Перевод: Thilis, 2024

Вычитка: Анна Охотская (А.О.), Дмитрий Пустозёров, 2024

Редактура: Sightsaber (S.), 2024

Создание fb2 файла: Дмитрий Пустозёров, 2024

Марине Фитч и Марку Бадзу, коллегам, мечтателям, единомышленникам и друзьям

Выражаем благодарность Лили Митчелл за её летающие пальцы, которые продолжают набирать текст под нашу диктовку, Сью Ростони из Lucasfilm за то, что вместе с Люси Уилсон и Алланом Каушем проследили за тем, чтобы эти истории соответствовали другим приключениям «Звёздных войн», Дэйву Дорману, иллюстрировавшему обложки книг одну за другой, Майку Фарнэму за все неожиданные крутые повороты, Джинджер Бьюкенен и ребятам из Berkley/Boulevard за их искреннюю поддержку и ободрение, Биллу Смиту и West End Games за справочный материал, и Джонатану Макгрегору Коуэну за то, что он был нашим самым страстным и настойчивым тестовым читателем и участником мозговых штурмов.

УТРЕННИЙ ТУМАН ЦЕПЛЯЛСЯ за камни Великого храма, делая огромные блоки опасно скользкими, когда ремонтные бригады приступили к работе. После битвы с Академией теней джунглевая луна Явин-4 была изранена и покрыта шрамами. Но теперь все новые рыцари-джедаи Люка Скайуокера вместе работали над тем, чтобы исцелить её, чтобы восстановить разрушенное.

Джейна Соло, уже вспотевшая и измученная многочасовой тяжёлой работой, взобралась на вершину упавшего каменного блока и осмотрела разрушения вокруг. Конечно, повреждения вряд ли были такими серьёзными, как это выглядело отсюда...

Древние храмы тысячелетиями выдерживали все попытки джунглей разрушить их. Двумя десятилетиями ранее, во время первых сражений Восстания против Империи, Великий храм служил секретной базой. Годы спустя дядя Джейны Люк основал в заброшенной пирамиде свою Академию джедаев, снова сделав маленький мир мишенью для остатков Империи.

Какими бы древними ни были храмы, недавние нападения Второй Империи и Академии теней были самыми разрушительными из всех, которым когда-либо подвергались величественные памятники. Хотя битва сделала своё дело, выжившие обитатели Академии мастера Скайуокера работали день и ночь — не с отчаянием, но с надеждой. Они разгромили Тёмную сторону Силы. Теперь, когда их враг был побеждён, у них было время перестроиться, сделать всё крепче.

На полпути к вершине остатков ступенчатого храма бригады расчистки карабкались по строительным лесам, собранным из связанных вместе молодых деревьев по проекту, который Джейна сама помогала создавать. Группы учеников-джедаев расчищали от оставшихся после боя обломков свою штаб-квартиру, ожидая прибытия с Корусанта бригад инженеров, архитекторов и рабочих Новой Республики.

Тряхнув головой, чтобы прямые каштановые волосы не лезли в глаза, Джейна некоторое время стояла, уперев руки в узкие бёдра. Она провела ладонью по лбу, чтобы вытереть пот.

В окрестных джунглях другие ученики-джедаи искали осколки вырубленных из камня блоков, выброшенные из Великого храма, и каталогизировали их, чтобы потом их можно было собрать должным образом.

Задача восстановления казалась огромной. Джейне было трудно поверить, что причиной стольких разрушений мог быть один-единственный человек. Имперский коммандос в разгар сражения прокрался в большой зал для аудиенций, тайно заложил мощную взрывчатку и взорвал самые верхние уровни Великого храма, покончив при этом с собой. Обломки засыпали уставших от битвы учеников-джедаев, полагавших к тому моменту, что разрушения уже закончились.

Включая Зекка, подумала девушка с болью.

Дождь шрапнели серьёзно ранил Зекка, друга Джейны, ставшего врагом, который в тот момент угрожал Джейне световым мечом. Только после взрыва она поняла, что на самом деле Зекк спас её и остальных, помешав им войти в храм, который, как он знал, был обречён на взрыв.

Зекку оказали медицинскую помощь на станции «Ловец самоцветов» Лэндо Калриссиана, но по возвращении на Явин-4 у него случился рецидив. Джейна задавалась вопросом, не был ли темноволосый молодой человек просто подавлен тяжестью собственного уныния и вины за злые дела, совершённые ради Академии теней. Сейчас он приходил в себя в отреставрированной комнате на нижних уровнях пирамиды.

Но Зекку нужно было многое искупить, и он, казалось, был полон решимости взять на себя вину за всё, что произошло....

Вверху, на строительных лесах, Джейна увидела своего друга-вуки Лоубакку и Тенел Ка, однорукую девушку-воительницу с Датомира, помогавших друг другу укрепить высокий, неустойчивый участок стены. Рядом с ними, ненадёжно балансируя на деревянной полке, работал Рейнар Тул. Сын бывшего аристократа с Альдераана, юноша традиционно носил броские и красочные костюмы — хотя в данный момент его мантия была пыльной и грязной. Казалось, что недавнее испытание положило в нём начало переменам к лучшему. Он был чрезвычайно унижен во время борьбы с Академией теней, брошенный в речную грязь и отвергнутый как чересчур слабый противник. С тех пор Рейнар выглядел более смиренным и делал всё возможное, чтобы внести свой вклад, как будто осознал, что, возможно, он не настолько важный и талантливый, каким считал себя.

На храмовой поляне нервно расхаживало огромное вьючное животное-рептилия. Ронто был подарен торговцем с Татуина, решившим помочь Академии джедаев в её усилиях по восстановлению. Огромное существо было пугливым и временами трудным в обращении, но его грубая сила оказалась полезной. Джейна наблюдала, как ронто дёргает за верёвки, чтобы передвинуть огромный каменный блок на место — под главные опоры строительных лесов.

Девушка слышала крики и призывы других учеников-джедаев, совещавшихся, суетившихся вокруг. В туманном воздухе их голоса были отчётливо слышны. Казалось, сами джунгли в ошеломлённом молчании наблюдали, как Академия джедаев залечивает свои раны и готовится стать лучше, чем когда-либо.

Когда утренний туман рассеялся и солнечный свет окрасил лесную подстилку, Джейна обернулась и увидела Люка Скайуокера в его джедайской мантии, одиноко и неподвижно стоявшего на вершине одного из самых высоких блоков. Солнце светило прямо в его ясные голубые глаза, но он не моргал. Мастер-джедай внимательно наблюдал за сложной деятельностью своих учеников, объединявшихся для дела восстановления.

Академия джедаев снова станет сильной, будущее широко распахивало перед ней свои двери. Джейна знала, что теперь, после окончательного разгрома своего злейшего врага, Новая Республика наконец-то может вступить в золотой век мира и процветания.

ХОЛОДНАЯ ЧЕРНОТА окружала Зекка, как непроходимые глубины леса, в котором он заблудился. Как глубокий космос, бесконечный и тёмный....

Хоть он и был погружён в холодную тень, его тело горело в лихорадке. Он не понимал, где находится. Обливаясь потом, Зекк жаждал прохладного ветерка или хотя бы успокоения тьмы. Но тьма не приносит ни настоящего облегчения, ни покоя. Теперь он это знал. Оказалось, его так легко одурачить.

Красный луч, яркий, как лазер, ударил ему в глаза, осветив окружавшие его во сне джунгли. Сквозь путаницу подлеска не было видно ни единой тропинки. Выхода не было....

С отстранённым любопытством Зекк заметил, что ярко-красное свечение исходило от рукояти, зажатой в его собственной руке. Так он всё это время держал световой меч? Возможно, он сумеет использовать алый клинок, чтобы найти выход из этого кошмара.

Двигаясь заторможенно, Зекк шагнул вперёд, поднимая оружие, которое горело так же жарко, как и его лихорадка. Прохладные струйки надежды запели в его венах в унисон с жужжанием пульсирующего светового меча.

Но прежде, чем Зекк успел пробиться сквозь листву перед ним, стройное дерево превратилось в зловещую фигуру — женщину с фиалковыми глазами в ниспадающей с плеч накидке. Спутанные лианы превратились в распущенные волосы, такие же чёрные, как и одежда, которую она носила, а винно-тёмные губы Тамит Кай скривились в усмешке.

— Бедный юный глупец, — произнесла она. Глубокий, сочный голос Сестры ночи насмехался над ним. — Ты действительно думал, что сможешь покинуть нас, отказаться от нашего учения? Это был в первую очередь твой собственный выбор — перейти на Тёмную сторону.

Зекк расправил плечи. Он не станет бояться Тамит Кай. Её можно победить. Она и была побеждена. Сестра ночи была убита во время нападения на Академию джедаев, когда её боевая платформа, охваченная пламенем, рухнула в широкую реку возле храмов массасси.

— Это был мой выбор, да. Но теперь я выбираю уйти, — сказал Зекк, делая шаг вперёд, чтобы расчистить путь.

Смех Сестры ночи был резким.

— Дурак! Твой выбор гораздо более ограничен, чем ты думаешь.

Она не имела над ним власти, напомнил себе Зекк. И при жизни она ему не нравилась и не вызывала почтения, а теперь, когда Сестра ночи была мертва, как она могла удержать его? Он описал сверкающим клинком широкую дугу в сторону деревьев. Образ Тамит Кай расплылся, как неисправная голограмма, и растворился.

Перед глазами Зекка пронеслась обжигающая волна тьмы. После того, как она отхлынула, перед Зекком предстала новая, ещё более ужасающая фигура: Бракисс, мастер Академии теней.

Его наставник.

Суровые глаза смотрели с безмятежного, скульптурно совершенного лица в обрамлении светлых волос. Серебристые одежды колыхнулись, когда Бракисс развёл руками.

— Как ты можешь уйти сейчас, Зекк? После всего, чему я тебя научил? Ты, темнейший из моих рыцарей.

Неуловимо властный тон окрасил слова злого мастера-джедая, тон разочарования... предательства.

Зекк сделал шаг назад. Лихорадочный жар вспыхнул внутри него, угрожая поглотить его. Реки пота стекали по его лбу, по шее. Молодой человек покачал головой, отчего с его длинных тёмных волос посыпался дождь горячих капель.

— Мне жаль, мастер Бракисс, но вы были неправы. Тёмная сторона не смогла спасти ни вас, ни Вторую Империю, ни меня.

— Не отбрасывай всё это, Зекк. Подумай, сколь многому ты ещё мог бы научиться у Тёмной стороны, — сказал Бракисс, его голос был убедительным, настойчивым.

Обжигающий жар внутри Зекка стал таким сильным, что от него исходили волны, мерцая в воздухе и размывая лицо Бракисса.

— Нет, — прошептал Зекк, чувствуя обжигающий жар собственного дыхания. Звук капель вдалеке мучил его обещанием прохладного облегчения — если бы только дождь мог пробиться сквозь густую путаницу ветвей, чтобы освежить его.

— Если ты действительно думаешь, что я неправ, Зекк, тогда срази меня, — сказал Бракисс. Его голос был прохладным, шелковистым. — Разве Светлая сторона не хотела бы, чтобы ты это сделал... чтобы доказать свою преданность, свою целеустремлённость?

Зекк заколебался. Могло ли это быть правдой? Был ли это его единственный выход?

Нет, этот путь вёл на Тёмную сторону. Должен быть иной путь.

Внезапно, зафиксировав свой световой меч в положении «ВКЛЮЧЕНО», Зекк метнул алый клинок вверх со всей силой своего разгорячённого тела. Клинок вращался, поднимаясь всё выше и выше, рассекая листья и ветви на своём пути. Образ Бракисса исчез в ливне листьев, коры и веточек, которые посыпались на Зекка.

Световой меч продолжал подниматься выше и выше, пока не пронзил полог тёмных джунглей. Снаружи лил проливной дождь. Зекку едва хватило времени, чтобы ощутить постукивание прохладных капель по своей пылающей коже, прежде чем упавшая ветка ударила его по голове и яркий ореол вспыхнул перед его изумрудно-зелёными глазами....

МЕЛКИЙ ДОЖДЬ, шедший снаружи Академии джедаев, был таким лёгким, что Тенел Ка едва замечала его. Одетая только в свой наряд из шкуры ящерицы, она давно приучила своё тело переносить изменения окружающей среды, не желая позволять чему-либо отвлекать её от важных дел. Сосредоточенная на восстановлении повреждённого тренировочного двора рядом с Великим храмом, девушка-воительница быстро выполняла свои задачи.

Даже лишённая левой руки, Тенел Ка никогда не допускала мысли, что ей положено меньше работы, чем другим. Потребность нести свою ношу самостоятельно была настолько свойственна её личности, что другие варианты даже не рассматривались. Тенел Ка признавала, что главной причиной несчастного случая со световым мечом была её гордость, и решила воспринимать потерю руки как проверку своего характера, как вызов своему упорству.

Когда у неё были обе руки, Тенел Ка была отличной гимнасткой, пловчихой и скалолазкой, и теперь она не желала, чтобы отсутствие конечности мешало ей заниматься тем, что ей нравилось. А значит, ей придётся искать альтернативные подходы и решения. Её друзья понимали это; Лоубакка, близнецы, а иногда даже их младший брат Энакин старались найти оригинальные способы помочь ей преодолеть различные препятствия.

Как ни странно, эти маленькие победы стали для неё источником тайного удовольствия. Всякий раз, когда возникала ситуация, в которой обычно требовались две руки, Тенел Ка бросала себе вызов, чтобы найти другой способ выполнить задачу — такую как, например, вернуть на место несколько вот этих каменных плит во дворе для тренировок.

Расчистка завалов от взрыва была довольно простым делом.

Другие ученики-джедаи помогали, используя Силу, чтобы убрать обломки и куски опутанного лианами камня. Одна группа при помощи воодушевлённого ронто оттаскивала тяжёлые упавшие блоки от входа в ангар.

Однако собрать части обратно оказалось гораздо сложнее.

Краем глаза Тенел Ка уловила цветной всполох и заметила приближающегося Рейнара. Молодой человек принялся за работу рядом с ней. Его торчащие светлые волосы были влажными, а мантия обвисла под моросящим дождём. Обычно надменный, подросток пытался задвинуть плитку на место ногой, чтобы не испачкать ещё больше грязью свои фиолетовые, оранжевые, красные и жёлтые одежды.

Тенел Ка заметила, что с момента нападения Академии теней Рейнар всегда находил причины оставаться рядом с четырьмя молодыми рыцарями-джедаями. Хотя его осанка по-прежнему была гордой, молодой человек усердно работал.

Плотно вбив плиту на место, Тенел Ка заполнила окружающие трещины утрамбованной землёй. Затем она помогла Рейнару повернуть его камень так, чтобы он лучше прилегал к её камню. Они оба молчали, сосредоточенные на своих задачах.

Джейна и Лоубакка продолжали восстанавливать стену соседнего двора.

— Знаешь, я думаю, ремонт твоего Т-23 продвигается довольно успешно, Лоуи, — сказала Джейна. — Может быть, мы ещё повозимся с ним сегодня днём, после того как я закончу свою смену дежурства возле Зекка.

Лоубакка пролаял в знак согласия.

— Отличная идея, мистресс Джейна, — вмешался Эм Тиди. — С моим новым набором диагностических подпрограмм мы обязательно вернём скайхоппер в рабочее состояние за очень короткое время.

— Факт, — согласилась Тенел Ка, вставая. — Я буду рада помочь тебе. А твой брат, без сомнения, обеспечит нам развлечение.

— Не знаю... Я думаю, одному из нас всё ещё нужно оставаться с Зекком, — с сомнением сказала Джейна, — даже если он по-прежнему без сознания.

— А, может, и нет, — раздался голос Джейсена с противоположной стороны стены.

Тенел Ка обернулась и увидела появившегося молодого джедая, переступавшего через невысокую груду щебня в разрушенной стене и широко улыбавшегося.

— Эй, хорошие новости — Зекк вышел из комы. Теперь всё будет просто отлично.

— Ну так чего мы ждём? — спросила Джейна, отряхиваясь. Её щеки, влажные от тумана, порозовели от волнения. — Давай. Пойдём, навестим его.

— Притормози! — сказал Джейсен, поднимая руки. — Я только что принёс ему немного супа. Старый Пекхам покормил его, потом они поговорили несколько минут, и Зекк снова заснул. Думаю, нам лучше дать ему немного отдохнуть.

— Хорошо, — согласилась Джейна. Она выглядела разочарованной, но всё же испытывала огромное облегчение теперь, когда её друг, казалось, был вне опасности.

Мастер Скайуокер, стоявший на втором уровне снаружи разрушенной пирамиды, призвал своих учеников собраться, чтобы поговорить с ними. Ученики-джедаи подтянулись к нему, с большим интересом глядя на своего учителя. Над группой воцарилась тишина, лёгкая, как опускающийся туман.

— Для нас необычно встречаться вот так, на открытом месте, но новые впечатления, даже болезненные, могут быть полезными, — сказал мастер Скайуокер. — Они помогают нам расти. Мы должны усвоить уроки, которые преподносит нам каждый опыт, а затем двигаться вперёд.

Тенел Ка кивнула, думая обо всём, к чему ей пришлось приспособиться после несчастного случая.

— Галактика не остаётся прежней. Она меняется изо дня в день, и мы должны меняться и расти, чтобы встречаться с новыми испытаниями, — продолжил мастер Скайуокер. — Как джедаи, мы никогда не должны допускать застоя или самодовольства. Мы должны быть всегда бдительны, отслеживать всё, что происходит вокруг нас, и быть готовы адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.

Он плавно спустился по ступеням храма и прошёл среди учеников, остановившись рядом с Лоубаккой и Джейной.

— Мы окружены примерами изменений и адаптации. Возьмём, к примеру, дроида-переводчика Лоубакки. Основной целью Эм Тиди был перевод речи вуки на основной галактический. Но теперь, когда некоторые из вас могут понимать часть слов Лоуи, эта способность уже не так важна. Эм Тиди запросил дополнительную программу, которая могла бы помочь ему адаптироваться к новой ситуации, и поэтому Джейна и Чуи дополнили подпрограммы Эм Тиди и даже добавили знания новых языков.

Оптические сенсоры маленького дроида засветились удовольствием от того, что его выделили.

— Всем нам нужно делать то же самое, — продолжил мастер-джедай.

Внезапно он остановился и склонил голову набок, как будто прислушиваясь. Джейна обернулась, чтобы посмотреть на посадочную площадку перед Великим храмом.

— Папа? — прошептала она, на её лице появилось выражение удивления и неверия.

Среди учеников-джедаев поднялся ропот, и Тенел Ка обернувшись, увидела, как «Тысячелетний сокол» совершает последний заход на посадку в облачном небе джунглевой луны.

— Я думаю, на сегодня это всё, — сказал мастер Скайуокер обеспокоенным голосом. — Пожалуйста, возвращайтесь к своим занятиям, а я поприветствую наших неожиданных гостей.

Когда учитель отпустил их, Джейсен и Джейна бегом направились к лётному полю, а Лоубакка и Тенел Ка последовали за ними по пятам.

КОСМОС БЫЛ ОГРОМЕН, как бесконечные воды, простиравшиеся во всех направлениях, будь то вверх и за пределы галактической плоскости, или вглубь её, в сторону систем Ядра. В галактике было бесчисленное множество тайных мест: планеты, астероидные поля, звёздные скопления, газовые облака... даже эти беззвёздные пустоши.

