсем забыть и про мужчину, и про данное накануне обещание.

На фоне последних событий и нависшего надо мной скорого переезда, смысла в общении с господином Хорантом я уже не видела. Впрочем, как и в свиданиях с ним. Некрасиво будет давать ему надежду на что-то, когда уже собралась уехать.

Но в любом случае, нужно встретиться с ним и лично это обсудить. В конце концов, это первый и, пока что единственный, мужчина, который проявил ко мне романтический интерес.

Когда еще представится возможность узнать, какого это, когда ты нравишься кому-то?

После переезда в столицу у меня точно не будет на это времени. А если отправят на застенки столичной тюрьмы, то возможности может уже никогда и не представиться.

— Попроси его немного подождать, — произнесла я решительно, поднимаясь с кровати, — Я скоро буду готова.

— А ты уверена, что тебе в таком состоянии стоит куда-то идти? — протянул с сомнением фамильяр, придирчиво взглянув на меня.

Но я лишь уверенно кивнула прежде, чем скрыться в ванной комнате.

Даже если надо мной нависла угроза стать преступницей, тем более не стоит упускать последнюю возможность насладиться обычной жизнью.

Когда я спустилась, господин Хорант сидел внизу вместе с Селимом. Последний решил устроить бедному мужчине допрос с пристрастием.

— Так говорите, вы всю жизнь провели в Иствиле?

— Почти, — кивнул мужчина, — Я проходил обучение в столице, после чего вернулся сюда.

— Так почему же не остались там? — поинтересовался кот.

Ответить Джозеф не успел. Мужчина заметил меня и с широкой улыбкой поднялся.

— Вы готовы, госпожа Мурай?

Я кивнула и, повернувшись к недовольному фамильяру, поинтересовалась:

— Не хочешь пойти с нами?

Мне не хотелось снова оставлять Селима в одиночестве. Тем более, я переживала за его безопасность. Пока в город не прибыли Инквизиторы, лучше бы нам держаться вместе.

— Ну, уж нет, — покачал головой Селим, — Я лучше дома останусь, лавку охранять.

Переубедить вредного фамильяра не получилось. То ли он не хотел мешать романтической встрече, то ли был не в восторге от господина Хоранта.

Как бы там не было, Селим убедил меня, что с ним и лавкой ничего не случится за время моего отсутствия и выставил за дверь. Причем, и меня, и Джозефа.

— Итак, — нервно улыбнулась я, проследив взглядом за тем, как перед нашим носом закрылась дверь, — Куда отправимся?

Оказалось, что у мужчины уже были планы на этот вечер.

— Сегодня премьера в местном театре, — произнес Джозеф, продолжая очаровательно улыбаться.

Казалось, словно его вообще ничего не смущало, и не способно было расстроить.

— Надеюсь, вы не против составить мне компанию? Я забронировал места в верхней ложе, — продолжил мужчина.

Последний раз я посещала театр еще ребенком. Когда родители решили взять меня с собой на новогоднюю постановку. А через пару месяцев их не стало. С тех пор я тоже не бывала в театрах.

Не то, чтобы это было слишком травмирующим для меня воспоминанием. Просто ведьмы редко участвуют в светской жизни. Да и бабушка предпочитала обучить меня очередному зелью, нежели водить по культурным мероприятиям.

Но ведь пока мое будущее находится под вопросом, стоит насладиться этой передышкой в виде спокойной жизни?

Когда бы я еще смогла посетить местный театр?

— С большим удовольствием составлю вам компанию, — улыбнулась я господину Хоранту, подхватив того под локоть, — В какую сторону нам идти?

Мужчина просиял пуще прежнего и, кажется, выдохнул с облегчением. Неужели тоже думал, что ведьмы по театрам не ходят?

— Здесь недалеко, — пояснил он, утягивая меня вверх по улице, — Театр находится рядом с ратушей.

До театра мы добрались быстро. Там нас встретил капельдинер, который помог снять верхнюю одежду, проверил у господина Хоранта билеты, после чего провел нас к нашим местам. По пути мы встретили нескольких знакомых Джозефа, которых он спешно и немного смущенно приветствовал.

Джозеф не соврал и действительно забронировал отдельную двухместную ложу в самом верху просторного театрального зала.

Расположившись на своих местах, мы принялись ждать, когда начнется представление. Брошюра гласила, что нас ждет трагичная любовная история от столичной театральной трупы.

Я с интересом оглядывала зал, который постепенно начинал заполняться людьми. Не знала, что в Иствиле жители так любят театр. Хотя, премьера еще и от столичной трупы могла вызвать оживление среди горожан.

Мой взгляд лениво блуждал по залу, не задерживаясь ни на ком конкретно. Пока я не заметила того, кого совсем не ожидала здесь увидеть.

— Что-то не так? — участливо поинтересовался Джозеф, заметив, как я вздрогнула.

— Нет-нет, все в порядке, — слабо улыбнулась я, а затем снова обратила свой взор в зал.

Откуда меня прожигал недовольным взглядом господин Инквизитор.

Интересно, а он что здесь делает?

Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, в компании кого пришел господин Ламберт. Но мужчина сидел в гордом одиночестве и не сводил с меня глаз.

Понимаю, почему он так возмущен. Кажется, будто сейчас не самое лучшее время для развлечений. Но я не готова ставить свою жизнь на паузу. Тем более, если мне может грозить тюрьма.

Да и сам господин Инквизитор явно не рабочие вопросы сюда решать пришел.

В итоге, наша игра в гляделки закончилась тем, что блондин кивнул на дверь, бросил напоследок еще один прожигающий взгляд и поднялся со своего места, направляясь в указанном направлении.

Похоже, мне таким способом решили назначить встречу.

— Я отойду на минутку, — предупредила я Джозефа прежде, чем подняться с места.

— Но, Эли, куда же вы? — удивился господин Хорант, — Представление вот-вот начнется.

— Мне нужно в уборную, — пришлось мне солгать, — Я успею к началу, обещаю.

А вот последнее было правдой. Чего бы там не хотел от меня господин Инквизитор, я не собиралась тратить этот вечер на решение очередных вопросов Инквизиции.

Попытка покинуть ложу, а затем и театральный зал, стоила мне усилий. Время до начала представления сокращалось, и местные жители спешили занять свои места.

Протиснувшись сквозь толпу, я, наконец, выбралась в холл. И, оглядевшись по сторонам, пыталась найти господина Инквизитора. Что было не так-то просто сделать. Казалось, словно в местном театре собрался весь город. Многие продолжали стоять в холле, сбившись в небольшие группки, и весело о чем-то переговариваться.

Наконец, пройдя вглубь театра, я могла заметить знакомую белобрысую макушку, стоящую у одной из колонн.

Приблизившись, поинтересовалась у господина Инквизитора:

— И что вы здесь делаете?

Разве он не должен сейчас заниматься вопросом ареста господина Коллинса? Или господин Ламберт считает, что раз нашли доказательство, то дело сделано, и можно отдыхать?

— А вы? — с вызовом поинтересовался мужчина в ответ, прожигая меня недовольным взглядом карих глаз.

Я даже опешила от такой реакции. Ведет себя, словно ревнивый муж.

И я тут же осеклась, вспомнив про все еще действующий приворот.

Да, точно не стоит появляться ему на глаза с господином Хорантом, пока приворот еще не снят.

Кстати, а почему бы мне снова не попытаться снять приворотные чары? Если я смогу узнать, что за темный приворот использовала неизвестная ведьма, и снять его до приезда в город представителей Инквизиции, то нависшая надо мной опасность перестанет мне угрожать.

Нужно будет еще постараться, чтобы об использовании запрещенного артефакта ничего не узнали. Но привороженный Инквизитор более очевидная проблема. Здесь диагноз на лицо, я бы сказала.

Озаренная столь внезапной, но такой очевидной, идеей, я даже приободрилась. И почему же я не додумалась до этого раньше?

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на нас двоих внимания, приблизилась к господину Инквизитору и радостно прошептала на ухо:

— Нам нужно снять приворот.

— Что? — опешил мужчина, — Госпожа Мурай, только не говорите мне, что решили закрутить роман с этим мутным типом, — пробурчал недовольно господин Ламберт, окинув меня столь раздраженным взглядом, что я невольно отшатнулась от мужчины.

— Во-первых, — произнесла я, набрав в грудь побольше воздуха, — Джозеф очень респектабельный мужчина. Во-вторых, вас моя личная жизнь никаким образом не касается. И, в-третьих…

Договорить я не успела. Господин Инквизитор решил меня перебить самым наглым, беспардонным и неприемлемым способом.

Мужчина приблизился ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз, продолжая прожигать недовольным взглядом карих глаз, на дне которых плескалось раздражение. А после положил свою ладонь мне на затылок и поцеловал.

Глава 17

Я остолбенела, и с широко открытыми глазами пыталась осознать происходящее. Меня целует господин Инквизитор.

Должно быть, действие приворотных чар усилилось и дало о себе знать. Возможно, он отреагировал так на появление Джозефа, и это лишь усугубило проблему. Поэтому нужно как можно скорее прекратить это безобразие, еще и на глазах у стольких людей.

Но отпрянуть мне мешала мужская рука на затылке, а мягкие теплые губы продолжали прижиматься к моим губам, нежно целуя.

Не знаю, что произошло. Но вместо того, чтобы оттолкнуть мужчину или закричать, в следующее мгновение мои руки почему-то обвили шею господина Инквизитора, губы разомкнулись, отвечая на поцелуй, а я прижалась к мужскому телу.

Ты сошла с ума, Эли, раз решила ответить на поцелуй привороженного мужчины.

Но сам привороженный мужчина не дал мне и возможности передумать и, осознав, что вырываться я не собираюсь, отпустил мой затылок. Обвил руками мою талию, плотнее прижимая к себе. А затем развернул меня и шагнул к колонне, не разрывая поцелуй и заставляя подчиниться.

Теперь я была надежно прикрыта от посторонних глаз.

Господин Ламберт оторвался от моих губ и навис надо мной, глубоко дыша.

— Если я еще раз увижу вас в компании господина Хоранта, то вы сильно пожалеете об этом, госпожа Мурай, — выдохнул мне в губы мужчина.

Похоже, кто-то сильно злится.

Я глубоко дышала и пыталась прийти в себя, после первого в жизни поцелуя, который случился с мужчиной, привороженным ко мне с помощью чар.

Вновь обретя способность здраво мыслить, я собиралась поинтересоваться, каким образом должна буду пожалеть, если окажусь в компании Джозефа.

Но господин Ламберт словно предвидел мой вопрос и даже не дал мне и шанса произнести хоть слово.

Мужчина еще раз коротко меня поцеловал, оставляя на губах сладкое послевкусие. После прижался своим лбом к моему и коротко выдохнул:

— Подождите меня здесь.

А потом оттолкнулся от колонны и скрылся в толпе, оставляя меня в одиночестве и в смешанных чувствах.

Я нервно вышагивала по мраморному полу в холле местного театра, то и дело, кусая губы, что все еще горели после первого в моей жизни поцелуя. Пару раз даже порывалась вернуться в зал, где ждал меня господин Хорант, но останавливала себя на середине пути.

Пора признать, что Джозеф, несмотря на всю его обаятельность, так и не смог меня очаровать. И это было очевидно с самой первой встречи. Но я упорно закрывала на это глаза и заставляла себя дать ему шанс.

Зато кое-кто другой, кого влечет ко мне лишь из-за приворотных чар, смог пленить мое сердце. Но что же будет со мной, когда приворот будет снят? И что будет чувствовать сам господин Ламберт? Будет ли он злиться, сожалеть?

К сожалению, ответа на эти вопросы я не узнаю, пока мы не снимем приворот.

Но меня грызла совесть за то, что я оставила Джозефа в одиночестве смотреть постановку в ложе, что он забронировал для нас двоих. Я обещала ему вернуться к началу представления, но так и не сделала этого.

И я не понимала, как лучше стоит мне поступить. Вернуться сейчас и объясниться с ним сразу? Или не возвращаться и извиниться потом? А, может, вообще стоит посмотреть с ним представление и поговорить после этого?

Я не хотела его обижать или ранить, ведь господин Хорант не сделал мне ничего плохого.

И когда я уже почти решилась на то, чтобы вернуться и провести этот вечер с Джозефом, как и обещала. А после извиниться и признаться, что не могу ответить ему взаимностью, в холле показался господин Инквизитор.

Мужчина, заметив меня, радостно улыбнулся и двинулся в мою сторону.

— Можем идти, — произнес он, приблизившись и взяв меня за руку.

— Погодите, мне нужно хотя бы предупредить господина Хоранта, — возразила я, попытавшись вырвать свою ладонь.

— Это ни к чему, — спокойно произнес господин Ламберт, лишь крепче сжимая мою ладонь, — Я уже сообщил ему, что ждать вас напрасно.

Но эти слова не позволили мне сдвинуться и с места. Я была поражена наглости представителя местной власти. Мало того, что он под приворотом, что господин Ламберт прекрасно осознает и без моего напоминания, так он еще имеет наглость что-то говорить от моего лица.

Не то, чтобы я была расстроена тем, что он сообщил Джозефу. Меня возмущал сам факт. Это я должна была поговорить с мужчиной, что пытался за мной ухаживать, чтобы мирно закрыть этот вопрос. А господин Инквизитор не имел никакого права вот так нагло вторгаться в мою личную жизнь и что-то решать, прекрасно зная, что потеряет ко мне всякий интерес, как только приворот будет снят.

— Ну, что опять не так, Элаин? — вспылил блондин, — Или, быть может, ты хотела провести остаток вечера с вероятным сообщником господина Коллинса? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Может, стоит перестать подозревать всех вокруг? — не выдержала я, — На вашем месте, я бы не бросалась столь громкими обвинениями, пока не будет доказательств.

Карие глаза господина Инквизитора опасно блеснули в полумраке холла. Лицо мужчины окаменело, сам он расправил плечи и крепче сжал мою ладонь, переплетая наши пальцы.

— За этим я сюда и пришел, госпожа Мурай, — заверил меня он, — А теперь, если вы не хотите стать местным достоянием, выясняя наши отношения посреди театра, я бы покинул это место.

Все мое раздражение как рукой сняло. Мне даже стало немного стыдно за свою выходку и грубые слова.

— Вы что-то узнали? — поинтересовалась я тихо, успокоившись.

— Не здесь, — покачал головой господин Ламберт, — И давай не будем ссориться, мне это не по душе, — нахмурился он, утягивая меня к выходу.

Когда мы только свернули к дому, я сразу почувствовала что-то неладное. И, предчувствие меня не подвело. Первым, что мы увидели, были разбитые окна на первом этаже.

— Стойте здесь, — остановил меня господин Инквизитор, когда я собиралась кинуться к входной двери, — Внутри может быть опасно.

— Но там Селим, — возразила я, попытавшись вырваться из стальных объятий блондина.

— Я пойду и проверю все сам, — заверил меня господин Ламберт, — Для вашей же безопасности будет лучше, если вы останетесь снаружи.

Спорить с ним было бесполезно. А тратить драгоценное время на препирательства было бы глупо.

— Хорошо, — кивнула я, отступая.

Господин Инквизитор вошел в дом. И те долгие минуты, что он отсутствовал, показались мне вечностью.

А вдруг моего фамильяра решили похитить или еще хуже того? За немногочисленное имущество я не переживала. Из по-настоящему ценного — в доме было только несколько редких ингредиентов, и парочка из них были запрещенными. Со всем остальным я легко была готова расстаться. Лишь бы с Селимом все было хорошо.

Но я сильно сомневалась, что вредители пришли в лавку за моими личными вещами или травами для отвара.

Наконец, спустя долгие минуты ожидания, входная дверь отворилась. На пороге показался господин Ламберт. У мужчины было каменное выражение лица, на котором нельзя было прочесть ни одной эмоции.

И я даже успела представить самое страшное, пока нервная пушистая мордочка моего фамильяра не выглянула за дверь.

— Эли, я в этом доме больше не останусь, — произнес Селим решительно.

— Что случилось? — взволнованно поинтересовалась я.

— Он был на втором этаже, — кивнул господин Инквизитор в сторону фамильяра, — В лавке горы разбитого стекла и, похоже, был пожар, — произнес мужчина, нахмурившись.

Мне пришлось взять фамильяра на руки и долго наглаживать пушистую спинку прежде, чем он, наконец, рассказал, что произошло за время моего недолгого отсутствия.

— Это случилось буквально через несколько минут после того, как ты ушла с господином Хорантом, — начал свой рассказ Селим, — Я сидел в лавке, никого не трогал. Как неожиданно раздался оглушительный взрыв. Кто-то выбил стекла сначала в одном окне, потом в другом. Они закинули внутрь подожженный факел, и пламя начало быстро распространяться.

— И как же удалось потушить огонь? — перебил его господин Инквизитор.

— Я же вам не простой кот, который только спит и ест, — возмущенно фыркнул фамильяр, — Я магическое животное, обладающее даром. Правда, потратил почти весь резерв, пока потушил пламя, — скривился он.

