Загородное поместье рода Бердышевых.

— Та-а-а-ак, а кто это у нас тут такая красавица?

В стерильной комнате гостевого дома рода Бердышевых, наконец, закончилась операция.

Вся было заставлено пустыми склянками, завалено окровавленными простынями, а также различными медицинскими и хирургическими приборами.

Старик с моложавым лицом устало сполз по стенке и вытянул ноги. Операция проходила чуть больше суток без остановки и нельзя было терять ни концентрации, ни внимания, ни потоков энергии ни на секунду. Все же от этого зависела не только красота пациентки, но и ее жизнь.

И даже при условии, что все прошло хорошо — не зря граф Бердышев снабдил старика приличным количеством кристаллов — последний все равно чувствовал неимоверную усталость. И даже не физическую, а эмоциональную и духовную.

Энергетические каналы болели, как от неожиданной нагрузки, голова гудела и хотелось просто лечь и смотреть в потолок. Желательно с бокалом пива и под какой-нибудь сериальчик. Как раз недавно появился один простецкий про любовную любовь. Вот этого сейчас не хватало для расслабления мозга.

После смерти отца от сердечного приступа Сергей Николаевич Пирогов унаследовал все тайны и секреты рода. А их было немало. Вот только он не успел еще углубиться в это искусство на отцовском уровне. Все же там не одна книженция, а целые библиотеки, которые отец собирал на протяжении жизни.

Для Сергея Пирогова это стало настоящим благословением богов. В столь юном возрасте для мага с предрасположенностью к лекарству, он ста двадцати лет от роду стал ведущим пластическим хирургом в стране.

Но все же опыта Сергею еще не хватало. С такими последствиями магии он сталкивался впервые. Хоть он и нашел у отца записи, как проводить операции на подобных пациентах, но пропасть в практике сильно сказывалась.

Немного переведя дух, Сергей Николаевич встал, подошел к стационарному телефону и снял трубку.

— Это я. Все готово, Ростислав Тихомирович.

Его голос был тихим и усталым. Сергею страшно хотелось спать.

— Идем, — коротко ответил граф и положил трубку.

Лицевой маг повернулся к центру комнаты, где стоял хирургический стол, на котором лежала девушка. Рот у нее был обтянут марлевой повязкой с капельками крови, а голое тело прикрывала простынка. Пока Алиса спала.

Через несколько минут дверь открылась, и в операционную вошли граф Бердышев и его помощник, Андреев. Оба возбуждены и взволнованы исходом операции, и это было видно даже невооруженным взглядом.

— Ну как? — поинтересовался граф, подходя к девушке. — Ты же говорил, что она должна быть в сознании во время операции.

— Ага, — кивнул Сергей. — Операция прошла успешно. Пациентку я усыпил.

— И сколько продлится процесс заживления? — спросил Андреев, аккуратно приподнимая простыню. Как только он понял, что девушка нагая, тут же опустил и подоткнул, чтобы не продувало.

— Еще минут тридцать и можно отпускать дамочку на все четыре стороны! — попытался пошутить Сергей, но сил не хватило. — Редко такую красавицу оперируешь. Она и на обложки журнала может нормально залететь.

Андреев с Бердышевым переглянулись. Странный старик, но ничего не поделаешь. Именно с ним работал род Бердышевых. Точнее, он находился у графа в вассалитете. Удобно. Но эти лицевики все странные.

— Ладно, пошли наверх. Чайку попьем, потом отвезем ее домой. Михаил должен уже быть в Москве, — сказал граф ровным голосом.

Вот только ни от Андреева, ни от Сергея не ускользнуло, как он нет-нет да и улыбнется своим мыслям. Наверняка, рад, что девушка теперь в порядке.

Троица поднялась наверх. Андреев вызвал служанку, и та устроила целую чайную церемонию. Минут пятнадцать они сидели и спокойно пили чай, наслаждаясь тишиной.

Граф думал, что наконец смог отплатить Мише за его помощь. Андреев размышлял о том, что давно не видел молодого красивого женского тела, а Пирогов о том, как же он зае… хочет домой, отдохнуть. Маменька наверняка приготовила окрошку на кефире.

Но тишину нарушил женский визг, да такой оглушительный, что у всех лопнули чашки. Окна также не выдержали мощи и посыпались. Как и вся стеклянная посуда.

Бердышев и Андреев с удивлением посмотрели на Пирогова. Тот, как ни в чем не бывало, пожал плечами.

— Увидела себя в зеркало. Еще бы! После стольких лет с такой мордой, а у нее красивое лицо. Тут любой так будет визжать.

Но визг продолжался.

— А точно все в порядке? — уточнил Андреев.

— Да, просто остаточная боль, фантомная, — улыбнулся Сергей.

Граф же погрузился в мысли.

— Что-то я не припомню внизу зеркала… — произнес он.

Трое мужчин переглянулись и через пару секунд разом подорвались и побежали в операционную.

Вбежав в комнату, они обнаружили корчащуюся на полу голую девушку. Марлевая повязка сорвана, и лицо было правда красивое. Никаких следов операции или изменений. Даже шрамов и тех нет.

Но она истошно кричала и хваталась за живот.

— Алиса! Что такое? Что случилось? — первым к ней подскочил врач. Он положил ей руку на лоб и пустил легкий импульс энергии по нужным каналам, чтобы убрать боль.

Это помогло, но не до конца.

— Живот! Болит живот! — закричала Алиса.

Андреев и Бердышев стояли, как истуканы и не понимали, что происходит.

— Зараза, — выругался Сергей и крикнул: — Чего встали⁈ Помогите положить ее на стол!

После того, как Алиса оказалась на столе, все увидели, что с ней случилось.

— Черт, я не думал, что это даст побочку! В записях отца говорилось, что такое возможно только при условии, что изменения проникли в саму структуру астрального тела! Это передается по наследству! Такое, блин, вообще невозможно! — кричал он, водя по телу Алисы руками, а она продолжала кричать и вырываться. — Держите ее ноги и руки!

Граф с помощником подскочили и схватили девушку.

— Сейчас, милая, станет лучше, — обливаясь потом, Сергей попытался пошутить, но вышло по-дурацки: — Это у тебя зубки режутся.

Он схватил со стола уже использованную хирургическую пилу. Теперь Сергей больше напоминал сумасшедшего маньяка, чем квалифицированного врача.

Бердышев и Андреев с ужасом выпучили глаза, когда врач со всей силы рубанул по животу.

— Ты что творишь⁈ — заорал граф, поддавшись эмоциям.

— Спокойно! Так надо! — он отошел в сторону и обратился к Алисе. — Ну что, дочка, лучше?

Граф с Андреевым поняли, что девушка не вырывается и не кричит.

А еще поперек живота у Алисы появилась пасть, напоминающая ту, которую они устранили полчаса назад.

— Нихрена же себе… — выдохнул Андреев.

— Это что? Это что, рот⁈ — закричала Алиса. — Это как так-то?

Сергей положил ей руку на голову, и девушка отрубилась.

— Так, господа, — хлопнул врач в ладоши. — Теперь я хочу посмотреть родословную этой девушки.

— Сережа, ты чего наделал? — выдохнул граф, аккуратно трогая зубы в животе Алисы. — Как же она будет теперь жить?

— Знаете, граф, это очень хороший вопрос! Но пока, я не могу на него ответить, — развел руками Сергей Пирогов.

Кабинет Следователя Имперской канцелярии по делам аристократов Ф. Э. Дзержинского.

— Феликс, объясни подробнее, какого черта происходит? Почему это существо опасно для человечества? — Островский даже вскочил со стула.

— Спокойно, Коля, сядь, заткнись и послушай!

Дзержинский достал черную папку с надписью «Кузнецов. Секретно».

Лоре даже говорить не надо — она уже в нее влезла с помощью Болванчика. Все же в этой папке инфа обо мне, и не только.

— Как нам известно из архивных записей, — начал зачитывать документ следователь. — У Владимира Кузнецова, то бишь основателя рода Кузнецовых, был питомец под кодовым именем «Любавка». Откуда она появилась, у нас нет никаких данных. По крайней мере, в архивах. Петр Петрович ни разу не упоминал о ней, как и другие члены отряда Кузнецова.

— Тогда откуда у вас такие сведения? — подметил Островский.

— У нас что, триста лет назад были только царь и Кузнецов с командой в двадцать человек? Тут и показания солдат, и летописцы. Многие видели это существо! — парировал Дзержинский.

Лора выдала мне все с открытой страницы. Там были старые записи с рисунками. И да, в них указывалось, что Любавка испускает лазерный луч разрушительной силы.

— Она теперь питомец Михаила, — ответил Островский. — Никакого уничтожения не может быть. Всем известно, что питомца нельзя уничтожить, не убив владельца.

— Да, — кивнул Дзержинский. — Так и продолжай говорить остальным, Коля.

Следователь приподнялся со стула, подошел к окну и раздвинул шторы. Помещение тут же заполнил солнечный свет, а в воздухе появились частички пыли.

— Коля-Коля… — вздохнул Дзержинский. — Я беру на себя ответственность, и довольно большую, но все же, Михаил вправе знать…

Он повернулся и посмотрел на меня пустым взглядом.

— Твой предок сперва отпустил Любавку. Поэтому она еще жива.

— Не особо вы меня удивили, — ответил я. — Больше интересно, с какой это стати я должен уничтожить ее?

— Не ты, — пожал плечами следователь. — Тебе надо только отказаться от нее. А остальное мы сделаем сами. У нас есть специалисты.

Я склонил голову набок.

Удивительной простоты человек. Хотя не скрою, очень скользкий и хитрый. Он мне показался таким с первой встречи. Втирается к тебе в доверие и ждет, когда ты ошибешься, а потом наносит удар.

Все во благо Империи, конечно же.

— Я откажусь, — ответил я.

— Миша, — положил мне руку Островский на запястье. — Я сам.

Следователь вернулся за стол, скрестил запястья и вопросительно посмотрел на моего представителя, мол, «ну давай, удиви».

— Почему? — спросил Островский. — У вашего отдела должны быть веские причины для этого.

— Она может вызвать метеорит! — ответил следователь. — Тебе этого мало?

— Она мой питомец, — сказал я. — Без моего разрешения она не станет ничего делать.

Теперь следак перевел свой пристальный взгляд на меня.

— Михаил, а я не говорю о том, что она может сойти с катушек. Все дело в хозяине.

Вот оно как. Он боялся, что я рано или поздно могу учинить небольшой апокалипсис и наслать на Империю метеориты?

— Тогда почему меня не арестуют? — приподнял я бровь. — Раз вы не доверяете мне.

— Нет оснований, — за следователя ответил Островский.

— Петр Петрович в курсе этого питомца, и он не позволит!

— Может быть, — кивнул Дзержинский. — Но Михаил, пойми, я не делаю ничего, что идет вразрез с законом. Не делаю что-то, что навредит нашей стране, и только хочу сделать ее лучше. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю, и я полностью на вашей стороне. Но своего питомца я не буду убивать, и точно не буду от него отказываться, — я встал, собираясь уходить. — Если вам мало того, что я сделал, и в Японии, и при штурме Скарабея, тогда у меня плохая новость, Феликс Эдмундович. Вы не справляетесь со своими обязанностями, потому что все это время князья, которых я убил на Сахалине, проводили эксперименты над ней. И как Любавка к ним попала? Как вы это упустили? Они проводили эксперименты с хаосом! Разрабатывали специальные таблетки, дающие временный прирост этой отравленной магии! И что? Где была Имперская Канцелярия?

Я не собираюсь сдаваться, и если мне предстоит бороться за Любавку, я без проблем пойду против этого следователя.

— А сейчас, когда всю вашу работу за вас сделал граф Кузнецов, вы решили поиграть с защитников Империи? Хотите заставить меня силой? Ну попробуйте!

Островский сидел молча, как и Дзержинский, и оба смотрели на меня.

— Михаил, вы неправильно поняли. Это не приказ. Это рекомендация. Все это следует из отчетов наших ребят. Вам лучше отказаться от нее, чтобы не было соблазна. Ваши уникальные умения могут на вас дурно повлиять, — пояснил Дзержинский, зайдя с другой стороны. Теперь он был хорошим копом, так сказать.

— Я не превращусь в Есенина, — я развернулся и, направившись к выходу, остановился в дверях. — И да, если вы до сих пор не можете проверить до конца МОЙ Сахалин, то, может, лучше отозвать людей и доверить это мне? Все же впервый раз я хорошо справился.

После всего сказанного, я не видел причин оставаться, поэтому вышел за дверь. Кожедуб моментально сделал вид, что копается в бумагах.

Кабинет Следователя Имперской канцелярии по делам аристократов Ф. Э. Дзержинского.

Это же время.

Как только Михаил ушел, громко хлопнув дверью, Николай Романович повернулся к следователю.

Тот сидел с удивленным лицом, и складывалось ощущение, что с ним так давно не разговаривали. Даже Петр Петрович на совещаниях обычно хвалил его, отмечая преданность и самоотверженность, но сегодня какой-то молодой пацан вытащил на свет все, что он тщательно старался скрыть.

— Феликс… — произнес Островский.

— Может, он прав? Может, я тут засиделся? Только делаю, что постоянно проверяю ход работы, допрашиваю… Может, старость подошла? Пора на покой?

— Погорячился ты с Кузнецовым, — заметил Николай. — Я знаю этого парня. Такого доброго человека ты во всей стране не найдешь. Он так же, как и его предок, хочет спасти человечество от этой напасти.

Феликс Эдмундович хмыкнул.

— Есенин тоже хочет. Но методы разные.

— Да, но это не значит, что у Михаила будут такие же наклонности. Ты же читал про Владимира. И я читал, да многие в канцелярии знают эту историю. Он пожертвовал собой ради всех! И я говорю не только о стране! Ты же видел записи! Отчеты его команды!

Островский не справился с эмоциями и начал плеваться слюной.

— Это не значит, что он будет таким же! — вставил следователь.

— Тебе мало подвигов, что он сделал? Он ослабил Захара! Спас Скарабей! — замахал руками Николай.

Дзержинский вздохнул и потер глаза пальцами.

— Сложно! Сложно! Непонятно! — громко сказал он, но сдался. — Ладно, дам ему шанс. Ты знаешь, что я могу действовать в обход царя в исключительных ситуациях.

— Это не тот случай, Феликс, не тот. Поверь. — Островский встал и протянул руку своему другу. — Спасибо.

— Пока не за что, — ответил на рукопожатие следователь.

Когда Николай Романович практически дошел до двери, то обернулся.

— Может, реально отдадите ему Сахалин? У него скоро свадьба. Отличный подарок будет!

— Ага, с этим подарком и титул князя в придачу! — развел руками следователь. — Все, Коля, вали уже, не трепи нервы!

Островский улыбнулся.

— С меня пиво!

— Много пива! — крикнул в спину другу следователь Дзержинский.

До поместья мы ехали молча. Я не стал говорить Николаю Романовичу, что слышал все до последнего слова. Да и в голове у меня сейчас совершенно не это.

— Значит, он отказался от Любавки, — прочитала мои мысли Лора. — Интересный ход. Я пока не поняла, как это сделать.

— А оно нам надо? — подметил я. — Никого не буду отпускать.

— Даже перед смертью?

— Если буду сильным, не придется.

И слава богу, мое угрюмое настроение разбавил звонок от Марии.

— Привет, красавчик, как там в столице? Стоит?

Ну вот, уже соскучился по Маше.

— Стоит, куда денется, — улыбнулся я. — Побывал в Кремле, походил по барам…

— Да уже видела! — хихикнула она. — Отец отправил парочку фотографий.

Блин, я как-то не проконтролировал этот момент, и стало стыдно.

— У вас там как?

— А у нас что? Все хорошо. С девчонками собрались. Позвали Асю и Свету. Пробуем вино, — похвасталась Маша.

— Что? Какое вино? Ты же кхм…

Рядом сидел Островский, и не хотелось раскрывать тайну раньше времени.

— Девочки пробуют, — поправилась Маша. — Я же не тупая.

— Ты у меня умница! Завтра-послезавтра прилечу!

Мы еще минут десять поболтали, и меня привезли домой. Попрощавшись и поблагодарив Островского за услуги, я направился в дом.

Лора предупредила, что Алиса уже вернулась и сидит в гостинной. Почему-то я не стал проверять через Болванчика, что она делает, а надо было.

Когда я зашел в гостиную, мне показалось, что я увидел нечто такое, чего не должен был. Как будто случайно заглянул в женскую раздевалку.

На полу сидела Алиса. Судя по ее энергии, это точно она. Перед ней стоял вентилятор, а она в одном лифчике сидела и охлаждалась.

Вместо живота у нее была огромная зубастая пасть с высунутым языком.

— Не простудишься? — по глупости ляпнул я.

Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Алиса смущенно прикрылась кофтой, вскочила и убежала наверх.

А как бы вы поступили на моем месте? Приходите, а у вас в гостиной девушка с огромным ртом. И нет, не на лице. На животе, мать твою!

Алиса сейчас же закрылась у себя в комнате и наверняка краснела от стыда. Да, ее можно понять…

— А как так-то? — только и приходилось, что разводить руками.

Лора появилась передо мной и тоже развела руками.

И тут хлопнула дверь на задний двор, и в комнату по-деловому зашел Эль. На его спине был маленький рюкзачок.

— Фу-ты, ну-ты! — недовольно произнес он. — Успел все-таки увидеть…

— А что это с ней?

Эль прошлепал мимо меня в гостиную, скинул со спины рюкзачок, достал какие-то проводки и начал методично что-то собирать.

— Неудачная операция. Дилетант! Совсем у всех на этой планете руки из жопы растут, ужас! — не отвлекаясь от своего занятия, сказал он. — Граф Бердышев решил поправить ей личико. И как видишь, удалось! Вон какая красавица получилась… Инвалиды, блин.

— Не знаешь, что там произошло?

— Да тут и так понятно, — фыркнул он. — Операция прошла неудачно. А уж подробности, это к Бердышеву.

Чуть позже я обязательно позвоню Ростиславу Тихомировичу и спрошу, что за нахрен-блин он учудил с Алисой⁈ Но сперва надо успокоить девушку. Только не понятно, как она себя сейчас чувствует.

— Серьезно? Непонятно? — ответила Лора на мои мысли. — А ты бы как себя чувствовал, если бы у тебя на пол пуза была пасть?

— Не очень хорошо… — пожал я плечами. — Это же теперь надо покупать специальную зубную щетку…

— Иногда ты напрашиваешься на легкий инсульт, — Лора погрозила пальчиком.

— Пойду я ее немного утешу, — сказал я гусю, подходя к лестнице. — Кстати, а чего ты такое мастеришь?

— Как что? Бомбу. Взорву этого графа. За Алису! — он воинственно поднял крылья и засмеялся. Глаза блеснули красным, а из клюва вылезли маленькие клыки, что выглядело даже мило, если бы не контекст.

Но этого молодого и горячего пернатого вампира необходимо успокоить.

— Воу, приятель, не стоит! Прибегнем к радикальным методам чуть позже, ладно? А то Алиса может быть против.

— Миша! Ты издеваешься? Гусь-вампир жаждет крови Бердышева! — не успокаивался Эль.

— Все же пока отложим это, — сказал я. — Все же ее лицо стало красивым… Да и граф не со зла. Явно. Так что бомбы потом.

— Но…

— Валере тоже это не понравится! — использовал я финальный козырь.

Эль ненадолго замер, но все же отложил в сторону маленькие щипчики.

Я же поднялся наверх и остановился у комнаты Алисы.

— Могу зайти? — постучался я.

— Да, — тихо ответила Алиса. — Ты только не пугайся.

Да чего там пугаться то? Уже и так все увидел. Зайдя в комнату, я обнаружил Алису в красной кофте оверсайз. Даже тут она выбрала любимый цвет. Зато маски теперь не было.

Сейчас удалось разглядеть ее получше. Должен признать, она и вправду симпатичная.

— Как дела? — аккуратно спросил я, присаживаясь на стул.

— Ну, неплохо, — Алиса даже поправила прядь волос, убрав ее за ухо.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю. Твой живот мы поправим. Наверняка, есть выход.

— Ага, что-то я уже сомневаюсь, — обняла она себя и уселась на кровать поудобнее.

— Знаешь, с магией возможно все! Тебе ли не знать?

И в это я верил на сто процентов. Не один раз мне приходилось убеждаться в том, что магия способна практически на все. Просто люди еще не дошли до тех высот. Но пройдет время, и откроются новые горизонты в области магии. И как ни странно, большую часть этих выводов мы получили благодаря Лоре и ее апгрейдам. Мы уже умели многое. Но еще столько неизведанного оставалось, что пока я представлял себя на первой ступеньке из тысячи, если не из миллиона. Интересно, они вообще могут закончиться?

— Михаил, я правда благодарна тебе и графу Бердышеву. Честно. Это, — она показала на живот, который чавкнул. — Куда лучше того, что было на лице!

— Разве? — удивился я.

— Естественно! — кивнула она. — Теперь мне можно не носить эту дурацкую маску. Я могу гулять и никого не стесняться.

Что ж. Девушки — удивительные существа. И это в хорошем смысле, конечно же! Или, может, просто Алиса такая? Ищет плюсы даже в такой ситуации. Хотя все же теперь она будет куда больше коммуницировать с людьми, и это хорошо.

— Тогда чего ты убежала? — удивился я.

— В смысле? Я же была почти голая! — выпучила на меня глаза Алиса. — Я стесняюсь!

— Ох, прошу прощения! — я театрально поклонился. — Тогда спускайся, попьем чаю.

— Давай через час? Мне надо помыться… Я после операции не успела…

На том и согласились.

Что ж, тогда займусь насущными делами и пока проверю, как идут дела у Валеры.

Я пробежался по казармам и выяснил, как у гвардии дела. Они были рады меня увидеть и заодно спросили, когда вернется Валера. Узнав, что только после свадьбы, многие выдохнули, и мне показалось, что даже обрадовались.

Но все же Лора, просканировав ребят, дала оценку, что они по физическим показателям, куда сильнее и выносливее тех, что у меня в Широково.

Эх, Трофим расслабился. А ведь мы поехали с лучшими. Что ж, похоже, придется сделать сборы с Валерой моим гвардейцам из Широково. Так сказать, повышение квалификации.

В конюшне все шло как всегда отлично! Емеля успешно управлял всем, что было связано с конями и их разведением. Построили новые конюшни на заднем дворе, и пришлось вырубить лес, чтобы сделать зону прогулок побольше. Появились новые виды. Емеля проводил экскурсию и гордо называл мне причудливые названия лошадей, которые для меня были пустым звуком.

— Это вот у нас сибирский мраморный скакун. А это степной калакан. Чернобровый альбинос. Корги-конь…

— Корги-конь? — отвлекся я от своих мыслей и посмотрел на животное. Тут уж до меня дошло, откуда такое название. И нет, это не пони. Туловище как у полноценной лошади, только ноги в два раза короче. — А, понял…

Конюшня и торговля лошадьми, а также сопутствующая экипировка и обслуживание приносили неплохой доход. Да, у нас содержались лошади других аристократов-коллекционеров. У кого-то не было нужных навыков, кому-то не хотелось заниматься ежедневными рутинными делами и ухаживать за ними. Так сказать, пусть будет для статуса. А в нужный момент можно приехать, покататься и уехать обратно, не переживая, что с лошадью что-то случится.

Умно! Емеля подсуетился!

Далее деревня, но оказалось, что там все ровно. Я даже попал на какую-то местную ярмарку. Собственно это уже не деревенька, а деревня! С большой буквы! Тут уже было около трехсот домов, в которых жили семьи. Да, Надя покупала ближайшие земли и строила дома.

Насколько я слышал, народ ломился, чтобы жить у нас, но проходил очень строгий контроль. Люди шли не от хорошей жизни у других аристократов. Но про мою деревню знали немногие, потому что про нее я не сильно распространялся. Все же, пока я считаю, что чем меньше людей, тем безопаснее. Хотя там уже работали гвардейцы и спокойно блюли порядок. Да и никто не захочет буянить или делать что-то незаконное, когда над ними стоит Валера. У него опыта в управлении населением больше, чем у любого правителя на этой планете вместе взятых.

И все же, были и те, кто хотел устроить диверсии, или шпионы, как это случилось уже однажды. Теперь некоторые аристократы решили, что за мной можно следить через деревенских жителей. Но к сожалению для них, Валера теперь начеку.

Пока я прогуливался, мне позвонил Кутузов и сообщил, что завтра утром у меня истребитель до Красноярска, и что сегодня можем опять собраться. Я же, поразмыслив и вспомнив, какие компроматы у меня в телефоне, дипломатично сослался на другие дела.

— Простите, Сергей Михайлович, но сегодня я занят.

— Вот оно как… — в голосе мелькнула легкая грусть. — Ну, ничего, отыграемся на свадь… А погоди… Мне тут звонил Фанеров Женя, заикнулся про твой мальчишник…

Зараза. Фанеров. Я опять упустил эту переменную в своем идеальном уравнении идеальной свадьбы!

— Ладно, тогда, скорее всего, до свадьбы! — напоследок сказал он.

Я посмотрел на часы. Ага, скоро Алиса спустится. И раз у меня сегодня свободный вечер, то почему бы не сделать его лучше и для одной девушки, которая вообще не представляла, как это — развлекаться.

Думаю ли я про то, что недавно она хотела меня убить? И не один раз? Да, но в ней уже не было хаоса, да и, судя по всему, этот выбор она сделала не по собственному желанию. Но это пока не точно, и надо выяснить, зачем вообще Саша оставил ее мне.

Складывалось ощущение, что всех недобитков он решил складировать у меня. То сына хана, то Алису.

А пока я решил изучить документик про портальщиков от царя.

Включив телевизор, я упал в кресло, и Лора вывела перед глазами основные моменты. По сути, ничего кардинально нового нет. По всему миру насчитывается около двух сотен официальных портальщиков. Из них больше половины — первый уровень, а третий всего десять человек.

Так же там упоминался слух, что, возможно, есть и четвертый уровень телепортации, но как он работает и что делает, никто не знал. По крайней мере, никаких записей точно не было. Еще упоминалось, что без точной картинки, никакой монгол ко мне не переместится, и это хорошо.

И пока у меня не было никаких вариантов, как мне с ним справиться.

— Послушай-ка репортаж, — сказала Лора и сделала телевизор погромче.

«В Валахии участились странные случаи гибели скота. Животных находят обескровленными. Также участились случаи пропажи людей в ночное время суток. В нескольких городах объявлен комендантский час. Пока правительство не дает ответов, что это: неизвестная эпидемия, или что-то пострашнее. Но есть показания очевидцев, и они видели…»

Картинка мелькнула, и эфир отключили.

— Хех, король Валахии не хочет, чтобы знали про вампиров, — улыбнулась Лора. — Незнающий народ — спокойный народ.

— Вот только жертв от незнания может быть куда больше, — пожал я плечами. — Но да ладно. Вроде Сергей Михайлович будет заниматься этим вопросом.

— Как думаешь, это тот самый вампир, о котором рассказывал Валера и Есенин?

— Скорее всего. Ладно, давай пока не будем хоть этим заморачиваться? Надо придумать развлекательную программу для девочки.

Мне сразу вспомнился один человек, который давно зазывает меня в одно интересное место.

Достал телефон и набрал Первого помощника главы Канцелярии.

— Алексей Октябринович, добрый день, это Михаил Кузнецов вас беспокоит.

— Михаил? Здравствуй! — настороженно ответил Газонов. — Что-то случилось? Все хорошо?

— Да, не переживайте! — я даже улыбнулся от его заботы. — Хочу спросить, ваше предложение еще в силе?

— Прости, Михаил, но за последнее время у меня столько работы… Напомни, о каком предложении идет речь?

Ну вот, теперь ему стыдно.

— Помните, вы приглашали меня в клуб поэтов?

— Ах! Ты хочешь презентовать свои произведения? — его голос моментально повеселел, словно он ждал этого момента с самого нашего знакомства, и я попал ему в сердечко. — Конечно! Конечно, приглашал! И приглашаю! Сегодня, как раз обещается встреча! Будет много интересных личностей! Не буду раскрывать кто, но нескольких ты точно знаешь!

— Отлично! Могу я прийти не один? — поинтересовался я.

— Конечно! Я сделаю для тебя проходку плюс один. Приезжайте к восьми!

Кажется, я сделал день Алексея Октябриновича намного лучше.

— Договорились! — и мы закончили разговор.

Тут и Алиса спустилась с полотенцем на голове и в широкой футболке.

— Я готова к чаепитию! — объявила она и первая пошла на кухню.

— Быстро она отошла от нового образа, — подметила Лора.

На кухне я заварил нам чай, сделал бутерброды с колбасой и объявил:

— Сегодня вечером мы с тобой идем в клуб поэтов!

— Что? Куда?

— Клуб поэтов, — повторил я. — Светское мероприятие, на которое меня позвал один мой хороший знакомый. Пора бы тебе социализироваться.

— Соци… что? — она села по-турецки на стул и нахохлилась.

— Короче, сейчас мы с тобой поедем по магазинам, подберем тебе подходящую одежду, и вечером поедем на вечер поэтов.

Алиса со стуком поставила кружку и сурово посмотрела на меня. Хотя теперь с ее красивым лицом это вышло больше мило, чем угрожающе.

— Я еще могу тебе башку отрезать. Коса стоит в ангаре! — прошипела она.

— Божечки, какая она милая! — Лора появилась рядом с ней и наклонилась, заглядывая ей в лицо. — Ты посмотри, ну будто хомячок! Может, заведем хомячка?

— Хорошо, что она тебя не слышит, — улыбнулся я.

Но тут к нам опять вошел Емеля, на этот раз в компании гуся. Оба были увлечены каким-то спором и не сразу увидели нас.

— Я тебе говорю, что магистральная система барахлит! Ты видел, сколько она фильтрует? — недовольно ворчал Эль.

— А я тебе говорю, что все четко! — Емеля увидел нас за столом в последнее мгновение. — Ой, здравствуйте, — поклонился мне конюх и посмотрел на Алису. — А вы…– кажется, в его голове заработали нужные шестеренки. — Алиса? Это ты? Ты… Вау! Выглядишь, конечно, знатно!

— Спасибо… — покраснела девушка.

Лора посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. Мы едва заметно кивнули друг другу.

— Емеля, — улыбнулся я. — Смотри, как Алиса изменилась! Тебе не кажется, что ей стоит обновить гардероб?

— Хм… — он задумался и гыгыкнул. — А чего, можно! Широкие детородные бедра, большая грудь! Это можно подчеркнуть…

Лора опять посмотрела на меня. Я опять посмотрел на нее. Мы оба сделали «рука лицо».

— Емеля, твою то мать… Вы чего пришли? — спросил я.

— Так попить!

— Вот и пейте!

Ну серьезно. Ну как вообще можно такое ляпнуть? Вроде неплохо учил моих рыцарей магии, и я не наблюдал за ним подобных шуток юмора. Но может, мы просто не так часто общались? Надо исправить.

Парочка спорщиков попила и ушла.

— Ладно, — неожиданно произнесла Алиса. — Пошли по магазинам. Только это… — она смутилась. — У меня нет денег.

— Как же тебе повезло, что ты живешь в доме графа! Да еще и, судя по отчетам Надежды, довольно состоятельного.

На том и порешали. Она нацепила сверху красную толстовку, и мы поехали по торговым центрам.

Проехавшись по бутикам, мы с Лорой сделали несколько выводов.

Первое. Алиса быстро привыкла к своему новому изъяну и совсем меня не стеснялась.

А второе… если у тебя на животе зубастая пасть, то про обтягивающие платья придется забыть.

Однако мы нашли выход. Ну как мы… пришлось связаться со специалистом по одежде. Через внутреннее хранилище я описал Любавке проблему и показал, как выглядит Алиса.

Девочка ненадолго задумалась и предложила самый простой и действенный вариант — купить ей корсет и сверху надевать платье.

Так мы и поступили. Платье было подобрано, с ним туфли и сумочка, которую тоже выбрала Любавка. Вот уж не думал, что она так хорошо шарит за моду. Кажется, не тем я занимаюсь.

И к вечеру мы были готовы. До выхода оставалось около часа, когда я почувствовал непрошеного гостя.

— Лора, на всякий случай, будь готова, — предупредил я.

— Поняла.

Я прошел к входной двери. На пороге стоял улыбающийся Александр Есенин.

— Добрый вечер, добрый вечер! Не ждали? — поклонился он и прошел через меня в дом. — Нравится мне у тебя…

— И тебе привет, Саша, — кивнул я. — Чего пришел? Чего хотел? Может, чайку?

— А давай, — кивнул он.

Мы прошли на кухню, там я разлил две чашки и сел за стол. Есенин расположился напротив.

— Ну, — спросил я.

— Как там моя подопечная? — спокойно спросил Есенин. — Как поживает? Слышал, у нее есть небольшие изменения?

— Это ты от кого слышал? — прищурился я.

— Ну ладно, подловил. Просто почувствовал, когда подходил к дому, — состроил кислую мину Есенин.

Я же пока не мог понять цель его визита. Но вроде атмосфера вокруг него была положительная.

— Саш, скажи, зачем ты мне оставил сынка хана и Алису? — спросил я его в лоб.

— Этого бедолагу с Монголии, ну тут все просто. Хочу посмотреть на предательство! Это разве не весело? — он улыбнулся.

— Предательство?

— Именно! Только представь. СЫН ХАНА ПЕРЕХОДИТ НА СТОРОНУ ВРАГА! Ну разве не заголовок? После того, как он поймет, что никто за него не вступится и отец кинул его на произвол судьбы, как думаешь, что с ним будет?

— И это все?

— Конечно! А разве этого мало? — удивился он и вполне искренне. К сожалению для него, Лора уже была на том уровне, чтобы определять ложь даже у Есенина. И сейчас он врал. Тут было что-то еще.

— А Алиса?

— О! Она сыграет свою роль в борьбе с сильным противником! Хочу нанести хаосу как можно больше вреда! — он отпил чаю. — О, вкусно! Даже с сахаром угадал!

— Наслаждайся, — вздохнул я. — Ну а ко мне зачем пришел?

— Я хочу научить тебя магии хаоса и порядка! — гордо задрав подбородок, произнес он. — Кто, если не ты? Сила! Эта безграничная сила! Бесконечная рекурсия противоположных по характеру величин, которые сами себя уничтожают и восстанавливают!

Вот оно что. Тут явно было что-то еще. Я это чувствовал всем нутром. Доверие к Саше постепенно пропадало и появлялось сомнение. Особенно, это касалось последних его действий.

— Зачем тебе это? — прищурился я.

— В смысле? Ну во-первых, чтобы было больше шансов уничтожить хаос!

— Не врет, — подтвердила Лора.

— Во вторых, я хочу узнать, кто из нас сильнее!

— И тут не врет.

— А как же царь? Сразись с ним. Разве он не примет твой вызов?

— Может и примет. Но если я выиграю? Кто будет править страной? Я? Да нахер мне оно сдалось? Отец? Думаю, он тоже не мечтает об этом. С Романовым нельзя сражаться по серьезному, а вот с тобой можно, когда ты станешь сильным! Я знаю, ты хочешь! Больше силы!

Мечтал ли я о таком учителе? Вполне. Почему бы и нет? Хоть у нас и разные взгляды на многие моменты жизни, но в одном мы похожи. Мы хотели стать сильнее.

— Ладно. Согласен. Но у меня одно условие.

— И какое? — улыбнулся он.

— Никаких убийств невинных.

— Боже упаси! Когда такое было? Ну ладно! Договорились!

— Надо же, он даже не соврал, — подтвердила Лора.

— А сейчас, извини, мы с Алисой идем на вечер поэтов, — я встал и подошел к выходу.

Есенин улыбнулся. Допив залпом кружку, он пошел к выходу. В дверях остановился и посмотрел на небо.

— Эх, Миша… Щас бы разгромить пару монгольских аулов! Вот бы суматоха была…

— Саша!

— Все-все, понял, принял, ушел! — и реально мгновенно исчез.

Алиса

Средний Метеоритный пояс.

Мощный огненный ураган прошелся по каменной равнине, испепеляя остатки лопнувших метеоритов, оставляя за собой след расплавленного песка. Удивительное зрелище! За ним стремительно прошелся ледяной ураган, мгновенно остужая расплавленный песок и превращая его в стекло.

Где-то на горизонте, виднелись силуэты исполинов, чьи головы скрывались за низкими облаками и дымом от горящих неподалеку джунглей. Громкой поступью они медленно брели куда-то. Периодически из-под земли вырывались огненные фонтаны и горячие гейзеры, делая эту местность непригодной для жизни.

На высокой горе стоял Захар и ждал обещанную господином сильную армию. Пока он не видел эту могущественную расу, но полагал, что уж с ней он сможет продвинуть Дикую Зону на несколько километров вширь.

Ему не мешали огромные исполины, не отвлекали бесконечные ураганы и лавовые дожди. Казалось, ему вообще безразлично все на свете.

Когда прибудет долгожданная подмога, он не знал. Господин просто сказал, что все будет, и приказал Захару встретить пополнение. Все же эти существа пока не понимают, что делать. Новички в деле захвата планет, что поделать? Их ждет небольшая стажировка и проверка навыков заодно.

Захар много слышал об этой расе, которая буквально чудом досталась его господину. Другие их коллеги по вселенскому злу говорили, что подобных существ крайне сложно победить, а значит, хаосу есть чем похвастаться перед другими божествами.

Но терпение Захаро не вечно. Он и так проторчал тут около недели, не сходя с места. Появились первые признаки скуки и раздражения.

Может, позвонить Владу? Где он пропал? Ни слуху ни духу от него… Это забавное выражение Захар услышал у магов-истребителей, которые случайно набрели на его логово в Дикой Зоне. Конечно же, они погибли.

А Влад… После того, как Захар оставил его у Розы, вампир молчал. Не могла же старуха его убить? Не могла же? Все же она на их стороне. Да и Влад не такой уж и слабак…

Захар достал телефон, но налетевший огненный ураган моментально расплавил аппарат.

— Да зараза! — выругался он и взмахом руки рассеял смерч. — Придется идти в город…

Один из исполинов заметил магические колебания и повернул к нему голову.

— Ну хоть вы меня повеселили, — улыбнулся Захар и засунул руки в карманы. — Подожду…

Когда гигант подошел и наклонился, Захар увидел огромные глаза и длинный нос. Существо напоминало смесь земных дятлов и мультяшного ушастого героя.

— Развлеки меня, — произнес Захар, и его голос прогремел по всей округе.

Исполин выпрямился, занес руку, чтобы обрушить ее на Захара, и зарычал.

Вдруг в небе мелькнул метеорит.

И как же не повезло этому гиганту, что космический объект прилетел ему точно в голову. Башка монстра лопнула, а половина туловища превратилась в фарш.

— Ну наконец-то! — выдохнул Захар и одним прыжком добрался до раскрывшегося желтого купола.

Он вздохнул и зашел внутрь. Пока метеорит не созрел, придется находиться в нем, выжидая, пока монстры не окрепнут.

За стенами купола Захара встретило карманное пространство — небольшой кусок земли, парящий в открытом космосе, и чтобы выйти обратно, требовалось подойти к краю. Даже Захару такие метеориты попадались всего два раза за многие тысячи лет.

Остров был не больше городка, в котором жил Кузнецов, мерзкий парень, который оказался таким опасным противником. Скалистая местность перемежалась с замками в древнегреческом стиле. Тут встречались отпечатки как земных, так и инопланетных культур.

Следовало быть осторожным. При первой встрече создания могу напасть и не посмотреть, что перед ними источник хаоса. Даже Захар не представлял, как могут выглядеть новоприбывшие. Как только метеорит открывается, монстрам создавают материальные тела, которые сильно отличаются от прежнего облика существ, порабощенных хаосом. Пока Захар не чувствовал излучаемой энергии и силы

Он углубился в руины строения, которые занимали большую часть острова. Постепенно ему начали попадаться розы, ромашки и гортензии. Тут стояли парники с помидорами и огурцами. Стены опутали лозы.

По мере продвижения вглубь, у Захара появилось стойкое ощущение, что на него смотрят сотни глаз. Он не был суеверным и точно знал, что обитатели этого метеорита уже наблюдают за ним.

— Псс, парень, не хочешь магии семечек? — прошептали ему прямо в ухо с сильным акцентом, и Захар где-то его уже слышал…

Резко развернувшись, он ничего не увидел. Только травка шевелилась под ногами да пара подсолнухов раскачивались неподалеку.

— У нас есть физалисы… — снова прошептали Захару на ухо.

Он вновь молниеносно оглянулся, но никого не увидел.

Вдруг Захар споткнулся обо что-то. Странно. Его сила была практически безгранична, а тут простая лоза. Он запнулся еще раз, но теперь ему в затылок прилетела ветка с ближайшего кустарника.

— Что за хрень! — Захар вспыхнул черным огнем. — Скотские расте…

Но ему в лицо ударила струя семечек, и пусть его защищала магия хаоса, это было неприятно. Вокруг ног стянулась трава, и с каждой секундой она подбиралась все выше.

— Отвалите! — зарычал Захар, отпрыгнув от сумасшедших растений на стену.

— Есть пробитие… — раздался голос, и в лицо Захару прилетел помидор. Сила броска была так велика, что овощ сбил его со стены.

— Какого хрена… — упав на камни, Захар откатился и увидел каменное плато.

Быстро смекнув, что это за растения, он перебрался на площадку и занял оборону. Из воздуха в руке появился клинок.

— Ну давай, подходите, твари! Как вы смеете⁈

Вспыхнув сильнее, он превратился в черное пятно. Пространство затрещало, и Захар немного убавил силу, чтобы не повредить росту существ.

Чертов метеорит! Он мог бы уничтожить всех одним щелчком, но тогда твари не смогут быстро развиться. Придется задержаться тут надолго, и ни в коем случае нельзя переборщить с силой. Вот и кристалл, но и он должен остаться невредимым.

Оставался один вариант — покинуть метеорит и ждать снаружи, периодически проверяя, насколько быстро растения адаптировались.

Захар решил выпрыгнуть из метеорита, но в этот раз его сбили три здоровых кабачка, а когда он практически упал, в голову прилетел патиссон.

— Вкусное лакомство! — зашипела трава. — Щекотки боишься?

Захар выпучил глаза. Что за хрень⁈ Что за сумасшедшие растения? Почему его атакуют овощи? Откуда у них вообще чувство юмора? До этого монстры были тупыми манекенами!

Он вскочил на ноги и увидел край руин. Нужно убраться отсюда подальше.

Орудуя мечом, Захар с молниеносной скоростью преодолел несколько метров и оказался на каменистой поверхности. Граница была в паре метрах.

Вдруг из-за угла выглянул куст с огурцами.

— Псс, парень, не желаешь отведать силу земли? — и парочка огурцов многозначительно потянулись к Захару.

— В жопу вас! — выругался он и выпрыгнул из метеорита.

— Откуда он узнал про силу земли? — удивились растения и спрятались в развалинах замка.

Воспринимать предложение Есенина всерьез? Или просто это очередной заскок?

Да какая разница! Даже если у него есть какой-то план и он старается его придерживаться, то пускай.

С каждой нашей встречей Саша казался все менее управляемым. И при этом Петр Романов продолжал почему-то всецело доверять ему. Хотя для меня очевидно, что этот человек на грани сумасшествия.

— Зачем он приходил? — выглянула со второго этажа Алиса.

— Решил проверить, как ты поживаешь, — соврал я.

— Он странный… Когда он меня спас от того человека, я думала, он и меня убьет…

— Расскажешь по дороге, кто на тебя напал. А то мы опаздываем.

— Хорошо.

Как же сильно она отличалась от сумасшедшей девчонки, которая прыгала с косой и пыталась убить меня. Вот уж точно есть в жизни «вотэтоповороты».

От меня не ускользнуло,что Алиса выглянула в окошко, проверяя, выгуливают там лошадей или нет. Все же она была в платье, которое хорошо подчеркивало ее фигуру.

— Побудь немного купидоном! — зашептала Лора мне на ухо. — Ты же видишь, как она на него смотрит, емае!

— Лора, нахренблин, сам знаю!

Мы вышли на улицу и прошли к гаражу. Я решил проехаться на собственной машине. Благо автопарк позволял. Спасибо Даниле.

Когда мы оказались внутри, я увидел несколько машин с надписями «Не ездить», «Нельзя», «Эта тоже нельзя», «Каленвал сломан», «Машина для Михаила».

А вот последняя была моей. Двухместный спортивный кабриолет с кожаными диванами вместо полноценных кресел, литые серебряные диски и граффити с пылающей молнией. На приборной доске золотыми буквами было выгравировано «Low Rider Mihael».

— Ладно, Данила удивил! — я обрадовался, как ребенок.

Выкатив машину, я посмотрел на Алису. Она немного переживала.

— Так, погоди немного. Надо предупредить Емелю, что нас не будет, — сказал я и послал к нему Болванчика.

Через несколько минут ко входу на пегасе приехал Емеля. Естественно он был без рубашки и поигрывал грудными мышцами. Он напоминал мне какое-то божество.

— Миша, я щас ослепну! Это настолько красиво, что карикатурно! — скривилась Лора.

Взглянув на Алису, я понял, что попал ей в сердечко. Ну точнее перенаправил рикошетом выстрел. Короче… Ну вы поняли.

Она смотрела на всадника с открытым ртом. Да и Емеля не отставал — он увидел Алису в платье и покраснел.

— Что такое, Михаил? — спросил конюх, мельком поглядывая на девушку.

— Мы уезжаем на вечер, — сказал я, довольный ситуацией. — Просто предупредил, вдруг что. Мой номер ты знаешь.

— Х-хорошо, — кивнул тот. — Я пойду?

— Иди.

Пегас взмахнул крыльями и взлетел. Отлетев подальше, конюх оглянулся на Алису.

— Какие они стеснительные, — улыбнулась Лора. — Даже слова друг другу не сказали.

— Ага, — кивнул я, перемахнув через дверцу, и открыл ее для Алисы. — Прыгай!

Через двадцать минут мы были у цели. Собрание поэтического клуба проходило в стеклянном здании в пять этажей, которое сильно выделялось на фоне классических построек. Кажется, в него вбухали много денег, и неужели все ради поэтических дуэлей? Даже интересно.

На входе стоял охранник. Он проверил нас по списку, выдал браслеты из настоящего, между прочим, золота и придержал дверь. Мы вошли и оказались в зале с огромной хрустальной люстрой. Повсюду куча позолоты и хрусталя. В общем, все в лучших традициях высшего общества.

Большинство стен было завешено бархатными шторами.

— Это для лучшей акустики, — предположила Алиса, во все глаза разглядывая окружающих.

— О, кого я вижу! Михаил! Голубчик! — раздался знакомый голос, и к нам подошел Газонов. — Рад, что ты выбрался и посетил нас!

— Добрый вечер, Алексей Октябринович! Спасибо за приглашение! — и я повернулся вполоборота к Алисе. — Познакомьтесь, Алиса…

Блин. А фамилию и отчество я так и не узнал!

— Можете называть меня просто Алиса, — не растерялась девушка и протянула руку для поцелуя.

— Приятно видеть столь очаровательную красавицу в нашем маленьком клубе, — любезно кивнул Газонов и поцеловал ей пальцы.

Я удивился количеству людей в этом «маленьком клубе», и это при том, что здесь кучковалась только высшая аристократия.

— Через двадцать минут начнутся выступления, так что можете пока познакомиться со всеми, кого не знаете. А я, к сожалению, должен идти. Скоро и мое выступление, — извинился Алексей Октябринович и убежал.

Мы взяли по бокалу шампанского и пошли гулять по залу.

— Ну, как тебе тут? Бывала в подобных местах? — поинтересовался я.

— Первый раз! — призналась девушка.

Встречались знакомые. Многих я не знал по имени, но они часто мелькали на экранах телевизоров. Мы даже увидели несколько актеров из сериала, который смотрят Валера с Фанеровым.

— Граф Кузнецов! Вот уж не ожидал! Хотя Газонов нам все нагонял интриги!

Это был начальник ОМЗ, Елисеев Юрий Станиславович. Мы обменялись рукопожатиями, и нет, он не сканировал меня. Я представил Алису.

— Добрый вечер, Юрий Станиславович, а вы сегодня вступаете? — и с этими словами к нам подошел высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, в которой сверкала благородная седина. Он носил очки-половинки подчеркивающие умный взгляд собеседника. Телосложение у него было довольно спортивное, а сшитый на заказ костюм отлично на нем сидел.

— О, что вы, Федор Михайлович, я сегодня больше судья и ведущий! — отмахнулся он.

Я вгляделся в едва знакомые черты. Кажется, я видел его на одном из бюстов в Имперской Канцелярии.

— Ох, Михаил, Алиса, прошу прощения, — кивнул Елисеев. — Позвольте представить, князь Федор Михайлович Достоевский. Один из лучших поэтов нашего клуба.

— Ой, Юра, да брось ты! — улыбнулся тот и махнул рукой. — У тебя все лучшие!

— Но что поделать, если твой слог мне нравится больше всего!

Достоевский пристально посмотрел на меня, словно оценивая, достоин ли я его внимания или нет. Затем склонил голову набок.

— Знавал я вашего отца, — произнес он. — Примите мои соболезнования, хороший был мужчина.

— Спасибо, — кивнул я. — Он умер без сожалений и с улыбкой на лице.

— Это радует… — он залпом опустошил бокал. — Ну, хватит о грустном. Сегодня у нас довольно интересно. Говорят, Пушкин приедет. Может, даже успеет на дуэльные чтения!

— Это что такое? — удивилась Алиса.

— О, моя дорогая, — произнес Елисеев, расплываясь в улыбке. — Это самое интересное, особенно из-за сегодняшних гостей.

Мы еще немного поболтали о светских пустяках, и Юрий Станиславович пошел на сцену.

— Дорогие дамы и господа, прошу занять свои места, мы начинаем через пять минут.

Хотя никаких отдельных мест в зале не было. Просто пустая площадка перед сценой. Кто первым встанет ближе, тому повезло. Остальным придется выглядывать из-за спин.

Когда все собрались, Елисеев продолжил.

— Итак, дорогие друзья, рад приветствовать вас на очередной встрече нашего кружка! Сегодня у нас много неожиданностей и новичков, и самое главное — финальная поэтическая дуэль!

Народ захлопал. Должен отметить, как ведущий Елисеев был неплох.

— И давайте начнем с открытий этого года! По рекомендациям нашего дорогого Алексея Октябриновича, который выступит чуть позже, я приглашаю на сцену одного молодого, но очень талантливого человека! Его вы наверняка знаете, слышали и видели по телевизору, в журналах и газетах. Он даже стал человеком года!

— Так-так-так! — запаниковал я. — Это что за подстава? Лора?

— А что Лора? У тебя паника что ли началась? — усмехнулась помощница. — Ты только сознание не потеряй.

— Графа Кузнецова Михаила!

Публика захлопала и расступилась, пропуская меня к сцене.

— Соберись, тряпка! — Лора появилась рядом и шлепнула меня со всей силы по спине.

Я вышел на сцену.

— Михаил, прошу, прочитай нам одно из своих стихотворений! Будь любезен! — мне в руки сунули микрофон.

Ну ладно, блин. Раз вы хотите, то получите. Я прокашлялся и начал читать:

— Дым табачный воздух выел. Комната — глава в крученыховском аде…

Мне это стихотворение показалось уместным для данной публики. Все же коротенькие стихи им могут не понравится.

И когда я закончил, еще несколько секунд толпа молчала, с удивлением смотря на меня, а потом разразилась громкими овациями.

— Вы видели? Вы слышали? Вы, присутствующие в этом зале! Кажется, у нас открылась новая звездочка! — Елисеев подошел ко мне и похлопал по спине. — Сильные стихи, молодой человек! Вы достойный представитель нашего клуба поэтов!

Публика хлопала еще некоторое время, и когда я спустился, Алиса поздравила и продолжила пялиться на сцену. После выступили несколько маститых поэтов, в их числе был и Газонов.

Действие перешло к кульминации.

— Вы готовы, дамы и господа? Сегодня у нас для вас невероятный сюрприз! Битва титанов, не побоюсь этого слова! Подготовьте сцену! — закричал Елисеев.

Свет в зале приглушили. Шторы разъехались, и все стены были разрисованы граффити: «За дуб и цепь я жизнь отдам». «Вы помните? Вы все еще, конечно, помните? Это не деменция!». «Бородино рулит!». «Лермонтов — лох».

— Однако… — подметила Лора.

— Дамы и господа! Встречайте! Дуэльные чтения! За красным микрофоном один из лучших поэтов современности, если не лучший. Невероятное дарование поэтического мира! Александр Сергеевич ПУ-У-У-У-У-У-ШКИ-И-И-И-И-ИН!

Из-за кулис бодро выбежал кудрявый здоровяк с таким видом словно он выходил на ринг, а не на стихотворные чтения.

— А теперь, его соперник! Не менее талантливый поэт! Его строки стали классикой поэзии! Его имя стало нарицательным в поэтических кругах! Лучший среди лучших! Вот и гость и сюрприз, который я вам обещал! Встречайте! Сергей Александрович Е-Е-Е-Е-ЕСЕНИ-И-И-И-ИН!

Из-за кулис вразвалочку вышел оппонент Пушкина. Он не был так энергичен, но публика приветствовала его не меньше, чем Александра Сергеевича.

— Ну что⁈ Начнем дуэльные чтения! — неистово заорал Елисеев. — К барьеру, господа!

Значит, читать под музыку стихи в микрофон, встав напротив друг друга, это поэтические чтения? Хмм… кажется, где-то я это уже видел.

— Должна признать, они молодцы! — похвалила Лора обоих участников.

Алиса сперва стояла с таким видом, как будто не понимала, что она тут делает. Потом после нескольких бокалов шампанского и в атмосфере общего веселья, девушка прониклась и начала наслаждаться.

Само выступление было очень даже впечатляющим. Что Есенин-старший, что Пушкин — оба показали себя достойными представителями богемы, выдавая друг другу отличные панчи. Сия вакханалия длилась около часа. Потом они вышли на бис и зачитали произведения из старенького. В целом, мы с Алисой остались довольны.

Был еще один интересный момент. Когда я отходил от спутницы с кем-нибудь поболтать, к ней постоянно кто-то подкатывал. Но как только я подходил, мужчины извинялись и исчезали, не забыв со мной познакомиться на будущее.

Народ тут куда дружелюбнее и вежливее, чем я встречал до этого. Видимо, сюда и вправду очень сложно попасть, и даже поэтические потасовки не выходили за границы сцены.

Скоро ко мне подошел Сергей Александрович, довольный ничьей.

— Михаил! Не ожидал вас тебя тут увидеть!

Мы обменялись рукопожатиями.

— Да, вот решил показать одной даме светскую жизнь… — представил я Алису.

Чуть позже Сергей Александрович аккуратно поинтересовался, а не новая ли это невеста, на что я шепнул, мол, Алиса — девушка моего конюха, и она после операции. И ей необходима реабилитация, положительные эмоции ну и все в этом духе.

Я успел поболтать с Пушкиным и попросить показать мне несколько защитных техник. В особенности меня интересовали групповые заклинания защиты, разного рода массовые щиты и сферы.

Пушкин надул губы и сказал, что подумает, мол, дел у него полно. Я догадался, в чем проблема, и позвал его на свадьбу. Поэт охотно согласился.

Как бы мне не хотелось остаться подольше, настало время покинуть поэтический вечер, который плавно перетекал в ночь. Некоторые прилично накидались, и, судя по всему, кто-то протащил сюда метеоритный алкоголь, и народ быстро захмелел. Отдаю должное, что даже будучи пьяненькими, аристократы вели себя достойно.

Пришлось пройти большой круг, чтобы со всеми попрощаться, но зато я познакомился с чиновниками и губернаторами. Мне встретилась даже парочка мэров, что только добавляло в мою копилку связей лишние знакомства.

Я усадил неплохо захмелевшую Алису в машину и прокатил ее с ветерком.

— Быстрее! Ууу! Скорость! — кричала она, высунувшись сверху.

Мне показалось, что Алиса сейчас снимает корсет и откроет свой второй рот… как бы странно это ни звучало.

Но все обошлось, и до дома мы доехали за полночь.

— Это было просто невероятно! — воскликнула Алиса, которой алкоголь сильно ударил в голову.

— Она стала только пьянее, — подметила Лора.

Я лично не пил, так как понимал, что все эти пьянки утром скажутся на моем состоянии, а мне еще в Широково лететь.

— Я требую продолжения банкета! — кричала девушка до тех пор, пока на ее крики не вышли сонные гвардейцы и конюхи.

— Ну вот, ты всех разбудила! — вздохнул я, помогая ей подняться на крыльцо.

— С ней все в порядке? — спрашивали ребята, и были посланы подальше. И так прекрасно видно, что Алисе сейчас очень хорошо.