Чтобы найти добычу при таких обстоятельствах, нужен лучший из охотников за головами.

И Боба Фетт был лучшим.

Он курсировал по пустыне между звёздными системами. Все сенсоры его корабля были в боевой готовности, выискивая малейшие признаки своей добычи. Фетт вышел из гиперпространства на своём корабле «Раб IV» ровно на столько, чтобы успеть собрать данные. Во время этой остановки чувствительные корабельные детекторы не зафиксировали никаких энергетических показателей, никаких признаков прохождения какого-либо корабля в радиусе половины парсека. За последнее десятилетие ничто не пересекало эту пустую ничейную территорию.

Мрачный и настойчивый, Боба Фетт изучал показания приборов через узкую Т-образную прорезь в своём мандалорском шлеме. Он кивнул, но не произнёс ни слова в бортовой самописец. Борнана Тула здесь не было. Ему придётся поискать в другом месте. Охота могла быть долгой, но в конце концов никто не сможет ускользнуть от Бобы Фетта. Никто.

Он объединил на «Рабе IV» модифицированные двигательные системы — силовые установки, навигационные компьютеры и разгонные плоскости, которые были запрещены во многих системах. Но Фетта не интересовали вопросы законности. Обычные законы его не касались. Он следовал своему собственному кодексу этики и морали: кредо охотника за головами.

Снова направив свой корабль в гиперпространство, Фетт воспроизвёл голограмму, которую отправила ему Нолаа Таркона. Его задание на эту охоту. Возможно, он найдёт там другие подсказки. Он уже знал это послание наизусть, прослушав его восемь раз за время своего путешествия, но всё равно изучал его снова.

Боба Фетт внимательно рассматривал лицо женщины-тви'лекки: складки вокруг её розоватых глаз, зеленоватый оттенок кожи, заострённые белые зубы. Единственный зеленокожий головной хвост Нолаа Тарконы свисал с затылка и обвивался вокруг плеч. У неё был глубокий и мелодичный голос, а не сухое и жёсткое шипение, которое он мог бы ожидать от тайного криминального авторитета.

Таркона возглавляла растущее политическое движение, известное как «Альянс за разнообразие». Ничего откровенно криминального... по крайней мере, пока.

Бобу Фетта не волновала ни политика его работодательницы, ни её мотивы. Это не было делом охотника за головами. Она назначила награду, а Фетт должен был выполнить работу.

Голограмма заговорила.

— Боба Фетт, слава о тебе гремит уже десятки лет и распространилась по всей галактике — и теперь я предлагаю тебе величайшее задание в твоей карьере.

Женщина-тви'лекка погладила себя по головному хвосту. Её глаза были похожи на диски розового кварца, светившиеся внутренним огнём.

— Найди человека по имени Борнан Тул, важного торгового представителя с Корусанта. Он был представителем знати на Альдераане до того, как эта планета была уничтожена, и стал торговым переговорщиком в правительстве Новой Республики. Я отправила его в качестве посредника для доставки ценного груза, содержащего определенную информацию, крайне важную для Альянса за разнообразие. Он должен был доставить этот груз мне на торговую конференцию на Шумаваре, где я должна была выступить с речью. Но его корабль исчез в пути, и моя информация исчезла вместе с ним. Найди Борнана Тула. Я должна получить этот груз.

Она наклонилась вперёд, её рот раскрылся в улыбке, обнажившей заострённые зубы.

— Когда Дарт Вейдер нанял тебя, чтобы найти Хана Соло, вознаграждение было довольно значительным. Я заплачу тебе вдвое больше, если ты найдёшь Борнана Тула и доставишь мне мой груз. Несколько других охотников за головами тоже будут искать, но ты лучший, Боба Фетт. Я ожидаю от тебя результатов.

Сидя в своей тесной кабине, Боба Фетт выключил голопроектор и протянул руки в перчатках сквозь тающие цветные искры исчезающего трёхмерного изображения.

— У тебя будут результаты, — пробормотал он, и его хриплый голос громко прозвучал в гнетущей тишине корабля....

Приближаясь к другой солнечной системе, в которой, судя по каталогу, не было планет, способных поддерживать жизнь, Фетт вышел из гиперпространства, чтобы продолжить поиски. На его навигационном компьютере была карта всех звёздных систем в секторе, где исчез торговый переговорщик. Его банки данных были переполнены необычной информацией и отчётами, любая крупица которых могла дать ему ключ, который привёл бы к обнаружению его добычи.

Борнан Тул летел на своём корабле один, отказавшись от стандартного дипломатического сопровождения, на которое он имел право. Тайно просмотрев записи полётов Новой Республики, Фетт увидел, что для Тула это была довольно необычная просьба. Бывший альдераанский аристократ, в лучшем случае бывший пилотом-середняком, предпочитал многочисленный эскорт, чрезмерную помпезность и церемонии. Полёт в одиночку на судне снабжения казался крайне нехарактерным для этого человека.

Фетт задавался вопросом, обнаружил ли Тул что-то необычное в природе своего груза или в его важности для движения политического лидера-тви'лекки. Сам Боба Фетт не знал, какую информацию содержал груз. Ему надо было лишь найти его и вернуть Нолаа Тарконе.

Фетт приблизился к мрачной, необитаемой системе — маленькой двойной звезде с тремя замёрзшими газовыми планетами на внешних орбитах и двумя каменистыми внутренними.

После нескольких мгновений сканирования сложные сенсоры «Раба IV» обнаружили обработанный металл, слабые признаки смазки, следы топлива для звёздного двигателя и спиново уплотнённого газа тибанна[2] — достаточно серьёзные данные, возможно, указывавшие на целый корабль. Источник, похоже, находился внутри неровных прядей каменистого кольца, окружавшего самую удалённую газовую планету.

Боба Фетт кивнул в знак уважения. Хорошее место, чтобы спрятаться, и хорошая система, чтобы оставаться незамеченным. «Раб IV» с яркой вспышкой запустил субсветовые двигатели и направился прямо по сигналу датчика.

Фетт изучал историю и семью Борнана Тула, надеясь найти подсказки. Понимание своей добычи было лучшим способом поймать её. У альдераанского аристократа была жена Эрин, которая оставалась под усиленным присмотром службы безопасности на торговых судах собственного флота, брат Тайко, который обеспечил себя неотступной усиленной охраной в своих административных помещениях на Мехисе III, мире, производившем дроидов... и один наследник, его сын. Молодой человек Рейнар посещал лучшие школы, учился у самых эффективных наставников и теперь был зачислен в Академию джедаев Скайуокера. Похоже, Борнан Тул души не чаял в своём сыне и давал ему всё, чего тот желал, и в результате всё в его жизни доставалось ему без труда.

На самом деле из Рейнара Тула мог бы выйти неплохой заложник — если бы до этого дошло.

Но, возможно, всё это закончится здесь, на этой отдалённой планете.

Большинство показаний детектора Фетта были нечёткими и рассеянными из-за ионизации и выделения газов из разбитых камней и кусков льда в планетарном кольце. Корабль Тула, возможно, врезался в какой-то осколок, разбросав обломки широкой полосой. Из глубин глотки Бобы Фетта донеслось тихое рычание. Награда будет уменьшена вдвое, если он не найдёт ничего, кроме обломков корабля Тула. Женщина-тви'лекка заботилась только о том, чтобы извлечь из груза информацию.

Фетт смотрел в иллюминатор кабины «Раба IV», входившего в полосу скалистых обломков, крутившуюся вокруг бело-голубого ледяного мира. Следуя сигналу сенсора, он подошёл поближе к нескольким удлинённым разлетевшимся кускам металла: это были фрагменты обшивки корпуса, защитные экраны с космического судна — без сомнения, обломки корабля. И недавние.

Проведя быстрый анализ, Фетт определил, что обшивка корпуса соответствовала типу транспортного средства, которым пользовался Тул. Охотник позволил себе разочарованно хмыкнуть. Возможно, и груз, и прочее — всё было уничтожено, остались только эти обломки.

Но если это было правдой, понял Фетт, то они должны были быть больше по массе... намного больше. Его сенсоры зафиксировали сигнал, достаточно сильный, чтобы принять в расчёт целый корабль, а эти обломки весили не более ста килограммов или около того. Он задавался вопросом, куда могло подеваться остальное. Возможно, груз и содержащаяся в нём «крайне важная» информация всё-таки уцелели...

На атакующее судно, обогнувшее астероид из замороженного метана, он отреагировал молниеносно. Ещё один корабль охотников за головами, по форме напоминавший смертоносную вертушку, и его лазерные пушки уже нацелены!

Боба Фетт отправил «Раба IV» в штопор, уворачиваясь от четырёх разрядов скорострельных лазеров. Устроивший засаду охотник за головами не стал продолжать лазерный огонь, вместо этого он активировал ионную пушку — именно это сделал бы сам Фетт. Разряд ионной пушки мог нейтрализовать все энергетические системы на его корабле, оставив его дрейфовать в космосе, и враг мог бы по своему усмотрению разобрать его и очистить от оружия и прочего имущества.

Охотник за головами, хороший охотник за головами, всегда старался эффективно использовать ресурсы.

Системы вооружения Фетта не были готовы к стрельбе. Он мысленно проклинал себя за то, что не учёл опасность, когда приближался к подозрительным обломкам. Если он и дальше будет таким глупцом, то смерть будет ему заслуженной карой!

Этот истребитель подстерегал его. Возможно, другой охотник за головами сам нашёл обломки, или, возможно, это он поместил их туда в качестве приманки. А может быть, враг уничтожил корабль Борнана Тула.

Пока Боба Фетт метался и уворачивался, нападавший приближался, явно одерживая верх. Фетт попытался разогнаться, ныряя и огибая камни планетарного кольца, но он знал, что это всего лишь тактика отсрочки. У него не было шансов уйти от преследования: нападавший был слишком близко.

По его системе связи раздалось пришедшее сообщение.

— Боба Фетт, я узнаю твой корабль. Я Мурлу — охотник за головами, который уничтожит тебя. — Враг тихо и мерзко усмехнулся. — Я буду показывать твой шлем как трофей!

— Я ещё не трофей, — пробормотал Фетт.

Планируя наилучший способ победить своего самоуверенного противника, он пошёл на отчаянную авантюру.

Боба Фетт подставил себя под удар.

Ионный разряд волной прокатился по корпусу «Раба IV», поджаривая его электрические системы, полностью обездвижив его; теперь корабль дрейфовал вокруг газовой планеты, демонстрируя свою беспомощность.

Демонстрируя.

— Попался, Боба Фетт! Теперь я с тобой разберусь: утащу всё, что у тебя есть, и использую это, чтобы выследить Борнана Тула.

«Мурлу, ты слишком много болтаешь», — подумал Фетт, когда отключилась система связи.

Вися в объятиях невесомости в обесточенном корабле, он ждал, пока корабль-вертушка другого охотника за головами приблизится, как крысопаук, готовый разобрать свою добычу.

Мурлу не заметил пневматическую пусковую установку, смонтированную на заднем оружейном люке «Раба IV».

Боба Фетт взвёл пусковую установку вручную, используя только механические системы. Он терпеливо ждал, чтобы воспользоваться своим единственным шансом. По крайней мере, системы связи были отключены, так что ему не пришлось выслушивать отвратительное злорадство Мурлу.

Когда корабль охотника за головами, устроившего засаду, подошёл достаточно близко для баллистического пуска, Фетт прицелился на глаз и привёл в действие пружину спускового механизма.

Торпеда-дротик, начинённая ударной взрывчаткой, промчалась через пространство, как будто выпущенная из рогатки.

Прицел Бобы Фетта был верен.

Мощная взрывчатка пробила корпус Мурлу, вырвав топливные баки из-под двигателей вертушки и вызвав детонацию, оказавшуюся для Мурлу гибельной. В буквальном смысле гибельной.

Фетт презирал охотников за головами, которых было слишком легко убить, однако он полагал, что этим очищает игровое поле от любителей....

ДЖЕЙНА ЗАДУМЧИВО СМОТРЕЛА на широкую зеленовато-коричневую реку, текущую мимо Великого храма. Её сапоги увязали в мягкой тёмной грязи речного берега. В своём поражении и отчаянии в конце битвы с Академией теней Зекк покрыл себя этой грязью, как будто это могло спрятать его от того, что он натворил.

Солнечный свет, который разогнал утренний туман, лился на воду и отражался обратно в воздух, окрашивая джунгли в яркие зелёные, синие, пурпурные и коричневые тона. Насекомые роились вокруг, жужжа, стрекоча, радуясь перемене погоды.

Джейна не была уверена, что привело её сюда, но после того, как она в третий раз за пару часов зашла в комнату Зекка и обнаружила, что он всё ещё спит, она решила прогуляться в одиночестве, надеясь разобраться в своих мыслях.

Она чувствовала что-то тревожащее в атмосфере, и не знала, что это было — или, возможно, знала. Всё казалось ей каким-то другим. Знакомым, но в то же время другим. После нападения Второй Империи Академия джедаев изменилась.

Джейна пробралась по камням на речном мелководье к широкому плоскому валуну. Усевшись на него, она опустила подошвы сапог в тёплую воду, позволяя сильному течению уносить слои налипшей грязи.

Почему было так трудно принять перемены, даже если они, скорее всего, были к лучшему? Академия ощущалась по-другому. Её учеба ощущалась по-другому. Ученики-джедаи больше не проводили свои дни в спокойных размышлениях и индивидуальных упражнениях; у них было слишком много работы по исправлению ущерба, нанесённому недавней битвой — конфликтом джедаев против джедаев. Хотя ученики Люка Скайуокера победили, Академия теней показала им их уязвимые места, их слабости. Ничто уже никогда не будет прежним.

Даже Великий храм стал другим: многие из слагавших его древних блоков разлетелись вдребезги при взрыве. Под руководством дяди Люка пирамида, конечно, будет восстановлена. Но она уже никогда не будет прежней.

Но разве это так плохо?

В конце концов, величайшая внешняя угроза Академии джедаев была устранена. Станция Академии теней исчезла навсегда, уничтоженная на орбите собственными встроенными взрывными системами. И всё же странным образом это встревожило Джейну. Она находила что-то утешительное в знании того, кто враг.

Бракисс и Вторая Империя больше не представляли угрозы, а её друг Зекк вернулся из тьмы. Они снова могли быть вместе, чтобы встретить лицом к лицу всё, что готовило им будущее. Так почему же она не была счастлива?

Джейна не была готова справиться со столькими переменами сразу. Почему всё не могло вернуться на круги своя? Она была уверена, что всё ещё хочет стать рыцарем-джедаем, но это больше не казалось единственным, что было нужно сделать, единственно возможным путём в её жизни. Это больше не казалось простым выбором. На самом деле, жизнь казалась ей сложнее, чем когда-либо прежде.

Наклонившись, девушка подняла несколько камешков с мелководья, затем бросила их один за другим на середину реки. За считанные секунды сильное течение стёрло всю рябь, все следы всплеска гальки. Джейна прикусила нижнюю губу. Таким будет то влияние, которое сможет оказать в итоге её жизнь? Она хотела сделать что-то значительное, а не исчезнуть без следа.

Джейна посмотрела вниз, на мутную реку, но она могла заглянуть в её глубины не далее, чем в будущее. На этот раз она бросила камень побольше, вызвав больший всплеск, но с тем же недолговечным результатом.

Внезапно маленький плоский камешек скользнул по поверхности, проскочив мимо неё так же легко, как солнечный свет пробегает по ряби, прежде чем исчезнуть в направлении дальнего берега.

Джейна обернулась и увидела темноволосого молодого человека, стоявшего у берега по щиколотку в воде.

— Зекк!

— Это частная игра, или любой может присоединиться? — спросил он, одарив её бледной улыбкой.

Казалось, он едва держался на ногах.

— Ты выглядишь... — она замолчала, не находя слов. Длинные волосы Зекка, лишь немногим светлее чёрного, резко контрастировали с бледной кожей лица, а изумрудно-зелёные глаза казались ввалившимися и одержимыми из-за фиолетовых кругов под ними. Юноша выглядел так, как будто не ел неделю.

— Слушай, ты выглядишь...

— Живым? — предположил Зекк, слабо улыбаясь.

Джейна склонила голову набок и оглядела его, приподняв брови.

— Ну... едва-едва.

— Должно быть, я представляю собой довольно ужасное зрелище, — сказал Зекк. — На самом деле, чувствую себя я лучше, чем выгляжу. По крайней мере, немного.

Джейна усмехнулась, чувствуя, что голова у неё кружится, а язык заплетается.

— Что ж, это радует.

Почему-то она не могла придумать, что сказать другу, который когда-то был ей так близок.

— Э-э, тебе нужно присесть или как? — она указала на место на камне рядом с собой.

Зекк покачал головой.

— Меня немного шатает после стольких часов лежания в постели, но я чувствую себя бодро. Я подумал, может, мы могли бы прогуляться по джунглям? — Он говорил нерешительно, как будто боялся, что она может отвергнуть его предложение. — Вместе?

Джейна соскользнула с плоского камня и, расплёскивая воду, подошла к тому месту, где стоял на мелководье Зекк.

— Ну, тогда, — сказала она с усмешкой, — чего же мы тут воду толчём?[3]

Зекк застонал в ответ на шутку.

— Мне кажется, твой брат-близнец дурно на тебя влияет.

Следующий час Джейна провела с Зекком. Продираясь сквозь подлесок, подростки прокладывали свой собственный путь. Они поддерживали лёгкую, нейтральную беседу, бродя по границам неизведанных территорий своей дружбы. Они пересекли реку и пробрались через джунгли к руинам станции генератора щита. Искорёженное оборудование и куски взорванной пластали всё ещё валялись повсюду.

— Похоже на то, что коммандос тут поработали обстоятельно, — тихо сказал Зекк.

Джейна попыталась определить, есть ли в его заявлении хоть капля гордости за то, что имперцы, номинально находящиеся под его командованием, смогли успешно выполнить задание. Но в голосе её спутника звучали только усталость и разочарование.

Джейна прикусила нижнюю губу.

— Здесь мало что осталось из того, что можно спасти, — согласилась она.— Мама присылает совершенно новый генератор, самый современный. Инженеры Новой Республики уже расчистили для него новое место вон там, — Джейна указала на другую поляну, едва видимую за деревьями. — Она даже собирается разместить на орбите военный отряд для охраны и модернизировать всё наше коммуникационное оборудование. Дяде Люку не нравятся все эти сложности, но Академию джедаев больше никогда не застигнут без охраны.

Зекк кивнул.

— Мы с мастером Бракиссом... — его голос дрогнул, но он прочистил горло и начал снова. — Мы всегда думали, что ваши защитные системы здесь прискорбно слабы. Было глупо — в лучшем случае наивно — оставлять Явин-4 таким незащищённым. Мы думали, что это приведёт к падению мастера Скайуокера.

Джейна с трудом сглотнула.

— Это едва не произошло. Он был уверен в способностях своих учеников.

Несколько мгновений они стояли в неловком молчании. Сейчас Зекк казался Джейне старым, намного старше своих лет. Не снаружи, а внутри — как будто тьма украла его невинность, обуглила его сердце.

— Странное ощущение, — сказала она, наконец, — от всех этих перемен вокруг нас.

Тёмная бровь приподнялась над изумрудно-зелёным глазом.

