С тоской смотрела на мелькающие за окном деревья и до сих пор не могла понять, как друзьям удалось уговорить меня поехать в этот дурацкий поход? Я не особо люблю природу, а уж находящуюся в ней живность и подавно. Тем более настроение у меня сейчас такое, что хочется удавиться, а не петь песни под гитару у костра, отгоняя толпы комаров и прочую противно жужжащую живность.

– Ничего, Анютка, подышим свежим воздухом, покупаемся в озере, шашлыков пожарим, и твоя хандра уйдёт! – сказал Серёжка и потрепал меня по волосам на затылке, словно я не человек, а собачка какая-то. – Нашла из-за кого грустить.

– А я всегда говорила, что этот Тимур козёл, не достойный и мизинца Анькиного, – вставила свои пять копеек Ксюха, поддержав парня.

Всегда слышать из уст внешне такой милой и лучезарной девушки подобное так необычно…

– Да не козёл он, а мудак конченый, – недовольно пробубнила Женька, вероятно тоже разделяя моё скептическое отношение к данной поездке. – Серый, долго ещё ехать-то до твоего «райского местечка»? И откуда ты вообще про него узнал, ты ж из города никогда не выезжал никуда? – нервно спросила она, когда в очередной раз наш внедорожник подпрыгнул на какой-то кочке или яме.

– Да не ссыте, девчули, уже скоро будем на месте, а там я уж обещаю, что смогу поднять настроение таким красоткам. Надеюсь, купальник никто не забыл, хотя я не против, вокруг на многие мили никого не будет, поэтому можно и голышом позагорать, – рассмеялся весельчак Серёжа, снова выводя свою ревнивицу-невесту из себя.

– Если все будут загорать голышом, то ты будешь это делать с чёрным пакетом на башке, любимый! – прошипела в ответ девушка. – Мы вообще-то всё бросили и уехали хрен знает куда, только чтобы Анька перестала сопли на кулак наматывать из-за измены этого придурка, который теперь ей прохода не даёт, наступая на больную мозоль.

– Надо было его с собой взять и утопить в озере, всем бы легче было, – ехидно усмехнулась Женя. – Что скажешь, Ань, клёвая идейка?

– Угу. Суперская, – не отрывая взгляда от дороги, ответила, понимая, что с каждым проеханным метром заросли леса становились всё гуще, и лучи солнечного света всё меньше проникали сквозь густые кроны деревьев.

– А про озеро я краем уха услышал от одной женщины. Она там вроде с семьёй отдыхала и советовала непременно там побывать.

– Оторвать бы тебе это ухо… – прошептала Женя, словно прочитав мои мысли.

Остальную часть пути ехали молча, стараясь расслабиться под громкую музыку и подремать. Наш скрытный друг не сказал нам перед отъездом, как далеко он собирается увезти нас от города и, проехав больше четырёх часов, все уже по-честному устали и захотели размять затёкшие мышцы заднего полушария.

Не знала, сколько времени прошло, прежде чем в нос ударил резкий запах гнили, сырости и тухлятины. Распахнула глаза от резкого приступа тошноты, потому что аромат усиливался, и желудок хотел вывернуться наизнанку от смеси таких запахов.

Посмотрела в окно и удивлённо осмотрела дорогу, которую было практически не видно из-за густого серого тумана. Автомобиль полз со скоростью улитки, и Сергей, практически прилипнув лбом к лобовому стеклу и крепко сжимая руль, пялился вперёд.

– Не пойму, что за херня? – прошептал, видимо не желая разбудить остальных, чтобы не пугать их раньше времени. – Свернул что ли не там? Давно уж должны были приехать к озеру.

– Может лучше остановиться и подождать пока туман рассеется? Не видно же ни черта! Врежемся куда-нибудь и вообще не сможем никуда доехать! – на всякий случай закрывая плотно окно, так же тихо ответила.

– Не особо я хочу тут останавливаться, Ань. Не по себе, аж мурашки по телу. Жутковато…

Не понимала, серьёзно ли парень говорил или прикалывался, чтобы нагнести обстановку, но по мне лучше было переждать, чем потом в случаи аварии остаться тут навечно.

– Что происходит? – послышался сонный голос Женьки. – Ты куда нас завез, придурок? – уже более бодро продолжила девушка, естественно разбудив своим криком и Ксюню. – Охереть, – выдохнула и, последовав моему примеру, закрыла окно. – Тормози, Серый. Смысла ехать дальше пока нет, убьёмся ещё, да и в туалет уже хочется, сил нет.

– Я туда не пойду! Лучше в штаны наделаю, чем вылезу из тачки! – скрестив руки на груди, заявила Ксюша.

– А я пойду, останавливайся уже! – толкнула в плечо, словно заворожённого туманом Сергея, и тот нажал на педаль тормоза.

Вокруг стало пугающе тихо, не было слышно ни одной птицы. Казалось, даже ветер не мог пробиться сквозь серую плотную пелену, которая медленно, но верно окутывала всё вокруг.

Мы с Женей вышли из авто и смотрелись, пытаясь хоть как-то определить, где мы и что именно вокруг нас, но это было практически бесполезно, потому что мы друг друга-то видели с трудом, и это учитывая то, что стояли всего в полуметре друг от друга.

– Ладно, похеру, – выругалась подруга и, стянув с себя шорты с трусами, пристроилась пописать, не считая нужным отойти дальше.

Светить своим голым задом перед Серым я не особо хотела, поэтому всё же отошла на пару шагов и тоже облегчаюсь. Мне не особо было страшно, к тому же хоть я и не видела Женьку, но прекрасно слышала, как она копошилась со своим ремнем, звеня пряхой на всю округу.

Застегнула джинсы и снова осмотрелась. Показалось, что туман стал чуть прозрачнее, и уже можно было различить даже силуэт нашего внедорожника. Мерзкий запах тоже постепенно пропал, уступая место аромату зелени и свежести лесной росы. Пару минут назад казалось, что мы в какой-то непроходимой глуши или чаще леса, но теперь я понимала, что это далеко не так. Зарослей не было, а дорога хорошая и широкая. Солнце освещало территорию, и я почувствовал, как по лицу и волосам начинал гулять тёплый летний ветерок.

Довольная тем, что не придется долго томиться в неведении и ждать улучшения погоды, бодро вернулась назад в автомобиль, где меня ожидали друзья.

– А где Женька? – спросил Серёжа, когда я присела на своё место.

Я удивлённо посмотрела назад и поняла, что там сидела только слегка испуганная Ксюха.

– Я думала она уже в машине, – пожала плечами и посмотрела на то место, где последний раз видела подругу. – Наверное, поняла, что туман рассеивается и отошла подальше, чтобы ты не глазел на её задницу, – отшутилась, а у самой внутри стала нарастать паника, и липкие волны предчувствия чего-то не хорошего окутывать тело.

– Ладно, раз уж погода наладилась, пойду и я выйду. Серёжа, только ты проводи меня, вдруг тут водятся волки, – открывая дверь, решительно произнесла девушка, и парень, согласно кивнув, вышел следом, не забыв по-идиотски повыть перед этим.

После возвращения влюблённой парочки прошло уже более 10 минут, а Женьки так и не объявилась. Обеспокоенные, мы вышли на улицу и принялись звать подругу, но она не отозвалась, будто сквозь землю провалилась.

Уходить далеко от дороги было страшно, но по мере возможности прочесали округу и практически сорвали голоса, зовя Женю.

Начало темнеть и стало уже реально страшно от того, что же теперь делать дальше. Ксюша со слезами просила продолжить путь, не желая оставаться в этом непонятном месте и вспоминая все фильмы ужасов про лес, какие когда-либо смотрела. Серёжа молчал и вероятно разделял страх своей девушки, но и Женьку бросать не собирался, а я была в ужасе, но точно знала, что не сдвинусь с места, пока не найду пропавшую так неожиданно подругу.

Мы приняли пусть и трудное, но твёрдое решение остаться до утра, а уж после решить, как быть дальше. Мобильники отказывались работать, как и вся взятая с собой техника.

Разожгли костёр и поставили палатки. В машине, конечно, было бы безопаснее, но тогда появлялась вероятность умереть от духоты, потому что хоть и в лесу, и ночью, но было достаточно жарко. Воздух казался даже тяжёлым и слегка влажным, как в тропиках, хотя по внешнему виду растений это было просто невозможно.

– Может её волки утащили? Проголодаются и вернутся за нами… – испуганно прошептала Ксюха и прижалась ещё теснее к Сергею.

– Я стояла намного дальше от машины, и меня бы твои волки схватили первой! К тому же я слышала, как Женька снова не могла долго застегнуть свой дурацкий ремень. Да и крика не было слышно, если бы на неё напали, – отмела предположение подруги, не желая мусолить тему нашей возможно скорой кончины.

У каждого человека свой жизненный путь, и если ему предначертано быть сожранным волками, то эти звери его и в городе найдут, а если нет, то и в лесу не достанут.

Когда-то с Женей мы подали милостыню одной женщине, которая на первый взгляд была похожа на обычную бродяжку, но она сказала, что принадлежит к древнему роду провидцев из далёкого туманного леса. Мы тогда кивнули ей, едва сдерживая смех, чтобы не обидеть сумасшедшую, но она шикнула на нас и попросила разрешения погадать. Первой странная женщина взяла руку Жени, но через секунду отбросила её, так и не сказав ни слова не о прошлом, не о настоящем, не о будущем девушки. А вот мою руку провидица крутила перед своими глазами добрых минут десять, и когда я хотела уже закончить это безумие, посмотрела на меня своими мутными глазами и сказала, что никогда не прекращала сомневаться, что достойная существует, и что она спасёт их народ от смертельного проклятия, которое навлек на них какой-то человек или существо, имя которого я естественно не запомнила. Я рассмеялась и поспешила отойти от женщины, но она всё же успела крикнуть мне вдогонку, что моя жизнь будет очень длинной и тяжёлой, но я смогу в конце обрести счастье.

Конечно это звучало как бред и было не понятно, почему именно это воспоминание возникло в моей голове на данный момент, сидя перед костром в странном лесу, но почему-то уверенность, что я не погибну тут, во всяком случае в ближайшее время, меня не покидало.

Настроение опустились ниже плинтуса, переживание за подругу выедало изнутри, и злость на бывшего выжигала душу, ведь если бы не его член, который, как оказалось, он не умеет держать в штанах, мы бы сюда не припёрлись. Моя вина конечно тоже велика, могла бы и не впадать в депрессию из-за расставания в восемнадцать. Сколько ещё подобных козлов будет на пути, и если по каждому так переживать, никакого здоровья не хватит, а вот такую подругу, как Женька, вряд ли ещё посчастливится встретить. Мы с садика дружим, живём в соседних квартирах и относимся друг к другу, как сестры. Всегда такая прямая, дерзкая и даже немного грубая она никогда не бросала меня и постоянно поддерживала.

Смотрела на заплаканное лицо Ксюши и из последних сил сдерживала слёзы. Я не собиралась оплакивать подругу раньше времени, и была уверена в том, что она вернётся к нам и объяснит своё резкое и странное исчезновение.

– В багажнике есть водка и вино. Может, выпьем для снятия напряжения, – робко предложил Серёжа, нарушая тишину и тихие всхлипы своей девушки.

– Не думаю, что в данной ситуации это хорошая идея, – отрицательно покачала головой.

Парень, конечно, был высоким и спортивным, но вряд ли одной его силы хватит, чтобы защитить нас от… даже не знала, от чего нас придётся защищать.

Сергей всё-таки проигнорировал мои высказывания и достал бутылку вина, налил спиртное в пластиковый стаканчик и протянул его Ксюше. Девушка, недолго думая, дрожащими руками взяла стакан и залпом выпила его содержимое, находясь вероятно на грани нервного срыва. Характер Ксении сильно отличался от моего и Женькиного. Наша подруга была более мягкой и ранимой, даже где-то наивной. Мы подружились в старших классах, когда она с родителями переехала из другого города и стала объектом насмешек и издевательств одноклассников. Женя и я встали на сторону маленькой рыжеволосой девчонки, улыбка которой трогала до глубины души, после это сияющее добротой солнышко сразило и Серёжу. Он старше нас на пару лет, но хорошо с нами знаком, потому что живёт в одном дворе со мной и Женькой. Никто не верил, что наша четвёрка будет так крепко и долго дружить, но такое бывает. Даже когда я встретила Тима, не прекратила общение ни с кем из своей компании, чему мой парень был не особо рад. Но со временем вроде всё наладилось, парни подружились между собой, и Тимур всё больше времени стал проводить с нами, а не со своими друзьями-отморозками, которые натягивали капюшоны на голову и сутками слушали какую-то странную музыку. Я, правда, думала, что у нас с Тимкой любовь, он обещал ждать моего совершеннолетия, чтобы стать моим первым мужчиной, и я верила ему…

Пока я успокаивала свои нервы блужданием по прошлому в своей голове, ребята опустошили бутылку и, пожелав спокойной ночи, ушли в палатку, вероятно для снятия стресса более приятным способом.

Меня не расстраивало и не пугало, что придётся провести ночь в палатке одной, ведь Жене сейчас намного страшнее и более одиноко.

Вокруг опушки, где мы расположились, деревья не очень частые, поэтому лунный свет достаточно хорошо освещал близлежащую территорию. Долгое время вглядывалась вдаль в надежде увидеть приближающийся силуэт пропавшей подруги, но этого, к сожалению не произошло. Уже ближе к утру меня всё же сморил сон, и я практически с закрытыми глазами уползла в палатку, надеясь, что проснусь в автомобиле вместе со всеми своими друзьями на пути к прекрасному озеру, куда нас обещал отвезти Сергей.

Открыла глаза, с ужасом ощущая снова этот мерзкий запах. Выскочила из палатки и наткнулась на непроходимую пелену густого тумана, который казалось, слегка касался меня и хотел куда-то утянуть.

– Ксюша! Серёжа! – заорала что было мочи, но ответом стала гробовая тишина.

Тело забило ознобом, но я взяла себя в руки, выставила вперёд ладони и пошла вперёд, надеясь наткнуться на палатку друзей. Не понимала, в правильном ли направлении двигалась, но продолжала ступать медленно и аккуратно. Дыхание было тяжёлым и частым, от вони вокруг уже сильно тошнило, и кружилась голова. Тело стало, будто свинцовым и пришлось прикладывать максимум усилий, чтобы передвигать ногами. По ощущениям меня словно постепенно засасывало в тягучее непроходимое болото.

– Ребята, где вы?! Отзовитесь! Ксюша! Сергей! – снова крикнула и закашлялась, срывая голос.

Горло жгло, будто я не воздухом дышала, а горящим пламенем.

Сейчас мне было реально страшно, я не хотела оставаться тут одна. Я боялась того, что таилось в этом дурацком тумане, понимая, что тут явно что-то нечисто, и это далеко не обычное атмосферное явление.

Споткнулась обо что-то и упала, раздирая локти и ладони до крови. Я не видела, но прекрасно ощущала боль и то, кровь засочилась из ран.

Чёрт!

Нужно было добраться до внедорожника и найти там аптечку, не хватало ещё заражение крови подцепить.

Понимала всё это, но сдвинуться с места не могла, то ли сил не было, то ли кто-то невидимый удерживал меня, прижимая плашмя к земле. От безысходности и бессилия слезы брызнули из глаз, и я, опустив голову, заплакала, потому что больше ничего не могла сделать.

Мы все погибнем тут. Этот туман или что-то, что живёт в нём, сожрёт нас…

– Аня! Аня! – послышалось где-то вдалеке моего сознания, и я кое-как разлепила тяжёлые веки.

Вокруг уже было светло, светило яркое солнце, и лес наполнился всеразличными звуками. Рядом, склонившись надо мной, сидел Сергей и смотрел испуганными и полными отчаяния глазами.

– Серёжка… – радостно выдохнула, и парень помог мне подняться, а затем крепко прижал к себе.

– Ксюха… Моя Ксюха исчезла. Я проснулся, её нет, а вокруг опять всё в этом вонючем тумане! Не сбежать, не пошевелиться, не исправить… – тихо прошептал и шмыгнул носом.

Я знала, что ему стыдно за свои слезы, но сейчас была не та ситуация, чтобы думать об этом.

– Нужно скорее убираться отсюда, пока и мы не растворились в этом лесу.

– А как же девчонки? Мы не можем их тут бросить! – оттолкнула парня и со злостью посмотрела в его голубые глаза, которые сейчас поблёскивали от слез и страха.

– Ты не понимаешь, что здесь совсем ненормальная херня происходит? Вероятность, что Женя с Ксюней живы, почти равна нулю! Мне тоже больно и невыносимо жалко их, но нужно выбираться отсюда! – Сергей схватил себя за волосы и начал метаться из стороны в сторону, воя, как раненый медведь.

– Я никуда не поеду. Хотя бы нужно попытаться, пойти подальше вглубь леса, – доставая из машины свой рюкзак с самыми необходимыми вещами, уверенно заявила я, и мой голос эхом разнесся по поляне, сгоняя с веток стайки разных птиц. – Ксюха бы тебя не бросила! Никогда! Даже ценой своей жизни!

– Блять! Если выживу, собственными руками придушу этого мудака Тиму! – отшвыривая бесполезный мобильник в сторону, злобно процедил парень и тоже достал походный рюкзак.

Мы не знали куда идти, да и был ли в этом смысл, но совесть не позволяла трусливо сбежать и бросить друзей на произвол судьбы. Серёжа боялся, но всё равно остался рядом.

– Женя! Ксюша! – орали по очереди, что было мо́чи, но в ответ слышали лишь недовольные вскрики птиц.

Не было никаких следов девушек, ни одного намёка на их присутствие, что откровенно говоря, привело в полное отчаяние спустя несколько часов блужданий. Было невыносимо жарко, тело стало липким от пота и ужасно щипало от многочисленных ран и царапин, которые безжалостно оставили на нашей коже встречающиеся на пути кусты.

– Нужно отдохнуть и подумать, что делать дальше, – скинув с плеч рюкзак, выдохнул парень и без сил плюхнулся на землю. – Мне кажется, мы ходим по кругу. И теперь вряд ли сможем найти дорогу назад к машине.

Я была согласна с Сергеем, но ничего не ответила, а лишь присела рядом и протянула ему бутылку с водой, потому что свою парень, не обращая внимания на мои протесты, уже выпил.

– Жрать охота, – сделав глоток, произнёс и с надеждой начал рыться в рюкзаке.

– Да.

Спустя пару минут закатилась истеричным смехом, потому что Сергей помахал перед моим лицом небольшой пачкой печенья Wagon Wheels и шоколадкой сникерс. Еда, конечно, так себе, учитывая жару и практически полное отсутвие воды, но мы сейчас радовались и этому. Конечно, в автомобиле остался дорожный холодильник с полуфабрикатами и напитками, но мы уже не надеялись найти дорогу обратно, а тащить всё это с собой показалось нам глупым.

– Одно радует, надоедливых мошек и комаров совершенно нет! – усмехнулась, с трудом проглатывая растаявший шоколад и пытаясь хоть как-то приободрить друга.

– Да, что тоже весьма странно. Это лес, тут должно быть полно всякой живности, а я ещё ни одного жука или паука не встретил, – ещё сильнее нахмурился Серёжа.

– Странно, но не могу сказать, что это меня расстраивает, – меня передёрнуло, когда я представила всю эту живность, ползающую по своему телу.

Подниматься на ноги не хотелось. Тело ломило от непривычки, хотя я прилежно посещаю спортзал два раза в неделю. Лёгкие балетки растоптались и набили мозоли, которые теперь щипали и делали каждый шаг неприятным и болезненным. Достала из своего рюкзака флакон с хлоргексидином и начала пшикать на кровоточащие ссадины и царапины на руках и шее. Серёжа смотрел на меня и печально усмехался. Согласна с тем, что в данной ситуации это выглядело глупо, и маленькие царапины меня должны были волновать сейчас меньше всего, но я должна была хоть что-то делать, чтобы не погружаться в мысли и не начать с горечью понимать, что нам крышка.

– Ты чувствуешь? – вдруг настороженно оглядевшись, спросил парень, и я заметила, как сильно напряглись его мышцы. – Становится прохладнее.

– Туман… – ответила, сглатывая вязкие слюни и уже ощущая слегка уловимый аромат плесени и гнили.

– Чтобы не случилось, не отпускай меня, – прошептал друг и крепко прижал к себе, заключая мою хрупкую фигурку в объятия.

Я уткнулась ему в грудь носом и тоже обхватила его за талию, прижимаясь к нему настолько, насколько осталось сил.

Меня трясло, было холодно так, что зубы стучали друг об друга, болью отдаваясь в висках. В ушах стоял какой-то гул и шорох, и казалось даже какой-то устрашающий шёпот. Захотелось кричать, но я лишь сильнее зажмурила глаза, с радостью осознавая, что всё ещё чувствовала теплоту тела друга, что он рядом, со мной, и если мы умрём, то вместе, и мне не придётся скитаться тут одной в ожидании своей участи.

Неприятные ощущения поползли по телу, словно меня трогали сотни маленьких ручек или скорее противных липких щупалец. Вероятно, Сергей ощущал то же самое, потому что начал дрожать так же, как и я.

Потом всё затихло и стало уже невыносимо холодно, словно наши тела погрузились в лёд. Показалось, что кровь похолодела и с каждой секундой всё медленнее и медленнее двигалась по жилам. Моё сердце билось медленно и гулко, так же как и у моего друга по несчастью. Хотелось спать…

Погрузилась в небытие всего на секунду, но этого хватило, чтобы я очнулась уже совершенно одна, без Серёжи, без поддержки, без надежды…

Природа и погода снова стали прежними, только меня продолжало трясти. Страх, паника, ужас и отчаяние не отпускали, заставляя испуганным зверьком сидеть, сжавшись комочком посреди незнакомого леса без сил на дальнейший путь. Какой в этом смысл? Я осталась одна, заблудилась и через пару часов или может даже раньше туман настигнет и меня. Почему именно я вынуждена оставаться последней и с ужасом ждать своей смерти? А может я уже мертва, и моя душа просто застряла в какой-то воронке, и теперь обречена вечно скитаться среди тумана?!

– Серёжа… – прошептала онемевшими губами, уже не надеясь на ответ. – Женя… Ксюша… Простите…

Подложила рюкзак под голову и легла, свернувшись калачиком. Желудок скручивало от голода и тошноты, голова кружилась так сильно, что я ощущала себя не на земле, а на волнах. Слезы тихо стекали по щекам, потому что я не хотела умирать. Когда узнала о предательстве Тимура, хотела вены вскрыть, таблеток наглотаться, но сейчас, черт возьми, я, как никогда жаждала жить! Не хотела навечно остаться тут без возможности хотя бы быть похороненной родителями. Не хотела долгих и мучительных страданий для мамы и папы, когда через пару дней они начнут поиски не вернувшейся из похода дочери. Моё тело никогда не найдут, а значит боль несбыточной надежды до конца жизни будет преследовать моих родных и близких.

В чувства меня привело касание чего-то холодного и мокрого к моей щеке, а ещё звук чьего-то быстрого дыхания. Я с криком подорвалась на ноги, забыв о своём бессилии, и отскочила от места своей лежанки, спрятавшись за первое попавшееся дерево. Сердце колотилось так, что я даже слышала его удары о грудную клетку. Радовало, что я ещё жива, но надолго ли… Какое-то время стояла неподвижно, ожидая нападения, но ничего подобного не произошло. Взяв своё трясущееся от страха тельце в руки, я, затаив дыхание, выглянула из своего сомнительного укрытия, чтобы выяснить, с какой новой напастью мне пришлось столкнуться.

Неподалёку от места, где я лежала, сидел то ли щенок, то ли волчонок и, вытянув мордочку, принюхивался к моему рюкзаку. Не знала, радоваться подобному или плакать. Существо, испугавшее меня, маленькое и вряд ли причинит мне вред, но ведь у детёныша явно есть мама, которая, скорее всего, бродит где-то неподалёку, и уж она-то не станет церемониться с бедной заплутавшей путницей.

Решила убраться подальше от зверька, но убегать без рюкзака было глупо, там хоть и мало полезных для моей ситуации вещей, но там, зато есть немного воды и остатки печенья, что на данный момент было ценнее золота.

Медленными мелкими шажками направилась к своей цели, стараясь не делать резких движений и даже не дышать. Волчонок, увидев меня, прижался всем телом к земле, высоко оттопырив ушки, и начал шевелить носиком, принюхиваясь. Да, малыш, запах сейчас от меня исходил ужасный, что надеялась, сыграет мне на руку, и животные не захотят меня есть, посчитав опасной для себя пищей.

Маленький серенький зверёк вздыбил шерсть, но не рычал и не убегал. Казалось, ему очень любопытно наблюдать за тем, как я, бледнея от страха, тянулась руками к своему злосчастному рюкзаку. А потом я застыла на месте, пристально глядя в глаза малышу, который смотрел на меня совершенно непривычным для зверя взглядом. Глаза синие-синие и очень умные, будто хотели что-то сказать мне. Во взгляде казалось, плескалась надежда и даже мольба, что не позволило моему сердцу просто так убежать.

– Ты пожалеешь об этом, Аня, точно пожалеешь… – пробормотала себе под нос и осторожно открыла рюкзак.

От звука открывающейся молнии волчонок отпрыгнул назад и прижал ушки, задрожав всем телом, но не убежал, а продолжил внимательно наблюдать за моими действиями.

Ну, вот как тут устоять?!

Ещё это взгляд…

Может, конечно, мне это и мерещилось в силу недавних событий. Возможно, моё подсознание отказывалось принимать одинокую смерть вслед за пропавшими друзьями и искало родственную душу во всех, кто находится рядом, а рядом сейчас был только этот малыш, во всяком случае, пока.

Достала последний печень Wagon Wheels и протянула своему новому другу. Волчонок не двигался с места, подозрительно оглядывая предложенное лакомство.

– Не бойся, малыш, это вкусно. Не знаю, ешь ли ты сладкое, но другого у меня, к сожалению, нет, – произнесла, подойдя ещё на один шаг к зверьку.

Он, будто поняв мои слова, подскочил на лапы и уже смело подошёл, ткнувшись носом в шоколадное печенье. Спустя пару секунд облизал его и, по-человечьи закатив глаза, съел.

