Я распахнула глаза и, резко дернувшись, встала. Вокруг было темно, чувствовался затхлый запах. Я попыталась понять, где вообще нахожусь, и что все это значит.

На ощупь это было небольшое холодное помещение с бетонной стеной.

Я под землей? Где я? Что со мной сделали?

Паника нахлынула на меня оглушающей волной. Давняя боязнь замкнутого пространства дала о себе знать. Сердце выпрыгивало из груди, и я в беспамятстве бросилась к стене в поиске выхода. Мои задеревенелые пальцы наткнулись на что-то деревянное, похожее на дверную ручку.

Со всей силы рванула на себя, но дверь не поддалась.

— Эй, кто-нибудь! Помогите! Выпустите меня! — билась я в намертво заколоченную дверь.

Лихорадочно стучала и скреблась до тех пор, пока не ощутила липкий металлический запах. Даже боли не чувствовала, от стёртых до крови пальцев.

— Я в ловушке, и из неё нет выхода, — обреченно прошептала я.

Неожиданно со скрипом распахнулась дверь, этот звук заставил моё сердце воспрять духом.

Я поморщилась от света, что ударил по глазам. Первое, что увидели мои глаза, привыкнув к свету, это скорчившуюся худощавую старуху со злобным взглядом.

— Тебя господин ждёт! — сухо и грубо бросила она.

Какой еще к черту господин?!

— Немая, что ли?

Ответить ничего не успела, старуха больно схватила за руку и потащила на выход. Мое жалкое сопротивление она не замечала, упорно куда-то волокла.

Втащив в дверной проем мое сопротивляющееся тело, старуха захлопнула за собой дверь.

Злость и бессилие переполняли меня. Ни у кого нет права меня унижать!

Превозмогая боль и чувство унижения, гордо подняла голову.

Первое, что я увидела — постамент. На нем возвышался огромный трон, высеченный из камня, поражал своей монументальностью.

А еще больше поражал тот, кто сидел на этом троне…

Мое сердце пропустило удар, чувствовала, как с лица схлынула вся краска…

— Тебе нравится, то, что ты видишь? — с рычанием спросил обладатель трона.

Нравится? Издеваешься? Ты — худший из моих кошмаров, — хотелось мне бросить эти слова ему в лицо.

Он превратил мою жизнь в ад! Забрал все, что было так дорого.

Я смогла выдохнуть только одно слово, перед тем как лишилась чувств.

— Беги, моё сокровище! Ты должна выжить любой ценой. Ради всех нас!

— Нет, я не могу! Не оставляй меня!

— Не бойся! Я всегда буду рядом с тобой, в твоём сердце, даже если ты этого не будешь помнить. Ничего не бойся! А теперь уходи, они уже близко!

— Нет! Нет! Нет!

Передо мной образовалась черная воронка, я понимаю что должна в неё шагнуть. Нельзя оборачиваться, даже если слышу эти неистовые крики боли. Эти звуки вонзаются в моё сердце отравленной стрелой. Нельзя смотреть, не смотри…

Каждый раз я стараюсь не смотреть, но какая-то неведомая сила заставляет обернуться. Я попадала в ловушку жутких черных глаз, лица их обладателя я не видела. Эти глаза сковывали невидимыми цепями, не давали возможности пошевелиться. Они не ласкали взглядом и не смотрели как-то по-доброму, нет, глядя в эти глаза, хотелось бежать в противоположную сторону. Но все мои попытки сдвинуться с места ни к чему не приводили.

— Не уйдешь, тварь!

Я увидела замахнувшуюся на меня когтистую руку, по которой стекала кровь. Скольких успела разорвать эта лапа?! Десятки, сотни? Это уже не имело значения. Сейчас я пополню этот список.

Я не почувствовала, как когти разорвали моё горло и разорвали ли вообще?

Я проснулась, резко распахнув глаза. В горле застрял крик ужаса, но каждый раз не могла вымолвить ни слова.

Сколько раз мне снился этот кошмар? Десятки? Сотни? Тысячи?

Не знаю, я сбилась со счета на пятнадцатом разе.

Я лежала в своей постели и смотрела на потолок, приводя дыхание и сердцебиение в норму.

Почему мне снится эта женщина? Её зеленые глаза — отражение моих. Они полны грусти и невыносимой боли. Каким образом она со мной связана?

Уже утро, поэтому пришло время надевать маску беззаботности и прожить еще один день.

Мое утро начинается из ванной комнаты, а вернее, из зеркала, в которое я смотрела, чтобы убедиться, что я — это еще я.

Не могу избавиться от чувства, что я проживаю не свою жизнь, и во мне живут две личности, одна — это Элизабет Вейр, невысокая зеленоглазая девушка двадцати двух лет. Рыжие вьющиеся волосы непослушными прядями падали до талии.

Но я ли это?

У этой девушки всё как у всех.

Любящая семья, друзья, учеба.

А вторая личность?

А вторую я не знаю, она раздражающим скребется у меня под кожей, просит выпустить, но я каждый раз связывала её невидимыми путами и не позволяла вырваться.

Иногда ловила себя на мысли, что схожу с ума.

Тяжело притворяться нормальной, но, с другой стороны, где проходит четкая грань нормальности и ненормальности? Что в порядке вещей для одного — неприемлемо для другого.

Но реальность такова, что навязанные обществом нормы поведения чётко должны выполняться. Если ты не хочешь им следовать, значит, ты вне этого общества.

Значит, тебе не выжить в этом мире.

Вот поэтому я ношу маску.

Кому ты расскажешь о жутких для этого мира видениях? Если не хочешь, чтобы тебя посчитали сумасшедшим, то должен молчать.

И быть как все. Мне тяжело сближаться с людьми из-за своей замкнутости, но у меня есть Кейти, моя лучшая и единственная подруга.

Она моя полная противоположность. Кейти легко идет на контакт, рядом с ней всегда шумно. И этот шум служит мне декорацией.

А теперь здравствуй, новый день!

Я спустилась вниз.

На кухне у плиты хлопотала мама, папа, как всегда, сосредоточен на планшете, наверное, новости смотрит, ну или статьи о медицине читает. Он врач, очень хороший пластический хирург.

— Всем доброе утро! Что сегодня на завтрак? — спросила я у мамы, принюхиваясь к знакомому аромату. — М-м-м… вафли, всё как я люблю. Спасибо, мамуля, — мама плавно обернулась на мой голос, слегка взмахнув белокурыми волосами, собранными в высокий хвост, и мягко посмотрела своими небесно-голубыми глазами. Подошла и крепко обняла её, не забыв вдохнуть такой родной аромат. Она ласково погладила меня по волосам, будто мне не двадцать два, а двенадцать, поцеловала в макушку со словами:

— Доброе утро, моё солнышко.

Папа отвлекся от чтения, поднял на меня ласковые глаза цвета темного шоколада, раскрыл свои объятия, в которые я с удовольствием скользнула, и блаженно закрыв глаза, наслаждалась отцовской любовью.

— Доброе утро, Элизабет, как спалось? — папа всегда интересовался моим сном, и это не простая дань этикету, мне кажется, что он что-то чувствовал, или мне не кажется? Никогда и никому не рассказывала об этих леденящих душу снах.

— Замечательно пап, — в который раз не сказав правду, ответила с уверенной улыбкой.

— Мам, пап, сегодня меня не ждите, я остаюсь у Кейти, — обрадовала я родителей. Врать не любила, но в исключительных случаях приходилось это делать убедительно и без сожалений.

— Хорошо, только до ночи не засиживайтесь. Папа уезжает в командировку, я поеду с ним. Так что двое суток нас не будет дома. Еду найдешь в холодильнике, и не забудь кота кормить три раза в день.

Быстренько поев, я попрощалась с родителями и помчалась на учёбу.

С родителями вроде все прошло удачно. Сегодня особенный день, день, когда можно позволить себе расслабиться и не думать ни о чем, что для меня редкость. Сегодня вечером мы с Кейти не учёбой будем заниматься, вернее, она будет присутствовать, но немного в ином ракурсе.

Как говорит подруга: «Сегодня будут дикие танцы, много спиртного и горячие парни».

Да, сегодня вечеринка по случаю окончания семестра. И как меня угораздило согласиться на эту аферу?! Сама не знаю.

Оказавшись на территории колледжа, я увидела скучающую подругу, уныло поглядывавшую на учебный корпус.

У нас с Кейти всё стабильно: каждый раз мы встречались у ворот колледжа и вместе шли на учебу. Даже издалека видела, как при виде меня в её голубых глазах чертенята весело плясали ламбаду. Она явно что-то задумала, и не факт, что мне это понравится, но с ней спорить бесполезно. Легче было сдвинуть с места бронетранспортер, чем переубедить взбалмошную подругу.

Кейти терпеливо ждала, что для неё сродни подвигу Геракла, пока я припаркуюсь. Казалось её совсем не волновали липкие взгляды повсюду снующих парней. Они с жажно смотрели на длинноногую светловолосую красавицу. Её фарфоровая кожа, лицо сердечком и слегка вздернутый носик привлекали внимание не только противоположного пола. Если с парнями все понятно, её внешность поражала их в порочные сердца похлеще стрелы Купидона, то в представительницах слабого пола вызывала жгучую зависть.

Приблизившись к подруге, услышала голос полный сарказма:

— Ты, как всегда, вовремя.

— Не дуйся, я создавала нам алиби. Ты же знаешь, что моих родителей глазами кошака из Шрека не проймешь. Правда, не знаю, насколько они поверили мне, но к тебе отпустили. А как с твоими все прошло?

— Ой, всё, как всегда, — безразлично ответила девушка. — Мать спешила в фитнес клуб, а папа на свою горячо любимую работу опаздывал. Сказала, как есть, что сегодня ночую у тебя и мы усиленно будем готовиться к экзаменам. Никаких подозрений не было, не уверена, что они вообще услышали мои слова.

Кейти всегда говорила с горечью о своих родителях. Это была та самая классическая семья, где мама занята только своей внешностью, папа своей работой, ну а ребенком занимались няни. Сколько было этих нянь, пальцев двух рук не хватит, ибо малышка Кейти наивно полагала, что, избавившись от няни, родители сразу её заметят и больше не будет посторонних женщин в доме. Но это были мечты, уходила одна, появлялась другая, а родителям всё также было не до неё. Пока не появилась она, Дороти. Женщина в буквальном смысле заменила ей мать, своих детей у неё нет, и замужем она никогда не была, Дороти растворилась в Кейти и отдала всю нерастраченную любовь малышке. Она и сейчас работала экономкой в доме Тэйлоров, семьи Кейтлин.

— Так даже лучше, искать не будут. Во сколько начало?

— Начало в десять вечера. В доме Тома Андерсона. Его предки уехали по работе в Африку, дом на две недели в распоряжении Тома.

Дом Тома Андерсона находился за городом, в тихой глуши. Это бывшая ферма. Почему бывшая? Потому что семья Андерсонов выкупила эту землю у разорившихся фермеров, но сами земледельцами становиться были не намерены. Они ученые в области генной инженерии, которые ценят уединение. Вот и поселились на земле, где в радиусе десяти километров нет ни души, что в данном случае нам на руку, никто не вызовет полицию на разбушевавшуюся молодежь.

— Если честно, жутковатое местечко. Вокруг лес и полное отсутствие цивилизации. Нет, ну а что, я девушка впечатлительная, в свое время насмотрелась вдоволь ужастиков про такие заброшенные местечки. Это рай для маньяков, грохнут, и никто не найдет, где твой трупик закопали!

— Эльза, не говори ерунды, знаю, о чем подумала. Там тихо, спокойно и никакими маньяками даже не пахнет. Т-а-ак, ты куда собралась, — Кейти схватила меня за руку, тем самым заставляя остановиться.

— Как это куда? Разве не понятно, что мы идем на занятия, не дай бог пропустить последнюю лекцию профессора Стоуна, он на экзамене за это нас освежует и приготовит себе на рождественский ужин вместо индейки!

И это я не шутила, ну, может, чуточку. Профессор, наверное, не был каннибалом или как ещё можно назвать моральное поедание человечинки? Расчленять неокрепшую психику студентов профессор ой как любил.

— С профессором я договорилась, никаких освежёванных тушек на рождественский ужин в виде нас не будет! — самоуверенно заявила подруга. — Что-о-о? Не смотри на меня так, я просто сказала, что бабушка моей троюродной тети при смерти, а этот добрейшей души человек великодушно отпустил меня с лекции, да не одну, а с лучшей подругой в качестве моральной поддержки. Во-от! — эмоционально протараторила Кейтлин на мой весьма красноречивый взгляд.

Вот это да! Оказывается, у нашего вурдалака есть сердечко, слишком чувствительное к помирающим троюродным бабулям.

— Кейти, у тебя нет троюродной тети, а тем более троюродной бабушки. У тебя вообще бабушки нет, — напомнила подруге, надеясь отыскать в её глазах хоть немного стыда и раскаяния.

Вот чертовка, это же надо облапошить самого беспощадного профессора во всем колледже, а может, и в мире!

— Ну и что? Что ради такой вечеринки не сделаешь, подумаешь, немножечко пофантазировала, это не преступление, — засопела подруга.

Появиться абы в чем на таком значимом мероприятии Кейти не могла. Вот и придумала такую душещипательную историю. Посмотрев время на часах, я увидела, что лекция уже началась и появиться на ней мы не могли, чтобы не раскрыть откровенную ложь Кейтлин. Вот и согласилась с планом моей сумасшедшей подруги и, важно отметить, с пребольшим удовольствием согласилась.

— Хорошо! И что у нас по расписанию, раз учеба сегодня отменяется? — я еще не подозревала о том, что задумала подруга, а планы у неё были, как оказалось, наполеоновские.

— Для начала нам надо найти костюмы, это же тематическая вечеринка, — увидев мой непонимающий взгляд, Кейти удивилась. — Да ладно, не могла же ты не видеть вчерашнее сообщение в чате нашего курса! Вечеринка будет в стиле фэнтези. Короче, перевоплощение может быть любым: вампир, оборотень, ведьма ну не мне тебе объяснять. Поэтому, мы сейчас едем в специализированный магазин, хозяйка которого моя знакомая.

М-м-м, шопинг — это я люблю. Да еще фэнтезийный шопинг, двойное м-м-м… И кем же мне быть? Вампиршей? А может быть прекрасной эльфийкой? Ага, щас… Где вы видели эльфиек-лилипутов?

— Уговорила, а ты уже придумала себе образ? — я догадывалась, какого персонажа фэнтезийного мира Кейти выбрала, но хотелось подтвердить свою догадку. Кейти фанатела от колдовства, и ведьмы были её кумирами, поэтому несложно догадаться, в кого она решила нарядиться.

— Я придумала нам образы, самые шикарные, сексуальные и коварные. Мы будем ведьмочками, чертовки соблазнительными ведьмочками. Так что давай не будем мешкать и поедем, я уже договорилась о встрече.

И почему я не удивлена? Ну ладно, против ведь ничего не имею, а против чертовски соблазнительных ведьм тем более.

Магазин находился в нескольких кварталах от колледжа. С учетом утренних пробок дорога у нас заняла не более двадцати минут. Всю дорогу мы молчали, были погружены в свои мысли. С приближением магазина, улыбка Кейтлин становилась все шире, и все больше становилась похожа на улыбку Чеширского кота.

— Ну вот и приехали, Эльза, ты будешь в восторге от того, что я подобрала, — взволнованно проговорила подруга.

— В самом деле? — скептически спросила я.

Да, я и самом деле была в «диком восторге» от выбора подруги. Да такой наряд даже девушка с низкой социальной ответственностью постыдилась бы надеть.

От полного фиаско меня спасла хозяйка магазина. Она принесла костюм моей мечты, то, что это тот самый, я поняла с первого взгляда. Примерка это доказала.

Завершив все покупки, мы приехали к Кейти домой, её родителей до девяти вечера никогда не было дома, так что без промедления занялись своими женскими делами.

Я выбрала себе макияж в стиле смоки айс, в сочетании с платьем смотрелось это драматично.

Только дома я увидела платье Кейти. Оно ей очень подходило, такое в стиле Мортиши Аддамс, только бордовое. Не смотря на протест подруги, я намеревалась её накрасить. Просто, как только я увидела это платье, в голове сразу появилась идеальная картинка с идеальным макияжем.

Платье само по себе шикарное, а в сочетании с Кейти — бесподобное. Здесь нельзя утяжелять образ, поэтому макияж будет неброский и классический. Черные стрелки и алые губы самое то. В сочетании с её фарфоровой кожей смотреться будет эффектно.

Собравшись, мы при полной боевой готовности отправились в путь.

Выехали мы на вечеринку до того, как придут родители подруги. Может им и безразлична дочь, но увидев нас такими разодетыми, задали бы ненужные вопросы.

До фермы добирать целый час, с учетом городских пробок. Гонять я не любила, предпочитала безопасную езду адреналину. Как говорится, береженого и Бог бережет.

Вечеринка — прекрасная возможность сбросить предэкзаменационный мандраж. Весь год прошел в сплошной беготне, так что потихоньку начинает ехать крыша. Поэтому сейчас просто необходимо отпустить руль и расслабиться, получая при этом удовольствие.

Я недолго была наедине со своими мыслями, щебетунья Кейти тут же нарушила тишину.

— Так, дорогая, план такой. Сегодня много пьем, танцуем и целуемся, — со всей серьезность проговорила Кейтлин.

— Я согласна, сегодня оторвемся сполна. Но на счет целоваться сомневаюсь.

— Отставить сомнения! Кстати, там и Дилан будет. Ты же знаешь, что он неровно к тебе дышит.

Опять Кейти заладила свое.

Дилан — наш одногруппник. Вот не вижу я никакого неровного дыхания. Подумаешь, пару раз кофе угостил, так и Кейти он тоже угощал. Да и не нравился он мне как мужчина, не цеплял. Хотя все было при нем. Мускулистый, умный и характер покладистый. О таких парнях как он, мечтает любая нормальная девушка. Но не я.

— Кейти, ну не говори ерунды. Нормально он ко мне дышит, как и к тебе, кстати. Ты придумала то, чего нет на самом деле.

— Посмотрим, если я права, то он сегодня сделает первые шаги к вашему сближению и, ради всего святого, не тупи! Хватай мужика, пока есть возможность, и в кусты!

— Ты сумасшедшая, — со смехом ответила я, но сама задумалась.

Может, Кейти права? Нет, не про кусты, к этому я была не готова. Но, возможно, и правда у нас есть шанс? Если Дилан на самом деле ко мне что-то чувствует, может, стоит попробовать? Но, с другой стороны, начало отношений положит конец дружбе. Готова ли я перейти эту черту?

Все оставшееся время пути мы ехали молча.

Свернув с шоссе на проселочную дорогу, минут через пятнадцать выехали к ферме, хотя у меня язык не поворачивается так её назвать.

Это был двухэтажный дом со светлой облицовкой. Так много окон, что издалека казалось, что он состоял из одного стекла. Во всех окнах был свет, значит, вечеринка в самом разгаре.

М-да, «ферма» Тома Андерсена — то, что надо. Машин уже было много, наверное, весь колледж собрался. Припарковавшись, мы направились к дому.

Встречать вышел сам хозяин вечеринки, не забыв при этом осмотреть нас липким взглядом, несложно догадаться, о чем он думал в этот момент, извращенец!

— Девочки, я вас уже заждался! Как добрались? Выглядите просто бомбезно, — парень сначала приобнял Кейти и чмокнул в щеку, хотя я готова зуб дать, что хотел он чмокнуть совсем в другую часть её тела, да и рука спустилась непозволительно низко, фи, оторвать бы эти грабли!

Затем Том повернулся ко мне, не скрывая восхищенного взгляда, — Эльза, ну просто «в-а-ау»!

— Спасибо, ты тоже ничего, — как можно более равнодушно проговорила я. — Образ вампира тебе к лицу, — а про себя подумала: «Тот еще кровопийца».

— Ох, Т-о-оми, ты милашка, только держи свои клыки подальше от нас, — игриво сказала Кейти, — давай же, проводи нас в эпицентр веселья и нескончаемого потока алкоголя.

— Пойдемте, девочки, сейчас я ваш проводник во врата веселья и разврата, — парень протянул нам обе руки, и мы отправилась в дом. Надеюсь, насчет разврата он говорил несерьезно!

Внутри дом был еще лучше, интерьер в скандинавском стиле, все смотрелось гармонично. Не было той наляпистости и безвкусицы.

На кожаном диване сидели парочки, кто-то наверх поднимался, наверное, к экзаменам будут готовиться. Основная движуха была около бассейна.

Вот это да, ничего себе ферма, я бы тоже от такой не отказалась. Видя всё это, я понимала, что это был рай для тех, кто хотел отдохнуть от городской суеты, но отдохнуть с комфортом. При этом получать удовольствие не только от природы, но и окружающей тебя обстановки.

— Томи, мы, кажется, задержимся у тебя в гостях, здесь просто волшебно, — Кейтлин тоже не осталась равнодушной к «скромному» жилищу парня.

— Я буду очень рад гостям. Вы еще наверху не были, там намного лучше, — с легким намеком ответил Том, смотря в глаза Кейтлин. Вот же козлина!

— Да, Том, дом просто сказка, — не смотря на раздражающего меня хозяина вечеринки, не могла не похвалить дом, он-то тут не при чем.

Тем временем праздник был уже в самом разгаре. Сколько здесь «нечисти», не сосчитать: вампиры, демоны и демоницы, оборотни, эльфы, орки, ну и как же без ведьм. Этот образ оказался самым популярным у девушек.

Вокруг было море выпивки и столько же легких закусок. В общем, было из чего выбрать.

— Девочки, вы развлекайтесь, а я ненадолго отойду, — сказал нам парень и скрылся из виду.

— Эльза, здесь невероятно. Начнем, пожалуй, с бутербродов. Сейчас метнусь за едой, а ты осмотрись пока.

Осмотреться я не успела, какой-то бессмертный закрыл мне глаза огромными лапищами и притянул к своему торсу, да так крепко притянул, что спиной я ощутила стальной пресс. Кому это жить надоело?!

— Отпусти, если жизнь дорога! — прошипела я со злостью.

— Детка, ты выглядишь сногсшибательно, как и всегда. Может, хочешь попрактиковаться в колдовстве? Я знаю тихое местечко, — прошептал низким голосом парень, голос был слегка навеселе, но мне не составило труда узнать его. Детка? Ненавижу, когда меня так называют.

— Ты что, бессмертный? Дилан, отпусти! — я уже на самом деле начинала злиться.

Дилан тут же нехотя повиновался, я повернулась и замерла на полуслове. Передо мной стоял полуобнаженный Аполлон. Его светлые волосы лежали волосок к волоску, мускулистое загорелое тело было облачено в кожаные штаны и черные берцы, а торс был голый. К поясу привязаны клинки. Можно было подумать, что это лихой пират, если бы не характерные рожки на голове, а сначала я их не заметила. И вот передо мной стоял демон!

— Дилан, это не смешно, но ты и правда бессмертный, — с нервным смехом ответила, не забыв оценить его внешний вид.

Дилан сегодня был шикарен, хотя он всегда такой. Но сегодня что-то пошло не как всегда… Я смутилась. Да и как тут можно не смутиться, я же не монашка. Да даже у неё бы слюнки капали, словно Ниагарский водопад. Откуда у него восемь кубиков?! Это возмутительно, так демонстративно хвастаться своим добром! Это грубейшее нарушение душевного равновесия всего женского пола, что может привести к сердечному приступу.

— Детка, все для тебя! Мы идеальная пара — ты ведьма, а я демон. Будем творить всякие коварства и грязные делишки. Что об этом скажешь? — томно прошептал в мое ушко «демон». Только я не успела ничего ответить, как вернулась Кейтлин.

— О-о-о, ребята, я вам не помешала? — с намеком произнесла эта чертовка.

— Нет!

— Да!

В один голос заявили мы. Я была смущена, а Дилан только разочаровано вздохнул.

Кейтлин посмотрела на него и сказала:

— Значит, демон? А что, оригинально. Тебе идет этот образ. Я вот шоты принесла. Так что выпьем за окончание семестра.

И мы стали активно отмечать приближение каникул, шотов было много, слишком много. И отмечали мы чересчур активно.

Мы перепробовали на вкус всю выпивку и про еду не забывали. Много общались с друзьями и знакомыми. Дилан не отходил от меня ни на шаг, чем очень смущал. Я еще не привыкла к тому, что парень испытывает к мне явно не только дружеские чувства, но и не отталкивала. Может, под влиянием алкоголя и витавшей вокруг атмосферы веселости и беззаботности, но решила дать ему шанс.

Как-то незаметно Кейтлин пропала из моего поля зрения. Я осталась наедине с Диланом.

Ох, как неловко…

Дилан предложил осмотреть окрестности, а заодно немного вдохнуть свежего воздуха, я сочла это разумным, и мы вышли на улицу.

Непринужденно болтая об учебе, извергах-преподавателях и друзьях, отошли на довольно приличное расстояние от дома. Невооружённым глазом было видно, что здесь мы совершенно одни. От понимания этого я немного запаниковала. Но Дилана я знала хорошо, поэтому панику отбросила в сторону.

— Как, ты говоришь, вы ускользнули от противного Стоуна? — парень продолжал хохотать от моего рассказа, как Кейтлин хитро провернула аферу с несуществующей бабулей.

— Ты вообще можешь это представить? Ка-а-ак она умудрилась его облапошить? У меня сердце замирает от одного его вида, а она врала прямо в его страшнючие глазища. И он ведь поверил, уму непостижимо.

— Д-а-а, у Кейти талант, истинная ведьма, — со смехом сказал Дилан.

Я уже не могла остановиться, рассказывая другу всё, что пережила из-за бессердечной подруги.

— Ты не поверишь какой она мне костюм на сегодняшнюю вечеринку подобрала, — сказала я с возмущением.

Дилан в ответ только бровь приподнял и вопросительно посмотрел на меня.

— Кожаный, который был сделан из одних лоскутков, прикрывавшие стратегически важные места. Да такое не носят даже девушки лёгкого поведения, а она мне этот ужас предложила! — я продолжала ябедничать другу, однако, спохватившись, поняла, что сказала лишнее, только было поздно.

Дилан резко прекратил смеяться и слишком горячо посмотрел своими серыми глазами в мои. Окинув этим взглядом меня с ног до головы.

Я старалась казаться невозмутимой, но игра — не самая сильная моя сторона, и я с позором покраснела и, казалось, перестала дышать.

Сзади, так некстати оказался вековой дуб, к которому Дилан вдруг резко меня прижал. Я даже опомниться не успела, а он уже склонился надо мной.

— Дилан, ты что делаешь? — спросила у него, но не сделала попытки вырваться, это бесполезно. Только для себя не решила, я не делала попыток вырваться только потому, что это было бесполезно, или я просто не хотела вырываться?

— Эльза, — в ответ томно прошептал Дилан прямо в мои плотно сжатые губы, — ты сводишь меня с ума. Ты везде: в моих мыслях, снах и наяву. Я тебя хочу до безумия, хочу узнать вкус этих прекрасных и манящих губ…

Чёрт, как же он на меня смотрит. Стук моего сердца участился. Под воздействием спиртного я немного забылась, дала слабину, не надо было столько пить.

Ладно, будь что будет. Обо всем подумаю завтра, а сегодня можно расслабиться. И мне интересно, как это целоваться с ним…

— Тебе кто-то запрещает? — прошептала я в ответ, и в знак согласия приоткрыла губы.

Он только этого и ждал, со стоном накинувшись на меня. Целовал так жадно, но одновременно нежно, боясь причинить боль своим напором.

Поцелуй мне понравился, и я робко начала отвечать, приподнявшись на цыпочки и обнимая парня за шею.

Мне нравится каков он на вкус. Это был милый, наполненный нежностью поцелуй. Но не было чувство всепоглощающего желания, когда мозги прекращают работать и остаются одни инстинкты. Ведь такие поцелуи описаны в романах? Где парочкам сносит крышу. Я целовала и анализировала.

Во-первых, мне нравится с ним целоваться, нравится на него смотреть, нравится, как он смотрит на меня. Во-вторых, он надежный, нежный, с ним я буду уверена в завтрашнем дне. В-третьих, нет дикой и необузданной страсти, мое сердце, не считая отдельных моментов, рядом с ним стучит ровно, я его не люблю. И какой же вердикт вынес мой затуманенный шотами мозг? У нас с Диланом нет будущего. Он хороший парень и заслуживает девушку, которая будет его любить.

Слева раздался смех и треск ломающихся веток. Мы отпрянули друг от друга и одновременно повернулись в сторону источника шума.

Нет! Только не они…

Из-за деревьев вышли Кейтлин и Том, они о чем-то жарко спорили.

— Ребя-я-та, вот вы где прячетесь! Мы вам не помешали? — пьяно спросил Том.

— Ты что, слепой? Естественно, мы помешали! Вот вечно, если что-то придумаешь, так идешь напролом! — со злостью в голосе ответила Кейтлин, осмотрев меня и Дилана. Она подметила все детали нашего внешнего вида и сделала правильные выводы. Кажется, дома меня ждёт допрос с пристрастием.

— Кейти, ну не злись! Такое нельзя упустить, ведь такой шанс бывает раз в жизни… — умоляющим голосом проговорил Том.

Кейтлин скептически посмотрела на парня и сказала:

— Неужели?

— Ну ладно, не раз в жизни. Но полнолуние только сегодня, а это возможность. Что, если сработает?

Мы с Диланом непонимающе переглянулись. О чем спорят эти ненормальные? Тут Кейти просветила нас насчет «идеальной» затеи Тома. Если бы знала наперед, чем это закончится, то я этого придурка закопала под тем самым вековым дубом.

— Вы не поверите, но этот «кровопийца» нашел какой-то ритуал призыва демона, исполняющего желание… Боже, я думала, ты здравомыслящий человек, а на деле… — пробормотала подруга, качая головой.

— Что-о-о? — мы произнесли это одновременно с Диланом и посмотрели на Тома, который с серьезным видом заявил:

— Ну, а что? Я нашел этот ритуал в надежном источнике. И всего-то нужна вера в происходящее и немножечко капнуть крови девственницы на белый платок, — смущенно пробормотал парень.

— И где ты кровь девственницы сейчас раздобудешь? На такие вечеринки они явно не ходят, — с усмешкой сказал Дилан, но почему-то украдкой посмотрел на меня, отчего я покраснела сильнее вареной свеклы.

— А чего вы все на меня уставились?

— Потому что девственница здесь ты, — со смехом сказал Том, вот же зараза, а он откуда знает такие подробности?!

Я посмотрела недобро на Кейти, а та только пожала плечами.

— А что, давайте попробуем, чем черт не шутит? Может, и правда получится, хоть к экзаменам готовиться не надо будет. — произнесла подруга, тем самым избавляя меня от еще большей неловкой ситуации.

Все засмеялись над идиотской затеей пьяного Тома, все, кроме меня. Хоть я и не верила в потусторонние силы, но что-то меня пугало, я не могла молча согласиться и сказала:

— Вы с ума сошли, крови много не дам, хватит и капельки!

Том согласно закивал на мои слова и произнес.

— Та-а-ак! Нам нужен перекресток, — со знанием дела сказал Том, — неподалеку есть один, идти совсем недолго.

И мы дружной компанией пошли к злополучному перекрестку.

К нужному нам месту пришли быстро, минут за десять, весело переговариваясь. Вытащив из кармана смятый листок, Том начал проговаривать дальнейшие действия.

— Я сейчас начерчу пентаграмму в центре перекрестка, нельзя допустить, чтобы она была неровной или где-то прерывалась, иначе ритуал не сработает, — одновременно говорил и чертил на песке пентаграмму этот сумасшедший.

Мы смотрели на Тома с долей скептицизма и сомнения, а не потерял ли рассудок парень на почве приближающейся сессии.

Завершив с этим дьявольским символом, Том обернулся ко мне и, как мне показалось, с нездоровым блеском в глазах, протянул белый платок со словами, — вот булавка, проколи палец и пропитай кровью платок.

— Совсем уже тронулся? — яростно прошипела моя отчаянная подруга.

— Можно не пропитывать, капли будет достаточно. Эльза, ты должна добровольно пожертвовать частичку себя, в данном случае кровь, то есть жертва должна быть добровольная, — смотрите, как он заговорил, будто не впервые такое проделывает.

— А не душу ли ты собрался мою продать? Если за мной будут таскаться черти, я тебя за собой потащу, ведьмак ты доморощенный!

Я уже начала закипать…

Что я творю?! Сначала поцелуй с Диланом, сейчас вот демон. Черт, а Том вообще в адеквате? Ему кто-то говорил, что всей этой ерунды не существует? Он пересмотрел «Сверхъестественное»? И кто сейчас должен явиться? Кроули или сам Люцифер? И на какую клоунаду я подписалась? Бежать надо! Но одного взгляда на Кейти хватило, чтобы я решилась.

И вот я добровольно беру из протянутой руки Тома булавку и, слегка поморщившись, прокалываю палец, платком вытирая кровь.

— Ребята, я, конечно, не струсил, но мне не особо нравится происходящее. Давайте на этом закончим и вернемся в дом, — нахмурившись, проговорил молчавший до этого Дилан, так тепло стало на душе от его защиты, не все здесь ещё спятили.

— Не трусьте, все будет тип-топ, — весело ответил Том, — сейчас нужно взяться за руки и встать вокруг пентаграммы.

Том взял с одной стороны руку Кейти, а с другой Дилана, который быстро схватил мою дрожащую ладонь, пальцы другой трясущейся руки переплела пальцами Кейти, так и замкнулся круг.

Том закрыл глаза и замогильным голосом трижды произнес: «Демон желания, я призываю тебя. Услышь мой зов. Не ради забавы тебя призываю, я хочу, чтобы ты выполнил мое повеление. Явись же ко мне и исполни мою просьбу».

Вокруг было тихо и ничего не происходило, у меня по коже пробежала толпа мурашек. Время шло, а ничего не происходило, и мы втроем вздохнули с облегчением. Только этот идиот вздохнул разочарованно.

— Ну всё, попрактиковались в колдовстве и хватит. Возвращаемся на вечеринку, мне просто необходимо восполнить мой водный запас в организме, — немного нервно и со смешком проговорил Дилан. И я, и Кейти его с радостью поддержали, и уже стали поворачиваться к тропинке, ведущей к дому, как раздался глухой хлопок и следующее…

— Какого… — услышала рычащий, явно не принадлежавший человеку голос, от которого волосы на теле встали дыбом.

Я повернулась на этот голос и застыла каменным изваянием от открывшейся передо мной картины.

На некотором расстоянии от нас возвышалась мужская фигура Мой намётанный глаз архитектора сразу определил, что росту в нём было около трёх метров, а размах крыльев составлял не меньше четырёх.

От страха у меня кровь застыла в жилах. Глядя на это существо, я видела дьявольски красивого мужчину. Если бы мы встретились иначе, то кто знает, может, мое сердце затрепетало, ну а пока трепетали только мои нервные клетки. Созерцая его смуглую кожу с оливковым оттенком, с развитой мускулатурой, я тряслась от страха.

Сильные руки, обвитые выступающими венами, прямой нос, пухлые и чувственные губы, острые скулы и лицо, лишенное растительности, не вызывали во мне нежного отклика. Волосы угольно-черные, а глаза… Именно они наводили ужас и желание бежать без оглядки. Глаза были полностью черными, а голову демона украшали витиеватые рога. Одет демон был в броню, которая не скрывала его могучего тела, наоборот, всё подчеркивала. В каждой руке было по зазубренному клинку, по которым стекала кровь, демон весь был покрыт кровью.

Я не выношу вида крови, чудо, что не брякнулась в обморок.

Мужчина немигающим взглядом осматривал трясущихся перед ним от страха людишек, то есть нас. Кажется, он принюхивался? Жуть какая! Он что-то искал, пока не наткнулся взглядом на белый платок. Подойдя к нему, взял и вдохнул запах крови. Нахмурился и прищуренными глазами осмотрел нас. Я готова была закричать от охватившего меня ужаса, когда чудовище уставилось на меня своими глазищами.

— Ве-е-едьма! — яростно прорычало существо и сделало шаг по направлению ко мне. Я уже открыла рот, чтобы закричать, как справа от него с завихрением образовалась черная дыра, на которую демон недовольно посмотрел, но все же шагнул в неё, а перед уходом повернулся ко мне и глядя прямо в глаза прорычал, — я вернусь, ведьма! Пощады не жди…

Все были в каком-то трансе, не веря в происходящее.

После минуты тишины Дилан заговорил.

— Вы все это видели, или только у меня галлюцинации?

— Все, — тихо ответила ему я.

— Эй, а как же желание?

Желание? Том совсем кукухой поехал? Я бы сейчас убила этого придурка, если бы силы на это остались. Из меня будто вытянули все жизненные соки.

— Заткнись Том! Где ты, говоришь, откопал это заклинание? — яростно спросил Дилан.

— На чердаке, наткнулся на старый дневник моей покойной бабушки, там его и нашел, — пробормотал парень.

— Вы видели, какой мужчина? Три метра сплошного тестостерона! — с восторгом в голосе прошептала Кейти. Она ведь это несерьезно? Неужели это чудовище так впечатлило подругу, что та до сих пор находилась под впечатлением?

Я начала серьезно волноваться за подругу. «Кейти, милая, ты с ума сошла? — хотелось закричать ей. — Мужчина? Где? Я только чудовище увидела».

Черт!

В двадцать первом веке — и демоны? Как это возможно? А может, нам это показалось? Мы отравились и всё такое, и лежим себе спокойненько под капельницами в мягоньких постельках?! Ну не может это происходить на самом деле! Чем больше я думала, тем сильнее казалось все происходящее полным безумием.

— А кроме тестостерона ты ничего больше не заметила? Ну, например, крылья, рога, жуткие черные глаза или, на худой конец, кровь, которая лилась ручьем с чертовых ножей! Что это только что было? — истерично спросил Дилан. Божечки, не только я близка к нервному срыву, Дилан вот тоже держится на честном слове.

— Давайте еще раз его вызовем, чтобы наверняка исполнил желание, — все не унимался Том. Да придушите его кто-нибудь!

— Ты, придурок, во что нас втянул? Не слышал, что он сказал? Он вернется! — яростно ответил парню Дилан.

Парни еще какое-то время спорили, Кейтлин находилась в прострации, ну а я смотрела на место, где стоял тот мужчина, вернее, демон.

В этот момент я поняла — эти глаза из моего сна, это они, такие6 же угольно черные. И он обязательно вернется, я это чувствую…

Для обсуждения этого пугающего инцидента Том предложил уединиться в кабинете своего отца.

Обсудив случившееся, мы пришли к единому решению: молчать.

Во-первых, это звучит так глупо, что нам никто не поверит.

Во-вторых, если бы мы заговорили о демоне, то через несколько минут оказались бы в учреждении с плюшевыми стенами. Поэтому молчать нам было выгодно.

— Ребята, а никого не смутило то, что чудовище появилось не в центре пентаграммы? — задумчиво спросил Дилан. — Я не знаток в черной магии, это Том у нас в этом специалист, но если рассуждать логически, то демон должен был появиться в месте концентрации силы, то есть в центре пентаграммы, где лежал окровавленный платок.

В комнате образовалась тишина. Мне казалось, что я бледнее стать не уже не смогу, но, похоже, мне это лишь казалось. С каждым новым словом, сказанным другом, почва из-под моих ног куда-то уходила.

Все напоминало какой-то фильм ужасов. Дилан верно сказал, чудовище появилось не в центре этого дьявольского знака. Будто не наш ритуал спровоцировал его появление, а он явился сам по себе.

Но как это возможно? Не сам же он решил в гости заявиться к смертным и напугать их до чертиков. Нет, по нему было видно, что дьявол и сам не ожидал нас увидеть. Демон был весь в крови, значит, его оторвали от увлекательного занятия. Кто это мог сделать?

Казалось, его ничего не сдерживало, он мог с легкостью переломать наши ничем не защищенные шеи, но не переломал. И еще кое-что важное, он принюхивался к моей крови на платке, словно…

Нет, не хочу об этом думать, звучит слишком бредово. Но что значат его слова? У него аллергия на ведьм? Ведь была еще и Кейти, но на неё он даже не взглянул. И потом, из ведьмовской атрибутики у нас была только одежда, в остальном мы обычные девушки. Тогда почему он назвал ведьмой именно меня?

Всё, я больше не могу об этом думать, голова идет кругом.

Даже от одного знания того, что демоны существуют, можно сойти с ума. Так хочется, чтобы все было как в знаменитом сериале: позвонить отважным братьям, они мигом примчатся и решат все проблемы со сверхъестественными силами. А нам останется сердечно их поблагодарить.

Дилан вышел заказывать такси, мы с Кейти следом за ним, но не успели выйти за дверь, как Том нас окликнул.

— Девочки, — глухо отозвался Том, — после того, как демон ушел, вы видели платок? Куда он его дел? Выбросил, и мы не заметили?!

А вот сейчас мне точно понадобится нюхательная соль, я была в шаге от того, чтобы свалиться в спасительный обморок от осознания того, что чудовище забрало платок с собой…

И я уже было покачнулась, ноги просто не держали, но верная подруга была рядом. Кейтлин крепко меня обняла и прижала к себе, успокаивающее гладя мое дрожащее тельце.

— Все будет хорошо, слышишь? Он тебя не тронет! — уверено проговорила Кейтлин.

— Как ты можешь быть так уверена в этом?

Легко сказать, не тронет. Это же не их заприметил дьявол для своих кровавых игрищ! Каково это оказаться там, в аду? Очень больно? Горячо? Где я так нагрешила, что сам дьявол явился для сопровождения моей бренной тушки в геенну огненную?

Так!

Стоп!

Когда это я так сопли жевала? Да, появление этого демона в корне перевернуло мое восприятие этого мира. Да, это выходит за рамки моего понимания, но я Элизабет! Элизабет Вейр, черт возьми, ладно, черта упоминать не будем.

Ты никогда не была размазней! Неважно, сколько мне отведено, нужно прожить жизнь красиво! И еще, если этот рогатый думает, что мою душу так легко заполучить, то он глубоко ошибается! Будь я даже в преисподней, спокойной жизни ему не видать

Мы вышли на улицу, где нас уже ждал Дилан.

— Всё, такси ждет у входа. С хозяином вечеринки можем не прощаться.

Все вместе мы вышли из дома и сели в такси. Кейтлин резво запрыгнула на переднее сидение, а мы с Диланом на заднее. Ехали молча, только по радио звучала популярная песня. Каждый из нас был наедине со своими мыслями.

Дилан нежно взял мою ледяную ладонь в свою горячую руку, тем самым делясь своим теплом. В эту минуту я была не против, сейчас больше всего нуждалась в поддержке, но случилось непредвиденное.

Дилана тряхнуло так, будто шибануло разрядом тока…

Момент, когда Дилан прикоснулся к моей руке, врезался мне в память. Я не поняла, что произошло, но почувствовала легкий электрический разряд, зато Дилана тряхнуло так, будто невиданная рука отбросила его в противоположную от меня сторону.

Мне было противно от прикосновения парня, с которым несколько часов назад целовалась.

А сейчас что произошло?

Мы смотрели друг на друга ошарашенными глазами и не могли вымолвить ни слова.

Это было за гранью моего понимания.

К счастью, в город такси примчалось быстро, ночные дороги не способствовали пробкам.

Мы не могли отправиться к себе домой, поэтому заранее забронировали номер в отеле. Как я люблю предусмотрительную Кейти! Наспех попрощавшись с Диланом, Кейти развернулась в сторону отеля. По его глазам я видела, что от меня он хочет услышать хоть какие-то объяснения касаемо нашего поцелуя и произошедшего в машине, ну а я была не готова дать ему эти объяснения. Поэтому сделала вид, что ничего не вижу, с улыбкой на губах пожелала доброй ночи и уныло поплелась за подругой.

Сегодняшняя ночь была настолько изматывающей, что, наспех приняв душ, мы сразу отправились в объятия Морфея.

Кейтлин мирно посапывала, в то время как я вертелась, словно уж на сковородке. Даже во сне меня преследовали черные глаза.

Под самое утро мне приснился сон. Черные глаза обрели лицо, и в них уже не отражалась ненависть, в них была похоть. То самое чудовищное лицо демона, которое скалилось в зловещей улыбке, такой белоснежной, что рябило в глазах, и такой клыкастой, что могла соперничать с лучезарной улыбкой саблезубого тигра, меня больше не пугало.

— Ну что, птичка, попалась… — прорычал демон, да так прорычал, что внутри у меня все затрепетало.

Что за чертовщина?!

Я лежала на чём-то мягком. Демон нависал надо мной, пожирая мое тело горячим взглядом.

