— Йо-оли-ик! Да где же ты?! Йо-оли-ик!

Гита заглянула в ванную, в спальню — мужа нигде не было.

Хотя, может, и был — разве в этих потемках разберешь? Черные стены, скуповатое освещение— такой интерьер, конечно, выглядит стильно и соответствует мрачному духу главного злодея города. Вот только в реальной жизни он создает проблемы.

Магичка набрала в грудь побольше воздуха и что было сил заголосила:

— Йо-оли-и…

— Ну и зачем так кричать? — спросил кто-то совсем рядом, у ее уха.

— …ик! — от неожиданности Гита даже подскочила.

Холодные руки темного мага легли на ее шею, ледяные пальцы обхватили теплые плечи. Хотели коварно скользнуть ниже, но жена увернулась:

— Бр-р! Ты где так замерз?.. Ик!

— В подвале, — тяжело вздохнул Йолик, старательно изображая вселенскую скорбь. — Знаешь, как там страшно?

Хах! Так она и поверила. Напугали темного подвальными пауками!

Ужимки квалифицированного мага смерти Йолиахандра Акополуса могли обмануть кого угодно, но только не родную жену.

Значит, пока Гита воюет с текущими проблемами, ее муженек прячется в подвале от опостылевшего быта?!

"Подвал — это наша свобода, подвал — это наш второй дом!" — зазвучал у нее в голове бодрый марш.

Значит, скелеты не кормлены, летучие мыши не поены, у кота-призрака отвалились яй… ой! некоторые части тела — а он в темном углу отсиживается. Хорош хозяин дома, ничего не скажешь…

Руки магички сами собой уперлись в бока, а на лице заиграла многообещающая ухмылка. Кажется, кто-то откровенно нарывается на скандал…

"Утека-ай…" — мгновенно отозвался плеер в ее голове.

Где там ее скалка?

Конечно, Йолик слышал грозное сопение жены, но сделал вид, что ничего не замечает. Сейчас ни в коем случае нельзя было смотреть Гите в глаза— в такие минуты светлая очень напоминала грозного хомячка. Йолик едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Но зачем же обижать ее дурацким хихиканьем? Лучше направить энергию жены в правильное русло.

Он обернулся к кровати, ловко цапнул черный стильный плед— пушистый и очень теплый. В одно мгновение укутался в него и осторожно взглянул на Гиту:

— Я до сих пор дрожу после того подвала. Хочешь, вместе погреемся? — глаза темного хитро блеснули.

— А как же погреемся! Значит, я его зову-зову, а он — "давай погреемся"….

Знает Гитаа эти штучки! Сначала в плед укутаемся, потом под одеяло залезем… А потом она забудет о том, что хотела устроить мужу выволочку от всей души.

Не дождется!

Раз у них магии конфликтующие, значит, скандал должен быть по расписанию. И никаких отговорок! Йо-хо-хо!

— У нас в подвале снова дверь заклинило, — виновато пробубнил Йолик, набрасывая плед на голову, — Жайти я жажел, а выйти иж подвала жмог далеко не жражу, — он скорчил забавную рожицу. — Ну как, я похож на милую бабульку?

Иш-шь! На жалость давит, беззубого из себя строит! Выйти он не мог… А магией колдануть слабо?

Да не было еще такой двери, которая смогла бы удержать ее Йолика! Ее любимого мужа…

Стоп! О чем это она? Йолика ведь взбучка ждет. Неотвратимая, как расстройство желудка после селедки с молоком. И не надо сбивать Гиту с толку.

— Не похож ты на бабульку! А вот на противного дедульку очень даже тянешь… Ик!

Магичка икнула так громко и сильно, что даже поперхнулась. Стояла перепуганная и прислушивалась к собственным ощущениям. Ик!

Да что ж это такое? Ик!

Как не вовремя… Ик!

Ну почему она даже с мужем не может качественно поругаться? Ик! Вечно у них всё не как у людей. Ик!

А неутомимый внутренний плеер уже тихонько выводил:

"Что ж такое — каждый миг только ик, ик, ик…"

Но Гита не собиралась сдаваться так просто:

— Говорила я тебе, давай вызовем мастера… — упрямо проворчала она. — Ик! А тебе лишь бы шутки шутить. Ик!

— Ну вот, ты уже икаешь, — темный ловко укутал свою жену в плед.

— Ик! — грустно подтвердила Гита.

В уютных объятиях мужа ссориться сразу же перехотелось. Может, они завтра доругаются?

— Что ж ты такая мерзлячка?

— Я — не мерзлячка! Просто у нас в доме вечно холодно. И сыро! Ик!

— А что ж ты хотела? Ведь когда-то здесь было болото. Позже его высушили и построили дом. А потом в этом доме поселился я… Потому что гнилое болото — самое правильное место для темного.

— Врешь ты все! Не было здесь никогда топи. Ик! Клиентам будешь свои сказки рассказывать.

— Буду! — покорно согласился Йолик.

Он вообще был сговорчивым… Особенно, когда ему что-то было нужно от Гиты. Очень даже конкретное "что-то".

— И рассказывать буду, и сырость разводить, — продолжал бубнить Йолик, расстегивая платье жены. — И бодрящую температуру в доме поддерживать. Иначе никто не поверит, что я — взаправдашний темный.

— Ты и так уже всех запугал! Ик!

Гита будто и сердилась на мужа, а сама сражалась с застежками на его черной мантии. Ну и кто только придумал такие крючки? Никакой магией их не расцепишь… Ик!

— Может, мы все-таки вызовем мастера? — задумчиво спросила Гита. — У нас столько всего сломалось…

Лежать под мышкой у мужа было тепло и уютно, но меланхоличные поскрипывания сломаной двери слышались даже в спальне. Похоже, Йолик просто высадил ее — аккуратно вскрывать замки он никогда не умел.

— А какой смысл? В доме, где живут маги из разных миров, всё будет ломаться. У тебя светлая магия, у меня — темная. Ты же сама знаешь, что наш союз разрушительный.

— Но мне надоел этот бардак! Ты совсем недавно отремонтировал свой дом, а он уже похож на развалины.

— Так это же здорово! Живописные, слегка дымящиеся развалины очень даже к лицу темному магу.

— Но я хочу жить в нормальных условиях. Давай переедем! Пока новый дом доломаем, хоть чуть-чуть поживем в комфорте.

— А деньги?

Гита лишь горестно вздохнула в ответ. Надо признать честно: в их доме никогда не будет лишних монет. Сколько бы они не заработали, всё потратят. Такое впечатление, что в их натальных картах черные дыры на месте финансовых домов. Причем, в обеих картах сразу!

— Может, поищем новый заказ? — робко предложила она.

— Ты сама знаешь, клиентов у нас нет. Всех, у кого были хоть какие-то проблемы, мы уже обслужили. Честно старались порядок в городе навести — вот и навели.

И это была правда — горькая, как горошинка жгучего перца, раскушенная вместе с сочным куском тушеного мяса.

Кстати, им обоим поесть не помешало бы — желудок Гиты вел себя как-то подозрительно, точно урчать собирался. Но если они отвлекутся на еду, Йолик снова заболтает свою жену и вопрос о деньгах останется нерешенный!

— Я предлагаю что-нибудь другое придумать. Ты же умный, напряги мозги!

— А что тут придумаешь? — еле слышно пробормотал муж. — Только ждать, когда какая-нибудь страшная нечисть заведется.

Уставший от ласк, он уже засыпал. А его жена, наоборот, после близости испытывала вдохновение. Получив от мужа мощный магический заряд, Гита готова была горы свернуть. Или, как минимум, устроить какой-нибудь переворот местного масштаба. Потому она продолжала настойчиво зудеть у Йолика над ухом:

— За месяц к нам только один извращенец обратился, которого ты с лестницы спустил! Кстати, лестницу ты ему наколдовал роскошную— теперь у нас есть парадный выход прямо с чердачного окна.

— Ага, специально для таких клиентов.

— Но денег с извращенца мы так и не получили!

— А вот нечего ему было перед моей женой штаны расстегивать!

Йолик даже проснулся, вспомнив ту историю.

— Ты всё не так понял! — поспешно открестилась Гита. — Он хотел показать место укуса, чтобы я определила нечисть по следам зубов.

— Какие там зубы могут быть, если он лупу с собой притащил?! Клопов ему надо потравить, а не беспокоить специалистов. Тоже мне, укус вампира в интимную зону…

— Зато после него никто нас своими пустяками не беспокоит! Целый месяц уже заказчиков не было.

— У нас это называется не месяц, а полный! — возмутился Йолик. — Сколько раз повторять?

В этот момент рядом с кроватью раздался противный скрип, будто кто-то возил по стеклу тупой пилой. Через несколько мгновений в стене открылся небольшой пространственный туннель и оттуда вылез пушистый, невероятно раскормленный песец. Он лениво пересек комнату, слегка подрагивая хвостом, и ушел в стену напротив. По пути деловито оттеснил в сторону скелета, невесть как оказавшегося в спальне.

Гита лишь глазами хлопала, глядя на это шествие. В их доме вообще нигде нельзя спрятаться! Проходной двор какой-то!

— Паззлик, ты что здесь делаешь? — рассерженно прошипела она. — Брысь отсюда!

Еще и зубом противно цыкнула на костлявого. По-настоящему, по-ведьмински!

"Уходи и дверь закрой! У меня теперь другой!" — тут же взревел в ее голове плеер.

"Пгастите, я не гхотел мешхать", — смущенно прогундосил скелет по мыслесвязи и тихо испарился.

Гите показалось или он немного покраснел? Неужели подслушал ее мысли?

Йолик, кажется, не замечал ничего. Продолжал лежать с закрытыми глазами и сердито бубнил:

— Мы же сами пришли к выводу, что нам нужно искать заказы в порту. Кстати, твоя идея с рекламными плакатами была очень хорошей. Мне уже несколько человек жаловались, что я им в кошмарных снах теперь являюсь.

— И зачем ты эту жуть заказал? Я совсем другое имела в виду.

— По-моему, красиво получилось. Что не так?

— Ты на плакате выглядишь страшным. Кто на такую рекламу по-настоящему клюнет? Только какой-то криминал.

— Ничего ты не понимаешь. Темный маг и должен внушать страх. Это же профессиональный злодей!

— Кто в здравом уме будет связываться со злодеем?

— Так я же не бандит с большой дороги. У нас солидное агентство…

— Да-да… С дурацким названием "Йол ИК!". Мы же договаривались, что будет "Йоллиахандр Акополус и Ко".

— Много ты понимаешь! У художника — побуквенная стоимость. Мы бы на одной только вывеске разорились.

— Зато я теперь каждый раз икать начинаю, когда вижу это!

— Ничего… Главное, чтобы клиентам не икалось.

Йолик хотел еще что-то сказать, но дверь в спальню вздрогнула от удара:

"Хогзяин! Пгосыпайся! — раздалось в головах у магов. — Клиенты пгишли!"

Никто из волшебных скелетов, живших у темного, не умел разговаривать вслух. Они только челюстями могли клацать и костями тарахтеть, но в мысленном эфире вели себя привольно. Паззлик еще и картавил безбожно — Гита не всегда его понимала, но голос могла узнать из тысячи.

"Хозяин, поторопись — они с деньгами. Правда-правда! Я сама видела", — это уже Чарика подключилась, жена Паззлика.

"Только они убежали, — самый тоненький голосок принадлежал скелетенку. — Мама не виновата! Она просто облизнулась… Ну и челюстью слегка пристукнула… А клиенты сами испугались".

"Всё гавг-гно згя бежали, летучие мыгши им выг-ход пег-гекгыли!" — от волнения Паззлик заговорил сплошными согласными и от этого начал заикаться.

Гита, вслушавшись в перепалку, лишь скривилась. Похоже, и этих заказчиков напугали еще до того, как они деньги заплатили.

А Йолик, наоборот, взбодрился. Услыхав о клиентах, он громко крикнул:

— Иду! — и буквально скатился с кровати.

— Не выпускайте их… Я сейчас! — отрывисто командовал темный, пытаясь одновременно влезть в штаны, добраться до двери и натянуть свой рабочий балахон.

— Ты чего сидишь? — шикнул он на жену. — Хотела денег? Твое желание сбылось. Получи и распишись!

— Ага! Только не получи, а догони… отбери и распишись, — сердито проворчала Гита.

Почему-то ей совсем не хотелось встречаться с этими людьми. Интуиция подсказывала, что новое задание будет не самым приятным. Если бы она знала, как близка сейчас к истине, то огорчилась бы еще больше.

Несколько дней назад. Где-то в море

— Не смеши меня, щенок! Думаешь, магия может всё?

Капитан Глунз не поставил — швырнул свою кружку на стол. Да так сильно, что грог плеснулся через край, щедро оросив друзей липкими брызгами. Капитану пришлось утереться рукавом, а корабельный маг даже не моргнул. Пятна грога обрисовали его силуэт на стене, но самого Сунхана не задели.

— Конечно, может! — спокойно ответил он.

Красавчик Су, как звали его матросы, в любой ситуации старался "держать лицо", не унижаться до визгов и криков. Ведь от криков не далеко и до рукопашной, а корабельный маг очень не любил драться.

Вот и сейчас Сунхан с самым невозмутимым видом осмотрел свой костюм. Заметив каплю грога на белоснежной манжете, маг небрежным щелчком пальцев испарил коричневое пятнышко. И не смог сдержать самодовольной улыбки.

Все-таки "Постирун" — очень удачное заклинание! Окутывает человека словно кокон, отталкивая грязь. Только благодаря ему одежда Красавчика Су не превращалась в тряпки во время рейса. Стирать корабельный чародей не любил еще больше, чем драться.

Жеманно отставив мизинец с тяжелым кольцом-амулетом, Сунхан неторопливо отпил из чашки, которую держал в руке. Глунз даже зубами скрипнул, глядя на этого "выпендрежника", сквозь зубы цедившего превосходный напиток.

А Сунхан действительно смаковал свой грог. Ром у капитана был отменный, с оттенком карамели. Правда, лимон слегка подбродил — как-никак, их судно третью неделю в пути.

— Да ты, видимо, совсем сопляк… — снова громыхнул хозяин каюты. — …раз не знаешь, что противтаких женщинвсе твои амулетики — бесполезные побрякушки.

— Каких "таких"?!

— Каких "таких женщин"?

Сунхан произнес свой вопрос спокойным, даже немного скучным, тоном. Только хитрый блеск глаз выдавал его интерес. Как же ему нравилось заводить этого огромного человека!

"Гориллу", как называл его про себя маг, никак нельзя было назвать красивым. Да и рано поседевшие густые волосы не красили его. Вечно они торчали во все стороны! Впрочем, заурядная внешность не мешала капитану иметь детей в каждом мало-мальски известном порту. И это бесило!

— Таких… — Глунз взмахнул рукой, изобразив в воздухе нечто неопределенное. — Короче, сам знаешь!

Он с шумом втянул напиток, торопясь скрыть свое смущение.

Сунхан недовольно поморщился: пузыри еще пусти и булькни погромче! Что за манеры!

Капитан не был силен ни в манерах, ни в словесных изысках. Даже удивительно, что расфуфыренная дамочка с верхней палубы обратила внимание именно на него, а не на Красавчика Су— молодого, тонкого чувствующего эстета.

— Нет, не знаю, — лениво протянул он. — Объясните, пожалуйста.

Есть! Серые глаза капитана блеснули сталью, темные брови почти сомкнулись в одну линию.

— Не буду я тебе ничего объяснять! — он взвился, как от удара хлыстом.

На доли секунды рот Глунза исказился в злобной гримасе, обнажив белые крепкие зубы.

Чародей ухмыльнулся про себя: пижонское "пожалуйста" всегда бесило просоленного морского волка. Вот уже и зубки показал…

— Ну и не надо! — поспешно взмахнул он рукой.

Осторожничал: знал, что свежий синяк под глазом вряд ли украсит его лицо. Пора прекращать игру, если не хочет схлопотать. Этим вечером капитан увлекся и плеснул в свой грог больше рома, чем воды. А во хмелю он был страшен — Красавчик Су уже имел возможность в этом убедиться.

— Вот и ладно! — уже совсем другим, деловым, тоном сказал капитан.

Ну и куда девалась разъяренная горилла, сидевшая перед магом еще несколько секунд назад? Или Сунхану только показалось, что Глунз пьян? Надо отдать должное, в море капитан никогда не терял голову.

Глунз неторопливо встал со стула, шагнул к умывальнику в углу каюты, и решительно выплеснул в него остатки грога:

— Пойдем! — приказал магу. — На обход пора.

И сегодня капитан не смог спокойно пройти мимо фифочки с верхней палубы. Впрочем, она сама виновата — издалека ему улыбнулась. При этом смотрела на Глунза так, будто перед ней был дорогущий скакун заморской породы "зебра", а не самый обычный морской волк. А водь он и поговорить толком не сумел — промычал что-то невразумительное в ответ на ее шутку.

Красавчик Су лишь зубами скрипнул от досады, глядя на то, как дамочка воркует с другим. Корабельному магу она едва заметно кивнула.

Пассажиры первого класса только глубокой ночью расходились по своим душным каютам. Потому бело-рыжая собачонка обычно выходила гулять под утро, когда все спали. Вернее, почти все.

— Чур меня, чур! — громко взвизгнула какая-то пышная кралечка в полупрозрачном пеньюаре.

Спрашивается, зачем шум поднимать? Подумаешь, безобидная зверушка встала на задние лапки и потянулась к открытому иллюминатору. Кто же знал, что пассажирка выглянет именно в этот момент?

— Чего уставилась? Поди прочь, тварь! Противная собака!

Сообразив, что белое пятно с горящими глазками — всего лишь любопытная моська, женщина разозлилась еще больше.

— Какая же это тварь, дорогая? — проворчал в полумраке сонный мужской голос. — Обычная мелкая псица, я ее не раз под окнами видел. Гаси уже свет! А то на твою лампу кто только не слетается. То комары, то собаки…

— Здесь же нет комаров, — удивилась женщина, послушно задувая фитиль.

— Хр-р… — только и смог ответить ей муж.

Небольшая монета взмыла вверх. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на стол. Встав на ребро, немного покрутилась и завалилась на бок. Собака хорошо слышала характерные жужжание и стук, доносившиеся из каюты капитана.

— Решка! — довольным голосом сказал корабельный маг. — Значит, я подхожу к ней первым. Посмотрим, кого она выберет!

— Иди-иди, щенок, — насмешливо прогудел Глунз. — Заодно послушаешь, сколько визгу будет в твой адрес!

Он подошел к столу и решительно хлопнул по нему своей огромной ладонью:

— Ставлю на то, что мадам с верхней палубы и слушать тебя не захочет!

Рука капитана соскользнула в сторону, под ней блеснула массивная монета.

— Золотой империал! — присвистнул Сунхана.

— А то! Эта женщина стоит не меньше. Или у тебя такие деньги не водятся? — насмешливой спросил Глунз.

— Почему же "не водятся"? Для нужного дела и такая монета найдется…

Хотя кошель корабельного чародея был не очень тяжелым, но империал в нем действительно имелся. Правда, единственный и… не очень качественный. Ну откуда у заурядного морского мага могут быть золотые? Только зачарованная "пустышка".

Но отступать было поздно — Красавчик Су уже раздразнил "гориллу", подбил его на спор. Маг непроизвольно потер щеку — нет-нет, синяки на его холеном личике будут лишними! Лучше уж рискнуть, подсунув кэпу фальшивку.

Тяжелая монета шмякнулась рядом со ставкой капитана.

Оставалось лишь надеяться, что прожженный морской волк проиграет пари и не успеет проверить империал Сунхана на зуб. Погнуть монету ему бы не удалось, но выбить сноп магических искр он мог запросто.

Через пару дней, в каюте корабельного мага

— Я знаю, ты хочешь зажечь меня своим даром… Хи-итрый!

