— Я вас слушаю, — с интересом произнес я и впился взглядом в Берка.

— Ты ведь в курсе, что мы никак не можем прийти к согласию по вопросу о том, кто займет кресло главы. Линч, довольно влиятельный человек, и он тянет одеяло на себя. Моран инициативы не проявляет, поэтому основная борьба идет между мной и Линчем.

— Так подкупите Морана, пусть выступит на вашей стороне.

— Тут не все так просто, — ответил мистер Берк, дернув плечом.

— Тогда чем же я смогу помочь?

— Линча нужно отправить к Френку, чтобы тому не было одиноко, — тихо произнес Берк.

Вот оно как, меня подписывают на убийство. Линч тот еще негодяй, и для него давно заготовлен отдельный котел в аду. Одно дело, убивать, защищая себя и своих людей, в том числе и на упреждение, а другое — делать это за деньги…

— Хм, но ведь у вас много славных бойцов, которые с радостью возьмутся за это задание, почему я? — медленно ответил я, подбирая слова.

— Мальчик мой, я наблюдал за тобой с того самого времени, как ты в первый раз пришел ко мне в бар. Я ведь тебе еще тогда сказал, что у тебя есть запал.

«Сладко стелет, да жестко спать», — мелькнуло у меня в голове. Если он раскрыл мне все карты, то теперь мой отказ будет равносилен смерти, или я, или Линч. «Куда ни кинь, всюду клин», — вновь мелькнула у меня мысль. Раз уж такие карты мне выпали, придется ими и играть, вот только я уже не тот, что был при первой встрече с Берком.

— Хорошо, я согласен, но при одном условии, — так же тихо ответил я.

— Любопытно, и какое же это условие? — с ухмылкой произнес Берк.

— Я помогу вам, а после сам займу место Линча и буду одним из трех помощников при новом главе…

Несколько мгновений я смотрел прямо в глаза Берку, который наверняка не ожидал такого поворота событий, но по его взгляду я понял, что он готов на все, лишь бы занять кресло главы организации.

Спустя пару секунд после моего ответа мой собеседник стиснул зубы и сжал кулаки. Возможно, он думам, что я попрошу лишь достойную оплату за свою работу, но с деньгами у меня и так все в порядке, а вот занять достойное место под солнцем — это совсем другое дело.

Берк встал с кресла и молча начал ходить по комнате с задумчивым видом, по его лицу читалось, как он просчитывает все возможные варианты в сложившейся ситуации.

Если я все же справлюсь с заданием, ему придется сдержать слово и сделать меня своим помощником, ведь, как было известно, Берк человек слова. Вопрос будет в другом, как долго я смогу просуществовать в данной должности, ведь, если стану ему неугоден, я запросто могу составить компанию Френку и Энтони. Поэтому мне нужно быть предельно внимательным и осторожным.

Если я провалю задание, наверняка на меня спишут все смертные грехи, что были ранее. Моих же бойцов отправят в расход, так что этот вариант был недопустим для меня.

— Ну что ж, я гляжу, ты уже не тот мальчишка, что пришел ко мне в бар драться за паршивых три доллара. Аппетит у тебя значительно подрос, — произнес Берк с какой-то недоверчивостью.

— Мистер Берк, я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Ведь благодаря вам я достиг своего нынешнего статуса. Если вы опасаетесь, что в дальнейшем я захочу занять ваше место, вы ошибаетесь. Я, как и вы, держу слово и прекрасно помню, с чего все началось, — ответил я.

— Хм, насчет того, что твое слово крепкое, я наслышан, но если я соглашусь и ты станешь моим помощником, то Лари… — тут Берк сделал паузу на несколько секунд и потер правой рукой подбородок. — Он ведь этого не поймет, не опасаешься его гнева?

— Нет, его как раз я не опасаюсь, — с ухмылкой ответил я. Ведь если Берк сделает меня своим помощником, вся ярость Лари полетит на него.

— Тогда по рукам. — Берк протянул мне правую ладонь, в ответ я протянул свою, и мы скрепили сделку крепким рукопожатием. — Но это нужно сделать как можно скорей.

— Само собой, но и торопиться не стоит! Мне нужна будет дополнительная информация, где он бывает, что любит, где живет. Вот, например, это заведение принадлежит ему?

— Нет, — с ухмылкой ответил Берк. — Это заведение принадлежит организации, а точнее, оно принадлежало покойному старику Коннору. В общем, я тебя понял, подробную информацию я дам тебе через неделю, как подготовлю. Так что загляни ко мне в гости, а теперь нам пора. Незачем вызывать излишние подозрительния, — произнес Берк и показал рукой в сторону двери.

Я встал с кресла и направился к выходу, Берк отворил дверь, и мы покинули кабинет, у выхода Берк пожал мне еще раз руку, и я вышел из заведения.

Как только ступил на широкое крыльцо, я замер на месте от увиденного. Наверняка это же увидел и Линч, когда смотрел в окно.

На крыльце стояли твое бойцов Ригана, но чуть дальше возле зданий расположились почти все мои люди.

Напротив же самого «ресторана» стояла уже знакомая мне повозка, о которую облокотился Роб. Подойдя ближе, я откинул полог повозки и увидел недовольную физиономию Ригана, поглаживающего пулемет.

— И что, мы вот так уедем, даже не постреляв? — пробубнил он.

— Какого хрена тут происходит? — спросил его я, окинув взглядом все вокруг.

— Я подумал, что будет не лишним еще пару бойцов взять, — Риган пожал плечами. — Ведь мы пошли по незнакомому для нас адресу, вот я и перестраховался.

— Да половина наших бойцов, а еще и эту притащил, — я ударил кулаком о борт повозки.

— Я думал, вдруг какая засада, и она нас выручит, как в прошлый раз. Да и Роб был за, — Риган кивнул на молчащего Роба.

— Спелись. За моей спиной, — буркнул я. Ладно, давай собирай парней, нужно возвращаться, есть разговор, — и, обернувшись, посмотрел в окна заведения. В одном из которых качнулась занавеска.

Риган махнул рукой, и все бойцы начали выходить из своих укрытий. Риган отдал приказ выдвигаться на нашу территорию, и бойцы без лишних слов направились в сторону бара.

Теперь я не сомневался, что хоть кто-то из организации кинет мне вызов, видя мою небольшую армию, ведь все понимали, что это всего лишь малая доля тех ресурсов, что я могу задействовать, поскольку я не мог оставить свою территорию без присмотра и охраны.

Наверняка у многих, кто видел скопление моих бойцов, в голове возникла мысль: «А сколько же у него всего народу?»

Вернувшись в бар, я попросил Роба сообщить всем своим помощникам о встрече сегодня вечером. В назначенное время в кабинете на втором этаже бара собрались все.

— Так о чем вы разговаривали с Берком? — начал Роб.

— Вот поэтому я, собственно, вас всех и собрал сегодня, — ответил я, сидя в своем кресле, постукивая пальцами по столу. — Берк сказал, чтоб мы забрали себе территорию Френка-Молотка.

— Так ведь мы и так бы это сделали, — с ухмылкой произнес Риган. — Пока кто-нибудь другой этого не сделал вперед нас.

— Да, но теперь, можно сказать, это будет более официально, тем более члены организации видели сегодня часть нашей мощи, и вряд ли с их стороны будут серьезные претензии по этому поводу. Кстати, что там с торговцами на будущей нашей территории? — поинтересовался я.

— Большая часть согласна, — тут же ответил Ламонт. — Наверняка уже прошел слух о том, что это сделали мы.

— Слухи, слухи, — бубнил я себе под нос. — С одной стороны, это хорошо, но с другой — мы заработали репутацию, не совсем хорошую.

— Но ведь у них никаких доказательств нет, что это мы? — тут же вмешался Роб.

— Кстати, Ламонт, что там твоему человеку удалось узнать нового в полиции?

— Все как и прежде, официальная версия, то, что была ранее, так что не о чем волноваться, — ответил он.

— И вы об этом так долго разговорили с мистером Берком? — спросил Риган.

— Не только об этом, он предложил кое-что стоящее и готов заплатить за это довольно хорошую цену, — ответил я.

— И сколько же он готов отвалить нам за эту работу? — с ехидцей протянул Риган. — Две, а может быть, три тысячи долларов?

— Ты мелко плаваешь, Риган, цена намного выше, в разы выше, если не в сотни, — с ухмылкой ответил я. Тут же все натянули каменные маски на лица.

— Что же эта за работа такая, если он готов заплатить такую цену? — еле слышно пробормотал Доно.

— И откуда у него такие деньги? — добавил Риган, опустив задумчивый взгляд в пол.

— Работа довольно опасная и не совсем приятная, — притянул я спустя несколько секунд. — Нужно устранить Линча.

Тут все тяжело выдохнули, кто-то из парней покачал головой, скривив уголок рта, а кто-то просто хмыкнул.

— И вот за это Берк готов заплатить такую огромную сумму? — спросил Ламонт.

— Ну, на самом деле наличных мы с вами не увидим, как бы этого ни хотелось, но он сделает меня своим помощником, и я займу место Линча, — ответил я.

— А его имущество тоже отойдет тебе? — спросил Бартлей.

— Разумеется, — ответил я. — Но большому счету мне его имущество не особо-то и нужно, мне нужны связи Берка, Линча и Морана. Мне нужно знать всех продажных чиновников, и тогда начнется наше время.

— Хм, а это и вправду стоит не три тысячи долларов, а в сотни раз больше, — пробормотал Роб с задумчивым видом.

— Берк раскрыл мне свои карты, тем самым я уже не могу отказаться от выполнения этой работы, но вас я не хочу заставлять идти на это. Тем более здесь будет все намного серьезней, чем с Френком или Энтони.

— Джон, ты нам дал все, что у нас сейчас есть, поэтому мы с тобой до конца, — ответил Ламонт спустя минуту, нарушив тем самым тишину, воцарившуюся в кабинете.

— Да, Джон, Ламонт прав, мы все пойдем с тобой, — поддержал Риган своего друга. Остальные в поддержку сказанного кивнули.

— Хорошо, я рад, что вы все со мной, и никто не отказался от этого, — ответил я. Я действительно был рад, поскольку здесь был уже совсем другой уровень, ведь требовалось устранить одного из самых могущественных людей в Нью-Йорке на сегодняшний день.

— Джон, какие будут указания насчет этого Линча? — поинтересовался Риган. — Мы что, так же подкатим к его дому и расстреляем из пулемета?

— Не все так просто, если честно, я еще сам не знаю, как это сделать, нужная информация у меня будет только через неделю, — ответил я.

— Может, последить за ним, так сказать, прощупать? — тут же предложил Доно.

— Нет, с ним этот фокус не пройдет, это не Френк. Тут особый подход нужен будет, обдуманный, — ответил я. — Поэтому пока подождем, заодно и новую территорию заберем. Кстати, Роб, что там у нас с поиском, так сказать, винодела?

— Продвигаются, как раз сегодня вечером я встречаюсь с одним таким человеком, — ответил Роб. — Говорят, он раньше работал именно на этой пивоварне, — Роб сделал круговое движение указательным пальцем правой руки. — Так что, думаю, мне удастся его переманить на нашу сторону.

— Прекрасно! Бартлей, как дела с постройкой помещения под винокурню?

— Возникли небольшие трудности, но ничего страшного. Думаю, скоро закончим — ответил Барлтей.

— Это хорошо, — я одобрительно кивнул. — Тогда завтра идем знакомиться с торговцами на новой территории.

На следующий день ближе к обеду мы с Риганом и Ламонтом, а также с несколькими их бойцами выдвинулись в сторону территории, которая ранее была подконтрольной Френку.

Я в том районе ни разу не был, в отличие от моих спутников, так что шел вслед за ними. Риган двигался впереди, выбирая кратчайшие пути, и вот мы добрались до первой торговой точки.

— Это бакалейная лавка, — сказал Риган, указывая рукой на дверь в нескольких шагах от нас. — Я как-то разговаривал с ее хозяином, в общем, мужик нормальный, идет на контакт, но вот захочет ли он с нами работать, я не скажу, поскольку на эти вопросы я с ним не говорил.

— Ладно, сейчас посмотрим, готов он с нами работать или нет, — ответил я. — Все, как и ранее, я сам с ним поговорю, но если не согласится, то вы знаете, что делать.

Я подошел к двери и потянул ее на себя, тут же раздался звон колокольчика, висящего где-то рядом над дверью. Войдя внутрь помещения, я встретил мужчину лет пятидесяти среднего телосложения с блестящей лысиной и довольно пышными усами. Белая рубаха с закатанными до локтей рукавами облегала его выпячивающий живот.

— Добрый день! Чем могу помочь? — спросил меня мужчина.

— И вам доброго дня, — ответил я. — Меня зовут Джон, Джон Браун. Я к вам с деловым предложением…

— Да-да, я в курсе, — перебил меня мужчина, отчего я был немного в шоке. — Я слышал о Френке, да и об Энтони тоже. Мой друг рассказывал о вас.

— Хм, надеюсь, только хорошее, — с ухмылкой ответил я.

— Разумеется, — ответил мужчина. — Он сказал, что вы человек слова. Если сказали, то сделали, это ведь так?

— Да, если дал слово, я его сдержу. А в связи с чем это связано? — спросил я.

— Мой друг, имя которого я бы не хотел называть, чтоб избежать каких-либо недоразумений, сказал, что вы готовы снизить плату только за то, что торговцы будут вывешивать фонари по углам своих торговых лавок, это так?

— Да. Плата остается прежней, но, если вы будете размещать фонари в вечернее и ночное время, я снижу плату.

— Мне это нравится, но скажите, для чего вам это? — поинтересовался торговец.

— Если вы слышали обо мне, то наверняка знаете, где находится мой бар. — Торговец в ответ кивнул. — И что происходило на тех улицах…

— Да уж, райончик там был тот еще, — ответил торговец, глубоко выдохнув, и поправил правой рукой свои усы.

— А сейчас там безопасно. Улицы освещаются, жители и прохожие не боятся гулять по вечерам и ночам, и это хорошо сказывается на делах. Наконец, это просто красиво.

— Если плата будет снижена навсегда за размещение фонарей, то я согласен работать с вами, — торговец протянул мне руку через прилавок.

— Разумеется, на постоянку, более того, мои люди будут патрулировать данную территорию, во избежание каких-либо неприятностей, — ответил я, пожав торговцу руку. — Плату вы вносили, насколько мне известно, по вторникам.

— Да, совершенно верно, — ответил торговец.

— Хорошо, тогда в следующий вторник от меня придет человек, и, если вам будет нужна какая-либо помощь от меня, не стесняйтесь, обращайтесь.

Попрощавшись с торговцем, я вышел на улицу, и мы двинулись к следующей лавке. Так мы обошли еще несколько торговых точек. На удивление, в отличие от прошлого раза, когда я знакомился с торговцами на земле, принадлежавшей «трагически погибшему Энтони», ни один из торговцев не возражал против сотрудничества со мной.

— Скажите, а почему у вас сегодня посетителей немного, обычно у нас в выходные дни довольно людно? — спросил я тучного продавца в одной из торговых лавок.

— Сегодня большинство на протестах против негров, — со злобой в голосе ответил торговец.

— Чем же вам негры не угодили? — с любопытством поинтересовался я.

— Большинство крупных работодателей набирают этих животных к себе в целях экономии. Увольняя и отбирая работу у нормальных людей, ведь эти обезьяны готовы чуть ли не за еду работать, — с яростью произнес толстяк.

— Даже не задумывался об этом никогда, — ответил я. — Спасибо, что рассказали. По нашей договоренности от меня придет человек, как и ранее во вторник.

Я вышел из торговой лавки на улицу, где меня ждали помощники со своими бойцами.

— Джон, может быть, прочие торговые лавки оставим на завтра, а то и так весь день на ногах? — предложил Риган.

В другой раз, может, я и отказался бы, но тут он был прав, ноги от этих пеших прогулок уже гудели. Более того, я проголодался, да и наверняка мои парни тоже, но из уважения ко мне просто молчали.

— Хорошо, — ответил я. — Идемте в бар, а то я что-то проголодался, да и вы, думаю, тоже. — Парни в ответ кивнули с легкой улыбкой на лицах.

— А все идет неплохо, ни один еще не высказался против того, чтобы сотрудничать с нами, — произнес Ламонт, когда мы шли обратно в сторону бара.

— Кстати, кто-нибудь слышал о забастовке по поводу негров? — спросил я парней, когда мы уже подходили к бару.

— Да, вроде как из-за них белых не хотят брать на работу, — ответил Риган.

Спустя пару минут, когда мы уже стояли у дверей бара, из соседнего переулка начали доноситься странные крики. Мы остановились у входа, поскольку было непонятно, что же там происходит.

— Кончай их, парни, а ну стоять, твари черножопые. — Крики становились все отчетливей и громче.

И тут из переулка прямо на нас выскочили четверо негров. Одежда на них была разорвана, лица в крови.

Негры бежали, оглядываясь назад, запинались и падали.

Увидев нас, они рванули навстречу, рухнув перед нами на колени…

— Сэр! Спасите нас, молю! — вскрикнул негр, что стоял ближе к нам.

Я не мог определить, сколько ему лет, поскольку его лицо было окровавлено и в грязи, но предположил по его телосложению, что не больше тридцати. Хорошо физически развит, несмотря на его худобу.

Мужчина стоял на коленях, прижав ладони друг к другу, и молил меня о пощаде, словно в церкви. Крики и топот бегущей толпы все усиливались, и мне казалось, что они вот-вот выбегут из переулка и снесут этих несчастных.

— Риган, Ламонт, — крикнул я, приняв решение. — Быстро их в бар. — Парни в тот же момент сорвались с места со своими бойцами, схватили негров под руки, так что те даже ничего не успели понять, и в пару секунд затащили их внутрь бара.

Разъяренная толпа выскочила из переулка в тот момент, когда двери закрылись, как в кино. Толпа разъяренных людей бежала прямо на меня. Считать их было некогда, но, на мой взгляд, их насчитывалось около тридцати человек.

Я же оставался на своем месте и не собирался даже отходить в сторону. В руках бегущих были палки, а у кого-то куски труб или арматуры.

Доно и Бран стояли по обе стороны от меня и также не намеревались сходить со своих мест.

Заметив меня, бегущие начали замедляться и остановились в нескольких шагах. Я окинул взглядом первый ряд стоящих передо мной запыхавшихся людей, их лица мне показались до боли знакомыми. Я старался смотреть им в глаза, но каждый из них отводил взгляд в сторону. Я сделал шаг вперед, оставив за своей спиной помощников.

Увидев это, те, кто держал в руках оружие, начали его виновато прятать за спины.

«Знают, кто я такой», — мелькнуло у меня в голове.

— Что тут у вас происходит? — рявкнул я, не сдержавшись.

— Мистер Браун, простите нас. Мы не хотели вас беспокоить, — протянул парень, стоящий ближе всего ко мне и виновато склонивший голову. — Ниггеры… Эти животные… Они недостойны жить на нашей земле.

— И что вы собираетесь с ними сделать? — поинтересовался я.

— Убить чертовых ублюдков, — кто-то выкрикнул из толпы.

— Все, кто находится на моей земле, — это мои гости, и неважно, кто это будет, коренной, макаронник, ниггер или даже бродячая собака, — тут же ответил я. — Пока они на моей территории, они под моей защитой, или вы не слышали об этом правиле?

— Да, сэр, но…— протянул тот парень, что первым начал разговор.

— Что «но»? — перебил я его. — Или вы хотите здесь свои правила установить?

Доно и Бран в тот же момент сделали шаг вперед и выхватили револьверы, держа их у пояса, словно ковбои дикого запада. Первый ряд стоящих тут же попятился назад, на из лицах уже читался страх.

— Мистер Браун, — протянул тот самый парень, которого я перебил. — Ни в коем случае мы не хотели нарушать ваши правила. Тут дело в другом. — Он виновато опустил голову.

— Ну, тогда говори, — произнес я уже спокойным голосом.

— Это все ниггеры, — пробубнил кто-то из толпы. — Из-за них нас не берут на работу, а то и вовсе увольняют. Вот мы и хотим сократить их народонаселения.

— И вы думаете если убьете их, то вас возьмут на работу, — с ухмылкой произнес я. — Даже если вы их догоните и убьете, этим проблему вы не решите. На их место придут другие, а на их места следующие. И так будет продолжаться, пока вы не усвоите главное правило, — произнес я, вновь оглядывая толпу.

— Какое? — произнес парень, что первым заговорил со мной. — Ведь, как наши работодатели сказали, лучше взять двух негров, чем одного из нас.

— А правило очень простое, вы докажете своим работодателям, что стоите дороже двух, а то и четырех негров. Покажете ему, что вы действительно специалисты в своем деле.

— Хех, специалисты, — произнес с усмешкой кто-то из толпы. — Чтобы мешки таскать, не нужно быть специалистами.

— Мешки таскать тоже нужно с умом, — тут же возразил я. — Вы, может, не поверите, но я когда-то тоже работал в порту и также таскала мешки. Тот, кто не верит, может поинтересоваться у Тощего Пита.

— Да почему не верим, мы верим вам, мистер Браун, но все же как нам доказать, что мы лучше негров? — спросил виноватым голосом парень, стоящий неподалеку.

— Проявите себя, докажите, что вы лучше, что можете работать в команде. Слаженно и дружно, и я думаю, у вас все получится.

— Спасибо вам огромное. Разрешите, мы пойдем? — спросил парень, что первым начал разговор.

— Разумеется, я вас не задерживаю, — ответил я и дела шаг в сторону. Доно и Бран так же отошли и убрали револьверы.

— Разрешите вопрос, — спорил кто-то из стоящих неподалёку. — Вы не видели, куда пошли те четверо нигеров?

— Разумеется, видел, они побежали вдоль по улице, избитые и изнеможённые,— ответил я.

— Значит, далеко не уйдут, — раздался чей-то шепот в толпе.

Мы с Доно и Браном медленно отошли в сторону, ближе к дверям бара. Толпа людей двинулась вперед и прошла дальше по улице, и, как только последний из их участников скрылся за углом дома на перекрестке, вновь послышались их крики и вопли.

— Ну вот как с ними можно разговаривать? — буркнул я себе под нос и потянул ручку двери бара на себя.

Войдя внутрь, мы увидели, что у барной стойки стояли Риган и Ламонт, попивая пиво. Нис нервно натирал кружки за стойкой. Я посмотрел в зал, где обычно собиралась толпа народу, но, кроме пары бойцов Ламонта, никого там не было.

— Я думал, они сейчас сюда войдут, — пробубнил Риган и поставил кружку на стойку.

— Вы испугались горстки людей, — хмыкнул я. Лучше скажите, где эти?

— Они там, — нервным голосом ответил Нис. — В подвале.

— Кто-нибудь из вас с ними уже говорил? — спросил я, глядя на Ригана и Ламонта, те в ответ покачали головами.

— Ладно, идем, узнаем, что там у них произошло. — Я махнул рукой, увлекая за собой помощников.

Спустившись в подвал, я увидел четверых негров, стоящих на коленях. Их трясло от страха, поскольку на них были направлены револьверы Криса и еще пары бойцов.

— Сэр! — завопил один из них. — Не убивайте нас, прошу, умаляю. — Он кинулся к моим ногам.

— Да уберите вы уже оружие, нашли, кого им пугать, — буркнул я и присел на одно колено рядом с негром, что лежал у моих ног. — Вставай, тебя здесь никто не тронет.

Негр поднял голову и посмотрел на меня. В его больших глазах будто что-то сверкнуло. Он медленно попытался встать, но, поскольку был полностью истощен, это ему давалось с трудом, поэтому я протянул руку и помог подняться.

— Вы когда в последний раз ели? — спросил я негра, стоящего передо мной, и его спутников.

— Кажется, позавчера, сэр, — ответил первый.

— Риган, распорядись, чтоб накрыли на стол. Да и нам пора подкрепиться, а то с самого утра ничего не ели. — Риган скривил недовольную физиономию, но, не сказав ни слова, поднялся наверх.

— Идемте, я вас накормлю, а вы мне взамен расскажете, что с вами произошло, — произнес я и махнул рукой, чтоб оставшиеся трое негров на полу также шли за мной.

Поднявшись наверх, я предложил своим «гостям» сесть за столик, что был рядом с барной стойкой. Негры переглянулись и неуверенно, словно боясь, уселись на краешки стульев.

По их реакции было понятно, что в такой обстановке они впервые и им не по себе. Я же, чтоб не выглядеть расистом, присел с ними за столик. Глянул на Ригана, заметил, как у него из ноздрей, словно пламя у дракона, вырывалось тяжелое дыхание. Я кивнул, дав тем самым знак, чтоб Риган с остальными парнями присоединились, но, поскольку столики были небольшие, Ламонт тут же пододвинул к нашему стоящий рядом. Парни уселись и натянули довольные маски на физиономии, хотя по всем признакам они были против такой компании.

— Может быть, пока мы ждем еду, выпьем по кружечке пива? — предложил я неграм. Те, в свою очередь, переглянулись, и тот, которому я помог подняться, пожал плечами. — Ребят, принесите нам пиво.

Риган, кивком дал знак своим бойцам. Пара из них тут же подошли к стойке бара и самостоятельно налили в кружки пива, поскольку Нис готовил еду, а Сара ушла с Робом на встречу. Поставив кружки на поднос, они принесли его к нам на стол.

Я взял кружку первым и сделал несколько глотков, тем самым показав, что не хочу их отравить или как-то навредить.

— Угощайтесь, — произнес я.

«Угольки» осторожно взяли кружки трясущимися руками и сделали по глотку, потом еще и еще. Мне показалось, что это была не жадность, просто они сильно хотели пить.

— Итак, давайте знакомиться, меня зовут Джон, Джон Браун. Это мой бар, и вы сейчас находитесь на моей земле.

— Я Сэм, — произнес тихим голосом тот самый негр, которому я помог подняться в подвале. — А это, Винс. — Он указал на парня, сидящего рядом с ним по правую руку. Это был худощавый, но довольно высокий парень лет двадцати пяти, побритый налысо. Его лицо было разбито, левый глаз заплыл, губы также разбиты, а нос, по всей видимости, сломан, поскольку на хряще виднелось темное пятно. Хотя он и был негром, ссадины и кровоподтеки все же просматривались. — Это Калеб, — он указал на парня, сидящего слева от меня. Обычный парень, тоже худощавый и побритый налысо. Ему повезло чуть больше, чем Винсу, поскольку у него была разбита только бровь над правым глазом. — Ну а это малыш Рэджи. — Этому щуплому пареньку лет шестнадцати от роду с кучерявыми волосами повезло больше всего. На лице ни единой ссадины, но одежда была разорвана, так же как и у остальных.

Пока мы знакомились, Нис принес запечённое мясо с овощами, а также салаты.

— Угощайтесь, — вновь предложил я своим «гостям».

Никто из негров не решался первым протянуть руку за едой, хотя было видно, как они глотают слюни. Тогда я сам взял нож, отрезал по куску мяса и положил каждому на тарелку, а также себе.

Первым начал есть Сэм, глядя на него и остальные приступили к трапезе. Они глотали мясо, почти не жуя, эта картина мне напомнила то, как я Роба в первый раз повел в бар к мистеру Берку и тот угостил нас отбивной. Роб также с жадностью уплетал мясо.

Глядя на это, я ухмыльнулся, ведь хоть что-то сделал хорошее. Перекусив, негры допили пиво, судя по их глазам, слегка захмелели, я был уверен, что ранее они пива не пили, а если и пили, то очень давно.

— Ну, теперь расскажите, что же все-таки случилось? — спросил я, глядя на Сэма.

— Спасибо вам огромное, — произнес Сэм, — мы вашей доброты никогда не забудем. Мы, как и многие черные, работали в порту, на стройках, да и много где еще, чтоб хоть как-то прокормить себя. Со временем наш работодатель меньше брал на работу белых людей, поскольку, как я слышал, им нужно было платить больше. Им это, разумеется, не понравилось, и они попросту решили нас всех перебить.

— Да, я это уже слышал, — ответил я. — Но почему ты сказал «работали», что, сейчас уже не работаете?

— Да, сэр, работали. Ведь вы сами понимаете, если мы вернемся, нас точно убьют, — ответил, опустив глаза, Сэм. — Может быть, у вас найдется хоть какая-нибудь работа? Мы будем вкалывать с утра до ночи, мы выносливые, только кормите нас.

— Какая-нибудь работа, — буркнул я себе под нос, потирая подбородок рукой. — Да, какая-нибудь работа найдется. Ты сказал, что работали на стройке, мне нужно построить небольшое здание, сможете?

— Конечно, сможем, — тут же вскинулся заискивающе Сэм, даже не вдаваясь в подробности, какой сложности нужно построить это здание.

— Тогда завтра утром приступите к работе. Я вам буду платить… — Тут я задумался, поскольку рядом стояли бойцы Ригана и Ламонта, и я не знал, сколько те им платят, и, чтоб не наломать дров, переспросил: — Кстати, сколько вам платили на последней вашей работе?

— Пятьдесят центов, сэр, — ответил Сэм.

— Хорошо, я буду платить вам столько же, плюс еда и жилье. Вас устроят такие условия?

— Конечно, сэр, конечно, устроят. Спасибо вам огромное. Храни вас господь бог! Мы готовы хоть сегодня приступить, — с радостью произнес Сэм.

— Ну, сегодня уже поздно, да и вы не в лучшей форме, так что сегодня отдохните. — И тут я пожалел, что это сказал, ведь спать-то им было негде.

— Мы можем лечь прямо здесь. — Сэм обернулся и посмотрел на пустой зал. — Если вы не возражаете, или в подвале.

— Ладно, располагайтесь здесь, — ответил я и будто камень упал с души. — Завтра утром вам покажут фронт работы. А вы, пойдемте со мной, — я посмотрел на своих помощников.

Встал из-за стола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Риган, Ламонт, Доно, Бран и Бартлей двинулись за мной. Войдя в кабинет, я уселся в кресло, парни по привычке заняли свои места.

— Джон, ты сел за один стол с неграми, да еще и ел с ними, — возмущенно произнес Риган.

— Да, а что тебя смущает? — ответил я.

— Но они ведь… Они ведь… — Риган замялся. — Животные, негры. Да еще и работу им предложил.

Я лишь с ухмылкой на него глянул и медленно заговорил:

— Да, я предложил им работу, или ты сам хочешь доделывать винокурню?

Риган, скривив уголок рта, опустил голову, остальные парни лишь переглянулись.

— У нас сейчас будет много дел, и вы все мне будете нужны, поскольку территория увеличилась, а это значит, и людей мне нужно больше. Бартлей, завтра сопроводишь новых рабочих и покажешь им, что к чему, оставишь на винокурне только самых толковых парней, чтоб присматривали за ними, ну и охраняли оружие. Разумеется, неграм об этом ни слова.

— Само собой, Джон, не маленькие, — тут же ответил Бартлей.

Утром следующего дня Бартлей в сопровождении своих бойцов взял с собой негров, чтобы осматривать фронт работы по постройке винокурни. Ламонта, Доно и Брана я отправил дальше прощупывать почву, а также пообщаться с торговцами на уже бывшей земле Френка-Молотка. В кабинете остались только я и Риган.

— А для меня работы не нашлось? — поинтересовался он.

— Для тебя будет особое дельце, — произнес я и махнул рукой, чтоб Риган подошел поближе. Он послушно шагнул к моему столу и уселся на диван рядом. — Итак, это только между нами. Мне нужно, чтоб и твои бойцы, кто будет в этом задействован, держали язык за зубами.

— У меня есть надежные ребята, так что за дело такой важное? — с неподдельным интересом спросил Риган.

— Мне нужно, чтоб ты собрал информацию о мистере Линче, — тихонько произнес я. — Разумеется, мне обещали дать такую информацию, но, если честно, я бы лучше услышал это от тебя.

— Какая информация интересует? Или все, как и ранее с Энтони?

— Именно! Где бывает, с кем встречается. Какая у него охрана и, самое главное, где он остается один. — Я пристально посмотрел на Ригана. — Даже если потребуется, подкупи, кого следует.

— Как срочно это нужно сделать? — Риган сухо сглотнул, понимая всю серьезность ситуации.

— Как можно быстрей. Я хочу проверить информацию, которую добудешь ты, и ту, которую мне предоставят, — ответил я.

— Хорошо, я сегодня же приступлю к заданию. Возьму с собой Криса и еще пару надёжных парней, так что об этом будут знать пять человек, включая тебя.

— Отлично, — ответил я. — Если потребуются деньги, не смущайся, говори. Также будь аккуратен и не привлекай к себе излишнего внимания.

— Договорились, — ответил Риган и встал с дивана.

Как только он подошел к двери, раздался оглушительный звон стекла и крики, доносящиеся из зала бара…

Услышав шум, я подскочил с кресла, Риган взглянул на меня, в тот же момент дернул ручку двери и понесся вниз. Не мешкая, я рванул вслед за ним. Спустившись, я увидел, что возле стойки бара полыхает огонь и вот-вот перекинется на саму стойку, а ведь за ней стоял алкоголь.

На улице раздались звуки выстрелов, но Риган, не обращая на них внимания, топтал огонь ногами, пытаясь его затушить, однако все было тщетно. Я тут же бросился к окну и сорвал портьеру, после чего накрыл разгорающийся огонь. Пламя на пару мгновений уменьшилось, в этот момент Риган перемахнул через стойку бара и рванул на кухню, спустя пару секунд он выскочил оттуда, держа в руках ведро воды, которое он вылил на портьеру.

Тушение пожара у нас заняло от силы пару минут, но мне показалось, это было намного дольше. Как только мы закончили, двери бара распахнулись и вошел Крис, за ним шли еще пара бойцов, которые тащили за собой какого-то парня. Руки его были заломлены за спину и подняты вверх, так называемая «ласточка». После этих двоих в бар вошел еще один боец Ригана, он тащил еще одного парня, который хромал и, каждый раз становясь на больную ногу, корчился от боли и стонал.

— Это еще кто? — воскликнул Риган. — Или вы не видели, что тут произошло?

— Хех, — с язвительной улыбкой произнес Крис. — Как раз все видели. Эти двое и разбили стекло, а после закинул бутылку, по всей видимости, с керосином. Ну, вот мы их и догнали. Думаю, они очень хотят нам рассказать о произошедшем.

— Молодец, Крис, хорошая работа. — Я подошел и похлопал парня по плечу. — В подвал их, позже ими займусь, как только решу вопрос с этим беспорядком. — Я махнул правой рукой в сторону барной стойки.

— Хорошо, Джон, — ответил Крис, после чего обернулся и легким кивком дал знак парням, чтоб пленных тащили за ним в подвал.

