This book is published with the support of the Literature Translation Institute of Korea (LTI Korea).

Ученица пятого класса школы «Ханбит». Искренняя, энергичная и страшно любопытная. Но, став изгоем в школе, замыкается в себе. Когда ей особенно плохо, ходит в библиотеку Брокколи.

Чи-Чи

Пока еще не настоящая волшебница, но обладает выдающимися магическими способностями. Волшебным книгам предпочитает сборники рассказов, написанные обычными людьми. Украдкой следит за трио волшебниц в библиотеке Брокколи.

Великая волшебница

Глава всех волшебниц, обладающая мощной магической силой. Хочет использовать темную магию, чтобы стать еще могущественнее. Рассматривает Чи-Чи в качестве своей преемницы.

Белая волшебница

Заведующая библиотекой Брокколи. Ее называют Белой волшебницей из-за седых волос. Она знает о посетителях своей библиотеки абсолютно все.

Трио волшебницБо-Бо

Гуру зельеварения. Физически не может обманывать, а если этого требует ситуация, принимает «Врунин».

Ян-Ян

Кулинарная волшебница, но не умеет смешивать ингредиенты для зелий. Хочет сделать Чи-Чи своей преемницей и избавиться от кулинарного призвания.

Ви-Ви

Специализируется на изменении наружности. Интересуется разными типами внешности и постоянно преображается. Хочет, чтобы Чи-Чи также стала мастером превращений.

За окном библиотеки Брокколи лил дождь. Книгохранилище заполонили ребята, которые не смогли в обеденный перерыв выбежать на площадку. Союль, как обычно, ссутулившись, сидела у окна.

Небо озарили вспышки молнии, раскатисто прогремел гром. Все завизжали. В этот момент книги попадали с полок. Союль слегка повернула голову. Сокхён и Джунён выпрыгнули из-за книжной полки под номером 800. Они ломанулись было в сторону двери, но кто-то схватил их за шиворот. Это была Белая волшебница. Мальчики, которых она крепко держала за ворот футболок, отчаянно пытались вырваться.

– Я кому говорила, что здесь нельзя играть в казаки-разбойники?! – Ее пронзительный взгляд, казалось, сейчас просверлит ребят насквозь.

– Да мы ничего… Честно, мы не играли…

– А почему же тогда книги полетели на пол?

– Понятия не имеем, – с максимально возможной искренностью ответил Сокхён.

– Перепугались, наверно, мои книги… Ну-ка, отряхните их хорошенько и поставьте на место.

– Вы чего, книги же неживые!

– Знаете, сколько среди этих книг превращенных людей? Вот продолжите озорничать в библиотеке, я и вас обращу в книги!

– Ну да! Слышал, в книги нас превратит! Ха-ха! – Сокхён захихикал, хлопнув Джунёна по спине.

Джунён искоса глянул на Белую волшебницу и, подняв книгу, вытер ее о штаны.

Библиотека школы «Ханбит» была известна на всю округу. Во-первых, из-за огромного вяза, раскинувшегося в центре книгохранилища, а во-вторых, благодаря Белой волшебнице.

Вообще-то, она так и называлась – библиотека Вяза, но все говорили «библиотека Брокколи», потому что дерево, росшее во дворе, издали напоминало кудрявый овощ.

А Белой волшебницей ребята называли библиотекаршу. У нее была идеальная осанка и гладкое лицо без единой морщины, а вот волосы были абсолютно белые. Одни утверждали, что она поседела еще в детстве – после того как увидела привидение. Другие шептались, что она ведьма, поэтому ей нет смысла ходить краситься в салон. Но сама Белая волшебница утверждала, что поседела из-за проказ школьников.

В библиотеке стояла тишина, слышно было только, как барабанит дождь за окном. Союль сладко спала, уронив голову на стол, и пропустила звонок на пятый урок. В классе она сидела в самом дальнем углу, к тому же у нее не было друзей, которые могли бы растолкать к уроку. Белой волшебницы тоже не было – она спустилась в столовую на поздний обед.

Когда Союль проснулась, урок уже начался. Все равно попадет, так почему бы не насладиться прогулом! Союль стала считать капли, ударяющие в окно.

Вжик, вжи-ик! Бух.

Послышались странные звуки – вроде со стеллажей. Союль на цыпочках направилась туда и просто остолбенела.

Книги летали! Книга с полки 500 вспорхнула и приземлилась на полку 600. Они кружили повсюду! Союль потерла глаза, не веря тому, что видит. Створка шкафа сама походила на крыло птицы, готовящейся взлететь.

Союль огляделась. А вдруг Белая волшебница и правда умеет колдовать? Союль вспомнила, как библиотекарша сидит на стуле, слегка шевеля своими длинными тонкими пальцами. Но сейчас нигде не было видно ее белоснежных волос. Зато на полу неожиданно сверкнули золотистые туфли – такие маленькие, что они вряд ли могли принадлежать волшебнице.

– Это что, при… призрак?

По спине Союль пробежал холодок, волоски на руках встали дыбом. Золотистые туфли сами по себе бродили вдоль книжных полок! Девочка хотела последовать за ними, но от страха не могла сдвинуться с места.

Вдруг из-за полки послышался чей-то голос. Его обладатель был очень рассержен!

– Фу-у, меня сейчас вырвет. Как можно козюли сюда лепить. Дрянь какая!

Союль тихонько пошла в сторону голоса.

С полки, рядом с которой стояли золотистые туфли, вдруг слетела на пол книга. На обложке было написано «Лев, колдунья и платяной шкаф»[1]. Очень-преочень старая книга. В этой части библиотеки вообще было полно всяких древностей. Многие книги были перепачканы. Бывают такие ребята, которым непременно нужно заляпать книгу. Союль уже не раз видела между страницами такие отметины, которые отбивали всякое желание брать книгу в руки. Ее почему-то успокоило то, что их с привидением мнения насчет чистоты книг совпадают.

– Значит, в библиотеке все-таки есть привидение.

Было бы странно, если б в таком старом здании никто не водился.

Союль подошла поближе к туфлям, но они вдруг исчезли.

– Ну точно, призрак.

Она ждала-ждала, но туфли так и не вернулись. Союль подняла с пола книгу и вдруг услышала:

– Эй, Кан Союль! Ты чего тут болтаешься? Звонок на урок не слышала, что ли?

С таким раздражением может говорить только один человек – Хесу.

– А? Да нет…

– Учитель за тобой послал. Волнуется за тебя, похоже.

Хесу с силой хлопнула Союль по плечу и, развернувшись, пошла прочь. Хрупкая Союль покачнулась от такого удара. Она засеменила вслед за Хесу, шаги которой громко отдавались по всей библиотеке.

От того, что произошло потом, у Союль чуть глаза на лоб не полезли. Мимо нее пролетела книга, прямиком в сторону Хесу. Эта книга только что была в руках у Союль. Ударившись о затылок Хесу, книга упала на пол.

– Ай!

Потирая голову, Хесу обернулась.

– Кан Союль! Это ты в меня книгой запульнула? Совсем, что ли!

Покрасневшая как помидор Хесу задыхалась от гнева.

«Нет, это не я, честное слово! Она сама», – так могла бы ответить Союль, но не стала. Все равно Хесу ей не поверит, только разозлится еще больше.

От того, что призрак библиотеки явно был на ее стороне, у Союль улучшилось настроение. Уголки ее губ чуть-чуть поднялись в полуулыбке, что мгновенно вызвало раздражение Хесу.

– Тебе еще смешно! Ну держись!

Увидев, что Хесу несется в ее сторону, Союль зажмурилась.

Послышался звук падения: бум! Союль приоткрыла один глаз. Хесу валялась на полу, растянувшись, как лягушка. Союль поскорее закрыла рот рукой, потому что было все сложнее сдерживать смех. А потом она побежала прочь из библиотеки, опасаясь, как бы не случилось чего посерьезнее.

Когда Союль вошла в класс, ее сердце все еще бешено колотилось. Учитель молча вручил ей штрафную наклейку. Союль пошла за свою парту. Через некоторое время она услышала, как вернувшаяся Хесу раздраженно отодвинула свой стул. Союль сидела съежившись, не решаясь обернуться к однокласснице. Хесу сверлила ее взглядом со своего места. Спиной ощущая этот взгляд, Союль скрючилась еще больше.

Она боялась мести Хесу, но все-таки не смогла сдержать улыбку. Библиотечное привидение в золотистых туфлях явно было на стороне Союль.

Сразу после пятого урока Союль схватила портфель и поспешила прочь из школы.

Небо прояснилось, и на спортивной площадке около школы мальчишки брызгались водой из луж. Союль пошла домой, стараясь шагать осторожно, чтобы не наступить на слякоть.

– Эй, Кан Союль!

Это была Даён – напарница Хесу по учебе и самая верная ее прислужница. Главное – не попасться в лапы этой банде, иначе до конца дня не выпустят из когтей. Союль сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг, хлюпая по лужам.

Тогда Даён подбежала и потянула ее за сумку. Союль покачнулась.

– Ты чего, я чуть не упала! – вырвалось у Союль.

– Куда это ты собралась? Ты же еще не извинилась перед Хесу за сегодняшнюю выходку!

– А что я сделала?

– Ой, не надо только прикидываться! Вон какая у нее рана из-за тебя.

Даён указала на пластырь на колене Хесу. Сомнительно, что под пластырем у нее была прямо рана.

– Она сама упала.

– Вот ты упертая, Кан Союль! – прошипела Хесу.

«Это все призрак библиотеки. Он в тебя книжку швырнул и подножку поставил. Так что лучше бы тебе изменить манеру поведения», – ответила ей Союль про себя.

Если бы она и правда рассказала про привидение, все бы решили, что она «ку-ку».

– Еще раз такое повторится, и мы ответим тебе по-своему! – заявила Даён, широко распахнув глаза.

Она взяла Хесу под руку, и девочки зашагали прочь.

Союль прекрасно знала, о каком «ответе» идет речь. Залезут в шкафчик, вытряхнут оттуда все вещи и спрячут где-нибудь, а то и в унитаз выкинут.

– Ну и ладно! Первый раз, что ли? Мой шкафчик уже давно пуст, – пробормотала Союль, глядя вслед одноклассницам.

Вообще в начале учебы они дружили с Хесу. Ее поставили в пару к Союль, она была очень мила и даже делилась с Союль учебниками. Они быстро стали близкими подругами. Хесу нравилось быть в центре всеобщего внимания, и в этой роли она ощущала себя естественно.

Все изменилось на первом уроке физкультуры в мае. Класс играл в вышибалы, и Хесу постоянно ударяла мячом Юнсо. Хесу ее просто ненавидела! Она делала вид, что случайно, но каждый раз целилась прямо в лицо Юнсо.

Когда мяч оказался в руках у Хесу, стоявшая напротив нее Союль занервничала. Мяч опять полетел в сторону Юнсо, и Союль, рванув вперед, перехватила его прямо перед носом одноклассницы. Бум! – от удара у Союль заболела ладонь.

Союль со вздохом сказала:

– Юнсо, мяч нужно ловить! Ты чего зажмурилась-то? А если чувствуешь, что не можешь поймать, тогда отбегай!

Юнсо чуть улыбнулась.

– Хесу, давай не кидать в лицо. Это же ужасно больно, – дружелюбно обратилась к подруге Союль.

Лицо Хесу исказила гримаса.

– Ты совсем, что ли, Кан Союль? Хочешь сказать, что я специально ей в лицо целюсь?

– Да нет, это же в вышибалах правила такие. Я не имела в виду, что ты специально…

Хесу не дала Союль договорить и сделала шаг к Юнсо.

– Юнсо, пойми меня правильно, я ненарочно! Прости, если напугала, – сказала она, взяв Юнсо за локоть.

Союль с облегчением посмотрела на девочек.

С того дня Юнсо больше не попадало от Хесу. Правда, Хесу осталась прежней – она просто сменила объект издевательств, и теперь мяч летел в лицо Союль. Каждый урок физры превращался в настоящую пытку. При разделении на команды Союль оставалась последней, а во время игры мяч с угрожающей скоростью летел в ее сторону. Не в силах больше терпеть, Союль объявила учителю, что переходит в секцию футбола.

Вернувшись в класс после игры в футбол с мальчиками, Союль услышала, как группа Хесу шепотом обсуждает ее. Болтали всякую ерунду: что Союль – задавака, выскочка, стремящаяся завладеть вниманием ребят. Союль не поняла, за что они так с ней, и решила прямо спросить:

– Девочкам что, обязательно именно в вышибалы играть? Нельзя в футбол?

Хесу подняла на нее взгляд и процедила сквозь зубы:

– Выскочка.

Тогда Союль не придала этому значения. Она искренне верила, что найдется хотя бы одна девочка, которая станет ее подругой. Но теперь Союль называли высокомерной и своенравной. Даже ее одежда, к которой раньше ни у кого не было вопросов, стала считаться вызывающей.

– Изо всех сил старается выделиться. Или ей просто больше нечего надеть, – говорила Хесу достаточно громко, чтобы Союль слышала.

А если та пыталась возразить, Хесу отвечала:

– С тобой никто не разговаривает. Чего лезешь?

Со временем Союль перестала реагировать. Она решила одеваться еще ярче, чтобы чувствовать себя увереннее перед одноклассниками, и покрасила волосы в синий. Но внутри она осталась все той же нерешительной девочкой. Союль больше не делала доклады в классе и пропускала групповые собрания. Она все чаще болталась в библиотеке одна, прогуливая уроки. Здесь она находила утешение и часто плакала, зарывшись в книги.

Союль вдруг передумала идти домой и, развернувшись, направилась в библиотеку. Ей стало невыносимо грустно от осознания собственного несчастья. Любые призраки, или кто там есть в этой библиотеке, были уж точно лучше банды Хесу.

В начале лета краснокирпичные стены библиотеки были увиты плющом. Это придавало ей особую таинственность. А над крышей здания нависали ветви могучего вяза. Капли дождя на листьях дерева ярко сверкали на солнце.

Союль дернула дверь, и она со скрипом отворилась. Уроки уже закончились, и только несколько человек сидели в читальном зале на первом этаже, в отделе книг для взрослых. Союль тихонько пошла по лестнице на второй этаж – в детский отдел.

Она села у окна и посмотрела вниз, на площадку. Ребята группками выходили из школы, весело смеясь. Союль уже не помнила, когда в последний раз она так смеялась с друзьями. На глаза у нее навернулись слезы.

– Союль, если не будешь сейчас читать, сходи, пожалуйста, на крышу, полей растения, – сказала Белая волшебница, потряхивая связкой ключей.

Союль поспешно вытерла слезы.

– Я? А мне разве можно?