— Ты моя! Запомни это раз и навсегда! Никакой другой мужчина не смеет к тебе прикасаться, только я! За непослушание будешь наказана.

Откуда он знает, что ко мне прикасался другой?

Тем временем демон разорвал тонкую ночную сорочку и грубым поцелуем припал к моим губам. В этом поцелуе не было ни капли нежности, он словно клеймил меня. И самое странное было то, что я не была против этого.

Что? Почему не сопротивляюсь? Почему позволяю делать это со мной? Не знаю, но то, что он делал, мне безумно нравилось.

Демон спустился к моей груди, по очереди целуя и покусывая соски, а рука заскользила по внутренней части бедра, добираясь до самого сокровенного.

Тут я уже не могла сдержаться и застонала во весь голос. Демону словно снесло крышу, он рывком раздвинул мои колени и устроился между ног, опаляя жарким дыханием мое горячее от желания лоно.

Глядя в мои глаза, он языком раздвинул влажные складки.

Это пытка, я хочу большего. Схватила руками его волосы и ближе притянула к себе, тем самым показывая, чего я хочу.

Своими руками демон впился в мои бедра и продолжал языком исследовать меня.

От такого наслаждения я перестала соображать, горела в пламени страсти. Что он делает со мной?

— Не останавливайся, только не останавливайся! — как в бреду шепчу я демону.

— Никогда! — слышу я в ответ.

И дальше мое сознание разлетается на тысячу мелких кусочков. Я не узнаю свой голос, который стонет до хрипоты в горле. Слышу издалека, как демон вслед за мной достигает высшей точки наслаждения.

Проснулась я от взорвавшегося в низу живота огненного шара, мое лоно пульсировала, а дыхание сбилось. Это был оргазм? Я кончила во сне?

М-да, сильно впечатлил меня демон, раз приснился такой жаркий сон.

Полежав пару минут с закрытыми глазами, медленно приводила свое сердцебиение в порядок.

Надо успокоиться. Это всего лишь сон, хоть и довольно сладкий.

Кейтлин все еще спала, и, просыпаться до обеда явно не собиралась. Этим я и воспользовалась.

Приняла не спеша ванну, с наслаждением полежала в мягком облаке пены. Вода уже остыла, а я не хотела выбираться.

Я, наконец, вылезла из ванны и, укутавшись мягким полотенцем, собиралась сушить волосы, когда кое-что привлекло мое внимание. Оно за долю секунды заставило сердце биться в ужасе. На моей шее был какой-то след. Приглядевшись, я поняла, что он похож на засос. Я сняла полотенце и посмотрела вниз. на бедрах расплылись ужасные бордовые следы.

И здесь меня накрыла удушающая паника. Уже не понимала, что реально, а что нет.

Эти следы были подтверждением того, что тот сон был наяву.

Что со мной происходит? Как можно объяснить необъяснимое?

Надо успокоиться, привести мысли в порядок. Все нормально, ничего страшного и непоправимого не произошло. Успокаивала я себя.

Помогло?

Да ни черта!

Не помню, как завтракала, как рылась в телефоне зачем-то на счёт экзаменов, что я смотрела по телевизору, что бы себя отвлечь. Все это было где-то позади. Мои мысли все время возвращались ко сну и к тому моменту, когда я увидела следы на своём теле.

За всеми моими внутренними терзаниями, чуть было не пропустила момент, когда проснулась Кейти. Спохватилась, когда услышала её шебаршение.

— Ну, наконец-то, тебя и пушечным выстрелом не разбудишь. Всю жизнь так проспишь. Вставай уже, соня. Иди в душ, а я обед в номер закажу. Нам домой возвращаться пора, — сказала я Кейтлин, а она сладко зевнула, потянулась, открыла один глаз и ответила:

— А я что? Это ты у нас ранняя пташка, а я для той, кто прогулял на вечеринке до утра, проснулась как раз вовремя. Мне закажи двойной эспрессо. Я в душ схожу. — заявила мне эта чертовка и так с ленцой вывалилась из кровати, что стало немного завидно.

Как ни странно, с душем Кейтлин справилась быстро, и к её возвращению завтрак уже доставили в номер. Я ждала, пока Кейти пообедает, а затем мы отправились ко мне домой.

— С утра родители уехали, так что все выходные будем усиленно готовиться к экзаменам. Кейти, ты меня слышишь?

— Угу, — сонно ответила она. — Как тебя не услышать, если ты орешь под самое ухо. И вообще, ты точно человек? Ведь тоже гуляла до утра.

— Я знаю секрет, как себя взбодрить, — с хохотом ответила ей.

Это утро, вернее, день, был солнечным и безмятежным. О вчерашней ночи мы предпочли не говорить. Когда зашли в дом, то родителей уже не было, а встречал нас кот, очень голодный кот! И так укоризненно он на меня посмотрел, что до этого сладко дремавшая совесть мигом проснулась, и я первым делом кинулась к шкафу, в котором хранился кошачий корм.

Выполнив такую важную миссию, мы с чистой совестью поднялись ко мне в комнату и начали готовиться к первому экзамену, ведь он состоится уже в понедельник.

Так прошло три недели. С нервами, в спешке и эйфории от удачно сданных экзаменов. Ну я, может, не все экзамены сдала на отлично, профессор Стоун, кажется, раскусил маленькую ложь Кейти, и оторвался на экзамене. Меня не печалил тот факт, что сессию закрыла не на отлично, главное, что все сдала и впереди целое лето.

За всей этой суетой тот сон немного стерся из памяти, синяки прошли, и я начала немного все забывать.

Как-то вечером, сидя у меня на диване и поедая попкорн под смешную комедию, мы с Кейти решили, что после несколько недель стресса нам просто необходимо подлатать свою нервную систему. И что же так хорошо лечит потрепанные нервишки? Правильно, море, SPA и вкусная еда. Поэтому рванули мы на пляжный отдых.

К морю решили ехать на машине. Это было удобно. По дороге к месту отдыха можно не спеша насладиться окружающим пейзажем, и никто тебя не будет торопить.

Мы останавливались на небольшие привалы, попутно впитывали в себя местные красоты, так что к пункту назначения добрались за сутки.

Погода стояла замечательная. Солнышко не кусалось, поэтому загорать было одно удовольствие.

За неделю размеренного отдыха мы перепробовали, наверное, весь перечень спа процедур, которые оказывал для своих постояльцев наш отель.

Вдоволь насладились морской кухней. Так что зря говорят, что нервные клетки не восстанавливаются, восстанавливаются как миленькие. Я себя чувствовала словно заново родившейся!

Однако рано или поздно все приедается, вот и мы немного заскучали на таком тихом отдыхе. И, как говориться, решили найти приключения на свою мягкую и симпатичную часть тела.

По рекомендациям местного гида мы направились в поход в горы. Стоит упомянуть, что подготовка у нас была нулевая, зато присутствовало завидное упрямство.

Собрав все необходимое, с группой таких же заядлых путешественников отправились в путь.

К подножью горы мы добралась на автобусе, а дальше своими ножками.

При прохождении первого километра вверх по склону, я поняла, что половина вещей была лишняя. Я и вовсе могу идти налегке, но куда там. В этот раз черта характера Кейти «всё предусмотреть» сыграла с нами злую шутку. Я устала как вол, который месяц без передышки пахал в поле.

— Всё, я больше не мо-огу-у, — тяжело дыша, причитала Кейтлин.

— Держись, скоро привал, — просипела я в ответ. — Вот скажи мне, на кой черт надо было брать чугунную сковородку?

— В походе все может пригодиться, — задыхаясь, но не признав свой промах, заявила подруга.

— Что ты здесь собралась жарить?

— Я еще не придумала, возможно, дичь?!

— Ага, дичь сначала поймать надо.

— А может, рыбу?!

— Её выловить надо! Удочку тоже брала? — не могла удержаться от сарказма.

— Вот же досада! Я про удочку забыла, — огорченно проговорила Кейтлин.

— Ты, должно быть, шутишь? — удивленно спросила я.

— Вовсе нет, жареная рыбка была бы весьма кстати.

— О боги-и-и, за что мне это?!

За этим милым препирательством наступило время привала. Как живительный бальзам на душу было то, что не только мы валились с ног, как загнанные лошади. Все члены группы устали, но великолепный вид на окружающую красоту того стоил.

Мне показалось, что мы присели всего на долю секунды, но прошло тридцать минут, как наш изувер проводник распорядился собираться в путь. Мы продолжили подниматься в гору.

Продвинулись ещё на пару километров вперед, и наступило время привала. Как же с Кейти были этому рады, упав на мягонькую травку в позе морской звездочки, расслабились, но не слишком долго. Ведь необходимо еще установить палатки на ночь, приготовить хоть что-то ужин.

С палатками нам помогли, а на ужин съели взятые с собой бутерброды.

К счастью, рядом протекала горная река. Купаться, конечно, не стоит, но освежиться самое то, что мы и сделали. За весь день пути пот струился рекой.

Так за мелкими хлопотами пришло время укладываться спать. Несмотря на окружающую нас первозданную красоту, валились с ног и моментально уснули в своей палатке. Сегодня мне ничего не снилось, что было редкостью. Давно не спала так мирно и сладко. Ради этого я готова хоть каждый день в горы подниматься, хотя нет, но раз в месяц точно готова.

То ли свежий воздух на меня так подействовал, то ли такая звездная ночь располагала к ночной прогулке, но проснулась я около трех часов ночи и решила прогуляться, но далеко все же не отходила. Мало ли какие хищники тут водятся.

Мамочки, какая же вокруг красота, таких звезд я не видела. Просто преступление спать в такую ночь. Хоть и немного зябко, но таким чистым воздухом давно не дышала. Даже немного больно делать глубокие вдохи. Вокруг так тихо, что шум реки доносится до нашего лагеря. Надо пойти смыть дремоту и поискать ягоды на завтрак. Здесь они определенно должны быть.

Умывшись и еще немного насладившись дикой красотой горной реки, я отправилась за ягодами. Луна освещала мне путь.

Немного побродив, наткнулась на небольшую поляну земляники. Вдоволь наевшись, принялась собирать ягоды для моей подруги, ведь сама она точно суда не пойдет.

Как вдруг слева от меня послышался глухой хлопок. Обернувшись, я обомлела…

— Только не это, мне это снится! Недалеко от меня разрасталась черная воронка, знакомая черная воронка. Откуда вышли два существа. Я не стала дожидаться, когда чудовища полностью выйдут и заметят меня, побежала изо всех сил. Но не успела сделать и десяти шагов, как чьи-то руки тут же стальной хваткой вцепились в мои локоны.

— Ты-то нам и нужна, ведьма, — прорычало чудовище.

— А она ничего, можно домой не спешить, — скалясь, ответил второй демон.

— Отпусти меня, рогатый, — я брыкалась, как могла. Но куда мне тягаться с горой мышц.

— Лапуля, заткнись! Иначе вырублю! — пророкотал своей зловонной пастью демон прямо мне в лицо.

— Спас… — начала я кричать, но не успела договорить, и чувствовала как вот-вот лишусь чувств. Демон не стал церемониться и просто меня ударил, хоть и не сильно по его меркам, но для меня этого было достаточно, чтобы упасть в спасительный обморок.

В какой момент я начала приходить в себя, трудно сказать. Сначала услышала голоса, они жужжали в моей голове, как рой пчел. Вокруг кромешная темнота, совсем нет сил разомкнуть глаза. Все попытки пошевелиться были тщетны, тело словно налилось свинцом. Чувствовала, что лежу на твердой холодной поверхности.

Вдруг ощутила внутри непонятный импульс, который придал сил. Я резко распахнула глаза, свет ослепил. Сфокусировав взгляд, увидела высокий потолок. Хорошо, что звуков больше не слышала.

Какая-то сила заставила меня посмотреть налево. Лучше бы этого не делала. Мой ночной кошмар ожил. Встретившись с этими черными, как сама бездна глазами, вспомнила все!

Как меня похитили, как волокли сюда. И кто же это устроил?

Да, это тот самый демон, которого мы так глупо призвали. Этот дьявол повинен во всех моих бедах. Да кто он такой, что смеет вмешиваться в мою судьбу!

Злость переполняла меня. Так хотелось ногтями разодрать его мерзкую ухмылку. Собравшись с силами, встала на колени. И тут я ощутила в полной мере последствия моего эпического приземления.

Но физическая боль ничто по сравнению с душевной. Я не понимала, где нахожусь, зачем я здесь, и что меня ждет. Неизвестность пугает больше всего.

Но я устала бояться. Каждый день думать: «А вдруг сегодня он придет». Что он со мной сделает?! Ведь он явно дал понять, что со мной возиться не будет, и меня ждет совсем не счастливый конец.

Это нормально, если бы сейчас я испытывала страх. Уверена, так он и есть. Но злость заставила страх уйти на задний план.

Глядя в его глаза, сказала:

— Ты кто такой, что считаешь вправе рушить мою жизнь, будто это карточный домик!

Демон буравил меня взглядом, но ничего не ответил.

Злость придала мне сил и, не смотря на головокружение, рывком поднялась на ноги.

— Что, так и будешь сидеть и молчать? Ты устроил мне ад на земле. Так что будь добр объяснить, ради чего это всё?! Что я тебе сделала?

— Да как ты смеешь, тварь!

Услышала слева от себя скрипучий мужской голос. Повернув голову, я увидела несущегося на меня демона. Он был довольно массивный. Мое внимание привлек длинный рваный шрам с правой стороны лица, тем самым уродующий некогда красивого демона. Еще немного, и этот сумасшедший меня расплющит.

Приготовившись к неминуемому столкновению, зажмурилась и внутренне сжалась. Однако ничего не происходило. Набравшись смелости, я открыла глаза и столкнулась с полным ненависти взглядом демона. Но он уже не делал попыток броситься на меня. Будто кто-то неведомой рукой держал его.

— Ведьму следует уничтожить! Я не понимаю, почему её сразу не разорвали, а притащили сюда!

Демон все никак не мог успокоиться, требуя моей крови. Ну а я не могла выговорить ни слова, будто язык прилип к нёбу. Чувствовала, если сейчас что-то скажу, то это будет не в мою пользу.

Надо выждать.

А этот чокнутый продолжал:

— Ведьма заслуживает смерти уже одним своим существованием. Верховный, мы требуем казни! Немедленно! Это твой долг.

Я посмотрела в сторону говорящего, и ужаснулась. Как я могла не заметить, что в углу стоит кучка злобно настроенных демонов. Их не меньше десяти.

В животе образовался нервный узел…

Верховный? Неужели мой кошмар здесь главный?!

Эльза! Угроза смерти превратила твой мозг в кашу? Конечно, он здесь главный, не просто так на троне сидит, да и организовать покушение подвластно только большой шишке.

Значит, верховный… Хм… это интересно.

Но мой внутренний голос не мог заткнуться и жужжал надоедливой мухой в голове…

Интересно?! Дура, этот верховный тебя похитил не для того, чтобы провести экскурсию по своим владениям или вести светские беседы за чашечкой чая! Включи уже мозг! И спасай свой зад!

Но спасти я не успела. То, что произошло дальше, повергло мой нервно икающий мозг в шок. Верховный быстрее молнии подлетел к демону, вонзил свои когти тому в грудь и резко выдернул, держа в руках еще бьющееся сердце. Демон с широко распахнутыми глазами свалился на каменный пол. Верховный выжидающе уставился на остальных демонов, всем своим видом говоря: «Ну, давай же, кто еще хочет выговориться?»

В зале воцарилась гнетущая тишина…

— Все вон! — прорычал Верховный. В долю секунды все вылетели из зала, перед этим забрав тело слишком болтливого и уже мертвого демона.

Жаль ли мне его было? Ни капельки. Его бы воля, то сейчас бы я была на его месте.

Я же не могла тронуться с места, ноги будто приросли у полу.

Посмотрев на демона, сказала.

— Ты так хотел меня впечатлить? У тебя получилось!

Он уставился на меня мрачным немигающим взглядом и ответил.

— Запомни, ведьма! Любой, кто посмеет мне перечить, лишится головы! Это ничтожество имел наглость оспорить мое решение, за что и поплатился.

Глотая образовавшийся ком в горле, спросила.

— Ты и мое сердце собираешься вырвать?

Предательское тело, будь оно неладно. Я собиралась быть храброй и ничего не бояться. Однако жестокое убийство демона меня подкосило. Если это чудовище не пощадило ему подобного, то что он сделает со мной?

Лишь бы все прошло быстро…

— Хм…Заманчивое предложение, я подумаю!

Мне показалось?! Нет, мне действительно показалось. Ну не мог этот дьявол во плоти улыбнуться, пусть и из-за клыков улыбка показалась зловещей. Но все же. А вдруг не показалось?

Может… у меня есть шанс выжить?

Взяв себя в руки, я посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на окровавленную руку.

Взглянув на него, поняла, что улыбка мне показалась.

Демон смотрел на меня с презрением и скалился, ибо улыбаться точно не умел. На этот раз дьявол был одет иначе.

На нем был костюм, который обтягивал его натренированное тело. Штаны из прочной кожи обтягивали мускулистые ноги, торс был не обременен одеждой, и я бесстыдно уставилась на его кубики, на дорожку из темных волос, спускающуюся вниз. На запястьях надеты металлические широкие браслеты, кажется, на них выгравированы какие-то письмена.

Я так не вовремя вспомнила тот жаркий сон, и мои щеки стыдливо запылали.

Вот же черт!

Стоп!

Хватит смотреть на него и облизываться, как мартовская кошка.

Он только что на твоих глазах вырвал сердце своему подданному, а ты на его кубики смотришь!

Все трепетные чувства мигом улетучились, стоило мне посмотреть на его окровавленную руку и вспомнить, как он держал в ней недавно бьющееся сердце.

Страх прошел, мне стало просто омерзительно!

— Насмотрелась? — со злостью бросил он мне. — Нравлюсь?

— Ха! Еще чего! Не льсти себе, демон! Я-то насмотрелась, было бы ещё, на что смотреть.

— Дерзи-и-ишь! — пророкотал дьявол.

Мне бы рот свой закрыть и глаза в пол опустить, так нет, меня прорвало, как переполненную плотину. Он действовал мне на нервы. Адреналин, который бурлил по моим венам, прошел, остался леденящий душу холод.

— И вообще, раз мы в аду, так почему здесь холоднее, чем в Артике? Экономите на отоплении, господин Люцифер?

Сначала демон непонимающе смотрел на меня, в уме прикидывая, на какой я стадии конфликта со своей головой, но затем залился диким хохотом.

И чего он так смеется, вот какие клыки выставил. И что не так сказала?

— Ад? Люцифер? — все еще смеясь, проговорил мужчина. — О-о-о, ты определенно не в аду, не настолько везучая. И я не дьявол. Малышка, добро пожаловать домой! Мое имя Саллос Несокрушимый — я повелитель демонских земель.

Сказал так, будто я обязана его знать. Вот как надулся от гордости, да чтоб ты лопнул, павлин самовлюбленный!

Так! Он сказал демонских земель? Я не ослышалась?!

— Каких земель?

— О бездна, ты еще и глупая. Менд — так называется наш мир, и оказалась ты во владениях демонов.

— Значит, в своем мире… я… умерла? — сухой ком подступил к горлу не давая сделать глоток воздуха.

— Нет, ты живее всех живых. Но это пока, — с кривой ухмылкой ответил мужчина.

У меня камень свалился с плеч. То, что я не мертвец, меня, несомненно, обрадовало. А вот то, что я в другом мире, не очень. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. И возник у меня вот какой вопрос:

— И в качестве кого я здесь? Гостья, друг или?..

— Ты неплохо соображаешь, для человечки. Можешь выбирать сама, что больше нравится, но для всех ты пленница.

— Что я сделала, что меня так беспардонно похитили из родного мира? И в чем моя ценность?

— Лично ты ничего собой не представляешь, но твой род… Он разрушил мой — яростно прошипел демон. — О твоей ценности еще не решил, на досуге подумаю!

Вот же слизняк-переросток! Не решил он, вот, значит, как…

Все мои трепетные чувства к нему резко улетучились. Не мог тот чувственный мужчина из моего сна, быть этим неотёсанным грубияном!

Тот мужчина был плодом моего воображения, только с демонским лицом.

— Как люди могли разрушить ваш род? — этого я никак не могла понять.

— Люди? Нет, дорогая, мой род разрушили ведьмы, коей ты и являешься!

Что он несет? Ему корона на голову давит? Какие ведьмы?!

— Это ошибка, я не могу быть ведьмой. Я родилась и выросла на Земле, там нет магии. И во мне её нет.

— Разве? Ты ничего не чувствуешь? Ты из этого мира, и сила в тебе есть. Не знаю, насколько большая, но есть. Я это чувствую, — заявил мне Саллос.

Так непривычно называть его по имени.

Я из этого мира и являюсь ведьмой? Но как это возможно, я не чувствую в себе магию. Получается, мои родители тоже из этого мира, и они обо всем знали? Так много вопросов, и так мало ответов.

Пока я активно размышляла, демон буравил меня взглядом, будто пытался вскрыть мне голову и подслушать мои мысли, а потом спросил.

— У тебя нет никакой метки? Что-то наподобие родинки или шрама.

— Нет! — я слишком поторопилась с ответом.

Демон подозрительно прищурил глаза, но ничего не сказал.

Метка у меня с самого рождения, под грудью в области сердца имелась родинка в форме полумесяца. Но этому мужлану знать необязательно.

Демон сделал круг вокруг меня, словно я племенная кобыла. Меня это до жути бесило, но в то же время заставило моё сердце застучать сильнее. Я почувствовала, когда он склонился сзади надо мной, ощутила его жаркое дыхание у шеи, услышала его глубокий вдох там, где билась сонная артерия. Мне стало слишком жарко, а щеки стали пунцовыми.

Такие метаморфозы моего тела я связывала со страхом. Ну конечно, страх, что же еще?!

Чудовище ведь не собирается разорвать мне горло. Это было бы весьма некстати. Он наводил ужас. Поэтому внутри меня зажегся факел? Да, все из-за страха.

Только попробуй ко мне притронуться…

Будто прочитав мои мысли, Саллос отпрянул от меня, как от прокаженной, быстро развернулся в сторону выхода, и через плечо обернулся ко мне и сказал:

— Тебя проводят в твою комнату, не делай глупостей, иначе жестоко за это поплатишься.

Сбежал? А демон-то трусом оказался. Вот только чего он испугался? Я даже наказание не успела придумать.

Мои размышления прервала вернувшаяся злобная старуха, она велела идти за ней. Мне хотелось послать её в дальнее пешее путешествия, но вовремя прикусила язык. Сейчас не время лезть на рожон.

Мыслями я была далеко от этого места. Как так получилось, что я ведьма, и это моя родная планета? А Земля была временным пристанищем. Как я туда попала?

Вдруг я вспомнила мучивший меня долгие годы кошмар, а может, всё это связано с ним? А родители? Впервые за долгие годы я задалась этим вопросом «А мои ли это родители»?

Мне предстоит во всём этом разобраться. Кто я? Откуда?

Но, допустим, я узнала правду, а прибавит ли мне счастье эта открывшаяся правда?

Саллос

Сбежал!

Я — Саллос Несокрушимый, чистокровный высший демон королевской крови, гроза всех отступников и предателей, сбежал как какой-то желторотый демонёнок!

И от кого сбежал?

От какой-то девчонки, которая даже не знала, что является ведьмой! Мелкая, слабая человечка. Ну ладно, не совсем человечка, а ведьма.

Позор тебе, Саллос, просто позорище!

Эта зеленоглазая ведьма сделала то, что до этого никому не удавалось сделать.

Она заставила меня растеряться и отступить.

Нечего себя обманывать, я её хотел так неистово, так жадно. Был в шаге от того, чтобы опрокинуть её на пол и овладеть. Её аромат для меня как мощнейший дурман. Хотел знать, такая ли она на вкус когда горит от страсти, как и в том сне. Я бы заставил её кричать, стонать подо мной и молить о пощаде.

Ха!

Идиот, она бы кричала, молила, но совсем по другому поводу. Она бы просила скорее её убить. Девчонка не сможет меня принять. Мы несовместимы, по крайней мере, когда я в этой ипостаси. А в ней я всегда, так что у нас совсем ничтожный шанс познать друг друга.

Но почему меня как сильно тянет к ней? Это началось с того злополучного дня…

Наш небольшой отряд отправился в рейд в Восточную пустошь. Там, в краю потерявшие чувство самосохранения демоны подняли восстание. Они надеялись свергнуть мою власть и установить свою, как будто это возможно.

Твари ответили за такую глупую ошибку своими головами. Я упивался этой битвой, рвал их зловонные тела когтями, рубил головы мечами. Как вдруг в одно мгновение меня затянуло в портал, и откуда он только взялся…

Мое сердце начало дико биться, желая вырваться из груди. Как? Откуда? Сердце демона не может так стучать, что бы ни происходило, оно всегда бьётся ровно. Даже во время битвы, когда адреналин зашкаливает, сердце отдает ритмичные удары. Я впервые был в растерянности…

И кого я увидел? Жалкую кучку людишек, которые так тряслись передо мной. Моё внимание привлек белоснежный платок, омытый кровью. Эта кровь такая сладкая манящая. Найти её обладательницу не составило труда, это была рыжеволосая зеленоглазая малышка. Кроха дышала бы мне почти в пах, от этой мысли в штанах стало тесно.

Её широко распахнутые глаза от моего дикого вида пронзили меня глубоко в сердце, принюхался еще раз к крови…

Точно, ошибки быть не может. Ведьма. На этой отсталой планете, где магии ничтожные крохи, живет ведьма. Я чувствую её силу, она взывает ко мне, тянется. Это реально? Ведьмы и демоны — кровные враги, никогда еще у демона не было истинной среди ведьм.

Вариант, что это моя пара, я отбросил сразу. Это невозможно.

Конечно, в постели они горячие штучки, так говорил мой дядя, Набериус. Сам это, к сожалению, не мог проверить.

На год моего рождения выпал период Большого раскола, с тех пор демоны методически уничтожают ведьм, кречетово племя[1]…

Мой долг уничтожить её, и я это сделаю. Я уже собрался разорвать ей горло, как Аим открыл портал обратно, так не вовремя. Ну ничего, пусть ведьма еще немного подышит.

Вернувшись обратно на поле битвы, увидел, что мой друг Аим, и по совместительству правая рука, покончил со всеми отступниками.

Моя же голова была занята совсем другими мыслями, зеленоглазой бестией. Не находил покоя, мне необходимо её увидеть.

А дальше что? Разорвать, убить?

Не знаю, почему, но во мне всё противилось этому, где-то очень глубоко в сердце я понимал, что не смогу отнять у неё жизнь.

Тогда зачем мне её искать? Тысячу раз задавал себе этот вопрос, но не смог на него ответить.

Аим что-то заподозрил, и тогда я вынужден был рассказать всё другу, ну почти все…

Ведьме мало было того, что все мои мысли заняты ею, так еще посмела посягнуть на мой сон. Когда я почувствовал на ней аромат другого мужчины, то мои глаза затянуло словно красной пеленой.

Я должен был стереть из её памяти воспоминания о нем, и заполнить только собой. Этот сон был настолько жаркий, что я кончил во сне. Позор мне!

Но она так плавилась в моих руках, такая отзывчивая. На самом ли деле она такая, или это плод моего воображения? Часто задавался этим вопросом. Я стал конченым маньяком, задался целью забрать девчонку с той убогой планеты в свой замок.

И плевать, что ради неё готов был потратить оставшиеся крохи магии.

С помощью последнего родового накопителя попытался открыть портал в её мир, но ничего не вышло. Магии не хватило. Кречетовы ведьмы…

Из-за них на нашей земле нет магии, из-за них демоны не могут пользоваться своей истинной силой, страшное чувство, чувствуешь себя калекой. Если бы я мог применить свою магию, хватило бы доли секунды, и портал готов.

Целый год потратили на то, чтобы найти накопитель. Демон, у которого оказался артефакт не хотел с ним прощаться. Ну что же, он попрощался со своей жизнью.

И вот она здесь…

Потрёпанная, грязная, напуганная.

Старая дрянь толкнула её в дверь, девчонка упала, и я почувствовал запах крови. При виде меня лишилась чувств. Но от её «Ненавижу» мне стало гадко внутри.

Но ничего, она привыкнет.

Уже хотел подлететь и отнести малышку в свою комнату, как открылась дверь, с наглым видом бывший советник деда Балам вел своих прихлебал. Что задумал этот старый интриган?!

Естественно, ни о какой помощи девчонке не могло быть речи. С невозмутимым видом остался сидеть на троне.

Его шестерка Мархомас посмел открыть рот, требуя казнить ведьму. Конечно, смелости он набрался не без напутствия Балама.

Я был так взбешен, что за считаные секунды вырвал гнилое сердце Мархомаса! К сожалению, самому Баламу пока не мог оторвать голову, но это пока. Со временем он допустит ошибку, а я непременно ею воспользуюсь.

Всех предателей искореню!

Мое кровавое развлечение видела девчонка, думал будет истерика, визги и глубокий обморок.

Малышка оказалась стойкой, не только не истерила, но и посмела мне противостоять.

Своим строптивым характером она меня не слабо заводила, хоть и могла довести до бешенства.

С одной стороны, я должен её убить. Она враг, многие будут требовать её смерти. И если я не сделаю этого, то в империи поднимется бунт, чем обязательно воспользуется Балам. Нельзя этого допустить!

Я злился сам на себя. Выход из сложившейся ситуации был предельно прост, но в то же время невероятно сложен.

И вместо того, чтобы выполнить свой долг, я хочу эту малышку до дрожи в яйцах. Хочу почувствовать её извивающееся тело подо мной.

Когда приблизился к ней и почувствовал её аромат, у меня будто мозги переклинило.

Но!

В девчонке я почувствовал горький запах страха, она меня боялась. И только мизерная капелька сладковатой нотки возбуждения.

Я могу быть жестоким, беспощадный, коварным, но я никогда не был насильником. Нет наслаждения в том, чтобы брать женщину против её воли.

Поэтому сбежал, боясь натворить глупостей.

С этим надо что-то делать. Она не может надо мной иметь власть.

Такому дикому желанию у меня было только одно объяснение.

Я её хочу лишь потому, что не могу завладеть полностью. Запретный плод сладок.

Мне всего-то надо удовлетворить это желание, и тогда все пройдёт, а девчонка пополнит мой гарем.

Довольный собой, закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями перед вечерней встречей с послами соседней империи.

Как вдруг почувствовал постороннее присутствие. Я уже догадывался, кто это. Чтобы подтвердить свою догадку открыл глаза.

— Ну привет, сладкий! Скучал?

А она здесь откуда?!

[1] Аналог— чертово племя

Эльза

Путь, по которому вела меня старуха, не запомнился. Да я и не пыталась его запомнить. Не все ли равно?!

Сейчас в моей голове бушевал целый рой мыслей, отчего голова адски разболелась.

Очнулась, когда за моей спиной захлопнулась дверь, и послышался щелчок ржавого замка.

Меня заперли, как гостеприимно с их стороны.

Мои «апартаменты» были простые, размером два на два метра, но чистые. Имелась полуторная кровать, она так и манила проверить её на мягкость, что устоять я не смогла.

Тело так болело, будто я сутки напролет, не разгибая спины, пахала в поле. Эмоциональная встряска за последние сутки выпила все жизненные соки.

Без сил просто упала на кровать и провалилась в крепкий сон.

Хвала небесам, в этот раз ничего не снилось. Впечатлений и так на год вперед хватило.

Мои объятия с Морфеем прервал противный скрип, раздавшийся откуда-то издалека.

Это оказалась открывающаяся дверь, в которую вошла молодая девчушка, лет десяти, с увесистым подносом в руках. Казалось, что он тяжелее самой девочки, потому что был нагроможден едой.

Надо же, какую заботу проявил демон, значит, умереть с голоду мне не даст, это не могло не радовать.

Девчушка с трудом поставила поднос на стол, бросив исподлобья на него голодный взгляд, в надежде, что я не замечу. А я заметила.

Девчонка на первый взгляд показалась мне милой, и я решила подружиться. Друзья мне сейчас были необходимы.

— Привет! Как тебя зовут? Меня Эльза, — сказала как можно мягче девочке. Та испугано подняла глаза и ответила.

— Я Мия, — и опустила глаза в пол.

— Мия — очень красивое имя. Ты так много еды принесла, что я с ней просто не справлюсь в одиночку, не хочешь ко мне присоединиться? — спросила я у Мии, но та испуганно отшатнулась от меня.

— Нет! Ани[1] Джеймизина меня накажет за это. Слуги едят в строго отведенное время и только ту еду, которую им полагается. Со стола господ брать нельзя, даже объедки. — тихо произнесла девочка глядя в пол.

— Я не госпожа. Ани Джеймизина — это та злобная старуха? — хмуря брови, спросила я.

— Да, она, — робко ответила Мия.

Вот ведь мерзкое существо! Сама-то голодом себя точно не морит.

— Она видит все, что происходит в этой комнате? Здесь есть какое-то следящее устройство? — на всякий случай я посмотрела вокруг.

— Нет, ничего такого здесь нет. Но ани Джеймизина всегда все знает, — с дрожью в голосе сказала Мия.

Боже мой, их всех здесь так запугивают?

— Так как ваша Зина узнает, если ни ты, ни я не расскажем?

— Получается, что никак, — с блеском в глазах ответила девочка.

— Тогда прошу к столу! — я не смогла сдержать заразительный смех.

Какая милая девочка. Не знаю, что довелось ей здесь пережить, явно не от хорошей жизни выглядит затравленным зверьком. Неужели её нормально не кормят?

Глупый вопрос, видно же, как она голодна. Да и одежда совсем износилась.

Т-а-а-ак, надо девочку накормить. Заодно и спрошу об этом неизвестном мне мире.

Как говорил Ротшильд: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Мир мне этот точно не нужен, а вот выжить — моя первоочередная задача.

Наслаждаясь едой, мы вели непринужденную беседу. Мия рассказывала мне про еду, находящуюся перед нами, какая она на вкус, как готовят это блюдо.

Мне было интересно слушать девочку, всю информацию впитывала как губка.

Девочка понемногу раскрепощалась, понимая, что я ей не враг. Мие нравилось то, что я с ней разговаривала на равных, не считая несмышлёным ребенком. Мне кажется, что ко мне она прониклась симпатией.

Пообедав, я помогла девочке очистить от пустых тарелок стол, и проводила её до двери. Чтобы не нарушить хрупкую лесенку доверия Мии, я не стала донимать её расспросами. Позже спрошу все, что меня интересует.

Мия, как и обещала, пришла поздним вечером. За ужином мы мило болтали. Ничто так не располагает к откровенной беседе, как вкусная, сытная еда.

Вот и пришло время узнать, что таит в себе этот чуждый мне мир.

Хорошо, что старуха Зинка не приходила. Этот человек мне был настолько омерзителен, что видеть её совсем не желала.

Я посмотрела на Мию, как она расслаблено растянулась на кровати и поняла, вот он мой шанс.

— Мия, ты ведь слышала, что я не из этих мест? — все же осторожно спрашиваю я, может, девочка ничего и не знает.

— Да, в замке ходят слухи о девушке, которая прибыла с отсталого мира. Я сразу догадалась, что речь идет о тебе.

Это прозвучало как оскорбление, хоть она и не хотела меня обидеть. Отсталый мир, говорите? Что же вы сказали, если бы увидели автомобиль, самолет, спутник, интернет, искусственный интеллект и прочие привычные для моего мира вещи! У нас даже в глухой деревне редко кто обогревает дом дровами.

Я сдержалась и ничего не ответила Мие.

— Мой мир совсем не похож на этот. Там живут только люди, магии нет, зато у нас есть технологии. Поэтому, прибыв сюда, я растерялась от увиденного здесь. Скажи, какой это мир?

Мия совсем не по-детски посмотрела на меня, с долей грусти в глазах. С чего бы это?

— Сложный… Этот мир называется «Менд». Кроме демонов, здесь проживают и другие расы, как правило, уже закрытые.

История разделена «до» и «после». Я расскажу всё, что знаю, как рассказывала мне моя бабушка. Знаю, что сейчас существует четыре империи, хотя раньше их было пять. Как ты уже знаешь, это империя демонов, а еще есть эльфы, двуликие и темные.

— А пятая? — я не могла не спросить, и уже догадывалась, какой будет ответ.

— Людская. Верховной была ведьма, вернее, один ковен был у власти, те, у кого имелась хоть капля ведьмовской магии, были на вершине. Но давай все по порядку расскажу.

— Хорошо, все уточняющие вопросы потом, — улыбнулась я девочке.

— Так вот, в каждой империи есть свой Верховный. Как правило, самый сильный род у власти. У эльфов род Альбокринов правит второе тысячелетие. Что не удивительно, ведь эльфы — раса долгожителей. Говорят, что страна утопает в зелени, и магия их неразрывно связана с природой. В империи двуликих правит род Тигрийцев, самые сильные из себе подобных, и самые кровожадные. Говорят, у их Верховного каждую ночь новая наложница, но до утра они не доживают, в порыве страсти двуликий разрывает её на куски и съедает её сердце, — шёпотом говорила мне Мия. М-да, ну и познания у девочки.

— Темные — самая скрытая раса. Известно немного. Они почти бессмертны. Для сохранения жизни им нужна кровь, говорят, что древние темные питаются кровью девственниц.

Последние слова Мия сказала с дрожащими губами и страхом в глазах. Так вот чем непослушных девочек тут пугают, хотя кто их знает, что творится у темных.

— А империя демонов?

— Здесь Верховный Саллос Несокрушимый, род Аштар. У нас не принято передавать власть по наследству или в кругу одного рода. Место Верховного можно получить только по праву сильнейшего. Но последнюю пару тысяч лет, сильнейшие были из рода Аштар. Нынешний Верховный сместил с трона своего деда, это случилось не так давно.

В этом мире не было крупных войн, так, мелкие стычки. Ведь эта планета была пронизана магией, её жителям нечего было делить.

Как я говорила, эльфы едины с природой, двуликие — со своей второй сущностью и луной. У них самая слабая магия, но физически они невероятно сильны. И чужеродная магия на двуликих почти не действует.

С темными всё сложнее. Поэтому про них мало что могу сказать.

Демоны — самые сильные среди остальных жителей нашего мира. И магия струилась в каждом из них. У кого-то больше, у кого-то меньше, но она была.

Империя демонов граничила с людской. Магические силы черпали из одного источника, кристально-бирюзового озера. Оно брало свое начало из недр земли.

Говорят, оно было бездонное. Озеро магическое, и искупаться в нем мог не каждый. Только тот, кого источник призовет. Оно располагалось на территории двух империй, демонской и людской. Простых людей озеро к себе не подпускало, только ведьм или демонов.

На протяжении много тысяч лет демоны и ведьмы обходились без серьезных конфликтов. Особо не контактировали, но и не воевали.

Источник не делили, потому что магии хватало на всех. Пока однажды ведьмы не вознамерились получить магический источник в единоличное пользование.

Естественно, демоны не могли этого допустить, и вырезали весь правящий ковен. Говорят, что кто-то сбежал и очень хорошо прятался.

Итак, без Верховной ведьмы империя распалась, а люди разбрелись по другим империям.

Все что рассказала Мия, я слушала, затаив дыхание. Этот мир так отличался от моего.

Меня мучил один вопрос, который я и озвучила.

— Скажи, а что случилось с источником?

— Озеро иссохло. Ведьмы наложили проклятие, тем самым иссушив источник.

— Но как же тогда магия демонов, если источника больше нет?

— Её у них нет!

Как нет магии?! Как же они портал в мой мир смогли открыть? Что-то здесь не клеится… Ладно, разберемся!

Меня еще кое-что интересовало.

— Вот как всё получается. Мия, а демоны рождаются с крыльями?

Девочка посмотрела на меня, как на недалекую особу.

— Нет, конечно. Рождаются они обыкновенными младенцами, только немного крупнее. До дня инициации они растут в телах, подобных нашим, без крыльев и рогов. Насчет инициации я не могу ничего рассказать, так как это держится в строжайшем секрете. Но одно скажу точно, после неё демоны обретают боевую ипостась и на человекоподобную сменить уже не могут. Ни женщины, ни мужчины. Поэтому у них все сложно с рождаемостью. Демоницы не могут забеременеть в этом обличии. Но знаешь, что самое интересное?

Не знаю, но очень любопытно.

— Что? — затаив дыхание спросила я.

— У некоторых пар рождаются дети, но только если это истинные.

— И как они находят истинных?

— С помощью магии.

— Но демоны ведь не владеют уже ей!

— Да, поэтому и не рождаются малыши. Демоны утратили способность чувствовать вторых половинок.

Мы засиделись до глубокой ночи. Мия спохватилась и быстро ушла. А я не могла уснуть, мне необходимо переварить услышанную информацию.

Что мы имеем?! Когда-то демоны и ведьмы жили более-менее дружно, используя общий источник магии. Затем одна сторона не захотела его делить, что не могло понравиться второй. Ведьм уничтожили. Те в отместку прокляли демонов. И вот меня смущает несколько фактов.

Во- первых, почему это ведьмам вдруг захотелось прибрать источник к рукам? Что мешало им это сделать раньше? Это нелогично, понимая, что демоны — сильнейшие противники, и вряд ли ведьмы в этой битве вышли бы победителями, они все равно пошли против рогатых? Здесь странно ВСЁ.

Во-вторых, демоны имеют вторую ипостась, человекоподобную, но из-за проклятия не могут её сменить. Это печально, мне было бы приятнее лицезреть кого-то подобного мне, а не эти огромные крылья гигантов, фиг знает, сколько метров демонюк, да еще рогатых и с этими устрашающими клыками.

В-третьих, из-за того же проклятия, демоны практически бесплодны. А это значит, что какими бы они долгожителями ни были, раса все же вымирает.

В итоге мы имеем озлобленную расу демонов, ненавидящих ведьм. Так что помощи от них не дождешься, скорее быстрее удавят, а это уже не в моих интересах.

Я уверена, что никому даже в голову не приходило во всем разобраться. Очевидная вина пала на ведьм, вот корень всех бед, и его надо искоренить.

Так что, если я хочу выжить, то должна в этом разобраться. Как это сделать, ума не приложу.

С этими невеселыми мыслями я и уснула. Как говорится, утро вечера мудренее. Спала так сладко, что даже не представляла, что мне принесет завтрашний день…

Утро выдалось музыкальным, меня разбудила противная ворона, карканье которой вырвало из сладкой неги сна. Открыв глаза, я поняла, что зря грешила на птицу. Разбудила меня мерзкая Зина.

У этой женщины напрочь отсутствовало чувство такта. Это надо же так в комнату вломиться, что чуть дверь с петель не снесла. И неважно, что комната не моя, воспитанность превыше всего!

— Разлеглась здесь! Тебя ждет Господин Верховный, поторапливайся!

Одно упоминание о демоне, и моё сердце несется галопом. Меня разрывает от противоречивых чувств. Разум твердит, что он чудовище, которое похитило меня, он не достоин нежных чувств и должен поплатиться за содеянное.

А глупое сердце не хочет этого понимать. И только от одной мысли о Саллосе оно стучит, как сумасшедшее.

Но я не была бы Эльзой, если пойду на поводу своих чувств.

Так что с большой неохотой поднялась с такой уютной кровати и направилась в ванную. Неприлично приходить на аудиенцию к такой уважаемой персоне неумытой.

Моей надзирательнице это не очень понравилось, она не смогла сдержаться от едкого комментария.

— Ничего страшного, тебе это не поможет.

Вот же хамка!

Это тебе уже ничего не поможет, а меня оживит.

Быстро привела себя в более-менее приличный вид, направилась к двери.

Шли мы от силы минуты три. Не успела собраться с мыслями, как передо мной оказалась массивная двустворчатая дверь.

Как и тогда дверь для меня открыли, но уже не ждала волшебного пинка от Зины, а вошла сама с гордо поднятой головой, ну или мне так казалось.

Не знаю, что нафантазировал себе этот Саллос, но меня просто так не запугать. Это вчера я была дезориентирована, а сегодня все иначе. Я уже знаю, что от него можно ожидать.

Главное, не выводить его из себя, сердце мне еще понадобится.

Оказалась я в просторной столовой.

Внутреннее убранство удивило, непривычно много света. В витражных окнах солнечными зайчиками играли лучи, пол выложен причудливым узором. Ближе к панорамному окну находился массивный обеденный стол человек на пятьдесят или на двадцать демонов.

Кстати, о них.

Главный среди этой братии восседал во главе стола и хмуро смотрел на меня. Ну и чего он так уставился? Да знаю я, что моветон приходить позже хозяина, но не моя вина, что меня не разбудили раньше. Все претензии к этой злобной бабке. И нечего меня так буравить своим адским взглядом!