Даже Емеля подошел и с интересом наблюдал, как девушка пытается вырваться и куда-то убежать.

— Завтра ты пожалеешь, что так себя вела, — вздохнул я.

Вдруг она начала раздеваться на людях, и пришлось ее усыпить. Будь Алиса трезвой, ни за какие коврижки не согласилась бы снять рубашку.

Я наспех переодел ее в пижаму и уложил в кровать, а сам отправился в подвал. Хотел проверить, что там с порталом на Сахалин.

Меня поразило, как тут все поменялось. Ковальски провел свет, все почистил, покрасил и облагородил. Молодец! Камень, ведущий на остров, теперь лежал на подставке у арки. Когда я сделал нужные манипуляции, портал вспыхнул и активировался.

Сахалин встретил меня прохладным ветром. Пока я не знал, что искать на поверхности моих будущих земель, но время у меня было. В прошлый раз Лора просканировала местность и нашла парочку странных мест, похожих на бункеры. В один такой я и направился. Судя по всему, его не нашла ни Канцелярия, ни СБшники Кремля, так что меня можно назвать первооткрывателем.

— Лора, краткий анализ.

Болванчик сорвался с запястья и начал все сканировать. Через пару минут, пока я подходил к нужной точке, у меня уже был полный отчет, и он мне не нравился. Совсем не нравился.

Из-за того, что теперь некому платить ученым и военным, объект наспех законсервировали. Попасть внутрь не составило никакого труда. Взломав пару легких паролей на замках, я спустился под землю и оказался в длинном темном коридоре. Двери в лаборатории располагались по обе стороны.

— Это ужас…– прошептала Лора, когда мы подошли к первой двери.

За ней мы нашли огромные стеклянные колбы размером с человека, а внутри плавали существа, похожие на пауков с хвостиками. Иногда они дергались, и когда я проходил мимо, присасывались к стеклу.

— Что за кунсткамера? — выдохнул я и нашел на столе бумаги. Скоро мне открылась примерная картина.

Тут ставили эксперименты над метеоритными монстрами. Что именно хотели, вполне понятно: скрестить несколько видов, подчинить их и хрен знает что еще.

Дальше располагалась вторая комната с операционным столом. На нем никого не было, но остались следы крови.

— Анализ, — приказал я.

— Человеческая, — вздохнула Лора.

— Мы уходим…

У самого входа в лабораторию, я остановился. Нельзя это так просто оставлять. Я собираюсь поступить немного импульсивно, но мне как-то накласть.

В голову пришла идея, которую я постарался задвинуть подальше. Почему бы не найти сынков этих князей и вырезать род под корень? Таких маргиналов не должно существовать.

Хотя я понимал, что в мире подобных людей с реальной властью еще полно. Но если я с таким буду сталкиваться, то им не поздоровиться. Уничтожу всех.

— Может, Есенин рассуждает так же? — резонно подметила Лора.

— Хмм… Подловила.

В чем-то она права. Саша не церемонился и не устраивал разборки, кто прав, а кто виноват, и просто всех уничтожал. Но факт остается фактом. Сколько еще подобных мест на МОЕМ Сахалине? Сколько? Как только мне его передадут, я сделаю из него лучшее место в Российской Империи!

— Погнали, Лора, — я соединил руки и сформировал в голове образ, который я еще не пробовал… Хотя что-то подобное было в самом начале обучения.

Между рук возник огненный шар. Когда он вырос до размера баскетбольного мяча, я вытянул ладони и придал ему ускорение, параллельно наращивая объем. Как только скорость возросла, я добавил камней и продолжил наращивать рост.

— Больше! — крикнул я Лоре.

Энергия вытекала огромным фонтаном, разгоняя адское пламя. Доспех работал отлично, да и огонь не особо ощущался. Пространство вокруг вспыхнуло и оплавилось. Грунт под ногами превратился в однородную массу. Деревья сгорали в пепел, а металлические конструкции таяли, словно сделанные изо льда.

Усилив ноги и сделав из Болванчика трамплин, я подпрыгнул метров на двадцать.

Шар уже достиг размера половины моего дома, и я со всей силы швырнул его в базу внизу.

— Уходим, — сказал я, когда приземлился.

Огромный огненный шар врезался в землю и, словно бур, прорезал бетон, уничтожая все на своем пути. На дворе была ночь, так что процесс выглядел очень эффектно. Скоро сюда сбегуться все кому не лень.

Как только шар достиг дна, я ослабил контроль, и раздался оглушительный взрыв. Я устоял только с помощью усиленного энергией тела. Теперь вместо лаборатории раскинулся котлован, который можно использовать для постройки какого-нибудь завода в будущем.

Я вернулся к порталу, перенесся в Москву, принял душ и лег спать. Утром надо в аэродром.

Временный форпост Службы Безопасности Кремля.

о. Сахалин.

— Андрюша, что за шум? — сонно произнес командир отряда СБшников Белоручко Евгений Романович.

— Был зафиксирован мощный всплеск энергии! Кто-то только что… Какой-то мощный удар… — пробормотал Андрей Звягин, сидя у мониторов.

Металлическая дверь распахнулась, и в помещение вбежал дневальный. Судя по его удивленному виду, он тоже что-то увидел.

— Евгений Романович! Там! — тыкал он пальцем наверх. — Посмотрите!

Трое мужчин переглянулись и рванули на смотровую башню.

На горизонте отчетливо виднелось огненное марево. Потом произошел взрыв и яркая вспышка осветила небо.

— Что за хрень? Узнай, кто это был! — приказал командир подчиненным и дублировал приказ в рацию. — Быстро к месту аварии. Это может быть что угодно!

Он спустился в командный пункт и позвонил на другой пост.

— Дим, ты это тоже зафиксировал?

— Привет, Жень. Да. Мощная простая огненная атака.

— Это была простая огненная атака? Никаких дополнительных заклинаний и артефактов? — удивился Белоручко.

— Не-а, — твердо сказал Дмитрий. — Мы перепроверили. Как думаешь, кто это мог бы быть?

В командный пункт вбежал Звягин с длинной распечаткой графика.

— Евгений Романович, у нас есть остаточная энергия! Это был Кузнецов! Мы получили отпечаток его магии.

— Кузнецов? — удивился Белоручко. — Дим, я перезвоню.

Командир положил трубку. Потом снова снял и набрал в столицу.

— Алексей Октябринович, доброй ночи. Прошу прощения, что беспокою, но у нас тут инцидент.

— Доброй ночи, Женя, — сонным голосом ответил Газонов. — Говори.

— Зафиксирован большой выброс энергии, и по отпечатку магии ясно, что это дело рук Кузнецова Михаил, — он еще раз заглянул в бумаги, где были выведены кривые графика.

— Жень… — вздохнул Газонов. — Такого не может быть. Он пару часов назад был со мной на поэтическом вечере.

— Но, Алексей Октябринович, у нас четкие данные…

— Хорошо, тогда скажи мне, как он пересек всю страну за такое короткое время? Нет, я не говорю, что это невозможно. Лично знаю нескольких людей, которые на это способны, да и ты знаешь. Однако в их число не входит молодой Кузнецов.

— Но…

— Женя, я тебя услышал! — серьезно сказал Газонов. — Уточню…

Московское поместье Рода Кузнецовых.

Ночь.

— Просыпайся, у нас гости, — предупредила Лора, пока мы были с ней на пляже внутреннего хранилища и изучали приемы самообороны.

И нет, никто не проник на территорию поместья, а только подъезжает к КПП. И я бы не обратил на это внимания — пусть моя гвардия этим занимается, но мало кто ночью приезжает с дружеским визитом.

Спустившись, я обнаружил, что Алиса тоже не спит и сидит в футболке перед телевизором.

— Ты чего не в кровати? — удивился я.

— Не спиться… — многозначительно ответила она.

Тут с КПП поступил звонок. Приехал человек из Канцелярии для уточнения кое-каких нюансов.

— Быстро они тебя прочитали, — подметила Лора. — Вычислили по энергетическому следу?

— Сейчас узнаем… — пожал я плечами и пошел навстречу машине.

Небольшой автомобиль остановился передо мной, и из него вышел неизвестный мне мужчина средних лет.

Судя по помятой рубашке, он и сам не рад столь позднему визиту.

— Доброй ночи, господин Кузнецов, — поздоровался он. — Я секретарь Канцелярии, Иннокентий Родионович Поспелов.

— Очень приятно. Наверное. Чем обязан столь позднему визиту?

— Видите ли, — он достал из папки документы и протянул мне. — Тут небольшая проблемка нарисовалась.

Я увидел какие-то графики, схемы и прочую неинтересную хрень.

— И какая же?

— Прошу прощения за глупый вопрос, но вы не были час назад на Сахалине? Приборы считывания энергии зафиксировали сильный всплеск, и отпечаток был ваш. Ошибки быть не может.

Я вернул бумажки Поспелову и улыбнулся, включив все свое актерское мастерство и харизму.

— А вы как считаете? Мог я быть на Сахалине час назад? У меня же как раз на заднем дворе аэродром со сверхзвуковым истребителем!

— Прошу прощения, — сконфузился секретарь. — Я только выполняю приказы. Значит, не были?

— Не был, — честно соврал я.

— Готовы подтвердить это при агентах ОМЗ? — прищурился он.

Ага. Кажется, мужичок обладал слабыми ментальными навыками и пытался быстро прочесть мои эмоции. Ну что за дилетанщина…

— Иннокентий Родионович, я не пойму. Вы в чем меня подозреваете? Разве Сахалин теперь закрытая зона? Или теперь вы каждый раз будете приезжать, если ваша аппаратура даст сбой?

— Вы не ответили.

— Да, при агентах ОМЗ я бы подтвердил, что не был на Сахалине. Но все же это ничего бы не изменило, верно?

— Вы о чем? — секретарь был не в самом дружелюбном расположении духа, но старался держаться регламента и не психовать.

— О том, что Сахалин, вроде как, не закрыт и практически принадлежит мне.

— Да, безусловно. Просто из-за этой аномалии, — он потряс бумагами. — Мой начальник решил уточнить, а как так граф Кузнецов мог оказаться на Сахалине, если он в это же время в Москве. Не телепортировались же вы?

Лора нервно хихикнула.

— Было бы славно… — наигранно грустно вздохнул я. — Ну что, надеюсь, вопрос улажен?

— Да, прошу прощения, — кивнул секретарь, сел в машину и уехал.

А я пошел досыпать.

По дороге в Канцелярию.

Иннокентий Родионович Поспелов.

С самого утра настроение у Иннокентия было ни к черту. Мало того, что он после суточных дежурств, так еще дома жена заставила его собрать два шкафа, а потом попросила выкинуть мусор. Хотя он очень сильно хотел спать.

Все же работа у секретаря Поспелова хоть и престижная, но очень трудная. Документы, отчеты, сбор и анализ данных. Да и прочие мелкие дела.

И вот, когда он уже лег в теплую кровать, а жена, поцеловав его в щеку, тихонько захрапела, рабочий телефон нарушил ночную тишину. Алексей Октябринович Газонов лично позвонил ему и попросил проверить графа Кузнецова, так как Поспелов живет ближе всего.

Разумеется, Иннокентий знал, кто такой Кузнецов. В последнее время, половина отдела работала только на него. А точнее, перерабатывала документы по его выходкам. То граф уничтожит главу мафии Красноярска по кличке Дирижер, то двух князей убьет, и они впоследствии окажутся под влиянием хаоса. То куча отчетов о его действиях в Дикой Зоне и спасение Скарабея.

И это только отдел Иннокентия. А сколько всего еще? Ходили слухи, что Кузнецов давно сотрудничает с Первым тайным отделом. Но для таких штатных работников как Поспелов, он был скорее мифом.

Ничего не оставалось, как подчиниться, наспех накинуть что попало и поехать в поместье Кузнецова. Как Иннокентий и предполагал, тот окружил себя мощной защитой и организовал КПП. Там секретарь увидел современную технику и систему опознавания.

Граф Кузнецов встретил его у входа. Оперативно же он спустился!

Поспелов за много лет работы в Канцелярии научился читать людей по их поведению, манерам, одежде и прочему, и парень перед ним явно был не так прост, как о нем писали в СМИ. Мол, молодой, горячий, импульсивный, немного удачливый, но хулиган. А тут серьезный и вроде бы даже взрослый мужчина, а не студент.

Граф подтвердил, что он не был на Сахалине. Чего и следовало ожидать.

Да и сам Поспелов это понимал. Добраться так быстро туда и вернуться просто невозможно. Но что-то его тревожило…

И на обратном пути Иннокентий набрал Газонова.

— Алексей Октябринович. Это Поспелов. Никак нет. Кузнецов сказал, что не был на Сахалине.

— Понятно, спасибо, Кеша… — вздохнул Газонов. — Но а сам ты как считаешь, мог он? Не по протоколу, а так, между нами…

— Алексей Октябринович, — немного помолчав, произнес секретарь. — Вы меня знаете, я обычно не суеверный. Но мне показалось, что Кузнецов вполне способен на подобный поступок. Но только как, не могу объяснить. Да и приборам наших коллег я доверяю на сто процентов.

— Я тебя понял. Ладно, спасибо еще раз. На три дня можешь взять выходной. Сходи с семьей в парк и по магазинам… Отдохни.

— Спасибо, Алексей Октябринович.

Иннокентий положил трубку и обернулся. Ему показалось, что кто-то подслушивал их разговор. Однако в машине никого не было.

— Да уж, пора спать, — зевнул Поспелов, покачал головой и уставился на дорогу.

А маленькая деталька незаметно вылетела через приоткрытое окно и растворилась в ночи.

Разумеется, я не мог просто так отпустить секретаря. И мои подозрения оправдались. Газонов, хоть и был добряком, но все же не поверил, что меня не было на Сахалине.

Хотя реальной разницы нет. Был я там или нет. По крайней мере, это не запрещено.

Но с Газоновым впредь стоит держать ухо востро.

Я вернулся в кровать и проспал еще несколько часов.

Утром я успел выпить кофе, взять свои вещи и попрощаться с Алисой и гусем, предупредив, что скоро вернусь, когда мне отдадут Сахалин или вручат титул.

То что я получу князя, это уж к гадалке не ходи. Только когда — неизвестно.

На аэродроме меня встретил Паровозов.

— А ты цветешь и пахнешь! — поздоровался я с довольным пилотом.

— Так еще бы, ваш сьятельство! — он недвусмысленно ударил пальцами по погонам.

Теперь там красовались одна большая звезда.

— Ого! Поздравляю! Быстро ты получил повышение! За какие заслуги?

— Сам не пойму… Вчера приехал Кутузов для вылета в другую страну. Заодно уволил прошлого майора… Помните, который нас встретил-с, такой в теле…

— Ага, маленький бочонок, — кивнул я.

— Ну вот. Он его уволил задним днем, а меня на его место поставил. Только я все же действующий пилот, — похвастался Паровозов. — И, похоже, теперь буду всегда сопровождать вас в полетах. Но только с согласия Сергея Михайловича.

— Естественно с ним.

Вот уж не думал, что генерал так быстро отреагирует на мое замечание по поводу того майора. Кутузов хорош!

— Ну что, ваш сьятельство, полетели? — улыбнулся Паровозов, запрыгивая на место первого пилота.

— Погнали, — сказал я и запрыгнул на место второго пилота.

Московское поместье рода Кузнецовых.

Утро.

Алиса так и просидела у телевизора всю ночь. Когда уехал Михаил, она продолжала бездумно пялиться в экран.

Как же она себя глупо вела. Не стоило столько пить… Наверняка опозорила Михаила. А ведь он вообще не должен был ее куда-то вести и подбадривать. Мог бы просто оставить ее, и все. Жила бы Алиса у себя в комнате, да выглядывала иногда в окошко…

И сейчас она была готова провалиться под землю. Кузнецов сделал для нее так много хорошего. Приютил, обогрел и дал крышу над головой. Так же благодаря ему она, наконец, вернула нормальное лицо. И не важно, что пасть переместилась на живот. И так сойдет. По крайней мере, можно выходить на люди.

Но первая вылазка вышла неудачной…. Даже очень.

Она закинула ложку мороженого в рот и начала переключать каналы, надеясь найти хоть что-то, что ее отвлечет от депрессивных мыслей.

Рядом приземлился Эль и с довольным видом начал капать ей на мозги. Как будто ему это доставляло удовольствие.

— Н-да… подруга, ну ты вчера, конечно, выдала… — язвительно начал он. — Пела, на ногах не стояла…

— Как же стыдно… — Алиса залилась краской уже раз в пятый и прикрыла лицо руками.

— А когда стала раздеваться… При гвардейцах и конюхах, это было что-то с чем-то! — драматично продолжил Эль.

— Еще и раздевалась при конюхах…

— Благо Миша тебя вовремя вырубил и отнес в постель. Ну ты, конечно, дала жару!

Гусь довольно посмотрел на девушку, которая уже не знала, куда себя деть и вообще как смотреть кому-либо в глаза.

Домашний телефон зазвенел, и Эль ловким движением лапы снял трубку.

— Да, слушаю… — ответил он. — Кого? Нашу Алису?… Из-за вчерашнего вечера?

Алиса готова была поклясться, если бы гуси умели улыбаться, то Эль бы расплылся в улыбке.

Нет, он не испытывал к ней негатива, а, наоборот, привязался. Но эти его подколы были иногда слишком жестоки.

— Пусть проезжают, — и повесил трубку.

Девушка выпучила глаза. Что вчера такого она могла натворить, чтобы к ней кто-то приехал по поводу вчерашнего поэтического вечера?

— Иди, чего расселась? К тебе приехали… — максимально драматично произнес гусь и поудобнее уселся на диване. — А я пока посмотрю кино…

Алиса встала и на ватных ногах пошла к крыльцу. На улице она увидела дорогую машину неизвестной марки в сопровождении еще двух черных джипов. Значит, кто-то важный.

Из центрального автомобиля вылезла женщина средних лет, слегка худощавая, но все же привлекательная. В широкой шляпке и на тонких каблучках она смотрелась довольно стильно. У Алисы в голове промелькнуло, что она бы и сама хотела так одеваться и выглядеть.

— Алиса, дорогая, доброе утро! — улыбнулась ей женщина. — Ты помнишь, кто я?

— Здравствуйте… — аккуратно поздоровалась девушка и поклонилась. — Простите, но не особо…

— Ох, с кем не бывает? — она хихикнула и махнула рукой. — Треклятый Пушкин опять приволок свою брагу… Ну да ладно, я отниму немного твоего времени. Я графиня Виктория Кантемирова-Пожарская, слышала обо мне?

Алиса отрицательно покачала головой.

— Ну ничего, еще узнаешь, какая я крутая, — она достала из маленькой сумочки позолоченную визитку и протянула Алисе.

Там было написано «Директор модельного агентства 'Ангелы Виктории Кантемировой-Пожарской». По контуру были беленькие крылья.

— Эм… вы что…

— Совершенно верно, девочка моя! С твоей внешностью ты станешь звездой обложек журналов! Ты просто идеально подходишь! Фигурка, глаза, лицом ягодка!

— Но я вам точно не подхожу…

— Ох, поверь, вначале все так говорят, но когда за дело берусь я… — она гордо подняла голову. — Скажи, ты видела последние обложки «Базара» или «Я моделька»?

— Нет… Я, если честно, вообще не слежу за журналами, — опустила голову Алиса.

— Ничего, — опять махнула рукой графиня. — Но согласись, попробовать стоит? А если получится? Представляешь, что скажет твой молодой человек?

— Но у меня…

Из-за угла выехал Емеля на белоснежном пегасе. Он с удивлением посмотрел на делегацию, смущенно поздоровался и уехал за дом.

— Ого… У вас тут все такие красивые? — выпучила глаза графиня. — Жаль, что я занимаюсь только девочками… Ну да ладно, — встряхнула она головой. — Что ты скажешь?

— Простите, я могу подумать?

— Конечно, дорогая! У тебя есть мой номер телефона, — кивнула она на визитку. — Так что я буду ждать твоего звонка!

— Спасибо большое!

Графиня расцеловала Алису в обе щеки, запрыгнула в машину и укатила в закат, оставив девушку с кучей мыслей в голове.

Но тут из-за угла опять показался Емеля на коне.

— Она уехала? — поинтересовался он, подъезжая к Алисе.

— Ага… А ты чего тут делаешь? Разве у вас не прогулки по полю по расписанию? — удивилась девушка.

Емеля слез с коня, похлопал его по морде и подошел к Алисе.

— Ну… — он покраснел и замямлил. — Послушай, Алис… Ты это, тут недалеко открылось новое кафе… Ну и как бы это… Ну в общем, может, сходим туда? Парни говорят, что там неплохое кофе и молочные коктейли…

— ДА! — неожиданно для себя крикнула ему в лицо Алиса. — Ой, прости, пошли, я согласна!

Емеля расплылся в довольной улыбке и расслабился.

— Отлично! Как насчет пяти часов? Кони как раз будут отдыхать.

— Договорились, — Алиса готова была прыгать от радости.

После того, как Емеля ускакал, девушка в одно мгновение залетела в дом, сняла трубку и набрала номер Виктории.

— Слушаю? — раздался властный голос.

— Здравствуйте еще раз. Это Алиса, мы с вами только что разговаривали…

— Ой, да, голубушка, здравствуй! Быстро же ты по мне соскучилась! — голос стал куда дружелюбнее.

— В общем, я согласна стать моделью! — затаив дыхание, сказала Алиса.

— Вот и умничка, моя дорогая, — обрадовалась графиня. — Тогда заеду за тобой завтра.

После такого хренового начала дня Алиса немного успокоилась и даже воспряла духом.

Гусь куда-то убежал, оставив девушку наслаждаться кино. Но тут зазвонил телефон, и Алиса подумала, что графиня что-то забыла добавить.

— Да, графиня, Вы что-то забыли? — сняла она трубку.

— Графиня? — раздался глубокий женский голос. — Наверное, нет. Могу я поговорить с Алисой?

— Да, это я.

— Вот оно как… Здравствуй, дочка…

До Красноярска мы долетели без приключений. Паровозов всю дорогу травил похабные анекдоты и рассказывал истории из нелегкой пилотской жизни.

Уже на аэродроме мы обменялись контактами. Все же хороший он парень, может, в будущем мы и станем друзьями.

В городе меня встретил Данила на своей быстрой тачке. Всю дорогу он был каким-то загадочным и постоянно расспрашивал про свадьбу с Машей. Особенно он хотел узнать, будут ли напитки жены Котельникова, уж слишком они ему запали в душу. Я же старался рассказывать, что знал. Маша не особо делилась со мной деталями предстоящего мероприятия.

Но все же, интересно, что будет? И получится ли такая же вакханалия, как на свадьбе у Фанерова?

До дома мы доехали быстро. Там меня ждала Маша, и она первая полезла обниматься и целоваться. Я уделил ей достаточно времени, чему она была рада.

Затем меня плотно накормили, напоили и хотелось бы еще, чтобы спать уложили, но вместо этого начали показывать материалы по свадьбе. Фотографии костюма жениха и невесты, меню, столы, оформление и все такое прочее. Как же хорошо, что у меня много бесплатной рабочей силы, которые и трудолюбивы, и ответственны. Угольки вообще за любую движуху. На метеориты? Пожалуйста. На стройку? Да не вопрос.

Кстати, от них я как всегда получил подгон в виде небольшого пакета кристаллов. Так что развалившись после хорошего приема еды на террасе с Машей, я потихоньку доставал из коробки кристаллы и крутил в руке, пока не рассосется.

Краем глаза я подметил, что в доме витала атмосфера легкого раздолбайства, но не анархии. Дети, как всегда, плескались в бассейне. Посейдон подогревал воду, так как стало чуть прохладнее. Рядом Тягач построил крытую веранду с сауной, куда можно зайти и погреться, если замерзнешь.

Угольки под командованием Тягача строили площадку с навесом для свадьбы, где и соберутся все гости.

— Как съездил в Москву? — поинтересовалась Маша.

— Довольно интересно, — кивнул я. — Встретился с твоим отцом и Нахимовым… Ну ты это и сама уже видела. Затем с Алисой сходили на вечер поэтов. Показал девушке светскую жизнь, а то она как домовой только сидит дома да фильмы с гусем смотрит.

— Ого! На поэтический вечер? — удивилась Маша. — Неплохое мероприятие! Папа там постоянно зависает, когда в городе.

— В этот раз там был Пушкин и Есенин! — похвастался я.

— Ого! И кто победил?

— Этого я так и не понял, так как решение принимали судьи и результаты не огласили. По крайней мере, я не услышал, — пожал я плечами.

— Валера мне рассказал про Алису… Она и вправду была так опасна?

— Ну, не то чтобы… Но она нападала на меня пару раз, — я показал руками. — У нее вот такая огромная коса.

— И зачем она в Москве?

— Проходит реабилитацию, — участие в этом Есенина я не стал упоминать.

В кармане зазвонил телефон.

— О, а вот и виновник, — улыбнулся я, отвечая на звонок. — Здравствуйте, Ростислав Тихомирович, а уж думал, когда вы позвоните.

— Да, был немного занят… В общем, как я понял, ты уже вкурсе Алисы?

— Да, охренеть как вкурсе! — я даже улыбнулся, вспоминая первую встречу с ее пастью. — Как это понимать, Ростислав Тихомирович?

— Ну… Видишь ли в чем проблема. Как сказал мой лицевой маг, у нее в родословной уже был родитель с магией хаоса. Поэтому окончательно этот недуг убрать не удалось, но зато он перекочевал на живот и теперь не так заметен.

— Это да… Но как бы это сказать. Может, вообще избавиться от пасти?

— Пока мой врач говорит, что это невозможно. Вмешательство в ДНК… Нет таких технологий.

— Я вас понял.

На его «нет таких технологий» у меня есть универсальный ответ в виде моей голубоволосой помощницы, которая сейчас играла с Кицуней.

— Что ж, ладно, буду думать, — вздохнул я и отключился.

Мимо пробежали дети. В том числе и Любавка. И судя по небольшим вязаным шапочкам у Бори, Любавы и Лизы, швейное дело у моего питомца процветает. Да и сама она была в такой же цветочной шляпке, что делало ее еще более пугающей.

Они сначала забежали в сауну, а потом в ангар к Любавке.

— Скоро и наш малыш будет так же играться, — мечтательно вздохнула Маша, провожая детей взглядом.

— Было бы славно! — кивнул я. — Кстати, а как назовем?

— Не думала об этом, а у тебя есть варианты?

— Думал, что если будет девочка, то можно назвать ее Екатерина, а если мальчик, то Леонид, — подумав, ответил я.

— Ну… — многозначительно сказала Маша. — Над именами мы еще подумаем… Ладно, мне надо заскочить за Светой и Асей. Мы еще не выбрали наряды для свидетелей!

Она встала, поцеловала меня в щеку и ушла переодеваться. Я же пошел искать Валеру. Точнее я знал, где он, но решил сделать небольшой крюк.

В данный момент он гонял гвардейцев. Нет, не так. Он заставлял их драться с ним.

Подходя к площадке, в беседке я увидел Трофима, сидящего с кружкой чая и наблюдающего, как один единственный Валера раскидывает его лучших бойцов.

— Нравится наблюдать за страданиями других? — улыбнулся я, подойдя к своему помощнику.

— Не то чтобы, — однако в голосе звучало удовлетворение от происходящего. — Не все же им драться против рыцарей? Пусть почувствуют безысходность. Не всегда же у них будет шанс на победу. Надо уметь проигрывать.

— А разве они выигрывали у девчонок? — удивился я, садясь рядом с ним и наливая себе горячую кружку ароматного чая.

— Нет, но они каждый раз надеются. А тут ты посмотри, у них на лицах только одно: поскорее бы это закончилось!

— Не жалеешь ты себя Трофим! Такие суровые тренировки придумывать для них — дорогого стоит, — подколол я его. — Не думал о пенсии?

— О пенсии… — он прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. — Может быть, потом. Когда мне стукнет около восьмидесяти или девяноста лет… Сложу полномочия, воспитаю приемника и оставлю тебе.

— И что ты будешь делать?

— Хмм… Уеду.

— Куда? — удивился я.

— Во времена работы на правительство мне доводилось бывать во многих странах за несколькими Метеоритными полосами. И больше всего понравилась Малайзия. Страна в Юго-Восточной Азии, недалеко от Сингапура. Построю там деревянный домик на берегу моря и буду наслаждаться закатами под бутылочку текилы.

Но его рассуждения прервал полет одного из гвардейцев, метко прилетевшего на маты.

— Высоко, — приложив руку козырьком, присвиснул Трофим.

— Ага… — кивнул я. — Мне в голову пришла одна мысль, пока я был в Москве. Хочу поменяться людьми. Этих отправить с Валерой в Москву, а тех — сюда. Там они будут поднимать физуху, а тут техническую часть. Как тебе?

— Это ты вон с тем психом разговаривай! — махнул он кружкой в Валеру.

— Э! — замер тот и повернулся к нам. — Я все слышу.

Ничего не оставалось, кроме как спуститься к нему. Судя по измотанным лицам гвардейцев, я был их спасителем. Похлеще чем любое божество.

— Парни, извините, украду у вас этого гражданина ненадолго, вы не расслабляйтесь сильно.

Кажется, любящих меня подданных стало намного меньше. Но это того стоило.

— Ну чего⁈ — недовольно спросил Валера. — Я только разогрелся! Даже пришлось использовать вторую руку!

— Так, у тебя будет небольшое задание в Москве, как приедешь, — начал я объяснять ему ситуацию, пока он размахивал руками, чтобы не остыть. — Во-первых, поедешь обратно с этими гвардейцами. Поднатаскай их как московских. Видел парней в деле. Мне понравилось.

Валера, услышав комплимент, выпятил грудь и гордо задрал подбородок. Каким бы он нелепым иногда не выглядел, его опыт и варварские методы давали плоды куда большие, чем систематичность Трофима. Хотя у последнего все же была еще и теория, которую он заставлял зубрить.

— Ну раз ты просишь, так уж и быть… — произнес Валера. — Но что-то мне подсказывает, это не все.

— Верно, — кивнул я. — Кремлевская Канцелярия хочет тебя проверить на предмет инцидента с тем странным наемником.

— А чего не так? — удивился Валера.

— Они немного взволнованы тем, что ты был слишком сильным.

Уже второй раз Валеру похвалили, и он опять загордился собой.

— Да какой там… Так, отголоски силы, которая когда-то была… Эх, видел бы ты меня на пике…

— В общем, послушай, пожалуйста, и не перебивай. Я не знаю, что может произойти, если они узнают, насколько ты сильный. Но и конфликтовать с правительством я не хочу. Просто они могут использовать тебя в своих целях, а ты сам знаешь, что не всегда верхушка действует по правилам…

— Это потому что правитель слабак, если допускает подобное, — возмутился он. — К чему ты клонишь? Что я должен объединиться с тобой?

Говорю же, когда Валере надо, он понимает все куда лучше, чем остальные.

— Да. Так я смогу обмануть Канцелярию, — кивнул я. — Но Петр сказал, что есть возможность расторгнуть эту связь. Но как — загадка…

— Ты уверен, что он не соврал? — прищурился Валера.

— Да, уверен, — сказал я, глядя ему в глаза.

Он вздохнул и пошел в дом.

— Мне надо подумать до вечера, — сказал он напоследок.

Проходя мимо гвардейцев, он махнул им рукой, мол, расходимся.

— Не думала, что он так спокойно на это отреагирует, — заметила Лора.

— Я тоже не думал, но, как видишь, великий король нас опять удивил.

Но ничего не поделать, надо ждать согласия Валеры. А пока стоит пообщаться с гостем в подвале. Все же война с Монголией на носу, и Кузнецов должен быть готов.

Проходя мимо ангара Любавки, я заглянул внутрь и изрядно офигел от того, как быстро тут все изменилось.

Куча манекенов с целлофановых мешках, стойки с материалами, швейные станки и прочая атрибутика. Напоминало это все своеобразный лабиринт, который сделала себе Любавка. Именно там сейчас и бегали дети, играя в прятки.

— Миша, закрой дверь! — крикнул Боря. — Ты нам все испортишь!

Я улыбнулся и прикрыл дверь, наблюдая через Болванчика, что там происходит.

Свет специально приглушили, чтобы было сложнее прятаться. Искала всех, конечно, Любавка.

Вот они играют в новый кон. Боря зарылся в груде тканей. Любава спряталась в вентиляцию, а Лиза попробовала скрыться под манекеном.

— На прятки слабо похоже, — заметила Лора, наблюдая за этим хоррором со стороны.

Так как Любавка была не только ребенком, но и убер сильным существом, способным стереть город с лица земли, то и двигалась она соответствующе. Незаметно скользя по рядам стеллажей, она выглядывала своих друзей.

Заглянув в ее голову, я понял, что она использует кучу ограничений, чтобы труднее было найти остальных. Никаких рентгеновских глаз, усиленного обоняния и прочих примочек. Только четыре глаза, и все.

Самое забавное, проходя мимо места, где пряталась Лиза, она ее не заметила, но задела клеенку ногой. Та упала с манекена, открыв девочку. Но она быстро ускользнула за стол.

Любавка повернулась на шум и пошла в направлении девочки.

Лиза проползла под столами, потом пролезла в вентиляционный рукав и вылезла с другой стороны, где была стена.

Девочка думала, что ускользнула, но нет. Сверху появилась Любавка, и в полумраке это было реально пугающе. Она медленно наклонилась к самому лицу Лизы.

— Нашла… — прошептала она.

— Ну блин! — вздохнула, совсем не испугавшись, девочка и пошла на исходную.

Интересные у них развлечения, но дальше я досматривать не стал и пошел к сыну одного очень противного хана.

Османская Империя.

г. Константинополь.

Два десятка наложниц зашли на цыпочках в тронный зал. В центре была просторная площадка, а по бокам, буквой П, стояли столы, за которыми сидели чиновники, военачальники и прочие высокопоставленные люди султана Мурада Сулеймана по прозвищу Смеющийся.

Сегодня был вечер в честь приема монгольских послов, и султан всячески хотел показать им свое гостеприимство.

Он знал, что Монголия довольно сильная страна на их Поясе, но в тоже время понимал, что против Османской Империи они вряд ли выстоят. Сильных магов у обеих стран в избытке и у каждого имеются козыри в рукаве. Обе страны уважали друг друга и старались поддерживать дружески-нейтральные отношения.

Но сегодня исключительный вечер. Посол Монголии — второй сын хана, что говорило само по себе об очень высоком доверии и уважении к султану.

С одной стороны, хорошо, что Монголия считает их за равных, но с другой — ухо следует держать востро. Возможно, не обойдется без спорных вопросов.

Пока гости съезжались, султан решил обсудить последние новости.

— Что с Гарибом Фантазером? — поинтересовался у своего пятого генерала армии разведки.

— Никаких известий, мой султан, — ответил сутулый худой мужчина в возрасте. — Но сами знаете этого Гариба. Ему в голову может взбрести что угодно…

— Правда, Рахмет? — удивился султан и повернулся к мужчине.

Султан обладал феноменальной памятью, и мог обходиться без кучи документов. Каждое событие в жизни оседало в его голове навсегда и во всех деталях. Он знал имена всех поданных, их детей и где они живут. У кого какой счет в банке или кто кому сколько одолжил несколько лет назад.

Даже произнесенные давным-давно фразы он мог запомнить дословно.

— Да, о великий султан, — кивнул Рахмет.

— Вот оно как… — и султан резким движением схватил подчиненного за шею. — Что ж ты меня обманываешь, Рахмет? Вроде уже десять лет служишь… И до сих пор не понял, что мне лучше не врать? Мне сообщили, что Гариб погиб в Российской Империи от рук неизвестного мага!

Сжав пальцы, он сломал шею генералу и с легкостью перекинул ее через стол к выходу.

Девушки-наложницы, которые прибыли для танцев, взвизгнули, но один из охранников провел себе по горлу пальцем. Наложницы прикрыли рты ладошками.

— Запомните все! Я не люблю, когда мне врут! Не люблю, когда тупят или что-то забывают! Я хочу, чтобы вы все уяснили, что мне нужно безоговорочное подчинение! И если вы удостоились моего внимания и заняли высокое место, то в последний раз предупреждаю: вы должны меня слушаться! Иначе вас ждет позорная смерть!

Он махнул рукой в сторону мертвого генерала, словно прогоняя муху.

Несколько военных тут же взяли тело за ноги и потащили к выходу.

Большие резные деревянные двери распахнулись, и на пороге появилась делегация монголов.

— Весело у вас тут, султан Сулейман, — произнес молодой высокий парень в традиционном монгольском наряде.

С ним была делегация из десяти человек. Все статные и широкоплечие — явно сильные войны. У каждого за спиной висел лук и колчан, на бедре палица.

— А ты, как я полагаю, Нумулан? — поинтересовался султан.

— Верно…

Второй сын хана пренебрежительно посмотрел на труп генерала и перешагнул через него. На его пути стояли несколько солдат, но он их даже не заметил и, растолкав, как каток направился к султану.

— А мы тебя заждались! Садись, ешь, пей, веселись, и потом обсудим дела, — предложил Сулейман гостям свободные места за соседним столом по левую руку от себя.

Оценив место, Нумулан остался недоволен. Он подошел, взял одной рукой широкую скамейку, на которой им предлагалось сесть, и поставил напротив султана.

— Раз уж мы на равных, то я хочу сидеть напротив тебя, султан Сулейман, — садясь, произнес главный монгол.

Двое военачальников, сидящих чуть дальше от повелителя, подскочили.

— Неслыханная наглость!

— Что этот узкоглазый себе позволяет?

Сын хана только повернул голову и нечитаемым взглядом оценил выскочек.

— Ха! — обрадовался султан. — А ты мне уже нравишься! Дерзкий, властный! Подстать всей вашей стране! Хвалю! Позабавил ты меня!

Сулейман благосклонно кивнул, чтобы военачальники успокоились и сели. Остальные из делегации расселись рядом со своим господином. Вновь заиграла музыка, и бедные наложницы начали танцевать, а слуги забегали с блюдами.

— Скажи, султан, почему тебя называют Смеющимся? — спросил Нумулан, откусывая ножку индейки. — Я наслышан о тебе. Поведай, какая из историй правдивая?

— О, а что именно ты слышал? — с интересом наклонился к нему султан Сулейман.

— Например, едва выйдя утробы своей матери, ты сразу рассмеялся, — рассказал монгол.

— Хмм… Такого не припоминаю. Это к моей матери, но она сейчас далеко на юге, в отпуске. А что еще?

— Народ говорит, что ты по смеху можешь определить, сильный человек или нет. Ну и с враньем то же самое…

— Какая глупая теория…

— Тогда поведай, какая истинная?

— На этот вопрос люди сами находят ответы. Но у нас встреча по другому поводу…

— Ты говорил, что сначала веселье, а я пока вижу только танцующих полуголых баб, да еду на столах. Где развлечения? — удивился Нумулан.

— О чем ты говоришь⁈ Разве это не развлечение? — и султан показал на наложниц. — А музыка? Лучшие исполнители со всей Османской Империи! Они считаются лучшими во всем мире, между прочим!

— Ну да, как же… — вздохнул монгол. — Это не развлечения, а постная херня какая-то.

— Да? — Сулейман оскалился. Он не любил, когда так пренебрежительно относятся к его увеселительным мероприятиям. — Тогда посвяти, что значит развлечение у вас, у монголов? Может, раздолье степи? Быстрый конь? Сокол на кисти руки и ветер в волосах?

— Неправильно! — воскликнул Нумулан и повернулся к одному из своих сопроводителей. — Бунгур, что слаще всего в жизни?

— Раздавить врага, повергнуть его на колени и услышать скорбный плач его женщины!

— Вот это верно! — улыбнулся сын хана. — А это так…

Султан призадумался. А ведь в чем-то этот неотесанный монгол прав. Повергать врагов в пыль — хорошее развлечение. Он и сам бы так развлекся, будь мероприятие иным.

— Забавно говоришь, сын хана, но у нас прием, и нет поблизости врагов с женщинами. Как видишь, Османская Империя — безопасное место, и мои враги давно убиты! Но если ты так хочешь, я могу подумать над тем…

— Вот! Другое дело! Я готов! — Нумулан вскочил на ноги и принялся снимать свои тяжелые одеяния.

— К чему? — насторожился султан и другие гости.

Все смотрели на раздевающегося сына хана как на сумасшедшего, который ошибся дверью. Наконец, он разделся по пояс, и все увидели на его спине татуировки в виде трех юрт.

— Как к чему? К поединку! Я хочу с кем-нибудь сразиться! Кого ты можешь мне подобрать, чтобы было не скучно? — он требовательно посмотрел на правителя Османской Империи.

И тут султан понял, что намечаются отличные переговоры. Что может быть лучше, чем поставить на место неотесанного сынка зарвавшегося хана, который считает себя пупом земли?

На лице султана вылезла страшная улыбка. Сидящие рядом осознали, что это очень опасно, но не могли ничего сделать.

— Кого порекомендовать? — Сулейман огляделся. — Выбирай любого за этим столом!

Монгол не думая, подошел к военачальникам, которые кричали на него.

— Хочу этих двух! — и ткнул пальцем.

— Хорошо! — махнул султан подданным. — Мужчины должны отвечать за свои поступки!

Оба военачальника посмотрели друг на друга и кивнули. Все же они не так просты, как думал сын хана. Им пришлось выдержать многолетние тренировки, чтобы взобраться так высоко. Да и маги они искусные.

— Но что, если ты проиграешь? — поинтересовался султан. — Что сказать твоему отцу?

— Скажи, что его сын был слабак, который не смог справиться с двумя посредственными воинами. Он поймет.

— Идет, — согласился султан и сел на свое место, готовый наблюдать месиво.

Оба военачальника не стали уподобляться монголу и остались в одежде.

— Я могу их убить? — посмотрел Нумулан на султана, и тот кивнул.

Оба османа достали мечи, а монгол расставил руки в стороны.

Османы были искусными бойцами и решили напасть с двух сторон. Если один отвлекает, то второй нападает со слепой зоны. Разделившись, они начали обходить монгола.

Тот улыбнулся, когда оба синхронно, выставив мечи, ринулись на него.

Акробатическим движением Нумулан пропустил под мышкой клинок одного османа, прижал к себе и повернулся, ломая руку. Второй, заметив, что товарищ почти повержен, щелкнул пальцами, вызвав вспышку, чтобы ослепить врага.

— Болван, мы привыкли к яркому свету! — крикнул Нумулан и с нечеловеческой силой швырнул поломанного товарища, как ядро из пушки.

Тело врезалось в военачальника, откинув его на пару метров. Затем монгол подскочил и, пока второй боец выбирался из-под тела товарища, Нумулан нанес удар ногой по голове, будто давя таракана.

Повисла тишина, нарушаемая только истеричным смехом султана Сулеймана.

— Ха, кажется, я понял, откуда у тебя это прозвище, — сказал монгол и, одевшись, вернулся за стол. — Теперь поговорим о делах.

— Ох! Как же это было хорошо! Как хорошо! Надо чаще проводить подобные поединки! Я хочу! ХОЧУ СРАЖАТЬСЯ! Хочу видеть, как враги просят о помощи! Может, даже предают своих, только чтобы спастись! Такая брутальная сила всегда отзывается у меня мурашками по коже! О! Это отличные переговоры, дорогой посол!

В голове у султана созрели десятки планов, как можно манипулировать жалкими монголами, но все же в них есть что-то завораживающее! Сулейман вспомнил, как в пять лет отец отнес его на утес в шторм. Тогда будущий султан увидел буйство стихии! Что-то невероятно мощное, способное сметать все на своем пути!

— Мы хотим объединить усилия для свержения Российской Империи, и ради этого мы собираем альянс с Китаем! — совершенно по-другому заговорил Нумулан.

— Интересно, очень интересно! Убрать Российскую Империю из лидеров? — задумался султан. — Но не забывай, между нами Метеоритный Пояс. Есть предложения?

— Да, разумеется, — оскалился монгол и достал из одеяний карту мира.

Разложив ее на столе, он ткнул пальцем в Восточно-китайское море.

— Мы пойдем отсюда.

— Через Японию? — улыбнулся султан. — Ха! Я лично не встречался с Императором Мэйдзи, но наслышан, что он дружит с Российской Империей и точно не даст пройти нашим судам.

— А кто сказал, что мы будем его спрашивать?

— Война? — едва сдерживая безудержный смех, спросил султан.

— Мы уничтожим Японию! Три государства, объединившись, смогут подавить какого-то жалкого любителя риса! — проорал Нумулан.

С ним подскочил и султан Сулейман:

— Доставайте ваше лучшее снаряжение! Технику! Готовьте заклинания! Потому что мы идем на великую войну! — заорал султан.

Сын хана присел и довольно кивнул своим людям.

— Погоди Сулейман, — помахал монгол. — У меня есть подарок от нашего народа.

Он достал шкатулку, внутри которой лежал амулет.

— Он приносит удачу и неимоверную силу! Зачарованный артефакт! Прошу, померь!

Султан был отличным магом и мог определить, навредит ли ему артефакт или нет. И сейчас он на сто процентов знал, что этот великолепный подарок нес в себе огромную силу. Сулейман без лишних слов достал амулет и надел на шею.

Когда делегация убыла, султан отправился на покой и уже в постели услышал шепчущий голос:

«Эй, султан, хочешь больше силы? С ней ты сможешь подчинить весь мир!»

У меня еще весь день впереди, а я уже хотел закрыться у себя в комнате и немного полежать, посмотреть в потолок. Ну или устроить геноцид монстров в Дикой Зоне. Тоже вполне себе отличное занятие. Да и прокачка не помешает.

Но мне предстояло немного поболтать с сыном хана. Как там его? Унур?

Его клетка уже не похожа на тюремную камеру. Теперь это приличная студия на двадцать метров. Я в такой жил несколько лет в Москве, пока не попал в проект на исследователя…

Для заключенного сделали все условия. Правда, вряд ли сын хана сам себе когда-либо готовил еду. Но в остальном у него все хорошо. Даже игровую приставку ему приволокли.

— Завидуешь? — угадала Лора.

— Не жизнь, а сказка…

Я сел на табуретку напротив непробиваемого стекла. Монгол продолжил готовить яичницу, делая вид, что меня тут нет.

— Ты не добавил масла, — сказал я. — Прилипнет к сковороде, а потом заколебешься отмывать.

— Отвали, грязный урод! — оскалился он. — Мой отец уже на подходе, и скоро ты умрешь в муках! Ты испытаешь то, что испытал я!

— О, а что ты тут испытываешь? Тяготы однослойной туалетной бумаги вместо трехслойной? Ну прости, ты же пленник, а пленники должны страдать, — пожал я плечами. — Но если расскажешь мне про портальщиков, то я, так и быть, прикажу выдать тебе мяса и самую дорогую туалетную бумагу.

Конечно, я больше глумился над ним, чем говорил всерьез.

— Ты думаешь, меня так легко подкупить? — фыркнул Унур, но ненадолго завис.

— Конечно, нет. Что ты? Все же сына монгольского хана не так просто раскусить, — улыбнулся я. — Но что ты будешь делать, если я скажу, что твой папаша или кто-то из его подчиненных пригнал к моему дому столько взрывчатки, что она могла разнести и этот дом, и тебя вместе с ним?

— Ты врешь! Мой отец никогда бы не рискнул моей жизнью! — ударил он кулаком по столешнице и чуть не перевернул тарелку с овощами.

— Правда? Машина с взрывчаткой до сих пор у меня в одном из ангаров. Можем сходить, посмотреть.

— Зачем? Ты мог и сам ее пригнать, чтобы запудрить мне голову!

— Твоя правда. Что ж, значит, не расскажешь про портальщиков?

— Знай же, что они тебя уничтожат!

— Но пока счет один-ноль в мою пользу, — развел я руками и встал. — Ну ладно, раз переговоры провалились, пойду наверх, поищу доказательства.

— Зачем тебе я, Кузнецов? — крикнул он мне в спину. — Отпусти меня или убей. Есенин рано или поздно придет за мной и убьет, когда я перестану быть нужным.

Хмм, а для избалованного сынка правителя он мыслит вполне здраво. Хотя он ученый, а значит, вероятно, многое успел просчитать.

— Посмотрим. Вызволять тебя отсюда потребует слишком много ресурсов. Твой отец постарается тебя убить, так как ты слишком много знаешь. Мало ли что ты можешь рассказать? Это я говорю, как человек, у которого отличный бухгалтер.

— Погоди! — еще раз крикнул он. — Я расскажу тебе про портальщиков, которых видел…

— О как! — обрадовался я и вернулся на табуретку. — Ну так что? Трехслойную туалетную бумагу или хорошее мясо?

— Туалетную бумагу…

Его яичница и вправду подгорела. Он выложил бесформенное нечто на тарелку и сел напротив.

— Замочи сковородку, — посоветовал я.

Унур кивнул и, открыв кран с горячей водой, поставил посуду в раковину.

— Давай, трави, — сев поудобнее, я принялся слушать.

— Я видел только Баргана Парантира. Так зовут одного из наших портальщиков. Довольно сильный старик, который может достать тебя из-под земли, — начал он, стараясь прожевать яичницу.

— Знаю, я убил его внука, — кивнул я в ответ.

— Азая? — выпучил глаза Унур. — О! Кузнецов, что ж, счастья и здоровья тебе! Надеюсь, ты доживешь до следующего месяца.

— Не ссы, доживу. Продолжай. Мне надо знать, что он за человек.

— Он суровый. Видел его всего пару раз. Он забирал образцы для отца. Так же видел, как он мог телепортировать несколько машин за раз. А отец рассказывал, что в свое время, когда он получил третий уровень, то мог телепортировать часть своего поместья в неизвестное место. И ходят слухи, что это на другом конце земного шара.

— Интересно, но где он живет? Где сын Баргана?

Монгол прищурился и пристально посмотрел на меня:

— Что ты знаешь? Ты никак не отреагировал, когда я сказал про третий уровень портальщика. А это очень секретная информация.

— Ну нифига себе, ты наблюдательный! Заслужил дополнительный рулон! Подловил! — рассмеялся я, — У меня была книжка Азая. Я ее всю прочитал и многое узнал.

— Тебе эти знания все равно ничего не дадут…

— Ну, посмотрим… Ты продолжай.

— Ну, все что я слышал, как отец однажды упомянул, что отец Азая живет где-то на пересечении Монголии, Китая и Дикой Зоны.

— Это все? — прищурился я.

— Это все, что я слышал! — обиделся он.

Лора подтвердила, что он не врал. Что ж, довольно интересно, и это стоит обговорить с некоторыми людьми. Или не совсем людьми.

— Я тебя понял, спасибо! Видишь, как со мной легко сотрудничать! Еще и плюшки разные зарабатываешь!

Поднявшись наверх, я распорядился выдать обещанную награду для узника, а сам пошел к Трофиму.

Надо было спланировать небольшую прогулку по Дикой Зоне…

Валахия.

г. Грештин.

Поздний вечер.

На маленький аэродром приземлились три военных самолета. Пара десятков солдат выстроились для приветствия дружеской стороны на взлетной полосе и, приложив руки к фуражкам, ждали гостей из Российской Империи. Постепенно из трех самолетов вышли полностью укомплектованные военные с гербами рода Кутузовых и с имперской символикой.

Сам генерал Кутузов спустился последним. Суровым взглядом он оглядел серое небо, обшарпанный аэропорт и военных, которые, по его мнению, выглядели как будто из прошлого века. Военная политика у этой страны не самая лучшая. Да и много других отраслей так же страдали.

Бедная страна, которая нуждалась в поддержке сильного соседа. И этим соседом, к их счастью, была Российская Империя. Правда, чтобы добраться до них, необходимо пересечь Черное море.

Сергей Михайлович подошел к военным, и его встретил майор Григор Лазо.

— Здравствуй, старый друг, — пожал генералу руку Григор. — Давно не виделись.

— Да, очень. Лет десять! — улыбнулся Сергей. — Жаль, что при таких обстоятельствах…

— Очень жаль. Прости, что пришлось вас тревожить, но сам понимаешь. Наш король решил, что без вашей помощи, мы не справимся. И в чем-то он прав.

— Ну, старый друг, рассказывай, что тут у вас за проблема, — хлопнул он майора по плечу.

Григор пошел в штаб. За ним направились остальные военные, а Кутузов немного задержался и повернулся к своему отряду.

— Не расслабляйтесь. Сами знаете, что это за твари, и как они могут маскироваться, — прошептал он и направился на Григором.

В штабе, где ничего не менялось лет сорок, стоял один металлический стол с картой и над ним лампа.

— Проходи, Сергей, сейчас все тебе обрисую, — махнул рукой майор и начал показывать на карте близлежащие города. — В соседней Калечии по данным разведки находится один из крупных очагов заражения. Говорят, что один из старших вампиров сидит именно там.

— Старший вампир? — удивился Кутузов. — Но как? Всех же истребили, и они больше не лезут из метеоритов.

— Как видишь, лезут, — пожал плечами Григор.

— Понял, — кивнул генерал.

— Но, Сергей, должен предупредить, что они искусные манипуляторы. Когда мы пытались собрать информацию в Калечии, наши отряды подчинились чужой воле и пропали.

— А маги?

— Парочка успела спастись. Говорят, там ад на земле, — тихо произнес майор. — Мы изолировали их в отдельном кампусе вместе с лекарями, чтобы они не пугали остальных своими бреднями.

— Вот оно как… Проводи меня к ним.

Парочка вышла из штаба и направились к отдельно стоящему передвижному прицепу, крытому тентом.

— Ты уж извини, что приходится в таких условиях… — сказал Григор.

Ему было стыдно перед генералом Имперской Российской армии за то, что у них такие условия. И неважно, что это его старинный друг.

— Григор, да брось ты! — махнул рукой Кутузов. — Забыл, что ли, как мы с тобой неделю ползли по болотам, питаясь только метеоритными тварями сомнительной свежести?

— Ха, я так никому и не рассказывал эту постыдную историю, — улыбнулся майор.

— Как и я.

Они дошли до нужного места, и Григор остановился.

— Сейчас проверю и позову, — предупредил он и зашел внутрь.

Но через пару секунд изнутри послышался тихий рык и чавканье.

Кутузов был достаточно опытным, чтобы понимать, кто может издавать такие звуки и, достав меч, заглянул внутрь.

Увиденное ничуть не удивило его. Внутренняя часть тента была забрызгана кровью, а пол завален кусками человеческой плоти. Скорее всего, это останки лекарей, которых приставили к магам.

«Больные» подходили к забившемся в угол Григору. Не опуская меча, тот держался за шею, а между пальцев текла темная густая кровь. Увидев Кутузова, он покачал головой и прошептал едва слышно:

— Сережа, беги, я их отвлеку…

Но генерал уже вошел в рабочий режим. Похоже, магов укусили, а затем выпустили из захваченного города, чтобы постепенно отравить армию изнутри. Однако с превращением и жаждой крови справиться очень нелегко. Вот новоявленные вампиры не удержались и сожрали всех лекарей, как только приняли кровососущую форму.

Даже додумались обратить майора! Все же он был значимой фигурой в армии и имел доступ к многим людям.

— Что ж, мальчики, вы доигрались! — Кутузов тяжелой поступью пошел к кровопийцам.

— Кажется, у нас еще один смельчак, — прошипел один из вампиров. — Задержи его, а я унесу майора.

Григор больше не мог держать меч. Второй вампир схватил его, разрезал пальцем тент и выпрыгнул наружу.

Кутузов дернулся, но на его пути возник первый кровопивец, маг-физик.

— С дороги! — произнес Кутузов и отмахнулся от врага. Но тот увернулся и оказался у генерала за спиной. — Я не намерен с тобой играть!

— Ты мне все равно ничего не сделаешь! Ночь — моя стихия!

— Правда? Проверим? — усы, брови и борода Кутузова вспыхнули. Волосы пошли волнами, а под ногами начала увеличиваться тень. — Какие же вы все смелые, когда получаете новую силу…

В это же время.

Григор Лазо.

Все кончено. Сонная артерия перерезана, и Григор потерял слишком много крови. Тут любой лекарь-студент скажет, что твоя песенка спета.

Однако Григора ждет поистине страшная участь. Его укусили. По всем законам через несколько часов он превратиться в такого же вампира, в чьих руках он сейчас находится.

— Ничего, скоро ты станешь одним из нас! Станешь сильным! Такая мощь тебе и не снилась! — шептал вампир, пролетая над лесом в сторону городка Калечии.

Да и сам майор понимал, что если Кутузов и разделался с тем вампиром, то их ему не догнать. Да и какой смысл? Григор практически труп, только живой. Так сказать, бомба с отложенным взрывом.

Вампир приземлился на опушке леса. Григор знал эту местность слишком хорошо, и даже с закрытыми глазами мог определить, что до городка, населенного вампирами, осталось около десяти километров..