Эффектная брюнетка кокетливо погрозила Сунхану пальчиком и протянула руку к бокалу, стоявшему на столике. Чародей, не скрываясь, ласкал взглядом ее обнаженные плечи.

Какое же у красотки платье! Открывает все, что можно, — и даже чуть-чуть больше. Еще бы миллиметр — и его бы назвали непристойным. Но не назовут!

Красавчик Су любил хорошо пошитую одежду, всегда обращал внимание на наряды других. Но сейчас он оценил платье по привычке. Выиграть пари и оставить капитана с носом — вот что занимало мысли Сунхана.

"Видел бы нас Глунз…" — довольно усмехнулся он про себя.

Признаться, Сунхан был немного разочарован. Гордая и неприступная дамочка оказалась обычной обывательницей, изнывавшей от скуки в длительном путешествии. Она была совсем не против немного развлечься с обходительным магом.

Впрочем, капитану — неотесанному чурбану, никогда не бывавшему дальше приморских городов, — и такая женщина показалась бы подарком судьбы. Если бы, конечно, досталась.

Интересно, как далеко она готова зайти? Красавчик Су был уверен, что уже выиграл спор, брюнетка охотно подарит ему какую-нибудь безделушку, которая могла бы стать доказательством его победы в споре. Но в нем проснулся охотничий азарт, он не хотел останавливаться.

— Нет, зажигать тебя опасно — очень горяча, — еле слышно пробормотал Красавчик Су. — А ты знаешь, что такое "штормовое предупреждение"? — спросил он уже громче.

Маг подошел ближе к красавице, его глаза подозрительно поблескивали.

— Осадки? — снова улыбнулась брюнетка.

"Строит из себя наивную. Кокетка!" — довольно ухмыльнулся маг.

Женщина старательно делала вид, что не замечает его жадного взгляда, а сама чуть повернулась, чтобы собеседнику было удобнее любоваться ее декольте.

— Почти угадала, — ответил он, осторожно перехватывая ее бокал и немного отпивая из него. — Есть такое заклинание, интимное.

— Кажется, я слышала о нем. И хотела бы попробовать…

Конечно, она хотела попробовать! Это морское путешествие оказалось таким нудным: ни тебе шторма, ни брутальных пиратов.

Зато корабельный маг затмевал любого пирата, настолько колоритным он был. Правда, и его шрамы, и цвет кожи были, скорее всего, наколдованы — слишком аккуратные. Вряд ли он ходил по палубе голышом, чтобы так ровно загореть. Да и слишком чистенький для бывалого моряка: его манжеты и воротничок глаза слепят, такие белоснежные.

Но зачем придираться к мелочам? Тем более, что все остальное, включая аккуратную бородку, было настоящим и очень даже устраивало ее…

Вон, как глаза сверкнули, когда услыхал ее "хотела бы попробовать". А он горяч… Очень горяч!

Бело-рыжая собачка, пробегавшая в этот момент под открытым окном, остановилась лишь на несколько минут, слушая разговор сладкой парочки. Дольше стоять не имело смысла — и так всё было понятно. Ах и вздохи были намного выразительнее тысячи слов.

В том, что каюта принадлежала магу, не было никаких сомнений — слишком много артефактов здесь находилось. Порядком захмелевшая и не на шутку раззадорившаяся красавица с любопытством рассматривала диковинки:

— А это у тебя что? — она потянулась к большому длинному жезлу с продолговатым набалдашником.

— Успокоитель волн. А ты что подумала? Положи на место, он может быть опасен.

— Да ну?! Для меня опасен? Покажешь, как именно?

— Положи на место, я сказал!

— Не кричи на меня!

Брюнетка капризно надула красивые губки и, тихонько шмыгнув точеным носиком, отвернулась. Сунхана подобные ужимки давно уже не трогали — они оба были слишком опытными, чтобы по-настоящему потерять голову.

— Дорогая, ну не сердись, — низко пророкотал он, склоняясь над ее красивым плечом, — Не надо меня дразнить, — чародей легко коснулся губами ее кожи — все еще гладкой и упругой. — Неужели ты не видишь, как я ревную?

Красавица закрыла глаза, слегка склонила голову, чтобы ему было удобнее целовать ее шею.

— Даже к магическому артефакту? — промурлыкала она.

— В первую очередь — к артефакту! Ты же не предпочтешь мне эту цацку? — его голос обволакивал, завораживал, заставлял подчиняться ему.

— Нет, конечно. Ты лучше…

Безусловно, он был лучше любой игрушки. И ее в тот момент уже не интересовало, что у него настоящее, а что — намагиченное.

Длительное отсутствие корабельного чудотворца первым заметил боцман. Остановившись у двери его каюты, он внимательно прислушался.

Матрос, сопровождавший начальство, лишь ухмыльнулся украдкой: ну и что там можно услышать? Все знали, что Красавчик Су надежно экранирует свою "нору" от всего — для большого пассажирского парохода магия слишком опасна, чтобы пренебрегать элементарными правилами безопасности. Пытаться подслушивать и подглядывать бесполезно.

— Ты давно его видел? — тихонько спросил боцман.

Матрос озадаченно чесал затылок, припоминая:

— Давно ли Красавчик на глаза показывался? Да давненько уже, с обеда. Они с дамочкой из первого класса как закрылись, так его больше никто и не видел.

И это не удивительно! Чем еще заняться штатному бездельнику?

Пока погода стояла хорошая, на корабле никомунебыло никакогоделадо него. Наоборот, экипажчувствовал себяспокойнее, когдамаг сидел в своей каюте. Все знали, что с чародеями лучше лишний раз не встречаться. Мало ли что… Колданет с перепугу, а ты потом останешься на всю жизнь магией ушибленный.

Матрос ничего не сказал вслух, но боцман и так понял, что он думает.

— С какой это дамочкой они сладили? С той стервой в шляпе с перьями, на которую наш капитан запал? — уточнил он. — От которой матросы уже по спасательным шлюпкам прячутся, так достала своими придирками?

— С ней!

— Ладно, тогда не будем мешать богатенькой госпоже развлекаться. Пока она с чародеем занята, и мы можем расслабиться. Но Красавчик пусть стережется! Капитан, если узнает, живо его рыбам скормит. И не посмотрит, что перед ним — великий колдун!

Матрос лишь одобрительно хихикнул в ответ. Он бы не отказался посмотреть, как этого задаваку искупают прямо в отутюженном костюме! Хотя вряд ли рыбы захотят попробовать такое сомнительное блюдо. От него же одеколоном несет так, что мошкара на лету дохнет.

Летом южная ночь коротка, как память ветренной девицы. У пылких любовников было не так уж много времени, чтобы укрыться под покровом ее темноты.

Казалось бы, совсем недавно зашло солнце, новот уже первый, самыйлюбопытный, луч солнца заглянул виллюминатор. Блеснув на надраеннойлатунной раме, он осветил койкусвысокимибортиками — для двоих она была узковата, но, кажется, это их не смущало.

— Когда мы прибываем? — еле слышно прошептала брюнетка.

— Завтра утром. Вернее, уже сегодня.

— Значит, больше не сможем встретиться?

— Нет, к сожалению. Я буду занят.

— А меня ждут в городе…

— Я хотел подаритьвамкое-что. На память.

Сунхан осторожно высвободил руку, стараясь не сильно потревожить лежавшую рядом женщину, и потянулся к столику.

— Вот, возьмите. Это поможетвамсохранить вашу неземную красоту.

В его руке лежал амулет — небольшой и не очень изысканный.

И вот нечего здесь свой хорошенький носик морщить! Какой уж нашелся в загашниках мага подарок, такой и берите! Здесь вам не берег, за угол в ювелирную лавку по-быстрому не сбегаешь.

Конечно, вслух маг ничего этого не сказал, брюнетка тоже промолчала. Они оба были слишком хорошо воспитаны, чтобы ссориться из-за таких мелочей.

Поколебавшись немного, женщина взяла подарок и внимательно всмотрелась в безделушку. Дешевка, конечно. Ничего не указывало на то, что к нему привязано какое-то мощное заклинание. Но от подарков магов не отказываются — себе дороже выйдет.

Ладно, она заберет эту кустарную поделку домой, с нее не убудет. Забросит куда-нибудь в дальний закуток, пусть валяется. Вряд ли они с магом продолжат знакомство— уже и на "вы" успели перейти…

— Спасибо, дорогой! Я тронута, — брюнетка вежливо чмокнула его в уже колючую щеку. — Распечатаете мне дверь?

— Да-да. Сейчас!

У двери Красавчик Су завозился, каюта была запечатана на совесть. Женщина, одеваясь, откровенно разглядывала его красивую спину, мускулистые длинные ноги. Она была довольна этим путешествием, что и говорить.

— Нравлюсь? — с улыбкой спросил маг, открывая перед ней дверь.

— Конечно! — глядя ему прямо в глаза, выдохнула брюнетка.

Ну не вниз же ей смотреть, изображая стыдливую девицу!

Возвращаясь в постель, корабельный маг всё еще улыбался. Он с наслаждением вытянулся в койке: хороший был рейс! И удовольствие получил, ипаривыиграл. Сунхан осторожно вытащил из-под подушки ажурную подвязку и расправил ее на ладони.

Засыпая, маг любовался своим трофеем. Пусть капитан только посмеет ему не поверить! Ни у какой другой женщины на этом корабле не могло быть такой изящной вещицы.

Если бы Красавчик Су не был так "сыт" и расслаблен, то, вероятно, заметил бы, что вместе со своей шляпой пассажирка прихватила еще кое-что. Не обнаружил он пропажу и потом— чересчур был занят.

Корабль прибыл в порт назначения ближе к обеду. Но пассажиры уже с раннего утра прогуливались по палубе, любуясь долгожданной полоской земли на горизонте. Команда судна тоже пребывала в радостном возбуждении — плаванье заканчивалось, всех ждал развеселый отпуск на берегу.

Один капитан вышел из своей каюты чуть позже обычного— в кои-то веки он проспал. И лишь бело-рыжая неприметная собачонка знала, почему это произошло и какой жаркой выдалась для него нынешняя ночь.

Через некоторое время

— Трави помалу!

— Вира!.. Майна!

— Страхуй!

— Поберегись!

— Держи-и-и её! Лови!!!

Шумный и живописный морской порт, забитый грузами со всего мира, — отличноеместо для игры в догонялки. Удирать здесь от кого-то — сплошное удовольствие. А вот преследователям было совсем не радостно.

— Летошмяк… тыее видишь?

Здоровяк Будило, одетый в темно-синюю ливрею, оглядывался по сторонам, тяжело ворочая массивной шеей. Врукеон держалпалку с загнутым концом, готовый в любой момент пустить ее в ход. Его крупныеноздри раздувались, словно уносокрыла, ищущего, кого бы тут схомячить.

Ленивоватый, он всегда считал имя друга — Лентроштрак — чересчур длинным. Вот и сейчас сократил, умник!

— Нет, не вижу! — "счастливый" обладатель заковыристого имени со злостью пнул какой-торассохшийся бочонок.

Из широких щелей тут же брызнуло что-то темное, попахивавшее гнилью. Прямо на новенький сапог с отворотами! И зачем только Лентроштрак его трогал?!

— Да где же она делась, сучка такая! — витиевато выругавшись, Будило смачно сплюнул на землю. — Будто мало нам было хлопот…

— Ты видишь эту чертову собаку?! — все так же оглядываясь, повторил Будило, подходя ближе к товарищу.

— Я же сказал: не вижу!!! — разъяренно проорал тот, яростно возюкая испачканным сапогом по каким-то тюкам, аккуратно сложенным пирамидой.

— А чего тогда кричишь? Я не глухой!

— Потому что хозяйка нас убьет, — плаксивым голосом сообщилЛентроштрак.

Противная гниль никак не хотела оттираться, лишь сильнее размазывалась по сапогу, равномерно окрашивая его в подозрительный зеленовато-коричневый цвет.

— Не хнычь! Ищи лучше! Не могла эта шавка далеко сбежать.

Удивительно легко, как для такого здоровяка, Будило взбежална пирамидутюков и начал оглядываться посторонам, энергичноперетаптываясь на одном месте.

— Вон она!!! — азартно взвыл он. — Вижу! Стой, зараза!

— Где?

— У штабелей с брусом! Вправо на четверть!

— Бегу-у!

Лентроштрак тут же бросилсяв погоню, угрожающегрохочазамызганной обувью. Будило, гарцуя на тюках, увлеченнобросал ему короткие команды:

— Прими влево!.. Заворачивай, дурья башка!..Завора-ачива-ай!

Он даже не заметил, как пирамида под его ногами пошатнулась. Мало того, еще раз со всей дури притопнул ногой.

— Ма-ама-а! — разнесся по всему порту его вопль.

Половина тюковс шумомзавалилась в одну сторону, половина — в другую, а недолговечный царь горы провалился точно между ними.

— Гдеона? — непонял, что произошло, Лентроштрак. — Кудабежать?

И вдруг онсам ееувидел. Через широкий промежуток между штабелем досок и сторожевой вышкой проскочило существо, напоминающее небольшую собачку. Ее заметил не только Лентроштрак: свесившись черезперила, караульный стражник тожес интересомнаблюдалзабеглянкой.

Но с высоты вышки он не мог заметить главного — собачка с остренькой мордочкой и пушистой рыжевато-белой шерсткойбыла ненастоящей. Сбольшим искусствомее создалииз различных пород дерева. При движении туловопсицыоставалось совершенно неподвижным, затокоротенькими ножками онаперебиралас такой быстротой, чтотесливались друг с дружкой. Из-за этого деревянная собачка напоминала сороконожку.

Более внимательныйнаблюдатель мог бы отметить, чтоволшебную вещьне мало потрепала жизнь. Деревянный мех покрывали царапинки и сколы, один глаз смотрел косо. Кончик закрученного колечком хвоста словно отгрыз мелкий обломайтис. Не удивительно, чтоонарешила сбежать от нерадивых хозяев.

Но те не собирались ее отпускать.

— Фентофмяк! Ф-фгониеена меня! Ф-ф! Ф-ф-ф!

Будило, помогая себе руками и ногами, наконец-товыбралсяиз груды шерсти, которой были набиты тюки. Его шевелюра словно покрылась клочками черного дыма. За синюю ливрею зацепились клочья пропитанной битумом пакли, которой хитрые торговцы разбавили свой товар.

Это было бы еще ничего! Но противная кусючая и вонючая пакля забилась в рот и в нос! И когда она только успела!

Какой-то купчик — очевидно, хозяин груза — тут жебросился кБудилос претензиями. Но приказчик, увидев разъяренное лицо здоровяка, все мигом понял. Ухвативбоссаза рукав, он едва удержал его от драки. То и дело зыркая по сторонам, он принялсябормотатьчто-то на ухосвоему начальнику. Купчик, переменившись в лице, мгновенноувял итихослинял. Развороченная пирамида, щедро припорошенная темными клочками, так и осталась лежать на земле, никому не нужная.

Мчасьна звукгромыхающихсапог, Будилосмог перехватить деревянную собачку:

— Стоять!!! — разнесся его вопль по порту.

Псица, естественно, не послушалась. Отчаянно вильнув хвостом, она рванулак двум громадным поленницам чурок для портовых локомобилей. Между ними как раз оставался проход — вполне достаточный для нее, но слишком узкий для человека.

— Врешь, не уйдешь!

Широко размахнувшись, Будилоотправил в полет свою клюшку словно городошную биту. Однако, деревянные ножки собачонки оказались не хуже резиновых. Высоко подскочив на месте, она пропустила под собой снаряд. Правда, потеряла в скорости.

— Держи-и!

Оба охотникапрыгнулина нее одновременно. Но коварная псица в последний момент передумала — затормозила так резко, что ее лапы отчаянно скрипнули.

Лентроштрак понимал, что надо остановиться, но было поздно — Будило летел прямо на него…

Нет, они не столкнулись лбами, оба смогли увернуться. Всего лишь влипли друг в друга, сомкнувшись в крепких объятиях. Только громкого дружеского "чмока" для полноты картины не хватило.

"Пронесло…" — только успел подуматьЛентроштрак, какна них обрушился целый град плохо закрепленных чурок.

"Не пронесло…" — огорченно констатировал Будило.

А юркую собачку даже щепкой не зацепило. Отбежав в сторону, она несколько мгновенийстояла, любуясь чуркопадом и мелко трясясь. То лиоблаивала своих преследователей, то ли смеялась над ними. Некоторыезрителидажеутверждали, что она задрала на них ножку. Но это неправда — псица была воспитанной волшебной вещью.

Коротко тявкнув напоследок, оначухнула дальше, совсем в другом направлении.

Портсотрясалмногоголосый хохот. Караульныйбез сил повалился на перила, слегка подхрюкивая отсмеха. Шлем свалился сегоголовы и брякнулся о каменное покрытие, словно оброненная кастрюля.

— Смотрите! Он свой горшок потерял! — крикнул какой-то мальчишка.

Уже утихавший смех, грянул снова. Незамысловатая штука привела в дикий восторг бригаду докеров, разгружавших пузатый галиот из Калиматраса. Один из них даже не удержался на мостках и уронил вниз ящик с изысканными ночными вазами нежно-зеленого хухуньского фаянса.

Поняв, что натворил, беднягатут жеобратился в бегство, наплевав на потерянный дневной заработок.

— Стой! — заорал ему бригадир. — Застынь, раззява! Потом домой не возвращайся! Найдем, тараканам скормим!

— Тараканов магичка шторма вывела! — отбежав на безопасное расстояние, прокричалбеглец.

— Для тебя специально разведем и скормим!

За этими перипетиями все как-тозабыли овиновницепроисшествия. А та целеустремленно трусила дальше, пока не столкнулась с новым препятствием — группой матросов, сошедших на берег с пассажирского парохода “Чумароза”.

— Парни! — воззвал к нимверзила. — Помогите!

После встречи с падающимичурками онковылялгде-то сзади, опираясь на свою крючковатую палку, как на клюку.

— Хватайте ее! Хозяйка награду даст! — щедро пообещал Лентроштрак, видя, что матросы даже не смотрят на них.

— О, это дело! — тут же отозвался кто-то.

Привыкшие к совместной работе моряки быстро разобрались по номерам, преградив дорогу беглянке.

Собачка остановилась: впереди широкой дугой выстроились матросы. Сзади накатывали преследователи — более молодой и проворный слугаперешел на неуклюжий бег, верзилапока отстал. Он ковылял, держась одной рукой за голову, а второйприкрывая слегка пострадавшуючасть тела пониже поясницы.

— У-тю-тю-тю-тю!

Самый молодой матрос присел, протягивая вперед руку.

— Ты чем ее приманиваешь? — окликнул его кто-то.

— Хлебушком.

— Дурень! Она же деревянная.

— Дык хлебушка всем хотца…

Беглянка стояла неподвижно. Казалась, она оглядывается по сторонам и прикидывает варианты, готовая идти на прорыв. Матросы тоже замерли, готовые в любую секунду броситься ей наперерез. Однако, такого они не предвидели!

Маленькие ножки внезапноспружинили, буквально катапультировав хозяйку вверх и в сторону.

— Хватайтеее!!! — нервно взвизгнул кто-то.

Двое моряковдружнобросились в то место, где должна была оказаться собачонка. Ноона неожиданно затормозилав воздухеи даже, казалось, пошла задним ходом. Лишьзатемплюхнулась на землю. Не задумываясь ни на секунду, ловкопрошмыгнула мимо молодого матроса, который так и остался сидеть на корточках с протянутой рукой.

— Эх ты, разиня! — набросились на него товарищи.

— Э-э-эб… Дык она меня сама попросила… — неуклюже оправдывался тот. — Она говорящая!

— Попросила… Тютя ты деревенская!

Его подняли на ноги, выписав парочку необидных подзатыльников. А подоспевшие преследователи оторопело смотрели, как деревянная собачка протискивается через дырку под забором, окружающим территорию порта. Впоследний раз мелькнул затейливо вырезанный и слегка обломанный хвостик колечком, после чего окончательнопропал.

