— Что ты здесь делаешь?! Это — моя ванна! Я ее столько чистил… А шоколадная пена стоит целое состояние… Вон отсюда!!!

Йолик, возмущенно ругаясь, подскочил к огромной емкости, больше напоминавшей мини-бассейн. Он не собирался так легко уступать свое место!

Незнакомка испуганно вжала голову в плечи, но вылезать из воды не собиралась.

Выгнать… вытащить… да просто выбросить отсюда непрошенную гостью! И плевать на свое воспитание, благородные манеры и уважительное отношение к фамильярам, закрепленное магическим законодательством. Не для того Йолик полдня горбился в уродском фартучке с жизнерадостными цветочками, чтобы потом другие купались в его ванне!

Он сердито махнул рукой, будто назойливую муху прогонял. Странная девушка что-то пискнула в ответ и торопливо сползла обратно под воду. Лицо ее полностью скрылось, а не маленькая грудь, наоборот, предательски всплыла на поверхность.

Только тут до Йолика дошло, что незнакомка купается прямо в одежде. Даже обувь не сняла — носки туфель предательски торчали над водой. Как была, так и плюхнулась в ароматную пену с вкусным запахом шоколада!

Маг чуть не взвыл от досады: костяшки пальцев, стертые во время уборки, до сих пор немного пощипывало. Он и раздеться не успел, не то, чтобы искупаться, а она уже всё испачкала!

— Да что вы делаете?! Как вы смеете?! — гневно взревел Йолик, непроизвольно щелкнув ранеными пальцами.

Магический разряд, случайно сорвавшийся с рук, ударил в потолок, щедро обсыпав всё мокрой штукатуркой. И его самого, и его ванну! Будто мало было грязи!

— Буль-буль-буль… — что-то тихо пробормотала незнакомка.

— Не вздумайте здесь утонуть! Нашли место, где утопиться!

Полчаса назад, в другом мире

Настроение было — утопиться и придушить!

Ой! Нет, не так!

Вначале кого-нибудь придушить, а потом утопиться. Придушить профессионально, легким движением руки, а утопиться картинно, на глазах многочисленных зрителей. И лучше, чтобы все это происходило под какую-нибудь красивую музыку.

— Джимми, Джимми, ача, ача…

Да не такую же! Тьфу ты, всякая ерунда в голову лезет…

Ладно, надо признать честно: придушить Гита хотела не кого-нибудь, а конкретного человека. Того самого мерзавца, ради которого она потратила последние деньги на новую блузку и маникюр. Будьте уверены, Гита душила бы его с особой пылкостью и страстью!

А потом она разобралась бы с этой бледной немочью, которую неверный жених так нежно обнимал…

Кстати, девица была — смотреть не на что. Размеры, отнюдь, не выдающиеся, хотя Алекс всегда говорил, что любит пышненьких. Вспомнив об этом, Гита тяжко вздохнула, скорбно колыхнув своим не маленьким бюстом. Размер чашки НН — это вам не кот начихал!

Слезы снова подступили к глазам — который уже раз за сегодня?

Чтобы как-то отвлечься от тягостных мыслей, Гита начала деловито выковыривать из упаковки очередную бутылочку с ликером. Формат "мини" — то, что надо, для одинокой девушки. Точно такие же бутылочки, но уже пустые, стояли рядом с Гитой на лавочке.

Этот набор ликеров ей подарила начальница, хозяйка магазина. В крохотной продуктовой лавчонке работало всего два человека: директор (или тру Босс) и Гита. Жалованье было мизерным, зато в качестве премии девушке перепадал "неликвид". Вот и эта упаковка была смята с одной стороны. Начальница подарила ее с таким видом, будто шубу с барского плеча бросила.

Впрочем, что с нее возьмешь? Тру — она в любой стране тру.

Сама девушка не любила, когда местные называли ее "тру Гита". Звучало, мягко говоря, странно. А вот начальница требовала называть себя только "тру Босс". Метр с кепкой, вечно пыхтит как мопс на прогулке, зато — тру Босс!

— Босс ха, хукум ка! Ик-ка, ик-ка ка-ка… — зазвучала задорная мелодия в голове у Гиты.

Она всегда включалась, когда девушка видела свою начальницу. Гиту так и подмывало показать директору язык и пуститься в задорный индийский пляс.

Неторопливо отвинтив маленькую пробку, Гита приложилась к горлышку. Жадно глотула— горло обожгло сильной горечью, и тут же закашлялась.

А это что за пакость?! Остальные ликеры были сладкие, приятные на вкус. Можно было пить, не закусывая, чем Гита сейчас и занималась. Надо сказать, спиртное она никогда особенно не любила, коробку несла в подарок Алексу. Всю дорогу предвкушала, как вместе будут пробовать дорогие напитки, читая надписи на миниатюрных этикетках. Но жених сам преподнес ей подарок. Как говорится, огрел сюрпризом по голове!

Ничего, сейчас Гита прикончит коробку, наберется храбрости и снова пойдет туда. Подпортит им обоим настроение, чтобы не очень радовались. И чтобы та высушенная моль не думала, будто женихи девушкам так просто достаются!

Вытерев снова набежавшие слезы, Гита внимательно вчиталась в этикетку. Все-таки, что же за отраву ей подсунули?

Здешний язык она знала не очень хорошо, но строчку "настояно на травах" понять смогла. Вот только не разобрала, на каких — ядовитых или очень ядовитых? Судя по горькому привкусу во рту, Гите попался второй вариант. Впрочем, размер у бутылочек был такой, что ликер можно было смело относить к лекарствам — только мензурками его и пить.

Значит, придется употребить всё, не взирая на горечь. Не выбрасывать же ценную жидкость! А потом запить чем-нибудь послаще, в коробке еще что-то осталось.

В других бутылочках ликеры тоже были горькими. Все!

Вот засада, надо было с них и начинать. А теперь горло печет, на языке горечь — и запить нечем. Но тогда Гита бы этот набор не осилила, сдалась раньше. А так, в поисках сладкого, незаметно пошло… Пойти, что ли, плюшку себе купить? В кошельке еще оставалсь какая-то мелочь.

Деловито сложив пустые бутылочки в сумку — не выбрасывать же, красивые! — Гита попыталась встать с лавочки.

Упс! А ноги-то плохо держат… Ну ничего, зато голова ясная.

Шла Гита ровно… почти. Еще и бутылочки предательски позвякивали в такт ходьбе. Девушка старалась делать вид, что звенит не в ее сумочке, но получалось плохо. Прохожие то и дело подозрительно косились на нее, обгоняя. А какая-то женщина даже одарила презрительным взглядом: как вам не стыдно?

Гита не выдержала, показала ей в спину язык. Что она понимает, добропорядочная тру? Ее, небось, жених никогда не бросал! Они тут все такие скучные, своих унылых тру не бросают… Хотя Алекс, как раз, местный, а невесту бросил. Парадокс!

Может быть, Гита оказалась не достаточно унылой для него?

Мимо полицейского, дежурившего недалеко от выхода из парка, Гита идти не рискнула. Вряд ли она сможет пройти ровно, не позвякивая — забористый оказался ликер, даже чересчур!

Постояв немного, Гита решительно повернула обратно — пожалуй, стоит еще в парке погулять, подождать, пока хмель немного выветрится.

Куда бы пойти? Можно к реке прогуляться, там народа меньше. А то она только прохожих пугает своим видом. Не хватало, чтобы полиция ею заинтересовалась, документы предложила предъявить. Две недели как просроченные! Алекс, нехороший тип, все обещал продлить регистрацию, но тянул с этим. Теперь понятно почему.

Кстати, она же утопиться хотела! С горя! Красиво!

Правда, Алекс тогда непридушенный останется… Ну ничего, она сейчас только местечко присмотрит, а потом быстро к нему сбегает, а потом…

Под эти успокаивающие мысли Гита бодро маршировала к реке. Хмель понемногу выветривался, плакать уже не хотелось. Правда, становилось все холоднее — осень. Да еще и унылое серое небо разродилось дождем! Мелким, неторопливым и очень противным.

Ни зонтика, ни дождевика у Гиты не было, потому новая блузка быстро промокла на выступающих частях тела. Тонкая ткань предательски просвечивала, обнажая затейливый рисунок кружевного белья. О том, во что медленно превращалась ее прическа, Гита даже и думать не хотела.

Что ни говори, отличный антураж для утопления! Музыки только не хватает. Торжественной…

— А-а-а-а, кхаби, кхуши, гхам…

Тьфу ты, снова всякая ерунда в голову лезет!

Бабушка Гиты когда-то обожала индийские фильмы, все время их смотрела. У нее была огромная коллекция кассет и дисков, заезженных до дыр. И внучку свою упросила назвать в честь любимой героини фильма "Зита и Гита". А родители — молодые и бестолковые, согласились! И чем они только думали?

Дочка у них получилась — кровь с молоком! Ей бы коней на скаку останавливать, а не индийские танцы плясать. С таким имечком она в любом коллективе была основной достопримечательностью. Всю школу Гитарой проходила, иначе ее никто не звал. Так Гитара к ней и приклеилась — уж очень ее фигура напоминает этот инструмент.

С детства в самые серьезные и ответственные моменты в голове у Гиты начинала звучать индийская музыка. Правда, совсем не торжественная…

Девушка внимательно осмотрелась. Антураж подходящий, осталось только мизансцену выстроить. Тем более, зрители потихоньку собираются: два почтенных господина лишь делают вид, что пейзажем любуются. Так она и поверила — под дождем им вздумалось гулять! А сами то и дело посматривают на привлекательную пышечку в просвечивающей блузке. Ладно, любуйтесь — Гите сейчас не до вас.

Пожалуй, с этого мостика прыгать не стоит. Перильца высоковаты, перелезать неудобно. И какие-то хлипенькие, не станешь на них, только сломаешь зазря.

А вот парапет хорош — гранитный, надежный. Но высокий и скользкий! Не будет она на него карабкаться, не доставит такого удовольствия случайным зрителям.

Лучше вниз, к воде спуститься.

Одно местечко у воды Гите понравилось. Есть, где красиво стать и картинно взмахнуть рукой, прощаясь со зрителями. И пейзаж вдохновляющий…

Может, прямо сейчас и…? Нет, рано еще. Она таки наведается к Алексу, расскажет ему все, что хотела! И попугает слегка, чтобы не был таким самоуверенным.

Жаль, ликера больше нет, для храбрости принять. Но зато Гита ему пустые бутылочки предъявит, пусть обзавидуются с его мамзелью. А топиться она, пожалуй, не будет — много чести этому подлому обольстителю! Беды ее — еще не беды, мелкие неприятности. Очередные "тараканы Судьбы", как любила говорить ее бабушка.

Хотя место тут красивое, прямо жалко, что зря пропадает…

Увлекшись, Гита не заметила, как подошла слишком близко к воде, ступив на предательски-скользкий край мокрого гранита. В этот момент кто-то мощным ударом толкнул ее в спину. В тот же миг она почувствовала, как какая-то призрачная сила тянет ее в воду. Девушка взмахнула руками и полетела вниз, в реку.

"Я не хочу тонуть прямо сейчас, — мелькнула в голове испуганная мысль. — Я еще Алекса не придушила!"

Вода была омерзительно-холодной… Но лишь первые несколько секунд. Потом она стала приятно-теплой и почему-то начала пахнуть шоколадом. Темным, с мятной начинкой. В животе недовольно заурчало — организм требовал срочно заесть неприятности.

"Эх, чайку бы сейчас!" — подумала Гита.

— Чайни вайни иш дивани… — тут же зазвучал оптимистичный индийский напев.

Да что ж это такое! И утонуть торжественно не дадут!

Гита недовольно мотнула головой, отгоняя несерьезную мелодию, и вдруг поняла, что воды вокруг нет. Вернее, есть, но ее как-то совсем мало! Плечи мерзнут, с носа капает и всё такое…

— Мази зе фали уха?! Кюве хуме кере ди аулен! — вдруг закричал кто-то рядом с ней.

Неужели прохожие вызвали полицию?! Но почему стражи порядка ругаются так непонятно? Не хватало ей проблем с законом!

Девушка поспешно открыла глаза… и тут же испуганно зажмурилась вновь.

Никаких прохожих рядом не было… Ничего не было! Ни реки, ни дождя, ни набережной.

Была какая-то огромная пустая белая комната без мебели. Ярко освещенная, она походила на операционную. И даже врач имелся. Правда, не в халате, а в каком-то странном фартуке, разрисованном синими и розовыми бутончиками цветов.

Врач был страшный. Высокий, сильный — рубашка красноречиво обтягивала бицепсы. С перекошенным от злости лицом он орал что-то на непонятном языке и размахивал руками.

"Меня похитили! Для опытов! — мелькнула у Гиты перепуганная мысль. — Надо бежать!"

И девушка торопливо нырнула обратно под воду — больше бежать было некуда.

Незнакомка нервно дрыгнула ногами, расплескав часть ценной пены. Ее туфли, испачканные какой-то глиной особо мерзкого цвета, скользнули по краю белоснежной ванны, оставив длинный коричневый след.

Темный маг Йоллиахандр (для друзей и близких — просто Йолик), увидав такое кощунство, взревел во весь голос:

— Да сколько можно?!

Гулкое эхо подхватило его мощный рык и разнесло по всей комнате. В ответ девушка снова что-то булькнула под водой.

"Она там еще жива? — встревоженно подумал маг. — Не хватало с утопленницей возиться! Ишь, упрямая, долго держится…"

Йолик решительно наклонился над ней, старательно вглядываясь в мутную воду. Контрабандную пену, добытую с таким трудом, конечно, уже не спасти… Да и ванну снова придется чистить. Маг недовольно поморщился: после такой неопрятной девицы придется использовать антибактериальное заклинание… А Йолик так его не любил! Ему все время казалось, что после этого заклинания он сам попахивает хлоркой и дезинфекцией.

Но вначале следовало избавиться от "подарка Судьбы". Что-то подсказывало ему, что незнакомка так просто не сдастся, еще доставит уйму хлопот. Будто мало было проблем сегодня!

Несколько часов назад

День у Йолика начался неудачно: с утра пораньше к магу явились кредиторы, застав его врасплох. Не желая портить себе репутацию — ему еще клиентов в этом городе искать, он расплатился со всеми. И лишь потом обнаружил, что деньги закончились. Все!

Правда, оставалась какая-то мелочь на продукты, но именно, что мелочь — на обед в хорошем ресторане не хватало. Следовало срочно искать заказы, иначе Йолику грозила особо строгая диета. А, как известно, с голодным темным магом шутки плохи!

Йолик никак не предполагал, что его сбережения растают так быстро. Денег на ремонт своего дома он потратил прорву, хотя не забывал интересоваться скидками. Правда, и резиденция злодея получилась на славу. Одни летучие мыши, вылетавшие по щелчку хозяина, чего стоили! Даже спальня была выдержана в мрачных тонах с непременным скелетом в углу. Правда, звяканье его цепей раздражало хозяина, но будущие прибыли стоили мелких неудобств.

Только купальню Йолик оставил белой. Со временем он собирался обставить ее мебелью, прикупить мягкие пушистые халаты и полотенца. Обилие черного вокруг утомляло, потому в ванной маг собирался отдыхать душой и телом.

Йолик решил даже не завтракать — все равно в доме не было ни крошки. Прямо с утра он хотел наведаться в один богатый дом, где ему обещали работу по профилю, а потом можно будет пообедать в приличном месте. Оставалось только переодеться.

Его выходной (и единственный пристойный) костюм нашелся там, где Йолик вечером его бросил — в спальне. Пиджак лежал на кресле, уныло свесив один рукав на пол, а вывернутые наизнанку штаны прикорнули у ножки кровати.

Маг недовольно поморщился. В доме родителей у него было два личных камердинера и секретарь. А такими утомительными вещами, как уборка, ремонт или поломка кранов, занимался Дуваныч. Конечно, делал он это не сам — кажется, его должность называлась дворецкий. Но благодаря стараниям Дуваныча семья Йолика была избавлена от бытовых хлопот. Тогда маг даже не задумывался о том, как его одежда — чистая и отутюженная, оказывается в шкафу. Сейчас такая роскошь была ему недоступна.

Йолик поднял порядком измятые штаны и начал неуклюже их выворачивать. Увы, переодеться не пришлось — ниже пояса красовались два огромных белых пятна. И зачем он заказал на ужин крылышки в белом соусе? Толком не наелся, зато очень качественно испачкался!

Что же теперь делать? Бытовыми заклинаниями Йолик владел очень плохо, его обучали совсем другим наукам.

Впрочем, у него была еще одна пара штанов… Старенькая, но вполне приличная. Нужно было лишь вспомнить, где она…

В шкафу нет… На стульях тоже…

Стоп! Надо не суетиться, а спокойно подумать…

Нет! Этого не может быть!!! Хотя, скорее всего, так и есть…

Тазик с замоченными в нем штанами стоял там, где Йолик оставил его пару недель назад. Как ни странно, за это время они сами не постирались и в шкаф не повесились.

Вода в тазике странно попахивала, на поверхности что-то плавало, отдаленно похожее на плесень. Потому штаны Йолик вытаскивал палкой, брезгливо зажав нос. Благо, хоть палку себе намагичил без труда… Увы, левитировать штаны из тазика без помощи рук Йолику не удалось — заклинания с них почему-то соскальзывали. С мощным "плюхом", разбрызгивая вонючую воду во все стороны!

Зато высушить "постиранную" одежду удалось виртуозно, Йолик даже дыру нигде не прожег. Как-никак, маг огня!

А что штаны оказались с душком, это — мелочи жизни. Зато отстирались!

Огромную вывеску "Фамильяры Анлимитед" Йолик увидел издалека. Он даже притормозил, завороженно глядя на нее. Магический фамильяр — это же именно то, что ему нужно!

Когда-то давно, в одном из иномирянских эпосов он читал о маленьких человечках, живущих в домах. Работали они за какую-то ерунду — кажется, одежду, ели блюдечко сметаны в день, а дом при этом блестел и сверкал. Даже за хозяйской одеждой маленькие помощники успевали следить!

Жаль, маг не помнил точно, как их звали. То ли домушники, то ли домоправители. Но это было совсем не важно! Главное, что они убирали-готовили и не требовали за это огромного жалования.

Йолик решительно толкнул дверь и уверенно вошел в небольшое, но уютное бюро.

Молодой приказчик Крокоз служил в "Фамильярах Анлимитед" всего лишь полтора года, но успел повидать всяких клиентов. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы оценить костюм посетителя.

"Видимо, чей-то сынок в карты проигрался, — подумал Крокоз. — Теперь хочет наколдовать какую-нибудь экзотическую зверушку, чтобы было с чем на поклон к маменьке идти".

Но свое мнение он оставил при себе. Где бы было его бюро, если бы каждый конторщик говорил своим клиентам все, что о них думает?

— Добрый день! Чем могу быть полезен? — широко улыбнулся Крокоз.

— Мне нужен призыв, — громко объявил Йолик.

Он старался говорить как можно увереннее, чтобы в нем ни в коем случае не заподозрили безденежного покупателя. Но голос подвел — в горле запершило, пришлось даже откашляться. Неужели простудился? Только этого не хватало!

Молодой служащий — приятный, но какой-то чересчур прилизанный — вежливо подождал, когда посетитель сможет говорить, и только после этого спросил:

— Кого именно вы желаете призвать?

— Э-э… А призывы бывают разные? — опешил Йолик.

Он никогда не имел фамильяра, ему даже в детстве не хотелось завести себе собаку или кошку… И уж тем более — магического неведомого зверя.

— Конечно! Неужели вы никогда не пользовались нашими призывными лицензиями?

"Нет!" — чуть было не сказал Йолик, но вовремя спохватился.

Не стоит рассказывать налево и направо, что он лишь недавно переехал в эту страну. Йолик ни от кого не прятался, пребывал здесь официально, но и языком трепать не любил. Ни к чему это!

И вообще, что себе позволяет какой-то приказчик? Какое ему дело, где покупал лицензии его клиент?!

Очень вовремя вспомнив, что он — темный маг, представитель благородного семейства, Йолик сердито дернул бровью и надменно посмотрел на продавца.

— Простите… — смущенно пробормотал тот, заметно стушевавшись. — Дело в том, что лицензию выписывают на конкретный вид фамильяров. Вы кого собираетесь призывать?

— Не имеет значения… — Йолик манерно махнул рукой. — Дайте мне какую-то универсальную, а я дома разберусь.

Не говорить же служащему, что он сам не знает, что ему нужно! Даже название фамильяра не помнит. Еще и в горле постоянно першит, так и тянет откашляться. Будто и не было нигде сквозняка, когда он успел простыть?

— В таком случае я бы порекомендовал вам купить еще и инструкцию. Чтобы вы не ошиблись с заклинанием… — продолжил Крокоз.

Его голос стал вкрадчивым, теперь в нем слышались обволакивающие нотки. Похоже, посетитель — совсем зеленый лопушок, не так давно вырвался из-под опеки родителей. В любом случае, о призывах он ничего не знает — это уже понятно.

— А разве инструкция продается отдельно? — удивленно спросил Йолик, подтвердив догадку приказчика.

— Конечно! Этот документ — наша фирменная разработка, в ней используются авторские заклинания. Почему мы должны раздавать их бесплатно? — укоризненно покачал головой Крокоз.

Йолик смущенно замялся. Честно говоря, он совсем забыл о деньгах. Даже не подумал о них. И как теперь признаться, что такой солидный покупатель явился с пустыми карманами? Позор!

— Если желаете, мы можем продать вам лицензию в рассрочку, — правильно истолковал его замешательство конторщик. — Сможете оплатить покупку по частям.

— Желаю! — поспешно ответил Йолик.

Вот и выход нашелся! Проблема разрешилась сама собой. Все бы проблемы так решались…

— Но проценты будут не маленькие…

— Всё равно!

Брюки Йолика заметно попахивали — приказчик даже разок чихнул украдкой. Кроме того, в животе "солидного" покупателя урчало от голода. Еще и в горле постоянно першило: пару раз даже пришлось украдкой кашлянуть.

Несчастному магу уже было все равно, сколько с него сдерут за лицензию. Как только он избавится от бытовых хлопот, то сразу же начнет зарабатывать столько денег, что хватит на десять призывов! Или Йолик — не черный?

Крокоз, наоборот, еле сдерживал непрошенную улыбку. Действительно, какая разница, сколько будет стоить лицензия, если в итоге все равно расплачиваться придется маменьке? Покупатель заметно нервничал, хотя и пытался изображать надменность. Из-за этого он становился все более сговорчивым. Что ж, пожалуй, не стоит так быстро отпускать клиента…

Конторщик подошел к высокому шкафу со множеством ящиков, ловко выдвинул один из них и выудил оттуда толстенький свиток с сургучной печатью. Конечно, стандартные книжечки-инструкции были намного удобнее в хранении, но объемные свитки производили нужное впечатление на посетителей.

Этот покупатель не стал исключением — Крокоз заметил, как нервически дернулся его кадык. Похоже, икнул от неожиданности. А что ж он думал? Читать инструкции к заклинанию — это вам не бульварные журнальчики листать!

— Если будет нужна помощь специалиста… — вкрадчиво продолжил продавец.

Йолик возмущенно дернул бровью. Этот приказчик ведет себя слишком нагло! До сих пор не понял, что перед ним — зломогучий темный маг?

— …я бы мог посоветовать нашего сотрудника, — фирмач, кажется, не обратил никакого внимания на гнев своего покупателя. — Вам исключительно повезло — сегодня работает один из лучших наших настройщиков заклинаний. Правда, его услуги стоят чуть дороже, но не так много, как в гильдии…

— Нет, не надо! Я сам справлюсь… — сердито перебил продавца Йолик. — Я и так с вами задержался! Оформляйте покупку!

Эти коммерсанты совсем обнаглели! Надеются, что покупатель заплатит им и за инструкцию, и за услуги какого-то затрапезного мага. Не на того напали!

— В таком случае, пожалуйста, предъявите ваш амулет Гильдии магов, прочие документы, если имеются, и скажите адрес. Сами понимаете, ссуду следует оформить по всем правилам…

Когда покупатель вышел, сердито хлопнув дверью, Крокоз не выдержал, довольно улыбнулся. Ну что ж, можно считать, что сейчас он сделал не одну — две продажи! Приказчик был абсолютно уверен, что странный клиент еще вернется. Потому что с их инструкцией ни один любитель не смог разобраться с первого раза!

И продавец здесь абсолютно не при чем — он честно предложил покупателю помощь специалиста!

Заполучив вожделенный документ, Йолик, не мешкая, направился домой. Есть хотелось ужасно! В качестве первого взноса за призыв пришлось выгрести даже ту мелочь, которая у него еще оставалась. Так что даже горячие пирожки, продававшиеся на уличном лотке, ему были теперь не по карману. Но и терять время, чтобы спокойно намагичить себе еду, Йолику никак не хотелось.

Лучше он быстренько наколдует себе фамильяра, заставит его приготовить обед, потом прикажет заняться одеждой хозяина… А сам тем временем спокойно обдумает, как быстро и легко заработать денег. Желательно, побольше!

Что ни говори, хорошо Йолик придумал с помощником — ведь все знают, что на сытый желудок и думать легче!

Дома Йолик первым делом переоделся, стараясь как можно быстрее избавиться от штанов. Закашлявшись в очередной раз, маг подумал, что причиной першения в горле может быть неприятный запах. Не хватало еще заболеть из-за такой глупости!

О том, где он будет сушить постиранную одежду, Йолик в свое время даже не подумал. Он создавал резиденцию грозного темного мага, а не прачечную. Потому остро пахнущие штаны пришлось развесить на ажурных перилах декоративного балкончика, как раз над входной дверью. О любовно созданном антураже Йолик в тот момент не думал — толпы заказчиков к нему пока не ломились, а на мнение остальных ему было начихать… Ап-чхи!

Нет, с этой простудой надо что-то делать! Где там инструкция? Может, пока не поздно, призвать домового с навыками фельдшера?

Инструкцию Йолик прочитал раз пять. И шестой — в обратном порядке, начиная с конечного пункта. Заняло это почти час, свиток был не маленький — и зачем было писать такой длинный?

Нельзя сказать, что маг многое из него понял. Впрочем, если выполнять призыв строго по пунктам, всё само собой должно получиться — в этом Йолик был уверен. Или зачем тогда было составлять инструкцию?

Честно говоря, в академии предмет "Магические фамильяры" Йолик толком так и не изучал. От практических занятий он отлынивал как мог, теорию тут же забыл, как только сдал экзамен. В студенческом виварии скверно пахло, было не очень чисто, поэтому Йолик старался показываться там как можно реже. Тем более, родовое имя Акополус давало ему определенные привилегии: с наследником богатого и знатного рода, да еще и темным магом, преподаватели предпочитали лишний раз не связываться. Никто не заставлял его дежурить в виварии и лично возиться с магическими зверушками.

Потому Йолик был искренне уверен, что призвать фамильяра так же просто, как и сотворить простую волшебную вещь. Впрочем, ни то, ни другое он ни разу не делал. Зачем это темному магу огня? У него — свое предназначение. А для таких мелочей существовали наемные специалисты…

Из инструкции было понятно только одно: для использования заклинания ему потребуется много горячей воды и пены. Похоже, фамильяр предпочитал являться на свет чисто вымытым. Эта мысль магу понравилась — опрятный домовой внушал доверие.

О том, что его будущего фамильяра зовут домовой, а не домушник, Йолик узнал из какой-то старинной книги, наспех выуженной из межмирового пространства. Правда, он хотел получить энциклопедию потолще, а ему попалась ярко-синяя тощая книжица, в которой об этих помощниках была лишь пара страниц. Но и на том спасибо!

Раздобыть кипяток Йолику не составляло труда — в своей родной стихии он был виртуозом, без проблем нагревал любое вещество до заданной температуры с точностью до десятых градуса. Но перед этим нужно было почистить ванну, все еще грязную после ремонта, а потом наносить воды из колодца.

Маг тяжело вздохнул: вода была его конфликтной стихией. Кран на кухне снова заклинило, приходилось пользоваться колодцем. (В купальне крана никогда и не было — Йолик забыл провести туда водопровод. Хорошо, хоть о канализации вспомнил, не надо было грязную воду ведром вычерпывать). А в туалете со вчерашнего дня не работал слив — оборванная цепочка уныло свисала с бачка унитаза. Фамильяру будет чем заняться в его доме!

Ко всему прочему, чистить ванну пришлось вручную. В последний момент Йолик что-то нахимичил с антибактериальным заклинанием, и грязь вместо того, чтобы самой отпасть от стенок, окрасилась в веселенький оранжевый цвет. Хорошо, хоть ведра с водой бодро левитировались от колодца. Правда, пока Йолик наполнил огромную ванну, намагичился так, будто сам их таскал.

И лишь закончив работу, маг догадался внимательно перечитать инструкцию еще раз — седьмой! Кипятка для заклинания требовалось около ведра, а он подготовил намного больше. Йолик мог поклясться, что раньше этой строчки в инструкции не было! Наверное, коварные маги из "Фамильяров Анлимитед" решили подшутить над своими покупателями… Или он сам так спешил наколдовать себе помощника, что не обратил внимания на сноску, набранную мелким шрифтом.

Что ж… Зато Йолик сможет принять ванну сразу же после появления фамильяра. Будет лежать в чистой теплой воде, пока домовой приготовит для него обед. Ради такого события маг даже не пожалел пены с ароматом шоколада. Контрабандной, купленной по цене добротной кареты.

Колдовать Йолик принялся с особым рвением. Сколько можно маяться в неустроенном доме?! Пусть хоть кто-то займется хозяйством!

Маг даже забыл снять свой рабочий фартук в цветочках, так спешил. Этот фартук он прихватил, не глядя, на рынке, лишь дома рассмотрел рисунок на нем. Конечно, Йолик предпочел бы что-то с летучими мышами, скелетами и черепами, но искать какого-то уличного продавца, чтобы обменять товар, было лень. Он и лица его толком не запомнил.

Вначале все шло как по маслу. Все-таки не зря Йолик не пожалел денег, купил лицензированную версию призыва!

О том, что ворожба идет не по инструкции, чародей понял уже на середине заклинания. Вставить призыв домового, вычитанный в синенькой книжечке, оказалось совсем не просто. А на словах "хорошо покушай, нас послушай" Йолик даже заикнулся — непростительная ошибка для опытного мага!

Что домовой может здесь покушать, если его для того и зовут, чтобы пришел и накормил?

Однако, останавливаться было уже нельзя — с магией шутки плохи. Что получится, то получится… С последствиями можно будет потом разобраться. Кстати, в инструкции, случайно, нет указаний, что делать, если призыв не сработал?

— А-ас-на ури-и-т джо-й-йид… турфа!.. А-ап-чхи!!!

На последнем слове Йолик сделал широкий приглашающий жест. Однако, из-за оглушительного "чиха" он получился странным: казалось, будто маг пытался почесать живот, но в последний момент передумал.

Фух, закончил!

Йолик облегченно вздохнул: пот лился градом, спину ломило от напряжения. В этом обряде он выложился даже не на все сто — на все двести! Фамильяры — существа капризные, могут и не прийти, если плохо позовешь.

На несколько мгновений маг замер, ожидая, что что-то произойдет…

Увы, ничего не случилось. В ведре, стоявшем посреди комнаты, печально остывала вода, где-то испуганно пискнула разбуженная магическим всплеском летучая мышь. Сквозь тоненькую щель между задернутыми черными шторами пробивался настырный солнечный луч. Не получилось!

Йолик огорченно вздохнул и с досадой топнул ногой…

Будто и не так громко он стукнул каблуком о пол… Но гнев темного мага — это мощная сила.

Резиденция темного мага испуганно содрогнулась, летучие мыши всполошенно заметались под потолком. В соседней комнате, где размещалась купальня, послышался какой-то грохот, мощный всплеск.

"Моя пена! — ужаснулся Йолик. — Неужели штукатурка обвалилась?! Судя по звуку, огромный кусок…"

Не так жалко было горячей воды, как дорогущей пены. Йолик был шоколадным маньяком, хотя и приходилось втридорога покупать любимое лакомство у контрабандистов. За небольшую шоколадную фабрику он бы, не задумываясь, отдал половину состояния. Родительского, естественно!

Маг молнией метнулся в свое святилище и возмущенно замер на пороге. То, что он увидел, не поддавалось никакому описанию!

Через несколько минут

Задерживать дыхание под водой становилось все труднее. Тем более, приходилось контролировать все тело — грудь вместе с кругленьким, аппетитным, животиком так и норовили всплыть на поверхность. Гита и не думала, что она такая легкая!

Сквозь воду девушке не было слышно, что происходит на поверхности. Может, там не так все страшно, а она напридумывала себе всяких ужасов? Конечно, тот мужчина показался ей злым, но фартук на нем был каким-то… домашним. Даже кружева на кармашках имелись. Вряд ли суровые похитители красивых женщин носят такие.

И вообще, разве нетрезвые объекты, которым является сейчас Гита, подходят для опытов? У них же организм временно заспиртован…

Задумавшись, девушка расслабилась и чуть не глотнула воды.

— Буль-буль-буль… — вырвалось у нее.

"Так и утонуть не долго! — мелькнула в голове заполошная мысль. — Это совсем уже глупо будет — утопиться в ванной, да еще так некрасиво!"

— Бхаре бхари-и нейна тери-и… — тут же зазвучал в ее голове тягучий мотив.

"Цыц! — шикнула на него Гита. — Не время… Всплываем!"

Она резко подняла руки, намереваясь ухватиться за края ванны, чтобы встать. Если дотянется, конечно, — лоханка, в которую девушка угодила, была какой-то бесконечной.

Края Гита не нащупала, но в ее захват кто-то попался. Большой, теплый, немного пахнущий потом… мужским!

"Спасатель! — радостно определила Гита. — Не иначе — водолаз!"

О том, что водолаз может делать в ванной, Гита не подумала — некогда было. Сильные руки тут же обхватили ее и потянули вверх.

"Мужчина! Сам пришел! — радостно взвыли гормоны. — Мы требуем продолжения банкета!"

— О-ох, о-ох, тунайт, тунайт… Ви вилл би ван… — мгновенно включилась в голове задорная мелодия.

"Это же не индийская! — удивилась девушка. — Или индийская?.. Тьфу ты! О чем я сейчас думаю?.. Гита, что ж ты теряешься? Держи его крепче, вырывается, гад! Тяни на себя!"

Йолик давно так не пугался. Даже в самых опасных ситуациях, когда приходилось укрощать ядовитую геммору или обезвреживать коварного тудытрихвоста, ему не было так страшно.

Что он мог вызвать под видом невинного домового? Или не такого уж невинного? Признаться честно, о домовых Йолик читал лишь однажды и то — невнимательно.

Стоило ему склониться над водой, как неизвестное чудище, успешно маскировавшееся под обычную девушку, обезвредило мага в один миг. Цепкие руки взметнулись из пены вверх и крепко обняли Йолика. Не ожидавший коварства, маг инстинктивно обхватил незнакомку за талию.

Это стало его ошибкой!

Поймав Йолика в ловушку, домовиха сразу же плюхнулась обратно, утягивая свою добычу за собой, в мутную воду. Пальцы мага оказались вжатыми в стенку ванны ее широкой спиной. Он даже пошевелить ими не мог, не то, чтобы сплести заклинание.

Мужчина попытался хотя бы дернуть головой, но не получилось — тяжела ладонь чудища легла на затылок, вжимая лицо Йолика в свое плечо. Второй рукой оно впечатало его торс в свою необъятную грудь.

Казалось, домовиха была везде, Йолик буквально растворился в ней. Мало того, остатки пены забились в нос, мешая дышать. Йолик уже хрипел, пытаясь хоть как-то вывернуться из этого скользкого захвата, но ничего не мог поделать. Попытка дрыгнуть ногой лишь усугубила ситуацию — он чуть не рухнул прямо в ванну к незнакомке. Рубашка мгновенно намокла, предательски намочив и домашние брюки.

Что это чудище делает? У него же нет сменной одежды! И вообще, так и утонуть не долго…

— И-и-л-ы-ый! — напевно произнесла домовиха ему в ухо.

"Что она говорит? — перепугался Йолик. — Это какое-то заклинание? Не хватало еще, чтобы утащила за собой под воду!"

Собрав все силы для решающего рывка, Йолик резко дернулся вверх, непроизвольно потянув за собой незнакомку. Вес взять не удалось: не удержавшись, маг упал на спину, а следом за ним из ванны вывалилась девушка.

Надо сказать, Гита честно пыталась выйти из воды красиво, как полагается героине романтической истории. Увы, ноги немного заплетались и в последний момент она потеряла равновесие, рухнув прямо на своего спасителя. В отличие от мага, девушка приземлилась мягко, полностью накрыв его своим телом.

— Эй! Эй! — кто-то ласково потрепал Йолика по щеке мокрой рукой.

Он недовольно поморщился, почувствовав ноющую боль в затылке. Открывать глаза не хотелось, казалось, что от этого станет только хуже.

Почему вокруг столько воды? Он лежит в какой-то луже, в насквозь мокрой одежде. Еще и сверху что-то на него льется. Или капает? Не важно!

— Эй! Эй! — неизвестный кто-то склонился над ним, дохнув прямо в нос.

Ой-ой-ой! Похоже, ему попался огнедышащий фамильяр…

Нестерпимо захотелось чихнуть, но Йолик не успел: чей-то мокрый рот припал к его губам.

ЧТО?! Только не это!!!

Незнакомый спасатель оказался очень даже симпатичным. Высокий, темноволосый с приятными чертами лица. Сквозь намокшую рубашку проглядывали хорошо развитые мышцы торса. Правда, на вкус Гиты, худоват, но это — дело поправимое.

Неужели Судьба намекает, что Гите рано топиться? Пожалуй, пока существуют такие красивые мужчины, это действительно глупо. Как говорится, на каждого Алекса всегда найдется свой спасатель… И пусть бывший удавится от злости, когда увидит их вдвоем!

— Тук-кур, тук-кур дех такая… — тут же радостно отозвался внутренний плеер.

Однако, рано Гита обрадовалась — незнакомец не подавал никаких признаков жизни. Неужели девушка так сильно его придавила? Когда она падала, кажется, ничего не хрустнуло… Было бы очень обидно потерять такого интересного мужчину, даже не узнав его имени.

Похлопывания по щекам ничего не дали — незнакомец лишь немного поморщился, но глаза не открыл.

Видимо, дела его были совсем плохи… Нужно было спасать спасателя! Немедленно!

Из всех способов реанимации Гита смогла вспомнить только один — искусственное дыхание. Когда-то она даже видела картинку-инструкцию, в которой рассказывалось о методе "рот в рот". Конечно, алгоритм специфический, но что поделать — времени на раздумья у нее не было.

И девушка решительно склонилась к лицу незнакомца.

Пострадавший отреагировал мгновенно — Гита даже не успела как следует вдохнуть в него воздух. Двумя руками оттолкнув от себя девушку, он ужом вывернулся из-под нее, вскочил с пола и отбежал к стене.

— Ожил! — обрадовалась Гита. — И даже бегает, — тут же умилилась она.

Помолчав секунду, посмотрела на него ласково и добавила с придыханием:

— Попрыгунчик!

— Ип тай хенг мий! Зент ха! — свирепо сверкнув глазами, выкрикнул незнакомец.

Он выставил вперед обе руки и начал что-то бормотать, делая какие-то странные движения.

— И лопочет не по-нашему! — снова умилилась Гита. — Иностранец, наверное! Ты не бойся, я иностранский быстро выучу, мне не впервой!

Девушка попыталась подойти ближе, но незнакомец шарахнулся от нее как от чумной.

— Что ж ты так пугаешься? Ну подумаешь, макияж чуток размазался и расчесаться надо. Я себя быстро в порядок приведу. Где у тебя зеркало?

Чудовище оказалось вполне симпатичным внешне: пышненькая миленькая девушка, хотя и со странными кругами под глазами — темными, с отливом в зеленый. Кроме того, волосы у нее были непонятного фиолетового оттенка.

Йолик насторожился: он хорошо знал, какими коварными могут быть магические твари. Маскировались они очень умело, их выдавали только такие мелочи, как странный цвет волос и пятна на лице, напоминавшие трупные.

Первым желанием было колдануть посильнее, пока чудище не принялось вновь его обнюхивать! Или чего похуже… От решительных действий мага удерживало лишь то, что с домовыми он никогда раньше не сталкивался. Если перед ним — сильный противник, ему ничего не стоит обратить магию Йолика против него самого. А это было чревато непредсказуемыми последствиями…

Вспомнив, сколько он отдал за ремонт, Йолик лишь зубами скрипнул. Он не позволит всяким чудищам разрушать его дом боевыми залпами!

Однако, вновь идти в рукопашную было рискованно. Кости еще ныли после "мертвого" захвата, да и шишка на голове радости не добавляла. Все-таки придется магичить… Колдануть бы неожиданного гостя обратно — туда, откуда пришел. Но Йолик понятия не имел, откуда появляются домовые! Если бы можно было у него спросить… Кстати, а что это существо все время лопочет?

Мысль мага заработала с бешеной скоростью…

Если новопризванная домовиха не просто агукает, а говорит, значит, она — разумная. А значит, с ней можно будет объясниться. При помощи заклинания, конечно. Вот только на всякий случай нужно уменьшить ее массу, чтобы не пыталась снова решить вопрос силовыми методами.

Кстати, почему она такая большая? Йолик точно помнил, что речь в иномирянском эпосе шла о ком-то мелком! А эта — домовая особо крупных размеров. На нее же сметаны не напасешься! Или что она еще потребляет?

Да и вообще, такие размеры — некомфортные в эксплуатации.

Странно, суккубару Йолик не заказывал, он это точно помнил. Похоже, его все-таки надули в ""Фамильярах Анлимитед", бракованная у них лицензия. Ни стыда, ни совести у этих коммерсантов!

Значит, придется разбираться со странным фамильяром самому. В принципе, оба заклинания — и "толмач", и "сдутый шарик" — легкие и малозатратные. Ничего не стоит проверить, действуют они на таинственных домовых или нет.

Комната, в которой стояла ванна, была пустой — ни зеркала, ни хотя бы шкафчика со стеклянными дверцами, чтобы можно было в отражение посмотреть. Поэтому привести себя в порядок Гите не удалось. Но ее это только обрадовало: похоже, хозяин дома — холостяк. Ни одна женщина не потерпит пустоты в собственной ванной!

Незнакомец все больше и больше нравился девушке. Может быть, все не так уж и плохо складывается? И тараканы Судьбы вновь сдадут ей удачный расклад? В любом случае, утонуть Гита всегда успеет… А пока можно попытаться утереть нос Алексу!

— Ну что ты на меня смотришь, как Ленин на буржуазию? Такой хлипкий, а такой революционный! — Гита вновь попыталась наладить культурный контакт. — Лучше бы халат какой-нибудь дал… Думаешь, мне приятно в мокрой одежде стоять?

Признаться честно, девушку не столько беспокоила мокрая одежда, сколько просвечивающаяся блузка. Не хотелось, чтобы незнакомец подумал о ней непонятно что.

"Спасатель" ничего не ответил, лишь нахмурился и забормотал что-то себе под нос. Еще и руками начал размахивать, перед лицом Гиты пальцами щелкать. Девушка на всякий случай даже глаза на его руку скосила — вдруг он ей что-то показать хочет? Но в его ладони ничего не было.

— Ты — невропатолог, что ли? — не выдержала она. — Молотком по коленке стучать будешь?

Будто поняв ее вопрос, незнакомец взмахнул огромным молотом…

"Откуда он его взял? Не было у него в руках ничего!" — успела подумать Гита… и испуганно ойкнула.

Мужчина с размаху тюкнул Гиту в лоб.

— Ма-ар-джа-ани, Ма-ар-джа-ани! Ма-ар-джа-ани, Ма-ар-джа-ани! — тут же отозвался ее внутренний плеер. Мгновенно, будто кто-то нажал на кнопку "Включить".

Как ни странно, удара девушка не почувствовала. Но такое откровенное хамство возмутило ее до глубины души:

— Ты что творишь? — взвизгнула она. — В полицию захотел? Так я быстро вызову!

— Какую полицию? — переспросил незнакомец.

— Так ты и по-нашему говорить умеешь? — еще сильнее рассердилась Гита. — А зачем иностранца из себя корчил?

— По какому это, "по-вашему"? Ты откуда прибыла?

Похоже, с воспитанием у "спасателя" дела обстояли совсем плохо. Как можно не знать, на каком языке говоришь?

— Хватит мне голову морочить! — рыкнула Гита басом. — Неси быстрее халат и полотенце. Мне же холодно!

На Алекса такой тон обычно действовал сразу же. Невысокий и тощенький, он не рисковал открыто перечить своей девушке, обогнавшей его по всем параметрам — и по росту, и по весу. Как позже выяснилось, ее бывший жених предпочитал действовать исподтишка.

Вспомнив об измене бывшего, Гита нахмурилась, настроение девушки мгновенно испортилось. Алекс где-то обнимается с другой, а этот "спасатель" — еще неизвестно, что за фрукт. Странный он какой-то… И полотенце ей не несет, хотя видит, что она в мокрой одежде стоит. Долго еще Гита будет ждать?

Девушка глубоко вздохнула, чтобы набрать побольше воздуха — язык уже чесался в предвкушении роскошного скандала, но почувствовала что-то неладное. Что-то произошло с ее телом…

Гита посмотрела вниз и охнула испуганно. Где ее грудь?

Красивый ажурный бюстик, за который Гита отдала чуть ли не треть зарплаты, обвис пустыми тряпочками. Конечно, в нем что-то было… Но былое величие полностью исчезло! А вот бедра, наоборот, "подросли" на пару размеров, не меньше. Юбка подозрительно трещала при каждом вздохе. Во что превратилось ее белье, девушка и представить боялась.

Что же это получается? Была у Гиты фигура "гитара", а стала — "банджо"?

Да что он себе позволяет?! Это — запрещенный прием!

В том, кто виноват в таких фокусах, Гита не сомневалась ни минуты. Ишь, выискался иллюзионист! Подшутить решил над гостьей! Да за такие шутки…

Йолик не успел увернуться — домовиха мгновенно сшибла его с ног, вновь повалив на пол. А сама плюхнулась сверху. Действительно, не будет же она на холодных плитках лежать, когда рядом есть такой удобный мягкий маг!

"Еще одна шишка!" — обреченно подумал Йолик, вновь стукнувшись затылком о твердый пол.

Мужчина поспешно закрыл глаза, надеясь потерять сознание. Может, тогда домовая сама исчезнет? Уйдет куда-нибудь… Туда, где Йолик не бывает.

— Эй! И не вздумай!

Его бесцеремонно похлопали по щекам. Потом еще раз… Потом еще… Ну разве можно быть такой настырной?

Обреченно застонав, маг открыл глаза:

— Что ты хочешь от меня, чудовище?

— Я — чудовище?! — снова рассердилась Гита. — А кто меня такой сделал? Ты!

— Я?! — Йолик даже глаза выпучил от удивления. — Когда бы я успел? Впервые тебя вижу! Сама ввалилась ко мне в дом, испортила мне ванну… Пену мою шоколадную извела! Хулиганка!

Гита даже замерла от восхищения. Как он азартно ругается! Видимо, страстный мужчина! Остатки хмеля вновь ударили ей в голову, девушка завелась с пол-оборота.

— Да как ты смеешь со мной так обращаться?! — фыркнула она. — Бессовестный! Я тебя спасаю изо всех сил, искусственное дыхание делаю, а ты молотком бьешься и фокусы показываешь… непотребные! Верни мою грудь, а то укушу!

Увлекшись, Гита свирепо клацнула зубами у шеи незнакомца. Тот испуганно дернулся и как-то по-особенному щелкнул пальцами. Девушку немного тряхнуло…

Йолик и сам понимал, что снова промахнулся с заклинанием. Ну не умел он правильно бытовыми заговорами пользоваться! А "сдутый шарик" было именно бытовым — с его помощью упаковывали багаж, чтобы меньше места в поездке занимал. Кто ж знал, что оно так странно на живые организмы действует?

К счастью, заклинание "сдутый шарик" слетело так же легко, как и наложилось. Вмесете с "толмачом".

Девушка продолжала что-то ему выговаривать, но Йолик снова ничего не понимал. Сейчас, когда ее слова ничего не значили для мага, было видно, что делает она это несерьезно. Будто не скандалит, а играет в скандал. Может, она никакое не чудище? А кто же тогда?

Больше всего незнакомка была похожа на обычную девушку. Правда, мокрую.

Йолик сердито скрипнул зубами, вспомнив сколько воды перетаскал в купальню. Зато от всех стрессов простуда прошла — чихать ему уже не хотелось.

Кроме того, девушка казалась магу не совсем трезвой. Конечно, Йолик был в этом не уверен, не так уж часто ему приходилось видеть пьяных. В его мире спиртное магам не рекомендовалось, да и не было его здесь — экзотический контрабандный продукт. С другой стороны, домовых он вообще никогда не видел. Может, такое поведение для них нормально?

У мага болела голова, голодный желудок недовольно урчал, Йолик снова лежал в луже воды… Его воды, той самой! Конечно, он хотел помыться, но не таким же специфическим способом.

Недовольно поморщившись, чародей посмотрел на странную гостью: когда она уже замолчит? И куда-нибудь спрячется, пока он придумает, что с ней делать. Йолик ведь вернул ей грудь… и всё остальное. Что этой нахалке еще нужно?!

Незнакомка, конечно, была симпатичная, но ее было как-то много. Казалось, ее голос заполнял собой всю комнату. Они общались не больше получаса, а Йолик уже чертовски устал от нее.

Хм… А ведь у него есть выход… Как же он сразу не сообразил?

Даже не задумываясь о том, что делает, маг торопливо пробормотал заклинание и щелкнул пальцами. Домовиха тут же умолкла, только смотрела на него, растерянно хлопая глазами. Попыталась что-то сказать, но лишь молча открывала-закрывала рот.

Йолик довольно улыбнулся: тишина-а…

— О-о-о е-е-е, баб-ба пара баб-ба… — заунывно крутилась в голове.

Гита изумленно смотрела на незнакомца, не понимая, что с ней происходит. Она не могла ничего сказать. Вообще ничего!

Горло не болело, но связки не издавали ни звука. Ощущения при этом были мерзкие. Еще хуже, чем во время ангины, когда Гита потеряла голос. Тогда она хоть хрипеть могла.

Да кто ему разрешил так издеваться над гостями?! Что он себе позволяет?

Кто он такой, в конце концов?!

Он вообще понимает, с кем связался? Гита раздавит его как козявку, придушит, не глядя… Правда, жалко его — такой красавчик, хоть и с плохим характером.

— Отпусти меня, а то так и будешь молчать! — сурово приказал Йолик.

И нахмурился как можно свирепее, сердито зыркнув на незнакомку из-под ресниц. В конце-концов, кто из них — темный маг?! Что за привычка, так беспардонно обращаться с опытными злодеями? У него на счету — полтора десятка укрощенных магических чудовищ. Конечно, это — не полторы сотни, но и зеленым юнцом он давно уже себя не считает.

Незнакомка лишь замычала недоуменно и повертела головой, будто назойливую муху отгоняла.

Тьфу ты! Он же дезактивировал заклинание "толмача", и теперь девушка снова ничего не понимает. Совсем ему память отшибло этими падениями. Впрочем, она сама виновата — нечего было снова его ронять!

Йолик торопливо прошептал заклинание и щелкнул пальцами.

— Отпусти меня! — снова повторил он.

Специально произнес эту фразу медленно, со скрытой угрозой.

О, чудо! Незнакомка послушалась его, даже не пыталась возражать. Воистину, "рыбье" заклинание — волшебное, она сразу такая вежливая стала…

Маг хотел одним рывком вскочить с пола, но в колене что-что хрустнуло, спина тут же заныла. Пришлось вставать осторожно, чуть ли не кряхтя. Что ни говори, день выдался о-очень насыщенным, все тело ломило. Еще и вода мерзкими ручейками сбегала с Йолика. С запахом шоколада, ага! Сейчас любимый аромат неимоверно раздражал — напоминал о несбывшихся мечтах. Подумать только, еще пару часов назад он так мечтал о домовом! Знал бы, чем это обернется…

Йолик сердито посмотрел на незнакомку и строго произнес:

— Тебе придется убрать здесь! И не вздумай халтурить, ведь это ты натворила! Я пока переоденусь, а потом приду и разрешу тебе говорить. Если хорошо уберешь, верну тебя домой. Туда, откуда ты прибыла.

Он недовольно передернул плечами, демонстрируя высшую степень негодования, и вышел из комнаты. Чувствовал себя при этом ужасно. По сути, Йолик сам виноват в случившемся, домовиха — или кто там она? — не просила ее призывать. Но ему физически было необходимо хоть десять минут побыть одному, спокойно обдумать случившееся. А девушка вполне могла побежать за ним — намерения у нее были какие-то агрессивные. Совсем, наверное, голову потеряла из-за последних событий.

Гита ошеломленно смотрела вслед незнакомцу. Он хочет вернуть ее обратно? Прямо в таком виде — мокрую и нетрезвую? И куда? В холодную чужую реку или к неверному жениху?

Девушка устало привалилась к стене, пытаясь хоть как-то обдумать сложившуюся ситуацию.

Нет, сейчас она не собирается туда возвращаться! Лучше домой, в родную страну. Или, на крайний случай, можно здесь остаться. Впрочем, надо вначале выяснить, как часто здесь кормят и какие нужны для этого документы. По ее опыту, документы — главное, с ними Гита всегда себе работу найдет.

"Спасатель", конечно, мужчина специфический, но по лицу видно: родом из хорошей семьи. А то, что они друг друга не сразу поняли — дело житейское. Со временем притрутся друг к другу.

Гита и сама не понимала, чем ей приглянулся хозяин дома. Обычно она подолгу присматривалась к новым знакомым, ведь порядочную девушку все норовят обидеть. В этом же сразу почувствовала родственную душу. А мелкие недостатки характера всегда можно исправить правильным воспитанием!

Надо признать честно, уборку Гита никогда не любила. И готовку, и стирку, и глажку, и всякие немытые окна… Но возражать хозяину дома не посмела. Зачем портить о себе впечатление с первых же минут знакомства?

Пока была жива бабушка Гиты, всем этим занималась она, лишь иногда привлекая свою внучку. Гита даже робот-пылесос в дом купила, хоть и стоил он не дешево. Новинку бабушка оценила, отнеслась к ней как к домашнему питомцу. Правда, все равно ходила за роботом со шваброй — по ее мнению, убирал он халтурно.

Жаль, и бабушка, и робот-пылесос были сейчас недоступны. Гита даже тихонько всхлипнула, вспомнив былые, более счастливые, времена. Но расплакаться себе не позволила — сырости вокруг хватало, не стоило добавлять еще.

"Ну что? За работу!" — подбодрила себя девушка.

Ау, где ее любимая музыка? Танцуя, она быстрее справится с ненавистной уборкой.

— А-а-р-ре на! Рена, рена… А-а-р-ре на! Рена, рена! — тут же включился внутренний плеер.

— Рена, рена! — бодро подхватила про себя Гита, представляя сцену и зал, полный публики.

И себя на сцене — а как же без этого?

Гита игриво качнула бедрами и резко взмахнула руками, подражая индийской певице. Мокрые брызги полетели во все стороны. Увидев веер мелких пятен на ближайшей стене, девушка беззлобно ругнулась. Ну кто красит ванную в белый цвет?! Даже поплескаться вволю нельзя!

Где там ее тряпка, чтобы вытереть это безобразие?

В поисках тряпки Гита старательно обошла комнату по периметру, хотя и так было ясно: здесь даже мочалки не ночевали. Помещение было каким-то странным — совершенно пустым и безжизненным. Кстати, а откуда вода в ванне взялась? Ни крана, ни душа нигде не было видно. Скрытых кнопок тоже…

Надо сказать, что исследовать новую сантехнику Гита любила намного больше, чем убираться. Потому принялась с рвением осматривать чугунную громадину на затейливых резных ножках. Весила она, наверное, килограмм сто, если не двести.

Увы, как девушка ни старалась, она так и не смогла найти хоть какое-то подобие крана. Зато заметила трубу под ванной, уходящую в пол. Значит, канализация здесь имелась. Хотя сливать содержимое ванны было, пожалуй, рано… Где Гита воду возьмет для уборки, если эту выльет?

Кстати, об уборке… Все-таки, где хозяева швабру прячут? Ни специального закуточка, ни замаскированной двери в кладовку девушка не заметила. Она даже не поленилась наклониться и заглянуть под ванну. Пусто! Только зря руки испачкала да подол юбки снова намочила. Хотя думала, что сильнее промокнуть уже невозможно.

Во что бы ей переодеться? Не будет же она в нарядной одежде убираться! Которую, кстати, постирать не мешало бы… Значит, понадобится еще и тазик. Хорошо, в ванной пена была — хоть какое-то подобие моющих средств!

Гита еще раз внимательно осмотрелась вокруг, ища глазами хоть что-то.

"Й-йе-ело-овый пень!" — сделала вывод девушка, закончив осмотр.

Даже упомянутый пень в этой, абсолютно пустой, ванной был бы не лишним — хоть какая-то мебель…

Выругалась Гита, конечно же, про себя — голос ей так никто и не вернул.

Что-то девушке все меньше и меньше нравилась эта комната… И ее хозяин тоже. Какой-то он… дикий и некультурный! Лишил ее голоса и исчез.

А перед этим приготовил себе горячую ванну, но не принес ни полотенец, ни халата. Даже тапочки не поставил! Он, что ли, по дому голый и мокрый бегает? Закаляется таким специфическим образом?

Ох, неужели ей "посчастливилось" попасть к адепту здорового образа жизни? Замучает ведь диетами и режимом дня!

О других, еще менее приятных вариантах, Гита и подумать боялась. По сути, она ведь вообще ничего не знает об этом человеке. Даже не может понять, как попала сюда…

Оставляя после себя едва заметные мокрые следы, Гита подошла к входной двери и осторожно выглянула наружу.

В первый момент ей показалось, что она ослепла — такая темень стояла вокруг. Девушка зажмурила глаза, потом снова открыла их и старательно всмотрелась в темноту. Все равно не было ничего видно… Гита вышла в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь в ванную, надеясь, что без подсветки глаза быстрее привыкнут к мраку и станут что-то различать.

Где-то раздался осторожный скрип, в конце коридора появилась узкая полоска света, очертившая контур еще одной двери… Гита нахмурилась, но продолжала стоять неподвижно. Должна же она спросить, где взять швабру! И хоть с кем-нибудь пообщаться, пока у нее мысли в узел не завязались от обилия загадок.

Но спросить было не у кого: дверь снова закрылась и стало темно. Не успела Гита решить, что же ей делать дальше, как неожиданно в коридоре появилось лицо клоуна.

Именно одно лицо! Без чего-либо еще. Тщательно выбеленное, с огромным, нарисованным красной помадой, ртом и рыжими, торчащими дыбом, волосами. От неожиданности Гита ойкнула, а потом, присмотревшись, завизжала изо всех сил.

Клоун был ненастоящим, прозрачным. Будто пятно белесого тумана висело в воздухе. Привидение!

Визжать пришлось не долго. — Что здесь происходит?! — громко рыкнул кто-то невидимый. Его голос раздался совсем рядом с девушкой, из-за чего она испуганно замолкла и отшатнулась. Другая дверь, до того невидимая в темноте, распахнулась настежь.

Увы, света в коридоре это не добавило, хотя видимость заметно улучшилась — будто резкость кто-навел и яркость убавил.

В коридор выскочил хозяин ванны. Но в каком виде!

Он кутался в черный плащ, под которым, кроме черных обтягивающих лосин, ничего не было. Даже обувь отсутствовала — голые ступни белели на темном полу. На его груди Гита успела заметить какой-то таинственный знак, светившийся зеленым.

Как ни странно, в этих потемках девушке удалось рассмотреть его лицо. В угольно-черных глазах мужчины поблескивали странные огоньки. Не они ли освещали коридор? Гита могла поклясться, что незнакомец подсвечивал себе глазами как фонариком. Сейчас он был похож на какого-то дикого зверя — то ли волка, то ли оборотня. Еще и волосы у него были всклокочены, а рот кривился в недоброй ухмылке. Девушка специально не присматривалась, но ей показалось, что хозяин дома сверкнул клыками.

— Что здесь происходит?! — повторил он, как-то по-особому прищелкнув зубами.

И решительно шагнул к Гите и клоуну. Девушка испуганно съежилась — в коридоре вдруг стало очень холодно.

— Ничего! — торопливо сообщил призрак. — Я только хотел познакомиться с гостьей.

Гита инстинктивно отшатнулась от него. Это "нечто" даже разговаривать умеет? Так оно разумное?