– Я тут с книгами разбираюсь, не успеваю полить. Можешь за это съесть несколько помидорок черри. Но если все съешь, сама знаешь, что будет! – И она протянула Союль ключи.

Поднимаясь по лестнице, Союль вдруг вспомнила, что днем шел дождь.

– А, дождь же шел! Значит, поливать не нужно…

Она задумалась, не стоит ли повернуть назад. Но такой шанс выпадает не каждый день. Дверь на крышу всегда заперта на большой замок. Союль вставила ключ в скважину, повернула и открыла заветную дверь.

Поднявшись на крышу, Союль невольно ахнула от восторга. Ветви огромного вяза покачивались на ветру. Она первый раз видела это дерево так близко. Казалось, протяни руку – и коснешься листа.

На шестиугольной крыше раскинулся огород с зелеными овощами. С карабкающихся вверх по подпоркам стеблей свисали длинные огурцы, рядом на кустиках зрели помидоры черри. А еще там росли дуболистный салат, красный перец и златоцвет.

– М-м-м, вкуснотища, наверно!

Союль сорвала одну помидоринку и положила в рот. Раздавив ее зубами, она ощутила приятный кисло-сладкий вкус.

– Ребята, – обратилась она к помидорам и огурцам, – вы сегодня уже напились, так что полью вас в другой раз.

Она сорвала еще несколько помидорок и прилегла на скамейку.

– Хи-хи-хи! – раздался откуда-то детский смех.

Союль резко встала и осмотрелась. Может, это просто кошка мяукнула? Она обошла всю крышу, но никого не обнаружила. Кто-то снова хихикнул.

– Хи-хи! Ви-Ви бы здесь все перевернула с ног на голову. Обхохочешься!

Голос раздавался откуда-то с дерева. Союль подняла голову. Там на ветке кто-то сидел. Лицо и тело скрывали густые ветви, видны были только ноги в золотистых туфлях – тех самых, из библиотеки! Сердце Союль заколотилось, и она положила руку на грудь, чтобы успокоиться. Затем снова посмотрела на дерево. На одной из веток сидела девочка примерно одного с ней возраста и читала книгу. У девочки было вытянутое лицо и узкий разрез глаз. Цвет их под солнцем постоянно менялся. Волнистые пепельные волосы развевал ветер. Девочка была больше похожа на фею, чем на привидение.

Набравшись храбрости, Союль сказала:

– Э-э… привет!

Девочка вздрогнула от неожиданности и страшно перепугалась. Она чуть не свалилась с дерева и поспешно спрятала лицо в листве. Союль побоялась, что она может совсем исчезнуть.

– Я верю в призраков, гоблинов и фей. Так что не прячься, выходи, фея вяза!

Девочка легко и абсолютно беззвучно спрыгнула с дерева на крышу.

– Фея вяза, говоришь? Ха-ха! Я Чи-Чи. Люди называют нас волшебницами. В общем, так и есть, ведь мы используем магию!

– Волшебница? Ведьмочка? Это типа Кики или Винни?[2]

Союль ужасно обрадовалась.

– А я Союль. Ты только не обижайся, но ты же выглядишь как обычный человек! – она с подозрением взглянула на ведьмочку.

– Огромная бородавка на крючковатом носу, прическа типа «взрыв на макаронной фабрике», что там еще?.. Ах да, я должна еще выглядеть как сгорбленная старуха и носить старую шляпу. Ну почему все люди представляют нас только так? Хотя вообще это все довольно забавно, – хихикнула Чи-Чи и протянула Союль книгу, которую читала, – «Винни и Вильбур».

– Если Ви-Ви узнает, она мне устроит! А ты тут учишься? Везет! Можешь читать что угодно! А в нашем мире все книги только про магию – такое занудство! – сказала Чи-Чи.

– Про заклинания? Круто!

У Союль просто челюсть отпала.

– Потрясно! – снова пробормотала она, а Чи-Чи улыбнулась во весь рот.

Союль не могла поверить, что кто-то ей улыбается.

– Твои синие волосы такие крутые! Давай дружить? – выпалила Чи-Чи.

Союль на мгновение даже растерялась, услышав такое предложение. Чи-Чи надулась.

– Ну и что это? Сама говорила, что тебе нравятся призраки и гоблины, а волшебниц, получается, не любишь?

– Ну что ты, нет! Давай дружить! – энергично ответила Союль, тряхнув головой.

Синяя прядь упала ей на лицо. Чи-Чи снова широко улыбнулась. Союль протянула новой подруге две помидорки, которые сорвала на крыше.

– Будешь? Они сладкие, ужасно вкусные!

Чи-Чи положила помидорки в рот и зажмурилась от удовольствия. Она наслаждалась их вкусом, как совершенно обычная девочка!

Тут Союль вспомнила, что произошло в библиотеке на большой перемене.

– Спасибо тебе за помощь! Это же ты кинула в Хесу книгу и подставила ей подножку?

– Пустяки, – ответила Чи-Чи, пожав плечами.

Оказывается, Чи-Чи часто видела синеволосую Союль в библиотеке. Неожиданно для себя Союль рассказала новой подруге все про Хесу. Чи-Чи рассерженно выпучила глаза, ее бровь угрожающе дернулась.

– Давай я превращу ее в таракана! Мне это раз плюнуть.

Вдруг подул сильный ветер. Голубое небо заволокли черные тучи, стало темно. Чи-Чи подняла глаза вверх и вдруг побледнела.

– О-о! Похоже, у меня проблемы. Прибыло трио волшебниц. Еще увидимся!

С этими словами она выдернула волос со своей головы, прижала ко рту и что-то прошептала.

Бум! В ту же секунду перед Союль появилась летучая мышь и захлопала крыльями. Книжка, которую читала Чи-Чи, рухнула на пол.

– Эх, хотела ведь птицей стать, а получилась летучая мышь. Ну ладно, она тоже летает, сойдет.

Чи-чи – летучая мышь вспорхнула на ветку вяза. Союль, раскрыв рот, не отводила от нее глаз. Золотистые лапки летучей мыши сверкали на солнце.

– Эй, не смотри на меня! А то они живо меня заметят, – пропищала она, пролетая над самой головой Союль.

– Прости, сейчас спрячусь.

Союль огляделась в поисках подходящего места, но ничего не нашла.

– Как же быть? Если ты сейчас пойдешь по лестнице, точно с ними столкнешься! – волновалась мышь, отчаянно хлопая крыльями.

– Я притворюсь, что ничего не видела. Не переживай!

– Волшебницы не такие добренькие, как ты думаешь. Не выйдет.

Летучая мышь села на голову Союль и выдрала синий волосок. Она что-то пробормотала, а потом вдруг – бум! – раздался резкий звук. Союль превратилась в маленькую синюю птичку!

– Ура, получилось! Настоящая птица! Ви-Ви была бы в шоке, если б узнала. Хи-хи!

Союль, ставшая птицей, вспорхнула на дерево. Она не сразу разобралась, как обращаться с крыльями, но ощущения от полета были непередаваемыми.

– Союль, лучше спрячься в листве. Бо-Бо очень наблюдательна, она сразу тебя заметит. Лети сюда.

Чи-Чи повисла на ветке вниз головой. Союль попробовала сесть рядом. На мгновение она потеряла равновесие и чуть не упала, но вовремя схватилась когтями за сук.

Сквозь крону дерева Союль увидела во дворе трех женщин.

Чи-Чи прошептала:

– Вот они, это трио, которое мне проходу не дает. Слева направо: Ви-Ви, Бо-Бо и Ян-Ян.

– Вау, глазам не верю! Настоящие волшебницы! – хотела было сказать Союль, но из ее клюва раздалось лишь щебетание.

К счастью, Чи-Чи понимала птичий язык.

– Ви-Ви, похоже, переборщила с превращениями. Ой, не могу! – захихикала Чи-Чи.

– То есть они на самом деле выглядят не так?

– Нет, только Ви-Ви обладает даром трансформации, остальные не умеют превращаться.

– Может, и ты на самом деле другая?

– Нет, я пока плохо умею. Говорят, что я еще маленькая, со временем научусь. Тсс! Похоже, они поднимаются!

Стильная молодая женщина с короткой стрижкой открыла дверь и ступила на крышу. Это была Ви-Ви. Подняв с пола книгу про ведьмочку Винни, она пробормотала:

– Это еще что?

Она пролистала несколько страниц. Ее лицо сначала потемнело, потом покраснело, а потом и вовсе покрылось пятнами.

– Что? Вот это они называют ведьмами? Я в шоке! Люди считают, что мы все уродины и одеваемся как оборванки. Да я их!..

В глазах Ви-Ви вспыхнула искра, и в ту же секунду «Винни и Вильбур» загорелась.

– Надо бы уничтожить все книги, где так описывают волшебниц!

В ее взгляде бушевало пламя. Союль заволновалась о судьбе библиотечных книг.

Вслед за Ви-Ви на крышу ступила тетушка с прической, похожей на капусту, и пухлыми щеками. Это была волшебница Ян-Ян. Увидев горящую книгу, она выпучила глаза и быстро затоптала огонь.

Последняя волшебница – Бо-Бо – была самой стройной и высокой. Ее волосы торчали во все стороны, а на носу виднелись очки.

Бо-Бо перебила Ви-Ви, которая все возмущалась описанием ведьм в книжках:

– Сейчас не это главное. Нужно быстрее найти Чи-Чи.

Успокоив Ви-Ви, волшебницы ушли с крыши.

Выждав какое-то время, Чи-Чи слетела с дерева. Союль последовала за ней, неуклюже махая крыльями. Она была счастлива ощущать себя птицей.

Летучая мышь издала громкий звук и снова обратилась девочкой. А потом и Союль стала собой. Ей было немного грустно от обратного превращения.

– Немудрено, что Ви-Ви разозлилась. Она вообще вспыльчивая, а тут еще эта картинка в книжке – конечно, она не сдержалась. Она несколько раз в день может менять внешность, в зависимости от настроения. В этом ее сила. Никто не знает, какая она на самом деле.

– Ух ты, как же круто быть волшебницей! Можно в любой момент превратиться в кого захочешь. Мне ужасно понравилось быть птицей!

– Ну это же не по-настоящему. Хоть ты и была птицей внешне, тебе все равно неизвестно, о чем думают птицы. Мне вот кажется, что написанные человеком книги гораздо круче. Пусть это выдуманные истории, но, читая их, можно ощутить реальные эмоции. Кстати, а почему ты каждый день торчишь в библиотеке?

– Мне тут хорошо. Прячусь от своих мучителей.

– Ты про Хесу?

– Ага. Я в классе всегда сижу одна. Иногда просто невмоготу терпеть ее издевательства.

– Вот как. Я тоже все время одна. Великая волшебница говорит, что я обладаю мощной силой… но колдовство меня не интересует.

– А я вот тебе завидую. Если б я была волшебницей, я бы превратилась в птицу и улетела подальше от Хесу или стала бы стулом, а когда она попыталась бы на меня сесть, отодвинулась, чтоб она шлепнулась на пол, ха-ха!

Союль стало радостно от одной мысли, что она могла бы проучить Хесу.

– Превращения – опасный вид магии. Если все время менять облик, есть риск потерять себя. Я слышала, что были волшебницы, которые стали ветром и облаками и так и не смогли вернуть свою внешность.

– Серьезно? В любом случае я ненавижу то, как выгляжу сейчас. Было бы круто стать совсем другой.

– А ты не прячься, а взгляни проблеме в лицо, не меняя внешности. Конечно, будет нелегко… Эх, это правда очень сложно. Я вот тоже безумно боюсь Великой волшебницы. Все, мне нужно бежать. Она страшна в гневе! Еще увидимся!

– Чи-Чи, а как я узнаю, что ты тут?

– Мы же подруги, узнаешь.

Чи-Чи достала из кармана потрепанную книгу. Она открыла ее на первой странице, пробормотала какое-то заклинание, и перед ней появилась большая деревянная дверь. Чи-Чи открыла ее и, обернувшись, улыбнулась Союль. Потом зашла в проем, и дверь тут же исчезла.

У Союль кружилась голова. Казалось, все это сон. Чудесный сон, в котором она встретила маленькую волшебницу Чи-Чи. Как было бы здорово, если б этот сон длился вечно!

Когда на следующее утро Союль пришла в школу, ее поразило, насколько чиста ее парта. Обычно она была вся исписана, из ящичков вываливался мусор, но сегодня она была в идеальном состоянии, и это настораживало.

Перед третьим уроком Союль забежала в туалет. Она вообще старалась не ходить в туалет в школе, но сегодня приспичило.

К уроку родной речи нужно было принести читательский дневник. Союль полезла за тетрадкой в сумку, но там ее не было. Оказалось, что она лежит на парте. Союль точно не вынимала ее из портфеля. Все это было очень странно.

Союль перелистнула несколько страниц и замерла. Листы, которые она старательно исписывала всю неделю, были склеены намертво!

Вспылив, Союль вскочила с места.

– Хесу! Твоих рук дело?

– Что такое? – Хесу изобразила удивление.

От ее колкого взгляда у Союль побежали мурашки. Вся банда Хесу уставилась на Союль.

Та промолчала. Она ненавидела себя за беспомощность и неспособность ответить. Учитель дал ей пять штрафных наклеек за невыполненное домашнее задание.

Союль посмотрела на строчку со своим именем, всю заполненную штрафными баллами. Она считалась главным аутсайдером класса, сплошным источником проблем.

Как только прозвенел звонок, Союль поспешила прочь из кабинета. Идя по коридору, ведущему в библиотеку, она наконец почувствовала облегчение. Только в библиотеке Союль могла обрести покой.

Она открыла дверь, надеясь снова найти среди книг Чи-Чи. Откуда-то доносился детский смех. В лучах полуденного солнца, проникающих сквозь окно, летали белые пылинки. Даже от этих пылинок веяло теплом.

Союль скользнула взглядом по книжкам на полке, а потом взяла одну – «Аню из Зеленых Мезонинов»[3]. Она уже сто раз ее читала, но решила взять снова. Союль сравнивала себя с героиней, которая выросла в одиночестве, и мечтала так же, как и Аня, встретить на своем пути хороших людей, чтобы снова улыбаться. Для Союль книги были волшебным эликсиром, с помощью которого она могла противостоять банде Хесу.

Белая волшебница подняла голову, задумчиво накручивая свои кудри на карандаш. Союль не могла оторвать взгляд от ее сверкающих волос.

– Я вот эту возьму.

– Что с тобой случилось?

– А что?

– Каждый раз, когда ты сильно расстроена, ты берешь эту книгу, – сказала библиотекарша, указывая на «Аню из Зеленых Мезонинов».

– Точно. Все-то вы знаете.

Союль почесала голову.

– Красивый цвет волос, тебе идет.