— Ты большой молодец, — похвалила я фамильяра, продолжая успокаивающе поглаживать того по голове.

Думаю, отправься Селим со мной, дом вместе с лавкой спасти бы не удалось. Пламя могло быстро перекинуться и на соседние здания.

— Ты видел, кто это сделал? — поинтересовался господин Ламберт, все больше напрягаясь по мере того, как фамильяр рассказывал о произошедшем накануне.

— Нет, я был занят тем, чтобы потушить огонь, — покачал головой кот, — Но когда я думал, что все уже закончилось, у окна показалась темная фигура в длинном балахоне. Она закинула в открытое окно камень, с привязанной к нему запиской. А после чего поспешно скрылась. Догонять ее я не рискнул, — честно признался Селим.

— Что было в записке? — продолжил свой допрос господин Инквизитор.

— Там было сказано, чтобы Эли как можно быстрее покинула Иствиль и никогда не возвращалась, иначе ее ждет ужасная участь.

Господин Ламберт выругался сквозь крепко сжатые зубы, после чего порывисто выдохнул и произнес:

— Оставаться здесь вам теперь опасно. Кто-то, очевидно, следит за каждым вашим шагом. Останетесь на эту ночь в моем доме, а завтра мы решим, что делать дальше.

Эта идея пришлась мне не по душе. Разумеется, господин Инквизитор предложил это исключительно из соображений безопасности. Но ночевать в доме холостого мужчины для меня было верхом неприличия.

Но и оставаться в лавке у меня не никакого было желания. А что, если в следующий раз они решат устроить пожар ночью, пока мы с Селимом спим? Рисковать собой, а в придачу еще и фамильяром, я не хотела.

— Нам нужно собрать вещи, — воодушевился кот, спрыгивая с моих рук, — Подождите пять минуточек, мы скоро будем готовы.

Видимо, Селим уже все решил за нас двоих.

— Эли, ты идешь? — поторопил меня фамильяр, скрываясь за дверью в лавку.

Зайдя внутрь, я с сожалением смотрела на осколки на полу, покрытые копотью стены и обугленную деревянную мебель. Ощущение тепла и уюта, что раньше мне дарило это место, испарилось без следа.

— Похоже, с продажей дома могут возникнуть проблемы, — прошептала я себе под нос.

Не погладит меня по головке бабушка, когда узнает, что я так бездарно спустила все имущество, что она для меня приобрела. И денег не заработала, и практикой заняться не успела, так еще и проблем нажила.

Не такой себе я представляла свою жизнь, когда отказывалась от ведьмовской практики в столице под крылом любящей родственницы.

Повезло, что огонь не затронул второй этаж. Пострадало только подножие лестницы и основание перил.

Поднявшись наверх, где у шкафа во всю уже копошился Селим, я принялась собирать вещи. Достала дорожный саквояж, куда положила все свои сбережения, документы и одежду.

— В лавке уцелело что-то из ингредиентов? — поинтересовалась у фамильяра, который помогал мне со сборами.

— Почти все сгорело, — покачал головой он, — Там же в основном были одни травы. Остальное я уже собрал, — кивнул он на небольшой мешочек в углу комнаты.

Немного, конечно, но лучше, чем ничего.

Подошла к комоду и выдвинула один из ящиков, где мы прятали нелегальные артефакты и ингредиенты для зелий. Порывшись среди кружевного белья, что служило маскировкой, переложила все запрещенные Инквизицией предметы в саквояж, прикрыв сверху одеждой.

Господин Инквизитор, конечно, знает уже как минимум об одном из них. Но лишний раз волновать представителя местной власти не хотелось.

— А бельишко не захватишь? — насмешливо протянул фамильяр, достав из ящика розовые кружевные панталоны и прокрутив их на лапе.

— И как ты только можешь шутить в таких обстоятельствах? — закатила я глаза.

— А что мне еще остается делать? — возразил Селим, — Плакать и пугаться я уже устал, — вздохнул он, — А так, хотя бы личную жизнь тебе устрою. Глядишь, вернешься в столицу уже респектабельной замужней дамой. Давай захватим хотя бы пару комплектов, — весело оскалился фамильяр, — Господин Инквизитор их еще в прошлый раз успел оценить.

— О чем ты только думаешь? — ужаснулась я и резко задвинула ящик, едва не прищемив чую-то наглую лапу, — Нам с него приворот нужно снимать, а не соблазнять, — напомнила я коту.

— Так, сначала соблазнение, потом свадьба, — начал перечислять фамильяр, — А потом снимем приворот, и он уже никуда не денется.

— Правда? — фыркнула я, закрывая саквояж, — А что, по-твоему, будет, когда сюда прибудет целый отряд Инквизиторов? Как мы их после этого убедим, что одного из служащих Инквизиции приворожила к себе не я?

— М-да, — почесал Селим лапой подбородок, — Об этом я не подумал.

— Вы это о чем? — внезапно раздался голос господина Инквизитора, появившегося на пороге спальни.

Мы с фамильяром испуганно переглянулись, пытаясь понять, что именно успел услышать мужчина. А потом Селим развернулся к блондину и, весело оскалившись, произнес:

— Да так, бытовые моменты обсуждаем. Лучше помогите Эли с саквояжем. Не должна же девушка такие тяжести носить.

Внимание господина Ламберта быстро переключилось с нашего разговора на саквояж, который мужчина легко подхватил.

— И мешочек не забудьте, — кивнул кот в угол комнаты, где и лежали все остатки наших ингредиентов.

— Хорошо все-таки, что белье ты брать не стала, — прошептал мне фамильяр, пока господин Инквизитор отвлекся на наши скромные пожитки.

— Тебя послушать, так проблем потом не оберешься, — доверительным шепотом сообщила я коту.

— Можем идти? — поинтересовался у нас мужчина, держа в обеих руках все, что мы с Селимом успели нажить за время проживания в Иствиле.

Я кивнула, и мы отправились к лестнице. Спустившись в лавку, я снова окинула пространство тоскливым взглядом. Мне было больно смотреть, во что сейчас превратился мой дом, где я собиралась провести долгие годы.

— А что делать с окнами? — поинтересовалась я у господина Инквизитора, — Вдруг кто-то решит забраться в дом?

— Я договорюсь с рабочими, завтра утром все залатают, — заверил меня мужчина, — Сейчас время уже позднее, за работу никто не возьмется.

— Ладно, — согласилась я, тяжко вздохнув, и направилась к двери.

Все равно все ценное мы с Селимом взяли с собой. Даже если ночью сюда кто-то проберется, расставаться с оставшимся в доме имуществом будет не так жалко.

Закрывая за собой дверь лавки на ключ, хотя толку в этом было мало, я прощалась с местом, что успело стать мне домом, пусть и на короткий срок. И прощалась, похоже, навсегда.

Глава 18

Дом, который арендовал господин Инквизитор в Иствиле, был просторным, светлым, чистым и…пустым. Нигде не было личных вещей, будто мужчина и не собирался обживаться на новом месте, понимания, что скоро его покинет.

— Я бываю здесь редко, — немного смущенно пояснил господин Ламберт, заметив, с каким любопытством я осматриваюсь вокруг.

— Типичная берлога холостяка, — поспешил вынести вердикт фамильяр, — Жениться вам нужно, господин Инквизитор, — с видом знатока посоветовал Селим блондину.

— Я подумаю над этим предложением, — сдержанно ответил тот, не забыв при этом стрельнуть взглядом в мою сторону.

А я упорно делала вид, что тонких намеков и весьма красноречивых взглядов не замечала. И вообще, я здесь не для этого.

— Так что вы делали в театре? — поспешила сменить я тему и вернуться к разговору, с которого и начался этот насыщенный событиями вечер.

— А я все гадал, где вы двое могли встретиться, — протянул кот, посмотрев сначала на меня, а затем, переведя взгляд на господина Ламберта, — Да, мне тоже весьма любопытно, что же вы делали в театре? — поддакнул он.

— Это долгий разговор, — почесал затылок господин Инквизитор, — Может, чаю? Правда, сомневаюсь, что в этом доме есть хоть какая-то еда.

Через четверть часа мы втроем расположились на холостяцкой кухне представителя местной Инквизиции. Блондин все же сумел раздобыть помимо чая еще пару яблок и остатки печенья.

— М-да, — многозначительно выдохнул Селим, осмотрев стол, а после повернулся ко мне, — Это тебе не чаепитие у бабушки, Эли.

— Вы уже решили, куда отправитесь после прибытия Инквизиторов? — поинтересовался господин Ламберт, опускаясь за стол напротив нас.

— Под крыло к бабуле, — кивнул кот, попытавшись откусить окаменелое печенье, — В столицу, в смысле, — пояснил он, отплевавшись от крошек.

— Ваша бабушка живет в столице? — удивился господин Инквизитор, — Тогда мне тем более непонятно, почему вы отказались от распределения туда.

— А Эли у нас захотела показать, какая она сильная и независимая, — поделился с блондином фамильяр.

Селим даже воодушевился, найдя того, кому, наконец, может выговориться.

— А я вот ей говорил с самого начала, — продолжил кот, — Что нужно ехать в столицу. Там почет, слава, деньги и бабуля в качестве наставника. Так нет же, — фыркнул он, — Мы всего хотим добиться сами. Даже с фамилией и то решила показать характер, — распылялся фамильяр и запнулся на полуслове, поймав мой красноречивый взгляд.

Кажется, Селима понесло, и он чуть не сболтнул лишнего.

На столь бурную тираду господин Ламберт никак не отреагировал. И заминку фамильяра тоже не заметил. Вместо этого мужчина повернулся ко мне и поинтересовался:

— И как на ваше решение отреагировали ваши родители? Как я понимаю, они тоже живут в столице.

— Жили, — поправила я его, — Родители погибли, когда мне было пять.

Селим тут же отвлекся от заветренного печенья и положил свою лапу на мою ладонь в знаке поддержки. Для фамильяра это была не менее болезненная тема, чем для меня самой. К сожалению, он не успел познакомиться с моими родителями. Зато появился в моей жизни как раз в тот период, когда я переживала боль утраты, и разделил ее вместе со мной.

— Простите, — сдавленно произнес господин Инквизитор и следом осторожно поинтересовался, — А что с ними случилось?

— Подробностей я не знаю, — призналась я честно, — Бабушка говорила, что это был несчастный случай. Отец был изобретателем, и мама часто помогала ему во время работы. В один из таких дней что-то пошло не так с его очередным изобретением. Как итог — в его кабинете произошел взрыв, и им обоим не удалось спастись. Повезло, что за день до этого родители отправили меня к бабушке. Это меня и спасло.

— Я припоминаю об этом случае, — задумавшись, произнес мужчина, — Тогда я был еще ребенком, но вся столица еще долго стояла на ушах. И взрослые постоянно обсуждали этот инцидент.

— Возможно, — пожала я плечами.

Мне было всего пять. Я не понимала, куда делись мои мама и папа, и почему не забирают меня домой. И последнее, что меня тогда интересовало, это слухи, ходящие по городу.

— Так, что там с театром? — поспешила я сменить тему.

Я не любила обсуждать трагичную гибель своих родителей. Разговоры об этом до сих пор ранили меня, и заставляли тосковать по ним. Но сейчас не тот момент, когда можно предаться своей тоске. Мне нужно сосредоточиться на решении насущных проблем, нависших надо мной, как свинцовые тучи.

— После того, как мы с вами стали свидетелями разговора господина Коллинса с его неизвестным сообщником, я долго размышлял над этим, — наконец, перешел к делу господин Инквизитор, — Очевидным было одно — это кто-то из работников ратуши. И мне необходимо было выяснить, кто именно.

Селим, притихший в тот момент, когда господин Ламберт затронул тему моих родителей, тут же воодушевился:

— И вам удалось это сделать? — фамильяр поддался вперед и с надеждой взглянул на представителя местной Инквизиции.

— Все не так просто, — покачал головой блондин, — Я в очередной раз поднял все старые документы и постарался разузнать, с кем господин Коллинс взаимодействовал больше всего по долгу службы. Но кое-что заставило меня задуматься о том, что все в этом деле не так просто.

— Что вы имеете в виду? — уточнила я.

— Понимаете, — выдохнул мужчина, взъерошив пепельного цвета волосы, — Все было бы слишком очевидно, если бы бывший Инквизитор Иствиля проворачивал свои незаконные дела с теми, с кем постоянно сотрудничал напрямую. Тогда бы все вскрылось довольно быстро, и не смогло бы не вызвать подозрений. Но вот, если его сообщниками были те, с кем в ратуше он никогда не пересекался, не имел общих дел и никогда не общался открыто, то это имело бы куда больший смысл. И я даже сумел найти кое-какое этому подтверждение, — признался господин Ламберт.

Он не хвастался, а просто констатировал факт. Но это не мешало моему фамильяру восторженно выдохнуть и завороженно поинтересоваться:

— И какое же?

— Был один странный документ трехгодичной давности, — продолжил блондин, откинувшись на спинку стула и расстегнув две верхние пуговицы на белоснежной рубашке.

Этот незамысловатый жест отчего-то захватил все мое внимание и даже заставил на какое-то время отвлечься от рассказа господина Инквизитора.

Возвращать мысли к господину Коллинсу и его аферам пришлось насильно и неохотно. Эх, Эли, казалось бы, здравомыслящая ведьма. А ведешь себя как типичный мужчина под приворотными чарами. Вон, господин Ламберт и то куда лучше держится. Стоит брать с него пример.

— Как раз примерно в то время умерла единственная, на тот момент, зарегистрированная ведьма в Иствиле. И господин Коллинс перевел часть выделенного ему бюджета в департамент городского управления. Хотя, от Верховного Совета Инквизиции никаких распоряжений на этот счет не поступало. И в последующие годы, когда на счету господина Коллинса не числилось ни одной ведьмы, подобные финансовые операции он больше не проводил.

— Думаете, взятка? — тут же уловил мысль Селим.

— Или оплата за услуги, — предположил блондин, — Я просмотрел отчет городского управления за тот год. Эти деньги якобы были направлены на закупку нового оборудования для сотрудников ратуши. Однако оборудование не менялось уже семь лет.

— И кто же работает в этом департаменте? — поинтересовалась я, уже догадываясь, какой услышу ответ.

— Руководитель департамента, господин Хорант и еще два мелких чиновника, — подтвердил мои опасения господин Инквизитор.

— Я не понял, — нахмурился фамильяр, словно новость о возможной причастности Джозефа его нисколько не удивила, — А в театр вы зачем пошли?

— Это же очевидно, — улыбнулся мужчина, — Сообщник господина Коллинса сказал, что отправляется в столицу в этот день. А на премьеру собрался весь город, в том числе, и большинство сотрудников ратуши. Мне лишь нужно было дождаться начала постановки и проверить, кто из них присутствует в зале. И методом исключения я выяснил, что из всех подозреваемых на премьере отсутствовал только господин Лемар, один из сотрудников департамента городского управления.

— Значит, Джозеф все-таки не связан с господином Коллинсом? — с надеждой поинтересовалась я.

Господин Хорант произвел на меня только положительное впечатление. И мне хотелось верить, что этот мужчина столь же добр, порядочен и честен, каким показался на первый взгляд.

— Я бы не был в этом так уверен, — поджал губы господин Ламберт, которому явно не понравился мой вопрос, а после поднялся с места, отодвигая стул, и произнес, — Уже поздно, думаю, нам всем стоит отдохнуть.

Впрочем, Селим или не заметил столь резкой перемены в настроении мужчины, или предпочел сделать вид. И потому с воодушевлением поинтересовался:

— А где мы будем спать?

— В моей спальне, разумеется, — пожал плечами господин Инквизитор.

Мы с фамильяром замерли и недоуменно переглянулись. У Селима отпала челюсть от ошеломления. Он проморгался, закрыл рот, и осторожно так протянул:

— Господин Инквизитор, мы с Эли, конечно, благодарны вам за помощь. Но смею напомнить, чтоб брак в ратуше вы так и не зарегистрировали. А без регистрации брака ночевать в одной спальне, мягко говоря, не поощрительно, — прочитал нотацию мужчине мой фамильяр.

Это мне повезло, что он еще не знает, какое не поощрительное поведение уже позволил себе господин Ламберт. Боюсь, Селим этому факту точно не обрадуется.

Я, разумеется, была полностью солидарна с котом. Но моральных сил на то, чтобы отстаивать свою девичью честь почему-то не было. Особенно, после случившегося этим вечером.

Поэтому я лишь потупила взор и разгладила несуществующие складки на платье.

— Хорошего же вы обо мне мнения, — недовольно цокнул языком господин Инквизитор, с осуждением взглянув на кота, — Вы с госпожой Мурай переночуете в моей спальне. А я в рабочем кабинете, там есть диван, — пояснил блондин, — К сожалению, гостевой спальней этот дом не обладает, — развел он руками.

— Ой, — пискнул кот и поспешил ретироваться из кухни.