— Ты имеешь в виду все эти новые защитные сооружения? В некотором смысле, они делают это место больше похожим на Академию теней.

Это было не то, что Джейна имела в виду, но она не знала, как это выразить.

— Зекк, а ты помнишь то время на Корусанте, когда мы улизнули из дома посреди ночи и пошли купаться в фонтане на площади Далбрет?

Отстранённая улыбка изогнула уголки его рта.

— И светящаяся рыба, которую мы потревожили, излучала столько света, что силы безопасности Новой Республики бросились за нами, — он глубоко вздохнул. — Конечно, я помню.

— Я бы хотела, чтобы мы могли снова стать такими, как в те дни, без всего, что случилось... потом, — прежде, чем он смог вставить замечание, Джейна поспешила продолжить. — Зекк, если ты останешься здесь, в Академии джедаев, дядя Люк сможет научить тебя правильному использованию Силы. Мы могли бы снова пережить приключения вместе, ты и я — и Джейсен, и Лоуи, и Тенел Ка. Мы подумываем о полёте в систему Альдераан, чтобы сделать подарок на день рождения моей матери. Напоминание о её доме из тамошнего астероидного поля. Ты мог бы отправиться с нами.

— Я бы хотел просто вернуться домой, — задумчиво пробормотал Зекк.

— Когда мы вернёмся с Альдераана, ты сможешь начать своё обучение. Начать всё сначала.

— Джейна...

— Конечно, сначала ты, возможно, не захочешь создавать новый световой меч. Это может быть слишком болезненно. Ты мог бы подождать пару лет до этого. Я уверена, что дядя Люк...

— Джейна, — голос Зекка был твёрд. — Джейна, посмотри на меня.

Он положил обе руки ей на плечи и легонько встряхнул.

Девушка даже не осознавала, что избегала его взгляда. Её глаза цвета бренди поднялись и встретились со взглядом друга. Тёмные полукружия под его глазами были подобны отражениям внутренних теней, витающего чувства вины.

— Я уже не тот человек, каким был, когда ты знала меня раньше, Джейна. Я не могу им быть. Больше не могу. И ты тоже не тот человек.

— Но теперь ты вернулся, — возразила Джейна. — Мы можем начать сначала.

Она знала, что эти слова были неправильными, но всё равно произнесла их.

Печаль. Его глаза выглядели такими печальными.... Из-за неё?

— Может быть, ты не можешь понять, где я был... или кем я был. Я утратил невинность. Я познал настоящую мощь и использовал её. Я убивал сам, лично, и гордился этим. Это не то, что я могу забыть.

Джейна хотела отвести взгляд, но его изумрудные глаза горели правдой, от которой она не могла укрыться.

— Я не могу стереть всё и вернуться к тому, кем я был, — сказал Зекк. Его голос понизился до шёпота. — Даже если бы это было возможно, я не уверен, что сделал бы это. Я не могу просто притворяться, что ничего не изменилось.

Джейна не была уверена, что поняла, но всё равно кивнула.

— Однако в одном ты права, — сказал Зекк. — Это новое начало. Для меня и для всех нас. Я не могу вернуться назад, но я могу идти вперёд.

Джейна почувствовала острое желание заплакать и сморгнула слёзы.

— Что ты будешь делать?

Она не хотела, чтобы он уходил.

— Пока не знаю, но я не могу здесь оставаться. Только не в Академии джедаев.

Руки Зекка так крепко сжали её плечи, что Джейна подумала, не останутся ли у неё синяки. Напряжение между ними было почти невыносимым. Она чувствовала его внутреннюю муку и его потребность в исцелении... в понимании.

Джейна с трудом сглотнула. Зекк стал другим, и у неё не нашлось мудрого совета, который мог бы ему помочь. Ему придётся найти свой собственный путь. Она предложила ему единственное, что у неё оставалось.

— Куда бы ты ни отправился, что бы ты ни решил делать... Я всё равно останусь твоим другом, Зекк.

Он ослабил хватку на её плечах и улыбнулся ей. Настоящая улыбка, за которой скрывалась настоящая сила.

— Мне бы этого хотелось.

Затем в его глазах вспыхнул озорной огонёк.

— Знаешь, с тех пор, как мы вместе ходили купаться, прошло много времени. Конечно, под рукой нет никаких фонтанов, а в реке нет светящихся рыбок, но...

Джейна почувствовала прилив счастья и облегчения.

— Бежим к воде наперегонки, — предложила она.

ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. С того места, где сейчас стоял Зекк, он мог видеть только ноги Джейны в комбинезоне, торчавшие из-под навигационной консоли в кабине «Громоотвода». Усеянная пятнами коричневая ткань её удобной одежды создавала неуловимый контраст с потускневшими металлическими пластинами и покрытыми смазкой деталями, разбросанными по полу.

Сообщив плохие новости о пропавшем отце Рейнара, Хан Соло отбыл, направляясь домой на Корусант. Они с Чубаккой обещали вернуться, как только смогут.

Тем временем Джейна поклялась помочь старому Пекхаму починить его потрёпанный корабль, который во время нападения Второй Империи был серьёзно повреждён. Последние несколько дней работы со стариной Пекхамом, Джейной, Джейсеном, Лоуи и Тенел Ка были одними из самых счастливых на памяти Зекка.

Поначалу Зекк чувствовал себя виноватым за то, что оторвал учеников-джедаев от восстановления Великого храма — ведь все эти страшные разрушения были его виной, но сам мастер Скайуокер дал благословение на восстановление «Громоотвода» до рабочего состояния.

— Я не могу представить себе более компетентную команду для ремонта корабля Пекхама, — сказал им Люк. — Лея отправляет ещё одну группу инженеров Новой Республики, а у меня пока полно студентов для работы над Великим храмом. Кроме того, у меня такое чувство, что приведение этого старого шаттла в лётное состояние окажется очень важным, вы и представить себе не можете, насколько.

Поскольку друзья возились не только с системами, повреждёнными во время атаки Империи, но и со старыми компонентами, которые следовало заменить ещё много лет назад, Зекк понял, что мастер-джедай был прав насчёт важности починки «Громоотвода» — как коллективной, так и личной. Он находил что-то целебное в устранении ущерба, который он косвенно причинил, что-то терапевтическое в работе со своими друзьями, которые делали всё возможное, чтобы принять его, несмотря на возникавшие временами моменты неловкости.

И Зекк, и Пекхам были компетентными механиками, но Джейна была среди механизмов полностью в своей стихии. Она с радостным энтузиазмом взялась за дело, проверяя целостность корпуса грузового корабля, выявляя повреждённые взрывом пластины, проводя диагностику и отдавая приказы, как первоклассный бортмеханик. Удивлённый и слегка развеселившийся Пекхам предоставил Джейне полную свободу действий в руководстве общим проектом ремонта своего грузового судна. При виде того, насколько мастеровитой и уверенной была девушка, у Зекка потеплело на душе.

Теперь приглушённый голос Джейны, пробиравшейся вглубь крошечной ниши, доносился из-под навигационной консоли.

— Кто-нибудь, пожалуйста, передайте мне несколько зажимов для проводов и измеритель потока сигнала, — она махнула грязной рукой, ожидая заказанные инструменты.

Лоуи, втиснутый по пояс в верхний люк наподобие какого-то огромного и неуклюжего мохнатого безбилетника, отреагировал неразборчивым рёвом. Радуясь возможности помочь, Зекк достал инструменты Джейны с верхней панели кабины.

Пробормотав «спасибо», Джейна пошарила под навигационной консолью.

— Вот, — сказала она наконец, — этого должно хватить. Теперь попробуйте снова использовать гиперкарту.

Зекк щёлкнул несколькими переключателями и нажал кнопку. Перед ним замерцала голографическая карта нескольких рекомендуемых гиперпространственных маршрутов.

— Получилось, — подтвердил он. — Кажется, теперь всё работает нормально.

Джейна выбралась из-под консоли. Она откинула назад прямые каштановые волосы и вытерла жирные ладони о перед своего мятого лётного комбинезона, оставив отпечатки на коричневой ткани.

— Несколько завершающих штрихов, и этот корабль снова будет готов к полёту — лучше, чем когда-либо.

Зекк неуверенно улыбнулся Джейне, протягивая ей руку, чтобы она могла встать.

— Я не могу представить никого другого, рядом с кем я предпочёл бы ремонтировать этот корабль. Что хочешь ставлю, «Громоотвод» не был в таком хорошем состоянии с тех пор, как он попал в руки Пекхама. Не могу поверить, что в начале у тебя был только этот потрёпанный остов и кучка запчастей.

Джейна прикусила нижнюю губу, и её щеки порозовели от комплимента.

— На самом деле, мы все работали вместе, как команда... включая тебя, Зекк.

Молодой человек кивнул. Он знал, на что она надеялась, но он не мог остаться. Он не мог передумать.

— Я отправляюсь, как только мы закончим с «Громоотводом», — сказал он.

— Знаю, знаю, — сказала Джейна. — Ты уже решил, куда отправишься, когда покинешь Явин-4?

— Думаю, у меня много возможностей, — он пожал плечами. — Я спросил Пекхама, не подбросит ли он меня обратно на Корусант. Оттуда... кто знает?

Джейна отвела взгляд.

— Когда ты, наконец, решишь, что делать со своей жизнью, я надеюсь, что ты не забудешь и про нас.

Зекк не знал, что сказать. На данный момент он не мог давать никаких обещаний. Он больше не мог быть уверен в том, кто он такой и кем может стать. Молчание натянулось между ними как тугая струна.

— Пошли, — наконец сказала Джейна, разряжая обстановку и встретившись с ним взглядом, — пойдем, поможем Джейсену и Тенел Ка закончить латать внешний корпус.

КОГДА НАЛЕТЕЛ ЦИКЛОН, по жухлой траве и бурьяну лётного поля Великого храма стал проноситься сильный ветер.

Строительные леса раскачивались, и для бригады строителей Новой Республики, укреплявших восстановленные участки стены, балансировать на них стало опасно.

Теперь, когда «Громоотвод» отбыл, молодые рыцари-джедаи направили свои усилия на починку скайхоппера Т-23 Лоубакки, который был повреждён боевой платформой Второй Империи. Пока Джейна работала наверху, Лоуи присел на корточки рядом с маленьким кораблём, осматривая дыру в моторном отсеке.

Внезапно в частично открытую кабину пилота налетел ветер, сорвавший лист транспаристали, который Джейна пыталась прикрепить к переднему остеклению. Её разум блуждал — как обычно в последнее время, возвращаясь к мыслям о Зекке, и потому она ослабила хватку и ничего не смогла сделать, чтобы вовремя перехватить транспаристаль.

Лоуи взвыл от боли и удивления, когда лист ударил его по голове.

— О ужас, — проговорил Эм Тиди. — Я так рад, что он не задел меня! Мои схемы могли быть непоправимо повреждены.

Джейна наклонилась из кабины Т-23, поражённая и смущенная.

— Извини, Лоуи.

Молодой вуки потёр шишку, образовавшуюся у него на голове под тёмной полоской меха, и понимающе проурчал.

— Мастер Лоубакка уверяет меня, что он не получил непоправимых травм, — сказал Эм Тиди.

Джейсен, который счищал нагар с одного из рулей высоты скайхоппера, ухмыляясь, выглянул наружу.

— Держу пари, ты снова думала о Зекке. Так ведь, Джейна? Я не могу представить себе ничего другого, что могло бы отвлечь тебя от твоей любимой работы.

Тенел Ка спрыгнула на землю рядом с Лоуи и приземлилась, широко расставив ноги и идеально сохранив равновесие.

— Я приношу извинения. Это была моя ошибка, дружище Лоубакка, — сказала она. Девушка-воительница подняла транспаристальной лист и переправила его обратно на верхнюю часть скайхоппера. — Джейна попросила меня помочь, но я не заметила, как налетел этот порыв ветра.

— Эй, только не говори мне, что ты тоже думала о Зекке, — поддразнил её Джейсен.

Тенел Ка решительно покачала головой; её густые рыже-золотистые косы бились и развевались на ветру.

— Нет, сейчас нет. Однако вчера я получила сообщение с Хейпса. Я жду... кое-что от моих родителей и бабушки.

— Чего же ты ждёшь? — спросила Джейна.

Лоуи присоединился вопросительным рычанием.

Джейна наклонилась и бросила долговязому вуки тюбик металлического цемента.

— Эй, готов поспорить, она ждёт, что я расскажу ей анекдот, — сказал Джейсен. — Так ведь, Тенел Ка?

— Факт, — ответила Тенел Ка с совершенно невозмутимым лицом. — Но кроме твоей шутки я жду... посылку.

— Что это? — спросила Джейна.

— Не говори мне, — сказал Джейсен. — Дядя Люк попросил прислать несколько ранкоров с Датомира, чтобы помочь с проектом восстановления. Это было бы здорово, правда? Я всегда хотел увидеть одного из них вблизи. — Он сделал паузу, как будто раздумывая, действительно ли именно это имел в виду. — Ну...

— Я полагаю, — сказала Тенел Ка, кивая в сторону пары кораблей, которые только что появились на горизонте над джунглями, — это та посылка, которую я ждала.

Лоуи и Джейна вскарабкались наверх, чтобы рассмотреть получше. Сильный ветер трепал рыжую шерсть вуки, заставляя её развеваться пучками, как десятки крошечных вымпелов. Два корабля приближались осторожно из-за непредсказуемых порывов бокового ветра.

Джейна изучала силуэты подлетавших кораблей.

— Они отдалённо напоминают хейпанские, но этот дизайн мне не знаком.

Джейсен застонал.

— Это не один из тех дипломатических визитов, правда ведь? Без обид, Тенел Ка, но, если ты ждёшь кого-то из коллег своей бабушки, думаю, я бы предпочёл немного прибраться на кухне. Надеюсь, посол Ифра ещё не вышла из тюрьмы!

— Если бы это был один из дипломатических партнёров моей бабушки, — криво усмехнувшись, ответила Тенел Ка, — возможно, я бы тебе помогла с уборкой. Но я жду подарка.

Джейна познакомилась с родителями Тенел Ка, правителями скопления Хейпс, когда она и другие молодые рыцари-джедаи отправились туда после несчастного случая со световым мечом Тенел Ка. Хотя Изольдер и Тенениэль Дьо оберегали свою дочь так же, как и любые другие родители, они решительно поддержали желание Тенел Ка стать рыцарем-джедаем.

— Сначала я отказалась рассматривать их предложение о таком экстравагантном подарке, — продолжила девушка-воительница, — но они беспокоились о моей безопасности после нашей битвы с Академией теней. В конце концов я согласилась; меня в первую очередь заставляла сопротивляться только моя гордость.

Она приподняла бровь.

— Моя бабушка теперь надеется, что я передумаю насчёт протеза руки.

Репульсоры двух приближавшихся кораблей создавали встречный ветер, от которого волосы у всех дико развевались.

— Я никому не рассказывала об этом подарке, кроме мастера Скайуокера, — сказала Тенел Ка. — Я надеялась удивить вас. Особенно Джейну.

Джейна попыталась убрать с лица свои развевающиеся на ветру каштановые пряди, но это было бесполезно.

— Ну, хорошо, — ответила она. — Удиви меня.

Тенел Ка моргнула своими холодными серыми глазами. Затем она подняла руку и указала на один из хейпанских кораблей, среднего размера судно, только что приземлившееся на посадочной площадке.

— Мои родители прислали мне «Скального дракона». Это мой собственный корабль.

У Джейны отвисла челюсть, и она обнаружила, что не находит слов.

— Эй, это здорово, Тенел Ка, — сказал её брат, бросаясь вперёд, чтобы осмотреть новый корабль. Лоуи восторженно завопил и побежал следом.

Джейна всё ещё стояла неподвижно, словно громом поражённая. Годами она мечтала о собственном корабле; она даже пыталась починить разбитый СИД-истребитель, который они нашли в джунглях. Во время их последнего визита домой она представила матери список тщательно продуманных аргументов. В конце концов, если они с Джейсеном были достаточно взрослыми, чтобы сражаться на световых мечах, разве им нельзя было доверить небольшой шаттл? Лея обещала рассмотреть эту идею, но предпочла, чтобы близнецы подождали, пока им не исполнится по крайней мере шестнадцать лет, прежде чем получить свой собственный межзвёздный корабль.

Отец Джейны просто пожал плечами.

— Я знаю, что, когда речь заходит о защите вас, детей, с твоей мамой лучше не спорить, — он одарил дочь одной из своих кривых усмешек и развёл руками в выразительном жесте. — Эй, если бы это зависело от меня...

Каждый раз, когда Хан прилетал повидаться со своими детьми, он привозил Джейне какое-нибудь оборудование для работы — старый гипердвигатель, стабилизатор потока поля, отремонтированную антенную тарелку, ингибитор изменения режима. Она решила, что это было для отца способом пойти на компромисс — или, может быть, извиниться.

Тенел Ка, должно быть, почувствовала противоречивые эмоции Джейны. Девушка-воительница нахмурилась.

— Ты не... сердишься? Из-за того, что у меня есть собственный корабль? — Её серые глаза посмотрели в глаза Джейны. — Я надеялась попросить тебя об одолжении.

Джейна опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Была ли она рассержена? У Лоуи был Т-23, а теперь и у Тенел Ка был корабль в её личном пользовании. Но девушка-воительница была одной из её лучших подруг, и она не могла обижаться на Тенел Ка за такую удачу. Чувствуя себя виноватой за собственную мелочность, Джейна покачала головой.

— Просто немного завидую, я думаю.

— В таком случае, наверное, несправедливо просить тебя об услуге. У меня не было большого желания владеть кораблём, но ради моих родителей принять его следовало. Я надеялась, что — если возникнет необходимость — мы с Джейсеном сможем обеспечить связь, вооружение и навигационную поддержку, а ты и Лоубакка согласитесь выступить в качестве первого и второго пилотов. И главных механиков, конечно.

Голова Джейны откинулась назад, и она издала возглас восторга, почти такой же громкий, как завывание ветра, который продолжал усиливаться.

— Значит, ты рассмотришь мою просьбу? — спросила Тенел Ка, её косы воительницы развевались на ветру, как бархатистые красно-золотые ленты.

Джейна была уверена, что её отец и мать не стали бы возражать против такого соглашения. В конце концов, Джейна просто будет время от времени помогать подруге. Она широко улыбнулась.

— Я думаю, у тебя теперь есть команда.

Вместе с Тенел Ка Джейна подбежала к тому месту, где её брат и Лоуи уже осматривали компактное судно.

— Эй, Тенел Ка, это не очень новый корабль, — сказал Джейсен.

Тенел Ка с убедительным грохотом постучала кулаком по пятну на корпусе.

— Факт, — сказала она.

— Лоуи говорит, что субсветовые двигатели нуждаются в настройке, — добавил Джейсен.

— Похоже, этот передатчик связи тоже не настроен, — заметила Джейна.

— Не понимаю, — сказал Джейсен. — Твои родители могут позволить себе лучшее, что можно купить на кредиты. Почему они прислали тебе старый драндулет вместо роскошного спидера?

Джейна окинула машину проницательным взглядом.

— Я не знакома с этим типом корабля, но держу пари, что у него всё, что нужно, в порядке, — сказала она, — вне зависимости от того, как он выглядит снаружи.