Союль неловко улыбнулась и полезла за читательским билетом. Но его нигде не было!

– Не могу найти читательский.

– Наверняка запихнула куда-нибудь поглубже, поищи еще.

– Я уже все обыскала. Похоже, кто-то его стащил.

Белая волшебница оглядела зал. От ее пронзительного взгляда было не по себе.

Читательский билет Союль торчал из мусорки. Фотография на нем была вся исчеркана. Кто-то пририсовал Союль рога и глаза как у призрака, из которых капали красные слезы. Сама Союль тоже едва не расплакалась.

Белая волшебница взяла ее билет и молча поднесла его к сканеру вместе с книгой. Затем склонилась над билетом и через некоторое время передала его Союль. Вместо исчерканной фотографии на билете теперь красовалась улыбающаяся во весь рот Аня из Зеленых Мезонинов.

– Я тоже обожаю эту книгу, – сказала Белая волшебница. – Знаешь, ведь в каждой сказке главный герой переживает трудности. И чем более уникален персонаж, тем больше напастей его ждет. Так что воспринимай это как обычный этап своего особенного пути.

– Я – особенная?

– Конечно. Все главные герои особенные.

– Это я-то главная героиня?

– Мы все главные персонажи своих жизней. И рыжеволосая Аня из книжки, и синеволосая Союль…

Белая волшебница улыбнулась. Библиотекарша, которая всегда была абсолютно бесстрастной, смотрела на Союль с улыбкой!

Союль понравился ее новый читательский.

– А вы сегодня поливали огород? – спросила она.

Белая волшебница протянула девочке связку ключей.

– Но как только прозвенит звонок, марш вниз!

Когда Союль пришла на крышу, она увидела на скамейке Чи-Чи. Обдуваемая легким ветерком, та лежа читала книжку. Внезапно она щелкнула пальцами, и огурец, растущий рядом на грядке, сам по себе сорвался со стебля. Чи-Чи ловко его подхватила и с хрустом откусила. Союль с восторгом наблюдала за этой картиной.

– Вау, как легко ты управляешься с волшебством!

Услышав ее голос, Чи-Чи вскочила.

– Союль, ты пришла!

Она протянула подруге надкусанный огурец, и Союль с удовольствием захрустела. Хрумк! – аппетитный звук раздавался по всей округе. Чи-Чи радостно улыбнулась.

– Все-таки овощи из мира людей нельзя сравнить с волшебными. Совсем другое дело.

– Однако пора остановиться. Белая волшебница нам устроит, если мы тут все съедим.

– Об огурцах можешь не волноваться, хе-хе.

Чи-Чи шевельнула мизинцем и прошептала какое-то заклинание. На огурцовой плети вдруг появились крошечные завязи, которые на глазах стали увеличиваться.

– Ого, как же круто уметь колдовать! – пробормотала Союль, звонко хрустя огурцом. – Чи-Чи, а тебе тут можно находиться?

– Не волнуйся. Я могу исчезнуть без следа, никто и не заметит.

– Прямо без следа?

– Ага. Мне все никак не удавалось скрыть ноги, но теперь я наконец научилась. Стащила книгу заклинаний, пока Ви-Ви не видела, хи-хи.

– Везет! Вот бы и мне стать невидимкой.

– И что бы ты делала?

– Я бы задала Хесу! Она бы мне за все ответила.

Союль рассказала Чи-Чи про читательский. Чи-Чи так разозлилась, как будто это произошло с ней. Союль вспомнила, какой она сама была раньше, как у нее сжимались кулаки при виде любой несправедливости. Казалось, это было сто лет назад. Сейчас у нее не хватило бы смелости что-либо сделать, когда рядом обижали слабых. Союль завидовала уверенной в себе Чи-Чи.

– Чи-Чи, а обычные люди могут научиться волшебству?

– Могут, только если это не в ущерб окружающим. Черная магия очень опасна, ведь она приводит к необратимым последствиям.

Союль выглядела расстроенной, и Чи-Чи крепко схватила ее за руку.

– Знаешь, а ведь чудеса происходят и в мире людей. Вы просто их не замечаете. Например, то, что мы с тобой подружились, – это ведь тоже волшебство! Разве не так?

У Союль потеплело на душе.

– Союль, хочешь, покажу тебе, как научилась превращаться? Полностью, уже без туфель!

– Конечно! Очень хочу!

Глаза Союль горели от восторга.

Чи-Чи прикрыла глаза и что-то зашептала. Подул ветер, всколыхнув ее густые пепельные волосы. Она стояла, погруженная в заклинание, под лучами полуденного солнца.

– Вау, как бы я хотела быть как ты… – вырвалось у Союль.

Вдруг у нее закружилась голова и подкосились ноги. В глазах потемнело.

– Что это? – крикнула Чи-Чи.

Союль с трудом поднялась. Перед Чи-Чи стояла ее точная копия, словно волшебница смотрела на себя в зеркало.

– Я превратилась в тебя, как это возможно?! – воскликнула Союль.

– Хм, странно. Я ведь вроде правильно произнесла заклинание, что же не так? Мы как будто поменялись телами.

Союль осмотрела свое новое тело. Теперь у нее были длинные пепельные волосы, а на одном из тонких белых пальцев – красненькое колечко. Она сказала, поправив новую прическу:

– Удивительно. Я теперь правда как ты.

От возбуждения у нее бешено колотилось сердце.

– Союль, а о чем ты думала, пока я шептала заклинание?

– О чем? Ну просто… какая ты крутая. Что я хотела бы стать как ты…

– Вот в чем дело! Значит, твое желание переплелось с моим заклинанием.

– Как это? Это из-за меня, что ли, получается?

– Похоже. В последнее время вообще все наперекосяк. Ничего не идет как положено.

Чи-Чи сказала, что из-за переходного возраста она стала слишком остро реагировать на все вокруг и это отразилось на ее магических способностях. Вот и сегодня отчаянная мечта Союль и заклинание Чи-Чи перемешались, и в результате девочки превратились друг в друга.

– И что теперь делать? – чуть не плача, спросила Союль в теле Чи-Чи.

– Ну пока не спадут чары, нужно быть осторожными, – сказала Чи-Чи.

– А когда они перестанут действовать?

– Я сама не знаю точно. Всегда по-разному, но вряд ли долго.

Союль тихонько вздохнула.

– Я же не могу так вернуться в класс, как быть?

– Я пойду за тебя. А ты пока спрячься где-нибудь. Если трио волшебниц тебя заметит, быть беде!

– Ладно. А ты сразу после уроков дуй на крышу. Обходи стороной Хесу и ее банду, – озабоченно предостерегла Союль подругу.

– Хорошо. Хоть и ужасно хочется превратить ее в какую-нибудь букашку, раз я теперь – это ты, – хихикнула Чи-Чи в теле Союль и побежала вниз.

Союль огляделась в поисках подходящего укрытия. Недолго думая, ловко запрыгнула на одну из веток вяза. Ее тело теперь было легче перышка. Она облокотилась на ствол дерева. Пели птички, дул легкий ветерок – Союль было так хорошо!

– Вот бы время остановилось!

Ее глаза начали слипаться.

Бум! – хлопнула дверь на крышу. Союль резко открыла глаза. Она вроде только что заснула, но, оказалось, уроки уже закончились.

Союль посмотрела на свою приближающуюся копию. Она каждый день видит это лицо в зеркале, но что-то в нем было не то. Из ее ноздрей торчали ватные тампоны, а щеки горели красным.

Союль слезла с дерева.

– Чи-Чи, что у тебя с лицом?

– Да я бы их всех!.. – носом протянула она.

Дыша ртом, Чи-Чи рассказала, что произошло на физре.

– Когда мяч ударил, как будто искры из глаз посыпались. Носу стало очень горячо, и из него что-то потекло.

Хесу, похоже, запульнула мяч прямиком ей в лицо.

– Таких надо бы превратить в мух или тараканов… – Чи-Чи задыхалась от возмущения.

– Эй, Кан Союль! Ты что тут делаешь?

На крыше неожиданно появилась Хесу. Похоже, она шла за Чи-Чи, превратившейся в Союль.

– Когда мяч летит, нужно ловить. Зачем глаза-то закрывать? Я думала, ты умеешь играть, а ты размазня какая-то, – посмеиваясь, сказала Хесу и подошла еще ближе.

У Союль сжались кулаки. Она прямо задрожала от гнева. Союль вспомнила все, что пережила от Хесу за это время. В груди начало клокотать что-то огненное.

– Эй ты, О Хесу! – крикнула Союль в теле Чи-Чи.

Хесу с недоумением посмотрела на нее.

– Я тебя что, знаю? Ты чего уставилась? – сердито прошипела Хесу.

– Знаешь что, О Хесу! Ты… ты вообще, ты… – голос Чи-Чи, которым говорила Союль, дрожал.

Она указывала на Хесу пальцем, на котором было красное колечко. Оно вдруг начало ярко светиться. Палец стал гореть, словно объятый огнем. Союль захотела снять кольцо, но не могла пошевелиться. В груди было горячо, как будто она проглотила огненный шар. Красные лучи от кольца ударили в Хесу. Лучи разгорались все ярче, и вскоре Хесу скрылась в облаке темного дыма. Чи-Чи что-то прокричала, но Союль ничего не слышала.

Жар в душе вдруг мгновенно исчез, словно Союль окатили ледяной водой. Дым перед глазами тоже рассеялся. Хесу нигде не было видно. У Союль екнуло сердце. На полу валялась книга.

– Да что же это?

Союль вспомнила, как в сердцах пожелала Хесу превратиться в книжку.

– Союль, ты ее заколдовала! – взволнованно сообщила Чи-Чи.

– Что? Заколдовала?

– Ты превратила Хесу в книгу!

Чи-Чи подняла книжку, чтобы поставить ее на полку, но тут же бросила.

– Фу-у, она еще к тому же с козюлями!

Союль никак не могла поверить своим глазам.

– Она стала книгой? Хесу? Это я ее?.. Но я же не знаю заклинаний. Как же это произошло?

– Кольцо Великой волшебницы. Видимо, к его силе прибавилось твое огромное желание, вот все и получилось.

Союль действительно очень часто мечтала о том, чтобы Хесу превратилась в книжку: «Вот бы ты стала беспомощной книжкой… Вот бы ты утратила возможность меня мучить…»

Союль была готова расплакаться:

– Я правда не знала, что все так обернется. Мне страшно, Чи-Чи.

Чи-Чи подошла и обняла Союль. Это было так странно – Союль, утешающая Союль.

– И что теперь делать? Что будет с Хесу?

– Я слышала, что черные заклятия, произнесенные из глубины души, тяжелее всего разрушить. Я никогда такие не произносила.

– Что же делать?

– Я попробую раздобыть у Великой волшебницы «Книгу темных заклинаний», может, там найду что-то.

– Я честно не специально, – вздохнула Союль.

– Это просто показывает, сколько гнева ты подавляла в себе все это время. Так что опасно оставлять эту книгу у тебя, ведь неизвестно, какие еще заклятия могут родиться в твоей душе. Надо спрятать ее в библиотеке.

Чи-Чи подняла книжку-Хесу.

– Я встать не могу, совсем сил нет, – простонала Союль.

– Тогда ты посиди, я быстро.

Чи-Чи побежала вниз. Союль в отчаянии посмотрела на ее удаляющуюся фигуру.

– Что же теперь делать? Что я натворила!

Ей хотелось разрыдаться. Но она попыталась успокоиться, поджав губы.

– Скоро мы снова поменяемся телами. Чи-Чи ведь сказала, что это ненадолго. Она волшебница, она узнает, как вернуть Хесу. Найдет волшебную книгу… и все вернется на свои места, – пробормотала Союль в теле Чи-Чи, уставившись на голубое небо.

Вдруг она увидела трех ворон, вылетевших из-за белых облаков. Они были гораздо крупнее обычных. Испугавшись, Союль обхватила голову руками.

– Ну наконец-то нашла ее! – сказала одна из птиц, сев на плечо Союль. На шее у нее было ожерелье из крупных драгоценных камней.

– Вы… вы кто?

– Чи-Чи, не придуривайся, следуй за нами!

На другое плечо Союль опустилась другая ворона с взъерошенными перьями.

– Послушайте! Я не Чи-Чи!

– Хватит болтать! Бо-Бо, свяжи ей руки-ноги, чтобы она не вырвалась! – резко прокаркала ворона с ожерельем, потянув Союль за волосы.

Взъерошенная птица клюнула себя за перо и потянула. Перо превратилось в длинную веревку, и птица крепко связала ей Союль. Ворона с ожерельем мотнула головой, и из ее клюва выпала черная бусина. Волшебницы произнесли заклинание, и из бусины поднялся черный вихрь. Он закручивался все быстрее и быстрее, создавая воронку. А потом птицы скинули связанную Союль в эту черную дыру.

– А-а-а!

Когда Союль открыла глаза, в нос ей ударил приятный аромат древесины. Она не помнила ничего после того, как провалилась в черную дыру. Приподнявшись с жесткой деревянной кровати, Союль огляделась и увидела, что находится в небольшом бревенчатом домике наподобие тех, где она останавливалась в детстве, когда ходила в походы.

– Где я? И где волшебницы?

Вдруг она услышала странный шум и обернулась. На плите стояла кастрюля с подпрыгивающей крышкой. Потом крышка приподнялась, в кастрюлю нырнул половник и стал помешивать содержимое. Союль вытаращила глаза.

Рядом на разделочной доске нож нарезал морковь. Оранжевые колечки сами прыгнули в кастрюлю, а половник снова все перемешал. Союль не могла сдержать восторга от такой самостоятельности кухонной утвари.

– Ого, потрясающе!

– Потрясающе, говоришь? А сама все уроки по кулинарии прогуляла! – послышался голос со стороны кресла-качалки.

Полненькая женщина вскочила, отложив вязание, и щелкнула пальцами. Половник, зачерпнув бульон из кастрюли, подлетел к волшебнице. Она отпила немного и покачала головой.

– Да что ж такое, теряю остроту. Эх, ну не знаю. Посоли немного, что ли.

Она снова щелкнула пальцами, и к кастрюле полетела солонка.

«Чи-Чи вроде говорила, что это Ян-Ян», – подумала девочка.

– Ну лови уже кролика, чего ты копаешься! Суп вот-вот закипит, опоздаешь – сама отвечать будешь! – крикнула Ян-Ян кому-то в окно.

Окно выходило на задний двор, и Союль увидела, как поленья одно за другим прыгали к топору, а тот ловко разрубал их. Союль настолько увлекла эта сцена, что она совершенно забыла о том, где находится.

Стройная женщина с ожерельем из крупных камней гонялась по двору за курами, клюющими зерно. Это была волшебница Ви-Ви.