Мы с господином Ламбертом проследили взглядом за побегом фамильяра, а после мужчина развернулся ко мне:

— Что он там говорил про ратушу? — заинтересовался он.

— Как бы вам объяснить, — протянула я, не желая поднимать столь щепетильную тему, — Мне пришлось пойти на некий шантаж, чтобы уговорить вас попытаться снять приворот.

— И в чем же заключалась суть этого шантажа? — с готовностью уточнил блондин.

Признаваться не хотелось, совсем-совсем. Но требовательный взгляд карих глаз пригвоздил меня к месту, в ожидании ответа. Поэтому я громко вздохнула и все же пояснила:

— Я попросила вас поучаствовать в ритуале, а взамен пообещала вам пойти в ратушу и зарегистрировать брак, — скороговоркой произнесла я.

Будто надеялась, что, чем быстрее произношу слова, тем больше господин Инквизитор поймет из сказанного. И, конечно же, уточнять не станет.

Но ожидания не оправдались, мужчина засунул руки в карманы брюк и весело усмехнулся.

— И вы, значит, решили воспользоваться тем, что я обо всем забыл? Нехорошо нарушать обещания, госпожа Мурай, — покачал головой блондин, продолжая издевательски улыбаться, — Свою часть сделки я выполнил, теперь дело за вами.

Под нахальным мужским взглядом отстаиваться невозмутимой было сложно.

— Не говорите глупостей, — пробурчала я, обходя господина Инквизитора по дуге.

Теперь настал мой черед ретироваться из кухни.

— Спальня же на втором этаже? — уточнила я уже у входа.

Господин Ламберт провел меня веселым взглядом, в который раз усмехнулся и сдержанно кивнул.

И когда я уже спешно поднималась по лестнице, вслед мне донеслось:

— Я серьезно, госпожа Мурай!

Как оказалось, Селим затаился наверху, и все это время сидел с навостренными ушами.

— Что это с ним? — прошептал фамильяр, недоумевая, — Обострение что ли из-за приворота?

— Можно и так сказать, — кивнула я с серьезным видом.

Признаваться в поцелуе по-прежнему не хотелось.

— Пойдем спать, — предложила я коту, — Какое-то тревожное у меня чувство. Думаю, завтрашний день будет не легче, чем сегодня, — призналась я.

— Мне тоже не по себе, — доверительным тоном прошептал Селим, — Предчувствие такое нехорошее. Что-то грядет, говорю тебе, Эли.

— Не нагнетай, — попыталась я признавать фамильяра к спокойствию, хотя сама ощущала нечто похожее.

Думаю, тайные недоброжелатели, кем бы они ни были, на поджоге точно лавки не остановятся. Но каким будет их следующий шаг, остается пока только гадать.

Глава 19

Я проснулась посреди ночи от дикой жажды. И не сразу смогла сообразить, где нахожусь, пока не вспомнила события минувшего вечера.

Селим сладко сопел рядом, свернувшись в клубок. И я попыталась аккуратно слезть с широкой кровати, чтобы не разбудить фамильяра. Но кот спал крепким сном младенца, и его, кажется, даже громкий взрыв сейчас был не способен разбудить. Вот это стальные нервы у кого-то.

В кромешной тьме наощупь двинулась на выход из комнаты, пару раз ударившись плечом об шкаф, и споткнувшись об стул, что не заметила в темноте. В коридоре тоже оказалось так темно, что хоть глаз выколи. Не освещал пространство даже слабый лунный свет. А все потому, что на небе нависли свинцовые тучи, за которыми и скрылась луна.

— Я так себе все кости переломаю, пока доберусь до кухни, — пробурчала я себе под нос, — Лестница слева или справа? — замерла я посреди коридора.

Постояв пару минут неподвижно, я решила все же двинуться дальше. Глаза постепенно начинали привыкать к темноте, и я смогла разглядеть лестницу в паре метров от двери в спальню.

Я старалась аккуратно спускаться, держась за перила обеими руками и осторожно опуская ногу на каждую ступень. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, упасть с лестницы, попутно себе что-нибудь сломав.

Я медленно преодолевала одну ступеньку за одной этой, казавшейся мне сейчас бесконечной, лестницы. И была уже близка к своей цели, пока в звенящей тишине строгий голос не поинтересовался:

— Госпожа Мурай, что вы там делаете?

От неожиданности я вздрогнула. Нога, занесенная над следующей ступенькой, соскользнула, и я полетела вперед, навстречу твердому полу.

Зажмурилась что есть сил, уже представляя боль от жесткого приземления. Но господин Инквизитор появился в ночи словно рыцарь. Он каким-то чудом успел меня придержать, останавливая мое свободное падение и спасая от позорной встречи с полом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину, отдышавшись.

— Почему бродите по дому в темноте? — недовольно поинтересовался господин Ламберт, — Могли бы зажечь свет.

— Не хотела вас тревожить, — честно признала я.

А если бы и захотела, то с другом смогла бы найти, где в этом доме располагаются светильники. Я уже успела пожалеть о том, что вообще решила встать с постели. Подумаешь, жажда замучила. Лучше бы осталась в спальне и потерпела до утра.

— Что за вздор, — фыркнул блондин.

— А, может, вы меня отпустите? — предложила ему я, — Я воды попить хотела.

Мы все еще стояли слишком близко друг к другу, и господин Инквизитор не торопился меня отпускать, прижимая к себе. Спасение одной неуклюжей ведьмы прошло успешно, и больше не было нужны в столь тесном контакте. Но мужчина, похоже, считал иначе.

И только после моих слов господин Ламберт словно очнулся и осознал, в какой позе мы сейчас находимся.

— Простите, — приглушенно произнес он.

Представитель местной власти тут же убрал руки с моей талии и отошел на шаг, давая мне возможность добраться, наконец, до кухни.

Я прошла на кухню, что располагалась прямо напротив лестницы. И господин Инквизитор проследовал за мной, зажигая в помещении свет, который заставил меня зажмуриться. Было слишком ярко после кромешной темноты.

— Так вы проснулись из-за жажды? — к чему-то поинтересовался блондин.

— Не только, — покачала я головой, — Меня преследует чувство надвигающейся беды. Какая-то необъяснимая тревожность, — пояснила я.

— Хотел бы я верить, что ваше чутье вас подводит, — выдохнул господин Ламберт, — Но не могу быть в этом уверен. В любом случае вам не стоит напрасно переживать. Инквизиция прибудет в Иствиль уже послезавтра утром.

И эта новость не могла не радовать. Главное, чтобы за это время ничего страшного не успело произойти. Нам с Селимом нужно лишь спокойно отсидеться один день, после чего мы, наконец, сможем покинуть этот странный город.

— А вы? Почему не спите в столь поздний час? — спросила я у блондина.

Вид у мужчины был такой, словно он еще не ложился. И это, скорее всего, так и было. Взъерошенные волосы, помятая белая рубашка и проступившие синие круги под глазами не оставляли в этом никаких сомнений.

— Отвечал на письма из столичного управления, — пояснил он, — С такой работой времени на сон иногда просто не остается, — признался господин Инквизитор.

Никак комментировать слова мужчины я не стала. И так было понятно, что работа у него не из простых. Отнимает много времени и сил, а иногда может быть и весьма опасной.

Заметив, наконец, графин с водой, стоящий на столе, я занялась тем, ради чего и пришла сюда среди ночи. Подхватив стакан, налила в него воду из графина и принялась жадно пить.

Господин Ламберт все это время молча наблюдал за мной и, лишь дождавшись, когда я поставлю стакан на стол, осторожно произнес:

— Госпожа Мурай, вы же отправитесь в столицу после прибытия Инквизиции?

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Кажется, мы же обсуждали это несколькими часами ранее.

Все еще недоумевая, я лишь хмуро кивнула.

Мужчина сделал шаг вперед, огибая стол и оказываясь возле меня. И лишь тогда он продолжил:

— Могу ли я рассчитывать на то, что вы дождетесь моего возвращения в столицу? — вкрадчиво поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.

Не знаю, чтобы могла значить столь завуалированная фраза. Но любое из возможных ее значений мне не нравилось. И все дело было в приворотных чарах, что все еще главенствовали над разумом господина Инквизитора, заставляя его говорить все эти вещи.

Если бы на господине Ламберте не было никакого приворота, я бы согласилась, не раздумывая. Но приворот был, и даже не стоило пытаться обманывать себя, считая его внимание чем-то искренним.

— Господин Инквизитор, — осторожно произнесла я, — Надеюсь, вы понимаете, что предлагаете мне это лишь из-за приворота? При всем желании, сейчас у меня нет возможности даже попытаться его снять. Большинство ингредиентов в лавке сгорели. Но после прибытия Инквизиции, я готова взять на себя ответственность и посодействовать в снятии приворота.

— А если дело не в нем? — упрямо поинтересовался блондин.

— Вам так лишь кажется, — покачала головой я, — В любом случае, давайте снимем приворот и проверим это после.

— Хорошо, так и поступим, — хмуро кивнул господин Инквизитор, а после двинулся прочь из кухни, бросив мне напоследок пожелание добрых снов.

Похоже, кто-то на меня обиделся. Но ничего, он мне потом еще спасибо скажет за то, что не стала принимать предложение и ставить его, тем самым, в неловкое положение.

Когда я проснулась в следующий раз, за окном уже ярко светило солнце, а в комнате, кроме меня, никого не находилось. Умывшись и одевшись, я спустилась вниз, где на кухне уже расположились Селим и господин Ламберт.

— Ну, и спишь же ты долго, Эли, — выразил свое недовольство кот, — Я тут уже успел заскучать.

— Доброе утро, — хмуро кивнула я, проигнорировав тираду фамильяра.

Это он, как раз таки, спал сладким сном младенца, пока я в ночи не могла сомкнуть глаз, потому что мои мысли то и дело возвращались к господину Инквизитору и его очень заманчивому предложению.

Господин Инквизитор, кстати говоря, отставил пустую кружку с чаем на стол и произнес:

— Я договорился с плотниками, они уже должны были приступить к починке лавки, — господин Ламберт взглянул на часы, висящие на стене, и продолжил, — К сожалению, проконтролировать их работу я не могу. Мне нужно отправиться в ратушу и все подготовить к завтрашнему прибытию Инквизиции. Но в лавке же не осталось ничего ценного? — поинтересовался он у меня.

— Все ценное мы забрали с собой, — подтвердила я, — Но я бы хотела пойти в лавку и удостовериться, что все пройдет хорошо. В конце концов, это мое имущество. И мне еще предстоит его продавать.

— Точно-точно, — закивал Селим, — Мы хотим получить хорошие деньги, а не какие-то гроши за разгромленный дом.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой мужчина.

— Что со мной случится на оживленной улице посреди дня? — здраво рассудила я, — Тем более, я буду там не одна. А кому нужны лишние свидетели?

Господин Инквизитор ненадолго задумался, посмотрев сначала на меня, а затем на Селима. А потом глубоко вздохнул и произнес:

— Ладно, будь по-вашему. Но как только все работы в вашем доме закончатся, сразу возвращайтесь сюда. Ключ от дома я оставил на столе.

После данного напутствия господин Ламберт коротко с нами попрощался и покинул собственный дом.

— Пойдешь со мной? — поинтересовалась я у фамильяра, проводив взглядом господина Инквизитора.

— Ты еще спрашиваешь? — фыркнул кот, — Я здесь один умирать от скуки не собираюсь. А там рабочие, всегда хотел командовать, — протянул он мечтательно.

На том мы и сошлись, и через четверть часа уже подходили к лавке, где к тому времени, вовсю кипела работа.

Когда мы подошли к лавке, трое рабочих уже снимали старые оконные рамы с разбитыми стеклами и собирались устанавливать новые.

— Добрый день, госпожа ведьма, — поприветствовал один из них меня, сразу же узнав, — А нас господин Инквизитор прислал.

— Да, я в курсе, — кивнула я, — Отвлекать вас не буду, просто закрою потом лавку после вашего ухода.

— Конечно-конечно, — закивал мужчина, — Вы же хозяйка дома.

На том мы и сошлись. Я стояла на улице и молча наблюдала за работой мастеров снаружи. А Селим вошел в лавку и оттуда начал командовать парадом. Кажется, сейчас сбывается одна заветная мечта одного маленького, но очень амбициозного фамильяра.

— Госпожа Мурай, — неожиданно окликнули меня сзади.

И, обернувшись, я увидела того, кого меньше всего сейчас желала встретить. Навстречу мне шел господин Хорант, и вид у него был не самый радостный. Оно и неудивительно, после того, как я вчера поступила некрасивым образом и оставила мужчину одного смотреть премьеру.

— Добрый день, господин Хорант, — нехотя поприветствовала я Джозефа и произнесла прежде, чем мужчина что-либо успел сказать, — Прошу у вас прощения за вчерашний вечер. Я хотела извиниться перед вами лично, но обстоятельства сложились иначе.

Джозеф на это мне никак не ответил, лишь хмуро посмотрел по сторонам, а затем произнес:

— Мы можем поговорить в более тихом месте?

Разговаривать с ним и объясняться было немного страшно. Никогда раньше не доводилось отказывать мужчинам, и я боялась обидеть господина Хоранта. Но будет честнее прояснить все сейчас.

Поэтому я кивнула и произнесла:

— Погодите, я только предупрежу Селима, что отлучусь.

— В этом нет нужды, — скривился господин Хорант, — Разговор займет не более пяти минут, тем более я спешу на службу.

Я подумала, что будет некрасиво заставлять Джозефа ждать. Ведь Селим, судя по голосам, умчался на второй этаж. И пока я поднимусь к фамильяру и спущусь обратно, отниму у мужчины слишком много времени. Как будто и так недостаточно перед ним провинилась.

— Хорошо, — согласилась я, в конце концов, — Где мы можем поговорить?

— Здесь за углом есть небольшая кофейня, — указал себе за спину господин Хорант, — Там обычно тихо в это время дня.

И мужчина, не дожидаясь моего ответа, развернулся и зашагал в указанном направлении. Мне оставалось лишь поспешить следом за ним.

Когда мы повернули за угол, никакой кофейни я не увидела. Но Джозеф уверенно шел вперед, а затем мы снова куда-то свернули, а потом еще раз. Я даже не успевала запоминать дорогу, петляя по небольшим улочкам.

В конце концов, вышли мы к какой-то подворотне, где кофейни не было и в помине.

Предчувствуя что-то неладное, я сделала осторожный шаг назад, и, стараясь сохранять спокойствие, поинтересовалась:

— Возможно, вы заблудились?

Мужчина обернулся, усмехнулся чему-то и произнес:

— Нет, мы уже на месте.

А затем он в два шага приблизился ко мне, на ходу доставая что-то из кармана. И закрыл мне рот тряпкой, пропитанной каким-то зельем с резким неприятным запахом, сразу ударившим мне в нос. Что именно это было за зелье, я начала понимать, когда сознание стало медленно от меня уплывать, а затем меня накрыла тьма.

Глава 20

Очнулась я от того, что что-то неприятно капало мне прямо на лицо. Голова ужасно раскалывалась после того, как я вдохнула усыпляющее зелье. А все тело ломило от неудобного положения. Я лежала с закрытыми глазами и пыталась осознать, где нахожусь.

Холодный деревянный пол подо мной, сильный запах сырости и веревки, сковывающие мои руки и ноги, не оставляли сомнений в том, что я точно не в доме господина Инквизитора.

Все события, случившиеся накануне, промелькнули в моей голове за одно мгновение. И перед внутренним взором застыл тот холодный расчетливый взгляд господина Хоранта, когда он прижимал пропитанную зельем тряпку к моему лицу. Похоже, с него слетела маска воспитанного и вежливого мужчины, которую он так долго носил.

Но зачем и почему он это сделал? Неужели, господин Инквизитор был прав, и Джозеф действительно причастен к незаконным делам господина Коллинса? Но зачем им я? Неужели они узнали о том, что завтра в город прибудет Инквизиция и решили воспользоваться последней возможностью?

Вопросов становилось все больше, а голова была готова расколоться на части от непрекращающейся боли. Кажется, помимо зелья они влили в меня что-то еще. Обычное зелье на мой организм так бы не подействовало.

Осмелившись, я осторожно приоткрыла глаза, но никого не увидела перед собой. Лишь пустой подвал, в котором кроме меня никого не было. А холодные капли грязной воды продолжали капать на мое лицо с потолка.

У них там потоп что ли? И где я вообще нахожусь? Надеюсь, что в Иствиле.

Мне сложно было судить о том, сколько времени прошло с тех пор, как я отключилась. В подвале царила полутьма, а окон здесь, предсказуемо, не было. И почему все местные так тяготеют к подвалам?

Усмехнулась про себя, подумав, что это последнее, о чем мне стоит беспокоиться в ситуации, в которой я оказалась. Но глупые мысли продолжали лезть в голову, лишь бы не думать о том, что они собираются со мной сделать.