С появлением хозяина привидение растеряло весь свой пыл. В мгновение ока оно трансформировалось — теперь у него было тело и полноценные руки-ноги. В таком, не усеченном, виде, клоун подошел ближе к девушке, широко улыбаясь. Лучше бы он этого не делал — его хищный оскал мог напугать любого.

Поняв, что оказалась в компании жутковатого вида мужчин, в темном глухом коридоре, Гита беспокойно переступила с ноги на ногу.

— Гоп-стоп, мы подошли из-за угла… — включилась у нее в голове очередная песня. — Гоп-стоп, ты много на себя взяла…

Похоже, даже ее внутренний плеер испугался — впервые она не смогла вспомнить ни одной индийской мелодии!

На несколько секунд все замерли, будто не зная, что делать дальше, в коридоре повисла нехорошая тишина. Однако, клоун быстро оживил обстановку. Он снова улыбнулся Гите — ужас, какое страшилище! — и развязно подмигнул. Да еще и рукой взмахнул, будто намеревался приобнять девушку.

Гита едва сдержалась, чтобы не завизжать снова. Это привидение еще и заигрывает? Куда она попала?! Ой, мамочки….

Она хочет домой, немедленно! И… в туалет.

Кстати, в этом странном доме унитаза нигде не видно, а она уже основательно продрогла. И вообще, хватит с нее приключений, Гита достаточно развлеклась! Пора возвращаться обратно.

Сейчас даже Алекс — неверный жених — казался девушке милым шалунишкой. Да и пожилые господа на набережной были весьма и весьма симпатичными. Стояли, ничего не делали, только глазели. И были настоящими, живыми, в отличие от клоуна.

Решено, пора отсюда сбегать!

— Гоу, гоу, каха-ан… А-а-a-o!.. Йaхa-aн, каха-ан, а-а-а-о… — радостно отозвался ее внутренний плеер, услыхав о побеге.

Как всегда, музыка была абсолютно не к месту. Кто бы сомневался!

Хозяину дома поведение клоуна тоже не понравилось:

— Кто тебе разрешил трогать девушку? — злобно прошипел он, надвигаясь на привидение.

— Никто… Я сам… — испуганно пролопотало оно в ответ, поспешно пятясь назад.

Но уйти ему не удалось: мужчина взмахнул рукой, как-то по-особенному прищелкнув пальцами.

Клоун вздрогнул от громкого звука и… разлетелся. Да не просто так, а взорвался яркой вспышкой, чуть ли не фейерверком! Во все стороны брызнули какие-то красные точки (неужто, кровавые?), лишь легкий клочок тумана остался висеть в воздухе.

Что это было?! Получается, незнакомец и Гиту может так щелкнуть?

— Ох… — только и успела выдохнуть девушка, сползая по стеночке в обморок.

Несколько минут назад

Сегодняшний день бил все рекорды по невезучести!

В своей спальне, куда Йолик заскочил, чтобы переодеться, маг обнаружил, что у него совсем не осталось сменки. Никакой! В шкафу не было ни одной пары сухих и не дырявых штанов, в которых он мог бы появиться перед домовой.

Конечно, магический фамильяр — практически домашний питомец, перед ним можно было бы и не стесняться. Но домовиха была уж очень похожа на нормальную девушку. Не хотелось при ней "светить" прорехами в самых интересных местах. Рисковать единственными брюками "на выход", пусть и странно пахнущими, Йолик не захотел. Он не знал, справится ли домовиха с уборкой, а значит, был шанс испачкаться снова.

В принципе, сухие штаны можно было просто-напросто наколдовать. Или вытащить из межмирового пространства, если изъясняться научными терминами. Но, к стыду своему, Йолик очень плохо владел этим приемом. Не хотелось случайно растратить магию на что-то экстравагантное, что он постесняется надеть.

Потому пришлось натянуть на себя подштанники. Зимние, с утепляющими заплатками в стратегически важных местах.

"Ничего, пар костей не ломит!" — вспомнилась Йолику давно забытая присказка из детства.

Свежей рубашки в шкафу тоже не нашлось, потому пришлось накинуть на плечи плащ. Если верить производителю, особо прочный, грязе— и пылеотталкивающий. Непромокаемый, со специальной магической пропиткой. Хотя не факт, что он сможет устоять в борьбе с бытовыми неурядицами.

На грудь Йолик повесил компактный магический светильник, дававший тусклый свет. Подсвечивать себе в темном коридоре только глазами или срочно магичить файербол он не захотел — нужно было беречь силы, которых после встречи с фамильяром оставалось не так уж много.

Пожалуй, превратить съемный дом в мрачную резиденцию темного мага оказалось не лучшей идей. Клиентов он этим не привлек, а проблем себе добавил. Хотя бы факелы в коридорах можно было повесить! Наколдовать в виде черепов — получилось бы очень атмосферно. По крайней мере, на обывателей черепа действовали безотказно.

В животе громко заурчало, и маг недовольно скривился. Йолик все еще надеялся, что ему удастся сегодня заработать хоть какие-нибудь деньги — есть хотелось неимоверно. Кстати, новопризванная домовая не очень спешила на кухню. У мага сложилось впечатление, что валяться в ванной ей нравилось больше, чем готовить.

Вспомнив о фамильяре, Йолик лишь вздохнул огорченно. Ну почему ему никогда ничего не дается легко? Как говорят, по щелчку пальцев?

Увы, тогда он еще не знал, что Судьба преподнесла ему не все приготовленные сюрпризы…

Когда Йолик вытирал голову полотенцем, из коридора донесся перепуганный визг. Такой громкий, что маг даже замер от неожиданности. Визжала девушка, вернее, домовиха — кто же еще?

Что с ней могло стрястись за эти десять минут? Неужто покалечилась?!

Ему ведь еще нужно зарегистрировать домовиху, предъявив ее органам магического правопорядка. Целую и невредимую! Иначе его обвинят в некомпетентности, заподозрят в том, что он травмировал фамильяра во время призыва.

Отшвырнув полотенце в сторону, Йолик одним щелчком включил амулет-подсветку и выскочил в коридор, пинком распахнув дверь.

— Что здесь происходит?! — угрожающе прорычал он, готовясь дать отпор кому угодно. Да хоть самому тудытрихвосту!

Йолику не нужны проблемы с властями! Никакие… Особенно, сейчас!

Однако, пыл ему пришлось немного поубавить: мрак в коридоре стоял такой, что даже амулет плохо справлялся. Только благодаря фантому, жизнерадостно светившемуся в темноте, Йолик смог что-то разобрать. Домовиха уже молчала — стояла с раскрытым ртом и изумленно смотрела на мага. Похоже, встреча с привидением не прошла для нее даром. Кстати, неплохой способ усмирения фамильяра, надо будет взять на заметку.

Хм, а что здесь делает клоун?! Ведь маг запретил ему без спросу покидать комнату. А то повадился выходить на дорогу и пугать случайных барышень, ловелас призрачный!

Будто услыхав мысли Йолика, домовиха перевела взгляд на клоуна и теперь с интересом разглядывала иллюзию. Магу даже показалось, что в ее глазах мелькнуло восхищение.

Подумать только, на своего хозяина она то и дело с кулаками бросалась, а эту базарную поделку расцеловать готова! Обольститель самодельный! Йолик теперь и внукам своим закажет, чтобы не покупали фантомов с магической прошивкой "Дон Жуан, версия 2. Создано нейросетью".

— Что здесь происходит?! — снова прорычал маг, решительно направляясь к проказнику.

Домовиха наконец-то отмерла и посмотрела на Йолика так, что он сразу вспомнил один из пунктов лицензионной инструкции: "Пугать фамильяров не рекомендуется — они от этого икают".

— Ничего! — живо открестился клоун. — Я только хотел познакомиться с гостьей.

И тут же полез обнимать домовиху! Незарегистрированного фамильяра…

Да что же он творит?! Похоже, фантом совсем берега попутал от скуки!

Домовиха была еще совсем сырая (и в прямом, и в переносном смысле), ее привязанность к своему хозяину не успела укрепиться. Если верить инструкции, все чувства девушки сейчас были обострены, в эти часы она должна была искать свой предмет обожания. Не хватало, чтобы его — Йолика! — фамильяр влюбилась в иллюзию, этого жутковатого клоуна. По-магически страстно и, естественно, безответно.

Но разве серийный, купленный по случаю, фантом задумывался о таких мелочах? Думать умеют штучные экземпляры ручной работы. А этот клоун просто искал развлечений.

— Кто тебе разрешил ее трогать? — сердито прошипел Йолик.

Увидев его перекошенное от злости лицо, призрак побледнел, стал почти прозрачным, но это его не спасло. Хозяин одним щелчком развеял непослушную иллюзию. И даже ногой притопнул довольно: так будет с каждым! Пусть никто не смеет вмешиваться в его отношения с фамильяром.

Лишь потом Йолик вспомнил, сколько денег отвалил за клоуна. Совсем не лишних денег… Он даже зубами клацнул от досады: ну что за неудачный день!

— Ох… — послышалось рядом с Йоликом.

В следующий миг домовая рухнула на пол.

Какой бестолковый фамильяр ему достался! Сколько же можно падать? Так ведь и убиться не долго!

А Йолику потом придется левитировать труп в магпорядок и объяснять, что произошло с его подопечной…

— Барышня, очнитесь… — кто-то похлопал Гиту по щеке. — Здесь неудобно лежать… И сквозняки. Вы же простудитесь в мокрой одежде…

Гита, хоть и пришла в себя, но глаза открывать не спешила. Правда, долго так продолжаться не могло — в туалет хотелось все сильнее.

Судя по голосу, с ней разговаривал хозяин ванны. Тот самый, в черном плаще и черных лосинах. Свирепый и ужасный, не пожалевший несчастного клоуна, который ни в чем не провинился. Ну подумаешь, Гиту призрак напугал! Так она, вообще, девушка ранимая. А когда уборкой заставляют заниматься, становится особенно впечатлительной.

— Ну скажите же что-нибудь! — огорченно простонал незнакомец. — Вам ведь можно уже разговаривать…

— Да?! — обрадовалась Гита и открыла глаза.

Дверь в ванную была распахнута, благодаря чему коридор неплохо освещался. Как ни странно, ни кровавых брызг на стенах, ни темных луж на полу, ни… бр-р-р… кошмарного вида ошметков, девушка нигде не увидела.

Да и мужчина, присевший рядом с ней, казался не таким уж страшным. Его странные лосины напоминали обычные подштанники с начесом (Гита успела оценить высокое качество футера — дорогая ткань), плащ-накидка распахнулся и съехал куда-то за спину, отчего затейливый узел из завязок был похож на обычный бантик. В какой-то момент Гите даже показалось, будто незнакомец решил не снимать свой фартук, просто сдвинул его на спину.

На груди у мужчины висел простой круглый медальон с подсветкой, слегка помигивающий зеленым. И что она такого странного в нем нашла? Кто-то предпочитает налобные фонарики, а кто-то — нагрудные.

— Я так и знал, что вы притворяетесь. Хватит здесь валяться! — сердито фыркнул незнакомец. — Вы должны были убирать, а не бродить по дому, якшаясь с моими фантомами!

А вот это он зря сказал! Одного упоминания об уборке оказалось достаточно, чтобы симпатия Гиты к этому мужчине мгновенно испарилась.

— Ни с кем я не якшалась! — возмутилась она. — Я швабру искала, а он сам обниматься полез.

— Зачем вам швабра?

— А как, по-вашему, я должна убирать? Ладошками воду из луж вычерпывать?

— Зачем ладошками? Что вам мешает выпарить лишнюю воду да пройтись по комнате чистящими заклинаниями?

У Гиты даже рот открылся от изумления. Что за бред он несет? Какие заклинания? Неужели ее угораздило связаться с сумасшедшим фокусником, убивающим своих коллег-клоунов в свободное от работы время? Странно, цирка в их небольшом городке не было, только приезжие иногда заглядывали.

— Что вы на меня так смотрите? — незнакомец вопросительно приподнял брови. — Да, я сам понимаю, что необычно выгляжу. Но в своем доме могу ходить как угодно!

Точно! Его одежда! Ведь это сразу же смутило Гиту…

Нормальный человек не будет разгуливать по дому в теплых подштанниках и дождевике, надетом на голое тело. Разве, у него где-то с крыши течет. Вот только, с какой?

Таки он сумасшедший… И, скорее всего, маньяк… Членовредитель!

— Признайтесь, зачем вы его убили? — прошептала Гита, помертвевшими от страха губами. — Он же ничего вам не сделал.

Она почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Действительно, клоун был вполне безобидным, хоть и жутковатеньким. Однако, неудачная внешность — еще не повод, его убивать. Бе-едненький…

— Не говорите глупостей… Никого я не убивал! — рассердился мужчина.

— А куда же, по-вашему, делся клоун? Я сама видела, как он в клочки разлетелся.

— Правильно, развеялся. Он ведь — иллюзия, фантом. Не дешевый, между прочим! Только какой-то бракованный попался. Липнул к девушкам, целоваться лез, комплиментами сыпал. Клиентов мне распугивал. Озабоченный, одним словом.

"Как и вы", — подумала Гита.

Но вслух она спросила о другом. О том, что ее зацепило в словах незнакомца:

— Какая иллюзия? Какой фантом?

— Обычная, магическая…

— Та-ак… Магическая, значит.

Приехали, называется! Впрочем, все логично. Она попала в дом к фокуснику-иллюзионисту, который развлекается тем, что на гостях отрабатывает свои новые номера. Сначала окунул ее в ванну с водой прямо в одежде, потом заставил искать швабру в пустой комнате, а сейчас показал фокус с исчезающим привидением. Жаль, забыл сказать, в каком месте надо смеяться.

Кроме того, был фокус с исчезнувшей грудью! Который ни одна женщина просто так не забудет.

Гита почувствовала, как у нее внутри все закипает от злости… Похоже, кто-то решил сделать из нее подопытного кролика!

— А вы тогда кто? Коперфильд? — язвительно спросила Гита.

Она вложила в эту фразу все свое ехидство. Мол, до Коперфильда кое-кому как до Парижа ползком.

Интересно, то, чем занимается этот субчик в плаще и подштанниках, законно?

Ой, чует ее сердце, что нет. А значит, ей положена моральная компенсация. Например, в размере стоимости билета в родной город Гиты. Не к Алексу, а домой — туда, где живут ее друзья и родственники. Дальние, правда, но, как говорят, кровь гуще воды.

Гита даже замерла в ожидании ответа. Неужели, это странное приключение — ее удача? И она сможет выбраться из тех передряг, в которые угодила по собственной глупости? Ведь тараканы Судьбы — они такие непредсказуемые…

Незнакомец будто не заметил ее подковырку. Сосредоточенно нахмурил брови и задумался на несколько секунд. Потом решительно тряхнул головой:

— Нет, имя Коперфильд мне неизвестно. Он — темный маг?

— Я не знаю… — растерянно пробормотала Гита.

Насколько она помнила, на фотографиях Коперфильд был сильно загоревшим брюнетом. Интересно, такой яркой внешности достаточно, чтобы считать его темным магом?

— Впрочем, это не важно, — небрежно взмахнул рукой незнакомец. — Я ведь не обязан знать всех темных, их слишком много…

— А вас как зовут?

— Йоллиахандр Акополус, темный маг. Практикующий, естественно. Вот, с утра собирался заказ один выполнить, да не получилось, задержался здесь…

— Какой заказ? — не поняла Гита.

Девушка попыталась представить, какие услуги может оказывать цирковой маг, но почему-то в голову лезла всякая чушь. Она с подозрением посмотрела на своего собеседника — никак не могла отделаться от мысли, что клоун был развеян не просто так, а кровожадно, с преступным умыслом. Интересно, его тоже кто-то заказал?

— В этот раз и сам не знаю, что придется делать… — пожав плечами, ответил незнакомец.

Вернее, уже знакомец. Йолли… Йолла…

Ох, как же его зовут-то? Он ведь представился пару минут назад, Гита это точно помнила! Но девушка запомнила только фамилию — Акополус. Придется называть его так.

— Наверное, попросят ликвидировать кого-нибудь, — невозмутимо продолжал он. — Какую-то нечисть…

При слове "ликвидировать" сердце Гиты судорожно сжалось от страха, в ушах зазвенело. Колени мелко задрожали, заставляя пятки тихонько постукивать по полу. Собеседник, конечно же, услышал шум — не мог не улышать, но сделал вид, что ничего не происходит. Ишь, решил интеллигента из себя строить!

Получается, она попала в руки наемного убийцы…

Почему жехозяин дома так свободно говорит об этом? Наверное, уже поставил крест на своей гостье, живой отсюда не выпустит. Увидел, что девушка нетрезвая, и решил воспользоваться ситуацией.

Говорила ей бабушка: не пей, если не умеешь! А Гита, как всегда, ее не послушалась. Допрыгалась…

Прерывисто вздохнув, девушка закрыла глаза. Пожалуй, не мешало бы снова упасть в обморок… Может быть, к пленницам, валяющимся без сознания, этот преступник равнодушен? А она бы что-то придумала тем временем.

Значит, незнакомец приказал ей заняться уборкой не просто так… Точно, садист! Заманивает одиноких женщин и превращает их в покорных рабынь. Небось, затем ему захочется чего-нибудь извращенного. Например, заставит ее паркет мастикой натирать. Черной! И обязательно в неглиже…

— Вы будете вставать? — недовольным тоном спросил Акополус.

По всей видимости, ему надоело ждать, когда Гита что-то скажет.

— Если вам так нравится лежать в мокрой одежде, вы можете вернуться в купальню… — предложил он.

Ишь, изысканно как говорит: "купальня"… Наверное, зубы заговаривает…

— Я не хотел бы намекать на ваши габариты, но вы перегородили проход в мою спальню. Вас будет сложно обходить…

А вот этот выпад Гита ему не простила. Кто бы про габариты заикался, задохлик несчастный!

Завидует, что ли? Сам он только и мог, что непристойно ребрами светить. Живот, похоже, совсем к позвоночнику прилип. Еще и про спальню что-то намекнул, маньяк-любитель, убийца беззащитных фантомов!

Если ей суждено погибнуть, то в честном бою! Гита не будет молчать, покорно подставляя свою голову душегубу.

— А-ай диско ва-айле гиско, бха-ай дези бит байа-а-ани… — загремела у Гиты в голове отчаянная мелодия.

Домовиха набросилась на Йолика так неожиданно, что он не удержался, снова рухнул на пол. И застонал, физически ощущая, как на затылке появляется новая шишка. Какая уже по счету?

Второй раз магупришлось застонать, когда фамильяр прижала его к твердому и холодному полу всем своим телом. Мокрым, между прочим! Он почувствовал неприятный холодок на коже, подштанники — единственная сухая одежда из оставшейся, тут же прилипли к телу, заметно взбодрив Йолика. Во что превратился чистый плащ, маг старался не думать.

А домовиха продолжала творить что-то невообразимое: вцепилась в его шею и сжала изо всех сил. Йолик даже не понял вначале, что она собралась с ним делать. Первые его мысли вообще были непристойными — а что он мог подумать в такой ситуации?

Но когда до Йолика дошло, что фамильяр пытается его задушить, он чуть не расхохотался. Домовиха, что ли, решила убить темного мага? Ну-ну… Конечно, если ей так хочется, пусть подержится за его шею — Йолику не жалко. Но она точно уверена?

— Что ты делаешь? — еле слышно просипел маг, чувствуя, как длинные ногти неприятно впиваются в кожу.

Нужно же было как-то реагировать — девушка старалась изо всех сил.

"Царапины на шее, наверное, останутся, — меланхолично подумал он. — Прикрывать чем-то придется. А у меня галстук в стирке…"

Незнакомка, поняв, что ничего не получается, попыталась сильнее сжать пальцы. Еще и сопела при этом так, что у Йолика волосы на голове шевелились. То ли от сдерживаемых эмоций, то ли от сквозняка.

"Да она же сумасшедшая, — мелькнула в голове страшная догадка. — Ко мне призвался помешанный фамильяр!"

Ох, бедной будет контора, продавшая ему бракованный призыв! Йолик их в щепки разнесет… как только сможет усмирить свою "домашнюю фею".

Правда, с усмирением были проблемы…

Драгоценные секунды шли, домовиха старательно душила Йолика, а он никак не мог что-то придумать. Заклинания отскакивали от незнакомки как горох от стенки, применять грубую силу было нельзя — сегодня-завтра фамильяра придется регистрировать в магпорядке. И лучше им предъявить кого-то живого, а не жертву агресии со следами насилия на ее тушке.

Надо сказать, самой домовихе это "развлечение" тоже быстро надоело, ее хватка становилась все слабее. Но девушка попалась настырная, шею мага совсем не отпускала — придерживала на всякий случай.

Пожалуй, пора было звать кого-то на помощь… Так ведь долго можно лежать, а пол холодный.

Жаль, невовремя Йолик клоуна развеял — он бы сейчас пригодился, отвлек домовиху. Греховодник!

Зато в спальне мага жила еще одна иллюзия — скелет. И если хорошенько постараться, то можно было до него докричаться. Мысленно конечно: в горле у Йолика першило, да и руки домовихи мешали говорить. Правда, в черепе скелета особых мыслей никогда не водилось — иллюзиям думать не положено. Но маг очень надеялся на свои способности.

Увы, как ни звал его хозяин, фантом в коридоре не появился. В ответ на возмущенную ругань он лишь обреченно звякнул цепью, которой был прикован к стене.

Какое невезение! Йолик совсем забыл, что лично укрепил магическую привязь скелета, повадившегося гулять по ночам. И не в одиночку, а в обнимку с клоуном! Маршировали туда-сюда мимо спальни хозяина и на два голоса горланили блатные песни о тяжелой судьбе малолетних преступников.

Ладно, пёс с ним, со скелетом! Тэк-с… Кто там еще в доме Йолика есть?

Летучие мыши! То, что надо… Пусть напугают домовиху так, чтобы мало не показалось. А то ее настырность уже выходила за рамки приличий.

Ведь все девушки боятся мышей. До визга, до истерики, до обморока!

Йолик очень надеялся, что к домовым это тоже относится.

Мелкие черные зверушки влетели в коридор по первому же щелчку. Темной стайкой они начали встревоженно кружить под потолком, что-то тихо попискивая. Казалось, им и дела никакого нет до окружающих. Мелкие фантомчики двигались бесшумно, как привидения, — девушка их даже не заметила в потемках.

Вот бестолковые!

"Вниз! Падайте вниз!" — рассерженно скомандовал им Йолик.

Он даже зубами скрипнул для убедительности, так возмутила его непонятливость мышей. Впрочем, на них это никак не подействовало, зато домовиха посмотрела на него с опаской.

Воодушевленный произведенным эффектом, маг заскрипел чуть громче. И — о, чудо! — мыши наконец-то услышали его приказ. Дружно запищав, они метко спикировали… на Йолика!

— Ой! — испуганно взвизгнула девушка, когда прямо перед ней начали мелькать мохнатые комочки с крыльями.

Маг довольно улыбнулся: так тебе и надо! Нечего было хозяина дома на пол швырять!

Не прошло и минуты, как он оказался облепленным своими питомцами. Не то, чтобы ему это понравилось — лапки у мышек были холодными и мокрыми. (Ну почему в этом доме всё мокрое?!) Однако, изумленная гостья наконец-то разжала пальцы и выпрямилась, чтобы не мешать маленьким летунам. Раскрыв рот, она наблюдала за их приземлением.

В обморок падать, девушка, похоже, не собиралась — расчет Йолика не оправдался. Тем не менее, дышать ему сразу стало легче. Обрадованный маг даже шевельнуться боялся, не желая спугнуть мышек.

Тем временем одна из них осмелела и вспорхнула прямо на руку домовихи.

— Какая хорошенькая… Почти как бабочка… Только плюшевая! — нежно прошептала девушка.

Йолик даже глаза выпучил от удивления: где она видит бабочку? При всем своем желании он никак не мог назвать "бабочкой" этот толстенький бочонок с тупорылой мордочкой, остренькими ушками и не менее остренькими зубками. При виде которого всякая порядочная женщина должна грохнуться в обморок.

Впрочем, самим женщинам виднее…

Домовиха осторожно подняла руку, согнутую в локте, и начала поворачивать ее то так, то эдак.

— Бабочка… — повторила она, рассматривая летучую мышку.

И счастливо добавила:

— С лапками!

А Йолик снова выпучил глаза — теперь уже от боли. Девушка, разогнувшись, продолжала сидеть на маге. Всей своей массой она давила на его бедра… Вернее, на то самое место… Еще и поерзала, устраиваясь с комфортом. Сидеть ей, видите ли, неудобно!

Мыши сразу же отреагировали на несчастный стон хозяина. (Домовая даже ухом не повела — ее, видите ли, "бабочка" больше интересовала). Пушистые зверьки закружились вокруг девушки, встревоженно пища. То и дело они легко чиркали своими крылышками по ее лицу, обращая на себя внимание.

Стая незнакомых мышей, мечущихся у лица, скорее всего, испугала бы Йолика и любого другого человека. Но не домовиху! Вот уж, непредсказуемая особа…

— Что-то случилось? — удивленно спросила она.

Будто ожидала, что мышки ей ответят! Да еще и фантомные!

Йолик лишь вздохнул обреченно. У него уже не было сил злиться на девушку. Похоже, Судьба снова подбросила ему сюрприз: где-то там, в пункте раздачи фамильяров, всех хозяйственных уже разобрали, а ему, с его счастьем, досталась на редкость бестолковая…

Но магические питомцы оказались смышленее, чем думал Йолик. Они сами, без приказа хозяина, разобрались в ситуации. Дружной стайкой направились в конец коридора, потом вернулись и снова начали кружить вокруг девушки, будто приглашая ее за собой.

— Иду-иду! — отозвалась она, вставая.

При этом так придавила Йолика, что он только крякнул испуганно. Не иначе, окончательно вознамерилась сделать его импотентом! И за что она только взъелась на несчастного мага?

Летучие мыши повели домовую в… спальню Йолика. В другой раз он бы ни за что не пустил ее туда. Мало того, что фамильяр (точнее, фамильярша) изгваздала его белую ванную, теперь она решила набедокурить в его стильной черной спальне!

Но сейчас маг не сказал ни словечка. Наоборот, он на цыпочках прокрался следом за ней и магически запечатал дверь. Еще и креслом, принесенным из гостиной, подпер. Хотя это было лишним — дверь открывалась внутрь.

И лишь после этого Йолик обессиленно прислонился к стене. Конечно, в спальне остался скелет, но маг надеялся, что у него хватит ума куда-нибудь спрятаться от сумасшедшей домовихи. А если развеется случайно — туда ему и дорога. Даже под дулом пистолета, под угрозой магического взрыва, Йолик не вошел бы сейчас в свою спальню.

Голова ныла и гудела — и не только в местах, где нащупывались свежие шишки. В горле першило, шея нестерпимо болела. В паху ломило так, будто по нему катком проехались. Ноги подкашивались от усталости… А живот недовольно урчал от голода!

Но Йолику было не до еды. Решительно запахнув плащ, он бросился прочь из дома.

Где там приказчик из "Фамильяр Анлимитед"?! Сейчас ему мало не покажется!

Надо сказать, у Гиты не было никакого опыта в душении… душительстве? Одним словом, в душегубстве. На убийцу она набросилась с перепугу, уж очень не хотелось, чтобы ее тоже развеяли одним щелчком пальцев. А когда он намекнул, что Гита лежит неудобно, это стало последней каплей. Что, злодею не хотелось труп далеко нести? Желал, чтобы девушка сама перебралась на более удобное для погребения место?

Уже схватившись за его шею, она поняла, что дело это непростое. Шея была жилистая, душиться никак не хотела. Но и отступать было страшно. Пока преступник лежал, надежно вжатый в пол телом Гиты, он был безопасен. А что будет, когда злодей освободится, даже думать не хотелось. Вон, как глаза выпучил от злости!

Странные зверьки, похожие на бабочек, отвлекли Гиту от бессмысленного занятия. Они появились откуда-то с потолка и очень поразили девушку. У нее никогда не было домашних животных — Гита страдала аллергией, потому бабушка и слышать не хотела о кошечке или собачке. Но об аллергии на бабочек она ничего не говорила. А эти мотыльки, к тому же, были большими и плюшевыми. Наверное, мягонькими! Жаль, внимательно рассмотреть их в темноте не удавалось.

Ко всему прочему, бабочки показались Гите разумными: что-то встревоженно пищали и звали за собой.

Честно говоря, к тому моменту душить преступника Гите надоело. Что толку силы тратить, если все равно не получается? Тем более, сам он никак не реагировал. Хоть бы ногами подрыгал для разнообразия…

Незнакомец только шептал что-то сердито да глазами зыркал. Еще и пальцами шевелил все время, будто разбегающихся жуков ловил. Но бабочки его совсем не боялись. Наоборот, казалось, что он — их хозяин. Одна даже на лицо ему села, а он ничего ей не сказал.

Может, и Гита зря его испугалась? Мало ли что он ликвидировать собрался!

В какой-то момент девушка почувствовала себя совсем глупо. И что теперь делать? Не будешь же говорить: "Извините, я ошиблась. Выпила немного — с кем не бывает!" После того, как попыталась его придушить, ага!

Поэтому Гита сделала вид, что ее заинтересовали бабочки и пошла следом за ними. Одним словом, удалилась по-английски, без объяснений. Пусть незнакомец сам их придумывает, если ему очень надо!

Комната оказалась уютной. В отличие от коридора, здесь горел неяркий светильник, было чисто и сухо. А значит, убираться ее никто не заставит!

Услыхав, как за ней щелкнул замок двери, Гита облегченно вздохнула. Получается, злодей не собирался убивать ее сейчас и немедленно. И может, совсем не собирался убивать. Иначе давно бы это сделал. В любом случае, Гита боялась его уже гораздо меньше. Пистолета у незнакомца, похоже, не было, а голыми руками он бы с девушкой ничего не сделал. Не та весовая категория!

На всякий случай она придвинула к двери тяжелое кресло, чтобы никто не посмел сюда войти без стука, и осмотрелась. Комната была самой обычной, с мебелью и шторами на окнах. Правда, в углу стоял скелет — точно такой был в кабинете анатомии, в школе, где училась Гита. Девушка лишь плечами недовольно передернула, увидев его: ох, уж эти мужчины! Вечно они всякий хлам в дом тащат. Еще и наручники к скелету хозяин зачем-то прицепил — очень смешно, ничего не скажешь!

На широкой мягкой кровати лежало большое полотенце. Еще влажное, не совсем свежее, но промокнуть одежду сгодилось. Осмелев, девушка открыла дверцы толстопузого одежного шкафа. На его полках она нашла какую-то мягкую пушистую простыню. Кажется, чистую. Отлично!

Торопливо сбросив всё, Гита тщательно вытерлась и завернулась в простыню, закрепив ее узлом на пышной груди. Больше в шкафу ничего полезного не нашлось — лишь гора грязной одежды. Дорогой, но на столько "несчастной", что девушка, сердито выругавшись, выгребла ее на пол и начала автоматически сортировать: это — в стирку, это — заштопать, это — выбросить. И лишь закончив, спохватилась: она — не дома, а значит, не обязана следить за порядком в шкафу!

"Бабочки" куда-то спрятались, иногда тихо попискивая где-то под потолком. В комнате никого больше не было, потому Гита чувствовала себя все смелее. Правда, скелет она прикрыла шторой — уж очень раздражала его дурацкая ухмылка. Девушке почему-то казалось, что он следит за ней. Но как может следить какое-то пособие по анатомии, если у него и глаз нет?

В дальнем углу она обнаружила неприметную дверь, а за ней — ура! — еще одну небольшую комнатку с унитазом какой-то странной конструкции. Но Гите было не до нюансов, и так долго терпела.

Та-ак… И куда она снова попала?

В этом доме все санузлы такие странные или Гите исключительно везет?

К счастью, бумага в туалете была — хоть что-то нашлось без проблем! Правда, выглядела она своеобразно, мало походила на обычную туалетную бумагу, но Гита решила не придираться к мелочам. То, что хозяин дома — странный, девушка уже поняла.

А вот с сантехникой творилось нечто непонятное.

Вначале Гита долго не могла найти бачок унитаза. Конечно, у здешней конструкции вид был ну очень затейливый, но имея развитую фантазию, это сооружение можно было назвать унитазом. Хотя больше ему подходило слово "трон". Может, из-за того, что он возвышался на специальном постаменте из двух ступенек и имел удобную спинку?

Ладно, бачок — момент не принципиальный. Но хотя бы кнопка слива должна была быть! Или какая-нибудь пимпочка, на которую надо нажимать! Впрочем, даже если бы она и была, Гита бы вряд ли до нее допрыгнула. Потому что бачок нашелся — под самым потолком. А потолки здесь были высокие…

Интересно, хозяева на ходулях туалет посещают? По ступенькам к трону поднимаются… Или приставную лестницу используют, когда воду надо слить? Рычажка никакого на самом унитазе не нашлось, значит, надо было его искать вверху.

Девушка остановилась посреди туалета, озадаченно рассматривая упомянутый бачок. Что-то такое, отдаленно похоже, она уже когда-то видела… Вспомнить бы, где!

Вспомнила! В детстве, в садике, куда Гита ходила совсем не долго. В тамошних туалетах тоже были бачки под потолком, с которых свисали длинные веревочки с пластмассовыми "хваталками" на конце. За них и надо было дергать, чтобы слить воду.

Однако, где же веревочка?!

Подумав немного, Гита принесла из комнаты стул. Похоже, никуда она не денется, придется ей внимательно исследовать бачок. Искомая цепочка нашлась достаточно быстро — она была закинута наверх. Обрадовавшись, девушка потянулась к ней и со всей дури дернула.

— Йе-еловый пень!!! — с досадой прорычала Гита, когда поняла, что цепочка осталась у нее в руках, а вода так и не полилась.

Все-таки хозяин этого дома — садист! Любитель извращенных пыток и головоломок!

Да как же эта чертова вода спускается?!

Рассердившись, Гита со всей силы шарахнула кулаком по бачку и громко приказала:

— Сим-сим, полейся!

А потом довольно рассмеялась, услыхав звук льющейся воды.

Увы, рано она обрадовалась. Ее ждал очередной квест — мытье рук. В странном туалете не было ни одного крана. Хорошо, нашлась какая-то мисочка с водой, легко пахнущей цитрусом. Подумав, Гита ополоснула в ней руки и вытерла лежащими рядом тканевыми салфетками. Если она что-то сделала не так, хозяин сам виноват. Садист!

Больше делать было нечего. Хотелось есть, но незнакомец явно не спешил ее кормить. А самой Гите страшно было о себе напоминать — мало ли что у него на уме! Надо вначале решить, как себя с ним вести и что дальше делать, а потом снова вступать в контакт.

Думать, стоя в одной простыне посреди комнаты, было холодно и неудобно. Потому Гита завернулась в мягкое покрывало, обнаруженное в ногах кровати, и улеглась. Ее глаза закрылись почти сразу — уже через несколько минут девушка сладко спала. Она очень устала за последние сутки, которые оказались неимоверно длинными.

Приказчик Крокоз, конечно, предполагал, что утренний посетитель еще вернется. Но никак не думал, что в таком виде!

Продавец как раз доложил о своих успехах директору филиала "Фамильяр Анлимитед" господину Вирченду. И заслужил не только похвалу, но и намек на будущую премию, если Крокоз продолжит продавать лицензии в том же темпе.

Довольный, приказчик собирался идти обедать, но прямо на пороге бюро его перехватил темный маг. Казалось, он появился ниоткуда — перед этим улица была пуста, продавец лично проверил! Секунда — и горло Крокоза оказалось стиснутым "железной рукой". Именно так называлось фирменное заклинание Йолика, которое он применял лишь в крайних случаях.

— Вы мне заплатите! — зло прошипел клиент с каким-то неуловимым угрожающим акцентом. — Я требую оплатить неустойку! Иначе пожалуюсь на ваше бюро в магпорядок!

Выражение лица у него при этом было таким убедительным, что Крокоз сразу вспомнил, что темные маги специализируются на решенииособыхзадач.

В следующий момент вторая "железная рука" впечатала Крокоза в стену, по груди и животу приказчика побежал подозрительный холодок. Ощущения были неприятные — будто кто-то невидимый примерялся, собираясь схватить его за… за что-нибудь.

Беспокойно переступив с ноги на ногу, Крокоз попытался прикрыться хоть чем-то, хоть коленом. Увы, магической гибкостью его суставы не отличались, Крокоз был самым обычным обывателем без выдающихся способностей. Продавец тяжело вздохнул: похоже, обед откладывался. С маменькими сынками всегда так — они сами не знают, чего хотят, а потом портят допропорядочным гражданам настроение.

Тем временем еще одна рука — при желании Йолик мог "отрастить" сколько угодно "железных рук" — скользнула под рубашку Крокоза…

— Нет, только не это! — взмолился приказчик. — Я боюсь щекотки! Давайте, пройдем в помещение и там разберемся с вашей жалобой.

Хватка мага тотчас ослабла. Отпустив Крокоза, он молча кивнул на дверь: открывайте, мол, проходите первым.

— Конечно-конечно, — засуетился продавец.

Темный маг не собирался поворачиваться к нему спиной, а значит, был настроен серьезно.

Вот только он не знал, что в "Фамильяр Анлимитед" несерьезные люди не приходили. Крокоз кого только не повидал за время своей работы!

Интересно, удастся ли всучить этому покупателю еще одну лицензию? Или даже две? Ведь, если ему не удалось призвать фамильяра с первого раза, можно попытаться сделать это во второй… и в третий… Если разобраться, темные маги — такие дети! Азартные до невозможности. Считают, что весь мир должен играть по их правилам.

Пройдя в бюро, Крокоз кивнул на кресло, стоявшее у стены:

— Пожалуйста, присаживайтесь! — сказал он посетителю. — Мне кажется, сидя вам будет комфортнее продолжать разговор.

И многозначительно окинул взглядом его наряд. А посмотреть было на что! Особенно, огромное мокрое пятно на штанах клиента притягивало взгляд.

Йолик почувствовал, как его лицо заливается краской. Он так спешил расправиться с "Фамильяр Анлимитед", что забыл переодеться. Еще и удивлялся, почему прохожие на него так странно косятся.

Но не зря маг носил гордую фамилию Акополус! С детства его учили не терять достоинства в любых, даже самых странных, ситуациях. Йолик гордо вздернул подбородок, плотнее запахнул плащ, прикрывая свою голую грудь и мокрые пятна на подштанниках, после чего решительно шагнул к креслу.

Пожалуй, этот проныра-продавец прав — когда Йолик сидит, его одежда не так видна… Хотелось на это надеяться…

Усевшись в кресло, темный маг благосклонно кивнул приказчику и тут же заметил хитрый огонек, мелькнувший в глазах продавца. Йолик сердито нахмурился: то, что он принял предложение сесть, еще ничего не значит! Денежная компенсация должна быть выплачена немедленно и при любых обстоятельствах!

Не стоит забывать, что у него дома голодный фамильяр сидит, да и сам он сегодня еще не завтракал…

— Я отказываюсь разговариватьс вами! Только с вашим руководством! — надменно произнес Йолик. — Один раз вы уже продали мне бракованный призыв. И если не выплатите неустойку сейчас же, вам придется иметь дело с моей темной магией, а потом — с магпорядком. Если уцелеете, конечно!

Крокоз лишь печально улыбнулся в ответ. Возмущенные клиенты появлялись в этом бюро с завидной регулярностью — львиную долю своей прибыли компания "Фамильяр Анлимитед" делала именно на них. Потому напугать его магпорядком было сложно. Но желание клиента — закон.

— Минуточку! — сказал Крокоз, прошел за прилавок и скрылся за темной шторой-перегородкой.

Йолик довольно улыбнулся и вытянул ноги, удобнее устраиваясь в кресле, — можно отдохнуть несколько минут. Он даже прикрыл глаза, намереваясь немного подремать. Сейчас придет директор, примет его жалобу и проблемы рассосутся сами собой…

— Уважаемый… Уважаемый, проснитесь! — послышался незнакомый голос.

— Ну что еще? — недовольно пробормотал Йолик, приоткрывая глаза.

И в тот же миг его пальцы автоматически сложились в щепоть — лишь усилием воли маг сдержал себя, чтобы не швырнуться защитным заклинанием. Перед ним стояли несколько крупных мужчин, из которых только приказчик был знаком Йолику, остальных он видел в первый раз. Но самым неприятным было не это…

Один из незнакомцев, которому идеально подошло бы прозвище "Шкаф", был одет в красную мантию офицера магпорядка. Нахмурившись, он внимательно рассматривал одежду Йолика, его голую грудь, дешевый магический светильник на ней, пятна синяков на шее…

— Извините… — пробормотал Йолик, украдкой разжимая пальцы.

Ну и зачем приказчик привел к нему офицера магпорядка? Он юмора не понимает, что ли? Ведь Йолик в шутку грозился на "Фамильяров" наябедничать, без серьезных намерений.

— Так что у вас стряслось? — недовольным тоном спросил офицер и сердито сдвинул брови.

Полчаса назад

— У нас — новый скандалист, наш утренний покупатель. Думаю, есть шанс всучить ему еще один, а то и два призыва, — доложил Крокоз директору филиала.

— Какие претензии? — равнодушным тоном спросил господин Вирченд.

— Еще не знаю: он не хочет говорить, требует вас. Судя по виду, сильно перемудрил с призывом. Напомню, услуги настройщика он брать не захотел, решил, что инструкции будет достаточно.

Директор саркастически ухмыльнулся: эти любители такие самонадеянные! Им же прямым текстом говорят: инструкцию к заклинаниям составляли профессионалы своего дела. А значит, без специального магического образования не разберешься!

— Думаешь, ему понадобится помощь платных экспертов? — задумчиво спросил директор.

— Как минимум, двух! — довольно улыбнулся Крокоз.

И почему ему было не улыбаться? С каждой проданной услуги — будь то лицензия либо визит специалиста, приказчик имел свой заработок. В дополнение к основному жалованию, естественно!

Их разговор прервало звяканье дверного колокольчика.

— Пойди, посмотри, кто там, — распорядился господин Вирченд. — Если новый клиент, отправь его восвояси. Скажи, что у нас обед. Не надо ему наши разборки с недовольными покупателями видеть.

Приказчик понимающие кивнул головой и поспешил в бюро.

Тихонько выглянув из-за шторы-перегородки, Крокоз едва сдержался, чтобы не сбежать, пока его не увидели. Скандалист мирно похрапывал в своем кресле, а над ним стоял офицер магпорядка, да не простой — губной целовальник! Квартальный надзиратель господин Блынгван собственной персоной. Его форменную красную мантию — старательно состаренную, в небрежно залатанных прорехах, Крокоз узнал бы из тысячи. Он лично свел Блынгвана с мастером иллюзий, превратившим новенькую форму целовальника в одежду бывалого борца со злостными нарушителями. За счет "Фамильяр Анлимитед", естественно!

Офицер что-то торопливо строчил в своем блокноте, то и дело поглядывая на странного посетителя. Небось, уже всё успел "срисовать"! И синяки на шее потерпевшего, и мокрые пятна на штанах, и странную одежду…

— Снова клиент предъявляет претензии? — спокойно спросил офицер, услыхав шорох у себя за спиной.

Он даже голову не повернул — в этом бюро чувствовал себя как дома. Блынгван заходил в "Фамильяры Анлимитед" регулярно, знал, что повод составить акт и назначить санкции здесь всегда найдется. Нужно было лишь хорошенько поискать.

А сегодня и искать не пришлось — странного визитера он увидел с порога конторы.

— Предъявляет… — тяжело вздохнул Крокоз.

Это же надо было целовальнику так не вовремя появиться! Теперь дело замять не удастся, Блынгван обязательно потребует оформить официальный протокол. А ведь Крокоз сам еще не знал, что стряслось у клиента. Хорошо, если ему просто не удалось призвать фамильяра. Но, судя по внешнему виду, встреча с потусторонним таки состоялась.

Ох, не зря сердце Крокоза испуганно трепыхнулось! Чует, что обычным штрафом компания не отделается.

— Что на этот раз? — будто услыхав его мысли, спросил Блынгван.

— Не знаю… Он не успел рассказать, сразу уснул. Да вы сами видите…

— Вижу-вижу, — подтвердил офицер и вытащил из кармана мантии портативный магометр.

Тоже "боевой" — потертый, в царапинах. Небось, в каком-нибудь музее изъял. Или в лавке старьевщика!

— Может, не надо? — поспешно спросил Крокоз. — Покупатель не давал согласия…

— Надо! — строго оборвал его целовальник. — У вашего клиента, по всем признакам, магическое истощение. Боюсь, ему понадобится помощь лекаря. Он всегда такой худой?

— Не знаю! — поспешил откреститься Крокоз. — Я его несколько часов назад впервые увидел.

— Сейчас выясним, — пробормотал Блынгван, активируя прибор. — Синяки у него уже были, когда вы познакомились?

— Понятия не имею! Он тогда нормально был одет, я мог и не заметить… Подождите, не замеряйте! Я директора позову, чтобы потом протокол подписал. Да и свидетелей вам двое нужно…

— Да уж, зовите! Вы правы, и сегодня без протокола не обойдемся…

Крокоз лишь недовольно скривился в ответ. Похоже, он сам подсказал Блынгвану идею о протоколе. Ну что стоило офицеру зайти после обеда?

Директор, выслушав Крокоза, помрачнел так, что приказчику захотелось срочно спрятаться. Не видать ему теперь премии как своих ушей! Тихо выругавшись, господин Вирченд прихватил папку с чистыми бланками протоколов и стремительно выбежал из кабинета. Крокоз поспешил за ним. По всей видимости, обед откладывался на неопределенный срок.

— Здравствуйте, господин Вирченд! — кивнул офицер директору. — Снова у вас серьезные проблемы.

— Почему вы так решили? — тут же насупился Вирченд. — Мы сами еще не знаем, какие претензии у клиента, а вы уже выводы успели сделать.

— А мне и знать не надо! — хохотнул Блынгван. — Вас не удивляет, почему ваш покупатель так крепко спит? Мы ведь разговариваем рядом с ним в полный голос, а он даже ухом не ведет.

— Мало ли… — неопределенно пожал плечами Вирченд, уже понимая, куда клонит целовальник.

Небось, снова захочет не только штраф содрать, но и предупреждение филиалу выписать. По всей строгости! И какое ему дело, как "Фамильяры" свои дела ведут? Они налоги честно платят — кому, как не квартальному об этом знать?

Ну, почти честно…

Тем временем Блынгван поднял руку, в которой был зажат магометр, и показал его директору. Стрелка прибора дрожала на красной отметке у самого края шкалы.

— Видите? — спросил офицер. — У этого мага серьезное истощение. Если оно наступило в результате встречи с вашим фамильяром…

Господин Вирченд нервно вздрогнул. Неужели ищейка намекает на то, что клиент имеет право подать на них иск?

Только судебных разбирательств им не хватало! Их же замучают проверками. И центральную контору, в которой создаются и отрабатываются заклинания, тоже. Вряд ли хозяевам компании "Фамильяры Анлимитед" это понравится…

— И все-таки, предлагаю не делать поспешных выводов, — спокойно, даже слишком спокойно, сказал директор. — Этот покупатель не захотел воспользоваться помощью наших настройщиков. Не исключено, что он грубо нарушил технику магической безопасности. Предлагаю вначале его разбудить и выслушать.

— Согласен! — кивнул головой Блынгван и потряс незнакомца за плечо.

"Бежать!" — было первой мыслью Йолика, когда он проснулся. В дверь, в окно — куда угодно, лишь бы прочь отсюда. Удержало его только воспоминание о деньгах, которые он зря отдал за призыв. Еще и грабительские проценты по рассрочке придется выплачивать!

Собственно, а чего он испугался? Документы у него в порядке — правда, лежат они не здесь, а дома. Лицензию Йолик купил законно, делал все по инструкции. Ну почти по инструкции…

Одет он, конечно, оригинально. Но, может, у него на родине так принято одеваться. Йолик — иностранец, а иностранцам прощают многие чудачества.

Тем более, ведет он себя прилично, своей магией смерти налево и направо не разбрасывается. Прохожих не пугает, дома не разрушает. Потому имеет право требовать компенсацию. Он ведь — пострадавшая сторона…

Офицер магпорядка так внимательно слушал его рассказ, в глазах целовальника было столько сочувствия, что Йолик не заметил, как все ему выболтал. Выложил, как на духу.

— Мне не совсем понятно, о каком именно фамильяре идет речь? Вы кого вообще вызывали? — вмешался в их разговор директор бюро, когда Йолик умолк.

Он, в отличие от офицера, на своего покупателя поглядывал сердито. И сидел как на иголках, будто торопился куда-то.

— Домового, — честно ответил Йолик.

— А разве в официальном перечне фамильяров значатся домовые? — удивился господин Вирченд.

— Нет! — поспешно ответил вместо мага Крокоз. — Этот вид фамильяров там не указан. В нашем мире вообще таких нет.

— Значит, вы самовольно доработали наше заклинание и вплели в него призыв своего собственного сочинения? — недовольным тоном спросил у Йолика директор бюро.

— Получается, вплел, — пробормотал маг, уже понимая, что погорел со своей откровенностью. — Только не призыв — заговор. Именно так он назывался в той книжке, где я нашел информацию о домовых. Вы же не думаете, что я осмелился сам сочинять такое серьезное заклинание?

О том, что информации о домовых было всего два абзаца, Йолик предусмотрительно промолчал.

— Позвольте узнать, а книжку вы где взяли? — не успокаивался директор. — Ту, о которой говорите. Это — официальное издание, утвержденное нашим Министерством магии?

— Я… я не знаю, — смутился Йолик. — Фамильяр был иномирянский и книжка тоже… Наверное, ее какое-то местное министерство утверждало.

— В таком случае, я не вижу повода для претензий к нам, — вынес свой вердикт директор. — Вы отказались от услуг наших профессионалов, нарушили все мыслимые и немыслимые правила проведения призыва, а потом смеете что-то требовать. Скажите спасибо судьбе, что живы остались после такого эксперимента…

Господин Вирченд еще что-то твердил, но Йолик его уже не слушал. Есть хотелось безумно, в глазах плыли ярко-оранжевые круги, сил не было даже сидеть…

— Что с вами?! — услышал он голос офицера. — Ответьте!

— Фамильяр… — прошептал Йолик, теряя сознание. — Дома у меня… Голодный!

— Так что, составляем протокол? — деловито спросил Блынгван, когда лекарь, приведенный Крокозом, ушел.

— Какой протокол?! — возмутился Вирченд. — Вы же слышали: клиент сам нарушил правила магического призыва. Мы здесь не при чем!

— Хотите, в два счета докажу вам, что "при чем"? — недовольно фыркнул офицер. — Например, инструктаж по магбезопасности вы с ним проводили? Неужели и его подпись в соответствующем журнале имеется? Вы ведь, правда, ведете такой журнал?

Директор ничего не сказал, лишь сердито засопел и так зыркнул на офицера, что тот отвел глаза. Требования о наличии журналов магбезопасности ввели совсем недавно, мало у кого они были. Компания "Фамильяры Анлимитед" в число этих счастливчиков, естественно, не входила. Но формально Блынгван уже имел право их требовать.

— Так и запишем: не проводили… — задумчиво пробормотал офицер.

— Не надо ничего записывать! — не выдержал Вирченд. — Может, как-то договоримся?

— Вот так бы сразу… — довольно улыбнулся Блынгван. — А то начинаете права качать, доказывать что-то… Первый раз, что ли, общаемся?

— Не первый… — расстроенно вздохнул директор. — Предлагаю вам компромисс: один штраф мы платим официально, один — в виде добровольного взноса на нужды ведомства. Без квитанции, естественно.

— Взяток не беру! — категорическим тоном сообщил офицер.

— Да что вы говорите? И давно? — деланно удивился Вирченд.

— Давно! На повышение собрался, надо положительную репутацию себе нарабатывать.

— Похвально… — кивнул головой директор. — Но какой же тогда выход?

Дверь в кабинет директора тихонько скрипнула, на пороге показался Крокоз:

— Клиент лекарства принял, потом отобедал, — доложил он. — Обе порции смел, ни крошки не оставил! А теперь зевает — видимо, снова спать собрался!

— Что значит "спать"?! У нас здесь не гостиница, — фыркнул Вирченд. — Этот маг нам всех клиентов распугает своим видом! Он ведь на фоне магического истощения двое суток может дрыхнуть. А нам его сторожить, что ли? Гони его в шею!

— Ку-уда?! — встрепенулся офицер. — Пока вопрос не утрясем, никто никуда не уходит.

— Да сколько же утрясать-то? — истерично завопил директор. — И так одни убытки: услуги лекаря, лекарства, два обеда, штрафы еще платить…

— На квартиру к клиенту выезжать… Вместе со специалистами… — скучным голосом добавил офицер.

— Зачем выезжать? — не понял господин Вирченд.

— А затем, что в квартире вашего покупателя остался новопризванный фамильяр. Голодный… Глядя на синяки на шее господина Акополуса — темного мага, между прочим! — я даже боюсь предположить, чем его фамильяр питается.

— Так что, мне и вызов группы захвата придется оплачивать? — побелевшими губами пробормотал директор. — Мы же по миру пойдем с такими расходами…

— Пока прокатимся сами, походим вокруг дома — посмотрим, что там происходит, — успокоил его офицер. — И клиента вашего с собой возьмем… Фамильяр к нему уже принюхался, знает его…

— Маг приманкой для него поработает… — услужливо подсказал приказчик.

— Ну зачем так грубо и прямолинейно? — недовольно поморщился Блынгван. — Хозяин в любом случае при вскрытии квартиры должен присутствовать…

— Я понял! Не возражаю! — поспешно сообщил господин Вирченд, стремясь загладить оплошность своего сотрудника. — Крокоз, запрягайте мой экипаж! И предупредите наших экспертов — они тоже с нами поедут, в служебной бричке.

Спалось Гите хорошо — даже чувство голода ей не мешало. Постель была мягкая, покрывало теплым, спешить никуда не надо было. Давно она уже так не спала!

Разбудил ее писк "бабочек". Они кружились над кроватью, будто пытались что-то сообщить девушке. Но спросонья Гита лишь отмахнулась от них — в комнате было прохладно, высовывать нос из теплого "гнездышка" не хотелось.

Осторожный щелчок дверного замка подействовал на нее как ушат холодной воды — девушка мгновенно проснулась. "Бабочки" уже успели скрыться, а вот за дверью кто-то явно был.

Хозяин дома вернулся! Наверное, поесть принес. Иначе зачем приходить?

— Мердил гая-а… Зу-зу-зуби, зуби, зуби! — тут же радостно включился ее внутренний плеер.

Гита начала поспешно выбираться из постели. Выспавшись и отогревшись, она заметно повеселела, сегодняшнее приключение не казалось ей таким уж мрачным. Скорее всего, произошло какое-то недоразумение, которое скоро прояснится.

Ее туфли — фу, мокрые! — валялись на полу в том же положении, в каком она их оставила. Одна — совсем рядом, каблуком вверх, вторая выглядывала из-под кровати. Босиком идти к двери не хотелось — стерильностью здешние полы не отличались, потому девушка присела, чтобы поднять ее.

В этот момент произошло что-то страшное: дверь распахнулась так сильно, что тяжелое кресло с грохотом отлетело в сторону. В комнату ворвался какой-то огромный огненый сгусток, пронесся низко над кроватью, едва не задев постель, и разлетелся на тысячи мелких огненных брызг, столкнувшись со стеной.

В тот же миг второй и третий огненные сгустки впечатались в другие стены, оставив после себя черные пятна копоти.

Наверное, в другой ситуации Гита испугалась бы. Но с ней уже столько всего странного произошло, что девушка устала бояться. Наоборот, она почувствовала, как внутри у нее все закипает от гнева.

Что же это происходит? Была одна чистая — ну почти чистая — комната, и ту хотят загадить! А убирать, небось, ее заставят… Без тряпки и "Мистера Пропера"!

И кто там осмелился хулиганить? Сейчас он у нее получит. Кем бы ни оказался — хоть самим хозяином дома!

Перехватив поудобнее туфли, Гита притаилась за кроватью, ожидая продолжения.

— Ты что-то видишь? — послышался из коридора чей-то шепот.

Девушка навострила ушки: их там больше одного, что ли?

— Ничего! — ответил другой.

— Да нет там никого! Зря только магией швырялись! — сказал кто-то еще.

Да их, похоже, трое! Двух туфлей явно будет мало!

— Заходим? — предложил первый.

— Подожди, я усыпляющее на всякий случай брошу. А то вдруг он за кроватью притаился!

Гита испуганно пригнулась: неужели ее заметили? И почему "он"? Тут кто-то еще должен быть?

Но додумать она не успела — комнату наполнил вязкий белый туман. А в следующую секунду какой-то большой темный сгусток шмякнулся с потолка на кровать. Нет, не сгусток — множество мелких темных комочков.

Самый крайний такой комочек слабо трепыхнулся, после чего, не удержавшись на кровати, упал на пол перед Гитой. Девушка внимательно всмотрелась в него и расстроенно зажала рот рукой. Ее бабочка! Совсем несчастная, даже лапками не шевелит…

Да кто им позволил издеваться над этими малышами?!

— Джоу-у мера хоу-у… Рехта нахин, дуня майн! — угрожащим воплем взревела музыка в голове Гиты.

Около получаса назад

К дому Йолика подъезжала целая кавалькада. Служебная бричка оказалась сломанной — задняя ось подозрительно поскрипывала и прогибалась. Потому в экипаж директора пассажиров набилось по самую завязку: господин Вирченд, Йолик, два сотрудника магпорядка — Блынгван и его коллега. Еще один офицер в красной мантии правил, сидя на козлах.

На силовой поддержке настоял Блынгван — он подозревал, что существо, призванное Йоликом, не обрадуется, увидев столько незваных гостей.

Крокоз ехал следом за ними, верхом. Чуть поодаль скакали еще два эксперта — специалист по фамильярам и взломщик заклинаний. Оба — сотрудники филиала, успевшие повидять всякое. Срочный вызов они восприняли флегматично: фамильяром больше, фамильяром меньше… Потому не особенно спешили.

Впрочем, из-за того, что экипаж был переполнен, шествие еле двигалось, привлекая внимание уличных зевак. Йолик был единственным в экипаже, кого задержка никак не волновала — он уснул, как только уселся на мягкое сидение. Зато господин Вирченд умудрялся нервничать за всех сразу.

— Мы кучу времени потеряем, если будем тащиться со скоростью сонного лентяя, — беспокойно бормотал он. — Шесть специалистов и, как минимум, полдня работы — я разорюсь на их оплате!

— Успокойтесь вы! — утешал его Блынгван. — Потом двойной тариф клиенту выставите…

— Какой смысл ему счет предъявлять? Разве вы не видите, как он одет? Голоштань безрубашечная!

— Конечно, вижу… Подштанники у него, между прочим, не дешевые — из шерсти антрикайских коз тончайшей выделки. В нашу страну таких не возят, только в конфискате можно встретить. Да и плащ не простой — спецзаказ! У нашего маг-пуковника похожий — половину магических амулетов подобная одежка заменяет.

— Не заговаривайте мне зубы! Даже если он — разорившийся граф, толку с него сейчас, безденежного?

— Подождите, не расстраивайтесь заранее. Может, там фамильяр особо ценный. Все равно ваш клиент с ним не справляется — иначе не прибежал бы к вам. А значит, придется пристраивать зверушку в хорошие руки… по достойной цене, естественно.

— Если там ценная зверушка, она окажется в питомнике магпорядка, а не в моем бюро. Как особо опасная для окружающих. Или я не прав?

Офицер лишь ехидно ухмыльнулся ему в ответ. А господин Вирченд вытащил из кармана сюртука блокнот, карандаш и начал горестно подсчитывать убытки.

Дом клиента впечатлил обоих — и Блынгвана, и Вирченда.

— А вы говорили: закзачик безрубашечный… — довольно пробормотал офицер, выбираясь из экипажа. — Смотрите, какой экстерьер у его особняка!

— Этот, как вы выразились, экстерьер — иллюзия! — небрежно фыркнул директор, жадно обшаривая взглядом окна. — Дешевые фокусы для доверчивых обывателей.

— Может, и иллюзия, но отнюдь не дешевая. Одна иллюминация чего стоит! Кстати, а что у него на балконе сохнет? Не штаны, случайно? А вы говорили — голоштань…

— Давайте не будем терять времени, — нетерпеливо перебил его Вирченд. — Где там наша экзотическая зверушка? Чует мое сердце, в такие дома рядовые фамильяры не призываются!

Он уже успел оценить и затейливую архитектуру, и изящную балюстраду балкона, и высокое качество магической штукатурки — здание не просто темнело невнятным пятном, оно будто светилось чернотой изнутри. Настоящая злодейская резиденция!

Пожалуй, этого клиента нельзя просто так упускать…

— Вначале давайте разбудим хозяина дома. Он призвал к себе фамильяра — пусть первый к нему и заходит, — остудил целовальник пыл директора.