— А. Ага, — сказала Тенел Ка. — Мои родители рассудили, что было бы неразумно привлекать внимание к моему личному судну, делая его элегантным и роскошным, — уголки губ принцессы тронула рассеянная улыбка. — Кроме того, я полагала, что Джейне и Лоубакке больше понравился бы корабль, с которым они могли бы регулярно возиться.

Джейна поняла, что её подруга права.

— Факт, — усмехнулась она.

— «Скальный дракон» обладает ещё многими другими преимуществами, — продолжила Тенел Ка. — Например, моя бабушка помогла решить, какие подсистемы установить, добавив много предметов, которые не встречаются на стандартных кораблях. Кроме того, на нём нет маркировки Королевского дома Хейпса, ничего, что указывало бы на него как на потенциальную цель.

— Я думаю, это имеет смысл. Невзрачное судно не привлечёт внимания убийц или любых других врагов, — сказал Джейсен. — Кстати, кто назвал его «Скальным драконом» — немного странно, не правда ли?

— Я сама назвала корабль. На Хейпсе корабли часто называют «драконами». Скальный дракон, однако, родом с Датомира. Это детское прозвище животного, которое я однажды там видела, — сказала Тенел Ка. — Оно маленькое, но очень опасное. У него грубая пятнистая кожа, которая служит камуфляжем, когда оно прячется в скалах, охраняя своё гнездо. Скальный дракон питается только растениями и насекомыми, но если на него нападают, он яростно защищает своё гнездо и жалит своего врага. Его яд достаточно силён, чтобы убить взрослого ранкора.

Джейсен присвистнул.

ЕГО РУКИ УДОБНО лежали на приборах управления «Громоотвода». Повернувшись спиной к Академии джедаев и оставив Явин-4 позади, Зекк знал, что у него впереди вся жизнь и целая вселенная на выбор....

Но куда ему отправиться, он не знал.

Пекхам показал ему, как управлять потрёпанным кораблем, ещё во время их дружной работы на Корусанте, когда старик брал своего юного друга с собой в рейсы по доставке припасов. В те времена, когда им не на кого было положиться, кроме как друг на друга, Зекк и Пекхам были партнёрами во всех своих грандиозных планах.

Седой торговец вёл независимую жизнь, он переходил от работы к работе, пытаясь свести концы с концами любым доступным ему способом. Зекк был мусорщиком на нижних уровнях планетарного города, иногда проводя время со своими необычными друзьями Джейной и Джейсеном Соло.

Однако теперь у него был только он сам... и ему нужно было выбирать цель.

Зекк покинул систему Явин, наслаждаясь своей свободой, свободой разорвать связи со своим беспокойным прошлым. Он мог бы построить для себя новую жизнь, начать всё сначала и на этот раз всё сделать правильно — если бы только ему удалось убежать от этой кляксы мрака, которая продолжала заполнять его, сколько бы света он ни пытался впитать.

После нескольких часов бесцельного движения, не желая погружаться в гиперпространство без заданного курса, Зекк, наконец, выбрал место назначения.

Он отправится домой.

Но не на один из миров в Центральных системах, где Академия теней и лорд Бракисс сделали его неотъемлемой частью своей борьбы за Вторую Империю. Нет, эти планеты никогда не станут его домом, как бы сильно он ни пытался убедить себя в обратном.

И на Корусант он не вернётся. Это место хранило слишком много неприятных для него воспоминаний, слишком много прошлого.

Он хотел улететь туда, где смог бы забыть свои последние несколько лет и начать всё заново... в место, которое он всё ещё мог считать своим домом: на планету Эннт. Там он появился на свет, там провёл первые восемь лет своей жизни, там его родители погибли в повторяющейся катастрофе, которая обрушивалась на этот мир каждые восемь лет.

Зекк родился на Эннте. Менее чем через год он и его родители перебрались на одну из переполненных и грязных станций для беженцев на орбите близ Эннта, где его народ ждал, когда стихнут планетарные потрясения, чтобы колонисты могли вернуться и отстроить свои разрушенные города на выжженной земле. Зекк был всего лишь ребёнком, когда новые поселения — грандиозные сооружения и водные пути — были возведены из сборных модулей.

Свежий пепел, дождём выпадавший после извержений вулканов, делал сельскохозяйственные угодья Эннта плодородными. Цивилизация на планете неистово расцветала в годы затишья, подобно отчаянному цветку в пустыне после дождя, вливающему свою энергию в краткую вспышку жизни, прежде чем время и окружающая среда окончательно возьмут своё.

Зекку было девять, когда снова настал год бедствий. Будучи способным и многообещающим ребёнком, он был эвакуирован и вновь отправлен в переполненные пункты приёма беженцев, где ему предстояло влачить жалкое существование в течение многих месяцев... пока цикл восстановления и роста не начнётся заново. Однако на этот раз его родители слишком задержались на поверхности, загружая остатки своего дурацкого имущества, пытаясь спасти всё, что они посадили, а также мебель и сувениры. Подземный толчок произошёл неожиданно. Сейсмический удар, более сильный, чем все предыдущие, имел эпицентр прямо в Нью-Хоуптауне, деревне, которую Зекк помогал строить, месте, которое маленький мальчик называл домом. Открылись разломы. Начала извергаться лава....

И никто не выжил.

Осиротев и лишившись дома всего в девять лет, юный Зекк был достаточно умён, чтобы понять, что он не хочет оставаться без защитников на планете, которая так сопротивлялась колонизации людьми.

Действуя дерзко, Зекк спрятался на одном из кораблей снабжения, не зная, куда он направляется и куда приведёт его удача.

Удача. У него всегда был талант находить нужные вещи, выбирать правильный путь. Тогда это казалось совпадением, но Бракисс объяснил Зекку, что у него есть способности к использованию Силы. Это они помогли Зекку сбежать с Эннта.

С этого момента он скакал с одного корабля на другой, пытаясь хоть как-то выжить, и в конце концов познакомился со старым Пекхамом, который относился к нему с добротой и заботой, дал ему шанс.

Теперь пришло время возвращаться домой.

Он тщательно прочесал записи навигационного компьютера «Громоотвода», проецируя голографические пути при помощи генератора, недавно отремонтированного Джейной, в поисках нужных координат. Эннт, никоим образом не популярный мир, не был расположен ни на одном из основных торговых путей.

К счастью, у Пекхама нашлось несколько неприметных навигационных файлов — включавших записи о предыдущей эвакуации. Зекк с удивлением узнал, что старик, который был на Эннте, выполняя рейсы поставок базовых припасов, помогал вывозить людей с планеты. Пекхам никогда не говорил об этом Зекку... Возможно, его старый друг чувствовал себя несколько виноватым из-за того, что не остался, чтобы сделать для колонистов больше.

Зекк ввёл координаты, желая увидеть, насколько изменился многострадальный мир с тех пор, как он покинул его. Ведь прошло восемь лет.

«Громоотвод» рванулся в гиперпространство.

Когда перед ним появилась планета, в голове Зекка вспыхнули давно забытые воспоминания. Он сидел в кресле пилота, включая систему связи, когда «Громоотвод», снова вышедший в нормальное пространство, приближался к Эннту.

Большая луна была изрыта оспинами и кратерами, как будто оскалившись множеством полных клыков пастей, готовых поглотить человеческие поселения на основной планете. Она вращалась вокруг Эннта в осцилляциях бесконечного планетарного танца по сильно вытянутой эллиптической орбите[4]. Раз в восемь лет орбита сближала двух небесных партнёров настолько, что луна задевала атмосферу Эннта. Приливные силы и повышенная гравитация раскалывали землю, вызывали извержения вулканов и сминали поверхность земли, порождая подземные толчки и приливные волны. Ураганы и бури уничтожали всё, что находилось на открытой поверхности, когда приближавшаяся луна кусками отрывала атмосферу, которая пополнялась за счёт выделения вулканических газов из недр Эннта.

Теперь Зекк видел на орбите суетливую флотилию: большие и малые торговые суда, спасательные корабли и пёстрый ассортимент каких-то жалких посудин, а также огромные грузовозы, с которых сняли гипердвигатели, чтобы освободить внутри больше места для жилых помещений.

Станции для беженцев. Зекк узнал их, вспомнив, как скверно он проводил там время в прошлый раз. Он появился как раз в нужный момент, когда люди и его родной мир нуждались в нём больше всего. Колонисты снова эвакуировались с Эннта. Это могло стать для него способом искупить свою вину, возможностью сосредоточиться только на помощи другим.

Гигантская луна парила в небе совсем близко, мчась по своей разрушительной орбите. Зекк вздрогнул, когда откуда-то изнутри него выпрыгнул полузабытый страх. Но он загнал его обратно. Если он собирается что-то изменить здесь, ему придётся подняться выше своих страхов.

Катастрофа вот-вот должна была разразиться снова.

ДЖЕЙСЕН ВОРВАЛСЯ В ЦЕНТР связи и окинул взглядом немыслимую выставку оборудования, которое устанавливали инженеры Новой Республики. Он не видел никаких причин для чрезвычайной ситуации, но Рейнар сказал ему, что он срочно нужен здесь.

Светловолосый юноша с Альдераана прибежал с ним по коридорам Великого храма прямо в центр этого очага ремонтных работ. Они оба стояли, тяжело дыша, посреди всей этой суеты.

На одном из постов Лоуи был занят перемонтажом новой консоли генератора щита. Тенел Ка собирала компоненты для более крупного и чёткого экрана связи, удерживая каждую деталь на месте подбородком или коленом, а затем закрепляя их зажимами и анкерами. Его сестра Джейна с лихорадочным энтузиазмом носилась по комнате, одновременно работая над двенадцатью различными проектами.

Джейсена это волнение слегка озадачило — в конце концов, это была всего-навсего куча компонентов и электроники... ничего интересного. Конечно, он был достаточно сведущ в управлении оборудованием, но у него не было такого взаимопонимания с машинами, как у Джейны. Вместо этого у Джейсена было взаимопонимание с живыми существами всех размеров. Он был в своей каюте и кормил питомцев, когда его вызвал Рейнар.

Однако теперь, когда Джейсен прибежал, никто, казалось, этого не заметил.

— Эй, не приветствуйте меня все сразу, — сказал он и повернулся к Рейнару, стоявшему рядом с ним. — Так в чём причина тревоги?

Светловолосый юноша поправил свою свежевыстиранную мантию и затянул пояс — тускло-коричневый пояс, как заметил Джейсен, не того цвета, который обычно носил Рейнар. Он задумался, имеет ли это какое-то отношение к исчезновению его отца.

— Они, э-э, сказали, что в корпус трансформатора забралось какое-то существо, — пробормотал он, бросая нервные взгляды в дальний конец комнаты. — Тенел Ка предположила, что ты, возможно, сможешь выманить его, поэтому я, э-э, побежал за тобой.

Джейсену стало тепло от осознания того, что Тенел Ка подумала о нём, когда понадобилось решить проблему. Даже имея всего одну руку, она проявляла себя настолько хорошо во всём, что делала, что Джейсен часто чувствовал себя рядом с ней неуклюжим шутом. Но Тенел Ка попросила его — и попросила о том, в чём он был хорош. Он был горд возможностью помочь ей.

Джейсен улыбнулся Рейнару, но тот не улыбнулся в ответ.

— Ты думаешь, это безопасно? — нерешительно спросил Рейнар. — Это существо может быть ядовитым.

Джейсен на мгновение закрыл глаза и направил свою мысль обыскивать комнату, мимо толпы учеников-джедаев и инженеров Новой Республики....

Вот. Он нашёл его. Джейсен открыл глаза.

— Ну, это не хрустальная змея, если ты об этом беспокоишься. Ничего опасного.

— Что ж, если ты уверен, я вернусь на свой пост, — сказал Рейнар, завязывая свой коричневый пояс узлами вокруг пальцев.

— Это займёт всего несколько минут, — ответил Джейсен. — Рядом с твоей консолью связи никто не прячется. Не волнуйся.

Рейнар кивнул и с опаской вернулся к своему рабочему месту.

Джейсен направился туда, где быстро и методично работала Тенел Ка, облачённая только в броню из шкуры ящера, пару сапог и пояс с инструментами.

— Привет, Тенел Ка. В чём разница между ранкором? — весело спросил он.

Тенел Ка обратила на него свои холодные серые глаза и приподняла бровь.

— Я полагаю, что у него одна нога одинаковая.

Джейсен удивлённо моргнул.

— Ты слышала это раньше?

—Да, — ответила Тенел Ка, продолжая работать. — Пожалуйста, подержи это. Спасибо. Твоя шутка — это хорошо известный образец нелогичного юмора клана моей матери на Датомире. Большинство людей его не понимают, ещё меньше находят его забавным.

Джейсен хлопнул себя по лбу.

— Я должен был догадаться. В любом случае, Рейнар сказал, что ты хотела меня видеть.

— А. Ага, — она указала на металлический короб, прикреплённый под потолком. — Я надеялась, что ты сможешь убедить существо покинуть корпус силового трансформатора, прежде чем оно повредит устройство или нанесёт какой-нибудь ущерб электрической проводке.

— Эй, это здорово, Тенел Ка. Я думаю, ты действительно начинаешь понимать, как я отношусь к животным и почему мне нравится подбирать всяких питомцев.

— Возможно, — сказала она, затем добавила более сухо: — А ещё мне неохота разбирать и собирать кожух трансформатора.

Джейсен почувствовал, что краснеет. Что ж, по крайней мере, она попросила его о помощи, что с Тенел Ка случалось весьма нечасто.

Джейсен прикатил к стене передвижной элемент лёгких строительных лесов, закрепил его на месте, затем вскарабкался туда, где спрятался незваный гость-рептилия. Расположив ладонь под отверстием в корпусе трансформатора, Джейсен послал заманчивые мысли существу внутри. «Тепло. Безопасно. Тепло. Еда».

Он сосредоточился, добавляя уверенности и спокойных мыслей, искушая существо. Менее чем через минуту наружу выскользнул пятнистый тирсл и счастливо свернулся калачиком на ладони Джейсена. Длинный и гибкий, тирсл был похож на тощую змею с двенадцатью крошечными ножками.

— Ты забрался туда только потому, что там тепло, правда? — промурлыкал Джейсен, обхватывая его рукой. — Не волнуйся, я отнесу тебя куда-нибудь, где хорошо и тепло.

Он повернулся, держась за строительные леса свободной рукой, стараясь сохранить равновесие. Краем глаза Джейсен заметил мелькание ярких одежд.

— Я только что получил сообщение, что на посадочную площадку на последнем заходе садится корабль, — сказал Рейнар. — Это «Тысячелетний сокол», возвращающийся с Корусанта.

Джейсен как раз спускался на следующий уровень строительных лесов.

— Эй, папа не говорил нам, что вернётся так скоро... — он ослабил хватку всего на мгновение, но потерял равновесие. Пытаясь защитить тирсла от вреда, он полетел вперёд спиной на пол...

...И тут же был пойман воздушной подушкой всего в нескольких сантиметрах от каменных плит. Джейсен плавно коснулся пола и вздохнул с облегчением. Подняв голову, он увидел Тенел Ка и Рейнара, стоявших рядом и застывших в концентрации.

На раскрасневшемся лице альдераанского юноши было написано беспокойство. Он взмахнул рукавами своей цветной мантии.

— Прости, что отвлёк тебя, Джейсен. С тобой всё в порядке?

Тенел Ка протянула руку и помогла Джейсену подняться на ноги.

— Чтобы карабкаться при помощи только одной руки, — сказала она, — требуется много практики.

— Твоя правда, — согласился Джейсен. Он поднял другую руку, чтобы показать ей тирсла. — По крайней мере, мы оба целы и невредимы, — добавил подросток немного смущённо. В очередной раз он оплошал перед Тенел Ка! Казалось, простого способа произвести на неё впечатление не было.

Джейна и Лоуи примчались в ответ на сообщение Рейнара. Увидев, что с её братом всё в порядке, несмотря на несчастный случай, Джейна озорно улыбнулась ему.

— Отличный манёвр, лихач.

Лоуи издал урчащий смешок.

Чтобы скрыть своё смущение, Джейсен повернулся к Рейнару.

— Эй, давай встретимся с папой и узнаем, слышал ли он что-нибудь о твоём отце.

Другой юноша оживился, проявив внезапный и сильный интерес.

Джейсен держал тирсла на руках, пока они все выбегали из центра связи. По пути он найдёт тёплое местечко среди камней на солнцепёке, подальше от восстановительных работ, где существо уже не сможет натворить бед.

СОЛНЦЕ ЯВИНА БЫЛО ярким, а воздух в джунглях — тёплым. Дул лёгкий ветерок, не такой сильный, как несколько дней назад. Когда Хан Соло и Чубакка вышли из «Сокола», Джейна обернулась. Рейнар стоял в одиночестве на небольшом расстоянии, накручивая на пальцы свой коричневый пояс, отведя взгляд от счастливой семейной встречи.

Хан тоже заметил его. Он быстро улыбнулся Джейне и Джейсену. Его глаза, однако, были серьёзными.

— Для вас, дети, у меня есть сюрприз из дома, но сначала позвольте мне поговорить с Рейнаром.

Юный альдераанец с надеждой поднял глаза. Джейна увидела, как её отец покачал головой.

— На самом деле, никаких новостей, — признался Хан Соло. — Но у нас есть несколько надёжных зацепок. Если твой отец добрался до безопасного места, мы надеемся, что он попытается передать вам сообщение. А пока мы привлекли к поискам Лэндо Калриссиана и кое-кого из лучших бывших контрабандистов Новой Республики.

— Я понимаю, — сказал Рейнар, затем повернулся и удручённо зашагал обратно к Великому храму. Его яркие одежды тоже, казалось, поникли.

С наигранным благодушием после сообщения печальных для Рейнара новостей Хан потёр руки.

— Готовы к сюрпризу? — повернувшись, он крикнул вверх по трапу: — Давай, выходи!

— Энакин! — воскликнула Джейна, когда в проёме появился их брат.

— Эй, а ты что здесь делаешь? — спросил Джейсен, игриво хлопнув своего младшего брата по плечу.

— Это долгая история, — сказал Энакин, убирая прямую тёмную чёлку со льдисто-голубых глаз. — Видишь ли, у меня была идея, как восстановить Великий храм. Ты знаешь, как сильно я люблю разбирать вещи на части и снова собирать их вместе. Я всегда хорошо разбирался в головоломках.

— Ну, в этой ужасно много кусочков, — сказала Джейна, с сомнением глядя на груды разбитых камней, валявшихся вокруг. Она отогнала мелькнувшую мысль о том, что с тех пор, как ушёл Зекк, всё это место казалось намного мрачнее, намного пустыннее.

— Я подумал, что мы могли бы воспринимать храм как головоломку: рассортировать кусочки, а затем снова сложить их вместе. Я решил, что могу увидеть в своём сознании образы, — продолжил Энакин. — Любые участки, которые мы не можем реконструировать по оригинальным камням, могут быть воспроизведены художниками Новой Республики, чтобы они выглядели точно так же, как оригинальная работа массасси.

Он поднял над собой маленькую голограмму Великого храма, сделанную давным-давно, когда он использовался в качестве тайной базы повстанцев.

— Мы будем использовать это как шаблон.

— Ну, по крайней мере, один из моих братьев гений, — сказала Джейна, бросив на Джейсена задорный взгляд.