— Наконец-то догнал! — раздался голос у них за спиной.

Григор увидел на лице вампира испуг, и тот повернулся на звук. Из-за ближайшего дерева вышел генерал Кутузов.

— Назад, Имперец! — зашипел кровопиец и приставил палец с острым ногтем к горлу майора. — Тебе ли не знать, на что мы способны? Я разрежу его шею напополам, если ты не дашь мне уйти.

— Сергей, я уже труп… Не рискуй… — прохрипел Григор.

Но Кутузов ухмыльнулся и щелкнул пальцами. В ту же секунду со всех сторон черные тонкие тени окутали вампира. Они оттолкнули его от жертвы и окутали словно кокон.

— Кто ты⁈ — успел произнести вампир, пока его род не закрылся.

Григор лежал на земле и старался не терять сознание. Даже большой запас энергии не работал как должно. Были повреждены каналы и остановить кровь никак не получалось.

Ну вот и все. Подошла к концу история Григора Лазо. А ведь он даже не успел признаться Маришке, что любит ее. Все как-то не было времени. Дела, заботы… Вот и получается, что она так и не узнает о его чувствах.

— Э, чего разлегся… — вздохнул Кутузов, поднимая с земли почти мертвого товарища.

— Сергей, меня укусили, оставь… — прошептал Григор. — Ты же понимаешь, что это конец… — он постарался улыбнуться. — Ты помнишь, как мы хотели стать генералами? Я чуть-чуть тебя не догнал…

— Да уж, — кивнул Кутузов. — Ну с кем не бывает. В твои-то годы…

— Сережа, я скоро стану вампиром. У меня в столе, где карта, письмо… — он начал тяжело дышать и кашлять кровью. — Письмо… Передай это письмо Маришке. Мои люди знают, кто это… Секретарь…

— Григор, ты хороший друг, жаль, что мы не выпили с тобой в последний раз… — они вышли из леса и оказались на поляне, где их ждали люди Кутузова.

— Да, Сережа… Жаль. Хороший ты мужик, — прохрипел Григор. — Убей меня быстро, пожалуйста, а то я не люблю боль…

— Не ссы, друг мой. Я сделаю все максимально быстро, — улыбнулся на прощание Кутузов.

Рядом появились его люди и один из них положил руку на голову майору. И через секунду тот уснул.

— Приступайте, ребята! — прогремел Кутузов. — Вы знаете, что делать!

— Э, хватит валяться, дружище! Вставай! Уже рассвет! — раздался голос Кутузова.

— Я умер? Это рай? — не открывая глаз, произнес майор. — Не думал, что тут пахнет спиртом и… Это что, шашлык?

— Ха-ха-ха! Какой рай? После того случая в Карфагене, когда ты залез в стельку пьяным в гробницу к фараону, думаешь, тебя возьмут в рай? Ха! Дружище, смирись! — продолжил говорить Кутузов.

Григор приоткрыл один глаз, потом второй. Над головой голубое небо. Утреннее солнце беспощадно ослепляло, но и только. Он не горел от солнечных лучей?

Аккуратно приподнявшись, он огляделся.

Вокруг люди Кутузова занимались своими делами. Кто-то пил чай, кто-то жарил шашлык. Были и те, кто просто лежал на траве и смотрел в небо.

— Ну что, очухался? — подошел к нему Кутузов и хлопнул по спине.

— Ау, блин, полегче! — недовольно сказал Григор и потер ладонью шею.

Никакого места укуса не было. Даже шрама.

— Круто, да, мои ребята могут? — улыбнулся Сергей.

— Но как? — удивился мужчина и попытался встать. — Меня же… Я же должен был стать вампиром!

— Ха! Слышали? В кровосиси хотел записаться, — рассмеялся Кутузов.

— Кровосися! Смешно, командир! — ответили его люди и тоже улыбнулись.

Григор же аккуратно встал на ноги и сделал несколько шагов. В паре метрах от себя он увидел двух его людей, которые превратились в вампиров. Именно они напали на лекарей, перебили их, а потом укусили его.

— А они что тут делают?

— Как что? — генерал подошел к нему с тарелкой овощей и шампуром шашлыка. — Держи, будешь должен.

— И все же…

— Ну как, — развел руками Сергей Михайлович. — У нас в Империи есть отличные лекари, в том числе Чехов. Ну вот он и разработал способ превращения из вампира обратно в человека. Только там есть свои нюансы… Если вампир живет дольше, чем биологическое человеческое тело, то вернуть обратно нельзя… Ну точнее можно, но человек сразу умирает. Так что легче убить.

— Это как⁈ — спросил майор.

— Кажется, ты немного поглупел… Надо сказать об этой побочке Мише… — и генерал начал размахивать руками, как будто объясняя ребенку. — Вот смотри, тебя обратили в вампира. И ты прожил… ну, например, двести лет… так? Так. Но человек же не живет двести лет. Так? Так. А стало быть, когда такого вампира превращают в человека…

— Да понял я! — психанул Григор. — Прости, я все еще в шоке… И я уже готовился отправиться на небеса.

— Ага, — сально улыбнулся Кутузов. — Ты такое понарассказывал…

Ребята за его спиной заржали как кони.

— А еще же не поздно все переиграть, чтобы я отправился на тот свет? — хлопнул себя по лицу Григор и рассмеялся.

Позже Кутузов ему объяснил, что с ним прибыл экспериментальный боевой отряд под названием «Ван Хельсинг», в честь какого-то старого лекаря. Они могли и сражаться, как искуснейшие воины и излечивать вампирский недуг.

— Единственная проблема, — сказал Кутузов, кивая на парочку, которая недавно всех перебила. — Когда они придут в себя, они будут помнить все. Так что советую вам нанять очень много психологов, потому что обычные жители города еще более ранимые!

— Значит, вы хотите отправиться после свадьбы вот в эту точку? — спросил Трофим, ткнув в карту.

— Именно, — щелкнул я пальцами.

— И найти монгола, который телепортируется?

— Ага, — я еще раз щелкнул пальцами.

— А от меня что требуется?

— Скорее всего, я возьму вас с собой. Возможно, даже наверняка, мне понадобится ваша помощь, — честно сказал я.

Трофим посмотрел на меня, потом на Марусю, которая, как ни в чем не бывало, лепила пельмени с Настей.

— Эм… — он немного растерялся. — Я, конечно, ни на что не намекаю, но вы знаете, во сколько обойдется билет на каждого на Караван?

На кухню вошла Надя и с задумчивым видом уставилась на нас.

— Билет на Караван? Я не ослышалась? — приподняла она бровь. — Миша! Черт тебя дери! Караван? Ты куда собрался?

— А сколько стоит билет? — почесал я затылок. Как-то не было надобности посмотреть цены. — Нужны для Трофима, Маруси, Насти и девочек… Остальные своим ходом через Дикую Зону.

Надя секунду смотрела на меня, а потом громко рассмеялась и никак не могла остановиться. Настя налила ей стакан воды, чтобы сбить истерику.

— Миша, это шутка, конечно, очень даже… очень, — она показала большой палец, но увидев мое серьезное лицо, всплеснула руками. — Ты серьезно?

— Ага.

— Хмм… — она прошла за стол. — Ну если говорить прямо, у нас едва хватит наскрести тебе билет в одну сторону… Не говоря уже о всех членах нашего замечательного дома.

— Тогда как?

В дело вступила Лора. Она появилась перед глазами с бумажкой с надписью «Царь Петр».

— Так понятнее? — сказала она. — Думаю, этот человек способен решить данный вопрос.

На том и порешали. Но разговор на этом еще не окончен.

— Что по машине?

Меня тревожило, что мы не нашли посредника и самое неприятное: он мог сорвать мою свадьбу.

— Да, — отозвалась Маруся, не отвлекаясь от лепки пельменей. — Машина принадлежала одному барону, но ее угнали. Ничего такого, стандартная схема. Насчет человека: наемник и довольно дешевый. Последнее время часто зависал в Красноярске и периодически появлялся в Москве. Некоторые его знакомые говорили, что он вышел на крупного человека. Но кто он, они не знают.

— Значит, он из Москвы. Аристократ? — предположил я.

— Возможно. Но этот аристократ смог организовать довольно серьезную операцию… — ответила Маруся.

— Что по взрывчатке? — повернулся я к Трофиму.

— Использовали очень интересные компоненты, — сказал он с умным видом. — Некоторые элементы кустарного производства, но детонатор и материалы редкие. Достать их можно только через правительственные связи.

— Замечательно, — вздохнул я. — Какой вывод? Это аристократ, у которого есть доступ к правительственным разработкам?

— Да, — хором ответили Маруся и Трофим.

— Но можно отследить списание! — вмешалась Надя. — Это, конечно, закрытая информация, но у нас же есть связи, верно?

Значит, крупная шишка из верхушки сотрудничает с монголами. Интересный поворот. Сказать об этом царю? Вариант так себе, так как у меня нет доказательств. Все же речь идет не о серийных номерах, которые легко отследить, а о материалах из Дикой Зоны.

Тут позвонили с КПП и сообщили, что приехали ребята из института.

— А они что тут забыли? — удивился я.

Две машины проехали на территорию и припарковались у крыльца.

— Ага, вот и вы, голубчики, — сказала Лора.

Незаметно для меня неподалеку замелькал Валера, делая вид, что просто случайно проходит мимо.

Из машин вылезли Дима, Антон, Фанеров, Леня и Арнольд. Девушек не было, что уже немного настораживало.

Из гаража выглянул Данила.

— А вот и наш жених! — крикнул Дима, поднимаясь на крыльцо и пожимая руку. — Так, дорогой ты мой дружочек, никаких возражений не принимается! Мы тебя официально похищаем для мальчишника!

— Но… — попытался вмешаться я.

— Тсс! — рядом появился Валера. — Не стоит кричать, не создавайте панику…

Звучало немного угрожающе.

— Так! Собирай всех пацанов! — кивнул Дима парням за спиной. — Всех.

— Всех? — удивился я. — И Посейдона с Кицуней? И Борю?

— Не, ну не Борю, конечно… — отмахнулся Дима. — Но остальных, да…

И уже через десять минут я сидел на заднем сиденье лимузина Фанерова. В руках у меня была бутылочка из-под игристого шампанского с Посейдоном внутри. Кицуня пристроился в ногах, а Ерх лежал на коленях. Валера сказал, что он тоже свой пацан и удостоился чести стать частью праздника.

Угольков мы брать не стали, так как они отправились в Дикую Зону и пожелали мне хорошо провести время.

— Ох, Мишаня, — довольно потирая руки, сказал Арнольд. — Ты даже не представляешь, что мы тебе подготовили!

— Пожалуйста, только не метеоритный алкоголь! — взмолился я, вспоминая последнюю нашу пьянку.

— Пфф, — отмахнулся Леня. — Это прошлый век. Скажи, ты когда-нибудь бывал в стриптиз-баре?

Остальные охотно закивали. И даже женатый Фанеров потирал ручки и хихикал.

— Нет, но чувствую, у меня нет права на отказ!

— Конечно, нет! — по-злодейски улыбнулся Дима и достал бутылочку с зеленой жидкостью. — Эту настойку мне передал Белозеров. Сказал, что с этим, — он потряс бутылочкой и там что-то зашевелилось. — Мальчишник пройдет на ура!

Пришлось позвонить домой и предупредить своих, чтобы меня не искали пару дней.

Императорский Кремлевский дворец.

Москва.

— Отец, я слышал, что в Речи Посполитой та самая организация начала действовать? — в кабинет к Петру Романову без стука вошел царевич Павел.

— Паша, — устало вздохнул царь. — Ты предупредил бы, что придешь. У меня сейчас много дел…

— Да, я понимаю, прости. Просто, говорят, король Август подозревает, что против него готовят государственный переворот.

Царь отложил в сторону документы, протер глаза и посмотрел на сына.

— Да, знаю… Но мы не можем вмешиваться во все мировые политические склоки. Хоть его поддержка нам пригодится, но пока он не обратится к нам напрямую, мы не вправе им помогать. Сам же знаешь, политическая арена она такая…

— Но мы же можем им помочь? — удивился Павел.

Петр вздохнул. Сколько же всего его сын еще не знает о мире. Хотя, может, оно и к лучшему? Все же в нем еще не пропало то чувство безоговорочной справедливости, честности и геройства. Помогать несмотря ни на что. Однако Романов-старший понимал, что каждая страна сама отвечает за свои внутренние дела. Да и другие страны не предлагают помощь. Как с теми же Скарабеями.

— Паша, пусть разбираются сами. Мы чем поможем? На их территории действует эта организация. Август прошляпил целый город подозрительных информаторов, работающих по всему миру. Это же фанатики…

— Я тебя понял, — покорно кивнул сын и подошел ближе, присев на старый диван. — Может, пора выкинуть эту рухлядь?

— Э! Даже не думай об этом! — погрозил Петр пальцем. — Сейчас знаешь? какая плохая мебель пошла? А этот диван еще триста лет назад стоял у моего отца!

— Откуда мне знать? Ты нам ничего не рассказывал про деда. Да и вообще, про то время до метеоритов.

— Да там рассказывать нечего. Все было довольно сомнительно, — фыркнул Петр. — Может, как-нибудь тебе и расскажу о твоем деде…

— Отец, я уже не маленький. Я читал архивные записи и говорил с Есениным. Ты же убил деда, потому что он собирался защищать элиту, а не народ? Это было еще во время падения первых метеоритов!

— Примерно так, — кивнул царь. — Твой дед… Скажем так, я его не убивал. Там были…

Беседу нарушил стук в дверь.

— Входи, Рафик! — крикнул Петр.

В кабинет вошел слуга.

— Ваше величество, Ваше высочество, — поклонился он. — Отчет по Сахалину получен. Газонов Алексей Октябринович просит разрешения выводить людей.

— Петр посмотрел на сына и хитро улыбнулся.

— Кажется, Катя сказала, что ты едешь на свадьбу к Кузнецову? — прищурился он. — Так, погоди, я тебе еще один документ передам. Скажешь, что это от меня в качестве свадебного подарка.

Покопавшись в бумагах на столе, он достал нужные, поставил печати с гербом и вручил сыну.

— Хех, это ему точно понравится, — улыбнулся Павел Романов и пошел к сестре. Пусть тоже порадуется за Кузнецова.

г. Новосибирск.

Два дня спустя.

Сквозь сон я почувствовал шершавый язык Кицуни у себя на лице. Открыв глаз, я с трудом осмотрелся.

Так, ага. Я на полу.

— Лора… — прохрипел я, еле двигая сухими губами, но ответа не услышал. — Лора!

Тишина.

Так-так-так! Только не опять!

Я закрыл глаза и погрузился в настройки системного администратора.

Фух, отлегло. Лора на очередном апгрейде. Выглядело это очень красиво. Обнаженная девушка висит в пустом пространстве. Все тело светится легким голубым сиянием, и через нее проходят миллионы едва заметных полупрозрачных нитей.

Раз она не отвечает, апгрейд серьезный. Давно такого не было. Разве она не могла делать его по умолчанию на фоне?

Пришло время оглядеться и понять, что произошло. Все же внутренние часы показывали, что миновало два дня. Воспоминания обрывистые, значит, виновата та самая загадочная бутылка. После нее и случился провал.

Я в дорогом двухэтажном номере отеля с видом на город. Судя по брошюрам, это Новосибирск. Все мебель в хлам уничтожена. Ерх торчит из стены, а на нем висит чей-то лифчик. И судя по всему, меч не возражает и даже доволен сиим нарядом.

На полу у окна лежит Дима в обнимку с каким-то растением. В центре большого зала стоял полуразрушенный фонтан в виде коня. Посейдон удачно его подправил, и теперь это статуя корги-коня. Сам водяной плескается мутной жижей, похожей на чай.

Антона я нашел на диване. И все бы хорошо, если бы он не укрылся гребаным ковром.

Остальных ребят не видно.

— Болван…– и еще мелкого нет на руке. Пришлось приказать, и Болванчик с трудом прилетел ко мне. — А ты то как умудрился… Ах да.

Совсем забыл, что мои питомцы тоже могут объяснить. Я зашел в туалет по нужде, и там меня ждало, блин, самое неожиданное! В джакузи лежал Марк Трубецкой.

— Чего? — сказал я, разбудив парня. — А ты, какого хрена тут делаешь?

— Блин… Миша… Не ори, пожалуйста, — он протянул руку и показал на бутылку воды. — Дай попить.

Я протянул ему бутылку и подождал, пока он напьется.

— Ну!

— Так вы поймали меня в городе, когда я возвращался в институт, и увезли в стрипуху, — пояснил он. — А потом… А что было потом? Сколько времени сейчас? Какой день?

— Н-да… — вздохнул я.

Не думал, что в мою голову взбредет «гениальная» мысль, пригласить на мальчишник Марка. Но что есть, то есть!

— О нет! О НЕТ! ЕБА….!!! — раздался крик в зале.

Выбежав в зал, я увидел Фанерова в белом бархатном халате с меховыми рукавами и воротом. Он несся со второго этажа вниз и, пробежав мимо меня, встал у зеркала.

— Нет-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — он скинул халат, и мы с Марком увидели, что его тело практически полностью покрыто азиатскими татуировками. Причем они сделаны просто мастерски. На всю спину было написано: «Я сам себе судья!». — Какого хрена! Моя О-Рен не поймет!

— Женя, пожалуйста, успокойся!

Путем неимоверных усилий мне удалось собрать всех в комнате. Также я нашел Леню и Арнольда. Один лежал в спальне, второй на балконе, и оба выглядели сильно помятыми. У Антона еще и волосы покрашены в черный цвет. Ну е-мае!

Пришлось просканировать себя и осмотреть через Болванчика. Нет ли у меня каких-то новых татуировок или чего похуже?

— Итак, господа, — встал я перед ними. — Для начала кто-нибудь помнит, что происходило за минувшие два дня?

— Как два⁈ — удивился Арнольд. — Меня же Вика уроет!

Судя по лицам остальных, они тоже понятия не имели о том, сколько мы тусили.

— Ладно, — вздохнул я. — Переходим к другому вопросу. Где Валера?

— Валера! — спохватился Фанеров. — Он же приводил какую-то девушку!

Все неуверенно начали что-то такое вспоминать. А ведь точно! В голове постоянно мелькал Валера с какой-то довольно большой дамой. Да и судя по лифчику на Ерхе, девушка очень крупная.

— Посейдон? — поинтересовался я. — Что скажешь?

— Скажу, что сейчас меня стошнит… — он сидел на диване в форме человека, но вместо обычного прозрачного состояния его переполняла муть. — Ща… — и его стошнило.

Вся жижа полилась на пол, а сам он стал прозрачным.

— Ох, так-то лучше! — откинулся на спинку водяной. — Я не знаю, где Валера.

Пришлось отправлять бедного Болванчика, чтобы немного осмотрелся.

— Надо проверить все места, где мы были! — встал Арнольд.

— Точно! Посмотрите, что у вас в карманах? — поддержал товарища Леонид.

Но карманы у всех были чисты.

Хорошо, когда у тебя есть Болванчик, который разделяется на несколько деталек.

— Спокойно, я нашел его, — сообщил я всем. — Он на крыше. Завтракает.

Это в какой-нибудь зарубежной комедии, все бы пошли искать товарища по городу, хотя он был у них все это время под носом. Но такой фокус со мной не прокатит.

Поднявшись на крышу, мы обнаружили Валеру в одних трусах. Он сидел на краю здания, свесив ноги, и жевал батон с молоком.

— Вот всех и нашли, — выдохнул я, садясь рядом с ним. — Валер, что вчера было, ты помнишь?

— Конечно, — многозначительно кивнул он. — Я-то помню, какие вы все слабаки! Как вас унесло от парочки глотков. Не спорю, та бадяга была забористой, но вы творили такую дичь…

— Валер, — подошел Дима. — Что было? Как мы тут оказались? Почему мы в Новосибирске?

Он загадочно посмотрел на рассвет и вздохнул.

— Да хрен вам, ничего не расскажу!

Посмотрев вниз, я увидел несколько машин жандармерии и пожарных.

— А что там такое… — поинтересовался я.

Дима тоже выглянул.

— Надеюсь, это не по наши души?

— Ладно, — кивнул я, — Валера, пошли в номер, там еще надо прибираться.

Новосибирский информационный портал.

«Дамы и господа! А мы продолжаем радовать вас новыми новостями нашего замечательного города! И сегодня у нас на повестке довольно одиозная личность. Молодой парень, чье имя не сходит обложек журналов и новостных блоков уже как месяц! Да, вы угадали, речь пойдет о графе Михаиле Кузнецове. Напомню, что этот молодой талант уже успел победить в Мировой Универсиаде, вернув пальму первенства по обучению магов-истребителей в Российскую Империю. Также он умудрился каким-то чудом победить в родовой войне двух! Не одного, а целых двух князей! При этом отвоевав целый Сахалин! Так он еще и выиграл престижную премию 'Человек года»!

Так к чему мы это вам рассказываем? Да все потому, что всю ночь этот молодой граф в компании своих друзей, веселился и отдыхал на полную катушку! А я попрошу заметить, что в числе его друзей замечен младший сын князя Есенина и брат того самого Александра Есенина. Также среди них очевидцы видели Евгения Фанерова, сына Российского посла во Франции.

Были еще какие-то странные личности. Например, большой мужчина. Скорее всего, телохранитель.

Так вот, мы бы не стали упоминать об этом в нашем новостном блоке, если бы не одно неожиданное событие, если это можно так назвать.

А именно, был разрушен стриптиз-клуб, который оказался подпольным казино. Странно, но никто из посетителей не пострадал. Даже охрана, и ту нашли без сознания. Удивительно.

У нас есть информация, что граф Кузнецов находится в гостинице «Три сезона». Но в данный момент, мы не можем туда проехать, так как у входа стоят жандармы и спасатели… Неизвестно, что там случилось, но на крыше был замечен полуголый мужчина. Возможно, он хочет спрыгнуть. Что его на это натолкнуло, неизвестно…

Но подождите! Там есть кто-то еще! Кажется, это граф Кузнецов! Он что, отговаривает его? Дамы и господа! Это еще один подвиг в копилку графа Кузнецова! Он только что отговорил неизвестного человека прыгать! Удивительный парень!"

Никто кроме Валеры не знал, что происходило эти два дня. Судя по всему, мы никогда не узнаем, почему Антон перекрасил волосы, откуда у Фанерова татуировки и чей это лифчик мотался на Ерхе.

Апартаменты, в которых мы очнулись, были разгромлены, и Дима вызвал менеджера. Он сообщил, что мы все оплатим и даже накинем сверху, но чтобы об этом никто не узнал.

Молодой парень расплылся в улыбке и заверил, что пресса ничего не узнает. Напоследок сфоткавшись со мной, он ушел вызывать ремонтников.

Когда мы спустились на внутреннюю парковку, обнаружили наши машины.

— Кто, нахрен, это сделал⁈ — взвизгнул бедный Женя, кинувшись на капот своего лимузина.

Машина была тонирована, под днищем сверкали неоновые вспышки, на кузове всеми цветами радуги сиял спойлер, капот был с ковшами, как и крыша. Также увеличены бампер и боковые части юбки.

Вот и получался у Фанерова очень крутой лимузин для гонок. Ах да, еще по всему капоту выгравирован дракон!

— Кто это с тобой сделал, моя малышка⁈ — продолжал плакать Женя.

— Ты сам, — ответил Валера. — Пришел и вкинул кучу бабла салону. Они и сделали…

Фанеров пропустил его слова мимо ушей.

Вторая машина была не лучше. Огромные колеса с блестящими дисками, крыша срезана под кабриолет, а весь салон обшит метеоритным леопардом. Это как обычный, только прочнее.

До Красноярска мы ехали молча. Лора так и не вышла из апгрейда, что заставляло меня сильнее волноваться.

В Красноярске мы заехали в кафе, заказали еду с собой и поехали дальше. Так мы потратили целый день и к вечеру вернулись в Широково. Как развезли всех в институт, я попросил Данилу приехать за нами, а пока мы решили подождать его в круглосуточном кафе.

И как же хорошо, что народу было мало. Мы, не привлекая внимания, сели за дальний столик. Я с бутылкой Посейдона и Валера с Кицуней на руках.

Заказали пару кружек пива и принялись ждать.

— Миша, знаешь, эти пару дней были для меня очень… — задумался Валера. — Как бы тебе сказать… необычными! Я никогда не испытывал таких эмоций.

— А что было-то?

— Да и друзья у тебя отличные! Особенно Марк понравился, как ни странно! Но он почему-то все отрицал, говорил, что ты плохой. Хотя в казино даже поддался тебе в покере…

— Да что произошло-то?

— В общем, я что хочу сказать… После всего, что ты для меня сделал, это дорогого стоит! Я, как король, тебе очень благодарен!

— Валер, ты расскажешь?

— Да и я побеседовал с Димой. Кстати, хороший парень. Он открыл мне глаза на то, как много ты делаешь для окружающих. Ты и рыцарей спас, и мне тело нашел, а это практически невозможно! Да даже эта перчатка, — он покрутил рукой. — Ты проговорился, что заказывал ее у японского Императора.

— Я проговорился? Погоди, что я еще сказал?

— Да и Посейдон постоянно капал мне на мозги. В общем я слышал о тебе только положительные слова! — он залпом выпил пиво и, не рассчитав силы, разбил стакан о стол.

— Эй! Аккуратнее! Придется заплатить! — крикнула недовольная уставшая официантка.

— Никаких проблем! — успокоил я ее и наклонился к Валере. — Чуть поспокойнее давай, ладно?

— Ты можешь меня не перебивать⁈ — прорычал он.

Валера явно собирался с силами, прежде чем что-то сказать. И это что-то давалось ему с трудом.

— В общем, я всю ночь думал, сидя на крыше. Взвешивал все «за» и «против» и принял решение, что я готов стать твоим партнером!

Неожиданное заявление от Валеры ввело меня в ступор. Я понимал, что это очень большой шаг для него. Да и для меня, чего уж там. Все же менталитет короля из Валеры не вытащить, но за время пребывания в нашем мире он не мог не измениться. Живя с моими домашними, он многому научился. Да чего далеко ходить — подружился с Фанеровым и был на его свадьбе свидетелем! Это вообще невероятно.

— Но! — он поднял палец. — Ты говорил, что есть способ расторгнуть договор.

— Верно, — кивнул я. — Но скажу сразу, мне он пока неизвестен.

— Найдем, не ссы! — улыбнулся он. — В общем, давай, я готов.

— Что, прямо тут? В дешевом кафе?

Валера кивнул.

— Напоследок, может, расскажешь, что было в Новосибирске?

— Хренушки, — улыбнулся он.

Без Лоры я подобным еще не занимался. Но не всегда же полагаться на нее? Надо что-то и самому уметь.

— Сними перчатку, — сказал я и взял его руку. Закрыл глаза.

И да, это только на первый взгляд Валера человек. Во всех учебниках сказано, что питомцем нельзя сделать себе подобного. Вот только передо мной сидел представитель другой расы в обертке человека, и ничего больше. По большому счету, он ничем не отличается от Посейдона или Болванчика с Любавкой.

По крайней мере, я так думал.

Начался процесс приручения. Энергия заструилась по каналам, смешиваясь с каналами Валеры. И должен сказать, это сильно отличалось от того, что я делал до этого.

Со стороны мы выглядели, как два мужика держащиеся за руки, но если приглядеться, наши ауры сейчас трещат по швам, пытаясь приспособиться.

Я почти предпринял все подготовительные меры перед тем, как впустить Валеру в свое внутреннее хранилище.

— Только я отошла! А вы уже учинили тут черти что! — крикнула Лора.

И именно в этот момент процесс завершился.

— Аху…– выдохнул Валера. Его глаза загорелись голубым светом, и я почувствовал, как меня вот-вот разорвет.

« Права администратора. Отключить процессы жизнедеятельности на десять секунд. Отправить организм на перезагрузку» — последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание и упасть лицом в стол.

Жизнь — боль. Это первое, что я понял, когда стал постепенно продвигаться по жизненным ступенькам наверх. А зачем? Оно мне надо? Если честно, то очень!

Сильные правят миром? Возможно, но мне бы хотелось проводить время в более спокойном ключе. Никакого захвата стран или прочей завоевательной фигни. Только брутальный отдых, сидя на пирсе с удочкой и наслаждаясь тишиной и покоем.

Но как этого достичь? Разумеется мир во всем мире не проканает. Я же не наивный маленький ребенок, который считает, что если уничтожить главного злодея, то настанет мир и покой?

Да и нельзя делить все на белое и черное. Обычно оно серое.

Но все же, чтобы тебя не беспокоили, можно сделать так, чтобы враги тебя боялись. А для этого я каждый день становлюсь сильнее. Хоть по чуть-чуть, но все же.

Лора разработала систему обучения, при которой мне не нужен ментальный отдых. Да. Тело могло спать, но вот мозг… Мы с ней постоянно работали. То новые приемы изучим, то она тело настраивает, то мы ставим печать или руническое заклинание. Но в последнее время мы что-то на это наплевали.

Ах да, еще один пунктик в становлении меня могучего и красивого. Питомцы. Для некоторых это название подходит идеально, но для Посейдона или Валеры оно даже звучало оскорбительно. Все же высшие существа, ни дать, ни взять.

Но как бы это ни называлось, приручение есть приручение. Хотя я бы это назвал симбиоз, но с уклоном в мою пользу. Обитая в моем бесконечном хранилище, получая мою энергию и прочие блага, они предоставляют мне управление и прочие плюшки.

Про приручателей я читал в книгах, да и видел парочку на Универсиаде. Многие давали полную свободу питомцам, но были и те, кто требовал полного подчинения. Однако по идее для приручения необходимо согласие обеих сторон… Мне было непонятно, но это меня не касается.

Сейчас главное, что Валера, черт возьми, оказался куда сильнее, чем я думал. Просто охренительно сильный! Прежде, приручить питомца и подключить его к моему хранилищу, было простым и безболезненным делом. Тут же Лоре пришлось в прямом смысле перезагрузить меня, как компьютер, чтобы вышел лишний пар…

В общем, я очнулся на своем внутреннем пляже. Надо мной склонилась Лора, и с серьезным лицом пыталась понять, когда я очнусь.

— Ну наконец… Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она и наклонилась еще ближе, заглянув зачем-то в рот и проверив уши и нос.

А я же заметил, что на ней голубой раздельный купальник.

— Как будто по мне проехался каток, — я попытался подняться, но все тело болело. Это могло говорить только о том, что энергетические каналы взяли непомерную для себя нагрузку. — Блин, это больно!

— Ты почему меня не подождал, а? — и влепила мне щелбан. — Я, значит, стараюсь, делаю очень сложный апгрейд! А ты тут Валеру захотел приручить? Ты в своем уме? Ладно, я хоть вовремя закончила!

— Прости, так вышло, — я встал на ноги.

Болванчик стоял рядом и смотрел на меня. Непривычно видеть его в таком образе. Да и Угольки собрались поблизости. За Лорой я увидел Любавку в цветастом платье и с красненьким ободком.

— А где, сам виновник? — оглядываясь, так и не увидел Валеру.

— Он с Посейдоном, на острове, — ответила вместо Лоры Любавка.

Мы всей компанией перенеслись к Посейдону. Парочка сидела в креслах и о чем-то мило болтала, смотря на закат…

Валера выглядел так, словно всю жизнь провел в этом месте. Довольный. Улыбается.

— Освоился?

Оба всесильных существа повернулись в мою сторону. У одного был слегка отрешенный и мутноватый взгляд, а второй буквально пылал.

— Миша, должен извиниться, я и представить не мог, что у тебя так бесконечно красиво! — тонко подчеркнул Валера достоинства моего внутреннего хранилища.

— Да ты тоже меня очень удивил! — улыбнулся я. — Ну как тебе тут? Нравится?

Валера не спеша встал и огляделся. В один момент он замер.

— А это что за очаровательная красавица? Цвет очей моих?

Кажется, он только сейчас увидел Лору. А та и рада.

— Ой, привет! Я о тебе наслышана! — хихикнула она.

Валера тут же оказался рядом и сделал глубокий поклон. Лора же протянула руку.

— Я и не знал, что у Михаила есть такая красавица… — продолжал осыпать ее комплиментами. — Он, подлец, скрывал.

— Да, вот такие дела, — развела она руками. — Но, кажется, вас ждут.

Лора недвусмысленно посмотрела на меня и хлопнула в ладоши.

— Господа, молодые люди, с вами все в порядке?

Я понял, что лежу лицом на столе. Надо мной стоит официантка и встревоженно пытается до нас докричаться.

Приподнявшись, я посмотрел на Валеру. Тот тоже приходил в себя.

— Извините за неудобства, — сказал я, протянув девушке десятирублевую купюру.

Когда она ушла, мы быстренько перекусили и вышли на улицу подышать свежим воздухом.

— Н-да. Даже как-то неловко, что я считал тебя совсем уж бездарем.

— И это говорит мне бывший голубь.

Мы посмотрели друг на друга, секунду молчали, а потом рассмеялись.

Через пару минут из-за угла в дрифте выкатил Данила и припарковался рядом с нами.

— Погнали домой, — сообщил я.

Дома меня уже ждала недовольная Надежда и такой же Трофим.

— Хмм, что-то случилось… — скептически сказала Лора, отправляя на разведку Болванчика.

Я пошел получать нагоняй от Нади.

— Мы не могли до тебя дозвониться! — голосила она. — Что произошло в Новосибирске? Нам поступают претензии от местных аристократов? Почему они требуют объяснений и компенсации за разрушения? Что там произошло?

— Честно, не знаю, — пожал я плечами и перевел стрелки на Валеру. — Вот он в курсе, но молчит. Но я даю полный карт-бланш на пытки, чтобы вы узнали всю информацию. Разрешаю подключить Марусю.

— Ой, у меня же там дела… — почесав голову, сообщил Валера и под шумок слился с разговора.

Меня же повели в кабинет.

— Ты, Надя, на него сильно не кричи, — вступился Трофим, когда мы вошли. — Я навел справки о звонивших аристократах. Они те еще отморозки. Там много чего намешано, так что ничего страшного.

— Вот и я о том же! — улыбнулся я.

— Ты разрушил их частную собственность и нанес ущерб бизнесу! — прочитала официальную претензию девушка.

— Шли их, а если начнут выделываться, то Трофим может намекнуть, что у нас есть некоторые данные про их серые схемы, — ответил я. — Если на этом все, то я бы хотел…

— Нет, не все, — поднял руку Трофим. — К вам приехал Пушкин. Вы звали его на свадьбу?

Вот это уже интересно. Сам Александр Сергеевич прибыл ко мне в поместье и с какой же целью? Неужели захотел как можно быстрее научить меня защитным заклинаниям?

Верилось с трудом, но надо бы спросить.

— Нет, не звал, — ответил и пошел на улицу.

Я нашел его у бассейна с Любавкой. Они молча сидели, свесив ноги и лапы в воду.

— Александр Сергеевич, какой сюрприз! — кивнул я.

— О, Миша, ну наконец-то, — он вскочил на ноги. — Ну что, послезавтра свадьба, ты готов? Маша уже прислала мне приглашение

— Вы только ради этого пришли?

Бровь сама собой приподнялась. Видимо, вопрос с приглашением отпал.

— Нет! — ухмыльнулся он. — Хочу вручить тебе подарок чуть пораньше.

Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшой сверток.

Я взял подарок, и Лора его просканировала. Внутри лежал очень сильный артефакт, от которого фонило чем-то знакомым, но чем…

— Что это?

— Давай пройдем в беседку? — предложил Пушкин и первый направился туда.

Я пошел следом. После того, как мы уселись и нам принеси чай, он продолжил:

— Разверни.

Внутри лежал старый компас.

— Что это? — оглядывая его со всех сторон, спросил я.

Пушкин пододвинулся поближе и начал говорить очень тихо:

— То что я тебе сейчас расскажу, может оказаться неожиданностью, — сказал он и воровато оглянулся, как будто нас реально могли услышать. — Это ваш семейный компас. Он показывает, где находится ближайший родственник. Именно этот, — он кивнул на предмет в моих руках, — указывает только на одного человека. На Марину Кузнецову.

Я пропустил энергию через предмет — стрелка дернулась и начала крутиться, но не остановилась.

— Моя мать жива? — я натурально офигел от такой информации. — Но как? Она же погибла тогда вместе… под завалами?

— Верно, мы все так думали, но теперь она там, куда показывает компас, — он показал пальцем на стрелку.

— Но она не останавливается… — на всякий случай я пропустил через него еще немного энергии.

— Верно. Нужен еще один предмет, но он у Чехова. Так что до свадьбы подождет… — он помолчал и добавил: — Это очень запутанная история… И не факт, что тебе она понравится, особенно в преддверии свадьбы.

— Моя мать в опасности?

— Что? Нет! — удивился Пушкин. Лора подтвердила, что это правда.

— Она…

— Хватит, Миша, — встал Пушкин. — Расскажу после свадьбы, когда сможешь выдержать мои тренировки.

— Что за шантаж? — удивился я, хотя и понимал, что больше из него не вытащу.

— Чтобы у тебя была мотивация работать как не в себя! — довольно хлопнув в ладоши, сказал он. — Ну что, а теперь я, как настоящий интриган, по всем законам жанра сваливаю в закат. Там и Романовы должны приехать, надо их встретить в Красноярске. С Пашкой и Катей, может, в ресторан сходим…

На этой оптимистичной для Пушкина ноте он убыл, оставив меня с багажом новых вопросов.

— Значит, мать Захара-Михаила жива? — задумалась Лора. — Удивительно, что Виктор решил, что они погибли. Неудобненько вышло…

— Что-то мне подсказывает, тут не все так просто. Я бы даже сказал, очень сложно, как с Захаром… Но пока будем придерживаться факта, что она тоже подверглась воздействию хаоса.

А дальше пришло время разгребать насущные проблемы. Все же я граф и дела могут хоть и подождать, но не до бесконечности. Я собрал свою маленькую оперативную группу из Лоры, Евы и Нади, и мы приступили к работе.

Отчет от Первого тайного отдела уже пришел и ждал меня поверх остальных бумаг. С него я и начал.

Но прежде, скинув на Еву документы с японцами и гражданством, я отдал распоряжение Наде, чтобы она приготовила накладную по всем материалам, которые у нас есть на складах. Судя по активным действиям Угольков, нам предстоит расширяться.

Теперь отчет… В нем было довольно много интересного, но все мне уже рассказал и Трофим, и Маруся. Даже странно, как они успели нарыть такую информацию раньше, чем Тайный отдел.

Но было и кое-что интересное. Например, оказалось, что звонки поступали из центра Москвы. Источники были разные, и звонили с нескольких точек. Также у нас имелась цепочка посредников — всех, кто был причастен к сборке бомбы. Даже конструктора нашли.

— Лора, кажется, у нас есть список подозреваемых!

— Это посредники, — заглянула она мне через плечо. — Но на того, кто общался с портальщком, мы так не выйдем.

— Да, но он не мог не ошибиться. Если мы возьмемся проверять эти адреса, он может занервничать и допустить ошибку. Все же у него нет искусственного интеллекта в голове, а у меня есть.

— Подкат засчитан, — улыбнулась Лора и погладила меня по плечу, чтобы я почувствовал.

Но на этом мы с Лорой не остановились.

— Надя, сможешь узнать имена пассажиров на ближайший Караван?

— Да, — кивнула она. — Через две недели, раньше нет. Он идет как раз в Османскую Империю. Это ближайший путь до Монголии.

— Отлично. Мне нужен список всех пассажиров. Сомневаюсь, что их много.

— Ох, поверь, будет отлично, если их наберется хотя бы три или четыре человека, — улыбнулась Надя. — И вот твоя накладная.

Я не забыл, что Наталья согласилась делать артефакты из метеоритных материалов. Хоть она и специалист экстра-класса, но она уже накупила учебников и ждала моей команды.

Мы с Лорой отметили материалы, которые не жалко для экспериментов, а редкие пока отложили. Этот список я вернул Наде, чтобы она распорядилась на складе.

Ну и к свадьбе. Список гостей… Еда… Музыка… Ага, все практически готово. Даже днем, когда мы говорили с Валерой, я заметил, что шатер почти возвели. Угольки молодцы. Так я им и передал.

Дальше пошли документы и отчеты по недвижимости и по деревням. Приходы, расходы и прочие скучные цифры. Хорошо, что в моем распоряжении две с половиной девушки.

КИИМ.

Света шла по коридорам института и думала о своем. В последнее время, у нее в голове появилось много мыслей, что странно. После того, как Михаил избавил ее от проклятия, голосов должно было стать меньше, но нет.

Нахимова постоянно прокручивала в голове ту самую сцену в лазарете, когда она проснулась и обнаружила Кузнецова в своей кроватке практически голым. И если быть откровенной, она даже немного завелась в первую секунду, но потом увидела отца.

Сколько она читала сказок о том, как принц приходит и спасает принцессу одним поцелуем? А может и не одним…

Света встряхнула головой. О чем она вообще думает? Какой принц? Кузнецов? Да ну нет! Хотя… он же такой красивый… Так все! Хватит!

Она разозлилась и ударила кулаком в стену, чем распугала группу молодых студентов.

Те узнали Нахимову и быстренько ушли от греха подальше. Вообще о Свете ходило много слухов, и все благодаря Универсиаде. Многие увидели, как у нее срывает башню, и опасались подходить близко. В лицо ей, конечно же, этого никто не говорил, но за спиной шептались.

И как же хорошо, что ей было, по большому счету, наплевать на их мнение. У нее имелись настоящие друзья. Виолетта, Маша, да и Вика с Аней. И всякое может быть, даже О-Рен!

Хотя кое-кто из студентов пытался пригласить Свету на свидание, но она всегда ссылалась на то, что все они слабаки. И даже пошел слух, мол, если хочешь, чтобы Нахимова пошла с тобой на свидание, сперва необходимо ее победить в рукопашном бою. Парочка смельчаков нашлись, но все отправлялись в лазарет.

Собственно, Нахимова как раз туда и шла. В кармане зазвонил телефон.

— Да, пап, привет, — ответила девушка. — Ты как?

— Привет, Светочка, моя дорогая! — послышался сюсюкающий голос отца. — А мы тут с твоим Игорем возвращаемся! Ох! Он стал таким большим! Помнишь линкор «Незабудка»?

— Помню… Он еще фиолетового цвета.

— Так вот, твой Игорек уже размером с «Незабудку»!

— Я рада, — улыбнулась Света. Она чувствовала, что ее питомец рос, но не могла пока с точностью определить, как он и что делает. — Когда будете в Широково?

— Так вот, мчимся на всех парах. Сережа сказал, заберет с Владика, и там мы на военных самолетах…

— Ясненько, а ты чего звонишь то? — удивилась Света.

— Мне позвонила мама, — голос адмирала стал чуть серьезнее. — Она хочет приехать.

Света даже остановилась у дверей лазарета.

— Как приехать? Мама? Но как она собралась это сделать⁈

— Не знаю.

— Папа, это очень плохая идея… Ты же знаешь маму… Она, блин, ну, может, не надо?

— Позвони и отговори ее сама, я не могу.

— Но ты и не пытался!

— Не пытался, — хихикнул он в ответ. — Она попросила меня тебя предупредить, так что я свою работу сделал. Все пока!

И он быстро положил трубку, оставив дочь с открытым ртом.

Вот только матери не хватало в ближайшие дни! Но звонить Света не собиралась. Маму она знала очень хорошо. Если той взбредет в голову какая-то идея, то она ее осуществит, а остальным придется только наблюдать.

Девушка вздохнула и вспомнила, зачем шла в лазарет. Проведать Виолетту. После прорыва внутри Дикой Зоны молодые маги-истребители стали получать больше травм. Да и практических занятий у Виолетты увеличилось вдвое. Но при этом в институте она считалась если не лучший лекарем-студентом, то точно была в пятерке.

Света зашла в лазарет и спросила, где Виолетта. Дежурная медсестра указала палату и сообщила, что она вместе с Марией Кутузовой.

— Отлично! Спасибо! — кивнула Света и пошла к нужной палате.

Без раздумий открыв дверь, она прошла внутрь и застала двух девушек в очень странном положении. Маша лежала на койке с оголенным животом, а Виолетта водила по нему руками.

— … может, будет мальчик… — последнее, что услышала Света, когда ее подруга замолкла. — Света, а ты чего тут делаешь⁈

Нахимова была не тупой, и быстро сложила два плюс два.

— Маша! — округлив глаза, охнула Нахимова. — Ты что, беременна⁈

— Да тише ты! Это секрет! — шикнула на нее подруга.

Первый городской телеканал «Широково вечернее».

' — Доброе утро, дамы и господа, время рубрики «Богатые тоже платят», и с вами я, Роза Глазеева.

И давайте перейдем к самому вкусному? Все же согласны? Вон, даже оператор кивает! Отлично! В свете последних дней все хотят знать только об одном. Свадьба!

И да, не свадьба как таковая, а конкретная. Вы спросите, кто жених? Молодой юноша, который неожиданно для всех ворвался в мир аристократии, политики и магии. И все это он умело переплетает между собой!

Хоть многие эксперты и предрекали молодому дарованию быстрое забвение, он, как ни удивительно, все еще ярко пылает и удивляет нас. Как там говорили классики? Чем ярче ты пылаешь, тем быстрее сгораешь? Кажется, это не про этого человека. Похоже, ему еще гореть и гореть.

Да, речь идет о всеми любимом, а, может, кем-то ненавидимым графе Михаиле Кузнецове и его свадьбе с Марией Кутузовой, дочкой нашего генерала армии Российской Империи, Сергея Михайловича Кутузова.

А пока давайте я попробую вам рассказать о том, что известно. А известно нам многое.

На данный момент свадьба будет происходить за закрытыми дверями на территории поместья рода Кузнецовых рядом с Широково. Доподлинно известно, что регистрация пройдет там же с выездом представителя ЗАГСа. Но кто это будет, неизвестно. Мы попытались узнать в самом госучреждении.

Картинка меняется. Появляется полноватая женщина с подписью внизу: «Замдиректора ЗАГСа»

— Скажите, это правда, что ваш сотрудник будет регистрировать брак графа Кузнецова?

— Молодой человек… У нас единственный ЗАГС в округе, как вы думаете?

— А мы можем поговорить с ним? Кто это?

— Без комментариев.

— Во сколько будет выезд?

— Без комментариев.

— Может…

— БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ!

— Да что вы заладили, хоть что-то нам скажите! Мы информационное СМИ!

— Молодой человек, а вы не опухли? Сережа! Убери этих ребят! Они мешают молодоженам!

Из-за ее спины вышел здоровый мужчина и начал бесцеремонно оттеснять репортера к выходу.

— Какие молодожены⁈ Тут же нет…

Картинка вернулась обратно в студию.

— Итак, дорогие мои, как нам стало известно, представитель ЗАГСа из Широково! Ловко наш репортер это выяснил! Молодец! Но и это еще не все! Сейчас вы просто упадете! Так что, советую сесть! Сели? Все сели? Точно?

У меня на руках список тех, кого заметили в Красноярске, а также в Широково. Конечно, это не афишируется, но все же.

Кто тут у нас? Павел и Екатерина Романовы собственной персоной объявились на вокзале Красноярска и прибыли на собственном поезде. По неподтвержденным слухам, царевич Петр большой фанат графа Кузнецова. В их компании были Александр Сергеевич Пушкин и Сергей Александрович Есенин.

Есть информация, что специальным рейсом прилетел Сергей Михайлович Кутузов со своей супругой, что не удивительно, и в этот же день появился Петр Борисович Нахимов.

Вечером этого же дня на дирижабле прилетел Лев Николаевич Толстой с Софьей Андреевной, а также князь и княгиня Чеховы.

Сегодня утром объявился и Имперский посол во Франции, Фанеров Георгий Анатольевич. Так же с ним приехал первый помощник главы Имперской Канцелярии Газонов Алексей Октябринович.

Н-да… Ну что скажите, дорогие зрители? Ничего так списочек, да? И Толстой, и Есенин, и кто только не приехал! Даже Романовы! Если бы приехал сам царь, то было бы что-то с чем-то!

Граф Кузнецов понаделал шума, но при этом завел много влиятельных людей по всей стране.

Хотя не стоит забывать, сколько у Кузнецова с этим появилось проблем и врагов. Чего стоит только последователи князей Меладзе и Леонтьева!

Также по неподтвержденной информации на днях было совершено покушение на графа Кузнецова в его же доме. Кто это? Сынки князей? И будет ли в этот раз что-то неожиданное?

Что ж, ждем фотографий со свадьбы, так как сами понимаете, с такими гостями, защита периметра будет сильнее, чем в любом государственном учреждении! Интересно узнать, кто же там еще будет из гостей! А пока ждем и верим!

Ах да, группа аристократов из Новосибирска выдвинула коллективную претензию в Канцелярию и лично графу Кузнецову за порчу имущества. Что там натворил этот молодой аристократ, остается гадать, но мы вам все расскажем позже.'

День перед свадьбой.

Что ж, я сдаюсь. Мне и в голову не пришло бы, что это будет настолько утомительно. Конечно, у меня все готово к торжеству, но периодически всплывали мелкие проблемы.

Например, оказалось, что у графини Кутузовой аллергия на ананасы, и пришлось подбирать ей другие фрукты. Еще Софья Андреевна оказалась вегетарианкой. Так же поступили сообщения и просьбы гостей припарковать свои небольшие отряды телохранителей.

И все бы ничего, если бы только у Нахимовых не было сорок человек. Я уже молчу про имперскую роту для безопасности Романовых.

В общем, разместили мы их в несколько колец перед поместьем. И вся прислуга на свадьбе со страхом подъезжали ко мне мимо военных Есенины, Романовых, Кутузовых, Толстых и так далее.

И конечно, все гвардии родов, за исключением немногих, решили заранее занять местечко поближе к поместью, чтобы тоже посмотреть на праздник.

Страшно представить, что кто-то захочет испортить свадьбу. Например, те же монголы. Будет страшно и больно. Им. А потом еще близлежащим городам около Дикой Зоны. Но это не точно.

Я вышел на крыльцо в халате и наблюдал за всеобщей суматохой, размеренно попивая большую кружку кофе с молоком.

«Самураи» из моей деревни усердно строили небольшой тент, где будут подавать японские блюда. За это время они неплохо прокачались в плане обслуживания. Я даже повара выдернул из ресторана, который на сегодня и завтра пришлось закрыть.

Надя бегала с планшетом и контролировала последние приготовления со столами, украшениями и прочим. Даже цветы были настоящие.

Трофим неподалеку что-то объяснял гвардейцам, показывая на смотровые вышки в лесочке у гостевого дома. Потом он указал на крышу и прочие высотные точки. Несколько человек со снайперскими винтовками кивнули и ушли.

— Дядя Миша! — раздался детский голосок, и из-за угла выбежала маленькая Лиза с кипой бумаг. — Я тут столько нарисовала! Столько!

Недавно я дал указание Марусе и Насте наблюдать за девочкой, и все ее рисунки направлять мне.

И да, Лиза действительно могла предсказать будущее — она его рисовала.

— А ну-ка, покажи? — присел я на ступеньки рядом с ней.

— Вот, смотри! — улыбнулась она и сунула мне листки.

Я начал перебирать их. Так. Свадьба… Ага, вот Маша в белом платье. Гости…

— А это что за тетя в кресле с колесиками? — удивился я, не припоминая подобных личностей.

— Не знаю, — беспечно ответила она.

Я начал смотреть дальше. Качка Валеру у микрофона с поднятой рукой я узнал сразу. Тут ничего удивительного.

А вот последние картинки совсем непонятные. Какой-то мужик на облаках и с посохом пускает луч вниз, и он попадает в женщину. Рядом с ней стоит еще один мужчина с высоким воротником и улыбается. Женщина тоже улыбается и светится…

— Лизонька, а это что?

— Просто картинка, дядь Миша, а что? Понравилась? — улыбнулась она.

— Очень! Могу я все забрать?

— Ага!

— Кстати, как там твоя мама поживает? — поинтересовался я.

— Ой, да отлично! Она столько бутылок с вином сделала! Просто вообще! Мне сказала, что это взрослый сок, но я-то не маленькая, так-то! Я понимаю, что это вино или какой-то другой алкоголь.

— Тогда я ей не скажу, что ты в курсе, — подмигнул я.

— Идет! — она вскочила и убежала к бассейну. Любавка крутилась рядом с Борей, примеряя на нем недавно сшитый костюм.

— А слушай, не дурно! — заметила Лора, приблизив картинку.

— Очень даже! — согласился я и вернулся в дом.

Судя по тому, как все готовились к завтрашнему дню, это не у меня свадьба, а у них. Маруся с Настей пыхтели на кухне. Валера крутился у зеркала вместе с Кицуней, которому кто-то купил милый маленький костюмчик.

А я же сидел без дела… В прямом смысле. Даже почувствовал легкую тревогу от того, что в этом доме все работают, кроме меня. Я поднялся к себе в спальню и набрал Машу.

— Привет, как дела у моей будущей супруги?

— Миша! Привет! Слушай, сейчас некогда, мы с девчонками в магазинах. Тут мама приехала, так что извини, не могу говорить.

— Даже чуть-чуть? — вздохнул я.

На том конце тоже послышался легкий вздох.

— Ладно, чуть-чуть можем поболтать.

— Хотел спросить, а не многовато ли влиятельных гостей для нашей небольшой свадьбы?

— Так она небольшая… Ты же сам сказал, пригласим только самых близких.

— А, это только самые близкие… Интересно…

На том конце послышался властный голос Марфы Андреевны, легкая возня, и…

— Михаил, здравствуй, это мама Маши.

— Да, узнал.

— Скажи мне вот что, голубчик, — и этот тон мне сразу не понравился. — Почему ты отказываешься от финансовой помощи в организации свадьбы?

— Разве? Не припомню…

— А мне Маша сказала… Мы с ней это обсудим, Михаил. До свидания, — и положила трубку.

Вскоре мне пришло СМС Маши:

«Я тебя урою, блин!»

Ну а что? Лишние денежки будут кстати. Да и свадьба, даже с учетом мерок аристократов, выглядела довольно скромно. Но все равно обошлась мне в копеечку.

Ну и надо копить на билет на Караван.

Меня взывал Трофим, мол, срочно нужно мое присутствие. Пришлось спуститься в командный штаб, который мы построили специально для гвардии. Что-то вроде связной рубки с военными частотами.

— Что случилось? — войдя в комнату, спросил я у Трофима.

— Тебя к аппарату, — загадочно улыбнувшись, он показал на рацию с наушниками.

Довольно редкая штука, способная ловить сигналы даже в Дикой Зоне. Подгон Кутузова. Но помимо этого она имела ряд расширенных частот и очень большую зону охвата.

Сев на стул, я надел наушники и включил динамик.

— Граф Кузнецов слушает.

— Здравствуй, мой дорогой Михаил-кун, примешь своего сенсея? — услышал я знакомый японский акцент.

— Мэйдзи-сенсей? — я даже приподнялся со стула.

Не только я удивился. Трофим и еще несколько связистов открыли рты и уставились на меня как на незнакомого человека. — Вы где?

— Я подлетаю! Буду минут через двадцать! Только скажи, куда приземлиться!

— Вы серьезно?

— Мой дорогой и еще зеленый ученик! Ну конечно, ками подери, я серьезно! — в шутку психанул он.

Я безмолвно посмотрел на Трофима. Он на меня.

— Сколько вас? — только уточнил я.

— Всего три дирижабля. Это же не официальный визит, а частный, так что мы без лишнего пафоса… — хихикнул Мэйдзи.

Я отдал распоряжение Трофиму и позвал с собой. Взял Валеру из дома, который уже перемерил не один десяток костюмов, и Кицуню. Все же он был знаком с Императором Японии.

У шатра меня поймала Надя.

— Стоять! Женишок! Куда собрался?

— Если скажу, ты все равно не поверишь, так что бросай все и иди за мной, — махнул я рукой. Она что-то увидела на моем лице, так что отдала распоряжения Уголькам и слугам и пошла за мной.

Выйдя на поляну, где в прошлый раз приземлились делегаты Японии, мы увидели в небе три гигантских дирижабля, увешанные флагами с иероглифами.

Подобных махин я еще не встречал. Наверняка, эксклюзив для Императора Японии, и никак иначе. Такой хрен достанешь. Да и факт того, что Лора даже через Болванчика не смогла просканировать даже сантиметр этого чуда техники, говорил о многом.

— А такие гиганты поместятся на поляне? — кажется, Трофим забеспокоился, что места не хватит.

Но я знал, что все будет хорошо. Расчеты были верны.

— МИША… ЭТО ЖЕ…– открыв рот, успела проронить Надя.

