Маг Драконов — 0,5

Война эпох

Л. Дж. Эндрюс

Перевод группы:

Глава 1

Каждый гранитный кирпич сверкал инкрустированными драгоценными камнями и жемчугом, запрятанными в каменную кладку. В замке поддерживалась комфортная прохлада, и для внешнего мира он выглядел как руины или развалины.

Но для тех, кто находился за его воротами, он был величественным и исключительным.

Я любила этот замок. Он был моим домом и оставался им с тех пор, как я была юной и только оттачивала свои способности. Теперь уже почти столетие я защищаю королевских вивернов. Люди когда-то верили в драконов, как их называли простые люди, но мы знали, что это виверны. Теперь семья, которую я защищаю каждый день, стала легендой. Мне это нравилось. Меньше знаний об элементальных драконах означало меньше риска для их жизни. Сейчас самая большая угроза для вивернов, ответственных за управление стихиями земли, исходила от более мелких драконов. Отвратительные, извивающиеся виверны, о которых я даже думать не хотела.

Взглянув в одно из замысловато украшенных витражных окон, я уставилась вдаль. Раскидистые холмы, затерянные в горах Верхней Америки, были идеальным местом для процветания нашего народа, как вивернов, так и магов. Малик и Рея должны были вернуться поздним вечером, и я с нетерпением ждала их прихода. Несмотря на безмятежность, царящую за стенами вивернового королевства, в глубине души меня что-то тревожило. Перекинув длинные каштановые волосы через плечо, я рассеянно погладила гладкие локоны. Моя магическая мантия была душной на солнце, но мирный вид на лужайке был слишком приятным, чтобы от него отрываться.

Во дворе Эиша, советница принцессы Реи, играла с маленькой дочерью Реи. Монументальная фигура Эиши простиралась от одного края двора до другого, ее черный хвост хлестал по камням, пока принцесса Ариана резвилась вокруг. Юная принцесса была в своей человеческой форме, и я подумала, что она, пожалуй, самая очаровательная виверновая девочка, которую я когда-либо видела. Ее волосы были словно чистое золото, а глаза — яркие изумрудные камни, сверкающие на солнце. Рея никогда не называла свою дочь полным именем, и как маги, так и виверны называли юную королевскую особу ее прозвищем, Джейд… Мне лично больше нравилось ее настоящее имя, и я всегда звала её Арианой.

Прозвище досталось ей по родовой линии. Юная принцесса принадлежала к одной из пяти королевских семей, все они впервые за многие годы собрались в замке. Каждая линия крови была отмечена могущественными камнями, наполненными элементальной силой. Родословная начиналась с нефритового камня, затем сапфирового, управляющего ветром, за ним следовал загадочный ониксовый камень, манипулирующий водой, далее янтарный, украшающий землю, и, наконец, сверкающий рубиновый камень, наделявший рубиновую линию крови силой огня.

Наблюдая за Арианой, я знала, что однажды эта девочка получит власть над всеми стихиями. Какое тяжкое бремя. Я надеялась, что в тишине утреннего часа смогу ей помочь на этом пути.

Ариана была совершенством. Ее манеры были добрыми и чуткими. Она была сильной для своего юного возраста. Я была удостоена чести быть магом, призванным защищать ее на протяжении веков. Я знала, что Малик и Рея беспокоятся о неприязни их дочери к переходу в свою виверновую форму. Девочка, казалось, предпочитала человеческий облик, поэтому большинство вивернов проводили свои дни в полных формах, чтобы побудить юную принцессу принять свою природу.

— Какой чудесный день, не правда ли, Верховная Жрица? — голос вырвал меня из моих наблюдений.

Я улыбнулась юному магу, ее золотые знаки, украшающие кожу, только-только появились на ее предплечьях. Лицо было таким юным, а две красные косы, ниспадающие по плечам, усиливали ее детское выражение. Знаки вились по ее коже, простираясь чуть ниже локтей. Но я знала, что если когда-нибудь возникнет угроза для янтарной линии крови, знаки превратятся в непроницаемую броню. Так же, как моя собственная виверновая броня.

— Да, Рошель. Что привело тебя во внутренний замок?

Рошель, дочь одного из моих самых близких друзей. Наоми была магом королевской янтарной линии крови почти на сто лет дольше, чем я защищала нефритовых вивернов.

Иногда казалось несправедливым, что именно я стала Верховной Жрицей расы магов, но именно так разворачивались судьбы среди нашего народа. Высшие магические линии крови, вместе с высшими виверновыми линиями крови. Так устроен мир. Я надеялась, что так будет всегда.

— Я здесь, чтобы быть рядом с герцогиней Янтарем, пока она встретится с нефритовой семьей этим вечером, — сказала Рошель.

По-видимому, все королевские особы приняли прозвище своих камней. Я кивнула. — Какая честь тебе доверена. Твоя броня великолепно получается. — Я провела пальцем по руке Рошель. Юный маг покраснела от гордости.

— Я помогала Янтарю с тренировкой, и наконец, спустя все эти годы, оно сформировалось, — тихо сказала она.

— Скоро ты тоже будешь покрыта, как я, — улыбнулась я, указывая на зеленые отметины, извивающиеся вокруг моих висков и линии челюсти. Моя кожа была полностью покрыта нефритовой виверновой броней, и, к моему облегчению, я прибегала к своему сильнейшему оружию лишь однажды. Вздрогнув, я вспомнила тот день, когда свирепый дракон-змея, король Наг, попытался проникнуть в замок. В ночь рождения принцессы Арианы жаждающие власти драконы-змеи попытались захватить наследницу в качестве акта войны. Драконы-змеи — это те мелкие драконы, о которых я говорила, и я ненавидела каждого из них до последнего. Именно той ночью моя броня окончательно закрепилась на моей коже.

Когда маг, призванный защищать королевскую виверновую линию крови, берет оружие для защиты драконов, броня затвердевает вдоль отметин. Никогда я не чувствовала себя более могущественной, чем в ту ночь. Вместе с другими магами мы гнали Нага и его армию змей обратно в яму, из которой они выползли. И все же, что-то в глубине души подсказывало мне, что это не конец.

— Я с нетерпением жду того дня, когда стану такой же сильной, как ты, Жрица.

— Рошель, ты знаешь, что можешь называть меня по имени, — мягко предложила я.

— О, нет, Жрица, моя мать сняла бы мне язык, если бы я осмелилась так непочтительно к тебе обращаться.

— Я открою тебе секрет, — прошептала я. — Я знаю твою мать почти всю жизнь, и, может быть, она и говорит такие вещи, но она никогда не причинит тебе ни волоска. Это наш маленький секрет.

Рошель покраснела и кивнула. — Как пожелаете, Гая.

— Вот видишь, не так уж и сложно, — я подразнила ее.

— Всегда ублажаешь юных, — шелковистый голос раздался из коридора.

Рошель сглотнула и быстро склонила голову в знак уважения. Я, наклонив голову, усмехнулась, хотя при виде его у меня сжалось сердце.

— Брон, не все из нас желают, чтобы к ним обращались так официально каждую минуту дня.

Брон неспешно шествовал по коридору, сверкающие изумрудные клинки традиционно пересекались на его спине. Его темные волосы были гладкими, как полночь, а его серебряные глаза подтверждали мощь его энергии. Мне всегда нравилось, как его бледные глаза контрастировали с нефритовыми отметинами на его лице.

— Верховный Жрец, — прошептала Рошель, склонив голову.

— Видишь, девушка обладает безупречным уважением, — сказал Брон, растягивая улыбку.

— Увидимся позже, Рошель. Не позволяй Верховному Жрецу тебя обманывать, он обожает, когда его называют Броном.

Рошель сглотнула, сдерживая усмешку, еще раз кивнула Брону и мне, и поспешила к внешним дворам. Брон прислонился к стене, глядя в окно, где Ариана и Эиша все еще играли.

— Ты можешь иногда оставлять вивернов. Эиша защищает ребенка. Наслаждайся временем, пока Малик и Рея не вернутся, моя любовь, — сказал Брон, обхватив мою щеку рукой.

Я вздрогнула, хотя не уверена, что он заметил. Это был странный феномен, который происходил уже несколько недель. Наши энергии всегда были связаны, соединены прекрасным образом. Но — и я ненавидела признавать это — в последнее время что-то отдаляло моего мужа от меня. Виверновый король Люкс большую часть дня держал Брона занятым — это было ожидаемо. Как Верховная Жрица, я защищала наследников нефритовой линии крови. Дочь Люкса, Рея, должна была стать королевой нефритового камня в ближайшие десятилетия, а ее внучка — после нее. Брон был магом для правящего короля. Я говорила себе многие одинокие ночи, что это и была причина нашего растущего отчуждения.

— Ты сам не прочь наслаждаться временем, Брон, — прошептала я. — Ты вечно занят.

Брон вздохнул и кивнул. — Такова судьба, когда король подозревает, что драконы-змеи снова стучатся в наши ворота.

У меня пересохло в горле, и я крепко схватила его за руку. — Были замечены?

Брон хихикнул, на миг сняв прекрасные клинки со спины. Он вздохнул и прислонился к стене, поставив оружие на солнце, чтобы свет уловил изумрудные гарды и бросил прекрасный блеск по краям.

— Гая, я не чувствовал драконов-змей уже много лет. Я постоянно говорю об этом Люксу, но, полагаю, с тех пор, как произошла последняя атака, он не может поверить, что их действительно нет.

— Они не исчезли, — настаивала я. — Я согласна с королем. Наг вернется, и мы всегда должны быть готовы.

Прекрасная улыбка Брона исчезла, когда он взял мою руку. Его касание все еще проводило дрожь по моему сердцу, несмотря на наше иногда отчуждение. В такие моменты я была рада быть магом. Мы могли любить свободно; наши союзы были романтичными. Иногда — исключительно основанными на притяжении, что могло быть сложно в поздние годы. Хотя я знала, что Рея и Малик очень сильно любили друг друга, их союз был во благо элементальных вивернов. Малик был жестоким воином, и король Люкс решил, что их союз — это союз силы. Я улыбнулась, снова положив руку Брона себе на щеку. Малик и Рея не были романтичной парой, но я смею предположить, что им будет трудно удержать большое сердце их дочери от любви.

— Гая, я поклялся защищать нефритовою линию крови, но иногда я боюсь, что король Люкс — ну, я беспокоюсь, что он принимает необоснованные решения, основанные на страхе перед королем Нагом.

Мой голос понизился, и я приблизилась к Брону. — Что ты имеешь в виду? Что произошло?

Мышцы на сильной челюсти Брона вздрогнули, и он снова уставился в окно. Эиша превратилась в свою стройную человеческую форму и уводила юную принцессу обратно в замок. Рея и Малик должны быть близко.

— Он добавил еще воинов на южные границы. Там нет ничего, но это оставляет людей здесь совершенно беззащитными. Как долго я должен стоять в стороне, когда я должен защитить короля от самого себя?

— Брон, тебе не следует говорить такие вещи. Мы защищаем виверновый род, мы не советники в их решениях. Мы управляем своим народом.

Брон усмехнулся, в его тоне прозвучала горечь, которой я раньше не слышала.

— А мы так делаем? Ты — Верховная Жрица, я — Верховный Жрец. И все же мы служим вивернам. Мы направляем наш народ, чтобы они не думали ни о чем, кроме защиты элементалей, как это можно назвать управлением своим народом? Похоже, мы — рабы драконов.

— Что тебя беспокоит, моя любовь? — спросила я, проведя рукой по его гладкому лицу.

У ворот дворца протрубил рог, объявляя о прибытии вивернового каравана. Брон напряг челюсть, но улыбнулся, откинув с моего лица заблудшую прядь.

— Меня ничего не беспокоит, — тихо сказал он. Брон был внушающей фигурой, одетый с головы до ног в могущественные мантии мага. Но когда он касался меня сейчас, он был мягким и нежным, как я знала, что и есть его сердце. — Я должен идти. С прибытием принцессы, уверен, король будет нуждаться во мне. Увидимся на банкете, Гая.

Брон поцеловал верхнюю часть моей руки, пропустив волну силы, дрожащую по моим венам.

— Конечно, Верховный Жрец, — медленно сказала я, слегка поклонившись головой.

Он засмеялся, но не задерживался и неспешно пошел по коридору. Клинки, снова пристегнутые к его спине, казались еще более ярко-зелеными в тускнеющем свете. Я улыбнулась ему в спину, но я нахмурилася, а руки сжались в кулаки против моей груди.

Брон — мое сердце, мой спутник, но, наблюдая, как мой равный во всех силах маг оставляет меня, я не могла отрицать, что мучительная энергия, которая висела в воздухе, была реальна. Реальна и достаточно густа, чтобы затуманить мое лицо.

