22 Апреля 2012 года. 20:05 по местному времени.

Кратер Дарваза, Ербент. Туркменистан.

Кратер Дарваза, также известный как “Врата Ада ”, выглядел величественно и устрашающе. Его диаметр превышал 60 метров, а глубина почти достигала 20. Вечером это место преображалось в поистине завораживающий пейзаж, поэтому неудивительно, что десятки туристов собирались у ограждений, стремясь запечатлеть эту красоту.

Однако сегодняшний вечер был худшим временем для этого. Молодая девушка, стоящая у самого края мило улыбалась, позируя для удачного кадра. Фотографирующий ее парень даже и не думал, что это последняя улыбка его любимой, которую он сумел застать. Всего через несколько секунд, яркое пламя, освещавшее пространство на десятки метров, исчезло, издав писклявый звук, будто выдернутая из розетки электроника. А после…

Невероятной мощности белая вспышка мигом испарила тела всех стоящих рядом людей. В течений нескольких мгновений в радиусе десятков километров всё было охвачено белой энергией, которая становилась все больше и больше, образуя прозрачный купол.

Степь, окружающая кратер, казалось, вновь стала безжизненной. Можно было бы сказать, что людей тут никогда и не было, если бы не оставшиеся вещи, которые упали с пропавших из под них тел. Среди вещей был и телефон, с изображением красивой девушки, мило улыбающийся в камеру на краю горящего кратера.

В это же время.

Четыреста десять километров над землей. Орбита земли, Международная Космическая Станция (МКС).

Два члена тридцатой экспедиции в космос — Анте Шаперов и Алек Конко — прямо сейчас находились за пределами станции. Их целью была стыковка Модуля со Стыковочным Отсеком.

— Еще чуть-чуть, Анте. — В его скафандре прозвучал голос напарника.

— Ага. Задолбало. Когда уже нас заберут отсюда? — возмущался по голосовому каналу названный, но невзирая на эмоции, продолжал работу

Ему никогда не нравилось выходить в открытый космос. Всегда пугало, что его жизнь зависит от качества работы изготовителей страховочного троса.

— Что происходит?! — прокричал на английском на этот раз командир экспедиции Дэниел Кристофер. — Парни, гляньте на это! Бл…

Помехи помешали Анте услышать конец, но гадать над этим долго не пришлось, обернувшись на Землю, он и сам не удержался, выкрикнув схожую по значению фразу. Увиденное им определённо заслуживало такого описания.

“Взрыв” на Земле. Настолько невероятных масштабов, что даже на орбите Земли не заметить это мог только слепой. Но это было не все. Казалось, что огромный белый шар становился все больше и больше. «Купол» увеличился, пока не покрыл всю центральную Азию, а после…

На секунду он зажмурился от яркого света, а после ему показалось, что белый цвет на невероятной скорости начал распространяться вокруг него. Он приближался

Немедля, Анте начал двигаться в сторону станции, как и остальные астронавты.

— Алек! Алек, ответь! — В ответ были лишь помехи. Внезапно он почувствовал что-то странное, белый свет обхватил его, стараясь проникнуть сквозь герметичный костюм.

Внутри МКС Дэниел через иллюминатор наблюдал за происходящим на родной планете. После непонятного свечения на Земле, их источники связи то и дело фонили помехами.

Когда эта белая «энергия» наконец достигла Станции, на секунду показалось, что всё прекратилось, но спустя мгновение вся электроника на МКС вышла из строя, вынуждая систему автоматически подключить резервное питание.

— Андре, что происходит? Постарайся восстановить связь с базой. — начал раздавать указания капитан экспедиции, — Дональд, займись электроникой, выясни в чем проблема. Анатолий, поищи способ вернуть парней обратно на станцию. Не паникуем, действуем согласно протоколу.

На борту воцарилась гробовая тишина. Все были заняты своими мыслями.

— Кэп, как думаете, неужели конец света всё же начался? — наконец, не выдержав давящей тишины, задал вопрос пыхтящий над электроникой Дональд.

Но ответа так и не последовало.

22 Апреля 2012 года.

Вблизи Центрального Парка, Нью Йорк. США.

Тринадцать минут до «Прорыва» в Туркменистане.

Мужчина, спавший на огромной двуспальной кровати резко открыл глаза. Вчерашняя ночь была очень интенсивной, подумал он.

Слегка размяв руки, он встал с кровати и вышел в гостиную. Она у него была огромной, на каждой стене было по несколько дорогостоящих картин и разных сувениров с его путешествия во всем мире. Ему пришлось дорого заплатить за такую коллекцию, но взамен каждое утро она дарила ему хорошее настроение.

Медленной и уверенной походкой он зашагал в ванную комнату, которая своим размером могла бы заставить завидовать любого простого жителя. За такую большую квартиру в центре Нью Йорка ему пришлось отдать не один миллион долларов, но он не жалел об этом.

После быстрого душа он, как обычно, направился в кухню. Пришло время заварить себе крепкий кофе, для мужчины это было рутинным действием — ни одного дня он не проводил без большой чашки этого бодрящего напитка.

— Ох, как я мог забыть. — Мужчина подошел к проигрывателю и включил свою любимую классику. Лакримоза от Моцарта. Именно в этот момент произошло что-то странное.

Какая невидимая вещь словно прошла сквозь его тело. Мужчина никогда не чувствовал такого. От столь бурных чувств он буквально рухнул на пол.

— Ох… как же прекрасно… — Под музыкой Моцарта такой момент казался ему поистине особенным. — Я словно переродился!

Вот только долго этот экстаз не длился. Мужчина внезапно почувствовал какую-то странную вибрацию повсюду. А после снаружи послышался оглушительный грохот. Словно сам мир начал рушиться.

Нехотя, мужчина все же поднялся, и приблизился к окну. То что он увидел, ввело его в чувство экстаза уже во второй раз, только уже по другой причине.

Человек резко раскинул руки в стороны, и на его лице появилась безумная улыбка.

Он наблюдал, как прямо за его окном целые здания находились в воздухе, буквально паря. Центральный парк также начал ломаться на кусочки и взлетать в воздух.

— Это… Это поистине поэтично!!! — Мужчина крикнул на улицу, но вместо ответа его здание также начало сильно дрожать.

Музыка остановилась.

22 Апреля 2012 года.

В небе вблизи островах Пуэрто Рико.

Минуту после «Прорыва» в Туркменистане.

Прямо сейчас огромный самолет, боинг-737 летел вблизи Бермудских островов рядом с побережьем Северной Америки. Они пересекали Бермудский треугольник.

Капитан самолета, находившийся в кабине пилота, устало потер глаза, сегодняшний рейс был поистине долгим. Всего несколько раз за свою карьеру ему выпадал случай столько времени находится в небе. И несмотря на то, что большую часть работы было переложено на автопилот, усталость брала верх над ним.

Внезапно, случилось что-то странное. Мощный белый свет прошил насквозь весь самолет. Оба пилота в шоке переглянулись. И тут случилось страшное. Красный свет загорелся на приборах — сигнал неисправности двигателей. На судне погас свет, приборы начали отказывать.

Самолет начал трястись, капитан попытался вызвать диспетчера, но это было тщетно.

— Приём! Судно 109, сектор 50К-1, отказали приборы, вызываю Санто-Доминго! — с дрожью в голосе проговорил капитан судна.

Но привычный голос диспетчера не раздался из блока радиосвязи. В кабине застыла зловещая тишина. Связь тоже отказала

Внезапно, на юго-западе раздался грохот, словно под водой взорвалась ядерная бомба. Огромный луч белоснежной энергии ударил в небо из глубин океана. Невероятной силы ударная волна перевернула самолёт и он начал на полной скорости нестись к глади воды.

Пару десятков секунд спустя случилось столкновение.

Самолет, потерявший полностью управление разбился об море. Все 327 пассажиров и 8 членов экипажа погибли.

Это был лишь один из сотен самолетов, которые в этот день встретили свой конец.

22 Апреля 2012 года. 23:06

Где-то в Горах Тайшань, Китай.

Минуту минуты после «Прорыва» в Туркменистане.

Горы Тайшань поистине популярны, не только из-за красивых видов, что они могут предложить, но и благодаря нескольким буддистским храмам, которые столетиями стоят в этих горах.

Ли Шэнь, старик, который почти всю свою долгую жизнь посвятил своей религии и своему храму, мирно медитировал на улице. Невзирая на ледяной воздух, он чувствовал себя прекрасно, ничто не могло вывести его из душевного равновесия.

Внезапно, секунду спустя, волна белоснежного света прошла через него. Он почувствовал поток невероятной силы, вливающийся в его тело, в глазах монаха вспыхнуло черное пламя.

Вскоре один юный монах, быстро выбежал из храма в сторону своего старшего. На лице его был пот.

— Мастер, мастер! Вы это почуств… — не успел он закончить фразу, как впал в ступор, увидев, что происходит с его учителем…

Монах Ли Шэнь. Восьмидесятилетний старик прямо сейчас парил в нескольких метрах над землёй. Вокруг него метались мощные потоки ветра, растирающие в пыль даже камни в округе.

Спустя пару секунд он грациозно приземлился на землю. Его выражение лица не было радостным. Старик со скорбью проговорил:

— Ю Чжао… мир изменился.

22 Апреля 2012 года.

Хальденская Тюрьма, Хальден, Норвегия.

Одиннадцать минут после «Прорыва» в Туркменистане.

В темном коридоре душераздирающе выла сирена, по всей тюрьме была объявлена тревога высшего уровня. После прохождения по всему зданию белой вспышки большинство заключенных и охранников были вырублены или приведены в недееспособное состояние.

— Что за х..? — Крик охранника был прерван. Работник тюрьмы разлетелся на куски. Все заключенные в помещении были в ужасе. Стейнберг, их товарищ, начал преображаться на глазах: его кожа начала трескаться, волосы поседели, а в глазах загорелся зловещий багровый огонь.

Но больше всего их пугало другое — от всего тела Стейнберга исходила аура, похожая на синие кристаллы льда. Температура в помещении начала стремительно снижаться, вскоре упав ниже 10 градусов.

— К черту, я не сдохну тут из-за тебя! — с криком один из заключенных напал на товарища, но мощный удар в живот даже не обратил на себя внимание Стенберга — тот до сих пор был в беспамятстве и просто стоял.

Спустя пару минут безуспешных попыток убить Стейнберга заключенные и охранник сдались, но произошло то, чего они боялись больше всего — он открыл глаза. В них не было сознания, только бесконечное желание убивать. Из камеры раздался крик, полный боли.

— Всем отправиться на устранение заключенного! Мы не можем позволить ему так гулять по тюрьме! — закричал командир гарнизона по рации. Но никто не стал исполнять его приказ. Монстр убил уже 18 охранников и беспрепятственно разгуливал по тюрьме, вскрывая камеры и убивая всех внутри.

Молодой капрал бежал по коридору. Он, заходя за угол увидел Стейнберга, крушащего очередную камеру. Попытки пристрелить заключенного ничего не принесли, и он пытался хотя бы спастись бегством. Он забежал за угол.

— Я спасён…Нужно доложить о его местоположении… — на этом его мысли оборвались. Острый осколок льда пробил его голову.

— Черт, что нам вообще делать..? — думал начальник тюрьмы. Монстр двигался не хаотично, такое впечатление, что он хотел истребить всю жизнь в здании. Начальник постоянно получал отчеты о местонахождении заключенного Стейнберга, но новый отчет поверг его в ужас.

Он шел вверх по этажам. По спине у начальника пробежали мурашки, его кабинет был на верхнем этаже.

— Раз он сейчас на десятом этаже… Черт… — кабинет начальника был на тринадцатом.

Мысли военного были прерваны громогласным ревом заключенного, потрясшим все здание. Он был совсем рядом. Шансов уйти уже не было. Начальник принял единственное верное для него решение — он достал из ящика стола пистолет.

— Прости меня, Моника… Сегодня домой я уже не вернусь… — начальник приставил ствол к своему виску, прогремел выстрел. Одновременно с этим здание тюрьмы начало рушиться, хороня под своими обломками всех его обитателей.

22 Апреля 2012 года.

Военная база поблизости города Метц, Франция.

Двадцать минут после «Прорыва» в Туркменистане

— Что произошло..?

Молодой солдат очнулся, лежа на полу. Он помнил только белую вспышку, прошедшую через всю базу, после чего он потерял сознание.

— Жан, наконец-то, ты так минут 10 провалялся. — окликнул его знакомый, уже пришедший в сознание. — тут чертовщина какая-то происходит, все будто с ума разом посходили… Кто-то в обморок попадал, кто-то ржать начал, у кого-то конвульсии…

— К черту, надеюсь, хоть живы вс… — его прервал оглушительный рев, раздавшийся снаружи. Потолок смело, и весь гарнизон увидел небольшую трещину, висевшую в пустоте. По какой-то причине всем людям стало не по себе. У них появилось ужасное предчувствие.

Внезапно трещина начала раскрываться, изнутри хлынул кровавый туман, мгновенно покрывший всю округу. Из тумана слышались крики, полные боли, будто сотен людей одновременно пытали.

В это же время, несмотря на крики, послышались шаги. Они были намного тише, но все слышали их отчётливо, будто каждый шаг врезался шрамом им в душу.

К ужасу военных, в тумане начал проявляться силуэт, медленно приближавшийся к ним, как вдруг он резко издал безумный крик, рассеяв весь туман вокруг.

Это было четырехрукое, болезненно худое и невероятно высокое существо с длинными седыми волосами, парящими, словно в невесомости. Его тело покрывало огромное количество хаотично расположенных глаз. Они были закрыты, но каждый человек чувствовал, будто ОНО смотрит ему прямо в душу.

— Огонь на поражение, живо!

Все, у кого было при себе оружие, начали поливать пулями существо, но все выстрелы прошли насквозь. В то же время призрак медленно повернул голову в их сторону. Прежде, чем кто-то успел это осознать, он появился прямо перед ними, оторвав головы 7 солдатам в одно мгновение.

Огонь против него не помогал, все солдаты поняли, что их спасет только бегство, но было уже поздно. Оно почувствовало запах крови и двинулось к соседнему помещению.

Однако… Там уже было пусто, видимо добыча успела сбежать. Ничего, далеко не уйдут, подумал призрак и растворился в пустоте, оставив за собой окровавленные руины.

Одновременно с этим гарнизон на другом конце базы ощутил зловещее присутствие. Оно уже пришло по их души. Призрак уже приготовился к жатве, но вдруг один человек ринулся вперед. Существо почувствовало исходящее от его тела мощное давление.

Внезапно солдат отлетел на несколько десятков метров. Казалось, что с ним покончено, но призрак прекрасно понимал, что он даже не поцарапал мужчину. Это становилось проблемой. Но существо, царствовавшее веками в своём родном мире, не собиралось умирать на этом безымянной планете.

Не давая солдату передохнуть, призрак начал поливать того градом ударов, но ранить солдата было практически невозможно.

Можно было подумать, что солдат может победить, но он был в крайне бедственном положении. Попасть по призраку было невозможно, как бы он ни пытался, тот просто растворялся в воздухе, появляясь вновь за спиной.

— К чёрту! — солдат попытался встать, но вдруг почувствовал холод… он был несравним с физическими ощущениями. Леденящий душу ужас начал распространяться по его телу. Все глаза на теле призрака резко распахнулись и уставились на него.

— Qas zhuka teron semwor — существо заговорило на странном языке, военный не понял его, что было неудивительно. Никто из людей никогда на нём не говорил.

Солдат хотел ответить, но не смог выдавить из себя слова… Призрак вытянул вперед руку, а военный почувствовал зловещую энергию, тянущуюся к нему. Она проникала внутрь, обволакивая его органы… Это было ужасное ощущение, но оно вскоре сменилось безумной болью. Призрак ухватился за его сердце.

С солдатом было покончено, угроза миновала. Осталось зачистить помещение от букашек, уже ни на что не способных.

Прошло всего 10 минут, база замолчала, не осталось ни одного живого существа, только призрак, возвышаясь над горой трупов, издал громоподобный крик, словно празднуя свою победу.

-

Все эти многочисленные моменты, лишь единицы среди тысячи различных событий, произошедших в день начала новой Эры Человечества. Отныне она навечно будет известна как “Эра Прорыва”, ведь она перевернула все, во что люди верили до тех пор. Все понимание мира, физика, химия, и даже биология — все изменилось навсегда.

С первого же дня человечество потеряло сотни миллионов жизней. За два года число погибших почти достигло два миллиарда. Но… вместе с бедой пришло спасение..

Люди стали называть ее “Аурой” — неизвестная таинственная энергия, которая, после крупного взрыва в Туркменистане заполнила буквально всю землю и даже за ее пределы. Она не только послужила началу аномальных происшествий и появления невиданных существ, но и подарила людям новые возможности.

Мир начал стремительно идти вперёд, беззаботная жизнь пришла к концу, но это стало лишь началом новой, невероятной главы в истории человечества.

18 Мая 2041 года. 17:05.

Центральная База Организации, руины Бухареста, Румыния.

В центре разрушенного города Бухареста, там, где когда-то живописные улицы оживлялись толпами прохожих, теперь возвышалось лишь одно стоящее монументальное здание, ставшее новым центром в этой когда-то богатой столицы. Не считая нескольких новых по виду дорог, все, что окружало это здание, было руинами.

Над бывшим городом возвышалось поистине грандиозное здание. Стоит только представить себе огромный черный куб, стоящий в центре апокалиптической пустоши.

По коридору торопливо шел молодой ученый с солидной пачкой бумаг в сопровождении четырех сержантов.

— Подумать только, парни, опять в генштаб вызывают. Нервозно даже немного. — попытался расслабить обстановку научный работник, но безрезультатно — солдаты не изменились в лице и не ответили ему, их задачей была только защита ценной персоны от внештатных ситуаций.

— Ладно, бывайте. — попрощался с солдатами ученый, подойдя к крупной раздвижной двери, за которой прямо сейчас должно было начаться важное совещание.

— Наконец-то! Мистер Байер, я уже думал, что вы не хотите меня видеть! — воскликнул президент Восточно-Европейского филиала Организации, невысокий и коренастый мужчина 30 лет, Николас Джиротти.

— И откуда у вас такие мысли, Николас… Так или иначе, я рад присутствовать на этом совещании и сейчас вынужден потребовать несколько минут вашего внимания — объявил на весь конференц-зал ученый.

— Сотрудники моей лаборатории провели спектральный анализ изучения Ауры на Балканском полуострове, был обнаружен резкий всплеск энергии, произошедший около 19 часов назад у города Пирея. Оценивая… — Стоп, стоп, стоп, Мистер Байер, будьте добры объяснить более простым языком.

Это очень задевало Байера. Их директор был совершенно некомпетентен в научных вопросах. Он был сыном очень крупного инвестора Организации, что и продвинуло его на такую должность. Николас был очень умен и сообразителен, но его запас знаний о ситуации был ужасающе мал…

— Проще говоря, было зафиксировано появление Опасности багрового уровня. — После этих слов в зале установилась тяжелая атмосфера. Все знали, на что способен монстр практически высочайшего ранга. Твари багрового и чёрного ранга были кошмаром для любого воина. Именно такой в свое время сровнял с землей город, на руинах которого они сейчас жили.

— В таком случае мы должны снарядить карательную экспедицию. Пускай на месте Греции и пустошь, мы не можем позволить себе иметь бочку с порохом у себя под боком. — резко бросил генерал с огромной комплекцией, сидящий по левую руку от президента филиала.

— Я полностью согласен с вами, генерал Хендерсон. Именно с этой целью в наш филиал завтра прибудет Маршал Ницце. Он, как мастер плазмы, лучше всего подходит для того, чтобы возглавить поход.

— Ваш выбор не беспочвенный? Тип монстра уже был определен? — с тревогой в голосе проговорил президент, осознавший серьезность ситуации.

— Уже были получены спутниковые снимки монстра. Его тип — мифологический, что дает нам дополнительную информацию. Судя по всему, у Пирея появилась Лернейская Гидра. К сожалению, Геракла при себе у нас нет, но я уверен, генерал Хендерсон превосходно нам его заменит. — неловко пошутил профессор.

Роджер Хендерсон был одним из сильнейших генералов на планете, давно ожидающий повышения до ранга Маршала. Он был известен, как яростный воин, сражающийся за счет своей колоссальной физической силы, превышающей даже таковую у Маршалов. Вдобавок к этому он был непревзойденным мастером магии металла. Все эти факторы делали его сильнейшим бойцом в этой комнате, не сильно уступающим даже прибывающему Ницце.

— В таком случае я сформирую состав экспедиции. — подытожил Хендерсон. — Наиболее оптимальным выбором будет задействовать также силы по крайней мере троих генералов, а также как минимум 7 командоров и 30 лейтенантов. Пустошь в Греции чересчур опасна, а основным бойцам следует оставаться в пиковом состоянии до встречи с Гидрой.

— Генерал Хендерсон, разве вы не перебарщиваете? Гидра не так уж сильна, мы можем задействовать куда меньшее количество людей. — возмутился Джиротти. — Силы нашего филиала крайне ограничены.

— Мистер Джиротти, возможно вы не понимаете, но в случае неудачи мы потеряем сэра Ницце и по меньшей мере двоих генералов, включая меня. Мы не можем себе позволить потери, но отсиживаясь в штабе, этого не понять. Вы никогда не видели, на что на самом деле способны монстры! — Резко воскликнул Хендерсон, сбив всю спесь с президента. Тот уже не был способен что-то ответить и вскоре объявил об окончании совещания.

— Генерал! Подождите! — позвал Байер стремительно удаляющегося по коридору Хендерсона.

— Чем могу быть полезен? — без выражения на лице ответил швед.

— Я хотел бы поблагодарить вас за инициативу, проявленную на этой встрече. Без вас мне вряд-ли удалось бы убедить Николаса принять серьезные меры. Мне все больше кажется, что он совершенно не подходит для своей должности…

— Если это всё… — генерала перебила оглушительно воющая сирена тревоги. — а это я уже не могу проигнорировать. Очередной монстр?

— Быстрее в командный пункт! Нужно увидеть трансляцию с камер! — закричал профессор.

Через две минуты они уже были в командном пункте. На камерах отчетливо был виден гуманоидный монстр, высотой около четырех метров, активно извергающий пламя из своей пасти и крушащий стену здания.

— Скорее всего оранжевый. Нужно отправить отряд на устранение… — проговорил ученый.

— Я отправлю седьмой батальон. Они справятся. — с неожиданной гордостью в голосе объявил Хендерсон и, достав рацию, отдал соответствующий приказ в центр управления.

— Седьмой? Во главе которого стоит юный Кристиан? Вы хорошо воспитываете своего сына, Роджер, в наше время полезно набираться боевого опыта, только так можно быть в безопасности…

— А как иначе? Знаете, я надеюсь, что когда-нибудь он превзойдет и меня, вы возможно слышали, руководство думает над повышением Кристиана до командора, а ему всего 17. Хотя он прекрасный боец, как лидеру ему многого не хватает…

— Ну, что вы. Роджер, вы слишком строго судите парня, в его возрасте и сержантом быть — достижение, а вы недовольны такими успехами. — усмехнулся профессор

Тем временем на экранах был виден бой сына Хендерсона и его отряда. Десяток рядовых и сержантов поливал монстра пламенем, в то время, как Крис носился вокруг него, постоянно нанося ему рваные раны кинжалом, созданным из потока ветра. Гуманоид ревел и с огромной скоростью махал ненормально длинными лапами, но даже так не мог достать стремительно нарезающего круги парня.

В конце концов, монстр, похожий на помесь гориллы и дракона начал замедляться, а исход боя становился все более очевидным. Во время очередной вспышки ярости монстра Кристиан резко оттолкнулся от земли и на невообразимой скорости отсек тому левую руку.

Неспособный сопротивляться монстр упал на землю, где его ждал вечный покой. Не потребовалось даже добивание — потеря крови от мелких ран прикончила вторженца

— Блестящая работа! — воскликнул профессор. — Признаться, я вначале сомневался, но ваш сын действительно на пороге звания командора. Что вы, Роджер, такой бой Кристиана нужно отметить! Я уверен, штаб заметит такое блестящее уничтожение цели! Еще и без серьезных повреждений… Труп монстра скоро доставят ко мне в отдел, к сожалению, я вынужден идти, нужно провести вскрытие…

По прибытию Маршала Ницце

Прибывшего маршала встречал весь штаб филиала. В конце концов, он был главной фигурой в плане по устранению гидры. Маршалом оказался высокий и тощий австриец с неизменно серьезным выражением лица и огромным шрамом, покрывавшим практически всю его левую руку. Ходили слухи, что он получил его во время прошлого, неудачного рейда на графа Дракулу.

— Добро пожаловать, мистер Ницце! — поприветствовал того президент филиала, но не удостоился внимания военного.

— Когда начало операции? — сухо проговорил маршал.

— Мы планируем вылететь сегодня, через 5 часов. Полет продлится около двух часов, затем мы десантируемся на расстоянии 31 км от логова Гидры. — ответил ему Хендерсон.

— Понял, Роджер, пройдёмся в тренировочный зал? Размяться нужно перед походом. — неожиданно дружелюбным тоном заговорил маршал.

— Вряд-ли… В этом филиале нет мощной защиты на стенах зала, нам с тобой не подойдет

— Хорошо. Что думаете насчет небольшого спарринга снаружи? Не думаю, что нам там будет опасно. Да и вряд-ли мы что-то повредим там, где уже все сровняли с землей. К тому же, тебе тоже нужно быть в лучшей форме перед операцией. — с возросшим интересом ответил Ницце генералу.

— Понял, давай встретимся через 20 минут у главного выхода — мне нужно зайти за своим снаряжением.

Через 15 минут в командном центре филиала Организации.

Николас Джиротти, президент филиала, сидел в кресле, разгребая многочисленные бумаги, связанные с предстоящим походом. В этот момент прозвонил служебный телефон.

— Президент Восточно-Европейского филиала слушает вас.

— Николас, зачем эти формальности, право! — послышался уже давно знакомый ему голос из трубки. На проводе был Ганс Байер, глава исследовательского центра этого же филиала и по совместительству один из немногих друзей Николаса.

— Извини, Ганс, я с этими бумагами скоро с ума сойду…

— К слову об этом, я хотел позвать тебя немного развеяться. Похоже, Ницце и наш непобедимый Хендерсон задумали поспарринговаться, я бы ни за что такое зрелище не пропустил.

— Хендерсон? Да уж, характером он не вышел конечно, но в бою его ничто не заменит… Ганс, подойди в таком случае в командный пункт, тут идет прямая трансляция с камер снаружи.

— Скоро буду. — ответил профессор и положил трубку.

Уже через 5 минут он вводил код-пропуск от дверей командного пункта. Войдя, он увидел огромный экран, на котором транслировался вид с северных ворот куба.

Ницце и Хендерсон в полной боевой экипировке стояли напротив друг друга, ожидая сигнала для начала боя. Столь строгие правила потребовал именно Маршал, он терпеть не мог неформальную обстановку.

— Слава богу, я не опоздал. Когда они начнут? — проговорил запыхавшийся ученый.

— Секунд двадцать осталось, не больше, ты как раз вовремя. — ответил ему президент.

В семи километрах к северу от здания Организации.

И в этот момент бой начался. Генерал сорвался с места и огромным молотом нанес молниеносный удар в плечо Ницце. Он сам гордо окрестил этот молот Мьельниром, в нем была сконцентрирована вся мощь стихии металла, мастером которой он был. Но этот удар был заблокирован.

Маршала резко покрыла броня из черного пламени. Попадание по ней слегка подплавило Мьельнир.

— Так я мало чего добьюсь. — промелькнула мысль в голове Хендерсона.

Внезапно молот начал стремительно плавиться и обволакивать тело генерала. Он создавал себе мощный доспех. С этой защитой военный с громоподобным звуком оттолкнулся от земли и на полной скорости врезался в Маршала. Черная броня с треском развалилась.

Но вдруг прозвучал голос Ницце — Кровавое Светило — в воздухе начал формироваться колоссальных размеров багровый плазменный шар, в мгновение разросшийся до сотни метров в диаметре.

Хендерсона это не остановило. Он всегда славился своей абсурдной силой и прочностью. Эта мощная, но недостаточно сконцентрированная атака не могла ему навредить.

Генерал столкнулся с шаром. Прозвучал громкий звон: небольшая звезда треснула и рассеялась в пространстве. На этом спарринг был остановлен: никто не хотел преждевременно истощить свои силы или того хуже ранить союзника.

Спарринг закончился, но рядом со зданием Организации осталось навеки выжженное поле.

— Действительно, невероятное зрелище. Боюсь представить, что бы произошло, если бы эти двое сошлись в полную силу… — проговорил Николас несколько подавленным тоном. — Так или иначе, мне нужно вернуться к работе.

Четыре часа пролетели незаметно. У южных ворот стоял отряд из нескольких десятков человек.

— Солдаты! Сегодня — великий день, сегодня мы сразим очередную тварь, посягнувшую на жизни людей! Кто бы нас не ждал, мы либо вернемся с победой, либо встретимся в аду! За наш триумф! — Маршал произнес короткую, но вдохновившую солдат речь.

Тридцать два лейтенанта. Девять командоров. Четыре генерала, включая “Неубиваемого” Хендерсона. Маршал Европейских войск Организации. Эти сорок шесть человек были небольшим, но безумно мощным отрядом, превосходящим любую армию.

— Ну как, волнуешься? — спросил генерал Хендерсон у своего сына, Кристиана. Они сидели рядом в отдельном небольшом самолете, одном из двенадцати самолетов, направлявшихся на юг.

— Первый раз на такую миссию направили… Зачем там вообще лейтенанты? С монстром багрового ранга даже тебе просто так не совладать… Всех слабых просто перекосят.

— Крис, спокойнее. Ты с планом ознакомился? Командоры и лейтенанты — кортеж, вы только обеспечите карательному отряду проход через пустошь без траты лишних сил. К тому же, у Гидры нет шансов. Ницце кажется грубоватым, но на него можно положиться. Такой воин и в одиночку с ней сойтись смог бы, но я бы на такой исход не рассчитывал.

Время в полете пролетело мгновенно. И вот, они уже спускались на парашютах на равнину, чуть севернее Пирея.

— Слушать мою команду! С этого момента разделяемся на взводы. Командоры составят первый взвод, командование возьмешь ты, Шольц. — скомандовал Ницце невысокому пожилому мужчине — опытному командору Генриху Шольцу.

— Лейтенанты разделятся на четыре отряда, командование берут Хендерсон младший, Артемьев, Росси, Коста. Вы одного звания, но я напомню. Неповиновение командиру взвода в экстренной ситуации карается смертью. — отдал очередной приказ Маршал.

— Есть, господин маршал! — закричал хором каждый отряд

— Выдвигаемся. Коллеги, — обратился он к генералам — пройдемте за мной. — Сразу же пятеро мужчин взмыли в небо, наблюдая за ситуацией с высоты полукилометра.

Первый час движения был спокойным. Строй продвигался стремительно, с такой скоростью они достигли бы логова Гидры всего лишь спустя 2 часа.

По рации раздался голос Маршала. — На сорок три градуса монстр. Ориентировочно Красного ранга, расстояние около двух километров. Взводам с первого по третий немедленно выдвинуться на устранение опасности.

— Парни, вы слышали, нам на Юго-Запад. — оповестил своих коллег Кристиан. Не все были довольны, что ими командует такой молодой парень, но они не могли не признать: в свои семнадцать он был намного сильнее и опытнее любого из них.

Монстром был небольшой с виду голем, состоящий из металлических глыб. Шольц с первым отрядом добрались до монстра первыми. Монстр был окружен, но не подавал признаков уныния. У него не было лица, но все чувствовали его огромную уверенность в себе.

— Огонь! — взревел Шольц, сконцентрировав на кончиках пальцев фиолетовую молнию, а затем с оглушительным треском запустив ее в левую ногу голема. Металл слегка оплавился, но серьезного урона монстр не понес. С неожиданной проворностью он ринулся на ближайшего командора, но тот легко уклонился, при этом пустив в монстра струю пламени.

Несмотря на свою ловкость, голем не мог задеть никого из командоров. Тем временем подоспел отряд Кристиана. Они не могли навредить монстру, но поддержка командоров была необходима.

Внезапно раздался оглушительный рев. Голем с невероятной силой подпрыгнул и всей своей тысячетонной тушей обрушился на землю, вызвав локальное землетрясение. Это сбило с ног одного из командоров, на которого и устремился огромный металлический кулак. Он не успевал подняться, но удар задел лишь землю. Кристиан на полной скорости пронесся мимо голема и ударом по земле откинул на несколько метров лежащего мужчину.

В этот же момент. — Пли! — В голема устремились десятки молний, ледяных глыб, шаров пламени. Они не могли убить голема, но тот и не подозревал, что произойдет следом. В небе промелькнул электрический разряд и в этот момент на него обрушился колоссальный столб пурпурной молнии, окончательно расплавивший голема.

— Я поражен, Шольц. Вы превзошли все наши ожидания. — прозвучал в рации голос Маршала, которого едва не задела эта впечатляющая атака.

Остальная дорога прошла спокойно. Приближавшиеся монстры были белого ранга и мало что могли противопоставить силам людей. Вскоре на горизонте показались руины когда-то известного порта — Пирея.

Все пять отрядов остановились, ожидая указаний. Пятеро воинов начали спускаться с неба.

— Прекрасная работа! Благодарю вас всех за безопасную дорогу до логова твари! С этого момента вы должны оставаться на месте. Не сметь лезть к Гидре. Независимо от стечения обстоятельств. Ваша задача — не допустить скопления Опасностей белого и оранжевого рангов вокруг города. В случае появления монстра красного ранга вы обязаны доложить об этом мне лично по радиосвязи. Впрочем, вряд-ли вас это ждет. В радиусе двадцати километров таких существ я не чувствую. — отдал очередной приказ Ницце

— Есть, господин Маршал!

Более слабые солдаты начали брать в кольцо руины, а генералы во главе с Ницце направились в сторону огромной норы, в которой устроила своё жилище Лернейская Гидра.

— Под землей мы сражаться не сможем. Хендерсон, выведите металлы из горных пород в районе этой дыры, тогда я смогу обрушить её. Если нора достаточно глубока, мы похороним эту тварь прямо там.

— Без проблем, Доминик. — с этими словами Роджера металлические крупицы ринулись из земли, постепенно сплавляясь в огромный шар рядом с Хендерсоном. — Готово. Эту глыбу обрушить туда же?