— Что ты на парня сорвался? — спросил я Ригана, после того как Крис с бойцами спустились в подвал. — Парень, между прочим, работает, и довольно неплохо.

— Да, я уже понял, — буркнул Риган. — Просто они должны были быть внизу и охранять бар.

— Они и охраняли, и сделали все неплохо. Я думаю, они заслужили премию, — тут я ухмыльнулся.

— Хорошо. Будет им премия, — ответил Риган.

Тут тихонько отворилась дверь бара, и, крадучись, в нее вошел Роб, а за ним Сара.

— Что тут произошло? — с удивлением спросил Роб, оглядывая дымящуюся барную стойку и разбитое окно.

— Сами еще не знаем, — ответил Риган. — Но виновники пойманы и сейчас в подвале.

— Ладно, это все мелочи. Как у тебя прошла встреча? — спросил я, поскольку найти человека, умеющего хорошо варить самогон, сейчас для меня было первостепенно.

— Встреча-то прошла хорошо, но все же, что тут произошло?

— Двое каких-то ублюдков разбили окно и швырнули бутылку с керосином, — ответил Риган, пожимая плечами.

— Раз ты уже здесь, то распорядись, чтоб заменили окно, — сказал я Робу. — А также нужно отремонтировать стойку. Я не хочу из-за такой мелочи терять клиентов, так что на сегодня бар закрыт. Риган, давай вниз к парням и попробуй узнать, кто они и зачем это сделали, я скоро подойду. А ты, герой любовник, наверх в кабинет.

Риган кивнул и направился в сторону подвала. Я же последовал наверх, в кабинет. Поднимаясь по лестнице, еще раз взглянул на разбитое окно. — Если так будет продолжаться, впору ставить бронированные окна, — буркнул я себе под нос.

Роб посмотрел на Сару и медленно поплелся за мной в кабинет.

— Ну, давай все в подробностях, что он сказал? — спросил я Роба, как только мы вошли в кабинет и я уселся в свое кресло.

— В общем, этот старик работал на этой самой пивоварне, — начал Роб, после того как уселся на диван рядом с моим столом. — Он был каким-то специалистом по пиву, я так и не понял каким, но не суть. Он разбирается во всех этих делах и готов сотрудничать с нами.

— Но я так понимаю, он только пиво варил или всё-таки сможет нам и виски изготовить?

— Разумеется, сможет, но я подумал, что и производство пива тоже будет не лишним, — ответил Роб.

— Хм, а это и впрямь хорошая идея, но тогда нам будет нужна большая площадь, чем сейчас, однако, я думаю, это не проблема.

— Да, но только у нас людей на это не хватает, чтоб все это построить. Бартлей со своими ребятами и так практически там живут.

— Не беспокойся об этом, пока тебя не было, я нашел рабочих.

— Интересно, и кто же эти рабочие? — с ухмылкой спросил Роб.

— Четверо нигеров, которых мы спасли от расправы. Их хотели убить докеры.

— Нигеры? Ты серьезно? — прищурив глаза и оскалив зубы, спросил Роб. — Надо было дать докерам убить этих животных.

— И ты туда же. — Я глубоко выдохнул, покачал головой и откинулся на спинку кресла. — Вы что, действительно ничего не понимаете? — Роб пожал плечами. — Нигеры, желтые да хоть красные, они находятся на нашей территории!

— Можешь дальше не продолжать, я все понял. Никакого самосуда на нашей земле, — закивал враз поскучневший Роб.

— Вот именно, более того, они готовы работать за цену, за которую парни Бартлея берутся скрепя зубами, а эти с радостью.

— Думаю, четверых нигеров будет недостаточно, чтоб построить помещение под винокурню в кратчайшие сроки.

— Не беспокойся, четверо — это всего лишь начало. Вспомни усадьбу Томаса.

— Я тебя понял. Тут же живут и работают практически задаром, — ответил Роб, слегка скривив уголок рта.

— Агась. Нужно будет встретиться с этим стариком-пивоваром, чтоб он хотя бы примерно нарисовал, какое нам нужно помещение под это все дело. А лучше, чтоб ты с ним съездил на место и показал, что к чему.

— Я это планировал сделать сегодня, но, коль так получилось с баром, перенесу встречу на завтра или послезавтра.

— Не нужно на завтра. Закажи стекла и пришли рабочих, я думаю, Сара сама сможет объяснить рабочим, что и как нужно сделать.

— Хорошо, тогда не будем терять время. — Роб встал с дивана и направился вниз.

Я также не стал рассиживаться и направился вниз в подвал, поскольку мне было интересно, кому я на этот раз перешел дорогу. Ведь если это дело рук Линча, он сам себя обрекает на скорейшую смерть. Хотя это вряд ли, уж слишком мелко для такого человека.

Спустившись в подвал, я прошел по темному коридору в ту самую комнатку, где когда-то держали одного из людей Энтони, что дал нам про него расклад.

Двое наших пленников стояли на коленях, опустив головы. Масляные лампы сильно коптили, и дышать в комнате было затруднительно, более того, тут толпилось довольно много народу.

— Ну, как тут у вас дела? — спросил я Ригана, положив ему руку на плечо.

— Молчат твари. — И Риган тут же отвесил одному из стоящих перед ним на колеях тыльной стороной ладони оплеуху. Парень пошатнулся, но ничего не сказал.

Я подошёл ко второму парню, стоящему на коленях, схватил его за волосы и запрокинул ему голову назад. Хотя комната была не совсем хорошо освещена, а лица пленников сильно разбиты, поскольку Крис с парнями немного перестарались, когда их задерживали, я без труда понял, кто они.

— Так это же…

— Да, сраные итальяшки, — перебил меня Риган.

— Интересно, им-то мы как дорогу перешли, — буркнул я себе под нос.

— Может прострелить им колени, — предложил Риган и тут же выхватил револьвер.

— Да погоди ты стрелять, — остановил его я и отпустил волосы парня. Он также опустил голову. Я присел на корточки перед пленниками. — Меня зовут Джон, Джон Браун, если вы не знали. Я хочу знать, кто вас послал и для чего вы это сделали.

— Лучше убей нас, мы все равно тебе ничего не скажем, — ответил парень, которого я держал за волосы, и кровью сплюнул мне под ноги.

— Ах ты сука, — прорычал Ригаг и ударил парня рукояткой револьвера по голове. Парень от такой подачи повалился в сторону и затих.

Я поднял голову, посмотрел на Риган и глубоко выдохнул.

— Извини, Джон, но он… — буркнул Риган.

Я протянул руку и проверил пульс на яремной вене лежащего парня. Пульс был, значит, жив, Риган его просто вырубил.

— Если это итальяшки, значит, нам к Дону Сальери, — произнес Крис, стоя в углу комнаты.

— Ладно, пусть пока сидят тут. Разберемся с ними позже, — произнес я, вставая. — Риган, ты давай приступай к заданию, оно мне более важно, чем эти макаронники, но на всякий случай оставь пару человек присматривать за ними, пока не пришел Ламонт со своими бойцами. Эти итальяшки мне нужны живыми.

— Хорошо, — ответил Риган. Я же направился наверх в кабинет.

Там я размышлял о произошедшем. Как я мог перейти дорогу итальянцем, ведь мы с ними никак не пересекались? Может, они тоже положили глаз на лакомый кусок территории, оставшейся после смерти Френка-Молотка, и это был акт устрашения? Нет, они не настолько глупы, чтоб вот так сжечь мой бар. Мне уже рассказывали об этом Сальери, и все как один твердили, что это очень умный и хитрый человек, который никогда не принимает необдуманных решений.

К десяти часам, когда должен был открыться бар, пришел Ламонт со своими бойцами.

— Джон, что тут произошло? Почему мне не сообщили? — тревожно спорил он, войдя в кабинет. — Я парней оставил на улице, мало ли что еще случится, и где Риган, он ведь постоянно с тобой?

— Успокойся, все в порядке, — ответил я. — Просто пара парней разбили окно и бросили бутылку с керосином, и всего делов. Кстати, парни Ригна их и задержали. Эти ублюдки сейчас в подвале, так что, если есть желание, можешь с ними пообщаться.

— Нет, спасибо. Пусть этим лучше занимается Риган, у него к этому талант, — ответил, ухмыльнувшись, Ламонт.

Ламонт хоть и выглядел довольно грозно, но старался всегда решать дела дипломатично и на рожон никогда не лез, в отличие от Ригна.

— Оставь тогда пару парней, чтоб сменили бойцов. — Ламонт одобрительно кивнул в ответ. — Вот и отлично. А теперь рассказывай, что там с оставшимися торговцами, готовы с нами работать?

— Хм, тут самое интересно. Дело в том, что пока мы обходили торговые лавки, хозяева остальных сами к нам подходили и предлагали свои условия.

— Это довольно интересно. Что же это за условия? — перебил я Ламонта.

— Так вот, они предложили, чтоб мы за отдельную плату организовали ежедневный вывоз мусора и отходов от их торговых лавок.

— Не совсем понимаю, что за мусор мы должны вывозить? — спросил я.

— Там ведь не только бакалейные лаки, есть и рыбные, и мясные. Если вовремя не убрать отходы, вонь стоит на всю округу, а это отбивает посетителей. Так они и предложили, если мы будем сами вывозить этот мусор, они смогут лавки держать открытыми дольше, не тратить время.

— Хм, а это довольно интересная идея, — ответил я. — И сколько они предложили доплачивать?

— Я об этом еще не разговаривал, решил сначала переговорить с тобой, но думаю, по доллару в неделю сверху они готовы платить, — ответил Ламонт.

Эта мысль меня сразу же заинтересовала и впилась в голову, ведь еще никто этим не занялся, а что, если мне стать монополистом в этой области? Ведь, как говорится, деньги не пахнут.

— Хорошо, я согласен на это. Полтора доллара в неделю, и мы сами будем отходы забирать у них. Им даже не нужно будет выносить их на улицу. Наш человек приехал, зашел в лавку, забрал отходы и уехал.

— Интересно, кто же из «наших» людей согласится на такую работу? — язвительно спросил Ламонт.

— Не беспокойся, такие люди есть. Нигеры, которых мы спасли, — ответил я.

— А ведь и вправду, — с улыбкой ответил Ламонт. — Ладно, пойду посмотрю, что там за итальяшки, может, получится что-нибудь из них вытащить.

Ламонт вышел из кабинета, я же остался сидеть за столом. Мне идея с вывозом отходов понравилась, но уж очень она была затратной. Ведь для начала нужно было знать, сколько торговцев готовы на такой шаг, поскольку если их будет десять, то, разумеется, нет никакого смысла в этом, но вот если их окажется сотня, это совсем другое дело.

Если будет все так, то для начала нужно приобрести около десятка повозок, но это не составит проблем, главное, в этом лошади. Для них нужна будет крытая теплая конюшня, ведь вывозить отходы нужно и зимой тоже. Более того, нужно организовать место, куда эти отходы свозить.

А что, если организовать место для вывоза мусора на земле рядом с моим купленным земельным наделом. Связи мистера Берка в департаменте мне бы помогли, поэтому нужно действовать.

Ладно, тогда нужно решать проблемы по мере их поступления, а именно, разобраться с итальяшками, что сидят у меня в подвале. Меня мучил один только вопрос, почему итальянцы. Ведь в Нью-Йорке я с ними не пересекался, в отличие от Бостона, а перепутать они меня ни с кем не могли.

Я встал с кресла и направился в подвал. Там Ламонт и его парни пытались разговорить пленников без применения каких-либо пыток, но все было тщетно.

— Они словно языки проглотили, — пробубнил Ламонт. — Может, и вправду отдать их Ригану, пусть он из них выбивает признание.

— Риган усердный парень, поэтому может перестараться, а мне они нужны живыми, — ответил я. — Ну, если они сами не хотят рассказывать, то, думаю, нам все расскажет их босс. — Тут один из пленников поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах тут же промелькнул страх, и я понял, что нужно делать. — Так что давай, к завтрашнему утру собирай бойцов. Мы идем на прогулку в Маленькую Италию.

Маленькой Италией называли территорию земли, подконтрольную итальянцам, о чем, собственно, говорило само название. Я сам там ни разу не был, но много слышал о той территории. Ирландцы туда не совались, дабы избежать ненужных конфликтов, даже если нужно было просто пройти по их территории, предпочитали обогнуть ее.

— Только мои парни пойдут? — с некой тревогой спросил Ламонт.

— Нет, парни Ригана тоже пойдут. Думаю, этого будет достаточно. А сегодня, пока есть время, отправь парней к торговцам, пусть переговорят по поводу вывоза мусора и отходов.

— Хорошо, Джон, все сделаем. — Ламонт спешно покинул мрачный подвал. Я же еще несколько минут смотрел на своих итальянских гостей. Они не ели и не пили с самого утра, но до настоящего времени так ничего и не попросили.

Ближе к вечеру вернулся Риган с первой информацией о Линче.

— Он весь день просидел дома, — начал разговор Риган. — Его дом — это чистая крепость. Охранники повсюду, будто стерегут президента.

— Это плохо, — буркнул я себе под нос.

— Ага, — ответил Риган. — Так, как с Френком, уже не получится.

— Так, как с Френком, и не надо. Тут совсем другой уровень, — ответил я. — Кстати, Крис еще внизу?

— Да, присматривает за рабочими, что ремонтируют барную стойку и пол, а что случилось?

— К завтрашнему утру собирай людей. Мы идем знакомиться с Доном Сальери.

— Вот это другое дело, — с ухмылкой и блеском в глазах ответил Риган. — Может, повозку с собой взять?

— Это будет лишним. Думаю, твоих людей и людей Ламонта вполне хватит. Остальные, как обычно, на патрулирование территории.

— Будет сделано, — ответил Риган и вылетел из кабинете с улыбкой. Эта его улыбка меня иногда даже пугала, он мне начинал напоминать Диму-грека со своей тягой к насилию.

Следующим утром, как было условлено, Риган и Ламонт явились в бар со своими людьми. Бар был полон народу, по моим подсчетам, в нем собралось около тридцати человек.

— Итак, мы идем на территорию итальянцев, — начал я. — Поэтому никаких лишних движений, нам не нужна война еще и с ними.

— Но если они первыми нападут? — спросил Крис.

— Будем отбиваться врукопашную, револьверы доставать только при крайней необходимости. Это всем ясно? — парни понимающе кивнули. — Ну, тогда вперед.

Крис и еще пара бойцов Ригана достали из подвала пленников. Те еле стояли на ногах, так что парням пришлось тащить их волоком.

Мы вышли из бара и всей толпой двинулись в сторону Маленькой Италии. Я шел впереди, Риган и Ламонт по бокам от меня. Прохожие, завидя такую толпу, обходили нас стороной.

Спустя некоторое время мы вошли на территорию итальянцев.

— Насколько я знаю, у них здесь есть бар с громким названием «Маленькая Италия», — буркнул я парням, идущем рядом. — Этот бар принадлежит Дону Сальери.

— Я так полагаю, спрашивать у прохожих, как нам до него добраться, глупо, — с ухмылкой произнес Риган и обернулся, посмотрев на толпу парней, идущих позади нас.

Искать бар Дона Сальери долго не пришлось, мы практически сразу вышли к нему, будто двигались по навигатору. Но к тому времени, как мы подошли к бару, у его дверей стояло около десятка человек. Наверняка это были бойцы Дона Сальери. Не сбавляя шаг, мы всей толпой подошли к бару.

— Добрый день! — поздоровался я с людьми, стоящими у входной двери. — Я бы хотел поговорить с Доном Сальери.

— Дон Сальери не разговаривает со сраными ирлашками, — дерзко ответил один из людей, стоящих у дверей.

— Передай Дону Сальери, что его хочет видеть Джон Браун, — произнес я, оскалив зубы, глядя в глаза охраннику, тому, что только что ответил мне.

— Дону Сальери похер, кто ты. Сказано тебе, что он не разговаривает с вашим братом, — ответил все тот же охранник.

— Ага, — буркнул стоящий рядом с ним. — Пошли на хер отсюда. — И плюнул Ригану под ноги.

Риган глянул на плевок возле своего сапога и без лишних слов зарядил ему с правой руки прямиком в нос, так что я даже не успел ничего сделать. Я расслышал лишь раздавшийся хруст, и итальяшка рухнул как подкошенный.

В считаные секунды началась драка, хотя даже не драка, а побоище. Я хотел было сначала разнять дерущихся, но оказалось уже поздно. Итальянцы, словно тараканы, выползали из своих укрытий и набрасывались на моих бойцов. Десяток человек, стоящих у дверей бара, — это была малая часть тех, кто оказался неподалеку. По всей видимости, Дону Сальери сообщили, что мы идем, и он поднял всех.

Крик и ор стояли на весь квартал, но самое интересное, что никто еще не достал оружие: ни ножей, ни огнестрела. По всей видимости, итальянцы тоже не хотели проливать кровь, несмотря на то что мы вторглись на их территорию.

Здоровяк Ламонт брал на себя двух, а то и трех итальянцев, раскидывая их, словно лев стаю гиен. Риган также сносил челюсти одному за другим, но итальянцев не становилось меньше. В этой заварушке и мне приходилось работать кулаками, ведь противников было все же больше, да и показать себя стоило во всей красе.

«Да и давненько я уже не дрался, так и заржаветь можно», — промелькнуло у меня в голове, а руки действовали сами по себе, апперкот в челюсть, другому двоечку в корпус.

Я то и дело поглядывал на наших пленников, чтоб те не убежали или их не смогли утащить с собой итальянцы. Но те были настолько вымотаны и истощены, что, после того как началась драка, а мои бойцы их бросили на землю, так и лежали не шевелясь.

— Всех перебью! — кричал разошедшийся Риган с какой-то дикой улыбкой на окровавленном лице.

Бах, бах — резко и неожиданно прозвучали два выстрела.

Драка резко замерла, и народ начал переглядываться, а после одновременно все обернулись на звук.

Я увидел стоящего у входной двери бара мужчину, державшего в поднятой правой руке револьвер, из ствола которого тонкой струйкой шел дым. Мужчина был одет в строгий черный костюм. Узел его вишневого галстука бросался в глаза на фоне белоснежной рубашки. На голове у него была шляпа, сдвинутая на глаза, так что я не видел его лица. Лишь тонкие, аккуратные усы подергивались из стороны в сторону. Он медленно и демонстративно опустил руку и убрал револьвер за пазуху.

— Ты, — он указал на меня левой рукой, между указательным и средним пальцем которой я заметил дымящуюся сигару, — идем, Дон Сальери готов с тобой встретиться.

— Риган, — произнес я, обернувшись, и посмотрел на своего помощника. — Если через пятнадцать минут я не вернусь, разнеси здесь все к чертям. Разрешаю даже применять оружие.

— Это с радостью, босс, — ответил, ухмыльнувшись, Риган и кулаком правой руки вытер кровь с разбитых губ.

Я демонстративно хрустнул шеей, дернув ей вправо и влево, после чего подошел к мужчине, тот развернулся и открыл мне дверь. Я шагнул внутрь, там меня ждали еще двое крепких парней, одетых так же в костюмы. Ребята вежливо попросили следовать за ними.

Бар был пустой, без единого посетителя. Случайность?

Не думаю, наверняка Сальери или его люди выдворили всех, узнав, что по его земле идет целая толпа ирландцев.

Открыв дверь, что была слева от барной стойки, аккурат напротив входа, меня проводили в кабинет, где во главе широкого и длинного стола сидел мужчина лет сорока.

Его темные волосы были аккуратно уложены, а довольно большой нос имел пару небольших шрамов, выдавая, что его обладатель не прочь помахать кулаками, несмотря на интеллигентный вид.

Он был в серой жилетке и белоснежной рубахе, со сверкающими на свету запонками, а его серый пиджак лежал на кресле, что стояло рядом.

Левой рукой он подпирал свой мощный подбородок, а в правой у него дымилась сигара. Мужчина неторопливо затянулся, глядя на меня оценивающе, после чего выдохнул.

— Присаживайся, Джон, — произнес мужчина и взглядом указал на кресло рядом с собой. Я на пару секунд даже растерялся, поскольку меня назвали по имени, к тому же не обыскали и не попросили сдать оружие. Я подошел ближе и уселся в кресло рядом с мужчиной, на которое он указал.

— Меня зовут, как ты мог уже догадаться, Дон Сальери, — продолжил он. Этим он меня еще больше удивил, поскольку я представлял себе главу итальянской семьи немного по-другому. Думал, что это будет мужчина преклонных лет. — Я много слышал о тебе, Джон Браун, и давно уже хотел познакомиться, возможности не представлялось.

— Я польщён, — ответил я. — Я также слышал о вас много хорошего.

— Хорошего? — с ухмылкой спросил Сальери. — Я могу сказать то же самое о тебе и Френке-Молотке. Хотя… Да ладно, нельзя о покойных отзывается плохо. — Тут я на пару секунд замешкал, неужели и итальянцы знают о Френке-Молотке. Да, моя слава бежит впереди меня и не самая хорошая.

— Мне сказали, что вы человек слова и первым никогда не идёте на конфликт. — Я тут же попытался перевести тему.

— Что есть, то есть. Да и какой может быть конфликт у нас с тобой? Ты на своей земле, а я на своей.

— Я тоже так думал, — медленно произнес я. — А потом мой бар попытались сжечь? — Тут Сальери нахмурил брови и поджал губы.

— Не понимаю, о чем это ты сейчас? — спросил он.

— Вчера утром двое итальянцев и ваших людей разбили окно бара и кинули бутылку с керосином. Если б меня и моего помощника в тот момент не было на месте, наверняка бы все сгорело дотла, — с ехидцей произнес я.

— А ты уверен, что это были мои люди? — уже с явным и неподдельным интересом спросил Сальери.

— Более чем, — ответил я. — Мои люди вовремя среагировали и поймали поджигателей.

— Хмм, — задумался Сальери. Сделав затяг сигары, он правый кулак накрыл левой ладонью. — Хотелось бы взглянуть на этих «людей», — спустя минуту произнес Сальери. — Ты бы не мог их привести ко мне?

— Разумеется! Они там, на улице, — ответил я.

— Энцо, — произнес Сальери. В его голосе чувствовались недовольство и гнев. — Идем со мной.

Я обернулся и посмотрел на парня, стоящего неподалеку, это был тот самый, что произвел выстрел на улице и пригласил меня войти в бар. Его правая рука была за пазухой. Наверняка он держал меня на прицеле, когда я разговаривал с Сальери, и если бы я сделал что-то не так, то наверняка бы выстрелил, защищая своего босса.

Дон Сальери встал с кресла и схватил пиджак, после чего быстро его накинул на плечи.

— Идем, — произнес Энцо и указал левой рукой мне на выход. Я встал с кресла и направился к двери.

Выйдя на улицу, я увидел, что итальянцы, участвовавшие в драке, остались на ногах, помогали вставать своим товарищам, которым повезло меньше. Мои же бойцы с явным чувством победы стояли и ухмылялись.

Как только мы вышли на улицу, Дона Сальери живым щитом закрыли его бойцы.

— Где они? — спросил меня Сальери.

— Вот, — я указал пальцем в сторону, где лежали мои пленники.

— Энцо, глянь, — распорядился Сальери.

Парень тут же без всякого страха рванул в толпу моих бойцов. Мои парни неохотно его пропускали, но Энцо расталкивая их пробирался вглубь.

— Да, я знаю их. Это наши, — выкрикнул Энцо спустя несколько секунд из толпы моих бойцов.

— Ты не возражаешь, если я сам с ними поговорю? — спросил меня Дон Сальери.

— Конечно, — ответил я. — Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— Энцо, забери их, — приказал Сальери. — Ну а ты, Джон, если не возражаешь, пойдем со мной внутрь.

— Все хорошо, Риган, — сказал я ему, чтоб не беспокоились, поскольку тот был уже на взводе. — Ждите меня.

Мы вернулись в кабинет Сальери, и я уселся на все то же место, где и ранее. Сальери сел на свое место и достал откуда-то из-под стола бутылку вина и пару бокалов.

— Джон, возможно, ты не поверишь, но к поджогу твоего бара я не имею никакого отношения, хотя признаю, что это сделали мои люди. — Сальери неспешно откупорил бутылку и наполнил бокалы. — Я мало кому предлагаю выпить, тем более моего домашнего вина, — ровным голосом произнес Сальери. — Но тебе предложу. Я бы хотел с тобой выпить за то, чтоб между нами не было никакого недопонимания и войны. Незачем это нам. — Сальери взял один из бокалов и поставил на стол возле меня.

— А чего бы и не выпить, если вы это говорите всерьез, — ответил я, взяв бокал в руку. Мы подняли стаканы, чокнулись и опустошили их.

Я не любитель вина, но вкус оценил, оно было мягким и приятным на вкус, чуть сладковатым.

— Даю тебе слово, я выясню, кто стоит за поджогом твоего бара, и тут же сообщу тебе. Мне жаль, что из-за этих двух bastardi[1] теперь тень упала на всех итальянцев. Поднимая этот бокал, я предлагаю тебе свою дружбу.

— Премного благодарен, — ответил я, немного растерявшись. Ведь если сам Дон Сальери предлагает дружбу, то нельзя отказывается от такого подарка судьбы.

Сальери вновь наполнил стаканы. Мчокнулись и осушили их, глядя друг другу в глаза.

— Тогда не буду вас задерживать, — сказал я, поскольку наверняка на улице могло подняться волнения из-за моего долгого отсутствия. А зная Ригана, я оно могло возникнуть в любую секунду.

— Хорошо, Джон, я рад был с тобой познакомиться, — ответил Сальери, встав с кресла, и протянул мне руку. В ответ я также протянул ему ладонь, и мы обменялись крепким рукопожатием.

На улицу меня проводил Энцо. На удивление, Риган вел себя сдержанно и никаких посторонних выпадов в сторону итальянцев не делал, хотя было видно, что ему этого хочется.

Я попрощался с Энцо, и он протянул мне руку перед всеми присутствующими. Наверняка он это сделал, глядя, как мне первым руку протянул его босс. Я не стал как-то этому противиться и пожал в ответ. Глядя на это, все собравшиеся выдохнули с облегчением.

— Идем, — сказал я Ригану, как только подошел к нему ближе. И мы всей гурьбой двинулись в сторону бара.

— Ты отдал им наших пленников, — протянул Риган, когда мы отошли на почтенное расстояние от бара «Маленькая Италия».

— Они ничто по сравнению с тем, что предложил мне Дон Сальери, — с ухмылкой протянул я.

— Неужто мешок золотых, — с ехидцей ответил Риган.

— Бери больше, он предложил мне дружбу, — ответил я, глядя на Ригана.

— Хм, а это действительно стоящий обмен, — уже на полном серьезе ответил Риган. — Иметь дружбу с таким человеком, как Дон Сальери, дорогого стоит.

— Вот и я так думаю. Более того, он пообещал выяснить, зачем этим двум болванам потребовалось поджигать мой бар.

— А если это все же он и соврал тебе? — раздался сзади голос одного из бойцов Ригана.

Я лишь тяжко вздохнул и, ухмыльнувшись, покосился на Ригана.

— Не беспокойся, Джон, я объясню Рори, чтоб не лез в разговор, — мрачно протянул мой подручный.

Вернувшись в бар, обнаружил, что там нас ожидал Роб.

— А что это вы такие разукрашенные? — с улыбкой поинтересовался он, глядя на Ригана, у которого была разбита нижняя губа, да и его бойцы были слегка помятые.

— С Доном Сальери познакомились, — ответил я и откинулся на спинку своего кресла. — Лучше рассказывай, как у тебя прошла встреча, показал место для винокурни старику-пивовару?

— Да, вот он накидал рисунок для строительства полноценной винокурни и пивоварни, — Роб достал из внутреннего кармана небрежно сложенный листок бумаги и положил передо мной.

Я развернул его и увидел на нем рисунок винокурни. Я, конечно, представлял, какого размера она должна быть, но не думал, что она будет настолько большой.

— Сколько же на нее уйдет материалов, чтоб построить, — пробубнил я себе под нос.

— Если делать из того же материала, что и сарай под хранения оружия, думаю, немного, все упрется в рабочую силу, — ответил Роб.

— Ну, с этим у нас проблем не будет, — ответил я. — Возьмем на работу еще десяток нигеров, а может, и больше. Я планирую в дальнейшем там выращивать и овощи, чтоб было все свое, да и тебе будет проще.

— А это хорошая идея, — с улыбкой ответил Роб. — Я гляжу, поместье Томаса у тебя не выходит из головы.

— Я полагаю, это будет довольно прибыльное дело, — ответил я. — Ну а ты тогда давай приступай к постройке винокурни. Хотя нет, у тебя и так дел достаточно, поручи это Бартлею. Ведь всё-таки он ответственен за ту территорию.

— Хорошо, — кивнул Роб. Завтра же ему поручу это, заодно познакомлю с пивоваром, чтоб он с ним работал напрямую. Вдруг какие будут нюансы по строительству.

— Вот и отлично, и будь добр, позови Ламонта.

Роб кивнул и вышел из кабинета заниматься своими делами, ведь у него и так за последние несколько дней были довольно большие потери по бару.

Через несколько минут в кабинет вошел Ламонт.

— Звал? — спросил он неуверенным голосом.

— Да. Присаживайся ближе. — Я указал на диван рядом со своим столом. Ламонт послушно уселся.

— Если ты насчет этой драки, то…

— Нет, — я махнул рукой. — Об этом я еще поговорю с Риганом. Лучше расскажи, что там у нас с торговцами, готовы ли они платить за вывоз отходов и мусора?

— Указанная тобой сумма их вполне устраивает, так что уже больше половины торговцев готовы платить за это, — ответил Ламонт.

— Хм, это хорошо, — задумчиво протянул я. Сколько это примерно торговых точек?

— Я, конечно, обошел только половину, но это уже больше пятидесяти торговцев. Это только торговцы на бывшей территории Энтони и Френка-Молотка. С торговцами на нашей я еще не разговаривал.

— Замечательно, но запомни. Никакой бывшей территории Энтони и Френка уже нет, есть только наша. — Ламонт виновато кивнул несколько раз. — Тогда в ближайшие пару дней переговори с оставшимися. Мне нужно знать, сколько нужно будет повозок, да и стоит ли это вообще затевать.

— Хорошо, я все сделаю. Я пойду, а то парни…

— Да, конечно, — ответил я, и Ламонт покинул кабинет.

Оставшись один, я погрузился в размышления, поскольку данная мысль у меня никак не выходила из головы.

Я сидел и просчитывал, сколько мне нужно будет повозок, чтоб вывозить отходы, а также какую выгоду с этого я поимею.

Спустя пару дней Роб сообщил, что нигеры приступили к постройке винокурни, но вчетвером они будут ее строить да следующего года, а меня это не устраивало, и я решил сам наведаться на стройку.

Увидев меня, Сэм подбежал первым, расплываясь в улыбке.

— Доброго дня вам, сэр, — произнес он, слегка кланяясь.

— И тебе доброго дня, — ответил я. — Давай показывай, как тут у вас все продвигается.

Сэм повел меня на место, где они готовили фундамент для будущей винокурни. Я обошел территорию и понял, что здесь действительно вчетвером им будет тяжеловато.

— Сэм, есть ли у тебя еще друзья, которые готовы работать на меня?

— Разумеется, есть, — ответил нигер, улыбаясь.

— Найди еще человек десять.

— Хорошо, но я боюсь возвращаться в город, — ответил Сэм с какой-то неподдельной тревогой на лице.

— Об этом не беспокойся. Тебя никто не тронет на моей территории, но для подстраховки сопроводят мои люди.

— Спасибо вам огромное. Я никогда не забуду вашу доброту. — И нигер упал мне в ноги.

— Встань, — буркнул я. — Не нужно этого, и кстати, когда будешь разговаривать со своими друзьями, скажи, что работники мне нужны будут на постоянной основе.

— Значит, когда мы построим это здание, вы нас не прогоните? — со стеклянными глазами произнес Сэм.

— Нет, не прогоню, я, наоборот, дам вам еще работу, — обнадежил я парня.

И, захватив его с собой, направился на стрельбище, где тренировался Бартлей со своими бойцами.

— Привет, Джон! — поздоровался Бартлей, как только меня заметил.

— Привет! Нужно пару парней для сопровождения Сэма в город.

— Но твой приказ, — тут же ответил удивленно Бартлей.

— Да, но ты сам знаешь людей, вдруг какие докеры вновь повстречаются.

— Хорошо, Джон, без проблем, когда они будут нужны? — Я посмотрел на Сэма, тот пожал плечами и развел руками.

— Я так полагаю, хоть сейчас, — ответил я.

— Хорошо, дай мне пять минут, и все будет готово, — ответил Бартлей.

Я не стал дожидаться, пока Бартлей даст Сэму бойцов для охраны, и вернулся в бар. Войдя в бар, я подошел к стойки за которой была Сара.

— Джон, извините, но вас дожидается человек, — она слегка качнула головой в сторону зала. — И мне кажется, что он итальянец, — добавила она шепотом.

— Спасибо Сара, я разберусь, — ответил я и направился в зал, где за столом меня ждал «гость».

Подойдя ближе, я увидел парня, одетого в черный костюм. Его нижняя губа была опухшая, и виднелось небольшое рассечение, также под левым глазом была небольшая припухлость. Глядя на это, я сразу понял, что он один из людей Сальери и участвовал в той самой драке.

Парень сидел спокойно, без какого-либо лишнего волнения и мирно пил кофе.

— Добрый день! — поздоровался я. — Мне сказали, что у вас для меня какое-то сообщение.

— Добрый день, Джон! — в ответ буркнул парень. — Дон Сальери хочет с вами встретиться в любое удобное для вас время. Он днями бывает у себя в баре, вы знаете, где это, — произнес он и покинул мой бар.

«Значит, уже выяснилась причина нападения на мой бар, интересно», — промелькнуло у меня в мыслях, пока я глядел на уходящего итальянца.

Я сидел за столом и обдумывал то, что мне сказал этот итальянец. Какова вероятность того, что Дон Сальери смог получить информацию от тех двоих неудачливых поджигателей? Вероятность высокая, все же это его люди. А может, это ловушка? Но дорогу я ему не переходил и наши интересы далеки.

Мысли не давали мне покоя до тех пор, пока не появился Риган.

— Ты что такой задумчивый? — поинтересовался он, усевшись за столик рядом со мной.

— Приходил человек он Дона Сальери, сказал, что у него есть какая-то информация, которой он хочет поделиться со мной, — ответил я.

