Автор: Лорен Донер

Название на русском: Охота Рейза

Серия: Парни с Веслора_6

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Bad Banny

Оформление:

Eva_Ber

Сработала сигнализация. Из вентиляционных отверстий повалил дым. Анабель добежала до своей каюты и заперла дверь. Рывком открыв шкафчик с медикаментами, девушка надела дыхательную маску, вдохнула свежий кислород и попыталась откашляться.

Пол под ногами завибрировал. На долю секунды гравитация на массивном космическом грузовом корабле стала нестабильной. Все вернулось в норму еще до того, как Анабель поднялась в воздух. У нее практически не осталось времени.

Девушка подбежала к своей койке и, опустившись на колени, достала тяжелый чемоданчик. К счастью, когда она убегала, то порезала руку. Проведя пальцами по ране, она прижала их к электронному замку. Раздался щелчок, и крышка открылась.

Поскольку Анабель воспользовалась своей ДНК для подтверждения личности, а не только отпечатком пальца, вместе с крышкой открылось и потайное отделение. Она извлекла тонкий планшет с данными и два модифицированных пистолета. Затолкав оружие в глубокие карманы комбинезона, Анабель включила планшет, который мгновенно подключился к сети.

Она ввела данные, отправив сообщение на две скрытых ракеты. Слишком важная информация, чтобы рискнуть и отправить ее лишь в одну точку. Ракеты были оснащены навигационными системами обхода препятствий, но, используя обе, Анабель могла надеяться, что куратор получит хотя бы одну.

— Курт, все гораздо хуже, чем мы предполагали. «Близнец» не просто тайно набирает исследовательские группы, чтобы изучить планеты до торгов. Экипаж «Шестой Оперы» находится на пути к планете, чтобы уничтожить коренных пришельцев и классифицировать местность как невостребованную. У меня есть доказательства. На следующей намеченной планете более девяноста тысяч беззащитных жителей.

Анабель наклонилась, задрала штанину комбинезона, обнажив лодыжку, и нажала тремя пальцами на определенное место, вздрогнув от легкой боли. Кожа разошлась, демонстрируя маленький чип с данными. Девушка отчистила кусочек металла от крови.

Отделение сразу закрылось, а кожа начала исцеляться, слегка покалывая. Одна из особенностей ее синтетических ног. Анабель положила чип с данными на планшет. В маленьком уголке экрана появилась украденная информация, которая сразу начала загружаться в ракеты.

— Также я украла из каюты капитаны журналы. Этот грузовой корабль был отправлен на планету Биттер за одиннадцать месяцев до того, как компания «Новые миры» разместила там исследовательскую группу. Думаю, именно «Близнец» был ответственен за саботаж той исследовательской группы, так как они боялись, что команда найдет доказательства убийства аборигенов. Речь не об одном человеке или мести со стороны какого-то корпоративного руководителя, которого решил кинуть «Близнец». Эти придурки всегда действуют с особой жестокостью. Владельцы «Близнеца» уничтожают инопланетян, чтобы получить права на планету.

Прогремел еще один взрыв. Пол снова завибрировал. Анабель прекрасно знала происхождение взрывов, поскольку лично устанавливала бомбы. Уничтожен последний аварийный отсек.

— Я не могла позволить им растоптать еще одну планету, — она уставилась на экран планшета через прозрачное стекло своей дыхательной маски. — Поэтому пришлось устроить саботаж.

Анабель увидела, что чип данных полностью загружен, и подтвердила сохранение информации на бортовых компьютерах обеих ракет. Быстро отсоединив чип, она снова открыла потайное отделение на лодыжке и спрятала компромат.

— Выведи «Близнеца» из бизнеса. Убедись, что они больше никогда не причинят вреда инопланетянам и исследовательским группам. У меня достаточно доказательств, чтобы похоронить их задницы, Курт.

На ее глаза навернулись слезы, но Анабель сморгнула непрошенную влагу, надеясь, что куратор не заметит в последнем монологе ее разбитого состояния.

— Я взорвала все шаттлы, чтобы помешать экипажу добраться до поверхности. Во время моего дежурства не произойдет бойни. Экипаж не знает о данных, которые я украла, но точно почувствуют неладное, когда запустятся ракеты. Впрочем, может они и не заметят. Держу пари, на мостике паника. Они пытаются спасти грузовое судно, поэтому могут не обратить внимание на внешние датчики. Скоро система жизнеобеспечения окончательно выйдет из строя. Нижние корпусы уже не функционируют. По моим подсчетам, через каких-то двадцать минут грузовое судно превратится в смертельную ловушку, — ее голос слегка дрогнул. — Сейчас я попытаюсь пробраться к спасательной капсуле и достичь поверхности намеченной планеты. Если у кого-нибудь из членов экипажа возникнет такая же идея, то я вступлю в бой. Я заблокировала доступы к модулям, но на борту находятся несколько талантливых хакеров.

Анабель глубоко вздохнула. Это было ее последнее сообщение. Нужно было так много сказать, но времени не осталось. Запуск ракет предупредит офицеров на мостике, что на борту находится предатель. Враги быстро оцепят корабль и воспрепятствуют ее побегу. Анабель лишь оставалось напасть первой, но прежде стоило отправить последнее сообщение.

— Я всегда жаловалась на работу… Считай, что я ушла в отставку, так как тебе все равно не позволят собрать спасательную команду. Возможно, «Близнец» специально выбрал планету за пределами юрисдикции флота, ведь тогда Земной Союз не сумеет тщательно проверить заявку, а другие исследовательские компании не примут участия в торгах. Возможно, тебе захочется более детально изучить файлы, чтобы найти ответ на главный вопрос. Существуют ли другие отдаленные планеты, на которые пытается претендовать «Близнец»? Доведи дело до конца. Или передай данные руководству. Если не остановить жадных идиотов, то мы нарвемся на войну с какой-нибудь инопланетной расой. Моя формулировка наверняка разожжёт огонь под задницами больших боссов.

Гравитация снова стала нестабильной, но не настолько, чтобы Анабель поднялась в воздух. Хотя ее тело стало казалось легче, чем обычно. Грузовое судно накренилось вправо, заставив девушку проскользить по полу несколько дюймов.

— Ты был отличным куратором придурков, — она улыбнулась. Курт поймет, что она хотела сказать, а остальные, кто тоже доберется до записи, ничего не сообразят. — Мне нравилось спорить с тобой, — девушка вновь стала серьезной. — Никакой вины. Никаких сожалений. Но, пожалуйста, предупреди мою сестру о моей смерти, ладно? Считай, что это моя предсмертная просьба. Сотвори очередное чудо. Передай, что мне жаль и я люблю ее.

Курт умел читать между строк, поэтому не поедет напрямую к ее младшей сестре. Но куратор точно придумал бы, как добраться до Джессы, и достоверно солгал бы о причинах смерти Анабель так, что сестренка не стала бы искать ответы, нарываясь на арест. Джесса была одним из лучших хакеров, когда-либо созданных флотом. Курт стал бы присматривать за ней. Ради Анабель. Потому что он был хорошим другом.

Грузовое судно накренилось еще больше.

— Мне пора уходить. Реальность ждет, — она закончила передачу, запустила обе ракеты и, убедившись, что они улетели, разбила планшет с данными о твердый угол открытого чемоданчика. Анабель сделала это, чтобы не забыть о гордости и не отправить дополнительное сообщение, пока ракеты еще находились в районе сигнала.

Например, с мольбой Курту о помощи… или с обвинением, чтобы он почувствовал вину за происходящее. Большие боссы не стали бы рисковать. Грузовой корабль влетел во враждебное пространство. Слишком опасно.

Работа Курта была такой же отстойной, как и у нее. Они оба были всего лишь марионетками, управляемыми высокомерными хозяевами, безопасно сидящими за столами на Земле. Таких людей, как она, не спасают, если дерьмо попадет в вентилятор. Флот и Земной Союз скрывали, как погибали шпионы.

Анабель поднялась на ноги, наклонилась, подхватив дорожную сумку, которую заранее собрала и припрятала в шкафчике, и выпрямилась. Дверь звякнула. Анабель замерла и посмотрела на монитор в коридоре.

Два офицера службы безопасности с обнаженными бластерами стояли за ее дверью.

— Значит, вычислили, кто установил бомбы, да? — пробормотала она себе под нос. — Быстро, — на самом деле Анабель была приятно удивлена. Если честно, изначально она не верила в их компетентность.

Анабель достала одно из маленьких, но мощных модифицированных орудий, направила его в потолок и выстрелом погасила свет. Затем девушка бросилась к перегородке рядом с дверью. Видеоэкран, показывающий коридор, погас. На панели вспыхнул красный огонек. Служба безопасности разблокировала замок.

Дверь отъехала в сторону.

Первый офицер вошел с пистолетом наизготовку, не заметив в темноте Анабель, которая притаилась всего в нескольких дюймах от двери. Уже через мгновение она нанесла сильный удар ногой, отправив мужчину в полет через всю комнату. Света в коридоре было достаточно, поэтому Анабель четко видела, как офицер врезался в открытый чемоданчик, перевернулся и с громким стуком приземлился на пол.

Внутрь ворвался второй офицер. Анабель выбила из его рук оружие и выстрелила. Смертоносный лазер попал ему в подбородок, снеся большую часть лица.

Анабель выбежала из каюты, доставая второе оружие. Маска помогала ей дышать в задымленном коридоре. Когда она перебегала перекресток из коридоров, то совсем рядом в стену попал вражеский лазерный луч. Ничего удивительного. Каждый офицер службы безопасности на корабле охотился за ней, так как Анабель была признана диверсантом.

Она побежала еще быстрее, пригнув голову, чтобы не удариться о потолок. К счастью, Анабель была обладательницей синтетических ног, которые могли развивать нечеловеческую скорость. Единственная сложность в сложившейся ситуации состояла в том, что ей приходилось следить за каждым шагом, чтобы из-за нестабильной гравитации не подпрыгнуть слишком высоко. Подобная оплошность не закончилась бы ничем хорошим. Вырубиться из-за удара головой о потолок привело бы к верной смерти.

Вскоре Анабель добралась до панели, преграждающей доступ к следующему уровню, остановилась и со злостью пнула ту ногой. Ботинок треснул, но она проигнорировала повреждение, оторвав металлическую панель и выбежав на лестницу. Затолкав оружие в карман, она поправила сумку и начала подниматься.

Быстро вскарабкавшись на уровень выше, Анабель выбила ногой с целым ботинком очередную панель. Дверь отлетела в сторону. Девушка выглянула наружу и застонала, заметив охранника под металлической пластиной. Тяжелая панель, очевидно, придавила мужчину. Он перекатывался и кряхтел, пытаясь освободиться. Анабель проигнорировала офицера и побежала налево, к станции экстренной помощи, которую взломала несколько часов назад, запрограммировав ту так, чтобы войти могла только она.

Взлом прошел успешно. Анабель получила доступ, двери закрылись. Девушка окинула взглядом четыре овальных люка, подошла к третьему справа и ввела новый созданный код. Забросив сумку внутрь темного круглого отсека, она услышала, как лазерный луч ударил по входной двери в маленькую комнату.

Охрана уже обнаружила ее и пыталась с помощью лазеров взломать замок. В конце концов они добьются успеха. Грузовое судно было старым, а двери изготовлены из материала более низкого качества, чем следовало бы.

Анабель забралась в аварийную капсулу. Включилось автоматическое освещение, выделяя шесть кресел, расположенных вдоль стены. Запечатав люк, она достала из своей прически устройство для передачи данных, которое одновременно служило безобидной на вид заколкой для волос.

Флот всегда предоставлял самые аккуратные инструменты.

Вставив чип в порт доступа, она услышала серию щелчков в бесшумном модуле. Программа принялась за взлом и отключение автопилота. Еще несколько секунд…

— Только бы сработал взлом авторизации в каюте капитана. Если не получится, то я труп, — пробормотала она.

— Модуль подключен, — четко произнес компьютеризированный голос. — Здравствуйте, капитан Мэйз.

Облегчение накатило огромной волной. Бортовой компьютер принял ее за капитана. Когда Анабель проникла в каюту Мэйза, то заменила его изображение и голос на свои, чтобы получить доступ к главному компьютеру. Теперь компьютер исполнял каждый ее приказ, блокируя настоящего Мэйза в безопасных зонах, потому что думал, что мужчина был работником по техническому обслуживанию.

— Приготовиться к запуску.

Анабель рухнула на сиденье и пристегнулась. Затолкав сумку под сидушку, она вытащила оружие, поставила его на предохранитель и спрятала в маленькое отделение для хранения в подлокотнике. Стянув дыхательную маску, девушка положила ее рядом с оружием и закрыла отсек.

— Запуск через шестьдесят секунд, капитан Мэйз.

— Аварийное отключение, — рявкнула она, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Немедленный запуск. Инициируй передачу новых посадочных координат автопилоту после отправки.

Двигатели капсулы взревели. Круглую капсулу сильно тряхнуло. Давление, с которым ее тело вдавилось в сиденье, и потеря гравитации вызвали у Анабель приступ тошноты. Капсула начала быстро вращаться, вылетев из борта грузового судна.

Замигал свет, и Анабель закрыла глаза, зная, что сейчас произойдет. Неприятный момент.

Двигатели выключились. В капсуле мгновенно воцарилась тишина. Автоматизированная система пилотирования пересчитывала маршрут, который заранее указала Анабель. Прошло всего несколько секунд, прежде чем двигатели снова заработали.

Резкий рывок влево, затем вверх. Если бы Анабель не пристегнулась, то сейчас билась бы о стены сферической капсулы. Тяжелая сумка влетела в ногу девушки, но осталась под сиденьем. Желудок опять скрутило, но Анабель проглотила поступившую желчь. Она не знала, сколько времени потребуется капсуле, чтобы достичь планеты, обозначенной как M736. Может, несколько часов, а может, речь шла о паре дней. Она не посчитала заранее, так как была слишком занята саботажем грузового судна. Главное, планета была очень близко. Слишком близко. Вот почему ей пришлось торопиться со своими планами.

Капитан Мэйз и остальные члены команды из восьмидесяти семи человек будут мертвы в течение нескольких часов. Система жизнеобеспечения отключится через пять минут. Остальные заряды взрывчатки сработают позже, разрушив критические важные части корпуса на всех уровнях.

К сожалению, Анабель не сумела получить доступ к каждой секции, чтобы заложить бомбы. На борту находилось несколько хакеров, которые могли взломать и попасть в оставшиеся модули, а заодно и спасти часть команды. Впрочем, они же не совсем безмозглые, чтобы брать на борт команду, состоящую по большей части из бывших заключенных. К тому же чем меньше людей окажется на борту, тем выше шансы на выживание.

Анабель просмотрела файлы сотрудников, которые украла из каюты капитана. Никто из перечисленных не мог даже претендовать на звание хорошего человека. Большинство уже давно работали в команде, уничтожающей инопланетные расы. Всего трое новичков, включая Анабель, и у всех было жестокое криминальное прошлое. Вот только ее досье было сфабриковано Земным Союзом и флотом, чтобы создать определенный имидж. Поэтому она не чувствовала вины за то, что команда будет уничтожена.

Анабель никогда не хотела работать под прикрытием. Но в десятилетнем возрасте после смерти родителей у нее не осталось выбора. Теперь ей периодически приходилось убивать плохих парней.

Анабель сделала глубокий, успокаивающий вдох. Девяносто тысяч. Она сосредоточилась на численности аборигенов. К черту восемьдесят семь преступников и их капитана. Невинные инопланетяне на соседней планете были важнее, чем кучка убийц, нанятых бессердечной корпорацией, желающей организовать массовое истребление живых существ. Благодаря доказательствам, которые она раздобыла, «Близнец» будет уничтожен. Курт проследит, чтобы ее жертва не была напрасной.

Единственное, о чем она сожалела — младшая сестра. На ее глаза навернулись слезы, но на этот раз Анабель не стала сдерживаться. Если она умрет, то Джесса останется одна. Она даже боялась представить, какую боль испытает сестра, когда узнает прискорбную новость. Все мечты об их будущем будут уничтожены. Когда-то они планировали поселиться на тихой планете после выполнения контрактов с Земным Союзом.

Конечно, Анабель всегда знала, что большие боссы не отпустят ее. Она выполнила слишком много заданий и обладала обширными знаниями. На ее глазах оперативники, контракты которых подошли к концу, бесследно исчезали… Либо ты соглашаешься работать дальше, либо с тобой происходит несчастный случай. Смертельно опасный.

Анабель потребовались годы, чтобы смириться со своей участью. Выход на пенсию был ложью, которая позволяла оперативникам держать себя в руках при выполнении заданий. Для таких людей, как она, не существовало такого понятия, как свобода.

В общем, Анабель сделала сестре единственный подарок, который могла, и притворилась, что согласна с их планами… по сути, подарила надежду.

Ее смерть положит конец всем планам.

— Прости меня, сестренка, — прошептала она. — Мне так жаль. Курт никогда не расскажет тебе о том, что я погибла, останавливая компанию от уничтожения целых миров инопланетян… но если бы ты знала, то поняла бы меня.

Курт позаботился бы о том, чтобы ее младшая сестра получила ее послание. На самом деле, речь шла о видео. Что было важно. Джессе не разрешалось видеться с Анабель — ни лично, ни на видео — с тех пор, как флот разлучил их в детстве.

Она хотела, чтобы сестра могла посмотреть ей в глаза, даже если только на записи. Видеть лицо и в то же время слышать голос. Так у Джессе появиться память, которую модно хранить вечно. Сестра бы поняла, насколько сильно Анабель ее любила. Она не раз повторила признание на видео.

Анабель верила, что, какую бы историю прикрытия ни придумал Курт, ее сестра смирится с таким исходом. Либо Курт, либо кто-то из секретной команды навестит Джессу, чтобы лично сообщить ей новости. Может, даже обнять и подбодрить, чего Анабель не умела делать с детства.

При осознании того, что будущее никогда не станет реальностью, на нее нахлынули эмоции. Анабель никогда не увидит сестру. Вместе с ее жизнью пропадет шанс на воссоединение.

Анабель протянула руку и вытерла слезы, закрыв глаза.

— Я еще не умерла, — пробормотала она. — Может, я и окажусь на забытой богом планете, но, черт возьми, буду бороться до самого конца, чтобы быть единственным выжившим. Если кто-нибудь из ублюдков «Шестой Оперы» доберется до поверхности, то моя миссия продолжится.

Три месяца спустя…

Анабель рано проснулась, встала и сразу направилась ко входу в пещеру, прихватив телескоп. Небо уже светлело. Как же ей нравился рассвет. Планета была прекрасна благодаря пурпурно-розовому небу, которое придавало поверхности сказочный вид. Однако, Анабель не приветствовала холодный, влажный воздух. Ее рубашка совсем не держала тепло тела.

Поднеся оптический прицел к глазам, она осмотрела широкую долину… и вскоре обнаружила тонкую струйку дыма, поднимающуюся с верхушек деревьев. Кто-то разбил лагерь и всего-то в нескольких милях от дома Анабель.

Судя по расположению, скорее всего оттуда пришли два члена экипажа, которые чуть не захватили ее в плен накануне. Анабель не понравилось, что кто-то настолько близко подобрался к пещере. Она не знала численности лагеря, но, учитывая дым, ребята были достаточно умны, так как сообразили, что дикие звери избегают огня.

Вернувшись в свою кровать, она забралась в верхний спальный мешок, пытаясь снова согреться. Эх, если бы она тоже могла разжечь костер, но, к сожалению, ей была недоступна такая роскошь. Дым был виден за много миль, поэтому разводить костер для обогрева или приготовления пищи в пещере было слишком рискованно.

Анабель высунула руку из-под мешка и вслепую нащупала энергетический батончик.

— Ненавижу, — пробормотала она. — Но я все равно рада, что есть хоть что-то. Еда есть еда.

В каждой аварийной капсуле был большой запас пищи, а Анабель умудрилась обчистить не только свой модуль, но и капсулу экипажа, членов которого убила практически сразу после приземления. Тем не менее нормирование количества батончиков было обязательным до тех пор, пока она не выследит и не убьет остальных выживших.

В какой-то момент ей придется разобраться в съедобных продуктах, произрастающих на планете. Однако, до этого момента должен был пройти еще месяц…, а может и больше, если ей удастся добраться до остальных капсул. Доев батончик, Анабель сделала глоток воды, выскользнула из кровати и быстро натянула комбинезон. Она так и не согрелась, но и в постели лежать уже не могла.

— Нужно убить слишком много людей, иначе они первыми найдут меня или уничтожат еще больше невинных инопланетян, — пробормотала она.

Надев ботинки, Анабель застегнула ремень на талии, прицепив к нему оружие. Два модифицированных пистолета были великолепны, но оружие, украденное у первой группы убитых мужчин, имело большую дальность стрельбы. Почему-то ей казалось, что сегодня ей понадобиться именно такое оружие. Анабель не знала, сколько членов экипажа загрузились в девять спасательных капсул, но в каждой было по шесть мест, поэтому она могла столкнуться примерно с пятьюдесятью разъяренными бывшими заключенными.

— Хреновенько, — пробормотала она. — Вот только выбора у меня нет.

Она подошла ко входу в пещеру и посмотрела на дым, который все еще вился над деревьями. Значит, лагерь еще не покинули. Анабель очень надеялась, что у идиотов хватило бы ума потушить костер в густо заросшей лесом местности. С другой стороны, она не верила в умственные способности экипажа «Шестой Оперы».

Анабель достала из кармана перчатки и надела их. Спускаться всегда было труднее, чем подниматься. Она повернулась лицом ко входу и медленно попятилась, шагнув с выступа и ненавидя ощущение падения. В итоге Анабель приземлилась на выступ десятью футами ниже, но благодаря искусственным ногам не почувствовала боли. Спустившись на оставшиеся пятьдесят футов до земли, она сняла перчатки и затолкала их в карман.

Анабель вдохнула свежий воздух, радуясь, что на планете кислород был в изобилии. За свою карьеру она посещала и другие места, где было трудно дышать без маски. Такие миссии были действительно тяжелыми.

Она направилась в сторону дыма, не торопясь и стараясь не подходить слишком близко к стволам деревьев. Древесные звери, как правило, спали в холодные ночные часы, но рано вставали. Сейчас ей точно не нужна была незапланированная стычка, чтобы во время бегства получить очередную травму. Как раз на второй день пребывания на планете Анабель столкнулась с древесными зверями. Конечно, им не удалось поймать ее, но одно из чудовищ психануло и бросило огромный камень. В общем, звери имели хороший глазомер, так как камень прилетел прямо в спину Анабель. Обошлось без переломов, но прошло несколько дней, прежде чем Анабель перестала чувствовать боль, вызванную ушибом и синяками.

Пройдя около мили, она услышала лазерную стрельбу и быстро нырнула за куст. Где-то очень близко, но в долине было трудно определить точное расстояние. Звук, как правило, эхом отражался от окружающих гор. Анабель наклонила голову в ту сторону, откуда, казалось, доносился звук, и напрягла слух, пытаясь расслышать голоса с помощью усиленного слухового имплантата. Бинго, она не прогадала!

— Надеюсь, мясо окажется съедобным, — произнес мужчина уставшим тоном.

— Додж приказал найти что-нибудь, что можно приготовить на завтрак. И это что-то должно быть достаточно большое, чтобы накормить нас всех, — ответил второй мужчина. — Думаю, эта штука может помочь нам пережить сегодняшний обед и ужин.

— Но только первую пробу снимаю не я. Помнишь ту желтую змею, которую мы приготовили прошлой ночью? После у меня скрутило живот и началась диарея, — захныкал первый.

Анабель поморщилась. Опять этот Додж. Вчерашние парни тоже выполняли его приказы. К сожалению, она не знала, как выглядел лидер. У всех членов команды были прозвища, которые не обозначались в личных делах сотрудников. А во время работы она избегала близкого общения с персоналом. Поскольку на борту «Шестой Оперы» находилось всего четыре женщины, все мужчины были склонны считать, что разговор являлся зеленым светом к флирту. Но на судне точно не было никого по имени Додж. Зато теперь Анабель точно знала, что все бывшие уголовники, с которыми она столкнулась на последние пару дней, жили в одном лагере.

А еще она поставила мысленную галочку, что не стоит употреблять в пищу желтых змей.

— Давай поднимем тушу и отнесем обратно. Мне не нравится это место. Уэйн и Кевин не вернулись прошлой ночью.

— Может, они нашли ту сучку-киборга и теперь развлекаются с ней.

— Они не будут так рисковать. Додж убьет любого за непослушание. Уэйн и Кевин воочию видели, как хорошо он обращается со своими ножами.

В голове Анабель что-то щелкнуло. Один из механиков на «Шестой Опере» всегда держал по меньшей мере полдюжины смертоносных лезвий пристегнутыми к бедрам. Его настоящее имя было Герберт Шор. Он отсидел пятнадцать лет за убийство трех посетителей бара с планеты-колонии. Мужчина хладнокровно перерезал им глотки в споре из-за карточной игры.

Герберта связали еще с семью предполагаемыми убийствами, но из-за отсутствия доказательств обвинения так и не были выдвинуты. Анабель хватило одного взгляда на механика, чтобы в последующем избегать с ним встреч. Он явно с пользой провел время за решеткой и поднабрался сил. Герберт легко взял под контроль группу мужчин, которые были в ужасе от чрезмерно мускулистого ублюдка.

Ужас скрутил ее желудок. Анабель надеялась, что ей не придется вступать в рукопашный бой с Гербертом Шором, тем же Доджом. Она была опытной в бою, но мужчина пятнадцать лет выживал в тюрьме Милио, которая была широко известна тем фактом, что охранники закрывали глаза на убийства среди заключенных. После того, как появилось несколько видеозаписей чрезвычайно жестоких, смертельных драк, администрация решила закрыть тюрьму. Немногие вышли на свободу живыми. Шору удалось остаться невредимым. Значит, сукин сын был реально крут.

Анабель осторожно выпрямилась, услышав, как двое мужчин закряхтели, бормоча жалобы на тяжесть животного, которого им приходилось тащить на себе. Она пошла на звук, осторожно лавируя между кустами и деревьями, чтобы оставаться незамеченной. Когда Анабель, наконец, заметила движение, то остановилась. Она точно знала, с кем будет иметь дело.

Пол работал в службе безопасности, а Дирк — в отделе приготовления пищи. Теперь понятно, почему они объединились, чтобы поохотиться. Существо, которое они несли, было инопланетной версией дикой свиньи. Животное весило, наверное, фунтов триста. Анабель уже встречала этих зверей. Обычно они сразу разбегались вместо того, чтобы атаковать. Никакой агрессии.

— Лучше бы эта туша была чертовски вкусной, — проворчал Пол.

— Обещаю постараться, — Дирк поправил на плече бок животного и покачнулся на ногах.

Анабель подкралась ближе, целясь в Пола, у которого к бедру был пристегнут бластер. Этот мужчина явно представлял большую угрозу. Дождавшись, когда он слегка повернется в ее сторону, она выстрелила.

Лазер попал ему в грудь. Пол отлетел назад, выпустив мертвое животное.

— Замри, Дирк, — приказала она.

Парень уронил инопланетную версию свиньи, широко раскрыв глаза, и вскинул руки.

— Не стреляй!

Анабель переводила взгляд с него на раненого офицера службы безопасности. Подойдя ближе, она поняла, что выстрел оказался смертельным. Глаза Пола были широко открыты, а на его форменной рубашке в районе сердца была прожжена дыра. Теперь Анабель могла сосредоточить внимание на Дирке.

— Не стреляй! Пожалуйста!

Она остановилась в пяти футах от парня.

— Дирк Би. Отсидел пять лет за попытку убийства собственной матери, чтобы продать ее имущество и досрочно получить наследство.

Он побледнел.

— Плохо. Она родила и вырастила тебя в одиночку. Кстати, именно она написала заявление о твоем условно-досрочном освобождении. Даже после того, как ты попытался убить собственную мать, она старалась найти оправдания твоим дерьмовым поступкам. Ты явно не заслужил такой любви. Она клялась, что ты связался не с той компанией… Если хочешь знать мое мнение, то нельзя изменить суть человека, — она направила оружие на мертвого парня. — Он отсидел двадцать лет за убийство двух женщин только потому, что они посмели отказать ему в плотских утехах. Пол изнасиловал их, а затем жестоко зарезал.

Дирк шокировано уставился на Анабель, широко раскрыв рот и не произнеся ни слова.

— Хочешь жить? Тогда расскажи, сколько членов экипажа находится в вашем лагере. И даже не думай лгать.

— Эм… нам говорили, что это ты взорвала корабль.

— Так и есть.

— Зачем?

— А зачем вы прилетели на эту планету?

Он побледнел.

— Я всего лишь повар и не отвечаю за действия других.

— Ты проработал в «Близнеце» четыре года. По выражению твоих глаз я понимаю, что ты был в курсе всего, что делали эти придурки на отдаленных планетах. А теперь ответь, ты хоть раз пытался связаться с флотом, чтобы сообщить, как твои коллеги и работодатели убивают беспомощных инопланетян? Как они истребляют все живое, чтобы компания могла претендовать на планеты в обмен на чрезвычайно прибыльные права на исследования?

Его руки, поднятые в воздух, начали дрожать.

— Я в курсе, что ты молчал. Закрывал глаза на бесчинства. Итак, сколько человек в лагере, Дирк?

— Восемь. Э-э.… уже семь, — исправился он, покосившись на тело Пола. — И еще двое пропали без вести. Всего в спасательной капсуле нас было десять, — он на секунду замолчал. — Послушай, с моим прошлым было трудно устроиться на работу. А «Близнец» не отказал. Мне нужна была работа!

Анабель не испытывала ни малейшего сочувствия.

— Очевидно, любой ценой. Знаешь ли ты, что на планете обитает более девяноста тысяч инопланетян? Задумайся хотя бы на минутку, Дирк. Девяносто тысяч. Они, вероятно, единственные представители своего вида, поскольку недостаточно развиты для космических путешествий. Твои боссы заботятся только о своей прибыли, забывая о жизни. Кстати, «Близнец» никогда не отправит за вами еще одно грузовое судно. Все выжившие сдохнут на этой планете.

— Нет. «Близнец» очень хочет осесть здесь. Разведывательная группа обнаружила на планете залежи драгоценных минералов, пользующихся большим спросом. Поэтому они в любом случае пришлют сюда судно, чтобы завершить начатое.

Анабель фыркнула и опустила оружие.

— Скорее всего, «Близнец» уже закончил свое существование. Я не только установила бомбы в «Шестой Опере», чтобы помешать экипажу совершить массовое убийство, но и передала флоту все доказательства ваших планов, — она одарила его холодной улыбкой. — Никто не придет. Даже флот, чтобы арестовать твою жалкую задницу. Массовое убийство — это автоматический смертный приговор в Земном Союзе. А я работаю именно на них. Поэтому именно я буду назначать наказание. Я ваш судья и палач.

Анабель заметила момент, когда парень полностью осознал ситуацию. Глаза Дирка стали немного дикими, а дыхание участилось.

— Я стараюсь не убивать безоружных людей, если только речь не об абсолютном мусоре, — она мотнула головой в сторону мертвого офицера службы безопасности. — Например, убийцы, которые вдобавок ко всему пытают и насилуют жертв, — Анабель скривила губы. — Хотя к дерьму, которое попыталось убить собственную мать, у меня тоже нет сочувствия. Это же полный атас. Когда мы встретимся в следующий раз, ты будешь мертв. И плевать на оружие. Все вы одинаковые. А теперь беги.

Дирк не колебался. Он развернулся и ринулся к деревьям. Было бы безопаснее убить парня, но если он вернется в лагерь в таком состоянии, то вызовет панику среди присутствующих.

Анабель проверила оружие и побежала трусцой за удирающим придурком, жалея, что у нее не было бронированного снаряжения. Аптечки, которые она украла из двух капсул, не сильно помогут при получении прямых лазерных выстрелов по жизненно важным частям тела.

Сначала она почувствовала запах дыма, а потом услышала голоса. Анабель сбавила скорость и изменила направление. Дирк, тяжело дыша, пытался рассказать своим товарищам по команде о произошедшем. Анабель остановилась далеко за пределами небольшой поляны, где был разбит лагерь, и взглянула на дерево, за которым пряталась. Самая нижняя ветка находилась примерно в девяти футах от земли. Никаких гориллоподобных тварей наверху не наблюдалось.

Убрав оружие в кобуру, она сделала глубокий вдох и прыгнула. Ее руки ухватились за ветку. Девушка подтянулась, а затем забралась достаточно высоко, чтобы хорошо видеть разворачивающуюся сцену. Мужчины на поляне спорили и задавали вопросы.

— Какого хрена?! — взревел Додж.

— Я не вру, — выдохнул Дирк, затем наклонился, упершись руками в колени и попытался отдышаться. — Она во всем призналась.

— Ты убил ее? — спросил Эрни. Он работал с ней в отделе общего обслуживания на «Шестой Опере». Мужчина имел привычку рассказывать отвратительные анекдоты. Он никогда ей не нравился.

Дирк покачал головой.

— У нее были с собой странные пистолеты.

Додж бросился вперед и толкнул Дирка, из-за чего тот с громким стуком рухнул на землю.

— То есть, она вот так просто тебя отпустила?

Дирк кивнул.

— И я убежал.

— Черт! — Додж развернулся, уставившись в ту сторону, откуда появился Дирк. — Какой же ты идиот! Она проследила за тобой до самого лагеря. Ты что, никогда не охотился? Нанеси ранение животному, и оно приведет тебя обратно в логово, — Додж побежал к оружию, сваленному в беспорядочную кучу на земле.

Анабель закатила глаза. Додж был не слишком сообразителен. Их костер все еще тлел. Она могла бы убить Дирка и найти их по дыму.

Умный человек понял бы, что она хотела, чтобы они собрались вместе вокруг перепуганного парня… так легче убивать.

Как только Додж поднялся, Анабель тщательно прицелилась и выстрелила. Второй рукой она ухватилась за ветку над головой, чтобы удержать равновесие и не промахнуться.

Крупное тело Доджа дернулось. Мужчина схватился за горло, а затем рухнул на колени, хватая ртом воздух, которого не было. Жестокий способ умереть, но достаточно эффективный. Додж был самой большой угрозой, которая теперь была устранена.

Остальные мужчины застыли, шокировано наблюдая, как огромное тело рухнуло на землю.

Анабель выстрелила в другого вооруженного сотрудника службы безопасности и попала в голову. Кип упал в одно мгновение. Оставшиеся пятеро запаниковали и ринулись к оружию.

Кто-то выстрелил в направлении Анабель, но промахнулся. Лазерный луч пролетел под ней, ударившись о ветку. Девушка снова прицелилась, так как двое попытались выбежать с поляны.

Ей не хотелось стрелять им в спину из-за собственного причудливого чувства честной игры, но выхода не было. Дирка постигла та же участь.

«Девяносто тысяч», — напомнила себе Анабель.

Воспоминание о количестве инопланетян, которых члены экипажа пытались уничтожить, помогло ей утихомирить чувство вины. У команды не было понятий о честности и сострадании. Анабель понимала, что если бы она дала маху, то ничего хорошего не получилось бы. Ей нужно было стать последним живым человеком на планете. Каждый член экипажа представлял угрозу для аборигенов. Поэтому Анабель не имела права на ошибку.

Один из мужчин спрятался за большим камнем и выстрелил… но промахнулся, удар пришелся на близлежащую ветку. Анабель нырнула за ствол дерева, чтобы не попасть под очередной шквал выстрелов.

Дерево, на котором находилась Анабель, начало раскачиваться. Девушка стиснула зубы, убрала оружие в кобуру и обеими руками потянулась к ветке над головой.

Вдруг раздался знакомый шум. Анабель повернула голову в направлении свиста и, немного нагнувшись, заглянула за соседнюю ветку… увидев измельчителей. Двадцать животных неслось к поляне.

Офицер с мостика снова выстрелил в дерево. Судя по звуку, выстрел поразил толстый ствол, за которым пряталась Анабель. Еще один выстрел. Появился запах обугленного дерева.

Свист становился громче, как и топот. Стадо измельчителей приближалось к цели. Анабель расставила ноги, покрепче ухватилась за ветку над собой и прижалась к стволу, чтобы быть менее заметной.

Стадо подбежало прямо к дереву, на котором она сидела, из-за чего оно затряслось. Несколько существ ударились о ствол, но дерево выстояло. Затем животные ринулись прямо на поляну.

Раздался крик, вероятно, офицера с мостика. В живых осталось двое мужчин. Анабель закрыла глаза, пока крики не прекратились. Через некоторое время она все же рискнула и выглянула из-за ствола.

Ошибка. Существа пировали на трупах, периодически вступая между собой в драку за конечности. Анабель прислонилась лбом к стволу.

Хруст. Хруст. Хруст.

— Черт, — тихо выдохнула она. Измельчители съедали все, даже кости. Девушка закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на тошнотворные звуки. Ни один из оставшихся мужчин не смог бы уйти. Впрочем, большинство уже были мертвы еще до того, как до поляны добрались измельчители. Теперь вина, которую испытывала Анабель из-за выстрелов в спину, окончательно утихла. Лучше так, нежели быть съеденным заживо. Она непреднамеренно обрекла их на быструю, безболезненную смерть.

Плохая новость заключалась в том, что она, вероятно, не сможет ничего забрать из лагеря. Измельчители раздавят все полезное своими большими телами.

Дерево задрожало от новых ударов. Анабель услышала рычание. Прибыло еще одно стадо измельчителей. Некоторые из существ начали сражаться. Пока никто из животных не заметили ее присутствия. Ей придется вести себя тихо, пока они не уйдут. То есть, в пещеру она вернется только вечером.

— Может, сегодня даже приму ванну, — пообещала она себе. Насилие всегда заставляло ее чувствовать себя грязной.

Земной Союз и флот превратили ее в убийцу, но не сумели уничтожить ее совесть. Анабель не могла убить столько людей, даже дерьмовых, и не чувствовать себя чудовищем. Необходимый поступок, даже оправданный… Но все равно было трудно смириться с прошлым.

«Девяносто тысяч, — мысленно напомнила она. — Эти уголовники не заслужили пощады. Монстров могут остановить только монстры».

Что-то ударилось о дерево с такой силой, что Анабель вздрогнула.

Она посмотрела вниз и обнаружила, что два измельчителя решили утолить зуд с помощью дерева. Двое животных энергично потирались боками о ствол, из-за чего он сотрясался и хрустел.

Анабель беззвучно выругалась и посмотрела на близстоящее дерево. Измельчили могли легко повалить дерево… вместе с ней. Пришло время сваливать. Придется прыгать по деревьям.

Вот только она никогда не перепрыгивала с дерева на дерево, поэтому сейчас испытывала редкостный страх. Одна ошибка, и здравствуйте зубы измельчителей. К тому же в данный момент на поляне скопилось слишком много хищников, которые ни за что не пропустили бы еду, свалившуюся прямо на голову. Даже если в итоге Анабель избежит травм при приземлении, то не сумеет спастись от животных.

— Сосредоточься, — одними губами произнесла она вслух, затем сделала несколько глубоких вдохов и прыгнула.

Анабель вылезла из воды и энергично тряхнула головой, чтобы высушить волосы. К сожалению, у нее не было полотенца. Осмотрев местность, девушка недовольно нахмурилась, так как вокруг было слишком много деревьев, значит, за каждым поворотом могла скрываться опасность. Но только здесь ручей был достаточной глубины, чтобы можно было войти в воду по шею и нормально помыться.

Не слишком далеко протекала более широкая река, но там могли обитать хищные существа, с которыми Анабель совершенно не хотела сталкиваться. Вполне возможно, что там плавали рыба-убийца размером с земного кита или что-то вроде крокодила. В общем, она предпочитала купаться в ручьях, так как они были неглубокими и достаточно прозрачными, позволяя видеть все до самого дна.

Теперь после того, как она, наконец, помылась, Анабель могла проанализировать произошедшее. Целый лагерь был стерт с лица земли. Поэтому она решила взять отгул на оставшуюся часть дня. Хватит убийств. Она подняла комбинезон, который грелся на солнце, и надела его, не заботясь о том, что ткань намокнет из-за мокрого тела. Как же она хотела вернуться в пещеру, забраться в постель и провести вечер в мечтах.

Анабель часто витала в грезах, чтобы скоротать время. Не то чтобы ей было о чем фантазировать. В какой-то момент ее жизнь на этой планете оборвется. Кроме того, ей будет одиноко, поскольку местные инопланетяне не собирались выстраивать с ней дружеские отношения. В любом случае, это противоречило правилам флота. Раса рептилий была в самом начале технологического развития, поэтому Анабель не могла идти на контакт и косвенно влиять на их культуру.

Как только угроза в лице людей минует, ей, вероятно, придется разобрать все капсулы на детали, чтобы затем перетащить их и утопить в реке. Так у будущих поколений инопланетян не останется никаких доказательств присутствия посетителей из другого мира. Кстати, такой пункт был прописан в справочнике флота. Уничтожьте или спрячьте любые свидетельства вторжения на примитивную планету.

— Ненавижу это гребаное руководство и дурацкие правила. Нужно хотя бы попытаться завести друзей-инопланетян, — пробормотала она, наклоняясь, чтобы поднять свой пояс и пристегнуть к нему оружие.

Кто-то схватил ее за локоть и рывком поставил на ноги. Потрясенная, Анабель ахнула и развернулась, вслепую нанося удары свободной рукой.

Ее кулак соприкоснулся с твердой массой горячей плоти. Удар не заставил крепкое тело даже шелохнуться. Анабель откинула ремень, чтобы освободить другую руку. Для боя ей понадобятся все ресурсы.

Она подняла глаза… а затем задрала голову.

Высокий инопланетянин мужского пола, не имеющий ничего общего ни с местными рептилиями, ни с членами экипажа «Шестой Оперы», которые были людьми.

— Женщина, — произнес он глубоким, рычащим голосом. — Я захватил тебя в плен.

Анабель услышала безупречный английский, и инстинкт взял верх. Она выдернула свою руку из его хватки, а затем навалилась на мужчину всем телом. Манер выбил его из равновесия настолько, что он даже отступил на шаг. Анабель нанесла удар, целясь ему в горло, чтобы сбить с ног.

Отпрянув, мужчина уронил завернутый в материю сверток, который держал в другой руке. Анабель промахнулась. У инопланетянина были быстрые рефлексы.

Она отскочила и замахнулась ногой, целясь в область коленной чашечки гуманоидного тела.

Мужчина уклонился от удара, вывернув ногу, из-за чего ей пришлось отступить. Ублюдок был проворен для шести с половиной футов мужского тела, которое, вероятно, весило около трехсот фунтов. На парне были только брюки и ботинки. Она оценивала каждый дюйм его тела, пока они кружили вокруг друг друга.

Его раса казалась знакомой, но Анабель все никак не могла вспомнить, кто это. В конце концов, она была слишком занятая попытками найти слабое место на его мускулистом теле для атаки. Мужчина имел мягкую кожу, с нежной ворсистой текстурой. Инопланетянин обладал широкой грудью и массивными бицепсами. Ладно… на самом деле казалось, что каждый дюйм его тела был набит мускулами.

У него были заостренные уши и копна вьющихся черных волос на макушке, ниспадающих до середины спины. По крайней мере, так ей показалось. С боков его голова была гладко выбрита…, а может, там и не должны были расти волосы.

Бледно-голубые глаза имели странный вытянутый зрачок, напоминая кошачий. В мозгах Анабель что-то щелкнуло, но у нее не было времени следить за ходом мыслей. Огромный ублюдок подкрался к ней незаметно — что было нелегко сделать — и напал.

Во всех действиях Анабель наблюдала враждебность.

Она не собиралась попадать в плен к какому-то инопланетянину. Такой исход редко заканчивался хэппи-эндом. Особенно для женщин. В прошлом она несколько раз работала под прикрытием в космических колоннах, где была замечена пропажа женщин. Как оказалось, женщин не всегда похищали мудаки человеческого происхождения, желающие получить в свое распоряжение проститутку. Некоторые инопланетные расы тоже крали человеческих женщин, чтобы использовать в качестве сексуальных рабынь. Анабель отказывалась принимать такую судьбу.

Она крепче сжала руки в кулаки и снова сделала выпад, пытаясь нанести удары по телу мужчины и тем самым сбить его с ног, чтобы попытаться сбежать. Он отразил каждый ее удар открытыми ладонями, легко следя за быстрыми движениями. Вид острых когтей, растущих из кончиков его пальцев, встревожил Анабель, но она была слишком хорошо натренирована, чтобы поддаваться панике.

У инопланетного ублюдка хватило наглости рассмеяться.

Анабель сменила тактику, набросившись на него всем телом. Глаза мужчины округлились от шока, а массивные руки обхватили ее бедра. Девушка почувствовала кончики острых когтей на своей заднице, но не обратила на них внимания, так как не ощутила боли.

В итоге она начала биться грудью о его грудь, слегка подпрыгивая. Мужчина пошатнулся, так как вес ее тела благодаря синтетическим ногам был больше, чем можно было определить на первый взгляд. Его руки были заняты, поэтому ей все же удалось нанести удар по его лицу. Сила удара заставила мужчину откинуть голову и зарычать.

Они упали на землю. Анабель растянулась сверху на пришельце. Быстро сменив позу, она оседлала талию мужчины и прижала колени к его ребрам, одновременно нанося удары по его горлу и лицу.

Через несколько секунд Анабель ощутила, как его хватка на ее талии усилилась, а затем ее внезапно отбросило в сторону. Девушка замерла от шока. Ублюдок только что доказал, что был супер-сильный. Ни один человеческий парень не сумел бы оттолкнуть ее в таком положении. Анабель приземлилась прямо в ручей, уйдя под воду.

Когда она вынырнула, мужчина уже встал на ноги. На его полной нижней губе проступила кровь. Он смахнул капельку с губы тыльной стороной ладони и встретился глазами со взглядом Анабель.

Она выбралась из ручья на другой стороне, подумывая о побеге, но ее оружие осталось на противоположном берегу. Анабель точно не собиралась забывать о своих бластерах и ботинках. Конечно, у нее была запасная обувь в виде испорченных рабочих сапогов, которые были на ней в день саботажа на «Шестой Опере».

— Кто ты, черт возьми, такой? — крикнула она инопланетянину.