Дверь самого большого дирижабля открылась прямо в воздухе, и с десяти метров спрыгнул сам Мэйдзи с улыбкой на пол лица!

— Михаил-кун! Здравствуй!

— Рад вас приветствовать, — и отвесил глубокий поклон.

Со мной поклонились Надя, Трофим и Валера, хотя тот только кивнул. Ну да, не пристало Императору кланяться кому-то другому.

Когда все приземлились, я увидел еще несколько удивительных гостей. Например, немного недовольную Мику. Она нехотя вышла из дирижабля и молча поклонилась. Я ответил тем же.

После Мировой Универсиады она отправила мне только одно сообщение с благодарностью, и все. Хотя мне понятно ее поведение. Стыдно девчонке.

Из-за ее спины я увидел, как на траву спустилась лиса. Большая, размером с коня. Ее шелковистая шерсть переливалась золотым, а восемь хвостов распушились и выглядели очень красиво.

— Твоя подруга прилетела, — хихикнул я, обратившись к Кицуне.

Тот довольно тявкнул, и оба животных начали носиться с очень быстрой скоростью по поляне.

— Ну! Надеюсь, я вас не сильно обременил? — произнес Мэйдзи.

— Что вы! — вспотев, ответила Надя. Голос у нее дрогнул. — Это такая честь…

— Совершенно верно, — кивнул я. — Такой почетный гость, как мой учитель, не может помешать.

Мэйдзи расцвел буквально на глазах. Видно, что ему понравилось такое сравнение, а не лишнее напоминание того, что он Император. Похоже, ему нравилось быть моим учителем.

— Думаю, многие удивятся вашему появлению! — улыбнулся я.

— Еще бы! — довольно заметил он. — Мы это тщательно скрывали с Петром от тебя.

Хех, вот же Романов, старый жук, и ведь вообще не прокололся. Но это ладно, простительно.

— Что ж, знакомьтесь, — я показал на Трофима и Валеру. — Два очень дорогих мне человека. Это мой помощник, Трофим Игнатьевич, отличный человек…

— Знаю, мы как-то встречались, — улыбнулся Император. — Кажется, только вчера ты был двадцатилетним агентом под прикрытием…

— Простите, но вы меня с кем-то спутали… — покраснел мой помощник.

— А это, — я быстро переключился на второго, — мой заместитель в Московском поместье Валерий Михайлович Кузнецов.

— Михайлович? Кузнецов⁈ — приподнял бровь Мэйдзи. — Твой сын?

— Ну… Это долгая история, но можно считать его моим приемным сыном… наверное.

Мы прошли в дом. Помимо Императора и его дочки с лисой было еще несколько десятков помощников и, конечно же, гвардейцы, которые заняли свободные места. Как же опешили бойцы других родов, это было что-то.

Ох, как же забегали остальные при виде главы государства Японии!

Лора сообщила, что многие уже отправили начальству новость о том, что прибыл Император Японии.

— Кстати, я помню, у тебя был годзиро… Как там его звали… — сказал Мэйдзи, когда мы проходили мимо бассейна.

— Аркадий, — я проверил его местоположение и улыбнулся. — Он сейчас занимается захватом власти морских чудищ.

— Желаю ему удачи, — кивнул на полном серьезе Мэйдзи.

Пришлось остаток дня уделить Императору. Тот намекал на свадебные подарки и порывался подарить их сию секунду, но Надя, взяв себя в руки, его остановила и сказала, что на свадьбе будет куда эпичнее. Кажется, она тоже подобрала ключик к этому сложному человеку.

Ну и конечно, как только до всех дошла новость, что приехал сам Мэйдзи, некоторые захотели с ним увидеться. К вечеру у нас уже был накрыт стол. Первым приехал адмирал Нахимов — все же они были хорошими друзьями. Затем заявились Кутузов, Толстой и Есенин. Вот уж не думал, что они так хорошо знакомы, а они сидели себе за столом и болтали, как будто не виделись всего несколько дней.

Для Маруси неважно, кто у нее в гостях — хоть сам царь Петр. В полночь она зашла, уперев руки в бока, и сурово сообщила, что завтра важный день, и жениху необходимо отдохнуть.

Все без лишних слов согласились, быстренько встали и ушли. Завтра все равно встретятся.

Поблагодарив Марусю за помощь — сам бы я не смог прогнать этих болтунов — я поднялся в спальню и решил хоть сегодня немного отдохнуть.

— Лора, давай расслабляющий сон, — попросил я.

— Слушаюсь! — промурлыкала она мне на ухо, и я тут же уснул.

Деревня «Могучие березки».

Где-то под Магаданом.

Одинокая машина старой модели типа «буханка» стояла на берегу Ахматовского залива.

Ночное небо было чистым, а бесконечное количество звезд дополняли красоту окружения. Из-за осенних холодных вечером, насекомых не было, что делало времяпрепровождение у берега еще более приятным.

Крышу «буханки» занимала площадка из металлических пластин, на которой стоял раскладной стул со спинкой. У основания платформы припаян небольшой крюк с углублением, куда была вставлена длинная удочка. Рядом со стулом столик с термосом, чемоданчик со снастями и сетка для рыбы.

На самом же стуле сидел отставной агент ОМЗ, а ныне простой пенсионер, любитель рыбалки и просто хороший дедушка своей внучки.

Сегодня он отпросился у жены на целые сутки на рыбалку. Давненько он не ездил на свое любимое занятие. А тут как удачно еще и его маленькая ласточка вышла из ремонта. Так что ему удалось выбить целых двадцать четыре часа тишины, покоя и размышлений о прожитых годах.

Да, многое он пережил, пока работал в ОМЗ, и как хорошо, что ни жена, ни дочь, ни тем более внучка про этот кусок жизни не в курсе. Там чего только не было…

Но всему наступает конец. За выслугу лет ему сделали новые документы и, между прочим, вполне официальные, подписанные самим царем Петром, а также выдали торжественную грамоту, подарили новое имя вместо номерного знака и приличную сумму денег на закуску.

Старику было до сих пор непривычно называть себя Донцовым Олегом Витальевичем. Все же его порядковый номер в ОМЗ был пятый. Приходилось привыкать к новым реалиям.

С момента увольнения прошло сорок лет, а Олег периодически вспоминал о прошлой жизни в ОМЗ. Но новая ее часть ему тоже нравилась и некоторые ее моменты были очень приятными. Спи сколько хочешь, ешь что хочешь. Никакой муштры и приказов, кроме распоряжений любимой супруги.

Лет десять назад Олег открыл для себя такое чудное занятие как рыбалка. Он собрал неплохую коллекцию блесен, снастей и удочек со спиннингами. Для этого пришлось обустроить сарай.

Сегодня погода как раз для того, чтобы порыбачить. Безветренная, спокойная. одним словом — песня. В левом ухе торчал наушник и тихо проигывал музыку ушедшей молодости. Хотя даже для своих лет Олег выглядел очень даже… Многие бабки заглядывались на такого статного пенсионера.

Эх, знали бы они, что бывший агент ОМЗ может читать их мысли… Ох, какие же были эти мыслишки, когда он, скажем, рубил дрова, а несколько старушек проходили мимо…

Открыв термос, он не спеша налил в крышку ароматный ромашковый чай и мелкими глотками, чтобы не обжечься, начал по чуть-чуть пить.

И в этот момент наслаждения удочка как назло начала дергаться.

— Зараза, блин! — выругался он и, вылив остатки чая, взялся за катушку и начал крутить.

Как-то тяжело идет! Как будто крючок зацепился за деревяшку на дне… Но нет. Леска дернулась и с неумолимой силой начала раскручиваться. Когда же она закончилась, Олег изо всех сил вцепился в ручку, только бы не потерять. Дорогая зараза.

— Да что же там такое! — выругался старик и дернул со всей силы.

Он почувствовал, как крючек отцепился, но лез с трудом, словно что-то разрывая. Через пару секунд из воды показались десяток мелких глаз.

— Что за… — удивился Олег, но вовремя заткнулся, потому что на поверхность вылез огромный краб.

Вся его спина буквально была усеяна отростками с глазами, а две пары клешней выглядели так, что не оставалось сомнений — такие способны перекусить все, что угодно.

Да и габаритами оно куда больше, чем Олегу показалось в первый раз. А размером он как автобус, если не больше.

И краб начал медленно, но уверенно подползать к берегу.

— Ах ты ж, хреновина! — выдохнул он, в два счета закинул все в машину и завел мотор.

Надо срочно добраться до сарая. Там у него под полом припрятано несколько метеоритных пушек. Но тут понадобится что-то мощное, вроде базуки. И она у него была, главное успеть!

Деревня располагалась всего в ста метрах от берега, так что надо поторопиться. И как назло, машина не заводилась.

Опять кристалл выпал! Олег залез в капот, ударил пару раз гаечным ключом и мотор затарахтел.

Краб уже практически выбрался на берег и засеменил ногами к машине.

Запрыгнув за руль, старик вдавил педаль газа в пол и помчался к дому. И тут монстр издал оглушительный визг, от которого едва не треснули стекла.

В деревне включилась тревога, и проснувшиеся жители выглянули в окна.

— Только бы успеть… — бормотал Олег, подъезжая к своему дому.

— Дедушка! Что там случилось? — высунулась из-за бабушкиной спины внучка Галя.

— Ничего, внученька, все хорошо, просто учебная тревога…

Его супруга Марина Ивановна Донцова все прекрасно поняла и увела внучку в дом.

Эх, ну надо же так оплошать? Им только привезли Галеньку на выходные, и тут такое!

Олег вбежал в сарай, одним ударом сломал половицы и спрыгнул вниз. Там была оборудованная маленькая комната, заставленная оружием. Он огляделся, взял ракетницу, несколько ракет и вылез обратно.

Затем посмотрел на свою «буханку» и понял, что бегом он быстрее доберется до края деревни.

Краб, воинственно щелкая клешнями, подошел к домам и раздумывал, с чего начать?

— Все уходите! Уходите! — кричал Олег.

Люди с удивлением смотрели на него, но отбегали вглубь деревни.

Добравшись до околицы, старик увидел, как краб зашел на территорию первого участка и начал подбираться к дому.

— Хоть бы их не было… — пробубнил Олег и приготовил ракетницу.

«Мамочка, как же страшно…» — услышал он мысли подружки его внучки. Маленькой Оксаночки.

— Сука…Сука…Сука! — выругался он, закинул за спину ракетницу, во вторую руку взял сумку со снарядами и побежал к дому. — Успею…

Выбив дверь ногой, он забежал в прихожую.

— Оксаночка! Оксана! Это дедушка Олег! Ты где?

«Дедушка Олег! Я боюсь!» — прочитал он мысли девочки и понял, что она забилась под кровать.

— Выползай, моя хорошая, — он наклонился и с улыбкой заглянул вниз. — Вылезай, где твоя мама?

— Дедушка Олег, там что-то грохочет! А мама сегодня в ночную смену работает… — всхлипнула девочка, но все же вылезла.

— Не бойся, я тебя отнесу к нам! Галя знаешь, как будет рада? — он обнял девочку и прижал к себе.

Ребенка трясло, а тут еще, как назло, проклятый краб скребется с внешней стороны дома.

— Ой, что это? — испугано спросила Оксана.

— Ничего, — обманул ее старик и выбежал на улицу.

Перед ним, быстро перебирая ногами, появился монстр. Старик вовремя остановился и отпрыгнул с девочкой от клешней.

«Мамочки!» — услышал он душераздирающий голос девочки в голове.

Олег поставил ее на землю.

— Так, ты сейчас бежишь во-о-о-он в ту сторону, но только давай договоримся, ты не будешь оглядываться и прикроешь уши, хорошо? — он серьезно посмотрел девочке в глаза. — Ты справишься?

«Очень страшно»

— Справлюсь, деда Олег! — вытерев слезы, девочка рванула в сторону калитки.

Монстр дернулся, но в него тут же прилетел кирпич.

— Э, ты куда уставилось, чудище⁈ Я тут вообще-то, — и старик опять отпрыгнул от мощной лапы.

Прокатившись по земле, он забежал за колодец и, заряжая ракетницу, проверил, далеко ли отбежала Оксана.

— Зараза, — выругался он, когда увидел, что она упала. Стрелять сейчас очень опасно. Осколки могли задеть ребенка.

Он вышел и начал кидать в монстра всякие предметы. Краб отвлекся.

Краем глаза старик следил за девочкой. Ага, вот и убежала. Отлично. Вскинув ракетницу, Олег дал залп.

Вот только ракета не нанесла крабу никаких повреждений, а только разозлила монстра. Тот оглушительно запищал, и окна в домах треснули.

И как назло, монстр загнал его в тупик.

Ну вот и закончилась рыбалки у Донцова Олега Витальевича, по совместительству бывшего агента ОМЗ.

Старик не стал закрывать глаза. Все же он не трус и готов смотреть смерти в лицо. Он сполз по стене и достал из кармана папиросу. Пожевал и щелчком пальцев прикурил.

Ну хоть пожил хорошо! Оставил наследие. Жаль, не успел нормально порыбачить, да посмотреть какая вырастет красавица Галенька. Вот бы ее пристроить в какой-нибудь хороший аристократичный род… Даже в школу. Эх, мечты. Зато спас ребенка. Да и остальные, судя по всему, в безопасности…

— Ну давай, тварь, что смотришь, вот он я! — крикнул Олег и выдохнул едкий дым сигареты, спокойно наблюдая, как краб занес клешню.

«Оппа, таракан, сюда-а-а-а!»

Здоровенная чешуйчатая нога упала на краба и раздавила его. Раздался громогласный рык, и Олег увидел огромного ящера, стоящего за домом и с интересом наблюдающего за остатками краба.

— Еб… — задрал голову старик, и папироса выпала изо рта.

Гигант медленно повернулся и уставился на Олега.

«Человечик. Миша сказал, что они хорошие,» — услышал он чей-то голос в голове.

Нет, это никак не мог быть монстр. Олег просто не мог читать их мысли. Только людей!

— Тише… Тише, здоровяк… — медленно направляясь к калитке, сказал старик.

«Да я, вроде не шумлю…»

Это точно этот здоровенный монстр!

Но его размышления прервал оглушительный писк со стороны берега.

Старик понял, что монстр не сделает ему ничего плохого, поэтому вскарабкался на крышу дома и посмотрел на море.

На берег выползали десятки подобных крабов. Щелкая клешнями и крича, они быстро устремились к домам.

«Кто-то их заставил… Ну ладно. Не бросать же деревню на погибель. За род Кузнецова!» — услышал старик.

В его голове промелькнула быстрая мысль: «Надо переезжать…»

Утро дня свадьбы.

Ладно, начало дня уже намного хуже, чем вчера. Лора подняла меня пораньше, однако большая часть дома уже была на ногах. Такое ощущение, что никто даже не ложился! Хотя Трофим сказал, что так оно и было. Просто кто-то работал в две смены.

Когда я наспех позавтракал, началась подготовка к мероприятию. Официально сбор гостей назначили на полдень, а до него еще шесть часов.

Меня хотели посадить за макияжный столик, чтобы подкрасить и припудрить для общей фотографии, но я наотрез отказался, заявив что у меня аллергия. Хотя, конечно, мне никто не поверил. Но я же тут главный.

На улице Угольки в красивых фраках расставляли стулья и столы. Что-то мне подсказывало, я знаю, кто их сшил.

Тут еще гвардейцы принесли несколько ящиков домашнего вина от Натальи.

— Лора, я и не думал, что все так сложно, — вздохнул я и вернулся в дом.

Императора Мэйдзи с дочерью расположили в гостевых комнатах. Места у нас много, да и аппартаменты у меня что надо.

— Красивый дом, — похвалил японец, когда вышел на завтрак. — Кто дизайнер?

— Хех, — довольно усмехнулся Тягач на диване перед телевизором.

Пришлось познакомить их, и Император дал указание помощнику взять у Тягача контакты. Остальные японцы охраняли дирижабли и вернулись к своему господину только утром.

Мика по-прежнему больше молчала, но за едой все же поддерживала разговор. А потом ее куда-то утащила Маруся с Настей.

— Ну, вижу у тебя тут дом… — Мэйди пощелкал пальцами, стараясь что-то вспомнить, и посмотрел на помощника. — Как там они говорят?

— Полная чаша?

— Верно! — улыбнулся Император. — У тебя, Михаил-кун, дом — полная чаша.

Наверное… Я же это воспринимаю происходящее как цирк. Не иначе. Но все же я рад, что не занимался всем и сразу. Для этого у меня есть помощники, и они хорошо справлялись. Даже сейчас, по большому счету, мы мирно завтракали, пока вокруг шла подготовка.

Хотя это я вначале так думал.

Вбежала Надя, удивленно посмотрела на меня, затем на Императора и нахмурилась.

— Простите, ваше величество, — поклонилась она Мейдзи. — Но могу я украсть у вас виновника торжества?

— Ох, конечно, Надежда-сан, — он встал и вышел на улицу.

Девушка налетела на меня аки коршун.

— Ты почему еще не готов! — зашипела она. — Гости сейчас начнут приезжать!

Я посмотрел на часы.

— Так еще только семь утра!

— Не только, а уже! — всплеснула она руками. — Ты что, не знаешь, кто у тебя будет? — она сделала пару глубоких вдохов и выдохов и начала говорить очень спокойно. Даже страшно. — Михаил, пожалуйста, одень костюм и выходи встречать гостей… Ладно? Пусть лучше ты чуть подольше побудешь в нем, чем гости увидят тебя в халате.

— Эх, а так хотелось…

Но Надя продолжала стоять и смотреть на метя с пассивно-агрессивным видом.

— Все-все, шутка не удалась! Понял, принял, ушел одеваться!

Три часа до начала церемонии.

— Добрый день… Здравствуйте, добрый день… Здравствуйте… Добрый день… Рад вас видеть… Очень рад вас видеть… Добрый день… Отличный галстук с бегемотами, Женя…

Я ходил от одного гостя к другому. Кого успел, того встречал у входа. Конечно, Болванчик заранее меня предупреждал.

Приехали еще не все, но народ потихоньку собирался, и как приятно, что все они знакомы между собой. Вон Есенин-старший общается с Фанеровым. Рядом графиня Кутузова смеется с Марусей и Микой. Странная смесь, но да ладно.

Да чего уж там! Даже Валера с Фанеровым нашли третьего. Точнее третью. Арину Родионовну. Я впервые ее видел, и она произвела на меня неизгладимое впечатление мудрой, но при этом очень остроумной женщины. Она знала, когда можно пошутить, а когда и остаться серьезной и даже немного пожурить своего кудрявого друга. Я заметил, как она с недовольным видом что-то высказывала Пушкину, а тот только кивал как маленький ребенок, а потом поставил бокал шампанского на стол.

В это же время приехала и работница ЗАГСа. Такое ощущение, что у них там свой отвратительный дресс-код. Пиджак с высокими плечами, как у генералов, прическа словно меренговое бизе.

Видно, она не догадывалась, какие будут гости, и вышла к нам аки госпожа, но, натолкнувшись на посла Фанерова, тут же присмирела.

Полтора часа до церемонии.

Черный лимузин под управлением Даниилы заехал во внутренний двор с «черного» хода. Мария и ее подружки явились.

— Н-да… я думал, взглянуть на нее хотя бы одним глазком, — вздохнул я, болтая с Димой, Светой, Виолеттой и Антоном.

— До свадьбы — плохая примета, — помахала пальчиком Лора. — Кстати, советую тебе пройти на вход, там будет кое-что интересное…

Спорить я не стал и направился к месту встречи гостей.

Подъехала большая машина с гербом Нахимовых, и первым вышел адмирал Петр Борисович, весь в белом. Он открыл заднюю дверь и выкатил на коляске красивую женщину, хоть и немного болезненную на вид. На ней было белое платье.

— Кажется, предсказание сбылось, — прошептала Лора, вспоминая рисунок Лизы.

Нахимовы подъехали ко мне.

— Михаил, позволь представить тебе мою обожаемую супругу и маму Светочки, — графиню Нахимову Изабеллу Владимировну!

Адмирал сиял. Должен признать, выглядели они очень красиво.

Я подошел, встал на одно колено и по правилам этикета поцеловал женщине руку.

— Очень приятно с вами познакомиться, — искренне сказал я.

— Взаимно, Михаил, — она перехватила мою руку и наклонилась. — Я так и не успела поблагодарить вас за спасение моей дорогой дочери, так что надеюсь, наши подарки вам очень понравятся.

— Для меня уже подарок, что такая уважаемая семья посетила это скромное место, — ответил я.

— Ох, Михаил, вы тот еще скромняга! — прикрыв ладошкой рот, она захихикала.

После того, как они ушли к столам, где довольный Кутузов громко поприветствовал своего старого друга, я обратился к Лоре.

— Анализ. Что с ней?

— Очень страшная картина. Ее внутренние каналы как будто порвали на миллионы мелких кусочков. Такое восстановление невозможно…

— Невозможно для мага или для самой умной помощницы в мире?

— Вечно ты не даешь мне договорить! — она появилась рядом и ущипнула меня за щеку. — Я хотела сказать, что такое восстановление невозможно, если ее супруг не разрешит.

— Только не говори…

— Ага…

— Так же голым? — возмутился я.

— Ну… Раз уж ты почти женат, я буду думать, как это поправить, — вздохнула Лора. — Но сильно не обольщайся. Пока это, — она указала на Нахимову. — Вообще невосстановимо. И не факт, что она сможет ходить. Там… Потом просто покажу полный отчет.

— Ладно, пока это не наше дело. Пошли к гостям.

За час до церемонии.

Прибыл Александр Есенин собственной персоной, а с ними и Романовы. Саша нашел компанию Валеры и с удовольствием прыгнул в этот омут безумия, а вот брат с сестрой подошли ко мне.

Павел Романов, наконец, получил совместное фото, и я даже подписал его.

Церемония.

Моя будущая жена просто невероятна! Платье подобрано идеально по фигуре, а макияж подчеркивал каждую ее черточку. Маша была настолько красива, что у меня закрались сомнения, а достоин ли я такой красавицы?

Конечно, блин, достоин!

— Выполняя высокий долг, как представитель государства, я прошу вас ответить, является ли ваше решение стать законными супругами и создать семью искренним, взаимным и свободным? Готовы ли вы принять на себя великий долг друг перед другом и перед будущим ваших детей? Прошу ответить вас, Михаил, и вас, Мария.

— Согласен, — кивнул я.

— Согласна, — кивнула Мария.

— На основании вашего желания и согласия в присутствии близких и друзей ваш брак регистрируется. Я прошу подписями скрепить ваш семейный союз.

Мы обменялись кольцами, и я надел на нее свое родовое кольцо. Таковы правила этого мира.

Теперь Мария Кутузова еще и Кузнецова. Мы заранее это обговорили, и она сказала, что хочет двойную фамилию, а я не против.

— Предлагаю вам повернуться к гостям и скрепить ваш союз поцелуем, — произнесла работник ЗАГСа.

Я без промедлений поцеловал Машу в губы. Это было самое прекрасное ощущение в моей жизни! Без шуток.

Невидимая струя энергии пробила меня и Машу, скрепляя наши узы не только документально, но и на ментальном, и на магическом уровне. Теперь мы одна семья!

Даже Лора расчувствовалась и, стоя у меня за спиной, пустила скупую женскую слезу.

— Мой мальчик уже совсем вырос! — бормотала она.

Через десять минут.

Гости обсуждали церемонию, и никто не заметил, как на сцену вышел Валера в белом гусарском мундире на голое тело.

— КХМ! — он постучал пальцем по микрофону, — Попрошу минуточку внимания!

Гости потихоньку начали поворачиваться к сцене.

— Я не люблю долгие и скучные речи, но я подготовил небольшой сюрприз для моего дорогого друга! Миша! Это песня тебе!

Он посмотрел на музыкантов, кивнул и, сломав стойку с микрофоном пополам, подхватил верхнюю часть.

— АХ ЭТА СВАДЬБА, СВАДЬБА, СВАДЬБА ПЕЛА-А-А-А! И ПЛЯСАЛА!

Гости стояли с покерфейсом и лишь маленькая группка из Есенина Саши, Фанерова и Арины Родионовны весело приплясывали под песню.

От автора: Дорогие друзья! Ну я не мог не молчать! Ну Михаил красавчик! Такую красавицу отхватил!

— Горько! Горько! Горько! — кричали наверное уже раз в сотый, и едва мы с Машей отлипали друг от друга, как спустя минуту вновь раздавался этот крик и нам пришлось целоваться по новой.

Спустя еще пару раз мы буквально не знали куда деться от навязчивых гостей, которые преследовали нас по пятам. Кажется, очередной немного захмелевший гость вылезал буквально из-под стола, чтобы закричать «Горько!» и заставить нас целоваться.

Не скажу, что мне не нравится это дело. Очень даже! Особенно с такой прекрасной девушкой, как Маша. Однако, дорогие друзья, делать это как по команде занятие немного утомительное.

— Горько! — крикнул Толстой, и его тут же поддержал Кутузов. Ну вот опять…

Вскоре началась увеселительная часть с танцам и развлечениями: конкурсы, викторины и все такое прочее. Ведущего Кутузовы пригласили из самой Москвы, и он оказался специалистом по особым свадьбам, а именно, где гости представляют собой высокоранговых магов для которых обычные конкурсы с яблоками и шариками слишком скучные.

— Антонио знает толк в развлечениях, — сказал он, подкручивая ус. Я пригляделся. Кого-то он мне напоминал…

Конкурсы у него были соответствующие — веселящимся гостям, в числе которых был Нахимов, Кутузов, Горький, Пушкин, Есенин и Фанеров-старший, пришлось отрядить отдельный полигон. Оттуда еще час раздавались взрывы, ярко рвались молнии и через пятнадцать минут зажглось зарево, а потом зашелестела вода.

Один Мэйдзи вежливо отказался, сославшись на боль в спине. Я бы тоже повеселился вместе со «старой гвардии», но мне очень хотелось побыть с Машей. А еще укрыться от очередного «Горько!»

Мы отошли под дерево и еще долго стояли и смотрели за тем как Кутузов с Нахимовым жонглируют огненными и водными шарами на скорость.

— Красиво, — сказала Маша, положив голову мне на плечо.

— Надеюсь, они не соберутся покорять Дикую Зону? — спросил я. — Опять.

— Нет, — уверенно покачала головой девушка, — мы с мамой проконтролировали, чтобы ничего крепче водки не было не столе. Антон пытался кое-что пронести, но его разоблачили еще на входе. Пушкина тоже. Его раскрыла его Арина Родионовна, честь и хвала ее нюху.

— Молодец старушка!

— Ага! Так что никаких эксцессов на моей свадьбе!

Это прозвучало довольно угрожающе.

— Горько! — влез между нами Антон, и нам, вздохнув, снова пришлось целоваться.

Долго мы так не простояли — рядом располагалась сцена: Валера с Женей Фанеровым, находясь в сильном подпитии, заняли караоке-студию, и пытались перепеть друг друга. Сначала они завели «Айсберг в океане», потом пошли к «Рюмке водки на столе» и недавнему шлягеру «Я имперский, моя кровь от царя», а когда они начали наяривать «Группу крови на рукаве», мы сбежали к беседке. Песня хорошая, но исполнение было слишком тяжким для моих ушей.

Там же я заметил парочку, которая тусовалась отдельно ото всех. Я сначала решил, что это кто-то из молодых, но это оказался Трофим, рядом с которым сидела Ермакова. Они оккупировали беседку и держались за руки. Как ни странно, но на столике стояла бутылка, в которой плавал Посейдон.

Когда я столкнулся взглядом со своим помощником, он прижал палец к губам. Мы не стали им мешать и направились к другой беседке.

Но как назло она тоже оказалась занята.

— Походу, скоро мы будем гулять на еще одной свадьбе, — проговорила Маша, когда мы выглянули из кустов, и разглядели в полумраке Марусю и Звездочета. У них тоже все было хорошо.

И да, в третьей беседке тоже нам было заказано. Там расселась вся киимовская молодежь с рыцарями, и они самозабвенно играли в бутылочку.

Едва они заметили нас с Машей, как бутылка завертелась, а затем, остановившись, показала горлышком прямо на нас.

— Горько! — крикнула Вика, и мы исполнили их желание.

Закончив целоваться, мы отошли еще дальше, и там нас ждало самое интересное. Мы застали Павла Романова и Катю с Любавкой и детьми в одной компании. Это была довольно странная сцена — детишки весело бегали и играли в салочки, а за ними неслась огромная многорукая Любавка.

— Странно, очень странно, — покачала головой Лора.

И еще более странным делом было присутствие рядом Арины Родионовны, которая, наверное, впервые за весь вечер отошла от Пушкина, предоставив ему самому веселиться вместе со «старичками».

Ладно, оставим этих странных… детишек.

Романовы стояли неподалеку и внимательно наблюдали за Любавкой. Мы подошли к ним.

— Развлекаетесь? — спросил я.

— Миша, этой твой питомец? — спросил меня Паша, настороженно поглядывая на Любавку.

— А то, познакомить? — сказал я и кликнул Любавку. Она бросила свои салочки и подбежала к Романовым. Они, казалось, даже немного перепугались, что для них было несвойственно.

Я тоже насторожился.

— Милая… зверушка, — только и сказал Павел, и хотел было свалить, но тут сзади подошел Пушкин.

— Это же та о ком я думаю? — спросил его Павел, и Александр Сергеевич кивнул.

— Она не опасна? — спросила, нахмурившись, Катя.

— Не больше, чем я, — кивнул Пушкин и расхохотался, а затем бросился носиться вместе с Любавкой, но тут…

— Кхем-кхем, — раздалось покашливание, и ему наперерез вышла Арина Родионовна. Взгляд у нее был такой, что Пушкин резко присмирел.

— Моя милая, ты помнишь?..

— Конечно, помню, — загадочно проговорила она, и подхватив Пушкина под руку потащила его к столам.

— Кстати, Михаил, — обратился ко мне Павел. — У меня есть кое-что для тебя. Мне передал это отец, и он очень просил передать это тебе лично в руки.

И он протянул мне запечатанный конверт.

— Откроете, когда будете наедине, — улыбнулся Павел, а Катя широко улыбнулась. Таинственно хихикая, как шаловливые дети, они оставили нас в раздумьях.

— Что это? — заинтересовалась Маша и ощупала конверт. Кажется, там была одна единственная бумажка.

Я пожал плечами и убрал конверт в карман. Ну наедине, так наедине.

Оставив Любавку веселиться вместе с малышней, мы вернулись к сцене.

— Горько! — появился рядом Дима, едва мы вошли в круг света.

— Да-да, иди сюда, дорогая… — проговорил я, и мы с Машей вновь слились в дежурно-страстном поцелуе.

Время подходило к полуночи, и, кажется, все шло как по маслу. Повсюду носились Угольки и наполняли бокалы каждого, кому это требовалось. Из дома под четким руководством Маруси постоянно выносили закуски, а скоро Валеру с Фанеровым отогнали от караоке и зазвучала нормальная музыка. И самое главное — до сих пор не было ни одного эксцесса, никто не напился сверх меры, даже драки не было…

Хорошо ли это? Народная примета говорит — не очень. Но как иначе? Враждебных друг другу магов среди нас не было, метеоритного алкоголя тоже, круг был очень узок. Разве что Есенин мог отчебучить нечто, и его потом пришлось бы останавливать, но он вел себя на удивление мирно. Стоял и лучами из глаз пытался выжечь на соседнем холме свои инициалы. Ключевое слово — пытался.

— Эх, подраться бы с кем… — мечтательно протянул Арнольд.

Маша, оглянувшись, посмотрела на него таким страшным взглядом, что он не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Горько!

— Да шош ты будешь… — протянул я, но Маша, схватив меня за воротник, заставила меня забыть обо всем.

Расцепились мы спустя минуту, за которую среди гостей началось какое-то брожение. Все насторожились и заинтересованно поглядывали в сторону дома.

— Остался главный элемент… — загадочно сказала Маша, поглядывая на часы. — Вот-вот…

— Какой? — удивился я, немного захмелев от ее губ.

— Миша! — всплеснула она руками. — Как можно?

— И все же?.. — спросил я, почему-то чувствуя себя негодяем.

— Торт! Я же тебе рассказывала! Огромный, кремовый с нашими с тобой маленькими фигурками!

Я пожал плечами, и Маша махнула на меня рукой.

— И из него должны вылетать метеоритные голуби…

— Это придумала твоя мать?

— Да, — сказала Маша и рассмеялась.

Ох уж эти мамы и их придумки! Почему нельзя просто съесть тортик и посидеть себе в тишине? Зачем нужно, чтобы из него обязательно кто-нибудь вылетал или вылезал?

— А если бы из торта вылезла я, ты бы расстроился? — хихикнула Лора, и появилась рядом в образе одной старомодной американской актрисы с мушкой на щеке. На ней была лента с надписью «Счастья молодым».

Ну это другое дело… Я аж представил, как Лора вся испачканная кремом выпрыгивает из торта, а потом они с Машей начинают бороться за меня в этом самом кремовом… но тут я получил от Лоры вполне ощутимый щелбан, и картинка мигом пропала.

— Ну уж не-е-е-ет, негодник! Ты теперь женатый человек, Миша!

Эх, а ведь так хотелось…

Скоро торт действительно показался между столов, и гости, побросав все свои дела, стянулись отовсюду. Выглядел он действительно внушительно — метра три в высоту и два в ширину. В таком и Валера спрятаться сможет, а еще еще немного потесниться, то и его друг Жена Фанеров.

Стоило нам подойти, как крышка открылась и вокруг взорвались конфетти и посыпались искры. Следом в небо взвилась стая голубей, и каждый был размером с кошку, а то и больше.

— Счастья молодым! — прокричали они, и улетели куда-то в сторону Дикой Зоны.

Они тоже оставили небольшой подарок, и половина его оказалась на пиджаке Фанерова.

Изрядно охренев от такого «подарка», Женя разразился яростной отповедью и точно бы сорвался преследовать их за стену, но О-Рен была недалеко. Смирив его пыл, она увела его переодеваться.

Фигурки на торте действительно были: я в образе какого-то варвара в набедренной повязке стою на холме из печенья и поднимаю вверх меч, а Маша в кольчужном бикини сидит подле моих ног и обнимает меня за ногу.

— Это кто такой затейник? — удивился я, рассматривая бугры мышц этого великого воина, и кажется за моей спиной захихикала Маруся.

— Горько! — вновь крикнули в самый неподходящий момент, и нам пришлось отложить поедание торта.

Когда народ угомонился, мы с Машей отрезали себе по куску, и тут вступила в дело очередная дурацкая традиция. Мы должны были откусить кусочек побольше — тут и решится, кто из нас будет хозяин в доме. Ну спасибо, что из туфли не заставили пить!

Половина гостей — преимущественно старшего поколения — отнеслись с этому процессу крайне серьезно, а Саша Есенин еще и начал давать советы с какой стороны мне кусать, чтобы отхватить больше «семейного пирога». Вдруг с другой стороны в качестве эксперта в дело вступ Дима с Антоном. Тут же в спор включилась Арина Родионовна, и нам пришлось слушать несколько тактических приемов завоевания «лидерства в семье».

Откуда они вообще в курсе про такие трюки, так и осталось загадкой. Ладно подруга Пушкина, но эти трое вроде холостые? Хотя, кто его знает, что там у них за душой…

В общем, победил я, но мы с Машей и не старались перещеголять друг друга. К чему? Мы и так знаем обязанности друг друга, да и, как говорится, мужчина голова, а женщина — шея.

Затем пришла пора тостов. Нас с Машей усадили за стол, и на сцену поочередно начали выходить гости с разными приятными словами. Очень мило выступил Кутузов с Нахимовым. Сразу видно — мужики давно женаты и знают, как растопить сердце женщины.

Мне тоже пришлось выйти. Речь мне уже заранее заготовила Лора, и я разразился очень милой тирадой, от которой Маша даже всплакнула. Однако, как ни странно, самую проникновенную речь толкнула мама Светы. Народ ей аплодировал стоя.

Следующим, слегка пошатываясь, вышел Валера, но он был весьма лаконичен:

— Миша, будь мужиком! И не давай себя в обиду! — он сжал кулак, и от всплеска силы, лопнула пара лампочек.

— Какой мужчина… — проговорили за моей спиной. Кто это был я так и не понял.

И наконец, на сцену, приподняв белоснежное платье, поднялась сама невеста. Она прокашлялась и чуть приспустила для себя микрофон после Валеры.

Было видно, что она сильно волнуется. Я поймал ее взгляд, и он сказал мне все. Похоже, пришла пора раскрыть карты.

— Прошу… внимания. — сказала Маша и сглотнула. — Мы с Мишей очень долго хотели… В общем… У нас есть вам что сказать… Вот…

— Горько!

— Нет, хватит! — крикнула Маша и, закрыв лицо руками, покраснела. Я захлопал в ладоши, чтобы поддержать ее. То же самое сделали и окружающие. Кажется, хлопал даже Болванчик.

— Тихо! — крикнула Маша, и аудитория мигом затихла.

Пару секунд стояло молчание. Маша вытащила какую-то карточку, и долго там что-то рассматривала.

— А, пофиг! — и порвав ее в клочья, она подхватила микрофон и крикнула: — Я беременна!!!

Тишина опустилась такая, что я услышал, как внутри человекообразного Посейдона поднимаются пузыри. Он икнул.

— Ну, наконец-то! — крикнул Кутузов и, подскочив с места, кинулся обнимать свою ненаглядную дочку. К ним в слезах присоединилась и Марфа Андреевна, но Маша, выскользнув из крепких родительских объятий бросилась ко мне.

— Миша, я смогла! — шептала она мне на ухо.

— Горько! — внезапно раздался крик Валеры, а мы уже целовались и без их указки.

Тут закатили медляк, и центр освободили от столов. Народ сразу разбился на парочки, и обнявшись принялся медленно покачиваться в такт романтичной музыки. Мы с Машей танцевали среди всех, и черт побери как же хорошо мне было. Мне очень хотелось, чтобы этот миг длился вечность.

Время подходило к полуночи, и, кажется, не может случиться ничего, способного испортить этот вечер. Вдруг телефон пиликнул. Пришло сообщение:

«Поздравляю, желаю счастья в личной жизни. Царь».

— Очень лаконично, — хихикнула Маша. Но там было еще куча сообщений от моих друзей и знакомых, которые по разным причинам не смогли приехать на свадьбу.

И в числе прочих я заметил сообщение охраны с КПП, которое пришло буквально пару секунд назад: «курьер привез подарок жениху».

— Что за подарок? — насторожилась Маша. — Разве еще кто-то обещался быть?

— Сомневаюсь… — проговорил я, лихорадочно соображая, какой еще подарок должен прибыть по нашему адресу. Вроде, все подарки уже нам вручили, и они смирно лежали в одной огромной куче и ждали, когда мы с Машей уединимся в спальне.

И да, займемся самым главным — будем считать деньги и подарки!

Пока же я нехило так напрягся. Кого мы забыли? Или же это…

— Лора, отправь пока Болванчика и кликни Любавку с Посейдоном, — распорядился я, кивнув Маше. — Я пока тебя оставлю. Сейчас посмотрим, что за гостинец нам пришел.

Болванчик показал, что к воротам подъехал небольшой фургончик, на котором в Широково разъезжали курьеры. Ничего необычного, и это меня беспокоило больше всего.

После недавнего инцидента, ждать следовало любой подставы. Ее я и ждал, и быстро направился к воротам. Охрана уже вывела водителя из машины и подвела его ко мне. Тот был бледен и сильно волновался. Лора проверила — оружия у него при себе не было, магическим потенциалом он тоже не обладал. Обычный курьер с биркой на униформе: Степа.

— Кто сделал заказ? — спросил я курьера, и тот развел руками.

— Он не назвался. Анонимный заказ — нам доставляют посылку, и мы пересылаем. Вы Михаил Кузнецов?

— А разве не узнал? — ухмыльнулся я, и направился к фургону. С другой стороны уже заходила Любавка с Посейдоном, и оба были готовы к любому развитию событий.

Болванчик просканировал фургон и доложил: в нем что-то странно тикает.

КИИМ,

Где-то в институте

Профессор Валерьян Валерьянович Старостелецкий, обгоняя свою тень, мчался по коридорам КИИМа. Его расчеты снова показали чудовищную активность Дикой Зоны. Он такого давно не видел. Наверное со времени Универсиады, когда в КИИМ понаехали десятки сильных магов, и Зона на них среагировала прорывом. Вот и сейчас обещалось нечто подобное.

Директор Горький должен был знать об этом!

— Алексей Максимович! — кричал он уже на подступах к кабинету директора, но дверь как назло оказалась закрыта.

Побегав немного по этажу, он вновь вернулся к себе в кабинет и заметил на столе конверт с надписью «Старостелецкому от Горького».

— Что за черт⁈ — вскричал Старостелецкий и вытащил наружу бумажку. На ней значилось:

«Ушел на свадьбу к Кузнецову. Надеюсь, там будет хорошая драка! Ибо как же свадьба, да без драки? ^___^»

Римская Империя.

Рим.

Только что оперный певец закончил арию, поклонился и принял несколько пышных букетов из рук фанаток.

Выступление мировой звезды оперы проходило в центральном римском амфитеатре имени Марка Аврелия. Очень известное место, в котором мечтала выступить любой артист, но, как говорится, не всем дано.

С заднего ряда за представлением наблюдала Роза. Она полюбила эту страну с ее культурой, архитектурой и искусством. Женщина прибыла сюда всего неделю назад, и уже успела посмотреть Колизей и гладиаторские бои, заглянуть в гончарную лавку, сфотографироваться на фоне Пантеона и многое другое. После долгих лет в Дикой Зоне она, наконец, решилась окончательно выбраться в люди и обосноваться тут.

Опера завершилась, и Роза зашла в магазин и купила бутылку хорошего вина, сыра и винограда.

Настроение на высоте, да и состояние после ритуала с Владом куда лучше, чем обычно. Если раньше Роза могла выбираться с Дикой Зоны только на определенное количество времени, то теперь ее внутреннее хранилище не тратит гору энергии на поддержание жизни. И это очень сильно воодушевило.

Когда Роза поняла, что теперь ей можно не возвращаться в избушку, она не удержалась и позвонила дочери.

И да, разговор вышел не самым приятным. Как бы не пыталась Роза оправдаться, ее дочь ничего не хотела слышать. В конце она просто послала ее и бросила трубку.

Роза понимала, что ей нет прощения за то, что она сделала с ней, но другого выхода не было. Дочь или умрет, или будет жить под властью хаоса. И как мать, Роза нисколько не жалела об этом.

Приятно осознавать, что в дочке больше нет хаоса. Даже по голосу понятно, что девочка свободна! И это доставляло Розе неимоверное удовольствие. А то, что она не признает мать — неважно. Зато она жива и с ней все хорошо.

Роза дошла до квартиры, которую сняла у бабки по соседству, и расположилась с бокалом вина у окна.

В этот момент телефон запиликал.

— Слушаю? — насторожено ответила Роза. Ее номер знали только два человека, и с ними она не хотела говорить.

— Ну как тебе? — услышала она голос вампира. — Интересно?

— Да, вполне. Но откуда у тебя такой ритуал и какая цена?

— Я древний вампир, женщина, не забывайся! — крикнул он.

— Да уж, — ухмыльнулась Роза. — Что-то я не помню, чтобы ты так отважно себя вел в моем присутствии. Но да, сила мне нравится. Куда лучше, чем хаос.

— Захар ничего не узнал, — хихикнул Влад. — Да и не узнает. Этот небесный пастух посильнее хаоса будет…

— Ну… Я этого не могу проверить, но все же какая цена у этой силы?

— Прости, я не знаю.

— Ясно. Зачем звонишь?

— Пора платить по счетам, — зашипел Влад. — Ты получила свободу и силу, пора отдавать долги великому Цепешу! Я оставил несколько первородных в Валахии, пусть немного поднаберут сил… Но а с тебя…

— Влад, знаешь, что я подумала? — она посмотрела на бокал вина и, закинув в рот кусочек сыра, сделала глоток.

— Нет, что?

— Я думаю, нихрена тебе ничего не буду делать, пошел ты, Влад! И передай Захару, чтобы и он пошел тоже куда подальше! Я теперь свободна!

— Ты! Обманула меня!!! — взвизгнул вампир.

— Ага, — и Роза еще раз закинула в рот виноградинку.

— Я этого так не оставлю! Ты будешь мучиться…

— Ты смотри там не надорвись, кровосися!

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! Я первый вампир! Граф ВЛАД ЦЕПЕШ! Я…

— Бла-бла-бла, насрать-забыть, — и положила трубку.

Роза чувствовала волны новой силы. Они отличались от хаоса или изначальной энергии. Теперь мир казался легче… Словно пропала вечная тревога…

Она заглянула в ежедневник на завтра. «Встреча с Юлием» отмечено на весь день.

— Что ж, посмотрим на этого одаренного мальчика, — мечтательно вздохнула Роза и сделала глоток.

Вот только не все так просто. Этот небесный пастух, как назвал его Влад, не мог просто так даровать силу, которая так спокойно перебила частицы хаоса в ее организме. Да и она живет достаточно долго и изучила много трактатов и книг. Хотя все это больше мифология, однако источники говорили одно: чем сильнее божество, тем дороже цена.

Во время ритуала Розу окутал белый туман и некто спросил, готова ли она стать свободной? После чего она получила силу.

Роза понимала, что надо ждать указаний. Они обязательно поступят, но когда… И что это будет?

— Вкусное вино? — раздался знакомый голос у нее за спиной.

— Привет, Захар. Ты давно тут? — не оборачиваясь, спросила Роза.

— Достаточно, чтобы понять, что ты меня предала.

— Да, и не жалею об этом ни минуты, — вздохнула женщина.

Захар сделал выпад и пустил в Розу мощную силовую волну. Но она успела отпрыгнуть. Заклинанием выбило окно вместе с половиной стены.

Пригнувшись к полу, женщина кинула в Захара бутылку, а потом отправила вслед заклинание… Она сама не поняла, что произошло, но половина квартиры просто исчезла.

Не разрушилась и не взорвалась. Нет. Тихо пропала. Кирпичи, мебель, стена с картиной. Все растворилось в воздухе.

— Какого… — разозлился Захар, появляясь у нее перед лицом. — Как ты посмела заключить с ним сделку!

— Вот такие пироги, — улыбнулась Роза и подсечкой хотела опрокинуть врага, но тот словно врос в землю.

— Да, ты получила гораздо больше силы. Но ее не хватит, чтобы противостоять мне! — два быстрых движения, и черная молния ударила в то место, где должна была быть женщина.

Откатившись в сторону, Роза попробовала провернуть трюк с исчезновением еще раз, но промазала и задела опорные стены. Дом начал рушиться.

— Похоже, тут ты и встретишь смерть… — улыбнулся Захар. — Сперва ты, а потом твоя дрянная дочь. Я лично прослежу за тем, чтобы она сдохла.

— Ну уж нет! — Роза хлопнула в ладоши, пуская силовую волну, но Захар был быстрее. Он попал ей в грудь темным сгустком энергии и откинул ее вглубь рушащегося дома.

На следующий день.

— Она приходит в себя! Сестра, позовите лекаря! — Роза приоткрыла глаза и увидела потолок медицинской палаты.

Рядом находилась медсестра и кто-то еще. Она не могла повернуть голову, так как шея была зафиксирована гипсом.

— Поздравляю, — улыбнулась медсестра. — Вы чудом выжили под обломками. Вы маг, верно?

— Да, — прохрипела Роза. — Кто… Как?

Сбоку закопошились и раздался мужской голос:

— Пожалуйста, покиньте палату на пару минут.

Девушки засуетились, извинились и вышли за дверь. К Розе подошел молодой парень с легкой щетиной и короткими волосами.

— Здравствуйте, — улыбнулся он. — Меня зовут Юлий Децим Миридий. У нас назначена встреча сегодня, и я решил сам к вам прийти. Так и знал, что вы опоздаете.

— Ох, премного вам благодарна, — попыталась улыбнулся Роза. — Но не могли бы вы снять гипс с шеи и антимагические наручники.

— Все зависит от итогов нашего разговора, — он подставил стул и присел. — Итак, я правильно понял, что речь пойдет об одном моем знакомом?

— Да, — кивнула она. — О графе Кузнецове…

Юлий придвинулся ближе и наклонился.

— Вижу, вы много думали о Римской Империи. Я вас слушаю.

Поместье Рода Кузнецовых.

Широково.

— Они, блин, издеваются? — зарычал я, когда понял, что эти болваны-монголы повторяются. — Опять бомба? Серьезно?

— Ага, — кивнул Посейдон. — Странные они…

Лора же была более благосклонна к ним.

— Миша, судя по всему, эта бомба куда мощнее старой. В этот раз без пульта.

— А что там тикает?

— Выдвижной механизм. Он срабатывает, бомба выдвигается, и все взрываются, — пояснила Лора, дублируя свои слова схемами.

Сейчас мы стояли у КПП и вместе с курьером думали, что делать. И тут, как бы это странно не звучало, хорошая идея пришла к Любавке.

— Миша… — прошипела она, глядя на побледневшего курьера. — Если заказ нас не устраивает, мы же можем от него отказаться?

Мы все повернулись к ней с удивленными лицами. Даже Лора.

— Это… — выдохнула моя помощница.

— Гениально! — закончил я.

Отдав приказ Посейдону с Болванчиком обезвредить механизм, я занялся возвратом заказа. Курьер выдал бланк, и я написал, что он был отправлен по ошибке и мне не нужен.

После отказа товар пробудет на складе еще неделю, а потом вернется к отправителю. Если же его не получат, заказ утилизируют.

— Только осторожно, — предупредил я курьера. — Там бомба.

— Как бомба⁈ — всполошился курьер.

Я и забыл, что разговор с Любавкой и Лорой проходил мысленно, и этот бедолага ничего не знал. Пришлось ему все объяснить, чтобы он не волновался.

— Хотя, знаешь, — я посмотрел на Посейдона. — Ты сможешь разобрать ее на части и закинуть нам детали?

— Разумеется, — кивнул тот и приступил.

Через десять минут компоненты взрывчатки перекочевали на мои склады. Что добру пропадать? Пригодится в будущем.

Курьера мы отправили восвояси, а сами пошли веселиться дальше.

Островский о чем-то болтал с Ариной Родионовной и Софьей Андреевной. Проходя мимо, я услышал обрывок разговора.

— Нет, Коля, ну сколько тебе раз говорить, что уголовка наступает при отягчающих обстоятельствах! — горячилась супруга Толстого.

— Верно, но это не касается простолюдинов. У них своя система права, и это в корне…

— Арина, я его щас ударю!

— Соф, ну чего ты⁈ Мальчик еще молодой, горячий…

Я уже перестал их слушать, хотя интересно узнать, что же там такого у простолюдинов.

На танцполе зажигал Император Мэйдзи, и к моему удивлению он отплясывал гопака под калинку-малинку. Хвалю, уважаю, ценю!

Подходя к столу, я перекинулся парой слов с графом Бердышевым, и тот напомнил про вассалитет. Я ответил, что пока оставляем наши отношения на прежнем уровне.

— Ну как там? — улыбнулась Маша и чмокнула меня в щеку, когда я сел рядом.

— Да, ошиблись курьеры, — пожал я плечами.

И да, если этот соучастник монголов думает, что я это схаваю, то он сильно ошибается. Но ничего. Скоро начнется самое интересное, так что пусть пока поживет…

Видимо, я слишком задумался и стал серьезным, и получил еще один поцелуй от Маши.

— Ты посмотри во-о-он туда! — она показала на дальний стол для детей.

Да, у нас был и такой. Все же и Лиза, и Любавка, и Люба с Борей… Даже Кицуня должны тоже веселиться. Девчонки разбежались, а Боря, маленький ловелас, окружил себя влиятельными женщинами. В их числе были и княгиня Чехова, и Кутузова, и Есенина. Он что-то рассказывал, а дамы заливались хохотом.

— А парень времени зря не теряет! — сказала Лора.

Тут к нашему столу подошел Мэйдзи и с загадочным видом сел напротив.

— Что-то случилось, ваше величество? — удивилась Маша.

— Ох, нет, что вы, дорогая? — покачал он головой. — Все жду момента, чтобы подарить свадебный подарок…

— Мэйдзи-Сенсей, вы можете положить его вместе с остальными подарками, — сказал я.

— Ох, нет, что ты, мой дорогой ученик? — он щелчком пальцев подозвал к себе помощника. — Этот подарок лучше вручить лично…

Помощник передал императору небольшую книжечку, написанную от руки.

— Что это? — принимая подарок и поклонившись, спросил я.

— Это то, что должно быть у моего ученика, — улыбнулся он. — Зная твою способность к чтению, думаю, ты сможешь прямо сейчас все понять.

Я пролистал страницы, пару секунд подождал анализа Лоры и присвистнул.

— Вы уверены, что хотите отдать такие знания мне?

— Что там? — шепнула Маша.

— Это трактаты по изготовлению некоторых артефактов, чертеж самурайского магического меча с использованием маголита и других материалов. Сюда… Тут же есть инструкция по созданию…

— Да, — кивнул Мэйдзи. — Той перчатки, которую ты заказывал. Но не переживай, это не самые большие секреты японских мастеров. Все же кое-что должно остаться на родине.

— Это очень щедрый подарок! — я вышел из-за стола и отвесил еще один поклон. — Мне повезло с таким учителем! Может, проведем урок, когда у вас будет свободное время?

— Разумеется, — улыбнулся тот. — Слышал, ты скоро станешь владеть Сахалинскими землями, так что будем ближе друг к другу. Заскакивай, потренируемся!

Шло время, и на сцену выходили разные люди и поздравляли нас со свадьбой и будущим ребенком. Саша Есенин отметился монологом, который плавно перетек в стендап. Его выступление оказалось самым длинным.

— Миша, фиксирую что-то странное из Дикой Зоны… — серьезно сказала Лора.

— Это случайно не прорыв? — удивился я.

— Именно.

— И что делать?

— Он не слишком мощный, так как последний прорыв был недавно. Все из-за скопления сильных магов. Вот монстры и встрепенулись…

— Хм… Ну, блин, не хочется испортить свадьбу… Ну, попробую…

Окинув орлиным взглядом всех собравшихся, я прикинул силы и решил, что это будет даже забавно. Все же прорыв по расчетам Лоры на уровне первого, а его закрыл один Есенин.

Решение пришло довольно быстро. Все уже в нужной кондиции. Даже непьющие веселы и готовы к любому движу.

Зайдя на сцену, я отнял микрофон у Валеры и постучал пальцем по ребристой поверхности.

— Кхм… Дорогие гости, как вы смотрите на то, чтобы немного проветриться? У меня как раз есть проход в Дикую Зону.

— Дикая Зона! У-У-У-У! — крикнул довольный Звездочет.

Рядом с ним стояла Маруся, вся красная от смущения. Судя по лицу Алефтина Генриховича, их шушуканья в беседке прошли удачно.

Конечно, не я один почувствовал колебания Зоны, да и многие понимали, что это будет и весело и полезно.

Горький, поймав мой взгляд, поднял бокал и одобрительно кивнул. Павел Романов снял пиджак и повесил на спинку стула.

Мимо сцены к проходу в Дикую Зону мелькнули два размытых пятна.

— Кто последний, тот лох! — услышал я голос Кутузова.

Судя по всему, вторым был Нахимов, но больше психов не нашлось, и поэтому все решили идти спокойно.

Несколько гостей остались. В основном девушки, и они заявили, что это не женское дело — останавливать прорывы. Хотя я готов поставить дом на то, что даже парочка женщин могла спокойно остановить Прорыв.

КИИМ.

— Валерьян Валерьевич! Валерьян Валерьевич! — ворвался в кабинет ученого один из молодых лаборантов. — У нас сильный выброс энергии!

Старостелецкий многозначительно посмотрел на лаборанта, вздохнул и еще раз нажал на кнопку телефона.

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны доступа сети».

— Объявляйте тревогу, что я могу вам еще посоветовать? — он набрал и Звездочета, и Ермакову. Даже Асая Рей не отвечал.

На столе лежали данные за последние полгода, и они были не самыми обнадеживающими. Можно сказать, прорывы только участились. И все из-за того, что сильных магов в институте стало больше. Зона начинает реагировать на это с большей силой. Или же это может быть что-то другое.

— Что там на свадьбе? Вы отправили людей?

— Да, машина вернулась, — кивнул лаборант. — Их не пропустила охрана…

— Какая? — удивился Старостелецкий.

— Как… Ну они без приглашения… Их не пропустили гвардейцы Кутузовых, Нахимовых, Есениных, Толстых, Островских…

— Спасибо, я понял… И как нам сообщить о прорыве? — вздохнул профессор.

Но тут трубка пиликнула СМСкой.