— Так это замечательно, — с улыбкой произнес Риган, после чего на пару секунд задумался. — Хотя погоди, ты ведь не собираешься туда идти в одиночку? Это ведь может быть…

— Да, я уже думал об этом, — перебил я его. — Но все ровно идти надо. Ведь если я не приду, то, во-первых, это будет неуважительно, и они могут посчитать, что мы струсили, ну а во-вторых, я не узнаю, с чего это два идиота решили поджечь мой бар. Не сами же они до этого додумались?

— Да уж, это ты верно подметил. — Риган почесал затылок. — Но, если тебе интересно мое мнение, я бы сходил, но прихватил с собой парней.

— Разумеется, так и будет, я ведь не наивный мальчик, чтоб идти в логово льва в одиночку. Кстати, ты идешь со мной.

— Да я и не против, а даже наоборот, рад, что ты мне доверяешь, — с ухмылкой ответил Риган и откинулся на спинку стула.

— Ладно, не выделывайся. Что удалось узнать про Линча? — спросил я.

— Хм. — Риган окинул взглядом зал. — Давай лучше поднимемся к тебе в кабинет.

Я огляделся вокруг, и действительно, в зале было уже многолюдно, хотя, когда он наполнился посетителями, я и не заметил.

— Идем, — бросил я.

Поднявшись в кабинет, уселся за свой стол, а Риган развалился на диване, забросив ногу на ногу, и откинулся на спинку.

— Так вот, — начал он. — Времени, конечно, было мало, чтобы сделать какие-либо выводы, но к нему так просто не подобраться.

— А точнее? — приподнял я бровь.

— В общем, с ним постоянно пять-шесть охранников. За все время наблюдения он ни разу не оставался один. Так что, по моему мнению, нужно с ним разобраться, как и с Френком, расстрелять его и всех, кто будет с ним.

— Нет, это уж очень… — И я махнул рукой. — Да и полиция нам этого не простит, поэтому нужно что-то менее кровавое придумать. Кстати, на какое минимальное расстояние можно к нему подобраться на открытой местности?

— Этого я тебе точно не скажу, поскольку на открытой местности он редко бывает. А что, есть какие-то идеи?

— Можно устранить его с дальнего расстояния, из винтовки, — ответил я.

— Из винтовки? С расстояния в сто ярдов? — переспросил Риган с насмешкой.

— Именно, — ответил я. — Но стрелок должен быть довольно опытным и устранить его с первого выстрела.

— Хм, — Риган поджал губы. — Крис, конечно, довольно хорошо стреляет, но вот с такого расстояния, да еще с одного выстрела… Я сомневаюсь!

— Ничего, можно будет собрать лучших наших стрелков и устроить им тренировку, — ответил я. — Но это дело небыстрое.

— Тогда какие будут предложения? — спросил Риган.

— Есть у меня один парень на примете, но он не из Нью-Йорка. Один из бойцов Димы-грека, с которым я познакомился в Бостоне. Стрелок он, конечно, отменный, но из револьверов, а вот как у него со стрельбой из винтовки, да еще на такое расстояние, я не знаю.

— Так давай его пригласим на это дело, — с ухмылкой произнес Риган.

— Ладно, поглядим, что за информацию предоставят мне о нем, но ты продолжай наблюдать за ним. — Риган кивнул. Ну а завтра давай мы сходим в гости к нашему новому другу — Дону Сальери.

— Хорошо, — ответил Риган. — Я предупрежу парней, чтобы подготовились.

На следующий день я Риган, Крис и еще пятеро бойцов направились в бар «Маленькая Италия» на встречу с Доном Сальери.

— Джон, а если будет засада? — спросил Крис, когда мы уже находились на земле итальянцев.

Я лишь хмыкнул, скривив уголок рта, вместо меня ответил Риган.

— Не беспокойся насчет этого, — тут же с ухмылкой ответил он. — Мы будем не одни, и нас прикроют. С десяток бойцов будут подходить к бару по другим улочкам, чтобы не вызывать подозрения. Более того, Ламонт в курсе, и если не вернемся до заката, то я очень сомневаюсь, что бар, да и вся улочка, останутся целыми.

У входа в бар Сальери находилась пара охранников. На лицах обоих были заметны синяки. У одного из них сломан нос, это было понятно по фиолетовому цветению и заплывшим глазам. Я узнал его, это был тот самый итальяшка, которого вырубил Риган.

— Добрый день! — поздоровался я с ними. — Мы к Дону Сальери, он ожидает нас.

— Добрый день! — буркнул, стиснув зубы тот, что был со сломанным носом. — Проходите, но ваши люди пусть останутся снаружи.

— Хорошо, но мой помощник пойдет со мной, это мои условия, — ответил я.

Второй охранник кивнул и открыл дверь бара.

— Крис, останься здесь, — приказал ему Риган. — Если что, ты знаешь, что делать. — Парень кивнул в ответ, улыбнулся и шмыгнул носом.

У стойки нас встретил подручный Дона Сальери, Энцо.

— Добрый день! — поздоровался я с ним.

— Добрый день! — ответил Энцо. — Идите за мной, Дон Сальери ждет вас.

Он провел нас все в тот же кабинет, где я был ранее. Дон Сальери сидел во главе стола и, судя по выражению его лица, был явно чем-то недоволен.

Я поприветствовал его, он лишь кивнул в ответ и указал рукой на стул рядом с собой.

— Мне сообщил ваш человек, что у вас есть для меня новости, — начал я.

— Да, Джон, и эта информация тебе не понравится, — ответил Сальери и достал из шкатулки сигару. Обрезав ее гильотиной и подкурив, он затянулся и выпустил облако дыма. — Тебе знакомо имя Лау Фей?

— Да, это жирный китаец, — ответил я. — У него опиумный притон, насколько я знаю.

— Это хорошо, что ты его знаешь и мне не нужно объяснять, что это за тварь, — ответил Сальери.

— Вы хотите сказать, что это его рук дела? — с недоверием спросил я.

— Да! Как бы это ни звучало, — ответил Сальери и вновь затянулся сигарой.

«Странно, может, ты мне врешь или попросту хочешь меня столкнуть с ним?» — тут же возникла мысль у меня в голове.

— Я понимаю, что ты мне не веришь, — продолжил Сальери. — Возможно, он показался тебе довольно серьезным и честным человеком, но это не так.

— Почему вы так решили? — спросил я его и посмотрел на Ригана, сидящего рядом.

— Я так понимаю, это твой помощник? — спросил меня Дон Сальери, уставившись на Ригана.

— Вы правы, — тут же произнес Риган.

— Идем со мной, — произнес Дон Сальери и встал из-за стола. — И ты, Риган, тоже. Надеюсь, вы не боитесь крови, — тут Сальери улыбнулся. — Хотя кому я говорю?

Мы вышли во внутренний двор, что был за баром. Чуть поодаль стоял здоровенный деревянный сарай. Впереди шел Энцо и все время поглядывал на нас через правое плечо.

Подойдя к сараю, он открыл тяжелую массивную дверь, и мы вошли вовнутрь.

— Вот тебе, сука узкоглазая, — раздавались крики где-то в глубине. Тут же послышался звук смачного шлепка. — Я вас, ублюдков, всех перебью.

— Что тут происходит? — спросил я Дона Сальери.

— Это те доказательства, что ты просил у меня, — ответил Сальери, и мы двинулись дальше, пробираясь между высоко поставленных ящиков и стеллажей, словно через лабиринт.

Немного поплутав, мы вышли на небольшой пятачок среди всех этих ящиков. Посередине я увидел стоящего ко мне спиной мужчину.

— Карло, — окликнул его Дон Сальери, и мужчина обернулся. — Это Джон, я о нем тебе говорил. — Сальери указал на меня рукой. — Джон хочет убедиться насчет узкоглазых ублюдков.

Карло был довольно крупным мужчиной, примерно того же возраста, что и Сальери. Голова его блестела лысиной, из носа, который был не раз сломан, с каждым выдохом вырывался пар, как у быка.

Его некогда белая рубаха была расстегнута и измазана кровью, рукава закатаны до локтей. Кулаки все в крови.

— Эннио, извини, но ты знаешь мое отношения и ирландцам, — буркнул Карло. — Да и подустал я чего-то уже. — После чего, развернувшись, скрылся в проходе из ящиков.

— Видимо, Карло сегодня не в духе, — хмыкнул Сальери, косясь на меня. — Если хочешь, можешь пообщаться с одним из этих. — Он указал на лежащих на полу двух человек.

— Подними его, — приказал я Ригану, посмотрев на него и слегка мотнул головой.

Риган без лишних слов подошел к избитому человеку, лежащему на полу ближе к нам, без какой-либо брезгливости схватил его за волосы и поднял голову.

— Так это же китаеза, — произнес Риган, после того как посмотрел на избитого.

— Именно, — ответил Дон Сальери. — Они нам и поведали, что поджог твоего бара — это дело рук их босса Лау Фея.

— Но как вам удалось их разговорить, ведь они… — Я тут же сделал паузу, глядя на окровавленного китайца.

— Джон, — произнес Дон Сальери, смеясь. — Карло может разговорить даже немого.

— Он живой? — спросил я, и Риган приложил пальцы к шее, как я его учил.

— Вроде еще дышит, — ответил Риган.

— Кто заказал поджог моего бара? — спросил я китайца, присев рядом с ним на корточки.

— Моя все сказать, — еле дыша, ответил китаец. — Ты сам виноват. Не надо было отказывать Лау Фею.

— Вот же сука, — ругнулся я.

— Ага, — произнес Сальери, глядя на меня. — Мне как раз это было интересно, в чем же ты отказал этому ублюдку, что он захотел сжечь твой бар?

— Длинная история, — ответил я и глубоко выдохнул.

— Тогда пойдем обратно в бар, выпьем, а заодно ты мне расскажешь эту длинную историю. Если ты, конечно, не торопишься, — с ухмылкой произнес Дон Сальери.

— Нет, мы никуда не торопимся, — ответил я и поглядел на Ригана. Тот, все поняв, отпустил китайца и поднялся на ноги.

Выйдя из сарая, я заметил чуть поодаль у входа в бар стоящего Карло с парой парней Сальери. Карло курил сигару и о чем-то с ними разговаривал. Когда мы подошли ближе, он повернулся в нашу сторону и тут же состроил гримасу, будто увидел злейшего врага, и глубоко выдохнул. Я посмотрел на Сальери, но тот лишь улыбнулся.

Мы вошли в кабинет Дона Сальери и уселись на свои места. Хозяин достал из-под стола бутылку виски и стаканы.

— Как вам удалось поймать этих двух китайцев? — начал разговор я.

— Ничего сложного, это они нанимали моих людей для поджога твоего бара, — ответил Сальери и наполнил стаканы. — Они, правда, сначала не особо хотели сдавать заказчика, но я думаю, ты понял, Карло знает свое дело. — Сальери приподнял стакан и сделал пару глотков виски.

— Если не секрет, почему он так ненавидит ирландцев? — спросил я.

— Никакого секрета, об этой истории многие знают, его единственный сын влюбился в ирландку и с ней сбежал.

У меня в голове вспыли воспоминания о сестре Томаса и того итальянца. Совпадение? Не думаю. Как же тесен мир.

— Ну а теперь ты расскажешь свою «длинную историю»? — продолжил Сальери.

— Ну, в общем, если быть кратким, Лау Фей предложил мне сотрудничество, а я ему в этом отказал.

— Хех, тоже, значит, отказался иметь дело с этим узкоглазым жирдяем, ну и правильно, этим азиатам нельзя верить. Не умеют они вести дела, как и ценить настоящую дружбу, — с ухмылкой произнес Дон Сальери и поднял стакан, я взял свой, и мы чокнулись.

— Джон, ты понимаешь, что попытался сделать этот ублюдок? — с прищуром посмотрел на меня Сальери.

— Стравить нас, чтобы мы рвали друг другу глотки, — медленно проговорил я. — А он бы остался в стороне, вроде и ни при чем, иногда подогревая наш конфликт. — Сальери кивал в такт каждому моему слову.

— Я рад, что он просчитался. Ты не стал делать неправильные выводы и пришел с этими дураками ко мне, и мы смогли избежать этого конфликта, — подбирая каждое слово, проговорил Сальери, и уже я приподнял свой стакан.

— Только возникает вопрос, а в курсе Лау Фей, что вы взяли его людей? — с интересом спросил я.

Сальери ответил не сразу, сначала скривился и горестно вздохнул, и лишь потом начал отвечать.

— К сожалению, знает, мои ребятки были неаккуратны и наследили. Поэтому у меня к тебе есть предложение. — Тут я немного напрягся, ведь не каждый день такой человек, как Дон Сальери, делает предложение.

— Я вас слушаю внимательно, — ответил я.

— Ты ведь не глупый парень и понимаешь, что после этого Лау Фей не даст спокойно жить. Вряд ли будет что-то серьезное, но пакостить он постарается.

— Ну, теперь-то мы будем к этому готовы, так что, думаю, из-за этого не стоит переживать, — ответил я.

— Ты просто не представляешь масштаба всего происходящего, и что может быть в дальнейшем. У меня есть связи в конгрессе, и сейчас там готовят законопроект об «исключении китайцев»[2]. Об этом знает и Лау Фей, и он сейчас хочет как можно больше привести сюда своих сородичей. Ты представляешь, что произойдет, если это ему удастся?

— Представляю, — ответил я и почесал подбородок. — Он будет выживать нас с нашей земли, силой или любыми другими способами, а после распространять свою отраву на каждом перекрестке. Тем самым станет одним из самых богатых людей в Нью-Йорке.

— Молодец, голова работает, — похвалил меня Сальери. — И если мы сейчас не ничего не предпримем, то окажемся первыми на его пути.

— Какие будут предложения? — спросил я

— Я знаю, что ты один из самых влиятельных caporegime[3] из вашей организации и у тебя имеется неплохой оружейный арсенал. — Этими словами я был удивлен. Откуда итальянцы знают о моем оружейном запасе, и кто мог проболтаться об этом? Неужели кто-то из своих? Нет, не может быть, видать, есть у них свои источники.

— Возможно, это и так, но все же я жду предложения, — произнес я с легкой ухмылкой.

— А предложение мое следующее. Ты со своими бойцами поможешь разобраться с ЛауФейем, — ответил Сальери и вновь наполнил стаканы.

— Я ожидал более заманчивого предложения, — хмыкнул я, представляя, как сверну шею этому жирному борову, что попытался стравить нас с итальянцами. Хитер китаеза.

— А я еще не дошел до сути самого предложения, — ответил Дон Сальери. — Предложение мое в следующем. Ты помогаешь устранить Лау Фейа, а его территорию мы делим пополам, поровну, — тут я переглянулся с Риганом, тот в ответ сделал еле заметный кивок.

— Разве вы сами с ним не справитесь? — приподняв бровь, спросил я.

— Справлюсь, но не все и всегда нужно делать самостоятельно, куда приятнее победу разделить с другом, — спокойно произнес итальянец.

Ой, что-то крутит он, и я на секунду задумался. Может, опасается, что в таком случае много его людей может пострадать, в таком случае его ослаблением сразу же воспользуются. Видимо, не все так ладно в итальянском королевстве. В союзе же со мной риски становятся не такими уже и большими, я бы даже сказал, приемлемыми. К тому же я сам заинтересован в устранении этого жирного засранца, а мне он казался таким приличным китайцем. Эх, никому нельзя верить!

— Предложение действительно заманчивое, — медленно произнес я, глядя прямо в глаза Сальери. — Но этого будет мало.

— Мало? — с удивленным взглядом переспросил Сальери. — Не ожидал такого ответа.

— Да, этого будет мало, — повторил я.

— Тогда я слушаю твои предложения, — ответил Сальери. Он вновь поджал губы. Я хоть и встретился с ним во второй раз, но понял по этому жесту, что он зол, и зол сильно.

— Я помогу вам устранить Лау Фейа, и мы поделим пополам, поровну его территорию, но вдобавок вы сведете меня со своим людьми, работающими в администрации и департаменте Нью-Йорка. Я знаю, что они у вас там есть.

— И это все? — удивленно переспросил Сальери спустя пару секунд молчания, и его губы начали распылаться в улыбке.

— Да, это все. А так как вы человек чести, я думаю, вы исполните данное вами слово. Ну, так какой будет ответ?

— Я согласен, — ответил Сальери и протянул мне правую руку. В ответ я потянул свои, и мы обменялись крепким рукопожатием. — За такое и выпить не грех. — Мы взяли стаканы, чокнулись и опустошили их.

— Какие наши дальнейшие действия? — спросил я

— Как соберешь своих людей, так и приступим. Нужно уничтожить эту жабу, — прорычал Сальери.

— Хорошо, дайте мне пару дней, — ответил я.

— Давай, только не затягивай. Наверняка он уже готовит какую-нибудь гадость. Более того, у него численный перевес в людях.

— Ага, только они вооружены ножами и топориками, — с ехидцей произнес Риган.

— А как же быть с полицией? — спросил я. — Ведь такое они точно не пропустят мимо.

— За это не беспокойся, полицию я возьму на себя, — ответил Дон Сальери.

— Тогда не буду вас задерживать, — сказал я и встал из-за стола. Риган, глядя на меня, тоже поднялся. — Я сообщу, как буду готов.

— Хорошо, — ответил Дон Сальери. — Энцо, проводи ребят.

Энцо, стоявший у дверей, тут же убрал руку из-за пазухи и открыл нам дверь. Выйдя на улицу, Энцо протянул мне ладонь. Обменявшись рукопожатием, мы с Риганом подошли к Крису, который уже изрядно нервничал.

— Я уже хотел с парнями ворваться внутрь, чтоб вас освободить, — буркнул Крис.

— Все нормально, мы просто разговаривали, — ответил Риган.

— Ладно вам, давайте возвращаться, и так дел невпроворот, — сказал я, и мы направились в сторону нашего бара.

Добравшись до места, я попросил Рагана собрать всех моих помощников. Раган приказал своим парням, чтоб те сообщили остальным и как можно скорей прибыли на встречу.

Ближе к вечеру все мои помощники явились в бар.

— Итак, Дон Сальери предоставил нам информацию, — начал я. — Согласно которой китайцы пытались нас стравить с итальянцами. Этот жирный ублюдок покусился на нашу территорию, поэтому нам предстоит довольно хлопотное дело.

— Да, нужно завалить этого жирдяя, — добавил Риган. — Он решил стравить нас с итальянцами.

— Нужно было его сразу пристрелить, еще тогда, при нашей с ним первой встрече, — буркнул Роб и потер подбородок.

— Что он собой представляет? — спросил Ламонт.

— Лау Фей — это глава китайцев. Он занимается торговлей опием и хотел, чтобы я ему разрешил вести свой бизнес на нашей территории, — ответил я.

— Ого, — тут же произнесли, Бран, Доно и Бартлей.

— Да, парни, именно так. Вы, в отличие от Роба и Ригана, с ним не встречались, но я вам сказу, это довольно скользкий тип, у него много бойцов, и они все как один будут стоять за своего босса.

— Как насчет их вооружения? — спросил Ламонт. По выражению его лица было заметно, что он изрядно нервничает.

— Да они вооружены ножами и топориками, — с ехидцей произнес Риган.

— Ну, если только ножами и топориками, нам боятся нечего, — произнес с ухмылкой Доно.

— Может, это и так, — я сделал паузу на пару секунд. — Но у меня есть сомнения, что они вооружены только холодным оружием. Наверняка у этих ублюдков есть и что-то посерьезней.

— Тогда прибегнем к старому проверенному способу с повозкой, — с ухмылкой произнес Риган.

— Думаю, мы обойдемся без нее, — ответил я.

— Я соберу парней и введу их в курс дела, — произнес Ламонт и глубоко выдохнул. — Кстати, когда готовится данное мероприятие?

— Как все будете готовы, но не нужно растягивать это на неделю. Думаю, пары-тройки дней на подготовку будет достаточно — ответил я. — Вы тоже соберите парней и проинструктируйте их. — Я посмотрел на Доно, Брана и Бартлея. — Мне нужны все бойцы, чтоб эти узкоглазые даже не успели понять, что произошло.

— Хорошо, Джон, по готовности я сообщу, — ответил Доно. — Если больше нет никаких указаний, разреши, я пойду, а то мне еще и за территорией нужно следить.

— Да, конечно, иди, — ответил я. Вместе с Доно также поднялись со своих мест Бран и Бартлей и направились к выходу.

— У меня там…— промямлил Роб. Я лишь махнул в ответ рукой, и тот выскочил из кабинета.

— Я тоже пойду, — буркнул Риган. — А то и вправду дел накопилось. — Я, конечно, понял, о каких делах он сказал, но не подал виду и не переспросил. Риган встал с дивана и вышел из кабинета.

— Ну, давай теперь с тобой, чем меня обрадуешь? — спросил я Ламонта.

— В общем, практически все торговцы готовы платить за вывоз мусора и отходов, но есть нюанс, — ответил Ламонт

— Хм, и какой же? — спросил я его.

— Дело в том, что некоторые торговцы выбрасывают отходы каждый день, а некоторые раз в неделю. Тем самым выставлять им всем одинаковую сумму, думаю, будет не совсем правильно.

— Тут ты прав, — ответил я. — Нельзя всех под одну гребенку, а то могут возникнуть неприятные разговоры.

— Может, тем, кто планирует вывоз мусора раз в неделю, сделать особую ставку, предположим, в пятьдесят центов?

— Хорошая идея, — ответил я. Несмотря на свой грозный вид, Ламонт был довольно умным парнем и всегда ко всему подходил серьезно, взвешивая все за и против. И поэтому, кроме как ему, я никому не мог доверить данный вид нашего бизнеса. Он честный и скрупулезный до мелочей, я был уверен в том, что он не станет воровать и крысятничать.

ПокаЛамонт излагал мне свои мысли и доводы, у меня в голове созрела еще одна идея.

— Ламон, ты мне уже как-то говорил, но напомни еще раз, какие отходы мы планируем забирать у торговцев? — спросил я.

— По большей части это простроченные фрукты и овощи, но также и различные обрезки мяса, — ответил он. — Ну и так по мелочам.

— Так это же просто замечательно, — ответил я с улыбкой. — Мы можем там же, на нашей земле, где строится винокурня, построить и небольшую свиноферму.

— Свиноферму? — переспросил Ламонт

— Именно, — ответил я. Поскольку я тут же вспомнил, как когда-то в детстве ездил в деревню к бабушке, и она кормила свиней всем, что оставалось. Слегка испорченные фрукты, мелкий картофель, который было просто невозможно чистить. Все это она варила в здоровенном чугуне на улице. — Тем самым мы можем забрать себе и часть мясного бизнеса.

— А что, это неплохая идея, — ответил с улыбкой Ламонт.

— Значит, поступим следующим образом. На повозку поставим две емкости. Одну для фруктов и овощей, вторую под мясные обрезки и остальное. Будем все свозить на будущую свиноферму, а там наши «загорелые» работники станут это дела разбирать, ну и кормить свиней.

— Тогда не буду терять время, нужно все подготовить и приступать к работе, — произнес Ламонт и собрался уходить.

— Разумеется, но давай это дело отложим. Сначала нужно решить проблему с китайцами, — ответил я.

— Хорошо, тогда пойду проинструктирую парней, пусть подготовятся. — Ламонт вышел из кабинета, закрыв за собою дверь. Я же остался в кабинете, обдумывая дальнейшие действия, связанные с китайцами.

На следующий день я сидел у себя в кабинете и пытался разобраться в документах, которые мне принесли помощники. Документы касались финансовой части нашего бизнеса, кто сколько заплатил и куда были потрачены деньги.

Тут в дверь кабинета постучали. Дверь отворилась и вошла Сара.

— Джон, извините, что отвлекаю, но вас внизу ожидают, — робко произнесла девушка.

— Кто меня ожидает? — рявкнул я на Сару, поскольку был зол из-за того, что не могу разобраться с бумажками.

— Мужчина, — еле слышно произнесла Сара

— Пусть поднимается сюда, — пробубнил я, уткнувшись в журнал, где ранее делал заметки.

— Я ему предложила, но он отказался и сказал, что будет вас ждать внизу. Он сидит за столиком у сцены, — тут меня словно молнией ударило. Неужели это…

Я тут же отложил все бумаги в сторону, вышел из-за стола и направился к выходу. Спустившись в зал, я увидел человека, который меня дожидался. Мое чутье меня не подвело, это был он.

— Доброе утро, мистер Берг, — поздоровался я первым и присел за столик.

— И тебе доброго утра! — ответил он. — Хороший у тебя бар, и планировка что надо, — произнес Берг, оглядываясь по сторонам.

— Меня вдохновил ваш бар, потому я и старался максимально повторить его внутренний интерьер. Кстати, вам что-нибудь принести?

— Да, будь добр, кофе, — ответил Берг.

Я поднял правую руку, и ко мне тут же подошла Сара. Я попросил ее принести кофе и утренних свежеиспеченных вафель.

— Чем я обязан такой чести, что вы посетили мой бар? — спросил я Берка.

— Я по поводу нашего с тобой уговора, — Берг тут же перевел взгляд на окно. Я инстинктивно тоже повернул голову и увидел, как за окном стоит пара крепких парней, одетых в строгие костюмы. Я видел их уже ранее, это были телохранители мистера Берка.

— Да, я вас слушаю, — ответил я.

— Ты наверняка уже думал, как все это сделать, — тихонько произнес Берк.

— Есть пара вариантов, но они будут завесить от той информации, которую вы мне предоставите о нем, — ответил я.

— Он что-то подозревает, — начал Берк. — Сейчас везде ходит с охраной. Раньше за ним такого не наблюдалось, но все изменилось после той встречи, когда ты явился в ресторан.

— Да уж, было интересно посмотреть на его лицо, когда он выглянул в окно, — с ухмылкой произнес я.

— Да, мне тоже было приятно видеть, как он поменялся в лице, увидев твоих парней, окруживших ресторан, — ответил Берк. — Но этим ты его, по всей видимости, и напугал.

Тут Сара принесла кофе со свежими вафлями. Берк поблагодарил Сару и сделал паузу до тех пор, пока она не удалилась.

— Неужели он такой пугливый? А с виду и наскажешь, — буркнул я.

— Нет, но ты понимаешь, что сейчас стоит на кону, поэтому лишняя осторожность не помешает. Но он не оставляет свои привычки, он все посещает те же места что и ранее, вот список. — Берк достал из внутреннего кармана своего белоснежного пиджака лист бумаги, сложенный вдвое, и протянул мне. — После изучишь, можешь даже прогуляться и посмотреть все наглядно. Ну а теперь скажи мне, какие были у тебя мысли насчет его устранения.

Я не стал ему рассказывать, что уже знаю об охране Линча, и просто выложил первую свою мысль.

— Предлагаю его просто застрелить из винтовка Уитворта с прицелом Дэвидсона, у меня как раз такая имеется в арсенале, — ответил я.

— Нет. — Берг рассмеялся. — Это банально. Да и если выбрать такой способ устранения, на нас спустят всех полицейских в городе, поскольку они у него были на прикорме.

— Но как они догадаются, что это сделали мы? — спросил я.

— Элементарно, — ответил Берг. Я и сам догадался почему, но хотел это услышать именно от него. — Практически все в городе знают, что сейчас идет борьба за кресло председателя нашей организации, а если его устранить таким образом, вычислить заказчика будет несложно.

— Хм, тут вы правы. — Я сделал вид, будто совсем ничего не смыслю в данных делах. — Так какие будут ваши предложения или рекомендации?

— Его нужно устранить более мягко. В идеале, если с ним произойдет несчастный случай, — произнес с ухмылкой Берг и отхлебнул кофе.

Интересно было бы знать, как можно устроить несчастный случай? В наше время это было бы без проблем, например, попал под трамвай, а тут проблематично.

— Хорошо, я вас понял и постараюсь сделать все возможное, — ответил я и также отхлебнул кофе. — Кстати, как там Лари, а то я давненько его не видел?

— Работает и до сих под зол на тебя, — ответил Берк.

— Хех, на его бы месте нужно было бы не злится на меня, а дружить, — ответил я с ухмылкой.

— Это хорошо, что ты это понимаешь, но, видать, ему этого не дано, — ответил Берк.

Еще какое-то время мы болтали о разном, не связанном с делами. После чего Берк допил кофе и взглянул на настенные часы.

— Ух, а время-то идет. Извини, Джон, но дела не ждут. — Берк встал из-за стола, пожал мне руку и направился к выходу.

После того как мистер Берг покинул мое заведение, я поднялся к себе в кабинет. Усевшись за стол, продолжил разбирать бумаги, но слова, сказанные мистером Берком, не давали сосредоточиться на работе.

Я откинулся на спинку кресла и перекручивал в голове различные варианты развития событий, но ни один из них не подходил для реализации.

«Как меня угораздило вляпаться в это дерьмо?» — мелькали мысли в голове.

— Нет, я сам это ему предложил, — буркнул я себе под нос. — Сам и выберусь.

Тут отворилась дверь и в кабинет вошел Риган. Он уселся на диван рядом с моим столом, закинув ногу на ногу, в общем, все как обычно.

— Что-то у тебя неважный вид сегодня, — произнес Риган с легкой ухмылкой.

— У нас проблемы по поводу устранения Линча, — ответил я.

— В смысле проблемы? — Риган напрягся, и ухмылка слетела с его лица. — Мы же все решили, ну, там, стрелок и винтовка.

— Нет, — тут же перебил его я. — Сегодня утром приходил мистер Берк. Он сказал, что нужно его устранить аккуратно. Чтоб все это выглядело как несчастный случай, иначе всем нам не поздоровится.

— Да уж, это действительно проблема, — Риган пождал губы.

— Вот держи, — я протянул ему листок, что мне дал мистер Берк, — Это места, где бывает Линч. Пусть твои парни проверят, что к чему, и дай мне информацию, где лучше всего реализовать данное мероприятие. Кстати, может, у тебя есть какие-нибудь мысли насчет несчастного случая для этого ублюдка? — Я, разумеется, не рассчитывал что-то дельное услышать от Ригана, но все же стоило попытаться, вдруг натолкнет на стоящую мысль.

— Хм. — Риган задумался. — Ну и задачка. Я, конечно, не эксперт в таких делах, но, может, удастся его как-то отравить.

Мысль Ригана не была для меня новой, поскольку я уже об этом думал, но вот как его можно было отравить, если он ел только у себя дома и в проверенных местах?

— Ну и как ты думаешь это реализовать, подкупить его повара? — буркнул я. — Ладно, с этим разберемся позже, как у тебя дела с подготовкой парней?

— Мои бойцы полностью готовы. Вчера весь день тренировались и стреляли по мишеням.

— Это хорошо, не в курсе, что там с остальными?

— Парни Ламонта, Доно и Брана также были на стрельбище, так что, думаю, все будут подготовлены вовремя, — ответил Риган.

— Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, — ответил я. — Давай завтра с утра отправь Криса с парой парней к Дону Сальери. Пусть скажет, что мы готовы, а также пусть уточнит, где собираемся.

— Хорошо, — ответил Риган, встал с дивана и вышел из кабинета. Я же продолжил копаться в документах.

Ближе к вечеру в моем кабинете собрались все помощники с докладом о готовности.

— Итак, завтра с утра будет информация, когда и где планируем встречу с людьми Сальери. Так что будьте все наготове, — сказал я.

Остальное время помощники докладывали мне о делах на подконтрольных им территориях. Кто сколько заплатил, кто отказался, и какие меры были применены к неплательщикам.

Ближе к обеду сдающего дня в кабинет вошел Риган вместе с Крисом.

— Завтра, — произнес Крис с некой радостью на лице. — Он сказал завтра в полдень. Энцо сказал, что они пойдут со своей стороны, а мы со своей, чтоб эти узкоглазые не начали разбегаться как тараканы. Конечная точка — это притон, где постоянно сидит китаеза. Они будут убивать каждого китайца, который посмеет оказать хоть какое-либо сопротивление или проявит агрессию.

Я подошел к карте города, висевшей на стене, и, изучая, посмотрел на нее. Мысль, конечно, была правильной, чтоб давить китайцев с двух сторон, но где гарантия, что итальянцы тоже начнут действовать вовремя, а не кинут нас как на амбразуру, чтоб проредить наши ряды. Но ничего не поделаешь, я дал слово, и Дон Сальери также дал слово мне, вот и посмотрим, сдержит он его или нет.

Я сидел в кабинете и обдумывал каждый шаг, чтоб избежать потерь с нашей стороны. Улочки на подходе к логову Лау Фейа довольно узкие, и устраивать пальбу довольно рискованно, поскольку велик риск попасть в своих же. К тому же при шквальном огне пули могут и рикошетить, так тоже можно попасть в своих.

— Эх. — Я сжал кулаки до характерного хруста. — Придется вновь прибегнуть к старым и проверенным методам.

Я спустился в зал бара, у входа за столиком сидел Крис с парой бойцов Ригана. Они о чем-то разговаривали, и их взгляды были устремлены в зал, заметив меня, он тут же поднялся из-за стола.

— Крис, надо довести до остальных мои слова, — задумчиво произнес я.

— Хорошо, Джон, я все сделаю сегодня же, — тут же перебил меня Крис.

— Так вот, пусть каждый захватит с собой, кроме револьверов, что-то более простое, например, ножи, кусок трубы или попросту дубину.

— Хех, я, конечно, выполню твое указание, но у нас и без этого все всегда при себе. — Тут Крис распахнул пиджак, и с правой стороны за поясом я увидел ручку ножа с металлическим навершием.

— Если у тебя такой замечательный нож, может, и для меня что-нибудь раздобудешь? — с ухмылкой произнес я.

— Джон, я могу его отдать тебе, — произнес парень и потянулся за ножом.

— Нет, я не особо люблю ножи. — Тут у меня в памяти всплыл образ Димы-грека с его мясницким тесаком. — Я предпочитаю что-то более простое, кастет, а лучше два.

— Да без проблем, у моего товарища как раз есть парочка полицейских кастетов. Если не срочно, то я принесу их тебе завтра утром.

— Договорились, — ответил я и вернулся в свой кабинет.

Утром следующего дня я сидел в баре и завтракал. До открытия было еще далеко, но входная дверь отворилась, и в нее вошел Крис. Увидев меня за столиком, он направился быстрым шагом ко мне.

— Привет, Джон, вот держи, — произнес он, как только подошел к столу. — Как и обещал, я принес два кастета. — Крис достал из карманов два полицейских кастета и протянул их мне.

— Премного благодарен, — ответил я и тут же надел их на руки, чтоб примерить.

Кастет оказался довольно-таки легкий, так что в случае драки он не будут замедлять мои удары.