На своем веку Блынгван уже успел повидать таких… нетерпеливых. И до встречи с чужой агрессивной магией и после нее.

Вирченд сердито хмыкнул в ответ и тут же отвернулся. Сейчас офицер его раздражал: осматривая усадьбу потерпевшего, он беззастенчиво шевелил толстыми губами, будто что-то подсчитывал про себя. Типичный губной целовальник — точнее и не скажешь!

В коридорах дома было темновато, атмосфера здесь царила не очень уютная. Однако, включать магические светильники никто не рискнул. Не захотели привлекать внимание неизвестного фамильяра яркими лучами и вспышками.

— Здесь! — прошептал хозяин дома, остановившись у какой-то двери, подпертой креслом. — Когда я уходил, то оставил его здесь.

— Вы уверены, что он еще там? — спросил Блынгван, вслушиваясь в тишину за дверью.

— Уверен! Я опечатал вход магически.

— Он мог выскочить в окно, — возразил один из офицеров. — Или просочиться как-то иначе.

— Никуда он не ушел. В этом доме охранных контуров натыкано — мама не горюй! — возразил взломщик. — Хозяин, вы сами не боитесь здесь жить? Если какое-нибудь заклинание коротнет, откат будет мощнейший!

— Не коротнет! — самоуверенно заявил Йолик. — Я каждый день целостность контуров проверяю!

— Простите, а вы давно практикуете как темный маг? — осторожно спросил его директор.

— Кончено, давно! Моя магия пробудилась еще в детстве.

— Это понятно! — перебил его Блынгван. — В том, что она зрелая, никто не сомневается. Давно магичите, зарабатывая себе на жизнь? В настоящих переделках бывали?

— У меня на счету — пятнадцать укрощенных магических чудовищ, — гордо доложил Йолик.

— Всего лишь? — скривился Блынгван.

И, не обращая никакого внимания на недовольную гримасу заказчика, начал раздавать распоряжения:

— Со мной идут представители магпорядка, остальные ждут здесь. Предполагаемая опасность объекта — первая категория. Поэтому приказываю зря не рисковать, свои дурные головы в пекло не совать! Вначале попытаемся обезвредить фамильяра магически. И помним про хозяйские защитные контуры! А то зацепим ненароком какую-нибудь "звонилку", и нас всех тут прихлопнет как мух…

— Может, вы отключите свою защиту на время? — предложил Йолику взломщик. — Так ведь и дом рухнуть может, если они боевой магией что-то заденут.

— Понимаете, это не так просто… Там таймер стоит. Тип — "песочные часы"… — забормотал Йолик.

— Значит, совсем неуправляемая система! — недовольно поморщился взломщик и обернулся к своим коллегам. — Если решите принудительно ее деактивировать, я никакой гарантии не даю… Самопальная вещь — конструкция, неподвластная логике!

— Ладно, хватит языками чесать! — не выдержал Блынгван. — Не такой там страшный зверь сидит, как мы себе придумали. Раз этот салага жив остался, значит, и мы с ним справимся. Предлагаю такую схему действий…

За своих "бабочек" Гита была готова грызть злодеев зубами и рвать голыми руками. Но это и не понадобилось.

Офицеры, приготовившиеся встретить неизвестное науке чудище, просто растерялись при виде практически раздетой девушки, вынырнувшей из-за кровати. Она была мрачнее тучи и почему-то босой, но от этого не стала менее привлекательной. Даже наоборот — легкая сердитость была ей к лицу.

Да и магией от незнакомки не пахло — у нее вообще не было сильного магического поля.

Надо признать честно, все три офицера были обычными квартальными и с особо опасными преступниками сталкивались не часто. В их обязанности входило следить за порядком в своих кварталах да вовремя докладывать начальству о всех подозрительных происшествиях. Потому, не услышав тревожного сигнала своих магометров, они расслабились.

— Обывательница! — еле слышно пробормотал один из них, а остальные, как по команде, облегченно выдохнули, подняв в комнате небольшой ветерок.

Никто из них не обратил внимание на туфли, зажатые в руках девушки.

А зря! Потому что далеко не всякое заклинание может защитить от карающего каблука с особо прочной набойкой!

— Шпок!.. Шпок!.. Шпок!

Туфли оказались на редкость удобным оружием — одного удара в лоб Гите хватало, чтобы отключить одного мужчину. Они, кстати, и не пытались сопротивляться. Руками только как-то странно шевелили — совсем как хозяин ванны, когда Гиту в ней обнаружил.

Между прочим, здешние мужчины оказались какими-то на редкость хлипенькими, хотя и выглядели массивно. Алекс, бывший возлюбленный Гиты, обычно опасался только сковородки, каблуком его было не испугать.

В добавок ко всему, незнакомцы были одеты в какие-то маскарадные красные плащики, что дополнительно раздражало девушку. Выискались Деды Морозы на ее голову! Бедные "бабочки" им чем-то не угодили! Гр-р-р…

Уложив троих "гостей", ворвавшихся в комнату первыми, девушка направилась в коридор — там кто-то подозрительно шуршал. Но выйти из спальни не успела — в двери показался хозяин дома.

— Что вы наделали?! — растерянно охнул он, увидев тела, лежащие на полу. — Безумная, вы напали на сотрудников магпорядка! И почему вы раздеты? У вас же была какая-то одежда… Полный дом мужчин, а вы — чуть ли не нагишом!

Йолик и сам не знал, почему начал нести такую околесицу. Целый день всё шло не по плану, мозг уже отказывался адекватно реагировать на происходящее…

Он так надеялся на помощь губных целовальников! Должности у них солидные, бойцы опытные. Кто, как не они, должны решать проблемы мирных жителей?

Темному магу безумно хотелось спать, ноги подкашивались, перед глазами мелькали какие-то мошки. Но вместо того, чтобы тихо и быстро избавить его от проблем, офицеры валяются на полу спальни. Все трое! И что ему теперь с ними делать?

А домовая снова изображает из себя невинную девицу! Стоит в одной простынке и хлопает растерянно глазами. Ну и кто теперь поверит, что она — то самое существо, которое изощренно отравляет жизнь всемогучему темному магу?

Наверное, Йолик еще долго продолжал бы ворчать, но его перебили. За спиной хозяина дома появился незнакомец — солидного вида господин с бородкой клинышком. Гите никогда не нравились "козлиные" бородки, однако, этот визитер внушал доверие с первого взгляда. Ну кто-то же должен быть здесь вменяемым!

Впрочем, когда бородач окинул ее фигуру масляным взглядом, девушка тот час переменила свое мнение о нем и на всякий случай перехватила туфлю поудобнее.

Этот жест не укрылся от цепкого взгляда господина. Гита подумала, что, пожалуй, он опаснее трех красавчиков в красных плащиках. Те хоть действовали в открытую, а этот старательно прикидывался хорошим. Ха! Думал, что Гита попадется на его дешевую уловку!

Очень не хотелось думать о плохом, но, похоже, она попала в переплет. А ведь говорила ей бабушка: не смешивай напитки! Правда, не уточняла, можно ли смешивать горькие ликеры со сладкими. В любом случае, на выпивку Гита еще долго смотреть не сможет без отвращения.

— Добрый день, — поздоровался с ней гость и широко улыбнулся.

— Добрый, — сердито буркнула Гита, "приветливо" взмахнув туфлей.

Собеседник тот час стушевался — сделал вид, что внимательно рассматривает лежащих на полу. Но наклоняться к ним не рискнул. Неужели, так испугался сердитого взгляда девушки? Побоялся схлопотать туфлей по загривку?

— Позовите специалиста по фамильярам! — громко крикнул господин с бородкой, закончив осмотр.

Помявшись немного, он опасливо глянул в сторону боевой туфли и нарочито-ласково сказал:

— Девушка, вы, главное, не волнуйтесь! Не надо так переживать… Если мы вас нервируем, только скажите — и мы сразу же уйдем.

— Ага! — радостно согласилась Гита. — Только друзей своих не забудьте забрать!

И кивнула, указывая на трех "Дедов Морозов".

— Что значит "уйдем"? — возмутился хозяин дома. — Вы мне компенсацию не выплатили за бракованный призыв!

— Спокойнее, господа, спокойнее… — в двери появился еще один мужчина.

"Да сколько же их там? — подумала Гита. — Этот уже шестой. Комната не такая большая, куда они все идут?"

Новый гость не носил бородку, у него была другая особенность — он имел профессионально уставшее лицо. Гита подумала, что он, наверное, врач. Или психолог, или социальный работник — одним словом, специалист, которому по должности положено уговаривать и утешать.

— Так где же наш фамильяр? — деловито спросил "соцработник", аккуратно подступая ближе к кровати. — Или меня ради этих трупиков звали?

Он брезгливо поднял маленькое темное тельце, держа его за крыло.

— Не трогайте! Это мои бабочки! — взвизгнула Гита.

Да откуда они взялись, такие некультурные? Одни ее комнату штурмом берут, другой смотрит на нее, как на свою собственнность. А этот сразу начал ее питомцев лапать, великий специалист по бабочкам!

— Вы немного ошиблись, это — летучие мыши, — как-то растерянно пробормотал хозяин дома. — Фантомы… Иллюзии! Очень качественные, между прочим, — от обычного заклинания не развеиваются.

— Какая разница, кто они? — не на шутку рассердилась девушка. — Главное, что хорошие! Теплые… А вы их убили!

И она разрыдалась. Не тихо, всхлипывая, а по-детски — во всю мощь своего голоса. Так, чтобы и соседи услышали, хотя плачешь совсем не им, а тем, кто рядом с тобой. Уж очень много навалилось на Гиту за последние сутки, хотелось почувствовать себя маленьким ребенком, которого незаслуженно обидели.

Честно говоря, еще и страшно было до жути. Кто все эти люди? Что это за странное место? Столько мужчин вокруг, а она стоит перед ними в одной простынке и босиком.

— Спокойно, спокойно, — тут же засуетился вокруг нее "соцработник". — Зачем так нервничать? Сейчас мы их разбудим. Они даже не спят, их только немного заклинанием зацепило…

— Думаете, они живы? — с надеждой взглянула на него Гита.

Ну хоть что-то хорошее должно с ней произойти… Нельзя ведь, чтобы только плохое!

— Конечно! Что им случится — магическим иллюзиям? Если сразу в клочки не разлетелись, значит, пригодны к эксплуатации.

Услыхав "клочки", девушка вспомнила клоуна и зарыдала еще сильнее.

"Соцработник" сердито зыркнул на хозяина дома:

— Чего зеваешь? Реанимируй их! Живо! Пока она тут всё не затопила своими слезами. Ты разве не видишь, что девушка расстроена?

— Да я не умею… — растерянно пролепетал тот. — Я их готовыми купил.

— Что ж тут уметь? — всплеснула руками Гита. — Их просто надо гладить… Вот так… Вот так…

Она подошла к кровати и осторожно прикоснулась к крайнему тельцу. И тут произошло чудо: под руками девушки мышка проснулась, встряхнула крылышками и взлетела вверх, под потолок. Незнакомцы окружили кровать и как завороженные смотрели на выпархивающих из-под рук Гиты зверьков. В неярком свете ночника они казались какими-то сказочными существами, их крылья, казалось, были усыпаны разноцветными блестками.

— А вы их заклинанием хотели! — всхлипнув пробормотала девушка. — Разве можно так с живыми существами?

Гита и не заметила, как вокруг нее оказалось уже пять мужчин. В дополнение к тем, которые "отдыхали" рядом, на полу. Но теперь девушка не боялась их — ожившие мышки подействовали на нее успокаивающе.

— Ну вот, видите, все утряслось… А теперь покажите мне вашего фамильяра… — продолжил ворковать "соцработник", внимательно осматривая комнату.

— Какого фамильяра? — не поняла Гита.

— К которому меня вызвали.

— Я никого не вызывала! Вы что-то путаете!

— Извините, вы не так меня поняли… — вмешался в разговор хозяин дома.

Гита никак не могла вспомнить, как его зовут. Йоко… Йуко… Акополус, одним словом!

— Я вызвал вас к ней, она — фамильяр. Это она появилась после призыва, — продолжал объяснять Акополус.

— Извините, здесь какая-то ошибка, — нахмурился "соцработник". — Она не может быть фамильяром. Эта девушка — обычный человек, даже без магического поля.

— А как же эта девушка смогла фантомов разбудить, если она не магичка? — недоумевал Акополус.

— Скорее всего, какие-то способности у нее есть, но слабые… — пожал плечами "соцработник". — Надо магометром замерить, чтобы точно понять…

Господин с бородкой, до того внимательно слушавший их спор, не выдержал:

— Не морочьте нам голову! — обернулся он к своему клиенту. — Признавайтесь честно, где фамильяр, которого вы призвали? Где его прячете?!

От неожиданности Йолик заметно сбледнул и умолк, не зная, что сказать.

— Мы не будем вас наказывать. Нам важно знать, кого необходимо обезвредить, — немного смягчил тон бородач. — Ваш фамильяр может быть опасен…

— Разве непонятно? Повашемупризыву она появилась! — рассерженно топнул ногой Акополус. — Я же говорил!

— Только не надо сердиться, — поспешил успокоить его "соцработник". — Не забывайте, что вы — темный маг, а ваш дом буквально нафарширован хитроумной защитой. Мы можем взлететь на воздух, если вашей доморощенной системе что-то не понравится.

— Почему "доморощенной"? — недовольно возразил хозяин дома. — Я ее по схеме из учебника делал!

Мужчины распалялись все больше, страсти кипели уже не шуточные. В какой-то момент Гите показалось, что "козлиный бородач" готов наброситься на собеседника с кулаками.

— Не обижайте его! — отчаянно взвизгнула она. — Он — хороший! Только странный немного. А то я… А то я… А то я снова заплачу!

И грозно взмахнула боевой туфлей.

Неожиданно один из офицеров, сопровождавших Блынгвана, застонал, заворочался… Все разом умолкли, встревоженно глядя на него. Он медленно поднялся, опираясь о пол, осторожно сел и потер шишку на лбу.

— Ну что вы так кричите? — скривившись, пробормотал целовальник. — И так голова трещит… Неужели вы до сих пор не поняли? Ваш клиент заклинание призыва переделал так, что получился приворот. Межмировой. Причем, такой силы, что и тоннель между мирами не понадобился, темная магия сама себе брешь пробила. Потому и ослаб он, даже сознание потерял. Всю свою магию на этот приворот потратил, вот и заработал истощение.

— Как "сознание потерял"? — растерянно прошептала девушка.

И жалостливо посмотрела на хозяина дома: бе-едне-енький! То-то он так спокойно лежал, когда Гита его душила. Оказывается, у него сил не было сопротивляться…

— Почему вы думаете, что получился приворот? — недоверчиво спросил "соцработник".

— Потому что вы с фамильярами дело имеете, а я — с живыми людьми. Вы же видите, они чуть не поубивали друг друга при встрече. От них же искрит во все стороны, но не магией — эмоциями.

— Значит, по-вашему, он выписал себе невесту из другого мира? — уточнил господин с бородкой.

И с сожалением взглянул на Гиту. А она лишь хмыкнула в ответ пренебрежительно: что, съел? Пусть и не думает смотреть в ее сторону!

— Я никого не выписывал! — Акополус даже побледнел от негодования. — У меня уже есть невеста. Мне домовая нужна была!

— И у меня есть жених! — поддержала его Гита. — Я не просила меня выписывать!

Конечно, в свете последних событий Алекс никак не годился на роль жениха. Мало того, его образ немного поблек, уже не казался Гите таким привлекательным. Но "не свободная" девушка в данной ситуации прозвучало авторитетнее.

Впрочем, Гита ничуть не покривила душой: она никого не просила призывать ее сюда!

— Предлагаю всем успокоиться и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию, — мягко улыбнулся "соцработник". — Думаю, что присутствующим будет любопытно услышать вашу историю — случай-то уникальный!

Гита начала плакать чуть ли не с первых минут рассказа Акополуса. Будь он неладен со своей темной магией, злодей недоученный, ы-ы-ы…

Девушка только сейчас поняла, в какой переплет она попала. Очутилась даже не в другой стране, а в другом мире. В какой-то совсем глухой провинции, где все устроено шиворот-навыворот, не так, как она привыкла. Сантехника — и та нормально работать отказывается!

И как ей теперь вернуться домой, на Землю? Ы-ы-ы…

— Но не летят туда сегодня самолеты, и не едут даже поезда… — заунывно повторял одну и ту же фразу ее внутренний плеер. Будто специально нервы трепал!

То, что песня была не индийская, стало последней каплей. Не прошло и суток в другом мире, а Гита уже стала забывать любимые мелодии. Ы-ы-ы…

Специалисты, собравшиеся в спальне Йолика, слушали его рассказ с искренним любопытством, что существенно подняло настроение магу. Его никто ни в чем не обвинял, наоборот, некоторые поглядовали на хозяина дома с искренним восхищением. Силой собственной магии пробить туннель между мирами — это вам не дырку в газетке проковырять!

Даже офицеры магпорядка, щеголявшие свежими шишками, ни слова Йолику не сказали. Правда, смотрели на него насторожено — точно, "на карандаш" взяли! Но он и не надеялся, что после такого происшествия сможет оставаться в тени.

Общую картину портили только всхлипывания "домовихи". Она сидела на кровати, обложенная подушками и укутанная в покрывало, — одеться ей было не во что, а в одной простынке девушка выглядела чересчур по-домашнему. Йолик, конечно, свою простыню узнал — единственную чистую из стопки постельного белья, но ничего не сказал. Что толку говорить, если уже испачкана?

К концу его рассказа девушка открыто рыдала: слезы катились градом по ее лицу, она то и дело подвывала, в перерывах громко икая. Мужчины ничего ей не говорили, не пытались успокаивать — попасть под горячую руку не хотелось никому. Боевые туфли неудавшаяся фамильярша предусмотрительно положила рядом с собой на покрывало.

Но между собой присутствующие то и дело переглядывались — мало кто может спокойно выдерживать такую истерику.

— Сделайте с ней что-нибудь! — первым не выдержал хозяин дома.

Он нервничал все больше и больше — девушка совсем распоясалась, а окружающие делали вид, что так и должно быть. Йолик специально их позвал, чтобы помогли усмирить "фамильяра", однако, помощи не дождался!

Можно было, конечно, снова применить заклинание "рыбы", но маг стеснялся использовать его при всех. Еще обвинят в грубом обращении с женщинами! Да и не уверен он был, что его магия сработает. По ощущениям, уж очень странным было собственное поле девушки, все время менялось. В последний раз, когда Йолик это заклинание применил, незнакомка умудрилась его пробить своим визгом. Это какой же мощности магический залп она выдала?

Тем временем "домовиха" издала очередной жалобный вопль, после чего деловито шмыгнула и аккуратным, очень точным, движением промокнула глаза уголком простыни. Йолик даже дернулся от негодованя — да она их за дураков держит! Устроила здесь концерт, чтобы ее пожалели, плясали вокруг нее. А сама, небось, очередную пакость задумала!

Ему было из-за чего сердиться: простыня была той самой, из его любимого комплекта. Маг еще не знал, что темные круги вокруг глаз девушки — декоративная косметика, а то бы точно не сдержался, отобрал назад свое имущество.

— Это же моя спальня! — еле сдерживая себя, процедил он сквозь зубы. — Из-за ее слез постель скоро насквозь промокнет! Где я спать буду?

— В углу на коврике! — огрызнулась Гита.

Она была злая как сто тысяч чертей. Виновник всех ее бед вместо того, чтобы каяться и просить прощения, вел себя так, будто Гита ему сто долларов задолжала. Одно слово — некультурный!

— На каком коврике? Нет у меня никакого коврика! — брезгливо поморщившись, фыркнул грубиян.

Его слова окончательно добили Гиту. В это доме ничего нет, даже коврика! И как тут жить? Ы-ы-ы…

Слезы — и откуда они взялись? — снова полились из глаз Гиты полноводным потоком.

— Девушка, ну не плачьте вы так. Сейчас разберемся в ситуации и придумаем что-то…

"Соцработник" присел на кровать рядом с Гитой и осторожно погладил покрывало, прикрывавшее ее плечо. Она в ответ жалобно всхлипнула, честно попытаясь плакать тише. Мужчина с усталым лицом лучше других относился к ней, ему хамить не хотелось. Интересно, кто он?

"Соцработник" осторожно взял Гиту за руку, и легонько сжал пальцы, утешая. Не говорил ничего, но сейчас девушке и не нужны были его слова.

— Как вы думаете, это нормально, что в ней помещается столько слез? — озабоченно спросил один из "дедов Морозов", подойдя к ним ближе. — Я никогда раньше не видел, чтобы женщины так много плакали.

Трое в смешных красных плащах оказались офицерами чего-то там. Но "деды Морозы" для Гиты были привычнее, про себя она продолжала их так называть. Правда, боялась, что забудет и ляпнет это вслух.

— Откуда я могу знать? — пожал плечами "соцработник". — Я с обычными людьми не общаюсь, только с магическими фамильярами.

Значит, он занимается фамильярами — какими-то зверушками, судя по всему.

— Кстати, некоторые магические питомцы могут и больше наплакать, — вставил свои пять копеек Крокоз. — Особенно, если их сотворили при помощи магии воды.

Имя прилизанного парня Гите нравилось: чтобы вспомнить его, надо было всего лишь скрестить крокодила и козу.

— Магии воды… Магии воды… — забормотал офицер. — Действительно, как я не подумал… Вы какую-то аппаратуру с собой брали? — обернулся он к фамильярщику.

— Конечно, брал. На вызовы я всегда со своим саквояжем выезжаю.

— Предлагаю немного обследовать девушку. У меня есть одна идея…

— Не буду я обследоваться! — испуганно взвизгнула Гита, мигом перестав плакать. — Только попробуйте в меня иголкой ткнуть, сразу пожалеете! Откуда я знаю, стерильные у вас инструменты или нет?

— Зачем в вас иголкой тыкать? — удивился "соцработник". — Это же больно.

— Но вы ведь обследовать меня собрались! Наверное, кровь будете брать.

— Кровь брать? — брови иномирянского специалиста подпрыгнули вверх от удивления. — Голубушка, помилуйте, что вы такое говорите? Вы же — не подопытная, чтобы над вами так издеваться. Обычная попаданка, гражданка Земли. Мы вас вернуть обязаны в целости и сохранности, без видимых повреждений.

— Вернуть обязаны? — тут же оживилась Гита. — Значит, я не на всю жизнь здесь останусь?

— Обычная попаданка? — тут же влез в разговор господин с бородкой. — Разве попаданцы так часто здесь появляются? — спросил он, обращаясь к одному из "дедов Морозов".

Гита, сердито глянула на директора: неужели он не знает, что перебивать даму — невежливо? Или думает, что землянка должна растаять под его многозначительными взглядами? Не дождется!

— А-ар-ре каача каача, чхо-ота чхота нимбо-ода лай ду… — вредным голосом запел ее внутренний плеер.

— Конечно, раньше попаданство было непривычным явлением. Однако, в последнее время непрошенные гости к нам косяком идут, — неторопливо рассказывал офицер. — Говорят, на Земле сейчас магия в моде. А книги о попаданцах — хит сезона который год. Вот земляне и повадились туннели межпространственные искать, чтобы стать попаданцем. В официальные, естественно, попасть не могут — кто их туда пустит? Так они уже столько новых, диких, туннелей нашли, что наше министерство карту маршрутов обновлять собирается.

— Получается, я могу здесь кого-то из землян встретить? — осторожно спросила Гита.

Эта идея ей понравилась. Всё-таки, к новому месту легче привыкать, если рядом кто-то свой будет.

— Можете, но это — вряд ли, — охотно подтвердил фамильярщик, осторожно ведя вдоль руки девушки каким-то приборчиком.

Пока все слушали офицера, он тихонько что-то замерял. К Гите при этом не притрагивался, датчиками ее не обвешивал, потому девушка не возражала.

— Землян-попаданцев как можно быстрее назад отправляют, через официальный межмировой туннель, — объяснил офицер. — Как документы составят, протокол о попаданстве наше министерство подпишет, так сразу — фьють! — и домой. Нам-то они здесь зачем? Магией земляне обычно не владеют, профессиям нашим не обучены, законов не знают — только набедокурить могут.

— Так и меня вы тоже так — фьють? — переспросила девушка, зябко поежившись.

Интересно, куда именно ее вернут? Земля ведь большая!

Ехать обратно к Алексу Гите совсем не хотелось. По сути, ничего, кроме проблем, девушку там не ждало. Их отношения начали портиться уже давно, но Гите было страшно оставаться совсем одной в чужой стране. Так страшно, что она закрывала глаза и на его косые взгляды, и на его постоянное ворчание. Делала вид, что у них все хорошо.

Однако, вернуться домой, в родную страну, без денег и документов — тоже удовольствия мало.

Кстати, о документах… А где ее сумка?!

Гита испуганно оглянулась, лихорадочно соображая, когда она видела свою сумочку в последний раз.

Фамильярщик, все еще стоявший рядом с девушкой, поспешно отшатнулся и ловко спрятал за спину какой-то датчик. Похоже, он собирался незаметно прицепить его к Гите, но ей сейчас было не до обследования.

В этой комнате она сумку точно не прятала… Когда шла следом за летучими мышками, в руках ничего не держала…

Но ведь и в ванной ее вещей не было, Гита там все обшарила в поисках швабры… Хнык!

Получается, с родной сумочкой они встречалась еще в своем мире… Хнык!.. С любименькой, совсем новой… Ы-ы-ы…

Руки девушки мелко задрожали, по спине прошелся такой мороз, будто ей за шиворот кто-то высыпал кувшин льда из-под мохито. Мало ей было проблем, еще и сумку по пути сюда стырили! Ы-ы-ы…

Тем временем мужчины, заметив, что с Гитой творится что-то неладное, разом смолкли и встревоженно следили за ней.

Под пристальными взглядами восьми пар глаз Гита чувствовала себя обезъянкой в зоопарке. Она сразу вспомнила, что сидит мокрая, без одежды, завернувшись лишь в покрывало. Чужое и пыльное! В чужой спальне! Хнык!

Небось, и на голове черт знает что творится! И никто не поверит, что она только сегодня кучу денег за прическу отвалила! Получается, даром отдала… Ик!

— Ы-ы-ы! Ы-ы-ы… — уже ни чуть не стесняяся, взвыла Гита во весь голос.

Будто пыталась своим ревом отпугнуть неприятности. А они подступали, окружали ее со всех сторон…

Оказаться даже не в чужой стране — в чужом мире, без телефона и банковской карты… Ы-ы-ы!

Без документов и проездного… Ик!.. Ы-ы-ы…

И самое главное — без косметички… Шмыг!.. Ы-ы-ы…

Даже бутылочки из-под ликеров потерялись! Красивенькие-е… Ы-ы-ы-ы…

— Ох, голубушка, да что ж вы снова убиваетесь? — не на шутку переполошился фамильярщик. — Никто вас без разбору фьютькать не будет! Вы же — пострадавшая сторона, мы должны вернуть вас домой или куда скажете…

Гита тот час навострила ушки. И даже рыдать стала потише, удивившись.

"Вернем, куда скажете…" А что, так можно было? Потребовать, чтобы вернули домой, в свою страну, а не в мутную холодную реку в далекой провинции, где-то на задворках Европы.

— Санне-вале суно айса… Бхи хота, бхи хота… — тут же взбодрился ее внутренний плеер.

Плакать уже не хотелось, только из носа продолжало подтекать, из-за чего Гита украдкой пошмыгивала.

— На время пребывания здесь обеспечат жильем, горячим питанием…

Услыхав о горячем питании, живот Гиты вопросительно буркнул. Фамильярщик весьма кстати о еде вспомнил — пообедать девушке так никто и не предложил.

Утробный "бу-урк" случайно совпал с очередным "шмыг!" — их дуэт получился громким и выразительным, его улышали все. Гита почувствовала, что краснеет, но фамильярщик по-своему истолковал этот звук:

— Кроме того, мзда на расходы вам положена, — торопливо добавил он. — Не кошель монет, конечно, но хоть что-то…

Мзда на расходы?! Суточные, что ли? А сколько здесь командировочным платят?

Гита замерла, задумавшись. Уже не плакала и не шмыгала носом. Наоборот, даже палец слегка прикусила, заинтересованно поглядывая на собеседника.

— Вот и чудненько, вот и ладненько… — улыбнулся Гите фамильярщик и протянул ей платок. — Возьмите, вытрите глазоньки… Не надо плакать, а то лицо будет некрасивое. Вы же такая хорошенькая… Зачем вам зареванной ходить?

Конечно, комплимент был грубый, но на девушку, как ни странно, подействовал. Она сразу вспомнила, что находится в комнате, полной мужчин. Нельзя же так распускаться в присутствии посторонних!

Гита вежливо кивнула, принимая платок, и аккуратно приложила его к уголкам глаз. К счастью, остатки косметики вытерлись раньше, потому он даже не испачкался.

Мужчины, поняв, что их гостья успокоилась, сразу отмерли — заулыбались, зашевелились, довольно поглядывая на попаданку.

— Скажите… Может, вы в курсе… — осторожно начала она, обращаясь к фамильярщику. — А моральную компенсацию кто мне должен выплачивать? Неужели этот… жених самозваный?

Девушка небрежно кивнула в сторону хозяина дома. Безумно хотелось уличающе ткнуть в него пальцем с длинным острым ногтем, но Гита сдержалась. Не время сейчас… Зато позже припомнятся коту мышкины слезы!

Про моральную компенсацию она, конечно, наобум сказала — честно говоря, не верилось, что иномиряне хоть что-то заплатят. Если домой, как обещали, вернут да голодом морить не будут, Гита им претензии предъявлять не будет. А вот спокойно смотреть на Акополуса ей было сложно.

Ишь, нашелся специалист широкого профиля! Уж лучше бы не брался магичить, если руки не оттуда растут!

По тому, как все дружно посмотрели в другую сторону, Гита поняла, что расплачиваться должен будет другой, не Акополус. Сейчас под прицел множества взглядов попал господин с козлиной бородкой. Директор какого-то "Лимитед", как он раньше сказал. Впрочем, эта должность никак не оправдывала его плотоядные взгляды, которые бородач то и дело бросал на расстроенную попаданку.

Гита не знала, радоваться этому факту или огорчаться. Внимание директора очень раздражало девушку. Поэтому, она бы только из чувства вредности стрясла бы с него компенсацию. Однако, не хотелось лишний раз связываться с ним, господин был явно не прост. И вел себя как хозяин, хоть и находился в чужом доме.

— Все подробности — сколько, когда и где выплатят — вам в магпорядке расскажут, — нарушил воцарившее молчание Бры… Блы?.. Бзы?..

Короче, один из офицеров. Скорее всего, главный над своими коллегами — уж очень внимательно его слушали. Его имя Гита, как ни старалась, так и не смогла вспомнить. Похоже, в этом мире любили придумывать имена позаковыристее, чтобы человек потрудился, запоминая.

— Вы уже закончили обследование? — тем временем обратился Бры… к фамильярщику. — Что скажете о его результатах?

— Интереснейший случай! — довольно пробормотал тот. — Жаль, не по моему профилю. Похоже, к нам попала не обычная девушка, а маг. На Земле ее способности так и не пробудились. Да вы сами знаете, что земные магические поля совсем слабенькие. Зато проход через туннель, созданный мощной темной магией господина Акополуса, проявил таланты нашей гостьи.

— У нас что, встретились два одиночества? — заинтересованно спросил офицер. — Вернее, два темных мага?

— Нет, госпожа Гита — светлая. Ее стихии — вода и воздух. Потому столько слез и было… Особенности инициации мага воды, своеобразный откат.

— Женская истерия, что ли, вне графика началась? — осторожно спросил один из "дедов Морозов". Не тот, который Бры…, а другой.

— Похоже на то.

Гита от удивления даже рот открыла. Да что там рот — она даже не обиделась на упоминание ПМС. Какая разница, как у них это состояние называется, — суть одна!

До сих пор попаданка не успела подумать о том, что в этом мире не только мужчины, но и женщины должны быть. Уж слишком много всего и сразу на нее свалилось. Но должны же иномиряне как-то размножаться… И одним странным домом Акополуса их мир никак не может ограничиваться! Значит, где-то существуют такие же девушки, как Гита. Местные магички.

От этой мысли ей сразу стало веселее.

Если Гите помогут снять комнату в нормальной гостинице, она не обязана будет сидеть в этом склепе. И подруг сможет найти — будет кого о косметике расспросить, о магазинах одежды… И о прочих женских мелочах. Может, не все так уж печально складывается?

— А у ваших женщин тоже перепады настроения бывают? — с интересом спросила Гита.

— Конечно, бывают! — невозмутимо ответил фамильярщик.

Все-таки, хороший он был мужчина, понимающий. Ничему не удивлялся! Не иначе, успел психологом когда-то поработать. Гита ничуть не стеснялась спрашивать у него обо всем подряд, хотя с тем же Акополусом постеснялась бы на такие темы общаться.

— Ими все страдают — и простые обывательницы, и магички, — продолжал рассказывать "соцработник". — У нас ведь такая же физиология, как у землян, хоть и другой мир.

— Только у магичек гормоны сильнее влияют на настроение, — вмешался офицер. — Магия усиливает симптомы.

— Вам, душечка, с вашими магиями я бы рекомендовал быть особенно осторожной, — добавил фамильярщик. — Пока ваш дар не сформируется полностью, агрессия может быть неконтролируемой. Если захлестнет, не успеете даже оглянуться, как зашибете кого-нибудь насмерть. Конечно, опытный законник поможет оправдаться, но зачем вам лишние проблемы?

Гита густо покраснела, вспомнив, что она вытворяла с Акополусом. Похоже, магический ПМС — нечто термоядерное, если даже для суда он — беспрекословный аргумент.

Хорошо, хозяин дома не стал вспоминать, как его гостья по полу валяла. Промолчал воспитанно, только ехидно глянул в ее сторону.

— А что не так с моим даром? — поспешно спросила Гита, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Стихии воздуха и воды в совокупности дают "магию шторма". Она плохо управляема.

— Да уж, повезло мне, ничего не скажешь… А у вас какие магии? — обернулась девушка к Акополусу.

Она сама не знала, почему это ее вдруг заинтерсовало. Впрочем, понятно почему — надо же знать, что за специалист умудрился устроить такой переполох.

— Огня и смерти, — ответил Акополус.

— В сочетании с темной магией? — удивленно присвистнул Бры… — Редкая птица залетела в наши края.

Офицер даже обернулся и многозначительно кивнул своим коллегам: слышали?

Гиту тоже поразила эта комбинация стихий — прозвучало внушительно. Но перемигивание "дедов Морозов" ее возмутило:

— Ну и что с того?! Что вы переглядываетесь, будто арестовать его собрались? — встала она на защиту Акополуса. — Темные — тоже люди!

— Никто и не сомневается в этом, барышня! — хохотнул один из офицеров. — Люди, конечно. Только потенциально опасные для общества. Да еще с таким букетом магий!

Да как они смеют? Думают, если в каком-то магпорядке служат, им все можно?!

— Не обижайте его! — тут же взвыла Гита. — Он хороший! Ы-ы-ы-ы…

В одно мгновение девушку захлестнуло отчаянием, на глаза навернулись слезы. Она не хотела плакать, но получалось само собой, против ее воли.

Да что с ней такое творится? У нее теперь каждый месяц такие мощные истерики будут?!

А может… Гита даже похолодела от такой крамольной мысли.

Может, не только ПМС, но и алкогольное отравление усилило магический откат? Вряд ли магия с выпивкой дружат, раз дилетантская ворожба Йолика к таким серьезным последствиям привела.

Ой, мамочки… Что же ей теперь делать, как жить с неожиданно свалившимися на нее талантами? Или Гите теперь всю жизнь в погребе придется просидеть, чтобы не зашибить кого-нибудь ненароком?

И зачем она только эти ликеры пила? Впервые Гита так увлеклась — и вот, получила результат… Еще утром была самой обычной девушкой, продавщицей самого обычного магазина. А вечером — уже маг шторма со всеми вытекающими последствиями. Кстати, вечер тоже куда-то задевался! Давно уже день должен был закончиться, а он все тянется и тянется.

Правильно говорила ее бабушка: в воскресенье веселье — в понедельник похмелье! Ы-ы-ы…

— Господа, ну как вам не стыдно? Зачем вы ее дразните? — фамильярщик укоризненно посмотрел на офицеров. — У нее же сейчас приворот в фазе острой активности. Она за своего хозяина любому глотку перегрызет.

— Какого такого "хозяина"? — у Гиты мгновенно высохли слезы.

Это что еще за фокусы? Ей, ко всему прочему, уже какого-то хозяина успели найти?!

Т-а-ак, где в этом доме сковородки сложены? Гита быстро разберется, кто кому в этом доме хозяин!

"Гости" разбрелись по дому, предоставив Акополусу самому разбираться с Гитой. Именно он оказался тем самым хозяином как автор приворота. Но темный маг позорно сбежал из спальни, как только понял, что девушка настроена решительно. Ну подумаешь, она пару раз у него перед носом туфлей взмахнула… И чего так бояться-то?

Гита его не преследовала. Пусть сначала посторонние уйдут, а потом она поговорит с ним по душам!

Однако "гости" не спешили совсем уходить. Директор со своим помощником Крокозом составляли какие-то документы и подписывали их у всех присутствующих. Потом они долго что-то замеряли в ванной и спорили с хозяином дома. Заодно пол заклинаниями подсушили, да еще и своими штанами протерли, когда на коленях ползали. Хоть одна радость — убирать там уже не надо было.

Тем временем офицеры проверили весь дом — не призвался ли вместе с Гитой еще кто-нибудь? Обнаружили только скелет, радостно оскалившийся из-за шторы. Однако, скелет оказался местным — предъявил свой череп со штампом регистрации в магпорядке. Прямо так и предъявил: снял обеими руками и протянул офицеру нужной стороной вверх. Раньше Гита бы в обморок упала от такого зрелища, но сейчас восприняла это как должное. Глупо пугаться до поросячьего визга, когда в комнате полно людей, не обращающих никакого внимания на выходки фантома.

Фамильярщик, сложив свою аппаратуру в саквояж, ушел первым. На прощание мило улыбнулся девушке и пожелал скорейшего возвращения домой. Она лишь расстроенно кивнула ему в ответ.

Гите уже успели рассказать, что заклинание приворота, которым воспользовался Акополус, получилось чересчур мощным. Всё-таки он очень сильный маг, да еще и темный!

Услыхав это, девушка лишь скептически усмехнулась. В дождевике и подштанниках Акополус ей чем-то напоминал дядю Гену, тихого пьянчужку из ее детства. Тот тоже часто ходил по улице в странных нарядах — в чем удалось сбежать от бдительной жены, в том и шел в магазин "поправить здоровье".

Однако, трюк, который провернул Акополус с Гитой, не шел ни в какое сравнение с безобидными проделками дяди Гены. Получалось, что в течение месяца-двух девушку и мага будет тянуть друг к другу со страшной силой. Даже если они окажутся в разных мирах, Гиту притянет обратно!

Ни о какой гостинице речи и быть не могло, она просто не сможет там усидеть. Значит, придется здесь порядок наводить…

Гита внимательно осмотрелась вокруг. Этому дому явно не хватало женской руки — темно везде, мрачно, скелеты какие-то… Только летучие мыши и радовали. И как мужчины могут жить в таких жутких условиях?

Самым противным было то, что сблизиться окончательно привороженные так и не смогут — избыточная мощность исказила заклинание. Все это время их магические поля будут конфликтовать, они будут ссориться и злиться друг на друга. Да уж, веселенький "отпуск" Гите предстоит, ничего не скажешь!

Сейчас Акополус вместе со специалистом "Фамильяр Анлимитед" — магом-взломщиком — обследовали дом и убирали наиболее опасные для Гиты защитные контуры. Но, как поняла девушка, даже сняв всю магическую защиту, взломщик не дал бы никакой гарантии, что резиденция темного мага переживет ближайшие пару месяцев. Уж очень взрывной коктейль составляли их магии — ее и Акополуса!

Кстати, имя его Гита так и не выяснила. А зря! Раз им придется так долго жить вместе, по фамилии неудобно будет его называть.

Тем более, расклад "Он — хозяин, она — привороженная" Гите никак не нравился. В то, что "господин Акополус" быстро сократится до какого-нибудь "Акопусика", она верила твердо. Не воевать же им все это время, в самом-то деле!

Даже тот факт, что он какой-то там "темный маг", Гиту не очень пугал. После плотного общения с Алексом, тру Босс и их соотечественниками, она перестала панически бояться иноземцев. Все мы — люди, только каждый со своими тараканами.

Гита и сама не заметила, как снова уснула. Спать хотелось безумно, но ночь никак не наступала. Наоборот, окружающие бегали вокруг нее так прытко, что казалось, будто у них — разгар рабочего дня.

Проснулась девушка от какого-то странного шуршания. Будто кто-то хрустел чипсами где-то над правым ухом. А с Гитой и не думал делиться!

— Гхм… Простите, пожалуйста, что я вас отрываю… — раздался голос Крокоза. — Нам бы всего одну подпись у вас получить… А потом будете спать дальше.

Девушка недовольно поморщилась: ну сколько можно ей надоедать? Но один глаз лениво приоткрыла:

— Что у вас?

— Да ничего сложного… — мило улыбнулся Крокоз. — Черкните на этой бумаге какую-нибудь закорючку…

И протянул ей странного вида перо. То ли гусиное, то ли лебединое — Гита в них не разбиралась. Одно знала точно: по земным перьям зеленые огоньки не бегают!

— Я таким писать не умею… — растерянно пробормотала девушка.

После чего окончательно проснулась. Внимательно посмотрела на Крокоза, потом на перо, потом снова на мужчину, стоявшего перед ней. Что-то в его чересчур вежливой улыбке Гите не нравилось.

— Да нам не нужно красиво, — раздалось за его спиной. — Хоть плюсик поставьте, чтобы магический договор вашу подпись зафиксировал.

Ах, значит, и господин директор тут! Сам побоялся к Гите подходить, подчиненного подослал. Небось, пакость какую-то в договоре прописал, надеясь, что читать его никто не будет.

Девушка села на кровати, после чего решительным жестом выдернула листы бумаги из руки Крокоза… И замерла удивленно, глядя на неизвестные ей буквы.

— Нотариально заверенный перевод данной бумажки у вас имеется? — как можно строже спросила девушка.

С этими мужчинами ни на минутку нельзя отвлечься! Уже состряпали какую-то мировую… Они действительно думали, что Гита может подписать документ на незнакомом языке?

— Чего-чего? — удивленно сощурился Крокоз. — Не понял, о чем вы… Вам что-то не нравится?

— Как можно сказать, нравится или нет, если я не могу прочесть эти бумаги?

— Вы не умеет читать по-нашему? — недоуменно переспросил директор.

— Конечно, не умею, — пожала плечами Гита. — А что в этом странного? Я только сегодня сюда попала.

Еще и хмыкнула недовольно: мол, взрослые люди, сами должны понимать.

Похоже, ее хмыканье стало для директора последней каплей. Он порывисто обернулся к двери, где переминался с ноги на ногу Акополус, и разразился гневной тирадой. Гита не знала, были это ругательства или специальные термины. Вполне возможно, что директор просто заикался от возмущения…

Увы, девушка не смогла разобрать и половину того, что он сказал. Впрочем, общий смысл его речи она поняла практически сразу: Акополус что-то снова намудрил. И должен исправиться — сейчас и срочно.

Темный маг не пытался прервать поток обвинений, лишь то и дело нервно щелкал пальцами. Причем, каждый раз по-разному. Гита хотела присмотреться, как это у него так ловко получается, но вдруг поняла, что он магичит. В ее направлении!

Да кто ему разрешил, недоучке широкого профиля?! Нет, ну стоит только отвлечься чуток, и сразу над тобой эксперименты ставить начинают!

Девушка хотела возмутиться, запретить ставить на ней опыты. Однако, ее взгляд упал на бумаги, которые Гита все еще держала в руках. Буквы вдруг сами начали складываться во вполне понятные слова.

Хм, хоть что-то Акополус сделал правильно… Но это не значит, что он может продолжать в том же духе!

— Йолик, хватит! — рыкнула она басом.

И даже замерла от неожиданности: ура, наконец-то вспомнила, как его зовут!

— Пожалуйста, перестаньте меня местной магией травить, я ведь землянка, — уже более мягким тоном сказала девушка. — Мало ли, какие у ваших заклинаний побочки могут быть… А вы, господин Вирченд, помолчите немного, прошу вас! Я должна с вашей рядой ознакомиться, а вы меня отвлекаете.

Хм… Какая еще "ряда"? Откуда она знает это слово? Загадка!

Ладно, не время сейчас разбираться… Небось, Йолик снова с заклинаниями нахимичил.

Кстати, Гита помнит и полное его имя! "Йоллиахандр Акополус, темный маг. Практикующий, естественно", — именно так он представился.

Зато директор филиала "Фамильяр Анлимитед" господин Вирченд свою фамилию не называл. Однако, девушка ее тоже знала. Интересно, откуда? Снова проделки Йоллиахандра?

Пожалуй, лучше не допытываться, пока она окончательно не свихнулась от обилия новых впечатлений.

Как и ожидала Гита, ей предлагали подписать мировую. А именно, отказ от всех претензий. На том простом основании, что по закону неустойку должны выплатить магпорядок и виновник происшествия. Да-да, тот самый Йолик, который щеголял в исподнем и осеннем плаще, будто у него не было другой одежды.

Ничего не скажешь, богатый ответчик!

Пока девушка разбиралась с документом, Вирчанд так хитро улыбался, будто ждал, что Гита ему на шею бросится от радости. Глядя на эту довольную, какую-то лоснящуюся, физиономию, попаданка лишь укрепилась в своих подозрениях на его счет.

И что теперь делать?

Местных законов она не знала, проконсультироваться было не у кого — офицеры магпорядка уже успели уйти. Однако, Йолик сопел так громко, так гневно зыркал то на нее, то на господина Вирченда, что и школьнику было бы понятно: эти двое что-то замыслили.

— К сожалению, я не могу подписать бумаги, — громко объявила девушка. — Я ведь понятия не имею, какие вольности мне положены, а здесь об этом ничего не написано…

"Вольности" было словечком из договора. Гита очень надеялась, что употребила его правильно.

— Что вы нам предлагаете? — сразу же помрачнел директор.

— Я должна показать эту бумагу своему законнику. Пусть проверит до последней запятой.

— Вы успели обзавестись законником? — удивленно спросил директор. — Интересно, когда?

— Еще не успела, но займусь этим в ближайшее время.

— В таком случае, могу порекомендовать вам хорошего специалиста…

— Спасибо, не надо! Я сама справлюсь, — перебила его Гита. — Вы свободны, аудиенция окончена!

И величественно взмахнула рукой, чувствуя себя, как минимум, Екатериной Великой, не одобрившей черновик очередного манифеста.

— Как знаете! — недовольно фыркнул директор и кивнул Крокозу. — Идем!

Они оба вежливо поклонились, после чего поспешно вышли из комнаты.

Скелет, весело постукивая нижней челюстью, отправился проводить визитеров — проследить, чтобы они не заблудились в потемках. А маг остался наедине со своим новопризванным "фамильяром". Подарочком судьбы, будь он неладен!

— Ну и зачем ты это сделала? — недовольным тоном спросил Йолик, когда за гостями закрылась дверь.

Акополус ужасно вымотался за этот день, снова хотелось есть — магическое истощение давало о себе знать. Он присел в кресло, стоявшее недалеко от кровати. С каким бы удовольствием маг сейчас плюхнулся на свою постель, вытянулся во весь рост и закрыл глаза. Но вместо того, чтобы отдохнуть, он должен был идти искать законника для своей непутевой домовихи!

И ведь все равно она ничего не поймет в документах — хоть с законником, хоть без. Местное законодательство в этой стране настолько запутанное, что сами бумаги давным-давно стали обычной формальностью. Все основные договоренности прописываются отнюдь не в тексте, они в виде заклинания замагичиваются в печать. Только бестолковые попаданцы могут доверять каким-то закорючкам, начерканным обычными чернилами!

— А что я не так сделала? — надменно спросила Гита, недовольно дернув бровью. Она не успела выйти из роли, все еще чувствовала себя Екатериной. — Если тебе что-то не нравилось, ты мог по-мужски осадить этого хама! Но ты молчал… Тоже мне, лорд-милорд из высшего общества…

Девушка разошлась не на шутку, в ее голосе начали проскакивать ввизгливые нотки. Йолик почуствовал, как внутри у него закипает злость. Неужели, ему удалось приворожить даму полусвета? Иначе, как объяснить ее вульгарный тон?

Ничего-ничего, все образумится…

Это не они сами, их магии притираются друг к другу. Главное, держать себя в руках, не опускаться до ее уровня… Хоть бы она не начала швыряться тяжелыми предметами. Он столько денег вложил в эту спальню!

Лишь частично прикрытая покрывалом, домовая напоминала Йолику актрису затрапезного театра. Чересчур откровенные наряды — первый признак дешевенькой музыкальной постановки.

А Гита даже не пыталась прикрыть вызывающе красивые белые плечи. Не зря господин Вирченд все глаза о них сломал. Да что там коммерсант, офицеры — и те забыли о своей строгости! Только пальчиком погрозили хулиганке. Интересно, о чем они думали, покорно подставляя свои лбы под ее карающую туфлю? Небось, в лицо ей и не смотрели…

— Ты не подписала отступную, — устало объяснил маг. — Мы с Вирчендом договорились, что по горячим следам оформим документы о прорыве заклинания, и он сразу же выплатит штрафную мзду.

— Я должна посоветоваться с законником! — упрямо повторила Гита.

— Услуги законника стоят целое состояние. С господина Вирчанда ты получишь гораздо меньше.

— Если по вашим законам мне так мало полагается, сколько бы он дал прямо сейчас? Копейки? — фыркнула девушка, недовольно дернув плечом.

— Какая разница… Главное, выплатил бы немедленно и без лишних хлопот. Ты явилась без спросу, собралась жить здесь неизвестно сколько. Даже не поинтересовалась, могу ли я тебя содержать… А мне даже диванчик для тебя не на что купить. Заметь, сейчас ты сидишь намоейкровати…

— Я не виновата, что у тебя нет другой!!!

— У меня здесь — не гостиница! — вскипел Йолик, рассерженный ее непробиваемостью. — Я даже не смог помыться из-за тебя. Всю одежду свою перепачкал, хожу теперь как нищий…

— Хватит ныть! Ты сам меня позвал, я тебя не просила!!!

Гита осадила Йолика так громко, что стекла испуганно звякнули. Довольно ухмыльнувшись, девушка решила усилить эффект: хищно оскалилась и выразительно цыкнула. Мол, на кого булочку крошишь, темный?

Увы, впечатлить мага смерти ей не удалось. Зато дверь в спальню нервно вздрогнула, по косяку встревоженно заметались разноцветные огоньки.

"Антивандальное заклинание активировалось, — обреченно подумал Йолик. — Придется снова его заряжать…"

Он столько времени ухлопал в создание защитного контура! Но оказалось, что самая хитроумная система бессильна против стихийной энергии "свеженькой" магички. Если защита и дальше будет так бурно реагировать на голос Гиты, грош цена такой охране.

— Я тебя сюда не звал! — не выдержал, вызверился в ответ Йолик. — Сама навязалась!!!

— Я?! — захлебнулась яростью Гита. — Да кто на тебя, такого, посмотрит? Кому ты нужен? Ты даже свои права отстоять не можешь! Готов был даром простить бракованную лицензию этому мордатому директору.

От девушки исходила такая волна злости, что Йолик в одно мгновение забыл о своем воспитании и о правилах приличия:

— Да ты… да ты… хабалка! Как ты смеешь так обращаться с мной, Йоллиахандром Акополусом!

— Ага-ага… Акополус без штанов! Извините, ваше высочество, не признала вас в этом изысканном наряде…

Взбешенный словами девушки, Йолик в одно мгновение вскочил с кресла и неистово пнул его ногой. Несчастная мебель испуганно ойкнула, немного подпрыгнула и, быстренько перебирая коротенькими ножками, попыталась спрятаться за шторой. Увы, кресло было массивным, занавесь — не такой уж длинной, потому скрыться совсем ему не удалось. Оно так и замерло у окна со шторой, наброшенной с одной стороны. Только подлокотник изредка подрагивал.

Зато в комнате заметно посветлело, широкий луч света теперь проникал в комнату, освещая кровать и сидящую на ней девушку. На родине Йолика такие магички всегда ценились — не толстые до безобразия, но "достаточной комплекции, чтобы пережить не тяжелый голод". При необходимости, они могли и собственный магический резерв без труда восстановить, и с мужчиной магией поделиться.

Аппетитная, ничего не скажешь… Кстати, а это идея! Не все же ей на мужчин цыкать…

Йоллиахандр плотоядно блестнул глазами и внимательно посмотрел на шею Гиты. Демонстративно прошелся взглядом сверху вниз, остановившись на узле простынки. Заметив, что девушка прижала руку к груди, невольно прикрывая зону декольте, темный хищно улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой "на все тридцать два".

Не зря он ходил к магу-зубодёру! Теперь его клыки удлинялись по одному щелчку языка. Всего чуть-чуть, но впечатлительным барышням и этого хватало.

Заметив, как подозрительно блеснули зубы Йолика, Гита мгновенно перехотела скандалить. Ей показалось, или в улыбке хозяина дома мелькнуло что-то вампирское?

Девушка невольно оглянулась, ища куда бы спрятаться от разьяренного мага.

Интересно, у него только кресло такое пугливое? Может быть, кровать тоже умеет бегать? Как бы ее так хитро пнуть…

Но Акополус не дал ей сбежать. Довольный произведенным эффектом, он подступил еще ближе и угрожающе прорычал:

— Пр-ризнавайся, зачем ты откликнулась на призыв фамильяр-ра?

— Это не я! — испуганно пискнула Гита.

Если бы она знала, что Йолик так рассвирипеет, в жизни бы с ним не ругалась! Сидела бы себе тихонько и молча сопела в кулачок. Что на нее нашло?

— Не лги! Обычные люди на него не р-реагируют! — маг снова блеснул своими клыками. — Я не знаю, кто ты и почему услышала мой зов… Ведьма!

Последнее слово он не сказал — выплюнул. Гита даже почувствовала легкий порыв ветра, обдавшего ее холодом. В ту минуту она наконец-то поверила, что перед ней — темный. Маг огненной смерти, если говорить точнее…. И все происходящее с ней — не кино, не сон.

Она хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, как Йоллиахандр будет кусать ее шею, но тут он… улыбнулся. Самой обычной улыбкой, ничуть не вампирской. Только безумно насмешливой, будто в душе Йолик искренне потешался над глупой пугливой попаданкой.

Его преображение было таким стремительным, что Гита не поняла, как это произошло. В глазах Йолика все еще мелькали красные огоньки. Казалось, их отблески изменили черты мага, сделали их более мужественными. Йоллиахандр — не Йолик! — всё еще был опасен, но это уже не пугало, Наоборот, привлекало…

Пожалуй, никогда раньше Гита не встречала таких сексуальных мужчин.

А ведь она тоже нравилась этому могущественному магу… Да-да, именно магу огненной смерти, а не тому напыщенному господину, маску которого носил Йолик. Сейчас он былнастоящим, без глупых предрассудков и шор. И смотрел на Гиту таким взглядом, что сомнений быть не могло.

Их толкнуло друг к другу практически одновременно…

Сильный хлопок раздался в тот же миг. Между ними блеснула мощная, очень яркая вспышка и дверь в комнату с грохотом вывалилась в коридор. Балдахин, висевший над кроватью, рухнул вниз, накрыв их обоих. В следующую секунду он взмыл обратно вверх, отброшенный гневным заклинанием Йолика.

Гита сидела неподвижно как статуя. И даже ничего не говорила…

Пользуясь временным затишьем, маг по-хозяйски огляделся вокруг и, тихо выругавшись, начал поспешно щелкать пальцами. Вернул назад дверь, после чего собрал скелет, рассыпавшийся прямо у порога. Долго смотрел на получившуюся конструкцию из костей, не понимая, что с ней не так. Спохватившись, поменял череп и таз местами, придав скелету более привычный облик.

Потом закрепил надежнее балдахин, раскачивавшийся под потолком с подозрительным скрипом. Качаться конструкция перестала, но скрип только усилился. Настройка звука заняла еще некоторое время.

Девушка молча наблюдала за Йоликом. Ждала, когда очередь дойдет и до нее.

— Ой, извини! — спохватился маг, встретившись с ее выразительным взглядом. — Обещай мне, что не будешь сильно ругаться… Сейчас это чревато, наши магии только и ждут следующей вспышки…

Взгляд Гиты стал еще выразительнее. Как любила говорить ее бабушка, "она гавкала молча".

— Хорошо-хорошо, не сердись так… — торопливо пробормотал Йолик.

Один щелчок пальцев — Гита снова могла говорить.

— Да как ты посмел?! — тут же взяла она самую высокую ноту.

Если Йоллиахандр одними словами мог поднять ветер, то его домовая вызвала настоящий ураган. Дверь снова вывалилась в коридор, следом вылетел перепуганный балдахин, за ним с громким стуком высыпался скелет — каждая косточка отдельно. Мебель осталась стоять на месте, но как-то съежилась и отступила ближе к стенам.

А Гита… Гита испуганно смотрела на Йолика, которого мощным порывом опрокинуло на пол, с силой приложив затылком о доски пола.

Как ей там говорили? "Магия шторма неуправляема и может быть агрессивной"? Ну вот, теперь она может лично убедиться в этом!

— Проснись, — всхлипнула Гита, склонившись над Йоликом. — Ну пожалуйста, проснись… Сколько ты можешь лежать? Мне стра-ашно-о… Что мне делать в твоем мире одной? Я же магии боюсь… И своей, и твоей, и всякой…

Она шмыгнула носом и осторожно погладила мага по щеке. Щека была теплая, но какая-то очень худая, кости прощупывались без труда. Гита никак не могла вспомнить, был ли Йолик таким тощим, когда она впервые увидела его в ванной. Девушке казалось, что за последние часы он сбросил, как минимум, половину своего веса.

Гита снова провела рукой по его щеке. Нежно, ласково, будто хотела попросить прощения. Сейчас ощущения были другими, ее ладонь начало ощутимо покалывать сотнями мелких иголочек. Йолик тоже реагировал на прикосновения — кожа мага под ее пальцами начинала немного гореть. Интересно, это хорошо или плохо?

По лицу мужчины пробежала неуловимая тень, он тихонько что-то пробормотал и приоткрыл глаза.

— Что ты говоришь? — спросила Гита. — Не слышу, громче.

— Жра-ать… — повторил маг. — Жрать хочу!

Девушка растерянно оглянулась. В комнате ничего съедобного не было — это она помнила точно. И, скорее всего, в доме тоже было пусто — Йолик сам ей недавно жаловался. Интересно, где в этом мире берут еду? Чем вообще питаются маги?

Не хотелось плохо думать о хозяине дома, но Гита ничего не знала о повадках темных.

Вампирская улыбка Йолика произвела на Гиту неизгладимое впечатление, чего там скрывать!

Девушка зябко поежилась и осторожно посмотрела в глаза мага. Взгляд его был еще мутноватым, но красные огоньки никуда не делись. Наоборот, они стали еще ярче. Их мерцание манило, затягивало, не давало отвести взгляд. Да что ж это такое? Он и в таком состоянии может гипнотизировать?

В этот миг Йолик не казался Гите желанным — скорее, страшным. Уж очень хищно поглядывал на попаданку. Не то, чтобы Гита всерьез верила в вампиров… Но она и в магию до сегодняшнего утра не верила!

— Где у тебя холодильник? — брякнула девушка, лишь бы что-то ответить, не молчать.

Что и говорить, жутковато ей было сидеть в этой черной комнате рядом с полудохлым темным. Который в любой момент мог оказаться не таким уж и дохлым.

Йолик недовольно поморщился и что-то невнятно пробормотал.

— Холодильник твой где? — громче повторила Гита. — Давай, я тебе яишенку пожарю. Или омлетик, если у тебя яйца есть.

По тому, как холодно блеснули глаза Йолика, Гита поняла, что мелет чушь. Пожалуй, пора было отсюда сбегать. На всякий случай — мало ли что!

Девушка резво вскочила с пола, не переставая воодушевленно тарахтеть:

— А если у тебя в холодильнике пусто, тоже не страшно. Я могу у соседей одолжить с десяток яиц, потом отдадим. Ты только скажи, в какую сторону к ним бежать…

— У каких соседей? — прохрипел Йолик.

Голос у него был севший, очень сиплый. И очень сексуальный.

Ох, не о том ты, Гита, думаешь… Не о том!

— У ближайших… Ты к кому обычно за яйцами ходишь?