— Думаю, это будет лишним, пока попробуем так. — тут же прогремел оглушительный взрыв и пещера начала стремительно рушиться, но этого не хватило. Огромный девятиголовый дракон, размером превышающий двести метров, начал выползать из под завалов. На нем не было ни царапины.

В отряд карателей устремились мощные потоки пламени, прожигающие любую защиту, но люди успешно от них уворачивались. Но это было не так важно. Основным местом обитания Гидры всегда был воздух. Она распахнула огромные крылья и приготовилась взлететь.

— Моррис, ваш выход! — прокричал Роджер своему коллеге. Он был очень упертым человеком, развившим до предела свой стиль — стихию гравитации. Огромное давление обрушилось на Гидру, не дав ей подняться в воздух.

— У вас две минуты! Дольше не продержу. — Заорал Моррис.

— Нам хватит. — спокойным тоном ответил ему Ницце. Вокруг него сформировались несколько сотен копий из багрового пламени. Каждое из них могло убить среднего командора. Эта атака в одно мгновение сожгла семь голов дракона, но…

С гротескным звуком тонны плоти устремились из обрубков шей Гидры, головы были восстановлены менее, чем за секунду.

— Необычно… Мелкие атаки не пройдут. Хендерсон, Роммель — концентрируйте силы. Нужно отрубить ей ноги, если она не перестанет передвигаться, нам эту тварь не прикончить. — отдал приказ Маршал.

— Доминик, у нас есть вариант лучше. — закричал ему Хендерсон.

— Действуй, Роджер. Но если это не сработает, о становлении маршалом ты забудешь надолго. — недовольно пробормотал Ницце.

Хендерсон разорвал металлический шар на множество мелких осколков и отправил их в ногу Гидры. Монстр почувствовал боль и попытался регенерировать, но огромное количество инородных тел в ноге мешало это сделать. Гидра лишилась одной из своих ног.

— Прекрасно. Кровавое Светило. — С этими словами в небе над драконом появились десятки шаров из багровой плазмы, устремившиеся вниз. Регенерация монстра была сильна, но она не могла постоянно выдерживать такие атаки, отвлекаясь на покалеченную ногу. Гидра начала получать увечья.

Тем не менее, она не стала слабее. Наоборот, пламя, извергаемое из её пасти начало менять свой цвет с оранжевого на голубой. Оно раскалялось с огромной скоростью.

И вот, настал роковой момент. Генерал Роммель не успел увернуться. Поток голубого пламени сжег ему левую руку и он, потеряв сознание, начал терять высоту.

— Уайт, подхватить Роммеля! Останови кровотечение. — скомандовал Маршал четвертому генералу, который пока что бездействовал, концентрируя силы для масштабной атаки. Но жизнь одного из сильнейших бойцов была важнее.

Всё складывалось не в пользу людей, потеря даже одного бойца могла стать фатальной.

— Хендерсон, быстро сюда. — подозвал того Ницце. — я попробую подорвать Гидру. После этого я буду небоеспособен, на взрыв я пущу всю Ауру. Если она выживет, попытайся добить. В случае неудачи срочно эвакуироваться всему отряду.

После короткого кивка Роджера Маршал отдал приказ. — Всем назад! Чем дальше, тем лучше!

Оставалось семь секунд до исчерпания силы Морриса, державшего тварь на земле. Медлить было нельзя

Ядерный распад

С оглушительным рёвом территорию покрыл купол из раскаленной до сотен тысяч градусов плазмы. Одновременно с этим Ницце упал на землю без сил. Через несколько секунд взрыв рассеялся, стало видно дракона, потерявшего семь голов и полностью обгоревшего.

— Не уйдешь, тварь! — Заорал генерал Хендерсон и начал создавать нечто из всего металла в округе. Из громандной кучи расплавленных металлов начал проявляться силуэт бритвенно острого меча, длиной более пятнадцати метров.

Роджер ухватился за несуразно огромное оружие и со всей силы обрушил лезвие на оставшиеся головы Гидры.

— Живучая гадина… — подметил полностью истощенный Моррис, стоя рядом с трупом дракона.

— И не поспоришь, пережить удар Маршала — это постараться надо. — согласился с ним запыхавшийся Хендерсон. — Доминик, ты как, стоять можешь?

— Пока да. — ответил ему побледневший от истощения Ницце.

— Сваливать пора, пока сюда еще больше монстров не прибежало, твой взрыв на весь полуостров слышно было…

— Приказ всем взводам! Всем собраться на северо-восточной оконечности города как можно быстрее. Гидра мертва, нужно возвращаться на базу. — скомандовал Маршал. — Роджер, сделай нам какой-то транспорт, если не хочешь на себе нас с Роммелем тащить. — угрюмо пробормотал он следом.

Из земли устремились крупицы железа, сформировавшиеся в примитивную повозку, поехавшую на северо-восток, к месту сбора.

Миссия увенчалась успехом, но без жертв не обошлось. Генерал Роммель позднее уйдёт в отставку и начнёт работать преподавателем в военной академии. Но эта жертва была не напрасной. Гидра была повержена и вся Восточная Европа вздохнула с облегчением.

Сотрудники базы во главе с Николасом Джиротти встречали вернувшихся с триумфом солдат. Была уже поздняя ночь, в небе не было ничего. Но вдруг послышался гул десятка вертолетов, приближающихся к зданию.

После посадки из них высыпали командоры и лейтенанты. Никто из них не пострадал, всё выглядело хорошо. Никто и не надеялся на такой благополучный исход.

Всё впечатление изменилось, когда из крупного вертолёта начали выходить члены основного карательного отряда. Обожженные, уставшие генералы Уайт, Хендерсон и Морриса начали спускаться на землю. Затем на носилках вынесли Ницце и Роммеля — второй всё ещё был без сознания из-за большой потери крови, а первый спал, чтобы восстановить силы.

— Не знаю, как и благодарить вас… — начал говорить президент филиала, но его грубо прервал Хендерсон. — Глаза открой. У нас раненые. Медиков сюда быстро зови, а не языком трепи!

— Прошу прощения… Врачей быстро! — скомандовал президент по рации.

— Я пошёл. — грубым тоном сказал Хендерсон и отправился в свою каюту, захватив с собой сына.

Через два часа, в каюте Роджера.

— Отец, как всё прошло? — спросил уже отдыхавшего Роджера Кристиан. Он знал об успехе миссии, но всегда расспрашивал отца о деталях.

— Роммеля ранили, в какой уже раз… Хотя в этот раз всё серьезнее, руку мужик потерял, вряд-ли на посту останется. А с Домиником ты и сам понимать должен. Взрыв же слышал?

— Все слышали, ударная волна по всем окрестностям прошла.

— Антирадиационную терапию же все твои прошли? — обеспокоенно спросил сына генерал.

— Уже давно, сразу по прибытию. Извини, пап, мне нужно идти, командный центр отчёт требует, видимо не хотят вас, бойцов, напрягать. — после короткого разговора попрощался с отцом Кристиан.

— Завтра на тренировочном плаце жду тебя к 11 часам! — прокричал вслед сыну генерал.

Роджер уже хотел ложиться спать, но вдруг прозвонил телефон. Ему звонил Байер из исследовательского центра.

— Чёрт, нашел же время… — поднял трубку Хендерсон. Он уже хотел нагрубить профессору и отправиться спать, но услышав его слова, резко переменил своё настроение.

— Жди меня. Скоро буду.

Тренировочный зал Организации, 19 Мая. 12.50.

Крис лежал на полу в огромном помещении с очень ярким освещением. Боль и усталость пронизывали всё его тело. Прошло всего лишь два часа, но он был вымотан до предела. Тренировки отца были жестокими, но эффективными. Именно благодаря ним он смог в таком возрасте получить свое звание.

— Поднимайся. Десять минут прошло, перерыв окончен. — закричал с другого конца помещения его отец, генерал Хендерсон. Выбора у парня не было. Не поднимется сам — поднимут силой, так что он пошел по пути наименьшего сопротивления и с трудом встал и побежал навстречу отцу. Форматом их тренировок было сражение. Грубо, но невероятно практично.

Видя приближающегося сына, Роджер медленно встал в стойку и, вытянув из специального запаса, размещенного в зале специально для него, немного стали, покрыл всё своё тело непробиваемым доспехом.

— Кристиан, тебе не хватает грубой силы. Тактика тоже важна, но она бесполезна, если ты не можешь ранить врага. Сейчас будем это исправлять. Не сможешь пробить мою броню — оставлю тут ещё на час!

Парень не нашёл в себе сил ответить и молча ринулся на металлическую скульптуру. Создав зазубренное лезвие из ветра — его основной стихии — он нанёс мощный удар по правому предплечью отца. Но эффекта не было. На изваянии осталась глубокая царапина, практически мгновенно закрывшаяся.

Крис содрогнулся: прочность доспеха была за гранью воображения. Но если его основной способ атаки был бесполезен… Это был не конец.

Ветер. Самая изменчивая, гибкая и пластичная из всех основных стихий. Его пользователи могли летать с головокружительной скоростью, создавать острые лезвия, сокрушать врагов быстрыми и точными атаками.

Но вся сила ветра была не в этом. Ветер представлял собой движение материи, которой можно было манипулировать

Кристиан встал рядом со скульптурной, приложил к ней руку и начал создавать из ветра огромной мощности вибрации. Если не можешь пробить врага — бей изнутри.

Прочнейшая сталь начала трескаться и осыпаться, как старая глина. За крошащимся металлом проступило довольное лицо Роджера. Из него будто сочилась гордость за сына.

— Необычно. Вибрация, получается… Ты начинаешь выходить за рамки стихии ветра. Поздравляю, Крис, я думаю, скоро ты сможешь пройти аттестацию на командора! А сейчас можешь идти, вечером повторим. — Отряхнувшись от металлической крошки, обратился к сыну генерал.

— До вечера! — уходя, бросил сын Роджеру.

Исследовательский отдел Центрального филиала Организации, Берлин.

— Вы хотите сказать, что скоро будет завершён? Четырнадцать лет мы ждали! — воскликнул очень высокий мужчина средних лет в военном мундире с огромным количеством регалий. Он был главнокомандующим военных сил Организации.

Проект Божья Кара был одним из самых крупных в истории человечества. В него были вложены триллионы долларов, исследования велись около пятнадцати лет в полностью изолированной зоне, но эта грандиозная работа наконец подходила к концу.

— Да, господин ГрандМаршал, проект близится к завершению. Скорее всего, инструмент будет готов к использованию в течении двух недель. Мы должны самым тщательным образом проверить все компоненты. В случае ошибки воссоздать его будет невозможно. — ответил ему старик, стоящий на нескольких протезах — заместитель главы исследовательского отдела.

— Это из-за ядра монстра чёрного ранга?

— Да. к сожалению, только ядро Шивы обладало такой совместимостью с остальными комплектующими… Не думаю, что такой хороший экземпляр появится ближайшие несколько лет. — с грустью проговорил пожилой мужчина.

— Вас понял. В таком случае, я жду результатов. Если этот эксперимент удастся… Возможно… Спустя 29 лет мы сможем истребить их и вернуть себе нашу планету.

Ученый ушёл, а Главнокомандующий достал передатчик и отправил в командный пункт приказ. — Перевести Хендерсона, Морриса и Ницце в Центральный Берлинский филиал.

Польша, Краков.

Мирная жизнь текла в своём темпе. Польша была нетронута монстрами, их наступление с юга смело Грецию, Италию и Словению, но силы человечества не дрогнули и смогли отстоять большую часть Европы.

— Мама! Можно сегодня приготовим вареники? — спросил 10-летний мальчик у своей мамы. Они гуляли в парке и наслаждались тёплой, безоблачной погодой и приближением лета.

— Винсент, мы уже готовили их вчера. Нельзя есть мучное так часто!

Люди были поглощены бытовыми заботами. Никто не думал о том, что произойдёт через несколько минут.

На восточных окраинах города появился небольшой сгусток тёмного, вязкого вещества. Оно не отражало свет и выглядело, как точка, вырезанная из пространства. Постепенно ком начал расширяться, пока не разбух до размеров цистерны.

Достигнув этого объема, шар со звоном лопнул, разбрызгав тьму по округе. Из тёмной жидкости на земле начал подниматься силуэт. Это был мужчина пятидесяти лет с длинными седыми волосами и глазами кроваво-красного цвета.

Мужчину звали Влад Цепеш. Но намного больше он был известен под другим именем. Граф-вампир, повелитель нечисти, державший в страхе всю Трансильванию. Влад Дракула.

С появлением мужчины небо начало темнеть. Вампир всюду приносил с собой свою родную среду — непроглядную тьму. Ночь, что не кончается никогда.

Повсюду раздались крики, люди начали осознавать происходящее, происходило что-то странное. Военные не понимали, что происходит. Дракула редко выходил из своего замка в Румынии. С момента своего появления Граф покидал свою обитель всего 3 раза. Даже после неудачного рейда на него он не пошёл мстить.

Из тени Графа начали вылетать сотни летучих мышей, укус любой из них лишал человека всей его крови. Сам же Дракула пошёл в центр города.

— Ты не пройдешь! — закричал молодой лейтенант, увидев мужчину, окутанного тьмой. Линия оборона против вторженца уже была выстроена, но они были лишь стеной из плоти. Никто не помешал бы Дракуле идти, куда ему вздумается.

— Человек. Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Пади — приказ Графа мгновенно претворился в реальность. Парня прижала к земле незримая рука. Давление росло до тех пор, пока на земле не осталась лишь каша из крови и органов.

Краков постепенно превращался в огромный склеп. Их мирная жизнь стала главным проклятьем: из-за отсутствия опасности в городе не было военных баз. Приходилось ждать помощи из Берлина.

Помощь прибыла уже через час, но было поздно. Отряд увидел Графа, стоящего посреди пустоши.

— Дракула. Что тебе нужно? — обратился к Графу ГрандМаршал Вольфганг Шефер, прибывший из Берлина во главе небольшого, но мощного отряда; рядом с ним стояли 3 солдата ранга Маршала и 14 сильнейших генералов Европы.

К моменту их приезда Краков уже превратился в зловещие руины, а тьма покрыла небо на десятки километров во все стороны. Город опустел, из полутора миллионов жителей города выжило менее двухсот тысяч.

— Так вы пришли ко мне сами? Удобно. — с самоуверенным видом проговорил вампир.

В этот же момент на отряд начали лететь угольно-чёрные капли. Тьма со всех сторон стягивалась к людям, стремясь поглотить их. Но после следующих слов она остановилась.

— Мы готовы на переговоры. Ты же не пришёл без причины. Мы дадим тебе всё, что нужно, если ты уйдешь. — обратился к вторженцу Шефер.

— Тело, излучающее зловещую энергию у вас, в Берлине. Отдайте мне его. Вы ведь считаете меня Опасностью черного ранга? — после короткого кивка Шефера граф продолжил — Я не один. Есть немало существ, сопоставимых со мной. И все мы чувствуем этот артефакт. Если вы его не отдадите… Мы достанем его силой.

— Отказано. Мы не можем тебе его отдать. — с сожалением на лице ответил ГрандМаршал.

Вместо ответа Дракула начал концентрировать тёмную ауру вокруг себя.

Прошло только 10 минут. Элитные силы людей были разгромлены. Сильнейшие бойцы лежали на земле без сознания. Вольфганг Шефер лишился ноги, но был единственным, кто не упал в обморок. Граф стоял перед ним, практически не пострадавший. Люди смогли нанести ему несколько ран, но этого было мало, чтобы быть угрозой для Дракулы.

— Я не убивал твоих людей. У тебя последний шанс отдать мне Это. Если ты это сделаешь, они уйдут отсюда живыми. Или артефакт для тебя дороже жизней подчинённых?

— Я… Не могу отдать его… — с огромным трудом проговорил главнокомандующий. — Но эти воины… Не умрут сегодня…

— Наглец. Ты считаешь, что я просто уйду отсюда? — свирепо прорычал Дракула. — Смотри-ка. — Граф достал из своей тени меч и мощным взмахом отсёк голову лежащему без сознания неподалёку маршалу.

— Он уже идёт сюда… Предвестник…

Вампир впервые за последнее десятилетие начал беспокоиться. Предвестниками называли сильнейших воинов человечества, не подчиняющихся Организации. Каждый из них вышел далеко за пределы своей стихии. Во всём мире только эти пятеро могли сойтись на равных с монстрами, подобными Графу.

Дракула знал всех Предвестников, с двумя из них он даже ввязывался в бой, каждый раз получая тяжелые ранения.

— Я не чувствую никого из них рядом. Ты лжёшь. — со злостью проговорил Граф, но он понимал: только одного из Предвестников нельзя было почувствовать. И он меньше всего хотел, чтобы сюда прибыл он.

Тем не менее, вампир не собирался рисковать, встреча с ним могла стоить ему жизни. Оторвав головы ещё нескольким воинам, он растворился в пустоте.

Спустя две минуты на поле боя из пустоты возник человек среднего роста. Плотный костюм ассасина покрывал всё его тело, а на лице ярким светом сияла маска с багровым крестом. Никто не знал его имени, но все знали его титул. Предвестник Пространства. Единственный в мире, кто достиг вершины пространственной стихии.

— Граф ушёл? — спросил у полуживого Шефера таинственный человек.

— Извините… Мы не смогли его удержать.

— Идиоты. Это был бы хороший шанс прикончить эту тварь. Дракула уже давно убегает от меня. И вы дали ему эту возможность ещё раз!

— Прошу… Вызовите людей с базы. Мой передатчик сломался.

— Необязательно. — угрюмо ответил ему мужчина. В этот момент Шефера окружил белый свет, в следующий миг он обнаружил, что находится у ворот базы вместе с приходящими в сознание подчинёнными и несколькими трупами. Предвестника нигде не было видно.

Шефер вздохнул с облегчением. Но… В этот день были потеряны жизни Маршала и пяти генералов. И они не смогли прикончить монстра. Это была чудовищная жертва, не имеющая себе равных за долгое время. Человечество пошатнулось.

21 Мая, 06.41. Военная база в Бухаресте.

Крис мирно спал, подъём был в восемь часов утра, ничего не предвещало беды. Вдруг в дверь громко постучали. Парень сразу вскочил, благодаря военному образу жизни он всегда был настороже.

Не дождавшись ответа, его отец вошёл в каюту.

— Собирайся, нас переводят в Берлин.

— Понял… А когда выезд? Без пересадок отправят? — сонным тоном поинтересовался напоследок Кристиан.

— Через сорок пять минут жду у западных ворот. На самолёте доставят нас и Морриса с Ницце. — уходя, сказал генерал.

Парню очень не хотелось покидать Бухарест. На самом деле военных часто переводили между базами, но в Румынии Крис жил уже 6 лет и успел привязаться к постоянным жителям базы. Ещё больше ему не хотелось лететь в окружении таких высокопоставленных лиц, это всегда означало неловкую атмосферу в течение многочасового полёта.

Собрался он быстро: имущества у него практически не было, разве что сменный комплект одежды, личный дневник и старая брошь. Она досталась ему от матери, погибшей от руки монстра четыре года назад. Именно из-за неё Роджер так рьяно тренировал сына: твёрдый, как сталь, военный был слишком мягок, чтобы потерять ещё одного близкого человека.

Парень сходил в столовую, чтобы наспех позавтракать: кормили в военной столовой вполне сносно: на завтрак был овощной салат, большой омлет и стакан дешевого кофе. Время пролетело быстро, так что Крис поспешил на аэродром у западных ворот базы.

Уже сидя в небольшом самолёте, Кристиан с тоской глядел на удаляющийся чёрный куб, окружённый пустошью.

— Лейтенант. — неожиданно обратился к нему сидящий неподалёку Доминик Ницце. Он практически полностью восстановился и уже не выглядел бледным и обессиленным, но на его правой кисти красовался новый шрам: пламя Гидры слегка задело его руку.

— Я видел, как ты спас командора Корхонена во время похода. Быстро сообразил, эффективно исполнил. В Берлине будешь проходить аттестацию на командора, через шесть дней. Поставят в спарринг с другим командором.

— Спасибо вам, господин маршал! — проговорил Крис, стараясь сдерживать восхищение.

— На твоём месте я бы не радовался преждевременно. Ты потенциально почти самый молодой командор, тебя захотят проверить. Жди сильнейшего противника в твоей жизни.

Крис молча сглотнул. Следующая неделя обещала быть очень тяжёлой.

Спустя полтора часа они успешно приземлились в Берлине. Парень увидел картину, похожую на его родную Швецию, нетронутую монстрами. Центральный филиал Организации представлял из себя город внутри города. Его смело можно было назвать самым безопасным местом в мире. В филиале круглосуточно находились несколько Маршалов и более десятка Генералов. Любой монстр ниже чёрного ранга не смел даже подумать о том, чтобы приблизиться к ней.

Но в этот раз у ворот базы стояли черные флаги. Это был международный знак траура. Парень не хотел спрашивать, что произошло, но догадывался. Последние дни все говорили о неудачном столкновении с Графом Дракулой в Польше. В результате был стёрт с лица земли процветающий город и умерли шестеро высокопоставленных военных.

У входа в здание их встретил высокий мужчина, выглядевший очень изнуренным и не спавшим несколько дней.

— Добро пожаловать в Центральное отделение Организации. Сожалею, что вас не уведомили заранее о переводе на новый пост, надеюсь, что жизнь в нашем филиале будет для вас комфортной. Выход в город не ограничен, но я обязан напомнить вам, что применение силы при гражданских лицах строго запрещено.

Следуйте за мной, я покажу вам ваши новые каюты. Лейтенант Хендерсон-младший, вы можете заселиться сразу, господа Моррис, Хендерсон, Ницце, вас просят оставить свои вещи и пройти в штаб для ознакомления с новой программой.

Работник провёл Криса в его каюту, отдал ему ключ и увёл остальных в сторону выхода. Возможно штаб в другом здании — подумал парень.

Новое жилье не шло ни в какое сравнение с прошлым, оно больше смахивало на пятизвёздочный отель, чем на комнату в военном общежитии. В Берлине качество жизни было на высоте. Что и следовало ожидать от негласной столицы Человечества. После уничтожения жизни на Североамериканском континенте Европейские государства начали стремительно возвышаться, превзойдя практически все остальные.

Но не успел Кристиан восхититься комфортом в полной мере, как он вспомнил слова Маршала. Он не мог терять время. Эта техника… Разрушение вещества изнутри… Он обязан был освоить её на боевом уровне как можно быстрее.

С этими мыслями он разложил свои немногочисленные вещи, ещё раз глянул на номера общежития, этажа и комнаты на ключе и отправился на локальную справочную стойку. Сотрудник показал ему, где находится ближайший из двенадцати тренировочных залов, куда и пошёл парень.

Зал “Альфа” предназначался для силовых тренировок, повсюду стояли тяжелые спортивные снаряды и вмонтированные в пол стальные глыбы, использовавшиеся для отработки атак.

Выбрав себе одну из таких, Крис приложил к ней руку. Глыба затряслась и начала осыпаться, пока с треском не разлетелась на куски. Атака была эффективной, но на лице у парня не было радости.

— Долго…

Противник не стал бы стоять на месте, пока он применяет эту технику. На обрушение глыбы ушло несколько секунд, но в бою это время может стоить ему жизни.

Кристиан выбрал новый кусок стали и начал носиться вокруг него, пытаясь воздействовать на него небольшими прикосновениями. Но… Глыба стояла на месте, будучи практически невредимой.

Нужно было выбрать другой метод.

Крис сел на пол, закрыл глаза и начал медитировать. Только успокоив свой разум, можно прийти к верному решению. Вокруг него начали медленно высвобождаться потоки ветра. Он пытался концентрировать энергию, а затем заставить её вибрировать. Если это станет возможным, он выведет свою боевую мощь на новый уровень. Но чем мощнее поток ветра, тем тяжелее заставить его измениться.

Ему не хватало контроля. И он знал, к кому обратиться с этой проблемой.

Вернувшись с собрания в штабе, генерал Хендерсон застал у входа в общежитие Криса, выглядевшего так, будто он простоял тут целую вечность.

— Пап! Можно попросить тебя об одной вещи? — с нетерпением спросил парень

Генерал удивился такому настроению сына, чей энтузиазм сочился через край.

— Естественно. Что-то случилось?

Просьба изумила его ещё больше.

И вот, спустя час Кристиан находился в зале, лицом к лицу с ним стояли големы самых разных размеров, созданные его отцом из стали высшей пробы.

И бой начался. Первым оппонентом стал небольшой голем, сделанный из более мягкого сплава — бронзы. Он был медленным, но мощным. Крис на полной скорости побежал на него. На руке парня появилось ветряное лезвие, но оно выглядело необычным. Оно постоянно тряслось и колебалось.

Кристиан решил внедрить вибрации в суть своей основной техники — клинка ветра. Вместо придания новой формы уже готовому лезвию, он создавал изначально вибрирующий клинок.

Обычно он не мог похвастаться высокой пробивной силой и его лезвие ветра никогда не могло серьёзно повредить металл, созданный отцом. Но сейчас всё было иначе. Колеблющийся клинок без труда раскрошил бронзу и пронзил грудь голема. Вытащив его, Крис прокричал — Следующий!

Новый оппонент был создан из стали и усилен аурой отца. Парень видел перед собой мощного противника, но на его лице заиграла самоуверенная улыбка. К концу дня почти весь зал был усеян металлической крошкой.

На следующий день Крис, несмотря на усталость от вчерашней тренировки, встал рано и поспешил в тренировочный зал. Этот день он решил посвятить оттачиванию своей новообретённой техники. Как бы она не была эффективна, он недостаточно привык к ней, парню нужно было больше практики.

Выбрав себе металлическую глыбу побольше, он создал вибрационный клинок и начал усиливать колебания. Несмотря на то, что он стоял в метре от мишени, та начала трястись. Маленькие кусочки стали осыпаться.

С наращиванием мощи глыба обрушалась всё сильнее, но перед тем, как она окончательно пала, Кристиан рассеял клинок. Вибрации такой мощи могли пробить что угодно, но на этом уровне они начинали сотрясать даже внутренности парня. Это было слишком опасно.

— Чёрт… — он скривился от боли и сел на пол, прислонившись к остатку глыбы.

Оставшиеся четыре дня Кристиан провёл, постепенно повышая свой предел концентрации вибраций. Он использовал самый грубый, но эффективный метод — тренировки до потери сознания. Отец создавал ему мощнейших големов, повышая их уровни. Несмотря на это, в итоге все они превращались в груды пыли и порванных на куски стальных обломков.

Вечер перед аттестацией, 26 Мая, 19.00

— Готов? — спросил сына Роджер. Он не был специалистом по созданию големов и не использовал их в бою. Именно поэтому Крис мог уничтожать его лучших големов. Его новая техника превзошла их.

После короткого кивка парня Роджер покрыл себя толстым доспехом из титанового сплава, закалив его Аурой. Сформировав вибрационные клинки на обоих руках, Кристиан бросился на него, попытавшись разрубить броню. В отличие от того, что было раньше, на доспехе осталась глубокая трещина, но она в мгновение ока закрылась: генерал постоянно пересоздавал его.

Отскочив после неудачного удара, парень увидел огромную фигуру, несущуюся на него. Он не успел увернуться и принял удар всем телом. В этот же момент парня будто вбило молотом в стену зала. Но по какой-то причине он чувствовал себя целым. Всё же отец не мог навредить сыну. Металлическая стена, изогнувшись, приняла на себя импульс летящего тела.

Роджер медленным шагом приближался к впечатанному глубоко в стену Крису. Он уже хотел сымитировать добивающий удар и закончить спарринг, как его подхватил безумно мощный поток ветра и откинул в стену на противоположном конце помещения. На этом же потоке к нему подлетел сын и, воспользовавшись огромной стартовой скоростью, пронзил клинком насквозь броню на правой руке.

Кусок брони со звоном отлетел.

— На этом можем закончить. Ты определенно пройдешь тест, кого бы они не выставили, Крис. Поздравляю, командор Хендерсон младший! — усмехнувшись, похвалил сына Роджер. — А теперь иди в комнату, выспись. Ты должен быть в наилучшем состоянии.

— Увидимся завтра, пап!

Тем временем на бывшей территории штата Колорадо, США.

На руинах небольшого города стоял огромный замок из угольно-чёрного камня. Цитадель тьмы, принадлежащая графу Дракуле. Вопреки легендам, он мог использовать её в любом месте и активно перемещался. Все места, где бывал вампир объединяло одно: вокруг них царила вечная ночь.

Несмотря на ужасающую атмосферу вокруг, к цитадели подошёл человек. Он был одет в блестящий доспех, источающий ауру смерти, кровавого цвета плащ и спартанский шлем с развевающейся на ветру чёрной гривой. Этим существом был Арес — великое божество войны и раздора, опасность чёрного ранга. Именно он опустошил территорию вокруг.

— Открывай, старый хрен! — взревел бог, пронизывая своим криком всю территорию вокруг. В этот же момент ворота цитадели распахнулись, пропуская его.

Зайдя в главный зал, Арес увидел сидящих у стола троих собратьев. Все трое были воплощениями разрушения, как и он сам, всем четверым люди присвоили чёрный ранг. Бледный старик — Граф Дракула. Скелет в длинной чёрной робе, держащий в руке чудовищную косу — Смерть. Абсолютно чёрный силуэт с ослепительно сияющими белоснежными глазами — Вайз. Он был единственным в этой комнате, кто не произошёл от страха людей, а был выброшен в этот мир из своего царства белой вспышкой.

— Зачем ты позвал меня сюда, граф? — прорычал Арес. Он не славился своей добротой по отношению к собратьям.

— Как всегда… Невежественно… Но не за этим я вас созвал… Вы должны были заметить Это.

Люди смогли создать безумную вещь. Я не могу это так оставить. К тому же, судя по всему её охраняет Пространство.

— Тут ты прав… — задумчиво проговорила Смерть. — нельзя оставлять Это в руках людей. Если они отдадут Его кому-то из предвестников, наша эра быстро закончится. Если мы пойдем вчетвером, то даже Пространство не сможет что-то сделать. Помнится, ты, Вайз, не уступаешь ему в его же стезе.

— Возможно. Но люди находчивы. Для сражения с Первым нужно по крайней мере двое из нас, я не готов ставить свою жизнь на кон. — голос Вайза раздавался будто из бездны, постоянно повторяясь эхом.

— В таком случае Арес разберется с насекомыми и заберет Это. Остальные должны быть готовы столкнуться с Первым. Выступаем завтра вечером… Нужно подготовиться. — резюмировал Дракула. Обычно ворчливый и грубый Бог войны не попытался возразить, его сила не подходила для борьбы с этим Предвестником.

Встреча закончилась, из замка вышел Арес, но его тень была не такой, как раньше. Она постоянно искажалась и колебалась. В какой-то момент она начала поглощать окружающую тьму и разрастаться, пока не поглотила Цитадель Дракулы.

Погибель во плоти направилась в столицу Человечества.

Наступил день аттестации. Крис хорошо выспался и совершенно не беспокоился по поводу грядущего. Вчерашний спарринг с отцом привил ему невероятную уверенность: он точно знал, что покажет себя достойно на тесте. День встретил его громким звонком в дверь.

Открыв дверь, парень увидел того же работника, что заселял их с отцом в общежитие несколькими днями ранее.

— Лейтенант Кристиан Хендерсон. Сегодня вам был назначено прохождение аттестации на звание командора, просим вас подойти в 10 часов утра в седьмой тренировочный зал. — формальным и безэмоциональным тоном сказал мужчина и, не дождавшись ответа, удалился.

— И откуда такие люди берутся… — глядя в пустоту, сказал Крис и спешно взглянул на часы, висящие на стене справа. Было 8:12, времени было полно. Парень решил не спешить и направился в офицерскую столовую.

Быстро поев — это была его старая привычка, он не мог проводить за едой много времени из-за напряженного расписания — Кристиан начал искать седьмой зал.

Берлинский военный комплекс Организации без преувеличения был огромен. Двенадцать тренировочных залов колоссального размера, пять аэродромов, общежития и бараки, вмещавшие более сотни тысяч человек, собственная городская инфраструктура. Всё это делало поиск конкретного объекта тяжёлым и нудным, а взлететь при помощи ветра было нельзя: силы стихий было запрещено применять в мирной ситуации.

Спустя сорок минут блуждания по базе, Крис всё же нашел зал: это было невысокое, но огромное по площади здание с горящей над входом цифрой 7.

Это место было одним из прочнейших во всём комплексе, даже многие генералы не смогли бы пробить его стены.

Наручных часов у парня не было, но он чувствовал, что времени осталось немного. Так и было, зайдя внутрь, он увидел в холле часы, показывавшие 9.32.

Кристиан сел в кресло и начал ждать. Время тянулось невероятно медленно, а его начало пронимать чувство тревожности, казалось, что что-то не так… Уняв беспокойство, Крис закрыл глаза и попытался сосредоточиться: его ждал важный бой, он не мог позволить себе отвлекаться что-то ещё.

Наконец, двери открылись и вошла группа мужчин: незнакомый парню генерал, низкий и седой профессор в белом халате и слегка выпившие маршал Ницце и его отец, прибывшие поболеть за него.

— Следуйте за нами, лейтенант. — коротко и сурово сказал генерал, направившись дальше по коридору.

В конце короткого коридора виднелись мощные металлические ворота. Их защита впечатлила парня: они казались даже прочнее брони отца, которую тот мог повредить с огромным трудом.

— Можете заходить. Через пять минут прибудет комиссия по оценке и ваш противник. — обратился к Крису генерал, толчком открыв ворота.

— Лейтенантом можешь не возвращаться! — шутливым тоном сказал Роджер и слегка толкнул парня в плечо.

Поблагодарив того за поддержку коротким кивком, он зашёл в зал. Это было светлое помещение без окон, площадью в несколько раз больше футбольного поля. Вдалеке под потолком виднелась площадка, огороженная стеклом — оттуда комиссия будет наблюдать за ним.

Спустя пару минут на этой площадке появилось несколько человеческих фигур, в которых Крис узнал сидящих рядом папу и Доминика Ницце. Эти двое были давними друзьями и боевыми товарищами и даже разница в звании не могла на это повлиять.