Рассматривая кастет на руке, я вспоминал, как мы в молодости ходили драться районом на район. У парней на руках также были кастеты либо свинчатки и здоровенные металлические болты, зажатые в кулаках. Самые отмороженные брали куски арматуры или цепей по полметра.

Драка толпа на толпу — это самая поганая драка, поскольку ты не можешь контролировать все происходящее вокруг. Даже если кому-то понадобится помощь, а помощь в таких ситуация бывает нужна срочно, ты попросту не успеешь среагировать или вовсе не увидишь этого.

Однажды мне в такой драке прилетело по голове чем-то тяжелым, и я потерял сознание. Очнулся только в больнице со страшной головной болью. Но мне тогда еще повезло, было лишь сотрясение, одно из многих. Другим же везло меньше, некоторые попали в больницу в крайне тяжелом состоянии с раскроенной головой. После той драки я уже не участвовал в подобных мероприятиях, но вот опять, видимо, придется. Дядя Боря такие драки называл собачья свалка, и, мне кажется, я понял почему.

— Ну как? — спросил меня Крис, отвлекая от воспоминаний.

— Неплохо, — ответил я. — Остальных предупредил?

— Да, конечно. Как ты и велел, — ответил Крис.

— Ну вот и хорошо. Завтракать будешь? — предложил я.

— Нет, спасибо. Я уже поел, — с улыбкой ответил Крис.

Ближе к открытию бара начали подходить мои помощники. Первым, как и следовало ожидать, пришел Роб. Его я не хотел брать с собой на сегодняшнее мероприятие, поскольку не дай бог, что с ним случится, кому я смогу доверить управление баром? Сам я не смогу этим заниматься, и без того дел много, к тому же я в этом ни черта не смыслю, сколько бы ни старался разобраться.

— Привет, Джон! Сегодня важный день, — начал Роб. — Наконец-то мы завалим этого жирного урода.

— Да, Роб, но ты должен остаться здесь, — тут же ответил я. Роб уставился на меня с возмущением. — Да, ты остаешься здесь.

— Но я думал…

— Никаких «но», — перебил я его. — Это будет довольно рискованно. Не то, что с Энтони или Френком. Китаезы знают, что мы придем, так что эффекта неожиданности не будет. Да и сам подумай, у тебя есть Сара, да и наше отсутствие кто-то должен прикрыть.

— У тебя тоже есть младшие брат с сестрой, — пробубнил недовольно Роб.

— Вот именно. Если что со мной случится, ты позаботишься о них, — ответил я. — Я и сам не горю желанием идти на это, но сам пойми, я должен там быть, чтоб парни видели меня. Надеюсь, это в них вселит дополнительную уверенность.

Тут дверь бара распахнулась, и вошли Риган с Ламонтом.

— Ну что, покрошим узкоглазых, — с порога выдал Риган. — Это драка затмит бойню пяти улиц.

— Да ладно тебе, — с сарказмом произнес Ламонт, подойдя ко мне и поздоровавшись.

— Где Доно и Бран? — спросил я.

— Обещали подойти вовремя, — ответил Ламонт.

— Тогда давайте дождемся их и начнем. — Не успел я это произнести, как в бар вошли Доно и Бран. — Ну вот и отлично, все в сборе.

Парни подошли и поздоровались, на их лицах была заметна нервозность. Еще бы, не каждый день такое случается.

— Итак, начнем, — произнес я. — Поднимемся наверх, и я покажу на карте, кто с какой улицы будет заходить.

Поднявшись в кабинет, все окружили висящую на стене карту.

— Риган, ты пойдешь со своими бойцами вот по этой улице, — начал я и указал пальцем на карту. — У тебя больше всего людей, так что ты берешь эту улицу. Она самая широкая, так что думаю, ты справишься. — Риган кивнул с серьезным лицом.

— Ламонт, двигаешься здесь, — я ткнул пальцем в улицу, параллельную той, что была отдана Ригану.

— Бран, а твоя улочка здесь. — Я указал пальцем на следующую улицу.

— Так как у тебя, Доно, меньше всего бойцов, я пойду с тобой. Надеюсь, вчера вечером Крис всех предупредил, чтоб взяли что-то, кроме револьверов.

— Обижаешь, — тут же с ухмылкой ответил Риган и, откинув край пиджака, выставил на обозрения свой тесак.

— Да, Джон. Сделали все, как ты велел, — ответил Ламонт.

— И последняя моя рекомендация, хотя нет, даже приказ. Всем вместе в бой не вступать, оставьте пару человек позади. Если вдруг будет численный перевес, пусть бегут на соседнюю улицу за подмогой, это всем понятно? — Парни понимающе кивнули. — Я не хочу лишних жертв с нашей стороны. И еще, как уже было сказано итальянцами, я придерживаюсь того же. Атакуем только тех, кто первый будет проявлять хоть малейшую агрессию.

— Да это понятно, Джон, мирные граждане не должны пострадать, мало ли кто окажется на этих улицах, — ответил Ламонт.

— Ну, если все всем понятно, то выдвигаемся, — ответил я и первым направился к выходу.

Я со своими помощниками вышел на улицу.

— Всем удачи, — буркнул я. — Не лезьте на рожон, да и парней берегите.

— Хорошо, — ответил Риган.

— Встречаемся у логова Лау Фейа, — произнес я и хлопнул по плечу Ригана.

Парни разошли в разные стороны, я же отправился к месту сбора бойцов вместе с Доно.

Пройдя пару кварталов, я увидел скопление людей на небольшом пустыре, это были бойцы Доно. Я не пересчитывал их, но навскидку было около двадцати пяти-тридцати человек. Подойдя ближе, я увидел, что в руках были обрезки металлических труб и деревянные дубинки, на концах которых вбиты гвозди, торчащие в стороны. Такой дубиной запросто можно было раздробить голову с одного удара, если он даже будет не самым сильным.

— Приветствую, парни! — поздоровался я с ними первым. — Сегодня я иду с вами, надеюсь, вы не подведете меня.

На лицах бойцов тут же появились улыбки.

— Конечно, Джон, не подведем, — выкрикнули в голос несколько парней. — Для нас это честь, что ты будешь драться с нами.

— Надеюсь, Доно вас проинформировал, что нужно делать, куда идем и для чего.

— Да, убивать ускоглазых, — также кто-то выкрикнул из толпы. Я обернулся через правое плечо и посмотрел на Доно.

— Не совсем так, — вступил в диалог Доно. — Мы идем убить главаря китайцев, а также тех, кто будет лезть к нам.

— Да помним, ты уже не раз об этом говорил, — ответил тот же голос из толпы.

— Мирняк мы не трогаем. Ну, если все понятно, тогда идем, — произнес я, и мы направились на нужную нам улицу.

Я шел первым, поскольку не хотел прятаться за спинами бойцов, да и мой авторитет должен был быть на высоте.

Встречающиеся нам прохожие прятались либо просто убегали, ведь не каждый день встретишь толпу ирландцев, да еще и с таким арсеналом оружия.

— Будьте начеку, мы на их территории, — произнес я. Достав из карманов кастеты, я нацепил их на руки, и мы сбавили шаг.

Улица будто вымерла. Ни единой души не было на улице, даже из окон никто не выглядывал.

Тут перед нами появилось около десятка китайцев. Они как будто выросли из-под земли. В руках у каждого были топорики и здоровенные кухонные ножи. Одеты были кто во что. У кого-то старый заношенный костюм, кто-то вовсе в одних штанах, напоминающих шаровары, и с голым торсом.

— Ирланцец, — буркнул на ломаном английском китаец, что стоял посредине в потрепанном костюме. — Зачем пришла на наша земля? Убирайся, а то твоя умирать.

— Это твоя умирать, — выкрикнул Доно, и тут же раздался оглушительный звук выстрела. Китаец, что только что говорил, упал замертво.

Тут же словно тараканы начали вылезать китайцы изо всех щелей. Эти узкоглазые за пару мгновений окружили нас.

— А-а-а-а-а, — раздался крик, и китайцы разом кинулись на нас.

Некоторые наши бойцы даже не успели вытащить револьверы, чтоб обороняться. Те, у кого было оружие в руках, начали беспорядочно палить, пытаясь хоть кого-то пристрелить. Но китайцы в пару мгновений оказались рядом с нами, и все переросло в рукопашную, как я и предполагал.

Прямо на меня бежали двое, в руках блестели ножи. Я встал в стойку и ждал, кто из них первым нападет на меня. Но раздумывать было некогда, того, что бежал на меня справа, тут же по голове огрел обрезком трубы один из бойцов Доно. Китаец рухнул замертво, но второй уже заносил свой нож.

Я сделал нырок влево, и правой рукой что было силы ударил его в грудь. Китаец тут же замер, его рука медленно опустилась. Не дожидаясь, пока тот отойдет от моей подачи, левой рукой я зарядил ему в правую челюсть, отчего противник рухнул как подкошенный.

Обернувшись через правое плечо, я заметил еще двоих. Они уже мутузили одного из наших. Я тут же подскочил к ним сзади и, чтоб не терять времени, нанес двоечку по их черепушкам.

— Спасибо, Джон, — тут же произнес тяжелым голосом наш боец. Он лежал на земле и правой рукой держался за бок. Его ладонь была в крови.

— Держись, скоро все закончится, — ответил я и вновь кинулся к следующему узкоглазому.

Это была не просто драка, а настоящая бойня. Со всех сторон раздавались крики и нечеловеческие вопли. Китайцы падали на землю один за другим. К моему удивлению, выстрелы звучали не так уж и часто.

Парни махали обрезками труб и дубинами, снося узкоглазым по половине головы. Брызги крови разлетались по сторонам, заливая стоящих рядом.

Тут позади меня раздался крик:

— Джон, помоги!

Я инстинктивно обернулся и увидел, как в паре шагов от меня одного из наших кромсают два китайца. Они наносили ему режущие удары, вместо того чтоб просто заколоть. Парень отбивался руками, как мог, но против двух ножей это было сделать трудно.

Тут же рванул на помощь и ударом ноги зарядил тому, что был справа, прямиком в спину. Мне показалось, что я услышал хруст его позвоночника. Китаец отлетел вперед, упал лицом на землю и даже не пытался подняться, второму я правым боковым влепил в правое ухо. Тут же на руке я почувствовал что-то горячее. Это была его кровь, брызнувшая из черепушки, проломленной кастетом.

Мой боец упал на землю, его руки были изрезаны в лохмотья. Из ран струилась кровь. Не раздумывая, я скинул с себя пиджак, уже залитый кровью, и, оторвав рукава, перетянул ему руки в районе плеч.

— Не дайте им уйти, — раздался крик.

Я поднял голову и увидел, как китайцы начали отступать. Они попытались скрыться, убегая вдоль по улице. После чего я перевел взгляд на Доно. Он достал револьверы и начал стрелять в убегающих узкоглазых. Парни, увидев, что творит Доно, также начали добивать китайцев.

Обернувшисьна парня, лежащего рядом со мной, я увидел, как вдалеке на углу улицы стоят два полицейских. Они не предпринимали никаких действий, просто стояли, наблюдали за происходящим, словно для них это был театр. Заметив, что я наблюдаю за ними, они медленно, не спеша пошли дальше и скрылись за углом дома.

— Потерпи немного, — сказал я парню, который, казалось, вот-вот потеряет сознание. — Только не закрывай глаза.

Для меня было самое страшное, что хоть кто-то из моих парней погибнет в этой бойне.

Спустя еще пару минут все закончилось. Наши парни стояли все заляпанные кровью. Своей или китайской, было непонятно. У всех была жуткая одышка. Некоторые даже уселись на землю, чтоб перевести дыхание и немного отдохнуть.

Я подошел к Доно, который смотрел на улицу, ведущую к логову Лау Фейа.

— Доно, нужно проверить парней, — буркнул я ему на ухо. Отчего он даже вздрогнул.

— Да, конечно, Джон, — ответил они.

Спустя пару минут он подошел ко мне и тихонько шепнул на ухо: — У нас проблемы. Восемь наших ранены, из них трое тяжело.

— Твою мать, — вырвалось у меня из глотки. — Пусть несут тяжелых в бар. И отправь самого быстрого, чтоб Роб позаботился об этом. Он знает, где найти доктора.

— Хорошо, Джон, но как же мы пойдем дальше, если у нас такие потери?

— Ничего, справимся. — Я сплюнул через губу. — Надеюсь, остальные пробились через китайцев и сейчас на подходе к логову этого жирного ублюдка.

Доно отдал приказ, чтоб тяжело раненых в срочном порядке отнесли ко мне в бар. Раненым, которые все-таки могли держать оружие в руках и идти самостоятельно, наложили повязки.

Из всей первоначальной толпы, нас осталось шестнадцать человек. Мы продолжили наш путь дальше. Оружие уже все держали наготове, ведь повторной такой волны, мы бы не выдержали.

Пройдя пару десятков метров, я услышал звуки выстрелов, раздающихся где-то вдалеке справа от нас.

— Скорей, это наши, — крикнул Доно и рванул вперед.

Бежать было трудно, да и многие попросту не могли этого сделать по причине усталости и ранений.

Выскочив на перекресток, мы свернули направо и направились в сторону выстрелов.

— Подождите, — сказал я. — Не высовывайтесь из-за угла, а то попадете под свои пули. Я сам проверю.

— Нет, Джон, разреши это сделать мне, — тут же произнес Доно и, не дожидаясь моего ответа, рванул вперед.

Он тихонько подошел к углу здания и заглянул за него. Выстрелы не прекращались, а становились отчетливей и ближе.

Доно постоял еще несколько секунд, наблюдая, после чего развернулся и подбежал ко мне.

— Они гонят их прямо на нас, — произнес он.

— Отлично, тут мы их и встретим, — ответил я. — Занимай позиции!

Парин тут же рассредоточились, заняв удобные позиции для стрельбы. Прошло около минуты, и из-за угла выскочила первая тройка узкоглазых. Парни открыли стрельбу, и китайцы превратились в решето.

— Так вам, ублюдки, будете знать, — выкрикнул Доно.

За первой троицей выскочили еще пятеро, их постигла та же учесть, что первых.

— Не стреляйте, свои, — послышался знакомый голос из-за угла.

— Не стрелять, — отдал я приказ и поднял правую руку вверх. — Это Риган.

Через несколько секунд из-за угла появился Крис, а за ним, уже еле держась на ногах, опираясь левой рукой на стену здания, Риган. В правой руке он держал револьвер, но это было как-то неестественно, будто этой рукой он держался за живот. Еще через несколько секунд вышли и все остальные его бойцы.

Лицо Ригана было все в крови. Костюм также был пропитан кровью. Тут у меня возникло неприятное предчувствие. Я рванул к нему что было сил. Доно и остальные парни, что были со мной, бежали рядом.

Когда я подбежал к Ригану, тот расплылся в улыбке и медленно сполз по стене на землю…

Я опустился на одно колено рядом с Риганом. Его веки медленно закрывались, но улыбка все еще оставалась на лице.

— Нет, нет, нет, — пробормотал я себе под нос. — Только не сейчас, только не сегодня.

Я схватил Ригана за плечо и потряс, но его тело было мягкое и расслабленное.

— Что там произошло, — проорал я и вскочил на ноги. — Почему не позвали на помощь? — рявкнул я на Криса, схватив его за лацканы пиджака.

— Джон, да успокойся, все нормально, — испуганно ответил Крис.

— По-твоему, это нормально? — Я указал рукой на лежащего у стены Ригана. — Он умирает, а для тебя нормально. — Я продолжал крепко держать Криса и тащить его на себя, пока лбом не уперся ему в переносицу.

— Значит, всё-таки я тебе друг, а не помощник, — раздался ехидный голос Ригана.

У меня от такого тут же обмякли руки, и я выпустил Криса. После чего повернул голову в сторону Ригана. Этот сукин сын давил улыбку во все лицо. Оперившись на левую руку, он с трудом, но самостоятельно поднялся на ноги.

Я опешил от такого, медленно подошел к нему, после чего по-дружески обнял со всей силы, отчего у Рагана даже что-то хрустнуло в позвоночнике.

— Все, все, задушишь, — пробормотал Риган мне на ухо.

— Я думал, что ты… — протянул я, после того как выпустил его из объятий.

Риган тут же тихонько покрутил торсом вправо и влево, будто делая разминку. Не скорчив при этом лицо от боли.

— Так-то лучше, — ответил он.

— Ты живой, — продолжал я.

— Ну, разумеется, живой, — ответил Риган. — Надо сразу было проверить мой пульс, как ты всегда делаешь.

— Шутник хренов, — процедил я и, подняв кулаки к лицу, двинулся на Ригана.

— Э-э-э, Джон. Просто невинная шутка, ну ты чего? — сделал шаг назад Риган.

— Вот и я сейчас пошучу, люблю шутить, — сделал я еще шаг вперед.

— Я и вправду ранен, если ты не заметил. — И Риган указал на кровавые пятна.

— Это тебя только и спасет. Выздоровеешь, устрою тебе персональную тренировку, чтобы сначала думал, а потом делал. Или вовсе к Греку в Бостон отправлю, а там или поумнеешь, или…

— Э-э-э, а может, не надо к Греку? — тут же скривился Риган. — А от тренировки я бы не отказался. Не понимаю, как ты можешь драться, да еще и с несколькими противниками одновременно, это ведь чертовски сложно, да и опасно.

— Это ты о чем? — поинтересовался я.

— Да как только началась заварушка, так он сразу с двумя китайцами схлестнулся, — тут же ответил Крис.

Я лишь покачал недовольно головой.

— Да нет, там было все под контролем. Тем более твои уроки не пропали зря, — начал тут же оправдываться Риган. — Ну, подумаешь, пару раз я пропустил, но все ровно был на высоте.

— Ну да, на высоте, так что у тебя спину защемило, — ответил Крис сквозь смех. Парни, стоящие вокруг, также рассмеялись.

— Да все нормально уже, — ответил Риган. — После того как Джон меня обнял, вновь все встало на свои места. Правда, вот правый бок побаливает все же, но это скоро пройдет, я уверен.

— Ну-ка показывай, — приказным голосом произнес я. Риган хоть и неохотно, но все же расстегнул рубаху. На правом боку был здоровенный синяк и пара больших царапин. У меня был такой же после финального боя в Бостоне. — Да у тебя, по всей видимости, сломано ребро. Тебе нужно к доктору.

— Вот завалим этого китайского ублюдка, а после можно и к доктору сходить, — с ухмылкой ответил Риган.

— Как это произошло? — спросил я и уставился на Криса.

— Да китаеза приложил его дубиной, — ответил он. — Но я отомстил за Ригана, снес этому ублюдку полголовы, как ты учил, левой. — Крис поднял согнутую в локте руку, сжатую в кулак, на котором красовался окровавленный кастет.

— Тогда не будет терять ни минуты. Кстати, как твои парни? Все живы?

— Слава богу, все целы, а у вас? — спросил Риган.

— Есть пара раненых, — ответил Доно. — Думаю, все обойдется.

— Что там с остальными? — спросил я.

— Мы слышали выстрелы, но никто за помощью не прибежал, — ответил Крис.

— Так что мы стоим, давайте проверим, — произнес я, и мы направились к улице, по которой двигался Ламонт.

На подходе к перекрестку из-за угла вывернули бойцы Ламонта.

— Что там у вас? — спросил Доно. — Где Ламонт?

— Да вот он, — ответил один из парней, и спустя пару секунд из-за угла появился Ламонт.

— Вот так встреча, — довольно произнес Ламонь. — Кстати, как у вас дела? Я слышал выстрелы.

— Нормально, только вот Ригану немного досталось, — ответил Доно.

С одной из улиц раздались шаги большой толпы.

— Это должен был Бран, — констатировал я.

— А кто же еще, наверняка он, — ответил Риган и выглянул из-за угла. — Да, он.

— Ну, если все наши в порядке, идем к логову Лау Фейа, — произнес я. — Надеюсь, у итальянцев также прошло все хорошо и без лишних жертв.

Шли мы не быстро, поскольку Риган прихрамывал на правую ногу и время от времени левой рукой хватался за правый бок.

На подходе к притону Лау Фейа были слышны крики и периодические выстрелы.

— Идите, парни, я вас догоню, — неожиданно произнес Риган, прижавшийся к стене одного из домов. — Нельзя подводить людей.

Я лишь кивнул на его слова и махнул рукой парням, мы ускорились, а вскоре и вовсе побежали. Наконец впереди замаячило здание, где у Лау Фейа был притон.

Крик и ор доносились со всех сторон.

Итальянцы, оккупировав несколько сторон, периодически стреляли в сторону узкоглазых, но и со стороны китайцев так же было заметно, что кто-то производил выстрелы.

Нас же пока никто не видел и не обращал внимания, так что удалось спокойно все рассмотреть.

'Можно, конечно, устроить перестрелку, как и сделали итальяшки. Только затянуться все это может надолго. Нас не заметили, так что лучше будет приблизиться и решить все одним наскоком, — промелькнуло у меня в голове. — Более того, в этой куче-мале стрелять было рискованно, могли попасть по своим.

— Вперёд! — проорал я и рванул вперед первым, увлекая за собой всех своих соратников.

По всей видимости, итальянцы заметили нас, и выстрелы с их стороны прекратились. Мои бойцы с криком врезались в толпу китайцев, снося их наповал. Парни, не щадя, сносили китайцам головы дубинами и обрезками труб. Перекресток, на котором все это происходило, начал тонуть в крови и китайских трупах.

Я не стоял в стороне, а пытался пробиться в самую глубь, нанося удары кастетами куда придется. Тут уж я не выбирал, куда попаду, лишь бы дотянуться до врага и повалить. Одного за другим я отправлял китайцев в нокаут, после которого они уже вряд ли смогут прийти в себя. Злость и ярость переполняли меня, упоение боем. Я не обращал внимания на удары, которые прилетали в меня, превратившись в какого-то сказочного берсерка.

Спустя несколько минут такой ожесточенной схватки все закончилось. Те китайцы, что еще оставались живыми, пытались сбежать или спрятаться, чтоб их не добили.

— Пусть бегут, — произнес подошедший Энцо.

— Но все ровно лучше бы добить, — ответил Доно и выстрелил из револьвера в китайца, что, шатаясь, пытался убежать.

— Ты опоздал, — произнес Энцо, переведя взгляд с замертво упавшего китайца, которого застрелил Доно, на меня.

— Мы угодили в засаду. Несколько моих людей были серьезно травмированы, пришлось отправить их обратно. Более того, мой помощник также пострадал в этой заварушке. — Я указал на Ригана, который с трудом стоял на ногах, держа в правой руке револьвер, из дула которого еще струилась тонкая нить дыма.

— Хорошо, что не бросил нас и пришел на помощь, — раздался голос Дона Сальери где-то из толпы итальянцев, и через пару мгновений он появился передо мной.

— Я всегда держу свое слово. — Тут Сальери протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием на глазах у всех собравшихся. — Мой врач, может, осмотрит Ригана и сделает все возможное, чтоб он поскорей понравился.

— Было бы неплохо, — тут же буркнул Риган.

— Тогда не будем терять времени, идем, — произнес Энцо, и мы направились в логово Лау Фейа.

Подойдя ко входу в его убежище, я увидел, что внизу у входной двери лежит Мэй. Та самая миловидная девушка, что всегда нас приветливо встречала. В ее правой руке был револьвер, а грудь прострелена.

— Вот же зараза, — буркнул я. — Она единственная, кто мне нравился из всех этих узкоглазых.

— Она погибла, защищая своего хозяина, — тут же ответил Энцо, стоящий у меня за спиной.

Мы вошли в темный коридор, который вел к комнате Лау Фейа. Я хоть и давненько уже здесь был, но все же помнил расположение этого притона.

Если бы мы шли напрямую к двери этого жирного ублюдка, наверняка послужили бы отличной мишенью, ведь огнестрел у китайцев все же был.

Я обернулся и посмотрел на парней, что шли за мной. Дона Сальери среди них не было, но это и так понятно. Зачем рисковать жизнью, ведь он глава семьи, а я всего лишь «Капо», как он когда-то выразился.

— Стоп! — Я поднял левую руку. Энцо остановился, как и все, кто шли позади него тоже.

— Что случилось? — шепотом спросил итальянец.

— Наверняка у дверей Лау Фейа будет вооруженная охрана, а мы здесь отличная мишень для них. Так что не высовывайтесь и, если увидите, откуда стреляют, отвечайте.

— А ты что будешь делать? — с удивлением спросил Энцо.

— Попробую разведать, что к чему, и расчистить для вас дорогу, — ответил я. Поскольку вряд ли кто из итальянцев тут бывал, а если и бывал, наверняка это не Энцо. Поэтому из присутствующих я лучше всех помнил расположение логова Лау Фейа.

— Джон, не надо, — послышался тихий, усталый голос Ригана. Я обернулся и посмотрел на него. Хотя в коридоре и было темно, но свет от открытой двери разгонял мрак.

— Нормально все, — ответил я и глубоко выдохнул.

Я помнил, что дальше по коридору располагалась большая комната слева, в которой стояли двух и трехэтажные кровати, на которых «отдыхали» клиенты.

Вероятно, именно в этой комнате будут ждать бойцы Лау Фейа, очень уж место удобное. И будь там хотя бы двое вооруженных огнестрелом бойцов, мои шансы выбраться живым были бы равны нулю

Эх, была не была. Я рванул по темному коридору вперед, пытаясь бежать, но это не сработало.

Как только я вбежал в комнату, тут же нырнул влево, где стояли кровати. Но, когда я вбегал, увидел в дальнем углу комнаты два человеческих силуэта. Я тут же упал на пол и затаился у ближайшей кровати.

Около минуты я лежал не шевелясь, ждал, пока глаза привыкнут к темноте, а также прислушивался к малейшим шорохам и следил за движениями впереди.

Глаза привыкли, но я так и не увидел никого впереди себя и решил потихоньку пробираться вперед. Медленно я полз от одной кровати к другой. И уже подползал к последнему ряду кроватей, что стояли у стены, но так никого и не заметил.

Тут я поднял голову и увидел, что показавшиеся мне фигуры людей — это всего-навсего углы кроватей, на которых были наброшены покрывала.

Фух, я выдохнул. Одной проблемой меньше, но главная оставалась еще впереди. Я так же медленно, не издавая ни звука, подполз к углу комнаты и постарался заглянуть за угол.

Я помнил, что от этой большой комнаты до двери, за которой был Лау Фей, было около двадцати шагов. Револьвер у меня уже был наготове, и я высунулся из-за угла.

Но в тот же момент раздались оглушительные выстрелы со стороны, где была дверь в комнату Лау Фейа. Я пригнул голову и спрятался обратно. Тут со стороны, где ждали меня парни, раздались выстрелы, началась перестрелка вслепую. Никто из стрелявших не видел друг друга, все ориентировались на вспышки после выстрела.

Прятаться уже не имело никакого смысла, поэтому я встал и прижался к углу стены.

Судя по интенсивности стрельбы, я предположил, что китайских стрелков было четверо и вооружены они так же револьверами, как и большинство наших бойцов. Поскольку у нас был численный перевес, мы все ровно рано или поздно бы ворвались в эту комнату. Но вопрос оставался — какой ценой. Поэтому мне нужно было постоянно провоцировать китайцев на выстрелы, тем самым уменьшать их оружейные припасы.

Я высунул правую руку из-за угла и наугад выстрелил пару раз, после чего снова спрятался за угол. Вновь раздались выстрелы со стороны китайцев. Но и наши парни не зевали, они тут же ответили на выстрелы. Я вновь высунул руку из-за угла и только хотел нажать на курок, как руку в районе плеча пронзила резкая и острая боль. От этой боли я выронил револьвер.

— Сука! Зацепило, — прорычал я и зажал рану левой рукой. Тут же по правой руке потекла горячая кровь.

Я уселся на пол и немного отполз в сторону. Левой рукой я оторвал рукав от пиджака и как мог перетянул возле плеча.

Пальба все то время, пока я пытался перевязать руку, не прекращалась. В какой-то момент я услышал со стороны китайцев звук, напоминающий хрип.

— Готов, ублюдок, — вырвалось у меня.

Так стрельба продолжалась еще пару минут, после чего выстрелы со стороны китайцев начали стихать.

— Джон, ты как? — послышался голос Ламонта.

— Нормально, только руку зацепило, — ответил я.

Спустя пару секунд послышался топот в коридоре со стороны входа в притон. Но, несмотря на топот, китайцы не открывали огонь.

Спустя еще пару секунд по той же самой траектории, что и я пробрался в комнату, ко мне подбежали Ламонт и Доно, а также еще около пяти наших бойцов.

— Джон, что с тобой? — испуганно спросил Ламонт и присел на корточки напротив.

— Все нормально, только слегка зацепило руку, но это пройдет, — с ухмылкой ответил я.

— Суки узкоглазые! — злобно ругнулся Доно и достал второй револьвер из кобуры на поясе.

— Подожди, они наверняка ждут нас, — сказал я Доно, который намеревался выскочить из-за угла и нахрапом взять вход в комнату Лау Фейа.

— Они ведь не стреляли, — сказал Ламонт. — Может, у них кончились патроны.

— Может, и кончились, а может, ждут, чтоб хоть кого-то из нас забрать с собой на тот свет, — ответил я.

— Я попробую развести их на выстрел, — сказал один из бойцов Ламонта и рванул к углу комнаты. Я даже не успел ничего ему сказать, но парень уже наполовину высунулся из-за угла.

Странно, ведь он был отличной мишенью и, будь у них патроны, наверняка бы открыл огонь. Парень так постоял еще пару секунд и высунулся полностью, не боясь, но выстрелов все не было.

— Надо действовать, — тихонько произнес Ламонт и тоже рванул к своему бойцу. Их уже было двое в узком коридоре, и, выстрелив даже наугад, они наверняка бы попали.

Послушались тяжёлые шаги Ламонта, который уверенно шел к двери, за которой был Лау Фей. Его бойцы тут же рванули за своим лидером.

Спустя еще несколько секунд за углом у двери комнаты Лау Фейа зажегся огонь. Это Ламонт чиркнул спичкой во тьме.

— Джон, похоже, мы выиграли этот бой, — произнес он.

Я поднялся и выглянул из-за угла, поднял револьвер и направился к Ламонту и его бойцам. У двери комнаты была пара ящиков, за которыми прятались китайцы. Но они наверняка не рассчитывали на такую огневую мощь, которая обрушилась на них. Ящики были дырявые, словно дуршлаг.

Заглянув за ящики, я увидел четырех китайцев. Двое из которых уже были мертвы, а двое бились в агонии. Позади нас послышались шаги. Обернувшись, я увидел шатающуюся тень, это был Риган.

— Извините, парни, я чего-то совсем расклеился, — буркнул он.

Позади него шел Энцо со своими бойцами.

— Теперь остался только этот жирный ублюдок, — произнес Энцо и попытался открыть дверь.

Дверь была заперта, по всей видимости, изнутри, а это значило, что в комнате, помимо Лау Фейа, были еще люди.

— Нужно ломать, — сказал Ламонт и своей мощной рукой отстранил Энцо в сторону.

Ламонт что было силы ударил в дверь ногой, но та только слегка скрипнула. Он пытался выбить дверь, ударяя раз за разом, дверь медленно сдавалась. Ламонт отошел назад к стене, оттолкнулся от нее и плечом врезался в дверь. Такого мощнейшего удара та не выдержала и приоткрылась.

— Путь свободен, — произнес уставшим голосом Ламонт.

— Осторожней, в комнате, кроме него, еще кто-то есть, — сказал я и направился первым к двери. Парни, стоящие за мной, тут же взвели курки своих револьверов и направили их на дверь.

— Извини, Джон, но я не могу подвергать тебя такой опасности, — произнес Доно. Оттолкнув меня в сторону, он первым открыл и ворвался в комнату.

Тут же задались выстрелы и я почувствовал сильный рывок в сторону. Это Ламонт меня отдернул от открытой двери. Наши парни стреляли, не переставаясь, пока у них не кончились патроны.

— Доно! — крикнул я и попытался вырваться из крепкой хватки Ламонта.

Выстрелы из комнаты Лау Фейа прекратились, и первым туда вошел Риган. Увидев, что он вошел в комнату, а выстрелов не последовало, Ламонт ослабил хватку, и я тут же рванул в комнату.

Риган стоял застыв, шаг вперед, и я увидел лежащего на животе перед ним Доно. Я присел на колено, решив проверить, жив ли он. Но не успел протянуть руку, как Доно перевернулся на спину.

— Если еще раз у меня возникнет подобная идея, долбаните меня, чем-нибудь тяжелым по голове, — произнес Доно.

— Но как? — спорил его я.

— Как ты и учил, я только ворвался, тут же упал на пол. Ну и понеслась стрельба. Я сам даже не понимаю, как остался цел и невредим, — ответил Доно.

Риган, не говоря ни слова, направился к кровати, на которой постоянно лежал Лау Фей. Я направился следом за Риганом, следом за мной шли Ламонт и Энцо с пятью бойцами.

Подойдя к кровати, Ламонт зажег спичку. За кроватью, где была небольшая тумбочка и стул, на котором когда-то я сидел, лежал Лау Фей. Ламонт поджег лампу, и комната наполнилась светом, хоть и не совсем ярким.

— Джон, — хрипел Лау Фей. — Не думал, что ты так поступишь. — Он лежал, истекая кровью.

— А ты думал, жирный ублюдок, что мы перестреляем друг друга? — со злостью в голосе произнес Энцо.

— Бьюсь об заклад, он этого и добивался, — добавил я, обращаясь к китайцу, который смотрел на нас как затравленный зверь.

— Ага, — буркнул Энцо с ухмылкой.

— Ты первый сделал шаг к произошедшему, все могло сложиться иначе, все твоя жадность, — сказал я и посмотрел на Ригана.

— Да что с ним разговаривать, — рыкнул Риган и поднял револьвер. Риган разрядил в Лау Фейа весь барабан, после чего Риган пошатнулся и рухнул на пол.

Я тут же присел возле него на одно колено, на этот раз я сразу проверил его пульс, приложив пальцы к яремной вене. Пульс чувствовался, но очень слабый.

— Энцо.— Я поднял голову и посмотрел на него. — Нужен врач, дон Сальери сказал, что у вас есть.

— Есть, — кивнул Энцо. — Я покажу!

— Ламонт, бери Ригана и бегом к доктору, — приказал я.

— Но как же ты? — спросил Ламонт.

— Со мной все в порядке, более того, со мной Доно и его люди, так что не пропаду. Жизнь Ригана сейчас важней, — ответил я.

Ламонт послушно подошел и с легкостью взял Ригана на руки, будто он ничего не весил.