— Ы-ы-ы!

Будило, прихрамывая, подбежал к забору и замолотил по нему своими пудовыми кулаками. Вверх взмыла целая стая возмущенных чаек, оглашаявоздух пронзительными криками. Парочка из нихдажеотбомбилась по нарушителю спокойствия, ноуспешнопромахнулась.

— Безнадежно, — тронул его за плечо Лентроштрак. — Госпожа Шимоза насв любом случаена клочки разорвет.

— Не хнычь! Глянь сюды!

Дернув подбородком, Будилопоказалсвоемунапарнику на большой плакат, торчащий из забора. Вернее, торчалдеревянныйщит, на котором он был закреплен.

Нанемного корявом рисункебыла изображена слегка размытая фигура, закутанная в черный плащ. Под надвинутым на лицо капюшоном можно было разглядеть мужественный квадратный подбородок, а выше из тьмы горели недобрым блеском темно-красные глаза. Броский текст сбоку от фигуры гласил: “Темный маг решает любыепроблемы. Всегда ваше—"Агентство "Йол ИК!”.

В то же время, в том же порту

— Да они совершенно одинаковые! — возмущенно громыхнул Глунз.

Сунхан ничего ему не ответил. Он недоуменно смотрел на пару изящных женских подвязок, выложенных на столе.

— Как она это сделала? — продолжал бушевать капитан. — Вот чертовка!

— Может, их две было?

— Ты думай, что говоришь! Хочешь сказать, что на моем корабле зайцем проехалась богатая пассажирка, а я ничего не заметил?!

— Нет, конечно, — торопливо открестился маг.

Глунз разъярился не на шутку. Он-то считал, что выигрыш у него в кармане, а его товарищ предъявил точно такую же подвязку!

— Слушай, может она какую-то магию применила? Раздвоилась при помощи амулета?

— Ничем таким от нее не пахло, я бы сразу почувствовал. Да и не магичка она… — Красавчик Су поднял глаза на капитана и тут же осекся, наткнувшись на его тяжелый взгляд.

— А ты точно уверен?!

— Конечно, уверен. Неужели вы мне не доверяете?.. — Сунхан продолжал лепетать что-то в свое оправдание, но уже понимал, что никакие слова ему сейчас не помогут.

Глунз никогда не признает, что его облапошила какая-то залетная дамочка. Небось, и подарками ее успел побаловать. Он — мужик щедрый и не бедный, с дешевыми амулетиками не стал бы позориться.

Теперь капитану нужно оправдаться — в первую очередь, перед самим собой. И кто в таком случае остается дураком? Правильно, корабельный чудотворец, не учуявший чужую магию. И какой он после этого специалист?

Вот стерва! Как же она это провернула?

— Значит, так! — капитан торопливо выудил из потайного кармана и небрежно швырнул на стол оба империала. — Забери свою ставку обратно… Забудь о том, что произошло! Узнаю, что кому-то расплескал о давешней фифочке и нашем пари, отправлю тебя на корм рыбам.

Поспешно схватив желтый кругляш, Сунхан, не глядя, сунул его в карман и с надеждой предложил:

— Может…

— Не может! — тут же оборвал его Глунз. — Слышать о ней больше не хочу. О тебе, кстати, тоже. Сейчас же получи расчет и выметайся с моего корабля, Кр-рас-савчик!

Сойдя на берег, корабельный маг поставил на землю свой саквояж с нехитрыми пожитками и растерянно оглянулся. Куда же теперь? Искать новую работу или поселиться где-нибудь в припортовой таверне, ожидая, что капитан перебушует и сам за ним пришлет?

Глунз, конечно, горяч, но и остывает быстро. Вполне может передумать.

Сунхану все еще не верилось, что его могли так легко уволить. Работа на корабле была не сложная, присутствие мага само по себе считалось серьезным оберегом. Конечно, он немного расслабился в последнее время, но не до такой же степени, чтобы не учуять чужую магию рядом с собой! А всё дурацкое пари… Совсем ему голову задурила эта вертихвостка!

Вспомнив о ставке, маг торопливо полез в карман. Надо спрятать монету понадежнее, пока не потерял.

Вытащив желтый кругляш, он привычно взвесил его на ладони и похолодел, понимая, что не чувствует своей магии. У него в руке был настоящий золотой, ставка капитана! Получается, подделка осталась на корабле. И если Глунз надумает отнести ее в банк или хотя бы попробует на зуб… А зубы у него крепкие, верхнее заклинание пробьют без раздумий — не таким уж спецом был Красавчик Су в фальшивомонетных делах. Да и не думал он расплачиваться тем империалом, больше для форсу держал.

Вот это влип! Если сейчас признается, что капитан оказался в дураках дважды — и с благородной вертихвосткой, и с фальшивым золотым — точно под раздачу попадет. И хорошо, если всё завершится только выбитым зубом.

Бывший корабельный маг торопливо подхватил свой саквояж и что было духу припустил прочь. Бургодут с ней, с работой! Тут бы ноги унести, пока капитан не бросился его искать.

Чуть позже, в резиденции темного

"Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!" — назойливо вертелось в голове у Гиты.

Не то, чтобы она очень спешила, но было интересно узнать, сбежали уже клиенты или нет. Обидно будет, если уже ушли. Но и в таком случае, напуганные скелетами, они могли случайно обронить свой кошель с монетами. Ведь семье главного городского злодея так нужны деньги…

Да, Гита уже готова была прикарманить себе пару монет! Ведь в этом доме не только выбитая дверь скрипит, мелкий ремонт нужен почти везде. А Йолик только и знает, что пытается поломки магией косоруко чинить.

Они выскочили в холл почти одновременно. Темный будто и спешил, но как-то подозрительно притормаживал на поворотах, явно поджидая жену.

"Не хочет сам разбираться с клиентами", — понимающе ухмыльнулась Гита.

Не то, чтобы Йолик трусил, — настоящие злодеи никого не боятся! — но вульгарно скандалить темный никогда не любил. Не барское это дело! Потому он обычно предоставлял почетное право начать скандал своей любимой половинке.

Как выяснилось, Паззлик не ошибся: сбежать посетителям не удалось. Два здоровяка, одетые в темно-синие ливреи слуг из богатого дома, испуганно жались друг к другу недалеко от входной двери. Над их головами темной грозной тучкой кружили летучие мышки — медленно и печально, будто танцевали балет "Лебединое озеро" прямо в воздухе. При этом "балеруны" не забывали время от времени чиркнуть пленников крылом по голове или прошмыгнуть впритирку с чьим-то ухом.

Потенциальные заказчикиимели на редкость взъерошенный вид. Причем, один из них был взъерошен в прямом смысле — его волосы стояли дыбом, местами из них живописно торчали какие-то темные клочки.

Гита недовольно поморщилась: похоже, магические летучие мышки немного перестарались, задерживая гостей. Причем, использовали для этого все средства. Если небольшие белые пятна на ливреях удалось опознать (помет мышиный магический, обладает характерным запахом, испаряется сам в течение часа), то в чем был вымазан сапог одного из них, Гита так и не поняла. В ее доме жидкостей такого подозрительного цвета не было.

Хотя! Погодите-погодите… Неужели кот-скелет что-то тихонько нашел и слопал, а теперь животом мается? И кто теперь за ним убирать будет, скажите на милость? Не Йолик же! Ему по рангу не положено за котами подтирать.

Надо сказать, что темный и сейчас не смотрел на какие-то там пятна. Гораздо больше его волновало молчание охранной сигнализации. Он никак не мог понять, почему ничего не тарахтело, когда чужие проникли в дом. Если эти олухи случайно взломали магзащиту, Йолик выставит им счет по двойному тарифу! Он столько времени потратил на хитроумный контур…

Старательно накручивая себя, темный специально тянул паузу. Он пытался придать своему лицу грозный вид и суровое выражение. Надо же было соответствовать имиджу злобного злодея!

Однако, получалось у него плохо. Настроение было благодушным, хотелось улыбаться всему миру, включая маленьких летучих засра… ой! защитников дома.

Впрочем, надо отдать мышкам должное — напуганные посетители вели себя как шелковые. Они недовольно кривились, когда какой-нибудь летун прошмыгивал уж очень близко, но руки держали в карманах, сбивать никого не пытались. Только подозрительно косились на хозяев, молча корчивших странные гримасы.

Решив, что пауза длится достаточно долго — клиенты уже успели проникнуться торжественностью момента, Йолик звучно прокашлялся:

— Кхе-кхе!.. Вы что-то хотели?! — разнесся по холлу мощный рык мага смерти.

Похоже, он слегка переусердствовал: заказчики испуганно присели и вжали головы в плечи. Зато охранная сигнализация наконец-то проснулась!

— И-и-и-и… — пронзительно завизжал-засвистел усилитель, оглушенный хозяйским воплем.

"Падгай!" — истошно завопил Паззлик.

Мысленно, конечно! Но судя по реакции "гостей", они тоже что-то почувствовали.

Скелеты, громко тарахтя костями, дружно рухнули на колени, показывая пример остальным. Откуда-то сверху с пронзительным мявком шмякнулся кот, а следом за ним с легким шуршанием посыпались летучие мыши.

Окончательно ошалевшие заказчики едва успевали уворачиваться от темных тушек, но сами падать на пол не спешили.

"Неубедительно, — огорченно констатировал Йолик, одним щелчком пальцев отключая динамик. — Актеры из вас никудышние!"

"Надо чаще тгениговаться! — огрызнулся Паззлик. — Мы же не виногваты, что к вам клиенты так гедко гходят".

"Не ссорьтесь, — осадила их Гита. — Потом подеретесь".

— Говорите же, не молчите! — громко сказала она вслух, выступая вперед и прикрывая собой мрачную фигуру Йолика. — Что вас привело сюда? Не бойтесь, вас никто не обидит…

Рассказывая это, магичка легким движением ноги ловко отодвинула ближайший трупик мыши, чтобы случайно не наступить на него. Немного отъехав в сторону, "трупик" нервно дрыгнул крылышком и заложил ножку за ножку. Поза получилась странная, но изящная.

Гита недовольно хмыкнула, глядя на это кокетство. Все-таки Йолик чересчур увлекался театральными эффектами! По ее мнению, одной черной хламиды для работы было вполне достаточно. Обыватели и так впадали в ступор, разглядывая живописные прорехи на ней, сквозь которые то там, то сям проглядывало крепкое тело мага смерти. А все остальные спецэффекты уже попахивали дешевыми понтами.

Но, увы, была у ее мужа слабость— любил он понтоваться, хотя и стоило это не дешево.

— Не гневайся на нас, матушка! — здоровяк в ливрее наконец-то догадался бухнуться на колени.

Он даже осторожно стукнул лбом о землю, предусмотрительно выбрав место, свободное от мышей и белых пятен.

— Пощади! — прогудел заказчик в пол и незаметно — как ему казалось — дернул своего товарища за отворот сапога.

— Пощади-и! — тут же завопил второй клиент и рухнул рядом.

У него это получилось не очень удачно — мышка, случайно попавшая под колено, успела увернуться, а большое белое пятно никуда не делось. Судя по запаху, поползшему по холлу, высыхать оно пока не собиралось. Заказчик скривился, но ничего не сказал, даже не выругался — не хотел выходить из роли.

Время от времени патетически взвывая, он продолжил:

— Не губите нас! Ы-ы-ы… Мы и так уже, считай, погубленные! Ы-ы-ы…

— Госпожа Шимоза нас не простит! — подхватил его друг. — Только чудом нас не убила, когда узнала, что проворонили эту чертову псицу! Хорошо, что мы вашу прокламацию ей предъявили.

Покопавшись, он вытащил из кармана тщательно сложенный лист бумаги. Гита, недоумевая, развернула его:

"Всегда ваше—"Агентство "Йол ИК!” —мелькнула знакомая надпись.

— Вы зачем наш плакат сорвали? — удивленно спросила она. — У нас их и так воруют все подряд.

"Ну, допустим, не все подряд…" — услышала она у себя в голове довольный голос Йолика.

Гита недовольно поморщилась, понимая, на кого он намекает. Ее муж пользовался стабильной популярностью у местных девиц незамужнего возраста. Со временем они сплотились в некое подобие фан-клуба, который, как подозревала магичка, и промышлял кражей афиш. Йолика на них узнать было сложно — местный художник рисовал коряво, но обывателей и его почеркушки устраивали. Ведь о таком чуде техники, как селфи и фотографии, в этом мире не знали.

— Нам же надо было что-то хозяйке предъявить, — тем временем оправдывался заказчик. — Вы сами виноваты, макет надо было с отрывными контактами делать, вот и не срывали бы их!

Йолик изумленно посмотрел на жену:

"Что такое "макет с отрывными контактами"? Наши плакаты с кем-то контачат?"

"Не важно. Потом объясню!" — отмахнулась от него Гита.

— Плакат мы у вас заберем, обратно повесим, — тоном, не терпящим возражений, сказала магичка. — Знаете, какие они дорогие?

— Догадываемся, — насупился клиент. — Но раз плакат забрали, тогда идите и сами с хозяйкой разговаривайте! А то она нас убьет! Ы-ы-ы…

— Да что случилось-то? — не выдержал Йолик. — Вы хоть скажите, куда вы нас посылаете?

— Ну разве не понятно? Конечно, в гостиницу “Тыква Ориенталь”! Госпожа Шимоза во всяких тавернах не останавливается, не по статусу ей, — растолковал заказчик.

Слезы у него высохли мгновенно. Видно, не очень искренние были, отметила про себя Гита.

— Псица ейная сбежала, найти надо, — тем временем продолжал он.

— Кто сбежал? — не поняла Гита.

Хоть и жила она в этом мире уже больше года, местные идиоматические выражения еще не полностью выучила. Вот и "псица ейная" показалась ей каким-то заковыристым ругательством.

— С-сучка… — сквозь зубы просипел второй клиент и хотел сердито сплюнуть на пол.

Но под грозным взглядом хозяйки дома осекся. Она умела быть такой же убедительной, как и ее муж.

— Собачка ихняя, — торопливо объяснил он, заметно стушевавшись. — Игрушка ейойная…

"Е… йо… койная?" — переспросила Гита у Йолика.

"Тише! Не мешай слушать", — цыкнул на нее муж.

— …чародейская шкатулка на ножках, — тем временем вдохновенно выводил заказчик. — Аки натуральная псица сделана и бегает так шустро, так шустро… Разрази ее бургодут!

Было видно, что он все больше входит в роль простоватого слуги: стоял с самым глупым видом и даже пару раз попытался ковырнуть пальцем в носу.

Но Гиту нельзя было купить на такой дешевый фокус. Человек, без запинки выговаривающий "макет с отрывными контактами", никак не мог оказаться забитым служкой из глухого поселка. Похоже, госпожа Шимоза — дама далеко не бедная, просвещенная, раз таких слуг держит.

Видимо, Йолик подумал о том же:

— А почему это мы должны с вами идти? Нам-то какой интерес? — улучив паузу между горестными стенаниями, спросил он.

— Вот ваш интерес! — заказчик сразу понял, о чем спрашивает маг.

Громкий звон монет в увесистом кошеле клиента заставил алчно блеснуть глаза обоих — и Гиты, и Йолика. Но лишь на миг.

Мало ли какой мошной перед ними трясли! Пока в руки деньги не дали, это еще ничего не значит.

— Но мы их вам не отдадим! — тут же подтвердил догадку Йолика верзила. — Хозяйка только показать велела, оплату она сама назначит, какую считает нужной.

— Мы вас к ней проводим, собирайтесь! — вмешался в разговор второй и многообещающе хмыкнул.

Гита внимательно посмотрела на его хитрую физиономию и подумала, что, пожалуй, не хотела бы встретиться с ним в темной подворотне. Не так он прост, как хочет казаться. Ох, не прост!

Кто же тогда его хозяйка? И почему Гите так не хочется браться за этот заказ? Хоть и нужны им деньги, два громилы в лакейских ливреях ей о-очень не понравились! Интуиция уже не шептала, выла: "Не связывайся с ними!"

Но если бы Гита всегда слушала свою интуицию, она бы и в этом мире не оказалась, и Йолика не встретила… Вот и сейчас, видимо, госпоже интуиции придется остаться при своем мнении.

Наверное, надо будет парочку дополнительных защитных амулетов с собой прихватить. И то колечко от сглаза, которое подарил ей Йолик. Лишними точно не будут!

Гостиница "Тыква Ориенталь" — ах, простите, отель! — напоминал растревоженный улей. Кто сумел переполошить пересонал, Гита ни минуты не сомневалась. Она лишь один раз видела такое ускорение у сотрудников этой гостиницы — во время приезда Сципионы, несостоявшейся невесты Йолика. Похоже, госпожа Шимоза была того же поля ягода.

Действительно, их повели наверх, в самый роскошный "люкс", который когда-то занимала Сципиона. У его порога дежурил дворецкий — импозантный и очень величественный големотигр, одетый в костюм. Высокомерно взглянув на пришедших, он оскалился улыбкой Шерхана.

"Ловим вместе мы кураж и выходим на вираж. О-о-о-йе-е! Чудеса на виражах…" — тут же включился внутренний плеер Гиты. Как всегда, очень вовремя!

— Пропустите, будьте любезны… Маги-специалисты прибыли к госпоже Шимозе, — угодливо согнувшись перед тигром, тихо прошипел один из заказчиков. — Нас ждут!

"Чего это он перед големом так стелится?" — мысленно спросила Гита у мужа.

"Снова перед нами комедию ломает", — насмешливо хмыкнул муж.

— Не пущу. На их счет распоряжений не поступало, — лениво отмахнулся когтистой лапой тигр.

— Как не поступало? — возмутился второй клиент. — Да что ты вообще можешь знать о делах хозяйки, пустышка магическая?!

Он серито замахнулся на тигра, но Йолик вовремя перехватил его руку:

— Подождите, это же — голем, он стоит целое состояние. Вы же всю жизнь за него отрабатывать будете, если случайно сломаете. Идите пока один, мы вас здесь подождем. Доложите хозяйке, пусть распорядится нас впустить.

— Извините, — смущенно буркнул заказчик. — Конечно, я знаю, сколько она вывалила за эту цацку! Только день сегодня нервный, не сдержался.

"Голем действительно так дорого стоит? — поинтересовалась Гита у Йолика, когда дверь за верзилой закрылась. — Или ты приукрасил?"

"Думаю, он дороже, чем наш здешний дом вместе с участком. Перед тобой работа опытного мага — причем, не просто опытного, а специалиста высокого класса".

"Что же за дамочка нас к себе вызвала? Мне уже страшно…"

Даже по мыслесвязи Йолик уловил язвительную насмешку в голосе жены.

"Думаю, после встречи со Сципионой тебе нечего бояться заезжих дамочек".

Они синхронно хихикнули, вспомнив, как бывшая Йолика пыталась всеми средствами, магическими и немагическими, вернуть себе жениха. Раз у нее ничего не вышло, то и какой-то заморской фифочки им бояться нечего!

Слушая госпожу Шимозу, Гита то и дело удивленно поглядывала на нее. Она ожидала встретить холодную гордую аристократку, а перед ней сидела горячая брюнетка слегка цыганистой внешности. Магичка никак не могла представить ее где-нибудь в торжественных покоях роскошной усадьбы.

Зато воображение услужливо подсовывало картинки шумного рынка. Энергичная и многословная, госпожа Шимоза отлично смотрелась бы и за прилавком, и в роли хозяйки этого самого рынка. Да, она была богата — ее одежда и украшения создавались лучшими мастерами. Да, манеры ее были безупречны — речь и жесты правильные, выверенные. Только все эта мишура не могла скрыть ее настоящую натуру.

Не могла или не должна была?

"Когда ты стала такою стервою? Ну зачем танцуешь на моих нервах?", — неожиданно включился внутренний плеер магички.

Точно! Эта женщина ведет себя так, как не могут позволить себе аристократки.