— Мама, похоже, была так взволнована этой идеей, что я вроде как вызвался прилететь на Явин-4, хотя время возвращаться к моим занятиям ещё не пришло, — продолжил Энакин. — Даже не знаю, как так получилось. Я просто сказал, что я был бы одним из лучших в собирании этой головоломки, и папа сказал, что поможет, а мама казалась такой счастливой.... — Он развёл руками, выглядя немного смущённым. — И вот я здесь.

Хан успокаивающе положил руку на плечо своего младшего сына.

— Не волнуйся, малыш. Просто твоя мама так влияет на людей. Вот так она и нас с Чуи уговорила помочь в её безумном восстании против Империи.

Старший вуки застонал, вспоминая это.

— Ага, — сказала Джейна, размышляя, — и тот раз, когда мы с Лоуи вызвались составить карту орбит космического мусора над Корусантом, я тоже помню.

— А потом вы с Лоуи предложили помочь починить космическую станцию старого Пекхама, — добавил Джейсен.

На этот раз застонал Лоуи.

— Привлекать людей к добровольной помощи — один из многих талантов твоей матери, — заключил Хан. — Вот почему она политик.

Энакин посмотрел туда, где Люк Скайуокер и несколько его учеников всё ещё собирали куски камня, которые были выбиты взрывом с вершины храмовой пирамиды.

— Ну, братишка, — сказала Джейна, — чего же ты ждёшь?

Энакин глубоко вдохнул и выдохнул.

— Я вызвался добровольцем — думаю, мне лучше начать.

Он рысцой направился к Великому храму.

— Я, как обычно, привёз каждому из вас по маленькому подарку, — сказал Хан, доставая гладкую жемчужно-розовую сферу и протягивая её Джейсену. — Это яйцо горта.

— Ого, я всегда хотел такое! — сказал Джейсен. — Из них получаются отличные домашние животные — что-то вроде миниатюрных вуламандр с очень мягкими перьями. Их даже можно научить говорить.

— Ждать вылупления надо почти год, — предупредил Хан, — и тебе придётся всё это время держать его в тепле.

— Без проблем, — заверил его Джейсен, взглянув на сестру. — Э-э... правда, Джейна?

Она притворилась, что глубоко вздохнула.

— Я думаю, Джейсен, клетку с регулируемой температурой я для тебя соорудить смогу.

— А для тебя, Джейна... — Хан протянул метровую цепочку устройств, похожих на связку кореллианских сосисок из нерфятины. — Модульный передатчик сигналов.

— Отлично! Ещё компоненты для моей коллекции, — ухмыляясь, сказала Джейна.

— Не благодари меня раньше времени, — сказал Хан. — Передатчик работает, но это такая старая модель, что радиус действия у него небольшой.

— Всё в порядке, пап, она модульная. Я могу придумать, как подключить более мощный усилитель сигнала, — уверила Джейна, чувствуя, как у неё поднимается настроение от перспективы решения этой новой механической задачи.

Джейсен спросил, как будто эта мысль внезапно осенила его:

— Почему для мамы так важно восстановить Великий храм таким, каким он был? Я имею в виду, массасси были расой, не пользовавшейся особым уважением. Она делает это только ради дяди Люка?

— Нет, — сказал Хан. — Дело не только в этом. Вы, дети, никогда по-настоящему не видели планету Альдераан, где выросла ваша мама, — она была разрушена ещё до вашего рождения.

— Я видела голоклипы, — отметила Джейна. — И те фотографии в рамках, которые ты ей подарил.

Хан рассеянно кивнул.

— Альдераан был центром культуры и образования. Мирная планета... множество художников, философов, музыкантов. Гранд-мофф Таркин заставил твою мать смотреть, как он использовал «Звезду Смерти», чтобы разнести её родную планету на мелкие кусочки. С тех пор всё, что разрушала Империя, твоя мама пыталась снова привести в порядок. И в её воспоминаниях Явин-4 был нашим первым безопасным убежищем после того, как мы с твоим дядей Люком спасли её со «Звезды Смерти». Для неё Великий храм — символ борьбы Восстания за построение справедливого правительства для всех в галактике. Так что это своего рода личное дело. Мама прилетит сюда через шесть или семь дней, чтобы посмотреть на наши успехи.

— Эй, тогда она будет здесь на свой день рождения, — сказал Джейсен, подсчитав дни.

— Мы подумали, что было бы неплохо для разнообразия собраться всей семьёй, — сказал Хан. — Даже если нам придётся прилететь сюда, чтобы сделать это.

— Пап, — сказала Джейна, — мы с Джейсеном пытались придумать идеальный подарок на мамин день рождения. Мы подумали, что можем отправиться в систему Альдераан и добыть особенный кусочек маминой планеты, который она могла бы взять с собой, куда бы ни отправилась, как подарок на память....

— Ага, — сказал Хан мягким голосом, удивлённо приподняв брови. — Да, я думаю, твоей маме это понравилось бы. Но у меня нет времени возить вас туда, дети. Я должен помогать с работой здесь, не говоря уже о том, чтобы продолжать поиски отца Рейнара.

— Ну, хорошо, мы могли бы отправиться одни на корабле Тенел Ка, — сказала Джейна, пытаясь скрыть выражение своего нетерпения и пылкой надежды.

Теперь Хан выглядел ещё более удивлённым.

— О, да. Я забыл о «Скальном драконе». Родители Тенел Ка связывались с Леей, чтобы получить разрешение разместить здесь хейпанский корабль.

— Ты хочешь сказать, что тогда мы можем лететь? — сказала Джейна.

— Я этого не говорил.... — Хан нахмурился, как будто серьёзно обдумывая это. — Что ж, хорошо, — сказал он наконец. — Но только при двух условиях.

— Всё, что угодно, — сказала Джейна. Её брат кивнул.

— Во-первых, вы должны позволить нам с Чуи лично осмотреть корабль, чтобы мы знали, что лететь на нём безопасно. Во-вторых, я хочу, чтобы вы вернулись сюда через три дня. Не позже. Только до Альдераана и обратно — никаких экскурсий, никаких развлечений.

— Мы обещаем, — сказала Джейна. — Что тут может пойти не так?

КОГДА «СКАЛЬНЫЙ ДРАКОН» достиг Кладбища Альдераана, Джейна выглянула в переднее окно, ощущая бесконечно усиленный момент отчаяния, сопровождавший разрушение целой планеты.

Лишь эти зазубренные обломки остались от родного мира её матери. Принцесса Лея выросла здесь, живя в сверкающем белом городе, парившем на гигантских репульсорных платформах над островом посреди кратерного озера, над его мирными лугами, выросла, отдыхая в одиночестве в древних органических сооружениях, построенных давно вымершей расой насекомых....

Сидя в кресле пилота хейпанской крейсерской яхты, Джейна рассматривала бесчисленные летающие осколки камня, разбросанные в пространстве перед ней: огромные валуны, мелкую гальку, застывшие куски изрытого металла. Каждый обломок был подобен надгробию погибшим на Альдераане.

Лоуи в кресле второго пилота пыхтел и рычал, указывая на опасные скопления камней. Их навигационная консоль отображала густо переплетённую сеть прогнозируемых орбитальных траекторий.

Благодаря своему элементарному пониманию диалекта вуки Джейна смогла расшифровать некоторые слова, которые произнес Лоуи, но Эм Тиди всё равно переводил:

— Мастер Лоубакка полагает, что это астероидное поле будет предельно сложным вызовом для его навигационных способностей и пилотирования. Лично я считаю своим долгом указать на потенциальные опасности, если вы решите продолжить путь. Астероидные поля могут быть чрезвычайно опасными.

Джейна сжала губы, выражение её лица стало мрачным.

— Это не просто астероидное поле, Эм Тиди — оно не природное. Раньше это была планета, но её разнесла на куски «Звезда Смерти». Это была планета моей матери.

Другие молодые рыцари-джедаи замолчали, чувствуя неосязаемую скорбь, которая окружала это место, оплакивая те миллионы мирных жителей, которые погибли здесь из-за жестокости Империи.

Джейна уставилась на крошащиеся осколки, зная, что кости населения Альдераана тоже дрейфовали где-то там, превратившись теперь в космическую пыль. Все великие здания и города: почитаемый Альдераанский университет; Город-расщелина, встроенный прямо в стены каньона; Террариумный город, известный как мегаполис под стеклом....

Джейна видела изображения Альдераана во всей его красе. Её мать хранила галерею картин, на которых был изображён её любимый родной мир. Хан Соло подарил их Лее примерно тогда же, когда они поженились.

Она много раз слышала рассказы своей матери о том, как она была пленницей на борту «Звезды Смерти», вынужденная наблюдать, как гранд-мофф Таркин использовал смертоносную боевую станцию, чтобы уничтожить мирную планету. Таркин не посылал предупреждений, не позволил никому из населения спастись.

Теперь осталось только это поле обломков.

Насколько она знала, Лея никогда не возвращалась в систему Альдераан[5]. Джейна догадывалась, что это зрелище всегда будет слишком болезненным, но надеялась, что особенный осколок разрушенного дома её матери станет прекрасной реликвией.

Она вцепилась в рычаги управления «Скальным драконом».

— Ты готов, Лоуи? — спросила она. — Мы заходим внутрь.

— О, будьте осторожнее, — сказал Эм Тиди.

Джейсен и Тенел Ка потихоньку проверили свои ремни безопасности, но не стали мешать двум пилотам, когда они вошли в рассеянный вихрь планетарных обломков.

Вокруг них камни летели и отскакивали, вращались, показывая зазубренные края и грубые кратеры. Более двух десятилетий обломки сталкивались снова и снова, медленно образуя упорядоченное облако. Некоторые осколки сцеплялись друг с другом под действием собственной гравитации, постепенно сливаясь в скопления камней.

— Это место вызывает сильное... ощущение, — сообщила Тенел Ка. — Как будто я чувствую призраков... многие жизненные силы, уничтоженные одновременно.

Джейсен кивнул.

— Дядя Люк говорил о том, что, когда был разрушен Альдераан, в Силе было большое возмущение.

— Я до сих пор ощущаю возмущение, — сказала Тенел Ка. — Как эхо.

Джейна просканировала обломки с помощью датчиков корабля. Некоторые из метеороидов[6] были каменными, другие — металлическими, из разных частей планеты — коры, мантии, ядра.

Лоуи пролаял комментарий, и Эм Тиди перевёл:

— Мастер Лоубакка желает знать, что именно он должен искать.

— Что-то... особенное, — ответила Джейна.

Джейсен добавил:

— Но мы пока не знаем, что это такое.

Астероиды вокруг них продолжали сгущаться. Лоуи бросил взгляд своих жёлтых глаз вниз, на лабиринт орбитальных траекторий, изображённых на экране. Джейна увидела, что линии становятся всё плотнее, пути — всё более перегруженными.

— Настало время немного полихачить, Лоуи, — сказала она, затем улыбнулась через плечо Тенел Ка. — Давай посмотрим, как себя покажет «Скальный дракон».

— О ужас, — выдал Эм Тиди.

Хейпанская крейсерская яхта проскользнула между двумя астероидами покрупнее, сделала разворот, поднырнув под плоскость скопления обломков, а затем снова устремилась сквозь неё. Одновременно управляя полётом, высматривая препятствия и изучая навигационную схему, Джейна продолжала поглядывать на датчики, точно выискивая нужное место, куда направиться. Она чувствовала, что инстинктивно узнает это место, как только увидит его.

Когда она всего на мгновение позволила своему вниманию отвлечься, Лоуи взревел от удивления и вывернул рычаги управления второго пилота, закрутив «Скального дракона» в обратную петлю, чтобы избежать зазубренного осколка камня. Он развернул корабль на обратный курс и вывел его тем же путём, которым они прилетели. Их корабль вновь вынырнул из поля обломков.

— Эй, Джейна, ты уверена, что знаешь, куда направляешься? — спросил Джейсен.

Лоуи проворчал что-то успокаивающее, а затем выполнил ещё один разворот, чтобы снова направиться сквозь камни.

— Это даже весело, — сказала Джейна, ускоряясь и огибая один из больших обломков, так что теперь они могли увидеть изрытый кратерами ландшафт под ними.

— Я рада, что вы одобряете нашу хейпанскую технику, капитан, — ответила Тенел Ка. — Бабушка заверила меня, что вы одобрите специальные модификации, которые она заказала для этого корабля.

— Я пока не уверена, что понимаю все особенности двигателей и их подсистем, — призналась Джейна, — но это даст мне повод в них покопаться. Долг пилота, знаешь ли. Спасибо, что дала мне шанс полетать на нём, Тенел Ка.

Джейсен продолжал выглядывать в боковое окно, качая головой.

— Удивительно думать, что когда-то это была целая планета.... Альдераан. Я слышал, что какие-то контрабандисты или пираты использовали эти развалины для размещения ретрансляционной станции или убежища, точно так же, как Астероидное поле Хота.

Тенел Ка хмыкнула.

— Такие истории будут всегда. Некоторые из них правдивы, другие — нет. Я сомневаюсь, что мы найдём здесь пиратов.

Джейна предоставила Лоуи управлять полётом, а сама снова изучила датчики, надеясь обнаружить то особенное, что искала. На хейпанском корабле было множество необычных диагностических устройств; казалось, бабушка Тенел Ка установила все мыслимые системы. Но Джейна использовала только те методы диагностики, с которыми была лучше всего знакома, анализируя камни в поисках чего-то необычного.

Особенного подарка для своей матери.

Когда на её экранах появился причудливый астероид, Джейна сразу поняла, что нашла искомое.

— Лоуи, вот наш новый курс, — сказала она, выделив одну из точек среди зелёных линий навигационной проекционной панели.

Большой астероид отражал свет от далёкого солнца системы Альдераан. Его поверхность была изрыта оспинами, но отливала металлическим блеском. Данные показали, что этот астероид состоял почти из чистого металла с более высокой концентрацией драгоценных элементов, чем любой другой в астероидном поле.

Они обнаружили обломок истинного ядра Альдераана, сердца мира её матери. Другие молодые рыцари-джедаи наклонились вперёд, чтобы увидеть, как «Скальный дракон» приближается к астероиду.

— То, что надо, — сказала Джейна.

СКАНИРУЯ ПОВЕРХНОСТЬ Эннта, Зекк с удивлением обнаруживал разбросанные поселения в тех же местах, где восемь лет назад были разрушены предыдущие города.

Зекк скорректировал курс «Громоотвода», направляя его в поток шаттлов, направлявшихся к главному поселению, где когда-то жили его родители, где они осуществили свои мечты.... Он вспомнил, что колонисты каждый раз оптимистично переименовывали деревни — Новый Хоуптаун, Обновлённый Хоуптаун и Новейший Хоуптаун. Ему всегда было интересно, что они будут делать, когда у них закончатся варианты.

Включив корабельную систему связи, Зекк передал сообщение в барак центральной диспетчерской, назвав себя. Он вкратце рассказал свою историю ― что он был блудным сыном Эннта, который теперь вернулся.

Вышедшая на связь женщина-диспетчер приветствовала его с удивлением, но в её голосе слышалась измотанность человека, обременённого слишком большим количеством обязанностей. Она подключила к разговору оперативного руководителя по имени Растур, который отвечал за эвакуационные мероприятия. Зекку показалось, что он вспомнил этого человека: во время предыдущей катастрофы храбрый молодой солдат по имени Растур был награждён за свои геройские подвиги. Он, очевидно, был повышен в звании и теперь нёс главную ответственность за сохранение жизней стойких колонистов Эннта.

Снижаясь на «Громоотводе» в пояс грозовых облаков, Зекк надеялся, что название корабля себя не оправдает. Он пролетел сквозь чёрные бугристые грозовые тучи, взбудоражив погодные системы, и без того возмущённые приливным хаосом приближавшейся луны.

Внизу расстилался чёрный беспорядочный ландшафт Эннта. Застывшая лавовая порода выделялась растрескавшимися корками. Разрушенные скальные выступы, сформировавшиеся в результате извержений всего восемь лет назад, выглядели свежими и прочными.

На твёрдом каменистом ландшафте Зекк увидел зелёные пятна— маленькие жемчужины сельскохозяйственных угодий, удобренные и вспаханные. К его удивлению, рабочие всё ещё лихорадочно прочёсывали поля, собирая последний урожай перед вынужденным отлётом со своего обречённого мира. Этих запасов продовольствия должно было хватить людям на станциях для беженцев до тех пор, пока колонисты Эннта не смогут в следующем году восстановить свои поселения на пустынном ландшафте.

Борясь с бурным ветром, корабль Зекка приблизился к остаткам оживлённого космопорта — расчищенной посадочной площадке, окружённой разобранными зданиями и частично разрушенными складами. Молодой человек повёл «Громоотвод» туда, где с грохотом поднимались в воздух несколько грузовых кораблей, тяжело нагруженных людьми и припасами. Не обладавшие хорошей аэродинамикой корабли вихляли, набирая высоту. Другие корабли приближались и кружили, выискивая любое доступное место для посадки.

Посадив корабль, Зекк открыл люк и спустился по трапу, готовый прийти на помощь. Поисковики и спасатели сновали вокруг — добровольцы, колонисты, каждый делал свою часть работы. Воздух, пропахший дымом и серой, был насыщен влагой и озоном от грозовых туч над головой.

На городской площади Зекк увидел стоявшие вдоль сложенных из лавового кирпича стен огромные статуи, красочные картины. Яркие художественные проявления были везде, куда бы он ни повернулся, — и всё это оставлялось здесь. Каждый скульптурный и живописный шедевр был изваян или написан за последние восемь лет — в знак благодарности колонистов за то, что они восстановили свой разрушенный город.

К стоявшему у «Громоотвода» Зекку бросилась молодая женщина. Она была подтянутой, лет двадцати с небольшим, одетой в удобный рабочий костюм; её тёмно-каштановые волосы были коротко подстрижены. Глаза цвета глубокой сепии[7] щурились от усталости и напряжения.

— Ты — Зекк? — спросила она, жестом приглашая его за собой в здание штаб-квартиры, откуда она только что вышла, и сразу же, не дожидаясь Зекка, направилась назад, как будто у неё совсем не было времени на светскую беседу.

— Добро пожаловать в Другой Хоуптаун, — крикнула она через плечо. — Я Шиннан. Я помню твоих родителей во время последней эвакуации: мне тогда было тринадцать лет. А ты тогда был совсем мальчишкой... семь?

— Почти девять, — поправил Зекк. — Думаю, я тоже тебя помню. Ты была эдакой маленькой командиршей: указывала другим детям, что делать.

Она улыбнулась.

— Да, а теперь вот я большая командирша и указываю, что делать, взрослым. Надеюсь, ты прилетел сюда, чтобы помочь. На последних этапах эвакуации дополнительная помощь нам, конечно, не помешает.

Зекк посмотрел наверх, на темневшие облака. Он увидел перекрещивающиеся линии корабельных выхлопов, похожие на белую паутину, подсвеченную вспышками молний.

— Я вернулся домой, — сказал он. — Я многое сделал в своей жизни, но теперь я вернулся на Эннт. С радостью протяну вам руку помощи.

Он поспешил, чтобы не отставать от быстро шагавшей Шиннан. Вокруг он видел фундаменты разрушенных зданий и укрытые тентами штабеля припасов, привязанные и ожидавшие, когда их заберут грузовые корабли. Колонисты Эннта продолжали упорно работать без отдыха, умудряясь выглядеть одновременно взвинченными и организованными.