Глава 2

Магический народ был могущественен. У большинства были уникальные дары, помимо связи с энергией земли. Некоторые могли вызывать энергию из живых существ: из тварей, растений, почвы. Другие могли управлять воздухом, водой, деревьями, чтобы те помогали им защищать могущественный виверновый род.

С тех пор, как я была юным магом, я верила, что мои собственные способности — это и благословение, и проклятие. Эмоции и энергия других людей не могли укрыться от моего восприятия. Будь то радость, гнев или погруженность в смятение, я чувствовала все. Тех, кто был мне дорог больше всего, я чувствовала еще сильнее. Как и в тот момент, когда принцесса Рея бросилась через банкетный зал и обхватила меня руками.

Я не славилась своей нежностью в присутствии других. Я была доброй в своих словах, но только те, кто был близок к моему сердцу, получали мое касание. Как Верховная Жрица, я считалась образцом, лидером всех магов, и это было бременем, которое не требовало глупых хихиканий или поведения. Увы, с принцессой Реей было совершенно невозможно не смеяться и не хихикать.

— Гая, моя дорогая подруга, я чувствовала твое отсутствие все время, пока мы были в пути. Чудесно видеть тебя снова, Верховная Жрица. Надеюсь, все прошло хорошо? — восторженно прошептала Рея, ее сильные, но деликатные руки обхватили мое лицо.

Когда Рея была в своей человеческой форме, она была на голову выше меня. В своей виверновой форме она была как величественная гора из морской пены и позолоченных когтей. Ее каштановые волосы ловили свет фонарей, и мягкие позолоченные пряди сверкали. Как и принцесса Ариана, Рея хвалилась богатыми зелеными глазами, но с большей мудростью и тревогой, чем у ее дочери.

— Принцесса, чудесно, что вы с Маликом вернулись. Все было хорошо. Где ваш муж?

— Чудесно, — сияя, засмеялась Рея. Рея сцепила свою руку с моей, моя серебряная роба бледнела на фоне ее яркого зеленого и черного платья. — К великому раздражению отца, Малик там, с маленькой Джейд. Может, я и не романтичная женщина, как ты, но видеть Малика с нашей дочерью и как он ею заботится, достаточно, чтобы я замирала от восхищения.

Мы хихикнули вместе, проходя через море людей, собирающихся в банкетном зале. Маги и виверны заполнили арочный зал. Величественный стол был заставлен горькими корнями, сочными мясами и соусами, а также несколькими сладостями для магов. Дворцовый персонал суетился, обслуживая домочадцев. Брон ошибался. Маги не были слугами вивернов. Человеческий персонал подавал еду, напитки, стирал одежду, ухаживал за комнатами. Рея знала о моем неудобстве от того, что король использовал людей вместе с низшими вивернами в качестве слуг. Если судить по истории, человеческий род был непредсказуем и иногда нестабилен. Железный век был достаточен, чтобы нарисовать в моем воображении образ людей как врагов вивернов. Королевства постоянно отправляли своих самых жестоких воинов, чтобы атаковать драконов и приносить их головы. И все же, я должна признать, что никогда не чувствовала никакой тревоги от сердец слуг, бродивших вокруг: повара, горничных. Большинство казалось истинно пораженными от того, что находятся в присутствии такой мощи. У короля Люкса были планы снова жить среди людей. Не в ближайшие годы, но эта идея заставила мое сердце упасть в горло.

Рея пожимала многие руки, когда мы шли, с изяществом здороваясь со своими подданными, пока мы не достигли задней части зала, где Малик и Ариана играли. Юная принцесса топала, едва стоя на двух ногах, — еще одна причина, по которой Рея и Малик беспокоились о неприязни их дочери к изменению форм.

— Верховная Жрица, — громогласно прогремел Малик. Его темные глаза сверкали от удовольствия, когда его дочь захихикала и споткнулась об его ногу. — Мы выражаем вам благодарность за защиту нашего ребенка. Эиша сообщила мне, что вы никогда не были далеко.

— Мой долг — защищать линию крови, — легко ответила я, пощекотав Ариану по носу и улыбнувшись принцу. Тейн, воин Малика, стоял рядом с ним. Виверн был могущественным и внушал страх даже мне. Я видела массивное тело Тейна, когда он превращался в свою виверновую форму. Хотя Тейн редко улыбался, но когда он делал это, его бледные глаза сияли самым необычным образом. У большинства вивернов были глубокие, богатые глаза, у Тейна были самые синие из синих, которые выделялись на фоне его светлых волос.

Тейн взглянул на меня и кивнул в знак одобрения моему ответу. Мы оба несли бремя. Когда король Люкс передаст корону Рее, я присоединюсь к Брону в защите королевы и ее мужа. Тейн будет высшим из воинов. Муж Эиши, Грегор, сейчас был главой воинов, и я чувствовала, что она очень тревожится из-за смены караула. Король Люкс не только забирал большую часть времени Брона, но и Грегор редко видел свою невесту.

— Ты определенно делаешь мою работу легче, — медленно сказал Тейн.

— Я никогда не боюсь за юную принцессу, когда она под твоей и Эишиной опекой.

— Это не стоит отрицания, Гая, — засмеялась Рея. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Тейн нечасто делает комплименты.

Я подумала, что вижу, как суровый воин краснеет, но он быстро перевел взгляд на входные двери, как и мы все. Король Люкс вошел в зал.

— Добро пожаловать! — громогласно провозгласил король. У Люкса были длинные белые волосы, его квадратная челюсть была величественной, а темные глаза сверкали, как ониксовый камень. — Какое празднование! Наш народ радуется возвращению принцессы Реи и принца Малика. Они дали свой отчет, и он принес увлекательные изменения, которые будут объявлены позже. А пока ешьте, наслаждайтесь и празднуйте.

Я взглянула на Рею, приподняв одну бровь.

— Похоже, у вас было более интересное время в степях, чем я изначально думала.

Рея улыбнулась, подняв ребенка с земли и прижав Ариану к своей талии.

— Все будет раскрыто скоро, моя подруга.

Мое сердце стучало в висках, пока я анализировала эмоции, исходящие от принцессы, — определенно что-то менялось. Все ее волнение, ожидание просачивалось в мои вены с каждым ударом моего пульса. Король Люкс занял свое место во главе зала собраний, кивнув своим подданным и магам, призванным защищать его народ.

Улыбаясь, я увидела, как Брон и патрульные маги входят в зал. Одетый в полную мантию Верховного Жреца, Брон выглядел могущественным. Я всегда любила, как темная роба выделяла блеск его глаз. Серебристый цвет говорил только о привязанности Брона к стихиям. К его талии была пристегнута ножны с моим мечом — мечом, в котором хранились все пять элементальных камней.

Камни — вот что больше всего хотел дракон-змея, король Наг. Я вздрогнула, представив, что может стать со всеми нами, если Наг когда-нибудь получит власть над камнями. Было время, когда камни использовались для безумия. Земля погрузилась в хаос. Войны, катастрофы, смерть. Все это произойдет снова. Наг позаботится о том, чтобы все расы, кроме вивернов, господствовали. Люди будут уничтожены; вся их энергия будет потеряна, и часть этого мира умрет. Я не сомневалась, что раса магов будет порабощена или уничтожена. Без нашей силы, помогающей элементальным вивернам, — ну, мысль была слишком катастрофичной, чтобы ее размышлять. Мое попечительство над камнями — моя высшая честь.

— Ваш муж излучает мощь, Верховная Жрица, я едва …

— Я едва верю, что нахожусь в его присутствии, — пробормотал молодой сапфировый маг рядом со мной.

Не все маги защищали виверновую линию крови. У некоторых была позолоченная рыжая броня, впечатанная в их кожу, — они были защитниками энергии, хранителями земли. Всегда было волнительно видеть коллегу-королевского мага с яркими извилистыми отметками на коже, как у меня и Брона.

Взглянув на маленькую девочку, я кивнула, слегка улыбнувшись.

— Да, я полностью согласна.

— Меня зовут Агата, Верховная Жрица. Я защищаю сына сапфировой линии крови.

— А, да. Я слышала, что броня начала формироваться, — сказала я, глядя на ее синие отметины, простирающиеся по рукам. — Как отношения с королевским лицом?

Агата слегка сдвинулась, ее темные волосы прямыми косами спускались чуть ниже челюсти.

— Он упрямый, это точно. Говорит, что ему не нужен миниатюрный маг. Но не дай тебе обмануть себя, Верховная Жрица, я уже спасла его упрямый нос от падения в масляную яму прямо за обрывом. Заработала отметины на ногах. — Агата приподняла свою синюю, сверкающую робу, чтобы показать извивающиеся символы, все еще воспаленные от того, что синие отметины прорезали ее лодыжки и икры.

Я хихикнула от детской улыбки на ее лице. — Ну, уверена, королевское лицо не будет сомневаться в твоих способностях в ближайшее время. Разреши дать тебе несколько советов, Агата?

— Конечно, Верховная Жрица, я буду рада, — с восторгом ответила она.

Наклонившись вперед, я встретила свой проницательный взгляд с взглядом девушки.

— Не хорошо магу так плохо отзываться о своем виверне. Мы — их защитники. Постройте дружбу уважения. Связь должна быть крепкой, иначе вам будет нелегко отдать свою жизнь за виверна.

— Я понимаю, — вздохнула она. — Я готова исполнять свой долг, хотя не уверена, что Конрад отдаст свою жизнь за мою, как полагается в связи. Я поняла, что он был бы довольно спокоен, если бы я сама свалилась с обрыва. Он даже придумал мне прозвище, надменный дурак — Мини. Как неуважительно. Неужели он действительно думает, что мой размер препятствует исполнению моего долга? О, прости меня, Верховная Жрица. Я не хотела так заболтаться.

Агата скрестила руки и слегка надулась, пока ее щеки не покраснели от розового смущения. Сдвинувшись с места, я выпрямила плечи, обращаясь к девушке.

— Агата, не унывай. Может, это его способ завязать дружбу. Пойми, хотя королевские виверновые линии крови знают, что маг будет призван на их сторону для защиты, многие с трудом воспринимают эту идею. Особенно молодые, мужские драконы, когда их магом является молодая женщина. Сапфировая родословная состоит из суровых воинов, но они также известны своей сострадательностью и заботой о других. Оставайся верной себе, Агата. Связи не объединяют магов и вывернов без особой цели. У тебя острый язык и живой ум. Я чувствую это в твоем сердце. Возможно, именно такой маг и нужен этому молодому королевскому наследнику.

Агата лучезарно улыбнулась, и груз на ее плечах немного облегчился от моих слов. С быстрого поклона в пояс, Агата пробиралась через собрание к сапфировой семье.

— Ты прирожденный лидер.

Мой вдох перехватило, как это всегда случалось, когда Брон шептал мне на ухо. Я повернулась к нему и улыбнулась. Меч и две лезвия Высшего Жреца, прикрепленные к его спине, затрудняли обнять его за талию, но это не помешало мне прижаться к его груди.

— Справляться с новой, бурной связью я бы не назвала лидерством, — дразнила я.

Губы Брона скользнули по моим, но он остановился, что только усилило жар, разгорающийся на моей шее.

— Вот в чем мы не согласны, моя любовь, — прошептал он.

— Как прошел разговор с королем? — спросила я, крепко держа его руку, пока мы шли сквозь растущую толпу. И маг, и виверн уважали нас и наши позиции. Я не горела желанием, чтобы другие кланялись мне, но Брон никогда не возражал.

— Ничего особенного, — сказал Брон. «Он скрывает от меня и от остального Совета Вивернов свои планы.»

Челюсть Брона напряглась, и я увидела, как напряглись мышцы, когда его пронзительный взгляд скользнул к передней части зала.

— Тебя это беспокоит? — мягко поинтересовалась я.

Брон фыркнул и бросил несколько орехов в рот, прежде чем ответить.

— Я Высший Жрец Маг, — начал он. — Когда-то эта должность была равна королю вивернов. Наша история полна советов магов и вивернов, где мнения, решения и дискуссии были одинаково важны для всех. Это только укрепляло связь между нашими расами. Но кажется, король все чаще воспринимает меня как члена своего двора, а не как главу целой расы людей. Не как равного.

— Брон, — осторожно сказала я, — Не говори так. Я чувствую, как гнев разгорается в твоем сердце. Поговори с королем о своих опасениях. Он тебя выслушает, он не ценит никого больше тебя, когда речь идет о защите нашего образа жизни.»

Брон улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Прости, Гайя. Я не хотел звучать так горько. Не волнуйся обо мне, со мной все будет хорошо. Хотя я с нетерпением жду, какие планы король собирается объявить.

Нам не пришлось долго ждать. Король Люкс встал, и собрание стихло.