Селим должен был заметить мое отсутствие и забить тревогу. Но к кому он может здесь обратиться, кроме господина Ламберта? И я очень сомневалась в том, что мужчина сможет меня найти и что-то предпринять в одиночку.

Вот, если у меня получится продержаться до завтрашнего утра, когда в город прибудет отряд Инквизиции, то шансов выбраться отсюда живой и относительно невредимой будет гораздо больше.

Но, видимо, большую передышку мне никто давать не собирался. Сверху послышался какой-то шум, а затем я отчетливо услышала шаги прямо над головой, от которых ветхий потолок постоянно сотрясался.

Судя по голосам, господин Хорант был не один. Я не могла разобрать, что именно говорили. Звук был каким-то отдаленным и заглушенным, но я слышала мужские и женские голоса.

Похоже, и здесь не обошлось без темных ведьм. И они были крепко связаны с местными представителями городской власти.

Интересно, а Джозеф знал обо всем изначально? В голове сразу начали всплывать случаи, когда все странности в доме, угрозы и подклады происходили именно тогда, когда меня не было в лавке. И в большинстве случаев я была именно с господином Хорантом.

Выходит, он подстроил все с самого начала? И знакомство со мной было лишь для того, чтобы незаметно выманить меня? И почему я сразу не сопоставила между собой эти события? Стоило появиться господину Хоранту, как со мной случалась очередная неприятность.

Взять даже вчерашний пожар. Или день, когда на пороге лавки появился привороженный господин Инквизитор. Джозеф ведь тоже был там. И как хорошо он играл свою роль, что у меня даже сомнений не возникло в его искренности.

Но с чего все началось?

Дебби была именно той, кто уговаривал меня познакомиться с господином Хорантом. Она делала это слишком настойчиво. Ее незаинтересованность было сложно не заметить, но я не замечала.

А ведь Селим изначально ее в чем-то подозревал, но я списывала все на его чрезмерную мнительность. Выходит, что зря.

И когда все фрагменты этого паззла практически сошлись в моей голове, дверь в подвал неожиданно распахнулась, являя моему взору, стоящего в проходе Джозефа.

— Пришла в себя? — усмехнулся мужчина, вальяжно спускаясь по лестнице, — Тем лучше, — хмыкнул он, приближаясь ко мне и надменно глядя сверху вниз.

От того господина Хоранта, которым он прикидывался все это время, не осталось и следа. Повадки, мимика, интонация — сейчас все было другим. Удивительно, как долго человек может притворяться тем, кем он не является на самом деле.

Но теперь мне становилось понятно, по какой причине я за все время нашего знакомства не испытала к нему ни грамма симпатии. Ведьмовское чутье сложно обмануть, даже если глаза ничего не замечают.

Несмотря на всю опасность ситуации, я старалась сохранять спокойствие. И поэтому, вместо истерики и мольбы о помощи, хладнокровно поинтересовалась:

— И зачем вы меня сюда притащили?

— Мы? — удивился Джозеф, выгнув темную бровь, — Если ты не видишь, я здесь один, Эли.

Мужчина даже покрутился, не забывая издевательски ухмыляться, таким образом, показывая мне, что здесь больше никого нет.

— Только не говори мне, что сам это все затеял.

— Если скажу, не поверишь? — усмехнулся он.

Я отрицательно качнула головой, продолжая внимательно смотреть на мужчину. Я словно наблюдала за опасным хищником и следила за каждым его движением, боясь пропустить удар.

— Жаль, — выдохнул он без сожаления и опустился передо мной на корточки, — А если я скажу, что сделал это потому, что не смог смириться с тем, что ты предпочла другого? — вкрадчивым тоном поинтересовался господин Хорант, погладив меня по щеке.

Дернулась от этого жеста, стараясь оказаться как можно дальше от этого мужчины. Его прикосновения были мне омерзительны, и хотелось потереть щеку, чтобы избавиться от ощущения его руки. Но мои собственные руки были связаны у меня за спиной и не давали мне этого сделать.

— Мне казалось, твой спектакль уже закончился, — ответила я хриплым голосом.

Ко всему прочему меня начало еще и знобить от холода и сырости. Простуда мне после этих приключений обеспечена. Если сумею выбраться отсюда, конечно. А в последнем у меня были большие сомнения.

— Знаешь, Эли, а мне даже жаль тебя, — внезапно произнес Джозеф, резко поднимаясь на ноги, — Умудрилась влюбиться в мужчину, которого к тебе приворожили. Нарочно и не придумаешь, — рассмеялся он.

Реагировать на такую дешевую провокацию я не стала. И без него знаю всю абсурдность ситуации. Но господина Хоранта моя личная жизнь никак не касается.

— Если ты закончил с упражнениями в остроумии, то, может быть, уже развяжешь меня? Не привыкла, знаешь ли, лежа со связанными руками и ногами общаться с людьми.

Лицо Джозефа тут же окаменело, и он посмотрел на меня злым взглядом. Хорошо хоть, что не ударил. С него сталось бы.

— Обойдешься, — произнес он сквозь зубы.

— Зачем же ты так сурово, милый? — раздался женский голос у открытой двери в подвал, — Эли, наверное, очень неудобно.

Посмотрев наверх, я лишь убедилась в своих изначальных догадках. Появилось второе действующее лицо того спектакля, который умело разыграли передо мной.

В дверях стояла Дебби. Совершенно другая Дебби. Не та спокойная, скромная и сочувствующая соседка, которую я знала. Сейчас там стояла уверенная, раскрепощенная и надменная темная ведьма.

В этом сомнений у меня теперь не было никаких. Я чувствовала темную энергетику, исходящую от нее. Но как же она умудрялась скрывать ее раньше? Очередные чары?

— А если она что-нибудь выкинет? — покосился на меня господин Хорант.

— Джозеф, это обычная белая ведьма. Что она тебе сделает? — фыркнула Дебби, — Травки только может заварить. Но, какая жалость, у нее даже их с собой нет, — хищно оскалилась соседка.

Господин Хорант еще некоторое время стоял, раздумывая над тем, стоит ли меня развязывать. И, похоже, слова его сообщницы мужчина посчитал разумными. Он достал из кармана нож и снова опустился передо мной на корточки, разрезая веревки, сковывающие мои запястья и лодыжки.

Когда Джозеф меня развязал, а поспешила подскочить на ноги, растирая саднящие и покрасневшие запястья. Так я хотя бы чувствую себя увереннее. Лежать на холодном сыром полу перед темной ведьмой это последнее, что стоит делать в сложившихся обстоятельствах.

— Так, значит, это ты оставляла милые послания у моей лавки? — поинтересовалась я у Дебби.

Я не придумала ничего лучше, чем отвлечь ее разговором. Не знаю, что эта парочка собралась со мной делать. Но думаю, что мне это явно не понравится. А надежд продержаться до утра и до прибытия в город отряда Инквизиции, оставалось все меньше.

Дебби в ответ лишь рассмеялась.

— Иногда я, иногда Джозеф, — пожала она плечами, — Знаешь, было даже забавно наблюдать за тем, как ты нервничаешь, но стараешься не подавать виду.

— И к чему были эти глупые попытки запугивания? — поинтересовалась я, хмурясь.

Больше от того, что нестерпимо болела голова, а мозг соображал слишком медленно. Чем же таким забористым они меня усыпили?

— Мы всего лишь развлекались, — фыркнула ведьма, — Но стоит признать, что мы недооценили твоего упрямства, — Дебби начала мерить шагами небольшое помещение подвала, — Джозеф был уверен, что ты уедешь сразу же после первого подклада. Но время шло, а ты упорно не понимала намеков. Пришлось переходить на крайние меры. Жаль, что твой фамильяр выжил, — печально вздохнула она, — Он мне никогда не нравился. Он как будто чувствовал нутром мою темную натуру. В отличие от тебя, кстати, — усмехнулась соседка, — Ты так и не смогла понять, что поселилась под боком у темной ведьмы.

— Может, хватит вести с ней светские беседы? — вспылил господин Хорант.

Кому-то явно не нравилась чрезмерная разговорчивость Дебби. Он боялся, что она может сболтнуть лишнего.

— Брось, — усмехнулась темная ведьма, посмотрев на мужчину снисходительно, — Не нужно так нервничать, милый. Она нам не опасна, так пусть же удовлетворит свое любопытство прежде, чем мы от нее избавимся.

Джозеф был не доволен решением Дебби, но спорить с ведьмой не стал. Лишь упрямо поджал губы и решил больше не вмешиваться в диалог двух ведьм.

Между этими двумя явно было что-то большее, чем просто сообщничество в незаконных делах. Но сейчас меня больше волновало кое-что другое.

— И зачем вам меня убивать? — спросила я у соседки.

Я старалась говорить спокойно, не выдавая внутреннего волнения. Глупо показывать страх перед опасным зверем. Но голос все равно дрогнул на последнем слове.

— Эли, ну какая же ты глупенькая, — покачала головой Дебби, посмотрев на меня с умилением, — Мы не собираемся тебя убивать. Это было бы крайне недальновидно. Сначала Инквизиция найдет твой труп, а затем броситься на наши поиски. К чему нам такие проблемы?

Чем больше говорила соседка, тем более хмурым становилось лицо господина Хоранта. Но мне нужно было выяснить как можно больше, пока Дебби столь разговорчива. А потом я обязательно придумаю, как выбраться из этой передряги.

— И в чем же тогда заключается ваш план? — поинтересовалась я у ведьмы, не сводя глаз с Джозефа.

Я чувствовала его нервозность. И из-за этого он был куда более опасен, чем темная ведьма. Люди, под воздействием эмоций, могут причинить куда больший вред, чем руководствуясь холодным рассудком.

— Какая же ты любопытная, Эли, — выдохнула с восхищением Дебби, остановившись напротив меня, — Раньше ты всегда была слишком скучной, и задавала так мало вопросов. Стоило поймать тебя раньше, чтобы оживить.

— Ты же не собираешься рассказывать ей о нашем плане? — взволнованно произнес господин Хорант.

— Ты боишься нашу Эли? — рассмеялась ведьма, — Ей уже все равно не выбраться. А к тому моменту, когда в город прибудет Инквизиция, мы с тобой уже уедем далеко и надолго.

Значит, эти двое все же в курсе о планах господина Инквизитора. Выходит, господин Ламберт был не так осторожен, как считал сам. Но этого стоило ожидать. Еще господин Коллинс и его сообщник что-то подозревали, и даже пытались наводить справки о мужчине. А если все они в сговоре, то это очевидный исход.

Надеюсь только, что они хотя бы не в курсе, что отряд столичной Инквизиции прибудет в город уже к утру.

— Так что там с вашим планом? — поспешила я вернуть внимание этой парочки к своей персоне.

Будь моя воля, я бы хотела, чтобы эти двое вообще забыли о моем существовании. Но, к сожалению, это невозможно в сложившихся обстоятельствах.

— Мы уже обо всем позаботились, — снизошла до ответа соседка, — Инквизитор, которого направили сюда из столицы, каким-то образом оказался приворожен темными чарами к единственной ведьме в городе. И из-за этих чар он не смог разглядеть, какую опасность она представляет. А потом, — Дебби сделала драматичную паузу, — Она оживила собственного фамильяра с помощью запрещенного темного артефакта. И в итоге трагично умерла, не сумев пережить темный запрещенный ритуал, — беззаботно пожала плечами ведьма, словно рассказывая мне о погоде.

По мере того, как соседка произносила слова, волосы у меня на голове вставали дыбом. Я только сейчас смогла в полной мере осознать, что все это время попадала в подготовленную для меня, хорошо спланированную, ловушку.

Они все же собираются меня убить. Но не своими руками, а посредством темной магии. И в свете этого привороженный Инквизитор и запрещенный артефакт будут выглядеть весьма красноречиво.

Глава 21

В их плане все выглядело логично. В Иствиль приехала темная ведьма, которая приворожила к себе местного Инквизитора для того, чтобы жилось проще на новом месте. А затем начала творить свои темные дела, в ходе которых и погибла аккурат перед прибытием в город Инквизиции, не пережив очередного ритуала.

Дело можно будет закрыть, списав все на меня, а настоящих темных ведьм и искать никто не станет.

И это был почти идеальный план. Вот только эта парочка не учла одного факта, очень весомого, который разрушит всю их теорию как карточный домик.

Но откуда же им было знать, что, едва окончившая Университет Ведьминских чар, белая ведьма по счастливой случайности может оказаться родной внучкой Верховной ведьмы ковена и личной ведьмы короля?

Послужной список у бабули был большой, как и у всех ее предков. Именно ведьмы из нашего рода стояли во главе ковена, который объединился с Инквизицией и внес весомый вклад в борьбу с темными ведьмами. В свое время род даже был награжден монархом, а верховную ведьму ковена традиционно избирали из ведьм нашего рода.

Вот и моя бабушка стояла во главе ковена уже лет пятьдесят. Она готовила маму, как свою преемницу, но родительница не успела дожить до этого момента. Ну, а я оказалась не столь одаренной по сравнению с моими славными предками. Бабуля, конечно, пыталась намекать, что у нее уже возраст, и ковену нужна новая верховная ведьма. Но я упорно делала вид, что намеков не замечала. И вообще, не доросла я еще до столь почетного титула.

А ведьма с такой родословной, как я, просто не может оказаться темной. И вот о моей кончине узнают, бабушка приедет в Иствиль, а там и вся правда вскроется. И тогда у Дебби и Джозефа будут большие проблемы.

Но открывать им истину я не торопилась. Вряд ли факт моего родства с верховной ведьмой заставит их меня отпустить. А вот придумать новую пакость — вполне. Даже страшно представить, до чего может додуматься изощренный мозг Дебби.

— Ладно, — выдохнула я, помассировав виски из-за дикой головной боли, — Приворотные чары очевидны, и любой специалист сможет их обнаружить. Но что насчет ведьминого глаза? Откуда кто-то сможет узнать, что он применялся? А если и применялся, то, очевидно, что своего фамильяра прокляла не я. А значит, в городе есть и другая темная ведьма.

Я не пыталась им помочь улучшить план, так долго ими разрабатываемый. Но я хотела заставить их паниковать, и показать, что их действия не столь безукоризненны. Возможно, они вообще откажутся от изначальной затеи.

Хотя, я бы на их месте свидетеля оставлять не стала. А значит, дела мои до сих пор плохи.

Но мои слова подействовали должным образом лишь на господина Хоранта. Мужчина начал нервничать еще больше и произнес взбудоражено:

— Догорая, а мы можем заткнуть ей чем-нибудь рот? От ее болтовни у меня уже голова разболелась. Нам же не потребуется, чтобы она хоть что-то произносила для ритуала?

Боковым зрением я заметила появившуюся на пороге подвала еще одну темную фигуру. Я ожидала там увидеть кого угодно: господина Коллинса, его сообщника или кого-то из сотрудников ратуши. Но в дверях стояла незнакомая женщина, отдаленно похожая на Дебби.

— Джозеф, — произнесла она, скривив губы, накрашенные ярко-красной помадой, — Зачем же лишать мою сестру такого удовольствия? Бедняжке и так несладко пришлось, изображая примерную дружелюбную соседку все это время.

Отлично, теперь у нас тут намечается еще и семейный шабаш с любовником одной из сестер и белой ведьмой в главной роли.

Интересно, а вторая сестра всегда была в Иствиле? Дебби о ней никогда не упоминала, да и я ее в городе не встречала. Или она приехала сюда ради столь знаменательного события?

— Для ритуала все готово? — поинтересовался нетерпеливо господин Хорант у внезапно появившейся в подвале женщины.

Но незнакомка отвечать не спешила. Вместо этого она подошла ко мне, оглядела меня с любопытством с ног до головы, не забывая при этом кривиться, словно увидела что-то поистине мерзкое.

— Как же я ненавижу светлых ведьм, — зло выдохнула она, — Убивать тебя будет одно удовольствие, — произнесла незнакомка со сладкой улыбкой на красных губах, глядя мне прямо в глаза.

Ситуация доходила до абсурда. Мне уже порядком надоели их долгие разглагольствования, и я все лучше начинала понимать бедного Джозефа, который терял терпение с каждой минутой.

Но мне, в отличие от него, опасность грозила, поэтому я решила принять правила игры и испуганно поинтересовалась:

— Что я вам вообще сделала? Жила себе спокойно, никого не трогала. Да и вообще, две ведьмы против одной получается как-то нечестно.

Незнакомка рассмеялась, но ее смех больше походил на истерику.

— Вы все светлые такие, — выплюнула она эти слова, когда успокоилась, — Делаете вид, что такие честные и добродетельные, но все это фальшь. Вы веками охотитесь на нас и помогаете Инквизиции убивать темных ведьм. Меня тошнит от таких, как ты.

Женщина сделала шаг вперед, приближаясь ко мне. В ее глазах плескалась ярость. Отчего я неосознанно отшагнула назад, врезаясь в стену.

— Я лично ни на кого не охотилась, — покачала я головой.

Да мне до темных ведьм и дела никакого не было, пока они не принялись портить мне жизнь. А сейчас решили выставить себя страдалицами?