— Лейтенант Хендерсон. Сейчас начнётся ваш тест. — раздался голос по громкой связи. — было принято решение изменить формат его проведения. Через одну минуту на другом конце арены будет выпущен ослабленный монстр красного ранга. Ваша задача — выведать его способности и повергнуть врага. На случай критических ситуаций среди наблюдателей присутствует Маршал армии, вы можете не волноваться за свою жизнь. Желаю вам удачи. — сухо проговорил мужчина, сидящий в наблюдательной комнате.

Минута прошла в неловком ожидании, как вдруг из стены на другом конце помещения открылись ворота и работники вывезли крупный стальной ящик.

— Старт! — одновременно с командой дверца ящика открылась и оттуда начало выходить существо.

Четырехрукое, с закрытыми глазами, покрывающими всё его тело… Оно казалось парню истощённым и обессиленным, но невероятно опасным. Призрак… Это слово наиболее точно описывало худощавое, но очень высокое существо: его рост был около двух с половиной метров.

Почувствовав свежий воздух впервые за долгое время, призрак издал громоподобный рёв, сотрясая всё вокруг. Его голова повернулась к ближайшему живому существу — Крису и несколько глаз мгновенно распахнулись.

Не дав врагу опомниться, парень с огромной скоростью подлетел к нему на потоке ветра и попытался пронзить призрака клинком из ветра, но… раздался звон и клинок соскользнул. Даже голая кожа этого существа была прочнее любого металла.

Кристиан понял, что лёгкие атаки монстру даже не навредят и создал своё главное оружие — трясущийся и искривлённый вибрационный клинок. Всё должно было пойти по-другому.

С нетипичной для такой комплекции скоростью призрак метнулся к парню и, раскрыв свою пасть, начал концентрировать в ней сгусток багровой энергии. Он попытался уклониться, но кроваво-красный шар летел прямо ему в голову, следуя за любыми его движениями.

Но самонаводящееся оружие не имело смысла против мастера ветра. Крис начал усиливать ветром движение снаряда и искажать его направление. Обогнув его голову, сгусток устремился в своего хозяина.

БАХ

С оглушительным грохотом багровый дым рассеялся по округе. В нём начал проявляться силуэт призрака: на его боку зияла свежая рана от своей же атаки. В этот же момент Кристиан пожалел, что попытался атаковать его таким образом.

Все до единого глаза распахнулись и уставились на него.

Время словно остановилось, взгляд монстра проникал в самую суть его души. Ужаснейшие воспоминания, безумные страхи, неисцелимые шрамы… Всё это резко всплыло в сознании Криса, отбивая у него волю сопротивляться.

Бежать… Бежать! Или сгинуть. Он не мог заставить себя посмотреть на призрака…Как кролик, не способный смотреть в глаза тигру.

В его разуме впервые всплыло желание сдаться. Его мощная воля подавляла кричащий о бегстве инстинкт самосохранения, но если так продолжится… Парню нельзя было затягивать бой.

Воспользовавшись тем, что человек замер, призрак начал обстреливать того пулями из кровавой энергии.

— Чёрт… — пробормотал парень, когда одна из пуль задела его плечо. Он едва успевал отклонять миниатюрные сгустки, но некоторые задевали его, полностью уничтожая всё, чего касались.

Тем не менее, вибрационное лезвие всё еще было на руке Криса. Мгновенно усилив его до предела, он оттолкнул все летящие в него пули и бросился на призрака.

Мощный удар в туловище заставил того издать оглушительный крик, полный боли.

В движениях призрака тоже прослеживалась неуверенность. Рождённый править в своём мире он всегда стоял на вершине пищевой цепочки. Но непонятный всплеск энергии выкинул его в совершенно новую среду. Он был уверен в себе, легко убивая всех, кто стоял у него на пути, как и прежде.

Но… Прошло всего несколько лет и он попал в плен. Это было настоящим адом. Он был исследован с головы до ног, его тело постоянно изменяли, вскрывали, уродовали. Его разум начал постепенно рушиться. Прошло более двух десятилетий, шрамы от этого навсегда остались в его душе, и вот монстру снова причиняли ужасную боль.

— Wek reis ganajod! — взревел призрак на неизвестном языке и его глаза начали краснеть. Он хотел на расстоянии захватить органы этого человека, превратя их в кровавый фарш, но… Всё же он был силён, слишком силён, чтобы не уметь сопротивляться телекинезу такого уровня. Физическая сила была эффективнее.

С невидимой глазу скоростью он бросился на Кристиана. Рукопашный бой не был его стилем, но ему было плевать. Существо хотело, чтобы всё закончилось. Оно не могло терпеть этого человека перед собой. Сделать всё, вырвать из груди собственное сердце, но убить его. Вырезать из ткани мироздания любой ценой.

Началась кровавая потасовка. Мощный вибрирующий меч разрушал изнутри тело призрака, в то время, как четыре кулака бомбардировали парня ударами, от которых сотрясалось всё здание.

Но всё же… Тем, кто рухнул на колени был человек. С победным видом призрак вытер кровь с глаз и занёс кулак, чтобы разбить ему голову. Ситуация казалась критической, но комиссия не собиралась заканчивать испытание, видя, что собирался предпринять парень.

В тот самый момент, когда монстр потерял самообладание, Кристиан создал огромное вибрационное лезвие под потолком и продолжал концентрировать его во время обмена ударами. Занося кулак, призрак уже не осознавал, что на него начал обрушиваться громадный меч.

Падающее лезвие рассекло врага пополам, брызнули потоки чёрной крови, бой был окончен. Крис встал, забрызганный кровью. На его теле красовались несколько ран, но ни одна из них не была смертельной. Он победил.

— Поздравляем вас, командор Хендерсон! — раздался по громкой связи восхищенный голос профессора. В этот же момент из ворот за ним выбежал его отец.

— Поздравления отложим, быстро в госпиталь пошли. Надо перевязаться тебе. — одновременно с беспокойством и гордостью проговорил генерал. — как закончат, подходи в наше общежитие, мы с Домиником будем ждать тебя в моей комнате, номер — 159, отпразднуем повышение твоё!

— Хорошо, постараюсь побыстрее! — воскликнул Кристиан и побежал в сторону медпункта.

Он победил! Это была одна из самых кровавых битв в его жизни, но даже её Крис успешно пережил. В этот момент его переполняли радость и гордость, так что он бежал со всех ног, чтобы быстрее вернуться к отцу.

— Вы после аттестации так? — спросила его медсестра, промывая и перевязывая раны. — Опасные тесты у них… Смотрите, серьёзных ран у вас нет, но в течение нескольких дней стоит воздержаться от миссий и тренировок, чтобы избежать осложнений, ваше плечо повреждено сильнее остального. Через два дня приходите ещё раз, нужно будет зафиксировать ваше состояние после лечения.

Высокопоставленные военные лечили свои раны очень быстро, мощная Аура способствовала усилению регенерации, ходили слухи, что предвестники могли восстанавливать себе даже отрубленные конечности.

Уходя домой, парень чувствовал, что день удался.

— Наконец-то, Крис! — поприветствовал его отец на входе. Жильё генерала было намного больше и роскошнее его комнаты, оно напоминало большой дом.

Пройдя в гостиную, он увидел огромный дубовый стол, на котором стояла бутылка дорогого коньяка и два полупустых стакана. За столом сидел Ницце, уже немало выпивший.

— Крис, от всей души поздравляю тебя с повышением, надеюсь, что когда-то ты обгонишь и нас с Роджером. — нетвёрдым голосом проговорил Доминик.

Роджер усадил парня за стол, достал ещё один стакан и наполнил его коньяком.

— Пей, пей, сегодня тебе можно! Командор в семнадцать лет! Таких в мире еще поискать. — угостил Кристиана отец. Он держался куда твёрже, чем Ницце и это было неудивительно. Роджер был больше двух метров ростом, имея при этом очень незаурядную комплекцию. Маршал рядом с ним казался совсем маленьким.

— Ладно, Роджер, мне идти нужно, я и так задержался, мне в штаб нужно. Вечером увидимся. — попрощался Доминик и слегка шатающейся походкой удалился.

Крис тоже поспешил уйти, после боя он очень хотел отдохнуть. Отец остановил его на выходе и вручил ему небольшой свёрток.

— Забыл про подарок в честь повышения, сынок. Отдохни хорошо, вечером пойдём в ресторан для высших офицеров, будешь привыкать к своему новому знанию. — на прощание сыну сказал Роджер.

— Хорошо, пап!

Сидя в своей комнате, Кристиан вскрыл свёрток, где его ждала рукоять меча и записка. Но он сразу понял, что это не простая рукоять. Как только он влил в неё свою Ауру, из рукояти появился мощный клинок из ветра. Устройство усиливало его энергию и стабилизировало поток Ауры.

Только сейчас парень заметил небольшую записку, приложенную к свёртку, гласившую: Ещё раз поздравляю тебя, Крис! Надеюсь, это тебе поможет!

Этим вечером в штабе.

— ГрандМаршал! на севере Берлина замечена сущность Бог Войны! Район Райниккендорф уже почти полностью уничтожен, количество погибших неизвестно, но он не стремится истреблять жителей… судя по всему, он движется к нашей базе.

— Чёрт… — не сдержал ругательства Шефер. Сначала Дракула, затем Арес… — Срочно приготовьте мне линию с базой Предвестников!

Спустя две минуты перед ним уже стояла голограмма мужчины в маске с багровым крестом — Первого Предвестника.

— Что тебе нужно? — раздражённо спросил воин.

— Появился Арес, он движется к базе. Скорее всего ему нужен артефакт. После прошлой битвы у нас не хватит сил его остановить. Нам нужна ваша помощь.

— Понял, выиграйте десять минут. Мы с Четвёртым скоро будем у вас. Эвакуируйте артефакт.

На базе Предвестников раздался громкий крик. — Дориан, собирайся, в Берлине чёрный ранг, проведаем.

Вечером после теста, 18:49

У Криса было прекрасное настроение, самое худшее закончилось, он лежал на кровати в предвкушении вечера. Скоро он пойдёт с отцом в ресторан, а затем, возможно через пару дней, и на миссию во главе собственной боевой группы.

Звание командора было одним из высших в Организации и за большинством из них закреплялись свои отряды в несколько десятков, а иногда и сотен человек. Это не касалось одиночек вроде Ницце и отца, но Кристиан всё же хотел попробовать возглавить свой батальон.

Его размышления были прерваны громким стуком в дверь. За дверью его ждал Рождер.

— Давай, собирайся, к семи жду у выхода. — привычно строгим тоном сказал отец, пытаясь скрыть гордость за сына.

— Окей, скоро буду!

На этом короткий диалог закончился, пора было одеться приличнее. Криса редко волновало, как он выглядел, таковы были военные будни, но всё же… В этот раз хотелось казаться опрятнее. Тем более, его привычная одежда сильно пострадала от недавнего боя.

Заглянув в шкаф, Кристана ждало привычное разочарование. Он был практически пуст. Внутри было две футболки и строгие чёрные брюки. Выбор был небогатый…

И почему он так этому удивился, если никогда не пытался расширить свой гардероб?

Через пять минут, встав перед зеркалом, Кристиан остался собой доволен: он видел в зеркале довольно красивого светловолосого зеленоглазого парня в брюках и в неожиданно неплохом свитере, найденном среди старой одежды.

За три минуты до встречи он вышел из комнаты и направился к выходу из общежития. Встретив отца, он почувствовал себя очень неловко: тот был в красивом чёрном костюме с ярко-синим галстуком.

В ресторане их встретил уже окончательно протрезвевший Доминик Ницце, как обычно, в военном мундире.

— Добрый вечер, Доминик! Как ты? Что в штабе говорили? — поприветствовал его Роджер.

— Давно не виделись! — с усмешкой отметил маршал. — В штаб по важным делам у нас не вызывают… Реформу обмундирования рядовых обсуждали, очень важная вещь, требующая моего срочного присутствия. — саркастично добавил он. — А ты как, Кристиан? Бой тяжёлый был, уже оправился?

— Оправился. — неловко ответил тому Крис.

Зайдя внутрь, они сели за небольшой стол у окна и хотели сделать заказ, но… Оглушительно взревела сирена, по громкой связи раздался голос ГрандМаршала. — Высшему офицерскому составу срочно подойти в штаб! Срочно!

— Крис, до штаба докинь, быстрее будет, чем бегом. — обратился к тому генерал.

Кристиан быстро вскочил, выпрыгнул из открытого окна и, подхватив себя и двух мужчин потоком ветра, прыгнул в сторону штаба. Пролетев около трёх километров, они оказались у дверей высотного здания и, войдя в них, побежали в конференц-зал. Как раз вовремя. Главнокомандующий начинал свою речь. Люди еще забегали, но не было времени их ждать.

— Начнём! Если кто-то не на месте, выходя, направьтесь к ним и введите в курс дел. В сторону штаба направляется Бог войны, Арес, монстр чёрного ранга. Никто, кроме генералов и маршалов не должен пытаться вступать с ним в бой. Если вы ниже этого звания — защищайте базу. Вместе с богом войны приходит его армия, её нужно сдержать вашими силами до прибытия подкрепления. — громогласно объявил Шефер.

Крис направился на свою позицию. Он должен был вместе с другими командорами и лейтенантами встретить легионы Бога войны с севера.

По дороге он видел тысячи бегущих солдат. У многих на лице был ужас. В отличие от высших званий, рядовые и сержанты были в смертельной опасности.

Во всеобщей суматохе Шефер быстро отыскал Роджера Хендерсона. Он, руководя командорами, выстраивал линию обороны.

— Хендерсон, вам отдельное поручение, командование возьмет другой генерал. — отдал приказ ГрандМаршал. — Вы должны защитить цель вторженца. Это — результат, одно из важнейших достижений человечества. Бегите в лабораторию под генштабом, они отдадут вам артефакт. Защитите его любой ценой, бегите из города, как можно дальше, если получится, доберитесь до базы в Бухаресте. Мы сдержим врага.

— Понял вас, благодарю за доверие. — со странным лицом ответил Хендерсон и убежал в сторону штаба.

Пробив дверь в лаборатории, он увидел большое постамент, на котором находился артефакт.

— Так вот ты какой…

Две минуты спустя он держал в руках небольшой металлический шар, излучающий мощную ауру. — Да, это оно… Байер говорил о нём… — пробормотал Роджер с глубокой скорбью на лице.

Тем временем на горизонте показалась огромная армия, состоящая из каменных изваяний спартанских воинов. Тысячи статуй, превышающих пять метров в высоту неслись в сторону военной базы, сметая на своём пути здания, машины и людей. А сзади виднелся рыцарь в блестящих доспехах и красном плаще…

Нерушимый каменный строй врезался в оборонные линии военных. В общем хаосе Крис старался уничтожать статуи, но даже удары, усиленные рукоятью не могли их эффективно уничтожать. Человеческие силы таяли.

Бога войны встретила одна из мощнейших боевых групп мира. Все генералы и маршалы приготовились к приходу Ареса. Внезапно стена ближайшего здания рухнула и по коже сильнейших воинов человечества пробежали мурашки. В их сторону шёл рыцарь в блестящих доспехах, на его поясе гремели два огромных меча.

— Так и не передумали? — спросил он тяжёлым басом.

Вместо ответа Шефер выстрелил в него белоснежной молнией, разрушив большинство зданий вокруг. Ареса завалило обломками. Несмотря на, казалось бы, эффективную атаку, Вольфганг не расслаблялся: из завалов начал подниматься невредимый бог войны.

Внезапно мощная ударная волна прошлась по всем присутствующим, а в стороне показались две фигуры. Мужчина в костюме ассасина и его коллега — Четвёртый предвестник, Плазма. Он был намного выше мастера пространства и имел телосложение, не уступающее генералу Хендерсону.

Несмотря на то, что ситуация накалялась, Арес расхохотался. Его тень начала зловеще колебаться, от неё беззвучно отделился тёмный силуэт с горящими белоснежным пламенем глазами.

— Прогуляйся. — С этими словами силуэта Первый Предвестник испарился. Вышедшие следом из тени бледный старик и скелет в чёрном плаще выглядели обеспокоенными.

— Надолго он отсутствует? — обратился Дракула к силуэту, не обращая внимания на людей рядом.

— Я отправил его в своё измерение, у нас есть около часа, пока он всё там не доломает. Не думаю, что это пройдёт легко, он в неизвестном мире, где даже логика не работает так, как он к этому привык. У нас достаточно времени. — подытожил Вайз.

Не дожидаясь, пока монстры закончат свою светскую беседу, Четвёртый мощным взрывом откинул Дракулу и Ареса в сторону и ринулся за ними.

— На нас двое… — неуверенным тоном проговорил Шефер. — Нужно уходить. Мы не выдержим. — На его стороне было двое маршалов и двенадцать генералов, присутствовавших на базе. Даже один Дракула разгромил их в своё время, у них не было шансов против двоих монстров его уровня за раз.

Услышав своего командира, члены отряда опешили. Никогда до этого ГрандМаршал не выказывал мысли отступить.

— Ганс, Доминик, оставайтесь. — Приказал двум маршалам по левую руку от него Вольфганг Шефер. — Остальные — убегайте, вам тут не выстоять. Быстро!

В голове Ницце промелькнула мысль: А знаешь, Роджер, я ни о чём не жалею.

И трое мужчин с рёвом бросились на тень и скелет в капюшоне. В последний раз.

Тем временем в семи километрах от генштаба.

— Как полёт? Понравилось? — саркастичным тоном спросил Дориан Скотт, Четвёртый Предвестник, у покрытых пылью врагов.

— Наглец… — пробормотал Дракула и выстрелил в него залпом из тьмы. Но сгусток абсолютно чёрной материи рассыпался пеплом.

Вокруг предвестника загорелось адское пламя, испепелявшее всё сущее. В радиусе нескольких десятков метров всё начало выгорать. Дориан был сильнейшим мастером огня в мире, отправившим на тот свет тысячи врагов человечества. Но и его противники были лучшими из своей расы.

Бог войны ринулся на Предвестника, игнорируя огонь. Его мечи обволакивала кроваво-красная аура, из них доносились крики, полные боли. Весь ужас всепоглощающего пожара войны был сконцентрирован в этих двух клинках.

— К чёрту… В долгосрочной перспективе я тут загнусь, нужно заканчивать… Ещё и город вокруг, я так не разойдусь. — подумал Дориан, с трудом уворачиваясь от обстрела Дракулы и ударов Ареса, и начал концентрировать вокруг себя плазму.

Водородная бомба

С этими словами Дориана рядом с Богом войны появилась белая точка, резко разросшаясь до размеров здания. Ему стоило огромных трудов сконцентрировать взрыв, чтобы не уничтожить всю округу.

И эта атака действительно была эффективна: секунду спустя раздался оглушительный рёв. С огромной трещиной в боку Арес с трудом поднялся на ноги.

— Чёрт… — пробормотал Дориан и скрылся в пламени нового взрыва. Бросить своих товарищей было неприятно, но он уже израсходовал свою ауру. Против Бога войны и Дракулы ему было не выстоять.

В это время Кристиан был на передовой, круша последние оставшиеся статуи. Арес отзывал силу из них для своего боя, благодаря чему люди начали одерживать верх. И вот, последнее изваяние было раскрошено вибрационным клинком.

Но уже собиравшийся ринуться в сторону штаба Кристиан рухнул на месте под мощным ударом прибежавшего отца. Тот вырубил его ударом в затылок и, подхватив сына, на огромной скорости умчался на юг.

Спустя сорок минут Берлин был похож на пепелище. Военная база была стерта с лица земли, миллионы людей встретили свой конец. В самом защищенном месте в мире стало нечего защищать.

На руинах одного из разрушенных тренировочных залов стояли четыре сущности: четыре сильнейших врага человечества.

— Как всё прошло? От предвестника избавились? — спросил Вайз голосом, раздающимся из бескрайней бездны.

— Сбежал, ранив Ареса. — показал Дракула на крупную трещину на броне Бога войны, из которой медленно вытекала чёрная жидкость. — А ваши?

— Маршалов убили, остальные в суматохе свалили на запад. — ответила ему Смерть.

— Артефакт где?! Какого хрена вы тут делали, пока мы сражались?! — взревел Бог войны, с нервным видом ходя из стороны в сторону.

— Унесли. Кто его знает, куда. Не чувствую его. — коротко ответил ему силуэт.

На весь Берлин раздался рёв разъяренного бога.

Где-то в Швейцарии.

Хендерсон вбежал в операционную в разрушенном исследовательском центре Организации посреди гор. Она не функционировала уже 12 лет, но Роджер был ветераном, знавших о большинстве подобных мест.

Положив Криса на стол, он достал из кармана металлический шар бронзового цвета и рывком открыл его. Внутри скрывалось маленькое чёрное ядро, окружённое множеством передатчиков и микросхем. Вынув его из шара, он положил его на грудь сына. Чёрный шарик с невероятной скоростью вонзился в плоть, проникая в грудную клетку парня. Раны мгновенно затянулись и лежащего подростка окружило колеблющееся изумрудное сияние. Артефакт начал работу.

Именно о нём говорил ему несколько дней назад профессор Байер.

Экстрактор, поглощающий мощь поверженных врагов. Страшнейший бич монстров. С этим прибором даже командор вроде Криса мог бы стать достаточно сильным, чтобы истреблять сильнейших мира сего.

— Возможно… Оно поможет тебе выжить в этом мире… — со скорбью проговорил, глядя на лежащего без сознания сына, Роджер. После потери супруги единственной его целью в жизни было обеспечение безопасности сына. Он не мог вынести потерю близкого человека ещё раз. Сначала Эдит, его жена… Затем Доминик Ницце умер на поле боя…

Роджер был знаком с погибшим маршалом уже более 20 лет, они вместе прошли множество битв на смерть, каждый из них доверял другому, как себе. Но внезапное нападение монстров закончило эту дружбу, как и миллиарды жизней до этого.

Почувствовав, как исчезла Аура его старого товарища, Хендерсон окончательно утвердился в своём решении передать сыну мощь Божьей кары.

В безымянной лаборатории в Швейцарии.

После операции прошёл час, Крис ещё не очнулся. Изумрудного цвета энергия начала успокаиваться и втягиваться в тело парня.

Внезапно в коридоре позади раздался шорох. Хендерсон нервно оглянулся, в его глазах появилось беспокойство: вдалеке мелькнул силуэт.

Проблема… Кристиан без сознания, в случае чего в ответ не ударит… Если там монстр, он нацелится на него. — с этими мыслями генерал, вытянув алюминий из стен, покрыл сына прочным куполом из металла, а сам приготовился встретить удар спереди.

Но его ожидания не оправдались. нападал не монстр. Сзади из тени выскочил низкий, уже пожилой мужчина с кинжалом из льда, окрашенного в тёмный цвет.

Хендерсон не успел обернуться, как его грудь пробил заточенный до бритвенной остроты кусок льда.

— Матиас, ты? Кристиана… Не Смей! — нападающим был один из его знакомых, шведский генерал Матиас Маклик. Он был известен своей безпринципностью и подлостью. Несмотря на эти качества, он был ярым патриотом и с гордостью исполнял приказы руководства. Вся его мощь проявлялась в его мастерстве скрывать свою ауру и атаковать из самых неожиданных мест.

— Украсть достояние человечества, чтобы отдать своему недорослю? Самому-то не стыдно? Многолетние исследования могли пропасть из-за твоей сраной прихоти! — прокричал Матиас уже мёртвому Хендерсону.

Своим кинжалом он без труда разрезал купол, скрывающий тело Криса.

— Так… Оно где-то у сердца должно быть… Начнём. — Тут уже приготовившегося к

извлечению артефакта и занесшего нож генерала прервал жуткий гул, исходящий от мертвеца за его спиной.

Из тела погибшего генерала стал выливаться зелёный дым, стремящийся к телу

парня, лежащему на столе. Тело Криса начало угрожающе трястись… Он начал приходить в сознание, а белки его глаз окрасились в ярко-изумрудный.

— Что за..? Удивился не знавший об эффекте артефакта генерал, но не успел ничего предпринять. Рука парня обросла металлическими осколками и устремилась ему в лицо.

Раздался глухой стук, бессознательное тело Маклика упало на пол, его лицо начала заливать липкая кровь.

— Бред какой-то. — не поверил происходящему Кристиан. Но не успел он обрадоваться новообретённой мощи, его глаза, расширившись, устремились налево. Очень высокий и мускулистый мужчина с длинной косматой бородой неподвижно лежал на спине в нескольких метрах от Криса

Тот, кто всегда поддерживал его. Тот, кто тренировал его до потери сознания. Тот, кто возвысился над всеми ради него. Тот, кто отдавал всего себя на его воспитание. Тот, кто пожертвовал своей жизнью ради него. Он лежал с дырой в груди, залитый собственной кровью.

При виде тела на Криса нахлынули воспоминания…

Он вспомнил свою первую битву против монстра. Это произошло четыре года назад, когда вторжение добралось до Швеции. Монстр белого ранга предстал перед ним — крупный, покрытый чешуёй гуманоид. Весь его вид наводил на парня ужас, но он знал, что никогда не проиграет. Как могло получиться иначе? Ведь отец стоял за спиной, он всегда был рядом, что бы ни произошло.

Крис никогда не думал, что отец может погибнуть. Он возвышался над ним непробиваемой твердыней, оберегая парня от всех опасностей. Он был эталоном мужественности, благородства и честности. Как? Почему такой человек закончил вот так..?

Окрестности наполнил разрывающий барабанный перепонки, полный боли крик, перерастающий в тихий плач…

Австралия, Канберра.

На окраине огромного мегаполиса, на небольшой ферме, принадлежащей местному скотовладельцу, появилась трещина…

Белоснежная трещина посреди пустоты разрасталась. В одно мгновение она достигла размера человека, после чего раскрылась и из неё вывалился мужчина в костюме ассасина и маске.

— Чёрт… Куда меня забросило? — пробормотал он. Это был Первый Предвестник, Пространство. Выбравшись из карманного измерения Вайза, он очутился на другом конце планеты. Он провёл в бездне несколько месяцев, разрушая её структуру и законы.

Но снаружи прошло не так много времени… Возможно час или два..? Передатчик был сломан, так что мужчина создал новый разлом. Войдя в него, он оказался в не очень большом, заставленным аппаратурой помещении. База Предвестников.

Там его встретили двое воинов: Высокий и худой блондин — Второй предвестник, Время. Он был мастером стихии льда, манипулировавшим понятием температуры. Чем она ниже, тем медленнее движутся частицы. Когда же она опускается до абсолютного нуля, время замирает… Вторым мужчиной был Дориан, лежащий на кровати. На нём зияли несколько не очень крупных ран. Было видно, что бой закончился совсем недавно.

— Проект защитили? — беспокойно спросил блондин.

— Скорее всего. Шефер его одному генералу отдал, вряд-ли тот его проворонил.

— К чёрту, главное не этим тварям. — расслабился тот.

— Ты с Гекатонхейрами разобрался?

— Нет. Недооценили мы их, если убивать — идти минимум втроём. Мы неправильно измерили их Ауру. Каждый из них соответствует чёрному рангу.

Гекатонхейры были титанами из древнегреческой мифологии, стражами Преисподней — Тартара, появившимися недавно на территории Испании. Их появление взбудоражило всю Европу: под их боком появилось три воплощения смерти и хаоса.

— Хорошо, Уильям. Через две недели выдвигаемся. Нам с Дорианом надо восстановиться.

13.06.2041. Утро.

Кристиан стоял у большого металлического изваяния. Он не мог забыть тот день… Когда в его груди появился этот артефакт, когда Роджер Хендерсон погиб…

Придя в себя после утраты тогда он первым делом захотел похоронить его. Изваяние было памятником погибшему отцу, самому близкому человеку для Криса.

Прошло больше двух недель и он начал привыкать к своей новой силе. Убивая врага, он впитывал его мощь и мастерство. Эта мощь с течением времени быстро улетучивалась из тела, оставляя лишь около одной десятой своей части навсегда. Но даже это было невероятной возможностью для роста.

Одна лишь Аура отца утроила его объем мощи и сделала его мастером стихии металла.

— Отец… Я воспользуюсь твоей силой и клянусь тебе… Я сделаю всё, чтобы тот подонок не умер безболезненно. — пробормотал Кристиан, смотря на статую. Когда две недели назад он вернулся в лабораторию, чтобы добить Маклика, тот уже пришёл в сознание и дал дёру.

Его обращение прервал рёв монстра неподалёку — огромный голем, блуждающий посреди гор обратил на него внимание. Крис всегда истреблял подобных монстров. Его не очень волновала безопасность гор, но могилу отца он обязан был защитить.

Ринувшись на монстра, он оценил его мощь. — Почти красный? Неплохо. — он начал создавать под землёй металлический столб. Голем пытался задеть его, но его мощные и медленные кулаки летели мимо. Когда столб был создан, Кристиан резко выбросил его из земли прямо в подбородок монстру. Как только тот пошатнулся и начал падать, парень, сформировав огромное вибрационное лезвие, раскрошил его шею.

Но тут… Голова голема полетела в статую. — Чёрт! — парень ринулся в сторону изваяния и ногой отбил голову в сторону, оставив на ближайшей скале небольшой кратер.

Утро оказалось весёлым. Кристиан направился на базу, чтобы позавтракать. Благодаря его умению деформировать металл она теперь выглядела довольно уютно. Даже провизию Крис повадился красть из ближайшего города. С его силой остаться незамеченным не составляло труда.

Поев немного тушёной говядины из банки, он отправился тренироваться. Новая стихия — металл — восхищала его настолько, что начала вытеснять привычную для него магию ветра.

Создав огромный шипованый шар из стали, Кристиан запустил его в ближайшую скалу. Та с грохотом начала обрушаться. Лишний раз убедившись в своей мощи, он начал концентрировать вибрационное лезвие на своей руке. Огромный клинок начал постепенно сжиматься, пока не сравнялся по размеру с предплечьем парня.

Лезвие было небольшим и выглядело слабым, но сотрясало всю материю вокруг, поднимая в воздух пыль и мелкие камушки с земли.

Его концентрацию нарушил внезапный выстрел. В его сторону маршировал небольшой отряд из опытных военных. Возглавлял его рослый и жилистый мужчина средних лет с погонами командора и устрашающим шрамом на левой щеке.

— Кристиан Хендерсон! — вскричал командор. — Вы объявляетесь в краже достояния человечества! Военный суд Организации постановил извлечь из вашего тела продукт Божьей Кары. Сдайтесь и проследуйте за нами! Иначе мы откроем огонь. — командор демонстративно выстрелил молнией в стоявшую неподалёку статую крупного мужчины, расплавившуюся после удара.

— Ты вообще понимаешь, что ты сделал? — ледяным голосом спросил его Кристиан, вложив в свой голос устрашающе огромный объем ауры. Солдаты ниже рангом начали меняться в лице: почему-то этот молодой парень вызывал неописуемый ужас.

— Выстрелил в статую? Не вижу проблемы. Сдавайся, иначе я открою огонь уже по тебе. — скомандовал мужчина, не понимавший, что именно означало для Кристиана это изваяние.

— Последний раз скажу: извинись и уходи, пока цел. — ответил тому Крис.

— Будь по-твоему. Огонь! — с этими словами на парня обрушился дождь из молний, ледяных и металлических глыб, огненных стрел. Несмотря на это он просто шёл вперед. Тело Кристиана покрывал нерушимый металлический доспех, отражавший любую угрозу.

— Чёрт, неэффективно… — произнеся это, командор, сконцентрировав всю свою мощь, выстрелил багровым разрядом прямо в голову парню. Броня начала осыпаться, но угроза подошла слишком близко. Из земли начали вылетать бритвенно острые стальные лезвия, разрывая на куски солдат.

С громким гулом трупы воинов начали трястись и источать зелёный дым, втягивавшийся в тело Кристиана. Жатва началась.

Прошло всего лишь две минуты, но командор остался последним живым в отряде. С ужасом на лице он смотрел на приближающего к нему молодого парня с колышущимся лезвием на руке. Последнее зрелище в его жизни было довольно удручающим.

— Вы всё видели, он опасен. — раздался голос Маршала Хорнера в новом центральном штабе Организации в Брюсселе. — Он освоился с артефактом. Мы не можем позволить себе рассматривать его ниже красного ранга. Рекомендую багровый. — обратил он внимание членов парламента на записи с камер на шлемах погибших солдат.

— Действительно… — признал его правоту административный глава комплекса. — В таком случае предлагаю признать Кристиана Хендерсона монстром. Он отказался сотрудничать с силами человечества и атаковал наш отряд. Мы должны устранить его любой ценой и вернуть артефакт, принадлежащий нам по праву!

Тем временем на поле боя.

— Чёрт… — только теперь Крис понял, что ему стоило сдержаться. Теперь его не будут пытаться заполучить живым. После убийства отряда переговорщиков его наверняка причислят к монстрам и отправят карательную экспедицию.

Но были и положительные моменты. Одним из них стала красная молния, возникшая в руке у Кристиана. Теперь он поглотил ещё и эту стихию. В отличие от поглощённой ауры, мастерство владения ей не пропадало, что было огромным плюсом.

— Этот артефакт… Откроет для меня новую эру… — пробормотал парень.

Седой мужчина сидел на кресле в небольшой, но просторной комнате, наблюдая, как разгорался камин. В воздухе витала непринуждённая атмосфера.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошёл молодой парень. — Добрый вечер, господин Бетлен. Вы просили докладывать вам по поводу важных событий. На территории Турции был обнаружен беглец — Кристиан Хендерсон, на которого полгода назад Организация объявила охоту. Мне стоит установить с ним контакт?

— А, этот парень… Помнится, он перебил отряд переговорщиков и пропал на полгода… — тяжёлым басом проговорил старик. — Естественно. Нам нужны такие кадры, да и артефакт… Подумать только, когда я был Маршалом, его держали в секрете, а как только он пропал, всем стало наплевать на тайну.

— Понял вас. Мне стоит сразу попросить его присоединиться к Отверженным? — уточнил парень.

— Он согласится, я в этом уверен. Ему сейчас некуда прибиться, наверняка за полгода он истосковался по людям, просто дай ему понять, что не его одного Организация объявила предателем.

— Хорошо, в таком случае я отправляюсь.

— Хорошей дороги, Гаспар. — дружелюбно сказал ему пожилой мужчина напоследок. Гаспар, несмотря на свою молодость, был одним из самых ценных кадров, среди Отверженных. Достигший звания генерала к 20 годам, а затем объявленный изменником за отказ в проведении самоубийственной миссии, он был спасён от смертной казни им, Юлиусом Бетленом.