К счастью для меня, пульс сегодня не подвел. Я была слишком раздражена, чтобы краснеть от одного взгляда на демона.

В эту минуту очень надеялась, что он умеет читать мысли, потому что на деле я произнесла короткое и приветливое:

— Доброе утро!

Саллос приподнял свою иссиня-чёрную бровь, посмотрел на меня, и казалось, что его взгляд потяжелел. И на что он в этот раз злится?!

— Доброе. Как спалось моей гостье?

— Гостье? За ночь мой статус пребывания здесь изменился?

— Нет, я просто хотел казаться вежливым! — с оскалом прорычал демон. Он вообще умеет говорить без этого рычания?

— Как мило! Спалось замечательно, но могло бы быть лучше.

— Привыкай, ты здесь надолго.

Вроде прозвучало как угроза, но меня эти слова успокоили. Значит, убивать меня он пока не намерен.

— Да я уже привыкла, купание в студёной воде так бодрит по утрам.

М-да, что я не так сказала? Кажется, сейчас у демона из ушей пар пойдет. Но он просто сказал:

— Я рад.

Ну как же, рад он. Конечно, это не твоя тушка при купании обмораживает все, что можно и что нельзя тоже. Может, это его извращенная пытка? Коварный, однако.

Опять на меня смотрит, будто готов сожрать вместо стейка, лежащего перед ним на тарелке.

От его взгляда у меня по коже бегут мурашки. Чтобы не выдать свое состояние, уставилась в тарелку, которая стояла передо мной.

Смотрит на меня пожирающими глазами и говорит:

— Приятного аппетита!

Это он мне или себе?

Посмотрев на содержимое тарелки, а вернее, тазика, я ужаснулась. В тарелке лежал шматок мяса, на вид килограмма два. И все бы ничего, мясо я люблю, но не когда из него при легком нажатии сочится кровь.

Я не любитель мяса легкой прожарки. Но голодный обморок мне не грозил, на столе имелась и другая знакомая мне еда.

Утолив свой голод, я выжидающе посмотрела на демона. Ну ведь не просто так он меня пригласил к столу. Мой пристальный взгляд его нисколечко не смущал, хоть бы подавился для приличия.

Закончив свою трапезу, Саллос сосредоточил свое внимание на мне и сказал:

— Если ты поела, то вставай и пойдем, замок покажу.

А вот это мне уже понравилось. Надоело торчать в четырех стенах, а узнать больше о месте, где я оказалась, будет весьма кстати.

Молча пошла за ним, ну как пошла, побежала. Это у него, с его-то ростом, пешая прогулочка, а я, метр с кепкой, бежала. Так что рассмотреть замок мне почти не удалось.

Через небольшое время забега, мы очутились в галерее. Это была просторная, светлая комната, заполненная множеством картин. В основном это были портреты, неужели это род Аштар?

М-да, плодовитая семейка…

— Это мой род, здесь не все его представители, только самые выдающиеся, — проговорил демон.

Саллос подвел меня к большому портрету девушки и мужчины. Я сразу поняла, что на картине изображены демоны.

И что самое удивительное, они были без крыльев и рогов. Если бы не глаза и оттенок кожи, то это были люди. Несомненно, очень красивые люди. Глядя на эту пару, я ощущала излучающуюся от них ауру власти.

Так вот какая вторая ипостась демонов, красивые…

Эта пара была очень похожа на Саллоса, неужели это…

— Это мои родители, Берит и Наама, — подтвердил мои догадки мужчина.

— Красивые. Где они сейчас?

— Мертвы, — с горечью в голосе ответил демон, и сказал так, словно это моя вина.

— Мне жаль, — высказала я слова соболезнования, мне на самом деле было жаль. Саллос ничего не ответил на это, развернулся и направился в сторону ниши, на которую я только сейчас обратила внимание. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Мы вышли на террасу. От открывшейся передо мной картины дух захватывало. Оказывается, замок воздвигнут на краю утеса, я смотрела на море, а может, это был океан, и не могла произнести ни слова. Всё видно по моим глазам.

Я всегда мечтала жить на берегу моря, да уж, бойся своих желаний.

— Это… восхитительно! — прошептала я. Повернулась к Саллосу, а он немигающим взглядом смотрит на меня и…

И я попала в плен этих глаз, не знаю, что произошло, может, открывшийся пейзаж так на меня повлиял, а может, что-то другое, но я утонула в этих глазах. В этот момент я не считала их зловещими.

Не знаю, сколько продолжалось гипнотизирование моих глаз, но демон перевел взгляд на водные просторы, подошел к краю террасы и сказал.

— Подойди ближе, не бойся.

Мне хотелось сказать ему, что я не боюсь, казалось, что с ним я готова пойти хоть на край мира.

Что за наваждение?!

Этот демон меня похитил, а я собралась с ним на край мира…

Вот же дура!

Тем не менее подошла к нему, и восхитилась этой красотой.

Но восхищалась я недолго, этот предатель меня толкнул в спину, и я ласточкой полетела вниз.

Так глупо, я ему доверилась, а он решил таким образом от меня избавиться. Вот не зря советуют не доверять демонам…

В моей голове, как ни странно, была пустота. Ни о чем не могла думать. Я смогла только кричать, кричать от ужаса неминуемой смерти…

Летела я целую вечность.

В адрес этого коварного демона успела отправить тысячи проклятий, и если я действительно являюсь ведьмой, то они должны обязательно дойти до него!

Не успела я придумать очередную для него пытку, как вдруг сзади меня подхватили в крепкие объятия, а на ушко прошептали:

— Малышка, если я захочу тебя убить, то сделаю это, глядя в глаза.

И кто он после этого? Какой нормальный демон доводит девушку до нервного срыва?! Правильно, тот, кому жизнь не дорога!

Я тебе этого не забуду!

— Нельзя так пугать людей, может случиться сердечный приступ. — пробормотала я. Он меня развернул лицом к себе и сказал.

— Сердечный приступ должен был случиться тогда, когда я тебя нашел!

— Нашел? Это мы демона вызвали, а он, кстати, схалтурил! Ты должен желание! — Ох, этот коронный взгляд с приподнятой бровью, меня это…возбуждает?

Вот же…

— И какое у тебя желание? — так проникновенно спросил он глядя мне в глаза.

— Я… — мой взгляд случайно упал на его губы, такие манящие, сладкие. Так и просили попробовать их на вкус.

Да что со мной творится?!

Может, мне в еду что-то подсыпали?

Почему я на него так реагирую, причем с первой встречи!

В этом притяжении чувствовалось что-то навязанное, не могла понять, что это. Меня будто магнитом к нему тянет, при том, что разумом понимаю, что у нас нет шанса, а вот сердцем…

Глупое сердце!

В потоке своих размышлений, уже собралась озвучить демону свое желание, как он меня опередил.

— Малышка, не говори глупости. Вы не могли меня призвать, с демонами не работает эта ваша человеческая ересь. Так что никакое желание я не должен, хотя для тебя могу сделать исключение. — Вот же прохвост, нельзя было раньше это сказать?!

— Согласна на желание. Я правильно понимаю, ты не собираешься возвращать меня домой, да?

— Правильно.

— Тогда слушай мое желание. Я хочу человеческие условия пребывания здесь! Мне надоело мыться в ледяной воде! Я хочу хоть иногда выходить из своей комнаты!

Демон нахмурился, вот и приплыли. Неужели пожалел о своей щедрости?

— Хорошо, твое желание принято.

И тут я кое-что вспомнила из нашей человеческой ереси.

— Стоп, подожди! За желание демон требует что-то взамен. Так и знай, душу не отдам!

— Мне достаточно твоего тела, — расхохотался демон.

Вот так раз! Мне бы разозлиться и обидеться, но я залюбовалась его смехом. У него красивый смех, такой с хрипотцой, обволакивающий.

Так, Эльза! Не смей думать о нем в таком ключе!

Не смей!

К сожалению, для моего тела голос разума пустой звук. У меня затрепетало все внутри. Саллос резко перестал смеяться, посмотрел мне в глаза и сказал.

— Душа останется при тебе, но ты должна будешь мне желание. А теперь смотри.

И я посмотрела, вокруг была неописуемая красота. Такое буйство красок поразило меня. Зеленый, желтый, красный и множество других оттенков. Мы летели над землей, покрытой богатой растительностью. Как следует всё рассмотреть я не успела, демон летел слишком быстро.

Я пребывала в растерянности. Представляла империю демонов безликой, холодной и серой. А все оказалось наоборот.

Дальше думать я не могла. Саллос круто свернул влево, от такой резкой смены направления меня немного замутило.

Не понимала, куда мы летим, но, как ни странно, не боялась.

— Куда мы направляемся? — не могла не спросить я.

— Скоро увидишь. — М-да, демон немногословен.

Мы приблизились к дикому пляжу, но не остановились, а полетели дальше уже над водой. Надеюсь, он не воспринял моей желание о горячей воде слишком буквально и не собирается меня в неё окунуть, на вид она не кажется гостеприимной.

Пролетев еще минут десять, мы приблизились к острову. Среди бескрайней морской глади находился небольшой остров, усеянный скалами.

Да, это был не тропический остров, издалека он не вызывал желания посетить его. Здесь даже береговой линии не было, поэтому причалить было затруднительно. Затруднительно в моем мире, но не в этом, где у его обитателей имелась пара крыльев.

Саллос набрал высоту, облетел высокие скалы, и передо мной открылась бухта, скрытая от посторонних глаз. Вода бирюзовая, прозрачная настолько, что видны на дне мельчайшие камушки.

Это сказочный остров, и что самое удивительное, воздух был теплый. Будто мы пролетели невидимую границу, за которой был теплый райский островок.

Пока я все рассматривала, демон молчал. Осторожно поставил меня на песок и сказал.

— Раздевайся.

Сказать, что я была, мягко говоря, удивлена, это ничего не сказать. По моим широко распахнутым глазам, можно было догадаться, что я думаю на этот счет.

В смысле «раздевайся»?! Он в полете все свои мозги растерял?

— Ты проделал такой пусть на своих крылышках, чтобы вдалеке от чужих глаз меня изнасиловать?! Что, боишься подпортить совою кристально-чистую репутацию?!

Сарказм — моё всё!

Сначала он уставился на меня, затем нахмурился и как рявкнет:

— Только в твоих мечтах! Малышка, что ты о себе возомнила? Думаешь, любая земная замухрышка может получить в свою постель Верховного? Такая честь выпадает далеко не каждой, и ты точно не будешь в их числе! Меня коротышки не привлекают, да и рыжие не в моем вкусе. И если ты закончила предаваться грёзам, то можешь одетой идти купаться. Вода теплая, и здесь неглубоко. Я по делам улечу вглубь острова, не надейся, подглядывать не буду. И если надумаешь тонуть, то сделай одолжение, не зови на помощь!

С этими словами демон резко развернулся и улетел, а я стояла на берегу прекрасного острова в растерянных чувствах, пристыженная. Ну и нафантазировала.

А что я должна была подумать на его «раздевайся»! Неужели нельзя было нормально сказать: «Эльза, здесь теплая вода. Можешь спокойно искупаться, а я улечу по своим делам и не стану подглядывать. Если что-то случится, сразу зови меня, примчусь в долю секунды». Вот нельзя было так? Тогда бы и я была искренне благодарна.

Сам виноват! Надо выражаться яснее!

Предаваться мыслям можно вечно, но демон ждать не будет. Надо воспользоваться его отсутствием и искупаться.

Со вздохом облегчения сбросила это ненавистное платье и в чем мать родила вошла в воду. Водичка была как парное молоко. Окунувшись в неё, я потеряла счет времени. Очнулась, когда кожа на пальцах сморщилась, как у столетней бабули. Это был знак, что пора выбираться, скоро должен вернуться Саллос. А демонстрировать ему свои прелести в мои планы не входило.

Вовремя успела набросить на себя платье. Застегнув последнюю пуговицу, увидела вылетающего из-за скалы демона, а в руках у него было что-то непонятное.

Я невольно залюбовалась им. Такой огромный, а так изящно летает.

Остановившись передо мной, протянул какой-то неизвестный мне местный фрукт и сказал.

— Ешь, он сладкий.

— Спасибо! — поблагодарила его.

Попробовав фрукт, от удивления открыла глаза. Он был такой сладкий и сочный. Чем-то похожий на апельсин, но без ярко выраженной кислинки. Он не только был питательный, но и хорошо утолял жажду. Я съела один фрукт и уже наелась. Облизав пальцы, посмотрев на Саллоса спросила.

— А ты почему не ешь?

Он посмотрел на меня почерневшими глазами, хотя куда больше, отвернулся и зло сказал:

— Я поел!

Ну что опять не так? Я ведь не нагрубила, не оскорбила, а он бесится. Все еще на насильника обижается?! Ладно, надо извиниться.

— Верховный, ты извини, что оскорбила тебя недоверием. Я не специально. Просто надо выражаться яснее, чтобы не было недопонимания, понимаешь?

— Хорошо. Нам надо возвращаться. — глухо произнес демон.

— Так скоро? — мне никак не хотелось покидать эту уютную бухту и возвращаться в холодный замок.

— Да! Если ты не забыла, то я Верховный, который должен работать, а быть нянькой для землянки не предусмотрено в моих должностных обязанностях.

Как грубо, можно было и мягче сказать.

— Хорошо, я готова.

Саллос не очень аккуратно схватил меня и взмыл в воздух.

Что за муха его укусила, то он был пушистый, милый демон, то вмиг превратился в исчадие ада.

Летели мы недолго, как в следующую минуту произошло то, от чего сердце моё замерло…

Подлетев к замку, демон резко спикировал вниз.

От страха моё сердце замерло, и я крепче схватилась за Саллоса. Под моими ладонями тело мужчины напряглось, а мои пальчики покалывали электрические разряды.

Шестое чувство подсказывало, что демону необходимо было от меня быстрее избавиться. Я его только бесила, даже специально стараться не приходилось. Правда, не понимала, чем именно успела так ему насолить.

Разговор, который планировала начать на острове, не состоялся. А у меня, между прочим, накопились вопросы, ответы на которые может дать только Верховный.

Ощущение твердой поверхности прервало сумбурный поток мыслей. Очнувшись, я увидела удаляющуюся спину демона.

Надо же, какой обидчивый!

Зябко поежившись от холода, направилась по уже знакомой мне дороге, ведущей в галерею. Только взялась за дверную ручку массивной двери, как она открылась сама и я врезалась во что-то теплое и приятно пахнущее.

Этим «что-то» оказался живот, крепкий на ощупь, да, я уперлась своими ладонями в эту внезапно появившуюся преграду.

Подняв глаза, я увидела ангела…

Черного ангела.

Я залюбовалась этим мужчиной, получая эстетическое удовольствие.

То, что он являлся демоном, ясно было с первого взгляда. Но какие у него были глаза…

Глаза цвета раскаленного железа, такие необычные и завораживающие. Кажется, я в них просто в утонула.

Демон улыбнулся мне своей клыкастой улыбкой, хвала небесам, она не была зловещей!

Все плохие мысли улетучились из головы.

Не могла не улыбнуться в ответ. Это был первый симпатичный мне демон, и он располагал к себе.

Надеюсь, у них все такие, улыбчивые и приветливые, а не как те, которые оказали мне столь радушный прием.

— Солнечного дня, ани… — услышала тягучий и глубокий голос незнакомца.

— Элизабет. И вам солнечного дня…

— Ан Аим, — ответил демон. Имя ему очень подходит.

Глядя на этого демона, у меня в голове появился вопрос, который озвучить не решилась. У них принято разгуливать без верхней одежды? Это такой способ показать свою силу, статус или просто покрасоваться? А может, нагота их не смущает?!

Эльза, ну не тупи! Конечно, она не смущает, раз ходят полуголые, и их это полностью устраивает.

Я смотрела на этого высоченного мужчину, который ростом не уступал Саллосу, ну может совсем немного. Его крылья привлекли мое внимание, они были сложены за спиной, но все равно можно было рассмотреть золотистые прожилки на них.

Мужчина изучал меня, как и я его, молча и с интересом, и первый прервал молчание.

— Ани Элизабет, вы возвращаетесь к себе в покои?

Это ту конуру метр на метр вы называете покоями? Просто восхитительно! Мне уже интересно посмотреть, в каких покоях живете вы ан Аим!

Внутри меня бушевало негодование, но внешне была спокойнее удава.

— Да, — коротко ответила. Аим не был виноват в том, в каких условиях я проживала.

— Давайте я вас провожу? — без права на возражение произнес демон.

— Это было бы здорово, спасибо! — не стала отказываться от предложенной помощи. Мне не хотелось в одиночку разгуливать по лабиринтам замка.

— Ани, как вам у нас? Уже успели насладиться красотами цветущего сада?

Здесь есть сад? И когда я могла успеть насладиться его красотами, если меня то казнить собираются, то в комнате запирают или Верховный на аудиенцию тащит!

— Какой сад? — непонимающе спросила я у собеседника, при этом активно хлопая глазами, всем своим видом прошу «Покажи!».

— Значит, не видели. После обеда я проведу для вас экскурсию. Вы не возражаете? — глядя мне в глаза, спросил ангел.

Да, для меня он ангел!

Какое может быть возражение?! Сменить, хоть и кратковременно, захудалую конуру на волшебный сад я с превеликим удовольствием согласилась.

Тем временем мы шли по пустынному коридору. С приближением «моих покоев» демон казался озадаченным, а затем кажется, разозлился. Когда подошли к моей двери, я сказала:

— Вот мы и пришли, спасибо, что проводили, ан Аим.

И уже собралась открыть дверь, как мужчина с удивлением спросил.

— Подождите, неужели вас поселили здесь?

— Да, я живу здесь.

На лице Аима отрадилась дикая ярость. Неужели я сделала что-то не так?

— Это же чулан! — не на шутку разозлился Аим. — Пойдемте, вам здесь не место!

Мужчина развернулся и размашистым шагом пошел в неизвестном мне направлении, затем спохватился и замедлил ход, за ним мне приходилось бежать резвой зайкой.

Беспокоилась ли я о том, куда меня ведет этот демон?

Нисколечко!

Это странно и необъяснимо, этого демона знаю пять минут, но я ему доверяла. Я чувствовала в нем родственную душу.

Как это возможно?!

Необъяснимо, но факт! Я не испытывала к нему притяжение, он для меня как добрый друг, который протянет руку помощи в трудную минуту.

Откуда я в этом была уверена?

Просто знала и всё!

Миновав этот до тошноты убогий коридор, мы поднялись по винтовой лестнице и оказались в другом крыле.

Казалось, я попала совершенно в другой мир. Здесь все было по-другому. Стены длинного коридора освещали десятки факелов, на полу лежал мягкий ковер. Проходили мы множество дверей, то, что это чьи-то комнаты, я узнала от Аима. Да уж, мне не будет здесь одиноко.

Хотя насчет своей безопасности я сомневалась. Все-таки это пристанище демонов, которые на дух не переносят ведьм.

Аим остановился у крайней справа двери, обернулся ко мне и с улыбкой на губах сказал:

— Теперь вы живете здесь, а это, — показал он на дверь напротив, — моя комната. Если что-то понадобится, то зовите.

— Хорошо, спасибо большое!

Аим словно почувствовал мою тревогу, проговорил.

— И ничего не бойтесь, я рядом. Никто не посмеет вас обидеть!

И сказал он это без какой-то скрытой подоплеки. От его поддержки мне захотелось разреветься, как маленькой девочке. Все пережитые за эти дни тревоги требовали своего выхода, так что жилетка, в которую могу поплакаться, мне была необходима.

Хотелось понимания, сочувствия и хоть немного доброго ко мне отношения, всего этого я не дождалась от Верховного, но получила от Аима.

В носу предательски защипало, еще немного, и слезы польются, как из водопада. И лучше, чтобы свидетелей моей минутной слабости не было.

Кажется, демон это почувствовал и быстрее открыл дверь, пропуская меня вперед, а перед уходом сказал.

— Обед подадут через полчаса, а через час я за вами зайду и отправимся изучать сад.

— Хорошо, спасибо вам большое, ан Аим.

Мужчина мне улыбнулся и закрыл за собой дверь. А я обернулась, и предательские слезы покатились из глаз.

Сейчас я не могла в полной мере оценить богатое убранство моего нового пристанища. Сейчас мне нужна кровать и подушка, их я быстро нашла и упала в это мягкое облако.

Терпеть не могу жалеть себя, но так хотелось отпустить этот чертов контроль, вдоволь наплакаться и пожалеть себя.

Почему из всех именно я? Я этого не хотела, не просила. Я хочу быть дома, вместе близкими для меня людьми, а не вот в этом чуждом для меня мире.

А что, если больше никогда не увижу маму и папу? Что с ними будет?

Ведь никто не видел, что меня похитили демоны. Что подумают остальные? Труп мой они не найдут и напрашивается только один вариант моей пропажи — река.

Чертова горная река!

Сейчас я была не настроена предаваться воспоминаниям о красотах горных вершин. Сейчас я это все ненавидела.

Ненавидела Тома, которому приспичило демона вызывать. Хотя Саллос сказал, что ритуал тут не при чем.

Тогда что причем?

Кого мне винить?

Зачем я здесь?!

Вопросы, вопросы, надоело уже!

Как же Кейти? Она сможет догадаться, что со мной могло произойти? Или как все остальные, подумает, что утонула в реке?

Боже, я не могу здесь остаться, не смогу жить в месте, где саму твою сущность ненавидят и стремятся уничтожить.

Я хочу…

Чего же я хочу?

Домой? Да, определенно я хочу домой.

Чего еще?

Любви… Как бы банально это не звучало, но море любви. Всепоглощающе страстной и вечной.

Какой бы сильной не хотелось казаться окружающим, внутри я та маленькая девочка, которая хочет защиты. Чтобы рядом было крепкое мужское плечо, на которое в любой момент можно опереться.

Дальше плакаться в подушку было невозможно.

Эльза, ты достаточно себя пожалела. А теперь все переживания в сторону! Ты сильная и все сможешь.

Закончив с самовнушением, я услышала тихий стук в дверь. Поднялась с кровати и только сейчас окинула беглым взглядом комнату, да это были целые хоромы.

Огромная кровать с красным балдахином, неподалеку стоял письменный стол и приставленное к нему кресло, напротив стола диван, сделанный из кожи, а на полу пушистый ковер.

Вот это я понимаю, покои!

От кратковременного созерцания этой красоты, у меня немного поднялось настроение. Вытерев слезы, пошла открывать дверь. За ней оказалась служанка, державшая в руках поднос с едой.

Проскользнув в комнату, девушка быстро начала сервировать небольшой столик у окна. Надо же, а я его и не заметила.

С сервировкой девушка справилась быстро и, пожелав мне приятного аппетита, вышла.

Не откладывая в долгий ящик, принялась за еду.

Ела быстро, так как скоро должен был прийти Аим, а заставлять демона меня ждать не хотелось.

Перед его появлением не мешало бы освежиться, заодно более детально изучить выделенные мне апартаменты.

Покои состояли из двух помещений: спальни и ванной.

Ванна, не это ли рай? Уже само её существование вселяет надежду, даже если ванна сделана из камня, так даже интереснее.

Вместо привычного для нас белого друга, в полу было простое углубление. Никакого неприятного запаха от него не исходило. Значит, всё работает как надо.

Умывшись, я вспомнила о своем новом знакомом, надеюсь, в дальнейшем он станет мне верным другом.

От одного воспоминания об этом демоне стало тепло на душе. Не успела улыбка погаснуть на моем лице, как вдруг я что-то услышала…

Саллос

Крушить! Сжечь! Уничтожить!

А еще лучше взять в охапку эту несносную землянку и утащить в свою постель. И там научить, с каким уважением надо разговаривать с Верховным демоном!

Это надо же — обвинить меня в намерении взять её силой!

Меня!

Того, что в любой момент может поиметь любую демоницу!

Она доводит меня до бешенства!

Как это возможно — одновременно желать её придушить и хотеть отыметь. Вколачиваться до самого основания, чтобы малышка стонала от наслаждения и выкрикивала мое имя.

Ох, бездна, я схожу с ума!

Пока мы долетели до этого треклятого острова, думал, в полете в штаны спущу.

Как она схватилась за мою шею своими маленькими пальчиками, а как рот от удивления приоткрыла. Я так и видел, как она своими губками обхватывает меня ниже пояса и сжимает этими пальчиками.

Как от этого видения я не кончил, сам удивляюсь.

Ну, прилетели мы на остров, предложил ей искупаться. Нет бы отблагодарить, желательно ниже пояса и с язычком. Так эта ненормальная меня насильником назвала!

Будто я посягаю на её честь!

С ума сойти, хотя буду честен с собой, в своих фантазиях я отымел её в разных позах, и не раз. Но это в своем воображении. В действительности ничего бы не произошло без её на то желания.

И как дурак наговорил гадостей. Не хотел говорить, но уязвлённое самолюбие сыграло со мной злую шутку.

Возможно, девочка обиделась.

Придумал глупую отмазку о делах на острове, а на самом деле парил за скалой и подглядывал, как прыщавый юнец.

Знаю, что обещал ей этого не делать, но лишним благородством я не страдал. А упустить такой шанс не собирался.

Когда увидел её голой, думал, мои крылья свернутся в трубочку, и камнем полечу вниз. От вида её идеального размера груди молочного цвета, меня заштормило.

От соприкосновения с водой соски заострились, так и просились прямиком в мой рот. Узкая, осиная талия, была так хрупка, что я мог обхватить её одной рукой.

Мое внимание было приковано к желанному треугольнику, полностью лишенному растительности. Никогда такого не видел, Демоницы не удаляют волосы в этом месте.

Все в этой землянке иначе.

Я смотрел на эту маленькую искусительницу и не мог насмотреться. А когда она мыла свое тело и рука сползла вниз, где я больше всего хочу оказаться, я рвано вдыхал воздух.

От своей слабости перед ней, я озверел.

Девчонка стала одеваться, и я вылетел из укрытия, не забыв про сладкий фрукт. Подумал, что он ей понравится. Знал бы, что этот злополучный фрукт станет для меня пыткой, стороной его обошел бы.

Как Эльза его ела! Получала такое наслаждение, почти как в моих фантазиях!

И тут испугался не на шутку. Что она со мной творит?! Я становлюсь озабоченным юнцом! Позор мне как мужчине. Меня спасло от полного фиаско то, что я был в кожаных штанах, и мой конфуз остался не замеченным.

А еще, когда она лепетала что-то про свою душу, я ощутил исходивший от неё тонкий запах желания, это как удар под дых. Запах такой сладко-цветочный, хочется вдыхать и вдыхать.

Значит, малышка меня хочет. Сегодня от неё не веяло ужасом, меня это не могло не порадовать. Каким бы я чудовищем не был, не хотел, чтобы она боялась. А еще не хотел, чтобы именно она видела во мне чудовище.

Бездна! Саллос, ты спятил! Когда тебя волновало чужое мнение?!

Обратный путь занял меньше времени. Мне необходимо смыть с себя запах моего провала, пока никто из демонов не учуял.

Мы на расстоянии чувствуем запахи, эмоции. Это хороший навык, но иногда приносил дискомфорт.

Еще надо Джеймизину вызвать. Эта старая карга перегнула с самоуправством.

В свою башню добрался быстро, а еще быстрее помылся. И отправился в тронный зал.

Старая ведьма идти не спешила. Почему еще не отправил её из замка восвояси, сам не знаю. Не до этого было, да и справлялась она со своей работой неплохо. Для меня главное, чтобы порядок во всем был, а то, что эта проныра была преданной служанкой моего покойного деда и меня презирает, как-то не волновало. До сегодняшнего дня…

Меня любить не обязательно, но быть преданным просто необходимо. Кто так не думал, давно лишился головы.

И вот старуха вошла в зал. Догадывается, почему её вызвал, но в глазах нет ни капли раскаяния или страха. Не могу не отдать ей должное, женщина была смелой.

А смелость я уважал.

— Джеймизина, — вкрадчиво произнес я. — Не пора ли тебе на заслуженный отдых уйти, раз у тебя появились проблемы со слухом и пониманием?!

— Нет, господин, не желаю. И со слухом у меня все в порядке, как и с пониманием.

— В порядке, говоришь? Тогда будь добра объяснить мне, как ты выполнила мой приказ «Землянку разместить с комфортом». Купание в ледяной воде похоже на комфорт?

— Вода есть вода, а теплая она или горячая, большой роли не играет.

Я уже закипал. Это для демонов не играет, а для человека очень даже играет. Еще немного, и я оторву этой гадине голову! Это чувствовала и старуха, показав свой страх

— Ты выделила ей комнату на втором этаже?

— Её комната на нулевом этаже, — бормотала Джеймизина.

Я не выдержал и соскочил с трона, подлетел к мерзавке, схватил за горло и приподнял над полом.

— Что? Как ты посмела поселить её на этаже прислуги?!

Без пяти минут покойница не смогла ничего ответить, я сжал ей горло, и она давилась хрипами. В глазах появился ужас, давно бы так! Нехотя разжал когти и брезгливо отшвырнул её от себя. В этот момент в зал вошел Аим. Только он может входить без приглашения. От его слов у меня сорвало крышу:

— Эта дрянь поселила Эльзу в чулане!

Дальше я уже не помню, что произошло. Пришел в себя через некоторое время, и увидел валяющуюся у моих ног старуху с располосованным лицом.

Сожалел ли я?

Нисколько!

Ведьма это заслужила.

Я вернулся к трону, а Аим в это время распорядился, чтобы эту мерзость выбросили за ворота.

Было ли у меня сочувствие? Ни капельки. Каждый будет нести расплату за свои проступки.

— Они держали её взаперти, девочка даже в саду не появлялась.

— Прикажи переселить её на второй этаж, — устало говорю другу, потирая переносицу.

— Уже сам лично отвел на второй этаж.

Тут закралось ко мне гадкое предположение. И чтобы подтвердить его, или опровергнуть спросил у Аима:

— И какая комната?

Тот с ухмылкой ответил.

— Крайняя справа.

Вот же кречетов прохвост! Это комната напротив его покоев. Что он задумал?!

Злость на Аима разгорелась во мне молниеносно. И чтобы не разорвать единственного друга, приказал ему убраться с глаз долой.

Ни слова не сказав, он ушел.

А меня жрала всепоглощающая ревность…

Злость на себя, на ведьму, на друга.

Я слишком много думаю об Эльзе, совсем забросил свой гарем. Надо сбросить напряжение.

Улыбнувшись своим мыслям, приказал вызвать Негу.

С закрытыми глазами развалился в кресле в ожидании моей любимой наложницы. Услышал открывающуюся дверь. Нега не заставила себя ждать и прилетела по первому моему зову, как и положено рабыне. Предвкушающе улыбнувшись своим мыслям, продолжал сидеть в ожидании ласки. Демоница знает, как доставить мне удовольствие. Почувствовал теплое дыхание наложницы на своей шее, а рядом с ухом томным голосом Нега сказала.

— Сладкий, мне обидно, что мне нашел замену. Рабыне не сравнится со мной!

Я резко вскочил, обернулся, схватил демоницу за горло, припечатав к стене сказал.

— Что ты здесь делаешь?! Я приказал тебе убираться из моего замка!

Эта мерзавка посмела только обольстительно мне улыбнуться.

Прибью…

Эльза

Аим пришел в обещанное время. Я только успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. Как я и предполагала, это был улыбчивый демон.

— Ну что, вы готовы к небольшой экскурсии? — с доброй улыбкой спросил мужчина.

Может, в этом какой-то подвох? Почему он ко мне так добр? Ведь по умолчанию все демоны люто ненавидят ведьм. Почему я не испытываю к нему омерзения, как к тем чудовищам в тронном зале?

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Всегда готова! — С такой же улыбкой ответила мужчине.

— Мне нравится ваш настрой.

Видел бы ты меня десять минут назад, так бы не сказал. Но я не собиралась показывать другим свою слабость. Поэтому беззаботно ответила.

— Стараюсь не впадать в уныние, оно ни к чему хорошему не приведет.

— Тут вы правы, но и слишком требовательной к себе тоже не стоит быть.

При этих словах он так проникновенно посмотрел в мои глаза, кажется, видит меня насквозь. Чувствует все колебания моего настроения, вот и тогда почувствовал, насколько я была близка к истерике, и оставил меня одну. Понимая, что я не хочу показывать другим свою слабость.

Мы петляли по коридору словно по какому-то лабиринту, при всем моем желании, дорогу назад найти будет сложно.

Неужели этот замок настолько огромный? Неизвестном меня пугала, мое шаткое здесь положение не придавало уверенности.

Тем временем мы спустились вниз по узкой лестнице, и вышли в сад.

У меня перехватило дыхание от бурлящих внутри эмоций. Когда-то я была на экскурсии в Монреальском ботаническом саду, тогда я думала, что нет места красивее его.

Так вот, я заблуждалась.

Смогла сделать глубокий вдох лишь тогда, когда поняла, что сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода. В нос ударил свежий цветочный аромат. Воздух был кристально чистый, как будто мы находились на вершине горы.

Да, это в прямом смысле цветущий сад.

Все вокруг пестрило красками. Настолько буйная растительность вызывала восторг, здесь без труда можно затеряться.

Аим дал мне время насладиться этим великолепием. А я все никак не могла насмотреться.

Были растения, чем-то похожи на земные, но такого разнообразия цветов еще не видела. Не могла поверить в то, что в этом мрачном мире может расти нечто прекрасное.

А может, этот мир только для меня мрачен? Как я могу судить о нем по нескольким его обителях? Да и вообще, вправе ли я их судить?

С трудом перевела взгляд на демона и выдохнула.

— Здесь волшебно! Ничего прекраснее не видела!

Он улыбнулся и сказал.

— Я знал, что вы будете в восторге! Вы правы, здесь чудесно. Это моё место силы. Когда жизненной энергии настолько мало, что ни на что не хватает сил, всегда прихожу сюда и восполняю её запасы. Это место не обладает магией, но каким-то образом исцеляет.

— Спасибо что поделились этим райским уголком со мной, ан Аим! Мне как раз-таки необходима жизненная сила.

— Не благодарите! — минуту мужчина помолчал и добавил, — сделайте мне одолжение, зовите меня Аим и на ты! — произнес демон.

Опустить эти формальности в общении с Аимом была совсем не против. Я не могла не улыбнуться.

Я ним я много улыбаюсь.

Кажется, у меня появился еще один друг, чему была безумно рада. Мне нужны те, кто будет на моей стороне и поддержит в любую минуту.

— Тогда и меня называй просто Эльза! Я удивлена, оказывается, демонам не чуждо чувство прекрасного!

— О-о-о, демоны ценители всего прекрасного, просто сейчас не лучшие времена настали, — нахмурил брови мой собеседник.

Я не могла упустить такой шанс. Прогуливаясь по тропинке и рассматривая причудливые цветы, чем-то похожие на наши ландыши, я спросила:

— Я слышала, что в империи демонов пропала магия.

— Это не совсем так. Магия есть в каждом демоне, но мы ею не можем воспользоваться. Это как подкожный зуд, чешется до невозможности, а ничего не можешь поделать. Мы не всегда были такие агрессивные, то есть помериться силой, конечно, любили. Это доставляет удовольствие и адреналин. Но с соседями сосуществовали мирно, пока ведьмы не позарились на источник! Теперь же мы утопаем в своей ярости из-за этого проклятия.

Он сказал это с горечью, мне даже почудилось осуждение.

Нет, Аим, ты не можешь осуждать меня. Я здесь не причем, но разобраться во всем этом должна.

— Я слышала об этом инциденте. Скажи, а почему все так уверены, что инициаторами конфликта стали ведьмы?

— Есть неоспоримые доказательства! Кто же еще может быть замешан в этом? — Аим ответил с запалом, я видела, что для него это слишком тяжело.

— Так ли они неоспоримы? Любое проклятие можно обратить. Нужно только найти лазейку!

Демон на меня так посмотрел, что невольно заставил почувствовать себя глупой.

— Ты думаешь, мы не пытались его снять?

Нахмурив брови и твердо посмотрев ему в глаза ответила.

— Надо лучше искать! Кто ищет, тот всегда найдет.

Демон задумался о чем-то. Видела, что наш разговор идет не туда и решила сменить тему.

— Аим, вот скажи мне, как так получилось, что я в замке Верховного, я не встретила ни одну демоницу. Неужели здесь их нет?

Тот замялся, но ответил.

ؘ— Конечно, есть. Просто они живут в другом крыле.

А вот это уже интересно!

— На нашем этаже кто-то еще живет? Никого, кроме тебя, не видела.

— Да, живут. Они заняты государственными делами и без дела не шныряют. Да и приказ был к тебе не соваться. Но сейчас придворных значительно меньше, чем при предыдущем Верховном. Нынешний не особо общителен.

Кто бы сомневался. Ему необходимо развивать навык общения, а то скоро совсем разговаривать разучится и будет только рычать.

— Я заметила, что Верховный не особо стремится к общению. Любимый метод вести разговор — это рычание и злость.

— Ты зря так о нем говоришь. Да, Саллос закрыт, но он справедливый правитель. Предыдущий был злобным ублюдком! При нем случился Большой раскол. Фолакор вырезáл ведьм без разбора, даже младенцев. Свой народ не пощадил, обложил непосильными налогами.

У него было много прихвостней, с оставшимися в живых Верховный разбирается. Когда терпеть стало невозможно, Саллос бросил вызов Фалокору. И как видишь, победил.

Постепенно все налаживается, но на это нужно время. Демоны учатся жить без магии, у кого-то это получается, у кого-то не очень. Но жизнь никогда не будет прежней.

— Я слышала, что у демонов почти не рождаются дети. Это тоже из-за отсутствия магии?

— И да, и нет. Дети рождаются только у истинных пар. А их мы чувствовали с помощью магии, сейчас найти истинных сродни чуду.

— А как вы их находите? — тут Аим немного замялся, но все же ответил.

— При интимной близости. Во время оргазма выделяется особый запах, по которому демоны и узнают, что являются истинными.

Ого, не предполагала такое. Это заставило меня немного смутиться. И я почему-то вспомнила о Саллосе и моем к нему притяжении.

— А кроме интимной близости, есть признаки истинности?

— Явных признаков нет. Бывают, что у пар возникает необъяснимая тяга друг к другу.

А вот с этого момента подробнее, пожалуйста. Ведь к Саллосу у меня уже было необъяснимое притяжение. А что, если и он моя пара?!

— А у демонов бывают истинные других рас?

Аим на меня так пытливо посмотрел.

Ну а что я? Я ничего, это простое любопытство, без какого-либо умысла.

— Бывают, но это встречается настолько редко, что сродни сказкам. На моем веку такого не было.

— Как интересно, — сказала я, а Аим просто хмыкнул. Вот же проныра!

— Ты говорил, что здесь живут демоны, которые занимаются государственными делами, ты входишь в их число? — мне необходимо знать, на каком счету он у Верховного, и имеет ли на него влияние.

— Да, я военачальник и правая рука Верховного, — с улыбкой и без гордыни произнёс демон.

— Ты?

Как? Целый военачальник и правая рука? Ведь по нему и не скажешь, он кажется таким простым и честным.

Так, Эльза, не забывай, что Аим тоже демон, хитрый и коварный!

— А почему ты так удивлена? — поинтересовался мужчина.

— Просто ты не похож на солдафона и интригана. Военачальник мне представляется жестким, бесчувственным. А ты добрый, честный и улыбчивый, — демон на мои слова рассмеялся.

— Что тебя так рассмешило? — растерянно спросила у него.

— Ты! Такая наивная и светлая девочка. Не верь всем, кто улыбается. На самом деле я серьезный и жесткий, только ты действуешь на меня непонятным образом. С тобой не могу быть таким.

Это приятно было слышать, не только я чувствовала это возникшее между нами тепло.

— Мне тоже… тоже хочется быть с тобой честной и открытой. Такое чувство, что мы с детства играли в одной песочнице.

Мы посмотрели в глаза друг друга и рассмеялись. Смеялись долго, так заразительно и искренне.

Вдруг краем глаза заметила какое-то размытое движение, посмотрела, но никого не увидела. Может птица пролетела или мне показалось.

Обернулась на Аима, он тоже смотрел в том направлении, развернулся ко мне и сказал:

— Ты еще немного погуляй, а мне нужно по делам отлучиться. Скоро буду. Не скучай, — сказал мне мужчина и развернулся в сторону выхода.

Просто невозможно скучать в этом райском уголке. Я переходила от растения к растению. Рассматривала, вдыхала аромат, одним словом, релаксировала.

Вдруг почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, словно кто-то сверлил меня тяжелым взглядом.

Медленно обернулась и встретила полные ненависти глаза…

В десяти метрах от меня стояла девушка. Ослепительно красивая. Легкий ветерок нежно трепал её черные шелковистые волосы. Солнечные лучи ласкали золотисто-смуглую кожу. Багрово красное платье обтягивало как вторая кожа плавные изгибы её тела. Девушка была высокая, статная, словно греческая богиня. Чувственные ярко-алые губы скривились в презрительном оскале. А кроваво-красные глаза источали яд.

Не было сомнений, что передо мной стояла демоница.

Всеми фибрами души чувствовала, что она голыми руками готова разорвать мое хрупкое тело.

Такую ненависть даже те демоны не показывали.

Ядовитым голосом демоница прокричала.

— Ведьма!

М-да, прием, конечно, так себе.

Я, наверное, уже начала привыкать, что демоны меня по-другому не воспринимают.

Исключение только Аим.

Кстати, о нем, где же он? Не мог друг специально меня здесь оставить на съедение этой ненормальной.

Кто же она?

— Так вот ты какая, тварь! — Услышала любезные слова от девушки.

— И тебе привет! — как можно безразличнее ответила.

— Как ты смеешь со мной говорить, кречетово отродье!

Так! Хватит с меня оскорблений!

— И мне приятно познакомиться, я Элизабет!

После моих слов красивое лицо демоницы исказила ярость, и она ринулась ко мне. Но не успела сделать и шага, как замерла на месте.

А я услышала сзади спасительный голос друга.

— Эльза, так вот ты где. Мне пришлось искал тебя под всеми кустами!

Обернувшись на голос демона, увидела ненавистное мне лицо. Саллос стоял рядом с Аимом, гипнотизируя меня своим тяжелым взглядом.

Тем временем Аим заметил незнакомку и с удивлением в голосе спросил.

— Эмилиана? А ты какими судьбами здесь?

Значит, Эмилиана?! Имя ей подходит.

Демоница с мимолетным недовольством посмотрела на демона, затем преобразилась на глазах. Из ядовитой гадюки превратилась в ласковую кошечку.

Вот это игра!

Певучим голосом кокетливо произнесла.

— Здравствуй Аим. Так, в гости заезжала. Вот вышла в сад прогуляться и случайно встретила вашу зверушку. А она ничего.

Это уже перебор. Эта долговязая жердь разозлила ведьму, а они очень мстительные существа.

На это оскорбление Саллос никак не отреагировал, будто в порядке вещей меня унижать.

Внутри неприятно кольнуло, во мне теплилась маленькая искорка надежды, что я ему небезразлична. После его равнодушия эта искорка погасла.

Зато Аим, мой верный друг, встал на мою защиту.

— Эмилиана, думай что говоришь. Она здесь такая же гостья, как и ты!

Я тепло улыбнулась другу, тот незаметно мне подмигнул.

Демоница взорвалась.

— Такая же гостья? Не смей сравнивать нас! Она ведьма, тварь, которую следует уничтожить. А я будущая хозяйка этого замка и твоя госпожа!

Она кто?

В сердце будто запустили отравленную стрелу. Неужели она невеста Саллоса?! Почему он не сказал?

Эльза, остановись! Почему демон обязан тебе что-то говорить? Ты ему никто, как и он тебе. Неудивительно, что у него есть невеста.

Только почему от этого мне так больно?!

Я посмотрела на Верховного, но тот не смотрел на меня. Прожигал взглядом Эмилиану.

Твердо сказал демонице.

— Эмилиана, достаточно!

Но та не могла уже остановиться и внаглую заявляла свои права на Саллоса.

Подошла к нему чувственной походкой, обвила руками его торс и прижалась всем телом.

Томным голосом произнесла.

— Любимый, но это же правда. Пусть все знают о нашем счастье!

«Любимый» отцепил её руки от себя, отошел назад, прищурив глаза угрожающе прорычал:

— Я… сказал…достаточно!

В этот раз демоница вся сжалась, испуганно опустив глаза, ответила:

— Прости, Верховный.

— Ты, кажется, собиралась домой?! — Твердым голосом произнес демон.

— Да, меня уже ждут. До скорой встречи, любимый!

Нахалка быстро подскочила в Саллосу и запечатлела на его губах поцелуй.

Мне стало мерзко и, черт возьми, я ревновала…

Этими губами он ласкал меня!!!

Меня!!!