– Может, все-таки с курицей сделаем?

– Нет, – возразила Ян-Ян. – Сегодня непременно нужно сделать рагу из испуганного кролика. Я целый день сама не своя… Уф! Нужно съесть печень кролика.

– Ладно-ладно, поняла.

Ви-Ви схватила курицу и что-то пробормотала. В ту же секунду курица превратилась в кролика.

– Вау! – восхищенно воскликнула Союль.

По тому, как спокойно вели себя волшебницы в ее присутствии, Союль догадалась, что она все еще в образе Чи-Чи. Она замялась, не зная, что им сказать.

«Если они узнают, что я обычная девочка, боюсь, мне не поздоровится», – подумала она и решила пока притворяться Чи-Чи.

Когда рагу было готово, Союль села за стол с волшебницами. Трясущимися руками она взяла ложку.

Отхлебнув рагу, Ви-Ви вытаращила глаза.

– Ян-Ян, что это такое? Что это ты приготовила?

Союль подняла голову. Она немного помогла Ян-Ян с приправами, и, если это пришлось не по вкусу волшебницам, значит, у нее будут проблемы.

– Обалденно вкусно! Ян-Ян, ты какое заклинание использовала?

– Чи-Чи немного помогла, у нее талант, похоже. Может, уговорим Великую волшебницу сделать ее волшебницей кулинарии?

Бо-Бо, которая чуть в тарелку головой не залезла, наслаждаясь тушеным мясом, громко ее перебила:

– Еще чего! Чи-Чи нужно заниматься зельями! У нее дар от природы.

– А вы можете научить меня превращать курицу в кролика? – вырвалось вдруг у Союль.

У нее уже давно язык чесался это спросить.

– Мать честная, что с твоими волосами, Чи-Чи? Неужели это из-за того, что Ви-Ви тебя слишком сильно за них тянула? – обеспокоенно спросила Ян-Ян, глядя на Союль.

– Хо-хо, похоже, у нее заканчивается переходный возраст, – сказала Ви-Ви. – Все-таки превращения ей даются лучше всего. Давайте скорее поужинаем и приступим к занятиям, которые и так пропустили!

Ви-Ви улыбнулась, отчего ее глаза сузились, как у кошки.

– Я помою посуду. Все было очень вкусно.

Союль взяла было тарелки, но Ви-Ви схватила ее за руку.

– Вот как раз с перемещения тарелок по воздуху и начнем!

Запахло жареным, подумала Союль. Положить в рагу специи было несложно, но вот заставить посуду летать – это уже ей точно не под силу. Ее бросило в жар, закружилась голова. Союль схватилась за скатерть, но не удержалась и упала. Посуда со стола с грохотом полетела вниз.

Через некоторое время Союль осторожно открыла глаза и посмотрела на свои руки. Кольцо исчезло, а пальцы снова стали короткими и пухленькими.

«Почему я вернулась в свое тело именно сейчас?» – подумала она.

– Чи-Чи! Ты превратилась в человеческого ребенка! – вскрикнула Ви-Ви, с восторгом хлопнув в ладоши. – Ты ведь это еще не проходила, сама научилась искусству трансформации – потрясающе! Я уже вижу тебя в качестве преемницы Великой волшебницы. Ты по-настоящему особенная!

Ви-Ви обняла и поцеловала Союль.

– Бо-Бо! Ян-Ян! Вы только посмотрите, что она сделала!

Союль совсем растерялась. Обманывать и дальше было невозможно.

– Простите меня, пожалуйста. Я не Чи-Чи. Я ее подруга, Союль. Это мой настоящий облик.

– Ну ладно тебе придуриваться. Обалдеть можно! Еще и актерская игра! – сказала Ви-Ви, ущипнув Союль за щеку.

Ян-Ян, выпучив глаза, дергала Союль за волосы и щипала за щеки, удивляясь чудесному превращению.

– Один в один! Просто идеально! Ви-Ви, и у тебя-то не всегда так получается. Получается, Чи-Чи тебя уже переплюнула? – сказала Бо-Бо.

Ви-Ви резко глянула на нее.

– Простите, пожалуйста. Честное слово, я не Чи-Чи. Мы поменялись телами.

Ви-Ви подошла близко-близко к Союль. Затем она взмахнула пальцами и произнесла длинное заклинание. Пшик! – в тот же момент перед Союль поднялся белый дым. Волшебницы стали напряженно смотреть на девочку сквозь этот дым.

– Ах! – одновременно вскрикнули они, отступив назад.

Союль так и осталась Союль.

– Что же это? А где Чи-Чи? – взвизгнула Ви-Ви.

Союль едва слышно стала рассказывать, как они с Чи-Чи поменялись телами и как ее унесли вороны.

– Чи-Чи сейчас наверняка в библиотеке Брокколи. Пожалуйста, верните меня обратно. Прошу вас!

Ви-Ви обессиленно опустилась на стул.

– Я бы с радостью, но не могу. Израсходовала все черные бусины.

Вздыхая, волшебницы сели за стол. Чтобы попасть в мир людей, им нужна была черная бусина, в которой заключалась сила Великой волшебницы.

– Боюсь, нам придется просто ждать возвращения Чи-Чи, – обеспокоенно сказала Бо-Бо.

– Может, и ничего страшного, главное, чтобы Великая волшебница не узнала, – сказала Ян-Ян, но лицо ее выражало глубокую тревогу.

– А если мы превратим ее еще во что-нибудь? – предложила Бо-Бо.

– Да все равно нас вычислят сразу, – возразила Ви-Ви. – В общем, я вижу два варианта. Первый: мы можем честно признаться в своей глупой ошибке и понести наказание.

Ян-Ян отрицательно замотала головой.

– Великая волшебница нас в камни обратит!

Великая волшебница, живущая в Долине Ветров, могла управлять погодой: вызывать дождь, ветер, гром и молнию. Того, кто ослушается ее наказов, ждали большие неприятности. Союль не до конца понимала, кто она, но ясно было одно: самую могущественную ведьму все боялись.

– И второй вариант: ты будешь притворяться Чи-Чи до ее возвращения. Придется соврать, что вы поменялись телами с помощью колдовства.

– Думаешь, мы сможем обмануть Великую волшебницу? – спросила Ян-Ян.

– Ну мы-то поверили, что перед нами Чи-Чи. Думаю, если ненадолго, все получится, – уверенно сказала Ви-Ви.

– Нет, ее не проведешь. Для начала давайте спрячем эту девочку в лесу. А Великой волшебнице скажем, что пока не нашли Чи-Чи, – предложила Бо-Бо.

Ви-Ви и Ян-Ян кивнули.

– Но, Бо-Бо, ты же не умеешь врать! Она наверняка именно тебя спросит.

– Верно. Значит, придется принять «Врунин».

Бо-Бо взяла с полки пузырек с фиолетовым зельем и залпом выпила.

– Фу, гадость какая! Надеюсь, это первый и последний раз!

– Надо скорее увести девочку в лес. Никогда не знаешь, когда появится Великая волшебница, так что поспешим!

Как только Ви-Ви открыла дверь, в комнату ворвался вихрь. Волшебниц и Союль отбросило к стене. Ветер закружил листья и ветки с улицы. Ян-Ян побледнела.

– Ой! Великая волшебница!

Вихрь утих, и в комнате появилась ведьма. Ее волосы были черными как смоль. Она огляделась и сделала шаг в сторону Союль. От ее приближения девочку словно обдало холодом.

– Кто это? Чи-Чи? – произнесла она ледяным тоном.

– Чи-Чи самостоятельно изучила технику обмена телами. Она превратилась в человеческого ребенка, хо-хо, – засуетилась Ви-Ви.

– Ты превратилась в девочку?

Великая волшебница, прищурившись, внимательно осмотрела Союль.

– Бо-Бо! Расскажи-ка мне ты. Где Чи-Чи?

– Она же прямо перед вами, неужели не узнаете? Чи-Чи, скорее верни свой прекрасный облик!

Услышав слова Бо-Бо, Ви-Ви и Ян-Ян вытаращили глаза. «Врунин» действительно работает!

Великая волшебница пытливо взглянула на Бо-Бо.

– Хочешь сказать, что она сама этому научилась?

– Именно так. Она сбежала в человеческий мир, встретила там эту странную девочку и целый день провела в ее облике… – сказала Бо-Бо, искоса поглядывая на Союль.

Нахмурившись, Великая волшебница посмотрела на Союль. Но та радостно улыбалась, изображая счастливую Чи-Чи, которая самостоятельно познала искусство трансформации.

– Ну давай, быстро возвращайся. В образе человека ты выглядишь смешно и ужасно некрасиво.

Союль рассердили эти слова.

– Вообще-то в мире людей такая внешность считается вполне миленькой. Мне нравится такое лицо и такое тело!

– Что? И этот нелепый цвет волос? – с презрением спросила Великая волшебница.

– Вы же понимаете… Чи-Чи вообще в последнее время стала страшно непослушной, совершает странные поступки… Ох уж этот переходный возраст! – затараторила Ви-Ви.

– Ну уж получше, чем то, как вела себя Ви-Ви в этом возрасте, – загоготала Ян-Ян.

– Это точно, Ви-Ви тоже устраивала нам будь здоров. Давайте не будем обращать внимание на Чи-Чи, оставим ее в покое, глядишь, она и вернется в родной облик… – добавила Бо-Бо.

– Ладно. Раз уж ты сама научилась меняться телами, значит, в школе тебе больше делать нечего. Прощайся. Ты отправишься со мной в замок.

При этих словах три волшебницы побелели.

Союль пришла в замешательство.

– В замок?

Учителя Чи-Чи, похоже, не ожидали такого поворота событий.

– Нет, ей нужно еще столькому научиться…

– Это все так неожиданно…

Пока они тараторили, в комнате снова поднялся вихрь. Союль стало холодно, словно стужа ударила ей в лицо. Через мгновение Великая волшебница уже уносила ее далеко-далеко.

Союль летела по небу в объятиях Великой волшебницы. Перед ее взором мелькали остроконечные горные вершины. Когда пролетали долину, сильный ветер спутал синие волосы девочки, но совершенно не тронул черную копну Великой волшебницы. Он словно целился только в Союль, огибая свою повелительницу.

Вскоре они приблизились к скалистым горам. Самая высокая из них оказалась замком Великой волшебницы. Гора была красная, и издалека казалось, что замок пылает. Окон в замке было не счесть, зато входная дверь отсутствовала. Союль решила, что это логично, ведь волшебницы перемещаются по воздуху.

Чем ближе они подлетали, тем чаще колотилось сердце Союль.

«А если она меня раскусит? Чи-Чи же меня спасет? Долго ли я смогу продержаться?»

Тут Союль вспомнила слова Чи-Чи: «Я попробую раздобыть у Великой волшебницы „Книгу темных заклинаний“, может, там найду что-то».

Союль решила поискать эту книгу. Ей было страшно, но она расправила плечи, готовая стоять до последнего.

Ведьма влетела внутрь через квадратное окошко. Из просторного вестибюля вверх тянулась длинная винтовая лестница. Поручни лестницы украшали каменные головы змей. Глядя на широко открытую змеиную пасть с длинным раздвоенным языком, Союль вспомнила про «Уста Истины»[4]. Они плотно смыкаются, если свою руку внутрь положит обманщик.

Союль осторожно просунула руку в пасть змеи. Ей показалось, что язык слегка шевельнулся и коснулся ее ладони. Союль резко выдернула руку.

И вдруг язык змеи на самом деле дрогнул, она зашевелилась и поползла к Союль.

– А-а! – крикнула девочка, отступив назад. – Зме… змея, она живая!.. Ой. Эх, я даже свои фантазии не могу контролировать! М-да, далеко мне еще до волшебницы.

Союль собралась с силами и посмотрела на перила. Змея снова стала каменной. Не касаясь змеиных перил, Союль побежала вверх по лестнице.

Винтовая лестница, казалось, была бесконечна. Они долго поднимались, пока не добрались до площадки. В самом ее конце была каменная дверь. Волшебница легко толкнула ее и вошла.

Это был ее кабинет. Повсюду стояли книжные шкафы. Вспомнив про книгу заклинаний, Союль осмотрелась, но томики на полках не были подписаны.

– Ви-Ви говорит, ты читаешь романы, написанные людьми, но такие книги лишь ослабляют твой дух. Если уж так хочется, читай магические рукописи.

– Вы считаете, книги людей делают нас слабее? О, как же вы заблуждаетесь! Среди них столько замечательных произведений…

Великая волшебница посмотрела на Союль, сверля девочку взглядом.

– Ты выглядишь как человек, говоришь как человек…

– Да это так, время убить… Так где тут у нас какие-нибудь хорошие магические книги? – Союль огляделась.

– Сегодня я начну обучать тебя магии призыва. Достань книгу с заклинаниями.

По спине Союль пробежал холодный пот. Ну все, конец. Как отыскать этот сборник среди такого множества книг? Вытаращив глаза, она осмотрела полку. Все книги выглядели одинаково.

«Наверно, я одна ее не вижу, а волшебники сразу находят. Как же быть?» – думала она.

– Ты чего там копаешься? Я же сказала, живо принеси!

Голос волшебницы прозвучал так резко, что Союль показалось, будто ее пронзила острая стрела.

И в этот момент одна из книг с полки вдруг соскочила и полетела в руки Союль. Она была довольно толстой.

«Как же это? – подумала Союль и вдруг увидела золотые туфли, промелькнувшие за окном. – А, Чи-Чи вернулась! Это она помогла мне».

Союль открыла книгу. И тут начались настоящие проблемы. Она листала страницы, но ничего не могла прочитать! На лбу Союль проступил пот.

– Ой, что-то живот разболелся. Можно выйти в туалет? – спросила она, повернувшись к Великой волшебнице.

Но той нигде не было видно. Союль схватилась за живот и выбежала. Живот действительно начинал побаливать.

Открыв дверь в туалет, Союль ахнула. Там стояла Чи-Чи! Союль бросилась ее обнимать.

– Это же ты нашла книгу, да? Ты меня просто спасла!

– На себя посмотри! Обхитрила Великую волшебницу…

Чи-Чи улыбнулась.

– Ах, я так рада, что ты вернулась! Чи-Чи, давай найдем ту книгу заклинаний черной магии, о которой ты говорила, и поскорее уйдем отсюда.

– Мы не сможем ее найти незаметно для Великой волшебницы!

– И что же делать?

– Ты ищи книгу, а я возьму на себя Волшебницу!

– Думаешь, у меня получится? Все эти ваши магические книги выглядят одинаково, – заволновалась Союль.

– Не переживай. Эта книга находится в тайной комнате, а не в библиотеке Волшебницы. Там только одна книга.

Глаза Чи-Чи сверкнули.