Годами он собирал всех изгнанных из рядов Организации, пока не заметил тенденцию: никто из них не совершил преступления. Жестокая дисциплина в Организации ломала людей. Неподчинение приказу каралось смертной казнью. Всегда ли были приказы осмысленными? Нет.

Основание общества Отверженных спасало этих людей. Во главе с бывшим ГрандМаршалом они были практически неприкасаемы для Организации, пытавшейся избавиться от них.

Тем временем в Анкаре.

В заброшенном амбаре на окраинах города сидел неопрятный и небритый парень 18 лет. На его лице была полная ненависти гримаса, он опять упустил свою цель. Уже четыре месяца он преследовала Матиаса Маклика. Один раз ему практически удалось настигнуть генерала, но тот всегда находил путь к отступлению.

Раньше ему показалось бы безумием открыть охоту на генерала, но сейчас… Он стоял на пике ранга командора и владел ненормальным количеством стихий — от молнии до магнетизма. Даже самые лучшие мастера могли освоить не более трёх-четырёх стихий. Да, он определённо представлял для Матиаса угрозу.

Вдруг раздался стук в ворота амбара.

Чего? Амбар же заброшен… И кто тогда будет стучать, чтобы войти? — промелькнуло в голове у Криса, прежде чем он прыгнул вверх, прицепившись к одной из балок под потолком.

Прошло около двадцати секунд, прежде чем в амбар вошёл парень в дорогом костюме. — Кристиан Хендерсон, я знаю, что вы здесь. Я пришёл поговорить с вами. — громко сказал юноша, подняв руки, показывая, что он пришёл с миром.

— Что тебе нужно? — отрезал Крис, всё еще будучи в плохом настроении.

— Присоединяйтесь к нам. Возможно вы уже слышали об Отверженных, когда служили в Организации.

— Как иначе? Слышал. Сборище трусов и предателей.

Бросив короткий смешок, юноша ответил — Все так думают. Но ты — живое тому опровержение. Думаешь, на одного тебя открыли охоту? Ты неопытен и не попадал в ситуации, когда верного выбора нет.

Пользуясь тем, что Крис не нашёл, что ответить, юноша продолжил — Мы — те, кто, в отличие от Организации, ценят жизни людей. Эти бюрократы давно потеряли свою цель — думаешь, их правда волнует спасение человечества? Ты, наверное, помнишь, как Организация пыталась убить Шиву? И какое совпадение… Они убили старейшего из всех монстров небольшим отрядом, даже не задействуя Предвестников. Знаешь, как? Они заключили контракт с Вайзом.

— Вайзом? Это ещё кто? — спросил шокированный Кристиан.

— Монстр Чёрного ранга. Это было четыре года назад. Как думаешь, что они дали этой твари взамен? Хотя ЭТО ты должен помнить, ты же из Швеции. — с возмущением в голосе проговорил юноша.

Крис не нуждался в пояснении. Неожиданное вторжение, стёршее с лица его родной город… Виновник был найден.

— Пойдём, Кристиан. Находясь с нами, ты действительно сможешь помочь человечеству.

После короткого кивка Криса парень достал передатчик и отправил некий сигнал. Спустя пять секунд пространство справа от них треснуло, белоснежное сияние наполнило пыльный амбар. Куски пространственной ткани начали осыпаться, открывая проход, в который юноша без колебания зашёл. Крис последовал за ним.

Первое, что он увидел — грандиозное по размерам помещение — командный центр Отверженных. Их встретил скромно одетый пожилой мужчина.

— Добро пожаловать, Кристиан, добро пожаловать. Жильё ваше скоро подготовят, а пока я обозначу условия нашего сотрудничества. Мы поможем вам найти Матиаса Маклика и дадим возможности для дальшейшего роста сил. Взамен… Мы планируем операцию по освобождению Исландии. Вы примете в ней участие в качестве командира второго взвода.

— Понял вас. Когда будет начало операции?

— Недели через две. До этого момента рекомендую закаляться магией льда, декабрь всё же… Нужно быть готовым к низким температурам.

— Хорошо, спасибо вам за пристанище! — поблагодирил старика Крис. — По поводу Маклика, вы можете не волноваться. Я сам разберусь со своими проблемами. — несколько холодно добавил он.

— Как знаешь… В случае чего можешь расчитывать на нашу помощь.

Старик выглядел очень добродушным и вежливым, да и не имел телосложение воина, но Кристиан чувствовал мощнейшее давление, исходящее от его фигуры. Он определённо был не слабее Маршала и, судя по его расслабленной манере общения… Именно он возглавлял Отверженных.

Так вот он какой… Имя Юлиуса Бетлена было известно всем солдатам. Крис не видел его вживую, говорили, что он пропал без вести шесть лет назад, но до этого Юлиус девять лет подряд служил на должности ГрандМаршала. Если даже такой человек открестился от Организации, они действительно что-то скрывали. — пронеслось в мыслях у парня.

Вскоре к нему подошёл уже знакомый ему юноша.

— Ну-с, познакомиться мы тогда не успели… Гаспар Шмидт. — дружелюбно сказал юноша, протянув тому руку. — Пошли, покажу твою комнату.

Слегка опешив от такой перемены отношения, Крис ответил ему крепким рукопожатием и последовал за Гаспаром.

— Так… Господин Бетлен уже присвоил тебе ранг генерала Отверженных, так что комната твоя будет наверху, там апартаменты всех высших офицеров. Вообще, чувствуй себя как дома, жить ты будешь на двенадцатом этаже, там информационный стенд напротив лифта, план всего комплекса на нём есть.

— Окей, кстати, Гаспар, а мы географически где?

— А, да, нас же порталом перенесло… Мы на южном полюсе. Температуры тут зверские, так что мест под открытым небом тут нет. Ладно, вот твоя комната, 7-19. - показал ему юноша на дубовую дверь с соответствующим номером. — Если что, не стесняйся, приходи в гости, я чуть дальше по коридору, 7-26. Завтра увидимся тогда! — попрощался с Кристианом Гаспар, кинув ему ключ с металлической пластиной, на которой красовалась гравировка 7-19.

— Давай, до встречи! — бросил ему на прощание Крис, открывая дверь в свою комнату.

— Нихрена себе… — войдя в комнату, он потерял дар речи. Его встретила огромная светлая квартира с мебелью в модерн стиле. — Да тут человек пять заселить можно… Как они вообще такую громадину в Антарктиде отгрохали..? — Судя по всему, Отверженные были организацией намного более крупной, чем он думал.

Дело шло к ночи, так что, не закончив осмотр своего нового жилья, он, поставив будильник на привычные ему 6 часов, лёг спать. Кровать была необычайно мягкая, всё же Отверженные действительно сильно заботились о комфорте своих офицеров.

Утром его разбудил громкий и неприятный звон будильника.

— Вот же… — Но деваться было некуда, пришлось вставать. Первым делом Кристиан направился в ванную комнату. Несколько месяцев он скитался по разным странам, выслеживая Маклика и у него давно не было возможности побриться. Борода ему была точно не к лицу, так что, достав из запечатанной упаковки бритвенный станок, Крис приступил к делу. Спустя пять минут на него смотрел начисто выбритый молодой парень. Совсем другое дело!

Выходя из ванной, парень заметил у двери крупную коробку с лежащей на ней запиской, гласящей: Доброе утро, Генерал Хендерсон! В этой коробке находится 5 комплектов униформы Генерала Отверженных. Пожалуйста, выберите подходящий себе размер, остальные 4 просим оставить в у двери.

Новая одежда! Господи, наконец-то! — пронеслось в голове у Кристиана. Смотря на своё одеяние — очень потрёпанный свитер, потёртые джинсы и купленную где-то дешёвую куртку, он не мог не содрогаться.

Униформа оказалась белоснежным мундиром с погонами, на которых красовались 3 крупных звезды. После примерки Кристиан остановился на размере М, всё же он был не очень высоким и не имел впечатляющего телосложения.

Выйдя из комнаты и пройдя к лифту, он увидел огромный экран на стене, над которым красовалась надпись: Стойка Информации. Внимательно осмотрев её, парень понял, что комплекс был действительно огромным. Он состоял из восемнадцати зон, соединённых переходами, а его площадь была сравнима с небольшим городом.

Тренировочный плац был в отдельном помещении на краю зоны А1, где находился Крис. Путь занял почти двадцать минут, а в конце он увидел огромное помещение с самыми разнообразными тренажёрами. Его внимание привлекли 3 больших капсулы, расположенных в левом углу зала.

Табличка на них гласила:

Криогенная капсула.

Для участия в операции в Исландии рекомендуемое время нахождения;

10 часов при температуре -1 °C

3 часа при температуре -2 °C

1 час при температуре -35С

30 минут при температуре -45С

10 минут при температуре -6 °C

Рекомендуется усиление при помощи огненной Ауры.

На случай экстренной ситуации в капсуле присутствует тревожная кнопка.

Интересненько… Ну, если я всё равно туда поеду… Да и с утра взбодриться не помешает. — подумал парень, открывая одну из капсул и ложась внутрь. З

Закрыв за собой капсулу, он выбрал на шкале -45С и запустил заморозку. В тот же момент его тело пронзило ощущение глубокой заморозки. Парень поспешно выпустил из тела Ауру в форме ярко-красного пламени. Он любил стихию огня, но всё же она была одной из основополагающих, так что в ходе преследования генерала ему пришлось на должном уровне освоить украденную у одного из мёртвых солдат стихию.

А не так уж и плохо… Думаю, часик можно и полежать. — пронеслось в голове у Криса. Пускай он и плохо владел огнём, его объём Ауры был огромен, так что находиться в экстремальных условиях он мог десятки часов подряд.

Через час и 10 минут капсула открылась и из неё встал слегка заледеневший Кристиан.

— Чёрт… Только же униформу выдали… Нахрена я в ней туда лёг..? — раздосадованно проговорил парень в полупустом зале. Сконцентрировав над собой небольшой, но мощный огненный шар, он начал пропускать сквозь него сильные порывы ветра. Потоки горячего воздуха быстро заставили мундир оттаять и просохнуть.

Было уже полвосьмого, так что Кристиан подумал о завтраке. А куда идти..? Ладно… — с этими мыслями он отправился обратно на седьмой этаж к информационной стойке.

— Ага… 3 этаж, правое крыло… — с этими словами Крис снова отправился вниз. Столовая оказалась светлым и просторным помещением, где вовсю кипела жизнь.

Взяв себе поднос с завтраком, он обнаружил на нём две говяжьи сосиски, омлет и небольшую порцию салата. Многовато для завтрака… Кристиан не осилил весь завтрак и, отнеся остатки еды обратно, решил отправиться обратно в тренировочный зал. Холод был ему не страшен, но, пользуясь ситуацией, парень хотел получить себе какое-то вооружение. Меч, подаренный отцом он потерял, когда тот его вырубил во время атаки на Берлин.

На складе лежали артефакты самых разных видов и предназначений. Облюбовав себе крупный полуторный меч, он начал читать его описание на табличке.

Артефакт первого ранга, Молниеносная Длань.

Длина — 119 сантиметров

Вес — 2980 грамм

Этот меч прекрасно впитывает электрическую Ауру, способен удерживать в себе очень большое количество энергии. На нижней части рукояти находится скрытая кнопка, при нажатии клинок выпускает всю Ауру одним мощным потоком. Не рекомендуется для использования мастерам Льда и Воды.

Меч выглядел очень подходящим для него. К тому же, молния давно стала одной из сильнейших его стихий, после ветра и металла.

Взяв его в руки, Крис обнаружил на стене справа крупную табличку, на которой было написано Для получения артефакта в личное пользование принесите его в Административный центр и заполните соответствующее заявление.

Слегка раздражённый тем, что ему постоянно приходится таскаться на 7 этаж, Кристиан с новым мечом и ножнами отправился к лифту. Спустя две минуты он уже ехал обратно. Оказалось, что Административный центр на первом этаже.

— Чёрт, надо будет всё же выучить, где тут всё находится…

Добравшись до слегка пустовавшей администрации, он подошёл с вложенным в ножны мечом к свободному окну.

Спустя десять минут он уже шёл обратно к лифту уже со своим собственным клинком и выданным ему там же служебным удостоверением. Вернувшись в свою комнату, он поставил меч в ножнах на присутствовавшую там специальную подставку.

— А неплохо смотрится. — Рукоять была украшена красивой резьбой, а угольно-чёрные ножны постоянно притягивали к себе его взгляд. Сейчас он решил немного отдохнуть, прежде чем идти осваиваться со своим новым оружием.

Жизнь налаживалась, у него наконец-то были достойные условия для проживания, он мог помогать людям, но что было не менее важно… Он мог стать сильнее… Маклик… Пусть бегает, сколько хочет. Смерть никогда не дремлет, она всегда будет следовать за ним по пятам. Куда бы он не шёл, Крис поклялся себе, что никогда не оставит его в покое. Возмездие было уже близко.

Ровно в час дня Кристиана разбудил громкий звонок стационарного телефона.

Твою мать! Заснул… — пронеслось у него в голове, пока он бежал в гостиную к телефону, На небольшом и ярком экране был виден номер 7-26. Гаспар? Приятная новость.

Когда парень поднял трубку, из неё раздался уже знакомый ему голос:

— Крис, добрый день, ты как? Уже освоился на базе?

— А, да, я уже успел пройтись по комплексу. — с усмешкой ответил своему новому знакомому парень, вспоминая свою четырёхкратную прогулку до стойки информации.

— Шикарно! Может сходим в тренировочный зал, проветримся перед обедом?

Согласившись на заманчивое предложение, Кристиан вышел из комнаты и направился к лифту. Вскоре рядом замаячила знакомая фигура высокого темноволосого парня.

Добравшись до тренировочного плаца, они увидели там старика в чёрном, как смоль, мундире — Юлиуса Бетлена, главнокомандующего Отверженных. Он стоял перед металлическим столбом, предназначенным для тренировок, смотря в пустоту.

Прежде чем Крис хотел спросить у Гаспара, что происходит, пожилой мужчина резко вытянул руку вбок. Одновременно с этим столб, изготовленный из прочнейшего титанового сплава, стал изгибаться. И не только он. Всё пространство рядом с ним казалось размытым…

— Стихия господина Бетлена — пространство. В этом он не уступает даже Предвестникам. — пояснил изумлённому Кристиану юноша.

Хочу… Забрать… Себе… — пронеслась в голове Криса странная мысль. Но что-то было не так… Он был уверен: это не его мысль. Но прежде чем он успел обдумать ситуацию, даже сам источник мысли исчез.

Его привёл в чувство голос товарища. — Крис, пошли, вот там есть один тренажёр, тебе его надо опробовать. — с этими словами Гаспар повёл Кристиана в сторону криогенных капсул.

— А, я уже видел их утром.

— Да? И как оно? Ты же в курсе, что для участия в операции надо там полежать?

— Я полежал утром уже. Ну, для зарядки пойдёт. — с усмешкой проговорил Кристиан.

— Ну, я как-то и не сомневался. Фактически для нас это просто формальность. Ну, делать нам тут больше нечего, что насчёт небольшой прогулки наружу?

— М-м-м, а не ты ли говорил, что наружу лучше не выходить? — подметил Крис.

— А, нет, я не в этом смысле. Сейчас покажу. — ответил тому Гаспар и подошёл к Главнокомандующему. После короткого диалога тот утвердительно кивнул и нанёс резкий удар в пустоту. В этот же момент пространственная ткань начала осыпаться, обнажая белоснежную гладь.

— Пошли! — прокричал, махнув рукой, Гаспар, забегая во врата.

Проходя через портал, Кристиан понял, что именно Бетлен был заклинателем, открывшим ему врата на эту базу. Его сила действительно завораживала.

С другой стороны глади оказался красивый горный пейзаж.

— И зачем нам сюда..? — слегка настороженно спросил Крис. — Где мы вообще?

— Уральские горы это. Что думаешь насчёт небольшого спарринга? Там бы мы в зале всё разнесли, а у нашей ассоциации траты и без этого немалые.

Идея парню пришлась по душе, так что тот стал готовиться к поединку, предварительно обговорив условия: не наносить серьёзных ран, не использовать особо мощные приёмы.

Чтобы обозначить начало поединка, Гаспар подобрал с земли камень и швырнул его вверх. Как только раздался глухой звук падения камня, оба парня сорвались со своих мест.

Крис был настроен на победу, но некоторые факторы всё ещё настораживали его. Какой стихией он обладает? Насколько он вообще силён? Кристиан уже понимал, что Гаспар стоит с ним плечом к плечу, но точно оценить мощь кого-то сопоставимого с собой он всё же не мог.

За мгновение они успели обменяться ударами бесчисленное количество раз, но магию до сих пор не задействовали. Крис тянул время, концентрируя под землёй металлические ядра, а Гаспар… Он был мастером одной из редчайших стихий — материи.

Внезапно из пустоты начали формироваться кубы из тёмного металла. Мгновение спустя десятки металлических кубов начали с колоссальной мощью обрушиваться на землю, Кристиан едва успевал от них уклоняться.

Нужно что-то делать… И долго я так протяну..? Откуда кубы? Я не видел скопления материала. Создание из пустоты, значит… Материя? Экзотический оппонент, ничего не скажешь… Но про мою молнию он знать не должен. — в голове у Криса мгновенно сформировалась логическая цепочка.

Внезапно, выпустив струи металлической пыли из земли, он подхватил один из кубов и метнул его в Гаспара. Тот хотел было схватиться за металлическую глыбу и откинуть её вбок, но… Раздался оглушительный треск, кроваво-красная молния пронзила пространство, угодив ровно в центр куба.

Любой металл проводит электричество… В воздухе запахло горелым. Куб расплавился, а за ним виднелся высокий парень в обугленной одежде и с лёгкими ожогами. На его лице играла воодушевлённая улыбка. Тут же над Гаспаром возникла огромная орудийная башня.

Порох он тоже создать может… И реально выстрелит? Вряд-ли попадёт. И что ему нужно, если он делает вид, что поразит меня одним выстрелом? Обманка? И где ещё ловушка..? — Вдруг Криса осенило. Подхватив себя потоком ветра, он, словно пушечное ядро, взлетел в воздух. Сразу после этого под ним раздался разрывающий барабанные перепонки грохот: взорвалась первая мина.

— Да уж, с тобой не заскучаешь! — пробормотал в пустоту Кристиан.

Началась перестрелка. С земли летели бесчисленные снаряда, с неба лились потоки пламени и била багровая молния. Битва напоминала бой человеческого разума с природой. И природа начала одерживать верх.

Внезапно концентрируемый с самого начала боя металл ринулся вверх и пробил насквозь несколько десятков орудий. В этот же момент молнии пересилили сократившийся поток снарядов и расплавили оставшиеся пушки.

— Да уж, видимо придется сдаться. — с неизменной улыбкой на лице проговорил Гаспар. Средств защиты у него больше не осталось.

— Неплохо повеселились! Но пейзаж мы попортили тут малость… — подытожил Кристиан.

— Ага… Перестарались кажись. Ладно, давай подождём немного, дед Юлиус должен был открыть портал обратно минут через тридцать, у нас осталось ещё восемь.

Но их планы прервал поток пламени, устремившийся в парней. Неподалёку стоял мужчина в униформе командора Организации.

— Че за..? Гаспар, мы точно на Урале? Тут же зона отчуждения. — прокричал Кристиан, отмахнувшись от огня.

Встретив полный недопонимания взгляд собеседника, он понял, что ответ утвердительный. Нужно было попытаться установить контакт.

— Мужик, чего стреляешь? Мы тут грибы собираем! — хихикая, прокричал тому Гаспар.

— Что за бред?! Я по-вашему не видел, что вы тут устроили?! — Донёсся до него голос командора

— А, видел, значит. Тогда зачем выстрелил? Недоволен сроком жизни? Сейчас укорочу. — Ледяным голосом проговорил Крис, направившись медленным шагом в его сторону.

Нахрена я туда полез… Какой к чёрту протокол… Меня же эти двое сейчас на мелкие шматки порежут… — непрерывным потоком неслись мысли в голове солдата. Его волосы встали дыбом.

Внезапно всё потемнело. Быстрым движением Кристиан вырубил военного, ударив того по затылку.

— И что с этим делать? Тут оставить что-ли? Монстры сожрут. — обратился Крис к Гаспару.

— Ну, командор вроде… Не шибко сильный он, вряд-ли один тут гулял, база у них где-то рядом должна быть, но с нашими данными это не сходится. Подлети вверх, если рядом будет, оставим там. Пленных мы обычно избегаем.

Резко взмыв в небо, парень был ошеломлён прекрасным пейзажем, раскинувшимся на километры вокруг. Русская природа действительно поражала. Но никаких следов деятельности человека не было.

— Потащили на базу! — прокричал Крис, спускаясь. Одновременно с этим пространство треснуло и неподалёку появился уже привычный ему портал.

Закинув пленного на плечо, Гаспар зашёл во врата, слегка подождав друга.

На базе их встретил Главнокомандующий с удивлённым выражением лица.

— Гаспар. Ты говорил мне про спарринг. Как вы пленным обзавестись успели? — Строгим тоном проговорил старик.

— Прошу прощения. Внезапно напал на нас, вырубили его, оставить негде было, базы рядом не было. Не могли бросить просто так на смерть.

— Похвальное качество… Ладно, чёрт с ним. Донеси его в камеру, посидит немного, при случае допросим и домой отправим.

— Есть!

Возвращаясь из тюремного отсека, парни чувствовали себя расслабленно и непринужденно. Уже прощаясь, Крис предложил: — Может ещё вечером потренироваться сходим? Я меч новый так и не опробовал…

— О, со склада взял? Быстро ты! А каким рангом он был помечен?

— Первым вроде бы.

— Неплохой вариант, лучше такого только класс реликвий. Кстати, тебе и такое могут выдать, тебя дед Юлиус очень ценит.

— Я всё равно не привык с оружием обращаться, я чаще голыми руками дрался, не надо зря реликвии переводить.

— Ну, как знаешь, до вечера тогда!

— Ага, увидимся!

Зайдя в номер, Кристиан сразу повалился на кровать, бой был тяжёлым, после такого вздремнуть — лучшее решение.

Три часа спустя его разбудила громкая сирена. По громкой связи раздался громоподобный голос.

— Всем высшим офицерам срочно прибыть в сектор С4! Всем высшим офицерам срочно прибыть в сектор С4!

Подбежав к стойке информации, он обнаружил там ожидающего его Гаспара.

— Побежали! Где сектор, я знаю, там монстр вроде!

Две минуты спустя они уже были на месте. Перед их глазами предстал колоссальных размеров ледяной голем, пытающийся пролезть в помещение через дыру в стене местного тренировочного зала.

Но парни опоздали. Перед монстром уже стоял отряд из одиннадцати человек.

— Крис, нам тут особо делать нечего. Эти мужики — наша элита, бывшие генералы и маршалы. Пошли обратно, мы им мало чем поможем.

— И то верно. — проговорил Кристиан, выстрелив напоследок в голема мощной молнией. Возвращаясь, им пришла в голову интересная мысль; а почему бы не проведать их недавнего гостя?

Подходя к тюремному блоку, они слышали всё более отчетливые крики. Зайдя в его камеру, парни увидели сидящего в углу и трясущегося мужчину. Увидев их, он будто поседел.

Чёрт… Не хватало ещё травмировать человека. Не к этому они стремились…

— Пожалуйста…

— Господи… Мужик, успокойся, пытать не будем. По-быстрому поговорим, скажешь, куда тебя высадить потом. — попытался угомонить пленника Крис.

В глазах мужчины появилась надежда. — Что вы хотите узнать? Я всё расскажу…

— Под чьим началом служишь, что делал в зоне отчуждения?

— Вылазку сделал для исследования одного из появившихся недавно монстров Красного ранга… Мифологический, из славянских легенд, Сварогом его называли.

Точно не знаю, я не из этих краёв, я эстонец…

Мой непосредственный командир… Генерал Матиас Маклик…

Криса будто ударило током. Удача явно была на его стороне. Какой вообще мог быть шанс того, что парень случайно наткнётся на подчинённого именно этого генерала? Такой шанс нельзя было упускать.

— Маклик, говоришь… Хорошо, куда тебя высадить? Лучше сразу на базу, а то монстры сожрут. Координаты же знаешь?

— Д-да, у нас есть ориентир, рядом находятся руины русского городка Тильтим.

Это где-то 40 километров от места вашего сражения.

— Ладно, подожди пока тут, скоро откроем тебе туда портал. К слову, крупная у вас база?

— Нет, мы занимаемся только исследованием монстров, тут высокопоставленные офицеры не нужны… Кроме генерала Маклика и нескольких командоров там высших офицеров нет.

— Ладно, ладно, это не так важно. — проговорил Крис, выходя из камеры вместе с Гаспаром.

— К главнокомандующему надо. — обозначил курс Кристиан.

— Зачем? Я слышал, что у тебя какие-то счёты с Макликом, ты прямо сейчас на него пойдёшь?

— Уйдёт, падла, он долго на одном месте не держится.

Спустя тридцать минут Кристиан уже стоял перед массивной тисовой дверью, на которой висела табличка Главнокомандующий.

Постучав, он услышал тяжёлый бас: Заходите.

— Здравствуй, Крис, могу чем-то тебе помочь?

— Я нашёл Маклика. Могу я попросить вас открыть туда портал?

— Невовремя… Недопустимо, чтобы ты там пострадал, твои силы будут нужны в Исландии. Удерживать я тебя не могу, пойдём. Только зайти кое-куда нужно.

— Как скажете.

Старик встал с кресла и направился к выходу. Прошло больше пятнадцати минут, а они всё ещё бороздили коридоры комплекса. Наконец, мужчина остановился перед дверью на склад. За ней был уже знакомый ему склад вооружения.

Пройдя в дальний конец помещения, они увидели массивную металлическую дверь на кодовом замке.

BE293A

За распахнувшейся дверью сверкал десяток реликвий. Это было хранилище особо ценных артефактов.

Вынув из чехла небольшой бронзовый щит и голубого цвета браслет, Бетлен вручил их Крису.

— Это гарантирует твою безопасность. Щит расширяется в размере и поглощает почти любые атаки, при этом превращает их в подпитку для твоей ауры. Браслет — переносное орудие. Если вольёшь в него ауру, выстрелит мощным потоком энергии, осторожнее с ним надо.

— Понял… Спасибо вам большое!

— Вот передатчик тебе. Я буду на связи, сообщишь, когда надо будет тебя обратно пустить. Ладно… Куда портал тебе открыть? — передав Крису небольшое устройство, проговорил мужчина.

— Мы недавно взяли в плен командора, он скажет, где база. Его тоже нужно туда отвести.

Спустя десять минут старик и молодой парень уже стояли у входа в камеру, где сидел пленный солдат. Увидев главнокомандующего, он побледнел.

— ГрандМаршал Бетлен?! Вы живы?

— Жив, жив. Куда тебя высадить?

Уже вскоре Крис, с мечом в одной руке, с браслетом и щитом на другой руке, входил в портал. Командор рядом с ним заметно нервничал. До него начало доходить: парень идёт туда не только затем, чтобы вернуть пленника…

Перед ними вновь открылся прекрасный пейзаж, но внимание на себе акцентировало крупное высотное здание в двух километрах от них.

— Так, мужик, не обессудь, но сейчас я на вашей базе небольшой погром устрою. Тебе туда соваться необязательно, если жить хочешь.

= З-зачем тебе это?!

— Ты не в том положении, чтобы вопросы мне задавать. Сиди смирно.

С этими словами Крис направился в сторону базы. Беда приближалась.

Внутри базы

Генерал Маклик, низкий и жилистый, почти лысый мужчина сидел в кресле, выкуривая очередную сигару. Его кабинет был похож на комнату во дворце, забавно контрастируя со всей остальной базой. Он обожал Роскошь.

Раздался стук в дверь.

— Войдите! — раздражённо крикнул генерал.

На пороге стоял один из немногих командоров на базе.

— Господин Генерал, пропал без вести командор Маркус Сепп. Не вернулся с миссии, на которую вы его отправили.

— Чёрт, ещё один? Какого хрена вы беззащитные такие?! Ладно… Нужно кое-кого сюда направить. — с этими словами Матиас выгнал из кабинета докладчика и поднял телефонную трубку.

Пять минут спустя он уже вовсю расслаблялся, попивая дорогой джин. То, что на его базу в кратчайшие сроки направят ещё одного генерала, даст ему намного больше возможностей.

Вдруг раздался оглушительный грохот. Основные ворота базы с треском рухнули.

За взметнувшейся вверх пылью был виден силуэт молодого человека в маске на всё лицо. Эту маску Крис одевал всегда, когда дело касалось убийцы отца, он не хотел раскрывать ему свою личность.

Новость об атаке мигом долетела до офиса Маклика.

— Твою мать..! Откуда тут этот поехавший, я в такую глухомань перебрался, как он вообще меня отыскал?!

Несмотря на нежелание встречаться со своим частым гостем, Маклик всё же встал с кресла и направился вниз. Никто кроме него не смог бы дать отпор парню. К тому же… В прошлый раз, три месяца назад, Маклик практически разгромил вторженца, а сейчас к нему уже вылетел ещё один генерал, бояться было нечего.

Пришло время раз и навсегда оборвать жизнь этого психа.

Спустившись вниз, он обнаружил шестерых мёртвых командоров, их тела были обуглены и источали запах горелой плоти. Что-то не сходилось, раньше этот парень явно не мог прикончить отряд такой мощи… Даже Матиасу это далось бы нелегко. По его спине пробежала дрожь. Впервые за долгое время он почувствовал себя в опасности.

Но что было страшнее, из тел вытягивался зелёный дым, впитывавшийся в тело вторженца.

Тем временем из-под маски раздался изменëнный ею, зловещий и хриплый голос.

— Приготовься к казни.

Хрена с два ты меня убьёшь, сопляк! — пронеслось в голове у генерала. Он никогда не рисковал своей жизнью и сделал бы всё, чтобы её сохранить. И этот раз не стал бы исключением.

С гротескным звуком из земли начали вылезать куски льда, захватывая в тиски вторженца. Одновременно с этим в него полетели сотни ледяных кинжалов, рвущих на куски любую сталь.

Но нападение оказалось неудачным. Багровый разряд молнии заполнил округу, расплавив весь лёд.

Генерал попытался защититься от молнии, подняв стену из земли. Это была его вторая стихия, но владел он ей не на мастерском, постоянно полагаясь на лёд.

Тем временем незнакомец отступил… Подойдя к полуразрушенной стене, он приложил к ней руку, в то время, как генерал пребывал в недоумении.

Чего? Какого чёрта он делает? Какой-то ритуал? Странно…

Его размышления прервала жуткая головная боль.

Электромагнитное поле

С этими словами здание начало постепенно наэлектризовываться. Это было опасно. Такой мощи поле могло прикончить всю жизнь в здании за считанные минуты.

Противники бездействовали, а вокруг вторженца постепенно начали собираться солдаты базы.

Внезапно подул ветер. До того, как кто-то успел что-либо предпринять, мощнейший поток по очереди начал охватывать военных, впечатывая их в стены до потери сознания.

— Гарантирую, ты, подонок, сдохнешь этим вечером. — в этот же момент прозвучал глухой шелчок.

Используя силу магнетизма, Крис постепенно намагничивал тело врага. И теперь… Всё было готово. Стены начали трескаться, а острые куски металла — с угрожающей скоростью вылетать в сторону генерала.

Заблокировав их льдом, он хотел контратаковать, но потерял дар речи. Элеткромагнитное поле, усиливаясь, поглощало электроэнергию военной базы, вливая её в одно-единственное заклинание.

Простейший удар молнии, но усиленный до абсурда всеми способами. В воздухе мелькнули искры, в этот же момент угольно-чëрный разряд пронзил воздух.

На пол упал обугленный, полуживой генерал. Его правая рука начала осыпаться, а ужасающие ожоги вызвали у того крики боли.

— Ну, приступим тогда. — проговорив это, Кристиан создал в воздухе огненный шар, уменьшенный до размера бусины. Миниатюрный шарик начал приближаться к левому глазу генерала, но Криса прервал мощнейший удар в бок, откинувший его на несколько десятков метров.

Перекатившись несколько раз, он встал, увидев рядом с поверженным врагом высокого и коренастого мужчину, которого окружала мощная аура, казавшаяся раскалëнным огнём.

Подкрепление… И когда он успел? — радосадованно подумал парень. Он потратил многовато энергии, нужно побыстрее решить проблему.

— Ганс, ты? — с трудом проговорил Маклик.

— Это тот черт, который тебя преследует?

— Он самый… Я не знаю, чем он владеет. Он использует ветер, молнию, магнетизм, металл, огонь… Я ничего такого не видел, надо попытаться сбежать.

— Никуда сбегать не будем. Убью его на месте.

Тем временем вторженец приближался. Крис всё же решил использовать непривычное ему снаряжение. Без него выиграть было бы слишком тяжело. В правой руке он держал увесистый полуторный меч, по которому бегали багровые искры, а на левую были одеты сверкающий бронзовый щит и бирюзовый браслет, преобразованный в продолжаюший руку небольшой орудийный ствол.

Судя по ауре… Огонь. Не худший вариант — подумал Крис, бросившись на генерала, выставив перед собой небольшой щит. Его встретил мощный столб пламени, но в одно мгновение щит сверкнул пурпурным и увеличился до размеров взрослого человека, полностью поглотив огонь. Одновременно с этим парень почувствовал приток сил. Да уж, стоящий артефакт, ничего не скажешь.

Воспользовавшись украденной у врага аурой, Кристиан влил багровую молнию в клинок и из-за всех сил взмахнул им сверху вниз, задев плечо генерала. Тем не менее… Эффект разочаровывал. Молния запечатывала рану противника и предотвращала кровотечение… Не лучшее оружие… — подумал Крис, вкладывая клинок в ножны. А ведь ещё и браслет есть…

Но он не успел должным образом посетовать о бесполезности меча, над ним прогремел оглушительный взрыв, впечатав всё окружение в землю ударной волной.

Нужно было заканчивать бой… Аура практически кончилась, а оппонент не получил серьёзных ран. Влив практически всю оставшуюся энергию в браслет, он активировал орудие. Эффективность превзошла все его ожидания. Чудовищный поток белоснежной энергии снёс всё на своем пути. В боку прибывшего генерала зияла огромная дыра, залитая кровью.