Маг обреченно застонал и снова закрыл глаза.

— Ты чего? — испугалась Гита. — Ты же не собираешься умереть от голода? Потерпи чуть-чуть, я что-то придумаю.

— Руку дай! — потребовал Йолик.

Он сказал это шепотом, но очень жестко, буквально приказал. Девушка не смогла его ослушаться. Гита снова плюхнулась на колени рядом с магом и, зажмурив глаза, протянула ему руку. В тот же миг холодные пальцы обхватили ее запястье. Она испуганно дернулась, но хватка у Йолика была железной. В следующее мгновение девушка почувствовала знакомое покалывание в руке.

Пальцы мага постепенно теплели, покалывание усиливалось…

Его рука уже была обжигающе горячей, казалось, он давно должен был прожечь дыры в запястье Гиты… Однако, отпускать ее никто и не думал.

"Вот так и гибнут глупые попаданки…" — грустно подумала девушка.

— Прум-пум-пум-пум… пум-пум-пум-пум… — тут же включился ее внутренний плеер.

В этот раз музыка была печальной, без слов.

"Не зря он — маг огня, — меланхолично думала Гита. — Руки такие горячие-горячие… А сначала были холодные-холодные… Странно, что ожоги не болят. Наверное, у него магия специальная, обезболивающая…"

Мысли, конечно, были глупые, но они позволяли как-то отвлечься. Сколько Гита просидела на полу рядом с Йоликом, она не знала — ей казалось, что время тянется бесконечно долго.

Вдруг девушка почувствовала, что пальцы мужчины держат ее не так сильно. Она осторожно шевельнула рукой, и Йолик тут же разжал их. Гита поспешно поднялась с пола, отступила назад. Ощущение было странным: в теле чувствовалась слабость, ноги стали ватными — будто она только что сдала пару литров донорской крови, не меньше. Хотя следов никаких на руке не было — ни порезов, ни синяков. Даже ожогов не осталось.

Йолик снова застонал, заворочался и наконец-то открыл глаза. К ужасу Гиты, его красные огоньки никуда не делись, правда, были не такими яркими.

— Помоги мне сесть! — приказал он.

Жестко, голосом, не терпящим возражений. Он все еще оставался темным…

Гита даже не пыталась сопротивляться. Она снова присела рядом с ним — какой раз по счету? — и осторожно потянула его за плечи. Мужчина оказался на удивление легким, будто совсем ничего не весил. Девушка аккуратно прислонила его боком к кровати.

— Это ты хорошо придумала… — устало улыбнулся он и запустил руку под кровать.

Что он там делал, Гите не было видно, постель с затейливыми рюшиками по краю свисала до самого пола. Каково же было удивление девушки, когда, пошарив, Йолик вытащил из-под кровати… чью-то ногу!

Нога, которую держал в руках Йолик, мало походила на конечность — обычный большой кусок вяленого мяса на кости. Но откуда маг его взял?!

И почему Йолик хранит продукты у себя в спальне, под кроватью? Боится, что из кухни их украдут? Из дома темного мага, напичканного охранными заклинаниями? Ну-ну…

Гита самым непристойным образом таращилась на мужчину, не зная, что и подумать. Да уж, в специфический мир она попала, ничего не скажешь!

— Будешь? — спросил маг, ткнув ногой в ее сторону.

— Нет-нет! Ешь сам! — торопливо пробормотала девушка и отвернулась, чтобы не смущать его.

Есть хотелось жутко, но аппетита такой "деликатес" не вызывал. Не хватало еще какую-нибудь иномирянскую заразу подцепить! Неизвестно, сколько эта нога валялась под кроватью без пакета и какой-либо упаковки. Йолик даже не догадался от пыли ее протереть.

— Я закончил, можешь обернуться, — послышался голос мага.

Звучал он намного бодрее, надо сказать!

Девушка послушно обернулась. От ноги осталась только кость — тщательно обглоданная, без единого хрящика. Похоже, Йолик ел с магической скоростью. Хорошо, что она не видела этого — наверное, не самое приятное зрелище. Даже сейчас вид голой кости вызывал у нее брезгливость.

— Давай, я ее выброшу, — предложила Гита. — Где у тебя мусорник?

— Не трать время зря! — небрежно махнул рукой Йолик и… зашвырнул кость обратно под кровать.

Нет, ну вы видели такое хамство? А убирать за ним кто будет?!

Правильно, Гита!!!

Скандалила девушка долго. Старательно, со вкусом. Припомнила магу все его прегрешения, еще и парочку придуманных проступков приплела. Йолик ее не перебивал, выслушивал молча. Похоже, понимал, что у Гиты просто сдали нервы.

— Ну что ты молчишь?! — возмутилась она. — Ничего возразить не хочешь?

— Хочу, — спокойно ответил Йолик. — Но сил нет снова дверь на место ставить.

— При чем здесь дверь?

— При том, что если мы начнем ссориться по-настоящему, наши магии устроят короткое замыкание. Ты уже видела, как это происходит. Может быть, тебе мало предыдущего раза, а с меня на сегодня достаточно. И так уровень магии ниже плинтуса, не один день от истощения лечиться буду.

Гите стало совестно. Она ведь понимала, что с Йоликом что-то не то творится, но все равно сорвалась.

— Не обижайся на меня, пожалуйста, — примиряюще пробормотала девушка. — Я совсем не хочу с тобой ссориться, само собой получается. Впредь постараюсь держать себя в руках.

— Да я не обижаюсь, — устало пробормотал маг. — Это наши магии конфликтуют, не мы. Привыкай!

— Да уж, перспектива не радужная, — сокрушенно покачала головой Гита. — Слушай, у тебя для меня ничего поесть не найдется? Хоть сухарик? Я с утра не ела… Со своего утра!

— Нет… Я сам жрать хочу, уж извини за грубость. Мне эта кость была — как горошинка, лишь бы в голодный обморок снова не свалиться. Я ведь не припас ничего. Думал, заработаю сегодня хоть что-то, тогда и пообедаю. Да весь день с тобой провозился и снова ничего не заработал.

— И что теперь делать? — расстроенно спросила Гита. — Может, пойти потребовать, чтобы магпорядок нас покормил? Они обещали мне суточные и горячее питание. Директор "Анлимитед" тоже мог бы расщедриться.

— Потребовать можно, но в чем ты пойдешь? В покрывале? Кстати, где твоя одежда?

— Она мокрая, я ее в ванной оставила. Между прочим, я так и не нашла сушилку для одежды…

— Зачем она мне? Я сам — маг огня. Давай, высушу…

Девушка даже дернулась бежать за своей одеждой, но вовремя вспомнила о белье. Эм-м… а может, она не будет его демонстрировать чужому мужчине? Но надевать сухую одежду на мокрое белье глупо…

Да и магия у Йолика сейчас на нуле, не хватало, чтобы снова в обморок шлепнулся.

— Ладно, с одеждой потом разберемся, когда тебя подкормим, — торопливо пробормотала Гита. — Может, ты сам тогда за едой сбегаешь? Или не дойдешь в таком состоянии?

Но Йолик, казалось, не слышал ее:

— Можно, в принципе, из межмирового пространства еду достать. Точно так же, как я сейчас кость вытащил. Но это много магии съедает, я еле ухватил, что первое попалось. Боюсь, обед на двоих мне не по силам.

— А я не смогу? Я ведь тоже — маг, — оживилась Гита. — Как выяснилось…

— Может, и сможешь. Ты же — маг воздуха, должна без труда сотворять всякие вещи, — задумчиво хмыкнул Йолик. — Мне такие фокусы всегда сложно давались, но это — не моя стихия.

— Давай попробуем! Уж очень есть хочется!

Йолик экспериментировал первым — всё-таки решил показать Гите, как это делается. Когда он засунул руку под кровать, девушка не выдержала, насмешливо фыркнула:

— Ты, что ли, этопространство межмировым называешь? У тебя там такие богатые залежи полезных вещей? Небось, и стопка грязных носков имеется?

— Ты о чем? — не понял маг.

— О том, что ты, похоже, все свое добро хранишь под кроватью. И нужное, и не нужное. Интересно только, как долго давешняя кость будет там валяться?

— Ее уже нет, можешь сама проверить, — сказал маг, вытаскивая руку.

Увы, пустую! Похоже, его эксперимент оказался неудачным.

Гита недоверчиво хмыкнула и послушно заглянула под кровать. Там ничего не было. Вообще ничего, даже пыли! Йолик услужливо подсветил ей своим амулетом, так что девушка смогла всё внимательно рассмотреть.

— А куда делась кость? — недоуменно спросила она.

— Улетела обратно. Туда, откуда мясо прибыло. Очень надеюсь, что я никого не ушиб, но сил уже не было развеять отходы правильно.

Фантазия Гиты живо нарисовала ей, как где-то, в неизвестном мире, посетитель ресторана сидит над куском мяса с ножом и вилкой в руках. Собирается его съесть. Но вдруг ниоткуда, прямо из воздуха, появляется рука Йолика, хватает мясо и исчезает. Пока посетитель ругается с официантами, требуя принести другой кусок, на тарелку прилетает обглоданная кость. Официант едва успевает увернуться от просвистевшего рядом с ухом "снаряда".

Бред какой-то! Этого просто не может быть!

— Разве я смогу достать продукты, если не знаю, как это сделать? — упрямо твердила девушка.

Ей вдруг стало страшно до жути. Если под кроватью, где сейчас ничего нет, Йолик как-то нашел кусок мяса, то что попадется Гите? А вдруг ее кто-то за руку схватит, как какого-то воришку? Бр-р-р…

— Это не важно, — уже в который раз повторил маг. — Ты должна очень явственно представить себе конкретную вещь, и она сама к тебе притянется. Чем ярче будешь представлять, тем легче достанешь ее. Попробуй, это не так сложно! Или ты боишься?

Мужчина спросил этот так ехидно, что Гите мгновенно захотелось возразить ему. Кто сказал, что она боится? Да никогда в жизни!

Девушка поспешно сунула руку под кровать. Чувствовала она себя при этом не самой умной, ведь ей пришлось стать на колени и сильно наклониться. Выразительная поза, ничего не скажешь! Еще и покрывало с простынкой то и дело норовили развязаться, что очень смущало Гиту.

А ей надо было сконцентрироваться! Представить себе, что бы она хотела получить на обед.

Вместо этого в голову упорно лезли мысли о халатиках. С рюшечками и без, с перламутровыми пуговицами и с обычными. Все равно какими, лишь бы надежно застегивались. Гите уже надоело придерживать узел на простынке! И плечи подмерзали…

Еще и внутренний плеер, как всегда, не вовремя включился. Завывал так, что казалось, и Йолик должен услышать:

— По-мо-ги-и мне, по-мо-ги-и мне!

Снова изменил своим привычкам, индус!

Как в ее руке оказался "улов", Гита так и не поняла. Хотя не отвлекалась ни на секунду!

Почувствовав, что что-то поймалось, девушка испуганно выдернула руку из-под кровати и разочарованно вздохнула. Она вытащила какую-то одежду, а не продукты! Новенькую, в магазинной упаковке и даже с чеком. Но, увы, съесть ее было нельзя.

— Что это? — не смог скрыть огорчения Йолик.

Видимо, тоже рассчитывал подкрепиться.

— Не знаю! — пожала плечами Гита. — Одежда какая-то. Надо обратно зашвырнуть.

— Зачем зашвыривать? Посмотри, вдруг там что-то полезное. Мы же чуть ли не голые сидим!

Гита даже покраснела от досады: действительно, им ведь срочно нужна чистая и сухая сменка! Из-за голода девушка даже не подумала об этом.

Она торопливо разорвала упаковку и вытряхнула из нее… халат. Голубенький, мягенький, с капюшоном. Теплый и уютный. По виду — как раз на Гиту.

— Хороший цвет, тебе будет к лицу, — одобрил обновку Йолик. — Примерь!

Радостно взвизгнув, девушка тот час убежала в туалет переодеваться. Наконец-то можно было избавиться от простыни и покрывала! В этом одеянии она чувствовала себя каким-то римским патрицием.

Халатик оказался точно по размеру, не зря плеер так надрывался. Даже на груди не расходился, что, учитывая особенности ее фигуры, было настоящим чудом.

Воодушевленная, Гита вернулась в комнату и присела рядом с кроватью.

— Ты должна четче представлять, что хочешь выудить… — начал наставлять ее Йолик.

Но девушка уже не слушала его. Кажется, она поняла основной принцип ворожбы. Где там ее индийская и прочая музыка? Включайся живее!

— В голове догорают лампочки, лампочки. На память у кровати тапочки, тапочки… — тут же зазвучала у Гиты в голове жалобная песня.

Она быстренько нарисовала в своем воображении тапочки. Хорошенькие, мягенькие, на небольшом каблучке. Ее рука в тот же миг потяжелела — в ней что-то было!

Вытащив улов, Гита торопливо развернула упаковку и чуть не рассмеялась. В каждую тапочку была засунута лампочка. Новенькая, блестящая.

— Что это? — удивленно спросил Йолик.

— Тапочки, — радостно сообщила девушка, примеряя обновку. Как раз по ноге!

— С ними понятно… Это круглое и прозрачное тебе зачем?

— Лампочки, для света. Проведем сюда электрическое освещение, а то здесь жуткие потемки.

— Наивная! — усмехнулся Йолик. — Никто не пустит в наш мир электричество. Оно, в принципе, конфликтует с магией. А встретившись с нашим с тобой "букетом", рванет так, что весь квартал разнесет вдребезги.

— Куда же тогда лампочки девать? — огорчилась Гита. — Назад зашвырнуть?

— Почему "зашвырнуть"? — возмутился маг. — Почему ты решила, что межмировое пространство — это помойка?! Так и норовишь выбросить туда всякий мусор.

— Ты сам подал мне пример! Швырнул туда кость.

— У меня сил не было правильно ее утилизировать! Я впервые так поступил.

— Расскажи-раскажи… — ехидно улыбнулась Гита.

— Да как ты смеешь мне не верить?! — рыкнул Йолик, сердито сверкнув красными огоньками глаз.

— Ох, что же мы творим? — спохватилась Гита, почувствовав, как на нее дохнуло холодным, магическим ветерком. — Давай, сначала пообедаем, а потом будем скандалить. А то ты снова в обморок рухнешь, если свою магию на ссору растратишь.

— Боюсь, я не дождусь обеда. Ты ничего съедобного так и не вытащила.

— Ладно, не сердись. Сейчас попробую…

Гита честно собиралась организовать обед для себя и для Йолика. Однако, упрямый плеер испортил все в последний момент:

— А я свой костюм спортивный достану с верхней полки… — гуснаво затянул он.

Рука девушки тот час потяжелела — улов прибыл. Но по характерному шелесту она поняла, что и в этот раз пообедать им не удастся.

— Что там? — нетерпеливо спросил Йолик, заглядывая ей через плечо.

Гита лишь недовольно скривилась в ответ. Похоже, сейчас будет новая ссора… Как же хочется есть!

Девушка обреченно вытащила наружу очередной пакет с одеждой. По рисунку на упаковке она сразу поняла, что там. Но зачем ей нужен спортивный костюм, понятия не имела. Никогда их не носила и носить не собиралась. Потому молча ткнула улов Йолику и отвернулась, ожидая гневного вопля.

— Что это? — не понял маг.

Судя по шелесту, он раскрыл упаковку. Гита даже глаза зажмурила от напряжения.

— Ты решила сделать мне подарок? — вдруг раздался довольный голос Йолика.

Что-о?

— Спасибо! Очень красивая одежда, — тем временем продолжал маг. — И дорогущая какая — фабричный Китай!

Дорогущий "фабричный Китай"? Он издевается над Гитой?

Девушка торопливо обернулась к Йолику:

— Ты о чем? — удивленно спросила она. — С каких это пор китайский ширпотреб стал дорогим?

Ответа Гита так и не дождалась: Йолик с видимым удовольствием рассматривал спортивный костюм. Улыбался так искренне, будто не жуткую синтетику в руках держал, а, как минимум, костюм от Тома Форда.

— Можно, я сразу переоденусь? — спросил маг. — Надоело уже в подштанниках щеголять.

— Переодевайся, конечно, — небрежно хмыкнув, сказала Гита. — Не выбрасывать же его…

В спортивном костюме Йолик выглядел намого симпатичнее — теперь он стал похож на школьного учителя физкультуры. Правда, переодевался долго, никак не мог разобраться с молнией на олимпийке. В конце-концов, вышел из туалета и, смущаясь, попросил Гиту помочь ее застегнуть. Девушка к тому моменту уже легла на кровать и даже успела задремать. Сил совсем не было, очень хотелось спать.

— Ты чего? — встревожился Йолик, увидев, что она, застегнув молнию, снова закрывает глаза. — Магию на одежду растратила, на продукты ничего не осталось?

— Да я ведь не так много магичила, — еле ворочая языком, проговорила девушка. — Сейчас отдохну чуть-чуть и снова начну.

— Лежи уже! Я так и знал, что этим закончится, — обреченно махнул рукой маг. — Все женщины с гардероба начинают, а потом сил ни на что не остается. Сейчас сам попробую… Кажется, отдохнул немного, должно получиться. Правда, за результат не ручаюсь.

Он присел за кроватью, с сосредоточенным видом пошарил под ней и вытащил два круглых каравая хлеба.

— Один — мне, второй — тебе, — предупредил Йолик. — Восстановим немного силы, потом выудим что-то вкуснее.

— Да мне не надо больше, я и столько не съем.

— После ворожбы-то? — усмехнулся маг. — Тебе этого мало будет, таких нужно штуки три, чтобы ты сейчас наелась.

Гита так и уснула — с куском хлеба в руках. Он оказался необычайно вкусным, но двигать челюстями было лень. Магия действительно "съедала" очень много энергии. Засыпая, девушка подумала, что, пожалуй, проще будет найти себе работу и просто покупать еду, без чародейства. Потому что три раза в день она такой "марафон" не выдержит. А объедать хозяина дома у нее совести не хватит — он сам без денег и без магии сидит.

Увидев, что домовая спит, Йолик осторожно лег рядом с ней. Обустраивая резиденцию темного мага, он даже не подумал о комнате для гостей — не собирался никого приглашать к себе домой. Хорошо, хоть покрывало имелось, не надо было с Гитой одеяло делить.

Проснулся маг от сильных толчков. Кто-то настырный энергично подталкивал его к краю кровати, пинаясь в спину чем-то большим и очень мягким.

"Вот, неуемная! Даже ночью никак не успокоится", — сонно подумал Йолик и послушно отодвинулся.

Он успел снова уснуть, даже начал слегка похрапывать, когда ощутил новый толчок.

Гита "догнала" его и здесь. Кто бы сомневался?

Но убегать было уже некуда, Йолик и так лежал на самом краю, чуть ли не свесившись. Однако, опасная позиция — так и вниз рухнуть не долго. Но не успел он что-то придумать, как следующий, очень мощный, пинок в спину напомнил ему о том, что сегодня маг спит не один.

— Да хватит уже! — рассердился Йолик, оборачиваясь к соседке.

К его удивлению, домовая крепко спала — лицо ее было безмятежным, девушка спокойно посапывала.

"Надо что-то срочно решать с диванчиком, — проворчал про себя Йолик, свешивая ноги с кровати. — Если она всегда так энергично спит, "веселые" ночи мне обеспечены".

Он осторожно встал и на цыпочках обошел кровать по периметру. С удовольствием лег на свободной половине, после чего с наслаждением закрыл глаза.

По ощущениям, следующий пинок прилетел к нему уже минут через пять. Нет, не в спину — Йолик не любил спать на левом боку.

В этот раз маг был настороже, успел открыть глаза буквально за несколько секунд до удара. И автоматически ответил соседке, пнув ее животом — или чем пришлось — в обширную пятую точку.

Громкий обиженный визг разнесся по спальне. Йолик даже уши ладонями прикрыл, чтобы не оглохнуть.

— Ты что творишь?! — возмутилась Гита, оборачиваясь к нему. — Совсем стыд потерял?

— Ты первая начала. Гонялась за мной по всей кровати.

— Врешь! Больно нужен ты мне — гоняться за тобой. Кстати, зачем ты меня на другой край перетащил?

— Угу… Я тут всю ночь не сплю — думаю, в какой бы угол тебя перетащить, — пробурчал Йолик, ловко скатывая свое покрывало в валик. — Вот граница, старайся за нее не заходить. И я не буду…

Маг положил между ними покрывало, предусмотрительно оставив себе не малый кусок. Хорошо, что большое, и на валик хватило, и укрыться "хвостиком" можно.

Подмерзать Йолик начал очень быстро, лишь только успел уснуть. Во сне долго не понимал, в чем дело, никак не мог нащупать свое покрывало, чтобы укутаться потеплее. Длинной теплой ночнушки хватало лишь для коленей, а пятки неимоверно мерзли — один из признаков магического истощения.

Пришлось снова просыпаться и открывать глаза.

Покрывало нашлось на Гите — девушка прикрыла им всё ту же филейную часть. Наверное, чтобы не хулиганила во сне. Одеяло, выделенное гостье, было здесь же. Оно обматывало ноги девушки тугим коконом — его уж точно никак нельзя было выдернуть.

Тяжело вздохнув, Йолик с силой потянул покрывало на себя. Он имел на него полное право и отказываться от своего имущества не собирался. Но не тут-то было! Домовая вцепилась в свой край так, что костяшки пальцев побелели. При этом просыпаться девушка явно не собиралась!

Сердито дернув ткань одной рукой, маг тихонько щелкнул пальцами другой, сотворяя заклинание. Лишь на несколько мгновений покрывало стало скользким и тонким, но этого хватило, чтобы освободить его.

Гита, почувствовав подозрительную прохладу ниже пояса, сонно похлопала ладонью рядом с собой, разыскивая пропажу. Поняв, что девушка сейчас проснется, Йолик торопливо лег и стремительно укутался в толстую мягкую ткань. Валик при этом размотался, но магу было уже всё равно. Уступать свое покрывало он не собирался!

— Йолик, ты спишь? — жалобно прошептала Гита. — У тебя второго одеяла нет? Мне мало одного.

Сдирать с Йолика покрывало она не посмела — и это радовало. Потому что он бы свою добычу не уступил, а ремонтировать спальню после битвы сонных магов ему не хотелось.

— Нет, — зловредным шепотом ответил маг.

Пусть и она помучается, не все же ему одному неудобства терпеть!

— Но мне холодно… — несчастным голосом пожаловалась девушка.

Йолик обреченно застонал: ну за что ему такое наказание? Хотел заполучить домового-помощника, а вместо этого вынужден нянчиться со свежеиспеченным магом. Они же как малые дети, ничего не знают и не понимают! Еще и стихии для него чужие. Откуда ему знать, как маги шторма инициацию переносят?

— Если кому-то холодно, значит, перед сном он недостаточно утеплился, — заунывно изрек Йолик очевидную всем истину.

Всем — но не его домовой, будь она трижды здорова и счастлива!

— …Впрочем, тебя это не касается. Ты же качественно утеплилась, правда?! — подозрительно-вкрадчивым голосом продолжил Йолик.

Судя по тому, что вещи Гиты до сих пор висели в туалете, живописно развешанные по декоративным полочкам и стенным нишам, утепляться ей было нечем. Каждый раз, глядя на это кощунство, Йолик лишь зубами скрипел от досады. Делая ремонт, он мечтал, что создаст не просто санузел, а настоящий "кабинет для раздумий"… Но оказалось, что на красивых "прибамбасиках" так удобно развешивать женскую одежду, включая белье.

А ведь он предлагал Гите высушить вещи! Несколько минут — и она бы получила всё свеженькое и сухое. Однако, эта девушка не искала легких путей.

Но теперь пришло его время злобно хихикать!

— Зачем утепляться? — недоуменно спросила Гита. — В комнате ведь было тепло… Только немного прохладно…

— Потому что при магическим истощении человек всегда мерзнет. А ты заработала вчера истощение — пусть, и не такое мощное, как у меня. Или ты думаешь, я ради собственного удовольствия напялил на себя ночнушку до пят и толстые панталоны?

— Ты в ночнушке и панталонах спишь? — тут же оживилась Гита. — Они — настоящие? Беленькие, с кружавчиками? Почему я их в шкафу не видела? А ночной колпак ты тоже носишь?

Похоже, девушка совсем забыла, что сейчас — ночь, и всем порядочным гражданам положено спать. Она так и сыпала вопросами. Глаза Гиты оживленно блестели, она даже приподнялась на локте, чтобы лучше видеть лицо мага.

В щель между шторами падал луч луны (или что там у них на небе?), который освещалЙолика, поэтому Гита хорошо видела и слышала, как ее собеседник выругался. Не громко, но выразительно.

Маг, разве что зубами не скрипел от досады. Это же надо было такое ляпнуть! Девушка ведь уснула первой, не видела, в чем он лег. И утром бы не заметила — уж Йолик бы постарался. Будто мало ему было осенних подштанников в комплекте с плащом, решил доработать свой образ зломогучего темного!

— Да, именно так я одеваюсь на ночь, когда у меня магическое истощение, — неохотно подтвердил он. — Чем теплее вещи, тем больше шансов выспаться. Лучше всего надевать шерстяные…

— А разве шерстяные не кусаются? — удивилась Гита.

— Антикусючее заклинание тебе в помощь… — раздраженным тоном проворчал Йолик.

В уютном коконе из покрывала он наконец-то согрелся, можно было поспать. Но его домовая, похоже, окончательно проснулась, и ее потянуло на ночные откровения. Впрочем, в чем-то она была права: при свете дня Йолик не сможет обсуждать с ней такие интимные нюансы.

— Может, мне капюшон халата на голову надеть, чтобы теплее было? — спросила девушка.

— Можно, но вряд ли он тебе поможет. При истощении важно, чтобы нижние чакры не подтекали. Голову, наоборот, рекомендуют не перегревать.

— Что не подтекало?

— Не важно… Штаны себе какие-нибудь наколдуй и не мешай мне спать. А то я утром буду невыспавшийся и злой.

Йолик выразительно цыкнул языком, на мгновение блеснув удлинившимися зубами.

— Хорошо-хорошо, спи! — пробормотала Гита, поспешно отворачиваясь от него.

Дождавшись, когда Йолик начнет похрапывать и слегка посвистывать носом, Гита осторожно сползла с постели. На мгновение замерла, прислушиваясь. Лишь убедившись, что маг крепко спит, она занялась срочным и важным делом — подкроватной ворожбой.

Сейчас девушке не нужны были свидетели. Мало ли, что она вытащит! Если что-то чересчур экстравагантное, то быстренько зашвырнет обратно, чтобы никто и не узнал о неудачном эксперименте.

Разговор с магом затронул одну проблему: Гите весьма неуютно было ходить без белья под халатом. Но не признаваться же в этом малознакомым мужчинам! Тем более, если таким полузнакомцем является Йолик, который и сам по себе — весьма загадочный субъект. Гита никогда не могла угадать, в каком образе он предстанет перед ней в следующую минуту. То выглядел откровенным растяпой, то оборачивался грозным вампиром. А временами превращался в очень привлекательного мужчину — такого сексуального, что у Гиты крышу сносило от одного только взгляда на него.

И как один и тот же человек может быть таким разным? Впрочем, а что она вообще знает о темных?

Присев за кроватью, девушка задумалась. Интересно, можно ли вытаскивать вещи не по одной, а сразу несколько? Удалось же ей вытащить тапочки и лампочки одновременно. Пожалуй, не мешало бы составить список того, что ей понадобится в ближайшие дни…

Наверное, белье, зимняя ночнушка, носочки, приличного вида домашний костюм, запасное одеяло… Судя по тому, как Йолик вцепился в свое покрывало, одолжить его снова будет проблемно.

Ох, как много всего получается! Вряд ли вселенная положительно отнесется к такой длинной просьбе. Не хватало еще Гите заболеть от переутомления.

Значит, нужно решить, что является самым необходимым в этом списке.

— По утрам надев часы, не забудьте про трусы… — тут же включился внутренний плеер, будто откликаясь на ее мысли.

Пожалуй, он прав! Только часы Гите совсем не нужны, она даже не знает, как в этом мире время измеряется.

— Не забудьте, не забудьте, не забудьте про трусы! — настойчиво продолжала играть веселая музыка.

Девушка поспешно сунула руку под кровать, пока плеер снова не вспомнил про часы. Закрыв глаза, она попыталась представить, какое именно белье ей нужно. Но не могла — Гите нужно было все! И красивые "кружавчики", и удобные "хэбэшки", и, главное, утепленные панталоны, как у хозяина этой черной-пречерной спальни. Видимо, суровые маги в других и не спят. А она теперь магичка — придется соответствовать.

Надо сказать, атмосфера в комнате была ну очень бодрящей! Похоже, Йолик, как маг огня, был знойным мужчиной, хотя тщательно это скрывал. Однако, Гиту такая температура воздуха никак не устраивала. Выбравшись из-под одеяла, она за несколько минут успела продрогнуть так, что зуб на зуб не попадал.

Почувствовав, что в ее руке наконец-то что-то появилось, девушка поспешно вытащила из-под кровати большой тканевый мешок, с глухим шорохом проехавшийся по полу. И чуть не расплакалась от счастья, заглянув внутрь. Мешок был битком набит всякими полезными мелочами. Здесь даже нашлись махровые носочки — ярко-синие, с веселыми кроликами. И набор "неделька", увидев который, она едва не завизжала от радости.

— Не забыл я про трусы… Не забыл я, не забыл я, не забыл я про трусы… — довольно мурлыкал у нее в голове невидимый плеер.

Утеплившись, Гита снова легла в кровать и с наслаждением закуталась в одеяло. Теперь ей было комфортно, нигде не поддувало, ничто не мешало спать.

"Все наладится… Постепенно все наладится… — мысленно уговаривала себя Гита, засыпая. — Живут же здесь люди, и я выживу. Вон, какие они все — довольные, упитанные. Значит, не плохо им живется… Только Йолика надо откормить, чтобы костями не гремел. А то совсем тощенький, хоть и жилистый…"

Решено! Именно этим она с утра и займется — наладит в доме мага быт, а также регулярную кормежку. И в первую очередь слегка разбавит мрачную обстановку яркими красками. А то в этой спальне с тоски удавиться можно!

Утром Йолик проснулся ни свет, ни заря. Не сам подскочил, его беспардонно разбудили: Гита тормошила мага до тех пор, пока он не открыл глаза.

— О-о-о… Нет… — простонал Акополус, увидев, кто склонился над ним.

— Что значит "нет"? — фыркнула девушка. — Да! Просыпайся немедленно.

И снова дернула его за ухо.

— Что ты снова хочешь, фамильяр мой приблудный? — невнятно пробормотал маг.

— Хочу, чтобы ты прекратил храпеть! — "домовиха" состроила капризную гримаску. — В таких условиях невозможно спать — кровать от храпа ходуном ходит.

То ли спросонья, то ли из-за плохого настроения, на какие-то доли секунды Йолику померещилось, что Гита похожа на змею. Правда, не с плоской мордочкой, а с обычной, со всех сторон круглой. Но испугаться он успел — кто их знает, тех попаданцев, вдруг они ядовитые?

— Разве я храплю по ночам? — торопливо спросил он, чтобы скрыть смущение. — Я и не знал об этом. Неужели, так сильно?

— Не очень… — замялась Гита. — Иногда всхрапываешь…

Поколебавшись немного, девушка храбро добавила:

— Не громко, но очень противно. Пожалуйста, не спи на спине, перевернись на бок. Сил нет тебя слушать!

Йолик хотел высказаться по поводу некоторых балованных домовых, но решил не связываться. Зачем себе настроение портить с утра пораньше? Вдруг и точно, в змею обратится, шипеть начнет? Он послушно перевернулся на бок и с удовольствием закрыл глаза. Однако, поспать ему не дали.

— Проснись… Проснись же! — снова начала толкать его Гита.

— Да что тебе опять не так?! — испуганно открыл глаза маг. — Неужели, и на боку храплю?

— Уже не храпишь. Только посвистываешь… носом. То-оненько так, но пронзительно. Разве под свист уснешь?

Недовольно цыкнув зубом, Йолик перевернулся на другую сторону.

— Нет-нет, и так не ложись! — вновь переполошилась девушка. — В такой позе ты скрипишь зубами. Старательно, будто песок в пыль перетираешь. Это действует мне на нервы.

— При чем зесь песок? Это у меня отработанные амплитуды на зубах скрипят.

— Какие еще амплитуды? — удивилась Гита. — Пломбы, что ли, колеблются под порывами магии?

— Не важно! Утром объясню. Можно, я посплю еще немного?

— Можно! Но не в этих позах.

— А как же мне лечь? — Йолик даже сел на кровати от изумления. — В воздухе зависнуть, что ли?

— Можно на животе…

— Я не люблю на животе, — недовольно поморщился маг. — Потому буду спать, как мне удобно. А если тебе это мешает, в доме хватает комнат. Или на балконе можешь посидеть, понаблюдать за восходом солнца… в атмосфере живительного холода и мокрой росы. Ты же — маг шторма, тебе должен нравиться такой климат.

— Ну и зачем так злиться? — примиряющим тоном пробормотала Гита. — Я просто высказала свое пожелание…

— Я его выслушал, — констатировал Йолик. — А теперь, пожалуйста, дай мне еще немного поспать.

Маг снова уснул, прикрывая нос рукой. Как ни странно, это помогло — он не храпел, не свистел и даже не скрипел зубами. Удивительное дело!

Впрочем, Гита не исключала, что Йолик просто использовал какое-то незаметное заклинание. А с девушкой спорил, потому что хотел подразнить ее. "Мальчишка-фулюган!", как говорила ее бабушка.

Довольно улыбнувшись, Гита снова завернулась в одеяло и закрыла глаза. Увы, она даже задремать толком не успела, когда услышала какой-то звук. Очень высокий, противный, похожий на комариный писк. На всякий случай девушка помахала рукой, отгоняя невидимого кровпийцу. Пусть к Йолику летит, он — маг смерти, ему ничего не стоит прихлопнуть коллегу-вампира одним взглядом.

Однако, писк не утихал, наоборот, становился все громче. Гита снова открыла глаза, недовольно осмотрелась вокруг. Комара нигде не было, а странный звук доносился со стороны соседа по кровати…

Кто бы сомневался? Этот вредина таки нашел способ допечь ее!

Не на шутку разозлившись, Гита тихонько придвинулась ближе к Йолику. Потом слегка оттопырила свой не маленький тыл и со всей дури толкнула им лежащего рядом…

Что и говорить, локальный фейерверк в районе ягодиц — не самый приятный способ проснуться.

Маг даже во сне почувствовал, что неуемная домовиха снова что-то замыслила. Открыл глаза буквально за секунду до мощного пинка в спину. В следующее мгновение его оглушил громкий хлопок, яркая вспышка света полоснула по глазам, по спальне пронесся ветер, заставив шторы нервно колыхнуться…

А затем истошно завыла магическая сигнализация, которая никак не хотела отключаться, хотя Йолик щелкал пальцами как сумасшедший.

Ничего не скажешь, отличное начало дня!

Испугано подскочив на кровати, он шарил по комнате обезумевшим взглядом, ища, в какой угол шарахнуть фаерболом. О дорогущем ремонте уже и не вспоминал — был готов на что угодно, лишь бы прекратить этот надсадный вой.

Вернее, не вой… Как выяснилось, сигнализация была не при чем — это кричала Гита. Впрочем, девушка тут же замолчала, как только увидела разъяренное лицо мага.

Гита совсем не хотела поднимать такой шум. Ну подумаешь, слегка толкнула Йолика! Кто же знал, что он так нервно реагирует на безобидные шутки?

При близком знакомстве магическая вспышка оказалась самой настоящей — общигающе горячей. В воздухе резко запахло паленым — то ли ткань подгорела, то ли ее собственная кожа. И того, и того Гите было безумно жаль.

Поняв, что из-за своей глупости устроила катастрофу мелкого масштаба, девушка испугано взвыла. Она боялась всего: что ожог будет болеть, что останется уродливый шрам, что уютную пижамку придется выбросить, что вспышка насквозь прожгла новенькую кровать, что Йолик…

Вернее, зломогучий Йоллиахандр…

Пожалуй, Йоллиахандр был самой серьезной угрозой. Он смотрел на нее таким взглядом, что Гите безумно захотелось превратиться в ма-аленькую мышку и забиться глубоко в норку.

О чем она вообще думала, оставаясь один-на-один с темным магом? Самым настоящим! Повелевающим стихиями огня и смерти! Сверкающим красными от злости глазами и клацающим вампирьими клыками.

Печатных слов Гита сейчас не находила, а непечатные застревали в горле. Вдруг магия этого психа и на ругательства так же бурно реагирует?

Поразмыслив несколько секунд, Гита приняла отчаянное решение. Испуганно взвизгнув, она нервно махнула рукой, показывая куда-то за спину мага. Как ни странно, он клюнул на детскую уловку — оглянулся, на миг упустив девушку из вида. Пользуясь моментом, несчастная попаданка в один прыжок соскочила с кровати и что было духу рванула в туалет. Захлопнула за собой дверь, заперла ее на защелку и… разрыдалась. Горько, безысходно, как обреченная.

— Гита, ну ты чего? — растерянно бормотал Йолик где-то за дверью. — Я же пошутил… Я же не думал, что ты так испугаешься… Ну перестань плакать… Ну, давай, я замагичу то, что у тебя пострадало. Я ведь и мелкие ссадины лечить могу, нас в академии учили. Ты не думай, что я совсем уж смертельный маг, мне можно первую помощь оказывать… Гита-а-а!.. Ну сколько можно? Я же не умею женские истерики останавливать. Я же маг огня… Ты мне туалет затопишь, а я только-только ремонт сделал…

Девушка и рада была остановиться, но не могла. Слезы лились и лились из глаз… Что самое страшное, вместе с ними выливалась магия Гиты — девушка физически чувствовала, как она уходила. Как там Йолик говорил? Верхние чакры потекли?

Мысль ей показалась такой мрачной, что Гита взвыла еще сильнее. Похоже, для мага это стало последней каплей.

— Отойди от двери! Сейчас же! — раздался из спальни угрожающий рык Йолика.

Девушка испуганно отшатнулась к стене. В тот же миг в дверь ударил какой-то мощный залп, она слетела с петель и в туалет вломились… ее летучие мышки. Так стайкой и залетели.

Малыши тут же окружили Гиту и начали что-то лопотать на своем языке, то и дело чиркая крыльями по лицу девушки, по ее голове. Самая смелая даже присела ей на плечо и тыкалась холодным носом в щеку.

Гита улыбнулась ей в ответ — при виде мышек плакать расхотелось.

— Ты тут как? — спросил Йолик, осторожно заглядывая в туалет. — Потоп убирать надо?

— Нет, не надо, — успокоила его девушка. — Извини меня… За то, что ночью толкалась и… за все остальное.

— Это ты меня извини. Я ведь не успеваю тебе обо всем рассказать. Не думал, что тыстолько всегоне знаешь.

— А что я могу знать? Меньше суток прошло, как сюда попала…

— Ничего, со временем разберешься. Главное, помни: мы наиболее опасны друг для друга, когда у нас обоих высокий уровень собственной магии. Ночью выспались, отдохнули, резерв пополнился. Вот наши магии и пошли друг с другом конфликтовать. Вчера были уставшие ночью, истощенные, потому могли спокойно общаться.

— И что теперь делать? — растерянно прошептала Гита. — У нас каждое утро будет начинаться так экстремально?

— Не обязательно. Я надеюсь сегодня решить проблему с кроватью для тебя. Будем спать в разных комнатах, хоть выспимся нормально.

— А сейчас что нам делать?

— А сейчас нам надо немного разрядить наши магические поля.

— Как? — испугалась Гита. — Я не хочу больше ничего взрывать.

— И не надо. Магия — слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать ее зря. Предлагаю прогуляться в одно место, попытаться заработать немного денег. Побудешь моей ассистенткой — и мне поможешь, и магию свою израсходуешь. Так что, собирайся, скоро выходить будем. А я пока воду из ванны вылью — совсем забыл о ней.

— Ой, Йолик… Я все хотела спросить: как в ванной вода включается? И мне бы хотелось душ принять…

По тому, как он скривился, Гита поняла, что у них имеется еще одна проблема.

В принципе, вода в роскошной резиденции темного мага была — в колодце на улице. Также имелся кран на кухне, который несколько дней назад намертво заклинило, и бачок унитаза, с которым Гита уже имела "счастье" столкнуться. В ванной воды не было совсем — хозяин, видите ли, забыл ее туда провести.

— Как можно забыть провести воду в ванную?! — недоумевала девушка.

— А что тут странного? — хмыкнул Йолик. — Вода — моя конфликтная стихия, не удивительно, что я про нее забыл.

— "Конфликтная" — совсем не значит, что она тебе совсем не нужна! — кипятилась девушка.

— Гита! — не выдержал Йолик. — Ты хочешь снова устроить короткое замыкание?

— Извини, — сразу стушевалась она. — Всё время забываю о том, что наши магии не дружат.

— Водные процедуры я тебе организую, но чуть позже, когда ванну освобожу.

Оставшись одна, Гита задумалась над извечной женской проблемой: в чем она пойдет? Не в халате же, и не в пижамке, хоть и симпатичной.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что ни ее пятая точка, ни штаны девушки сильно не пострадали. Гита отделалась испугом и небольшой подпалиной на одежде, которая отлично вписалась в абстрактный узор на ткани. Но все равно, для улицы домашний наряд не годился.

Блузка и юбка Гиты все еще были мокрыми. Что не удивительно, учитывая, какая холодина стояла здесь ночью.

"Тоже мне, маг огня, называется! — фыркнула про себя девушка. — Собственный дом отопить не может".

Можно было что-то вытащить из межмирового пространства, но Гита понятия не имела, какая мода в этом мире. То, что мужчины предпочитают плащи ярких цветов, она уже поняла. А женщины? Не хотелось тратить свою магию на вещь, которая окажется бесполезной здесь.

Ее раздумья прервало затейливое ругательство: Йолик обнаружил останки скелета под стеной коридора. Пожалев иллюзию, на которую потратил столько денег, маг принялся восстанавливать фантом. Правда, снова получилось не очень удачно — передвигался скелет какой-то странной раскачивающейся походкой. Так и зашел в спальню, отчаянно скрипя костями.

Гита приветливо кивнула ему: мол, подойди поближе.

Скелет послушался — приблизился к девушке, сияя своей пугающей "улыбкой". Она внимательно осмотрела сложную конструкцию из костей. Так и есть, Йолик перепутал отдельные суставы, из-за чего фантом не мог нормально двигаться. В принципе, данная проблема решалась достаточно просто…

Увлекшись сборкой, Гита не заметила, как в комнату вбежал Йолик.

— Посмотри, это не твое? — спросил он с порога.

Девушка обернулась и увидела, что маг протягивает ей сумочку. Ее сумочку! Безнадежно утерянную и уже оплаканную.

— Мое! Где ты ее нашел? — обрадовалась она, выхватывая из рук Йолика любимую вещицу.

— Осторожно!

Маг едва успел отскочить, а тапочкам Гиты досталось: из открытой сумочки прямо на пол хлынула вода — стакана три, не меньше. И как она там поместилась?

— Сумка на дне ванны лежала, — объяснил Йолик. — Ты, наверное, выронила.

— Я уже поняла, — прошептала Гита, отчаянно кусая губы, чтобы снова не зареветь.

— Ты чего? — встревожился Йолик. — Из-за тапочек расстроилась или из-за сумки? Я тебе все высушу, только не плачь…

— Как же ты высушишь? — расстроенно спросила девушка. — Тут и документы, и мобильный.

— Так я ведь — маг огня. Мы в первый год обучения такие задачки решаем. Давай сюда свои документы.

Первым Гита протянула ему паспорт. Все равно он ей не нравился — на фотографии девушка выглядела лет на десять старше. Не жалко будет, если Йолик его случайно испортит. А дома она скажет, что потеряла документы при переходе в другой мир.

Маг колдовал над паспортом совсем не долго, чувствовалось, что знает, что делает. А результат получился волшебный. Странички ровненькие, все печати на месте и даже не размылись, позолота на обложке блестит — не скажешь, что паспорт в воде почти сутки вымокал. И самое главное — фотография едва заметно изменилась. Теперь Гита выглядела настоящей красавицей.

Обрадованная, девушка свой смартфон магу подсунула, но Йолик не захотел его даже в руки брать. Мол, магия для гаджетов опасна, он мгновенно сломается. Гиту его отказ не очень огорчил: все равно, телефон здесь — бесполезный булыжник. А вот за аккуратно высушенную одежду девушка готова была расцеловать Йолика. Извечная проблема любой женщины — что надеть? — была решена.

Кто же знал, что одеть темного мага окажется более серьезной проблемой?

Гита стояла над кучками вещей, тряся каким-то затасканным черным балахоном:

— Ты что, в этом собрался идти?! Да я побрезгую такой грязной тряпкой полы мыть! Да мне стыдно будет с тобой на улице показаться!

Йолик молчал, только желваки на скулах играли.

— И штаны уже никуда не годятся! — не унималась девушка. — Я эту кучу на выброс отложила, на нее же без слез не глянешь.

— Так это ты всю мою одежду из шкафа выбросила? — изумился маг. — Кто тебе разрешил?

— Я у тебя в шкафу убрала, а ты еще и не доволен?!

— Вывалить все на пол — это у тебя называется "убрать"?!

— Я не просто вывалила, я рассортировала твое барахло. Эта куча — на выброс, например, — девушка старалась говорить как можно спокойнее.

Однако, давалось ей это с трудом, придушить Йолика хотелось все сильнее. Какое знакомое чувство!

— Значит, самая большая гора одежды — это на выброс? — будто не понимая, уточнил маг.

Ну какой же он нудный! Разве можно быть таким?

Йолик посмотрел на Гиту так, что девушка почувствовала себя ничтожной козявкой, осмелившейся укусить самого Акополуса-младшего. Столько снисходительности и презрения было в его взгляде… Он уже не раздражал Гиту, он ее БЕСИЛ!

— Я не виновата, что ты носишь рваньё!!! — истошно взвизгнула девушка, опалив его своим фирменным взглядом.

Она сама не знала, что было такого уж страшного в этой гримасе. Однако, увидев ее один раз, мужчины больше не пытались заигрывать с Гитой. Конечно, если они были нормальными мужчинами, а не всякими темными магами!

Йолик ничего не ответил. Он сердито крутнулся на пятках и выбежал из спальни.

— Ты куда?! — гаркнула Гита, выбегая следом за ним. — Нет, ты меня дослушай. Я еще не все сказала!

Но маг уже был у двери в ванную. Девушка со всех ног рванула за ним, опасаясь, что он захлопнет за собой дверь и закроется на защелку. А через дверь доругаться у нее не получится — не тот эффект!

Заскочив в ярко освещенную, надраенную до зеркального блеска комнату — и когда только Йолик успел? — Гита невольно зажмурилась. После полумрачной спальни и темного коридора ей показалось, что она ослепла.

Когда девушка рискнула приоткрыть глаза, маг уже стоял с другой стороны ванны. Вспомнив, зачем она сюда прибежала, Гита снова набрала воздуха в легкие, собираясь продолжить скандал.

— Подожди!!! — властным тоном оборвал ее Йолик, опасно сверкнув клыками. — Подойди ближе!

Он стоял, не на шутку разозленный, в ее глазах то появлялись, то исчезали красные огоньки. И когда он успел так рассвирипеть? Только что спокойный был… кажется…

— Вот и подойду! — распаленная ссорой, звонко отчеканила Гита. — Не думай, что побоюсь тебя!

Хотя, надо признать честно, ноги у нее уже подрагивали. Девушка снова вспомнила, что имеет дело с магом смерти. Кстати, она так и не выяснила, чем Йолик зарабатывает себе на жизнь. Но пойти на "халтуру" вместе с ним подписалась!

Гита гордо вскинула подбородок и подошла к краю ванной.

— А теперь, делай, что я скажу. Не думай больше ни о чем, не отвлекайся ни на секунду, — уже спокойнее сказал мужчина. — Вспомни, что ты говорила, чтобы вода из бачка полилась. Я же знаю, ты магичила у меня в туалете… Там везде следы твоей магии.

Девушка мгновенно стушевалась. Те слова казались ей детскими и какими-то глупыми, что ли. Почему-то она стеснялась повторить их вслух.

— Чего молчишь?! — рявкнул Йолик. — Командуй, коз-за шкодливая!

У Гиты чуть слезы из глаз не брызнули. За что он ее так? Она же не специально его одежду разбросала, она как лучше хотела!

— Сим-сим полейся! — со злостью проорала девушка, да еще и ногой сердито притопнула.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом в воздухе сам собой материализовался огромный водопроводный кран. Да какой! Его медный, начищенный до блеска, носик был выполнен в виде морды какого-то зверя. Вентиль тоже был странным — в виде когтистых лап, поднятых вверх. Казалось, будто зверь вот-вот зааплодирует.

Гита непроизвольно отступила от ванны, стараясь лучше рассмотреть удивительную конструкцию. В этот момент вентиль сам по себе повернулся и в ванну полилась вода.

— Эй, не так сильно! — возмутился Йолик. — Убавь напор, а то пол забрызгаешь.

Девушка с интересом наблюдала за краном, ожидая, что вентиль снова начнет поворачиваться.

— Гита! Я тебе говорю! Заткни его!!! — изо всех сил заорал маг. — Скоро через край перельется!

— Сим-сим, заткни-ись! — перепуганно завопила магичка.

И тот час замолкла, слушая, как эхо повторяет где-то под потолком:

— Ись… ись… ись…

Вентиль начал неохотно поворачиваться в обратную сторону. Он еле-еле двигался, раздраженно повизгивая как плохо смазанный механизм. При этом и вся медная конструкция, и струя воды становились все прозрачнее, пока не исчезли совсем. Строптивый кран так и не закрылся до конца.

— Что это было? — чуть ли не шепотом спросила Гита, чувствуя, как ее руки мелко дрожат. То ли от страха, то ли от перенапряжения.

— Ничего особенного, — отмахнулся Йолик, деловито пробуя пальцем воду. — Ты же хотела помыться — вот тебе ванная. Жаль, не догадалась воду горячей сделать. В следующий раз командуй, чтобы сразу кипяток лился. Но это не страшно, я тебе нагрею.

— А как у меня это получилось? — удивилась девушка.

— С перепугу, — ухмыльнулся маг. — Ты же — маг шторма, вода и воздух — твои стихии. С ними ты можешь творить, что захочешь. Интуитивно, даже без специальных знаний.

— Получается, ты специально меня обозвал? Спрвоцировал, чтобы я колдовать начала? — нахмурилась Гита.

— Ага! Иначе бы мы полдня здесь провозились. Пока бы я тебе объяснил, как заклинание составлять, пока бы ты научилась его произносить и пальцы в щепоть складывать… А так: раз-два — и готово!

— Ну ты… — запнулась девушка, не зная, что сказать.

— Кто я? — ехидно оскалился Йолик. — Ну, говори же!

Однако, Гите уже совсем не хотелось скандалить. С непривычки она растратила много магии, ее снова тянуло прилечь.

— Напоминаю тебе, что я — темный. И воспитание получил соответствующее, — будто ничего не случилось, спокойным тоном рассказывал маг. — Не жди от меня особого сочувствия…

— Ты так говоришь, будто у меня есть выбор! — фыркнула девушка.

— Выбор есть всегда, просто ты пока не знаешь своих возможностей. А на будущее я тебя предупреждаю, что в ответ на любые твои попытки затеять скандал, я буду заставлять тебя магичить. Конечно, это жестоко — по неопытности и без специальных заклинаний ты будешь расходовать в два-три раза больше магии, чем требуется. Зато перестанешь меня доставать!

И Йолик широко улыбнулся, сверкнув белоснежными вампирскими клыками.

Вода была роскошная: не холодная, и не горячая — именно такая, как нужно. Йолик щедро выделил Гите пену с тонким запахом, похожим на жасмин. Хозяин дома был настоящим гурманом — знал толк в приятных ароматах.

Девушка на него уже не сердилась. По правде говоря, ей было все равно, вместе с избытком магии ушли и эмоции. Она просто наслаждалась заслуженным отдыхом.

— Гита, ты скоро? — раздался нетерпеливый стук в дверь.

— Что значит, "скоро"? — возмутилась она. — Я только недавно в ванну залезла.

— Позволь тебе напомнить, что нам надо уходить. А мне тоже не мешало бы помыться. Если завозимся, будем сегодня сидеть без еды и денег.

Возразить было нечего, потому Гита послушно потянулась за полотенцем. Кстати, его пришлось вытаскивать из межмирового пространства, запасного чистого у Йолика не нашлось. Не удивительно, что девушка чувствовала себя совсем уставшей. При мысли о том, что сейчас придется идти на работу, хотелось рухнуть прямо на пол — здесь же, не доходя до коридора.

А ведь придется еще и для Йолика ванну воды набирать. Не у колодца же ему мыться!

К радости Гиты, маг великодушно разрешил ей не возиться с водой второй раз:

— Ты же туда грязи никакой не бросала? В перепачканных туфлях в ванну не залезала? Тогда я просто пару очищающих заклинаний в воду брошу — и всё, — пожал он плечами с таким видом, будто это было очевидным.

А что, так можно было? Девушка удивленно посмотрела на Йолика — у нее уже голова кругом шла от обилия магии вокруг.

— Чего стоишь? Иди собирайся, скоро выходить будем, — тихо и мягко, как непонятливому ученику, сказал ей маг. — Или ты хотела посмотреть, как я ванну принимать буду?

— Нет! — смутившись, пробормотала Гита и торопливо выскочила из комнаты.

Поспешно переодевшись, девушка быстрыми, привычными движениями привела в порядок свою прическу и нанесла очень легкий, практически незаметный, макияж. После этого аккуратно, чтобы не помять юбку, села в кресло, откинувшись на высокую мягкую спинку. Какое блаженство! Хоть бы Йолик задержался в ванной, чтобы она могла подольше отдохнуть…

Увы, звук открывающейся двери раздался очень скоро — Гита даже задремать толком не успела.

— Я готов, пошли! — раздался голос мага

Девушка открыла глаза… и судорожно то ли вздохнула, то ли всхлипнула, едва не подавившись воздухом.

Вместе с этим чучелом она должна будет выйти на улицу? Показаться на людях?!

Йолик вырядился в какой-то длинный черный балахон с остроконечным капюшоном, наполовину скрывавшим его лицо. На груди мужчины висела большая жестяная бляха с красным камнем в центре. Мятая, она имела неровные края с острыми зазубринами, будто маг зубами ее выгрызал из листа железа. Гита бы не удивилась, если так и было. С него станется!

Впрочем, со странным одеянием своего спутника девушка бы еще смирилась. Мало ли, какие причуды бывают у темных магов! Хочет ходить по улице в халате из дешевенькой ткани — пусть ходит.

Но состояние его одежды ничего, кроме чувства брезгливости, у нее не вызывало. Балахон выглядел так, будто об него вытирали лапы все магические чудовища мира. Причем, лапы с нестриженными когтями — в ткани хватало прорех, сквозь которые то и дело мелькало белое тело мага. Чисто вымытое, прямо светящееся какой-то ненатуральной белизной.

В это мире, что ли, белья не носят?!

Гита нервно сглотнула. Конечно, ничего ценного Йолик не демонстрировал, но не надо было иметь бурную фантазию, чтобы дорисовать в своем воображении остальные детали.

— Если ты собралась снова ругаться, я быстро найду тебе работу, — угрожающим тоном предупредил ее Йолик. — Особо затратную с точки зрения магии.

Гита поспешно захлопнула рот — сейчас ей меньше всего хотелось магичить.

— Идем! — скомандовал Йолик и повернулся к ней спиной.

— Ты в таком виде и пойдешь? — все-таки не выдержала Гита.

— Так и пойду! — припечатал Йолик. — Это — моя рабочая спецодежда, привыкай!

— Но… Тебе же холодно! В дыры, наверное, задувает. Хоть плащ сверху набрось!

— Может, еще утепленные панталоны поддеть? — язвительно спросил Йолик. — Чтобы нижние чакры не подморозить? Гита, у нас не так много времени. Давай, все вопросы по дороге обсудим.

— Но… Как ты выйдешь на улицу?! Что люди скажут?

— Они ничего не скажут! — не выдержал, рявкнул маг. — Никто из них не захочет лишний раз связываться с магом смерти. Разве что, с любопытством будут посматривать на его глупую спутницу, которая на самую грязную работу — зачистку — вырядилась как на императорский прием!

— Но ты ничего не сказал… — растерянно пробормотала Гита. — Я не знала, что нужно надеть.

— Ничего страшного… — успокоил ее маг.

И тут же зловредно добавил:

— Будешь отвлекать внимание нечисти на себя. Она любит таких… нарядненьких!

Действительно, на улице никто в них пальцем не тыкал и на Йолика не пялился. Похоже, его балахон действовал на горожан пугающе — люди спешили свернуть с дороги еще до того, как маг с ними поравняется. Гита вначале расстраивалась из-за этого, но потом решила, что так даже лучше. В незнакомом городе, в чужом мире она чувствовала себя обезьянкой в цирке, а Йолик оказался отличной ширмой.

Город, в котором жил Йоллиахандр Акополус, был небольшим — по меркам Гиты, провинциальным. Чем дольше они шли, тем теснее становились ряды одно- и двухэтажных домов по обеим сторонам улицы. Если у мага была своя усадьба с собственным двориком и несколькими деревьями, то здесь уже тянулась непрерывная череда фасадов, разделенная лишь переулками.

В целом, у Гиты было ощущение, что она попала куда-то в прошлое. Автомобили им не встречались, только конные экипажи. Правда, однажды проехало что-то, похожее на трамвай, однако, тянули его тяжеловозы. Эти животные были очень похожи на лошадей, но что-то в них было не так, чем-то они отличались от тех, к которым привыкла девушка. Впрочем, пусть будут лошади! Не все ли равно?

Магазины украшали самые простые, нарисованные красками, вывески. Вездесущих проводов не было вообще. Никаких! Уличные фонари больше напоминали элегантные светильники, которые зажигаются вручную.

Насколько девушка успела разглядеть, одевались горожане достаточно пестро, здесь любили цвета поярче. На их фоне черный наряд Йолика выглядел пугающим. В доме Гите показалось, что его балахон очень старый, грязный и выцветший от времени. Но при свете солнечного дня одежда мага стала выглядеть насыщенно черной. Выгоревшие участки теперь смотрелись как специально нанесенные маскировочные пятна. А прорехи… Девушка могла поклясться, что прорехи в балахоне излучали еле заметный зеленоватый свет.

Неужели, магия Йолика так фонит, что заметно даже невооруженным глазом?

Девушка судорожно вздохнула.

Ничего, ничего… Ну подумаешь, фонит — и фонит. Это же не радиация, для окружающих не опасно… Хотелось бы надеяться…

По дороге они шли молча. Гита боялась не то, что заговорить — посмотреть лишний раз на своего спутника. Она физически чувствовала его угрожающую ауру. Девушка пыталась убедить себя, что маг вживается в роль, что ему надо выглядеть опасным перед заказчиками. Что тот растяпа в фартучке с цветочками, с которым они познакомились вчера, никуда не делся. Они скоро вернутся домой и грозный Йоллиахандр превратится в безобидного Йолика.

Увы, получалось плохо — уж очень убедительно смотрелся Йолик в своем балахоне.

Дом, вернее, жилой комплекс, недалеко от которого они остановились, Гита сразу окрестила "термитником". Состоял он из нескольких башен с плоскими крышами, построенных на небольшом участке земли. Издалека ей даже показалось, будто здания слеплены друг с другом.

Впрочем, "здания" — слишком громкое название для таких конструкций. Самая высокая башня имела всего три этажа и совсем не была похожа на капитальное строение. Девушка с удивлением отметила, что каждый этаж термитника имел свою высоту. Мало того, окна одной и той же комнаты могли располагаться на разном уровне. Можно было подумать, что жильцы сами прорубили окна в стенах — там, где было удобно лично им. Да и формы они были специфической — круглые, овальные, с изгибами. Ровного прямоугольного окна Гита ни одного не увидела.

Хм… странное сооружение! Пока они с Йоликом шли сюда, девушка ничего похожего не видела. Дома, которые им встречались, были самыми обычными, мало чем отличались от земных.

Башни были построены из какого-то неизвестного материала, название которому Гита так и не смогла подобрать. Больше всего комплекс походил на огромный песочный замок. Тем более, и углы у него были какие-то странные, будто сглаженные.

Как и положено всякому уважающему себя термитнику, он буквально кишел жильцами. Взрослые, дети, какие-то мелкие зверушки сновали в крохотном дворике между башнями. Все окна были распахнуты, из них то и дело кто-то выглядывал. Даже на крышах сидели люди. Из-за того, что все переговаривались и перекрикивались друг с другом, над домами стоял не смолкающий гул множества голосов.