— Я останусь здесь, нужно зачистить это место, — продолжил я, глядя на Энцо. — Не хочу, чтоб хоть один узкоглазый уцелел, который в дальнейшем может нам устроить проблемы. Сообщи Дону Сальери, как только я здесь закончу, приду в «Маленькую Италию».

— Хорошо, я передам. — И Энцо со своими людьми направился к выходу. Ламонт с Риганом на руках шел за ним.

Я неспроста отправил Ламонта вместе с Риганом. С этим мог справиться и Доно со своими людьми. Но именно Ламонт отличался холодным умом. Он всегда принимал только взвешенные решения и был осторожен. Направляя его к итальянцам, могло было ожидать чего угодно, и я это понимал, но в случае провокации он явно сможет удержать ситуацию под контролем.

Я поднялся на ноги и подошел к телу Лау Фейа, из его ран медленно струилась кровь. Но мне этого было мало, я должен был убедиться, что он точно мертв. Подошел к нему и попытался нащупать пульс на его жирной шее, но, как бы я ни пытался, его не было.

«Дело сделано», — с облегчением подумал я.

— Давайте осмотрим все вокруг, может, что найдем стоящее, — предложил я Доно.

Парни тут же приступили к обыску комнаты, отрывая даже плохо закрепленные доски на стенах в надежде найти там тайник. Но все было четно, никаких тайников в комнате Лау Фейа не имелось.

Тут я вспомнил, что, когда мы с Робом приходили сюда в первый раз по заданию Лари, деньги нам дал не Лау Фей, а Мэй. Та самая девушка, что встречала посетителей у входа в притон.

— Тут все, давайте проверим остальное и потайные ходы этого заведения, — предложил я.

Парни взяли лампы и направились к выходу. Также мы обшарили всю комнату, где были кровати, на которых отдыхали когда-то клиенты этого заведения, но все было пусто. Тем временем мы плавно подходили к небольшой комнатке, из которой всегда выходила Мэй, встречая нас.

Комната Мэй располагалась справа от входной двери в притон. Она была завешана плотной тканью, и, если бы я не видел, что Мэй оттуда выходила в прошлый раз, мог бы ее и не заметить.

Я отодвинул занавеску в сторону и вошел внутрь. Комнатка была небольшой, в ней стояла кровать и столик с приставной тумбой.

— Доно, обыщите здесь все, — приказал я, и они с парнями тут же начали переворачивать все вверх дном, но результата не было, нашли лишь разные женские принадлежности.

Тут Доно сорвал ковер со стены, и я замер. За сорванным ковром была дверь, я подошел и попытался ее открыть, к моему удивлению, дверь была не заперта. За ней зияла кромешная темнота.

— Лампу, — рыкнул я, не отводя взгляда от дверного проема. Пара секунд, и лампа была у меня в руках, мы двинулись вперед по коридору, который заканчивался новой комнатой. Она была заставлена ящиками и мешками.

— Ну, хоть что-то нашли, — улыбнулся довольно Доно. — Парни, посмотрите, что в ящиках и мешках, — приказал Доно бойцам.

Парни тут же начали вскрывать ящики и заглядывать в мешки.

— В мешках рис, — сказал один из парней.

— В ящиках, по всей видимости, тоже какие-то продукты, но в этой сраной темноте я не могу рассмотреть, что именно, — ответил второй боец, что вскрывал ящики.

Мне было жалко оставлять столько продуктов, более того, если предложить это итальянцам, они вряд ли согласятся взять половину, ну а нам не будет лишним. Да и раздать нуждавшимся тоже будет неплохо.

«Да и плов можно попробовать приготовить, — мелькнула мысль, а после еще одна: — А то и вовсе борщ или щи, разнообразим меню в баре, да и соскучился я уже по нормальному супу, раздобыть бы где подходящие продукты».

— Будет трофеем, — ответил я. — Увезем это все к нам в бар на задний двор, может, и пригодится.

— Отличная идея, Джон, — ответил Доно.

— Я тут кое-что еще нашел, — произнес боец.

Я подошел к ящикам, на которые указывал парень. Это были запасы опия Лау Фейа.

— Тоже заберем себе? — спросил Доно.

— Нет, ни в коем случае. Эту отраву нужно будет уничтожить, и как можно скорей. А лучше и вовсе сжечь это чертово логово вместе с этим зельем, и упаси бог того, кто решит прихватить ее себе, — глянул я на парней, и они тут же закивали, давая понять, что все сожгут.

Тут послышались шорохи в глубине комнаты. Я насторожился. Да и парни тоже, взведя револьверы, направили их в темный угол, откуда исходили звуки.

Доно медленно шагнул в сторону темного угла, где стояли ящики, за ним двинулся Арчи, неся в одной руке лампу, в другой держа револьвер, я же дал остальным знак оставаться на месте и двинулся следом за Доно и Арчи.

Мы шли по узкому коридорчику из ящиков, возвышающихся почти до самого потолка, и заглядывали в каждую щель. И вот Доно уже приблизился к последнему ящику, стоящему по правую его руку по ходу движения, почти вплотную к стене.

— Не убить! — послышался ломаный английский из-за ящика, и Доно тут же нырнул за ящик, и на его лице в свете лампы появился дьявольский оскал.

— Джон, тут у нас крыса, — произнес он.

— Вытаскивай его оттуда и тащи сюда, — приказал я. Доно тут же слегка нагнулся и протянул за ящик левую руку.

— Так, их тут двое, — произнес Доно. — Ну-ка вылезьте, или пристрелю.

— Не убить! Не убить! — зачастил прятавшийся китаец.

Доно вытащил его, схватив за предплечье, вслед за первым, опустив голову, вылез второй.

Оба китайца были худые и налысо бритые. Одеты в рваные штаны, а вместо рубахи было что-то наподобие простыни. У обоих даже в свете лампы проглядывались ребра на теле. Было видно, что они истощены.

— Кто вы такие? — спросил я.

— Не убить! — подождал вопить китаец, стоящий на коленях у моих ног, которого первым вытащил Доно.

— Если не прекратишь истереть, то точно будет «убить», — пригрозив револьвером, сказал Доно.

— Кто вы? — спросил я.

— Мы готовить еда для господин, — ответил китаец.

— Ну и где вы ее «готовить»? — с ухмылкой спросил Доно.

— Там, — китаец указал на противоположный угол комнаты. Я обернулся и посмотрел на темный угол.

— Проверь, — бросил я.

И Арчи направился в темный угол, куда указал китаец. Подошедшие парни протиснулись к нам и держали на мушке китайцев.

— Тут проход, по всей видимости, и еще комната, — донесся до нас голос Арчи.

— Поднимите их, — приказал я бойцам. Те тут же подхватили их под руки и поставили на ноги. — Вперед.

Китайцы послушно пошли, куда я им указал, Доно двигался первым. Мы вошли в комнату, но комнатой это было назвать сложно, это оказалась кухня. Стояли печки, напоминающие буржуйки, а также валялась всякая кухонная утварь, котлы и сковородки. Доно зажег еще пару масляных ламп, и кухня озарилась полным светом.

— Это что, кухня? — спросил Доно.

— Да, мы готовить еда для наш господин, — ответил китаец, тот, что больше всего причитал.

Я окинул взглядом кухню, по всей видимости, еду они готовили круглосуточно, поскольку печи еще были горячие.

— И как много вы готовили еды? — спросил я

— Много, — ответил китаец. — Господин любит хорошо поесть.

— Любил, — с ехидцей пробормотал Доно.

— У вас кровь, — пробормотал китаец, указывая на мою раненую руку. — Я остановить кровь.

— Так ты еще и врач, — добавил Доно.

— Нет, я любить готовить, — ответил китаец. — Меня вызвать господин из Китая.

— Ну, давай попробуй остановить кровь, — буркнул я.

Китаец кивнул и тут же достал с полки какие-то травы. Оторвав несколько листьев, он поместил их в небольшую чашку и принялся их размалывать маленькой толкушкой. Размолов, он добавил туда еще чего-то.

Спустя пару минут таких манипуляций китаец повернулся ко мне:

— Готова, — протянул он с улыбкой.

— Джон, ты серьезно позволишь ему это сделать? — с изумлением на лице произнес Доно. — А вдруг это какой-нибудь их яд?

— Ну, в таком случае ты его попросту пристрелишь, — с ухмылкой ответил я. Конечно, в словах Доно была доля правды, рискованно давать себя лечить человеку, хозяина которого мы только что убили. Но я готов был рискнуть! — Что мне надо сделать, съесть это?

— Нет, моя промыть рану и положить это на нее, — ответил китаец.

— Ну, тогда давай, приступай, — ответил я.

Китаец аккуратно снял повязку с руки, кровь все так же не останавливалась, хотя я довольно туго перевязал. Он открыл здоровенную кастрюлю, стоящую на плите, и зачерпнул оттуда чашку воды. Промыв рану, я при нормальном освещении сам осмотрел ее. Оказалось ранение не слишком серьезным, просто задеты мягкие ткани, пуля прошла навылет.

Китаец аккуратно заложил свое зелье мне в рану, на удивление, никаких болезненных ощущений я не испытывал, а даже наоборот, то место, где еще минуту назад я чувствовал дикую боль и жжение, сейчас окутало приятной прохладой. После чего он так же аккуратно наложил повязку на рану.

Еще около минуты все стояли в ожидании. Доно нервно теребил револьвер в руках, покручивая барабан. Но ничего страшного не произошло, а наоборот, кровь остановилась.

— Как тебя звать? — спросил я.

— Моя Ли Хонг, — ответил китаец, начав мне кланяться.

— Я тебе признателен, Ли Хонг, благодарю, — ответил я. — Значит, вы здесь готовили еду для Лау Фейа?

— Да, — китаец кивнул. — После приготовления мы все составлять на поднос и подавать господин. — Китаец указал на небольшое окошко в стене.

Тут я вспомнил, когда мы обыскивали комнату Лау Фейа, я видел это окошко с решеткой возле самого пола, но подумал, что это для вентиляции.

Пока Ли Хонг рассказывал, что и сколько они готовили для Лау Фейа, Доно начал лазить по полкам в надежде чем-нибудь перекусить.

На кухне было много заготовок, которые предполагалось пустить в ход сегодня, но, видно, не судьба.

Краем глаза я видел, как Доно лазил по чашкам и тарелкам, обнюхивая содержимое и что-то даже пробуя на вкус.

— Нет, нельзя. Смерть, — закричал Ли Хонг и ловким движением руки выбил чашку из рук Доно. Наши бойцы тут же взвели курки на револьверах и направили в сторону китайца. Доно же сухо сглотнул, уставившись широко открытыми глазами на меня.

— Что случилось? — спросил я

— Это еще не приготовленное, его нужно вымочить сначала, иначе смерть, — ответил Ли Хонг.

— Ну, ведь вкусно пахнет, — смутился Доно.

— Это ошибка, — ответил китаец. — Даже когда оно вымочить, его нужно есть с определенной закуской, иначе смерть.

— И что это такое? — спросил Доно. В ответ китаец что-то ответил на своем родном языке, так что я этого не понял. Но у меня появилась идея.

— Ли Хонг, а ты хочешь работать на меня? — улыбнувшись во все тридцать два зуба, спросил я. — Разумеется, не бесплатно, я буду тебе платить по пять долларов в неделю, плюс еда и жилье за мой счет.

Китаец уставился на меня сначала с непониманием, после которого проступило удивление, а следом озарение, и он тут же упал мне в ноги.

— Моя согласна, моя согласна, — причитал китаец. — Только заберите меня отсюда. — И тут же что-то сказал на китайском, и его товарищ, так же как и Ли Хонг, бросился мне в ноги.

Видимо, не все работавшие на Лау Фейа были здесь по своей воле.

— Ладно, идем, — буркнул я, и мы направлялись к выходу.

Выходя из логова Лау Фейа, я остановился в комнате Мэй и обвел ее взглядом еще раз. Она ведь точно выносила деньги отсюда, я был в этом уверен, ведь не мог же Лау Фей хранить все свои сбережения в банке.

Более того, меня насторожило очередное маленькое окошко в стене слева у самого пола. Так как похожее окно на кухне не являлось вентиляционным отверстием, я решил проверить и тут.

— Выломайте решетку, — приказал я своим бойцам, указывая на маленькое окошко.

Парни в два счета вырвали его и отошли в сторону. Я присел на одно колено и просунул туда левую руку. На ощупь я обнаружил что-то похожее на шкатулку и вытащил ее, положив у своих ног. После чего еще раз просунул руку и проверил отверстие еще раз сверху и по сторонам. У стены внутри я нащупал конверт и также вытащил его. Больше в тайнике ничего не было.

Я открыл резную шкатулку и обнаружил в ней деньги. Пересчитал, там было чуть больше тысячи долларов. Но у меня имелись сомнения, что это были все его сбережения, поскольку опия в кладовой оказалось не так уж и много, наверняка он большую часть денег потратил на новую партию.

Открыв конверт, я обнаружил нечто более весомое, чем в шкатулке, это были денежные расписки.

— Что это за бумаги? — спросил Доно.

— Да черт его знает, тут все на китайском, после разберемся. Ну а сейчас нужно идти к Дону Сальери, да заодно и проведать Ригана, как он там.

На улице нас встретил Бран со своими бойцами. Они держали периметр, на случай если еще китайцы подойдут на подмогу своему господину.

Я обернулся и посмотрел на Ли Хонга и его товарища по несчастью, они, выйдя на улицу, зажмурили и без того узкие глаза и руками закрывались от солнца, хотя на улице было облачно. Глядя на него, я практически уверился, что Лау Фей держал этих бедолаг у себя в рабстве.

— Джон, что с тобой? — тут же спросил меня Бран, увидев повязку на руке.

— Все нормально, это всего лишь царапина, — ответил я и посмотрел на Ли Хонга и его сородича. — Благодаря им я еще стою на ногах.

Бран с неким призрением окинул взглядом китайцев.

— Они что, твои заложники или пленники? — спросил с ухмылкой Бран.

— Нет, они свободны, но предпочли работать на меня.

— Хм, интересное, — с задумчивым видом пробубнил Бран себе под нос.

— Нужно идти, неизвестно, что там с Риганом и Ламонтам, — произнес я. — Хоть итальянцы и были на нашей стороне, но пока я им не доверяю.

Мы скорым шагом отправились в сторону «Маленькой Италии». Конверт я спрятал за пазухой, а шкатулку нес в руках, поскольку спрятать ее было некуда, да и незачем.

Не доходя до бара, мы остановились.

— Доно, останешься с Ли Хонгом и этим… — Я кивнул в сторону второго китайца. — Негоже будет приводить их в итальянский квартал, да еще и к самому Сальери, нас могут не так понять.

— Само собой, Джон, — ответил послушно Доно.

— Бран, ты и твои бойцы со мной, — сказал я, и мы продолжили путь.

Добрались до места, у входа в бар нас встретил Энцо в компании еще трех бойцов. По его поведению было заметно, что он нервничает, поскольку раз за разом затягивался сигарой, выпуская клубы дыма.

— Ну наконец-то, — произнес он, увидев нас. — Я уже начал волноваться, а Дон, спрашивал о тебе уже пару раз и сказал, чтобы я шел к тебе на помощь.

— Все хорошо, Энцо, как видишь, мы к Дону с подарком. — Я покрутил в руке шкатулку.

— Давай проходи, а то он меня со свету сживет, — буркнул Энцо. Разумеется, весь его разговор был наигран, поскольку не верил я в такие искренние чувства Сальери. Зачем Дону волноваться из-за такого, как я?

— Бран, оставайся здесь, — произнес я тихонько. — Если что, ты знаешь, что делать.

Бран понимающе кивнул, и я вошел в бар. Энцо проводил меня в кабинет к Дону Сальери.

— Джон, ну, ты меня порадовал, — раскинув руки в стороны, сказал Сальери, встав со своего кресла. — Проходи, присаживайся.

Я прошел и сел за стол рядом с Доном Сальери, поставив шкатулку перед собой.

— Без тебя и твоих парней мне бы пришлось туго, — продолжил Сальери. — А насчет своего помощника не переживай, он в надежных руках. Сальваторе — отличный врач. Кстати, тебе бы тоже не мешало показаться ему. — Сальери указал на мою раненую руку.

— Со мной все в порядке, — ответил я. — Мы зачистили все логово Лау Фейа до последнего китайца.

— Это хорошо, — ответил Дон Сальери. — Извини, что не остался с тобой, сам понимаешь, дела.

— Да, конечно, понимаю, — ответил я.

«Да какие у тебя могут быть дела, ты просто не хотел подставлять свою шкуру под выстрелы», — мелькнуло у меня в голове.

— Если все хорошо для нас закончилось, я бы хотел вернуться к нашему уговору. — Дон Сальери поджал губы.

— Я много думал об этом, — сказал Дон Сальери спустя несколько секунд размышления, — Но, как бы я ни глядел на карту расположения земель Лау Фейа, поровну их никак не разделить.

— Если ее их разделить поровну, то какие есть предложения? — тут же спросил я.

— Вот, смотри сам. — Дон Сальери указал на карту города, висевшую на стене кабинета слева от него и напротив меня. Я встал из-за стола и подошел к карте, а вслед за мной и Сальери.

— Я так понимаю, притон Лау Фейа был здесь? — Я ткнул пальцем на карту.

— Совершенно верно, — кивнул итальянец. — Как раз он-то и является точкой преткновения.

— И в чем же проблема? — спросил я.

— Как можешь заметить, данное здание самое большое на его земле. Верней, уже на нашей земле, — с ухмылкой поправился Дон Сальери. — Ты, как и я, человек с принципами и не захочешь его отдавать.

Здесь итальянец был совершенно прав, поскольку вокруг этого большого здания, где располагался притон Лау Фейа, были только двух и трехэтажные дома, в которых по большей части проживали работяги, и с них вряд ли что-то можно было взять.

Когда мы шли к логову Лау Фейа, я видел в таких зданиях маленькие торговые лавки, но это было не то, что хотелось заиметь.

— Тогда какие будут ваши предложения? — повторил я вопрос.

— Я хотел бы услышать ответ от тебя, но если уж ты меня опередил, то… — протянул Сальери и искоса посмотрел на шкатулку, что стояла на столе. — Я бы мог выкупить данную территорию у тебя.

— Хм, довольно интересное предложение, — ответил я. Тут же у меня возникли сомнения по поводу данного предложения, поскольку неспроста он начал этот разговор. — Однако я могу вам также предложить выкуп данной территории, но думаю, вы, как и я, не согласитесь на это.

— Хм, а ты не так прост, — ответил Сальери. — Не зря мне об этом говорили.

— Ну, если уж на то пошло, и мы говорим откровенно… — Я на пару секунд сделал паузу. — Что планируете делать на этой земле?

— Как я и говорил ранее, у меня есть довольно влиятельные друзья, и им постоянно чего-то хочется, этакого… — Сальери покрутил рукой в воздухе и сально усмехнулся. — Вот я и думаю, может, организовать там заведение для таких, как они.

— А это было бы неплохо, — ответил я. — Может быть, игральное заведение? Сейчас, насколько я знаю, подумывают их запретить, но очень уж выгодное это дело.

— Я, конечно, хотел было там открыть бордель, но твоя идея мне кажется интересней, — тут же с одобрением ответил Дон Сальери. — Ну а если по-хорошему, то бордель можно совместить с игровым заведением

Сальери все время говорил, не отводя взгляда от шкатулки, что я демонстративно поставил перед собой на столе, зная, что он рано или поздно спросит про нее.

— Было бы неплохо, если бы оба этих бизнеса работали одновременно, думаю, доход от такого заведения будет намного выше, чем если открыть их по отдельности, — добавил я. — Люди любят отдыхать, а богатые люди любят еще больше.

— Кстати, а что это за шкатулка такая? — Терпение Дона Сальери лопнуло, и он указал на нее указательным пальцем правой руки.

— Это я нашел при зачистке логова Лау Фейа. А так как мы с вами партнеры, я просто обязан вам это принести и показать, — ответил я. Ведь если бы я ничего не принес, то доверительные отношения с Доном Сальери могли бы дать трещину. Ведь вряд ли он бы поверил, что при обыске мы ничего не нашли.

— Интересно, и что же в там? — поинтересовался Сальери.

— Деньги, — ответил я и открыл шкатулку. — Сумма, конечно, небольшая, но я бы не хотел, чтоб из-за такой мелочи между нами возникло недоверие. — Итальянец ухмыльнулся и кивнул.

Я пододвинул шкатулку ближе к нему, чтоб он мог достать деньги и пересчитать самостоятельно, что, собственно, он и сделал.

— Действительно негусто, — ответил Сальери и положил деньги обратно в шкатулку. — Наверняка он остальное вложил в новую партию этого зелья.

— Я тоже так подумал, так что, полагаю, в ближайшее время нужно будет проверить суда, прибывшие в порт из Китая и Индии, или черт его знает откуда он привозил эту отраву, — ответил я.

— Тут ты прав. — Сальери одобрительно покачал головой. — Я бы не хотел, чтоб это зелье попало на улицы нашего города.

— Я полностью с вами согласен. Поэтому нужно перехватить груз и уничтожить. Кстати, нужно будет убрать с улиц трупы китайцев, раз уж эта теперь наша территория.

Сальери еще около минуты сидел в кресле, откинувшись на спинку с задумчивым взглядом, после чего, опершись локтями на стол, а подбородком на ладони, сцепленные в замок, тихонько произнес: — А что, если нам притон и игровое заведение открыть совместно? Там будут постоянно находиться твои люди и мои. Так что все будет по-честному.

Предложение было так себе, поскольку в таких ситуациях рано или поздно случается конфликт. Жадность и глупость человеческая не имеют пределов. В данной ситуации я не мог ему отказать, поскольку мне нужны были контакты влиятельных друзей Дона Сальери, и ради этого я готов был согласиться на эту сделку, ну а там как бог даст.

— Хорошо, я согласен. Думаю, у нас с вами и дальше будут такие же доверительные отношения.

— Я тоже так считаю, — ответил Дон и протянул мне ладонь, мы обменялись крепким рукопожатием.

— Так что насчет китайцев? — переспросил я его.

— У тебя ведь больше людей, и, если ты не против, я бы попросил тебя об этом одолжении. И чтоб все было по-честному, забери эти деньги себе. — Сальери придвинул шкатулку ко мне.

В другой ситуации данный расклад меня бы не устроил, но мне нужно было привезти повозки в данный район, чтоб забрать продукты, оставшиеся в притоне Лау Фейа, и данное предложение играло мне на руку.

— Хорошо, я все сделаю, — ответил я. — Если мы все решили, я бы хотел навестить своего помощника. Как он там?

— Разумеется, Энцо тебя проводит, — ответил Сальери.

— Тогда, как все сделаю, вам сообщу. — Я встал из-за стола, захлопнул шкатулку, взял ее в руку и направился к выходу.

— И по поводу оставшейся части уговора, — сказал мне вслед Дон Сальери. Я остановился у двери и обернулся. — В эти выходных, я устареваю небольшой прием у себя дома, так что приходи ближе к шести вечера.

— Непременно буду, — кивнул я, покидая Сальери, за дверью меня ждал его помощник.

— Вы там всех ускоглазых перебили? — спросил меня Энцо, как только мы вышли на улицу.

— Разумеется. Всех убили, никто не ушел обиженным, — ответил я с ухмылкой.

— Правильно. Эти ускоглазые как чума, дай только волю, расплодится по всему свету, — со злостью прорычал Энцо.

У входа в бар меня ждал Бран со своими людьми. Хотя он ничего не сказал, но по его поведению я видел, что он нервничал, но, заметив меня, успокоился.

— Идем, Бран, нужно навестить Ригана, — буркнул я, тот одобрительно кивнул и махнул рукой своим бойцам. Те послушно убрали ладони с рукоятей оружия и последовали за нами.

— Кстати, отправь одного из своих людей к Доно, — тихонько шепнул я Брану, когда тот поравнялся и шел рядом. — Пусть возвращается в бар с «людьми», — тут я сделал акцент.

— Ты уверен? — так же тихонько спросил меня Бран. — Может, не стоит, все же мы на чужой территории.

— Уверен, — ответил я. Бран в ответ кивнул и скривил левый уголок рта.

Он немного отстал и что-то шепнул одному из своих бойцов, следивших за нами. Парень тут же развернулся и скорым шагом направился в обратную сторону. Разумеется, это не осталось незамеченным Энцо.

— Что-то случилось? — спросил он, обернувшись и через левое плечо глядя на удаляющегося бойца.

— Нет. Все в порядке, — ответил я. — Просто вспомнил кое-что, не терпящее отлагательств.

Пройдя еще пару кварталов, мы подошли к двухэтажному дому. Он был последним на улице. По дому можно было сразу понять, что здесь живет не простой человек, а довольно состоятельный. Хотя он не был каким-то большим, но довольно ухоженным. Белая оградка и аккуратно подстриженный газон радовали глаз.

— Вот мы и пришли, — произнес Энцо, глядя на меня.

На крыльце я заметил сидящего в кресле Криса. Он дремал и не видел нас.

Энцо поднялся на небольшое крыльцо и постучал в дверь. От стука подскочил Крис.

— Джон? — удивленно спросил он.

— А ты кого надеялся увидеть? — с ухмылкой ответил я. — Как там Риган?

— Я не знаю, Ламонт с ним сидит все это время, а меня к нему доктор не пускает.

Спустя минуту дверь отворил тучный мужчина лет сорока в белой рубахе, поверх которой были подтяжки, держащие широкие брюки.

— Энцо, ты? — пробубнил мужчина и тяжело выдохнул. Его густые усы при этом задрожали. — Опять кого-то притащил.

— Нет, это друзья того ирландца, — ответил Энцо.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня, а после на Брана и его бойцов.

— Что вот так прям все? — продолжил мужчина с явным недовольством.

— Да, но, если вы позволите, войду только я и навещу своего друга, — тут же ответил я

— Ну хорошо, — согласился мужчина, открыв дверь, и отошел в сторону. Энцо прошел первым, я проследовал за ним.

— Сальваторе, Дон просил передать тебе это. — Энцо достал из внутреннего кармана конверт и протянул его мужчине.

— Премного благодарен, — ответил тот, пряча конверт за пазухой.

— Кстати, это Джон Браун, — произнес Энцо.

— Наслышан, — буркнул себе под нос мужчина. — Меня зовут Сальваторе Маранзано, но ты ведь это и без того знаешь.

— Разумеется, — ответил я. — Дон Сальери сказал, что вы лучший доктор. — Сальваторе на это лишь ухмыльнулся. — Что там с Риганом?

— Пойдем, сам посмотришь, — ответил Сальваторе и махнул рукой, направившись по коридору. — После того как его принесли без сознания, я осмотрел его. Ушибы и ссадины были по всему телу.

— Он жаловался на боли в правом боку, — тут же добавил я.

— Это самое серьезное, что у него было, но не так уж и страшно, — ответил Сальваторе. — Ребра целы, скорей всего, трещины на двух нижних. Я наложил ему повязку, так что все в порядке, но постельный режим пару дней все же необходим.

— Спасибо, доктор, — ответил я.

Мы подошли к двери комнаты.

— Я не буду вам мешать, если что-то потребуется, буду в гостиной, — произнес Сальваторе и удалился.

Я открыл дверь и вошел в комнату. На кровати лежал Риган, а рядом сидел Ламонт. Увидев меня, Ламонт вскочил со стула, и на его лице появилась неподдельная улыбка.

— Джон, — протянул еле слышно Ламонт. Подойдя ближе, он крепко обнял меня. — Я уже начал переживать, как вы там. Хотел было идти к вам на помощь, но ты ведь такой команды не давал.

— Ты правильно сделал, что остался с Риганом, — ответил я. — Кстати, как он? Приходил в сознание?

— Еще нет. Доктор его долго осматривал, ну а после чем-то напоил и наложил повязку.

— Мне уже все рассказал Сальваторе, но и без того у меня были подозрения, что у него трещина в ребре. Плюс ко всему усталость, да и по голове наверняка не раз прилетело, — оглядывая комнату, произнес я.

— Даже не представляю, что сейчас делать, — пробубнил Ламонт.

— С Риганом все будет хорошо, а вот тебе придется поработать, — начал я. — У тебя ведь готовы повозки к мусорному бизнесу.

— Да, конечно. Я жду только твоего разрешения, и можно начинать.

— Тебе нужно будет первым делом вывезти на повозках все продовольственные припасы из логова Лау Фейа. Дорогу, надеюсь, запомнил, ну а вторым делом самое неприятное, — я глубоко выдохнул, — нужно погрузить тела китаез и вывезти туда, где их никто не найдет, закопать на крайняк.

— Да, умеешь ты подкинуть работы, — со вздохом произнес Ламонт.

— Так что давай, не будем терять время. С Риганом останется Крис, а ты давай за работу.

— Хорошо, Джон, как скажешь. — Ламонт кивнул и вышел из комнаты.

Я сел на стул рядом с Риганом. У него был жар, но это и неудивительно. Я смочил полотенце в ведре, стоящем рядом, и положил ему на лоб. Спустя пару часов Риган начал приходить в себя.

— Пить, — тихонько протянул он. Я приподнял ему голову и дал из стакана воды. Риган обвел взглядом комнату, после чего уставился на меня. — Где я? Что случилось?

— Ты в надежных руках, — ответил я. — У доктора.

— Почему у меня болит все тело? — почти прошептал Риган.

— Тебе неплохо досталось от китайцев, — с ухмылкой ответил я. — По всей видимости отбиты внутренности, и как сказал доктор, у тебя трещина в ребре.

— Вот же суки, — выдавил из себя Риган, стиснув зубы. — Помоги мне встать.

— Успокойся, тебе нужен постельный режим, чтоб ты скорей встал на ноги. — Тут дверь комнаты отворилась, и вошел Сальваторе.

— А я думаю, с кем ты тут разговариваешь, — с улыбкой произнес он и подошел к Ригану.

— Кто ты? — нахмурив брови, спросил Риган.

— Это Сальваторе. Он доктор, и, благодаря ему, ты сейчас в куда лучшем состоянии, чем когда тебя принес сюда Ламонт, — тут же ответил я.

— Я правда убил этого жирного ублюдка, или это был бред? — спросил Ригана.

— Правда, — ответил я с ухмылкой. — Разрядил в него полный барабан.

Риган выдохнул, и на его лице появилась легкая улыбка.

— Тебе нужен постельный режим, — добавил Сальваторе спустя пару мгновений. — Я приготовлю отвары, чтоб ты скорей встал на ноги, но мне нужна будет помощь.

— Все что нужно, я сделаю, — ответил я.

— Ты ведь понимаешь, что твой помощник не один у меня, и я не смогу постоянно с ним находиться.

— Я все сделаю, найдется отдельная сиделка, — ответил я и повернулся к Ригану. — Я навещу тебя через пару дней, а с тобой останется Крис.

— Хорошо, Джон, спасибо за все, — ответил Риган.

— Сальваторе, сделайте все возможное, чтоб он поскорей поправился, я в долгу не останусь.

— Хорошо, я сделаю все, что от меня будет зависеть, — ответил Сальваторе.

Я пожал руку Ригану, а после Сальваторе и вышел из кабинета. В гостиной сидел Энцо и медленно потягивал виски.

— Энцо, спасибо тебе огромное за помощь.

— Не меня благодари, а Дона, — с ухмылкой ответил тот. — Сальваторе лучший доктор в округе, и простых людей он не принимает.

— Все ровно спасибо, — ответил я и направился к выходу.

Выйдя на крыльцо, я выдохнул, и ко мне тут же подбежали Крис и Бран со своими парнями.

— Как он? — в один голос спросили они.

— Все нормально, но еще какое-то время ему нужно побыть здесь, — ответил я. — Крис, побудь с Риганом, если что потребуется, бери не раздумывая.

— Хорошо, Джон, — ответил Крис и вошел в дом.

— Какие будут указания? — спросил Бран.

— Отправляемся в бар, а там решим, что дальше делать, — ответил я, и мы не спеша тронулись в путь.

Всю дорогу Бран молчал, видать, по выражению моего лица было видно, что я не особо доволен, после того как вышел из дома Сальваторе.

В баре было многолюдно, но меня у самого входа встретил Доно, а также пара его близких людей.

— Как там Риган? — первым делом поинтересовался он. — Ты его видел?

— Да, видел, — ответил я. — С ним все будет хорошо. Думаю, через неделю или даже меньше приступит к своим обычным делам.

— Это радует, — с улыбкой протянул Доно.

— А где этот, как его… — Я на пару секунд задумался, поскольку забыл имя китайца.

— Ли Хонг? Так он со своим молчаливым другом в подвале, — спокойно ответил Доно и пожал плечами.

— Ну, вот их-то на хрена в подвал определили, мы ведь их только что из подобного места вытащили? — И я скорым шагом направился в подвал.

Спустившись туда, я увидел в тусклом свете лампы Ли Хонга и его товарища. Увидев меня, они оба расплылись в улыбках.

— Идемте наверх, — предложил я. — Наверняка вы хотите есть.

— Но там ваши гости, — неуверенно протянул Ли Хонг.

— Мои гости привыкли ко всему, так что идем. — Я махнул рукой и направился к лестнице, ведущей наверх. Китайцы, переглянувшись, последовали за мной.

— На сегодня можете быть свободны, — сказал я Доно и Брану, поднявшись в бар. — Да и людей своих отпустите отдохнуть, ведь денек был довольно сложный.

— Но как же ты? — Доно уставился на двух китайцев за моей спиной.

— Все будет хорошо, не переживай, — ответил я, ухмыляясь.

— Парни кивнули и с неохотой покинули бар. Как только они вышли за дверь, я попросил Сару принести ужин мне в кабинет на трех человек. Девушка послушно кивнула и удалилась на кухню.

Я вместе с Ли Хонгом и его товарищем поднялся в кабинет. Посетители бара даже не обратили на китайцев внимания. Войдя внутрь, я по привычке уселся за свой стол. Китайцы же стояли у входной двери, будто чего-то опасались.

— Проходите, присаживайтесь, — сказал я и указал на диван рядом со своим столом. Китайцы послушно прошли в кабинет и с опаской уселись на самый краешек дивана.

Я молчал и наблюдал за китайцами. Они изрядно нервничали, но спустя некоторое время дверь кабинета открылась и вошла Сара.

Она молча поставила поднос на стол, после чего, так же не говоря ни слова, удалилась.

— Подходите ближе, не стесняйтесь, — произнес я, сделав жест рукой. Китайцы переглянулись и приблизились к столу.

Я пододвинул два стула, чтоб те сели по-человечески, после чего вернулся на свое место.

Китайцы не осмеливались начать трапезу, поэтому первым начал я. Глядя на меня, те с дрожащими руками потянулись за едой.