— Мой народ, и присутствующие благословенные маги. Прежде чем мы приступим к пиру, у меня есть новости, которые я хотел бы объявить. Как вы знаете, моя дочь и ее муж только что вернулись из-за скалы. Они жили среди более современного народа. Мир больше не погребен в варварстве. Люди стали более изобретательны, более мягки. Их отчет вселил в меня надежду, он запечатлел в моем разуме масштабы нашего народа.

Маги и виверны питаются энергией земли и живых существ. Люди только усиливают нашу силу. Поэтому я принял решение.

Люкс сделал паузу, по всей видимости, для драматического эффекта. Брон стоял рядом со мной, неподвижный, крепко сжав мою руку. Все, что касалось людей и раскрытия нашей силы, вводило его в состояние тревоги. Я знала, что Брон не согласен с раскрытием наших секретов. В прошлом многие из наших семей были убиты огнем и веревкой невежественными людьми. Брон им не доверял, и я тоже не была уверена, что доверяю. Но я верила королю Люксу. Я верила Рее. Король Люкс отбросил с лица белую прядь волос и широко улыбнулся. В своей истинной форме Люкс был черным как смоль, с блестящей чешуей и изогнутыми черными рогами, венчающими его царственную голову. Он был силен. И даже в человеческом обличии энергия, подобно солнечному свету, исходила из его души. Люкс сложил руки перед собой, прежде чем продолжить.

— Решено воссоединиться с человеческим народом. Выйти из укрытия. Пришло время позволить себе стать известными, чтобы мы могли помочь земле реализовать свой потенциал и освободиться от наших стен.»

Ликование пронеслось по собранию, некоторые приветствовали новость с большей, а некоторые с меньшей охотой. Я увидела, как Рея сияет и крепко прижимает Ариану к груди. Малик казался доволен и кивал, соглашаясь с каждым словом короля. Я почувствовала беспокойство магов, ответственных за защиту вивернов, — я чувствовала то же самое. Без защиты наших стен, будет сложнее их защищать. Но больше всего я беспокоилась о Броне. Он отпустил мою руку, и казалось, что его лицо окаменело. Резко бросив на меня взгляд, мой муж развернулся и выскочил из зала собрания. Оставив меня наполненной эмоцией, которой я больше всего боялась. Ненавистью.

Глава 3

Утро настало, и я все еще не видела Брона. В воздухе чувствовалась прохлада, которую я не могла игнорировать. Прохлада летним утром означала дисбаланс энергий.

«Ты упрямый, ящерка», — прозвучал резкий, саркастичный голос из соседнего коридора. Я подавила улыбку, заметив молодого сапфирового дракона, который надменно шествовал по коридору. В человеческом обличии он был высоким и крепким, с мускулистым телосложением. Лицо было сильным, а чернота его глаз не пугала, наоборот. У молодого королевского виверна были добрые черты, и я заметила самодовольную удовлетворенность, когда юная Агата свернула за угол и ударила его по плечу маленьким кулаком. Она была вся мокрая от жидкости, пахнущей рыбой и морской водой. Я подозревала, что одна из бочек с лососем опрокинулась на Агату.

Он расхохотался своим глубоким голосом и, казалось, был искренне рад ее хмурому выражению.

— Знаешь, что я решил, маг? Кажется, мне нравится твой острый язык. Может быть, я дам тебе привилегию защищать меня.

— Знаешь, я думаю, я бы предпочла не делать этого, — огрызнулась Агата. — Никаких практических шуток, Конрад, или я лично отдам тебя на съедение линдвармам.»

Они продолжили идти по коридору, не замечая, что я стою неподалеку. Агата была сурова со своим виверном. Возможно, мне следует встретиться с ней лично и объяснить важность взаимного уважения. Связи защиты между магом и виверном имеют первостепенное значение. Если один из партнеров не готов отдать жизнь за другого, последствия будут ужасными.

— Ты беспокоишься о моем молодом кузене и твоем сапфировом маге?

— Рея, — ответила я с улыбкой, повернувшись к принцессе. Рея была одета в великолепное платье из блестящего золота — цвет излучал царственную красоту ее души. Тепло от нашей личной связи плескалось в моем сердце. С нефритовой родословной было странно. Я чувствовала ту же связь с Маликом и юной Арианой — даже немного с королем Люксом, хотя связь Брона притупляла мою собственную потребность защищать короля. Большинство магов других родословных были связаны только с одним выверном в каждой королевской семье. Моя сила охватывала их всех.

— Прекрасно видеть вас сегодня утром. Думаю, я поговорю с Агатой позже.

— О, оставь их в покое, — рассмеялась Рея, ее изумрудные глаза заискрились игриво. — Они оба молоды, а Конрад известен своей способностью раздражать. Кажется, твой маг обладает именно тем темпераментом, чтобы пережить его бурю.

— Возможно, ты права.

Рея переплела свою руку с моей и мечтательно посмотрела в окно.

— Разве это не прекрасно, Гайя? Вскоре мы освободимся от скалы и стен, которые скрывают нас от мира.

«Рея,» — начала я с осторожностью, не желая обидеть принцессу в ее волнении, но как я посоветовала Брону, чувства между магом и выверном всегда должны быть открыты. — Разве ты не боишься, что люди отвергнут тебя, как они делали раньше? Они называли твой народ чудовищами, зверями. Так много ужасных вещей произошло давным-давно.

Рея вздохнула и кивнула. — Да, и твой народ сжигали заживо или вешали на ветвях великих дубов. Разве ты не боишься?

Я кивнула. — Если мы честно делимся своими мыслями, то да, я боюсь за свой народ, как и за твой.

— Не могу сказать, что я полностью спокойна, как мой отец и мой муж. Но я видела их, Гайя. Я ходила среди них, и знаю, что многие люди чувствовали мою особенность, но все равно приняли меня.

— Ты показала свою истинную форму?

Качая головой, Рея потянула меня по коридору, наши платья скользили по булыжной мостовой.

— Нет, я… не чувствовала, что пришло время. Пусть они сначала узнают нас, поймут наши сердца, а затем, когда установится доверие, возможно, мы сможем показать себя по-настоящему.

— Я хотела бы иметь такой же оптимизм, как ты, но я обеспокоена. Магов легче скрыть среди людей. Но виверна в полной форме? Его не так просто спрятать. Насколько я понимаю из слов Брона, драконы — мифические существа в современном мире, выдуманные и оставленные в старых историях».

— Я уважаю твою озабоченность, моя подруга, — сказала Рея, ее голос стал более резким, но все же добрым. — Но как долго мы будем продолжать прятаться? Я хочу, чтобы моя дочь познала мир. Джейд уникальна, я чувствую такую силу в ней, и ей нужно взаимодействовать с миром, чтобы раскрыть свой потенциал.

— Я понимаю, — сказала я. — Я только надеюсь, что мы, как маги и виверны, будем действовать с осторожностью..

— Конечно, — вздохнула Рея.

Мы вышли на улицу. Воздух был свеж, но солнце приветливо согревало мои бледные щеки.

Эйша стояла возле рощи ореховых деревьев в заднем саду, держа юную принцессу на бедре. Тейн, Малик и супруг Эйши, Грегор, стояли рядом, переговариваясь вполголоса. Было странно видеть так много вывернов в человеческом обличии, возможно, это было ради принцессы. Она была такой маленькой, а Тейн и Грегор — огромными воинами. Однако в отдаленной части двора грохотали когти, клубились пар от носов и блестели крылья, окружая замковые стены. Мне всегда нравилось наблюдать за величием каждого уникального виверна, но когда мы с Реей приблизились к остальным, я была благодарна, что они остались в человеческом облике. В форме вивернов они общались мыслями друг с другом — разговоры, к которым я не могла присоединиться.

Юная принцесса радостно завизжала при виде своей матери. Ее золотые волосы развевались по плечам, когда Рея подняла ее на руки после того, как Эйша отпустила ребенка. Люкс не был так нежен с дочерью, он никогда не был. Было приятно видеть, как Малик и Рея балуют маленькую девочку. Хотя у меня не было собственных детей, я придерживалась мнения, что младших представителей всех рас нужно направлять с твердой любовью и привязанностью, а не равнодушием и воинской подготовкой. Удивительно, что такие виверны, как Тейн или Малик, существуют. В них была сострадательность. Казалось, они способны на любовь.

— Принцесса, Высшая Жрица, — мягко произнесла Эйша, склонив голову.

Мое сердце забилось, когда я приблизилась, почти больно. Между мужчинами царило напряжение, и я не могла не заметить, как напрягались их челюсти, как они переминались с ноги на ногу, когда мы подошли.

— Доброе утро, — сказала я, взглянув на Тейна, который был единственным, кто встретился со мной взглядом. — Вас что-то беспокоит?»

— Ничего особенного, Высшая Жрица, — прогрохотал глубокий голос Тейна.

— Если что-то есть, вы трое знаете, что не можете скрывать это от Гайи, — сказала Рея, поцеловав дочь в голову. — Вы помните, что она эмпат.

Малик откашлялся и шагнул вперед. Только Грегор избегал моего взгляда и переместился к Эйше. Тейн казался встревоженным — не за себя, а за меня. Странная эмоция для воинственного виверна. Малик сделал несколько шагов ближе, его голос был тихим, как будто слова было трудно произнести.

— Прости нас, Гайя. Разве ты не слышала?

— О чем? — начала я. — Ваше Высочество, я не понимаю, что вас так тревожит.

Малик посмотрел на Рею, которая вела юную принцессу к основанию дерева. Если он не хочет, чтобы его ребенок слышал, значит, дело нехорошее.

— Сегодня утром была ссора. Ничего физического, скорее война слов.

— Что произошло? — спросила я, чувствуя, как мои ладони становятся влажными и липкими, словно покрытые медом.

— Король и… Высший Жрец в ссоре.

— Брон? — выдохнула я, чувствуя, как голова кружится от внезапного головокружения. — Что было сказано? Они никогда не ссорились.

Ко мне приблизился не Малик, а Тэйн.

— Высший Жрец высказал опасения по поводу объявления короля. Король не согласился и отчитал Высшего Жреца за то, что он выступил против него. Высший Жрец настаивал, что он не подданный короля, он был зол, оба они были в гневе.

Я приложила руку ко лбу, чувствуя, как в груди нарастает напряжение из-за искаженного баланса дня.

— Это моя вина. Брон… он был обеспокоен прошлой ночью. Я сказала ему поговорить с королем, объяснить свои сомнения. Я никогда не хотела, чтобы произошла ссора…

Рея передала Ариану Эйше и встала рядом со мной.

— Не бери это на себя, Гайя. Брон должен иметь право высказывать свои опасения, мой отец не всегда прост в общении. — Тэйн и Грегор вздрогнули, но Рея просто сердито посмотрела в их сторону. — Не делайте вид, будто вы оба этого не знаете. Уверена, все пройдет, Гайя. Но я должна сказать, ты, кажется, довольно обеспокоена этой новостью. Ты хочешь сказать что-то еще?

Мысль о том, чтобы поделиться с моими ближайшими компаньонами-вивернами, что мой муж кажется отстраненным и отходит от своих обязанностей, промелькнула в моем сознании. Там, где Брон был когда-то решительным и преданным, я чувствовала горечь, обиду на свое положение. Нет, это не то, чем я должна делиться. Брон — Высший Жрец, но это не значит, что он не совершает ошибок время от времени. Бремя его положения и связи с королем может быть изнурительным. Я буду той, кто поможет — но пока проблема должна оставаться между мужем и женой.

Я покачала головой и попыталась улыбнуться как можно искреннее.

— Нет, ничего больше. Я уверена, что ты права. Все пройдет. Думаю, я вернусь в дом и посмотрю, что сообщают маги-наблюдатели.

— Я провожу вас, если не возражаете, — сказал Тейн.

Малик кивнул.

— Да, за скалой были замечены линдвармы. Никто из знатных людей не должен ходить в одиночку в настоящее время.

Я улыбнулась Тейну, но внутри меня отчаянно хотелось побыть одной, чтобы переосмыслить то, что происходит с моим мужем. Тейн был на две головы выше меня, но чем дольше мы шли, тем больше я признавала, что его успокаивающая энергия немного утихомиривает мои тревоги. Воинственные драконы всегда носили на поясе клинки из лучшей стали и железа, когда были в человеческом обличии.

Клинок Тейна имел рукоять в форме раскрытой пасти черного виверна, а на лезвии золотые реки просвечивали сквозь зерна металла.

— Спасибо, что проводили меня, — тихо сказала я, когда мы добрались до моей комнаты. Я знала, что Брона нет внутри, энергия за дверью была пуста. Я бы ждала его возвращения весь день, если бы пришлось. — Мне нужно собрать кое-что, прежде чем я займусь делами.

Тейн кивнул, его сильная хватка сжала рукоять.

— Высшая Жрица..

— Тейн, пожалуйста, зови меня просто Гайя, — настаивала я.