По пути к главному командному центру они проходили мимо заброшенных зданий; некоторые крыши обрушились, окна были выбиты. Подземные толчки сотрясали Эннт в течение последнего года или около того, но колонисты ждали до последней минуты, чтобы собрать вещи. Частично благодаря Силе, частично благодаря собственным нервным окончаниям Зекк чувствовал, как земля дрожит у него под ногами, как будто он стоит на бомбе, которая только и ждёт того, чтобы взорваться.

Единственными постройками, в которых ещё оставались люди, были небольшие каменные домики рядом с командным центром — вероятно, жилища Шиннан, Растура и других работников эвакуированных команд, которые поклялись оставаться здесь до самого последнего момента... точно так же, как, к сожалению, поступили его собственные родители восемь лет назад.

Земля внезапно всколыхнулась, как будто прямо под поверхностью находился извивающийся крайт-дракон. Зекк споткнулся, но Шиннан даже не замедлила шага. Толчки прекратились всего за несколько секунд. Не сказав ни слова, девушка впустила его в командный центр.

К ним подошёл худощавый, сурового вида мужчина. Его глаза казались старше него на много лет, на лице пролегли морщины от напряжения. Он нёс в себе глубокую печаль.

— Растур, это Зекк — вернулся к нам после стольких лет.

Шиннан замолчала, увидев мёртвое выражение на лице Растура.

— Что случилось, любовь моя? — она просунула свои руки под его и плотно прижалась к нему.

— Я получил сообщение от наших пилотов-разведчиков, — сказал Растур. — Новейший Прибрежный Город только что уничтожен.

Шиннан ахнула, затем взяла себя в руки.

— Что произошло?

— Приливная волна, — ответил Растур. — Подводная сейсмическая активность. Мы предвидели её приближение, но предупреждение получили всего за несколько минут. Волна поднялась на тысячу метров и стёрла с лица земли всё поселение.

Он глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.

— К счастью, процедуры эвакуации и спасения имущества мы уже ускорили. В безопасное место на орбите нами доставлено восемьдесят процентов припасов. Большинство поселенцев нашли убежище, за исключением сотни или около того, которые остались для последней вылазки. Мы также потеряли два корабля снабжения.

Зекк слушал с растущим ужасом, но ничего не говорил. Заговорила Шиннан.

— Есть какие-нибудь шансы на проведение спасательных работ?

— Выживших не было, — твёрдо сказал Растур, — не было даже обломков на поверхности воды, которые можно было бы собрать....

Его голос дрогнул, затем он снова взял себя в руки.

— На самом деле, там, куда ударила волна, даже побережья почти не осталось.

Шиннан коротко обняла мужчину.

— Мы знали, что следует ожидать жертв, Растур, — сказала она. — У нас будет год для траура, когда мы все покинем планету и будем ждать, пока земля снова успокоится. А до тех пор у нас есть работа.

Наконец Растур заметил Зекка, и в его глазах загорелся приветственный огонёк.

— Мы рады, что ты вернулся домой, Зекк — сейчас, как никогда, нам пригодится твоя помощь. Ты нужен своему народу.

УПРАВЛЯЯ «СКАЛЬНЫМ ДРАКОНОМ» вдвоём, Джейна и Лоуи посадили хейпанскую крейсерскую яхту на то, что когда-то было ядром Альдераана. Эм Тиди своим металлическим голосом вставлял ободряющие слова:

— Ровнее, ровнее... О, замечательно сработано, в самом деле!

Джейсен выглянул в иллюминатор, прижав пальцы к транспаристали.

— Похоже, ты выбрала правильный вариант, Джейна.

Поверхность астероида была бугристой, изъеденной суровой космической средой и запылённой стёртыми в порошок обломками, которые ураганом проносились через заполненное камнями пространство. Кратеры на ней выбивались более мелкими камнями, которые врезались в астероид подобно летящим по орбите пулям.

«Скальный дракон» вздрогнул, когда его посадочные опоры коснулись поверхности.

— Мы в безопасности, — сказала Джейна. Лоуи заурчал в знак согласия.

— Пора облачаться в снаряжение, — отозвался Джейсен.

Он помчался назад, к отсеку для хранения оборудования, чтобы подготовиться к выходу наружу, открыл герметичную дверь и осмотрел висевшие там скафандры.

— Никогда раньше не видел такой модели. Тенел Ка, ты уверена, что эти костюмы нам подойдут?

— Моя бабушка сама упаковала их, — ответила Тенел Ка. — Разумеется, она больше всего беспокоилась о нашей безопасности.

— Да, факт, — сказал Джейсен со слабой усмешкой, думая о суровой старой женщине и её необузданных амбициях.

Хейпанские скафандры были прочными, но гибкими, из плотно сплетённой и полностью непроницаемой ткани, которая защищала от космического вакуума, обеспечивая при этом свободу передвижения. Шлемы, крепившиеся к воротникам, напоминали Джейсену экзотические морские раковины, изогнутые и подогнанные для размещения воздушных трубок, наружных прожекторов и трубопроводов охлаждающей жидкости. Джейсен надел один шлем на голову и повернулся, глядя сквозь круглую лицевую пластину на рыжеволосую девушку-воительницу.

— Как я выгляжу? — сказал он.

— Ты хочешь честный ответ? — спросила Тенел Ка.

— Это был чисто риторический вопрос, — пробормотал Джейсен, передавая один из костюмов Тенел Ка, после чего сам влез в другой. — Похоже, твоя бабушка даже не забыла о сверхбольшом костюме для Лоубакки.

— Моя бабушка уделила пристальное внимание всем подобным деталям, прежде чем позволила моим родителям отправить этот корабль мне, — заявила Тенел Ка.

Спутники проверили крепления друг у друга, чтобы убедиться, что скафандры надёжны и безопасны. Джейсен отступил назад, чтобы посмотреть на своих друзей в шлемах в форме морских раковин с налобными фонарями и серебристых костюмах; они казались зловещими и угрожающими.

— Мы выглядим как команда пришельцев-захватчиков[8], — сказал он. — Как те легендарные пираты из пояса астероидов, о которых говорила Тенел Ка.

Джейна взяла свои пакеты для образцов и режущие инструменты и направилась к магнитному люку «Скального дракона».

— Чего мы ждём? — спросила она. — Вперёд.

ПОКА ДЖЕЙНА СИДЕЛА, откинувшись на спинку кресла, и с восхищением полировала кусок металла, извлечённый из ядра Альдераана, занявший место пилота «Скального дракона» Лоубакка повёл их сквозь опасности пояса астероидов.

— Просто отвези нас домой, Лоуи, — сказала Джейна. — Я не могу дождаться момента, когда мы подарим это маме. Думаю, это будет лучший подарок, который мы ей когда-либо дарили.

Молодой вуки радостно зарычал. Эм Тиди перевёл:

— Мастер Лоубакка отмечает, что задание по пилотированию, которое вы поручили ему, безусловно, в пределах его возможностей, и он готов выполнить его.

Джейна рассмеялась:

— Я думала, он просто сказал: «Хорошо».

Эм Тиди раздражённо пискнул.

Лоуи проверил системы щитов, оглядел хейпанские приборы управления и включил двигатели. Он осторожно ослабил магнитную хватку «Скального дракона» на металлическом астероиде. Хейпанская крейсерская яхта оторвалась от поверхности и выплыла в поток обломков, которые когда-то были Альдерааном.

Выбирая наилучший путь отхода, Лоуи сверился с орбитальными течениями, отображавшимися на навигационный экран. Он почесал свою рыжеватую шерсть и понадеялся, что для того, чтобы покинуть пространство камней, ему не придётся делать много крутых манёвров. Теперь, когда его товарищи уже не вели случайный поиск неизвестно чего, наметить их обратный путь к Академии джедаев на Явине-4 должно было быть просто — по крайней мере, Лоуи на это рассчитывал.

Как раз в этот момент из ниоткуда появился странный корабль с вооружением в полной боевой готовности. Без предупреждения корабль выстрелил в них.

Первая серия высокоэнергетических разрядов пронеслась мимо, опалив края их щитов. К счастью, из-за обилия космического мусора Лоуи в качестве простой меры предосторожности уже установил щиты на максимум. Вуки тревожно взревел. Другие молодые рыцари-джедаи закричали, пытаясь удержаться на месте во время встряски. Ещё один лазерный луч ударил в их щиты.

Вуки быстро среагировал благодаря своим джедайским чувствам, дёрнув за рычаги управления двигателями. Уводя «Скального дракона» в сторону, он применил нестандартную стратегию ― устремился прямо в сердце астероидного поля.

Атакующий корабль снова открыл по ним огонь, и Лоуи резко развернул яхту, бросив её назад, стабилизировал курс и включил двигатели на максимум.

Головоломные манёвры сорвали Эм Тиди с места и швырнули его на пол. Джейсен и Тенел Ка оба бросились поднимать его. Маленький дроид вопил:

— Мы обречены! Мы обречены!

Джейна, бросив свой драгоценный осколок Альдераана, выпрямилась в кресле второго пилота, изо всех сил пытаясь взять ситуацию в свои руки.

— Кто в нас стреляет? — спросила она, вглядываясь в главный иллюминатор. — Я не вижу корабля! Они что, не посылали никаких предупреждений?

Тенел Ка бросила Эм Тиди Джейне, и та подключила дроида к навигационной консоли.

Мимо пронёсся ещё один лазерный луч, едва не задевший «Скального дракона». Лоуи прибавил тягу, пытаясь увеличить дистанцию.

— Не могу сказать ничего хорошего о манерах этого парня — он даже не представился перед выстрелом — сказал Джейсен. Они с Тенел Ка поползли обратно на свои места, пытаясь не свалиться, пока Лоуи снова разворачивался, совершая безумный манёвр уклонения.

Джейна боролась с управлением, сосредоточившись на бортовых средствах защиты.

— Я не могу найти системы вооружения, — сказала она. — У нас должно быть оружие!

— Моя бабушка наверняка позаботилась о том, чтобы мы были полностью вооружены, — отозвалась Тенел Ка.

— Да, но я не собиралась вести нас в бой, — заверила Джейна. — Я ещё не изучала системы вооружения!

Лоуи, бросив короткий комментарий, продолжил полёт, лавируя между обломками, но изящный вражеский корабль приблизился к ним вплотную.

— Я согласен с мастером Лоубаккой, — произнёс за него Эм Тиди. — У нас нет времени ни на тренировочные стрельбы, ни на изучение этих систем. Я предлагаю немедленно отступить.

— Мы пытаемся, — ответила Джейна, сжав зубы. — Но кто этот парень? Чего он хочет, кроме как разнести нас в космическую пыль?

Тенел Ка потянулась к системе связи и активировала её.

— Атакующий корабль, пожалуйста, назовите себя. Мы не причиним вам вреда.

Она подождала, но пилот другого корабля не ответил.

— Может быть, это один из тех пиратов, которые, как мы думали, могут скрываться в астероидном поле, — предположил Джейсен.

— Возможно, ты прав, Джейсен, — сказала Тенел Ка.

— Так, мне удалось включить кой-какие системы вооружения, — сообщила Джейна. — Но они тут точно не похожи на те, что стоят на «Соколе».

Она нажала несколько кнопок, затем выстрелила. Её лазерные выстрелы прошли мимо цели. Странного вида корабль продолжал приближаться к ним, не устрашённый демонстрацией огневой мощи.

— Малый ударный корабль, — пробормотала Джейна, сверяясь с показаниями приборов. — Быстрый, мощный, и у него больше оружия, чем я могу отсканировать... Деловой парень!

— Давайте же надеяться, что его дело заключается не в том, чтобы добавить нас к обломкам Альдераана! — сострил Джейсен.

Словно в ответ на комментарий Джейсена, вражеский корабль выстрелил снова, повредив их щиты. От удара по кабине «Скального дракона» пробежала дрожь. На панелях управления загорелись красные огоньки.

Лоуи с рёвом бросил корабль в самую плотную часть поля обломков, протискиваясь между кувыркающимися горами камня, огромными астероидами, оставшимися после распада планеты.

Джейна снова выстрелила и снова промахнулась.

— Мне следовало откалибровать эти штуки... или, по крайней мере, выяснить, как они работают, — её руки летали над панелями управления. — Теперь уже слишком поздно.

Нападавший выстрелил ещё раз. Казалось, он тщательно экономит свои заряды.

— Он не может промахнуться. Почему бы ему просто не разнести нас в пух и прах? — спросил Джейсен.

— Возможности у него определённо есть, — сказала Тенел Ка. — Однако наш противник, похоже, целится в нас точно. Наверное, он хочет избежать ошибки. А, ага — он надеется вывести из строя наш корабль.

Лоуи взглянул на отчёт о состоянии, электронную диаграмму, отображавшую щиты «Скального дракона», и обнаружил, что удары противника неоднократно попадали в одну точку. Он взревел как раз тогда, когда Джейна увидела это сама.

— Наши двигатели — он нацелился на наши двигатели! Он хочет взять нас на абордаж!

Разгоняясь изо всех сил, Лоуи мчался к скоплению огромных астероидов. Громадные дрейфующие скалы были испещрены кратерами и покрыты гигантскими трещинами, оставшимися после планетарного взрыва, — местами, где можно спрятаться.

Лоубакка тихо зарычал про себя, задаваясь вопросом, сможет ли он уворачиваться от врага настолько долго, чтобы достаточно оторваться от него и скрыться из виду. Даже в этом лесу вращавшихся по орбите камней это казалось невозможным.

Другой корабль выстрелил несколько раз и сумел-таки нанести решающий удар. Щиты хейпанской яхты подались, и последний удар взорвал находившуюся на корме двигательную гондолу правого борта. «Скальный дракон» потерял управление.

Лоуи и Джейна боролись за стабилизацию курса яхты, чтобы хотя бы не врезаться в астероид.

— Мощность упала на шестьдесят процентов, — сообщила Джейна. — Мы едва могли не подпускать его ближе раньше, а теперь у нас нет ни единого шанса.

— Возможно, есть, — возразила Тенел Ка, подбираясь к панели управления вооружением. — Думаю, я знаю, для чего предназначена эта система. Найдите укромное место, — сказала она, — и направляйтесь туда по моей команде.

— Что ты собираешься делать, Тенел Ка? — спросил Джейсен.

— Наблюдай.

— Осторожнее! — взвыл Эм Тиди.

Атакующий корабль выстрелил снова, по-прежнему не предпринимая попыток связаться с ними. Его удар достиг цели, повредив подбрюшье «Скального дракона» и его вторую кормовую двигательную гондолу — но в момент, когда выстрел опалил пластины корпуса, Тенел Ка нажала на спусковой рычаг.

Контейнеры с ионизированным газом-приманкой и шрапнелью брызнули из кормового грузового люка яхты, взорвавшись огненным шаром, который залил экраны их преследователя, почти наверняка ослепив его.

— Лоубакка, давай! — закричала Тенел Ка. Лоуи отреагировал мгновенно, ударив по рычагам управления и развернув корабль по дуге, закончившейся в тени за одним из самых крупных астероидов. Затем он заложил вираж к другой скале. Его золотистые глаза искали большой кратер, трещину, в которую мог бы проскользнуть «Скальный Дракон». Их корабль ковылял вперёд, едва способный лететь, но Лоуи надеялся, что ему удастся ускользать от злобного агрессора достаточно долго, чтобы скрыться из виду.

Внезапно вуки увидел её: это была пещера. С отказывавшими двигателями, с потерянными щитами и лишь небольшой толикой энергии, остававшейся в двигательных установках, Лоуи и Джейна с трудом управляли взбрыкивавшим хейпанским кораблём. Им нужно было удерживать яхту на ровном курсе ровно столько времени, чтобы спуститься в отверстие пещеры-кратера.

Зазубренный потолок едва не задел корпус яхты, оказавшись всего в метре от него. Лоуи испугался было, что пещера сузится, и они застрянут между каменными стенами, но тут яхта влетела в пещеру, достаточно широкую для манёвра и приземления.

Они приземлились на неровную поверхность глубоко внутри большого грота, ударившись о землю, когда их двигатели закашляли и заглохли. Их окружали каменные стены, как будто астероид поглотил их целиком.

— Хорошее укрытие, Лоуи, — сказала Джейна, похлопав вуки по рыжему плечу.

НА ОРБИТЕ ВОКРУГ Эннта, в безопасном удалении от мощного притяжения луны-разрушительницы, Зекк пристыковал «Громоотвод»[9] к самой большой из станций беженцев. Из окон кабины он наблюдал, как планета внизу содрогается, задыхаясь в предсмертных муках.

Несмотря на потрясение, Зекк сердцем болел за Растура. Командующий эвакуацией до сих пор не отдохнул, продолжая интенсивно работать даже на борту кораблей. Зекк подозревал, что этот человек постоянно находил себе какое-то занятие, чтобы отвлечь свои мысли от горя из-за потери Шиннан.

Четыре переоборудованных грузовых корабля курсировали по стабильным орбитам друг рядом с другом, высоко над атмосферой. Списанные громоздкие контейнеры были объявлены непригодными для межзвёздных перевозок, но они достаточно хорошо служили вместилищами для отверженных людей, беженцев, ожидавших возвращения на родную планету, начисто разрушенную лавой и подземными толчками. Двигатели грузовых судов были демонтированы, а все грузовые отсеки были заставлены койками и клетушками для размещения как можно большего количества людей. Выжившие с Эннта проявляли стойкость. Они отказывались от уединения и комфорта на год, прежде чем отваживались вернуться на поверхность.

Зекк вспомнил, как ребёнком жил на одной из таких станций для беженцев, и каким кошмаром это ему казалось. Тем не менее, эти люди были готовы страдать снова, как восемь лет назад, и будут страдать ещё восемь лет спустя, до тех пор, пока будут продолжать мириться с циклом разрушений.

Вокруг летали небольшие корабли: поставщики продолжали выполнять свои обязанности по перевозке и выгрузке грузов, согласовывали графики обратных рейсов. Теперь Зекк видел, что, хотя некоторые из них действительно прилетели помочь — как Пекхам в прошлый раз, — многие торговцы и экспедиторы были мошенниками, воспользовавшимися сложной ситуацией. Они взимали за свои услуги абсолютный максимум, который колонисты могли себе позволить, и у жителей Эннта не было другого выбора, кроме как платить....

Когда последние запоздавшие корабли благополучно прибыли на станции для беженцев и Зекк закончил все свои дела, он вернулся в свою каюту на «Громоотводе», отказавшись от предложения колонистов занять отдельную койку внутри тесной станции. Помимо всего прочего, ему нужен был отдых и умиротворение, нужно было побыть подальше от толпы, вдали от стольких людей, в жизни которых произошла такая трагедия.

Он проспал одиннадцать стандартных часов, проснувшись с ломотой и болью в теле... но больше он не был измученным, не был на грани отчаяния.

Вернувшись на шумную станцию для беженцев, он, воспользовавшись несколькими переполненными турболифтами, направился к верхним уровням. Люди ходили туда-сюда, болтая друг с другом, обсуждая, что они потеряли и что спасли, уже строя планы своего возвращения на поверхность Эннта. Зекк кивал им в знак приветствия, но к разговорам не присоединялся. Что-то всерьёз не давало ему покоя в их упорстве, их натянутом оптимизме, их безрассудном отношении к трагедии, которой они могли бы избежать, — но он не мог точно определить, что именно.

