Три сыщика и проклятие пирата

(перевод Юлии Жарковой)

Оглавление:

Глава 1. Во время бегства

Глава 2. Загадочные образы

Глава 3. Проклятие пирата

Глава 4. Юпитер играет в карты

Глава 5. Сокровище

Глава 6. Заманчивое предложение

Глава 7. Сбежал!

Глава 8. Послание Алтены

Глава 9. Место крушения

Глава 10. Три огнетушителя

Глава 11. Опасность!

Глава 12. В ловушке

Глава 13. Голод!

Глава 14. Начеку

Глава 15. Тайна в глубинах

Глава 16. Добыча умных кошек.

Глава 17. Юпитер проявляет смелость.

Глава 18. Ночной сюрприз.

Глава 19. Имя Лиотты.

Глава 20. Мы и кошки.

Глава 1. Во время бегства

- Ну же, давай! - настаивал Питер. - Иначе тетя Матильда придумает для нас еще какую-нибудь неприятную работу!

Юпитер усмехнулся, уперся левой ногой в закрытую створку тяжелых ворот, схватил свой велосипед и протолкнул его в проем на улицу. И вдруг замер. Туман рассеялся, солнце выглянуло из-за горизонта, воздух пах морской солью. Что может быть прекраснее в жизни, чем такой замечательный калифорнийский погожий денек? Гулять и отдыхать, ничего, кроме этого, не входило в их сегодняшнюю программу: трое сыщиков договорились встретиться на пляже с несколькими подругами и друзьями, и каждый должен был прихватить с собой что-нибудь поесть или попить.

Питер привязал свой магнитофон к багажнику, отличное и правильное решение, чтобы достойно отметить начало каникул: пока, надоедливая школа, пока-пока, наш мудрый учитель, прощай, ежеутренний ранний подъем! О, жизнь может быть такой замечательной…

Если бы не тетя Матильда...

- Боб!

Она окликнула третьего детектива, который все еще стоял во дворе позади Питера и торопливо укладывал свою сумку на багажник.

- Да, миссис Джонс?

- Прежде чем уехать, пожалуйста, не могли бы вы по-быстрому вынести мусор!

- Мусор?

Юпитер поспешно выскочил на улицу. Мусор состоял, по меньшей мере, из пятнадцати тяжелых пластиковых мешков, валявшихся на солнце рядом с деревянным навесом. Точное количество он не помнил, но на один или два больше или меньше, конечно, не имело никакого значения.

- Но Юпитер уже ушел, - крикнул Боб, пытаясь увильнуть от задания, в то время как Питер попытался скоренько покинуть двор и врезался передним колесом своего велосипеда в икру Юпитера.

- Осторожнее, в конце концов!

Юпитер повернулся и критически оглядел себя. На его белых джинсах была отчетливая черная полоса.

- Отлично, Питер! Просто здорово! Перед девчонками я снова буду выглядеть полным идиотом!

- И что? Это легко смыть, - равнодушно сказал Питер и вдруг отпрыгнул в сторону, словно укушенный тарантулом:

- Эй! Боб!! – Боб невозмутимо прокатил переднее колесо своего велосипеда прямо по его новеньким ярким кроссовкам. - Ну, ты даешь, Боб! Они стоят более семидесяти долларов!

- Ты сам виноват, загородил проход в своих хвастливых кроссовках, - сказал Боб. - Теперь освободи дорогу! Или нам стоит переименовать себя в трёх мусорщиков?

Юпитер поморщился и уже собирался сесть на велосипед, когда услышал приближающиеся быстрые шаги. Прямо к ним по улице бежала девушка, едва ли старше трёх сыщиков. На бегу она постоянно оборачивалась. Юпитер заметил, что за ней следовал мужчина. Расстояние составляло, наверное, тридцать метров, но девушка спешила изо всех сил. Что неудивительно, он бросил взгляд на преследователя. Было заметно, что, несмотря на невысокий рост, бежал он ходко. В левой руке мужчина держал пистолет. Юпитера на мгновение парализовало от ужаса. Питер и Боб подтолкнули его сзади, они стояли за воротами и пока еще ничего не заметили.

- Девушка! - крикнул Юпитер, – Мы должны ей помочь!

Она бежала и бежала, и вдруг Юпитера словно молнией шарахнуло. Он знал эту девушку! Алтена, детектив из Сан-Франциско, которую они встретили в одном из своих предыдущих дел, но с тех пор больше никогда не видели. Дальше все произошло так быстро, что Юпитер и очнуться не успел. Алтена бросилась вперед, прямо навстречу Юпитеру. Вдруг девушка немного замедлила бег и со всей силы врезалась в него. Юпитер потерял равновесие, опрокинул велосипед, улетел следом и больно ударился о руль.

На долю мгновения Алтена оперлась на его руку, и Юпитеру показалось, будто она хочет ему что-то сказать. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, они услышали крик мужчины:

- Ты чудовище! Теперь не уйдешь от меня!

Юпитер резко повернул голову и увидел, что мужчина направил на девушку пистолет. Юпитер рывком поднялся с земли, чтобы защитить Алтену, и тут увидел, что она тоже вскочила и снова убегает. Юпитер хотел догнать и помочь ей, но на него налетел преследователь. Он сбил Юпитера с ног сильным ударом локтя. Острая боль пронзила грудь Юпитера. У него перехватило дыхание, он скорчился на земле.

Наконец, сообразив, что происходит, Питер сделал шаг вперед и поставил мужчине подножку. Преследователь споткнулся и тяжело рухнул на дорогу. Его пистолет заскользил по асфальту. Мужчина выругался, встал, схватил пистолет и рванул вперед

- До скорой встречи, крыса! - проревел он, одновременно целясь прямо в Питера. Затем он развернулся и продолжил бежать. На лице Питера отразился страх. По крайней мере, благодаря вмешательству Питера девушка вернула свое прежнее преимущество. Питер вздохнул, как можно быстрее помог Юпитеру подняться на ноги и побежал по улице. Алтена и ее преследователь уже исчезли за углом. Питер промчался вдоль деревянного забора, окаймлявшего склад, свернул в переулок и успел увидеть, как мужчина исчез за воротами дальше по дороге. Питер знал, что на другой стороне территории склада располагалось скоростное шоссе.

Питер мгновенно решил срезать путь, пересек двор и через несколько секунд добрался до скоростной автомагистрали. Машин было много. Автобус до Малибу как раз отходил от остановки и неторопливо двинулся в сторону Питера. Мужчина появился позади автобуса. Преследователь замедлил ход, затем совсем остановился и пренебрежительно махнул рукой. Питер обрадовался: Алтене удалось спастись! Автобус приближался, теперь он двигался быстрее, но все еще достаточно медленно, он увидел Алтену, которая махала Питеру из окна.

- Поздравляю! - крикнул Питер, хотя она не могла его расслышать за оконным стеклом.

У Алтены действительно все получилось! Затем он снова осмотрел обочины шоссе. Мужчина исчез. Питер подождал еще некоторое время, но преследователь, видимо, сдался и отступил. Удовлетворенный, Питер побежал обратно на склад. Юпитер уже стоял, прислонившись к деревянному забору, и держался за грудь, его поддерживал Боб.

- Все в порядке, Первый? - крикнул Питер, когда подбежал достаточно близко. Юпитер посмотрел на него.

- Что с девушкой?

- Алтене удалось сбежать! – крикнул Питер и пошел к двоим друзьям. - Она села на автобус до Малибу, а преследователь ее упустил!

- Счастливица, - сказал Боб с облегчением. – Меня этот парень до чертиков напугал. Где он вообще?