Он усмехнулся, но согласился.

— Гайя, я защищаю корону. Я поклялся защищать жизни всех вивернов. Но… — он взглянул вниз по коридору, и я почувствовала его тревогу. — Я хочу, чтобы ты знала, что я буду защищать и тебя тоже. Я имею в виду магический народ. Я сожалею о том, что произошло сегодня, хотя ты хочешь скрыть это, я вижу, как это тебя беспокоит.

Мое лицо покраснело от стыда. Я была мастером в скрытии своей энергии от других, и я не была уверена, приятно это или раздражает, что Тейн мог почувствовать то, что я скрывала.

— Со мной все будет хорошо, спасибо за твою заботу.

Тейн кивнул и отошел. Пока я изучала его лицо, синева его ярких глаз была как яркое небо вокруг белого солнца, я действительно чувствовала его искренность. Какой странный воин.

— Ну, тогда я пойду, — сказал он. — Помни, что ты не одна несешь бремя. Виверны и маги могут быть разными расами, но, по моему мнению, мы все здесь друзья. Хорошего дня, Высшая Жрица.

Я наблюдала, как Тейн разворачивается, позолоченная броня на его плечах блестит на солнце, как я знала, будут блестеть чешуйки на его настоящей форме. Было приятно слышать слова дружбы. Вдохнув, я заперлась в своих роскошных покоях и приготовилась встретиться с мужем.

Глава 4.

Лунный свет обычно приносил мир моей душе, но когда Брон наконец вошел в нашу комнату, лунный свет казался холодным и жестким на моей коже.

— Брон, — отрезала я. — Где ты был? Ты оставляешь меня разбираться с слухами и сплетнями в одиночестве, не сказав ни слова.

Серебряные глаза Брона сузились, глядя на меня. Он бросил свои клинки на пол, сталь лязгнула по камню достаточно громко, чтобы я вздрогнула.

— Можно ли мне войти, прежде чем ты разорвешь меня на части, Гайя?

Я проглотила свой резкий ответ и просто скрестила руки на груди, наблюдая за ним своим стальным взглядом, пока он не нашел себе место в большом кресле с высокой спинкой у нашего маленького камина.

— Где ты был?

— Мне нужно было привести мысли в порядок. Холмы всегда успокаивают меня, ты же знаешь.

— Что случилось с королем, Брон?

Брон вздохнул и сконцентрировался на пустом очаге. В мгновение ока вспыхнули языки синего и зеленого пламени. У Брона было много способностей, но мне всегда нравилось, как он мог управлять стихиями. Огонь часто был его любимым элементом, он успокаивал его.

— Я последовал твоему совету, — начал он, его голос прогрохотал низко и опасно. — Я высказал свои опасения по поводу того, чтобы вывести народ в открытый мир, когда стихийная сила даже не доступна всем вивернам. Между линдвармами и элементалями по-прежнему царит разлад, Гайя. Если представители одной расы не могут быть союзниками, как же тогда люди смогут их принять? Затем возникает проблема с вхождением магов в общество. Старые охоты на ведьм начнутся снова, с новыми экспериментами, но с тем же числом жертв.

— Брон, мы не знаем, что…

— Я знаю, — настаивал он. — Я Высший Жрец. У меня есть видения, предчувствия, у тебя тоже есть!

Глаза Брона были дикими от эмоций, огонь отбрасывал жуткие тени на его сильное лицо, и я чувствовала его отчаяние.

— У меня есть опасения, ты прав, — признала я, сделав несколько шагов ближе, — Но я не думаю, что король Люкс предложил бы такой шаг, если бы он не изучил его сначала. Он не поставит свой народ под угрозу.

— Гайя, не оскорбляй меня, принижая мои опасения. Даже у великого короля вивернов могут быть недостатки. Люкс даже не стал бы учитывать опасения собственной дочери, если бы Рея их высказала. Он уже принял решение, прежде чем Малик и принцесса вернулись. Король устал прятаться за скалами. Он хочет завладеть силой всех рас.

— Король Люкс не правит магами, и он не будет править людьми.

Брон рассмеялся, и я вздрогнула.

— О, Гайя. Кто служит расе вивернов сейчас? Люди — слуги, рабы, если бы я осмелился так сказать. Как ты думаешь, существо без магии осмелилось бы бросить вызов виверну в полной форме? И да, король, похоже, решил, что маги — просто советники, а не равные. Мы также могли бы присоединиться к рядам воинов. Король Люкс считает нас своими подданными, а не могущественной, независимой расой. Он не король моего народа. Люкс не мой король.

— Брон, — мой голос стих до едва слышного шепота, когда я опустилась на колени перед его креслом. Мои руки нашли его лицо, и я заставила его встретиться со мной взглядом. — Ты пугаешь меня такими разговорами.

Его челюсть смягчилась, и Брон сжал одну из моих рук в своей.

— Прости. Я не хочу тебя пугать. Я зол, Гайя. Я устал от традиций, которые мы поддерживаем. — Брон сделал паузу и долго смотрел в огонь. — А что, если… что если мы могли бы создать новое королевство — новый образ жизни для нашего народа? Ты когда-нибудь задумывалась об этом?

Пространство между нами стало густым от напряжения. Задумалась ли бы я об этом? Кем бы я могла быть, если бы не защищала нефритовой родословной, нефритовый камень? Родословную, которая контролировала все элементы земли?

— Брон, я не понимаю, что ты говоришь.

«Как я уже говорил тебе ранее, мы являемся эквивалентом короля и королевы для нашего народа. Почему мы не можем жить отдельно? Мы останемся союзниками вивернов, это наша природа. Но должны ли мы жить по той же венам, что и они? Король принял решение войти в мир, он сделал это не только для вивернов, но и для магов, не посоветовавшись с тобой или со мной. Это для меня достаточно доказательств того, что наши две расы стали слишком самоуверенными друг с другом. Маги служат вивернам, но служат ли виверны магам? Возможно, если бы мы жили отдельно, с нашими собственными уникальными законами, нас бы считали союзниками, а не слугами.

Являлась ли я предателем, находя рациональное зерно в его рассуждениях? Я поднялась на ноги и начала ходить взад и вперед перед огнем.

— Брон, я понимаю, что ты пытаешься сказать..

— Но? — мрачно сказал он.

— Но мы назначены защитниками элементов земли. Эти элементы находятся под контролем расы вивернов. Невозможно жить нормально без другого. Мы должны оставаться вместе, и, возможно, вместе у нас есть шанс выжить за стенами этого замка.

Брон последовал за мной, поднявшись на ноги, хотя он не протянул ко мне руку, как я отчаянно желала, чтобы меня обнял.

— Ты знаешь историю так же хорошо, как и я, Гайя. Мы жили отдельно на протяжении веков. Только когда человеческая жестокость свела нас вместе, мы заключили узы. Поэтому не читай мне лекции о том, что наш народ не может процветать без вивернов.

В комнате повисла ощутимая тишина. Наши расстроенные энергии сталкивались друг с другом, словно шторм, обрушивающийся на берег.

— Брон, пожалуйста, не думай так. Я боюсь, к чему это может привести.

— Свободу мысли никогда не следует бояться. Путь короля может быть не единственным путем, по которому наша семья может выжить и заботиться о земле.

— Что случилось? — я уже задала вопрос, зная, что Брон не будет полностью откровенен со мной, я чувствовала, как вокруг его самых глубоких чувств строятся стены. Ни разу за все наше замужество Брон не скрывал от меня своих эмоций. — Я знаю, что тебя что-то еще беспокоит, Брон. Я чувствую это. Теперь, пожалуйста, умоляю тебя, скажи мне правду.

Брон улыбнулся, улыбка была полна смысла. Он ценил меня, любил меня, но он не откроется. Медленно он взял мою руку и поднял ее к губам.

— Прости, моя любовь. Я огорчил тебя. Пожалуйста, не принимай мои тирады близко к сердцу. Я преодолею это, и все будет хорошо. Пока мы стоим вместе, все будет хорошо.

У Брона был способ успокоить мое сердце одним прикосновением. Опустив голову на его грудь, я обвила его руками, и мы сидели в тишине. Слова, которые он сказал, были успокаивающими, полными надежды, но бремя, лежащее на моих плечах, становилось тяжелее с каждым ударом сердца. Как будто предчувствие вспыхнуло в моей душе, я беспокоилась, что может наступить время, когда мы не будем стоять вместе.

Глава 5

Жизнь текла своим чередом на протяжении нескольких недель. По крайней мере, внешне все было как обычно. Брон по-прежнему скрывал что-то глубоко в своем сердце. После столь долгого времени я перестала просить его делиться со мной своими проблемами. Высший Жрец вернулся к своим обязанностям мага при короле Люксе, и больше ни слова не было сказано об их напряженной беседе.

— Мы уезжаем через две недели, — сказала Рея, потирая руки, когда она вернулась в человеческий облик. Ее длинные каштановые волосы блестели на солнце, словно медь, и стали более дикими, чем прежде. Каждый вечер Рея взмывала в небо в своем величественном облике, чтобы встретить сумерки. Я слышала ее приближение и ждала в садах, чтобы она перешла. Мне никогда не надоедало наблюдать, как виверны возвращаются в человеческий облик.

Через две недели мы покинем скалы. У меня сжался желудок, и я не была уверена, что буду готова к этому. Мы с Броном даже не обсудили с магами этот переход. Я слышала шепот, будучи эмпатом, трудно избежать истинных чувств моего народа. Большинство боялись. Но Высшая Жрица и Высший Жрец двигались вперед без сомнений. Поэтому я также знала, что народ магов последует за нами.

— Ты готова? — спросила я, когда мы с Реей вошли в замок.

Она вздохнула.

— Думаю, да. Я знаю, о чем ты спрашиваешь, и это правда, Гайя. Я боюсь. Но я верю, что это лучшее для моей дочери. Джейд сможет по-настоящему понять всю силу земли. Я хочу, чтобы она была окружена человеческой жизнью, их энергия настолько уникальна. Учиться у людей поможет ей стать королевой, которой ей суждено быть.

Пока Рея говорила, она смахнула несколько травинок с подола своего блестящего изумрудного платья. Самым завораживающим моментом перехода между драконьей формой и человеческой было то, как твердая чешуя Реи превращалась в струящийся шелк, который идеально драпировался на ее теле.

— Мы должны встретиться с магами в ближайшие ночи. Я знаю, что у многих есть опасения. Я надеюсь, что переезд пройдет благополучно и без проблем.

Рея рассмеялась.

— Когда же было так просто, моя подруга? Ну, мне нужно отдохнуть. В последнее время я плохо сплю.

— Что тебя беспокоит? — спросила я, нахмурившись, изучая выражение лица Реи.

Она рассмеялась, склонив голову набок.

— Ты беспокоишься обо всем, что я говорю. Я не уверена, что держит меня в бодрствовании. Скрытые страхи, нервы, предчувствия, кто знает. Я не могу определить, откуда исходит эта проблема.

— У тебя предчувствия? — мягко спросила я. Рея не могла знать, что у меня тоже было немало бессонных ночей из-за тех же эмоций.

Она кивнула.

— Ничего такого, чтобы я чувствовала, будто это предчувствие. Просто беспокойство. Должна признаться, с тех пор как родилась Ариана, я стала беспокоиться намного чаще. Нас ждут большие перемены. Я должна немного волноваться, разве нет?

Я рассмеялась, стараясь, чтобы мой голос был легким и без напряжения.

— Да. Думаю, материнство только усиливает все это.

Рея усмехнулась.

— Тебе стоит попробовать когда-нибудь. Скажи Брону, что он достиг высшей чести мага, он сможет создать семью.

Я хихикнула, чувствуя, как жар поднимается к моим щекам, когда я отступила от лестницы, ведущей к покоям семьи Реи.

— Это не все Брон. Я не уверена, что готова к такой ответственности. Как я могу отказаться от времени, отведенного на самую важную обязанность Высшей Жрицы, ради другой, не менее важной обязанности?

Рея улыбнулась.

— Ну, если кто-то и может это сделать, то я знаю, что с маленьким магом из нефритовой родословной у твоих ног ты будешь чудесно смотреться.

— Спокойной ночи, — сказала я, смеясь над этой мыслью. Еще больше смешила мысль о Броне, справляющемся с ребенком. После последних нескольких месяцев эта идея граничила с абсурдом, поскольку, казалось, Брон полностью утратил интерес к своим обязанностям Высшего Жреца.

Рея помахала рукой на прощание, прежде чем броситься вверх по ступенькам, оставив меня бродить по своей части замка в одиночестве. Но когда я подошла к своей двери, я была удивлена, обнаружив, что я не одна. Брон проводил большинство ночей в отъезде, поэтому за эти годы я привыкла проводить время в медитации в нашей комнате. Большинство моих обязанностей мага приходилось на раннее утро. Брон был полной противоположностью. Конечно, это было связано с ночным графиком короля Люкса.