Гита и Йолик могли перед ее слугами изображать кого-то, а перед ней самой они чувствовали себя недоучками. Потому что госпожа Шимоза сама могла изобразить кого угодно — хоть ласковую кошечку, хоть разъяренную тигрицу. И легко заставляла мужчин плясать под свою дудку.

Сидя рядом с ней, Гита сразу вспомнила о том, что магия у нее пробудилась всего лишь год назад, что в этом мире она чужая — попаданка. Что до встречи с Йоликом ей безумно не везло с мужчинами — как магнитом притягивало к разным проходимцам.

И хотя клиентка была обычной обывательницей, без каких-либо магических способностей, сейчас сильнее была именно она. Своей особой, женской, силой.

— Сегодня утром сбежала волшебная шкатулка-кусачка в виде небольшой деревянной собаки. В последний раз ее видели в порту… — диктовала им задание госпожа Шимоза.

Именно, что диктовала — говорила строгим учительским тоном, не ожидая никаких возражений и вопросов:

— …Псицу необходимо найти и вернуть. Желательно, целой и невредимой.

— Награда, надеюсь, будет достойная?

Гита недоуменно взглянула на мужа: как он осмелился перебить госпожу Шимозу?

К ее удивлению, Йолик смотрел на заказчицу с уважением, но… немного снисходительно. Будто напоминал о том, кто она, а кто он. Гита тут же вспомнила, что ее муж — потомственный темный. Ведь такому взгляду нельзя научить, с ним можно только родиться. И госпожу Шимозу этот взгляд жег.

— Я всегда плачу золотом! — истерически взвизгнув, огрызнулась она. — Можете не сомневаться!

— Тот кошель, который предлагали ваши слуги, был не таким уж и тяжелым. Вряд ли в нем найдутся золотые… — задумчиво проговорил темный.

Гита чуть язык не прикусила от восхищения. Как ее муж торгутеся! Как торгуется…

Вот что значит представитель уважаемого семейства Акополусов, поставляшего керамические трубы всему Манчукистану и сопредельным державам! Ну и влияние самой Гиты, конечно, сказывается.

— Надеюсь, двадцать манчукистанских империалов будет достаточно? — небрежно дернула бровью госпожа Шимоза.

— Зависит от текущих расходов, — бровь Йолика дернулась еще более небрежно.

— Хорошо… Потом предъявите мне счет.

— Что вы скажете по поводу аванса? — бровь Йолика выровнялась в прямую линию.

Он буквально излучал невозмутимость.

— Вам еще и аванс нужен?!

У возмущенной клиентки дернулись уже обе брови. Причем, синхронно с ушами, которые, как выяснилось, были очень подвижными.

Тут даже Гита не выдержала, изумленно уставилась на госпожу Шимозу, ожидая продолжение представления. Почувствовав ее взгляд, заказчица слегка порозовела, но быстро приняла невозмутимый вид:

— Мне нужен результат! Одну лишь имитацию бурной деятельности я не оплачиваю.

— А мне нужно знать, что вы платежеспособны, — припечатал Йолик. — Я впервые вижу вас в нашем городе.

— Ну если вам всего этого недостаточно… — недовольно протянула госпожа Шимоза, кивая на богато обставленный номер.

— Недостаточно! Аванс, пожалуйста, — Йолик был непреклонен.

Заказчица тяжело вздохнула, демонстрируя, что вынужденно идет на уступки. Нехотя шагнула к креслу, на котором стоял саквояж из дорогого фиговинского шелка. Раскрыла его и вытащила искусно вышитый кошель. Многозачительно звякнув его содержимым, она вытряхнула на стол пять крупных монет — одну за другой. Луч солнечного света, падавший на стол из окна, заставил блеснуть их желтой вспышкой. Золотые!

Гита едва подавила восхищенный вздох. Да это же настоящие Императоры — манчукистанские империалы. Между прочим, большая редкость в их городке. На каждую из этих монет любой обыватель сможет неплохо существовать полгода. А их тут целых пять!

Впрочем, с талантами Йолика даже эта сумма в их доме долго не задержится…

Однако, теперь придется напрячь мозги, расписывая перед заказчицей расходы. Оправдать такой большой аванс будет не просто. Впрочем, Йолика такие мелочи никогда не беспокоили:

— Остальные пять тоже отдавайте, пригодятся, — категоричным тоном заявил он.

Еще пять? Да это же половина гонорара! Ну Акополус дает!

— А вы знаете толк в красивой жизни, — неожиданно усмехнулась госпожа Шимоза, вытряхивая оставшиеся монеты. — Чувствуется благородная кровь!

Йолик всегда был падок на комплименты. Вот и сейчас он довольно хмыкнул ей в ответ, его глаза сверкнули каким-то особым, манящим, блеском. А Гита тут же почувствовала, как ее кулаки сжимаются.

Ни на минуту нельзя мужа без присмотра оставить! Стоило Гите немного отвлечься, как дамочка тут же глазки ему состроила. Не побоялась гнева самой магички шторма. Вот стерва!

— Расскажите мне подробно о вашей псице, — теперь уже Йолик диктовал условия.

Не мог не воспользоваться тем, что заказчица растаяла:

— Когда ваша собачка сбежала, где? — наседал он с вопросами. — Почему она вдруг решила бежать — может, что-то произошло перед этим?

Но госпожа Шимоза, видимо, была из категории дамочек, на которых где сядешь, там и встанешь. Быстро взяла себя в руки и посмотрела на мага холодным, отрезвляющим взглядом:

— Вы можете выяснить всё у персонала. У вас будут еще вопросы по существу?

Заказчица спросила это таким тоном, что Гита бы в жизни не осмелилась о чем-то спросить. Но не Йолик!

— Вы говорите, что магическая псица — это шкатулка. А что в ней было внутри? Сможете составить опись вещей?

— Вы думаете, я сразу вспомню? Это вам надо у горничной спросить… — недовольно поморщилась госпожа Шимоза.

— Так уж и не помните? — удивился Йолик.

Под тяжелым взглядом темного заказчица немного стушевалась:

— Там были какие-то драгоценности, я брала в дорогу на всякий случай. Ну вы понимаете, не мои любимые, а те, которые можно быстро продать при необходимости… Но это совсем не важно! Мне нужна именно шкатулка, из-за ее содержимого я бы так не переживала.

— Хорошо, я понял вас. Могу я поговорить с вашими слугами?

Ох, не понравилась просьба Йолика госпоже Шимозе, совсем не понравилась! Хотя она сама его к слугам послала.

— Зачем вам со всеми говорить? Голема будет достаточно, он в курсе ситуации.

Ага! И лишнего не сболтнет! Вряд ли это магическое чучело много знает.

— Но-о-о… — попытался возразить темный.

— Никаких "но"! — бровь госпожи Шимозы снова сердито вздернулась.

Гита с надеждой посмотрела на уши заказчицы. Но увы, на этот раз бровями дело и ограничилось.

Тем временем госпожа Шимоза уже звонила в колокольчик, вызывая дворецкого:

— Длиннозуб, займись ими, — приказала она голему. — Ответь на их вопросы.

Лже-Шерхан оскалился так довольно, будто ему приказали пообедать подрядчиками, а не поговорить с ними.

— Пойдемте, я передам вам фотороботы, — сказал он, вальяжно взмахнув хвостом.

— Хвото… что?! — опешил Йолик.

Наконец-то пришло время и госпоже Шимозе снисходительно улыбнуться:

— Ваша жена знает что, — кивнула она на Гиту, заметно выделив голосом слово "жена".

А сама смотрела во все глаза на чужого мужа. То ли в гляделки поиграть приглашала, то ли хотела насладиться его растерянностью.

— Пойдем уже! На месте разберемся! — сердито дернула Йолика магичка.

Конечно, не очень культурно получилось, но Гите уже плевать было на манеры. Это псевдо-благородное собрание начинало раздражать. Госпожа Шимоза, как и Йолик, строила из себя кого-то, кем на самом деле не являлась. Но Акополусу было простительно — работа у него такая! Если повезло тебе родиться темным, будь добр соответствовать имиджу злодея.

А вот заказчица могла вести себя повежливее, не так демонстративно из них дурачков делать.

Длиннозуб далеко магов не водил, не такой уж большой был номер "люкс" в отеле "Тыква-Ориенталь". Выйдя в прихожую, голем одним росчерком хвоста изобразил в воздухе шкатулку-собачку и драгоценности, лежавшие на иллюзорном столе внушительной горкой.

— Ух ты! — не сдержался Йолик.

Гита так и не успела понять, то ли драгоценности его впечатлили, то ли умения голема. Потому что постоять, разинув рот, ей не дали. Уже в следующее мгновение Йолик кивнул жене:

— Срисуй их, пока не развеялись.

Действительно, иллюзии, созданные Длиннозубом, были очень зыбкими, их сдул бы малейший сквозняк. Но для профессиональной магички воздуха и таких изображений оказалось достаточно. Она играючись создала более устойчивые фантомы, с которыми можно было нормально работать (или хотя бы спокойно их рассмотреть, не боясь чихнуть лишний раз).

Собачка у нее получилась симпатичная. Гите она напоминала пушистых ухоженных шпицев, которые были весьма популярны в ее родном мире Земля. Данный экземпляр имел масть "кофе с пенкой" — приятно-коричневый с плавными переходами к белым пятнам. Одним словом, страсть, какой хорошенький!

А вот драгоценности Гиту не так впечатлили. Они составляли единый гарнитур, но смотрелись не очень изысканно. "Дорохо-бохато" — вот и всё, что можно было о них сказать. Такие продашь при надобности, а потом и не вспомнишь, что они у тебя когда-то были.

То ли Длиннозуб не понял распоряжение хозяйки (големы вообще никогда не отличались умом и сообразительностью), то ли Йолик оказался очень убедительным, но поговорить со слугами им все-таки удалось.

Горничная госпожи Шимозы чем-то неуловимо напоминала свою хозяйку. Была такая же чернобровая, яркая и энергичная, только моложе и характером мягче. Чувствовалось, что не успела еще Шимоза воспитать из нее подобную себе стерву.

— Псица у нас шустрая, игривая. Совсем как настоящая — дети ее очень любят, всегда обращают внимание, если вдруг увидят где-то в путешествии, — охотно рассказывала горничная.

— А собака часто путешествует с вами? — поинтересовалась Гита.

Слово "псица" ее всё еще коробило. Ну не может такой симпатичный шпиц быть какой-то там псицей! Хотя "сучка" звучало еще хуже. Ладно, пусть будет псица!

— Конечно! — подтвердила горничная. — Госпожа и покупала ее как дорожную шкатулку. Собачка зачарована так, что только хозяйку свою признает. Если кто-то со злым умыслом к ней подойдет, она ему и в руки не дастся. Не то, чтобы драгоценности выложить! С ней и сейфа никакого не надо, очень удобная волшебная вещь.

— Может, она не просто так удрала, а ее кто-то взломать хотел? Вот и спасалась, — предположил Йолик.

— Не думаю… — задумчиво покачала головой горничная. — Псица ведь на глазах все время была, никто чужой к ней не подходил.

— А она разве не в клетке сидела? — удивилась Гита.

Магичка никак не могла понять, как можно было такую мелкую собачку отпускать одну в незнакомом порту. Безобидного и трусливого шпица! Он же любой дворняге на один зуб. Да и крыса покрупнее — серьезная угроза для него.

Да он же выпачкается так, что потом только налысо постричь останется. Хотя, если он деревянный, его, наверное, не стригут…

А что же тогда? Сразу бреют?

Тьфу ты! Всякая глупость в голову лезет!

Гита сердито тряхнула головой. Утро у нее выдалось на редкость утомительным, приходилось следить за собой, не отвлекаться на посторонние мысли. Она все время забывала, что речь идет не о живой собаке, а о волшебной вещи — фактически, игрушке. Уж очень симпатичным был наколдованный ею фантомный шпицик.

Значит, драгоценностями хозяйки собачка была нафарширована по самый хвостик. Интересно, она хоть не тарахтела при ходьбе?

— Нет, в клетку мы ее не сажали. Наша псица вообще не любила, когда ее куда-то запирают или прячут в багаж, — растерянно оправдывалась горничная. — И в этот раз она у меня на руках сидела. А потом, когда сгружали вещи с парохода, мне надо было проследить, чтобы всё отдали. Потому, когда мы на берегу оказались, я псицу отдала подержать Лентроштраку.

Девушка кивнула головой на одного из верзил-лакеев. Не того, который простачка изображал в резиденции темного, а второго — помоложе и в грязном сапоге.

Его сапог, кстати, до сих пор так и не высох, немного попахивал. Гита очень надеялась, что ее кот здесь не при чем. Ведь от такого сильного расстройства желудка зверушка и заболеть могла — всерьез и на долго. А магические ветеринары в их городе никогда не водились. Сами хозяева, Йолик с Гитой, могли только потерянные хвосты обратно прикручивать, об особенностях пищеварения котоскелетов они ничего не знали.

Тьфу ты! Снова Гита на посторонние мысли отвлеклась. Надо срочно сосредоточиться!

Лентроштрака его сапог тоже беспокоил. Он все время норовил повернуться так, чтобы пострадавшую обувку было меньше видно. Вот и сейчас стоял к магам боком, искоса поглядывая на них. Казалось, что он только и думает, как бы отсюда сбежать. Впрочем, это совсем не мешало ему рассказывать:

— Нет, раньше псица никогда не убегала, из рук не вырывалась, ведь привычная уже ездить. Потому я цацкаться с нею не стал, под мышкой зажал. Хотел хотя бы одну руку свободной оставить, чтобы с хозяйскими чемоданами можно было подсобить. Ведь госпожа Шимоза все время рядом крутилась. Если бы увидела, что я прохлаждаюсь — сразу бы приструнила. Она у нас быстра на расправу…

Многозначительное хмыканье горничной заставило Лентроштрака на пару секунд прерваться. После паузы он продолжил не так уверенно:

— Короче, помочь надо было с багажом, вот я псицу и отпустил погулять. Да она и не уходила никуда, рядом вертелась. Потом хозяйка ее позвала, она подбежала. Та ее в переноску хотела запихнуть, чтобы в телегу можно было погрузить, а собака вдруг сердиться начала, рычать.

— Потому что не переноска это была, а кошачья клетка, — вмешался в разговор Будило. — Хозяйке капитан из своих запасов выделил, чтобы до отеля псинку довезла. Ну какой же собаке понравится в кошачьем логове сидеть?

— Короче, не послушалась хозяйку псица, вырвалась из рук, побежала куда-то, — торопливо продолжил Лентроштрак.

Ему явно не понравился комментарий товарища, но и возражать он не стал:

— Вот хозяйка и осерчала — приказала догнать ее и вернуть. Так эта чертова псица нас по всему порту выводила, а потом удрала в город через дыру в заборе!

— Как вы думаете, она просто так бегала или с какой-то целью? — поинтересовалась Гита. — Может, кто-то, спрятавшись, звал ее, и она к нему бежала?

— Да кто ж ее знает! — огорченно взмахнул рукой Будило. — Разве можно разобрать, что этой твари бессловесной вздумалось?

— Сразу она никуда не хотела идти, — задумчиво сказала горничная. — Хоть и вырвалась из рук, но рядом гуляла, далеко не уходила. Думаю, ей действительно в клетке не хотелось ехать. А только потом, когда хозяйка обзывать ее стала и говорить на нее всякое, псица сбежала.

— Понятно, — многозначительно сказал Йолик. — Для того, чтобы начать поиски, нам понадобится личная вещь госпожи Шимозы. Лучше всего, чтобы она была сделана из дерева и чтобы хозяйка ее недавно касалась.

— Что же вам дать?.. — задумалась горничная. — Знаю, придумала!

Она ушла в одну из комнат и принесла оттуда большой деревянный гребень с резной ручкой.

— Вот! Надеюсь, вам это поможет.

— Не беспокойтесь, поиск волшебных вещей — это как раз наша специализация… Вернее, одна из… — Йолик уже улыбался во все тридцать два зуба.

С горничной было намного приятнее беседовать, чем с ее хозяйкой, вот он и расслабился:

— Найдем вашу псицу, — уверено пообещал Акополус.

Под его взглядом горничная заметно смутилась, ее щеки покрыл румянец.

"Еще одна жертва его обаяния", — обреченно вздохнула про себя Гита.

"Извини, я не нарочно, — послышалось у нее в голове. — И выключи мыслесвязь, а то я тебя слышу".

Хоть Йолик и прятал свое лицо под капюшоном черной хламиды, Гита успела заметить, как в его глазах мелькнул ехидный огонек.

Чертов темный! Мог и сам связь выключить.

Опрос слуг занял много времени — когда Гита и Йолик вышли из отеля, оба, не сговариваясь, свернули к ближайшему трактиру. Но дойти до заветной цели магам не дали.

— Доброго вам денечка, господа! — раздалось у них за спинами.

Блынгван! Голос своего опекуна из магпорядка Гита бы узнала и во сне. Ничего хорошего встреча с ним обычно не обещала.

— Говорите, в отель "Тыква Ориенталь" ходили? — невозмутимо продолжил Блынгван.

У Гиты все похолодело внутри. Вот же люди! Уже кто-то настучал магвоеводе об их новом заказе. И не поленились же в управление сбегать!

— А разве это незаконно? — вкрадчиво спросил Йолик, поворачиваясь к офицеру лицом.

Глаза мага смерти сердито блеснули. Когда он был голоден, задерживать его не рекомендовалось.

— Пройдемте, — вместо ответа предложил Блынгван, кивая куда-то в сторону.

— Не мешало бы вначале уточнить, куда вы нас приглашаете, — подозрительно спокойным голосом сказал Йолик. — Надеюсь, не в клоповник?

— А почему сразу в клоповник? Что, у вас уже есть повод? — деланно изумился офицер. — Ну-ну, просветите меня, расскажите о своих сегодняшних подвигах дядюшке Блынгвану…

Он хотел приставить ладонь к уху, показывая, как внимательно слушает, но осекся, наткнувшись на тяжелый взгляд Йолика. В добавок ко всему, из живота темного донеслось громкое урчание — не то, чтобы сильно угрожающее, но красноречивое.

— Ладно-ладно, темнить не буду, — примиряюще выставил ладонь Блынгван. — Мне нужно поговорить с вами. Не хотелось бы толковать о серьезных вещах посреди улицы, потому предлагаю куда-нибудь пройти. Если нравится общаться в камере, можем и там обосноваться.

— Зачем же так радикально? — вмешалась Гита в разговор мужчин.

Этим забиякам только дай волю, подерутся на пустом месте! Вот подобрались два сапога пара!

Ее муж магпорядок никогда не любил, а с Блынгваном умудрялся регулярно ссориться. Тот отвечал взаимностью — откровенно права темного не ущемлял, но цеплялся постоянно, по поводу и без.

— Давайте, в трактире поговорим, — торопливо предложила магичка. — Все равно мы туда направлялись. Да и вы, господин Блынгван, наверное, еще не обедали…

Есть! Удар попал в цель!

Рьяный служака Блынгван, видимо, с утра маковой росинки во рту не имел — его глаза при упоминании трактира сверкнули таким голодным блеском, что Гита невольно поежилась.

Конечно, собственная магия — это здорово, но рядом с двумя голодными магами вчерашняя попаданка все еще чувствовала себя неуютно. Гите иногда казалось, что и ее могут "случайно" съесть, если ничего аппетитнее поблизости не найдется.

Впрочем, на этот раз обошлось без кровавых жертв. После сытного обеда оба мага подобрели и смогли спокойно обсудить дела.

— Госпожа Шимоза — ош-шень вафная особа, — с аппетитом вгрызаясь в булочку с грушевым кремом объяснял Блынгван. — Ее муф — крупнейший лендлорд в округе…

Йолик нахмурился:

— Что-то я не знаю лендлордов с фамилией Шимоза. Или он — Шимоз?

— Неф!