Он опустил руку, вытирая кровь о свои черные брюки.

— Охотник за головами. Перестань бороться со мной, женщина. Я отведу тебя на свой корабль и передам мужчине, который заплатил за твое возвращение.

Удивленная ответом, Анабель пристально посмотрела на пришельца, откинув с лица мокрые волосы.

— За меня назначена награда?

Плохая новость. Каким-то образом «Близнец» все еще существовал.

Курт, должно быть, не получил ее сообщение…, как и доказательства. Просто невозможно. Ладно потерять одну ракету, но сразу две…

Курт был на борту «Рассела», корабль-невидимка флота, ожидавшего на краю безопасных космических путей. Навигационная система на всех ракетах была запрограммирована на полет непосредственно к «Расселу».

— Да. Не сопротивляйся, женщина. Тебе не причинят вреда. Я даю тебе свою клятву.

Низкий мужской голос ни на йоту не вселил в нее доверия.

— Ну да. Конечно, — Анабель нужно было добраться до своего оружия и ботинок. Особенно до ботинок. Без них ее стопы не выживут. Очень хреново. Может, ее ноги и были синтетическими, но кожа и нервы-то вполне настоящими. Даже сейчас она чувствовала дискомфорт.

— Сколько тебе заплатили? Я удвою сумму, если ты уйдешь. Отдам тебе код доступа к учетной записи, которую можно использовать на любой космической станции или колонии, где находятся люди, — стоило хотя бы попробовать договориться. Не то чтобы заначки, которую скопила Анабель, было достаточно, чтобы купить свободу, но инопланетянин поймет это только в тот момент, когда доберется до счета.

Его черные брови изогнулись.

— Я дал клятву знакомому мужчине, что верну тебя. Тут нечего обсуждать.

А он был умен. Анабель мысленно поаплодировала пришельцу.

— На счету около миллиона, — солгала она. — Не торопись отказываться. «Близнец» точно не заплатит столько, — на самом деле компания могла раскошелиться, если бы это спасло их задницы, но инопланетному охотнику за головами не обязательно было знать о деталях.

Он подошел ближе к ручью.

— Кто?

Она раздраженно фыркнула.

— Человек, который нанял тебя, работает на «Близнеца». Это коррумпированная компания, базирующаяся на Земле. Они ненавидят инопланетян, постоянно лгут и подставляют партнеров. Не доверяй им. Они убьют тебя прежде, чем выплатят обещанное.

— Это не мой клиент.

Анабель нахмурилась.

— Тогда кто?

— Мужчина из Веслора.

Новость ошеломила ее… и опять щелчок в голове.

— Ты веслорец, верно?

— Да.

Она вздрогнула при порыве ветра. Анабель насквозь промокла в ручье, поэтому сейчас чувствовала прохладу.

— Твой народ однажды помог терпящему бедствие судну флота.

Мужчина глубоко вдохнул, из-за чего его мускулистая грудь расширилась. Симпатичный пришелец. Нельзя было отрицать очевидное. Анабель даже признала, что он был чертовски сексуален. Хотя для инопланетян это было редкостью. За свою карьеру ей приходилось сталкиваться со всевозможными расами. Большинство своим внешним видом вызывали у нее отвращение или глубокое беспокойство.

На ум пришли кэ’терсы. Она помогала отомстить им за инцидент на «Звездном Скитальце». Тогда флот отправил четыре корабля-невидимки, чтобы уничтожить пару кораблей кэ’терсов в качестве возмездия и сообщения — «никогда больше не связывайтесь с людьми». Конечно, она никогда ни с кем не делилась подробностями. Дело было строго засекречено.

— Ты произвела на меня впечатление, женщина.

Она подошла ближе к краю ручья, немного спустилась вниз, а затем перепрыгнула через самое узкое место. Веслорец внимательно наблюдал за ней, но не двигался. Анабель медленно подошла к своему оружию и ботинкам.

— Почему? Я собираюсь надеть ботинки.

— Но не поднимай оружие.

— Даже и не мечтала попытаться, — снова солгала она.

Внезапно мужчина ринулся вперед. Анабель отшатнулась и подняла кулаки, приготовившись к драке. Однако, он не набросился на нее. Вместо этого веслорец присел на корточки рядом с ее вещами, поднял оружие и забросил его в ручей.

Анабель с недоверием наблюдала, как бластеры уходили под воду.

Мужчина встал и отступил, оставив на земле ее пояс и ботинки.

Она сердито посмотрела на него.

— Нехорошо так поступать.

— Что-то не хочется, чтобы в меня стреляли.

— Отступи подальше. Я тебе не доверяю.

К удивлению, веслорец подчинился ее требованию. Девушка села, натянула ботинки и зашнуровала. Анабель постоянно ожидала атаки, но мужчина продолжал стоять совершенно неподвижно.

Встав, Анабель с любовью посмотрела на свои ботинки. Их было невозможно заменить. Во-первых, у нее были маленькие ступни. Во-вторых, никто из команды, которую ей еще предстояло убить, не носил такой размер.

— Сейчас мы вернемся на мой корабль, — веслорец повернулся к ней спиной, направляясь к брошенной тряпке.

Как только мужчина отвернулся, Анабель сорвалась с места. Перепрыгнув через более широкую часть ручья, она побежала так быстро, как только могла. Позади нее раздался рык, похожий на львиный. Анабель предположила, что в его ДНК был какой-то тип инопланетного кота, судя по форме зрачков и издаваемым звукам.

Она прибавила скорость, уворачиваясь от деревьев. Ни один человек не сумел бы поймать ее. Анабель улыбнулась. Скоро она отыщет оставшихся членов команды и заберет у них оружие, заменив утопленное. Но для начала нужно было избавиться от инопланетного охотника за головами.

Ее уверенность быстро испарилась, когда она услышала, как на нее надвигается что-то тяжелое.

Оглянувшись…, Анабель обнаружила бегущего веслорца. Удивление было настолько сильным, что она чуть не споткнулась о куст. Преследователь зарычал.

Единственное предупреждение, прежде чем две большие руки обхватили ее за талию.

Анабель настолько запыхалась, что даже не сумела выругаться. Девушка напряглась, ожидая адской боли, так как должна была упасть лицом вниз…, но ничего не произошло. Да ее повалили, но не на землю, а на крепкое мужское тело. Она открыла глаза, глядя на верхушки деревьев и небо над головой. Ее спина была плотно прижата к груди мужчины.

Инопланетянин, очевидно, перевернулся в воздухе, когда схватил ее, и принял на себя основной удар при приземлении. В его интересах было бы грохнуться сверху. Анабель вцепилась в запястья мужчины, пытаясь разжать его руки, чтобы освободить свой живот.

Внезапно веслорец перевернулся, из-за чего весь кислород покинул ее легкие. Мужчина схватил ее за запястья и рывком развел те в стороны, прижимая девушку к земле. Теперь Анабель не могла пошевелиться, а значит и скинуть его она не сумеет.

— Прекрати, женщина, — выдохнул он рядом с ее ухом. — Ты захвачена в плен.

Она откинула голову назад. Ее череп пронзило болью при соприкосновении, вероятно, с его подбородком. Веслорец хмыкнул, но его хватка на ее запястьях не ослабла ни на долю секунды. Он просто склонил свою голову набок так, что Анабель пришлось прижаться щекой к земле.

— Хватит! — прорычал он.

— Пошел ты, — она приподняла задницу и начала ерзать, стараясь хоть как-то выбраться.

Когда мужчина подался бедрами вперед, заставляя ее остановиться, то ощущение чего-то твердого вынудило Анабель замереть. Он не только выглядел гуманоидом…, но и имел все остальные части мужского тела. Анабель тренировалась наравне с парнями, поэтому точно определила, что именно давило на ее ягодицы.

— Ты возбужден? Больной ублюдок!

— Это твоя вина.

Она тяжело дышала, злясь из-за того, что ее лицо было прижато к земле, а его член к ее заднице.

— Отлично. По-другому и быть не могло. Все мужчины — свиньи. Я борюсь за свободу, а ты думаешь о сексе. Только попробуй, черт возьми, и пожалеешь. Слезь с меня!

— Ты сама увлекла меня в борьбу, — он медленно приподнял голову настолько, чтобы она могла пошевелиться.

Анабель повернула голову так, что их лица оказались совсем близко друг к другу. Они встретились взглядами.

— Ты выглядишь сбитой с толку. Наши женщины вовлекают нас в борьбу в качестве прелюдии.

Она пристально посмотрела на веслорца. Как оказалось, при ударе она попала не в подбородок. Кожа на его скуле была немного рассечена. Кровь из ранки размазалась по лицу. Но Анабель не чувствовала ни капли вины. Особенно с учетом большого, твердого члена, все еще прижатого к ее ягодицам. Ее комбинезон все мокрым и лип к коже. Видимо, холодная влага никак не влияла на его либидо.

— Тогда у вас извращенная культура.

— Перестань сопротивляться, женщина. Ты не можешь победить. Я уважаю тебя за попытку. Ты произвела на меня неизгладимое впечатление своей храбростью. Просто хватит. Мы возвращаемся на мой корабль.

— Никогда. «Близнец» убьет меня.

— Я не работаю на компанию, о которой ты постоянно твердишь. Мой клиент — еще один веслорец.

Бессмыслица, независимо от того, сколько раз он повторял одно и то же. Насколько Анабель помнила, ей еще не доводилось нарываться ни на одного веслорца.

— С чего бы какому-то веслорцу назначать за меня награду?

— Потому что ты входишь в его сообщество.

— Эм… нет. Точно не я.

— Именно ты.

Анабель прикусила нижнюю губу — дурацкая привычка, оставшаяся с детства — и сплюнула, так как в рот попала земля.

А еще ее постоянно отвлекал прижатый к заднице член. Словно он забыл достать из кармана огромную металлическую трубу. Неужели он никогда не упадет?

— Отпусти. Я не буду убегать. По крайней мере, пока мы не поговорим. Даю свое слово.

Веслорец не отстранился и не ослабил хватку на ее запястьях.

— Я не доверяю тебе, женщина.

Анабель не могла осудить его, так как совсем недавно пыталась сбежать. Несмотря на все, он все же думал о ее удобстве, так как не наваливался сверху своим огромным телом, из-за чего Анабель могла нормально дышать. Тем не менее ей было не совсем удобно быть прижатой к земле.

— Может, ты охотишься за другой женщиной, которая тоже была на «Шестой Опере». Признаю, на судне было мало представительниц прекрасного пола, но я точно не была единственной. К тому же я никогда не пересекала космического пространства Веслора. Ты первый веслорец, которого я вижу. Черт. Да я ни разу не вступала ни в какое сообщество. Что это вообще такое, какая-то банда? Ты выбрал не ту женщину.

— Ты Анабель Брик. Мне дали твое фото, но предупредили, что оно устарело. Твои волосы теперь длиннее. Ты именно та женщина, которую я ищу. У тебя даже старый шрам на лбу.

Ее сердце бешено заколотилось в груди. Анабель пристально посмотрела в его глаза. Он знал ее настоящее имя. Не то, которое ей присвоили для внедрения в «Шестую Оперу». Для команды она была Энни Спиндл.

Теперь веслорец полностью завладел ее вниманием.

— Сообщество не имеет ничего общего с земными бандами, — продолжил он, выглядя оскорбленным. — Речь о семье, созданной по зову сердца.

— Ладненько. Что ж, я не присоединялась ни к какой инопланетной семье. Повторяю, ты первый веслорец, которого я когда-либо встречала. Кто сказал тебе это имя?

— Рот. Лидер сообщества, которое наняло меня для охоты на тебя. Твоя родственница состоит в браке с мужчиной из его сообщества.

Анабель была озадачена. Глубоко вдохнув, она закашляла, очевидно, случайно втянув с воздухом песчинки земли.

Большой инопланетянин поправил их руки, придвигая их ближе к ее телу.

— Можешь немного приподняться, только не бей меня головой. Тебе не понравятся последствия, — мужчина немного отстранился.

Анабель перенесла вес тела на предплечья и подняла голову.

— У меня сводит шею от того, как я ее выворачиваю, чтобы увидеть твое лицо.

Веслорец подозрительно сощурил глаза, но все же немного наклонился в сторону, приблизив свое лицо и сосредоточив взгляд на ее губах.

— Не кусайся, — он оскалился, продемонстрировав собственные клыки. — Я укушу в ответ.

— Поняла. Никаких укусов, — она не хотела испытать на себе его версию расплаты. Клыки выглядели так, словно могли причинить сильный вред. — Договорились. Значит, этот Рот назвал тебе мое имя? Фото тоже он передал?

— Да. Пара мужчины из его сообщества дала изображение, чтобы убедиться, что я приведу нужную женщину.

Должно быть, речь о каком-то старом враге, которого она нажила. Анабель переполнили шок и гнев. Она была оперативником. Ее личность находилась под строгим секретом. Предать ее мог только какой-нибудь начальник, имеющий доступ к данным.

— Куда ты должен меня отвезти? — конечный пункт назначения мог бы помочь прояснить, кто точил на нее зуб.

— В настоящее время Рот со своим сообществом живет на борту «Красного Кода». Наш король попросил их помочь людям.

Анабель изумленно ахнула. Она хорошо знала название корабля. Ее сестра была назначена на это боевое судно флота.

— Ты что, мать твою, издеваешься?

Он нахмурился.

— Я полностью серьезен.

Она отвела взгляд и уставилась в землю, лихорадочно соображая. Ее младшая сестра была специалистом по исследованию инопланетян. Неужели маленькой отличнице стало недостаточно удаленного изучения?

Слезы наполнили ее глаза, ослепляя.

Разве Джесса могла как-то узнать, что Анабель требовалась помощь? Курту никогда не позволили бы рассказать сестре правду о ее миссии. С другой стороны, если кто-то и мог подружиться с инопланетной расой, а затем отправить пришельцев спасать ее задницу с неизвестной планеты, то только специалист по исследованию инопланетян.

— Женщина, тебе ничего не угрожает. Не расстраивайся. Я доставлю тебя в сообщество Рота и верну твоей родственнице целой и невредимой.

— Эта маленькая идиотка, должно быть, взломала записи флота, чтобы узнать правду. Я собираюсь свернуть ей шею, если только флот не опередит меня!

— Ты не причинишь вреда своей родственнице, — он крепче прижался к ее спине. — Подобное преступление карается смертью. Ее пара и сообщество будут мстить даже за несостоявшееся покушение. Такая реакция будет у любого веслорца. Непростительное преступление по отношению к нашему народу.

Она сморгнула слезы и повернулась, чтобы пристально посмотреть на него.

— Не в буквальном смысле. Джесса моя младшая сестра. На самом деле я бы никогда не причинила ей вред. Хотя вполне могла бы отшлепать по заднице. Черт! Она поклялась, что никогда не будет копаться в базах данных флота, но когда дело коснулось меня, то она сразу взломала данные. Гребаный мозговой имплантат, который они воткнули ей в голову. Теперь ее арестуют за государственную измену, а я не сумею ее спасти! Вероятно, она нарушила обещание после того, как ей сообщили о моей смерти, желая узнать подробности произошедшего. Черт, неужели ей было недостаточно видеозаписи, которую передал мой куратор… Дерьмо! — она начала сопротивляться. — Отпусти меня!

— Нет, — веслорец снова прижал ее запястья к земле, из-за чего твердый член вновь ткнулся в ее ягодицу.

— Осторожнее с этой штукой! Проткнешь мой копчик!

Мужчина немного приподнял бедра, но тяжесть чужеродного пениса осталась. Анабель лежала на земле, беспомощная и кипящая от злости. Флот арестует ее сестру, если когда-нибудь узнает, что сотворила Джесса.

Возвращение Анабель живой на корабль флота было единственным доказательством, в котором они нуждались.

— Гребаная жизнь! — ей хотелось кричать.

— Я верну тебя в сообщество Рота и твоей сестре.

— Нет, нельзя.

— Еще как можно.

— Да чтоб тебя! — Анабель в отчаянии прижалась задницей к его бедрам, так как не хотела получить очередную травму, ударившись о его подбородок.

— Ты пытаешься вступить в прелюдию?

Она фыркнула.

— Мне нужно кому-нибудь врезать!

Веслорец снова удивил ее, когда внезапно отстранился. Она перевернулась, глядя на него снизу вверх. Мужчина встал, отступил на несколько шагов и развел руки в насмешливом жесте, приглашая ее напасть.

— Но при атаке я точно сочту происходящее прелюдией. На этот раз не убегай.

Анабель села и окинула взглядом район паха черных брюк веслорца. Очертания члена были четкими. Невозможно не заметить его возбуждение. Все в этом парне было слишком большим.

— Ты не можешь вернуть меня на флот. Это лишь подтвердит преступление моей сестры. Они арестуют Джессу. На нашей планете измена — это смертный приговор. То есть, по истечению контракта Джессу просто посадят в тюрьму. Единственная пенсия, которую она когда-либо увидит — это смерть. Флот следит за тем, чтобы сверхсекретные миссии оставались в тайне. То дерьмо, которое я разгребаю… в общем, мои боссы пойдут на все, чтобы предотвратить утечку информации. То, где я нахожусь, можно выяснить только незаконным путем.

— Пара твоей сестры никому не позволит причинить ей вред.

Она фыркнула. Веслорец был глуп, раз думал, что флот будет считаться с какой-то инопланетной расой. Черт, большие боссы даже не признали бы… брак ее сестры? Анабель почему-то решила, что пара классифицируется именно так.

Вообще-то им с сестрой было запрещено вступать в брак до истечения контракта.

— Ох, они в любом случае арестуют Джессу, Согласна, она слишком ценна, чтобы сразу придать ее смерти за государственную измену. Поэтому они спрячут ее где-нибудь в отдаленном месте, где смогут пристально следить за ней до тех пор, пока она не отработает долг. А затем они, вероятно, найдут предлог, чтобы продлить ее контракт на всю жизнь. Ведь так она никогда не сможет рассказать о том, что узнала, прочитав мое настоящее досье.

— Пара и сообщество доставят ее в пространство, контролируемое Веслором. Джессу никто не заберет. Наш король отказался бы выдать твою сестру Земному Союзу.

— И тогда они просто наймут наемников, которые выкрадут ее и доставят на Землю.

Веслорец удивленно выгнул брови.

— Не бери в голову… Уверена, ты прав. Пара сумеет защитить Джессу, — Анабель с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Спор не имел смысла. Она все равно не позволит ему увезти ее с планеты. Только так Анабель могла обезопасить сестру от любых последствий, вызванных ее спасением. Главное — найти возможность сбежать от охотника за головами. Анабель уже просчитывала все ходы.

— Я забираю тебя на свой корабль. Нам пора улетать. Вставай. И не сопротивляйся, если не хочешь спариться, — его пристальный взгляд пробежался по ее телу. Веслорец покачал головой. — Плохой исход для нас обоих.

— Мы не можем улететь прямо сейчас.

— Твою сестру сумеют защитить от флота.

— Да-да… Но сначала мне нужно закончить одну работенку. Пока я не могу уйти.

— Мы уже уходим, — он подошел на шаг ближе.

— Как тебя зовут?

— Рейз.

Она подняла руки, показывая свои ладони.

— Ладно. Классное имя. Как много Рот и моя сестра рассказали тебе? Ты знаешь, как я оказалась на планете?

— Ты взорвала земной корабль, на котором путешествовала. Мы пролетали мимо обломков, направляясь сюда.

— С тобой поделились причинами?

Он покачал головой.

— Не важно.

— Ох, еще как важно. У тебя есть какие-нибудь моральные принципы, веслорец?

Он кивнул.

— Человеческая команда «Шестой Оперы» прибыла сюда, чтобы уничтожить всех разумных инопланетян. Речь о рептилиях, которые чрезвычайно примитивны. Ну, знаешь, меховая одежда и копья. Инопланетяне беспомощны против современного оружия. Экипажу заплатили за то, чтобы они осуществил массовое убийство целой расы.

Рейз уставился на нее, разинув рот.

— Зачем?

Анабель замешкала. Ей нужно было очень осторожно подбирать слова. Хотя навряд ли охотники за головами будут сплетничать с представителями флота. Как правило, такие люди были одиночками. С другой стороны, они часто продавали информацию, если считали ее достаточно пикантной.

— Я офицер полиции. Ты знаешь, кто это? — достаточно близко к истине. Она действительно охотилась и убивала плохих парней.

— Представитель закона.

— Да. Меня отправили под прикрытием на грузовой корабль, чтобы выяснить, почему они путешествуют в такие опасные районы космоса. В общем, нужно было подтвердить некие подозрения. Компания казалась законопослушной, но мои боссы думали иначе. Моей задачей было выяснить правду и получить доказательства, чтобы владельцев компании можно было арестовать. Я нашла возможность проникнуть в каюту капитана и получить доступ к файлам. Так я выяснила, что вся команда состояла из бывших заключенных. Оказывается, «Близнец» намеренно набрал таких людей, чтобы уничтожить всех разумных существ на планете.

Рейз зарычал, выглядя разозленным.

— Ты знаешь, что значит «бывший заключенный»?

— Звучит плохо.

— Уголовники. Они отбывали срок в тюрьме за совершение ужасных преступлений, таких как убийство. «Близнец», очевидно, нанял их, потому что нуждался в людях, которые могли бы беспрекословно убивать. Я взорвала грузовой корабль, чтобы они не причинили вред ни одному инопланетянину. Но некоторым удалось забраться в капсулы и достичь поверхности. Я охотилась за выжившими и уничтожала их. У живущих здесь инопланетян нет ни единого шанса против лазерных пушек.

Веслорец снова зарычал.

Анабель медленно поднялась на ноги.

— Несколько инопланетян уже погибли. Я нашла их тела. Если ты сумел обнаружить меня, значит, обладаешь какими-то дронами, определяющими человеческую сигнатуру. Теперь, зная подробности, ты поможешь мне устранить угрозу здешним пришельцам? Я могу доказать каждое слово, если у тебя остались сомнения. У меня остались все файлы, скачанные с компьютера капитана. Я даже могу показать приказ от компании, в котором описываются требования к действиям. Убийства никогда не закончатся, если я не вмешаюсь.

Он изучал ее своим странно притягательным голубым взглядом.

— Так вот почему ты взорвала корабль?

Анабель кивнула.

— Я должна была устранить угрозу для живущих здесь инопланетян, прежде чем экипаж отправится на орбиту. Они уже собирались загрузить команды на шаттлы, которые должны были обнаружить поселения аборигенов.

— Покажи доказательства. Если ты говоришь правду, то я помогу тебе.

Она расслабилась.

— Спасибо.

— Но потом я все равно отвезу тебя к Роту и его сообществу.

Анабель вздохнула. Ей придется переубедить его, чтобы защитить Джессу. Впрочем, половина битвы уже выиграна. Рейз не будет силой увозить ее с планеты, пока кто-то из экипажа оставался в живых.

На самом Рейз верил женщине. Он уже сталкивался с инопланетянами, убивающими друг друга ради природных ресурсов и земли, которую можно будет назвать новым домом. Они совершенно забыли о чести.

— Как там оказались звери?

Анабель склонила голову.

— Какие звери?

— Я отследил сигнатуры группы людей. Вместо этого на поляне валялись тела, съеденные зверьми, но ты выжила. А судя по следам на дереве, кто-то стрелял в тебя.

— Ах. Измельчители. Это я так называю… зверей. Мерзкие создания. Звуки, которые издает лазерное оружие при стрельбе, привлекают их. Вот почему я забралась на дерево, куда измельчители не сумели бы вскарабкаться. Я проследила за группой людей до поляны, убив большинство еще до того, как появились животные. В этой долине обитают, по моим подсчетам, около шести стад измельчителей, — она взглянула на Рейза. — Значит, ты столкнулся с измельчителями и выжил? Впечатляет.

— Я же веслорец. Звери боятся меня.

Она вспомнила отчет о произошедшем на «Звездном Скитальце».

— На тебе нет бронежилета, если только ты ранее не избавился от него.

— Он мне не нужен.

Анабель обратила внимание, что на кончиках его пальцев больше не было когтей.

— Ловкий трюк с когтями, — она подняла руку и пошевелила пальчиками. — То сеть, ты выпустил клинки, модифицированные под твою кожу, и зарычал, заставляя животных испугаться?

— Я трансформировался в боевую форму.

И тут она вспомнила про слухи, в которых веслорцы были… оборотнями.

— Значит, это правда? Ты… эм… можешь приобретать другую форму?

Он кивнул.

— Дай-ка угадаю. Что-то связанное с кошкой?

— Я видел это животное. Мы более опасны, чем ваши земные версии.

— Верю. Ты не кажешься приятным или симпатичным. Слишком большой и свирепый. Как тебе удалось так хорошо выучить земной язык? Я не слышу даже легкого акцента.

— Все веслорцы, путешествующие в космосе, получают имплантаты. Как только Рот нанял меня, я сразу приступил к изучению вашего языка. Мне хотелось, чтобы мы без проблем понимали друг друга.

— А когда тебе подкинули это задание?

— Прошло шесть солнечных циклов.

Анабель знала, что один цикл приравнивался к одному земному дню.

— Черт. Разве возможно за такой короткий промежуток выучить язык?

— Процесс довольно быстрый. Мы храним данные обо всех известных расах. Потребовалось пара минут, чтобы освоить твой язык.

— Мне бы пригодился такой имплантат.

— Ты не веслорианка.

— Точно. Вероятно, вы не делитесь своими технологиями. Ты упомянул, что моя сестра стала парой веслорца?

— Ты про родственницу, живущую на «Красном Коде»?

— Джесса моя единственная родственница. Во всей вселенной. Наши родители погибли, когда мы были детьми. А дядя и тетя, живущие на Земле, не приняли нас в свою семью. Я даже не знаю, живы ли они. Мы выросли с остальными сиротами на Марсе. Нашим воспитанием занимался флот.

Ярость охватила Рейза.

— Семья отвернулась от брошенных детей?

— Да. К сожалению, вместе с нами шел огромный счет за медицинские услуги. Однако, я не считаю это оправданием. Джесса моя сестра и моя единственная семья. Даже когда у меня появились возможности, я все равно не стала разыскивать дядю и тетю, чтобы выяснить их дальнейшую судьбу. Пошли они к черту. Но мы отклонились от темы. Моя сестра стала парой веслорца?

— Так сказал Рот. Ты родственница пары веслорца из его сообщества.

— Что ты знаешь об этом Роте?

— Давай обсудим все на моем корабле.

Женщина покачала головой.

— Не-а. Я никуда не уйду, пока не уничтожу оставшихся на планете людей.

— Я согласен с твоим приговором, раз они планируют убивать обитателей этого мира.

— Ты можешь солгать, отвести меня на корабль и улететь. Поэтому я никуда не пойду, пока не закончу начатое. Если ты забыл, то напомню, что я уже находила трупы аборигенов. Много трупов.

Рейз разочарованно зарычал.

— Я бы никогда не обманул тебя. К тому же ты объяснила причины, по которым хочешь остаться. На корабле я поговорю со своими самцами. Мое сообщество быстро выследит всех выживших. Я даю тебе свою клятву.

— Все равно не верю.

Он зарычал.

— А следовало бы. У меня есть честь.

— Ты признался, что являешься охотником за головами. Я часто сталкиваюсь с людьми твоей профессии. За приемлемую цену они продадут собственных матерей.

Женщина сильно оскорбила его.

— Я веслорец. Наша клятва всегда соблюдается. Вопрос чести.

Анабель подозрительно нахмурилась.

Он попытался заверить ее:

— Рот не доверил бы моему сообществу поиск родственницы пары мужчины из своего сообщества, если бы моя честь была запятнана. Нужен был человек, заслуживающий доверия, чтобы вернуть тебя целой и невредимой.

Она смотрела на него несколько долгих секунд.

— Это если он действительно хороший парень. Но я не знакома с Ротом.

— Наш король отправил отряд Рота на помощь людям. Значит, их высоко ценят как бойцов, — видимо, женщина не понимала общественный строй Веслора. — Они лучшие из лучших, представляющие Веслор на флоте. Не оскорбляй Рота и мужчин из его сообщества. Твоя сестра стала парой одного из самых уважаемых бойцов.

Человек, наконец, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Ладно. Мне придется поверить тебе на слово. Но мы никуда не полетим. Возвращайся на корабль и попроси своих людей помочь в поисках. Я встречу тебя утром в этом месте. Через час после восхода солнца? Тебя устроит?

Он был ошеломлен.

— Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь?

— Конечно.

Рейз окинул женщину взглядом.

— Я не оставлю тебя здесь одну, совершенно беззащитной.

Она закатила глаза.

— Не парься. Уж я-то точно выживу.

— Я захватил тебя в плен. Люди тоже могли устроить для тебя ловушку.

— Ты инопланетянин. Человеческие мужчины даже не догонят меня.

Он в замешательстве склонил голову.

— Ты тоже человек.

— Ну да. Но чуть-чуть усовершенствованный. Видимо, Джесса не рассказывала о моих изменениях. В детстве я потеряла обе ноги.

Рейз потрясенно уставился на ее ботинки. Совсем недавно ему довелось лицезреть ее босые стопы. Изящные и состоящие из живой плоти.

Анабель вздохнула.

— Ты не увидишь изменения и, черт возьми, даже не определишь на ощупь. Медицинское сканирование тоже не покажет правды. Благодаря маскирующему устройству, встроенную в каждую конечность, — она наклонилась, коснувшись кончиками пальцев области над одним из коленей. — Вот отсюда начинается синтетический имплантат, — Анабель выпрямилась. — От людей я убегаю очень легко.

— То есть, нижние части твоих ног полностью роботизированы?

— Можно и так сказать.

— Но я видел плоть.

— Мои… эм, роботизированные конечности покрывает настоящая клонированная плоть.

Рейз покачал головой.

— Я все равно не оставлю тебя, — он прижал палец к черному браслету на запястье и заговорил, перейдя на веслорианский, чтобы Анабель ничего не поняла: — Цель обнаружена.

Брук сразу ответил:

— Женщина жива?

— Да. Цела и невредима, — Рейз заметил, что Анабель снова нахмурилась. Ей не нравилось, что она не понимала сути разговора.

Праск зарычал, очень ясно выражая свой гнев.

— Женщины доставляют одни проблемы.

Рейз вздохнул.

— Хватит, — приказал он мужчине. — Она человек, а не делорианка. Женщина совершенно безобидна.

На линии связи воцарилась тишина.

— Теперь к сути. Женщина утверждает, что другие люди, попавшие на эту планету, хотят уничтожить аборигенов, чтобы присвоить ресурсы.

— Люди, — рыкнул Праск. — Всегда приносят одни неприятности.

Их многолетнее общение с людьми на космических станциях привело к тому, что они стали испытывать недоверие к расе. Рейз даже не пытался оправдать их.

— Ты встречал людей во время своей охоты, Брук?

— Двух, но оба были мужчинами. Я спрятался от них.

— Возвращайся на «Сатроно». Я приведу самку, но мы пока не покидаем планету. Женщина говорит, что у нее есть доказательства планов людей. Если она права, то перед отлетом мы поохотимся и убьем всех врагов.

— Убьем? — впервые тон Праска был скорее шокированным, чем сердитым.

— Защитим аборигенов, — напомнил им Рейз. — Рассмотрим ее доказательства и примем меры.

— Тогда я возвращаюсь, — сообщил Брук.

— Скоро увидимся. Самка будет сопротивляться. Она не хочет идти в «Сатроно». Приготовь мягкие ремни, Праск.

— Ты же говорил, что она безобидна. Тогда к чему ремни? — прорычал он.

— Просто выполни приказ, — прорычал в ответ Рейз, прерывая связь.

Анабель стояла в нескольких футах от него, настороженно наблюдая за каждым движением.

— Перевод? Я не разбираюсь в твоем рычании. Хотя все-таки поняла несколько слов, например, люди.

Рейз понимал, что Анабель вступит в бой, но точно добровольно не пойдет на корабль. Поэтому он вытащил маленький пластырь, зажав тот между запястьем и коммуникатором, но не касаясь центра, и активировал его, сломав печать когтем.

— Я встречу тебя здесь завтра после восхода солнца.

Казалось, она почувствовала облегчение. Рейз ненавидел ложь, но не хотел навредить женщине. Она уже доказала, что будет бороться, не заботясь о собственной безопасности. Он протянул руку.

— Давай тряхнем ладонями. Вы ведь, люди, так скрепляете сделку, верно?

— Мне достаточно слов.

Рейз сделал выпад, удивив ее, и приклеил пластырь на ее шею. Анабель нанесла удар кулаком в его грудь, но он не почувствовал боли. Наркотик подействовал быстро. Вскоре глаза женщины закатились, а тело обмякло.

Он поймал самку и поднял на руки, осторожно положив к себе на плечо. Пришло время вернуться на корабль и поделиться с сообществом имеющимися у нее доказательствами. Анабель вполне могла солгать, поэтому Рейз хотел убедиться в намерениях людей, прежде чем выйти на охоту для защиты примитивной расы от истребления.

Подобрав свои брошенные вещи, он быстро зашагал к «Сатроно». Благодаря сканеру, по пути он не столкнулся ни с одним человеком или хищным животным. Рейз точно не хотел в данный момент встретиться с измельчителями, как их называла Анабель. Он не сумел бы эффективно сражаться с животными, пока на его плече висела бессознательная женщина. К тому же его щит был рассчитан на одно тело. Не на два. В данный момент щит был выключен, так как в активном состоянии все, кто попытался бы прикоснуться к Рейзу, получили бы удар током. А значит, Анабель тоже была бы поражена.

Как же ему хотелось побежать. Так было бы гораздо быстрее, но Рейз не хотел беспокоить самку. Человеческие женщины были не такими крепкими, как веслорианки. Хотя Анабель сражалась гораздо лучше, чем любой представитель ее вида…

При этой мысли на лице Рейза расплылась улыбка. Черт, в сопротивлении она даже превзошла человеческих мужчин. Она действительно произвела на него впечатление… и даже пробудила его похоть.

Рейз ускорил шаг. На подходе к «Сатроно» их встретил Брук. Самец открыто изучал самку, перекинутую через его плечо.

— Она потеряла сознание из-за страха?

— Нет. Мне пришлось применить транквилизатор.

— Зачем? Она такая маленькая и слабая.

— Анабель на удивление хороший боец.

Брук усмехнулся.

— Опять ты со своими шутками.

Рейз протянула руку и указала на свое лицо, где находились раны на щеке и губе.

— Вот это ее рук дело.

— Не верю.

— Я бы не стал лгать, — Рейз улыбнулся. — Она боец, — затем его веселье угасло. — Я накачал ее наркотиками, чтобы избежать еще одного спарринга. Не хотел причинять ей боль.

Они добрались до корабля. Праск опустил трап. Рейз внес женщину внутрь и направился прямо в свою спальню. Праск с невольным лицом встретил их в дверях и протянул мягкие ремни безопасности.

— Она не такая уж большая.

— Так и есть, — кивнул Рейз.

— Что случилось с твоим лицом?

Рейз решил не говорить Праску всю правду.

— Когда я добрался до поляны, то обнаружил стадо зверей. Пришлось прикончить одного, чтобы спугнуть остальных. Они ели людей, а мне нужно было убедиться, что среди погибших нет женщины, — так он намекнул, что именно в этот момент получил ранение.

— Держи ее подальше от меня, — Праск развернулась и зашагала прочь.

Рейз открыл двери в свою комнату и вошел внутрь, положив женщину на мягкий матрас. Стянув с Анабель ботинки, Рейз стал изучать изящные ступни и даже провел кончиком пальца по одному из крошечных пальчиков. Настоящая плоть и кровь. Он снова засомневался в ее искренности.

Привязав ее запястья к спинке кровати, он направился к выходу из комнаты. На корабле Анабель ничего не угрожало. Остановившись у дверей, он включил датчик движения. Если Анабель пошевелиться, то бортовой компьютер сразу уведомит об этом Рейза.

Двое его собратьев ждали на кухне, уплетая свою еду.

Праск хмыкнул.

— Мы действительно собираемся убить людей?

— Анабель утверждает, что люди хотят уничтожить здешних аборигенов, чтобы украсть планетарные ресурсы. Поэтому нельзя оставлять их в живых, — поделился Рейз.

— Люди лгут, — прошипел Праск.

— Не все. Некоторые веслорцы спарились с человеческими женщинами, — Брук уставился на Рейза. — Она вызвала у тебя сексуальный интерес?

Рейз начал поглощать блюдо, приготовленное Праском, игнорируя вопрос.

— Это оскорбительно, — прорычал Праск. — Рейз никогда бы не захотел спариться со слабой самкой.

— Но, по его словам, она проявила себя как хороший боец.

Рейз бросил на Брука предупреждающий взгляд, а затем сосредоточился на Праске. Мужчина нахмурился.

— Я лишь повторил твои слова, — напомнил Брук. — И веслорцы действительно спариваются с человеческими женщинами. Я часто читаю новости нашей планеты. Человеческая пара по имени Вивиан пишет о том, как спарилась с нашим торговцем. Эта история облетела всех веслорцев. У этой пары уже есть детеныши.

Праск грубо фыркнул.

— Вранье.

— Чистая правда. Там даже было фото детеныша. Недавно наш король сделал объявление о том, что мы будем приветствовать все человеческие пары и что от таких союзов действительно появляются детеныши. Сейчас я абсолютно серьезен.

Рейз проглотил еду, размышляя о словах Брука. Самец всегда интересовался последними новостями с их планеты.

— Значит, правда?

— Правда, — повторил Брук.

— Мы нежелательны, — напомнил Праск. — Перестань твердить о спаривании. Нам все равно ничего не светит. Никаких детенышей. Мы будем охотиться за добычей до самой смерти, — самец резко встал и вышел из комнаты.

Рейз посмотрел на практически нетронутую еду Праска и вздохнул, затем встретился взглядом с Бруком.

— Ты же знаешь, что при нем лучше не говорить о парах.

— Он не может вечно злиться из-за Хэрна.

— Мы потеряли Хэрна, потому что он хотел обрести пару. Поэтому данная тема временно под запретом.

— Делорианка устроила ловушку и стала причиной смерти Хэрна.

— После случившегося Праск всегда будет ассоциировать пару со смертью.

— А я хочу пару, — Брук вздохнул, его плечи поникли. — Но не человеческую. Они выглядят хрупкими. Пока ты нес на плече ту женщину, я хорошо ее рассмотрел. Боюсь, что при спаривании я причиню ей боль. Мне нужна самка покрупнее. Похожая на веслорианку.

Настала очередь Рейза вздохнуть.

— Ни одна веслорианка никогда не обратит на нас внимания.

— У нас есть честь. Мы на хорошем счету у короля.

— Но нас изгнали из родного мира. Клевета, которой нас наградили, распространилась на других. Ни одна из наших женщин не захочет спаривания, даже если мы примем предложение короля и поселимся на новой территории. Нас отметили, как нежелательных еще до отправления в космос. «Сатроно» наш единственный дом, где никогда не будет изгнания, — слова приносили боль, но Рейз всегда был честен со своим сообществом.

Брук опустил взгляд. На его лице отразилась печаль. Он несколько раз вздохнул для успокоения, прежде чем заговорить, меняя тему:

— Если мы убьем всех выживших, то позже у нас могут быть проблемы. Король заключил союз с их народом. Праск прав. Люди лгут. Мы часто сталкивались с их расой, чтобы точно определить их характерные черты, — Брук снова перевел взгляд на Рейза. — Тем не менее мне некомфортно вступать в конфликт без четкого осознания их вины.

Рейз кивнул.

— Согласен. Как только женщина предоставит доказательства, я сразу покажу все тебе с Праском. После мы посовещаемся и решим, как дальше действуем. Я тоже не хочу злить нашего короля. Но если речь пойдет о защите первобытной расы от агрессоров, то наш король поддержал бы наше решение. Если люди прибыли сюда именно для истребления, то будут классифицироваться как враги.

Брук кивнул.

— Да, король тоже отдал бы такой приказ.

Рейз вернулся в свою комнату и сел лицом к кровати. Анабель спала, поэтому у него появилось время хорошо рассмотреть женщину.

Она совершенно не совпадала с тем образом, который он нарисовал себе, пока летел сюда.

Его взгляд сосредоточился на ее голенях и босых ступнях. Если они были ненастоящими, то что такого страшного произошло, повлекшее за собой ампутацию ног. Эта мысль вызвала в нем ярость. Человек выглядел таким хрупким…

Анабель проснулась, мгновенно насторожившись. Проклятый веслорец вырубил ее. Открыв глаза, она оценила ситуацию, в которой оказалась.

Итак, комната точно не была камерой предварительного заключения. Просто большая спальня с массивной кроватью, где и лежала Анабель. Ее руки были привязаны к металлической спинке, но не плотно, оставляя несколько футов тонкого материала, из-за чего она сумела даже сесть.

Причина ее гнева сидела на длинном мягком диване без спинки в нескольких футах от изножья кровати.

— Придурок, — пробормотала она, натягивая ремни.

— Прости. Но ты бы не согласилась подняться на борт без еще одного боя. А я не хотел рисковать и причинять тебе боль.

— Надеюсь, ты не додумался покинуть планету.

— Конечно, нет. Но я успел переговорить со своим сообществом. Они не желают охотиться на выживших людей без очевидных доказательств их плохих намерений, — он сделал паузу. — Я склонен верить тебе, но другие мужчины не столь доверчивы. Наш прошлый опыт общения с твоей расой оставил определенный отпечаток на нашем мнении.

Анабель нахмурилась, наблюдая за ним и устраиваясь поудобнее на кровати, прислонившись к изголовью кровати.

— Небольшие группы людей пытались ограбить нас на космических станциях.

— Эти станции посещались кораблями нашего флота?

— Мы избегаем флота. На станциях не было военных.

Анабель сразу все поняла. Веслорцы действительно сталкивались с дерьмовыми людьми, так как станции принадлежали частным компаниям.

— Ясно. Большинство людей, живущих на отдаленных космических станциях, ведут себя именно так, потому что на самом деле являются разыскиваемыми преступниками, за головы которых назначена награда. Ты встречал только таких людей?

Он кивнул.

— А как же моя сестра? Как выглядела Джесса? Расскажи.

— Я не видел твою сестру. Рот связался со мной по каналам связи.

Девушка нахмурилась.

— Кажется, тебя не устроил ответ. Рот хороший мужчина.

— С чего такой вывод, если ты никогда с ним не встречался?

— В прошлом я множество раз сотрудничал с Ротом. Его сообщество зарабатывает на жизнь, защищая другие расы. Мы несколько раз объединяли наши сообщества, чтобы справиться с некоторыми агрессивными расами и уберечь невинных.

— Хотелось бы конкретики, — призналась она.

— В последний раз наши сообщества сражались вместе против элтов. Они напали на Морну. Родной мир клузов. Раса совсем не агрессивна и предпочитает выменивать свое искусство на расходные материалы. Элты начали похищать обычных граждан, поэтому правители наняли веслорцев, чтобы прекратить бесчинства. Сообщество Рота осталось на планете, мешая элтам нападать на граждан. А мы отправились за кораблями с уже захваченными пленниками, чтобы вернуть их домой.

Анабель обдумала полученную информацию.

— У вас получилось их вернуть?

Рейз усмехнулся.

— Конечно. Элты не могут соперничать с веслорцами. Как только мы вмешались, они оставили Морну в покое. Элты потеряли слишком много кораблей и людей, сражаясь с нами.

— Сколько человек на твоем корабле?

— Сейчас трое. Раньше в нашем сообществе состояло четверо.

По вспышке боли в глазах веслорца Анабель поняла, что член экипажа умер. Девушка сразу почувствовала сочувствие, так как ей тоже доводилось терять товарищей в бою.

— Это произошло во время сражения с элтами? Мне очень жаль.

Внезапно Рейз вскочил на ноги.

— Хэрна убили не элты. Нужно ли нам полететь к разрушенному человеческому кораблю, чтобы забрать доказательства? Мне бы хотелось как можно быстрее закончить охоту. Нам нужно заполучить улики, чтобы мои мужчины ознакомились с фактами и отправились на задание.

Анабель отметила резкую перемену в его поведении.

— Надеюсь, ваши компьютерные системы могут читать земные файлы. Чип у меня с собой.

Нахмурившись, он подошел ближе к кровати.

— Не лги, женщина. Я искал оружие и не нашел в твоих карманах ничего, кроме чехлов для рук.

— Они называются перчатками. Доказательство находится внутри меня.

Его глаза расширились.

— Синтетические ноги, помнишь? Развяжи мои руки, и я покажу улики. Моя сестра гений, поэтому я решила довериться тебе. Джесса не отправила бы за мной тех, кто не заслуживал доверия. Также я готова признать, что, если кто-то и выйдет замуж за инопланетянина, так это моя сестра. Джесса работает СИИ на «Красном Коде»

— Что такое СИИ?

— Специалист по исследованию инопланетян. Джесса выучилась на врача и получила лицензию. Она легко впитывает информацию как губка, поэтому закончила школу раньше срока. Ей нужно было как-то убить время до совершеннолетия, чтобы получить назначение на свою первую должность во флоте, поэтому она записалась на курсы изучения инопланетян. В итоге Джесса блестяще справляется с инопланетными медицинскими проблемами, когда дерьмо попадает в вентилятор.

Рейз встал у кровати.

— Что за дерьмо?

— К примеру, если флот отправил людей на чужую планету, а они подверглись воздействию какой-то странной инопланетной инфекции, то только моя сестра сумеет выяснить, чем вызвано осложнение и как это вылечить. Джесса работает очень быстро, нежели любой другой врач, потому что она чертовски умна.

— Похоже, она прекрасная женщина. Не сопротивляйся, когда я отпущу тебя. Поклянись.

— Я не доставлю тебе никаких хлопот, если мы уничтожим оставшийся экипаж «Шестой Оперы» до того, как покинем планету. Они продолжат убивать невинных, если останутся в живых. Кстати, а я упоминала, что они работают на «Близнеца»? Коррумпированная компания, приобретающая права на планеты, которые не классифицируются как принадлежащие инопланетянам. Меня отправили под прикрытием на их грузовой корабль после того, как кто-то попытался убить целую исследовательскую группу из конкурирующей компании. У одного из ведущих следователей не складывалась картинка, поэтому дело было возвращено в правящий комитет Земного Союза. Мне приказали разобраться, почему компания отправляет грузовые корабли в дальний космос, хотя обычно умные люди так не рискуют.