Пусть это было во сне, но он ласкал меня!

Горький яд разлился по моему телу, я никого сейчас не хотела видеть, особенно Верховного. Обернулась к Аиму в поиске поддержки и тихо попросила.

— Не проводишь меня в комнату?

Я не видела лица Саллоса, стояла к нему спиной. Но чувствовала его пронизывающий взгляд.

Хотелось обернуться, но сдержалась. В глазах стояли слезы.

Зачем?! Почему?!

Он недостоин моих слез!

Аим все чувствовал, приобнял за плечи и повел в сторону выхода.

Демон молчал.

Молчала и я.

Слова сейчас были лишними.

Злила моя реакция на происходящее. Я хотела быть безразлична к Саллосу. Он ничего не сделал, чтобы заслужить мои чувства. Напротив, оскорблял, обижал. В конце концов, он меня похитил и угрожал расправой.

А я, дура, буду реветь из-за того, что у него невеста есть? Нет уж.

Так под мои внутренние метания мы пришли в свое крыло. Открыла дверь и повернулась к другу, чтобы отблагодарить.

Не успела ничего сказать. Аим произнес:

— Забудь! Эльза, не думай о нем. Всё давно уже решено, свадьба состоится, и ты ничего не изменишь, только изведешь себя.

Мне нечего было сказать. Молча кивнула и вошла в комнату. Как только дверь захлопнулась, по моим щекам покатились слезы.

Я не плакала. Просто из моих глаз сочилась соленая жидкость.

Упав обессиленно на кровать, не заметила, как уснула.

Вдруг почувствовала нежное невесомое прикосновение к моей щеке.

Открыв глаза, была ошеломлена увиденным.

Я не знаю сколько проспала. Чувствую, что долго. Вдруг почувствовала нежное, почти невесомое прикосновение к щеке. Просыпаться совсем не хотелось, но меня будто кто-то звал.

Открыв глаза, увидела женщину из своего сна. Если раньше меня преследовали только её глаза, то сейчас я видела женщину целиком. Ночная гостья сидела на краю кровати и бережно гладила мои волосы. Улыбнулась такой нежной и любящей улыбкой, от которой моя душа расцвела. В носу что-то защипало и мне захотелось, как маленькой девочке, броситься к ней в объятия в поиске поддержки.

Что происходит?!

Я была сбита с толку. Почему чувствую связь с ней, всегда чувствовала. Но в этот раз всё отличается. Женщина стала ближе ко мне, я ощущаю её эмоции, раньше подобного не было.

Почему так происходит?

Незнакомка не проронила ни слова, продолжала перебирать мои волосы и ласково смотрела, словно пыталась запомнить каждую черточку моего лица.

— Кто вы? — смогла спросила я.

Женщина преподнесла палец к своим губам и прошептала:

— Тс-с-с… Нас могут услышать. Девочка моя, мое сокровище, у нас мало времени, слушай и запоминай.

Ничего не понимала, но на подсознательном уровне знала, что должна запомнить все. Поэтому внимательно слушала.

Женщина продолжила говорить.

— Ты должна попасть в библиотеку, найди кристалл. Ты должна найти его, времени совсем не осталось.

— Где именно мне его найти? Что за кристалл? Для чего он?

Вопросы посыпались сами по себе. Но незнакомка ничего не ответила. Она растворялась. Не могла её отпустить, просто не могла и все! Но я знала, что не удержу её. Надломленным голосом спросила.

— Ты еще придешь?

— Не знаю, сокровище. Это сложно, меня не пускают. Найди кристалл и все узнаешь. Я…

Женщина не успела договорить, как полностью растворилась в пространстве.

А я с колотящим сердцем подпрыгнула в своей кровати. По моим щекам катились слёзы. Душу рвало на части, словно я что-то обрела и безвозвратно потеряла.

Это сон, это опять был чертов сон.

Что это значит? Следует ли мне искать этот кристалл?! А вдруг это только мое воображение?!

Я стала размазней! За время пребывания в заточении ревела больше, чем за всю мою жизнь на земле.

Голова от такого потока информации разболелась. За окном стояла ночь, небо украшали миллион ярких звезд. Глядя на них, в сердце поселилась тоска.

Раньше, находясь в своей комнате, также любовалась звездным небом. Мама и папа тихо спали в своей комнате, а я смотрела на небо и мечтала.

Что с ними сейчас? Знают ли, что со мной произошло? Неужели я больше никогда их не увижу? Смогу ли я смириться с этим?

Вопросы, вопросы… Когда будут ответы?

Я злилась… на Саллоса, на себя..

Злилась на свое бессилие. Все называют меня ведьмой. Но так ли это? Где же тогда ведьмовские силы? Или я бракованная ведьма?!

Я чувствовала приближающуюся истерику. Этого еще не хватало. Надо успокоиться. Мне нужен свежий воздух.

Выбравшись из кровати, отправилась в ванную комнату, чтобы смыть с себя все тревожные мысли. На мне было все то же платье, которое так услужливо предоставила служанка. Здесь у меня ничего больше не было.

Нищая, жалкая Эльза. Никому не нужная.

Нет, Эльза! Ты себе нужна! Хватит скулить!

Да, действительно, хватит.

Мое второе «Я» так вовремя дает волшебный пинок.

Глядя в зеркало на свое отражение, произнесла.

— Это был последний раз, когда мне причинили боль. Это была последняя минутка слабости! Все во мне видят ведьму, ну что ж, не буду их разочаровывать. Надо поддерживать репутацию!

С такими оптимистическими мыслями вышла из комнаты и направилась по знакомому маршруту.

Через пару минут сделала глоток свежего воздуха, который источал бодрящий, цветочный ароматом.

Как там говорит Аим: «Это мое место силы»? Теперь это и моя тихая гавань.

Ночью здесь намного лучше, нежели днем. Спокойнее, тише…

Не спеша шла по дорожке, вымощенной булыжным камнем. Справа от меня росли деревья с диковинными фруктами. Мое внимание привлекло необычное дерево, подняв голову выше, увидела тот самый фрукт, которым угощал меня Саллос. Глядя на него, в голове у меня появилась настойчивая мысль: «Хочу его немедленно». Ну как тут можно удержаться от такого соблазна. И не важно, что фрукт рос метрах в пяти от земли. На вид ствол казался прочным, меня должен выдержать.

Подойдя вплотную к дереву, осмотрелась, рядом никого нет, значит можно совершить маленькую диверсию, никто о ней не узнает.

Одна проблема была — платье. Подол я подняла выше средины бедра. Так он не будет сковывать движение. Провела рукой по стволу, подпрыгнула и ухватилась за выступающую ветку, проворно начала карабкаться, за пару минут добралась до заветного плода.

Это было легче, чем я думала. Потянулась, сорвала так горячо желанный фрукт, едва удержалась, чтобы не впиться в него зубами, прямо стоя на ветке.

Развернулась, чтобы спуститься в низ, как вдруг моя босая нога поскользнулась, и я кубарем полетела вниз.

Хвала небесам, упасть мне не дали чьи-то крепкие руки.

На ушко сладким голосом прошептали.

— Малышка, ты решила так эпично убиться в моем саду?

Обернулась и наткнулась на эти жаждущие глаза…

— Малышка, ты решила так эпично убиться в моем саду?

Обернулась и наткнулась на эти жаждущие глаза…

Саллос крепко прижимал меня к себе, мое лицо было в нескольких сантиметрах от его таких манящих губ. Стоило немного податься вперед, и я бы попробовала их на вкус.

— Спасибо! — выдохнула ему в ответ.

Глаза его темнеют еще сильнее. Мне кажется, это происходит тогда, когда он испытывает слишком сильные эмоции.

Интересно, а сейчас он их испытывает?

— Пожалуйста! Но постарайся впредь не пытаться так глупо лишить себя жизни. Ты же помнишь, что это моя прерогатива, — спокойно ответил демон.

— Помню, ты не даешь забыть. Но я не пыталась совершить самоубийство, просто захотела сорвать этот фрукт.

— В следующий раз, когда захочешь, стоит только попросить.

— Кого? Тебя? — Он так посмотрел на меня, затем спустился взглядом к моим губам. Неужели хочет поцеловать? А я отвечу?!

Эльза!! У него невеста есть.

— Можешь и меня, — ответил Саллос.

Во время этого странного разговора, он держал меня на руках. Я не жаловалась, мне было уютно в его сильных объятиях. Это было даже слишком приятно, так что я боялась не удержаться. А этого нельзя допустить пока.

— А невеста позволит?

Демон зарычал. Ха! Напугал.

— Что? Ты забыл о ней? Также как и мне забыл сообщить о её существовании? Опусти меня на землю!

Он молча повиновался. Надо же, какой паинька. И чего ты на меня так пялишься?!

— Еще раз спасибо, что не дал упасть! — совсем тихо произнесла я, но он все равно услышал.

— Я никогда не дам тебе упасть, — сказал он, затем будто опомнился, что сболтнул лишнее и отвернулся в другую сторону.

Я сделала вид, что не расслышала его последние слова, хотя я все очень хорошо услышала, но не знала, как их понимать.

Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы привести мысли в порядок.

Эльза, демон тебе ничего не обещал. Между вами ничего не было. Он не обязан говорить тебе о своей личной жизни. Всё, успокойся.

Я это понимала.

Все становилось запутаннее и непонятнее.

— Здесь очень красиво, это место вселяет умиротворение.

— Это сад моей матери.

Мне было приятно, что Саллос позволил приходить сюда. Мне казалось, что сейчас демон настроен на откровенную беседу. Надо не упустить момент.

— Верховный…

— Саллос, наедине называй меня по имени.

Кажется, в наших отношениях грядет потепление, это не могло не радовать.

— Саллос, зачем я здесь?

Всё же хотелось услышать от него хоть какое-то объяснение, неведение меня медленно отравляет.

— Я не знаю, — Саллос повернулся ко мне спиной и посмотрел на небо, усыпанное звездами.

Не такой ответ ожидала от него услышать, но кто сказал, что будет легко? Трудности только закаляют. Я должна двигаться к намеченной цели.

— Я знаю, что твой народ медленно вымирает, всему виной проклятие.

Демон не дал мне договорить, резко повернулся ко мне и с пылающим взглядом прорычал…

— Всему виной ведьмы! Их нужно искоренить!

— Я тоже ведьма!

Уже не могла спокойно с ним говорить, было наплевать, что он вполовину выше меня, что он с лёгкостью может разорвать мне горло своими когтями. Мне на все было просто наплевать!

Эмоции вырвались из-под контроля. И я сорвалась на крик.

— Молчишь?! Да, ты забыл такой маленький нюанс. Я тоже являюсь этой тварью! Пусть я об этом узнала совсем недавно, пусть я не имею никакого отношения к вашему проклятию, пусть во мне моя сила не пробудилась, но, черт возьми, я тоже ведьма! Это ведь удобно винить во всем нас, так ведь, Саллос? Вот скажи, за все эти годы хоть кто-нибудь пытался докопаться до истины? Что произошло на самом деле? Ответь мне!

Я видела, что перехожу тонкую грань его терпения, но меня уже было не остановить.

— Ты чего молчишь? Нечего сказать?! Так вот я скажу, никто из вас даже пальцем не пошевелил чтобы во всем разобраться. Кто-то придумал, какие-то неопровержимые доказательства, и все обвинили ведьм!

— Придумал?! Ведьм видели у источника, когда они разрывали связь демонов с ним. Там были они! — все также рычал Саллос.

А вот это уже зацепка.

— Кто видел?

— Дядя, мой дядя их видел!

— Его потом допросили? Может он выдумал всё, или ему показалось?

— Что ты несешь? Он чистокровный высший демон! Ему это не нужно.

Ха! Это еще не показатель его преданности. Пусть я не знала всей правды, но была глубоко убеждена, что ведьм подставили. И я в этом разберусь.

— Каждый может предать, и высший демон не исключение, — тихо ответила Саллосу. Мой запал немного стих, а вот демон, наоборот, заводился.

— Ты здесь пару дней, а так рассуждаешь о чужой преданности, будто провела здесь всю жизнь! Ты ничего не знаешь об этом мире!

— Так дай мне узнать!! И пусть я ничего о нем не знаю, но у меня есть интуиция! И она подсказывает, что ведьм подставили!

Саллос посмотрел на меня, приподнимая бровь, но ничего не сказал.

— Ладно, к этому вопросу мы вернемся позже. Что насчет проклятия?

— А что насчет него?

— Кто-нибудь знает, как его снять?

— Как ты думаешь, если бы кто-то знал, то сейчас демоны жили вот так? Нет никаких зацепок, последняя ведьма, которая знала о проклятии, себя убила прежде, чем мы добрались до неё. Надежды нет! Мы просто доживаем свой век.

М да, демоны уже утратили надежду на будущее. Какими бы они ни были чудовищами, но мне было их искренне жаль. Знать, что ты медленно умираешь, жестоко.

— Надежды не было раньше, теперь у вас есть я! — и пусть это прозвучало чересчур самоуверенно, но сказала я от чистого сердца.

Демон скептически посмотрел на меня, будто я несла несусветную чушь. А меня это вывело из себя. Он не воспринимает меня всерьез!

— И что ты сделаешь, малышка?

Опять эта малышка, как же это бесит. Я, не думая о последствиях, со всей силы врезала ему в живот, надо заметить, каменный живот. Еле сдержалась, чтобы не завыть белугой от боли, но гордость придала сил.

— Не смей называть меня так! Меня зовут Эльза, Эльза, черт тебя возьми! Ты, напыщенный индюк, сидишь здесь и ни черта не делаешь. Вместо того, чтобы искать выход из сложившейся ситуации, ты просто греешь свою задницу на троне! Ты…

Дальше мне сказать демон не позволил, схватил меня под мышки и приподнял к своему лицу. Кажется, я перегнула палку, но было поздно что-то менять.

— Не беси меня малышка! — зарычал мне он в лицо.

— А что ты сделаешь? Убьешь? Так не напугал, я и так живу, как в последний день, и всё благодаря тебе!

Демон зарычал изо всех сил, да так, что я чуть не оглохла. Сделал разворот на сто восемьдесят градусов, и я ощутила спиной толстый ствол дерева.

А дальше с глухим рыком Саллос обрушился на мои губы…

Первый с ним поцелуй…

В нем не было нежности, того романтического трепета, в нем была только голая страсть, жажда обладания. Саллос целовал меня так горячо, желая подчинить себе. Своими клыками царапал мои губы до крови, но этого не замечал, впрочем, как и я.

Желала ли ему подчиниться? Возможно, какая-то часть меня желала. Но я не могла этого позволить, если уступлю сейчас, то буду для него безвольной куклой. А это меня не устраивало, я за равноправие в отношениях.

Поэтому я с такой же жаждой отвечала на его поцелуй, кусала его губы, чувствуя металлический вкус крови на своем языке.

Дальше произошло совсем немыслимое.

Саллос начал с поцелуями опускаться по моей шее и разорвал лиф хрупкого платья, тем самым оголив мою грудь.

Как же хорошо, не хочу, чтобы он останавливался. Демон будто прочитал мои мысли. Приподнял меня выше и задрал подол платья.

Нет, он же не собирается…

— Я могу тебя наказать, не убивая! — сказал мне Саллос, при этом смотря прямо в глаза.

А я ничего не могла ему ответить, потому что в этот момент в моей голове не было никаких мыслей, только чувство истинного блаженства.

Своим молчанием я дала ему зеленый свет на дальнейшие действия.

Когда он прикоснулся своим горячим, влажным языком ко мне внизу, я не могла сдержать громкий стон наслаждения.

Не важно, что мы в саду и что нас могут увидеть и услышать, не важно, что он демон, который меня похитил, на все наплевать.

Сейчас есть он и я, два ненасытных к ласкам друг друга существа.

Саллос лизал и целовал, обдавая их своим жарким дыханием мое лоно. Затем длинным языком проскользнул внутрь, совершая поступательные движения.

Я уже не могла себя сдерживать и стонала все громче и громче, подмахивая своими бедрами в такт его движениям языка, схватилась за рога, для надежной фиксации. Кажется, я нашла его эрогенную зону, демон сильнее зарычал, вибрации его голоса расходилась по всему телу, и это была последняя капля.

Нарастающий жаркий ком спускался ниже, пока не достиг финиша. Наши голоса слились воедино, мой громкий стон и его рычание.

Это было феерично…

Мой первый оргазм с мужчиной был ошеломляющим.

Демон опустил меня на землю и, если бы не его поддерживающая рука, я точно свалилась к его ногам. Мы молчали, слова сейчас были лишними.

Не хотелось рушить этот момент единения.

Саллос дал мне минутку, чтобы перевести дыхание и прийти в себя, взял на руки и взмыл ввысь. У меня не было желания спрашивать, куда мы летим, я наслаждалась этим моментом.

Услышала шум открывающегося окна, обернулась и увидела свою комнату. Демон поставил меня на пол, развернулся и молча направился к окну.

Он ушел…

Ушел, не сказав ни слова…

А что ты хотела глупышка? Демон взял то, что хотел.

После эйфории пришло чувство горечи…

У него есть без пяти минут жена.

То, что только что произошло в саду, круто все изменило.

Кто я теперь для него? Любовница?

Звучит хуже некуда…

Прошла неделя с момента моего варварского похищения. После той жаркой ночи в саду Саллоса не видела. Я даже не была уверена, хочу ли его видеть. Не выдержу, если услышу от него, будто все, что произошло, было ошибкой, минутой слабости.

Аим тоже куда-то исчез.

Днями сидела в комнате и мучилась от скуки. Еду приносила Мия, но даже она не в силах была развеять мое одиночество. Девочка не могла находиться со мной долгое время, у неё, как у служанки были определённые обязанности.

К счастью, Джеймизину после того случая больше не видела. Куда она делась, и что с ней случилось, меня не интересовало.

Иногда выходила в сад, но нечасто. Боялась встретить кого-то из демонов. А еще больше боялась встретить его…

Показать библиотеку Мия отказалась. Сказала, что только Верховный может выдать допуск.

Ночная гостья больше ко мне не приходила, но я не переставала ждать. Каждую ночь.

Почему?

Не знаю, но моя душа рвалась к ней.

Вот и сегодня проснулась в скотском расположении духа. Успела сходить в ванную комнату, сделать утренние гигиенические процедуры, переодеться.

Да, наконец-то у меня появилась одежда. Только в отличии от Добби, свободу я не получила.

Утром, после ухода Саллоса, в дверь постучали. В надежде, что это Мия, подбежала и широко распахнула дверь. Но это оказалась не девочка. В комнату ринулась толпа служанок, каждая несла что-то завернутое в руках. Когда стали распаковывать, увидела одежду. Платья, сорочки, даже брючный костюм был. Обувь и другие женские мелочи.

От кого это?

Скорее всего, Аим прислал, больше некому.

После ухода девушек поспешила к соседу. Сколько бы ни стучала, мне никто не открыл. Аим пропал, не сказав ни слова.

Прошло уже четыре дня. А друга все не было.

О Верховном старалась не думать. Вроде получалось неплохо.

Проснувшись, я поняла, что день сегодня не задастся. Что-то должно произойти, чувствовала и всё.

Привела себя в порядок. Мия, как всегда, принесла завтра. Справившись с едой, собралась в сад. Хотелось понежиться в ласковых лучиках солнца.

Погода изменилась, стало намного теплее.

Выйдя в сад, не спеша побрела вдоль аллеи розовых цветов. Что-то необъяснимое тянуло меня вперед. Выйдя к беседке, увидела то, что не хотела бы видеть.

Там в беседке сидела воркующая пара. Девушка была на коленях мужчины, нежно перебирая его волосы. Затем приблизилась к его губам и страстно поцеловала. Мужчина ответил взаимностью.

Саллос ответил взаимностью. Он целовал Эмилиану. Схватил за талию и крепко прижал к себе.

Глаза предательски защипало, а сердце пронзила ядовитая стрела. В этот момент Саллос оторвался от своей невесты и просмотрел в мою сторону, посмотрел в мои глаза, в которых отразилась испытываемая мною боль.

Не хотела, чтобы демон видел, как меня рвало на части, он не достоин этого.

Резко развернувшись, направилась к выходу. Прочь отсюда! Но сделав несколько шагов, врезалась в кого-то. Этим кем-то оказался Аим. Мой друг Аим, как же мне тебя не хватало.

— Привет, — прошептала ему.

Смотрела на него сквозь пелену непролитых слез. Друг нахмурился.

— Что произошло? — спросил он.

— Ничего, — попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная. — Соринка в глаз попала.

— В оба? — скептически спросил демон.

Я не ответила, просто перевела тему.

— Где ты пропадал? Тебя несколько дней не было.

— Прости, государственные дела. Я заходил к тебе попрощаться, но ты спала. Не стал будить. Чем занималась во время моего отсутствия?

— Чахла! Чем я могу заниматься, — раздраженно буркнула я. — Я никуда не могу выйти, не оглядываясь назад. Слушай, Аим, а здесь есть библиотека?

Тот с удивлением посмотрел на меня, ответил.

— Есть, а тебе зачем?

— Как это зачем? Я ничего не знаю об этом мире. Пробелы в знаниях надо восполнять.

— Хорошо. Когда тебя отвести?

— Можно сейчас? — с нетерпением в голосе спросила у друга.

— Можно, пойдем.

— Спасибо! — с искренней благодарностью посмотрела на Аима, кинулась к нему и порывисто обняла.

Мужчина замер, затем неловко положил большую ладонь мне на голову и успокаивающими движениями начал гладить.

Мне нужны были объятия. Так я выражала благодарность не только за библиотеку, я была ему благодарна за все. За то, что он всегда рядом и поддерживает меня.

Шли мы около десяти минут, петляя в лабиринтах этого замка. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, правда, сомневаюсь, что мне это удалось. Мы то опускались по лестнице, то поднимались.

Неожиданно Аим остановился у массивной двери. На мгновение просунул в круглое отверстие руку, затем обернулся ко мне и сказал, что мне также надо повторить. Не ожидая от него подвоха, смело протянула руку в дыру, но там меня ожидал сюрприз. Указательный палец больно укололи, от неожиданности выдернула руку и с обидой посмотрела на демона. Но тот и бровью не повел, с ухмылкой мне ответил.

— Это персональный допуск в личную библиотеку Верховного. Каждый раз, когда захочешь войти в эту дверь, тебе надо будет пожертвовать одну каплю крови.

— Весело. Так и помереть недолго.

— А ты собралась сюда часто наведываться?

— Я люблю читать.

Дверь со скрипом открылась, в нос ударил стойкий запах кожи и чернил.

Аим учтиво пропустил меня вперед, и передо мной открылась обитель знаний. На первый взгляд помещение казалось небольшим. Высокие стеллажи вмещали в себя тысячи книг. Затаив дыхание, с предвкушением осматривала обстановку. Большое панорамное окно пропускало много света. Рядом с ним стоял огромных размеров кожаный диван.

Читать здесь будет одно удовольствие.

Вот же черт! Как я могла забыть.

Резко обернулась к своему спутнику.

— Аим, а смогу ли я читать книги?

— Вполне. Ты же сейчас меня понимаешь и без труда разговариваешь на нашем языке.

— Точно.

— При переходе, ты получаешь знание языка и навык чтения того мира, куда направляешься.

— Удобно, однако.

— Не спорю. Ну, так что же ты хотела почитать?

— Что-то из истории империй и их обитателях, жизненном укладе, традициях.

— Я понял. Сейчас принесу. А ты пока присядь на диван.

— Хорошо.

Аим скрылся за стеллажами. А я лихорадочно начала осматриваться. И где мне искать этот треклятый кристалл? Не могу же я сейчас все обыскивать.

Стоп! Мне же разрешили приходить сюда в любое время, так? Значит, в другой раз постараюсь прийти без свидетелей.

Чтобы не вызвать подозрений у друга, смиренно села на диван. Аим вернулся быстро, с кипой книг в руках.

— Вот, для начала хватит.

— Для начала? Да я за всю жизнь их не осилю. Кстати, мне можно их выносить?

— Нет, выносить книги нельзя. Читать будешь здесь.

Вот это мне было на руку. Никто не заподозрит меня, если буду находится здесь постоянно. Всегда можно ссылаться на непреодолимую тягу к знаниям.

— Хорошо, здесь так здесь.

Взяла первую книгу и углубилась в чтение.

Составить мне компанию Аим явно не желал.

— Ладно, ты сиди здесь и знакомься с литературой, а я отлучусь по делам.

— Давай, буду ждать тебя здесь.

Демон ушел. Я пересмотрела книги и не нашла того, что меня интересовало первостепенно. Мне нужна книга о людской империи. Отправилась на поиски нужной мне литературы. Пару минут петляла вокруг стеллажей. Пока не наткнулась на надпись на корешке толстого фолианта «История пяти империй».

Вот оно!

До книги достать не могла, находилась она выше моего роста. Осмотревшись вокруг, заметила у крайнего окна одиноко стоящую стремянку. В действительности она оказалась намного тяжелее, чем казалась с виду.

Еле дотащив до нужного мне стеллажа, залезла на неё. Вытаскивая книгу, не рассчитала её вес. И это была моя грубейшая ошибка. В обнимку с фолиантом полетела вниз. Упасть мне не дали чьи-то крепкие руки. Все же хорошо, что Аим вернулся.

С улыбкой обернулась к другу, чтобы поблагодарить, и упёрлась взглядом в васильковые глаза, окутанные дымкой тумана.

У меня уже начинает входить в привычку падать кому-то в руки. Не чувствуя подвоха, обернулась, как я думала, к другу, чтобы поблагодарить, и упёрлась взглядом в васильковые глаза, окутанные дымкой тумана.

Улыбка сползла с моих губ, а тело парализовало. Я как загипнотизированная смотрела в эти синие глаза, которые не выражали ни капли эмоций. Вдруг в них что-то промелькнуло…

Узнавание?

Неверие?

Потрясение?

Не могла понять, что я увидела в этом взгляде, но там определенно что-то было. Кто же этот незнакомец?

Его длинные, пепельные волосы обрамляли мужественное лицо. Этот демон казался старше Саллоса и Аима. А еще у него были пепельные крылья. Так необычно смотрится. Не то что я встречала много демонов на своем пути, просто внешность этого мужчины бросалась в глаза.

Но кто же он?

И почему молчит, только сверлит меня взглядом, под которым было жутко неуютно?

Будто прочитав мысли, демон опустил меня.

Затем, протянул мне книгу и сказал.

— Кажется, вы обронили.

Голос красивый, тягучий.

Он красивый, но эта красота меня отталкивала, на подсознательном уровне чувствовала, что он очень опасен. И никакая лучезарная улыбка не изменит того факта, что от этого мужчины надо держаться подальше.

— Да, спасибо. И спасибо что не дали мне упасть.

— Не стоит благодарности. У вас интересные пристрастия в литературе, — сказал демон и смотрит так пристально, будто сканирует меня.

— Да, люблю историю на ночь почитывать.

— Хм… Забавно. Как вы здесь оказались? Это личная библиотека Верховного.

— Я знаю. У меня есть допуск.

Демон еще раз хмыкнул и прищурил глаза.

— Саллос сам его выдал?

Я уже собиралась опровергнуть его слова, сказать, что правая рука Верховного привел меня сюда, но сзади услышала до боли в сердце знакомый голос. Саллос, он здесь.

— Да, я его выдал! Ты что-то имеешь против этого? — жестко спросил Саллос.

Медленно обернувшись, увидела его глаза. А затем вспомнила, почему убежала из сада. Против моей воли в сердце кольнуло. Волна боли затопила мой разум.

Дура ты, Эльза, какая же ты все-таки дурочка. Сохнешь по мужику, у которого есть невеста. Этот чертов демон имел наглость воспользоваться тобой, а затем преспокойненько оставить. Злость вытеснила боль. Так лучше. Лучше буду на него злиться, чертовски сильно злиться.

Незнакомец при виде Верховного помрачнел, глаза приобрели цвет грозового шторма.

— Племянник!

— Набериус! Какие-то проблемы?

Племянник? Набериус? Это же… Это ведь он видел, как ведьмы пытались разорвать связь между источником и демонами. Это он! Вот кто мне нужен!

— И тебе здравствуй! Никаких проблем. Вот случайно наткнулся на твою гостью… — вопросительно приподняв бровь, демон посмотрел на меня.

— Элизабет, — тихо ответила.

— Ани Элизабет, — поправил меня Верховный.

Два демона буравили друг друга яростным взглядом. То, что между ними не было симпатии, было ясно, как Божий день.

— Эльза, — с интонацией выделяя мое имя, сказал Саллос, тем самым показав дяде, насколько мы близки, раз не употребил уважительное обращение. Как же непривычно звучит мое имя из его уст. — Познакомься, это Набериус, мой дядя.

Одного не понимала, если между нами такие натянутые отношения, то почему Саллос так защищал дядю? И был уверен в его верности?

— А также твой доверенный в межвидовых отношениях.

— Да, к сожалению.

— Приятно познакомиться, — с широкой улыбкой ответила демону.

Краем глаза заметила, как Саллос сомкнул брови.

Привыкай, малыш, я не твоя вещь! Что хочу, то и делаю, кому хочу, тому и улыбаюсь.

— Так что ты здесь делаешь? Я тебя отправил с дружеским визитом в империю темных.

— Уже вернулся. Вот собирался тебе отчет предоставить, — ответил Набериус Верховному.

— Не знал, что ты страдаешь потерей памяти. Мой кабинет не в библиотеке находится. — Едко заметил Саллос.

— Я в курсе!

Еще минута, и они набросятся друг на друга.

— Давай отчет и свободен.

Я была уверена, что слышала скрежет зубов от такого пренебрежительно отношения Саллоса. Ярость так и полыхала в васильковых глазах Набериуса.

Тот молча протянул кожаную папку Саллосу. Но перед тем как уйти посмотрел на меня и улыбнулся, однако улыбка не тронула ледяных глаз.

— До свидания, юная Элизабет.

— До свидания, ан Набериус

Демон, не глядя на племянника, развернулся и размашистым шагом вышел.

Да-а, эпичное вышло знакомство.

Тем временем Саллос буравил меня тяжелым взглядом. Кожа покрылась мурашками. Не глядя на него, развернулась и вместе с книгой направилась к дивану. Диван оказался мягкий, не выдержав вытянула вдоль сиденья ноги, спиной оперлась о подлокотник и открыла книгу.

Через минуту услышала яростный голос Верховного.

— Ты издеваешься?

— Над кем? — Непринужденно спросила у демона.

— Эльза! — рявкнул Саллос.

Внутри меня всё кипело. Тяжело было сохранить маску безразличия. Подняв глаза холодно сказала.

— Для вас, Верховный, ани Элизабет.

Тот прищурив глаза прошипел.

— Да что ты?! А когда мой язык был между твоих ног, ты была просто Эльза.

— Да, но тогда я думала, что между моих ног не без пяти минут женатый мужчина. А недавно открывшаяся информация все изменила. Я не встречаюсь с женатыми или почти женатыми.

Саллос рывком приблизился ко мне и ядовито прошипел.

— Малышка, ты думаешь, что что-то здесь решаешь? Ты моя пленница. Что хочу, то и сделаю. Да, я скоро женюсь, это неизбежно, но ты будешь частью моего гарема, и жена этому не помеха.

От услышанного у меня перехватило дыхание. Я ведь не ослышалась?

— Какого еще гарема?

Верховный только приподнял бровь и издевательским тоном сказал:

— У любого правителя есть гарем, я не исключение. И после женитьбы не вижу смысла отказываться от такого удовольствия.

Все мои попытка казаться хладнокровной потерпели крах.

— Ты мне омерзителен! — яростно крикнула ему в лицо, быстро вскочив на ноги, и побежала в сторону двери.

Но не успела сделать и шага, как меня подхватили крепкие руки и прижали спиной к груди.

— Не так быстро, малышка. Я еще не закончил.

— А я закончила! Отпусти меня, чертов демон, — начала пинаться, кусаться.

Саллосу это надоело, он быстро перевернул меня, бросил на диван и навис сверху.

— Неужели ты не понимаешь, сопротивляться бессмысленно. Ты уже принадлежишь мне.

— В твоих мечтах! Слышишь, никогда! Никогда не буду твоей! Лучше умру, но ни за что не буду на вторых ролях. У моего мужчины я должна быть единственной, а не одной из сотни! Так что ты никогда меня не получишь.

С каждым сказанным мною словом демон становился мрачнее. Его глаза казались темнее, хотя куда ещё… Взгляд становился безумным. И тогда мне стало действительно страшно. Он терял контроль.

— Не смей так говорить, ты моя!

С этими словами демон на меня набросился. Сейчас это был не Саллос, а обезумевший демон, Верховный. Не было нежности, трепета. Он яростно набросился на мои губы, сминая их в жестком поцелуе. Руками начал срывать одежду.

Ужас затопил мое сознание. Я понимала, что своими действиями он меня убьёт. Даже позвать не помощь не могла. От нехватки кислорода начала задыхаться.

В долю секунды меня охватила ярость. Он не имел права так со мной поступать. Не позволю!

Демон на минуту оторвался от моих губ и спустился к шее. Сделав такой желанный вдох, я изо всех сил закричала, при этом отталкивая нависшее надо мной тяжелое тело.

Понимала, что не смогу сдвинуть его даже на дюйм, но я должна была попробовать.

В какой-то момент всё изменилось. По моим венам заструился всепоглощающий огонь. В одно мгновение Саллос отлетел от меня к противоположной стене, а низ его одежды горел.

Я подорвалась и встала на ноги, с бешеной яростью в голосе прорычала не хуже демона.

— Больше никогда ты не прикоснешься ко мне против моего желания! Иначе я тебя убью.

Вся гамма эмоций пронеслась во взгляде демона за какие-то секунды, пока он осознавал, что только что произошло. Затем тихо сказал.

— Сила, она пробудилась.

Сила? Какая сила?

Только сейчас затуманенный яростью мозг начал проясняться. И я поняла, что только что сделала. Я отшвырнула трехметрового демона к противоположной стене и подожгла его.

Прислушавшись к себе, я поняла, что моя закованная в цепи вторая личность вырвалась на свободу и упивалась своей мощью.

Так вот кто ты, ведьма!

Я была потрясена, но теперь чувствовала себя полноценной, словно невидимые путы, сковывающие меня, были сброшены. Сила била ключом, и я упивалась ею. Мне хотелось показать этому самовлюбленному павлину, на что я способна, хотелось покорить этот мир. Чтобы никто не мог пренебрежительно относиться к ведьмам, ко мне.

Рой голосов взорвался у меня в голове. Я закричала в надежде заглушить их.

Вдруг всё резко прекратилось. Сила, которую я чувствовала, уходила, а вместе с ней и мое сознание.

И кажется, я позорно брякнулась в обморок.

Сознание ко мне вернулось быстрее, чем подвижность тела.

Никогда не была неженкой. А здесь, среди неимоверно сильных существ я чувствовала себя ничтожным хлюпиком. Это злило, происходящее приводило меня в ярость.

Что это?

Почему такие перепады настроения? Намного хуже, чем во время ПМС.

А еще я чувствовала, что она прорывается. Не знаю, как мне удалось её опять заточить, но кажется, я теряла контроль. Во мне сидит что-то темное, яростное. Казалось, еще немного, и она вырвется, и запертой уже буду я. Я схожу с ума, но мне нравилось чувствовать безграничную силу.

А теперь мне стало страшно. Что если с возвращением силы я стану неким подобием вселенского зла? Что если не смогу себя контролировать? Причиню вред невинным.

Поток моих нерадужных мыслей прервала рука, коснувшаяся моего лба. Резко распахнув глаза, увидела склоняющееся ко мне лицо Аима.

— Как ты? — спросил друг.

— Жить буду. Ты уже знаешь?

Не стала ходит вокруг да около. Думаю, Саллос все ему рассказал.

— Да.

— Что об этом думаешь?

— Не знаю. Но если узнают остальные, то на тебя начнется охота.

Вот об этом я не подумала. Аим прав, никто из демонов не будет терпеть рядом с собой ведьму, которая обладает магией, перед которой они будут бессильны. Поэтому светить тем, что у меня пробудилась сила, явно не стоит.

— Что произошло в библиотеке? Как так получилось, что именно там твоя сила пробудилась? Что её спровоцировало?

— Значит, твой друг с тобой не поделился? — не без злорадства заметила я.

Во мне прибавилось язвительности.

— Нет, он не вдавался в подробности.

— Зря, это было занимательно. Он сказал, что я буду его наложницей, одной из сотни.

— Что? — от удивления глаза демона расширились, затем он нахмурился и стиснул челюсти. — Может, ты не так поняла?

— Всё так я поняла. Сказал, что я буду одной из девушек гарема, и жена ему не указ.

— Но это невозможно! Между вами ничего не может быть! Вы несовместимы!

Я покраснела, как перезревший помидор, чем себя и выдала.

— Или?

Смутившись, опустила голову. Мне не хотелось говорить. Все же это касается только нас двоих, но Аим настаивал. Затем появилась злость на друга.

— Или! Тебя это не касается, — грубо ответила другу.

Демон опешил, никогда не говорила с ним в таком тоне. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза.

— Прости. Не знаю, что со мной творится. Я в ярости, злюсь и хочу отлупить весь мир. Аим, это не то, о чем мне хочется говорить. И всё уже в прошлом.

— Хорошо, я не буду настаивать. А перепады настроения — от того, что ты недавно пережила.

— Да, наверное. Спасибо тебе. Кстати, в библиотеке я познакомилась с дядей Саллоса.

— С Набериусом? — удивленно спросил демон.

— Ну да, а у Верховного разве есть еще родственники?

— Нет, только дядя. Он тебе ничего не сделал?

В голосе Аима прозвучало беспокойство.

— Нет, даже был милым.

— Ты точно с Набериусом познакомилась? Этот старый прохвост ненавидит ведьм.

— Да не выглядит он старым. С голубыми глазами и пепельными волосами смотрится эффектно.

— И правда, по описанию он, — бубня себе под нос прошептал друг.

— Аим, мне ведь не показалось что у Верховного с его дядей натянутые отношения?

— Не показалось. Но не у меня спрашивай причину.

— Я не хочу с ним разговаривать. — А также видеть его не хочу. После того что увидела в саду и что сказал и сделал в библиотеке, он стал мне противен. Ну, если быть честной, то не совсем противен, но видеть все равно не хочу, пока не хочу.

— Эльза, тебе ведь не просто так захотелось вдруг почитать?

Сердце участилось, руки моментально увлажнились. Аим ведь ничего не знает? Он ведь не знает про кристалл? Я не знала, что ему сказать. Но демон, сам того не зная, подбрасывает правильный ответ.

— Что ты увидела в саду?

Вот оно! Точно, сад.

— Пару в беседке, которая была поглощена лобзанием друг друга. А точнее, Эмилиану и Саллоса.

Ну вот, я это сказала. А боль опять ворчливо зашевелилась внутри.

— Но я их не видел!

Как это? Он же рядом был.

— Как ты мог их не заметить? Ты же рядом со мной стоял.

— Сам не знаю. Может, тебе показалось?

Ага, как же…

— Нет, не показалось. Ладно, давай закроем тему.

Умоляюще посмотрела на демона, но на то он и демон, что бессердечен.

— Что у вас с ним?

Ох, знать бы мне, что у нас…

— Ничего. Он мне противен!

— Думаешь?

— Уверена!

Ожидаемо Аим мне не поверил. Да, я врала ему, нагло и беззастенчиво. Я пыталась врать и себе, но получалось плохо. Демон пустил свои корни в моем сердце так глубоко, насколько это возможно.

Меня словно магнитом тянуло к нему. Я даже не могла дать разумное объяснение происходящему.

Не хотела это спрашивать, вот не хотела…

Но спросила:

— Аим, Эмилиана — какая она?

Демон на минуту задумался, но затем ответил.

— Заносчивая, беспринципная, коварная. Из очень влиятельной семьи. Решение о браке с Саллосом было принято еще тогда, когда он был совсем юн. Его дед дал кровную клятву, и нарушить её невозможно.

— Совсем невозможно? — вот не знаю, зачем я это спросила.

— Есть один призрачный шанс, — ответил Аим.

— Почему призрачный?

— Потому что после Большого раскола никто еще не встречал истинных.

Опять эти истинные. Да и дела мне до Верховного не было. Правильно говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь». Зачем я спрашивала?

— Эльза, будь с Эмилианой осторожна. Эта ненормальная может что угодно сделать. Ей не составит труда переломить твою шею и сказать, что ты сама споткнулась.

— Я это уже поняла. Но спасибо за беспокойство.

— И еще постарайся скрывать свои эмоции. Ты как открытая книга, даже для человека. А мы демоны, чувствуем каждую эмоцию.

Это что получается, что Саллос чувствовал всё, что я испытывала? Это провал! Чувство глубокого стыда и паники заполнили мой разум. Сколько раз я мысленно облизывалась, глядя на Верховного?! А другие это тоже чувствовали? Боже, какой стыд!

— Вы и ложь чувствуете?

— В основном.

— Как это?

— Если ты сама веришь в то, что говоришь, твои эмоции не меняются, и физически никак не выдаешь свою ложь, то демон не поймет о ней. Все же мы не умеем читать мысли.

Это не очень обнадеживало. Понадобятся годы практики, чтобы идеально контролировать эмоции и физиологию.

— И, Эльза, еще раз говорю. Не питай лишних надежд насчет Саллоса. Что бы он не думал, Эмилиана избавится от гарема.

— Никаких иллюзий на его счет я не питаю. Он вообще мне безразличен! — запальчиво ответила другу.

Ха! Он чувствует эмоции. Кого я пытаюсь обмануть.

— Хорошо, если так, — сказал друг, сделав вид, что не заметил мою ложь.

Демон поднялся и развернулся в сторону двери, перед уходом пожелав мне доброй ночи.

Когда за ним закрылась дверь, я тяжело выдохнула и, откинувшись на кровать, с блаженством закрыла глаза. Пролежала в безмятежной тишине недолго.

Неожиданно почувствовала легкий ветерок, а следом тягучий голос.

— Значит, безразличен, говоришь?

Резко открыв глаза, увидела склонившегося надо мной Саллоса.

Я потрясенно уставилась на него, но демон только ухмыльнулся и сказал.

— Сейчас проверим, так ли это…

— Сейчас проверим, так ли это…

Как мне казалось, безразлично посмотрела на него и поинтересовалась.

— Что ты там собрался проверять?

— Хочу знать правду. Хотя я и так её знаю. Ты так же хочешь меня, как и я тебя.

— Нет! Это совсем не так! Ты мне безразличен! И еще, неужели тебе так понравился свободный полёт, что решил повторить? Знай, одним поджогом твоей юбки не ограничусь!

И все-таки он вывел меня из себя.

— Ты можешь попробовать. И потом, кого пытаешься в этом убедить? Себя или меня?

Себя! Я пыталась убедить себя, но ничего не выходило. Этот демон был прав на все сто. Я его хотела, и тот факт, что он это знал, меня раздражал.

Саллос уже забрался на кровать и по-хозяйски положил правую руку мне на коленку, медленно поднимаясь вверх.

Его надо остановить, пока не поздно, пока я еще себя контролирую.

— Не делай этого… — тихо прошептала демону, но я знала, что он услышит.

Это мой голос? Звучит так жалко, будто я уже сдалась. Я же ведьма! Я собралась все крушить. Ну же, где ты, моя магия, вот сейчас самое время себя проявить!

Но моя магия трусливо поджала хвост и молчала, бросая меня один на один с этим чудовищем.

— Почему? Мы оба этого хотим…

— Говори за себя!

Его рука продолжала свой путь к самому сокровенному. И я понимала, что уже проиграла. Как бы не пыталась казаться сильной и волевой девушкой, этот демон все равно меня подчинит. От осознания своего поражения прикрыла глаза, тем самым сдалась на его милость. По щеке покатилась одинокая слеза.

Казалось, что Саллоса ничто не остановит, но я почувствовала, что его рука дрогнула и замерла на месте. В желании узнать что произошло, открыла глаза. Демон смотрел на меня тяжело и с вожделением. А я молчала, мне нечего было сказать.

Я ждала, что сейчас он на меня наброситься, была к этому готова. Но Саллос меня удивил, он поднялся с кровати и направился к окну. Перед тем как уйти он сказал мне.

— Я не был сегодня в саду.

Не был? А кого тогда я видела? Где был сам Саллос?

У меня возникло десятка два вопросов, но ответы на них дать уже было некому. Саллос ушел, оставив меня в растерянности.

Как ни пыталась уснуть, сон упорно меня игнорировал. В такие длинные, бессонные ночи в голову всегда лезут разные мысли. Мысленно сейчас я была далеко.

Очень сильно скучала по родителям. Как они? Наверное, убиты горем. Переживут ли они утрату единственной дочери? Как же это тяжело. Для меня, для них.