Блынгван засунул в рот последний кусочек булочки и теперь жевал, сильно склонив голову, — рассматривал свежее пятно на своей куртке. Кому-то другому Гита бы уже замечание сделала, чтобы говорил внятно, но отчитывать бывшего губного целовальника она не осмелилась.

— Он нефавно на этой Фимозе фенился. Гофа два…

— А это не тот меценат, у которого лесопильни на севере? — все-таки не выдержала, вмешалась Гита. — И у которого очень интересная личная жизнь? Мне что-то о нем соседка рассказывала. Будто его новая жена очень обиделась, что ей фамилия мужа не досталась.

— Именно он! — согласно кивнул Блынгван.

Он уже прожевал свою булочку и теперь колдовал над пятном. Легкий щелчок пальцами — и оно исчезло без следа. Оставило после себя только легкий запах подгоревшей карамели и груши-гриль.

Йолик следил за действиями магвоеводы с искренним восхищением. Ему самому бытовая магия никак не давалась, сколько Гита не пыталась его обучить — без толку!

— В общем, я хотел предупредить вас, ребята, — сказал Блынгван уже своим обычным голосом. — Дамочка вам попалась очень капризная — вы это, наверное, уже и сами поняли. Но ее муж много делает для города. Потому, если госпожа Шимоза чего-то желает, это должно быть исполнено любой ценой.

— Расскажите нам о ней! — темный уже ерзал на своем стуле от нетерпения. — Всё, что вам известно.

— Да! — поддержала мужа Гита. — Мы же должны знать, с кем имеем дело. Она местная? Из какой семьи?

— Не знаю! Ничего не знаю…

— Как это "не знаете"? — опешил Йолик.

— А вот так! Понятия не имею, где лендлорд умудрился подцепить эту кралю. Одно время горожане даже судачили, что он ее из какого-то гарема выкрал.

— Да вы что?! — ахнула Гита. — Такое о благородной даме говорили? Да как они посмели?!

— Вы сами-то верите, что она — из благородных? — скептически усмехнулся Блынгван.

История, которую поведал им магвоевода, могла бы стать сценарием для рейтингового сериала. Увы, телевидение в этом мире еще не изобрели. Такой сюжет пропадал зря!

Нынешний лендлорд Пфук свою звучную фамилию и весомый статус получил отнюдь не сразу. Родился он в семье обедневшего — а вернее, обнищавшего аристократа. Да еще и многодетного! Но, в отличие от многочисленных братьев и сестер, судьба будущего лендлорда щедро наградила — мальчик был очень красив. И он постарался использовать свой шанс на все сто процентов.

К тому моменту, когда его познакомили с госпожой Пфук, он уже не первый год крутился в высших кругах. Не то, чтобы входил в них, — рядом ошивался. Госпожа Пфук не блистала красотой и талантами, была старше лет на двадцать, а то и все двадцать пять… Но когда и кого это могло смутить, если к ее известной фамилии прилагались обширные угодья? Да еще и несколько прибыльных производств.

Конечно, ее родители были против этого мезальянса. Но обычно послушная дочь пошла на конфликт. Да, она влюбилась в юного красавчика. До такой степени, что согласилась на тайный брак. И потом так же страстно любила мужа до конца своих дней…

Надо отдать ему должное — он оказался достоен своей жены. Даже ее родители со временем вынуждены были признать, что их дочь сделала правильный выбор. В итоге громкий титул женился на богатстве.

Когда жены не стало, лендлорд граф Пфук искренне горевал. А соседи… Соседи уже делали ставки на то, кто станет следующей избранницей добропорядочного семьянина. Потому что такое наследство не может остаться без женского пригляда.

Но граф смог удивить всех!

Блынгван прервал свой рассказ на самом интересном месте!

Гита подпрыгивала от нетерпения — такая история! — а магвоевода будто специально время тянул. Подозвал подавальщика и долго растолковывал ему, какой напиток он хочет.

— Рассказывайте дальше, — потребовал Йолик, когда трактирный наконец-то метнулся к баку с горячей водой.

— А рассказывать-то нечего, — развел руками Блынгван. — Однажды граф уехал по делам куда-то в заграничье, а вернулся уже с женой.

— И свадьбы здесь не было? — изумилась Гита.

Чтобы такое событие обошлось без пышного торжества? Такого не может быть! И как горожане это пережили?

— Не было, — подтвердил Блынгван.

— А они вообще женаты? — осторожно спросил Йолик. — Почему она — не Пфук? Или ей так нравится родная фамилия Шимоза?

— С фамилией вышла забавная история, — невесело улыбнулся Блынгван. — Первая жена Пфука, видимо, понимала, что тут будет твориться, когда ее не станет. Потому она оставила какое-то очень хитрое завещание. Подробности мне неизвестны, но громкую фамилию новая жена может получить далеко не сразу. Да и права на земли, и денежки ей очень не скоро светят. А если лендлорд вдруг скоропостижно скончается, то она гарантированно остается ни с чем. Все уйдет дальним родственникам, детей-то у графа нет.

— Да уж, дела… — вздохнула Гита. — Но они хоть любят друг друга? Я имею ввиду госпожу Шимозу и господина Пфука.

— Не знаю, — чесно признался Блынгван. — Иногда мне кажется, что лендлорд слегка одурманен ею. Вы же сами видели госпожу. Потому я стараюсь за ними приглядывать вполглаза.

— И потому вы нам все это рассказали, — констатировал Йолик.

— Моему городу не нужна таинственная смерть известного мецената, — хмуро изрек Блынгван.

Домой Гита еле плелась — такое впечатление произвел на нее разговор с магвоеводой. Ведь бывают женщины, которые крутят мужчинами, как хотят! И какими мужчинами! На лендлорда Пфука, небось, половина города глаз положила, а Шимоза одним махом его окольцевала. Интересно, это врожденный талант или госпожа где-то обучалась тайным премудростям?

Домочадцы встретили хозяев радостными воплями. Скелеты успели убрать утренний разгром и спешили похвастаться домом, сияющим чистотой. Гита даже немного огорчилась: как она теперь узнает, были у кота проблемы с животом или нет? С утра пятен в доме было много, скелеты, убирая, ко всем не принюхивались.

Тем не менее, помощников своих хозяйка похвалила от души — старались!

Йолик, лишь переступил порог, тут же заявил, что у него есть срочное дело, и сбежал в подвал. Кто бы сомневался! Небось, боялся, что Гита его к домашним делам приставит. Но магичка так устала, что сразу же направилась в спальню. Там она с комфортом расположилась на кровати, укутавшись в мягкий плед. Собиралась подумать немного, как-то уложить в голове полученную сегодня информацию, но в голову назойливо лезли чьи-то отчаянные вопли.

"Да кого вы там мучаете? — не выдержала Гита. — Перестаньте засорять эфир!"

"Я никого не мучаю! — тут же отозвался муж. — Мне самому эти крики мешают".

И услышал же из подвала! Похоже, орали действительно громко.

"Это кот кричит, — подал голос всезнающий скелетенок. — Папа его к вам в спальню несет, а он не хочет".

"Он выгывается и хвостом мне по чегепу стучит…" — тут же наябедничал Паззлик.

Скелет замолк, отчаянно клацнув зубами. Гита очень надеялась, что ее помощник ничего не откусил коту.

"Так отпусти его! — приказала Гита. — Зачем он тебе нужен?"

"Не могу! Я должен пгедьявить его хозяйке — бодгого и здогового".

Судя по воплям, кот был даже чересчур бодрым! Клацанье челюстей звучало все чаще, к нему добавились рассерженное шипение обстуканного Паззлика и радостные вопли скелетенка. Весь этот гам перекрывал голос Чарики — командовать она умела как никто другой.

В комнату кота внесли все трое — хвостатик никак не хотел предъявляться и отчаянно сопротивлялся. Конечно, Гита явление кота в спальню не заказывала, но скелетов на всякий случай похвалила. Рвение слуг она старалась поощрять, ведь благодаря им большой дом Йолика содержался в чистоте. А это многого стоило!

Наконец-то скелетов удалось выпровадить. Правда, кота они оставили, пристроили на подушку Гиты. Только там хвостатый соглашался спокойно лежать. Когда вокруг стало тихо, кот сразу же "включил мурлыканье" — зашевелил-зазвенел усами-струнами и ушами-пружинками. Под этот тихий, убаюкивающий звон магичка и уснула.

Разбудил ее муж:

— Просыпайся! Ну просыпайся же! — Йолик скользнул своими ледяными пальцами под плед и пощекотал жену.

— Ой! — взвизгнула Гита. — Ты чего? Почему руки такие холодные?

— В подвале был.

— О, нет, только не это… — простонала магичка. — Что там снова сломалось?

— Ничего! Пойдем в заклинательную, посмотришь, что я сделал. Хочу похвастаться.

Когда у ее мужа так горели глаза, спорить с ним было бесполезно. Потому Гита послушно сползла с кровати, укуталась в одеяло и пошлепала за Йоликом.

"Хозяин что-то интересное будет показывать! — тут же раздался у нее в голове радостный голос скелетенка. — Идите смотреть!"

"Разве Йолик всех с собой звал? — удивилась Гита. — Я думала, только меня".

Но ее мысли уже никто не слушал, следом за магичкой выстроилась целая колонна: трое скелетов, тарахтящих костями в такт, скелетный кот и стайка летучих мышей под потолком, вытянувшихся клином.

— А это что за демонстрация?

Йолик, как всегда, задумался о своем и обнаружил честную компанию лишь у дверизаклинательнойкомнаты.

— Я вас не звал! — рассердился он. — Туда только специалистам можно, остальных закоротит — вы же магические. Будете потом ходить все вздыбленные!

Увы, его угроза даже на кота не подействовала — никто и не думал уходить. Маленькая скелетичка тут же расхныкалась, пытаясь разжалобить хозяина. Чарике ее поведение не понравилось, она легонько шлепнула малышку. Паззлик немедленно вступился за дочку, кот огорченно взвыл— у него снова отвалился хвост, мыши начали метаться по коридору… В общем, Гита и Йолик получили отличную возможность под шумок сбежать в заклинательную и запереть за собой дверь.

В этой комнате Гита была считанные разы. Не то, чтобы Йолик ее не пускал, но она сама понимала, что своей светлой магией лишний раз здесь лучше не фонить. Хотя ей безумно интересно было покрутиться подольше, поглазеть на всякие интересные амулеты.

В центре комнатыстоялбольшой круглый стол с нанесенными вокруг азимутами. Он напоминал Гитекартушкукомпаса, прибора из ее родного мира. Единственая ножка стола были намертва привинчена к полу, чтобы ее нельзя было сдвинуть ни на миллиметр.

— Так что ты сделал? — растерянно оглянувшись, спросила магичка.

Если она правильно помнила, в заклинательной ничего не изменилось, только гребень госпожи Шимозы лежал на консоли.

— Вот же! — муж схватил гребень и энергично ткнул его под нос жене. — Чувствуешь?

Гита честно прислушалась к своим ощущениям. Даже наклонилась и коротко взнюхнула вещицу. Ничего! Безделушка слегка попахивала парфюмом госпожи Шимозы — и это все, что магичка могла сказать.

— Я сделал из этого гребня поисковый амулет, — гордо сообщил Йолик. — Можем прямо сейчас его протестировать.

— Давай!

Магичка даже в ладоши хлопнула от нетерпения. Она никогда раньше не видела, как тестируют поисковые амулеты…

Лучше бы Гита оставалась в неведении!

Потому что ее драгоценный муж начал делать что-то странное. В какой-то момент ей даже показалось, что он повредился умом.

Вначале Йолик сел на краешек стола — плюхнулся своим магическим задом прямо на азимуты. А потом он вообще залез на стол с ногами. В грязной обуви! Мало того, выпрямился во весь рост и начал выстукивать что-то каблуком. Будто собирался чечетку отбивать!

Гита даже рот успела открыть, чтобы прикрикнуть на него — стол-то антикварный. Небось, хороших денег стоит. Но Йолик вдруг замер, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям:

— Здесь! — радостно объявил он и… присел на корточки.

Со стороны его поза смотрелась, мягко говоря, загадочно.

"Ты кто? Я — белый орел!" — растерянно пробормотал внутренний плеер Гиты.

— Чего стоишь? Крути крышку! — скомандовал Йолик.

— Что крутить? — не поняла его жена.

— Крышку стола.

— Э-э-э… Она еще и крутится?

— Конечно!

Магичка осторожно взялась за край стола, пощупала его. Действительно, крышка была двойной, ее можно было крутнуть, приложив небольшие усилия.

Получается, Йолик по вертящемуся столу гарцевал? Это какие же шарниры должны быть, чтобы его не маленькую тушку выдержать и не сломаться? Но гораздо больше Гиту волновало другое:

— Стол ведь магический. Если я крутну, ты не взлетишь?..

"…белый орел", — чуть не ляпнула магичка, но вовремя прикусила язык.

Но мыслесвязь она не выключила! И Йолик ее услышал. Ой-ой-ой…

К счастью, темный пропустил замечание жены мимо ушей. Видимо, слишком увлечен был процессом.

"Пони девочек катает, пони мальчиков катает, пони бегает по кругу и в уме круги считает…" — надрывался в голове у Гиты внутренний плеер.

Нет, Йолик не взлетел, хотя его жена честно старалась, раскручивая крышку стола. Убегалась вокруг него так, что даже вспотела.

— Ладно, хватит, — наконец-то сжалился темный. — Останавливаем поиск.

Гита с облегчением разжала пальцы:

— Ну ты хоть что-то почувствовал? — с надеждой спросила она.

— Вот именно, что "что-то"! — проворчал Йолик, сердито глядя на гребень в своих руках. — Псица где-то рядом, совсем недалеко, но не отзывается. Я уже и так ее звал, и эдак. Позже снова попробуемв движениипоискать. Надо будет повторить через несколько часов.

Увидев огорченное лицо жены, он ободряюще улыбнулся:

— Затоу нас естьдесятьИмператоров! Предлагаю…

Что он хотел предложить, Гита так и не узнала. Раздался громкий стук в дверь и Паззлик радостно сообщил:

"Хозяева, к вам клиент пгишел! Идите быгстгее, а то мыгшки уже полетели его задегживать!"

То, что к ним пришел коллега, стало понятно уже в коридоре. Чужая магия ощущалась даже в воздухе, летучие мышки растерянно кружили под потолком. Складывалось впечатление, что им что-то не дает залететь в холл.

Впрочем, хозяев дома это не смутило — Йолик был намного могущественнее как маг, способности гостя Гита оценила как средненькие. А то, что незнакомец так сильно "фонил", было даже плюсом. Это говорило о том, что он пришел с открытым забралом, не собирался прятаться.

В холле Йолика и Гиту ждал щегольски одетый мужчина. Достаточно молодой, но уже опытный, не безусый юнец. Он был по-своему красив, приветливо улыбался. Вот только Гите гость почему-то не понравился. Было в нем что-то приторное, немного слащавое. Хотя… Какая разница, какой характер у клиента? Главное, чтобы платил щедро.

Бывший корабельный маг Сунхан не долго горевал о стычке с капитаном Глунзом. Выпив в ближайшей таверне пару бокалов местного пряного пива, он здраво рассудил, что беда его — совсем не беда. Если к нему начнут цепляться по поводу фальшивой монеты, он просто вернет золотой капитана. В крайнем случае, добавит еще сверху, чтобы уладить конфликт. В том, что Глунз не пойдет в магпорядок с подделкой, Красавчик Су был уверен. Не тот человек! Капитан привык все споры улаживать при помощи собственных мозгов и кулаков. И если маг как-то ладил с ним на корабле, то и сейчас сможет его уговорить.

Возможные отступные Сунхана тоже не смущали. С Глунзом они всегда были в хороших отношениях, вряд ли он затребует огромную сумму. В любом случае, чародей в накладе не останется — о той жаркой ночи он ни чуть не жалел. И в том, что красавица была именно с ним, Красавчик Су не сомневался. Он все-таки не совсем лопушок, чтобы чужое колдовство не учуять.

Тем более, что долго задерживаться в этой дыре Сунхан не собирался. Он уже сегодня готов был наняться на один рейс на какое-нибудь затрапезное судно, чтобы добраться до порта покрупнее. Пока Глунз спохватится, Красавчика здесь уже не будет.

Но судьба распорядилась иначе.

Наверное, Сунхан не скоро бы хватился того медальона. Он начал искать другую побрякушку — хотел задобрить симпатичную хозяйку таверны. Совсем забыл, что уже подарил дешевенький амулетик предыдущей красавице. В поисках маг вытряхнул всё из небольшого сундучка и понял, что чего-то не хватает. Не так много у него было цацок, чтобы не заметить пропажи одной из них, — не нажил еще.

Пересчитав свои "сокровища" еще раз, Красавчик Су сдержанно выругался. Вот стерва! Когда же она успела и этот амулет прихватить? И почему именно его?!

В том, кто позаимствовал его вещицу, Сунхан не сомневался: этот медальон он никому другому не показывал, даже из каюты не выносил.

Темный, который на рекламной афише выглядел достаточно грозно, оказался ровесником самого Красавчика. Да и ассистентка злодея не произвела впечатления — соплячка какая-то! В таверне Сунхану успели шепнуть, что здешняя магичка — попаданка, инициировалась совсем недавно.

Тем лучше! Красавчик Су поведает им всё без утайки. Даже скажет, что пропавший амулет — нелегальный, нет у Сунхана лицензии на такие поделки. Потому и вернуть хочет, чтобы внимание магпорядка случайно не привлечь.

А чего ему стесняться? У темного, небось, у самого рыльце в пушку, и не такие делишки проворачивает. Так что нос воротить не должен.

Заодно этот темный пусть разузнает, как залетная дамочка провернула свой фокус на корабле. Если там все-таки магия была, которую Красавчик Су не учуял, не мешало бы это понимать, чтобы еще раз с похожей фифочкой не вляпаться.

Рассказ корабельного мага, больше похожего на завсегдатая столичных балов, вызвал у Гиты чувство брезгливости. Сунхан и не думал скрывать детали, рассказывал о пари, как о забавном происшествии. Пожалуй, он даже гордился этим приключением и своими нелегальными экспериментами. Мог хотя бы о фальшивом золотом умолчать!

То, что речь идет о госпоже Шимозе, магичка поняла сразу, поэтому к пассажирке с верхней палубы никакой симпатии не испытывала. Хотя корабельный маг использовал "фифочку" точно так же, как она его.

Интересно, ей-то зачем это все было нужно? Шимоза не была похожа на обывательницу, которой стало до такой степени скучно в путешествии, что она из шалости ввязалась в фривольную игру.

Зато Йолик слушал заказчика с нескрываемым интересом. Даже вопросы задавал, что-то уточнял. Сунхан, чувствуя внимание слушателей, совсем расслабился. Подробно описал не только происшествие, но и корабль, команду, других пассажиров. А Гиту едва не тошнило от этого рассказа. Со слов клиента выходило, что все на том судне подобрались олухи, один Красавчик Су блистал. Вот только непонятно было, почему в таком случае за помощью к темному магу пришлось бежать именно ему, а не "олухам"?

Услугу, которую запросил Сунхан, можно было бы назвать пустяковой — сходить к госпоже Шимозе и забрать у нее украденный амулет. Но судя по тому, что скуповатый красавчик щедро расплатился за нее, да еще и авансом деньги выдал, сам он свое поручение пустяковым не считал.

Впрочем, Йолик и Гита понимали, что без громкого скандала не обойдется— знойная брюнетка не смогла бы молча проглотить обвинение в воровстве.

Тем не менее, Йолик решил, что сделка им подвернулась удачная. Когда он провожал гостя, сиял как полная луна на ночном небе. А вот Гита была мрачнее тучи:

— Зачем тебе это мелкое трепло? Нашел, с кем связываться, — фыркнула она, лишь только за Сунханом закрылась дверь. — У нас ведь есть уже денежный заказ.