"Почему их так много? — удивленно подумала Гита. — Никому на работу не надо, что ли? И дети в школу не ходят?"

Нерешительность Йолика девушка почувствовала практически сразу — маг явно ожидал увидеть что-то другое. Не доходя до термитника около сотни шагов, он остановился и нерешительно замер.

— Нам туда? — осторожно спросила девушка, кивнув в сторону башен.

— Не знаю, — честно ответил Йолик. — Адрес указан этот, но здесь чересчур многолюдно. Не похоже, чтобы они нуждались в спецзачистке.

— А мне кажется, что как раз зачистка им и нужна, — пожала плечами Гита. — Уж слишком их много для такого маленького клочка земли.

Йолик охотно улыбнулся ее незамысловатой шутке:

— Что будем делать?

— Как "что"? Выясним, нет ли у них работы для нас. Деньги-то нужны! Или у тебя полно других заказов?

— Нет, этот — единственный, — честно признался маг.

— Тогда пошли искать хозяев. Или кто тут у них главный?

Позвать хозяина — вернее, хозяйку — оказалось очень просто. Появление перед одной из башен мага смерти в его "официальном костюме" вызвало в стане жильцов настоящий переполох. Каждый норовил оказаться подальше от этой страшной фигуры в черном балахоне. А когда Йоллиахандр вежливо кашлянул… Надо сказать, кашель получился очень звучным…

Похожие сцены Гита видела не один раз — во время эпидемии короновируса. Тогда тоже достаточно было выразительно прокашляться, чтобы освободить себе лавочку в парке или избавиться от очереди в магазине.

Люди будто бы и не бежали никуда, сломя голову, но в считанные секунды во дворе, на крыше, и в окнах термитника никого не осталось. Даже шторы перепуганные жильцы успели задернуть. Казалось, сами дома настороженно замерли в ожидании.

К счастью, ни Йолику с Гитой, ни жильцам, притаившимся за шторами, ждать пришлось не долго. Тихо скрипнула входная дверь одной из башен, на крыльце появилась особа неопределенного возраста. Впрочем, у нее все было неопределенным: внешность, одежда, цвет волос, выражение глаз.

— Что хотели, уважаемые? — спросила она, окинув настороженным взглядом странную парочку.

— Зачистку вызывали? — лениво спросил Йолик, глядя не на нее, а куда-то в сторону.

И до того во дворе термитника было тихо, а сейчас наступила гробовая тишина.

— Нет! Зачем же? Нам не нужна зачистка! — испуганно попятилась назад женщина, энергично толкнув задом входную дверь.

Но дверь не поддалась, видимо, замок заклинило с перепуга.

— Значит, фиксируем ложный вызов? — все так же лениво продолжил маг.

Говорил он не громко, но его голос, угрожающе-рычащий, будто проникал во все щели, находя перепуганных жильцов в самых потаенных уголках квартир и заставляя их сердца тревожно сжиматься. Гита была уверена, что по их спинам сейчас бежали толпы мурашек. Зигзагом!

Она и сама еле сдерживала предательскую дрожь в коленках. Лишь памятный образ Йолика в фартучке, разрисованном синими и розовыми бутончиками цветов, помогал ей побороть испуг. На самый крайний случай было припасено воспоминание о плаще и утепленных подштанниках.

— Зачем же фиксировать? — растерянно пролопотала женщина. — Нас фиксировать не надо!

Неожиданно входная дверь за ее спиной содрогнулась, беспомощно звякнула щеколда замка. Стремительно, словно вихрь, на порог вылетела вторая особа, помоложе и поэнергичнее. Пожалуй, ее никак нельзя было назвать "неопределенной".

— Мама, подвиньтесь! — тоном, не терпящим возражений, сказала она. — А лучше, идите в комнату. Это я вызывала зачистку, сама разберусь.

— Вы — госпожа Моймат? — уточнил Йолик.

— Да, это я вас искала.

— Ты? Зачем?! У наших постояльцев все документы в порядке и должников у нас сейчас нет… — недоуменно пробормотала хозяйка номер один.

Она так и не представилась. Впрочем, Гита уже окрестила ее "неопределенной", потому знать имя было необязательно.

— Мама, не говорите глупостей! Это дело жильцов не касается.

— А кого же тогда?.. О-ой-й! — женщина даже присела немного, осененная внезапной догадкой, — Ты что это удумала, а?!

— Что удумала — то удумала! — огрызнулась Моймат. — Я не собираюсь всем подряд о своих делах рассказывать.

— Постыдилась бы, он ведь — отец твоих детей! Если темпераментами не совпадаете, могла бы просто на развод подать. Зачем же хорошего человека со света сживать?!

— Ма-ма! Идите в комнату, я сказала.

В голосе молодой хозяйки лязгнул металл, а сама она покраснела до корней волос.

— Смотри мне! — пригрозила ей пальцем мать и, сердито поджав губы, повернулась спиной.

Рассерженно хлопнула входная дверь, госпожа Моймат осталась на крыльце одна.

— Это я вызывала зачистку, — повторила она, спускаясь по ступенькам вниз.

Хозяйка термитника подошла ближе к Йолику, придирчиво осмотрела его. Похоже, драный черный балахон произвел на нее хорошее впечатление, женщина приветливо улыбнулась. Даже чересчур приветливо, на взгляд Гиты.

— У меня есть дело — деликатное, требующее особых умений, — медленно произнесла госпожа Моймот, интонацией выделив "особых".

Ее голос ни чуть не был похож на тот, которым она разговаривала с матерью. Куда делся металл и жесткие нотки? Вместо них появились мед и томное подмурлыкивание.

Глаза Йолика заинтересовано блеснули из-под капюшона, он тоже улыбнулся в ответ. Правда, кривовато, будто решал, что лучше — состроить глазки заказчице или вцепиться зубами в ее шею? Хотя его вампирских клыков сейчас не было видно, Гита о них ни на миг не забывала.

— Такие дела оплачиваются по двойному тарифу! — поспешно сообщила девушка.

Какие именно "такие", она понятия не имела. Но это было не важно — дамочку следовало немедленно осадить. Гите заказчица совсем не нравилась: ишь, уже смотрит на Йолика, как на свою собственность. А у самой муж есть!

Да и не хотелось ввязываться в это дело. Свежеиспеченная ассистентка уже сто раз пожалела о том, что согласилась пойти на заказ. Лучше было не знать, чем Акополус-младший себе на жизнь зарабатывает — спала бы намного спокойнее.

— Если справитесь с задачей, то и тройной будет, — проворковала госпожа Моймат. — Лишь бы результат меня устроил…

И снова улыбнулась Йолику… Да как! Гита чуть не захлебнулась от возмущения, увидев эту многообещающую улыбку.

Как оказалось, не только Гиту разозлило поведение заказчицы. За спиной девушки рассерженно хлопнула входная дверь, на порог выскочила красная от гнева мать госпожи Моймат. Сейчас ее уже нельзя было назвать "неопределенной" — ремень в руке сводил на "нет" всякие сомнения.

— Да что ж ты творишь, бесстыжая! — завелась прямо с порога разъяренная женщина. — Ни постояльцев наших не стесняешься, ни чужих людей…

Ее крики привлекали все больше и больше внимания — в окнах домов начали появляться заинтересованные лица жильцов. Впрочем, Гита ни на минуту не сомневалась, что их разговор слушали все, кому не лень. Слишком подозрительно шторы в окнах подрагивали — то тут, то там.

— Я предлагаю обсудить наше дело в другом месте, более спокойном, — невозмутимо продолжила клиентка. — Пройдемте со мной.

Она гордо вздернула подбородок и величаво проплыла мимо матери, не обращая никакого внимания на ремень.

Внутри дом еще больше напоминал термитник — узкие извилистые коридоры, низкие потолки, полумрак. Гита даже выругалась про себя: у них, что ли, мода на потемки? Впрочем, она не так уж на долго застряла в этом мире, какое-то время можно потерпеть.

Увидев в комнате госпожи Моймат окно чуть ли не во всю стену, девушка облегченно вздохнула — хоть где-то светло. Однако, рано она обрадовалась.

— Ваша помощница может подождать вас в коридоре, — сказала клиентка Йолику.

При этом она как-то особенно брезгливо посмотрела на Гиту. Будто приблудную собачонку выгнать собиралась, чтобы под ногами не путалась. Наверное, думала смутить ассистентку темного одним своим взглядом.

Три раза "Ха-ха!" ей в ответ!

Далеко было этой дамочке до тех тру, с которыми Гите пришлось общаться на Земле. Да и здесь госпожа Моймат не выглядела серьезной фигурой. Почему-то девушка была твердо уверена, что перед ней — самая обычная обывательница, никакая не магичка.

Чтобы проверить свою догадку, Гита внимательно посмотрела в глаза клиентке, пытаясь уловить необычные отблески в ее зрачках. И по тому, как госпожа Моймат попешно отвела взгляд, девушка поняла, что права.

Клиентка никак не могла быть серьезной соперницей — чакрами не вышла!

Впрочем, дамочка и не собиралась играть в гляделки. Она поспешно перевела взгляд на Йолика и начала настойчиво сверлить глазами его подбородок, будто пыталась рассмотреть, качественно он выбрит или нет. Верхнюю часть его лица скрывал капюшон балахона, который он упорно не хотел снимать. Правильно делал, надо сказать! Хоть какая-то защита от разнузданных клиенток.

— У меня нет секретов от своей ассистентки, — недовольным тоном процедил Йолик. — Мы будем выполнять заказ вместе, она должна знать подробности.

— Разве маги смерти работают не в одиночку? — удивилась госпожа Моймат.

— Работают… Нотакоезадание, будет стоить еще дороже, — невозмутимо парировал Йолик. — Надеюсь, у вас достаточно средств, чтобы рассчитаться за заказ? Я говорю о деньгах, варианты с бартером не рассматриваю.

Клиентка снова полыхнула румянцем и как-то сразу поскучнела.

— Хорошо, пусть она остается! Но информация не должна выйти за пределы этой комнаты.

Гита довольно улыбнулась: такой Йолик нравился ей гораздо больше. Видимо, он только перед магконтролем беспомощно блеял, а с обывателями умел вести дела.

— Тогда я вас слушаю. Что нужно сделать? — лениво спросил маг.

Даже слишком лениво — все-таки он немного переигрывал, изображая из себя прожженого профи. К счастью, госпожа Моймат не обратила на это никакого внимания.

— Должна предупредить, работа будет не совсем по вашему профилю. Но я думаю, вы с ней справитесь, — сообщила она очень холодным тоном.

— Конечно, справимся, — заверил ее Йолик. — Наши магии — моя и госпожи Гиты — удачно дополняют друг друга. Мы не боимся нестандартных заданий.

Услыхав свое имя, девушка приосанилась и свысока глянула на заказчицу. Да, Гита — маг шторма. Если верить господину Акополусу, достаточно сильный. Пусть всякие хозяйки термитников даже не думают, что ассистентка темного здесь для мебели стоит, только стенку подпирает.

— Хотелось бы надеяться… — насмешливо подняла бровь госпожа Моймат.

Конечно, она перехватила взгляд соперницы. И конечно, не удержалась, чтобы не отплатить ей той же монетой.

Сейчас клиентка уже не смотрела на Йолика. Она уткнулась глазами в блузку Гиты так, будто разглядела там что-то безумно интересное. Взгляд госпожи Моймат был прикован к декольте, соблазнительно приоткрывавшему богатство девушки. И к кружевам бюстика, немного просвечивавшим сквозь тончайшую ткань одежды.

Гита прекрасно поняла, на что намекает заказчица — не первый раз с выпускницей серпентария столкнулась. Девушка и сама знала, что ее наряд никак не сочетается с рабочей одеждой Акополуса. Все-таки, она на свидание к Алексу собиралась, а не ликвидировать чужого мужа — давайте называть вещи своими именами.

Спасибо Йолику, Гите не пришлось придумывать, как интеллигентно осадить дамочку.

— Совсем скоро вы увидите нас в деле. Вот тогда и будете делать выводы, — невозмутимо ответил маг. — Но вначале я хотел бы убедиться, что вы платежеспособны. Уж извините, такие серьезные заказы по дешевке не делаются.

Сердито сверкнув глазами на темного, госпожа Моймат подошла к шкафу, стоявшему в углу. Гита проводила ее недоуменным взглядом: клиентка действительно думала, что Йолик окажет услугу "за красивые глазки"? Потому и хотела от его ассистентки избавиться?

Открыв шкаф, женщина достала из него не большой, но увесистый сундучок. Поставила его на круглый стол, стоявший посреди комнаты и открыла крышку. Сундучок был битком набит монетами — по самый край. По тому, как довольно хмыкнул Йолик, его помощница поняла, что сумма была внушительная.

Девушка с трудом удержала огорченный вздох. Все-таки она надеялась, что денег госпожи Моймат будет недостаточно, что им не придется участвовать в таком грязном деле. Господин Йоллиахандр Акополус пусть творит, что хочет, — у него своя совесть есть, а Гита — землянка, и жить она будет по своим, земным, правилам.

Госпожа Моймат с громким стуком закрыла крышку сундучка и сообщила:

— Какая часть этой суммы станет вашей, будет зависеть от того, как хорошо вы выполните свое задание. Если действительно у вас это получится, я готова расстаться со всеми монетами. Но только, если результат меня удовлетворит.

— Вы так и не сказали, что мы должны сделать, — напомнил Йолик.

Маг снова говорил с заметной ленцой в голосе. Будто и не он смотрел только что на сундук с жадностью изрядно проголодавшегося мужчины.

— Вы должны будете потравить тараканов в башнях, — невозмутимо произнесла госпожа Моймат. — Произвести полную зачистку этих зданий от насекомых.

— Что-о?! — возмущенно взревел Йолик, в один миг забыв о своей роли опытного дельца. — Да за кого вы меня принимаете? За клоподава?!

— Ну вы же — маг смерти. Пусть сегодня эта смерть будет тараканьей.

Гита чувствовала, что Йолик сейчас сорвется, натворит бед. Знала, что нельзя такого допустить — он же играючи может стереть эти башни в пыль, вместе со всеми жильцами. Однако, поделать ничего не могла. Наоборот, отсутпила как можно дальше от мага, стояла, спиной прижавшись к запертой двери в комнату. Готова была в любую секунду и в коридор выскочить, и на улицу. Больше всего она боялась, что их магии столкнутся снова!

Последствия такого взрыва девушка даже представить не могла. Потому что внутри у нее зарождалася даже не шторм — настоящий ураган. Гита ощущала, что сама превращается в угрожающий магический вихрь, готовый смести все на своем пути.

Госпожа Моймат таки сумела допечь их обоих!

"Спокойствие… Только спокойствие…" — повторяла про себя Гита.

Девушка сжала кулаки так, что ногти с силой впились в ладони. Подобралась, втянула не только живот, но и все, что только можно было втянуть. Локти, казалось, приклеились к телу, ноги чуть ли не в косичку сплелись. Однако, помогало это плохо — Гите казалось, что она уже сама излучает неяркое магическое сияние.

Ну почему ей никто не рассказал, как сдерживать свою магию?! И что делать, когда ее ураган рвется наружу, жаждет выплеснуться на обидчицу и на тех, кто рядом?

Впрочем, госпоже Моймат и так приходилось не сладко. Ее кривоватая улыбка напоминала гримасу, женщина испуганно переводила взгляд то на Йолика, то на Гиту. Она прекрасно понимала, с кем имеет дело. Но, видимо, и предположить не могла, что ее заказ вызовет столько эмоций у достопочтенных зломогучих магов.

— Бу-у-у-р-рк!

Громкое утробное ворчание, раздавшееся в животе у Гиты, заставило клиентку вздрогнуть, а саму девушку смущенно покраснеть.

— Ы-ы-р-рк! — жалобно отозвалось в животе у Йолика.

Маг еще сильнее натянул капюшон на лицо, но Гита успела заметить, что он тоже покраснел.

Оба они выскочили на работу голодными. Те два тщедушных пирожка, которые удалось выудить Йолику перед уходом, никак не могли утолить аппетит молодых здоровых магов. Пирожки были еще горячие, в приятно шуршащих пакетиках. Правда, прочитав надпись "Косичка с картошкой и мясом", Акополус почему-то скривился. Видимо, уже приходилось перекусывать подобным хлебо-булочным изделием.

Гита, которой досталась совсем небольшая "Улитка со шпинатом", лишь с завистью посмотрела на его завтрак. Шпинат, безусловно, продукт полезный, но от магического истощения помогает плохо. Девушке не надо было об этом рассказывать, она и сама догадалась, проглотив свою порцию в два укуса.

Конечно же, ее пустой желудок не нашел другого времени, чтобы капризно напомнить о себе. И останавливаться, похоже, он не собирался.

— Бр-ры… ик!.. у-урк!

Попытка прижать живот руками привела к еще худшим последствиям. Звук получился намного громче и выразительнее. Со стороны могло показаться, будто в комнате кого-то то ли душили, то ли топили.

Угрожающее приглушенное ворчание, которое то и дело издавали маги, — животы продолжали перебуркиваться между собой — похоже, не на шутку испугало госпожу Моймат. Она побледнела и отступила к стене, стараясь отойти подальше от разъяренных специалистов по зачистке. Судя по тому, что хозяйка термитника то и дело бросала взгляд на окно, она уже была готова к самым отчаянным поступкам.

— Не губите ее! — вдруг донесся из коридора отчаянный женский вопль. — Не губите!!!

Дверь за спиной Гиту затряслась, задергалась, будто пыталась выскочить из петель. Но массивная задвижка была прочной — держала ее крепко. Ошеломленная, девушка продолжала прижиматься к двери спиной, не зная, как поступить. Зато желудок мгновенно умолк, понимая, что хозяйке сейчас не до него.

— Надо ломать, — послышался с той стороны мужской голос. — Может, успеем!

— Магпорядок зовите! — взвизгнул кто-то в ответ.

При слове "магпорядок" встревоженно переглянулись все — и маги, и заказчица. Госпожа Моймат даже плечами пожала и головой затрясла испуганно: мол, сама не понимаю, что происходит.

— Я сейчас! — пробормотала Гита, оборачиваясь лицом ко входу.

Ей только чудом удалось не сломать ногти, когда девушка боролась с упрямым запором. Видимо, с той стороны на дверь навалились, и теперь она сильно давила на задвижку. Громкие вопли нескольких человек добавляли нервозности.

— Подожди, я помогу, — пробормотал Йолик, отодвигая магичку в сторону.

Увлеченная борьбой с дверью, Гита и не заметила, как напарник подскочил к ней. Впрочем, магией от Йолика уже не фонило, так что девушка его не так сильно чувствовала.

— Стойте оба! — наконец-то пришла в себя заказчица.

Она тоже подскочила к двери и рявкнула во весь голос:

— Замолкли все!!!

Специально или случайно вышло так, что крикнула она прямо в ухо… Йолику. Гита даже поморщилась, увидев, как скривился напарник. Так и оглохнуть недолго!

Зато в коридоре воцарилась тишина… Видимо, голос хозяйки домочадцы хорошо знали — даже сквозь стенку различили знакомые интонации.

Глухо звякнула задвижка, дверь распахнулась и госпожа Моймат разъяренной фурией вылетела в коридор:

— Что здесь происходит?!

— Надо же! Живая… — испуганно сказал кто-то.

В тот же миг Йолик и Гита услышали топот не одной пары ног, торопливо удаляющихся по коридорам.

— Доченька! — всхлип раздался совсем рядом. — Я уж подумала… Я как услышала…

— Ма-ма! Вы снова подслушивали?!

— Я краем ушка… Я чуть-чуть…

Пока госпожа Моймат разбиралась со своей матерью, Гита не знала, куда глаза девать от стыда. Потому что она прекрасно понимала, какие именно звуки так встревожили старшую хозяйку.

Тем временем зломогучий маг огненной смерти Акополус-младший, пользуясь суматохой, неторопливо прошел к двери в комнату и с величественным достоинством скрылся за ней.

"Куда он пошел? — сердце Гиты испуганно забилось-затрепыхалось. — А я?! Я же без него заблужусь в этом доме… и в этом мире! Йолик, не бросай меня здесь…"

Девушка молнией метнулась следом за напарником, едва успев заметить, как высокая черная фигура скрылась за поворотом. Он? Не он? Непонятно…

Разве в этом полумраке можно что-то разобрать?! Чтоб им пусто было с их вечными потемками!

Гита что было духу припустила по коридору, надеясь, что на месте сообразит, куда именно делся Йолик.

— Вы куда?! — полоснул по ушам визг госпожи Моймат. — Я вас не отпускала!

Ассистентка темного мага, грозная волшебница шторма, от неожиданности подпрыгнула на месте как заяц, застигнутый за поеданием хозяйской капусты. Гита попробовала прибавить скорость, но, увы, это не помогло: клиентка была обута в тапочки на плоской подошве. "Квалифицированную специалистку", щеголявшую в туфлях на высоких каблуках, она догнала играючи.

— Вы не можете так просто сбежать! — сердито прошипела госпожа Моймат, хватая Гиту за руку. — Вы должны разобраться с нашими тараканами. Иначе я нажалуюсь в Магпорядок!

— Жалуйтесь, — раздалось откуда-то сбоку. — Тараканы — не наша специализация, потому мы имеем полное право отказать вам. Тем более, предоплату мы не брали, никаких обязательств перед вами у нас нет.

Йолик — а это был он — вышел из какого-то закоулка и решительно схватил свою помощницу за вторую руку:

— Пошли! Нас ждут другие клиенты!

Гита хотела спросить, какие еще клиенты — ведь у них нет больше заказов, но Йолик ее не слушал. В своем устрашающе-черном балахоне он решительно шагал по коридору, и звуки его шагов разносились далеко вокруг, заставляя жильцов термитника испуганно разбегаться по квартирам. Девушка чуть ли не вприпрыжку бежала за ним, стараясь не отставать.

А госпожа Моймат обреченно волочилась следом — руку Гиты она и не собиралась отпускать.

— Стойте! — послышался сзади еще один голос. — Стойте!

Как ни странно, Акополус-младший сразу же остановился. Видимо, привык уважительно относится к просьбам пожилых людей — к ним приближалась старшая хозяйка.

— Если вы… согласитесь… — женщина на миг замолкла, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. — Я добавлю вам… премию!.. С ближайшей пенсии отдам…

— Ма-ма! — простонала госпожа Моймат, демонстративно закатывая глаза. — На вашу пенсию тараканов можно извести только одним способом — голодом их уморить.

— Вот пусть и уморят! Сколько же я буду с этими нахлебниками комнату делить? Вот посмотрите… И вот… И вот…

Клиентка начала нервно тыкать пальцем в ближайшую стену. Не совсем понимая, что она хочет показать, Гита послушно подошла ближе и старательно вгляделась. В следующую секунду девушка испуганно отшатнулась назад — из стены на нее смотрела пара глаз. Совсем не больших, но о-очень укоризненных. Был бы сейчас у Гиты в руках кусочек колбаски, она бы безропотно им поделилась, лишь бы не чувствовать себя виноватой перед этим несчастным созданием.

— Что там? — недовольным тоном спросил Йолик и встал рядом с Гитой.

Маг внимательно всмотрелся в стену, потом прошелся взглядом вверх-вниз:

— Да у вас тут полно тараканов! Еще и экзотические какие — "козья морда"! Откуда они здесь взялись?

— Жильцы занесли, — неохотно объяснила госпожа Моймат. — Здесь живут докеры, у них работа такая — разгружать суда в порту. Видимо, с какого-то южного галиота и принесли…

— Мы бы их не гнали — жучки-то безобидные, — снова вмешалась старшая хозяйка. — Но уж больно много их развелось. Так-то тараканов нигде не видно, постояльцы они тихие, смирные. Но как только ужинать садишься — они тут как тут. И смотрют, смотрют… Кусок в горло не лезет под их взглядами.

— Если бы только кусок! — раздался мужской голос из-за ближайшей двери. — Они же и по ночам смотрят. Да внимательно как! Того и глядишь, советы давать начнут… Никакой супружеской жизни с такими зрителями!

— Да, и такое бывает, — подтвердила госпожа Моймат слова невидимого жильца. — Недавно одна молодая пара даже съехала из-за этого. Я утверждать не могу, не проверяла, но говорят, что к ним по ночам не только свои, но и соседские тараканы приходили.

— А нечего срамотой заниматься! — возмутилась старушка. — Культурно надо…

— Ма-ма! — снова закатила глаза ее дочь.

Но старшая хозяйка уже не слушала ее, разошлась, что называется, на полную катушку:

— Я сама сколько раз голодной из-за них оставалась! Мало того, что они смотрят, еще и усиками подергивают. Вяленько так, совсем слабенько. Будто сил у них уже нет усиком двинуть… А сами толстенькие, откормленные, аж блестят!

— К сожалению, мы не сможем вам помочь! — Йолик не стал дослушивать рассказ об усиках. — Я — не специалист по насекомым.

— Специалисты тут уже были, ядами всякими их травили, заклинания плели, — огорченно вздохнула старушка. — Только толку с тех ядов? Тараканы сначала уходят, а потом снова возвращаются. Где они еще такое жилье найдут? Ведь здесь у каждого из них — персональная норка. Стены-то везде пористые, материал такой…

— Нет! И не просите, это — не мой профиль.

Маг порывисто развернулся и зашагал прочь из дома. Старшая хозяйка даже не упыталась его удержать, лишь печально смотрела вслед. А потом всхлипнула… жалобно так!

Нервы Гиты не выдержали:

— Йолик, остановись! — крикнула она, бросаясь следом за напарником.

Ой! Какой же "Йолик"? Перед клиентами надо было солиднее его назвать. Ладно, уж как получилось…

Девушка будто и не громко это сказала, но маг услышал. И тот час остановился — затормозил со всего размаха. Он обернулся так стремительно, что Гита не удержалась, уткнулась носом в его грудь.

— Я слушаю, — нетерпеливо проговорил Акополус. — Говори!

— Понимаешь… — пробормотала его помощница, пытаясь найти правильные слова.

И вдруг поняла, что не может говорить здесь, в этом доме. Она буквально чувствовала, что вокруг нее — множество пар ушей, ловящих каждое слово. И хозяйки, и тараканы в норках, и жильцы в своих квартирах, прильнувшие ухом к замочным скважинам, напряженно ждали, что скажет Гита.

А девушке совсем не нужны были сейчас свидетели! Потому что обыватели не должны знать, что всесильный темный маг, взбудораживший половину города одним лишь своим появлением в форменном балахоне, — самый обыкновенный Йолик, которого может уговорить самая обыкновенная попаданка.

— Мы поговорим на улице! — громко сказала Гита. — А потом сообщим вам о своем решении.

— Но… — попыталась было возразить госпожа Моймат.

Однако, ее уже никто не слушал — маленький, но грозный отряд спецзачистки решительно направился к выходу.

Когда они отошли на приличное расстояние от термитника, Йолик остановился и сердито посмотрел на Гиту:

— Даже не вздумай меня уговаривать! Я — не клоподав, а маг смерти. Могу изгнать этих тараканов только одним способом — уничтожить их вместе с домом. Или эффектно выжечь пару кварталов, чтобы наверняка!

— Может, попытаться договориться с ними? — робко предложила ассистентка.

— С кем, с тараканами? — насмешливо дернул бровью Йолик. — Извини, разговаривать с неразумными тварями не обучен!

— Судя по рассказам клиентов, не такие они неразумные, как притворяются.

— Думаешь, они могут быть магическими?

— Вполне… — пожала плечами Гита. — Мы же их поля не замеряли.

— Тем более, я не буду с ними связываться! Свой магометр я оставил дома, в другой стране, а здесь аппаратуру пока не купил. Как ты помнишь, у меня уже есть опыт призвания магического фамильяра без специальных знаний и приборов… И чем он закончился, тоже помнишь!

Девушка густо покраснела, но продолжала настаивать на своем:

— Послушай, я никому ничего не скажу. Ты просто немного поработаешь дезинсектором. Совсем чуть-чуть…

— Гита, я понятия не имею, как травят тараканов! И кто такой дезинсектор, тоже не знаю.

— Но я тебя очень прошу! Так есть хочется… — девушка состроила умильную мордашку. — А у нас совсем нет заказов. Денег и еды — тоже!

И Йолик не выдержал — вздохнул обреченно. Ура!

— Я тебе помогу, честно-честно… — поспешно добавила Гита. — И сама многое сделаю. Ты только скажи, как.

— Если бы я знал! — недовольно пробормотал маг.

— Давай, заказчиков подробно расспросим, что у них за дом. Почему тараканы сюда возвращаются? Может, вместе с ними что-то придумаем?

— Ладно, идем. Но все равно толку от этого не будет… — недовольно проворчал Йолик.

— Этот дом, как вы видите, не совсем обычный, — рассказывала госпожа Моймат. — Его построил великий Моймат, мой двоюродный дядюшка. Он был сильным магом земли и жизни…

— Светлый, что ли? — недовольно поморщился Йолик.

— Естественно! — удивилась заказчица. — А разве могут быть другие варианты для такой комбинации магий?

— Вряд ли… — хмыкнул Акополус. — И что учудил этот светлый?

— Почему сразу "учудил"? — нервно огрызнулась госпожа Моймат. — Он предложил новый, революционный, способ строительства. Зачем ломать голову, придумывать новые материалы, если можно просто поручить дело специалистам?

— Термитам? — неожиданно для самой себя спросила Гита. — Или муравьям?

Действительно, а кто еще мог возвести такое сооружение?

— Эти насекомые не были ни тем, ни другим… — замялась госпожа Моймат.

— Только не говорите, что ваш дядюшка призвал магических фамильяров… — в голосе Йолика появились угрожающие нотки.

Видимо, слово "фамильяр" само по себе было для него ругательным. Причем, как подозревала Гита, стало таким совсем недавно.

— Ваша догадка верна, — невозмутимо подтвердила клиентка. — Правда, призывал не он, а его друг — иномирянин, великий химеролог Дурофф.

Девушка собиралась спросить, из какого мира прибыл знаменитый химеролог, но Йолик ее перебил:

— Расскажите подробнее об этих существах. Я имею ввиду строителей.

— По правде говоря, я мало что знаю о них, — состроила неопределенную гримасу госпожа Моймат. — Они ведь исчезли сразу после окончания строительства. Известно только, что их создали, скрестив местных термитов и каких-то иномирянских насекомых, кажется, тараканов…

— Туркменских, — автоматически добавила Гита.

Ну когда она уже научится держать язык за зубами?!

— Да! — обрадовалась заказчица. — Вы знакомы с ними?

Девушка не нашлась, что ответить, лишь буркнула что-то неопределенное. В ее смартфоне регулярно появлялась реклама консервированных туркменских тараканов — вряд ли это можно назвать близким знакомством.

— Значит, магические фамильяры, созданные по образу иномирянских насекомых… — угрюмо произнес Йолик.

— Ну и что тут такого? — недовольно фыркнула Гита. — Какая разница, кто строил этот дом?

— Большая! — рыкнул напарник. — Скорее всего, фамильяры оставили повсюду ошметки своей магии. Вы не знаете, магическая очистка здания после строительства проводилась? — обернулся он к заказчице.

— Нет, не проводилась. Дядюшка был категорически против. Говорил, что это может повредить зданию, ведь неизвестно, какие технологии применяли строители.

— Да уж, очень мудрое решение! — рассерженно пробормотал Йолик. — Мало того, что технологии неизвестны, так еще и дом никто не чистил. Но вы хоть знаете, откуда брали материалы для стройки?

— Знаю, конечно. Отсюда и брали.

— В каком смысле "отсюда"?

— Как и все термиты, строители использовали землю, на которой выстроен дом.

— Значит, вы хотите сказать, что кроме трех жилых этажей, здесь есть…

— …несколько уровней подвалов. Мы сдаем их в аренду под пакгаузы. Порт находится совсем недалеко от нас, так что наши подвалы обычно не пустуют.

Похоже, заказчица уже немного приноровилась общаться с темным. В этот раз она не доводила дело до возмущенного урчания животов. Как только заметила красные отблески в глазах Йолика, молча встала, подошла к шкафу и вытащила из него еще один сундук, набитый монетами. Поставила его перед магами и откинула крышку, демонстрируя содержимое.

— Один сундук вы забираете сразу, после проведения обряда изгнания. Второй — через несколько дней, если тараканы не вернутся.

— Вы готовы заплатить такую большую сумму? — недоуменно спросил Йолик. — За что? Есть еще какой-то подвох?

— Есть! Этих тараканов пытались изгнать все, кому не лень. За заказ больше никто не берется, ведь о нашем доме уже не первый год ходят нехорошие слухи. Как вы сами понимаете, подмоченная репутация — это неизбежные убытки. Если бы съезжали только жильцы, мы бы не так беспокоились. Но недавно от наших услуг отказались два крупных судовладельца.

— Понятно… А кто вам рекомендовал обратиться именно ко мне?

— Губной целовальник, конечно же… Ваш квартальный.

— Блынгван? — удивился Йолик.

— Да. Сказал мне по большому секрету, что в городе появился иностранец, виртуозно владеющий какими-то хитрыми родовыми техниками волшебства. Впрочем, для меня это не было новостью…

— Не думал, что о моем приезде известно всему городу.

— Господин Акополус, вы, вероятно, привыкли жить в столице, жителям которой нет никакого дела до их соседей. А у нас все на виду. Мы даже знаем, какого цвета шторы в вашей спальне. И что вчера вы обзавелись напарницей — симпатичной иномирянкой, магичкой шторма. И что ваши с ней магии вместе составляют мощную силу. Очень мощную. Вот и испробуйте ее… на тараканах.

Увидев, что Йолик густо покраснел — как вовремя он надел балахон с глубоким капюшоном! — Гита поспешно перевела разговор на другое:

— Вы же понимаете, что результаты нашего волшебства могут быть непредсказуемые? Вплоть до разрушений?

— Делайте, что хотите! — вяло взмахнула рукой госпожа Моймат. — Если сам маг смерти не справится с этой напастью, наш случай отнесут в категорию "перст судьбы".

— Хотите сказать, убытки будет покрывать государство? — понимающе присвистнул Йолик.

— Да! Так что, действуйте. Магпорядок уже извещен, со стороны законников претензий быть не должно. Собственно, это была их идея — дать вам потренироваться на тараканах.

Вид второго сундука с монетами, определенно, вдохновил темного. Он даже спустился в подвалы, чтобы понять, какую площадь занимает термитник. Выбрался оттуда приунывший — масштабы здания его впечатлили. Но отступать было поздно, предприимчивая госпожа Моймат заставила его скрепить ряду о зачистке.

Гита ожидала напарника на улице, за воротами. Она не собиралась в нарядной одежде исследовать какие-то склады. Небось, пыльные и грязные!

Кроме того, термитник производил на нее угнетающее впечатление — уж очень много людей суетилось вокруг, уж очень внимательно следили за ней тараканы. Да-да, эти насекомые взяли ее на заметку. И теперь, куда бы она не пошла, за ней следовал маленький усатый шпион. Даже сейчас Гита чувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Пожалуй, местная "лимита" по уровню своего интеллекта ничем не уступала законным жильцам этого дома.

— Пойдем, наконец-то, нормально поедим!

Эти слова были первыми, которые сказал Йолик, когда подошел к Гите. Все мысли о термитах, тараканах и прочих "ползунах" мгновенно выветрились из головы девушки:

— Нам дали денег?! Ура!

Она чуть ли в ладоши не захлопала от радости. Еще никогда в своей жизни Гита не была такой голодной!

— Я потребовал у хозяйки аванс, — довольно улыбаясь, признался Йолик. — Она была рада заплатить — все-таки боится, что мы сбежим, не отработав. А раз взяли деньги, точно вернемся. Иначе жалоба на нас мгновенно окажется в магпорядке.

— Жаль, придется обедать второпях… — погрустнела Гита.

— Почему "второпях"? — удивился маг. — У нас полно времени. Пока не освободят башни, нам там делать нечего. С магией ведь шутки плохи, никому не хочется случайно под раздачу попасть. Да и хозяйки не захотят здоровьем своих постояльцев рисковать.

— А ты знаешь, как мы будем тараканов изгонять? — осторожно спросила Гита.

— Честно говоря, нет, — неохотно признался маг. — Скорее всего, без разрушений не обойдется. Уж очень прочно они в магическую сеть дома свои нити вплели. Тараканы ведь не просто так возвращаются, их магия обратно зовет. Давай, потом об этом подумаем — очень есть хочется.

Трактир они нашли быстро. Похоже, сие заведение было центром культурной жизни района — сквозь распахнутые окна было слышен ровный гул множества голосов. Надо сказать, немногочисленные лавчонки, встречавшиеся им по пути, выглядели гораздо скромнее: они стеснительно прятались под блеклыми вывесками, будто старались привлекать как можно меньше внимания.

Форменный балахон Йолика, как бы ни раздражал он Гиту, имел массу преимуществ. Вот и сейчас, только они вошли, хозяин сразу же подскочил к ним. И ни о чем не спрашивая, отвел в самый глухой и укромный закуток. Который в считанные секунды оказался абсолютно свободным — никому не хотелось сидеть рядом с магом смерти.

Как выяснилось, о бумажном меню здесь отродясь не слыхали, потому обед заказывал Йолик. Все равно названия местных блюд Гите мало о чем говорили. Кроме того, ей было интересно, что выберет для нее напарник.

— Тебе, наверное, мясца побольше? — уточнил маг, как только они уселись за столом.

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы Гита доверила ему выбор. Потому что за сочную, хорошо прожаренную отбивную она была готова отдать всю их наличку. Хорошо, деньги были у Йолика, не у нее.

Надо признать, для мага смерти продуктов не пожалели, обед был выше всяких похвал. Главное, мясо было в каждом блюде и много! Даже десерт — нежный, не чересчур сладкий, немного напоминающий сливочный пудинг — был приготовлен из птицы. О чем Гита узнала лишь после того, как расправилась со второй порцией. Очень сытной и очень вкусной.

Йолик искренне потешался, глядя на обескураженное лицо своей ассистентки.

— Это не могло быть мясом! — возмущенно доказывала девушка. — Вкус совсем другой. Либо в вашем мире существует какое-то совсем не мясное мясо!

Довольно ухмыляющийся Акополус и не пытался ей что-то доказывать. Он старательно соскребал со стенок своей плошки остатки такого же дессерта. Третьего по счету.

— Что у вас здесь происходит? Скандал? Или снова приступ истерии? — внезапно раздалось за спиной у Гиты.

— Да вот, попаданка знакомится с местной кухней… — ехидно блеснул глазами Йолик. — Присаживайтесь, господин квартальный надзиратель. Составьте нам компанию.

Блынгвана — а это был он, не понадобилось просить дважды. Офицерпридвинул ближе массивный, грубо сколоченный, стул и сел совсем рядом с девушкой.

— Как я понимаю, вы не случайно оказались в этой уютном местечке… — осторожно предположил Йолик.

Маг с интересом смотрел на целовальника, ожидая, что он ответит. После сытного обеда Акополус-младший пребывал в благодушном настроении, которое не смогло испортить даже появление офицера магпорядка.

— Конечно, не случайно, — не стал отнекиваться Блынгван. — Госпожа Моймат вызвала меня как представителя власти.

— Будете присутствовать при ворожбе? — понимающе кивнул Йолик.

— Да. И протокол составлю, если понадобится. Наверное, вам известно, что случай, попадающий в категорию "перст судьбы", требует надлежащего оформления.

— Конечно, я это знаю, — подтвердил маг.

Сытый, нормально одетый, он чувствовал себя намного увереннее, чем вчера. И вел себя как хозяин положения. Целовальник сразу же заметил перемену в поведении темного. Похоже, офицеру это совсем не понравилось и он сразу же нашел, к чему прицепиться:

— А я вот не знаю! — сердито нахмурился Блынгван. — Не знаю, зачем вы потащили с собой неопытную попаданку на такое опасное дело. Не желаете объясниться?

— Мои объяснения просты: не захотел оставлять одну в доме, напичканном чужеродной для нее магией.

— Побоялись испортить свежий ремонт? — саркастически хмыкнул офицер.

— И это тоже! Вот такой я меркантильный… — самодовольно улыбнулся Йолик.

— По-моему, изгнание тараканов из дома — не самое опасное дело, — вежливо напомнила о себе Гита.

Ее раздражал этот разговор. Мужчины общались между собой, будто не замечали девушку. Хотя говорили о ней! Еще и поглядывали друг на друга так, будто примерялись, как сильнее уколоть друг друга. Только ссоры с представителем магпорядка им не хватало!

— Любые магические твари, не имеющие своего хозяина, могут быть опасными, — спокойно объяснил Йолик.

— Особенно, если они — темные. А тараканы, по определению, не могут быть светлыми, — добавил Блынгван.

— Вы имеете что-то против темных? — мгновенно вспылил маг.

Наконец-то офицеру удалось допечь Йолика. Но, сделав это, он сразу же потерял интерес к назревающей ссоре:

— Против иностранцев-темных — ничего. Зачем мне проблемы с вашим посольством? — тут же открестился целовальник.

Над столом повисла гнетущая тишина. Блынгван, видимо, ждал, что Йолик что-то еще скажет, а маг не спешил продолжать разговор. Гиту молчаливое противостояние угнетало не меньше, чем шумная ссора. Какие-то мальчишечьи разборки, честное слово!

— Все равно, мне кажется, что вы оба преувеличиваете опасность, — осторожно начала она.

И расстроенно вздохнула, заметив, как сердито посмотрели на нее собеседники.

Да-да, очень умный ход — в пылу ссоры сказать спорщикам, что они не правы. Оба! Но уже поздно, сказала "а" — надо говорить "б".

— Тараканы госпожи Моймат — явно разумные. Если их попросить или чем-то припугнуть, то они и сами уйдут. Также можно пообещать им что-то… — неуверенно продолжила девушка.

— Гита, я ведь уже говорил тебе: они не просто так возвращаются, их магия назад притягивает! — рассердился Йолик.

— Нечего на меня так кричать! — возмутилась девушка. — Ты бы дослушал до конца, а потом замечания делал!

Какой этот Акополус упрямый! Все норовит по-своему сделать!

— Стоп-стоп-стоп… — вмешался в их перепалку Блынгван. — Вначале сделаете заказ, за который уже аванс получили, а потом будете ссориться. Вы — не дома. Если случайно этот трактир на щепки разнесете, платить придется.

Оба спорщика мгновенно умолкли — аргумент оказался весомым. Осведомленность целовальника тоже впечатляла. Получается, он только вид сделал, что отпустил их подобру-поздорову, а сам следит за каждым шагом взрывоопасной парочки.

— Вы оба правы, — невозмутимо продолжил офицер, будто бы ничего не произошло. — Но каждый по-своему. Ты, Гита, рассуждаешь как светлая, Йоллиахандр — как темный. Если вы сумеете сплести ваши магии, не конфликтовать, а сотрудничать, то, может быть, и выполните задание.

— Но светлая и темная магия не могут сотрудничать… — недовольно проворчал Йолик. — Вы хотите, чтобы мы взорвали весь район?

— Могут! — властно припечатал Блынгван. — В моей практике уже такое бывало. Не забывайте, что вам еще целый месяц — а то и два, быть рядом друг с другом. Чем быстрее притретесь, тем больше здоровья сбережете. Себе и окружающим.

— Вы сами сказали, что Гита — неопытная, — не унимался маг. — А теперь толкаете ее в пекло?

— Нет там ничего страшного, не накручивайте себя… — неожиданно смягчился офицер. — Мы в этом доме магические поля уже раз пять обмеряли со всех сторон. К нам же обе госпожи Моймат регулярно приходят. То на одного "специалиста" пожалуются, то на другого…

Гита, услыхав, что серьезной опасности нет, заметно повеселела. А Йолик все равно хмурился — ему этот заказ не нравился все больше и больше.

— Дело-то противное, если вычищать все по совести — не один день придется провозиться, — продолжал тем временем Блынгван. — Может, и хорошо, что ты помощницу с собой взял. Она по-женски может на ситуацию посмотреть, придумать что-то. Тем более, иномирянка — у них совсем другие подходы.

Девушка уже улыбалась во весь рот. Хоть в чем-то она может оказаться полезной! А то чувствует себя обузой.

Однако, офицер, заметив ее улыбку, тут же нахмурился:

— Но сразу же после зачистки, вы оба должны явиться в магпорядок! У вас по вчерашнему случаю еще документы не оформлены, а вы уже в новое дело всеми… лапами влезли! При том, что Гита должна еще инструктаж у нас пройти, как новопризванный маг.

К термитнику они возвращались в молчании. Блынгван, видимо, решил не спускать глаз с беспокойной парочки, не отставал от них ни на шаг. Обсуждать что-то в его присутствии, по понятным причинам, магам не хотелось.

Первым тишину нарушил Йолик:

— Ты переодеться не хочешь? — спросил он Гиту. — Если думаешь участвовать в обряде, в такой одежде тебе будет неудобно.

Блынгван насмешливо взглянул на попаданку. Наверное, вчерашнее покрывало вместе с простынкой вспомнил. До того момента Гита свой наряд считала вполне уместным, но под его взглядом смутилась.

— Мне не во что переодеться… — едва слышно прошептала она. — Ты предлагаешь купить? Но я не знаю местных магазинов.

— Вряд ли вы что-то найдете у здешних продавцов, — вмешался в раговор Блынгван. — Насколько я помню, в этом районе одеждой никто не торгует.

— Намагич что-нибудь, — предложил девушке Йолик. — Все равно что, лишь бы тебе было удобно и испачкать не жалко.

— Но я не успею сбегать домой… — растерянно пробормотала Гита. — Это далеко и я дорогу плохо помню…

— А зачем тебе домой бежать? — удивился маг.

— Чтобы вещи себе намагичить. Ты же сам предложил только что… — девушка озадаченно посмотрела на напарника. — Ведь межмировой портал находится у тебя в доме, под кроватью.

Они расхохотались одновременно — и Йолик, и Блынгван в одну секунду грохнули смехом. Гита стояла перед ними пунцовая от стыда, не понимая, что их так развеселило.

— Так что, говоришь, Акополус… межмировой контрабандой занимаешься? — все еще похрюкивая от смеха, наконец-то смог выдавить из себя Блынгван. — Прямо под кроватью туннель пробил и портал выстроил?

— Ага! — поддержал его шутку Йолик. — Гужевые перевозки организовал… Шоколад и кофе по ночам принимаю.

— Хватит смеяться! — не на шутку разозлилась Гита. Ехидство напарника задцепило ее куда больше, чем подтрунивание малознакомого офицера. — Объясните мне, что я не так сказала? Я же ничего не знаю о вашем мире.

— О-ох… — громко вздохнул Блынгван, все еще пытаясь унять смех. — С нынешними попаданцами и клоунов не надо… Как бы тебе объяснить попроще… Межмировой портал — это такой большой вокзал. Из него в другие миры переправляют пассажиров и различные грузы. Понятно, что порталов на всю страну не так уж и много, туда специально ехать надо. А по мелочам магичить — например, платье новое себе вытащить — можно в любом месте.

— Для этого не обязательно домой бежать, — наконец-то и Йолик пересмеялся, смог нормально включиться в разговор. — Мы только говорим, что из межмирового пространства разные предметы таскаем. А на самом деле твоя магия делает их абсолютную копию. Причем, все равно в каком мире эти вещи находятся, магия их нигде не ищет. Она создает предметы, опираясь на твои воспоминания. Поэтому так важно хорошо представить, что тебе надо, ведь сама по себе магия ничего не придумает. Например, ценник хорошо нарисует, а рукава к куртке забудет пришить.

— Так у вас здесь своя магическая нейросеть, что ли? — недоверчиво прищурилась Гита. — Только результат не на картинке получается, а сразу в 3d…

— О чем это она? — не понял Блынгван.

— Не важно! — отмахнулся от него Йолик. — Обычные земные заморочки.

— Так что, я одежду могу прямо здесь себе наколдовать? На середине дороги? — продолжала упорствовать Гита.

А она-то решила, что это только у Йолика спальня такая — уникальная и волшебная! Надо сказать, девушке приятно было думать, что Йолллиахандр Акополус — уникальный, не к самому затрапезному магу Гиту судьба занесла.

— Нет, конечно. Здесь ты ничего не вытащишь, — огорчил ее напарник. — Все-таки волшебство — сокровенное действо. Ты пока совсем неопытная, чтобы на глазах у всех колдовать.

Когда они пришли к башням, Гита уже знала, как ей поступить. Нашла госпожу Моймат-старшую (женщина казалась ей более приятной, чем младшая) и попросила разрешения уединиться в какой-нибудь комнате, чтобы переодеться.

Хозяйка не стала ничего придумывать, просто отвела гостью в свою личную спальню.

— Вам же достаточно будет места? — спросила заботливо.

Надо сказать, маги на нее произвели хорошее впечатление. Серьезные, ответственные, не говорили, что дело — на пять минут, с легкостью справятся. Еще и Блынгван успел шепнуть, что специалисты хоть и молодые, но у обоих магии мощные, любую пакость смогут без следа вытравить. Целовальник имел свой профит с этого дела, просто так врать бы не стал.

Гита бегло окинула взглядом комнату и, увидев широкую кровать, застеленную нарядным покрывалом, довольно кивнула головой:

— Достаточно! Мне не так уж и много надо.

— Тогда я вас покину. Будете выходить, дверь просто захлопните — я услышу, в соседней комнате посижу.

Присев у кровати, девушка задумалась. Что же ей нужно? Какую песню заказать плееру, чтобы не начудил с волшебством? Но в голову упорно лезли строчки из старого детского стишка: "А поганых тараканов я повыведу, прусаков и пауков я повымету!"

Гита обреченно сунула руку под кровать, уже понимая, что она вытащит.

Так и есть!

Магичка почувствовала, что она держит какую-то палку, которая в итоге оказалась ручкой от большой деревянной швабры-щетки.

Ну и зачем ей этот инвентарь? Она же не убирать сюда пришла!

Девушка огорченно бросила швабру на пол и снова сосредоточилась. Может, индийскую песню какую-то вспомнить?

— Бум шак-а-лак… — мгновенно отозвался плеер.

Нет, только не ее! В детстве под эту музыку Гита часто убирала, с охотой подражая девушкам из клипа. И удивлялась, почему бабушка ругается, запрещает ей так танцевать.

— Бум шак-а-лак, бум шак-а-лак… — радостно повторял и повторял плеер.

Будто бы его заклинило на одной фразе. И никак нельзя было выключить!

В пакетике, который вытащила магичка, оказались джинсовые шортики, обрезанные по самое "не балуйся", верх от купальника вырвиглазного желтого цвета и босоножки на высоченных каблуках. Да уж, если надеть такой наряд и отправиться в нем магичить, все тараканы выползут, чтобы поглазеть на сие представление! И не только тараканы… Пожалуй, Гита вместе с Йоликом в его драном балахоне соберут полный аншлаг.

Кстати, о тараканах…

Девушка подняла глаза и внимательно присмотрелась к ближайшей стене. Потом осторожно встала и подошла ближе. Толстенький блестящий таракан, притаившийся в едва заметной норке, замер под взглядом магички, не зная, убегать ему или делать вид, что он здесь просто так сидит. Мол, бежал-бежал, утомился и присел отдохнуть.

Значит, вот кто здесь тихонько магичит, мешает ей!

В отличие от своих напарников, Гита этой напасти ничуть не боялась. Наработала нужные навыки в детстве.

Вытащив из пакета новенький босоножек, магичка наощупь перехватила его ловчее. При этом взгляд с таракана не сводила, продолжала гипнотизировать насекомое. Понимала, что стоит лишь отвлечься на секунду, пакостник тут же сбежит.

Молниеносный взмах! Шлеп!

Босоножек гулко стукнул о стену, в один миг пронзая каблуком-стилетом тараканью норку. Девушка лишь моргнула удивленно, увидев, как прямо на глазах каблук утончился и вырос, превратившись в острую длинную спицу.

Яркая вспышка заставила стену легонько содрогнуться — встреча двух магий, каблука и насекомого, состоялась. Не в пользу последнего, естественно!

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Гита со всей дури молотила по стене, не особо присматриваясь, куда бьет. Так значит, эти наглые твари гипнотизировали безобидную старушку, отбирая у нее законный ужин? Получайте же!

Конечно, госпожа Моймат-старшая была крепкой женщиной, мало походившей на несчастную пенсионерку, за которую некому заступиться. Но Гиту так возмутило нахальство тараканов, что она буквально кипела праведным гневом. Тем более, каблук сам находил норки, его как магнитом к ним притягивало.

— Бах!.. Бах!.. Бах!.. — то и дело вспыхивали магические огоньки в стене.

"Женщина-а-а… — голос, прозвучавший непонятно откуда, заставил охотницу за тараканами вздоргнуть. — Не трогай мои-их муже-ей… Мы сами уйдем…"

Так и замерев с поднятой вверх босоножкой, Гита с изумлением наблюдала, как из норок выползают тараканы (откуда их столько?), как они выстраиваются в колонны и строем заползают под дверь.

Когда последнее насекомое исчезло из вида, девушка поспешно собралась. Она уже не раздумывала над тем, какую именно одежду вытащить. Похоже, в этой ворожбе, чем дольше думаешь, тем хуже результат.

Как и предлагал Йолик, магчика выудила из-под кровати первые попавшиеся вещички и сразу же их напялила. Главное, что по размеру подошли и были достаточно приличными, чтобы появиться в них на людях. Второпях переодевшись, Гита аккуратно сложила свои пожитки на стуле в углу и, зачем-то прихватив швабру, постучалась в соседнюю комнату.

— Госпожа Моймат, я уже ухожу, — затараторила она, не дав женщине и слова сказать. — Пусть мои вещи пока у вас полежат, хорошо? Я потом заберу.

— Пусть лежат, — согласно кивнула хозяйка. — Какой у вас красивый костюм! Это боевая форма магички шторма?

— Почти, — немного порозовев, ответила девушка и побежала по коридору к выходу.

О том, что тараканы ушли из комнаты госпожи Моймат, она решила пока не рассказывать. Судя по всему, насекомые вернутся туда очень быстро, так что не стоит зря обнадеживать хозяйку.

А вот с Йоликом надо было срочно переговорить. Гита теперь была твердо уверена: тараканы все понимают, они хорошо организованы, у них даже есть командиры (или жены, что не суть важно). И самое главное, эти создания достаточно разумны, чтобы уйти, не принимая боя. Гибнуть за просто так они не готовы.

Своего напарника девушка нашла не сразу. Во дворе стояла суета, дорога перед термитником была заставлена конными повозками. Эвакуация из башен продолжалась, жильцы спешили вынести свои самые ценные вещи. И не самые ценные, если успеют. При этом, надо отдать должное хозяйкам, хаоса не было, люди действовали слаженно и четко. Младшая госпожа Моймат лично регулировала движение перед башнями. Старшая, выскочив следом за Гитой, побежала командовать на задний двор — там находился въезд в пакгаузы.

— Достопочтенный маг вместе с квартальным снова в трактир пошли, — скороговоркой сообщила Гите младшая госпожа Моймат. — И вы к ним идите. А то видите, какая кутерьма, еще зашибут ненароком.

Впрочем, так далеко девушке не пришлось шагать. Напарников она обнаружила в чахлом скверике, изображавшем место прогулок и отдыха горожан. Маг смерти и губной целовальник заняли единственную лавочку. Не удивительно, что желающих погулять в сквере больше не нашлось.

— Тебе идет этот костюм, — отметил Йолик, уступая свое место Гите.

Девушка покраснела до корней волос. Когда она колдовала, к ней прицепилась песенка Мойдодыра — никак не хотела отставать. В итоге магичка вытащила комплект, состоявший из аккуратно пошитых синих брючек и удлиненной рубашки. На Земле все уборщицы в таких ходили. По крайней мере, в своем любимом торговом центре Гита сразу отмечала женщин в знакомой униформе. В добавок ко всему, девушка еще и швабру с собой прихватила. Не иначе, для завершения образа.

— А это откуда? — спросил Блынгван, осторожно забирая у нее инвентарь.

— Случайно намагичила, — еще больше смутилась Гита. — Хотела выбросить, но не знаю, куда.

— Погоди выбрасывать, — остановил ее офицер. — Тебе твоя магия подсказку какую-то дала, а ты не поняла. Такими намеками вселенной не разбрасываются. Ты что делала, когда щетку вытащила?

— С тараканами беседовала, — честно призналась Гита.

— С тараканами?! — брови Блынгвана удивленно подскочили вверх.

Выслушав рассказ девушки, напарники недовольно переглянулись.

— Все-таки выжигать придется, — тяжело вздохнул целовальник. — Или хотя бы магическим огнем качественно пройтись по всем закоулкам. Такая напасть городу не нужна.

— Зачем так жестоко? — удивилась Гита. — Я же говорю: они — разумные. Их достаточно хорошенько припугнуть.

— Их нельзя просто так отпускать, — объяснил Йолик. — Если тараканы не смогут вернуться в свой дом, то будут искать его в другом месте.

— И скорее всего, найдут не просто дом, а темного хозяина, — добавил Блынгван. — Который окажется достаточно могущественным, чтобы приманить их и превратить в своих фамильяров. Ведь у них не простые норки, они окутаны магической сетью. Оставшись без них, тараканы станут более уязвимыми.

— Неужели в вашем городе много таких специалистов? — поинтересовался маг. — Дело-то не простое, не каждому под силу.

— Нет, конечно. Единицы смогут этот фокус провернуть, но не все захотят. Я другого боюсь. Скорее всего, сегодня-завтра здесь соберутся ловцы магических тварей со всей округи. Уж очень много шума вы подняли своим эффектным появлением у башен.

— Может, посадить тараканов на корабль и отправить куда-нибудь? — предложила Гита.

— Ты еще скажи, в другой мир забросить! — фыркнул Йолик.

— Если мы подбросим такой "подарочек" другой стране, международный скандал нам обеспечен. Ведь страшны не сами тараканы, страшно то, что на них может приманиться, — покачал головой Блынгван. — О том, чтобы их в другой мир забросить, я и думать боюсь. Если нас посадят на карантин и закроют порталы, меня торговцы со света сживут. Вы даже не представляете, какие им обороты иномирянские товары обеспечивают!

— Почему "не представляю"? — невозмутимо ответил маг. — Моя семья тоже приторговывает…

— Неужели благородным темным не хватает денег? — насмешливо улыбнувшись, поддел его целовальник.

— Никто же не говорит, что мы пишем на вывесках магазинов свое имя… — с тем же невозмутимым видом парировал Йолик.

Неизвестно, сколько бы они вели беседу, если бы не… таракан. Большой, блестящий, с белым клочком ткани, закрепленным на спине. Он полз посреди дорожки, ничуть не пугаясь людей.

— А эта гадость откуда взялась? — недовольно поморщился Йолик. — И сюда добрались!

Он хотел ногой раздавить козявку, но Гита остановила мага:

— Подожди! Разве не видишь, что таракан — с белым флагом?

— С каким еще флагом?

— Что это значит?

Маг и офицер задали вопрос одновременно, чуть ли не хором. Значит, о белом флаге иномиряне ничего не знали. И значит, послание предназначалось только ей, Гите. О том, что к ним прибыл именно посланник, девушка не сомневалась ни секунды.

— Разве вы не слышите его? — спросила магичка. — Он же пытается что-то сказать.

Мужчины растерянно переглянулись, Йолик даже плечами недоуменно пожал.

— Тогда не шумите! Сидите молча, не мешайте мне, я должна выслушать посланца, — жестким тоном потребовала вчерашняя попаданка.

Фактически приказала, но грозный маг смерти и бывалый офицер магпорядка не возражали, послушно замолкли. Им самим было безумно интересно, что скажет таракан.

В этот раз голос был другим — мужским. Он немного дрожал, но поздоровался с девушкой внятно, не заикаясь.

— А нам все равно! А нам все равно! — ни с того, ни с сего заорал внутренний плеер Гиты, громкой музыкой заглушая тихий голос парламентера.

Магичка даже вздрогнула, испуганная, так неожиданно он включился.

"Цыц, негодный! — рассердилась она. — Дипломатические переговоры с тараканами сорвешь!"

— Пусть боимся мы… — плеер захлебнулся на половине фразы и безропотно отключился.

В мысленном эфире воцарилась тишина…

Девушка с ужасом осознала, что парламентер молчит. А его усики встали дыбом, как антенны, и едва колеблются, будто ловят невидимый сигнал.

Получается, он тоже услышал музыку, которая играла в голове магички, и тактично прервал разговор, чтобы не мешать ее перепалке с плеером…

На доли секунды Гите стало безумно страшно. Куда она попала?! Что за сумасшедший мир вокруг? Как ей продержаться здесь целый месяц?

На девушку вдруг нахлынула такая тоска, что захотелось взвыть от отчаяния. На глаза накатились слезы, горло сжало судорогой…

Чертов магический откат! Или ПМС, что тоже не радует…

Ну и как тут дипломатом работать с такими особенностями организма?