– Тайная комната?

– Ага. На чердаке замка. Ладно, я побежала к Великой волшебнице, а ты ищи книгу.

Чи-Чи улыбнулась.

Когда она ушла, Союль вышла из туалета и снова пошла по бесконечно длинной лестнице. На самой вершине она уперлась в каменную ярко-красную дверь.

– Что же там, в тайной комнате Великой волшебницы?

Союль изо всех сил толкнула дверь обеими руками. Но дверь поддалась неожиданно легко, будто приглашая девочку внутрь.

Как Чи-Чи и говорила, найти книгу было несложно. В центре комнаты стоял каменный стол, на котором лежала лишь одна раскрытая книга. Союль подошла и взяла ее в руки. Если она отнесет ее Чи-Чи, та сможет разрушить чары. Девочка спрятала книгу под кофту и повернулась к двери.

Вдруг она заметила яркий свет, который лился откуда-то из глубины комнаты. Там оказалась еще одна дверь, немного приоткрытая. Союль дернула за ручку и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от восторга. За дверью оказалась оранжерея, полная прекрасных цветов. Союль подошла поближе, чтобы их понюхать. Глубоко вдохнула, но запаха совсем не чувствовалось. Девочка протянула руку к цветку розового цвета, но вдруг из его стебля вырос шип, уколов ее в указательный палец.

– Ой! – тихонько вскрикнула Союль.

Капелька крови упала на лепесток, окрасив его в красный цвет. Цветок словно высосал кровь девочки! По телу Союль пробежали мурашки, и она отпрянула от цветка. Цветок ли это вообще, раз не пахнет?

– Ну как, красивые у меня цветы?

Союль повернулась и увидела на пороге Великую волшебницу. Девочка так перепугалась, что едва не упала в обморок.

«Эх, надо было мне „Врунин“ выпить. Сердце сейчас просто лопнет».

Союль сжала предательски дрожащие губы. Она собиралась что-нибудь придумать, но Великая волшебница прервала ее.

– Даже не вздумай врать, что ты Чи-Чи! Я с самого начала поняла, что это не так.

– Правда?

– А тебя, оказывается, легко провести, если назваться подругой. Чи-Чи не приходила тебя спасти. У-ха-ха!

От жуткого смеха волшебницы у Союль волосы встали дыбом. Ее передернуло от мысли о том, что тогда в туалете она обняла не свою подругу, а Великую волшебницу.

– Это та самая книга, которую ты у меня украла, да? – спросила волшебница, указывая на книгу в руках у Союль.

От каждого ее слова исходила ледяная стужа, которая будто бы проникала Союль под кожу.

Книга, которую Союль спрятала под кофтой, вспорхнула и сама полетела к волшебнице. Она мельком глянула на нее и отправила обратно Союль.

– Я смотрю, тебе интересна черная магия, – сказала она чуть помягче.

Осмелев, девочка ответила:

– Простите, пожалуйста. Я не хотела воровать.

– Если не хотела, зачем взяла?

– Я нечаянно превратила одноклассницу в книгу. Сама не знаю, как так получилось, но теперь мне нужно найти заклинание, чтобы все исправить…

– Ты превратила подругу в книгу? Вот это уже интересно. Ну-ка, расскажи мне поподробней.

Союль рассказала, что произошло с Хесу. Она очень старалась, чтобы ведьма поняла ее мотив.

– Ну хорошо. Я скажу, какое заклинание вернет твою одноклассницу. Только что мне за это будет?

Союль не хотелось вести никаких дел с Великой волшебницей, но выбирать не приходилось. Она чувствовала, что, если откажет ей сейчас, может произойти что-то страшное.

– Разве я могу вам как-то пригодиться?

– Мне нужно семя твоей души. Она ведь все равно приносит тебе одни страдания и боль, так?

– Зачем она вам? Конечно, я бы с радостью избавилась от ненависти в сердце, но вам какая от этого польза?

– Сколько вопросов!

– Мама учила меня спрашивать, если что-то непонятно.

– Ладно, я отвечу. Я посажу семя твоего сердца и буду выращивать его здесь. В моем саду расцветают людские желания, гнев и обида. Все цветы тут – души людей. Можешь считать меня садовником.

– Но они же не пахнут. Цветы без аромата не могут быть настоящими.

– Хватит болтать! Отдай мне свою душу!

Волшебница ветром потянулась к Союль. Девочке хотелось убежать, но она будто окаменела.

Ведьма медленно вытянула свои длинные пальцы, и Союль почувствовала резкую боль в сердце.

– Я не отдам вам свою душу! – крикнула она, схватившись за грудь.

Тогда Великая волшебница подняла палец вверх, и девочка взлетела. Она задыхалась, словно кто-то схватил ее за горло.

– Посмотри мне в глаза и отдай свою душу!

Союль еле дышала.

Вдруг в окно влетела золотая птица. Сделав круг, она мягко села на плечо Союль.

– Уберите от нее руки! Не то я подожгу ваш цветник! – крикнула птица.

– Чи-Чи, зачем тебе это ничтожное человеческое дитя! Пойдем со мной, я научу тебя высшей магии.

Птица вспорхнула, еще раз обогнула комнату и превратилась в Чи-Чи. Она сказала, гордо выпрямившись перед Великой волшебницей:

– Мне не интересна ваша темная магия!

Ведьма холодно улыбнулась, взглянув на Союль.

– Ну что ж, значит, придется тебя заинтересовать. Если я скажу тебе, что убью эту девочку, у тебя появится интерес?

Уверенность мигом исчезла с лица Чи-Чи.

– Но это же бессмысленно. Союль ни в чем не виновата.

– Она украла мою книгу заклинаний черной магии. Вполне себе смертный грех.

– Лучше накажите меня. Это ведь я использовала магию в мире людей. А Союль не сделала ничего плохого.

– Что ты готова отдать в обмен на ее жизнь? Предложи, а я подумаю.

Чи-Чи протянула книгу, которую прижимала к груди все это время. На обложке было написано «Как выйти из одного мира». Она бросила ее к ногам ведьмы, и книга раскрылась, несколько страниц перелистнулось. Глаза Великой волшебницы сверкнули, когда она увидела книгу.

– Где ты ее взяла?

– Сначала отпустите Союль.

Великая волшебница опустила руку, и Союль упала. Только в этот момент ощущения удушья исчезли.

Не отрывая глаз от книги, ведьма спросила:

– А теперь расскажи мне про книгу.

– Я нашла ее внутри старого дерева на Холме Ветров. Открыла ее, увидела заклинание. Мне стало интересно, я произнесла его вслух, и передо мной появилась деревянная дверь. Я открыла ее, вошла и оказалась в библиотеке Брокколи.

– Библиотеке Брокколи? – сверкнув глазами, спросила Великая волшебница.

– Это библиотека в мире людей.

– Хм, ну ладно. По рукам.

Она ударила тростью в центр книги. Там, где она ударила, загорелось пламя. Вскоре огонь охватил всю книгу.

Чи-Чи и Союль, не отрываясь, смотрели на огонь. Языки пламени отражались в их глазах. В огне показалось изображение вяза. Картинка становилась все отчетливее, и вскоре там появились персонажи.

Союль увидела двух девочек, сидящих на ветвях дерева. У одной девочки были черные волосы, а у другой – серебристые. Они веселились, то повиснув на ветвях, то карабкаясь по ним вверх. В какой-то момент девочка с серебристыми волосами потеряла равновесие и чуть не упала, но толстая ветка дерева вытянулась и поддержала ее.

Затем все исчезло, на смену пришла новая картинка: распущенные серебристые волосы, обвившие ветку дерева. В стволе дерева появилась дверь, девочка с серебристыми волосами открыла ее и вошла. После этого дверь исчезла без следа. Черноволосая девочка, наблюдавшая за этой сценой издалека, потерла ствол, но дверь так и не появилась.

Снова все изменилось, Союль увидела в пламени старую ведьму. Она стукнула посохом о землю, и с неба ударила молния – прямо в дерево, которое раскололось посередине и загорелось. Девочка с серебристыми волосами бросилась к вязу. Она плакала, обнимая обугленные ветви, и отломала несколько веток. А потом вернулась к себе в комнату и начала писать книгу.

На этом огонь потух. Книга исчезла, оставив после себя лишь белый пепел.

– Создание книги Древа Миров…

Глаза Великой волшебницы горели.

– Древо Миров? – переспросила Чи-Чи.

– Древо Миров соединяет наш мир с другими. Но оно погибло, оно больше не нужно. Ведь я сама могу попасть куда угодно!

Великая волшебница разразилась хохотом. Ее смех был похож на скрежет металла, от него по телу Союль побежали мурашки.

– А теперь отправьте Союль в мир людей, как обещали.

– Я обещала не убивать ее, но ничего не говорила про отправку обратно в мир людей. Надо было четче формулировать условия сделки, ха-ха.

Чи-Чи до дрожи сжала кулаки. В ее глазах зажегся голубой огонек. Она махнула рукой в сторону цветника, и там зажегся огонь. Воздух наполнился неприятным запахом, Союль зажала нос.

Разгневанная Великая волшебница посмотрела на Чи-Чи. Чи-Чи закричала, грянул гром и молния, стены замка затряслись. Ведьма расплылась в холодной улыбке.

– Чем больше ты злишься, тем сильнее становишься. Хорошо запомни этот момент. То, что ты умеешь сейчас, – ничто по сравнению с тем, на что ты способна. Если мы с тобой объединимся…

Одним взмахом руки Чи-Чи выхватила посох Великой волшебницы. Она схватила Союль за руку и запрыгнула на посох. Затем она произнесла заклинание, и девочки на посохе вылетели в окно.

– Держись крепче! – крикнула Чи-Чи Союль, которая сидела сзади.

Девочки полетели сквозь Долину Ветров. Вдруг сзади раздался жуткий рев. Девочки обернулись и увидели крылатого дракона. Союль закричала, но Чи-Чи ее успокоила:

– Это всего лишь галлюцинация, созданная волшебницей. Галлюцинации нереальны и не причинят никакого вреда, если их не бояться. Просто не оглядывайся, смотри только вперед.

Союль отвернулась и крепко обняла Чи-Чи за талию. Вскоре рев прекратился.

– Фальшивки быстро исчезают. Так что не бойся. Они никому не нужны.

Вдруг ветер сменился и подул в сторону озера. В озере стал подниматься водоворот.

– Чи-Чи, какая ты крутая! Ты управляешь ветром!

– Может, Великая волшебница была права! Когда я злюсь, я становлюсь сильнее. Но от этого еще страшнее, вдруг я не справлюсь. Я боюсь закончить как Великая волшебница.

Преодолев Долину Ветров, девочки подлетели к Холму Ветров. Вскоре они увидели старое дерево с развесистыми ветвями, которые словно тянулись к небу. Девочки осторожно спустились с посоха. Чи-Чи с грустью посмотрела на обугленное дерево.

– Значит, это было Древо Миров… То, что с ним сделали… Ни за что не прощу!

В ее голосе ощущалась сильная обида.

– Книга сожжена, как же мне теперь вернуться домой? – обеспокоенно спросила Союль.

– Не переживай. Я украла черную бусину из тайной комнаты волшебницы. Эта бусина, созданная с помощью черной магии, поможет тебе вернуться домой.

Чи-Чи бросила бусину и начала читать заклинание. Бусина вращалась-вращалась и вскоре превратилась в черную дыру. Она становилась все больше и больше и наконец засосала Чи-Чи внутрь. А потом вдруг – хлоп! – черная дыра исчезла и превратилась в прозрачную бусинку.

Союль посмотрела на крошечную Чи-Чи внутри бусины. Она хотела поднять ее, и в этот момент кто-то схватил ее за плечо. Это была Великая волшебница.

– Что вы сделали с Чи-Чи? – крикнула Союль.

– Не переживай за нее. Она была наказана за то, что испортила мой цветник.

Великая волшебница взяла прозрачную бусинку с Чи-Чи.

– Ну ладно, я отправлю тебя обратно. И научу тебя заклинанию, которое вернет твою одноклассницу. Тебе нужно будет просто отдать мне свою душу. Всего ничего, верно? – спросила она, взяв Союль за руку и нежно заглянув ей в глаза.

Внутри Союль все похолодело, у нее не было сил возражать.

– В твоей душе кипит столько всяких эмоций. Гнев, обида, грусть… Я ощущаю эту мощную энергию.

Когда Великая волшебница коснулась Союль, та вздрогнула, словно ее обдало холодом. Изо рта ведьмы пошел белый пар. Девочка заметила на внутренней стороне своего запястья какие-то символы, которых раньше не было. Присмотревшись, она поняла, что текст написан по-корейски.

– Громко и четко произнеси заклинание, отпечатанное на твоей руке, и твоя одноклассница вернет свой облик. Конечно, если ты искренне этого хочешь. Имей в виду, это будет нелегко. Только отчаянное желание снять заклятие может отменить черную магию. Загляни вглубь себя. Чего ты хочешь на самом деле…

Великая волшебница достала черную бусину и бросила ее под ноги Союль. Снова поднялся смерч, образуя черную дыру, которая поглотила девочку.

Союль открыла глаза и увидела вокруг себя библиотечный двор. Посмотрела на свое запястье – строчки заклинания были едва различимы, но еще светились. Она потрясла головой, чтобы прийти в себя, и помчалась в библиотеку. Чи-Чи сказала, что положила книгу-Хесу в самый верхний правый угол полки, где лежала литература не для выдачи.

Полка нашлась быстро, и книга вроде была на месте, но лежала корешком к стене. Союль встала на стул и потянулась за книгой. Но это была совсем другая книжка!

«Надеюсь, Хесу никто не взял!»

Союль побежала к Белой волшебнице.

– Скажите, кто-то брал книгу с той верхней полки?

– Ты про эту? – спросила библиотекарша, протягивая ей томик. – Я убрала, потому что ее нет в картотеке. Твоя?

Союль дрожащими руками взяла книжку-Хесу.

– Скажите, а правда тут есть люди, превращенные в книги?

– Что?

– Ну, вы тогда сказали Сокхёну… что превратите его в книгу.

– Он шалил, вот я и пошутила. Я имела в виду, что, если много читать, можно так же наполниться знаниями, как книга, – подмигнула ей библиотекарша.

Союль стало невыносимо тяжело. Вот бы это все оказалось сном! Если бы она не превратила Хесу в книгу, Чи-Чи, наверно, не заключили бы в бусину. И они могли бы встречаться и болтать в библиотеке…

– Давайте я полью огород на крыше? – тихо попросила Союль.

– Да, будь любезна, – едва заметно улыбнулась библиотекарша.