Рейз освободил ее запястья от ремней.

— Я был удивлен, услышав, что в этом секторе космоса находится земной корабль.

— Итак, значит ты понимаешь подозрительность неких фактов. Вот почему я оказалась на борту того грузового судна. Чтобы узнать правду, — она соскочила с большой кровати и встала.

Рейз пристально наблюдал за девушкой. Их разделяло несколько футов.

— Им не следовало посылать женщину.

— А тебе не следует так хмуриться, иначе твое лицо таким и останется, — ухмыльнулась она. — Я обладаю высокой квалификацией. А еще меня нелегко убить. Флот знал, что я справлюсь с этой задачей. Именно мой пол сделал меня идеальной кандидатурой для миссии. При найме «Близнец» не видел во мне угрозы. Мне сфабриковали фальшивую историю, которая подразумевала, что я отчаянно нуждаюсь в работе. Любой работе.

— Сфабриковали?

— Если кратко, то я являлась бывшим заключенным, недавно вышедшим из тюрьмы, — она пожала плечами. — Достаточно серьезных преступлений, чтобы придурки на борту дважды подумали перед нападением на меня. Якобы мне нравилось убивать людей.

Его пристальный взгляд окинул ее с головы до ног.

— Ты не выглядишь опасной. Люди глупы.

Настала ее очередь хмуриться.

— На самом деле за моими плечами больше трупов, чем в поддельном досье, Рейз. Не позволяй моей внешности и размеру одурачить тебя. Моя работа состоит из убийств. Я убираю плохих парней. И я чертовски хороша в своем деле.

Похоже, новость его не обрадовала.

— Давай прогуляемся на мостик, где ты предоставишь доказательства. Нужно показать улики сообществу, — он отвернулся и направился к дверям.

Анабель последовала за веслорцем. Она еще никогда не была на таких кораблях. Вероятно, его произвели на Веслоре. Девушка заметила какую-то надпись на одной из стен, но не смогла разобрать причудливые символы. Вскоре они оказались на большом мостике со смотровым экраном, занимавшим всю переднюю стену. В помещении уже сидели два веслорца.

Мужчины были похожи на Рейза с такой же темной кожей, заостренными ушами и лысыми боками на головах. Только у одного были более светлые голубые глаза, а у другого — золотистые. Оба были высокими, мускулистыми… и смотрели на нее с таким напряжением, что Анабель почувствовала себя не в своей тарелке. Но от веслорцев однозначно не исходили дикие флюиды. Никаких похотливых взглядом. Только… опасность.

— Это Брук, — Рейз указал на голубоглазого веслорца, а затем тыкнул в другого. — А это Праск.

Мужчина с золотистыми глазами оскалился, очевидно, предупреждая. Совсем не дружелюбно. Анабель кивнула.

— Анабель.

— Ты утверждаешь, что мы должны убить других людей, которые попали на планету после крушения корабля. Объяснись, — потребовал Брук.

— Они прибыли сюда, чтобы убить всех аборигенов…, — Анабель быстро начала пересказывать все, что выяснила. — Компания, в которой они работают, заработала бы неплохие деньги на колонизации планеты. Но заявить права на планету можно только в том случае, если на ней нет разумной жизни, — она подошла к стулу и села, вытянув перед собой ногу. — Лучше отвернуться, если кто-то из вас брезглив.

Она задрала штанину и обнажила лодыжку, затем надавила пальцами на нужные места и плоть раскрылась. Анабель чувствовала, как ее кожа разорвалась. Данное действие всегда причиняло боль.

Один из веслорцев громко зарычал. Анабель окинула мужчин оценивающим взглядом.

Праск выглядел испуганным. Рейз казался шокированным. А Брук подошел ближе, чтобы удовлетворить свое любопытство. Однако никто из них, казалось, не проявил брезгливости. Что облегчало задачу.

Она вновь сосредоточилась на своей ноге и извлекла чип. Отделение сразу закрылось, а кожа стала исцеляться. Анабель стерла кровь с чипа и встала, протягивая тот Рейзу.

— Среди вас кто-нибудь читает на земном языке? На чипе много информации, поскольку я скопировала данные из личного компьютера капитана. Так же здесь есть приказы экипажу от «Близнеца», с требованием уничтожить всех инопланетян на планете. Старые бортовые журналы с других планет, на которых побывал экипаж, включая ту, где чуть не уничтожили всю исследовательскую группу. Сотруднику «Близнеца» не удалось выкупить права на одну из планет, в итоге другая компания выиграла тендер. «Близнец» пришли в ужас, когда осознали, что другая компания обнаружит признаки истребления инопланетной расы. Видимо, команда «Шестой Оперы» работала довольно небрежно и не убедилась в отсутствии тел или других признаков недавней цивилизации. В итоге они решили уничтожить исследователей.

Рейз шагнул вперед, проигнорировав протянутый чип, и присел на корточки. На секунду замешкав, веслорец задрал штанину на Анабель и стал изучать ее лодыжку. Глубоко вдохнув, мужчина сощурил глаза и поднял голову, посмотрев на девушку.

Веслорец нежно провел пальцами по ее ноге, стирая остатки крови. Кожа уже затянулась. Он понюхал свои пальцы.

— Пахнет, как настоящая.

Анабель вздохнула, зная, что он, вероятно, был шокирован ее недавней демонстрацией. Лишь немногие из ее коллег знали об изменениях в теле Анабель.

— Потому что это и есть настоящая кровь.

— Но ты говорила, что ноги искусственные, — Рейз бросил на нее скептический взгляд.

— Так и есть. Поэтому я хранила там чип. Встроенное тайное отделение. Вспомни, я уже упоминала, что мои голени и ступни выглядят такими настоящими, потому что обернуты клонированной плотью. Что-то типа улучшенной кожи, выращенной в лаборатории на основе моей ДНК. Раны с ней заживают гораздо быстрее, чем плоть, данная мне от рождения, — Анабель глубоко вздохнула. — Мы можем сосредоточиться на более важной проблеме? — она помахала перед его лицом чипом, который все еще сжимала в руке.

Рейз медленно встал.

Она откинула голову назад, глядя ему в глаза. Зрачки были поразительными.

— Большинство людей даже не догадывались, что я работала на флот. Мне пришлось признаться тебе только из-за сложившейся ситуации. Чтобы убрать остатки экипажа «Шестой Оперы», мне все же понадобится ваша помощь, — она посмотрела на других веслорцев. — Черт, аборигены до сих пор ходят в меховых повязках и используют копья. Ни единого шанса против людей с лазерным оружием. Уголовники перебьют их, если мы не вмешаемся.

Веслорец со светло-голубыми глазами подошел к ней и протянул руку.

— Я могу перевести файлы. Чему именно мне стоит уделить внимание?

Анабель передала ему чип, сообщив название файла.

— Найди, пожалуйста, приказ «Близнеца» уничтожить всех инопланетян на планете. Там даже прописана численность аборигенов, а именно девяносто тысяч.

Брук зарычал и направился к одной из консолей.

— Девяносто тысяч?

— Да. И я тоже злюсь, — призналась Анабель. — Вот почему я устроила диверсию на грузовом корабле до того, как он достиг планеты. «Шестая Опера» перевозила химические бомбы, которые должны были за считанные секунды уничтожить жителей планеты. Экипажу поступил приказ воспользоваться шаттлами для сброса бомб прямо на деревни. Позже тела должны были быть перемещены в жерла вулканов. Лава сожгла бы все улики. Дома стоило сжечь, имитируя удары молнии, которые вызвали лесной пожар.

Брук зарычал громче, злобно ударив кулаком по консоли.

— Успокойся, Брук, — приказал Рейз. — Мы остановим их, — он посмотрел на Анабель. — Я верю тебе.

А вот его сообщество не очень ее поддерживало. Таково было мнение Анабель. С другой стороны, она бы тоже не стала слепо убивать людей без веских доказательств, что они заслужили смерть.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Брук жестом подозвал ее к себе. Ему удалось открыть файлы на экране меньшего размера, встроенном в консоль. Анабель указала на файл, который стоило прочесть.

На панели появился перечень документов на английском языке. Анабель нашла приказ, отправленный «Близнецом», и открыла, отступив на шаг. Она беспокоилась о том, что текст был на английском, но спустя пару мгновений Брук активировал какую-то программу, которая все перевела. Рейз и третий веслорец столпились вокруг консоли.

Как только они закончили, появился голографический экран, заполненный символами. Брук начал колдовать над консолью и изображение стало быстро меняться. Рейз отвернулся и подошел к Анабель.

— Он проверяет, что сообщение было отправлено именно с Земли.

— Конечно, с Земли. Если вернуться к журналам полетов грузового корабля на другие планеты, то можно найти доказательства массовых убийств, — Анабель никуда не спешила, дожидаясь, пока веслорцы ознакомятся со всеми доказательствами и, наконец, решаться помочь ей. — Мне не нравится убивать, — тихо призналась девушка. — Но когда дело доходит до жизней невинных, то во мне не остается ни капли сомнений. Я бы не взорвала свой единственный способ вернуться на Землю, если бы не была уверена, что все мудаки из «Шестой Оперы» достойны смерти. Ты даже не представляешь, как больно было поступать правильно. Я смирилась с тем, что умру в одиночестве. Флот бы никогда не прислал за мной спасателей.

Судя по тихому рычанию, Рейзу не понравились ее слова.

— Ты же работаешь на них. Именно по приказу флота ты села на тот грузовой корабль.

— Все верно. Но флот изо всех сил старается не начинать войн с другими инопланетными расами. Зачем отправлять корабль в опасный неизведанный сектор космоса, рискуя всей командой, ради одной жизни? Так уж заведено в моей профессии. Я прекрасно понимала перспективы и не ждала помощи.

— Мне не нравится ваш флот.

Она пожала плечами.

— Иногда мне тоже не нравится их решения и действия, но существую правила, которые нужно соблюдать.

— Тебе следует уволиться. Найди работу получше, где о тебе будут заботиться.

Анабель встретилась с ним взглядом.

— Такого варианта нет.

— Земля заставляет всех людей выполнять работу, которую они ненавидят?

— Не всех. Речь о небольшой горстке. Все сложно.

Он мазнул взглядом по ее груди, а затем снова сосредоточился на лице.

— Потому что ты женщина? Они издеваются над слабым полом?

— Я же сирота, воспитанная флотом. Мне нужно отработать долг за годы содержания. Они кормили нас, одевали, давали кров и образование. В наших с Джессой случаях речь идет еще и об огромных счетах за медицинские услуги. В общем, мы работаем на флот не по принуждению, а из-за необходимости оплатить долг.

Рейз скривил верхнюю губу, сверкнув клыками.

— Это неправильно. Ты была детенышем! Тебе должны были предоставить все на безвозмездной основе.

Она пожала плечами.

— Жизнь не всегда идеальна и справедлива. Мне двадцать восемь лет. И я принадлежу флоту до тридцати пяти. То же самое касается и моей сестры, — время было подходящим, чтобы обсудить план Рейза по возрату Анабель в лоно новой семьи. — Даже если моя сестра вышла замуж за веслорца, то все равно не обеспечила себе безопасность. Наверняка на Земле их брак признали незаконным. Нам с Джессой запрещено узаконивать отношения до окончания контракта. Сейчас мы в буквальном смысле принадлежим флоту. И ей не позволят сбежать в пространство, контролируемое Веслором, чтобы избежать ареста за взлом защищенных баз данных. Флот никогда ее не отпустит. Черт, да она до сих пор находится на военном корабле. Даже если она все-таки сбежит, то флот наймет наемником и вернет ее.

— Ваш флот потворствует рабству? — черты его лица исказились из-за гнева.

— Нет, — она вздохнула. — Но я понимаю, почему ты пришел к таким выводам. Повторюсь, они вырастили нас и оплатили медицинские счета. Теперь нам нужно погасить долг. Не буду лгать. Мне это не нравится. Но что есть, то есть. Да и не важно, что я думаю об этом. Очевидно, что Джесса взломала программы военных, значит, теперь ей грозит опасность. Люди, на которых я работаю, определят ее как врага, чтобы избежать утечки данных. Задания, на которые меня посылают, строго засекречены не просто так.

Рейз шагнул ближе.

— То есть, ты совершала преступления ради флота? Значит, они поддерживают преступность?

— Нет. Но некоторые миссии, если кто-нибудь узнает о них, могут вызвать проблемы, — настала очередь Анабель шагнуть ближе к веслорцу. Девушка понизила голос: — Возьмем, к примеру, произошедшее на этой планете. «Близнец» является ужасной компанией, базирующейся на Земле, и совершает массовые убийства. Большинство граждан Земли пришли бы в бешенство, узнав детали. «Близнец» не олицетворяет всех людей, лишь незначительную горстку уродов. Но если информация дойдет до других инопланетных рас, то они могут обвинить в отсутствии морали все человечество. Будет лучше, если подробности останутся похороненными. То, что сделала Джесса, ставит тайну под угрозу. Если она поделится с кем-то данными, отображенными в моем досье, то поставит под угрозу абсолютно всех.

Он нахмурился.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, Рейз? Флот захочет, чтобы все мои находки остались в секрете, иначе инопланетяне будут думать, что мы кучка придурков-убийц, готовых истреблять целые миры ради прибыли. Но это не так. Мы остановим их. Вот, что главное. Мы беремся за подобные миссии, чтобы выявить плохих людей и помешать им сделать то, что может навредить человечеству. Итог, мы пытаемся сохранить мир.

Рейз кивнул.

— Пожалуйста, помоги мне уничтожить этих уродов…, но после завершения миссии ты должен оставить меня здесь. Если я вернусь на флот, то они зададутся вопросом, как я выжила. И заподозрят мою сестру. Только она могла ради меня рискнуть всем. Флот знает о способностях Джессы, так как сами поимели ее мозг, наделив определенными навыками.

— Поимели ее мозг? — казалось, Рейз пришел в замешательство из-за формулировки.

— Так получилось, что я потеряла голени и заработала проблемы с одним ухом, а Джесса получила черепно-мозговую травму и лишилась глаза. О моих изменениях ты в курсе. Флот поставил Джессе имплантаты. У нее искусственный не только глаз, но и небольшая часть мозга. Моя сестра может взломать что угодно… наряду с несколькими другими полезными талантами. Я люблю ее больше жизни, Рейз. Поэтому лучше я останусь на этой планете до конца своей короткой жизни, чем подвергну Джессу риску быть арестованной. Некоторые из моих боссов — серьезные придурки, которые запрут ее где-нибудь в укромном месте, чтобы преподать урок остальным. Пожалуйста, поверь мне.

— Кто причинил телесные повреждения тебе и твоей сестре?

— Никто. Несчастный случай. Мы жили под землей на Марсе. Речь о планете, расположенной рядом с Землей. Там нет пригодного для дыхания воздуха, поэтому над городами, погребенными под поверхностью, установлены купола. Мои родители работали в одном из таких поселений. Мы спали, когда произошел взрыв. Верхние этажи обрушились на крышу нашей квартиры. Позже меня заверили, что мои родители погибли мгновенно, но мы с Джессой оказались в ловушке под тоннами обломков. Спасательным командам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до нас. Мои ноги были раздавлены балкой, а часть обломков, упавших на Джессу, повредила ее голову. Моя сестра лишилась глаза и части мозга. Медицинской бригаде пришлось реконструировать ее лицо.

Рейз молчал, выглядя ошеломленным.

Анабель протянула руку и коснулась своего лица, проведя пальцем от середины глаза к уху.

— Вот эту часть пришлось перекроить заново. Когда нас вытащили, и я увидела Джессу, то подумала, что она умрет. Им пришлось срезать металлический стержень, чтобы освободить ее, соответственно часть палки оставалась в ее голове даже во время транспортировки в травмпункт. Я бесконечно благодарна флоту за ее спасение. Но за это пришлось заплатить. Время, причитающееся флоту.

— Ты говорила, что тебе раздавило лодыжки, но, судя по тому, что я вижу, ампутировали гораздо больше.

— Ампутация лодыжек произошла среди обвалов, иначе меня просто не вытащили бы. До нас добирались несколько дней, поэтому характер травмы усугубился. К сожалению, они никак не могли спасти мои ноги. Уже в больнице хирурги решили отрезать еще и колени, чтобы синтетические ноги были более эффективными. С прежними коленями я не сумела бы так высоко прыгать и быстро бегать. В какой-то момент даже поговаривали о том, чтобы убрать обе ноги от тазобедренных суставов и даже заменить части бедер. Но я запротестовала. Конечно, я была более полезной в разрезе оперативной работы…, но это же мои ноги. Я хотела спасти как можно больше плоти.

Рейз все еще выглядел потрясенным ее рассказом.

— Оперативной работы? — наконец, спросил он.

— Офицер полиции. Представитель закона. Знаю, звучит не очень. Поверь, за прошедшие годы я смирилась со всеми модификациями в своем теле. Если честно, то я все равно потеряла бы колени, так как было слишком много поврежденной ткани. Все остальные имплантации должны были быть минимальны. Просто с каждым изменением я чувствовала бы себя все менее человечной. В общем, мы достигли компромисса после вживления ушного имплантата. Я дала согласие на должность оперативника в обмен на исполнение моих пожеланий относительно действий с нашими с сестрой телами.

— Зачем ты согласилась на сделку?

— Иначе они продолжили бы ставить на нас эксперименты.

— Мне не нравится ваш флот. И на этой планете я тебя не оставлю.

Анабель открыла рот, чтобы возразить, но к ним подошел другой веслорец. Рейз переключил внимание на товарища по сообществу.

— Мы с Праском просмотрели много информации. Земной корабль был отправлен на планету, чтобы уничтожить ее обитателей. Также я нашел перечень перевозимого груза, подтверждающий, что на борту было оружие, способное причинить огромный вред, — мужчина оскалился. — Женщина говорит правду. В другом файле я наткнулся на ссылку на яд, который они использовали для уничтожения примитивов, что подтверждает гибель пришельцев из другого мира два года назад. Они не раз проворачивали подобное.

— Есть еще видеозаписи убитых жертв, — добавил Праск.

Веслорец с золотистыми глазами поразил Анабель. Она даже не услышала, как он подобрался к ней. Парень был довольно крупный, но двигался бесшумно. Ей стоило более внимательно изучить данную расу. Она уже поняла, что не нужно недооценивать веслорцев. Девушка повернула голову, окинув мужчину любопытным взглядом.

Праск выглядел злым.

— Мы убьем всех выживших. Твои украденные файлы убедили меня в необходимости данного шага. Наш долг состоит в том, чтобы защитить невинные жизни от враждебных захватчиков.

Рейз кивнул.

— Тогда выходим на охоту.

Анабель испытала облегчение от того, что сможет завершить миссию. Инопланетяне на КП будут в безопасности, как только выжившие члены команды «Шестой Оперы» исчезнут с лица земли.

Анабель доела отварное мясо и какие-то инопланетные овощи, по достоинству оценив кулинарные способности Праска. Веслорцы ели что-то другое. Когда Анабель поинтересовалась составом их блюд, Рейз сообщил, что, по их дынным, люди не любят пищу веслорцев. Слишком острая. Поэтому Праск приготовил для девушки отдельное блюдо.

— Спасибо, — она одарила улыбкой веслорца с золотистыми глазами. — Было восхитительно. И я говорю это не только потому, что последние три месяца питалась безвкусными батончиками. Я обожаю периодически баловать себя всякими вкусностями. Так вот, это одно из лучших блюд, которые я когда-либо пробовала.

Праск что-то проворчал себе под нос и опустил голову, поедая кусок мяса, напоминавший жаркое. На тарелках веслорцев не было овощей. Возможно, они вообще не ели овощи, хотя, тогда как те оказались на борту? Мясо казалось настоящим, а не искусственным. В штаб-квартире флота и Земного Союза обычно подавали искусственное мясо, приготовленное из растительных продуктов. Поэтому Анабель сразу это определила.

— На планете осталось в живых двадцать три человека, — заявил Брук. — Анабель не входит в их число. Я считаю, что на охоту нужно выходить ночью. Так быстрее и милосерднее. Они не увидят приближение смерти.

Анабель покачала головой.

— Плохая идея. Без обид. Я прожила здесь несколько месяцев и изучила большинство опасностей. Значительная часть животных охотится по ночам. А еще планета кишит растениями-убийцами. Чаще всего встречаются лозы, которые падают на вас сверху и разрывают на части, и огромные цветы, которые насмерть давят жертв. Лазерный огонь не оказал на них никакого воздействия. Еще ночью наружу выползают плотоядные грызуны. Злобные маленькие твари. Поэтому я спала в пещере. Мне не хотелось превратиться в праздничный ужин для стаи уродцев.

Трое веслорцев с недоверием уставились на Анабель.

Она вздохнула.

— Нам придется доверять друг другу, ребята. Сейчас мы одна команда. Да, я человек, а у вас сложилось весьма негативное впечатление о нашей расе, но я не преступница и работаю на флот и Земной Союз. А наши планеты, насколько мне не изменяет память, заключили альянс. Нам стоит выйти на охоту сразу после рассвета. Большинство растений впадают в спячку с восходом солнца, если только вы буквально не наткнетесь на них и не разбудите. Днем я никогда не видела грызунов. Из чего делаю вывод, что они чувствительны к солнечному свету. Самой смертоносной дневной угрозой остаются измельчители. Животные перемещаются стаями и реагируют на громкие звуки. Притом и днем, и ночью, — она быстро описала зверей и повадки их поведения. — Если я слышу топот и свист, обозначающие приближения измельчителей, то поднимаюсь наверх. Однако, иногда они валят деревья. Похоже, им нравится чесать бока о стволы. Главное, не выдать своего присутствия, если стадо проходит где-то рядом.

— Но ты ведь выжила здесь, — усмехнулся Праск. — Значит, планета не очень-то опасна.

Анабель еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, хотя ей очень хотелось.

— Я хорошо обученный оперативник и обладаю навыками, которых нет у большинства людей. Обычный человек не сможет подпрыгнуть на десять футов, чтобы дотянуться до ветки и уйти с пути хищников. И бегают они намного медленнее меня.

— Она действительно быстрая, — признал Рейз. — Я едва ее поймал.

Девушка скромно улыбнулась.

— Синтетические ноги. Они очень помогают мне.

— Тогда отправимся на охоту с первыми лучами солнца, — заявил Рейз, окинув взглядом свое сообщество.

Оба мужчины кивнули. К облегчению Анабель. Она уже поняла, что Рейз был главным в команде. А еще веслорцы обращались друг к другу по имени, не используя звания. По всем признакам их отношения были скорее братскими, а не как у товарищей по команде.

— Вы кровные братья?

Мужчины снова уставились на нее. Рейз покачал головой.

— Мы братья, но не по крови. Росли в одном большом сообществе, которое состояло из множества семей. Мы близки по возрасту, поэтому в детстве часто играли вместе, из-за чего и сблизились.

Анабель кивнула.

— Как я поняла, ты самый старший?

— Да, — подтвердил Брук. — Почти на один земной год.

— То есть, вы не выбираете лидеров по возрасту?

Брук усмехнулся.

— Нет. Рейз младший, но самый напористый.

— Почему мы рассказываем нечто настолько личное этому человеку? — Праск фыркнул. — Ей не за чем знать подробности.

— Прекрати, — приказал Рейз, бросив на него свирепый взгляд. — Она не враг. Преодолей свое отвращение к женщинам.

Веслорец с золотистыми глазами демонстративно встал, убрал за собой тарелку и вышел из комнаты.

— Прости. Я не хотела расстраивать его, — тихо пробормотала Анабель, осознавая, что каким-то образом своими вопросами задела веслорца.

— Это не твоя вина. Проблема в самом Праске, — Брук встал и убрал за собой тарелку. — Пойду, успокою его, — он оставил Анабель и Рейза наедине.

Анабель все еще чувствовала себя неловко.

— Мне действительно жаль.

— Брук не солгал, — Рейз съел кусок мяса. — У Праска проблемы со всеми женщинами. Мы потеряли Хэрна из-за одной.

— Она была человеком?

— Нет. Делорианка.

— Я еще не сталкивалась с этой расой.

— Естественно. Их планета расположена очень далеко. Ваш флот никогда не летал этими маршрутами.

Анабель окинула его оценивающим взглядом.

— Должно быть, они действительно страшны, раз сумели убить веслорца. Я очень сожалею о вашей потере.

Рейз фыркнул, вытер руки тканевой салфеткой и сделал глоток из своего бокала.

— Делорианцы совсем не жестоки. Крупнее людей, но ненамного. Женщина заманила Хэрна в брачный ритуал, но вместо установления связи она накачала его наркотиками и продала в рабство. Он должен был вернуться на корабль вместе со своей парой через два дня…, но так и не явился. Мы отправились на охоту за ним, — он уставился в свою тарелку.

— Прости, — Анабель пришла в ужас. — Работорговцы вывезли его с планеты до того, как появились вы?

Рейз продолжал смотреть в свою тарелку.

— Он был мертв. Мы нашли лишь остатки одежды и сломанный браслет коммуникатора. Тело Хэнка сожгли вместе с телами других бойцов-рабов. Вот почему он был нужен им. Сражения насмерть ради денег.

— Надеюсь, ты убил суку, которая сделала это.

Рейз удивленно посмотрел на девушку.

— Гадко обещать парню стать его парой только для того, чтобы предать. Я бы убила ее, — она пожала плечами и отвела взгляд. — Просто хочу быть честной.

— Она мертва. Праск пришел в ярость, когда делорианка призналась в содеянном. Мы отправились на ринг, куда увезли Хэрна, и взяли ее с собой, — он еще раз глотнул из своего бокала и опять уставился в тарелку. — Он свернул ей шею и разорвал горло, когда мы нашли вещи Хэрна в яме для сжигания.

— Ясно.

Его голубые глаза встретились с ее взглядом.

— Мы не убиваем женщин.

— Всегда есть исключения. Вот одно из них. Ты говорил, что вы как братья. Он заставил ее страдать перед смертью?

Рейз покачал головой.

— Женщина была мертва прежде, чем осознала произошедшее.

— Видишь ли, у меня есть сестра…, и я заставила бы суку кричать, истекать кровью и молить о смерти, прежде чем прекратить ее страдания, — Анабель покачала головой. — У всех нас, независимо от рас, есть эмоции. Сука заслужила мучительную смерть.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Также заявил наш король. Мы отправили ему отчет. И он даже не приказал нам отвезти Праска домой, чтобы принять наказание.

— А ты бы отвез его, если бы так потребовал король?

Рейз молчал.

Она улыбнулась.

— Я бы тоже не отвезла. Иногда правители не понимают, какими дерьмовыми могут быть люди. Они сидят за письменными столами, не имея ни малейшего представления о том, как обстоят дела на самом деле.

— Наш король не мягкотелый. Он сражался во многих войнах. И в итоге он был рад, что самка была убита и больше не представляла угрозы для других веслорцев, отчаянно нуждавшихся в спаривании.

— Умный парень, — пояснение Рейза породили новые вопросы: — Так ли все веслорцы отчаянно нуждаются в самках? Я мало знаю о вашей культуре. И мне никогда не приходилось бывать на Веслоре.

— Не все. Речь о мужчинах, которые путешествуют по космосу, — он снова принялся за еду. — Наши женщины никогда бы не поселились в шаттлах. Они на инстинктивном уровне хотят растить детенышей на поверхности планеты. Мужчины, которые путешествуют по работе, нежелательны для спаривания. Поэтому часто находят пару среди инопланетян.

— Как Вивиан Госс. Она вышла замуж за веслорца, с которым познакомилась, когда их корабль состыковался со «Звездным Скитальцем». Они спасли команду от кэ’терсов. Я очень хорошо знакома с этим инцидентом.

— Недавно до нас дошли слухи, что один из наших самцов спарился с человеком. У них уже есть детеныш.

Для Анабель это было новостью. С другой стороны, куратор снабжал ее только той информацией, которая могла пригодиться при выполнении задания. О «Звездном Скитальце» она узнала только потому, что Курт отправил ее с небольшой командой на поиски кэ’терсов, чтобы привести в действие план возмездия. Новости Земного Союза она тоже не смотрела. Временами Анабель так долго не выходила на связь из-за миссий, что многое пропускала.

— Хм… удивительно, — наконец, произнесла она. — Я не представляла, что разные виды инопланетян могут размножаться. Даже если такое возможно, то явно происходит очень редко.

— Видимо, наши расы совместимы, — он встретился с ней взглядом. — Вот почему тебе не стоило испытать спаривание со мной, ввязавшись в драку. Корабль — не место для выращивания детенышей. Они заслуживают дышать свежим воздухом и иметь пространство для активных игр.

— Я все еще не понимаю, почему ты воспринимаешь драку как прелюдию.

Он отвернулся и вздохнул.

— Наши самки должны убедиться в нашей силе и способности защитить семью и детенышей после спаривания. Опять же, инстинкты. Ни одна женщина не захочет мужчину, которого может победить в бою, — Рейз поднял глаза, на секунду задержавшись на груди Анабель, а затем сосредоточился на ее лице. — А как люди проверяют спаривание?

— Никак. У нас все происходит чуть-чуть по-другому. После знакомства, мы долго общаемся. Если в итоге люди влюбляются, то вступают в брак. Иногда союз заключается из-за одиночества или общих карьерных целей. Последнее часто можно встретить на флоте, так как там много карьеристов. Мои родители были вместе по любви. Они познакомились, работая вместе на Марсе. Оба были инженерами и поддерживали в рабочем состоянии воздушные системы куполов. На Марсе нет кислорода, поэтому городам для выживания нужны были такие люди, как они.

— Печально, что они покинули мир.

Настала ее очередь отвести взгляд.

— Да. Хреново. Они были хорошими людьми. Особенно моя мать. Она всегда находила время для Джессы и меня. Папа часто пропадал на работе, так как руководил всеми инженерными командами. Также ему приходилось много путешествовать по другим городам с куполами. Но он не был плохим отцом. Все свободное время он проводил со своей семьей. Мы играли в старомодные настольные игры с Земли и ходили в рестораны на ужин. Отец говорил, что хочет похвастаться своими девочками, чтобы все ему завидовали. Он был очень веселым человеком, — она замолчала, чувствуя себя немного подавленной. — С отличным чувством юмором.

— Иногда я тоже скучаю по своим родителям.

У нее возникло желание потянуться через стол и взять Рейза за руку. В его взгляде сквозила печаль.

— Мне жаль. Ты потерял их?

Черты его лица ожесточились.

— Они живы и здоровы. Но мы больше не разговариваем и не встречаемся.

Анабель удивилась.

— Потому что ты пропадаешь на работе?

— Нет, — его голос стал глубже. — Они выступили против нас и проголосовали за наше изгнание с родной планеты.

Анабель ахнула.

— Почему?

Рейз молчал так долго, что она уже решила, что не дождется ответа… но веслорец заговорил:

— На Веслоре при спаривании могут объединяться несколько сообществ. То есть дюжина или более сообществ возглавляются одним лидером. У пар начинают рождаться детеныши, которые часто сближаются и образовывают собственные сообщества, — он сделал паузу. — Не по кровному родству, а по возрасту и близости… у людей такие отношения называются дружбой. Как только детеныши достигают совершеннолетия, то некоторые уходят, если не согласны с правлением лидера, и селятся рядом с первоначальным сообществом. Что-то похожее случилось со мной. Я знал, что мое сообщество не предаст и последует за мной. Мы претендовали на территорию поблизости. Все было хорошо… пока не пошло наперекосяк.

Анабель на мгновение замешкала, но все же спросила:

— Ты не возражаешь, если я порошу объяснить более подробно?

Он слегка откинулся на спинку стула.

— За два года до нашего ухода первоначальное сообщество покинула еще одна группа, которая также претендовала на территорию поблизости. Йеби был первым сыном лидера первоначального сообщества Йендо, который мог похвастаться огромным влиянием на планете. Лидеры других сообществ часто приходили к нему за советом. Именно Йендо представлял сообщества перед королем. Мы жили на недавно обретенной планете. В нашей системе их несколько. Король живет в первом родном мире, где веслорцы обитали до того, как обрели способность перемещаться в другие миры.

Анабель кивнула. Веслорианская солнечная система была более обширной, нежели у Земли, и имела по меньшей мере четыре известные планеты, способные поддерживать жизнь. Анабель даже вспомнила, что там было два солнца и куча лун.

— Йеби проявил интерес к женщине, но она не ответила взаимностью. Нам запрещается приближаться к женщинам, которые не хотят спаривания. Трилла выросла в нашем родном сообществе. Очень красивая, но чрезвычайно робкая. Ее родители знали о ее проблеме, — Рейз зарычал. — Некоторые считали, что Трилла должна была быть благодарна такому сильному мужчине, как Йеби, за то, что он захотел ее. Но девушка не была готова начинать отношения. Поэтому он взял ее силой. Она вырвалась и побежала на нашу территорию, тяжело раненная. Вот тогда-то мы и узнали, что произошло.

У Анабель возникло неприятное ощущение в животе. Она догадывалась, чем все закончилось, так как Рейз определенно был хорошим парнем.

— Он жестоко издевался над ней, заставляя раздеваться и принимать его в свое тело. Трилла сопротивлялась, тем самым заработав серьезные раны. Мы пришли в ярость. Травмы были настолько плохими, что должны были превратиться в страшные шрамы. Мы отвезли ее домой к родителям, полагая, что там она будет в безопасности, — из кончиков его пальцев внезапно выросли когти. Рейз резко сжал ладони в кулаки, из-за чего когти вновь исчезли. — На следующий день к нам прибежали ее родители, умоляя о помощи. Их сообщество вернуло Триллу Йеби. Конечно, мы пошли за ней. Но было слишком поздно… Йеби убил девушку в припадке ярости.

— Черт, — пробормотала она.

— Мы уничтожили Йеби и все его сообщество. Мужчины допустили насилие над женщиной…, были свидетелями издевательств и ничего не предприняли. Они должны были сразиться с ним и защитить девушку. Йендо с самого начала был обязан пресечь попытки сына взять Триллу силой и не игнорировать факт ее ран. Вместо этого он передал Триллу обратно Йеби. Мы потеряли всякое уважение к лидеру нашего первоначального сообщества. Он пришел в ярость из-за того, что мы убили его сына и его сообщество, — Рейз вздохнул. — Йендо отправил мужчин из своего сообщества, чтобы убить нас. Но мы смело вступили в бой и победили. Некоторые сдались и вернулись домой…, другие же стояли до конца.

— Вам пришлось убить их?

Он кивнул.

— Мы были изгнаны. Йендо использовал свое влияние, чтобы выставить нас бесчестными в глазах других сообществ по всей планете. Он врал, но веслорцы… — он громко зарычал, — так не поступают. Он пустил слух, якобы один из нас хотел заполучить Триллу, поэтому убил ее пару и его сообщество. Будто она умерла, защищаясь от нас.

Сердце Анабель обливалось кровью.

— Йендо связался с нашим королем, требуя, чтобы нас наказали. К нам прибыла группа мужчин, но не с приказом, а с просьбой поехать к королю. Мы не стали сопротивляться. Когда мы прибыли на место, то никакого наказания не последовало. Король попросил нас рассказать свою версию произошедшего и в итоге поверил нам. Он выступил против Йендо и нашего первоначального сообщества. В итоге король убил Йендо и еще шестерых мужчин, которых признал виновными. Он решил, что бесчестный веслорец не имеет права влиять на стольких людей. Ложь — это болезнь, которую нельзя распространять. Злоупотребление властью непростительно.

— Я рада, что король поверил вам.

Рейз кивнул.

— Мои родители так и не признали недостатки Йендо и обвинили мое сообщество в смерти их лидера. Наш король переселил родителей Триллы, а также ее младших братьев и сестер на другую планету, где их с радостью встретило доброе сообщество. Для нас было опасно возвращаться на родную планету, да и мы не горели желанием встречаться с первоначальным сообществом. В качестве возмещения за зло, причиненное родным сообществом, нам дали средства на покупку этого корабля. Так мы стали охотниками. Наш король осуществил нашу мечту. Мы на хорошем счету и часто выполняем просьбы короля.

— Опасно возвращаться, потому что веслорцы из других сообществ могли напасть?

Рейз вздохнул.

— Да. Веслорцы доверяют своим инстинктам…, но они были неправы, свято веря Йендо. Он сотворил нечто ужасное, а самые близкие ему мужчины молча принимали все происходящие и не оспаривали его лидерство. Для нас это стало шоком.

— И часто такое случается?

— Только если разум веслорца поврежден. Подобное встретишь не часто, но если неприятность все же случилась, то сообщество обязано уничтожить угрозу, пока веслорец не успел причинить вред другим мужчинам и женщинам, — он сделал паузу. — Звучит жестоко, но вариантов особо нет. Веслорец, потерявший всякую честь, слишком опасен, чтобы позволять ему разгуливать на свободе. Его смерть — это благо всех, особенно детенышей. Защита младшего поколения является самым важным приоритетом по сравнению со всем остальным. Трилла была достаточно робкой, чтобы рожать детенышей. Такая кроткая и беззащитная.

— Мне жаль, что нечто подобное произошло с твоим сообществом. Еще и потеря родителей…

Он отодвинул тарелку, закончив ужин, и встал.

— Нам суждено испытывать боль, но мы сильны.

Анабель восхищалась этим мужчиной.

— Согласна. Жизнь подставляла меня много раз.

Он вернулся к столу, предварительно убрав тарелку и бокал.

— У тебя есть пара?

— Нет, — она откусила последний кусочек и допила остатки фруктового сока. — Я не имею права выходить замуж до тех пор, пока мой контакт не закончится. Хотя мне еще не попадался парень, желающий обменяться со мной подписями.

Рейз казался сбитым с толку.

— Обменяться подписями?

Она улыбнулась.

— Брачные контракты требуют подписей. Во-первых, я могла бы, учитывая мою подготовку, выбить дерьмо из большинства парней даже со связанными за спиной руками. Как правило, это отпугивает мужчин. На протяжении многих лет мной интересовались оперативники, но после совместных тренировок они быстро сбегали. Мужские эго не может выдержать поражения. Во-вторых, я никогда не сумею поделиться своей историей с партнером, потому что моя работа строго засекречена. Значит, большую часть времени я могу полагаться только на себя. Близкие отношения, это что-то невозможное для меня. Бессмыслица, поскольку привязанности запрещены таким людям, как я. К тому же очень больно расставаться с тем, к кому у тебя есть чувства. Зачастую при выполнении очередного задания, мне запрещено видеться и разговаривать с кем-либо. Уверена, парню, с которым я попытаюсь завести отношения, будет неприятно терять меня из виду на большие сроки. Поэтому я предпочитаю встречи на одну ночь. Чтобы ничего не объяснять и не прощаться. Кругом и так куча проблем.

— Я кое-что знаю о тебе.

— В курсе, — Анабель не потрудилась объяснять Рейзу, что его знания были минимальны… и что она планировала умереть на этой планете. Девушка встала и отнесла свою тарелку на стойку, поставив рядом с грязной посудой. — Может, стоит помыть?

— Праск вымоет. Сегодня он дежурит по кухне.

Она повернулась к Рейзу.

— Вы дежурите по очереди?

Он кивнул.

— Нам нужно отдохнуть. Солнце скоро взойдет.

— Я ценю вашу помощь с миссией, — осталось еще уговорить его оставить ее на планете КП. Если Анабель вернется, то Джессе предъявят обвинения в государственной измене. Может, она сумела бы сбежать, если бы только поняла, как работает сканер, определивший местоположения людей. Если веслорцы не смогут ее найти, то не отвезут на «Красный код».

— Я устроюсь на месте для сидения, а ты займешь спальное место.

— Так вы называете диван и кровать? — она последовала за ним, покидая кухню.

— Да. Некоторые наши слова отличаются от ваших. Я сделаю пометку в системе изучения языков.

— Не заморачивайся. Значения очень похожи. К тому же ты не первый инопланетянин, с которым мне довелось пообщаться. Но первый данной расы. Я быстро учусь.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до каюты Рейза. Он сел на странный диван без спинки, оставив ей кровать. Рейз скрестил руки на груди.

— Ты не хотела бы принять душ? — он кивнул в сторону уборной. — Здесь есть отдельная ванная комната.

— Я искупалась в ручье. От меня воняет после нашей драки?

— От тебя приятно пахнет.

— Хорошо. Если бы ты знал, как я обрадовалась, когда обнаружила, что дезодорант входит в состав аварийных наборов. Кстати, при распылении дезодорант впитывается и действует около недели. Если бы не он, то ты бы вряд ли определил мой запах, как приятный. Люди воняют, когда потеют. Большинство думают, что мужчины пахнут хуже, но это неправда. После драки мы воняем одинаково.

— В будущем никогда не дерись с веслорцами. Они будут думать, что ты хочешь испытать спаривание.

— Я лишь хотела убежать.

— Наши культуры очень разные.

— Очевидно. Я могу принять душ утром. Полагаю, у тебя не найдется одежды, которая была бы мне впору? — она указала на свой комбинезон. — С этим уже ничего не сделаешь.

— Могу что-нибудь поискать, — он встал. — Я запру тебя внутри. Без обид, но так нужно. Праск не доверяет женщинам. Он не причинил бы тебе вреда, но воспринял бы твои прогулки по кораблю без сопровождения меня или Брука как акт агрессии. В итоге он сопроводит тебя в камеру заключения. Здесь же гораздо удобнее, — Рейз сделал эффектную паузу. — А если ты начнешь сопротивляться, то Праск решит, что это призыв к действию.

Она вздохнула.

— Можешь не повторять. Я не буду пытаться сбежать из твоей каюты.

— Отлично. Я быстро. Ванная комната в твоем полном распоряжении. Функционал довольно простой, поэтому ты легко со всем разберешься. Потребности наших тел не слишком отличаются друг от друга. Я исследовал людей после того, как ты стала нашей целью.

Анабель смотрела ему вслед, раздумывая, не принять ли действительно душ. Когда они с Рейзом боролись, то измазались в земле. Чем больше она думала о горячей воде, тем сильнее становилась желание, перед которым было невозможно устоять. К тому же она уже успела позабыть наслаждение от душа за все эти месяцы на планете.

Встав с кровати, она подошла к ванной. Дверь автоматически открылась, так как была оснащена датчиком движения. В комнате был туалет, странная раковина и пространство в форме трубы, которое, по-видимому, служило душем. Девушка быстро разделась и без каких-либо проблем разобралась с инопланетной технологией.

Горячая вода. Анабель наслаждалась каждой минутой, проведенной под струями. Она стала чище, чем когда-либо за последние три месяца.

Старый комбинезон одевать не хотелось, но у нее не было особого выбора. Затем Анабель забралась в огромную, удобную кровать.

«Должно быть, восемь на десять футов», — прикинула она. Матрас был похож на огромную пушистую подушку.

Анабель сладко зевнула. Удобное ложе, сытый желудок и никаких инопланетных рептилий, которые могли напасть на нее во время сна.

Она достаточно доверяла Рейзу, чтобы понимать, что никто из веслорцев не причинит ей вреда. Если бы их намерения были плохими, то кто-нибудь уже что-то предпринял бы.

На следующее утро Анабель разбудил чей-то стон. На долю секунды она растерялась, пока ее не накрыло волной воспоминаний. Сев, девушка сбросила одеяло, которым, похоже, ее накрыл Рейз, и оглядела полутемную комнату.

Справа поднялась чья-то огромная фигура.

Анабель открыла рот, но не издала ни звука. Нормальный человек, вероятно, закричал бы, но годы тренировок сделали свое дело. Она напряглась, приготовившись к драке, и сжала руки в кулаки.

Фигура оказалась массивным зверем. Когда ее глаза привыкли к темноте, Анабель разглядела мех на макушке, длинное, мощное тело и темную кожу, которая по текстуре напоминала что-то довольно мягкое и одновременно жесткое. Зверь потянулся, повернувшись к Анабель спиной и выставив одну массивную лапу. Сверкнули опасно выглядящие когти.

Анабель застыла на месте, задаваясь вопросом, как, черт возьми, нечто подобное проникло на корабль веслорцев. Да черт с кораблем, как оно пробралось в комнату. Казалось, животное не замечало ее присутствия. Анабель очень хотела, чтобы так оно и оставалось. Ванная была закрыта, но дверь автоматически открывалась. Место не подходило под укрытие.

Ей нужно было найти оружие, чтобы защитить себя. Анабель сильно сомневалась, что ее кулаки и даже ногти, причинят зверю большой вред. Ее взгляд метался по комнате Рейза. Ничего полезного в борьбе с чем-то столь очевидно смертоносным. Единственное, что она обнаружила — книги, которые можно было бы швырять в зверя. Видимо, Рейзу нравилось читать.

Зверь снова застонал, чем привлек ее внимание. Он пошевелил массивной головой, будто разминал шейные мышцы. Затем он опустился… и начал издавать тревожные звуки. Анабель в шоке замерла.

Захрустели кости. Внезапно зверь стал изменять форму. Ноги удлинились, а шея, казалось, укоротилась… Меньше, чем через минуту перед Анабель предстал совершенно обнаженный Рейз. Мужчина встал, демонстрируя свое мускулистое голое тело. Прекрасное тело. Шок от увиденного заставил Анабель резко вдохнуть.

Он повернул голову в ее сторону. Комната была тускло освещена, но Анабель ясно видела черты его лица. Веслорец нахмурился.

— Я думал, ты спишь. Приношу свои извинения, — он повернулся к ней спиной. — Мне плохо спалось на месте для сидения, поэтому я устроился на полу. В боевой форме было удобнее спать, — мужчина принюхался. — Я не чувствую запаха страха. Это хорошо.

Анабель откашлялась и обрела дар речи.

— Я была слишком удивлена, чтобы испугаться. Типа как, черт возьми, кто-то сюда попал.

Он улыбнулся.

— Я предупреждал, что веслорцы бывают двух форм. Теперь ты видел обе.

— Ага, — она не знала, что еще добавить.

— Я пойду, приму душ. На охоту отправимся после первого приема пищи, — он указал на маленький столик у дверей каюты. — Твоя одежда, — затем Рейз неторопливо направился в ванную и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.

Анабель улыбнулась.