- Бесследно исчез. - Питер на мгновение задумался. - Может быть, он припарковал свою машину неподалеку. Нам следует обыскать местность. Как думаешь, Первый?

Первый детектив застонал.

- Сначала мне нужно немного прийти в себя. У меня болят ребра! Но будем надеяться, что ничего не сломано! - Он быстро ощупал грудь. – Хорошо, мне немного полегче, - сказал он минуту спустя. - Я думаю, что можно приступить к осмотру.

Три сыщика подняли свои велосипеды и поехали по улице. На всякий случай они решили не разделяться. Они объехали на велосипедах все окрестные улицы и прогулки, но преследователя так и не заметили. Через полчаса они вернулись к воротам склада и задумчиво завезли велосипеды во двор.

- Я очень хочу выяснить, что это было, - сказал Питер. - Вы что об этом думаете? Кстати, тот парень был чем-то похож на Рэя Лиотту.

- Лиотта актер? - спросил Боб. - Конечно, это был не он. Но у него были совершенно сумасшедшие глаза.

- Так как насчет мусора?

Три сыщика вздрогнули. Тётя Матильда высунула голову из кухонного окна. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего. Но затем она заметила потрепанный внешний вид Юпитера и одежду, грязную после падения. Обвинительный тон в ее голосе тут же исчез и сменился глубоким беспокойством.

- Юпитер! Что случилось? Ох, Юпитер! Иди сюда!

Юпитер изо всех сил стиснул зубы и через силу улыбнулся.

- Все в порядке, тетя Матильда, все в порядке! Ничего страшного не произошло. Я просто по глупости упал с велосипеда.

Однако это не помогло. Матильда Джонс энергично махнула племяннику и скрылась на кухне, а Боб и Питер повели вперед велосипеды.

Матильда усадила Юпитера на ближайший стул и открыла холодильник, чтобы напоить племянника чем-нибудь холодным. Юпитер с благодарностью принял предложенный сок и откинулся назад. Что-то мешалось в заднем кармане брюк. Что же это? Это ощущение дискомфорта уже беспокоило его, когда он ехал на велосипеде. Его рука полезла в мешковатый задний карман и вытащила гладкий продолговатый предмет. Это была цифровая камера серебристого цвета. Он никогда раньше не видел ее. У Питера и Боба такой модели тоже не было. Юпитер Джонс сразу забыл о своей боли. Объяснение было только одно: Алтена, должно быть, подкинула ему эту камеру!

Глава 2. Загадочные образы

Юпитеру потребовалось несколько минут, чтобы убедить тетю, что с ним не случилось ничего плохого. Питер и Боб в это время вошли на кухню, и тетя Матильда угостила их напитками. Оба жадно опустошили свои стаканы. Инцидент был исчерпан, и они могли отправляться на долгожданную вечеринку на пляж. Но, с другой стороны, три сыщика не могли просто выкинуть все произошедшее из головы и не попытаться помочь Алтене. Однако, сожалению, им придется ждать, пока она сама не свяжется с ними. Юпитер Джонс вдруг скривился и издал проникновенный стон.

- Я хотел бы прилечь на минутку, - сказал он удивительно слабым голосом так, что даже Питер и Боб удивленно и взволнованно нахмурились. На самом-то деле, он чувствовал себя более чем хорошо.

- Я думаю, что отдых - отличная идея, Юпитер, - покивала тетя Матильда, явно пораженная тем, насколько разумным может быть ее племянник время от времени.

- Скоро я снова буду в отличной форме, - успокоил ее Юпитер. - Питер, Боб! Вы идете со мной?

Он тайком подмигнул им двоим.

- Ух, конечно! - крикнул Боб.

Три сыщика переместились в комнату Юпитера, которая находилась на первом этаже дома. Хаос на складе утильсырья превосходил только хаос в комнате Юпитера. На столе лежали журналы, газеты, компакт-диски и книги, между которыми были разбросаны засохшие крошки торта. Кровать была не заправлена, а рядом с подушкой валялся ком грязной одежды. Это слегка нервировало гостей. Радовал тот факт, что возможность хоть иногда открывать окно, чтобы проветрить комнату, должно быть, каким-то образом не осталась скрыта от Юпитера. По комнате пронесся сквозняк. Тетя Матильда долгое время отказывалась входить в его комнату, и этот факт сподвиг Юпитера создать еще больший беспорядок. Вместо того чтобы отдохнуть, как было обещано, первый сыщик резко сел на край кровати и вытащил из кармана цифровую камеру.

- Алтена подкинула мне вот что! - он сказал.

- Значит, с ней не случилось ничего плохого, она специально с тобой столкнулась? - спросил Боб.

Юпитер кивнул и попытался включить камеру.

- Алтена столкнулась со мной намеренно? Я тоже так думаю. Вероятно, она по уши увязла в новом деле. И фотографии на камере могут дать нам некоторые подсказки относительно того, что это за дело.

- Или все гораздо проще, мужчина охотился за камерой, и она подкинула ее нам, что бы мы ее спрятали, - предположил Боб. - В любом случае, здесь определенно сокрыт секрет. Дай-ка мне аппарат, не могу смотреть, как долго ты с ним мучаешься.

Юпитер энергично покачал головой.

- Нет уж, не отдаст - это дело для первого сыщика, - сказал Питер, ухмыляясь. - Но что же Алтена ищет здесь, на чужой земле? Лос-Анджелес – наша территория!

Алтена, конечно, было секретным именем. Вместе со своей подругой Короной она руководила детективным агентством, похожим на агентство трех сыщиков, и они раскрыли множество уголовных дел в Сан-Франциско. С девушками ребята столкнулись во время расследования одного из старых дел в Пещере Ужасов, а затем время от времени писали друг другу по электронной почте о своих приключениях. Но Алтена никогда не говорила им, что приедет в Лос-Анджелес.

Тем временем Юпитер успел переключить камеру в режим воспроизведения, и дисплей замерцал. Боб и Питер нетерпеливо придвинулись к нему, чтобы посмотреть фотографии.

- Итак, поехали!

Юпитер осторожно щелкал кнопкой, на экране сменялись одна фотография за другой. После семнадцатого щелчка они дошли до конца, и снова появилось начальное изображение: фотография лица Алтены, которую она, должно быть, сделала сама, вытянув руку. Все трое были крайне разочарованы. Хотя некоторые изображения вызывали недоумение, на первый взгляд, они не заметили ничего, что указывало бы на быстрое решение этой головоломки: ни сокровищ, ни чемодана с деньгами, ни человека в маске, ни тайных знаков, ни страшного монстра. Вместо этого там было несколько фотографий из Лос-Анджелеса, а также фотография Алтены с какой-то девушкой, неизвестной пожилой женщиной, и ещё фото старого пиратского корабля и три фотографии с письмами.

Юпитер встал, включил компьютер и загрузил изображения с карты памяти. На экране можно было рассмотреть гораздо больше деталей, чем на маленьком дисплее цифровой камеры. Юпитер открыл последнюю фотографию. Это была фотография письма, лежащего на старом коричневом деревянном столе с вырезанной на нем пальмой. Вверху фотографии Алтена поймала часть красно-бело-синей пепельницы. Письма не было датировано. Он прочитал его вслух:

Дорогая Лаура, несмотря на сложившиеся обстоятельства, у меня все хорошо. Прежде чем приехать сюда, я встретил Бьянку, от которой хотел бы передать тебе привет. Сейчас они пришвартовались у Дес Дэниелса, и оба мечтают построить дом, посадить дерево и таким нехитрым образом обрести счастье. Точно так же, как их кумиры и образцы для подражания Санчес и Роналду. К сожалению, мне в этом отказано. Но постарайся изо всех сил и последуй примеру своего милого соседа. Я люблю тебя, Франко.