После, виляя хвостиком, начал нюхать мою ладошку, вероятно ища там ещё что-нибудь.

– Извини, больше нет ничего, – произнесла, пожав плечами, закинула рюкзак на плечи и пошла в первую попавшуюся сторону, потому что всё равно не знала куда правильно.

Неожиданно волчонок бросился следом за мной, схватил за штанину джинс и, издавая писклявое рычание, потянул в противоположную сторону, будто пытаясь сказать, что я выбрала неправильное направление.

– Маленький, я не могу остаться, мне надо искать друзей. Ты беги лучше к своей маме, а то скоро здесь всё покроется убийственным туманом, – стараясь вырвать ткань брюк из маленькой, но невероятно цепкой пасти волчонка, тихо сказала, опасливо оглядываясь.

Тут же в голову пришла мысль о том, как же в тумане не сгинул этот малыш? А может на животных он не действует, или этот зверёк лишь плод моего воображения?!

Когда по телу пробежала прохлада, меня начало трясти от ужаса. С каждым разом он возвращался всё чаще, вероятно зная, что не погубил ещё всех несчастных. Предчувствуя неминуемую смерть, снова из глаз потекли слезы. Неизвестность пугала ещё больше. Это будет долго, мучительно и больно или моя душа быстро распрощается с физическим телом?

Прижалась спиной к стволу дерева, не в состоянии унять свою панику.

– Нет! Нет, пожалуйста, нет! – зарыдала в голос, медленно оседая на землю.

Где-то рядом тихо поскуливал мой серый друг, который, к сожалению, тоже чувствовал свою кончину, а может просто знал, какие муки ожидали меня.

Перед глазами всё плыло, я в панике рвала на себе волосы и царапала обломанными ногтями кожу на шее и плечах, потому что больше не знала, как унять свой страх, который разрастался внутри чёрным противным пятном.

Я уже не чувствовала жарко или холодно, тело будто мне не принадлежало. Казалось, даже пыталась читать молитву, но это всё было тщетно, потому что наизусть полностью я не знала ни одной.

Завитки бело-серой субстанции уже витали в воздухе, от чего дышать становилось тяжело. Опять резкая боль в горле и знакомое головокружение. Последними силами цепляясь за своё сознание, видела, как метался у моих ног волчонок, словно выбирая – убежать или остаться. Затем появилось огромное чёрное пятно, и злобное рычание пронзило слух. Решив, что это и есть мой конец, закрыла лицо ледяными ладошками и приготовилась умирать, надеясь, что будет пусть и больно, но хотя бы недолго. Пару секунд ничего не происходило, и я решилась взглянуть своей смерти в глаза, чтобы понять, почему это чудовище медлило.

Картинка передо мной была нечёткая из-за уже загустевшего тумана, но я всё же смогла рассмотреть огромное чёрное существо, которое держало в своей пасти маленького несчастного волчонка, который в свою очередь вцепился когтями и зубами в нижнюю часть моих штанов. Огромный зверь недовольно рычал, а малыш уже практически визжал, но не отпускал меня. Из пораненных когтями и зубами ран уже вовсю сочилась кровь, испачкав мордочку моего то ли спасителя, то ли губителя. Я с ужасом смотрела на происходящее, не в состоянии даже пошевелиться. А затем я увидела Его – чёрный пронизывающий взгляд, который по ощущениям проник под кожу до самой кости. Морда огромного чёрного волка почти коснулась моего лица, и мне померещились в его глазах раздражение и усмешка. Туман морозил всё сильнее, и я понимала, что скоро потеряю сознание, вероятно уже навсегда. После произошло весьма странное и неожиданное – волк, недовольно фыркнув, подсунул свою лохматую морду мне под руки, заставляя тем самым приобнять себя, затем поднялся на лапы, от чего я безжизненной тряпочкой повисла на нем, норовя свалиться на бок. После волк сделал ещё одно движение своим телом, и я оказалась лежащей на его спине. Поддавшись инстинкту и какому-то внутреннему голосу, крепко схватилась почти закостеневшими пальцами за длинную и жесткую шесть на шее у волка, и тот, совершая невероятно быстрые и длинные прыжки, помчался куда-то. Всё вокруг мелькало так быстро, что меня начало тошнить ещё сильнее, но я старалась сдержаться, чтобы не отвлекать моего, надеюсь, спасителя.

Ну, а что? Если в этом лесу есть непонятное и странное явление, как туман, то почему тут не могут обитать умные и осознанно мыслящие животные. К тому же размер волка, у которого я расположилась на спине, был намного больше, чем у обычных особей, поэтому он точно существо необычное.

Через некоторое время дышать стало легче, и волк замедлил бег. Я чувствовала, как тяжело он дышал, он устал и потратил достаточно сил, чтобы унести меня и себя от щупалец убивающего тумана. Облегченно выдохнула, заметив, что и моего волчонка зверь тоже спас, неся всё это время его в своей пасти.

Может это его мама? Хотя вряд ли. Скорее уж папа…

Спустя ещё какое-то время огромное чёрное животное остановилось и прямо со мной повалилось на землю. Я скатилась с его спины и посмотрела на обессилевшего спасителя. Его лапы кровоточили, а шерсть дымилась и в некоторых местах была слегка опалена. Маленький волчонок скулил и ласково облизывал морду чёрного волка, пока тот лежал недвижимо с закрытыми глазами.

Осмотрела то место, куда меня принесли, и охнула от изумления и печали одновременно. Озеро… Наверное сюда и хотел нас привезти Сергей. Да, он был прав, это действительно нереально красивое место. Огромные деревья, стоящие поодаль от берега, возвышались высоко в небо и смыкались листьями сверху, делая что-то вроде зелёного купала, через который хоть и проникали солнечные лучи, но не обжигали жарой и пеклом. Озеро было небольшим, но цвет его воды завораживал. Я никогда раньше не встречала подобного. Голубовато-сиреневатые волны неспешно бегали по водной глади, поддаваясь направлению лёгкого освежающего ветерка. Трава лежала, словно зелёный плюшевый ковёр, так и хотелось растянуться на нем всем телом и насладиться его мягкостью и ароматом. Я словно оказалась в другом мире, даже щебетание птиц было каким-то необычным. Слишком спокойным и мелодичным что ли…

Не сразу пришла в себя от нахлынувших эмоций, но как только услышала лёгкий стон раненого животного, тут же побежала к воде, чтобы попытаться промыть раны и дать ему попить. Конечно, не была уверена в том, стоило ли спасать такое огромное создание, которое могло перекусить меня пополам лишь одним движением челюсти, но я ведь обязана ему, да и выхода у меня не было. Друзья пропали, где нахожусь, не знала, и эти странные животные единственные живые существа, кроме меня.

С досадой осознала, что мой рюкзак остался где-то в тумане, но сдаваться не собиралась. Сначала попыталась донести воду до несчастного животного в ладонях, но это оказалось ничтожно мало, чтобы промыть раны и напоить такого гиганта.

Делать было нечего, пришлось подтащить его поближе к воде, чем я и занималась по ощущениям долгие мучительные часы. Чёрный зверь был невероятно большим и тяжёлым. Попытки волчонка помочь умиляли и придавали сил на продолжение, но вскоре я поняла, что не смогу. Я была измучена и физически, и морально, поэтому после нескольких метров, или даже меньше упала без сил рядом со своим спасителем.

– Спасибо, – прошептала ему, касаясь шерсти за ухом. – И прости…

Последнее, что услышала – это звонкий вой волчонка перед тем, как полностью отключилась.

– А я говорю, что своими старыми глазами видела девчонку и её судьбу, – упрямо настаивала на своём Саяра, продолжая бросать в священный костёр свои сушёные ароматные травы.

Я лишь мотал головой и скалил зубы, давая понять, что не верил ни единому её слову. Уже прошло слишком много времени, чтобы я продолжал верить в появление какой-то девчонки, способной снять ужасное проклятие со всех нас. Мы много столетий живём так, кто-то погиб от тоски, кто-то сгинул в тумане, а кто-то просто смирился и принял свою участь. Я относился к последней категории, потому что больше не верил, что внутри человека, да и любого другого существа может быть настолько чистая и искренняя любовь, способная разрушить чары.

– Она придёт! Главное не пропустить этот момент, Дарей.

В очередной раз пожалел о том, что заключён в свою волчью ипостась и не мог ответить этой упрямой старушке, что хватит уже маяться дурью. Лучше бы искала заклинания, чтобы хоть волчатам дать шанс. Долгие годы бедняжки живут как зверьки, практически забыв о своей человеческой ипостаси, и не имели возможности даже повзрослеть, найти пару, завести семью…

Наш некогда прекрасный и спокойный мир был разрушен мной, и я долгие годы корил себя за это, даже пытался уйти, но не смог оставить остальных без своей защиты. Небольшая община, состоящая из оборотней и провидцев, способных превращаться не только в животных, но и птиц, насекомых, и многое другое, жила в глуши прекрасного леса вдали от всей цивилизации и скрытая от людских глаз. Озеро любви и гармонии питало нас своими магическим силами и скрывало от случайно заблудших так далеко путников, накрывая наши дома туманом забвения, чтобы нас и нашу жизнь никто не тревожил…

Туман и теперь скрывает нас, только мы уже не радуемся этому, потому что теперь мы пленники, которые не в состоянии вырваться отсюда из-за проклятия. Со временем нескольким провидцам удалось высчитать периодичность появления тумана, чтобы попытаться выбраться и покинуть проклятое место, правда, за это они отдали свои жизни. Магическим существам, заключённым в людские тела, проще было бы покинуть это опасное место и обосноваться где-то среди человеческого рода, но они отказались, приняв стойко свою судьбу, и разделили горе с нами, оборотнями. Туман не касается территории озера и земли, где расположены наши дома и пещеры, но стоило только шагнуть в лес, как мы могли раствориться заживо в этой плотной серо-белой массе…

– Не надо скалить на меня свои зубы, Зверь! Я не боюсь тебя и знаю побольше твоего. Я чувствую, что скоро всё изменится. И если ты не испортишь всё и в этот раз, возможно, мы, наконец, обретем свободу, – подняв вверх указательный палец, недовольно пробурчала женщина, и мне ничего не осталось, как просто молча покинуть её пещеру.

Спорить на равных я всё равно не мог, моё рычание давно перестало на неё хоть как-то влиять. Однажды эта женщина вернулась из странствий и заявила, что избранная рождена и скоро явится сюда, с тех пор я только и слышал нравоучения в свой адрес, словно я не взрослый волк, вожак стаи, а шкодливый волчонок.

Поиграв немного с попавшимися на пути волчатами, решил снова пойти к озеру, чтобы как всегда уединиться. Мне было больно смотреть на поникшие головы собратьев, особенно тех, которые так и не смогли найти свою пару или которые нашли, но потеряли её в тумане.

Самое обидное, что здесь жили свободные самки и уж тем более самцы, но, не имея возможности принимать вторую половину нашей сущности – человеческую, они были не в состоянии полноценно закрепить связь. Чтобы пара была настоящая, истинная, связанная не только инстинктами, нужно пройти обряд именно в человечьем облике, которого, увы, мы лишились довольно давно.

Одиночество удручало меня, я так мечтал завести семью, родить потомство. Когда в прошлом встретил Неяну, думал, что это навечно, что мы связаны одной судьбой, но эта лесная нимфа оказалась двуликой и лживой особой, а я слишком вспыльчивым и жестоким…

– Дарей, Дарей! – услышал в голове зов одной из волчиц стаи и повернул морду в сторону несущейся ко мне светло-пепельной самки.

– В чем дело? – задал вопрос, радуясь, что оборотни могут общаться между собой с помощью мысленной связи, иначе нам бы пришлось совсем туго.

– Най! Мой Най куда-то пропал. Часовой видел, как он убежал в сторону черты леса. Скоро осядет туман, а этот несносный волчонок может заблудиться и погибнуть, – потоком выдала мне волчица и жалобно посмотрела на меня.

Она знала, все знала, что по силе и скорости мне нет равных, и уж если кому-то под силу спасти попавшего в беду волчонка, то только мне.

Не раздумывая, помчался в сторону леса и преодолел запретную черту. Внутри сразу стало не по себе, и шерсть поднялась дыбом, из мягкой превращаясь в грубую словно проволока. Я уже чувствовал то, что туман осядет через пару часов, и времени осталось в обрез. Глупый щенок мог забрести, увлекшись игрой, довольно далеко и была вероятность не успеть вернуться под защиту нашей территории.

В воздухе сразу уловил запах чужаков. Люди… Давненько их тут не было. Что ж, сегодня туманная дымка не останется голодной, вдоволь наиграется, забирая одного за другим, чтобы впитать как можно больше страха несчастных. На их жизни мне было плевать, поэтому сосредоточился на поисках волчонка.

Напал на след Ная достаточно быстро и ускорил бег, потому что ощутил рядом с ним ещё и чужой запах, что конечно не сулило ничего хорошего.

Туман, словно злясь на меня за то, что я выполз из отведённой мне клетки, начал оседать быстрее, опаляя шерсть и разъедая до крови лапы, но всё ещё сохраняя жизнь, для продления агонии.

Дальше бежал уже на истошный женский крик, и спустя пару минут заметил обезумевшую девчонку, которая зачем-то рвала на себе волосы и царапала кожу. Ну, каждый принимает свою кончину по-разному…

Схватил Ная и хотел уже возвращаться домой, но этот глупыш вцепился всеми частями тела в незнакомку и рычал о том, что без неё никуда не пойдёт.

Времени разбираться не осталось, волчата-оборотни очень сильные, и у меня было только два пути. Забрать Ная вместе с оторванной конечностью девчонки, либо забрать её целиком, что совершенно мне не нравилось. А потом я увидел её большие зелёные глаза, в которых искрился ужас и мольба о спасении. Вряд ли она просила помощи у меня, но я с рыком взвалил эту странную незнакомку себе на спину, схватил Ная за шкирку и понесся со всех лап в сторону дома.

Силы заканчивались, магия леса выжимала их из меня словно воду из тряпки, но я уже видел впереди проблески озера, на берегу которого туману нас не достать.

Девчонка сидела на спине, крепко вцепившись пальцами в мою шерсть, чем иногда даже причиняла боль, но лучше уж так, чем тратить время и останавливаться, если она свалится.

Отметил для себя то, что не мог понять – нравится мне её запах или нет. Он не был похож ни на один другой, который мне приходилось ощущать прежде. Конечно, сейчас его слегка перебивали ароматы грязи, пота и крови, но не достаточно, чтобы сбить меня с толку.

Наконец пересек черту туманного леса и упал без сил. В этот раз мне потребуется больше времени на восстановление.

Най скулил, извинялся и лизал мне морду, что честно успокаивало меня. Хотя я не переставал наблюдать за чужачкой, которая оглядывалась вокруг с удивлением и почему-то снова плакала. Сил не осталось, поэтому закрыл глаза, но с помощью слуха и обоняния продолжал чётко контролировать действия девчонки, чтобы та не навредила ни мне, ни Наю.

Интересно, чего это он так к ней прицепился? Для обретения и осознания истиной пары ему ещё очень далеко, как и для обычных животных инстинктов спаривания.

Был немного обескуражен, когда незнакомка попыталась напоить меня из своих малюсеньких ладошек. А уж когда это маленькое хрупкое тельце решило перетащить меня поближе к озеру, то совсем впал в ступор. Почему она не заботилась о себе, ведь выглядела очень печально, я чувствовал, что её силы на исходе. Она человек, и у неё нет дара регенерации, но эта глупышка упрямо продолжала тащить меня. Даже стало её жаль, и я попытался помочь, но силы довольно быстро покинули нас обоих, и девчонка свалилась с ног, прошептав слова благодарности и извинения.

– Най! – собрав последние силы, мысленно позвал волчонка. – Беги скорее к Саяре, приведи её сюда. И предупреди всех, чтобы человека пока не трогали, я сам решу, что с ней делать!

Детёныш виновато кивнул и убежал. Я закрыл глаза, ощущая, как маленькая женская ладошка едва ощутимо гладила меня по опаленной шерсти. На удивление мне это было вполне приятно, хоть и конечно не доверял ей и хотел поскорее избавиться от её общества.

В себя пришёл быстро, как только услышал обеспокоенный голос провидицы.

– Ох, святые Боги! Это же она! Ты привёл её! Ты сумел! – причитала она, когда ей помогали остальные укладывать бессознательное тело девушки на носилки. – Ну, что теперь скажешь, а? Будешь продолжать смотреть на меня, как на поехавшую умом старуху?

Не хотел ничего отвечать этой женщине, просто поднялся на лапы и, слегка прихрамывая, побрел следом под пристальные взгляды жителей общины. Волки смотрели злобно и слегка скалили зубы, а провидцы тихо перешептывались, и казалось, не верили своим глазам. Кроме Саяры с нами жили ещё пять мужчин и две женщины. Все они выглядели, как старики, что на самом деле было печально. Вечно молодая и сильная душа, заключённая в старое тело угнетала и доставляла массу страданий, но они научились жить с этим, и теперь по их сияющим глазам я понимал, что надежда вспыхнула, как никогда.

Пока Саяра мыла и обрабатывала раны нашей непрошеной гостье, я сидел неподалёку и наблюдал. Девушка была молода и вполне симпатична. После того, как с неё смыли всю грязь, тело незнакомки приобрело непривычный для этих мест белый цвет кожи, через которую на шее и руках виднелись маленькие синенькие венки. Волосы чуть ниже плеч, тоже светлые с лёгким пепельным оттенком. Грудь небольшая, но красивой округлой формы. Облизал капающие слюни с морды, понимая, что будь я в ипостаси человека, точно бы обратил на неё внимание. Да и будучи волком для себя отметил, что теперь её запах стал более открытым и насыщенным. Он приятно щекотал ноздри ванильно-медовыми нотками и будил во мне давно спящие эмоции и инстинкты.

– Ну и долго будешь тут облизываться? – усмехнулась где-то над ухом провидица, и я недовольно рыкнул в ответ.

Эта женщина перешла уже все границы и слишком многое себе позволяла, общаясь со мной. Да, она в своё время поддержала меня, излечила так сказать мою чернеющую, умирающую душу, но всему ведь был предел! Я вожак стаи, а не её дворовой щенок.

А вдруг эта девчонка проснётся и увидит, как со мной обращается Саяра и решит, что ей тоже такое позволено?

Выпрямился на четырёх лапах и возвысился над удивлённой старушкой. Вложил во взгляд всё свое недовольство и громко рыкнул, оскалив челюсть.

– Поняла-поняла, – усмехнулась бесстрашная женщина и указала пальцем на выход из пещеры. – Только это мой дом, и тут я главная. Поэтому будь добр, покинь его и дай мне нормально закончить с девочкой без твоего надзорного пристального взгляда!

Чтобы эта женщина изменилась и испугалась мне, вероятно, придётся её съесть, ну или покусать хотя бы, чего я конечно делать не собирался.

Вырвав из её рук полотенце и злобно потрепав его, покинул пещеру, потому что я – волк, а не человек. Я – животное, и моё место среди таких же, как и я.

На пороге моей, так сказать, берлоги меня ожидала благодарная мать Ная, готовая отблагодарить своего вожака. Единственное сейчас преимущество, которое мы имели, будучи оборотнями, нам не нужно было ждать течки самок, чтобы сношаться. Мы делали это тогда, когда требовал этого организм и инстинкт, а сейчас неожиданно мои инстинкты самца проснулись, и этому виной явно была не стоящая напротив волчица…

Не понимала, всё произошедшее со мной правда или сон? Так хотелось открыть глаза и увидеть улыбающихся друзей, но передо мной были какие-то каменные стены, освещённые пламенем от огромного костра посередине… пещеры?

Неподалёку, что-то бубня себе под нос, суетилась какая-то пожилая женщина, облаченная в белую широкую тунику до самых пяток. Волосы седые и очень длинные, заплетенные в тугую косу и собранные на затылке в огромную гульку. Лицо этой удивительной старушки мне показалось знакомым, но я не придала этому значения. Куда интереснее, как именно я оказалась непонятно где, кто она такая и жив ли мой волк…

– Проснулась, милая? Потерпи, сейчас еду приготовлю и покормлю тебя. Все силы свои жизненные потеряла в этом проклятом лесу! – дружелюбно произнесла она и продолжила что-то помешивать то ли в кастрюле, то ли котелке.

– Где я? Кто Вы? – спросила, с удивлением отмечая, что на мне надета точно такая же туника, а на теле не осталось и следа от недавних приключений.

– Меня зовут Саяра. Тебя спас вожак стаи Дарей и принёс на нашу землю, где туман не властен, – не оборачиваясь, ответила женщина и пару раз что-то бросила в костёр, от чего тот громко затрещал и отбросил огненные искры в разные стороны.

– Дарей? Чёрного волка зовут Дарей? – почему-то стало приятно, что сам вожак стаи вырвал меня из лап смерти и принёс к себе домой, несмотря на то, что я человек и чужачка для него.

– Ага. Дарей, – кивнула Саяра и, подойдя ко мне, протянула миску с какой-то серо-зелёной жижей.

Я присела поудобнее на имитированной кровати, созданной из сухой травы и какой-то очень прочной, но вполне приятной на ощупь ткани и взяла предложенное блюдо. Пахло так себе, что-то между тушеной капустой и бобами. Но желудок отвесил мне подзатыльник, давая понять, что сейчас был готов проглотить хоть кусок земли.

– Это каша из зелёных семян, которые мы выращиваем тут. Вполне вкусно и питательно. Волкам требуется много белка для насыщения и поддержания энергии, хищники они по натуре, да где им тут мясо-то взять?! Вот и научились с годами растительную пищу выращивать под стать животной, – произнесла женщина, видимо заметив моё лёгкое замешательство на счёт зелёной каши.

– Спасибо, – кивнула и отправила первую порцию в рот, понимая, что по вкусу это всё напоминало детское мясное пюре.

– Как ты оказалась среди тумана? – любопытно поинтересовалась хозяйка пещеры, и мой резко аппетит пропал.

Я вспомнила, какую ужасную потерю понесла и что мне теперь жить с этой болью невосполнимой утраты.

– Мы с друзьями поехали в поход к озеру на пару дней… – начала, не сдерживая слез, теперь уже можно оплакивать их, теперь я была уверена, что больше никогда не увижу лучезарную улыбку Ксюши, не получу подзатыльник от Женьки, когда снова решу поплакать, и не найду защиты за крепкой, высокой спиной Серёжи, потому что их больше нет.

Саяра слушала внимательно и не перебивала, терпеливо ожидая, когда я замолкала от нахлынувших эмоций и собиралась с силами для продолжения рассказа.

– Мне очень жаль твоих друзей, девочка, – искренне посочувствовала и погладила меня по плечу. – Чему быть, того не миновать. Пока придётся погостить у нас какое-то время, сейчас туман слишком часто опускается, не успеть выйти за пределы леса.

– Я смогу вернуться домой? – вскрикнула, наверное, слишком эмоционально, от чего моя собеседница дернулась от неожиданности.

– Конечно, позже, – как-то странно на меня посмотрев, ответила старушка и продолжила совсем тихо. – Если захочешь…

– Конечно, захочу! Ещё как захочу! – теперь уже захлёбываясь слезами радости, воскликнула и уже с удовольствием принялась уминать местное блюдо.

– А теперь отдыхай и осваивайся тут. Будь как дома в моей скромной пещере, – вероятно собираясь уходить, сообщила гостеприимная Саяра. – Только за её пределы лучше не выходи пока что. Жители уже давно живут как звери и не особо жалуют чужаков.

Мне, конечно, было любопытно осмотреть место моего временного пристанища, но после того, как чуть не погибла, мне легко удалось унять своё любопытство. Если старушка сказала, что лучше не высовываться, то я так и сделаю. Отсижусь тут, пока не появится возможность вернуться домой.

Побродив по небольшой пещере и осмотрев все необычные и диковинные, на мой взгляд, вещи типа колбочек и баночек с какими-то непонятными порошками и травами, возвратилась обратно на предоставленную мне постель, легла и закрыла глаза. Поленья в костре приятно потрескивали и успокаивали ноющую от тоски и боли душу. Вообще этот костёр был ещё одним необъяснимым и странным явлением, потому что языки его пламени не обжигали, даже если протянуть вплотную руку, а скорее согревали, наполняли всё тело теплотой и умиротворением.

Спустя какое-то время мне удалось заснуть, но отдохнуть не получилось, потому что во сне я оказалась в туманном лесу, бежала от ужасной участи, снова и снова теряя близких сердцу людей.

Благодарна маленькому уже знакомому мне волчонку, который разбудил меня своим холодным влажным носиком, которым, как и в прошлый раз уткнулся мне в щеку.

– Эй, привет, малыш! – радостно ответила, взяла зверька на руки и прижала к себе этот тёплый, невероятно мягкий комочек шерсти. – У тебя есть имя? – в ответ волчонок лишь фыркнул и пару раз довольно смешно чихнул, что вызвало у меня умилительную улыбку. – Ты мой маленький мохнатый герой! Если бы не ты, мне бы пришёл конец. Спасибо.

– Его зовут Най, – перебила наши нежности вошедшая Саяра и убрала навешанную ткань с выхода, играющую в данном жилище роль двери.

– Привет, Най. А я Аня, – произнесла и погладила распластавшегося на моих коленках волчонка.

У меня никогда не было домашнего животного. У мамы аллергия на шерсть, а папа против попугаев, содержание в тёмных клетках которых удручало его. Сейчас я поняла, что очень бы хотела иметь дома вот такое ласковое существо, чтобы ласкаться с ним, когда грустно и делиться эмоциями, когда весело и хорошо. Ну волчонок вряд ли конечно станет домашним питомцем, а вот щенка завести решила точно, во всяком случае тогда, когда съеду от родителей на съёмную квартиру.

– Аня, остальные провидцы хотят встретиться с тобой и поговорить. Как ты себя чувствуешь, отдохнула?

– Да, конечно, – удивлённо ответила, не понимая, чем вызван столь большой интерес к моей персоне, хотя здесь, наверное, очень давно не было гостей, учитывая то, что все вошедшие в лес гибли.