— Самодовольный сукин сын, совершенно не стыдящийся своего тела. Однако, черт возьми, такую красоту грех прятать, — она выбралась из постели и подошла к аккуратно сложенной стопке. Там была рубашка с короткими рукавами и комплект брюк с эластичной резинкой на талии. Хорошее настроение быстро улетучилось. Одежда более походила на пижаму, чем на настоящий костюм. Штанины оказались подрезаны, видимо для того, чтобы соответствовать длине ее ног. — И что, я должна в этом отправиться на охоту?

По крайней мере, вещи были чистыми. Анабель быстро разделась.

Рубашка была слишком велика. Подол закрывал ее бедра. Укороченные брюки подошли благодаря эластичному поясу, хотя штанины были все равно длинноваты. Анабель дважды закатала штанины, а затем заправила их в сапоги. Она так скучала по нижнему белью, которое осталось в пещере. Особенно рядом с инопланетянами, которые, казалось, обладали обостренным обонянием.

Бюстгалтер вообще относился к разряду мечты. К счастью, размер груди позволял ей обойтись без этой вещицы. Лифчик, который был на Анабель в день уничтожения «Шестой Оперы» пропал. Просто она решила постирать его и повесить сушился на солнышке… А в следующую секунду гребанный куст искромсал белье в клочья.

В сумке Анабель не нашлось замены потере. Там находились только необходимые предметы. А ее маленькие сиськи не стояли в приоритете. Медицинская бригада не увеличила ей грудь, чтобы сделать более привлекательной, как происходило с оперативниками, играющим роль сексуальной приманки на большей части миссий.

Дрожь пробежала по ее телу при мысли о такого рода обязанностях. К счастью, ее куратор быстро усвоил, что она быстрее выбьет дерьмо из цели, чем попытается ее соблазнить. Курт сделал все возможное, чтобы донести свою позицию до больших боссов.

Единственное, что флот и правящий комитет Земного Союза никогда не смогли бы заставить ее сделать. Анабель наотрез отказалась трахаться на задании. В тот раз, когда они попытались принудить ее, она убила ублюдка. Миссия была закончена. Не имело значения, что большие боссы хотели, чтобы торговец людьми был доставлен живым.

На самом деле, у нее просто не было другого варианта. Торговцу нравилось трахать женщин на глазах у кучки приятелей-уголовников. Ей пришлось бы терпеть этот ужас до тех пор, пока Анабель не нашла бы возможность остаться с ним наедине. Пристрелить ублюдка прежде, чем он успел прикоснуться к ней, и сбежать в момент беспорядочной паники казалось лучшим планом, который она и воплотила в жизнь.

Она ухмыльнулась, вспомнив седовласого генерала, который орал на нее, брызжа слюной. Курт, ее куратор, стоял рядом. Ему тоже надрали задницу.

Рейз взял на себя командование отрядом, решив, что лучше держаться вместе. К тому же он не хотел, чтобы кто-то из самцов замарал руки, убивая врагов. Рейз собирался самостоятельно расправиться с человеческими мужчинами. Остальные веслорцы должны были лишь оберегать Анабель. Жаль, что у него не было защитного экрана для девушки. Они приобрели технологию после того, как потеряли Хэрна. Тогда их было всего трое.

Анабель поклялась, что умела пользоваться выбранным лазерным пистолетом. Впрочем, в их первую встречу она была вооружена чем-то похожим. Теперь Рейз жалел, что выбросил в воду оружие, ведь сейчас оно пригодилось бы.

Первую добычу оказалось легко найти. Тот самый самец, который накануне строил убогое убежище. Мужчина спал на земле под связанными вместе ветками. Данная конструкция не защищала его ни от непогоды, ни от каких-либо хищников. Веслорцы подкрались к человеку, и он открыл глаза.

К всеобщему удивлению, мужчина ухмыльнулся и сел.

— Черт возьми, самое время! Вас прислал «Близнец», верно? Сначала дайте еды, а потом… — он резко замолчал, заметив Анабель. Его улыбка исчезла, а лицо покраснело. Мужчина быстро вскочил на ноги. — Час наедине с сукой! Наконец-то вы поймали ее. Она, гребаный ад, взорвала наш грузовой корабль! Тварь! — он побежал в сторону девушки.

Рейз зарычал и преградил ему путь.

Человек остановился. На его лице промелькнул страх.

— Я говорю правду! Сука взорвала наш корабль! Начальник службы безопасности вывел на экраны ее лицо и уведомил нас о происшествии. Из-за нее мы застряли в этой дыре! — он попытался обойти Рейза. — Я задолжал ей немного боли!

Рейз быстро выпустил когти и нанес удар по руке самца, прежде чем тот успел сделать еще один шаг. Человек закричал и упал на землю, схватившись за кровоточащую конечность.

— Какого хрена? Мог бы просто предупредить, что она только твоя! Черт, чувак. Мать твою! Я же из команды мостика. Первый помощник Брэндсон. Я важен!

Анабель попыталась обойти Рейза, но веслорец протянул руку и остановил ее. Она бросила на него свирепый взгляд, но замерла.

Рейз уставился на мужчину.

— Мы не работаем на «Близнеца». А это женщина состоит на службе флота Земного Союза. Они в курсе, зачем вы прилетели на планету.

Мужчина, лежавший на земле, издал сдавленный звук.

— Серьезно? — он посмотрел на Анабель.

— Охренеть как, — криво усмехнулась она. — Тебе известно наказание за то, что вы планировали сотворить с аборигенами планеты?

Человек побледнел.

— Я не имею к этому никакого отношения и не признаю себя виновным, — он отпустил кровоточащую руку и в молящем жесте сцепил ладони. — Отведите меня к судье. Я могу предоставить много улик в обмен на заключение сделки о смягчении приговора.

— Идиот, — пробормотала Анабель, а затем громче произнесла: — Никакого смягчения приговора и заключения сделки по признанию вины за массовые убийства. К тому же я уже предоставила доказательства флоту. Здесь нет зала суда. Я и судья, и присяжные. Ты признан виновными в смерти безобидных инопланетян, которых команда убивала на других планетах. Твое наказание — смерть. У тебя есть минута, чтобы произнести молитву. И закрой глаза. Все пройдет быстро и безболезненно. Хотя ты заслуживаешь худшей участи.

— Я же сдался! Верните меня на Землю и отдайте настоящему судье. Я работаю в «Близнеце» шесть лет и накопил много компромата!

Анабель громко вздохнула.

— О чем речь? Сначала ты говорил, что не в курсе об их грязных делах, а теперь утверждаешь, что твоих знаний хватит, чтобы похоронить компанию? Пытаешься спасти свою задницу?

Мужчина на земле замешкал.

— Да и да, — он быстро затараторил: — Я безоружен и сдался. Когда мы попали в капсулу, то мне не выдали пистолеты. А потом придурки выгнали меня из лагеря, якобы я раздражаю их. Арестуйте меня и отвезите к адвокату. Он точно добьется сделки с правительством.

— Мы далеко от флота. Они не сумеют послать сюда корабль, чтобы забрать заключенных, и ты, черт возьми, прекрасно об этом знаешь. Прекращаем баталии. Властью Земного Союза я признаю тебя виновным в совершении отвратительных преступлений против инопланетных рас. А теперь закрой глаза, и давай покончим с этим, — Анабель направила оружие в лицо мужчине. — Советую думать о чем-нибудь хорошем.

Рейз быстро обхватил ствол ее пистолета и отвел тот в сторону.

Анабель нахмурилась.

— Прозвучало холодно, но вспомни, зачем он прилетел. Что он творил раньше. Ты же слышал. Он проработал в «Близнеце» шесть лет. Я показывала файлы. Никакого милосердия к инопланетянам. Мой долг приговорить его к смертной казни, — Анабель понизила голос: — Ему не светит сделка, Рейз. Либо он быстро умрет здесь, либо вернется на Землю и сдохнет от смертельной инъекции. К тому же мне не на чем везти его на планету.

Рейз вздохнул.

— Решаемо. На нашем корабле есть камеры для заключения. Мое сообщество может передать его флоту. Неправильно убивать мужчину, который отказывается сражаться.

Она закрыла глаза и вздохнула, затем вновь открыла и сосредоточилась на веслорце.

— Поклянись, что расскажешь флоту, что он из «Шестой Оперы». Они сразу возьмут его под стражу.

— Клянусь, — кивнул Рейз.

— Хорошо, — она осторожно извлекла из его хватки свое оружие и пристроила его в кобуру. — Это твой счастливый день, придурок. Вставай. Надеюсь, ты окажешь сопротивление или попытаешься сбежать. Тогда я убью тебя в одно мгновение. Ты меня понял?

Человек поднялся и захныкал, схватившись за все еще кровоточащую руку.

— Я сдался и хочу убраться с этой дерьмовой планеты.

Рейз повернулся к Праску.

— Отведи его на корабль и посади под замок.

Праск кивнул.

— Хорошо, но я вернусь на случай, если другие люди… решат сдаться, — последнее слово он произнес с отвращением.

Рейз улыбнулся.

— Мы можем разместить некоторых людей в камерах предварительного заключения.

— Сдадутся далеко не все, — предупредила Анабель. — Брэндсон, как я помню из досье, был осужден за попытку убийства своей беременной подруги. Он не хотел платить алименты на ребенка. К счастью, у парня сбит прицел. Он дважды выстрелил в нее, но они с малышом выжили.

Рейз с ужасом посмотрел вслед мужчине, который шел рядом с Праском.

— Он пытался убить свою пару и детеныша?

— Они не были женаты, но да. Та женщина была беременна. Идиот забрался на крышу соседнего здания и попытался застрелить ее через окно. И все потому, что он не хотел нести финансовую ответственность за собственного ребенка. В итоге он отсидел всего два года. В команде нет порядочных людей, Рейз. У меня чешутся руки от желания его пристрелить. Я специально прочитала все досье и запомнила преступления. Так у меня не появляется чувства вины за прерванные жизни.

Брук зарычал.

— Еще не слишком поздно. Он в пределах досягаемости выстрела.

Анабель вытащила оружие.

Рейз встал между ней и уходящими самцами.

— Нет, — он свирепо посмотрел на Брука.

Мужчина нахмурился.

— Любой, кто мог сделать что-то подобное, крайне бесчестен и должен понести наказание. Мы лишь тратим время на то, чтобы отвести его в камеру предварительного заключения. Давайте разделимся, мы с Праском будем охотиться вместе, а ты останешься с Анабель. Так мы быстрее найдем всех людей.

— Я согласна, — заявила Анабель. — Даже если уроды не вооружены и не пытаются сбежать, то я все равно их убью. Они уничтожили многих и повторят, если представится такая возможность. «Близнец» не нанимает мелких воришек. Компании нужны только самые мерзкие засранцы, которые не дрогнули бы, выполняя всю отвратительную работу.

— Все, кто решит сдаться, должны быть заключены под стражу и переданы флоту, — Рейз выдержал ее пристальный взгляд. — Так будет честно.

Она сделала что-то странное, закатив глаза.

— Отлично. Я уважаю твое решение, но они все равно умрут, когда вы доставите их на «Красный Код» или любую другую базу флота. Никто не будет заморачиваться, чтобы отправлять их обратно на Землю и подвергать там пыткам. Кстати, учтите, что они попытаются сбежать. Большинство сейчас недоедают и слабы. Но при регулярном питании у них появится мотивация убить ваше сообщество и украсть корабль. Держите уши востро.

Брук поднял планшет.

— Сканер обнаружил еще одну сигнатуру. Нам пора идти.

— Кто-то из заключенных по любому притворится больным или даже покалечит себя, — продолжила Анабель, следуя за Бруком. — Просто чтобы обмануть вас, прикинувшись, что им нужна медицинская помощь, а затем напасть. Привычная тактика заключенных. Еще они могут избить или серьезно ранить самого слабого в группе, чтобы вы попытались спасти его, а затем атаковать. Еще одна распространенная уловка. Никогда не доверяйте преступникам. Они готовы продать даже родную мать, чтобы спастись.

— Так и поступим. Еще ни одна жертва не сумела сбежать из наших камер, — Рейз нахмурился в ответ на то, что женщина считала их наивными.

— Эти люди лжецы и чертовски изворотливы. Я лишь хочу убедиться, что вы готовы к последствиям, — Анабель снова вздохнула. — Веслорцы благородны, поэтому я беспокоюсь, что вы не осознаете, насколько ужасными могут быть засранцы. Никому из вас не пришло бы в голову превратить друга в приманку и убить его в процессе охоты.

— Я все понял, — Рейз глубоко вдохнул и выдохнул. — Они полностью коррумпированы.

— Справился.

Рейз в замешательстве посмотрел на девушку.

Она рассмеялась.

— То есть, ты прав. Совершенно в точку. Справился.

— Люди, на который мы охотимся, ужасны.

— Вот именно. Ох, чувствую, что я научу тебя материться, Рейз, — предсказала она. — Но это даже к лучшему. В будущем тебе будет легче взаимодействовать с людьми.

— Обычно мы избегаем их, — пробормотал Брук. — Каждая встреча с ними приносила лишь неприятности.

Анабель взглянула на него.

— Хотелось бы как-нибудь услышать подробности.

— На станциях мы пару раз сталкивались с человеческими группами, которые пытались убить нас и украсть корабль, — поделился Рейз.

— Банды, — пробормотала Анабель. — Так называют группировки, которые создали для совершения преступлений. Хреновые ребята.

— Я запомню, — Рейз обратился к Бруку: — Еще далеко?

— В небольшой системе пещер рядом с холмами, — Брук указал пальцем.

Они шли по заросшему деревьями участку. Неожиданно Анабель схватила Рейза за руку и заставила остановиться. Девушка сделала странное движение ладонью в сторону Брука. Веслорцы недоуменно уставились на Анабель. Она ткнула пальцем вверх, покачала головой и свернула направо.

— Гориллоподобные твари. Живут на деревьях и становятся довольно жестокими при появлении потомства. Нужно обойти, — прошептала она. — Обычно они настроены враждебно. Я заметила одного, значит, поблизости есть еще особи.

— Мы не боимся зверей, — Брук поднял глаза, ища угрозу.

— Но и не провоцируем, — напомнил Рейз, тоже посмотрев на деревья. Из-за толстого ствола примерно на высоте сорока футов выглядывало большое темное существо. — Следуй примеру Анабель. Она сумела выжить на этой планете, — он понизил голос: — Кажется, она уважает их. Значит и мы будем.

Брук кивнул. Они обошли опасный участок, но это заняло много времени. Впрочем, Рейз не хотел сражаться с существами, которые могли причинить вред Анабель. Сейчас он жалел, что она не осталась на борту «Сатроно». Там девушке ничего бы не угрожало.

Они подошли к подножию холма и заметили несколько входов в пещеры за рядом больших кустов. Брук достал планшет и изучил данные, указывая на определенное место.

— Сюда, — кивнул он. — Если только человек не ушел с момента сканирования.

Анабель шагнула вперед.

— Давайте я пойду. Хочу немного пошуметь, чтобы его выманить. А мы уже оценим угрозу. Почему бы вам не спрятаться за деревьями?

Рейзу не понравился план.

— Хорошо, но я устроюсь над входом в пещеру, чтобы спрыгнуть на человека, если у него есть оружие. Подожди, пока я займу позицию.

Он бросил многозначительный взгляд на Брука, давая самцу понять, чтобы он защищал Анабель. Пройдя за кустами, он миновал пещеры, а затем с помощью когтей вскарабкался по скале. Достигнув точки назначения, Рейз повернулся, посмотрев на Анабель и Брука. Оба стояли на том же месте, где он их оставил. Рейз кивнул и напрягся, приготовившись к прыжку.

Анабель спрятала оружие.

— Помогите! Есть здесь кто-нибудь? — она начала прихрамывать, волоча ногу, будто была ранена. — На меня напали! Пожалуйста? Мне нужна помощь.

Рейз уловил странный звук и поудобнее устроился на скале, ожидая. Из пещеры на четвереньках выполз человеческий мужчина. В одной руке он сжимал оружие. Самец держался достаточно низко, чтобы не попасть в зону видимости Анабель и Брука.

Рейз поднял вверх один палец.

Затем выполз еще один человеческий самец, в руке которого было такое же оружие.

Рейз подавил рычание и показал два пальца.

Брук кивнул. Губы веслорца зашевелились. Видимо, он предупредил Анабель об опасности. Девушка вытянула ногу вперед, немного сгорбившись.

— Черт. Я сломала лодыжку. Мне нужна помощь!

Ярость наполнила Рейза. Она не должна была приближаться к двум человеческим мужчинам, которые сейчас находились слишком близко к скале, не давая Рейзу возможность спрыгнуть. Им нужно было отойти подальше от отверстия.

Внезапно один из мужчин поднялся, направив оружие на Анабель.

— Это ты! — в голосе мужчины звучала ярость.

Анабель подняла голову.

— Эмери! — она одарила его улыбкой. — Ты выжил. Неожиданно. С твоими-то умственными способностями. Видимо кто-то насильно втащил тебя в капсулу?

Рейз ахнул в ответ в ответ на насмешки и оскорбления Анабель. Мужчина целился прямо в нее. Словно она напрашивалась на выстрел.

— Я убью тебя, Энни. Ты взорвала судно.

— Ага, — она продолжала наступать. — Вот только было бы глупо убивать меня. Я ведь единственная женщина на всей планете, а «Близнец» не торопиться спасать ваши задницы. Скорее всего, они отправят корабль через месяцев шесть, чтобы не вызвать подозрения у флота. Представляешь, что сделают с тобой другие члены команды, когда узнают, что ты застрелил единственную женщину, доступную для траха? Ай-ай, Эмери. Или тебе нравится делать минет? Именно этим ты и будешь заниматься, если сейчас же не позаботишься о моей ноге, и я в итоге сдохну.

Мужчина громко выругался, но немного опустил оружие.

— Что у тебя за спиной?

— Я давлю на рану, чтобы остановить кровотечение. Пока я убегала от животных, то упала на палку. У тебя случайно нет аптечки? Нужно срочно сделать перевязку, пока я не истекла кровью.

Рейз был шокирован легкостью, с которой врала Анабель. Она выглядела такой искренней и даже морщилась, будто испытывала боль, когда, прихрамывая, шла к кусту, разделявшем ее и самца.

Мужчина опустил оружие еще ниже.

— Есть аптечка из капсулы. Я залатаю тебя, а потом трахну… жестко, — голос мужчины стал хриплым, выражая степень похоти, которая его одолевала. — А когда я закончу, то отдам тебя другим членам команды. Хотя их осталось не так уж много.

Анабель остановилась и пожала плечами.

— Я даже не сомневалась, что у тебя найдется аптечка. Ты ведь так любишь наркотики и насилие над женщинами, — неожиданно она рухнула на колени, на лету доставая оружие, и завалилась на бок.

Мужчина не успел отреагировать, а она уже выстрелила. Метко. Пуля поразила голову самца. Мужчину отбросило назад.

Второй самец вскочил на ноги, чтобы выстрелить в Анабель. Рейз зарычал. Мужчина оглянулся, удивленно открыл рот и поднял оружие, чтобы выстрелить, но Рейз прыгнул. Вот только прежде, чем он успел достигнуть человека, прозвучал лазерный выстрел… и мужчина рухнул.

Рейз приземлился и нагнулся, вырывая из рук мужчины пистолет. Хотя в этом не было необходимости. На груди мужчины был след от выстрела. Никакого дыхания. Анабель хладнокровно застрелила обоих.

Веслорец нагнулся и зашел в пещеру. Небольшое помещение с двумя матрасами, возле которых стояло несколько пакетов. Внутри больше никого не оказалось. Выйдя наружу, Рейз снова проверил людей. Определенно мертвы.

Анабель подошла ближе, все еще не спуская оружия с мертвых мужчин, и присела на корточки, прощупывая пульс трупов. Подняв голову, она посмотрела на Рейза и произнесла:

— Серийный насильник, — девушка положила оружие и перевернула на спину второго самца. — Ага. Тоже насильник. Неудивительно, что они объединились.

— Мы могли бы взять их живыми, — Рейз не знал, как реагировать, то ли восхититься ее мастерством в стрельбе, то ли разозлиться из-за того, что она подвергла себя опасности.

— Они были вооружены. Если бы меня схватили, то я бы пожалела о том, что появилась на свет. Хотя им бы чертовски понравилось насиловать меня снова и снова. На корабле Эмери постоянно приносил мне выпивку и еду. Мы работали в одной команде технического обслуживания. Уверен, он мечтал накачать меня наркотиками. Но я не настолько глупа, чтобы принимать что-то из его рук. Поэтому я не чувствую никакой вины.

Рейз лишь хмуро посмотрел на нее.

Она вздохнула.

— Эмери направил на меня оружие. В Шарпа я выстрелила лишь потому, что он взял тебя на мушку. Ты мог не успеть. А я не готова рисковать твоей жизнью, — она сделала паузу. — Если ты ожидал другой реакции, то прости, но вот такая я.

Брук тихо подошел к ней, бросив взгляд на мертвых людей.

— Я согласен с Анабель. Они не собирались сдаваться. И он угрожал причинить вред самке, — в глазах самца вспыхнул гнев.

Рейз посмотрел на трупы.

— Нужно перенести тела на корабль.

Анабель склонила голову.

— В этом нет необходимости. Скоро сюда явятся измельчители. Думаю, все в округе слышали выстрелы. Лазерный огонь, похоже, стал звоночком к обеду для хищников, — она взглянула на скалу. — Ребята, пора подниматься наверх, — Анабель перекинула ремень с оружием через плечо, отступила на несколько футов и, присев, шокировала веслорцев, прыгнув.

Рейз наблюдал, как она приземлилась на каменистый выступ, находящийся на высоте около двенадцати футов, и начала карабкаться вверх. Вскоре он услышал странные резкие звуки, с которыми уже сталкивался при встрече с измельчителями, и выпустил когти.

— Лезь, — приказал он Бруку. — Эти звери довольны неприятны, — Рейзу казалось, что земля завибрировала. Хищники были крупными.

Рейз прыгнул и вцепился когтями в скалу, следуя за Анабель. Девушка не обладала преимуществами веслорцев, но легко находила опору для своих хрупких пальцев.

Брук приземлился рядом с ним и повернул голову, низко зарычав.

Рейз оглянулся, проследив за взглядом Брука. Большие животные проносились сквозь густые деревья, врезаясь и ломая стволы. От вибрации по скале посыпались камешки.

— Быстрее, — прошипела сверху Анабель. — С помощью своих тел они валят деревья. Мне бы не хотелось дождаться мини-оползня.

Рейз резко повернул голову и начал карабкаться, страхуя Анабель своим телом на случай, если она поскользнется. Склон холма был каменистым, поэтому ему постоянно приходилось прятать лицо от падающих камешков.

Брук добрался до Анабель. Им пришлось подняться на несколько сотен футов, прежде чем достигнуть уступа, где скалы были покрыты редкой травой.

Анабель села, тяжело дыша, и проверила свои пальцы. Рейз сел рядом с девушкой и убрал когти, прикоснувшись к ее ладоням и рассматривая травмы. Веслорец зарычал, заметив кровь.

— Успокойся, — выдохнула она. — Всего пара царапин. Мне следовало захватить перчатки.

— Ты возвращаешься на «Сатроно».

Ее большие зеленые глаза смело встретили его взгляд.

— Не рычи. У меня были травмы и похуже. Это ерунда. Позже напомни мне рассказать о том случае, когда я получила сорок два шва. Вот о такой ране стоит беспокоиться.

Рейз почувствовал ярость, представив, как ей было больно. Ему хотелось узнать подробности произошедшего и выяснить, сдохли ли те, кто причинил ей вред. Разве кто-то мог обидеть женщину? Даже такую крутую, как Анабель. Несмотря на всю свою силу, она все еще казалась ему хрупкой.

— Они поедают тела, — в голосе Брука звучало отвращение. — Включая одежду и кости. Вероятно, они могут похвастаться крепкой челюстью.

Рейз повернулся, посмотрев на самца, стоящего у края.

— Подойди сюда, чтобы тебя не заметили. Нужно вернуть Анабель на корабль.

Брук подошел и присел на корточки, изучая ее руки, которые все еще держал в ладонях Рейз. Веслорец громко фыркнул.

Рейз понимал его чувства.

Анабель покачала головой и вздохнула.

— Потребуется вечность, чтобы найти всю пропавшую команду, если вы оба будете так реагировать на безобидные царапины.

Рейз закончил наносить целебный крем на пальцы Анабель и расстроенно вздохнул. Казалось, вид небольшого количества крови не на шутку встревожил веслорца. Анабель так и не поняла, было ли это потому, что она являлась женщиной, или потому, что они верили, будто люди необыкновенно хрупкие. В любом случае, они заставили ее вернуться на корабль для лечения.

— За бортом расхаживают множество ублюдков, — напомнила она.

Он встретился с ней взглядом.

— Праск и Брук вышли на охоту.

— Именно я несу ответственность за этих преступников.

— Теперь и мы. Ты пострадала.

— Всего лишь несколько царапин на пальцах. Ерунда. Ты забыл, как я убила двоих? Я не какая-то хрупкая женщина, с которой нужно нянчиться и защищать, черт возьми! — Анабель попыталась соскользнуть с широкой, высокой кровати, которая стояла в медицинском отсеке.

Рейз быстро повернулся, загораживая ей путь своим большим телом, и нагнулся так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Его голубые глаза на мгновение пленили Анабель своим ярким цветом и узкими зрачками. Веслорец низко зарычал.

Она прижала ладони к его твердой груди.

— Может ты и хочешь напугать меня, но я не боюсь. Такова моя работа, Рейз. Ты не помешаешь мне выследить членов команды. Отвали.

Внезапно Рейз обхватил одной рукой ее задницу, а вторую запустил в ее волосы, сжав локоны в кулак. Никакой боли…, но хватка крепкая.

— Я оберегаю тебя, — заявил он хриплым голосом.

— А я хочу закончить миссию!

— Как и я.

Его альфа-сторона была чертовски сексуальной. Анабель перевела взгляд с его глаз на губы. Великолепные губы. Полные. Анабель задумалась, были ли они в действительности такими же мягкими, как казались. Нижняя была чуть-чуть полнее верхней. Анабель так и подбивало укусить… Она разозлилась на саму себя. У нее не было времени испытывать влечение к мужчине, даже если речь шла о самом соблазнительным экземпляре.

Должно быть, именно по этой причине она не пыталась причинить ему боль. Любой другой, кто положил бы руку на ее задницу или осмелился схватить за волосы, уже истекал бы кровью. Или валялся без сознания… или просто плакал из-за разбитых яиц.

Но Рейз был чертовски горяч. Анабель призналась сама себе, что отчасти ее отношение было обусловлено тем, что он был инопланетянином. Рейз не походил ни на кого, с кем ей когда-либо приходилось иметь дело. Волнующий неизвестный фактор, который дополнялся впечатляющей силой Рейза. Анабель сомневалась, что сумеет одолеть его, даже если будет очень стараться.

Эти два факта по-настоящему ее завели.

— Женщина, — прорычал он.

Анабель снова посмотрела ему в глаза.

— Мужчина.

— Ты испытываешь меня.

— Даже не пытаюсь. Разве это не твой фетиш? — не удержалась от вопроса Анабель.

Рейз застонал и подвинулся так близко, что его горячее дыхание овеяло ее губы. Анабель заметила, как слегка сузились его глаза, а голубизна, казалось, стала темнее. Определенно было очень жарко.

Он крепче сжал волосы Анабель и осторожно отвел ее голову немного назад, сосредоточив взгляд на ее горле. Она не чувствовала никакого страха. Мысль об укусе Рейза сделала Анабель такой влажной, что она шокировано замерла. Он никогда бы не причинил ей боль. Ее соски затвердели.

Еще одно напоминание о том, что прошло слишком много времени с тех пор, как у нее в последний раз был секс. Годы. Ни-ни со времен Дона. Тогда он воспринял ее уход настолько тяжело, что испортил себе карьеру, из-за чего флоту пришлось отправить его на реабилитацию. Дон прошел путь от уважаемого шеф-повара на судне флота до ссылки на какую-то дерьмовую работу поваром в тюрьме.

И во всем была виновата только Анабель. Она превратила веселого, милого, доброго мужчину в горького пьяницу, влюбив в себя. Секс не стоил той цены, которую он заплатил, или той вины, которую она все еще чувствовала.

— Самка, — снова простонал Рейз.

Рейз не напоминал милого парня, который мог влюбиться после первого секса. Анабель была готова поспорить, что в его кровати побывало много женщин. Просто она не была готова рисковать. Не была готова стать единственной, которую невозможно забыть без утешения бутылки.

— Ядовитая, — прошептала она, больше пытаясь внушить это самой себе.

Веслорец глубоко вдохнул.

— Даже если это правда, то ты самый сладкий яд, который я когда-либо встречал.

Тот факт, что он мог чувствовал ее запах, и его слова лишь усилили потребность. Анабель очень сильно его хотела. Желание сократить расстояние между их губами, чтобы ощутить его вкус, было почти невыносимым.

Рейз очень медленно наклонил голову, овеяв дыханием ее кожу, и сам сократил расстояние.

Ощущение кончика языка, касающегося ее горла прямо под ухом, заставило сердце Анабель учащенно забиться. Его губы неспеша заскользили по ее плоти. Неожиданно она ощутила его клыки.

Анабель вцепилась в его рубашку, пытаясь оттолкнуть, но в итоге притягивая ближе.

— Такая сладкая, — хрипло пробормотал он, поднимая голову и встречаясь с ней взглядом. Рейз вновь глубоко вдохнул и опустил взгляд.

Веслорец громко зарычал, стиснул рукой ее задницу и подтолкнул Анабель ближе к краю кровати, одновременно потянув ее за волосы. Неожиданные движения заставили девушку откинуться на широкую медицинскую кровать с мягкой обивкой.

Анабель ахнула, обнаружив, что смотрит в потолок. Рейз задрал ее футболку, обнажая живот, и раздвинул ногами ее бедра. В следующее мгновение он дернул за эластичные брюки. Раздался треск ткани.

Прохладный воздух коснулся ее обнаженной кожи.

Реальность его действий, наконец, вывела Анабель из оцепенения. Девушка напряглась, пытаясь прикинуть, куда нанести удар в первую очередь, чтобы притормозить процесс.

— Kuzuno, — прорычал он. Или что-то похожее. Слово точно не имело никакого отношения к английскому. Рейз уставился на ее обнажившуюся киску, так как ранее буквально разорвал ее брюки когтями.

Когда Анабель посмотрела на его лицо, то ей показалось, что мужчина разозлился. Рейз оскалился, обнажив клыки, и часто дышал, словно ему не хватало воздуха.

Анабель совершенно не стеснялась своей наготы. Флот лишил ее всякой застенчивости. Сирот размещали в общежитиях с двухъярусными кроватями по три и четыре ряда в комнате, выделяя при этом только одну ванную комнату. Сначала там жили только девочки. Но во время обучения у военных к ним подселили и мужчин. Ее заставляли принимать душ, писать и одеваться в присутствии мальчиков, находившихся всего в нескольких футах от нее. Конечно же парни пялились на ее тело.

Реакция Рейза была похожей.

— Отпусти, если тебе не нравится увиденное, — сумела выдавить она, чувствуя новую вспышку гнева. Реакция веслорца задела ее чувства. Может, она и привыкла к взглядам, но это не означало, что они ей нравились. — Пошел на хрен.

Он резко поднял голову, встретившись с ее пристальным взглядом.

— Мне все нравится. Но я расстроен. Ты такая маленькая.

Анабель попыталась сесть, все еще пребывая в ярости и смущении из-за своих оскорбленных чувств. Но Рейз остановил девушку, положив большую ладонь на ее грудь и толкнув обратно на медицинскую кровать. Она быстро схватила его за большой палец, приготовившись сломать, но мужчина отдернул руку. Его рефлексы были быстрее.

Он высоко задрал ее ноги, широко разводя их в стороны. Затем ублюдок наклонился и прижался ртом к киске.

Анабель ахнула, в очередной раз шокированная его действиями. Язык прижался к клитору и стал двигаться. Текстура его языка была… Анабель застонала. Рейз не просто лизал. Он сосал. Буквально.

Веслорец зарычал…, а затем последовала тотальная атака, будто его жизнь зависела от насыщения ее вкусом.

Анабель вцепилась в матрас и задрала голову. Ощущения экстаза пронзили ее мозг. Все, что она могла делать — извиваться и стонать. Кульминация была быстрой, жестокой и опаляющей. Оргазм охватил все ее тело. Но это не остановило Рейза. Теперь его язык находился в ее лоне, поглощая последствия оргазма. Веслорец зарычал. Вызванные им вибрации были такими сильными, что Анабель захныкала. Слишком мощно, слишком напряженно, слишком… все было слишком.

Рейз отстранился. Анабель наблюдала, как он встал и облизнул губы. Его голубые глаза определенно стали намного темнее. Мужчина потянулся к ширинке своих брюк.

Она знала, что сейчас произойдет. Дикий секс. Анабель казалось, что ее ноги превратились в желе. Как же она хотела ощутить его внутри.

Рейз стянул брюки. Анабель сразу сосредоточилась на том, что он предлагал. Во время драки веслорец возбудился, поэтому она примерно представляла, чего ожидать.

Она и глазом не успела моргнуть, как он снова схватил ее за икры и сомкнул ноги. Девушка смутилась, но не сумела задать вопрос, так как ее перевернули на живот. Рейз продолжил менять положение ее тела до тех пор, пока она не оказалась перекинутой через край кровати. Он снова сжал в кулаке ее волосы, обнажая шею. Вдруг его рот вновь прижался к ее горлу.

Анабель застонала, когда он лизнул и прикусил нежную кожу. Рейз крепко прижимал ее к кровати, не давая пошевелиться. Анабель никогда не позволяла парню доминировать, но и такого желания она еще не испытывала. Девушка потеряла контроль уже от первого прикосновения.

— Раздвинь, — хрипло приказал он.

Она подчинилась. Рейз отстранился, приставив член к лону…, а затем подался вперед.

Ее тело сопротивлялось всего секунду, прежде чем уступить вторжению. Такой большой. Ожидаемо. Что удивило Анабель, так это медлительность. Неожиданно Рейз застыл.

— Скажи, если будет больно. Ты слишком маленькая…

— Я выдержу.

Рейз неспеша толкнулся глубже и вновь прижался губами к ее шее. Анабель застонала. Ощущения были слишком хороши. Большой, почти пугающий, но лоно все же сумело его принять. Рейз давал ее телу достаточно времени, чтобы приспособиться к размерам. Он отпустил волосы Анабель и обхватил ее грудь. Девушка громко застонала, когда он сжал между пальцами ее сосок.

Он вошел еще глубже.

— Черт! — выдохнула она. Необыкновенные ощущения, но Анабель уже сомневалась, что сможет принять его всего. Казалось, лоно было растянуто до предела.

Рейз снова застыл и низко застонал.

— Больно?

Она покачала головой.

— Просто не торопись. Пожалуйста. Я приспособлюсь.

— Настоящая пытка, — прорычал он. — Так хорошо…

Рейз стал медленно двигать бедрами. Неожиданно член задел точку, от которой все тело Анабель содрогнулось от наслаждения. Девушка громко застонала и попыталась поддаться ему на встречу, но Рейз слишком крепко прижимал ее к месту.

— Больно?

— Нет! Только удовольствия.

Веслорец возобновил движения, проникая еще глубже. Что-то горячее, влажное и твердое прижалось к клитору. Анабель распахнула глаза и вцепилась в медицинскую кровать. Что бы это, черт возьми, ни было, оно очень удачно массировало клитор. Гребаный ад, это быстро довело ее до второго оргазма.

— Ох, трахни меня, — выдохнула она. — Быстрее!

Господи, она уже не могла четко формулировать свои мысли.

Оказывается, Рейз все же был способен выполнять приказы, когда дело касалось секса. Он увеличил темп и силу толчков. Его бедра бились о задницу Анабель. Ей оставалось лишь стонать, чувствовать и вновь сильно кончить. Вроде она даже выкрикнула его имя.

Рейз глубоко вошел, и она почувствовала жар внутри лона. Его большое тело сильно содрогнулось. Веслорец громко зарычал, что, вероятно, заставило бы Анабель вздрогнуть, если бы она не превратилась в бескостную, сильно насытившуюся массу.

Никогда в жизни она не кончала так сильно и быстро дважды подряд. Невероятно горячий инопланетянин обладал суперсексуальными навыками. Анабель даже не волновало, что она не могла нормально дышать из-за веса его тела.

Рейз, должно быть, понял это, так как немного отстранился. Анабель глубоко вдохнула, но так и не пошевелилась. Она была просто счастлива лежать вот тут, обмякнув и наслаждаясь ощущениями. Великолепно. Черт, если бы сейчас Рейз попытался ее убить, то она бы не сумела воспротивиться.

— Анабель… — он изменил положение своего тела и начал гладить ее плечи.

Она закрыла глаза.

— Дай мне минуту, чтобы прийти в себя.

Он зарычал и медленно извлек член.

— Я причинил тебе боль.

— Нет, — беспокойство в его тоне подтолкнуло Анабель найти в себе силы открыть глаза, поднять голову и оглянуться.

Рейз пристально рассматривал ее задницу и глубоко вдыхал.

— Не ощущаю запаха крови.

— Ты, конечно, большой, но не настолько, — она усмехнулась. — Никаких жалоб, Рейз. Честно.

Он открыл рот, чтобы ответить, но раздался громкий звуковой сигнал. Рейз дотронулся до своего браслета и что-то прорычал.

В ответ тоже зарычали. Анабель поняла, что массивный черный браслет был коммуникатором. Рейз нахмурился, зарычал и отключил связь.

— Мне нужно идти. Группа из шести человек захватила заложника. Эти мужчины угрожают убить самку, — он развернулся и выбежал за дверь.

Анабель резко соскользнула с края более высокой, чем обычно, поверхности медицинской кровати, и развернулась, чтобы броситься за велорцем, но вспомнила о своих брюках.

Рейз реально практически ничего не оставил от ткани. Девушка выругалась и, придерживая клочья материала, побежала за мужчиной.

— Подожди! Я иду с тобой, — она направилась к оружейной, надеясь найти там Рейза.

Анабель оказалась права. Рейз стоял перед открытым шкафчиком, доставая какую-то сумку.

— Дай мне две минуты и еще одну пару штанов. Я тоже хочу пойти.

— Нет. Ты остаешься, — он попытался обойти Анабель.

Анабель отпустила клочья от брюк и вцепилась в сумку, которую нес Рейз, преграждая ему путь.

— Я иду с тобой, черт возьми!

— У нас есть щиты. А у тебя нет. Самцы не сумеют причинить нам вред.

— Так дай мне этот щит.

— Лишних нет. Мы приобрели их после потери Хэрна. Иди в мою спальню и жди там.

— И как я, по-твоему, туда попаду?

Рейз зарычал, вырвал сумку из хватки Анабель и обошел ее. Девушка вновь подхватила лохмотья и бежала трусцой за длинноногим веслорцем. Черт, а он умел быстро двигаться. Вскоре они добрались до его комнаты. Рейз прижал ладонь к панели, открывая дверь. Анабель встала в дверном проеме, чтобы дверь автоматически не закрылась.

— Оставайся внутри. Мы скоро вернемся, — он развернулся и быстро зашагал по узкому коридору.

Как только Рейз скрылся из вида, Анабель обернулась и, увидев в пределах досягаемости столик, подтащила к себе предмет интерьера. Так двери не закроются. Затем она вошла в каюту и побежала в уборную, чтобы проверить ящики с вещами.

Неожиданно раздался глухой удар, из-за чего Анабель оглянулась. Двери пытались закрыться, несмотря на стол, стоявший на пути. Впрочем, стол в любом случае предотвращал полное закрытие, а оставшегося места Анабель вполне хватало, чтобы пролезть.

Вскоре Анабель нашла то, что, вероятно, было парой нижнего белья веслорца. На талии эластичный пояс, а спереди имелся мешочек для огромного инопланетного члена. Она сняла испорченные брюки и надела черное нижнее белье. Трусы доходили ей до колен, а талию все равно пришлось подвернуть дважды. Анабель снова натянула ботинки и выбежала из ванной.

Двери не сдвинулись с места, даже когда она помахала рукой над столом, надеясь, что датчик засечет движение. Выругавшись, она встала на колени и заползла под гребанный стол. Было нелегко, но она все же выбралась в коридор. В тот раз она не пошла в оружейную. Все равно шкафчики были заперты.

Однако она могла найти кое-что полезное на кухне. Ей потребовалась всего минута, чтобы добраться туда и обнаружить оружие.

Когда Анабель вышла из корабля, то не заметила следы Рейза. На заросшем травой поле было тихо. Расстроенная, она спустилась по трапу. Анабель надеялась успеть и проследить за веслорцем. Сделав несколько шагов по полю… она почувствовала, как волосы на ее руках встают дыбом. Девушка резко остановилась.

Оглянувшись, Анабель ахнула.

Трапа и корабля не было. Лишь поле с травой.

Невозможно. Она попятилась и испугалась, так как ступила на пандус, который снова стал видимым. Корабль оставался на том же месте…, но обладал какой-то удивительной технологией маскировки.

Анабель зашагала вперед, на этот раз готовая к странному ощущению. Оглянувшись, она обнаружила, что корабль вновь пропал.

— Черт. Земной Союз и флот убили бы за такую технологию.

Она внимательно осмотрела поле, вглядываясь в траву.

— Старая школа, — пробормотала она, заметив примятую траву там, где проходил Рейз. — Попался!

Она побежала. Передвигаться стало легче, так как тропа расширилась, поэтому Анабель предположила, что Рейз изменил форму. Данный факт мог объяснить, почему Анабель не успела проследить за ним. Он был быстр в обличье мужчины и еще быстрее в обличье зверя.

Вскоре Анабель покинула поле и попала в лес. На земле виднелись большие следы от лап, которые точно не принадлежали животным с КП. Словно здесь прошел медведь.

Судя по расстоянию между следами, Рейз бежал. Что имело смысл, ведь он хотел побыстрее добраться до своих людей. Значит, он выбрал самый прямой маршрут. Анабель сжала оружие, которое украла с кухни, и бросилась за веслорцем.

Может Рейз и был инопланетным оборотнем, но она не была обычным человеком.

Анабель выложилась по полной, чтобы набрать скорость. Каждый раз, когда ее ноги касались земли, она ускоряла шаг, из-за чего с отскоком она все выше и выше поднималась в воздух. Вскоре девушка заметила темную фигуру, удаляющуюся вдаль.

Улыбка расплылась по ее лицу. Вот и Рейз. Она не сумела бы нагнать его, но легко могла проследить.

Ее восторг был щедро приправлен гневом при мысли о потенциальной заложнице. Данная эмоция помогала ей найти силы и волевое усилие продолжать бежать. Бег с такой скоростью вскоре приведет к тому, что ей потребуются определенные лекарства для ног.

Но в ее расположении не было подобных смесей, как и квалифицированной медицинской бригады, которая могла бы помочь в восстановлении.

Рейз добрался до своего сообщества. Веслорцы ждали за несколькими большими валунами у обширного горного склона. Он заметил следы от выстрелов на других близлежащих камнях и остановился, выронив изо рта ремешок сумки.

Брук повернулся, выглядя разъяренным.

— У них есть инопланетянка. Шесть человеческих мужчин. Они угрожают убить ее, если мы приблизимся.

— Ты видел женщину? Они могут лгать.

— Мы все видели, — прорычал Праск. — Кобона.

Рейз удивился.

— Кобоны работают с людьми?

— Сомневаюсь, — покачал головой Праск. — Она была одета в меха.

— Определенно кобона, — подтвердил Брук. — Она звала на помощь на родном языке. Вот почему мы примчались сюда, забыв об осторожности, из-за чего люди нас заметили. Хотя мы знали, что здесь осело шесть человеческих мужчин.

— Они вооружены, — добавил Праск. — Чешуя не защитит кобону от лазерного оружия, — он указал на опаленные камни.

Рейз изучил повреждения на валунах, молча соглашаясь. Его смутил тот факт, что на планете находилась кобона, одетая в меха. Ранее Анабель описывала здешних обитателях. Речь шла о примитивной расе. Но кобоны были достаточно развиты.

Позже он собирался разобраться с этим бардаком, но для начала нужно было спасти женщину.

— Я активирую щит и превращусь обратно в боевую форму. Люди увидят зверя и нападут на меня вместо женщины. Используйте отвлекающий маневр, чтобы выследить их, — он кивнул в сторону сумки. — Я захватил парализаторы. Осталось только подобраться к человеческим мужчинам.

— Сейчас бы пригодилось электрошоковое оружие брани.

Рейз кивнул Бруку.

— Как только закончим, то сразу его приобретем. Но только для использования в ситуации с заложниками для защиты пленника. В легкой добыче нет ни чести, ни азарта.

Самцы закивали в знак согласия.

Рейз активировал щит, встроенный в его коммуникатор. Странное ощущение легкого электрического тока пробежало по его телу, уверяя, что все функционировало должным образом.

Он опустился на четвереньки, освобождая гнев, и обратился. Более болезненное, чем обычно, так как Рейз превращался в третий раз примерно за пятнадцать минут. Веслорец вздохнул от усталости и топнул лапами, стряхивая боль.

Брук присел перед ним на корточки, изучая его лицо.

— Все нормально?

Рейз кивнул. Трансформация предавала ему сил, за которую приходилось платить определенную цену. Рейз побежал, передвигаясь в основном за большими камнями и направляясь в сторону горы. У входа в пещеру он засек движение.

В боевой форме его чувства были острее. Ветер донес до него вонь человеческих самцов. Судя по запаху, они давно не мылись. Теперь веслорец точно знал их местоположение. Они выбрались из пещеры и лежали на земле. Умно.

Добежав до горы, он прыгнул, вонзая когти в камень и взбираясь наверх. Для начала ему нужно было изучить обстановку. К тому же люди не ожидали нападения хищника сверху.

Он поднялся примерно на сорок футов над землей, а затем направился к области, где прятались люди. Рейзу пришлось соблюдать осторожность и передвигаться неспеша, чтобы мужчины не обнаружили его появления.

— Нам нужен корабль, — заорал человеческий мужчина. — Или инопланетная шлюха умрет!

Рейз не на шутку разозлился. У людей, по крайней мере тех, кто оказался на этой планете, не было чести. Убийство женщины было самым гнусным поступком из возможных. Предупреждения Анабель звучали в его голове. Она настаивала на отсутствие морали у мужчин, которые могли без колебаний лишить невинных жизней.