Поэтому, когда я увидела воина, стоящего у моей двери, я была удивлена.

— Тейн, что тебя привело сюда сегодня вечером? — спросила я.

Тейн был одет во все черное, хотя туника вздувалась и растягивалась на его крепком теле. В свете факелов я заметила золотые пряди в его волосах, доходивших до плеч. Они сочетались с его рыжим телом, когда его земные крылья расправлялись в полном размахе, а его дикие синие глаза смотрели на небо.

— Добрый вечер, Гайя, — сказал он с яркой улыбкой. — Твой муж попросил меня сегодня вечером встать на стражу с этой стороны замка. Он говорит, что будет слишком занят, чтобы вернуться в течение некоторого времени. Из-за стольких перемен и новых появлений линдвармов он был обеспокоен.

Я немного смутилась, скрестив руки на груди, прежде чем проскользнуть в дверь.

— Я не дама в беде. Я — маг, Высшая Жрица, или все, включая моего мужа, забыли об этом?

Тейн рассмеялся из дверного проема, но не вошел, пока я не жестом пригласила его следовать за мной.

— Не думаю, что кто-нибудь забудет, кто ты, Гайя. Пологаю, тебе не нравится, когда за тобой ухаживают?

Я фыркнула, налив два стакана ягодного сока, свежевыжатого в саду этим днем.

— Дело не в том, что я не люблю, когда обо мне заботятся или оказывают мне услуги. Я ценю то, что Брон переживает, просто кажется, что меня не считают способной справиться с чем-либо. Люкс всегда обращается к Брону. Он редко советуется с нами обоими.

— Ну, разве твоя связь не с Реей и юной принцессой?

— Да, но Брон и я оба защищаем нефритовой родословной, — настаивала я, отпив из своего стакана и усевшись в ближайшее кресло к камину. Я подняла ладонь, сосредоточившись на пустом очаге, пока через несколько секунд две искрящиеся головешки не зажглись среди хвороста, а через несколько мгновений разгорелся огненный огонь, согревающий комнату.

— Мне всегда нравилось, как маги используют свои силы, — тихо сказал Тейн. Скажи, как это работает?

Я улыбнулась, жестом приглашая его сесть рядом со мной в соседнее кресло.

— Энергия есть во всем. Наши способности оттачивают эту энергию и заставляют ее делать то, что нам нужно. Некоторые называют это магией, но это больше, чем просто магия. Это глубокая связь со стихиями и обучение общению на благо других.

Тейн улыбнулся, одна его большая рука покоилась на черном драконьем навершии его оружия, в то время как другая протянулась к огню, словно проверяя, реальный ли он.

— Просто потрясающе.

— Тебя легко развлечь, — поддразнила я, сделав еще один большой глоток.

Он пожал плечами.

— Моя мать тоже когда-то говорила мне это. Только не думаю, что меня развлекали те вещи, которые ей казались самыми важными. Больше я любил насекомых в садах или силу ветра под крыльями, как она держала меня в полете. Ничего о силе, о битве, о том, что должны знать воины.

— Но ты знаешь все это, я видела тебя в действии. И есть причина, по которой ты один из охранников Малика и Реи. Я думаю, что твой интерес ко всему только сделает тебя сильнее».

— Спасибо, — сказал Тейн, его мощные плечи слегка расслабились. — Так я всю жизнь оправдывал все свои любопытства.

Я улыбнулась, откинувшись в кресле. Это было просто, поговорить с другом, но это дало мне возможность перевести дыхание.

— Как ты, Гайя? — спросил Тейн, вырвав меня из моих мыслей. Я посмотрела на него в тусклом свете, на секунду задумавшись, может ли воин читать мысли. Не думаю.

— У меня все хорошо, — ответила я просто. — Как ты?

Тейн рассмеялся. Он был красив, и снова меня раздражало, что вивернов подбирали по престижу и статусу. Тейн был добрым душой — не всегда свойственно воинственному дракону — я думала, что сочетание с другим воином могло бы сделать его характер более суровым. Рея и Малик были удачной парой, поскольку им нравилось быть вместе. Новые пары уже велись переговоры с различными родословными и семьями вывернов. Я знала, что Сапфировой линии было сложно убедить молодого Конрада принять то, что ему придется найти себе пару. Интересно, был бы ли Тейн готов к этому? Я могла бы спросить, как Высшая Жрица, я могла бы практически о чем угодно спросить, и виверны должны были отвечать мне правдиво, но я промолчала на эту тему.

— Я спрашивал не о себе, Высшая Жрица, — сказал Тейн после паузы. — Ты рассеянная в своих мыслях.

— Я не рассеянная, — возразила я.

Тейн фыркнул и покачал головой, хотя улыбка появилась на его лице.

— Я бы не согласился. Ты стараешься скрыть это от других, и ты очень хороша в том, чтобы скрывать свои эмоции. Но, — сказал он с блеском в глазах. — Когда рядом с тобой назойливо любопытный виверн с эмпатическими способностями, скрываться долго не получится.

Я улыбнулась и откинулась в кресле. Медленно я сняла несколько шпилек с головы, чтобы мои волнистые каштановые волосы свободно спадали по плечам.

— Ты меня удивляешь, Тейн. — Вздохнув, я повернулась к нему, Тейн, в свою очередь, терпеливо ждал, когда я продолжу, — Боюсь, мой ответ будет антиклиматическим для твоего любопытства. Я не знаю, что меня тревожит. Я не могу понять, что окутало меня этим… страхом.

Тейн отпил из своего стакана и посмотрел в огонь. Его глаза приняли задумчивый взгляд, но когда он снова посмотрел на меня, я увидела в них игривый блеск.

— Ну, не годится, чтобы Высшая Жрица хандрила, — легко сказал он. — Ты говорила со своим мужем? Он, кажется, более спокоен в отношении грядущих изменений.

Часть меня считала, что моя тревога связана с Броном, но, конечно, я не сказала бы этого.

— Тэйн, ты удивительный. Ты прав, мне стоит поговорить с этим мужчиной — я никогда раньше с ним не разговаривала, но какая прекрасная идея- сказала я, рассмеявшись, когда он покраснел и покачал головой.

— Ладно, ладно, наверное, это был не самый лучший совет, — уступил Тэйн. — Надеюсь, все хорошо, Гайя. Неправильно, что ты так омрачена и мучаешься.

Я сделала паузу и посмотрела на огонь, наслаждаясь его искренностью.

— Почему моя жена должна мучиться?

Глубокий голос Брона вырвал меня из меланхоличной паузы между нами. Тейн быстро встал, вежливо кивнув Брону.

— Добро пожаловать, Высший Жрец. Высшая Жрица сказала, что ее что-то тревожит, хотя она не могла определить, что именно ее беспокоит.

Брон кивнул.

— А, да. Это загадка для нас всех, Тейн. Я ценю, что ты присматривал за меня сегодня вечером. Малик тебя искал, — легко сказал Брон.

— Это было в удовольствие, — сказал Тейн, кивнув. — Я оставлю вас в покое.

— О, Тейн, — сказал Брон, его голос немного понизился. — Возникли некоторые проблемы с одной из стен барьера рядом с садом, возможно, пройдите через восточный вход и избегайте западных ворот по пути к башне. На всякий случай.

Брови Тейна нахмурились, и я разделила его чувство тревоги.

— Я посмотрю. Предполагаю, король был поставлен в известность.

— Конечно, — сказал Брон, его очаровательная улыбка скользнула по губам.

Тейн кивнул и ушел, оставляя нас в тишине нашего дома. Брон мягко улыбнулся мне, хотя я чувствовала, что он скорее читает мои эмоции, чем смотрит на меня любящими глазами.

— Ты хочешь что-то спросить меня или тебе больше нравится проникать в мои мысли? — огрызнулась я. В моем голосе была странная горечь, которую я не планировала. Выпрямив плечи, я откашлялась и отогнала этот тон.

— Прости, Гайя, — сказал Брон. — Я думал, ты сказала мне, что твои тревоги улеглись. Теперь, по словам воина, это не так. Я подумал, что сам посмотрю, так как, похоже, мы прошли время открытости друг с другом.

— Как ты можешь говорить об открытости? — пробормотала я, впервые с тех пор, как вышла за него замуж, чувствуя раздражение по отношению к этому мужчине. — Ты злишься на короля Люкса с тех пор, как вы поссорились, хотя делаешь вид, что все в порядке. Я все еще вижу, что ты что-то скрываешь. У меня все хорошо, Брон. Я просто… я не знаю, почему я просто чувствую, что что-то… плохое должно случиться.

Брон вздохнул и занял место Тейна рядом со мной.

— Я все еще расстроен. Из всех моих способностей, ты права, Гайя, у меня нет способности легко избавиться от расстройства. Я говорю, что у меня все хорошо, потому что это помогает мне отпустить. Становится лучше, и я верю, что чем больше я буду стараться забыть о своих разногласиях с королем, тем в конечном итоге я все забуду. — Он лукаво улыбнулся мне. — Я восхищаюсь твоей способностью чувствовать эмоции. Надеюсь, моя уверенность в том, что нас ждут хорошие времена, поможет тебе справиться с твоим дискомфортом.

Я улыбнулась и наклонилась к нему, чтобы поцеловать. Искра пробежала, когда наши губы соприкоснулись, и на мгновение я почувствовала облегчение.

— Как и ты, Брон, я постараюсь отогнать мрачные мысли.

Он кивнул.

— Хорошо, тебе не о чем беспокоиться. Может быть, нам лечь спать? Боюсь, утро и повседневные дела придут слишком быстро.

Я улыбнулась, обнимая его сильную руку, когда мы направились к нашей спальне. Я скоро успокоюсь, хотя тугая нить тревоги в моей груди только усилила новый приступ страха.

Запах разбудил меня первым. Металлический. Как железо на дверных петлях. Потом запах горящего дымного дерева. Кто-то яростно тряс меня, вырывая из сна. Я резко села в постели, яростно застегивая шелковый халат на плечах.

— Тейн, что в… что ты делаешь здесь… на моей кровати?» — закричала я, укрываясь одеялом, когда воин нависал надо мной.

— Тебя заставили уснуть, Гайя. Поспеши!

— Что…? — Моя голова была заполнена туманом, как будто моя подушка была набита моим мозгом. Взглянув на стакан рядом с кроватью, я вспомнила, как пила из него с Броном, прежде чем мы легли спать. — Где Брон?

Тейн уже брал мой халат Высшей Жрицы и клинок — мой меч, в котором были запечатаны камни элементов. — Пойдем, Гайя, нас атакуют!

Его слова выбросили меня из постели. Я натянула халат на плечи и впервые заметила, что Тейн покрыт толстым слоем горячей, липкой крови. Его волосы были растрепаны, а голова покрыта потом, как будто он только что перешел в свою истинную форму.

— Атака! Кто… кто атакует? — спросила я, беря клинок из его руки. Энергия от его рукояти хлынула в мою кровь, и я мгновенно успокоилась.

— Король Наг, — прошипел Тэйн. Он уже направлялся к двери.

— Линдвармы! Как они вообще попали в наши ворота?

Тейн остановился у двери, его кулак сжал ручку. Я увидела, как дрожат его мышцы от напряжения. Медленно он встретился со мной взглядом.

— Высший Жрец, Гайя. Брон предал нас линдвармам. Король Люкс мертв.

Глава 6

Огонь охватил коридоры замка. Сверху упала деревянная балка, чуть не задев меня, но Тейн бросился передо мной, прижав меня спиной к стене, чтобы защитить от обломков.

— Спасибо, — выдохнула я, встретившись с ним взглядом. Тэйн коротко кивнул, его глаза были сосредоточенными и решительными. Он держал в руке свой длинный клинок, драконье навершие было в крови. — Тэйн, почему ты не переходишь в свою истинную форму? Так тебе не безопасно.

Тейн бросил на меня взгляд через плечо, заталкивая меня в щель в коридоре. Что-то царапалось по камню, как железо о железо. Тело Тейна прикрыло мое, я чувствовала, как кровь с его кожи пропитывает мой золотой халат, но мне было все равно. Его дыхание было учащенным, но тихим. Интенсивность в глазах Тейна, когда он встретился со мной взглядом в темноте, сказала мне все, что нужно было знать. Молчи или умри.

Из-за плеча воина я наконец увидела источник неприятного звука. Черный, ползущий зомок-виверн. Самый низший из рода вывернов. Единственное применение зомка для короля Нага — это зеленый ядовитый костер, который может быть смертельным для королевских драконов-элементалей. Зверь пахнул тошнотворно, как гнилая древесина на болотистой почве. Зомк был небольшим по сравнению с линдвармами или элементалями. Его крылья были изогнутыми и лохматыми, словно тонкий пергамент, наброшенный на сломанные ветки, но его игольчатые клыки щелкали в темноте. Зомк был ядовитым и порой невидимым для вивернов. Маги, особенно маги из королевских родословных, могли видеть сквозь невидимый щит вокруг зомков. Тейн, казалось, был уверен, что что-то движется по коридору, хотя я не могла этого почувствовать, он мог видеть змею или нет.