И эта неожиданная вспышка силы, неужели у меня действительно пробудилась магия ведьм? Как мне быть и что делать?

Получится ли у меня распутать этот клубок ненависти и непонимания? Допустим, сниму я проклятие, а что дальше? Смогу ли я вернуться домой, или же обречена навеки быть в рабстве у демона.

Этого я точно не переживу. Всё, что угодно, но только не быть зависимой. Моя свободолюбивая натура этого не выдержит.

Так под шальной поток мыслей незаметно пролетела ночь. Наступило утро. Кое-как составила план дальнейших действий.

Во-первых, мне необходимо как можно быстрее найти этот кристалл.

Во-вторых, надо как-то расспросить Набериуса о тех событиях, и сделать это надо ненавязчиво, чтобы не вызвать лишних подозрений.

В третьих, постараться подальше держаться от Саллоса.

Утро началось как обычно. За завтраком мило поболтала с Мией, и вот я стою на пороге библиотеки. Аима не стала просить, чтобы проводил меня. Дорогу я запомнила, а лишние свидетели мне были ни к чему.

Сейчас только нужно решиться всунуть руку в зияющую дыру. Сделав глубокий вдох, закрыв глаза, быстро протянула подёргивающуюся ладонь в отверстие. Почувствовав небольшой укол, с облегчением выдохнула. А услышав щелчок, радостно заулыбалась.

Половина дела сделано. Осталось самое сложное.

После того, как вошла в дверь, меня окутал уже знакомый запах. Библиотека встретила тишиной. Это то, что мне сейчас было нужно. Оглядевшись, лишний раз убедилась, что здесь никого нет, и немного успокоилась. Волнение мешали здраво мыслить.

Для начала надо посмотреть по стеллажам. Нет ли ничего подозрительного, привлекающего внимания. Хотя это же тайник. Он и не должен привлекать внимание, иначе его нашли бы раньше, если этого уже не сделали.

Битый час осматривала полки, даже книги проверяла, ничего нет. Даже пол гипнотизировала. Ничего!

Вдруг, мой взгляд зацепился за странно выступающую плиту. Та-ак, а это уже что-то. Подошла к привлекшему мое внимание месту, присела, попыталась сдвинуть.

Неужели я и правда хотела просто так сдвинуть мраморную плиту? Святая простота! Как ни скреблась, каменная глыба оставалась неподвижной.

А если попробовать чем-то её подковырнуть? Кинулась обыскивать письменный стол, сегодня мне везет.

Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

В ящике стола обнаружила кинжал. Как он здесь оказался, ума не приложу, да и не все ли равно?

Застыв каменной статуей, прислушалась, всё ли тихо. От накатившего адреналина руки затряслись, а колени дрожали. Сердце замерло, и я боялась даже лишний вдох сделать.

Что, если меня поймают? Как объяснить, почему ковыряю пол?

Ладно, была не была.

Опустившись на колени, начала подковыривать кинжалом плиту. Но, как назло, она не подавалась. Паника и страх шли рука об руку. Делая свое дело, я остервенело начала ковырять зазор.

Одно неловкое движение и нож соскочил и прошелся по внутренней стороне руки. Отрезвила меня боль от раны. Кровь закапала на пол.

— Вот же чёрт! Как всё не вовремя.

Быстро обернула ладонь нижней юбкой. Кровь и не думала останавливаться.

— Надо убираться отсюда. А то и правда, засекут.

Встала на ноги и развернулась в сторону выхода, как за спиной услышала глухой звук. Обернувшись, не поверила своим глазам. Мраморная плита была немного приподнята. Подойдя к ней, увидела, что зазор увеличился в размере. Ещё раз попробовала отодвинуть камень — и о счастье! Он поддался.

Внутри оказалось углубление. Что внутри, не видно, надеюсь, живности там нет.

Надо его проверить. Совать туда руку не хотелось, но другого выбора не было. Собрала всю волю в кулак, опустила руку вниз. Наткнулась на какой-то мягкий предмет, на ощупь похоже на ткань. Вытащив обратно руку, увидела в ней сверток.

Если мои предположения верны, то в моих руках то, что я ищу.

С волнением развернув ткань, я на секунду ослепла. Когда смогла сфокусировать взгляд, то увидела в своих руках камень. Он переливался изумрудным сиянием, которое затопило библиотеку. Я чувствовала исходящую от него вибрацию, будто камень был живой и окутал меня своей теплотой.

В этот момент я почувствовала прилив сил, будто нашла что-то давно утерянное, родное. Словно моя магия радовалась долгожданной встрече с давним другом.

— Так вот какой ты, кристалл.

Мое лицо озарила широкая улыбка, а горящие глаза казались безумными.

— Я справилась! Я сделала это!

Моя душа пела, плясала ламбаду. Я убедилась в том, что мои сны не плод моего дикого воображения.

За этой неописуемой радостью я не учла одного…

— С чем ты справилась, Эльза?

Услышала холодный голос за спиной. Застыв исполином, не смогла обернуться. Черт, из-за своей радости я ведь совсем забыла, что в любой момент в библиотеке могут оказаться свидетели.

Все же обернулась я наткнулась на искрящие яростью глаза…

Нет, только не ты…

— Я всё могу объяснить… — я тихо прошептала.

— Я всё могу объяснить… — тихо прошептала.

На меня смотрели излучающие разочарование глаза друга.

— Аим, только выслушай меня, пожалуйста.

— У тебя есть пять минут. Пойдем.

Друг развернулся и зашагал прочь. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Молча мы дошли на наш этаж. Он остановился у двери, но не у моей.

Открыв её, отошел в сторону, пропуская меня вперед.

— Но ведь это твоя комната.

Демон только хмуро на меня посмотрел, но ничего не сказал. Возражать я не решилась.

Со вздохом шагнула внутрь. Понимала, что если смогу убедить демона в своей правоте, то у меня будет сильный союзник.

Комната была просторная, в светлых тонах. Широкая кровать привлекала к себе внимание. Я смущенно отвела от неё глаза.

Рассматривать интерьер не было желания. Но в глаза бросился массивный письменный стол, за которым и расположился Аим, мне он предложил присесть в кресло напротив.

— Все началось задолго до моего похищения. Там, на Земле, мне несколько лет снился один и тот же сон. Женщина, лица которой я не видела, спасла меня от смерти. Сейчас я понимаю, что, возможно, это отрывок из моего прошлого в этом мире. Может, тогда именно эта женщина отправила меня на Землю.

Про демона, который меня чуть не разорвал, умолчала. Нутром чувствовала, что пока не стоит это говорить другу. Он меня внимательно слушал, но глаза не потеплели.

— Я тебе уже говорила, что хочу разобраться в том, что произошло много лет назад. Чувствую, что на самом деле всё не так, как кажется. Когда я оказалась здесь, то мне опять приснилась эта женщина. Правда, лицо я видела четко, она была похожа на меня или я на неё. Женщина мне сказала, что если хочу все исправить, то должна найти кристалл, который спрятан в библиотеке. Я и нашла. Теперь ты знаешь все.

Выдохнув последние слова, обессиленно опустила голову.

Аим своим молчанием убивал маленькую искорку надежды. Липучий страх прокрался глубоко в душу. Что, если он не поверит? Тогда всё будет напрасно.

— Что дальше нужно делать с этим кристаллом? — приглушенно спросил друг.

Подняв голову, я увидела взгляд Аима, в котором уже не было разочарования. Там была… надежда…

— Я не знаю. А после пробуждения силы все стало так запутано. Мне казалось, самое главное найти кристалл, а с остальным потом разберусь.

— Хм… Ладно, ты иди к себе. Потом подумаем, что с этим делать.

— Спасибо! — не думая о последствиях, бросилась обнимать друга.

И как по закону подлости, в этот момент в комнату без стука вошли.

— Аим, ты…

— Что вы делаете?

Услышав яростный рык за спиной, отпрянула от друга. Саллос стоял окаменевшей статуей. Буравил нас яростным взглядом. И от этого взгляда у меня затряслись коленки.

Хотя… Стоп! Почему я должна бояться? Он мне никто! У него вон без пяти минут жена есть. А мне нельзя с другими обниматься?!

Не думая о последствиях, гордо вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза, развернулась и направилась к удивленному Аиму, сев к нему на колени, обняла за шею и, посмотрев на Верховного, сказала.

— Ты не вовремя.

— Что между вами?

— Я думаю, тебя это не должно волновать. Иди и выясняй отношения со своей невестой, она, наверное, заждалась.

Какое-то время Саллос смотрел на нас с обжигающей ненавистью, даже пробирало до самых косточек, но я пыталась не показывать своего страха.

Демон круто развернулся и вылетел в дверь, при этом ударившись о косяк так, что посыпалась крошка.

Сразу соскочив с колен друга сказала.

— Прости за эту детскую выходку.

— Зря ты так с ним. Я-то люблю его побесить, и его гнев мне не страшен. Но ты другое дело.

— Не знаю, что на меня нашло. Словно черт вселился. Верховный меня жутко бесит.

— Ты уверена, что это только раздражение?

— Уверена! Ладно, я и правда устала, пойду к себе.

— Иди, — спокойно ответил Аим.

На полпути к выходу демон меня окликнул.

— Эльза, если ты опять надумаешь что-то сделать, то прежде скажи мне. Ты представляешь, что могло случиться, если бы в библиотеке был кто-то другой.

— Понимаю, — тихо ответила.

Я все прекрасно понимала. И если бы меня поймал кто-то другой, то сейчас на мраморном полу библиотеки лежал мой бездыханный труп.

Очутившись в комнате, без сил рухнула на кровать. Камень своей теплотой согревал мое бедро. Достав его из потайного кармана, залюбовалась. Мне совсем не хотелось выпускать его из рук.

Бессонная ночь дала о себе знать. Веки налились тяжестью, так и уснула под изумрудное сияние кристалла. С ним мне было спокойно, будто под невидимой защитой.

Как и в прошлый раз, я почувствовала чужое прикосновение. Нежное и невесомое. Открыв глаза, увидела ночную гостью. Она ласковой улыбкой смотрела на меня.

— Девочка моя, ты справилась. Я ни минуты не сомневалась в этом.

— Да, я нашла кристалл. Но что мне делать дальше?

— Я все расскажу. Тебе необходимо попасть к источнику.

— Но как мне туда добраться? Не могу же попросить у самого Верховного подвезти меня!

Легко сказать «попасть к источнику». Не она каждую минуту рискует своей головой. Как мне туда попасть, если почти каждый демон меня ненавидит. И сама я не смогу найти дорогу, ведь даже не представляю, где может находиться этот источник. Я же даже мир этот не видела.

— Мне казалось, что у тебя есть один верный соратник. Разве я не права?

— Аим…

Если он, конечно, согласится.

— Но разве могу довериться демону?

— У тебя нет другого выбора.

— Хорошо. Что мне надо будет делать, когда окажусь там?

— Ты сама поймешь, когда его увидишь. Сокровище моё, береги себя.

Женщина склонилась надо мной и поцеловала в лоб. Казалось, это же обычный сон, но я чувствовала её прикосновение. Такое теплое и любящее, так может поцеловать только родитель.

Бред какой-то.

На этот раз я не подрывалась в испуге, а мирно проспала до утра. Проснувшись, почувствовала небывалую легкость и умиротворение. День сегодня должен быть прекрасный, только надо уговорить друга на небольшую диверсию.

Утром завтракать совсем не хотелось. Меня невидимой нитью тянуло в сад. По-хорошему, надо было пойти к Аиму и слёзно просить отвезти меня к источнику. При этом никому об этом не говорить.

Но не хотелось. По крайней мере, не сейчас.

В саду было тихо и свежо. Утренняя роса еще ласкала своей прохладой лепестки цветов. Не спеша, гуляя по аллее, я наслаждалась теплыми лучами солнца.

Недалеко увидела скамейку, спрятанную от посторонних глаз. Присевши на неё, закрыла глаза и подставила лицо под лучи ласкающего солнца.

Медитация, вопреки моим ожиданиям, не задалась. Сначала сзади услышала шелест, а затем задорный голос.

— Невероятно красиво, да?

Вздрогнув от неожиданности, открыла глаза. Рядом кто-то плюхнулся на скамейку. Повернув голову, я увидела девушку, демоницу. Меня привлекли глаза, точная копия глаз моего друга.

И сама девушка имела схожие черты.

Неужели это его родственница?

— Да, очень красиво.

Демоница на первый взгляд была настроена дружелюбно. И интуиция моя молчала.

— Я Рина, а ты Эльза, да? — спросила у меня девушка.

— Да, она самая. Многие здесь называют ведьма или тварь, — с иронией ответила я.

Я ожидала все что угодно, но не заливистый смех. Мелодичный и такой заразительный, что сама не удержалась и засмеялась в ответ. Мне эта девушка уже нравится.

Вдоволь насмеявшись, демоница сказала.

— Они просто кучка трусов, которые боятся одну девчонку.

— Тем более девчонку-недоведьму.

— Это пока, — загадочно ответила Рина.

И всё же мне она действительно понравилась.

— Рина, ты напоминаешь мне моего друга.

— Не удивлена, ведь я его сестра, — смеясь ответила демоница.

— Так и знала! Вы очень похожи.

— Все так говорят. Внешне да, мы похожи. А вот характер у нас разный. Аим спокойный и уравновешенный зануда, а я полная противоположность. Говорят, что та еще заноза в одном месте.

— Ты мне нравишься своей открытостью и непринужденностью.

Не видела смысла это скрывать от неё. Ведь мне она действительно понравилась. Не считая Аима, она второй демон, с которым чувствую себя комфортно.

— Я тоже рада нашему знакомству. Ты словно глоток свежего воздуха в этом затхлом обществе. Все носятся с этим проклятием и не замечают, что время не стоит на месте и что надо продолжать жить.

— Согласна с тобой, но и проклятие не стоит просто игнорировать.

— Не стоит, но демоны не в силах что-то изменить.

— А кто обладает такой силой?

Рина посмотрела на меня внимательным взглядом, а потом просто перевела тему.

Вот так раз.

— Слышала, вы с Аимом подружились. Не думай, что он такой милый, брат тот еще деспот.

— Мы точно про одного и того же демона говорим?

— Точнее не бывает. Ты с ним знакома всего ничего, а я всю жизнь провела рядом. Знаю столько пикантных историй, — Рина бросила на меня многозначительный взгляд и продолжила. — Еще в юности он вместе с Саллосом как-то забрался в спальню к достопочтенной демонице, а она…

— Катарина, какой сюрприз, — сухо произнес неожиданно появившийся Саллос.

Я не заметила его приближения. Всегда выскакивает как черт из табакерки.

И каждый раз в его присутствии мое глупое сердце начинает стучать как сумасшедшее.

— Здравствуйте, Верховный. Я приехала навестить брата, — склонив голову, сказала Рина, при этом бросив на меня лукавый взгляд.

— Мне Аим ничего не говорил о твоем визите.

— Это сюрприз и для него. Я как раз шла сообщить о своем приезде, как совершенно случайно наткнулась на вашу гостью.

— Вижу, — все так же сухо произнес демон.

Рина, будто этого не замечая, продолжила.

— Как раз рассказывала Эльзе историю о достопочтенной ани Леоноре и её пант…

— Катарина, — сквозь зубы процедил Саллос, — тебя брат уже заждался.

— Ничего страшного, подождет. Так вот, пант…

— Катарина ступай! — взревев демон.

Бессмертная Рина от неожиданности подпрыгнула и с удивлением в голосе пропищала:

— Уже бегу. Еще увидимся, Эльза. Историю потом расскажу.

Саллос так зарычал, что листья рядом растущего кустарника затряслись в испуге.

Демоница пискнула и горной ланью побежала в сторону выхода.

А Саллос буравил меня гневным взглядом. Мне бы испугаться, но его недовольство вызвало во мне противоположную реакцию.

— Что? Она даже не успела рассказать до конца ваше увлекательное приключение. Так чего ты рычишь?

— Что ты делала на коленях Аима? Между вами что-то есть?

— А тебе не кажется, что моя личная жизнь тебя не касается?

Демон в мгновение ока оказался рядом, возвышаясь надо мной нерушимой скалой. Чтобы смотреть в его глаза, пришлось высоко поднять голову.

— Ошибаешься, малышка. У тебя не может быть никакой личной жизни. Ты моя!

— Нет, это ты ошибаешься! Я никогда не буду твоей. И пора бы тебе это уяснить. Проваливай в свой гарем и в объятия невесты!

— Не хочу!

От нашей пылкой перепалки мой пульс зашкаливал. Вот почему этот демон может вывести меня по щелчку пальцев? Как он меня бесит!

— Мне плевать, чего ты хочешь. Да, ты меня похитил, да, ты можешь в любой момент меня убить, но ты не можешь распоряжаться моим сердцем!

Саллос посмотрел мне в глаза, на мгновение показалось, что в его взгляде отразилась боль. Да, мне действительно показалось. Этот демон не способен на чувства.

— Но я хочу!

— Чего?

— Быть в твоем сердце.

От его слов я была ошеломлена и сбита с толку. Ведь это он не всерьез, да?

Демон продолжил говорить.

— Эльза, что ты со мной делаешь? Куда бы ни посмотрел, везде ты, я ревную, как ненормальный. После того, как тебя увидел, не хочу ни одну демоницу. Да я уже на руке мозоль натер. А ты все время бегаешь от меня.

Его откровение выбило почву из-под ног. В мое сердце вселилась надежда, что у нас всё может получится. Но была одна преграда.

— Но ты женишься.

— Знаю, помолвку заключили без моего согласия. Её не так просто разорвать, но я сделаю все возможное. Только будь рядом.

— Ты же знаешь, я не смогу делить ни с кем своего мужчину, — тихо произнесла, опустив голову.

— Я уже твой.

Не могла поверить в услышанное. Саллос признается мне в любви или что-то в этом роде? В душе потеплело, мои чувства взаимны. Он мне дорог, несмотря ни на что.

Но разум не мог сдаться без боя.

— Но если ты женишься, то вынужден будешь делить ложе с женой. Тебе нужен наследник.

— У нас не может быть детей, поэтому вопрос рождения наследника не стоит. Это политический брак. И ты сама сказала — «если».

— А если она твоя истинная?

Верить в то, что это действительно так, мне не хотелось. Не хотела им делиться, хочу, чтобы он был только мой.

— Исключено!

— Почему ты так уверен в этом?

— Я давно это проверил, Эмилиана не моя суженая.

Проверил, значит, он с ней спал. Это больно резануло по сердцу. Во рту скопилась горечь, а глаза внезапно защипало.

Эльза, только не плачь.

— Посмотри на меня, — тихо прошептал демон.

Не могла говорить, просто помотала головой.

— Пожалуйста, просто посмотри на меня.

Подняв глаза, попала в плен его чарующих глаз. Саллос протянул руку и нежно коснулся моей щеки.

— В моем сердце только ты. С Эмилианой спал до нашей с тобой встречи. Ты веришь мне?

Я утвердительно закивала головой, сил говорить не было.

— Эльза, подари мне поцелуй.

Поцелуй… Как же я мечтала о нем. Маленький искра возбуждения зажглась внутри. Неужели он хочет, чтобы я сама его поцеловала. Не он жадно на меня накинется, лишая меня права выбора, а дает сделать выбор мне.

Я определенно хочу его поцеловать.

— Я не достану.

Демон быстро подхватил меня под ягодицы и притянул к себе. Обняла ногами его мощный торс, а руки положила на могучие плечи. Мы смотрели друг другу в глаза, слова были не нужны, всё и так понятно. Для нас сейчас ничего не существовало, только он и я.

Опустила взгляд на его манящие губы. Во рту внезапно пересохло. Я языком прошлась по своим губам, чтобы немного их увлажнить. Демон проследил за моим действием, и в глазах зажглось пламя.

Медленно начала приближаться к нему, закрыв глаза, прикоснулась нежным поцелуем. Услышала утробный рык, Саллосу определенно нравилось, что я делала.

Поцелуй углублялся и становился горячее. Наши языки сплелись в диком танце, а с губ срывались глухие стоны. Мне этого было мало. Лоно болезненно пульсировало и просило большего. Сжав сильнее ногами торс, потерлась о его живот.

Саллос застонал и нехотя оторвался от моих губ.

Мы молчали. Нам понадобилось несколько минут, чтобы выровнять дыхание.

— Мне надо уехать на некоторое время, но, когда вернусь, мы продолжим. Держись рядом с Аимом и этой бестией Риной.

— Ты надолго? — моих сил хватило только на шепот.

— Нет, скоро вернусь.

Демон не смотрел мне в глаза. Опустил меня на траву, развернулся и взмыл ввысь.

Я осталась стоять на месте, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду.

— Наверное, это тяжело.

Позади себя услышала хриплый голос…

Обернулась, мой взгляд столкнулся с васильковыми глазами Набериуса.

— Что вы имеете в виду?

— Находится в другом мире, вдали от близких для тебя людей. Да еще когда этот мир принял тебя в штыки. Это вдвойне тяжело.

К чему демон завел этот разговор? Какое ему дело до моих внутренних переживаний? И что более важно, как долго он здесь находился и как много успел увидеть? Ох, не прост он, совсем не прост.

Помня то, что мне нужна от него информация, прикинулась невинной овечкой. Что там Аим говорил насчет эмоций?

Так Эльза, соберись!

— Вы правы, мне здесь непросто. Но я не опускаю руки, везде можно приспособиться, было бы желание.

— Ты права. Как тебе здесь?

— Неплохо, я ожидала худшего. Мне посчастливилось встретить на своем пути людей, то есть демонов, близких мне по духу.

— Да, наслышан. Аим записался в защитники. Но не будь так доверчива, не все, кто улыбается, достоин доверия.

— Даже вы?

Демон только усмехнулся, со смешинками в глазах посмотрел мне в глаза.

Сегодня он был другой.

— Даже я. Мы всегда себе на уме и ничего не делаем без своей выгоды. А какая выгода Аиму быть рядом с тобой?

— По себе не судят. Аим мой друг, он, как никто другой, заслуживает моего доверия.

— Не буду тебя переубеждать.

Набериус даже не пытался скрыть свою ухмылку. Мол «какая же ты наивная дурочка, Эльза». Пусть, но мне необходимо здесь кому-то верить, иначе просто сойду с ума.

Глядя на этого мужчину, видела только жесткого волевого демона. Вот кому плевать на других. К своей цели пройдет по головам и не обернется. А от этого сканирующего взгляда хотелось увернуться. Казалось, он просто не способен что-то чувствовать.

Демон не смотрел на меня, его взор был направлен в пустоту, туда, где земля соприкасалась с небом. И было что-то в этом взгляде непонятное для меня, но важное. Что это? Боль, тоска, отчаяние?

Не могу понять этого мужчину.

Набериус перевел взгляд на меня и спросил.

— Ты уже завтракала?

Услышав его вопрос, мой живот жалостно заурчал. Это не скрылось от демона, но тот только ухмыльнулся.

— Видимо, нет. Пойдем, для нас уже накрыли.

— Для нас? Вы уже знали, что соглашусь на завтрак с вами?

— Ага.

Вот так просто. Он меня насквозь, что ли, видит?

Мы не спеша шли по дорожке, вымощенной маленькими разноцветными камушками. Я шла и рассматривала их так сосредоточено, что случайно наткнулась на демона.

— Ой! Простите, я засмотрелась.

Демон ничего не сказал. Мы оказались рядом с беседкой, той самой. В ней уже был накрыт стол на две персоны. Приглашающим жестом Набериус указал на стул.

Ели молча, каждый думал о своем. Наевшись основным блюдом, десерт только ковыряла.

Как мне начать разговор? Не в лоб же спросить его, ведь не ответит. И могу ли я вообще спрашивать?

Несколько минут я вот так молча маялась. Пока демон не заговорил сам.

— Спрашивай уже, хватит терзать себя.

— Откуда вы… Ах да, суперспособности демонов.

— И это тоже, — усмехнулся мужчина.

— Хорошо, я спрошу. Что произошло тогда с источником? Что вы видели?

Мне уже казалось, что демон мне ответит. На несколько минут Набериус ушел в себя, взгляд остекленел и не выражал никаких эмоций, черты лица заострились. Сейчас мужчина источал только враждебность.

— В ту ночь я отправился на источник. После одного важного дела был обессилен. В такой ситуации только источник мог моментально восполнить резерв. Я уже был в нем, как услышал посторонние шаги. Решил себя не показывать, а посмотреть, кто это был. Хотя издалека чуял ведьм. Их было трое, — на этом моменте демон помрачнел, будто вспоминал то, что ранило глубоко внутри. — Молодые, красивые и решительные. Сначала не понял, что они задумали, так как заклинание было на древнем языке, которым демоны не владеют. Затем самая младшая заколебалась и высказала неуверенность с своих действиях. На что подельницы её заткнули и сказали, что демонов надо уничтожить, лишив их силы источника. А это уже прямая дорога к смерти.

Я слушала, затаив дыхание. Не похоже, что Набериус меня обманывал. Но возможно ли, что он сам заблуждался? Может, всё не так понял.

Но как можно не так понять, если сам слышал ведьм. Они были тверды в своих намерениях.

— Что было дальше? — спросила охрипшим голосом, хотя уже догадывалась, что произошло.

Демон изучающе на меня посмотрел и сказал:

— Я их убил.

Это я и ожидала услышать. Во рту пересохло, и я потянулась за стаканом с водой.

— А зачем тебе книга о человеческой империи?

Рука вместе со стаканом дрогнула. Я чувствовала, что надо сказать ему правду, вернее, полуправду.

— Я хочу знать всё и разрушить проклятие. Вернуть всё, как было.

Я ждала, что демон разозлится, засмеется мне в лицо и назовет самонадеянной дурой. Однако Набериус пытливо посмотрел в мои глаза и сказал:

— Не вернешь, почти все ведьмы мертвы, и воскресить их невозможно. А вот насчет проклятия, то можно попытаться.

Что? Он это серьезно? Устрашающий Набериус поверил в меня? Даже Аим разозлился от одной этой мысли, а этот демон просто так взял и поверил?

— Почему? Почему вы думаете, что у меня получится? Вы меня впервые увидели в библиотеке и совсем не знаете.

— Мы недавно познакомились, но видел тебя я не в первый раз…

— Мы недавно познакомились, но видел тебя я не в первый раз…

Я ошеломленно уставилась на демона. Где он мог меня видеть? Ведь портал на Землю закрыт.

— В каком смысле — видели не в первый раз? — голос мой дрожал.

— В прямом. Когда карательный отряд прорвался во дворец правящего ковена, то все ведьмы забаррикадировались в тронном зале. Среди них была пятилетняя рыжеволосая девочка. Отец не успел добраться до неё, ведьмы на минуту сделали щит, который не пропускал нас, за это время девочку увели порталом.

Неужели это была я? Мой сон… там я видела ужасающие своей ненавистью глаза. Неужели это был бывший Верховный?

Этот страшно запутанный клубок начинает понемногу распутываться. И со временем я все узнаю.

— Что стало с ковеном?

Глупо спрашивать. Конечно, их всех убили. Демоны даже детей не щадили, они были безжалостными в своей мести.

— Они убили себя. Упали замертво. Затем начались гонения, и ведьмы перестали существовать как раса.

Подозреваю, что те, кто остался в живых, сейчас скрываются.

— Зачем вы мне это все рассказали?

— Я вижу в тебе потенциал. Хочешь, называй это интуицией. Возможно, мы что-то упустили.

Я посмотрела на демона по-другому. Ведь не может он так играть со мной, в этом нет смысла.

— Я бы хотела задать последний вопрос.

Набериус приподнял бровь, словно говорил мне «Спрашивай». И я решилась.

— Почему у вас такие натянутые отношения с племянником?

— Все просто. Я хотел забрать трон.

— О-о-о.

Гениально, Эльза, лучшего и не могла сказать.

— Саллос был слишком горяч. Да, он свергнул своего деда, но в управлении государством одной силы мало, нужен острый ум. Тогда мне казалось, что племянник не подходит нашей империи в качестве Верховного.

— А сейчас?

— А сейчас он повзрослел.

Ну, дурость, конечно, осталась.

— Спасибо за компанию, Элизабет, сейчас мне пора. Если будет нужна моя помощь, можешь смело обращаться.

Это прозвучало неожиданно. Но что-то меня настораживало, словно Набериус был сам себе на уме. Вряд ли смогу ему доверять и, надеюсь, помощь его больше не понадобится.

— И вам спасибо, мне было приятно пообщаться.

— Тебя проводят в твои покои.

Неожиданно справа от меня появился слуга, мужчина среднего возраста и явно человек.

— Хендрик, проводи ани Элизабет в её покои.

— Как прикажете, господин.

Я шла за Хендриком и была погружена в свои мысли. Все-таки противоречивая личность этот Набериус. Не так прост, как кажется.

Я еще была потрясена тем, что он рассказал. Не могла свыкнуться с мыслью, что все сны — это не плод моего воображения, а отрывки из моего прошлого.

Внутри меня что-то заскреблось, вернее, я знала, что это. Моё второе «Я» будто говорило: «Ты на правильном пути. Не останавливайся и иди вперед».

Мне нужно поговорить с Аимом. Он мне точно поможет добраться до источника.

Не успела опомниться, как оказалась у своей двери. Поблагодарив слугу, вошла в свою комнату. Убедившись, что он ушел, вышла обратно и уверенной походкой направилась к противоположной двери. Уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь открылась и я увидела довольную мордашку Рины.

— Еще раз привет, проходи. Аим в ванной, скоро выйдет.

Немного смутившись, я сказала, что позже загляну.

— Не стоит. Я уже ухожу. Какие у тебя планы на обед?

— Пока никаких.

— Вот и хорошо, давай вместе пообедаем. Я зайду.

Ответить ничего не успела. Сестра Аима сбежала.

Прошла несмело в комнату и села в ожидании друга. На столе лежал какой-то фолиант, и я потянулась за ним, как за моей спиной появился Аим.

— Для тебя книга будет скучна. Привет.

Поднявшись, я обернулась на друга. Мамочки, лучше бы не делала этого. На бедрах на честном слове держалось полотенце. Демоны все щеголяли с голым торсом, но полотенце на бедрах слишком интимно.

— Ой, ты не одет, — сказала я и отвернулась.

— Тебя это смущает?

— Если честно, то да.

Аим рассмеялся. Ну и что здесь смешного, начинала я закипать. Так Эльза, спокойствие, только спокойствие. Дыши глубже.

— Хорошо, подожди, сейчас оденусь. Не успела сосчитать и до десяти, как демон вернулся уже в привычной для меня одежде.

— Аим, я пришла по поводу кристалла.

— Догадался уже. Что с ним?

— Мне надо попасть к источнику, — на одном дыхании выпалила я.

Пауза. Аим молча смотрит на меня и говорит.

— Исключено. Там может быть опасно. Я не могу так тобой рисковать.

— Ты ведь понимаешь, что это неизбежно. Если я не попаду туда, то всё потеряет смысл, зачем тогда этот кристалл?

— Для начала надо выяснить его происхождение. Для этого нужен Саллос.

— Он не должен знать.

— Нет, должен. Я вчера совершил ошибку, что не рассказал ему.

— Так расскажи сейчас!

— Не могу, он улетел.

— Куда? — не могла удержаться, чтобы не спросить. Чувствую, что ответ мне не понравится.

Аим решает, говорить мне или нет. Всё же говорит.

— Подавлять восстание. Убийство не прошло без последствий.

— Это опасно, для него? — тихо спросила у друга.

А у самой на душе кошки скребли. Что, если с ним что-то случится? Не могла уже думать ни о чем. Почему этот чертов демон ничего не сказал, что улетает на войну. Почти признался в любви и смылся. А мне здесь сиди и трясись от волнения.

Только сейчас, сопоставляя всё, что произошло между нами несколько часов назад, я поняла — он прощался. Нет, не может быть. Не может всё так закончится. Я еще проклятие не сняла, не успела сказать, как он мне дорог. Я ничего не успела.

Паника накрыла меня молниеносно. Я не переживу, если с ним что-то случится. Нет, нет, нет… Он вернется, обязательно вернется.

Аим подлетел ко мне, подняв на уровень своего лица и твердо сказал.

— Посмотри на меня. Эльза, я сказал посмотри.

Мне ничего не оставалось, как поднять на демона влажные глаза.

— Ничего страшного не случится, поверь мне. Для Саллоса это легкая прогулка, мы встревали в истории и похуже, чем кучка трусливых отступников. Не переживай.

— Хорошо, верю тебе.

— Эльза, ты его любишь?

— Он мне дорог.

— Понятно, — глухо ответил Аим.

Почему его интересует, люблю ли я Саллоса. Несмотря на то, что Аим мой друг, наши с Верховным взаимоотношения его не касаются. Но так грубо ответить не мола. Поэтому в последний раз спросила демона:

— Аим, так ты отвезешь меня к источнику?

— Нет Эльза, не проси. Это может быть опасно. И потом, на время отсутствия Верховного я должен проследить за всеми делами. Не могу физически отлучаться. Потерпи несколько дней, потом все решим.

— Верховного не будет несколько дней?

— Да, примерно три-четыре дня.

Мое сердце тоскливо сжалось. Его нет всего лишь несколько часов, а я уже скучаю.

Вздохнув и ссылаясь на усталость, попрощалась с другом и отправилась к себе. Мне было над чем подумать…

Чего бы мне это не стоило, надо попасть к источнику, пока Саллоса нет в замке. Меня никто не сможет остановить. Друг меня подвел. Но я знала, кто точно согласится.

Похвалив себя за гениальное решение проблемы, с чистой совестью завалилась спать. До обеда было еще несколько часов, а потом приступлю к реализации своего плана.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. С трудом открыв глаза, сползла с кровати посмотреть кто такой не терпеливый. Кто-бы сомневался, сестра Аима слегка не терпелива.

— О-о-о, я тебя разбудила?

— Нет, я уже не спала, проходи.

Пропустив Рину вперед закрыла дверь. Мои глаза мечтали снова закрыться, но сомневаюсь, что демоница допустит подобную вольность.

— Пойду, приведу себя в порядок, а ты располагайся.

— Хорошо, прикажу накрыть на стол здесь, если ты не возражаешь.

— Не возражаю, спасибо. — Мило улыбнувшись девушке, ушла в ванну.

Быстро взбодрив свое сонное тельце, вернулась в комнату. В нос ударил аппетитный аромат еды. Демоница со скучающим видом сидела за столом в ожидании моей скромной персоны.

— Я жутко проголодалась. — Пожаловалась Рина.

— Я тоже.

Ели молча, неприлично разговаривать с набитым ртом. Насытившись, перешли к десерту, тогда решила прервать молчание.

— Ты так и не рассказала до конца историю о достопочтенной ани Леоноре.

Рина хихикнула. Так-так, чувствую, история будет та еще. Навострив свои ушки, приготовилась слушать.

— Это такая занимательная история. Только не говори брату, что я её рассказала, да и Саллосу тоже. Я под страхом смерти обещала не проболтаться, а если они узнать, то не сносить мне головы.

— Хорошо, зуб даю. — Рина непонимающе на меня посмотрела. — Это такая земная поговорка, означает, что я обещаю никому ничего не рассказывать.

— Интересное выражение. Так вот, ани Леонора, уважаемая в нашей империи демоница, к ней многие прислушиваются, и её слово имеет большой вес в нашей стране. У неё есть дочь Мелиса, крайне любвеобильная особа. Так эти развратники поспорили с друзьями, что добудут нижнее белье юной демоницы. Пробрались в комнату через окно, к их везению, в комнате было пусто. Порывшись в шкафу, нашли розовые в горошек трусы. Аим и Саллос начали спорить, кому они достанутся, при этом перетягивая несчастное белье то в одну, то в другую сторону. Саллос победил, а трофей прижал к груди, как самое ценное, что у него было. И надо в этот момент в комнату войти ани Леоноре. От шока демоница потеряла дар речи, потом как зарычит: «Что вы делаете в моей комнате? И зачем понадобилось мое белье?». Мне стоит говорить, какая реакция была у этих идиотов? — смеясь, говорила Рина.

Я уже во весь голос хохотала, представив эту картину. Саллос, прижимающий груди розовые трусы ани Леоноры.

Вдоволь насмеявшись, я поинтересовалась у девушки, откуда он знает эту историю.

— Я росла очень любопытным ребенком. Всегда была хвостиком брата. Меня насторожило, что в тот раз он категорически запретил мне идти за ним. Я естественно не послушалась, вот и стала свидетелем этой пикантной истории.

— Что потребовала за свое молчание? — Рина самодовольно мне улыбнулась и ответила.

— Самое дорогое украшение в империи.

— Ооо, а ты коварна.

Мы еще некоторое время хохотали над этой историей. Демоница рассказала много чего интересного. Да, веселая жизнь была у этой парочки.

Не заметно, за милой болтовнёй наступил вечер. У Рины были дела, поэтому она куда-то убежала. До ужина оставалось несколько часов, хотелось скоротать это время с пользой, поэтому решила подышать свежим воздухом.

Сад меня встретил легкой прохладой, это так бодрило. Ничего не может изменить того, что этот сад у меня ассоциировался с Верховным. Здесь у нас многое было, не всегда хорошее, но запоминающееся.

Глядя на небо, думала о нем. Как он, и что сейчас делает? Все ли с ним хорошо? Не ранен ли?

Откуда взялись эти переживания? Прошло совсем немного времени, а он будто въелся мне под кожу, стал так дорог. И где-то в отдаленной части мозга зародилась мысль, что все это не по-настоящему, навязанное и что-то инородное. Ну не может быть такого притяжения к мужчине при таком не радужном знакомстве.

Это попахивает стокгольмским синдромом. Ну, какая нормальная девушка влюбится в своего похитителя? Не смотря на то, что он не сделал мне физически больно, это не отменяет тот факт, что нахожусь я здесь не по своей воле.

Душкой Саллоса сложно назвать. Сколько раз он оскорблял меня, унижал, а я все равно к нему тянусь. Ну не нормально все это.

Почему меня не тянет к Аиму? Он не уступает в красоте Саллосу и относится ко мне хорошо. Что еще нужно для женского счастья? Но я вижу в нем только друга.

— Приятно вас опять встретить.

Услышала позади себя голос Набериуса. Вот он мне сейчас и нужен. Только на этого демона одна надежда.

— Добрый вечер, ан Набериус. — поздоровалась с демоном.

— Решил прогуляться перед ужином, не составите компанию?

— С радостью!

Вот так удача, это самый подходящий момент начать этот нелегкий разговор.

Мы не спеша шли по тропинке, мило разговаривая. Демон рассказывал забавные истории из своей жизни, спрашивал у меня о Земле, а я все думала, как озвучить мою просьбу.

Либо этот демон был слишком проницателен, либо я плохо скрывала свои эмоции, но остановившись у розового дерева Набериус вдруг сказал.

— Что тебя терзает, Эльза?

Сделав глубокий вдох, я решилась признаться.

— Ан Набериус, только не спрашивайте ни о чем, но у меня действительно есть к вам просьба.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Проводите меня к источнику.

Затаив дыхание я со страхом ждала ответ. Демон молча изучал мое лицо, затем сказал.

— Сегодня в полночь будь готова и оденься теплее.

Развернувшись, он ушел, оставив меня одну.

И это все, вот так просто? Никаких вопрос, ни капли любопытства? Можно подумать к нему каждый день обращались ведьмы с просьбой подбросить к источнику. А может он что-то задумал и уже знает, почему мне надо туда? Возможно, знает о кристалле и снах?

Брось Эльза, Аим не мог проболтаться. Так что ничего он не знает. Перестань сомневаться и иди собирайся в дорогу, одергивал мой внутренний голос.

Вот же блин! Я даже не спросила далеко ли нам добираться до источника, и какие вещи могут понадобиться.

Вытолкнула из головы страх и сомнения направилась в свою комнату. Навязчивая мысль все же крутилась в голове: «Ну, окажусь я там, а дальше что? А если не придет понимание, не будет никаких инструкций, как тогда поступить?»

Так! Хватит, нечего заранее себя накручивать. Буду действовать по обстоятельствам.

Как всегда, сильная и волевая Эльза все взяла в свои руки, тем самым заставив меня успокоиться и думать холодной головой.

Ужин проходил весело и как-то по-семейному, словно мы знакомы сто лет. Аим и Рина рассказывали смешные истории из детства, также спрашивали и моих детских шалостях.

Однако, не смотря на дружеские разговоры и смех, мне было сложно оставаться спокойной и ничем не выдавать своего волнения.

Мыслями была уже далеко, не забывая вовремя посмеиваться и что-то свое вклинивать в разговор. За забавными рассказами друзья не замечали моей натянутой улыбки и напряженного взгляда. Не представляю, что могла соврать в свое оправдание, да и врать им совсем не хотелось.

Ужин все никак не заканчивался, в отличии от моего терпения. Все же когда пришло время расходиться, не смогла скрыть улыбки, надеюсь не подозрительной.

До полночи оставалось несколько часов. Спать было бессмысленно, все равно в таком напряжении не усну. Но снять это напряжение просто необходимо и поможет в этом горячая ванна.

Погрузившись в теплую воду, меня посетили не радужные мысли.

Чем обернется для меня поход к источнику? Я что-то почувствую, а может, моя сила окончательно пробудится.

Еще надо придумать причину моего отсутствия, на тот случай если его все-таки заметят. Не могу же я Саллосу сказать: «Эй, я ведьма или кто? Мне срочно надо было прокатиться к источнику, и я не собираюсь спрашивать твоего разрешения. Ты мне не муж, так что прекращай меня тиранить и беги к своей невесте, бабник!»

Нет, так сказать уже могла, не после того, что произошло в саду. Тот разговор что-то безвозвратно изменил в наших отношениях. Я чувствовала, что мы стали ближе.

А еще я боялась его разочаровать. Глупо, наверное, но мне важно, что он обо мне подумает, поэтому я понятия не имела что ему сказать.

Надежда на то, что источник в нескольких часах пути от замка, была призрачная. Не настолько я фортовая, а если каким то чудом это так, то будет просто замечательно. За ночь можно успеть прокатиться туда и обратно и ни кому ничего не надо объяснять.

Эх, мечты…мечты…

Сама не заметила, как уснула. Проснулась неожиданно, будто кто-то внутри толкнул. Но в ванной никого кроме меня не было.

Одежду для ночной вылазки следует выбирать удобную. Мой взгляд пал на темно-зеленый костюм из кожи. Он был создан для таких вороватых приключений. Стильно и удобно, хотя о стиле сейчас думала в последнюю очередь, я же не Кейти.

Боже… Кейти, за всей этой неразберихи совсем о ней забыла. Надеюсь, с ней все в порядке.

Ну вот, опять меня переполняет тоска по дому, по родным и близким. Но сейчас не время для грусти. Потом буду предаваться тоске. Сейчас все стоит на кону. Если у меня получится, то в ближайшее время буду дома. А приключения в этом мире буду изредка вспоминать за чашечкой кофе или бокалом мартини.

Одевшись, взяла спрятанный в тайнике кристалл. Напоследок полюбовавшись камнем, спрятала в самое надёжное место, в свой лиф. Там точно никто искать не будет.

Вот же блин, Набериус ведь не сказал, где мы должны встретиться. Может мне в сад пойти? Нет, какой сад ночью, это точно вызовет ненужное подозрение если кто-то меня заметит.

Вдруг за окном услышала шум, а затем парящую фигуру Набериуса.

С трудом открыв массивное окно, впустила демона в комнату.

— Ты готова? Нам надо поспешить, к источнику лететь около двух часов. Если поспешим, то к рассвету вернемся.

— Да, я готова.

Подхватив меня на руки, демон вышел в окно. От того насколько быстро приближалась земля хотелось закричать, с трудом сдержалась. Было бы глупо так себя подставить.

Замок отдалялся быстро, пока не стал маленькой точкой вдалеке. С приближением пункта назначения, меня окутывало легкое волнение. Неизвестность пугала, но иначе нельзя. Необходимо перебороть страх и смело встретиться лицом к лицу с тем, что меня там ждет.

Демон летел молча, и было неловко в этой тишине. Только ветер свистел в ушах. И противные, холодные лапки пробирались сквозь теплую ткань.

— Нам еще долго лететь?

Решила поинтересоваться у Набериуса.

— Скоро будем у границы. — спокойно ответил демон.

Это произошло неожиданно. Демон напрягся и ускорился, оглядываясь назад.

— Что произошло?

— Погоня. Не переживай, я держу тебя крепко, они нас не догонят.

Только сейчас присмотревшись, увидела вдалеке три фигуры. Верховного, но Набериус видел.

— Кто за нами гонится?

Мое несовершенное человеческое зрение не могло узнать массивную фигуру

֪ —Мой любимый племянничек.