«Валерьян Валерьевич, я знаю, что вы хотели сообщить о прорыве. И скорее всего, уже ломились ко мне в кабинет! Прошу прощения, но мы тут и так чувствуем, что надвигается прорыв. Так что постараемся сильно не шуметь. И отключи уже тревогу! Ее слышно даже у Кузнецова!»

Прочитав сообщение, профессор отложил телефон и посмотрел на лаборанта, который ничего не понимал.

— Валерьян Валерьевич! — в помещение вбежал еще один лаборант с длинной лентой бумаг. — Там…

— Что там еще?.. — вздохнул Старостелецкий.

— Прорыв… Закрыли прорыв. Данные, показывают. Но это же невозможно так быстро. Я перепроверю! — он хотел сорваться с места, но не успел.

— Стоять! Лучше выключи оповещение, а то реально громко она шумит… Всех студентов разбудит, — он откинулся на стул и выглянул в окно.

В стороне поместья Кузнецова сверкали молнии, взрывы и лазерные лучи.

— Эх, а ведь меня звали… А я опять все в лаборатории, да в лаборатории… Такой праздник пропустил… — грустно вздохнул профессор.

Монгольские степи.

Холодный ветер с дождем хлестал по лицу пожилого мужчину. Казалось, он даже не обращал на это внимание, занятый своими мыслями.

Баргану Парантиру нравилось ощущение борьбы со стихией. Все же он считал себя покорителем ветров. Ему подвластно такое, что многим и не снилось, и простая непогода не могла его потревожить.

Он долго смотрел, как вдалеке сверкают молнии и, наконец, зашел в большой шатер.

Барган редко его ставил, но когда надо подключить людей со стороны, приходилось. Да и артефактная защита у него на высшем уровне. С виду простенький матерчатый навес мог выдержать прямое попадание танкового снаряда, а шумоизоляция была такой, что даже если человек будет говорить прямо за порогом, с улицы его не услышат.

Внутри также было увеличенное пространство, благодаря редким артефактам, а также несколько помещений с переговорной, кухней и комнатой отдыха.

— Меня это начинает раздражать… — выругался он, усевшись у костра в центре небольшого зала. Над огнем висел чайник на тонкой проволоке.

— Господин, — возник рядом один из помощников. — Вам подать обед?

— Да, — ответил Барган. — И приготовь лук, десять стрел и телефон.

— Господин собирается на охоту… — прошелся шепот среди его подчиненных.

Когда у Баргана было плохое настроение, он любил выпустить пар не только устраивая геноциды. Также ему нравилось чувствовать себя дикарем. Совсем как его предки — великие завоеватели. Те могли идти на охоту с одним ножом, остальное делалось в процессе.

Парантир любил стрельбу из лука. Он долго искал нужный метеоритный материал для основы. Потом потратил много времени для поиска волоса для тетивы, и все это он сделал своими руками, без специального оружия или помощников. Только грубой силой и смекалкой.

После того, как Барган пообедал и наслаждался чаем, ему принесли все, что он просил, и аккуратно положили рядом на деревянную подставку.

Но его настроение не улучшилось даже после еды. Все же Браргана много чего раздражало. И каждый день ожидания все больше заставлял его злиться.

Смерть внука должна быть отомщена, а это значит, надо прийти и нанести решающий удар обидчику. Как же Барган будет наслаждаться, наблюдая за тем, как на его глазах умрут все, кто ему дорог! Надо только подождать… Немного, но подождать.

Барган взял телефон и набрал номер.

— Слушаю, — услышал он немного искаженный Дикой Зоной голос.

— Почему мне докладывают, что ваши сюрпризы до Кузнецова не доходят? — без лишних любезностей начал монгол. — Не заставляйте меня сомневаться в вас.

— Вышли накладки. Да и, как я уже говорил, этот парень довольно хитер и непредсказуем. Он быстро среагировал, так что мы ничего не смогли сделать. К тому же, это не важно. Билеты на Караван уже куплены. Наш человек отправится с тем, кто был в его поместье, так что ждите.

— Тогда я передам с ним часть денег, — ответил монгол.

— Мы так не договаривались.

— Именно, мы не договаривались, что какой-то пацан два раза! ДВА РАЗА! Смог разгадать ваши планы! Не боитесь, что с таким подходом он и вас найдет?

— Хех.

Этот смешок очень удивил Парантира. Монгол успокоился, сел и сделал пару глотков чая.

— Боюсь, если даже он меня раскроет, что очень сомнительно, — аноним взял многозначительную паузу, от которой Барган закатил глаза. К чему эта театральщина? — Он долго не проживет.

— Насколько я знаю, вы не первый, кто так говорит, и все они заканчивали, если припомнить, в лучшем случае, в тюрьме… — ехидно подметил монгол.

— Не переживайте. У меня есть рычаги не только в Канцелярии, но и в других сферах. Не обязательно физически воздействовать на человека, чтобы разрушить его жизнь…

— Что ж, тогда буду ждать, — сказал Барган и положил трубку.

Да, разговор его не удовлетворил. Он хотел, чтобы вонючий имперец заранее знал, что его хотят убить, и чтобы он боялся. Боялся каждого шороха. Просыпался от любого шороха. Оглядывался, дергался и плакал.

Барган взял лук с колчаном и, не выходя из помещения, телепортировался далеко в степи.

Жаль, что этот Кузнецов не может приехать в великую Монголию! Тут Барган Парантир знал каждый уголок и уж точно насладился бы охотой на маленького аристократика…

КИИМ.

Дикая Зона.

Около прохода.

— Н-да… Михаил… Чето как-то слабенько, — грустно вздохнул Толстой, проходя мимо меня и похлопав по плечу.

— Да, как-то без энтузиазма… — добавил Горький.

— Я вообще не успел заклинание скастовать, — пробубнил Белозеров.

Асая Рей только печально кивнул, так как до него монстры и не добежали.

— А я успел, — довольно прошел мимо меня Есенин. — Даже дважды!

— Эх, сынок, в твоем возрасте я и трижды мог… Это сейчас уже больше одного раза не получается, — хлопнул его по спине Есенин-старший.

А что я? Сам едва успел ударить толпу монстров молниями, которыми меня учил Мэйдзи.

Зато Кутузов, Нахимов и, на удивление, Островский, сняли все сливки прорыва. Хоть он и был слабенький, но все же прорыв есть прорыв, и могло пострадать много народу. Но Болванчик успел записать все действия гостей, которые каким-то чудом добрались до тварей, пока в толпу не влетела эта безбашенная троица.

Вернувшись, мы продолжили танцевать. Бедный тамада пытался что-то говорить и объявлять конкурсы, но все уже были и так навеселе, особенно после неожиданного прорыва. В итоге, наплевав, Антонио спустился и прошел к фуршетному столу, а его место заняли музыканты.

На очередном медляке, кружась с Машей и болтая о пустяках, мы заметили, что Дима пригласил на танец принцессу Мику, и к нашему общему удивлению, та согласилась.

— Ох, Дима-Дима, — хихикнула Маша и подмигнула.

Когда же мы кружились, я незаметно показал ему большой палец для поддержки. Судя по довольному Бердышева, он был на седьмом небе.

Но это не все сюрпризы.

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания! — наконец вернулся на сцену Антонио. — Приглашаю нашу замечательную невесту и просто очаровательную девушку! Машенька, подойдите, пожалуйста!

Она удивленно посмотрела на меня, а я пожал плечами.

— Ох, как же я хочу поучаствовать… — вдруг услышал я голос Лоры.

— А что будет?

— Увидишь, — заговорщицки сказала она.

— А теперь, невеста бросает букет, — ведущий наклонился и прошептал: — Только, пожалуйста, не на несколько километров. Все же дамы на каблуках…

Маша кивнула.

— Итак, прошу выйти всех дам, кто хочет побороться за букет! — улыбнулся ведущий.

Кажется, он не понимал, чем это пахнет. Для него это добрая традиция, которая должна показать, чья свадьба будет следующей.

Вот только я видел немного другую картину.

Айседора завязывала платье выше колен, как шорты. Маруся изменилась в лице и вмиг стала серьезной. Света с Виолеттой кивнули друг другу, нахмурились и пошли к сцене. Даже Мика, не понимая до конца суть традиции, стала куда сосредоточеннее. Вика и Аня немного струхнули, но тоже пошли. Да чего уж там. Даже царевна Екатерина, разминая плечи, вышла вперед. Также, похрустывая шеей, к ним присоединилась Ермакова.

Надежда, Настя и рыцари решили отказаться от затеи побороться за сомнительный приз, и решили просто поесть. С чем я их и поддержал.

— Это будет жестко, — Лора уже сидела рядом в кресле с попкорном и готовилась к чему-то грандиозному.

— Эм… — улыбнулся ведущий, когда увидел настрой всех, кто вышел за букетом. — Дамы, спокойнее, прошу, это же только…

— Молчать! — сжала кулаки царевна Екатерина. — Мы готовы, Маш!

Ведущий не мог не подчиниться Романовой и, послушно кивнув, ушел в сторону. Надо же было ляпнуть про этот конкурс.

Хорошо, что нет чего-то подобного для замужних, а то что бы тут началось…

— Ставлю на Свету, — прошептал Дима, явно догадавшись, что сейчас будет мясо.

— Хмм… Дункан или Маруся, — ответил я.

— Маруся? — удивился Бердышев.

— Ох, ты о ней много чего не знаешь… — ухмыльнулся я, наблюдая за суровой женщиной в толпе. Хотя появилось небольшое опасение за жизни других девушек, когда я увидел у моей кухарки в руке по парочке вилок.

— Приглядись, — подсказала Лора, и через Болванчика сделала облет.

— Может, остановим кровопролитие, пока не поздно? — занервничал я, когда увидел, что практически у каждой в руках какие-то столовые приборы.

Но Маша уже повернулась и кинула букет. Хорошо, что не сильно, а точно в толпу девушек.

Ох, что же тут началось! Я даже включил замедление.

В букет полетели ножи, вилки и ложки. Все это отбивалось другими вилками и ложками. Это была какая-то абсурдная воздушная схватка за букет.

Света подпрыгнула, но ее за ногу успела ухватить Ермакова, а через них пролетела Екатерина.

Но все же, извернувшись, и точными и быстрыми движениями, отбивая все ложки и вилки, букет умудрилась поймать Дункан.

— АТЛИЧНО! — не стесняясь заорала Ася, сделав супергеройское приземление.

Мужчины зааплодировали, а некоторые девушки пошли на свои места с грустными минами.

— Ну не расстраивайся, — отец похлопал по спине Свету. — Да и жениха у нас пока нет.

Девушка грустно посмотрела в мою сторону и согласилась.

А вечеринка медленно подходила к завершению. Институтскому составу гостей завтра надо на работу. Другой части гостей на учебу.

Кутузов попрощался, обняв меня и заверив, что теперь любая техника моя без очереди. Хотя он намекнул, что это не его основной подарок.

Он еще раз поцеловал Машу, поблагодарил нас за внука и укатил в Валахию разбираться с местной проблемой.

Остальные также начали расходиться, а мы как прилежные молодожены должны были всех проводить, и никого не оставить без внимания.

Ко мне подошла семья Котельниковых. Все были довольны, хотя я переживал за бедного Леню. Все же он был один из немногих, кто не имел аристократического статуса.

— Понравилось? — спросил я молодого следователя.

— Это было лучший праздник, на котором я присутствовал, — улыбнулся Котельников. — Даже на корпоративе начальника отдела такого не было.

— Хех, еще бы, — улыбнулся я, и мы пожали друг другу руки.

Позже ко мне подошел Звездочет и с серьезным лицом попросил у Маруси выходной на завтра.

— Да дай ты ей выходной! — шикнула Лора.

— Я и не отказывал, — кивнул я Алевтину Генриховичу, и тот с довольным лицом пошел с моей кухаркой до автомобиля.

Постепенно праздник подошёл к концу, и все гости разъехались. Даже император Мэйдзи с дочерью отправились отдыхать в свои покои. Угольки и слуги начали неспешно убирать со столов.

Окинув взглядом зал, я понял, что это был чудесный праздник и замечательная свадьба! Собрать столько знакомых в одном месте — настоящее чудо! И не просто знакомых, а настоящих друзей! Я доверял каждому из них. Все, кто присутствовал на свадьбе, были настоящими людьми, искренне желающими помочь справиться с бедой под названием «Метеоритные зоны».

Конечно, у каждого из нас были свои идеи, как лучше всего решить эту проблему, но я не собирался ни с кем спорить. Даже Саша, хоть и казался странным, в некоторых вопросах, от которых зависела судьба человечества, вызывал у меня доверие.

Одна из официанток прошла мимо меня с нетронутой свининой, и я вспомнил кое-что.

— Маша, дорогая, ты пока иди в спальню, а я скоро приду, — и чмокнул ее в щеку.

— Только недолго, ладно? А то я пойду тебя искать! — предостерегающе заявила она и пошла в дом.

Я же догнал официантку со свининой, захватил еще несколько салатов, попросил Болванчика подсобить с десертами и пошел вниз, к пленному.

Унур не спал. Точнее пробовал, но из-за шума не получилось.

Мне стало его немного жаль. Стоит провести шумоизоляцию, или кинуть ему пару артефактов, чтобы заглушить лишний шум.

— Чего надо? — озлобленно сказал Унур.

Взяв табуретку, я вошел к нему и поставил поднос на стол. Монгол с подозрением смотрел на свинину, но от меня не ускользнуло жалобное рычание его желудка.

— Я сегодня женился, — сказал я. — Можешь не поздравлять. Вот, принес и тебе вкусной еды. Все же ты какой-никакой гость в моем доме, так что пусть и у тебя будет праздник.

— Ты совсем больной? — ухмыльнулся он и подошел ко мне. — Ты только что, дал мне шанс на побег!

— Не стоит, — спокойно ответил я, но Унур уже начал действовать.

Каким бы он не казался доходягой, все же он сын Великого хана. Хоть и тринадцатый по счету, но кровь сильна. В теории. Но он всю жизнь просидел в лабораториях, штудируя книги и трактаты.

Я заранее знал его пик силы и все, на что он способен, и не сильно переживал по поводу того, что открыл дверь. Мне просто хотелось порадовать монгола в честь свадьбы.

Но Унур все же рискнул. Он схватил меня за плечо. А я приоткрыл для него часть своих сил. Не все, а только то, что он мог понять. Показал питомцев и их силу. Да одного Валеры бы хватило, но я решил сделать все более брутально.

Через секунду он в ужасе отпрыгнул от меня и ударился о заднюю стенку клетки.

— Кто! Кто ты? Что за хрень в тебе сидит⁈

Судя по всему, Валера тоже наслаждался этим маленьким спектаклем, а я не стал скрывать. Пусть немного блеснет силой.

— Это неважно, — вздохнул я. — Просто хочу сказать, что не стоит этого делать. У тебя не получится. Испортишь настроение и себе, и мне. А нам же это не хочется?

— Н… Нет, не хочется, — немного заикаясь, прошептал Унур.

Его былой настрой быстро уступил место страху. Мне не хотелось, чтобы он тут окончательно впал в депрессию.

Я пододвинул тарелку салата.

— Угощайся.

— А вдруг ты отравил его⁈

Я закатил глаза, взял ложку, зачерпнул побольше и запихал в рот, прожевал и проглотил.

— Ну? Угощайся!

Он подошел и аккуратно, словно боясь спугнуть опасного зверя, взял тарелку. Сев на кровать, он начал медленно, потом все быстрее и быстрее поглощать миску.

— Полегче, — улыбнулся я. — А то живот заболит!

— А остальное тоже мне? — он показал на свинину и сладости.

— Ага, — я отломил кусок свинины и начал есть. — Ты не стесняйся, бери все, что хочешь.

Доев салат, он принялся на мясо. У него даже одинокая слеза скатилась по щеке.

— У нас пленников так не балуют, — наконец, произнес он. — Я давно такую вкусную еду не ел.

— Догадываюсь. Но ты же человек, а не животное. Даже к врагу надо относиться по-человечески.

— Почему ты это делаешь? Я не буду сотрудничать с тобой, хоть пытай, хоть убивай! — с набитым ртом это звучало даже комично.

Я вздохнул.

— Да никто не будет тебя пытать, расслабься! Просто посидишь тут.

Мы некоторое время просто ели молча. Болванчик принес бутылку припрятанного вина. Все же запить надо.

— Нет, Кузнецов, ты точно что-то от меня хочешь! — с сомнением посмотрел на меня монгол.

— В данный момент нет. Я же сказал, у меня праздник, так что… — я обвел стол рукой. — Что будешь делать, если все-таки окажется, что твой отец за тобой не придет?

Унур на секунду замер, но потом продолжил жевать.

— Он придет. Я верю отцу. Он обязательно придет и убьет тебя… — он немного помолчал, откусил кусок торта и добавил: — Хотя не скрою, мне будет тебя немного, совсем чуть, но жаль. Ты отнесся ко мне хорошо. У нас бы тебя давно…

— Не порти вечер, а? — хмыкнул я.

Когда Унур наелся и алкоголь немного ударил в его монгольскую голову, он даже поблагодарил за еду.

А я с чистой совестью пошел наверх, не забыв закрыть Унура в клетке, чтобы он не натворил делов.

Как говорил один из классиков: с великой силой приходит великая ответственность. Я взял на себя ответственность охранять сына хана. Но я не изверг и не палач, чтобы издеваться над ним. Каждый понимал, что он чувствует один вдалеке от дома, на чужой территории. Ему и так несладко, и пусть хоть в мой праздник немного расслабится.

И нет, я его не жалею и не оправдываю. Никто его не отпустит и не помилует. Но на него у меня есть определенные планы, и этот ход был частью стратегии для переманивания молодых специалистов на имперские земли.

В спальне меня ждала моя жена для осуществления супружеского долга.

— Ну что, графиня Кузнецова-Кутузова, как себя ощущаете в новом статусе? — улыбнулся я, закрывая за собой дверь.

— Хмм… — игриво встав с кровати, она начала медленно раздеваться. — Даже не знаю… Как-то неуютно теперь будет спать одной… Без мужа.

— Что ж, тогда давай исправим этот момент?

— А свадебные подарки? — удивилась Маша.

— Подарки подождут. Прости, но ты слишком красивая…

Мы начали целоваться и упали на кровать.

Как должен начаться первый день женатого человека? Разумеется с объятий своей дорогой жены! Хотя на заднем фоне и маячила Лора, делая зарядку в не самом закрытом купальнике, я как-то даже не стал отвлекаться.

Повалившись еще час, мы встали, приняли душ и спустились вниз.

— А зарядка? — недовольно хмыкнула Лора, когда увидела, что я напялил брюки и рубашку.

— Ну Лора, ну один денек…

— Ладно, лентяй, только сегодня, эксклюзив тебе! — недовольно фыркнула она и исчезла.

В доме уже стандартная суматоха, как будто вчера не было никакого праздника. Рыцари пришли с тренировки и бегали полуголые по дому. Настя наготавливала на завтрак еду, так как у Маруси сегодня выходной. Трофим с Валерой гоняли гвардейцев.

Единственное отличие от будней — большое количество подарков в центральном зале и император Мэйдзи с Микой. Как сообщил Болванчик, принцесса ушла гулять рано утром по городу.

А вот император, спускаясь, увидел рыцарей в нижнем белье и знатно офигел от увиденного.

Именно в таком состоянии мы и застали его на кухне.

— Доброе утро, учитель, — поклонился я ему с порога.

— Ваше величество, — поклонилась Маша.

— Ага, и вам… — немного в прострации кивнул тот.

Тут выяснилось, что в доме закончились палочки, и ему пришлось орудовать двумя перевернутыми вилками.

— Миша… — произнес, наконец, Мэйдзи. — А… Я даже не знаю, как сказать… девушки с татуировками, они кем тебе приходятся?

— Это рыцари. Они одни из первых, кто вступил в мой род, — пояснил я.

— Надо же… — он стал выглядеть еще более загадочно. — Вчера как-то не придал татуировкам значение, а сегодня рассмотрел получше…

— Вот старый извращенец, — вставила свои пять копеек Лора.

— Такая техника давно пропала. Откуда они? — продолжил японец.

А ведь если подумать, мы так и не разговаривали с девчонками, что с ними было и как они вообще росли. Имелись только предположения, да и девушки не хотели об этом распространяться. Но раз татуировки — эксклюзивная и редкая вещь, стоит поинтересоваться.

— Если честно, я сам не знаю, да и спрашивать не хочу. Когда мы встретились… Скажем так, они были в очень плачевном положении.

— Ага. Кстати, — и по щелчку пальцами появился маленький помощник. Если честно, все японцы не особо большие. — Я подумал, что это не тянет на свадебный подарок, поэтому решил тебе отдать.

Еще одна книжечка. Не такая толстая, как предыдущая. Чуть меньше и компактнее.

— Что это? — улыбнулся я, делая поклон и принимая очередной подгон от японской стороны. — Или мне опять самому прочитать?

— Это небольшая энциклопедия про кицунэ, — ответил он.

Вот это очень неожиданно и главное полезно! Хотя все подарки полезные. Наверное.

Охх, Наталья Геннадьевна Ермакова за эту книжку душу продаст! Надо бы ей, кстати, отчет предоставить.

— Я дождусь Мику, и мы полетим домой, — ответил Мэйдзи.

— Может, вам что-то предложить? Например, показать парочку новых приемов.

Маша незаметно пихнула меня в бок, но от императора этот жест не ускользнул. Умный мужик.

— Прости, дорогой ученик, но я бы хотел поговорить с… Как же его… А, Валерием. Думаешь, я не узнаю перчатку своих мастеров?

— Даже не сомневался в вас, — почтительно кивнул я. — Тогда Валера ждет.

Я приобнял супругу за талию и хотел предложить пойти распаковывать подарки, которых нам хватит до вечера, но телефон в кармане зазвонил.

— Иди пока без меня, — поцеловал я Машу в щеку и прошел на террасу. Заодно посмотрю, чем там занимаются все. Хозяйство растет, надо следить.

— Слушаю? — ответил я.

— Ну привет, скотина! Наконец, я до тебя дозвонился! — раздался незнакомый голос, и я автоматом приказал Лоре отследить звонок.

Звонили не из Империи, а скорее из Европы. И это уже интересно.

— Очень приятно, а я Михаил, — улыбнулся я.

Кто бы это ни был, разговор обещался веселым.

— Н-да, с юмором у тебя туго, — хмыкнул незнакомец. — Но ничего, скоро мы с тобой встретимся в суде!

— О как, неожиданно! — я послал Болванчика найти Надю. Все же это ее поле битвы, чем мое. — И по какому поводу скотина хочет вызвать меня в суд?

— Ты! Как ты смеешь⁈ — взвизгнул он. — Я граф Меладзе! Я…

— А-а-а… — потеряв интерес, вздохнул я. — Чего надо? Земли?

— Да!

— Нет. Слишком жирно будет.

— Эти земли принадлежат мне по праву наследования!

Но тут появилась Надя, и я передал ей трубочку, а сам пошел к Маше. Не хотелось мне говорить с этим чудаком на букву «М».

Маша вовсю принялась расфасовывать подарки: конверты с деньгами она откладывала в одну сторону, остальные в другую.

Я уже говорил, что моя жена очень сообразительная? Ничего, скажу еще раз.

— Тебе папа еще не сказал, что подарил?

— Нет, промолчал, — признался я.

И она мне вручила небольшую коробку.

— Открой сам. Что-то мне подсказывает, этот подарок для тебя.

Я в спешке разорвал обертку с гусями, и через пару мгновений у меня на коленях была папка с надписью «Аэродром».

— Это что? Это как⁈ — опешил я, просматривая папку.

Внутри было разрешение с подписью царя на личный военный аэродром и перечень самолетов, которые Кутузов мне дарит. Лора, как настоящая женщина, быстро все посчитала и вывела кругленькую сумму.

— Охренеть! — присвистнул я. — Маша, нет, я конечно, догадывался, что вы богаты. Но чтобы настолько… По сравнению с вами, мои доходы, это так… Марфе Андреевне на выходные.

— И ты недалек от истины, — согласилась Маша и открыла подарок Нахимова. — Ну нихрена же себе!

Внутри еще одни документы, но на этот раз к ним прилагалась фотография корабля. Военного, блин, корабля! И записка: «Назовешь сам, я не стал ничего писать. Нахимов.»

— Это что, мы теперь можем плавать по морям и океанам? — улыбнулась Маша.

— Получается так… — я еще не отошел от аэродрома, а тут тебе и военный корабль подогнали. Не такой, как у адмирала, конечно, скорее, катер, но выглядел он очень внушительно.

С Аркадием в сопровождении, ни один монстр нам не страшен! Да и в Японию к учителю можно смотаться.

Заглянула Надя и сообщила, что княжеский сынок хочет судиться и скоро будет в Империи.

— А скоро, это сколько? — уточнил я.

— В течение месяца… — пожала она плечами.

— Справишься?

— Без проблем. Там настолько все просто, что даже смешно. Он не знает банальных правил наследования и ведения родовых воин. Просто пытался запугать.

Она сказала, что подготовит все документы, а я заодно отдал ей уже имеющиеся бумаги на аэродром и катер. Она поофигевала, но, кивнув, и ушла в кабинет.

— Так, дальше, — хлопнула себя по бедрам Маша и, кинув мне сверток, себе взяла второй.

У меня оказался подарок от Толстого, а у нее от Фанерова.

— У тебя что? — спросил я.

— Документы, — с грустью выдохнула Маша. — На какой-то дом.

— Фанеровы подарили нам дом? А где?

— Где-то на Урале… Хмм… Деревня Зырянка… Хмм… — и посмотрела на меня. — А у тебя?

Я развернул холщовую бумагу и увидел небольшую записку:

'Дорогой Михаил и Мария, этот подарок, предназначается вам обоим. Это лучшие ножны, которые я смог сделать. Особенно для Ерха. Старые были никакие. Машенька, твои ножны зачарованы, так что они будут облегчать вес, не мараться, не гореть и не тонуть. А еще они могут менять свет, и я налепил стразы. Софья Андреевна сказала, у молодежи это модно, ну я и сделал!

П. С. А еще, Михаил, зная Ерха, ему не помешает специалист. В конверте годовой сеанс лучшего психолога. Он оплачен и переехал в Широково. Там уж сами решайте, что с ним делать.'

— Что ж, Толстой сделал очень важный, и, главное, полезный подарок! — подметила Лора.

«Ерх!» — услышал я голос Болванчика, и через минуту он уже приволок меч.

— Тебе передали и сказали, что лучшему мечу, лучшие ножны.

Ерх отозвался целой палитрой эмоций. От счастья до экстаза.

Отложив его на диван, я решил, что пусть пока привыкнет, и приступил к дальнейшей распаковке.

Есенины подарили билет на Караван, что снимало с меня большую часть расходов. У Чехова был довольно интересный подарок. Маше он предоставил безлимитный абонемент во все клиники под своим именем, а мне подарил странную китайскую шкатулку, внутри которой находился старый гребень. Явно не новый.

Записки не было. Но Лора сказала, что от него исходит какая-то магия, но она настолько слабая, что даже определить ее сложно.

— Ну что, остались главные подарки… — улыбнулся я и достал презенты Романовых.

Вдруг двери распахнулись, и в дом ввалились, и никак иначе это не назвать, Валера, Император Мэйдзи и Павел Романов.

— Хах, значит, болтаем мы такие с этим веселым мужчиной! — с порога заговорил Валера. — Как появляется Паша и такой: «я улетаю! Куча дел!»

Мы с Машей в очередной раз закатили глаза. Судя по тому, как фамильярничает Валера, они с Мэйдзи сдружились.

— Да и мне пора, если честно, — улыбнулся Мэйдзи и по-дружески ткнул локтем Валеру.

— Да как так-то! Я только хотел поспаринговаться! — загрустил Валера и посмотрел на Пашу. — Может, хоть ты меня порадуешь?

— Прости, Валер, в другой раз, — пожал плечами Романов. — Мне и правда надо лететь. Дирижабль уже подлетает к имению.

Эта троица развернулась и вышла на улицу, сообщив, что ждут нас у бассейна.

— Чего заходили… — вздохнула Лора.

Мы стали собираться. А тут и Мика подъехала на машине.

И вот удивительно. За рулем сидел Дима Бердышев. Вот уж ловелас! Вот уж не ожидал!

Я даже вышел, чтобы перекинуться с ним парочкой слов и заодно посплетничать.

— Так-так-так, — довольно улыбаясь, спустился я. — Неужто кто-то захотел в императорскую семью? А папа разрешил?

— Да иди ты, Миша! — шикнул он, чтобы Мика не услышала. — Ну а что, мы с ней разговорились вчера… договорились погулять, ну вот и погуляли. Показал ей Широково! И ей, кстати, очень понравилось!

— Ну еще бы! С таким экскурсоводом! — похлопал я его по плечу. — Только смотри, если у тебя с ней что-то серьезное, сообщи ее отцу. Ну или мне.

— А тебе то зачем? — удивился Дима.

— На всякий случай, закажу памятник в полный рост. И надпись «Он пытался…».

— А что, ее отец такой суровый? На свадьбе мне показался очень адекватным, — не поняв шутку, спросил Дима.

Я только расхохотался.

— Да ты успокойся! Все будет хорошо! Пошли лучше проводим их, — и потянул за собой озадаченного Диму.

На взлетной лужайке, а именно так мы ее обозвали, заканчивались последние приготовления. Романов обнимался с сестрой и Валерой. Мэйдзи же давал наставления своим людям.

Долго болтать не стали: все попрыгали в дирижабли и разлетелись.

— Кстати, она обещала приехать, — шепнул мне Дима.

— Ну ты красавчик, Димон. — без капли иронии похвалил я. — Не каждый способен закадрить принцессу.

Катя решила остаться еще на некоторое время и воспользоваться возможностью погулять по Дикой Зоне.

Проводив Диму, мы с Екатериной и Валерой пошли в дом.

Тут прибежала Надя с трубкой.

— Миша, это тебя! Следователь Котельников. С работы звонит.

Что-то мне этот звонок совсем не понравился, и не потому, что он от Лени. Нет, ему я как раз рад. Но тот факт, что он звонит на следующий день после праздника прямо с работы, заставляет немного напрячься.

— Да, Лень, что такое?

— Михаил, доброе утро. Скажи, вчера к вам приезжал курьер фирмы «Вазон»?

— Было дело. Оформили возврат. Ошибочка вышла, — честно ответил я. — А что случилось?

— Курьер не вернулся с рейса. Нашли только машину на трассе. Внутри следы похищения. А еще записка: «Привет от Баргана».

Ну конечно. Этот монгольский портальщик, не мог не оставить напоминание о себе. Слишком уверен в своей силе. Думает, что уже победил. Что ж, будет вдвойне интереснее посмотреть на его морду, когда я приду его убивать.

— Ах ты ж, скотина… — прошипел я, догадавшись, чьих это рук дело.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — испугался Котельников.

— Что? А, ой, Леня, это я не тебе. Это так. Мысли вслух.

— Если у тебя есть подозрения, кто его похитил, то сообщи.

— Честно, я подозреваю, что похититель связан с монголами. И больше ничего. Честно, Лень.

— Понимаю, — помолчав, ответил он. — Может, есть предположения, где он?

Тут уж я ненадолго замолчал и погрузился в рассуждения с Лорой. И мы пришли только к одному выводу.

— Скорее всего, они отправятся в Османскую Империю на ближайшем Караване.

— Вот как… Спасибо, я отправлю запрос в Канцелярию.

— Хорошо, спасибо.

После разговора у меня голова начала кипеть. Все же умудрились перехитрить нас! Ладно, последний раз прощаю. В следующий, придется открутить им головы.

— Ох, как же я этого не люблю… — вздохнул я, остановившись у входа в дом.

Екатерина с Валерой подошли и уставились на меня.

— Что такое? — удивилась Романова.

— На первый раз я это оставил без внимания. На второй насторожился, а на третий… если я это проглочу, буду половой тряпкой, о которую вытирают ноги, — сжав кулаки, сказал я и повернулся к ребятам. — Кто хочет турне по Дикой Зоне?

У Кати на лице появилась довольная улыбка. Валера повел плечами.

— Отлично, тогда мне надо сделать еще один важный звонок.

Я набрал Есенина.

— Саша, как ты смотришь на то, чтобы сделать марш-бросок к территории монголов через Дикую Зону?

— Хмм, — судя по голосу, я его разбудил. — Кто идет?

— Народу много, так как это личное. Не обещаю, что в конце будет весело, но компания тебе понравится.

— Ну и нахрена я тебе?

— Ты же обещал научить меня магии. А где, как не в Дикой Зоне, учиться?

Но он продолжал молчать и сомневаться.

— Если у тебя планы, то, ладно, ничего не поделать, — вздохнул я. — Придется навестить портальщика без тебя…

И повесил трубку.

— Отказался? — спросила Екатерина, а я только улыбнулся.

Около КПП вспыхнул яркий свет, а Есенин уже стоял на пороге, как ни в чем не бывало.

— Я тут подумал, Михаил, — невозмутимо сказал Саша, как будто находился в нашей компании уже некоторое время. — Твое предложение меня не то, чтобы сильно заинтересовало, но раз у меня есть свободная минутка, я готов составить вам компанию.

— Вот уж спасибо с барского плеча, — язвительно подметила Катя и повернулась ко мне. — Мы что, идем бить портальщиков?

— Не всех. А одного, конкретного.

— И ты боишься, что один не справишься, — хихикнул Саша, заходя в дом.

Катя, увидев Александра, помахала ему рукой, тот в ответ сделал то же самое.

— У меня есть только размытая информация, — сказал я. — На границе Дикой Зоны, Монголии и Китая.

— И все? — улыбнулся Саша. — Так я знаю это место. Там военный полигон монголо-китайского содружества. Они испытывают оружие и сканируют Дикую Зону.

— Вот и славненько, — хлопнул я в ладоши. — Выходим через десять минут.

А сам погрузился во внутреннее хранилище и решил, что пора попробовать ударить всем зверинцем, чтобы монголы не думали, что Кузнецов какой-то слабак.

Пока все собирались на улице, я пошел с Машей наверх переодеться. Там я ввел ее в курс дела и сказал, что все эта затея может затянуться на неделю.

— Ну такое… — фыркнула Маша. — А мы даже не все подарки открыли…

— Я понимаю, — и поцеловал ее в щеку, — но если этого не сделать, они будут продолжать нападать.

— Тогда, может, займетесь поисками курьера, а не уничтожением монгольского куска земли? — резонно подметила Маша.

— Этим займутся более квалифицированные люди, — улыбнулся я. — Но давай откроем подарок Романова?

— Уговорил, — сменив гнев на милость, ответила Маша и достала конверт.

— Открывай ты, — предложил я, напялив доспехи и убирая Ерх с родовым мечом за спину.

Открыв конверт, она зачитала:

'Уважаемый граф Кузнецов Михаил Викторович, Имперская Канцелярия и царь Петр Романов, спешим сообщить вам, что остров Сахалин переходит в полное ваше владение со всеми людьми и ресурсами. Так же сообщаем, что теперь на вас налагается ответственность за простых людей, а также уплата налогов за земли.

Все субсидии и прочие руководящие документы будут высланы чуть позже. В том числе и титул.

С уважением, Имперская Канцелярия.'

— Миша, — подняла на меня печальные глаза Маша. — Ты еще не князь.

Новости первого имперского канала.

Добрый день, дамы и господа, в эфире новости первого Имперского канала.

Спустя два дня нам стали известны подробности свадьбы двух молодых людей: Михаила Кузнецова и Марии Кутузовой, за судьбой которых, наверное, следили все. И спешим заявить — мероприятие прошло на ура!

Невероятные декорации, изысканные угощения и, конечно же, сами молодожёны, которые выглядели просто потрясающе. Для жениха и невесты этот день стал началом новой жизни, полной радости, любви и взаимопонимания. Мы желаем Михаилу и Марии счастья, благополучия и долгих лет совместной жизни!

Свадьба началась с того, что невеста прибыла к месту проведения торжества на роскошном белом лимузине. Она была одета в великолепный свадебный наряд, сшитый по индивидуальному заказу у лучших дизайнеров. Жених был в элегантном костюме, который идеально сидел на его фигуре.

Церемония бракосочетания прошла в уютной и тёплой атмосфере. Гости не могли сдержать слез радости за молодоженов, когда они обменивались клятвами любви и верности. На официальных кадрах, предоставленных родом Кутузовых, видно, что даже генерал армии, Сергей Михайлович Кутузов не сдержал слез радости за свою дочь и пустил слезу. После церемонии Михаил и Мария отправились на прогулку по живописным местам, где они сделали множество красивых фотографий на память о своем торжестве. Кадры вы также видите на экране.

Праздничный банкет прошел в поместье Кузнецова. Гостей ждал роскошный стол с разнообразными блюдами и напитками. На сцене выступали известные артисты, исполнившие любимые песни молодожёнов. Вечер завершился зажигательным танцем жениха и невесты, который вызвал бурю аплодисментов у гостей. Хотя по неподтвержденным сведениям вечер окончился небольшим прорывом в Дикой Зоне, который пришлось закрывать гостям. Но никаких подтверждающих данных по этому поводу нет, и по официальной информации ликвидацией прорыва занимались маги КИИМа.

И раз уж мы заговорили о магах, то на свадьбе была замечена практическ вся магическая элита страны! Тут уж можно разгуляться. От Есениных до Толстых, от Павла и Екатерины Романовой до Нахимовых и Чеховых!

Но и тут, по слухам, рядом с поместьем были замечены дирижабли императора Японии Мэйдзи, хотя это, скорее всего, фейк.

Однако есть зрители, которые звонили нам и сообщали, что видели японскую принцессу Мику в компании молодого человека, гуляющими по Широково. Кто этот молодой человек, мы пока не знаем, но, возможно, кто-то из КИИМа.

Это была поистине незабываемая свадьба, и мы надеемся, что она станет примером для многих будущих пар. А сейчас давайте посмотрим небольшой видеоролик, который нам прислали молодожены.

*На экране появился ролик с лучшими нарезками со свадьбы*

Теперь, дорогие зрители, немного сменим тему, но не кардинально.

Вчера специальным указом царя Петра графу Кузнецову был присвоен титул князя. Вместе с ним в день свадьбы ему были вручены Сахалинские земли после проверки канцелярии и урегулирования всех бумажных вопросов. Титул князя Кузнецов должен получить в Кремле в ближайшее время.

Однако после свадьбы граф, а скоро уже и князь Кузнецов так и не появлялся.

Наша съемочная группа хотела взять интервью, но дальше поста охраны мы не смогли попасть, а на вопрос, где Кузнецов Михаил, гвардейцы отвечали, что с супругой. Хотя оно и понятно. Мы все понимаем.

Помимо этого князь Кузнецов смог установить рекорд, как самый молодой князь. Такой стремительный титульный рост не удавался еще никому в Российской Империи, что удивительно.

Что ж, будем ждать официальных комментариев от представителей рода или от князя лично, а пока перейдем к другим новостям.

Модный дом Виктории Кантемировой-Пожарской объявил дату выхода новой коллекции осенней одежды! Графиня лично выступила с заявлением, пообещав произвести фурор в индустрии моды в этом году. И в этом ей поможет новая модель, которую она нашла практически на улице.

Неужели, это история Золушки? А пока мы ждем, стоит только гадать, что это за загадочная модель, о которой так сильно восхищается сама графиня Виктория Кантемирова-Пожарская.

Но уже можно сказать наверняка, эта девушка однозначно попадет в группу так называемых ангелов, лучших моделей модного дома Кантемировой-Пожарской.

Тайное поместье Чехова близ Красноярска.

Михаил Павлович Чехов, тяжело дыша, поднялся на одно колено и уперся посохом в землю. В нем осталось не так много сил, да и пот стекал на глаза, застилая взор. Он был сильно истощен.

— Ох, Френсис, подожди, давай немного передохнем, — произнес лучший лекарь в Империи.

— Дядя Миша, но как же? Ты сам попросил меня научить тебя этому фокусу.

«Нифига себе фокусу… Изгонять хаос — фокус? Вот бы это кто услышал» — промелькнуло у него в голове.

Но он собрался с силами, пропустил через себя остатки энергии, снимая эффект усталости, и прошел к деревянной лавочке под яблоней. Листья опали и золотым ковром покрывали всю землю.

Во время тренировки ветер постоянно гонял листву, создавая завихрения, отчего Френсис постоянно отвлекалась и охала от такой красоты.

Чехов присел на лавочку, открыл ящик для фруктов и достал красный кристалл. Покрутив его, он стал медленно напитываться энергией, постепенно приходя в норму.

— Ну ты меня загоняла… — наконец, произнес князь ровным голосом. — А я-то думал, что еще на что-то способен.

— Да не переживай ты так, дядь Миша. Гляди, ты вообще еще держишься на ногах. Все, кто приходил до этого, не выдерживали даже пары дней. А мы тут с тобой ого-го!

— Хех, как раз пару дней, — улыбнулся Чехов. — Ты не устала?

— Не-а, я только разогрелась.

Михаил только грустно вздохнул.

Эх, растерял форму. А раньше мог скакать с утра до ночи. Хотя из него гигантскими порциями выкачивали энергию, и ему приходилось полагаться на физическую силу, которая, честно сказать, была далеко от уровня трехсотлетней давности.

— Ты просто не так перенаправляешь энергию, — продолжила Френсис. — Представь, что ты стоишь под водопадом, а сверху льется много-много воды! А тебе надо ее схватить и поднять на скалу обратно.

Ох уж эта детская визуализация. Фантазия детей безгранична, чего не скажешь о многовековом мужчине, который точно знал способности и границы человеческого организма.

— Пока я не могу представить, — вздохнул он.

— Как это? — удивилась девочка.

— Вот так, моя хорошая. Мой старый мозг просто не верит в это… Как бы я ни хотел…

— Так, это… ты чего⁈ — она улыбнулась. — Я тут видела небольшой водопад. Пошли туда!

Старый маг не стал спорить. Сейчас он был в качестве ученика, так что смиренно соглашался со всеми словами Френсис. Для спасения человечества можно и жизнью рискнуть.

Михаил Павлович придерживался убеждения, что возможно всех спасти! Вообще всех! Это наглядно показали инциденты с вампирами в отдельных уголках планеты, и теперь отряд под руководством Кутузова зачищает Валахию от монстров.

Через тридцать минут блуждания по лесу парочка вышла к пятиметровому водопаду. Чехов даже удивился, что до сих пор не знал о его существовании, хотя этот дом он держал уже около ста пятидесяти лет.

— Опять гуляла одна? — прищурился Чехов, делая суровое лицо.

— Ну чуть-чуть! Тут плавали утки, я в них хлеб кидала… — мечтательно сказала девочка, но быстро опомнилась. — Так, дядь Миша, ты давай мне тут не заговаривай зубы! Видишь водопад?

— Вижу, — кивнул князь.

— Вот, полезай в него и поднимай воду.

Чехов опешил. Нет, подобные тренировки не в новинку. В памяти еще остались бесконечные марафоны Володи Кузнецова, но тут…

— Френсис, слушай, это немного…

— Лезь в водопад! — топнула она ножкой.

Чехову ничего не оставалось, кроме как послушать маленького учителя. Убрав усиливающий посох, он снял верхнюю одежду и активировал еда заметную защитную оболочку, чтобы не испытывать дискомфорта.

Мужчина залез в воду и все равно поежился.

— Ух, давно это было, — пробубнил он и окунулся. — Френсис! Смотри, это проще простого.

Чехов поднял руки и развел в стороны. Вода врезалась в невидимый барьер и начала постепенно двигаться в обратном направлении, пока окончательно не спряталась за камнями наверху.

— Это базовые заклинания…

В голове Михаила промелькнула крамольная мысль, а может, девочка просто плохой учитель? Все же ей мало лет, и она говорит все, что приходит в голову. Да и детский неокрепший мозг более пластичен в отличие от него.

С такими мыслями он вышел на берег, чтобы сказать, что они возвращаются домой. Там их ждут свежеиспеченные пироги.

— Легкотня…

— Так ты делал все не так, — удивилась Френсис. — Куда ты вылез?

Михаил не понял, о чем девочка говорит, но решил остановиться.

— А как?

— Так, убери все эти твои защиты, — требовательно сказала она.

— Но я промокну.

— Да ладно? А я думала, что нет.

Чехов улыбнулся. Френсис начала перенимать его язвительные шуточки. Но все же он выполнил указание.

Тут же холодная вода забралась в ботинки, намочив носки и добравшись почти до колен.

Ух, это самое неприятное ощущение. Но Чехов и бровью не повел. Сколько дней подряд они группой из двадцати человек сидели под водопадами? И не осенью, а зимой. И не с таким крошечным водопадом, а огромным пятидесятиметровым гигантом. Владимиру Кузнецову было глубоко наплевать, парень ты или девушка. Если сдался — проваливай. Слабаки в отряде не нужны. Вот все и терпели.

— Дальше, — произнес Чехов.

— А теперь лезь под водопад, — махнула головой Френсис.

Чехов сделал и это.

Все же не тот возраст. Холодно, неприятно, еще и мелкие камни прилетают по спине…

— А теперь не используй магию! — крикнула девочка.

— Но как же я…

— Ты хотел научиться? — спросила маленькая тиранша. — Вот я знаю только такой способ!

Чехов набрал побольше воздуха и отрубил все бафы тела. Даже заблокировал печати.

Тут он ощутил мощь потока. Холод был настолько сильным, что хотелось выпрыгнуть, наплевать на все и просто разогнать огнем кровоток. Но все же Чехов стоял. Страдал, но стоял и терпел.

— И? — кое-как выкрикнул он из-под толщи воды.

— А теперь попробуй поднять воду! Без магии!

— Я не понимаю! Это просто физически невозможно!

— Дядь Миш, но ты не пробовал! — услышал он слабый голос девочки.

Прошел час. Все тело окоченело от холода, но Чехов упорно поднимал и опускал руки, чтобы поднять эту дурацкую воду. Поначалу он чувствовал себя идиотом. Потом хотел наплевать и искать другой способ, но настал момент, когда он просто делал механические движения, не думая ни о чем.

— Ладно, выходи! — услышал он голос девочки.

Уже на берегу, стуча зубами и дрожа как эпилептик, он посмотрел на нее.

— У тебя что, энергия закончилась? Почему не греешься? — удивилась она.

После этого Чехов врубил магию на полную. Каналы заработали, ускорилась регенерация и кровь начала циркулировать в несколько раз быстрее, чем положено.

Несколько секунд, и лучший лекарь страны был как новенький.

— Ничего не получилось, — сказал он.

— И не должно, это же физически невозможно, — развела руками Френсис. — Но зато часть тебя все же поверила в то, что это реально можно сделать. Иначе ты бы ушел оттуда. А теперь давай еще раз.

Она вытянула ладошку вперед, и на кончике появился белый огонек.

— Вот эта штука хаос. Изгоняй его, — хихикнула она, и ее глаза сверкнули серыми огоньками. — Представь невозможное. Вспомни, как ты битый час пытался поднять воду голыми руками. А теперь представь, что бы было, если бы это получилось? Как вела бы себя вода? Как ты бы себя чувствовал? Мышцы? О чем бы ты думал?

Прошло четыре часа

— Вот! Можешь же, когда захочешь, — улыбалась довольная девочка, сидя перед едва живым стариком. — А то все — я не могу, я не могу…

— Как у меня это получилось?

— Надо было просто не думать как старик, — фыркнула девочка. — А теперь пошли есть. В животике паника и язык стал вялым.

— Это у тебя-то? — улыбнулся Чехов уголком рта. — Мне надо проверить эти способности…

— Проверишь, времени у тебя полно!

— У человечества его чуть меньше… — прошептал Чехов и начал вставать.

Дикая зона.

Граница Монголии и Китая.

Дорога оказалась длинная, тяжелая и, мягко скажем, нервная. Весь путь через Дикую Зону прокладывали все, кроме меня. И это мне очень сильно не понравилось.

— Слишком слаб. Очень! — постоянно жаловался я Лоре, когда очередной монстр с легкостью отбивал мои магические атаки, а какой-нибудь Валера, или Саша с Катей, напрыгнув на него, просто разрывали его на части. Вообще с нами были еще Угольки, Кицуня, Любавка и Посейдон. Болванчик со мной по умолчанию всегда.

И это первый раз, когда я пересекал эту Дикую Зону из начала в конец. Многое открылось мне. Например, в центре практически невозможно передвигаться своим ходом. Надо либо далеко прыгать, либо уметь летать или использовать подручных монстров, которые, конечно, хотели тебя сожрать.

Да и в центре Зоны некоторые законы физики сильно отличались от обычных. Самое простое — гравитация. Где-то она ощущалась так, что под тобой проваливались камни.

Также были аномалии, которые походили на шары. Из них безостановочно что-то лилось. Вода, магма, снег, земля и лед. Как будто кто-то невидимый открыл кран с той стороны и теперь пытался затопить соседей снизу.

Я же ощущал себя обузой. Чем дальше мы заходили, тем сильнее были монстры. В метеориты мы перестали заходить после того, как на горизонте появились странные постройки, напоминающие что-то среднее между муравьиным ульем и технологичным небоскребом с шипами наверху.

Хотя Саша и Валера, как заядлые азартные игроки, все же заглянули в метеориты в центре, чтобы узнать, кто из них круче.

В итоге куполы лопнули одновременно, и вышла ничья. И так было пока в спор не вмешалась моя маленькая девочка — Любавка.

Она зловеще хохоча, запрыгнула в большой метеорит и буквально через несколько минут он лопнул, а в руке Любавка принесла красный кристалл.

— Фигня! — скептически подметил Есенин. — У нас кристаллы больше.

Хотя если откровенно, у Валеры сняты только пять уровней на перчатке. И да, он продолжал ее носить, но для контроля тела. Хоть я и мог контролировать канал энергии, все же его энергии еще слишком много.

Через два дня мы достигли намеченной цели.

— Что ж, господа, это было незабываемо, — вздохнула Екатерина и потянулась.

— Не заблуждайся, — заметил Валера. — Нам еще идти обратно.

— Эх, может поменяем маршрут? — отозвался Посейдон.

Ему не нужна была емкость. В Дикой Зоне он очень хорошо контролировал себя и спокойно передвигался.

Вот тут пригодились мои навыки, точнее моих питомцев. Так как граница большая, то разумеется мы не могли выйти сразу к монголам, и Болванчик с Угольками отправились на разведку.

Прошло всего три часа, как я получил сигнал.

— Нашли, — сообщил я и первый направился в нужном направлении.

— Воу, ничего ты уверенно пошел! — догнал меня Саша. — Хочешь сам разобраться с сыном портальщика?

— Не знаю… — честно признался я. — Да и убивать цели нет. Просто наведем шуму и все разрушим. Не хотелось бы бессмысленных жертв. Тебе это под силу?

Саша оскалился и уже открыл рот, как рядом появился Валера и обнял его за плечи. Рядом мелькнул Посейдон.

— Мы тут подумали, а почему бы не устроить пари? — подмигнул мне Валера, все поняв через мысленный канал. — Кто убьет хоть одного человека… Хмм… Да чего далеко ходить — тот и окажется слабаком. Ты как, Сань?

Есенин ненадолго завис.

— Я в деле! — подняла руку Катя, доставая из рюкзака здоровенный тесак. — Буду бить тыльной стороной.

— Я тоже в деле! — подняла четыре руки Любавка. — Никаких убийств.

— Хрен с вами, пацифисты! Я в деле! Ух, поработаем! — хлопнул в ладоши Есенин, и мы начали подходить к строению.

Легче сказать, чем сделать. Это я понял, когда мы подошли ближе.

Любопытно, что перед нами находилась огромная, хорошо защищенная военно-научная исследовательская лаборатория. По крайней мере, так гласила надпись на монгольском. И находилась она в самой Дикой Зоне, недалеко от границы Монголии и Китая. Так что при желании может подоспеть подмога со стороны обеих стран.

Почему? Потому что по отчетам разведки, там были как китайцы, так и монголы. Что-то вроде международной лаборатории на двоих. Хитрые какие.

И как сообщила Екатерина, никаких данных по строению нет, даже официальные представители стран молчали. Но оно и понятно.

Много сильных магов, много военных. Передовая техника и тонны маголита. Это была практически неприступная крепость.

— А зачем строить в самой Дикой Зоне? — удивилась Любавка.

— Некоторые исследования можно проводить только в Дикой Зоне, чтобы получить нужный эффект, — пояснила Екатерина.

Сейчас мы стояли в ста метрах за валунами и думали, что делать. Пока у меня была общая схема внутреннего двора, и все. Внутрь попасть Болванчику не удалось. Везде стояли заглушки и артефакты оповещения.

Когда мой питомец вывел голографическую схему всего комплекса, Катя и Саша дружно присвистнули и начали нахваливать Болванчика. А тот и рад — засиял, как новогодняя елка всеми цветами радуги.

— Я еще не такое могу, — произнес он и начал транслировать передвижение маленьких красных точек, которыми обозначал солдат снаружи.

— Воу, полезная хреновина… — кивнул Есенин и тут же получил укус от Кицуни за друга.

План был прост, но на первый взгляд. Все же наше пари — никого не убивать, и оно добавляло сложности. Вот и решили мы сделать все по-простому.

Так как никакой информации о том, что внутри, у нас нет, мы решили просто ворваться через главный вход, а оттуда действовать.

— Когда мы будем за стенами, то сработают сигнальные сирены, но так Болванчик сможет проникнуть внутрь и сделать детальную карту, — пояснил я.

— Вот это по мне, — улыбнулся Есенин. — Просто, со вкусом.

— Согласен, — кивнул Валера. — Только слабаки придумывают план.

Оба посмотрели друг на друга и отбили пятюни. В них я уж точно не сомневался. Впрочем, как и за других членов отряда. Тут собрались все самые сильные представители, как моего рода, так и Империи. За Екатерину тоже можно не переживать, особенно после того, когда я увидел, как она сражалась в Северной Империи.

— Возражений ни у кого нет? — уточнил я.

— Какая цель? — уточнила Катя.

— Врываемся, всех военных выключаем. Можно ломать, но не убивать, — напомнил я. — И ищем некоего Гала Басана.

— Приметы? — спросил Валера. — Или у нас есть только имя?

Я не стал отвечать и только улыбнулся. Валера все понял и оскалился.

Вот и получалось, что нам надо найти того, не зная кого. И даже непонятно, на этой он базе или нет. Но да ладно, это все лирика. Разрушить секретный и явно важный объект Монголии, уже само по себе достижение.

Ах да, и при этом, никого не убив!

— Ну что, хватит сиськи мять! — прогремел Валера и быстро спохватился, посмотрев на Любавку и царевну. — Ох, простите, великодушно, дамы… Ну вы поняли.

Катя только закатила глаза и пошла, волоча за собой огромный тесак по земле.

— А я не поняла… — робко сказала Любавка и подняла руку.

— Ничего страшного, дорогая, — появилась рядом Лора, чтобы ее видел и Валера и Любавка. — Я тебе потом объясню, когда надаю по жопе одному королю…

— Ох, обещаешь? — улыбнулся Валера, наклоняясь к ней.

— Ты чего? — не понял Есенин, увидев, как здоровяк наклонился к воздуху. — Кукушка потекла?

— А, ой! — хмыкнул Валера и пошел за Катей.

Я тоже приготовился и достал мечи. Ерх отозвался легким волнением, но я сказал, что мы просто попугаем людей и никого не убьем. Этого хватило.

Но первыми побежали Угольки.

Смотровая башня военной научно-исследовательской лаборатории «Копыто».

Дозорный Гудангар курил папиросу, рассматривая ХХХ-журнал, который успел взять у старших из казармы. А что еще делать в такой глуши? Монстры редко долетают сюда, так как их отпугивают специальным сигналом и артефактами, блокирующими энергию. Гудангара сменят только через две недели, а посмотреть на голые сиськи хочется всегда.

Но табак не вечен, как и журнал. А пересматривать его по несколько раз на дню не правильно. Могло быстро надоесть. Вот Гудангар посмотрел его сегодня один раз. Завтра тоже один раз. Надо же растянуть удовольствие.

Сложив журнал, он приподнялся, чтобы узнать, что делают солдаты внизу. На соседней вышке он пересекся взглядом с китайцем. Оба кивнули друг другу.

И тут его товарищ неожиданно упал.

— Эй! — окликнул Гудангар солдата внизу. — Проверь пятую вышку!

А сам повернулся в сторону Зоны и на секунду завис.

К их стенам мчались несколько десятков странных черных существ, причем очень стремительно. Но не только это испугало Гудангара. За ними в линию шли четверо: три мужчины, рыжий лис с множеством хвостов и девушка со здоровенным тесаком, который был больше ее самой.

— ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ! — собрался с мыслями Гудангар и в последнее мгновение успел спрыгнуть с вышки, которую разнесло взрывом.