- И что? – недоуменно спросил Питер. - Посадить дерево и обрести счастье – это не загадка, это просто ерунда!

- Подождите! А как вы это объясните?

Юпитер выбрал другой участок фотографии. Рядом с письмом на столе на стене висело небольшое зеркало. Юпитер увеличил то, что в нем отражалось. Качество изображения было ужасное, но они увидели главное: в зеркале отражался пистолет. Держала его рука в черной перчатке.

- О! - сказал Питер. – И что все это значит?

- Я не знаю.

Юпитер снова кликнул по двум другим фотографиям с письмами. Когда они увеличили их, то обнаружили, что они содержат тот же текст. Только здесь была подпись. Эти фотографии были повтором, очевидно, сделанные на всякий случай. Юпитер увеличил изображение и переместился в конец листа.

- Вот оно! Вы это видите? Ангаргард. И адрес: Ангар-гарден?

Боб с интересом поднял голову.

- Так называется одна из местных тюрем!

Юпитер кивнул.

- Да, письмо было написано на бумаге со знаком Ангаргарда. Возможно, от заключенного.

- Это не делает написанный текст более захватывающим, — заметил Питер.

- Да, – кивнув, сказал Юпитер. - Питер! Мы с вами, друзья, находимся в эпицентре нового дела!

- Необходимо хотя бы сообщить остальным, они же на пляже - и нас ждут! - Питер тяжело вздохнул, достал свой сотовый телефон и нажал кнопку вызова. Через некоторое время связь была установлена. - Привет, Лесли. Нет, мы не приедем. Нам еще здесь нужно кое-чем помочь. Нет, никто из нас не может... Нет, даже Боб! Почему ты спрашиваешь... да, ладно. Пока!

Задумчиво он снова убрал телефон.

- Скажи мне, есть ли что-то между тобой и Лесли? — небрежно спросил он.

- Я понял... – Боб его не слушал, он неожиданно подпрыгнул и указал на экран. - Вот эта фотография действительно интересная, - быстро сказал он. - Пиратский корабль на фото выглядит очень странно.

- Хм, – уставился на экран Питер. - Я вижу совершенно обычный пиратский корабль, выброшенный на скалу!

- Абсолютно необычный корабль. Сохранность слишком хорошая! Подобные модели кораблей действительно существовали, но сто или двести лет назад!

- Двести, - протянул Юпитер. - По меньшей мере.

- Как называется корабль, на нем есть имя. - Боб отобрал у Юпитера мышку и увеличил изображение. Надпись была размытой, но все равно читаемой. - «Черная роза». «Черная роза»... «Черная роза»… звучит очень уж знакомо, - сказал Боб. - Юпитер, могу ли я выйти в Интернет?

Первый детектив уступил место, не сказав ни слова. В конце концов, исследование было обязанностью третьего детектива. Боб открыл поисковую систему.

- С появлением Интернета сбор фактов перестал приносить удовольствие, — пробормотал он. - Оно утратило свою самобытность. Любой идиот может это сделать.

- Если ты имеешь в виду таких людей, как я: то отдельное спасибо! – сухо заметил Питер.

Боб никак и на эти его слова не отреагировал, взгляд его блуждал по экрану.

- Подождите... вот, вот оно! - Он торжественно открыл новую страницу в Интернете. - Я так и знал!

Глава 3. Проклятие пирата

- Что ты знал? - спросил Питер.

Он подошел ближе к Бобу, чтобы посмотреть на экран.

- «Черная роза» - пиратский корабль из фильма! Фильм называется «Проклятие пирата»! Когда я был маленьким ребенком, я однажды видел его по телевизору. Снимок с камеры Алтены, должно быть, кадр из фильма. Это не оригинальный корабль! Вот почему он в таком хорошем состоянии.

- Значит, это копия, - сказал Питер. - Голливуд!

- Отлично, Второй. Но зачем Алтене фотографировать старую киношную ленту? - Боб нахмурился. Он нажал дальше, и появилась запись о фильме. - Фильм не имел большого успеха, - прочитал он, — он шел в кинотеатрах всего несколько недель, хм, а это странно. Слушайте: Завершение работы над фильмом заняло больше времени, чем планировалось, потому что режиссер внезапно исчез!

- Прости? - Юпитер подошел ближе и продолжил чтение. - Дэннис Браун, режиссер, исчез после завершения съемок на Фри-Айленде, и больше его никто не видел. Ходили дикие предположения, подозревали даже убийство. Или, возможно, он утонул, потому что не умел плавать. В любом случае, какое-то время средства массовой информации были больше озабочены его розысками, чем самим фильмом. Это действительно звучит чрезвычайно увлекательно!

- Когда все это произошло? – спросил Питер.

- Около тридцати лет назад, - сказал Боб. - О, это интересно: здесь написано, что «Проклятие пирата» скоро переснимут. Занимается этим некая Эльвира Питерс, она же продюсер. Вот небольшое интервью... Она рассказывает, что после исчезновения режиссера отснятый материал был смонтирован довольно бессистемно, и что новая пиратская история раскроет гораздо больше, чем оригинальное произведение. Съемки нового фильма начнутся через несколько месяцев, но сейчас они все еще заняты поисками подходящих локаций.

Он еще немного почитал текст на странице, но больше не нашел новых подсказок, выделил текст и сохранил его в файл. Затем он поднял голову.

- Письмо из тюрьмы, фальшивое пиратское затонувшее судно и пропавший режиссер, все выглядят так, будто Алтена наткнулась на какую-то странную историю! Но где связь?

Боб освободил стул, и Юпитер снова уселся перед экраном. Первый детектив еще раз просмотрел все фотографии, сделанные Алтеной. Единственно интересным было то, что серию кадров завершали фотографии пиратского корабля и письмо, написанное на бумаге. Это были последние фотографии, которые сделала Алтена. Заинтригованный, он щелкнул мышкой на пункт – информация и по данным увидел, что некоторые кадры были очень старые. Он составил список.

Старые фотографии:

Фото 1: Лицо Алтены

Фото 2: Ноги Алтены (вероятно)

Фото 3: Снова ноги Алтены

Фото 4: Алтена с неизвестной девушкой

Фото 5: неизвестная девушка

Позавчера:

Фото 6: Автовокзал Лос-Анджелеса

Фото 7: Фотография автобуса из Лос-Анджелеса

Фото 8: еще одна фотография автобуса из Лос-Анджелеса

Фото 9: то же

Фото 10: пожилая женщина держит в руке фотографию мужчины

Фото 11: фото мужчины с снимка

Фото 12: пожилая женщина с игральными картами

Фото 13: пожилая женщина на террасе

Фото 14: письмо

Фото 15: еще раз письмо (вероятно, на всякий случай)

Вчера:

Фото 16: Кадр обломками корабля.

Фото 17: Письмо и рука с пистолетом в зеркале.

Юпитер снова посмотрел на фотографии, но больше не нашел никаких подсказок. Он снова выключил компьютер и сел рядом с Бобом, который теперь сидел на кровати. Некоторое время они оба молча размышляли, а Питер, стоя у окна, беспокойно переминался с одной ноги на другую.

- Мне все это очень не нравиться, - наконец выпалил он.

Боб ухмыльнулся.

- Почему-то меня не удивляет.

- Нет, я не о том, что вы подумали! – Питер замолчал, подбирая верные слова. - Знаю, что я вечно испуганный Питер... Но что если... ну, если все это – хм, ну ловушка? Ведь с нами такое случалось, и не один раз! Или же, возможно, она нас просто разыграла!