Саяра взмахнула рукой, и через пару минут в пещеру вошло несколько пожилых мужчин и женщина. Все собравшиеся люди были очень похожи между собой, словно братья и сестры. Черты лица пожилые, исчерченные глубокими морщинами, но всё равно спустя какое-то время я уже не понимала, где стояла хозяйка пещеры, а где пришедшая в гости женщина.

Странные люди, не говоря ни слова, хотя меня предупредили именно о разговоре, по очереди подходили ко мне и внимательно рассматривали мою левую ладонь, словно там было написано что-то очень интересное и важное. Это действие происходило достаточно долго, что начало слегка напрягать меня. В голову закралось сомнение, буду ли я в этом месте в безопасности или нет. Чтобы на мне ставили какие-то опыты или использовали для какой-то выгоды, я не особо хотела. Невольно вспомнила Ксюшу, которая сейчас бы назвала парочку фильмов ужасов про вот такую вот несчастную попаданку, которую истязали и мучили жители странной общины.

– Извините, а я могу узнать, в чём дело? – вырвав свою ладонь от очередного любопытного взгляда, спросила, глядя на женщин, потому что не понимала, которая из них Саяра.

Все присутствующие так же молча кивнули друг другу и гуськом вышли из пещеры, оставив меня одну без ответа. Жаль, Ная не было уже рядом, я ощутила невыносимую потребность погладить животное, которое за такой короткий срок стало родным моему сердцу.

Не в силах больше сидеть на месте, подошла к выходу и выглянула на улицу. Яркое солнце сразу ударило по глазам, и они начали больно резать. Спустя минуту глаза привыкли к яркому свету, и я смогла оглядеться. В принципе ничего особенного и настораживающего вокруг я не увидела. Какая-то старая деревня с полуразваленными деревянными домами. Природа вокруг насыщенная и ярко-зелёная. Неподалёку в густой траве играли и бегали такие же волчата, как и Най. Взрослых особей не было видно, но я нутром чувствовала, что они пристально наблюдали за мной. Конечно, жить среди волков, которые долгие годы не ели настоящего мяса, весьма опрометчиво, и скорее всего это закончится для меня плачевно, но выбора-то у меня не было. Раствориться в тумане или быть съеденной? Даже не знала, что выбрать…

Решилась и вышла из пещеры, вдохнув свежий аромат природы всем телом. Как же здесь всё-таки красиво, несравнимо с каменным загруженным выхлопами городом. К тому же широкая туника, надетая на голое тело, придавала всему происходящему какое-то первобытное ощущение.

К моим ногам подскочил рыжеватый волчонок и испуганно уставился на меня. Только хотела его погладить, как откуда ни возьмись, передо мной возникла огромная рыжая волчица, и я точно знала, что это самка, по глазам прочитала её недовольство и беспокойство за детёныша. Она схватила его зубами за холку и, недовольно рыкнув на меня, оттащила малыша подальше. Постараюсь унять дрожь и панику, потому что хоть эта рыжая не была такой огромной, как Дарей, но всё равно по сравнению с ней я выглядела словно пятилетний ребёнок.

Я боялась этого места и жителей. Это было бесполезно пытаться скрыть или заглушить. Они рано или поздно съедят меня, поэтому поддалась глупому порыву и со всех ног понеслась в сторону, как мне показалось леса. Был маленький шанс, что мне повезёт, и я набреду на брошенную машину и спасусь…

Передвигаться босиком было не привычно, поэтому ступни заболели почти сразу, а когда за спиной я услышала топот и странное рычание, совсем потеряла рассудок от ужаса. С визгом сделала ещё парочку шагов и свалилась на землю под тяжёлым весом чёрного волка. Грудную клетку сдавило и стало практически нечем дышать, а ведь зверь прижал меня всего лишь одной лапой, слегка выпустив когти. Его огромная морда с оскалом приблизилась к моему лицу и обожгла своим дыханием, от чего у меня перед глазами потемнело. Будто сама смерть дыхнула на меня из преисподней. А эти чёрные, налитые кровью от злости глаза обездвиживали и заставляли принять поражение практически без боя.

Лежала, не шевелясь, а Дарей продолжал нависать надо мной, то ли изучая, то ли нюхая, словно решал, стоило ли есть свою добычу или нет.

– Пожалуйста… не надо… – еле слышно просипела, когда дар речи наконец возвратился ко мне.

Зверь посмотрел на меня и словно пришел в себя, потому что в его глазах я снова увидела понимание и даже раскаяние. Он облизал мою щеку и отошёл, присев в паре метров от моего почти окостенелого от страха тела.

– Спасибо, Дарей, – произнесла и без резких движений уселась на траву, подобрав ноги под себя.

Бежать было бесполезно, этот монстр настигнет меня за пару прыжков, и второй раз он уже не станет мешкать и откусит мне голову.

В чёрных глазах волка прочитала удивление и любопытство. Он смотрел на меня, не отрываясь, от чего по телу без устали бегали мурашки. Я бы сказала, что этот взгляд не походил на звериный, он был скорее хищным, так мужчина смотрит на женщину, которую очень сильно желает. Так Тимур когда-то смотрел на меня, но мой бывший человек, а сейчас передо мной находился огромный волк, и от подобных мыслей стало не по себе.

– Я хотела прогуляться… – не знала почему, но начала оправдывать свой глупый поступок, который чуть не лишил меня жизни.

Дарей мотнул мордой и закатил глаза, показывая, что совершенно не поверил мне. А после поднялся на лапы, подошёл и толкнул меня в плечо носом, от чего я снова свалилась спиной на землю.

Ясно… он был очень не доволен. Какой умный и обидчивый зверь…

– Вообще-то это я должна обижаться, ты меня чуть не сожрал! А меня есть нельзя, я же не лось или кабан! – обиженно ответила и заметила во взгляде волка игристые огоньки, которые явно означали, что я сама виновата.

Ну, возможно, чёрный зверь думал совершенно о других вещах или не думал вовсе, но мне казалось, что всё было именно так.

Мне хотелось верить, что эти существа разумны и смогут хоть немного заполнить пустоту внутри, хотя бы на время моего пребывания тут.

– Я хочу ещё раз увидеть то озеро. Ты покажешь мне дорогу? – отряхнув белоснежную тунику от пыли и частичек травы, спросила своего нового опасного друга.

Зверь отрицательно мотнул головой и вальяжно развалился прямо на дороге, вытянув передние лапы вперёд и вероятно давая понять, что никуда идти он не намерен и уже тем более по моей просьбе.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и пойти на поиски сказочно-красивого водоёма самой. Пошла я не в том направлении, потому что стоило сделать пару шагов, рядом появилась массивная фигура волка, и он толкнул меня в другую сторону, недовольно сопя и рыча.

– Извини, не хотела отвлекать тебя от… от твоих волчьих дел, – виновато произнесла и посмотрела в глаза своего сопровождающего, которые казалось сейчас улыбались.

Вообще удивительно, сколько эмоций хранили в себе два этих туннеля, завораживающие своей глубиной и пугающей чернотой.

Волк передвигался медленно, но я всё равно еле поспевала за ним, то и дело спотыкаясь о камни и какие-то коренья на дороге. На пути нам иногда встречались другие обитатели этого места и настроены они по отношению ко мне были очень настороженно и даже агрессивно. Волки разных окрасов злобно рычали и скалили свои челюсти, но смиренно опускали головы перед моим волком, словно приклоняясь перед ним и выражая своё уважение. Дарей шел, плотно прижимаясь ко мне своим мохнатым боком, иногда попадая по спине хвостом. Это воспринималось мной как некая защита, и вскоре я совсем успокоилась, поняв, что местные не тронут меня, пока на моей стороне находился этот чёрный зверь.

Вскоре мы, наконец, добрались до места, которое, к сожалению, моим друзьям не суждено было увидеть.

Утерла горькие слезы и присела на самый край берега, слегка касаясь ступнями сиреневатой воды озера. Дарей не разделял моего восхищения и расположился слегка поодаль, словно боялся воды или того, что там обитает. Может, стоило и мне опасаться, но невыносимо захотелось окунуться в эту завораживающую прохладу. Вокруг не было никого, только один устрашающий волк, поэтому я скинула с себя тунику и быстро нырнула в объятия упоительной влаги.

Повернулась и посмотрела на берег, где мой, так сказать, стражник взволновано метался из стороны в сторону. То подступал, касаясь передними лапами воды, то отпрыгивал, будто передумывая меня спасать.

– В чём дело? – спросила, наслаждаясь спокойствием и блаженством, которые окутали тело, словно тёплое одеяло.

Так хорошо мне ещё никогда не было, словно все мышцы расслабились, и я получала от этого реальный кайф.

Вообще, я с детства боялась воды, и плавать практически не умею, но в данный момент страха отсутствовал, и инстинкт самосохранения молчал. Хотелось погрузиться в эту негу с головой, отдать воде все печали и переживания, позволить сиреневой глубине залечить кровоточащие раны в груди…

Сама не заметила, как начала уходить под воду, наблюдая, как красиво солнечные лучи отблескивают от поверхности озера. Дальше всплеск, рывок и кто-то очень быстро и достаточно грубо вышвырнул меня на берег. Я больно ударилась спиной о землю, но мне хотелось плакать совсем не от этого, а от того, что я больше не чувствовала эту эйфорию, не ощущала наполненность, словно меня располовинили и вторая моя часть осталась там, на дне сиреневого озера.

С гневом посмотрела на своего спасителя, который отряхнул свою шерсть, обдав меня брызгами с ног до головы.

– Чего пялишься, идиотка? Нужно было позволить омуту наслаждения утащить тебя на дно? – услышала грубый мужской голос и испуганно завертела головой по сторонам.

Волк насторожился и тоже осмотрелся, а затем вопросительно посмотрел на меня.

– Тут кроме нас никого нет! – послышалось снова.

– Кто здесь? – испуганно спросила и принялась быстро натягивать брошенную на берегу тунику на влажное тело.

Получалось не очень, в спешке ткань липла к телу и не позволяла быстро сделать задуманное.

– Похоже, всё же тронулась умом. Жаль, фигурка-то такая ничего…

Опять этот голос, и я, наконец, осознала, что он не за спиной звучал, а в моей голове. Как такое возможно? Это моё воображение? Хотя чему я удивляюсь, находясь рядом с огромным волком в каком-то непонятном лесу.

– Дарей, это твой голос я слышу у себя в голове? – тихо поинтересовалась и уставилась на слегка ошарашенного вопросом волка.

– В смысле слышишь мой голос? – усмехнулся всё тем же холодным, надменным тоном.

– Ты вытащил меня из воды? – волк кивнул в ответ.

– Сам только не знаю нахрена, – продолжил уже его голос, который я, черт возьми, не понимала, как начала слышать.

– Ну, я об этом тебя не просила! И я не сумасшедшая, кстати! – ответила недовольно и сложила руки на груди, чтобы прикрыть почти просвечивающиеся топорщащиеся соски.

– Слышишь мои мысли? Прекрасно! Тогда объясни мне, за каким хреном ты полезла в воду, ничего о ней не зная, в совершенно незнакомом и, как ты убедилась ранее, опасном месте?! – морда волка исказилась в злой гримасе, а голос в голове откровенно недовольно кричал на меня.

– Я… – а ведь и правда, зачем?! – Я не знаю…

– Не знает она! Одни проблемы от тебя! Сказано же было, чтобы из пещеры Саяры носа не высовывала. Хочешь послужить моим слегка озверевшим собратьям кушаньем?

Мне не нравилось, почему этот… волк или кто он теперь не понятно позволял такие грубые высказывания в мой адрес.

– А почему это ты так со мной разговариваешь? Ты мне не вожак! – ответила дерзко и осеклась, видя обнажённые клыки волка рядом со своим лицом.

– Ты здесь чужая! Не прошеная гостья, поэтому дождись подходящего времени, чтобы свалить отсюда и не высовывайся. Я твоим сторожевым псом не нанимался!

– Больно нужен мне такой сторож… – прошептала совсем тихо и зажмурила глаза, потому что волк зарычал так близко и громко, что уши заложило.

Мне бы лучше помолчать и вернуться в пещеру, но дерзость этого зверя бесила. Я не виновата и не по своему желанию находилась здесь. У меня не было выбора, и если уж я ему так неприятна, мог бы не спасать меня, в конце концов!

Стало даже обидно в глубине души. Что я ему сделала? Ну, попала в беду, ну нырнула в озеро, не задумываясь о последствиях, но я не каждый день оказываюсь в такой критической для своей психики ситуации. Вообще-то я любимых людей потеряла, сама чуть не погибла, дрожу от страха при каждом его взгляде…

С подобными мыслями плелась следом за волком, опустив голову. Зачем я вообще начала понимать его мысли? Так прекрасно было до этого, не зная, какой он грубиян и неприятный… волк. Рассуждает вообще не как зверь, а как эгоистичный мужчина, любящий и уважающий только себя одного. Таких на моем пути, несмотря на юный возраст, встречалось очень много, и каждый из них на самом деле думал, что по щелчку пальцев сможет купить меня. Но я осталась непреклонна и верна Тиму, хотя он – придурок этого и не заслужил. Ну, хоть девственность моя ему не досталась…

– Когда мне можно будет покинуть это место? – поинтересовалась, когда мы добрались до пещеры провидицы.

– Через пару дней, возможно чуть позже. Не волнуйся, здесь тебя удерживать никто не станет. И думаю, ты понимаешь, что рассказывать об этом месте не стоит, чтобы избежать огромного количества невинных жертв. Твои друзья погибли и искать их бессмысленно, поэтому придумай какую-нибудь историю, не упоминая нас и туманный лес, – вперив в меня взглядом, приказным тоном рявкнул Дарей, от чего моё тело начало трясти, причём совершено не от страха, а скорее от возбуждения.

Его голос и взгляд меня определённо волновали и заставляли всё тело трепетать, я, словно чувствовала в этом звере что-то очень важное и желанное для себя, и это невероятно смущало и пугало одновременно.

– Понятно, – ответила и как можно сильнее сдвинула ноги, ощущая, как там стало влажно.

– И не надейся, крошка, мы слишком разные, у нас ничего не выйдет, – усмехнулся волк, когда сделал два глубоких вдоха, словно ощутив моё неожиданно возникшее желание.

– Что? – захлебнулась собственным возмущением и стремительно скрылась за стенами пещеры от этого хамоватого и пошлого животного, слыша в своей голове его громкий завораживающий смех.

– Ты где была, Аня? Я извелась вся! – всплеснув руками, воскликнула Саяра и бросилась ко мне. – Почему у тебя мокрая одежда и волосы?

– Я искупалась в озере!

– Святые Боги! Ты совсем, что ли дурная?!

– Мне великий и ужасный Дарей уже прочитал нотацию, так что можете не утруждать себя в этом, – обиженно пробормотала и подошла к теплому костру, который сразу потянул в мою сторону свои маленькие языки пламени, забирая весь холод и напряжение из тела.

– В смысле прочитал? – из рук старушки даже выскользнул кувшинчик с чем-то жидким, напоминающим по запаху настойку лаванды.

– Я хотела побыть одна, погрустить по друзьям. Пошла на озеро, потом мне что-то стукнуло в голову, и я сиганула в воду, затем Дарей вытащил меня весьма неаккуратно, а после я стала слышать его мысли в своей голове, – ответила, пожав плечами, не подбирая более вежливых слов.

Возможно, умей я читать мысли и на вид такой доброй Саяры, тоже бы много неприятного узнала о себе, поэтому желания расшаркиваться не возникло, тут мне не рады, это факт.

– Это… это… это… – начала заикаться старушка и сменилась в лице.

Стала невероятно бледной, а глаза округлились, и казалось, вот-вот вылезут из орбит, а губы нервно подрагивали, в принципе, как и руки.

– В чём дело? Это плохо? – нервно усмехнулась, прикидывая в голове весьма неприятные последствия моего приобретённого дара.

– Началось! Я не ошиблась, и это точно ты, моя девочка! Ты наша надежда, наше спасение! Ты его избранная, которая избавит сердце Дарея и нас от этого ужасного проклятия! – женщина схватила меня за плечи и прижала к своей груди, затем расцеловала в щеки, а после снова обняла, словно перед ней не обычная девушка Анна, а явление Божье…

– Стоп! Стоп! – отлепила от себя разволновавшуюся провидицу. – Я не хочу быть никакой избранной, не хочу ничего общего иметь с этим Дареем и уж тем более участвовать в снятии какого-то проклятия! Я просто хочу вернуться домой и забыть обо всем этом как о страшном сне.

– Но ваша связь уже началась…

– Какая ещё связь?! Я человек, а Дарей волк. Я люблю животных, но не до такой же степени! Может в вашем селении это нормально, но у нас в цивилизованном мире подобное считается извращением и весьма ужасным, – снова захотелось бежать со всех ног в гущу страшного тумана, лишь бы избежать участи, которую мне уготовила эта сумасшедшая.

Даже в голове подобное не укладывалось!

– Не совсем понимаю, о чем ты сейчас толкуешь, деточка, но скажу одно – Дарей не просто волк! Он вожак стаи, самый сильный и чистокровный оборотень, заключённый при помощи проклятия в свою волчью ипостась и не имеющий возможности на полноценную жизнь, как и все остальные тут, – обиженно ответила Саяра и сделала вид, что увлечённо что-то рассматривает на подоле своей туники.

– Оборотень? То есть и человек, и волк?! – на всякий случай уточнила, потому что поверить в это конечно было сложно, но это хотя бы объясняло моё отношение к нему и его ко мне.

– Да, и поверь, хоть у него огромная сила зверя, но зато безграничная человеческая душа, которая не позволила тебе сгинуть в лесу.

– И что нужно, чтобы снять проклятие? – поинтересовалась, потому что реально хотела отплатить добром за добро и помочь этим людям или волкам.

– Полюбить его… – спокойно ответила Саяра и принялась снова готовить свою зелёную кашу, помешивая её в большом котелке, вероятно, чтобы накормить стаю, ну или хотя бы часть её.

– Но это нельзя сделать по заказу! Любовь – это слишком сложное и непредсказуемое чувство. К тому же Дарей относится ко мне весьма категорично и уже высказал свое мнение по поводу нашего… Э… союза.

– Нашла кого слушать! Много он понимает! – сердито усмехнулась женщина. – Как пару свою почувствует, ничего не сможет сделать, это у них в крови, так заведено и задумано. Устал он ждать просто, и верить перестал в любовь настоящую и чистую. Ошибок много совершил в прошлом, а всё потому, что упрямый, и слушать никого не хочет. Говорила я ему, что эта нимфа лесная околдовала его, и это не истинная связь, подделка, а он её к озеру повёл, до конца дней своих жизни решил переплести. Грезил о счастливой семье… – Саяра теперь уже устремила свой тоскливый взгляд куда-то вдаль, тяжело вздохнула и замолчала.

– И что?! Что дальше было?! Она его бросила? – устраиваясь поудобнее на лежанке, нетерпеливо спросила, сгорая от любопытства.

Хотелось немедленно даже записать всё, чтобы не забыть ни одной детали. Такая история… и я среди неё, в самом эпицентре… Хоть бери и книгу пиши!

– Бросила? Нет… Она сделала хуже. Поклявшись в вечной и истиной любви, она солгала, сказав, что чиста не только душой, но и телом. Дарей завёл её в священное озеро, чтобы омыть их тела и получить благословение на счастливое будущее и продолжение рода, ведь он оборотень, а она нимфа, такие союзы требуют одобрения, – казалось, старушка сама увлеклась рассказом, потому что присела рядом со мной и продолжила терзающим моё сердце печальным голосом. – Вода сиреневого озера почернела, заставляя усомниться Дарея в словах любимой. Озеро очистило напущенный ею морок, и мужчина прозрел. Почуял на ней запах чужих мужчин, ощутил, что ему совершенно не приятен её аромат, понял, что нет любви обещанной и в её сердце. Она лесная нимфа, ветреное создание леса, не способное на серьёзные долгие отношения. Тогда единственный раз Дарей не смог взять под контроль своего внутреннего Зверя и обернулся волком прямо в озере, сомкнув мёртвой хваткой свои челюсти на нежной хрупкой шейке заигравшейся лгуньи.

– О, Боже… – испуганно выдохнула и прикрыла рот ладонью.

– Вода священного озера окрасилась в багровый цвет, и на некогда цветущий и кишащий разными живностями лес опустился туман, сметающий всё на своём пути. Выжили лишь те, кто находились непосредственно вблизи озера, так и оставшись заключёнными здесь. Ну как выжили, получили возможность просто существовать, потому что жить наполовину это ужасно и больно.

– Ну почему волки не уходят понятно, это место держит их, да и в обличие зверей им особо-то некуда идти, а вы? Вы же могли пойти к людям…

– Наш дом здесь, среди природы. Хотя бы так мы можем иногда чувствовать свою запертую в людском теле душу. Мне хочется выть от тоски подобно волку, когда я вспоминаю прелесть полёта или ощущение ветра при быстром беге. Мы не молоды, не стары. Не умираем, но и не живём, мы застыли…

– Это так ужасно! – произнесла со слезами и теперь уже сама нырнула в объятия несчастной женщины.

Долгое время мы молча сидели в обнимку. Я рыдала, оплакивая несправедливую судьбу моих новых знакомых и так рано ушедших друзей, которым я так хотела бы показать это место. Ксюша точно бы сошла с ума от радости, при виде всего этого сказочного мира, потому что она была фанатка всего сверхъестественного, а сумерки смотрела наверное больше сотни раз и искренне верила, что оборотни существуют… Да, дорогая, они существуют… Ко всему прочему я тосковала по родителям и невольно вспоминала про Тимура, который предал меня, изменил и случилось всё, как случилось.

– Так, ну всё, хватит слёз на сегодня! – хлопнув меня по плечу, сказала Саяра, немного повеселев, словно выговорившись, сбросила груз со своей души. – Идём кормить волков, чтобы они нас не сожрали с голодухи!

Женщина рассмеялась, но от её слов мне стало совершенно не до смеха. После рассказа я ещё больше начала бояться Дарея, хоть в глубине души мне и было жаль его. А если я не оправдаю его надежд или разозлю или вовсе не смогу полюбить, он тоже меня убьет в порыве гнева?! Я не обладала силой оборотня, да и становиться подобным существом не особо горела желанием. Свою жизнь я видела в городе среди нормальный обычных людей. Хотела отучиться, найти работу, завести семью…

Жить в лесу как животное я точно не смогу, не моё это, как вероятно и мужчина не захочет урезать волю и скрывать свою настоящую сущность, одеваясь в людские одежды и ходя каждодневно на скучную рутинную работу. Жаль, конечно, но я почти на сто процентов уверена, что Саяра ошиблась, я не избранная, и мысленная связь с волком проснулась во мне случайно, незаслуженно и по ошибке.

На кормежке оборотни не горели желанием брать еду из моих рук, поэтому я понимающе отошла в сторону, уступая законное место Саяре и другим провидцам. Понимала злость волков, они вольные животные, а вынуждены принимать пищу от людей, потому что добыть себе пропитание не в состоянии. И на меня они смотрели так, потому что, скорее всего, боялись, что история повториться, и наша связь с их вожаком не избавит всех от проклятья, а навлечет ещё большие беды. Они злились, но покорно смирились, приняв свою судьбу, что честно огорчало. Я видела в их глазах боль, которую доставляло это вынужденное покорство. И только во взгляде Дарея я видела всю мощь и величие рода оборотней. Он не смирился, не принял. Саяра не права, этого огромного зверя нельзя покорить, он всегда останется вожаком, и очень сильным духом мужчиной, даже не имея возможности обратиться. Я чувствовала его, я хотела его. Воображение рисовало его возможный облик, и сердце уже влюблялось в него. Я не знала, как он выглядел в образе человека, но была уверена, что он прекрасен. И я хотела освободить этого волка, хотела помочь, дать ему волю и шанс на счастье.

– Здравствуй, – услышала прошибающий до костей голос и вздрогнула, когда рядом со мной уселось огромное волчье тело.

Его шерсть поблёскивала на солнце, и мне хотелось её коснуться, казалось, она стала намного мягче и шелковистее с последнего раза, когда я трогала её.

– Здравствуй, – ответила, сдерживая свой порыв зарыться руками в пушистую гриву зверя.

– Через пару дней на южной стороне леса будет небольшое скопление тумана, поэтому появится возможность вывести тебя до дороги, там уже не опасно, – задумчиво протянул Дарей, глядя вдаль и положив морду на скрещенные передние лапы.

– А что мне делать потом? Идти много миль, глупо надеясь на проезжающую попутку? – раньше я думала, как мне выбраться из леса и ни разу о том, что делать дальше.

Я ведь даже не знала, в каком направлении идти и как долго до первого попавшегося населённого пункта, откуда можно будет позвонить домой и сообщить о том, что жива.

– Я обещал вывести тебя из леса, а не нести на своём горбу до кровати, принцесса, – злобно огрызнулся мужчина и снова вывел меня из себя.

– Меня Анна зовут! И не нужен мне твой горб, так же как и ты сам! Я вообще больше кошек люблю, чем собак… – не знала, зачем произнесла последнее, но это явно была плохая идея, потому что спустя секунду я оказалась прижатой лапами к земле и снова увидела огромные клыки перед своим лицом.

– Я не пёс, Анна! – рыкнул и ткнулся носом мне в шею.

Я чувствовала, как тяжело он дышал, вдыхая аромат моего тела, которое всё покрылось испариной от страха, волнения и даже трепета.

– Я – бездушный зверь, который может за секунду разорвать тебя на части, помни об этом, прежде раскрывать свой красивый ротик!

– А я тебе не принцесса, а девушка, с которой нужно нормально и достойно общаться! Помни об этом тоже! – выдала сдавленным голосом, потому что кислорода реально не хватало.

Не знала, почему спорила, почему рисковала своей жизнью, но это было сильнее меня. Всё моё нутро требовало ответить Дарею, доказать ему, что хоть я и обычный человек, но на равных с ним!

Краем глаза заметила, как игриво начал дрыгать из стороны в сторону хвост волка, и что наши так сказать игры стали достоянием всех живущих здесь. Волки и волчата, словно в кинотеатре сидели вокруг нас и, побросав свои миски, с любопытством наблюдали за этой сценой, некоторые даже нагнули головы на бок, ну точь-в-точь как послушные щеночки.