Вот же гадство! Только не он. Саллос меня точно убьёт за эту диверсию. Почему он так не вовремя вернулся? Паника накрыла меня, словно цунами, предчувствую не самый хороший для моей пятой точки исход этой поездки.

— Есть шанс оторваться? — спросила у демона, и уже знала ответ наперед.

— Призрачный. Саллос не просто так Верховный.

Да, помню. Самый сильный из всех демонов.

— Лучше подумай, что ему скажешь.

Думаю я, думаю, но ничего на ум не приходит.

Летели со скоростью ракеты, но преследователи приближались быстрее, вернее один преследователь. Остальные двое летели позади, им не сравниться со своим предводителем.

С приближением Саллоса мне удалось разглядеть на его лице дикую злость, и скорее всего она направлена на меня.

Набериус выбился из сил. По виску скатилась капелька пота. Ему было нелегко. Не хотелось думать, что сделает с ним Саллос за то, что помог мне.

Летели мы над поляной, как демон начал приземляться.

— Дальше не имеет смысла убегать, все равно догонит. Прости Эльза, что не выполнил обещания.

— Это вы меня извините, что втянула во все это. Не думала, что Верховный вернется раньше.

Приземлившись на землю, демон не спешил меня отпускать. Вслед за нами тяжело приземлился Верховный.

Ой, лучше бы не смотрела в его чернеющие глаза, в которых бушевала буря. Таким диким я его еще не видела. Брр…

Тихим, угрожающим голосом демон прошипел.

— Дядя, отдай её.

Набериус медленно меня отпустил, а затем прикрыл меня своей спиной.

— Саллос, девочка не виновата ни в чем.

Но тот ничего не хотел слушать.

— Отойди, немедленно! — Все так же тихо проговорил Верховный.

— Улетай в замок, мои воины тебя проводят, чтобы случайно не заблудился. Поговорим, когда я вернусь.

Набериус бросил на меня взгляд полный сочувствия и поднялся в воздух.

Ну вот, наступил момент расплаты…

Тем временем, демон не сводил с меня своих напряженных глаз. Я не решалась заговорить. Устав молчать Саллос прорычал.

— Говори…

— Говори, ты решила сбежать от меня с моим дядей? И его околдовала своими ведьмовскими чарами?

— Что значит «и его»? Кого еще я околдовала?

Демон молчала, буравил меня яростным взглядом. Это начинало не на шутку нервировать

— Послушай меня, я не собиралась от тебя сбегать. Дай мне несколько минут, чтобы все рассказать и обещай подумать над моими словами, а не сразу рубить сплеча.

Молчание Верховного затянулось. Он пристально изучал мое лицо, будто искал доказательства моего вранья.

— Хорошо, я выслушаю тебя.

Я рассказала все, начина со снов на Земле и заканчивая найденным мною кристаллом. Даже о приходе ночной гостьи призналась.

Теперь Саллос знает все, а на сердце так легко стало. Я почему-то чувствовала, что могу демону доверять.

Он выслушал меня, не перебивая, но на каких-то моментах хмурился, это было так…трогательно, что мне захотелось подойти и пальчиками разгладить складку на его красивом лбу.

Как жаль, что мы так отличаемся ростом. При всем моем желании до лба я не достану.

— Теперь ты знаешь все. Пойми, мне очень надо попасть к источнику. Прости, что не рассказала раньше. Я боялась, что ты меня не поймешь.

— Аим и Набериус значит поняли?

— Набериус ничего не знает. Я просто попросила отвезти меня к источнику, и он согласился мне помочь. А на счет Аима, он мой друг.

— Друг значит.

От злости его на лбу демона вздулась венка. Казалось, еще немного и он взорвется, как конфетти. Почему ему не нравится наша с Аимом дружба? Неужели ревнует? Ему, значит, можно с ним дружить, а мне нет?

Эгоист!

Дальше размышлять демон мне не позволил. Подхватил на руки и поднялся в воздух, набирая бешеную скорость. Ветер безжалостно хлестал меня по щекам.

День не может закончиться хуже.

Ох, бойся своих мыслей. Внезапно начался дождь, хотя, это было больше похоже на ливень.

— Куда мы летим? — сквозь стук собственных зубов спросила у несносного демона.

Одежда противно липла к телу и уже не только зубы отдавали барабанную дробь, но и мое многострадальное тельце дрожало как осиновый лист.

Саллос прижал меня крепче к своей мощной груди, это помогло немного согреться.

Все больше волновала близость демона, хотелось тереться об него как мартовская кошка. Мне нравится быть с этим мужчиной наедине, даже если вокруг беснуется погода.

На мой вопрос демон не ответил и это нервировало. Понимала, что ничего плохого он мне не сделает, но неизвестность настораживала.

— Саллос! Куда, черт тебя дери, мы летим?

Не глядя на меня демон ответил.

— Туда, где ты хотела оказаться.

О Боже…

Мы летим к источнику! Неужели он меня послушал? Я была счастлива, со щенячьей нежностью уткнулась в шею демона и глубоко вдохнула его запах его кожи, затем поцеловала.

Почувствовала, как под моими ладонями тело Саллоса напряглось. Не смогла сдержать торжествующую улыбку.

Я его волную, даже очень…

Эх, мне бы думать, что ожидало меня у источника, а я о мужчине мечтала. Ну и ладно, сейчас я хочу насладиться близостью Саллоса, а что ждет меня там, разберусь на месте.

Через некоторое время увидела, что прилетели мы к горам, И как раз пролетали над ущельем.

Здесь было настолько волшебно, что невольно задерживала дыхание, боясь нарушить эту девственную красоту. Даже погода не решалась побеспокоить это место, так как дождь резко прекратился.

Внезапно почувствовала, что меня тянет куда-то вперед. Будто там было что-то важное для меня.

Подлетели, как мне показалось к самой крупной горе, Саллос резко спикировал вниз. Уфф, это было волнительное приземление.

— Мы прилетели. — Сказал демон и опустил меня на каменистую почву.

Саллос взял меня за руку и потянул за собой.

— Здесь вход в пещеру. Будь осторожна, я иду впереди, а ты за мной. Поняла?

Из-за темноты видимость была нулевая и я бы никогда не заметила узкий проход в скале.

— Да, я все поняла.

Саллос нервничал, впервые вижу его таким, настоящим.

— Эльза, не делай глупостей, пожалуйста. Все свои действия обсуждай со мной. И что бы мы там не встретили, я буду рядом.

— Хорошо, постараюсь не делать глупостей.

— Эльза! — демон с глухим стоном подхватит меня на руки и притянул к себе. Грубо смял мои губы в жадном поцелуе.

Полностью отдавшись поцелую, потеряла счет времени. Но осторожно опустил меня и развернулся в сторону входа.

— Иди за мной на расстоянии вытянутой руки.

Подавив стон разочарования, направилась за этим несносным демоном. Как только оказались внутри, меня будто магнитом тянуло вперед. Проход постепенно расширялся, и я не могла удержаться, чтобы не прикоснутся к стене пещеры. Она была тёплая и словно живая.

— Эльза, ничего не трогай. Это может быть опасно.

«Не для меня» хотелось крикнуть мне в ответ. Я действительно чувствовала, что это место мне не причинит вреда.

Мы шли слишком медленно. Хотелось сказать Саллосу, чтобы поторапливался. Откуда это чувство нетерпения? Я точно не могла быть здесь раньше и это не мои чувства, словно кто-то навязал чужое желание. Но кто?

Кристалл нагрелся и отдавал едва ощутимой вибрацией.

Саллос неожиданно остановился, как и следовало ожидать я протаранила своим носов в его широкую спину, вернее в пояс. Мои руки по инерции уперлись в кхм-кхм упругий зад. Да, попа то, что надо. Мои шаловливые руки не стали упускать такую возможность и крепко сжали ягодицы демона, как в последний раз.

Ох мамочки, что я творю? Сейчас, можно сказать, жизнь моя решается, а я лапаю Верховного за задницу, да, очень офигенную задницу, но это сути не меняет.

Саллос обернулся, игриво приподнял бровь и сказал.

— Ты что-то потеряла?

Вот блин!

Мои щеки запылали адским пламенем. Ну что я могла сказать в свое оправдание? Что потеряла равновесие и искала точку опоры?

— Можем и дальше так стоять, я совсем не против объятий, но мы уже на месте.

Ну гад! Обязательно меня так смущать?!

Не обращая никакого внимания на мои мысленные возмущения, демон отступил и я увидела пространство округлой формы. Лунный свет пробивался сквозь потолок пещеры, освещая все вокруг.

Но где источник? Он же должен как-то выделяться. Но ничего подобного не заметила. Вдруг, вблизи что-то блеснуло, присмотревшись, увидела воду.

Я никак не ожидала, что темно-зеленая и зловонная жижа окажется источником с неиссякаемой магией. Разочарование года!

В один миг все померкло. В голове раздался щелчок, и я уже не принадлежала себе.

В мой разум кто-то бесцеремонно вторгся. И вот я марионетка в руках неизвестного кукловода. Жуткое ощущение беспомощности и обреченности разрасталось внутри.

Где-то вдалеке, словно под толщей воды, слышала встревоженный голос Саллоса. Он пытался докричаться до меня, но всё было тщетно.

Я чувствовала эмоции демона как свои, страх и паника. Да что тут говорить, сама была страшно напугана происходящим.

А когда начала входить в эту жижу, дикий ужас затопил мое сознание, но сделать ничего не могла.

В какой-то момент я все же перехватила контроль и бросила взгляд полный тоски и отчаяния на мужчину, который прочно пустил корни в моем сердце. А ведь я так и не сказала ему насколько он мне дорог.

Почему… Почему все так?

Неужели было ошибкой рваться сюда? Получается, я сама неслась навстречу своей погибели? В чем тогда смысл всего этого?

Глупо…Как же все глупо получилось.

Вдруг перестала ощущать почву под ногами, вскрикнув, ушла с головой под воду. Но полный дикой боли рык моего демона, резанул по сердцу. Это был крик раненого зверя, который мне не забыть даже на том свете.

Мне еще не доводилось тонуть, но даже отсутствие опыта не мешало понять, что творится что-то странное. Я ждала, когда вода заполнит легкие, забирая последние удары моего сердца, но этот момент все не наступал.

И тогда я услышала их…Десятки, нет, сотни голосов. Затем увидела… Как же много их было. Застывшая на лицах маска безразличия ничего не выражала.

Впереди всех, протягивая руки, стояла уже знакомая мне женщина.

— Здравствуй, дочка.

Дочка?

Ведь мне послышалось? Мои родители там, на Земле. Какое право имеет незнакомка называть меня дочерью?

Наверное, мое возмущение отразилось на лице, и от ведьмы это не скрылось. То что она ею являлась было ясно, как божий день.

— Подожди немного, ты все узнаешь.

Перед глазами потемнело, затем дымка развеялась.

Вот я вижу молодую женщину точную копию себя, мою маму. о Она шла величественной походкой в пышном алом платье и с короной на голове. Не было сомнений, что это Верховная.

Это что получается, ко мне наведывалась венценосная особа? Ну, если подумать, то это логично. У кого бы еще на это хватило сил. Прорваться сквозь миры не каждый сможет.

Сейчас женщина выглядела немного старше, чем в недавнем видении. Тогда, в глазах не было этой тоски и морщинки на лбу.

— Ты все правильно поняла. Меня зовут Катриона я глава ковена ведьм и последняя Верховная человеческой империи.

Ровным, безэмоциональным голосом произнесла ведьма. Так безразлично, будто повторяла сотни раз.

Далее последовала странная сцена. На лугу появилась пара. Девушка игриво убегала от мужчины, который старался её поймать. Девушка все время ускользала из рук своего спутника. Мужчина был красивый, его длинные черные волосы, небрежно трепал ветер, золотистые глаза с обожанием смотрели на девушку. Это был демон, но он отличался от других. Высокий, но ближе к человеческому росту, может, около двух метров. Голову украшали рога, но крыльев не было.

В девушке я узнала Верховную, только юную. И вот демон нагнал Катриону и набросился на неё страстными поцелуями, параллельно оголяя её девушку.

Сцена быстро сменилась, я увидела тусклую, но просторную комнату, с большой кроватью, на которой лежала Катриона, она рожала. На свет появился младенец, а на груди его была маленькая родинка в форме полумесяца, моя родинка…

— Этого не может быть, у меня уже есть мать.

— Присмотрись. Разве ты не видишь, как мы похожи? Ты находишь общие черты со своей приёмной матерью?

Она била точно в цель. То, что меня терзало все эти годы. На родителей я совсем была не похожа. И сейчас получила этому разумное объяснение, я им не родная.

— И кто же мой отец? Тот демон?

— Да.

— Ты лжёшь! У демона могут быть дети только от истинной. Ты ею являлась?

— Я являлась самой могущественной ведьмой, истинность для меня не преграда. Раум был сильным воином, из числа элиты. Но мы не могли быть вместе, меня ждал трон. У главы ковена не может быть семьи, только партнер, от которого можно родить ребенка. Раум был идеальным кандидатом на эту роль.

В горле образовался ком, а в глазах защипало. Все что я знала рушилось, как карточный домик. Мои родители мне таковыми не являлись. Биологическая мать мертва, а с отцом ещё не понятно.

— Демон знает обо мне?

— Нет, не знает. К твоему рождению он встретил истинную. Я не в обиде, такова их сущность.

— Получается я наполовину демон. Тогда почему они не чувствуют демонскую кровь?

— Потому что ты не демон. Ты полноценная ведьма. У нас никогда не рождается мальчиков. И от отца ты не получила демоническую сущность. А не чуют они тебя лишь потому, что их магия спит, поэтому не чувствуют силу крови.

— С этим все ясно. Но кто на самом деле мои приемные родители?

Мне еще не верилось в то, что моя жизнь построена на лжи.

— Моя фрейлина. Но об этот немного позже поговорим. Смотри.

И я увидела юную девушку, с такими же рыжими волосами и зелеными глазами, как у меня. Девушка была похожа на Катриону, только черты лица мягче. Она казалась такой счастливой. Девушка лежала в обнимку с мужчиной, немного старше её, что примечательно являлся демоном.

Хобби у ведьм такое, влюбляться в демонов?

Присмотревшись к демону, почувствовала холодок внутри. Этот демон был мне знаком.

Влюбленные о чем то ворковали, слов не слышала, видела только эмоции. Вдруг, лицо девушки потемнело. Безграничное счастье сменилось страхом и неверием. Девушка вскочила на ноги и бросилась прочь. Демон пытался её остановить, однако девушка убежала.

Затем я увидела эту же девушку, но прижимающуюся к Катрионе. Теперь сходство было на лицо, они точно одной крови. Верховная успокаивала девушку, гладя её по волосам и что-то шептала. Девушка плакала, даже была близка к истерике.

Сюжет сменился, три девушки у источника, который мерцал изумрудным сиянием. Так вот ты какой на самом деле. Смотрела на источник, как завороженная. Но долго не могла любоваться этой запредельной красотой. Мое внимание вновь было приковано к девушкам, одну из них я узнала. Девушки что-то задумали, они волновались.

Вдруг из воды вынырнул светловолосый мужчина и бросился на девушек. Это было последнее, что они увидели в своей жизни.

Я видела их впервые, но мне было их жаль.

— Эта девушка моя сестра, Аннабель. Впрочем, пусть она сама расскажет свою историю.

— Здравствуй, Элизабет. — улыбнулась мне девушка, но улыбка не тронула её глаз, в них застыла тоска и сожаление.

— Все началось с меня, из-за меня все разрушилось. Балам меня сразу очаровал, одурманил своим демонским шармом. И это моя первая ошибка, ставшая роковой. Ведьма не должна была влюбляться в кого-то подобного. Мои глаза были затуманены любовью, и гнилое нутро этого чудовища не видели. Он клялся мне в любви, думала, он был со мной искренен. Он попросил об одной услуге, разорвать связь демонов с источником, почти всех демонов. Балам хотел быть единственным из своих соплеменников, кто имел бы доступ к магии. Я была испугана, это преступление против целой расы и я отказала. Демон, казалось, про это забыл и не настаивал. Затем начал ухаживать за мной с особым рвением. Я утратила бдительность. Он говорил, что хочет на мне жениться и никакая истинная ему не нужна. — Аннабель горько усмехнулась. — Но его Верховный не позволит быть нам вместе и убьёт меня. Есть только один путь к нашему счастью, если Балам сам станет Верховным. Но в бою один на один он бы с Верховным не выстоял. Ему необходимо преимущество. Поэтому я и согласилась разорвать связь демонов с источником. Мы не успели, светловолосый демон как-то оказался в источнике и прервал обряд. Впрочем, ты видела все своими глазами.

Я слушала её рассказ затаив дыхание, её боль, горечь и сожаление я чувствовала, будто сама их испытывала.

— Вы рассказали демонам, что произошло на самом деле?

— Не успели. Время было упущено. Злость, обида, недопонимание уничтожили нас. Началась война, кровь текла рекой. И войну мы эту проиграли.

Перед моими глазами предстал дворец, я уже

знала, что там происходит. Но сейчас было все иначе, я понимала из-за чего эта кровавая бойня. Если в своих снах я была сторонним наблюдателем, то сейчас я видела глазами маленькой девочки. Своим глазами…

Катриона опустилась передо мной на колени и крепко-крепко обняла, поцеловала в лоб. Затем приложила руку к моей груди, меня пронзила резкая боль, а с глаз моей матери скатилась слеза. Катриона подтолкнула меня к Аделине, та схватила на руки и бросилась в сторону портала. Демоны пытались прорваться, но их что-то сдерживало. Портал закрылся.

И вот я опять наблюдаю со стороны, чего раньше не видела.

Ведьмы образовали круг и что-то начали петь на древнем языке. Демонов отшвырнуло от круга, а ведьмы упали замертво.

Внутри все сжалось от горя, я потеряла самого родного человека, мою маму. Даже не заметила, как по щекам потекли слезы.

— Мамочка… — слово тихим шёпотом сорвалось с моих губ.

— Доченька моя, родная, ты видела последние минуты нашей жизни. Образовав ведьмовской круг, мы разорвали связь источника со всеми демонами. А всю свою силу запечатали на дне озера. Кристалл это ключ. Ты должна открыть дверь и принять нашу силу.

— Что будет со мной, если я её не приму? У меня не будет магии?

— Твою магию я запечатала. Нужно прекратить охоту на ведьм. Мы достаточно настрадались, и демоны понесли свое наказание. На ненависти не построишь будущее. Ты могущественная ведьма, но твоей силы не хватит, чтобы возродить империю и разорвать проклятие.

— Я могу снять проклятие после того, как приму силу ковена?

Казалось, я перестала дышать в ожидании ответа.

— Все не так просто. Демоны сами себя наказали за свою кровожадность, поэтому будет ли снято проклятие зависит от них, ты лишь проводник.

— Что мне нужно сделать?

— Мне это не известно. Я знаю только слова пророчества «Связь восстановит лишь тот, кто сможет пожертвовать собой».

Как это понимать? Кто должен пожертвовать собой?

От изобилия информации голова шла кругом.

— Сокровище мое, подумаешь об этом позже. Времени мало, ты должна открыть дверь.

В моей руке материализовался кристалл, хотя минуту назад его не было.

Я оказалась перед массивной дверью, в которой было углубление, размером подходящее для кристалла. И уже поднесла кристалл к нему, как холодная рука накрыла мою. В глазах Катрионы застыли слезы.

— Сокровище мое, ты самое дорогое, что у меня было. Только моя любовь к тебе позволила прорваться сквозь тысячи миров. Я всегда буду рядом, буду оберегать тебя. Мое ты солнышко, девочка моя, я горжусь тобой.

Почему так больно? Меня разрывало на куски от этого чувства. Нам не дали шанс узнать друг друга? Я не знала любви родной матери, её ласки и объятий. Глотая глухие рыдания, прижалась к маме.

— Мамочка, как жаль, что у нас совсем не было времени. Я бы хотела узнать тебя, делиться с тобой самым сокровенным.

Сквозь рыдания сбивчиво шептала.

— Я знаю, доченька. Я рядом, знай это. И девочка моя, постарайся не потерять контроль. Ты сильная и со всем справишься. Но сейчас тебе пора, ты слишком долго находилась за гранью.

Мама поцеловала меня в лоб и крепко обняла.

Не теряя драгоценное время, вставила кристалл в углубление. Дверь растворилась, и меня поглотило адское пламя…

Мое тело горело. Магия огненным потоком растекалась по венам. Эмоции пронеслись в голове, и они были не моими. Я чувствовала их: каждую ведьму, которая пала в том ведьмовском круге.

Сила наполняла меня до краев, придавая чувство безграничной власти. Магии ковена было слишком много для меня одной, Она хотела вырваться на свободу. Пыталась меня покорить, я потеряла контроль.

Я была не готова к обретению такой мощи, я не справилась. И вновь стала марионеткой, даже эмоции мне не принадлежали, Чувство лютой ненависти окутало тонкой пеленой мое сознание.

Я хотела только одного, мести. Чтобы каждый чертов демон, захлебнулся в собственной крови. Такие яркие картинки складывались в моей голове, что от предвкушения не могла сдержать улыбку.

Они поплатятся за все, что сделали с нами, я сотру их в порошок. А Балама оставлю на десерт. Для этого демона я подготовлю такие пытки, что он будет молить о смерти.

Одна сцена была лучше другой. И вот увидела перед собой первую жертву. Саллос умрет быстро, я сверну ему шею одной силой мысли. Верховный пал от рук своей пленницы, как драматично. Его смерть послужит предупреждением для всех, и я приду за каждым.

— Эльза? — услышала надломанный голос Саллоса.

Себе я уже не принадлежала. Мысли о месте, кровожадность и смерть Саллоса, все это не мое. Я не хотела этого. Это все магия ковена, боль тех, кто погиб от рук демонов и был не отомщен, но хотела ли я быть возмездием?

Катриона говорила, что демоны достаточно были наказаны, и оставшимся в живых ведьмам нужен покой. Она меня обманула? Собственная мать уготовила мне роль марионетки?

Нет, не могла в это поверить. Тогда что? Ведьмы пошли против воли главы? И вообще, могут ли духи поднять бунт?

— Ты, проклятый демон, как смеешь находиться в этом священном месте?! Ты оскверняешь одним своим присутствием наше святилище. Вы своей жадностью уничтожали ни в чем неповинных людей, убивали детей и стариков. Вас ждет расплата страшнее медленного вымирания.

Эти страшные слова вырвались из моего рта, но голос мне не принадлежал. Саллос понял, что собой я уже не управляю.

Паршиво быть сторонним наблюдателем в собственном теле. Все видела как сквозь липкий туман.

Саллос отброшен назад и сильно ударяется об камни, слышу хруст ломающихся костей. Он не защищается, в этом нет смысла. Против магии он бессилен.

Его бросает из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Мое сердце разрывает в клочья, судьба не может быт ко мне столь жестока. Убить любимого собственными руками, бессердечно.

Сосредоточив взгляд на демоне, заметила в нем перемены. У него нет крыльев и в целом он меньше. Саллос сменил ипостась. Но как это возможно, к нему же не вернулась магия?

Я видела, как жизненная сила медленно покидает его тело.

Нет, не отдам его! Он мой!

Крик дикой ярости взорвался в моей голове. Они не будут меня контролировать, не будут моими руками творить свое правосудие. Чувствовала, что влияние ведьм ослабевает.

— Малышка, борись, ты сможешь! — слышу вместо голоса хрип Саллоса.

Для меня это как ниточка, за которую я незамедлительно зацепилась. Ведьмам не нравится терять контроль, они пытаются взять надо мной верх. Сложно, очень сложно не поддаться их силе.

Сейчас я была уверена, что если не верну контроль, то утрачу себя навсегда.

— Эльза, Эльза услышь меня!

Я иду на любимый голос и окончательно вырываюсь из оков. Злость уменьшилась, но не исчезла.

Я зла, безумно зла на все, в том числе и на Саллоса.

Сейчас самое подходящее время выяснить отношения.

— Ты, самовлюбленный придурок, хотел сделать своей любовницей? Частью гарема? Меня, потомственную ведьму! Не дождёшься!

Саллос от бессилия упал на колени, подняв на меня глаза, улыбнулся, из уголка губ сочилась кровь.

— Эльза, ты вернулась— сказал этот смертник.

Но меня уже было не остановить, хотела выплеснуть эту злость.

— Заткнись и слушай! — рычу не хуже демона.

Подбежав к Саллосу, толкнула в грудь, но демон стоял скалой, неподвижно.

— Удобненько решил устроиться, жена есть и любовницы под боком! Кобелина!

Замахнулась и влепила звонкую пощечину, рука горела адски. Это отрезвило. Почему Саллос позволил себя ударить? Почему не защищался?

Глаза у демона заволокло чернотой, хотя куда еще сильнее. Резким движением подхватил меня на руки и впился жадным поцелуем.

Злость никуда не ушла, но сменила направление. Всю ярость направила на его губы.

В ответ целовала так же жадно, почувствовала на кончике языка металлический вкус.

Ногами обхватила его торс и теснее прижалась к нему. Из горла раздался глухой стон, мне до безумия нравилось происходящее.

Саллос сорвал с меня одежду. Горячими поцелуями демон осыпал мое лицо, влажной дорожкой спустился вниз по шее, горячее дыхание опалило грудь. Жар разлился по венам, собираясь в огненный ком между бедер.

— Прости, малышка, я слишком долго желал этого.

Саллос резко выдохнул и вошел в меня до упора. Резкая боль немного остудила мою страсть.

Демон вновь накрыл мои истерзанные губы глубоким, но нежным поцелуем.

Саллос начал медленно двигаться, давая мне возможность привыкнуть к его размеру. Неприятная, жгучая боль начала отступать. И огонь желания загорелся снова. Я сходила с ума, боясь, что он остановится. Вцепившись в волосы демона мертвой хваткой, ближе притянула к себе.

Тишину нарушали наши полные страсти стоны и звук шлепков обнаженных тел. Я хотела ощутить всю страсть Саллоса, не боясь принять его огонь.

Потянув за волосы вверх, заглянула в его полыхающие страстью глаза и требовательно сказала.

— Не сдерживай себя, я хочу почувствовать тебя настоящего.

Демон утробно зарычал и начал двигаться еще быстрее, яростнее.

Его резкие движения во мне вырывали с каждым разом стоны, все громче и громче.

В какой-то момент удовольствие достигло высшей точки и я рассыпалась на тысячи мелких кусочков.

Сразу же услышала протяжный стон удовольствия.

Я была обессилена, демон выжал из меня все жизненные соки. Закрыв глаза, уткнулась в шею своего мужчины и провалилась в сон.

— Моё сердце. — услышала где-то вдалеке голос Саллоса.

А может это был сон…

Саллос

— Моё сердце…

Вновь и вновь, как сумасшедший шепчу эти слова, не веря в происходящее. Как такое возможно? Это не что иное, как чудо, в которое я уже и не верил. В моих руках тихо посапывало моё чудо, моё сердце, моя истинная пара.

Теперь этому дикому притяжению было объяснение. Только истинных могло так тянуть друг к другу.

Я словно юнец пялился в пустоту и улыбался мечтательной улыбкой блаженного.

Когда Эльза достигла высшей точки наслаждения, я почувствовал самый чудесный аромат. Когда кончил я, то помимо запредельного удовольствия почувствовал нить, которая связывала нас навеки.

Наша связь только зарождалась, поэтому хрупкая. Чтобы она укрепилась, её необходимо подпитывать.

С ума сойти, у меня есть моя пара, и это значит, что я больше не одинок. Истинность, это больше, чем физическая близость, это единение душ. Мы будем идти в одном направлении, будут общие мечты и желания. У нас будут дети, много маленьких демонят. О таком я и мечтать не мог.

Впервые в жизни мое сердце дрогнуло от щемящей нежности и безграничной любви к моей девочке.

Эльза действительно оказалась с огоньком. Мало того, что едва не поджарила меня в библиотеке, так и сейчас чуть не прикончила. Малышка немало меня удивила, да что уж скромничать, она меня сразила наповал. Увидеть, как в ней пробуждается магия бело завораживающе, даже если при этом я сам почти не сдох.

Сам виноват, идиот. Вот надо было про гарем ляпнуть. Да, гарем был, но с появлением в моей жизни Эльзы, перестал использоваться по назначению.

Неужели я действительно хотел выбросить из головы мою зеленоглазую ведьмочку с помощью других демониц? Наивный, только одного взгляда на неё хватило, чтобы на других женщин развился прочный не стояк. Ни одна из них не могла пробудить во мне прежнего желания.

Еще и Эмилиана приехала, поглоти её бездна! Да, раньше мы неплохо проводили время место, обычно в горизонтальном положении, но сейчас она меня раздражала.

Как бы не пыталась меня соблазнить, я не хотел её, напротив, хотелось придушить. Она посмела назвать Эльзу зверушкой. Если бы не этот договор на крови, то давно бы вышвырнул её из замка. У меня руки связаны, но это в прошлом.

Все изменилось с появлением истинной пары. Брачный договор не действителен.

Я не могу жениться на ком-то другой. Изменить тоже не смогу, даже если бы и хотел, а я не хотел. Истинность, это не только возможность родить потомство, это единение двух душ, слияние воедино. Мы будем чувствовать друг друга на расстоянии, полное взаимопонимание.

Пока моя девочка спокойно спала, быстро связался со стражей. Здесь мы задержимся на пару дней, поэтому нужны вещи первой необходимости. Одежду разорвал в клочья.

Еще Эльза потратила много энергии, ей нужно хорошо питаться, чтобы восполнить резерв.

Предупредил Аима и Балама, чтобы нас не ждали в ближайшие дни. Вспомнив про последнего, меня охватила ярость. Он прикасался к моей женщине, прижимал к себе, и что самое мерзкое Эльза обратилась за помощью к нему, а не ко мне. Не смотря на то, что он мой дядя я готов был его прикончить. Никто не смеет к ней прикасаться.

Воспоминания о сладости губ моей истинной заставили тело напрячься. Мог ли я представить, что близость с этой рыжеволосой бестией будет такой крышесносной.

Когда я впервые ощутил её вкус на кончике своего языка, то был ошеломлен. Эльза была настолько сладкой, что я даже зажмурился от удовольствия и теперь это сокровище моё.

Но её безрассудный поступок напугал меня, был не готов к тому, что Эльза вошла в источник.

Думал что умру, когда она пошла ко дну. Я кричала, рычал, но она меня не слышала. А когда бросился к ней, то наткнулся на барьер. Источник не пускал, как бы я не ломился, все тщетно.

Чувствовал, что потерял её, мою девочку, внутри меня рвало на части, а сердце разрывалось от боли. Вот уж не думал, что оно у меня есть. Тогда я впервые почувствовал, что не смогу без неё, она мой смысл жизни. Даже не зная о нашей связи, она мне стала дорога.

Демоны не сентиментальны, любовь для нас это слабость. Страсть, обладание и подчинение, этими чувствами мы жили после Большого раскола. Без истинных, любовь утратила былое значение.

Я и предположить не мог, что меня пленит маленькая ведьмочка, и плен этот будет казаться слаще мёда.

В какой-то момент почувствовал в себе всплеск магии, и что ещё поразительнее, что без моего желания я сменил ипостась. Было больно, кости ломались, но ускоренная регенерация демонов творит чудеса и через пару минут боли как не бывало. Ощущал себя странно, более уязвленным, слабым.

И в этот момент Эльза неожиданно материализовалась, сразу понял, что с ней творилось что-то странное. Внешне это была она, а вот внутри… Взгляд, полный лютой ненавистью не принадлежал моей малышке. С её губ срывались ядовитые слова, что мое сердце перестало биться. Неужели я навсегда её потерял.

Нет, я просто так не сдался, попытался достучаться до неё. И что-то промелькнуло во взгляде, узнавание? И я понял, что надежда еще есть, что Эльза где-то там и может бороться.

Не смотря на то, что тот, кто был внутри неё меня припечатал к стенке, что дышать было тяжело от невидимой удавки на шее, я звал её.

Моя девочка сильная, она справилась, обуздала свою магию.

Вернув контроль над своим телом, Эльза все равно была во власти гнева. Ей необходимо было его выплеснуть.

Позволил несколько раз ударить себя, но сдержанность никогда не была моей отличительная чертой. Я обрушил на неё всю свою страсть. Радовало, что малышка была не менее голодна.

Старался быть аккуратнее, подавлял свое желание, чтобы не травмировать её. Но её просьба не сдерживаться, лишила последней капли самоконтроля.

Я вколачивался в неё как обезумевший, ей это нравилось, я чувствовал, как она плавилась подомной.

Уже понятно, что мы взрывоопасная парочка и скучно вместе нам точно не будет.

Аккуратно переложив Эльзу на остатки её одежды, выбрался наружу. Мои воины вернулись с необходимыми вещами.

Все разложив, соорудил импровизированную кровать, забрался в неё, а сверху притянул к себе озябшее тело моей истинной.

Через несколько минут малышка заёрзала на мне и открыла свои восхитительные глаза, окутанные пеленой сна. Посмотрела на меня, сексуально улыбнулась.

— Привет— произнесла хриплым голосом.

Это было простое «Привет», но я уже был в боевой готовности. Проверим, насколько вынослива моя ведьма.

Эльза

Тело адски ломило, словно по мне проехалась пара тройка танков. Каждая мышца вопила об усталости. Либо это приобретенная сила выжала с меня все жизненные соки, либо ненасытный демон.

Почему-то я склонялась ко второму варианту. Ох и горячий мне достался мужчина.

Я даже в своих самых откровенных фантазиях не могла мечтать о таком. Мне казалось, что в первый раз будет больно и неприятно.

В чем-то я была права, боль и правда присутствовала, но огонь желания её быстро вытеснил. Я вознеслась на небеса. Мне было всегда интересно, какого это летать на собственных крыльях, так вот, это неописуемо.

Вспомнив о нашем бурном примирении я зажглась, как факел. Никогда не смогу насытиться моим демоном.

Я сказала «моим»? Да, он мой, никуда его не отпущу.

Под собой чувствовала крепкое, горячее тело. И я хотела это тело, очень сильно хотела. Во мне все затрепетало от возбуждения. Секс — лучшее лекарство от всех болезней, теперь это знала наверняка. Ломота в теле прошла, я полыхала, как вулкан.

Открыв глаза, встретилась с его полным дикой страсти взглядом.

— Привет.

От криков наслаждения мой голос приобрел сексуальную хрипотцу.

— Привет, малышка. — услышала вибрирующий голос Саллоса.

Бедрами чувствовала, как он рад моему пробуждения. Как же я хочу его, до сыпучих искр из глаз.

Моя магия тянулась к демону, требуя обладания и полного подчинения. Не смогла этому противиться, да и не хотела.

Не произнося ни слова, набросилась на его манящие губы. Саллос не ожидал от меня такой прыти, стоило только взглянуть в его глаза, полные удивления и предвкушения.

Он был такой желанный, как самый лакомый кусочек торта, а я люблю сладкое, ну как тут удержаться.

Руки Саллоса переместились на мои бедра, нежно поглаживая их, поднялись к попе, нежно её сжав, почувствовала легкий шлепок. Взвизгнув, прижалась сильнее к его плоти, нетерпеливо ёрзая на ней.

Жадные поцелуи сменились нежными, словно россыпь бабочек. Наши языки сплелись в древнем танце любви. Не смогла сдержать вырвавшийся из горла стон удовольствия. Демон резко перевернул меня, подмял под себя.

Я была против такого расклада. Нет дорогой, сегодня правлю балом я. И отсутствие опыт в любовных играх, не помешает доставить нам удовольствие.

Потянувшись к силе, вмиг сбросила с себя Саллоса и уложила на лопатки. Взглянув ему в глаза, моя внутренняя ведьма плотоядно облизнулась. Кажется, он что-то заметил в моем взгляде. Глаза демона расширились, а кадык нервно дернулся.

О да, я могу тебя удивить, демон. Саллос хотел что-то сказать, но я быстро накрыла ладонью его рот. Он этим воспользовался, взяв мою руку в свою, осыпал её невесомыми поцелуями.

По коже пробежал табун мурашек, внутри меня все полыхала от возбуждения. Хочу прямо сейчас почувствовать его внутри.

Коварно улыбнувшись, оседлала демона. Боли не было, но Саллос вошел в меня с трудом. Привыкнув к его размеру, начала медленно двигаться, упиваясь властью над моим мужчиной.

Саллос дышал порывисто, тело напряглось, в его глазах отражался целая куча эмоций: страсть, голод и любовь.

Моя магия дала о себе знать, требовала демона заклеймить. «Он наш» твердила она мне. Ничего не имела против, Саллос действительно мой, даже если он пока этого не знает.

Я ускорила темп, насаживаясь на него все интенсивнее. На теле демона выступила испарина, я видела, как трудно было ему сдерживаться, дав мне возможность сейчас быть главной. Кажется, для него роль быть снизу была в новинку. Ну что ж, пусть привыкает.

Наши звучавшие в унисон стоны расходились эхом по пещере, это заводило еще сильнее. Огненный шар быстро разрастался и бухнул в низ живота, закрыв глаза, выгнулась, запрокинув голову, вскрикнула, при этом сев на демона до упора.

Я почувствовала горячий поток влаги Саллоса, из горла вырвался стон удовлетворения.

Обессилено упала на демона. Отдышавшись, устало сказала.

— Это было крышесносно.

— Ты невероятная, моя горячая ведьмочка. — страстно прошептал Саллос мне на ушко.

— Ты тоже ничего. — глупо улыбалась ему в грудь.

Тот тихо рассмеялся.

Меня интересовало как он смог сменить ипостась.

— Ты можешь использовать магию? — с надеждой спросила у Саллоса.

— К сожалению нет. — нахмурив брови ответил демон, — кажется, это твоя. Когда ты скрылась под водой, в какой-то момент почувствовал тянувшийся ко мне потом энергии, затем вдруг ипостась сменилась. Но источник к себе не подпускает, поэтому проклятие еще действительно. Кстати, ты в порыве своей ярости не заметила источник, он изменился.

Только сейчас обратила внимание на него, вода переливалась изумрудным свечением и освещала пещеру своим сиянием, придав сказочности в окружающее пространство.

Посреди этой красоты мы абсолютно голые, но наготы я совсем не смущалась. Хотя, Саллос первый мужчина, который видел меня в таком виде.

Прислушавшись к себе, я поняла, что мои чувства к нему изменились. Не было ни злости, ни обиды, была только нежность и любовь.

Неужели так быстро можно полюбить. А что если для него произошедшее ничего не значит и он просто забавлялся с наивной ведьмой. Не хотелось в это верить, а спрашивать боялась.

— Не хмурься. — сказал Саллос, осыпая нежными поцелуями плечо, медленно поднимаясь к шее. — Это было потрясающе, такое со мной впервые, ты сводишь меня с ума, моя ведьмочка.

— Ты извини за то, что набросилась на тебя. Магия захватила моё тело, не могла ничего сделать. Но благодаря тебе я перехватила контроль и обуздала её, спасибо. — в благодарность потянулась к нему с поцелуем.

— Когда увидел тебя, то сразу понял, что это уже не ты, взгляд был другой. Что там произошло? Что ты видела?

Его вопросы заставили меня напрячься.

— Правду. — немного жестко ответила Саллосу. — И еще, во мне вся сила ковена.

Вот сейчас мне удалось действительно удивить демона, он ошеломленно посмотрел на меня.

— Когда я оказалась в озере, то столкнулась с покойной Верховной и остальными ведьмами. Тогда, когда демоны напали на дворец, ведьмы не просто умерли, они влили свою силу в сосуд и запечатали на дне озера. Меня спасла моя приемная мама, унесла порталом. Затем, ведьмы разорвали связь источника с демонами.

Чувствовала, что после моих слов демон напрягся. Ему не понравится, что я ему скажу.

— Просто так проклятие не снять, есть пророчество. Не понимаю как его истолковать.

— Скажи, — потребовал ответ Саллос.

— «Связь восстановит лишь тот, кто сможет пожертвовать собой».

— Хм…Какая именно должна быть жертва?

— Вот и я не понимаю. И еще, я видела истинного виновника Большого раскола. Ведьмы не зачинщики, это сделали демоны.

Задумчивое выражение лица Саллоса сменилось потрясением.

— Но это невозможно, демонам незачем было так поступать.

— Думаешь? Причина была, власть. И этот виновник находится рядом с тобой…

— Причина была, власть. И этот предатель находится рядом с тобой…

— Кто?

Яростно прошипел Саллос, взгляд стал напряжённым, кулаки сжались до хруста.

— Балам, предатель Балам. — едва прошептала..

На демона было тяжело смотреть. Для него сейчас целый мир перевернулся. Черты лица ожесточились, Саллос тяжело дышал. Еще немного и демон бросится искать предателя.

Крепко обняв своего мужчину, поцеловала в губы, его это отвлекло от жажды крови.

— Дорогой, успокойся. Оставь возмездие на потом, предатель обязательно будет наказан. Но сейчас есть только мы.

Случайно бросив взгляд за спину демона, увидела огромную корзину.

— Что в корзине?

— Еда. Ты голодна? — лукаво поинтересовался этот искуситель.

Только сейчас ощутила зверский голод. В животе жалостливо заурчало. Я голодна как волк.

— Очень, тебя оставлю на десерт.

— Ты моя ненасытная.

Что именно Саллос имел ввиду под моей ненасытность я не уточняла. Жадно смотрела на корзину, пока демон нес её до нашей импровизированной постели.

Насытившись, почувствовала себя лучше. Жизненные силы постепенно возвращались. Мне было хорошо спокойно, кажется, прожила бы всю свою жизнь здесь, вместе с Саллосом. Но суровая реальность вернула меня из мира грез. Проблемы никуда не уйдут, их решение не стоит откладывать.

— Что ты сделаешь с Баламом когда мы вернемся?

— Уничтожу, он умрет самой мучительной смертью. — яростно прорычал Саллос,

— И ты думаешь, тебе поверят? Даже не смотря на то, что ты Верховный, твой народ решит, что ты попал под чары ведьмы.

Саллосу нечем было возразить. Он и сам понимал, что просто так не может казнить предателя. Балам не последний демон в империи и для того, чтобы объявить его врагом, нужны неоспоримые доказательства.

— Ты права, просто так мне не поверят. Но у нас на него ничего нет.

— Мы всегда можем загнать его в угол, и тогда он сам себя выдаст.

— Я его пытался несколько лет вывести на чистую воду, но эта змея ускользала из поставленных мною ловушек. Я уверен, что он плетет свои интриги, но поймать не могу.

— Поэтому на этот раз ловушку придумаем вместе. И поверь мне, он не выкрутится на этот раз.

— Что же задумала моя прекрасная кровожадная ведьмочка.

Демон притянув меня к себе, осыпав шею нежными, как россыпь бабочек поцелуями, глубоко вздохнув призналась.

— Ты сводишь меня с ума, хочу тебя прямо сейчас.

— Тебя кто-то останавливает? — прошептала я в ответ.

Он моя слабость, как там вампир говорил: «Ты мой личный сорт героина»? Так вот, Саллос мой наркотик, без которого и дня не смогу прожить. Все мое естество рвалось на встречу к нему.

Демон избавил меня от одежды, осыпая тело поцелуями. На этот раз не было спешки, я наслаждалась этой нежностью.

Нежно прикусив сосок, подул на него. Я вся покрылась мурашками, а внизу живота почувствовала томительную тяжесть. Спускавшись вниз живота, Саллос каждый миллиметр моего тела покрывал невесомыми поцелуями, чередуя с нежными покусываниями.

Выгнувшись дугой, зарылась пальцами в волосах демона, непрозрачно намекая на свое желание. Да, я снова хотела ощутить его губы и волшебный язык внизу. Откуда взялась такая смелость?

Демон не заставил меня томиться в ожидании. Опустившись губами в низ, нежно поцеловал, языком подбирая нектар желания. Тишину пещеры нарушил мой протяжный стон, пропитанный порочным наслаждением.

Мы просто созданы друг для друга. Такая совместимость даже немного настораживала. Боясь спугнуть птицу счастья, выбросила эти мысли из головы. Следует жить настоящим.

— Не могу больше, возьми меня. — мой разум, окутанный страстью, ничего не понимал, а тело требовало разрядки. Мне необходимо почувствовать его внутри себя.

Вдруг Саллос опустил руки на талию, перекрутил меня, поставив на четвереньки. Вошел одним резким толчком, заставив меня выдохнуть от наслаждения.

Шлепки бьющихся друг об друга обнаженных тел разносились эхом по пещере, создавая атмосферу порочности. Чувствовала, как капли моего желания стекали тонким ручейком по бедрам. Саллос ускорил темп, и я уже была близка к финишу, как почувствовала внутри себя влагу демона. Это ощущение оказалось нереальным и я забилась в экстазе.