- Ты имеешь в виду, что все было сфабриковано? Алтене на самом деле ничего не угрожает, и она обманула нас, и вовсе не для того, чтобы вывести нас на какой-то след? – задумчиво спросил Юпитер.

- Мы не так хорошо ее знаем, — заметил Питер. - И прошло много времени с тех пор, как мы видели ее в последний раз.

Боб покачал головой.

- Я просто не понимаю, для чего ей это делать. Хотя я помню красивую басню из сборника, который мне одолжила Лесли: курица зашла слишком далеко в лес. И встретила лису, у которой при виде сочной курицы потекли слюнки. Но лиса все-таки была лисой и знала, что там, где живет одна курица, есть курятник. «Курица, – лукаво сказала она, - я видела, что фермер только что высыпал в кормушку мешок зерна!». «Зерна?» - воскликнула курица и поспешила обратно. Лиса кралась позади. Когда она подошла к воротам фермы, фермер ее заметил и прогнал. - Боб ухмыльнулся.

- И в чем здесь мораль? – ехидно спросил Питер.

- Не каждая уловка приводит к успеху, — сказал Юпитер.

- Или же: бери то, что идет в руки, иначе останешься ни с чем, – покивал рассеянно Питер.

- Возможно, это действительно была уловка. Возможно, у Алтены были на то свои причины. Но это не имеет никакого значения. Послушайте, что я вам скажу, нам так или иначе, придется выяснять, какая здесь связь. - Юпитер кивнул. - Алтене удалось сбежать, но ей нужна помощь. Отталкиваясь от этого, мы должны понимать, что разгадка может обернуться большими проблемами. Однако я не хочу пока сообщать об этом в полицию. Что мы можем им сказать?

- Этот мужчина угрожал мне пистолетом! - ответил Питер. - И он был похож на Рэя Лиотту.

Юпитер покачал головой.

- Полицейские пожмут плечами и отправят нас домой. К тому же, Алтена сбежала от преследователя. Нам придется подождать, пока она сама не свяжется с нами.

- Почему она еще этого не сделала? - спросил Боб.

- Вероятно, она вынуждена прятаться!

- В любом случае, мы не можем терять впустую время, - сказал Боб. - С чего нам начать?

Юпитер закрыл глаза и задумался.

- Нам нужно узнать больше о Дэннисе Брауне, режиссере. И о Франко, авторе писем из тюрьмы. Нам также следует посмотреть внимательно тот старый фильм. И не забудьте о других снимках на камере. Вероятно, они содержат подсказки, которые мы пропустили или которые пока не можем расшифровать.

- Возможно, Корона из Сан-Франциско знает больше, - добавил Боб. - В конце концов, она подруга Алтены. Нужно позвонить ей.

В тот момент, когда он встал с кровати, на лестнице раздался громкий голос тети Матильды.

- Юпииитееер? Нужен еще один холодный компресс?

- В любом случае, нам следует побыстрее подумать о смене локации, - быстро сказал Юпитер. - Я предлагаю переместиться в штаб!

Они вышли из комнаты Юпитера. На выходе завернули на кухню, чтобы успокоить тетю Матильду. После чего они пересекли двор и пошли по секретной тропе, которую назвали Холодными Вратами. Юпитер открыл дверь огромного холодильника, стоявшего посреди большой кучи металлолома, скрывавшей штаб-квартиру, отодвинул заднюю стенку в сторону и исчез в темноте. Питер и Боб последовали за ним, и вскоре они оказались в старом трейлере, который служил трем сыщикам штабом. Недавно интерьер штаба украсил небольшой круглый столик. Боб уговорил дядю Титуса отдать им его, так как красная краска на столешнице сильно облупилась.

Он схватил телефон и сел на один из старых деревянных стульев у стола. Пока Боб пытался связаться с Короной, Питер искал в Интернете DVD с пиратским фильмом. Юпитер присел рядом с Бобом и в который раз, нахмурившись, рассматривал фотографии, пытаясь найти на них хоть одну зацепку. Деревянный стул застонал под его тяжестью. Но Бобу не повезло: Корона не ответила, а у него не было ее номера мобильного телефона. Он решил отправить ей электронное письмо.

Питеру тоже не повезло. «Проклятие пирата» больше не было доступно в интернет-магазинах, его невозможно купить. Разочарованный Питер отошел от компьютера и взял сок из холодильника. Он сел за красный стол вместе с двумя друзьями, Юпитер отложил камеру в сторону. На его лице было написано крупными буквами: он что-то заметил.

- Я еще раз посмотрел на три фотографии этого письма, — медленно протянул первый сыщик. - Я подозреваю, что на первом снимке Алтена сфотографировала оригинал письма. Последний снимок на камере - рукописная копия. Я заключаю это из примечаний на полях, написанных тем же почерком. Из непохожести цвета чернил и бумаги. Алтена, вероятно, нашла оригинал у этой пожилой женщины: между фотографией женщины с игральными картами и фотографией письма проходит всего десять минут. По данным камеры, это было позавчера. Алтена нашла второй экземпляр вчера утром, но, к сожалению, на фотографии не указано, где именно. На фото видно лишь то, что именно там она попала в ловушку.

- Мы не знаем, что это за женщина, — возразил Питер.

- Ты прав, и мы не знаем ее имени. Но у меня есть предположение, где мы можем ее найти! - Юпитер взял камеру, щелкнул изображением на дисплее и приблизил определенное место.

- Тарелка, — сказал Питер. - Ну и что?

- Ну и что, ну и что! Скажи мне, ты можешь прекратить это постоянное «ну и что»? — проворчал Юпитер. - Откуда у тебя взялась эта дурацкая привычка?

- Келли постаралась, - подсказал Боб и ухмыльнулся. - Она всегда говорит это, когда он на нее злится, а в последнее время количество их ссор все увеличивается!

Он увернулся как раз вовремя, чтобы избежать снаряда Питера: старого потрепанного футбольного журнала. Вместо Боба он прилетел Юпитеру по голове. Раздраженный донельзя, тот бросил журнал на пол.

- Питер и Боб! Пожалуйста, забудьте про девочек! Ведь мы работаем над новым делом!

- Слушаемся, капитан! - Питер и Боб ухмыльнулись друг другу и придвинули свои стулья поближе к Юпитеру. - И что же вы обнаружили, босс?

Юпитер откашлялся.

- Тарелка из жилого комплекса для престарелых. Я узнал его эмблему. Дядя Титус то и дело приезжал туда по делам. Он называется «Закатный край» и находится неподалеку от Лос-Анджелеса. Я предлагаю поехать туда и поговорить с загадочной женщиной!

Глава 4. Юпитер играет в карты

«Закатный край» располагался немного в стороне от жилых кварталов на холмах и состоял из нескольких небольших жилых строений, в которых пожилые люди могли проводить свои закатные годы, не отправляясь сразу в дом престарелых. В центре комплекса находились магазины, медицинская служба и офис обслуживания, куда трое детективов и отправились в первую очередь. Молодая женщина сидела за столом в приемной, она вопросительно смотрела на троих детективов.

- Что вы хотите?

Юпитер вытащил камеру и подошел к ней.

- Мы хотели бы навестить эту даму.

Сотрудница кратко взглянула на дисплей.

- Вы не знаете, как ее зовут? — скептически спросила она.

Юпитер ожидал такой реакции и продумал ответ.

- Знакомая, которая была в гостях у женщины, забыла у меня свой фотоаппарат. К сожалению, у меня нет адреса девушки, но я хотел бы найти ее, чтобы вернуть камеру. Пожилая женщина, возможно, сможет мне в этом помочь.