Я знала, что у зверя слабое место — слух, поэтому осторожно указала в направлении зомка, чтобы Тейн мог оценить, куда бить, если он не увидит зомка. Больная, черная змея щелкала по теням, поскольку не могла услышать приближающегося хищника. А именно им и стал Тейн.

Выйдя из укрытия, Тейн поднял меч над скользящим позвоночником черного зверя. У него был чистый выстрел, но зомок повернулся. Его ловкость была удивительной.

— Тэйн, берегись! — закричала я, подняв руки и создав защитный щит из силы между воином и зомком.

Я не успела из-за тумана в голове.

Клыки зомока, капающие густой слюной, метнулись к бедру Тейна. Когда клыки пронзили броню Тейна, из задней части глотки зомока вытекла капля зеленого огня и обожгла ему кожу. Тейн злобно выругался и отступил, его меч стучал по камням. Мой разум все еще был в водовороте замешательства, но по крику Тейна я сосредоточился и действовала. Зомок не нанес прямого удара, но избыток огня налитая на Тейна, даже если он не был королевской особой, остановит его сердце. Когда зверь снова замахнулся для смертельного удара, я поднял ладони. Зомок взвыл от боли, когда я влила в него всю свою силу убийственной энергии. Зомок извивался, его кожа раскололась вдоль позвоночника, и мягкие ткани с жиром его внутренностей превратились в клочья, которые отпали от тонкого скелета, капающего черной кровью.

Тейн глубоко вздохнул, прижав руку к бедру, где в его систему проник огонь.

— Спасибо, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

Я опустилась на колени рядом с ним, осматривая рану. Мои ладони обхватили его мускулистую ногу, прикрывая кровоточащую рану от огня. Я чувствовала, как яд проникает в его кровь, но моё прикосновение начало обратный процесс.

— Тейн, ты должен перейти, — настояла я, вглядываясь в его блестящие голубые глаза. — Я могу справиться с остальным. Не оставайся в таком состоянии ради меня.

Он усмехнулся, но я слышал дрожь в его голосе.

— Я ранен, Гая. Я дрался… — он поморщился. — Меня укусил один из воинов Нага. Если я перейду, я стану еще слабее. Впервые с тех пор, как Тейн вытащил меня из постели, я поняла, насколько сильным и опухшим стал синяк на его ребрах. Старая кровь подсыхала вокруг опухшей кожи, и я был уверена, что в форме виверна эта рана станет зияющей, кровавой дырой. Переход между формами часто вызывал странные вещи. Иногда раненый виверн мог спасти себе жизнь, перейдя в другую форму, потому что раны вели себя по-разному в каждом теле. Сегодня вечером, очевидно, его человеческая форма держала Тейна в живых.

— Почему ты ничего не сказал? — прошептал я, слегка надавливая на его ребра.

Он усмехнулся, хотя его челюсть сжалась от напряжения.

— Я чувствую, что есть дела поважнее, ты согласла?

— Но ты пришел ко мне, — сказал я, почувствовав укол за глазами, когда поняла, возможно, впервые, насколько тяжела ситуация. — Зачем ты рисковал?

— Гая, — хрипел Тейн. — Я думал… я думал, что Брон, возможно, убил тебя. Когда ты не двигалась, я думал… — он поморщился, поднимаясь на ноги, теперь, когда огонь зомока исчез из моей крови. — Я не мог оставить тебя на растерзание линдормам — нам нужна ты — мне нужна твоя помощь, чтобы сражаться за наш народ.

Прочистив горло, я крепче сжала меч, прежде чем снова встретиться взглядом с Тейном.

— Где Брон?

Тейн кивнул и указал на тронный зал.

— Там. Наг недалеко. Нам нужно быть осторожными.

— Оставайся рядом со мной, Тейн. Я не могу смотреть, как ты умрешь сегодня. Если твои раны станут слишком серьезными, ты должен пообещать мне, что убежишь и спасешь себя.

Тейн фыркнул и дернул меня за локоть.

— Ну, Верховная Жрица, ты же знаешь, какой ответ я тебе дам, так что я не буду тратить время на слова. Я собираюсь убивать линдормов сегодня — я не собираюсь умирать.

Тейн уверенно держал свой воинский клинок, прежде чем распахнуть двери тронного зала. Я потеряла дар речи, увидев разруху. Огонь пожирал изящные занавеси, прекрасные расписные окна были разбиты, остались только зубчатые края. Именно запах — едкий, душный запах смерти и страданий — заставил мои плечи сжаться, а желудок скрутиться от боли.

Полностью сформированные линдормы заполнили комнату, а некоторые в человеческом обличии атаковали оставшихся гвардейцев короля Люкса. Линдормы были все разные. У некоторых были задние лапы с уродливыми крыльями, которые царапали верхние балки, некоторые были только толстым слоем чешуи, как отвратительные змеи, которые извивались в траве. Все линдормы имели огромные, квадратные челюсти с острыми, желтыми клыками, которые угрожающе изгибались над толстыми губами. Элементальные драконы были прекрасны и изящны, с уникальными глазами, которые могли проникнуть в твою душу. Линдормы имели чешую, как битое стекло, и глаза, как призрачная желтая луна. Они были страшными созданиями ночной энергии — самой опасной для заражения из всех энергий, которые предлагала земля.

Было редким зрелищем видеть линдормов в облике людей. Большинство из них были бледными, хотя у некоторых была богатая темная кожа, которая делала их трудноразличимыми в ночи. Все они носили длинные спутанные волосы, которые свисали им на плечи. Один линдорм заточил свои человеческие зубы так, чтобы они напоминали его клыки. Они сражались изогнутыми клинками и зазубренными ножами. Они сражались так, будто единственным желанием их сердец была кровь.

У Тейна не было времени даже вдохнуть, как только открылась дверь. Линдорм-человек с двумя ножами быстро атаковал его, а полностью сформированная змея выпустила струю кипящих пламен в моем направлении. Холодная энергия быстро пришла в мои ладони, и поток силы сохранил мне жизнь.

Зверь взревел и щелкнул челюстями, направляя их на мою голову. Я не видела много битв в своей жизни, но это не означало, что я не знаю, что делать. Мой разум работал быстро. Мои способности направили пламя в сторону зверя, пока он кидался на мое тело, мои ладони поднялись над головой, и большая часть потолка тронного зала обрушилась на череп линдормa, мгновенно раздавив его тело.

Взглянув через плечо, я увидела Тейна. Первый линдорм был мертв, ножи теперь украшали его толстый пояс. Воин справился с двумя линдормами, но еще один змей-дракон в полной форме быстро приближался. Я все еще не видела Брона. Комната была слишком хаотичной. Я не была уверена, что смогу противостоять своему мужу, но я могла помочь Тейну. Достигнув линдормa, у которого был пульсирующий мускулистый хвост, я обхватила его чешую ладонями и наполнила его вены своей силой. Я заставила его кровь затвердеть, я хотела, чтобы он страдал, и темные мысли пугали меня. Боль в моей душе нарастала, пока я сжимала извивающегося зверя. К этому времени он отвлек свое внимание от Тейна и попытался выстрелить в меня капающей расплавленной дыханием, но моя сила была слишком быстрой. Линдорм издал хрип, и струйка огненной крови вылилась из угла его огромных челюстей. Казалось, он задыхался от собственного пламени. Когда тело рухнуло в кучу на землю, оно содрогнулось, как будто темный выверн был сделан из твердого камня.

Тейн сердито закричал и взмахнул своим клинком, но усилие заставило его опуститься на колени. Два линдормa собирались убить его. Его раны были слишком серьезными. Затем последние окна разбились с сильным треском, когда тяжелые тела ворвались в тронный зал. Молодые воины — все еще в процессе обучения. Один был ярко-рыжего цвета, а тело его было сильным. Я знала его. Я ходила с Броном, чтобы присвоить ему честь за достижения в воинской подготовке. Его дикие глаза осмотрели комнату и остановились на мне. Я указала на Тейна, который сражался с двух страшных линдормoв, стоя на коленях.

— Раффи! — закричала я. — Помоги Тейну. Помоги ему.

Молодой Раффи не теряя времени бросился в бой за своего старшего воина. Второго молодого воина я не могла вспомнить его имя, он был темным. Его чешуя была цвета синей полуночи, он присоединился к ним. Вместе с Тейном, двое воинов продрались сквозь густую кожу линдормoв, пока они не превратились в окровавленную кучу крови и чешуи.

Медленные, методичные аплодисменты.

Это был единственный звук, который заполнил тронный зал, когда линдормы были мертвы. Тейн злобно посмотрел на передний край комнаты, и, возможно, я была слишком напугана, чтобы оглянуться назад.

Медленно повернувшись, я наблюдала, как Тейн возглавляет двух молодых воинов, хотя оба они были в форме вивернов и возвышались над ним. Когда я повернулась к трону, у меня в горле встал ком.

— Что ты наделал? — спросила я хриплым голосом.

Брон был тот, кто аплодировал. Его яркие глаза были сужены, но именно мертвое тело, разбросанное на земле позади него, вызвало у меня тошноту. Король Люкс, с перерезанным горлом, лежал мертвым на ступенях своего трона. Брон поднял ладони, нацеливаясь на трех воинов, но я прыгнула перед ними, блокируя его яростную атаку. Сила моего мужа была непревзойденной — кроме меня. Все равно потребовалось огромное количество концентрации, чтобы медленно растворить его энергию.

— Тейн, уходи! — закричала я, когда Брон попытался снова ударить. — Это не твоя битва.

— Я не уйду, Гая, — проревел он в ответ, вставая рядом со мной, пока я сдерживала силу Брона.

— Тейн, возьми своих воинов и отправляйтесь искать Рейю и Малика. Спасайте их! Ты знаешь, что я единственная, кто может остановить Брона, — процедила я сквозь зубы.

Тейн зарычал в сторону Брона, который, казалось, был рад, что воин был беспомощен перед его силой.

— Я спасу королевскую семью, но я вернусь и помогу тебе — сказал он с такой решимостью, что я почувствовала еще больше сил, и Брон пошатнулся, когда я обрушила на него ослепительный заряд энергии.

Тейн отошел от меня, забрался на спину темного воина, и с Раффи на пятках, три виверна оставили меня с моим мужем. Человек, которого я должна была любить вечно — теперь я боялась, что буду вынуждена убить его.

Поток энергии прекратился, когда Брон вырвался. Его глаза встретились с моими, и он ходил кругами по огромной комнате. Я увидела, что его ладони были в струпьях и ранах, а его нефритовые клинки лежали в куче рядом с троном. Это было худшее, что я видела этой ночью.

— Брон! — закричала я, сердце разбилось на тысячу осколков. Мои костяшки побелели от напряжения, пока я крепко сжимала каменный клинок в руках. Дым был удушающим, и я видела, как кровь из горла короля Люкса глубоко впиталась в камни. Нефритовая родословная не была уничтожена полностью, я все еще сохраняла связь. Но все, что я могла сделать, это надеяться, что Тейн найдет Рейю и юную принцессу, прежде чем король Наг. — Что ты наделал?

— Останься со мной, Гая, — крикнул Брон.

Я взглянула на его клинки и указала на окровавленные края.

— Твои мечи — они обожгли тебя, не так ли? — мой подбородок дрожал от сердечной боли, но и от яростной злости. — Ты больше не Верховный Жрец. Ты потерян для короля Нага, ты разрушил… связь!

Стало еще более очевидно, когда Брон вытащил длинный черный клинок из глубин своих одежд. Ток электричества в моем сердце мог означать только одно. Я была вынуждена сражаться против своего собственного мужа. Волосы Брона развевались вокруг его лица, когда он протянул ко мне руку, чтобы я ее взяла. — Я все еще Верховный Жрец, но не Люкса — для себя. Для мага. Присоединяйся ко мне. Мы можем править вместе.

— Ты убил его, — пробормотала я, жар камней только усиливал мою ярость. — Ты убил короля. Твои руки несут кровь многих — нашего народа.

— Я не убивал, — настаивал он. — Но его жизнь — жертва. Все жертвы, Гая, разве ты не видишь? Элементальные силы принадлежат всем расам вивернов. В пяти королевских родословных нет баланса. Линдормы приносят баланс ночи. Это необходимо. Люкс был глупцом, не увидев этого. Он выбрал людей вместо расы линдормов — они виверны, как и элементальные. Моя сила теперь свободна. Впервые за столько лет нет никаких пределов тому, что я могу сделать. Теперь восстань со мной как моя королева.