Ситуация казалась абсолютно выигрышной, но… Кристиан был на пределе. Никогда в его жизни Аура не истощалась настолько. Подхватив себя потоком ветра, он взмыл в небеса и понёсся на север, Спустя десять минут база скрылась из виду, парень достал передатчик, едва удерживаясь от того, чтобы швырнуть его об землю

— Вроде ушёл… — постанывая, проговорил Ганс, опускаясь на землю.

— Раньше этот придурок слабее был… Чего с ним за эти месяцы произошло, раз он нас с тобой всухую уделал. Мы же даже не ранили этого типа. -

— Зачем ты ему нужен вообще? Повспоминай уж. Если ещё раз заявится, меня рядом может и не быть.

Матиас напрягал память, как мог, но он не мог вспомнить этого парня в маске. Но… Этот зелёный дым, который он извлекал из трупов командоров… У Маклика возникло жуткое дежавю. Где он мог его видеть?

Только если… Тот ужасный день полгода назад, который он всеми силами пытался забыть. Этот же зелёный дым окутал мертвого Роджера Хендерсона. Он до сих пор не понимал, что произошло в тот вечер. Тогда… Отпрыск Хендерсона? А это вполне возможно, убийство отца — серьёзный повод для мести. Да, скорее всего он…

— Ганс, я попал серьёзнее, чем я думал…

Тем временем на базе Отверженных. Тренировочный зал.

— Твою мать! — взревел Крис, голой рукой ударив по металлическому столбу. Из костяшек пальцев шла кровь, но его это не остановило.

Бах! Бах! Удары раздавались снова и снова. Столб гнулся, осыпался, но Кристиан прододжал бить. Кровь покрывала всё вокруг.

Опять… Как я мог упустить эту гниду? Как он вызвал подкрепление, почему оно прибыло так быстро..? Я бы прикончил эту мразь здесь и сейчас. Когда я ещё его найду? Почему..? Почему?! ПОЧЕМУ?

Наконец, парень опустился на землю без сил. Он уже сдал артефакты. С этого момента он твёрдо вбил себе в голову: Никакой посторонней помощи. Вырву этой твари сердце из груди. Сам. Своими силами.

Нужно стать сильнее. Тренироваться больше. И… Убить максимум людей, поглотить сам факт их существования, пожрать их Ауру, отпраздновать победу над врагом, возвышаясь над горами трупов!

На лице парня проявился ужас. Эта мысль. Опять… Он точно не был её источником… Что — то упорно твердило ему об этом. Точно неведомый голос диктовал ему его собственные мысли.

Это событие быстро остудило его пыл и он поспешил к себе в комнату. Из-за его импульсивного поведения он не сможет тренироваться ещё несколько дней. Посмотрев на свои кулаки, Кристиан содрогнулся. Их покрывали глубокие порезы, а три пальца были сломаны.

Его аура многократно усилилась, но такими темпами на восстановление таких травм уйдёт дня два, не меньше. До этого… Крис решил медитировать. Усилить контроль ауры, нарастить её объём, это была неотъемлемая часть его возвышения.

Если не сегодня… Когда-нибудь… Судьба настигнет его. Возмездие грядёт!

Две недели пролетели за тренировками. Уделяя им десятки часов, Крис совершенно потерял счёт времени.

И вот, настал день Х. Посреди административного комплекса организации раскололась гладь пространства, обнажив огромный портал в далёкую Исландию.

Напротив него стоял Юлиус Бетлен в сверкающем доспехе, а позади него… 3 Маршала, 10 Генералов, 41 Командор. Элитные силы отверженных шли в бой. Годы назад Исландию захватил в одиночку лишь один монстр.

Но, возможно, некорректно говорить, что он был один. Никто не знал его имени, но каждый, кто его видел, трепетал в ужасе перед ним. Ведя за собой бесчисленные легионы ледяных големов, Морозный Король превращал всё сущее на своём пути в арктическую пустыню. Воплотившись в жизнь на Северном полюсе, он стал главной причиной остановки глобального потепления в радиусе нескольких тысяч километров.

— Вперёд! — прокричал Главнокомандующий. — Встретимся в Аду!

В следующее мгновение перед ними предстала ужасная картина. Появившись посреди небольшого городка, они узрели тысячи его жителей, покрытых ледяной коркой. На их лицах застыло выражение глубокого ужаса. Женщины, Дети, никто не получил пощады.

— Ну и зрелище… — с трудом проговорил Гаспар, стоявший справа от Криса.

Тот молча кивнул, не в силах комментировать это.

Толпа военных разделилась на заранее установленные взводы. Крис и Гаспар оказались в тандеме с Бетленом и 7-ю командорами. Звучало удручающе, но… Есть ли место безопаснее, чем рядом с этим стариком?

— Молодые люди, вам повезло. Сражаться с Морозным Королём генералы не будут. Кроме вас. Всё же… Крис, видел я твою попытку расправы над Макликом. Ты превзошёл свой ранг. Возможно ещё два-три года… У нас появится новый Маршал. А ты, Гаспар, и так знаешь. Для тебя это будет незаменимым опытом. Сейчас продвигаемся на Юго-Восток. Судя по информации со спутников, армия врага разобщена. У нас нет шансов в бою в лоб, так что будем избавляться по очереди. Гаспар, начинай готовить орудия, потребуется много.

— Есть, господин Бетлен! — с этими словами над головой парня начали формироваться грозные орудийные башни.

Отряд шёл, количество пушек перевалило за сотню, и наконец-то, взойдя на очередной холм, люди узрели на равнине перед ними скопление огромных ледяных скульптур.

Но посреди толпы стоял мальчик. Никто не видел его раньше, но всем было ясно: это кто угодно, но только не человек. Его кожа была мертвецки-белоснежной, а глаза… В них витала чистейшая голубая энергия. У него не было зрачков, но каждый интуитивно понимал: этот монстр видит всё.

Отсутствующий взгляд проникал в самые глубины душ солдат. Ситуация обострялась, нужно было заканчивать. Раздался громкий бас старика: Я знаю… Не ты — создатель этих монстров.

На лице ребёнка заиграла ослепительная улыбка. — Вот это выводы! А я смотрю, твои люди уже вовсю путали меня с Владыкой. Верно, не я тут главный. Ну, а вам что? Вы все будете похоронены в этом месте.

Раздался жуткий гул, скульптуры пришли в движение, смерть во плоти устремилась на людей.

— Парни, с этим разберётесь вы. Мне нужно беречь силы.

— Сделаем в лучшем виде, господин Бетлен! Слушай мою команду! — отдал Гаспар приказ командорам. — Сдерживайте големов. К мальчику не лезть, им займёмся мы с генералом Хендерсоном.

Кристиан сорвался с места и, создав на руке сотрясающее пространство лезвие, устремился на монстра. Но путь ему преградил дождь из ледяных осколков. Обычный лёд был бы распылён даже до контакта с лезвием, но этот… Из него исходила таинственная тёмная аура. Он определённо был прочнее любого существующего металла.

В этот же момент мальчика покрыл огненный купол из взрывов: Гаспар открыл огонь. Всех големов вокруг мальчика смело ударной волной, но главного монстра не было видно. Когда рассеялись взрывы, перед бойцами показался ледяной кристалл в человеческий рост, внутри которого был заключен враг. Сверкнуло голубым, лёд разлетелся на куски, улыбка пропала с лица мальчика. Бой начинался всерьёз.

— Получай, скотина! — заорал Крис и пространство вокруг него озарило багровым сиянием. С невообразимой скоростью разряды кровавой молнии начали бить в тело монстра.

Вот же… Надоедливые… Долго я так не протяну, нельзя допустить того старика к Владыке. Чем раньше я закончу бой, тем лучше. — пронеслось в мыслях у мальчика.

Он сорвался со своего места и, преодолев шквальный огонь орудий и поток молний, вонзил ледяной клинок в плечо Гаспара. Вокруг раны начали стремительно разрастаться ледяные кристаллы, покрывавшие тело юноши. Резко отбросив монстра, тот устремился к своему напарнику.

— Оно разрастается, у нас есть в лучшем случае три минуты, пока я полностью не заледенею.

— Понял, успеем. — с этими словами Криса из-под земли выдвинулись сотни шестиугольных металлических столбов, а между ними начало концентрироваться мощное электромагнитное поле. Тем не менее, монстр не пытался уйти оттуда. Казалось, будто ему наплевать на их угрозы. Он просто медленно шёл в эх сторону, источая мощное давление.

Физику мальчик в глаза не видел.

Пущенный в поле поток молнии мгновенно распространился по всему лабиринту из столбов, многократно усиливаясь. Запах горелого мяса заполнил всю округу. Из багрового электрического шторма вырвался обожжённый и покрытый ранами монстр.

Кристиан бросился в рукопашный бой, покрыв своё тело наэлектризованными металлическими пластинами, в то время, как его товарищ начал создавать в небе нечто… Строение ядерной бомбы было строжайшим секретом, но как мог человек, повелевающий материей, не выведать его? Тем не менее, из-за сложности конструкции оно не было эффективно в бою, но сейчас, когда враг даже не обращал внимание на то, что творилось сверху…

— Господин Бетлен! Отходите! Уводите солдат! — заорал Гаспар. Мощнейшее оружие в истории человечество было близко к завершению.

Тем временем тело Криса покрывалось ранами, а его температура стремительно опускалась. Его враг определённо приближался к багровому рангу, вступление в рукопашный бой с ним было самоубийством.

— Кристиан, давай! — одновременно с этими словами раздался жуткий щелчок, а ребёнка вдавило в землю. Огромная металлическая плита, скрытая под землёй, с огромной силой притягивала намагниченного врага к себе. Мощнейшие потоки ветра подхватили двух парней, унося их за горизонт, а мальчик наконец увидел небольшой металлический предмет, падающий на него с километровой высоты.

Почему-то он казался ему очень угрожающим… В этот же момент его накрыл огромный плазменный купол, испепеляя мальчика, который даже не осознал, что умер.

Поток ветра принёс Криса с Гаспаром прямо к Главнокомандующему, созерцающему взрыв с расстояния 14 километров. Гаспар выглядел плачевно. Со смертью монстра обледенение прекратилось, но вся его правая рука была покрыта ледяными кристаллами.

— Красиво сработано, но из-за вас нам придется менять курс, обходя радиационную опасность. — похвалил парней старик. — Возвращайтесь, вы тут уже ничего не сделаете. Возьмите с собой Коннорса, Смита и Луиса, их ранили големы, им на поле боя делать нечего.

Заходя в открывшийся портал, парни почувствовали невероятное облегчение. Тяжёлый и угрожавший их жизням бой наконец-то закончился.

— Крис, отогреешь меня капельку? — с долькой шутки проговорил Гаспар, указывая на свою замороженную руку.

Уже спустя десять минут под воздействием небольшого огонька пламени лёд начал плавиться, а рука — начинать снова двигаться. Хотя длительная заморозка всё же была ощутима: кожа осталась окоченевшей и потрескавшейся,

Закончив разморозку, парни поспешили в командный пункт, всё же было важно наблюдать за ходом миссии с камер на парящих в небе дронах, посланных вместе с ударной группой.

И картина складывалась неожиданно гладко. Все командиры вражеского войска, наподобие того мальчика, были побеждены, а силы людей — ещё не истощены. Четырнадцать командоров и трое генералов были эвакуированы, но основные фигуры операции до сих пор оставались на месте и приближались к логову монстра, создавшего все эти легионы.

На его предполагаемом месте нахождения оказался… Огромный ледяной дворец, превышавший по габаритам даже самые крупные заводы и небоскрёбы. Архитектурного мастерства, впрочем, Морозному царю явно не хватало…

По взмаху руки старика Бетлена ворота дворца слетели с петель и растворились в пустоте и отряд зашёл внутрь. С этого момента нельзя было сказать, что происходит в логове врага.

Пять минут прошли в томительном ожидании, картинка оставалась неизменной, а звук… Арктические метели заглушали любые звуки, лишь изредка доносились отголоски рёва ледяного монстра. И вот, крыша здания с хорошо различимым грохотом рухнула, обнажив его разбитые и обожжённые комнаты. В огромном тронном зале стоял огромных габаритов мужчина, ростом превышающий три метра.

На его голову, покрытую белоснежной гривой волос, грациозно была одета изысканная корона, сотворённая из прозрачного голубоватого льда, а в его правой руке был массивный посох с гербом, также изображенным на стенах замка.

Состояние монарха было плачевным: его тело покрывали порезы и ожоги, а на правом боку зияла глубокая рана, из которой сочилась вязкая, голубого оттенка кровь. Состояние же отряда нападавших было смешанным, в разных концах зала виднелись несколько трупов, но серьёзных ран у сильнейших бойцов не наблюдалось.

И вот, монстр перешёл в нападение: огромные ледяные глыбы полетели во врагов, а из пола и стен помещения начали высовываться белоснежные клинки. Вместе с этим территорию покрыл голубоватый туман, пожиравший жизненную силу людей. Сам же мужчина бросился на Юлиуса Бетлена, замахнувшись посохом, но… Пространственная ткань изогнулась и он, вместо своей цели, влетел в стену, в очередной раз пробив её.

Издав оглушительный рёв, монстр со всей силы ударил посохом в пол, мгновенно расколовшийся под абсурдным давлением. Огромное количество ледяной пыли взметнулось в воздух и картина происходящего перестала быть видна с дрона.

Взглянув на лицо Гаспара, Крис понял, насколько тот волновался за исход боя. Всё же Главнокомандующий в своё время спас ему жизнь, а сейчас даже практически заменил родного отца.

Но десять минут спустя звуки окончательно перестали доноситься, а ледяная пыль начала приобретать более тёмный оттенок и оседать на пол. Посреди зала лежал залитый кровью, обезглавленный мужчина — Морозный король.

В командном центре раздались крики ликования, а Гаспар… Он просто смотрел на изображение с улыбкой, а из его левого глаза медленно скатывалась слезинка.

Наконец, из внезапно образовавшегося портала начали выходить бойцы. Обледеневшие. Израненные. Уставшие. Но живые. Первый раз за долгие годы человечество одержало победу над монстрами. Опасность чёрного ранга, божество разрушения, было устранено, контроль над огромным островом был возвращён людям.

Возможно это был лишь крошечный шаг на пути человечества, но оно смогло доказать свою мощь и отбить территорию у врага. Не обошлось и без жертв, в последних рядах стали видны лежащие на носилках тела погибших ради блага человечества солдат.

Вдруг на весь зал раздался голос старика в потрескавшейся броне — Юлиуса Бетлена. — Командор Шульц. Командор Капабланка. Командор Мандела. Командор Кузнецов. Командор Линкольн. Командор Альварес. Генерал Шахин. — Все эти люди сегодня отдали свою жизнь ради нас, ради всех людей на земле. Давайте поклянемся, что никто из них не будет забыт, наш триумф — ещё и их заслуга. И всё же, уважаемые члены Отверженных… Поздравляю вас с заслуженной потом и кровью победой!

Норвегия, Берген, 2 июля 2043 года.

По коридорам высотного здания быстрым шагом шёл пожилой мужчина с пышными седыми усами и сверкающей лысиной. На ходу поправляя свой костюм и дорогие часы, он зашёл в конференц-зал, где уже собралось несколько десятков должностных лиц Организации. Министр по чрезвычайным ситуациям и руководитель спецотряда Кара чувствовал себя обеспокоенным, всё же его сегодняшний доклад мог многое изменить.

Зал потихоньку заполнялся, становилось очень шумно. Всех прервал негромкий, но несущий в себе мощнейшую Ауру кашель. Пожилой мужчина поднимался на сцену, собираясь начать свою речь.

— Благодарю вас всех за присутствие. Сегодня я хотел бы обсудить наши перспективы по поводу проекта Das Gottes Strafe. Как вы все знаете, два года назад он был украден предателями — Роджером и Кристианом Хендерсонами. Надежд выследить выжившего Хендерсона-младшего не было. Тем не менее… Он с завидной регулярностью преследует одного человека.

На экран вывелось несколько фотографий: Кристиана и Матиаса Маклика. Тем временем мужчина продолжил свою речь. — На фотографии справа — почётный генерал Организации, Матиас Маклик. Судя по всему, предатель охотится на него из личных мотивов. Если мы правильно этим воспользуемся… У нас определённо будут шансы вернуть артефакт. Тем не менее, его нельзя недооценивать. Сейчас генерал Маклик надёжно защищён, но около полутора лет назад предатель в одиночку уничтожил одну из наших баз, убил шесть командоров и до полусмерти избил двоих генералов.

— В таком случае ему присвоили багровый уровень опасности? — раздался голос из зала.

— Верно. Сейчас рассматривается вопрос о присвоении ему чёрного уровня. Мы не можем оценить его мощь, но стоит считать, что Маршал Организации не сможет справиться с ним в одиночку. Уже полтора года его не слышно, с тех пор, как Отверженные устроили рейд на Исландию. Нельзя допускать, что всё это время он бездействовал. Я хотел бы передать предателя под юрисдикцию Кары.

Зал затих. Кара была самым элитным подразделением Организации, уступая лишь Предвестникам. Они давно получили репутацию жестоких головорезов, разрывающих на куски всех врагов, а их руководитель, Генрих Шмайсер, был единогласно сильнейшим солдатом Организации, оставив позади всех остальных Маршалов.

— Хендерсона не могли выследить полтора года. С чего вы взяли, что у вас это получится? — спросил полный мужчина.

— Мы не упустили ни одного предателя. Или вы сомневаетесь в моей компетентности? — спросил старик хриплым тоном, выпустив всю свою Ауру, едва не раздавив заживо чиновника. — Каждый, кого мы обозначим своей целью, встретит смерть в кратчайшие сроки.

Антарктида, база Отверженных.

Повсюду эхом раздавался оглушительный грохот, сверкала багровая молния, стены осыпались мелкой крошкой и плавились. Посреди этого хаоса метался Крис, пытаясь попасть в старика, стоящего в середине тренировочного зала. Главнокомандующий Отверженных, Юлиус Бетлен спокойно стоял в центре помещения, а пространство вокруг него зловеще изгибалось, уводя вбок все атаки.

Внезапно раздался громкий, но привычный Кристиану щелчок и тысячи металлических лезвий устремились в тело Бетлена, но вновь не настигли цель. Тем не менее, парень не отчаивался и продолжал атаковать его.

И чем он занимается..? Что-то припас напоследок? Пока не видно, нужно заставить его показать это… — пронеслось в голове у старика.

Всё помещение тут же заполнили сверкающие частицы, а пространство окрасилось в зеленоватые оттенки. Сильнейшая атака Главнокомандующего, Царство Хаоса, начала действовать. Всё вокруг перевернулось, сама сущность бытия начала размываться.

— Твою мать! — не сдержался парень, тут же кинув виноватый взгляд на старика. Он совершенно не понимал, что делать. И тут мужчина сдвинулся с места. Его шаг был медленным, но вдруг одним этим шагом он преодолел десятки метров, оказавшись за спиной Кристиана. Как? Один лишь бог знает. А богом внутри этого зала был Юлиус Бетлен. Внутри его царства ему было подвластно всё, включая законы логики.

Сила пространства в любом случае не абсолютная… Возможно магнетизм сработал бы? Или сила света, которую он поглотил из трупа одного из командоров полтора года назад… Они слабы, но способны пробить пространственный барьер. — эти мысли за мгновение пронеслись в разуме парня, действовать надо было незамедлительно.

Резко развернувшись, Крис ударил ладонью в барьер, рука прошла мимо, но за счёт эффекта неожиданности он смог задеть развевающуюся одежду старика. Мгновенно намагнитив её до абсурдного уровня, он разнёс дорогой пиджак на куски. Но неведомая сила швырнула парня назад.

Что, чёрт возьми, это было?! Он меня даже не коснулся!

— Ты не двигался… Разве это означает, что ты не отлетишь назад? Простая логика в моём пространстве не работает. — тяжёлым басом проговорил старик, резко метнувшись в сторону Кристиана.

Парень попытался увернуться, но мощные удары сыпались на него со всех сторон. Иногда мужчина промахивался, но Криса всё равно встречал удар с самых неожиданных направлений.

С оглушительным рёвом Кристиан выпустил из своего тела шторм кровавых молний, обращая в пыль всё вокруг. Даже пространственный барьер начал трескаться и осыпаться, но следом ему на голову обрушился страшной силы удар, едва не лишивший его сознания.

Едва утихли разряды, пространство Бетлена вновь втянулось в его тело, бой был окончен.

— Молодец. На сегодня хватит, завтра встань пораньше, в 10 жду тебя у себя в кабинете… — бросил парню старик, направившись к выходу, собираясь сходить за новым мундиром.

— Спасибо… — вяло бросил ему парень. Это была очень изнурительная тренировка. Последний год Бетлен регулярно лично тренировал Криса, каждый раз доводя его до полуобморочного состояния, но сейчас был первый раз, когда он использовал этот приём. Но Кристиан был доволен: поглотив Ауру нескольких монстров и натренировав мощь своих молний ещё сильнее, он серьёзно продвинулся.

Уже близился вечер, Кристиан решил прогуляться по комплексу перед тем, как вернуться в свою комнату. Бороздя светлые и просторные коридоры, он непрерывно думал о своём будущем. Когда он сможет выследить этого урода? Чем ему заняться потом? Возможно парень смог бы вступить в ряды предвестников, если бы поглотил больше монстров…

Но больше всего ему не давал покоя тот голос… Проявившись дважды полтора года назад, он ни разу его не беспокоил, но в эмоциональные моменты Крис продолжал чувствовать некое зловещее присутствие. Как будто сама смерть всегда держала держала чудовищную косу у его шеи… Но что было хуже всего, источник давления был непонятен, он будто находился внутри самого парня, но… Такое ведь невозможно?

Два года назад, когда ему вживили это устройство… Крис смутно понимал. что произошло, кто-то, скорее всего, его же отец, передал ему силу пожирания, а затем был убит Макликом. Но о самом артефакте Кристиан ничего не знал, хоть и постояянно чувствовал внутри своей грудной клетки сторонние колебания.

Ну, исследовать своё же тело он никак не мог. Оставалось лишь ждать нового появления голоса и искать зацепки. Вернувшись в комнату, парень, поставив будильник на 9 утра, лёг спать.

Проснувшись от привычного противного звона, Кристиан поспешил в его любимое место на всей базе — столовую. Парень ел мало, но очень любил есть вкусно, а питание у Отверженных вызывало только одну мысль: Откуда у них вообще деньги на это? Финансирование у них было серьёзным, их спонсировали страны, отказавшиеся от Организации: Индия, Пакистан, Индонезия.

Всё же поход к деду Бетлену в кабинет… Дело всегда нервное, старик всё же на руку тяжёл, да и повод неизвестный, мало ли что. Нужно было плотно поесть. В этот раз на завтрак была запечёная треска с рисом и невероятным карри. Вкус, как обычно, был великолепным, убив все его переживания.

Слегка успокоившись, парень всё же направился на двенадцатый этаж — в офис Главнокомандующего. Там его встретила небольшая дубовая дверь с табличкой Не беспокоить.

Ну, он же сам меня пригласил… — подумал Кристиан и начал ждать: до 10 часов было ещё 3 минуты, а старик был невероятно пунктуальным и точным человеком, не стоило лишний раз привлекать его внимание по поводу таких мелочей. Наконец, настенные старинные часы с кукушкой пробили 10 и Крис открыл дверь.

— Проходи, присаживайся, Кристиан. — проговорил Юлиус Бетлен, указывая на кресло напротив его стола. — Сегодня я хотел бы обсудить один очень серьёзный момент. Твоё повышение.

— Повышение? — в шоке переспросил парень.

— Да… Наша вчерашняя тренировка стала для меня решающим аргументом. Послезавтра состоится церемония повышения твоего звания, ты станешь Четвёртым Маршалом. Тебе будет поручена своя часть нашей армии. Нужно будет разве что выбрать себе заместителя из числа генералов.

— Понял вас, я могу выбрать Гаспара?

— Да, конечно, но учти, что до твоего нового звания ему тоже недалеко, потом придётся выбрать кого-то ещё. А пока можешь идти, рассказать ему об этом.

— Хорошо, до свидания! — сказал Крис, выходя из кабинета и устремляясь к лифту.

Приятную новость нужно было сообщить Гаспару, с этой целью парень отправился на 7 этаж, а затем пошёл по коридору, пока не увидел 26 комнату, где жил его приятель. Громко постучав, он не услышал никакой ответной реакции.

Спит, наверное… — молодой генерал был очень большим любителем спать допоздна, по 10–12 часов в день. Наверное стоило вернуться к нему позже, ближе к обеду.

А чем сейчас заниматься? Крис решил отправиться в тренировочный зал, там всё ещё находились криогенные капсулы. Операция закончилась полтора года назад, но демонтировать дорогостоящее оборудование никто не собирался.

Выставив температуру на -135 градусов, Кристиан лёг, закрыл за собой люк и выпустил огненную ауру. Эти капсулы прекрасно подходили для разминки. Спокойно полежать, слегка выпуская и концентрируя свою ауру — что может быть лучше?

Полежав пару часов, Кристиан решил заканчивать, всё же сильно истощать себя у него в планах не было. Вылезая из капсулы, он начал просушивать свой мундир, пропуская воздух через небольшой сгусток пламени. Хотя возможно стоило перестать так его мочить и сушить… Крис не мог не замечать, что костюм потихоньку начинал садиться.

Ну, наверное этот придурок всё же проснулся… — с этими мыслями Кристиан направился обратно на седьмой этаж. Но, громко постучав в дверь, он опять не услышал ответа. Это становилось странным. Гаспар спал много, но не настолько же..? Глянув на коврик перед дверью, парень понял, что его товарищ никуда не выходил.

Кристиана начали охватывать сомнения. Может просто заспался? Не в первый раз же… Но он всегда спал много, но невероятно чутко. Пропустить такой грохот? Никогда. Вдобавок к этому, Гаспар постоянно громко храпел, даже его сосед, командор Вифлер постоянно приходил к нему ругаться из-за этого, но сейчас было тихо, как в могиле.

После безуспешной попытки окликнуть друга, Крис всё же решился на взлом. Одним мощным ударом он снёс массивную дверь с петель, а затем на полной скорости ринулся в спальню Гаспара.

Кристиан увидел своего друга лежащим на полу с открытыми глазами. Казалось, что он не мог ничего сказать, а его правая часть лица и правые конечности неестественно обвисли. Могущественный боец был совершенно беспомощен.

Резво подхватив Гаспара на плечо, парень на полной скорости побежал в медпункт, на второй этаж, отбрасывая всех, кто попадался ему на пути. После непродолжительного осмотра врач вышел к Кристиану, чтобы сообщить ему удручающую новость: его друг пережил инсульт.

— Мы не знаем, сможет ли он когда-то вернуться в строй… Скорее всего этого не произойдет, генералу Шмидту придётся уйти на пенсию. Вы молодец, быстро отреагировали, генерал Хендерсон. Судя по всему, инсульт произошёл недавно, меньше двадцати минут назад. Умер бы парень, если бы вовремя сюда не притащили. — объяснил Кристиану практически лысый старик, заместитель главы медицинского центра Отверженных

Крис слушал доктора с пустым выражением лица. Почему это всё происходило? Сначала отец… А теперь и его лучший друг на грани смерти. И всё из-за идиотской случайности. Гаспар вёл здоровый образ жизни, всегда был на пике своей формы, ничем не злоупотреблял. Просто удача обошла его стороной.

— Извините… Могу я поговорить с больным?

— Если бы, если бы… У юноши речевая дисфункция и центральный паралич, он в сознании, но его разум полностью спутан, вас он даже не узнает, да и ответить не сможет. Рано или поздно он сможет восстановиться, но нужно ждать, мы оповестим вас… В какой комнате вы живёте, генерал Хендерсон?

Назвав врачу номер комнаты, Кристиан медленным шагом направился в свою комнату. Единственное, что его утешало — надежда. Многие же могут восстановиться после инсульта? А если этого не произойдет? Что тогда? Что будет с его товарищем.

Но ужасная головная боль оторвала парня от мрачных мыслей, он в конвульсиях рухнул на колени. Зрение окрасилось в багровый, послышался хриплый и до ужаса отвратительный ему смех. Он казался таким знакомым… Крис впервые его слышал, но его не покидало ощущение, что он принадлежит его давнему знакомому.

— Что ты… — неуверенно, дрожа, проговорил Кристиан.

— Подохнет твой дружок, не волнуйся. - раздался низкий, полный мощнейшего давления голос. — Узнаешь меня, щенок? Или тебе, идиоту, ещё представиться надо? Звать меня…

Крис сидел на полу в коридоре, потирая затылок, пытаясь привести свой разум в порядок. Шива..? У этой херни ещё и имя есть? Шива… Звучит знакомо, вроде бы монстр чёрного ранга такой был несколько лет назад. А какое он отношение ко мне имеет? И откуда у меня в голове поселился? Вряд ли тот же самый…

С этими мыслями парень встал, пошатываясь от головокружения, и побрёл в свою квартиру. К чёрту всё… На него нагрянула ужасная усталость, хотелось проспать несколько суток. Столько событий… Да и голос стоило расспросить как-то. Вся информация, что была у него — имя источника голоса — Шива, а откуда он взялся и причём тут Кристиан — это необходимо было узнать.

По дороге в квартиру Крис пытался задуматься над своим положением, но чувствовал себя так, будто не спал несколько дней подряд. Дойдя до места назначения, он отбыл в царство Морфея.

Просыпаясь, парень мутными глазами посмотрел на часы. Монотонно двигавшаяся часовая стрелка указывала на 4 часа.

— Так мало..? Мне казалось, я целую вечность тут пролежал… — пробормотал Кристиан. Выйдя в коридор, парень понял причину своих странных чувств. Его встретила тьма. Стало быть, 4 часа утра… — подумал Крис, направившись в тренировочный зал.

— Всё равно делать нечего, можно и размяться, вряд ли я кому-то помешаю, общежития далеко. — пронеслись мысли в голове Кристиана, когда он заходил в лифт.

В тренировочном зале было удручающе пусто. Ни одной живой души — по крайней мере так показалось Кристиану в первый раз. Его отвлёк тихий треск в углу зала. Приложив ладонь к металлической глыбе, молодой мужчина пытался оплавить её, вливая электрическую Ауру голубоватого цвета, но дело шло туго.

Хммм… Сержант? — обратил парень внимания на погоны на плечах того.

Бесшумно подойдя к мужчине, Крис решил ему малость помочь. Тот был невероятно непроффесионален… Молния была плохо сконцентрирована и слаба, дрожа, как осиновый лист в эпицентре мощнейшего урагана.

— Контролируй мощь разряда. Не позволяй ему идти по пути наименьшего сопротивления, не давай слабину перед своей же молнией. Твой подход в корне неверен. Истинная мощь молнии — один мощный удар, распыляющий врага, именно так нужно тренироваться, а не этот хлам плавить.

— В-вы кто?! — в ужасе отпрыгнул мужчина.

— Маршал Хендерсон.

На лице мужчины было ясно видно смятение. — И-извините…

— Не извиняйся, просто мимо проходил. Если что-то нужно будет, я в том конце зала буду. — Крис, показав пальцем направо, уже собирался уходить, как его оборвал тихий шёпот.

— Пожалуйста… Помогите…

Десять минут спустя Кристиана накрыли смешанные чувства. Оказалось, что мужчина и не мужчина вовсе, ему было 19, как и Крису. А по бороде и не скажешь сразу… — удивился Кристиан.

Я ещё хочу принести какую-то пользу людям, прошу вас, помогите мне стать сильнее… — да уж, такие слова в душу западают, как-то и отказать неудобно. — в итоге Кристиан согласился.

— Ладно… Пройдёмся, о себе расскажешь, поймём чуть точнее, что тебе нужно. Как зовут-то?

— Я сержант Отверженных, Израэль Хокинг. Господин Бетлен спас меня и мой отряд от преследования Организацией чуть больше недели назад.

— Понял, получается, ты в основном молнию используешь?

— Да, я использую только её.

— Хорошо, цвет, конечно, у неё странный… — Молния Израэля была голубой, в то время, как наиболее частыми цветами были пурпурный и багровый.

— А, она недавно поменяла его… Я не знаю, что произошло, но раньше моя аура была кроваво-красного цвета, а последнюю неделю вот так…

— Ладно, с этим разберёмся, — Крис со своим новым знакомым подошли к огромной мишени в правой части зала. — Сейчас глянем, что у тебя по поводу меткости. Отойди вот туда. — разрядом багровой молнии Крис отчертил линию в сорока метрах от него.

Дождавшись, пока парень отбежит на нужное расстояние, Кристиан метнул себя потоком гудящего ветра к нему. В этот же момент в верхней части мишени загорелась золотым точка, площадью меньше монетки.

— Огонёк видишь? Порази его молнией. Если попадёшь — он сменит цвет на красный, вперёд.

— Х-хорошо. — с этими словами голубая молния, извиваясь, как раненая змея, пронзила пространство, угодив в нижнюю точку мишени. Не дождавшись нового сигнала, юноша продолжил. Новый разряд угодил точку в десяти сантиметрах слева от золотого огонька.

— Близко, близко, почувствуй лучше свою молнию. Пусть она будет продолжением твоих глаз, начинай формировать её ещё в своём теле, не снаружи. Она не должна изгибаться, заставь стихию подчиниться.

И тут, Крис наконец-то увидел уверенность в глазах своего новоиспечённого подопечного. Его взгляд был зафиксирован на золотом огоньке, а правая рука вытянута вперёд. Тонкая нить из маленькой, но мощной и плотной молнии пронзила воздух, попав точно в огонёк. Тренировочный зал озарил красный свет.

За тренировками прошло всё утро. В 12 часов дня Кристиан и Израэль всё же вышли из помещения. За эти 7 часов точность парня начала постепенно увеличиваться, да и Кристиан начал извлекать пользу из этих занятий. Быть учителем было тяжело, но попробовать стоило.

— Ладно, Израэль, вечером ещё зайдём сюда, пока отдохни, а мне нужно навестить одного знакомого…

— Да, конечно, господин Маршал! До встречи!

Отправив своего новоиспечённого ученика куда подальше, Кристиан быстрым шагом поспешил в медпункт. Ему нужно было знать, что происходит с Гаспаром. Но на входе в палату его остановили: молодой генерал ещё не пришёл в сознание.

— Поверьте, мы сообщим вам, когда пациент восстановится психологически. Главнокомандующий тоже уже заходил к нам, ему мы сказали то же самое. Пожалуйста, подождите.