Добравшись, наконец, до популярной смотровой площадки старого грузового судна, Зекк оглядывал группы собравшихся там людей, пока не увидел Растура, стоявшего в одиночестве со сцепленными за спиной руками и глядящего в один из иллюминаторов. Остальные предоставили сурового человека самому себе, искоса поглядывая на него, а затем печально перешёптывались, глядя вниз, на пузырящуюся поверхность Эннта. Мир под ними кипел.

Твердокаменный человек отошёл в сторону и уставился в макротелескоп, установленный на стойке рядом с иллюминаторами. Он смотрел долго, очень долго.

Зекк подошёл к нему сзади.

— Всё пропало? — спросил он.

Растур не вздрогнул.

— Я смотрел в те места, где находились все наши города. Новейший Прибрежный Город, Другой Хоуптаун, поселение в Хартленде. Я ничего не вижу. Никаких признаков того, что мы когда-либо были там.... И снова нас будет ждать целый новый мир.

Зекк посмотрел в окуляр и увидел пылающие лавовые трещины. Чёрные столбы дыма поднимались сквозь клубящиеся грозовые тучи. Когда огромная луна удалится по своей орбите и перестанет месить поверхность планеты, погода снова стабилизируется, пойдут дожди, лава остынет — и Эннт станет чистым листом, снова готовым для колонизации. Снова и снова.

— Зачем вы так мучаетесь? — наконец спросил Зекк. Он плотно сжал губы, когда Растур удивлённо посмотрел на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему вы продолжаете возвращаться, когда знаете, что меньше чем через десять лет всё будет разрушено снова — снова и снова? Каждый раз так много боли, так много смертей, так много разрушений.

— И так много обновления, — добавил Растур. Он указал вниз. — Я уже начал сейсмические исследования, намечая подходящее место для строительства нашего следующего Хоуптауна. Также я выберу лучшее место для возведения дома, который мы с Шиннан проектировали вместе. Может быть, я найду другую жену, а может быть, я буду жить один. Жизнь продолжается. Мы должны продолжать делать всё, что в наших силах.

— Но зачем, когда вы знаете, что это безнадёжно? Почему бы не отправиться куда-нибудь, где вы сможете прожить свою жизнь в безопасности, построить что-нибудь, что будет служить будущим поколениям? Есть много других планет.

Брови Растура сошлись на переносице.

— Потому что это наш дом, — ответил он, как будто ответ был очевиден.

— Тогда найдите другой дом, — сказал Зекк. — Я жил во многих разных местах.

— Да, а теперь ты вернулся на Эннт, — возразил Растур. — Всё возвращается на Эннт. Это наша колония. Мы заплатили за неё своей кровью и потом. Мы не можем просто отказаться от неё.

— Даже если вы знаете, что через восемь лет умрёт ещё больше людей?

— И гораздо больше людей через восемь лет родится, — упрямо сказал Растур. — На планете с четырьмя временами года колонисты живут и работают весной, летом и осенью, а затем вновь заползают в свои убежища на зиму, готовясь к следующей весне. Мы все занимаемся своими делами днём и возвращаемся спать ночью, прежде чем начнётся новый день. С Эннтом то же самое. У нас есть семь с половиной лет строительства, обновления и успеха, прежде чем мы будем вынуждены отступить на год, на это время подземных толчков и извержений вулканов. Но потом мы возвращаемся снова, перестраиваемся и продолжаем нашу жизнь. Это бесконечный цикл.

Теперь Зекк разозлился, не желая принимать такой образ мышления.

— Это бесцельный цикл, — сказал он.

— Но ты один из нас, Зекк, — заметил Растур. — Со временем ты поймёшь. Как только ты осознаешь, что значит вложить всю свою надежду и сердце в какое-то место — в свой дом — ты не сможешь так легко уйти.

Зекк глубоко вздохнул.

— Тогда, наверное, мне следует уйти прямо сейчас, — произнёс он. — Я думал, что эта планета сможет снова стать моим домом... но это не те перемены, которых я ищу в своей жизни. Вы можете оставаться на Эннте со своим бесконечным циклом. Мне же нужно что-то более постоянное.

КАК ТОЛЬКО ОНИ ОКАЗАЛИСЬ в ненадёжном укрытии внутри разбитого астероида, куда их привела отчаянная попытка спрятаться, Джейна, надеясь предотвратить обнаружение «Скального дракона» вражеским кораблём, отключила все энергетические системы.

— Первым делом надо узнать степень нашего ущерба, — сказала она, с деловым видом шагая по кабине. Ей придётся сохранять хладнокровие во время этой чрезвычайной ситуации, если молодые рыцари-джедаи хотят выжить. — Я не вполне знакома с хейпанскими двигателями или электроникой, но нам придётся их отремонтировать.

Джейсен, приподняв брови, повернулся к девушке-воительнице с Датомира и наклонился к ней поближе.

— Как думаешь, твоя бабушка не забыла загрузить в этот корабль инструкцию по эксплуатации?

Тенел Ка мрачно кивнула.

— Я бы не удивилась, если бы она включила в неё конкретный порядок действий по проведению аварийного ремонта в астероидном поле и под вражеским обстрелом в придачу.

— Та'а Чуме — очень дотошная леди, — согласился Джейсен.

Джейна сверилась с датчиками на панели управления, прежде чем отключить их, чтобы сберечь энергетические элементы. Она определила, что в пещере имелась минимальная атмосфера; она казалась достаточно плотной, чтобы они могли выжить снаружи, но при условии, что наденут дыхательные маски.

— Нам хотя бы не нужно носить защитные костюмы, — сказала она. — Это значительно облегчит ремонт.

— Мистресс Джейна, могу ли я чем-нибудь помочь вам? — спросил Эм Тиди. — Я обладаю высокими способностями во многих формах коммуникации, особенно в общении с электронными устройствами, такими как бортовые компьютеры.

— Хорошая идея, Эм Тиди, — сказала Джейна. — Лоуи, давай подключим твоего маленького дроида к диагностическим системам «Скального дракона» и посмотрим, сможет ли он найти какие-нибудь срезки или обходные пути, чтобы шунтировать повреждённые системы. А мы тем временем проверим внешние повреждения. — Она упёрла руки в свои узкие бёдра. — Если мы запустим двигатели, то, скорее всего, сможем обойтись всего несколькими заплатками на обшивке корпуса. Наша главная задача сейчас — просто выбраться отсюда живыми.

— Это хорошая задача, — согласилась Тенел Ка, надевая дыхательную маску. Джейна и Джейсен сделали то же самое.

Пока Лоубакка возился с Эм Тиди внутри, подключая его к панелям управления, трое его спутников покинули корабль. Подсвечивая себе световым стержнем, Джейна изучила скалистый потолок пещеры. Весь астероид практически раскололся от мощного удара другого метеороида, который и выбил этот кратер. Воздух был разрежённым и холодным, пол неровным, стены иззубренными. Но пока что они, похоже, были в безопасности. Им оставалось только надеяться, что атакующий корабль не заметил, как они нырнули в укрытие.

— Всё могло быть хуже. По крайней мере, мы не внутри одного из этих гигантских космических слизней, — сказал Джейсен. Он пнул камни у себя под ногами, затем пожал плечами. — Эй, проверить никогда не помешает.

Заправив свои прямые волосы за уши, Джейна направилась к задней части хейпанского корабля, куда пришлась большая часть прямых попаданий. Она пришла в смятение при виде почерневших пятен и обугленных пробоин, прожжённых в кожухах двигателей и защищавших их пластинах.

С помощью универсального инструмента Джейна убрала обугленные внешние обломки и осмотрела хаос искорёженного металла, оставшийся от одного из двигателей. Со вторым дела обстояли лучше: он был повреждён, но его можно было починить, используя несколько запасных частей, толику интуиции и рискованный перемонтаж проводки.

Девушка указала на обгоревшую металлическую обшивку и разрушенные компоненты.

— Джейсен, Тенел Ка, пока я уточняю у Лоуи, какую диагностику удалось запустить Эм Тиди, я бы хотела, чтобы вы двое демонтировали эти повреждённые системы. Вытащите их — нам придётся собрать обходную схему. Может быть, нам удастся вынуть оттуда пару киберпредохранителей... но, на мой взгляд, всё превратилось в сущий шлак.

— Я сам собирался высказать это экспертное мнение, — добавил Джейсен.

ПАДЕНИЕ ВАЛУНОВ ЗА ОБШИВКОЙ «Скального дракона» звучало как раскаты грома. Все системы корабля отключились, погрузив их в темноту.

Они были погребены заживо.

Джейна, сидевшая у пульта управления, собралась с духом, но она знала, что ничего не может сделать — пока не может.

Постепенно стали включаться резервные системы.

Эм Тиди, лихорадочно работая над подключением к аварийному источнику питания, восстановил слабое освещение, чтобы подсветить кабину хейпанской крейсерской яхты.

Голова Джейны раскалывалась, но, поднявшись на ноги, чтобы убедиться, что с её друзьями всё в порядке, она отогнала мысли о боли. Как только свет снова зажёгся, она обвела взглядом остальных. Лоубакка, Джейсен и Тенел Ка, похоже, были оглушены, но не пострадали.

Подавляя стон, Джейна пробралась обратно к своему сиденью.

— Эм Тиди, герметичность нашего корпуса всё ещё не нарушена? — она потёрла левый висок. — Есть утечка?

— О, мистресс Джейна! Диагностические системы просто сошли с ума, — запричитал маленький дроид. — Это ужасно огорчительно. Ведь я...

— Эм Тиди, — оборвала его девушка, — есть у нас утечка воздуха или нет?

— Нет, мистресс Джейна, мы, кажется, целы.

Джейсен, лежавший на полу кабины, фыркнул и провёл пальцами по своим взъерошенным волосам.

— Призов за корабль самого образцового содержания в галактике нам сейчас точно не видать, — сказал он и застонал. — Наверное, мне следовало пристегнуть страховочные ремни, прежде чем мы начали движение, а?

— Призы за образцовое содержание корабля в данный момент нас не интересуют, — ответила Тенел Ка, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.

— Похоже, нам придётся повторить ремонт снова, — сказала Джейна, закончив осмотр дополнительных систем кабины. — И ещё кое-что починить в придачу. Интересно, тот, другой корабль решил, что мы погибли?

— Надеюсь, — сказал Джейсен. — Тогда он мог просто уйти, верно?

Тенел Ка покачала головой.

— Нет, я полагаю, его стратегия заключалась в том, чтобы заманить нас в ловушку, а не убивать. Он чего-то хочет от нас... хотя он отказывается выходить на связь напрямую.

Пристроенный к панелям управления Эм Тиди издал удивлённый писк.

— О, тревога! Тревога! Чрезвычайная ситуация! Ой-ой-ой, это ужасно!

— В чём дело, Эм Тиди? — спросила Джейна, поворачиваясь в кресле пилота, чтобы посмотреть на него. — Пробоина в корпусе?

— Нет, я этого не вынесу! К нам вторгаются — сканируют! Кто-то копирует всё, что есть в наших банках памяти.

— Сканируют? Как кто-то может сканировать нас? Для этого потребовалось бы...

— Действительно, это система дистанционного взлома, мистресс Джейна — в высшей степени незаконное оборудование, если мои схемы памяти функционируют должным образом. Я думаю, ему должно быть стыдно!

— Раз так, полагаю, он не считает нас мёртвыми, — заметил Джейсен.

На панелях управления вспыхнули огоньки, когда вражеский корабль подключился к компьютерам, просматривая их файлы.

— Если он считает историю нашего полёта и записи в бортовом журнале корабля, — сказала Тенел Ка, — он узнает, кто мы такие.

Пытавшиеся разобраться с управлением Джейна и Лоуи не сумели заблокировать компьютерный зонд своего врага.

— Мы тоже ничего не можем с этим поделать, — сообщила Джейна. Лоуи зарычал.

— Ну, мы бы уже представились, если бы он только дал нам эту возможность, — заметил Джейсен.

Джейна в отчаянии забарабанила по панели управления. Похоже, у неё кончились варианты.

— Я в это не верю! Системы дистанционные взлома абсолютно незаконны, не говоря уже о том, что они дорогие. Сама я никогда таких не видела. Только самые влиятельные игроки могут их себе позволить.

— Конечно, — сказала Тенел Ка, поднимая брови и встряхивая головой, отбрасывая свои рыжевато-золотистые косы за спину, — некий крупный и могущественный игрок помогал оборудовать этот корабль — а моя бабушка всегда учитывает в планах многие... непредвиденные обстоятельства.

Джейсен, Джейна и Лоуи посмотрели на неё, и понимание озарило их лица.

— Эм Тиди, — сказала Джейна, затаив дыхание, — посмотри, есть ли на «Скальном драконе» такая система дистанционного взлома.

— Но, мистресс Джейна, на борту такое необычное сочетание систем, что я...

— Просто проверь, Эм Тиди!

— Да, хорошо, — сказал маленький дроид. — Потрясающе! Я, кажется, нашёл такую. Я весьма удивлён, поскольку вряд ли можно было ожидать, что добропорядочные граждане могут иметь дело с настолько нелегальным и нестандартным оборудованием.

— Это означает, что мы можем использовать наш собственный дистанционный передатчик, чтобы извлечь данные из банков памяти нашего приятеля и посмотреть, кто он такой и чего добивается, — обрадованно сказала Джейна, чувствуя, как её сердце забилось с возрождённым оптимизмом. — Дадим сдачи. Отплатим этому парню его собственной монетой.

— Мне начать сейчас, мистресс Джейна? — с надеждой спросил Эм Тиди. — Я уверен, что смогу выполнить соответствующие действия. Я чувствую себя таким... полезным здесь, в моём положении. Почти как капитан корабля.

— Не страдай манией величия, Эм Тиди, — наставительно сказал Джейсен, и Лоуи прыснул со смеху.

— Использовать устройство дистанционного взлома «Скального дракона» прямо сейчас было бы неразумно, — заметила Тенел Ка. — Если мы это сделаем, наш враг будет знать, что мы живы и что нам кое-что известно — точно так же, как мы видим, что он прощупывает нас сейчас.

— Хорошая мысль, — сказала Джейна. — Подожди немного, Эм Тиди. А нам пока нужно выйти и оценить обстановку, убрать несколько камней и посмотреть, насколько всё плохо на этот раз.

— Ага, — сказал Джейсен, — пока наш друг не придумал, что делать с информацией, которую он у нас украл.

— Я ВПЕЧАТЛЁН, ЭМ Тиди, — сказал Джейсен, всё ещё поражённый дерзостью маленького дроида.

— Ох, спасибо, мастер Джейсен. На самом деле в этом не было ничего примечательного.

Джейсен был уверен, что маленький дроид покраснел бы, если бы мог.

— О, ужас! Я, кажется, улавливаю широкополосную передачу с «Раба IV», корабля Бобы Фетта. Она передаётся в широком диапазоне частот.

— Выведи её на наши динамики, — приказала Джейна.

— Приём довольно слабый из-за повреждённой антенны связи, но я усилю, насколько это возможно, — сказал Эм Тиди.

Джейна и Лоуи работали вместе, чтобы увеличить усиление, их пальцы порхали по панелям управления.

В динамиках корабля затрещали помехи.

— ...Для Хана Соло... чрезвычайная ситуация в системе Альдераан. Джейсену и Джейне нужна помощь... срочно. Прилетай один.

Настроение в кабине «Скального дракона» мгновенно стало мрачным.

— Я не понимаю, — сказал Джейсен, чувствуя себя ещё более встревоженным и загнанным в ловушку, чем раньше.

— А, — кивнула Тенел Ка. — Ага. Твой отец, естественно, прилетит, если поверит, что ты в опасности.

Джейсен сжал кулаки, затем опустил взгляд на свои руки.

— Почему Боба Фетт решил, что папа может привести его к Борнану Тулу?

— Похоже, Боба Фетт знал, что папа и Борнан Тул были в одной торговой комиссии, — пояснила Джейна, просматривая данные, которые Эм Тиди загрузил с корабля охотника за головами. — Давайте посмотрим, что ещё мы сможем выяснить. Может быть, если мы узнаем, на кого работает Боба Фетт и почему ему так сильно нужен Борнан Тул...

Перегнувшись через плечо сестры, Джейсен быстро просматривал информацию, мелькавшую на экране.

— Фетт за чем-то охотится, всё верно. Я просто не могу понять, за чем именно.

— Это нигде не указано, — согласилась Тенел Ка.

— Похоже, отец Рейнара может быть ключом к разгадке, — предположила Джейна. — Тот, кто объявил награду, похоже, думает, что Борнан Тул нашёл или, по крайней мере, знает, где найти то, за чем охотится Боба Фетт.

Лоуи издал негромкое урчание.

— Больше одного чего, Лоуи? — спросила Джейна.

— Мастер Лоубакка считает, что, поскольку у Бобы Фетта есть записи, отслеживающие передвижения других поисковиков, вполне вероятно, что для выполнения этого задания было привлечено более одного охотника за головами, — пояснил Эм Тиди.

— Согласно одной записи в журнале, он, по-видимому, уже уничтожил одного такого соперника, мужчину по имени Мурлу.

Джейсен тихо присвистнул.

— Кто-то действительно хочет заполучить отца Рейнара.

— А. Ага, — сказала Тенел Ка, указывая на имя на экране. — Вот — Нолаа Таркона. Похоже, что это она назначила награду. Интересно.

Тенел Ка ожидала, что это что-то значит для него, догадался Джейсен, но он понятия не имел, к чему она клонит. Он непонимающе посмотрел на неё.

Тенел Ка подняла брови в ответ.

— Вспомни, что твой отец сказал Рейнару. Борнан Тул, перед тем, как исчезнуть, направлялся на торговую конференцию. На конференции у него была запланирована встреча с Нолаа Тарконой, женщиной-тви'леккой — одной из немногих женщин этой расы, когда-либо достигавших выдающегося политического положения. Мой опыт общения с наёмными убийцами и тайными организациями говорит мне, что эта связь совсем не случайна.

— Кажется ужасно сложным, — недовольно сказал Джейсен. — У папы неприятности. У отца Рейнара неприятности. У нас неприятности.

— По крайней мере, теперь мы знаем кое-что о неприятностях, в которые мы попали, — заметила Джейна. — Спасибо за эту информацию. Отличная работа, Эм Тиди.

— Что ж, это очень любезно с вашей стороны, мистресс Джейна, — сказал дроид-переводчик. — Но на самом деле заслуга принадлежит вам и мастеру Лоубакке за усовершенствование моих подпрограмм реагирования на чрезвычайные ситуации. Я просто...

— Кстати, о реагировании на чрезвычайные ситуации, — прервала его Джейна, — нам всем лучше вернуться к тому, чтобы выпутаться из этой передряги, пока папа не попал в ловушку, которую готовит для него Боба Фетт.

Джейсен кивнул. Он не возражал против того, что его сестра взяла на себя ответственность в критической ситуации. Он знал, что Джейна сделала это не для того, чтобы покрасоваться — она взяла инициативу в свои руки, потому что кто-то должен был это сделать, и обычно именно так всё и получалось. Джейна соображала быстрее и, отдавая приказы, чувствовала себя более комфортно, чем он.