Один из мужчин сформировал в руках огромный белый шар и запустил в стену. Завыли сирены, забегали люди. И тут внешняя стена взорвалась, подняв в воздух столпы пыли.

— Зовите магов! — крикнул один из гвардейцев. — Мы их… — но он не успел договорить, как упал без сознания.

Гудангар встал на ноги и пробежал по внутреннему двору. Надо было перегруппироваться и занять оборону.

Повернувшись к развалинам, он увидел, как черные твари посыпались из дыры в стене и прыгнули на военных.

— Да хренас два! — прорычал дозорный. — Нас тут четыреста человек постоянного состава!

Он подбежал к переговорному микрофону, нажал на кнопку и заорал:

— У НАС ПРОНИКНОВЕНИЕ! СРОЧНО МАГОВ! ГДЕ ИХ ЧЕРТИ НОСЯТ⁈

— Да не кричи ты, — услышал он голос соплеменника за спиной и выдохнул. — Тут мы.

Гудангар обернулся и увидел десяток бойцов в магической броне. Тут были как китайцы, так и монголы.

— Где вы, блин, были⁈ — зашипел он.

Один из китайских магов вышел вперед и схватил бедного дозорного за горло и приподнял.

— Следи за языком, человек! — и без особых усилий швырнул бедолагу в пыльное облако. — Раз дозорный, разведывай врагов.

Гундагар летел и слышал смех остальных магов.

Вот и закончилась жизнь монгольского воина. Сейчас его точно убьют, если не эти черные существа, то свои же. Или просто разобьется, так как летел он высоко и быстро, а внизу только развалины стены. В общем, это конец.

Но Гундагар упал на что-то мягкое, обволакивающее, теплое… Кислота! Ну точно кислота! Все, смерть пришла!

— Живой? — услышал он фразу по-русски прямо из жидкости, в которую он упал.

Послышался хлопок, и вся пыль осела. Рядом стояли явно сильные воины и маги. Как минимум потому, что они смогли пробить многометровую маголитовую стену! А там еще куча артефактов!

Самый здоровый и страшный повернул голову к бедному монголу и оскалился. Его правая рука в перчатке светилась.

— Вроде живой, — сказал мужчина. — Пока живой…

Ну все, это точно смерть! Последние мгновения жизни. Сейчас его убьют. Или расщипят на атомы. Может, сожгут? Нет, скорее всего, отрубят голову!

Мысли о собственной смерти быстро сменяли одна другую, но нападавшие просто прошли мимо, а говорящая вода аккуратно опустила Гундагара на землю.

— Живой! — прошептал дозорный, сам не веря своему счастью.

Рядом присела красивая девушка, положила руку на голову монгола, и он отрубился.

Ох, сколько же тут было интересного! Забегали монголы, забегали китайцы. Появился отряд местечковых магов, которые как обычно начали гнуть пальцы, насколько они круты и непобедимы. Но тут на них прыгнул Валера и одной физической силой отправил всех в нокаут.

Это большая проблема всех магов. Я заметил, что даже в КИИМе не все посещали занятия Асая Рея и полагались на магию. В основном это касалось питерской элиты. Хотя большинство все же были более разумными.

Первая линия обороны недолго продержалась, хотя и пришлось немного попотеть, чтобы никого не убить. Дозорных скидывал Болванчик, а Любавка просто носилась и давала всем подзатыльники, а военные сразу вырубались.

Угольки быстро зачистили остатки бодрствующих и стащили в небольшой ангар. Там мы прошлись по всем и погрузили всех в глубокий сон.

Когда в дальней части двора открылись металлические ворота, мы обрадовались, что прибыла подмога, но нет.

Десяток магов стояли за необычной пушкой, похожей на миниган, но в несколько раз больше.

Пять китайцев замахали руками и наложили щиты, чтобы мы не смогли нанести урон, еще четверо накачали энергией оружие, разгоняя катушку, и один маг целился в нас.

— А вот, Михаил, тебе и первый урок на практике! — подошел ко мне Есенин и положил руку на плечо. — Справишься с ними?

— Не вижу ничего сложного, — пожал я плечами и пошел вперед.

Как ни странно, меня никто не стал останавливать, и все даже собрались в кучку, чтобы понаблюдать.

Магический миниган разразился огнем.

Допрос монгольского мага Ажая Мангала.

— Мы действовали по инструкции! Все по инструкции! Не было никаких проколов! Честно! И оружие мы проверяли буквально за день до нападения! Это смертельное оружие! Концентрация энергии делает ее разрушительной! Ни один щит не устоит под его выстрелами!

— Не отвлекайтесь, — сказал агент.

— Мы запустили анигиляторную пушку, начали стрелять, но там появился этот парень!

Перед монголом на стол легла глянцевая обложка имперского журнала.

— Этот? — постучал пальцем агент.

— Да! Кузнецов! Он начал крутить своим мечом с невероятной скоростью. И пули! Пули отскакивали! Они должны были сломать его оружие в первую же секунду! Но они отскакивали! А потом рикошетом один из снарядов попал в нас… Точнее, в оружие…

— Вы же установили щиты?

— Да, но пули-то пробивали все… Вот они и пробили.

— Дальше.

— Потом мы поняли, что не справимся и решили перегруппироваться на нижних уровнях. Но ворота не закрывались. Механизм не работал…

— И?

— А потом я потерял сознание.

— Да епт… — выругался агент и повернулся к двери. — ПРИВЕДИТЕ СЛЕДУЮЩЕГО!

Двор и стены были зачищены. Болванчик с самого начала пустился во все тяжкие и разлетелся по вентиляции и прочим трубам, ломая артефакты. Смысла в них уже не было. Все знали, что произошло нападение.

Также Лора успела блокировать исходящие сигналы, что давало нам еще больше времени для веселья.

— А ты нехило подрос в скиле, — удивилась Катя, когда Угольки оттащили магов от пушки, оставив лишь одного.

— Все потому что на меня смотрит царевна. Не хочется показаться слабаком, — ответил я и присел над китайцем.

Валера копошился у минигана, пытаясь снять его с подставки. Саша с интересом разглядывал массивную дверь с надписью «1 этаж». Угольки расчищали место побоища. Остальные собрались рядом со мной.

Одна пощечина, и китаец начал приходить в себя. Как только сообразил, что он в окружении сильных магов, его слегка затрясло.

Для пущего нагнетания Екатерина прикоснулась к нему и показала часть своей энергии.

— Ну зачем… — простонал я, услышав стук зубов бедного мага. — Он же вообще ничего сказать не сможет. Эх, знал бы он, как ему повезло… — и на чистом китайском я произнес: — Тут есть некто Гал Басан?

— Ч-Ч-Ч— … Чт…К-К-К-К…. — попытался справиться с заиканием и чечеткой зубов пленник, но пока не получалось.

— Ну е-мае… — пришлось мне немного успокоить его. У меня уже был опыт, спасибо Виолетте.

— Не знаю такого, — все же ответил китайский маг.

— Врешь. Еще одна ложь, и я отдам тебя ей, — кивнул я на Любавку. А та и рада. Улыбнулась…

— Тоже хорош, — слегка ударила меня по плечу Катя. — Теперь он обоссался.

Любавка подошла и открыла пасть. Бедные китайские нервы не выдержали такого напряжения, даже заклинание не помогло. В общем, он упал в обморок.

Пришлось повторить процедуру с пощечиной, влив в нее больше энергии.

— Еще раз. Гал Басан сейчас тут?

— Я не знаю… — промямлил китаец и не соврал.

Пришлось его усыпить и отдать на поруки Уголькам.

Болванчик составил часть карты этого комплекса. И я удивился, насколько он большой.

Выведя голограмму, мы начали думать.

— Надо разделиться, — сказал я. — Слишком много места. А если мы будем вместе, то просто станем мешать друг другу.

— Согласна, — кивнула Екатерина. — Коридоры узкие, и нам нет смысла идти толпой.

Так мы и поступили.

Любавка пошла с Кицуней, а остальные по одному. Угольков мы оставили наверху, прикрывать и, в случае чего, предупредить о непредвиденных обстоятельствах.

— Пока я его не нашла, — сказала Лора.

Она тоже была в боевой броне… Если металлический лифчик можно таковым назвать.

Валера, наконец, отковырял миниган и подошел с ним наперевес к воротам.

Мы поделили уровни по секторам, и Лора начала открывать дверь.

Есенин все никак не мог дождаться и, психанув, подошел и надавил на многотонную плиту. Внутри что-то заскрипело и сломалось. Сама дверь упала.

— За брутальность балл! — хмыкнул Валера.

— Валер, оружие разве работает? — удивился Посейдон.

— Да, — кивнул он. — Пуля попала в страховочный рычаг. А мне он не нужен.

Впереди мы увидели широкую винтовую лестницу. Второй уровень располагался примерно в тридцати метрах под нами, так что мы не стали спешить и просто начали спускаться.

Нижние уровни.

Гал Басан сейчас яростно перебирал все коды и пароли на своем пульте. Он вызывал все подразделения на верхние уровни, чтобы они остановили нападавших.

Неслыханная дерзость, но судя по видеозаписям, это имперцы. И сейчас на одном из экранов стоял кадр с лицом того самого ублюдка, который убил сына Гала Басана!

Его дорогая кровиночка унаследовала силу великих портальщиков. Тех, кто способен передвигаться в мгновение ока по всему миру. Жаль, что его обделили этой способностью, но ничего не поделать. Так получилось, что предрасположенность в телепортации передается через поколение. И сейчас его отец, могучий Барган Парантир, как раз ищет этого шакала!

Но парень явился сам, чем сделал одолжение! Надо только дозвониться до отца. Но связь не проходила! И это хреново.

Необходимо задержать всех нападавших. И неважно, что это Александр Есенин и Екатерина Романова. Они все расходный материал.

Гал Басан набрал очередной код одной из лабораторий.

— Да, это я! Выпускайте проект двадцать три! — и тут же повесил трубку и набрал другой код. — Активировать проект «Меркурий»! — еще один код лаборатории. — Выпускайте Кракена!

Так продолжалось еще несколько минут, пока он изможденный не сел в кресло и не выдохнул.

— Профессор, разве не рано расслабляться? — удивился один из его помощников-китайцев.

— Считай, у нас скоро появится много магического материала! Может, даже испытуемые останутся живы… Смотря, кто на них первый выйдет. Если какой-нибудь «Ледокол» или «Банши», то придется довольствоваться только анализами крови.

— А мы не переборщили? Некоторые проекты и испытуемых будет сложно поймать и загнать в клетки.

— Пустяки! У каждого есть вот такой чип! — он показал небольшой квадратный прибор. — С помощью него мы и будем загонять особо буйных.

Он взял пульт с приборной панели и начал щелкать в поисках нужной камеры наблюдения.

— Вот болваны, они еще и разделились! — рассмеялся он. — Ну ты посмотри! Неужели я буду тем, кто убьет Кузнецова? Как же отец расстроится… А может, и порадуется! Я, наконец, стану легендой!

Он задрал голову к потолку и зловеще рассмеялся. Остальные не разделяли его радость. У монголов в ходу была поговорка: «Не дели шкуру неубитого оленя».

— О! А что это за экземпляр? — посмеявшись, Басан наклонился к экрану, на котором показывали лису с хвостами и жуткое чудовище.

— Хочу! Хочу их к себе в коллекцию! Кто там у нас рядом? — он посмотрел на соседний монитор. — Отлично! Этот не будет убивать… Он любит мучить…

Любавка и Кицуня

— Дорогая моя, ты отправляешься в энергоблоки. Там сейчас много интересного, — объяснила Любавке Лора. — Но ты смотри, аккуратно! Не поранься! — и погрозила пальчиком. — Ты же хорошая девочка?

— Да, тетя Лора!

Разговор происходил во внутреннем хранилище. Обе стояли на берегу моря, и голубоволосая девушка поправляла воротничок Любавке, как будто отправляя ее в первый класс.

— Там могут быть кучи плохих дядь, но нам их не надо убивать. Пока. Хорошо? — искренне улыбнулась Лора, как будто речь шла о каком-то пустяке.

— Тетя Лора, ты такая красивая, — девочка протянула маленькую ручку и погладила девушку по щеке. — Но если там будут не люди, а какие-нибудь чудища?

— Если будет очень страшно, то конечно, ты можешь их убить. Помнишь, мы же спорили на людей?

— Да, хорошо! — обрадовалась Любавка и похлопала в ладоши.

— Прихорашивайтесь? — раздался голос за спиной Лоры.

Михаил смотрел на парочку с умилением. Присев рядом на корточки, он тоже поправил воротничок Любавки и отряхнул платьица от несуществующей пыли.

— Ну ты посмотри, какая красавица! Сама сшила? — улыбнулся Михаил.

— Ага! — кивнула девочка.

— Готова?

— Ага!

Теперь вся компания стояла в начале второго подземного уровня. Любавка посмотрела на довольного Кицуню, тот на нее, и он ткнулся головой ей в ногу.

— Я пойду! — прошипела Любавка и стремительно скрылась в одном из коридоров.

— Удачи! — закричали все, и она мысленно улыбнулась.

Сколько новых друзей у нее появилось! Еще бы чуть-чуть, и она рассмеялась во все горло от радости, но помимо ментального возраста, она была профессиональным монстром.

В голове у нее имелась карта, и она точно знала, куда идти. Чуть ниже располагались энергоблоки, и они шли до самого низа, а значит, если все будет хорошо, она встретится со всеми внизу.

— Как мы поступим? — прошипела Любавка, присев рядом с Кицуней перед лестницей.

Лисенок посмотрел вперед и требовательно фыркнул, показав носом на проход. Потом поднял глаза и махнул головой на решетку вентиляции.

Это строение было слишком большим, и для обеспечения кислородом были построены огромные шахты.

— Хорошо, поняла. Тогда ты туда, — она показала на проход. — А я туда, — и махнула рукой на решетку.

Система вентиляции так же была у Любавки в голове, так что ей не составило труда попасть к энергоблокам и при этом контролировать перемещение Кицуни.

Парочка солдат все же попалась на ее пути, и она вылезала наружу, чтобы схватить их из темноты и шарахнуть об стенку.

Также тут были маги, и сильные. Кто-то даже смог попасть по Любавке, но случайно. Она карабкалась по стенам и потолку, уворачиваясь от пуль и магических атак, стремительно подбираясь к цели.

Попав в первый отсек энергоблока, Любавка присвистнула. Вокруг стояли огромные прямоугольные коробки, похожие на холодильники с красными кристаллами внутри. Вы высоту они были по пять метров и стояли рядами, занимая практически все огромное помещение.

Предназначение этих «холодильников» Любавке было не интересно. Она тут за другим. А именно, нанести как можно больший урон. Ну и понеслась.

Огромные коробки начали падать одна за другой. Красные кристаллы, пыль и жидкость — все вылилось наружу. Загорелись сигнальные огни, и свет переключился на аварийный. Все замигало.

— Как удобно… — тихо прошипела Любавка с потолка, наблюдая из темноты, как через два входа в помещение прибывают солдаты. Судя по форме, одна половина китайцев, вторая монголов.

— Нашли?

— Нет! Нам доложили, в этой части только двое из нападавших. Какой-то монстр и животное… Кажется, лис!

— Кончайте языками трепать, монгольские лентяи! Идем по рядам. Пять человек в группе, круговой осмотр. Сказали ждать подкрепление. Хотя бы попробуем задержать!

Всего в помещение энергоблока зашли сорок солдат. Магов среди них пока не было, но их броня напичкана артефактами. Глаза Любавки могли видеть магию даже в полной темноте.

Ей было достаточно услышанного, чтобы понять, что будет кто-то еще, и раз так, то почему бы и не подождать?

Она аккуратно перелезла с потолка на один из ближайших «холодильников» и стремительным движением схватила одного из солдат, который шел позади всех.

Быстрый удар в висок, и он отрубился. После того, как она положила его в вентиляции, сделала все то же самое еще несколько раз, заставляя солдат паниковать.

Когда их осталось около десяти, никому уже не хотелось ползать по этому помещению. Вот только выходы теперь перекрыты поломанными энергоблоками.

— Где, нахрен-блин, эта подмога! Что сказали снизу? — истерил один из немногих уцелевших солдат.

— Сказали, будет! — ответил второй, и тут же его утащила в темноту Любавка. Он успел только истошно закричать.

Ей нравилось играть с человечками. Они так забавно пугались, когда видели под мелькающим светом лицо Любавки. Она даже смеялась, хотя звучало это обычно очень зловеще и пугающе.

Краем сознания она переживала за Кицуню: все же он сейчас один где-то — идет к ней. Но это было до того, как один блоков, перекрывающий вход, с оглушительным грохотом отлетел на несколько метров.

— Бежим! — крикнул один из солдат, и все ринулись к выходу, но Любавка все же успела схватить одного.

Она хотела оглушить его, но рядом с ее головой в стену влетело металлическое копье. Пришлось отпустить последнего человечка. Пусть бежит. Рано или поздно она его найдет по запаху.

Но теперь появилась более серьезная проблема.

В помещение зашли два странных существа. Лица или морды скрыты за шлемами с красными щечками для глаз. С задней части торчали толстые дреды, которые, судя по излучаемой энергии, служили как дополнительные сенсоры.

Сами они выглядели вполне по-человечески. Рост больше двух метров. Две ноги, две руки. Все тело покрывали металлические защитные пластины, а на руках были выдвижные когти, крепящиеся к запястью. Любавка подметила, что у одного на плече расположена небольшая пушка.

— Интересно, — тихо прошипела Любавка.

Оба существа повернули головы к ней. Что-то нажав на запястьях, монстры растворились в воздухе. По крайней мере, они так думали.

Любавка видела колебания магии, и их силуэты, синхронно разбежавшиеся в разные стороны. Их бегство только взволновало неокрепшее детское сердечко.

Два существа двигались очень слаженно, обходя ее с двух сторон.

В какой-то момент она увидела, что в нее летит металлическая сеть, и тут же отпрыгнула. Это ей показалось знакомым. Совсем как тогда… Давно, когда ее поймали… Они использовали сети… Тогда ее ловили специально обученные охотники. Может, это тоже они?

Второй появился рядом и нанес удар когтями, целясь в голову.

Быстрое движение, и Любавка остановила лезвие двумя руками. Второй парой она пронзила тело охотника и разорвала на части. Но тут появилась еще одна неожиданность. Кровь существа оказалась очень едкой. Настолько, что начала плавить под собой пол. Любавка отряхнула руки от внутренностей и отскочила в сторону.

Оставшийся охотник догадался, что лучше не вступать в ближний бой и начал расстреливать ее из пушки, пытаясь целиться в энергоблоки, чтобы придавить ее.

— Ты не человек… — зашипела она, уворачиваясь от падающих «холодильников».

В ответ на ее заявление монстр расставил руки в стороны и истошно заорал.

То же самое сделала и Любавка, практически перейдя на ультразвук. Так продолжалось, пока все помещение не заполнили отстреленные энергоблоки. На вершине стояли Любавка и охотник.

— Ну давай, пацан, — она расставила руки в стороны. — Покажи, на что ты способен!

Противник ненадолго завис, но кивнул.

Своими когтистыми пальцами он начал отсоединять проводки от шлема. Легкий пар выходил из отверстий и вот, наконец, он снял головной убор, обнажив лицо… Или морду. Четыре отростка раскрывались синхронно, словно цветок, отрыв рот с множеством острых зубов.

— Ну ты и уро… в смысле, продолжай, — охнула Любавка.

Затем враг начал снимать с себя доспехи и оружие. В конце охотник выкинул копье.

Любавка знала этот ритуал. Охотник хотел сразиться честно. Но зачем? Разве ему мало того, что Любавка проткнула его товарища и даже их кровь ей нипочем?

Но чудовище только зарычало и побежало на нее. Любавка сделала то же самое.

Оба столкнулись, но девочка была сильнее по всем параметрам. Она с легкостью протащила его до стены и со всей дури вмяла в металл.

Охотник закричал, но Любавка только наклонилась и открыла пасть.

Последнее, что увидел противник, это яркий тонкий луч.

— Она их убила! Законсервировать помещение! — крикнул китайский солдат, и выходы перекрыли две толстые плиты.

Тут же одну из них пробил энергетический шар и, пролетев через все помещение, врезался в стену.

Любавка с интересом повернулась к дыре, ожидая новых противников, но увидела только лисенка с четырьмя хвостиками.

— Кицуня! — в один прыжок она преодолела большую часть помещения и обняла рыжего зверька. — Я так волновалась!

Лисенок в ответ лизнул ее и тут же чихнул.

— Ох, прости, я вся в крови, она очень опасна! — предостерегла девочка и показала на пол, куда капала кровь одного из врагов. Там уже образовалась приличная дыра. — Можешь пораниться…

Но Кицуня только обнюхал ее, нашел следы крови и начал слизывать, очищая подругу.

— Нам бы надо вниз, — сверившись с картой, сказала Любавка. — Под нами точно такое же помещение.

Лисенок довольно тявкнул, подошел к дыре в полу, подпрыгнул почти на десять метров и выстрелил изо рта энергетическим шаром прямо в пол.

— Молодец! — похлопала ему довольная девочка. — Ты такой классный лисенок! — и аккуратно погладила его по голове.

После чего оба спрыгнули на уровень ниже.

— Неплохо, девочка моя, — услышала Любавка голос Лоры.

Чуть ранее.

Мы проводили Любавку и обсудили детали. В целом, ничего не поменялось. Находим Басана и делаем ему очень больно.

— Я пойду в оружейный отсек, — сказал Валера, потрясывая своей новой игрушкой. — Надо опробовать эту малышку.

У него тоже был доступ к карте, так что пусть делает, что хочет.

Ответвлений и коридоров полно, и каждый мог выбрать себе дорогу. Болванчик показал карту для Есенина и Кати. Тем хватило одного взгляда на нее, и они все запомнили, что неудивительно.

— Я перехватила разговор по рации, — сообщила Лора. — Они выпустили монстров, и, судя по всему, довольно опасных.

Это сообщение я передал всем.

— Да пофиг, — хмыкнул Саша и, засунув руки в карманы, прогулочной походкой направился в один из проходов. — Монстры не люди. Они в уговор не входили.

— Не входили, — кивнул я.

— Вот и славненько, — улыбнулась Катя. — Ладно, мальчики, я тоже пойду. Встретимся внизу.

И закинув на плечо свое огромное оружие, она направилась в другой коридор. Посейдон же просочился в какую-то щель.

— Ну и я пошел, — мне хотелось поскорее добраться до этого монгольского ученого.

— Впереди нас ждет очень увлекательные комнаты, — хихикнула Лора, заранее выводя мне маршрут.

Там был ряд помещений не больше школьного зала, расположенные один за другим. Всего их четыре в очереди. В них складировали разные материалы для исследований, но сейчас там находились несколько сильных магов. Китайцы или монголы, пока непонятно, но никогда не поздно проверить.

— Лора. Анализ данных, месторасположение врага и ключевые слабые стороны, — сказал я.

— Провожу сканирование. Может это… по протокольчику?

— Никаких протоколов! Сама же показывала последние данные после нашей выходки.

А там все было довольно печально. Активация нескольких протоколов далась для тела с большим трудом. Оно не то чтобы находилось на пределе, но перешагнуло через порог и работало на честном слове. Хоть Лора постоянно что-то ремонтировала, но восстановление проходило туго.

С такими мыслями мы дошли до дверей первого зала.

— Судя по тепловому излучению, там тебя ждет два десятка сильных магов. Все стихийники Архимаги, — отрапортовала Лора. — И аккуратно. Там есть воспламеняющиеся материалы.

— Значит, будем драться водой, — улыбнулся я, создавая водяной хлыст. — Погоди… Сделай анализ стен…

— Обычный бетон, — ответила Лора.

— Найди самую тонкую перегородку.

— Пять метров влево, — и вывела мне маршрут. — За поворотом. Кажется, этот склад не сильно защищен.

— Да и зачем? — с издевкой сказал я. — Никто же не будет нападать на сверхсекретный объект. Почему бы не поставить простые бетонные стены.

— Может денег не хватило? Все же, каждый защитный артефакт дорого стоит, — пояснила Лора. — А тут сколько квадратов? Ого-го!

— Н-да… Ну ладно. Погнали…

Первое складское помещение.

Двадцать опытных Архимагов заняли оборону и кастовали заклинания, готовые пустить их в ход, когда двери откроются. Никто физически не может устоять перед одновременной атакой двадцати заклинаний.

— Говорят, там Есенин, — прошептал китайский маг.

— Может, и так… Судя по тому, с какой легкостью они зачистили двор, вполне вероятно, что он не один, — ответил монгольский маг.

— А я слышал, там твари из Дикой Зоны, — прошептал третий.

— Ну и что? — хмыкнул его приятель. — Че, монстров никогда не убивал?

Это немного разрядило напряженную обстановку, но тут в двери постучались. Послышался скрежет.

— Он там…

Сбоку раздался звук упавшей металлической детали, и все синхронно перевели заклинания на шум.

Но беда пришла, откуда не ждали.

Стена за их спиной сломалась, и по рукам прилетели мелкие ледяные осколки, сбивая заклинания.

И никто не заметил, как мужская фигура с помощью водного хлыста быстро залетела на потолок, спрятавшись между балок.

— Он там! — крикнул один из магов и метнул заклинание в дыру в стене.

Тут же сверху трех человек накрыло молнией, вырубив их окончательно. Еще одного тонкая струя воды подняла к потолку.

Там маг увидел молодого парня, который выглянул из тени. Легкой пощечиной он вырубил озадаченного мага.

— Он наверху! — сообщил остальным монгол и пальнул огненными стрелами в потолок.

Но на него сверху упал неизвестный враг и, схватив, перенаправил парочку заклинаний в его товарищей. После парень сломал монголу обе руки и отправил в стену.

— Это какой-то пацан! — крикнул китаец и начал быстро кастовать кучу стихийных заклинаний.

Перепрыгнув через ящик, парень проткнул ледяным копьем ногу кричащего китайца и, подтянув к себе водяным хлыстом, нокаутировал точным ударом.

— Он там! За ящиком! Разделяемся!

Парень оказался куда умнее и, перепрыгнув через ящик, на ходу выкинул маленький продолговатый предмет в голову ближайшему магу. Того мгновенно вырубило, и он отлетел на пару метров.

К поверженному товарищу подбежали двое, но поздно. Деталька, которую кинул парень, ярко вспыхнула и ослепила их.

В этот момент незнакомец прыгнул в толпу. Стихийники Архимаги в ближнем бою совсем никакие, и это отличный шанс раскидать как можно больше врагов за раз.

Но и они не так просты. Все же на секретный объект по объявлению не берут. Все выхватили мечи.

— Ох, парни, не стоило вам этого делать. Так будет только больнее! — произнес пацан и закрутился как юла, блокируя и перенаправляя выпады противников.

За раз атаковать могут не более трех человек, и нападавший бросился в заваруху со знанием дела. Этому его научил один очень искусный воин из института.

Через минуту восемь противников лежали и корчились от боли с тяжелыми ранами. Однако смертельных не было ни у одного.

Остались четверо.

Двое, справившись со слепотой, решили объединить усилия и начали кастовать особо мощные заклинания.

Парень использовал водный хлыст. Он обхватил ближайший ящик и запустил его во врагов. Одного вырубило ударом, а второй попался на пути металлической детали. Через секунду и он упал без чувств.

Прыгая зигзагами, парень добрался до оставшихся двух и с разбегу, схватив одного за голову, вдарил в деревянный ящик. Тот так и остался с головой внутри.

— Ты последний, — спокойно произнес нападавший на китайском.

Архимаг был не робкого десятка, и попробовал с близкого расстояния выстрелить секретным самонаводящимся заклинанием. Оно не отстанет от врага до самого попадания.

Однако в последний момент парень резко ушел в сторону, и энергетический луч закрутился по всему залу.

— Ох, как интересно… — проследил парень за траекторией. — А если так…

Молниеносным движением он вывихнул китайцу локоть и, взяв за шею, закрылся им как щитом.

— Ну, что теперь будешь делать? — услышал маг. — Интересно, если тебя сейчас вырубить, заклинание пробьет твою грудь, чтобы убить меня?

Китаец махнул здоровой рукой и развеял заклинание. Парень угадал.

— Вот и умничка, — положив ладонь китайцу на голову, он усыпил бойца. — Лора, давай анализ следующего помещения…

Екатерина Романова.

— А я вас знаю, вы дочь царя Петра! — поклонился худощавый парень в конце узкого коридора. — Ох, как жаль… Как бы мне не хотелось убивать наследницу Романовых… Такое упущение.

Он прикрыл рот тонкими пальцами и захихикал.

— Хм… Что-то не впечатлил ты меня, — буднично ответила Екатерина, не останавливаясь.

— Вот как? — улыбнулся он. — А вот так?

По щелчку пальцев пространство заволокло тьмой. Затем сверкнула вспышка, и Екатерина увидела вокруг огромные зефирные здания и небоскребы из печений.

— Позвольте представиться, ваше высочество, — появился рядом с ней незнакомец. — Меня зовут мистер Гипнос. И вы в моей голове. Тут я царь и бог! Все мои желания исполняются! Все…

— Пфф… — рассмеялась Романова. — И только? Дорогой ты мой… Как там тебя? Мистер Понос?

— Я мистер Гипнос! Ударение на И! — топнул он ногой. — Но я прощаю тебе эту оплошность. Все же милым собачкам можно простить многое.

— Мистер Понос, вы же простой менталист, — продолжила Екатерина. — Как вы думаете, что будет, если маленькую девочку с юных лет учить противостоять ментальным нападкам, как одним из самых опасных? Ох, как же я давно этого ждала! Знали бы вы, сколько лет меня мучил Елисеев? Сколько тренировок ментальной защиты мне пришлось пройти…

— Стоит мне только произнести этим ртом, чтобы ты страдала, и ты тут же упадешь в агонии! — ухмыльнувшись, произнес мистер Гипнос.

— Каким ртом? — удивилась Екатерина.

Тот попытался что-то сказать, но не получалось. Его рот просто исчез.

Он в ужасе заерзал по подбородку, пытаясь понять, куда пропали его губы.

— Ох, надо же, какой вы слабый, — Екатерина оказалась сзади и схватила его за шею. — Но я подскажу. Вам не обязательно произносить свои желания вслух.

Тут же парень исчез и появился вдалеке.

— Что ты сделала⁈ Сука! — крикнул он, не понимая, что происходит.

— Как что? — вышла из-за его спины Екатерина. — Отрабатываю годы тренировок! Когда мне выпадет еще такой шанс?

Через полчаса.

— Эх, жалкий, жалкий мальчишка… — Екатерина похлопала по щеке дергающегося в конвульсиях мистера Гипноса. Изо рта текла пена, а глаза закатились. — Ну, формально ты же не умер? Не умер! Так что я не проиграла пари.

Она выпрямилась, забросила оружие на плечо и, как ни в чем не бывало, пошла дальше.

Один из частных жилых секторов Подмосковья

Ночной покой нарушил шорох шагов по деревянной лестнице. Два человека прошли в захламленную комнату и, не осматриваясь, сели на накрытый простыней старый диван.

— Отец, и как долго нам его ждать? Разве ты не говорил, что этот человек нас оставил?

— Я такого никогда не говорил… — тихо сказал второй мужчина.

— Что? Не услышал…

— Блин, совсем забыл про твое ухо, — пробубнил мужик и наклонился к целому уху. — Никогда не говорил такого!

— А-а-а… Почему-то я думал…

— Много думаешь, сынок…

— Что?

— Ничего! — махнул рукой мужчина.

Они несколько часов просидели в тишине, пока молодому не надоело и он, направив палец в камин, пустил туда огненный шар.

— Так-то лучше… — выдохнул парень, когда дрова занялись.

Оба сидели и смотрели на языки пламени и не чувствовали, что за их спиной стоял мужчина в капюшоне и наблюдал за огнем.

— Отец, ты как хочешь, но просто так сидеть я устал… — вскочил молодой. — Я ухожу.

— Он сказал ждать! — рявкнул мужчина. — Сядь на место!

Но сын не ответил, и тогда отец повернулся. Парень стоял напротив незнакомца в капюшоне и, смотря тому в глаза, тихо трясся.

— Я не… не это… ну я…

— Я знаю, — улыбнулся Захар. — Ты не знал… — он провел рукой по щеке молодого парня. — С кем не бывает? Не услышал. Может, тебе еще одно ухо оторвать? Зачем оно?

— Господин, прошу, смилуйся! — упал на колени отец парня. — Мы пришли по первому вашему указанию! Сделаем, все что скажете!

— Отлично! — оскалился Захар, снимая капюшон с обезображенной головы, и сел в кресло. — Мне как раз нужна ваша бесполезная помощь.

— Все что угодно, — поклонился мужчина.

— Папа… — подошел к нему парень. — Встань, — и посмотрел на Захара. — Что вам нужно, господин?

Захар не спешил. Он закрыл глаза и, откинув голову на подушку, сделал несколько глубоких вдохов. Затем обратил внимание на парочку.

— Кузнецов, — сказал Захар.

— Кузнецов? — удивился мужчина. — Господин, я не справился с ним в тот раз, а сейчас он получил титул князя и, судя по прогрессу сил, он далеко впереди…

— Это все пустяки. Хочу немного его позлить. Пусть попсихует! — улыбнулся Захар и мечтательно закрыл глаза. — Я слышал, его новоявленная жена беременна. Это уже ни для кого не секрет. Сделайте ей плохо!

— Но это Кутузова Мария! — воскликнул парень. — Она сама по себе сильный маг! Что мы с ней сможем сделать? Особенно в ее теперешнем положении?

— Ха, верно, пацан! Сейчас вы ничерта не сможете сделать, но я вам дам кое-что уникальное.

Захар засунул руку в карман и достал два непримечательных браслета, напоминающих те, что носят маги-истребители. Он кинул их своим слугам.

— И что это? — удивился мужчина.

— Это… — мечтательно сказал Захар. — Считай, это специальный артефакт, с помощью которого ты сможешь уничтожить или Кузнецова, или его жену с ребенком.

— Но… — мужчина пустил энергию и не обнаружил ничего магического. — Господин, он же…

— Не излучает магию? — оскалился Захар. — Именно! Для всех это простой браслет. Как у мага-истребителя!

Парочка переглянулась, но надела браслеты.

— Вас поймают его гвардейцы. К вам придет или сам Кузнецов, или молодая женушка, и тогда вам надо повернуть браслет, чтобы активировать его силу!

— Так просто? И что произойдет? — спросил парень.

— Умрет Кузнецов или Кузнецова, — пожал плечами Захар. — А теперь, ступайте.

Мужчина встал, но немного помялся.

— Эм… Господин… У нас нет денег на билет до Широково…

— Нахрена вам в Широково? — удивился Захар. — Кузнецов получил титул князя. Он приедет за ним в Москву, тут вы его и навестите!

Мужчины кивнули и покинули комнату, оставив Захара одного.

Еще час он сидел и смотрел, как догорают поленья, а потом щелкнул пальцами, и огонь вспыхнул с новой силой.

Захар достал телефон и набрал Влада.

— Как идет кампания по захвату Валахии? — с ходу спросил Захар.

— Херня вопрос, — услышал он голос вампира. — Тут прибыл какой-то военный из Империи. Че-то пытается, но он один… Забавно, он даже что-то делает. А у тебя как дела?

— Скоро Кутузов получит посылку. И сам начнет меня искать…

— Кстати, а почему ты к нему не придешь? Зачем ему искать тебя? Вроде и тебе он нужен, — задал резонный вопрос Влад.

— О, нет. В нем должен гореть гнев! Такой, который сожжет всю энергию до последней капли! В нем есть еще тот, кто блокировал меня в прошлый раз. Но если его истощить, если у него не будет сил атаковать… Даже если у меня будет хоть небольшой перевес в энергии, то он мой! Я заберу его тело!

— Эх, мечты, мечты… — вздохнул Влад. — Ну ты это, давай там, пытайся. А я по-старинке: захвачу город, потом страну и весь мир. Хозяин будет доволен и сделает меня главным помощником.

— Забавно слушать твои мечты, — хмыкнул Захар. — Но ты, конечно, пытайся…

И после этого отключился, продолжая поддерживать огонь в камине.

Еще два ангара оказались не сильно сложнее прочих, хотя враги понимали, что я не так прост и делали все возможное, чтобы загнать меня в ловушку. Пришлось пожертвовать содержимым одного склада, взорвав его. Сильные маги, окопавшиеся внутри, точно не погибнут, но вполне вероятно, что на защиту они потратят много энергии. Пусть это небольшое преимущество, но уже кое-что.

В последнем ангаре я наткнулся на одного худощавого китайца в броне под традиционный костюм. В руке маг держал посох.

— На этом твое нападение закончилось! — гордо крикнул он и начал размахивать посохом.

Пространство изменилось. Все заколыхалось и поплыло, словно на акварельный рисунок плеснули водой.

— Лора? — удивился я, переключаясь между разными изображениями. — Что за магия?

— Сильная иллюзия. Видимо, у него такая предрасположенность.

— И что делать?

— А ну-ка…

В китайца полетел Болванчик, но по мере приближения он изменил курс и улетел в стену, пробив ее насквозь.

— Ага… Даже питомцы под его влиянием, — заявила Лора.

А маг пустил в меня несколько разрядов молний, от которых я едва успел заблокироваться Ерхом.

— И что там делать?

— Ну тут только протокол управления… — предложила Лора. — Но откат будет сильный. Он даже сбивает человеческие сенсорные восприятия, и меня тоже.

Сейчас я видел сплошные размытые полосы и не понимал, в какой стороне враг.

Я попробовал высвободить волну энергии, надеясь, что его заденет и ненадолго собьет заклинания, но не сработало. Потом я наугад влупил водным хлыстом, но тоже безрезультатно.

— Не могу, — сказал я и получил сильный удар в грудь. Только благодаря доспеху мне удалось устоять на ногах.

— Забавно, что ты еще пытаешься сопротивляться, — услышал я голос отовсюду.

— Это не ментальная атака, — четко сказала Лора.

— Что показывает Болванчик?

Тут у меня перед глазами всплыли несколько пустых изображений.

— Визуально, плюс все эффекты явно содержат энергию, — сказала Лора.

Ерх задрожал, медленно накаляясь.

— Что такое, приятель? — удивился я и тут же его вес увеличился настолько, что я наклонился к земле.

В этот же момент над головой пролетел бетонный блок.

— О, промазал, — раздался голос китайца.

Ерх продолжал накаляться и дрожать. В какой-то момент он вкинул мне в голову одно короткое изображение.

Владимир Кузнецов стоял на опушке леса, лицом к деревьям. За его спиной какая-то женщина с толстой косой и в старославянском платье. На одной руке висит полотенце, в другой ковшик с водой. Рядом стоит маленькая Любавка.

Владимир вскинул Ерх и, ухватившись двумя руками, вложил максимум сил. После взмахнул мечом.

Поднялась мощная воздушная волна. За ней следом полетела тонкая золотая полоса, и они устремились к деревьям. Через пару секунд послышался треск и деревья начали падать одно за другим. Первая линия завалилась, а за ней вторая и так далее, как домино. Деревья продолжали падать, пока их можно было видеть.

В конце концов, все скрыла масса срубленных деревьев, и эхо слышалось еще долго.

— Ты это видела⁈ — спросил я у Лоры.

— Да!

Тут только дурак не поймет, что от меня требуется.

Я выпрямился, схватил Ерха двумя руками и сделал горизонтальный удар, как будто отбивал мяч в бейсболе.

Конечно, вышло не идеально, как у моего предка, но все же… В воздух рванула оранжевая от руки нарисованная полоса. Пролетев пару метров, она скрылась за мешаниной красок.

Глюки резко пропали, и я увидел, что китайца впечатало в стену. По обе стороны от него стена была разрушена. Все же его доспехи на что-то пригодны и спасли бедолагу от смерти.

— Ерх, а ты молодец! — похвалил я меч и погладил клинок. — Даже не убил его.

Китаец застонал и сполз по стене. Я быстро подскочил, положил руку ему на лоб и погрузил в сон.

— Кто молодец? — улыбнулся я, проходя к лестнице на нижний этаж.

— Ерх молодец! — громко крикнула Лора.

— В точку!

Валера.

Как же тут уныло и неуютно. Мелкие коридоры. Сырость, плесень. Еще воняло чем-то…

А так как Валере по дороге попадались только китайская часть солдат и магов, то он решил, так пахнет и в самой стране. И этот запах ему не сильно понравился.

— Фу, вонючки, — выдохнул он, отправляя очередных магов в бессознательное путешествие.

Да и путь вышел не самый интересный. Судя по карте, впереди какой-то большой зал за которым находились казармы, но топать еще так далеко. Пришлось немного пробежаться.

Иногда по дороге попадались группы бойцов, но Валера, не останавливаясь, на ходу врезаясь в них и раскидывал. Миниган он так и не выкинул, надеясь, что тот еще пригодится. И наконец, его время настало.

Валера достиг тренировочного зала — огромного помещения с бетонными плитами для перестрелок через укрытия. Чем-то он напоминал лабиринты Зелинвальда, но в более упрощенной манере.

Приглядевшись получше, Валера рассмеялся от всей души. Именно так в его дворце выглядела площадка для выгула сигнатурных тигриц или дарнийских салантинов.

Любил он своих питомцев, особенно санантинов. Они так приятно лоснились, когда хотели отправиться уничтожать очередную непокорную галактику. А еще они часто заползали Чалу Конеруку в кровать, обвивали руки и клали свои вытянутые морды ему на грудь, мило рыча…

— Чужак, сдавайся! Мы тебя все равно достанем! Ты от нас не спрячешься! — крикнул кто-то на очень плохом русском.

— А вас сколько? — крикнул в ответ Валера.

Сейчас он находился на противоположной части зала. Враг стоял вдалеке.

— Нас дохрена и еще плюс много! — ответил какой-то шутник.

— А можно поконкретнее? — усмехнулся Валера. — В зависимости от вашего ответа я подумаю, что мне делать!

— Ну… Нас тут около пятидесяти магов…

— Тьфу ты, блин! Я то думал…

— Так что ты можешь прятаться, но мы тебя найдем!

Прятаться? Это они Валере? Удивительные, сказочные дол… маги!

— Кто это будет прятаться? Король? Король ни от кого не прячется! — прогремел Валера, выходя вперед и напитывая миниган энергией. — А теперь, ПЛЯШИТЕ!

И начал поливать стены, блоки, тактические постройки — все, что видел. Судя по тому, как засверкали заклинания на той стороне зала, пули добрались до адресатов.

Но и Валера не дурак. Он помнил пари и не хотел слыть слабаком, так что и энергию рассчитывал, чтобы она рушила препятствия, но для мага была не смертельна.

Им просто будет больно. Очень.

— И это все, что вы можете? — кричал Валера, довольный тем, как стреляет его новая игрушка. — Давайте, покажите мне, на что вы способны! Ну хоть одно заклинание!

И все же какой-то хиленький черный шар полетел в Валеру.

— Да вы, блин, издеваетесь⁈ — психанул он и головой встретил атаку. Шар отскочил, как футбольный мяч, и оставил в стене вмятину.

Минуты две Валера поливал все энергетическими пулями, пока в него не полетели острые игры, напитанные энергией.

Быстро отпрыгнув, Варела приземлился на бетонный блок.

— Ох! Ну хоть кто-то интересный!

Пыль постепенно оседала и в противоположной части зала на сломаном бетонном блоке стояла китаянка в разноцветном халате, едва прикрывающим грудь и бедра. Она перекатывала между пальцами длинные металлические иголки.

Сама по себе она была довольно симпатичной — для китаянки, уж точно. И это не ускользнуло от Валеры. Он даже присвистнул.

— И как давно девушки делают мужскую работу за мужчин? — произнес Валера на китайском.

— Закрой пасть, варвар, ты долго не протянешь. Рожей не вышел! — она поправила два пучка волос на голове и ухмыльнулась.

— Вот как? — хмыкнул Валера. — Что ж, такая безрассудная дерзость самому королю… Это интригует. Глупость граничит с отвагой, но может ты повеселишь меня?

— Не зарывайся, здоровяк, — пожала плечами китаянка и легко перепрыгнула на соседний блок поближе к Валере. — Ты для меня очередная цель. Знаешь, сколько я слышала подобного? Ой, какая милая! Ой, какая маленькая девушка! И подобные заявления.

— Но ты и правда маленькая. У тебя хоть сиськи выросли? — улыбнулся Валера.

— Ах ты… — зашипела девушка и выкинула несколько игл во врага.

Валера легко из расстрелял миниганом.

— А так, чтоб ты понимала, сразу скажу. Тебя убивать я не буду, — крикнул здоровяк, поигрывая мышцами. — У меня спор, ну и женщин я не убиваю. Особенно, таких маленьких.

В ответ в него полетели несколько десятков игл, напитанных энергией. Валера целенаправленно решил усложнить себе задачу и стрелял миниганом, держа дистанцию. Оба прыгали по всему залу. Один длинными очередями пытался подбить быструю мишень, вторая метила иглами в здоровую, но не менее ловкую цель.

Эх, как же веселился король. Ему даже не надо активировать перчатку или использовать настоящую магию. Зачем? Все же так просто! Настолько, что можно бить только физухой. Хоть его удары не настолько мощны как раньше. А, ладно, и так сойдет!

И все же девушка его удивила. Валера сильно расслабился, и парочка игл угодила прямо в дула минигана, разворотив оружие.

— Кажется ты просчитался… — китаянка прыгнула ближе и угрожающе выставила вперед руку с иглами. — Твое оружие теперь бесполезно. Думаешь, я не поняла, что ты маг, который атакует на расстоянии? Стоило сломать твое оружие, и все. Ты уязвим! Поэтому ты и не подходил ближе!

Валера оскалился, расставив руки в стороны.

— Уязвим? — прорычал он. — Кого ты назвала уязвимым? Я же игрался с тобой!

И быстрым, практически незаметным движением он переместился к ней за спину.

— А теперь мы можем еще немного насладиться нашим танцем, — шепнул он ей на ухо.

Китаянка взвизгнула и отпрыгнула, закидав врага заклинаниями и иглами.

И вновь они запрыгали, но на этот раз Валера сделал один печальный для себя вывод.

Его сил не хватало для простого развлечения. Если чуть переборщить, эта маленькая девушка может пострадать от случайной атаки.

Но и китаянка уже запыхалась. Она все реже делала необдуманные прыжки на длинные расстояния, иглы реже напитывать энергией.

— Эй, у меня к тебе два вопроса! — сказал Валера, легко увернувшись от атаки ногой. Он перехватил ее и прижал к стене.

— Отпусти! — крикнула китаянка и начала брыкаться.

— Ты не устала? Может, сдашься? — спокойно спросил он. — И откуда ты достаешь эти иглы? Я посчитал, за все время ты выкинула две тысячи триста две. Откуда?

— Как ты… — на секунду остановилась она, но опомнилась и начала брыкаться с новой силой. — Отпусти.

Валера спокойно сделал шаг назад.

— Ладно. Хрен с тобой. Пора заканчивать, а то мне стало скучно, — он сжал кулак с перчаткой. — Снять ограничения на пропускную способность до первого уровня. Разрешение на использование энергии для короткого применения. Снятие ограничения продлится до победы над целью.

Китаянка не поняла, что произошло, но она только что стояла на земле и через мгновение воспарила над потолком, а ее за талию держит этот здоровяк-варвар. Глаза его сияли золотым светом…

Стоп… Глаза? Почему их четыре⁈

Она по-девичьи завизжала и потеряла сознание.

— Я же говорил, не стоит девушкам делать мужскую работу… — вздохнул Валера, плавно опустив ее на бетон.

Нижние уровни.

— Что у вас тут происходит⁈ — кричал Гал Басан. — Почему я не вижу результатов? Где подмога? Где оперативные группы Китая? Да как так-то!

Он на эмоциях схватился за стул и перевернул его. Потом посмотрел на него и, поставив на место, сел.

— Если мы не выйдем на связь через десять минут, пограничные штабы получат сигнал тревоги, — спокойно сказал китайский ученый, смотря на монитор. — Наш сигнал не проходит, а значит, нам надо просто подождать.

— Даже мистер Гипнос отвалился… — прорычал Басан, наблюдая на экране корчащегося в эпилепсии мужчину. — Какого хрена Романова смогла блокировать его предрасположенность! Вы же пичкали его препаратами!

— Но это же Романова… В ней царская кровь, — развел руками один из лаборантов.

— Да мне наплевать, кто она! Хоть сам дьявол или хрен пойми кто! Я хочу, чтобы их остановили! — визжал Басан, переключая камеры наблюдения.

В столовой на третьем уровне он заметил Есенина. Тот просто сидел за барным столом и что-то наливал в маленькую рюмку. Это не выглядело страшно, но у каждого в комнате пробежались мурашки по спине.

Есенин поднял голову и посмотрел четко в камеру. Затем улыбнулся и отсалютовал стопкой спиртного. Басан по губам прочитал: «Я вас вижу».

— Выруби ты эту камеру! — сказал начальник одному из подчиненных, и экран потух.

В помещении повисла гнетущая тишина, и каждый думал о своем.

— Что будем делать? — робко спросил один из китайских ученых. — Это же тот, о ком я подумал? Да?

— Нет, блин, это наш уборщик, — язвительно ответил ему напарник. — Конечно, блин, это тот самый Есенин.

Все зашушукались.

— Заткнуться! — рявкнул Басан. — К нему направляется проект «Меркурий».

Опять все зашушукались, но на этот раз атмосфера поменялась, словно все говорили о какой-то знаменитости или божестве.

— Но если мы не сможем его загнать обратно?

— А кто сказал, что мы будем его загонять? — удивился Басан. — Пусть убьет всех! Всех! Будем работать с теми образцами, которые останутся.

Все дружно захлопали в ладоши, восхитившись гениальности главного ученого, и только один лаборант-монгол прошептал своему китайскому коллеге:

— Но в конце-то нам надо будет его как-то загнать…

Но никто этого не услышал. Так же как никто не увидел маленькую лужу, которая образовалась за пультом управления.

Третий уровень.

Болванчик закончил карту, собрав данные еще и у Посейдона, который проник в водопровод. И самое интересное, что даже там были изощренные и странные системы защиты. Да, в воде.

После того, как разрушил складские помещения, я спустился ниже, и на моем пути перестали попадаться люди, что немного меня удивило, но не сильно.

Оно и понятно. Видимо, ими руководили достаточно хорошо, и все поняли, что простыми магами с нами не справиться. Но тогда как?

— Я проникла в систему базы. Тут много интересного… — сказала Лора. — Если хочешь, можем посмотреть.

— Лучше скажи, тут есть заложники или люди, над которыми ставят эксперименты?

— Пока не нашла. Только монстры из Дикой Зоны. Есть, правда, несколько странных камер, но там… Я бы не назвала это людьми. Больше гибриды. Хотя, может, когда-то они и были людьми, — ответила Лора, выводя мне изображения с камер.

Теперь, когда у меня имелся полный доступ ко всей технической части комплекса, стало легче ориентироваться в пространстве. Так же я мог видеть, где кто находится и предупреждать союзников.

— Ну а сейчас мы немного повеселимся, — улыбнулся я и выбил ногой двойные двери в очередное помещение. Судя по всему, это пульт управления уровнем. На нем велись разработки артефактов и оружия разной степени тяжести и массовости умерщвления.

Но самое интересное, как показала Лора, было в отсеке под номером ноль. У нас не было никаких данных, что находится за металлической стеной. Даже во внутренних документах базы это «что-то» носило название «0».

— Пойдем, посмотрим? — улыбнулся я Лоре, которая с задумчивым видом разглядывала перемещение солдат на уровне.

Судя по камерам, половина стягивались к загадочному объекту, а остальные смещались к столовой, где находился Есенин.

Быстро добравшись до нужного отсека и вырубив два десятка солдат, я остановился перед большими белыми металлическими дверьми с кучей знаков «не входить», «опасно» и прочие ужасы.

— Лора, че-то я…

— Миша, дорогой ты мой, — она появилась рядом. — Ты успокойся, ладно? Не очкуй.

— Да я, наоборот, в предвкушении, — улыбнулся я. — Может, там есть что-то полезное.

Лора пожала плечами, подошла к замку и положила на него ладонь. Послышался писк, скрежет и двери начали раздвигаться, выпуская наружу белый дым.

— У-у-у, зловеще, — подвигала она пальцами и медленно растворилась, подражая призракам из фильмов.

— Нет! Не открывай! Нет! Зачем? — завопил один из вояк. Кажись, слабо я его огрел.

Но тот встал, выкинул оружие и пустился бежать. Что ж… Наверху его ждут мои Угольки. Счастья, здоровья, как говорится, этому гражданину Поднебесной.

Болванчик первый залетел и дал полный отчет.

Внутри было небольшое пустое помещение с какой-то бесформенной статуей в центре. Перешагнув порог, я увидел эту скульптуру.

— Это что за… произведение современного искусства? — удивилась Лора. — Я ощущаю от нее какую-то странную энергию… Как будто это метеоритный монстр, которых мы встречали в центре Дикой Зоны.

— Но… Она не двигается, — пожал я плечами, подходя ближе.

На вид скульптура напоминала двухметрового ребенка, только очень уродливого. Вместо головы сплошной круглый рот с иглами зубов, непропорционально короткие руки и ноги без пальцев, а тело вытянуто.

И что странно. В том месте, где должны были быть соски, сквозили две щели.

— Наверное, глаза… — предположила Лора. — Только закрытые.

— Н-да, ну такое, — я ударил пару раз мечом по статуе. — И чего они боялись. Ладно, идем дальше.

Только я отвернулся, как почувствовал неладное. Быстро пригнулся и отскочил в сторону.

И вовремя. Над головой что-то просвистело.

Быстро встав на ноги, я огляделся и увидел статую, но почти вплотную ко мне.

— Это что за хрень⁈ — удивился я, попятившись.

— Неожиданно, — хмыкнула Лора и показала запись с Болванчика.

Как только я отвернулся, статуя пришла в движение и, мгновенно сократив дистанцию, попыталась убить ударом в голову. Она замерла в тот момент, когда я встал на ноги и посмотрел на нее.

— Полный анализ, нахрен!

Болванчик залетел в пасть статуе и засветился. Тут же перед глазами побежали списки данных.

Судя по всему, это существо, а именно таковым оно и являлось, двигалось только тогда, когда на него не смотрят, а с визуальным контактом замирало. Обычный монстр.

— Так давай его убьем! — кровожадно сказала Лора, появившись в костюме викинга с двумя огромными топорами. — Щас как…

— Погоди, есть у меня одна идея…

Я подошел к статуе, достал мечи и медленно закрыл глаза. Так как у меня была полная картинка с нескольких ракурсов от Болванчика, мне это не доставило дискомфорта.

Вот статуя замахнулась и попыталась ударить, но быстрый взмах меча отрубил ей конечность. Изо рта раздался мерзкий писк.

Блин, как пенопластом по стеклу. Не люблю такое.

Но на этом фокусы не закончились. Конечность отросла, и чудище опять попыталась напасть. И я открыл глаза.

Статуя вновь застыла.

— Интересно… — проговорил я и призвал пару Угольков сверху.

Когда они пришли, я вкратце обрисовал, что нужно сделать.

Угольки кивнули, схватили статую и потащили наверх.

— Будет интересно, когда придет подмога, — ухмыльнулся я.

Китайский пост на границе Дикой Зоны.

Полковник Шань Цунг мирно попивал из фарфоровой пиалы земляной чай, закинув ноги на пульт управления базой. В данный момент ничего не происходило. Обычный будничный день. Таких в жизни полно. После назначения он даже выдохнул, так как охраняемый объект в десяти километрах был настолько секретным, что о нем знали один факт: он существует.

То же самое он слышал и от монголов, с которыми у него был прямой канал связи.

Объект носил странное название «Копыто», и там работали как его соотечественники, так и степняки, которых, честно признаться, он не особо любил. Было в них что-то такое, что отталкивало гордых китайцев. Что-то первобытное.

Но приказ есть приказ. Да и пенсия не за горами, а с назначением на эту должность, она увеличилась в два раза.

И все шло хорошо, до того момента, как это самое Копыто не прислало часовой отчет.

— Погодите пять минут, может, они там тупят… Уже такое бывало, — махнул рукой полковник.

Но ни через пять, ни через десять минут сигнала с объекта не пришло.

— Господин Шань Цунг! — появился рядом рядовой. — Передовой отряд готов к выдвижению!

Полковник только глубоко вздохнул и махнул на солдата, чтобы тот подождал. Допив чай, он наклонился к пульту и снял проводную трубку.

— Алло! Это полковник Шань, у вас тоже не было сигнала с объекта?

— Нет. Тишина. Мы собрали отряд. Готовимся выдвигаться.

— Отлично. Мы тоже, — сказал полковник и положил трубку.