Взяв книжку, Союль пошла на крышу. Вот здесь она первый раз встретила Чи-Чи, которая читала, сидя на ветке вяза. Перед Союль всплыл образ ее подруги, заключенной в стеклянную бусину, и на глаза навернулись слезы. И тут она вспомнила про книгу. Это все из-за Хесу! Вспомнила, сколько всего ей пришлось пережить из-за одноклассницы. Союль снова перевела взгляд на книгу. Невероятно, но книга будто сама смотрела на Союль! От испуга девочка выронила томик.

– Все из-за тебя! Ты довела меня до этого! И это твоя вина, О Хесу, что Чи-Чи теперь в опасности, – шептала она книге.

По щекам Союль текли слезы. Она подумала, что будет, когда Хесу вернется ее прежний облик. В голове пронеслись слова Великой волшебницы:

– Только отчаянное желание снять заклятие может отменить черную магию. Загляни вглубь себя. Чего ты хочешь на самом деле…

Союль решила, что она еще не до конца в себе разобралась. Она подняла книгу и резко сказала:

– Пожалуй, оставайся-ка ты пока книжкой-козюлькой. Слишком мало времени еще прошло.

В ее сердце кипели страсти. Пытаясь их усмирить, девочка закинула книгу в сумку. Буквы на ее запястье стали исчезать, но Союль была настолько взбудоражена, что ничего не заметила. Она выбежала из библиотеки и помчалась через спортивную площадку к дому. В этот момент ей хотелось поскорее лечь спать и ни о чем не думать.

– Тихо! Тихо! Что, я говорила, происходит с детьми, которые шумят в библиотеке? – строго спросила Белая волшебница.

– Они превращаются в жуков? – предположил Минджун.

– Да нет же! Нам говорили, что их обращают в книги! – громко крикнул Сокхён.

Мальчишки загоготали, стуча кулаками по столу.

– Раз вы все знаете, хватит галдеть, слушаем внимательно! – ласково, но без тени улыбки сказала библиотекарша. – Видите наклейки с номерами на обложках книг? У вас ведь тоже есть учебные номера, верно? Это то же самое. В библиотеке такие номера называются инвентарными. Сейчас я расскажу, как с помощью этих цифр найти нужную книгу. Слушайте внимательно, потому что потом вы разобьетесь на группы по пять человек и будете искать книги, которые я назову.

Союль слушала вполуха. Она и так знала, как работать с инвентарными номерами. Но больше ее отвлекало то, как выглядела библиотека. Сегодня она была мрачная и неуютная, Союль просто не узнавала родные стены. По телу пробежали мурашки, и девочка потерла руки, чтобы согреться. Но теплее не стало – ладони Союль были ледяными.

Разбившись на пятерки, ребята разбежались по библиотеке. Каждый хотел поскорее найти нужную книгу, некоторые уже бежали обратно со своими находками. Сокхён взял что-то не то, но упорно утверждал, что не ошибся.

– А-а-а! – вдруг послышался крик со стеллажа 400.

Это Джунён не удержался и упал. Он не мог подняться и беспомощно шевелил ногами.

– Там… там… там жуки! Черные такие, с кучей лапок – ползают между книгами. А-а-а! Они еще и на полу!

Джунён хлопал себя по ногам, как будто и впрямь боролся с полчищами насекомых. Ребята захохотали.

– Трусишка! Какие еще жуки, где они?

Сокхён потоптался, а потом сделал вид, что давит жука прямо перед Джунёном.

– И здесь жуки? Сейчас я их!.. Видел, видел? Я всех их тут поубиваю!

Джунён испуганно наблюдал за действиями одноклассника.

Весь класс хохотал. Белая волшебница схватила Сокхёна за руку. Он вздрогнул, увидев суровое, холодное выражение лица.

– Сокхён, возвращайся на место. А ты, Джунён, поднимайся. Учитель угостит тебя теплым чаем.

Она помогла мальчику встать и отвела его к классному руководителю.

Ребята вернулись на места, перешептываясь и поглядывая на Джунёна. Вдруг Еын испуганно вскочила, а потом залезла с ногами на стул.

– Зме… змея, там змея! Она только что проползла прямо около моей ноги!

Девочка перебралась со стула на парту. Она была вся белая от страха, ее голос дрожал.

– Вы что, не видите их? Вон, там змеи! Вон оттуда еще одна ползет. А-а-а!

Еын разрыдалась. Ребятам тоже уже было несмешно. Уж очень дико было видеть ужас в глазах Еын.

– А-а-а! Что это? Жаба! Тут жабы!

Сокхён стал трясти книгу, которая была перед ним. На стол шлепнулась жаба. В этот раз жаб увидели многие. В библиотеке стало шумно, дети кричали и в ужасе носились туда-сюда. На книге Союль тоже сидели две пузатые лягушки. Девочка нажала пальцем на живот одной из жаб, послышался хлопок, и жаба исчезла. Она была ненастоящей. Ребят пугали фантомы.

В библиотеке остались только Белая волшебница и Союль. Урок продолжать было невозможно, поэтому всех отправили в класс.

– А ты почему не ушла?

– Просто.

– Ты не боишься?

– Нет. Они же ненастоящие.

Союль взяла в руки змею, извивавшуюся у ее ног. Змея на ее ладони рассыпалась в прах и исчезла.

– Откуда ты знаешь, что это фантомы?

– Чи-Чи сказала. Это моя подруга, Чи-Чи. Она говорила, что фантомы быстро исчезают. Что не нужно бояться и что они никому не нужны, – с грустью произнесла Союль.

Она вспомнила Чи-Чи, как широко она улыбалась, демонстрируя свои белоснежные зубы.

По телу Союль пробежал холодок, она начала дрожать. Белая волшебница тронула ее за плечо.

– Ты чего такая холодная?

– Не знаю. Мне что-то зябко.

– Ну-ка, посмотри мне в глаза.

Она взяла Союль за руку, согревая ее. Союль подняла голову и повернулась к библиотекарше. При этом она старалась не смотреть ей в глаза.

– Ты что-то скрываешь. Может, расскажешь? Я чувствую, что это что-то очень важное для нас обеих.

Союль терпела изо всех сил. Ее колотило все сильнее.

– Почему в библиотеке сегодня так холодно и мрачно?

У Союль язык не поворачивался рассказать о том, что она натворила. Она боялась, что Белая волшебница сразу изменит свое отношение к ней. Союль стряхнула руку женщины со своего плеча и выбежала из зала. Она слышала, как библиотекарша окликает ее, но бежала, не оборачиваясь.

Союль вернулась в класс. Ребята обсуждали ужасы, которые встретились им в библиотеке. Учителю пришлось хлопнуть книгой по столу, чтобы призвать класс к порядку.

Союль тихо села на свое место. Она открыла сумку, висевшую на крючке. Казалось, книга вот– вот выскочит оттуда и завопит: «Это все Союль! Это она превратила меня в книгу!»

Союль резко застегнула молнию. Ее сердце громко колотилось в груди.

Прозвенел звонок. Учитель поспешно завершил классный час и распустил детей по домам.

Союль взяла сумку, спустилась на первый этаж и пошла через площадку домой. Ей показалось, что сумка стала тяжелее. Там лежала всего одна книга, но плечо просто отваливалось. Как будто в сумке сидела настоящая Хесу. Союль остановилась на середине площадки и обернулась. Вяз, похожий на брокколи, светился под лучами солнца.

«Как там Чи-Чи? А Хесу теперь что, навсегда останется книжкой? Что же теперь будет?»

Союль пристально глядела на большое дерево. Чем-то оно напоминало Древо Миров. Покачивающиеся на ветру ветви словно манили девочку к себе.

«Ладно, для начала вернусь в библиотеку».

Она ринулась обратно. Читателей в библиотеке не было. Белая волшебница тихо вязала в углу. Длинные толстые спицы перемещались туда-сюда, создавая таинственный узор.

– Добрый день! – тихонько окликнула Союль.

Женщина подняла голову, но руки ее продолжали вязать.

– Подойди.

Союль достала из сумки книгу и протянула ее Белой волшебнице.

– Я превратила Хесу в книгу.

С дрожью в голосе Союль рассказала все начиная с того дня, как познакомилась с Чи-Чи. Когда дошла до истории в замке Великой волшебницы, она начала заикаться. Закончив свое повествование, Союль показала библиотекарше руки.

– Начисто стерлось.

– Заклинание не исчезло. Оно осталось в твоей душе.

– Нет, ничего не получится. Хесу не вернуть. В нашем классе ее даже никто не помнит.

– Оно исчезло с твоего запястья из-за ненависти, которая переполняет твою душу. Это заклятие Великой волшебницы.

– Вы ее знаете? – удивилась Союль.

Библиотекарша задумчиво кивнула.

– Мы с Ша-Ша – Великой волшебницей – вместе росли в Долине Ветров, с детства дружили. Особенно мы любили лазить по Древу Миров. Но однажды я обняла ствол дерева, и вдруг передо мной появилась большая дверь. Я дернула за ручку и вошла внутрь. Так я узнала о мире людей. Как и Чи-Чи, я влюбилась в написанные ими книги. Ша-Ша тоже хотела попасть сюда, но Древо Миров не открыло ей дверь.

– Да, я видела это в пламени горящей книги. Значит, это были вы? Но почему Древо не открыло ей дверь?

– Она должна была прежде научиться контролировать страсти в своей душе. Этот случай глубоко ранил Ша-Ша. Она украла черные бусины у старейшин волшебного города и стала путешествовать по миру людей и за его пределами, вызывая темные желания с помощью черной магии. Вскоре об этом узнали старейшины, и, опасаясь их наказания, Ша-Ша свалила все на меня. Она сказала, что это я занимаюсь черной магией, путешествуя в мир людей через Древо миров. Старшая волшебница Салюк так разозлилась, что спалила дерево.

– Ну вообще! А что ж вы не сказали, что она врет? – возмущенно спросила Союль.

– Если бы я сказала правду, Ша-Ша ушла бы из мира волшебниц. Занятия черной магией нанесли серьезную рану ее душе. Я не хотела, чтобы она ушла с кипящим от гнева и темных эмоций сердцем. Ведь, возможно, именно из-за меня она стала одержима властью. Старейшины выбирали тогда себе преемника и в конце концов остановились на моей кандидатуре. Ша-Ша, видимо, посчитала, что ей просто не хватало магических способностей. Так она стала одержима силой тьмы. Черная магия захватила ее.

Белая волшебница глубоко вздохнула.

– Перед тем как заклятие черной магии было наложено, я похитила Тьму, созданную Ша-Ша, и убежала. Я закрыла ее в сундуке, сделанном из Древа Миров, но Тьма была настолько мощной, что она могла и просочиться сквозь сундук. И тогда я вспомнила про библиотеку. Я подумала: где, как не в библиотеке, можно найти защитный барьер от Тьмы?

– Тут – защитный барьер? Почему? Это же всего лишь здание, где хранятся книги.

– В библиотеке аккумулирована лучшая в мире людей энергия, это мир фантазий и улыбок. Эта энергия – самая мощная защита. Но если дети перестанут читать и приходить в библиотеку, защита ослабеет. Возможно, Великая волшебница догадалась об этом. Приведи сюда Чи-Чи. Думаю, она сможет помочь.

– Но ведь… она заперта внутри бусины. К тому же я не могу вернуться в волшебный мир, книга сгорела. Все из-за меня!

Союль заплакала.

– Виноватых тут нет, – тихо сказала Белая волшебница.

Она отлучилась в свой кабинет и спустя некоторое время вышла с книгой в руках. Книга была толстая и старая – очень похожая на ту, которая была у Чи-Чи.

– Когда молния ударила в Древо Миров и оно загорелось, я отломала несколько веток и сделала из них сундук и обложки для двух книг. Одну я спрятала в дупле дерева, а другую забрала с собой. Я не могу вернуться туда, потому что однажды исчезла из того мира навсегда. Союль, возьми эту книгу и вернись в замок Великой волшебницы. Ты должна спасти Чи-Чи.

Союль взяла книгу. На обложке ее было написано: «Как попасть в другой мир». От сгоревшей эту книгу отличало то, что дерево на обложке было настоящее, а по углам пробивались ростки и зеленели маленькие листочки.

– Давненько я ее не доставала, вон сколько зелени выросло. Ладно, у нас мало времени. Открывай книгу и читай заклинание. Появится дверь, открывай ее и входи.

Белая волшебница достала заложенную между страницами деревянную палочку, на конце которой сидела маленькая птичка.

Затем она прочитала заклинание, и закладка стала расти, превратившись в длинный деревянный посох с фигурой птицы на конце. Она произнесла еще какую-то магическую фразу.

– Вот, держи. Он отнесет тебя в замок Великой волшебницы.

Союль взяла посох. Ее всю трясло от холода и страха.

– Так не пойдет! Ну-ка, подожди минутку.

Женщина взяла свое вязание. Ее пальцы двигались так быстро, что их с трудом можно было разглядеть. В считаные секунды был готов длинный шарф лимонного цвета. Белая волшебница обернула его вокруг шеи Союль. Девочка сразу почувствовала тепло от шерстяного подарка.

– Этот шарф согреет твое тело, но ему не достать твоего сердца. Я могу наложить самое сильное заклинание на пряжу, но твое сердце для меня недоступно. Потому что оно принадлежит только тебе.

– Все из-за моей темной души. Великая волшебница сказала, во мне полно ненависти и она дает мне мощную силу.

– Твоей вины тут нет. У каждого в душе есть Черный и Белый волки. Чем больше вы кормите одного, тем больше он растет. Великая волшебница взрастила в себе Черного волка. А в тебе все еще есть Белый волк. Даже самой могущественной ведьме не избавиться от Белого волка. Твоя душа – только твоя. Союль, найди своего Белого волка!

Белая волшебница поправила шарф на шее Союль.

– Ну что ж, у нас мало времени. Скорее, лети к Чи-Чи!

Союль кивнула и перелистнула страницу. Она тихонько прочитала заклинание оттуда, и перед ней появилась деревянная дверь. Дверь была увита зелеными ветвями, совсем как у настоящего дерева.

– Будь осторожна! Верь в себя, и у тебя все получится. Слушай свое сердце! – напутствовала девочку волшебница.

Союль потянула за ручку и ступила в темноту.

Союль стояла под старым деревом на Холме Ветров.

Ветер трепал ее синие волосы. Жесткие порывы словно пронизывали все тело девочки. Она поежилась и зарылась поглубже в шарф. Затем она обратилась к посоху Белой волшебницы:

– Отнеси меня в замок Великой волшебницы!

Трость поднялась в воздух. Союль оседлала ее и полетела сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. В Долине Ветров трость мчалась с такой скоростью, что Союль едва удержалась. Ей не верилось, что она полетела одна спасать подругу. Но это осознание не испугало Союль, а наоборот, придало уверенности.