— Как долго ты разговариваешь с Нагом? — закричала я, кружа вокруг Брона широким кругом. Брон держал свой чернильный меч, я сжимала оружие, которое держало каждый камень. За камнями была сила, я еще не видела ее в полном объеме, но что-то шептало моей душе, что если я соединю клинок со своей силой — я стану непобедимой.

— С момента последней атаки. — Мое дыхание перехватило в горле. Десять лет мой муж замышлял против наших врагов. Я чувствовала дистанцию и решила игнорировать толчок в своем сердце, что что-то не так. Брон фыркнул на мое искаженное выражение лица. — Я могу скрывать эмоции даже от тебя, моя любовь. Наг был очень убедителен, и я нахожу себя более созвучным его видению. Я спрошу еще раз, Гая. Присоединяйся ко мне. Пожалуйста, — закончил он, медленно протягивая руку.

Последнее слово вырвалось из его горла шепотом. Я чувствовала его любовь ко мне, но она была неоспоримо затмеваема тьмой, загрязняющей его душу. Горячие слезы капали с уголков моих глаз, они стекали по моим щекам, как расплавленные реки, но моя хватка все равно усиливалась.

— Брон, туда, куда ты идешь, я не могу следовать. Я дала клятву защищать расу вивернов — нефритовую родословную. Я никогда не остановлюсь. Смерть придет раньше, чем я поддамся.

Челюсть Брона сжалась, и черный клинок напрягся в его руке.

— Если это твое желание, — он зло посмотрел на меня, но я чувствовала его колебания. — Ты единственная, кто может победить меня.

Я подняла каменный меч, мои ладони пылали жаром, когда моя сила вспыхнула.

— Тебе придется убить меня, Брон. Я не перестану защищать их.»

Потряхивая головой, он обнажил зубы в пугающей усмешке, которую я никогда раньше не видела. Брон, моя любовь, исчез.

— Тогда я должен ударить точно.

Глава 7

Черный клинок взмахнулся к моему сердцу. У меня было мало времени, чтобы осознать, что на меня нападает мой собственный муж. Просто не было времени думать об этом. Каменный меч заблокировал удар Брона, и когда клинки столкнулись, мое тело наполнилось электрической силой. Я была в агонии, но в то же время и подпитывалась этой силой.

Лицо Брона было в нескольких дюймах от моего, я все еще могла почувствовать его мужественный аромат, который так любила. Повернув плечи, я оттолкнула его клинок от своего. Брон пошатнулся назад, я убрала мощный меч в ножны и положила руки на окровавленные камни. Земля с яростью вздыбилась от моей силы. Еще несколько балок рухнули на землю, заставляя Брона уронить клинок и укрыться от обломков, чтобы они не раздавили его так же, как линдормa. Он злобно смотрел на меня, а его открытые ладони создали невидимый барьер между ним и обрушивающимся потолком. Брон сжал кулаки, и мгновенно обломки растворились в пепельный порошок.

— Ты не можешь победить меня, Гая, — прошипел он.

— Нет, Брон, — зарычала я, не сводя с него глаз. — Ты не можешь победить меня.

Брон провел руками по телу, и стены рухнули. Я пригнулась, когда бродячий камень пронесся мимо моей головы. Опустившись на колени, я широко расставила пальцы на холодных камнях. Я искала по всей земле какую-нибудь силу, какую-нибудь энергию, которую могла бы использовать, чтобы противостоять тьме Брона.

Энергия приходила по-разному. Иногда она была тонкой и успокаивающей. Иногда она была болезненной. А иногда, как в этот момент, она поражала меня так, как будто я вспыхнула пламенем. Брон быстро приближался, в его глазах была решительная злоба. Мое сердце болело, но в то же время меня переполняла безумная ярость, когда я поднялась на ноги. Брон нахмурился, и я задумалась, что он увидел — он выглядел удивленным. Я любила Брона — я чувствовала, что он любит меня — но эта любовь угасала с каждым ударом сердца. Быстрым взмахом рук из моего тела вырвалась взрывная вспышка. Сила была настолько велика, что я видела, как волна света заполнила окровавленную комнату. Тела линдормов разлетелись на части еще сильнее, а тело Люкса растворилось в светящихся сферах и улетело в небо. Брон не смог выдержать моего мощного выброса энергии и отлетел назад, тяжело упав на спину. Я услышала болезненный треск его головы, ударившейся о камни.

— Верховная Жрица! — закричал дрожащий голос посреди всего этого безумия. Я ахнула, от напряжения моей энергии пропали все силы. Я не могла повторить это, и уже видела, как Брон шевелится. Я едва могла поднять руку, когда повернулась, чтобы найти источник голоса.

— Агата, — выдохнула я, падая на колени. Молодая сапфировая волшебница выглядела в ужасе. Ее глаза были широко раскрыты, а лицо было покрыто несколькими полосами крови. Но она была здесь, держа два нефритовых меча Верховного Жреца. Я не знала, где был Наг. Я не знала, куда все ушли, и кто выживет этой ночью. Я слышала гневные крики и рычание линдормов снаружи и знала, что их будет больше. Брон застонал и попытался подняться на ноги. Его глаза расширились, когда он увидел, как я тянусь к двум клинкам. Я знала, что мне нужно сделать.

— Гая — закричал он, его голос был злым и диким. — Не надо!

— Все кончено, Брон. Ты был моей любовью, но теперь… ты разрушил все. Я никогда больше не увижу тебя. — Агата отпустила последний клинок, и я была полностью уверена, что единственный способ избавить замок от атаки линдормов — вот он. Я вонзила острые наконечники в каменный пол. Мои глаза уставились на Брона, который снова поднял свое темное оружие. — Я приказываю тебе уйти! Будь изгнан и никогда не возвращайся.

Как энергия из моего тела, от клинков отразилась волна пульсирующего света. Брон закричал от злого разочарования. Сила, которая когда-то была его, теперь приказала его тьме мгновенно уйти. Я увидела, как мой муж свернулся во тьме, последним взглядом были его яркие серебряные глаза, которые смеялись со мной, любили со мной и надеялись со мной. Теперь я только уставилась на тьму.

Комната погрузилась в жуткую тишину. Я скрючилась, но Агата поймала меня в свои руки.

— Верховная Жрица, ты… ты победила их.

Я сделала несколько мучительных вдохов и покачала головой.

— Нет, Агата. Война не закончена. Только отложена. Мы должны найти королевскую семью.

Агата заскулила. Ее руки дрожали вокруг меня.

— Мы потеряли столько людей. Я не могу… я не могу найти Конрада, — прошептала она. — Я защищала его, моя броня, она так хорошо работала. Но их было столько. Я сказала ему уйти, спрятаться. Я не видела его с тех пор. И семья Янтарь — они все мертвы, кроме нее.

— Что с Рейей, с принцессой?

Агата покачала головой.

— Я не знаю, Верховная Жрица, я ничего не слышала о нефритовой родословной.

— Помоги мне, Агата. Мы должны действовать быстро, прежде чем линдормы смогут прорвать мое изгнание. Мы не можем оставаться здесь дольше — никто из нас.

Агата кивнула, ее маленькая фигурка пыталась поддержать мое высокое, величественное тело. Я почувствовала, как юная волшебница передает мне часть своей энергии. Практика, которую я не поощряла, но сегодня я была благодарна. Мне нужна была помощь, чтобы закончить очистку выживших. Я не знала, как я смогу защитить вивернов и волшебницу, но у меня была идея. Это не означало, что мне нравилось то, что нужно сделать.

Замок был в руинах, как и мое сердце. С каждым павшим виверном, которого я видела мертвым в руинах, я еще сильнее страдала из-за Брона — из-за того, что он уничтожил. Я прикрыла рот, увидев Грегора, мужа Эйши, мертвым и окруженным отрядом своих воинов и волшебницей, окутанных свежей кровью. Столько жизней — столько людей, которых я любила, были потеряны. Как я не видела признаков?

— Верховная Жрица, — крикнула Агата. Я увидела Эйшу, она была жива. Мчась к ней, я ахнула, увидев, кого она держала.

— Рейя, — выдохнула я. Принцесса кровоточила из живота, ее рот был покрыт собственной кровью. Малик был рядом с ней, мертвым. Эйша сжала руку принцессы и злобно посмотрела на меня, когда я подошла.

— Предательница! — закричала Эйша и попыталась отолкнуть меня, но моя крепкая хватка заставила ее остановиться.

— Это не я сделала, — отрезала я, взяв свободную руку Рейи. Принцесса была еще жива, и ее голова повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Гая, — улыбнулась она, кровь запятнала ее зубы. — Защити то, что осталось. Не теряйся в этом.

— Я должна была знать, Рейя» — зарыдала я, прислонив лоб к моей подруге и подопечной. Я почувствовала, как связь рвется, когда Рейя угасала. Брон разрушил связь нефритовой родословной, и это было то, что никогда не будет восстановлено. Моя защита перешла к воинам-вивернам для Рейи и того, что осталось от родословной. Я скоро стану защитницей прошлого. — Я должна была лучше защитить тебя. Я провалила.

Рейя успокоила мою рыдающую боль, хотя я слышала, как ее дыхание угасает с каждым слабым ударом сердца.

— Больше нет, Гая. Ты моя самая дорогая подруга. Пожалуйста… пожалуйста, помоги Эйше защитить… сохрани Джейд в безопасности. Сохрани их всех… в безопасности.

Рейя кашлянула, воздух вернулся в ее легкие измученным и полным умирающей агонией вдохом. Эйша плакала рядом с ней, пока с дрожащим вдохом принцесса не покинула мир. Я откинулась назад на пятки, зарывшись лицом в руки. Я рыдала там, посреди этой резни, пока пара сильных рук не схватила меня за плечи и не заставила встать. На миг я подумала, что Брон вернулся, и встретила его с яростью. Но когда Тейн встал позади меня, я подумала, что могу потерять равновесие, и я рухнула на него. Воин все еще кровоточил и был в синяках, он казался слабее, но он крепко держал меня, пока я рыдала.

— Что нам делать, Гая? — прошептал Тейн через долгое время. — Куда нам идти?

Я вытерла глаза и отстранилась. Комната была заполнена Агатой, несколькими магами, которые пришли найти утешение у своей Верховной Жрицы, Эйшей, которая была бледной и все еще держала руку Рейи, Раффи и группой воинов Тейна.

— Мы должны уйти, — громко объявила я. — Я изгнала линдормов и… Верховного Жреца. Но это не продлится вечно. Мы должны быстро подумать, куда мы пойдем. Все, кто может, пожалуйста, идите со мной.

— А как же совет старейшин вивернов? Они будут знать, что делать, — предложил Раффи.

— Нет, — отрезала Эйша, удивив нас всех. — Мы не знаем, кто еще был вовлечен в предательство этой ночью. Мы точно знаем только волшебницу. Мы держим в тайне все планы, которые мы составляем. Мы защищаем королевскую семью, камни, и это означает, что мы должны избавиться от всех связей с тобой, — сказала она, злобно глядя на меня. — И от всех твоих людей.

— Эйша, — начал Тейн, но остановился, когда она подняла руку.

— Волшебница предала нас. Наш король, наша принцесса были бы живы, если бы волшебница не была частью нашей жизни. Помоги нам защитить королевскую семью, Гая. Потом уходи от нас, — сказала она, не отрывая от меня взгляда. — Или я убью вас всех сейчас.

Я кивнула, боль в моем сердце стала слишком невыносимой.

— Я сделаю все, чтобы защитить королевскую родословную. И потом мы уйдем, Эйша. Если мое присутствие вернет Брона, то ты права. Связь между волшебницей и виверном слишком опасна.

Тейн посмотрел на пол, но ничего не сказал, когда повел нас к столовой, где мы, немногие оставшиеся, будем планировать наше неопределенное будущее.

Глава 8

Тейн стоял рядом со мной, его ребра были перевязаны и заживали. Я попыталась исцелить всех, кто выжил. Я была рада узнать, что многие воины пережили битву. Родословная ониксовых камней осталась нетронутой, но выжили только самые молодые виверны в оставшихся четырех родословных. Я скрыла ониксовую королевскую семью в месте, которое казалось заполненным бесконечным солнечным светом, прекрасными пляжами и миром. Там будут несколько скрытых воинов, следящих за ними издалека. Я приказала ониксовой волшебнице держаться подальше, но хорошо знала, что его связь с королевской семьей не изменится, несмотря на то, что Брон сделал с нефритовой родословной, остальные королевские связи остались в полной силе.