– Дарей, прекрати и слезь с меня! На нас все смотрят! – недовольно прошипела и постаралась скинуть с себя тяжёлую тушу Чёрного.

– Тебе не всё равно кто там куда смотрит? – усмехнулся и нехотя убрал лапы от меня.

– Не знаю как у вас, волков, а у нас людей подобное считается плохим тоном и крайней мерой невоспитанности, – ответила, поправляя тунику и отряхивая волосы от мусора.

– А нас у оборотней всё просто. Мы трахаемся, где хотим и когда хотим, не обращая внимания на недовольство окружающих, – нагло заявил он, завалился на спину, задрав лапы кверху, и начал извиваться, словно игривый маленький щеночек.

– А ещё вы очень наглые и пошлые! – фыркнула в ответ, едва сдерживая улыбку, потому что данное зрелище реально умиляло. Такой огромный, а ведёт себя по-детски.

– Да! А еще сильные и быстрые! – продолжал скромничать Дарей.

– Ну сильные возможно, а вот быстрые…

– Я догнал тебя за одни прыжок!

Ой, кажется я задела самолюбие этого хвастуна.

– Потому что я босиком, были бы на мне кроссовки… – не уступала, снова проявляя совсем не нужное упорство.

– Были бы на тебе кроссовки, я догнал бы тебя даже в облике человека, причем, совершено не напрягаясь! – усмехнулся оборотень, откровенно бросая мне вызов.

Так-то по бегу мне в школе не было равных…

Тимур всегда старался немного принизить меня, говорил, что он умнее, сильнее и во всем лучше меня, а я лучше всех остальных, поэтому данное заявление сейчас меня так сильно цепляло. Я знала, что точно проиграю, но смиренно уступать больше не хотела.

Подскочила на ноги, выхватила клочок ткани из рук Саяры, разорвала его надвое и не очень умело обмотала ступни. Волк всё это время с интересом молча наблюдал за мной.

– Прекрати, это смешно… – снова рассмеялся мне в лицо, когда я закончила сооружение своей сомнительной обуви.

– Да пошёл ты! – дерзко ответила и бросилась в сторону так быстро, как никогда прежде за всю свою прожитую жизнь.

– Аня! – услышала удивлённый вскрик провидицы и протяжный вой нескольких волков, но, не оборачиваясь, неслась сломя голову вперёд, шустро перепархивая через препятствия из валунов и кустарников.

Чувствовала себя полной сил и энергии, словно зелёная каша возродила меня заново, подкинув немного сверх способностей.

За спиной не слышала топота лап, но точно знала, что он близко, специально не догонял, играл со мной, словно с добычей. Это злило и раззадоривало меня ещё сильнее, заставляя шевелить ногами быстрее, хотя казалось, быстрее уже некуда.

Вдруг до меня дошло, что возможно Дарей и не побежал за мной вовсе, посчитав это слишком унизительным для себя. Резко затормозила и успела лишь повернуть голову, как меня со всей силы сбил с ног чёрный монстр. Я взвизгнула от боли пронзившей тело и вместе с оборотнем кубарем прокатилась вниз с небольшого бугорка в невысокий колючий кустарник наподобие нашего репейника по внешнему виду.

Показалось, что я переломала себе все кости и уже не смогу подняться, но закатилась истеричным смехом, не обращая внимания на боль.

– Сумасшедшая! – рыкнул оборотень и потряс мордой, пытаясь освободить свою шерсть от прилипших колючих цветков.

– Не догнал! – радовалась как ребёнок и со стонами поднялась, чтобы помочь зверю очистить свое тело от колючек.

– Догнал бы! Просто понял, что ты бежишь к колючим кустам, и не хотел тебе мешать угодить в них! Но ты реально не в себе! Какого хрена ты так резко тормозишь?! Я ведь мог убить тебя, придавить своим телом, не в состоянии вовремя затормозить!

– Да ладно, всё же нормально! – не знала, чем именно меня веселила подобная ситуация, но я не могла успокоиться и хохотала, словно реально сумасшедшая.

Дарей сначала сопротивлялся, но поняв, что сам не сможет содрать с себя колючие цветки, сдался и позволил мне прикоснуться к себе.

Я чувствовала, как подрагивало его тело, и как учащалось с каждым прикосновением его дыхание, мне и самой было уже не смешно. Так приятно касаться мягкой чёрной шерсти, трогать этого огромного зверя, который стоял и не отталкивал мои прикосновения. Ощущала себя в цирке укротительницей тигров. Опасность ещё исходила от мужчины, но это скорее возбуждало меня, чем пугало. Знала, он уже почувствовал мою влагу между ног, но не могла оторваться и продолжала гладить уже очищенную от всего лишнего шерсть.

– Ты совершаешь ошибку, Анна, – тихо прошептал его голос в моей голове, а глаза смотрели прямо в самое сердце, уволакивая моё сознание в свои чёрные омуты.

– Возможно, но мне хочется… – прошептала, поддалась порыву и прижалась к телу волка своим уже пылающим от страсти телом.

Это глупо и необъяснимо, но чертовски волнительно, и я была не в силах с этим бороться.

– Ты меня не знаешь. Я не достоин тех эмоций, которые ты испытываешь ко мне, – уткнувшись носом мне в макушку, продолжал отрицать очевидное оборотень.

У меня не было чуйки как у него, но даже я понимала, что между нами что-то происходит. Возможно, Саяра права, и это связь действует, и мы половинки одного целого…

– А ты? Что испытываешь ты ко мне? – не желая отстраняться от тёплого могучего тела, тихо спросила, продолжая погружать свои пальцы в черноту шерсти.

– Ничего… – выдохнул зверь, оттолкнув меня, сорвался с места и понесся прочь куда-то вглубь деревьев неподалёку от черты туманного леса.

– Ну и не надо! – крикнула сквозь слезы обиды ему вслед.

Это только в сказке зверь влюбляется в простую девушку, в жизни всё не так. У них нет ни жалости, ни каких-либо тёплых чувств, любить они просто не способны, во всяком случае, таких, как я!

Сердце щемило от боли. Казалось, что я одна в целой вселенной и никому нет до меня дела. Видимо не особо уж и хочется этому оборотню снять проклятие, к тому же кто сказал, что оно снимается именно так?!

Медленно брела по дороге, и мне на встречу выбежал Най. Я взяла его на руки и крепко прижала к груди, получая хоть от этого малыша немного теплоты и любви.

– Лучше бы я твои мысли научилась читать, – тихо прошептала, когда волчонок поднял на меня свой тоскливый и жалобный взгляд. – Уверена, ты сказал бы мне много хороших слов, не то, что этот бессердечный хам.

Най заскулил и облизнул мне руки, подтверждая тем самым мои слова. Не знала, почему этот малыш привязался ко мне, чем я заслужила его преданность, но искренне радовалась этому. Жаль, что помочь ему, как и всем остальным, я не могла.

Через пару дней всё это закончится, навсегда оставив след в моей памяти, потому что я точно не смогу это забыть так же как и кому-то рассказать. Ещё не знала, как сообщу родителям ребят, что их больше нет, но нужно набраться сил и сделать это.

Отпустила своего маленького верного и теперь единственного друга к матери, которая с недовольным рычанием унесла его за шкирку подальше от меня, и возвратилась в пещеру Саяры.

– Что произошло? – спросила она, а я лишь отмахнулась от неё рукой и завалилась на свою лежанку.

Внутри было как-то пусто. Я уже не хотела уходить, но и оставаться тут мне не было смысла. Так быстро и неожиданно влюбиться в волка, это же смешно. Его прошлая возлюбленная была красавицей, необычной лесной нимфой, а я… Я незаслуженно пыталась занять чье-то место, быть той, коей не являюсь и никогда не стану. Мне никогда не стать равной Дарею, никогда не быть достойной, чтобы жить бок о бок с ним, делить быт, делить постель…

Остальное время провела в пещере, выходя лишь по нужде. Иногда меня навещал Най, но я так и не поняла, что он пытался мне сказать, пристально глядя в глаза. Саяра больше не лезла с расспросами, и казалось, приняла то, что сегодня я ухожу, забирая с собой её такую искреннюю надежду на спасение.

Чёрного волка я больше не видела, но надеялась, что он сдержит обещание и сопроводит меня до дороги через лес.

***

– Пора, Дарей ждёт тебя возле озера, – отдавая мне котомку с продуктами, грустно произнесла женщина. – Береги себя. Какой бы путь ты не выбрала, ты обретёшь своё счастье.

Слабо верилось, но я кивнула в ответ и благодарно обняла провидицу.

До озера меня сопроводил Най и поодаль следующая за нами по пятам его мать. Волчица опасалась, что её детёныш увяжется за мной и погибнет, поэтому, как только мы подошли к берегу, тут же схватила скулящего щенка и поспешно убежала с ним обратно в деревню.

– Привет, – сказала черному волку, когда тот подошёл ко мне из-за деревьев.

– Здравствуй, Анна. Готова? – ответил, но больше не смотрел на меня, словно пряча глаза.

– Готова.

– Тогда забирайся и держись крепко, дорога не близкая, поэтому придётся передвигаться очень быстро, – слегка приседая, приказным тоном сообщил Дарей.

– А ты? Ты успеешь вернуться до того, как туман опустится на лес снова?

– Это не должно тебя волновать! Я обещал вернуть тебя, остальное не твоя забота, – злобно рыкнул и обжег своим взглядом, полным злобы и отвращения.

– Но меня это волнует! Волнует, черт бы тебя побрал! – крикнула в ответ и бросилась на зверя с кулаками.

– Ты просто слишком много пережила за последние дни. Успокойся, вернёшься домой, и всё наладится, – до бешенства спокойным тоном прозвучал голос в моей голове.

– Но я слышу тебя! Это ведь что-то значит!? Ответь, что это значит?! – слезы душили, а сердце рвалось на части в груди.

Я не хотела уходить, хотела стать частью этой фантастической сказки про оборотней и духов, понимая, что теперь прежняя жизнь будет казаться мне мрачной и серой.

– Это озеро. Оно непредсказуемо, и я не могу объяснить, почему именно тебе достался этот дар. Такой связью обладают оборотни и истинные пары, но я не чувствую к тебе ничего подобного. Ты должна уйти, – на секунду мне показалось, что эти слова волку дались с трудом, но возможно этого мне просто очень хотелось.

Этот мужчина в очередной раз отвергал меня, убивая и без того мою израненную душу.

– Тогда пусть это чёртово озеро заберёт свой дар обратно! Мне он не нужен, если рядом не будет тебя!

Отбросила сумку и, не снимая одежды, которую заботливо выстирала и подлатала Саяра, нырнула в сиреневую гладь озера.

– Стой! – сквозь пелену в ушах слышала испуганный крик Дарея.

Моё тело утягивало на дно, и я даже не сопротивлялась. Голова начала кружиться и почему-то захотелось спать. Перед глазами видела силуэт моего любимого волка, который снова пытался меня спасти, но озеро, похоже, оказалось сильнее и начало затягивать в свои объятия и его тоже.

Со стороны, наверное, казалось, будто мы исполняем какой-то красивый танец, пытаясь ухватиться друг за друга, но на самом деле мы боролись со смертью. Я ради него, а он ради меня.

Сил не осталось, я сдалась и закрыла глаза, готовясь встретиться со своими умершими друзьями.

Пришла в себя от того, что тело горело, будто в огне. Мне было так жарко, что хотелось содрать с себя одежду вместе с кожей.

А ещё вокруг стало так шумно, что хотелось заткнуть уши. Не могла разобрать, что слышала, потому что всего было так много и запах…

Что за запах?

С визгом отскочила в сторону, когда заметила незнакомого обнаженного мужчину рядом. Он часто дышал и был очень напряжен, от чего его тело всё бугрилось натренированными мышцами. Что за новая напасть?!

Смотрела на спутанные чёрные волосы, которые были намного длиннее всего его тела, и внутренне завидовал такой роскоши. Сердечко, которое сейчас билось так испуганно и быстро подсказывало, что этот незнакомец мне знаком, но я не могла поверить в это. Неужели…

– Дарей? – настороженно спросила и коснулась плеча мужчины.

От моего прикосновения всё его тело дёрнулось, и я услышала тихий сдавленный стон, по которому точно поняла – это он, мой волк, этот голос я никогда и ни с кем бы ни спутала, только теперь слышала его не в голове, а по-настоящему, что было безумно приятно если честно.

– Дарей… – повторила ещё раз чуть громче, не понимая, как подобное вообще возможно.

Саяра говорила про любовь, про какой-то обряд соединения и одобрение духов, чтобы проклятье спало, но ничего подобного даже рядом не произошло между мной и волком. У него нет ко мне чувств, да и в своих я не могла быть уверена. Желание – да, страсть – да, любовь… Возможно, просто свалившиеся на меня события и потрясения так повлияли, и когда я вернусь домой, то вспомню про Дарея, не как о самом желанном мужчине, а скорее как о чуде, спасшем меня, и чувство, которое переполняет меня – это всего лишь благодарность за спасение от ужасной смерти.

В любом случае я радовалась тому, что помогла, и Дарей сейчас, доказывая это, лежал передо мной в человеческом облике.

Мужчина издал ещё один тихий стон и перевернулся на спину, давая мне возможность рассмотреть его с другой стороны, так сказать более интересной.

Я уже отметила для себя, что фигура Дарея превосходна, но увидев все его достоинства, всё равно непроизвольно ахнула. Мощная, покрытая волосами грудь, поблёскивающие от пота или воды кубики стального пресса, и мужское достоинство, которое по сравнению с Тимохиным выглядело огромным и устрашающим, даже в небоевой готовности.

Щеки загорелись огнем, когда осознала, как до неприличия долго смотрела на нижнюю часть тела Дарея. Тут же поспешила отвести глаза, туша в себе разгорающееся желание и возбуждение.

Слегка растерялась и покраснела до кончиков своих волос, когда подняла взгляд на лицо мужчины и поняла, что всё это время он молча наблюдал за моим похотливым изучением его достоинств.

– Нравится? – просипел с лёгкой усмешкой, и теперь я была вынуждена любоваться его невероятно красивым лицом.

Это не такая красота, которую мы привыкли видеть по телевизору, где красуются напудренные и переделанные пластикой актёры. Это что-то дикое, агрессивное и невероятно пугающее… резкие черты лица, узкие напряжённые губы, чёрные, как смола волосы и брови, и ещё чернее глаза, в зрачках которых пульсировали красные вкрапления, словно завораживая и утягивая в свой тёмный вечный ад…

Многие из мира людей не сочли бы Дарея красивым, но мощь и энергетика этого оборотня точно не оставили бы всех представительниц слабого пола равнодушными.

От таких мыслей я даже начала испытывать что-то вроде ревности, понимая, что не один Дарей обратился в человека, теперь все самки его общины могут попытать счастье и завоевать его звериное сердце .

– Так нравится или нет? – вывел меня из ступора мужчина и, скривив от боли лицо, присел рядом.

Недовольно сгреб в охапку свои волосы, одним резким движением оторвал больше половины длины, чем вызвал у меня всхлип разочарования.

Такие длинные и красивые…

– Ничего особенного, – сложила руки на груди и отвернулась, вспомнив, что вообще-то не так давно этот полуволк жестоко отверг меня.

– А по глазам ты вроде впечатлилась, – продолжал насмехаться надо мной Дарей.

– Это от неожиданности. Ты был волком, а раз и уже человек, хотя меня убеждали, что такое не возможно.

– Так и есть… – резко сделав хмурое лицо, ответил мужчина и поднялся на ноги. – Извини, время упущено. Придётся ещё пару недель ждать, чтобы вернуть тебя домой. Хотя…

Он задумчиво посмотрел в сторону леса, и я без слов поняла, что он озадачен. Ведь если он обратился, то значит проклятие снято, а значит и туману конец, что означало – я могу в любую минуту отправиться домой.

Последнее меня не особо радовало, потому что стоило мне покинуть это волшебное место, и боль растерзает меня, разломает на части, потому что, вернувшись, домой, я буду тосковать по друзьям и терзать свою душу, виня себя. Я и тут по ним тоскую, но боль какая-то приглушенная что ли, словно это место глушит её, успокаивает и затягивает раны.

– Нужно проверить лес. Я думаю, что уже можно без опаски туда идти и… – решила не мучить себя мыслями и пустыми надеждами.

Лучше быстрее это закончить и постараться жить дальше.

– Стоять! – рявкнул мужчина, когда я сделала шаг в сторону леса.

От такого громкого и резкого приказа я вздрогнула и застыла на месте, не понимая, чем была вызвана подобная агрессия.

– Я не думаю, что тебе позволено… – начала возмущаться, сдерживая откровенное желание залепить пощёчину хамоватому созданию.

– Позволено! Ни шагу в сторону леса, пока я всё не проверю и не выясню. Немедленно возвращайся в пещеру Саяры и жди меня там.

Мне определённо не нравился ни взгляд оборотня, ни тон, каким были произнесены последние слова.

– Волком ты мне нравился больше! – скорчила гримасу и быстрым шагом направилась в сторону дома провидицы.

От возмущения казалось, пар из ушей повалит. Вот и чего были так орать на меня?! Я вполне понимаю всю опасность, и нормальная речь до меня доходит. Закатила глаза, услышав рычание человека, который видимо слишком привык быть в звериной шкуре.

Моё тело прямо огнём горело от злости и неподобающего отношения в мой адрес. Внутри будто клокотал и готовился взорваться вулкан. Странно, такого раньше за собой я не замечала. Злилась, конечно, но чтобы прям трясло и выжигало изнутри – это было впервые.

Еле сдерживала непреодолимое желание вернуться и расцарапать этому зверю морду. Мог бы и спасибо сказать, а не орать, словно я его собственность, причём совсем не любимая.

Зашла в деревню и удивлённо посмотрела на всех живущих тут. Никто не изменил своего облика, и вокруг продолжали находиться только волки, ну не считая парочки провидцев, которые как обычно были заняты каким-то делом.

– Най! – крикнула, мечтая увидеть бегущего мне навстречу синеглазого мальчика, но, к сожалению, на мой зов выбежал всё тот же серый волчонок, который явно не ожидал снова увидеть мою фигурку в пределах стаи. – Эх… жаль, я так надеялась, что ты тоже избавился от проклятия, – печально выдохнула и уткнулась носом в шёрстку волчонка, который не скрывал своей радости и с громким визгом облизывал мои руки и щеки, от чего я не могла сдержать смеха.

Казалось, все уже знали, что случилось и смотрели на меня теперь не с презрением и страхом, а с такой надеждой, что взвыть было охота. Так и хотелось сказать: «простите, но не по душе я вашему вожаку, обычный человечишка…».

Саяра встретила меня удивлённым взглядом и тоже не смогла скрыть свою радость, вероятно не так расценивая моё возвращение.

– Аня? Почему ты вернулась? Что произошло? – просила женщина, но я по глазам видела, что эта старая лиса уже в курсе всех недавних событий.

– Эм… нам пришлось отложить моё возвращение домой, потому что Дарей… он… – не знала, как именно объяснить, что произошло, потому что по сути сама толком не знала этого.

Я тонула в этом странном озере, он полез меня спать и вуаля… проклятие снято!

– Что Дарей?! – переспросила Саяра, но тут же посмотрела через моё плечо, и её глаза расширились так сильно, что казалось вот-вот вываляться на землю. – Дарей…

– В общем вот что произошло, – выдохнула, когда повернувшись, увидела за своей спиной мощную фигуру мужчины.

Как же он всё же хорош… Его загорелая кожа сводила меня с ума, казалось, я даже чувствовала её запах, такой приятный и родной моему сердцу.

– Здравствуй, Саяра! – произнес мужчина и едва заметно улыбнулся, что заставило мои ноги подкоситься от дрожи под коленками.

Ну это уже перебор, явно нездоровая реакция. Словно каким-то дурманом или возбудителем опоили.

– Дарей! Святые Боги, как же приятно снова видеть тебя во всей красе! – взвизгнула старушка и бросилась на мужчину, повиснув на нем, словно обезьянка.

Честно, это зрелище меня очень напрягло, я то знала, что эта старушка и не старушка вовсе, поэтому ревность пульсом забилась в висках. Хотелось подойти и отшвырнуть чужую женщину прочь от своего оборотня, и никто не узнает, скольких усилий мне стоило этого не сделать на самом деле.

– Да, я тоже рад, что могу, наконец, ответить тебе по-нормальному и поспорить с твоими бредовыми идеями! – сказал Дарей и поставил, наконец, Саяру на землю.

– А чего со мной спорить?! Я всегда права и ты… – женщина окинула тело мужчины взглядом, снова выводя меня из себя. – Ты явное подтверждение. Девушка твоя истинная, и как только вы пройдёте обряд соединения до конца, мы все обретем свободу.

– Я не знаю, почему подобное вышло, но она не моя избранная, Саяра, – резко ответил Дарей, без ножа полосуя моё сердце. – Эта чокнутая снова полезла топиться, а я спасал её. Никакого обряда мы не проводили, это ошибка. Она не та, кто мне нужен!

Последние слова он произнес особенно злобно, при этом выжигая во мне дыру своими чёрными глазами.

– Ну да, ну да… – покачала головой провидица и ушла в свою пещеру.

– Послушай, я не претендую на место твоей избранницы, поэтому не стоит каждый раз вымещать зло на мне, когда слышишь то, что тебе не нравится! – обиженно произнесла, подошла поближе, чтобы он не подумал, что я боюсь или стесняюсь его.

Хоть я и девственница, но мы с Тимохой многое вытворяли, да и фильмы я смотрела, поэтому вид голого мужика меня не смущал, пусть даже такого сексуального.

– Ты не сможешь быть со мной, – ответил тихо и сделал шаг навстречу, оказавшись совсем рядом.

А вот теперь я точно готова была упасть в обморок от желания и наслаждения, потому что даже просто находиться рядом с ним уже чистый кайф для меня.

– Кто сказал, что я хочу быть с тобой? Просто хотела помочь с проклятием, отплатить за добро добром так сказать.

Голос предательски дрожал, и я уже не могла смотреть в глаза, но держалась из последних сил, не уступая. Пусть я человек и слаба телом, но не душой! У меня тоже есть характер, есть гордость, которая не позволит мне упасть перед ним на колени, вымаливая полюбить меня и принять в свои объятия.

– Говорить не надо, я и так это чувствую, поэтому нам лучше не встречаться до того момента, как появиться возможность отправить тебя домой, – прошептал, а сам провёл кончиками пальцев по моему плечу, а затем зарылся ими в волосах, закатив глаза от наслаждения.

– Да что я тебе сделала плохого? Чем мешаю? Почему хочешь спровадить меня?

– Потому что твой мир там, а не здесь.

Я конечно не могла, как оборотень, чувствовать эмоции и возбуждение другого, но мне это было и не нужно, глаза то видели, что Дарей сейчас хотел меня в разы сильнее, чем я его.

Вот и как тогда его понять?

– Кхм… – раздалось за спиной, и я со стыда готова была сквозь землю провалиться.

Отпрыгнула от мужчины как от огня и бегом понеслась в пещеру провидицы. Надо же… пару секунд назад мне было абсолютно безразлично, что и кто вокруг, лишь бы этот волк продолжал прикасаться ко мне. Готова даже была отдаться ему прямо там, на виду у всех, лишь бы он признал, что тоже чувствует нашу связь.

Уткнулась лицом в покрывало и снова заплакала. Это было слишком тяжело и слишком много для меня. Я оказалась не готова к такому. Мне так не хватало друзей, которые сейчас поддержали бы, дали совет, нашли бы сотню плюсов от сложившейся ситуации…

Как бы я хотела всё вернуть назад и ни за что не соглашаться на этот дурацкий поход, который перевернул мою жизнь с ног на голову. Тогда мои друзья были бы рядом, тогда я не встретила бы Дарея и не потеряла свою голову, не отдала бы ему свое сердце, которое, как оказалось, ему вовсе не нужно.

– Вы расскажите мне какие они? – наконец успокоившись, решила спросить Саяру, которая заботливо гладила меня по голове, заварив уже в третий раз свой успокаивающий отвар.

– Кто они, милая? – удивилась она.

– Женщины – оборотни. Те, которые живут в стае. Какие они? Ну, когда ещё имели возможность обращаться в человеческий облик, как вели себя, что делали?

– В общем-то, не особо они отличаются от обычных женщин людского рода, если честно, – рассмеялась в ответ провидица, забавляясь моим любопытством, а мне на самом деле хотелось узнать про волчиц, понять, какие именно нравятся Дарею и возможно попытаться стать хоть немного похожей на них.

– И… они такие же красивые, как Дарей? – спросила, чувствуя укол ревности внутри и вспоминая свою не особо яркую и приметную внешность.

– Ну это вряд ли! – продолжала веселиться старушка. – Это у вас, людей, внешность на первом месте, а у этих зверей все по-другому. Они живут инстинктами, запахами, и если тебе это важно, то по внешнему виду волчицы в ипостаси человека выглядят вполне обычно. Просто конечно более выносливы и сильны, чем люди, где-то даже невыносимо упрямы, но тут среди них тебе нет равных.

Я слегка улыбнулась в ответ, чувствуя, как запылали от смущения мои щеки. Невероятно приятно осознавать, что я хоть в чем-то лучше и пусть даже это не совсем положительное качество моего характера.

– Есть только одно очень важное и сильное отличие… – выдохнула Саяра, и вмиг её лицо стало грустным. – Продолжительность жизни.

– В смысле?

– Оборотни живут намного дольше людей, поэтому если один из истинной пары человек – это скорее наказание для второго, нежели благодать. Думаю, понимаешь почему…

Женщина поднялась на ноги и поспешно возвратилась к своим хлопотам, а мне снова захотелось плакать. Ну, конечно, как иначе… теперь я понимала, почему Дарей так противится принимать меня как свою истинную. Кому охота, будучи таким молодым и красивым в недалёком будущем находиться рядом с женщиной, которая утратила свою красоту и молодость, а после и вовсе ухаживать за ней, когда ту неизбежно настигнет старость!?

Внутри стало больно и обидно от такой несправедливости.

Поднялась и вышла на улицу, потому что не могла больше находиться в тесной душной пещере. Хотелось свободы, хотелось пуститься со всех ног и бежать долгое время без остановки, пока сил не останется даже не переживания и слезы.