Вскоре вдалеке появился красный замок Волшебницы. Союль подлетела к одному из верхних окон. Залетев внутрь, девочка упала на пол, а трость снова превратилась в закладку. Союль положила ее в карман.

Оранжерея наполовину выгорела. Цветы погибли, стоял неприятный запах.

Союль побежала вниз, чтобы найти Чи-Чи. Вскоре она услышала тихую мелодию, как из музыкальной шкатулки. Она доносилась из кабинета Великой волшебницы.

Девочка осторожно открыла дверь. Ведьмы не было, тишина стояла такая, словно весь замок уснул. Слышно было только шкатулку. Осмотревшись, Союль в ужасе отступила назад. На нее смотрели Ви-Ви, Ян-Ян и Бо-Бо. Девочка открыла рот, не в силах что-либо сказать. Волшебницы стояли неподвижно, как восковые куклы. Волосы Бо-Бо торчали дыбом, как будто она страшно разозлилась, Ян-Ян застыла в падении, словно бежала и поскользнулась. Ви-Ви в ужасе вытаращила глаза и вытянула руки.

Союль посмотрела, куда указывали руки Ви-Ви. Это был стол Великой волшебницы, на котором стояла музыкальная шкатулка. Это оттуда играла мелодия. Внутри крутилась фарфоровая девочка, читающая книгу. Глядя на ее волнистые волосы и золотистые туфли, Союль поняла, что это Чи-Чи. На ее глазах выступили слезы.

Она погладила холодную щеку куклы. Союль вспомнила, как Чи-Чи предложила ей дружить. Ее улыбка четко всплыла перед глазами.

«Твои синие волосы тоже крутые. Давай дружить?»

«Чудеса происходят и в мире людей. Например, то, что мы с тобой подружились, – это ведь тоже волшебство! Разве не так?»

Союль словно слышала голос Чи-Чи. Она стала вспоминать волшебные фокусы подруги: как она превратила ее в синюю птичку, как они смеялись, поедая огурцы, как летали на посохе… Союль почувствовала, что согревается. Особенно тепло стало руке. Союль посмотрела на запястье и увидела четкие ярко-красные символы. Сначала она не могла разобрать, что там написано, но, сосредоточившись, все же прочитала текст по-корейски. Может, это заклинание для снятия магических чар? Положив на стол куклу Чи-Чи, она стала медленно читать текст, отчетливо произнося каждое слово:

– Меширу-маджиру-качуа-чикилла!

Вдруг кукла ярко засветилась. Союль закрыла лицо руками от этой вспышки. Через некоторое время свет погас, и появилась Чи-Чи. Она подошла и обняла Союль. Союль не могла сдержать слез.

– Чи-Чи, я так переживала, чуть не умерла!

Потом она посмотрела на Ви-Ви, Бо-Бо и Ян-Ян.

– А с ними что?

– Я отказалась заниматься черной магией с Великой волшебницей, и она наложила на всех нас заклятие.

Чи-Чи прочла заклинание и оживила Ви-Ви, Ян-Ян и Бо-Бо. Счастливые волшебницы обняли Чи-Чи и Союль. Женщин невероятно тронуло то, что девочка из мира людей пришла спасти Чи-Чи.

– Но как ты попала сюда без книги? – спросила Чи-Чи.

Союль протянула ей книгу «Как попасть в другой мир». Удивленная волшебница стала листать страницы книги.

– Ее сделала Белая волшебница из библиотеки. Она и есть та девочка, которая впервые открыла дверь Древа Миров! Она сказала, что тогда сделала две книги. Но где Великая волшебница? – спросила Союль.

– А! Библиотека Брокколи! Она сказала, что отправится туда, чтобы забрать то, что ей принадлежит! – вспомнила Чи-Чи.

– Библиотека Брокколи? Точно! На нее наложено заклятие галлюцинаций! Отовсюду выползают жуки, жабы и змеи, так что дети разбежались. Белая волшебница говорит, что, если дети перестанут ходить в библиотеку, защита рухнет.

Союль торопливо рассказала, какая опасность угрожает их миру. Она не находила себе места от осознания того, что Великая волшебница появится в библиотеке.

– Чи-Чи, в одиночку бороться с Великой волшебницей опасно. Я пойду с тобой, – сказала Ви-Ви.

– Но я не хочу снова подвергать вас риску… – обеспокоенно сказала Чи-Чи.

– Я должна смотреть за тобой, пока ты не станешь настоящей волшебницей, – с улыбкой перебила ее Ви-Ви.

– Мы должны остановить Великую волшебницу. Иначе волшебный мир тоже окажется в опасности!

– Мы все отправимся на помощь Белой волшебнице. Только все вместе мы сможем победить!

Бо-Бо и Ян-Ян твердо заявили о своем желании помочь.

– Если вы придете, это придаст Белой волшебнице сил! – сказала Союль.

Девочка открыла книгу, положила руку на страницу и закрыла глаза. Сосредоточив свои мысли на библиотеке, Союль медленно прочитала заклинание.

– Кешкак-камисала-ниджур-панджу!

Прямо перед девочкой появилась большая деревянная дверь. Союль схватилась за ручку и медленно открыла дверь.

Когда они приземлились под вязом, уже стемнело.

– Скорей, в библиотеку!

Союль схватила Чи-Чи за руку и побежала в здание. Три волшебницы последовали за ними.

– Осмотрите библиотеку, пожалуйста, – попросила их Чи-Чи.

В библиотеке странно пахло. Совершенно исчез привычный для Союль аромат старых книг. Как только она переступила порог, большая змея обвилась вокруг ее ноги.

– Я знаю, что ты ненастоящая, но какая же гадость! – в сердцах крикнула девочка.

На лицо Чи-Чи прыгнули жабы. Они были больше настоящих и ужасно прыгучие. Чи-Чи взмахнула рукой, и жабы лопнули. Библиотека так и кишела разными жуками, змеями и жабами. Галлюцинации казались крупнее прежних, и их было больше. Союль схватила змею и откинула ее в сторону. Но в этот раз видения почему-то не так быстро исчезали. Еще одна змея опутала ноги Союль так крепко, что она не могла пошевелиться.

– Союль!

Белая волшебница подбежала к девочке, схватила змею за голову и с силой шваркнула об пол. Змея уползла прочь.

– Почему галлюцинации стали такими сильными? – удивилась Союль.

– Они питаются страхами детей. Теперь они не так быстро исчезнут.

В этот момент над головами Союль и Чи-Чи пролетел красный дракон с огромными оранжевыми крыльями. Испугавшись, девочки спрятались за спину Белой волшебницы. Оттуда они увидели странное животное с телом льва, рогами на голове и хвостом скорпиона, которое бодало стеллаж с книгами.

– Что это за чудовища? Тоже галлюцинации?

– Можно сказать, что да. Великая волшебница использовала магию призыва, чтобы вызвать монстров из разных книг и найти сундук Тьмы.

– Магию призыва?

– Она оживила нереальных персонажей. Это заклинание, призывающее существ из старых мифов и легенд.

Белая волшебница протянула Союль книгу. На ней было написано «Книга хищников».

– Она вызвала тварей, которые описаны в этой книге. С их помощью она планирует уничтожить библиотеку, а потом вернуть сундук.

Союль открыла книгу, но увидела там только текст, вместо картинок были белые пропуски.

– Нам нужен герой, чтобы избавиться от этих чудовищ, – сказала Союль.

– Что? Герой?

– Я займусь этим, – уверенно подтвердила она и обратилась к Чи-Чи:

– Ты умеешь использовать магию призыва?

Чи-Чи покачала головой.

– Честно говоря, никогда не пробовала.

Увидев расстроенное лицо Союль, Чи-Чи добавила:

– Я же говорю, что никогда не пробовала, но это не значит, что я не смогу. Я тайком изучила этот способ. Давай рискнем.

– Сейчас принесу книгу. Я ее и с закрытыми глазами найду.

Союль подбежала к книжной полке и вернулась с несколькими томиками. Она протянула Чи-Чи книгу о Гарри Поттере.

– Вот, самый могущественный волшебник, которого я знаю, и его друзья, – улыбнулась она.

Чи-Чи положила руку на обложку и произнесла заклинание. Книга засветилась, а Гарри Поттер на картинке ожил. Вскоре перед девочками появились Гарри Поттер, Гермиона и Рон с волшебными палочками в руках. Союль с восторгом наблюдала за этой картиной.

– Пожалуйста, разберитесь с тварями, которые угрожают нашей библиотеке, – попросила Чи-Чи.

Гарри Поттер бросился к разбушевавшемуся красному дракону, который уже почти пробил потолок. Гермиона аккуратно по одной уничтожала гигантских змей, извивавшихся на полу. Рон с помощью волшебной палочки отбивался от жаб, прыгавших ему на голову.

– Надо же, они на самом деле живые! – восхищенно пробормотала Союль.

Гарри Поттер с друзьями быстро расправлялись с монстрами в библиотеке. Как только исчезли все жуки, змеи и жабы, герои исчезли. Союль, конечно, хотелось побыть с ними побольше, но сейчас важнее было скорее вернуть Хесу. Она достала с полки заветную книжку. Скоро они увидятся!

И вдруг гигантский вихрь ворвался в библиотеку. За секунду он окружил и поглотил Союль.

– Великая волшебница, – мрачно сказала Белая волшебница.

Буря усиливалась, повсюду летали книги. Библиотекарша и Чи-Чи держались друг за друга, чтобы не улететь.

– Союль в опасности!

– Пока у Великой волшебницы нет сундука Тьмы, она не навредит Союль.

Белая волшебница сделала шаг навстречу вихрю.

– Отпусти девочку! Ведь тебе нужна не она.

Вихрь утих, и из него вышла Великая волшебница. Ее черные волосы развевались. Посох ведьмы змеей обвился вокруг Союль.

– Я пришла забрать то, что ты украла у меня!

Глаза Великой волшебницы горели.

– Отдавай сейчас же!

– Ты подвергаешь себя опасности! Черная магия разрушит тебя окончательно! – крикнула Белая волшебница.

Посох продолжал извиваться и вскоре стал стягивать шею Союль. Она побелела и застонала.

– Если не отдашь мне сундук Тьмы, она умрет!

Белая волшебница вынесла книгу. Она положила руку на обложку, произнесла заклинание, и из книги в воздух поднялся старый сундук.

– Нет! – крикнула Союль.

Посох медленно выпустил Союль из оков. Затем он подлетел к библиотекарше и выхватил сундук. Как только Великая волшебница получила то, за чем пришла, посох снова обернулся вокруг Союль.

– Отпусти ее, прошу тебя! – взмолилась Белая волшебница.

– А ты посмотри на нее внимательно. Видела книгу в ее руках? Она сама превратила одноклассницу в книгу. Только представь, на какие невероятные вещи способен человеческий гнев! У-ха-ха! – громогласно захохотала ведьма.

– Я нечаянно! Я собиралась все исправить… – пролепетала Союль дрожащим голосом.

– У тебя было заклинание, но ты не смогла вернуть одноклассницу. Вернее, нет, ты не захотела. В глубине души ты не желала ее возвращения! – ледяным тоном проговорила Великая волшебница.

Из ее рта шел холодный пар.

– Нет!

– Ну давай тогда, читай заклинание. Посмотрим, вернешь ли ты ее.

Ведьма махнула рукой, и посох снова свернулся, а Союль упала на пол. Ее сердце колотилось, когда она положила руку на книгу Хесу. И вдруг она вспомнила заклинание, которое давно крутилось в голове.

Великая волшебница повернулась к Союль, обдав ледяным дыханием:

– Вспомни все, что переживала тогда. Подумай, что будет, когда Хесу вернется…

От ее шепота Союль стало невообразимо холодно. Ее начало лихорадить, а сердце словно сковывало коркой льда. Она вспомнила злой взгляд Хесу и перешептывание одноклассников. В голове всплывали сцены прошлого, когда она рыдала в одиночестве в библиотеке. Девочка почувствовала, как темное заклятие Великой волшебницы охватывает все ее тело. Все громче звучал вой Черного волка в душе.

В этот момент Белая волшебница подбежала к Союль и схватила ее за руку.

– Какой бы могущественной она ни была, ей не достичь твоего сердца. Твоя душа – только твоя.

Чи-Чи сжала в своей руке другую ладонь Союль.

– Вспомни, что было в твоей душе, когда ты спасала меня.

Она широко улыбнулась. От улыбки Чи-Чи на душе у Союль потеплело. Она сильнее замоталась в желтый шарф и стала потихоньку согреваться. Потом она обратилась к Белой волшебнице, едва найдя силы для улыбки:

– Я накормила своего Белого волка.

– Отлично, я уже вижу, как он растет.

Библиотекарша тепло улыбнулась и обняла девочку за щеки. Союль с трудом поднялась. Затем посмотрела на Великую волшебницу и твердо заявила:

– Я верну Хесу. Я больше ее не боюсь.

В этот момент магический текст ярко засветился красным на запястье Союль. Девочка посмотрела прямо в глаза ведьме и прокричала:

– У тебя ничего не получится, Великая волшебница!

Не опуская глаз, Союль начала читать заклинание:

– Меширу-маджиру-качуа-чикилла!

Книгу озарила яркая вспышка. Через некоторое время свет угас, и на месте книги появилась Хесу. Союль встретила ее с сожалением и радостью.

Лицо Великой волшебницы исказилось от ярости. Она протянула к девочкам свои длинные руки и схватила их.

– Вздумали разрушать мою магию?! – заорала она и одним махом выкинула Союль и Хесу в окно.

– Нет! – крикнула Чи-Чи.

Великая волшебница повернулась к сундуку и начала читать длинное заклинание. В этот момент за окном появилась большая ворона с ожерельем на шее. В лапах у нее была Союль. Влетев в замок, она положила девочку на пол и проворчала:

– Уф, ну и тяжеленная ты. У меня чуть все когти не выпали.

Союль крепко ее обняла.

– Спасибо, Ви-Ви!

– С чего ты решила, что я Ви-Ви?

– Потому что ты самая красивая ворона в мире!

Обернувшись волшебницей, Ви-Ви обняла Союль. Следом в окно влетели еще две вороны с Хесу в когтях. Девочка потеряла сознание, Ян-Ян и Бо-Бо были совершенно измождены. Союль оставила Хесу в углу библиотеки и бросилась к Белой волшебнице.

Великая волшебница поставила сундук на пол и направила на него посох. Из сундука повалил черный дым. Ведьма начала читать заклинание, ее черные волосы встали дыбом.

Союль в ужасе наблюдала за происходившим, и Белая волшебница ее обняла. Черный дым заполнял пространство библиотеки, принимая некую форму.

– Тень Тьмы! Иди ко мне! – прокричала Великая волшебница жутким голосом.