Крутанувшись к в кресле, он посмотрел на солдата, который стоял и ждал приказа.

— Все понял?

— Так точно! — громко крикнул солдат и отдал честь.

Они вышли на улицу, где уже выстроились шестьдесят человек в полной броне и готовые к выходу.

— Итак, сигналов с Копыта не поступало, так что наша задача, как и жалких монголишек, проверить, почему так произошло! Если это нападение или саботаж, то ваша задача оповестить базу и вступить в бой. Я все понятно объяснил?

— Да сэр, так точно сэр! — как один прокричали солдаты.

Вперед вышел командир роты и подошел к полковнику Шань Цунгу.

— Полковник, послушайте, если это нападение, нам не стоит ввязываться в битву. Пусть этим занимаются монголы. Наша задача…

— Послушай, капитан, — прорычал Шань Цунг. — Я решаю, что вы должны сделать или нет! Я тут главный! Ваши души принадлежат мне! А теперь валите, капитан. Я жду отчета!

— Есть… — вздохнул мужчина, отдал приказ и махнул солдатам. — Выдвигаемся!

Александр Есенин.

Скучно, скучно, скучно! Как же уныло и печально. Никаких развлечений. Никаких убийств. Но, с другой стороны, даже в этом было что-то такое… азартное.

Саша давно понял, что в этом мире его мало что может удивить. И именно в тот момент он осознал, что имеет безграничные силы.

Что способно поразить человека, который в одиночку может захватить любую страну?

Мечта.

О ней он услышал от отца еще в детстве, а потом и на протяжении всего взросления. Мечтой Саши Есенина было встретить того, кто раскроет его полный потенциал. Того, кто позволит ему хоть раз использовать силы на полную.

И, кажется, он нашел такого человека. И даже не одного. А сразу двух.

Первым был Михаил Кузнецов. Тот самый. Наследник Владимира Кузнецова, про которого его отец много рассказывал. И да, он мечтал бы встретиться именно с ним, и он был сильнее Петра. Но этого уже не проверить, а раз Владимир помер, то значит, не таким уж он и был сильным.

Но тут появился Миша. Когда он показал ему хранилище, Саша понял, что это оно! То самое! Его мечта может осуществиться!

Хотя он продолжал работать на Империю… Хотя как работать… Петр позволял ему делать все, что угодно, но во благо и ради баланса сил.

Сам Есенин это понимал. Все же база, вложенная в него с самого детства, хоть и постоянно конкурировала с двумя предрасположенностями, но оставалась крепкой. Если весы качнутся слишком сильно, и не важно, в какую сторону, случится непоправимое — погибнут миллионы, и как же Саша хотел, чтобы был человек, способный остановить его.

И Михаил мог стать тем самым, кто вступит в бой, если Есенин сорвется, и порядок или хаос перевесят.

Но потом у Михаила появился странный родственник. Саша не понимал, откуда он взялся, однако тело для него доставили из Северной Империи. Но тот, кто сидел внутри… Ох, это было нечто!

Прямо сейчас Есенин мог начать сражаться с этим Валерой, и глубоко в душе он понимал, что может и не выйти победителем.

Этот человек заставлял Сашу трепетать от предвкушения схватки. Хотелось посмотреть, как он дерется в полную силу. Как он крушит! Когда Саша с ним познакомился, то понял, что их взгляды намного ближе, чем кажется. Оба хотели сразиться с самыми сильными.

Но также Есенин понимал, что раз Михаил смог подчинить себе этого монстра, то не сильнее ли он?

И нет. На данный момент, не сильнее. Но его прогресс был ошеломляющим. Он развивался куда быстрее, чем Саша. Намного! Года не прошло, как Михаил стал Магистром.

Есенин налил еще одну стопку какой-то забористой жидкости в рюмку и выпил.

— Александр Есенин, тот самый! Легендарный! — раздался незнакомый голос и сбил с мыслей Сашу.

— Да-да, это я, — махнул он рюмкой. — Виноват, что я такой крутой.

— Крутой? — рассмеялся неизвестный. — Забавно, что все считают тебя сильнейшим. Что это, пиар-компания? У тебя хороший менеджер? Ведь, на земле куда больше сильных магов, чем ты думаешь…

— Ага, именно так, и обо всех этих сильнейших я вытер ноги, — вздохнул Есенин. Он не пытался сосредоточиться на враге или наложить щиты. Зачем? — Ты бы лучше составил мне компанию…

Из тени вышел невысокий коренастый парень с черными волосами и в обтягивающей майке.

— Ого, какой ты карлик! — засмеялся Есенин. — И ты мне что-то говоришь за силу?

— Заткнись, и налей несколько шотов! — пробубнил мужчина и сел на барный стул рядом.

Александр поставил в ряд десять рюмок и все за раз наполнил мутной жидкостью.

— Как зовут?

— Меркурий.

— Я могу не представляться? — поинтересовался Саша.

— Да, вполне, — кивнул коротышка и начал с первого шота. — Присоединишься?

— Ха, — улыбнулся Саша и взял рюмку с другой стороны. — Ну и что у вас тут интересного?

Оба выпили по второй.

— Смотря, что вам надо. Тут много секретов. Хотя, скорее всего, я самый главный, — пожал плечами Меркурий.

— Ого! Важная птица! — покачал головой Саша. — Надо же, какая честь.

— А что ты хочешь, мне так сказали, — пожал тот плечами.

— Конечно. Конечно…. конечно-о-о-о-о…

Еще выпили по рюмке.

— Ну, мы просто решили немного напомнить о себе и разнести вашу базу, — спокойно ответил Есенин. — А еще, хочешь прикол? Мы договорились, что не будем никого убивать. Типо если ты сильный, то сможешь оглушить противника.

— Какой бред! — фыркнул Меркурий, и оба выпили по рюмке. Осталось четыре. — Смысл сдерживаться? Если только ты не уверен в своих силах.

— Именно, но согласись, все же это интереснее, чем просто устраивать кровавую бойню? Приходится изощряться, избегать смертельных техник! Голова работает более креативно…

— Хм… Ну тут ты прав, — кивнул Меркурий. — Но у меня не было тех, с кем можно так поспорить.

Они выпили еще по рюмке.

— Слушай, а какая у тебя сила? Ну или предрасположенность? — поинтересовался Саша, закинув в рот кусок лимона, и протянул дольку собеседнику.

— Я могу меняться способностями с противником. А еще я открывать подпространства, в котором все мои заклинания со стопроцентной вероятностью попадают в цель, — пояснил Меркурий. — Вот и получается, что если мне понравится предрасположенность соперника, я могу ее украсть и засунуть врага в подпространство, где убью бедолагу его же техникой.

— Ха, прикольно! Я так не умею, — хмыкнул Саша. — Ну что, по последней?

— Ага, — кивнул коротышка и тоже взял рюмку.

— Ты готов? — поднес стопку ко рту Есенин.

— Всегда готов, — улыбнулся Меркурий.

Они запрокинули в себя по стопке и в ту же секунду пространство поменялось. Как будто оба провалились под воду.

— Я же сказал, что могу воровать предрасположенности, — услышал голос Меркурия Саша.

— Глупый… глупый коротышка… — прошептал Есенин.

Через несколько секунд подпространство лопнуло, и Александр все так же сидел на стуле. Он поставил рюмки в ряд и заново наполнил их.

А напротив сидел Меркурий, которого считали сильнейшим магом Китая и Монголии. Но сейчас все его кости были перемолоты, как и внутренности, а мозг доживал последние секунды.

— Что ж, твое здоровье, Меркурий, — поднял стопку Есенин. — Ха! Шутка! Здоровья, как раз у тебя больше и нет. Прощай!

Лора.

Двор научно-исследовательского центра «копыто».

Первым прибыл отряд монголов. Странно, но на подступе к объекту никаких врагов не было. Хотя в радиусе пятидесяти метров нашли останки тварей, что хоть и не удивительно, но странно.

Отряд зашел в дыру в стене и не поверил своим глазам. Внутренний двор хоть и завален обломками, но пуст. Ни одного трупа.

— Вызывай остальных… — прошептал командир монгольского отряда. — Быстро! — рявкнул он и направился вглубь комплекса — к складам с оружием.

Связной выбежал за стену и начал пытаться наладить связь с гарнизоном, но без толку. Странно — их передовое оборудование способно проходить большие расстояния и работать даже в Дикой Зоне.

Один из солдат постепенно продвигался дальше, обходя углы автоматом, и вдруг натолкнулся на какую-то статую.

— Эй, парни, посмотрите, что у них тут… — он отвернулся, и его голова отлетела под ноги солдатам.

— Они там! Стреляй!

Все открыли огонь в направлении прилета неожиданного сюрприза.

— Отставить! — рявкнул капитан.

В окружении нескольких солдат он первым направился к складам. Зайдя за угол, капитан увидел странную и уродливую статую, у которой рот занимал всю голову.

— Фу! Дрянь! — поморщился боец.

— Согласен, — кивнул его товарищ. — Реально, фу.

— Тут ничего, — сказал командир. — Отходим и двигаемся к входу в комплекс.

Как только вся команда отвернулась от статуи, та снова ожила и снесла головы двух ближайших военных. Затем откусила башку командира.

— Эта статуя живая! Уничтожить! — крикнул последний солдат, который успел повернуться к нападавшему.

Пару минут они поливали статую из всего, что можно. А когда магазины опустели, решили отступить.

— К выходу!

Они начали стягиваться к дыре в стене. Солдаты не понимали, что произошло, но при виде зверски убитых товарищей, решили не рисковать.

— Отступим и сообщим в центр! — сказал один из монголов.

Никто не был против. Многие молили богов, чтобы кто-то предложил такой вариант. Никто не хотел сражаться с неизвестным врагом.

Но тут на горизонте показались китайские товарищи. И как же хорошо, что они в магической броне, пусть и не маги. Такая защита сдерживала среднего Архимага и зачарованные пули.

Команда дождалась союзников.

— Ха, монгольские морды! — улыбнулся командир китайцев. — Ну что у вас там? Ссыкуете?

— Кто-то убивает наших… — неуверенно ответил новый командир отряда монголов.

— Ха, что? Пойдем, посмотрим!

Но главный китаец хмурился и считал, что как бы ни было сложно, нужно делать все профессионально. Как бы они не относились к союзникам, всегда стоит быть более осторожным.

— Разделиться на четыре группы, — распорядился капитан. — Заходим и делимся надвое, потом еще надвое.

Он повернулся к монгольской группе.

— Где враг?

— Около складов.

— Это статуя! — крикнул монгольский солдат.

— Что? — удивился капитан, но судя по лицам монголов, они не шутили. — Собраться! Ищем статую. — все же, от этого комплекса можно ожидать чего угодно.

Отряды направились в направлении врага. Они взяли в кольцо место, где видели статую, и начали сужать круг.

Когда подошли, то обнаружили, что там ничего. Тогда китайцы направились на разведку окрестностей и дошли до складов.

— Командир! Сюда! — крикнул солдат, обнаружив бессознательные тела. — Тут все…

И черная рука схватила его за шиворот и втянула внутрь. Напоследок он успел выпустить очередь из автомата.

— Они там! — крикнул командир. — Собраться!

Китайцы начали стягиваться, а монголы выглянули из дыры в стене, наблюдая за представлением. Вдруг из склада высыпала толпа черных монстров и волной подмяла под себя всех солдат.

— Бежим, нахрен, отсюда! — закричали монголы.

Когда черные существа увидели в дыре еще людей, то переключили внимание на них. И тут у гордых степняков сдали нервы.

Последний уровень лаборатории.

Судя по данным, мы с остальными членами команды должны вот-вот встретиться около входа в основной отсек. Находящийся внутри Посейдон сказал, что за дверьми только ученые. Никакой реальной опасности, по крайней мере для нас, они не представляли.

Внизу меня ждала Катя, и по ее словам она добралась сюда без особых проблем. Она как будто была на прогулке. Нет, не сказать, что ей не встречались враги, но лупила она их как статистов. Хотя, может, так и было…

Потом подошел недовольный Валера без своей новой игрушки. Мол, ее сломала какая-то китаянка. Она была не в его вкусе, однако, судя по горящим глазам, он получил удовольствие он поединка, но старался не «светиться» при Кате.

Потом появились Любавка с Кицуней. Эти вообще были на седьмом небе от счастья. Им дали свободу, и они просто крушили все, что видели. Хочу их похвалить — все же им по пути встречались сильные противники, и в паре Кицуня и Любавка работали очень слаженно.

Может, так и оставить? Но надо как-то уговорить Кицуню стать питомцем, чтобы обоим было легче. Подумаю, по возвращению в Широково.

А вот и Саша Есенин. В руках бутылка, на лице печаль. Он прошел мимо нас и остановился у ворот.

— Н-да… Я ожидал чего-то поинтереснее. Хотя… — он повернулся ко мне. — Ты же все видел?

Я кивнул. Камеры наблюдения отлично показывали картину в столовой. И что-то мне подсказывало, что у Есенина весы начали заваливаться в одну сторону.

— И как тебе? Потянешь? — улыбнулся он, и что-то мне в этой улыбке не понравилось.

— Саша… — я аккуратно подошел к нему.

— Ха, Санек! — тут же возник рядом Валера и хлопнул Есенина по плечу. — А ты что, напрягся? — он поиграл грудными мышцами и рассмеялся. — Вот уж не ожидал.

— Кто? Я? Пока это для меня простая прогулка, только в другом антураже, — пожал плечами Саня и расслабился.

— Они там, — выплыл из щели в стене Посейдон. — Я затопил технику и впитал рабочую энергию кристаллов. Господа сидят в полной темноте, тишине и страхе…

— Страхе? — удивилась Катя.

— Да я там немного… нагнал жути, так сказать, — хмыкнул водяной.

Ну еще бы, не нагнать. Видел я, как он затопил помещение, меняя температуру и объем воды, поднимая уровень до потолка или опускаясь до минимума.

Ученые внутри пытались выбраться, но двери заклинило и теперь они жались к стенам.

— Забавно ты их… — подметил я, наблюдая камеры. — А что там делает наш главный мужичок?

Благодаря Посейдону, я знал, как выглядит Басан, и понимал, что хоть он и сильный маг, но против любого из нас шансов у него нет. Тот же Кицуня сделает его на раз-два, а лисенок даже не на половине потенциальной силы.

— Мужчинка-ученый уже напугался, — Лора стояла у пульта управления. — Там порядка двадцати человек. Четыре солдата.

— Ха, я ими займусь! — прорычал Валера, подошел к двери и хотел уже пробить кулаком, но Лора строго посмотрела на него и погрозила пальцем.

— Я открою.

Она положила руку на приборную панель, ее глаза вспыхнули голубым светом, и через несколько секунд двери поползли вниз.

Первыми показались служащие рабочих зон, и при виде нас все попятились.

— Ну что вы, господа, — сказал я, когда двери опустились. — Вас никто не тронет, по крайней мере, я так думаю…

— Да чего с ними возиться? Давай их всех порубим! — оскалилась Екатерина и в шутку облизнула лезвие огромного тесака.

Бедолаги, хоть и были магами, но слабенькими. У большинства предрасположенности интеллектуального типа, так что сделать против нас они ничего не могли. Но…

— Там же тупик… — удивился Посейдон. — Я точно знаю.

— Никто в тебе не сомневается, — кивнул Саша и пошел первым. Мы направились следом.

Болванчик показал мне карту, как и нашу цель. Так что я уверенной походкой направился по коридору, минуя кабинеты и залы. За мной последовали остальные.

У дверей в комнату управления я остановился. Надо немного подкорректировать план. По предварительному анализу Лоры монгольская разведка уже достигла поста и подала сигнал о нападении. Скоро тут будет очень жарко.

— Так, друзья мои, — я повернулся к остальным. — Нам пора сваливать. Мы нанесли большой ущерб, но сейчас я хочу поговорить с Басаном один на один.

— Занятно, — пожал плечами Есенин и повернулся к Валере. — Слушайте, а может нахрен наш уговор? Подождем, пока придут монголы и китайцы и устроим небольшую вечеринку в красных тонах? А? Как тебе?

— Хреновый план, — серьезно сказал Валера, глядя Есенину прямо в глаза. — Уговор есть уговор. Или ты не держишь слово?

— Что? — улыбнулся Саша и подошел вплотную к моему заместителю. — Ты назвал меня треплом?

— А ты трепло? — Валера ощетинился. — Давай проверим.

— Ох, тебе это не понравится, — пожал плечами Есенин.

Мне такой поворот событий был неприятен, и, если честно, он ломал все мои планы. Если дождаться монголов и китайцев, можно спровоцировать две страны вместо одной. Монголия и так скоро поймет, что зря начала дергаться в сторону Российской империи, но вот Китай… Пока конфликт с ними в мои планы не входил.

— Не вынуждайте меня вмешиваться, господа, — протиснулась между ними Екатерина и угрожающе сверкнула красными молниями из глаз.

— Воу-воу-воу! — отошел с улыбкой Саша. — Раз сама царевна вмешалась…

— Не смею перечить, — улыбнулся Валера и сделал шаг назад. — Пошли наверх? Миша, ты скоро?

— Разумеется, — кивнул я.

— А если Басан будет сопротивляться? — уточнил Есенин.

— Ну что ж, пару сломанных рук или ног остановят даже самого буйного, — пожал я плечами. — Десять минут, и уходим.

Все согласились и оставили меня одного.

У меня имелось пару ласковых для этого монгольского мудака. Почему мудак, хотя я его даже не знал лично? Да кто еще может получиться, если его воспитывает куда больший мудак? Судя по его сыну, он и сам недалеко ушел по этой мудацкой дорожке.

— Открывай.

— Слушаю и повинуюсь, — Лора сделала реверанс, щелкнула пальцами и дверь открылась.

Как я и ожидал, за пультом управления сидел невысокий мужчина средних лет, с короткими черными волосами и в белом халате. Он явно старался не показывать страха, но потеющие ладошки и температура тела выдавала его с потрохами.

Я медленно прошел по залу и встал напротив пульта — спиной к мониторам, которые транслировали, как моя команда покидала комплекс.

— Боишься? — спросил я на его языке.

— Нет, — ответил он мне по-русски. — Чего мне боятся? Я все видел. Вы не убили ни одного человека, только попортили мои разработки! Удивительно, но даже Меркурий с Гипносом потерпели поражение. Вот уж не думал… Хотя первый не был человеком, хоть и выглядел таковым. Как Есенин его прочитал?

— А ты так хочешь узнать? — удивился я.

— Мне наплевать. Все что я хочу, это получить вас для исследований, — он улыбнулся, и до меня дошло, почему он потел.

Оказывается, Басан и не боялся, а просто был в предвкушении и испытывал эйфорию будто перед встречей со звездой.

Тот еще псих! Но чего ждать от поехавших людей в таком месте? Ученые, какими бы они ни были гениальными, всегда психи в какой-то мере. Кто-то больше, кто-то меньше. Многие готовы пожертвовать всем ради результата, другие более гуманные и держались в рамках.

Но даже на родной Земле я уяснил, что чем значимей открытие, тем больше жертв оно за собой повлекло. Больше риска и безумия.

— Скажи, если с тобой что-то случиться, твой отец придет к тебе на выручку?

— Проверь. Рискни.

— Значит, придет… — повернувшись к экранам я хотел, чтобы он видел, как его данные стираются. — Лора, давай форматирование всех баз.

Экраны замелькали, приборы заискрили и раздались жуткие звуки.

Конечно, я мог это сделать еще на подходе к его кабинету, без этих эффектов, но так же неинтересно, верно? Надо больше агрессии.

— Что ты делаешь⁈ — вскочил Басан. — Остановись!

— Твои данные пропадают безвозвратно… Навсегда…

Конечно же я соврал. Лора все скопировала.

Басан забил по пульту, пытаясь остановить удаление, но куда там… даже самому умному ученому не удастся противостоять моей дорогой Лоре.

Поняв, что все напрасно, Басан бросил в меня заклинанием. Но и тут фиаско! Легко увернувшись, я кинул огненный шар, от которого он не смог уйти. Конечно, я не целился в жизненно важные органы, но ногу ему сожгло до хруста.

Лора показала, что он уже начал регенерацию. Удивительно, ведь рана была довольно глубокой. Однако такими темпами он вылечиться через час.

— Так, а теперь давай поговорим, — я сел рядом. — Скажи своему отцу… Как там его… Барган Парантир, верно? — тот кивнул, корчась на полу. — Ну так вот. Передай ему, что это простой визит от меня, Михаила Кузнецова, и скоро я приду за ним. Ну или он раньше доберется до меня, но не факт, что выживет. Нападать на мой дом я больше не позволю. Думаю, он поймет параллель с тобой.

— Ты… Убил моего сына… — прошипел Басан. — Мой дорогой сын! Я любил его!

— Твой сын был ублюдком, который жертвовал людьми для телепортации.

— И что? Что с того? Второсортные рабы, которые не пригодны ни к чему другому, кроме как стать топливом для высших людей! — с улыбкой произнес монгол.

Вот оно, мышление, которое вдалбливают в тебя с детства. Неравенство сидит у него в подкорке мозга, и он даже не понимает, что это неправильно. Для него и его семьи это в порядке вещей. Есть рабы, которых можно просто так убить, и ему ничего не будет. Простолюдины же.

— Вот как… Говоришь, можно пожертвовать… — я наклонился ближе и едва смог сдержать злость, которая готова была вырваться наружу. — Тогда для меня твой сын был тем самым отбросом для жертвоприношений. Для меня он простой мудак, хоть и немного полезный…

— Как ты смеешь⁈ Мой сын был избранным!

— Нет, он был мудаком, который убивал. Вы напали на мою страну, и что ожидали? Что мы подарим вам цветы за такую «шикарную» операцию? — и я согнул указательный и средний палец. — Монголы…

— Я отомщу! — прошипел Басан.

— Отомсти сейчас, — я встал и расставил руки в стороны. — Давай, покажи на что способен великий монгольский воин, или как ты там себя называешь?

Басан оскалился и зарычал, чем вызвал у меня улыбку.

— Что ж, по твоей логике, я куда лучше тебя, — я снова наклонился к нему. — Но тебе повезло, я не убью тебя. Хочу, чтобы ты передал послание своему папаше. Скажи ему, что его деньки скоро закончатся.

После чего я отдал приказ Болванчику и Посейдону, чтобы они устроили тут полный погром. И это вышло очень даже эпично. Все экраны моментально взорвались, осыпав нас осколками. Пульт смяло, словно он картонный. Я спустился и пошел на выход.

— Ах да, теперь связь есть. Так что спеши жаловаться всем, кому хочешь, — я замер в проходе и повернулся. — В следующий раз я тебя убью.

— Это мы еще посмотрим… — прошипел он и пополз в сторону. Наверняка, там был телефон или что-то такое.

Где-то в монгольской степи.

Закончились стрелы, закончилась вода… но Барган Парантир еще полон сил и готов продолжать охоту. Он сшил из кожи оленя куртку, а из черепа сделал кружку для дождевой воды. Он любил жить, как первобытный человек — без магии и техники.

И теперь, сидя на краю скалы, он следил за табуном лошадей и пил воду. Но всему хорошему приходит конец, и даже такой славной охоте.

Телефон, который знали только несколько человек в мире, пикнул.

— Слушаю, — коротко ответил Барган. — Что такое?

— Отец! Папа… на нас напали… Папа… — услышал он плач своего сына и в секунду телепортировался в комплекс. Ровно в пункт управления, туда, где был его сын.

Однажды ему показали этот комплекс, и теперь он без труда мог сюда телепортироваться.

Барган обнаружил сына в луже крови и с обугленной ногой. Вокруг все раскурочено, как будто здесь что-то рвануло.

— Что произошло? — присел он на корточки перед плачущим мужчиной.

— Папа… Папочка…

Барган поморщился, не ожидая, что у него получится такой жалкий сын… Не этого он хотел.

— Говори, — прогремел голос Парантира.

— Кузнецов пришел и все тут перевернул… — и Басан пересказал отцу все, что сказал этот наглый юнец.

Барган Парантир встал, осмотрелся и телепортировался во двор. Но там уже никого не было.

— Три-ноль, пацан… — прорычал Барган и исчез.

Поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

На раскаленной сковородке потрескивал кубик масла и, подгоняемый Марусей, он плавно скользил по краю бортика. Она мурлыкала какую-то мелодию себе под нос и готовила завтрак для всей семьи.

Теперь Мария жила у них. Ее беременность, магические способности и родовитость накладывали свои отпечатки.

Во-первых, из-за магического происхождения и беременности ей требовалось намного больше еды, чем обычной девушке в положении. Во-вторых, как бы ни хотел Михаил взять все заботы на себя, от генерала армии никак не отгородиться, и теперь свежие фрукты и овощи привозили из отдельных родовых грядок рода Кутузовых. Сергей Михайлович хотел отправить штатный отряд служанок им в помощь, но Маруся и Настя с Надей отговорили его от этой затеи, заверив, что со всем справятся сами.

А в-третьих, внимание к молодой княжеской семье возросло во много раз, что доставляло еще некоторую часть неудобств.

У въезда на земли Кузнецова теперь стояли три-четыре группы репортеров и караулили, чтобы взять интервью. В основном, желтая пресса, которую периодически приходилось гонять гвардейцам. Надя приняла решение сделать отдельные пропускные карточки для близких друзей и знакомых.

Маруся выглядывала в окошко. Сейчас там занимались девушки. В последнее время они взяли на тренировки еще и маленьких ребят, что растягивало утреннюю зарядку на много часов, но никто не был против. Все же детям надо выпускать энергию, и куда лучше ее направить в нужное русло.

Тут на кухню зашел Трофим.

— Маруся, нашел! — он показал маленький листочек свернутый в несколько раз. — Место, откуда наняли первого водителя. Я узнал, на кого он работает, так что можем попытаться.

— Ох! — всплеснула руками женщина и забегала по кухне. — А я даже не готова! Яж ребятам еще завтрак не приготовила, да и хотела сегодня пельменей налепить! Миша должен скоро со всеми вернуться… Ну как не вовремя, конечно! У меня ножи не наточены. Некрасиво идти на драку с тупыми ножами…

— Хах, ты в своем репертуаре, — хмыкнул Трофим и сел за стол. — До вечера успеешь? Там как раз главари подтягиваются к полуночи.

— Базовые преступники, блин! Работа у них начинается ночью. И кто придумал такой график? — фыркнула Маруся, но немного успокоилась и продолжила печь блины.

Позже в дом пришли рыцари, которые и смели большую часть блинов. К этому же времени проснулась Маша. Ей накрыли отдельный стол для беременной. В остальном весь день проходил привычно.

К концу дня, когда японские граждане маленького, но гордого княжества Кузнецовых начали возвращаться с работы, Маруся и Трофим встретились в гостиной.

— Ох, что-то колени болят, ужас, — вздохнула Маруся, закидывая ноги на журнальный столик. — Надо на массаж бы записаться, а то так и варикоз недолго заработать.

— И не говори, в нашем то возрасте…

— Э, — угрожающе стрельнула глазами Маруся в своего друга. — Ты давай, палку-то не перегибай! Я вообще-то еще в самом соку. Не надо говорить винограду, что он станет изюмом!

— Прости, — улыбнулся Трофим. — Но да, у меня спина за сегодня изрядно нагрузилась… Надо бы отдохнуть. Тоже на массаж запишусь.

Повисла пауза.

— Мы же оба знаем, что хорошо разминает и ноги и спину и вообще все тело, — мечтательно улыбнулась Маруся.

— Убийства разных злодеев…

— Да я не про это, — махнула рукой кухарка. — Я про то самое…

Трофим налился краской и хмыкнул. Стеснялся он таких интимных разговоров даже со старой знакомой, с которой работал уже давно.

— Ладно ты! — хлопнула его по плечу Маруся. — Чего покраснел, как помидор? Лучше скажи, ты все подготовил?

— Да, — перешел в рабочий режим Трофим. — Самое приятное знаешь что?

— Удиви?

— Что нас там знают, — улыбнулся Трофим. — Помнишь, двадцать лет назад мы работали с братьями Савиновыми? Так вот, это их точка. Я наладил связи и договорился с ними о встрече на спиртовом складе.

Маруся выхватила нож-бабочку и, странно улыбаясь, закрутила его вокруг пальца.

— Трофим, дорогой ты мой, ты же понимаешь, что это ловушка? Как бы мы не скрывались, уже все знают, что мы с Михаилом. Да и столько всего произошло с того времени?

— Да, но так мы можем поговорить с ними с глазу на глаз. Да и спиртовой склад. Никакой стрельбы. План, как говорит Миша, капкан.

— Ха, точно! — она сделала движение, и нож исчез. — Ну, пошли собираться. Тебе выдать реквизит? Не забыл, как кулаками махать?

— А ты думаешь, я с гвардейцами просто так по утрам тренируюсь? Выдвигаемся через двадцать минут.

Парочка кивнула друг другу и разошлась.

Спиртовой склад.

Промышленная зона города.

По темным переулкам, скупо освещенным фонарями, шли двое. Мужчина и женщина в плащах. Первый в фетровой шляпе, вторая в косынке с утками.

— Как думаешь, они такие же охламоны? — улыбнулась Маруся, подтягивая ворот повыше, чтоб не задувало.

— Судя по тому, что я узнал, да. Простые бандиты, думающие, что они сильно важные.

— И как их еще не поймали…

— Так я же говорю, они только думают, что важные. Даже тот бедолага, который привез бомбу… В общем, действуем по старинке, — вздохнул Трофим, придерживая шляпу, чтобы не сдуло.

— Бей первым?

— Именно, — щелкнул пальцами мужчина.

Парочка подошла к складскому помещению. Трофим постучался заранее оговоренным стуком, и дверь открылась.

— Сим-сим, как говориться, — улыбнулся он, входя первым.

Внутри собрались человек двадцать. Вокруг цистерны со спиртом и знаки «Опасно. Легко воспламеняется».

— Здарова, мужчины, а где сами братки? — кивнул всем Трофим.

Бандиты переглянулись. Уже по этому взгляду можно понять, что переговоры пойдут не так гладко, как хотелось бы.

— Да, они сказали, подойдут попозже…

— Бориска, ты все так же бегаешь в шестерках? Уже сколько лет прошло? — хмыкнула Маруся.

— А, это ты⁈ — прищурился тот самый Бориска. — Не узнал под слоем морщин.

Остальные засмеялись, а его напарник продолжил, достав из рукава длинную металлическую палку.

— Господа, у братьев Савиновых образовалось срочное дело, так что вами займемся мы, — сказал довольный Бориска. — Не понимаю, на что вы рассчитывали, выходя с ними на связь после стольких лет.

— Всегда… — грустно прошептала Маруся. — Но спасибо за заботу, господа. Ваша помощь будет кстати.

И женщина спокойно пошла к цистернам с горючим.

— Ничего, что я тут похожу? Кстати, а вы знали, что братья Савиновы раньше отлично сотрудничали с правительством? — она пальцем пошкрябала наклейку на цистерне. — Хмм, не отдирается…

Трофим стоял с хмурым видом, засунув руки в карманы, и наблюдал за бандитами. У всех были металлические палки.

— Что это? — кивнул он одному мужчине.

— Трофим, ты за столько лет совсем отупел? — ухмыльнулся здоровяк. — Это труба, болван.

— Труба? Серьезно⁈ — разозлился Трофим. — Вы что, из передачи «Квартирный вопрос»? Вам она для чего? Проложить спиртопровод до ваших задниц? Совсем мозги прожгли⁈

И схватив что-то в карманах, он выставил через ткань два «ствола».

— Свалили нахрен!!!

— Э, Трофим, ты чего⁈ Тут нельзя стрелять! Один раз промажешь, и все взлетит на воздух! — отпрянул от него Бориска.

— Я сюда пришел, чтобы нормально пострелять! Ждал нормальной перестрелки с нормальными мужиками, — сквозь зубы прошипел он. — Как в старые добрые времена! Но вы нихрена не знаете про те времена! Вы похватали какие-то детские палки и думаете, что теперь настоящие бандиты! Думаете, я должен испугаться каких-то любителей трубопровода⁈ — он повернулся к своей спутнице. — Марусь, Савиновы наняли какую-то банду детей из младшей группы!

Женщина пожала плечами.

— Ты совсем больной⁈ — нервничая, спросил здоровяк.

— Дай пройти, Борис! Свали, пошел нахрен, отвали! — ворчал Трофим, обводя всех стволами. — Тоже мне, гангстеры сраные!

Дойдя до дверей, он не выдержал и повернулся.

— Ублюдки хреновы, я шел на перестрелку!!! Как в вестерне! Макаки! Вашу мать, только время отняли…

И он, окончательно психанув, развернулся и ушел.

Стоило ему скрыться, как все повернулись к одинокой женщине и улыбнулись.

— Похоже, твой товарищ тебя бросил, — сказал довольный Бориска.

— Да меня и одной на вас хватит, — спокойно пожала плечами Маруся, сняла пальто и аккуратно повесила на крючок. — Просто вы разочаровали Трофима. Сами знаете, он любит стрелять, а не драться…

Под верхней одеждой был обтягивающий комбинезон с кучей ножей на поясе. Она сняла два кастета и с невозмутимым видом надела на пальцы.

— Неужели ты думаешь, что справишься с двадцатью мужчинами? Маруся, даже ты не всесильна, — улыбнулся Бориска. — Братья сказали, отделать вас по полной и желательно переломать все кости…

— Вот как? — Маруся сняла с запястья резинку и стянула волосы в хвост. — Что ж, передай Савиновым, что мы их найдем. А их местонахождение мы узнаем именно от вас. Кстати, ничего, если я буду сопротивляться?

Она подняла кулаки с кастетами.

— Ох, Маруся, ты уже не та…

И все заржали.

— Ну что ты? Для меня это профессиональный вопрос, но драться по честному я не буду. Все же я женщина, а вас так много…

И тут через запасной вход зашел Трофим. У него в руках сверкали два молотка, которые он позаимствовал у Данилы из гаража. Мужчина начал медленно подходить к бандитам со спины.

— Готовы? — Маруся встала в боксерскую стойку и улыбнулась. — Чтобы немного разбавить обстановку, давайте я расскажу анекдот… Заходит как-то отставной секретный агент на спиртовой склад…

Маруся и Трофим стояли над побитыми в хлам бандитами. Кто-то лежал без сознания, у кого-то были выбиты зубы. Многие стонали от боли.

— Ну что, как ноги? — подколол Трофим свою напарницу.

— А как спина?

— О, намного лучше, — потянулся Трофим и наклонился над Борисом. — Ну что, будем говорить, где Савиновы?

Тот, держась за разбитый нос, посмотрел единственным не заплывшим глазом на парочку и что-то промычал.

— Чего? — наклонилась Маруся. — Ничего не поняла…

Бориска быстро смекнул, что дальше будет еще больнее, и начал выкладывать все, что знал о Савиновых. Хотя его просили только местоположение.

Через пятнадцать минут, когда Трофим и Маруся вышли на свежий воздух, на улице стало еще холоднее.

— Ух, а я только разогрелась… — поправляя воротник, сказала кухарка.

— И то верно, — кивнул Трофим. — Тогда пойдем до их схрона? Недалеко. А то, что два раза подряд ходить?

— Годы не те? — улыбнулась Маруся.

— Именно, спина начинает затекать.

Дикая Зона.

Возвращение я бы отменил. Еще два дня пробираться через центр хоть и интересно, но все же неприятно осознавать, что все в команде хоть и с небольшим усилием, но проходят эту территорию. Мне же оставалось полагаться на питомцев.

Это не Северный пояс с его телепортационными метеоритами, тут все куда суровее. Вот только возникал вопрос, а на всех ли поясах так опасно, или у каждого есть свои отличия? И какой метеоритный пояс опаснее?

Еще один повод стать сильнее и проверить все метеоритные пояса. Интересно, кто-то это делал?

С таким вопросом я подошел к Есенину, так как он один из немногих, кто мог это провернуть.

— Все пять поясов? — призадумался Саша и почесал затылок. — Хмм… Вроде я не был в самом низу… Да, точно не был… Но туда хрен доберешься.

— А я слышала, что в Антарктиде есть еще один пояс, — догнала нас Катя. — Но это надо спрашивать у тех, кто ближе к ней.

В общем, только теории и домыслы.

— А вообще, кто-то был во всех Метеоритных Поясах? — из любопытства спросил я.

— Да, у нас в Российской Империи есть один, — кивнула Катя.

— Ха, ты про Конюхова? — улыбнулся Саша. — Тот еще фрукт. Сильный маг аж высших сил. Круче нет, но, блин, его пацифизм… Он только исследует и путешествует по миру… Может, у него спросить, когда он вернется.

— А он когда был Империи последний раз? — зацепился я за эту информацию.

Катя задумалась. Саша тоже.

— Кажется, я видела его около десяти лет назад… — вспомнила Катя. — Он еще был на приеме у отца, там его награждали. Было так смешно: он пришел, получил свою порцию наград и тут же ушел в Дикую Зону.

— Да, кажется, я был на том приеме. Он как бездомный выглядел, но от него фонило сильным магом.

— Ага! — кивнула Катя. — Я тоже это помню! Там такое амбрэ стояло…

До дома мы добирались еще три дня, а все потому, что Валера хотел заскочить в один метеорит. Ему показалось, что в нем может находиться что-то интересное, ибо купол был просто огромный.

В итоге, мы повелись на его сладкие речи по поводу сильных врагов и проторчали сутки в этом метеорите.

Зато весь кристалл размером с Кицуню отдали мне и я его тащил на спине и тихонько впитывал, чтобы Катя и Саша не замечали. Пришлось подключить Валеру и Угольков, поделившись с ними энергией.

Хотя по большому счету уже без разницы, так как у нас был общий запас, и после Угольков огромный кристалл весь использовали.

Вернулись мы ночью, когда все уже спали. Посейдон с усталым стоном упал в свой бассейн, и я почувствовал, как ему было хорошо. Словно после долгого похода ты помылся и лег в теплую постель.

Если честно, мне хотелось того же, но надо еще немного подождать.

— Ну что, останетесь до завтра? — предложил я Екатерине и Саше. — Время позднее, отдохнете.

— Ой не, я в бар, — махнул рукой Есенин и пошел к КПП.

— Даже не попрощался, нахал, — крикнула ему в спину царевна.

— Ага, давай пока, — махнул рукой Саша. — Валера, до встречи! Завтра все в силе?

— Да, к вечеру буду готов! — отозвался Валера.

После этого Есенин пригнулся и исчез с молниеносной скоростью.

Мы с Катей и Любавкой посмотрели на здоровяка. И когда они успели о чем-то договориться?

— Это что за новости? — спросил я.

— А что? — удивился Валера. — Норм пацан. Завтра идем с ним кутить.

— Кутить? — испугался я. — Валера… Валер, ты это… Давай успокойся, какой кутить…

Все же, когда идут развлекаться Валера и Саша, это, как минимум, происшествие уровня атомной бомбы. А Широково разрушать у меня в планах не было. Но от этой парочки можно ожидать чего угодно.

В итоге, мы решили подумать над этим утром.

Отправив Любавку вместе с Кицуней в ангар спать, мы втроем тихо зашли в дом, через задний вход и прошли на кухню.

— Да ну нахрен! — улыбнулся я, просканировав дом.

Зайдя на кухню, мы обнаружили Трофима и Марусю сидящих в полной темноте и пьющих молча чай.

— Вы чего? — прошептал я, не на шутку испугавшись. Оба были в крови.

— А чего мы? — удивился Трофим. — Чайку решили попить.

Катя не стала вдаваться в подробности их ночных приключений и села за стол. Маруся налила всем чаю. Мы молча сели и пили. Потом еще одну кружку и еще.

Никто ничего не говорил. В какой-то момент Трофим достал бублики, и мы так же молча продолжили их трескать. После каждый помыл за собой кружки, даже Валера, и так же в темноте и тишине мы пошли по своим комнатам.

Заранее я показал Кате ее спальню и пошел к себе.

— Ну что, ждем гостей? — спросила Лора, когда я зашел в душ. — Как думаешь, у монгола сильно подгорело?

— Скоро мы это узнаем, — пожал я плечами, смотря на себя в зеркало. — Сделай общую диагностику…

Лора в отражении кивнула и выкатила небольшой отчет по статистике. Было удобно смотреть за своим ростом в динамике, как в игре.

— Что ж, поздравляю. Поход через Дикую Зону наградил тебя новым рангом. Будем пытаться делать свой буст? — прищурилась Лора.

— Обижаешь, конечно! — кивнул я. — До утра справишся?

— Посмотрим… — пожала она плечами. — Думаю, что только к середине дня.

— Ладно, запускай! — и я пошел в кровать к своей жене.

Маша уже видела десятый сон, и я постарался ее не разбудить. Тихонько забравшись под одеяло, я обнял ее и поцеловал в щеку.

— Наконец вернулся муж, — сонно пробормотала она, обняла меня и уснула.

Ночь, плавно переходящая в утро, а затем в день. А я все лежу и жду, когда же Лора закончит буст ранга. Конечно, после первого раза она много работала над тем, чтобы последующие повышения были менее болезненными и затратными. В общем, хоть я и был некоторое время овощем, но все прошло на удивление гладко.

Когда Маша проснулась, я объяснил, почему от меня несет нестабильной энергией. Она только поцеловала меня в лоб, но попросила потом рассказать, как я умудрился проходить буст один, и пошла вниз, чтобы не мешать концентрации.

И уже к обеду я был хоть немного помятый, но Высший Магистр.

— Это кто у нас тут такой деловой? — улыбнулась Маша.

Она сидела в гостиной и смотрела телевизор с Валерой и Настей. Остальные, как всегда, что-то делали. Даже рыцари.

— Это я! — гордо встав перед телевизором в позу победителя, я задрал нос.

— Иди поешь, — махнула головой Маша. — Тебя сегодня Надя будет бить в кабинете.

Вздохнув, я поплелся есть. Маруся наготовила целую гору еды, чем изрядно удивила, особенно после нашего ночного чаепития.

— Ты ложилась? — закинув пирожок в рот, спросил я.

— Немного подремала… — не отходя от плиты, сказала Маруся. Она наклонилась, выдвинула один из ящиков стола и кинула передо мной папку. — Это вся информация про первого курьера.

— О! Это вчерашние ваши ночные прогулки? — улыбнулся я, подтягивая к себе папку.

— Ну типа…

В отчете значилось, что некто Коля Пуля был выкуплен каким-то крупным аристократом через посредника, разумеется, за крупную сумму. Выкуплен у братьев Савиновых, и они утверждали, что такие заказы делают только очень важные ребята, возможно, связанные с Канцелярией, но это все теория. Так как лишь такие личности могли проворачивать подобное.

— Значит, еще одна ниточка ведет к одному из государственных служащих? — пробубнил я.

— Получается так, — Лора появилась напротив и заглянула в документ.

— Хорошая работа, Марусь, спасибо! — кивнул я. — Возьмите с Трофимом выходные.

— Да куда там? — махнула она, — Надо соленья на зиму делать, крутить банки…

— Тогда запряги крутить банки Угольков, а то, судя по всему, они скоро построят летающие аппараты… — и тут я кое-что вспомнил. — Кстати! Отличная идея!

Схватив пару бутербродов, я выскочил на улицу и направился в мастерскую для моего нового артефактора и конструктора.

Заглянув внутрь, я застал девушку за работой. Она как раз изучала книжку, подаренную Мэйдзи, и, судя по ее лицу, у нее было много вопросов.

— Наташа, доброе утро! — отсалютовал я ей бутербродом.

— Какое утро! Уже четыре часа дня! — подняла она голову и вздохнула. — Проходите, господин…

— Слушай, — я упал на стул около ее стола. — Давай вот без этих «господинов». Разве я не говорил уже это? Можем на «ты»…

— Буду на «вы», — скрестила она руки на груди.

— Как Лиза? Все нормально? Сентябрь на дворе… — я глянул на календарь, а там прошла уже половина месяца.

— Все супер. Она вместе с Борей и Любой ходят в частную школу. Говорит, нравится. Борю, правда, на класс выше поставили.

— Мой мальчик! — умилилась Лора, слушая про своего любимчика. Хотя я даже не знаю, кого она любила больше.

Но шел я сюда за другим. А именно за специальностью девушки.

— Ты сейчас не сильно занята? — прищурился я.

Наталья окинула заваленный бумагами стол и с грустным вздохом посмотрела на меня.

— Так, ладно, давай пока артефакты подождут. Сейчас у меня к тебе более важное задание, и, возможно, более интересное, — загадочно сказал я и встал. — Пошли в гараж к Даниле.

— Заинтриговали вы меня, Михаил! — улыбнулась Наталья, встала и пошла за мной.

Моего водителя пока не было на месте. Данила, скорее всего, уехал с девчонками по делам, но это сейчас неважно. Я быстренько набрал его.

— Даня, здарова, скажи пожалуйста, где ключи от того самого фургона?

— О! От того самого?

— Да, блин, от того самого!

— Ключ от гаража под ковриком.

— Серьезно⁈

Мы подошли к нужной двери, я наклонился и отогнул резинку. Ключ, действительно, был там.

— Данила, что за секретные разработки? А если кто найдет?

— Но начальник, вы же не нашли! — хихикнул он.

— Ладно, отбой.

Как говориться, самое очевидное место смотрят последним, так что в чем-то он был прав.

— Михаил, — окликнула меня Наталья. — Вы простите, но я не механик… Не такой профессиональный как Данила.

— Вот именно ты мне и нужна, — я открыл двери и зашел.

Внутри просторного гаража стоял летающий фургон. Его отмыли, покрасили и нарисовали на боку Кицуню. Почему-то.

— Надо будет поговорить о логотипе, — подметила Лора.

Я же сел за руль и выкатил фургон на улицу. Наталья залезла внутрь, и мы сделали несколько тестовых кругов над поместьем, чем вызвали всеобщий восторг как гвардейцев, так и Любавки в бассейне.

— У-у-у-у! — кричала девушка, когда я в крутом пике уходил вбок от столкновения с башней дома.

В итоге мы приземлились к ее мастерской.

— Круто, да? — улыбнулся я, когда мы подъехали к входу.

— Невероятно!

— Сможешь сделать еще такие машины? Желательно переделать все в гаражах, — серьезно посмотрел я на нее, и улыбка тут же ушла с ее лица.

— Не знаю, — пожала девушка плечами, обходя машину. — Где-то я читала про подобные исследования и даже видела концепт, но все это быстро засекретили, а доступа к государственным тайнам у меня нет.

— Я тебя не тороплю, но, возможно, скоро мне понадобятся летающие машины. Было бы славно, если бы… через пару недель имелись бы наметки.

Наташа улыбнулась и наклонила голову набок.

— Михаил… Вижу, вы никогда не занимались производством и подобными делами?

— Честно, нет.

— Только на изучение механизма полета у меня уйдет минимум месяц. Я же без помощников…

— У вас есть знакомые специалисты, которым нужна работа?

— Хмм, все работают на производственных заводах для Скарабеев. Таких, как я, не так уж и много…

— Значит, мне повезло? — улыбнулся я.

— Получается что так.

— Тогда я тебя порадую. У меня есть отличные помощники, которые будут куда полезнее, сильнее, выносливее и потенциально умнее.

Я отдал мысленный приказ и для пафоса хлопнул в ладоши. Из дома вышла Ева и быстро оказалась рядом.

— Знакомьтесь, это Ева. А это Наталья.

Робот под управлением Лоры высветил на лице-экране мордочку кота и подмигнул.

— Теперь она будет работать с тобой в паре. Она все понимает и очень умная. Может говорить.

— Мяу! То есть, да, я умею говорить, — произнесла Ева голосом Лоры, что для меня немного необычно.

Наталья с интересом осмотрела робота, постукала по плечу, по спине и рукам. Даже потрогала металлическую грудь.

— А можно я тоже? — оскорбленно произнесла Ева и, сжимая пальцы, подняла руки.

— Ой, прости… Я думала, что ты робот! — пролепетала Наташа, переводя на меня глаза.

— Нет, это официально мой питомец. И у нее есть чувства, так что не обижай ее. И вообще, Ло… Ева — отличная собеседница! Может стать тебе хорошим другом!

— Удивительно… — прошептала Наталья. — Такого я еще не видела, — она посмотрела на меня с укором. — Но даже четырех рук не хватит.

— А кто сказал про четыре? — я повернулся ко входу в Дикую Зону.

Именно в этот момент дверь распахнулась и на территорию поместья стали заходить Угольки. Они подошли к нам и встали кольцом.

— Вот тебе еще пятьдесят пар рук.

Я объяснил, что это очень умные существа, и они вроде как могут разговаривать, но больше любят слушать. Наталья не поверила, и пришлось провести ей экскурсию по городку Угольков на той стороне стены. В итоге, она сдалась.

— Но, Михаил, я не обещаю, что все будет готово к сроку, — сказала она. — Это очень… Новая технология, и у меня нет нужных…

— Инструментов? Все расходы беру на себя. Не экономь, составь полный список всего, что надо. И еще раз — не экономь! Это нужно для защиты рода, в который вы с Лизой теперь входите. Так что это и в твоих интересах.

— А куда такая спешка? Раз уж я тоже член рода.

— Скажем так, Сахалин скоро будет нуждаться в помощи. Да и будет круто, если вся передвижная техника рода Кузнецовых будет летать! Сделаем это нашей фишкой, чтобы все понимали, кто прибыл.

— Я попробую, но не обещаю.

На этом мы распрощались, и я пошел делать другие дела. Я уже пожалел, что так поздно встал, но по-другому никак.

Кстати, с новым рангом появилось полное ощущение движения энергии в организме — она курсировала по более тонким каналам, кровотокам и капиллярам. Удивительное чувство. Ну и в придачу легкость во всем теле.

Присев на веранде в плетеное кресло, я достал телефон и набрал самого честного жандарма Широково.

После того, как все узнали, что он был у меня на свадьбе, его неожиданно повысили до главного следователя управления, и как-то так получилось, что некоторые продажные жандармы перевелись в другие отделы или поувольнялись под разными предлогами.

— Добрый день, Леонид Аркадьевич! Как ваше ничего? Сколько преступников поймали?

— Ох! Господин Кузнецов! Ваша светлость! — услышал я довольный голос Котельникова.

— Еще один, блин… Лень, давай может хоть ты будешь со мной на «ты» и без этих господинов?

— Да щаз! Вы же теперь князь! А князь это не хухры-мухры! Это…

Кажется, у него не было слов, чтобы выразить всю палитру эмоций.

— В общем это КНЯЗЬ!

— Да, только я сам не ощущаю себя в этом статусе, — хмыкнул я. — Я что хотел узнать… Что с похищенным курьером?

— Секунду… — серьезно ответил он. — Ага. Никаких следов. Похищение было сделано профессионально.

— Блин, значит ничего…

— Как это, ничего? — удивился следователь. — Ваша светлость… Ой, то есть Михаил, блин, как неудобно… В общем, тот факт, что на месте никаких следов, говорит о том, что это точно кто-то важный и влиятельный. Мало кто ВООБЩЕ не оставляет следов. Может, какие-то маги… Не могу сказать.

— В общем, кто-то богатый заказал похищение простого курьера?

— Ну… Выходит, что так.

— Ясно, — вздохнул я. — Ты как там вообще? Все хорошо? Любава как?

— Да неплохо, спасибо. Устроили в один интернат с Борей и остальными ребятами. Довольна, — хихикнул Котельников. Когда речь заходила о его жене и ребенке, он казался еще нелепее, но в хорошую сторону. — Но мы-то понимаем, что это только начало учебного года.

— Вот и славненько!

Мы перекинулись еще парой фраз и закончили разговор. Дальше я прошел в свой кабинет, где Надя уже готова была меня линчевать.

— Ну здравствуй, дружочек! — стукая пальцем по столу, произнесла она. — Иди-ка сюда, садись!

И как злая директриса показала она на стул напротив своего рабочего места. Мне же ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

— Ну как, все дела сделал? — намекнула она про мое почти недельное отсутствие.

— Да, Надя, — смиренно кивнул я.

Девушка выглядела не просто уставшей, а измотанной. Синяки под глазами были настолько большими, что, кажется, она на грани. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я поднял руку и перебил ее.

— Послушай, Надь, я понимаю, ты любишь работать, но пора нанимать помощников!

Я просмотрел анализ ее тела и вздохнул:

— Это не просьба, а приказ князя. Найди помощников, и чем больше, тем лучше. Поняла? Я не хочу, чтобы ты слегла. Такой ценный сотрудник, как ты, очень важен для меня и всего рода, так что позаботься о себе!

— Миша, но как же дела⁈ — она раскинула руки по столу. — Столько дел! Ты бы знал!

— Вот поэтому с сегодняшнего дня ты ищешь себе минимум трех помощников! — я выдохнул. — А теперь можешь меня ругать.

Надя хмыкнула.

— Еще как буду! — встала она из-за стола и положила письмо передо мной. — Вот официальное приглашение в Кремль для торжественного присвоения титула князя.

Передо мной легла еще одна бумага.

— А это официальный документ, что ты, собственно, князь.

Я посмотрел на бумажку, похожую на обычную грамоту, которую дают спортсменом на региональных соревнованиях. Ну хоть написано красиво и даже подпись Петра с печатью есть. Повешу на стену, если не забуду.

— Дальше! — щелкнула Надя пальцами. — На нас подали в суд.

— Сынки князей?

— Сынки князей, — кивнула она. — Хотят земли за ущерб и прочую ересь, но это ладно. Это даже забавно. Кстати, по Сахалину…

Она быстро пробежалась по бумагам. В отличие от Натальи, у Нади все идеально убрано. Листок к листку, папка к папке. Даже карандаши в один ряд.

— Там люди требуют тебя. Также Перестукин прислал полный отчет. Дел там, конечно…

— Представляю, — вздохнул я.

— Я пыталась все разгрести… хоть Ева мне помогала, но дел все равно дохрена. Надо назначать мэров, делать запрос в Канцелярию на новые органы власти. Все в жандармерии — продажные уроды, нахер их!

— Верно, — кивнул я. — В общем, скоро я туда приду и займусь…

— А, и еще! — она достала очередной листок из стопки аккуратно сложенных бумаг. — Тут звонил какой-то Донцов. Пенсионер. Живет… точнее, жил в деревне Могучие березки под Магаданом. Он уверяет, что гигантский ящер посоветовал ему найти тебя…

— Ящер? — я погрузился во внутреннее хранилище и связался с Аркадием. Получив информацию, я вернулся обратно в реальный мир.

— Все в порядке, это от Аркадия.

— И? Они хотят в твое княжество! Там вся деревня хочет!

— Определим их на Сахалин, — твердо решил я. — Деревня прибрежная, и им будет некомфортно жить у Дикой Зоны или в Подмосковье.

— Да, разумно, — согласилась Надя. — Тогда направлю им несколько автобусов.

В мое отсутствие произошло слишком много всего. И если учесть, что скоро намечается война с монголами, то это совсем некстати. Надо решить все как можно быстрее.

— Что по списку пассажиров на Караван? — задал я еще один важный вопрос.

— Четыре человека. Вот список.

Она протянула мне бумажку.

Из более-менее знакомых, я узнал только Богатырева Анатолия Афанасьевича, начальника отдела внешней политики. Остальные неизвестные. Два графа и один герцог.

— Есть досье по всем?

— Работаю над этим, — сказала Надя, вернувшись за стол. — И вот еще что, — она положила мне билеты. — Завтра утром ты летишь с Валерой в Москву. Гвардейцы поедут на поезде. Параллельно московские приедут сюда. Трофим сказал, что вы это придумали для поднятия профессиональных качеств.

— Да, было дело! — согласился я, встал и взял все бумаги. — Вернусь из Москвы, будем думать, что делать с аэродромом.

— Вот только про эту херню мне сейчас не надо говорить, — схватившись за голову, промычала уставшая девушка. — Все! Начинаю искать помощников!

— Умничка, — улыбнулся я и вышел.

Ох уж эти девушки. То возлагают на свои хрупкие плечи все княжество, то просят, чтобы их пожалели, завернули в плед и включили фильм про вампира с сверкающей кожей.

Маша все так же сидела с Валерой перед телевизором и что-то трескала.

— Я наверх, повожусь с бумагами, дорогая.

И чмокнув ее в щеку, я поднялся и, пролистав все, что вручила мне Надя, понял, что все куда сложнее, чем кажется. Финансы распределялись слишком сумбурно. Хоть и прибыль была большой, но расходы на гвардию, закупку оружия у Кутузовых по скидкам тоже влетало в копеечку. И это еще не беря в расчет обслуживание деревень в Подмосковье и в Широково.

Бросив бумаги на стол, я увидел коробочку, которую подарил Чехов, и вспомнил, что это важная часть артефакта поиска матери Захара-Михаила.

Я нашел компас, достал из шкатулки гребень и покрутил в руках.