Я должна уйти, Дарей прав. Не имела никакого права обрекать его на такие страдания ради своего желания быть с ним. Десяток лет покажется лишь мигом по сравнению с долгими годами жизненного цикла оборотней. Что мы будем делать потом? Как я смогу находиться рядом с мужчиной, понимая, как ужасно и старо выгляжу, и, видя в его глазах печаль, тоску и разочарование?!

Сделав лишь пару шагов, повернула голову на лёгкий порыв ветра и чётко ощутила запах чёрного волка. Это так пугало и волновало одновременно. Не в силах сопротивляться пошла по следу, всё отчетливее улавливая аромат любимого.

Не понимала, как такое возможно, но уже не особо думала об этом, видя на берегу озера Дарея в обличие волка.

– Зачем ты пришла? – рыкнул, он не оборачиваясь, когда я начала спускаться к берегу.

– Не знаю… – пожала плечами и, несмотря на явное недовольство и нежелание общаться со мной, присела рядом. – Поговорить…

– Говори, что хотела и уходи, – продолжил злиться мужчина и, фыркнув, накрыл свой нос огромными лапами.

Я сглотнула обиду и незаметно обнюхала себя. Запах необычный, но я не сказала бы что противный, от чего стало ещё обиднее.

– Не мог бы ты принять человеческий облик, так мне будет проще общаться, – обхватив колени руками, ответила тихо, чтобы было не так заметно, как дрожит мой голос.

– Отвернись! – рявкнул волк и поднялся на лапы.

Закатила глаза и отвернулась. Прям не оборотень, а сама стеснительность, будто не он расхаживал несколько часов назад, виляя голым задом и не только им.

– Почему ты так злишься на меня? В чем я виновата перед тобой? – задала вопросы, когда мужчина уже одетый в широкие штаны плюхнулся рядом.

Мне хотелось обнять его, прижаться к мощному телу и втянуть полной грудью его аромат. Хотелось зарыться руками в его чёрные словно смола волосы и ощутить наконец вкус искажённых в недовольной ухмылке губ.

– Ань, зачем ты пришла сюда? Зачем ищешь встречи со мной, хотя я открыто сказал, что не хочу этого, – печально выдохнул Дарей, опустил голову и обхватил её руками.

Его тело слегка дрожала, и я не знала как, но точно понимала, что оборотень возбужден, словно видела, как страсть и желание сочились сквозь каждую его клеточку, и моё тело незамедлительно отзывалось, отвечало так же горячо и страстно, мечтая слиться со зверем воедино, хотя я и не знала какого это.

– Уходи, я не железный. Ещё немного и я не смогу сдержаться, – рыкнул, сжимая кулаки, но я не могла исполнить его скорее просьбу, чем приказ, потому что уже не контролировала себя.

– Дарей… – прошептала, задыхаясь.

Сердце бешено колотилось в груди, кожа горела огнём, а промежность пульсировала так, что я не могла сдержать стон отчаяния.

– Дарей… – повторила и утерла выступивший пот на лбу.

Губы пересохли и начали пощипывать. Безумно хотелось пить, но не воду. Словно единственным жизненным источником был лишь мужчина, сидящий рядом, и если он сейчас отвергнет меня, то я точно умру, высохну изнутри…

Дарей сидел неподвижно, всё так же опустив голову, но я видела, как участилось его дыхание. Коснулась кончиками пальцев мужского плеча, и оборотень с рыком набросился на меня, повалил на землю, прижав моё тело к мягкой траве своим.

Его губы почти касались моих, а взгляд стал просто безумным, и я тонула в нем. «Только не уходи, не прогоняй меня» – мысленно умоляла мужчину, и он, словно поняв, издал ещё один злобный рык и жадно накрыл мой рот страстным поцелуем.

Это не передать, не описать. Кровь будто вскипела в венах и шумом ударила в голову. Сознание затуманилось, и я больше ничего не видела и не слышала кроме гулких ударов наших сердец, которые стучали в унисон друг другу.

Не знала, сколько длился поцелуй, но показалось всего мгновение, потому что мне было ничтожно мало. Я хотела снова ощутить этот напор и властные движения языка, эти звериные покусывания моих губ, поэтому испуганно схватила Дарея за плечи, стараясь удержать, если тот намеревался снова бросить меня. По затянутым возбуждением глазам, поняла, что мужчина уже не в состоянии уйти, он сдался, и я была до слез рада этому.

Дарей слегка отстранился и разорвал на мне тунику, откидывая уже бесполезную вещь прочь. Я запрокинула голову и громко застонала, когда мужчина начал покусывать и посасывать сначала один мой сосок, затем второй. Его член упирался мне в промежность, и я не контролируя себя, терлась об него и старалась прижаться как можно сильнее, обхватив ногами бедра своего оборотня.

В данный момент даже не думала о том, что девственница и о внушительных размерах члена, который вероятно разорвёт меня надвое. Мне хотелось этого единения, хотелось быть его сейчас, навсегда, навечно…

– Возьми меня… прошу, возьми… – шептала, как в бреду, словно боясь упустить это мгновение.

– Ань, я… мы не… – покрывая моё тело обжигающими кое-где даже болезненным поцелуями, шептал Дарей, видимо все ещё продолжая бороться с неизбежным.

– Прошу! Сделай меня своей! Стань моим первым, Дарей…

Мужчина замер и поднял на меня полный боли и сомнения взгляд. Мысленно отругала себя за свой длинный язык и не понимала, почему моя девственность так сильно огорчила любимого.

– Ты действительно этого хочешь? – хриплым голосом спросил волк, и я тут же согласно кивнула в ответ. – И ты не боишься, что если соврешь мне, я убью тебя?

Мне стало страшно, потому что вопрос был немного странный, но я снова кивнула, стараясь прогнать из головы воспоминания о той истории, которую мне поведала Саяра.

Дарей резко поднялся на ноги, удерживая меня за бедра и не давая таким образом отстраниться от себя. Я покорно обхватила его ногами и руками, преданно глядя в глаза. Мне было страшно, но я верила ему и готова была принять всё, что он хотел сделать со мной в данную минуту.

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, не отрываясь, пока мужчина медленно погружал наши тела в озеро. Меня трясло от радости и страха одновременно, потому что сейчас решалась наша дальнейшая судьба, сейчас мы попробуем пройти обряд соединения до конца, и я искренне надеялась, что всё получится.

– Уверена? Назад дороги не будет, – тоже дрожа всем телом, спросил Дарей, и я ощутила, как головка члена уже уперлась в моё самое сокровенное место, которое я, вероятно, хранила не зря, а чтобы отдать самому любимому и достойному, пусть и полузверю.

– Уверена, – ответила твёрдо и вскрикнула от пронзившей тело боли, потому что мой мужчина был больше не в силах терпеть, и насадил меня на себя одним резким движением, навсегда присваивая себе.

Дарей стиснул зубы, крепко впился пальцами мне в бедра и, издавая хриплые стоны, начал медленно двигаться внутри.

Боль быстро ушла, я ощутила лишь невероятное возбуждение и желание не прекращать это никогда. Наслаждение горячими потоками растекалось по всему телу, и я, не сдерживая себя, застонала, не думая о том, что кто-то мог услышать или увидеть подобное. Всё это казалось сейчас таким правильным и естественным, что стеснения не было абсолютно.

– Моя радость, моё счастье, моя любовь… – шептал мне на ухо Дарей и продолжал вколачиваться в меня уже без всякой нежности, от чего я вцепилась ногтями в его спину и, запрокинув голову, медленно улетела куда-то за пределы галактики. – Моя… только моя… навсегда… навечно…

– Да… да… – произнесла сквозь стоны и разлетелась на тысячи осколков невероятного счастья.

Где-то вдалеке своего сознания чувствовала, как пульсировал и изливался внутри мой мужчина, и это было самым прекрасным, что я когда-либо ощущала.

Спустя какое-то время, отдышавшись и смыв с себя липкий пот страсти, выбрались на берег и без сил упали на спины, уставившись в небо, которое теперь тоже казалось невероятно красивым.

Я чувствовала себя другой, будто только что родилась заново, и это не только из-за крышесносного оргазма. Невероятный прилив сил и жизненной энергии будоражил меня, по ощущениям, я сейчас была в состоянии сдвинуть горы с места! Возбуждение накатило снова с невероятной силой, и я честно даже испугалась подобного поведения своего тела. Грудь будто свинцом налилась, а соски горели и щипали, требуя немедленной ласки.

– Дарей… – смущённо позвала любимого и повернула голову в его сторону.

Мужчина уже лежал на боку, облокотив голову на свою ладонь, и ехидно улыбался, глядя на меня.

– Со временем ты привыкнешь и научишься контролировать свое желание, – усмехнулся полуволк, и я впервые увидела его лицо таким довольным и расслабленным.

Сейчас он выглядел очень милым и нежным, что сделало его ещё привлекательнее в моих глазах.

– В смысле контролировать? Это не прекратится? – удивлённо переспросила и немного испуганно захлопала ресничками.

– Не-а. Теперь ты всегда будешь хотеть меня, и всегда тебе будет мало, но это не так плохо, как ты сейчас думаешь. Ты привыкнешь к своей новой жизни. Уверен, тебе понравится быть волчицей, хотя первое обращение весьма не приятное событие.

– Погоди, погоди… – не дала договорить Дарею и присела голой попой на траву, совершенно не стесняясь своей наготы почему-то. – Какое обращение? Как это волчица?!

– Милая моя, озеро соединило нас, и я благодарен ему за то, что оно даровало тебе новую жизнь, сделав моей самкой. Я так боялся, что ты останешься человеком и тогда…

– Но как же такое возможно?! А как же укусы оборотня и всё такое прочее, как написано и показано в фильмах?!

Честно я была растеряна. Хотела быть с Дареем, но точно не была готова становиться оборотнем.

Это ведь означало, что мне не осталось выбора, и я теперь была обязана остаться тут, что никогда больше моя жизнь не будет прежней, к которой я привыкла и в принципе не особо хотела менять! Теперь я никогда не увижу родителей и остальных близких, по которым резко начала тосковать, осознавая всю сложность ситуации.

– Я не понимаю твоего недовольства! Ты ведь сама пришла ко мне, сказала, что сделала выбор, хотя я не настаивал и готов был отпустить тебя! – подскочил на ноги Дарей и недовольно рыкнул на меня.

– Не стоит кричать! Можно понять мою растерянность и хоть немного дать времени смириться с этой мыслью! – подскочила следом и так же грубо ответила. – Я вообще пришла поговорить о том, что хочу вернуться домой!

Резко закусила губу, потому что поняла, что последнее было сказано зря.

– Странное дело! Хотела домой вернуться, а в итоге ноги раздвинула, хотя я повторюсь, просил тебя убраться от меня подальше! – уже переходя на злобное рычание, рявкнул Дарей и вплотную подошёл ко мне, сверля своими чёрными глазами, которые как не крути, я безумно полюбила.

– Что?! Ноги раздвинула?! Да это ты виноват во всем! Это место, это озеро! Всё это свело меня с ума! – не желая сдаваться и уступать, крикнула в ответ и даже топнула ногой, сложив руки на груди!

Мне хотелось наброситься на этого мужлана и расцарапать ему всё тело и лицо, чтобы тому неповадно было кричать на меня и оскорблять!

– То есть ты хочешь сказать, что если бы не туман, который удерживает тебя тут, ты бы не выбрала меня? Свалила домой и забыла эту историю, как страшный сон?! Нашла бы подходящего городского мужичка и зажила бы с ним припеваючи? – уже тихо, но не менее злобно произнес мужчина и больно схватил меня за плечи, будто собирался прибить.

– Возможно! Я не знаю! – выпалила в сердцах и снова поняла, что говорю совершенно не то, что надо. – Дарей… я…

– Хватит! Ты теперь моя, Анна, и останешься здесь, рядом со мной! Я мог найти силы отпустить тебя, не пробуя сладости твоего тела, но сейчас это уже не возможно, – выдохнул мужчина и прижал меня к себе.

Возбуждение снова вспыхнуло внутри, но я сейчас была слишком зла, чтобы поддаться ему.

– В смысле? Если я всё же решу уйти, ты не отпустишь меня? – удивлённо переспросила и оттолкнула оборотня.

Может для них это нормально, но я человек, точнее была человеком всего полчаса назад, и принять такие правила было слишком тяжело для меня. Я выросла и воспитывалась по-другому, где каждый вправе самостоятельно выбирать свой путь и решать, как и с кем ему жить дальше! Любовь – это конечно прекрасно, но это уже скорее больная одержимость, чем проявление нежности и любви.

– Не отпущу. Да ты и сама не хочешь, чтоб отпускал, просто сейчас в тебе говорит гордость. Всё слишком быстро и неожиданно. Милая моя, ты просто растеряна и напугана, но скоро всё наладится. Озеро соединило нас, а значит твои чувства по отношению ко мне не меньше, чем мои к тебе, – подозрительно спокойно сказал Дарей и снова попытался меня обнять, но я вновь отстранилась от него.

В данный момент я злилась на себя за свое поведение и неопределённость, но пока ничего не могла поделать с собой.

Внутри начали появляться болезненные ощущения, будто кто-то сжимал и царапал внутренние органы.

Я вскрикнула и присела на корточки, мужчина тут же бросился ко мне и подхватил на руки.

– Тихо, милая моя, не надо сейчас злиться. Думаю, ты пока не готова к обращению, потерпи немного до того, как примешь себя другую сердцем, тогда легче будет, – прошептал и поцеловал меня в висок, пока торопливым шагом нес куда-то.

Я сжалась по возможности в комочек, стараясь спрятаться в его крепких и горячих объятиях.

Закрыла глаза, чтобы не видеть, как на нас будут смотреть остальные, которые вероятно тоже растеряны от случившегося.

Старалась не думать не о чем и даже дышать через раз, потому что много резких и незнакомых запахов кружили голову.

– Дарей! Какое счастье! – услышала вроде знакомый голос Саяры, но точно поняла, что он изменился, стал более молодым, приятным и мелодичным. – Что с ней?

– Ей нужно отдохнуть и прийти в себя, – ответил мужчина и опустил меня на ноги, тут же на плечи мне легла какая-то лёгкая приятная ткань, и я быстренько закутала в неё свое обнажённое тело, со злостью понимая, что мой волк продолжал находиться в костюме Адама.

– Анечка, спасительница ты наша! – воскликнула Саяра, и я повернула в её сторону голову.

От увиденного у меня отвисла челюсть, и к горлу подступила горечь. Передо мной стояла уже не старушка, а невероятной красоты создание. Ростом выше меня, с узкой талией и весьма пышными формами в районе груди и бёдер. Длинные шелковистые волосы белого как снег цвета водопадом струились по плечами, опускаясь почти до колен. Лёгкое, почти невесомое платье, больше похожее на эротическую сорочку, красиво облегало тело, практически не скрывая его изгибов, а лицо… Я честно никогда не видела такого идеально-красивого лица, которое казалось, прямо сияло и излучало доброту и нежность.

Если Дарей решил, что я успокоюсь в компании такой красотки, то он очень ошибся, потому что ревность с ещё большей силой начала выжигать меня изнутри, заставляя волчицу рваться наружу, чтобы защитить, отстоять своё.

Как я не старалась, не смогла почувствовать от Саяры запах угрозы, словно она – это лишь скопление чего-то светлого, доброго и хорошего. И это окончательно лишило меня физических и моральных сил.

– Милая моя, останься пока тут и отдохни, а я должен пойти к остальным и проверить всё ли в порядке, – произнес мужчина и нежно погладил меня по щеке, но я оттолкнула его руку.

– Хватит меня так называть! У меня имя есть вообще-то! – рыкнула в ответ и сложила руки на груди, с болью в сердце понимая, как Саяра и Дарей гармонично смотрелись рядом.

Он красивый, идеально сложенный мужчина и она под стать ему, а я… хоть и стала оборотнем, всё равно осталась такой же несуразной и обычной девушкой.

– Дарей, иди. Дети напуганы, и стая находится в лёгком шоке, хоть и счастливы, – ласково сказала провидица и положила свою руку на плечо МОЕМУ мужчине.

Еле сдержала себя, чтобы не вскочить с лежанки и не сломать ей конечность, хотя неизвестно конечно, какой именно силой обладало это прекрасное создание.

Мужчина кивнул и поспешно ушёл, а Саяра с широкой улыбкой уставилась на меня, словно видела меня насквозь и насмехалась над моими терзаниями.

– Я рада, что ты приняла подобное решение, хочу от всех нас сказать тебе огромное спасибо и добро пожаловать в нашу семью.

– Никакого решения я не принимала. Не за что меня благодарить, всё случилось само собой, – тихо ответила и уткнулась лицом в покрывало, чтобы хоть как-то заглушить свою боль и отчаяние.

– Ничего не случается само собой, все события предрешены и написаны свыше задолго до твоего появления на свет.

– Я хочу домой, – тихо выдохнула и утерла непрошеные слезы.

– Теперь твой дом здесь, рядом со своим мужчиной.

Мне больше не хотелось разговаривать с ней, поэтому я просто промолчала в ответ, и Саяра, поняв это, ушла, оставив меня одну наедине со своими страхами.

Мне было больно и тоскливо от того, что домой я уже не смогу вернуться, боясь навредить родным, ведь я теперь другая, но и тут мне не хотелось оставаться, потому что я всё равно чужая здесь. Я полюбила Дарея и хотела, чтоб он, наконец, стал счастливым, но вряд ли смогу сделать его таковым.

Как же хотелось спросить совета у друзей! Если бы они были со мной рядом, я бы точно смогла справиться со своим новым положением и даже готова была бы бороться за любовь, но я одна… мои друзья погибли ради того, чтобы я обрела счастье и новую жизнь, которую честно не заслужила.

– Аня? – послышался незнакомый женский голос, и я повернула голову к выходу.

Возле входа в пещеру стояла высокая девушка с пышными очень длинными русыми волосами. Её небольшая грудь была обмотана тканью, которая со стороны смотрелась как короткий топик. На бёдрах тоже была ткань, которая, честно говоря, не особо сильно что-то прикрывала. Белая одежда очень гармонично и красиво смотрелась на её загорелой коже, а при виде её красивого плоского живота я сглотнула горечь от зависти и досады. Конечно, я не жаловалась на свою фигуру и считала её вполне нормальной, но видя уже вторую за сегодня жительницу этого места, убедилась, что моему «нормально» далеко до этого эталона красоты.

– Можно поговорить с тобой? – произнесла девушка, и я вздрагнула, прогоняя плохие завистливые мысли прочь.

– В чем дело? Кто вы? – спросила, честно не желая с кем-либо общаться.

– Меня зовут Нейша, я мама Ная.

От этих слов стало ещё тоскливее, потому что девушка выглядела очень молодо и вероятно такой останется довольно долго, хотя ведь и мне всего 18…

– Как Най? Он в порядке? – спросила единственное, что волновало меня в данный момент, потому что очень хотела, что бы у волчонка всё было хорошо.

– С ним всё хорошо. Он пока растерян, но скоро придёт в норму и навестит тебя. Я пришла сказать спасибо за наше освобождение и заверить тебя, что не стану мешать вашему счастью с Дареем.

– Мешать? А почему я должна волноваться по этому поводу? – непроизвольно мой тон изменился, и в голосе проскочили рычащие интонации, что для меня весьма удивительно.

– Я люблю Дарея, хоть многие и утверждают, что подобное невозможно, ведь я была соединена с другим мужчиной – отцом Ная. Он погиб, когда туман впервые осел на лес.

– Мне жаль… – выдавила из себя, прекрасно понимая, что передо мной сейчас находилась не несчастная женщина, потерявшая любовь, а моя соперница, которая просто так не отдаст то, что давно привыкла считать своим.

– Да, мне тоже жаль… Понимаешь, тогда Дарею было очень плохо, так же как и мне. Я обессиленно лежала и выла от тоски, мечтая отправиться вслед за своим суженным. Тогда наш вожак не позволил мне сдаться и помог вернуться к жизни и воспитывать неугомонного Ная, который долгое время не мог осознать того, что не в состоянии обратиться в человека. Со временем мы стали близки с Дареем, но без благословения озера наша связь считается ненастоящей, поэтому я не злюсь на тебя. И ты меня прости, если бы я знала, что ты его избранная, то не стала бы продолжать нашу связь, просто Дарей сказал, что ты скоро вернёшься домой и я…

– Хватит, – рявкнула и подняла ладонь кверху, заставляя девушку замолчать. – Я всё поняла, спасибо за откровенный разговор и помощь.

Девушка замолчала, уставилась на меня своими огромными голубыми глазами и захлопала ресничками, словно сама невинность, но я прямо нутром чувствовала, как сильно и яростно она ненавидела меня внутри.

– Может, я отличаюсь от вас и выгляжу глупой простушкой, но тебе не провести меня нежными сладкими речами. Дарей мой, смирись с этим и не смей стоять у меня на пути! – ответила, когда поднялась на ноги, глядя на девушку снизу вверх, потому что, черт возьми, я, как оказалось, слишком маленькая для здешних мест и моего среднего роста явно маловато.

– Тебе никогда не стать одной из нас! Ты не рождена оборотнем, в тебе течёт кровь обычного человечишки, изменённая лишь магией. Ты не достойна быть рядом с таким, как Дарей, не достойна рожать ему детей! – злобно рыкнула волчица и, одарив меня взглядом полным презрения, ушла, гордо подняв голову и пошло виляя бёдрами, а я лишь могла вернуться в свое прежние положение и слова залиться слезами.

Он спал с ней! Будучи волком конечно, но спал, когда уже знал меня, когда понимал, что я его истинная! Что я могу сделать? Как бороться за него, когда он предал нашу любовь, которая только начинала разгораться?!

Честно, я не верила в эти разговоры про вечную любовь и этих истинных, про которых мне уже прожужжали здесь все уши. Тима тоже клялся мне в вечной любви, а сам трахался за моей спиной с другими, объясняя это физическими потребностями тела. Нейша не умерла следом за своим волком, забыла его и прекрасно жила в образе волчицы, сношаясь с вожаком стаи, которому тоже не нужно было одобрение этого дурацкого озера, чтобы удовлетворять свои потребности.

Находиться в пещере Саяры стало очень тяжело и неприятно. Я больше не чувствовала себя тут спокойно и не могла заставить себя не думать о том, что между провидицей и Дареем была какая-то связь. Конечно, ревновать с моей стороны – это весьма эгоистично, учитывая то, что я собиралась вернуться домой и оставить любимого, понимая, что он никогда и ни за что не пойдёт со мной, не примет мой мир с его принципами и законами.

Только внутри реально всё разрывалось от боли и злости на всю сложившуюся ситуацию. Другая на моем месте прыгала бы от радости, обретя красавца-мужа и долгую неувядающую молодость, но только не я. Понимала, какой ценой я всё это получила и считала себя виноватой в смерти друзей. Вряд ли в этом месте я смогу с кем-то хоть немного сблизиться, поэтому представляла какая трудная и тоскливая жизнь ждала меня впереди, если я останусь. Конечно, объятия и прикосновения Дарея – это самое прекрасное, что я только ощущала в своей жизни, но далеко на одном сексе не уедешь. Я девушка, которая не хотела стоять на месте, а мечтала развиваться, расти и добиться чего-то стоящего, чтобы с гордостью смотреть родителям в глаза… Ах, да… оставшись тут я не смогу больше этого сделать!

Много раз читала и смотрела фильмы о том, что главные герои готовы бросить всё и всех ради своей любви, но я была не такой смелой. К тому же родителей я тоже очень любила, и как только представляла, что с ними будет, когда они осознают, что больше никогда не обнимут свою любимую единственную дочь, то сердце кровью обливалось. Если Дарей действительно любит меня, то поймёт, что не имеет права ставить меня перед таким сложным выбором.

– Может, уже выйдешь и познакомишься со всеми? – услышала до тошноты приторный голос Саяры и нехотя поднялась на ноги.

– Я не хочу. Где Дарей? – честно старалась говорить спокойно и не грубить провидице, ведь она не виновата, что родилась такой совершенной, а я такой, как есть.

– Наверное, обустраивает вам любовное гнездышко, – подмигнув, ответила Саяра.

А потом в пещеру вошёл мужчина, такой же сияющий и лучезарный, как и моя собеседница. Я сразу поняла, что это один из пяти мужчин-провидцев, потому что у него были такие же белые длинные волосы, правда заплетённые в косу, и невероятно красивое лицо. Этого красавца я скорее назвала бы слащавым, мне же по душе пришлась больше дерзкая, резкая красота моего волка, а вот Ксюня с Женькой бы запищали от восторга, увидев подобное.

– Анна! – произнес вошедший, приложил ладонь к своей груди и слегка поклонился, вероятно, выражая так свою благодарность.

Затем красавец взял Саяру за руку, и я точно уловила, что между этими двумя очень тёплые и возможно даже любовные отношения, что меня очень о радовало, что уж тут скрывать.

– Милая, позволь пригласить тебя на прогулку. Давно не ощущал прелесть полёта, – нежно произнес он, глядя на женщину, и та с улыбкой кивнула ему.

Ну точно, у них любовь. Парочка сделала пару шагов к выходу и через секунду обратилась в две огромные белые птицы, напоминающие по внешнему виду павлинов. Взмахнув крыльями, они тут же исчезли из моего поля зрения, и я наконец смогла закрыть открытый от удивления рот.

Может мне всё-таки это всё сниться?! Или я так и блуждаю по туманному лесу, лишившись рассудка от горя и страха?!

Помотала головой, прогоняя эти мысли. Я не сумасшедшая! Но на всякий случай пару раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю.

Решила больше не прятаться и не ждать, а идти самой искать Дарея, чтобы попытаться ещё раз поговорить с ним, найти решение, которое бы устроило нас обоих и благодаря которому нам не пришлось бы расставаться.

С тоской смотрела по сторонам, понимая, что тут, по сути, было нечем заняться. Сажать огород, возможно, охотиться и обустраивать свои жилища, но это ничтожно мало. А как же саморазвитие? Такая долгая жизнь и совершенно бессмысленная… Я знала, что не продержусь тут долго, сойду с ума от тоски и начну срываться на окружающих, которые конечно не поймут меня, потому что не видели другой жизни и привыкли довольствоваться малым.