Юпитер состроил самое честное выражение лица, на которое он был способен, и посмотрел в глаза сотруднице искренним, особенным взглядом – «как-убедить-в-чем-то-тетю-Матильду».

- Э-э, ну хорошо.

Женщина подняла трубку и набрала номер.

- Миссис Ливингстон, к вам пришли три мальчика, которые утверждают, что недавно у вас в гостях была девушка... да, она забыла какой-то фотоаппарат, и они хотят его вернуть... да, хорошо! Можете пройти к ней, - сказала она и затем положила на стол обзорный план. Она указала путь шариковой ручкой. - Вот номер 33. - Она выдавила неискреннюю улыбку. - Надеюсь, ты умеешь играть в карты. Вряд ли тебе удастся этого избежать.

Юпитер поблагодарил ее, и детективы покинули офис. Некоторое время спустя они сидели на террасе Сары Ливингстон. Старушка выдала им пару стаканов воды, она сияла от счастья:

- У меня редко бывают посетители! И вот уже второй раз за такое короткое время!

- Вы очень одиноки... - Боб подхватил тему разговора.

- О да. Мой брат умер много лет назад. И я мало прожила со своим мужем, мне осталась от него лишь небольшая сумма денег. - Она хихикнула. - В конце концов, и это что-то. Я люблю раскладывать пасьянс. Вы как относитесь к пасьянсу?

- Мы не особо сильны в играх в карты, - быстро сказал Юпитер.

По правде говоря, он не имел ни малейшего представления о том, как раскладывают пасьянс. И они пришли сюда не для того, чтобы скоротать время за игрой в карты.

- Я могла бы научить вас. Я сейчас принесу свою колоду карт.

- Нет, спасибо!

Она встала и вошла в дом. Три сыщика недоуменно посмотрели друг на друга. Через две минуты она вернулась со стопкой игральных карт в руке. Снова села, перетасовала колоду и положила стопку на стол.

- Это особый пасьянс.

Юпитер собирался возразить, но Боб сказал:

- Мадам, раскладывайте свой пасьянс. Мы посмотрим на это и немного поболтаем, хорошо?

- О, да. - Она улыбнулась ему. - Ты хороший мальчик!

Юпитер одобрительно посмотрел на Боба и сказал:

- Мы знаем, что Алтена — детектив. Чего она хотела от вас?

- Алтена? Да, так она себя называла. Но все было наоборот: я кое-что от нее хотела. Но почему я должна вам это говорить? Я ничего о вас не знаю!

- Мы тоже детективы. Коллеги Алтены, так сказать.

Юпитер вытащил одну из визитных карточек и протянул ее миссис Ливингстон. Старушка оторвалась от карт и взглянула на карточку.

Три детектива

Мы расследуем любое дело

???

Первый детектив: Юпитер Джонс

Второй детектив: Питер Шоу

Исследования и архив: Боб Эндрюс

Внезапно она подняла голову, и ее глаза загорелись:

- Три сыщика, да, я слышал о вас! Вы встретили Алтену в жутком замке?

- Правильно! - удивился Юпитер.

- Алтена говорила о вас. Она мне сказала, что вы тоже хорошие сыщики, но я не хотела нанимать мальчиков, мне проще довериться девочке. Однажды она очень успешно решила проблемы моего друга из Сан-Франциско.

- Но теперь у Алтены проблемы! Мадам, она не потеряла камеру! Она отдала ее нам в трудную минуту, чтобы мы могли ей помочь. Однако для этого нам нужно знать, над каким делом она работала.

С сосредоточенным выражением лица миссис Ливингстон разложила несколько карт. Три сыщика молча ждали. Внезапно старушка подняла глаза.

- Она должна была решить головоломку, — сказала она. – Старую тайну. Я удивлена, что у нее из-за этого проблемы. Это история произошла очень давно.

- Возможно, есть люди, которые и сегодня интересуются этой загадкой, - подумав, сказал Юпитер.

Миссис Ливингстон снова разложила карты.

- Это имеет некое отношение к одному фильму, — медленно сказала она.

- Проклятие пирата? - вмешался Боб.

Миссис Ливингстон удивленно посмотрела на него.

- Ах нет, фильм о жизни моего брата! Тому режиссёру, который все время спрашивал о моем брате, я никогда не доверяла!

- О каком режиссере вы говорите? - спросил Боб.

- Дэннис Браун! Это было его имя! Она улыбнулась. - В то время как...

- «Проклятие пирата», тоже принадлежит авторству Дэнниса Брауна, - крикнул Боб.

- Я знаю. - Миссис Ливингстон посмотрела на червовую десятку. Затем она положила ее в нужное место. - Он приступил к снимкам «Проклятия пиратов», когда отказался от проекта: съемок фильма о моем брате. Он часто бывал у меня, этот Дэннис Браун.

Юпитер сел прямо.

- Когда он навещал вас? Мистер Браун мертв или, по крайней мере, пропал без вести...

- Это было тридцать лет назад, - сказала миссис Ливингстон.

Юпитер откинулся на спинку стула.

- Чего он от вас тогда хотел?

- Он задавал вопросы о моем брате. - Она разложила еще несколько карт. - Вот, готово! Вы точно не хотите разложить пасьянс?

Хотя Юпитера интересовал только разговор, он автоматически запомнил, по каким правилам раскладываются карты. Он решил разнообразить деятельность детективов. Боб и Питер были удивлены, услышав, как их коллега сказал:

- Конечно, миссис Ливингстон. Пожалуйста, передайте мне карты. Но только если вы расскажете мне еще немного деталей. Больше всего меня заинтересовало письмо, которое вы показали Алтене.

Миссис Ливингстон улыбнулась и подтолкнула колоду карт к Юпитеру.

- Необходимо ее перетасовать, — сказала она.

Она встала и пошла в дом.

- Что она делает? - спросил Питер.

- Она пошла за письмом, — сказал Юпитер.

- Не забудь…

- Что, не забудь?

- Тебе следует перетасовать карты, Юпитер.

Юпитер ухмыльнулся, взял карты и перетасовал их. Миссис Ливингстон вернулась. В руке она держала пожелтевший листок бумаги.

- Именно поэтому я и позвала к себе Алтену!

Глава 5. Сокровище

Три сыщика склонились над письмом. Это был именно тот документ, который Алтена сфотографировала дважды. Письмо, пришедшее из тюрьмы.

- Разве ты не хотел разложить пасьянс? – спросила миссис Ливингстон.

- О, да! - Юпитер приступил к раскладке пасьянса под восхищенным взглядом Боба и ни разу не ошибся. Миссис Ливингстон увидела это с удовлетворением и откашлялась.

- Алтена должна была разгадать тайну, содержащуюся в этом письме.

- Так какая же в этом письме тайна? — недоверчиво вмешался Питер.

Юпитер пристально и многозначительно посмотрел на него. Затем он повернулся к даме.

- Я предполагаю, что ваш брат находился… в тюрьме в то время?

- Да. Откуда ты это знаешь?

- Бланк, на котором написано письмо. Такие бланки выдают в Ангаргарде. Франко, вероятно, хотел рассказать вам в письме что-то такое, о чем не должны были узнать тюремные власти или полиция.

Миссис Ливингстон издала звук удивления.

- Ты такой же умный, как Алтена! На самом деле, мне больше и нечего вам сообщить!

- Ну, к сожалению, все не так просто, - сказал Юпитер и закончил расклад пасьянса. Он сложил карты вместе, перетасовал их и протянул миссис Ливингстон.