Кончив, Саллос не остановился, а продолжил поступательные движения, казалось, у меня уже не было сил, но желание вновь накрыло. Это был порочный круг страсти и похоти. Казалось, нас ничто не может остановить, было настолько хорошо, что меня пугало.

Через несколько часов любви, мы упали на одеяла обессиленные, даже демон был выжат как лимон, что уже говорить о моей скромной ведьмовской тушке.

— Почему это настолько невероятно? Так всегда будет?

Саллос немного помолчал, затем повернулся ко мне и с нежностью прошептал.

— Да, у истинных по-другому не бывает…

— Да, у истинных по-другому не бывает…

Истинных? Его слова, как гром среди ясного неба. Хотя, кому я вру, я чувствовала, что нас что-то связывало, но и предположить не могла, что это истинная связь.

— Ты это серьёзно?

— Я похож на шутника? Малышка, ты моя суженная. Раньше не мог этого понять, без магии мы не чувствуем свою пару, узнать её можно только во время близости. Вот я и понял, что мы истинные во время твоего оргазма.

Вспомнив о нашей близости, слегка покраснела, хотя, куда там краснеть после такого.

— Понятно. И это что-то меняет? Демон тихонько посмеялся и притянул меня к себе.

— Это все меняет! Раньше не мог послать к кречету Эмилиану вместе с её папашей, а сейчас это сделаю с превеликим удовольствием. Как же они меня достали. Мы поженимся и будем вместе всю жизнь. Если повезет, то у нас будут демонята, наследник.

Мечтательно закрыв глаза, сказал Саллос. В этот миг я им залюбовалась, таким еще никогда не видела. Мне жаль было рушить его мечту о наследнике, но промолчать не могла.

— Ведьма может родить только девочку и она будет не демоница.

Опустив взгляд, тихо сказала любимому.

Чувствовала взгляд Саллоса, он смотрел на меня несколько секунд, мне это показалось вечностью. Я боялась его реакции. Факт нашей истинности казался мне нереальным, то, о чем я даже мечтать не смела.

Демон приподнял мое лицо, нежно поцеловал и сказал.

— Любовь моя, неважно дочь или сын, демоница или ведьма, главное, что в ней будет частичка тебя. Ты самое дорогое, что у меня есть, остальное не важно.

Мои глаза заволокла пелена не пролитых слез, сердце затрепетало и на душе стало легко.

— Но как нашу истинность примет твой народ? Демоны будут не в восторге.

— По этому поводу не переживай, они примут тебя, по другому не посмеют. И полюбят, как только узнают тебя лучше. По нашему возвращению разорву помолвку.

Мне претило то, что я хотела сказать, но действовать надо без лишних эмоций.

— Не торопись. Если ты разорвешь помолвку и объявишь нас истинными, то Балам все поймет.

— Хм… Ты права, только давай побыстрее покончим с этим предателем, я не вынесу его мерзкой рожи, могу не сдержаться и разорву на месте без доказательств.

— Мы обязательно придумаем в ближайшее время план. А сейчас мне необходимо потренироваться. Не могу же я вернуться в замок не научившись контролировать свою магию.

Я не сказала, что вместе с магией ковена мне передались и знания. Но чтобы мой неподготовленный мозг не взорвался, информацию получала дозировано. Если мне нужно что-то узнать, то нужная информация всплывала в голове, очень удобно.

В теории я уже знала как пользоваться магией. Какие-то сложные формулы или пасы руками, как это описывают в фэнтези, мне не нужны. Я могу магичить силой мысли, но в этом тоже надо быть осторожной. Надо много практиковаться. Одна неосторожная мысль и может случиться непоправимое.

— Давай тогда выйдем на свежий воздух. Там нас никто не потревожит.

— Хорошо, только давай на ведьмовскую сторону.

Саллос немного колебался и но не высказал свои сомнения, полностью доверившись мне.

— Я не против, никогда не был на ведьмовской стороне, пропустит ли меня барьер?

— Ты же со мной.

Дорогу от источника на сторону людской империи я не знала, но словно невидимая сила меня вела вперед, сворачивая то налево, то на право. И вот мы стоим у прозрачного барьера. Взяв Саллоса за руку, потянула вперед. Будто небольшой разряд тока прошелся по моему телу, это было не больно, скорее неприятно.

На той стороне было… серо. По всей вероятности вышли мы в лесу, но то что было перед нами лесом можно было назвать с натяжкой.

На деревьях полностью отсутствовали листья, голые ветки наводили страх. На земле не было ни травинки. Окружавшая тишина давила, было что-то зловещее во всем этом. Мне казалось, что здесь не было ни одной живой души.

— Здесь действительно нет даже зверей? Может это мое воображение играет со мной злую шутку?

— Нет, не играет. Здесь действительно никого, эта земля не пригодна для жизни. Да, удручающая картина. — тихо сказал Саллос.

В его голосе звучало сожаление. Уверена, что в этот момент он думал, что если бы тогда демоны выслушали ведьм и во всем разобрались, то сейчас все было бы по другому. Но прошлое не вернуть, что сделано, то сделано. Можно лишь исправить свои ошибки.

— Я попробую кое-что сделать.

Демон хмуро посмотрел на меня и сказал.

— Ты уверена? Это не опасно для тебя?

— Все в порядке, ничего страшного не случится.

Подойдя к голому дереву, притронулась к стволу, он словно этого и ждал, затрепетал под моей рукой, посылая небольшие импульсы. Закрыв глаза, я отдалась своим ощущениям. Природа словно оживала, нехотя тянулась на мой зов. Я вливала силу не жалея, было лишь одно желание: напитать мертвую землю жизненной энергией.

Кажется, я на правильном пути. Сзади услышала удивленный возглас. Не стала открывать глаза, чтобы убедиться в правильности своих действий. Продолжила питать своей магией природу. Почувствовал, что энергии отдала достаточно, убрала ладони и открыла глаза.

Не смогла скрыть своего ликования. Все вокруг преобразилось до неузнаваемости. От безжизненного леса ни осталось ничего, он заметно ожило. На деревьях появились почки, небольшая трава пробивалась сквозь твердую почву. Где-то вдалеке крикнула какая-то птица.

Удовлетворенно улыбнувшись, повернулась к моему демону. Саллос смотрел на меня, не скрывая восхищения.

— Ты удивительная! Иди ко мне. — протягивая ко мне руки сказал демон.

Уклонившись от его объятий ответила.

— Стой, мне нельзя отвлекаться. Я должна научиться контролировать магию.

— Ты и так все хорошо контролируешь.

— Нет, не контролирую. Подожди немного.

Лукаво улыбнулась и подмигнула моему истинному.

Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться на силе, найти связующую нить. Магия ворчливо отзывалась, будто на что-то обиделась. Магия не безжизненный инструмент, как, например, смартфон, которым можно управлять по своему усмотрению. Магия живая, ею нельзя повелевать или приказывать, с ней можно только договориться и работать в тандеме. Это я и пыталась сделать.

Уже не было той дикой ярости, но она все же жаждала отомстить демонам, на мои заверения, что не все демоны виновны в произошедшем лишь презрительно фыркнула. Ох и тяжело договориться с женщиной.

С трудом, но мы пришли к согласию. Пообещав, что виновные в смерти ведьм понесут заслуженное наказание, сила успокоилась и начала ластиться ко мне.

Чтобы проверить, крепка ли наша связь, решила сделать простую иллюзию. Представила нашу первую ночь с Салласом, открыв глаза, увидела страстную пару занимающуюся любовью. Со стороны мы смотрелись восхитительно. Посмотрев на демона, наткнулась на его горячий взгляд.

Иллюзия получилась как надо. Не хотела больше откладывать отъезд. Хотелось покончить быстрее со всеми проблемами и не таясь принадлежать моему демону.

Коварно улыбнувшись Саллосу сказала.

— Нам пора возвращаться.

Изменив ипостась, Саллос бережно подхватив меня на руки, прижав к себе, поднялся в небо. С наслаждением закрыв глаза, упивалась близостью любимого. В его объятиях было безопасно, тепло и уютно.

Возвращаться в замок совсем не хотелось, но этого не избежать. Мы должны во всем разобраться, чтобы смело строить будущее.

Надо же как истинность влияет на меня. Я уже не билась в истерике от одной мысли не увидеть родителей, и это не из-за того, что они мне не родные. Просто мое место здесь, рядом с моим демоном. А по родителям буду тосковать, этого не изменить. Жаль больше не увижу Кейти, она вносила беспорядок в мою размеренную жизнь.

Саллос рядом, и этого достаточно для счастья. Улыбнувшись своим мыслям незаметно уснула. Разбудили меня нежные, но настойчивые поцелуи в губы. Проснувшись, встретилась с томительно нежным взглядом Саллоса. Только одно его присутствие вызывает во мне ураган эмоций. Он заводил меня с полуоборота.

Обняв его за шею притянула к себе. Демон поддался, усыпав моё лицо невесомыми поцелуями. Застонав в голос, выгнулась и ближе прижалась к нему, ногами обхватила мощный торс.

Саллос глухо зарычал и отстранился. Разочаровано вскрикнув, перевернулась на живот, прочь от несносного изверга. Наглый демон тихо засмеялся, притянув к себе и чмокнув в нос сказал.

— Малышка, твоему телу требуется отдых. Мне необходимо решить несколько вопросов. Спи.

Поцеловав меня, Саллос ушел. Не смела ослушаться истинного, сразу же уснула.

Просыпалась от сильной тряски, явно не любовной. Кто-то нагло вторгся в моё личное пространство. Кто же это мог быть?!

— Эльза, просыпайся.

Трясла меня Рина, кто бы мог сомневаться.

— Да проснись уже ты.

С трудом разлепив левый глаз, уставилась на демоницу.

— Не смотри на меня так. Не могла молча сидеть. Скажи, это правда?

Что она имеет в виду? Неужели узнала про магию? Но как?

— Вы правда являетесь истинными с Саллосом.

Вот же черт, откуда эта проныра узнала.

— С чего ты взяла? Хотя, не говори. Шпионила за братом?

Демоница возмущенно засопела, как ёжик. Это было мило.

— Ничего я не шпионила. Просто они слишком громко разговаривали. Так это правда?

Сделав глубокий вдох, утвердительно кивнула.

Глаза Рины расширились.

— Но как? Истинных можно почувствовать только во время близости.

— Тебе процесс описать? — хохотнув, поддела девушку.

— Не стоит. Я о другом. Как это возможно? Саллос ведь намного больше тебя, а ты такая маленькая, хрупкая…Неужели он взял силой? — шепотом спросила демоница, осматривая меня в поиске внешних повреждений.

— Нет, что ты. Все была по обоюдному согласию. А как это получилось, так он сменил ипостась.

Кажется, Рина зависла.

— Но… это невозможно. — испугано прошептала девушка.

Не могла ей все рассказать, не сейчас. Слишком многое стоит на кону. Один неверных шаг и все полетит к чертям.

— Рина, послушай меня внимательно. О том, что мы с Саллосом пара не должен знать никто, кроме тебя и Аима.

— Я поняла, не глупая.

В голосе девушки проскользнула обида.

— Не обижайся. Просто сейчас не могу всего тебе рассказать. Но совсем скоро ты об этом узнаешь, обещаю.

Рина вздохнула и порывисто меня обняла.

— Хорошо, только будь осторожна.

— Буду. Что произошло во время нашего отсутствия?

— Ничего особенного. Нибериус вернулся злой и они с Аимом о чем-то спорили.

— А Балам? — осторожно поинтересовалась у демоницы. Та лишь приподняла бровь.

— А что он? Ходит как обычно надменный и никого не замечает. Почему ты о нем спросила?

Не хотела врать, но по другому не выйдет.

— Просто. Он мне не внушает доверия.

— Он мало кому нравится. Кстати, это тебе может не понравится, но сегодня прилетел отец Эмилианы. Он намерен ускорить свадьбу своей дочурки и в честь этого сегодня бал. Но как понимаю, сегодня его ждет неприятная новость. — злорадно усмехнулась Рина.

— Не сегодня. — буркнула я.

От одной только мысли, что эта дрянь будет крутиться вокруг моего демона, я пришла в бешенство. Магия бесновалась, требовала отстоять свое. Если эта курица позволит себе лишнее, то я не выдержу и разорву её в клочья.

Ох и опасно мне появляться на балу, но не пойти не могла.

— Но почему?

— Рина, так надо, прошу, подожди немного, скоро все узнаешь.

Но демоница надулась и отвернулась. Обняв её за плечи, начала щекотать. Та завизжала от смеха.

— Ну вот другое дело. Я и правда не могу сказать. Кстати, а в чем здесь ходят на бал?

— Вот же, у тебя же платья нет. Пойдем, пороемся в твоей гардеробной.

Мы открыли огромный шкаф и начали перебирать вещи. Ни одно платье Рине не пришлось по вкусу. Сегодня мне хотелось блистать, чтобы мой демон не смог отвести от меня взгляд. Но надеждам не суждено сбыться.

Вдруг, в дверь постучали. После моего разрешения, дверь открылась и две девушки внесли самое сказочное в мире платье. Оно было жемчужного цвета, со шлейфом.

И кто тут невеста?

Забрав платье у служанок, Рина вытолкала их. Как оказалось, к платью комплектом шла обувь и диадема.

Надев платье, сделав прическу, и только тогда Рина разрешила мне посмотреть в зеркало. Взглянув на свое отражение, я замерла. Неужели прекрасное создание, которое я вижу это я? Девушка с зелеными, блестящими глазами, вьющимися волосами, пухлыми губами томно смотрела на меня. Внешне я оставалась прежней, но я изменилась внутри. Я словно светились, приковывая к себе взгляд.

— Вау! — Рина с восхищением смотрела на меня. — Ты прекрасна.

К слову, она тоже успела переодеться и выглядела потрясно.

В дверь постучали, Рина пошла открывать.

— Это Аим? Он будет сопровождать нас на бал.

— Нет, это не он. Я пойду потороплю его.

На пороге стоял Саллос. Как всегда красивый и мужественный. Я любовалась им и мысленно давилась слюнями. За пожиранием его тела едва не упустила момент, когда его взгляд потемнел.

— Ты прекрасна, моё сердце.

Саллос подошел ко мне и заключил в крепкие объятия.

Не знаю сколько мы так стояли, но в дверь постучали, а затем вошли Аим и Рина.

— Нам пора. Ох, бездна, Эльза, ты восхитительна.

Немного зардевшись поблагодарила друга. Саллос угрожающе зарычал.

— Тебя на бал проводит Аим. Не волнуйся, все будет хорошо.

Саллос слишком хорошо меня чувствовал и знал, как я волнуюсь. Но он словно невидимой скалой написал надо мной, придавая уверенности.

Ну что же, пора встряхнуть демоническое общество.

На бал шли в сопровождении Аима. Страха не было, ведь мой демон всегда будет рядом.

Подняв голову и распрямив плечи, я величественной походкой шла рядом с другом. Магия струилась по моим венам мощным потоком, придавая сил, я больше не чувствовала себя той неуверенной девчонкой, которая жила в ожидании смерти.

Наконец-то я со своей половиной объединились, больше не было чувства, что живу не той жизнью.

Я была собой. Я ведьма, последняя из своего ковена, я дочь Верховной и мне все по плечу. Осталось сущие пустяки, всего-то прекратить кровавую войну между ведьмами и демонами, наказать виновных и восстановить людскую империю.

Сомневалась ли в своих силах? Нисколько! Я справлюсь, тем более, когда рядом такой сильный мужчина.

Мы вошли в просторный зал. Играла ненавязчивая музыка. Словно все почувствовали мою внутреннюю силу, обернулись и не отрываясь смотрели на нас.

Все вокруг сверкало, в зале было много демонов, чересчур много для одной ведьмы.

Меня злили эти липкие, оценивающие, ненавидящие взгляды. Я все чувствовала, сила встрепенулась, желала вырваться и показать что не такая уж я и слабая человечка. Могу за себя постоять.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы привести учащенное сердцебиение в норму. Вроде получилось, демонов окинула безразличным взглядом. Не на ту напали, если надеялись меня испугать своей мощью. Тут ещё надо выяснить кто из нас сильнее. Ведьма демонам явно не по зубам. Кто-то отводил взгляд, кто-то ненавидел еще больше.

Мда, друзей я точно на этом мероприятии не встречу.

Аим повел нас в центр зала. Вдруг музыка стихла, и те кто был занят беседой замолчали. Дверь отворилась и вошел Верховный. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы все внутри перевернулось. Мне хотелось кричать, «Вот он, мой мужчина!». Я пожирала его взглядом, и он это чувствовал.

Саллос не глядя по сторонам прошел к трону. Сев, сделал пас рукой и все отмерли. Музыка вновь заиграла, беседы возобновились, а Верховный наблюдал за весельем сидя на троне.

Краем глаза заметила, что к Саллосу активно продвигался демон. Мне он кого-то напомнил, но не могла понять кого именно. Демон не молод, и было в нем что-то отталкивающее.

Интуитивно чувствовала, что от него надо держаться подальше. Демона заметила не только я. Гости притихли в ожидании чего-то.

Но чего? Кто он?

Ко мне склонилась Рина и прошептала.

— Это Форас, отец Эмилианы.

Вот теперь все встало на свои места. Поэтому он мне и не понравился. Не может быть у дрянной Эмилианы хорошего отца. Как говорится яблочко от яблони…

— Приветствую тебя, Верховный.

Склонившись перед троном, произнес демон.

— Добро пожаловать на бал, Форас. Как добрался?

Голос Верховного был ледяным, а взгляд колючим. Но я его чувствовала как саму себя. Саллос презирал Фораса.

— Благодарю, все хорошо. Очень рад вас видеть, да и еще такой радостный повод. Вам давно пора с Эмилианой заключить брак. Верховный, вам не кажется, что помолвка затянулась?

Не кажется! Будь ты тысячу раз проклят, чёртов демон! Сжав кулаки, я едва сдерживала себя, чтобы не свернуть шею этому Фаросу. Мысленно поджаривала на вертеле как свинью. Свадьбы он захотел. Будет тебе свадьба, только кровавая!

Может отец Эмилианы что-то почувствовал, но как-то скукожился и стал меньше.

— Ты смеешь мне приказывать? — наклонившись в сторону демона, тихо прорычал Саллос.

Тот стушевался и начал что-то блеять. Так то!

— Ни в коем случае, я не смею. Просто помолвка и правда затянулась. Я уже не молод, хочу внуков понянчить.

— Фарос, не будь идиотом. У нас с Эмилианой не может быть детей и брак этот сплошная фикция. Это вы с дедом договорились породниться, не спросив на счет этого нашего мнения. Что если Эмилиана не хочет?

— Но я хочу! — услышала такой писклявый голос демоницы.

Причем услышала не только я, все присутствовавшие стали свидетелями разворачивающейся драмы.

— Решим это позже. — сказал как отрезал Верховный.

— Когда? — не унималась Эмилиана.

Она точно рискует остаться без своей пакли, что именовалась волосами. Вот возьму и сожгу, а заодно и её!

Магия была со мной солидарна.

— Эмилиана, я сказал потом. — добавив в голос властные нотки прорычал Саллос.

Это заставило демоницу отступить.

Раздался сигнал и Рина меня куда-то потянула. Оказалось, объявили фуршет. Здесь было что-то наподобие шведского стола. Бери что хочешь и сколько хочешь. Нагрузивши полные тарелки еды, направились к ближайшему свободному диванчику.

— Ну и наглецы! Эмилиана с папашей совсем совесть потеряли. Заявить такое при свидетелях, удивлена как это Саллос сдержался. У него же ты истинная, ему должно быть тошно от одного присутствия другой женщины.

— Тссс! Так надо и это ненадолго.

Очень ненадолго. Приложу все усилия, чтобы разоблачить Балама и заодно Эмилиану вытурить из жизни Саллоса. Это принесет мне неописуемое удовольствие.

Мы еще о чем- то болтали, не помню даже о чем. Все мои мысли были рядом с Саллосом. Что он сейчас делает? Ревность пожирала изнутри.

Рина отлучилась за добавкой, да, аппетит у нее что надо.

— Какая встреча! — услышала справа от себя противный, трескучий голос. Балам, собственной персоной.

— Ан Балам, рада вас видеть.

Что б ты сдох! Гореть тебе вечность в геенне огненной! Из-за тебя умерли близкие для меня люди. Из-за тебя началось истребление мне подобных. Магия бесновалась, требовала выпустить и наказать предателя. Я сдерживалась, как могла. Успокаивала себя тем, что скоро он получит по заслугам. Уже совсем скоро все узнают, кто виновен в разрыве с источником.

Я раскрою твою гнилую сущность, а Саллос оторвет голову. Буду наблюдать за этой картиной, лениво потягивая в бокале вино. Представив это, сладко улыбнулась своим мыслям. Когда я стала такой кровожадной?

Балам принял мою улыбку на свой счет и нахмурился. У нас было неприятное знакомство, которое не предполагало радушной встречи с моей стороны. Поэтому моя улыбка показалась ему подозрительной. Ну и пусть, пусть, сволочь, понервничает.

— Удивлен… Удивлен твоей живучести. Тебе давно надо было оторвать голову.

Какая любезность. Ну что же, игра начинается.

— Как и тебе. Аннабель передала привет.

Сначала Балам побледнел, затем позеленел и кажется, начал задыхаться. По крайней мере, я об этом мечтала. Он порывисто хватал воздух. И наконец, демон побагровел от ярости. Первый шок прошел. Балам был злой и испуганный, я смотрела и наслаждалась этим. Не сдерживая торжественной улыбки.

— Откуда ты знае…

— Ах вот ты где, Эльза я тебя везде искал.

Сквозь толпу пробирался Аим. Заметив Балама нахмурился, думаю, ему рассказали, как радушно меня принял этот демон.

— Я никуда не пропадала, просто встретила знакомого. Мы с ан Баламом мило побеседовали, жаль, что ему уже пора. Приятно было встретиться, ан Балам. — мило сказала демону и одарила торжествующей улыбкой.

Его взгляд метал молнии и явно что-то обдумывал. Наверное, как лучше свернуть мне шею. Ну что ж, давай, я готова.

— И мне, ани Элизабет. Здравствуйте ан Аим. Мне уже пора, приятного вечера.

Балам ушел. Аим подозрительно на меня посмотрел.

— Эльза, без самодеятельности.

— А я что?

— Знаю тебя. Саллос приказал глаз с тебя не спускать.

— О-о-о, так ты моя нянька на сегодня, чудно. А чем же сам Саллос будет в это время занят?

— Успокойся, мы привлекаем лишнее внимание.

Я все понимала, не хотела быть грубой с Аимом, мое отношение к нему не изменилось. Казалось, он с Риной стали мне еще ближе.

Ничего не могла сделать с собой, я дико ревновала Саллоса, поэтому раздражалась от каждой мелочи.

— А почему я не вижу здесь Набериуса?

— Его здесь нет. Он совершил глупость, что решился тебе помочь. Кстати об этом. Эльза, ну чем ты думала? Я же просил тебя дождаться Саллоса. А если бы он не подоспел вовремя, ты понимаешь что могло случиться? Ты могла пострадать!

— Не начинай Аим. Все обошлось, я даже нашла истинного.

— Больше так не делай. Ты не имеешь права собой рисковать. Теперь, когда вы обрели друг друга, то ваши жизни связаны. Умрешь ты, умрет и Саллос, не физически, а душевно. Он просто от горя сойдет с ума. Будь благоразумна.

А вот этого я не знала. Чувствовать ответственность не только за свою жизнь было страшно.

Еще не могла свыкнуться с мыслью, что мы с Саллосом вместе. Мысль о демоне грела мою растерзанную душу, это не скрылось от друга.

— Вот так-то лучше. Сегодня противопоказано грустить. Пойдем лучше танцевать.

Аим взял меня за руку и повел в центр танцующих пар. Увидела Рину, кружившуюся в танце с каким-то молодым демоном.

— Подожди, мы ведь нелепо будем смотреться.

Пыталась донести свою мысль до друга. Такая разница в росте смотрится комично. А если он мне ноги оттопчет? Хотя с такой ловкостью это вряд ли.

— Не трусь, все будет хорошо.

— И вовсе я не трушу. Так ты так и не ответил на счет дяди Саллоса, где он?

— С ним все в порядке. Саллос отправил его в империю тёмных по государственным делам. Набериус отделался слишком легко, для такого проступка.

— Понятно.

Наивно было полагать, что Саллос не накажет дядю. Но хорошо, что хоть не убил. Мне же было стыдно перед демоном. Он вызвался мне помочь, а я его подставила. Не представляю, как буду смотреть ему в глаза.

— Не терзай себя, ты не виновата. Набериус знал, на что идет. Он мог просто сказать нет.

— Да, все это так, но..

— Никаких «но», он сам виноват в произошедшем.

Мы вошли в толпу, Аим взял меня за руки и начал двигаться. Ничего сложного, танец был похож на наш вальс. Так что я быстро освоилась и уже не чувствовала скованности.

— Ты сейчас чувствуешь её?

Я поняла, что Аим в данный момент не мог говорить открыто, слишком большая вероятность быть услышанным.

— Да, еле сдерживаю. Все раздражает.

— О как, а ты горячая штучка.

— Аим, не нарывайся. Сейчас я эмоционально не стабильна, может случиться непредвиденное. Будет жаль поджечь твои крылышки, они мне нравятся.

— Все, я понял. Больше не буду. И Саллос рассказал мне о пророчестве.

— И что ты об этом думаешь?

— Даже не знаю, сложно, но сдается мне, что кому то придется попрощаться жизнью.

Он так легко говорил о смерти, а у меня встал ком в горле. Не хочу терять кого-то из них.

— Это должна быть добровольная жертва.

— Что усложняет дело, добровольно отдающего свою жизнь демона не найти.

— А если найти уже умирающего демона?

Аим задумался, всерьез обдумывая мои слова.

— Даже не знаю.

— Это глупая идея. В чем смысл убивать уже одной ногой в могиле демона, он и так умрет. Нет, должен быть какой-то смысл. Демонов наказали за проступок одного, вот и искупить вину должен один. Но как именно, непонятно.

— Пророчество имеет сакральное значение. Ладно, давай сейчас об этом не будем думать. Насладимся танцем.

Музыка играла волшебная, легкое звучание ласкали слух, и мы полностью отдались танцу, ничего и никого вокруг не замечая.

Мне Аим рассказал что-то смешное из своего детства, я не сдержалась и запрокинув голову звонко рассмеялась. Демоны обернулись в нашу сторону и пронзили меня взглядом.

И я чувствовала один очень тяжёлый взгляд. Не оборачивается уже знала чей. Да, малыш, тебе полезно поревновать. Побудь в моей шкуре.

Музыка стихла, Аим поцеловав мою ладонь, поблагодарив за танец. Не выпуская руки, повел в столу.

— Сынок, не хочешь нас познакомить со своей спутницей?

Услышала позади себя мужской баритон, от которого руки почему-то покрылись мурашками. Обернувшись на голос, я поняла почему.

Отец…

Краска схлынула с лица, сердце бешено застучало, а ноги покрылись мелкой дрожью. Не могла оторвать взгляд от мужчины, стоящего напротив меня. Демон застыл и потрясенно смотрел на меня золотистыми глазами, в которых расплакался ураган эмоций.

— Катриона… — еле слышно прошептал демон.

Я сразу узнала демона. Раум, это он был с Катрионой и он мой отец.

Черт!

Отец Аима и Рины был и моим отцом. Что за насмешка судьбы?

— Отец, матушка, познакомьтесь, это Элизабет, мой добрый друг. Эльза, это мой отец ан Раум и мама ани Беатриса.

— Здравствуйте! Приятно познакомится. — склонившись в почтительном поклоне выдавила из себя слова приветствия.

На отца боялось смотреть, а он молчал.

— И нам дитя. Как тебе у нас? Все хорошо, никто не обижает?

Задала миллион вопросов мать Аима. А мне не то что говорить, а смотреть на неё страшно. Будет ли она так мила со мной если узнает, что я внебрачная дочь её истинного.

Все же набралась храбрости и посмотрела на отца.

— Спасибо. Все хорошо, здесь не плохо. — улыбнувшись ответила женщине.

— Отец, все в порядке?

Аим тоже заметил странное поведение отца. Это подействовала на демона отрезвляюще.

— Да, сын. Все хорошо. Приятно познакомиться, Эльза.

Эмоции били через край. Я представляла встречу с родным отцом, но никак не ожидала, что это будет отец моих друзей. Мне нужен свежий воздух, необходимо остыть иначе я сейчас здесь все сожгу.

Бежать! Бежать как можно дальше!! Я задыхаюсь, эмоции огненной лавой бурлили во мне.

— Прошу меня извинить, мне необходимо отлучиться. — сказала своим собеседникам. Повернувшись к Аиму произнесла, — здесь очень душно, пойду в сад и подышу воздухом. Я скоро вернусь.

Аиму моя идея не понравилась, он намеревался последовать за мной, кое-как удалось его переубедить, что ничего не случится за пятнадцать минут.

Мне нужно побыть одной и все обдумать. Вышла в сад не разбирая дороги и сама не заметила как щеку обожгло горячей слезой. Закрыв глаза глубоко вздохнула.

Я встретила отца, что само по себе не плохо, но демон, кажется, не догадывается о появившейся дочери. Он спутал меня с Катрионой? Возможно ли, что он догадывается о нашем родстве?

Нет, это вряд ли, демоны думают, что у них не может быть детей от не истинной.

Аим и Рина мои брат и сестра, это объясняет нашу связь, сначала казавшуюся странной, теперь все стало на свои места.

Сложно было понять, что я чувствую. С одной стороны я была рада, что не одна в этом мире, не считая Саллоса, но с другой стороны боялась их реакции.

Шагая размеренным шагом вдоль волшебных, но неизвестных мне растений вдруг почувствовала, что меня словно магнитом тянет к беседке. Рядом рос огромный куст роз и спрятавшись за ним осталась незамеченной.

В беседке стояла пара, вдали казалось, что они спорили.

— Эмилиана, все нормально, выбрось глупые мысли из головы.

— Как я могу выбросить, если ты ко мне даже не прикасаешься. Ты меня больше не желаешь?

В беседке мило ворковали Саллос и Эмилиана. Я испытывала чувство дежавю. Но на этот раз Эмилиана не сидела на коленях моего мужчины.

Я медленно закипала, как она смеет даже в сторону моего истинного смотреть. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— О чем ты, я просто устал.

— Ну конечно, у тебя много обязанностей, давай я помогу снять напряжение.

Ну это уже перебор. Меня останавливало то, что я не могла раскрыть себя, иначе наш план пойдет коту под хвост.

Эмилиана решительно шагнула к Саллосу и впилась в губы.

В губы! Моего! Мужчины!

Крышу у меня снесло напрочь. Я испытала дикую ярость. Она посмела своим поганым ртом прикоснуться к моей паре. Магия взбунтовалась, но сейчас я её не сдерживала. Я жаждала крови, и мучительной смерти одной дряни.

Выйдя из своего убежища, я медленно направилась в беседку. Саллос держал Эмилиану на вытянутых руках. Увидев меня, демон нахмурился.

Ха! Не ожидал, что будешь застукан на горячем? Предатель, с тобой разберусь потом.

Перевела взгляд на торжествующую улыбку Эмилианы и все. Потеряла я себя окончательно. Красная пелена застелила глаза, я хотела стереть эту гадкую улыбку с её лица.

Вмиг демоница отправилась в свободный полет и на скорости врезалась спиной в дерево. Заверещав как свинья, со страхом смотрела на меня. Вот так дрянь, смотри на меня, бойся и ожидайте смерти. Припечатал её к дереву, со зловещим оскалом направилась к ней.

Коса, которая красовалась на её голове расплелась и обхватила шею стервы, медленно сдавливая.

— Эльза, дорогая, успокойся.

Саллос направился ко мне, но я оборачивается, отбросила его.

— Ты следующий на очереди, а сейчас заткнись и не мешай.

— Ты… ведьма! — прохрипела Эмилиана.

— Как ты догадалась? — зловеще усмехнулась этой змее.

— А теперь слушай меня, сучка, ты протянула свои грязные лапы к моему мужчине. И я их сейчас оторву, а так же твой грязный рот.

Коса обвилась вокруг её шеи еще сильнее. Та прохрипела и свалилась на землю в глубоком обмороке. Ничтожество, а ещё демоница.

Моему разочарованию не было предела, планировала придушить эту гадину, а она лишилась чувств. Позорно ведь добивать лежачего.

Тем временем Саллос медленно ко мне приближался, подняв руки, боясь при этом делать резких движений. Правильно, бойся меня дорогой ибо в гневе я страшна.

— Малышка, успокойся, я все объясню. — улыбаясь говорит мне этот хитрюга.

— О да, ты мне все объяснишь!

— Аим, запри Эмилиану и не выпускай, пока я не скажу, ни одна живая душа не должна её видеть.

— Боишься что я добью твою невесту?

— Эльза, давай поговорим в более подходящей обстановке.

Демон совсем близко подошел, обнял и взмыл вверх, я не сопротивлялась, копя в себе гнев. Саллос просто так не отвертится.

Добравшись через окно в мою комнату, демон бережно поставил на пол. Он хотел что-то сказать, но я его перебила и плевать что это не прилично.

— Иди в душ. — спокойно сказала моему дорогому мужчине.

Тот понял по мои глазам, что спорить со мной сейчас не лучшая идея и молча развернулся в сторону ванны. Пока он мылся, я придумала тысячу способов его наказать. Вскоре Саллос вернулся, с обмотанным вокруг бедер полотенцем и в человеческой ипостаси.

— Малышка, эта ненормальная сама полезла, я даже среагировать не успел. — Не думала, что у Верховного так слабо развита реакция.

Ага, как же. Сейчас точно не успеешь среагировать.

Резко приперла мерзавца к стенке и медленно стала к нему приближаться.

— Говорю в первый и последний раз, советую запомнить, демон. Если ты посмеешь мне изменить, то я сначала сломаю хребет тебе, а затем сверну шею твоей любовнице! Я ясно выражаюсь? — тихим, пробирающим до костей голосом прошипела ему на ухо.

— Моя ревнивая, горячая ведьмочка, — возбужденно ответил Саллос, — мне никто, кроме тебя не нужен, ты моё сердце, а эта больная сама на меня навалилась. Я ничего кроме тошноты не почувствовал.

— Хорошо если так.

С яростью смотрела на любимого. Он меня пленил, обволакивал своим взглядом и затягивал в омут своих порочных глаз.

Вдруг все изменилось, и прижатой к стенке оказалась уже я. Саллос набросился на меня словно голодный зверь, я сама была не менее голодна. Яростно отвечая на его поцелуй, поддалась этой обжигающей страсти. Раздался треск, и куски ткани моего шикарного платья валяются на полу, следом отправились и трусики. И вот мы стоим обнаженные и обезумевшие от страсти.

Обхватив ногами бедра демона, влажным лоном прижалась к нему. Одним резким толчком Саллос заполнил меня до краев. Мне было наплевать, что меня могут услышать обитатели замка. Я просто отдалась чувствам. Саллос не был нежным, он брал меня без остатков, как и я его. Мы два истосковавшихся друг по другу существа, отдавались любви сполна.

Обессиленные лежали в постели и наслаждались близостью. Слова были не нужны, мы чувствовали друг друга. Не в этом ли счастье? Чтобы рядом был человек, ну в моем случае демон, которые понимает тебя.

Осталось разобраться с предателями и нас ждет светлое будущее.

Несколько дней ушло на составление плана. Загнать Балама в ловушку оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Этот демон слишком хитер и изворотлив.

Меня без охраны никуда не выпускали. Один тот факт, что Балам знает, что мне известно о его предательстве делает меня мишенью. Устала объяснять Саллосу, что я не нежный цветочек. Я ведьма! Сил у меня достаточно, чтобы одолеть одного демона. Но Верховный был непреклонен, моя безопасность превыше всего.

Но как бы мой истинный не пыхтел от злости и желания меня оберегать, без меня Балама не подловить. Эти дни я много и упорно тренировалась.

Саллос улетел подавлять очередное восстание. Аим был занят делами и мою безопасность доверил другому демону. Ох, наивный, зря я что-ли столько тренировалась в магии иллюзий. Обмануть охранника было не сложно.

Немного хитрости и я уже наслаждалась свежестью сада, наполняя легкие цветочным ароматом.

— И долго же пришлось тебя караулить.

Раздался сзади ненавистный мне голос.

— Зачем же меня караулить, я, кажется, не скрывалась.

— Ну как же, твои наседки следовали по пятам. Но сейчас Верховного нет, Аим занят. Так кто же тебя спасет?

— От чего или от кого меня спасать?

Я играла свою роль блестяще, но Балама не так легко одурачить.

— Не прикидывайся. И давно ты знаешь?

Лицо демона исказила яростная гримаса. Скоро он получит свое.

— Что именно? Что ты крутил шашни с ведьмой? Или то, как ты предал свой народ и желал занять место Верховного?

— Мне Аннабель действительно нравилась, но она была глупа и не видела выгоду от того, если я стану Верховным.

— Ты просто её использовал.

Я боялась не сдержаться и убить эту мразь раньше времени. Он даже не раскаивается. Нет, быстрая смерть для него будет подарок.

— В достижении цели все средства хороши.

— Ну ты и мерзавец. Ладно ведьма, но что тебе сделали соплеменники? Почему ты готов был оставить их беззащитными? Хотя в итоге они ими стали. Ты почти добился своего, вы утратили связь с источником.

Балам взревев, и готов был броситься на меня, но почему то медлил. Может, ему нужно было выговориться или что-то узнать?

— Все не так должно было быть. Без магии остались бы все демоны, кроме меня. Я бы повелевал этими идиотами. Бывший Верховный дальше своего носа не видел. Но Аннабель оплошала, я был дураком, что все доверил какой-то женщине.

— Эта какая-то женщина тебя искренне любила и умерла из-за этой любви. Это ерунда?

Мой голос от нескрываемого презрения превратился в шипение. Еще никогда у меня не было такой жажды крови. Хотелось это ничтожество размазать по стенке.

— Любовь для слабаков.

— Теперь вы вымираете, ты этого хотел?

— Нет, я хотел совсем другого. Передо мной должны были преклоняться, обожествлять и дрожать от страха.

— Ну что же, дрожать от страха будешь сейчас ты.

Окружающее пространство заполнил туман, пошла рябь и сад медленно растворялся. На его месте появился тронный зал, а по сторонам стояли демоны, занимающие ключевые посты в империи.

Саллос возвышался на троне и по его каменному лицу невозможно было что-то прочитать. Но не для меня, его я чувствовала, сейчас он едва сдерживался, чтобы не прикончить предателя на месте.

Балам был повержен, он понимал, что настал его конец.

— Я сделал это ради вас. Вы нуждались в сильном лидере.

— Поэтому с заботой о нас ты собирался лишить свой народ магии?

— Да что ты понимаешь, сопляк!

Всё, чаша терпения Саллоса переполнена. В долю секунды Верховный сорвался с места и подлетел к Баламу, еще секунда и его голова оказалась на полу.

Картина была не из приятных, не смотря на мою стойкость духа, почувствовала тошноту. Все таки суперубийцей мне не стать, кровь я не люблю. Хотя для некоторых готова сделать исключение.

Присутствовавшие демоны стояли молча и по ним было видно, что правда их сильно потрясла.

— Вы все видели своими глазами. Предатель прятался среди нас. Мы были ослеплены яростью, поэтому, не разобравшись, вырезали целый ковен. К сожалению, прошлое не вернуть и павших не воскресить, но мы можем исправить будущее. Отныне, гонение ведьм прекращено. Они восстановлены в своих правах и получат компенсацию. А также могут остаться в нашей империи, либо уйти домой.

Послышался одобрительный гул. Хорошо, что они понимали свою вину. Демоны многим обязаны ведьмам.

— И я пользуюсь случаем хочу представить мою будущую жену, вашу Верховную. Эльза, подойди ко мне.

Вот так сразу и вывалить на дезориентированных демонов еще одну поражающую умы новость? Браво Саллос, не бережешь своих подданных.

Медленным и уверенным шагом направилась к Верховному, вложив свою руку в его счастливо улыбнулась.

— Элизабет не просто моя будущая жена, она моя истинная.

Стоявшие до этого молчаливые и подавленные демоны разом ахнули. Казалось, то, что я являюсь истинной Саллоса их поразило больше, чем предательство одного из них.

— Как ты понимаешь, Форас, я не могу жениться на Эмилиане.

Только сейчас в дольнем углу заметила отца Эмилианы. Демон был в ярости, но ничего не мог возразить Верховному. Истинные превыше всего.

— Примите мои поздравления, Верховный.

Ох, поздравления, наверное, шли от самого чистого сердца, особенно если произнесены сквозь сжатые зубы.

— Все свободны.

Ну вот и все. Главный враг побежден и впереди долгое и счастливое будущее.

Демоны ушли и мы остались одни.

— Это все? Больше не надо бороться со злом?

— Надеюсь что так.

— Нам ещё с пророчеством разобраться.

— Да, но потом. Сейчас нам пора.

— Куда?

Саллос подхватил меня на руки и куда-то очень быстро шел. Уже догадалась, куда он так нетерпеливо спешил, что едва не срывался на бег.

В спальне мы провели весь день. Наслаждаясь друг другом. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, наши любовные игры прервал стук в дверь. В надежде, что это вкусный ужин, я побежала открывать дверь, перед этим обернувшись в простыню, чтобы не стеснять прислугу своим видом. Хотя куда их смущать, будто никто не слышал моих стонов. Ну и пусть слышат.

Саллос лениво валялся в постели, и не сводив с меня пожирающего взгляда.

Открыв дверь в ожидании еды, замерла на месте. Кажется, пришло время попрощаться с жизнью.

— Мама. — произнесла дрожащим голосом.

— И папа.

— Мама. — произнесла дрожащим голосом.

— И папа.

Я стояла истуканом в дверном проеме, ошеломленно смотрела на родителей. Горячая краска стыда залила лицо. Я мечтала их увидеть, если честно, то даже надежду потеряла что вновь обниму родных. Но, черт возьми, вот надо было им появиться в самый неподходящий для трогательного воссоединения момент. И в таком компрометировавшем положении меня застать.

— Что вы здесь делаете?

— Доченька, ты не рада нас видеть? — спросила мама, а глаза влажно заблестели. Отец нахмурился.

Я представляла что у них в головах творилась. Думаю, они догадались, что я знаю о том, что они мне не родные. Боялись что я их возненавижу? Оттолкну? Но такому не бывать, они были и остаются моими родителями.

— Что ты такое говоришь? Конечно, я рада и безумно скучала.

Бросилась в родные объятия. Даже не верилось что они здесь. Теперь недостающий кусочек моего сердца встал на место. Наобнимавшись, папа прокашлялся.

— Доча, ты так спешила открыть дверь, что забыла одеться? Ты принимала ванну?

Да, принимала…

— Что мы здесь стоим, давайте пройдем внутрь…

Бросил взгляд через плечо, я молилась о том, чтобы демона не было в моей постели, но кажется, я настолько грешна, что Бог не принял мои молитвы. Саллос продолжал лениво лежать на нашем ложе любви.

Папа меня отодвинул в сторону и вошел внутрь комнату. Боюсь представить, что сейчас будет. Посмотрев на маму, я в страхе зажмурилась.

Попа молчал, повернулась, чтобы проверить не стало ли ему плохо, но он молча буравил взглядом демона.

Мама прошла за мной внутрь комнаты, закрыв за собой дверь.

— Ну здравствуй, сынок. — таким злым папу я еще не видела.

— Папа, дай я все объясню.

Только сейчас мама увидела Саллоса. Глаза расширились от изумления и напоминали два блюдца.

— Боже мой…

— Нет, вы ошиблись, я далёк от святости. Я Саллос, правитель этой империи, высший демон и мужчина вашей дочери.

Вот же гад! Глядя в мои ошалевшие от испуга глаза, демон мне порочно улыбнулся. Громко икнув, покрылась краснотой, причём не только мое лицо, но и все тело. Это же так звучит.

— О Боже… Мне нужна валерьянка…

Шептала мама задыхаясь от гнева, а папа… На папу лучше не смотреть.

— Мама, понимаешь ли..

— Когда свадьба? — перебил меня отец глядя в упор на Саллоса.

— Через неделю. — ответил демон.

— Что? — воскликнули одновременно с мамой.

— Хорошо. — кивнул отец успокаивавшись.

Меня это совсем не устраивало, почему за меня решают другие? И замуж меня Саллос не звал. Ну, по крайней мере с кольцом не приходил, а я девушка, хочу романтики.

— А вы не хотите спросить сначала у меня, хочу ли я выходить замуж?

— Не хотим. — в унисон ответили папа и Саллос.

Вот, спелись уже.