Интересно, почему вся информация об оборотнях, которая когда-либо доходила до людей была совсем не похожа на то, что я видела на данное время?

Почему они живут в лесу, а не используют свою силу и мощь в цивилизованном мире, где точно могли бы добиться нереальных высот. Я никогда не была меркантильной сукой и не строила свой круг общения, исходя из финансового состояния людей. Деньги меня не интересовали никогда, хотя я прекрасно понимала, что без них очень тяжело прожить. В моей новой семье всё по-другому, тут эти зелёные бумажки не к чему, лишь мусор, которым можно разжечь очередной костёр. Я пока что ещё не выяснила, откуда тут берётся одежда и всё остальное для удобства проживания, но точно уверена, что и тут не обошлось без чего-то волшебного и необычного.

Я прекрасно чувствовала запах своего мужчины и знала, в каком направлении идти, но ступала очень медленно, будто боясь предстоящего разговора. Хотя почему будто, я и впрямь боялась, что Дарей взбесится и не станет меня слушать.

Видимо не выдержав, любимый сам выбежал мне навстречу и заключил в своих крепких объятиях. Его оголённое по пояс тело стало влажным от пота, но мне было не противно, мне нравилось касаться Дарея в любом виде и ощущать запах его тела, который с каждым вздохом становился мне всё роднее и желаннее.

– Я так соскучился, что едва сдерживал себя, чтобы не бросить всё и не примчаться к тебе, милая, – хрипло прошептал он, поднял моё лицо кверху и нашёл мои губы своими.

Дарей целовал меня медленно, даже слегка лениво, но этот поцелуй всё равно был наполнен желанием и страстью. Я понимала это каждой своей клеточкой, потому что отзывалась на посланные импульсы любимого.

– Что ж не примчался… – прошептала ему в губы и оттолкнула мужчину, потому что уловила еле ощутимый запах другой на его шее.

И я прекрасно помнила, чей он, сучки Нейши, которой я непременно отгрызу руки, если она ещё раз протянет их к моему волку. Конечно, если я останусь в стае…

– Идём! – схватил меня за руку Дарей и потянул в сторону хижины, игнорируя моё раздражённое ревностью состояние и не считая нужным объясниться. – Я покажу тебе наш дом. Он ещё не совсем готов, но это исправимо. Тем более оборотни не бояться ни жары, ни холода, поэтому особо не стоит замарачиваться.

– И чем же оборотни занимаются целыми днями? – быстро перебирая ногами, чтобы поспеть за мужчиной, спросила я, решив начать тяжёлый разговор немного издалека.

– Охотятся, занимаются огородом, делают всё, чтобы стая ни в чем не нуждалась, – удивлённо ответил Дарей, будто я спросила что-то очень глупое и понятное.

– А дети? Им же нужно учиться и…

– Обучением волчат занимаются провидцы. Они дают им все нужные знания для нормальной взрослой жизни здесь, – уже немного напряжённо ответил он.

– Но может кто-то из них вырастет и не захочет оставаться в лесу и жить как животное! – продолжала гнуть свою линию, и Дарей резко остановился и злобно посмотрел на меня.

– Если такое случится, то я не стану удерживать и препятствовать. Хотя у нас не принято бросать семью и уходить из стаи. Правда сейчас нас осталось слишком мало, и поэтому одинокие самцы, скорее всего, уйдут на поиски своих истинных, но потом всё равно вернутся. Это правило, это традиция, и мы так живём. Теперь это и твоя жизнь, поэтому хватит задавать глупые вопросы.

– Весьма старомодные правила! – выкрикнула и отступила на шаг, потому что Дарею явно начал надоедать этот разговор, и он сейчас настроен совсем на другое общение. – Не смей! Мы ещё не закончили!

Но мужчину уже мало волновали мои слова, потому что он подхватил меня под бедра, прижал к себе и быстро понёс куда-то.

– Мне надоели твои глупые разговоры, я хочу тебя прямо здесь и сейчас, – с рыком прошептал он и прижал меня спиной к дереву, которое неприятно оцарапало кожу, сквозь накинутую тунику.

– Дарей, ну мы же не животные все-таки! Нас могут увидеть, – прошептала, тая под натиском волка, руки которого уже нагло сминали мою грудь.

Это конечно совершенно несравнимое ни с чем желание слиться воедино, и останься я человеком, никогда бы не поняла этого. У людей всё не так, совершено не так! Возбуждение конечно есть и иногда большое, но от него точно не плавится всё тело, и кровь не превращается в жидкую, горящую лаву. Сопротивляться было невозможно, поэтому я сдалась и крепко обняла любимого, сгорая от его страстных поцелуев.

Дарей спустил штаны, достал член и направляет его в меня. Достоинство мужчины легко проникло внутрь, благодаря влаге и моему движению на встречу.

Ощущение счастья и наполненности любимым существом переполнили меня, и я вскрикнула, распахнув на мгновение глаза…

Сердце бешено заколотилось в груди, но уже не от наслаждения, а от ужаса, потому что я столкнулась взглядом с ярко-синими глазами мальчика, который стоял неподалёку и смотрел на меня так, словно я самое ужасное, что только могло встретиться на его и без того тяжёлом пути.

Как я могла не почувствовать присутствие ещё кого-то? Как не почувствовал Дарей? Или почувствовал?!

Отскочила от мужчины за секунду, в кровь разодрав ему спину и плечи, потому что иначе мне бы не удалось вырваться из его объятий.

– Най… – виновато прошептала, глядя в след убегающему мальчику.

Я точно была уверена, что это он, его взгляд остался прежним, несмотря на смену ипостаси.

– Что ты творишь?! – злобно рявкнул Дарей и, схватив за руку, развернул меня к себе лицом.

– Там Най… Он видел… О, Боже… – мне было так стыдно и неприятно внутри, что хотелось удавиться!

Присела на корточки и закрыла лицо ладонями. Что же теперь этот мальчик подумает обо мне?

– С ним всё будет в порядке. Я…

–Ты знал? – спросила хриплым голосом, поднимая полные слез глаза на Дарея.

– Что именно?

– Что он здесь, что может увидеть это?

– Аня, послушай…

– Ты знал… – выдохнула и со всех ног бросилась прочь от мужчины, не желая в данный момент находиться с ним даже на одной планете.

Бежала и казалось, под ногами лежали раскаленные угли. Все тело ломило и гудело от невыносимой боли, но это всё равно было не так ощутимо как то, что творилось у меня в душе. Я не могла этого понять! Но знала, что этот мир не для меня, даже несмотря на моё теперешнее состояние. Может я и изменилась, стала волчицей, оборотнем или кем-то ещё, но в мыслях я до сих пор осталась обычной девушкой Аней, которую бросил и предал парень, и которая потеряла друзей, затерявшись в странном туманном лесу.

Все эти эмоции и ощущения к Дарею теперь казались чужими, будто навязанными мне, а я словно зверь, которого поймали и посадили на цепь.

Не понимала, как он мог?! Най ведь просто ребёнок, пусть оборотень, но, черт возьми, ребёнок, которому ещё рано видеть подобное!

Челюсть чесалась и горела, словно кто-то хотел порвать её надвое, но мне было всё равно. Я бежала прочь от мира, по которому возможно буду невыносимо скучать и даже умру за пределами территории стаи Дарея, но оставаться не было сил. Я не смогу больше смотреть в глаза мальчику, который спас меня от неминуемой смерти и не предал несмотря ни на что, в отличии от моего якобы избранного!

Только спустя какое-то время остановилась, осознав, что совершенно не понимала, где нахожусь, вокруг был только лес, и снова его пугающая тишина.

Сразу уловила пугающий запах гнили и растерянно осмотрелась по сторонам.

Туман…

Но ведь он рассеялся навсегда, потому что проклятье ушло?

Мне было страшно, но не так, как прежде. Теперь я не рвала на себе волосы, а старалась уловить хоть на секунду знакомый запах Дарея или хоть чего-то, что помогло бы мне вернуться в деревню.

А хотела ли я этого?!

Почему он не побежал за мной, видя, что я умчалась в лес, где меня ждала неминуемая смерть?

Вопросы… Куча вопросов и, к сожалению, ни одного ответа. Хотелось задрать лицо кверху и завыть, что я и сделала, принимая свое обращение. Боль сковала всё тело, и кожа затрещала, выпуская на поверхность белую, словно снег шерсть.

Моя волчица рвалась наружу, вероятно чувствуя, что моя человеческая сущность в отчаянии и готова сдаться. Я больше не сопротивлялась, выпустила её, отдавая нашу с ней жизнь в белые огромные лапы.

Оскалилась уже волчьей мордой и громко зарычала, ощутив, как плотная завеса серого тумана больно обожгла тело. В нос ударил запах паленой шерсти, хотя внутри всё дрожало от невероятного холода.

Я присела, заскулила и накрыла морду лапами, потому что две мои ипостаси понимали, что нам крышка. Ну и пусть. Так будет по-честному по отношению к моим друзья и к Дарею, с которым мы из разных миров, и никогда не сможем прийти к общему знаменателю. К Наю, который не заслужил в таком раннем возрасте разочароваться в человеке, обещающем не обижать его никогда.

Боли и страха не было, вокруг лишь туман, а в голове пусто и тихо…

– Да не ссыте, девчули, уже скоро будем на месте, а там я уж обещаю, что смогу поднять настроение таким красоткам. Надеюсь, купальник никто не забыл, хотя я не против, вокруг на многие мили никого, поэтому можно и голышом позагорать, – услышала сквозь затуманенное сознание знакомый до боли голос.

– Если все будут загорать голышом, то ты будешь это делать с чёрным пакетом на башке, любимый! – раздался голос Ксюни, и я почувствовала, как мои щеки стали влажными от слез. – Мы вообще-то всё бросили и уехали хрен знает куда, только чтобы Анька перестала сопли на кулак наматывать из-за измены этого придурка, который теперь ей прохода не даёт, наступая на больную мозоль, – я не понимала, что произошло, но голоса друзей заставили моё сердце сжаться от боли.

Что это? Сон? Разве во сне может быть так больно, как мне сейчас?

– Надо было его с собой взять и утопить в озере, всем бы легче было, – теперь уже Женькин голос разрывал мою душу на части. – Что скажешь, Ань, клёвая идейка?

Казалось, я начала задыхаться и захлёбываться собственными слезами. Как же хотелось поверить, что они живы, что есть возможность снова обнять их и посмотреть в родные и любимые лица.

– Спиридонова, ты что уснула? – снова прозвучал голос Жени, и сильный толчок в плечо заставил, наконец, мои глаза распахнуться.

Такое чувство, что я долгое время находилась под водой, а теперь вынырнула и не могла надышаться. Хватала ртом воздух и не могла понять, что, черт возьми, произошло на самом деле.

– Анют, с тобой всё хорошо? – услышала голос Сергея и повернула голову в сторону водительского сидения, где, как и до этой злосчастной поездки, мой друг всегда сидел и одаривал меня лучезарной улыбкой.

– Серёжа… – хрипло прошептала и, заливаясь слезами, бросилась на парня, чтобы обнять, чтобы убедиться, что это не очередной сон, и мой друг на самом деле жив, как и все остальные.

–Эй, Анька, ты чего? Я ж за рулём! – рассмеялся Сергей, а я ещё сильнее зарыдала, вцепившись дрожащими пальцами в его футболку и не желая отпускать.

Я не понимала, было ли это очередное видение или злые проделки тумана? Или он проглотил меня и отправил к друзьям, заставляя по кругу переживать эти события, окончательно сводя с ума?

За окном авто замелькали знакомые деревья чёртова леса, и я как сумасшедшая забилась в истерике.

– Стой! Остановись! Стоооой! – завизжала, срывая голос, и забила кулаками по рулю и по плечам друга.

Пулей выскочила из машины, с ужасом оглядываясь по сторонам. Мы успели лишь немного отдалиться от дороги и ещё не углубились в лес.

Мысли путались, и разум отказывался переваривать происходящее. Что это было? Сон? Всё казалось мне таким настоящим и явным, что я до сих пор ощущала на себе прикосновения и запах любимого мужчины. А был ли он – этот мужчина?

Конечно в то, что все эти события с туманом, оборотнями и волшебным озером реальны было сложно поверить и то, что это был лишь сон, здравый смысл принимал довольно быстро и легко, но…

Друзья выскочили следом за мной и наперебой принялись спрашивать, что со мной, вероятно думая о моей несчастной психике, которая пошатнулась после предательства Тимохи.

Эх, знали бы они, что я пережила намного больше, чем измена парня, в чувствах к которому я теперь откровенно говоря сомневалась

– Ань, да что с тобой? Ты будто приведение увидела? – коснувшись моей щеки, испуганно спросила Ксюша, и я, заливаясь новой порцией слез, бросилась на неё с объятиями.

Следом наступила очередь Жени, а потом снова Сергея. Не передать словами какую радость и боль одновременно я ощущала, прижимаясь к друзьям.

– Я так рада, что с вами всё в порядке! Я очень сильно вас люблю, ребята! – причитала, мысленно ощущая себя героиней фильма «Пункт назначения» уже понимая, что должна делать дальше, и это решение разрывало моё сердце на части.

Я ведь сама хотела убежать от него, хотя было ли это на самом деле? Передо мной стоял тяжёлый выбор – позволить Серёже продолжить путь в надежде, что мой сон или видение не имеют к нашему будущему никакого отношения, или же быстро, без каких-либо объяснений заставить всех вернуться домой, навсегда оставляя возможность увидеть Дарея и остальных.

Я печально посмотрела вдаль, куда уходила витиеватая лесная дорога, до боли сжимая кулаки. Выбор был очевиден, я не могла рисковать чужими жизнями близких людей ради своего счастья и новой сказочной жизни в роли оборотня.

– Дай мне ключи, – сказала и протянула руку, глядя в затянутые сомнением глаза Сергея.

Парень подумал несколько секунд, но отдал мне ключи от внедорожника. Я кивнула, присела за руль и завела мотор, ожидая, когда друзья займут свои места на пассажирских сидениях.

– Прощай… – тихо прошептала и, крепко вцепившись в руль руками, развернула машину и, нажав на педаль газа, быстро помчалась назад в свою привычную серую жизнь, чувствуя себя несчастной и пустой, хотя весёлая болтовня и смех друзей давали мне понять, что я приняла единственное правильное решение.

До сих пор не верилось, что Дарей, Най и Саяра были лишь плод моего воображения, сном, который я никогда не забуду…

Часы медленно перетекали в дни, а дни в недели… Оставалось пару недель до начала учёбы, и я потихоньку собирала вещи и всё необходимое для переезда. До этого дурацкого похода я была уверена, что хочу стать дизайнером, так же как и Женя, поэтому наши родители нашли нам хорошую съёмную квартиру неподалёку от универа, чтобы мы не моталась по городским пробкам каждое утро и все силы отдавали учёбе. Теперь я с горечью понимала, что мне далеко всё равно, кем я стану в будущем, и как именно сложится моя жизнь. Внутри образовалась какая-то пустота и чувство, будто чего-то или кого-то не хватает. Мысли о Дарее старалась прогнать сразу, как только они возникали в голове. Сердце щемило от тоски и боли по мужчине, существование которого стояло до сих пор под сомнением.

Вместо поучительной литературы по будущей профессии, я проштудировала кучу книг про оборотней и прочих существ, сама правда не знала зачем.

– Анечка, ты уже проснулась? – услышала голос мамы, когда та заглянула в мою комнату. – Шесть утра, а ты уже на ногах. Отоспалась бы перед учёбой.

– Мне не хочется спать, мам. Всё нормально, – улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свое истинное состояние.

После возвращения из неудавшегося похода, я практически не могла спать. Постоянно снился этот туман, в котором я, в одиночестве блуждала в поисках Дарея, после чего долго не могла прийти в себя. Хотелось плакать и кричать от безысходности и от того, что безумно скучала и тосковала по моему волку, в то же время понимая, что это глупо и попахивало шизофренией.

– Ты такая печальная. Неужели до сих пор переживаешь из-за этого Тимура? – мама подошла ко мне со спины и положила руки на плечи.

– Всё в порядке, мам, правда. Тимура я уже забыла и больше не позволю ни одному парню выбить меня из равновесия.

Говорила это искренне, потому что была уверена, таких как Дарей не существует, а значит, мне никогда не встретить мужчину своего сердца. Он мой идеал, и другие просто напросто не смогут разжечь во мне те эмоции, которые я испытывала, только представив образ темноволосого оборотня.

– Ладно. Пойду собираться на работу. Не скучай. Люблю тебя.

Мама ушла, а я, тяжело выдохнув, упала на постель, накрыв лицо руками.

– Дарей… Как же я скучаю по тебе… – прошептала, и слезы обожгли щеки.

Меня тянуло к нему, словно я на самом деле была там и, вернувшись, оставила часть себя в этой странной деревне, располагающейся где-то в глубине леса. Знала, что веду себя глупо и ничего не стоило просто собраться и поехать туда одной, не подвергая друзей опасности, но я боялась. Очень боялась того, что это просто лес, и никакой деревни и озера там нет и в помине. Тем более до сих пор не могла решиться и навсегда оставить родителей, особенно, когда смотрела на них и на то, как они любят и заботятся обо мне. Сказать им истинную причину моего состояния не могла, так как они сразу отправят меня к психологу, хотя иногда меня и саму посещали подобные мысли.

– Привет, подружка! Всё киснешь? Давай собирайся, пойдём потусим где-нибудь. Надо погулять последние денёчки перед учёбой, – звонким голосом сказала Женька, когда я ответило на её звонок.

– Ну, во-первых, для тусовки ещё слишком рано, а, во-вторых, я не хочу никуда идти.

– Анька, ты всё из-за этого Тимура страдаешь? Я сейчас к тебе приду и выбью из тебя эту дурь, потому что этот гавнюк не достоин ни одной твоей слезинки, – злобно прошипела девушка, и я услышала, как щелкнул замок её входной двери.

– Нет-нет. Пожалуйста, я хочу просто побыть одна, – торопливо вскрикнула, чтобы остановить подругу, и впервые в жизни сожалела о том, что живу с ней на одной лестничной площадке.

– Ты уверена?

– Да. Пожалуйста. Обещаю, скоро я стану прежней.

Женя неохотно, но согласилась, поймав меня на слове, и сбросила звонок.

Надо же, а я ведь за последнее время ни единого раза не вспомнила про Тимура, хотя искренне верила, что любила его и никогда не забуду.

Не желая больше терзаться в сомнениях, набрала номер Ксюни.

– Привет. Что делаешь?

– Доброе утро, просыпаюсь потихоньку, – зевнув, ответила девушка.

– Ты можешь ко мне приехать?

– Да, конечно. Через пару часов за мной Серёжка заедет и….

– Нет! Приезжай одна и как можно скорее, – стало неловко, что я сейчас своим поступком в некотором роде разделяла друзей, но точно была уверена, что Женя и Серёжа не готовы услышать мою историю, а Ксюня возможно хотя бы поймёт мои страдания и замешательство.

Не зря же она столько раз смотрела сумерки, и вся её комната завешена плакатами оборотня Джейкоба.

Ксения приехала примерно через час и взволновано посмотрела на меня, присаживаясь на постель в моей комнате.

– Я чуть с ума не сошла, пока доехала. В чем дело? Что случилось?

– Всё нормально, успокойся, пожалуйста. Я просто хочу поговорить с тобой.

Ксюша облегчённо выдохнула, смахнула рыжую прядь волос с лица и приготовилась слушать, одобрительно кивнув и сделав серьёзное лицо.

Во время моего рассказа лицо девушки то удивлённо вытягивалось, то недовольно искривлялась, но она стойко терпела и слушала молча, не перебивая, лишь с каждым словом всё сильнее и сильнее распахивая глаза и открывая рот.

– Это просто… – выдохнула она, когда я замолчала, смахивая слезы с глаз. – Это как в фильме «Петля времени», хотя нет, скорее как в… – девушка прикусила губу и задумчиво посмотрела в сторону, вероятно вспоминая название очередного фильма.

– Ксюх, как ты думаешь, что со мной? Я сошла с ума или такое и правда могло случиться?

– Ну, ты не сумасшедшая, это точно. А на счёт озера и всего остального даже не знаю. Ты ведь понимаешь, мне легко представить и поверить, что подобное возможно. И я очень завидую тебе, что ты видела подобное, пусть даже и во сне. Хотя весьма неприятно умирать и не помнить этого…

– Ладно, давай забудем об этом разговоре, – отмахнулась, чувствуя себя неловко перед подругой.

– Нет-нет. Ты должна убедиться! Ты что? Такое нельзя оставлять или забывать, – подскочила на ноги девушка и начала быстрыми шагами передвигаться по комнате. – Это же такой шанс! Эх, если бы не Серёжка…

– Я боюсь, что это окажется лишь видением. Но боюсь узнать, что это правда, ещё больше, потому что тогда мне снова придётся выбирать, а я не готова к такому.

– Ох, Анька! Это твоя жизнь и решать, конечно, тебе, но подумай, чего ты можешь лишиться и что приобрести в итоге.

Ксюша присела рядом и обняла меня, удивив своими умными и достаточно взрослыми изречениями.

– Я не хочу менять свою жизнь. Она мне нравится. Но я так скучаю… – не сдержавшись, снова зарыдала я, выплёскивая на подругу весь поток невыносимо больных эмоций.

– Женька приглашает всех в кафе, а потом в клуб, – произнесла Ксюша, когда я немного успокоилась, и заботливо погладила меня по голове.

– Я не хочу никуда идти, – ответила честно, потому что не хотела своим кислым видом портить ребятам отдых.

– Я позвоню Серёже и скажу, чтобы шли тусоваться без нас.

– Ты отпустишь этих двоих без присмотра? – усмехнулась в ответ.

– Я побуду с тобой, если ты не против.

– Не против.

– Тогда достаём мороженое из холодильника и включаем сумерки?

– Давай.

Мне не хотелось шумной компании, но и оставаться одной тоже, поэтому я с радостью согласилась на предложение подруги. Тем более мои взгляды изменились, и теперь этот фильм я смотрела с интересом, представляя на месте одного из главных героев моего Дарея.

– Я не знаю, что тебе посоветовать, Ань. Одно дело, когда твой мужчина живёт в другом городе и реальный человек, а мистический герой из вещего сна… – выдала Ксюша, когда я проводила её до подъезда уже вечером. – Знаю только одно, когда любишь, многое отходит на второй план.

– И когда это ты стала такой взрослой? – благодарно обнимая подругу, спросила, пока мы ожидали такси.

– Когда пару дней назад чуть не совершила самую страшную и непростительную ошибку, – как-то печально улыбнувшись, ответила подруга, и я на самом деле заметила, что в её глазах больше не было того детского озорства и наивности, словно передо мной стоял другой человек, более опытный и старше возрастом.

– Что случилось?

Мне стало стыдно за то, что я последнее время закопалась в своих проблемах и страданиях и даже перестала замечать, когда моим близким тоже требовалась помощь и поддержка.

– Я не хотела говорить, тебе и без того проблем хватает, – замялась Ксюша, оглядываясь и вероятно желая как можно скорее скрыться от вопросов в салоне такси, но машины пока не было видно, поэтому я требовательно сжала её руку. – Пару дней назад я узнала, что беременна.

– Охренеть, – это единственное слово, которое я смогла произнести в ответ.

– Серёжа ещё не знает, никто не знает. Понимаешь, я испугалась сначала, тут же позвонила в клинику и записалась на аборт, но потом что-то во мне изменилось. Я прекрасно осознаю то, что моя учеба и будущее накроется медным тазом, но всем сердцем хочу оставить ребёнка. Родители возможно меня не поймут и выгонят из дома с позором, а Серёжа и вовсе бросит…

– Всё будет хорошо! – резко перебила догадки девушки, потому что ей вообще нельзя было нервничать.

Ксюша кивнула, и остальное время мы стояли молча, думая каждая о своём. Получалось, отказавшись от поездки, я спасла не только своих друзей, но и крохотную, только начавшую зарождается жизнь?!

От этой мысли на душе стало тепло. Уверена, что Серёга никогда не бросит любимую девушку и уж тем более беременную. Ему уже почти 21, а значит он вполне взрослый и самостоятельный молодой мужчина.

В голове сразу замелькали картинки их предстоящей свадьбы, потом рождение ребёнка, и губы сами расплылись в улыбке, потому что я отчётливо увидела крохотного рыженького малыша, похожего на своих родителей.

Интересно, а какие детишки были бы у нас с Дареем?

– Упрямые и мохнатые… – пробормотала себе под нос, отвечая своим мысленным вопросам, и вернулась домой, решив просто завалиться спать, не думая ни о чем, во всяком случае, постаралась сделать именно так.

Во время суеты с переездом и первой учебной неделей мне удалось ненадолго забыться и перестать плакать каждую секунду, мечтая о Дарее.

Новые знания, новые знакомства немного успокоили мою боль и тоску. К тому же я готовилась стать крестной, поэтому горевать было некогда. Нужно было учиться и копить деньги на подарок крестнику или крестнице, благо, что хоть свадьбу ребята решили играть после, а то пришлось бы ещё и на свадебный подарок копить.

Мне нравилось учиться и общаться с людьми. Женька тоже, наконец, встретила симпатичного парня, и он ответил ей взаимностью. Правда, его надоедливый друг меня нервировал и раздражал. Я уже не один раз говорила этому Андрею, что не хочу никаких отношений, и что моё сердце занято, но он постоянно продолжал меня доставать и периодически якобы непринуждённо лапать.

А ещё, когда Андрей заигрывал со мной и касался, я ощущала себя шлюхой, которая предаёт и изменяет любимому, прямо за его спиной. Знала, глупо, но меня не покидало ощущение, что Дарей рядом, что он видит и осуждает меня за подобное поведение. Пару раз мне даже казалось, что я чувствовала на себе чёрный выжигающий взгляд, и с надеждой начинала оглядываться по сторонам, естественно никого даже отдалённо похожего на моего волка не увидев.

– Этот Толик такой прикольный, правда? – листая фотки парня в соц. сетях, произнесла Женя, и я не смогла скрыть улыбку.

– Думаю, вы отличная пара.