— Ты, может, и не охотилась, — согласилась незнакомка, склонив голову набок, — Но ты светлая ведьма, и отвечаешь за действия ковена. А ваша Верховная убила нашу мать.

Бабушка? Она не могла убить человека, даже если это темная ведьма. Бабуля не такая, и я никогда в это не поверю.

— Это не правда, — уверенно произнесла я, — Верховная ведьма не стала бы поступать так без причины. А если причина и была, то, согласно кодексу, она бы передала ведьму под надзор Инквизиции.

Женщина снова рассмеялась, откинув голову назад. А после резкие движением стерла слезы, пролившиеся на глаза от смеха, и снова шагнула ко мне, приближаясь вплотную.

— Ты все еще веришь в то, что ваша Верховная такая добрая и честная? — прошептала мне на ухо незнакомка, — А если я скажу, что она, таким образом, решила отомстить?

Оставаться невозмутимой мне становилось все сложнее. Но было ясно одно — бабушку эти ведьмы не любят. И лучше им не знать, кто перед ними стоит.

— Отомстить за что? — поинтересовалась я, сглотнув образовавшийся ком в горле.

— За убийство ее дочери, конечно, — усмехнулась женщина.

Не знаю, как мне удалось сдержать слезы в этот момент. Я не могла поверить в услышанное. Разве родители не погибли в результате несчастного случая?

— Это был несчастный случай, — попыталась я возразить, но уже не так уверенно, как раньше.

Голос ослаб, и я едва шептала.

— Все было подстроено под несчастный случай, — возразила женщина, — Устроить взрыв и пожар было несложно. И все поверили, кроме Верховной, которая нашла виновных и лично поквиталась со всеми. А после безнаказанно продолжила сидеть на своем месте, оставаясь под защитой короля.

Я отказывалась в это верить. Я не хотела думать, что моих родителей на самом деле убили темные ведьмы. А бабушка, пусть строгая, но всегда любящая, была способна кого-то убить.

Но мне нужно было узнать больше. И сейчас была единственная возможность это сделать.

— И за что же ваша мать убила дочь Верховной? — спросила я, взглянув в глаза незнакомке.

Я сталась сохранять отстраненный вид, словно это касалось не меня, и не моей семьи. И замерла, в ожидании ответа. Сейчас я, возможно, смогу узнать всю правду о гибели моих родителей.

Но этому случиться было не суждено. Господину Хоранту, похоже, окончательно это все надоело.

— Хватит с ней трепаться, — вспылил Джозеф, — Вы еще расскажите, где сбережения храните. Вроде темные ведьмы, а такие же непроходимые дуры, как и все остальные, — зло сплюнул он.

Про меня мигом забыли. И незнакомца повернулась к Джозефу.

— Еще одно слово, и жертв у ритуала станет больше, — предупредила она мужчину, не переставая улыбаться.

Господин Хорант угрозу воспринял в серьез и мигом успокоился, лишь продолжая недовольно глядеть на ведьму.

— Все равно, скоро полночь, а, значит, пора начинать подготовку к ритуалу, — упрямо произнес он.

А я в этот момент поняла, что до утра, судя по всему, продержаться мне не суждено.

Троица решила, что откладывать с задуманным не стоит. И меня, наконец, вывели из подвала. Замыкал процессию господин Хорант, который слишком настороженно относился ко мне. И, похоже, боялся, что я сбегу.

Честно говоря, я бы на его месте тоже опасалась подобного исхода. Потому как именно совершить побег я и планировала. Можно было бы, конечно, остаться и попробовать что-то предпринять для поимки всей этой славной троицы.

Вот только навыков для этого у меня маловато. Последние годы я провела в Университете, где нас учили исключительно заклинаниям и чарам. А управление природными силами было большинству ведьм не под силу. Да и это требовало долгой и сложной практики. Бабушка, конечно, пыталась меня научить. Но это было давно, к тому же я после отъезда из дома больше эти навыки не практиковала, напрасно полагая, что в жизни мне это не пригодится.

Если выберусь отсюда, то по возвращению в столицу обязательно возьму у бабули пару уроков. Сразу после того, как выясню у нее всю правду о гибели моих родителей и ее участии в последующих событиях. История сестер звучит логично, и даже многое объясняет. Но я не собиралась так легко верить на слово первым встречным темным ведьмам.

Когда мы поднялись из подвала, то вид тут оказался не лучше. Крыша протекала в нескольких местах, из-за чего во всем доме воняло сыростью, а доски на полу разбухли и скрипели от каждого шага. Обилие пыли и паутины тоже явно давали понять, что здесь давно никто не живет.

— А где это мы? — поинтересовалась я, с любопытством оглядываясь вокруг.

Мне же нужно знать, в какую сторону бежать в случае спасения. Вдруг, мы уже за много миль от Иствиля, и шансов добраться туда живой у меня нет?

— Какая тебе разница? — раздраженно выдохнул за моей спиной Джозеф, — Тебе все равно недолго осталось.

— Этот дом отец приобрел для нашей матери, — решила все же просветить меня Дебби, — Мы жили здесь какое-то время, когда она была в бегах от Инквизиции.

Спасибо за трогательную семейную историю, но я ожидала услышать нечто другое. Хотя бы на карте это ветхое жилище отметили.

Но уточнять что либо было слишком опасно. Если ведьмы ведут себя беспечно, свято веря в свое превосходство надо мной, то Джозеф остается начеку. И вот у него точно вызовут вопросы мои попытки узнать больше о месте, в которое я попала.

Если сейчас время приближается к полуночи, а похитил он меня еще утром, то у них было достаточно времени, чтобы увезти меня далеко от Иствиля. Но, надеюсь, они до этого не додумались.

Мы двинулись к выходу из обветшалого дома. На улице нас встретил лунный свет, мокрая после дождя земля, а также начерченная пентаграмма, зажженные черные свечи и что-то мутное в серебряной чаше, отдаленно похожее на кровь.

Неплохо они подготовились. Я не из пугливых, но от вида всех этих ритуальных атрибутов даже мне стало жутковато.

— А что будет за ритуал? — протянула я, невольно сделав шаг назад и врезаясь спиной в господина Хоранта, который тут же с силой сжал мои плечи и заставил шагать вперед, — Могу же я узнать, из-за чего должна умереть?

— Мы собираемся призвать духа тьмы, — ответила сестра моей соседки, не оборачиваясь.

После чего женщина опустилась на корточки возле пентаграммы и достала какую-то книгу, похожую на темный гримуар.

— И из-за этого я должна умереть? — фыркнула я.

Я что-то слышала об этом ритуале. Да, он сложный, но явно не смертельный.

— Глупышка Эли, — усмехнулась Дебби, — Мы собираемся призвать духа тьмы высшего порядка. С этим одна, даже темная, ведьма не справится. Мы с Каролиной проведем ритуал вместе, а после перекинем на тебя призванного духа. Твоих светлых сил не хватит, чтобы с ним совладать. Он завладеет твоим телом и разумом, а после убьет изнутри, — равнодушно пояснила соседка, пожав плечами.

Хорошая перспектива намечается, ничего не скажешь.

Одновременно со словами Дебби я услышала какой-то шорох в кустах, что окружали дом, словно, живой забор. Но никто на него внимания не обратил, даже Джозеф, который был вечно начеку.

И я бы подумала, что это просто животное, что случайно сюда забрело. Если бы не пушистый дымчатый хвост, мелькнувший в кустах.

Снова раздался шорох, и я поспешила отвлечь своих похитителей, пока они не успели прислушаться.

— Давайте начнем, — произнесла я резко, — Не хотелось бы растягивать собственную смерть на целую ночь.

Опрометчивый поступок, но надеюсь, спасти меня успеют прежде, чем темный дух завладеет моим телом.

Глава 22

Мои опрометчивые слова ведьмы восприняли как призыв к действиям. Пока вторая сестра заканчивала подготовку к этому страшному ритуалу, Дебби повернулась к господину Хоранту и дала ему короткую отмашку.

Мужчину не нужно было просить дважды, и он грубо схватил меня за руку, утягивая к центру пентаграммы. Я попыталась сопротивляться, упираясь каблуками ботинок в сырую землю. Но куда мне было до силы крепкого мужчины, который с легкостью толкнул меня в центр пентаграммы.

Упав на влажную землю, я лихорадочно пыталась придумать план спасения. Если я действительно увидела в кустах своего фамильяра, значит, мы все еще находимся в Иствиле или его окрестностях. Это уже хорошая новость. Сомневаюсь, что Селим может выстоять против двух темных ведьм, но с котом у меня уже появляется больше шансов.

А плохая новость заключается в том, что если я не предприму ничего прямо сейчас, то уже и фамильяр будет не в силах мне помочь.

Господин Хорант все еще стоял у меня над душой, не желая оставлять в покое.

— Эли, хватит сопротивляться, — устало выдохнул он, — Просто займи нужное положение, и мы скорее с этим покончим.

— Нужно лечь головой на восток, — подсказала ему Дебби.

И я взглянула на темную ведьму из-под ресниц, пытаясь усмирить собственный гнев. Вот и что прикажете теперь делать?

Джозеф снова схватил меня за руку, чуть ниже плеча, и потянул в сторону. Резкая вспышка боли заставила сморщиться и процедить:

— Я сама.

Лучше подчиниться, чем лишиться очень нужной конечности прежде, чем придет спасение.

Опускаясь на холодную влажную землю и устремляя взор в небо, я лихорадочно пыталась собрать по крупицам все те знания, которые пыталась вбить в меня бабушка. Кажется, она говорила что-то про то, что ведьма может черпать силу из природы и управлять ею.

Звучит легко. Но как это сделать?

Закрыла глаза, попытавшись сосредоточиться на своем внутреннем источнике силы. Но то ли он не откликался, то ли у меня не было необходимых навыков. Однако это не та ситуация, в которой стоит так легко сдаваться. Поэтому я перевела свое внимание на шелест листвы, ощущение ветра, колыхавшего мои волосы, на влажную почву подо мной. И мысленно взывала к ним, прося поделиться силой и помочь мне спастись.

Но и это мне не помогало. А тем временем сестры закончили с подготовкой. Каролина поднялась, держа в руках темный гримуар, и начала читать заклинание.

Я зажмурилась, что есть сил, и мой внутренний шепот перешел в отчаянный крик, взывающий к силам природы.

В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно.

Я резко распахнула глаза, ощутив, как внезапный сильный порыв ветра потушил все свечи, оставляя нас в полумраке, и продолжал громко гудеть, произвольно перелистывая страницы гримуара.

Каролина замолчала, прерывая ритуал. А Дебби испуганно оглядывалась по сторонам.

— Что за чертовщина? — нервно выругался господин Хорант, — Это она все устроила? — кивнул он в мою сторону.

— У нее бы не хватило на это сил, — возразила Каролина с заметным сомнением.

Ведьма окинула меня, все еще лежащую на земле, придирчивым взглядом. Но я лежала неподвижно, делая вид, что здесь не причем.

— Зажги свечи, — бросила женщина сестре, — Нужно продолжать.

Дебби подхватила с земли картонную коробку с длинными спичками, но, сколько бы она не пыталась их зажечь, у нее ничего не получалось. Ветер к этому моменту превратился в настоящий ураган.

А следом прямо посреди пентаграммы, в паре сантиметров от меня, в землю ударила молния.

— Мне кажется, это плохой знак, — испуганно прошептала Дебби, повернувшись к сестре.

— Не говори глупостей, — резко ответила она, пытаясь открыть гримуар на нужной странице, — Мы слишком долго готовились, чтобы останавливаться сейчас.

Раскат грома не заставил себя ждать, а сразу после на землю обрушился ливень.

И на грани слышимости я смогла различить шепот листвы, который произнес всего одну короткую фразу:

— Не благодари.

Эти слова я восприняла как призыв к действиям, и вскочила на ноги. Силы природы откликнулись на мой зов и дали мне фору, но теперь мое спасение только в моих руках.

Каролина была занята тем, что пыталась справиться с гримуаром, а Дебби зажечь спички под проливным дождем. Но Джозеф заметил мою попытку скрыться и кинулся в мою сторону, едва я успела пересечь черту начерченной на земле пентаграммы.

Ему практически удалось добраться до меня, потому что мои ботинки то и дело увязали в грязи, не давая возможности быстро двигаться. И я уже приготовилась к тому, чтобы отбиваться от мужчины. Но между нами неожиданно появилась темная фигуру, сбивая господина Хоранта с ног.

И только в свете еще одной вспышки молнии я заметила знакомую пепельного цвета макушку.

Я замерла на месте, не в силах сдвинуться и с места, и с широко открытыми глазами наблюдала за тем, как, повалив господина Хоранта на грязную землю, господин Инквизитор принялся методично его избивать.

Джозеф, которого смогли застать врасплох, впрочем, быстро пришел в себя, и пытался скинуть с себя господина Ламберта, нанося ему ответные удары.

Темные ведьмы тоже отвлеклись от своего занятия, заметили новое действующее лицо на заднем дворе обветшалого дома и двинулись в мою сторону.

Как раз в этот момент из кустов раздалось яростное шипение:

— Эли, что ты встала как вкопанная? Шустрее шевели ногами.

Голос Селима я узнала сразу и, словно очнувшись от какого-то странного оцепенения, поспешила в направлении, где предположительно скрывался кот.

Но не успела я добраться до кустов, которые выбрал в качестве укрытия мой фамильяр, как вслед мне что-то полетело.

— Эли, осторожно! — раздался в темноте взволнованный голос кота.

Едва успела увернуться и выругалась сквозь зубы, понимая, что здесь ни я одна такая одаренная и обладающая тайными знаниями. Сестрички тоже время не теряли и решили показать все, на что они способны.

Даже знать не хочу, что за вязкое темное нечто пролетело мимо меня, затем над кустами и, в итоге, врезалось в широкий ствол старого дерева, медленно стекая вниз.

Обернувшись на мгновение, увидела перекошенные от злости лица Дебби и Каролины. Потом перевела взгляд на господина Инквизитора, который продолжал валять Джозефа по грязной земле.

У последнего точно не было шансов. Но как нам справиться с сестрами?

— Элаин Мурай! — заверещал фамильяр из своего укрытия, — Какого лешего ты там топчешься?! Или так не терпится расстаться с жизнью?

Сомневаюсь, что кусты станут мне надежным щитом от двух темных ведьм. Но всяко лучше иметь хоть какое-то укрытие, а не стоять посреди заднего двора заброшенного дома рядом с начерченной пентаграммой.

Бросилась к кустам, сходу пробираясь сквозь колючие ветки. Надеюсь, у Селима есть хоть какой-то план.

На другой стороне живой изгороди меня действительно ждал фамильяр. Селим притоптывал от нетерпения, нервно вилял пушистым хвостом, и постоянно выглядывал в пространство между веток.

— Надо бежать, — твердо произнес кот, увидев меня.

— Как бежать? — опешила я, оглянувшись назад.

Туда, где на поляне перед домом остался господин Инквизитор в окружении темных ведьм.

— Да ничего с твоим ухажером не станется, — верно понял фамильяр мои сомнения, — Эти подранные метелки все равно за нами кинутся, поэтому надо скорее уносить ноги, — уверял меня кот.

Времени на раздумья у нас не было, и я уже была готова броситься вслед за Селимом, но из тени внезапно отделилась еще одна фигура.

Захрустели ветки под ногами, заставляя фамильяра навострить уши и медленно обернуться. Фигура в темном плаще неспешно приближалась к нам.

Селим ощетинился и зашипел на темную фигуру, готовый броситься на мою защиту.

— Фу, как некультурно, — ответили из-под капюшона смутно знакомым голосом, — Где ваши манеры, молодой человек?

Фамильяр опешил от столь неожиданной реакции и нетипичного обращения, что даже шипеть перестал.

— У меня есть идея получше, чем побег, — продолжила фигура в темном плаще, а затем скинула с головы капюшон.

Селим побледнел до полуобморочного состояния. Да и я сама находилась в полном замешательстве, никак не ожидая увидеть здесь дорогую родственницу.

— Бабуля, — сладко протянул кот, нервно оскалившись.

— С вами двумя я разберусь позже, — многообещающе произнесла Моралес Грэхэм, сверкнув зелеными глазами.

За то время, что я не видела бабушку, она ничуть не изменилась. Та же гордая осанка, тот же строгий вид, хищный блеск зеленых глаз и пепельные волосы, которые давно тронула седина, собранные в высокую строгую прическу.

— Где они? — сухо поинтересовалась бабушка, но этот тон не предвещал ничего хорошо.

— Там, — тут же наябедничал Селим, указав лапой за кусты.

Темные ведьмы, которые едва пробрались сквозь живой щит, завидев помимо меня и кота еще одно действующее лицо, вздрогнули и попятились обратно.

Не сдержала торжествующей ухмылки, то есть бабушку они узнали. За что тут же получила от последней строгий взгляд.

— Ждите здесь, — бросила она через плечо, направляясь следом за сбежавшими сестричками.