Янтарь и Рубин были скрыты в пустынных климатах. Им это нравилось, и снова Тейн отправил скрытых воинов, чтобы обеспечить безопасность королевской семьи. Я дала то же предупреждение королевским волшебникам янтарных и рубиновых камней — держаться подальше. Рошель теперь была единственной волшебницей янтарной родословной, когда я узнала, что ее мать, моя подруга, была убита. Я думала, что Рошель может подчиниться моему приказу, но я не видела ни одного из моих двух волшебников с того дня. Я могла только предполагать, что они находятся рядом со своими королевскими подопечными. Надеюсь, хорошо скрываясь и сдерживая свою энергию.

Теперь мы стояли в лесу. Это было место, где жило мало людей и где не было ни капли энергии линдормов. Я вдохнула свежий воздух, который нес специю, которую я нашла приятной.

— Это правильно, — сказал Тейн, хотя он держал глаза на заходящем солнце.

Я кивнула и уставилась на дерево.

— Я так сочувствую молодой принцессе, — сказала я, оглянувшись через плечо, где Эйша несла спящую девочку на плече. — Но это не та же связь. Брон уничтожил все, ради чего я жила.

— Гая, — сказал Тейн решительно. — Не говори так. Он уничтожил столько, но у тебя есть большая цель, чем родословная. Посмотри, что ты сделала для всех королевских особ, для моего народа и для своего.

Я вытерла одинокую слезу, стесняясь своих эмоций, и последовала его взгляду. Десятки воинов стояли позади Тейна в деревьях. Теперь он был главным воином после потерь в замке, и они подчинялись его команде. С противоположной стороны были вспышки энергии от сотен волшебников, ждущих, чтобы я повела их — куда — я не знала. Эйша уселась на упавшее бревно, все еще злобно глядя на меня из того места, где она держала молодую принцессу в своих руках. Ее мужа убили из-за действий Брона. Я не могла винить ее за ее неприязнь.

Агата шла позади нее, и к моему счастью, рядом с ней был молодой Конрад. Конрад потерял своих родителей и трех сестер в битве. Но он держал плечи высоко, с гордостью приняв бремя своего королевского положения. Конрад был теперь более мрачным, вместо своих постоянных поддразниваний, его темные глаза были сосредоточены на том месте, где покоилась его спящая королева. Конрад бросил на меня взгляд и, казалось, хотел сказать что-то — я почувствовала, что он сожалеет о моей боли. Меня тронуло, что он заботился о том, что и я потеряла так много. Только Тейн признал, что, возможно, я была предана больше всех. Хотя мне не нужно было это признание, я признала, что это действительно облегчило боль в моем сердце, когда меня поняли.

— Я установлю защиту вокруг этого места, — начала я, достаточно громко, чтобы все воины и маги могли меня услышать. Я положила руку на гладкую кору величественного ивового дерева. — Это дерево приняло на себя ответственность быть часовым. Моя собственная сила заполнит его вены, и пока оно стоит, будет сила. Боюсь, это не продлится вечно, но это даст вам время. Время, чтобы королева выросла, чтобы вести народ вивернов. Время, чтобы ваши армии набрали силу и подготовились, чтобы завершить то, что было… так эгоистично начато. — Тейн подошел ближе, и его сила придавала мне сил.

— Волшебница уйдет. Это безопаснее для королевской семьи, если мы не привлечем внимания бывшего Верховного Жреца. Я бы предупредил, что вам не следует покидать границы, которые мы обозначили. Или вы окажетесь вне защиты ивы. Согласны?

— До тех пор, пока вы оставите нас в покое и с той защитой, которую сможете собрать, мы согласны, — быстро ответила Эйша, отводя золотые волосы детской королевы от ее лица, когда та шевельнулась.

— Мы уйдем, — мягко повторила я.

Сделав глубокий вдох, я положила ладони на ствол ивы и обратилась к своей личной энергии. Я не брала энергию у жизни леса, я давала энергию. Это было сложно, и жгло меня изнутри. В уголках моих глаз появились черные пятна. Я чувствовала, как мои руки дрожат, пока я вливала в дерево как можно больше сил. Чем больше энергии я давала, тем дольше будет держаться барьер. Я почувствовала сильную руку на плече и встретилась взглядом с Тейном. Он мягко улыбнулся, и странным образом его энергия поддержала меня на время. Затем еще одна рука коснулась моей руки. Агата, делясь своими собственными силами. Затем еще больше волшебников, несколько воинов, все соединили сильную паутину энергии, пока ивовое дерево не вспыхнуло светом и силой. Когда я больше не смогла держаться, я ослабила свою хватку на стволе и упала на колени. Цепочка тех, кто держал меня, пока я делала это трудное действие, медленно вернулась на свои места в деревьях.

— Все сделано, — выдохнула я.

— Как мы можем быть уверены? — спросила Эйша.

— Эйша, ты можешь почувствовать это, ты позволяешь своей горечи держать твое сердце в сомнениях, — твердо, но с пониманием сказал Тейн.

Эйша крепче прижала спящего ребенка к себе, но кивнула. Конрад шагнул вперед и провел пальцем по щеке юной королевы.

— Верховная Жрица, мы действительно привязаны к нашим человеческим формам?

Я кивнула, чувствуя его боль.

— Маг может освободить вас от моего заклинания, но с магами, присутствующими здесь, рядом с вами, мы привлечем к вам Брона. И с вами в форме втверна, вы привлечете Нага. Для вас безопаснее оставаться в человеческом обличии — пока. Прости.

— Это правильно, Конрад, — сказала Эйша. — Я отдам свою жизнь за тебя и Джейд если попросишь, — сказала она.

Агата успокаивающе коснулась плеча Конрада, когда он грустно кивнул, выражая свое понимание.

— Но Агата не может остаться? — пробормотал он.

Я покачала головой, встречаясь с печальным выражением юной волшебницы.

— Прости. Агата не захочет подвергать тебя опасности, а наша энергия слишком сильна. Как я уже сказала, волшебница из родовой линии привлечет к вам Брона. Я передам это Тейну, — сказала я, подняв свой клинок, наполненный каждым мощным элементальным камнем. — Он спрячет пять камней. Даже если Наг найдет каждого члена королевской семьи, без камней и оружия у него нет власти над вами.

— Спрячь их хорошо, Тейн, — сказала Эйша. Тейн кивнул, встречаясь со мной взглядом, когда взял мое оружие.

— Ну, мы уходим. Удачи, Эйша. Пожалуйста, позаботься о ней, — попросила я, еще раз бросив взгляд на последнюю из нефритовой родословной. Цвет ее семьи отметился на моей коже, но моя броня больше не принимала форму. Оставался только золотистый цвет, постоянное напоминание о том, что я потеряла.

— Верховная Жрица, — прошептала Агата, после того как Конрад освободил ее от крепких объятий. Он мрачно шел позади Эйши в сторону центра небольшого городка, где они будут строить свою новую жизнь. — Я не могу быть далеко от него.

Я кивнула, зная, что это будет так.

— Агата. Ты не можешь оставаться слишком близко. Найди способ спрятаться в его жизни. Я бы рекомендовала тебе не давать даже Конраду понимать, что ты рядом.

Она кивнула, ее глаза блестели от слез. — Я всегда буду держать его в поле зрения, но он не узнает обо мне. Пожалуйста, останься, Верховная Жрица. Я не могу без тебя.

Я улыбнулась и коротко обхватила ее тонкое лицо.

— Да, можешь, — прошептала я. — Ты сильная. И ты — то, что осталось от сапфировой волшебницы. Конрад — единственный сапфировый королевский. Ты должна защищать его.

Она кивнула и обвила меня тонкими руками, прежде чем нырнуть в тень деревьев, оставив меня наедине с главным воином элементальных вывернов.

— Тейн, ты и твои воины будете в безопасности. Обещай мне — прошептала я.

— Ты узнаешь, если я буду в безопасности, — ответил он, не глядя на меня. — Я иду с тобой.

Я посмотрела на него, склонив голову, как будто не расслышала.

— Но мы договорились, что мы должны разделиться по расам.

— Я никогда не соглашался на такое. Гая, я видел… его… атакующим тебя. Человека, которого ты думала, что всегда сможешь доверять. Я не оставлю тебя одну там. Мне некого защищать. Король мертв. Королевская семья спрятана. Что со мной будет? Я клянусь защищать тебя и твой народ. Пожалуйста, не запрещай мне оставаться с тобой.

Я сглотнула комок эмоций в горле и несколько ударов сердца изучала почву. Наконец, я встретилась с ним взглядом и кивнула.

— Если ты хочешь, Тейн. Твои способности и присутствие всегда будут желанными.

Тейн улыбнулся и махнул рукой в сторону Раффи, который вернулся в свою человеческую форму. Волосы Раффи напоминали мне огонь, а его молодые янтарные глаза были яркими и взволнованными. Молодой воин, который шел за ним, имел гладкую темную кожу и глаза, которые сияли, как чистейшая почва.

— Раффи, Дэш. Я оставляю вас двоих с, возможно, самой важной задачей любого воина. Вы должны защищать нашу новую королеву. Помогите ей занять свое место и держите ее в безопасности выше своей собственной жизни.

Раффи и Дэш выпятили груди, оба отчаянно пытались сохранять строгие лица, но я увидела, как у каждого из них появилась улыбка. Тейн достал свой впечатляющий клинок из ножен на бедре и передал его Раффи.

— Я должен тебе своей жизнью, Раффи. Твои быстрые действия в замке спасли меня. Я хочу, чтобы он был у тебя.

— Сэр, я не могу… — начал Раффи, но остановился, когда Тейн поднял руку.

— Я настаиваю. Он может потребоваться тебе при выполнении твоего долга, и если тебе когда-нибудь потребуется — сказал он с хитрым улыбкой. — Этот клинок поможет тебе найти меня. Сражайтесь хорошо, воины. У вас более истинные сердца, чем у большинства. Я с гордостью оставляю вас.

Раффи и Дэш коротко кивнули, поклонились в пояс, прежде чем отдать честь Тейну кулаками над грудью и скрылись в ночи. Не потребовалось много времени, чтобы собрать оставшихся воинов и волшебницу. Я была рада видеть, что большинство не разделяло обиды Эйши. С нашим народом в нашем позади, Тейн и я осмотрели защищенный город с высокой скалы на склоне горы.

— Ну, Верховная Жрица, — сказал Тейн, его успокаивающая улыбка прошла по лицу. — Куда нам идти?

Я вздохнула.

— Мы поднимемся в небо. Мы улетим далеко. Мы будем защищать наш народ издалека. И мы будем ждать. Брон вернется, как и король Наг. Но мы будем готовы.

Тейн улыбнулся и поклонился мне, взяв мою руку в свою и прижав ее к губам из уважения.

— Как ты сказала — прошептал он.

Тейн дал сигнал воинам, и вскоре все их человеческие формы растаяли, и лес был заполнен до краев огромными воинами-драконами, позволяя волшебникам оседлать их шипованные спины. Тейн бросил на меня взгляд, прежде чем его голубые глаза потемнели, и его земляные крылья раскинулись к небу. Опустив свою мощную шею, я забралась по его сильным передним ногам, устроившись чуть выше соединения его крыльев. Я жила ради ощущения взлета в небо. Ветер трепал мои волосы вокруг лица, и я крепче обхватила шею Тейна.

Я не знала, куда мы пойдем. Я даже не знала, смогу ли я защитить свой народ. Но в этот момент я почувствовала странную связь — она была спокойной, и я обняла этот момент. Еще раз взглянув сквозь шелковистые облака, я подумала о городе, которому только что дала всю свою защиту; я боялась, что они будут не так защищены, как я надеялась. Но когда беспокойство прошло через мой ум, пришла другая мысль. Эмоция, связанная с этой мыслью, свернула мне желудок, но не неприятным образом. Тепло разошлось по моему сердцу, и это стало больше, чем просто мыслью. Это стало чем-то, что, я знала, произойдет.

Возможно, я не буду той, кто защитит нефритовую родословную, но как-то я знала, что придет другой, кто это сделает. Я знала без тень сомнения, хотя это казалось невозможным, как-то нефритовая родословная снова соединится с волшебником. И это будет величественнее и мощнее, чем когда-либо.

От автора:

Дорогой читатель,

Война была лишь началом. Что стало с магом и драконами? Снова ли встретил их Брон?

Прошли годы, и Тиган Уорд — новое лицо в маленьком городке Виверн-Ивы

Он всегда был не таким, как другие, и иногда любил нарушать правила.

Но однажды, нарушив их в очередной раз, Тиган навсегда меняет свою жизнь.

Сходит ли он с ума, или деревья действительно говорят? И что означают странные зеленые татуировки, внезапно появившиеся у него на руках?

Встретив прекрасную девушку по имени Джейд, Тиган понимает, что сказки могут быть реальностью.

И эта сказка может его убить.

Продолжайте приключение в полной первой книге, «Уорд Виверна». Вас ждут ваши любимые драконы.

Примечание:

Джейд(Jade) — означает Нефрит.