Запеченную утку раздербанили первой, закусывая ее овощами. Я смотрел, как эти два голодных человека уничтожали принесенную еду, и мне по-человечески их стало жалко, поскольку они сами когда-то готовили, но при этом, по всей видимости, оставались голодными.

— Может, вина или виски? — предложил я.

— Нет, моя не пить, — ответил Ли Хонг.

Закончив трапезу, китайцы уставились на меня, будто чего-то ждали, но я лишь улыбался в ответ.

— Очень вкусно, — протянул первым Ли Хонг. — Чем мы можем отплатить за это?

— Это было от чистой души, за это вы мне ничего не должны, — ответил я.

— Но вы сказать, что нас хотеть брать на работу, — тут же неуверенно протянул Ли Хонг.

— Это не обязательство, а предложение. Вас никто не будет принуждать либо заставлять работать. Вы свободны и можете уйти, если захотите, — ответил я. Китайцы опять переглянулись.

— Нет, мы хотеть остаться, — ответил Ли Хонг.

— Ну, если вы хотите остаться, то работа будет следующей, — сказал я и откинулся на спинку кресла. — Будете помогать на кухне, готовить привычную для вас еду. Некоторым посетителям моего заведения хочется чего-то необычного. — И тут же добавил, вспомнив про всяких тараканов: — В рамках разумного.

— И за это вы готовы нам платить? — с изумлением спросил Ли Хонг.

— Разумеется, — тут же ответил я. — Поскольку любая работа должна быть оплачена. Но если вы хотите действительно мне помочь, то нужно будет немного постараться, и за это я вас щедро награжу.

— Мы согласны, — не раздумывая ответил Ли Хонг.

— Ну, вот и хорошо, обговорим это позже. А теперь вам нужно будет отдохнуть. Я скажу своим помощникам, чтоб вас проводили, тут недалеко есть место для ночлега, — предложил я.

Доно в подконтрольном ему квартале, недалеко от места, где трагически погиб Энтони, отремонтировал старый заброшенный дом для себя и своих приближенных. А поскольку места там было довольно много, китайцы могли бы там разместиться, да и сам Доно вряд ли бы мне отказал в данной просьбе.

— Нет, спасибо. Если можно, мы будем спать там, в подвале, — ответил Ли Хонг. Честно признаться, таким ответом я был немного ошарашен, поскольку они только сегодня вышли из такого же каземата и хотят вернутся обратно.

— Как вам будет угодно, тогда прикажу, чтоб вам подготовили кровати, — ответил я.

— Ничего не нужно, там все есть, — замахал руками Ли Хон.

— Хм, ну, как хотите, дело ваше, — ответил я, пожав плечам. — Вас проводить?

— Нет, мы сами дорога найти, — ответил Ли Хонг. Оба китайца встали из-за стола и вежливо поклонились, после чего вышли из кабинета, закрыв за собою дверь.

Спустя пару минут в кабинет вошел Роб, даже не вошел, а влетел.

— Джон, ты совсем с ума сошел, — прорычал Роб, встав у стола и опершись на него руками. — Сначала нигеры, а сейчас эти узкоглазые ублюдки. Так еще и жить им позволили в баре.

— Успокойся, все под контролем, — тихонько ответил я. — Все эти люди мне нужны для дела.

— Да где ты среди них увидел людей? — не унимался Роб.

— Это мое решение, и точка, — ответил я, нахмурив брови. Я не хотел Роба посвящать во все свои дела, поскольку считал, что это будет лишним. Роб фыркнул и удалился из кабинета.

— Знал бы все наперед, ты бы наверняка меня понял, — буркнул я себе под нос, глядя на закрытую дверь кабинета, после чего, спустившись вниз, провел чудесный вечер с посетителями бара, а потом завалился спать.

Следующим утром, до открытия бара, в кабинет вошел Ламонт с явно усталым видом.

— Все сделано, — произнес он и присел на диван рядом с моим столом.

— Как все прошло? Не было каких-либо проблем? — спросил я.

— Все прошло в лучшем виде, — ответил Ламонт. — Продукты в ангаре, а китайцы… — тут он скривил левый уголок рта.

— Что-то не так? — спросил я.

— Мы их это… В общем, как ты и показывал, отправили на дно залива, — опустив глаза в пол, произнес Ламонт.

Я понимал, как для него было это трудно сделать, для такой работы лучше бы подошел Риган, но карты легли по-другому.

— Ты молодец, все правильно сделал, — ответил я кивнув. — Сегодня можешь отдохнуть, я не буду тебя тревожить до завтра.

— Я в полном порядке, — ответил Ламонт.

— Ну, если так, то можешь сегодня приступать к нашему мусорному бизнесу.

— Хорошо, только переоденусь, да и негров надо на эту работу брать, а то уже у Бартлея они засиделись, — буркнул Ламонт.

Я одобрительно кивнул, и Ламонт покинул кабинет.

В субботу, как было и условлено, я собирался к Дону Сальери на званый ужин. Но по пути решил навестить Ригна, поскольку прошло более двух дней, а я все обещал ему заглянуть.

Все эти дни пока Риган находился у доктора, рядом со мной был Доно со своими лучшими бойцами. Я не просил его об этом, наверняка сам догадался или же попросту договорился с остальными моими помощниками.

Мы с Доно вошли в дом Сальваторе. Люди Доно остались снаружи, охранять периметр.

Сальваторе с улыбкой встретил нас.

— Как мой помощник? — спросил я доктора, пожимая ему руку.

— В лучшем виде, еще пару дней, и может быть свободным, — ответил Сальваторе.

— Это хорошо, — ответил я и достал из внутреннего кармана бумажник. Отчитав двести долларов, я протянул их ему.

— Это довольно много, — неуверенно протянул Сальваторе, но все же деньги взял.

— Ничего, — ответил я. — Надеюсь, если придется еще обратиться, ты не откажешь в помощи.

— Разумеется, — ответил Сальваторе. — Но лучше не надо.

— Само собой, но ты ведь понимаешь, в каком бизнесе мы работаем, — ответил я. Сальваторе кивнул пару раз и жестом указал на дверь комнаты, где лежал Риган.

Мы с Доно вошли. Риган уже стоял на ногах и о чем-то разговаривал с Крисом. Увидев нас, они оба расплылись в улыбках.

Мы разговаривали с ним о его лечении. Риган все время жаловался на то, что Сальваторе не дает ему выходить из дома и пичкает какими-то отварами.

— Джон, можно тебя на пару слов? — тихонько спросил Риган. Я обернулся и посмотрел на парней, они без лишних слов поняли и вышли из комнаты. Риган начал разговор:

— Я тебя подвел по поводу моего задания. Но вот что я тут придумал…

— Ну, давай, поделись своими мыслями, — буркнул я тихонько, поскольку, кроме Ригана, о его задании никто не знал. За дверью были лишние уши, хотя и свои, но все же не хотелось, чтоб еще кто-то об этом знал.

— Так вот, пока я тут отлеживался, меня посещало много мыслей, и одна мне все же не дает покоя, — начал Риган. — Ведь наш мистер Линч торговец оружием, так?

— Ага, я думаю, это не секрет, — ответил я.

— Ну, если это так, может, постараться подкупить кого-либо из прислуги, а там потихоньку свозить к нему в подвал взрывчатку, а когда ее будет достаточно и сам Линч будет дома, эта взрывчатка может случайно детонировать, а там уже пусть разбираются, что у него было и что там могло рвануть. Зуб даю, Линча даже не смогут найти, — с ухмылкой произнес Риган.

— Хм, мысль, конечно, довольно интересная, но затея рискованная, — ответил я. — Какова вероятность, что нам удастся подкупить кого-либо из прислуги. Во-вторых, как ты представляешь себе пронос взрывчатки в дом, если у него там постоянно охрана, и они наверняка проверяют даже прислугу. Ну а в-третьих, при таком раскладе погибнут сторонние люди, а этого нам не нужно. Хотя данный план имеет право на жизнь, — ответил я с улыбкой.

— Ну а как мы можем еще достать эту сволочь? — стиснув зубы, прорычал Риган. — Я и так подвел тебя, что попал сюда и по моей вине дело не двигается.

— Что-нибудь придумаем, а у тебя еще есть пара дней, до того времени как Сальваторе разрешит тебе покинуть этот чудесный дом, — протянул я тихонько. — Так что, может, еще, какая здравая мысль посетит твою светлую голову.

— А может, сегодня уже уйти? — с грустью произнес Риган. — Кто еще сможет прикрыть тебя, если что случится.

— Доно от меня сейчас не отходит, так что я в безопасности, — ответил я ухмыляясь. — Кстати, я сейчас иду на ужин к Дону Сальери. Как он сказал, там будет много влиятельных людей, а ты сам знаешь, как нам сейчас нужны такие знакомства для дальнейшей работы.

— Я тебя прекрасно понимаю, — кивнув, ответил Риган. — И при возможности поблагодари Дона Сальери.

— Хорошо, передам, — ответил я и похлопал его по плечу. — Через пару дней я заберу тебя отсюда.

Мы попрощались с Риганом, и я вышел из комнаты. Чуть поодаль стояли Доно и Крис и о чем-то разговаривали, даже не заметив, что я вышел из комнаты.

— Ну что, наговорились? — прервал я их увлекательный диалог. От этого они оба даже вздрогнули.

— Да, Джон, можем идти, — сбивчивым голосом ответил Доно, что вызвало у меня улыбку. Крис же на это лишь кивнул.

Я попрощался с Сальваторе, и мы с Доно вышли на улицу, где нас уже заждались его бойцы.

— Куда дальше, Джон? — спросил Доно.

— Пока все по плану, идем к Дону Сальери, — ответил я, и мы выдвинулись по сказанному мне ранее адресу.

Виляя по улочкам, мы как раз подошли к указному времени. На подходе к дому Дона Сальери я заметил парней. Они стояли по двое и даже по трое в разных укромных местах и будто разговаривали о чем-то. Каждого, кто проходил мимо, они провожали оценивающим взглядом, это были люди Дона Сальери. Наверняка охрана, ведь не каждый день к нему гости съезжаются высокопоставленные чины города.

У самого входа в дом нас встретил Энцо.

— Доброго вечера! — поздоровался он и протянул ладонь для рукопожатия.

— И вам доброго вечера, — учтиво ответил я.

— Ты как раз вовремя, — сказал Энцо, после обернулся и посмотрел на дверь дома. — Гости только что прибыли. Но…

Я без лишних слов понял его и обернулся к Доно. Он тоже не был глупым и понял все сразу.

— Мы тебя тут будем ждать, — произнес Доно тихонько и отошел вместе со своими бойцами на противоположную сторону улицы.

— Проходи в дом, не стесняйся, — сказал Энцо и рукой указал направление.

Дом Дона Сальери был великолепен. Огромный по сравнению с рядом стоящими. Однако, несмотря на статус Дона Сальери, дом не был одиноко стоящим, рядом метрах в пятидесяти с одной стороны и так же с другой имелись и другие строения.

Сам же дом Дона Сальери был двухэтажным и напоминал размерами особняк Томаса в Бостоне. Так же располагался чуть в глубине земельного участка, окруженного деревьями, лишь крыша выглядывала из-за крон.

Я прошел по брусчатой тропинке, ведущей прямиком к входной двери.

Открыв, я вошел внутрь. В огромном холле было довольно много людей, на меня даже не обратили внимания, лишь один человек пристально поглядел, будто изучая.

Я также смотрел на него, он мне показался знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его видел, да и не просто видел, а был уверен, что мы с ним даже общались.

Спустя минуту напряженного осмотра друг друга, мужчина направился в мою сторону.

— Джон Браун, если я не ошибаюсь, — начал он. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Именно так, — ответил я. — А вы какими судьбами здесь?

Я сделал вид, что узнал его, но все же внутри никак не мог вспомнить, кто этот человек.

— С Доном Сальери мы дружны данным давно, с тех пор как я стал шерифом, — ответил мужчина.

И тут меня осенило, это был Бум Хелм. Тот самый коп, который слил мне информацию по Френку-Молотку, и это наверняка по его приказу не было полицейских в том районе в День Святого Патрика.

Без полицейской формы я бы его и не узнал, более того, времени прошло довольно-таки много. Сейчас же он передо мной стоял в дорогом серого цвета костюме с галстуком. В правой руке держал стакан с виски.

— А ты, Джон, шустрый малый, — продолжил шериф. — Довольно грамотно сработал с Френком.

— Не понимаю, о чем вы, — тут же ответил я.

Шериф так громко расхохотался после моих слов, что на нас обратили внимание остальные гости Дона Сальери.

Пока Бум Хелм закатывался от смеха, я понял, почему не было полицейских, когда мы убивали Лау Фейа. А те два полицейских, которых увидел случайно в переулке, ничего не сделали. Все благодаря этому человеку. Неужели у Дона Сальери все схвачено? Но, если у него на прикорме сам шериф, зачем он попросил об этой услуге меня? Ведь он мог это решить самостоятельно. Эти вопросы не выходили у меня из головы.

— Здравствуй, Джон! — послышался голос позади. — Ты уже познакомился с Бумом? — Я обернулся, увидел перед собой в белоснежном праздничном костюме Дона Сальери.

— Добрый вечер! — поздоровался я с ним.

— Да мы с Джоном старые знакомые, — тут же ответил Бум Хелм.

— Хм, ну, если вы знакомы, то наверняка ты и остальных моих гостей знаешь, — с удивлением произнес Дон Сальери. — Хотя пойдем, я тебя представлю.

— Еще увидимся, — сказал я шерифу и вежливо кивнул.

Мы с Доном Сальери прошли дальше по холлу, он приблизился к трем мужчинам, которые стояли вместе и о чем-то разговаривали.

Мужчинам было лет по сорок или чуть больше, все трое тучные, с выпирающими вперед животами.

— Доброго вечера! — поздоровался с ними Дон Сальери. Те уважительно поздоровались с ним. — Хотел бы представить вам молодого, но довольно перспективного человека. Знакомитесь, Джон Браун.

— Добрый вечер, молодой человек! — начал первый, что стоял ближе ко мне.

— Это у нас Эдвард Миллер, — начал Дон Сальери. — Департамент недвижимости Нью-Йорка. — Тут я вспомнил, что, когда брал разрешение на аренду пивоварни, там стояла подпись «Миллер».

— Так это вы и есть тот самый Джон Браун, — произнес Эдвард Миллер. — Я уже много раз о вас слышал, но вот вижу впервые. — Он протянул ладонь, и мы обменялись рукопожатиями.

— Слышали обо мне? — переспросил я, поскольку у меня уже складывалось впечатление, что все знают, кто стоит за гибелью Френка-Молотка и его приближенных.

— Да, кто-то мне рассказывал, сейчас уже и не припомню кто, что вы довольно хорошо деретесь, — с ухмылкой протянул Миллер.

— Ну, не так уж и хорошо, — с улыбкой скромно ответил я.

— Ну-ну, не нужно скромничать, — тут же подхватил второй мужчина, что стоял по правую руку от меня. — Я тоже помню это имя, и, если мне не изменяет память, вы выиграли кулачный турнир в Бостоне.

— Было дело, но это в прошлом. Сейчас у меня другое увлечение, — ответил я, как бы уходя от разговора. Поскольку отрицать участие в том поединке было глупо, да и бессмысленно. Более того, если они знают о поединке, то наверняка знают и о других моих похождениях в Бостоне.

— Мне даже любопытно, какое же у вас новое увлечение, после того как вы сносили голы своим противникам голыми руками? — спросил тот же мужчина.

— Бизнес, — ответил я и скривил левый уголок рта.

— О, — протянул мужчина. — Это достойная замена кулачным боям. Тут можно не просто отправить соперника в нокаут, а убить его полностью.

— Кстати, это Мартин Уордс. Он представляет законодательную власть нашего замечательного города. И является помощником вице-губернатора Джорджа Гилберта Хоскинса, — сказал Сальери, представив нас.

Мы так же обменялись рукопожатиями, но меня настораживал третий мужчина. Он не отрываясь смотрел на меня изучающим взглядом и не говорил ни слова, лишь потягивал сигару, выпуская огромные клубы дыма.

— Так чем вы сейчас занимаетесь, мистер Браун? — спросил Миллер.

— Пока у меня лишь бар, но в перспективе хочу заняться и фермерским хозяйством, — ответил я. Я не стал говорить о мусорном бизнесе, поскольку еще не знал, законно ли это.

— Хм, а это довольно хлопотный бизнес, — ответил Миллер. — Много сил и терпения потребуется.

— Да, но я привык к трудностям, — ответил я.

— Извините, но мы вас оставим, — сказал Дон Сальери. — Нам с Джоном нужно еще обсудить кое-какие дела.

Я вежливо кивнул, и мы Доном Сальери пошли к барной стойке.

— Выпьешь? — предложил он.

— А почему бы не выпить, — ответил я. — Только если у вас есть ирландский виски.

— Обижаешь, у меня есть выпивка на любой вкус. — Как только мы подошли к стойке, тут же за стойкой оказался бармен. — Два виски. — Бармен тут же достал бутылку и наполнил стаканы.

— А кто этот мужчина? — спросил я, после того как сделал глоток из стакана, указав легким кивком на третьего, что стоял рядом с Миллером и Уордсом.

— Он тебе тоже не понравился, — с ухмылкой произнес Сальери. — Это окружной судья. Я его недолюбливаю, но, сам понимаешь, в нашем деле нужно дружить со всеми, а не с кем захочется.

— Тут я с вами полностью согласен, — ответил я. Тут же у меня возникла мысль о том, что если он судья, то наверняка по своим связям запросит информацию обо мне в Бостоне, ведь не зря он так изучал меня. А как только информация дойдет до него, все карты вскроются.

Мы болтали с Доном Сальери о разном. Он делился своим мнением о виски, какой предпочитает, но я все время смотрел на Миллера. Ведь от его подписи на документах зависит много, и мне в дальнейшем нужен именно он для реализации своего дальнейшего плана.

— Я в политике не силен, можешь рассказать мне о Мартине Уордсе? — прервал я неловкое молчание с Доном Сальери.

— Ух, Мартин получил этот пост сразу после того, как Джорджа Гилберта Хоскинса назначили на должность в прошлом году, — Начал Дон Сальери. — Но многие считают, что Хоскинс на данном посту долго не задержится, поскольку в прошлом многим помешал.

— И чем же он таким отличился? — поинтересовался я. — Прошу меня простить за такие вопросы, но я в Нью-Йорке человек новый и многого еще не знаю.

— Джордж Гилберт Хоскинс когда-то был мировым судьей и налоговым инспектором. В то время он многим подпортил жизнь. Разве тебе об этом не рассказывал Ронан?

— Нет, мы с мистером Берком о таком не говорили, — ответил я с легкой улыбкой. — Да и повода не было.

— Мартин тоже боится за свое место, поскольку в следующем году перевыборы вице-губернатора, и не факт, что он займет достойное место под солнцем, — с ехидцей сказал Дон Сальери.

Тут Дон Сальери увидел еще прибывших к нему гостей и вежливо откланялся, поскольку должен был их поприветствовать. Я же остался у барной стройки и наблюдал за гостями, а конкретно, за той самой троицей.

Выпив еще стакан виски, я заметил, как Миллер неуклюжей переваливающейся походкой с ноги на ногу направился в дальний угол холла, наверняка в уборную.

— Лучшего момента не будет, — буркнул я себе под нос, опрокинул стакан с остатками виски себе в рот и направился быстрым шагом за ним.

— О, мистер Браун, — протянул толстяк. Мы одновременно подошли к уборной, и я сделал вид, что не заметил его.

— Прошу прощения, мистер Миллер, я думал…

— Вы не возражаете, — перебил меня он, — а то сейчас сюда начнут бегать, — с улыбкой протянут толстяк.

— Разумеется. Прошу, я после вас, — вежливо сказал я и открыл перед ним дверь.

Спустя пару минут Миллер вышел из уборной уже с радостным взглядом.

— Мистер Миллер, у меня к вам деловое предложение, — начал я. — Не хотите ли выпить?

— Хм, если деловое, то почему бы и не выпить, — ответил он. Мы направились к барной стойке. Я попросил бармена наполнить стаканы виски.

— Мистер Миллер, я слышал, что вы человек довольно серьезный и держите свое слово, — тут же я подмазал его. От этих слов Миллер расплылся в улыбке.

— Ну, что есть, то есть, — ответил он, расплывшись в улыбке.

— Так вот, вы знаете, сколько сейчас проживает в Нью-Йорке нигеров и ускоглазых? — спросил я.

— Честно признаться, даже не задавался этим вопросом никогда, — задумчиво ответил Миллер.

— А я вам скажу. — Тут я сделал паузу и посмотрел в глаза Миллеру. — Довольно много. Более того, вы очень дружны с мистером Уордсом.

— Да, мы действительно с ним довольно давно знакомы и поддерживаем дружеские отношения, — ответил Миллер, пожав плечами.

— Я так полагаю, он вам дорог, как друг и человек. Ну а если так, то вы знаете, что в следующем году будут выборы вице-губернатора, а если Джордж Гилберт Хоскинс проиграет, то вряд ли мистер Уордс усидит в своем кресле.

— Значит, даже вы об этом слышали и знаете, — с грустью ответил Миллер.

— Не только я, но и много кто еще, так что, если он вам дорог, я смогу помочь вам обоим. Вам неплохо подзаработать, ну а мистеру Уордсу остаться в своем кресле, — с ухмылкой протянул я.

— Я согласен, — тут же ответил Миллер, даже не спросив, что я предлагаю.

Но по его взгляду я понял, что Уордс и его кресло его заботили меньше всего, у него глаза загорелись, когда я предложил заработать.

— Может быть, данное предложение обсудить нам втроем? — спросил я Миллера, но его ответ был предсказуем.

— Лучше скажи мне, а я уже переговорю с ним сам. — Миллер искоса посмотрел в сторону Уордса. — Он с малознакомыми людьми не разговаривает в открытую.

— Ну хорошо, а предложение мое в следующем…

Миллер после этих слов тут же придвинулся ближе и зыркнул на бармена через мое левое плечо. Бармен потупил взгляд и тут же отошел на другую сторону стойки.

— Сейчас идет большой поток мигрантов, среди которых ниггеры и ускоглазые…

— С ускоглазыми скоро будет все решено, — перебил меня Миллер.

— Да, я знаю, в следующем году вступит в силу соответствующий закон, — ответил я. — Кроме ускоглазых, так же много и нашего брата, ирландцев. Их приток увеличивается, а вот с местами для их проживания все не совсем так хорошо, как хотелось бы. Они вынуждены жить, где придется. — Тут я вспомнил Дарину и Лукаса, которые приютили меня в подвале.

— Да, это действительно проблема, — ответил Миллер и почесал затылок. — Ну и что же нам делать в таком случае?

— А делать нужно следующее. Вы можете своей подписью дать разрешение на строительство домов для мигрантов, а ваш друг. — Я искоса посмотрел на Уордса, — Может, выделить на это финансирование из бюджета. Так что, если это все аккуратно провернуть, можно довольно неплохо заработать.

— Но ведь для этого нужны рабочие, да и земли, на которых все это строить, — ответил Миллер. — Ведь не один же дом для них придется построить.

— На этот счет я уже все просчитал. Рабочих мы возьмем из тех же мигрантов-ниггеров. Для них это будет работа и тут же они могут жить. Тем самым мы убьем одним выстрелом двух зайцев.

— Хм, ну это я еще обдумаю, — с задумчивым видом пробубнил Миллер. — Ну а где ты предлагаешь строительство этого жилья? Насколько мне известно, большая часть земель в пригороде находится в частной собственности и вряд ли кто-то согласится их продать.

— Большая часть этих земель принадлежат мне, — с улыбкой протянул я. Я не терял времени и знал, что когда-то цены на эти земли взлетят в сотни, а то и в тысячи раз, поэтому понемногу скупал их.

— А вы, мистер Браун, и впрямь деловой человек, — ответил Миллер с ухмылкой. — Хватка у вас что надо.

— Более того, если данный план воплотится в действие и начнется строительство, мистер Уордс получит дополнительные голоса на выборах в следующем году, а это немаловажный фактор.

— Это довольно интересное предложение, мистер Браун, — с задумчивым видом пробормотал Миллер. Наверняка уже в голове прокручивал суммы, которые можно будет с этого поиметь. — Я обязательно переговорю об этом с Мартином, и, кстати, можете меня звать просто Эдвард.

— Хорошо, Эдвард, тогда до скорой встречи, — ответил я. — Надеюсь на скорый и положительный ответ на мое предложение.

Я допил виски и оставил Миллера за стойкой в размышлениях. В таких ситуациях лучше не наседать на человека, а дать ему взвесить все за и против. Хотя в данной ситуации «против» ничего не было. Все обстоятельства я ему изложил вкратце, поскольку сильно растягивать и навязывать предложения тоже не всегда хорошо. Более того, Миллер дал понять, что он почти согласен на это, предложив называть его просто по имени. Дело оставалось только за Уордсом, и если он согласится, то дело в шляпе, как говорится.

Сам же я пошел в глубину зала, где было большое скопление гостей, ведь кто его знает, с кем еще сведет меня судьба на этой встрече. Но не успел я сделать и трех шагов, как на мое левое плечо легла чья-то тяжелая рука.

— Вот ты где, — тут же раздался голос Дона Сальери. — Идем, я тебя познакомлю с остальными гостями.

Дон Сальери был уже слегка пьян, и он обнял меня левой рукой за шею, будто мы старые друзья, в правой же он держал стакан с виски. Я, разумеется, не сопротивлялся, поскольку посчитал, что пусть все окружающие видят это. Я человек в данном обществе новый и никому не известен, но такое поведение Дона Сальери могло послужить знаком и расположить к себе и других гостей сегодняшнего вечера.

Мы подходили к гостям, и Дон Сальери представлял меня им, но гостей было настолько много, что большую их часть я даже не запомнил, как зовут. Помнил лишь, что среди них были банкиры, председатели различных фондов и бирж, а также представители различных структурных подразделений администрации города.

Но на данный момент меня новые знакомые не особо интересовали, и я все время пытался увидеть в толпе этих людей мистера Миллера, поскольку на данный момент он интересовал меня больше всего.

Так мы обошли практически всех гостей в доме, и, что самое интересное, никто не воротил носа, когда Дон Сальери представлял меня им, разве что судья, но для меня это было неважно.

Время шло, и стрелки часов приближались к полуночи, гости потихоньку начинали расходиться по домам. Взглянув на часы, я тоже подумывал направиться домой и хорошенько отоспаться.

— Отличный был вечер, — сказал я Дону Сальери, перед тем как с ним попрощаться.

— Все как мы с тобой и договаривались, я познакомил тебя со своими друзьями. Теперь ты, надеюсь, поверишь, что я держу слово и со мной можно работать, — протянул тихонько Дон Сальери.

— В ваших словах я ничуть не сомневался, но договор есть договор, и вы полностью выполнили его условия, как, собственно, и я. Надеюсь, что в дальнейшем наше сотрудничество будет таким же честным и прозрачным.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил с улыбкой Дон Сальери и крепко пожал мне руку. — Мне бы не хотелось с тобой враждовать.

— Вы только что прочитали мои мысли, — ответил я. — Я тоже не хочу врага в вашем лице. Кстати, Риган попросил поблагодарить за то, что вы помогли ему.

— Ну что ты. Не нужно, — ответил Сальери и махнула рукой. — Я думаю, будь у тебя свой доктор и если бы кто-то из моих людей попал в такую же ситуацию или не приведи господь я, ты поступил бы так же.

— Все ровно спасибо вам, — ответил я.

Выйдя из дома, я не торопясь шел по тропинке, что вела на улицу, где меня должны были ждать мои бойцы. Но не успел я выйти из калитки на улицу, как позади меня раздался голос.

— Мистер Браун, Джон. Подождите минуточку. — Я обернулся и увидел мистера Миллера. Тот быстро и в то же время пьяной походкой направлялся ко мне.

— Да, мистер Миллер, — ответил я, когда тот приблизился ко мне.

— Фух, — выдохнул запыхавшийся жирдяй. — За вами не угонишься. И к тому же мы с вами договорились называть друг друга по именам.

— Разумеется, Эдвард, но вы сами поймите такое мероприятие, да и ваш статус…

— К черту, — махнул рукой Миллер. — В общем, я переговорил с Мартином, и он хочет встретиться, чтоб обговорить ваше предложение втроем.

— Хорошо, где и когда мы сможем это обсудить? — тут же спросил я.

— Приходите ко мне в среду вечером. Вот мой адрес. — Миллер протянул мне свою карточку. На обратной стороне которой был указал его домашний адрес. — Жду вас к семи часам.

— Хорошо, Эдвард, я буду, — ответил я и пожал ему руку.

Слова Миллера были самыми долгожданными и приятными за весь сегодняшний вечер. Но я и не сомневался, что он согласится, но чтоб так быстро…

Я с улыбкой до ушей перешел дорогу к месту, где меня ждал Доно со своими бойцами.

— А мы тут уже хотели лагерь разбить, — с ухмылкой протянул Доно, увидев меня.

— Идемте, парни, сегодня можно выпить, — ответил я. — Я угощаю всех.

— Что-то случилось? — встревоженно спросил Доно.

— Пока нет, но надеюсь, скоро случится. Идем, — ответил я и похлопал Доно по плечу.

Добравшись до бара, я отпустил парней, поскольку те изрядно устали, ожидая меня у дома Сальери, сам же я поднялся к себе в кабинет. Практически до самого утра я размышлял о вечере и о людях, с которыми меня познакомил Дон. Ближе к утру мне удалось заснуть, да и то ненадолго.

Спустившись вниз, я услышал ломаный английский, доносившийся с кухни. Заглянув, я увидел Ниса, который разговаривал о чем-то с двумя китайцами.

— Не помешал? — спросил я. Нас от испуга даже вздрогнул.

— Нет, что вы, — дрожащим голосом произнес он. Китайцы лишь кивнули. — Может, хотите позавтракать?

— Если только кофе и вафлями, — ответил я, поскольку плотно завтракать не хотелось, да и голова еще слегка болела от вчерашнего выпитого алкоголя.

— Хорошо, я сейчас приготовлю, — сказал Нис и легким движением головы указал китайцам, чтоб те быстро разожгли печь.

Я не торопясь вернулся в зал и уселся за свой столик у сцены. Откинувшись на спинку кресла, я обдумывал дальнейший план. Но мысль об убийстве Линча почему-то крутилась первой в голове.

Спустя непродолжительное время Нис принес на подносе кофе и вафли.

— Спасибо, Нис, — ответил я, как только парень поставил поднос на стол. — Как тебе помощники?

— Какие? — с загадочным выражением лица спросил он. — А, эти. Довольно трудолюбивые ребята, несмотря на то что китайцы. — Меня это даже немного рассмешило.

— Ну а в общем как? — уточнил я. — Что готовят, чем сами питаются?

— Готовят они свои национальные блюда, но довольно вкусно это все у них получается. Да и выглядит аппетитно, — ответил Нис. — Первый раз я, честно, даже не понял, что это было, и только после того как сам попробовал, Ли сказал, что это курица. Прежде я такого никогда не ел.

— Как думаешь, если нашим гостям такое предложить, будет спрос на такую еду? — спросил я.

— Хм, трудный, конечно, вопрос, поскольку посетители у нас в основном ирландцы, но я думаю, стоит попробовать, — ответил Нис.

— Хорошо, попробуй предложить эту курицу сегодня под видом блюда дня и смотри по реакции людей. Если понравится, подавай и, разумеется, цену поднимай на него, ну а если нет, то сделай так, будто это бесплатная закуска к пиву, — ответил я. — И, будь добр, пойдешь обратно, скажи, пусть Ли подойдет ко мне.

— Хорошо, сейчас позову, — ответил Нил и скорым шагом уладился на кухню. Я же пока наслаждался кофе и свежеиспеченным вафлям.

— Звали, господин? — склонив голову, произнес Ли Хонг.

— Ли, я тебе не господин. Об этом мы уже говорили, ты свободный человек, и я тебя позвал просто поговорить, присядь. — Я правой рукой указал на кресло напротив себя. Ли послушно сел в кресло и уставился на меня.

— Мне сказали, что ты довольно хорошо готовишь, — продолжил я.

— Да, но ваш не будет есть моя еда, — ответил китаец. — Мой еда острый.

— С чего бы это, я, например, люблю острые блюда, да и парни мои тоже не прочь разнообразить свой пищевой рацион, — тут же ответил я. — Можешь мне приготовить свинину в кисло-сладком соусе? — Это единственное блюдо, которое я ел в китайском ресторане в прошлой жизни еще до армии.

— Откуда вы знать о таком блюда? — с удивлением произнес китаец.

— О-о-о, я много чего знаю. Кстати к свинине, приготовь ваш острый салат из огурцов. Надеюсь, у нас на кухне хватит продуктов для всего этого.

— Хорошо, — с удивлением ответил Ли Хонг. — Я сделать все, как вы сказать, но надо время.

— Я подожду, — ответил я, и китаец, откланявшись, удалился на кухню.

В ожидании экзотических блюд я сидел в зале и погрузился в размышления. Но счастье длилось недолго, в бар вошел Роб вместе с Сарой.

— Доброе утро, Джон, — поздоровалась Сара и проскользнула в подсобное помещение. Роб же, напротив, демонстративно встал посередине зала и пару секунд смотрел на меня, после чего подошел и поздоровался.

— Как вчера все прошло с Сальери? — поинтересовался он.

— Прошло все на высшем уровне. Возможно, скоро мы приступим к новому этапу нашего бизнеса и мне понадобится твоя помощь, — произнес я улыбкой.

— Это уже интересно. — Роб тут же уселся за столик рядом со мной. — А поподробней можешь сказать, что это за бизнес такой?

— Извини, но на данный момент нет, и не потому, что я тебе не доверяю, как ты мог подумать, а просто боюсь сглазить, поскольку ставки довольно высоки. Думаю, к выходным все станет известно, — ответил я.

— Я всегда тебе доверял и доверяю, — ответил Роб. — Но, если не хочешь говорить, может, оно и к лучшему.

В это время Ли Хонг принес мой заказ и поставил рядом.

— Спасибо, — поблагодарил я его. Тот вежливо поклонился и удалился обратно на кухню. Роб же проводил его недовольным взглядом.

Я взял столовые приборы и сглотнул слюну, поскольку все выглядело аппетитно, да и, пока размышлял, я проголодался.

— Ты собираешься это есть? — с изумлением поинтересовался Роб.

— Да, а что не так? — ответил я и попробовал салат на вкус.

Это было восхитительно, остро, но не сильно, следом я положил в рот кусочек свинины. От такого блаженства я даже закрыл глаза.