Демон не спеша поднялся с кровати, завернувшись в простыню, прошел в ванную. Божечки, какой стыд.

Родители отвернулись и уставились на меня с укором.

— Мы не так тебя воспитывали. — начал папа.

Ох, головомойки не избежать, надо все им объяснить.

— Мы с Саллосом истинная пара. — тихо произнесла, но твердо глядя им в глаза.

Родители должны понимать, что это наше решение.

— Доченька, мы принимает твой выбор. Главное, чтобы вы были счастливы. И я рада, что такой сильный мужчина твоя пара, он не даст тебя в обиду и сможет защитить.

— Ну это еще смотря кому понадобиться защита. Моя дочь не какая-то кисейная барышня, она потомственная ведьма!

В этом весь мой папочка. Под наш веселый смех вернулся Саллос.

— А теперь давайте как положено познакомимся. Я Саллос Несокрушимый, Верховный империи демонов и истинная пара вашей дочери. Клянусь своей жизнью, что Эльза всегда будет под моей защитой, в моем сердце. Я полюбил вашу дочь еще до того, как мы узнали о нашей связи. Но вы правы, Эльза сильная и иногда защита потребуется уже мне.

Последние слова демон произнес с веселыми бесятами в глазах.

— Мэйсон, отец Эльзы, — протягивая Саллосу руку, для рукопожатия, сказал папа, — Я не сомневаюсь, что ты способен защитить мою дочь, но не смей её обижать.

— Аделина. И не смотря на такое пикантное знакомство, ты создаешь впечатление хорошего парня. И верю что вы будете счастливы.

— Я не хороший парень, но для Эльзы буду лучшим. Спасибо.

Поцеловав протянутую руку мамы, Саллос мягко ей улыбнулся.

— Думаю, вам есть о чем поговорить. Через час накроют на стол, нас ждет скромный семейный ужин.

Перед уходом Саллос подошел ко мне и не смотря на протесты, страстно поцеловав в губы, не обращая внимания на родителей. Когда за ним закрылась дверь увидела счастливо обнимающихся родителей.

— Дочь, нам надо поговорить. То, что случилось в ту роковую ночь…

— Подождите, позвольте мне сказать. Любимые мои родители, не буду скрывать, что открывшаяся информация о моем рождении меня повергла в шок. Но между нами ничего не изменилось. Мне не важно, вы меня родили или это сделала другая женщина. Вы для меня были, есть и будете мамой и папой и так будет всегда.

— Доченька… — мама со слезами на глазах бросилась ко мне. Папа тихо подошел сзади и обнял обеих. Он считал, что мужчине не пристало плакать, но я то знала, что на самом деле он едва сдерживал слезы.

— Эльза, я хочу рассказать тебе о твоей родной маме. Катриона была не только справедливой и мудрой правительницей, но и любящей матерью. Ради тебя, она была готова на все. Не задумываясь, отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя. Мы не говорили тебе всей правды не потому что не желали, так приказала Верховная. Она хотела, чтобы ты жила нормальной жизнью.

— Я понимаю. Пап, ты тоже из этого мира?

— Нет, девочка моя. Мы с мамой встретились сразу после вашего появления на Земле. Сначала я не знал правды, но затем твоя мама раскрылась мне.

— Знаете, мне не жаль, что все так вышло. Если бы не тот глупый ритуал, то я никогда не встретила Саллоса, да и правду бы не узнала, ведь так?

— Ты права, у тебя бы была обычная жизнь. Но ритуал не при чем. Демона может призвать только ведьма. Так что это удивительное совпадение.

— Кстати, сколько лет здесь прошло с того дня?

— Около ста. Время на Земле течёт иначе.

— Но мам, почему я не помню свою жизнь здесь?

Мама сделала глубокий вдох и нежно посмотрела на меня.

— При переходе я поставила блок на твои воспоминания. Ведь ты уже была не маленькая, в пять лет владелец магией. Если бы я этого не сделала, то на Земле ты бы нас выдала.

Вот значит как. А я все думала, почему ничего не помню. Моё сознание подбрасывало мне подсказки в виде снов. Тогда даже подумать не могла, что все реально.

— Но я помню себя до пяти лет. Помню того смешного мальчика в очках, Райли, кажется? Помню, как коленку содрала, падала с велосипеда. Это все ведь было в моей жизни?

— Нет, Эльза. Все эти воспоминания фальшивы.

Фальшивы… Вся моя жизнь на Земле сплошной обман. Кто знает, сколько ещё у меня лживых воспоминаний.

Все мои переживания, наверное, отразились на лице и мама это заметила.

Подошла ко мне и крепко обняла.

— Ты знаешь кто моей отец?

— Я его не видела, но знаю, что он демон и занимал в империи какой-то высокий пост. Возможно, он еще жив.

— Я его видела.

— Ты встретилась с Раумом? Когда? Где?

— Мам, он обо мне не подозревает. Он отец моих друзей. Ты тоже его встретишь, но прошу, не выдай себя.

Мама молча смотрела на меня, затем кивнула в знак согласия.

Волновал меня еще один вопрос.

— Кстати, как там Кейти? С ней все в порядке? Что говорят о моем исчезновении?

Родители переглянулись, и папа, который до этого времени молча смотрел в окно, приблизился ко мне, нежно обнял.

— Родная, на Земле ты умерла. Мы же не могли объяснить твоим друзьям, что демоны утащили тебя в другой мир. Поэтому, тебя признали мёртвой.

— Как я умерла?

Произносить эти слова было страшно, а думать подавно. Но я должна знать.

— В походе ты упала в горную реку. Твоё тело не нашли.

Ну вот и все. Дорога на Земле для меня закрыта. Была ли я расстроена? Да, мне тяжело свыкнуться с мыслью, что больше не увижу друзей. Я надеялась, что вернув магию, могла бы иногда наведываться домой. Значит, не судьба. Теперь меня ждет долгое и светлое будущее здесь, с моим любимым.

— Мам, пап, вы ведь останетесь со мной?

Почему они молчат? Переглянулись друг с другом и мама отвела глаза. Что происходит?

Отец посмотрел на меня взглядом, в котором затаилась вина.

— Прости, дочка. Но мы должны вернуться. У нас там жизнь.

— Вот как…

Прибыли на ужин мы вовремя. На нем присутствовала только родные и близкие. Во главе стола восседал Саллос, я сидела рядом, по левую от него руку, а за мной мама и папа. Справа от Верховного расположился Аим, затем его отец и мать, и Рина. Нибериуса все еще не было.

Увидев Раума я запаниковала. Мне казалось, что он все знает. Боялась себя выдать, поэтому страшно нервничала.

Саллос представил друг другу моих родителей и семью Аима. В упор глянула на маму, подав сигнал молчать. Она старалась изо всех сил не подать вида, но все равно при знакомстве с Раумом побледнела.

На ужин подавали вкусные блюда, поэтому старалась забыть о своих переживаниях наслаждалась едой.

За столом шла непринужденная беседа. Саллос и Аим мило о чем-то спорили.

— Эльза, как вам нам мир? — Спросила мама Аима.

Мне было неловко смотреть ей в глаза. Зная о том, что её муж мой отец, чувствовала себя обманщицей. Умом я понимала, что Раум не предавал свою жену, они встретились после моего рождения. А вот сердце горело, мне хотелось кричать о том, кто я. Хотелось увидеть в глазах друзей радость от появления в их жизни старшей сестры. Это глупые мечты! Радость они точно не будут испытывать.

— К сожалению, мне еще не довелось как следует насладиться видами империи, но то, что я видела меня впечатлило. Здесь очень красиво.

— Да, наш мир прекрасен.

— Когда вы планируете пожениться?

Этот вопрос задал уже Раум. Ну кто же о таком прямо в лоб спрашивает?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как Саллос заговорил первый.

— Через неделю состоится бракосочетание.

— Через неделю? — услышала хор женских голосов.

— Но у нас мало времени, надо столько подготовить. Платье необходимо заказать у эльфийки Анкалимэ, она лучшая модистка в нашем мире. Организацией банкета займешься ты Рина. Аим, на тебе музыканты, ты обязан нанять лучших. Дорогой, — обратилась ани Беатриса к мужу, составь список приглашённых, должны быть все влиятельные демоны, а также представители соседних государств. Не смей никого упустить!

Пока демоница раздавали указания, на неё смотрели с неким потрясением, даже Саллос. Оправившись от изумления, Верховный сказал

— Ани Беатрис, это будет небольшая семейная церемония.

Однако, не смотря на то, что перед ней сидел правитель целой империи ани Беатрис безапелляционно заявила.

— Какая небольшая церемония? Мальчик мой, думай о чем говоришь, ты Верховный и твоя свадьба достояние целой империи, а то что ты женишься на истинной чудо. Ты не можешь лишить свой народ этого, вы подарите нам надежду на будущее. — последние слова демоница сказала совсем шёпотом, но слышал её каждый.

За столом образовалась гнетущая тишина, каждый был в своих мыслях.

— Хорошо, церемония будет грандиозной. — сдался Верховный.

Рина и ани Беатрис с горящими от предвкушения глазами, захлопали в ладоши, как маленькие.

Ну а мне стало совсем не весело, что меня ждёт в руках этих неугомонных. Мои родители сидели все это время молча, наблюдая за обсуждением предстоящего торжества. Моего мнения не спрашивали, и чья получается свадьба?

Встретилась с Саллосом взглядом и он все понял.

— Сегодня был насыщенный день, давайте закругляться. Мэйсон, тебя и Аделину проводят в ваши покои, отдыхайте, сегодня у вас был сложный день.

Мои родители поблагодарили Верховного, попрощавшись с семьёй Аима мы вышли.

Я и правда сегодня устала. Комната родителей была рядом, так что Саллос провел меня до двери и скромно, по его меркам без языка, поцеловал.

— Доброй ночи, родная.

— И тебе. — в моем голове слышались нотки разочарования, я надеялась, что он пойдёт со мной. Но рядом с родителями не осмелилась пригласить к себе.

— Спокойно ночи. — по очереди обняла маму и папу вошла в свою комнату.

Не успела закрыть за собой дверь, как очутился в крепких объятиях. Слегка испугалась, как на ушко прошептал до боли любимый голос.

— Малышка, ты же не думала, что я могу тебя ночью оставить одну? Чтобы твои родители не нервничали, что я порчу их невинную дочурку, сыграл роль скромного жениха.

— Ооо, ты далёк от скромности. Приличные женихи не показывают задницу родителям будущей жены.

— Ну должны же они оценить достоинства зятя.

Ну и развратник! Так и хотелось чем-то его стукнуть, да побольнее, чтобы мозги на место встали. Но как назло, перед глазами ничего не было.

— Перед тем, как будешь бить, сначала поцелуй.

Поцелуем все не закончилось. После нескольких часов любви, мы лежали, обнявшись в постели. Мне было хорошо в объятиях любимого, быть под его защитой, чувствовать любовь и уверенность в завтрашнем дне не передаваемо. До сих пор не могла поверить, что это не сон.

В голове всплыли события вчерашнего дня.

Балам меня не волновал, этот предатель ещё легко отделался. Быстрая смерть была для него наградой.

Меня терзало другое, мой биологический отец. Смогу ли я его когда-то так назвать? И самое главное, стану ли я для него желанной дочерью, либо останусь бастардом и его позором? А для Аима и Рины? Кого я приобрету, любящих брата и сестру, или заклятых врагов? Их презрение будет страшнее смерти. Я как ураган ворвусь в их небольшую дружную семью, будет ли мне в ней место?

Ох, Эльза, будь реалисткой, ну кто любит бастардов?

Во рту образовался привкус горечи, эти душевные терзания разрывают меня изнутри, мешая в полной мере насладиться счастьем.

Смена моего настроения не укрылась от Саллоса.

— Малышка, что тебя так гложет?

Довериться Саллосу и рассказать? Тем самым облегчить себе душу? Давно пора, он мой истинный, моя жизнь и воздух, которым я дышу. Только страх мешал мне ему признаться.

Набрав полные лёгкие воздуха сказала.

— Моя настоящая мать глава ковена и последняя Верховная.

— Что-то подобное я и представлял.

— И я из этого мира.

— Это было очевидным. Тебя принял источник.

— Мой отец демон.

Как и предполагала, Саллос был потрясён.

— Ты уверена? Я не слышал, что у демона когда-то истинная была ведьма, да ещё Верховная.

— А они и не были истинными.

— Но это невозможно! Демон не может иметь детей ни от кого, кроме своей истинной.

— Это так, если это только не верховная ведьма. Моя мама хотела ребенка от определенного демона. Её не волновало, что он предназначен для другой женщины, хоть и любила отца.

— Ты знаешь его?

— Да.

— Ты мало встречала демонов, значит, и я его знаю.

— Ты прав, это ан Раим.

Саллос был потрясен. Наверное, целую минуту он смотрел сквозь меня, пытаясь принять услышанное. Его можно понять, ведь это даже звучит абсурдно, но, тем не менее правда. И если моему истинном сложно в это поверить, то каково будет ан Раиму.

— Это… неожиданно. Получается, что ты и Аим брат и сестра.

— Да, а ещё и Рина. — тихо ответила. — Ан Раим…

— Обрадуется. Дети для демонов стоят на первом месте.

— Это хорошо, но ани Беатрис вряд ли будет в восторге от того, что у её мужа есть ребёнок на стороне.

— Не будь столь категорична. Ани Беатрис хорошая женщина. Она примет тебя. И потом, демонам не свойственно хранить себя до брака. Конечно, то, что твой отец демон не обычно, но она не возненавидит тебя.

— Ты снял тяжёлый груз с моего сердца, спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить. Ради тебя я готов пойти на что угодно, но позже. А сейчас у нас есть более увлекательное занятие.

Ох…на что я подписалась!

Неделя пролетела не заметно. И вот в отражении зеркала стоит девушка. Глаза светятся от счастья, губы растянулись в мечтательной улыбке. Волнения не было, я горела от любви и в правильности своего выбора не сомневалась.

Не смотря на старания демониц, которые колдовали над мои лицом, полностью усталость не удалось замаскировать косметикой.

Днем меня таскали на примерки платья, дегустации различных блюд и ещё много чего нужного для свадебного торжества.

Мне грех жаловаться, повезло, что сама ничего не организовывала, в этом я полностью полагалась на выбор ани Беатрис. Она и правда была замечательная.

Мама всегда находилась рядом и поддерживала в трудную минуту, а вот папа пропала то с Саллосос, то с Аимом, уж не знаю чем они там занимались.

Только ночью мне было по-настоящему хорошо. Согревающие объятия любимого, прогоняли дневную усталость. Наша связь укрепилась настолько, что иногда я улавливала его мысли. Это немного пугало.

Мне было страшно от того, насколько я чувствовала себя счастливой, боялась, что что-то может его омрачить.

И сейчас не могу поверить в то, что я невеста. Свадебное платье цвета слоновой кости выгодно подчеркивало мои достоинства и скрывало недостатки. Ани Анкалимэ действительно постаралась на славу. Верх сделан в форме корсета, делая мою талию еще тоньше. Пышный низ со сборками, декорированный цветами, скрывал худые ноги.

Накануне Саллос подарил диадему, усыпанную изумрудными камнями. Этот камень благородно оттенял цвет моих глаз и волос.

Могла бы я тогда предположить, что чудовище, представшее перед нами станет моей судьбой? Сейчас я бы расцеловала Тома, хорошо, что в его глупую голову пришла такая идея. Если бы не он, то возможно сейчас я бы не была самой счастливой ведьмой в мире.

— Доченька, ты готова?

Голос мамы прервал мои размышления. Она незаметно подошла сзади и крепко обняла. Её глаза увлажнились, а на губах была нервная улыбка.

— Мамочка, ну ты чего? Это всего лишь свадьба.

— Это не просто какая-то свадьба, а моя дочь выходит замуж, в другом мире и за демона. Конечно, я волнуюсь, но рада за тебя.

— Мамуль, все будет хорошо. Я счастлива. — улыбнулась ей самой обворожительной улыбкой на которую была способна.

— Ох, мое ты солнышко, я буду очень скучать.

Я тоже буду скучать. В горле разрастался ком и в носу защипало. Вот, мне еще слез не хватало.

— Так девочки, чего носы повесили?

Папа появился вовремя, а то еще немного и наш макияж сказал бы «а-дьос». Но, не смотря на внешнюю непринужденность, я видела, что и ему тяжело меня отпускать. Сложно осознавать, что ребенок уже вырос и встал на свой путь.

— Мы готовы, можем идти.

Сделав глубокий вдох, подала папе руку. Я готова войти в новую жизнь.

Церемония проходила в саду. Роль священника выполнял жрец демонического культа ночи. В свадебных традициях демонов было не принято, чтобы отец провожал дочь к алтарю, но я настояла на этом. У нас получилась комбо свадьба.

Саллос ждал меня у цветочной арки, в своем парадном костюме. Вопреки моим ожиданиям он не был в белом фраке. Мой демон был в своих парадных доспехах.

Гостей было много, яблоку не было где упасть. Все они сидели на скамейках и с любопытством смотрели на меня. Для них я словно экзотическая зверушка, ну и плевать, как говорится, любовь зла, полюбишь и ведьму.

И вот зазвучала музыка, папа сжал мою дрожащую руку. Я говорила, что волнения нет? Накаркала, сейчас же у меня тряслись не только руки, но и ноги. Сделала первый шаг, второй. Встретилась взглядом со своим любимым и страх развеялся. Для меня уже не существовало никого, кроме него.

Мы стоим лицом к лицу. Саллос был в человеческой ипостаси, чем сильно удивил поданных. Не все знали о моей магии, поэтому внешний вид Верховного поверг демонов в культурный шок.

Вдруг произошло то, чего никак не ожидала, я услышала в своей голове голос Саллоса.

От неожиданности запнулась, папа посмотрел на меня красноречиво взглядом, мол «Доча, ещё не поздно, давай обломаем демонов».

Ободряюще ему улыбнувшись мы продолжили путь.

А в голове Саллос нежно засмеялся.

— Душа моя, ты великолепна!

— Я тебя слышу в своей голове! — мысленно ответила жениху.

— Да, наша связь окончательно образовалась. Теперь мы слышим мысли друг друга на расстоянии.

— Я люблю тебя! — глядя в глаза любимого не удержалась от признания.

Его красивое лицо озарила счастливая улыбка.

— Я тоже тебя люблю. В моей жизни нет никого и ничего дороже тебя, ты та, ради которой я дышу. Ты подарила мне жизнь.

— Да, но магия не вернулась к демонам.

— Это пока, мы верим…

Дальше говорить было просто не прилично. Жрец начал церемонию.

Вдруг почувствовала на себе взгляд. Не знала кому он принадлежит, но то что смотрели на меня с дикой ненавистью была уверена.

После моего «Да» запястье обожгло. Боль была терпима, медленно вырисовывалась татуировка в виде вязи. Ну вот и все, теперь мы едины, муж и жена.

Саллос нежно меня поцеловав, прошептал.

— Любимая, навеки моя!

В какой то момент услышала свистящий звук, не успела обернуться и посмотреть что это было, как муж загородил меня своей спиной. Вдруг Саллос покачнулся, услышала, как гости ахнули, кто-то закричал, не понимала что происходит. Вышла изо спины мужа, один взгляд на него и мое сердце перестало биться.

Из его груди торчал клинок, который предназначался мне. Он спас мою жизнь, ценой своей.

— Любимый…

Демон начал оседать, обняв его упала рядом на колени.

— Что ты наделал? — со злостью крикнула ему.

— То, что нужно. Я защитил свое сердце.

— Твое сердце пронзил кинжал!

— Нет, мое сердце ты. Без тебя это была бы не жизнь.

— Ты эгоист! Думаешь, я смогу жить без тебя? Думаешь, я хочу? — я уже ничего перед собой не видела, слезы застилали глаза. Я не слышала, что кричала ему в лицо.

Вокруг суетились демоны, кто-то звал лекаря. Мама была рядом. Но мне было все равно, моя жизнь медленно угасала.

— Ты должна жить, ради меня. Я люблю тебя! Будь счастлива.

Последние слова Саллос с трудом прошептал, как из его груди вырвался последний рваный вдох. Глаза остекленели, жизнь из моего суженого ушла, навеки.

— Нееет! Не смеей! Ты не можешь меня оставить!

Кричала, изо всех сил била своими кулаками его в грудь.

Я обезумела.

— Доченька, это конец.

Рядом со мной на колени опустилась мама, обнимая меня. Я оттолкнула её, это было грубо, но меня сейчас это меньше всего волновало.

Подняв глаза к небу оглушила всех своим криком.

— Нет! Нет! Ты не можешь!

— Нет! Нет! Ты не можешь!

Кричала и трясла любимого за плечи. Но он лежал неподвижно, а лицо застыло неподвижной маской. Меня разрывало на части от боли, я ведь не смогу без него. Не успев обрести любовь, я её потеряла.

Мое сердце переполняла боль и злость. Злость на судьбу, что так жестоко со мной обошлась.

Во мне все взбунтовалось, против такого исхода. Но что могу сделать? Могу ли я тягаться со смертью?

Да! Ещё раз да! Я ведьма, всемогущая, черт возьми, ведьма! Никто не смеет забрать у меня любимого! Даже сама смерть!

Вмиг вокруг все изменилось. Свет сменила тьма, будто видя мою боль, она скорбела вместе со мной. Налетел ураган, а небо заволокло темными тучами и начал хлестать дождь. Но какое мне дело до этих перемен погоды, если мою душу вырвали, и осталась лишь обугленная дыра внутри.

Внезапно во мне что-то изменилось. Поток слез прекратился, и словно кто-то перехватил контроль над моим телом.

Остекленевшим взглядом посмотрела на демонов и чужим голосом произнесла: «Связь восстановит лишь тот, кто сможет пожертвовать собой».

Наступила тишина, затем демоны, будто по команде вскрикнули, держась за грудь в области сердце.

Но мне было все равно что у них случилось.

Перевела взгляд на безжизненное тело Саллоса, прошептала:

— Пока смерть не разлучит нас, помнишь? Поправочка, даже ей это не подвластно.

Чувствовала, как покидаю свою физическую оболочку, меня куда-то тянуло. Вспышка, и я оказалась в кромешной тьме. Ощущала невесомость, но была странная уверенность, что нужно идти вперед. Я должна найти его.

Сделав решительный шаг, поняла, что под ногами ничего не было, словно шла по воздуху.

Вдруг все изменилось, темнота рассеивалась, уступая место свету. Меня окружил дремучий лес, ноги уже крепко стояли на земле. Внезапно, повеяло свежим, цветочным ароматом, который обволакивал меня, даря умиротворение.

— Доченька, тебя не должно быть здесь.

Обернувшись, я увидела Катриону. Призрачная, она парила в воздухе.

— Мама…я пришла за ним.

— Ты не сможешь ничего изменить, уходи.

Тихо произнесла мама, но для меня это прозвучало слишком громко, это был приговор. Ноги перестали держать и я упала на колени, пальцами зарываясь в рыхлую почву и заскулив, как раненый зверь.

— Мамочка, он ушел, выторговал у смерти мою жизнь в обмен на свою.

— Такова его судьба, ничего не поделаешь. Ты должна вернуться. За гранью живым нельзя находиться слишком долго.

— Ты не понимаешь, он и есть моя жизнь. Кто я без него? Он мой воздух которым я дышу, я уйду следом за ним.

— Нет, не говори так. Это был его выбор, он решил спасти тебя. И ты не в праве разбрасываться своей жизнью.

— Мне не нужен был этот выбор, мне нужен он!

Боль утраты была нестерпима. Как они не понимали, что не нужна мне эта никчемная жизнь без Саллоса.

Мама смотрела на меня тяжёлым взглядом. Как вдруг сказала то, что вселило в меня надежду.

— Есть один способ, но он опасный.

Рыдание резко прекратились, я подобралась и посмотрела с зарождающейся надеждой в глаза матери.

— Какой способ?

— Это черная магия, дочь. И лучше с ней не связываться, она может тебя выжечь.

— Мама, я уже не живу, а существую. Я только после встречи с ним поняла, что такое счастье, а сейчас демона у меня забрали. Не важно, что произойдет со мной, главное, спасти Саллоса.

Прикрыв глаза, мама тяжело вздохнула.

— Ты свяжешь его душу со своей. Но сначала демона нужно призвать.

Дочь, у вас будет одна судьба на двоих. Умрешь ты, умрет он и наоборот.

— Хорошо. Как мне его призвать?

— Позови его.

Легче сказать, чем сделать. Но на скулёж не было времени.

Закрыв глаза, пыталась нащупать нашу связь. Её не было. И тогда я начала звать, отчаянно, с мольбой, даже угрожала.

«Саллос, любовь моя, где бы ты ни был, прошу, вернись ко мне.»

Ответом мне была тишина..

«Если ты не вернешься, то я найду себе другого, и мы родим много детишек».

Угроза не подействовала. Он будто меня не слышал.

«Не оставляй меня, я не смогу без тебя. Ты мое сердце, а без него жить невозможно. Но если ты не можешь вернуться, то забери меня с собой. Не важно где, главное, чтобы мы были вместе. Пожалуйста, услышь меня».

Последние слова я уже шептала сквозь тихие рыдания.

— Малышка…

Едва слышимый, но такой родной голос произнес лишь одно слово. Распахнув отекшие от слез веки, увидела эфемерную фигуру своего истинного.

— Ты услышал меня.

— Я везде тебя услышу.

Подняв к нему свое заплаканное лицо, безумно улыбнулась, а глаза лихорадочно горели.

— У вас мало времени, сейчас нужно связать ваши души, — рядом раздался голос Катрионы.

— О чем вы? — спросил Саллос.

Даже сейчас, будучи призраком, он так забавно хмурится. Люблю…

— Ты мертв, и самостоятельно не можешь вернуться в мир живых. А Эльза жива, и может выходить за грань, поэтому она свяжет ваши души, чтобы ты смог пересечь грань и вернуться в свое тело.

— Чем это для неё грозит?

— Истощением, но это не смертельно. Ваши жизни будут связаны, буквально. Если умрешь ты, то умрет и она.

— Мне это не нравится, ты не должна так рисковать.

— Я не спрашивала твоего разрешения. Не будь эгоистом, влюбил в себя, а теперь хочешь бросить? А вот не выйдет! — со злостью ответила Саллосу.

— Моя несносная ведьма, — пророкотал этот коварный демон.

— Дочь, закрой глаза и найти нить, тянувшуюся к душе демона.

Послушно закрыла глаза и начала искать.

— Успокойся и сосредоточься. — Слышала отстраненный голос Катрионы.

Я мысленно потянулась к любимому, призывая к себе. Но ничего не видела, только темнота. Но в какой-то момент, вдалеке, серебром заискрилась какая-то точка.

Вот она!

Не теряя драгоценного времени, побежала навстречу ей. Приблизившись на достаточное расстояние, увидела, что это не точка, а нить. Полупрозрачная, серебряная нить, будто луч луны.

Двумя пальцами схватила кончик нити, крепко держа.

Но что дальше делать?

— Переплети со своей нитью.

Обернувшись, увидела точно такую же серебристую нить. И самое удивительное, что она уже тянулась к душе Саллоса. Уверенным движением, взяла свою нить и перевязала с нитью Саллоса. Надеюсь, я все сделала правильно.

Почувствовала толчок, словно лёгкий разряд тока.

Открыв глаза, встретилась с ласкающим взглядом демона.

Мой! Мы связаны, навеки!

— Вам пора!

С благодарностью посмотрев на мать, я сказала:

— Мама, ты подарила мне жизнь.

— Будьте счастливы!

— Обязательно будем, спасибо!

Услышала уверенный голос Саллоса.

Взяла за руки свою пару, смело шагнула вперед. Темнота поглотила нас, но страха не было. Ведь рядом был он..

Ощутив внутри меня толчок, резко распахнула глаза, яркий свет ненадолго ослепил меня.

Я лежала на чем-то твердом и теплом. Повернувши голову, уперлась взглядом в лицо своего демона. Я лежала на его груди, которая поднималась от вдохов.

Рвано, тяжело, но Саллос дышал. Значит, мы справились. Я вернула свою любовь.

Кто-то опустился рядом со мной на колени, мама.

— Дочь, как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, я вернула его.

Вокруг толпились демоны, семья Аима стояла рядом. Что-то изменилось, воздух пропитан энергией… магической.

И я чувствовала много магии и она явно была не моя. Неужели…

Посмотрев с испугом на Раума, я прочитала в его взгляде шквал эмоций: удивление, неверие, отрешенность.

— Дочь. — беззвучно прошептал демон.

Он узнал…

Не успела ничего ответить, как тьма поглотила меня.

Счастье, я чувствовала безграничное счастье. Чувства переполняли меня, придавая легкости в теле. Ещё тепло, рядом со мной было что-то тёплое.

Взгляд упёрся в потолок, в комнате царил полумрак, шторы плотно закрыты. И я лежала в кровати, кажется, не одна. Повернул голову, увидела моего демона.

Он спал, но дышал глубоко и ровно. Кажется, безумно глупая улыбка навечно приклеилась к моим губам.

— Нравлюсь? — услышала слабый, но одновременно соблазняющий голос Саллоса.

— Нет, конечно!

Он самоуверенный, заносчивый демон. Самый любимый демон.

Звонко рассмеявшись, бросилась к нему с поцелуями. Не ожидая от меня такой прыти, Саллос нежно рыкнул.

— Будь нежнее, малышка. Рана ещё не затянулась.

Блин, мой мужчина воскрес из мёртвых, а я как изголодавшаяся мартовская кошка запрыгнула на него. Я точно превратилась в нимфоманку. Но отползти Саллос мне не дал.

— Мне нравится, моя изголодавшаяся кошечка.

Демон впился в мои губы обжигающим поцелуем, гортанно застонав, я жаждала продолжения.

Эльза! Имей хоть каплю сострадания и дай мужу прийти в себя. Мысленно давала себе подзатыльник.

Сзади кто-то демонстративно покашлял.

Меня словно холодной водой окатили. Быстро отползла от любимого, повернулась в сторону звука.

Мама, ну кто же ещё мог быть свидетелем моего неподобающего поведения.

Хотя, стоп!

Почему это не подобающе? Мы женаты, да у нас даже консумации брака не было.

— Я бы вас оставила, но боюсь, что так вы и через неделю из постели не выберетесь. А в ней вы провалялись двое суток. Вам нужно поесть и привести себя в порядок. На все про все у вас час.

Мама загадочно улыбнулась

— Слово мамы — закон!

Игриво прошептал мне в ушко этот искуситель, нежно целуя.

Так мы за час точно не справимся.

Переползла через мужа, встала с кровати потянула Саллоса за собой.

Ещё раньше обратила внимание на то, что комната была не моя. Кажется, это покои Верховного. Ванна тому подтверждение. Вместо ожидаемого чана с водой, увидела небольшой бассейн.

— Ммм, шикарно, — с детским восторгом пропищала, ещё немного и точно стала бы прыгать и хлопать в ладоши, как ребенок.

— Я рад, что тебе понравилось. Теперь это наши покои.

— Мне очень нравятся.

Но тут меня осенила не самая приятная мысль.

— К тебе сюда приходили наложницы? В этом бассейне плескались?

Не на шутку стала злиться. Представив Саллоса с другой, я готова была метать молнии. А его любовниц обезглавить.

На мои слова Саллос…рассмеялся…

— Малышка, своих наложниц я посещал в их покоях.

Вот не успокоил, ни капельки…

Кстати, гарем…

— Только посмей взглянуть на другую, не советую злить ведьму.

— Я это уже понял. Гарем распустил.

В моей душе расцвела весна, а в животе запорхали сотни бабочек.

— Пойдём, я потру тебе спинку.

Ммм, заманчивое предложение, как тут устоять.

Вода, как парное молоко. Я и не представляла, как мне не хватало горячей ванны, чтобы смыть с себя слой боли, которую испытала. Вода доходила мне до груди.

Налив на ладонь местный аналог мыла, Саллос начал массировать мою шею. Затем усадил на бортик перешёл к груди. Он точно меня мыть собрался? Его нежные поглаживания и порочный взгляд зажгли во мне пламенное желание. И вот демон добрался до бёдер. Намылив свои руки вкусно пахнущей пеной, перешёл к внутренней стороне бедра, а там к полыхающему от желания лону.

Издав гортанный стон, раздвинула ноги шире, давая больше доступа к влажным складочкам. Саллос плеснул тёплой водой, тем самым смывая пену. Возбуждение накрыло меня как цунами, но мне хотелось большего. Будто прочитав мои мысли, хотя да, теперь он знает наверняка о моих горячих фантазиях, почувствовала внизу горячее дыхание демона. Язык прошёлся вдоль складок, губами втянув чувствительную горошинку в рот, Саллос утробно зарычал. Вибрация прошло сквозь все тело, внутри меня все затрепетало от предвкушения. 'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Как же я хотела его…

— Пожалуйста…

— Чего ты хочешь? — настоящий демон, искуситель, довел меня до изнеможения.

— Хочу… почувствовать тебя внутри.

К счастью, дважды повторять просьбу не пришлось. Стянув с бортика, демон резким толчком вошёл в меня. Крепко обхватив ногами его торс, осыпала мощную грудь лёгкими поцелуями. Саллос входил быстро, и мне это нравилось.

Вокруг раздавался громкий всплеск воды и эхом расходились мои страстные стоны. Дикий огонь удовольствия заполнил все моё тело, ещё один резкий толчок и я оказалась на вершине блаженства.

Жадно поцеловав меня в губы, Саллос и не думал останавливаться. Не выходя из меня, демон отправился в спальню. Бросив меня на кровать, поставил на четвереньки.

Волна желания снова прошлась по телу. Продолжая яростно вколачиваться в меня, демон утробно зарычал. Поцеловав меня в шею, Саллос излился, унося меня в объятья истинного удовольствия.

Спустя несколько минут, отдышавшись, я не могла устоять, чтобы не пошутить.

— Вот и состоялась консумация брака.

Оба счастливо рассмеявшись, прошли в ванну и все же вымылись.

— Саллос, кто в меня метнул кинжал?

Раньше было не до этого, а сейчас я должна знать.

Демон заскрежетал зубами, а из горла вырвался яростный рык.

— Эмилиана, стерва уже поплатилась своей жизнью за предательство.

Вот как. Не удивлена. Ведь она полагала, что я забрала её мужчину, и наша истинность не в счет. Жалости к ней не испытывала. Эмилиана получила по заслугам.

Больше не хотелось портить себе настроение мыслями о ней.

Меня еще кое-что волновало.

— Слушай, перед тем как я отключилась, то почувствовала всплеск магии. Что это было?

О том, что Раум назвал меня дочерью, говорить пока не хотела, я не готова услышать правду. Да, я трусиха, боюсь встретиться с кровным отцом.

— Ты не чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Рядом было очень тепло, я бы сказала горячо. Воздух вокруг сгустился и что-то темное, тягучее было рядом. Но это что-то было не враждебно ко мне настроено, напротив, ластилось как котенок. Что самое странное, моя сила льнула в ответ. И друг меня осенило, это магия Саллоса. Моя сила её признала.

— К демонам вернулась магия! — мой голос дрогнул.

Значит, проклятие снято. Демоны вернули свою магию! У нас получилось.

— Я так счастлива!

Слезы сами хлынули из глаз. Резко прижалась к Саллосу, тихо всхлипнула.

— Малышка, это еще не все. — тихо сказал демон.

Неприятная дрожь змеей проползла по позвоночнику. Я догадывалась, что хотел сказать мне муж.

— Все знают чья ты дочь.

— Все? Откуда?

— Когда к нам вернулись наши способности, то мы учуяли кровь. В твоих венах течет кровь определенного демона.

Ну вот, мне предстоит встреча с новоявленными родственниками. Что ж, вот и посмотрим кто я для них.

В столовую мы шли рука об руку с мужем. Это так непривычно звучит, мой муж. Непривычно, но так чертовски приятно.

От страха, мое тело покрылось холодным потом, а внутри противно засосало под ложечкой и рябило в глазах. Саллос нежно сдал мою руку в качестве поддержки. Нежно ему улыбнувшись, кивнула головой. Мол, я готова.

Мы вошли в столовую, взгляды присутствующих обратились к нам. Я трусиха, боялась смотреть в глаза.

Кому именно боялась?

Всем!

Рауму, Аиму, Рине и Беатрис.

Кажется, я слышала дрожь в своих коленях.

Но, я же ведьма, я не должна ничего бояться!

Набравшись смелости, подняла взгляд и встретилась с глазами биологического отца. И что я в них увидела?

Любовь..

Мне показалось? И я выдала желаемое за действительное?

— Дочь.

Сказал Раум, протягивая ко мне руки. И меня прорвало. С всхлипом бросилась в объятия уже родного человека, вернее демона. Меня окутал аромат родного отца, а объятия дарили покой и умиротворение.

— Отец.. — тихо прошептала.

Демон обнял ещё крепче.

— Дочь, ты не можешь себе представить как я рад. Катриона была замечательной женщиной, я не устану её благодарить за то, что подарила мне тебя. Хотя меня расстроило то, что она скрылась от меня факт твоего рождения. Я столько времени упустил.

— Отец, у нас вся жизнь впереди.

Счастливо улыбалась в объятиях отца.

— Ты права.

— Пап, дай и нам потискать сестру.

Услышала звонкий голос Рины, моей сестры. Смаковала на языке это слово.

Раум отпустил меня, уступая напору младшей дочери.

Рина подбежала и крепко меня обняла. Да, сильная у меня сестра, не смотря на хрупкую внешность.

— Как же я рада, так мечтала о сестре. Теперь мне будет с кем посплетничать и пообсуждать братца.

Эх, Рина, это Рина.

— Я тоже рада.

Обняв в ответ, счастливо ответила сестре.

— Ты её сейчас раздавить, малявка.

Аим выхватил меня из цепких объятий Рины и подняв на руки закружил.

И что я? А завизжала. Громко и звонко… счастливо.

— У меня теперь две занозы в за…

Раум предостерегающе кашлянул.

— Я безумно рад, Эльза. Ведь не просто так мы с тобой сразу нашли общий язык и сдружились. Я сразу почувствовал в тебе родственную душу.

— И я, Аим. Я безгранично счастлива, что у меня появились вы.

Аим опустил меня на пол. К нам подошла Беатрис. Неуверенно взглянула ей в глаза. Но вопреки ожиданиям, не увидела в них ни ненависти, ни презрения, ни осуждения. Она тепло мне улыбнулась и обняла.

— Добро пожаловать в семью, дорогая.

Слезы облегчения покатились из глаз.

— Почему… вы не ненавидите меня?

Ани Беатрис с удивлением на меня посмотрела.

— А за что мне тебя ненавидеть? Не буду врать, я жутко ревновала Раума к твоей матери. Он всегда с теплотой отзывался о ней. Но ты совсем другое дело. Для демонов дети это благо. Но за что я благодарна Катрионе, так это за то, что когда мы с Раумом обрели друг друга, она отступила и не ставила препятствия нашей любви.

Боже… Можно ли быть настолько счастливым? За что я это заслужила?

Папа и мама стояли в обнимку в стороне. Смотрели на нас с умилением, мама беззвучно плакала. Подойди к ним заключила обоих в объятия.

— Теперь нам не страшно тебя оставить здесь. У тебя есть сильные защитники и верные друзья.

— Вы уходите… Когда?

— Завтра.

— У нас ещё весь день впереди.

— Пройдемте к столу.

Прервал наш разговор Саллос. Как только он упомянул стол, у меня в животе жалобно заурчало. Мужчины переглянусь и засмеялась. А мой муж крепко прижал к себе и повел к столу.

Сидела, как и в прошлый раз, по левую руку Саллоса. Демон то и делал, что опускал свои руки мне на бедра и всякий раз касался.

За столом шла непринужденная беседа. Аим рассказывал смешные истории из детства, каждый раз подначивая Рину.

В какой-то момент Рина не выдержала и спросила.

— А как там поживает достопочтенная ани Леонора?

— Мама Рины встрепенулась, так как оказалось, что они были хорошо знакомы, хоть и не являлись подругами.

— А что с Леонорой? Вполне себе здорова.

— Там такая история была. Дело в том, что…

— Рина!!!

В один голос зарычали Саллос и Аим.

Я не сдержавшись прыснула со смеху, Рина подхватила.

— Ох, бездна, она рассказала! — потухшим голосом произнес Саллос.

— Моей сестрёнке надо укоротить язык, да, Рина?

Надо сестру выручить, иначе и правда, примут воспитательные меры.

— Ну что вы в самом деле. Все не так страшно, забавно ведь вышло.

И мы опять прыснули со смеху.

— И еще, Аим, на правах старшей сестры запрещаю наказывать Рину.

— О как, спелись. Вы решили объединиться против меня одного, такого бедного и несчастного?

— Не прибедняйся. — с улыбкой ответила брату.

Еда была изумительно вкусная, кажется, я отъелась за два дня вынужденной голодовки. Аппетит был более чем отменный.

Живот набит едой, и я разомлевшая откинулся на спинку стула. Пусть это было не по этикету, плевать. Я в кругу семьи.

И тут принесли десерт. Мороженое… Как давно я его не ела. С горящими от предвкушения глазами, взяла в руки ложку. Ложкой зачерпнула лакомство и нетерпеливо отправила в рот. Зажмурившись от дикого восторга, едва слышно застонала.

Услышала звон упавшей посуды. Открыв глаза, увидела, что все смотрят на меня с изумлением. Чего они так уставились? Ну подумаешь, дала волю чувствам.

А Саллос..

Как же он на меня смотрел, как никогда прежде.

— Фто? Вкусно же.

— Вы чувствуете то же что и я?

— Да

— Что вы чувствуете? — нетерпеливо спросила я.

Уже начинала волноваться. Саллос взял мои руки в свои, нежно поцеловал каждую и посмотрел на меня взглядом полным любви и преданности.

— Сердцебиение. Малышка, у нас будет ребёнок.

Что? Я не ослышалась? Я беременна?

Паника накрыла меня с головой. Готова ли я стать мамой? Справлюсь ли?

— Все будет хорошо, любовь моя. Этот ребёнок, будет самым желанным и любимым.

— Саллос, я слышу два сердцебиения.

Два?

— У нас двойня?

Слегка опешивши, спрашиваю у мужа.

— Да, любимая. Спасибо.

Обнявши, Саллос крепко меня поцеловал.

— Ты подарила мне вселённую.

— Мама, мама! Берит опять не берет меня с собой играть!

— Катриона, твой брат ушёл не играть, а тренироваться. Через несколько лет он обретёт вторую ипостась, к этому моменту он должен быть подготовлен и превосходно владеть магией

— Ну мама.

Дочка умоляюще посмотрела мне в глаза, но я должна быть непреклонна, даже если сердце сжимается от любви.

— Кстати, ты ведь тоже сейчас должна находиться на занятиях.

— Ой, я, кажется, забыла что-то сообщить учителю.

— Дочь, а ну стоять!

— Пока, мамочка, увидимся позже. Люблю тебя.

— И я тебя, малышка.

И в кого они такие неугомонные?! Отец тогда оказался прав. У нас родилась двойня. Только я ожидала девочек, ведьм. Но вышло немного иначе. У нас мальчик и девочка. Девочку назвали в честь моей матери, она унаследовала мою внешность и силу. Моя малышка маленькая ведьма, но уже сейчас делает большие успехи.

Мальчик, Берит, вылитая копия отца и полная противоположность Катрионы. Спокойный и серьёзный. И в столь раннем возрасте полностью отдаётся тренировкам.

Может поэтому Катриона пытается его расшевелить. Иногда ей это удаётся. И мой мальчик гоняется за сестрой, чтобы в наказание защекотать.

Мои родители вернулись на Землю. Раньше, мы их с Саллосом навещаем, сейчас уже не кого. Жизнь человека слишком коротка, да и время течет на Земле иначе.

С семьёй моего родного отца были прекрасные отношения, меня они приняли. А Рина стала самой близкой подругой. Кажется, совсем недавно она встретила своего истинного.

Аим все ещё в поиске.

Сегодня особый день. Вечером сообщу мужу радостную новость.

Оставшись наедине с Саллосом, мы из строгих, но любящих родителей превратились в ненасытную до ласк друг друга пару. Хорошо, что Саллос каждый раз накрывает нас пологом тишины. А то было бы неловко перед обитателями замка.

Вот и в этот раз утолив тоску по мужу, лёжа в постели сказала.

— Любимый, прислушался..

Саллос вмиг посмотрел на меня, затем стиснув своих крепких объятиях сказал.

— Малышка, у нас будет малыш! А может опять двойня?

— Это ты мне лучше скажи.

Саллос прислушался…

— Ох, бездна…

Торжествующая улыбка озарила его лицо.

Ну а мне, кажется, пора запасаться валерьянкой.

Больше книг на сайте — Knigoed.net