С подавленным и мрачным настроением парень вернулся в комнату, но зазвонил телефон. Подняв трубку, Крис услышал голос работника административного центра.

— Господин генерал, вы просили отслеживать движения сил Организации, в частности генерала Маклика. Мы обнаружили его, объект находится на долгосрочной миссии в Южной Африке, в Претории.

Эта информация меняла весь курс дела. Убить Маклика было первостепенной задачей. Уже полтора года он не получал никакой информации, но сейчас у него вновь появился шанс. За это время многое изменилось. Он был уверен, что не уступит никому из солдат Организации, тем более…

Крис открыл ящик тумбочки рядом с кроватью. В бархатном футляре лежал небольшой браслет с мерцающим кроваво-красным камнем в центре. Артефакт, созданный из сердца монстра багрового ранга усиливал молниеносные заклинания, которые уже давно стали основной боевой мощью парня. С ним Кристиан был уверен ещё сильнее.

Так, Претория… Отсюда где-то 2700 километров, просто так не добраться… — С этой мыслью Крис одел браслет на правую руку, взял с собой универсальный передатчик и отправился в кабинет к Юлиусу Бетлену.

Встретив привычную табличку Не беспокоить., он негромко постучал в дверь. Три минуты спустя раздался низкий голос: Входите.

— Здравствуйте.

— Добрый день, Кристиан… Я приходил повидаться с Гаспаром, слышал, что случилось. Благодаря тебе Отверженные не потеряли ещё одного воина. Я могу тебе чем-то помочь?

— Да… Откройте пожалуйста портал в северную часть Претории. — проговорил Кристиан.

— Экзотическая просьба, но как скажешь. — по мановению руки старика в комнате открылся белоснежный портал. — Скажешь по передатчику, когда нужно будет забрать тебя.

— Спасибо вам огромное! — кивнув, сказал Кристиан, заходя во врата.

Вновь открыв глаза, он очутился в саванне, а вдали, на юге, виднелся крупный город. Нужно было отправляться. Точное местоположение врага не было известно, а Крис не мог навредить местным жителям, так что он решил тщательно разведать ситуацию.

Одев меняющую голос маску, Кристиан направился к базе Организации в этом городе. Такие комплексы всегда было легко узнать: огромные высотки, аналогов которым не было во всём мире.

Наконец, спустя 6 часов наблюдения и выведывания информации у местного населения, парень узнал, что около недели назад сюда приехал белый однорукий и одноглазый генерал, остановившийся в особняке на юге города. Незамедлительно направившись туда, Крис обнаружил крупное поместье с огромным трёхэтажным домом. Оставалось только ждать, когда Маклик покажется.

Наступала ночь, но враг даже не думал выходить на улицу или подходить к окнам, так что Крис решился на взлом. Если это будет не Маклик, я просто мирно уйду, он меня даже не заметит. — подумал парень, создавая прослойку вакуума в коридоре. Завершив это, он быстрым движением вырвал замок из двери, спокойно и тихо зайдя внутрь.

План особняка был ему неизвестен, так что ориентировался парень в основном на слух. И наконец-то, спустя двадцать минут блуждания по дому, за одной из дверей он услышал учащённое дыхание и нервный голос.

— Кара, приём, кто-то зашёл в дом…

Да! Крис узнал этот голос. Все его эмоции выражали ликование, а на лице появилась маниакальная улыбка. Возможно месть свершилась бы именно сегодня! Но что за Кара? Тот спецотряд? И зачем этим головорезам охранять такого подонка? В любом случае, нужно было действовать без промедления. Бой в особняке был самоубийством.

Резко ворвавшись в комнату, Кристиан мощнейшим потоком ветра подкинул ошеломлённого генерала в воздух и запустил его в саванну, резко устремившись в ту же сторону.

— Опять ты?! — взревел однорукий мужчина, но был в тот же миг парализован ударом багровой молнии.

— А ты хватку потерял, придурок. Как тебя ещё не разжаловали? Соскучился по мне? — язвительным тоном ответил тому Крис. — Ну, приступим, у меня время тоже не резиновое. — с этими его словами Матиас издал полный боли вопль: в его последний оставшийся глаз влетел небольшой огненный шарик, выжигавший ему глазницу.

Затем Кристиан, создав небольшой металлический клинок, начал с размаху по очереди отсекать конечности Маклика, но крики постепенно начинали затихать, а агония — прекращаться.

— Приятно? Убивать, наверное, было ещё приятнее? — заорал на него парень, но ответа он не дождался, пламя наконец-то поглотило головной мозг врага, оставив на его месте остывающее тело, из которого сочился изумрудного цвета дым.

— М-да… — проговорил Кристиан. Удовольствия от пыток он не получал, но месть… Свершилась! К тому же юноша чувствовал в себе незнакомую силу — лёд! Он уже надеялся закончить это и вскоре посетить одинокую могилу отца в Швейцарских горах, чтобы рассказать безмолвному изваянию, что Роджер Хендерсон может спать спокойно, но его прервал мощный залп угольно-чёрного пламени.

Лысый мужчина с пышными усами стоял напротив него, широко улыбаясь.

— Кристиан Хендерсон, изменник и предатель. Вот ты какой! А мне казалось, ты постарше капельку будешь, ребёнка как-то и убивать жалко. — с этими словами Кристиан был мгновенно окружён десятком мужчин в плотных кожаных костюмах и с пустыми масками кровавого цвета.

— Так это и есть Кара? Грозно, ничего не скажешь. Так вы меня убивать собрались… Скромно, могли и побольше народу привести.

— Ну, нас не так много, но похороны твои мы отметим с размахом. Огонь! — взревел командир Кары, посылая ещё один поток раскаленного чёрного пламени в парня, которого разом накрыл купол из разнообразных атак.

Внезапно из под купола раздался оглушительный рёв, багровые молнии осветили всё вокруг зловещим светом, поражая всех врагов. Крис подкинул себя вверх силой ветра и обрушил на одного из ассасинов мощнейший столб молнии, разом испепелив бедолагу.

Чёрт, надо валить, против такой толпы долго не протянуть. — пронеслось в мыслях у парня и он, подхватив себя потоком ветра, начал продвигаться на запад, пытаясь сбежать от погони.

Смотря на удаляющуюся точку, Генрих Шмайсер спокойно проговорил Ядерный распад и в небе, где находился Крис, разрослось второе солнце, огромный плазменный купол, испаряющий всё сущее, было видно обожжённое тело, падающее с километровой высоты.

С нескрываемым удовольствием командир Кары наблюдал за ещё одним поверженным врагом, но что-то было не так… Кристиан Хендерсон описывался, как опаснейший враг, что способен сойтись на равных даже с Маршалом, а это всё… Разочаровывало…

Внезапно Шмайсер заметил точку, с огромной скоростью удаляющуюся от него, летящую из эпицентра взрыва.

— Обманку, значит, решил оставить… Не купимся. Мужики, вперёд! Летит ровно на запад, настигнуть успеем, поднимаемся в воздух! Уайт, Честер — проверьте обманку! — Взревел Шмайсер, взмывая в воздух на потоке раскалённого пламени.

Огромный отряд бросился за летящей точкой. В это время на земле лежал потемневший кусок металла, похожий очертаниями на человека, призванный отвлечь врага. Но оплавленная корка начала осыпаться, изнутри показался покрытый ожогами Кристиан. Движущаяся точка была настоящей обманкой, но поймут они это не так скоро, нужно было убираться.

Крис поднялся в воздух, но ему перекрыли путь двое солдат, начинавших концентрировать ауру. Странно, но они не звали остальных, видимо надеясь получить славу от победы самостоятельно. Это определённо был шанс.

Внутри браслета мелькнула частица света, мощнейший разряд начал концентрироваться перед парнем.

— Фрэнк, давай! — заорал один из ассасинов. Его товарищ поднял правую руку вверх и из неё заструилась белоснежная аура. В этот же момент Крис почувствовал мощное давление, даже небольшой шаг давался с усилием.

— Магия гравитации? Экзотично, конечно… И вы меня только этим взять хотели, два идиота? — спокойным тоном проговорил Крис, с трудом отражая потоки ледяных копий, посылаемых вторым солдатом. Молния закончила концентрацию и, извиваясь, как змея, устремилась в голову одному из врагов.

Сильнейший разряд, напряжением превышающий миллионы вольт, пронзил пространство, полностью испарив голову солдата.

Фрэнк Уайт молча наблюдал, как из трупа его товарища начинал подниматься изумрудный дым, поглощаемый врагом. Он всё больше жалел, что попытался убить предателя, не оповещая основную группу.

Пять минут спустя Крис уже на полной скорости летел на северо-восток, у него возникало приятное чувство успеха. Маклик был мёртв, трое солдат Кары были устранены, а он сам — практически цел. Но передатчик был расплавлен… До базы пришлось бы добираться самостоятельно… Нужно было где-то раздобыть карту мира.

Крис не переставал думать о невероятном везении. Если бы эти два недоумка позвали подкрепление… У парня были все шансы не уйти живым, если бы они не попытались захватить его самостоятельно. Да и приобретение магии гравитации было серьезным плюсом.

Спустя 4 часа непрерывного полёта Кристиан решил проверить, нет ли за ним хвоста. Двигаясь непрерывно со скоростью реактивного самолёта, он был уверен в том, что угнаться за ним практически невозможно, но предосторожность не помешала бы. Кратко осмотрев небо за своей спиной, он влил огромный объём своей ауры в поток ветра, запустивший того на северо-запад со скоростью в несколько раз превышающей скорость звука.

Пролетев так около получаса, парень заметил: его запас ауры начинал истекать, всё же Кристиан преодолел около пяти тысяч километров на север и постепенно приближался к территории Судана и Египта. Поймать его след было невозможно.

Но нужно было найти город… Крис не привык подолгу голодать и обходиться без воды, к тому же он не спал всю ночь, а надежды на скорое возвращение на базу не было. Связаться с Отверженными было невозможно, единственная надежда Криса была в том, что он помнил координаты комплекса.

Наконец, парень начал спускаться на землю, его окружала обширная саванна с редкими деревьями. Несмотря на кажущуюся безопасность, значительная часть Африки была захвачена монстрами. Природа не пострадала, но людей там было не найти.

И, как и думал парень, после часа ходьбы, он наткнулся на крупного гуманоида, покрытого ороговевшей чешуёй. Его глаза были лишены разума, всё, что им двигало — желание убить, разорвать, пожрать всех людей. Смотря на монстра, Крис не мог не подумать о том, откуда же всё же они появились и какова была их цель.

Но на философские мысли времени не оставалось, нужно было приступать к делу: багровая молния снесла врагу голову в мгновение ока. Поглотив зелёный дым, Кристиан продолжил своё путешествие.

Уже наступала ночь, когда на горизонте замаячил небольшой город. На большой вывеске было написано: Welcome to Talodi. Название города..? Только сейчас Крис понял, что английский и шведский языки, на которых он говорил, были распространены практически по всему миру, но в Африке ими владели далеко не все…

Кое-как парень нашёл местного жителя — чернокожего длинноволосого мужчину, который говорил по-английски и согласился предоставить ему ночлег.

— Заходи, чувствуй себя, как дома, парень! Откуда ты приехал? Как тебя зовут? — с нескрываемым интересом спросил мужчина.

— Спасибо вам огромное за крышу над головой… Я — военный из Швеции, мой отряд был разбит неподалёку, я — последний выживший, зовут меня… — парень слегка замялся. — Рождер Ницце. — Крису было неприятно врать доброму мужчине. но он не мог раскрывать информацию о себе… Если бы она дошла до местного филиала Организации… Он — труп.

— Меня зовут Мухаммад, рад знакомству, Роджер. Мне очень жаль, что твоих товарищей постигла такая судьба, да простит их Аллах за все грехи… Я могу ещё чем-то тебе помочь?

— Да… Я не пил более суток…

— С этого нужно было начинать! Умереть от обезвоживания — последнее дело, Роджер, за здоровьем нужно следить. — Проговорил мужчина, выходя из комнаты и возвращаясь с литровой бутылкой чистой воды.

— Спасибо вам… — виновато поблагодарил того Крис. Ему было от всей души неприятно лгать такому человеку, ещё и используя имя отца… Каждый раз, как мужчина называл его, невидимые кинжалы вонзались в душу Кристиана, открывая старые раны.

— Пойдём. — позвал Мухаммад парня в соседнюю комнату, где их ждала небольшая старая кровать, письменный стол, молитвенный коврик и портрет какого-то мужчины. — располагайся, Роджер, хорошо выспись, если нужна будет моя помощь — я буду спать там. — мужчина показал пальцем на дверь напротив.

Наконец Кристиан остался один. Его не покидала благодарность местному жителю и беспокойство за свою судьбу. Ему нужно было в кратчайшие сроки раздобыть навигатор. В этом городе была маленькая база Организации, но он же не мог просто прийти и забрать дорогое оборудование… Или мог? Решив отложить составление плана, Крис лёг спать.

Несмотря на жесткость кровати, он ни разу не спал спокойнее, чем в этот раз. Проснувшись около 10 часов утра, парень встал, вышел из комнаты и увидел Мухаммада, стоящего у старой, закопчёной плиты и готовящего что-то. На кухне стоял фантастический мясной запах.

— Доброе утро, ты вовремя, завтрак готов, садись! — дружелюбно окликнул парня хозяин дома, поставив на стол большую тарелку с фаршированными томатами. Блюдо выглядело нехитрым, но вкус… Кристиан был не в состоянии его описать. Такой симфонии вкусов он, солдат, никогда не чувствовал… А если учесть, что парень не ел с позавчерашнего утра… Содержимое тарелки было сметено за пару минут.

— По лицу вижу, понравилось!

Сразу после завтрака Крис поблагодарил хозяина за приют и сказал, что ему пора уходить. Мухаммад немного расстроился, но пожелал хорошего пути. Выйдя в город, парень решил понаблюдать за местной базой Организации.

Час спустя, после бесчисленных кругов, нарезанных вокруг здания, настроение Криса начало подниматься до невероятных высот. Настолько расхлябанных солдат он в жизни не видел. Всё казалось до ужаса удобным, так что парень приступил к действию.

Взлетев в небо, Кристиан со всей силы врезал кулаком по крыше здания, проделав в ней огромную дыру. Со всех сторон на него смотрели изумлённые чиновники: судя по всему, тут проходило совещание. Некоторые потихоньку начинали тянуться к выходу, но путь им преградили столбы багровой молнии, угрожающе трещавшие.

— Каждый, кто сейчас двинется с места — будет убит. — короткая фраза заставила всех застыть на месте в ужасе.

— Кто вы..? Что вам нужно? — спросил парня с виду важный чернокожий мужчина, судя по всему, директор этого филиала.

— Портативный спутниковый навигатор, живо, к нему — два запасных аккумулятора. Если обнаружу внутри жучок — сдохнете все. Если я не увижу навигатор через десять минут — сдохнете все. Если кто-то выйдет из здания — сдохнете все. Я жду. — угрожающим тоном поставил свой ультиматум Кристиан, усевшись в кресло неподалёку и убрав молнии. В этот же момент он начал покрывать электромагнитным полем всю базу, всё же подкрепление могло бы помешать делу. Оно было мощным, но этого было недостаточно, чтобы серьёзно навредить жизням людей.

Тут же из зала выбежала большая часть чиновников, но президент филиала остался сидеть на своём месте с невозмутимым лицом. Достойно руководителя. — подумал парень.

6 минут спустя в зал забежал мужчина с небольшим кожаным портфелем. Поставив его на стол перед Крисом, он достал из портфеля небольшой планшет, помеченный, как CN-04. Это была одна из новейших моделей бортовых навигаторов, которые чаще ставили на вертолёты.

Осмотрев планшет внешне, Крис убедился в отсутствии дефектов и быстрым движением вскрыл заднюю панель. Заводские пломбы были на месте, всё было чисто.

— Ну-с, благодарю за сотрудничество, свободны. — проговорил Кристиан, поставив заднюю крышку на место, вылетев из здания и направившись на юг. Наконец-то он мог вернуться на базу! Крис отсутствовал там всего 2 дня, но невероятно соскучился по её обитателям. Осталось добраться, а это было немалым испытанием, всё же ему предстояло пролететь почти 10 тысяч километров, даже его колоссальный запас ауры не выдержал бы такое испытание.

Развив околозвуковую скорость, парень начал выискивать на земле монстров, которых можно было использовать для восстановления сил. Он не мог израсходовать весь свой запас мощи, всё же немалую часть пути ему предстояло провести в беспощадной ледяной пустыне.

Наконец, спустя три часа, на земле показался небольшой голем из полупрозрачных пурпурных кристаллов. Несмотря на то, что он был немногим выше четырёх метров, от него исходило мощное давление, от которого даже у Кристиана пробежали мурашки по коже. Но, что было ещё более странным, он… Просто стоял, не реагируя на внешние раздражители.

— И что за чучело? — проговорил парень, не сдержавшись. Ну, ему нужно было делать своё дело… Раздался оглушительный треск, в голема ударила кроваво-красная молния.

Настала очередь Кристиана застыть в изумлении. Враг не получил повреждений, но внутри его тела зажглись тысячи зловещих пурпурных огоньков, сияющих, словно миниатюрные звезды. Мистический свет покрыл всю округу, медленно, но верно притягивая к скоплению кристаллов всё сущее.

Крис не мог не ощущать зловещую силу, тянувшую его к голему, он пытался помешать ей, выталкивая себя ветром, но всё было тщетно. Казалось, будто он погружался в бездонный океан, погребавший в себе всю жизнь. Это нужно было прекращать. Из земли вытянулись сотни шестиугольных металлических столбов, а между ними мелькнул угольно-чёрный разряд, мгновенно расширившись до всеразрушающей электрической бури.

Голем находился в самом эпицентре молниеносного шторма, но его оболочка лишь слегка осыпалась под воздействием электричества. Враг, который должен был обратиться в пыль, перешёл в наступление. Из его руки вырвался столб пурпурной энергии, прошедший в сантиметре от лица Криса.

Твою мать… Если в упор попадёт, я и загнуться могу… И атаки мои толком не действуют. — промелькнуло в голове у Кристиана. Враг определённо не был простым мелким монстром.

Впервые за последние два года в парне начал пробуждаться страх…

Голем продолжал стрелять в парня пурпурными лучами, не заботясь о собственном состоянии. Его оболочка потихоньку осыпалась, но это нельзя было назвать серьёзными повреждениями.

Как мне его победить..? Он хоть к чему-то уязвим? — пронеслось в голове у парня, пока тот, нарезая круги вокруг врага, уворачивался от его атак. Кристиан решил попробовать магию света. Мощный золотой луч с безумной скоростью ударил в тело голема, многократно отражаясь внутри него. Цвет кристаллов начал смещаться в сторону желтого.

Впервые за всю свою жизнь монстр почувствовал угрозу. На многие километры раздался полный боли рёв, сметая всё вокруг. Сильнейшая ударная волна прошлась по Крису, впечатав его в близлежащую скалу.

— Высоко стоишь, гнида! — заорал Кристиан, активировав магию гравитации. Голем тут же рухнул на колено, не в силах встать. В его теле метались золотые лучи, а снаружи непрерывным градом сыпались багровые молнии, языки чёрного пламени и острые металлические глыбы. Крис не жалел свой запас ауры, поливая врага градом атак.

Парень предчувствовал свою победу. но в глазах голема сверкнул тёмно-красный свет и из глубин груды кристаллов послышался хриплый голос: Истребить. Багровое пламя, вырвавшееся из самого ада, начало обращать в пепел всё сущее.

Голем разлетелся на куски, оставив предсмертный подарок — поле, полыхающее пламенем, прожигающим само пространство. Смотря на это зрелище, Крис невольно вскрикнул: один из осколков угодил прямо ему в бедро, разорвав мышцу. Но на его лице играла воодушевлённая улыбка: из-под осколков начинали выползать клубы ярко-зелёного дыма.

В мгновение ока огромный запас Ауры голема перешёл парню, полностью восстановив его выносливость. Можно было продолжать путь.

Спустя несколько часов дороги показалась огромная ледяная глыба: Кристиан приближался к Антарктиде. Уже предвкушая скорое возвращение домой, парень не сдержал улыбку и ускорился, периодически посматривая на навигатор.

Наконец перед ним показалось ледяное поле, на котором рядами стояли сероватые металлические купола — военные комплексы Отверженных, но кое-что ужаснуло парня.

Четыре купола были разорваны, словно бумага, а их содержимое — погребено под снежной бурей. Приблизившись к ним, он почувствовал следы ужасающе мощной ауры: даже её остатки заставили Кристиана содрогнуться.

Нужно было расспросить народ. Выходов наружу у куполов не было, так что парень пошёл на крайние меры: подойдя к одному из коридоров между корпусами 1-А и 1-В, он размашистым ударом пробил стену, тут же заделав еë металлической коркой.

Вернувшись на базу, Крис сразу же направился на верхний этаж, к Главнокомандующему, но, как только парень постучал, его охватила паника.

— Входите, входите. — голос был совершенно другой, более моложавый, определённо не имеющий никакого отношения к Юлиусу Бетлену.

Войдя, Крис увидел маршала Родниковича, молчаливого польского солдата, сидевшего в кресле Главнокомандующего.

— Вы вернулись с миссии, маршал Хендерсон. Покойный Юлиус говорил, что вы вернетесь на следующий день. Вы понимаете, насколько это безответственно? Если бы вы были тут, возможно трагедии бы не произошло.

— Что..?

— Даже не знаете, что произошло. Гетаконхейры, монстры чёрного ранга, убегавшие от Предвестников, появились рядом с нашей базой. Развязался бой между ними, Предвестниками и маршалами Отверженных. Разрушено четыре комплекса, погибли: Предвестник времени и Главнокомандующий Бетлен.

С этого момента Главнокомандующим был выбран я. К слову об этом, тебе всё ещё нужно будет выбрать заместителя. Генерал Шмидт скончался в больнице.

Гаспар… Умер? И дед Бетлен тоже? Что… Почему? Почему всех его товарищей настигает смерть? Какого хрена люди с доброй душой умирают первыми?! — сознание Кристиана начало размываться в бесконечной тьме, окружавшей его со всех сторон. Глаза парня покрыло угольно-черной плëнкой, а его аура сменилась на мрачную и пугающую.

— О как… Неплохо, неплохо. Этот придурок потерял контроль раньше, чем я думал. — голос парня остался тем же, но интонация кардинально сменилась. Уже не казалось, что это — незрелый мальчик 19 лет.

— Хендерсон, ты сбрендил?

— Не мешай мне думать, мелкая шавка. — с этими словами Кристиана стол Главнокомандующего испарило.

Эта аура… Он же был мёртв?!

— Шива?!

— Помните меня, люди? — с нескрываемым удовольствием проговорил Бог Разрушения.

— Что происходит? Откуда мёртвый ты взялся в его теле?!

Вместо ответа воскресший монстр одним мощным ударом распылил голову Маршала, раздался глухой стук: его тело свалилось с кресла, упав на ковёр. Он не собирался объяснять ничего букашке.

— Какая ностальгия… Вайзу бы так же череп раскрошить… — самозабвенно проговорил Шива, прежде чем выпустить тëмную ауру, из которой, казалось, доносились крики боли миллионов людей, убитых Богом Разрушения.

Пространство начало медленно осыпаться, открывая портал на другой конец света — в бывший штат Вашингтон, США. Там стоял зловещий замок, выглядевший совершенно заброшенным. Огромные башни покрылись мхом и ржавчиной, а крепостные стены осыпались в нескольких местах.

— Да уж… И сколько лет уже прошло..? — с некоторой грустью произнесло божество, открывая ворота когда-то великого замка, который почитали, как Цитадель Смерти. В коридорах, через которые быстрым шагом проходил парень, всюду стояли огромные статуи индийских божеств и могучих воинов, которых когда-то поставил сюда владыка войны Арес.

Зайдя в тронный зал, Шива увидел зрелище, по которому настолько соскучился за годы, проведённые в небытие. Огромный трон, состоявший из слитых воедино человеческих костей и черепов возвышался над всем залом, внушая страх даже сильнейшим сущностям. Это воплощение насилия и мрака было любимым артефактом бога разрушения.

Но монстра всё ещё смущала одна проблема. Его тело. И ежу понятно, что его истинный хозяин скоро пробудится, а контроль Шивы лишь временный. Рано или поздно Кристиан Хендерсон вновь возьмет верх, так что нужно было как можно мощнее укорениться в новообретённом облике. Проиграть битву, но выиграть войну. Это было не в духе того, кто давил всё сущее своей подавляющей мощью, но… Другого выхода не было.

Да и вид тела… Что за тощий пацан?! Истинное тело Шивы было намного выше двух метров, его украшали две пары мускулистых рук и мощнейшее телосложение, которому позавидовал бы даже опытный боец. О чем ёще можно было мечтать? К тому же человеческое тело не могло идеально проводить силу расщепления…

Нужно было начинать реконструировать его… С этими мыслями Шива полностью ушёл в себя, сидя на костяном троне. Потихоньку его тело начало вытягиваться в росте, пускай и незначительно.

Прошло четыре дня, рост Кристиана превысил 180 сантиметров, на этом моменте божество открыло глаза. Оставались считанные часы, парень начинал перехватывать контроль, его долгожданное время в этом теле подходило к концу. Единственное, чего хотел Шива — немного поспать напоследок, но его прервали тихие шаги, доносившиеся из коридора, отдававшие металлическим звяканьем.

Он?!

Шива почувствовал ауру, невероятно походящую на его собственную, ту, которую он даже не надеялся засечь. Именно они двое всегда были величайшим страхом для смертных. Повелители разрушения и… Пожара адской войны.

В этот же момент в тронный зал ворвался рыцарь в угольно-чёрной броне с глазами, из которых извергалось кроваво-красное пламя. По его виду можно было сказать, насколько сильно он торопился, скорее всего Бог войны бежал к цитадели разрушения несколько суток напролёт.

— Шива, ты… Я и не надеялся увидеть тебя вновь… — проговорил он невероятно обеспокоенным голосом, казалось, что у великого божества из глаз текли слёзы.

— Я вернулся, Арес… Наконец-то. А ты себе броню перекрасил?! — выдавил из себя со смехом Бог разрушения.

— Столько всего произошло… Мир уже не тот, каким ты его помнишь, дружище…

— Да, придётся привыкать… У нас осталось много незаконченных дел… Но их придётся отложить.

— С чего бы?! Прошло больше шести лет, ты вернулся из мёртвых, нужно многое наверстать. Зачем откладывать?

— Тело пока не моё, я отжал его у одного пацана, пока что его сознание доминирует. У нас с тобой есть 3 часа, не больше, пока он снова захватит контроль. Я понимаю, ты долго ждал, но ещё годик подождать придётся… И… Позаботься о парне, пока его сознание будет тут. Если он подохнет, это будет конец, а этот придурок лезет в любую заварушку, постарайся его удержать от такого.

— Да уж, получить такое проблемное тело… Кто ещё мог так облажаться. — с дружелюбной усмешкой проговорил Арес. — Присмотрю за ним. Ничего же не будет, если я ему расскажу, кто внутри сидит?

— Расшатаешь его моральное состояние — хуже не станет. Только физически не вреди, мне ещё жить в этом теле.

Прошло почти четыре часа. Крис наконец-то смог отвоевать у неизвестного монстра своё сознание и больше не чувствовал его ауру. Открыв глаза, парень увидел доселе неизвестное ему окружение. Огромный тронный зал, невероятно высокий потолок, величественные ряды колонн, уходящих в неизвестность.

Но громадный трон, на котором очнулся Кристиан был намного ужаснее. Груды человеческих костей, сплавленных вместе и гротескно изломанных, источали мрачную и тёмную ауру, бросая парня в дрожь. Он даже усомнился в том, что на самом деле пришёл в сознание.

— Что за херня..?

— А, уже всё? Я-то думал, Шива подольше протянет. — раздался из угла зала хриплый голос. В стороне сидел в кресле зловещий рыцарь, облачённый в чёрный, как тьма, доспех, читающий какую-то книгу.

— Ты кт… — вопрос парня прервало мощнейшее давление. Рыцарь даже не вставал с кресла, но перед ним могущественный боец, Маршал Отверженных, чувствовал себя смертным, способным умереть в любой момент.

— Кто я — не так важно. Важно то, что тебе придётся посидеть тут какое-то время, месяцок-другой. Ты должен понимать, что победить меня не выйдет, так что будь добр, не усложняй жизнь нам обоим, сиди смирно. — спокойным тоном проговорил Бог войны.

— Хрена с два! — собрал весь свой бойцовский дух парень и вскочил с трона. Пол цитадели пронзили шестиугольные столбы, а аура парня начала концентрироваться в угольно-чёрную молнию, мощнейшую в его жизни. Весь запас его силы был влит в одну атаку. Пан или пропал. Успех или смерть.

И наконец, тронный зал наводнил ураган чёрных разрядов. Крис уже приготовился к бегству, но мелькнула едва заметная вспышка меча, распылившая все столбы и в мгновение ока окончившая безумный электрический шторм. Посреди облака пыли был виден силуэт, вкладывающий полуторный меч в ножны.

Это зрелище повергло Кристиана в шок. Он и представить не мог, что рыцарь настолько силён, чтобы без ранений перенести такую атаку. Никто доселе не был способен на такое, разве что… Чёрный ранг…

Парень без сил упал на пол, наблюдая за приближавшимся врагом. Но вместо того, чтобы пробить голову Крису, тот грубо подхватил его на плечо и потащил к выходу из тронного зала. Проходя всё новые и новые коридоры, Арес наконец дошёл до жилых покоев Шивы. У него было множество гостевых комнат, которые он никогда не использовал. Открыв одну из дверей, рыцарь швырнул парня на пол комнаты.

— Жить пока тут будешь. О побеге даже не думай, хуже будет. К слову, вам, людям, же питание нужно, чтобы не загнуться? — В ответ на молчаливый кивок, Бог войны заявил. — Тогда завтра отправимся к людям, что-то из еды себе добудешь. Я в человеческой пище не разбираюсь. А пока — располагайся, какое-то время тут поживёшь, дальше — посмотрим.

Изумлённый настолько заботливым отношением, Кристиан кое-как выдавил из себя вопрос. — Кто ты, чёрт возьми, такой?!

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Я — тот, кому невыгодна твоя смерть. Тебя, кажись, Кристианом звать… Я — Арес, Бог войны. — Представился чёрный рыцарь и захлопнул за собой дверь.

Вот это я влип… И сбежать от него я не смогу… Такая сущность меня догонит на любом расстоянии. Придётся ждать шанса. — размышлял Кристиан, осматривая своё новое жильё. Тёмно-пурпурные обои, огромное окно, письменный стол и роскошная кровать с балдахином. Всё казалось не таким уж плохим, но парень чувствовал себя невероятно истощённым. Когда Шива захватил его тело, он отбросил любые плотские потребности, но сейчас они вернулись вновь, Криса мучала невероятная жажда.

Засыпавшего под звуки грозы, развернувшейся на улице, Кристиана захватывала лишь одна мысль. — Что его ждёт дальше? Все близкие ему люди погибли, Крис уже принял это, пока Шива сидел в его теле. Казалось, прошла целая вечность, пока парень вновь захватил контроль, но… В чём теперь смысл его жизни? Отверженные отвернулись от него, Организация — тоже. Как приносить пользу человечеству, будучи одиноким?

Но несмотря на эти размышления, парень ясно понимал одну вещь. Эта катастрофа стала для него новым началом. Старые возможности закрылись, пора было искать новый путь в жизни.

На юго-западе Канады стояло тёплое весеннее утро, но каждый, кто прошёл мимо, увидел бы непроглядную тьму, распространившуюся на десятки километров вокруг. В эпицентре вечной ночи стоял огромный замок, пронзающий небеса.

— И что будем с Бриареем делать? Котт и Гиес погибли. — мрачным голосом проговорил бледный старик, сидящий напротив камина, донося до своих собратьев весть о гибели их общих товарищей — двоих Гекатонхейров, таких же чудовищ, как и все, кто сидели рядом с Графом Дракулой.

Зловещий чёрный рыцарь со скрежетом проговорил, выпуская клубы кровавого дыма из глаз. — Где этот придурок сейчас ошивается? Без братьев он — шавка беспомощная. Убьют же.

— Действительно, Арес… Может уже и убили, не чувствую его в этом мире… — прокашлял скелет в плаще, напоминающем бескрайнюю тьму, взмахнув чудовищной косой, сотни тысяч лет отправлявшей миллиарды существ на тот свет.

— И вас волнует только это?! ОН…. Приближается… Вы не чувствуете?! Мы должны как можно скорее подготовить Землю к его приходу… — раздался эхом голос из дрожащего чёрного силуэта с пылающими, словно звёзды, глазами.

— Какая нахрен разница?! Это тебе он господин. Я не стану прогибаться под какого-то божка. Пускай является сюда, если подохнуть хочет. — возмутилось божество войны, вонзив один из мечей в пол.

— Не громи мой замок! — Сделал тому короткое замечание граф, обратившись затем к Вайзу. — Он создал нас и впустил в этот мир, не спорю. Но это — не причина подчиниться. Я готов проявить уважение, каждый, кто посягнёт на большее, встретит свою кончину.

— Действительно… — Прохрипел скелет. — Мы обязаны дать ему бой, даже если придётся объединиться с этими букашками…

— И с кем ты собрался объединяться? — Расхохотался рыцарь. — Знаешь, как тебя прозвали? Худший кошмар человечества. Они даже слушать не станут. — проговорил тот с заметно поднявшимся настроением и поднялся с кресла. — Мне идти пора, пацан заждался уже. Не хочу надолго его оставлять, мало ли что устроит.

— А, сосуд Шивы… — с подозрительным опасением проговорил Вайз, слегка дрогнув. Он представлял, что будет, когда божество разрушения перехватит контроль над телом. Его, сильнейшего из всех живущих в мире монстров, ждал бой насмерть с Шивой и Аресом одновременно. Нужно было что-то предпринимать, иначе его ждала неминуемого смерть. Убить сосуд… Или Ареса… Выбор был очевиден.

Попрощавшись с собратьями, Бог войны вышел из зала, рассекая бескрайние коридоры Цитадели Тьмы. Наконец, он зашёл в небольшую комнату, где на небольшом кожаном кресле непринуждённо дремал двадцатилетний блондин.

— Собирайся, обратно пойдём. — Крикнул Арес, отвесив парню лёгкий подзатыльник, сразу же его разбудив. Лёгкие толчки от божества войны легко пробивали прочнейшую сталь.