– Почему тебе не нравится Андрей? По-моему, вполне симпатичный парень, раз в сто лучше твоего бывшего, – с небольшим недовольством усмехнулась подруга и на весь экран развернула фото этого Андрея.

Первую секунду хотела возмутиться и крикнуть, что этот нагловатый парнишка и рядом не стоял с могучим и великим Дареем, вожаком стаи оборотней, но вовремя одернула себя, поняв, что девушка имела в виду всего лишь Тимоху, про которого я и думать забыла.

Не желая больше обсуждать парней и сравнивать, кто из них круче, я разложила на столе конспекты и собиралась добросовестно подготовиться к завтрашнему дню, но писк мобильного отвлек меня от этого занятия.

Ксюня: «Как твои дела? Всё ещё думаешь о своём волке?».

Я: «Не могу иначе».

Воровато оглянулась на Женю, которая была увлечена перепиской с Толиком. Я так и не рассказала ей про свой странный сон и ещё более странную любовь, и мне была немного стыдно, что у меня появились секреты от лучшей подруги.

Ксюня: «Поезжай в этот лес или найди, в конце концов, другого парня. Вспомни, как ты справилась и пережила предательство Тимура?».

Ну, о своём гулящем бывшем я забыла сразу, как только впервые коснулась шерсти Дарея, когда он был в ипостаси волка, только вот не уверена, что подобное повториться.

Возможно, я странная и отношусь к тем людям, которые по-настоящему влюбляются в главных героев какого-то фильма или персонажей из любимой игры, посвящая всю свою жизнь собиранию фотографий, постеров и поклонению объекту обожания.

***

Утром, как всегда собираясь дольше положенного, мы с Женей подлетели к лифту и начали нервно поочереди давить на кнопку вызова. Спускаться с десятого этажа, тем более на каблуках желания не было, поэтому мы злобно обвиняли старый механизм лифтовой системы в своём опоздании на первую лекцию.

– Придержите двери… – послышался голос пожилой старушки из соседней квартиры, и Женя, чуть не плача, закатила глаза.

Ну, а что делать, не бросать же несчастную женщину, которая, как назло, очень медленно закрывала свою дверь и плелась в сторону лифта.

– Это пипец какой-то! Плакала моя пятёрка по поведению, – выдохнула Женя и продолжила нервно стучать коготками по металлической поверхности лифтовой кабины.

– Ой, красавицы, спасибо. А то этот лифт потом целую вечность ждать, а я уже не в том возрасте, у меня каждая минута на счету, – дружелюбно рассмеялась женщина, и наконец, двери лифта закрылись.

Смотрела на седые волосы соседки и старалась представить себя на её месте. Я ведь не оборотень, и старость настигнет меня довольно быстро…

– Кстати, девушки, вы будьте поаккуратнее. Тут один мужик подозрительный ошивается, видать вас молоденьких высматривает, поди точно маньяк какой-нибудь.

– Чего бы именно нас? Тут половина дома молодые девушки, – возмутилась Женя, а у меня по телу мурашки поскакали.

Сердечко от чего-то бешено застучало в груди, словно соседка сообщила мне жизненно важную информацию.

– Девушек тут конечно предостаточно, у одной Лидки четыре внучки, и все как на подбор худые и длинноногие, только вот мужик этот страшный появился, как только вы заселились, – подобные слова прозвучали немного с укором, но мы решили не реагировать, ведь главное было побыстрее добраться до универа. – А ещё эти глаза… Я как увидела, чуть сердечный приступ не схватила.

Меня словно током пронзила. Остановить мою фантазию и прыгающее от счастья сердце уже было невозможно.

– Чёрные? – тихо спросила, когда двери лифта открылись, и старушка собралась выходить.

– Ага, чернючие, как смола. А взгляд такой злобный, словно зверь дикий. Его даже собаки местные боятся, скулят и прочь бегут, как от самой смерти, – продолжила нагнетать обстановку бабуля, а меня честно уже трясло так, что голова кружилась и мушки перед глазами мелькали.

– Жень, ты иди, а мне нужно… я… – произнесла сбивчиво, выходя из подъезда, и огляделась по сторонам, в надежде увидеть хоть какой-то маленький намёк на присутствие Дарея. – В общем, иди на пары, я тебя догоню.

– Ань, ты чего? Сказок этой старухи испугалась или решила маньяка в одиночку скрутить? – усмехнулась подруга.

– Нет, ну что ты! Просто забыла кое-что дома, поэтому нужно вернуться. Иди же! – чуть ли не силой толкнула девушку в сторону остановки, боясь упустить такой весьма сомнительный шанс на встречу с любимым.

– Ладно, не задерживайся.

Женя быстро скрылась за поворотом, а я начала метаться по двору, в надежде наткнуться хотя бы на тень этого черноглазого преследователя.

Спустя минут пятнадцать, чувствуя себя полной идиоткой, присела на лавочку, откинула голову назад и закрыла глаза. Что же со мной происходит? Неужели я никогда не перестану цепляться за эти шансы, которые вероятно только мне кажутся таковыми. Середина сентября и на улице было достаточно жарко для осенней погоды, но ветерок уже отдавал прохладой и приятно ласкал лицо.

Всего одно мгновение, один вдох, и мир закружился вокруг с бешеной скоростью. Я испуганно распахнула глаза, сердце гулкими ударами забилось о грудную клетку, и тело затрясло будто у меня лихорадка. Начала быстро и тяжело дышать, пытаясь снова уловить знакомый запах, словно я не человек, а зверь какой-то, но всё было напрасно.

Так и не сумев понять, было ли это на самом деле, я, собравшись с мыслями, побрела к остановке, чтобы попасть в универ хотя бы к третьей паре.

***

С головой ушла в учёбу, так как выходить из дома совершенно не хотелось. Женька оставила попытки свести меня с этим Андреем и полностью погрузилась в свои отношения с Толиком, и я искренне радовалась за неё.

Ближе к вечеру позвонила Женя и сообщила, что ночевать снова не придёт, и попросила не скучать. Сегодня пятница, и завтра всего одна пара, поэтому я решила немного потратиться и уехать на такси к родителям, не дожидаясь завтрашнего утра. Собрала кое-какие вещи, пару учебников и направилась к выходу, потому что из службы такси уже сообщили, что машина подъехала к подъезду.

Вообще, я никогда не обращала внимания на водителей, садилась всегда на задние сидение и всю дорогу слушала музыку, глядя в окно. Не знала, почему именно этот таксист вызвал у меня волнение и даже лёгкий страх. Плохое предчувствие накрыло меня, но я всё же отмахнулась от него и заняла привычное для себя место, громко и чётко назвав ещё раз адрес места назначения.

Полноватый мужчина лет сорока кивнул и, нервно почёсывая небольшую рыжеватую бородку, выехал со двора на проезжую часть. Пару раз заметила на себе его весьма жадный и сальный взгляд через зеркало заднего вида, но успокоила себя тем, что ведь не частника на дороге поймала, а заказала официальное такси, и каждый водитель числится у них в базе данных, как номера машин и координаты клиентов.

В салоне авто неприятно пахло перегаром, сигаретами и по́том, что снова насторожило.

– Куда вы едите? – испуганно вскрикнула, когда автомобиль свернул не в том направлении, и схватилась за ручку двери, но та оказалась заблокированной.

– Не волнуйтесь, – спокойно с каким-то акцентом ответил водитель. – Там идут дорожные работы, поедем в объезд.

Вроде и вполне нормальное объяснение, но меня всё равно начало трясти от паники и страха. Достала телефон и хотела набрать сообщение Женьке, но неожиданно мужчина выхватил его из моих рук.

– Что вы делаете? – взвизгнула я.

– Сиди тихо и не пострадаешь! – рявкнул он, и в его руках я заметила небольшой охотничий нож.

– Что вам нужно от меня? – хрипло спросила, ища глазами хоть какой-то намёк на спасение.

– Приедем на место, и всё узнаешь. Заткнись и без глупостей!

Повторять два раза мне не пришлось, и так было ясно, что разговоры вряд ли помогут спастись. Вжалась в сидение и уставилась в окно, где мелькали уже не улицы города, а какие-то заброшенные полу разрушенные постройки. Может, это снова сон и скоро я очнусь стоя у подъезда?!

Понимала, что в данный момент испытывала не столько страх, сколько злость на человека, который решил, что может вот так просто взять и увезти молоденькую девушку неизвестно куда и неизвестно зачем, хотя зачем догадаться не так уж и сложно. Хотелось броситься на него и разорвать, но что я могла? Он в два раза, а то и в три крупнее, да ещё и с оружием! Старалась не бросаться в панику, не теряя надежду сбежать от него, когда мы выйдем из машины. Крепко сжимала руки, стараясь унять дрожь, и пристально вглядывалась в черноту за окном авто. Ни одного фонаря, ни единого признака цивилизации или хоть чего-то, за что я могла бы зацепиться глазом.

Когда мой похититель резко затормозил, я почти разбила нос о сидение, но, не обратив на это внимания, молча ждала, что же будет дальше. Люди в критической ситуации ведут себя по-разному, и шок мог повлиять на их действия. И в данный момент я сама пугала себя больше, чем маньяк с ножом. Какое-то спокойствие и уверенность, что этот скотина не прикоснется ко мне и пальцем, вводило меня в замешательство.

– Сиди и не рыпайся! – злобно рявкнул мужчина и, открыв дверцу, вышел на улицу, наконец запустив в салон авто несколько глотков свежего воздуха.

Ещё немного, и меня точно вырвало бы от этого смрада, что от него исходил.

Вокруг было темно и не видно, что же происходило на улице, но гробовая тишина сводила меня с ума, и тело слегка подрагивало.

Не знала, сколько прошло времени, прежде чем я решилась приоткрыть дверь и оценить обстановку. Не получив никаких препятствий, вышла из машины и, обняв себя за плечи, осмотрелась. Тихо. Лишь ветер и запах слегка прогнивших листьев.

Это что какой-то розыгрыш?

Или преступник передумал совершать очередное преступление и просто сбежал?

В последние верилось с трудом, но я больше не собиралась выяснять причины моего везения и первым делом бросилась к автомобилю, чтобы проверить наличие ключей в зажигании. Мысленно отругав себя за такую наивную надежду, схватила сумку с заднего сидения, забрала свой телефон из бардачка и помчалась прочь куда-то в неизвестную темноту. Честно, мне сейчас всем сердцем хотелось оказаться в туманном лесу, увидеть Ная, ведь я так и не смогла поговорить с ним после снятия проклятия.

– Этого не было! – одернула себя, возвращая свой разум в реальность.

Во время бега мне даже пару раз померещился снова до боли знакомый запах, но времени проверять и принюхиваться не было. Где-то вдалеке слышался звук проезжей части, и я со всех ног спешила туда, все ещё не веря, что так легко отделалась от очередной истории.

Грудную клетку жгло от холодного воздуха и долгого бега, тело покрылось по́том и теперь замерзало от прохладной вечерней погоды, но я позволила себе остановиться и отдышаться лишь тогда, когда оказалась на освещённой фонарями обочине. Махала руками всем проезжающим попуткам, в надежде скорее убраться от этого места и согреться в тёплых объятиях родителей.

В очередной раз отругав себя за болтливость, успокоила родителей словами о том, что со мной всё нормально, и скорее всего это происшествие с таксистом было лишь глупым розыгрышем одногруппников. Это мало чем помогло, и мама с папой не отходили от меня ни на шаг, развлекая всеразличными доступными им способами. Женя названивала без остановки, извиняюсь за то, что оставила меня одну, и мне пришлось успокаивать ещё и её. Хорошо, что мне хватило ума не сообщать о своих приключениях беременной Ксюше и Серёже, иначе пришлось бы совсем туго.

Услышав очередной звонок мобильного, взяла трубку, даже не глядя и ожидая снова услышать печальный и виноватый голос подруги, но вместо него на том конце провода раздался знакомый голос Тимура.

– Привет, Ань. Прошу, не бросай трубку!

– Привет. Чего тебе? – ответила, осознав, что совершенно ничего не чувствовала внутри к этому человеку, даже злости или обиды.

– Давай поговорим. Пожалуйста. Я очень виноват перед тобой и безумно скучаю. Малыш, прости меня! – произнес свою пылкую речь парень, не производя на меня совершенно никакого впечатления.

– Я давно простила тебя, Тимур, но это ничего не значит. Между нами всё кончено, и это моё окончательное решение, – ответила твёрдо и спокойно.

– Малыш, все совершают ошибки. Давай начнёт всё сначала, прошу. Я люблю тебя.

Видимо парень не понимал, что поезд под названием «Анна» давно уехал, и это даже не из-за его измен, а скорее так и должно было случиться.

– Я не люблю тебя.

– Пусть так, но я всё равно прошу дать мне ещё один шанс. Я внизу, жду тебя возле подъезда. Спустить, пожалуйста, и мы просто спокойно поговорим. Ну тебе же это ничего не стоит!

Я понимала, что Тима не отвяжется просто так, поэтому скинула халат, надела джинсы с футболкой, накинула куртку и поспешно спустилась вниз под недовольное ворчание мамы и суровый взгляд отца.

Парень выглядел печальным и потерянным. Его плечи были опущены, а спина слегка сгорблена, словно на нем сверху сидела совесть и давила его к земле своей тяжестью.

Смотрела на симпатичное лицо Тимура и пыталась найти в себе хоть какие-то эмоции, но, увы. Я ничего не чувствовала к нему, даже глядя в его карие глаза, которые совсем не походили на те, которые я последнее время видела по ночам во сне, и от которых всё тело бросало в дрожь.

– Спасибо, что пришла, – улыбнувшись, произнёс парень и как самый настоящий джентльмен поцеловал мою руку.

– Брось, не к чему это всё. Я спустилась лишь для того, чтобы глядя в глаза сказать, что не люблю тебя и скорее всего никогда не любила, – отстранилась от Тимура, боясь, что парень кинется ещё и обниматься.

– Ань, я скотина! Сволочь! Ну прости ты меня! Я обещаю, что впредь никогда даже не взгляну на других девушек. Просто ты держала меня на голодном пайке, и я парочку раз дал слабину…

– Тим, хватит! – развернулась и хотела уйти, потому что мои слова вряд ли дойдут до сознания самовлюбленного парня.

– Малыш! – услышала за спиной и даже не успела опомниться, как Тимур развернул меня к себе и нагло поцеловал в губы.

Я не оттолкнула, но и не ответила на поцелуй. Просто стояла и ждала, когда же это закончится. Ни трепета, ни желания, ни даже лёгкого намёка на то, что мне нравятся прикосновения парня. И дело было не в том, что это именно Тимур, я не сомневалась, что и с другими мужчинами будет точно так же. Потому что они не Дарей! И я реально сойду с ума, если не выясню, наконец, реален ли мой идеальный мужчина или же мне пора поковать чемодан в психушку?!

Когда Тима прекратил поцелуй, я не бросилась на него с упрёками и угрозами, а просто крепко обняла, как хорошего старого друга, потому что, как не крути, он часть моей жизни, которую я уже практически готова оставить ради мифический любви к оборотню.

– Малышка… – прошептал, видимо не так расценив мой поступок.

– Будь счастлив, Тимур, – прошептала ему на ухо, поцеловала в щеку и быстро скрылась за дверью подъезда, пока парень не пришёл в себя и не бросился следом за мной.

Дома крепко обняла и поцеловала родителей, сказав, что мне нужно навестить Ксюшу. Папа долго настаивал на том, чтобы отвезти меня, но мне удалось отвертеться от его помощи.

Схватила сумку с вещами и сбежала по лестнице вниз, пока моя решимость не испарилась. Позвонила Серёже и попросила разрешения взять его машину, если она ему в данный момент не нужна. Друг, поняв, что бесполезно допытываться, зачем мне авто, дал свое согласие, не забыв прочитать лекцию о том, что я не имела никакого опыта вождения. Подруга заботливо собрала для меня походный рюкзак и с улыбкой пожелала счастья, полностью поддерживая моё решение.

Выехав за пределы города, притормозила и съехала на обочину, уронив голову на руль. Внутри роились сотни мыслей и вопросов. Мне было страшно, но я безумно хотела к нему.

Что если туман на самом деле существует, и в этот раз Дарей не спасёт меня?! Не успеет или попросту не захочет…

Прошло уже более трех часов, а я всё никак не могла решиться и завести мотор, чтобы продолжить путь или вернуться домой.

Разум говорил мне не валять дурака и выбросить всю эту чушь из головы, а сердце требовало отправиться на поиски любимого, будучи на сто процентов уверенное в том, что таковой есть.

– Да пошло оно всё! – злобно выдохнула, завела мотор и нажала на педаль газа.

Когда до нужного мне места осталась всего пара километров, на улице уже совсем стемнело, и я конечно же не решилась пойти туда ночью. Съехала с дороги на обочину, заблокировала двери авто и позвонила маме, чтобы уверенным голосом рассказать историю о том, что мне просто жизненно необходимо остаться ночевать у подруги, и что завтра утром Серёжа отвезёт меня в универ. Родительница с трудом, но поверила и даже не потребовала позвать для подтверждения к телефону Ксюшу.

Конечно, мой поступок, откровенно говоря, был очень глупый, но меня сюда словно какие-то неведанные силы привели. Я просто не могла больше так жить и сопротивляться своему желанию находиться рядом с Дареем. И, наверное, если этого оборотня не существует, то я умру прямо в этом лесу от тоски и горя.

Уснуть не получалось, но я всё равно терпеливо ждала, когда же рассветёт, чтобы продолжить свой путь.

Когда автомобиль свернул на лесную дорогу, моё сердце начало бешено колотиться в груди, и я сжала руль до побеления костяшек. Сейчас всё вокруг выглядело совершенно не так, как в прошлый раз. Несмотря на утро, погода была мрачной и сырой. Практически все листья уже окрасились в жёлто-красные цвета, и лес уже не казался таким густым и волшебным.

Не могла понять, в каком месте всё началось в прошлый раз, поэтому решила не мучить себя попытками вспомнить, а просто пойти на угад.

Вышла из машины, мысленно попрощавшись со своими светло-бежевыми кроссовками, застегнула куртку, и, набросив небольшой рюкзачок на плечи, пошла навстречу неизвестности.

– Дарей?! – звала мужчину, ощущая себя полной дурой. – Дарей!

Спустя какое-то время стало уже невыносимо холодно, потому что мои ноги и волосы промокли. Неприятный моросящий дождь, будто в очередной раз доказывал мне, что лес самый что ни на есть обычный, и своими криками я лишь привлекала внимание диких животных, которые, скорее всего тут как раз-таки водились, в отличие от оборотней и провидцев.

Дрожащей рукой достала телефон и с ужасом поняла, что провела здесь уже более двух часов, хотя по ощущениям казалось намного дольше. Куда идти я не знала и как вернуться к машине, тоже понятия не имела, но хоть одно радовало – мистического тумана, скорее всего не существовало никогда, и такая смерть меня не ожидала.

– Дарей! Черт бы тебя подрал! – тихо прошипела сквозь отстукивание зубов, и не ждала, если честно ответа.

Дальше я уже смутно понимала, куда шла и что вообще делала. Крепко обняв себя за плечи и спотыкаясь об кусты и камни, просто молча брела вперёд, а может и не вперёд, может уже давным-давно ходила по кругу.

Силы покидали, будто кто-то выжимал их из меня, выпивал с невероятно большой скоростью. Упала на колени и опустила голову, мысленно ругая себя за наивность и тупость.

Чего мне не хватало в жизни?

– Зачем ты пришла сюда? – услышала голос за спиной и практически потеряла сознание от неожиданности.

Собрала последние силы в кулак и повернулась к женщине, чей голос был мне до боли знаком.

– Саяра… – прохрипела, и слезы радости брызнули из глаз.

Не передать всех тех эмоций, которые пронеслись у меня внутри, когда я увидела перед собой это божественно-красивое создание, которое среди мрачного осеннего леса светилось теплом и спокойствием.

– Саяра! – будто пришла в себя и бросилась к провидице, повиснув на её шее.

Прижиматься к ней, словно греться у костра в холодную погоду!

– Зачем ты вернулась, Анна? – продолжала задавать странные вопросы женщина, и я нехотя отошла от неё.

Что-то в её взгляде стало другим, но я не могла понять, что именно. Вроде всё та же добрая и лучистая, но все-таки другая, не та, которая приютила меня и ухаживала.

– Что значит зачем? И что значит, вернулась?! – смысл сказанных слов до меня дошёл не сразу, наверное, потому что я на самом деле не верила и не ожидала встретить кого-то из своего сна. – Это всё было на самом деле?! Мне не приснилось?! Дарей! Где Дарей!? Отведите меня скорее к нему!

– Аня, Дарей не помнит тебя. Пойми, вы совершенно разные и твой мир там, за пределами туманного леса, – провидица жалостливо посмотрела на меня и погладила по щеке, но я тут же оттолкнула её руку.

Мне уже было не тепло от её прикосновений, сейчас хотелось наброситься на неё с кулаками, чтобы заставить отвести меня к моему мужчине и перестать нести этот бред про якобы разные миры.

– Как это не помнит?! Отведите меня к нему сейчас же! – с визгом потребовала я.

– Девочка моя, мы все тебе так благодарны, но ты чужая здесь. Ты ещё найдёшь свое счастье, а Дарею будет лучше без тебя.

– Но я люблю его… – мой пыл гас на глазах, потому что она была права, я ведь и впрямь чужая, но что же делать с моими чувствами, что делать с сердцем, которое отказывается биться отдельно от Дарея?!

– И коли подлинна твоя любовь, ты уйдёшь и дашь возможность своему возлюбленному стать счастливым.

Теперь мне всё стало ясно. Я не знала это существо, стоящее напротив меня.

– Да пошла ты! – с вызовом выдохнула в идеально красивое лицо одной из провидиц и скорым шагом направилась дальше, твёрдо намереваясь обшарить каждый миллиметр этого чёртова леса, лишь бы найти любимого, и пусть у меня уйдёт на это хоть вся жизнь, но я найду его!

– Он не помнит тебя, ты сделаешь только хуже себе и ему. Подумай! – слышала слегка раздраженный голос сзади.

– Да-да, конечно. Нас соединило озеро!

– Этого не было. Тебя вернули назад. Ты человек, а не оборотень, – продолжала преследовать меня уже изрядно выбешивающее создание.

– Отлично. Соединило один раз, соединит второй, не проблема! – бормотала в ответ, поправляя рюкзачок и понимая, что второй раз терять девственность не очень заманчиво, но с Дареем я готова делать это хоть каждый день.

Пусть возвращают меня назад хоть тысячу раз, теперь я не отступлюсь и не усомнюсь в том, что мы единое целое, мы две половинки, и у нас одно счастье на двоих.

Провидица волшебным образом испарилась, что не могло не радовать. Показывать дорогу она всё равно не собиралась, а жужжать над ухом мне не надо, тем более всякую чушь. Как он мог меня забыть?! После всего, что между нами было, после того, что он обещал никогда меня не отпускать?!

От злости стало жарко, и я забыла про усталость и голод.

– Дарей! Дарей! – теперь уже орала во всё горло, чтобы как можно скорее сообщить о своём возвращении.

Все тело ходуном ходило, но уже не от холода, а от ожидания сладкой встречи. Губы даже казалось, начали покалывать, предчувствуя прикосновения любимого, и возбуждение лёгкой приятной негой растекалось по венам.

– Дарей! Ну, где же ты? – звала, почему-то широко улыбаясь.

Как же было приятно понимать, что ты не сумасшедшая и скоро самый лучший мужчина в мире будет рядом.

Решила не думать пока о том, что делать с родителями и моей прежней жизнью, потому что главным было найти Дарея, без которого мне с каждой минутой становилось всё труднее и труднее дышать, будто он единственное, что держит меня в этой жизни…

Прислонилась к дереву и сделала пару глотков воды, чтобы смочить уже саднящее от громких криков горло. Неужели меня никто не слышит?! Усталость валила с ног, телефон сел, и мне реально хотелось взвыть!

Достала из рюкзака слепленный наспех бутерброд с колбасой и, прогнав прочь отчаяние, снова двинулась на поиски озера.

Когда за спиной раздалось рычание, застыла на месте и медленно повернула голову, с ужасом поняв, что это, увы, не мой полуволк.

Увидела неподалёку от себя серого волчонка, который, кстати, стал намного крупнее с нашей последней встречи, но по глазам я всё равно прекрасно узнала в нем Ная.

– Най! – вскрикнула, и уже было хотела броситься к нему, но вспомнив, как именно мы расстались в прошлом, остановила себя. – Это я, Аня.

Волчонок подозрительно смотрел на меня и продолжал рычать, словно и впрямь не узнал меня.

– Най… – прошептала уже совсем тихо и сделала шаг назад, потому что в ярко-синих глазах прочитала угрозу.

– Иди домой, Най, я сама разберусь с этой чужачкой, – произнесла, выйдя из-за соседних деревьев, Нейша, как всегда смущая меня своим великолепным видом, хотя её почти обнажённое тело в такую погоду смотрелось весьма неуместно, и у меня по телу даже выступили мурашки.

– Здравствуй. Где Дарей? – сложив руки на груди, дерзко спросила, когда Най послушно убежал.

– Тебя это не касается! Убирайся прочь и больше никогда не смей появляться здесь, иначе я порву тебя на мелкие кусочки! – злобно ответила волчица, и я интуитивно отступила ещё на пару шагов, хотя вряд ли это мне как-то поможет в случае, если моя собеседница решит покончить со мной раз и навсегда.

– Я никуда не уйду, пока не поговорю с ним! – продолжала стоять на своём, но голос предательски дрожал, потому что я понимала, что абсолютно бессильна против этой оборотки.

– Он чуть не погиб из-за тебя! Ты мерзкая дрянь! Ты нам чужая, в тебе нет ничего и близко похожего на оборотня. Возвращайся в свой мир полный предательства и измен! – практически выплюнула мне в лицо Нейша, а я вообще не понимала, о чем она говорила.

– Я уже сказала, что никуда не уйду, пока не поговорю с Дареем!

– Ты сама сделала выбор, сучка! – с рыком произнесла девушка и оскалилась в довольной ухмылке.