Веслорцы промолчали, чему Рейз был рад. Пусть люди нервничают и гадают. Он подошел ближе и услышал несколько приглушенных мужских голосов.

— Может, нам удалось их убить, кем бы они, черт возьми, ни были, — прошептал кто-то внизу.

Рейз медленно приблизился к ряду зазубренных скал, образовывавших естественный выступ, и остановился.

— Или они сбежали. Инопланетяне не были похожи на ту сучку. Вероятно, придурки, которые ранее изучали планету и формировали доклад в «Близнец», упустили некоторые факты. Что, если в этой дыре живет больше инопланетян, чем мы думали?

— Заткнись, Уэйд, — рявкнул другой голос. — Более вероятно, что инопланетяне приняли сигнал бедствия «Шестой Оперы». Уверен, капитан все-таки активировал маячок. А может, все дело в капсулах. Они тоже могут передавать сигналы.

— Он бы никогда так не поступил, — прошипел мужской голос. — Ты забыл, где мы, черт возьми, находимся? Капитан Мэйс ни в коем случае не хотел бы, чтобы нас обнаружили какие-нибудь инопланетяне. Гребаное враждебное пространство! Любые ответившие инопланетяне просто убили бы нас. А маячки в капсулах отключились две солнечные системы назад. Только капитан может снова их активировать.

— Может и так. Но капсулы же посылали сигналы. Мы приземлились близко друг к другу, но стартовали из разных частей судна.

— Компьютеры модулей связаны друг с другом. Там совершенно иная система, нежели в оповещении о бедствии. Как только мы запускаем капсулы, то их компьютеры автоматически включают автопилот, чтобы приземляться рядом.

— Тогда как, мать твою, мы оказались в этой дыре?

— Черт возьми, если бы я знал! Видимо они просто нашли ближайшую планету. Капсулы рассчитаны только на двадцать дней пребывания в космосе. Одна из них, очевидно, добралась сюда и призвала остальные. На планете атмосфера пригодна для жизни. Или кто-то взломал бортовую систему, чтобы намеренно бросить нас здесь.

Рейз распластался на выступе и выглянул за край. Зловоние человеческих мужчин было сильным. Они находились на возвышенности, но на добрых двадцать футов ниже Рейза.

— Пожалуйста, отпустите меня, — взмолился тихий женский голос.

Самцы были правы. Кобона.

— Заткнись, уродливая сука. Я бы ударил тебя снова, но твоя гребаная чешуя разодрала мне кожу, — закричал один из мужчин.

«Люди умрут», — молча пообещал себе Рейз.

Мужчина только что признался в жестоком обращении с самкой кобоны, которые рождались чрезвычайно послушными. Ударить женщину кобону было поступком труса. Их самцы были агрессивны, но никогда по отношению к самкам.

Время истекло. Он не мог рисковать и ждать, когда ей вновь причинят боль. Рейз решил спрыгнуть в надежде, что человеческие мужчины попытаются убить его вместо самки. Веслорец встал, напрягся и стал искать лучшее место для приземления. На его стороне был элемент неожиданности. При том даже если люди открыли бы огонь, то щит просто отразил бы все удары.

— Ненавижу хренову планету! — внезапно раздался знакомый женский голос. — Чертовы жуки размером с кулак. Ой! Если бы у меня было оружие, то ты был бы мертвым ублюдком. Отвали, мутант!

Рейз резко повернул голову, наблюдая, как Анабель, спотыкаясь, заходит в пещеру. От шока у него отвисла челюсть. На девушке была длинная рубашка, сапоги и.… его урга, прикрывающая ее женские прелести.

Но она должна была быть заперта в его спальне!

— Это же та сука, которая взорвала корабль! — не менее удивленно прошептал один из мужчин.

— Давай схватим ее, — прошептал другой.

— Наконец появился хоть кто-то, кого можно трахнуть. Чур я первый.

— Не стреляйте. Я хочу натянуть ее, пока она дышит.

Туман ярости окутал тело Рейза. Он уже собирался выплеснуть свой гнев, когда Анабель внезапно подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Девушка одарила его улыбкой.

Рейз был шокирован настолько, что застыл на месте.

Анабель издавала много шума, топая ногами.

— Чертовы жуки. Гребаная планета. Гр-р-р! Ненавижу!

Она начала пятиться, вслепую приближаясь к опасности, и громко всхлипнула, будто была в беде.

Маленькие камешки проносились по склону, привлекая внимание Рейза. Трое самцов неслись прямо к Анабель.

Она развернулась. Несмотря на хлюпанье носом, на самом деле на ее лице сияла большая улыбка. Девушка задрала перед рубашки и засунула руку в его ургу, вытаскивая два тонких металлических шипа. Рейз узнал кухонный инвентарь корабля.

— Привет, мальчики, — ее улыбка погасла. — Искали меня? Это ваш счастливый день. Вот и я.

Трое мужчин попытались схватить ее.

Анабель увернулась от их рук и наклонилась в сторону, нанося удары шипами. Один из наконечников пронзил мужчину насквозь в мясистой части предплечья, между запястьем и локтем. Второй рассек щеку на лице другого мужчины.

— Я держу придурков, — закричала Анабель.

Рейз разозлился. В ближайшее время он собирался серьезно поговорить с Анабель. Он спрыгнул, приземлился и развернулся, вглядываясь в пещеру. Три самца и самка кобоны, сидевшая на земле.

Он бросился вперед, громко взревев.

Где его сообщество? Они должны были заметить приближение Анабель и остановить ее. У Рейза не оставалось выхода, кроме как довериться своим товарищам в столкновении с тремя человеческими мужчинами, так как ему нужно было разобраться с самцами в пещере. Он быстро уложил ближайшего, вонзив когти в самца. Человек закричал от боли.

Другому удалось попасть в цель. Лазерный луч ударил в висок Рейза, но велорец ощутил лишь легкое касание. Щит поглотил удар. Он спрыгнул с поверженного человека и атаковал мужчину, который держал оружие. Один взмах левой лапы откинул человека к стене, разбрызгивая повсюду кровь. Его коготь проник в череп жертвы и распорол лицо.

Третий самец схватил кобону, рывком поставил самку на ноги и спрятался за ее спиной. Самец предположил, что Рейз был безмозглым животным, готовым напасть на любого, кто встал на его пути. Так думали большинство инопланетян, встречавших веслорцев в боевой форме и незнакомых с их расой. Человеческий мужчина надеялся, что перенаправит его агрессию на самку, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Рейз зарычал, обнажив клыки. Кобона съежилась, подняв руки, чтобы защитить горло, и захныкала. Было очевидно, что она тоже верила в его агрессивность.

Рейз зашагал вперед. Пещера была неглубокой. Внезапно человек толкнул женщину на Рейза. Веслорцу пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения с самкой. Когда кобона с болезненным криком ударилась о каменный пол, Рейза охватила ярость. Но у него не было выбора. Прикосновение с щитом поразило бы ее электрическим током. Ожоги были худшим вариантов.

Рейз прыгнул на самца и вцепился человеку в горло. Он так сильно ударил мужчину лапой, что оторвал ему голову.

Позади раздался еще один всхлип и грохот камней. Рейз повернул голову и увидел кобону, отползающую от него на спине. Ее темные глаза были полны ужаса. Рейз закрыл пасть и сел на задние лапы, надеясь, что она поймет его мирные намерения.

Он посмотрел на выход из пещеры, но не заметил ни Анабель, ни трех человеческих мужчин…, как и не услышал звуков драки. Слишком тихо. Он хотел подойти поближе к выходу, чтобы проверить окрестности, но кобона снова заскулила. Если он сейчас пошевелится, то напугает самку еще сильнее.

Рейз закрыл глаза, подавляя свои эмоции. Было нелегко. Ему нужно было обрести спокойствие и умиротворенность. Тело отказывалось трансформироваться без восстановления контроля.

Первым воспоминанием, за которое ухватился Рейз, была Анабель во время совокупления. Ее желание вылилось в неотразимый аромат, который он когда-либо вдыхал. Ощущение ее напряженного тела, принимающего ствол, было чистым блаженством.

Его кости начали изменяться. Кобона закричала от страха, из-за чего Рейз открыл глаза. Самка пятилась до тех пор, пока не оказалась прижатой к стене пещеры. Ее тело сжалось в комок и прильнуло к скале.

Закончив изменение, он остался стоять на четвереньках.

— Ты в безопасности, — произнес он на ее родном языке. Слова давались ему нелегко. Диалект кобон подразумевал произношение шипящих звуков, что для голосовых связок веслорцев было тяжело. Тем не менее женщина поняла его.

Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она оказалась совсем молоденькой. Рейз присмотрелся и заметил кое-что поразительное, на ее лбу не было имплантированного передающего узла. А еще не было никаких племенных украшений, указывающих на ее родословную. Только мех, скрывающий ее тело от подмышек до колен.

— Ты говоришь со мной, — прошипела она. — И знаешь наши слова! Как?

Рейз склонил голову, отметив, что снаружи по-прежнему не издавалось никаких звуков. И это сильно его беспокоило. Веслорцы должны были с легкостью расправиться с людьми и ворваться в пещеру, чтобы помочь ему…, но ничего подобного не произошло.

— Я веслорец. Наши расы союзники, — напомнил он.

Казалось, кобона смутилась, но затем ее черные глаза вспыхнули красным. Признак сильных эмоций.

— Твой народ из прошлого?

Ее вопрос не имел никакого смысла.

— Из прошлого?

Она подняла когтистую руку вверх, сжала ее в кулак и опустила.

— До того, как мы упали.

— Я не понимаю.

— Мой народ упал в океан. Из великого черного. Никто не пришел за нами. И связаться с нашей расой тоже было невозможно. Нам пришлось наладить здесь жизнь и отказаться от грез о спасении. Ты знаешь наших прежних людей?

Рейз внял ее словам. История имела смысл и объясняла, почему она оказалась на планете. Корабль из Кобоны потерпел крушение. Должно быть адаптация была ужасной. Их раса была высокоразвитой.

— Ты знаешь, что стало причиной аварии?

Она покачала головой, выглядя сбитой с толку.

— Ты знаешь, что заставило вас упасть из черного?

— Нет. Наша лисса слишком печальна и не делится историями из прошлого. Нет смысла обсуждать произошедшее. Нужно жить сегодняшним днем.

Отсутствие у девушки имплантата передающего узла теперь имело объяснение. Видимо женщина родилась после того, как они потерпели крушение. Рейз вспомнил, что Анабель упоминала копья. Кобоны утратили все свои технологии и выживали только за счет того, что нашли на планете. Рейз даже боялся представить, какие трудности они пережили.

— Я знаю ваших людей из прошлого, — произнес он, используя ее терминологию, чтобы объяснить суть. — И я могу связаться с ними, чтобы они пришли сюда.

Ее глаза расширились от шока.

— Я должна рассказать моей лиссе! Мы же теперь люди настоящего! — в ее словах слышался страх.

— Я поговорю с твоей лиссой, прежде чем что-либо предпринять. Ты ранена? — Рейз заметил, что некоторые чешуйки на ее щеке блестели. Возможно, именно по этому месту нанес удар человеческий мужчина. Но повреждение было лишь поверхностным.

— Мне нужно к лиссе. Ты жди здесь. Я быстро. Тут недалеко, — женщина попыталась подняться, но ее била дрожь.

Рейз медленно встал и протянул руку.

— Я веслорец, — напомнил он. — Наши расы союзники. Мы не причиним вам вреда. Ты в безопасности.

Она замешкала, но приняла руку.

Рейз уважал кобону за храбрость. Он помог ей подняться на ноги.

— Безопасно ли в одиночку идти к лиссе? — он не мог поверить, что женщина разгуливала без сопровождения. Данное поведение было не свойственно для расы кобонов, но, возможно, оказавшись на чужой планете самцы научились усмирять свои защитные инстинкты.

Она быстро отпустила его ладонь.

— Безопасно. Оставайся здесь. Я приведу лиссу, — затем самка убежала.

Рейз последовал за ней и вышел из пещеры, наблюдая, как она взбирается на гору. Ее короткие когти вонзались в землю и камни. Он смотрел на женщину, желая убедиться, что она не упадет, но кобоны, похоже, были отличными альпинистами. Она двигалась быстро, исчезая за выступом.

Затем он повернулся, обозревая окрестности… и его мгновенно сковал страх.

Праск стоял над тремя неподвижными человеческими мужчинами, а Брук склонился над фигурой поменьше. Анабель.

Он побежал.

Праск повернулся, раскинув руки, чтобы остановить его и вставая на пути.

— Женщина ранена, но жива, — быстро отчеканил веслорец. — Спокойно!

Рейз оттолкнул его в сторону и повернулся к Бруку. По губам Анабель была размазана кровь, стекая по лицу. Девушка лежала на спине. Также кровью были испачканы ее руки. Рейз услышал ее дыхание и испытал небольшое облегчение.

— Она получила удар ногой по лицу от одного из человеческих мужчин. Анабель просто вырубилась, — заверил Брук. — Лишилась сознания.

Рейз громко зарычал и осторожно потянулся к Анабель. Ему нужно было обнять девушку. Заметив, что его когти вырвались на свободу, он замешкал. Рейз был настолько зол, что не мог прикоснуться к ней, не поцарапав нежную кожу.

Брук схватил его за запястье.

— Она дышит. Я проверил ее шею. Никаких переломов.

Сама мысль об этом приводила Рейза одновременно в ужас и ярость. Сломанная шея могла бы убить ее. Анабель была лишь хрупким человеком.

— Обратись и беги за медицинской сумкой. Немедленно! Только не аптечку для пришельцев. Неси нашу.

— Я пойду, — Праск даже не потрудился снять одежду, сразу преобразившись, стряхнув лохмотья и отправившись к кораблю.

Рейзу удалось успокоиться настолько, чтобы убрать когти. Он сел рядом с Анабель, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь. Девушка застонала. Рейза очень беспокоило количество крови и ее разбитые губы. Выглядело так, будто мужчина несколько раз пнул ее по лицу. На щеке Анабель даже остался отпечаток ботинка.

— Как ты это допустил? — Рейз свирепо посмотрел на Брука.

Самец зарычал.

— Никак. Она прокралась мимо нас, пока мы ждали, когда ты нападешь на людей. В итоге мы ринулись в бой только в тот момент, когда услышали ее голос. Она убила двух самцов еще до того, как мы добрались до места, но третий успел нанести ей удар ногой, — Брук поднял свои окровавленные руки. — Когда я увидел, как Анабель падает, то вырвал у него сердце. Я разорвал ему грудь, чтобы отомстить.

«Месть».

— Ты подумал, что он убил ее? — хрипло спросил он. — Почему?

— У нее не сломана шея. Я почти уверен…

Пусть Брук и недоговаривал, но Рейз все понял. Должно быть, в момент удара его друг услышал знакомый хруст ломающихся костей.

Рейз дрожащими руками нежно гладил ее по лицу, стараясь не касаться поврежденных губ.

— Я здесь, Анабель. Все хорошо. Я не позволю тебе умереть. Праск вернется с лекарством, которое все исправит. Даже если мужчина переломал тебе кости. Главное, продолжай дышать ради меня.

Анабель не шевелилась, но дышала. Рейз сидел рядом, не в силах отодвинуться и испытывая потребность прикоснуться к ней.

— Ты совокуплялся с ней, — тихо пробормотал Брук. — Я чувствую на ней твой запах. Мне жаль, что она отказалась стать твоей парой. Но Анабель человек. Возможно, им нужно больше времени, чтобы принять решение. Ты уже сильно к ней привязался. Не теряй надежды на лучший исход.

Рейз не сводил глаз с Анабель на случай, если она перестанет дышать.

— Она не понимает наших обычаев, а я ничего не объяснял.

Брук резко вдохнул.

— Ты должен объяснить ей после исцеления и снова протестировать спаривание, чтобы она могла дать ответ. Чтобы могла принять тебя.

Рейз не хотел это обсуждать.

— Сейчас не время.

— Не позволяй недоверию Праска к женщинам омрачить твой взгляд на спаривание. Она — твой шанс. Даже если речь о человеке.

Рейз угрожающе зарычал.

— Я не пытался оскорбить женщину. Анабель принадлежит к хрупкой расе. Может, ты хочешь попытать счастья с более сильной самкой?

Рейз проигнорировал друга. Ему хотелось, чтобы Анабель открыла свои прекрасные зеленые глаза и что-нибудь сказала. Хоть что-нибудь.

— Ты всегда был самым сильным, — продолжал Брук. — На самом деле я удивлен, что ты решил совокупиться с ней. Не понимаю, как у вас получилось. Навряд ли люди сумеют дать отпор веслорцу.

— Тихо! — приказал Рейз. Он приблизился к лицу Анабель, ощущая ее дыхание на своих губах. Запах ее крови вызывал у него желание взреветь от ярости. Ей было больно.

Все мысли о том, чтобы взять в плен оставшихся в живых людей, пропали. Только смерть

Время, казалось, остановилось. Вскоре он услышал возвращение Праска. Мужчина выбежал из-за густых деревьев, держа в пасти медицинский пакет. Наконец Рейз получил то, что могло спасти Анабель. Он взял пакет, чувствуя благодарность.

— Спасибо, брат, — не обращая внимания на тяжелое дыхание Праска, он разорвал упаковку, достал нужный инъектор и уменьшил дозу на треть. Затем Рейз осторожно сделал укол в шею Анабель и помолился предкам, чтобы все получилось.

Каждая секунда казалась вечностью… Повреждения на ее губах начали быстро заживать. Дыхание Анабель участилось, а тело напряглось.

Неожиданно девушка распахнула глаза, встретившись с его взглядом.

— Я накажу тебя за то, что ты сбежала из моей спальни, — тихо прорычал он. — Ты могла умереть, — затем Рейз подхватил Анабель на руки, не обращая внимания на ее удивленный вздох, прижал ее к груди и сел на задницу… просто наслаждаясь их близостью.

Анабель была раздавлена объятьями совершенно обнаженного мужчины. Теперь ей было ясно, как чувствовала себя игрушка в руках расстроенного ребенка. Рейз усадил ее к себе на колени, крепко обхватив обеими руками. Лицо Анабель оказалось прижато к горячей коже. Она даже не могла пошевелиться.

— Эм, накажешь? Что случилось?

— Ты чуть не умерла, — прорычал он ей на ухо.

Итак, Анабель следила за веслорцем… вернее пыталась. Когда она потеряла его из виду, то активировала свой слуховой имплантат. Вскоре она услышала человеческие голоса, которые отдавались слабым эхом, подсказывая, что враги, должно быть, находились в пещере или рядом с поверхностью скалы. В общем она пошла в сторону голосов и обнаружила цель.

Потом Анабель выяснила, где прятались ублюдки. Веслорцы были где-то поблизости, поэтому она чувствовала себя в безопасности и решила попытаться выманить кого-нибудь из команды. Идиоты держали в плену одного из примитивных пришельцев. Чем дольше бедная женщина была в руках врагов, тем выше был риск, что они выкинут какую-нибудь глупость. Вполне вероятно, что кто-то мог попытаться изнасиловать рептилию. «Близнец» наняли множество придурков, которые без колебаний удовлетворили бы свои низменные инстинкты.

Трое из команды бросились на Анабель, поэтому ей пришлось применить острые шпажки, которые были не самым лучшим оружием, зато имели длину около восемнадцати дюймов и заостренные концы. Данного инвентаря было достаточно, поскольку Анабель полагала, что придурки захотят получить ее живой.

Она уложила двоих мужчин, воткнув металлические стержни в их шеи, но когда повернулась, чтобы прикончить третьего, то почувствовала резкую боль на лице. А потом… ничего.

Потом Анабель проснулась из-за крепких объятий Рейза. Она сосредоточилась на своих травмах. Никакой боли. Даже в месте, куда пришелся удар.

— В чем суть наказания? Только никаких шлепков. Я не любитель садо, — пробормотала она, прижимаясь к его коже.

Рейз низко зарычал, из-за чего его грудь завибрировала. По какой-то причине ее губы были сверхчувствительны.

— Или ты просто собираешься раздавить меня? Я едва могу дышать.

Его хватка ослабла настолько, что Анабель сумела поднять голову и посмотреть в его лицо. Рейз выглядел злым. Не то чтобы она этого не ожидала. Он ведь приказал ей оставаться в комнате.

Анабель не умела извиняться, поскольку редко сожалела о содеянном. Но и ссориться с ним она тоже не хотела.

— Прости. Но ты же знаешь, что суть моей работы заключается в том, чтобы разбираться с придурками. Я не могла сидеть без дела.

— Ты чуть не умерла, — прорычал он.

Она была рада, что отключила свой слуховой имплантат, иначе было бы больно.

— Я в порядке.

Он отвел руку и что-то выпустил из кулака. Анабель повернула голову, увидев разорванную сумку размером с детский рюкзак. Черная, без каких-либо отметин. Анабель посмотрела на Рейза в поисках объяснений.

— Мне пришлось ввести тебе… — он прорычал какое-то слово, которое не поддавалось переводу. — Я нарушил наши законы, чтобы спасти тебя.

— Мы все нарушили, — вздохнул Брук. — Я был рядом, а Праск сбегал за лекарством. Самка теперь наша соотечественница. Правильность берет верх над законом.

Анабель посмотрела на Брука, сидевшего всего в нескольких футах от нее. Рядом с веслорцем разместился большой, наводящий ужас зверь. Один взгляд в золотистые глаза…, и она узнала Праска. Измененный веслорец при дневном свете явно стоил внимания. Словно скопище невысказанной угрозы.

— Анабель, — Рейз отбросил пакет, схватил Анабель за подбородок и повернул ее лицо к себе.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Я же извинилась. Особенно, если вам пришлось нарушить закон. Хотя я понятия не имею, что ты дал мне.

— Веслорианское лекарство, которое не разрешается применять к инопланетянам без предварительного разрешения нашего короля, — объяснил Брук. — Но такое бывает редко. Однажды мы потеряли союзника после того, как раскрыли секрет. Они напали на наш родной мир, пытаясь убить короля и взять под контроль нашу расу.

— Мы поклялись сохранить твой секрет о плохой компании, убивающей инопланетян, поэтому ты утаишь нашу тайну, — прорычал Рейз.

Она увидела, как в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Клянусь, что никому не скажу. Почему те инопланетяне пытались развязать войну?

Он заколебался.

— Лекарство быстро исцеляет большинство известных травм.

— Всего за несколько минут, — прошептал Брук. — Включая сломанные кости. Мы молчим, чтобы другие не захотели напасть на нас в попытке раскрыть тайну. Они бы убили, если бы могли. Мы выяснили, как готовить лекарство, более тысячи лет назад. Однажды мы предложили союзникам поделиться запасами, но этого оказалось недостаточно. Они хотели завладеть лекарством. Но только одна из наших планет способна вырастить растение, которое является важным ингредиентом в составе.

Рейз добавил:

— Мы бы хотели, чтобы его было легко изготовить. Тогда мы поделились бы тайной со всем миром. Но растение растет только в ограниченных условиях, которые не удалось воссоздать даже нашим ученым. Поэтому другие инопланетяне могут заполучить его лишь одним способом — поработить наш мир.

— Черт, — пробормотала Анабель. — Вы можете стать мишенью, — она снова заметила вспышку беспокойства в глазах Рейза. — Я клянусь своей жизнью, что никому не расскажу, — тут до нее дошло, что они, должно быть, использовали чудодейственное лекарство, чтобы спасти ей жизнь. — Что со мной произошло?

Рейз только зарычал.

Брук ответил:

— Один из самцов ударил тебя ногой в лицо. Я услышал хруст. Дело было в твоей шее, но ты все еще дышала. Не очень хорошая ситуация.

— Нам нужно провести сканирование, как только мы вернемся на корабль, — Рейз все еще был зол. — Сломанные кости могут срастись неправильно, если их не вправить перед тем, как использовать… — он опять прорычал непереводимое слово. — Возможно, нам придется вновь сломать их и срастить. Больше никаких драк.

Анабель так сильно испугалась, что не смогла возразить. Ей сломали шею? Анабель пошевелила пальцами ног. Никакого онемения. По роду своей работы она повидала много травм. После сломанной шеи не все люди умирали мгновенно. Некоторые выживали, но получали серьезные и долговременные повреждения, которые было невозможно залечить.

Праск издал низкое рычание, встал, напрягшись всем телом, и уставился на гору позади Рейза. Анабель попыталась слезть с колен веслорца, чтобы осмотреться, так как он загораживал ей обзор.

— Пришли кобоны, — прошептал Брук, поднимаясь на ноги.

— Кто? — Анабель стало интересно, как долго она была без сознания и что пропустила.

— Инопланетяне, о которых ты рассказывала. Мы знаем их расу, — сообщил Рейз, осторожно поднимая ее со своих колен и помогая подняться на ноги. — Они союзники Веслора. Плененная женщина рассказала, что один из их кораблей потерпел здесь крушение. Как я полагаю, они не смогли спасти шаттл. Они упали в океан.

Брук издал низкое ворчание.

— И потеряли все?

— Да, — Рейз притянул Анабель в свои объятия. — Не двигайся, женщина.

Приказ… и угроза, судя по его тону. Анабель посмотрела на гору и увидела первобытных людей-рептилий. Около двадцати особей быстро спускались по склону скалы, будто это было самое простое, что можно было сделать. Теперь Анабель получила ответ на свой животрепещущий вопрос — аборигены легко могли найти ее пещеру.

За исключением двоих все были мужчинами. Самцы первыми достигли земли и создали защитный барьер, закрывая самок своими телами, обнажив копья и приготовившись к атаке.

Анабель изучала пожилую женщину. В ее лоб был имплантирован какой-то белый кристалл. Цвет ее кожи отличался от остальных. Большинство имели темно-зеленый оттенок, но женщина была заметно бледнее. Некоторые чешуйки даже слегка потрескались.

Ни у одного не было волос. Инопланетяне были похожи на дитя любви бесхвостой ящерицы и живого дерева… поскольку их конечности напоминали толстые ветви. Даже шеи были толстые и ребристые, будто головы росли из пней.

Женщина посмотрела на Праска. Анабель надеялась, что он не напугал инопланетянку. Затем она окинула темным взглядом Брука и, наконец, Рейза.

Она что-то прошипела.

Если бы у змей был язык, то он звучал бы именно так.

Рейз, к удивлению Анабель, зашипел в ответ, затем на мгновение склонил голову и прижал кулак к груди, зашипев еще сильнее. Что бы он ни сказал, бледная женщина оттолкнула мужчин со своего пути и подошла ближе.

Анабель не понравилось, что женщина остановилась всего в восемнадцати дюймах от совершенно обнаженного веслорца. Старушка протянула свои покрытые толстой чешуей руки со смертоносными когтями и обхватила ладонями его лицо. Анабель напряглась, желая оттолкнуть ее.

— Не двигайся. Она приветствует меня, — прохрипел Рэйз. — Мы союзники. Она помнит Веслор.

Инопланетянка зашипела, уставившись на Анабель. Ее чешуя слегка потемнела.

Рейз нежно толкнул Анабель себе за спину. Неожиданно Брук оказался рядом и оттащил Анабель.

Анабель напряглась, но Брук обнял ее, будто почувствовал, что она хотела защитить Рейза. Он опустил голову и прошептал:

— Лисса говорит, что люди убили некоторых ее соплеменников и похитили одну из молодых самок. Она спросила, почему он не убил тебя. Рейз объясняет, что они были преступниками, а ты представитель закона, посланный расправиться с врагами.

Женщина-инопланетянка повернулась, уставившись на Анабель, и снова зашипела на Рейза. Что бы она ни говорила, монолог был длинным.

— Переведи, — тихо попросила Анабель. — Пожалуйста.

Брук подчинился:

— Она рассказывает, как с неба упали маленькие корабли. Они отправили мужчин племени на помощь пришедшим, так как знают, какого остаться в одиночестве. Но ее соплеменников убили. С тех пор они следили за захватчиками, но люди передвигались днем, — он еще больше понизил голос. — Кобоны плохо видят при дневном свете. Следопыты потеряли человеческих мужчин, убитых здесь сегодня.

Рейз что-то ответил.

— Он говорит, что грузовой корабль был взорвал в космосе, но преступники сбежали. Ты убивала их, — Брук сделал паузу, прислушиваясь к диалогу. — Тебя заметили следопыты племени, но ты быстро передвигаешься, поэтому твой след тоже потеряли. Она утверждает, что большинство найденных тел были убиты животными или растениями.

— Эффективный способ избавиться от тел, — пробормотала Анабель. — Я использовала природу. Даже больше, планета помогала мне в расправе. Иногда я привлекала измельчителей с помощью выстрелов, а иногда заманивала ублюдков в растения-убийцы.

Брук опять замолчал, прислушиваясь, а затем продолжил:

— Она хочет, чтобы мы связались с Кобоном и запросили корабли. После крушения их жизнь на планете была чрезвычайно трудна. Все технологии были утеряны. Примерно две тысячи шестьсот человек пережили катастрофу, случившуюся почти семьдесят лет назад. Тогда они столкнулись с космической аномалией, — он помолчал. — Нестабильная червоточина, которая повредила корабль и выбросила их на эту планету. Они не смогли восстановить управление для посадки и рухнули в самую глубокую часть океана. Те, кто мог, сумели выбраться из тонущего корабля и доплыть до суши.

Анабель расстроилась.

— Две тысячи шестьсот звучит довольно неплохо, учитывая, через что они прошли, верно?

Руки Брука, лежавшие на ее бедрах, напряглись.

— На большинстве кораблей находится около десяти тысяч особей. Иногда ближе к пятнадцати тысячам. Во время путешествия более половины впадают в спячку. У них не было ни единого шанса выжить. Им потребовалось бы несколько дней, чтобы выйти из спячки и восстановить силы.

Анабель закрыла глаза. Ее сердце разрывалось от жалости к пришельцам.

Когда она снова открыла их, то сосредоточилась на шипении Рейза и женщины. Анабель хотелось бы понимать чужеземный язык.

Слава богу у нее был Брук.

— Она делится трудностями, с которыми они столкнулись на планете. Большинство выживших были еще детьми. Слишком молоды, чтобы впадать в спячку. Немногие зрелые кобоны пережили катастрофу или первые несколько лет, пока они узнавали об опасностях планеты. Они делали все возможное, чтобы научить молодежь выживать…, но сами не знали, что для этого требовалось, — он сделал паузу. — Кобоны очень развитая раса, — пробормотал Брук. — И сильно зависит от технологий. То, сколько они продержались на планете, свидетельствует о большом интеллекте.

Анабель представила, как чрезвычайно богатые семьи Адлер, Томас или Битс окажутся выброшенными на примитивную планету, и вздрогнула. Именно эти три семьи вели технологический бизнес на Земле. Анабель не могла вообразить, что они сумели бы сообразить, как шить одежду, изготавливать оружие и готовить еду.

— Мы свяжемся с Кобоном и сообщим местоположение племени. Они пришлют спасателей, — Брук вздохнул. — Она чрезвычайно благодарна.

То, что произошло дальше, заставило Анабель остро среагировать. Вернее попытаться. Брук крепко прижал к себе Анабель, когда она, поглощённая ревностью, попыталась ринуться в атаку.

Инопланетянка прижалась своими чешуйчатыми губами к устам Рейза, а затем нагло прильнула к нему всем телом.

Выглядело так, словно она пыталась его соблазнить.

Брук мог остановить тело Анабель…, но не ее рот.

— Сука, отвали от него, черт бы тебя побрал!

Резкие слова Анабель заставили инопланетянку отпрянуть от Рейза и зашипеть. Она даже попыталась обойти веслорца, чтобы подойти к ней.

Анабель сжала руки в кулаки, приготовившись к сражению.

Рейз зашипел и встал между ними. Инопланетная сучка остановилась. Рейз махнул рукой в сторону Анабель, прижал руку к груди, затем покачал головой и вновь зашипел.

Анабель разозлилась не на шутку.

— Переведи!

В голосе Брука звучало веселье:

— Он объясняет, что культура твоей расы очень отличается от нашей. У людей принято обмениваться поцелуями только у совокупляющейся пары, — он помолчал. — И ты не хотела никого обидеть, когда начала кричать. Просто ты была… встревожена.

— Ох, я не встревожена! Она заигрывает с ним!

— Кобона показывала ему свою благодарность, Анабель.

Объяснение Брука подействовало. Неожиданно Анабель осознала, что ей вообще должно быть безразлично, хочет ли Рейз кого-то трахнуть, но почему-то ее это задело. Нельзя было отрицать очевидное. Рейз переспал с ней перед тем, как покинуть корабль. То, что произошло между ними, казалось особенным… но, возможно, не Рейзу.

Анабель плотно сжала губы и опустила взгляд, когда инопланетная сука вонзила свои когти в грудь Рейза. Слишком больно смотреть.

И данный факт лишь разозлил ее еще сильнее. Рейз не принадлежал ей. Никаких обязательств. В конце концов, он был инопланетянином. Вполне вероятно, что он считал нормальным трахнуть одну женщину, а затем развернуться и поиметь другую. Может, он даже сделает это прямо здесь, на глазах у всех.

Анабель сошла бы с ума. Точно. Она оторвала бы ему чертов член при первом же удобном случае. Хотя чешуйки инопланетной киски быстрее справились бы с задачей. С другой стороны, то сверхсекретное чудодейственное лекарство могло заставить его отсутствующий отросток вырасти снова.

Хватка Брука усилилась, заставив ее снова посмотреть на Рейза. Оба стояли к ней спиной и взирали на гору. Анабель проследила за их взглядами.

— Черт. На нас нападут? — сотни кобон быстро спускались с горы.

— Нет. Лисса, должно быть, с помощью передающего узла отправила сообщение соплеменнику, что мы союзники и здесь безопасно.

— С помощью чего? — она оглянулась на Брука.

— Камень на ее лице. Это передатчик, позволяющий ей мысленно общаться с другими особями.

Анабель была удивлена.

— Они могут общаться телепатически из-за какого-то инопланетного камня?

— В него встроена технология, — объяснил Брук. — Они передают сообщения и слышат ответы.

Анабель быстро оценила приближающихся инопланетян. Больше двухсот.

Неожиданно она мельком заметила движение со стороны и повернула голову. Из-за деревьев выходили кобоны. Более пятьсот особей. И треть составляли женщины.

Лисса отошла от Рейза, приветствуя других бледных инопланетян с камнем во лбу. Теперь Рейз стоял к Анабель спиной, наблюдая, как кобона общалась с мужчиной, облаченным в меха. Вот и ее шанс.

Анабель без предупреждения сильно ударила Брука локтем в живот. Веслорец хмыкнул и ослабил хватку. Девушка бросилась вперед.

Рейз, должно быть, услышал ее приближение, потому что обернулся. Анабель, даже не встретившись с ним взглядом, стянула с себя шорты, похожие на нижнее белье, которые были скрыты под большой рубашкой. Выпрямившись, она всучила их Рейзу.

— Надень.

Он замешкал.

— Ты злишься.

— Нагота оскорбляет меня, — рявкнула она, ударив его кулаком, в котором держала черное белье, в живот. — Быстро. Надень. Шорты.

Рейз забрал шорты.

— Позже мы все обсудим.

Анабель развернулась и направилась обратно к Бруку, встав рядом с мужчиной и скрестив руки на груди. На ней больше не было шорт, но рубашка скрывала ее девичьи прелести. Если бы Рейз отказался от шорт, то она бы в отместку стянула рубашку. Интересно, как бы он отреагировал, если бы она стояла обнаженной перед сотнями приближающихся инопланетян мужского пола.

Но ей не пришлось прибегать к крайним мерам, так как Рейз оделся. Шорты сидели на нем как влитые, не скрывая формы чертовски красивой задницы и большой выпуклости члена. То есть кобоны все равно видели все его особенности.

Анабель отвела взгляд. Не будет никакого обсуждения. Она закончит миссию по уничтожению команды и избавится от его задницы. Единственно возможный вариант. Она не могла позволить Рейзу и его сообществу вернуть ее на флот. Иначе ее младшей сестре было несдобровать.

Обратный путь на корабль был долгим. Рейз и инопланетная сука всю дорогу шипели на змееподобном языке, поэтому Анабель пришлось идти между Бруком и Праском. Праск так и не изменил облик на двуногий. Вероятно, в отличие от Рейза, ему не нравилось расхаживать голым перед толпой инопланетян.

Брук больше не переводил, так как увлекся разговором с несколькими взволнованными и счастливыми инопланетянами. Анабель немного нервничала из-за всей сложившейся ситуации. Веслорцы, казалось, нисколько не тревожились из-за того, что их превосходили численностью, и спокойно вели неизвестных пришельцев прямо к своему кораблю.

А если бы кобоны атаковали, чтобы украсть корабль? По опыту Анабель, люди убивали за гораздо меньшее. Любой бы позарился на чужой корабль после нескольких десятилетий, проведенных на враждебной планете. Даже самые приятные и благородные из людей.

Праск удивил Анабель, прижавшись к ней своим большим телом. Девушка посмотрела на веслорца. Даже стоя на четырех лапах, его холка доходила ей до талии, а макушка головы до ее горла. Веслорец чем-то напоминал земного медведя, только с жесткой шкурой вместо меха. Анабель протянула руку и погладила Праска по спине. Его кожа на ощупь была такой же жесткой, как и выглядела.

Веслорец издал низкое рычание, из-за чего она отдернула руку.

— Не кусайся, — пробормотала она. — У меня и так выдался плохой день.

Он снова толкнул ее и повернул голову. В его золотистом взгляде будто бы сияло сочувствие. Вот только Анабель не нуждалась в чей-либо жалости.

Ее внимание вновь сосредоточилось на Рейзе, который не мог оторваться от лиссы. Он улыбался, слушая шипение инопланетной суки.

Анабель ненавидела ревность, которую испытывала, так как никогда прежде не сталкивалась с чем-то подобным. Во всяком случае, не в отношении мужчины. Конечно, в молодости она испытывала сильные эмоции, но речь шла о зависти, которая вспыхивала каждый раз, когда Анабель оказывалась рядом с тем, кто имел полную семью и нормальную жизнь. Временами она даже злилась, когда кто-то жаловался на необходимость проводить время с братьями и сестрами или на чрезмерное внимание семьи. Подобные жалобы пробуждали в ней желание надрать задницу собеседнику. Она бы все отдала, чтобы провести время со своей сестрой.

Наконец они добрались до большого пустого поля, поросшего высокой травой. Рейз поднял руку с браслетом и к чему-то прикоснулся. Внезапно появился большой корабль.

Некоторые инопланетяне зашипели и подняли копья, будто собирались атаковать шаттл, а другие просто застыли как вкопанные, казалось бы, пораженные зрелищем. Брук громко зашипел что-то близстоящим инопланетянам. Анабель была уверена, что он пытался их успокоить.

Инопланетная сука повернулась и громко зашипела, делая какие-то движения руками. Будучи большим племенем, кобоны разбились на группы. Женщины собрались и сели на землю, а мужчины окружили их, выставив перед собой копья. Двое бледных инопланетян мужского пола с камнями в лбах последовали за Рейзом, который вел лиссу к трапу корабля.

Брук повернулся к Анабель.

— Рейз свяжется с Кобоной. Нам придется выйти в космос, чтобы усилить сигнал и, возможно, выпустить… — он что-то прорычал, затем сделал паузу. — Полагаю, самым близким человеческим термином является «ракета», которая ищет лучшее место для передачи.

Анабель поправила его:

— Ракеты разносят дерьмо на куски. Бум.

— Значит, не ракета, — Брук улыбнулся. — Автоматическая капсула.

— Ясно, — ей было обидно, что Рейз даже не потрудился попрощаться перед тем, как подняться на корабль. А еще Анабель хотела выбить все дерьмо из инопланетной женщины, но это лишь доказало бы, насколько сильно она привязалась к Рейзу, что не могло не тревожить. На самом деле, ей стоило как можно быстрее свалить от веслорца и никогда больше с ним не встречаться.

Несколько часов на планете было достаточно, чтобы найти укрытие. Пусть веслорцы пока занимаются спасением кобон. Брук облажался, упомянув, что глубокие пещеры скрывают живые сигнатуры от сканеров. Теперь Анабель собиралась воспользоваться информацией в своих интересах.

— Что ж, удачного полета в космос.

— Ты летишь с нами, — Брук хмуро посмотрел на нее. — Мы не оставим тебя одну.

— Кобоны в курсе, что я не причиню им вреда, верно? Значит, на меня не нападут. Я, черт возьми, тоже не собираюсь драться. К тому же мне не помешало бы вернуться в пещеру, чтобы забрать кое-что из своих вещей. А после я сразу приду сюда.

Брук протянул руку и схватил ее за запястье, прежде чем Анабель успела сбежать.

— Тебе нужно медицинское сканирование. Рейз предупреждал, что существует вероятность неправильного срастания костей. Я проведу процедуру.

— Чтобы провести сканирование, я должна вернуться на флот. Они знают человеческую биологию. Или ты врач?

На его лице промелькнула боль.

— Нашим медиком был Хэрн, но после его смерти мы все прошли обучение и приспособились. Не сопротивляйся, женщина. Мы проведем сканирование и при необходимости сделаем еще одну инъекцию. Рейз попросил меня позаботиться о тебе. Сейчас он должен уделять все внимание лиссе. Рейз лидер нашего сообщества, а она правит племенем. В противном случае кобоны воспримут наши действия как непростительное оскорбление. Пойдем, Анабель.

Он направился к кораблю, увлекая ее за собой. Праск плелся сзади, подталкивая ее своей большой головой. Анабель оглянулась, бросив на него свирепый взгляд.

— Не прикасайся к моей заднице.

Он зарычал и толкнул ее в поясницу. Анабель осознала их намерения. Они собирались любыми способами затащить ее на корабль.

— Мы ведь вернемся? По планете все еще бродит толпа ублюдков.

— Вернемся. Считай, что охота просто отложена. Мы найдем всех, как только кобоны будут эвакуированы.

У двери корабля Праск развернулся. Анабель оглянулась, наблюдая, как он бежит к деревьям. Брук крепче сжал ее руку и слегка потянул.

Она посмотрела на веслорца.

— Куда ушел Праск? Разве он не с нами?

— Нет. У некоторых человеческих мужчин осталось оружие. Праск будет патрулировать местность, чтобы никто не приблизился к поляне во время нашего отсутствия. Мы должны защищать кобон до прибытия спасательной группы.

Она посмотрела на толпу инопланетян.

— Наверное, ты прав. Здесь, должно быть, целая деревня. А как насчет остальных? На планете более девяноста тысяч особей.

— Лисса отправила гонцов в другие деревни, чтобы кобоны подготовились к спасению. Потребуется время, чтобы сообщить всем.

— Одолжи мне оружие и оставь здесь, чтобы помочь Праску в защите племени. Не нужно взваливать на него такую ответственность, — Анабель действительно не хотела покидать планету.

Брук зарычал и потащил ее вверх по трапу, не оставляя другого выбора, кроме как пройти в медицинский отсек. Как только они оказались в комнате, Брук подхватил ее на руки и положил на кровать.

Анабель вздохнула, не сопротивляясь. Веслорец запустил сканирование и достал портативный планшет, чтобы просмотреть результаты. Над Анабель не появилось никакой голограммы, как обычно происходило на флоте.

— И?

Он отложил планшет и встретился с ней взглядом.

— Мелкие кости лишь треснули, но три были раздроблены. Я вижу недавно зажившие участки. С тобой все в порядке.

Анабель закрыла глаза, осознавая услышанное.

— Все повреждения тканей и нервов были устранены. Рейз загрузил анатомическую информацию о людях в компьютер.

Она открыла глаза и посмотрела на веслорца.

— Очень предусмотрительно.

— Ты родственница пары веслорца. Нас попросили выследить и вернуть тебя в сообщество. Рейз беспокоился, что мы найдем тебя тяжело раненой. Все-таки прошло много времени с момента крушения. Он хотел сохранить тебе жизнь.

— Настолько, что дал мне сверхсекретный препарат.

— Да, — Брук отступил, прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Ты тестировала спаривание с Рейзом. Ваши ароматы смешались. Он признал, что ничего не объяснял тебе.

Анабель села и нахмурилась.

— У нас был секс. Ничего особенного.

Гнев исказил красивое лицо Брука.

— То есть, ты пошла на это из-за любопытства? — он оскалился, обнажив клыки, затем зарычал и оттолкнулся от стены. — Ты такая же черствая, как и наши женщины. Я провожу тебя в спальню Рейза. Не пытайся снова спариваться с ним. Я не позволю причинять ему боль. Мы уже достаточно пережили.

Анабель соскользнула с кровати и встала у него на пути, преграждая выход. Его слова не имели никакого смысла.

— Эй, — она подняла руки. Брук остановился, зло посмотрев на Анабель. — Я понятия не имею, почему ты считаешь наш секс простым проявлением любопытства. И с чего ты взял, что я собираюсь обидеть Рейза. Почему бы не объяснить мне так, чтобы до меня дошло?

Он сделал шаг назад.

— Мы охотники.

— В курсе. Охотники за головами.

— Самки отказываются спариваться с самцами, которые путешествуют за пределы наших миров. Они желают иметь партнеров, которые обитали бы только на поверхности. Они верят, что детенышей не следует выращивать на кораблях и забирать с планет.

— Ясно. Эту часть я поняла. Что насчет любопытства?

— Потому что самки все равно пробуют спариваться с самцами, хотя никогда не согласятся на связь. Это жестоко. Все только из любопытства или чтобы похвастаться перед другими самками, якобы у них хватило смелости совокупиться с нежелательными самцами.

Анабель поняла, что вляпалась в какое-то эмоциональное дерьмо веслорцев, даже не желая этого.

— В чем суть жестокости? Я пытаюсь понять, Брук. На Земле люди занимаются сексом просто ради удовольствия. Речь идет о физическом наслаждении, получаемом в процессе, и желании побыть с кем-то рядом хотя бы короткое время. Разве у веслорцев по-другому?

Он мешкал так долго, что Анабель стала сомневаться, что услышит ответ.