— И как? — отвлек меня Роб.

— Восхитительно, — ответил я

— Не боишься, что он тебя отравит, мстя за своего господина?

— Зачем ему это? — ответил я и продолжил уплетать салат. — Во-первых, ты сам видел, в каких условиях они жили, во-вторых, ему здесь нравится, и он сам согласился работать у меня и получать за это деньги, чего Лау Фей не делал, ну и в-третьих… — Я обратил внимание на голодный взгляд Роба, когда тот смотрел и чуть ли не довился слюной. — Попробуй.

— Ну, если только совсем немножко, — ответил Роб, пальцами взял кусочек свинины и положил себе в рот. — Черт возьми, и правда вкусно. — Роб после этого даже облизал пальцы. — Можно еще кусочек?

— Разумеется, бери, — ответил я ухмылкой я.

Пока Роб руками уплетал свинину, я наблюдал за этой сценой. Наверняка я также выглядел в свое время, когда первый раз попробовал китайскую еду.

Я окрикнул Ниса, когда он протирал барную стойку, готовясь к отрытую бара, и попросил принести вилку для Роба.

— Попробуй салат, — сказал я Робу, после того как Нис принес ему вилку.

— Это же просто замечательно, — ответил Роб с полным ртом. — Это нужно включить в меню на постоянной основе.

— А я тебе про что, — ответил я. — Ли Хонг много чего умеет готовить, и продуктов для приготовления его национальных блюд хватает, так что сегодня попробуем. Я Ниса уже предупредил, но и ты тоже присматривай за ситуацией, мало ли что. Вдруг кому не понравится, ведь мы позиционируем наш бар как ирландский.

— Да если кто что-то скажет против такой вкуснятины, я его лично пристрелю, — пробубнил Роб, доедая салат.

— Значит, китайцы не так уж и плохи? — тут же ответил я, подкалывая Роба.

— Китайцы ублюдки, но еда у них просто сногсшибательная, — ответил Роб, вытирая рот.

— Эти, как ты сказал, ублюдки смогут увеличить прибыль нашего бара со своей едой так, что, нравятся они тебе или нет, придется смириться с тем, что они будут тут жить и готовить еду.

— Хорошо, я не против. Но тогда пусть готовят такой еды побольше, — уже с улыбкой произнес Роб. — Ладно, мне пора, а то скоро поставщики продуктов привезут, пойду принимать.

— Хорошо, и по пути, будь добр, позови Ли Хонга, пусть подойдет ко мне. — Роб в ответ кивнул и направился в сторону кухни. Через минуту ко мне подошел Ли Хонг и поклонился.

— Вам не понравится еда? — спросил он.

— Как видишь, — ответил я, с улыбкой указывая на пустые тарелки. — Но я, собственно, не поэтому. Присядь, есть разговор. — Я указал на кресло рядом с собой. Ли Хонг послушно уселся.

— Помнишь тот день, когда мы познакомились? — продолжил я. Китаец пару раз кивнул. — Мой помощник что-то съел на той кухне и попытался чем-то закусить, а ты это выбил из его рук.

— Да, я помнить. Нельзя вместе, смерть, — ответил Ли Хонг.

— Так вот, у меня для тебя есть задание… Хотя даже не задание, а просьба, касающаяся этих ингредиентов…

Я не знал, как правильно преподнести данную просьбу более красиво, поэтому старался подбирать слова.

— Я все сделать, — тут же произнес Ли Хонг.

— Ну, тогда слушай. Есть такой ресторан в городе, называется «Коннели». Он располагается не на моей территории, поэтому…

— Я сам найти его, — тут же ответил китаец. — Но что нужно сделать?

— Все в городе уже знают, что Лау Фей мертв и погибло много китайцев, но все же многим удалось уцелеть. Поэтому тебе нужно туда прийти и попытаться устроиться на работу за самую мизерную плату, соглашайся даже за еду.

— Вы меня прогнать? — тут же спросил Ли Хонг.

— Нет, нив коем случае, — тут же ответил я. — Тебе нужно туда устроится, но ты не должен говорить, что умеешь готовить. Хозяин данного ресторана довольно жадный человек, платить как коренному и ирландцу он не будет, но вот взять работника, трудящегося практически забесплатно, он согласится.Так вот для чего это все нужно. Туда ходит обедать довольно гнусный и злой человек. Когда ему будут готовить еду, ты должен подсыпать или подмешать тот состав, от которого он долго не проживет.

— Надо убить этот человек? — спросил Ли Хонг.

— Убить — это громко сказано, но вот чтоб он умер не сразу в ресторане, а, предположим, через день, было бы хорошо. Я, конечно, не заставляю тебя делать это, но если ты мне в этом деле поможешь, то даю слово, ты станешь довольно богатым человеком. В прежнем китайском квартале сможешь открыть свою лавку по приготовлению еды или даже ресторан.

— Хорошо, я все сделать, — ответил с улыбкой Ли Хонг.

— Я тебя не тороплю, но это нужно сделать чем скорей, тем лучше, — ответил я.

— Я понимать. Я завтра идти туда, — ответил китаец.

— Хорошо, только будь осторожен, — произнес я.

— Мне надо идти. Работа много на кухня, — буркнул китаец, вежливо поклонился и удалился.

Я еще некоторое время сидел за столом и обдумывал, правильно ли поступаю, прося убить Линча совсем незнакомого человека.

— Нужно подстраховаться, — буркнул я себе под нос и встал из-за стола.

Проверив свои револьверы, я вышел из бара и направился в сторону дома Сальваторе. Я был намерен забрать Ригана домой, поскольку все сроки, данные мной мистеру Берку, уже вышли, а Линч еще дышит. Нужно было что-то делать и включать в работу Ригана.

Не торопясь ближе к обеду я добрался до дома доктора. Постучал в дверь, и мне открыл сам Сальваторе.

— Добрый день! — поприветствовал меня доктор с широкой улыбкой. — Твой-то уже рвется домой.

— Добрый день Сальваторе! — ответил я. — Вот я как раз по этому поводу и заглянул к тебе. Можно ли ему уже приступить к работе, а то сам понимаешь… — Я развел руками.

— Разумеется, — ответил доктор, кивнув пару раз. — Но физических нагрузок ему стоит пока избегать.

— Хорошо, я все понял. — Я достал из внутреннего кармана пиджака сто долларов и протянул их Сальваторе. Тот сделал вид, что ему неудобно, но все же деньги взял.

— Я тут еще рецепт выпишу, что ему нужно принимать для скорейшего выздоровления, — протянул Сальваторе, убирая деньги в карман брюк.

— Спасибо вам, Сальваторе, что помогли моему другу, — ответил я. — Так, где он?

— В комнате, как и ранее. Пойдем, я провожу,— сказал доктор и направился к комнате, в которую я уже приходил, навещая Ригана.

— Джон! — вскрикнул Раган, как только дверь открылась. — Ну наконец-то. Я уже от безделья начинаю лезть на стены, а доктор говорит, что я еще слаб и лечение не окончено. Но я-то чувствую, что здоров, как и ранее.

— Ну, если считаешь, что ты здоров и готов приступить к своим обязанностям, то собирайся, едем домой, — произнес я с улыбкой.

— Так я уже готов, — тут же ответил Риган, надевая туфли. — Можем выдвигаться.

Риган накинул на плечи свой испачканный пиджак и выскочил из комнаты в коридор.

— Спасибо вам, доктор, за гостеприимство и что не дали мне сдохнуть, — продолжил Риган, схватив за руку Сальваторе. — У вас, конечно, хорошо, но, как говорится, дома и стены лечат.

— Иди уже, — буркнул я, хлопнув Ригана по плечу.

Поблагодарив еще раз Сальваторе, мы вышли на улицу и направились в сторону бара.

— Кстати, а где Крис? — спросил я Ригана.

— Ай, — тот махнул рукой. — Отпустил я его на сегодня, пусть прогуляется. Да и зачем ему сидеть со мной целыми днями?

— Как это ты его отпустил? — тут же возразил я. — Или он не считается с моими распоряжениями?

— Да ладно, Джон, все нормально, — буркнул Риган, пытаясь меня успокоить.

— Нет, это ненормально, именно с этого начинается бардак. Сегодня он ушел, не выполнив мои распоряжения, а завтра что, начнет мне приказывать, что делать? — Я остановился и осмотрелся по сторонам.

— Джон, да ты не так все понял. — Риган по-приятельски положил мне руку на правое плечо. — В общем, у него появилась девушка, и он никак не думал, что ты придешь именно сегодня. Поэтому и спросил моего разрешения сходить с ней на свидание. Ты вспомни Роба, как только он начал встречаться с Сарой, он же был сам не свой. — Тут я вспомнил Мэри. Я тоже был сам не свой рядом с ней.

— Ладно, дело молодое, но чтоб это было в последний раз. Приказ есть приказ, — буркнул я, и мы пошли дальше.

— Хорошо. А ты обдумал мое предложение насчет Линча? — спросил Риган, как бы уходя от темы с Крисом.

— Да, обдумал, — ответил я. — Мысль, конечно, интересная, и я готов даже ее рассмотреть, если не сработает мой план.

— И что же это за план? — с каким-то недоверием в голосе спросил Риган.

— Пока рано об этом говорить, — ответил я. — Надо будет еще заказать тебе продуктов по списку, что дал доктор, — буркнул я, чтоб отойти от разговора.

— Опять крупа? Хватит, я уже ей наелся, — со злобой в голосе ответил Риган. — Я хочу нормальный стейк и кружку пива. Думаю, я заслужил этого.

— Конечно, заслужил, — ответил я. — Более того, у нашего Ниса есть сейчас помощник, и он готовит просто сногсшибательные блюда. Вот придем в бар, сразу же тебе закажу его фирменную свинину.

При подходе к бару навстречу нам попались двое мужчин, которые что-то яростно обсуждали.

— … Не, у них наверняка сменился повар, — произнес один из них, как только мы поравнялись. — Завтра я точно пойду к ним на обед. Может, что-то еще этакое придумают.

— Ага, но сегодняшнее блюдо дня — это шедевр, — ответил второй.

— Это что такое было? — тихонько пробубнил Риган, остановившись, и посмотрел мужчинам вслед. — Это они только что обсуждали блюда нового помощника Ниса?

— По всей видимости, да, — ответил я, ухмыляясь. — Я же тебе говорил, готовит он просто отменно.

— Тогда идем быстрей, а то меня раздирает любопытство, что это там за блюда такие, да и есть очень хочется, — произнес Риган и устремился к бару.

Войдя в бар, мы отметили, что в нем на удивление многолюдно, обычно столько людей было вечером, когда люди приходят после работы, но сейчас всего лишь три часа дня.

Мы с Риганом подошли к лестнице, ведущей наверх. Нис, стоящий за барной стойкой, увидел нас. Я указательным пальцем ткнул вверх, тот в ответ кивнул, и мы проследовали дальше в кабинет.

— Наконец-то, — с улыбкой произнес Риган, усаживаясь на диван рядом с моим столом. — Как же я по тебе скучал. — Он похлопал по дивану правой рукой и откинулся на спинку.

Спустя пару минут дверь отворилась и вошел Нис.

— Звали? — поинтересовался он.

— Да, будь добр, принеси Ригану свинину, ту самую. — Я ему подмигнул. — Ну а мне что-нибудь новенькое на вкус Ли.

— Хорошо, Джон, но придётся подождать немного, заказов на свинину просто масса, но я скажу ему, что это для тебя, — с улыбкой произнес Нис и вышел из кабинета.

— Что интересного было на встрече у Дона Сальери? — спросил Риган.

— Он познакомил меня с нескольким влиятельными людьми в городе, так что благодаря им у нас, возможно, скоро наступит новый этап жизни, — ответил я с ухмылкой.

— Даже так, — протянул задумчиво Риган. — Так что, нам уже не надо устранять Линча?

— Разумеется, надо, и чем скорей, тем лучше, поскольку все сроки, обещанные Берку, я провалил, а это нехорошо, — ответил я и поджал губы.

— Да, расстраивать мистера Берка не стоит, — задумчиво произнёс Риган.

Тут дверь отворилась и вошла Сара, держа в руках поднос, на котором стояла еда, источающая аппетитные запахи. Девушка поставил поднос на мой стол.

— Могу я быть чем-либо еще полезна? — спросила Сара.

— Нет, Сара, спасибо большое. Можешь быть свободна, — ответил я, и девушка вышла из кабинета.

Я взглянул на поднос и увидел уже знакомую свинину в кисло-сладком соусе, а рядом стояла большая тарелка, на который был салат.

— Вот твоя свинина, попробуй, — сказал я, а перед собой поставил тарелку с салатом. Риган взял стул и присел к моему столу.

— Что ее пробовать, надо ее есть, — прорычал Риган, сглатывая слюну, и накинулся на еду.

Я понемногу уплетал салат, глядя, как Риган сметает свинину. Я толком не разобрал, что именно было в салате, то мне он показался очень вкусным. Сам я распробовал лишь перец, огурцы, кусочки курицы, остальные ингредиенты были незнакомы, поскольку я не был фанатам китайской кухни, да и ел их еду всего раз в прошлой жизни.

— Это действительно очень вкусно, — сказал Ринаг, вытирая рот, после того как все доел. — Я бы хотел познакомиться с этим таинственным и загадочным Ли.

— Еще успеешь, — ответил я с ухмылкой. — И поверь, ты будешь немного шокирован от знакомства.

— Да я уже в шоке, где вы нашли этого парня? Ведь не мог же он просто так зайти в бар и попроситься на работу, — с явным интересом спросил Риган.

— Не будем его сейчас беспокоить, поскольку посетителей довольно много и отвлекать его я не хочу, — тут же ответил я.

— Согласен. Ну а теперь давай о деле, что ты там говорил о плане, что у тебя имеется? — спросил Риган.

— Пока рано об этом говорить, но я думаю, что именно Ли и поможет нам реализовать данный план, — ответил я.

— Интересно, как это? Закормит Линча свой обалденно вкусной свининой, чтоб тот просраться не смог и сдох от этого? — со смехом в голосе спросил Риган.

— В некотором роде да, — ответил я.

Тут дверь кабинета вновь отворилась, и вошел Ламонт. Увидев Ригана, он расплылся в улыбке, и мне даже показалось, что от радости у него намокли глаза. Риган встал со стула, чтоб поприветствовать старого друга, но Ламонт сделал два быстрых шага и сгреб Ригана в охапку, обняв его здоровенными ручищами.

— Отпусти, задушишь, — прошипел Риган.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — произнес Ламонт. — Я много раз хотел тебя навестить, но, сам понимаешь, работа, да и мне в тот район без Джона идти опасно.

— Уже не опасно, — ответил я. — Мы с Доном Сальери договорились, что его люди, а также мы сами можем находиться на территориях друг друга без какого-либо опасения. Но вести свои дела мы можем только на своих территориях, так что не забывайте об этом.

— А что с землей, которая досталась нам от Лау Фейя? — спросил Риган.

— Как и договаривались, мы ее с Доном Сальери поделили, но есть нюанс, — ответил я.

— Какой? Что за нюанс? — спросил Ламонт.

— Здание, где был притон Лау Фейа, останется общим, то есть напополам с итальянцами, — ответил я. — Мы там откроем игорное заведение.

— Джон, ты хорошо все обдумал насчет этого? — спросил Риган. — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно возникнет вопрос о разделе всего этого.

— Разумеется, возникнет, вот поэтому мы и должны опередить итальянцев, не дав им сделать это самим.

— Ты хочешь развязать войну с ними, — с тревогой в голосе произнес Ламонт.

— Нет, ни в коем случае. Просто мы выйдем из этого бизнеса первыми, чтоб не устраивать кровопролитие, — ответил я.

— Тогда зачем ты на это согласился? — спросил Риган.

— У меня не было выбора, ведь если бы я согласился продать часть этого здания ему, то, возможно, он бы посчитал нас слабыми, — ответил я. — Так что пока мы будем развивать этот бизнес, опасаться не за что.

Я помнил историю, произошедшую в моем родном городе в прошлой жизни, как два друга открыли казино. Это казино было самым большим и приносило довольно неплохую прибыль. И, как это часто бывает, начался раздел. Каждый хотел забрать казино себе, и никто из них не уступал друг другу. Поэтому в городе начались «странные и загадочные» смерти приближенных к хозяевам казино. Кто-то случайно выпал из окна своей роскошной квартиры на шестнадцатом этаже, у кого-то на машине отказали тормоза, и он разбился насмерть на загородной трассе. Ну а после этого и вовсе начали стрелять друг в друга средь белого дня.

— Кстати о бизнесе, — продолжил я. — Как там дела с вывозом мусора?

— Все отлично, Джон, — ответил Ламонт. — Ниггеры — это что-то. Мусор, что забирают, они даже сами сортируют, после того как привозят на место. Разумеется, помои и прочее вываливают в яму, что ты показывал, но вот обрезки мяса, фрукты и овощи скармливают свиньям.

— У нас там что, уже свиноферма работает? — с удивлением спросил я, поскольку совсем забыл проведать Бартлея на его поприще.

— Разумеется, работает, — с ухмылкой ответил Ламонт. — Кстати, Бартлей с новым пивоваром запустили винокурню, и уже готова первая партия пива и виски.

— А вот это уже довольно интересно, — ответил я. — Так что там с пивом?

— Пивовар сказал, что пиво, сваренное им, в точности то, что было ранее, — ответил Ламонт. — А виски ничем не уступит настоящему ирландскому, что мы привозим из Бостона.

— Хм, это смелое заявление, — ответил я. — Пусть Бартлей пришлет мне бочку пива на пробу, ну и пару бутылок виски. Посмотрим, так ли он хорош, как говорит пивовар.

— Хорошо, Джон, завтра с утра я к нему загляну и передам твою просьбу, — ответил Ламонт. — Ну а сейчас я, пожалуй, пойду, мне еще надо проверить, как дела идут на моей территории.

— Хорошо, иди, — ответил я.

— К тебе я зайду завтра, — сказал Ламонт, вновь крепко обнял Ригана и пожал ему руку. После чего вышел из кабинета.

— Значит, ниггеры, которых ты приютил, всё-таки не бесполезные оказались, — с ухмылкой сказал Риган и уселся обратно на диван.

— Разумеется, я же все просчитал наперед, но то ли еще будет, — ответил я.

Тут раздался еле слышный стук в дверь, я даже не сразу его услышал.

— Кто это еще такой скромный? — спросил Риган, оглянувшись на дверь.

— Войдите, — сказал я, привстав с кресла и оперся локтями на стол.

Дверь тихонько отворилась, и в кабинет вошел Ли Хонг.

— Вы простить меня, что нарушить ваш разговор, но я пришел по вашей просьбе, — начал китаец. При виде Ли Хонга у Ригана участилось дыхание, и он, стиснув зубы, поглядел на меня. Я жестом указал, чтоб Риган сидел на месте. — Завтра с утра я не быть, поэтому на кухне будет Юнь-чжен. Он будет готовить не хуже меня. Ведь я его всему научить.

— Хорошо, Ли, но ты помни, о чем я тебе говорил. — Ли Хонг вежливо поклонился, вышел из кабинета, закрыв за собою дверь.

— Это что за херня? — со злобой в голосе пробубнил Риган. — Что здесь делает этот узкоглазый ублюдок, разве мы не всех их перебили тогда?

— Это не херня, его зовут Ли Хонг, и именно он приготовил ту самую свинину, что тебе так понравилась, — с ухмылкой ответил я. — Мы нашли его в том же подвале, после того как ты потерял сознание и тебя отнесли к доктору.

— Почему ты мне сразу об этом не сказал? — продолжал ворчать Риган.

— Ну, во-первых, я знал, что у тебя будет именно такая реакция, а во-вторых, возможно, он спас мне жизнь, остановив кровотечение из руки. Ну а в-третьих… Он довольно вкусно готовит, — ответил я.

— В том, что он готовит вкусно, нет сомнений, но вот, если он всех нас отравит, что тогда? — язвительно спросил Риган.

— Я думаю, ему это незачем делать, да и я пообещал ему кое-что взамен на его услугу, — ответил я, откинувшись на спинку кресла.

— Кажется, я догадываюсь, о чем ты, — произнес Раиган, уже расплывшийся в улыбке. — Так значит, это он поможет нам с Линчем.

— Да, это он. Конечно, хотелось бы, чтоб все получилось, как я задумал, ведь в противном случае нам нужно будет прибегнуть к твоему плану, — ответил я.

— Хотелось бы верить, что у него все получится, — задумчиво произнес Риган. — Ладно, увидимся завтра, а сейчас я пойду домой. Хочу отоспаться для начала, ну и приступить поскорей к работе.

— Хорошо, но чтоб завтра был не позднее обеда, — ответил я, провожая Ригана.

Следующий день мы провели вместе с Риганом. Проверяли торговые точки, разговаривали с торговцами, ведь, возможно, кто-то из них попросту боялся высказать свои пожелания моим помощникам. Риган довольно быстро адаптировался, будто и вовсе не отлучался.

И вот наступила долгожданная среда. Я перед этой встречей нервничал, хотя сам не мог понять почему, ведь, как мне дал понять Миллер, все были согласны на мое предложение, и встреча являлась лишь формальностью.

Мы вместе с Риганом, Крисом и еще парой бойцов прибыли по указанному на карточке адресу.

— Ждите меня здесь, — приказал я и направился к дому.

У ворот меня встретили двое мужчин в строгих костюмах и цилиндрах.

— Я к мистеру Миллеру, — сказал я и протянул одному из них карточку.

— Проходите, они вас уже ждут, — ответил тот, после того как тщательно оглядел меня.

Я открыл калитку и направился к дому. К слову, дом Миллера ничем не выделялся, был довольно скромным, одноэтажным, с виду даже и не сказать, что он принадлежал такому высокопоставленному чиновнику.

Вошел в дом, в холле меня встретил Миллер, наверняка увидел меня через окно, которое выходило на улицу.

— Добрый вечер, Джон! — поприветствовал меня Миллер. — Рад, что ты пришел. Мартин тоже только приехал, так что можно начинать.

— И тебе доброго вечера, Мартин, — ответил я, и мы обменялись рукопожатием.

— Пройдем в мой кабинет. — Миллер вежливо указал направление.

Войдя в кабинет, я увидел, что за журнальным столиком, стоящим посередине комнаты, развалившись в кресле, сидел мистер Уордс.

Кабинет был довольно богато обставлен по сравнению с самим домам. На стенах висели картины, головы животных. Мебель также была не из дешевых, из красного дерева.

— Доброго вечера, мистер Браун! — поздоровался Уордс и с трудом поднял свою тушку с кресла.

— Доброго вечера и вам, мистер Уордс! — ответил я, подойдя к нему ближе, чтоб пожать руку.

— Может, для начала выпьете? — предложил Уордс.

— С превеликим удовольствием, — ответил я. Уордс тут же по-хозяйски наполнил стакан, стоящий на столе. По этому жесту можно было понять, что он довольно частый гость в этом доме.

— Я, пожалуй, тоже к вам присоединюсь, — буркнул Миллер, и Уордс наполнил еще один стакан. Чокнувшись, мы опустошили стаканы.

— Итак, мистер Браун, Эдвард рассказал мне вкратце, что у вас есть довольно интересное предложение касаемо постройки нового квартала для мигрантов.

— Можно просто Джон, — ответил я с улыбкой. — Ну, не совсем мигрантов, но, в общем, все верно. С вашей помощью мы сможем дать довольно большое количество рабочих мест для мигрантов. А в дальнейшем и обеспечить их жилплощадью, что даст вам дополнительные голоса на выборах в следующем году, более того, с этого дела можно неплохо подзаработать всем нам.

— Хм, и вы вот так просто об этом говорите, — с каким-то недоверием и прищуром в глазах сказал Уордс.

— Я так полагал, что все, кто вхож в дом к Дону Сальери, могут разговаривать открыто, без какой-либо фальши, — тут же ответил я. — Или вас смущает все же мой юный возраст?

— Нет, что вы, но…— замялся Уордс.

— Уверяю вас, мистер Уордс, мой возраст никак не помешает ведению нашего дела, а даже наоборот, может ускорить его продвижение.

— И где вы предлагаете начать строительство? — спросил Уордс спустя минуту молчания, пока Миллер наливал нам еще по стакану виски.

— Эдвард, есть ли у тебя карта города и его окрестностей? — спросил я.

— Разумеется, есть, — ответил Миллер и взял тубус, лежащий возле рабочего стола. После чего вытащил из него карту и разложил на журнальном столике.

Я встал со стаканом виски в руке и посмотрел карту сверху, чтоб хоть как-то сориентироваться. Найдя нужное место, я ткнул в него пальцем.

— Можно начать здесь. В настоящее время это довольно отдаленное место, оно ничего не стоит, но через пару лет, когда мост будет достроен, недвижимость в этом районе взлетит в цене до небес.

— Так зачем нам отдавать это жилье мигрантам, если оно так сильно подорожает? — спросил Миллер.

Я не торопясь отошел к окну, специально выдерживая паузу, чтоб больше заинтересовать своих оппонентов.

— Так вас же никто не заставляет отдавать им именно эту недвижимость… — с ухмылкой ответил я.

Тут дверь распахнулась, и в кабинет влетела девушка…

Девушка была очень миловидной. Она была чем-то расстроена, и на ее глазах блестели слезы. Оделась она в длинное вишневое платье и белую кофту.

— Папа, я больше так не могу, — вскрикнула девушка.

— Что случилось, милая? — спросил ее Уордс.

— Здравствуйте, мистер Уордс, — поздоровалась с ним девушка, опустив голову, так что русые волосы прикрыли лицо.

— Хелен, доченька, — тут же произнес тревожным голосом Миллер, поставив стакан на стол, и подошел к ней. — Что случилось?

— Барни… — Девушка уткнулась в плечо своему отцу и обняла его. — Он опять… Хотя я ему сказала, что все кончено, но он не понимает этого.

— Ну, девочка моя, успокойся, — с легкой издевкой в голосе произнес Миллер. — Я же не могу приставить к тебе охрану. Сама заварила эту кашу, вот и расхлебывай. Ведь я тебя предупреждал.

— Папа, но как…— вырвалось у девушки, и она расплакалась навзрыд.

— Извините, но, может, я чем-то смогу помочь? — спросил я.

От этого девушка даже вздрогнула и отпрянула от отца, поскольку, вбежав в кабинет, даже не обратила на меня внимания или вовсе не заметила. Увидев меня, она тут же вытерла слезы и попыталась отвести взгляд.

— Почему бы и нет, — тут же произнес Миллер. — Кстати, познакомься, Джон, это моя дочь Хелен.

— Очень приятно, — сказал я, как только подошел к ней ближе.

Хелен взглянула на меня, и от этого взгляда у меня пересохло во рту. Но, чтоб промочить горло, кроме виски, в кабинете ничего не было. Ее огромные голубые глаза прожигали меня насквозь. Но выпить виски при такой красавице я посчитал недопустимым. Сердце тут же начало колотиться, будто вот-вот выпрыгнет.

— И как вы сможете мне помочь? — спросила Хелен.

— Я… — попытался я выдавить из себя хоть что-то, нервно сглотнув.

— Мистер Браун может многое решить, даже твой вопрос, — тут же нарушил неловкое молчание Уордс. — Мистер Браун довольно хороший кулачный боец, моя дорогая.

— Вы… кулачный боец? — с каким-то недоверием перестроила девушка.

— Да ты не смотри на его габариты, — с ухмылкой произнёс Уордс, — я собственными глазами видел, как он выбивал дерьмо из противников, которые превосходили его по массе и габаритам.

— Это правда? — поинтересовалась Хелен.

— Да, но я теперь бизнесмен, — ответил я, поскольку сухость во рту немного прошла. — И старюсь улаживать конфликты мирно, без применения физической силы, — попытался я произвести впечатление на девушку.

— Мы обсудим твои проблемы после, моя дорогая, а сейчас извини, дела. Иди к себе в комнату, а как мы закончим, Джон тебя проводит до дома, — сказал Миллер и посмотрел на меня.

— Разумеется, с превеликим удовольствием, — ответил я. Хелен кивнула и вышла из кабинета.

— Эх, молодежь, — пробубнил Уордс.

— У вашей дочери какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Да какие там проблемы, — ответил Миллер. — Сын управляющего одного из банков не дает ей проходу. Постоянно ходит за ней, подстерегает у дома со своими приятелями.

— И вы не можете это решить? — спросил я.

— Могу, — ответил Миллер. — Я бы мог поговорить с Чарли, отцом Барни, но она сама дала ему повод. Ладно, не будем об этом, давайте вернемся к нашим делам.

— Да, я согласен с Эдвардом, — тут же подхватил Уордс. — Ты сказал, что можем не давать мигрантам жилье, что они будут строить.

— Да, именно, — ответил я. — Это будет коммерческое жилье. Для начала они станут платить, предположим, по доллару в неделю, а там видно будет.

— По доллару в неделю? — переспросил Миллер и рассмеялся.

— Да при таком раскладе нам нужно будет построить еще один Нью-Йорк, чтоб обеспечить всех мигрантов жильем, — тут же добавил Уордс.

— Тут вы не совсем правы, — ответил я. — Мы будем строить многоэтажные дома.

Миллер и Уордс переглянулись и уже с серьезными лицами уставились на меня.

— Как это многоэтажные дома? — спросил Миллер.

— Предположим, по девять и больше этажей, — ответил я. — Площадь занимаемого здания меньше, а число жителей этого дома больше. Вот вам и выгода. — Тут Миллер рассмеялся еще громче и даже с насмешкой.

— А это действительно хорошая идея, — произнес с задумчивым видом Уордс.

— Мартин, и ты туда же, — с издёвкой произнес Миллер.

— Нет, Эдвард, тут я с Джоном полностью согласен, — уже с серьезным выражением лица произнес Уордс. — Я уже слышал о таком проекте, его хотят реализовать в Чикаго. Некий Уильям Лебарон Дженни создал проект такого здания и вроде бы даже приступил к его реализации. Так чем мы хуже?

— Первые этажи можно отдать под торговые площади, это нам даст дополнительную финансовую прибыль, — продолжил я. — Более того, там же можно построить и гостиничные комплексы.

Мы еще долго обсуждали возможности застройки, а также выкуп моих земель под строительство домов, но эти разговоры скорей шли на автомате, ведь сейчас в моей голове была только Хелен.

— Мне эта идея очень нравится, — подытожил Уордс. — Я завтра же переговорю об этом с Джорджем.

«Видимо, он имел в виду Джорджа Гилберта Хоскинса», — промелькнуло у меня в голове.

— Я думаю, он также поддержит данную идею. И как только согласится, а он согласится, нужно будет сразу же оформлять все необходимые бумаги.

— Хорошо, — ответил я. — Как только будет какой-либо результат, прошу сообщить мне.

— Непременно, — тут же с улыбкой произнес Миллер. — Я бы не хотел упускать такое выгодное предложение для расширения и развития нашего прекрасного города.

Я попрощался с Уордсом и вышел в холл, Миллер проследовал за мной, чтобы проводил. Но я больше ждал встречи с его дочерью — Хелен.

— Я рад, Джон, что ты ко мне зашел и мы так душевно пообщались, — пробормотал Миллер. Его глазах уже горели, и наверняка он подсчитывал прибыль с этого дела.

— Кстати, если будет время и желание, заходите в мой бар, он расположен на месте бывшей пивоварни, да вы и без того прекрасно это знаете. — Я специально говорил об этом чуть громче обычного, чтоб дать понять Хелен, что ухожу, и тешил себя надеждой, что она услышит. Я старался тянуть время, но девушка так и не появлялась, поэтому я решил взять инициативу в свои руки. — Чуть не забыл, Эдвард, ваша дочь говорила о каких-то проблемах.

— Ой, да забудь ты об этом, сама разберется, девочка она уже взрослая, — ответил Миллер.

— Значит, так ты относишься к своей единственной дочери, — раздался женский голос позади меня. — Тебе наплевать что со мной будет, а вдруг меня убьют.

— Да что ты, милая, — тут же начал улыбаться по-доброму Миллер. — Просто я не хочу впутывать в это дело мистера Брауна. Я бы и сам с этим разобрался.

— Разобрался бы он…— фыркнула Хелен. — Мистер Браун, я рада, что хоть кто-то в этом доме не забыл о моей проблеме, и благодарна вам. Идемте, мистер Браун.

Я попрощался с Миллером, и мы вместе с Хелен вышли на улицу.

— Что случилось? — спросила, взглянув на меня, Хелен.

— Кхе, — кашлянул я, чтоб хоть как-то сбить сухость в горле и ответить ей нормальным голосом. — Помощник… Охрана… — выдавил я.

— Чей помощник и чья охрана? — спросила девушка.

— Добрый вечер! — тут же раздался голос Ригана. — Джон, а ты не говорил, что будешь с девушкой, да еще с такой красивой, — отвесил Риган комплимент. Хелен улыбнулась, и в свете отражения от уличного фонаря я заметил, как ее правая щека покрылась румянцем.

— Это Риган, мой помощник, — тут же ответил я. — А это Хелен, дочь мистера Миллера.

Хелен окинула взглядом Ригана, Криса и остальных парней, стоящих рядом.

— Теперь понятно, что за помощник и какая охрана, — произнесла она своим мелодичным голосом.

— Итак, Хелен, расскажите, что за проблема у вас? — начал я.

— Если вы проводите меня до дома, я все расскажу, — как-то игриво произнесла Хелен. — И, если можно, перейдем на ты, мы ведь примерно одного возраста.

— С удовольствием, — ответил я. — Ну, так куда нам идти?

— Пока прямо, — сказала Хелен и сделала маленький шаг вперед.

Я шагнул вслед за ней, Риган с парнями шли в нескольких мерах за нами. Риган был неглупым парнем и понимал, что к чему.

— Значит, у тебя с отцом не совсем ладится, — начал я, поскольку не хотел сразу же расспрашивать девушку о ее проблеме, если посчитает нужным, сама расскажет.

— Да, он вообще не уделяет и не уделял мне времени, — тут же со злостью в голосе ответила Хелен. — У него постоянно какие-то отговорки, то встреча с какими-то важными друзьями, то совещание, то еще что-то. В общем, всегда найдет тысячу отговорок, только чтоб не разговаривать со мной о моей жизни, собственно, из-за этого я и вляпалась в эту дурацкую историю. Кстати, я тебя раньше не замечала среди папиных знакомых, да и вообще, как вы с моим отцом, да еще и с мистером Уордсом, оказались в одном кабинете? В основном они всегда обсуждают дела наедине. У меня даже не укладывается это в голове. Не по годам тебе эта компания.