- На этом мои предположения заканчиваются. Вы снова в игре!

Дама кивнула и снова перетасовала карты.

- Хорошо. Франко на самом деле был хорошим парнем. Он даже изучал биологию, особенно жизнь растений, но так и не смог найти работу и встал на ложный путь. И поэтому он часто сидел в тюрьме за мелкие преступления. Наконец, он попал в тюрьму за то, что якобы украл коллекцию ценных золотых статуэток из музея Сан-Франциско. Их когда-то один миллиардер подарил своему сыну на день рождения. Это были пары животных, предназначенные для ковчега. Они были изготовлены из высококачественного золота и украшены бриллиантами.

- Сколько штук? - спросил Юпитер.

- Ровно двадцать три пары. Столько же, сколько лет было его сыну. В любом случае, Франко хотел приехать ко мне, вероятно, чтобы спрятаться. Говорят, что когда он уезжал из Сан-Франциско на машине, он вез с собой сокровища. Когда же спустя три дня он прибыл в Лос-Анджелес, золота уже при нем не было. Никто не знает, где Франко был в течение трех дней. Полиция искала эти фигурки повсюду, включая мой дом. Они стоят миллионы. Когда полиция ушла, ко мне пришли страховые агенты и снова перевернули все с ног на голову. Но фигурки так и остались пропавшими. Затем полиция перехватила письмо Франко ко мне в тюрьме, и они захотели знать, что оно означает. Но я не могла ничего определенного сказать им, даже при всем желании. Я понятия не имела! Все эти имена ничего для меня не значили. Я не знаю ни Бьянки, ни Деса Дэниелса. Спустя годы кто-то рассказал мне, что у Франко был друг, владевший кораблем под названием «Бьянка», но это не имеет никакого отношения к делу. Он жил Европе. Однако полиция все равно и его проверила.

- Почему же позже вы не расспросили брата о странных именах?

- Он точно намеревался дать мне дополнительную информацию. Но шансов у него уже не было. Вскоре после этого он погиб во время тюремного бунта.

- Мы сожалеем об этом, - сказал Боб.

Миссис Ливингстон посмотрела вдаль, погруженная в свои мысли.

- Это было давно.

- И вы думаете, что Франко хотел сказать вам, где спрятаны золотые фигурки? - спросил Боб.

- Да, я вполне могу это представить. У нас все еще оставались теплые отношения, и в то время у меня были финансовые проблемы. После всей поднятой в те года суеты я оставила все в прошлом на долгие годы. Но сейчас, в конце своей жизни, мне хотелось бы внести ясность в эту историю. Я хочу найти ответы до того, как умру. Фигурки должны вернуться на свое место. Если мой брат вообще похитил эти украшения. Ведь полиция ничего не нашла, страховые детективы тоже...

- ...И тогда вы подумали о молодых детективах! - Питер засмеялся. - Мы считаем, что это верный выбор, а вы, коллеги? Даже если это наши конкуренты. Но детективное агентство «Каллида» из Сан-Франциско на самом деле состоит из двух человек: Алтены и Короны. Где другой детектив?

- Корона больше не участвует в расследованиях. Они поссорились и… расстались.

- Хм. Вот почему три сыщика так давно ничего не слышали о своих коллегах.

Детективы какое-то время молчали. Они все думали об одном и том же. О том, что они никогда не расстанутся. Никогда. Затем Юпитер продолжил.

- Вы введете нас в курс дел с Алтеной? Ранее вы упомянули режиссера Дэнниса Брауна, который тридцать лет назад хотел снять фильм о вашем брате.

- Этот человек хотел знать все возможное. Он задавал вопросы мне бесконечно. Он приходил снова и снова и не давал покоя. И в какой-то момент...

- ...Вы рассказали ему о письме, - закончил Юпитер.

Миссис Ливингстон кивнула.

- Я показала его ему в надежде, что оно даст ему подсказку, и Дэннис скопировал письмо.

- Значит, копия принадлежит ему! – выпалил Питер.

Не смутившись, миссис Ливингстон продолжила.

- Я не хотела, чтобы Дэннис нашел сокровище. Как он мог решить головоломку? Но, возможно, он преуспел и исчез из моей жизни. И промотал деньги где-то в Южной Америке.

- То есть вы имеете в виду, что Браун не умер?

- Я не знаю.

- Мы сделаем все возможное, чтобы дать вам на это ответ, — сказал Юпитер. - И мы поможем Алтене.

- Последнее для меня наиболее важно, - сказала миссис Ливингстон. - Ведь я отдала ей письмо и поэтому несу определенную ответственность. Было приятно, что вы посетили меня. И я желаю вам удачи. Но сейчас мне хотелось бы немного полежать. Разговор был для меня очень напряженным.

Три сыщика встали и попрощались.

- Мы свяжемся с вами, — пообещал Боб. - А когда все закончится, мы разложим пасьянс.

- Пожалуйста, мой мальчик!

Когда три сыщика выехали из жилого комплекса «Закатный край» и поехали на Жуке Боба по одному из больших бульваров в сторону Роки-Бич, солнце уже давно достигло своей высшей точки. Друзья на вечеринке, вероятно, уже слопали всю еду и лениво лежали на горячем песке, позволяя освежающему морскому ветру овевать их. Питер отбросил мысли о том, что он упустил, затем повернулся к Юпитеру:

- То, что сказала миссис Ливингстон, действительно звучит очень странно. Но как нам действовать теперь?

- Желательно продолжать идти по пути Алтены, — сказал Юпитер. - После того, как она сфотографировала письмо в доме миссис Ливингстон, было еще всего два кадра: она сфотографировала кинокадр из «Проклятия пирата», а затем ей попалась копия письма, которое Дэннис Браун написал тридцать лет назад. И когда она взяла его в руки, за ней следил некто с пистолетом. Мы не знаем точно, что произошло дальше. Через день она появляется возле моего дома, и ее преследует мужчина, и тоже с пистолетом. Это было вчера. Что произошло в действительности, тем временем остается неясным. Далее нам нужно выяснить местонахождение наследия Дэнниса Брауна.

- Наверное, существуют бумаги в каких-то архивах киностудии, — сказал Боб, сидевший за рулем. - Я наведу справки.

- У меня есть идея, — сказал Питер.

- Интересно, какая? — с усмешкой спросил Юпитер.

- Боб сказал, что «Проклятие пирата» будет переснят. Новым продюсером. Вероятно, он заказал архивные записи, чтобы заранее получить материал для экранизации. Именно там, должно быть, нашла копию письма Алтена!

Юпитер одобрительно кивнул.

- Питер, сегодня твой мозг снова может думать о серфинге! Он сделал свою часть работы. Коллеги, отправляйтесь к Эльвире Питерс.

Глава 6. Заманчивое предложение

Найти адрес офиса Эльвиры Питерс удалось быстро, стоило трем сыщикам сделать всего один звонок. Позвонили они отцу Питера, который работал специалистом по спецэффектам в киноиндустрии, и выяснили, что продюсер жила в помещении студии одной из самых известных кинокомпаний Голливуда. Они знали дорогу. Боб припарковал свою машину прямо перед бунгало с табличкой «Эльвира Питерс». Они поднялись на ступеньку и прошли через стеклянную дверь. Приемная была пуста. Юпитер подошел к большой стеклянной двери и постучал.

- Заходите!

С любопытством три сыщика вошли в офис. Эльвира Питерс сидела за огромным столом. Она поднялась, чтобы поприветствовать их.

- Мистер Шоу должен был сообщить вам о нас, — сказал Юпитер. - Боб Эндрюс, а это сын мистера Шоу - Питер, а я Юпитер Джонс.