— Мы жаждем обрести пару, — он коснулся своей груди. — Чрезвычайно глубокий инстинкт вынуждает нас привязываться к женщине. Заботиться о ней. Заводить детенышей и проводить жизнь вместе. Мы неполноценны без пары. Боль одиночества становится сильнее с каждым прожитым годом, — Брук опустил руку. — В глубине души мы знаем, что когда одна из наших самок пробует спаривание, то не рассчитывает на связь, но от этого не становится легче. В наших сердцах все еще теплится надежда. Каждый раз…, — он сглотнул, — это разрушает нас изнутри.

Анабель не знала, как реагировать.

— Рейз почувствовал надежду. Как и мы все. Удовлетворение твоего любопытства в совокуплении с веслорцем не стоит боли, которая придет после.

— Остановись. Во-первых, он был инициатором. Не я. Во-вторых, он не казался… ни в малейшей степени огорченным.

— У него болит сердце, Анабель. Ты не попросила его о связи после того, как он продемонстрировал свою способность доставлять тебе наслаждение.

Она нахмурилась.

— То есть я должна была попросить, чтобы он сделал меня своей парой?

— Да.

— Но я не знала, что от секса следовало ожидать чего-то особенного.

— Когда мы сближаемся с женщиной, то демонстрируем силу, доказывая свою состоятельность в защите семьи, и показываем свою способность доставить ей удовольствие. Сразу после совокупления самка должна решить, принимает ли она связь.

— Может, Рейз занялся со мной сексом, чтобы удовлетворить свое любопытство к людям. Ты когда-нибудь думал об этом? Вероятно, он просто хотел расслабиться.

Брук фыркнул, бросив на нее неодобрительный взгляд.

— Ты ничего не знаешь о веслорцах.

— Не знаю, — согласилась она. — Итак, расскажи мне о своей расе.

— Мы совокупляемся не ради удовольствия. Кончить можно и самостоятельно. Даже женщина не нужна. С помощью руки мы получаем наслаждение и бережем сердце от ран. Женщина нужна для сближения. Понимаешь? Чтобы доставить ей удовольствие и показать, что она нуждается в нас. Что мы можем быть цельными вместе, а не одинокими и опустошенными порознь.

Его объяснение ошеломило Анабель.

— Рейз не хочет, чтобы я была его парой.

— Тогда он бы вообще не пробовал спаривание. Рейз не человек. Если ваша раса совокупляется только для того, чтобы удовлетворить потребности тела, то вы очень несчастны. Рейза влечет к тебе. Ваши сердца тянуться друг к другу. Он никогда не признается, но ты обидела его, не попросив о создании пары. Мы гордимся нашей позицией, — он вздернул подбородок и выпятил грудь.

— Черт, — Анабель повернулась к кровати и положила руки на поверхность. Они занимались сексом прямо на вот этой медицинской койке. — Я не знала, к чему приведет то, чем мы… ну, ты понимаешь. Рейз ничего не объяснял. А после нас прервал коммуникатор. Буквально не было времени что-либо отвергать или принимать.

— Теперь ты в курсе. Не давай ему надежды, иначе его боль усугубиться. Веслорец может привязаться к женщине, после чего он будет хотеть только ее. Даже если ты надолго исчезнешь из его жизни.

Она снова повернулась к Бруку, изучая его лицо. Мужчина казался совершенно искренним. И грустным.

— Кажется, Рейз уже справился со своей болью. Та инопланетянка, лисса, поцеловала его и облапала. А он даже не пытался отстраниться.

Глаза Брука удивленно расширились.

— Она не пыталась совокупляться с Рейзом. Прикосновение губ значит совершенно другое.

Внезапно Брук шагнул вперед, схватил ее за плечи и на мгновение прижался губами к ее губам.

— Я не хочу совокупляться с тобой. Таким способом кобона выразила доверие Рейзу. А он доказал ей свою лояльность, когда позволил подойти. Рейз верил, что она не отравит его, а она верила, что он не попытается убить ее с помощью клыков. Если бы он отстранился, то нанес бы ей оскорбление. Посмотри на свою реакцию. Ты не сопротивлялась мне, потому что в глубине души знаешь, что я не причиню вреда, — он отпустил ее и отступил.

— Отравит?

Брук кивнул.

— Кобоны умеют отравлять с помощью своей слюны и когтей, — он выставил перед собой руки, из кончиков пальцев которых медленно выросли острые когти. Затем Брук оскалился, демонстрируя острые клыки. — Лисса знает, что даже в двуногой форме мы можем защитить себя. Веслор являются союзником Кобоны более тысячи лет. Прикосновениями Рейз и лисса доказали, что доверие, между нами, все еще существует.

— Ого.

— К тому же мы несовместимы с кобонами.

А вот в этой части Анабель сомневалась. Самки были рептилиями, но имели тела гуманоидной формы.

Брук, казалось, заметил сомнение на ее лице.

— У самок кобон есть защитные внешние шипы, которые могут физически повредить стержень веслорца. Мужчины-кобоны имеют жесткую чешую. В отличие от нас. Также кобоны не способны вынашивать детенышей. Они откладывают яйца.

Такую концепцию было трудно представить.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Обычно за раз они откладывают от трех до шести яиц. У самок дважды в год наступает течка. Циклы фертильности длятся примерно двадцать лет. Они связывают двух мужчин с каждой женщиной, что также противоречит веслорианским обычаям. Веслорец убил бы самца, который попытался бы совокупиться с его парой.

— Вау, — единственное, что сумела вымолвить Анабель. Она все пыталась представить инопланетян, откладывающих яйца. Это объясняло, как за семьдесят лет, прошедших с момента крушения, две тысячи шестьсот выживших превратились в девяносто тысяч. При таком уровне рождаемости было удивительно, что они не заселили всю планету. Впрочем, речь шла о планете, населенной растениями-убийцами. Плюс отсутствие технологии. Значит, они не могли оказать медицинскую помощь тем, кто заболел, получил тяжелую травму или нуждался в сложных операциях.

— Веслорцы собственники, — заявил Брук, возвращая ее в реальность.

— Я так и поняла после того, как ты рассказал, что самец убил бы другого самца, который попытался бы заняться сексом с его парой.

Брук снова оскалился, но на этот раз это больше походило на улыбку.

— Рейз напал бы на меня, если бы увидел, как я прижался к тебе губами. Мы должны забыть об этом маленьком происшествии. Кстати, если ты заметила, их языки не сплелись. Ведь люди целуются именно так, верно?

— Да. Веслорцы… тоже сплетают языки? Это вообще в порядке вещей для вашей расы?

— Ага. Хотя вы, люди, сплетаете языки, даже если не спариваетесь. Для веслорцев данное действо более значимо.

— Я уже поняла.

Прошли секунды молчания. Каждый был погружен в свои мысли. Первым заговорил Брук:

— Ты тоже повела себя как собственница по отношению к Рейзу. Накричала на лиссу, полагая, что она хочет совокупиться с ним. В человеческой культуре нагота и прикосновения на публики не считаются оскорблением, верно?

Анабель раздумывала, ответить ли ей на вопрос или просто проигнорировать. Хотя, когда это она уходила от столкновения?

— Довольно грубо сначала заняться с кем-то сексом, а потом сразу тискаться с другой женщиной. Да, я разозлилась.

Брук сощурил бледно-голубые глаза.

— Ты хотела бросить ей вызов из-за Рейза, — у большого ублюдка хватило наглости усмехнуться. — Значит, твое сердце тоже тянется к нему.

— Я этого не говорила.

— Но и не отрицала.

— Давай сменим тему. Когда мы вылетаем?

— Мы уже покинули планету.

Анабель нахмурилась.

— Нет. Я не слышала шума двигателей и не чувствовала взлета.

— Мы же в медицинском отсеке. Он построен так, чтобы сохранять тишину и стабильность, — он обошел ее и открыл дверь. Звук двигателей сразу заполнил ранее тихое пространство. Брук вышел и прижал руку к стене. — Мы выходим за пределы орбиты. Не выходи, пока мы не окажемся в космосе.

Конечно, Анабель не последовала совету, выйдя из медицинского отсека. В ту секунду, как ее ботинок коснулся пола, она почувствовала сильную вибрацию. Неожиданно корабль качнуло, из-за чего Анабель начала заваливаться на бок, но Брук удержал ее от падения.

— Обычно мы пристегиваемся. Скоро все закончится. В следующий раз тебе следует последовать моему совету, глупая самка.

Через пару минут звуки двигателя стали затихать, пока не превратились в глухое гудение на заднем плане. Пол больше не вибрировал. Брук отпустил ее руку и оттолкнулся от стены.

— Я иду на мостик, чтобы помочь Рейзу. Тебе нужно что-нибудь поесть, — он повернулся и зашагал прочь.

Анабель поколебалась, но последовала за ним. К тому же ей хотелось выяснить, как там Рейз. Брук оглянулся, но никак не отреагировал, когда понял, что она увязалась за ним. Они вошли на мостик и увидели Рейза, сидящего в большом кресле. Лисса расположилась в другом кресле. Двух самцов-кобонов с кристаллами во лбах нигде не было видно. Анабель стало интересно, куда подевались мужчины.

Передний обзорный экран был массивным, но демонстрировал лишь темное пространство. Должно быть, они улетели на темную сторону планеты, поскольку здесь не было ни намека на солнце. Вдалеке виднелись две луны и мертвая планета.

Рейз повернул голову, встретившись взглядом с Анабель. Затем он отвернулся, чтобы что-то прорычать Бруку. Мужчина ответил, но тоже на веслорианском. Рейз кивнул и снова сосредоточился на экране.

— Сядь, Анабель, — тихо приказал Брук. — Я хочу занять свое место.

Девушка на секунду замешкала, но все же рухнула в ближайшее кресло. Один взгляд на консоль справа убедил ее, что та отвечала за оружие. Всего на корабле было четыре консоли. Перед Рейзом консоли были подняты, смыкаясь на его коленях. Видимо, он управлял кораблем с помощью этого устройства.

Брук занял место слева от Рейза.

Рейз и лисса снова зашипели. Анабель раздражало то, что она не могла понять, о чем шла речь. Из-за странного произношения казалось, что они спорят, но на их лицах не было гнева.

Прошло добрых двадцать минут шипения. В конце концов у Анабель не хватило терпения.

— Что происходит?

Рейз перестал шипеть и повернул голову, взглянув на нее.

— Из этой солнечной системой мы не можем установить связь с Кобоной. Брук запустил ретранслятор передач.

— Ретранслятор, — пробормотал Брук. — Да, это слово больше подходит, нежели ракета.

Рейз нахмурился, взглянув на товарища.

Брук пожал плечами.

— Я не мог придумать человеческого слова, чтобы объяснить Анабель, что мы расширяем зону связи с помощью летающей капсулы, которая оставляет за собой след из передатчиков.

Рейз снова сосредоточился на Анабель.

— У нас есть в наличие ретранслятор связи. Он раскидывает по космическому пространству усилители сигнала, чтобы обеспечить нам связь с Кобоной. Обычно мы используем его только в крайней необходимости.

— Почему?

— Чтобы не привлекать внимание других рас.

Анабель тоже не понравился подобный исход.

— Например, крироры? — этих инопланетян она боялась больше всего. Элты тоже были плохими, так как пытались захватить человеческих женщин для экспериментов по размножению. Но крироры убивали всех людей, с которыми вступали в контакт. Изучение журналов с различных обреченных судов указывало на то, что инопланетяне игнорировали мольбы о капитуляции. Они никогда не пытались состыковываться, сразу разнося встречные шаттлы в щепки. После нападения крироров не выживал никто. Уничтожались даже спасательные капсулы.

— Да, — Рейз выглядел мрачным. — Хотя они не должны нас беспокоить. Между нашими расами нет конфликтов.

Анабель сомневалась.

Прошло около часа. Анабель заскучала, так как не понимала язык кобоны, и проголодалась. Как раз в тот момент, когда она уже собралась покинуть мостик, раздался звон, и на обзорном экране появились волнообразные помехи.

Рейз на что-то нажал, и консоль разделилась на две половинки, каждая из которых опустилась на пол. Он что-то прорычал Бруку. Мужчина кивнул и начал набирать команды на панели управления.

Волнистые помехи рассеялись. Анабель сжала губы, когда увидела на экране лицо женщины из Кобоны. Качество сигнала было не самым лучшим, но Анабель все же удалось разобрать черты инопланетянки. Кожа темно-зеленого цвета, а в верхней части лба был встроен прозрачный кристалл. На девушке была корона, но не та, которая украшается драгоценными камнями. Видимо, еще одно технологическое устройство. Ее униформа практически соответствовала цвету ее кожи.

Черные глаза остановились на лиссе.

Лисса встала и начала отчаянно шипеть. Анабель заметила удивление на лице второй инопланетянки. Ее глаза расширились, а в черноте проступила вспышка красного цвета. Довольно тревожное зрелище. У кобоны не было зрачков в центре глаз…, поэтому казалось, будто бы проступила капля крови.

Когда лисса, наконец, замолчала, зашипел Рейз. Он сжал одну руку в кулак и прижал ту к своей груди. Женщина-инопланетянка на экране начала отвечать, кивая так яростно, что ее корона задвигалась на лысой голове. Она повернула голову, прошипев кому-то слева, а затем опять зашипела в экран.

Вероятно, переговоры продолжались минуты четыре, прежде чем передача завершилась. Лисса рухнула на колени, опустив голову, и начала издавать странные звуки. Словно писклявый вой. Рейз встал и присел на корточки рядом с женщиной, положив руку на ее спину.

Анабель тоже встала, размышляя, чем помочь.

Брук подошел к Анабель и тихо произнес:

— Спасатели прибудут в течение нескольких дней. Кобоны были глубоко потрясены, узнав, что с давно пропавшего корабля остались выжившие. Они счастливы и благодарны нам за обнаружение их сородичей. Лисса, с которой мы связались, меняет курс и посылает другие корабли к планете. Рейз предложил помощь в охране племени до прибытия подмоги. Скоро мы вернемся на планету.

— С ней все в порядке? — Анабель тоже понизила голос, хотя понимала, что кобона не понимала земной язык. — Где двое мужчин, которые ее сопровождали? Они точно поднялись на борт.

— Ее переполняют эмоции. Они потеряли надежду когда-либо воссоединиться со своим народом. Связанных пар лиссы отвели в спальню для гостей.

— Существует ли вероятность, что крироры или элты нападут на корабли кобон?

Брук покачал головой.

— Они боятся кобон, поэтому будут избегать контакта.

Очень показательно для Анабель. Если элты и крироры были в ужасе от кобон…

А ведь «Близнец» пытался уничтожить племя…

— Черт, — Анабель еще больше понизила голос. — Придурки из «Шестой Оперы» убили нескольких кобон. Не захочет ли лисса отомстить нам?

— Нет. Рейз пояснил лиссе, что человеческие мужчины являлись сбежавшими заключенными. А ты попросила нас принять участия в охоте на них, — он помолчал. — Если тебя спросят, то обвини в уничтожении корабля заключенных. И подбирай слова при общении с кобонами. Вполне вероятно, что к моменту прибытия они изучат земной язык. Даже лисса вскоре научиться понимать тебя. Кристалл в ее лбу, каким бы устаревшим он ни был, помогает изучать языки.

— Поняла, — Анабель была благодарна Бруку за предупреждение. — Спасибо.

— Брук, — громко прорычал Рейз.

Он отвернулся от Анабель. Рейз и лисса встали. Веслорец казался рассерженным.

— Пожалуйста, проводи лиссу к ее связанным мужчинам в самую большую гостевую спальню. Она нуждается в утешении.

Брук подошел прямо к лиссе и тихо зашипел. Женщина подняла руки и прижала ладони к его груди. Затем она прильнула к нему всем телом. Брук опустил голову, принимая поцелуй инопланетянки. Вскоре они покинули мостик.

Анабель наблюдала за взаимодействием с новым пониманием после объяснения Брука.

Рейз подошел к девушке, как только они остались одни на мостике, и остановился в футе от нее.

— Ты не покинешь корабль, когда мы приземлимся. На оставшихся людей будем охотиться мы с Бруком.

— Это моя работа, — напомнила она.

— Больше нет.

Его высокомерный тон не понравился Анабель.

— И кто же это решил?

Рейз подошел ближе, сощурив голубые глаза.

— Ты могла умереть, — прорычал он низким голосом.

Анабель понимала, что он был расстроен, но это не давала ему никакого права превращать ее в пленницу.

— Не преувеличивай.

— Ты будешь сидеть в моей спальне до тех пор, пока мы не попадем к сообществу Рота. Я выслежу всех человеческих мужчин.

— Ты не можешь запереть меня в каюте, — заявила Анабель. — На планете остались мои вещи, — не говоря уже о жизнях мудаков, но эту часть она решила не произносить в слух. — Они в пещере.

— Я заберу их.

— Вот только без меня ты не обнаружишь пещеру, — а Анабель пока нашла бы способ сбежать. На самом деле ее не волновало, что осталось в пещере.

Он что-то проворчал, выглядя недовольным.

— Ты выйдешь на поверхность, когда мы разберемся с людьми, а кобоны покинут планету.

Анабель кивнула.

— Спасибо.

— Тебе следует поесть. Мне нужно дождаться возвращения ретранслятора связи, а затем посадить корабль обратно на поверхность.

— А ты не проголодался? Я могла бы принести что-нибудь.

Рейз покачал головой.

— Поем позже. Иди.

Анабель не нужно было повторять дважды. Он явно не хотел ее общества.

При ее приближении дверь на мостик открылась, впуская на кухню. Анабель требовалось время, чтобы подумать и спланировать побег. К сожалению, ее мысли продолжали крутиться вокруг рассказа Брука про веслорианок и связи.

Хотел ли Рейз, чтобы она стала его парой? Идея должна была напугать ее до чертиков, но вместо этого пришла грусть. Анабель никогда бы не смогла стать его парой. Особенно в том случае, если Рейз вернет ее флоту Земного Союза, который владел ее задницей. Ей бы не позволили расторгнуть контракт.

Никогда бы не позволили. Такие люди, как Анабель, не могли уйти. По крайней мере, живыми. За прошедшие годы она потеряла надежду на долгую жизнь со своей сестрой.

Но…что, если Рейз действительно хотел видеть ее в качестве пары. Может, тогда они бы смогли скрыться, избегая встреч с людьми? В конце концов его сообществу не нравились люди. Вариант…

Нет, Анабель не имела права на долговременное счастье.

И все же тоска, которую она испытывала, заставила ее сердце болезненно сжаться.

Брук присоединился к Анабель на кухне, пока она пыталась придумать, что же приготовить поесть. Вся еда, хранившаяся в холодильнике, была незнакома. Надписи на упаковках были на веслорианском.

Веслорец усмехнулся, нежно взял ее за руку и мотнул головой в сторону стола.

— Садись. Я что-нибудь приготовлю.

Анабель устроилась за столом.

— Спасибо. Как там лисса? — она больше не называла женщину инопланетной сучкой, так как знала, что та не собиралась приставать к Рейзу.

— Все еще эмоционально нестабильна. Она стала лиссой всего через несколько недель после аварии, потому что ее мать умерла от полученных травм. В то время она еще не созрела, но ее заранее готовили к лидерству.

— Лисса означает правитель, верно? Она управляет всеми кобонами?

— Лисса управляет большой группой. Кобоны владеют шестью Солнечными Системами, полными планет. Корабль должен был доставить их в новый мир, который намеренно изменили для расы кобон. Они создают новые города по мере подрастания поколения. В итоге их шаттл попал в нестабильную червоточину и оказался над этой планетой. Лисса вместе со своей матерью была на мостике, когда все случилось. Корабль был серьезно поврежден, поэтому они потеряли управление.

Анабель внутренне содрогнулась. Должно быть, они прошли через ад. Такая беспомощность после крушения. Полный хаос и попытки выбраться из тонущего корабля. Выживание на чужой планете.

— Они старались спасать детенышей, так как большинство взрослых особей находились в спячке, — Брук начал разогревать еду. — Во время путешествий взрослые кобоны спят, чтобы экономить место и средства жизнеобеспечения. Детеныши не способны впадать в спячку до совершеннолетия.

— Типа гибернации?

— Ага. Они понижают температуру тела. Холод замедляет дыхание и биение сердца. В итоге кобоны погружаются в очень глубокий сон. Что-то типа человеческой комы. Тепло оживляет их, но речь о медленном и деликатном процессе.

— А детеныши — это дети?

— Да. Из шестисот взрослых людей, находившихся на корабле и ухаживающих за детенышами, выжило около ста пятидесяти.

Анабель шокировано открыла рот.

— Черт. Большинство выживших были детьми.

— Точно. Лисса рассказала, что более двухсот выживших детенышей были близки к зрелости, как и она. Поэтому им удалось вырастить младших до совершеннолетия. По мере формирования связей и появления новых детенышей численность кобон стала увеличиваться. Лисса приняла решение основать несколько деревень, чтобы поддержать семьи и убедиться, что рядом достаточно источников пропитания.

Анабель отдала дань уважения этой смелой женщине.

— Она была подростком, но не побоялась ответственности. Неудивительно, что на мостике лисса была так эмоциональна, увидев кого-то из родного мира и осознав, что их спасут. Мне даже страшно представить, через какое дерьмо она прошла и с чем столкнулась.

Брук достал продукты из духовки, выложил на тарелки и подал на стол. Затем веслорец разлил напитки и, отдав бокал Анабель, сел напротив.

— Я рад, что мы нашли их, — он встретился с ней взглядом. — Охота на тебя была очень удачной.

— Из моей головы не выходит мысль, что произошло бы, если бы «Близнец» добрался до планеты. Скорее всего, кобоны уже уничтожили бы Землю в отместку за убийство сородичей.

Брук замешкался.

— Они бы никогда не узнали.

Верно. Анабель вздохнула.

— Итак, вы можете поблагодарить мою сестру за то, что она помогла спасти более девяноста тысяч жизней и вернуть кобон на родину. Она ведь совершила государственную измену, чтобы найти меня. Теперь у Джессы будет хоть какое-то утешение после того…, как флот приступит к ее наказанию.

«И когда я не вернусь», — мысленно добавила Анабель.

Веслорец сощурил светло-голубые глаза.

— Поблагодаришь ее сама.

— Ага, — она отвела взгляд и принялась за еду. Какая-то лапша и мясо, по вкусу напоминающее свинину. Довольно вкусно.

— Ваш флот не сумеет навредить паре веслорца. Они не посмеют.

Анабель фыркнула и сделала глоток напитка, прежде чем встретиться с ним взглядом.

— Позволь мне рассказать кое-что о людях, которые управляют моей планетой. Они часто делают много глупого дерьма. Некоторые члены правящего комитета Земного Союза и большие боссы флота чрезвычайно мстительны. Им не нравится, когда им указывают. А вот ваш король, похоже, отличный парень. К сожалению, данная терминология не может применяться к кому-то из руководителей Земного Союза. Они накажут Джессу за взлом сверхсекретных файлов. Ведь только так она могла узнать мое местоположение. И, поверь, им глубоко безразлично, что она является парой веслорца. Такова реальность. Страх перед правдой заставит их забыть об осторожности. Они будут готовы рискнуть, тем самым разозлив союзника.

Брук никак не прокомментировал ее монолог.

— Передай этому Роту, чтобы он срочно увез мою сестру с «Красного Кода». И вообще, пусть валит все сообщество. Нужно сделать так, чтобы ее не нашли. Джесса тоже законтрактована. Если только те веслорцы не планируют тусоваться во флоте еще девять лет, пока действует контракт… Земной Союз не отпустит нас. Ублюдки никогда не идут на встречу таким, как мы. Когда она сбежит, то на нее объявят охоту. И никто не попытается сохранить ей жизнь.

Его глаза расширились.

— Конечно, мудаки захотят допросить Джессу, чтобы узнать степень осведомленности, но если в поимке возникнут трудности, то они не постесняются избавиться от цели. Сейчас я абсолютно серьезна.

— Они не посмеют.

— Еще как посмеют. И уже не раз проворачивали нечто подобное, — у Анабель пропал аппетит. — Ты понятия не имеешь, какие приказы они отдавали мне на протяжении многих лет. Некоторые удавалось обойти и поступить правильно, но не всегда.

— Обойти?

— Не выполнять в точности. Иногда их указания были неправильными. Например, кто-то помешанный на контроле и стремящийся к власти хотел чьей-то смерти. Но я не убивала, а помогала сбежать. Вот почему я прошу, чтобы сообщество увезло мою сестру из «Красного Кода», спрятав там, где ее никто не найдет. Ты должен сказать ей, что…

— Брук, оставь нас. Ретранслятор связи вернулся. Летим обратно на планету.

Анабель вздрогнула, услышав хриплый голос Рейза. Она медленно повернулась и увидела, что веслорец стоял в дверном проеме. Брук, не говоря ни слова, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Рейз закрыл дверь и с мрачным выражением лица сел рядом с Анабель.

— Как долго ты подслушивал?

— Достаточно, чтобы услышать, как ты попросила Брука поговорить с твоей сестрой. И кое-что передать. Ты не позволишь отвезти тебя к ней.

Не вопрос, а утверждение.

Было заманчиво солгать, но, глядя в его пленительные голубые глаза… Анабель просто не смогла.

— Нет. Если ты притащишь меня туда, то мою сестру убьют или запрут в каком-нибудь секретном месте на всю оставшуюся жизнь. Некоторые мои боссы опасаются раскрытия секретных данных. Не всеми моими миссиями могут гордиться Земной Союз и флот. Джесса превратится в угрозу. В какой-то момент она просто исчезнет, а веслорцу расскажут про несчастный случай. Я не могу рисковать своей сестрой. Моя жизнь является доказательством государственной измены Джессы.

— Я не оставлю тебя здесь.

— Но и обратно не отвезешь! — Анабель повернулась лицом к Рейзу. — Итак, какие еще есть варианты?

— Ты могла бы остаться со мной.

Ее сердце бешено заколотилось.

— Это просьба стать частью твоей команды… или чем-то большим?

Он наклонился ближе.

— А ты хочешь стать чем-то большим?

— Зависит от предложения.

Рейз встал и протянул Анабель ладонь, которую она без колебаний приняла. Как только она встала, веслорец резко подхватил ее на руки и перекинул через плечо. Развернувшись, Рейз быстро вышел из комнаты и зашагал по коридору.

Когда они добрались до его комнаты, Рейз резко остановился и зарычал. Анабель обернулась и поняла, почему он был недоволен. Дверь до сих пор была открыта из-за стола. Рейз сильно пнул стол ботинком, из-за чего тот сломался, а дверь наконец закрылась. Прижав ладонь к сканеру, Рейз зашел внутрь и направился к кровати. Дойдя до цели, он бросил Анабель на матрас.

— Раздевайся, — потребовал он.

Она вскочила на ноги.

— Мы официально тестируем спаривание?

— Да. Позже я все объясню. Сейчас я слишком сильно хочу тебя.

Было заманчиво сообщить ему, что Брук уже ввел ее в курс дела, но Анабель тоже слишком сильно его хотела. Она начала снимать рубашку, но затем остановилась, решив сначала избавиться от ботинок. Отбросив обувь в сторону, Анабель скинула рубашку. Оставшись обнаженной, она легла на спину. Рейзу нужно было лишь снять трусы, которые Анабель заставила его надеть.

Боже, лучшее тело. Столько мускулатуры и сексуальности. Член был твердым и впечатляющим на вид. Рейз подошел на шаг ближе и наклонился, упираясь руками в матрас. Затем он забрался на кровать. Анабель раздвинула ноги и согнула их в коленях.

Рейз замер, окинув взглядом ее тело.

— Ты прекрасна. Такая бледная и розовая.

Она улыбнулась.

— И совсем не бледная. Подожди, пока не познакомишься с моей сестрой. Тогда ты точно поймешь разницу. Мой куратор не раз шпионил за ней. Джесса редко видит солнечный свет. Флот стремится держать ее на борту судна. К тому же за три месяца на планете я немного загорела.

Рейз первым потянулся к ее рту, прижавшись бархатистыми губами к устам Анабель. Его язык коснулся ее мягкой плоти, призывая впустить внутрь. Анабель уступила и углубила поцелуй. Рейз буквально исследовал каждый уголок ее рта.

Анабель схватила его за плечи, притягивая ближе. Рейз охотно подчинился, придавив ее своим весом к кровати. Девушка обвила ногами его талию, желая… нет, нуждаясь в близости их тел. Вкус и запах Рейза в сочетании с ощущением его мускулистой груди заставили ее соски затвердеть. Особенно возбуждало то, как он двигался, потирая горошины своей покрытой пушком кожей. Анабель застонала, а Рейз зарычал. Чертовски горячо.

Его рука запуталась в ее волосах. Рейз прервал поцелуй, встретившись взглядом с Анабель. Она словно растворилась в экзотической синеве вертикальных зрачков. Но Рейз быстро привел ее в чувства. Дернув девушку за волосы, он заставил Анабель поднять подбородок и опустил голову к ее шее. Проложив дорожку из поцелуев по ее плоти, Рейз слегка оцарапал ее кожу клыками. Это еще больше усилило страсть Анабель.

— Рейз, — простонала она, царапая его ногтями, но не причиняя реального вреда. Анабель выгнулась, демонстрируя, насколько сильно хочет ощутить его внутри. Она уже была готова и изнывала от желания. Рейз по любому почувствовал, насколько влажной была ее киска. — Трахни меня.

Рейз слегка прикусил ее кожу и зарычал:

— Будь спокойна и терпелива. Я изучаю тебя.

— Изучишь во время секса.

Он снова укусил, но уже сильнее. Не больно, но достаточно, чтобы повредить кожу.

— Не испытывай меня, Анабель.

— А разве мы не этим занимаемся? Испытываем спаривание? Хватит мучать меня, Рейз. Я хочу, чтобы ты был внутри.

— Какая требовательная, — Рейз очень быстро соскользнул вниз, легко преодолев крепкую хватку Анабель на своей талии, чем продемонстрировал свою силу, и припал с поцелуями к ее груди.

— Черт, — простонала Анабель, выгибая спину, когда Рейз пососал сосок.

Его рука пробежалась по ее согнутой ноге к внутренней стороне бедра и достигла киски. Палец Рейза толкнулся в лоно.

— Я кончу, если ты продолжишь в том же духе, — выдохнула она.

Он вновь пососал сосок и надавил ладонью на ее клитор, массируя его и одновременно трахая девушку пальцем. Анабель не выдержала и выполнила обещанное. Ее тело напряглось в преддверии оргазма, а затем она кончила, выкрикнув его имя.

Рейз перестал терзать ее сосок и ласкать клитор. Резко отстранившись, он быстро перевернул Анабель на живот и раздвинул ее ноги коленом, снова придавив девушку весом своего тела.

Такая позиция напомнила Анабель об их первой встрече. Тогда Рейз прижал ее к земле. Теперь между ними не было никакой одежды, а член не прижимался к ее ягодицам, устремившись сразу в лоно. Он снова сжал в кулаке ее волосы и наклонил лицо, прижавшись губами к ее уху. Его горячее дыхание овеяло ее шею.

— Хочешь, чтобы я был внутри?

— Да!

Только это и требовалось Рейзу. Он толкнулся в лоно, заставив Анабель вскрикнуть. Такой большой и твердый. Просто огромный. Никто никогда раньше не занимался с ней сексом в подобной позиции. Все ощущалось совсем по-другому. Анабель раздвинула ноги еще шире, освобождая место для бедер Рейза. Удовольствие смешалось с болью, но ей было все равно. Невероятные ощущения. Особенно когда он ускорился, из-за чего нарост у члена стал массировать клитор.

Анабель словно обезумела. Слишком сильное удовольствие для ее и без того сверхчувствительного тела. Она попыталась отстраниться и подстроиться под ритм, но не смогла даже пошевелиться. Рейз крепко удерживал ее на месте. Все, что ей оставалось — лишь чувствовать.

На Анабель накатил еще один оргазм. И он все никак не заканчивался. Экстаз длился и длился.

Рейз зарычал, когда максимально глубоко вошел в Анабель. Жар и давление сводили ее с ума. Рейз замедлился, будто хотел отдать ей все до последней капли, и немного отстранился, из-за чего теперь Анабель могла свободно дышать.

— Да! — выдохнула она.

Рейз застыл, став совершенно неподвижным.

— На что ты согласилась?

— Я принимаю твое требование… или предложение. Как бы это не называлось, я на все согласна. Брук говорил, что именно сейчас женщина должна озвучить свое решение. То есть сразу после секса.

Анабель нервничала, но все же повернула голову и встретилась с его шокированным взглядом.

— Когда я решила, что лисса подкатывает к тебе, то захотела устроить скандал. Никто не имеет права прикасаться к тебе. Впервые в жизни я не стремлюсь к сохранению дистанции. Я хочу остаться с тобой, жить с тобой, работать с тобой… Черт, состариться вместе с тобой.

Рейз просто продолжал смотреть на нее широко раскрытыми глазами, выглядя ошеломленным. Неожиданно он отпустил ее волосы, убрав руку.

Острая боль пронзила ее сердце, а гордость скорчилась от сильного удара.

— Черт. Брук ошибся? Ты не видишь во мне свою пару. Просто забудь…

— Нет! — рявкнул Рейз.

Анабель вздрогнула и немного пошевелилась, намекая Рейзу, что было бы неплохо ее отпустить.

— Нет, — повторил он спокойнее. — Брук не ошибся. Я никогда не забуду, что ты согласилась стать моей парой. Я связываю нас. Теперь ты моя, — его голос стал глубже. — А я твой. На всю оставшуюся жизнь. Повтори еще раз, Анабель.

— Да.

На его лице появилось какое-то дикое выражение.

— Тебе придется принять все мои облики, чтобы мы скрепили связь. Но ты храбрая и сумеешь справиться.

Теперь Анабель понимала, что они на одной волне, поэтому была согласна на все. Она улыбнулась.

— Я забираю вас всех. Ты до сих пор по самые яйца во мне.

Рейз наклонился так близко, что их губы практически соприкасались, но не поцеловал, а лишь пристально посмотрел ей в глаза.

— Я говорил о другом. Ты веришь, что я никогда не причиню тебе вреда?

Анабель не нужно было время на размышление. К тому же она никогда не делала что-то наполовину.

— Я согласна на все. И я доверяю тебе, — она сделала паузу. — Однако, мне стоит тебя предупредить. Если ты когда-нибудь изменишь или разобьешь мне сердце, то я, вероятно, вырежу твое.

Он улыбнулся, обнажив клыки.

— Свирепая пара, — его член, все еще находящийся внутри Анабель, стал еще тверже и толще. — Я не ожидал от тебя ничего другого. Условия приняты, но я никогда не обижу и не предам тебя.

И Анабель верила ему.

— Клянусь, что тоже никогда не изменю и не предам тебя, — затем она усмехнулась. — К тому же ты был очень убедителен. Я полностью осознала, что такой замечательный секс будет только с тобой.

Рейз выглядел довольным.

— Наши чувства взаимны. Пора связать нас. Только верь мне, Анабель. Тебе понравится.

Анабель скользнула взглядом по его клыкам.

— Это как-то связано с укусами?

Он покачал головой и очень медленно извлек член из лона. Анабель моментально почувствовала сожаление. Особенно когда он полностью отстранился. В этот момент она осознала, насколько сильно вспотела. Воздух холодил ее влажную кожу. Рейз переместился к краю кровати.

— Куда ты?

Рейз слез с матраса, схватил Анабель за лодыжки и потащил вниз по кровати.

— Эй! — она попыталась удержаться, когда поняла, что он делал.

Рейз опустился на колени и наклонился, снова наваливаясь на Анабель всем своим весом. Теперь верхняя часть тела Анабель лежала на кровати, а ноги свисали на пол.

— Раздвинь ноги. Я хочу снова сблизиться с тобой.

— Еще один раунд секса? Я полностью за.

Он сместил ее немного выше.

— Удобно?

— Да, — кровать была довольно высокой, поэтому ее колени висели в воздухе. Анабель повернула голову, посмотрев на Рейза и задумавшись, зачем он изменил позу.

Рейз надавил на ее спину своей большой ладонью и немного отстранился, оставив небольшое пространство между своими бедрами и ее попкой. Второй рукой он подвел член к лону, потер головку о половые губы и толкнулся внутрь.

Анабель застонала.

— Как же хорошо! — она хотела спросить про ту выпуклость, которая во время секса массировала клитор, но решила, что сейчас было не лучшее время для игры в двадцать вопросов. Позже она обязательно исследует каждый дюйм мужчины, с которым собиралась прожить до конца жизни. В любом случае ее все устраивало, так как та штука приносила ей лучшие из возможных оргазмов.

Рейз наклонился, прижимая Анабель к матрасу. Ему действительно нравилось, когда она была неподвижна. Анабель находила его доминирующие манеры в постели очень возбуждающими. Теперь ее чувства были максимально обострены.

— Анабель, — тихо прорычал он. — Тебе нужно принять обе мои стороны, — Рейз начал неспешно трахать ее глубокими, медленными толчками. Выпуклость снова стала массировать клитор. — Ты будешь носить мой запах, рассказывая остальным самцам, кому принадлежишь. Они будут знать, что умрут, если прикоснуться к тебе или причинят вред.

Анабель застонала. Похоже профессия шпиона все же сильно повлияла на ее психику, поскольку его слова невообразимо ее возбудили. Рейз был готов убить ради нее. Анабель сжала в кулаке и без того мятую простынь, так как это было единственным, за что можно было держаться.

— Я убью, чтобы обезопасить тебя, или умру, — грубо рыкнул он. — Ты должна принять обе мои стороны, — Рейз начал толкаться в лоно, жестко трахая. — Ты доверяешь мне?

Анабель застонала, зная, что ее оргазм был не за горами.

— Да!

— Мне придется преобразиться.

Из-за рыка Анабель было трудно разобрать слова. К тому же в этот момент ее накрыло волной экстаза. Но она все поняла. Если у нее и были какие-то сомнения, то они вскоре развеялись. Теперь о ее спину и попку терлась жесткая кожа.

Анабель открыла глаза и посмотрела на его руку, лежащую на кровати… сейчас там расположилась огромная лапа. Смертоносные когти вонзились в постельное белье.

Горячая влага наполнила ее лоно. Рейз издал звук, которого она никогда раньше не слышала. Что-то типа рычащего стона. Веслорец замер и изменил облик. Анабель больше не была увлечена оргазмом, поэтому отчетливо слышала хруст изменяющихся костей. Все произошло так быстро. Лапа превратилась в руку. Рейз благоговейно провел пальцами по ее коже.

— Пара, — выдохнул он. — Теперь мы связаны.

Анабель не испугалась. Ее сердце бешено колотилось, а разум пытался осознать реальность.

— У людей есть поговорка о желании трахаться, как животные. Думаю, теперь я могу вычеркнуть пункт из своего списка желаний.

Неожиданно Рейз вновь запустил пальцы в ее волосы и слегка дернул. Она повернула голову, посмотрев ему в глаза.

— Я не животное, а веслорец. У нас две формы, но одно тело. Один разум. Мой народ спаривается в боевой форме. Только так формируется связь. Теперь ты будешь носить мой запах.

Анабель увидела в его глазах проблеск боли и захотела дать себе оплеуху. Она обидела его своими легкомысленными комментариями.

— Я знаю. Прости, — она пошевелилась.

Рейз немного отстранился.

Анабель обернулась и погладила мужчину по щеке.

— Просто у меня плохо с шутками. Люди иногда глупят. Я не хочу, чтобы ты был каким-то другим, и принимаю тебя.

Обида исчезла. Рейз улыбнулся.

— Вот и хорошо. Мы будем парой до конца наших жизней, — он стал серьезным. — Я умру без тебя. Никогда не подвергай сомнению мою преданность или потребность в тебе.

— Не буду. Я тоже не смогу без тебя.

— Наши сердца тянуться друг к другу.

— Ага. Я влюбляюсь в тебя, Рейз. Черт, я уже люблю тебя.

Он наклонился и поцеловал ее.

— Мое сердце бьется только ради пары. Я живу ради тебя.

Анабель хотелось плакать. Но речь шла о слезах счастья. Она действительно влюбилась в Рейза. Он был неотразим и сумел произвести на нее впечатление с самой первой встречи.

— Как и я, — она сглотнула.

В комнате раздалось негромкое жужжание.

Рейз заворчал.

— Мы достигли планеты и снижаемся. Скоро будем на посадочной площадке.

Ему не нужно было больше ничего говорить. Рейз был лидером сообщества и должен был выполнять свои обязанности. Анабель тоже стоило заняться делом и убить несколько человек, тем самым завершив последнюю миссию.

— Нам необходимо принять душ и одеться. Лисса нуждается в твоем внимании. К тому же внизу осталось куча инопланетян, с которыми нужно нянчиться, пока не придут их соплеменники.

Рейз снова поцеловал ее.

— Мы отпразднуем наше спаривание, как только эвакуируем кобон и позаботимся о плохих людях.

— Ага, так и сделаем, — что-то подсказывало Анабель, что у них с Рейзом все получится. — Осталось раздобыть одежду, которая мне подходит.

Он усмехнулся.

— Скоро мы подберем что-нибудь подходящее. А пока тебе придется довольствоваться костюмами, которые мы приобрели для добычи.

Количество кобон на поляне значительно увеличилось. Праску пришлось разогнать несколько групп инопланетян, чтобы посадить веслорианский корабль. Анабель предположила, что численность возросла примерно с пятисот до тысячи. Некоторые даже установили большие палатки из шкур животных. В воздухе витал аромат готовящегося мяса.

Она последовала за Рейзом и лиссой, которые спускались по трапу. Два высоких кобона мужского пола с камнями во лбу шагали за Анабель, из-за чего она стала нервничать. Если кто-то из них решит атаковать, то разорвет ее на части с помощью своих больших когтей. К тому же человеческие уголовники убили соплеменников кобон. Если бы не Брук, который шел рядом, Анабель уже поддалась бы панике.

Когда Рейз сообщил Бруку о спаривании, то веслорец отреагировал довольно странно. Он громко обнюхал обоих, затем широко открыл рот и рухнул на колени, прижав кулак к груди, низко опустив подбородок и тихо рыча.

Рейз ласково прикоснулся к макушке Брука и что-то прорычал в ответ. Брук поднялся на ноги, немедленно подошел к Анабель… и не произнес ни слова, даже больше, он ни разу не посмотрел ей в глаза. К сожалению, у Анабель не было времени, чтобы приставать к Бруку, так как к ним присоединились лисса и двое самцов кобон.

— Ты же не против нашего спаривания? — тихо спросила Анабель, как только лисса начала громко что-то шипеть своим людям у подножия трапа.

— Против? Нет, конечно. Я поражен. Меня переполняют теплые чувства. Я так рад за Рейза, но одновременно беспокоюсь о реакции Праска.

Анабель сделала мысленную пометку поговорить со вторым веслорцем.

— Думаю, он не придет в восторг, так как не доверяет женщинам.

— Он приспособится.

— Надеюсь.

— У Праска нет выбора. Теперь ты часть сообщества.

Толпа кобон разразилась громкими аплодисментами. Похоже лисса только что сообщила, что их скоро спасут. Многие инопланетяне опустились на четвереньки, зачерпывая пригоршнями землю с травой и подбрасывая ту в воздух.

— Необычно.

Брук усмехнулся.

— Они благодарят землю, которая поддержала их выживание, давая ей свободу.

— Ого, — она прикрыла рот и нос ладонью, так как от выражения благодарности кобон воздух запылился. — Что дальше?

— Мы дождемся прибытия их корабля.

— А не лучше разойтись по деревням, чтобы с комфортом дожидаться своих сородичей?

— Они демонстрируют уважение, ожидая вместе с нами и готовя пир. Разве ты не чувствуешь запах?

— Конечно, чувствую. Но я думала, что они просто готовят ужин.

— Это для нас. В ином случае мясо не стали бы жарить.

Анабель сглотнула.

— То есть, они предпочитают сырое мясо. Верно?

Он кивнул.

— Ужасно, — прошептала она.

Брук рассмеялся.

— Кобоны не стали бы готовить еду, если бы Рейз не надел ургу. Просто они привыкли, что мы не скрываем тел.

Анабель совершенно запуталась.

— Но он не был одет. Стоял голый, в чем мать родила.

— Ты заставила его надеть ургу.

Ответ Брука еще больше сбил ее с толку. Анабель вручила ему лишь трусы, чтобы скрыть торчащий член.

— Значит, ношение нижнего белья предвещает приготовление еды? Ладненько, — для Анабель его объяснения совершенно не имели смысла.

Губы веслорца растянулись в улыбке.

— Ургу можно носить только под одеждой. Считай, что это униформа для важных встреч. Обычно мы используем набедренные повязки, которые легко соскальзывают с бедер при обращении в боевую форму. Урга является чем-то официальным и уважительным, чтобы мы не показывали другим инопланетянам наши стволы. Некоторые расы считают наготу оскорбительной, — он сделал паузу, выглядя удивленным. — Вот только кобоны не относятся к их числу, поскольку они тоже предпочитают свободу от одежды.

Анабель попыталась осмыслить предоставленную информацию.

— Ладно. Что ж… я все равно не ем сырое мясо. Меня бы стошнило. Поэтому хорошо, что они решили его приготовить.

Брук кивнул.

— Пахнет восхитительно. Я проголодался.

— Ты же совсем недавно ел.

— Мы веслорцы, — он ухмыльнулся. — Пир будет продолжаться до тех пор, пока не прибудут корабли.

Анабель решила сменить тему, наблюдая, как Рейз прогуливается с лиссой и ее свитой из двух мужчин, периодически останавливаясь перед различными группами кобон.

— Следующие несколько дней будут очень долгими. Вам, ребята, придется постоянно развлекать кобон, — поскольку она не понимала инопланетных языков, то предпочла бы поохотиться за оставшимися членами команды «Шестой Оперы». — Когда в последний раз ты проводил сканирование на выявление сигнатур людей?

— Сканирование проводится постоянно, но я давно не обновлял данные, — он бросил на нее подозрительный взгляд. — Ты не пойдешь в одиночку охотиться на людей.

— Я и не собиралась. Но мне хотелось бы узнать, сколько из них осталось в живых.

Брук фыркнул, оглядывая окрестности.

— Ты недоговариваешь, Анабель. У тебя острый ум.

Да-да, но она не собиралась это признавать.

— Ты кое-что забыла.

Она посмотрела на Брука, вопросительно выгнув брови.