"Ты боишься… И мы тоже боимся… — раздался у нее в голове тихий, успокаивающий голос. — Все боимся… Помоги нам, и мы уйдем, не причинив никому вреда. Вернее, улетим. Мы ведь перелетные…"

Так они еще и перелетные?!

Печатных слов у Гиты уже не было. Только нецензурные… Потому она, стиснув зубы, молчала, боясь подумать хоть что-то.

История тараканов, поселившихся в термитнике для докеров, оказалась банальной до невозможности.

Их популяцию вывел какой-то маг-экспериментатор для опыления собственных плантаций. Он жил на тропическом острове, выращивал безбожно дорогие приправы. Участие магических тараканов придавало интересный привкус травам, что позволило ему запатентовать собственный сорт и еще сильнее взвинтить цены.

Насекомые оказались трудолюбивыми и очень живучими. Правда, был у них один недостаток — размножались с капиталистической скоростью. Прокормить быстро растущее и прожорливое племя оказалось совсем не просто. Тогда маг решил сделать их перелетными. В сезон тараканы жили у него на острове, опыляя растения, а размножаться улетали на север.

Селекционер-любитель не учел только одного: его магические питомцы получились разумными. Очень быстро они сообразили, что путешествовать на грузовых судах намного удобнее и безопаснее. Так одна тараканья семья (всего лишь штук двести, не больше) оказалась в пакгаузах термитника. И застряла в этом городе на много лет…

— Уж очень удобным оказался дом — каждому таракану нашлась персональная норка. И магические ошметки, оставленные строителями, на редкость вкусные… — каялся перед Гитой парламентер. — Разленились мы на дармовых харчах, забыли о своем предназначении. И рады были бы улететь, как заложено в нас матушкой магией, да не можем. Разучились уже, растолстели.

— А вы пробовали? — осторожно спросила Гита.

— Пробовали — и не раз! Дом уже давно стал для нас тесным, сами видим, что мешаем жильцам. А так нельзя, мы — трудовые тараканы, не нахлебники какие-нибудь. Помоги нам! Отправь домой! Ты же магичка!

Легко сказать: "Помоги!" А как?

— Что он говорит?!

Йолику, похоже, надоело смотреть на свою ассистентку, застывшую с каким-то пришибленным выражением лица. Он дернул ее за рукав, заглянул в лицо:

— Ты в порядке? Скажи что-нибудь…

Гита послушно кивнула и попыталась улыбнуться:

— Сейчас дослушаю и расскажу. Он бред какой-то несет, в школе нас явно такому не учили.

— Ты запоминай, а потом нам перескажешь. Мы сами разберемся, что бред, а что нет.

Таракан рассказывал долго, а девушка его историю повторила в нескольких словах. Дело самое обычное, житейское, зачем на лишние подробности время тратить?

— Вот это — совсем другой коленкор! — довольно крякнул Блынгван, выслушав рассказ магички. — Поставить тараканов на крыло Гите вполне под силу. Сейчас мы живенько ее проинструктируем, как и что делать. А ты, Йолик, подсобишь своей магией. Проследишь, чтобы никто из "туристов" в доме не остался.

— С чего бы им оставаться? — удивленно хмыкнул маг. — Если их жены вперед полетят, то и остальные за ними потянутся.

— Ты же слышал, у них не все хотят улетать, могут в норках затаиться. Пугнуть их придется, да посильнее. Чтобы самого последнего лодыря пробрало. Гита, ты как думаешь, чего тараканы боятся больше всего?

— Я не думаю, я знаю. Даже успела намагичить один экземпляр, когда переодеваться ходила.

Девушка вытащила из кармана рубашки яркую коробочку и показала ее напарникам.

— Вот! На Земле считается очень эффективным средством. Но только… — магичка запнулась.

— Что "только"? Говори! — поторопил ее Блынгван.

— Не уверена, что против ваших тараканов подействует. Они же магические!

— Заодно и проверим. Йолик подстрахует тебя на случай, если что-то не так пойдет. А потом надо будет огнем все закуточки от старой магии ювелирно почистить, не забыть.

— Обижаете, офицер! — нахмурился Йолик. — Не забуду.

Гита слушала их, а сама думала о своем.

Если Блынгван говорит, что любые случайности не случайны, ее магия постоянно пытается что-то подсказать своей хозяке, то как объяснить те странные звуки, которые она слышала?

Когда девушка намагичила средство от тараканов, она сразу узнала приметную упаковку, которую у нее дома можно было увидеть чуть ли не в любом хозяйственном магазине. Но почему-то в последний момент ее плеер язвительно хихикнул и тихонько пробормотал детским звонким голоском:

— Такой разгром — и без меня!

Что же он хотел этим сказать? Неужели придется разрушить термитник?

Хоть и боялась Гита, все получилось как нельзя лучше! Правда, ворожба сразу же пошла не по плану.

Таракан-парламентер, которого Блынгван бережно принес домой в кармане своего форменного красного плаща, сразу же юркнул в какую-то неприметную щель. Наверное, у насекомых была своя система сигнализации, потому что уже через пару секунд из норок начали выползать "лимитчики" и выстраиваться в колонны. Гите даже померещились крохотные рюкзачки у них на спинах… Но к счастью, только померещились. Это специфическая тараканья расцветка "козья морда" так подшутила над ней.

Чтобы не мешать будущим путешественникам, маги вышли во двор.

— Давайте начинать! Запускайте свое тараканье пугало прямо сейчас, пока мелкие дезертиры не успели затихариться в дальних углах. В башнях людей уже нет, только насекомые. Можете спокойно магичить, — распорядился Блынгван и что было духу припустил со двора.

Вытащив яркую коробочку, Йолик протянул ее Гите:

— Держи! Как договаривались, вырастишь из этой коробочки фантом. Ты уже попробовала, ничего сложного в этом фокусе нет. Тем более, у мага воздуха такие трюки должны сами собой получаться. Я буду подстраховывать тебя, а потом сделаю этого фантома ужасным, подсвечу темной магией.

Девушка понятливо кивнула. Ей было совсем не страшно, наоборот, хотелось быстрее начать. Честно говоря, магичить ей очень нравилось, она чувствовала себя ребенком, которому показали новую увлекательную игру.

Гита сложила руки ковшиком, приняла в них коробочку. Подождала, пока Йолик отойдет подальше, и начала бормотать заклинание, представляя как из ее ладоней вырастает светлая фигура. Пока безобидная— неотвратимо ужасной ее сделает магия смерти, подсветив со всех сторон угрожающими огнями.

— Мишка, Мишка, тараканчики! — вдруг послышался рядом с Гитой звонкий детский голос. — Сейчас я их покрашу!.. Вот, уйти пытался… От меня не уйдешь!

Девушка удивленно открыла глаза (оказывается, она успела их зажмурить) и расстроенно охнула. Вместо грозного мелка "Машенька" она наколдовала Машу с мелком из известного мультика!

Похоже, средство от тараканов получилось не просто сильным — сногсшибательным! Девочка в красном платочке и таком же ярком сарафане уже бежала ко входу в одну из башен. Мгновение — и она скрылась внутри дома.

— Крась его, ребята! — разнесся над термитником боевой клич Маши.

— Моя магия нужна? — растерянно спросил Йолик, подбегая к Гите.

— Думаю, нет, — рассмеялась девушка. — Эта барышня и без магии кого хочешь достанет!

— Стук… Стук… Стук. Стук. Стук-стук-стук. Стук-стук-стук-стук….

Негромкие звуки, доносившиеся от стен башен, напоминали звуки летнего ливня, Однако, это не было ливнем — со стен термитника сыпался дождь из тараканов.

Бедным насекомым уже некогда было маршировать стройными колоннами. Они поспешно сбегали через любые дыры — окна, двери, щели. У многих на крылышках стояли цветные метки Машиного мелка. Похоже, внутри здания фантомная девочка разделилась на несколько Маш — теперь ее голос доносился со всех сторон, заставляя перепуганных беглецов прыгать вниз, не взирая на высоту.

Очутившись во дворе, насекомые тут же улепетывали на задний двор. Именно улепетывали, а не ползли — с такой скоростью не ползают. И только там, оказавшись в безопасности — на дороге ведущей в порт, они сбивались в стаи, дружно подскакивая и распуская прозрачные тонкие крылышки. Становились на крыло, как сказал Блынгван.

Гита заботливо подхватывала насекомых воздушными потоками, поднимала их в небо, помогая оторваться от земли. Работа была легкой — магофицер не только рассказал ей, как это делается, но и заставил потренироваться заранее. Нужно было лишь контролировать порывы ветра, чтобы они не разбивали стаю, не уносили маленьких летунов слишком далеко от товарищей.

У ее напарника задача была намного сложнее. Балахон Йолика не успел просыхать от пота, хотя прорехи в нем снова неярко светились магическим огнем. Уже не зеленым — красным, цветом опасности. Сейчас Гита отчетливо видела это ровное сияние, которое манило, завораживало… и которого надо было бояться, как и любую смертельную магию.

Акополус не замечал взгляда девушки, ему некогда было смотреть по сторонам. Приходилось магичить точечно: нужно было не пропустить ни одного таракана, каждого наградить порцией волшебной силы.

Если бы не швабра-щетка Гиты, с такой ювелирной работой он бы никогда не справился. Маг смерти немного поколдовал над инструментом, и теперь лохматая щетина на основании швабры светилась сотнями миниатюрных красных огоньков. Заклинании "антисветлячок" — великая сила!

Взлетающие стайки насекомых, подхваченные ветром Гиты, дружно взмывали вверх. Здесь их встречала щетка мага.

Легкий шлепок — и очередной рой, получив магический заряд, превращался в миниатюрный реактивный двигатель. Одна перелетная стая, прежде чем улететь, сделала прощальный виток вокруг Гиты, и девушка смогла рассмотреть мерцающие красные огоньки в их хвостах… или что там у тараканов?

Шлеп-шлеп-шлеп… Швабра будто в бадминтон играла, отправляя все новых и новых летунов в длительное путешествие. На таком дополнительном заряде они должны были без труда дотянуть до своего острова.

А там пусть их хозяин, селекционер-любитель, сам разбирается со своими гастарбайтерами!

Что он будет делать с таким количеством голодных фамильяров, Гита старалась не думать. Господин Вирченд сказал, что маг несет ответственность за всех, кого приручил… Ой! Наколдовал.

Кстати, директор компании "Фамильяр Анлимитед" тоже явился на место зачистки. Правда, примчался уже к шапочному разбору, когда метла Йолика заканчивала уборку пакгаузов, ликвидируя магические отходы.

К тому времени Маша, выгнав всех тараканов из башен, потребовала от Гиты намагичить еще две коробки этих чудесных мелков — ее все исписались. Получив требуемое, она радостно прокричала "Пока!" и рассыпалась на множество ярких брызг. Девушка даже замерла, глядя на этот фейерверк.

И что это было?

Если фантом по имени Маша рассыпался насовсем, то зачем ему были мелки? Или он отправился куда-то в другое измерение, где тоже нужно гонять тараканов?

От решения этой задачки Гиту отвлекли вопли, доносившиеся из толпы зрителей.

Да-да, посмотреть, как работает магзачистка, сбежалось, наверное, полгорода. Зеваки не только стояли плотной толпой на дороге, но и сидели на крышах соседних зданий, выглядывали из окон, свешивались с балконов. Девушке даже показалось, что горожане огорчились, так и не дождавшись взрывов, вида рассыпающихся башен и прочих спецэффектов.

— Мне туда надо!.. Пропустите!.. Мне срочно!!! Я — к госпоже Гите! — орал кто-то в толпе. — Да пропустите же!.. Да что ж вы пинаетесь!.. Мне только договор подписать!

Голос директора магичка узнала сразу, но встречаться с ним не спешила. Неприятный товарищ!

Однако, господин Вирченд оказался настырным. Правда, когда он все-таки пробился к девушке, вид имел уже не такой представительный. Его котелок слегка помялся, галстух съехал на бок, из двух запонок осталась только одна. Впрочем, директора это ничуть не смущало, как и изрядно помятый лист бумаги, зажатый в его руке.

Поздоровашись, он бесцеремонно подхватил попаданку под руку и повел во двор термитника, подальше от чужих ушей.

— Госпожа Гита, я пришел сказать вам, что мы пересмотрели условия вчерашнего соглашения, — жарко зашептал Вирченд прямо ей в ухо. — Мы выплатим вам компенсацию, и не маленькую… Магпорядок уже в курсе, они не против. Это — наш добровольный жест, государственная помощь будет выплачена само собой.

— А как же интересы Йолика… Ой! Йоллиахандра Акополуса? — строго спросила Гита.

— Но он же отказался от компенсации, — удивился директор.

— В смысле "отказался"? Как отказался, так и передумал. Пока договор всеми сторонами не подписан, условия могут меняться.

— Хорошо, мы подумаем на этим вопросом, — торопливо заверил директор.

Увидев, как скривилась девушка, он тут же добавил:

— Можете считать, что вознаграждение ему уже выписано! Лично прослежу!

— Хорошо, — снисходительно кивнула Гита. — Давайте ваш договор, я посмотрю.

— Сейчас даю… Но перед этим нам необходимо обсудить один ма-аленький вопросик.

— Слушаю…

Гита недовольно поморщилась: вечно этот Вирченд что-то химичит!

— Как вы думаете, в этом доме больше не осталось тараканов? — тихим шепотом спросил директор. — Любых! Мне даже ущербный подойдет.

— Зачем они вам? — удивилась девушка.

— Как это "зачем"? Мыслящие и говорящие фамильяры малого размерного класса— незаменимые помощники для особо важных поручений. Вы даже не представляете, сколько они могут стоить!

— Почему же вы раньше ими не интересовались? Когда их здесь полно было.

— Понимаете… — замялся господин Вирченд. — Их самки… Так называемые "жены"… Вам не приходилось с ними сталкиваться?

— Приходилось, но мы толком не общались, — честно призналась Гита.

— И не надо! Уверяю вас, удовольствия мало. Они так ревнивы, да еще и коварны…

— Так что вы хотели? — перебила его девушка.

Этот разговор уже начал надоедать ей. Работы было полно, работу над заказом они с Йоликом не закончили, а Вирченд все юлил, не хотел говорить, зачем пришел. На редкость пройдошистый делец!

— Я знаю, что вы будете наблюдать за этим домом еще некоторое время… — зачастил директор.

Кто бы сомневался! Об этом, наверное, весь город знает.

— Если вдруг, где-то в дальнем уголке, обнаружится заблудившийся таракан, пожалуйста, отдайте его мне. Он вам ни к чему, только репутацию себе портить как специалисту по зачистке, а я пристрою его в хорошие руки.

— Сколько? — прямо спросила Гита.

Директор "Фамильяр Анлимитед" даже побледнел от возмущения:

— Что значит "сколько"?

— Вы сами сказали, что эти тараканы — ценные. А без жены и персональной норки с магической подпиткой, небось, еще и сговорчивые. Так ведь?

Вирчанд машинально кивнул, с подозрением глядя на попаданку.

— Вот я и хочу знать, сколько вы можете заплатить за такой ценный экземпляр? Вы же не собирались получить его даром?

— Я не знаю… — растерянно пробормотал директор. — Надо подумать…

— Вот и подумайте пока.

— Но вы же мне скажете, если он у вас появится?

— Вы обязательно об этом узнаете, уверяю вас!

— Отлично! — просиял Вирчанд. — Тогда я могу идти?

— Ага… — небрежно взмахнула рукой Гита. — Хорошего дня!

Глядя в спину удаляющемуся директору, девушка ехидно улыбалась про себя. Если она и надумает продавать таракана, то исключительно на открытом аукционе. Чтобы Блынгван знал, кто станет хозяином темного фамильяра. Но, скорее всего, до торгов дело не дойдет. Гита лично простроит беглеца на какое-нибудь торговое судно, выхлопотав ему проезд на историческую родину. Им с Йоликом такая морока больше не нужна!

— Госпожа, вы не знаете, где сейчас господин маг смерти? — раздалось у Гиты за спиной.

— В башне работает, — автоматически ответила она, оборачиваясь на голос. — К нему лучше сейчас не ходить, магией может зашибить.

Гита с удивлением посмотрела на замурзанного пацаненка в простых холщовых штанах и рубахе.

— А тебе он зачем? — спросила девушка.

— К нему невеста приехала. Серди-итая…

Записку, переданную Йолику, Гита в карман не положила, зажала в кулаке. Ждала, когда мелкий курьер скроется из вида, чтобы спокойно прочесть. Да она знала, что читать чужие письма — неприлично. Но кто бы устоял на месте девушки?

Как назло, Йолик как раз начал зачистку ближайшей башни. Из ее окон то и дело пыхало разноцветными огнями. Что и говорить, красивое зрелище! Не удивительно, что мальчонка застыл, открыв рот. Так залюбовался, что не обращал никакого внимания на магичку, переминавшуюся с ноги на ногу совсем рядом.

А вот Гите было не до фейерверков. Мысли то и дело возвращались к злосчастной записке…

Значит, к "ее" Йолику приехала невеста. Законная, надо полагать, раз, не таясь, появилась в городе.

Вряд ли она обрадуется, увидев в доме жениха свежеиспеченную ассистентку. А Гита даже сбежать никуда не может — проклятый приворот привязал ее к этому дому и к его хозяину!

Оказаться в центре "семейных" разборок девушке никак не хотелось. Если у магичек такой ядреный ПМС, то можно только представить, что они вытворяют, застав своего жениха с незнакомой девицей. Небось, невеста еще и темная! Не верится, чтобы мажору Йолику родители разрешили испортить родословную своих будущих внуков, смешав темную и светлую магии.

Стой и гадай теперь, чем полноправная хозяйка шибанет непрошенную самозванку, когда встретит ее в резиденции своего суженого. Интересно, каким магическим залпом припечатает — сильным или очень сильным?

Да уж… Влипла Гита по самые ушки! Хоть бы мальчишка скорее ушел, и у нее появилась возможность прочитать записку…

О, чудо! Наконец-то судьба смилостивилась над девушкой: посыльный вдоволь наглазелся на магические огни и на живую ведьму, стоявшую совсем рядом. Запихнув за щеку полученную от Гиты мелкую монетку, он исчез в толпе, стоявшей за оградой термитника.

Девушка повернулась спиной к зевакам и торопливо развернула изрядно помятую записку.

"Йоллиахандр, нам надо поговорить! Твое поведение становится возмутительным!

Я остановилась в гостинице "Тыква Ориенталь". Ничего более приличного в этом захолустье не нашлось.

Буду ждать тебя вечером, в обычное время. Портье предупрежден.

Сципиона Иммакулэта"

Ох, и любят же благородные господа вычурные имена своим детям давать! Вот и невестушку назвали так, что с первого раза и не выговоришь. Под стать Йоллиахандру Акополусу!

Значит, Скорпиона вызывает Йолика в отель, на вечернее свидание, чтобы его качественно пропесочить за какие-то грехи… Что за грехи, гадать не надо. Если верить госпоже Моймат, местные сплетни распространяются в этом мире с такой скоростью, что Интернет нервно курит в сторонке.

Получается, невестушке Йолика уже доложили о появлении Гиты… Быстро же она собралась и примчалась! Еще двух суток не прошло с момента появления попаданки, а она уже — тут как тут. Вряд ли здесь транспорт с реактивными двигателями имеется, Гите пока лишь реактивных тараканов удалось наблюдать.

И о сегодняшних событиях, скорее всего, Скурпуллента… ой!.. Сципиона тоже знает. Вон, каким нервным зигзагом хвостики у букв закручиваются — явно, рассерженная барышня записку писала. Скорее всего, ее здесь, прямо на месте, и просветили.

Еще бы! Такая новость! Судя по количеству зевак вокруг, весь город сейчас обсуждает операцию по магзачистке в термитнике.

Интересно, госпоже Иммунитете описали, как выглядит рабочий балахон ее суженого? Вряд ли умолчали — на Йолика столько барышень сегодня таращилось, небось, все прорехи пересчитали. Тогда не удивительно, что она так разнервничалась. Гита бы на ее месте уже примчалась сюда с кочергой наперевес.

Вот что значит — благородное воспитание!

Тут такие новости, что на три выпуска бульварной газетенки хватит, а она всего лишь письмецо черкнула: "Твое поведение становится возмутительным!"

И как это госпожа Им… Имк… Имкулита на восклицательные знаки расщедрилась? Могла бы точками обойтись. Жирненькими!

Йолик вышел из термитника такой измученный, что у Гиты совести не хватило сразу же записку невесты ему отдать. Все равно мага только вчером в отеле ждут, днем у его суженой неприемные часы.

Похоже, магический резерв Акополуса снова был близок к нулю. Даже балахон грозного мага смерти снова казался его ассистентке грязной тряпкой. Может, потому что прорехи в нем уже не светились, даже на это у Йолика не хватало сил? Все-таки большую часть работы он сделал, Гита только Машу наколдовала и тараканов в облака забрасывала.

— Устал? — спросила девушка, сочувственно заглядывая ему в глаза.

— Безумно. И есть дико хочу…

— Карета магпорядка за вами уже прибыла, за углом стоит. Ближе подъехать не смогли, толпа мешает, — раздался где-то за их спинами голос Блынгвана.

Конечно, без квартального они никак не могли обойтись! Вот талант у человека — появляться, когда не надо!

— С какой радости такая забота? — тут же ощетинился Йолик.

Видимо работа вымотала мага так, что у него не было никакого желания политесы разводить. Смотрел на офицера взъерошенным ежиком, будто вот-вот иголки выпустит.

— Хочу подвезти вас в управление, — губной целовальник сделал вид, что не заметил рассерженного взгляда мага. — Вы же помните, что вам талоны Гиты надо забрать? Или уже забыли, что ей усиленное питание за вредность положено?

— За какую вредность? — обиделась девушка.

— Не бойтесь, не за вашу… — невольно улыбнулся Блынгван. — Считается, что несанкционированный переход между мирами может быть вреден для здоровья. Чтобы нормально восстановиться после него, нужно правильно питаться. Вот в нашей столовой вам это питание и обеспечат.

— А мне талоны не положены? — осторожно поинтересовался Йолик.

— Нет, но если поспешите, успеете в офицерской столовой и за завтрак, и за обед ее порции получить. Она же утром так и не явилась.

— Хорошо, мы съездим пообедаем. А дальше что? — настойчиво спросила Гита.

Ох, не верилось ей, что офицер просто так стал добрым. Не был он похож такого человека.

— А потом мы с вами дружненько оформим документы по вчерашнему и по сегодняшнему случаю… Все равно их надо когда-то писать, почему бы и не сегодня?

— О-о-о, нет… — простонал Йолик.

— … И проследим, чтобы ваш гонорар за зачистку без приключений доехал в банк, — невозмутимо продолжал Блынгван. — А то по городу уже слухи ходят, что вы чуть ли не миллион хумсов от госпожи Моймат получили. Все-таки столько лет никто не мог ее проблему решить, самые авторитетные городские маги ей отказали.

— Врут они всё! — торопливо открестился Акополус. — Миллион хумсов — это же чуть ли не пятьдесят сундуков! Где бы хозяйка столько хранила?

— В их пакгаузах и не столько поместится, — глубокомысленно заметил Блынгван. — Знаете, сколько там этажей?

— Не знаю… — честно признался Йолик. — Я до нижних так и не добрался, просто магию туда запустил.

— Думаю, туда даже тараканы не добрались, безлюдные катакомбы их пугают… Ладно, хватит болтать. Собирайте свой инвентарь, да поехали. И я с вами прокачусь.

— Мы и сами доедем, не беспокойтесь. Все-таки я — маг смерти, вряд ли кто-то осмелится на нас напасть.

— Ничего-ничего, мне не сложно.

Гита и Йолик недовольно переглянулись, но делать было нечего, пришлось соглашаться.

О записке, адресованной Йолику, девушка вспомнила только ближе к вечеру — уж очень суматошный день выдался.

Настырный господин Вирченд все-таки разыскал их в управлении магпорядка и заставил оформить соглашение о компенсации. Йолик, значительно подобревший после щедрого обеда, послушно подписывал все, что ему подсовывали. Осоловевший от усталости, он желал только одного — быстрее попасть домой.

Хорошо, рядом с напарником сидела Гита. Девушка читала все без исключения бумаги, придираясь чуть ли не к каждому предложению. Никаких вариантов "договоримся на словах", "в магической печати зафиксируем", "зачем нам три свидетеля — одного Блынгвана будет достаточно", она не принимала. Даже слушать о них не хотела.

— Вот, въедливая барышня! — не выдержал, восхищенно цокнул языком один из офицеров-свидетелей. — Нам бы такую в канцелярию — мигом бы порядки навела.

— Она — ассистентка самого мага смерти, — сурово одернул его Блынгван. — Не доросли мы еще, таких специалисток в свою канцелярию приглашать.

— Угу… То-то я вижу, маг смерти совсем расслабился рядом с ней.

Йолик, действительно, почувствовав себя в безопасности, совершенно расклеился. Гита то и дело тревожно поглядывала на него. Хоть бы не заболел! Акополус еще не совсем отошел после вчерашнего истощения, а сегодня еще сверху добавил.

А ведь ему вечером еще на свидание идти…

Ой! Его же невеста в гостинице ждет, а он даже не знает об этом. Хоть бы не забыть о записке!

— Йолик! Проснись!.. Ну проснись же!

— Господин Акополус, карета уже стоит… Домой ехать пора. Здесь вам ночевать будет неудобно…

Гита и дежурный офицер в четыре руки пытались растолкать Йолика, но ничего не получалось. Девушка чуть не плакала от огорчения: пока она ходила ставить магические печати на документах, маг окончательно уснул. И как его теперь разбудить?

— Йолик! Пора вставать, — девушка снова принялась его тормошить. — В школу опоздаешь!

— А?! Что? — испуганно дернулся Акополус.

Он открыл глаза и непонимающим взглядом обвел комнату.

— А-а-а… Это ты, — пробормотал маг, увидев Гиту. — Шутишь…

И снова улегся щекой на стол.

— Ничего не получится, барышня, — огорченно прогудел дежурный. — Придется оперативников звать, чтобы левитировали его в карету.

— Подождите! Я кажется придумала…

Несколько секунд Гита колебалась, но потом все-таки решилась. Склонившись к уху напарника, девушка тихонько прошептала нежным голосом:

— Йоличек, вставай… Твоя невеста приехала…

— Что? — снова дернулся маг.

— Твоя невеста приехала, — повторила Гита. — Прекрасная Сципиона уже здесь. Ждет тебя в гостинице "Тыква Ориенталь".

— Не может быть!

Йолик вскочил со стула, обвел комнату безумным взглядом и стремительно выбежал из комнаты.

Гита смотрела ему вслед, нервно кусая губы. С большим трудом ей удавалось сдерживать слезы.

Нет, она конечно предполагала, что приезд невесты может обрадовать Йолика. Но и подумать не могла, чтоее Акополуспобежит на свидание к Сципионе стакойрадостью!

— Гита! Ты идешь? Я долго буду тебя ждать?!

Йолик появился в комнате так же стремительно, как перед этим выбежал из нее. Он и секунды не мог устоять на месте, чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.

— Где наши вещи? — подскочил маг к девушке. — Моя швабра, твоя одежда, наш сундучок… Давай, я отнесу их в карету.

— Мы же отдали сундучок в банк, на хранение. Ты разве забыл? — недоуменно спросила Гита.

— А мы и в банк заезжали? — удивился Йолик. — Надо же, какие мы быстрые… А документы для Блынгвана сегодня будем оформлять?.. Может, завтра? Я так спешу!

— Я уже все оформила, — взмахнула стопкой бумаг девушка. — И ты тоже все подписал… Разве не помнишь?

— Нет, не помню! Тогда чего ты сидишь? Нам пора ехать!

Маг подхватил швабру и узел с вещами Гиты, лежавшие в углу комнаты, после чего снова выскочил в коридор.

— Что с ним? — изумленно пробормотала девушка и обернулась к дежурному. — Он совсем ничего не помнит? И почему он такой… нервный?

— Не пугайтесь, барышня, — поторопился успокоить ее собеседник. — Так бывает при магическом истощении. Ваш начальник еще спокойный. Некоторые, бывает, такое тут вытворяют! Казалось бы, откуда только силы у них берутся? Вы, главное, следите за ним, а то он может уснуть в любой момент. Прикорнет где-то в уголке — и до утра.

Действительно, в карете Йолик мгновенно уснул. Казалось, только-только что-то рассказывал, а через пару секунд уже спал как младенец. Гита только головой покачала, глядя на него.

Впрочем, разбудить его снова проблем не составило. Стоило только прошептать Йолику на ухо "Сципиона", и он тотчас открыл глаза. Девушке, правда, показалось, что маг чем-то испуган, но она отмахнулась от этой мысли. Приснилось, наверное, что-то!

Оказавшись дома, Акополус развил бурную деятельность, бегая по комнатам и собирая какие-то артефакты, бумаги и прочие мелочи.

— Налей мне в ванную воды, — приказал он Гите. — Я хочу помыться. И мне нужен будет выходной костюм — мои все в стирке. Намагичишь? Я расскажу, что надо…

Девушка ходила за ним по дому и покорно кивала головой. А что она хотела? Явилась под видом фамильяра — пожалуйста, выполняй роль домашней прислуги. И костюмчик ее кстати пришелся, в нем удобно будет хозяйственными хлопотами заниматься.

— Я на ночь, скорее всего, не приду, — продолжал тараторить Йолик. — Сходи, поужинай в столовой без меня. И спроси, можно ли у них сразу на завтрак порцию взять, чтобы с раннего утра к ним не идти? Мы бы тут его разогрели.

Значит, на ночь не придет… Наверное, у невесты под боком удобнее спать, чем делить кровать с Гитой. Которая, к тому же, толкается и не дает храпеть во сне.

— Пойдем, я покажу тебе, как дом закрывать-открывать. В этом ничего сложного нет. Можешь погулять, пока меня не будет, а то чего одной скучать?

Ага, друзей тут заведет, познакомится с кем-нибудь. А потом магия Йолика почуствует угрозу и подаст сигнал хозяину. Придется ее случайным знакомым разбираться с разгневанным магом смерти! Или Акополус успел забыть, что его ассистентка не просто так ходит за ним как пришитая, что приворот еще действует?

Странно, что Гиту не тянет скандальчик устроить своему боссу. Может, потому что она сейчас не чувствует его магию? Точно, его резерв до нуля упал. Интересно, что скажет невестушка, когда увидит, каким вяленьким заявится ее ненаглядный Акополус? Она-то, небось, ждет полноценного свидания!

В первый раз Йолик уснул прямо в ванне. Гита чего-то такого и ожидала, потому не уходила, дежурила в коридоре. Когда тишина стала чересчур подозрительной, она осторожно постучала:

— Эй, Йолик!.. Ты слышишь меня? Отзовись!

Через пару минут магичка уже яростно барабанила в дверь и орала во весь голос. Никакой реакции!

Плюнув на все приличия, Гита вломилась в ванную. С шумом, грохотом, чтобы успел прикрыться, если задремал. Хорошо, Йолик на защелку забыл закрыться, обошлось без серьезного ущерба.

Маг безмятежно спал, откинув голову на полотенце, положенное на край ванны. Он был таким спокойным сейчас и… безумно красивым. Девушка даже замерла на миг, любуясь им. Но потом вспомнила о невесте, ожидающей своего жениха где-то в фешенебельном номере гостиницы. Будь она трижды счастлива!

Стараясь не смотреть на воду (а вдруг там пены недостаточно и всё-всё видно?), Гита подошла к Йолику, набрала в грудь побольше воздуха… и вдруг испугалась своей смелости. Что он подумает, когда увидит рядом девушку? Ему даже прикрыться будет нечем, халат и полотенце на стуле лежат, далековато от ванной.

Ой, как неловко получится!

Надо сбегать! Срочно!

Увы, сбежать не удалось — Йолик открыл глаза. То на крики и громкий шум никак не реагировал, а тут вдруг расслышал напряженное сопение Гиты!

Девушка, застигнутая на горячем, замерла, боясь пошевелиться. И чувствовала, как предательский румянец заливает лицо, заставляя ее смущаться еще больше.

— Нравлюсь? — спросил маг, самодовольно улыбнувшись. — Ты так внимательно на меня смотришь… Всё успела рассмотреть?

— Главное, чтобы ты своей невесте нравился! — отчеканила в ответ Гита. — Вставай, собирайся! А то свидание проспишь!

И, крутнувшись на пятках, сломя голову бросилась прочь из ванны.

Присев у кровати, Гита таскала вещи для Йолика. Из межмирового пространства, из магического 3d-принтера или откуда-то еще… Сейчас ей было абсолютно все равно, что она делает и как у нее это получается. Плеер пытался играть какую-то музыку, но испуганно трынькнув, замолк на полуфразе — он просто не успевал за магичкой. Девушка в буквальном смысле метала вещи на кровать, не останавливаясь.

Скрипнула дверь, послышались шаги — Йолик зашел в спальню. Гита не поднимала голову, не смотрела на него. Молча продолжала швыряться вещами.

— Это всё мне? — удивленно спросил маг. — Здесь только мужская одежда.

— Тебе! — буркнула магичка, не оставляя своего занятия.

— Зачем столько?

— Я не знаю, что ты обычно надеваешь на свидание с любимой девушкой, — отбарабанила девушка на одном дыхании, — Надеюсь, хоть что-то из этого тебе подойдет.

— Мне все подойдет. У тебя хороший вкус, а я не такой уж переборчивый.

Неприкрытая лесть не сработала, наоборот, Гита нахмурилась еще сильнее и потянулась за очередной модной вещичкой.

Маг подошел ближе к своей ассистентке и присел рядом с ней:

— Гита, остановись. Хватит! Послушай меня…

— Слушаю…

Девушка попыталась поднять голову и тут же уткнулась взглядом в голые коленки Йолика. Полы халата ее начальника (давайте называть вещи своими именами!) немного разъехались, приоткрыв красивые мускулистые ноги.

Поняв, куда она смотрит, Йолик торопливо поправил свою одежду.

Странно, с какой стати он так застеснялся? Или снова в одном халате, без белья, щеголяет? Впрочем, а кого ему стесняться — домовиху, что ли?

Поняв, что сейчас сорвется, наговорит грубостей, Гита резко подскочила вверх и хотела выбежать из спальни. Но Йолик не отпустил ее — успел перехватить.

Один миг — и девушка оказалась в его объятиях, бесцеремонно прижатая к груди мага:

— Что с тобой? — удивленно спросил Йолик. — Ты, никак, меня ревнуешь?

— Какая тебе разница? — огрызнулась Гита.

— Значит, ревнуешь… — улыбнулся он.

— Отпусти меня! Вот твоя одежда, дальше и без меня справишься!

— Спасибо за помощь! Конечно, я тебя отпущу. Только хочу напомнить, что это не ты на меня злишься. Это твоя магия провоцирует конфликт. Ты ведь не забыла, правда? Пожалуйста, помни об этом всегда. Зачем нам ссориться по пустякам, зря портить себе настроение?

— С тобой забудешь, а как же! — рыкнула в ответ Гита и с силой рванулась из обьятий Йолика.

Он больше не удерживал ее. Зачем? Девушка помогла ему, теперь имела право идти, куда хочет.

Второй раз Йолик уснул уже полностью готовый к выходу, сидя на неудобном стуле недалеко от входной двери.

Для этого мира он выглядел, наверное, роскошно. Судя по одежде, которую Гита видела на горожанах — пестрой, но достаточно скромной, маг смерти должен был снова произвести фуррор одним своим появлением на улице.

Самой девушке мужчины в черных развевающихся плащах не очень нравились. Напоминали то ли Бэтмена, то ли Супермена. А может быть, киношного Зорро?

Но надо было отдать должное мажору Йолику — он умел с шиком носить вещи. Впрочем, магия Гиты и в этот раз не поскупилась: в той огромной куче, которую девушка с досады намагичила, дешевого ширпотреба не оказалось.

Например, и плащ, и рубашка мага были щедро расшиты черной шелковой нитью. Совершенно невидимой на черном же фоне. Однако, отблески потолочного светильника то и дело высвечивали узор, в один миг превращая простую одежду в изысканную.

В своем доме капюшон маг не надевал, поэтому сейчас было хорошо видно, что подкладка его плаща на самую малость светлее верха. И пошита из другой, более мягкой, ткани. Будто и мелочь, но тоже "говорящая".

Гита не знала, почему она вытащила именно эти вещи — никогда раньше таких не видела. В тот момент она вообще не смотрела, что именно "выуживает" из межмирового пространства. Лишь увидев в своих руках пару необычных мужских туфель, испуганно вздрогнула.

Черные, из мягкой кожи с тисненным рисунком "под аллигатора" и замысловатыми изгибами стежков, они даже на вид были дорогими. А подошва — алая, такая яркая, что слепила глаза, — лишь усиливала этот эффект. Казалось, будто ступни мага очерчивает красная светящаяся полоса.

Впрочем, Акополус не был бы Акополусом, если бы не внес свою лепту в наряд. Гита могла поклясться, что вся эта одежда была абсолютно черной, когда она ее намагичила… Но не сейчас!

После очередной ссоры Йолик сам нашел ее и на всякий случай извинился. Так честно и сказал, что не понимает, почему его домовая рассердилась, но на всякий случай приносит свои извинения.

Гита очень пожалела в тот момент, что у нее под рукой нет швабры — так бы и треснула его! Он, наверное, специально ее дразнил — не понимает, видишь ли!

Но маг не стал дожидаться, когда его фамильярша закатит скандал. Состроил умильную рожицу и вежливо попросил помочь застегнуть запонки. Мол, не смог разобраться с замысловатыми земными застежками. Даже присел на стул, чтобы девушке было удобнее.

Вот тогда-то Гита и рассмотрела, что запонки у Йолика — в виде ярко-красного зизгзага. И на каждой из его вещей такой зигзаг имеется, искусно вышитый шелковыми нитками. Например, на рубашке — сбоку, почти прикрытый плащом, как раз над поясом брюк. И на подкладке капюшона — на уровне правого виска. Скорее всего, были еще где-то, но девушка уже не присматривалась. Потому что слова не могла сказать от возмущения, увидев, что гульфик брюк тоже украшает эмблема мага смерти. Не очень яркая, но заметная.

Судорожно сглотнув, Гита торопливо отвела взгляд, пока Йолик не заметил, куда она смотрит. Не хватало еще, чтобы напарник начал острить на эту тему.

Но маг молчал — он спал. Снова!

Несчастная ассистентка злодея чуть не разрыдалась, глядя на этого самого злодея, который мирно посапывал, прислонившись щекой к стене.

Да сколько это может продолжаться? Когда он уже уйдет на свое свидание?!

Гита сама очень устала — день выдался сложным, а безрассудное волшебство истощило ее резерв окончательно. Ей так хотелось, чтобы Йолик собрался побыстрее и исчез с ее глаз. Тогда она могла бы со вкусом поплакать в подушку над своей горькой судьбой, а потом так же со вкусом выспаться. Пока никого рядом нет, никто не храпит и не пинается. Потому что день уже заканчивался, а кровать у них всё еще была одна на двоих!

Да, вариант "сегодня Йолик ночует у невесты" уже не казался ей таким ужасным, как бы шокирующе это не звучало. Потому что он будет именно спать, а не заниматься излишествами всякими нехорошими. Глядя на тихо сопящего Йолика, Гита ни минуты в этом не сомневалась.

Но маг будто специально тянул время, не хотел никуда отправляться!

Подумав немного, Гита приняла героическое решение: она сама отвезет его к невесте. Проследит, чтобы Акополус не уснул где-нибудь на полпути. Потому что лишь сдав его с рук на руки, девушка будет уверена, что Йолик не будет больше дергать ее этим вечером.

К счастью, свободный извозчик нашелся быстро, Гите не пришлось бегать по улице в поисках транспорта. И даже Йолика удалось разбудить и без приключений довести до кареты.

Правда, под мерный стук колес они снова уснули. Оба! Когда приехали к гостинице, извозчик долго кричал и тряс обоих пассажиров, пытаясь хотя бы освободить карету, вытолкать их на улицу. Об оплате проезда он, бедный, уже и не вспоминал. Впрочем, Гита сама не забыла, наградила его щедро:

— Жди меня здесь! — приказала девушка, выдавая двойную оплату. — Я скоро спущусь, назад поедем.

Услыхав это, извозчик скривился так, будто кислицу попробовал, но возражать не стал. Не рискнул перечить магу смерти и грозной попаданке, у которой даже тараканы летают!

В здравом уме и трезвой памяти Гита никогда бы не поднялась в номер к невесте Йолика. Однако, портье наотрез отказался вести мага смерти наверх.

— Вы уж извините меня барышня, но любые деньги платите — не пойду! — горячо отнекивался он. — Молодая госпожа темная магичка уж так свирепствует, что ее жених вовремя не явился, так свирепствует… Я сам еще молод, у меня у самого невеста есть. Не хочу, чтобы меня испепелили, как ту несчастную курочку.

"От супа отказалась. Три порции шашлыка выбросила в пропасть", — задумчиво пробормотал внутренний плеер Гиты.

— Хорошо, — еле ворочая языком, пробормотала девушка. — Я сама поднимусь, только скажите, куда идти.

Видимо, судьба решила, что мало Гите испытаний, решила подбросить еще и это! Впрочем, не все ли равно? Приключением больше, приключением меньше…

— Наконец-то! — только и смогла выдохнуть госпожа Сципиона Иммакулэта, увидев своего жениха.

Правда, явился он не один. Рядом, держа Акополуса под руку, стояла то ли горничная, то ли уборщица. По-крайней мере, ее одежда очень напоминала земную униформу обслуживающего персонала. Наверное, портье попросил проводить гостя к номеру его невесты.

Впрочем, радость Сципионы от встречи с долгожданными Йоллиахандром мгновенно угасла. Для опытной темной магички оказалось достаточным одного взгляда на пациента, чтобы поставить диагноз "тяжелое магическое истощение". Причем, истощением страдали оба— и Акополус-младший, и его спутница.

То-то они так по-родственному прижимались друг к другу! А парочка просто еле стояла на ногах. Пожалуй, Сципиона повременит, пока не будет жаловаться портье на возмутительное поведение его горничных.

— Где это он так умудрился? — строгим тоном спросила темная, подхватывая жениха под локоть. — На зачистке?

— Ага, — пробормотала Гита, еле ворочая языком. — А перед этим устроил межмировой призыв фамильяра. И случайно пробил дикий туннель между мирами.

О привороте особого назначения девушка предусмотрительно промолчала. Вряд ли невеста Йолика с пониманием отнесется к любовным заклинаниям своего жениха.

— Акополус в своем репертуаре! — недовольно фыркнула Сципиона. — У него еще со школы проблемы с расчетами магической мощности…

И тут же замолкла, вспомнив, с кем разговаривает. Что это она язык распустила при прислуге? Непозволительная вольность!

Кстати, с каких это пор сильные магички стали работать горничными? А то, что перед ней была сильная светлая, госпожа Иммакулэта чувствовала хорошо — стояла-то совсем рядом со странной девушкой.

— Можно, я присяду? — робко попросила Гита. — Сил уже нет…

— Только помогите мне его до кровати довести и уложить. Не хочется левитировать — тяжелый!

Ни Йолика, ни его спутницу темная не стала ни о чем расспрашивать. Оба они были сейчас в таком состоянии, что могли выдать любой бред. А утром бы ничего не вспомнили, искренне удивляясь "фантазиям" окружающих.

Йолик начал похрапывать, наверное, еще в полете. По крайней мере, когда он приземлился на кровать, то уже и храпел, и посвистывал.

— Спасибо, что помогли, — вежливо улыбнулась Гите Сципиона. — Сейчас я вам чаевые принесу, подождите, пожалуйста.

И скрылась в соседней комнате.

Это стало ее роковой ошибкой, непростительной для опытной ведьмы. Потому что, когда она вернулась, на кровати спали уже оба — и Йолик, и Гита. Тихонько сопели в такт, как два кота у теплой стенки камина.

Сципиона сидела в кресле, задумчиво глядя на "сладкую парочку", вольготно расположившуюся на кровати. Ну и что теперь с ними делать? Называется, ждала-ждала и дождалась Йолика!

Зря она весь день коммерции посвятила, надо было вначале разыскать Акополуса. С другой стороны, дела — превыше всего, так ее всегда учил отец.

Приезжать в другую страну, в глухую далекую провинцию только ради жениха, по мнению Сципионы, было непозволительной роскошью. О том, куда именно сбежал Йоллиахандр, его невеста узнала уже давненько, но никак не могла подгадать деловую поездку в эти края. Уж больно захолустный городишко, хоть и порт!

И вот, казалось бы, всё сложилось, нашелся повод заглянуть и сюда, а Йолик на этот вечер устроил себе магическое истощение. Да еще какое! За все время их знакомства темная магичка никогда не видела своего жениха таким.

Будто услыхав ее мысли, Йолик нарушил тишину, тихонько присвистнув носом. Потом помолчал настороженно пару секунд и украдкой, чуть ли не конспиративно, всхрапнул.

Этот легкий "хр-р-р…" стал сигналом к действию. Горничная, до того мерно посапывавшая, замерла, прислушиваясь, а потом изо всех сил пнула соседа задом.

Громкий хлопок, яркая вспышка… и снова тишина. Сципиона ловко нейтрализовала их магический фейерверк, даже не разбудив спящих. Лишняя магия никогда не бывает лишней, усмехнулась она, довольно облизнувшись.

Настойчивый стук в дверь прервал раздумья госпожи Иммакулэты.

Странно, она никого не ждет… Или кто-то из горожан хочет познакомиться с темной магичкой со скверным характером? Ей почему-то казалось, что одного перепуганного портье будет достаточно, чтобы отвадить чрезмерно любопытных.

Впрочем, в этом провинциальном городке так мало развлечений…

Когда Сципиона открыла дверь, в коридоре никого не оказалось. Что за дурацкие шутки?

Однако, в следующий миг перед ней материализовался мальчишка-посыльный. Не маг, простой обыватель. Темная даже нахмурилась недоуменно — что за непонятные фокусы, разве обычные люди так умеют? И только потом сообразила: перепуганный гонец на всякий случай прижался к стене, ожидая, когда ему откроют дверь. Мало ли что придет в голову ведьме! Вдруг вначале шарахнет зарядом, а потом только выйдет?

— З-з-здрасьте, г-госпожа магичка, — заикаясь от страха, пролепетал гонец. — Вам п-п-письмо!

— Добрый вечер, — холодно ответила Сципиона. — Я не жду писем.

— Э-это не с-совсем вам. В-вашему ж-жениху и его п-п-помощнице.

Мальчишка торопливо ткнул госпоже Иммакулэте несколько сложенных листов, аккуратно перевязанных тонкой веревочкой.

— Какой помощнице? — нахмурилась магичка.

Она не спешила забирать послание. Вдруг мальчишка что-то перепутал?

— Ну как же… — посыльный от удивления даже заикаться перестал. — Той, которая к вам господина мага смерти привезла… Я у портье только что спрашивал. Оне сказали, что те двое давно уже к вам поднялись… Да! И чуть не забыл: извозчик еще велел спросить, долго ли ему ждать госпожу Гиту. Он уже замерз в карете сидеть.

— Какую госпожу Гиту? — нервно передернув плечами, спросила Сципиона.

Эта прислуга бывает на редкость бестолковой! Нет, чтобы сразу и подробно все рассказать. А то лопочет что-то невразумительное.

— Ну помощницу господина Йоли… Йоллиахандра. Она еще в таком красивом костюме магички шторма ходит. Ярком! В нашем городе ни у кого ничего похожего нет.

Ну да, ну да… Для кого-то — униформа уборщицы, а для кого-то — костюм магички шторма! Похоже, этот городок еще более глухой, чем представляла себе Сципиона, даже в иномирянской одежде не разбираются.

— Госпожу Гиту можно не ждать, она задержится. Подожди, не уходи пока…

Невеста Йолика забрала у мальчишки письмо и отнесла его в прихожую, на консольный столик под большим зеркалом. Здесь же лежал ее кошелек с мелкими монетами. Выудив одну, магичка вернулась в коридор и вручила ее посыльному:

— Беги, скажи извозчику, что он свободен. Отдашь ему деньги. А сам возвращайся сюда, мне надо с тобой поговорить. Смотри, смошенничаешь, заберешь монету себе — из-под земли достану и заколдую!

Сципиона для пущей убедительности гневно сверкнула на гонца темными глазами. Но это было лишним — посыльный и так стоял ни жив, ни мертв.

— А если не струсишь, придешь, получишь целых три монеты.

— Три-и-и?! — мальчишка даже рот открыл от изумления.

— Три-и-и, — передразнила его Сципиона. — Беги быстрее, я тебя жду!

И захлопнула дверь прямо перед его носом.

Вернувшись из прихожей, она снова заглянула в спальню, но входить туда не стала. И Йолик, и Гита дружно спали. Толку над ними сидеть и сверлить их взглядом?

Почему-то в этот вечер темная магичка чувствовала себя последней дурой, как бы вульгарно это не звучало.

Больше всего Сципиона Иммакулэта не любила оставаться в дураках. Яркая, эффектная девушка, всегда дорого и со вкусом одетая, она не просто любила хорошее общество, она привыкла блистать в нем. И свое законное место уступать никому не собиралась.

В Манчукистане, ее родной стране, сильных магических способностей было вполне достаточно, чтобы владеть многим. У Сципионы такие способности были. Несколько поколений темных магов и по линии отца, и по линии матери — лишь единицы могли похвастаться такой родословной.

Но у юной Иммакулэты была не только магия. У нее имелись и деньги, и связи. Дочь крепких промышленников, она обладала гибким умом и достаточной смекалкой, чтобы быстро стать правой рукой своего отца. Других детей у ее родителей не было, потому ни у кого не возникало вопросов, кто станет законной наследницей семейного бизнеса.

Сципиона считалась одной из самых завидных невест в Манчукистане. Правда, лишь до определенного момента…

Робкий стук в дверь прервал размышления темной магички. Мальчишка-посыльный трясся как заяц под лысым осенним кустом, но соблазн заполучить целых три монеты был слишком велик. Столько он и за весь день не каждый раз зарабатывал.

Впустив гонца в прихожую, Сципиона тщательно закрыла дверь, после чего проводила мальчика в кабинет. Стены этой комнаты были оббиты плотной тканью, на полу лежали пушистые ковры, дверь закрывалась на задвижку. Шансы, что их никто не подслушает, были весьма велики.

Посыльный, глядя, как темная тщательно запирается, не выдержал:

— А… а… г-где? М-маг г-где? — белея, краснея и нервно запинаясь проблеял он.

— Я его съела, — равнодушно ответила Сципиона, даже не обернувшись. — И госпожу магичку шторма тоже…

— Э-э-э… — мальчишка испуганно попятился к окну — выскакивать из комнаты через него было ближе.

— Да не бойся ты так! Я мальчишек не ем — костлявые очень.

— Ага! — понятливо кивнул посыльный, но от окна не отступил.

— И тебя не трону, если ты никому не расскажешь, о чем мы говорили.

— Не расскажу! — усердно замотал он головой.

— И дам тебе пять монет…

— Пя-ать?!

Наконец-то мальчишка отлепился от окна — подошел ближе к столу, чтобы проследить, как Сципиона отсчитывает из кошелька деньги.

— Не трогать! — предупреждающе рявкнула магичка, когда пятая монета стала на ребро и покатилась по столешнице.

Посыльный торопливо отдернул руку и испуганно посмотрел на Сципиону.

— Сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь… — угрожающим тоном начала она.

— Д-да…

— Ничего не перепутаешь и не приврешь…

— Д-да…

— Ты же во многих домах бываешь? Многое слышал?

— О ком? — не понял мальчишка.

— О Йолике, конечно! У кого он бывает? К каким барышням ходит? И чем тут вообще занимается?

— Черный маг, что ли? — не понял мальчишка.

Он как-то сразу посмелел, поняв, что никто никого есть не собирался. Молодые магички личной жизнью своего обеда обычно мало интересуются.

— Да, он! — прошипела рассерженная Сципиона.

Ну что за непонятливые нынче мальчишки пошли! Еще и трусливые какие-то! Все им разжуй, в рот положи, еще и проследи, чтобы не подавились, когда глотать будут.

— Так он… эта, тараканов тут гоняет, — бодро начал посыльный, сообразив, о ком речь. — Нонче кватёры докеров чистили вместе с госпожой Гитой. Так интересно было! Весь город сбежался посмотреть.

— Кого-кого гоняет? — не поняла Сципиона.

— Тараканов! — громче повторил мальчишка. — Их там мно-ого было, несколько этажей.

Он даже руками развел, показывая, как много было насекомых.

— А когда, значится, тараканы в небо поднялись, — шмыгнув носом, увлеченно продолжал посыльный. — Господин маг смерти начал их шваброй гонять по всему небу…

— Зачем?!

— А шоб остальных не задерживали! Он их на облака подсаживал и по домам отправлял. Откуда приползли, шоб туда и улетели…

Сципиона едва подавила в себе малодушное желание прибить этого врунишку, чтобы меньше языком молол. Она спрашивает о своем женихе — блестящем выпускнике столичной магической академии, профессиональном черном маге, известном производственнике. А ей о каких-то тараканах рассказывают! Посыльный ее совсем идиоткой считает, что ли?

Допрос мальчишки затянулся чуть ли не на половину ночи. К окончанию разговора Сципиона себя чувствовала так, будто все это время разгружала баржу с песком. Вручную, без заклинания левитации!

Нет-нет, сообразительный паренек отвечал на ее вопросы очень охотно — он действительно много знал. Но это "очень охотно" лилось на магичку каким-то нескончаемым потоком. Девушка даже начала подозревать, что красочная эпопея о подвигах зломогучего мага смерти Йолика не закончится никогда.

В небольшом, бедном на события, городке появление настоящего темного мага вызвало неподдельный интерес у местных жителей. Они охотно обсуждали экзотического иностранца между собой, добавляя все новые и новые детали. А посыльный, обрадовавшись, что кто-то не знает всех этих слухов, сейчас скрупулезно пересказывал их иностранке.

Сципиона уже раз десять пожалела о том, что не озаботилась сбором информации раньше. И что не примчалась в этот городишко сразу же, как только ей сообщили, где скрывается жених. Угораздило же их семью связаться с Акополусами! Но кто бы мог подумать, что весь из себя приличный Йолик, вырвавшись на свободу, пустится во все тяжкие?

Если верить мальчишке, после прогулки Йоллиахандра Акополуса в черном, изорванном в клочья балахоне, едва прикрывавшем самые срамные места, он на долго прописался в ночных грезах особо впечатлительных девушек.

А история о межмировой попаданке чего стоила? Силой своей магии Йолик выдернул ее из собственной ванны, где она как раз принимала душ. Одним властным жестом пробив секретный туннель между мирами, маг притянул девушку в свой дом, страстно поцеловал ее и тут же окунул в собственную ванну! Наверное, чтобы не замерзла без одежды.

Посыльный с таким азартом рассказывал о прекрасной обнаженной магичке, летящей из одного мира в другой, что Сципиона, казалось, сама почувствовала аромат грушевого пирога. По уверениям мальчишки, именно так пахла пена в ванной Йолика.

Вот только "горничная", мирно спавшая рядом с ее женихом, никак не "тянула" на роковую красавицу, ради которой стоило тратить столько магии. Девушка как девушка — не дурнушка, но простовата для Йоллиахандра Акополуса.

Не его уровень!

Выпровадив наконец посыльного, темная задумалась.

Ну и что теперь делать со всем этим ворохом информации? Как понять, где правда, а где, мягко говоря, преувеличение? Ведь сам Йолик вряд ли признается хоть в чем-то. Деликатный и хорошо воспитанный, он становился упрямым как осел, если речь заходила о его личных делах.

Госпожа Иммакулэта вдруг поняла, что никогда толком не знала своего жениха. Мог ли потомственный темный маг Йоллиахандр, отпрыск известного рода, устроить нечто подобное? Его невеста не смогла бы с уверенностью ответить на этот вопрос. Потому что один раз Акополус-младший уже преподнес своей семье неприятный сюрприз.

Надо сказать честно, Сципиона никогда не воспринимала Йолика всерьез. Впрочем, она ко всем своим ровесникам относилась приблизительно так же. Чересчур легкомысленные!

Они не разбирались в биржевых торгах, понятия не имели, какие заводы принадлежат той или иной компании. Зато могли азартно добиваться внимания какой-нибудь пустоголовой вертихвостки, основным достоинством которой была способность заразительно хохотать.

Сципиона решительно не понимала их поведения!

Сама она влюбилась всего лишь один раз и то — ненадолго. Ее избранник, офицер имперской гвардии, был красив, хорошо образован, свободен. Но, увы, он не был магом! Ни темным, ни светлым, никаким. Впрочем, мужчина и без магии себя отлично чувствовал.

Юная Сципиона всегда умела мыслить трезво. Она прекрасно понимала, что будущего у их союза нет и не будет, но ничего не могла поделать с собой — буквально за несколько дней бравый гвардейский поручик занял все ее мысли.

Но ведь отец никогда не отдал бы свою единственную дочь, приданое которой составляли несколько прибыльных заводов, в руки обычного офицера. Даже не боевого мага!

Эта дилемма сводила Сципиону с ума.

Помаявшись несколько дней, магичка решила, что с нее достаточно любовных терзаний. Ее роман с офицером так и не получил своего развития. Госпожа Иммакулэта просто отказала ему от дома, никак не объясняя причин. Не снизошла до объяснений — побоялась, что не сможет "держать лицо" в разговоре с ним.

Однако, слухов и шепотков ни ей, ни ему не удалось избежать. Очень быстро блестящий перспективный красавец оказался в опале у большинства благородных семейств. Ему пришлось срочно покинуть столицу, уехав в какой-то далекий пограничный гарнизон.

А Сципиона, к своему негодованию, оказалась в центре внимания столичных кумушек. Чтобы пресечь стремительно расползающиеся сплетни, юная госпожа Иммакулэта поспешно приняла предложение семьи Акополусов.

Конечно, формально его сделал Йолик, но все вокруг понимали, что помолвка в данном случае заключается между семьями, а не между конкретными людьми.

Отец Сципионы не скрывал своей радости: все складывалось наилучшим образом! Он давно с вожделением поглядывал на керамические канализационные трубы Акополусов. Туннельные печи Иммакулэтов как нельзя лучше подходили для их обжига!

Если объединить эти два бизнеса в империю "АкопИмм", то со временем в уборных всех лучших домов столицы — а то и всего Манчукистана! — можно будет увидеть трубы с броским, но очень изящным вензелем империи.

На будущего затя — талантливейшего мага огня и смерти — он тоже смотрел с обожанием. В промышленности такие уникальные специалисты долго на задерживались, они быстро оказывались в высших подразделениях магпорядка или императорских спецслужб.

А ведь им цены нет в обжиге и канализационном бизнесе!

Йолик умел с ювелирной точностью поддерживать своими заклинаниями нужную температуру, быстро находил общий язык с любыми нагревательными системами. Сточные воды под его чутким руководством чуть ли не мгновенно очищались — маг смерти Акополус-младший мог без труда замедлить или даже остановить процессы гниения и разложения. Под его вдумчивым взглядом любая болезнетворная бактерия становилась полезной.

Сципиона, глядя на довольного отца и не менее радостных будущих родственников, то и дело убеждала себя: она поступает абсолютно правильно! Однако, неприятности пришли оттуда, откуда их совсем не ждали: накануне официальной помолвки Йолик взбунтовался и сбежал.

Никто не мог даже предположить, что он способен на такой дурацкий поступок!

Однако, с Акополусом Сципиона планировала разобраться позже. Сейчас надо было решить, что делать с иномирянской нахлебницей. Отпустить просто так или слегка попугать, чтобы неповадно было по чужим мирам шляться в поисках богатеньких женихов?

Ишь, как разлеглась рядом с чужим Йоликом! Небось, уже своей собственностью его считает!

Кстати, если верить посыльному, Йолик и Гита оказались вместе не просто так. Их магии идеально подошли другу, практически склеились между собой. И теперь эту парочку нельзя было разорвать никакими силами!

Мальчишка, рассказывая об этом, так старательно пучил глаза, так убедительно размахивал руками, что каждому было понятно — подобные слухи не могли появиться на пустом месте. По всей видимости, речь шла о самом банальном привороте.

Ну и хитрюга же эта светлая! Небось, околдовала чужого жениха с ног до головы.

Впрочем, приворот — не самое сложное заклинание. Если знать, какие магические линии надо разомкнуть, то оно рассыпается само собой.

Где там чемоданчик Сципионы с набором дорожной магической аппаратуры?

— Па-ад-йо-о-ом!

Оглушительный вопль, прозвучавший прямо над ухом, заставил сонную, ничего не понимающую, Гиту резво вскочить с кровати и вытянутся в струнку.