— Вот надо же так долбить каждый раз… — проворчал Кристиан, поднимаясь. Уже три месяца он кое-как уживался с ужасающим монстром, но парня это не беспокоило. Арес был куда более чуткой личностью, чем большинство людей, хоть и бог войны пытался казаться устрашающим, он был неожиданно заботливым. Когда дело не касалось убийства.

Но месяц назад Крису даже удалось взять с Ареса обещание не убивать людей без веской на то причины. Не считая того, что тот категорически отказывался отпускать парня, всё было неплохо. Сразу после первой ночи тот позвал парня к себе и объявил, что безумный голос внутри него — его давний друг и миссия Криса — стать его сосудом. Кристиан не собирался соглашаться с этим, но пока что делать было нечего. Бог войны был слишком силён, чтобы он мог сбежать.

На превосходящей воображение скорости поток ветра нёс двоих мужчин к Цитадели разрушения, где они обосновались. Вокруг проносились прекрасные пейзажи, но по мере приближения к цели растительность увядала, а земля приобретала черноватый оттенок. Один лишь отголосок присутствия Шивы убивал всё живое.

— Парень, сегодня нужно будет защиту для цитадели организовать… Твои молнии для этого лучше подходят. Вайз мутно себя вёл, что-то точно будет, не любит он смертных, да и Шиву почему-то не любил… — Проскрежетал рыцарь, заходя в замок. — Нужно найти Бриарея.

— Кого? — уточнил Кристиан.

— Бриарея. Это один из моих родственников, у него ещё брата два было. Умерли недавно. Где он сам шляется — чёрт его знает, будем искать.

Трое братьев, двое недавно умерли, родственник греческого божества… Парню на ум начали приходить виновники гибели Бетлена… Сотрудничать с ним он не собирался. Но очередная нападка той тени… Это давало шанс для побега. Арес настолько дорожил своим другом, что был готов поставить свою жизнь на кон ради защиты сосуда, этим нужно было пользоваться.

— И где искать?

— Его к Греции тянуло всегда, привязан к Родине он сильно. Туда отправимся, скорее всего там и найдём. — Проговорил рыцарь, доставая меч из ножен. Занося огромный клинок, он размашистым ударом пронзил себе живот, извергая фонтан крови. Она зависла в пространстве, разъедая его, пока ткань мироздания не треснула, открыв проход на другой конец света. Издав болезненный вопль, бог войны вложил меч обратно в ножны и шагнул в портал, что сделал и Крис, удивлённый его поведением. Арес ненавидел использовать такой метод перемещения, великое божество было очень чувствительным к боли. Раны мгновенно зарастали, но ощущения оставались.

Перед ними раскрылась обширная цветущая равнина, на которой не было ни души. Встав посреди поля, Арес вырвал оба меча из ножен и вонзил их в землю, сканируя всё сущее на сотни километров вокруг.

— Парень, не представляешь, как нам повезло… На западе он. — указал рукой рыцарь, поманив за собой Кристиана. Спустя полчаса они набрели на небольшую пещеру, у входа в которую сидел хилый мужчина, заливающийся слезами. Он выглядел так, будто прошёл через кровавую бойню — его длинные волосы были спутаны и вымазаны уже засохшей кровью, а на правом боку была видна огромная рана, уже затянувшаяся свежей кожей.

— Схуднул ты, дружище… — похлопал того по плечу бог войны. Его лицо всегда было скрыто за тёмным шлемом, но даже не видя его выражение лица, Кристиан чувствовал, насколько сильно тот сочувствует Бриарею.

— Арес, ты… Ты знаешь..? — дрожа, ответил некогда могучий титан.

— Слышал… Но похороны Котта и Гиеса придётся отложить. Можешь помочь мне с одним делом?

— Конечно, что тебе нужно, брат? — горько улыбнувшись, проговорил Бриарей, но вмиг его лицо покрыла мрачная гримаса. — Человек?! — взревел титан, глядя на Криса. — Убью, мразь! — Из тела титана вырвались десятки огромных мускулистых рук, держащих самые разные виды оружия, а его кожа потемнела и покрылась каменной коркой. Мгновение спустя перед Кристианом стоял сторукий исполин, в высоту превосходящий даже самые огромные здания. Всё вокруг начало увядать, аура титана грубо давила всё живое, превращая цветущую равнину в засушливую пустяню.

— Стой, Бриарей… Этого человека ты не убьёшь. Поверь мне, он не из тех, кто убил твоих братьев. — прокричал тому Арес.

— Плевать! Я истреблю всех собратьев тех уродов!

— Дружище, остановись! Его я тебе убить не позволю! — взревел бог войны, выхватив клинки. Одновременно с этим округу покрыл едкий дым, а посреди гигантского облака стоял тот же тощий мужчина. Великий страж Тартара, наводивший ужас на весь мир, исчез вновь.

— Как знаешь… Твоему слову я верю… — Чем я могу тебе помочь? — успокоившись, проговорил Бриарей, презрительно фыркнув в сторону Кристиана.

— Просто побудь с нами… У меня отвратительное предчувствие. Помнишь Вайза? Этот скользкий гад что-то опять замышляет. После смерти Шивы он стал сильнейшим из нас всех… В одиночку нам не справиться. — в сомнениях проговорил Арес, многозначительно глянув на парня.

— Как знаешь, но ты должен понимать, он всё равно сможет нас изолировать, с его личным измерением… Ты знаешь, я не смогу использовать Гигантомахию без братьев.

— С тобой я. Мы очень близки родственно, возможно есть шанс запустить эту технику. — задумчиво бросил бог войны.

— Нет… Она задействует нашу уникальную ауру, даже ты не смог бы ей подражать. Что по поводу Дьявольского Легиона?

— О чём вы? Это какие-то техники? — прервал разговор монстров Кристиан, заинтересовавшись непонятными названиями.

— Стыдно не знать. — по-родительски упрекнул того Арес. — Когда ты наращиваешь свою силу, в один момент она начинает доминировать над пространственно-временной тканью и окружающей тебя реальностью. Именно этот момент порождает твою уникальную технику. Мою ты уже видел два года назад. Я тебя ещё тогда запомнил, крысёныш, ты столько моих статуй перекрошил.

Криса эта информация взбудоражила. Если для достижения этой техники нужно быть примерно таким же сильным, как Арес или Бриарей… Шансы были. Возможно она помогла бы выселить Шиву… Он не появлялся с момента встречи с богом войны, но… Кристиан чувствовал мощь истинного разрушения в своей груди, божество концентрировало свою силу и готовилось нанести мощный удар.

Но какова была суть его техники? В чём состояла истинная её мощь? Об этом Крис не мог даже догадываться… Но… Арес был божеством пожара войны, а его техника призывала безумный каменный легион… Она была близка к сути его силы.

В чём моя специальность? В чём я силён? Первым делом парню пришла в голову молния. Он давно влюбился в эту стихию, концентрируя на ней все свои усилия. Электричество завораживало Кристиана уже не первый год. Но это не оно… Универсальность! Парень только сейчас вспомнил: он владел огромным количеством стихий — от льда до гравитации. Не хватало лишь пяти: пространства, материи, времени, тьмы и импульса. Криса почему-то посетила мысль о том, что нужно собрать все, но он в мгновение ока её откинул. Убивать людей… Парень давно чувствовал, что начинает получать от этого удовольствие, но убийств без причин он не совершал.

Пока он стоял на месте, наблюдая за разговором между двумя монстрами, за спиной парня промелькнула едва заметная тень. Тут же его посетило отвратительное предчувствие.

Спустя час, в убежище Кары.

— Здравия желаю, господин Маршал! — громко проскандировал мужчина, заходя в кабинет к лысому мужчине с пышными усами и убийственным взглядом.

— Пришёл доложить о плановой разведке… Самому не надоело? Люблю энтузиастов, но ты уже два месяца занимаешься этим бредом, Фейгельман. Просто так ты его не…

— Я обнаружил предателя! — с неимоверной гордостью перебил своего начальника солдат.

— Серьёзно?! Если это шутка, убью нахрен…

— Я отследил их, они побывали рядом с моим постом в Греции, а затем открыли портал… Судя по виду с другой стороны, это заброшенная цитадель разрушения.

— Полезная информация… Подожди, их?! Он был не один? — взревел Маршал.

— С ним были два монстра чёрного ранга. Бог войны Арес и выживший Гекатонхейр Бриарей.

— Вот же… Двоих таких мы не завалим… Но за цитаделью нужно установить наблюдение. Есть шанс, что они там надолго. И что за экземпляр?! Ещё и с монстрами спелся… А хотя….

На лице председателя Кары расцвела злорадная ухмылка. У него появился шанс обратиться к Предвестникам. С помощью любого из них шанс на победу резко возрастал, к тому же устранение сильнейших — именно их ответственность. За такую работу они брались без колебаний.

Я поймаю тебя, скотина. Никто не позволит тебе покрывать грязью безупречную репутацию моего отряда. Никто не уходил от нас живым и ты, жалкий предатель, не станешь исключением, когда твои изуродованные останки выставят напоказ! — вспыхнуло безумное пламя в глазах Шмайсера. Настало время для его любимой работы — причинять людям боль. Рвать тела врагов на куски, выжигая их внутренности и превращая органы в куски раскалённого угля — в этом было его предназначение. Буря надвигалась.

— Располагайся, дружище. — проговорил Арес, заходя в цитадель разрушения вслед за Бриареем. — Чувствуй себя, как дома. Впрочем, недолго, нужно установить защиту, парень, подготовь ту технику, с помощью которой ты свалить тогда пытался. Неплохо пощекотало, Вайза тоже зацепить должно. — крикнул бог войны Кристиану. Тот, недовольно фыркнув, вернулся на улицу.

— Так… Это мне надолго тут… — бросил под нос парень, оглядывая колоссальный замок. Сев на землю, он приложил к ней обе руки и начал вытягивать металл из почвы и горной породы. Дело шло медленно, но крупицы меди начали сливаться в колоссальный шар. Разожжённый под ним огромный костёр начал потихоньку плавить металл.

Кристиана не покидало ощущение серьезного везения — прямо под ними находилось огромное количество халькопирита. Медь была мягкой, но идеально проводила электричество и ауру. Было неприятно добавлять к такому удобному металлу примеси, но сжатые сроки не позволяли извлекать чистую медь, нужно было собрать огромный объём металла как можно скорее.

Полтора часа спустя перед Крисом лежал громадный, продавливающий почву, медно-никелевый шар, весом легко превышающий сотню тысяч тонн. Месторождение было почти опустошено, настало время делать ловушку. Потихоньку уменьшая шар, парень начал вытягивать из него толстые столбы и составлять из них шестиугольные ячейки, а из ячеек — многогранники. Из многограников составлялись многослойные плиты, медленно, но верно покрывавшие цитадель со всех сторон. Замок скрылся в смертельном лабиринте.

Зайдя в тронный зал, парень обнаружил там Бриарея. Титан был одет в металлический доспех с неизвестного происхождения зелёными кристаллами. Кристиан был новичком в магии кристалла, но от этих он отчётливо чувствовал непревзойдённую мощь, пурпурный голем казался ребёнком на фоне одной лишь брони монстра чёрного ранга.

— Сопляк, какого хрена вообще Вайзу от тебя нужно? — грубо откликнул тот Кристиана. — Этот гад без повода с места никогда бы не двинулся.

— И это тебе я что-то рассказывать должен? — огрызнулся парень, смотря прямо в глаза врагу. В следующий же момент он согнулся от мощного удара в живот. Чёрный рыцарь стоял прямо за ним.

— Твою мать! Бриарей согласился помочь мне защитить тебя, придурка, он тоже жизнью рискует! Какого хрена ты ему грубишь?! Ты ему благодарен быть должен! — грубо отчитал бог войны Кристиана. — Ты защиту поставил, раздолбай?

— Поставил…

— Ну пошли, посмотрим. — направился Арес в сторону выхода. Его застала конструкция, которую не соорудили бы даже лучшие инженеры — огромные многослойные плиты из медных многогранников, состоящих из шестиугольных ячеек. Каждая крупица металла в этой конструкции слегка подрагивала — замок покрывало мощнейшее электромагнитное поле, способное остановить сердце любого живого существа. Оно не могло повлиять на могучих монстров и заклинателя — Кристиана, но попадение молнии в это место… Даже бог пожара войны понимал, что любой монстр ниже него рангом будет сметён в мгновение ока.

Вайз вышел за пределы обычного чёрного ранга и начал приближаться к пустотному, но даже этого властелина пространства и времени такой шторм смог бы задержать. За всё время был лишь один враг такого уровня… В легионах Организации и среди Отверженных не было ни одной женщины, занимавшей пост генерала или маршала.

Почему же? Разве они были обделены силой? Теперь, когда аура проникла в мир людей, все были равны, среди женщин было столько же пробуждённых заклинателей. Но почти все они были убиты меньше чем за неделю неизвестным монстром. Специально для неё — Объекта 001 — был введён пустотный ранг, превосходящий даже богоподобный чёрный.

Никто не знал её имени, никто не знал, откуда она взялась. Металлическое изваяние женщины, сильнейший маг материи за всю историю, в кратчайшие сроки истребило всех себе подобных, уничтожая любое сопротивление. Пятеро сильнейших воинов, повергнувших монстра, начали называться Предвестниками.

Именно на эту ступень развития вступила чёрная тень с горящими глазами. Но всё же… Бог войны, древний титан и человек, с огромной скоростью приближающийся к ним. Эти трое представляли смертельную опасность даже для такой сущности.

В это время в тёмном пространстве нарезал круги небольшой шар из белоснежного пламени — ядро Вайза, находящееся в его родном доме — бездне. Монстр составлял план. В вакууме невообразимым образом раздавался монотонный голос — тень рассуждала вслух.

— Две мишени, бог и человек… На человека напасть логичнее, но Арес начал что-то подозревать… Если Шива проснётся, ему несдобровать. Бог войны не знает, кто убил его друга, иначе набросился бы ещё давно. Но этот мертвец может пробудиться в любой момент, а возможно уже пробудился… Да и моя бездна на них не повлияет, разве что задержит кого-то. Нужно материализоваться, без этого мне не победить.

Колоссальный столб ауры вырвался из пустоты, посреди гор стоял мужчина с белоснежной кожей и одним огромным пурпурным глазом, заменившим ему всё лицо. Воплощение силы Вайза — его ядро — плавно двинулось в сторону цитадели, прожигая всё, что стояло у него на пути.

Тем временем на высокой скале, неподалёку от замка Шивы, сидел старик, окруженный сотнями колец, состоящих из иссиня-чёрной материи. Третий предвестник, сильнейший из мастеров тьмы — Альберт Строфман — высматривал добычу. Он чувствовал присутствие могущественных монстров внутри цитадели, окружённой медным лабиринтом. Что-то нужно было предпринимать. Не просто же так они выстроили такую оборону… Кого-то ожидают… Его начинали посещать мысли о сожалении.

Альберт глубоко ненавидел Кару и их командира — одного из страшнейших маньяков среди людей всех времён и народов, из-за чего и отказался брать их на устранение, но сейчас их сила была бы очень кстати… Баланс мощи был явно не в пользу старика.

Но тут всегда спокойного монаха бросило в дрожь. В сорока километрах от замка в небе парил белоснежный силуэт с огромным фиолетовым глазом, смотрящим ровно на него. Бездонный взгляд затягивал старика в пучину, проникая в самые отдалённые глубины его души. Но пару секунд спустя всё прекратилось. Как будто ему стало наплевать на человека… Белое тело просто продолжало лететь к замку, игнорируя предвестника.

Семь минут назад в тронном зале.

— Поднимайся, идиот! — отвесил дремавшему Кристиану подзатыльник чёрный рыцарь. — Я чувствую его… У нас минут 10, не больше. Начинай заряжать молнию, нам повезло. Он идёт в материальной форме, в ней он силён, как никогда, но уязвим для атак. Мы победим.

Крис, сложив руки, вышел на балкон одной из башен и начал концентрировать угольно-чёрный разряд. Наконец, вдалеке он заметил белую точку, постепенно приобретавшую человеческие очертания. Небольшой силуэт с огромным пурпурным глазом приближался, вызывая зловещие ощущения.

Наконец, когда тот приблизился на расстояние километра, Кристиан бросился в помещение и выпустил зверя на волю… Чёрный разряд прорезал ткань мироздания и одновременно с Вайзом достиг лабиринта. На скорости света молния, переплетаясь между ячейками, преумножилась и поразала всё пространство вокруг, сметая стены цитадели, как мокрый песок. Раздался разъярённый рёв, из эпицентра электрического шторма вырвался мощный пурпурный луч, но Кристиан, выставив перед собой наспех созданный кристалл, отклонил его в сторону и ринулся в тронный зал.

— Ударил? Сейчас сюда прибежит… Бриарей, готов? — встретил того бог войны, сливший свои мечи в чудовищное металлическое копьё, украшенное искусной резьбой с черепами.

— Куда я денусь. — нервно проговорил титан, внезапно издав мощный рёв. Потоки плоти устремились во все стороны, огромные мускулистые руки пробили стены зала, усеяв всё вокруг каменной крошкой. Мгновение спустя в обрушившемся замке стоял сторукий исполин в огромном доспехе, в котором таинственным светом мерцали изумрудного цвета кристаллы. Бой начинался.

Все увидели сияющую белоснежную фигуру, подлетающую к ним. Огромный глаз не выражал никаких эмоций, но было видно, насколько сильно Вайз был взбешён. Поверхность ядра была слегка повреждена, у этой формы был небольшой недостаток: прямое прикосновение к ядру приносило хозяину невероятные муки, несмотря на ничтожность атак. Плата за огромную силу была соответствующей.

— Бриарей выжил, значит… Не важно. Арес, ты же не хочешь кровопролития? Отдай пацана и мы забудем этот инцидент. — раздался из пустоты зловещий монотонный голос.

— Вайз, ты знаешь, чей это сосуд. Зачем тебе его убивать? Какого хера ты притащился в мой дом, готовый к бою?!

— Понятно… Я не собираюсь ничего объяснять пародиям на высших существ, вроде вас. Он выбрал меня, а не вас, идиотов! — проявились чувства в прежде безэмоциональном голосе.

— Он? Адонай что-ли? Насрать, кого он выбрал! Кто из нас выше — мы решим сейчас, гад! — взревел бог войны, делая сотни выпадов копьём в секунду.

— Не смей произносить его имя! — голос бился в истерике, пока тело уклонялось от града атак, постоянно поражая врагов пурпурными лучами, прожигающими всё сущее.

— Природа на моей стороне! — засияли зелёные кристаллы на броне Бриарея. В этот же момент из-под земли с огромной скоростью вырвались лозы, обхватившие белоснежное тело. Вайз попытался разорвать жалкие растения, но… Не смог. — Давай! — вновь прокричал Титан.

Наблюдавшего за боем великих монстров Кристиана внезапно озарила мысль, ключ для его победы. Он тихо отошёл и начал концентрировать световой луч и постепенно выращивая под полем боя прозрачные кристаллы. Тем временем израненный бог войны резко сорвался со своего места, с треском пробив грудь обездвиженного врага копьем. Тело Вайза почернело и упало на землю.

— Всё? — спросил Кристиан у Ареса.

— Если бы. Этому гаду ядро для жизни не нужно, как его убить — только он сам в курсе. Бдительность не теряй.

И слова бога вмиг воплотились в реальность, трещины начали зарастать. Тем не менее, аура сущности, прежде искажавшая даже пространство, начала потихоньку тускнеть и ослабевать. Видимо, восстанавливать ядро вечно не мог даже он.

— Вот же бл… — пробормотал Арес, прежде чем отлететь на несколько сотен метров от мощнейшего удара в живот. Вайз взревел от боли, бил он сильно, но страдания от повреждения ядра были настолько же сильны. Внезапно взгляд огромного глаза устремился на сторукого титана, бросившегося на белое существо с кулаками. Пурпурный луч пронзил плечо Бриарея, едва не оторвав ему три руки, но такие повреждения для него были незначительными, исполин градом ударов снёс голову врага.

И вновь мир озарило белоснежное сияние воскрешения, ослабевший Вайз поднялся на ноги, но что-то было не так… Огромный глаз пропал. В тот же миг монстр занёс левую руку для удара, но вместо ударной волны из неё вырвался фиолетовый луч, пробивший живот титана. Пыль осела, на ладони вытянутой руки белой сущности был виден открытый глаз.

Титан упал на одно колено и приготовился встать, но раздался оглушительный грохот: сзади него резко вылезли из земли кристалльные линзы, расположенные в виде полукруга, округу покрыла вспышка жёлтого света. Мощный луч света был сконцентрирован системой линз в одну маленькую точку. В сердце Бриарея.

Раздалось шипение огромных клубов изумрудного дыма, заполнивших весь замок и втянувшихся в одну точку. Глаза Криса засияли зеленоватым светом, столько ауры он никогда не ощущал в своём теле… Он уже не мог умереть. Полностью поглотив силу Бриарея, парень перешёл на совершенно новый уровень. Уровень бога.

Между его пальцами промелькнул кроваво-красный разряд. Десятки столбов из молнии устремились в белоснежное тело, превращая могучего монстра в кусок угля. Парень понимал, что не убил врага, но такие травмы надолго задержат даже Вайза. Но он был не самой серьёзной проблемой. На последней из уцелевших башен стоял чёрный рыцарь с горящими от гнева глазами.

— Убью, тварь.

Этот ушлёпок убил Бриарея?! Прости, Шива… Я найду тебе другой сосуд. Когда вырву твоё ядро из груди этой мрази. Я доверился этому пацану, относился к нему, как к сыну. В конце концов, люди всегда предают… Плевать! Больше никакого милосердия. Этот урод умрёт самой мучительной смертью, которую мог бы представить в своих худших кошмарах. — промелькнуло в мыслях у Ареса, пока он сжимал кулаки в агонии.

Копьё бога войны раскололось на куски и собралось вновь в новое оружие. Чудовищный трёхметровый топор, покрытый искусно вырезанными на металле сценами казни, созданный лишь для одного — казнить предателя. Величайшее оружие божества пожара войны приводило смертный приговор в исполнение.

Твою мать… — пронеслось в голове у Кристиана, когда тот уворачивался от молниеносных рубящих ударов. Сам бог войны казался… Не таким уж сильным. Но его топор… С каждым взмахом из него вылетали струи крови, а окрестности потрясали вопли боли, разрывавшие барабанные перепонки.

Сам же бог войны полностью игнорировал обстрел молниями, которые прежде практически прикончили Вайза. В этом и была истинная сила страшнейшего из олимпийских богов — сила крови. Именно эта красновато-чёрная вязкая субстанция сделала Ареса обладателем чёрного ранга. Проливая свою кровь, он становился сильнее, прочнее, быстрее, лучше во всех отношениях. А сейчас, уставший, израненный молниями и пурпурными лучами, высвободивший кровавый топор, бесконечно близкий к смерти — он был на пике своей мощи.

Секунды текли, а мощь великого титана начала вытекать… Доминирующее положение Кристиана пошатнулось окончательно, когда земля под ним начала угрожающе трястись, а затем с оглушительным грохотом взорвалась, обнажив огромную статую с горящими золотым пламенем глазами, вылезающую из под завалов.

Чёрт… Этот суперсолдат не имеет ничего общего с теми, что я видел в Берлине… Те хрупкие и неповоротливые гады никогда не сравнятся с ним. Воплощение всей мощи великого бога, сильнейший, прочнейший воин, способный сойтись в дуэли даже со своим хозяином, но никогда не предавший бы его.

Град ударов стальными кулаками и ужасным тесаком обрушился на парня, отчаянно пытавшегося увернуться хотя бы от части атак. Тело Кристиана постепенно превращалось в кровавое месиво, резким удар топора ему отсекло левую кисть, а пропущенные удары голема сломали парню несколько рёбер.

Внезапно из земли выдвинулись гигантские медные столбы, а между ними вновь мелькнула пожирающая пространство молния, расколов тело металлического воина на сотни кусков, но убийство одного врага не могло помочь выйти из положения. Спустя несколько секунд раздался обожаемый богом войны глухой стук: тело молодого солдата рухнуло на землю.

— О, как мы лежим. — проговорил бог, вкладывая в каждое своё слово невероятное презрение к поверженному врагу. — Ну, ничего, полежи, а мне пока есть, чем заняться. — с этими его словами на земле вспыхнул кровавый костёр, в котором Арес начал потихоньку нагревать свой чудовищный топор. Самая интересная фаза только начиналась.

Безумная боль пронзила саму душу парня. Раскалённое лезвие медленно врезалось в его плоть. В воздухе раздался запах, который Кристиан не в силах был забыть ещё с того дня, когда он, пытая, убил Маклика… Мерзкая вонь горелого человеческого мяса.

Нет запаха, который он ненавидел сильнее. В конце концов, он не любил пытать людей, мучительно убить Матиаса Маклика — это было его долгом, а не желанием. А сейчас парень начал потихоньку понимать чувства своих жертв. Бог войны не торопился и медленно нарезал на тонкие ломтики правую ногу врага, прижигая раны раскалённым топором, мешая Кристиану наконец умереть от потери крови.

Крис кричал из-за всех сил, но вскоре вопли перекрыло громкое бульканье — осколки сломанных рёбер пронзили лёгкие, парень рисковал захлебнуться в собственной крови. И это окончательно стало пределом его мечтаний когда, впервые в жизни его посетило одно чувство…

Всегда у Криса был шанс в бою, даже против сильнейших врагов. Он испепелял их молнией, разбивал на куски светом, запечатывал в металле, рвал на части ветром, а если это было невозможно — находил в себе силы сбежать и вернуться с новыми силами. Он пожирал силу и разум поверженных врагов, впитывая их мастерство, накапливаемое десятилетиями, возвышаясь в ряды сильнейших мира сего. Но никогда это чувство не возникало в мозгу парня… Безысходность. Никогда ещё он не попадал в ситуацию, когда все возможности превращались в прах.

Кристиан пытался придумать хоть что-то, но адская боль не давала ему думать ни о чём, кроме смерти. Бог закончил с правой ногой и принялся за правую руку, постепенно нашинковывая и её на тончайшие кусочки, когда крики начали затихать, их заменил еле слышный болезненный хрип. Сознание парня уже начало покидать этот мир… Темный и длинный тоннель окружал его душу, а где-то далеко впереди брезжил тёплый и ласковый свет…

Но в ходе увлекательного и познавательного процесса Ареса прервал тихий кашель неподалёку. Сбоку от него стоял монах, обвитый плотной тканью и иссиня-чёрных нитей. Но что-то было не так… Смотря на него, бог не ощущал ауры, он видел лишь бескрайнюю тьму, покрывающую всю суть человека: его тело, его сердце, его душу.

— Надеюсь, я вас не отвлекаю… Боюсь, этот молодой человек мне нужнее. Я заберу его, не могли бы вы отойти?

— Дохрена хочешь. — замахнулся Арес топором на старика. Его тело распалось на части, истекая кровью — так предсказывал бог войны. Но исход перевернулся. Рассекая просторы космоса, тесак летел внутрь одеяний монаха, вырванный из рук своего хозяина.

— Я не хочу сегодня применять силу… Вам стоит уйти по-хорошему. — спокойным тоном проговорил монах, окутав тело Кристиана угольно-чёрными нитями. Его встретил мощный удар металлической перчаткой, но старик и искалеченное тело уже рассекали пространство тьмы где-то в ином измерении.

Где-то в Непале.

Посреди гор стояла небольшая, но роскошная вилла. Она была отделана пластинами из белого мрамора, но несмотря на её красоту, большинство людей бы удивились одному моменту. В ней совершенно не было окон. Именно у входа в эту виллу с громким гулом возник тёмный кокон, внутри которого сидел старик в монашеской робе и лежало залитое кровью тело юноши.

Двери дома резко открылись и навстречу монаху быстрым шагом вышел очень высокий мужчина с небольшим портфелем из бежевой кожи. — Альберт, это ты его так отделал?! Твою мать, он нам живым нужен! — прокричал Честер Хаус, пятый Предвестник, подбегая к лежащему на снегу телу. Быстро открыв свой портфель, он достал из него несколько ампул с прозрачными жидкостями, несколько жгутов и очень широкий моток бинтов.

Спустя пару минут кровотечение было остановлено, раны — забинтованы, а угроза жизни — ликвидирована. Тем временем молчавший в процессе старик всё же решил объясниться. — Боюсь, нет, не я. Парень сильный, думаю даже ты бы его так не покалечил. Там чёрных монстров трое было, у них свои разногласия были… Но есть и плюсы… Помнишь, мы тех греческих в Антарктиде не добили, один сбежал? Пацан его прикончил.

— Ладно, хрен с этим. — заметно приободрился мужчина и, закинув перебинтованное тело на плечо, зашёл в дом. Внутри его встретило нагромождение приборов, оружия и артефактов самых разных видов, но выйдя из гостиной, он увидел совершенно иную картину: в уютной комнате на кресле дремал невысокий мужчина в банном халате, сильнейший мастер пространства на планете.

— Нашли мы его. — толкнул Честер в плечо спящего товарища.

— А… Это хорошо… Подожди. Вы че с ним сделали?! Нахера он нам мертвый?! Или дышит ещё? — с трудом открыл глаза первый Предвестник

= Дышит, дышит. Альберт говорит, что не это он его так отхреначил.

— Ладно, плевать тогда. Он станет хорошей заменой Уильяму. До сих пор диву даюсь, как он скопытился тогда… Единственный на планете, кто управлял временем, умер от удара дубиной. Жалкий конец, конечно, но давай о чём-то более насущном… Положи пацана сюда, будь добр. — указал тот на кожаный диван рядом с ним. — Скорее бы пришёл в сознание, не терпится поболтать с ним. К слову, могу попросить тебя им потом плотнее заняться?

— Естественно. Хотя я бы на Дориана такое повесил, преподавание больше по его части.

— Поступай как знаешь, но он в четверг возвращается, пару дней с парнем повозиться придется в любом случае. — проговорил мужчина, встав с кресла и направившись к выходу. — В конце концов, у нас и выбора нет. Сам знаешь… Только у него есть реальный шанс когда-нибудь сойтись в бою с Адонаем.

Господи… Что за херня… Я всё же умер..? Тепло… Всё же в ад? Ну, ожидаемо. — открыл глаза Кристиан, поморщившись. Преисподняя выглядела неожиданно уютно, потрескивал камин, а в большом кожаном кресле напротив него сидел высокий бородатый мужчина, говоривший по телефону.

Парень попытался привстать, но его пронзила ужасная боль во всём теле, а изо рта Криса потянулась струйка липкой крови. Резкий стон заставил мужчину мгновенно обернуться.

— Дориан, перезвоню. — резко бросил трубку пятый Предвестник, вскочив с кресла.

— Ну, добрый вечер, Хендерсон. Как себя чувствуешь?

— Ты… Кто такой? Где я?

— Мы тебя подобрали пару дней назад. Если вкратце, мы связаны с Организацией.

Лицо Кристиана мигом омрачилось: он вспомнил, насколько сильно он успел насолить Организации: охотился за генералом Матиасом Макликом, полностью уничтожил одну из Уральских баз, убил троих членов Кары и ушёл от их погони, объединился с монстрами… Парня посетило очень дурное предчувствие: боль от недавней пытки глубоко засела в его мозгу и он не был готов к чему-то подобному, тем более от сил Бриарея в нём остались жалкие крохи. Сопротивление было невозможно, тем более… Аура этого мужчины давила, как многотонный пресс, она была намного мощнее и агрессивнее, чем у Шмайсера, считавшегося отъявленным головорезом. Даже без слов парень понял: он имеет дело с Предвестником.

— Что вам от меня нужно? — тихо, но грозно проговорил юноша.

— Успокойся, умрёшь ты в любом случае, просто формально.

Встретив немой вопрос, предвестник продолжил. — За тобой охотилась Кара, да и Организации в целом твоя смерть необходима, но такого можно избежать. Кристиан Хендерсон будет убит Предвестниками вместе с тем титаном, а ты продолжишь деятельность под другим именем.

— И зачем вам это нужно? — озадаченно уточнил Крис, слегка наклонив голову.

— Ты, возможно, слышал уже, собратья титана, которого ты грохнул, убили главнокомандующего Отверженных, но умер ещё и один из моих коллег — Предвестник Времени. Ему нужна замена, а ты… Посильнее того лысого придурка будешь.

Лысый придурок… Крису сразу пришёл на ум один знакомый лысый маньяк с пышными усами и горящими глазами.

— То есть вы предлагаете мне… Стать одним из Предвестников?

— Долго до тебя доходило. — усмехнулся Честер, упав обратно в кресло.

Множественные перспективы сразу всплыли в мозгу парня. Быть Предвестником означало быть одним из ключевых лиц во всём человечестве. Пятеро сильнейших воинов решали очень многое, их решения были беспрекословными, они получали всё, что требовали и это было оправдано. Эти пятеро были единственными, кто могли эффективно бороться с величайшими монстрами. И теперь юноше предлагали встать одним из них.

— Я согласен.

— Прекрасно. — хлопнул в ладоши новый коллега парня. — К слову, тебя ведь предателем за кражу Божьей Кары объявили. Расскажешь подробнее, что это за хрень и как она работает?

— Я ничего не крал. Мне вживили его, особо не спрашивал никто, хочу ли я в себе такое таскать. Я поглощаю Ауру и разум из трупов. Впитываю новое мастерство и пополняю свой запас сил. Постепенно Аура падает в объеме, но процентов десять остаются навсегда. Я не знаю, сколько я тут пролежал, но вы ведь заметили, что когда вы меня подобрали, я был сильнее?

— Да… Можно было и лучшее применение такому чуду найти… Ну, я так понял, если скормить тебе нескольких монстров посильнее, ты и восстановишься быстро? — Честер окинул взглядом парня, потерявшего одну из ног, обе руки и переломавшего половину оставшихся костей.

— Да.

— Ну, тогда, думается мне, мы с тобой договорились. Лежи, отдыхай, восстанавливайся. Кстати, я тебя уже давно знаю, а ты меня — не особо. Меня зовут Честер Хаус, я — пятый Предвестник. Приятно познакомиться. — мужчина протянул было руку юноше, но быстро опомнился и просто похлопал того по плечу.

В этот же миг Криса посетило дурное предчувствие: он решил умолчать о Шиве, но ему казалось, что вскоре он сильно об этом пожалеет. В такт его мыслям раздался неразличимый для всех, кроме парня, хриплый смех. Бог разрушения потихоньку приходил в себя.