Мы с Селимом переглянулись и бросились вслед за бабушкой.

Когда мы вновь оказались на поляне перед домом, я сразу же начала искать взглядом господина Инквизитора. Мужчина сейчас сидел сверху на господине Хоранте, который, похоже, находился уже без сознания, и связывал ему веревкой руки.

— Быстро он его, — протянул Селим с уважением.

Но почти сразу наше с ним внимание вновь вернулось к двум темными ведьмам и одной очень строгой бабуле.

— Так-так-так, юные леди, — неспешно произнесла бабушка, сложив руки за спину и вальяжной походкой приближаясь к испуганным сестричкам, — А что это вы здесь устроили? Незаконные ритуалы, темное ведьмовство, похищение человека и попытка жертвоприношения. Или это должно было быть убийство? — поинтересовалась бабуля у ведьм с таким видом, будто спросила у них про погоду.

Те же тут же растеряли всю свою разговорчивость и не произнесли ни слова, продолжая отступать и затравленно смотреть на Верховную ведьму ковена.

— Сложно однозначно сказать, глядя на пентаграмму, — продолжала бабуля, со скучающим видом взглянув на пентаграмму, где чуть не убили ее единственную внучку, — На казнь прегрешений наберется, — вынесла она вердикт.

— Ну, что юные леди, сами сдадитесь или придется применять грубую силу? — усмехнулась бабушка, но глаза ее оставались серьезными.

Вряд ли сестрички были способны это заметить, но я видела, какие молнии метают эти зеленые глаза, обрамленные морщинками. И понимала, выволочка какого масштаба ждет меня, когда с темными ведьмами будет покончено. А это лишь вопрос времени.

— Может, сбежим, пока бабушка еще занята? — прошептала фамильяру, повернувшись к нему.

Селим посмотрел на меня изумленно, моргнул, а после протянул:

— Это моя реплика. Да и бежать нам некуда, — грустно выдохнул кот, — Все равно переезжать в столицу к бабушке собирались.

— А теперь бабушка приехала к нам, — закончила я за кота.

Мы вновь переглянулись и синхронно вздохнули.

Чем привлекли к себе внимание дражайшей родственницы. Она посмотрела на нас непроницаемым взглядом, недовольно прищурилась и произнесла:

— Я, кажется, просила вас подождать там, — покачала она головой и, не сводя с нас двоих взгляда, продолжила, — Господин Ламберт, если вы закончили с пленением этого тела, которое уже точно никуда не сбежит, будьте добры, уведите отсюда девочку. И ее фамильяра, — добавила бабуля.

Господин Инквизитор хмуро кивнул и подскочил на ноги, окинув Джозефа презрительным взглядом напоследок.

— Мы никуда не пойдем, — твердо произнесла я.

Я уже убедилась в том, что эти темные ведьмы могут быть весьма опасны. И какой бы сильной и могущественной не была бабушка, я не хотела оставлять ее здесь одну.

— Это для вашей же безопасности, юная леди, — безапелляционным тоном заявила госпожа Грэхэм.

Господин Инквизитор остановился в нескольких шагах от меня и посмотрел с сомнением сначала на нас с фамильяром, потом взглянул на бабушку. Он явно был в замешательстве и не знал, кого следует послушать.

— Моей безопасности ничего не угрожает, — упрямо заявила я.

Бабушка закатила глаза, но продолжать со мной спорить не стала. Вместо этого она поступила куда коварнее. Развернулась к господину Инквизитору и произнесла:

— Господин Ламберт, уведите девочку отсюда. Посмотрите, она вся продрогла, а какой стресс и испуг пережила, — покачала бабуля головой.

Господин Инквизитор кивнул и исполненный решимости подошел ко мне, тут же подхватывая меня на руки и уверенно заявляя:

— Госпожа Мурай, мы уходим.

— А теперь начнем наш воспитательный процесс, — произнесла бабуля, обращаясь к сжавшимся сестричкам, когда мы почти скрылись с заднего двора этого кошмарного дома.

Глава 23

Господин Инквизитор уносил меня все дальше от этого ветхого дома на самой окраине города, и никак не реагировал на все мои просьбы, мольбы и угрозы поставить меня на землю.

Ночь медленно отступала, уступив место предрассветным сумеркам.

Бедный Селим едва поспевал за широкими шагами мужчины, но пару раз взглянув на непроницаемое выражение лица господина Ламберта, не рискнул просить того замедлиться.

Я смирилась с неудачей, и оставила свои попытки вырваться. А вместо этого крепче обхватила шею господина Инквизитора, прижалась к мужскому плечу и спокойно поинтересовалась:

— А откуда здесь госпожа Грэхэм?

— Вы с ней знакомы? — удивился блондин.

— А какая ведьма не знает в лицо Верховную? — поинтересовалась в ответ я.

Селим за спиной господина Инквизитора тихо насмешливо фыркнул, но опровергать мои слова не стал.

— Это я написал госпоже Грэхэм с просьбой приехать в Иствиль, — признался господин Ламберт, приняв мое объяснение, — Мне не нравились все те угрозы, которые сыпались на вас. И я подумал, что госпоже Грэхэм стоить возглавить отряд по борьбе с темными ведьмами, кои поселились в этом городе. Но я не думал, что она прибудет раньше Инквизиции, — произнес мужчина.

Значит, и для господина Ламберта столь неожиданное появление моей любимой родственницы оказалось сюрпризом. И как она меня нашла на окраине города, я тоже прекрасно понимала. Достаточно одного простого ритуала, требующего капли крови.

Зато я не понимала, как господину Инквизитору удалось меня отыскать. Этот вопрос я и поспешила озвучить мужчине.

Он остановился, крепче перехватил меня, окинул нечитаемым взглядом, вздохнул, повернулся к Селиму и произнес:

— Будьте добры отвернуться.

А после, не дожидаясь, когда фамильяр выполнит просьбу, прижался к моим губам в трепетном поцелуе. Мое сердце бросилось вскачь, а я обвила крепче шею господина Инквизитора и плотнее прижалась к нему, приоткрывая рот и с жаром отвечая на сладкие поцелуи.

Мне до сих пор не верилось, что мне удалось выбраться оттуда живой и невредимой. И сейчас меня держит на руках и целует самый прекрасный мужчина во всем королевстве.

Но ничто не способно длиться вечно, даже головокружительные трепетные поцелуи. Отвлекло нас от столь занимательного занятия деликатное покашливание, раздавшееся откуда-то сбоку.

Господин Инквизитор с сожалением оторвался от моих губ, все еще не выпуская меня из своих рук, и с любопытством посмотрел в сторону, гадая, кто в такую рань может разгуливать по городу.

— Господин Ламберт, — сдержанно кивнул мужчина в темной форме, сидящий верхом на коне.

Форму отряда Инквизиции я узнала сразу. Черные мундиры с вышитой красной розой на плече вызывали трепет и страх у каждого, кто попадался им на глаза.

За спиной у мужчины оказался целый отряд черных мундиров, который с любопытством сейчас посматривал в нашу сторону.

— Господин Форес, — невозмутимо кивнул в ответ господин Инквизитор, пресекая очередную мою попытку слезть с его рук.

Во-первых, не очень-то прилично торчать в таком виде перед целым отрядом Инквизиторов. А, во-вторых, это отряд Инквизиторов, а на лицо у нас любовный приворот, который мы все еще не сняли.

— Как я понимаю, это и есть единственная ведьма на вашем попечении? — кивнул в мою сторону господин Форес, заставляя меня краснеть еще больше и вжимать голову в плечи.

— Я бы тоже не отказался от такой ведьмы на моем попечении, — раздался тихий завистливый вздох откуда-то из отряда.

И господин Форес обернулся, смерив одного из Инквизиторов предупреждающим взглядом.

— Вы вовремя, — перешел к делу господин Ламберт и кивнул себе за спину, — Там две темные ведьмы, господин Хорант, один из сообщников господина Коллинса и госпожа Грэхэм. Они похитили госпожу Мурай и пытались провести смертельный ритуал.

Господин Форес слушал блондина с непроницаемым видом, затем сурово кивнул и поинтересовался:

— Госпожа Верховная ведьма уже прибыла в город?

— И уже выполняет за вас вашу работу, — недовольно пробурчал Селим за спиной господина Ламберта.

— Марк, Нейтан, Джеймс, отправляйтесь по указанному господином Ламбертом направлению, — отдал приказ господин Форес, — Помогите госпоже Грэхэм и доставьте всех в местную тюрьму. Остальные отправятся вместе со мной в дом господина Коллинса. Вы к нам присоединитесь? — поинтересовался капитан отряда, повернувшись к блондину.

— Сначала доставлю госпожу Мурай домой, — сдержанно отозвался мужчина.

— Как вам будет угодно, — кивнул господин Форес, после чего посмотрел на меня и произнес, — Жду вас для дачи показаний после того, как мы закончим с арестами. И фамильяра своего захватите.

Я тут же сжалась, услышав про допрос. Похоже, для меня еще все не закончилось. Радует, конечно, что бабушка здесь. Но насколько мне это поможет избежать наказания за применение запрещенного артефакта? Еще и этот приворот…

— Не переживайте, — тихо шепнул мне на ухо господин Инквизитор, почувствовав мое напряжение, — Это лишь формальность, вам ничего не грозит.

Когда мы добрались до дома господина Инквизитора, над Иствилем уже показалось рассветное солнце.

— Дверь никому не открывать, дом не покидать, — отдал распоряжение нам с Селимом господин Ламберт, — Ты за старшего, — обратился он к фамильяру прежде, чем покинуть дом.

Входная дверь оглушительно громко хлопнула, оставляя нас с Селимом в одиночестве.

— Что-то мне это напоминает, — протянул фамильяр, намекнув на вчерашнее утро, которое начиналось схожим образом, но потом все пошло кувырком.

— Как вам удалось меня отыскать? — поинтересовалась я у кота.

— Я не сразу заметил, что ты исчезла, — признался Селим, понуро опустив голову, — А когда заметил, было уже поздно. Ни плотники, ни прохожие не могли сказать, куда ты подевалась. Тогда я бросился в ратушу к господину Инквизитору. Мы с ним обыскали за день половину города прежде, чем он вспомнил, что видел в каких-то старых архивах упоминание о том, что тридцать лет назад господин Коллинс приобретал еще один дом на окраине Иствиля. Там мы тебя и нашли, — заключил кот.

А я тут же вспомнила, что сестра Дебби говорила о том, что дом этот когда-то приобрел их отец. Выходит, господин Коллинс не только был сообщником темных ведьм, но и вступил в отношения с одной из них, которая впоследствии родила от него двух дочерей.

Поделилась всем, что мне удалось узнать, с Селимом. Мой рассказ заставил фамильяра недовольно пыхтеть.

— Эх, знал бы раньше, я бы им волосики то повыдергивал, — прошипел кот.

— Думаю, бабушка с этим справится и без нашей помощи, — обнадежила Селима я.

— Думаешь, это правда? — неожиданно поинтересовался он, — Ну, то, что эти метелки рассказали про бабушку?

— Не знаю, — честно призналась я, — Но глупо верить им на слово.

— И то верно, — согласился фамильяр, — Дождемся, когда бабуля вернется, и спросим у нее.

Но радовать нас своим присутствием никто не спешил. Город давно залил утренний солнечный свет, а ни господин Инквизитор, ни бабушка возвращаться, пока не планировали.

— Почему так долго? — возмутилась вслух, меряя шагами гостиную господина Ламберта, — А бабушка точно знает, где нас искать? — поинтересовалась, обернувшись к фамильяру, который вальяжно лежал на диване и лениво наблюдал за моим мельтешением.

— Будем надеяться, что господин Инквизитор поведает бабуле, куда доставил ее дорогую внучку, — с философским видом изрек кот, — А если не поведает…

Что случится в данном случае, мне так и не удалось узнать. Входная дверь вновь хлопнула, оповещая о прибытии посетителя, и я поспешила выглянуть из гостиной.

— Все-таки, поведал, — сообщила я коту, затравленно посмотрев на стоящую в дверях родственницу.

Вид у бабули сейчас был не самый добрый, милый и любящий. Зеленые глаза продолжали метать искры, губы были сжаты в тонкую линию, а седые брови нахмурены. Но стоило ей заметить меня, оглядеть с ног до головы, как черты лица Верховной ведьмы разгладились, она выдохнула, успокаиваясь, и ласково произнесла, раскрыв руки для объятий:

— Иди ко мне, моя бусинка.

Дважды меня просить было не нужно. И, подобрав юбки, я кинулась в любящие объятия единственной родственницы.

— Сильно испугалась? — заботливо поинтересовалась бабушка, погладив меня по голове.

Она редко показывала свои истинные чувства, редко проявляла ласку и любовь. Только, когда мы оставались наедине. На людях она всегда выглядела строгим и жестким опекуном для юной внучки.

Но мне не за что было ее винить. Положение Верховной ведьмы и личной ведьмы Короля накладывало свой отпечаток и вынуждало носить маску, подстраиваясь под обстоятельства.

— Испугалась, — согласилась я, вдохнув родной аромат лотоса, всегда исходивший от бабушки, — Но сейчас это уже не важно.

— Это хорошо, — кивнула родственница, а после отстранила меня от себя, взяв за плечи, и поинтересовалась, — Поясните тогда, юная леди, каким образом вы умудрились во все это вляпаться? И почему от господина Ламберта тянется к тебе шлейф темного приворота?

Селим, который выглянул из гостиной, когда бабушка едва появилась на пороге, сейчас прижал уши к голове и попытался бочком вернуться в гостиную, скрываясь от взгляда строгой родственницы.

— Не так быстро, молодой человек, — остановила его бабуля, пригвоздив строгим взглядом к месту.

Мы с фамильяром затравленно переглянулись, вздохнули тяжко и я произнесла:

— Даже не знаю, с чего начать. Это такая долгая история.

— Времени у меня достаточно, — произнесла родственница, проходя в гостиную, — Пока господа Инквизиторы заняты допросами и поимкой всех причастных к делу, я с удовольствием выслушаю вас двоих.

— Придется сдаваться, — опустил голову кот, — Может, сильно ругать не будет? — Селим взглянул на меня с надеждой.

— Я бы на это особо не рассчитывала, — честно ответила я, поджав губы.

Но поймав настойчивый взгляд Верховной ведьмы, поняла, что дальше тянуть не получится. И придется поведать ей все, начиная с нашего приезда в город.

— То есть, одна из темных навязалась тебе в подруги, а своего любовника заставила ухаживать за тобой. И ты ничего не заподозрила? — вкрадчивым тоном поинтересовалась бабуля, вальяжно расположившись в кресле, когда мы с Селимом закончили свой бурный рассказ.

В этом свете все выглядело крайне неприглядно, и я поспешила добавить:

— Некоторые подозрения по поводу Дебби у нас имелись, мы просто не успели их проверить.

— А мне эта Дебби и навязчивый женишок сразу не понравились, — поспешил обелить и свою репутацию в глазах строгой родственницы фамильяр.

— И к чему только были потрачены все эти годы, посвященные обучению, если вы и шага ступить не можете, не вляпавшись во что-нибудь? — покачала головой бабушка, прикрыв рукой глаза.

После родственница вздохнула, убрала ладонь от лица, выпрямилась и произнесла, посмотрев мне прямо в глаза:

— Элаин, если светлая ведьма обнаруживает опасность, она не остается мирно дожидаться, пока до нее доберутся. Она созывает ковен, просит помощи, потому что сила ведьм в их единстве. А что сделала ты? Ты даже мне не написала, чтобы сообщить, что творится в этом чертовом городишке! Я узнала обо всем из письма господина Ламберта, а не родной внучки! — к концу гневной тирады голос бабули повысился на несколько октав, и заставил нас с котом вжать головы в плечи.

— Мы не хотели тебя вмешивать, — произнесла я на грани слышимости.

Робкая попытка оправдаться привела к новой буре.

— Вмешивать они меня не хотели. А рисковать жизнью и лишать меня единственной наследницы хотели?! — пытливо поинтересовалась бабушка, взглянув на нас строгим взглядом.

— Все, решено, — произнесла она, так и не дождавшись от нас ответа, потому как отвечать нам было нечего, — Вы отправитесь со мной в столицу и жить теперь будете под моим присмотром.

— Как славно, — воодушевился фамильяр и радостно оскалился, чем вызвал недоуменный взгляд у бабули, — Мы все именно так и планировали. Дома хорошо, тепло, уютно, безопасно и вкусные пирожки с мясом будут, — мечтательно протянул кот.

— Никаких пирожков, — покачала головой Верховная ведьма, — Ты наказан за свое безрассудное поведение и на месяц лишаешься пирожков. Диета вам не повредит, молодой человек, — вынесла вердикт бабуля, критическим взглядом оглядев моего отъевшегося фамильяра.

Потом внимание бабули переместилось с Селима на меня, и она поинтересовалась, сложив руки на коленях:

— Господина Ламберта тоже они к тебе приворожили, чтобы подставить?