— Как это "зачем"? — не понял Йолик. — Ты думала, что я упущу такого ценного свидетеля?

— Свидетеля чего?

— Гита, он был на корабле, на котором прибыла госпожа Шимоза, многое видел! И судя по тому, что рассказал Красавчик Су, плаванье было отнюдь не таким скучным, как описывала его наша клиентка. Или ты уже забыла, что нам надо беглую псицу разыскать?

— При чем здесь псица?

— При том, что нам уже выдали аванс на ее поиски, отказаться мы не можем. Но, как выяснилось, словам Шимозы верить нельзя, она врет как дышит. Да и ее слуги у меня доверия не вызывают. Значит, информацию о происшествии и самой псице придется собирать на стороне, искать информатора. Красавчик Су — отличный источник! Он так сосредоточен на собственной персоне, что даже не заметил, как выболтал мне даже то, что не собирался говорить.

— И что ты собираешься дальше делать?

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас!

— Работать с поисковым амулетом. Пойдем, снова попробуем стол покрутить.

Не то, чтобы Гите так уж не хотелось крутить стол в заклинательной комнате… Ведь физкультура полезна всем, даже магам… Но почему-то она еле плелась следом за мужем. Ее мысли вертелись вокруг одной: что бы такое придумать, чтобы не ходить?

Услыхав завывания магической сигнализации, Гита чуть не подпрыгнула от радости:

— Кто-то пришел! Наверное, Сунхан что-то забыл рассказать.

И первая побежала в холл, даже не глядя, идет Йолик следом или нет.

Сигнализация не зря надрывалась — входная дверь ходила ходуном. Кто-то яростно дергал за дверную ручку, молотил в нее кулаками и, похоже, пару раз пнул ногой. В другой раз Гита поостереглась бы ее открывать, подождала бы мужа. Но сейчас, не задумываясь, отодвинула тяжелую задвижку. Она магичка шторма или нет? Кто бы там ни был на пороге, получив ведро холодной воды на голову, незнакомец вряд ли захочет сильно скандалить.

Но Гита не успела ничего сделать, даже улыбнуться в приветствии. Услыхав стук задвижки, незнакомец с силой рванул дверь на себя. Магичка, державшаяся за ручку, буквально вывалилась следом, зацепившись за порог. Но упасть ей не дали.

Какой-то мужчина ловко перехватил ее, стиснул так, что кости чуть не хрустнули, и вместе с Гитой ввалился в дом.

— Ты-ы-ы… — прошипел он ей в лицо, притормозив сразу за порогом. — Ведьма! Я все знаю. Мне в таверне сказали, что у вас здесь злодейское логово. Этот пиж-жонистый салага, небось, к вам приходил? Тоже фальшивками расплачивался? Или вы вместе с ним пустышки клепаете?

Возмущенная Гита хотела что-то ответить, но не успела. Легкая магическая вспышка на миг ослепила ее, а в следующую секунду руки незнакомца разжались и куда-то исчезли.

— И так будет с каждым, кто посмеет напугать мою жену! — провозгласил темный, подходя к Гите. — Все-таки я люблю "Дубинку" — безотказное заклинание.

— Вот только выглядит не очень эстетично… — отметила магичка, растирая онемевшие руки.

— Зато дешево, надежно и практично! — припечатал Йолик.

А посетитель ничего не сказал— он не мог говорить. Мужчина стоял, вцепившись обеими руками в огромную увесистую дубинку, к которой был надежно пристегнут магическими ремнями. Причем, пристегнут так плотно, что даже лицом в нее уткнулся. Разжимать пальцы он не рисковал: устремившись вниз, дубинка бы запросто отбила ему обе ноги, по пути снеся все выступающие части тела.

— Так будем говорить или продолжим в молчанку играть? — тоном бывалого дознавателя спросил Йолик.

— Как же он скажет? Ему же деревяшка мешает! — сжалилась над пленником Гита. — Йолик, отпусти его! Нам ведь стол надо крутить.

— Думаешь, надо отпустить? А я так не думаю. Ведь капитан Глунз не успокоится, пока не набьет морду виноватым. А виноваты в данном случае мы — ведь Сунхан к нам приходил. Правда, капитан?

Мужчина ничего не ответил — ему действительно было неудобно говорить. Но по его угрожающему мычанию было ясно, что темный угадал.

— Мне только не понятно, из-за чего вы так разъярились, — невозмутимо продолжал Йолик. — Деньги вам Сунхан вернет, даже с отступными. А вот нападение на мага смерти в его же доме — вещь о-очень серьезная. Могли ведь живым не уйти. Неужели, лощеный красавчик так вас допек?

Незнакомец ничего не ответил на его выпад, даже не мычал в этот раз. Зато Гита не выдержала:

— Йолик, да что ты нему пристаешь! Ты разве не видишь, что он влюблен без памяти? И глупости потому творит. Фальшивый золотой стал последней каплей, но злиться он начал раньше, когда Сунхан ему подвязку предъявил.

— Ничего не понял… В кого влюблен? — переспросил Йолик. — В Сунхана?

— Да нет! В Шимозу!

Темный так и не сообразил, как Гита обо всем догадалась. А его жена удивлялась, как можно не понять таких очевидных вещей. Ведь Глунз — не Красавчик Су, из пустого бахвальства не будет участвовать в идиотском пари. Но выяснять отношения было некогда. Нужно было решать, что делать с багровым от ярости моряком. Теперь он уже не порывался бить рожи всем подряд. Наоборот, пару раз скосил глаз в сторону двери, будто прикидывая, как сбежать отсюда.

— Капитан, я предлагаю вам сделку, — наконец изрек Йолик. — Вы рассказываете, что произошло на самом деле, а мы никому не скажем, что вы здесь были. Никогда и никому, ни при каких обстоятельствах. И компенсацию за моральный ущерб не будем с вас требовать… Соглашайтесь, капитан, сделка выгодная. Вы же сами понимаете, что ссориться с магом смерти вам не с руки.

— Соглашайтесь! — вмешалась Гита. — Нам не нужны ваши личные тайны. Мы собаку ищем, никак не можем найти. Вы ведь видели ее на своем судне и не раз. Правда?

Судя по одобрительному мычанию Глунза, он уже был согласен заключить перемирие. Он уже порядком устал держать на весу тяжелую ношу, пот градом катился с него, а сама дубинка заметно подрагивала.

— Йолик, пожалуйста, освободи его, — попросила Гита. — Или, хотя бы, сделай так, чтобы говорить мог. Сколько мы еще будем тут стоять? Нам же стол крутить надо!

Да, Гита сама напоминала мужу о злосчастной заклинательной комнате. И не хотелось говорить, но очень жаль было влюбленного капитана!

Глунз рассказал им многое, но далеко не все. Йолик пытался задать ему пару щекотливых вопросов, но моряк так зыркнул на темного, что тотпоспешно умолк. В принципе, и так было ясно, что произошло во время рейса. Для поиска псицы информации хватало, а в любовные дела Йолик не хотел влезать. Страсти да сопли — не его дело. Это пусть Гита вздыхает об исковерканной судьбе мужчин, связавшихся с Шимозой.

В этот раз стол крутился намного легче — Гита уже поняла, как можно толкать крышку с минимумом усилий. Но увы, на втором круге стало ясно, что толку не будет, что-то мешало поискам собаки.

— Может, все дело в текущей воде? — предположила Гита. — У нас в туалете снова бачок протекает. Все-таки вода — твоя конфликтная стихия.

— Предлагаешь спуститься в подвал, трубы перекрыть?

— Нет-нет! С нашим счастьем, мы можем потоп организовать на ночь глядя. У нас сегодня столько всего произошло, пусть магическое поле дома успокоится.

— Тогда попробуем утром в другом месте, где поблизости нет воды. Ночь уже, спать охота, — вынес вердикт Йолик.

Конечно, легко было сказать: "Найти место, где нет воды". В приморском, плотно застроенном городе!

Оббегав с утра пораньше ближайшие окрестности, маги решили подняться нахолм, который местные жители гордо звали "сопка". Небольшая возвышенность с маяком на вершине была одной из немногих достопримечательностей их городка.

— Там точно сухо! — горячо убеждал Йолик Гиту. — Других вариантов у нас просто нет.

— Но ты же не собираешься залезать на маяк? — осторожно спросила она.

— А это мысль! Если смотритель будет не против…

Гита чуть язык не прикусила от досады. Получается, магичка сама подсказала мужу крамольную идею.

— Нет, Йолик! На маяк мы точно не полезем, — отрезала она. — Боюсь наших двух магий окажется достаточно, чтобы разнести его по камешку.

Увы, решимости Гиты на долго не хватило, она уже и сама поглядывала на маяк. Ведь где только они не устанавливали тяжелющую переносную вертушку — все без толку! Один раз Йолик даже на каменный высокий парапет с нею взобрался и попробовал раскрутиться там.

"Не улетай, не улетай, еще немного покружи…" — надрывался внутренний плеер Гиты.

— И здесь ничего не слышно? — спросила магичка, когда муж с расстроенным видом начал спускаться вниз.

— Совсем ничего! — огорченно мотнул головой темный. — Давай все-таки на маяк попробуем подняться.

— И что вы там будете делать? — раздался откуда-то сзади голос Блынгвана. — Фейерверк устроите с землетрясением местного значения?

Взъерошенный, какой-то заспанный офицер подошел к ним. Одет он был почти по-домашнему — видно, что собирался впопыхах.

— А вы здесь откуда? — удивился Йолик. — Я думал, горожане еще спят.

— Поспишь с вами, а как же! Вы же половину города успели переполошить. Соседи ко мне прибежали, сказали: темный что-то задумал, совсем с катушек слетел. Наверное, магическая белочка к нему пришла. С бонбой по городу бегает, а жена за ним гоняется, никак не угомонит. Просили помочь Гите, скрутить безумного… Та что вы здесь делаете? Собачку свою ищете?

— Собачку… — подтвердила Гита.

— Дык, может ее и нет уже? Может, псицу давнопоймали, вернули в порт, а похититель на корабле отплыл? — Блынгванкак-то странно поежился, будто ему самому стало непо себе от такой мысли.

— Нет, она здесь, в городе, — упрямо мотнул головой Йолик. — В этом не может быть ошибки. Но она не отзывается.

— Тогда какиемогут бытьварианты?

— Волшебную псицумогли украсть и перепрошить… — предположил темный.

— Или она не воспринимает Шимозу за хозяйку и не отзывается на ее зов… — добавил магвоевода.

— …потому что Шимоза сама ее украла, — ляпнула Гита.

Сказала и сразу же испугалась такой мятежной мысли.

— Только этого мне не хватало! — огорченно вздохнул Блынгван. — Если окажется, что наш лендлорд связался с воровкой или мафиозной мамкой, житья городу не будет… Кстати, о мафии… А сгосподиномХрустозовы говорили?

— Стеневымхозяиномпорта? — удивился Йолик. — Зачем он нам?

— Как это зачем? Неужто Хрустозо не знает, что в его ведомстве творится? Да у него в порту даже мыши строем бегают! Вы думаете, почемупреступность в городе почти на нуле? Хозяина боятся…С визита к нему начинать надо было. Эх вы, детективы доморощенные!

— Какие мы вам детективы? — обиделась на его выпад Гита. — Работы по профилю нет, вот и хватаемся за все подряд. Кстати, вы тоже обещали заказы магу смерти, по своему ведомству…

— Какие еще заказы? Сплюньте, а то напророчите! — Блынгван даже руками замахал от возмущения. — Я же не виноват, что городок у нас тихий… был, пока эта Мимоза не появилась!

— Тогда скажите, что нам с псицей делать! — настаивала магичка.

Невыспавшаяся, голодная, она уже начинала сердиться. На всех! А тут так удачно Блынгван подвернулся — есть кому претензии высказать.

— К Хрустозо идти. Мне недавно шепнули: унего как раз возникли проблемы магического характера, а егочародейне тянет. В магпорядок он обратиться не может, а вот с вами охотно обменяется — услуга за услугу.

— Почему же мыраньшес нимне пересекались? — удивился Йолик.

— Так он же ненавязчивый. Решил, что от темного мага городубудет польза, вот и не мешал вам.

Дом господина Хрустозо, пожалуй, проигрывал резиденции Йолика, слишком неприметным был. Немного заросшая живая изгородь, невысокие постройки, прячущиеся в тени плодовых деревьев.

Но оказавшись внутри, во дворе дома, Гита лишь вздохнула завистливо. Да здесь ландшафтный дизайнер поработал! Живописные клумбы, небольшие горки и водопады… Дом только с улицы казался скромным — хозяин даже расщедрился на дорогущие иномирянские сэндвич-панели. Интересно, как он их сюда доставил?

Внешний вид мафиози тоже соответствовал его статусу— безукоризненный костюм, усы тщательнонапомажены, прическауложена волосок к волоску. Правда, взгляд Хрустозо Гите не понравился— уж очень колючий. Да она и не ждала от него особой приветливости.

"Мы — бандито-гангстерито… Мы — кастето-пистолето… О, yes…" — томно мурлыкал в голове у магички мужской голос.

Это сбивало с толку, язык так и чесался спросить напомаженного: "Джулико, где сигара?" или какую-то другую глупость ляпнуть. Зато Йолик, в отличие от Гиты, на всякие мелочи внимания не обращал. Вежливо поздоровавшись, даже о погоде пары фраз не сказал, сразу приступил к делу. Но Хрустозо его перебил:

— Знаю я о ваших проблемах, — лениво процедил он. — Доложили уже с утра. Беглую псицу ищете?

— Ищем, но без толку.

— А откуда толку взяться, если вы мечетесь как ошпаренные? Или думали, что она в маяке прячется? — Хрустозо лениво, будто нехотя, хохотнул.

Охранник, стоявший у него за спиной, тут же угодливо захихикал. Сразу, без раскачки, будто свой смех кнопкой включил. И оборвал так же резко, будто выключил.

Йолик ничего им не ответил, только плечами пожал. Маг смерти не обязан никому отчитываться, даже "папе города".

— Ладно, помогу я вам, — все так же презрительно протянул мафиози. — Все равно хотел посылать за вами, консультация мне нужна… Квачик, принеси!

Кто-о-о? У Гиты даже лицо вытянулось, когда она услышала имя бугая-охранника. А внутренний плеер, наоборот, обрадовался:

"Квачик-квачик, дай калачик!" — бодро затянул он.

— Мне тут наследство перепало… В нем была эта вещичка… — Хрустозо, похоже, всегда разговаривал таким тоном — и сейчас языком еле ворочал, будто у него батарейка села.

"У любви нашей села батарейка… О-о-я-я…", — мгновенно включилась в голове у Гиты давно забытая песня.

Да что ж это такое! Слова лишнего подумать нельзя.

"Заткнись! — строго приказала она плееру. — Доиграешься у меня, заклинанием парализую".

Музыка в голове тут же умолкла, а охранник посмотрел на магичку как-то странно. Похоже, она увлеклась и скорчила неподобающую гримасу. Хотя кто их знает, какие гримасы считаются подобающими у этих мафиози!

Увлекшись мысленными разборками, Гита пропустила момент, когда Йолику принесли какую-топарчовую подушку-думочку. Вещица была ладненькая, с затейливой золотистой вышивкой.

— Мой маг не разрешает ею пользоваться. Говорит, она чем-то нафарширована, — продолжал цедить Хрустозо. — А чем именно — не знает, не его уровень…

— Да, здесь что-то не так… — пробормотал Йолик, старательно тиская думочку.

Присмотревшись, Гитавдруг поняла, что внутри подушки словно что-то копошилось, перебегало с места на место под руками мужа. Ей даже противно стало: фу, какая-то гадость!

— Брось бяку на стол, — приказала она Йолику. — Не пачкайся!

Гита и не поняла, когда у нее в руках появилась большая выбивалка для ковров. Наверное, колданула не глядя. Прицелившись, она ото всей души приложила подушку.

— Др-р-р-р… — разнесся по комнате очень непристойный звук.

Магичка густо покраснела, а Йолик, наоборот, радостно воскликнул:

— Да это же подушка-пердушка! Детский розыгрыш. Сейчас я звук уберу и почистим ее.

Гита давно жила в этом мире, но она никак не могла привыкнуть к местному колориту. В ее понимании "убрать звук" означало просто "включить тишину". Но не в понимании Йолика! Отегоударов издумочки началивылетать не звуки, асветящиеся буквы, их изображавшие. Вот, зацепившись хвостиками друг за дружку, вылетели раскатистые "р-р-р".Следом за ними появились "у", "п" и "к". Они вывалились аккуратной горкой, из которой во все стороны торчали затейливые завитушки. Букв в подушке было много, Йолик не один раз выбивалкой взмахивал, пока все почистил.

Хрустозос интересом наблюдал за процессом:

— Ваша работа впечатляет! — одобрительно произнес он, когда темный закончил. — Только это были звуки, а запах вы куда дели? Он же не остался внутри?

— Нет, конечно. Свечение на буквах и есть концентрированный запах.

Увлекшись, маг хотел ткнуть пальцем в горку на столе, но Гита ему не дала:

— Не трогай бяку! А то руки буду пахнуть.

Мафиози, тоже было потянувшийся к буквам, торопливо отдернул руку от стола. Еще и дунул слегка на пальцы, будто прогонял с них невидимую гадость.

Блынгван был прав, когда говорил, что у Хрустозо все под контролем. Свидетеля, видевшего сбежавшую псицу, к ним доставили очень быстро — они только-только успели перейти в другой кабинет и выпить по чашке горячего шоколада. Хозяину очень польстило, что сама госпожа попаданка высоко оценила качество напитка. Контарабандного, естественно!

Молодойпарень, которого к ним привели, был изрядно напуган вызовом к "папе". Беспокойно переминался с ноги на ногу и все норовил прикрыть замасленной кепкой своюраспухшуюруку.

— Что с вами произошло? — сразу же спросил его Йолик.

Уж очень ему не понравилась травма свидетеля — издалека было похоже на магический ожог.

— Собака цапнула, игрушка волшебная, — неохотно признался парень. — Утромя ее увидел, бежала куда-то.

— Какая она была?

— Обычная, — пожал он плечами. — Деревянная вся. Я пыталсяеепоймать, но онакусючая сильно, не далась.

— Гдеэто было?

— На улице Перепрыгов, недалеко от порта.

Больше, как они ни бились, парень не смог ничего сказать. Занятый укушенной рукой, он даже не проследил, куда убежала собака. Было видно, что рана и сейчас беспокоила его, свидетель никак не мог пристроить свою руку так, чтобы не ныла.

— Давайте, мы вам поможем, — сжалилась над бедолагой Гита. — Покажите укус.

— Да здесь заноз пять, не меньше! — охнул Йолик, склоняясь над рукой парня. — Качественно она вас цапнула, ничего не скажешь.

— Это заразно? — беспокойно спросил Хрустозо, на всякий случай отгораживаясь от посетителя кувшином с остатками шоколада.

— Нет, — успокоил его Йолик. — Сейчас все вытащим. Вашему рабочему очень повезло, что мы ему встретились. Тут обычный лекарь не справился бы, очищающие заклинания придется накладывать.

Хрустозо оказался, на удивление, слабонервным мафиози. Йолик всего лишь показал ему слегка окровавленные, светящиеся магией занозы, а он почему-то побледнел и быстренько завершил встречу. Правда, предложил обращаться за помощью, если понадобится. Маг смерти, как вежливый человек, обещал заходить при случае. После этого Хрустозо окончательно потерял свой напомаженный вид и торопливо удалился из кабинета, не дожидаясь ухода гостей.

Увы, даже встреча с могущественным "папой города" не принесла весомого результата. Фактически, ничего нового Йолик и Гита не узнали. "Собака была в порту" — не та информация, ради которой стоило идти на поклон к Хрустозо.

После визита к мафиози парочка детективов-любителей заметно приуныла. Где же теперь искать перепуганную псицу?