"Руки по швам, пятки вместе, носки врозь", — любил когда-то повторять ее школьный физрук. Еще он часто добавлял о груди, которая впереди подбородка, но у Гиты иначе и не получалось.

— Йолик! И тебе — подъем!!! — сердито рявкнул кто-то рядом с девушкой.

Голос у "физрука" был почему-то женский — высокий и визгливый. Гита, окончательно очнувшись ото сна, осторожно скосила глаза…

Ох, а это что за явление с утра пораньше? Шторы в комнате не были задернуты, потому девушка хорошо видела, как за окном светает.

Какая-то невысокая дамочка в строгом костюме грозно нависла над спящим Йоликом. При этом выражение лица у нее было, как у боцмана, обнаружившего возмутительный непорядок на своем корабле. Разве что пальцем в мага не тыкала брезгливо.

Хотя боцман вряд ли бы ходил с такой прической. Неужели в этом мире всё еще носят кошмарные начесы? Фи-и-и…

Дамочка все-таки не удержалась, потрясла Йолика за плечо.

— Я сплю… — простонал сонным голосом маг. — Не трогайте меня…

— Отсыпаться будешь дома! — вновь гаркнула незнакомка.

Гита недовольно поморщилась: почему она кричит? Это же надо, чтобы у такой коротышки был такой командирский голос. Так ведь человека до икотки можно перепугать. Или чего похлеще…

Неужели нельзя говорить немного тише?

Однако, вместо того, чтобы убавить громкость, дамочка рявкнула еще сильнее:

— Йолик! Мне долго ждать?!

— Сципиона? — донесся до Гиты изумленный голос мага. — А ты откуда взялась?

Сципиона? Так кого-то звали… Кого же?

Как ни старалась Гита, она не смогла этого вспомнить. Что же с ней такое происходит, что за странное состояние? И в голове будто десятки колокольчиков звенят, встревожено отзываясь как каждое слово незнакомки.

— Откуда-откуда… Оттуда! — возмущенно рыкнула Сципиона, энергично тряхнув "халой".

К изумлению девушки, прическа дамочки от такого резкого движения не рассыпалась Как вперед дернулась, так назад и вернулась. Ее на столярный клей "посадили", что ли?

— Как тебе не стыдно! — тем временем продолжала Сципиона. — Ты посмотри, до чего себя довел! Намагичился вчера по самые уши, все на свете забыл! Разве можно так распускаться?

"Намагичился…" Точно! И у Гиты, и у Йолика — магическое истощение, потому они мало что помнят. И потому такие странные ощущения. Эх, поспать бы еще немного…

Поняв, что ничего страшного не происходит, девушка выдохнула, расслабилась… и сразу все вспомнила.

О-ой-ой! Это же та самая Сципиона — темная магичка, невеста Йолика. Которая успела всего лишь за полдня запугать гостиничную прислугу так, что у портье к вечеру глаз нервно дергался.

Неужели, Гита так и не успела сбежать от нее, осталась ночевать в гостинице?

А можно, ассистентка темного сейчас выйдет по какому-нибудь неотложно-срочному делу? Например, в туалет заглянет… часика на полтора. Ведь если темный пока спит, она же ему не нужна, правда?

В отличие от своей помощницы Йолик реагировал на вопли невесты очень вяло. Проснулся он далеко не сразу, да и потом энтузиазма особого не выказывал. Лишь изредка и весьма неохотно огрызался на самые едкие замечания.

Зато Сципиона говорила за двоих, не умолкала ни на секунду, отчитывая его. Распаляясь все больше и больше, она постепенно теряла контроль над собой. Вот уже и руками пару раз взмахнула, и пальцем у него перед носом потрясла. Честно говоря, смотрелось это смешно — грозная темная ведьма была намного ниже своего жениха. Чтобы дотянуться до его носа, Сципионе пришлось слегка подпрыгнуть.

Любое терпение когда-нибудь заканчивается. Вот и Йолику в конце-концов надоело выслушивать претензии.

— Ма шер, — лениво произнес он. — Может, не будем устраивать эль-скандаль при посторонних…

Он сказал эту фразу на каком-то незнакомом для Гиты языке. Но произнес ее так выразительно, что даже иномирянка поняла, о чем речь.

На его невесту будто ведро холодной воды плеснули. Она тут же замолкла, оборвав себя на полуслове. Обернулась к Гите и уставилась на нее средитыми темными глазками.

К счастью, Сципиона не долго сверлила девушку своим взглядом. Демонстративно отвернувшись, госпожа Иммакулэта прошла в угол. При этом так громко стучала каблучками с коваными набойками, будто хотела пробить дыры в полу. Величественно опустившись в роскошное огромное кресло, она изрекла:

— Я требую объяснений!

— Каких? — самым невозмутимым тоном спросил Йолик.

— Кто эта особа?

Вопрос сопровождался небрежным кивком в сторону Гиты. Сдержанным, элегантным, отточенным до миллиметра. Будто и не Сципиона несколько минут назад орала на весь отель.

— А-а-а… Ты ее не знаешь… — небрежно взмахнул рукой маг. — Моя новая ассистентка.

— Да?.. Неужели? — картинно вздернула бровь Сципиона. — А мне сказали, что она — твоя новая попаданка. Которую ты себе прямо в спальню намагичил.

— Нагло врут! — неубедительно открестился Йолик. — Не в спальню, а в ванную.

— Значит, это правда? — Сципионе уже с трудом удавалось себя сдерживать.

— Что именно?

— Что ты, пока меня нет, любовные шашни с иномирянками крутишь! — блестнула глазами ведьма.

И, сделав театральную паузу, мстительно добавила:

— С голыми!

— Я не голая была! — вмешалась Гита. — Я в простынку завернулась.

— Ах, в простынку, значит! — дамочка даже подпрыгнула от возмущения.

— Да! И в покрывало! — добавила девушка, на всякий случай отступая к двери.

Как она уже успела узнать, красноватый отблеск в глазах темных магов и пальцы, сложенные в характерном жесте, могли означать только одно: пора делать ноги! Срочно!

Сбежать Гита не успела — Йолик оказался проворнее. Он сделал молниеносное движение рукой, раздался легкий хлопок, вспышка — и Сципиона мгновенно сникла. Будто кто-то выключил ее в один миг. Гита даже подумала, что Йолик снова использовал заклинание "рыба", но она ошиблась.

— Не смей! Трогать! Гиту! Никогда! — звенящим голосом отчеканил маг. — Ты! Не можешь! Приказывать! Ни мне! Ни ей!

— Могу! — взвизгула дамочка. — Я — твоя невеста!

— Быламоей невестой. Я разорвал наши отношения. Или ты забыла?

— Но это же несерьезно! — обиженно огрызнулась Сципиона. — Ты не мог так поступить со мной.

Магичка гневно сжала кулачки и… разрыдалась. Горько, безнадежно…

Гита не верила своим глазам: перед ней точно госпожа Иммакулэта сидит? Эта всхлипывающая растерянная девушка никак не походила на опасную темную магичку. Достаточно юная, но почему-то наряженная в дорогущий деловой костюм. Ее тяжеловесные аксессуары стоили, небось, половину состояния. И то, и другое уместнее смотрелось бы на зрелой женщине, а не на ней. Как и странная высокая прическа…

— Оставь нас, пожалуйста, — обернулся к своей помощнице Йолик. — Нам надо поговорить.

Девушка послушно кивнула и торопливо выскользнула в коридор. Пусть господа темные маги сами между собой разбираются! А то еще прилетит от них ненароком, костей потом не соберешь.

В следующее мгновение произошло что-то непонятное. Гита переступила порог прихожей, собираясь выйти в коридор, но кто-то схватил ее за руку и дернул, что называется, со всей дури. Споткнувшись от неожиданности, девушка полетела куда-то вбок, однако, упасть ей не дали. Чьи-то сильные руки схватили Гиту в охапку и ловко забросили на широкое плечо. Незнакомец в красном плаще крепко прижал к себе девушку и понес ее по коридору. Бегом! Так быстро, что, казалось, ветер в ушах свистел.

Гита даже ойкнуть не успела от изумления. Она всегда была крупной, парни обычно и не пытались подхватить ее на руки. А бегом носить мог только безумец!

Забежав за угол, таинственный похититель поспешно спустил ее на пол и, прижав к стенке, торопливо пробормотал:

— Не кричи! Заклинаю, только не кричи!

— Я и не кричу… — еще сильнее удивилась девушка.

Что здесь происходит? Тоже какой-то цирк? Будто ей мало было представления в номере Сципионы!

— Ну как ты? Цела? — послышался рядом знакомый голос. — Магией успели приложить?

Гита обернулась на звук и увидела… Блынгвана.

— Это вы? — радостно пролепетала она. — Какое счастье!

Только сейчас до девушки дошло, как она перетрусила во время разговора со Сципионой. Ноги Гиты задрожали, захотелось срочно присесть хоть куда-нибудь. Да хотя бы на пол!

Когда портье гостиницы "Тыква Ориенталь" поднялся на второй этаж, его взору открылась эпохальная картина. Знаменитая на весь город магичка шторма сидела на угловом диванчике, без сил откинувшись на спинку. Вокруг нее хлопотали не менее пяти офицеров магпорядка под командованием квартального Блынгвана. Местный лекарь сосредоточенно что-то замерял магометром, осторожно дотрагиваясь артефактом до руки Гиты. Рядом крутился еще один офицер магпорядка — специалист по фамильярам, неизвестно как и зачем очутившийся в гостинице.

— Ну что, жива? — подскочил портье к Блынгвану.

— Жива-жива… — успокоил его целовальник. — Похоже, ее ничем не зацепило.

— Да не швырялись они в меня… — пробормотала Гита. — Я же говорила.

— Молчите все! Вы мне мешаете, — рассердился доктор. — Не отвлекайте пациентку!

— Извините, — стушевался портье.

Помолчав немного, он все-таки не утерпел, подошел еще раз к Блынгвану:

— Вы случайно не знаете, — спросил свистящим шепотом. — Там большие повреждения?

— Где? — не понял квартальный.

— В номере. После битвы темных…

— Вечно вы с какими-то глупостями лезете! — рассердился Блынгван. — Не видите, что ли, не до вас сейчас! Потом опись ущерба сделаете.

— Вам — глупости, а я здесь кастелянш! За поломанную мебель и обожженные стены мне перед хозяином отвечать.

— Вам — только перед хозяином, а мне — перед всей земной полицией! Я должен эту попаданку в целости и сохранности домой доставить. А вы ее не уберегли! Зачем вы вообще пустили ее в комнату к разъяренным темным?

— Тогда они еще не были разъяренными! Господин Йолик на ногах еле стоял. Кто ж думал…

— Кто думал, кто думал… А мне теперь думай, как их обезвредить — через окно или дверь ломать.

— Не надо ломать! Она же дорогая! Может, всё само собой рассосется?

— Как это "рассосется"? Вы же сами слышали, что посыльный сказал: темная собралась съесть обоих — и господина черного мага, и госпожу попаданку. Хорошо, хоть драгоценную магичку шторма удалось спасти.

— Мальчик был взволнован, мог что-то перепутать…

Слушая краем уха очередную порцию сплетен о Йолике, Гита лишь улыбалась про себя. Сейчас она соберется с силами и скажет, что не надо ничего ломать, Сципиона не собиралась есть мага смерти и его ассистентку. И вообще, госпожа темная оказалась не такой уж и страшной, как думали горожане.

Гита только поспит немного, подремает самую малость — и обязательно это расскажет.

— Расступитесь! Господа, дайте пройти!

Какой-то мужчина бесцеремонно проталкивался сквозь толпу сотрудников магпорядка, ожидавших распоряжение Блынгвана. Их командир никак не мог решиться на штурм двери — вопрос "кто будет оплачивать ущерб" так и остался невыясненным.

— Вы куда? — недовольно спросил квартальный у незнакомца, одетого в ливрею слуги из богатого дома.

— Туда! — мотнул он головой. — Пропустите, господин целовальник, и так опаздываю. Ежели в нумере мою карету не дождутся, скандал будет такой, что и вас зацепит.

Слуга потянулся к уху Блынгвана и конспиративным шепотом сообщил:

— Очень важную особу должен забрать. Сам господин городской голова за ней экипаж послал. С кучером и двумя лакеями!

— Пропустите! — распорядился Блынгван. — Нам лишний шум сейчас не нужен.

Незнакомец спешным шагом прошел по коридору и остановился у дверей комнаты… Сципионы. Небрежно отодвинув дежурившего здесь городового, он решительно постучался.

— Так вам туда? — только и успел проблеять ошарашенный Блынгван, наблюдавший за его действиями из-за угла.

В тот же миг дверь в нумер 13 открылась, на пороге появился Йолик.

— Карета подана! — доложил слуга.

— Хорошо! Берите чемодан, а мы с госпожой Иммакулэтой сейчас спустимся.

Спецподразделение магпорядка, вызванное для ареста особо буйных темных магов, молча пропустило постояльцев гостиницы, спускавшихся по лестнице. Миниатюрная девушка в шляпке с густой вуалью и молодой человек в черном плаще никак не походили на злостных хулиганов. Блынгван даже тайком включил свой заслуженный магометр, но тот и не пикнул, когда парочка прошла мимо квартального.

Портье, едва дождавшись, когда Йолик и Сципиона спустятся на первый этаж, тут же заскочил в злосчастный нумер 13.

— Ну, что тут? — спросил Блынгван, заглядывая в прихожую.

— Похоже, ничего… — растеряно сказал кастелянш. — Все чисто, аккуратно.

— А чего же тогда они так орали? — удивился квартальный.

— Кто их разберет, темных-то?

— Да уж! Темные в наших краях — птица редкая, — согласно кивнул Блынгван.

— И лучше бы они вообще к нам не залетали!

Мужчины синхронно качнули головами, соглашаясь друг с другом.

— Как уехал? — не поняла Гита.

— Как обычно. Сел в карету и — фьють! — пожал плечами Блынгван.

— Но у него же здесь резиденция со свежим ремонтом, работа…

— Наверное, невеста уговорила его вернуться домой. Все-таки, господин Акополус чересчур… эм-м-м… экзотичен для нашего города.

— А что мне теперь делать? Ехать следом за ним?

— Зачем? — не понял Блынгван.

— Но у нас же приворот! — сказала Гита таким тоном, каким обычно говорят "Но у меня же диссертация!"

Впрочем, откуда Блынгвану знать, что такое диссертация? Он, видимо, и в приворотах слабо разбирался — застыл, не зная, что сказать. Зато доктор живо заинтересовался ее словами:

— Какой приворот? — спросил он.

— Сверхпрочный… Особого назначения… — попыталась объяснить девушка, но быстро умолкла, не зная, что сказать.

— Странно… — лекарь задумчиво потер свой нос. — Я никаких следов приворота в вашем магическом поле не обнаружил. Вы можете рассказать о нем поподробнее?

— Да!.. То есть, нет…

Гита вдуг поняла, что ничего не знает о заклинании, связавшем их с Йоликом. Ей вообще никто ничего не рассказывал о нем. Сообщили, что приключился такой казус, и всё. Она растерянно оглянулась и заметила "соцработника", стоявшего совсем недалеко. Как хорошо, что он еще не ушел!

— Вот, он знает! — девушка радостно ткнула пальцем в фамильярщика. — Он тогда приезжал к нам. И с магометром меня обследовал.

— Да, приезжал, — не стал отнекиваться мужчина.

— Вы знаете ее диагноз? — доктор охотно переключил свое внимание на более осведомленного свидетеля.

— Может, вы поговорите в другом месте? — вмешался в их разговор Блынгван. — Менее людном? Все-таки дело конфиденциальное.

— Да-да! — поспешно согласился фамильярщик. — По пути в управление, в карете, можем поговорить.

— Мне тоже надо ехать в управление? — удивилась Гита.

— Как обычно, — вздохнул Блынгван. — Будем оформлять документы по новому случаю.

Разговор в карете очень расстроил Гиту. Лекарь доказывал, что в ее поле вообще нет никаких следов магического воздействия. Совершенно чистая аура! Фамильярщик с этим не соглашался — мол, такие показатели только у младенцев могут быть.

При всем желании, Гита никак не могла быть "магическим младенцем". Свежайшая инициация, переход между мирами по туннелю, искусственно созданному темным, активные эксперименты с магией — это все должно было оставить хоть слабые отпечатки.

Блынгван тоже не молчал, вставил свои пять копеек. Как поняла Гита, ему не терпелось сбыть попаданку с рук, вернув ее домой. Он был готов организовать отъезд девушки чуть ли не сегодня же!

Гита и рада была вернуться, но что ей тогда делать с резиденцией Йолика? С летучими мышками и скелетом? Она даже не знает, как быстро вернется хозяин дома. И вернется ли…

Девушка не удержалась, тихонько шмыгнула носом и украдкой смахнула набежавшую слезу.

— Что с вами? — тут же переполошился "соцработник". — Снова откат?

Все-таки хороший он мужчина, сочувствующий…

— Да какой там откат? — возмутился доктор. — Не с чего ему быть. Говорю вам, аура у нее чистая!

— Что значит "не с чего"? — это уже Блынгван подал голос. — Она нам всю спальню слезами залила, когда мы ее впервые увидели. На пустом месте, что ли?

— Откуда я могу знать? — нервно огрызнулся лекарь. — Ее надо нормально обследовать, а потом диагнозы ставить.

— Так обследуйте! — квартальный даже кулаком по колену стукнул, так возмутился.

Хорошо, что колено его было, а не фамильярщика, сидевшего рядом. Но все равно, сосед тут же подскочил, будто ему досталось.

— Нам ведь Гиту назад возвращать, — уже спокойнее проворчал Блынгван. — Ежели у нее на Земле болячку какую-то обнаружат, тамошние мозгоклюи могут иск предъявить. И к нам же ее лечиться вернут — они ведь в магии ничего не смыслят. Потому обследуйте сейчас!

— Ладно-ладно, не надо так нервничать, — тут же спасовал доктор. — Сделаем. Только для обследования надо, чтобы объект был сыт. Дорогая, вы давно ели? — обернулся он к Гите.

— Вчера, — честно призналась девушка. — В управлении, в столовой.

— Но это же было еще в обед! — вытаращил на нее глаза Блынгван. — Мне шеф-кухарка уже докладную настрочила, что вы талон за ужин не отоварили.

— Так она у вас голодная целыми днями бродит? — ахнул фамильярщик. — То-то я смотрю, госпожа Гита за эти пару дней размера на два, не меньше, успела похудеть! Куда же вы смотрите? Как вы ее в таком виде возвращать собираетесь? Вас же сразу за усушку живого веса привлекут!

— Я похудела? — удивилась Гита.

— Конечно! Вы же магичили как сумасшедшая эти дни, — ответил Блынгван. — А магия всегда много энергии съедает. Кстати, господа, вы действительно думаете, что с нас за усушку могут спросить? С чем они сравнивать будут? Ее же никто не взвешивал перед переходом сюда… я надеюсь.

Дальше Гита уже не слушала разговор, задумалась о своем. Немного сбросить вес было ее давней и страстной мечтой. Увы, малореальной — наследственность в карман не спрячешь! Она всегда была крепко сбитой девушкой с выдающимися формами, никакие диеты не могли с ними справиться. И вот, как только Гита перестала считать калории и вообще вспоминать о них, тут же похудела. Чудеса!

В столовой Блынгван потребовал у раздатчицы, чтобы его подопечной выдали две порции еды — и за ужин, и за завтрак.

— Обе — повышенной питательности! — сердито сверкнул он глазами.

— А как же я за них отчитываться буду? — попробовала возразить женщина. — У меня все тефтели посчитаны.

— Возьмите из резерва! — буркнул Блынгван.

— Это же для делегации! — ахнула раздатчица.

— Я приказываю! — рыкнул квартальный. — Или вы не поняли, кто перед вами? Сама ассистентка темного! Та, которая тараканов из башен госпожи Моймат изгнала!

— Сейчас-сейчас! Только не сердитесь…

Раздатчица обернулась, сняла крышку с какой-то по-особенному блестящей кастрюли и положила Гите две огромные тефтели, щедро полив их соусом.

— Приятного аппетита, госпожа магичка! — улыбнулась она попаданке.

Девушка смущенно кивнула в ответ. Ей почему-то показалось, что она не заслуживает ни этого титула, ни этой добавки. Но есть хотелось жутко, так что тефтели лишними совсем не были!

Блынгван отвел ее в самый дальний угол, в самый темный закуток. Еще и сел так, чтобы закрыть девушку своей спиной от посторонних взглядов. Сидел и наблюдал, как исчезает еда с ее тарелки. А Гита не обращала на него никакого внимания — она никак не могла наесться!

Лишь взявшись за стакан с каким-то напитком, девушка подняла глаза на квартального.

— Что-то не так? — удивленно спросила она. — Вы улыбаетесь…

— На мою старшую ты похожа. На дочку, — еще шире улыбнулся офицер. — Она тоже магичка, только слабенькая. Когда намагичится, еду от нее прятать бесполезно — где угодно отыщет и съест.

Гита покраснела до корней волос: неужели она такая обжора?

— Да не смущайся ты так — ничего обидного в этом нет, — как мог, успокоил ее Блынгван. — Давай, лучше пока о деле поговорим.

— О каком? — насторожилась Гита.

— Ты сейчас к лекарю пойдешь, как и договаривались. Проверить надо, может, мы зря тебя напугали. Да только вряд ли. Доктор наш — мужик толковый, просто так не стал бы скандал затевать. Потому сама подумай: тебе поле магическое никто не чистил вчера-сегодня? Уж очень подозрительно всё это.

— Не-ет… — неуверенно произнесла Гита. — Я же не общаюсь с магами. Только с Йоликом и вашими офицерами.

— А Йолик не мог? Тихонько… Пока ты спала, например.

— Да он сам спал, мы вчера оба с ног валились от усталости. Потому у Сципионы в номере и уснули… Ой!

Похоже, Блынгван и Гита одновременно подумали об одном и том же, потому что взгляд квартального помрачнел, лицо стало серьезным.

— Что мне теперь делать? — растерянно пробормотала попаданка.

— К доктору идти, что же еще? Пойдем, я тебя провожу. Заодно и предупрежу его, что темная могла тебя околдовать. Она, видимо, девка не простая, раз сам городской голова за ней карету прислал.

— Как вы думаете, она что-то серьезное могла сделать?

— Если бы она хотела сделать что-то серьезное, ты бы тут со мной не разговаривала. Скорее всего, мы бы вообще ни тебя не нашли, ни твоих следов. И твой драгоценный Акополус ничем бы нам не помог, она бы тоже об этом позаботилась. Думаю, Сципиона по-мелкому напакостила, отворотное тебе что-то вмагичила.

— Но зачем ей это?

— Как зачем? Соперницу нейтрализовала. У них с женихом, похоже, все серьезно, раз такая солидная дамочка сама за ним примчалась. А тут ты под ногами путаешься.

— Ну какая я соперница? Попаданка, иномирянка… Ничего не знаю, не умею…

— Не говори… Не просто так маг смерти тебя в своем доме приютил, магии потихоньку учит.

— Да это ничего не значит! Мы просто приворожены.

— Ты действительно в это поверила? — усмехнулся Блынгван.

— Что вы хотите сказать? — насторожилась Гита.

— А то, что темные, да еще и маги смерти — чаще всего одиночки. Акополус уже полгода в нашем городе сидит, а до сих пор не знает, как его соседей зовут. И Скорпиону, ядом на всех плюющуюся, ему не просто так сосватали. Небось, два сапога — пара. А ты совсем другая.

— Глупости вы какие-то говорите! Он — самый обычный, только стеснительный.

— Девонька! Ты вообще понимаешь, в какую переделку попала? Он — маг смерти! Да еще и барчук, в белых перчатках привык ходить. Не верю я, что имперский магпорядок такого перспективного спеца упустил! Небось, он у них — офицер для особых поручений. Только не в штате, частным образом сотрудничает. Либо на другие службы работает, что еще веселее…

— Зачем вы мне это все говорите? — расстроенно прошептала Гита.

— Затем, что домой уезжать тебе надо. Не дожидаясь его. Потому что сейчас ему ненаглядная Сципиона мозги прополощет и неизвестно, чем твое путешествие в мир магии закончится!

Девушка не нашла, что ему ответить. Зато ее внутренний плеер среагировал моментально:

— Прум-пум-пурум-пум-пум… — заиграла у нее в голове печальная музыка.

В этот раз она была очень кстати.

Лекарь все-таки нашел какие-то следы чужой магии в ауре Гиты — легкие, едва заметные. Обнаружить такие мог лишь тот, кто специально их искал.

— Что это значит? — спросила Гита.

Ее немного раздражали недомолвки и намеки непонятно на что. Сама она мало что понимала в теоретической магии, а объяснять ей окружающие не спешили. Наверное, считали, что подопытной морской свинке совсем не обязательно знать, что с ней делают. Вот только Гите роль свинки — милой и пушистой, но абсолютно беззащитной, совсем не нравилась.

— Получается, что никаких новых заклинаний на вас не накладывали, — объяснил лекарь. — Кто-то освободил вас от предыдущих магических воздействий. Причем, ювелирно, оставив лишь самые необходимые. Например, вы продолжаете понимать чужой для себя язык, это заклинание не тронули.

— Но зачем?! — не поняла девушка.

Чувстовала она себя премерзко. Кто-то качественно покопался в ее ауре, а Гита даже не знала об этом.

— Не знаю, — пожал плечами доктор. — Может, хотели наложить что-то и "расчистили место", но не успели. Или пытались заставить вас забыть какую-то информацию.

— Понятно… — растерянно пробормотала Гита. — Мне можно идти?

— Да, конечно. Если у вас вопросов больше нет…

Ох, Сципиона, лучше тебе не попадаться Гите на глаза!

Ассистентка мага смерти ни на минуту не сомневалась в том, кто преподнес ей такой сюрприз. Остальные бы просто побоялись! И это бесило всё больше и больше.

За кого эти темные принимают Гиту? Она им игрушка, что ли? Или тренажер для отработки магических навыков?

Один, не спросясь, наложил сильнейший приворот на абсолютно незнакомую девушку, забросив ее в чужой мир. Вторая, ничего не сказав, полезла своими лапками наводить порядки в ауре Гиты. Небось, руки перед этим не помыла!

А потом оба молча уехали, даже не попрощались для приличия. И что теперь Гита должна думать о манерах благородных темных?

Длинное и нудное формление очередной пачки документов тоже не подняло ей настроения. Блынгван уже не скрывал своего намерения выдворить попаданку домой как можно быстрее, все его разговоры были только об этом. Вот только на вопрос девушки, что теперь будет с ее магией, не захотел ответить. Сделал вид, будто не расслышал. Скорее всего, ответ, если Гита его все-таки дождется, ее не обрадует.

Потому что в мире Земля магия абсолютно лишняя. Она конфликтует с земными технологиями, в первую очередь, с электричеством. И Гита с ее магическими способностями автоматически становится ходячей катастрофой, попадая в число тех людей, у которых приборы сами в руках ломаются. Хорошо, если без взрыва и пожара.

Да уж, веселенькая перспектива!

Увидев, что Гита совсем приуныла, Блынгван сжалился над несчастной девушкой и решил как-то поднять ей настроение. По-своему, по-надзоровски.

— Держи! — целовальник шлепнул на стол аккуратно свернутые и перевязанные веревочкой желтоватые листы бумаги.

Края веревочки были скреплены сургучом. Раньше Гита только в музеях да в кино такие послания видела.

— Что это? — удивилась она, разворачивая исписанные мелким аккуратным почерком страницы.

Похоже, они были вырваны из какого-то блокнота. На верхнем листе значилось: "Господину магу смерти и его ассистентке от госпожи Моймат".

— В номере темной магички нашли, — объяснил Блынгван. — Почему письмо, адресованное тебе и Йолику там оказалось, даже не спрашивай. Сам не знаю.

"Заявка на изгнание клопов от госпожи Френгенс", — прочитала Гита.

Сразу же, в той же строчке — без абзаца или какой-то паузы, шел плотно записанный текст:

"Никакого спасу от них уже нет, кусаются аки магические. Госпожа заплатит сразу, премию выпишет, ежели клопы не вернутся…"

"Требуется разорить осиное гнездо у господина Шмуйца, — значилось на следующей странице. — Осы злые аки сама смерть, пусть маг смерти и разберется с ними. Помощницу пусть не берет, чтобы ее не покусали. А мага, авось, не тронут, он же — темный…"

На всех листах были записаны похожие послания:

"У госпожи Тольгальн надо вывести тараканов — точь-в-точь паразиты госпожи Моймат. (Врут всё! Это — не наши! — Примечание, сделанное другой рукой). Вселились год назад. Обычные заклинания их не берут, лучше применять земные средства — они ядренее…"

— Не понимаю, это заказы на работу, что ли? — пробормотала Гита.

— Они самые, — подтвердил Блынгван. — А здесь — те, которые передали через управление магпорядка.

На стол легла еще одна толстенькая стопка листов, исписанных разными почерками.

— Вынужден предупредить, я дежурным сказал, чтобы заказы для вас больше не принимали. Пусть их несут сразу в резиденцию темного мага, а то от работы отвлекают.

— Но ведь в резиденции никого нет, — растерянно сказала девушка.

— Вот именно! Вы, как его ассистентка, разберитесь с этим вопросом. А то взбудоражили общественность демонстративным изгнанием! Люди к вам потянулись, поверили в вас! А теперь не знают, где искать господина Йолика, государственные структуры от работы отвлекают!

— Хорошо, — кивнула Гита. — Я разберусь.

— И я хотел предупредить, — замялся Блынгван. — Вы с деньгами не очень жадничайте. Люди у нас не слишком богатые, к тому же скандальные. Сразу к нам прибегут жаловаться.

— А почему к вам? — удивилась девушка. — Разве все эти клопы и осы магические?

— Потому… — невесело хохотнул Блынгван. — Люди верят в могущество магии, наш надзор для них — средство от всех бед.

По пути домой Гита зашла по нескольким адресам, указанным в заявках. Сразу просто хотела присмотреться-прицениться — без Йолика магичить было страшновато. Но фантом Машеньки с мелками оказался универсальным решением. Девочка в сарафанчике радостно набрасывалась на любую мелочь, от ее громких воплей в панике сбегали все без исключения "нахлебники", а не только указанные в заявке.

На всякий случай Гита оговаривала, что изгоняет паразитов без гарантии, потому цена будет меньше, чем у госпожи Моймат. И оплата только ассигнациями, никаких тяжелющих монет!

Девушка рассудила, что если Блынгван, как обещал, отправит ее домой, заказчики не смогут потом найти свою магичку шторма. Не хотелось, чтобы ее имя вываляли в грязи, пусть и в другом мире. А так и Гите спокойнее, и им приятнее, что сэкономили.

Все-таки, люди были здесь хорошие, что бы целовальник на них не наговаривал. Девушка добрым словом помянула банковских служащих, заставивших ее ознакомиться с действующими монетами и купюрами. Заодно и по ценам немного просветили. Но все равно то и дело приходилось про себя пересчитывать, сколько ватрушек по местным ценам составляет та или иная сумма. Почему-то считать в ватрушках Гите было удобнее всего — она их с детства любила, всегда знала, где и почем продаются самые вкусные.

Домой Гита приехала уже ближе к ночи, уставшая до невозможности. Хорошо, заказчик лично привез ее на своей бричке, не надо было пешком плестись.

— Заодно и присмотрю за вами, — бормотал он, взбираясь на козлы. — А то не гоже такой симпатичной девушке с такими деньгами одной вечером ходить. Мало ли кто лихой встретится, даже не посмотрит, что вы — магичка.

Незатейливый комплимент заставил Гиту улыбнуться. Все-таки приятно, когда тебя считают не только ценным специалистом, но и красавицей.

Дома она даже не ужинала, сразу отправилась спать. День был такой сложный, столько всего на нее свалилось, что уже не хотелось ни есть, ни о чем-либо думать, только спа-а-ать… Тем более, Йолика дома не было, никто не будет пинаться и храпеть.

— Хр-р-р… Хр-р-р… Фиу-у-у… Фи-у-у…

Мерный храп вперемешку с мелодичным посвистыванием раздражал все больше. Ну сколько можно? Гита и сегодня не выспится!

Девушка выдернула из-по своей головы подушку и прикрыла ухо. Однако, это не помогло.

— Фиу-у… Хр-р… Хр-р…

Ни стыда ни совести у человека! Сколько можно?!

Рассерженная, Гита сконцентрировалась и что было силы пнула задом лежавшего рядом.

Хлопок! Яркая выспышка… И возмущенный вопль:

— Да сколько можно?! Бессовестная!

Йолик, от удара чуть не слетел на пол, подскочил, как ошпаренный, и перебежал на другой край…

Йолик?

Йолик вернулся!!!

Обрадовашись, девушка подскочила на кровати и осторожно тронула мага за плечо.

— Чего щупаешь? — проворчал Йолик. — Снова замерзла?

— Ага… — автоматически поддакнула ему Гита.

— Тогда иди сюда. Эта глупая Сципиона своими руками нас от проблем избавила. Теперь даже обниматься можно! Спать теплее будет.

Да?!

Гиту не пришлось долго упрашивать, в следующее мгновение она уже была в объятиях своего начальника.

— Соскучилась? — пробормотал он. — Можешь не отвечать, я сам вижу, что соскучилась.

Девушка довольно уткнулась в него носом. Ей было так тепло, так уютно, что говорить что-то совсем не хотелось.

Дорога домой должна была занять ни много ни мало трое суток. Можно было бы и быстрее доехать, но рассудительная Сципиона решила по пути уладить еще пару дел — все равно в этих краях оказалась.

Надо сказать, что Йолик, с его уникальной непрактичностью, умудрился выбрать на редкость глухой закуток. Сюда даже железную дорогу не проложили! Да и карета местного городского головы, в которой путешествовала магичка, была помпезной, но безнадежно устаревшей. Очень неудобный экипаж!

Потому, добравшись до небольшого приграничного городка, Сципиона решила заночевать здесь. Не отправляться в дорогу на ночь глядя, а отдохнуть, выспаться и поискать удобный транспорт, чтобы добраться до железнодорожной станции и наконец-то пересесть в поезд.

Йолик, устроив ее в единственном приличном отеле, откланялся и вернулся домой в той же вычурной карете. Кучер с радостью разрешил темному прокатиться в обмен на услуги охранника. Слуги и не скрывали, что очень боятся возвращаться сами: такой богатый экипаж могли остановить уже за околицей.

Да-да, в окрестных лесах еще и разбойники бесчинствовали, подстерегая торговцев, переправлявших товар через границу. Нужно было обладать талантами Йолика, чтобы поселиться здесь!

Потому жених — уже бывший, и не отпустил Сципиону одну. Хотя темная ведьма с огромным удовольствием размялась бы, уложив десяток-второй бродяг. В кои-то веки можно было безнаказанно развлечься, да Йолик и здесь ей помешал со своей чрезмерной вежливостью. Мол, юная девушка не должна путешествовать одна по таким дорогам!

Наверное, истерика Сципионы все-таки выбила его из колеи, заставила забыть, кем является невеста. Девушка и сама не ожидала от себя такой лавины эмоций, это было не в ее стиле.

В отличие от Акополуса-младшего, над которым родители тряслись с детства, в юности Сципиона прошла полноценный курс боевой темной магии. Да, сокращенный, да, специальный — для высокопоставленных дамочек, а не для офицеров, живших в казарме и выезжавших на зачистки и задержания. Но на качестве преподавания это не сказалось, без спецобучения Сципиону бы никто не выпустил за границы родового имения.

Слишком древним был род Иммакулэтов, слишком много темных значилось в списке предков Сципионы. Девушка и сама понимала, что чересчур холодна, чересчур рассудительна по сравнению со своими сверстницами. В ее жизни было мало глупостей и беззаботных эмоций, тайны древних темных магов интересовали ее куда больше.

Она и сама не ожидала, что так привяжется к Йолику. Немного безлаберному, непутевому, часто неоправданно мягкому и уступчивому. Совсем не похожему на темного мага. Все-таки, в отличие от его невесты, у Акополуса была не самая чистая родословная, в их роду имелись небольшие примеси светлых магий. Как говорят, генетику не обманешь!

С чего начался тот самый скандал перед бегством Йолика, Сципиона так и не поняла.

Она была в очередной поездке, ее выдернули прямо с деловых переговоров. Родители прислали дочке вестника АИСТ (архиважная срочная телеграмма) — уже это должно было насторожить магичку. Подобное Иммакулэты позволяли себе крайне редко, считанные разы. У них в семье все были самостоятельными, без нужды друг друга не беспокоили.

Утром следующего дня младшая госпожа Иммакулэта была уже дома. Невыспавшаяся, измученная длительной поездкой в тряской карете, сердитая, как разбуженная среди зимы оса, она тот час вызвала к себе Акополуса-младшего. Ей надо было срочно кого-нибудь отчитать для поднятия настроения — и жених подходил на эту роль как нельзя лучше.

Но Сципионе даже рта не дали раскрыть! Йолик влетел в ее кабинет с таким революционным видом, что она не осмелилась даже "Здравстуй!" ему сказать.

Стояла, слушая возмущенные речи. И… любовалась украдкой своим женихом.

Этот разгневанный мужчина, сверкающий черными как уголь глазами, точно ее тихоня Йолик? По ощущениям, у него даже магия стала другой. Более мужественной, что ли…

Может быть, ее решение хранить целомудрие до самой свадьбы было поспешным? По правде сказать, современная молодежь так мало внимания уделяет этим древним традициям!

А что, если Йолику надоело воздержание и он… Нет, этого не может быть! Жених прекрасно знал о решительном характере Сципионы и мстительном нраве Иммакулэтов, он не стал бы так рисковать ради какой-нибудь смазливой мордашки.

К счастью, догадка Сципионы оказалась неверной: Йоллиахандр был не против жениться на ней. Однако, маг наотрез отказывался участвовать в совместном семейном бизнесе.

При этом он нес какой-то бред! Говорил, что ему уже который день снятся помпезные уборные, опутанные изящными керамическими трубами. И что эти сны обязательно сопровождаются запахами — очень выразительными и узнаваемыми.

А Йолик, видите ли, всю жизнь мечтал стать настоящим злодеем, как и положено магу смерти! Носить красивый мундир магических спецслужб и участвовать в особо опасных (и потому особо интересных) спецоперациях. На крайний случай, связаться с криминальными структурами, искать ухоронки древних темных магов и сбывать подпольным миллионерам старинные артефакты по кощунственным ценам.

Сципиона даже подумала, что зря родители пожалели его и не сплавили в Департамент магического правопорядка на полгодика-годик. Этот тихоня сбежал бы оттуда, роняя тапки, и навсегда завязал с мечтами о суровой полевой романтике темных.

Девушка так и не дослушала его эмоциональное выступление — уж очень притягательной сейчас была магия ее жениха. Она даже украдкой погасила и "съела" несколько ярких вспышек. Магически вампирить девушка любила с детства, но в их обществе это считалось неприличным — возмутительнее было лишь прилюдное ковыряние в носу.

Однако, Йолика пора было останавливать. Не хватало, чтобы кто-то из прислуги услышал его слова! Еще примут за чистую монету и распустят по городу слухи.

Их поцелуй был очень коротким — жених порыв Сципионы не оценил, попытался отделаться легким чмоком. Ему еще столько всего надо было рассказать!

Пришлось темной магичке применять самое радикальное средство: толкнуть Акополуса на диван и, прижав его к спинке, страстно припасть к губам. Попутно Сципионе удалось слизнуть с них немного магии, что добавило ей азарта. Пожалуй, с целомудрием до самой свадьбы она действительно погорячилась!

Как Йолик выскользнул из ее объятий, девушка так и не поняла. Возмущенно фыркнув, он легко вскочил на ноги и в один миг оказался у двери в кабинет:

— Прошу прощения, дорогая Сципиона, — пафосно произнес Акополус. — Но мне кажется, что мы сейчас плохо понимаем друг друга. И вообще, никогда не понимали. Я видел в вас друга, готового разделить мои заботы и печали. А теперь вижу, что вам надо от меня лишь одно! Как и вашим родителям…

Тряхнув головой, Йолик с гордым видом покинул кабинет.

А Сципиона осталась сидеть на диване с озадаченным видом. Кажется, она избрала неверную тактику… Ну ничего, при следующей встрече все исправится.

Увы, госпожа Иммакулэта недооценила упрямство жениха. Следующая встреча не состоялась. Нет, Йолик пытался пробиться к ней на аудиенцую, но магичке было все время некогда, как раз заканчивался год…

А потом Акополус сбежал в неизвестном направлении. Верхом на лошади, без слуг и каких-либо серьезных средств к существованию. Те фамильные драгоценности и пачка векселей на предъявителя, которые он прихватил с собой, вряд ли помогли ему открыть собственный бизнес и купить особняк в центре мало-мальски приличного города. Надо быть упрямым Йоликом, чтобы так безрассудно поступить!

Узнав, где скрывается жених, Сципиона не удержалась от ядовитого смешка: Йоллиахандр выбрал одну из самых глухих провинций соседней страны. Там даже толкового производства никогда не было!

Потому она и не спешила к нему приезжать. Пусть побудет немного в своей добровольной ссылке, соскучится по нормальному обществу и нормальным условиям жизни. Сговорчивее будет, когда невеста надумается его забрать.

Кто же знал, что избранная ею тактика вновь окажется неверной, Акополус и на этот раз сделает финт ушами? Или не ушами, другими частями тела, но результат все равно неутешительный…

Нет, все-таки темная магия у ее будущего жениха должна быть чистой, без примесей. Даже небольшие вкрапления светлой делают будущего мужа абсолютно непредсказуемым!

Утром Сципиона проснулась в самом скверном настроении. В этом отеле все было не так! Комковатые матрасы и одеяла, сырые постели, недостаточно расторопный персонал…

Доведя до слез парочку горничных, темная задумалась: что с ней происходит? Она привыкла путешествовать, стойко переносила условия и похуже, а тут разошлась как драный самовар.

Нет-нет, разрыв с Йоликом и очередная женская истерия здесь абсолютно не при чем! Скорее всего, она психует из-за бесполезной траты времени. Ни вчера, ни сегодня — ни одной новой идеи, ни одной заключенной сделки.

Это надо срочно исправлять! Пожалуй, пора прогуляться по городу, решить вопрос с транспортом, а зодно посмотреть, нет ли здесь зданий, остро нуждающихся в новых канализационных трубах.

Сципиона неслась по городу даже не бегом — на всех парах. До чего же затрапезный городишко, ничего интересного! В следующий раз нужно будет выбирать другой маршрут. А лучше, вообще сюда не приезжать, в это захолустье.

Даже транспорта подходящего нигде нет — весь приезжий. Придется вначале переходить пешком границу, а потом искать экипаж.

Рассерженная магичка свернула за угол, направляясь в свой отель, и маленьким, но очень энергичным, снарядом врезалась в кого-то. Ну что за привычка стоять посредине тротуара!

Мужчина сдавленно охнул, приняв удар на себя, но удержался, не упал.

— Извините! — сердито буркнула Сципиона.

Все равно ее здесь никто не знает, можно не расшаркиваться.

— Госпожа Иммакулэта? — удивился незнакомец.

Вот это номер! Неужели она чуть не сшибла какого-нибудь делового партнера? Стыд-то какой!

Стараясь не покраснеть, Сципиона подняла голову и почувствовала, как ее щеки заалели. Нет, это был не партнер… это был ее бывший бравый гвардейский офицер. Уже не поручик, капитан… пограничной стражи.

— Вы?! — только и смогла изумленно охнуть магичка.

Транспорт для дальнейшей поездки искать не пришлось — старый знакомый Сципионы, оказавшийся с другой стороны границы в некой дипломатической миссии, взял на себя хлопоты о ее безопасном путешествии.

Утром Гита спала долго — вместе с Йоликом ей было очень комфортно, даже сны не снились. Именно вместе, а не просто на одной кровати. Ни храпа, ни свиста она уже ночью не слышала. То ли были они, то ли нет. Может быть, раньше на нее охранные заклинания реагировали, не давая хозяину расслабиться рядом с чужестранкой? Ведь дом мага все еще был напичкан магической сигнализацией.

Однако, какой-то посторонний звук все-таки разбудил ее. Какое-то странное постукивание раздавалось очень близко, совсем рядом. Спросонья она даже подумала, что Йолик замерз и стучит зубами. Пошарив рукой, Гита обнаружила, что одеяло на месте, нигде не сползло, маг укрыт качественно.

Да и звук доносился откуда-то сверху. Что же это стучит?

Открыв глаза, девушка в ужасе зажмурила их вновь.

Над ней навис какой-то череп и, ловко двигая челюстями, что-то пытался сказать. От стука его челюстей Гита и проснулась.

Да это же их домашний фантом! Как она могла забыть?

Магичка снова открыла глаза… Вернее, только один и очень осторожно.

Мало ли кто там стоит, в этом странном мире любая неожиданность может случиться!

Увидев, что Гита наконец проснулась, скелет даже подпрыгнул от радости, весело встарахтнув костями.

— Наташа-а… тьфу, Гита! Встава-ай, — отозвался внутренний плеер. — Мы все уронили!

Что он несет с утра пораньше?

Девушка недоуменно мотнула головой и приподнялась на кровати. Не хватало еще Йолика случайно разбудить. Пусть высыпается, пока есть возможность.

— Коту не сдается наш гордый Наташ, — а это уже сама Гита проворчала. Вслух.

Что же это творится?! Она уже отвечает против своей воли?

Ну почему здесь утро не может начаться нормально — сонно и неторопливо? Обязательно должны быть какие-то сюрпризы с утра пораньше!

— Пгосители пгишли… Много… Некотогые тагаканов с собой пгинесли, чтобы показать и акс… икс… икспигтизу пговести. А они газбегаются. Зачем нам в доме чужие тагаканы? Нам и мышек достаточно, — плеер уже нес откровенную околесицу.

Да что с ним? Все песни забыл, что ли? И где он такие странные тексты берет? И почему вдруг начал картавить?

Гита снова посмотрела на скелета. В следующую секунду она почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Это не плеер, это скелет с ней говорил. Сам он не мог произнести ни звука, только стучать. Вот и подключился к внутреннему голосу Гиты.

Что называется, приехали! Мало ей было голосов тараканов, теперь она уже и слова картавого фантома слышит. Мало того, он пытается ей подмигивать…

Нет, не спрашивайте, как скелет может подмигнуть, Гита сама этого не понимает.

Скелет все-таки добился своего, разбудил хозяев. Темный маг пошевелился, перевернулся на бок и сонным голосом спросил Гиту:

— Что стряслось?

— Какие-то просители пришли. Много и с тараканами…

— Это — не ко мне. Наколдуй им Машу и пусть она всех подряд покрасит… Чтобы больше не ходили.

Йолик хотел снова закрыть глаза, но вдруг дернулся и удивленно посмотрел на девушку:

— А ты откуда это знаешь? Ты же рядом спала, никуда не ходила.

— Скелет сказал.

— Он ведь не говорит!

— Говорит, но про себя, мысленно.

— И ты его слышишь?

— Да слышу! — растроенно всплеснула руками Гита. — Я всех слышу: и тараканов, и фантомов… Осталось только инопланетян услышать, и в психушке меня примут с распростертыми объятиями!

— Подожди, подожди, не горячись, — Йолик даже придвинулся к ней ближе.

Обнял девушку за плечи и прижал к себе, успокаивая. Скелет, с любопытством наблюдавший за ними, смущенно отвернулся. Но из комнаты не уходил, ждал ответ.

— Расскажи мне, как ты их слышишь? Как это происходит?

— Я сама не знаю, — промямлила Гита. — У меня с детства будто музыка в голове играет. Сама включается, когда она совсем не к месту. На экзамене, например, или когда меня ругают. А здесь я и голоса начала слышать, будто радио кто-то включает… Ох, ну что мне с этим делать? Это же — как минимум, шизофрения.

— Шизо… что? Не знаю, о чем ты, но у тебя, похоже, пробудился редкий дар.

— Еще один? — простонала Гита. — А может, хватит? Мне бы понять, что с имеющимися делать!

— Его всегда можно блокировать, если ты не захочешь развивать свои способности. Но зачем?! От лишнего таланта в здравом уме не отказываются… Я знаю только одного мага, у которого фамильяр может транслировать чужие мысли. О зеленом псе Таксе не слышала?

— Нет, — отрицательно мотнула головой Гита.

Ей только с говорящей зеленой собачкой подружиться не хватало! Чтобы был полный комплект диагнозов от земных врачей!

— Так вот, этот Такс многое умеет, но как транслятору ему цены нет — на расстоянии сигналы ловит. И хозяин всегда может связаться со своими друзьями. Представляешь, как удобно?

— Ага, обычный мобильный телефон с лапами и хвостом, которого еще и кормить надо. Очень удобно!

— Много ты понимаешь в здешних реалиях! Мобильных у нас никогда не будет — это конфликтные технологии. А имеющиеся артефакты связи громоздки, в карман не положишь.

— Йолик, я все равно должна уехать отсюда. Вот только дома меня сплошные проблемы ждут из-за моей магии.

— Как знаешь… — недовольно буркнул Йолик, отодвигаясь от Гиты. — Если у вас со скелетом всё, я бы хотел поспать еще немного. Прошу посторонних покинуть помещение!

И выразительно посмотрел в сторону фантома.

— Так выгнать пгосителей?! Вместе с их тагаканами? — вдруг раздалось в голове у Гиты.

Она уже и забыла, зачем ее разбудили. Йолик совсем ее заморочил.

— Скелет спрашивает, что сказать просителям? — покорно повторила девушка.

А что ей оставалось делать? Только работать этим… как его… транслятором.

— Ах, еще и просители! — темный маг рассерженно отбросил одеяло. — Сейчас я сам к ним выйду. Только оденусь!

И поспешил к шкафу, путаясь в длинной ночнушке. Утепленной!

"Надо отдать должное Йолику, если его хорошенько разозлить, он очень быстро разбирается с любой проблемой. Только немножечко… своеобразно", — думала Гита, на быструю руку магича еще одну иллюзию в помощь скелету.

— Хо-озя-я-юшка, ведь не даром люди женя-ятся, чтобы в будни или праздники в доме был надежный друг, — заливался ее плеер.

Девушка ему не мешала, пусть играет, что хочет. Не транслирует ей голоса всех окрестных насекомых — и на том спасибо!

Увидев, что у нее получилось, Гита лишь сдавленно охнула, прикидывая, сразу в дом сбежать или рискнуть, подождать реакцию Йолика.

Этот фантом тоже был скелетом. Вернее, скелетихой. С яркой повязкой-бантом на лысом черепе и в нарядном двустороннем фартуке, который издалека можно было принять за платьице. Но больше всего Гиту шокировали туфельки на каблучках. Хоть бы они не цокали по ночам!

Как ни странно, Йолик пришел от иллюзии в восторг. Стоило только скелетихе как-то по-особенному склонить голову, смущенно хлопнуть — ой, нет, ресницами она не хлопала, по причине отсутствия оных — и грозный маг смерти растаял.

— Какая симпатичная горничная у нас появилась, — улыбнулся он, по привычке склоняясь к ее кисти.

Узрев перед собой вместо руки набор косточек, Йолик буркнул что-то невразумительное и торопливо выпрямился.

— Думаю, с такой командой, как вы, у нас больше не будет бытовых проблем! — пафосно произнес он.

Горничная кокетливо поправила свой бант и оценивающе посмотрела на напарника. Скелет выпрямился, расправил плечи, после чего галантно подставил ей локоть.

Просители, томившиеся в ожидании на улице, за высокой оградой, появление "костлявой" парочки встретили радостными возгласами.

— Пойдем, пока позавтракаем, — подмигнул Йолик Гите. — Не знаю, как справятся наши фантомы с таким наплывом гостей, но, думаю, ругать их никто не будет, если что-то напутают.

— Боюсь, скоро сюда полгорода сбежится, чтобы посмотреть на диковинку, — хмыкнула Гита.

— Главное, чтобы "квартирантов" своих сюда больше не несли!

Завтракали они на скорую руку, лишь бы голод как-нибудь перебить. У Гиты снова остались неотоваренные талоны на ужин и на завтрак, надо было срочно наведаться в столовую магуправления. Потом они собирались "догнаться" в каком-нибудь приличном заведении. И Йолик, и Гита нуждались в экстренном пополнении магического резерва, поэтому сегодня планировали обедать часто и много.

Только-только они закончили завтракать, как во дворе раздался шум, возмущенные крики.

— Хозяйка, сюда, сюда! Быстгее! — занервничал плеер голосом скелета.

Да у фантома был свой голос, Гита его уже узнавала по характерной картавинке.

— Здесь дгака! — нервничал скелет. — Меня бьют!

— Бежим! — дернула девушка Йолика. — Там что-то стряслось!

Подбежать к входной двери они не успели. Только-только выскочили в прихожую, как дом сотряс удар грома. Такой сильный, что Гите показалось, будто крыша подпрыгнула, испуганно застучав каждой отдельной черепицей.

К этому грохоту тут же подключилось дребезжание стекол — противное, зудящее как стая разгневанных голодных комарих. Засвистел, загудел противный, обжигающий холодом ветер — это разбуженные шумом летучие мыши вырвались из коридора и заметались, не видя выхода. То и дело они мрачной тучкой проносились над головами Гиты и Йолика, ероша их волосы.

— Успокоились все! — свирепо рявкнул маг и сильно топнул ногой.

В тот же миг в прихожей воцарила тишина. Абсолютная, какая-то бесконечная…

Но продолжалась она всего секунду, не больше. Прервал ее новый мощный удар, сотрясший входную дверь. И снова подпрыгнула крыша, задрожали стекла, летучие мыши принялись наматывать круги под потолком.

— Да кто там мою сигнализацию дразнит?! — возмутился маг. — Жить надоело? Так я помогу!

Рык его был такой громкий, что Гита испуганно зажала уши, а входная дверь рухнула с петель, подняв кучу пыли.

"Она же не должна была упасть, — успела подумать девушка, прочихиваясь. — Сквозняк отсюда, а не сюда. Или магические двери против ветра падают?" Впрочем, Гита тут же забыла о странном казусе: на пороге творилось что-то невообразимое.

Какой-то мужчина сцепился со скелетом, пытаясь то ли повалить его, то ли слегка придушить. Фантом яростно сопротивлялся, из последних сил стараясь не рассыпаться в его руках. Услыхав грохот двери за спиной, незнакомец обернулся. Поняв, что вход уже открыт, он со всей силы пнул противника, стараясь вырваться из его цепких объятий. Скелет, который, в сущности, был обыкновенным костяным конструктором, не выдержал удара, рассыпался, оставив в руках гостя только череп.

— Голову кгепче дегжите! А то пломбы выпадут! — услышала Гита перепуганный вопль.

Но Йолик не мог его услышать. Впрочем, увиденного ему было более, чем достаточно.

— Вы кто?! — гаркнул маг, в пару прыжков подскочив к незнакомцу.

— Зубодёр! — крикнул тот и гордо взметнул руку вверх, демонстрируя свой трофей.

Череп, вдруг оказавшись на высоте, широко улыбнулся, блеснув двумя рядами белых зубов.

Не только Гита, сам Йолик опешил, услыхав такой ответ. Впрочем, темного мага смутить было не так просто:

— Лекаря не вызывали! Закройте дверь с той стороны! — приказал он.

— Какую? Эту? — не понял посетитель и ткнул пальцем в рухнувшую собственность Йолика.

— Хм! — поняв свою оплошность, маг недовольно скривился.

Однако, ставить дверь на место он не спешил.

— Череп сначала отдайте! — приказал Йолик. — Зачем вы вообще рассыпали скелет?! Кто вам разрешал?

— Извините, случайно получилось, — неожиданно сконфузился незнакомец. — Он меня не пускал в дом, а я настаивал — дело уж очень срочное. И вот…

Смутившись, посетитель как-то сразу смягчился, уже не выглядел таким хулиганом. Правда, после драки со скелетом вид он имел основательно потрепанный, но все равно достаточно солидный. Однако, темного мага смягчить было не так просто.

— Гита, собери скелет, пожалуйста, — Йолик передал череп ассистентке. — А я покажу уважаемому господину дорогу к выходу.

— Не надо к выходу! — запротестовал незнакомец. — Я пришел помощи просить, зачистка нужна. Срочно! Если поможете, не поскуплюсь с оплатой.

— И этот с тем же… — горестно вздохнул Йолик. — Кто там у вас? Насекомые, мыши?

— Нет, привидение.

— Фантом, что ли? Так развейте его…

— В том-то и дело, что не развеивается! Он — не фантом, станок!

— Какой станок? — не понял маг.

— Зубодрально-сверлильный. Я, видите ли, лекарь. Свой кабинет лекарский содержу.

— Гита, когда соберешь помощника, проверь, пожалуйста, что у калитки творится. А потом приходи в гостиную. Похоже, у нас интересный случай, — распорядился Йолик и обернулся к гостю. — Пройдите, пожалуйста. В доме расскажете подробнее, что у вас за проблема.

Ассистентка темного мага, наверное, могла уже скелеты собирать на скорость и с закрытыми глазами, такой привычной была процедура.

— Пгоситель заявку не захотел отдавать, — бубнел скелет, пока она прилаживала ему конечности. — Говогит, у него уникальный случай… Вот и начал шуметь, к господину Йолику гваться. Чагику напугал…

— Какую Чагику? — не поняла Гита.

— Гогничную… — тихонько пробормотал скелет. — Я ее Чагикой зову. А что, нельзя?

— Можно, конечно, — пожала плечами Гита. — Чагика — красивое имя.

— Не Чагика, а Чагика! — рассердился скелет.

— Чарика, что ли?

— Да!

— Зачем же ты ее так назвал, с буквой "р"? — насмешливо улыбнулась магичка.

Она чуть было не добавила "если картавишь", но вовремя спохватилась. Решила, что это будет некорректно по отношению к дружелюбному и симпатичному фантому.

— Потому что она — Чаг-гика… — мечтательно сказал скелет. — И бантик у нее как у Чаг-гики.

— Хорошо, пусть будет Чарика, — согласила Гита, торопливо пряча еще одну непрошенную улыбку. — Может, и тебе имя придумать? Раз у нее есть.

— Она уже пгидумала… — смущенно прошептал скелет.

— Какое?

— Паззлик. Говогит, что я на паззлы похож — то и делаю, что гассыпаюсь.

— Надо сказать Йолику, чтобы придумал, как тебя скрепить покрепче. Действительно, не дело, что ты так часто рассыпаешься.

Скелет ничего не сказал, но Гита почувствовала, как косточка под ее рукой потеплела. Наверное, по-своему покраснела от смущения.

Выйдя за калитку, Гита чуть не охнула от удивления. Оказывается, скелеты-помощники, получив свободу действий, обустроили настоящую приемную на открытом воздухе. Чарика сидела на тумбе-колесоотбойнике с самым деловым видом. Рядом со скелетихой стоял плетеный короб с ручками и открытой крышкой. За ее спиной белела надпись, выведенная мелом на столбе очень кривыми буквами.

"Прошения оставлять здесь. Злодей очень занят, не стучать. Ежели разбудите, потом не жалуйтесь!" — прочитала Гита.

Ей померещилось или буквы напоминали белеющие на темном заборе косточки? Впрочем, не все ли равно?

Посетителей уже не было, хотя Гита ожидала увидеть рассерженную толпу.

— А где все? — спросила она у Паззлика.

— Ушли, — раздалось в голове у девушки.

— Зачем же они приходили?

— Вот! — скелет ткнул "пальцем" в короб. — Заявки пгинесли.

Короб был наполовину заполнен густо исписанными листами.

— Молодцы! — похвалила помощников Гита. — А как же вы с ними разговаривали?

— Мы не газговагивали. Молча забигали.

— И они отдавали? — подозрительно прищурившись, спросила девушка.

— Не все, — потупился скелет. — Некотогых догонять пгишлось.

Гита живо представила, как скелет гонится за каким-нибудь солидным заявителем, норовя на ходу отобрать прошение. Впечатляющее зрелище! Не удивительно, что у калитки никого не осталось.

— Хорошо. Хватит на сегодня. Идите в дом! — распорядилась она.

К разговору с клиентом Гита не успела. Когда она вернулась, дверь уже была на месте, Йолик собирался на выезд, а заказчик скучал в гостинной.

— Срочно одевайся, скоро выезжаем, — на ходу приказал маг. — Похоже, дело серьезное. Что-то непонятное завелось в зубодёрном кабинете. И это что-то — отнюдь не безобидные летучие мышки.

Собралась Гита быстро, дольше разбиралась со скелетами. Их самостоятельность, конечно, дело хорошее, но мало ли что они придумают в следующий раз!

Нужно было срочно занять их чем-то, чтобы не натворили бед со своим энтузиазмом. Ничего, кроме уборки, магичке в голову не пришло. Потому она живо наколдовала им тряпки, ведра, швабры — это было проще, чем искать их в хозяйстве Йолика.