— Так и есть, — закивала я, — Мы пробовали снять приворот, но в гримуаре нужного отворота не оказалось, — понуро призналась я, — Поэтому получилось лишь ослабить действие чар.

— Какой отворот пытались применить? — деловито поинтересовалась бабуля.

— Земные грезы, — отрапортовал фамильяр.

Бабуля хмыкнула и покачала головой.

— Опыта тебе еще набираться и набираться, Элаин, — произнесла она, — На вашем Инквизиторе лунные чары.

Мы с Селимом переглянулись нахмурившись. Ни я, ни фамильяр раньше о таком привороте не слышали.

— Эх, вы, молодежь, — вздохнула бабуля, немного подобрев, — Лет пятьдесят назад эти приворотные чары были популярны среди темных ведьм, так они наказывали неугодных кавалеров, заставляя их таскаться за ведьмой по пятам и клясться в вечной любви.

— Повезло вам, что я приехала, — произнесла родственница после недолгих раздумий, — Привороженный господин Ламберт оказался куда дальновиднее вас двоих. Можешь не трястись так, Элаин, — строго произнесла она, — Если господин Ламберт ничего не расскажет, никто не узнает, что ты применяла запрещенный артефакт.

— А ведьмы? — тут же перебила я родственницу, — Их же сейчас доставили на допрос.

— Какой инквизитор поверит темной ведьме? — усмехнулась бабушка, — Если они и захотят рассказать об артефакте, им придется признать попытку убийства магического животного. Как будто им без этого прегрешений мало. Эта парочка хитра и изворотлива, поэтому можешь быть уверена, что они будут молчать. А если проболтаются, то моего влияния и власти хватит, чтобы моей внучке простили этот досадный инцидент.

Эти слова, которые бабушка произносила с абсолютно спокойным и равнодушным видом, заставили меня вспомнить о кое-чем еще.

— Это правда, что моих родителей убили? — набравшись смелости, поинтересовалась я у Верховной ведьмы.

Я ожидала, что бабушка удивится вопросу или начнет все отрицать. Но она сузила зеленые глаза, посмотрела на меня в упор и выдохнула, сгорбившись и растеряв весь свой могущественный вид, который нагонял страх.

— Откуда ты узнала? — глухо поинтересовалась она.

— Так, значит, это правда?

— Правда, — кивнула бабушка, — И это полностью моя вина, — призналась она, опустив голову.

А я слушала с замиранием сердца, отказываясь верить, что все это произошло с моей семьей.

— В то время темные ведьмы планировали очередной заговор против ковена светлых и Инквизиции. И тогда я поручила твоей матери, как своей будущей преемнице, разобраться с этим и выяснить как можно больше. Ей это удалось, но темные были на грани отчаяния и решились на убийство. Они пробрались в дом твоих родителей и убили их, замаскировав все под взрыв и пожар. Но мне не составило труда обнаружить, что там проводился темный ритуал.

Бабушка рассказывала, не глядя на меня, а в зеленых глазах стояли слезы. Я впервые видела ее такой разбитой и печальной.

—Это я во всем виновата, — снова произнесла она, а по щеке потекла одинокая слеза, — Если бы я не поручила ей это, они бы с твоим отцом были сейчас живы. И ты бы не познала потерю родителей. Но я благодарна небу за то, что удалось спасти хотя бы тебя. Если бы у меня на руках не осталась маленькая ты, я бы этого не пережила, — покачала головой бабушка.

Я всхлипнула, только сейчас заметив, что все это время по моим щекам текли жгучие слезы. В глазах все расплывалось из-за слез, но я сделала два шага вперед, опускаясь на подлокотник кресла, в котором сидела бабушка, и прижимая к себе самого дорогого человека.

— Ты ни в чем не виновата, — искренне произнесла я, — Ты не могла ничего предвидеть или исправить. Никто из нас не всесилен. И виноваты в смерти моих родителей только их убийцы.

Бабушка погладила меня по голове, смахнула ладонью покатившиеся слезы и произнесла:

— Ты всегда была у меня слишком добрым и милосердным ребенком. Но можешь быть спокойна, убийцы твоих родителей уже за все поплатились, — жестко добавила она.

— Это же, — запнулась я, продолжая обнимать бабушку, — Это же не ты с ними поквиталась?

— О чем ты говоришь? — нахмурилась она, подняв на меня недоуменный взгляд.

— Темные метелки сказали Эли, что ты убила их мать, — пояснил Селим, шмыгнув носом.

В глазах фамильяра тоже застыли слезы.

— Что за вздор? — возмутилась бабушка, подрываясь с места.

От грусти и скорби не осталось и следа. Она вновь превратилась в холодную и непоколебимую Верховную ведьму.

— Зря вы мне этого раньше не сказали, сестричкам бы от меня больше досталось, — яростно выдохнула бабуля, сжимая кулаки, — Элаин, Селим, — обратилась она к нам с фамильяром, — Я Верховная ведьма ковена светлых. Светлые ведьмы не вредят людям и не убивают, даже преступников. Все, что я сделала, чтобы отомстить за свою дочь и зятя, это выследила темных ведьм, в этом виновных, собрала доказательства и поймала их, сдав в руки Инквизиции. Да, их казнили, но они поплатились за свои преступления согласно букве закона.

С моей груди, словно, камень свалился, и я вздохнула с облегчением. Знала, что темным ведьмам не стоит верить на слово, и оказалась права. Зато теперь окончательно убедилась в том, что моя бабушка не убийца, а достойная ведьма.

Мы не услышали, как отворилась входная дверь в дом, и когда на пороге гостиной появился господин Инквизитор, все удивленно повернулись к нему.

— А что у вас у всех с лицами? — недоуменно поинтересовался мужчина, — Эли, ты что плакала? Все хорошо? — господин Ламберт подскочил ко мне и начал встревоженно меня осматривать.

— Приворот с мальчика надо снять, — строго произнесла бабушка, посмотрев на меня красноречивым взглядом, — И чем скорее, тем лучше.

Глава 24

Впрочем, приворот снять мы не успели. Господин Форес решил вызвать нас в ратушу для дачи показаний. А снятие приворота дело небыстрое, поэтому, скрепя сердце, пришлось отложить это дело до лучших времен. И отправиться в ратушу, надеясь, что меня все же не арестуют и не отправят в столичную тюрьму вместе с Джозефом и двумя сестричками.

Всю дорогу к ратуше бабушка стоически молчала и никак не выдавала нашего тесного родства. Даже тогда, когда господин Ламберт схватил меня за руку, переплетая наши пальцы, и отказался отпускать, бабушка ничего не сказала. Лишь недовольно посмотрела на меня и покачала головой.

Представляю, что она сейчас думает. Мало того, что внучка не смогла снять чужой приворот, так еще и попала под чары привороженного мужчины. Позор, да и только.

Но я с собой ничего поделать не могла. Держала теплую и сильную ладонь господина Инквизитора, и пыталась запомнить эти ощущения как можно лучше, прекрасно понимая, что скоро приворот будет снят. А вместе с ним исчезнет и весь интерес господина Ламберта ко мне.

Когда мы дошли до кабинета господина Инквизитора, который он любезно предоставил господину Форесу и его помощникам, бабушка остановила нас жестом и произнесла:

— Побудьте пока здесь, я первая с ними поговорю.

Вздохнув с облегчением, я отошла, опускаясь на скамейку для посетителей. Господин Ламберт сел рядом, не выпуская моей руки.

Больше всего сейчас мне не хотелось входить в тот кабинет и снова вспоминать все страшные события, рассказывая о них. И я все еще боялась того, что Инквизиция может оказаться ко мне слишком суровой. И только присутствие бабушки немного успокаивало и обнадеживало.

— Элаин, — прервал тишину господин Ламберт, обхватив мою ладонь двумя руками, мужчина ее поцеловал и произнес, — Могу ли я попросить дождаться меня? Я разберусь здесь со всеми делами, а затем вернусь в столицу. И, кажется, кое-кто до сих пор не выполнил своего обещания и не отправился со мной в ратушу, чтобы зарегистрировать брак.

Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Ну, вот опять он за свое. Разве он не понимает, как больно звучат его слова? Разве не понимает, что пожалеет обо всем сказанном сразу же, едва будет снят приворот? И разве не понимает, в какое положение ставит меня, заставляя на что-то надеяться и соглашаться?

— Я не могу вам ничего обещать, — тихо произнесла я, опустив голову и попытавшись вырвать свою ладонь, которую все же сжимал в своих руках господин Инквизитор.

Мне почему-то сразу стало неуютно и захотелось оказаться как можно дальше от него.

— Почему? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Он напрягся, сжал губы в тонкую линию и отказался выпускать мою руку, стискивая ее так, что кожа побелела.

— Это из-за господина Хоранта? — задал он новый вопрос, посмотрев на меня нечитаемым взглядом.

— Во-первых, мне больно, — возмутилась я, — А, во-вторых, господин Хорант здесь не причем.

— Прости, — поспешно произнес господин Инквизитор, словно только заметив, как сильно сжимает мою руку.

Мою ладонь тут же отпустили из крепкого захвата и оставили на ней несколько нежных поцелуев.

— Тогда почему? — немного успокоившись, блондин повернулся ко мне и повторил свой вопрос.

— Разве это не очевидно? — фыркнула я, начиная раздражаться, — Все дело в приворотных чарах. Не заставляйте меня давать никаких обещаний, пока приворот не будет снят.

— Я думал, мы уже выяснили, что дело не в привороте, — спокойно парировал господин Ламберт, а после переложил мою руку мне на колени, поднялся и произнес, — Если вам так будет угодно, госпожа Мурай, то я докажу искренность своих чувств и намерений. И мы продолжим этот разговор после того, как приворотные чары с меня будут сняты.

И не давая мне возможности ответить, продолжил:

— А сейчас прошу меня извинить, нужно закончить некоторые срочные дела.

После чего господин Инквизитор коротко мне поклонился, кивнул Селиму и двинулся прочь по коридору, чеканя шаг.

— По-моему, он обиделся, — протянул фамильяр, посмотрев ему вслед.

— По-моему, ты прав, — согласилась с ним я.

В этот момент дверь распахнулась, оттуда выглянул один из Инквизиторов прибывшего в город отряда и произнес:

— Госпожа Мурай, будьте добры пройти внутрь, нам нужно взять показания у вас и вашего фамильяра.

Подхватив Селима на руки, поднялась, и смело шагнула в кабинет, в котором сейчас решится моя судьба.

Допрашивал нас с Селимом господин Форес долго и нудно. Успокаивало лишь присутствие бабули в кабинете, которая не стала скрывать от прибывших из столицы представителей Инквизиции, что перед ними находится ее родная внучка.

Уж не знаю, повлияло ли это как-то на господина Фореса, но про ведьмин глаз меня вообще не спрашивали. Приворотные чары, которые одна из сестер наложила на господина Ламберта, упомянули лишь вскользь. И то бабушка тут же заверила господина Фореса, что снимет приворот сегодня же.

В конце концов, после нескольких часов бесконечных вопросов, нас с Селимом отпустили восвояси, чему мы с котом были несказанно рады.

Но радость наша немного померкла, когда бабуля не позволила спешно покинуть ратушу и отправиться собирать чемоданы, чтобы тут же покинуть этот негостеприимный городок. А вместо этого заставила разыскивать по всей ратуше господина Инквизитора, чтобы снять с него треклятый приворот.

Господина Ламберта нам вскоре удалось найти в одном из кабинетов.

— Ну что, голубчик, — Селим зловеще оскалился, — Время снимать твой приворот.

Разнообразия ради, в этот раз отказываться или торговаться господин Инквизитор не стал. А подчинился и шагал вслед за нами с понурым видом.

— Ничего-ничего, — пробурчал под нос фамильяр, — Сейчас приворот снимем, и мигом развеселится.

Мы переступили порог дома господина Инквизитора и расположились в гостиной, дожидаясь бабушку, которая задержалась в ратуше, чтобы еще о чем-то переговорить с господином Форесом.

— Я так понимаю, вы рады тому, что приворот, наконец, будет снят? — внезапно заговорил мужчина.

— Рада, — не стала отрицать я, — И вам советую порадоваться. Совсем скоро вы будете свободны от темных чар и сможете самостоятельно руководствоваться своими чувствами.

Господин Инквизитор окинул меня долгим нечитаемым взглядом, но отвечать ничего не стал. Лишь тихо хмыкнул себе под нос и отвернулся.

Когда входная дверь, наконец, снова отворилась, пропуская внутрь бабушку, она громко приказала:

— Элаин, принесите свой гримуар. Селим, вы со мной на кухню, будете помогать.

Я подорвалась с места, готовая выполнять поручение, и остановилась лишь на мгновение, поймав недовольный взгляд господина Ламберта.

— Что? — поинтересовалась у мужчины.

Мы, между прочим, ради него стараемся, а он тут жертву из себя строит. Была бы моя воля, приворот бы не снимала, а вместо этого отправилась бы в ратушу с господином Инквизитором регистрировать брак. Потом бы, конечно, почти сразу пожалела о столь неблагородном поступке, но это уже дело десятое.

— Вам так не терпится от меня избавиться? — поинтересовался в ответ господин Ламберт, выгнув светлую бровь.

— А вы сами попробуйте ослушаться Верховную ведьму, — доверительным шепотом сообщила я, наклонившись близко к мужчине, который продолжал сидеть в кресле.

После чего, не дожидаясь его ответа, бросилась к лестнице на второй этаж. Туда, где остались наши с фамильяром немногочисленные пожитки. Злить бабулю своим промедлением сейчас хотелось меньше всего.

Когда я спустилась вниз, прижимая родовой гримуар к груди, бабуля уже разложила все ингредиенты для отворотного зелья на столе и нетерпеливо постукивала ногой по полу.

— А откуда? — поинтересовалась я, кивнув на стол и протянув женщине гримуар.

— Хорошо, что я всегда вожу с собой все необходимое, — холодно произнесла бабушка, стрельнув глазами в сторону господина Ламберта, который показался в дверях кухни, — У вас двоих даже успокаивающих трав не водится. Руки бы оторвала тому, кто этой ведьме разрешение на практику подписывал, — пробурчала себе под нос бабуля.

Я потупила взор, пряча веселую улыбку. А сам виновник праведного гнева даже покраснел и даже собирался что-то возразить, но моя дражайшая родственница взглянула на него так, что у господина Инквизитора сразу отпало всякое желание вступать в словесную перепалку.

Наблюдая за тем, как с ленивым видом Верховная перелистывает гримуар, затем останавливается на нужной странице, откладывает его в сторону и принимается зажигать свечи, господин Инквизитор нервно сглотнул и внезапно поинтересовался:

— Госпожа Грэхэм, а как вы нас нашли?

Селим взглянул на блондина с неодобрением. Похоже, кто-то пытался оттянуть неизбежное. Но нельзя было винить в этом господина Ламберта, его заставляли так поступать приворотные чары.

Бабушка подняла на мужчину тяжелый взгляд, явно разгадав его маневр, но на вопрос все же соизволила ответить:

— Для Верховной ведьмы это не сложно, — пожала она плечами, — Я прибыла в Иствиль в глубокой ночи. Наведавшись в лавку госпожи Мурай и никого там не обнаружив, отправилась к вам, а затем в ратушу. И когда поняла, что единственная светлая ведьма в городе и присланный из столицы Инквизитор, пропали, провела ритуал, который и позволил вас найти.

Ну, естественно, куда бы первым делом пошла любая бабушка, приехав ночью в город, где живет ее внучка? А учитывая погром, который остался в лавке после последнего нашего посещения, страшно представить, какие ужасающие картины бабуля успела нарисовать в своей голове.

А вот, что за ритуал она проводила, я прекрасно понимала. Похожий проводили мы с Селимом, когда искали в Иствиле темную ведьму. Но бабушка использовала родовой ритуал на крови, который способен отыскать любого кровного родственника в радиусе нескольких сотен миль.

— Если вы удовлетворили свое любопытство, господин Ламберт, — продолжила Верховная ведьма, — Я бы предпочла начать ритуал.

И господину Инквизитору не оставалось ничего, кроме как покорно кивнуть и шагнуть вперед, позволяя снять с себя приворотные чары.

Как оказалось, для этого ритуала не требовались ни открытая местность, ни яркий свет полной луны. Достаточно было лишь соединить все необходимые ингредиенты в одной чаше, прочитать заговор над получившейся жидкостью и дать ее выпить привороженному мужчине.

Когда господин Инквизитор осушил чашу до дна и отставил ее на стол с громким звоном, бабушка деловито у него поинтересовалась:

— Ну, как ощущения?

Мужчина ненадолго прикрыл глаза и нахмурился. Затем распахнул веки и честно признался:

— Пока непонятно.

— Приворота больше нет, — оповестила всех Верховная ведьма, внимательно приглядевшись к блондину, — Отпустить может не сразу, но в течение дня вы почувствуете себя лучше.