Пока миссис Питерсон шла к ним, Юпитер подмигнул Питеру и Бобу: на стене висела фотография известного кинорежиссера. Миссис Питерс заметила эти взгляды.

- Великий предшественник и отличный образец для подражания. Эта комната когда-то была его кабинетом.

Юпитер кивнул с улыбкой. Миссис Питерс указала на короткий диван.

- Садитесь, пожалуйста. И чем же я могу вам помочь? У меня мало времени, а мистер Шоу ничего почти мне о вас не рассказал.

Юпитер решил выдать порцию заранее заготовленной лжи, которая частенько их выручала.

- Миссис Питерс, мы работаем над школьным проектом, посвящённому режиссеру Дэннису Брауну. Нам бы хотелось узнать больше информации о нем.

- С удовольствием.

Юпитер задал несколько общих вопросов, чтобы потянуть время. Когда он заметил, что миссис Питерс во второй раз бросила взгляд на часы, он перешел к сути визита.

- Есть ли о нем какие-либо документы, которые мы можем изучить самостоятельно? Тогда мы бы больше не отнимали ваше драгоценное время...

Эльвира Питерс кивнула.

- Да, они действительно существуют. Однако мне бы не хотелось оставлять вас с ними наедине. Макс просматривает документы на Дэнниса Брауна и собирает важную для меня информацию. Исследование проходит здесь, в помещении.

- Мы хотели бы пообщаться с Максом, - сказал Юпитер, и в его голове мелькнула мысль: мог ли Макс быть тем человеком, который преследовал Алтену?

- Не вижу никаких препятствий для встречи. - Миссис Питерс взяла трубку и набрала номер. - Макс? У меня сейчас находятся трое молодых джентльменов, которые пишут школьный проект о Дэннисе. Я пришлю их тебе, хорошо?

Она повесила трубку.

- Нет проблем, мальчики! Но у меня есть к вам деловое предложение. Если я правильно поняла, ваши имена такие же, как на этой визитке!

Она положила визитку перед тремя сыщиками на стол. Ошеломленный и удивлённый Юпитер принял её. Это была одна из их старых визиток.

- Я нашла карточку в этом старом столе, - сказала миссис Питерс. – И я много читала о трёх сыщиках в газетах. Приятно встретиться с вами лицом к лицу и приятно, что вы все еще ведете расследования, несмотря на все опасности! Я читала, что у вас есть талант находить отличные локации для съемок фильмов. Вы любите риск и наслаждаетесь приключениями. У вас есть что-нибудь запланированное на праздники?

Трое сыщиков удивленно посмотрели на миссис Питерс.

- Вы имеете в виду, что хотите предложить нам работу?

- Да. Возможно, у меня действительно есть для вас работа. Я ищу смышленых ребят, которые хотят поехать на необитаемый остров на несколько дней. Остров Свободы. Он расположен у побережья Санта-Барбары. Именно там снимали первую версию «Проклятие пирата». Моя кинокомпания оплатит вам поездку, но мы не можем заплатить большой гонорар. Взамен мы предлагаем вам вначале посмотреть фильм со мной, а затем исследовать остров и искать хорошие виды. Нам для съемок нужны загадочные и захватывающие места, которые тогда использовал Дэннис. В таком случае мне не придётся посылать на остров людей из моей команды. Они все очень заняты.

- Это опасно? - спросил Питер.

Юпитер саркастически посмотрел на него.

- Нет, если вы когда-нибудь жили в кемпинге, - сказала миссис Питерс, не впечатленная его вопросом. - Боюсь, вам будет немного одиноко.

- Вы собираетесь снимать фильм на острове? - внезапно спросил Юпитер взволнованно.

- Несколько сцен. Сегодня у нас совершенно другие возможности компьютерной анимации, чем у Дэнниса тогда, но, конечно, нам и сейчас приходится использовать некоторые реальные кадры живой природы. Затем мы все перемешиваем. Как во «Властелине колец», возможно, вы помните. Локации в «Проклятии пирата», кстати, для тех лет были весьма впечатляющими.

Три сыщика посмотрели друг на друга. Бесплатный отдых на необитаемом острове! Это звучало очень заманчиво. Они бы ни на секунду не колебались, но сейчас они не могли все бросить и уехать! Они не могли бросить Алтену и миссис Ливингстон.

- Это замечательное предложение, — осторожно ответил Юпитер. - Вы поймите, сначала нам нужно поговорить с нашими родителями. Мы позже свяжемся с вами.

- Отлично! Свяжитесь со мной завтра!

Юпитер сглотнул и кивнул.

- Хорошо!

- В таком случае сейчас мой секретарь сопроводит вас к Максу.

До офиса Макса оставалось всего несколько шагов. Небольшая группа пересекла парковку и вошла в узкое невысокое здание. Три сыщика чувствовали себя не в своей тарелке. Если Макс был тем человеком, который преследовал Алтену, все могло закончиться весьма плачевно. Хорошо, что они были не одни. Секретарь открыл дверь и сделал несколько шагов в комнату. Трое ребят неотступно следовали за ней. Комната была невелика. Окно, афиши кино, шкаф с коробками, два стула, стол. Юпитер сразу узнал стол. Алтена сфотографировала на нем копию письма! На стене на заднем плане висело зеркало, в котором на фотографии отражалась рука с пистолетом. Только никого в комнате не было.

- Макс обязательно скоро будет, — сказала секретарь и откашлялась. - Извините, мне нужно вернуться. Не могли бы вы подождать без меня?

- Конечно, - коротко ответил Юпитер.

Секретарь с благодарностью попрощалась с ними. Три сыщика в молчании подождали, пока пройдет хотя бы несколько секунд. После чего Боб предложил:

- Нам следует воспользоваться выпавшей возможностью и осмотреться здесь.

Он уже собирался осмотреть коробки, стоявшие в шкафу, но Питер удержал его:

- Что нам делать, если выяснится, что именно Макс преследовал Алтену?

- Нас трое, - успокаивающе сказал Юпитер. - Я не думаю, что он с нами что-нибудь сделает.

- У него есть пистолет.

- Хм. – Юпитер тоже не чувствовал себя здесь не комфортно. Если бы секретарь осталась с ними, ситуация была бы менее опасной. Это могла быть ловушка.

- Будет лучше, если ждать этого Макса останутся только двое, - сказал Юпитер. - Питер, ты можешь прокрасться за угол здания и наблюдать, что здесь происходит, через окно. При необходимости бросишься за помощью.

- Это определенно хороший план, Первый.

Питер уже собирался двинуться с места, как вдруг кто-то открыл дверь. Три сыщика вздрогнули, будто в них ударила молния. Стоящий там человек был моложе преследователя, с которым они встретились, меньше, и еще - это была девушка.

- Привет, - сказала она дружелюбно. - Я Макс. Макс Стивенсон.

Три сыщика немного расслабились, но на их лицах все еще читалось удивление.

- Боб Эндрюс.

- Питер Шоу.

- Меня зовут Юпитер Джонс.

- Чем я могу вам помочь?

- Пожалуйста, извините за наше замешательство, - сказал Юпитер, - мы ожидали увидеть другого человека.

Макс рассмеялась.

- Со мной такое часто случается. Но на самом деле нет ничего необычного, просто сокращение имени Максимилиана – Макс. Ну, раз уж мы познакомились, скажите мне, зачем вы здесь.

- Мы работаем над школьным проектом о Дэннисе Брауне, режиссере, - сказал Юпитер. – Нам сообщила Эльвира Питерс о том, что вы сейчас работаете с его документами.

