Веревочник. Сероглазный гном придвинулся с ухмылкой.

– Вот как я сколотил состояние, эльфийка. У них полно сокровищ.

– Веревочник? – Шэй, молодая эльфийская лучница, и раньше слышала об этих монстрах. Но с тех пор, как она начала регулярно беседовать со Снаффом за выпивкой в «Зияющем портале», по необычной одежде, украшениям и манерам старого дварфа стало ясно, что он повидал большую часть мира.

– Они опасны. Вот почему я не сказал тебе о них раньше, пока не убедился, что ты и твои друзья готовы. Но вы можете прилично заработать на веревочниках.

Шей земетила, что кружка Снаффа опустела, и подала знак официанту, чтобы тот принес еще. Из разговоров с дварфом она узнала, как найти Безсолнечную Цитадель и получила советы, которые помогли ей и ее друзьям  выжить там, - представление о том, где искать ловушки кобольдов и как их избежать.

А сегодня Снафф делился секретом о том, как заработать, скитаясь по подземельям. Шей взяла свежую кружку и толкнула ее к старому дварфу. Он отхлебнул очередной глоток с таким же удовольствием, как и первый, несколько часов назад.

– Веревочники стоят риска, - сказал Снафф, вытирая пену с бороды тыльной стороной ладони. – Обычный веревочник может принести вам кучу золота и драгоценных камней. Но древний веревочник… ну, он может увлечь вас на долгое время. Впрочем, добраться до любого из них достаточно сложно. Вам надо искать пещеры, которыми авантюристы или тупые торговцы, сокращают путь через гору. Должны же веревочники как-то разживаются своей добычей.

– Если они полны сокровищ, почему я не слышала ни об одной из таких пещер? - спросила Шей, откусывая пирог со свининой.

– Обычно веревочник убивает всю группу щупальцами. - Снафф пошевелил своими растопыренными короткими пальцами. – Или же группа не смекнула попасть внутрь веревочника.

– Что? –  Шэй не нравились щупальцы. – Нам стоит рубить его изнутри?

– Именно. У веревочника каменная шкура, более прочная, чем у ксорна.  Если хотите раздобыть сокровища, вам стоит пройти через его пасть в желудок. У тебя в группе есть халфлинг?

– Да, Джорджи Два Ботинка.

– Он брезглив?

– Нет, он пьян большую часть времени. У коротышки железный живот.

– Ну, пусть он залезет туда с острым ножом и прорубит основание. Когда он прорежет живот, где будут золото и драгоценности, запахнет отюхом и пусть он будет осторожен. Он наполнен жидкостью, которая переваривает все, что угодно. Алхимик заплатит за него немалые деньги.

Некоторые могли подумать о молодой эльфийке и ее старом наставнике-гноме, как о странных собутыльниках. Гномы редко раскрывали секреты потерянных сокровищ так легко, охраняя их так же рьяно, как веревочники свои. Но со временем Снафф начал делиться с Шэй старыми историями о своей бывалой жизни солдата, и юная эльфийка почла за честь обрести подобный уровень доверия.

– Итак, где мы можем найти такую пещеру? – Шей разрезала кусок сыра вилкой с длинными зубьями.

– Рад, что ты спросила, эльфийка. – Снафф откинулся на спинку стула и полез в свой старый кожаный рюкзак.

Показался сложенный лист пергамента. Большими руками он положил его на стол, затем приподнял кустистую бровь, глядя на Шэй.

– Слыхала о месте под названием Хундрукар?

Снафф развернул карту и продолжил. Шей не могла отвести взгляд от изображений горных троп, городов и дорог, тщательно отрисованных гномьим рукописным почерком. Она преисполнилась любопытством и восторгом.

– Старая кузница дварфов была построена искусным кузнецом Даргеддином. Он спроектировал её как замок, место, где он мог бы изготавливать свои шедевры, но орки выследили его и убили. Ходят слухи, что орки все еще там и оскверняют кузницу.

Снафф невольно сжал кулак. Мысль об орках, разоряющих кузницу, задела его, и Шей почувствовала охватившую печаль старого дварфа.

– Не важно. Скоро они почувствуют на себе молот Морадина.

– Может быть, сперва они испробуют стрелу Кореллона, - сказала Шей с улыбкой.

– Да, эльфийка, в крайнем случае ее. Но хватит с орками. – Снафф указал на карту коротким указательным пальцем. – Это Глиммерхейм. Древний пещерный комплекс, стены которого, как говорят, инкрустированы полудрагоценными камнями. Но не засматривайтесь, потому что держу пари, там поблизости будет веревочник. Если нет, тогда в шахте, гораздо глубже.  Если там, поверьте, то наш приятель будет жирным от драгоценных камней и золота.

– Разве орки не добрались до него раньше?

– Орки будут держаться подальше. Они суеверны, и некоторые из них считают, что веревочники - воплощение проклятий самого Огремаха. Но я уверен, многие искатели приключений лишились своего снаряжения, глядя на сверкающие стены и не заботясь о нашем приятеле.

Снафф подтолкнул карту к Шей.

– Хундрукар, да? – Шей сложила карту и осторожно положила в рюкзак. Мысль о поисках дварфского клада с золотом или тайника с оружием, спрятанного веками, пронеслась в ее голове, наполняя волнением. Ей не терпелось собрать свою группу у “Портала” и рассказать им о Хундрукаре. Даже старый Джорджи Два Ботинка мог протрезветь от этого. – Большое спасибо, Снафф. Мы можем хорошо поживиться.

– Не за что, эльфийка. Если сможешь избавиться от этих орков, то порадуешь мое сердце дворфа. Вот почему я доверяю тебе карту.

– Я посмотрю, что можно сделать. Наш воин не жалует орков, так что твое желание может исполниться. - Шей встала из-за стола, но сперва, оставила несколько монет. – За мой счет, Снафф. Ты очень добр.

И она на самом деле была признательна. Сказки — это одно. Но именно тогда, когда Снафф начал учить ее всему, что знал о приключениях - как удержать группу вместе, как управлять ей, как разрабатывать стратегию, как сражаться с конкретными монстрами - Шей получила поистине бесценные дары. Она ценила их больше любого дварфского сокровища.

 – Если найдете что-нибудь из оружия Даргеддина, дайте мне знать, - сказал Снафф, когда Шей направилась к выходу. – Я знаю некоторых воинов Морадина, которые бы дорого за них заплатили.

– Снафф, если половина рассказанного правда, мы притащим все, что смогут унести наши вьючные мулы, и ты сможешь выбрать.

Когда она вышла из «Портала», Снафф протянул кружку ей вслед.

– Удачного приключения, - сказал он, подмигнув.