Темно… Сыро… Холодно… — пронеслось в голове у Криса. Он парил в тёмном пространстве, оторванном от мира, вокруг витали бесчисленные обломки материи, сгустки энергии и адские вопли. Зачем он тут? Он же был в логове Предвестников… Что это за отвратительное место?

Почему оно казалось таким знакомым?! — как только юноша подумал об этом, его резким ударом вбило во взявшийся из пустоты гранитный пол. Перед ним возник огромный трон, который он уже где-то встречал… Костяной престол из того замка. Но разве это не был замок Ареса? Если подумать… Бог войны был довольно спокойным и взвешенным. Весь стиль замка совершенно не подходил ему, как будто его владелец был совершенно другой личностью.

Мысли парня прервал оглушительный грохот, с которым на трон рухнул человек. Или не человек? Пепельно-серая кожа, шесть огромных мускулистых рук, зловещий нимб, витавший над головой, огромный рост, легко превышавший два метра, пустые чёрные глаза, смотревшие глубоко в душу любого существа. И тёмная, мрачная аура, от которой волосы вставали дыбом.

Крису хотелось одного: уйти как можно дальше. Куда угодно, лишь бы не видеть его… Того, кто превратил его жизнь в ад, того, кто медленно разрушал его волю и разум уже не один год. Но мощнейший всплеск ауры божества, подобный яростному урагану, оборвал все его надежды на побег.

— Добро пожаловать, человек. И как поживаешь? Уже готов отдать мне своё сраное тело? — голос сущности был подобен треску молнии.

— Хера с два… — прохрипел Кристиан, медленно поднимаясь с пола и сжимая в трясущихся от страха кулаках сгусток энергии. Обычно спокойная и твёрдая аура колебалась, извивалась и постепенно испарялась.

— Отдашь, отдашь. Будешь медленно сходить с ума, теряя контроль над своим разумом. Даже покончить с собой не сможешь. Выбора у тебя нет, парень, тебе просто не повезло, что моё сердце бьется именно в твоей груди. Или ты действительно считаешь, что можешь от меня избавиться?

— Не попробуешь — не узнаешь. — тьму прорезала багровая молния, с оглушительным треском ударившая в лицо бога. Но оно было невредимо. Кристиан продолжал бомбардировать Шиву всеми атаками в его арсенале, но… Божество разрушения неподвижно возвышалось над ним, сидя на чудовищном троне. Испепеляющие всё сущее молнии, лезвия из ветра и металла, усиленные линзами лучи света — ничего из этого не могло даже поцарапать врага.

— Долго ещё? — проговорил Шива, громким зевком заглушая рокот обрушивающихся на него атак. Человек продолжал его разочаровывать. Почему ядро одного из сильнейших богов досталось такому сопляку?

— Какого хера?!

— Идиоты вы, люди… Такие простые истины понять не можете. Эта помойка — твой разум, вернее то, во что я его превратил. Ты боишься меня, Хендерсон. Ты вообразил себе непобедимого бога, и в твоём разуме я навсегда останусь таким. Тебе никогда не победить того, кого ты сам считал страшнейшим кошмаром. Борись. Борись со мной изо всех своих жалких сил и сломайся под напором своей же воли, а я… Я навсегда останусь недосягаемым. Удачи, человеческая шваль. — Небольшим толчком Шива отправил парня в полёт в пространство, напоминающее бескрайний космос. Крис ожидал, что он вернётся в родную реальность, но… Полёт продолжался и продолжался, час за часом. Парню становилось неимоверно скучно.

Нужно было что-то предпринимать, находиться в этом месте вечно он не мог. Выпустив небольшой поток пламени из своих рук, он заскользил обратно в сторону парящего в пустоте тронного зала. Двадцать минут спустя он уже смотрел на огромную гранитную площадку с потрескавшимися колоннами и зловещим троном, на котором восседало воплощение погибели. Кристиан попытался сконцентрировать молнию, но… Не смог. Аура отказывалась слушаться его, сама энергия сотрясалась в ужасе от божества, спокойно сидевшего на престоле и с презрением смотревшего на юношу, зависшего в полукилометре от него.

Одного взгляда хватило парню, чтобы он сразу отказался от своих намерений. Победить абсолютное существо было невозможно, особенно для такого, как Крис…

Он мигом выпустил молнию и попытался сбежать, но путь ему преградила пространственная трещина, в которой виднелся силуэт бородатого мужчины с мощным телосложением. Очень знакомого ему мужчины…

— Кристиан… Ты дал мне умереть… После всего, что я для тебя сделал? Я был таким плохим отцом? Тебе всегда было настолько наплевать на нашу семью? — прохрипел Роджер Хендерсон, протягивая руки к юноше. Но как только он попытался его коснуться, кожа мужчины начала трескаться и осыпаться, он, полностью здоровый, за несколько секунд превратился в окровавленный и истерзанный труп с остекленевшим взглядом, направленным ровно в глаза парню.

— Н-нет… Это бред! Я… — Кристиан пытался выдавить из себя какие-то слова, но язык не слушался его. Какого чёрта? Разве я виноват в смерти отца? Я же лежал без сознания… Если бы я был сильнее, он не пытался бы отдать мне артефакт… Я мог всё предотвратить…

Пытаясь отлететь от ползущего по пустоте трупа отца, он натолкнулся на ещё одну трещину, откуда неумело и с трудом вылезал частично парализованный молодой австриец.

— Крис… Ты так ненавидел своего отца? И это мерзкое место… Твой разум действительно выглядит так? Ты и мне настолько нагло врал? Отвратительно…

— Гаспар… Это не… — парня прервал грохот: раскрылись ещё две трещины по бокам от него, в которых светились силуэты однорукого мужчины и старика с мощным телосложением. Юноша уже знал, кто это.

— Хендерсон! Твоя халатность стоила жизней сотен людей! Ты понимаешь, что ты наделал, из личных целей оставив базу на три дня?! Чего можно было избежать, если бы ты был более дисциплинированным?! Я растил тебя, тварь, как своего сына, а ты отплатил мне этим? — начал отчитывать парня старик, глядя ему прямо в глаза.

Юношу охватил ужас, всё, чего он хотел — покинуть это отвратительное место… Выпустив языки чёрного огня из ладоней, он вылетел из скопления трупов и на полной скорости полетел в зловещую пустоту. Куда угодно, лишь бы не к ним. Парень постоянно врезался в летающие повсюду обломки, но продолжал убегать из-за всех сил. Наконец, час спустя, он, окровавленный и уставший, остановился.

Оглянувшись, Кристиан не заметил каких-либо признаков преследования и спокойно выдохнул. Боль пронзала всё его тело, но самое страшное было позади, Крис просто хотел отдохнуть. Он попытался заснуть, но колоссальный ураган ауры, непрерывно извергавшийся из тела Шивы, не давал ему расслабиться. Разве может тушканчик спокойно спать рядом с голодным тигром?

Так прошло девять дней. От симпатичного юноши не осталось и следа лишь за неделю. Растрёпанная шевелюра, короткая и грязная борода, тёмные круги под покрасневшими впалыми глазами и болезненная худоба: Кристиан потерял больше 12 килограмм — всё это делало одного из сильнейших воинов в истории человечества похожим на обычного бездомного.

Зависнув в бескрайней пустоте, парень дрожащим голосом, запинаясь, бормотал, как мантру — К-когда… Когда… Это закончится… — Его разум оказался худшим местом, которое он мог бы себе представить. Постоянные галлюцинации усиливались с каждым днём, как и зловещие вопли боли, раздававшиеся повсюду. Крис давно думал о самоубийстве, но не мог себе этого позволить: реальное тело сейчас мирно спало на диване, если Шива получит над ним контроль… Нельзя было допускать этого, но… Как долго он мог бы тут продержаться, если приблизительно одна неделя практически свела его с ума? Это был только вопрос времени, счёт которого он уже потерял.

Но юноша даже не ожидал, что у него действительно есть шанс на побег из этой безумной реальности, истязавшей его разум. Силы Шивы были на исходе, вечно держать обладателя настолько мощной ауры в кошмаре не мог даже он. Впрочем, на лице бога промелькнула усмешка: он постоянно наблюдал за парнем и не мог не заметить, что его самоосознание пошатнулось, а постоянные галлюцинации и истощение ментальных сил вернутся к нему и в реальный мир. Цель индийского божества была достигнута, ещё несколько таких заходов и парень точно решится на самоубийство.

Кристиана ждало ещё несколько часов эмоциональных качель и Шива собирался использовать это время по максимуму. Повсюду раскрылись пространственные трещина, из которых раздались безумные, полные агонии вопли и запах, который Крис ненавидел больше всего. Запах горелого человеческого мяса и свернувшейся в адском пожаре крови. Он мигом взбудоражил парня, свернувшегося в калачик посреди скопления кусков каменных изваяний.

В мозгу парня всплыли ужасные картины: как он сам пытал Матиаса Маклика, медленно выжигая ему глаза и внутренние органы и… Как совсем недавно он стал добычей бога войны, как безумная боль пронзала его кости, раскалывавшиеся от прикосновений чудовищного топора Ареса. Издав тихий стон, он попытался сбежать, но залитые кровью трупы его жертв, вылезавшие из трещин окружили его со всех сторон. Перед глазами дрожащего Кристиана всплыли знакомые ему лица…

Маршал Родникович, убитый вселившимся в него Шивой. Матиас Маклик, уничтоженный из порывов мести. Роджер Хендерсон, погибший по его вине. Его лучший друг, Гаспар Шмидт, умерший из-за ужасной случайности. И… Сотни безымянных искалеченных солдат, которым просто не повезло попасть под горячую руку.

Но это всё оборвалось, как дурной сон… Тёплый воздух охватил Криса и пространство вокруг схлопнулось, резкий поток света заставил парня прищурится, его окружил непривычный интерьер базы Предвестников. Он попытался встать с широкого кожаного дивана, но юношу охватила адская боль — он забыл, что раны, которых он лишился в том кошмаре, вновь вернулись к нему. Прильнув обратно к подушке, парень решил заняться необходимым ему делом.

Агрессивный, но тихий поток ауры охватил всю комнату, подняв в ней небольшой ветер, а рёбра Кристиана начали с треском срастаться. Ощущения были ужасными, но другого метода быстро восстановиться у него не было. Если бы он бездействовал, естественная регенерация справилась бы за несколько недель, а за такое время Шива нагрянул бы вновь. Нужно было искать способ защитить свой разум, который уже не один месяц держал в осаде бог разрушения.

Прошло почти семь часов, но рёбра и внутренние органы уже были восстановлены. Оставалось самое тяжёлое — отрастить обратно потерянные конечности, на что парень не был способен, слишком сложно был устроен человеческий организм.

Кристиан был один в комнате, так что он привстал и громко постучал остатками своей левой руки по стене. На стук немедленно отреагировали и в комнату зашёл высокий бородатый мужчина — Дориан Скотт.

— Здарова, Кристиан, не имел возможности с тобой познакомиться, меня Дориан зовут. Тебе что-то нужно было? — с улыбкой проговорил четвёртый Предвестник.

— Да… У вас есть справочники по анатомии или какая-то похожая литература? Надоело инвалидом сидеть, а отращивать конечности я не умею.

— А, все наши уже научились, но книги остаться должны были. Подожди капельку, поищу. — вышел из комнаты мужчина, чтобы через несколько минут вернуться с толстой стопкой учебников, справочников и энциклопедий. — Держи, изучай, по этим пособиям и я учился. Вот тебе артефакт, он в несколько раз усиливает регенерацию, быстрее управишься. — Дориан бросил юноше небольшой драгоценный камень с мерцающим в нём зелёным крестом.

Кристиан поблагодарил своего нового знакомого за помощь и открыл первый справочник. Время тянулось изнурительно медленно, казалось, будто прошло не несколько часов, а несколько месяцев, но это было необходимостью. Спустя три дня парень всё же попробовал восстановить правое бедро. Влив ауру в обрубок конечности, он начал усиливать до абсурда естественную регенерацию и формировать новую кость. Благодаря сиянию артефакта он закончил всего лишь за полтора часа. Подвигав новой конечностью, Крис остался доволен: она чувствовалась привычно и естественно и не имела видимых дефектов.

За этим изнурительным и нудным занятием парень провёл последующие два дня. Всё складывалось хорошо, разве что Кристиан ошибся в формировании стопы и едва не остался инвалидом снова, вовремя успев исправить промашку. По истечению этих дней на него смотрел из зеркала абсолютно здоровый и целый юноша, слегка покрасневший от истощения запаса ауры. Положив артефакт в карман, он вышел из комнаты и решил прогуляться на улице, куда он не выходил очень давно.

Его, не ожидающего подвоха, поразило ощущение безысходности и безумно высокая концентрация ауры в воздухе. Она была запредельной, такой, какой он не видел никогда в жизни. Но что важнее, небо обрело тёмно-пурпурный оттенок, а белоснежные облака окрасились в угольно-чёрный. Что-то было не так…

Где-то в горах Аляски.

Заснеженные пики безымянного горного хребта хлестала мощная снежная буря. Видимость сводилась к нулю, ни один человек не пожелал бы оказаться в этом безжизненном ледяном хаосе, где температура опускалась ниже 50 градусов. Но один силуэт до сих пор не превратился в ледяную скульптуру… Огромный рыцарь в потрескавшейся угольно-чёрной броне и с ярко-красным спартанским гребнем на шлеме лежал в сугробе, пустым взглядом сверля пролетающие мимо снежинки.

Уже трое суток он не двигался ни на сантиметр, лишь непрерывно размышляя о своей жизни. Для человека это было бы безумием, но тысячелетнее божество не воспринимало такой срок времени всерьез.

И почему вся эта херня свалилась на него? Бриарей погиб, доверие к Вайзу окончательно потеряно, а Шива? Как ему в глаза смотреть, когда он тело этого опарыша захватит? И то… С характером этого сраного человека столько проблем, что скопытится он раньше, чем отдаст тело. И что вообще делать? Он обязан был убить человека, но возвращение Шивы в новом сосуде уже не состоялось бы, времени было недостаточно. Вайз уже говорил, что чувствует его приближение к этому миру и это было правдой… Чудовищное присутствие истинного бога начало потихоньку влиять на Землю.

Его, Ареса, люди считали одним из величайших богов, присвоив ему чёрный ранг опасности, но он и его подручные были на совершенно ином уровне. До сих пор в мир людей сошло лишь двое слабейших слуг Господа. но даже они устроили на планете хаос, став единственными, кого начали обозначать пустотным рангом. — Что же будет, когда он снизойдёт сюда? Что будет с монстрами, вроде меня? Людей он точно убьёт, но если мы станем ему не нужны… — погрузился вновь в мысли рыцарь. Сдаваться неизвестному богу он не собирался, но и бессмысленная и презренная смерть не устраивала повелителя войны.

Тем не менее, в первую очередь он должен был отомстить за Бриарея. Теперь все трое братьев ушли в мрачные объятья смерти, и один из них сделал это по его вине… Этот выродок должен был получить своё, то, что Арес не доделал, увлекшись пытками. И если его конец всё равно был близок… Не осталось причин что-то беречь, не осталось поводов сомневаться, не осталось сдерживающих факторов. Впервые за всю свою тысячелетнюю историю бог войны собирался умереть во имя своей цели.

Медленно поднявшись, бог с треском наросшего на броне льда расправил плечи и достал из пространственного хранилища небольшой непрозрачный камешек светло-бирюзового цвета, из которого исходили мощные потоки ауры, слегка искажающей материю вокруг.

— Дружище, возможно ты меня слышишь оттуда… Ты должен знать, ничего не было напрасным, твоя помощь была бесценной и… Ты будешь отмщён. Я отправлю эту тварь в ад, будь уверен, Бриарей… — со скорбью прохрипел бог, вернув камень обратно и подняв правую руку вверх. — Поднимитесь, великая армия, и сожгите свои сердца в пожаре новой войны, которую вам предстоит начать! Пустите себе кровь и утопите в ней всех врагов!

Из-под земли вырвались тысячи металлических статуй, намного превосходивших тех, кого человечество узрело в Берлине. Полное высвобождение техники Ареса призвало сильнейших античных бойцов, прославившихся, как мастеров войны. Воинов великой Спарты. Несокрушимые, с сильнейшими телами, мощнейшей бронёй и с горящими кровавым огнём глазами, они были готовы сеять смерть на своём пути.

В убежище Предвестников на севере Непала.

Пятеро мужчин сидели на улице и молча смотрели на пурпурно-чёрное небо. На их лицах застыло выражение тревоги и недоумения. День был совершенно обычным, ничего не предвещало беды, не было всплесков активности или появления монстров.

— Ну и чего мы собираемся с этим делать? Я полагаю, что в прогнозе погоды такого не было. — задумчиво произнёс Дориан Скотт, четвёртый Предвестник.

— Вот это интуиция, мы-то не в курсе были. — резко ответил ему мужчина в костюме ассасина. — Я свяжусь с Брюсселем, спрошу, всё ли у них в порядке. Кристиан, когда ты увидел эту херню?

— А… 23 минуты назад, но оно не при мне окрасилось, возможно и раньше это произошло.

— Ничего, нам этой информации хватит. — ответил парню первый Предвестник, заходя в дом. Двадцать минут спустя он уже возвращался с противоречивой новостью. — У них оно только что началось, судя по всему, аномалия где-то из Центральной Азии распространилась, туда пока и направимся, посмотрим, что происходит. Собирайтесь, через 15 минут выходим, пацан, у нас тут оружия море, выбери себе что-то на первое время, Дориан — помоги ему, будь добр.

— Ну, пошли, глянем. Пользовался уже чем-то похожим?

— Ну, меч у меня был…

— Давай тогда что-то похожее глянем, ты вроде молнией чаще пользовался?

— Молния, металл, свет, что-то из этого лучше.

— Ага, тогда нам с тобой повезло, рекомендую вот этот. — показал мужчина на абсолютно чёрный клинок. — Поглощает любой свет, разогревается до десятков тысяч градусов, прекрасно проводит молнию, может хранить в себе ауры на уровне багрового ранга. Пока с ним походишь, потом возможно что-то более подходящее себе найдёшь.

— Спасибо!

— Да не за что, иди подготовься пока получше. На складе одежду найдешь сменную, твой размер там тоже найдется, я бы на твоём месте переоделся побыстрее.

В назначенное время Крис уже сидел на крыльце в белой футболке и светло-серых широких спортивных штанах с чёрным клинком в ножнах. Рядом сидели старый монах и уже знакомый ему пятый Предвестник и о чём-то разговаривали, а Дориан висел в воздухе рядом с ними и медитировал, окружённый языками пламени. Наконец вышел и последний оставшийся член группы, держа в руках небольшой металлический цилиндр.

— Народ, разбираем, штаб прислал. Браслет одевается на руку, в любое время показывает местоположение всех нас, ключевых точек, баз. Если нажать на кнопку слева — будет голосовая связь. Если влить ауру — браслет станет почти непробиваемым, но надеяться на это не стоит, эти придурки из Организации не в первый раз лажают. Кристиан, это тебе отдельно. По лицу узнают — будет хреново. — все браслеты были распределены, а юноша получил в комплекте лёгкую тёмную маску. Душновато, но всё же необходимо.

— Ладно, поехали. — по мановению руки первого Предвестника по пространству прошла толстая и сверкающая белым трещина, обнажив проход в какую-то пустыню. Заходя в портал, парень не мог не подметить, что Бетлен был явно искуснее: после порталов ассасина сильно кружилась голова. Душновато, но всё же необходимо.

— Ладно, поехали. — по мановению руки первого Предвестника по пространству прошла толстая и сверкающая белым трещина, обнажив проход в какую-то пустыню. Заходя в портал, парень не мог не подметить, что Бетлен был явно искуснее: после порталов ассасина сильно кружилась голова.

— О-о-о, Монголия? Не слишком к северу ты отклонился? — спросил у Первого Дориан.

— Хрен знает, думаю, опытным путём найдём проблему рано или поздно. Ну, по ощущениям нам на запад надо. — перед группой открылся новый портал, на этот раз в руины одного из разрушенных монстрами турецких городов.

В этот раз они промахнулись вновь — источник ауры был явно восточнее.

Прошло почти сорок минут, прежде чем Предвестники всё же приблизились к цели практически вплотную. Ею оказался уже знакомый всем кратер Дарваза, с которого и начался конец света. После загадочной вспышки он остался неизменным, продолжая своё нескончаемое горение, но сейчас… В пурпурно-чёрные небеса стремился столб белоснежной энергии, кружившей повсюду, а по разные стороны от кратера спиной друг к другу стояли четыре статуи.

Покрытый узорчатыми доспехами шестирукий рыцарь держал огромный молот, два полуторных меча, длинное и тонкое копьё, устрашающий топор и украшенный узорами черепов различных существ кинжал. Его взор, скрытый шлемом без отверстий для глаз, был направлен на север.

На восток смотрел антропоморфный ящер, расправивший огромные зазубренные когти, отливавшие сероватым металлом. На его спине развевался плащ с потрясающе реалистичным черепом.

Юг охватывал взором скелет в широкой мантии и с изогнутым посохом в левой руке, на вершине которого располагался огромный глаз размером с человеческую голову. В левой же была распахнутая книга с неизвестными человечеству символами.

И к западу лицом стояло нечто… Похожий на огромного жука с гигантскими фасетчатыми глазами, десятками конечностей и распахнутыми хитиновыми крыльями, он раззинул пасть со жвалами в безмолвном рёве.

Статуи выглядели зловеще, но отряду было наплевать. Они спокойно подошли и начали изучать ситуацию, осматривая статуи и сам кратер. Всё выглядело мирно, но столб, уходящий в небо, всё же создавал напряжение.

— Макс, может статуи расхерачим? Непонятно даже, кто это, хотя та, что с севера похожа на гибрида Шивы и Ареса.

— Попробуй, хуже не станет. — прокричал с другой стороны кратера первый Предвестник своему коллеге, Честеру Хаусу, в свою очередь, начав концентрировать пространственный барьер.

В тот же момент на станцию рыцаря обрушился град ледяных осколков и вспышек меча, но хрупкий с виду металл даже не треснул. Атака пятого Предвестника, сильнейшего из них, не имела совершенно никакого эффекта, четырёхметровый рыцарь продолжил возвышаться над пустыней, словно император над своей державой.

— Че..?

Расслабленные лица членов отряда резко омрачились. Если Честер не смог даже поцарапать статую, она явно стояла там не просто так… И этот контроль над аурой… Даже лучшие мастера непрерывно излучали свою энергию, а иногда она даже вторгалась в окружающее их пространство, но эти четыре изваяния… Даже стоя вплотную величайшие воины в истории человечества не могли засечь ни одной частицы ауры, которая могла бы исходить от этих статуй. И вся манера их выполнения была странной, лучшие скульпторы упали бы в обморок, посмотрев на них, реалистичность потрясала воображение, все мельчайшие детали были соблюдены, как будто это живых существ превратили в куски металла…

— Так, отходим! Сейчас попробую перегородить луч, рвануть может, даю минуту! Альберт, иди сюда, помоги капельку. — крикнул Максим Борман, первый Предвестник.

Резво отскочив на несколько сотен метров, Кристиан соорудил небольшое укрытие из металла и начал ждать. В небольшое окошко было видно полупрозрачный размытый пространственный барьер, привязанный к земле цепями из иссиня-чёрного вещества. Небольшая тёмная фигура подхватила барьер, напоминающий огромное блюдце и резко подставила его под луч, пронзающий небеса. Мощнейший щит в мгновение был продырявлен.

Из браслета раздался раздосадованный голос. — Собираемся в километре к югу от кратера. Ничего сделать пока что мы не можем, будем думать. — Уже через несколько секунд, подбегая к южной оконечности кратера, парень увидел троих товарищей, сидящих на небольших полупрозрачных платформах, созданных Борманом.

— Так, резюмируем. — продолжил лидер коллектива, дождавшись прибытия Альберта Строфмана, плавно скользившего к ним на небольшом кресле из тьмы. — Никак повредить мы эту хрень не можем, остановить — тоже. Опасности оно не представляет, но этот луч потихоньку меняет наш мир, насыщая его аурой. Возможно, что конец света произойдёт второй раз. Предложения?

— Ждать и молиться. — рассмеялся Дориан, но группа такой юмор не оценила. Вокруг стояла гробовая тишина. — А если без шуток… Можно глянуть, куда идёт луч. У всего есть своя причина, у него — тоже, а у нас есть новичок, прекрасно владеющий силой ветра. Крис, подкинешь туда?

После немого кивка парня Предвестник плазмы встал с платформы и дал тому знак лететь. — Тогда мы слетаем, посмотрим. — прокричал Дориан, поднимаясь в воздух с головокружительной скоростью. Луч белой, как снег, энергии, казалось, был бесконечным, но поднимаясь всё выше, было отчётливо видно колоссальную сферу, быстро заполняющуюся аурой. И до завершения оставалось совсем немного…

— И когда оно заполнится, то..? — тихо спросил Кристиан у старшего товарища, у которого на лице играли тревога и смятение.

— Хер его знает! Спускай нас, надо нашим доложить, валить отсюда надо, пока не поймем, что происходит! — рявкнул мужчина ему в ответ.

— Быстро отходим! — заорал бородатый мужчина, как только спустился до высоты около тридцати метров, встретив несколько вопросительных взглядов. — Луч наполняет энергией какую-то бандуру, у нас минут пять в запасе, не больше. Бог знает, что будет, если она заполнится.

— Действительно… Отходим тогда. — задумчиво проговорил монах, играя в руках небольшим камешком.

Уже через пару минут отряд нервно наблюдал за кратером с расстояния больше пяти километров, но их мирное, хоть и напряжённое ожидание было прервано оглушительным гулом, с которым многокилометровая сфера из белоснежной энергии начала падать вертикально вниз.

Колоссальный всплеск ауры покрыл все окрестности кратера и начал утихать, но Предвестников волновал не он… Поверхность четырёх статуй начала осыпаться мелкой крошкой, обнажая украшенную резьбой броню, чешую, покрытую острыми шипами, хитиновый доспех и развевающуюся на ветру мантию. Четыре величайших вестника Господа пробудились.

Клубы белоснежного тумана Ауры начали втягиваться в глаза оживших изваяний, наполняя их силой. Четвертый предвестник резко рванул в воздух, сконцентрировав всю свою энергию в одном небольшом сгустке пламени. Небесно-голубой огонёк слабо колебался, медленно обугливая кожу своего создателя.

Взревев, Дориан запустил небольшой огонёк вертикально вниз, в эпицентр кратера.

Сжигая весь кислород и превращая в пепел всю округу, он с треском врезался в статую насекомоподобного монстра, которая морщилась, отряхиваясь от металлической крошки. Он казался слабым и уязвимым, но что-то не давало покоя Предвестнику… Слишком расслабленными казались статуи.

Перед ними стояли пять сильнейших воинов человечества. Даже если эти четыре были монстрами чёрного ранга, их жизнь была под огромной угрозой. Никто на этой планете не мог бы с таким пренебрежением смотреть на Дориана. А если мог… За такую храбрость только смерть — подходящая расплата.

Дориан был родом из Йорка. Простой адвокат ехал домой с работы, когда белоснежная вспышка покрыла мир, преобразив его навсегда. Яростный огонь навсегда вошёл в его душу в тот день, но он был слишком слаб и в любой момент мог потухнуть… Поддержать пламя! Разгромить врага! Испепелить всё вокруг! Только безграничная гордость двигала вперёд мужчину. И усилия не прошли даром, величайший в мире огонь занял своё место, четвёртый Предвестник стал тем, кем и должен был стать — владыкой разрушения, способным потягаться с сильнейшими мира сего.

Но даже такой костёр рано или поздно тухнет. Дориан не успел осознать, как шестирукий рыцарь исчез из его поля зрения, а его правая рука плавно отделилась от тела и повисла в воздухе. Пламя в душе Предвестника начало медленно угасать, а его тело поглотила полупрозрачная сфера — своей силой Первый отправил его на базу.

Рыцарь медленно приземлился, сжимая в руках свои орудия. Четверо на троих — шансы людей были внушительны, но всю их уверенность сдул оглушительный скрежет жвал насекомоподобного монстра, появившегося из клубов раскялённого дыма. Сильнейшая атака Дориана Скотта не смогла пробить его хитиновую броню, теперь количество врагов уравнялось.

Предвестники сделали свой ход первыми. Белоснежный свет окутал место битвы и пространство тихо начало трескаться. Никто не успел предпринять мер, но люди и один монстр — скелет — бесследно исчезли….

— Они забрали с собой Галларда. — рассмеявшись, проскрежетало насекомое.

— Действительно. Отвратительный и нерациональный выбор. Эта шваль даже вчетвером не сможет его победить. Им было бы лучше тихо ждать пришествия владыки… Он подарил бы им ту безболезненную смерть, которую они теперь не получат. — глубоким басом проговорил рыцарь, усевшись на ближайший булыжник, слегка треснувший под весом пятитонного воина.

— Нужно начать подготовку к перемещению отца. Думаю, за два года мы закончим. — ответил ему ящер.

— Прошлый мир он поглощал семь лет, а на подготовку для его перемещения ушло почти пятьдесят. “Длань пожирателя миров” пришла сюда меньше тридцати лет назад. Почему ты так уверен, что сейчас мы закончим быстрее, Ной? — рыцарь кинул на своего собрата удивлённый взгляд.

— А ты не почувствовал? Те воины туземцев были сильны. Будь их в пару раз больше, они могли бы сравниться с кем-то из нас. Эта планета напиталась энергией слишком быстро, её придётся подготовить должным образом…

— Ладно, тогда подождём Галларда и начнём.

— Хорошо.

В этот момент пропавшие появились на другом конце планеты — в иссушающей пустыне на западе Африки.

— Это место… Пропитано смертью. Вы специально привели меня именно сюда, люди? — Скелет медленно поднял свой посох. — Для боя со мной не может быть места хуже этого.

После резкого жеста первого Предвестника люди перешли в наступление. Несколько острых, как бритва, ледяных мечей, покрытых чёрной, как смоль, молнией устремились в горло врагу, а зловещая тёмная субстанция вокруг Альберта заколыхалась и сформировала небольшой орудийный ствол, из которого вылилось голубоватое пламя — остатки энергии Дориана Скотта.

— Tatar foras. - монотонно и со скукой прочитал заклинание лич. Огромный магический круг, на мгновение зависнув в воздухе, рассеял по округе зеленоватые частицы, мгновенно поглотившие всю ауру в округе.

Кристиан молча застыл, узнав знакомую энергию. Сердце бога разрушения внутри него ощущалось ровно так же. Гнетущее чувство, будто всё вокруг — твой враг, будто смерть уже замахнулась косой, покрывало его своей вязкой пеленой, но что ещё хуже… Скелету было абсолютно плевать на своих соперников, он смотрел не на них, а куда-то в небо.

— Кто вы, зачем вы тут? — наконец обратился к противнику Первый.

— Поздно задаёшь вопрос, обезьяна. По повелению короля мы сотрём вашу планету. Наслаждайтесь последними годами, как можете.

— О каком короле ты говоришь?

— Как думаешь, жители преисподней появились в этом мире просто так? — скелет бросил взгляд на одну из рун на своем посохе. — Именно наш отец привёл их. И скоро снизойдёт к вам сам. Вашей планете просто не повезло попасть в его поле зрения. Сдавайтесь и возможно не уйдете на корм нашей армии.

— Вы недооцениваете людей. Не боишься никогда не уйти из этой пустыни?

— Значит на корм… Кровавый ад. — небо над пустыней покраснело, а где-то вдалеке раздался полный боли вопль. В этот же момент череп Альберта Строфмана тихо упал на песок.

В голове у Кристиана одна за другой проносились мысли. — Что? Когда умер Строфман?! Что происходит? Его вообще возможно убить?!

— Хендерсон! Не стой столбом! Отступаем! — проорал Первый, ринувшись на север, но подскользнувшись на незримом льду. Он плавно падал на песок, в то время, как плоть на его лице растворялась, а пустыня принимала ещё одну жертву. Одновременно с этим рассыпалось тело пятого Предвестника. Отряд был разрушен одним врагом.

— А ты почему не убегаешь? Не страшно? — раздался хриплый голос. Багровые огоньки в глазах скелета уставились прямо в лицо парня, который пытался выдавить из себя слова. — Не такой разговорчивый? Ну ступай. Расскажи всем своим собратьям, что их ждёт. Пускай убивают себя, облегчат нам работу.

Крис молча бросился наутёк. Куда? Плевать. В любом направлении, лишь бы подальше от НЕГО. Кто это вообще был? Бог..? Возможно. Сильнейшие мира сего, с лёгкостью убивавшие величайших монстров, были убиты за пару секунд. Какой смысл ему противостоять… Не было среди людей тех, кто мог бы бросить ему вызов.

Прошло несколько часов, прежде чем ветер принёс Кристиана в какой-то небольшой город на севере Африки.

Парень смотрел на людей, мирно расхаживавших по улицам, ещё не подозревавших о грядущем… И когда мир падёт? Через год? Этой весной? А может уже завтра?

Но Крис понял, как решить ситуацию. Спрыгнув с крыши небольшого дома, на котором он просидел уже полчаса, он начал искать полицейский участок. Наконец,

здание с вывеской la police показалось на правой стороне улицы. Не обращая внимание на людей, Кристиан медленно пошёл туда через оживлённую трассу, слушая крики раздражённых водителей, объезжавших его.

Выбив дверь полицейского участка, парень возник позади удивлённого офицера, схватившегося за пистолет и отсёк ему руку, вырвав из неё оружие. НЕ обращаяя внимания на вопли и проклятия мужчины средних лет, он вышел на улицу и устремился в сторону моря, виднеющегося вблизи города.

Рухнув на песок, Крис вгляделся в горизонт, за которым уже начинал скрываться красноватый солнечный диск.

— Красиво… — Произнёс парень, прежде чем приставить пистолет к виску и прекратить укреплять свою кожу аурой. Боевой инстинкт сейчас только помешал бы. — Отец, надеюсь, где-то там я ещё увижу тебя… — Промелькнула жизнь перед глазами горько улыбающегося Кристиана, нажавшего на курок.

Последние предсмертные догадки Хендерсона оправдались. На следующий день, вечером 22 января, планета Земля пала. Разумная жизнь была уничтожена, люди утонули в крови и криках боли.