— Не только мы должны развлекать кобон. Теперь ты часть сообщества, а значит тоже несешь за них ответственность. С оставшимися людьми разберемся после эвакуации, если только они не подойдут слишком близко. В этом случае нам придется немедленно устранить угрозу.

Анабель оглядела поляну, полную инопланетян, затем посмотрела на корабль.

— Все оставшиеся в живых люди уже идут сюда, — сообщила она Бруку. — Если только ты не применил маскирующее устройство при посадке. Сейчас разгар дня. Они в любом случае заметили шаттл и решили, что «Близнец» отправил спасательную команду, — она сделала паузу. — А когда они обнаружат, что их надежды не оправдались, то откроют огонь, в надежде угнать корабль.

Брук зарычал, но кивнул и сосредоточился на своем браслете.

— Мы не применяли маскировку при посадке, — он стал набирать сообщение на браслете.

Анабель заметила, как Рейз поднял запястье и проверил браслет, затем повернулся и посмотрел в их сторону. Брук что-то прорычал в свой коммуникатор. Выражение лица Рейза стало суровым. Он резко кивнул. Его губы зашевелились, но Анабель не услышала ответа. Брук опустил запястье и повернулся к ней.

— Мне нужно измениться и найти Праска. Нельзя допустить, чтобы люди добрались до кобон. Ты останешься здесь. Ясно? У нас есть щиты, которые защищают от выстрелов. Люди не сумеют причинить нам вред.

— Как ты услышал, что сказал Рейз?

Брук указал на свое ухо.

— Приемник, — затем он кивнул на браслет. — А тут есть маячок, который отвечает за защитный экран. Оставайся здесь, Анабель. Твоя пара против твоего участия в охоте, — он развернулся и зашагал по трапу, направляясь на корабль.

Менее чем через минуту огромная инопланетная пантера выбежала из корабля. Брук изменил форму. Не сбавляя скорость, он направился к деревьям на поиск Праска.

Анабель сосредоточилась на Рейзе. Они с лиссой опять что-то вещали группе кобон. Вероятно, ему придется тусоваться с ней до прибытия спасателей. Бюрократическое дерьмо, в котором Анабель не хотела принимать никакого участия. Рейз посмотрел в ее сторону. Анабель выдавила улыбку, затем указала на пандус и жестами показала, что пойдет поесть.

Рейз кивнул. Анабель очень не хотелось обманывать его, но ей нужно было завершить миссию. Она вошла на корабль и направилась на кухню, но не для того, чтобы набить живот. У Анабель не было доступа к арсеналу веслорцев, зато на кухне можно было отыскать пару острых предметов. Видимо сегодня ей сопутствовала удача, так как Анабель нашла еще и планшет, оставленный на столе. Гаджет не был защищен паролем. Она подключилась к роботу-разведчику и обнаружила, что осталось всего шестеро выживших.

— Я иду за вами, придурки, — пробормотала она.

Пять минут спустя она выглянула на улицу. Рейз отошел еще дальше от корабля и стоял к ней спиной, разговаривая с лиссой. Анабель быстро сбежала по трапу и обошла корабль с другой стороны, надеясь, что осталась незамеченной. Затем она быстро побежала в лес.

У Анабель не было никаких сомнений в том, что все выжившие направились бы к кораблю, если бы увидели приземление. В итоге многие кобоны будут убиты. Анабель не могла допустить подобного.

Она ускорила шаг и побежала в направлении приземления капсул. Также она активировала слуховой имплантат.

Анабель надеялась, что не столкнется с Бруком или Праском. Они бы очень разозлились из-за того, что она ослушалась Рейза.

— Я никогда не умела выполнять приказы, — пробормотала она, ускоряясь.

Анабель теснее прижалась к теплому телу Рейза. Он лежал на кровати, растянувшись на спине, и обнимал ее одной рукой. Они все еще приходили в себя после марафонского секса.

Последние несколько дней днем они развлекали кобон, а ночью уединялись в его комнате. Ее пара мог похвастаться выносливостью и изобретательностью в том, как заставить ее кончить.

Прозвучал звуковой сигнал. Рейз тихо зарычал, высвобождаясь из объятий Анабель, и сел. Она наблюдала, как он что-то прорычал в браслет. Анабель жалела, что не знала веслорианский и не могла удовлетворить свое любопытство. Скорее всего Брук велел им вытащить задницы из постели и выйти на улицу, чтобы провести еще один день на пиршестве. Анабель еще не научилась различать голоса Брука и Праска при рычании.

Рейз дезактивировал браслет и встретил ее заинтересованный взгляд.

— Три корабля Кобоны вошли в солнечную систему. В течение двадцати минут прибудут их транспортные шаттлы.

Анабель быстро села.

— Разве они не должны были прилететь через несколько дней?

— Я всегда недооцениваю кобон. Вероятно, они увеличили скорость судов. Эта раса высокоразвита и разумна. Мне бы хотелось заполучить пару их технологий, — он встал с кровати и направился в ванную. — Мы должны встретиться с представителями, которые приземлятся первыми.

Анабель выбралась из постели и последовала за веслорцем.

— Что ж, сейчас самое подходящее время попросить модернизировать наши двигатели. Вы ведь только что спасли тысячи кобон.

Рейз остановился у входа в ванную и посмотрел на Анабель.

— Мы бы никогда не попросили компенсации за нечто подобное. Они наши союзники. Для меня честь обнаружить кобон, оказавшихся в ловушке, и обратиться к их народу.

«Я вышла замуж за святого».

Анабель кивнула и тоже вошла в ванную.

— Конечно. Прости. Я привыкла мыслить по-человечески. Мы часто меняем услугу на услугу.

Он усмехнулся, включил душ и встал под теплую воду.

— Теперь ты веслорианка.

Вот только Анабель точно не была святой, поскольку у нее так и чесались руки приласкать его тело. Рейз превратил ее в зависимую от секса. Она никак не могла насытиться.

Веслорец, казалось, прочитал ее мысли, потому что ухмыльнулся и покачал головой.

— Я тоже хочу тебя, но у нас есть обязанности.

— В данный момент я ненавижу ответственность, — призналась она, вставая под струи воды и намылив свое тело. Инопланетяне, как правило, обладали удивительным обонянием. Вероятно, было невежливо встречаться с делегацией кобон, когда от тебя разит сексом.

— Как и я, — признался Рейз, потирая ей спину. Его большие ладони приятно массировали ее плоть.

— Дразнишь.

— Вечером я обязательно доставлю тебе удовольствие.

— Тогда не опускай руки ниже, — Анабель отступила и самостоятельно вымыла нижнюю часть тела. Вскоре они принялись за одежду. Вся запасная одежда, которую веслорцы приобрели для пленников, больше походила на пижаму. Удобно, но ей не хватало более приталенных костюмов и эластичных поясов на талии.

— Возможно, я первый человек, которого встречают кобоны, а тут такая нелепая одежда, — Анабель вздохнула, завязывая волосы в конский хвост тонкой резинкой. — С другой стороны, теперь они точно не почувствуют угрозы с моей стороны.

— Ты выглядишь очаровательно.

Она отвернулась от зеркала и пристально посмотрела на Рейза. Она ненавидела, когда ее так называли. Очаровательными могли быть только дети и домашние животные. Но точно не взрослые женщины. Ее раздражение быстро улетучилось, так как Рейз выглядел сногсшибательно благодаря черным облегающим черным брюкам и ботинкам в тон. Свободная рубашка с длинными рукавами была белой, а низкий вырез открывал значительную часть груди. Он напомнил ей одного из персонажей фильмов о космических пиратах, только гораздо более сексуальную версию.

— Я хочу раздеть тебя и облизать каждый дюйм тела.

Рейз зарычал, оскалившись, и встретился с ней взглядом.

— Веди себя прилично.

По ее спине побежали приятные мурашки. Тихое рычание возбуждало. Как и вид клыков. Анабель прекрасно помнила, как хорошо они ощущались, впиваясь в ее кожу.

— Я стараюсь, но это трудно.

Он наклонился и поправил щедрую выпуклость, выдающую реакцию на ее слова.

— Благодаря тебе, пара, теперь у меня стояк.

Анабель отвернулась и провела рукой по сенсору, из-за чего зеркало превратилось в обычную стену.

— Зеркала есть во всех комнатах? Такие аккуратные.

— Нет.

Анабель снова повернулась к нему, ухмыляясь.

— Придумал что-то особенное, или просто хочешь понаблюдать со стороны? — она опустила взгляд на переднюю часть его брюк.

Рейз зарычал, подошел и сжал ее руку.

— Я не могу встречать представителей Кобоны в таком состоянии. Веди себя прилично, — он вывел ее из каюты и повел по кораблю к трапу. — Я добавил зеркало, потому что иногда провожу встречи с королем. Иначе он может счесть меня нежелательным.

Анабель вопросительно выгнула брови.

— А он может почувствовать к тебе влечение?

Рейз фыркнул.

— Нежелательными называют тех веслорцев, которые не заботятся о внешности. Грубые. Неопрятные. Будто жизнь в космосе заставила нас забыть, кто мы и откуда пришли.

— Поняла, — она подавила смешок. — Значит, просто понаблюдать.

Праск и Брук уже были снаружи. Лисса и двое ее связанных мужчин стояли рядом. Кобоны разбирали временные палатки и выкопали ямы для приготовления пищи. Казалось, они уже знали, что спасатели вот-вот приземлятся.

Рейз остановился и, наклонившись, тихо пробормотал:

— Не забывай следить за языком. Прибывшие кобоны, скорее всего, поймут каждое твое слово. Они умеют мгновенно загружать языки.

— Ясно, — таким образом он напомнил, что стоило придерживаться истории, которую Рейз рассказал лиссе. Анабель была представителем закона, а команда, выбравшаяся на поверхность, состояла из сбежавших заключенных, которые и взорвали «Шестую Оперу».

Рейз сжал ее руку. Анабель посмотрела на лиссу. Высокая кобона улыбнулась, хотя на самом деле нервничала. Рейз что-то прошипел. Женщина ответила на своем языке. Анабель снова захотела приобрести переводчик, поэтому сделала мысленную заметку спросить Рейза, можно ли ей тоже имплантат. Теперь же она была веслорианкой. Может, он и не хотел выпрашивать у кобон технологии, но никто не говорил, что этого не может сделать Анабель.

Ее взгляд упал на черный браслет на запястье Рейза. Такая штука ей бы тоже не помешала. Помогла бы на заданиях. Анабель намеревалась стать частью сообщества во всех отношениях. Еще нужно было узнать все об их еде и о том, как ее готовить. Так она могла бы встать в очередь по дежурству на кухне.

Раздался тихий гулкий звук. Все, включая Анабель, подняли головы, смотря на небо. Появился шаттл, оставляя за собой ярко-красный шлейф выхлопных газов. На секунду Анабель забеспокоилась, что что-то пошло не так, но остальные присутствующие, включая Рейза и лиссу, никак не отреагировали.

Анабель прижалась к боку своей пары и прошептала:

— Это нормально? На Земле дым означает огонь. Хотя обычно он черный.

— Представительское судно. Они, как правило, дают понять, что нападение на корабль принесет кровь и смерть, — прошептал он в ответ.

— Поняла, — она наблюдала, как шаттл становится больше по мере приближения. Корабль кружил над их головами на высоте примерно пятисот футов, все еще выпуская красный дым. Затем все прекратилось, и шаттл снизился, приземлившись рядом с кораблем веслорцев. Сегодня они не стали активировать маскировку.

Рейз крепче обнял девушку.

— Будь рядом. Ты моя пара. Мы — единое целое.

Анабель резко кивнула, зная, что сейчас ей пригодятся годы тренировок. Она привыкла попадать во всевозможные необычные ситуации.

Рейз повел их к инопланетному шаттлу. Лисса и двое ее связанных пар шагали рядом. Когда абсолютно гладкий корабль внезапно открыл большую дверь, они остановились. Наружу стал выдвигаться трап.

Делегация состояла из двух женщин-кобон и восьми вооруженных до зубов мужчин. За исключением ведущей женщины, которая предпочитала черное, все были одеты в темно-серую одежду. Костюмы напоминали военную форму. Каждый прибывший носил корону, расположенную чуть выше камня во лбу.

— Склони голову, — прошептал Рейз.

Анабель опустила подбородок, но не отвела взгляд от приближающихся инопланетян.

Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.

Она вздрогнула. Рука Рейза, обнимавшая ее, напряглась.

— Прибыли другие шаттлы, — прошептал он и выпрямился.

Анабель посмотрела на небо. В воздухе было около пятидесяти кораблей. Ого. Они привели небольшую армию. Анабель совсем разнервничалась, дернувшись, когда женщина в черной униформе бросилась вперед и зашипела на лиссу.

Лисса зашипела в ответ и тоже побежала вперед. Обе женщины обнялись. Не просто светская любезность, а медвежьи объятья, будто они были старыми друзьями, увидевшимися после долгой разлуки. Догадка Анабель подтвердилась, когда они отстранились, и инопланетянка обхватил ладонями лицо лиссы. Они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

— Они родственницы по крови, — прошептал Рейз. — Их матери были сестрами.

— Но лисса выглядит старше, — Анабель говорила тихо, не желая кого-то обидеть.

— Здесь не было никакой медицинской помощи, — объяснил Рейз.

Это имело смысл. Люди тоже продлевали себе жизнь благодаря медицинскому вмешательству, направленному на замедление старения.

Обе кобоны повернулись к Рейзу. Анабель сделала каменное лицо, когда женщина в форме пристально посмотрела на нее. Так как она не знала правил этикета кобон, поэтому не протянула руку для рукопожатия. Вполне вероятно, что жест могли счесть оскорбительным. Женщина сосредоточилась на Рейзе.

Он отпустил Анабель и прижал кулак к груди, что-то прошипев.

Женщина зашипела в ответ, а затем опять посмотрела на Анабель.

Рейз вновь зашипел.

Женщина подошла ближе.

— Ты представитель закона?

Ее английский был безупречен.

— Да.

— Почему ваши люди убивали наших?

— Они были преступниками, которые сбежали с земного грузового корабля и добрались до этой планеты. Я выслеживала их и убивала за совершенные преступления.

В центре черных глаз инопланетянки вспыхнул красный огонек. Пугающее зрелище. Словно из раны вытекала кровь.

— То есть лидеры твоей планеты не санкционировали нападение на кобон?

— Нет, — твердо заявила Анабель. — Мы сразу казним наших людей за убийства невинных инопланетян. Людям разрешается убивать только в целях самообороны, чтобы уберечь себя от неминуемой смерти. Здесь все было иначе.

Женщина пристально посмотрела на нее. Словно испытывала.

Анабель моргнула первой, не желая злить ее.

— Наши лидеры даже не знают о вашем виде, — призналась она. — Когда я впервые увидел кобону, то подумала, что они были коренными обитателями планеты. Я уничтожила людей, которые убили кобон. Они заплатили за свое преступление смертью.

— Наши разведчики засвидетельствовали, как она убила одного из своих, — призналась лисса. — А другому дала сбежать, но затем проследила за ним и выяснила, где они разбили лагерь. Потом она напала и на них.

Анабель скрыла свое удивление. Во-первых, потому что лисса внезапно заговорила на ее языке, а во-вторых, потому что она не заметила слежки со стороны кобон. Чертовски хорошие шпионы. Анабель изо всех сил старалась избегать встречи с ними.

— Моя работа заключается в том, чтобы устранять угрозы, — Анабель тщательно подбирала каждое слово, не желая развивать тему. — Они представляли угрозу для всех, кто обитал на планете.

К ней вновь обратилась кобона в черной униформе.

— Ваша раса действительно не знает о нашей?

— Да. Я часто путешествую в космосе и всегда в курсе, какие расы вступают в контакт с нашим видом, — она указала на Рейза. — Мы союзники Веслора, — Анабель надеялась, что данный факт поможет наладить отношения с женщиной, которая выглядела довольно взволнованной.

Кобона в униформе начала что-то рычать Рейзу. Похоже, она знала веслорианский язык.

Он ответил и взял Анабель за руку. Видимо, Рейз заступился за нее и продемонстрировал их привязанность. С продолжением рыка женщина в униформе все больше расслаблялась.

Когда Рейз закончил, женщина повернулась к Анабель.

— Твоя работа здесь закончена. Мы отправили следопытов, чтобы найти оставшихся людей. Их смерть будет быстрой и безболезненной. Мы милосердный народ.

Анабель не собиралась спорить или указывать на то, что они не найдут ни одного живого человека. Последние шестеро были убиты. Но кобоны имели право на месть. Анабель задумалась, действительно ли они убили бы быстро и безболезненно… впрочем, неважно. Команда «Шестой Оперы» заслужила все, что могли предложить кобоны.

— Конечно.

Женщина подняла голову, уставившись вдаль, в никуда, затем снова сосредоточилась на Анабель и оскалилась.

— Я получила новое сообщение. Ты последняя представительница своей расы на этой планете, пара Рейза.

Она отвернулась и зашипела на лиссу. Затем они взялись за руки и подошли к ожидающей толпе кобон. Делегация последовала за женщинами.

Анабель дождалась, пока они не отошли на приличное расстояние, и прошептала:

— Думаешь, они нападут в отместку на Землю?

— Нет. Свидетельство лиссы о том, что ты убиваешь себе подобных, чтобы отомстить за смерть кобон, доказывает, что у твоего народа есть честь.

— Лисса всегда знала мой язык?

— Нет. Благодаря узлам они обмениваются друг с другом информацией. Передача мгновенна.

— Значит, они типа… отправили языковую программу из разума в разум?

— Да.

— Круто, — Анабель действительно согласилась бы на камень во лбу, лишь бы получить такую способность.

— Ты злишься из-за того, что они планировали убить оставшихся людей?

Анабель посмотрела на Рейза.

— Нет. В Земном Союзе есть поговорка: «око за око». Придурки убивали кобон. Было бы справедливо, если бы они отомстили. Они говорили правду, когда утверждали, что их смерть была бы быстрой и безболезненной?

— Конечно, — он пожал плечами. — Кобоны не любят пытки и страдания. Это считается отвратительным и извращенным.

— Значит, они намного лучше людей, — пробормотала она. — Спасибо.

Рейз усмехнулся.

— Я бы так не говорил. Просто они другие и более культурные, чем большинство рас.

— Что дальше? — Анабель наблюдала, как лисса и делегация продолжали обходить большие группы кобон, произнося речь. — Еще один пир? — она прижала руку к своему животу. — Если честно, я не привыкла столько есть, чтобы проявить к кому-то уважение.

— Больше никаких пиршеств. Мы свободны.

Анабель осознала его слова и забеспокоилась.

— Только не вези меня на «Красный Код»… или туда, где базируется флот. Они сообщат Земному Союзу, что я выжила. Джессе будет угрожать опасность, если кто-нибудь заподозрит, что она имеет какое-то отношение к моему спасению. Они арестуют ее. А меня объявят дезертиром.

Рейз обхватил ладонями ее лицо.

— Никто не заберет тебя.

Она посмотрела в его прекрасные голубые глаза.

— Они хитрые и коварные, Рейз. Уж я-то знаю. В конце концов, я тоже человек. За прошедшие годы я выполняла множество неприятных миссий.

— Я придумаю безопасный способ, чтобы ты могла навестить сестру. Я дал слово Роту и его сообществу, что привезу тебя.

— Не существует безопасного способа, чтобы доставить меня на судно флота. Там установлены сканеры лица, которые мгновенно идентифицируют меня и отправят оповещения. Сейчас я считаюсь пропавшей без вести, и меня ищут.

— Значит, ты не спустишься на борт судна. Сообщество Рота придет на «Сатроно». Я сдержу клятву и привезу тебя, но с ними ты уже не останешься.

— «Красный Код» обладает лучшими технологиями. Они просканируют твой корабль и обнаружат на борту человека.

Он дотронулся до своего браслета.

— Наши технологии лучше.

— Но у меня нет такого же браслета.

Рейз улыбнулся.

— Ты все поймешь. Люди не узнают, что ты с нами, когда мы навестим сообщество Рота.

Анабель все еще боялась. Могло произойти все, что угодно.

— Если Джесса действительно стала парой кого-то из того сообщества, то им бы стоило увезти ее подальше от флота. Я же рассказывала про контракты. Они могут заставить Джессу исчезнуть.

Рейз зарычал. Гнев исказил его красивые черты лица.

— Стой здесь.

Он развернулся, чтобы уйти, но Анабель схватила его за руку.

— Куда ты?

— Хочу попросить кобон об одолжении. Их передатчики мощнее наших. Они могут отправить сообщение Роту и его сообществу. Мы слишком далеко. Я попрошу Рота подготовиться к отъезду и объясню почему.

— Только будь осторожен. Флот может следить за ними.

— Мы союзники.

— Ага. Но люди параноики. Сообщество Рота знает язык кобон?

— Да.

— Тогда говори на нем. Люди действительно не знают о существовании данной расы. Если ты не будешь использовать английский, который могут взять в качестве ключа для расшифровки, то они не сумеют расшифровать разговор.

Рейз решительно кивнул.

— Понял.

— И чем короче, тем лучше. Тогда у лингвистов не будет данных для работы.

— Согласен, — он развернулся и зашагал к кобоне в черной униформе.

Вот тебе и веслорец, который не просит об одолжениях.

— Я плохо на него влияю, — пробормотала Анабель.

— Ты делаешь его счастливым.

Она вздрогнула, повернулась и посмотрела на Праска. Еще одному веслорцу удалось подкрасться к ней незаметно.

— Ты злишься из-за нашего спаривания?

— Всего лишь не понимаю, почему его влечет к такой хрупкой женщине, но ты его пара. Дело сделано, — он вздохнул. — Не причиняй ему вреда и не предавай, женщина. Если ты совершишь нечто подобное, я объявлю на тебя охоту.

— Достаточно справедливо, — она улыбнулась. — Я безумно люблю его, Праск. Рейз потрясающий. Я никогда не думала, что жизнь преподнесёт мне такой подарок. Если ты не доверяешь мне, то хотя бы поверь в то, что я не гребаная идиотка. Я бы никогда не испортила нечто столь чистое и прекрасное.

Праск долго смотрел на нее, а затем прищурился.

— Клянешься?

Она поднесла кулак к груди.

— Клянусь.

Веслорец улыбнулся. Анабель удивилась, что мужчина умел проявлять положительные эмоции.

— Ладно. Я благословляю тебя, Анабель. Будь добра к нему.

— Обещаю.

Приземлилось еще несколько шаттлов. Кобоны начали подниматься на борт. Через час все улетели.

Рейз вернулся к Анабель после того, как делегация ушла, и улыбнулся.

— Лисса согласилась отправить мое сообщение. И даже больше, она уже передала данные на корабль, который находится вблизи от «Красного Кода». В течение часа Рот и его сообщество получат весть.

— Хм, быстро.

Он взял ее за руку и повел к трапу «Сатроно».

— У кобон множество кораблей-разведчиков. При желании они сумели бы отправить сообщение непосредственно на твою планету. Они уже давно знают о людях.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Им нравится изучать другие расы.

— Но они никогда не вмешиваются, — добавил Брук, шагая рядом с ними. — Просто иногда отправляют научные группы, чтобы получить информацию по мере развития различных цивилизаций. Веслорцы считались хорошими союзниками. Вот почему они давным-давно вступили с нами в контакт.

«Другими словами, Земной Союз оказался недостойным их внимания», — подумала Анабель. Что совершенно ее не удивляло.

— Какое сообщение ты отправил?

— Весьма короткое, — Рейз закрыл трап и направился к мостику. — Мы в пути. Будьте готовы уйти с нами.

Анабель позволила Рейзу пристегнуть ее к сиденью рядом со своим.

— И все?

— Да. Ты же просила как можно короче.

— Точно. Получилось прям как я хотела. Ты упоминал, что я с тобой?

Рейз сел и активировал консоль, которая лежала у него на коленях.

— Нет. По сообщению и так все понятно. Наша миссия состояла в том, чтобы найти тебя и привести в сообщество Рота. Мы бы не вернулись без тебя, а из-за просьбы уйти с нами они поймут, что находятся в опасности.

— Хорошо, — она доверяла Рейзу. Веслорцы должны были понять намек. В конце концов, ранее они работали вместе. Значит, между ними должно было быть установлено взаимопонимание.

Брук и Праск тоже пришли на мостик. Двигатели включились, из-за чего сиденья завибрировали. Анабель охватило легкое волнение и множество эмоций. Они оторвались от поверхности.

Когда она попала на планету, то считала, что здесь и умрет. Теперь же она оказалась в безопасности и обрела пару, с которой собиралась построить новое будущее. Анабель не вернется на службу. С этого момента она официально считалась дезертиром. Если Земной Союз узнает о том, что она выжила…, то Рейз окажется в опасности.

Когда они вошли в верхние слои атмосферы, Анабель увидела четыре огромных инопланетных корабля. Темно-зеленые, по форме напоминающие две толстые трубки с бесчисленными соединителями между ними. Анабель никогда раньше не видела кораблей, построенных таким образом.

— Сколько кобон помещается в шаттлах?

Брук ответил:

— В каждом проживает около десяти тысяч человек.

— На этой планете потерпело крушение вот такое судно?

— Нет. Это военный корабль. Но и здесь значительная часть кобон находится в спячке, хотя есть много активных солдат. Полный выход из спячки так же занимает день или два, поэтому они заранее планируют свои битвы.

И снова Анабель почувствовала, что Земной Союз едва избежал плачевной участи. Впрочем, речь шла о полном уничтожении. С кобонами лучше не связываться.

Они пролетели мимо судов, и Анабель заметила останки «Шестой Оперы». Над обломками кружило около сотни маленьких шаттлов.

— Что это? — она надеялась, что кобоны не додумались отправить разведчиков, иначе инопланетяне быстро поняли бы, что ее рассказ пропитан ложью.

— Роботы-спасатели, — сообщил Праск. — Они разбирают материалы с места крушения, металл разрезают и переплавляют. Многие расы используют космический мусор в своих интересах.

Анабель повернулась и бросила на Рейза обеспокоенный взгляд.

Он покачал головой.

— Их не интересует ни одна из земных технологий. Слишком примитивно по меркам кобон. Только металлы и материалы, которые можно перепрофилировать. Также они не будут расследовать, как было уничтожено судно или кто на нем жил.

Ей стало немного легче дышать. И напомнило… Анабель подняла ногу, перекинула ту через колено, задрала брюки и нажала на углубление, чтобы активировать потайной отсек.

На свет показался чип с данными.

Рейз зарычал.

— У тебя кровь.

— Мне нужно покончить с прежней жизнью. Всю информацию я уже отправила куратору, — она улыбнулась. — Пора уничтожить чип.

Он посмотрел на ее ногу, затем кивнул.

— Не делай так больше. Мне не нравится, что ты причиняешь себе вред.

— Кожа уже зажила, — Анабель стянула брючину и опустила ногу. — Потайное отделение уже больше никогда не откроется.

— Хорошо.

— Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы добраться до «Красного Кода»?

Заговорил Брук:

— Пять дней, если они достигли тех координат, которые мы обсуждали.

Внезапно Рейз оттолкнул консоль и встал.

— Возьми управление на себя, Праск. Нам нужно укрепить связь.

Анабель, ухмыляясь, расстегнула ремень.

— Много секса?

Он взял ее за руку, улыбнувшись в ответ.

— Много секса.

Брук застонал.

— Идите уже. Совокупляйтесь. Не беспокойтесь о том, что у ваших самцов нет самок.

— А кто вам мешает найти женщин? — крикнула Анабель, когда Рейз быстро повел ее с мостика.

— Никогда!

Она рассмеялась.

— Праск категорически не хочет спариваться. Хорошо, что он не возражает против за нас.

Неожиданно Рейз перекинул Анабель через плечо, обхватив ее ягодицы своими большими ладонями.

— Мы убедим его, что пара приносит счастье. Тогда он начнет искать себе женщину.

Анабель не была уверена в этом, но и не собиралась особо беспокоиться.

Рейз отнес ее в каюту и осторожно поставил на ноги.

— Раздевайся. Ты говорила, что хочешь облизать меня, — он буквально срывал с себя одежду.

— Очень.

Рейз не мог дождаться, когда установится связь с Ротом. Через несколько часов они должны были достигнуть «Красный Код». Он хотел связаться с веслорцами раньше, но люди могли следить за сообществом, живущим на борту военного судна. Поэтому Рейз решил, что сообщит о своем прибытии только когда будет в непосредственной близости, чтобы при необходимости иметь возможность помочь другому сообществу.

Внезапное появление было бы преимуществом. Если флот что-то заподозрит, то легко подготовит ловушку. К тому же они наверняка знали, что Рот нанял Рейза для поиска самки и что в случае успешной охоты он должен был сообщить о результатах.

Однако, на экране появилось лицо Гнау, а не Рота. Казалось, что самец только проснулся.

— Рейз, — Гнау прижал кулак к обнаженной груди. — Как прошла охота? Все сообщество находится на дежурстве. Меня оставили дома, чтобы присмотреть за женщинами.

Они говорили на веслорианском, но люди уже давно общались с веслорцами и могли расшифровать их язык, поэтому Рейз решил переключиться на джубуанский. Джубы контактировали с веслорцами только для торговли и жили на расстоянии одной Солнечной Системы, поэтому джубуанский был весьма распространен.

— Мы должны быть осторожны, друг.

Гнау насторожился и расправил плечи.

— Понял, — ответил он на джубуанском. — Почему именно этот язык?

— Люди точно не знают его.

Гнау кивнул.

— Но к чему такая секретность? Ты нашел…

Рейз прервал его прежде, чем он успел произнести имя Анабель.

— Следи за словами. Нельзя произносить даже похожие. Они могут взломать и прослушать наши сообщения. Охота была успешной. Самка у нас. Она здорова и в полном здравии. Вот только женщина клянется, что любой, кто знает о ней, создает опасность для ее сестры и твоего сообщества. Ясно? Она боится, что представители власти убьют нас, выставив все как несчастный случай. Вы получили наше сообщение? Женщина считает, что вам нужно срочно покинуть корабль.

Гнау нахмурился.

— Да. Нас предупреждали о женщине, на которую вы охотились.

Рейз не на шутку разозлился.

— Она благородная женщина! Кто-то осмелился сказать обратное? Они совершенно бесчестны!

— Я не об этом, — Гнау наклонился ближе. — Нас предупредили, что люди, на которых она работала, могут причинить ей вред, если узнают о ее возвращении. В общем нам посоветовали увезти ее как можно дальше, чтобы не подвергать опасности. В сообщении вы предложили нам помощь в побеге. Все в силе? Мы планировали связаться с другим сообществом после возвращения нашей родственницы. У нас нет корабля, так как люди могли изучить наши технологии и все продублировать. Человечество состоит из многих хороших людей…, но и процент плохих довольно высок.

— Лучше, если вы улетите с нами. На моем корабле установлена новая технология, которую не отследит ни одно человеческое судно. Мы будем на месте через несколько часов. Будьте готовы к отъезду.

Гнау был немного удивлен, но все же кивнул.

— Я проинформирую свое сообщество. Спасибо. У нас есть две самки, которые вынашивают детенышей, поэтому отъезд как нельзя кстати. На корабле есть лечебный центр? Дата родов еще не скоро, но их здоровье и безопасность на первом месте.

Новость шокировала Рейза. Брук упоминал, что одному веслорцу удалось зачать с человеческой самкой. Но никто не знал, что сообществу Рота так повезло.

— На «Сатроно» отличный лечебный центр. К тому же шаттл вмещает до двадцати человек. Сейчас нас четверо. Я не знал, что кто-то из вашего сообщества ожидает детенышей. Благословения вашим самцам и самкам!

Гнау улыбнулся.

— Моя пара уже подарила мне двух детенышей. Как и пара Рота, — он помолчал. — Только не рассказывай нашей родственнице…, но ее сестра тоже вынашивает детеныша. Она хочет лично сообщить ей новость, когда они воссоединятся.

Рейз протянул руку и прижал кулак к сердцу.

— Клянусь. Сбылось великое желание наших мужчин. Столько радости.

— Ага, — улыбка Гнау превратилась в откровенный оскал счастья. — Король подарил нам территорию. Земля на растущей планете, но не для фермерства. Маленький континент, где будем только мы. Там есть на что поохотиться на суше и на море. Погода всегда хорошая. Отличное место для жизни с самками и детенышами.

— Мое сообщество будет радо помочь вашим самкам и детенышам в возвращении домой.

— С женщиной, на которую вы охотились, действительно все в порядке?

— Да, — Рейз тоже улыбнулся. — Она жесткая, свирепая женщина, — у него остался еще один вопрос. — Ты не расстроен из-за возвращения на Веслор? Все-таки придется отказаться от путешествий и сражений.

Гнау усмехнулся.

— Нет. Конечно, радость от сражения ни с чем не сравнима, но однажды в далеком будущем мы снова отправимся в космос. Просто сейчас в приоритете воспитание детенышей. Каждому из нас все труднее и труднее оставлять пары, чтобы выполнить очередное задание, — выражение его лица стало серьезным. — Спаривание меняет жизнь. Мы счастливы вернуться на сушу, — затем он снова улыбнулся. — Так как фермерства точно не будет, мне не пришлось долго грустить. Как же мы ненавидим возиться с растениями. Хотя мы обязательно высадим маленький фруктовый сад. Семья моей пары занималась фермерством, поэтому ее тоже тянет к земле. Они очень хочет высадить небольшой сад, чтобы баловать все сообщество лакомствами.

В Рейзе зародилась легкая зависть. Его сообщество изгнали с родной планеты, вынудив отправиться к звездам. Лучше космос, чем новая жизнь на другой планете. Ложные обвинения быстро распространились среди веслорцев. Даже если бы они рискнули и выбрали другую планету, то соседние сообщества не стали бы проявлять любезность. Вот так они начали новую главу в их жизни. Хотя в итоге каждый из сообщества Рейза действительно полюбил охоту.

Рейз прогнал непрошенные мысли. Ему нужно было поддерживать разговор, а не размышлять о разрушенных надеждах.

— Давай мы остановимся где-то неподалеку, а вы, как будете готовы, дадите знак?

Гнау покачал головой.

— Не нужно откладывать неизбежное. Я немедленно свяжусь с Ротом и сообщу, что ваше сообщество близко. Сестры очень долго не видели друг друга. Мы собрались к отъезду еще тогда, когда получили сообщение от кобон. Готовьтесь принять тринадцать человек.

Рейз произвел мысленные расчеты. Четыре самца, четыре самки и два детеныша. То есть десять особей.

— Вы набрали мужчин в сообщество?

— Нет, речь о трех людях. Семья моей пары. Ее родители и сестра будут жить с нами. А вот два ее брата останутся на «Красном Коде» до тех пор, пока не найдут себе женщин. Потом они присоединяться к нашему сообществу, — Гнау сделал паузу. — Такое решение обусловлено тем, что веслорианки навряд ли когда-нибудь расценят человеческих мужчин как возможных пар.

Рейз был согласен с такой оценкой. Человеческие самцы не сумели бы противостоять веслорианским самкам.

— Мы подготовим дополнительные гостевые спальни. Немного многолюдно, но мы справимся. Будьте осторожны, — напомнил Рейз. — Я не хочу, чтобы кто-то узнал про женщину на нашем корабле. Ее безопасность для меня превыше всего.

Гнау вновь насторожился.

Рейз улыбнулся, быстро приняв решение. Гнау поделился с ним секретом, поэтому Рейз решил быть откровенным.

— У женщины тоже есть новости, которыми она хочет поделиться с сестрой.

Гнау удивился, но быстро пришел в себя.

— Она нашла себе пару среди твоего сообщества?

Рейз кивнул.

— Да, меня.

Гнау прижал кулак к груди.

— Я рад за тебя! Ты благословен.

— Так и есть. Пожалуйста, не говори ее сестре.

— Конечно. Мы подготовимся к вашему приезду. Флот встретит ваш корабль с распростертыми объятиями. Когда свяжитесь с мостиком, то скажите, что вы прибыли для перемещения веслорцев.

— Понял. Мы не будет сходить с шаттла. Хоть останется немного времени, чтобы провести со своим сообществом. Передай своим самцам, что у нас есть свежее мясо с охоты, поэтому приемы пищи будут вкусными. До скорого, — он отключил связь.

Брук наблюдал за Рейзом со своего места на мостике.

— Мне не нравится, что Анабель окажется так близко к человеческому флоту.

— Как и мне, но люди не смогут обнаружить ее присутствие с помощью своих сенсорных датчиков.

Брук нахмурился.

— Ты уверен? Мы не знакомы с их технологией.

Он кивнул.

— Я выдал ей щит, чтобы замаскировать жизненную сигнатуру, — Рейз продемонстрировал запястье. — Ни одна технология не может сравниться с разработками брауни.

Брук удивленно посмотрел на лидера.

— Ты подарил Анабель еще и браслет?

— Она моя пара. Ее безопасность приоритетна. Как только мы доставим сообщество Рота на Веслор, то приобретём еще один щит в обмен на наши услуги.

Брук бросил на него любопытный взгляд.

— Я бы тоже хотел щит для своей пары.

Рейз выдержал его взгляд.

— Тогда нам нужно заполучить три щита, чтобы обезопасить ваших с Праском будущих пар. Чтобы все уже было готово.

— Но я точно не возьму в пару человеческую женщину. Не в обиду Анабель. Она прекрасна. Храбрая. Дерзкая. Но слишком маленькая и хрупкая, чтобы удовлетворить мои сексуальные потребности.

Рейз рассмеялся.

— Ты не прав. Моя пара обладает разными качествами, но в списке не значится хрупкость. Анабель была бы оскорблена, если бы услышала твое описание. Ты бы понял ошибочность своих суждений, если бы под тобой оказалась обнаженная человеческая женщина.

Речь Рейза, казалось, нисколько не убедила Брука в обратном.

— Тебя не смущает необходимость контролировать свою агрессию? Я не верю, что твоя самка реально бросает тебе вызов перед совокуплением. По моим наблюдениям, ты проверял спаривание в центре исцеления, но там не было никаких повреждений. Драки не было. Значит, речь о чрезмерной нежности.

— Как оказалось, без драк намного лучше. Намного приятнее, — Рейз встал, ухмыляясь. — Намного больше удовольствия. Намного больше всего. С Анабель я забываю об агрессии. Только обладание и нежность.

Растерянное выражение на лице Брука еще больше развеселило Рейза.

— Просто поверь. Я бы никогда не обманул тебя. Люди другие, но в чрезвычайно хорошем смысле. Теперь я точно знаю разницу.

Брук повернулся к Рейзу спиной.

— Расскажи Анабель, что нам удалось связаться с сообществом Рота. А я пока отправлю человеческому флоту сообщение о том, что мы просим о стыковке.

— Вызови меня, когда мы окажемся в пределах видимости. Я не доверяю людям.

Рейз покинул мостик и вернулся в спальню. Анабель, свернувшись калачиком на кровати, дремала. Он быстро разделся и забрался в постель. Как же ему нравилось обнимать свою пару.

— Куда ты ходил? — она повернула голову, когда он притянул ее в свои объятия.

— Разговаривал с самцом из сообщества Рота. Через несколько часов мы достигнем «Красный Код».

Анабель выругалась и отстранилась. Ему не хотелось отпускать девушку, но пришлось уступить. Несмотря на свои размеры, Анабель могла легко врезать ему локтем. Он уже это усвоил.

Она села, отвлекая внимание Рейза своей обнаженной грудью. Он облизнул губы.

Анабель усмехнулась.

— Не смотри на меня так и перестань облизывать губы. Ты чертовски соблазнителен. Но мне нужно принять душ, одеться и приготовиться к моменту, когда дерьмо попадет в вентилятор. Что будет, если командующий «Красным Кодом» потребует осмотреть наш шаттл?

— Они не посмеют. Веслор союзник Земного Союза. Наш король придет в ярость, если с нами будут обращаться, как с врагами. Твой щит уж перепрограммирован и скрывает жизненную сигнатуру.

Анабель приподняла лодыжку. Браслет Рейза был намного больше ее запястья, поэтому пришлось водрузить его на ногу. Рейз пообещал, что после посещения Веслора они приобретут для нее браслет меньшего размера.

— Ты уверен, что эта штука сработает?

— Да. Я мучал брауни вопросами до тех пор, пока они не внесли в браслет функции, интересующие мое сообщество. Теперь каждый из нас может скрыть свою жизненную сигнатуру от вражеских технологий. Меня заверили, что щит сработает на любом, кто его наденет. Брауни, как правило, вместо браслетов используют небольшие значки, прикрепленные к одежде. Но для нас это не подходит.

— Потому что вы раздеваетесь перед обращением?

Он кивнул.

— Да, но браслет остается.

— Помню. В общем браслеты разработаны специально для веслорцев. Плюс технология реагирует только на команды одного владельца.

— Верно, поэтому снять браслет тоже может только его хозяин.

Анабель нахмурилась.

— То есть я не смогу его снять?

— Да. Он откроется только после моей команды.

— Я могу пользоваться полным функционалом? Например, могу ли я общаться с нашим сообществом?

Рейз кивнул.

— Я активировал для тебя данную функцию. Теперь все дружественные расы Веслора будут определять тебя как веслорианку. Такие браслеты носят все веслорцы, которые путешествую по космосу. Впрочем, на самих планетах Веслора тоже ими пользуются. Таким образом мы общаемся не только со своим сообществом, но и с другими веслорцами. Легче приобрести браслет, нежели установить стационарное устройство в доме, — он усмехнулся. — Особенно если там есть детеныши. Когда мне был год, я разыгрался и сломал устройство.

Когда Рейз подумал о своих родителях и их предательстве, то вновь стал серьезным.

Анабель решила отвлечь его, наклонившись и поцеловав.

— Не расстраивайся. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Иногда мне вспоминаются хорошие времена из детства, но потом я осознаю, что никогда больше не увижу родителей. Твои хотя бы живы. Может, однажды они принесут извинения за то, что выбрали не ту сторону, и увидят, какими мудаками были по отношению к тебе и твоему сообществу.

— Скорее всего они уже испытывают стыд, но не могут преодолеть гордость. Истина распространилась по всему Веслору. Но тем, кто верил лжи Йендо, больно признавать, что их обманули. Наше первородное сообщество никогда нас не примет.

— Они не понимают, что потеряли. Ты потрясающий. И говорю я это не только потому, что ты чертовски горяч и весь мой, — Анабель улыбнулась. — Ты отличный парень, Рейз. Мне чертовски повезло, что именно ты охотился на меня.

Он усмехнулся.

— Я благословлен, — его взгляд опустился на ее грудь. Такая соблазнительная. Его пара была великолепна.

Анабель быстро развернулась и поползла к краю кровати.

— Нет! Не смей смотреть на меня так возбуждающе-испепеляюще. Как только мы свалим от флота, то обязательно отметим данное событие. Сосредоточься! Нам нужно принять душ и одеться. Если я дам слабину, то проведу следующие несколько часов в череде оргазмов, которые превратят мой мозг в кашу.

Он почувствовал гордость за свое умение ублажать пару и сел.

— У нас есть один час, чтобы поиграть.

— Позже, — она все-таки сбежала. — Хорошо, что я официально вышла на пенсию. Из-за тебя меня убьют, Рейз. Когда ты обнажен, из моей головы пропадают все связные мысли. Прикройся, — она вошла в ванную, чтобы принять душ.

У Рейза возникло искушение последовать за ней и соблазнить. К тому же он уже выяснил ее слабые места. Тем не менее Рейз переоделся, но на этот раз в кожаный костюм, в который облачались веслорцы перед битвой. Возможно, скоро он столкнется лицом к лицу с врагом. Лучше бы людям не пытаться подняться на борт.

Потянувшись к своему браслету, чтобы связаться с Праском, Рейз нащупал лишь голую плоть. Вздохнув, он подошел к стене и воспользовался корабельной системой связи. Праск отреагировал сразу.

— Что случилось?

Замешательство в голосе самца позабавило Рейза.

— Я отдал паре свой браслет, чтобы скрыть ее жизненную сигнатуру. Подготовься к стыковке с человеческим военным кораблем через два часа. Мы забираем сообщество Рота, чтобы доставить их в космический сектор Веслора.

Праск зарычал.

— Хорошо. Наконец, мы избавимся от пленника. Окончательно. Самец настолько неприятный, что я вынужден постоянно бороться с желанием его убить.

Рейз забыл о мужчине, который сдался на планете.

— Да, пусть с ним разбирается человеческая власть.

— Надеюсь, его приговорят к смерти. Он скулит и пытается обмануть меня во время каждой кормежки. Я еще никогда не встречал никого более мерзкого.

— Скоро мы попрощаемся с ним. Осталось два часа.

— Люди из флота будут действовать как союзники или враги?

— Выясним на месте. Готовься к худшему, но надейся на лучшее.

— Люди, — прорычал Праск и отключил связь.

Трое веслорцев вывели пленника из корабля. Анабель осталась внутри, чтобы не попасться на глаза Брэндсону. Главное, чтобы теперь этот истеричный уголовник не начал верещать, что она находится на борту.

Когда они покидали планету КП, Анабель попросила Праска не упоминать ее имя перед пленником. Брэндсон раскололся бы после перемещения на гауптвахту флота, чтобы попытаться заключить сделку, которая могла сохранить ему жизнь.

— Я знаю, где достать много горячих женщин, — ныл Брэндсона визгливым голосом. — Вы можете круглосуточно трахать их. Я все оплачу! У меня есть деньги. Они даже отсосут у вас. Хоть один из вас сталкивался с минетом? А всего лишь нужно посадить меня обратно в камеру и доставить на станцию Реддинг. Я позабочусь, чтобы вы получили самые лучшие гребаные киски. Владелец борделя у меня в долгу.

— Заткнись, — рыкнул Праск.

— Я требую политического убежища! Люди собираются меня убить. Неужели никого из вас это не волнует? Хотите, я буду вашим рабом? Черт, я даже буду делать вам минеты. Уж лучше так, нежели смерть. Я буду служить вам троим.

Рейз зарычал и толкнул Брэндсона так, что у него, вероятно, остались синяки.

— Закрой рот, или мы убьем тебя. Твои люди намного добрее Праска. После всего нытья, которое он выслушал, Праск жаждет разорвать тебя на части своими когтями. Ты заплатишь за содеянное. Перестань пытаться нас подкупить. Это оскорбительно.