— Может, развесим по городу объявления? — предложила Гита, когда они плелись домой. — Предложим разыскать псицу за вознаграждение и привести ее к нам в резиденцию. У нас ведь еще осталось восемь Императоров. Для здешних жителей даже один Император — невиданное богатство, они весь город на уши поставят за эти деньги.

— Вот именно, весь город на уши поставят, — недовольно проворчал Йолик. — Вряд ли магпорядок обрадуется, когда у них под носом начнется массовая охота на сбежавшую волшебную вещь. Да и типография в городе одна, вечно они заказами завалены. Вспомни, сколько мы ждали, пока нам афиши напечатали.

— Значит, что-то другое придумаем. Пошли быстрее домой, а то я уже есть хочу.

Когда Йолик впадал в уныние, он становился невыносимым, ему все не нравилось. Лекарство от его хандры было одно — срочно покормить мужа. Ну или чем-нибудь другим заняться… Но не здесь же, на улице!

Действительно, после вкусного обеда и короткого, но энергичного отдыха, Йолик пришел в отличное расположение духа.

— Слушай, а на Земле вы как решаете такие задачи? — спросил он у Гиты. — Неужели от руки объявдения пишете, когда типография занята?

— Можно и от руки… — сонно промурлыкала магичка.

Она уже засыпала, ранний подъем давал себя знать. Но разве с ее неугомонным мужем уснешь?

— А если не от руки, то как? — не унимался Йолик.

— Как, как… На принтере распечатать! — огрызнулась Гита. — Чего пристал, разве не видишь, что я сплю?

— Не вижу… Ты же со мной разговариваешь, а не спишь.

Он тихонько пощекотал жену, прикусил ее аппетитное ушко… Гита огорченно вздохнула и открыла глаза. Поспать прямо сейчас ей не дадут, это уже понятно — Йолик настроен решительно. Зато от его хандры не осталось и следа!

— А ты можешь здесь наше объявление распечатать на принтере? — воодушевленно предложил муж.

— Как это "здесь"? — окончательно проснулась Гита. — Где я его возьму?

— Наколдуй.

— Хм… А подключать его к чему? Ему же розетка нужна и компьютер.

— Так ты его так и наколдуй — уже включенным.

Темный прямо-таки светился оптимизмом, переубедить его сейчас не смог бы никто.

Гита таки вытащила принтер из-под кровати… Ой, извините, из межмирового пространства! Ей даже удалось намагичить его с первого раза. И он даже работал! Правда, тащить его пришлось в четыре руки. Разозленная Йоликом, магичка от всей души "колданула" какого-то монстра, еле вмещавшегося под кроватью. И имечко у него было соответствующее:

"Бешеный принтер", — гласила надпись на его корпусе.

Он был даже подключен! Все нужные проводки были на месте, они тянулись куда-то под кровать. Куда именно, Гита не стала проверять.

Принтер действительно оказался бешеным.

У него была одна-единственная кнопка — огромная, ярко-красная. Гита бы поостереглась такую нажимать — вдруг сигнализация заорет или, того хуже, иномирянская чудо-машинка взорвется. Но Йолика, как обычно, сомнения не терзали. Он азартно ткнул в кнопку, торопливо пробормотав: "Объявления о поиске псицы. Много!"

И принтер заработал… Да еще как!

Объявления вылетали из него непрерывным потоком. Йолик с Гитой едва успевала их отгребать в сторону, чтобы устройство совсем не завалило распечатками.

"Мы писали, мы писали, наши пальчики устали…" — тут же завелся внутренний плеер Гиты.

— Выключи этого монстра! — уже минут через пять взмолился Йолик. — Нам столько не надо!

— Как я его выключу? — огрызнулась Гита. — У него же только одна кнопка — "вкл". А "выкл" нет!

Но темного, разум которого не был испорчен тесным общением с гаджетами, такие мелочи не смущали:

— Стоя-а-ать! — заорал он что было сил.

Мощная звуковая волна, поднятая голосом Йолика, вызвала мини-смерчик, который вихрем пронесся по спальне, сшибая с полок любовно расставленные безделушки. Но принтер это не смутило. Слегка поперхнувшись, он замер на секунду, а потом бодренько продолжил свое печатное дело.

Пришлось Йолику менять свою тактику:

— Стоять! — наклонившись поближе, угрожающее прогудел он. — А то в ухо дам!

Где у принтера уши, Гита не знала, но эта странная угроза подействовала.

— И-ик! — внутри устройства раздался громкий скрежет, и, выплюнув еще один лист, оно остановилось.

А Гита лишь вздохнула расстроенно: в агентстве "Йол ИК!" даже принтеры икают!

— Слушай, может, не будем его возвращать? Онвсе правильно напечатал, даже наш адрес указал, — восхищенно пробормотал Йолик, разглядывая объявление. — А я ведь ему об адресе не говорил! Полезная машинка.

— Нет! — категорическим тоном ответила Гита. — Мы сейчас же вернем его обратно.

Ну не любила она чересчур умных волшебных вещей! Неизвестно, какую информацию и кому передает этот принтер по своим проводам. И как объяснить это Йолику, который и компьютер-то никогда не видел?

— Ну не хочешь, как хочешь, — махнул рукой муж. — Тогда предлагаю сейчас же запихнуть его обратно под кровать, пока никто об него не споткнулся.

Хм… Гите показалось или принтер слегка упирался, когда его возвращали в межмировое пространство?

Объявлений получилось очень много, несколько стопок, высившихся под стеной спальни. Глядя на это безобразие, Гита живо представила, как она утром, спросонья, задевает их ногой и бумажки снова разлетаются по всей комнате.

— Слушай, а эти объявления еще долго будут здесь лежать? — недовольно скривилась магичка.

— Да мы же их только-только сложили, — изумился Йолик.

— Они мне уже мешают! — недовольно фыркнула Гита. — Убери их из моей спальни! Куда-нибудь…

И скривила такую гримаску, что Йолик поспешно забормотал:

— Сейчас сделаю. Только не сердись, дорогая!

Волшебный пендель Гиты имел во истину великую силу — нужное заклинание Йолик изобразил за считанные секунды. По щелчку его пальцев по спальне пронесся еще один смерчик, подхватил объявления и унес их в окно.

— Эй, ты зачем их выбросил? — возмутилась Гита. — Они же нам нужны! Я не говорила на помойку нести…

— Почему на помойку? — удивился Йолик. — Они разлетятся по всему городу и сами расклеятся на столбах, стенах, дверях…

— … спинах прохожих, — подхватила его жена.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— И я очень надеюсь.

Смерч темного оказался не очень аккуратным, несколько листов он все-таки потерял. Гита подобрала их, хотела положить на стол, но замерла, шокированная:

— Йолик, что это?!

— Где?

— Вот! — она ткнула мужу под нос объявление, перевернутое другой стороной. — Принтер печатал на обратках, он таскал листы откуда-то из макулатуры.

— А что такое "обратки" и "макулатура"?

— Не важно! Почитай, что написано на тыльной стороне наших объявлений.

— "Кот не работает", — громко прочел Йолик. — Какой еще кот? Наш? Я не давал ему выходной!

— Наш никогда не работает, не его это царское дело. Читай дальше.

— "Здесь туалета нет! И ксерокопии нет! Не знаем, где есть". Бред какой-то…

— Ага, с чьей-то двери сорванный.

— "Вход — там. Здесь выход. За ручку не дергать!" Хм, забавные надписи… Жаль, мы не прочитали, что на других объявлениях было. Насмеялись бы!

— Зато горожане теперь посмеются, — огорченно вздохнула Гита.

И почему у них с Йоликом всегда получается так… шиворот-навыворот?

"Шиворотно-выворотные" объявления оказались очень эффективными. Уже утром Паззлик разбудил хозяев встревоженными воплями — ночью на пороге их дома кто-то оставил таинственнный сверток. Тщательно просканировав находку магией, Йолик осторожно вскрыл ее и обнаружили там… драгоценности госпожи Шимозы.

— Ну хоть что-то нашлось! — облегченно вздохнул он. — Пойдем, вернем их хозяйке, пока она не ушла никуда.

— И даже не попытаемся выяснить, кто это сделал? — удивилась магичка.

— А зачем? Если вознаграждение захотят получить, сами придут.

Собирались они очень быстро, даже позавтракать не успели. Но уже через час Гита пожалела о своей спешке. Потому что госпожа Шимоза совсем ее не замечала, только Йолика.

"Ты мне прямо скажи, че те надо, че те надо, может дам, может дам, че ты хошь…" — надрывался плеер магички.

Да-да, жгучая брюнетка снова начала строить глазки магу смерти, не обращая никакого внимания на его жену. На свои драгоценности она лишь мельком глянула и ничего не сказала, хотя еще дома Йолик один амулет изъял и спрятал в свой карман.

— Это хорошо, что вы вернули украшения, но мне нужна моя собака, — капризно рассказывала она, то и дело поглядывая на темного.

— Мы ее позже найдем. Обязательно, — промурлыкал Йолик.

— Если вы, конечно, нам всё расскажете, — сердито рубанула Гита.

— Я ведь уже рассказывала, — отмахнулась от нее Шимоза.

— Нам нужно больше информации, — проворковал Йолик.

Он уже сдвинул капюшон своего балахона назад, на затылок, и немного очумевшим взглядом смотрел на заказчицу. Стоп! Как это очумевшим? Она магичит, что ли? Но она же не магичка, как такое возможно?

Что бы здесь ни происходило, Гите это не нравилось! Она решительно встала между Шимозой и мужем. Кстати, а почему это они так близко друг к другу стоят? Законной жене чуть ли не протискиваться между ними пришлось.

— Куда могла бежатьвашашкатулка? К кому? — магичка забрасывала клиентку вопросами, а сама держала ее взгляд, не давала Шимозе перевести глаза на чужого мужа.

— Откуда я могу знать? — возмутилась клиентка и попыталась немного сдвинуть Гиту.

А вот тут у нее промашечка вышла! Потому что Шимоза, кокетничая перед Йоликом, хотела сделать это изящно, красивым отточенным движением. Но Гита никогда не была пушинкой. Конечно, она заметно похудела за последний год, но и сила у нее появилась. Та самая магия шторма, которая уже просыпалась где-то внутри.

Наверное, и Шимоза что-то почувствовала, потому что тут же отдернула руку и сердито посмотрела на Гиту:

— Спрашивайте, что вам надо. И быстрее, я спешу! — приказала она.

— Какпсицаоказаласьу вас? — не растерялась Гита.

После общения с тру Босс, ее земной начальницей, Гита приказного тона не боялась, да и грозным выражением лица ее сложно была смутить.

— Я купила эту собачкулетсемь-восемь назад. Вэтом городе.

— Вы бывали у нас раньше? — задумчиво спросил Йолик, выглядывая из-за плеча жены.

— Конечно! А вот вас здесь раньше не было! — сердито огрызнулась Шимоза.

Похоже, она начинала злиться на Йолика, которого никак не удавалось очаровать.

— Где именно вы купили свою шкатулку? — спросила Гита, ненавязчивая оттирая плечом мужа.

Нечего клиентку лишний раз дразнить, она и так на взводе.

— В волшебной лавке “Ценные вещи”приобрела. У нее даже паспорт был.

— Где же этот паспорт?

— У меня, конечно. Сейчас скажу служанке, чтобы принесла.

Пока прислуга искала паспорт, Гита не сводила глаз с лица Шимозы. На всякий случай! А то знает она таких дамочек…

А вот Йолик, наоборот, снова скрылся за женой. Не полностью спрятался, конечно, но хоть какая-то ширма была от взгляда клиентки. Всё это время темный увлеченно возился с чем-то. С чем именно, Гита понять не могла, но была довольна, что они с Шимозой перестали играть в гляделки.

Принесенный служанкой документ не был похож на официальную цидулку, к которым привыкла Гита. Скорее, на детскую книжку — с яркими узорами на обложке и разноцветными страницами. Не самый обычный паспорт, если учесть, что сбежавшая псица—"передвижной мини-сейф со встроенной защитой от нападения".

— Здесь написано" любит ласку", — громко прочитала Гита. — Значит, ее надо было приласкать, эмоционально привязать к себе. Даже указано, что вы должны былидатьейкличку. Кстати, как вы ее назвали?

— Сучкакрашеная, — не сказала, презрительно выплюнула Шимоза.

— Почему такой странный выбор? — поинтересовался Йолик.

— Тогда я была при дворе, — небрежно ответила заказчица. — Когда призывала к себе шкатулку, некоторые дамы вздрагивали.

— Вас, случайно, не при дворе обучили этому?

Темный выдвинулся из-за Гиты и сделал шаг вперед. Магичка физически почувствовала холод, который исходил от него. Да и капюшон был снова надвинут на лицо, только сердитые глаза из-под него поблескивали.

В руке у Йолика было что-то зажато. Но он не прятал его, наоборот, вытянул руку и ткнул раскрытую ладонь под нос Шимозе.

— Что это? — удивленно вздернула брови клиентка.

— Амулет, который вы украли у Сунхана. На нем отпечатки магии корабельного чародея. Много и свеженькие.

— Подумаешь, его отпечатки! Ну и что с того? Не мои же… Я никогда раньше не видела этот амулет, Сунхан какую-то дешевенькую бирюльку мне подарил.

— Но как же вещь корабельного мага оказалась среди ваших украшений?

— Не знаю… Может, подбросил кто-то в шкатулку или туда, где вы их нашли. Мало ли где эта противная собака бегала!

— Вполне возможно. Кстати, мы можем это легко проверить— провести официальную экспертизу. Поищем на амулете запах подбросившего человека, ниточки с одежды, другие следы…

— Ладно-ладно, я взяла эту штучку на память. Все-таки она солиднее выглядит, чем та дребедень, которую мне всучил Сунхан.

— А вы знаете, что этот магический амулет — незаконный? Заклинание, которое здесь используется, в нашей стране запрещено. И пользуясь им, вы совершаете уголовное преступление.

— Да что вы всё тычете мне его?! — взвилась Шимоза. — Не моя эта цацка, я ею не пользовалась и вообще не знаю, что это за вещь. Если у вас больше нет ко мне вопросов, выметайтесь отсюда — я спешу!

Разъяренная заказчица напрочь забыла о приличиях, перестала следить за своей речью— сейчас, как никогда, она была похожа на рыночную торговку.

Выйдя из отеля, Йолик обернулся к своей ассистентке и широко улыбнулся ей:

— Ну что? Гуляем? Один заказ мы выполнили, можем вернуть Сунхану амулет.

— И всё? — удивилась Гита.

— А что еще надо?

— Не знаю… Заставить Шимозу извиниться перед ним, сообщить Блынгвану о незаконном использовании заклинания, припугнуть Сунхана…

— Шимоза перед ним извиняться не будет— не тот случай. Да и Красавчик Су после всего вряд ли захочет ее видеть. Незаконного использования не было, чародею не удалось нормально привязать заклинание к амулету — руки кривые. А припугнуть его я и сам могу… качественно!

Темный так плотоядно улыбнулся, что Гита ни на минуту не усомнилась в способностях мужа:

— Прямо сейчас и пойдем к красавчику?

— Нет, позже. Давай, все-таки с псицей разберемся. Кто-то же подбросил нам украшения, значит, наши объявления не остались незамеченными. Надо продолжать начатую игру. Ты можешь наколдовать карту города?

— Почему снова я? — возмутилась Гита. — Ты тоже умеешь.

— У тебя лучше получается, ведь воздух — твоя стихия, — смутился Йолик. — А я сейчас намагичу кучу всякой ненужной дребедени, пока достану то, что нам нужно.

Действительно, карту города Гита наколдовала сразу же, в ближайшем скверике. Правда, снова с размером промахнулась. Она хотела компактный вариант, карманный буклет какой-нибудь, а вытащила из-под скамейки что-то, больше похожее на картину. На большую бамбуковую раму был натянут кусок толстого полотна с картой, нарисованной черной тушью. Вещь выглядела грубовато, немного по-пиратски, но очень стильно.

Но Йолик, как всегда, не стал тратить время на разглядывание нюансов. Он был увлечен поисками собаки.

— Смотри! — темный ткнул пальцем в какую-то точку на карте. — Здесьона перебралась через забор — Громила и Громыхала подтверждают. Вот — улица Перепрыгов. А вот — лавка “Ценные вещи”.Все три точки находятся почтина одной прямой. Бежим скореев лавку!

"Кукла Маша, кукла Миша, кукла Саша и Ариша…" — озадаченно бормотал плеер Гиты.

Лавка "Ценные вещи" вызывала у магички странные ощущения. С одной стороны, это было пафосное место: дорогой интерьер, солидные клиенты, воспитанные приказчики. Йолик даже получил заслуженный брезгливый взгляд, демонстративно брошенный на особо выразительную прореху в черном балахоне мага смерти.

С другой стороны, лавка была какой-то фальшивой, ненастоящей. Это чувство появлялось, когда Гита рассматривала товар, выставленный на полках — дорогущие волшебные игрушки, коллекционные куклы, артефакты из ценных пород дерева. Понять, что здесь не так, она не успела — к ним вышел хозяин лавки, старый маг Лумброско.

Нет, он не позволил себе окинуть презрительным взглядом взъерошенных посетителей, их мятую одежду и запыленную обувь. Прекрасно знал, кто к нему явился:

— Господин темный? — нотка удивления в голосе Лумброско была очень тонкой, почти незаметной. — Почему вы так поздно? Я ждал вас еще вчера. Пройдемте в мой кабинет.

Хорошо, что лицо Йолика было скрыто капюшоном и никто не видел, как он покраснел. Гита стояла рядом с ним, потому чувствовала жар, исходивший от руки мужа. Он явно робел перед Лумброско, державшим себяочень официально.

В кабинете произошла небольшая заминка. Хозяин предложил им сесть в мягкие удобные кресла, и Йолик замешкался, пристраивая рядом с собой карту города.

— Это вы мне принесли? — поинтересовался Лумброско. — Давайте, я сразу посмотрю.

Йолик снова покраснел под своим балахоном. Гите не надо было видеть смущение мужа, она и так его чувствовала — Акополус-младший даже дышать начинал по-другому, когда его вгоняли в краску.

Злополучную карту Гита еще в сквере хотела запихнуть обратно, под скамейку. Но муж не дал, сказал, что она может понадобиться. Темный так и несся по городу, зажав под мышкой большую громоздкую раму с картой.

— Прошу! — растерянный, Йолик не нашелся, что возразить.

— Интересная вещица… — зануда Лумброско даже оживился, разглядывая карту. — Копия старинной, сделанная вручную. А вы знаете, что оригинал был магическим?

— Да? — вежливо удивился темный.

Карта его ничуть не интересовала, но приличия не позволяли сказать это хозяину лавки.

— Ее писал талантливый художник, он смог передать крохотные следы магии на полотне. Сколько вы за нее хотите?

— Эм-м… — Йолик даже поперхнулся от неожиданности. — Вы хотите купить ее?

— Почему бы и нет? Новодел, конечно, но весьма занятная вещица из технологического мира. Пожалуй, я знаю, в чей интерьер она отлично впишется.

Деньги за карту им отсчитали сразу же, в кабинете. Звон монет привел Йолика в отличное расположение духа.

— Собственно, мы пришли по другому вопросу…

— Знаю, — небрежно взмахнул рукой Лумброско.

Его жест был Гите знаком! Точь-в-точь как у давешнего мафиози. Интересно, им манеры в одном и том же заведении прививали?

— Весь город гудит о том, что госпожа Шимоза даже магом смерти командует, заставила его свою шавку искать, — насмешливо продолжал Лумброско. — У вас с собой паспорт псицы?

Йолик молча протянул ему документ. А что тут возразишь, если так и есть?

— Да, она куплена у нас. Здесь стоит моя личная печать, — вынес вердикт Лумброско. — Но наша волшебная вещь удрала от хозяйки? Это совершенно невозможно! Мы предлагаемвышколенный товар, заклятыйна верность и подчинение. Онпросто не можетпроявлять своеволие. Ничем не могу вам помочь, в нашем магазине такое не продается!