— И что тут у нас? — появилась рядом Лора. — Попробуй соединить и пустить энергию.

Я так и сделал. Стрелка закрутилась с бешеной скоростью и резко замерла, указав на юго-восток.

— Стоит ли считать, что Кузнецова Марина жива?

— Думаю, да, — кивнула Лора. — Но у нас много дел, Миша. Очень много…

— Понимаю.

Остаток вечера я провел, сидя в спальне, и мы с Лорой разрабатывали разные стратегии и варианты, как военных действий, так и экономических. Также я отправил отчет Ермаковой. Пусть порадуется тетка, а то я последнее время ее только динамил.

Ближе к десяти вечера я спустился перекусить и застал Валеру при полном параде: в костюме, с бабочкой, он даже трость откуда-то достал.

— Позвольте, месье, это кто у нас такой деловой? — удивился я.

— Круто, да? — довольно хмыкнул Валера. — Одежда под стать настоящему правителю! Может, теперь всегда так ходить? Я еще видел, как у некоторых были меховые плащи. Хочу такой!

— Ты от темы не отходи. Валер, ты куда собрался?

— Уже говорил, что мы с Саней идем кутить…

— Кутить?.. — потер я переносицу. — Совсем вылетело из головы…

— Да ты не переживай, мы в клуб аристократов. Саша сказал, что там только элита, так что все пройдет чинно и гладко.

— Валера, — я серьезно посмотрел на него. — Ты сам понял, что из себя представляет этот человек. Если он сорвется, останови его. А так, желаю вам хорошо повеселиться.

— Какой ты мнительный… — хмыкнул он и пошел к выходу.

Неужели все князья ощущают такое давление?

Тут сзади появилась Маша, обняла меня теплыми руками и прошептала.

— Пошли спать.

И как тут устоять? Все проблемы сразу пропали. Пожелав всем спокойной ночи, мы ушли наверх.

Шесть утра. И чего мне не спиться? Сам не понимаю. Может, волнение перед Москвой? Но смешно же. Чего я там не видел? И в Кремле был, и с царем Петром почти на «ты». Еду получать князя.

— Хех, как звучит-то, — я посмотрел на Лору у окна. — Я князь. Даже представить себе не мог.

— Вполне ожидаемый результат, — не удивилась Лора. Она подпиливала ногти, зависнув в воздухе.

Я немного повалялся, наблюдая за спящей женой. Она еще так смешно причмокивала, когда переворачивалась.

Потом я аккуратно встал, поцеловал Машу в лоб, умылся и вышел на улицу. Двор был весь забит и гвардейцами, и рыцарями, и Валерой, который раскидывал всю эту кучу. Быстро он вернулся с ночных похождений.

Кстати, с ним вышла одна довольно интересная ситуация. Оказывается, Валера единственный, чью память я не могу читать. Мне доступно его местонахождение. И если остальным питомцам, по желанию, я могу залезть в голову, то этому разрушителю вселенных нет.

Лора назвала это аномалией. Да и Валера с такой-то силой мог запросто поставить блок, даже имея доступ к своему хранилищу. Также Лора выкатила теорию, что я хоть и «главный», но он подавляет меня свой силой. Тут ничего удивительного, может, и так. Но все же контроль у меня.

Следующие пару часов я посвятил физкультуре. Тут и Маша спустилась на завтрак.

После водных процедур в бассейне мы с Валерой и Трофимом пошли к дому.

— У тебя гости, — сказала Лора, и я немного напрягся. Даже моментально испарил воду на теле.

У главного входа спокойно сидел знакомый мне человек из Первого тайного отдела. Как его пропустили и не сообщили мне? Почему никто не отреагировал? Много вопросов, которые я задам Трофиму. Все же это это прерогатива.

— Агент-3, доброе утро, — поздоровался я, подойдя к мужчине в шляпе и очках.

— Доброго утра, князь Михаил Кузнецов, — кивнул он в ответ и приподнял шляпу. — Как чувствуйте себя в новом статусе?

— Довольно таки неплохо, — задумался я. — Пока не осознал всю тяжесть титула. Может, со временем… Но что вас привело сюда?

— Ох, один документ, — похлопал он по дипломату с паролем.

— Пройдемте в дом, — я открыл дверь и пригласил агента.

Мы направились в кабинет, а в это время Надя завтракала на кухне. Она выглянула, и я попросил передать Марусе, чтобы она подала чай с пирожками.

— Что вы, я не голоден! — смутился агент.

— Да бросьте! Вы такие пирожки никогда в жизни не пробовали! — махнул я и провел его в кабинет.

Мы расселись и немного поболтали о погоде. Через несколько минут Настя принесла свежеиспеченную партию пирожков и чай. Агент с недоверием понюхал, но все же откусил.

— Ох, а вы не соврали, Михаил, — довольно кивнул Агент-3, чем изрядно удивил.

Я-то думал, что сотрудник Первого тайного отдела совсем не умеет наслаждаться, ан нет. И им доступны маленькие радости.

После перекуса мы перешли к делу.

— Ну, Агент-3, с чем вы?

Он открыл дипломат, достал листок и положил передо мной. Быстро пробежав его глазами, я сжег его одним движением. Все равно это копия.

— Не густо, но и на том спасибо, — кивнул я. — Редкие материалы к бомбе. Такие можно достать только в нескольких местах… Хмм…

В бумаге шла речь о том, где добывают ресурсы для бомбы, и излагались методы ее создания.

— Знаете, агент, недавно я просматривал список пассажиров на Караван, и фамилия Новиков там значилась, — сказал я.

— Думаете, Родион Савельевич к этому причастен? — удивился агент. Ах, он уже в курсе кто это…

— Не знаю… — ответил я. — Но в скором времени узнаю, не переживайте.

— Напомню, что Караван выдвигается из Казани через неделю.

Пока что все предельно понятно, но у меня оставалось ощущение, что я что-то упускаю, но что? Эх, побольше бы мне деталей Болванчика, и я точно знал бы все наперед.

Надо побеседовать со Светой, но в последнее время я старался ее избегать. Покопавшись в ее подсознании, я прочитал все ее чувства ко мне. Но как на них отреагировать, я не знал.

— Я вас понял, Агент-3, — встав из-за стола, я прошел к выходу.

— Спасибо за радушный прием, — кивнул агент.

— Вы простите, но мне через несколько часов выдвигаться на дирижабль в Москву.

— Я знаю, знаю, — улыбнулся агент. — Не смею вас задерживать.

Мы дошли до выхода, и у меня зазвонил телефон. Дима хотел о чем-то поболтать.

— Ох, простите, звонок!

Я увидел, как Настя выходит из кабинета с нашими пустыми чашками.

— Насть, проводи человека, будь добра.

— Хорошо.

А я же поспешил на кухню.

Крыльцо дома Кузнецова.

Как только входная дверь закрылась, и на крыльце остались Настя и Агент-3, повисла гнетущая атмосфера.

— Как вы нашли меня? — спросила девушка слегка дрожащим голосом.

— Спокойно, Анастасия, или вы по-прежнему носите позывной Кашпировская? — повернулся к девушке агент.

Она быстро посмотрела на дверь.

— Я Настя. Я уже не агент.

Мужчина хмыкнул. Он-то знал ее историю, и через что ей пришлось пройти.

— Бывших агентов не бывает, Кашпировская.

— Я Настя! — процедила сквозь зубы девушка. — Что вам надо?

— Наш отдел предлагает тебе вернуться на должность. Все же ты хоть и горела ярко, но мало. Мы даем тебе шанс…

— Нет, отказываюсь! И впредь, Агент-3, попрошу больше не заводить эту тему. Разве вам неизвестны регламенты конспирации бывших?

Бровь агента приподнялась, и он подошел ближе.

— Кашпировская, сейчас многое изменилось… Мы на пороге большой войны… или мира. От тебя тоже многое зависит, — чуть тише сказал мужчина и почувствовал, как от девушки исходят волны энергии. Горшок с цветами рядом треснул пополам.

— Вы меня бросили на той операции! — зашипела Настя. — Если бы не Маруся, Трофим и Виктор Станиславович, я бы уже была мертва!

— Конечно, — кивнул агент. — Но, как ты и сказала, регламенты у нас довольно четкие. Если бы тебя решили спасать, то могли погибнуть несколько агентов. Даже такого уникального специалиста, как ты, было бы мало, чтобы сгладить эту потерю, — он вздохнул. — Прости, я немного перегнул.

— Перегнул! — кивнула Настя. — Я хочу остаться в этой семье. Мне тут нравится. Тут хорошие люди!

— Давай начнем с начала…

Девушка открыла было рот, чтобы еще раз отказаться, но за спиной скрипнула дверь, и на пороге показался Михаил. Как камень с души!

— Простите, агент, но мои подчиненные находятся под моей защитой и подчиняются только мне.

Хотя князь и старался говорить спокойно, но агент с Настей уловили нотки угрозы в голосе, а также сильные всплески энергии.

— Не стоит перегибать палку, агент. Не стоит…

Мужчина вздохнул и поклонился.

— Прошу прощения за мое невежество. Такого больше не повторится.

Развернувшись, Агент-3 ушел.

— Все хорошо? — аккуратно приобняв Настю за плечи, я повел ее в дом.

— Михаил, господин, откуда вы… Как…

— Все в порядке. Не позволю переманивать моих лучших работников, — улыбнулся я.

Мы остановились в холле. Девушку до сих пор потряхивало. Пришлось сбегать на кухню, принести ей воды и немного поколдовать с заклинанием успокоения.

Сев напротив, я продолжил:

— Насть, послушай. Мне не важно, кем ты была до того, как начала работать в этом доме. Главное, что мой отец тебе доверял. Хотя мне также важна верность. И то, что ты сказала агенту — это самое главное.

Она сидела и смотрела на меня круглыми глазами.

— Я расскажу. Честно, господин! — кивнула она. — Просто мне нужно время…

— Понимаю и не осуждаю, — улыбнулся я. — Расскажешь, когда сама посчитаешь нужным. А можешь вообще не рассказывать.

— Спасибо!

Из кухни выглянула Маруся с поварешкой наперевес и сердито стрельнула в помощницу глазами.

— Настя, емае! Мы варим холодец! Мне нужна помощь!

— Ой! — пискнула девушка, вскочила, поклонилась зачем-то и скрылась на кухне.

Лора появилась на диване и многозначительно посмотрела на меня.

— Вот скажи, Миша, ты удивлен?

— Честно, нет.

— Вот и я. Каждый в этом доме какой-то опасный убивашка, — в руке у нее появился нож-бабочка, и она начала им играться. — Хотя то, что Настя бывший агент Первого тайного отдела полиции, даже как-то разочаровывает.

— Нифига себе, а на что ты рассчитывала?

— Ну там лабораторные эксперименты… Мутации, всякие секретные штуки…

— Штуки… — вздохнул я. — Это говорит самый умный компьютер на планете…

— Хочешь микроинсульт? — угрожающе сверкнула она глазами.

Я только улыбнулся и прошел на кухню, где сидел Валера. Там меня ждало еще одно удивление. Весь стол был завален яблоками.

— Что за нахренблин⁈

Взяв красное яблоко, я покрутил и откусил.

— Яблоки, — невозмутимо сказала Маруся. — Ты кушай, а я потом компот сделаю.

Маша сидела за столом и завтракала. Мы немного поболтали, пока я пил кофе. Потом я сказал Валере, чтобы он шел собираться, а Трофиму, чтобы отобрал треть гвардейцев для обмена в Москву. Сам взял пакет, накидал яблок и пошел к Унуру.

Приоткрыв дверь клетки, я положил ему на кровать фрукты, закрыл и сел на табуретку.

— Как дела?

— Тебе честно, или соврать? — ухмыльнулся монгол.

— Как хочешь, я все равно умею определять врет человек или нет, — пожав плечами, сказал я. — Вижу, ты хорошо устроился?

— Да пошел ты, — беззлобно ответил тот. — Но все же, ваша четырехслойная туалетная бумага это что-то гениальное.

— А то, — улыбнулся я. — Попкина радость.

Тут не понял юмора и странно посмотрел на меня.

— Как ты узнал, что я люблю яблоки?

— Я не знал, просто их почему-то сегодня дохрена, — пояснил я и откусил кусок. — Я нашел Гала Басана.

Унур замер и выпучил глаза. Мне даже стало страшно, что они могут выпасть из орбит.

— Ты как остался жив? Ты его убил?

— Нет, но лабораторию разрушил.

— Что ж… — ухмыльнулся Унур. — Теперь ты точно труп.

— Смирись, что нет непобедимых людей. Все смертны, даже твой отец. Хотя я его лично не знаю, но он тот еще мудацкий мудак.

Монгол ничего не сказал и впился в сочное яблоко. Но мне показалось, что с последним заявлением я отчасти угадал.

— А ты чего пришел? — опомнился заключенный.

— Проведать, яблок принести, узнать, чего тебе еще надо. Но не перегибай палку.

Монгол на секунду задумался и кивнул.

— Я хочу видеть небо.

Хорошее желание.

— Будет, — кивнул я и встал. — Что ж, ну бывай.

После чего поднялся наверх и нашел Трофима. Тот отобрал людей, отправил их собирать вещи и отдавал указания остальным.

— На минутку, Трофим, — взяв его за локоть, я аккуратно отвел помощника в сторону. — Как агент смог проникнуть на территорию поместья?

— Михаил, на КПП говорят, что никого не было. Периметр молчал. Ни один маячок не сообщил о проникновении.

— Ага… — призадумался я. — Странно. И как он вошел? Я же и сам его почувствовал только у крыльца…

— Варианты? — спросил Трофим.

— Нет вариантов. Да и мне сейчас на это наплевать. Они на нашей стороне, — кивнул я. — Но усиль защиту периметра и закупки артефактов побольше. Скажи Наде, что это мой приказ.

— Понял, — кивнул он. — Люди готовы к выезду.

— Отлично. Грузи в автобус.

Трофим ушел отдавать приказы. Постепенно он возвращался к своим военным корням, и я бы не сказал, что это плохо. Он стал куда серьезнее, строже к остальным и предусмотрительнее. Чего стоит только обмундирование и прочие военные плюшки. Даже японские ПВО и те он уже успел освоить.

— Опять уезжаешь? — подошла Маша, когда я зашел в дом. — Деловой князь.

— Вообще-то, дорогая жена, меня покажут по телевизору, — приобнял я ее за талию и чмокнул в губы.

Рядом стоял Валера с саквояжем и улыбался. Что-то мне эта улыбка не нравилась. Стоит уточнить, чем они там занимались с Сашей ночью.

Минут пять мы с Машей еще пообнимались, потом пошли к машине. Маршрут у нас немного разный. Гвардейцы поедут на поезде, так как дирижабль всех не вместит, да и накладно. А мы с Валерой на дирижабле.

Мы запрыгнули в машину. Данила завел мотор. Рядом проехал микроавтобус с Трофимом за рулем. Еще раз помахав домашним, мы выехали с поместья.

Дорога была неблизкой, так что я решил немного докопаться до Валеры.

— Как погуляли? — начал я издалека, думая, что мой заместитель не захочет рассказывать.

— Ох! Хорошо, что ты спросил! Это было охрененно! Короче…

Ранее ночью.

— Что-то скукота смертная, — вздохнул Валера, наблюдая как очередная стриптизерша крутится на шесте. — Ну танцуют, ну и че?

— Будни, — развел руками Саша. — Я думал, сегодня будет шоу-программа, но нет… Может, девочек стрельнем?

— Хмм… У тебя че, с собой ствол?

Есенин откинулся на стуле и громко рассмеялся, чем вызвал недовольство соседнего столика. Но все в клубе понимали, кто пришел, и старались лишний раз не мелькать перед Есениным. Хоть он и герой, легенда и все такое, но способен натворить делов.

— Не, я про девочек, — Саша посмотрел на Валеру, но тот все не догонял. — Ну девочки, пообжиматься там…

— А, снять, имеешь в виду!

— Точно!

— Ну я не особо сегодня настроен на это… Я больше по дегустации ресторанных блюд и напитков. Но ты, если хочешь, приводи. Будет веселее, — хмыкнул Валера и подозвал официантку.

— Добро, — кивнул Саша и пошел знакомиться.

Валера заказал половину меню и с бокалом виски встал к перилам.

— Нравится, как танцуют? — раздался женский голос сбоку.

Валера повернул голову и увидел миниатюрную красавицу, которая с интересом разглядывала здоровяка.

— Неплохо. Интересно, я бы сказал.

— Я думала, будет шоу-программа, вот и пришла, но…

— Будни, — улыбнулся Валера.

— Ага, — кивнула девушка. — Меня зовут Кристина, и я, по большому счету, тут с подругой. Ее парень бросил, и она хотела сегодня покутить, познакомиться с мужчинами. А мне это неинтересно, я хотела посмотреть шоу.

— Кутить… — хихикнул Валера. — Я Валера, тоже с другом, и у него точно такие же цели, как и у вашей подруги!

Повисла небольшая пауза. И они повернулись друг к другу.

— Так может… — начал Валера.

— Того самого? — продолжила за него Кристина. — Сведем их?

— План-капкан!

— Я сейчас приведу подругу, она в ушла в туалет! — сказала девушка и ушла. Валера мельком оценил ее формы и остался доволен. Все как он любит. Может, вечер и удастся.

Через пару минут пришел Есенин. И, судя по его лицу, он был недоволен.

— Все стремные какие-то… — вздохнул Саша.

— А я, как раз, познакомился с красоткой, и у нее есть подруга. Сейчас они придут! — гордо заявил Валера.

— Ого! А ты времени зря не терял!

— Ну так, не забывай, с кем разговариваешь, Есенин, — шутливо сказал он.

В этот момент пришла Кристина с подругой. Есенин стоял к ним спиной.

— Вот моя подруга, Вика, — показала Кристина на длинноногую блондинку. — А это твой друг?

— Ага, — кивнул Валера и прошептал Саше: — Повернись, познакомься.

Он повернулся и улыбнулся своей самой искренней улыбкой. Девушки замерли. Особенно блондинка.

— Ты! — и влепила ему пощечину. — Ты сказал, что позвонишь и обманул!

И Есенину прилетела еще одна пощечина. Валера удивился, а блондинка продолжала кричать и пытаться ударить Сашу. А тот ловко уходил от ударов.

— Валим! — шикнул Саша Валере. — И быстрее!

После чего он буквально испарился в воздухе.

— Эмм… прошу прощения… — извинился Валера и пошел на выход.

Там его ждал Есенин. Даже успел закурить.

— Я не буду спрашивать… — встав рядом, сказал Валера.

— Спасибо, — кивнул тот и сделал глубокую затяжку.

Они пошли по улице к окраинам города. Свернули в частный район и продолжили идти по полуосвещенной дороге.

Проходя мимо очередного дома, где за забором виднелась яблоня, Есенин остановился.

— Хочешь яблок?

— Так-то можно, — кивнул Валера и, закатав рукава фрака, одним движением перемахнул через забор. То же самое сделал и Есенин.

Подкравшись к яблоне и по-детски хихикая, оба срывали яблоки и запихивали в карманы. Потом нашли пакет и набивали уже его.

— Э! Кто там⁈ — на крыльце дома загорелась лампа. Мужчина с ружьем, в майке и тапках вглядывался в темноту. — Сейчас я вам соли в жопу настреляю!

— Бежим! — крикнул Есенин и, задорно смеясь, первым бросился к забору.

— Ты в кого стрелять собрался⁈ — начал заводиться Валера и пошел на мужчину, но его схватил Есенин.

— Валера, ты чего⁈ Мы же воруем яблоки! Драться нужно в баре, а сейчас нужно бежать!

— Хмм… Странные традиции, — он посмотрел на орущего матом мужчину со стволом, и на его лице медленно выплыла улыбка. — А-а-а! Я понял! Аха-ха! Бежим, Саня!

И два, возможно, сильнейших существа на планете перемахнули через забор с пакетом яблок и, воровато оглядываясь, скрылись между дворами.

— В итоге Саня отдал мне весь пакет, и я принес его домой, — закончил рассказ Валера.

Рука-лицо. Больше никак это не назвать. Пазл сложился. Есенин и Валера воруют яблоки. Дожили!

Дорога прошла довольно интересно. Валера постоянно спорил с Лорой о происхождении энергии и магии в этом мире. Оба оказались теми еще любителями пофилософствовать и поговорить о вечном.

А я пока изучал книгу про порталы. В целом, хорошее чтиво, но нужно практиковаться, однако Лора пока не придумала, как обойти первый уровень с жертвоприношениями. По сути, он хоть и самый легкий, но…

В итоге, отложил чтиво, я перешел к трактату про демонов-лисов. Это оказалось куда интереснее и познавательнее. Японские мастера хорошо изучили этих созданий.

Но мы уже въехали в город. Красноярск встретил теплой погодой, малым количеством людей на улице и чистыми дорогами без пробок.

Сперва мы двинулись на железнодорожный вокзал. Надя выкупила целых два вагона для моих ребят, так что они проедутся с комфортом. Даже еду оплатили из вагона-ресторана. Эх… Даже в этом мире цены в них как в элитных заведениях столицы.

Новость о том, что на вокзал прибыл князь Кузнецов, быстро разлетелась по округе, и сюда стеклись все зеваки и любопытствующие особы.

Трофим выстроил в две шеренги гвардейцев, каждому вручил по билету и проводил в вагоны. Совсем как воспитатель из детского садика.

— Ты бы их еще заставил за ручки взяться, чтобы не потерялись, — подколол я его, когда он вышел на улицу.

— Хмм… — серьезно задумался он. — У них руки заняты. Сумка с вещами и сумка с оружием…

— Блин, я же пошутил! — испугался я за гвардейцев. — Ты это, возьми выходной, с Ермаковой погуляй и все такое… А то что-то страшно становится.

— Я плохо работаю? — повернулся ко мне Трофим и серьезно посмотрел в глаза. — Производительность упала?

— Да нет, ты вообще все круто делаешь. Просто отдыхать тоже надо.

— Мой отдых, это работа! — гордо заявил он.

— А работа для тебя тогда что?

— Тоже работа!

И как с этим спорить? Военный до мозга костей. И все же мне пришлось использовать свои полномочия как главы рода и заставить его хотя бы денек погулять. Быстро написал Наде по этому поводу, и она ответила, что выделит ему суточные и прислала сумму.

— Ого! А неплохо тебя оценили!

Мы еще немного постояли на перроне и подождали, пока поезд тронется, и поехали к дирижаблям. Трофима я отпустил. Да и не нужен он мне сегодня.

Добравшись до другого вокзала, мы с Валерой оставили машину на парковке, взяли сумки и пошли прямиком к нужному судну. До вылета еще минут десять.

— Валер, как думаешь, твоему брату получится сделать такое же тело, как и тебе? — спросил я, пока мы стояли очереди.

— Хмм… Не уверен, что он справится, но попробовать стоит. К тому же, он уже овладел силой вампира.

— Осталось только найти такое же тело.

— Можно и послабее. Куда ему такой резерв?

Мы подошли к билетеру и протянули билеты. Валеру он отбил и, поклонившись, пропустил.

— Эмм… Князь Кузнецов… — слегка напрягся мужчина в форме. — Тут… Ошибка, но вы не можете лететь… Билет недействителен…

— То есть как?

— Ваш билет недействителен…

У него буквально мандраж. Не каждый день отказываешь князю в полете. Да еще и который у всех на слуху.

— Лора, узнай! — распорядился я, и Болванчик улетел в сторону касс.

— Ваша светлость, — продолжал потеть контролер. — Я не знаю, что вам посоветовать. Прошу прощения за такое недоразумение… Может, в номере ошибка…

Мне хватило недовольного взгляда, чтобы тот замолк.

— На твое место уже продан билет, — пояснила Лора. — Это все, что я пока узнала. Основная информация хранится не тут. Видимо, сервера в другом месте.

Зараза. Как не вовремя! Рядом встал Валера и навис над контролером.

— Что, проблемы? — со всей свойственной ему грубостью, спросил он. — Может этого мелкого просто убрать?

— Валера, ты летишь один, — четко сказал я. — Встреть гвардейцев. Возвращайся к своим обязанностям. Кажется, я буду чуть позже, — и подойдя поближе, прошептал: — Будь осторожен. Возможно, это какая-то ловушка.

— Разберемся, — кивнул тот и, прихватив сумку, ушел на дирижабль.

Я не планировал долго задерживаться, а мне хватит и моих мечей.

— Господин… — контролер уже готов потерять сознание от страха.

— Что⁈

— Эмм… Прошу прощения, пожалуйста, не могли бы вы отойти в сторону. Остальные пассажиры не могут пройти.

Я оглянулся. И правда, за мной образовалась небольшая очередь. Пришлось сойти с трапа и направиться в ближайший вокзальный ресторан, чтобы быстро сообразить, это подстава или ошибка.

По дороге я набрал Надю.

— У нас проблемы. Мой билет недействителен.

— То есть как⁈ А Валера? — удивилась Надя.

— Он улетел. Узнай, что там случилось и перезвони.

— Поняла, разберусь! — ответила она и повесила трубку.

Я дотопал до привокзального ресторана, больше походившего на кафе. Столики, накрытые клеенками, пластиковые вазы с искусственными цветами и официантки бальзаковского возраста с недовольными лицами.

Даже ностальгией повеяло. Сколько я в свое время посещал подобных заведений.

И как же хорошо, что меня не узнали. Все же спортивный костюм и спрятанные мечи делают свое дело. Хотя кепка и очки тоже внесли свою лепту.

— Кофе… Два и салат, — заказал я, и официантка, окинув меня недовольным взглядом, ушла.

А ведь так хорошо все началось. Что ж, еще один повод изучить и узнать все секреты портальщиков. Но а пока надо разбираться с насущными проблемами и попасть в Москву.

Набрал Кутузова. Не абонент.

— Кажется, роуминг, — заявила Лора. — Он же где-то в Валахии.

— Точно, — вздохнул я.

Я попробовал набрать Нахимова, но и тот вне зоны доступа. Тоже, скорее всего, на каком-то задании.

Тут и официантка принесла мне две чашки кофе.

Эх, чем хороши подобные места, так это размерами порций. Вместо маленьких модных стаканчиков на глоток мне принесли две стандартные кружки, которых у меня дома полно. Салат вообще чуть ли не в тазике.

— На здоровье, — буркнула официантка и удалилась, кажется, навсегда.

Я же вспомнил, что у меня вчера был интересный разговор с другом, и набрал Бердышева.

— Здарова, Димон, как дела? Что делаешь?

— Привет, Миша, а ты чего звонишь? Чего-то забыл?

— Меня забыли. Скорее так… Ты в Красноярске? Давай встретимся.

— Эмм… Ну давай. Я недалеко — у центрального парка. Минут пятнадцать от тебя.

На этом мы и договорились.

Я доел тазик салата, заплатил по счету и, подойдя к официантке, даже оставил ей чаевые. Та мгновенно расцвела и поблагодарила, на этот раз, искренне.

На улице Лора показала мне несколько изображений с Болванчика.

— Хм, вот значит как? — ухмыльнулся я, рассматривая парочку мужчин, которые следовали за мной и настойчиво делали вид, что разговаривают о футболе.

— Что-то меня это начинает раздражать, — даже Лора была не в духе после отмененного дирижабля.

Это были простые Канцелярские агенты. Болванчик уже и просканировал и прослушал их разговоры. Так что я решил не придумывать велосипед и действовать в лоб. Уж с двумя государственными агентами я справиться смогу.

Дойдя до парка, я убедился, что они следуют за мной на расстоянии, так что пришлось подождать.

— Господа, шпионы из вас полное говно, — не церемонясь, я подошел и обозначил, что в курсе их дел. — За кем смотрите, кого выслеживаете?

— Эмм… — оба мужчины быстро растерялись и завертели головами. — Вы, наверное, ошиблись, ваша светлость.

— Вот, молодцы, до конца не выдаете себя, — кивнул я и наклонил голову набок. — Ваши микрофоны и записывающие устройства только что сдохли.

У обоих инстинктивно дернулись руки к карманам пиджаков.

— Балин… — выдохнул один и хлопнул себя по лбу.

— Короче, хватит шуток юмора, — я подошел ближе. — Зачем вы за мной следите?

— Мы не следим… — ответил второй.

— Хреново у вас в разведке, раз не знаете того, что я могу определять ложь, — я выпустил ауру.

— Ваша светлость, мы из Канцелярии…

— Я знаю, откуда вы! Но я задал другой вопрос. Зачем вы за мной следите?

— Простите, — вмешался первый. — Но мы пойдем.

— Стоять! — я выпустил больше ауры. — Еще одна попытка, и я расценю вашу слежку, как угрозу жизни и буду защищаться.

Мужчины переглянулись и сдались.

— Нам приказали докладывать о ваших передвижениях, — тихо произнес агент. — Никаких подробностей.

Тут он говорил правду.

— Умно, — хмыкнула Лора. — Минимум информации, чтобы не выйти на крупную рыбу. Даже в Канцелярии.

— Так, вы оба свободны. Увижу еще раз, наложу понос или аппендицит, — погрозил я пальцем. — У меня есть знакомая лекарь. Так что я знаю несколько болезненных заклинаний…

Наверное, мой взгляд их убедил, и они быстро испарились.

— Ха, шпану гоняешь? — раздался за спиной голос Димы.

— Да ходят тут всякие, хулиганы. Мирным жителям не дают насладиться парком и его красотами, — улыбнулся я, пожимая руку другу. — Что ты тут забыл?

— Да вот, выбирал подарки, — он показал сумки из ювелирного магазина.

— Неужели для одной японской принцессы?

— Ой отстань, а? — махнул рукой Бердышев. — Да, для нее, и что? Ну понравилась она мне. И, походу, я ей тоже.

— Так это же вообще замечательно! — похлопав его по плечу, я повел Диму к одинокой лавочке. — Будут у вас интернациональные дети! Два гражданства! Балдеж!

Но Дима не так прост и завлечь его в подобные разговоры непросто.

— А ты чего не улетел? — сменил он тему. — Что-то случилось?

— Мой билет аннулировали, Валера улетел…

— Хмм… Странная ситуация. А что сказали на вокзале?

— Надя скоро должна перезвонить. Она детально все узнает.

Если бы я просто подошел к начальнику вокзала или на кассы, результата это не дало бы. Моего билета не было в базе данных. Уж Лоре я доверяю куда больше, чем оператору или директору вокзала.

В кармане завибрировал телефон.

— А вот, собственно, и Надя. Слушаю.

— Миша, я все узнала! Ты не поверишь, даже Островскому пришлось позвонить, — она прокашлялась. — Короче. Твой билет был удален буквально утром, и на твое место посадили какого-то купца. Но! Вот что странно: этого купца нет ни в одной базе данных. Ни в Канцелярской, ни среди преступников. Вообще нигде! Это фантом. Призрак.

— Это специально… Они хотели или разделить нас с Валерой, или сделать что-то другое…

— Все возможно! Будь начеку. Ты заметил что-нибудь странное?

— Да, двух агентов Канцелярии. Голубчики следили за мной, но они сами не знают кому докладывают. Просто куда-то наверх.

— Канцелярия, говоришь… Странно, может, спросить напрямую царя?

— Сомневаюсь, что это он. У него другие агенты. Эти какие-то простаки. Да и если дело касается какого-то чиновника со связями с портальщиком, я решу все сам.

— Как знаешь… Ладно, я пошла. Мне еще готовиться к суду.

— Спасибо, пока.

Дима все это время сидел и подслушивал. Он всегда отличался острым слухом. Да и не скрывал я от него ничего. Все же, самый главный секрет он держал.

— Слышал? — уточнил я.

— Это подстава чистой воды!

А раз тут что-то нечисто, значит, даже рядом со мной небезопасно. Точнее, особенно, рядом со мной.

Рисковать жизнью друга я не мог даже гипотетически, так что пока не буду посвящать Диму в тонкости игр с порталами. И если разберусь со всем, то вот и сюрприз для него.

— Я тебе вызову водителя, доедешь до Широково с ним, понял? — строго сказал я.

— Говоришь, как мой отец! — фыркнул он.

Не буду рассказывать, что давно пообещал отцу защищать его, да и не это основная причина. Я переживал за жизнь друга.

Я вызвал Данилу, и мы решили, что пока тот едет, надо бы купить новый билет на дирижабль.

— Как вообще в институте?

Пока мы шли до вокзала, я решил потихоньку возвращаться в студенческую жизнь. И неважно, что я уже князь. Я хочу учиться!

— Тихо-мирно. Трубецкой Марк даже стал дружелюбным. Уж не знаю, что произошло, но он не огрызается. А недавно, прикинь, помог Виолетте в рейде на метеориты! Ей там какие-то материалы были нужны для исследований.

Про Марка я совсем забыл. Вроде, хороший парень, который просто родился не у того отца. И даже его попытки исправиться, вроде, дают результат. Старается, и молодец.

— Зато Баскаков как с цепи сорвался, — сказал Дима. — Постоянно хочет до кого-то докопаться. У него явно проблемы в семье. Кажется, папа говорил, что отец лишил его безлимитной карты и чего-то там еще. Подробностей не знаю.

— Понятно, что ж, вот так и становятся мужчинами. Поглядим, куда это приведет, — пожав плечами, я встал в конец очереди.

На удивление пассажиров на дирижабли выстроилось много, а ведь это не самый дешевый вид транспорта. Хотя Широково — довольно богатый город, и работникам предприятий для Скарабеев платили приличные деньги. Раз в пару месяцев народ мог позволить себе летать в столицу и обратно.

Пока мы стояли, я мысленно предупредил Валеру, что в полете что-то может произойти.

— Отлично! Повеселимся! — расхохотался Валера.

В итоге, купив билет на вечер, мы вышли на улицу подышать воздухом. Да и Данила должен уже подъезжать.

— Слушай, а Мэйдзи вообще… Ну, как думаешь, он хорошо ко мне отнесется? — аккуратно спросил Дима. — Он же твой… сенсей.

— Дим, честно, по мне мужик хоть и со странностями, но очень хороший. Главное, говори ему все, как есть, не придумывай и не юли.

Когда приехал Данила с девушками, я вверил им друга и с чистой душой пошел в привокзальное кафе — ждать свой вылет.

Где-то над просторами Российской Империи.

На пути в Москву.

Антон Чигур недовольно посмотрел на свои ногти и сдул пыль. Потом еще раз провел пилкой по среднему и указательному пальцу и, в конце концов, удовлетворенно кивнул.

— И чего ты возишься с этими ногтями? — напротив сидел напарник, Виктор Назаров.

— Он всегда такой, — сказал третий мужчина и сделал глоток чая. Звали его Иван Полев.

В каюте сидели трое мужчин. Перед ними на столе лежали разные дорогие и редкие артефакты. Из сумок торчали родовые мечи, а браслеты на руках отливали красным.

— Понимаешь, Виктор, — размеренно начал говорить Антон, переходя на ногти другой руки. — Я считаю, что чем чище пальцы, тем лучше по ним проходит энергия и мощнее заклинание. Энергия не встречает никаких препятствий, как ментальных, так и физических, и просто струится. Ты когда-нибудь, чувствовал, как потоки разливаются в теле? Как само пространство подстраивается под магию?

Витор закатил глаза. Его напарник любил говорить заумными словами и пускаться в философию перед убийством. Для него это идеально выверенный спектакль, где у каждого есть роль. Таков уж он. Перфекционист.

И сегодня у них довольно необычный и сложный заказ. Их отобрали среди нескольких сотен лучших кандидатов. Они наемники, и их силы идеально подходили для данной операции. Тот, кто их подбирал, знал, что произойдет и как.

Мужчины знакомы друг с другом очень давно. Они даже оканчивали один магический институт, но всех кривая дорожка преступности привела сюда.

— А вы вообще видели заказчика? — поинтересовался Иван. — Со мной говорили по телефону. В первый раз такое.

— Это кто-то крупный. Очень крупный, — пояснил Виктор. — Мне уже доводилось выполнять некоторые поручения ЭТОГО человека. Кто он, я не в курсе, но платит он очень хорошо.

— Хватит болтать, — убрал пилку Антон и посмотрел на часы. — Пора выходить. Все равно в каюте цель одна.

— Откуда ты знаешь? — удивился Иван. Он как самый молодой хотел выделиться и показать, на что способен.

— Второй билет оформлен на меня, — пожал плечами Чигур.

Всех троих подобрали по предрасположенностям. Иван мог обездвижить любого, стоило только на его тень. Виктор умел высасывать всю энергию из организма, а Антон взрывал человека изнутри.

Судя по данным, цель была сильна, но своими силами они спокойно его подавят.

— Неужели, там целый Великий Архимаг? — хмыкнул Виктор.

— Вот сейчас мы и проверим, — достав из чехла меч, сказал Антон и вышел в коридор.

Троица дошла до нужной каюты и без стука проникла внутрь. У окна сидел здоровый, накачанный мужчина и с интересом смотрел наружу. Кажется, он даже не заметил визита незнакомцев.

— Это он, — кивнул Антон, и все начали действовать.

Подскочив к нему, Иван наступил на тень. Как удачно, что в помещении полумрак и окно было единственным источником света. Тень длинная, четкая, и это только усиливало эффект обездвиживания.

— Успел! — ухмыльнулся Иван. — Ну все, мужик! Теперь ты труп!

Но к удивлению троицы здоровяк спокойно повернул голову и зевнул.

— Ох, и красота же! Леса, поля… Такой страной я бы поруководил…

Мужчинам показалось, что он только сейчас заметил, что не один в каюте.

— Виктор! — крикнул Антон. — Действуй!

Тот замахал руками, и от него потянулась тонкая, едва заметная голубоватая струйка.

— Ха, забавно! Вы что, хотите меня убить? — улыбнулся мужчина и без проблем повернулся и встал.

Иван настолько сильно старался и тужился, что был слышен скрип зубов. Но а неизвестный мужчина просто подошел к нему и наклонился к лицу.

— Ты что, пытаешься сделать, маленький маг-недомерок? — он положил ладонь на голову Вани и начал медленно, с улыбкой посматривая на его друзей, давить словно пресс.

Иван начал вырываться и снял заклинание, но здоровяк стиснул его голову и продолжал давить.

— Ладно, я сегодня добрый, — произнес мужик и вдавил Ивана в пол как гармошку. — Быстрая смерть, за оригинальность.

Он выпрямился.

— Высоси из него всю энергию! — зашипел своему партнеру Антон. — Быстрее…

— А, так ты хочешь энергии? Ну держи…

Из мужика вылетел мощный поток и ударил прямо в Виктора, все расширяясь и расширяясь.

— Я… Не… Могу… Больше… — прохрипел маг и попытался оборвать связь.

— Куда? Ты же хотел энергию!

Поток энергии продолжил вливаться в Виктора.

Антон понял, что его товарищ долго не протянет и использовал самую сильную магию. Послышались глухие хлопки, но здоровяк так и продолжал стоять.

— Невозможно… — прошептал Чигур. — Как это…

В этот момент мертвое тело Виктора упало на пол. Не выдержало внутреннее хранилище.

— Ох, за массаж спасибо, — покрутив плечами, произнес незнакомец. — Что ж, посмотрим, умеешь ли ты летать.

Антон дернулся к выходу, но здоровяк уже стоял у него за спиной.

Что за скорость? Такое вообще реально? Кого им подсунули⁈ Это ловушка!

— Стой! Я все расскажу! Я… — попытался произнести Антон, но его схватили за шею и вышвырнули в приоткрытое окно.

Мужчина не спеша выкинул два тела вслед за первым, сел у окна и продолжил с наслаждением наблюдать за пейзажем.

Новостная телепередача «Собачьи слухи».

Добрый день, мои приятные любители сплетен. С вами, как всегда, я, незаменимая Ксения Собчакова собственной персоной, и спешу сообщить, что недавно выиграла премию «журналист-интриган». Очень приятно, что мою работу оценили по достоинству и вручили заслуженную награду. И в этом, дорогие зрители, ваша заслуга.

Так что сегодня я решила подготовить для вас целую порцию сочных и вкусных новостных сплетен и настоящих разрывных сенсаций! Но это уже вам решать, мои хорошие.

Итак, что там у нас, Андрюша? Запускай титры!

У нас уже вошло в традицию что-нибудь да упомянуть о Кузнецове, так что я решила открыть отдельную рубрику для этого молодого человека — «Я уже не барон».

И да, Михаил Кузнецов снова в центре инфоповодов. Завтра его ждут в Кремле, где он лично получит титул князя. Хоть это и формальность, но все же страна должна знать своих героев в лицо. Также интересно посмотреть, что он сделает с Сахалином. После прошлых владельцев у нас осталось много вопросов.

Ах да! Я совсем забыла — вы же помните, кто были владельцы Сахалина? Меладзе и Леонтьев. Оба князи. Так вот! Объявились их сынки и требуют свою долю от острова, так как там была их часть…

Мы взяли интервью у одного из лучших юристов столицы. Давайте послушаем, что он скажет.

Островский Николай Романович. «Адвокатская контора Островских».

«Добрый день. Обвинения молодых наследников, мягко сказать, не выдерживает никакой критики. Также в норму правил входит, как минимум, проживание, если не на территории наследуемого объекта, то хотя бы в Империи. А так как оба молодых человека живут за границей же не первый год, то и права у них никакого нет. Но и это еще не все. Как мы знаем из кодекса по родовым войнам, при победе над главой рода, все его движемое и недвижемое имущество переходит в законное управление победителя. Так что тут, как говориться, дело плевое».

Итак, как сказал эксперт, это просто херня, а не требование. Но представители князя Кузнецова уже готовы выступать в суде.

Ладненько, давайте пока закончим с Кузнецовым.

Дальше у нас довольно интересные новости из европейской части. А именно из Валахии. Сейчас там процветает странная эпидемия. На помощь даже был отправлен отряд Чехова во главе с генералом Кутузовым для оказания поддержки местной армии. Но пока никаких подробностей нет. Границы перекрыты. Въезд и выезд из страны заблокированы как имперскими, так и валахийскими солдатами. Но судя по некоторым, скажем так, сплетням, у нас есть основания предполагать, что в дело впутаны любители пососать… кровь. Да вот такая шутка… Но пока, генерал так и не выходил на связь.

Будем ждать новостей и надеяться на лучшее. Все же генерал такой душка… Ой, чего это я… хи-хи-хи.

Дом Моды Виктории Кантемировой-Пожарской представил новую модель для осеннего и, судя по конференции, зимнего, весеннего и летних сезонов, как минимум. Это неизвестная девушка по имени Алиса. В официальных источниках нам о ней ничего толком не известно, но, должна признать, она и вправду привлекательная, хоть и маловата ростом для модельного бизнеса. Но госпожа Кантемирова-Пожарская уверила нас, что это никак не повлияет на конечный продукт и даже показала концепты платьев.

Как мы видим, модный дом представил довольно смелые наряды с широким вырезом по всей линии пояса. Посмотрим, как отреагируют на это представители моды, но мы же с вами здесь не только ради этого? Верно?

Нашей редакции удалось выяснить немного больше про Алису. И как оказалось, она живет в Подмосковье, и ни где бы то ни было, а в поместье кого? Угадайте с одной попытки? Верно, князя Кузнецова.

Как так? Да фиг его знает. Вот так! Какие у них отношения? Тот же ответ. Возможно, это жена или девушка заместителя князя в московском поместье, Валерия Кузнецова. Ну или еще один рыцарь. Судя по очаровательному лицу девушки, это вполне возможно.

Что ж, а на сегодня мы закругляемся. Всего вам наилучшего. Берегите себя и своих близких, до скорого.

Полет на дирижабле подарил мне чуть больше суток свободного времени. Я даже стал задумываться о том, чтобы постоянно так путешествовать. А что? Никто тебя не отвлекает, никто не затянет в очередную авантюру.

За это время я поставил аж две печати! Теперь раны заживали даже не как на собаке, а куда быстрее. Пока непонятно, способно ли тело регенерировать, скажем, отрубленный палец, или смертельное ранение, но когда я слегка порезал себе руку, рана моментально исчезла. Дальше я не проверял. Не люблю, когда больно.

Приземлился я под вечер в столице нашей родины. И опять же меня спасли солнцезащитные очки, кепка с капюшоном и спортивный костюм. Так что я спокойно прошел на парковку, где меня ждал Валера. Мы прыгнули в тачку и поехали в поместье.

По дороге мы обсудили нападение в дирижабле. И да, попытка одного и убийц отбрехаться инфой про заказчика — полная брехня. Я следил за ним, и Лора заключила, что противник врет, и мы могли с чистой душой и легким сердцем экстренно снять дебоширов с полета.

— Утром приезжают гвардейцы, — сказал я Валере. — С этого момента они отходят в полное твое руководство. Но надо отобрать из московской гвардии столько же солдат и отправить в Широково. Возьми самых лучших.

— Хех, да там три калеки и два доходяги… Но что-нибудь придумаю…

В поместье нас встретили радостные конюхи на пегасах. У них были отлично сделанные седла и сбруи, и все это нашего производства. Да, на любого коня подберем нужное оснащение. Также пришел Никанор. Судя по его костюму, дела в деревне шли отлично.

Эль наблюдал за нами с крыльца, сидя в большом кресле. В махровом черном халатике с бокалом вина и с сигарой в клюве он выглядел как сицилийский босс мафии.

— А где Алиса? — поинтересовался я, заметив, что девушка нас не встретила.

— Должна приехать поздно вечером. Она теперь занятая мадама, — пояснил с ухмылкой Эль.

— Сам ты мадама! — фыркнул Емеля и посмотрел на меня. — Господин, она работает моделью. Хозяйка лично привозит ее домой.

— Вот оно как? — удивился я. — Не ожидал такого поворота, но…. ладно…

Мы прошли в дом, я скинул вещи, принял душ, и тут приехала новоявленная модель со своей работодательницей.

Из дорогой машины вышла сперва Алиса все в той же красной широкой кофте с капюшоном. Следом за ней показалась высокая женщина.

— А вы, должно быть, князь Михаил Кузнецов? — соблюдая все правила приличия, графиня поклонилась. — Приятно с вами познакомиться.

— Взаимно, госпожа Кантемирова.

— Ох, можете называть меня просто Викторией, — улыбнулась она и замахала руками.

— Как угодно, Виктория. Алиса вам не надоедает?

Любительница красных нарядов подошла и пихнула меня в бок.

— Э, ты че⁈ — быканула она.

— Ох, нет, — поспешила успокоить меня графиня. — Девочка очень прилежная. Выносливая… И ее особенность довольно интересна.

Странная дама. Хотя все деятели искусства не от мира сего. Иначе, как бы они придумывали подобные наряды? Но то, что у Алисы вместо живота огромная пасть… И ее это не то, что устроило, а даже понравилось?

На наш разговор пришел погреть уши буквально каждый в поместье.

— Оставьте нас наедине с графиней, — распорядился я.

Против главы рода не попрешь и все, вздохнув, разошлись по своим делам. Когда мы остались наедине, я подошел к графине поближе.

— Виктория, поймите меня правильно и не воспринимайте как угрозу или грубость, но если я узнаю, что Алисе сделали плохо, или вы используйте ее изъян с плохим намерением… я тут же заберу ее у вас.

— Ох, что вы, ваша светлость? Если вы про ее очаровательный рот, то я считаю, что это довольно необычная особенность. И выражаясь откровенно, любое уродство можно сделать очаровательным. Нужно лишь знать, как, а я в этом деле профессионал. Но не думайте, что лишь это меня зацепило в Алисе. У нее модельная внешность.

— Хотите показать ее ТАКОЙ всему миру? — удивился я. — Хмм… Я не в праве запрещать, но если Алиса против…

— Поначалу, я тоже думала, что она откажется, но нет. Она совсем не против, — пожала плечами графиня.

— Если ей все нравится, то супер. Тогда, если от меня что-то понадобится… — я посмотрел по сторонам и увидел вдалеке лошадей. — Например, фотосессия верхом, то можете смело обращаться.

— Я запомню, — подмигнула женщина. — Что ж, приятно было с вами познакомиться, — она поклонилась и пошла в машину. — Увидимся завтра в Кремле, ваша светлость.

Через минуту ее автомобиль исчез за забором.

Меня ни сколько не удивило то, что я обнаружил за дверью Алису, Валеру и Эля. Три любопытных носа как бы случайно крутились у порога и делали вид, что сильно заняты.

— Подслушивать некрасиво! — улыбнулся я.

— Кто подслушивает? Ты хочешь сказать, что я, великий правитель, Чал Конерук Сиреневый, буду опускаться до такой низости и подслушивать? — начал на глазах заводиться Валера.

Остальные под шумок успели улизнуть.

— Спокойно, здоровяк, побереги силы, у нас еще есть одно дельце, — хлопнув его по плечу, я направился в подвал.

Захватив на всякий случай Ерха, мы спустились к порталу. Небольшие манипуляции с камнем, и путь на Сахалин открыт.

Проскользнув на ту сторону, мы вышли на опушку. Болванчик моментально разлетелся на разведку, и Лора передала, что в радиусе нескольких километров все чисто. А значит, остров полностью мой. Никаких канцелярских агентов, шпионов различных отделов и прочего. На моих плечах лежит задача обеспечить людей хорошим уровнем жизни. Чем, собственно, я и займусь в ближайшем будущем.

— Ну, и чего мы сюда пришли? — удивился Валера. — Прохладно тут.

— Теперь, это мой остров, — доставая телефон, сказал я.

Надо позвонить и предупредить Перестукина.

— Коля, привет, ты сейчас где? — спросил я.

— Хмм…Господин, здравствуйте, мы с ребятами в администрации села Леонидово, — ответил он.

Я прикинул расстояния и понял, что нам до него пять километров.

— Скоро будем, — я успел отключиться до того, как посыпались вопросы.

Пришлось немного прогуляться. Погодка на Сахалине уже прохладная, и я рассказал Валере про надвигающуюся войну с Монголией.

— Что скажешь? — закончив, спросил я.

— Хмм… — на удивление, в этот раз он был серьезен. — Я бы защищал свое в первую очередь. Это не твоя война, а государства и Петра. Тебе надо сохранить людей.

— Согласен, но с портальщиком просто так не получится… Что-то мне подсказывает, на Караване поедет кто-то, кто передаст ему мое местонахождение, и тогда будет намного тяжелее…

— Может, мне остаться в Широково? — предложил Валера. — Для меня это очень простой противник.

— Ну уж нет. Я сам. Мне необходимо научиться сражаться с подобными противниками и понимать, как они действуют.

— Ну, как знаешь…

Я знал, что это риск, но Лора давно составила несколько вариантов развития событий, и на каждый имелся свой план действий. К тому же, надо выловить Пушкина. Он обещал научить защитной магии продвинутого класса.

С такими мыслями мы добрались до Леонидово. Ничего примечательного тут не было. Ночью жители спали, и свет горел только в центральном здании. У входа стоял знакомый механический костюм.

Войдя внутрь, мы нашли бедного Перестукина в кабинете губернатора. Он просматривал бумаги.

— Господин, доброй ночи, — вскочил Коля и поклонился. — Валерий.

— Да-да, сядь уже, хватит этого официоза, — махнул рукой Валера и сам сел в углу.

— Ну, давай доклад, — сказал я, садясь напротив.

Следующий час я выслушивал проблемы мирных жителей, но кто-то постучался в дверь. Болванчик показал какого-то старика.

— Войдите!

— Здравствуйте, — в помещение заглянул крепенький седовласый пенсионер с хитрыми глазами. — Ваша светлость, разрешите?

— Заходи, — кивнул я.

Он зашел, и я, встав, протянул ему руку.

— Михаил Кузнецов, — представился я.

— Донцов Олег, ваша светлость, — кивнул тот в ответ.

— Зачем пришел?

— Понимаете, мы с внучкой и семьей приехали сюда из маленькой деревни под Магаданом, и хотели бы… Я бы хотел попросить у вас разрешить нам остаться.

Так вот оно что. Это та деревня, которую Аркадий защитил от морских тварей. Я не сразу понял, кто это, зато почувствовал, как мой ручной годзиро где-то поблизости. Пусть тут и остается для сохранности. Он отлично показал себя в бою, да и Сахалин ему знаком.

Но я почувствовал не только это.

— Не стоит этого делать, — предостерегающе сказал я. — На первый раз прощаю.

После чего Лора поставила жесткую ментальную стену.

— Простите, господин, — извинился старик. — Старая привычка.

— Из ОМЗ? — удивился я. — Бывший агент?

— Так точно, господин. Но как вы…

— Не переживай. Все в этой комнате не раскроют тебя. Можешь быть уверен. — успокоил я Олега. — Твоей семье больше ничего не угрожает, оставайтесь.

Вот это уже интересно. Личный менталист под рукой — очень даже полезно.

— Николай, выдели им жилье на первое время. Скоро тут будет большая стройка, и каждому нужен хороший дом. Не хуже, чем в Подмосковье, уж точно.

— Есть, — вскочил Перестукин и поклонился.

Еще немного поболтав со стариком, я взял отчеты по острову, и мы с Валерой отправились обратно.

— А чего ты меня с собой попер? — удивился он.

— Мне было скучно, — улыбнулся я.

Мы вернулись к порталу и переместились в московское поместье. Время уже позднее, так что мы разошлись по комнатам.

Утром я проснулся от ласковых прикосновений к щеке. Сперва подумал, что это Маша, но нет. Оказалось, Лора лежала рядом со мной под одеялом.

— Проснулся? — улыбнулась она.

— Немного, — потянувшись, я привстал на локтях. — Скоро ехать в Кремль.

Лора аккуратно села на меня сверху и наклонилась к лицу.

— Именно, но пока у нас есть время… — ее лицо стало еще ближе, и в последний момент в ее руке появилась скакалка. — Для зарядки!

Переместившись к окну, она крутанулась, и на ней появился спортивный купальник.

— Бли-и-ин, нельзя так делать, — закатив глаза, я вылез из-под одеяла, надел шорты и приступил к упражнениям.

Ближе к полудню мне позвонили с КПП и сообщили, что за мной приехали из Кремля.

И как хорошо, что за пару часов мне доставили костюм с запиской: «Спасибо за сотрудничество. Этот костюм отлично подойдет для сегодняшнего дня. Модный дом Виктории Кантемировой-Пожарской»

— Вот хитрая графиня, — хмыкнула Лора. — И тут подсуетилась.

Ну тут понятно. На первый взгляд она меня выручила, но на второй сделала рекламу своего бренда одежды. Хотя выбора не было. Другого костюма у меня не имелось.

Одевшись, я поехал в Кремль. И как же хорошо, что сюда пускали не всех подряд. Даже СМИ только государственные, без желтой прессы и подобных сомнительных каналов.

Стоило выйти из автомобиля, кремлевские солдаты взяли меня в кольцо и провели прямиком внутрь, чтобы я не отвлекался на интервью. Да и не очень-то и хотелось.

Меня провели в зал для церемоний, где собралась толпа народу из высшего общества. Тут я увидел и вчерашнюю модную графиню, и директора Горького, а рядом с ним князя Есенина. За ними мелькали Газонов и Елисеев.

— Дамы и господа, попрошу внимания. Официальная часть начнется через десять минут! — произнесли приятным женским голосом, и все начали постепенно рассаживаться по местам.

— Прошу сюда, князь Кузнецов, — окликнул меня один из гвардейцев.

Я сидел в первом ряду в окружении знакомых лиц. И самое забавное, что, возможно, я тут самый молодой.

Сцена представляла собой возвышение на одну ступень с микрофоном. Рядом стояли два кресла для царя и царицы.

Свет приглушили. За сценой открылись массивные позолоченные двери, и в зал прошла царская чета. Петр и Ольга Романовы выглядели очень внушительно. От них буквально исходила аура правителей.

Я поймал на себе взгляд Петра и кивнул. Тот кивнул в ответ.

Когда Романовы заняли свои места, на сцену вышел их помощник, и началась церемония вручения титулов и награждений.

Помимо меня «слонов» раздавали военным за заслуги перед отечеством, назначались титулы: от баронов до графов и князей, а меня все откладывали на потом. Так прошло два часа, и я немного разнервничался.

Неужели, меня забыли?

— А теперь, я попрошу выйти для присвоения нового титула, самого молодого князя в истории Российской Империи. Господин Кузнецов, прошу! — улыбнувшись, кивнул ведущий.

Что ж, наконец-то мой черед. Но тут Петр сам встал из кресла и подошел к микрофону.

— Рафаил, дай я сам, — сказал царь. — Дорогие друзья, я бы хотел лично поблагодарить Михаила Кузнецова за успешную деятельность. Его заслуги, наверняка, известны всем в этом зале и ни у кого нет сомнений, что он заслужил этот титул. Миша, подойди ко мне.

В его руках появилась бархатная папка с царским позолоченным гербом.

— Итак, Михаил Кузнецов, с превеликим уважением и радостью, я, царь Петр Петрович Романов, присваиваю вам титул князя! Поздравляю!