— Понятно, — хмыкнул господин Ламберт, после чего рывком поднялся со стула, на котором сидел и произнес, — Если это все, то вынужден вас оставить. У меня еще остались неотложные дела.

После чего мужчина поклонился нам и направился к двери.

— Господин Ламберт, — остановил его голос моей бабушки и заставил обернуться, — Мы покинем Иствиль сегодня. Госпожу Мурай и ее фамильяра я заберу с собой. Благодарим вас за гостеприимство.

Господин Инквизитор ничего не ответил. Лишь равнодушно кивнул, а затем стремительными шагами покинул дом, напоследок хлопнув дверью.

Посмотрев ему вслед, бабушка тяжко вздохнула.

— Хорошо, что я приехала сюда, и слухи о привороте не добрались до столицы.

— Почему? — настороженно поинтересовалась я.

— Потому что Энтони Оливер Ламберт, которого к тебе случайным образом приворожили, единственный сын лорда Джонатана Ламберта, который возглавляет палату лордов, — язвительно сообщила бабуля, — И он был бы крайне недоволен, узнав, что его наследник находится под приворотными чарами.

Селим нервно икнул и дрожащим голосом произнес:

— Зато теперь понятно, откуда в нем эта стать, которая чувствуется сразу же.

— Можешь не подлизываться, — фыркнула бабушка, — Его здесь нет, и твоих помпезных речей никто не услышит.

А я продолжала шокировано взирать на старшую родственницу. В том, что личность местного Инквизитора оставалась для меня загадкой, несмотря на то, что при первой нашей встрече представился он полным именем, не было ничего удивительного.

Я долгие годы провела в Университете Ведьминских чар, где последним интересом учениц и преподавателей были политика и высший свет. Нас обучали куда более важным, практичным вещам. Да и ведьмам ни к чему было знать всех лордов и леди в лицо.

— А почему же тогда единственный наследник такого высокопоставленного человека занимает пост в Инквизиции, а не в той же палате лордов? — задала я бабуле закономерный вопрос.

— Мать юного господина Ламберта была светлой ведьмой, — снова удивила меня бабушка, — Когда мальчику едва исполнилось десять лет, ей не посчастливилось поймать порчу от одной из темных. Мы ее заметили слишком поздно, когда она почти сгорела, — покачала головой бабушка.

— Полагаешь, это из-за нее господин Ламберт решил стать Инквизитором? — поинтересовалась я, гулко сглотнув.

Я думала, что только у меня трагичная история, связанная с потерей родителей. Но оказалось, что это далеко не так. Интересно, у скольких еще детей темные ведьмы отобрали родителей?

— Я полагаю, это очевидно, — пожала плечами бабушка, — Хотя бы потому, что отец не возражает против его рода деятельности.

— Не повезло парню, — вздохнул Селим с понурым видом.

Даже моего фамильяра растрогал рассказ бабушки.

— В любом случае, — звонко произнесла дражайшая родственница, — С Инквизицией мы разобрались, темных ведьм поймали, приворот снят. А это значит, что настало время возвращаться домой. У вас есть час на сборы, — строго сообщила бабушка прежде, чем покинула кухню.

— Не знаю, как ты, Эли, а я безмерно счастлив, наконец, покинуть этот гиблый городишко, — честно признался Селим, после чего с несвойственной ему прытью бросился на второй этаж, где мы оставили наш багаж.

Глава 25

С момента нашего возвращения в столицу прошел уже почти месяц. Нам с Селимом требовалось время, чтобы прийти в себя после всех пережитых событий, осознать, что произошло и решить, как жить и действовать дальше.

Пока что мы жили в столичном доме бабушки, где и прошло мое детство. Когда родственница была дома, я помогала ей с приготовлениями зелий и отваров. А когда отсутствовала во дворце или на многочисленных совещаниях, я находила себе множество занятий в пределах этого дома. Читала в библиотеке, наводила порядок на чердаке или пробиралась на кухню, чтобы приготовить для фамильяра его любимые мясные пирожки, несмотря на запрет бабушки.

Жизнь текла тихо и мирно, и я пока ничего не планировала в ней менять.

От господина Инквизитора не было никаких вестей целый месяц. И это лишь подтверждало мое первоначальное убеждение. Стоило привороту исчезнуть, и господин Ламберт потерял ко мне всякий интерес. Неприятно, конечно, но ожидаемо.

Имя господина Ламберта в доме тоже не произносили. Все предпочитали сделать вид, что не было никакого недоразумения и привороженного Инквизитора.

Лишь неделю назад, когда бабушка вернулась с очередного собрания, она вскользь произнесла:

— Господин Ламберт уладил все дела в Иствиле и вернулся в столицу. Приговор над темными ведьмами, бывшим инквизитором и его помощниками уже привели в действие. Дебби и Катерина действительно оказались дочерьми господина Коллинса. Он долгие годы помогал темным ведьмам и спонсировал их начинания из-за своей тайной возлюбленной и незаконнорожденных дочерей, — пояснила мне бабушка, — Помимо бывшего Инквизитора и твоего неудавшегося ухажера, — на последних словах бабуля неприязненно скривилась, — Отряд Инквизиции задержал еще пятерых сотрудников ратуши.

А я в тот момент решила, что, пожалуй, столица достаточно большая для того, чтобы мы с господином Инквизитором больше никогда не пересекались.

И я была твердо намерена придерживаться этого намерения, вплоть до одного прекрасного дня.

В этот день у бабушки не было запланировано никаких рабочих дел, и даже Король не требовал ее внимания. Поэтому моя дражайшая родственница решила провести этот день дома в узком семейном кругу.

Мы втроем расположились на кухне и готовили не очередное зелье по обыкновению, а черничный пирог, когда во входную дверь постучали.

— Я открою, — произнесла я, снимая с себя фартук.

Я полагала, что это принесли свежую почту, поскольку Джефри обычно заглядывал в это время. Но какого же было мое удивление, когда распахнув дверь, я обнаружила на пороге вовсе не почтальона, а господина Ламберта собственной персоной.

В голове пронеслось множество мыслей, главными из которых были «Как он меня нашел?» и «Как он узнал?». Но, судя по тому, как вытянулось лицо уже бывшего Инквизитора Иствиля, меня на пороге этого дома он тоже не ожидал увидеть.

— Что вы здесь делаете? — опешил мужчина.

— А вы? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я пришел к госпоже Грэхэм, — произнес он неуверенно, — Но, похоже, перепутал адрес.

— Нет-нет, вы прибыли по верному адресу, господин Ламберт, — раздался за моей спиной голос бабули, — Проходите, не стойте в дверях.

Мне пришлось шире распахнуть дверь и отодвинуться, пропуская внутрь господина бывшего Инквизитора.

— Элаин, принеси чай в мой кабинет, — строго произнесла бабушка, окинув меня красноречивым взглядом, — Господин Ламберт, пройдемте за мной.

Мои чувства к господину Ламберту не укрылись и от моей родственницы. А, учитывая, что чувства эти теперь были невзаимными, становилось понятно, почему она стремится оградить меня от общения с блондином.

Все еще находясь под впечатлением от столь неожиданной встречи, я поплелась на кухню, где нервно ерзал фамильяр, сидя за столом.

— Кто там приходил? — поинтересовался он нетерпеливо.

— Господин Инквизитор, — глухо произнесла я, доставая из серванта чайник и чашки с блюдцами.

— Какой господин Инквизитор? — не понял кот.

— С которого мы приворот снимали, — огрызнулась я, не выдержав.

— Вот те раз, — удивленно выдохнул фамильяр, опустившись на задние лапы, — А что он тут делает? Приворот то мы на этот раз сняли.

— Откуда мне знать? — резко поинтересовалась она, переставляя посуду на поднос, — Он к бабушке пришел.

— Странно, — протянул Селим перед тем, как я с подносом покинула кухню и двинулась в сторону кабинета.

Не знаю, обсуждали ли что-то перед этим бабушка и господин Ламберт, но стоило мне открыть дверь, появившись в кабинете, как оба молча принялись наблюдать за тем, как я с невозмутимым видом расставляю на столе чашки.

— А что вы здесь делаете, госпожа Мурай? — неожиданно поинтересовался господин Инквизитор.

Подняла голову, окинув его недовольным взглядом из-под ресниц и односложно ответила:

— Живу.

Господин Ламберт нахмурился, не сводя с меня глаз, и задал следующий вопрос:

— Но, вы же говорили, что отправитесь в столицу к вашей бабушке. Так почему же вы вместо этого поселились в доме госпожи Грэхэм?

Я поджала губы, не зная, что ответить и не желая отвечать вообще. Вот бы сейчас молча покинуть кабинет, но сомневаюсь, что мне позволят это сделать.

— Потому что Элаин уже находится в доме своей бабушки, — ответила вместо меня бабуля.

И весь ее серьезный вид давал понять, что родственница не шутит.

Лицо господина Ламберта снова вытянулось. Он переводил неверующий взгляд с меня на бабушку и обратно. А затем покачал головой и произнес:

— Разве это возможно?

— И что же невозможного вы находите в нашем родстве? — холодно поинтересовалась бабуля.

— Но ведь все ведьмы носят имя рода, которое передается по женской линии, — начал господин Ламберт, — Вы Грэхэм, а Элаин — Мурай.

— Элаин решила отойти от традиции и взять имя рода своего отца. В память о погибших родителях и для того, чтобы к ней относились непредвзято, а не как к внучке Верховной ведьмы, — невозмутимо произнесла бабушка, пожав плечами, — И если мы разобрались с нашими родственными связями. Будьте добры поведать, для чего же вы явились в мой дом?

Господин Ламберт вновь поднял голову, и наши взгляды встретились, отчего я непроизвольно вздрогнула. Я меньше всего была готова сталкиваться с проницательным взглядом карих глаз.

Но мужчина, словно, и, не заметив моей реакции, продолжал серьезно на меня смотреть. После чего, не отводя от меня взгляда, соизволил ответить на вопрос бабушки:

— Я хотел у вас узнать, где могу найти госпожу Мурай. Но необходимость в этом вопросе отпала, — спешно добавил господин Ламберт.

А после он резко поднялся, с шумом отодвигая тяжелый стул.

— Вынужден меня простить, но у меня остались еще кое-какие незаконченные дела, — господин Ламберт поклонился и с непроницаемым видом покинул кабинет.

— А ты поняла, зачем он приходил? — тихо поинтересовалась я у родственницы, когда за мужчиной закрылась дверь.

— Я поняла лишь то, что кому-то не хватает смелости, — хмыкнула себе под нос бабуля и тут же подняла на меня недовольный взгляд, — Так, ты чего тут встала? Или, по-твоему, пирог сам себя выпечет?

М-да, когда твоя бабушка Верховная ведьма, тут особо не забалуешь. Все еще находясь в смешанных чувствах, я поплелась обратно на кухню. Там меня ждал фамильяр, который к этому моменту уже сгорал от нетерпения.

— Ну, что он сказал? Зачем приходил? — начал засыпать меня вопросами Селим, ответить на которых не было никаких моральных сил.

— Оставь девочку в покое, — осадила кота появившаяся на пороге кухни бабушка, — Вроде фамильяр, а где твоя эмпатия? — покачала она головой.

Заканчивала приготовление черничного пирога я заученными движениями, пребывая глубоко в своих мыслях. Так, что даже не сразу заметила, что во входную дверь снова постучали. И лишь когда бабушка отлучилась открыть дверь, тоскливо подумала, что это, должно быть, Джефри на этот раз принес свежую почту.

Все еще размышляя над тем, зачем же меня искал господин Ламберт и почему так спешно ушел, я достала пирог из печи и развернулась, собираясь опустить его на стол. Но так и замерла на месте, удивленно хлопая глазами.

— Госпожа Мурай, — произнес господин Инквизитор, который стоял посреди бабушкиной кухни с букетом цветов в одной руке и коробочкой с кольцом в другой, — Согласны ли вы, наконец, выполнить данное вами обещание, и отправиться со мной в городскую ратушу, чтобы зарегистрировать брак?

Черничный пирог выпал из моих рук, но никто уже не обратил на него внимания.

Эпилог

Сегодня была ровно пятая годовщина со дня нашей поспешной свадьбы с господином Ламбертом. Собственно, с того самого дня мне и пришлось перестать называть его так, привыкая к имени Оливер. Потому как новоиспеченный супруг не любил свое первое имя, которым его обычно называли в свете, и предпочитал второе.

События того дня, когда бывший Инквизитор Иствиля явился в дом моей бабушки, чтобы потребовать от меня выполнения данного когда-то обещания, промелькнул перед глазами, словно это все было вчера.

Я помню, как согласилась, все еще не веря в происходящее. Помню, как Оливер обнимал и целовал меня, заверяя, что приворот ничего не значит, и его чувства никуда не делись. Помню и тяжелый недовольный взгляд своей родственницы, которая смерила будущего зятя холодным недовольным взглядом и строго приказала:

— В мой кабинет, господин Ламберт.

Уж не знаю, как там его мучила бабушка и чем грозила, но вышел Оливер из ее кабинета вполне довольный жизнью.

— Я поговорю с отцом, и скоро он нанесет вам визит, — заверил бабулю бывший Инквизитор Иствиля, после чего озорно мне подмигнул, коротко поцеловал и с сожалением попрощался.

Долго себя ждать отец господина Ламберта не заставил. И уже через месяц после его визита к бабушке, мы с Оливером зарегистрировали брак в столичной ратуше. Несмотря на все уверения последнего, имя рода новоиспеченного супруга я наотрез отказалась брать.

— Род Мурай на мне не прервется, — упрямо заявила ему тогда я прямо в ратуше.

И Оливер, проявив настоящую мудрость, отступил, позволяя мне придерживаться выбранного решения.

И вот, с того дня пролетело уже целых пять лет. Многое в нашей жизни за это время изменилось, а многое осталось прежним. Мы остались жить в столице, переехав в свой собственный дом. Оливер продолжал служить в столичном отделе внутренней безопасности Совета Инквизиции. А я открыла лавку неподалеку от дома и постепенно готовилась к тому, чтобы занять пост бабушки во главе ковена.

От мыслей меня отвлек грохот на втором этаже, а следом по лестнице сбежал босоногий мальчик лет четырех, держа в руках толстого пушистого кота и улыбаясь широкой беззубой улыбкой.

— Мама, а Лесли дергала Селима за хвост, и он так смешно ругался, — сдал сестру и их пушистую няньку Аарон.

Я посмотрела на фамильяра недовольным взглядом, забирая его с рук четырехлетнего сына, который сам только недавно стал чуть больше фамильяра.

— Селим, сколько раз я тебя просила при детях не выражаться? — обманчиво ласковым тоном поинтересовалась я у кота.

В целом, стоит признать, что с рождением Аарона Селим перевоспитался. Стал более серьезным, ответственным, любил проводить время с малышами и старался их оберегать. Но иногда, когда они принимались сильно его мучить, пара крепких словечек из уст фамильяра все же пролетала.

— Лесли только исполнилось два года, а хватка у малышки такая, что я думал, хвост мне оторвет, — пожаловался Сел.

В тот день, когда Лесли только появилась на свет, бабуле хватило одного взгляда на новорожденную правнучку, чтобы тут же вынести вердикт:

— Родилась светлая ведьма.

Поэтому был нисколько не удивителен ее повышенный интерес к фамильяру.

Из кабинета выглянул Оливер, у которого сегодня был выходной, окинул заинтересованным взглядом нашу разношерстную компанию, подхватил сына на руки и поинтересовался:

— А что здесь опять за шум?

— Твоя дочь чуть не оторвала хвост моему фамильяру, — пожаловалась я супругу, поглаживая кота по спине.

— Твоему фамильяру просто следует держать хвост при себе, — весело фыркнул в ответ Оливер, звонко чмокнув Аарона в лоб.

— Мама, а Селим не хочет со мной играть, — раздался в это время капризный голос с лестницы, откуда на меня взирал белокурый ангелок в розовом кружевном платье с такими же карими глазами, как и у ее отца.

Эти самые карие глаза заблестели от подступивших слез, и Селим шустро спрыгнул с моих рук и понесся вверх по лестнице.

— Лесли, хочешь, подергай меня еще за хвост, только не плачь, — принялся уговаривать ее фамильяр.

Аарон стал капризно болтать ногами в воздухе, требуя опустить его. И стоило Оливеру поставил сына на пол, как тот с радостным визгом унесся на второй этаж, вслед за Селимом и уже повеселевшей Лесли.

Оливер бесшумно шагнул ко мне сзади, обхватил за талию, заставив вздрогнуть от неожиданности, коротко поцеловал в шею и прошептал на ухо:

— Пока наших детей развлекает самая лучшая няня в королевстве, у нас есть как минимум свободный час. Или вы думаете, что я дам вам забыть про нашу годовщину, госпожа Мурай? — вкрадчивым тоном протянул Оливер, утягивая меня в сторону кабинета.

Я лишь счастливо рассмеялась и последовала за самым лучшим на свете мужем, с которым нас свел один случайный темный приворот.

Конец