Вторговомзале, куда выпровадил их Лумброско, Гиту снова охватило странноечувство. Она будто попала… в склеп. Именно так: вещи, окружавшие ее, вели себя какнеживые. В нихчувствоваласьмагия, но небыложизни. Паззлик, Чарика, скелетенок — ее домочадцы выглядели грубовато, самодельно, но они буквально излучали энергию. По описаниям, такой же была и сбежавшая шкатулка. А здесь — тихо и пыльно, как в музее.

Пожалуй, им действительно нечего делать в этой лавке. Псица, бегавшая по всему кораблю, любимица пассажиров, укусившая слишком грубого прохожего, была бы лишней в этом чопорном месте.

— Подождите! Да подождите же!

Йолик и Гита так огорчились из-за неудачи, что не сразу поняли, кого зовут. Обернувшись, магичка увидела пухленькую женщину, спешившую к ним по тротуару.

— Фух, еле догнала вас, — будто извиняясь, пробормотала она вместо приветствия.

Улыбка незнакомки была очень приятной, она никак не вязалась со строгой униформой "Ценных вещей", в которую была одета женщина.

— Вы из лавки господина Лумброско? — на всякий случай уточнил Йолик.

— Да, я работаю там уборщицей. Знаю, что ищете пропавшую собачку, — видела ваше объявление.

— Ищем, — подтвердил темный.

Действительно, какой смысл отрицать очевидное, если весь город уже в курсе расследования? Свежеиспеченные детективы сами жителей оповестили, чтобы ни у кого сомнений не осталось.

— Вам нуженмастер Перекурло, он работал здесь несколько лет назад, — торопливо рассказывала уборщица, крепко сжимая в кулаке обещанную монету-вознаграждение. — Его вещи были совсем другими, они не нравились хозяину. Такими, как сбежавшая собачка.

— А где егоможнонайти? — спросил Йолик.

— Даонсовсем рядомживет, вон в том переулке.

Поблагодарив женщину, Гита и Йолик чуть ли не бегом бросились в переулок.

"Спешите, спешите, спешите, найдите, найдите ее…" — подстегивал плеер Гиту.

Лавку под названием “Душа Дерева”они увидели сразу же. Вернее, почувствовали. Вывеска у нее была маленькая, неприметная, но сам дом, выстроенный из светлого дерева, будто излучал дружелюбную энергию.

Гита не успела понять, почему она зашлане в лавку, а в калитку рядом. Ее словно толкнул кто-то. Йолик поспешил следом за женой — мало ли что обнаружится за чужим забором!

Но вопреки его опасениям, ничего страшного они не увидели. Наоборот, здесь было очень весело: внебольшомсадикеигралидети, вместес ними носилась идеревянная собачонка. Будто и таже, которую они искали, но уже другая— почищенная, отремонтированная, покрытая свежим лаком.

Сзади скрипнула дверь, из лавкикто-то вышел. То, что перед ней— мастер Перекурло, Гита поняла сразу. Наверное, так выгляделПапаКарлоиз полузабытой детской сказки. Тоже маг, но сосветлой энергией. Он даже и не думал что-то отрицать:

— Да, собачка-шкатулка— это моя работа. И пропавшие украшения я к вашему дому подбросил, — рассказывал Перекурло. — Мне не нужны чужие драгоценности, они все равно счастья не принесут. А псица сама домой вернулась, от хозяйки сбежала. Не любили ее там, за обычную побрякушку держали. Мало того, втравливали во всякие истории, что-то нехорошее заставляли делать.

— Она вам что-то успела рассказать? — нахмурился Йолик.

— Нет, конечно, волшебные вещи ведь не умеют говорить, а я не умею их слышать. Псица, когда вернулась, была очень беспокойной, рычала даже на детей. Я сразу почувствовал что-то неладное, у нее уже магическое поле начало меняться. Признаюсь, пришлось немного подчистить ей память, чтобы не была такой агрессивной.

— Теперь понятно, почему она не отзывалась на зов — уже не слышала ни меня, нихозяйку. К тому моментувышла из ее подчинения, — понимающе хмыкнул Йолик.

Гита недовольно нахмурилась: ее муж даже не заикался о том, чтобы отдать сбежавшую собаку госпоже Шимозе. Или зачем они сюда пришли? Пора было возвращать его на землю.

— Но нам надо вернуть шкатулку! Мы должны выполнить заказ, как ни обидно, — твердым голосом сказала магичка.

— Я не могу вам возражать, ведь клиентка заплатила за нее, эта вещь принадлежит госпоже Шимозе, — сказал Перекурло. — Забирайте собаку с собой, отдадите. Но если псица снова домой прибежит, я ее хозяйку искать не буду. Раз не умеет обращаться с волшебными вещами, сама виновата!

Мастер подозвал собачку, взял ее на руки, погладил немного и передал Гите. Магичка сразу же почувствовала ее поле — ласковое, безопасное. Такими бывают домашние животные, которые выросли вместе с детьми. Но уйти со двора ей не удалось: у калитки собака занервничала, колесики начали крутиться, будто она хотела сбежать. А когда Гита прижала ее покрепче, то услышала тихий мысленный скулеж. Тонкий, жалобный, будто щенок где-то плакал.

Магичка замерла, не зная, что ей делать. Возвращаться к хозяйке псица отчаянно не хотела, но агентство "Йол ИК!" должно было выполнить заказ.

— Я думаю, нам не стоит этого делать, — тихонько пробормотал Йолик. — В крайнем случае, вернем аванс и скажем, что не нашли собаку.

— Ее все равно найдут — не мы, так другие, — вздохнула Гита. — Мы же весь город взбудоражили своими объявлениями, небось, все уже знают, куда мы пошли.

— Мне кажется, я придумал, как можно сделать, чтобы ее не искали, — подал голос Перекурло. — Но вначале нужно проверить потайное отделение псицы. Я в него не заглядывал, знал, что хозяйка сюда явится рано или поздно.

Он взял собаку на руки, нажал какой-то скрытый рычажок и откинул спинку-крышку. Провел пальцами по одной из боковин, чем-то щелкнул — из-под живота собаки выдвинулся небольшойящичек. В нем лежал аккуратныйсвиток, перевязанный и запечатанный.

— Не знаю, что это, и знать не хочу, — пробормотал Перекурло. — Сами его возьмите, пожалуйста.

Йолику не надо было повторять дважды, он подступил к шкатулке и осторожно выудил из нее свиток. Хотел спрятать в карман, но из рулончика с легким шелестом выехал какой-то амулет — прямо на ладонь мага.

— Ничего себе! — присвистнул темный, едва взглянув на вещицу. — Да наша дамочка со спецслужбами дружит. Это — их разработка. Надо же, а ведь сама — не магичка!

— Что там такое? — нахмурившись, спросила Гита. — Оно не взорвется?

— Нет, это подслушивающее устройство. Значит, псицу использовали как шпиона.

— И наш разговор она тоже записала? — огорчился Перекурло.

— Не исключено… — задумчиво пробормотал Йолик. — Но ведь какая досада — произошло одно небольшое недоразумение…

Он щелкнул пальцами, потер какой-то камушек на амулете, что-то нашептал… Неяркая вспышка, шелест — устройство едва заметно вздрогнуло, выпустило струйку сизого дыма, камни на нем посветлели. Не сильно, но заметно.

— Всё! — объявил Йолик, пряча амулет в другой карман. — Устройство очищено, все разговоры стерты.

Разобравшись с секретами псицы, мастеротдал ее обратно Гите и ушел в какой-то сарай, ютившийся у забора. Вынес оттуда несколькоиспорченныхзаготовок.

— Это точно такое же дерево, как то, из которого сделана собачка. Можно будет предъявить обломки госпоже Шимозе. Господин темный, вы ведь поможете слегка обработать их? Чтобы никто не придумал искать отпечатки пальцев.

— С удовольствием! — улыбнулся Йолик.

Он взмахнул рукой, и в тот же миг с его пальцев соскочили разноцветные огоньки. Пробежав по обломкам, они опалили древесину, хорошенько подкоптив ее.

— Вот и отлично! — довольным тоном произнес Перекурло. — Можно предъявить заказчице.

В отеле "Тыква Ориенталь" Йолика и Гиту уже хорошо знали, даже не спрашивали, куда они идут. К счастью, госпожа Шимоза была на месте, не пришлось ее искать.

— Что это за мусор вы принесли? — брезгливо поморщившись, спросила она.

— Увы, вынужден вас огорчить. Это — остатки вашей псицы, — печально вздохнул Йолик, вываливая свою ношу на изящный столик, стоявшей в центре гостиной. — У собачки начало меняться магическое поле, потому она от вас и сбежала. Она стала агрессивной, укусила рабочего, даже на детей рычала…

— Вы намекаете, что она сошла с ума? — уточнила госпожа Шимоза.

— Можно сказать и так. Пришлось ее усмирять и вот…

— Фи, какая гадость! Уберите это немедленно, вдруг она была заразная? Я не хочу подхватить бешенство.

— Я думал, вы захотите посмотреть…

— На что там смотреть?! Хотя, постойте… Внутри у нее ничего не было?

— Ох, чуть не забыл!

Йолик торопливо вытащил из кармана свиток и амулет и протянул их заказчице:

— К сожалению, это устройство тоже подверглось магическому воздействию. Сами понимаете, оно же внутри собаки находилось. Боюсь, записи не удастся восстановить.

— Но оно работает?

— Думаю, да. Я сам его не запускал — чужая вещь.

— Правильно! — оборвала темного Шимоза, торопливо пряча амулет. — У вас есть еще какие-то вопросы?

— Если у вас их нет, то задание выполнено. Вы должны нам десятьзолотых.

Гита думала, что заезжая фифочка будет торговаться, требовать еще что-то, но она, ничего не сказав, бросила на стол кошель с деньгами:

— Возьмите!

— Спасибо. В таком случае позвольте откланяться.

Йолик был сама любезность, даже улыбнулся на прощание. И, конечно, госпожа Шимоза растаяла:

— Приятно было познакомиться. Приезжайте как-нибудь в наше поместье… при случае. Буду рада видеть вас.

При этом на Гиту дамочка не смотрела — исключительно на Йолика. Поэтому казалось, что приглашение адресовано только ему. Ну уж нет, не видать ей чужого мужа!

— Спасибо, мы вдвоем обязательно приедем, — громко отчеканила Гита, подчеркнув голосом "вдвоем".

Магичка решительно дернула мужа за руку — нечего ему стоять и на всяких фифочек пялиться! Знает она, чем это может закончиться.

Они уже были в дверях, когда госпожа Шимоза их окликнула:

— Подождите! У меня к вам небольшая просьба. Верните этот мусор Сунхану, я такими базарными средствами не пользуюсь.

Поскольку руки у Йолика были заняты, дешевенькую безделушку пришлось забирать Гите.

Побрякушка оказалась самым обычнымамулетомот морской болезни, такой все моряки носят. Многие красавицы верили, что у него есть еще одно полезное свойство— помогает не переедать лишнего, сохранять изящную фигуру. Но судя по внешности госпожи Шимозы, она использовала более продвинутые методы— Гита успела отметить едва заметные следы пластической магии на лице клиентки. Не дешевое удовольствие, надо сказать!

— Легкий был заказ и прибыльный. Все бы дела оказывались такими! — довольно проговорил Йолик, шагая по улице.

Деревянные обломки он сгрузил в первую попавшуюся урну и теперь шел, слегка размахивая пустыми руками.

— Правда, дело госпожи Шимозы так и осталось незавершенным, — не удержалась от подколки Гита. — Мы ведь не выяснили, как ей удалось раздвоиться и с кем она провела ту ночь.

— Но этого же не было в задании! Сунхан не поручал нам выяснить столь деликатные подробности. Боялся, что правда ему не понравится. И правильно боялся…

— Ты что-то знаешь!

— Угу… Но тебе этого лучше не знать. Опасно.

— Йо-о-олик! — разочарованно взвыла Гита. — Ты специально меня дразнишь? Не будь таким скрягой, поделись информацией.

— А ты попроси!

— Не буду я просить! Но в награду могу кое-что пообещать…

— Надеюсь, ты не собираешься взять пример с Сунхана и подарить мне слабительный амулет?

Только вечером, в постели, Гита смогла выведать у мужа секрет Шимозы:

— Найденный нами свиток она на туалетный столик положила, не захотела при нас сейф открывать, — сонно рассказывал Йолик. — А на столике еще кое-что лежало, журналом дамским прикрытое. Вот только журнал съехал немного и в зеркале было видно, что там спрятано… Хр-р-р…

— Йолик не спи, рассказывай! Что там было?

— Там лежали очень интересные амулеты… Похоже, запрещенные… Мерцали таким характерным светом… Да и форма у них занятная, ни с чем не спутаешь… Хр-р-р…

— Ну Йолик! Почему запрещенные?

— Скандал с ними был, громкий… Их при одном императорском дворе когда-то тайно использовали… Мы как раз с отцом туда ездили о поставках договариваться… Хр-р-р…

— Йо-олик! Я тебя укушу сейчас, если спать будешь!

— Не кусай, маги смерти ядовитые… Эти амулеты позволяют магическую личину создавать. Так внешность и поведение человека меняют, что даже в постели не понять, кто перед тобой… Вернее с тобой… Или на?.. Хр-р… При дворе куртизанки их использовали, морочили головы и другие части… Хр-р…

— Йолик, ты невыносим! Не спи! А почему их запретили?

— Как почему? — темный даже проснулся от удивления. — Это же вопросы государственной безопасности! Такие личины могут шпионы использовать.

— Ты думаешь, Шимоза — шпионка?

— Вряд ли. Зачем ей тогда сидеть в своем зажо… хр-р… поместье? Скорее, была любовницей какой-то важной шишки из магбезопасности… хр-р… вот ей и обломилось. Теперь она от скуки развлекается, дурит головы мужикам, а потом своих служанок им подставляет в личинах… Небось, еще и в щелочку наблюдает, как они развлекаются, посмеиваясь… хр-рр!

— Но все равно, это не объясняет, с кем она была в ту ночь.

— Да ни с кем! — Йолик снова открыл глаза. — Не того уровня эта пташка, чтобы до зачуханных моряков опускаться. У нее муж— лендлорд. Зачем ей самой пачкаться?

Госпожа Шимоза выехала из отеля в тот же день, не дожидаясь вечера. Дома, в поместье, ее встретили только вышколенные слуги. Муж уехал куда-то по делам, оставив любимой жене подарок — дорогущую вазу хуньхуньского фарфора. Она идеально вписалась в пустой угол гостиной, но Шимоза даже не глянула на нее. Сказала слугам, что есть не будет, только горячую ванну велела приготовить.

И лишь лежа в облаке иномирянской контрабандной пены, Шимоза позволила себе расслабиться и обдумать случившееся.

Конечно, она сглупила в этой поездке, совсем слетела с катушек. Но кто бы сохранил голову в ее ситуации?

Шимоза прикрыла глаза и попыталась вызвать в памяти лицо капитана. Не сегодняшнее — со шрамами и морщинами, а другое — из их общей юности. Лицо нахального молодого контрабандиста, в которого когда-то без памяти влюбилась нескладная девочка-подросток. Влюбилась безответно, из-за чего наделала глупостей и бежала из города, понадеявшись, что сама пробьется в жизни. Тогда девочка еще не была Шимозой…

Жаль, конечно, что она так и не пошла к нему в ту ночь, больше шанса не будет. Побоялась, что не выдержит— выдаст себя. Да и отомстить хотелось за давние обиды, уж очень удачно этот красавчик подвернулся. Вот только никакого удовольствия ей месть не принесла, лишь горечь да лишние проблемы.

— Капитан! Капитан! — в дверь комнаты осторожно постучали.

— Кто там? — недовольно проворчал Глунз.

— К вам пришли, девушка какая-то внизу спрашивает. В таверну заходить не хочет, мальчишку послала. Сама на улице ждет.

— Гони ее в шею! Хватит с меня богатых шлюх!

— Да нет, она служанка чья-то, мальчишка говорит, молоденькая совсем. Записку, наверное, принесла.

— Господи! И зачем человека гонять в такую темень? До утра подождать не могли? Сейчас спущусь.

После освещенных комнат таверны Глунз ничего не мог разобрать в этих потемках. Стоял и крутил головой, пытаясь понять, с какой стороны его зовут. И почему голос кажется неуловимо знакомым?

— Я здесь, — девушка наконец-то догадалась выйти из темноты под уличный фонарь, чтобы капитан ее увидел.

— Вы кто? Зачем я вам нужен? — недовольно проворчал капитан.

Он порядком устал — день выдался суетливый, хотелось спать, а не мерзнуть на улице. Хоть и лето было в разгаре, Глунза почему-то знобило.

— Я должна отдать вам это, — еле слышно пробормотала девушка.

Лица ее капитан не мог разглядеть, скрывалось под капюшоном плаща. Он взял протянутый мешочек, запустил в него руку и наугад вытащил колье. То, которое сам подарил Шимозе… При воспоминании о страстной ночи лицо опалило жаром, в висках застучало.

Вот стерва, мало того, что оставила его в дураках, так еще и дразнится!

— Откуда это у вас? Хозяйка приказала отдать? — грубо рыкнул он.

— Нет… Хозяйка уехала. Мне пора идти…

— Никуда ты не пойдешь! — капитан схватил девушку за руку и рывком притянул ее к себе. — Это же ты тогда была в моей каюте? Ты?! Я узнал твой голос, хоть ты и пыталась его изменить, шлюха!

— Я не шлюха! — со слезами выкрикнула девушка, отталкивая капитана. — Она заставила меня! Хотела вам отомстить. Потому я и ушла от нее. Не хочу, чтобы повторилось…

— Подожди, ты должна мне рассказать. Я должен знать всё! Только успокоюсь немного… Но ты не бойся, я тебя не трону.

Летняя южная ночь коротка. Казалось, только недавно стемнело, а уже показался первый, самый любопытный луч. Мальчик-служка обошел таверну, потушил на столах светильники. Лишь в дальний угол не заглянул, не хотел мешать постояльцу. Капитан Глунз все еще разговаривал с девушкой в длинном плаще прислуги из богатого дома. Красивая барышня, что и говорить, только расстроенная и плачет все время. Хоть и интересно было, мальчик старался не слушать их разговор — за такое и схлопотать не долго, Глунз горяч.

— Куда ты сейчас пойдешь? — спросил капитан.

В таверне посетителей уже не было, но он старался говорить тихо, специально приглушал свой голос.

— Не знаю! — всхлипнула бывшая служанка Шимозы. — Домой возвращаться стыдно, что-то другое надо искать. Но не здесь же! Меня теперь все знают после переполоха с поисками беглой псицы. Если всплывет история с вашим дурацким пари, мне житья здесь не дадут, горожане будут пальцами тыкать. Кто меня замуж возьмет после такого?

— Получается, я кругом виноват, — огорченно вздохнул капитан.

— Да что бы вы сделали? Хозяйка на вас сразу глаз положила, еще при посадке. Как увидела — будто споткнулась, стояла и глазами вас ела. Она же, если ей припечет, пока не добьется своего — не успокоится.

— Все равно виноват, думать надо было головой, а не одним местом. Раз уж так получилось, ты замуж за меня пойдешь или противно тебе?

— Что-о? — у девушки даже лицо вытянулось от изумления.

— Ладно, забудь! Понятно всё. Извини, если обидел своим предложением, — капитан сердито швырнул на стол мелкую монету и встал, с грохотом отодвинув стул.

— Подождите! — спохватилась девушка. — Что ж вы такой… резкий. Дайте мне немного подумать.

Она подняла на Глунза заплаканные глаза и капитан вдруг понял, что ждать ответ ему придется не долго. Не может девушка так смотреть, если мужчина ей абсолютно безразличен.

Больше книг на сайте — Knigoed.net