Дым принял очертания человека – тени Великой волшебницы. Тень стала надвигаться на вызвавшую ее ведьму.

– Остановись! Ты же разрушаешь себя. Тень тебя поглотит, и ты исчезнешь! – крикнула Белая волшебница.

– Исчезну, говоришь? Меня уже давно нет! – резко прервала ее Великая волшебница.

Тень протянула к ведьме нечто похожее на длинную руку. У тени были впалые глаза, из зияющей пропасти – рта – валил черный дым. Она уже собиралась накрыть Великую волшебницу, но в этот момент Союль вскочила и обхватила тень сзади.

– Союль! – крикнула Белая волшебница.

– Союль, не надо! – бросилась было к ней побледневшая Чи-Чи.

Союль крепко обнимала тень.

– Мне совсем нестрашно.

Эта тень уже когда-то жила в ее сердце. Мысли об этом придавали Союль смелости. Тень яростно вырывалась из цепких рук девочки. Союль стало жарко.

– Ты что творишь? Отпусти сейчас же!

Глаза Великой волшебницы горели от гнева. Она занесла над Союль свою трость, но в этот момент Белая волшебница бросилась ей наперерез. Ее распущенные волосы обвили все тело, и уже через мгновение ослепительно-белый ястреб взмыл в воздух. Птица подлетела к посоху и вырвала его из рук ведьмы. Тогда Великая волшебница, тряхнув своими черными волосами, обратилась в черного беркута. Черная птица ринулась к ястребу и атаковала его острым клювом. Шум от хлопанья крыльев раздался по всей библиотеке. Чи-Чи тоже хотела превратиться в золотую птицу, но белый ястреб ее остановил:

– Нет, Чи-Чи! Позаботься о Союль.

Из шеи белого ястреба текла красная кровь. Удерживая волшебный посох, птица с трудом отбивалась от беркута.

– Белая волшебница, тебе со мной не справиться! Пошла прочь!

– Ни за что! Ты получишь тень, только избавившись от меня. Пока я здесь, у тебя ничего не выйдет!

Атаки беркута становились все агрессивнее. В очередной раз он схватил ястреба за горло и с силой отбросил в стену. Упав на пол, белый ястреб трепыхал крыльями и тяжело дышал.

Сделав круг в воздухе, беркут снова превратился в ведьму. Она подняла руку, и посох полетел к ней.

– Какая же ты жалкая! Волшебница, которая притворяется человеком… Если уж так хочешь, будь человеком!

Она направила на ястреба светящийся черно-красным посох.

Окровавленная птица превратилась в раненую библиотекаршу. Ее белые волосы постепенно чернели.

– Белая волшебница! – крикнула Чи-Чи, подбегая к ней.

В глазах Чи-Чи мерцал голубой огонек. Она подняла руки и произнесла заклинание, от которого все книги библиотеки вспорхнули и полетели к Великой волшебнице. Как стая диких птиц, они били ведьму по лицу, по рукам и ногам. Трах-тах-тах! – раздавалось по всей библиотеке. Отбиваясь, Великая волшебница выронила из рук палочку. Чи-Чи быстро подобрала и выкинула ее подальше из окна. Затем она подбежала к Белой волшебнице и помогла ей встать.

– Где Союль?

Белая волшебница первым делом стала искать глазами Союль. Девочка так и стояла, удерживая Тень. Ее глаза были закрыты.

– Тень стала другой! – изумленно проговорила Белая волшебница.

Тень, которую сжимала Союль, уменьшалась и светлела на глазах. Она перестала бушевать и потихоньку успокаивалась. Поддерживая Белую волшебницу, Чи-Чи подошла к Союль.

– Союль, Тень уменьшилась!

Услышав ее голос, Союль медленно открыла глаза. Только сейчас она поняла, что Тень действительно стала меньше. И боль в груди, которая пронзила ее в самом начале, притупилась. Черная тень прекратила неистово метаться. Она стала теплой и уютной, как милый щенок.

– Надо же, правда стала меньше. И такая приятная, как облако, – сказала Союль.

Увидев, во что превратилась Тьма из сундука, Великая волшебница сверкнула глазами. Затем она стала беркутом и вылетела в окно.

По щекам Союль текли слезы. Тень теперь было не узнать – она стала похожа на пушистое белое облако.

– Думаю, теперь нет необходимости держать ее в сундуке, – сказала Белая волшебница.

Облако перетекло на ладонь к Союль. Затем оно поднялось в воздух и разделилось на маленькие тучки. Вспыхнул свет, и облако полностью растворилось.

– Куда оно делось?

– Оно вернется к тем людям, из душ которых было создано. Великая волшебница, наверно, не знала, что не бывает людей с исключительно черными душами. Я ведь тоже думала, что темные чувства следует скрывать. Если б она знала, что в сердце всегда есть место изменениям, она бы не стала такой.

Союль посмотрела на Белую волшебницу. Ее волосы почти совсем потемнели.

– Что с вами? Ваши волосы темнеют! – воскликнула девочка.

– Это значит, что я теряю магические способности. Оно и к лучшему, эта седина мне уже порядком надоела, – улыбнулась женщина.

И вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло. Это было похоже на молнию. Через секунду разгорелся пожар – это полыхал старый вяз. Алое пламя быстро распространялось по ветвям.

На следующее утро Союль, как обычно, бежала через спортивную площадку к школе. Вскоре показался вяз. Девочка на мгновение остановилась и вздохнула, глядя на него. Сверкающее на солнце и утопающее в зелени дерево было гораздо меньше прежнего, но все равно оставалось величественным символом библиотеки Брокколи.

Прошлой ночью никто не видел, как оно горело. Белая волшебница поставила вокруг библиотеки защитный щит, чтобы со стороны она выглядела как обычно. Никто не знал, что происходило внутри.

К тому времени, как Союль и Чичи подбежали к дереву, оно уже полностью сгорело. Его подожгла Великая волшебница, улетая прочь. Пламя было настолько сильным, что вяз мгновенно превратился в пепел. Лишь серая труха витала в воздухе.

Союль не верила своим глазам. Она вспомнила, какой зеленой и пышной была листва у дерева, и слезы навернулись ей на глаза. Белая волшебница молча обняла девочку за плечи.

– Ну что, может, попробуем его возродить?

– А можно?!

– Не знаю, но попробовать стоит.

Белая волшебница достала книгу «Как попасть в другой мир». Она отрезала веточку, растущую вдоль обложки.

– Давай посадим ее в землю.

Белая волшебница и девочка принялись копать землю обеими руками. Потом они положили в ямку росток и присыпали его землей.

– Чи-Чи, Ви-Ви, Бо-Бо, Ян-Ян, прочтите заклинание роста.

Протянув руки к ростку, Чи-Чи и трио волшебниц произнесли заветные слова. Союль изумленно наблюдала за ними. Она ожидала, что дерево сейчас же начнет расти, как в сказке «Джек и бобовый стебель»[5]. Но из отрезанной ветки лишь выпрыгнуло несколько мошек.

– Чи-Чи, Ви-Ви, Бо-Бо, Ян-Ян! Ну постарайтесь получше!

– Подожди. Сейчас начнет расти. Думаешь, заклинание роста – это так легко?

Ви-Ви легонько ущипнула Союль за щеку.

Чи-Чи снова протянула руку к дереву. Оно начало расти: в стороны потянулись ветви, укрепился ствол. Союль восхищенно следила за этими изменениями.

Вскоре вяз стал настоящим деревом со сверкающей зеленой листвой.

– Вау, потрясающе!

Союль и Чи-Чи, обнявшись, запрыгали от радости.

– Выращенное с помощью магии, это дерево не будет таким же крепким, как сгоревшее. Но со временем, противостоя ветру и дождю, оно станет сильнее, – сказала Белая волшебница.

– По крайней мере, выглядит оно замечательно. Ну что ж, давайте теперь восстанавливать библиотеку! – сказала Ви-Ви, обращаясь к Ян-Ян и Бо-Бо.

– А не ты ли грозилась сжечь все книги там? – съязвила Ян-Ян.

– Надо бы посмотреть, что еще за глупости они там понаписали. Так что сперва все вернем, а там посмотрим. Уничтожать или нет – это уже следующий вопрос. Да, Бо-Бо?

Бо-Бо усмехнулась.

Союль очень нервничала, когда пришло время обеда. Прищурившись, она пристально наблюдала за тем, как едят одноклассники. Сегодня на обед был миеккук[6]. Почти все с удовольствием уплетали его – все, кроме Сокхёна. Этот привереда вообще отказался есть первое, потребовав двойную порцию второго.

– Ли Сокхён, ты чего суп не ешь?

– Склизкие водоросли, фу! Терпеть не могу.

– Все-таки надо бы поесть. Давай, хоть ложечку!

– Не буду! Чего ты пристала!

– Сам потом будешь жалеть, – сказала Союль.

Сокхён показал ей язык.

Пятый урок должен был проходить в библиотеке. Все дети послушно направились туда после перемены, и только Сокхён уперся, категорически отказываясь заходить в читальный зал.

– Ни за что! Там страшно. Змеи, жабы, жуки – вы же сами их видели! – побледнев от ужаса, залепетал мальчик.

Ребята в растерянности посмотрели на него. Просто никто из них не помнил ничего, что произошло накануне. Память отшибло у всех, кроме Сокхёна, который не ел суп. Вот на него и не подействовало зелье, стирающее память, которое Ян-Ян предусмотрительно добавила в миеккук. Ви-Ви превратила ее в повариху школьной столовой.

Сокхён пятился прочь от библиотеки, и Джунён стал его подначивать:

– Сокхён – трусишка! Испугался книжек в библиотеке, ха-ха!

Услышав, что его назвали трусом, Сокхён аж подпрыгнул от негодования.

– На себя посмотри! Кто первый там устроил истерику по поводу жука!

– Да ладно тебе, успокойся. На вот, мармеладку попробуй, – примирительным тоном сказала Союль и положила ему в рот мармелад в виде сороконожки. Ян-Ян приготовила его на всякий случай, для тех, кто вдруг откажется есть ее первое.

– А чего она такая странная? Она же правда не из жуков?

– Понятия не имею, – высунула язык Союль.

Перед дверью библиотеки Союль вздохнула, вспомнив события, произошедшие здесь накануне. Но когда шумные одноклассники ввалились в зал, библиотека снова ожила.

– В библиотеке не галдеть! – прогремел голос Белой волшебницы.

Она говорила строго, но с теплой улыбкой.

Все та же заведующая библиотекой, только теперь ее волосы были черными! Эти изменения вызвали бурную реакцию ребят.

– Белая волшебница стала черной! Теперь она правда стала похожа на ведьму, ха-ха! – закричал Сокхён.

Несмотря на новый цвет волос, все по привычке продолжали называть ее «Белой волшебницей».

Слегка щелкнув мальчика по лбу, женщина сказала:

– А ты когда вернешь задолженности? Не принесешь в срок, я тебя поставлю на полку вместо книги!

Все рассмеялись. Только Хесу как-то странно склонила голову.

Союль не верилось, что Белая волшебница потеряла свои магические способности. Казалось, она все так же видит школьников насквозь.

– Вы вроде больше не можете колдовать, но, по-моему, вы все такая же.

– Так и есть. Я ведь никогда не использовала магию.

– Да? Правда? А откуда же вы все знаете? Кто нашкодил и спрятался, кто козюли на книжки клеит… Вы же все это знали.

– Потому что есть кое-что посильнее магии.

– Что же?

– Если долго наблюдать, внимательно и с любовью, понимание приходит само собой. Вот это будет посильнее магии. Потому что оно – настоящее, а не подделка.

Белая волшебница улыбнулась. От улыбки морщины вокруг ее рта стали более отчетливыми. Морщинки появились и вокруг глаз. С темными волосами Белая волшебница выглядела постаревшей.

«Может, потеряв магические способности, она начала стареть, как обычный человек? – подумала Союль. – Наверно, она будет очень крутой темноволосой бабулькой».

– Союль, смотри! Это же Хесу?

Союль глубоко вздохнула, увидев входящую в библиотеку Хесу. Она направилась прямиком к Союль и оттащила ее к окну.

– Кан Союль, ты же типа дружишь с библиотекаршей? Не знаешь, то, что она сказала, – что люди могут превратиться в книги – это правда?

Союль так опешила, что не нашлась что ответить.

– У меня такое ощущение, что я была книгой. Не могу это объяснить, просто есть такое странное чувство.

Союль полезла было в карман за мармеладкой забвения, но передумала. Она жестом показала Хесу наклониться поближе.

– Вообще, это секрет… я тут нечаянно подслушала кое-что.

Глаза Хесу сверкнули.

– Она сказала, что некоторые ведьмы превращают в книги людей, которые не могут обуздать эмоции в своей душе.

– Да ладно! Серьезно?

Хесу побледнела.

– Хесу, ну если ты правда была книгой, а потом снова стала человеком, значит, в книжках скрывается какая-то тайна. Может, возьмешь что-нибудь почитать?

Хесу кивнула и направилась к полке с книгами о волшебниках. Союль улыбнулась, глядя, как она листает страницы. Она бы никогда не подумала, что Хесу в самом деле начнет читать.

«Может, она изменилась потому, что долго простояла на книжной полке? Некоторым людям такие встряски идут на пользу. Особенно Хесу».

Союль села у окна. Какая-то птица за окном вспорхнула и полетела. Союль машинально повернула голову в ее сторону. Лапки у птицы были самые обычные, без золотых когтей. Союль вспомнила их последнюю встречу с Чи-Чи.

– Союль, я пока не смогу к тебе приходить. Пора взяться за ум, ходить на уроки. Скукотища страшная, конечно, но ничего не поделать.

Она крепко обняла Союль.

– Но потихоньку-то я буду сбегать, – подмигнула Чи-Чи.

Союль поднялась на крышу, села на скамейку и открыла книгу. Ее синие волосы развевались на ветру.

Автор детских книг. В 2018 году получила премию Андерсена за сказку «Горбатый кит живет по соседству» и 15-ю премию детской литературы «Золотое перо» за книгу «Меня зовут Фанта». Среди других ее произведений – «Легендарная этикетка» и «Мы встретились в коридоре».

Иллюстратор, мультипликатор, автор манхвы. Среди ее работ – манхвы «Лето тринадцатилетних» и «Осень в очках», а также иллюстрации к книгам «Двойная камера», «Счастливчик Ко Донгу», «Я не хочу этого делать», «Девочка-призрак – детектив», «Поджигатель по соседству» и «Тайное желание».

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Александра Малько

Креативный директор Яна Паламарчук

Дизайнер Юлия Широнина

Леттеринг Елизавета Краснова

Корректоры Татьяна Князева, Юлия Молокова