Анабель наблюдала, как группа стоит у двери шаттла. Наружная дверь «Сатроно» открылась, и Рейз потащил заключенного по уже выдвинутому трапу. Остальные два веслорца последовали за ними.

Анабель активировала маленький видеоэкран, который показал ранее Брук. Теперь она могла видеть видео с камер наблюдения, расположенных снаружи корпуса. Командор «Красного Кода» дал разрешение приземлиться внутри одного из массивных ангаров, которые обычно предназначались для посещения высокопоставленных лиц и важных персон Земного Союза. Это говорило о доверии… или о ловушке. Анабель надеялась на первое.

Командор облачился в официальный костюм с кучей медалей, чтобы встретиться с веслорцами. Такая встреча развеяла тревоги Анабель. Представитель флота даже привел с собой несколько высокопоставленных офицеров. Единственным, кто заставлял ее нервничать, был руководитель тактической группы. Судя по покрою униформы и многочисленным нашивкам… он был лучшим псом во всех командах.

В ангаре находилось всего два штатных сотрудника службы безопасности, которые стояли далеко от места встречи и были в расслабленной позе, убрав руки от оружия.

Командор, улыбаясь, подошел первым. Анабель так хотелось слышать их диалог. Мужчина протянул руку Бруку.

Рейз сделал шаг вперед и тоже протянул руку. Вероятно, он представлялся лидером сообщества. После рукопожатия Рейз отступил, махнув рукой в сторону пленника. Менее чем за минуту настроение командующего флотом изменилось. На его лице появилось выражение гнева. Он повернулся и подозвал офицеров службы безопасности, которые быстро подошли, сковали Брэндсону руки за спиной и куда-то увели.

Анабель заставила Рейза поклясться, что при передаче пленника он расскажет о том, что ублюдка задержали при попытке убить множество беззащитных инопланетян. Похоже, он сдержал обещание, учитывая ярость командора. Данная информация вывела бы из себя любого приличного сотрудника флота. Улыбка командора была натянутой, когда он снова повернулся к Рейзу и его сообществу.

— Спасибо, что поймали преступника. Могу я спросить, как вы его встретили?

Анабель с удивлением обнаружила, что слышит их разговор, который транслировал браслет. Посмотрев на экран, она увидела, что прямо в камеру смотрел ухмыляющийся Брук.

Ей захотелось обнять Рейза, когда она услышала его ответ командору.

— Мы обнаружили пропавших кобон на необитаемой планете. Речь об высокоинтеллектуальной расе, обладающей впечатляющими технологиями. Как только мы приземлились, то выяснили, что люди убили нескольких особей. Такое поведение могло привести к войне с вашей планетой, в которой вы никогда бы не победили. Этот мужчина был единственным, кто сдался. Остальные сражались насмерть. Группа человеческих мужчин даже захватила самку кобоны, используя ее в качестве заложницы. За такие действия они поплатились. Находясь на планете, мы узнали, что некая команда «Шестой Оперы» прилетела сюда, чтобы убить кобон от имени своей компании, которая хотела использовать планету для добычи полезных ископаемых. Компания называлась «Близнец».

Анабель была впечатлена. Рейз рассказал правду…, но многое упустил.

Командующий флотом выругался, все еще злясь.

— Спасибо. Я не могу выразить словами нашу благодарность. Уверяю, флот не давал разрешения на подобные действия. Мы в большом долгу перед вашим сообществом. На планете остались люди?

— Нет. Наш робот-разведчик может отслеживать различные сигнатуры. На планете не осталось ни людей, ни инопланетян, — Рейз замешкал. — Для нас было честью защищать кобон. Их корабль потерпел крушение десятилетия назад, оставив их совсем без технологий. Мы вызвали их народ, которые забрали сородичей. Наш король очень доволен. Они наши ближайшие союзники.

Командор немного побледнел. Анабель понимала, что мужчина был готов наложить в штаны, ведь «Близнец» чуть не спровоцировал межзвездный инцидент, который мог бы привести Землю и флот к войне со смертельно опасной инопланетной расой.

— Он будет казнен. Мы не потворствуем вторжениям в другие миры и причинению вреда инопланетянам. Клянусь, — кивнул командор. — Пожалуйста, заверьте своих союзников, что его смерть будет быстрой.

— Так и сделаю, — заявил Рейз.

— Я хотел бы пригласить тебя и твое сообщество поужинать со мной. Для «Красного Кода» большая честь принимать веслорцев. Я очень полюбил Рота, Гнау, Дрейка и Мэйта. Их здесь очень уважают и ценят.

— Мы рады таким взаимоотношениям. Для меня большая честь разделить с тобой трапезу, но, боюсь, у нас плотный график, — Рейз поднял руку и прижал кулак к груди. — Наш король ожидает, что мы вернем сообщество Рота домой. Нам нужно немедленно вылетать.

Командор кивнул.

— Конечно. В качестве замены выступите вы? Ваш король сообщил, что скоро пришлет новых бойцов на «Красный Код». Мы с нетерпением ждем, когда на борту будет больше веслорцев, хотя будем скучать и по сообществу Рота.

— Мы охотники. Не бойцы.

Командор казался озадаченным.

— Мы охотимся за преступниками и пропавшими без вести инопланетянами. Ни один из нас не вступит в бой, пока не захвачены заложники. Если мы столкнулись с врагами, которые удерживают жертву силой, — объяснил Рейз. — То принимаем участие в сражении.

Брук зарычал.

— Мы убили много элтов, поскольку они чаще всего похищают инопланетян.

— У нас тоже были проблемы с элтами, — признался командор. — Они похитили и убили нескольких людей из транспортного шаттла. Благодаря сообществу Рота мы сумели выследить их и вернуть наших граждан домой.

— Рот и его сообщество имеют большой опыт в столкновении с элтами, — добавил Праск. — Раньше нам приходилось работать вместе.

В ангар зашла группа людей. Анабель всмотрелась в экран. Четыре веслорца, четыре человеческие женщины, двое из которых несли…

Анабель дважды моргнула, чтобы убедиться, что перед ее глазами действительно две уменьшенные версии веслорцев в измененной форме.

Детеныши. Дети.

Одна из женщин привлекла ее внимание. Синие пряди в черных волосах. Джесса.

На руках ее сестры был младенец.

Слезы ослепили Анабель и потекли по ее щекам.

«Я стала тетей?»

Курт, ее куратор, присматривал за Джессой, но ни разу не упомянул, что она спарилась с инопланетянином… или была беременна.

С другой стороны, Анабель не знала, сколько длилась беременность при условии зачатия с веслорцем. До нее доходили слухи о женщине, которую похитил и оплодотворил инопланетянин. Так вот, она родила уже через четыре месяца. Анабель лично не принимала участия в поисках той женщины, но все же была в курсе событий. Вполне возможно, Джесса родила, пока Анабель была заперта на КП.

Анабель вытерла слезы, снова сосредоточившись на Джессе. Крупный, чрезмерно мускулистый веслорец с черными волосами и зелеными глазами шагал рядом с ее сестрой. Если раньше Анабель думала, что Рейз большой, но эти четверо самцов были намного массивнее.

Джесса остановилась, когда они достигли командующего флотом и сообщества Рейза. Словно желая сообщить окружающим, что она принадлежала ему, крупный самец обнял Джессу одной рукой, притягивая ближе к своему телу. По позе мужчины Анабель поняла, что при необходимости он был готов защитить ее младшую сестру. Веслорец постоянно поворачивал голову и выискивал взглядом любую опасность. Он сразу понравился Анабель.

Черноволосый веслорец подошел к Рейзу. Самцы обнялись. Низкий голос заговорил по-английски:

— Рад тебя видеть, Рейз.

— И я, Рот. Мы готовы доставить твое сообщество домой. Может, поговорим внутри? Наш король ждет видеосвязь.

— Хорошо, — согласился мужчина. Затем он повернулся и подошел к командующему флотом.

Анабель в шоке наблюдала, как каждый из веслорцев обнял командора и лидера тактической группы. Услышав тихие слова прощания, она поняла, насколько они подружились. Одна из человеческих женщин, рыжеволосая, бросилась к командору и крепко его обняла.

— Я люблю тебя, дядя Говард! Но мы не прощаемся и расстаемся совсем ненадолго.

— Я настаиваю на этом, Эбби, — сказал командор, нежно целуя ее в макушку. — У меня припасены множество месяцев неотгуленного отпуска. Как только твои родители соберутся к тебе в гости, я увяжусь за ними. Кто знает? Может, король Веслора позволит мне обрести покой на своей земле. Похоже, там настоящий рай.

— Сначала найди женщину, — Эбби рассмеялась. — Если только ты не собираешься захомутать какую-нибудь веслорианку в бою.

Командор рассмеялся.

— Я мог бы. Если ты не заметила, я поддерживаю форму.

В этот момент другое сообщество разговаривало с руководителем тактической группы. Рот обхватил ладонями лицо низкорослого мужчины.

— Ты тоже можешь уйти на пенсию и приехать к нам, Кларк. Территория большая. Приводи с собой женщину. Только слишком старую, чтобы она не могла иметь детенышей. Я помню, что ты не хочешь гоняться за ними, — ухмыльнулся он.

— Я буду очень скучать по вам, ребята, — голос командира тактической группы звучал сдавленно. — Мне так не хочется вас отпускать, хотя вы должны жить на одной их планет Веслора. Но, обещаю, я подумаю над твоим предложением.

— Мы всегда рады тебе, — Рот пристально посмотрел на командора. — Вам обоим. Всегда. Назовите время, и мы пришлем команду, которая сопроводит вас в целости и сохранности в наш сектор. Новое сообщество бойцов должны прибыть в течение нескольких дней. Я уверен, что вы примете их также радушно, как и нас.

Рыжеволосая расплакалась и снова обняла командора. Отстранившись, она повернулась и попала прямиков в объятия своего веслорца. Он повел ее по трапу мимо Брука. Остальные члены сообщества также начали подниматься, включая Джессу. Мужчина с зелеными глазами продолжал обнимать ее младшую сестру.

Внезапно появились три человека в форме, которые тащили за собой тележку, груженную багажом. Пожилая пара и молодая женщина. Они направились прямо к трапу. Видимо, это была ранее упомянутая Рейзом семья одной из пар. Люди должны были присоединятся к ним в поездке.

Сердце Анабель учащенно забилось, когда она услышала тихие голоса, которые разнеслись эхом по кораблю. Она хотела броситься к трапу, но сдержалась. Иначе люди, оставшиеся в ангаре, могли увидеть ее.

Анабель снова вытерла лицо, надеясь скрыть слезы, сделала несколько глубоких вдохов и снова посмотрела на экран. Праск и Брук забирали сумки из тележки, чтобы отнести те на борт. Личный состав флота покидал ангар, командор и руководитель тактической группы шли рядом, разговаривая. Вскоре в ангаре никого не осталось.

— Где? — голос Джессы.

— Там, — заявил Рейз.

Анабель услышала легкую поступь, сделала глубокий вдох и выглянула из-за угла.

Сестра, только уже без детеныша, бежала прямо к ней. Анабель встретилась взглядом с Джессой, одним карим и одним ярко-голубым.

Джесса буквально врезалась в нее. От удара Анабель немного пошатнулась, но устояла на ногах, обняв сестру и умудрившись не дать им упасть. Младшая сестра, казалось, пыталась обнять ее, как мать всех медвежат.

— Анабель! — Джесса всхлипнула, уткнувшись лицом в ее плечо. — Ты настоящая! Жива! Ты здесь!

Анабель закрыла глаза и прижалась лбом к голове сестры. Она была немного выше и крупнее сестры. Дюйм в росте и, может, пятнадцать фунтов в мускулах.

— Да, это я. А где ребенок? Он твой? Как его зовут? Я стала тетей?

Джесса фыркнула, но рассмеялась, не ослабляя мертвой хватки.

— Я несла Рашу. Дочь Дарлы и Гнау. Но я беременна. И у меня есть пара. Медик с отличным телом. Так что да, ты скоро станешь тетей. Пожалуйста, не сердись.

Анабель вывернулась из крепких объятий сестры. Джесса сопротивлялась, но в конце концов отступила. Их взгляды встретились.

— С какой стати, черт возьми, мне сердиться? Я счастлива за тебя. Правда я ничего не знаю о детях, но мы разберемся. Черт, ты же дважды врач, а я оператор высокого уровня. Знакомство с детьми — это плевое дело.

Слезы потекли по щеке ее сестры.

Анабель протянула руку и вытерла капельки.

— Ты такая красивая.

— Как и ты. У тебя есть волосы!

Анабель рассмеялась.

— Точно. В последний раз я отправляла фотографию сразу после короткой стрижки.

— Так, давай я познакомлю тебя со своей парой. Он разрушил наши планы, но я люблю Мэйта. Он потрясающий. Простишь меня?

Анабель нахмурилась.

— Тебе не за что просить прощения. Почему ты вообще спросила?

— Мы же с тобой строили планы. Но я влюбилась…

— Хватит, — прервала Анабель. — Тот план просто подпитывал нас энергией и сподвигал двигаться по жизни. Я счастлива, что ты нашла свою любовь.

— Ты даже не расстроилась из-за того, что он веслорец?

— Нет. Ты сделала правильный выбор. Кстати… я тоже кое-кого встретила. И завела себе пару. Ты злишься? — Анабель улыбнулась, дразня сестру.

Джесса шокировано уставилась на нее, разинув рот.

Анабель рассмеялась.

— Ага. Если твой веслорец хоть немного похож на моего, то у тебя не было шанса к сопротивлению. Спасибо, что отправила за мной Рейза и его сообщество, — ее юмор улетучился. — Но ты обещала, что никогда не взломаешь мой файл. Чертовски опасно.

— Но я ничего не взламывала.

— Не лги, Джесса. Только так можно было узнать, где я.

— Ко мне пришла женщина. Это она все рассказала.

Настала очередь Анабель разинуть рот.

— Она утверждала, что однажды ты спасла ей жизнь. Ее захватили в плен. Кто-то отправил ее на «Красный Код» с предложением подключить веслорцев к твоему поиску.

Анабель закрыла глаза, переваривая информацию. Эмоции зашкаливали. Она боролась со слезами. Курт и те немногие надежные друзья, которых она приобрела за прошедшие годы, рискнули всем, лишь бы ее спасти. Чтобы помочь ей. Вот и ответ.

— Гребаный ад.

— Анабель? — в голосе Джессы звучала тревога. Сестра прикоснулась к ее лицу.

Анабель открыла глаза и улыбнулась.

— Мне бы стоило разозлиться из-за того, что они рисковали своей жизнью ради моей…, но гнева нет. Я бы тоже рискнула ради них. Как она выглядела?

— Очень маленькая. В темном парике. Хотя брови были светлыми. Скорее всего, она блондинка. А еще…

— Я знаю, кто приходил, — Анабель не удивилась, что Курт прислал именно ее. Хороший и очень преданный оперативник.

— Она утверждала, что всегда хотела спасти твою жизнь.

Анабель улыбнулась.

— Ну, Джейн действительно рвалась в бой.

— Джейн?

— Женщина, которая приходила к тебе. А теперь забудь это имя.

— Наши контракты недействительны, — выпалила Джесса. — Король Веслора надавил на Земной Союз и флот ради нашего освобождения. Конечно, та женщина заявила, что они попытаются тебя убить. Вот почему после твоего обнаружения наше сообщество решило покинуть «Красный Код». К тому же скоро у нас будет слишком много детенышей, ведь мы с Верой беременны. Но юридически мы больше не принадлежим флоту и не обязаны служить.

Сюрпризы все никак не заканчивались. Анабель сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Большие боссы попытались бы организовать несчастный случай со мной. Я слишком много знаю.

— Никто, кроме нашего сообщества, не знает о твоем спасении. По гражданскому контракту я обязана уведомить их за десять дней об увольнении, поэтому мне пришлось пойти на сделку. Плюс я заявила о своей беременности.

— Какого рода сделка? — Анабель насторожилась. Большие боссы редко проявляли благоразумие.

— Я пообещала отдать созданное мной успокоительное, которое воздействует на элтов за считанные секунды, и поделиться своими текущими исследованиями о том, как предотвратить распространение слюны к’этерсов, которая сильно вредит жертвам. В общем, я продолжаю работать и буду постоянно присылать им отчеты. Они согласились, — Джесса сделала паузу. — Конечно, я тоже задумывалась о том, что кто-то может разозлиться из-за расторжения контракта, поэтому продолжение сотрудничества будет лучшей гарантией безопасности.

Анабель была впечатлена.

— Ты всегда была умной.

Раздались громкие шаги. Анабель подняла глаза, посмотрев за спину сестры. Темноволосый веслорец с зелеными глазами. Он замер, пристально глядя на нее.

Джесса повернулась и обняла крупного самца.

— Это Мэйт. Моя пара и отец будущего ребенка.

— Для меня большая честь познакомиться с тобой, — Анабель улыбнулась и протянула ему руку.

Мужчина принял ее ладонь, а затем притянул девушку ближе.

— Я тоже очень рад познакомиться с тобой, сестра. Мы все очень рады, что ты нашла дорогу в семью.

Анабель не сопротивлялась, когда Мэйт обнял их с Джессой.

Откуда-то донеслось низкое рычание, а затем две большие руки оттащили Анабель. Она оглянулась и рассмеялась. Рейз был большим собственником.

— Это Рейз. Рейз, познакомься с Мэйтом и моей младшей сестрой Джессой.

Рейз отпустил ее и прижал кулак к груди.

— Для меня большая честь познакомиться с сестрой моей пары, — затем он посмотрел на Мэйта. — Теперь мы семья.

— Да, семья, — согласился Мэйт. — Мы приглашаем тебя и твое сообщество жить на нашей территории. Как только Рот узнал, что ты спарился с сестрой моей пары, то решил сделать это предложение. Гнау сдержал слово, поделившись подробностями только с нашими мужчинами, — Мэйт взглянул на Джессу. — Твоя сестра хотела лично сообщить о своем спаривании.

Тело Рейза напряглось. Мэйт, казалось, не заметил, что что-то пошло не так. Он продолжал говорить. Анабель оглянулась. Черты лица Рейза застыли, будто он пытался скрыть свою реакцию.

— Король подарил нам маленький континент, который достаточно велик, чтобы поддерживать десятки расширяющихся сообществ. Мы могли бы стать единым целым или жить отдельно, но достаточно близко, чтобы наши пары часто встречались. Подумай об этом, — Мэйт перевел взгляд с Джессы на Анабель. — Они слишком долго были вдалеке друг от друга.

— Континент, который подарил нам король, примерно вдвое меньше Австралии на Земле, — пояснила Джесса для Анабель. — Большинство веслорцев отказались от этого участка, так как он расположен слишком далеко от самого массивного участка суши. Значит, они не смогут при первой же мысли побежать и найти себе пару. Но наших парней не интересуют веслорианки.

— Мое сообщество обсудит ваше щедрое предложение, — отчеканил Рейз. — Для меня большая честь, что вы подумали о нас. Но я не могу принять решение в одиночку.

— Согласен, — Мэйт кивнул.

Догадка Анабель подтвердилась тоном Рейза. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что веслорец нервничал. Со стороны Мэйта и его сообщества было великодушно пригласить их жить на Веслоре, но, вполне возможно, они не знали, почему Рейз со своим сообществом покинули родную планету.

Она повернулась к своей сестре и Мэйту.

— Оставьте нас на минутку наедине, пожалуйста.

Джесса нахмурилась.

Мэйт кивнул.

— Мы пока посмотрим наши комнаты на судне.

— Я догоню вас через несколько минут, — Анабель улыбнулась сестре. — Мне нужно многое с тобой обсудить. Я так хочу послушать, как ты жила.

Как только Джесса и Мэйт завернули за угол, она повернулась и, понизив голос, произнесла:

— Я люблю тебя таким, какой ты есть, Рейз. Поэтому не нужно ломать себя ради меня и соглашаться на переезд. Сейчас я пойду к сестре, чтобы немного поболтать, а затем мы с тобой встретимся и все обсудим. Хорошо?

Рейз кивнул, удерживая ее взгляд.

— А я должен помочь гостям устроиться и пойти на мостик. Нам с Ротом нужно обсудить, где расположена его новая территория, чтобы я мог проложить курс к планете.

Она протянула руки и обхватила ладонями его лицо, притягивая к себе. Рейз наклонился. Их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Я бы никогда не попросила тебя осесть. Этот корабль — твой дом. Наш дом. Я в восторге от мысли, что буду охотником. Мы можем навещать мою сестру, но нам не обязательно жить там на постоянной основе.

Он попытался скрыть свое облегчение, но Анабель слишком хорошо его знала.

Девушка рассмеялась.

— Я люблю тебя.

— Мое сердце принадлежит тебе.

— Ладно. Давай займемся гостями, а потом я зависну на несколько часов со своей сестрой.

— Иди. Вы давно не видели друг друга.

Они расстались. Анабель быстро нашла сообщество Рота. Она не могла оторвать взгляд от маленьких веслорианских младенцев. Милые даже в четвероногом виде.

Джесса усмехнулась.

— Очаровательные, не правда ли? — она указала пальцем на одного из малышей. — Это Роши. Он самый активный из близнецов. А это Раша, именно ее я держала на руках, когда поднималась на борт. Она прям серьезная дама.

Анабель улыбнулась паре, держащей на руках младенцев.

— Они прекрасны. Я не часто общаюсь с детьми. Простите, если я проявляю грубость, с удивлением разглядывая их.

— Твоя пара говорил тебе, что веслорцы рождаются в боевой форме и не трансформируются, пока им не исполнится около года? — Джесса, казалось, была в восторге от данной информации, когда положила руки на живот. — Скоро у меня будет детеныш. Не могу дождаться этого момента! Благодаря боевой форме детеныши намного выносливее. И это хорошо, поскольку я буду нервной матерью. Осознание, что ребенок может выдержать множество ударов и падений, не получив серьезных травм, помогает. Кстати, они учатся ходить, бегать и прыгать намного быстрее, чем человеческий ребенок.

— Вау! — ахнула Анабель. — Мы с Рейзом еще не обсуждали детей, кроме того факта, что у меня установлен имплантат, который служит в качестве контрацептива.

Джесса отпустила свой живот и подошла ближе.

— Стандартный капсульный имплантат, введенный в руку?

Анабель кивнула.

Джесса прикусила губу. Выражение ее лица стало комичным, когда она посмотрела на живот Анабель.

— Эм…

— Что? — спросила Анабель, почувствовав себя неловко.

— Вы полностью прошли этап спаривания?

— Я не уверена, потому что не понимаю, о чем ты. Но я приняла Рейза как свою пару.

— Он изменился? Трансформировался во время секса?

Анабель закатила глаза, глядя на сестру.

— Я не обсуждаю свою личную жизнь, — она посмотрела на другие пары и младенцев, прежде чем снова сосредоточиться на Джессе. Они с младшей сестрой очень долго не виделись, но Анабель надеялась, что Джесса поняла намек. Время для такого интимного разговора было подобрано неверно.

— Теперь ты часть нашего сообщества, — заявила рыжеволосая человеческая женщина. — Мы дружная, сплоченная семья. Личная жизнь ушла в прошлое. Кстати, привет. Я Эбби Томас. Приятно познакомиться с тобой, Анабель. Мы все беспокоились о тебе с тех пор, как ко мне приехала старая подруга, — она подмигнула.

Анабель почувствовала себя сбитой с толку.

— Женщина, которую прислал твой куратор, — подсказала Джесса. — Она использовала личность какой-то знакомой Эбби.

— Ох, — Анабель пристально посмотрела на Эбби, изучая ее. — Черт. Ты та самая Эбби Томас, не так ли? Из «D-Corp»? Я не сразу тебя узнала. Волосы отросли, практически нет косметики и никаких деловых костюмов.

— Есть такое, — призналась Эбби. — Жизнь в глубоком космосе намного спокойнее.

Анабель кивнула. Семья Томасов была чрезвычайно богата и имела хорошие связи. Внезапно в голове Анабель возникла интересная мысль.

— Не ты ли поспособствовала тому, что нас с Джессой освободили от контрактов?

— Нет. Но я была готова использовать семейные связи и прибегнуть к некоторым угрозам, чтобы повлиять на процесс. В итоге моего вмешательства не потребовалось. Земной Союз до чертиков боится короля Веслора, — Эбби улыбнулась. — К тому же именно Веслор поставляет большую часть продовольствия на отдаленные космические станции. Никто не хотел нарушать торговое соглашение. Представь беспорядки, которые начнутся, если прекратятся поставки продовольствия. Добровольное расторжение контрактов сэкономило Земному Союзу и флоту много нервов и денег. Именно на данный факт мы давили при переговорах, — она указала на Джессу.

Анабель посмотрела на сестру, удивленная ее сообразительностью.

— Ты все равно можешь забеременеть, — выпалила Джесса.

Анабель шокировано уставилась на нее.

— Если вы завершили спаривание, то есть если ты позволила Рейзу трахнуть тебя в измененной форме, то имплантаты не сработают. В боевой форме сперма веслорцев подавляет химические вещества, выделяемые имплантатами, отключая их. Также во время секса вы обменялись гормонами, — тихо пробормотала сестра. — Извини, но я должна была предупредить. Кстати, я захватила свою аптечку. Там есть веслорианский тест на беременность. Дать один?

Анабель не могла подобрать слов, чтобы описать свой ступор. С каждой прошедшей секундой ее наполнял гнев.

— Рейз забыл упомянуть о таких мелочах.

— Потому что не знал, — вмешался Мэйт. — Джесса поделилась открытием только с нашим сообществом. Просто после спаривания у нее появился неограниченный доступ к моему телу. А я разрешил ей провести различные тесты.

— Гормоны, которые они вырабатывают при возбуждении в боевой форме, почти сразу запускают овуляцию у человеческих женщин. Их сперма в десять раз более фертильна, чем у здорового человеческого мужчины в расцвете сил, — взволнованно бубнила Джесса. — Завораживающий процесс!

Анабель глубоко вздохнула. Потом еще раз.

— Я люблю тебя, сестренка. Даже если для меня странно, что ты в восторге от получения такого рода информации.

Мэйт зарычал, не выглядя радостным.

Джесса улыбнулась своей паре.

— Она права. Мой мозг работает в режиме доктора, — она подмигнула Анабель. — Тем не менее, это круто. Так тебе нужен тест?

— Давай поговорим об этом позже, — Анабель не хотела думать о возможности забеременеть. Она установила имплантат еще в шестнадцатилетнем возрасте. Флот позаботился об этом. Каждые десять лет ей приходилось обновлять контрацептив. Нынешний стоял уже два года, то есть должен был действовать еще как минимум восемь лет.

— Беременность протекает быстрее. Если человеческая женщина носит…

— Прекрати, — Анабель подняла руку, прерывая сестру. — Слишком много информации. И место подобрано не верно, — она окинула взглядом окружающих их людей.

Джесса стала выглядеть еще счастливее.

— Как уже говорила Эбби, ты теперь часть сообщества. Забудь о личной жизни. Каждый знает проблемы каждого. Но я понимаю твои чувства. Мы всегда были одни. Ты быстро привыкнешь к жизни в большой семье. Поверь.

Анабель кивнула.

— Дай мне время. Я до сих пор не свыклась с мыслями, что у меня есть пара, что Земной Союз и флот больше не отвечают за мою жизнь, и что я никогда не вернусь на флот. Просто позволь мне побыть со своей сестрой.

— Это я могу, — пообещала Джесса. — Но есть кое-что, что мы точно сделаем в течение следующего дня.

— И что же это? — с любопытством спросила Анабель.

Джесса взглянула на свою пару, прежде чем повернуться к Анабель и улыбнуться.

— Воспользуемся медицинской койкой на корабле и проведем сканирование, — она положила руку на живот. — Мы с Мэйтом ждали твоего возвращения, чтобы узнать, скольких малышей я вынашиваю, — слезы наполнили ее глаза. — Я хотела, чтобы моя старшая сестра была с нашим сообществом на первой встрече с детенышами.

Анабель тоже прослезилась, растрогавшись.

— Спасибо. Я очень хочу присутствовать.

К ним подошел Праск.

— Скоро взлетаем. Готовы покинуть судно флота? Рейз и Рот на мостике. Позвольте показать ваши комнаты. Вещи я уже отнес. Позже Брук приготовит пару блюд. Спасенные кобоны подарили нам много свежего мяса. Еда будет очень вкусной.

Анабель была рада появлению веслорца. Она была счастлива увидеться с сестрой, но ей не помешало бы пара минут, чтобы прийти в себя.

Джесса была беременна инопланетным детенышем.

Флот аннулировал ее контракт. Они все равно хотели убить ее, но юридически она была свободным человеком.

Да и сама Анабель, возможно, была беременна.

В это было трудно поверить.

Очень трудно.

Анабель нервничала, стоя в переполненном центре исцеления. В небольшом помещении собрались пять крупных веслорцев и четыре человеческие женщины. Рейз обнял Анабель за талию, а она в ответ прислонилась к нему, радуясь его присутствию в такой ответственный момент.

Брук предложил занять внимание детенышей, накрыв им на кухне ужин. Праск остался на мостике, управляя кораблем. Рот и его человеческая пара стояли рядом с Анабель и Рейзом.

— Готова? — Мэйт помог Джессе забраться на медицинскую кровать, взял ее за руку и положил планшет на край матраса.

Девушка улыбнулась.

— Запускай уже сканирование. Давай посмотрим, сколько я подарю тебе малышей. Если еще мы увидим их пол, то я буду самой счастливой мамой на свете.

Анабель взглянула на другие пары. Гнау и Дарла улыбались. Дрейк и Эбби держались за руки и казались взволнованными. Рот и Вера в нетерпении переминались с ноги на ногу. Анабель осознала, что все они действительно любили Джессу. Казалось, каждый из присутствующих сгорал от любопытства, ожидая результаты сканирования.

Джесса встретилась взглядом с Анабель и усмехнулась.

— Я рада, что ты рядом.

— Как и я, — призналась Анабель.

— Активирую сканирование, — объявил Мэйт. Кровать загудела, освещая тело Джессы. В отличие от кроватей Земного Союза, изображение не появлялось над головой человека. По крайней мере до тех пор, пока Мэйт не набрал соответствующую команду.

Над Джессой возникла голограмма. Изображение тела без кожи со всеми внутренностями. Мэйт снова сосредоточился на экране. Средняя часть голограммы начала увеличиваться.

Джесса ахнула, удивленно глядя на изображение. Мэйт склонился и поцеловал ее сестру.

Анабель изучала голограмму, не понимая, что видит.

Она посмотрела на Рейза, но он выглядел таким же растерянным. Повернув голову, Анабель вопросительно взглянула на других женщин. Дарла пожала плечами. Эбби нахмурилась, глядя и изучая голограмму. Рот и Вера тоже уставились на изображение с растерянными взглядами.

Анабель больше не могла этого выносить.

— На что мы смотрим? Я могу перевязать рану, чтобы остановить кровотечение, наложить жгут на сломанную конечность, но я ни хрена не умею читать эти чертовы снимки.

— Ты никогда не ищешь легкого пути, пара, — усмехнулся Мэйт.

— Здесь не только я виновата, — рассмеялась Джесса. — Это все ты со своими всепоглощающими гормонами и супер-спермой.

Внезапно Рейз ахнул, тем самым привлекая внимание Анабель.

Он отпустил ее и поднял руку, показав три пальца. Анабель удивленно моргнула.

— Не может быть, — прошептала она.

— У нас будет тройня! — громко заявила Джесса. — Ха! Мы победили вас, Дарла и Гнау!

Анабель показалось, что ее младшая сестра немного истерила. Она бы тоже расстроилась, если бы узнала, что носит под сердцем троих детей. Ее взгляд остановился на паре, которая снова стала целоваться. Когда Мэйт, наконец, отстранился от Джессы, они оба ухмылялись.

— Я рад, что мы решили переехать, — пробормотал Дрейк. — Скоро у нас будет куча детенышей.

— А ты еще ныл, почему я решила подождать, — прошептала Эбби в ответ.

— Теперь твоя очередь, — добавила Вера. — У меня уже есть один.

— В следующий раз у нас будет несколько детенышей, — поддразнил ее Рот. — Я очень хочу, чтобы у нас было много детей. Мы могли бы побить рекорд и зачать сразу четверых.

— Я, конечно, люблю тебя…, но нет, — выпалила Вера.

Несколько человек в комнате рассмеялись. Анабель не поняла юмора.

— Это безопасно? Три… гм… детеныша? — она ничего не знала ни о рождении детей, ни о беременности.

Джесса повернула голову и встретилась с ней взглядом.

— Да. У людей тоже бывают тройняшки. Хочешь верь, хочешь нет, но детеныши при рождении меньше человеческих младенцев. Кроме того, я доктор, который замужем за медиком. Мы справимся. Все будет отлично. Обещаю.

— Ладно, — Анабель немного успокоилась. — Хорошо.

Мэйт выключил голограмму и помог сестре сесть, а затем слезть с медицинской кровати. Анабель внимательно изучала пару. Они были по-настоящему влюблены друг в друга. Теплые чувства так явно читались в их лицах. Анабель поблагодарила Бога за то, что ее сестра нашла свое счастье.

Джесса отстранилась от пары и начала обнимать собравшихся. Когда она подошла к Анабель и стиснула ее в своих медвежьих объятиях, то сестра прошептала:

— Ты сделала меня теткой в кубе. Хороший шокирующий фактор, Динь-Динь.

Джесса усмехнулась.

— Мне нравится, когда ты используешь мое прозвище. На самом деле во всем виноват Мэйт.

— Я все слышу, — проворчал он.

Джесса отстранилась.

— Ладно. Все вышли, кроме Мэйта, Анабель и Рейза, — она хлопнула в ладоши.

Остальные веслорцы и люди покинули лечебный центр. Анабель дождалась, когда закроется дверь, прежде чем встретиться взглядом с сестрой.

— Что это было? Что-то не так?

— Все в порядке, за исключением того, что ты не привыкла быть частью большого сообщества. Ты бы отказалась от моего предложения, если бы они не ушли. Залезай на медицинскую кровать. Твоя очередь проходить сканирование, — Джесса взглянула на Рейза. — Чтобы узнать, не беременна ли она.

Анабель почувствовала, как он напрягся. Они еще не успели поговорить и обсудить возможные последствия их спаривания. Черт, Рейза раздражала сама мысль о жизни рядом с другими веслорцами.

— Джесса…

— Нет, — отрезала ее младшая сестра и обратилась к Рейзу: — Я провела много исследований. Теперь ты видишь итог. Человеческие противозачаточные имплантаты не работают, если ты изменяешь форму при спаривании. Ты трансформировался?

Рейз кивнул.

Джесса кивнула в ответ.

— Существует шанс, что Анабель может быть беременна. Когда вы возбуждены и находитесь в боевой форме, то ваша сперма не только сверхэффективна, но и выделяет очень сильные гормоны, которые подавляют химические вещества в имплантате. Я уже молчу о преждевременной овуляции, — она указала на свой живот. — Доказательства всех трех фактов. У меня тоже был имплантат. И на тебе троих детенышей, — Джесса вновь обратилась к Анабель: — Быстро залезла на гребаную кровать. Это приказ.

Анабель замешкала, боясь даже взглянуть на Рейза. Веслорец мог сильно расстроиться.

Он нежно подтолкнул ее к кровати.

— Я был бы счастлив, если бы у нас появился детеныш, — хрипло пробормотал он. — Нам нужно знать, беременна ли ты. К тому же ты склонна бросаться навстречу опасностям. Мне нужно убедиться, стоит ли привязывать тебя к кровати.

Она фыркнула от смеха, когда Джесса резко втянула воздух.

— На самом деле он шутит.

— Нет, не шучу, — возразил Рейз. Затем он подхватил Анабель на руки и уложил на медицинскую койку, взяв ее за руку.

Анабель не на шутку разволновалась. Рейз и его сообщество любили охотиться. Можно ли продолжать заниматься любимым делом, если на борту «Сатроно» будет жить малыш? Почувствует ли Рейз, будто его загнали в ловушку, если им придется осесть на планете?

Зато Анабель точно знала, что Праск закатит истерику. Этот мужчина ненавидел перемены и еще не привык к ней, как к части сообщества.

Анабель даже не была уверена, получится ли из нее хорошая мама. Чему она могла научить ребенка? Как убивать?

Ее сердце бешено колотилось, когда Джесса подняла панель управления кроватью и ввела команду. Кровать осветила ее тело. Анабель встретилась взглядом с Рейзом.

— У нас в любом случае все будет хорошо, — поклялся он, выглядя спокойным и искренним.

Она крепче сжала его руку и закрыла глаза. Ей не хотелось видеть голограмму, так как там все было непонятным.

В молчании прошла добрая минута.

— Гребаный флот! — выругалась Джесса.

Анабель заставила себя открыть глаза и посмотреть на свою разозленную младшую сестру.

— Что?

Анабель выключила голограмму и заблокировала планшет.

— Они действительно хотели убедиться, что ты не сможешь забеременеть.

Все тело Анабель похолодело.

— Они стерилизовали меня?

Джесса положила руку на живот Анабель.

— Нет. Слава Богу. Но они не только поставили тебе противозачаточный имплантат, но и установили устройство Клессиона. Ты не знала?

Анабель испытала облегчение от того, что врачи не наградили ее пожизненным бесплодием.

— Я даже не знаю, что это, черт возьми, такое, — призналась Анабель. — Никто ничего мне не говорил. Мне известно только об имплантате в руке. Я меняла его два года назад.

Джесса глубоко вздохнула, пытаясь прогнать гнев, который никак не уходил.

— Устройство названо в честь доктора, который его изобрел. Противозачаточные имплантаты выделяют химическое вещество, которое препятствует овуляции. Устройство Клессиона вводится внутрь матки, — Джесса нежно похлопала Анабель по животу. — По сути, оно выделяет химическое вещество, если замечает сперматозоид, чтобы убить и головастиков, и яйцеклетку.

Анабель уставилась на сестру, потеряв дар речи. В ее голове царил сумбур. Какой-то врач сотворил с ней нечто подобное, даже не спросив разрешения? Анабель была зла, расстроена и чувствовала себя крайне оскорбленной.

— Это вредно для меня?

Джесса замешкала.

— Устройство Клессиона обычно используют на пациентах с тяжелыми заболеваниями, когда беременность опасна для жизни. Хорошая новость заключается в том, что я не вижу никаких повреждений матки. Длительное использование не рекомендуется. Не более пяти лет. По истечении данного времени устройство может привести к необратимым повреждениям.

Джесса отпустила живот Анабель, чтобы воспользоваться планшетом. Голограмма увеличилась.

— Судя по изображению, устройство установили недавно. Странно, что они вообще воспользовались данным методом. Препарат, выпускаемый разработчиком, имеет цветной краситель. Устройство темное, значит все практически все дозы на месте. С уменьшением вещества устройство будет белеть. У тебя оно прям новенькое.

— Я редко занималась сексом, а даже если и выделяла партнера, то заставляла надевать презерватив. Венерические болезни, — пробормотала Анабель. Затем она посмотрела на Рейза. — Ты единственный, с кем я занималась сексом без защиты.

— Я могу убрать устройство, — предложила Джесса. — Довольно простая процедура, которую я могу провести прямо здесь. Его нужно удалить. Я бы не хотела, чтобы во мне была такая штука. Если Рейз не будет переходить в боевую форму, то ты не забеременеешь. Значит, вы можете это контролировать. Эбби и Дрейк до сих пор не закончили спаривание, потому что она не хотела иметь детей на «Красном Коде».

— Удали все имплантаты, — потребовал Рейз.

Анабель удивленно выгнула брови.

— А я думала, что это должно быть совместное решение. Не надо приказывать моей сестре что-то делать с моим телом.

Рейз шагнул ближе и наклонился, приблизив свое лицо так, что их носы соприкоснулись.

— Я не доверяю людям, которые хотят твоей смерти. Нужно удалить все, что они запихали в твое тело.

Она обдумала его слова и посмотрела на Джессу.

— Ты уверена, что я не забеременею, если Рейз не перейдет в боевую форму?

— Сто процентов… если только вас не захватят в плен, из-за чего он придет в ярость и начнет трахать тебя, словно кролик.

Анабель изумленно уставилась на сестру.

— Долгая история, — вздохнула Джесса. — Пожалуйста, позволь мне удалить устройство Клессиона. Меня беспокоит, что тебя даже не уведомили об имплантате. К тому же твоя подруга, которую прислал куратор, предупредила нас, насколько опасны люди, руководящие тобой. А если там какой-то неизвестный химикат, который оставит тебя бесплодной? Или, что еще хуже, просто убьет тебя?

— Пожалуйста, — Рейз сжал руку Анабель.

Она пристально посмотрела в его голубые глаза и кивнула.

— Согласна на удаление всех имплантатов, кроме ног.

— По поводу ног, я собираюсь отключить защитную программу, которая обманывает сканирование и выдает плоть за настоящую. Нужно убедиться, что в них не спрятано какое-нибудь устройство слежения, — Джесса сделала паузу. — Не люблю неизученную технику.

— Я знаю коды доступа, которые отключают и включают защиту. Курт, мой куратор, украл их из моей медицинской карты на случай, если мне когда-нибудь придется пуститься в бега. Теперь я могу чинить ноги, как только в этом появится необходимость.

— Говори коды, — Джесса встретилась с ней взглядом. — Мне действительно любопытно посмотреть, что с тобой сотворили, — сестра коснулась колена Анабель, легонько сжав чашечку. — Кожа от улучшенного клонирования, не так ли?

— Ага. Я тоже хочу знать все, что с тобой сделали врачи, — призналась Анабель. — В твое тело имплантировали дополнительную технику помимо мозгового имплантата и глаза?

— Одно улучшенное ухо, — Джесса указала на него.

— У меня тоже есть такое, — Анабель указала на свое. Затем она посмотрела на Мэйта, прежде чем вновь сосредоточиться на сестре. — Ты справишься с операцией в одиночку? Без обид, но я не хочу, чтобы твоя пара видел меня голой и с раздвинутыми ногами.

Рейз зарычал, свирепо глядя на Мэйта.

Джесса перевела взгляд с одного мужчины на другого и закатила глаза.

— Мне не нужна помощь. Почему бы вам двоим не найти себе занятие в другом месте? Операция будет быстрой. Мы с сестрой разберемся с проблемой.

Рейз крепче сжал руку Анабель.

— Я не хочу оставлять тебя.

— Мне было бы спокойнее, если бы рядом была только моя сестра. Поверь, она очень высококвалифицированный врач, — Анабель одарила его улыбкой.

Рейз выглядел несчастным.

— Моей паре угрожает какая-либо опасность во время процедуры?

— Нет, — поклялась Джесса.

— Пожалуйста, — прошептала Анабель.

Рейз посмотрел ей в глаза и отпустил руку.

— Я подожду снаружи, — веслорец недовольно затопал к двери.

Мэйт замешкал.

— Я справлюсь, — тихо произнесла Джесса. — Иди.

Когда оба веслорца ушли, Анабель немного приподнялась.

— Есть что-то, о чем ты умолчала?

— Нет. Скоро ты поймешь, что я стала прямолинейной.

— Итак, что я должна сделать?

Джесса отвернулась и открыла шкафчик, просматривая инструменты.

— Дай мне несколько минут, чтобы изучить здешний лечебный центр. С медицинской койкой я уже знакома. Мэйт хотел, чтобы я была готова к веслорианским технологиям, когда мы покинем флот.

— Ты хоть немного волнуешься из-за новости о троих малышах?

Джесса повернулась и кивнула.

— Черт возьми, да! Но не говори Мэйту.

Ответ заставил Анабель напрячься.

Сестра, казалось, почувствовала ее настроение.

— Не по плохой причине. Он замечательный, но чересчур заботливый. Если он заподозрит, что я встревожена, то прилипнет ко мне, словно вторая кожа. Мэйт и так постоянно пытается накормить меня, а если я говорю, что устала, то он носит меня на руках, запрещая ходить, — усмехнулась Джесса. — Все хорошо. Мы все помогаем с Роши и Рашей. После рождения наших малышей, все сообщество займется их воспитанием.

— Ты счастлива?

— Больше, чем когда-либо считала возможным, — Джесса подошла к Анабель и всмотрелась в ее лицо. — Я очень рада, что мы вместе. Нам нужно наверстать упущенное.

Анабель решила, что сейчас было самое лучшее время для одного разговора:

— Я тоже… но есть кое-что, что ты должна знать.

— И что же это?

— Кажется, мы не будем жить с тобой на одной планете. По крайней мере, не сразу. Но мы обязательно будем часто навещать друг друга. Очень часто. Мое сообщество охотники, которые живут на корабле. Таков их образ жизни.

Глаза Джессы расширились, а рот приоткрылся.

Анабель поспешила продолжить:

— Предложение твоего сообщества жить вместе шокировало Рейза. В прошлом их сильно обидели сородичи, поэтому они решили строить будущее в космосе. Я надеюсь, что через некоторое время Рейз свыкнется с мыслью где-то осесть. Впрочем, я уверена, что так и будет. Пожалуйста, не расстраивайся.

— Обидели как?

— Долгая история, но в ней фигурирует дерьмовый лидер сообщества, который совершал ужасные поступки, в результате которых была убита веслорианка, а затем мудак попытался повесить все произошедшее на Рейза и его сообщество. Король, к счастью, разобрался в ситуации, но родители Рейза поверили в ложь. Его рана глубока. Если детально, то вся планета, на которой он жил, верила говно-лидеру, из-за чего Рейза изгнали из родных мест.

— Серьезно? Мое сообщество постоянно твердит, какие они замечательные охотники. У меня сложилось впечатление, что они близко знакомы, так как в прошлом много сотрудничали, — Джесса была удивлена.

— Да. Рейз беспокоится, что ложь распространилась на все миры Веслора, из-за чего им не будут рады ни на одной планете. Мне нужно немного времени, чтобы помочь ему справиться.

Джесса кивнула.

— Но ты должна навещать меня максимально часто.

— Договорились.

— А теперь, давай вытащим из тебя эту гадость.

Анабель поморщилась.

— Вытащим? А по-другому никак?

— К сожалению.

— Черт.

Джесса усмехнулась.

— Не вижу ничего смешного.

— На самом деле очень смешно. Я так соскучилась по тебе. Зато теперь мы будем часто видеться.

Две недели спустя…