- Можно сказать и так, - сказала Макс. - Ведь никто точно не знает, действительно ли Дэннис умер.

- Ну, это определенно один из фактов, который сделает проект о Дэннисе немного более захватывающим, чем обычно бывает с домашними заданиями, - озорно сказал Юпитер.

- Могу представить. Мне вы кажетесь очень умными ребятами. - Макс подошла к шкафу и обернулась. - Итак, что вас интересует?

- Все, что связано с фильмом «Проклятие пирата».

Юпитер подошел ближе и остановился позади нее. Макс задумалась.

- Я эти документы уже просмотрела. У Эльвиры еще осталось несколько коробок. Но она уже вернула мне часть материала.

Она вытащила картонную коробку с нижней полки.

- Нас еще интересует письмо, - сказал Юпитер.

Макс рассмеялась.

- Там так много букв и мало смысла... - Она замолчала на полуслове и взглянула на Юпитера.

- Эй, с тобой все в порядке?

Юпитер, однако, ее не услышал. Он смотрел в окно. Сомнений не было: за стеклом мелькнул человек с пистолетом.

Глава 7. Сбежал!

Шок длился всего несколько секунд.

- Вы заметили этого человека? - спросил тогда Юпитер.

- Какого человека?

- Который только что смотрел в окно.

- Да, заметила. Понятия не имею, что он там делал. Я его не знаю.

- А вы? - спросил Юпитер своих друзей. Боб и Питер отрицательно покачали головами. Они сосредоточились на документах.

- Не имеет значения. Я сейчас вернусь! - крикнул Юпитер и выбежал из комнаты.

Он побежал по коридору. Затем через внешнюю дверь. Послеполуденная жара окутала его с ног до головы, Юпитер дошел до угла здания, остановился и осмотрел территорию. Ничего и никого. Ухоженный газон, несколько кустов. Юпитер осторожно прошел, держась на расстоянии, по небольшой подъездной дорожке, чтобы лучше осмотреть за кустами. Но там никто не прятался. Судя по всему, мужчина уже скрылся. Внезапно позади Юпитера послышался шум мотора автомобиля. Шины взвизгнули, как в кино. Юпитер развернулся и увидел уносящийся прочь серебристый «Крайслер».

Разочарованный Юпитер побежал обратно к своим друзьям и Макс, которые с недоумением уставились на него, когда он вошел в комнату.

- Что на тебя нашло?

- Мне только показалось, что я увидел знакомого, - неопределенно сказал Юпитер. - Но я, скорее всего, ошибся.

Макс пожала плечами.

- Бывает. Чем еще я могу вам помочь?

Юпитер снова сосредоточился на истинной цели их визита.

- Из наших исследований мы знаем, что Дэннис Браун контактировал с заключенным тюрьмы, неким Франко. Есть ли какие-то документы по этому поводу?

- Франко, да, это имя мне о чем-то говорит. Есть короткое письмо. Судя по написанию, Дэннис, должно быть, скопировал его. Но в письме нет ничего существенного. Я даже не знала, что Франко сидел в тюрьме. - Макс на мгновение задумалась, а затем вытащила еще одну коробку. - Оно должно быть здесь.

Она подошла к столу и опрокинула коробку. На стол рассыпалась куча бумаг. Пока три сыщика с интересом смотрели через ее плечо, Макс просматривала листы бумаги один за другим.

- Не понимаю! Его нет! - сказала она через некоторое время. Она отложила последний лист и в изумлении подняла голову. - Письмо исчезло! Просто исчезло! Оно лежало здесь всего несколько дней назад!

- Точно? - спросил Боб.

- Конечно, точно! – кивнула Макс. - Ох, звонил мужчина, он спрашивал об этом письме по телефону. Он выдавал себя за племянника Дэнниса Брауна.

Боб пригладил волосы.

- Вы сказали: Он выдавал себя за племянника - вы ему не поверили?

Макс сделала неопределенный жест рукой.

- Да. Я сказал ему, что у меня в документах есть такое письмо. Мужчина поблагодарил меня и сказал, что хочет зайти. Но он так и не появился. С тех пор я узнала, что у Брауна вообще не было племянника!

- Странно, - сказал Юпитер.

Он попросил показать ему пару документов о прошлом режиссера, чтобы их рассказ о проекте не звучал слишком неправдоподобно. Затем он случайно упомянул афишу фильма, висевший на стене рядом с полкой.

- Сцена из «Проклятия пирата», - сказал он.

Макс кивнула.

– Хорошая афиша, не правда ли? Ну и корабль был впечатляющий...

- Да, это было великолепное кино, - сказал Юпитер. - Обломки все еще на острове?

- Да. Вероятно, они все еще находятся на острове, где снимался фильм.

- Интересно.

Юпитер сделал попытку свернуть разговор.

- Макс, благодарим вас за информацию! Думаю, мы насобирали достаточно материала.

- Была рада помочь. Возвращайтесь, если вам понадобится что-нибудь еще!

- Конечно, мы непременно так и сделаем, - сказал Юпитер. Три сыщика двинулись к двери, но Юпитер снова обернулся. - Ох, да, чуть не забыл. Позавчера к вам приходила девушка, которая тоже спрашивала про материал о Дэннисе Брауне?

- Позавчера? - Улыбка скользнула по ее лицу. - Нет, определенно нет. Позавчера Эльвира любезно прихватила меня с собой на актерский кастинг. Это было действительно весело! Мы рассматривали кандидатов на несколько второстепенных ролей. Офис весь день был заперт.

- Заперт? - спросил Юпитер.

- Ну да, когда меня нет в помещении, я запираю дверь в целях безопасности.

- Ключ? - спросил Юпитер.

- Я всегда ношу его с собой.

- Почему ты выбежал из комнаты, как будто тебя укусил тарантул? – спросил Питер, как только они вышли из здания.

- Угадай, почему, - сказал Юпитер, Питер пожал плечами. - Человек, который преследовал Алтену, был за окном!

- Ты уверен? – переспросил Боб.

- Абсолютно. - Он посмотрел в окно. - К сожалению, я его не поймал.

- Чего он здесь искал? Возможно, он нас преследует, - предположил Боб.

- Мне все это кажется довольно странным. Эта миссис Ливингстон, дающая Алтене задание, режиссер, местонахождение которого никто не знает, человек с пистолетом, и мы понятия не имеем, куда пропала Алтена. И есть подозрение, что это все детективная ловушка.

- Ты думаешь, что нам предстоит решить головоломку, а затем незадолго до конца она появиться и легко заберет награду? - спросил Питер. - Это случалось с нами раньше не один раз. Возможно, за исчезновением письма стоит Макс.

- Для этого она вела себя слишком сговорчиво, - отрицательно покачал головой Юпитер. - Но ты прав: все предсказать невозможно. В любом случае, мы проверим ее алиби!

- Если полученная нами информация верна, то Алтена, должно быть, побывала в офисе, когда Макс отсутствовала. Как и Питер, она отлично вскрывает замки отмычками. Возможно, она вломилась, чтобы просмотреть документы, нашла письмо и была поймана за этим мужчиной с пистолетом.

- Интересно, это тот же самый человек, звонивший Макс, который выдавал себя за племянника Дэнниса Брауна? - спросил Боб.

- Уверен в этом почти на сто процентов, - сказал Юпитер.

Тем временем троица добралась до ворот склада.

- Давайте скорее вернемся в нашу штаб-квартиру, - предложил Юпитер. - У меня есть еще одна идея.

- Какая еще идея? – поощрительно спросил Питер.

- Речь идет о нашем отдыхе, - сказал Юпитер и озорно улыбнулся.

Глава 7. По горячему следу