Через пару секунд она искривилась от боли, и её тело начало трансформироваться на моих глазах, от чего я практически свалилась в обморок. Мне бы бежать, но я, открыв рот, смотрела как моя соперница, стоя на коленях с утробным рычанием превращалась в огромную волчицу, которая через пару минут не оставит от меня и мокрого места.

И вот уже Нейша, оскалив огромные клыки, приготовилась к прыжку, но в последний момент из-за кустов выбежал мальчик и встал передо мной, выставив руки вперёд.

– Нет! Не надо, мама! Не трогай её! – закричал Най, что ввело волчицу в замешательство, и она застыла на месте, пристально глядя на сына.

Потом недовольно фыркнула, потрясла огромной мордой и просто ушла. Я честно не поняла, что вообще произошло, но была очень рада, что всё обошлось без моего кровопролития.

– Идём. Я провожу тебя к альфе, – с улыбкой сказал мальчик и протянул мне руку, а я не могла налюбоваться на него.

Какой же он милый и красивый! Все ещё ребёнок, но уже такой храбрый и благородный.

– Я так скучала по тебе, Най, – не сдержалась и прижала мальчика к себе, стиснув его в своих объятиях.

– О чем ты? Я не встречал тебя прежде, но мне очень нравится твой запах, – смущённо отстраняясь от меня, ответил Най. – Я не позволю кому-то обидеть тебя, а когда подрасту, то постараюсь завоевать твоё сердце, чтобы священное озеро соединило нас.

– Спасибо. Теперь я спокойна за свое будущее, – с улыбкой ответила, конечно, не приняв всерьез слова мальчика.

Мне была приятна его симпатия, но он ещё ребёнок и многого не понимал, а мне бы хоть с одним оборотнем разобраться, к тому же вряд ли когда-нибудь я смогу посмотреть на другого мужчину так же, как на Дарея. Он мой избранный, мой единственный и любимый навечно, до конца моих дней…

Охнула от досады, потому что озеро, оказалось, было совсем рядом, и я просто ходила вокруг него, словно кто-то мешал мне повернуть голову в нужную сторону и увидеть это прекрасное необычное место, которое, несмотря на осень, продолжало оставаться цветущим и зеленым, словно какое-то видение или мираж.

– Что с Дареем? Его поранил туман? – спросила, подбирая слова, потому что не знала, как общаться с волчонком, который меня не помнит, но который уже влюблен в меня своей наивной детской любовью.

– Туман? Что за туман? – удивлённо распахнув глаза, ответил Най.

– А… ничего. Так что с вашим вожаком? – решила не морочить голову ребёнку этим ужасным туманом, он не помнил про него и хорошо.

– Он странствовал, а когда вернулся, практически лишился сил и желания жить. Саяра говорит, его сердце разбито.

Мы шли с Наем по деревне, и я снова ловила на себе эти подозрительные и недовольные взгляды жителей. Прекрасно ощущала, как им хотелось впиться клыками мне в глотку, но Най уверенно шёл вперёд, и я, как приклеенная, следовала за ним, прячась за его маленькой хрупкой спинкой.

– А кто разбил ему сердце? – сглотнув комок горечи, продолжила допрос, не веря, что мой мужчина мог уйти на поиски своей истинной и найти её, что мой Дарей мог влюбиться в другую.

От этих мыслей слезы навернулись на глазах, но я решила больше не сдаваться и выяснить всё до конца. Мало ли что говорит эта Саяра и все остальные.

– Он не помнит ничего. Мама говорит, что Саяра слегка не в себе и иногда несёт чушь, но я сам видел какие печальные глаза у нашего вожака. Мне очень жаль его, я бы хотел помочь и сделать так, чтобы никто никогда не грустил.

– Ты очень добрый и хороший, Най. Жаль, что сделать так, как ты хочешь практически невозможно.

Дальше мы шли молча. С каждым шагом мне становилось всё труднее и труднее контролировать свои эмоции. Сердце гулкими ударами билось о ребра, и пульс шумом отдавался в ушах. Паника начинала щекотать нервы, потому что я не знала, что буду делать, если Дарей не вспомнит меня или того хуже прогонит из стаи, как уже пытался сделать это однажды.

Най подвёл меня к хижине на самом краю деревни. Все остальные дома стояли поодаль, придавая этому месту какое-то уединение и тоску.

– Как ты посмел притащить сюда человека?! – услышала злобный голос мужчины раньше, чем распахнулась дверь, и на пороге появляется ОН!

Мужчина моих мыслей, мужчина моих грёз. Всё такой же огромный и красивый. Коротко стриженые чёрные волосы, накаченное загорелое тело, тонкие напряженные губы и глаза… чёрные, бездонные и такие печальные…

– Дарей… – выдохнула, и ноги начали подкашиваться.

– Это Аня. Она бродила по лесу и искала тебя, альфа, – слегка опустив голову, ответил Най, а я не могла отвести взгляда от любимого, который смотрел на меня совершенно чужим взглядом, без любви, без страсти, без нежности.

– Искала меня?! Что за бред?! – недовольно ухмыльнулся и, спустившись с крыльца, слегка прихрамывая, подошел ко мне вплотную, и я затаила дыхание.

Мне так хотелось его обнять, уткнуться носом в его грудь, но я держалась из последних сил, стараясь не плакать и не кричать о том, что обижена до глубины души его поведением.

– Кто ты и что тебе нужно? – хрипло спросил он и убрал прядь волос у меня с лица.

На подобное я могла лишь всхлипнуть и сжать до хруста кулачки.

Как он может меня не помнить?!

– Дарей… – начала сипло, но слова будто застревали в горле.

– Знаешь моё имя? Откуда? Отвечай!

Вздрогнула и больше не смогла сдерживать слезы, которые водопадом потекли из глаз.

– Я так скучала! Думала, схожу с ума! Не могла ни спать, ни есть, ни жить без тебя, а ты просто напросто меня забыл?! – гневно выпалила и заколотила по каменной груди оборотня кулаками, чтобы хоть как-то унять боль обиды и отчаяния.

– Най, оставь нас. Нам с этой девушкой нужно поговорить наедине, – стойко принимая мои удары и истерику, сказал Дарей, и волчонок, недовольно рыкнув, ушёл, печально опустив голову вниз.

– Сердце твоё разбито? Да нет у тебя никакого сердца! Ты бездушное животное! Как ты мог меня забыть?

Я честно даже не особо понимала смысла сказанных мною слов, мне было настолько плохо, что я даже начала жалеть о том, что не умерла тогда в тумане, чтобы не было этой нашей встречи и всего того, что мне пришлось пережить.

– Успокойся! Не знаю, как именно ты узнала о нашем существовании, но точно уверен, что тебе тут не место, – до бешенства спокойный голосом произнес оборотень и перехватил мои удары, прижимая к себе, чем сделал мою истерику лишь сильнее.

– Конечно не место! Я же обычный человек. Надо мной можно издеваться! Спасать, любить, потом бросать, а потом и вовсе забыть, как неприятное воспоминание! Мы прошли обряд соединения! Вместе навечно, помнишь?!

Последние слова я говорила уже с мольбой, глядя в красивые, но чужие глаза.

– Что за бред ты несёшь?! – голос Дарея дрогнул, и я слышала в нём тень сомнения.

– Поцелуй меня… и обещаю, если ты ничего не вспомнишь, я уйду, чтобы не мешать…

Договорить я не успела, потому что мужчина притянул меня к себе и поцеловал так страстно, что голова пошла кругом. Как же я мечтала об этом, как сильно боялась, что это всё лишь плод моего воображения.

Дарей крепко прижимал меня за талию одной рукой, а второй держал в кулаке мои волосы на затылке, не давая возможности отстраниться от поцелуя, но я и не думала этого делать. Я отвечала любимому так же страстно, цепляясь ногтями за его спину и плечи и стараясь прижаться к нему ещё сильнее, стать с ним одним целым.

– Дарей… – просипела, когда мужчина оторвался от моих губ и начал целовать и покусывать мою шею, наверняка оставляя на ней красные отметины.

Меня трясло от счастья и желания, я плавилась под натиском моего волка, забыв обо всём и всех на свете.

Когда моя куртка отправилась на землю, руки Дарея жадно начали исследовать моё тело, и я чувствовала, что мужчина в данный момент хотел меня так же сильно, как и я его.

– Озеро… нам нужно к озеру… – прошептала ему в губы, понимая, что сопротивляться не осталось сил, но это было необходимо, чтобы всё вернуть обратно.

– К черту озеро, я хочу тебя прямо здесь и сейчас, – недовольно рыкнул Дарей, и от его голоса по телу побежали мурашки, а промежность запульсировала от нетерпения и желания.

Всё это было словно наваждение, будто здравый смысл отключился и единственное верное сейчас – это соединение наших тел.

Дарей с каждой секундой становился всё нетерпеливее и словно изголодавшийся по своей самке зверь повалил меня на землю, разрывая в клочья одежду. Его прикосновения обжигали, а мир вокруг перестал существовать. Только я, Дарей и такое долгожданное воссоединение. В данный момент мне было плевать, что он не помнил меня, главное он желал меня так же сильно, как и прежде, а значит, надежда не потеряна. Пусть я сама виновата в том, что потеряла любимого из-за своей гордости, глупости и душевных терзаний, но я была готова на всё, чтобы это исправить. Я окончательно сделала выбор и уверена на все сто процентов, что он на этот раз правильный, да простят меня мои родители и друзья.

Дарей набросился на мою грудь, сминая и слегка покусывая соски, пуская по телу очередные заряды возбуждения. Мне хотелось скорее перейти к самому главному, но мой волк почему-то медлил, заставляя меня стонать и извиваться под его умелыми ласками.

– Дарей… возьми меня! Стань моим первым… прошу… – двигаясь навстречу его пальцам, стонала, как в бреду, уже не в силах ждать, потому что я прекрасно помнила, какого это – принадлежать ему полностью, ощущать внутри пульсацию его члена, когда он изливается внутри, помечая, присваивая себе навсегда…

Не сразу поняла, что произошло, когда мужчина резко отстранился от меня и подскочил на ноги. Возбуждение сменилось отчаянием, и я ощутила себя шлюхой, которой пренебрегли.

Глаза щипали, и слезы не заставили себя долго ждать. Мне было стыдно, обидно и больно. Я попыталась прикрыть обнажённое тело остатками своей изорванной одежды, не в силах поднять глаза на Дарея. Всё повторялось, как и в прошлый раз. Он снова отвергал меня и не хотел принимать, как свою истинную.

– Держи! – услышала громкий холодный голос мужчины и увидела перед собой протянутую руку, в которой он держал рубашку.

Вещь чем-то напомнила мне тунику, в которой ходила Саяра и я в том числе, но она была намного короче, вероятно представляя мужской вариант одежды данного места.

Мне ничего не оставалось, как взять предложенную вещь и, поднявшись на дрожащих ногах, надеть её. Стало более комфортно, так как все мои прелести были прикрыты, но внутри всё равно болело.

– Я не понимаю, что вообще происходит, – произнесла тихо, обнимая себя за плечи.

Стало невыносимо холодно и одиноко, словно моя жизнь резко потеряла все яркие краски и смысл.

– Зачем ты вернулась, Аня? – хрипло спросил мужчина, и я услышала, как захрустели его сжатые кулаки.

– Ты… ты вспомнил! – радостно вскрикнула и бросилась ему на шею, но мужчина брезгливо оттолкнул меня от себя. – Что? Что не так?!

– Вспомнил… – процедил сквозь стиснутые зубы, и мне стало страшно. – Но лучше бы не вспоминал. Зачем ты вернулась? Стало скучно со своим мальчишкой? Снова захотелось сказки?! И надолго? Когда ты снова захочешь вернуться в свой мир, чтобы позволять всяким недоноскам лапать себя, а? – Дарей с каждым вопросом подходил ко мне всё ближе, а я медленно отступала назад, потому что гнев в его глазах пугал почти до потери сознания.

Сейчас я поняла, что этот оборотень готов на многое, даже придушить меня, растерзать на мелкие кусочки, потому что ревность это самое страшное, что могло быть в истинной паре.

– Дарей, я люблю тебя и хочу остаться с тобой здесь навсегда. Я… – резко замолчала, потому что до меня, наконец, дошло, о чем именно говорил мой любимый.

Он видел меня и Тимура, но конечно всё неправильно понял. Тут же пришло осознание того, что оказывается, мне не казалось всё это время, Дарей на самом деле был рядом и следил за мной, и соседка совсем не сумасшедшая, которой померещился страшный маньяк. Теперь мне уже было не страшно, я злилась и хотела броситься на упрямого и бессердечного полуволка с кулаками.

– Как ты мог… Ты всё это время был рядом, видел, как мне плохо и даже не соизволил поговорить, объясниться со мной! – практически кричала, тыкая пальцем в быстро вздымающуюся грудь мужчины.

– Плохо? По-моему, тебе было вполне отлично в компании других мужчин, – усмехнулся Дарей, но его кулаки остались сжатыми, а скулы нервно дёргались.

– Да что ты понимаешь? Я думала, что сошла с ума, понятия не имела, реален ли ты или нет, но безумно скучала и хотела в твои объятия каждую секунду!

– Но ты не вернулась сюда, чтобы проверить, ты предпочла остаться там, среди своих друзей, родных и потенциальных любовников.

Мне начало казаться, что у меня скоро из ушей пойдёт пар, а изо рта пламя, потому что слышать подобное было невероятно обидно. Не сумев сдержать свои эмоции, залепила Дарею звонкую пощёчину, от чего мужчина на мгновенье замер и посмотрел на меня удивлённым и озадаченный взглядом.

– Ты жесток и эгоистичен! Думаешь только о себе! По-твоему, так просто бросить близких ради призрачной надежды на то, что такой невероятный мужчина на самом деле существует и ждёт меня, когда вокруг красивые и сексуальные волчицы, готовые задрать хвост по первому зову?

– Это я-то эгоист? – гневно выпалил Дарей, больно схватил меня за плечи и встряхнул так сильно, что мои косточки едва пылью не посыпались на землю. – Я хотел, чтобы ты приняла решение без давления обстоятельств, а находился рядом, словно сторожевой пёс, потому что не хотел, чтобы кто-то тебя обидел, и как оказалось, не зря! О чем ты только думала, когда садилась в машину к этому извращенцу?

– Боже, Дарей… – всхлипнула, и новый поток слез полился из глаз.

– Я бросил стаю ради тебя, лишил человека жизни ради тебя, не порвал на части этого парнишку тоже ради тебя! Чтобы ты, черт возьми, была счастлива, а теперь ты говоришь, что я эгоистичен?

Дарей кричал так громко, что заложило уши, а его пальцы так сильно сжимали мои плечи, что казалось, через немного кости хрустнут и сломаются, но я не обращала внимания на это, я смотрела на своего оборотня и понимала, что не достойна его. Снова осознавала, что слишком проста и обычна для него. Между нами такая огромная пропасть, что мне никогда не перепрыгнуть её, чтобы быть рядом, и от этого хотелось умереть…

– Прости… – произнесла еле слышно. – Позволь мне остаться здесь, разреши просто быть рядом, даже если уже никогда не сможешь полюбить и простить за мою глупость и мысли о том, что мне без тебя будет лучше. Я хочу состариться и умереть рядом с тобой, видя твоё прекрасное лицо, чувствуя твой запах, радоваться твоим улыбкам, пусть даже они будут адресованы не мне.

Каждое слово болью отдавалось в сердце, потому что я понимала, как мне будет тяжело видеть любимого в объятиях другой, но лучше так, чем вдали от него. Да, наверное, это было слегка странно и попахивало мазохизмом, но выбора у меня не осталось. Та жизнь, которая у меня была до встречи с Дареем уже не имела смысла, и я точно не найду там счастья и покоя. И пусть многие скажут, что я ещё слишком молода, чтобы так рассуждать, но я была полностью уверена в своей правоте.

Мужчина отпустил мои плечи и обхватил моё лицо ладонями, поднимая его вверх и заставляя тем самым посмотреть в его чёрные манящие глаза.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спросил уже вполне спокойно и тихо.

– Я хочу быть с тобой, быть твоей и только твоей. Это единственное моё желание, – выдохнула в ответ без замешательства и тени сомнения.

– Отлично. Идём, – коротко ответил Дарей и, схватив меня за руку, быстро повёл в сторону, как я надеялась, озера.

От волнения и предвкушения ноги стали ватными, и мне тяжело было поспеть за широкими, размашистыми шагами любимого, но я делала всё возможное, чтобы не тормозить наше передвижение.

Мне так много хотелось спросить, так много рассказать, но я прикусила язык, решив всё это оставить на потом. Искренне надеялась, что озеро не подведёт и примет меня ещё раз, как истинную Дарея, и наделит меня силой оборотня, а если я всё же останусь человеком, то буду счастлива и этому времени, проведённому рядом с любимым.

Все жители деревни, которые встречались нам на пути, смотрели на меня с опаской и даже ненавистью, только не понятно почему, ведь они скорее всего тоже не помнили меня. Хотя Нейша при нашей недавней встрече явно не страдала провалами в памяти, и если бы не Най, со спокойной душой перегрызла бы мне горло. Стало понятно, что мне тут придётся несладко и практически все настроены против меня и нашего с Дареем союза, но мне было плевать на это. Я больше не стану мучить себя разными мыслями и ревностью. Дарей мой, и я никогда никому его не отдам, даже если мне придётся драться в прямом смысле этого слова.

– Ныряй! – коротко скомандовал Дарей, когда мы подошли к сиренево-голубому озеру.

– В смысле? – удивлённо захлопала глазами, потому что в моей памяти обряд соединения был несколько другим и более приятным.

– Ныряй или ты думала, что мы должны просто трахнуться в озере и всё? – открыто насмехался надо мной оборотень, и я покраснела с ног до головы, снова ощутив себя озабоченной.

– Ты хам и пошляк! – ответила слегка обиженно, вплотную подходя к краю воды.

– Ты сегодня не скупишься на комплименты, любимая, – слово «любимая» приятно согрело душу, поэтому я не обратила внимания на сарказм. – Ныряй уже! Я итак слишком долго жду.

Чего конкретно долго ждал Дарей, мне было непонятно, но отступать я не собиралась, поэтому решительно шагнула в воду, вспоминая, как впервые нырнула сюда, даже не представляя, чем это для меня обернётся. Сиреневатая вода озера приятно ласкала кожу, и ощущение теплоты и спокойствия окутали меня. Не осталось никаких мыслей, только желание погрузиться в эту негу поскорее, что я и сделала, задержав дыхание. Несмотря на время года, вода в озере была очень тёплая и прозрачная, сквозь которую было отчётливо видно, как лучи солнца падали на поверхность, отражаясь сотнями разноцветных бликов. Просто невероятно красивое зрелище. Озеро подхватило моё тело и закружило, словно в танце, медленно опуская меня на дно. Я понимала это, но не чувствовала страха или паники, казалось, что так и должно быть, что это именно то, что мне жизненно необходимо.

Вода начала попадать в лёгкие, и я сделала слабую попытку подняться на поверхность, но сил уже не осталось, сознание медленно отключалось, унося меня куда-то далеко за пределы этого мира…

Пришла в себя, но глаза не открыла, потому что боялась снова оказаться за пределами леса. Не особо хотелось начинать путь заново, учитывая то, что в следующий раз Най мог и не успеть спасти меня от своей матери.

– К чему был весь этот бред про выбор и проверку настоящих чувств? – услышала тихое рычание Дарея, и радостно распахнула глаза.

Неважно где я находилась на данный момент, главное мой любимый всё ещё был рядом!

Удивилась, увидев вокруг себя привычную обстановку пещеры Саяры. Неподалёку всё так же потрескивали поленья в костре, бросая на каменные стены плящущие тени пламени. Мне, как и в прошлый раз, вежливо уступили место на мягкой лежанке и хотелось верить, что это хороший знак и больше меня не намерены отправлять обратно.

– Пойми, никто ничего не имеет против Анны. Она очень хорошая девушка и все благодарны ей за спасение от проклятия, но, Дарей, несмотря на то, что озеро снова изменило её, она продолжает оставаться чужой для этих мест, – ответила так же тихо Саяра, и я больше не могла лежать спокойно и слушать, как решалась моя судьба. – Дикие звери не могут жить среди людей, как и наоборот, поэтому…

– Поэтому я не позволю вам больше совать свои носы в нашу с Дареем жизнь! – громко рявкнула в ответ и подскочила на ноги.

– Аня! – радостно воскликнул Дарей и с нежной улыбкой повернулся в мою сторону, а я, не раздумывая, бросилась к нему в объятия, не желая больше упускать ни единой секунды, чтобы быть рядом, касаться его, вдыхать запах, ощущать нереальное, просто зверское желание.

– Я никуда отсюда не уйду! Или уйду, но только вместе со своим мужчиной! Теперь мы вместе навсегда! Мой дом там, где дом Дарея, разве не так вы говорили мне, Саяра?! – искоса посмотрела на провидицу, которая на радость в данный момент снова находилась в образе старушки.

– Все наши действия были исключительно ради общего блага, не нужно таить обиду, – мило улыбнувшись, ответила Саяра. – Добро пожаловать в стаю, Анна.

– Странное у вас благо… когда при этом страдают два человека, – недовольно фыркнула и сильнее прижалась к любимому, который почему-то решил не участвовать в нашей беседе, а просто уткнулся носом мне в макушку и жадно вдыхал запах моих волос.

– Ваша любовь чиста и прекрасна. И сейчас вы думаете, что это чувство продлится до конца ваших дней, но я видела твою руку, Анна, и там начерчена совершенно другая судьба… – выдохнула провидица, её взгляд стал печальным, и она бросила в костёр горсть ароматный трав, от которых сразу начало щекотать в носу.

– Мне плевать, что там написано на моей руке! Я сама выбираю свой путь, и он связан с Дареем. По-другому никогда не будет! – ответила, а голос немного дрожал при этом, потому что мне стало страшно.

Тело подрагивало, словно от холода, а дыхание участилось, но через секунду стало лучше, потому что мой оборотень ласково погладил меня по спине, словно говоря «всё это ерунда, мы навечно вместе…».

Больше провидица не произнесла ни слова, поэтому мы, крепко взявшись за руки, покинули её дом, потому что теперь нам нужно было собственное любовное гнёздышко, которое в скором времени, я надеялась, наполнится звонким смехом детишек, ну или рычанием маленьких волчат.

– В каком возрасте происходит первый оборот? – спросила, решив как можно больше узнать о своей новой жизни, которую больше никогда не променяю ни на какую другую.

– У всех по-разному, но к семи годам обычно дети уже в состоянии контролировать обращение, – задумчиво ответил Дарей и крепче сжал мою руку, когда нам на пути встретились жители деревни.

– Нужно скорее научиться обращаться, а то на своих двоих я точно не поспею за нашими волчатами, – усмехнулась я, мысленно уже представляя наших детишек.

– Ань, некоторым парам приходиться долгие годы ждать, когда у них появится потомство. Поэтому я не хочу, чтобы ты…

– Всё будет хорошо, милый. Я люблю тебя и впереди у нас долгая жизнь! – перебила мужчину, остановилась и обняла его, страстно целуя в губы.

Тело тут же вспыхнуло огнём, кровь ускорила свой бег в жилах, и между ног разлилась приятная теплота возбуждения. Дарей уже чувствовал это и, не желая долго терпеть, подхватил меня на руки и почти бегом понёс к своей хижине.

– Прости, тут не убрано и не обустроено, я ведь долгое время отсутствовал… – прошептал Дарей, покрывая мою шею поцелуями, когда мы наконец оказались в доме, укрытые от всех любопытных глаз.

– Здесь очень мило, мне нравится наш дом, – прошептала в ответ, впиваясь ногтями в плечи любимого, когда тот, закинув мои ноги себе на бедра, прижал меня к стене, и я ощутила его возбужденный член совсем рядом со своей пульсирующей от желания промежностью.

– Прости… – хрипло произнес мужчина, и я, не успев понять, за что он просит прощения, вскрикнула от боли первого резкого проникновения. – Как же я скучал…

Как и в прошлый раз, боль длилась всего пару секунд, затем меня полностью наполнило блаженство, и я ощутила себя самой счастливой на планете.

Дарей двигался во мне, издавая рычащие стоны, а я с каждым толчком теряла связь с реальностью. Не передать словами, какое счастье и наслаждение я испытывала, сливаясь воедино с самым прекрасным существом во вселенной.

И чтобы Дарей не говорил, я, чувствуя, как он изливается внутри меня, понимала, что во мне совсем скоро начнёт развиваться новая жизнь… назло всем, наперекор самой судьбе, которая якобы отпечатана на моей руке…

Женщина стояла и, не отрываясь, смотрела на костёр, вдыхая аромат пряных трав. Она даже не повернула голову, когда в её пещеру вошёл мужчина, потому что она знала, кто именно стоял за её спиной.

– Мы сделали всё, что могли, – произнес мужчина и положил ладони на плечи Саяре.

Она вздрогнула, но не отталкивает его, а лишь сделала шаг назад, чтобы облокотить голову ему на грудь.

– Не думаю, что всё, – печально ответила.

– Нашей последней надеждой что-либо изменить была Нейша, но она не смогла пойти против сына, как теперь не пойдёт и против Дарея, он ведь вспомнил всё.

– Но мы ведь можем попытаться…

– Сая, мы не можем открыто вмешиваться в ход событий, поэтому, если эта девушка вернулась, значит, пророчество будет исполнено. Нам остаётся лишь смириться и ждать, когда Най подрастёт и заявит права на место альфы и его женщину.

– Ждать… Снова ждать, Са́ан, – провидица повернулась к мужчине и обняла его.

– Возможно, девушка и не предаст Дарея, и тогда туман не вернётся в лес, – обречённо сказал провидец, искренне веря своим словам.

– Мне так хочется, чтобы это было так, но шансы обмануть судьбу ничтожно малы, хотя чувство Анны очень сильное, раз она не забыла о Дарее, несмотря на все наши старания.

– Нужно думать о хорошем и наслаждаться каждой минутой, проведённой вместе, пока у нас ещё есть возможность быть свободными.

Саан взял провидицу за руку и повёл её к выходу из пещеры. Спустя пару мгновений две белые птицы покинули пределы туманного леса, наслаждаясь прелестью полёта и друг другом…