— Эм Тиди, попробуй отправить сообщение, чтобы предупредить папу о засаде Бобы Фетта. Я знаю, что сигнал слабый, но сделай всё, что в твоих силах, чтобы усилить его, пока я не смогу установить другую антенну передатчика.

— Я использую все имеющиеся в моём распоряжении ресурсы, мистресс Джейна, — заверил её Эм Тиди. — Вы можете положиться на меня, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что...

— Хорошо, — перебила Джейна. — Займись этим. Мы с Лоуи поработаем над антенной тарелкой и снова подготовим корабль к полёту — если сможем. Джейсен, вы с Тенел Ка выйдите наружу и посмотрите, сможете ли расчистить завал, чтобы мы могли улететь отсюда на «Скальном драконе». Сдвинуть небольшую каменную гору — это не должно быть слишком сложно, если вы двое будете работать вместе.

Джейсен застонал, но Тенел Ка схватила его за плечо.

— Мы сделаем всё необходимое, чтобы справиться с этой работой. Если Боба Фетт считает, что мы в ловушке насовсем, я буду рада доказать, что он ошибается.

— Он, вероятно, не знает, что мы можем использовать Силу, — отметил Джейсен. — Для нас это будет не намного сложнее, чем помогать дяде Люку расчищать завалы в Великом храме. Конечно, у нас не будет помощи всех остальных учеников-джедаев....

— Путь мы расчистим, — уверенно сказала Тенел Ка. — Наши мышцы могут выполнить большую часть работы. Сила сделает всё остальное.

Джейсен и Тенел Ка поспешно надели дыхательные маски и прочные гибкие перчатки.

Полные решимости, они вышли в разрежённую, холодную атмосферу тёмной пещеры. Но когда они включили свои световые стержни и приблизились к завалу, настроение Джейсена упало. Сердцевина кучи обломков, в которую Боба Фетт выстрелил из своего бластера, чтобы запечатать пещеру, была сплавлена в твёрдую каменную массу.

— Ой-ой, — протянул он.

Тенел Ка указала своим световым стержнем в сторону провала, где скала осыпалась глыбами и гравием, с которыми было легко справиться. Джейсен подошёл к куче и для пробы поднял кусок скалы в два раза больше своей головы. При низкой гравитации казалось, что он весит не больше подушки из перьев горта[11]. Тенел Ка подняла камень такого же размера одной рукой и без проблем отбросила его в сторону.

Затем они поэкспериментировали с использованием Силы, чтобы отодвигать в сторону более крупные куски камня, одновременно разгребая руками в перчатках груды сыпучего гравия. Хотя воздух в пещере был таким же холодным, как ночью на Хоте, вскоре они оба вспотели.

Джейсен улыбнулся Тенел Ка, чувствуя себя немного глупо из-за того, что он так доволен; но ему действительно нравилось работать с девушкой-воительницей с Датомира. Он находил необъяснимое удовлетворение в том, что боролся вместе со своими друзьями за решение проблемы. Они сами выберутся из этой передряги — в этом он не сомневался.

Джейсен даже начал выдумывать шутку: сколько джедаев нужно, чтобы расчистить провал в астероиде? Затем он решил, что ему, чтобы найти удачную концовку, возможно, придётся подождать, пока они вернутся домой.

Когда они расчистили площадку глубиной в метр рядом с оплавленным каменным ядром, Тенел Ка взобралась на обломки и достала свой световой меч, сделанный из зуба ранкора. Затем, активировав сверкающее бирюзовое лезвие, она использовала его как боевой топор, чтобы вырубить массивный кусок скалы. Джейсен при помощи Силы поймал плиту и быстро отклонил её в сторону, в то время как Тенел Ка отрезала ещё один клин, словно орудуя мачете, чтобы прорубить себе путь через густые джунгли.

Девушка одобрительно кивнула Джейсену, и он понял, что был прав: они прекрасно выпутаются из этого.

КОГДА КАМНИ И ОБЛОМКИ, наконец, были убраны от входа в пещеру, молодые рыцари-джедаи подготовили «Скального дракона» к последнему отчаянному рывку к свободе, осознавая, что Боба Фетт скрывается где-то в поле обломков в ожидании Хана Соло.

Джейна сидела в кресле пилота, хмурая и напряжённая, в десятый раз проверяя показания приборов управления.

— Что нам действительно нужно для того, что мы собираемся сделать, так это звёздный крейсер Мон-Каламари, — сообщил Джейсен, глядя на сестру.

— Факт, — сказала Тенел Ка, — но мастер Скайуокер учил нас, что джедай использует те навыки, которыми он обладает, а не те ресурсы, которые он хотел бы иметь.

— Что ж, вперёд, — Джейна запустила репульсорные двигатели «Скального дракона», и потрёпанный корабль поднялся, сдувая каменную пыль с пола и стен. Новые камешки посыпались вниз, подпрыгивая и скользя, когда вибрация двигателя сотрясла астероид. — Держитесь!

— Осторожнее, — попросил Джейсен. — Дыра, которую мы вырезали, будет не очень устойчивая. Она может обрушиться в любую минуту.

Джейна пожала плечами.

— Значит, оставаться здесь больше нет смысла. — Она посмотрела на вуки в кресле второго пилота. — Давай, Лоуи.

Дежуривший у системы связи Джейсен сделал глубокий вдох и приготовился отправить предупреждающее сообщение в тот момент, когда они вырвутся из экранирующих каменных стен. Как только корабль выберется из пещеры, даже их слабый передатчик, собранный на скорую руку, сможет послать распознаваемый сигнал. Он знал, что их отец, вероятно, уже летит на помощь и что Боба Фетт ожидает, готовя засаду на «Тысячелетнего сокола».

Выжимая максимум из ограниченной мощности своих субсветовых двигателей, «Скальный дракон» пронёсся сквозь неровный проём. Пот градом катился по лицу Джейны. Она вцепилась в рычаги управления, полностью сосредоточенная. Они вырвались из-под слабого притяжения астероида и без оглядки устремились в космос.

— Давай, Джейсен, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Отправляй сигнал!

Джейсен включил систему связи, передавая на всех диапазонах.

— Внимание приближающемуся кораблю! Это Джейсен Соло со «Скального дракона». Охотник за головами Боба Фетт ждёт в засаде. Он напал на нас и уничтожит любого, кто появится в поле обломков Альдераана. Мы отчаянно нуждаемся в помощи, но остерегайтесь ловушек.

— Наш враг нашёл нас, — объявила Тенел Ка.

Подобно боевому арахниду, поджидающему добычу, угловатый корабль Бобы Фетта вылетел из того места, где он прятался в укромной тени другого астероида. «Раб IV» устремился за ними. Охотник за головами снова не предпринял никаких попыток связаться, но Джейсен почувствовал опасность.

— Я думаю, он зол на нас, — сказал он. — Думаете, он знает, что мы подключились к его компьютеру?

— Боюсь, я не делал попыток скрыть своё вторжение, — ответил Эм Тиди. — А я должен был?

Словно в ответ на вопрос маленького дроида, Боба Фетт выстрелил из лазерных пушек, пробив щиты и повредив пластины корпуса «Скального дракона». На этот раз в его выстрелах не было филигранной точности — только грубая сила. Казалось, ему надоело играть в игры.

— Вот и пропал наш единственный шанс, — в смятении сказала Джейна. — Он уже не целится в двигатели — он хочет уничтожить нас.

— О, ужас! Что же нам делать? — воскликнул Эм Тиди.

Лоуи, лихорадочно возившийся с системами, проворчал что-то про отсутствие оружия. Подробностей Джейсен знать не хотел.

— Я думаю, у нас нет вариантов, — сказала Джейна. — Мы шунтировали все наши системы нападения и не можем сражаться с его лазерными пушками.

— У меня есть альтернатива, — глубоко вздохнув, мрачно сказала Тенел Ка. — Мы можем таранить его.

— Давайте подумаем о другом варианте, — ответила Джейна, борясь с управлением, чтобы избежать столкновения с астероидом и уклониться от атаки охотника за головами. — Я открыта для предложений.

Боба Фетт выстрелил снова, на этот раз явно намереваясь уничтожить их. Щиты яхты вышли из строя, и обжигающая энергия лазерных разрядов Фетта взорвала её недавно отремонтированный левый звёздный двигатель. Двигатель правого борта оставался отключённым с момента первой атаки.

«Скальный дракон» содрогнулся и лёг в дрейф, двигаясь в пространстве по инерции и не имея для маневрирования ничего, кроме двигателей контроля высоты. Большинство энергетических систем вышли из строя, как и генераторы жизнеобеспечения. Замигали сигнальные лампочки и завыли сирены, а Эм Тиди пережил несколько коротких замыканий, просто пытаясь обработать всё это.

— Мы обездвижены, — сообщила Джейна. — Это конец.

— Папа не доберётся сюда вовремя, правда? — сказал Джейсен. — И помочь нам больше некому.

Он посмотрел на Тенел Ка, желая сказать так много, глядя в её холодные серые глаза, которые были широко открыты и наполнены всем тем, что она, в свою очередь, явно хотела сказать ему.

— Эй, было приятно познакомиться с тобой, — сказал девушке Джейсен, выдавив кривую усмешку.

Корабль Бобы Фетта кружил в астероидном поле над беспомощной мишенью, заходя в атаку для нанесения финального удара. Все его лазерные пушки были приведены в действие, светясь яркими точками, готовые к стрельбе.

«СКАЛЬНЫЙ ДРАКОН» БЕЗВОЛЬНО дрейфовал в космосе среди осколков Альдераана. Джейна, прикусив нижнюю губу, уставилась в переднее окно. Её разум временно оцепенел: мысли, казалось, были так же неспособны функционировать, как и взорванные системы управления корабля.

— Мы обречены-ы-ы-ы-ы, — сказал нараспев Эм Тиди искажённым голосом. — Обречены-ы-ы-ы-ы.

— Держись, Блестяшка, — ответила Джейна, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и ободряюще. — Это ещё не конец.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Джейсена и Тенел Ка.

— Думаете, Боба Фетт совсем пропал? — спросила она. Её голос звучал напряжённо и хрипло. — Почему же Зекк не возвращается?

— Я чувствую, что охотник за головами отступил, — ответила Тенел Ка, — но не могу сказать уверенно, насколько далеко и надолго ли.

— Эй, все охотники за головами такие настойчивые? — спросил Джейсен.

Лоуи тихо рявкнул.

— Поскольку опыт мастера Лоубакки в общении с представителями этой сомнительной профессии крайне ограничен, у него очень мало данных, на которых можно основывать оценку личных качеств охотников за головами, — перевёл Эм Тиди. Джейна, однако, была вполне способна понять комментарий Лоуи, который можно было бы перевести и более дословно: «Я не знаю» или «Без понятия».

У молодого вуки вырвалось жалобное рычание: он тщетно пытался получить доступ хоть к какому-нибудь из органов управления «Скального дракона». Он проверял, сколько тепла и воздуха оставалось в их корабле теперь, когда системы жизнеобеспечения были выведены из строя.

Джейна заставила себя вернуться к активным действиям.

— Джейсен, Тенел Ка, посмотрите, сможете ли вы вызвать «Громоотвод».

— Пытались уже, — ответил Джейсен. — Эм Тиди тоже. Пока никакого ответа — ни на прямые сигналы, ни на наш автоматический маяк бедствия.

Джейна почувствовала, как у неё внутри всё сжалось от опасения, что Боба Фетт вполне мог налететь на «Громоотвод», дать ответный залп... и, возможно, убить Зекка.

— Большая часть нашего оборудования неисправна, — отметила Тенел Ка. — Мы получили серьёзные повреждения, и ремонт нашего передатчика был в лучшем случае временным и ненадёжным.

Джейна знала, что её подруга пыталась отвлечь её от мыслей о Зекке. У них у всех было достаточно проблем — незачем добавлять ещё одну заботу.

— Что скажешь, Лоуи? — спросила она. — Мы можем починить корабль, не приземляясь где-нибудь?

— О нет, только не снова, — пробормотал Джейсен.

Лоуи покачал своей лохматой головой и проурчал неутешительное сообщение о повреждениях, полученных «Скальным драконом» во время битвы. Эм Тиди, подключённый к системам управления, охотно согласился с этим. Сердце Джейны упало. Ситуация казалась безвыходной.

Но Джейна пообещала своему отцу, что они вернутся на Явин-4. Хан Соло верил в их находчивость, и она не собиралась сдаваться без боя.

— Что ж, — сказала она с наигранной бодростью. Мы — ученики-джедаи, и пришло время доказать, сколь многому научил нас мастер Люк. Кроме того, нам есть за что поблагодарить твою бабушку, Тенел Ка — за богатый запас запчастей.

— Факт, — согласилась Тенел Ка.

— За исключением деталей для передатчика, — мрачно напомнил им Джейсен. — И запасных двигателей.

— О-о-о! — сказал Эм Тиди. — Кажется, я получаю ещё одну передачу, но я не могу уловить в ней никакого смысла. Слова плохо переводятся в моих языковых банках данных. Я очень надеюсь, что это не очередной охотник за головами. Если это так, боюсь, нам конец.

— Включи громкую связь, — коротко велела Джейна.

В тот же миг она услышала восторженный возглас, и громкое «Эгей!» разнеслось по кабине, сопровождаемое нечленораздельным рёвом вуки.

— Дети, я «Тысячелетний сокол», приближаюсь для небольшой инспекции. Я получил ваше предупреждение, и мы готовы ко всему. «Скальный дракон», как слышите?

— Папа! — закричала Джейна. — Мы в порядке, но нам точно нужна помощь.

— Нет, Эм Тиди, это не охотник за головами, — засмеялся Джейсен.

— «Скальный дракон», слышу только твой сигнал бедствия, — снова раздался из динамика голос Хана Соло, — и он довольно слабый.

Его прервал громкий лай вуки.

— Верно, Чуи, — сказал Хан. — Наблюдаю вас визуально. Вот и мы.

Через мгновение юные джедаи увидели знакомый силуэт приближавшегося «Сокола»: снабжённый «мандибулами» металлический диск пробивался сквозь каменные обломки.

— Эй, похоже, вы получили несколько довольно сильных ударов по своим двигателям. Мы собираемся взять на себя смелость отбуксировать вас на один из крупных астероидов для ремонта.

Притягивающий луч зацепил хейпанскую крейсерскую яхту, и корабль накренился.

— Мы вас поймали — просто сидите смирно.

БЫЛО УЖЕ ДАЛЕКО за полдень, когда «Скальный дракон» и «Тысячелетний сокол» приземлились на посадочной площадке возле Великого храма. Двигатели хейпанского корабля, пока он снижался во влажной атмосфере, всё ещё звучали устало и неровно, но летела крейсерская яхта сносно и проделала весь обратный путь через гиперпространство до Явина-4 без происшествий.

Джейсен не мог припомнить, чтобы джунгли Явина-4 когда-либо выглядели более зелёными и полными жизни, чем сейчас. Далёкое солнце ярко сверкало. Он не мог понять, в чём причина, но волна возбуждения и предвкушения побежала по его венам, как журчащий ручеёк.

Когда аппарат опустился на землю, Тенел Ка повернулась к нему и приподняла бровь.

— Явин-4 действительно кажется красивым, — сказала она, глядя на него с удивлённым выражением, отбрасывая с лица золотисто-рыжие косы. Джейсену стало интересно, уловила ли она его эмоции.

Джейна выключила двигатели «Скального дракона».

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я чувствую то же самое. С нетерпением жду возможности вернуться к работе над восстановлением здешних мест — и даже ко всем этим утомительным джедайским тренировкам.

Лоуи задумчиво хмыкнул. С воем и рёвом посадочных двигателей «Тысячелетний сокол» приземлился рядом с ними.

— Когда я увидела Великий храм из поднебесья, я почувствовала облегчение, — продолжила Тенел Ка. — С такой высоты я не могла разглядеть никаких повреждений — только то, что храм всё ещё на месте, окружённый джунглями.

— Может быть, это не так уж странно, — сказала Джейна. — После того, как я увидела, что «Звезда Смерти» сделала с Альдерааном, зная, что нет способа исправить такого рода разрушения, я чувствую себя счастливой, что мы все вернулись сюда целыми и невредимыми. Помните, «Звезда Смерти» едва не сделала то же самое с Явином-4.

Лоуи коротко рявкнул.

— О, я согласен, мастер Лоубакка, — сказал Эм Тиди. — Я определённо предпочитаю, чтобы мои планеты и спутники были целыми и невредимыми.

Лоуи закончил процедуры отключения корабля, и Джейна щёлкнула переключателем, выдвинув посадочный трап. Хан Соло и Чубакка уже вышли из «Тысячелетнего сокола».

— Смотри, вон мама и Энакин, — сказала Джейна, указывая на передние иллюминаторы и прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца.

Наблюдая, как его отец спускается по трапу «Сокола» и заключает Лею в объятия, Джейсен внезапно вспомнил, почему он был так взволнован. Сегодня вечером вся семья Соло будет в полном составе праздновать день рождения его матери.

Джейсен расстегнул ремни безопасности. Он с вызовом улыбнулся сестре.

— Наперегонки с тобой!

Прежде, чем она успела сказать «Чего же ты ждёшь?», он вскочил со своего места и ринулся к выходу.

Согласно вышедшему в 2001 году справочнику «Дикая природа "Звёздных войн": практическое руководство», ронто были млекопитающими. (Прим. S.)

Разновидность газа тибанна, уплотнённая на атомарном уровне и имевшая больший энергетический выход, чем обычный тибанна. Использовалась рядом производителей оружия. (Прим. А.О.)

В оригинале игра слов: вместо “waiting” (ждем) ― “wading” (идём вброд). (Прим. А.О.)

Речь идёт о прецессии ― явлении, при котором ось вращения небесного тела меняет своё направление в пространстве. (Прим. S.)

Джейна ошибается: её мать бывала тут как минимум дважды. Примерно через месяц после уничтожения планеты Лея пролетала через Кладбище на «Тысячелетнем соколе» по пути с Муунилинста на Делайю, а ещё через месяц она прилетела туда на «крестокрыле», чтобы оставить капсулу с памятным сообщением. Эти события описаны, соответственно, в романе «Мятежная Сила: Заложница» и в комиксе «Звёздные войны 8: Из руин Альдераана, часть 2». (Прим. S.)

Метеороид — небесное тело, промежуточное по размеру между космической пылью и астероидом, обычно от 0,1 миллиметра до десятков метров. (Прим. S.)

Сепия в реальном мире ― светло-коричневое красящее вещество, добывающееся из чернильных мешков морских моллюсков. (Прим. S.)

В обществе, распространённом по всей Галактике, где буквально каждый является инопланетником для значительной части своих сограждан, слово «инопланетный» не несёт в себе такого же смысла, как для нас. “Alien” по-английски ― это чужак в самом широком смысле. Аналогом инопланетных захватчиков в нашем понимании для них в будущем станут юужань-вонги. (Прим. А.О.)

В оригинале LightingRod ― опечатка в названии корабля. (Прим. А.О.)

Намёк на неков, известных также под названием киборреанские боевые псы, ― свирепых хищников с планеты Циборрея Пространства хаттов. В оригинале обыгрывается одинаковое произношение слов nek и neck (шея). (Прим. S.)

* Горт— вид маленьких яйцекладущих существ, обитавших на Явине-4. Были покрыты синими перьями, имели плоский клюв, три глаза на стебельках, тонкий хватательный хвост и две лапы. (Прим. S.)