Гита очень надеялась, что скелеты правильно поняли ее инструкции и ничего не испортят в резиденции темного мага. Но хозяину дома о своей инциативе на всякий случай не говорила.

Лекарский кабинет располагался почти в центре города, на одной из самых респектабельных улиц. И здания, и вывески на них свидетельствовали о том, что жители окрестных домов не бедствуют. Даже входные двери здесь запирались не на висячие замки, как на окраинах, а на хитроумные врезные.

— Ключики у вас занятные, — заметил Йолик, когда зубодёр вытащил из кармана связку. — И бородки у них хитроумные, с секретом, и магией попахивают. Боитесь взломщиков?

— А кто ж их не боится? — буркнул лекарь. — У меня там инструменты ценные, лекарства…

— И не менее ценный барабашка, — донеслось откуда-то слева.

Вся троица — доктор, Йолик и Гита — дружно обернулись. Из ближайшей подворотни вышел… Блынгван. Кто бы сомневался, что и в этот раз без квартального не обойдется?

Лекарь, увидев губного целовальника, скривился, но промолчал — демонстративно повернулся спиной и продолжил ковыряться в своих хитроумных замках.

— А почему барабашка? — спросила Гита, решив, что она неправильно что-то расслышала.

И тут же прикусила язык. Ну кто ее просит выскакивать впереди всех? Все молчат, а ей больше других надо!

— Да он, барышня, барабанит как дятел-стукач, — охотно объяснил Блынгван. — По ночам спать не дает, днем клиентов пугает. А когда дома никого нет, к соседям может наведаться.

— У соседей он всего лишь один раз был, не наговаривайте, — недовольно пробормотал лекарь и распахнул входную дверь. — Проходите!

— И тем не менее, вы запираетесь так, будто у вас там золотой клад! — подковырнул его квартальный, проходя в прихожую.

— Мне хватило и одного штрафа за привидение, гуляющее без присмотра, — рассерженно проворчал зубодёр, вновь тщательно запирая входную дверь.

— Вы из-за барабашки нас вызвали или у вас тут целая артель нечисти? — поинтересовался Йолик, зайдя в прихожую.

— Почему сразу нечисти? — возмутился лекарь. — Я сам не знаю, кто это или что это. Вполне может быть какой-нибудь невинный фантом.

— Невинный фантом за столько лет уже давно бы развеялся без магической подпитки, — вмешался Блынгван. — Если только не вы сами его подкармливаете время от времени, то это уже — магический конструкт, наделенный интеллектом. Потому что получается, он самостоятельно нашел, откуда магию черпать.

— Предлагаю прекратить ссору, и спокойно подробно всё рассказать, — вмешался Йолик. — Как мне сказал господин зубодёр, его станок взбесился только сегодня.

— Угу, — подтвердил квартальный. — Раньше барабашка не бесился, просто клиентов слегка попугивал, чтобы смирно сидели. Помогал хозяину на наркозе и обезболивающих экономить.

— И давно попугивал? — осторожно поинтересовался маг.

— Да уж годика три мне зубодёровы пациенты жалуются, — задумчиво сказал Блынгван. — Или больше.

— Три с половиной, — мрачно поправил лекарь.

Ему явно не нравился такой поворот, но в присуствии офицера магпорядка он не рискнул возражать.

— А сегодня один из таких "усмиренных" жалобу в магпорядок накатал с требованием выплаты моральной компенсации.

— Он сам виноват! — огрызнулся лекарь. — Зачем было станок дразнить? Сидел бы смирно, ногами не дрыгал, ничего не пинал и ушел бы довольный.

— Как бы там ни было, жалоба есть, надо с этим барабашкой разбираться, — подытожил Блынгван.

— Почему же вы раньше с ним не разобрались? — снова спросил Йолик. — Сколько времени у вас непонятный магический конструкт хулиганит — мало ли что за пакость у лекаря прячется! Так же и до серьезных проблем можно было допрыгаться.

— Потому что господин зубодёр не желал разбираться. Точно не знаю, врать не буду, но по городу ходят слухи, что они с привидением в доле.

— Не говорите глупостей! — нервно взвизгнул лекарь. — Три года назад не было у нас в городе темного мага, чтобы барабашку приструнить. А маги смерти в наши края вообще не заглядывают, нечего им тут делать.

— А специалисты магпорядка на что? — никак не мог сообразить Йолик.

— Вы их расценки видели? Они же на каждый случай толпой выезжют, а потом счет на каждого по отдельности пишут.

— Ладно, не важно все это… — вдруг занервничал Блынгван. — Давайте уже делом займемся. Где сейчас ваш хулиган?

— В прозекторской заперт, где же еще? — буркнул доктор.

— Где-е-е? — у целовальника даже брови подпрыгнули от удивления. — Разве у вас есть прозекторская?

— Тьфу ты! Оговорился. В прожекторской.

— В прожекторской? — тут уже и Гита удивилась.

— Ну да! Комната, в которой прожектора установлены. Чтобы видно было, когда работаешь, — объяснил лекарь. — Во рту ведь темно, приходится магией подсвечивать.

— А у вас как такая комната называется? — спросил Йолик. — Разве по-другому?

— Не знаю, наверное, процедурный кабинет, — ответила Гита.

— Мудрено-то как! — хмыкнул Блынгван.

И мужчины дружно закивали головами, соглашаясь с ним.

Дверь в прожекторскую выглядела самым обычным образом. Никто за ней не шумел, не пытался крушить все вокруг. Тем не менее, Блынгван не спешил ее открывать. Он долго замерял что-то своим походным магометром на самой двери и на ближайших стенах, недовольно хмыкая.

— Совсем плохо? — расстроенным голосом спросил лекарь. — Станок придется новый покупать?

— Может, и плохо… Может, и не очень… — неопределенно пробормотал квартальный. — А вы что скажете, господин темный маг? — обернулся он к Йолику.

— Зачищать придется, — ответил тот. — Следы темной магии повсюду, я их даже без приборов чувствую. И похоже, дикой. Ваш барабашка по этому коридору давно гулял?

— Он каждую ночь гуляет, — буркнул доктор. — Ежели хорошо выгуляется, днем к пациентам не так пристает. Потому приходится его выпускать для профилактики. Вернее, он сам выходит, а я не возражаю.

Гита только головой покачала, слушая рассуждения мужчин. Стоматологический аппарат в качестве домашнего питомца, которого надо каждую ночь выгуливать? Чудеса-а…

— А как же он по коридору потом возвращается в прожекторскую? — не удержалась, спросила девушка. — Тут же узко, ему не так просто развернуться. Или задом пятится?

— Кто? — не понял лекарь.

— Ну станок ваш, зубодрально-сверлильный. Который взбесился. Вы жееговыгуливаете по ночам?

Дружный хохот мужчин заставил ее покраснеть. А что она не так сказала?

— Сам станок не может взбеситься и по коридорам гулять. Но он — на местных технологиях, при помощи магии работает. Потому в нем временно поселился барабашка, который магию любит, он ею питается. И когда станок попытались включить, барабашка рассердился, что ему обедать мешают, — терпеливо растолковывал Йолик.

— А почему вы тогда к станку так осторожно подбираетесь? — спросила Гита. — Барабашка мог давным-давно уйти оттуда. Он же у вас по всему дому гуляет и даже на улицу выходил. Что ему какая-то дверь?

— Да-а-а! — раздалось у девушки над головой и какое-то темное облако пронеслось по коридору. На лету оно слегка постукивало — точь-в-точь как дятел-стукач.

Оглушающий женский визг заполнил коридорчик, эхом отозвавшись в самых дальних уголках дома. Это визжала насмерть перепуганная Гита, которую неизвестная нечисть слегка зацепила своим "крылом". Не ударила, не обожгла, лишь взъерошила ветром волосы. Но и такой малости оказалось более, чем достаточно.

Всё напряжение последних дней, весь страх Гиты перед неизвестным миром, пугающей магией, непонятным будущим выплеснулось в этом крике. Девушка понимала, что нельзя так срываться, что она отвлекает своих напарников, но ни ничего не могла поделать с собой. Ей было СТРАШНО.

Барабашка, промчавшись в конец небольшого коридорчика, повернул было назад, но Йолик ему не дал снова напасть на Гиту. Торопливо прошептав что-то, маг смерти выписал в воздухе замысловатый зигзаг и перед нечистью выросла ажурная решетка, ощетинившаяся во все стороны острыми шипами. В следующий миг на них зажглись мелкие, но очень яркие огоньки, разбрасывавшие во все стороны огненные брызги.

— Ма-а-аги-ия… Темна-а-ая… — довольно загудело в воздухе.

Однако, эти слова смог разобрать лишь Йолик — крик Гиты глушил все вокруг. Маг смерти замер на несколько секунд, решая, что предпринять. Тем временем из темного облака показался ярко-розовый язык. Припав к решетке, барабашка торопливо слизывал огненные бутоны, довольно урча от удовольствия.

Более опытный Блынгван сориентировался первым — этой короткой паузы для него оказалось вполне достаточно. Он подскочил к Гите и дернул ее за руку:

— Ма-алча-ать! — рявкнул прямо в ухо.

Его мощный командирский голос перекрыл все: и визг девушки, и чавканье барабашки.

С искаженным от ярости лицом, офицер показался Гите даже страшнее какой-то там нечисти. Оглушенная, она испуганно отшатнулась от него и замолкла. Только головой туда-сюда вертела, поглядывая то на него, то на барабашку. В коридоре воцарилась тишина — даже нечисть замерла, не зная, можно ей продолжать обед или на всякий случай не надо.

— Гражданские, на улицу, бегом!!! — скомандовал целовальник, отпуская руку Гиты. — Лекарь, за барышню головой отвечаешь! Йолик, прикрываем их отход!

Доктор не стал раздумывать — схватил девушку за руку и рванул к двери, на ходу вытаскивая связку ключей. Свои хитроумные замки он открыл в считанные секунды. Не иначе, с перепугу.

Оказавшись на улице, зубодёр подтолкнул Гиту в сторону, вынуждая отступить к подворотне, а сам снова запер дверь.

— Там же Йолик! — перепуганно закричала девушка. — Откройте!

— Там маг смерти сейчас работает! — рыкнул в ответ лекарь, заскакивая следом за ней в подворотню. — Лучше ему сейчас не мешать, на линию магического удара не выскакивать.

Будто в подтверждение его слов дом содрогнулся, в окнах блеснула вспышка, потом вторая.

— Трындёх его душу! — искренне выругался зубодёр. — Таки придется ремонт делать.

Гита с удивлением посмотрела на него. Там Йолик и Блынгван сражаются с нечистью, неизвестно, что творится, а он о ремонте думает? Сам же виноват, завел у себя в лечебнице какую-то тварь.

Но лекарь не обращал на нее никакого внимания. Выбежал на дорогу и поманил какого-то мальчишку, околачивавшегося с другой стороны. Малец усиленно делал вид, что идет по своим делам, а сам с интересом поглядывал на взъерошенную парочку, выскочившую из зубодральни.

— Монету хочешь заработать? — торопливо спросил доктор. — Беги сейчас в магпорядок, скажи, что Блынгван на пару с магом-злодеем барабашку у лекаря гоняют. Пусть кто-то из служивых бежит сюда, вдруг акт придется составлять…

— А разве Блынгван сам не составит? — удивилась Гита.

И вдруг до нее дошло…

Лекарь не знал, чем закончится это происшествие. Офицера звали не для подмоги, а на случай, если акт составлять будет некому…

— Ы-ы-ы-ы!!! — вновь взвыла Гита.

В этот раз не от страха — от отчаяния. "Запев" получился очень мощный, во весь голос. Девушка еще не умела контролировать свою магию, сдерживать ее. Наоборот, она стремилась высплеснуть свои эмоции, поскорее избавиться от них.

Задрожали стекла в соседних зданиях, деревья с той стороны дороги пригнулись под шквальным порывом ветра. Какой-то кот, выскочивший из подвального лаза, со всех лап метнулся под стеной дома подальше отсюда. Где-то закричали люди, заплакал ребенок.

"Я испугала ребенка, из-за меня он так рыдает, — мелькнула у Гиты догадка. — Я не должна этого делать, у меня ведь светлая магия".

Девушка попыталась сдержать поток, рвущийся из нее, сосредоточилась, сжалась вся… и вдруг поняла, что уже не плачет.

Гита осторожно шмыгнула носом, будто проверяя, не польются ли вновь слезы. Потом вытерла ладонью глаза и осторожно открыла их. Честно говоря, она очень боялась увидеть следы разрушения вокруг. Но как ни странно, ничего не изменилось. Даже зубодёр и мальчишка до сих пор стояли рядом, никуда не успели сбежать. Правда, оба почему-то распластались по стенке дома.

— Фух… Кажись, целы, — пробормотал доктор, аккуратно отлипая от каменной кладки. — Барышня, вы бы предупреждали, когда кричать собираетесь. А то так и в штаны можно наделать от страха.

— Ага, — подтвердил дрожащим голоском мальчишка. — Я и вправду… чуть не того…

— Извините, — расстроенно пробормотала Гита. — Я не хотела. Просто еще не умею себя сдерживать.

— Да вы чего извиняетесь? — удивился малец. — Мои ребята все обзавидуются, как узнают в какую переделку я попал. Их маги никогда так не пугали! У меня ажно живот к спине прилип, когда в стенку ураганом швырнуло.

— Ты беги, давай! — шугнул его лекарь. — Веди магпорядок. И живо!

— Я скоро, — мотнул головой посыльный. — Сей момент обернусь, гулять нигде не буду!

Мальчонка рванул по дороге с такой прытью, будто сам барабашка за ним гнался.

— Что-то тихо у них, — сказал зубодёр, озадаченно прикладываясь ухом к стене собственного дома.

— У кого? — не понимая, спросила Гита.

Она все еще шмыгала, успокаиваясь, и не очень обращала внимание на происходящее вокруг.

— Да у барабашки, у кого же еще? Мы ведь сейчас у кухни стоим. Видите ту дверь? Это — черный вход для торгашей. Барабашка, когда злой, любит здесь хулиганить. Склянки разбить, сковородки разбросать. А сейчас его совсем не слышно. Может, его в другое крыло оттеснили или в ванную?

Лекарь с явным интересом прислушивался к происходящему в доме. Даже не верилось, что он совсем недавно сокрушался о грядущем ремонте.

— Пойдемте, с другой стороны дома послушаем, — предложил зубодёр. — Вдруг, услышим чего.

Гита послушно поплелась за ним. Стоять в подворотне одной было не очень весело.

Вместе с хозяином Гита обошла вокруг дома, заглянула во все закоулки. Зубодёр даже пару раз рискнул взобраться на фундамент, чтобы заглянуть в окно. Однако, внутри было тихо и пусто, никто не бегал, не кричал.

Девушка чувствовала, что снова начинает волноваться. Куда все подевались, почему тишина в доме? Неужели… Она старалась не думать о плохом, но получалось с трудом.

— Йа-а-ра майн кайа-а карон, — тут же включился плеер, нагоняя еще большую тоску.

Увы, даже любимая индийская музыка сейчас не помогала. Почувствовав, что хозяйке не до песен, плеер быстро умолк.

Когда возле дома появился мальчишка-посыльный, а следом за ним пришли офицеры магпорядка, Гита чуть ли не расцеловала их. Зато доктор поморщился так, будто у него зуб заболел:

— Я наряд не вызывал! — недовольно проворчал он. — Просто поставил в известность, что, возможно, акт придется составить.

— Ага, по поводу массовых разрушений в квартале, — хохотнул один из офицеров. — Не пугайтесь, господин лекарь, никто вам счет предъявлять не будет. Ситуация неопределенная, мы должны защитить жителей, если что-то не так пойдет. От наших бойцов с нечистью ничего не слышно?

Он кивнул на окна дома.

— В том-то и дело, что ничего, — развел руками зубодёр. — Какая-то уж очень подозрительная тишина. Если надо, я могу вам дверь открыть, внутрь заглянете.

— И увеличим число трупов? — снова хохотнул офицер.

У него явно было хорошее настроение сегодня.

— Дяденька, может, им магическую бонбу бросить? — подал голос малец. — Я могу по трубе на крышу взобраться и в чердачное окошко швырнуть. Чтобы барабашку напугать! Или бонбой куснуть.

— Брысь отсюда! — рыкнул на него офицер. — Пока барабашка тебя самого не куснул.

— Не получится, я невкусный! — храбро возразил мальчишка и на всякий случай спрятался за Гиту.

Шут его знает этот магпорядок — вдруг и вправду прогонят? А самое интересное ведь только начинается…

Горожане, видимо, думали точно так же — вокруг дома лекаря потихоньку собиралась толпа. Соседи тихо перешептывались, то и дело бросая настороженные взгляды на входную дверь. Однако, подходить ближе не рисковали.

— Народу прибавляется, — негромко сказал один из офицеров. — Надумаем оперативные действия проводить, не мешало бы их оттеснить на соседние улицы, чтобы не зашибло никого шальным разрядом.

— Угу! — недовольно отозвался второй. — Оттеснить-то можно, но после этого сюда точно весь город сбежится. Поглазеть на спецоперацию, которую проводит магпорядок, никто не откажется.

Неизвестно, как долго совещались бы офицеры. Им явно не хотелось без разведки соваться в дом, в котором, возможно, разгуливала серьезная нечисть. Но ситуация разрешилась сама собой. Входная дверь неожиданно скрипнула, на порог выглянули Блынгван и Йолик. Целые и невредимые, только взъерошенные и уставшие. Да одежда их выглядела более потрепанной, несколько свежих прорех появились на балахоне мага и плаще квартального.

— Сколько зрителей собралось! — восхищенно цокнул языком губной целовальник. — Можете расходиться, цирка сегодня не будет.

— Неужто повязали барабашку?! — взволнованно крикнул кто-то из толпы. — Вы бы хоть показали его. Нам тоже интересно, кто столько лет стращал болезных.

— Не всегда есть, что показывать, — недовольно мотнул головой Блынгван. — Расходитесь уже!

— Размазал маг смерти барабашку! — донеслось из толпы. — В порошок стер и пятнышка на стенке даже не оставил, чтобы любопытным предъявить…

Люди зашумели, загалдели, обсуждая свеженькие события. Тем временем Блынгван тихо приказал стоявшим рядом:

— Заходите в дом, там поговорим… Эй, малой! А ты куда?! Тебя никто не звал.

— Ну, дяденька-а… — заканючил малец-посыльный.

— Беги отсюда, кому сказал! Ишь, какой упрямый сыскался! — не на шутку рассердился Блынгван.

Поняв, что проскользнуть незамеченным не получится, мальчишка расстроенно вздохнул и перебежал на другую сторону дороги. Там его тот час обступила толпа любопытных и засыпала градом вопросов.

В прихожей ничего не изменилось, никаких следов разрушений заметить не удалось. Поняв, что серьезной стычки не было, Гита расслабленно вздохнула: може быть, барабашка не такой страшный, как рассказывали?

Зубодёр, увидев свой дом в целости и сохранности, тоже обрадовался. Он гостеприимно пригласил гостей в свой домашний кабинет с необычным потолком-куполом. Обставленный дорогой, но не помпезной, мебелью, он выглядел очень уютно.

— Так что с барабашкой? — спросил лекарь, когда все расселись.

— Ничего, — кратко ответил Йолик. — Мы его потеряли. Вначале гоняли по всему дому, а потом он исчез. Как госпожа Гита закричала, нечисть сразу же перетрусила. Вмиг от нас смоталась.

— Неужели у меня так громко получилось? — удивилась девушка.

— Скажем так, окружающих ваши способности впечатлили, — Блынгван был лаконичен.

— Как же вы умудрились его потерять? — совсем приуныл доктор. — Получается, нечисть всё еще обитает в моем доме?

— А куда же она денется? — фыркнул Блынгван. — Все-таки, не первый год здесь живет, все закоулки знает. В отличие от нас.

— Интересно, что барабшку держит в этом доме? — задумчиво произнес один из офицеров. — Ведь и на улицу когда-то выходил, а все равно сюда вернулся.

— Мне кажется, у него здесь какой-то магический якорь имеется, — подал голос Йолик. — Уж очень натоптано везде, будто его далеко от дома что-то не отпускает. Он и рад уйти, а не может оторваться от этого места.

Блынгван с явным интересом слушал рассуждения мага.

— Темный прав, надо его логово искать, — заключил квартальный. — Где он отсыпается, когда не буянит Давайте рисовать план дома — отметим на нем места, где барабашка чаще всего бывает, а куда совсем не заходит.

Пока мужчины обсуждали план, с азартом тыкая в него пальцами, Гита решила отлучиться по своим надобностям.

— Тебя проводить? — спросил Йолик.

Офицеры, до того не обращавшие никакого внимания на девушку, замолкли и дружно повернули к ней головы.

— Зачем?! Я сама справлюсь.

Гита покраснела до корней волос. Она маленькая, что ли, в туалет с сопровождением ходить? И зачем было внимание привлекать к ее отлучке?

— Вы там с бачком поосторожнее, — предупредил ее доктор. — Он ломается постоянно.

— Небось, веревочка отрывается? — оживился Йолик.

— Нет, с механизмом что-то. Я точно не знаю, мастер его обычно чинит, — пожал плечами зубодёр.

А девушка только вздохнула обреченно: похоже, в этом мире часто ломающиеся бачки— повсеместная проблема.

К счастью, сантехника в туалете доктора была проще, чем в доме Йолика. Да и само помещение оформляли без изысков — строго и функционально. Видимо, его сделали специально для посетителей.

А вот унитазы в этом мире, наверное, везде были одинаковыми. Бачок под потолком, свисающая цепочка — ничего нового для Гиты.

Правда, шумел этот бачок странно, чуть ли не подвывал. Будто внутри у него не вода была, а ветер гулял. Девушке даже неловко стало, что она наделала столько шума. А когда что-то непонятно загудело, заворочалось, Гита постаралась быстрее сбежать из этой странной комнаты. Еще сломается, а гостья виноватой останется.

На ее возвращение мужчины никак не отреагировали, лишь Блынгван встретил вопросительным взглядом. Мол, все в порядке?

— Получается, барабашка у вас во всех комнатах побывал, только в туалете ни разу его не видели, — тем временем бубнил один из офицеров.

— Причем, лишь в одном из них, — подчеркнул Йолик. — Значит, его не пугает сантехника и всякие механизмы.

— Да чему же там пугаться? — хихикнул лекарь. — Он врачебного станка не побоялся, внутрь залез. А ты его унитазом собрался стращать.

— В каком именно туалете барабашка никогда не был? — насторожилась Гита.

— Для посетителей. В том, куда вы ходили, — подсказал доктор.

"Для посетителей", — будто что-то щелкнуло в голове девушки.

— Скажите, а те случаи, когда ваших пациентов нечисть пугала… — начала она, еще не совсем понимая, что хочет сказать. — Перепуганные… они все перед этим в туалет ходили?

— Да откуда мне знать? — усмехнулся доктор. — Я за ними не следил. Но посетить перед зубоврачебным креслом рекомендую всем пациентам… Во избежание конфуза.

— В туалете у него якорь, — заключил Йолик. — Таму барабашки лежбище.

— Да! — поддержала его Гита. — В своем гнезде никто гадить не будет, потому там он свой характер и не показывает, ждет, когда человек сам уйдет. Скажите, господин лекарь, а у вас всегда бачок так странно гудит?

— Почему странно? — удивился тот. — Шумит, как и все, самым обычным образом. Правда, признаться честно, я там редко бываю, у меня своя уборная.

— Всегда-а-а… — вдруг раздалось где-то под потолком.

Гита, узнав это подвывание, непроизвольно съежилась, втянула голову в плечи. Когда она осмелилась посмотреть вверх, то уже знала, что должна увидеть.

Большое темное облако не надо было искать по всему дому — оно зависло прямо у них над головами, под куполом. Барабашка, заметив, что присутствующие дружно подняли головы, тут же высунул ярко-розовый язык, будто дразнился:

— Бе-бе-бе… — разнеслось по комнате.

Реакция мага смерти была предсказуемой — Йолик выбросил вперед руку, на лету складывая пальцы для боевого заклинания.

Однако, темный недооценил своего заказчика. Лекарь, который привык иметь дело с разными пациентами, оказался быстрее. Он молнией метнулся к Йолику и со всей дури шлепнул его ладонью по кисти.

— Не здесь! — прохрипел зубодёр, уже лежа лицом в пол. — Умоляю вас, не здесь! Я столько денег ухлопал в ремонт и мебель!

— Лежать! — рявкнул Блынгван. — Террорист недоделанный!

— Отпустите его, — сердито прошипел Йолик, потирая горящую кисть.

Из-за своей глупости и жадности лекарь подставился прямо под заклинание. Чтобы избежать жертв, магу смерти пришлось гасить свой заряд голыми пальцами.

— Он — не террорист, а обычный дурак, — объяснил друзьям Йолик, презрительно цедя каждое слово.

— Как скажете, — сердито проворчал один из оперативников, ослабляя захват и убирая колено со спины зубодера.

— Бе-бе-бе! — донеслось сверху.

Похоже, барабашка был в кабинете единственным, кто получал искреннее удовольствие от происходящего.

— Когда же он уймется? — нервно дернулся Йолик. — Займите его хоть чем-то! На минуту-две.

— Чем занять? — поспешно уточнил лекарь, с виноватым видом поднимаясь с пола.

— Придумайте что-то! — рыкнул темный. — Да хоть язык в ответ покажите!

— Ага, — торопливо кивнул заказчик и послушно поднял голову.

Офицерам не пришлось приказывать дважды: во главе с зубодёром они дружно высунули языки:

— Бе-бе-бе! Бе-бе-бе! Бе-бе-бе! — разнеслось нестройное по кабинету.

— Бе-бе-бе! — радостно ответил им барабашка.

Гита тоже хотела высунуть язык, но Йолик ей не дал. Молча взял за руку, привлекая внимание.

— В туалет веди! — одними губами шепнул он.

Парочка магов тенью выскользнула из комнаты. Гита, не говоря ни слова, помчалась по коридору, стараясь не топать и не шуметь. Следом за ней поспешил Йолик. Его черная мантия развевалась на бегу, напоминая огромные крылья, прикрывавшие девушку со спины.

Сзади раздался какой-то шум, грохот, заставивший магичку вздрогнуть. Гита хотела обернуться, но Йолик не дал.

— Быстрее! — крикнул он, швыряя за спину какое-то заклинание.

— Нельзя в туалет! Не пущу-у-у… — разнеслось по коридору.

В запале маги чуть не сорвали дверь с петель, вдвоем дернув за массивную железную ручку. Оказавшись внутри, Гита тотчас щелкнула замком.

— Бесполезно! — буркнул Йолик, вскакивая обеими ногами на унитаз. — От него не закроешься.

— Не да-ам! — тут же взвыло под потолком.

Похоже, стены для барабашки препятствием не были.

— Задури ему голову! — рыкнул маг.

"Как?" — хотела спросить Гита.

Ее магия оказалась умнее и проворнее:

— В море бури, в море ветры, в море стонут ураганы! — тут же включился внутренний плеер девушки.

Голос певца дрожал как осенний лист на ветру, музыка играла на повышенной скорости, но исполнитель храбро продолжал:

— Корабли лежат разбиты, сундуки стоят раскрыты…

Темное облако замерло, будто прислушиваясь к чему-то, даже язык вывалило от усердия. Тем времен Йолик, стоя на унитазе, сбил крышку бачка набок и запустил внутрь какое-то заклинание.

— Не-ет! — дернулся барабашка, но помешать не успел.

В коридоре что-то шарахнуло, дверь в туалет вывалилась из рамы и с громким грохотом упала на пол.

— Все на пол! Лицом вниз! Магпорядок!!!

Блынгван ввалился в уборную впереди своего вопля, грозно размахивая каким-то амулетом.

Нечисть тут же послушно впечаталась в потолок, буквально размазавшись по нему. Гита испуганно замерла, не зная, касается ее этот приказ или нет. Йолик, как ни в чем не бывало, продолжал нашпиговывать бачок какими-то заклинаниями. Правда, швырялся ими уже снизу — маг смерти успел спрыгнуть на пол.

— Рядом львеночек лежит и ушами шевелит… — испуганно заиграл плеер, но тут же спохватился.

— Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем! — невидимый певец взвыл так, будто его кусали пять барбашек одновремено, не меньше.

— Хочу быть королем! Хочу сокровища! — вдруг заорала нечисть.

— Не дождешься! — довольно крякнул Йолик. — Готово! Теперь не уйдешь, бачок запечатан.

— Ну что, ликвидируем хулигана? — спросил Блынгван, деловито поглядывая вверх.

— Не-е-ет! — темное облако распласталось еще сильнее, розовый язык испуганно дергался туда-сюда.

— В синем море, в белой пене… — продолжал бормотать плеер.

— Ложи-ись! Заши-и-бу-у! — вдруг взвыла нечисть и рухнула вниз, укрывая всех темным туманом.

Гита бросаться на пол не стала — прижалась к стене и глаза на всякий случай зажмурила. Если бы она падала всякий раз, когда ей приказывали, то давно бы расплющилась как барабашка на потолке.

Услыхав странный свист, девушка открыла глаза. Темное облако стремительно всасывалось в унитаз, а Йолик швырял в него одно заклинание за другим.

— Вот гад, уйдет! — сердито сплюнул какой-то офицер. — Через канализацию сбегает.

— Догонять будем? — невозмутимо спросил Йолик, наблюдая, как скрывается в воде последний клочок темного тумана, на прощание выдав фонтанчик пузырьков. — За дополнительную плату могу попытаться извлечь обратно, чтобы было что предъявить соседям.

— Мне он не нужен, — торопливо открестился лекарь, с опаской заглядывая в туалет из коридора. — И так расходы большие.

— Тогда запечатывай и этот выход, — великодушно разрешил Йолику Блынгван. — Сейчас барабашка по канализации до моря доберется, а там уже не заблудится. В наших краях действительно когда-то пиратский корабль затонул, не очень далеко от берега. Говорят, сокровищ на нем видимо-невидимо.

— Там ему точно будет чем заняться, — улыбнулся Йолик.

— Ежели живой останется! — хохотнул тот самый офицер-весельчак. — Всего лишь за одну ночь к месту гибели корабля вся окрестная нечисть притянулась — она-то золотишко любит. Такие экземпляры собрались — куда этому задохлику-барабашке! Мы хотели зачистку провести, но потом подумали: зачем? Море все-таки, еще людей потопим, а всю пакость можем и не вычистить.

— Так у вас в море бардак творится? — нахмурился Йолик. — Или вы считаете, если не ваша территория, то и чистить не надо?

— Почему сразу бардак? — обиделся Блынгван. — Мы тот квадрат заклинаниями огородили, чтобы рыбаки и дураки не совались. Соорудили вокруг корабля магическую ловушку для нечисти. Кто туда попадет, вряд ли обратно выйдет. И магия держит, и блеск золотишка. А то, что всякие твари между собой грызутся — уже не наша забота.

Зубодёр, хоть и охал-ахал во время зачистки, заказчиком оказался щедрым. Во-первых, премию накинул за то, что ремонт его дорогой не пострадал — уборная для пациентов не в счет. Во-вторых, попросил Йолика качественно запечатать все возможные входы-выходы для нечисти. Уж очень впечатлил лекаря магический якорек, показанный темным.

Якорьком оказалась… обыкновенная огромная гайка, которую Йолик специально выудил из бачка:

— Что это у вас? — спросил он зубодёра, строго нахмурив брови.

— Противовес… — растерянно пробормотал доктор.

— Для чего? — удивился Йолик.

— Не знаю… Наверное, чтобы бачок не упал.

— Интересная конструкция у вашей сантехники! — ухмыльнулся Блынгван.

— Да я честно не знаю! Мамой клянусь! — зубодёр даже побледнел от страха. — Мастера тоже спрашивали, зачем она в бачке. Я не знал, потому решили ее оставить. Только она ржавая тогда была, а сейчас блестит как новенькая.

— Эта гайка вашего барабашку и держала, — объяснил Йолик. — Я ее сейчас заклинаниями почистил, на ней ничего нет, а раньше целый клубок магии намотан был. Похоже, кто-то из "доброжелателей" подбросил или из "благодарных" пациентов. Потому бачок и ломался — барабашка ведь туда-сюда постоянно лазил. Как за веревочку дернут, так его и будят.

— Страсти-то какие! — нервно передернул плечами лекарь, вытаскивая кошель. — Я бы вас попросил, уважаемый маг смерти, регулярно ко мне наведываться, проверять дом на предмет барабашек. А то сами понимаете, пациенты разные бывают…

И многозначительно тряхнул кошелем.

У лекаря Йолик и Гита задержались до вечера — довольный зубодер даже обедом их накормил. Но когда сытые и довольные маги вышли на улицу, их ждал сюрприз в лице квартального Блынгвана, выглядывавшего из дежурной кареты.

— Ну что, едем в управление? — невозмутимо спросил целовальник.

— Документы оформлять? — привычно спросила Гита.

— Ага! — кивнул головой Блынгван. — Заодно о вашей депортации поговорим..

— О какой депортации? — нахмурился Йолик, на всякий случай беря Гиту за руку.

— О самой обычной, в ее родной мир, — объяснил квартальный. — Все попаданцы должны быть возвращены на родину в течение трех суток. Приворот с госпожи Гиты снят, у нее нет больше причин оставаться здесь.

— Но вы же не успеете! — возразил маг смерти. — Перемещение между мирами надо оформлять заранее, вы не сможете взять для нее билет на завтра.

— Попаданцев это не касается, их отправляют по другому регламенту, — невозмутимости губного целовальника можно было позавидовать. — Предупреждаю, если я не уложусь в указанные сроки, вас, господин Акополус, ожидает не маленький штраф. Как лицо, препятствовавшее органам магпорядка.

— Вы не заберете ее у меня! — Йолик демонстративно сложил пальцы в щепоть, показывая, что он готов в любую минуту швырнуть заклинание позабористее.

— Давай, маг, не тушуйся! Шарахни этого Блынгвана, чтобы нос не задирал! — донеслось откуда-то сбоку.

— Эй, чужеземцы! Вы свои шуточки бросьте! Вам-то ничего — сегодня здесь, завтра уехали, а мы без защитника останемся, — раздалось с другой стороны.

Гита нервно оглянулась. Вокруг них собиралась толпа любопытных. Похоже, горожанам было очень интересно посмотреть, как суровый маг смерти размажет квартального по брусчатке.

Впрочем, Блынгван был не один — у соседнего дома маячили мужчины в красных мантиях. Значит, он чувствовал, что без скандала не обойдется, и обеспечил себе поддержку.

— Можете не отдавать госпожу Гиту, — спокойно, даже ласково, будто говорил с буйным, сказал квартальный. — Но в таком случае вы должны знать, что вас ждет заключение и принудительная блокировка магии. За укрывательство попаданки.

Блокировка магии? Девушка не знала, что это означает, но вряд ли что-то хорошее.

— Господин квартальный, мы подъедем к вам чуть позже. Нам надо переодеться, — торопливо вмешалась она.

— Гита, подожди, мы не закончили! — сердито рявкнул темный.

Странно, а она даже не заметила, когда ее растяпа Йолик стал другим — настоящим темным, от которого сейчас исходила такая угроза, что хотелось спрятаться в ближайшей подворотне. Мужчиной! И, увы, злодеем… Ведь в глазах горожан он был именно им — Гита это уже успела почувствовать.

— Всё уже и так понятно, вряд ли мы узнаем что-то новое, — спокойно ответила попаданка, выдергивая руку из его ладони. — Поехали домой, лови извозчика. Смотри, пустой экипаж едет.

Никто не знал, чего стоило ей это спокойствие. Возражать настоящему, не киношному, злодею — это вам не шубу в трусы запихивать!

Им даже не пришлось подзывать экипаж, кто-из горожан услужливо окликнул для них извозчика. Садились они в гнетущем молчании. Казалось, окружающие ждали, что Йолик сейчас рыкнет, обнажит клыки, сверкнет красными глазами и сотрет в пыль парочку домов. Или сразу весь квартал.

Увы, их надежды были тщетными. Когда надо было, господин Акополус умел держать себя в руках.

Увидев начищенную до блеска ограду — в черный столб можно было смотреться как в зеркало, Гита сразу же вспомнила о скелетах. Ой-ой, чем же они занимались весь день? Может, зря она сказала им об уборке? Не хватало еще, чтобы разгоряченный скандалом Йолик пришиб парочку, случайно попавшую под руку. А они такие милые…

Впрочем, резиденция темного, на первый взгляд, повреждений не имела. Только стены стали сильнее светиться черным, да окна странно бликовали под лучами заходящего солнца. Неужели скелеты успели их уксусом помыть?

Дверь открыл Паззлик. По тому, как он смутился, Гита поняла, что без сюрпризов не обойдется.

К ее удивлению, в прихожей все было на своих местах. Да и сама она сияла чистотой: каждая стена, каждый угол, пол — даже потолок! — были намыты до блеска. Тяжелые шторы вычищены, отпарены, любовно расправлены. Скамеечки с мягкими сидениями и узенькие диванчики, казалось, только привезли из магазина — такими новенькими они выглядели. Даже летучие мыши теперь не грудились в дальнем углу неопрятным пятном, издалека похожим на забытую уборщицей тряпку. Они "развесились" по карнизам, придавая особый шарм помещению и делая его уютным.

Складывалось впечатление, что здесь, как минимум, неделю трудилась бригада особо ответственных уборщиков.

Но если вы думаете, что маг смерти оценил великолепие своей прихожей, то глубоко ошибаетесь! Он даже сбледнул, так рассердился.

— Моя сигнализация! — немедленно возмутился Йолик. — Зачем вы трогали шторы? Где моя паутина?! Я ее специально там развесил! И кто разрешил мышам покинуть угол? Они же поддерживали магический баланс, там основные узлы схемы!

Паззлик лишь челюстью нервно двигал, не зная, что ответить. Чарика, прибежавшая на вопли хозяина, чуть не плакала — так расстроилась. А в глазах темного уже появились красные огоньки. Опасный признак, что и говорить!

Вдруг в коридоре раздались какие-то странные звуки, какое-то шлепанье и в прихожую выбежал… еще один скелет. Маленький, ростом с ребенка, но очень странный — с перевернутым ковшиком вместо головы и неумело нарисованными на нем глазками и ртом. Ручка ковшика торчала назад, будто косичка под напряжением.

— А это еще что?! — взревел Йолик. — Откуда он взялся? Почему в моем доме развели целый склеп?

Скелетенок испуганно юркнул за Чарику, пытаясь спрятаться за ее спиной.

Понимая, что сейчас произойдет непоправимое, Гита торопливо пробормотала:

— Прости их! Нас так долго не было, им было скучно…

— И от скуки они сделали себе малыша! А что будет в следующий раз, когда нам придется уехать на несколько дней? Нас встретит новый выводок скелетов? Мне был нуженодинфантом, молчаливый и услужливый. Я не заказывал семью нелегалов!

Йолик разбушевался не на шутку. Гита понимала, что причина не в скелетах и не в уборке, совсем в другом, что маг смерти скоро успокоится. Но ей безумно не хотелось, чтобы фантомы попали под горячую руку. Они так старались! А то, что для маленького скелетика пришлось взять любимый ковшик Йолика, любимые вилки Йолика, несколько перьевых ручек Йолика и еще множество хозяйских мелочей, можно было простить. У них же не было под рукой нужного набора косточек!

Однако, вместо того, чтобы оценить полет конструкторской мысли, маг смерти уже опасно поблескивал красными огоньками глаз:

— Зачем вы взяли эти вилки? Они же серебряные, — кричал он. — А вы — нечисть! Должны бояться серебра…

"Какая мы нечисть? — прозвучал обиженное в голове Гиты. — Мы — чисть! Посмотрите, как чисто вокруг!"

Но девушка не стала ничего пересказывать Йолику, который не хотел понять, что скелеты искренне старались, что они и есть те домовые, о которых маг так страстно мечтал. Надо быть глупым темным, непробиваемым злодеем, чтобы не замечать очевидного — хорошего отношения к себе.

Гита так устала от скандалов, от суматохи… и от этого мира. Она столько раз пугалась за сегодня — до дрожи в коленках, до холода, в один миг охватывашего все тело. А ведь барабашка был не такой уж и свирепой нечистью, обычный хулиган. Что же будет, если ей придется столкнуться с настоящим чудовищем?

Девушке вдруг захотелось вернуться обратно в детство, в свою квартиру, которая сейчас принадлежала другим людям. И чтобы бабушка была рядом…

Тихонько всхлипнув, Гита выскочила из прихожей и побежала в спальню. Надо сейчас же собрать свои вещи и поехать в магуправление. Она подпишет нужные документы, а потом переночует в "Тыква Ориенталь". Деньги у нее теперь есть.

Все-таки магические миры — не для Гиты. Пожалуй, придется пожертвовать своей магией, чтобы вернутся домой. Но оно того стоит!

Прав был Блынгван, который сразу сказал, что ей надо отсюда уезжать.

— Гита! Подожди! Что с тобой, Гита? — раздалось сзади, но девушка не откликнулась, наоборот, прибавила шаг.

Йолик, увидев, что его помощница выбежала из комнаты, вмиг забыл о своих претензиях.

— Уйдите, чтобы я вас не видел! — сердито буркнул он скелетам. — Спрячьтесь в какой-нибудь дальней комнате и не показывайтесь нам на глаза. Вас потом позовут!

Догнать девушку ему удалось лишь в спальне:

— Гита, ну что ты так расстроилась? — пробормотал он, заключая ее в свои объятия. — Я не серьезно, просто устал.

— И я устала, — ответила магичка, выскальзывая из его рук. — Йолик, извини, мне надо собраться перед отъездом.

— Ты все-таки хочешь уехать? — нахмурился темный.

— У нас просто нет других вариантов, не надо себя обманывать.

Йолик хотел что-то возразить ей, придумать какой-то аргумент, но вдруг понял, что она может оказаться права. И что у него осталось не так уж много времени, которое он может провести с Гитой. Своей единственной Гитой…

Маг не стал ничего придумывать — сделал то, что давно хотел.

Шагнул к девушке, заключил ее в свои объятия и жадно припал к пухлым, манящим губам.

— Йолик, не надо… — прошептала Гита, чувствуя, что не сможет сопротивляться его напору.

— Надо… Иначе всю жизнь потом будем жалеть, — пробормотал Йолик. — Кстати, я не рассказывал тебе о специальных защитных заклинаниях? Тех самых, для безопасного удовольствия.

— Нет, — выдохнула Гита. — Расскажи…

— Лучше я сразу покажу…

— Не уезжай… Что я буду один делать?

— То же, что и раньше. Магичить, зарабатывая себе на жизнь.

— Без тебя даже это у меня плохо получается…

— А со Сципионой получалось?

— Получалось… Только было впечатление, что я не живу, а играю какую-то роль.

— Странно, вам должно быть хорошо вместе, вы же оба — темные.

— Откуда тебе знать, каково быть темной? — фыркнул Йолик.

Но не надулся сердито, не сверкнул глазами. Наоборот, теснее прижал к себе Гиту.

— Догадываюсь… Сципиона, небось, уже запланировала себе детей с идеальной родословной.

Гита не вырывалась из теплых объятий, ей сейчас было очень уютно.

— Угу… Только будут ли ее дети счастливы?

— Ты о чем? — удивилась Гита.

— Для Иммакулэтов, конечно, важен их бизнес, но еще важнее для них — заполучить перспективного темного. Они ведь не жениха для Сципионы ищут, производителя. В свое время ее мать тоже выбирали как породистую лошадь.

— Ну и что в этом плохого? — не поняла Гита. — В любых богатых семьях так поступают.

— В том, что ничего не дается просто так. Темная магия забирает себе частичку души своего владельца. Чем могущественнее темный, тем меньше в нем эмоций.

— Я бы не сказала, что у Сципионы нет эмоций. Плакала она вполне натурально.

— Угу! Только я тогда впервые видел ее плачущей, хотя мы знакомы с детства. А наш ребенок, если бы он родился, стал бы еще более жестким.

— Бр-р-р! Ты сейчас какие-то ужасы рассказываешь.

— Это — не ужасы, это — особенности магической генетики. По уму, Сципионе надо искать себе даже не мага — обывателя. Чтобы немного разбавить концентрированную темную кровь.

— Получается, и тебя привлекает моя магия? Именно потому, что она другая?

— И это тоже. Ты вообще какая-то светлая, не зря к тебе даже скелеты тянутся.

— Ага, и тараканы!.. Знаешь, а на Земле ведь есть знак, соединяющий светлое и темное — инь и янь.

— Знаю. Это наш древний символ. На нем нарисовано сплетение противоположных магий, как основа любой гармонии.

— Эй! Ты что там творишь, хулиган?

— Пытаюсь следовать заветам древних. Предлагаю еще раз сплести наши магии, чтобы достичь гармонии…

Через некоторое время

— Так ты остаешься со мной?

— Нет!

— Похоже, я недостаточно крепко сплел наши магии… Надо повторить!

— Йолик…

— Не сопротивляйся! Это жизненно необходимо, чтобы ты от меня не сбежала.

Еще через некоторое время

— Так ты согласна остаться здесь?

— Нет!

— Хочешь сказать, что надо еще раз повторить?

— Не-е-ет! Йолик, пожалуйста!

— Значит, ты считаешь, что уже хватит сплетать наши магии?

— Да!

— И наконец-то согласна остаться здесь?

— Йо-о-оли-ик!

— Что "Йолик"? Неужели ты до сих пор не поняла, что мы будем искать гармонию до тех пор, пока ты не согласишься?

— Йолик, пожалуйста, не дави на меня! Я еще сама не знаю, хочу ли остаться.

— Но почему?! Тебе же хорошо со мной!

— Не знаю… Это так сложно…

— Это у вас на Земле все сложно, а здесь главное — достичь гармонии магий! Самое верное средство привязать к себе любимую покрепче.

— Почему же Сципиона им не воспользовалась?

— Что ты хочешь от породистой темной? Ей не до того было, у нее другая сделка по слиянию могла сорваться.

В тот вечер они все-таки выбрались в управление. Всю дорогу Йолик бубнил Гите, что не отпустит ее, никому не позволит забрать его ассистентку. Но что можно сделать, как избежать депортации, маги так и не смогли придумать. Решили заранее не расстраиваться, а еще раз посоветоваться с квартальным.

Правда, к Блынгвану они попали не сразу, вначале завернули в столовую. Съели все сегодняшние порции Гиты, а потом решили отоварить и завтрашние талоны — вдруг, завтра не до того будет!

Глядя на их довольные лица и блестящие глаза, молодая раздатчица улыбнулась понимающе, после чего щедро добавила им еще по две тефтели из "резерва", старательно полив их соусом.

А когда маги уже сидели сытые, с удовольствием потягивая компот, раздатчица подсела за их столик и, конспиративно оглянувшись по сторонам, тихонько прошептала:

— Вы заказ не возьмете? Вне очереди — срочно надо! Двойная оплата…

Светящегося от радости Йолика, даже во время обеда державшего Гиту за руку, сейчас можно было уговорить на что угодно:

— Конечно, возьмем! Что за вопрос? Рассказывайте, в чем проблема.

— Жуки иноземные достали! Полосатые с красными пузиками. Говорят, их из порта в мешках с селекционной картошкой завезли. У моих деда и бабки половину огорода уже съели, ничего поделать с ними не могут. Помогите, а то без урожая старики останутся!

— Но я… — нерешительно пробормотала Гита.

— Если завтра не сможете, тогда давайте послезавтра! — торопливо предложила раздатчица.

— Мы и завтра зайдем, — небрежно взмахнул рукой Йолик. — Там того дела — на полчаса. Огород — место открытое, магичь сколько влезет!

— Я не смогу! — сердито перебила его Гита, — Ты уже забыл, что мы должны к Блынгвану зайти? — магичка обернулась к женщине. — Вы извините меня, но я вряд ли…

— Почему? — обижено надула губки раздатчица, многозначительно взглянув на тарелку из-под тефтелей.

— Боюсь, я вынуждена буду уехать. Не потому, что мне этого сильно хочется…

— Вы из-за депортации, что ли, переживаете? — удивилась женщина. — Нашли о чем сокрушаться!

— А вы откуда знаете? — опешила Гита.

— Пф-ф-ф… Весь город уже в курсе, что Блынгвану надо срочно хвосты подчищать, он ведь на повышение идти должен. Целовальник хочет вас депортировать по-быстренькому, чтобы ваше дело можно было закрыть. Вы же считаетесь его подопечной.

— Скажите, а вы не знаете… — оживился Йолик.

— Да что тут знать-то? — пожала плечами раздатчица, сразу сообразив, к чему он клонит. — Прежде, чем к Блынгвану идти, заверните на второй этаж, в комнату тридцать. Там старый Шломо Гоберман сидит. Он вам расскажет, какие могут быть еще варианты. Как-никак, всю жизнь в управлении работает, кадрами заведует. К нему все наши юристы советоваться бегают. Пообещайте Шломе моченых яблочек прямо с Привоза наколдовать, он вам душу за них продаст! Только всякую ерунду типа антоновки не колдуйте! Исключительно "голден", моченый на ржаной соломе! Запомнили? Или записать вам?

— Запомнили, — послушно кивнула головой Гита. — Так и сделаем!

— И завтра не забудьте, что вам жуков заморских травить! Прямо с утра и приходите. Пораньше!

Когда они вышли из столовой в коридор, Йолик не выдержал и шепотом попросил Гиту:

— Расскажи мне, пожалуйста, что это за таинственный "голден". И впрямь золотые яблоки, что ли? И кто их замочил? А главное, за что?!

Блынгван уже собирался уходить, когда они наконец-то добрались до его кабинета.

— Явились, не запылились! — недовольно проворчал квартальный. — Я уже думал наряд за вами отправлять. Где шатались все это время? Небось, очередного барабашку уделали?

— Нет, не барабашку. Документы готовили, — честно признался Йолик и положил на стол перед целовальником несколько аккуратно скрепленных листов.

— А как это вы на Шлому вышли? — удивился офицер. — Я его корявый почерк за версту узнаю.

— Добрые люди подсказали… — уклончиво ответил Йолик. — Вы почитайте-почитайте…

Блынгван даже побагровел от ярости, но кричать и, тем более, бросаться с кулаками на мага смерти не рискнул.

— Ух, шельмец! — наконец-то прошипел квартальный. — Ух, старый прохиндей! Это чем же вы ему угодили, что он такую ряду вам состряпал?

— Мочеными яблочками… — самым невинным голосом ответил Йолик.

— Неужто те самые намагичить удалось? — не поверил целовальник. — Он ведь по запаху узнает, вкусные или нет. Или Шломо их даже попробовал и не выплюнул?

— Мало того, он их сразу и съел! — подтвердил темный. — Гита для него расстаралась.

— Сильна девка! Ой, сильна!

— Потому и прошу ее оформить как высококвалифицированного специалиста. Мага с Земли, приглашенного вашим управлением для решения особо важных задач, — воодушевленно оттарабанил Йолик.

— А платить твоему магу кто будет?! — не удержался, все-таки вызверился Блынгван. — Я, что ли, из своего кармана? У нас никакого бюджета не хватит на высококва… высококву… тьфу ты!.. короче, на всяких дорогих спецов. Да еще иномирянских!

— Плачу я, со своих гонораров, поскольку она будет работать моей ассистенткой.

— А мне, мне-то какой с этого интерес?! — стукнул себя в грудь целовальник. — Ты знаешь, сколько ей бумажек заполнять придется? И финансовые отчеты подавать каждый сезон. А на каждой бумажке должна будет стоять подпись ее надзиральщика. Моя то есть!

— Значит, вы согласны взять ее под свою опеку? — оживился Йолик.

— Конечно, возьму, — неохотно проворчал Блынгван. — У меня дома четыре девки, и все, считай, на выданье. Как подумаю, что им всем замуж одновременно может припечь, дурно становится. Над каждой копеечкой, как жмот последний, трясусь.

— Но вы же на повышение идете. Не заберут у вас Гиту?

— Так, не далеко иду, в соседний кабинет. Наставнические мне и там платить будут.

— Вот и отлично! — просиял Йолик.

— Не отлично! — вдруг рыкнул на него квартальный. — Если думаешь, все так просто и сложится, то ошибаешься. Выйди пока отсюда, мне поговорить надо с твоей помощницей.

— О чем это поговорить? — вмиг ощетинился маг. — Она — моя невеста, между прочим. Я должен знать!

— Уже невеста? — понимающе присвистнул Блынгван. — То-то я смотрю, вы такие взъерошенные оба!

— А вам какое дело?! — уже в полный голос взревел темный.

— Да никакого! — рявкнул в ответ офицер. — Быстро закрыл дверь с той стороны, пока я наряд с блокиратором магии не вызвал! Или ради свадьбы хочешь загреметь в клоповник за неподчинение?

Когда Йолик, что-то недовольно ворча, наконец вышел из коридора, Блынгван вмиг смягчился и с сочувствием посмотрел на Гиту:

— Ну что, девонька, влипла все-таки? Окрутил тебя темный барчук?

— И что с того? — огрызнулась Гита.

Не хватало еще, чтобы ее сейчас стали отчитывать как первоклашку!

— Да мне-то ничего, это твои близкие переживать должны, — вздохнул квартальный и протянул ей листик бумаги. — Пиши адреса, кому сообщить надо, что ты здесь задерживаешься. Перо перед тобой, в чернильнице.

Гита на мгновение задумалась: кому бы она хотела передать весточку? Не Алексу же, и не тру Босс… А дома у нее, считай, никого и не осталось из близких, только дальние родственники.

— Пока не буду передавать, позже сообщу, — решительно мотнула головой девушка.

Ей неловко было признаваться, что ее дома никто не ждет.

— Как знаешь, — пожал плечами Блынгван. — Ты сама-то ряду хоть читала? Знаешь, на что подписываешься? Ведь не к кому-нибудь, к самому злодею в ассистентки идешь.

— Почему к злодею? — не поняла Гита.

Она, конечно, слышала, что горожане Йолика злодеем звали, но не думала, что это серьезно. Для простолюдинов ведь любой темный — потенциальный преступник, Акополус уже успел ей это объяснить.

— Потому что в нашем городе нет больше темных, а уж тем более — магов смерти, — усталым голосом объяснил квартальный. — А значит, твоему Йолику придется выполнять любую работу, связанную с зачистками нежити и следов зловредной магии, разрушением зданий, умерщвлением отпетых преступников, усыплением безнадежных больных, наведением лекарского сна…

— Подождите… — прошептала Гита. — А как же вы раньше того… умерщвляли?

— Естественным способом, — буркнул Блынгван.

— А почему сейчас нельзя… естественным?

— А зачем казенные средства тратить, если у нас собственный маг смерти завелся?

— Почему у вас? Он же на себя работать будет…

— Читаем пятый пункт внутреннего устава магпорядка: "Все темные маги — либо наши сотрудники, либо наши клиенты", — процитировал по памяти офицер. — Кстати, ежели твой Акополус не захочет на нас работать, будь готова к тому, что к вам в дом зачастят всякие сомнительные личности. Они на темных как мотыльки на свет слетаются. Контрабандисты, разбойники, тати, убийцы-одиночки, грабители…

Дальше Гита его уже не слышала — перед глазами все поплыло, ее накрыла темнота.

— Ну и зачем вы ее так напугали? — услышала девушка чей-то знакомый голос.

— Чтобы знала, на что подписывается! — рявкнул Блынгван где-то совсем рядом. — А то знаем мы этих романтических барышень! Сегодня — остаюсь, завтра — не остаюсь… А мне только и знай, что лишние документы оформляй…

— А зачем из меня висельника сделали? — послышался расстроенный бубнеж Йолика. — У вас в управлении палача нет, что ли?

— Какой палач? — фыркнул первый голос. — Наш городишко даже разбойникам неинтересен, они все ближе к границе ошиваются. Я уж и не припомню, когда у нас смертный приговор выносили. Потому люди вас сразу же "злодеем" окрестили. Все-таки должен быть в городе хоть один злодейский злодей, а не только мелкие воришки!

— А ты тоже хорош! — снова вмешался квартальный. — Не сказал землянке, что замуж за злодея зовешь…

— Я же не знал… — еще больше огорчился Йолик.

— Чего не знал? Что по их понятиям маг смерти должен в склепе с пауками и крысами жить, да человеческой кровью питаться? Это же — земляне. Темные люди! Хотя, что тут может быть непонятного? У них наркоз дают, у нас маг смерти шаманит. У них консервы в котлах кипятят, у нас маг смерти над продуктами колдует, чтобы не портились. Работа как работа.

Гита осторожно открыла глаза. Она лежала на диване, перед ней сидел знакомый уже доктор из управления:

— Проснулись барышня? Вот и хорошо! Как себя чувствуете?

— Нормально, — прошептала девушка.

— Вот и чудесно! Тогда давайте потихоньку вставать. А Блынгвана не слушайте — он вам тут наговорит всякого. Помощница злодея — вполне респектабельная работа. Уважаемая! На этой должности такие деньги платят… М-м-м…

Доктор даже глаза закатил, демонстрируя, как Гите повезло.

— Поживете здесь годик-два, опыта наберетесь, а потом вас в столицу сманят, куда-нибудь в спецслужбу. Они таких кадров не упускают! — продолжал бормотать лекарь, помогая Гите подняться. — И будете вы женой темного в погонах. А это уже, я вам скажу, серьезный статус!

Всю дорогу Йолик доказывал Гите, что не собирается ступать на преступный путь, но девушка слушала его плохо. И только, очутившись дома, в любимой черной спальне, на любимой черной кровати, она осторожно спросила:

— Йолик, а если я…

— И не вздумай! — даже не дослушал ее маг. — Никуда я тебя не отпущу. Уже решено: ты здесь остаешься. Все документы я в управлении подписал. Тем более, Блынгван успел шепнуть, что и возвращаться тебе некуда. Я же с ума тут сойду, думая, что ты там одна, никому не нужная.

— Но…

— Никаких "но". А ты, в свою очередь, за мной здесь присмотришь, чтобы я на кривую дорожку не ступил. У тебя это получится, я уверен! Ассистентка злодею для того и нужна, чтобы перевоспитывать его, наставлять на путь истинный.

— Какие-то странные у вас взгляды на злодеев и их ассистентов… Мне всегда казалось…

— Мало ли что казалось… — пробормотал Йолик, торопливо закрывая ей рот поцелуем.

На следующее утро Гита проснулась первая, в раннюю рань. Немного полежав, она осторожно выскользнула из-под одеяла и набросила на себя халат. Пожалуй, пока Йолик спит, она по хозяйству чем-нибудь займется. Пусть маг отдыхает, вчера был сложный день.

Очутившись в коридоре, девушка услышала громкий топот — кто-то бежал ей навстречу. Из-за угла выскочил скелетенок и радостно улыбнулся ей кривовато нарисованным ртом. Гита махнула ему в ответ и задумалась, глядя на малыша.

Идея смастерить скелет из подручных средств, конечно, была неплохая, но конструкция получилась кривоватой, да и выглядела не очень эстетично. Пожалуй, надо было чуть-чуть ее исправить!

Девушка была в прихожей — заканчивала возиться со скелетенком, когда где-то в коридоре хлопнула дверь.

— Гита! — раздался голос Йолика.

— Я здесь! — отозвалась она, замыкая последний магический контур у маленького фантома.

Гита решила не разбирать конструкцию, лишь где-то подогнула, где-то подправила отдельные детали, чтобы больше походили на обычные кости. Аккуратно вытерла и снова нанесла лицо, сделав его несмывающимся и более симпатичным. Ковшик закруглила к низу, сделав линии более плавными, не такими грубыми. Ручку-косичку переколдовала, создав очень удачную имитацию волос. Завершающие штрихи — яркое платьице и косыночку на голову — она специально намагичила в подарок получившейся девочке.

Чарика и Паззлик не могли дождаться, когда хозяйка закончит, так им хотелось увидеть свою обновленную малышку. И даже в ладоши захлопали от радости, увидев, какой ладный получился скелетенок.

— Ну как? — с гордостью спросила Гита, когда Йолик вышел в прихожую.

— А это что такое? — возмутился маг.

Девушка даже поперхнулась от удивления: что снова не так? Темному с утра пораньше вожжа под хвост попала, что ли?

— Нет, ну вы посмотрите на эту компанию! — тем временем возмущался Йолик. — Хозяин не умыт, не накормлен, жуки заморские по огородам разгуливают, а они тут скелетов собирают! Гита, бросай это немедленно, заказчики не могут так долго ждать. Пошли срочно в спальню.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Тьфу ты, непонятливая! Постигать гармонию магий. Надо сплести их покрепче, чтобы не расплелись — нам же сегодня магичить и магичить!

Когда сконфуженная девушка выскочила из прихожей, Йолик строго посмотрел на скелетов:

— Идите на улицу, сторожите калитку! И если нам с Гитой кто-то помешает, я буду очень-очень-очень зол!!!