— А ты считаешь, что бизнесом заниматься могут только солидные мужчины? — с ухмылкой ответил я. — Если это так, то ты глубоко ошибаешься.

— Нет, я ничего такого не думаю, просто ты не похож на бизнесмена, — с улыбкой произнесла Хелен. — Да и на кулачного бойца тоже, сильно симпатичный.

— Ладно, не будем о работе, лучше расскажи, что у тебя за проблема такая, которую не хочет решать твой отец, — перевел я разговор.

— Все началось, когда мне было пятнадцать. Мама умерла, а отец постоянно в делах, времени на меня не хватало. Собственно, я была предоставлена сама себе. В семнадцать начала встречаться с парнем, но он папе не понравился: сказал, что он не для меня, что я достойна лучшего. Ну а год назад подруга пригласила меня к себе на день рождения. Вот там, собственно, я и познакомилась с Барни.

— Так, значит, он твой парень? — спросил я девушку.

— Нет, что ты, — отмахнулась Хелен. — Просто я в тот день немного выпила и сказала ему, что он симпатичный, и больше ничего. На следующий день мы с ним встретились, прогулялись, поговорили, и я поняла, что нам с ним не по пути.

— Так ты сказала ему об этом? — перебил я девушку.

— Разумеется, но он этого не понимает. Говорит, что все ровно я должна быть с ним. Постоянно преследует меня, караулит возле дома. Из-за него я даже не могу с друзьями встретиться и погулять. Это просто чудо, что его сегодня не было у дома, и я смогла спокойно прийти к папе.

— Не волнуйся, с этой проблемой я разберусь, — с ухмылкой произнес я. — И, кстати, расскажи об этом Барни, кто он, чем занимается.

— Да особо я и не интересовалась, чем он занимается, да и неинтересно про него что-либо было узнавать. Знаю только, что его отец — управляющий в банке, — ответила Хелен.

Хм, значит, очередной мажорик, живет на папины деньги, сам ничего в жизни не достиг и, по всей видимости, не желает, поскольку и так все устраивает. Таких надо наказывать и давать понять, где их место, хотя его папа был бы мне полезен, — промелькнуло у меня в голове.

Мы еще о многом разговаривали с Хелен, пока незаметно не подошли к ее дому.

— Вот, собственно, я тут и живу, — с улыбкой произнесла Хелен и посмотрела на меня, будто оценивая. После перевела взгляд наверх. — Вон там мои два окна на третьем этаже. — Девушка показала на них рукой.

— Это был прекрасный вечер, я бы хотел с тобой еще как-нибудь встретиться, если ты не против, — произнес тихонько я.

— Я не против, — тут же ответила Хелен и кокетливо улыбнулась.

— Что ты не против? — раздался грубый мужской голос из темноты.

Хелен от испуга прижалась ко мне и повернула голову в сторону, откуда донесся голос.

Спустя пару мгновений из темноты вышел крепкого телосложения парень. На вид ему было лет двадцать пять, темные волосы, высокий, широкоплечий и довольно хорошо одет. Он был не похож на обычных дворовых хулиганов.

— И кто это еще с тобой? — продолжил рычать парень.

— Это… — замялась Хелен. Я чувствовал, как ее сердце начало биться сильней и участилось дыхание.

— Я ее парень, — тут же ответил я, взяв инициативу в свои руки. — А ты еще кто такой?

— Хех, а ты смешной, несмотря на то что ирландец, — произнес парень с издевкой. — Хелен, ты что, не могла найти себе парня поприличней?

— А в чем, собственно, дело? — спросил я.

— Меня зовут Барни, и вообще, я ее парень, а тебе лучше убраться отсюда да поскорей, — рыкнул парень. — Пока я в хорошем настроении.

— А то что? — спросил я. Тут позади меня встали Риган с бойцами.

— Ох, да ты еще и не один, — со смехом произнес парень. — Будет, кому тебя отсюда уносить.

Риган тут же сделал шаг вперед, положив руку на пояс, где у него всегда висел револьвер, но я выставил правую руку в сторону.

— Не нужно, Риган, я сам, — усмехнулся я.

— Хех, — послышался позади меня голос Криса. — Сейчас начнется.

— А ты, ирлашка, чего такой смелый, кто ты такой? — спросил Барни.

— Меня зовут Джон Браун, если тебе что-то говорит мое имя, — ответил я.

— Это тот самый, — послышался еле слышный голос одного из парней, что стояли с Барни.

На что Барни повернулся к нему и пробубнил:

— Что делать тому самому Джону в нашем районе, да еще и с моей девчонкой. Наверняка ирлашка хочет приписать себе заслуги другого или просто берет нас на испуг, а вы тут уши развесили.

— А ты проверь, тот ли я Джон или нет, — тут же сказал я.

— Вот сейчас и проверим, — ответил Барни. Он сделал шаг вперед, занося правую руку, чтоб нанести удар.

Я тут же оттолкнул Хелен в сторону Ригана, а сам сделал нырок влево и правой рукой нанес Берни удар в живот, одновременно отскочив назад. От такого удара он слегка присел, но тут же встал на ноги.

Я обернулся и посмотрел на Хелен, она стояла за спиной Ригана, а значит, была в безопасности.

— Ну что, хватит тебе или желаешь продолжить? — спросил я.

— Сраный ирлашка, придется тебя убить, — прорычал Барни. Стоящие за ним парни, словно по приказу, рванулись вперед. Но тут Крис со своими бойцами выхватили револьверы и направили в их сторону. Хелен тут же закрыла лицо руками.

— Стоять! — выкрикнул Риган. Подручные Барни замерли. — Сделали пару шагов назад, если не хотите превратиться в решето. Пусть Джон и Барни сами решат данный вопрос. — Парни тут же покорно сделали пару шагов назад.

— Ну что, продолжим? — буркнул я, скривив правый уголок рта, и скинул с себя пиджак.

— Тебе конец, — прорычал Барни, сплюнул через губу и вновь кинулся на меня.

Барни превосходил меня по габаритам и был неповоротлив, что играло мне на руку. Он снова замахнулся правой рукой, я все так же сделал левый нырок и нанес ему удар правой рукой так же в живот, после чего словно пружина выпрямился и левой нанес ему удар в массивную челюсть.

Барни пошатнулся, но все же устоял на ногах и тут же наотмашь ударил меня левой рукой. Удар был несильный и прилетел мне в правый бок, но все же было ощутимо.

На этом я не остановился и продолжил атаки. Раз за разом я делал нырки и наносил удары ему по корпусу, а когда он опускал руки, пробивал в голову.

И вот после очередного удара в живот Барни присел и схватился рукой за место, куда был нанесен удар, в ту же секунду я что было силы нанес уму удар правой рукой в челюсть.

Такого он не выдержал и рухнул на землю. Его лицо уже было все в крови, непонятно даже, откуда она бежала.

— Я думаю, не стоит продолжать, — произнес я с легкой одышкой.

— Ты знаешь, кто мой отец? — промямлил Барни держась правой рукой за челюсть. — Он найдет тебя, где бы ты ни был.

— Вот и хорошо, я хотел бы с ним пообщаться и надеюсь на скорую встречу, — ответил я, поднимая пиджак с земли. — Ну а чтоб ускорить эту встречу, он может меня найти в моем баре. Думаю, ты знаешь, где это, бывшая пивоварня в ирландском районе. — Накинув пиджак, я присел рядом с Барни и тихонько, чтоб никто не слышал, произнес: — Ну а теперь слушай меня внимательно, если не хочешь повторения данной истории, ты перестанешь преследовать Хелен. И если она мне скажет, что ты или твои парни ходите за ней или караулите у дома, я уже не буду таким сдержанным, отрежу тебе уши и скормлю их тебе же. Это понятно?

— Угу, — промычал Барни.

— Вот и славно, — ответил я и похлопал Барни по щеке.

Как только я встал и подошел к Ригану, Хелен бросилась ко мне, прижалась и крепко обняла, положив голову мне на плечо. В это время подручные Барни подбежали к своему боссу и помогли ему встать. После того как они его подняли, они медленно скрылись в темном переулке, откуда и пришли.

— Что-то ты сегодня не в форме, — с ехидцей произнес Крис.

— И не говори, — с ухмылкой ответил я.

— Как твои ребра? — спросил Риган, уставившись на меня. Он видел, как я пропустил удар, и знал, что в бою в Бостоне мне прилетело именно в правый бок.

— Все нормально, скользом прошло, — ответил я. — Хелен, ты как, в порядке? — поинтересовался я.

— Я так испугалась его, — ответила девушка. — Думала, он тебя и вправду убьёт.

— Хех, наивная, — пробубнил Риган. — Нашего Джона не так уж просто победить в кулачном бою.

— Значит, мистер Уордс не врал, — чуть слышно произнесла Хелен и выпустила меня из своих объятий.

— Нет, здесь он не врал, — ответил я.

— Джон… — Тут Хелен уставилась на меня своими огромными голубыми глазами. — Проводи меня до квартиры, вдруг там еще кто-то поджидает.

Я перевел взгляд на Ригана, тот, все поняв, ухмыльнулся и отошел в сторону.

— Как обычно, завтра утром в баре, — сказал я вслед Ригану, тот лишь кивнул в ответ.

Я с Хелен подошли к дому и вошли внутрь…

Мы поднялись на третий этаж, и Хелен открыла дверь квартиры. Войдя внутрь, она бросила сумочку на тумбочку, что стояла в коридоре.

— Проходи, — сказала девушка, обернувшись через правое плечо. — Не стесняйся.

— Да и я не из робких, — ответил я и шагнул в квартиру. Хотя, если признаться честно, бил легкий мандраж.

Квартира оказалась небольшой, но довольно уютной. Небольшая кухня, гостиная и, по всей видимости, спальня. Я это предположил, поскольку это единственная дверь, которая была закрыта, более того, в гостиной стоял только диван с журнальным столиком, а такая девушка, как Хелен, вряд ли бы спала на диване.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — предложила девушка, стоя у шкафа.

— Пожалуй, не откажешь, — ответил я.

Хелен открыла дверцу шкафа и достала из него пару стаканов и бутылку виски, поставив их на журнальный столик. После чего наполнила стаканы и подала один из них мне.

— Если бы нет, ты…— протянула девушка и сделал глоток.

— На моем месте это сделал бы каждый, — ответил я.

— Каждый, да не каждый, — ответила Хелен. — Может, на этот раз он все поймет. — Девушка сделала глоток из стакана. — А ты здорово это придумал, сказав, что я твоя девушка, — произнесла девушка игривым голоском.

— Да, собственно, я и не придумывал, я бы хотел, чтоб так оно и было, но… — Тут Хелен сделала шаг ко мне, и мы стояли почти вплотную друг к другу.

— Это правда, или ты просто хочешь со мной переспать? — сразу же в лоб спросила девушка.

— Правда, — выдавил я из себя, поскольку у меня вновь пересохло в горле, пытаясь поднять стакан, чтоб хоть как-то его промочить.

Хелен прищурила глазки и слегка улыбнулась, после чего сделала еще глоток виски, поставила стакан на журнальный столик и поцеловала меня. После чего вновь взяла свой стакан и с ухмылкой молча смотрела на меня.

От такого я на некоторое время впал в ступор. Я не знал, что дальше делать, хотя, конечно, знал, но все же эта была девушка из высшего общества. Но как она отреагирует, если я буду настойчивее? Хотя в данной ситуации инициативу проявила она.

Я сделал вид, будто ничего и не произошло, хотя сердце билась так, будто сейчас вырвется наружу. Я сделал пару глотков и так же молча уставился на нее.

Так продолжалось примерно минуту, после чего Хелен сделала еще глоток виски и снова поставила стакан на столик. Я также отхлебнул виски, молча подошел к другой стороне столика и поставил свой стакан. Спустя пару мгновений словно по команде мы сделали шаг друг к другу. Я крепко обнял Хелен за тонкую талию, она же в ответ обняла меня за шею, и мы слились в жарком поцелуе.

Утром, едва продрав глаза, я обнаружил спящую рядом со мной Хелен. Я попытался встать с кровати, чтоб ее не разбудить, но, как только вылез из-под одеяла и надел брюки, за спиной послышался нежный и еще сонный голосок: — Ты уже уходишь?

— Доброе утро! — тихенько произнес я. — Я не хотел тебя будить, поскольку ты так сладко спала.

— Я уже выспалась, — тут же ответила Хелен. — Я бы предложила тебе позавтракать, но у меня даже нет продуктов, чтоб хоть что-то приготовить.

— Ничего страшного, если хочешь, пойдем ко мне в бар. Мой повар готовит потрясающий завтрак, — предложил я.

— С удовольствием, — ответила Хелен и скинула с себя одеяло. — Никогда не была в ирландском квартале, а тем более в ирландском баре.

— Хорошо, тогда одевайся, я подожду, — сказал я.

— Я мигом, — произнесла Хелен. Собрала необходимые вещи и побежала в ванную комнату.

Не прошло и десяти минут, как Хелен вышла из ванной вся при параде.

— Я готова, — произнесла она и улыбнулась.

Неужели это действительно она, она существует? Меня в бывших девушках больше всего раздражало, когда они собирались куда-либо, тратя на это час и даже больше, но Хелен… Хелен особенная.

— Тогда идем, — ответил я и улыбнулся.

Мы шли не торопясь и болтали о чем-то, но я был погружен в воспоминания о проведенной с ней ночи, неужели это был не сон.

До подконтрольной мне территории мы добрались довольно быстро, или мне так показалось.

Прохожие, спешившие на работу, проходя мимо, уважительно кивали, а мужчины в шляпах даже приподнимали их. Хелен также в ответ приветствовала прохожих, здороваясь с ними.

— А ты действительно здесь узнаваем, — произнесла она, держа меня под руку. — Кстати, а где ты живешь?

— Да так, тут недалеко, — ответил я. — Но в моей квартире живут мои младшие брат и сестра, а также их нянька.

— У тебя есть еще брат и сестра? — с удивлением спросила Хелен.

— Да, я ведь тебе рассказывал, как по прибытии в Нью-Йорк мою маму убили.

— Да, я помню, — ответила Хелен и виновато опустила голову.

— После этого я остался единственным у малышей, и, кроме меня, о них бы никто не позаботился, поэтому и пришлось пойти участвовать в кулачных боях. Я редко у них бываю, поскольку у меня много работы, поэтому можно считать моим домом бар.

— А ты познакомишь меня с ними? — спросила Хелен.

— Разумеется, но не сегодня, сегодня будет трудный и долгий день, — ответил я и глубоко выдохнул.

— Хорошо, я не настаиваю, — ответила Хелен.

Мне ее поведение казалось странным, ведь еще вчера она была совсем другой, а теперь сама нежность, идеальная кандидатура на роль жены, понимающей, отзывчивой и в меру скромной.

Мы подошли к бару, дверь оказалась закрытой, поскольку до открытия было еще далеко. Я постучал, открыл мне Ли Хонг.

— Доброе утро, господин, — поздоровался китаец и вежливо поклонился.

— И тебе доброго утра, — ответил я. — Ли, я же тебя просил не называть меня господином. — На что китаец промолчал. — И почему открыл ты, а не Нис?

— Нис кухня разводить огонь. Я убрать зал, скоро открываться бар.

— Ты ведь должен быть… — Я незаметно указал пальцем в сторону.

— Да, там быть. Все хорошо, — ответил Ли Хонг. — Мне дать выходной.

— Хорошо, тогда давай переговорим чуть позже. — На что китаец кивнул.

Мы вошли внутрь и направились к столику, за которым я обычно завтракал.

— Ли, будь добр, скажи Нису, чтоб приготовил завтрак как обычно, но сегодня на двоих, — попросил я китайца.

— Хорошо, господин, — ответил Ли Хонг. В ответ я лишь покачал головой.

— А у тебя хороший бар, — сказала Хелен, после того как Ли Хонг ушел.

— Да, мне самому нравится, — ответил я. — Кстати, я тебе не говорил, ведь это твой отец мне подписал разрешение на переоборудование этого здания. Раньше это была старая заброшенная пивоварня.

— Хм, — с изумлением хмыкнула Хелен. — Значит, вы тогда с ним и познакомились.

— Нет, познакомились мы с ним позже, у одного нашего общего знакомого, — ответил я.

Я не говорил ей, у кого и когда мы с ее отцом познакомились, поскольку, судя по ее разговорам и отношению к отцу, она не знала, с какими опасными людьми общается ее папаша, а если и знала, то очень тщательно и красиво это скрывала.

Спустя четверть часа в зал вышел Нис с подносом в руках. Как обычно, на нем стояла большая тарелка с только что испеченными вафлями, кофейник и на этот раз две чашки.

— Доброго утро, Джон! — поприветствовал меня Нис, после чего перевел взгляд на Хелен. — И вам доброго утра, милая леди!

— И тебе, Нис, доброго утра, — ответил я. — Ли давно здесь?

Нис поставил поднос на стол и следа шаг назад.

— Он пришел за полночь, я тогда только закончил уборку, — ответил Нис.

— Хорошо, — ответил я. Нис кивнул и вернулся на кухню.

— Значит, ты вот так завтракаешь каждое утро? — спросила Хелен, сделав глоток кофе и откусив кусочек вафли.

— Ну, если только не сильно голоден, — ответил я.

Тут дверь бара отворилась и вошел Роб вместе с Сарой. Увидев меня в компании Хелен, он улыбнулся, и оба подошли к нам.

— Привет, Джон, — с ехидцей произнес Роб.

— Доброе утро! — также поздоровалась Сара.

— И вам доброго утра, — ответил я. Хелен с ними вежливо поздоровалась.

— А это… — протянул Роб, уставившись на Хелен.

— Хелен, Хелен Миллер, я девушка Джона, — тут же перебила она Роба.

— Рад это слышать, — ответил Роб.

— Привет, Хелен, — послышался голос Ригана от входной двери.

Роб обернулся и посмотрел на Ригана, прищурив глаза. Риган с улыбкой до ушей направлялся в нашу сторону, за ним шел Крис.

— Здравствуй, Риган, — поприветствовала его Хелен.

— Как твой правый бок после вчерашнего? — спросил меня Риган.

— Все хорошо, — ответил я.

— Джон… — с явным недовольством произнес Роб. — Ты опять дрался?

— Нет, что ты, просто научил парня хорошим манерам, — ответил я и сделал глоток кофе.

— У тебя же ребра с правой стороны были сломаны после того раза, — сказал Роб. Хелен посмотрела на меня странным взглядом. В ее глазах читалась смесь страха и жалости. — А вы что, просто так стояли и смотрели? — перевел взгляд Роб на Ригана и Криса. — Я вам что сказал, чтоб при любой, даже малейшей, опасности защищали Джона.

— Да успокойся, Роб, все хорошо, — тут же прервал я его,. — Парни молодцы, а Риган так вообще первый кинулся вперед. Но драться была чисто моя инициатива, и я попросил их не вмешиваться.

— Твоя инициатива может плохо закончиться, — буркнул Роб, и они с Сарой ушли на кухню.

— Что это с ним? — спросил Крис.

— Да нормально все, — тут же ответил Риган. — Хотя нам и вправду не стоило тебе позволять драться.

— Ладно, что было, то было, — буркнул я. — Лучше садитесь да позавтракайте. Наверняка тоже голодные.

— Хорошо, сейчас попрошу Ниса приготовить что-нибудь, — сказал Крис и направился к барной стойке.

Как только Крис подошел к барной стойке и хотел через нее перевалиться, чтоб крикнуть Ниса, дверь бара с силой открылась, и внутрь влетели трое мужчин.

Крис тут же обернулся и положил руку на револьвер. Риган также обернулся и готов был к стрельбе.

Мужчины замерли на месте, осматриваясь вокруг. Двое первых были одеты в черные костюмы, на головах носили шляпы. Оба были высокие и довольно крепкого телосложения. Позади них стоял еще один мужчина не меньших габаритов.

Судя по всему, первые два были охранниками того, что стоял у них за спинами. Мужчина, что был позади двух первых, медленно вышел, оставив охранников позади, и оглядел бар, после чего уставился на нас. В его правой руке дымилась сигара. Пышные усы поднимались при каждом выдохе. По всей видимости, мужчина был чем-то расстроен или недоволен.

— Это его отец, — тихонько произнесла Хелен. Я посмотрел на нее. На лице Хелен был виден неподдельный страх.

«Вот и хорошо», — мелькнуло у меня в голове. Ведь я сразу понял, о ком идет речь. Папочка пришел заступиться за бестолкового сыночка.

— Мне нужен Джон Браун, — сказал мужчина.

Я встал из-за стола, жестом правой руки указал Хелен, чтоб она оставалась на месте, сам же подошел к мужчине. Вблизи его лицо мне показалось знакомым.

— Идемте за мной, — сказал я и направился к лестнице. Мужчины пошли следом за мной. — Только пусть ваши люди останутся здесь, Джон не любит разговаривать при посторонних.

— Останьтесь, — прорычал мужчина. — Сам справлюсь.

Я же в это время посмотрел на Ригана и кивнул, Риган кивнул в ответ. Это был знак, чтоб он был начеку. Мы поднялись наверх и вошли в кабинет.

— Присаживайтесь, — предложил я мужчине.

— Спасибо, но я бы хотел…

— Джон Браун — это я, чем могу быть полезен? — перебил я его.

— Ты и есть Джон? — с удивлением спросил мужчина.

— Он самый, — ответил я.

— Значит, это ты избил моего сына? — произнес мужчина, окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы, и рассмеялся.

— Ну, во-первых, не избил, а преподал урок этому наглецу, а во-вторых, он сам первый начал эту драку, хотя я его предупреждал, что этого не стоит делать, — сказал я, после того как мужчина перестал смеяться. — С учетом того, что он вам рассказал все как было.

— Так, значит, это правда, — уже на полном серьезе произнес мужчина и пристально посмотрел на меня. После чего прошел по кабинету к окну. Затянувшись сигарой и выдохнув облако дыма, снова подошел ко мне и так же уставился на меня. — Ты ведь понимаешь, кто я и почему тебе не стоило этого делать.

— Разумеется, знаю, кто вы, но и вам бы следовало воспитать сына по-другому. Например, уважать других людей, — тут же ответил я.

— Других людей — это кого? — рыкнул мужчина. — Вас ирлашек?

— Дело не в национальности, а в обыкновенном человеческом поведении и уважении. Судя по всему, он вам не рассказывал, из-за чего все произошло, — спросил я.

— Да мне плевать, из-за чего все произошло, ты избил моего сына, — продолжать рычать мужчина. — И за это ты, по крайней мере, должен будешь перед ним извинится, ну а во-вторых, ты заплатишь мне за это сполна и столько, сколько я тебе скажу, а иначе…

— Нет уж, — перебил я мужчину. — Я ни перед кем не собираюсь извиняться, а платить и подавно. И если уж на то пошло, так это ему нужно будет извиниться передо мной и моей девушкой, — тут же произнес я.

— Ты много на себе берешь, ирлашка, ты, по всей видимости, не понимаешь, с кем имеешь дело, — рыкнул мужчина и подошел ко мне почти вплотную.

— Мистер Картер, я прекрасно знаю, кто вы, поэтому и сказал вашему сыну, где меня найти, — произнес я. Все это время, пока с ним разговаривал, вспоминал, где мог его видеть, и тут вспомнил. Нас знакомил Дон Сальери, но Картер был занят разговором с другими гостями и не обратил внимания на меня, да и я особо его не запомнил, поскольку на тот момент у меня в голове был только Миллер. — Если вы считаете, что можете меня запугать Доном Сальери, то это вряд ли. Он за вас не скажет мне ни единого слова, будьте в этом уверены. — Я смотрел на Картера снизу вверх, в его глазах было замешательство.

— Да как ты смеешь…— рыкнул мужчина.

— Более того, вы пришли ко мне в бар, на мою территорию и смеете еще мне угрожать? Если я захочу, вы отсюда живыми не выйдете, как и ваши люди.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, мальчишка⁈ — рявкнул Картер хриплым голосом. — И что ты вообще можешь знать о Доне Сальери?

— Спокойней, не нужно нервничать. Убивать я вас, разумеется, не собираюсь, поскольку от живого толку будет больше. — Я понемножку начал нажимать на Картера. — И о Доне Сальери я знаю достаточно, возможно, даже больше вашего. И, к слову, нас уже знакомил Дон Сальери не так давно у себя в доме, но вы, разумеется, меня не помните, поскольку были увлечены довольно интересной молодой дамой. Держу пари, что это была не ваша супруга, — тут я сделал шаг вперёд. Картер же, несмотря на свои габариты, попятился. — И если бы вы хоть немножко озадачились вопросом, к кому идете и зачем, то наверняка бы так себя не вели.

— Я… — протянул Картер

— Даже прихвостни вашего сына знали, кто я, да наверняка и ваш сын наслышан обо мне, но не придал этому значения, за что, собственно, и поплатился.

— Джон… Мистер Браун, я предлагаю начать разговор заново, — произнес Картер уже довольно спокойным голосом с легким дрожанием.

— Вот с этого и надо было начинать, — произнес я, после чего уселся за свой стол. — Присаживайтесь, мистер Картер. — Мужчина уселся на диван, что был рядом с моим столом.

— Джон, — сбивчиво произнёс мужчина. — Разрешите вас так называть.

— Разумеется, так с каким вопросом вы ко мне пришли? — спросил я.

— Если честно признаться, я уже не знаю, — ответил Картер.

— Я так понимаю, диалог не клеится, может, хотите выпить? — предложил я.

— Да, пожалуй, не откажусь, — ответил Картер. Я достал из тумбочки, что стояла у моего стола, бутылку виски и пару стаканов. Наполнив их, я протянул один Картеру. Тот сразу же выпил виски до дна и поставил стакан на стол. — Может, еще?

— Да, пожалуй, — произнес тихонько Картер. Я повторил и предала стакан мужчине.

— Теперь мы можем продолжить? — спросил я.

— Да, — протянул с какой-то грустью в голосе Картер. — Джон, теперь вы будете меня шантажировать, что я в тот вечер был не с женой? Вы должны понять, я же…

— Нет, мистер Картер, — перебил я его. — Я не из таких людей, кто этим занимается, и кто с кем спит, меня меньше всего касается. У меня к вам совсем другой разговор.

— Хм, если дело не о ней, то что же тогда? — с явным интересом спросил Картер.

— Я не хочу иметь врага в вашем лице, да и вы вряд ли захотите иметь меня во врагах, поэтому предлагаю следующее. Во-первых, я хочу, чтоб ваш сын извинился за слова, которые сказал вчера вечером. А во-вторых, я бы хотел с вами в дальнейшем сотрудничать.

— Как сотрудничать? — изумленно спросил Картер.

— В скором будущем мне понадобится кредитный заём на довольно приличную сумму, и мне хотелось, что вы дали мне его на выгодных условиях.

— Но как…— протянул растерянно мужчина.

— Вы ведь управляющий банка, и у вас для особых клиентов есть особые условия, — тут же перебил его я. — Но вы не волнуйтесь, все будет официально. Я готов взять деньги под залог своей недвижимости.

— Хорошо, с займом я вам помогу, но вот Барни… Вы ведь уже сами сказали, что преподали ему урок.

— Это был урок, чтоб впредь сначала думал, на кого поднимает руку. А вот за его язык наказания еще не последовало, — ответил я. — Поэтому я жду его сегодня до вечера, здесь, в баре.

— Но как же… Он избитый и пойдет самостоятельно сюда. Его ведь могут здесь убить, — пробубнил Картер.

— Мистер Картер, если бы вы меня слушали внимательней, то услышали бы, но я могу повторить. Все люди, находящиеся на моей территории, будь это коренные, итальянцы или даже ниггеры с узкоглазыми, будут в безопасности, и никто на них не совершит нападения, по крайней мере, со стороны ирландцев. Этот закон действует на всей подконтрольной мне территории, мои люди чтят это правило.

— Хорошо, Джон, я вас понял и хочу попросить прощения за своего сына, — произнес Картер.

— Мистер Картер, к вам у меня никаких претензий нет так же, как и у вас не должно их быть ко мне. — Мужчина кивнул пару раз. — Я не хочу каким-либо образом обидеть, но ваш сын довольно взрослый и сам должен отвечать за свои действия, поступки и слова.

— Да, я это прекрасно понимаю, — ответил Картер.

— Тогда, я думаю, мы с вами все решили? — спорил я.

— Да, конечно, — ответил Картер. — Я завтра же подготовлю вам документы на кредит.

— Не нужно торопиться, деньги мне понадобятся примерно через пару-тройку недель, — ответил я.

Встал из-за стола, следом за мной встал мистер Картер. Я не спеша подошел к двери кабинета и открыл ее. Картер шел за мной. Я не знал, что творилось у него в мыслях и почему он так резко поменял позицию, уступив мне, но он шел с опущенной головой.

Спустившись вниз, он подошел к своим охранникам, еще несколько секунд постоял с задумчивым видом, глядя на меня, после чего произнес:

— Джон, еще раз прошу прощения за сына, и я буду рад вас видеть у себя в банке. — И протянул мне руку. Я так же протянул ему ладонь.

— Ваши извинения приняты, но…

— Да, я все помню, — произнес Картер. — Он сегодня же придет к вам.

— Хорошо. Ну а я надеюсь на наше долгое и взаимовыгодное сотрудничество, — ответил я. И мы расцепил руки.

— Всего доброго, — пожелал Картер сидящем в зале, после чего опустил голову и молча вышел из бара

Я, словно ничего и не произошло, подошел к столику и уселся на свое место рядом с Хелен. Она уставилась на меня огромными глазами и открыла рот…

— Это что сейчас такое было? — с явным удивлением спросила Хелен. — Я ведь не одна слышала, что мистер Картер у тебя попросил прощения за Барни.

— Да, такое часто бывает, — тут же с ехидцей произнес Риган.

— Крис, что там с завтраком? — спросил я, после чего вновь посмотрел на Хелен и улыбнулся.

— О чем договорились? — спросил Риган.

— Мистер Картер даст нам кредит под самый низкий процент для развития нашего бизнеса, — ответил я. — Более того, сегодня к нам должен прийти его сын.

— Барни? — протянула Хелен. — Придет сюда, но зачем?

— Он должен попросить прощения за свое поведения. Это было мое условие, — ответил я. Хелен смотрела на меня непонимающим взглядом. — Так что ты должна быть сегодня здесь, со мной, разумеется, если не против и если нет каких-либо других важных дел.

— У меня нет сегодня важных дел, но все же Барни… И чтоб еще и извинился, — произнесла Хелен с некой язвительностью. — Я бы хотела на это посмотреть, да еще и послушать.

— Значит, останешься здесь, ведь это и тебя касается, — ответил я. — Но тебе, возможно, придется побыть некоторое время одной, поскольку у меня есть дела, в которые я тебя не могу посвятить.

— А я и не прошу, чтоб ты меня посвящал в свои дела. Бизнес есть бизнес, как говорит мой папа, — произнесла Хелен с улыбкой.

Спустя пару минут Крис притащил поднос, на котором были жареные яйца, бекон, хлеб и кофе. Аккуратно поставил поднос на стол, и Риган с Крисом приступили к трапезе.

Я же смотрел на Хелен и, судя по тому, как она наблюдала, как поглощают еду парии, понял, что девушка не наелась вафлями с кофе.

— Хелен, я что-то от разговора с мистером Картером проголодался, может, еще что-нибудь хочешь со мной за компанию? — предложил я.

— Ну, если ты хочешь, я тоже не откажусь, — ответила Хелен и улыбнулась.

— Хорошо, я сейчас попрошу нашего повара приготовить что-нибудь этакое. — Я покрутил рукой в воздухе.

Встал из-за стола и пошел на кухню. Войдя, я застал там Ли Хонга, который уже разделывал мясо для сегодняшних приготовлений.

— Ли, — отвлек я его от занятия. — У меня к тебе разговор.

— Да, господин, — вежливо ответил Ли Хонг, отложил нож в сторону и слегка поклонился. Я на это лишь глубоко выдохнул, поскольку понял, что бесполезно ему объяснять и говорить, чтоб он меня не называл господином.

— Ну, во-первых, хочу попросить тебя, чтоб ты приготовил что-нибудь этакое, чтоб удивить девушку, что сидит в зале.

— Хорошо, — ответил Ли Хонг. — Я приготовить.

— Ну а во-вторых, расскажи, как там дела. Ты устроился в ресторан?

— Да, господин, я сделал все, как вы и сказали, попросить работа у них. Было трудно, но они взять меня на работу, посуда мыть.

— Отлично, ты имеешь доступ к продуктам, что готовит их повар?

— Да, господин, я даже вчера подать еду одному из гостей, — ответил Ли Хонг. — Человек, что взять меня на работа, сказать, что тот господин любит все необычное.

— Так, а поподробней, как выглядел тот господин? — спросил я китайца.

— Белый волосы, худой и длинный нос. С ним быть еще несколько человек, но они стоять возле него, даже меня не пустить, а еду забрать сами и поставить ему на стол. — Ли Хонг с точностью описал Орана Линча. По крайней мере, я помнил его таким.

— Вот и хорошо, — ответил я. — Это именно тот человек, что нам нужен. Ты ведь хорошо его запомнил? — Ли Хонг кивнул пару раз. — Отлично, значит так, попробуй приготовить ему что-нибудь такое, от чего он откинется, но не сразу, а, предположим, через шесть часов, такое возможно?

— Да, время как он умирать, зависеть он дозы съеденного, — ответил Ли Хонг.

— Когда ты выходишь на работу? — спросил я.

— Завтра, мне на сегодня дать выходной, — ответил китаец.

— У тебя все есть для приготовления для него «еды», — тут я сделал упор на последнее слово.

— Да, у меня все готово, — ответил Ли Хонг.

— Чтобы тебя не заподозрили в содеянном, ты, после того как подсыплешь ему отравы, не должен сразу убегать, а полностью отработаешь день, ведь если он и умрет, то уже дома, — произнес я тихонько. — А дома ведь он тоже мог чем-то перекусить.

— Отрава быть, дышать плохо, — ответил китаец и положил себе руку на грудь. — Тяжело, тяжело, а потом прекратить дышать.

Хм, а это будет еще лучше, ведь такой признак может означать сердечный приступ, а в современном мире вскрытие проводить не будут для выяснения причин его смерти.

— Отлично, — протянул я. — Я держу свое слово, и, как только будет все сделано, как мы и договорились, отдам тебе любое помещение для открытия лавки.

— Спасибо, господин, я вас не подвести, — тут же ответил китаец и начал кланяться. — А завтрак я сейчас приготовлю, такое, что вы раньше такого не пробовали.

— Хорошо, Ли. Тогда я не буду тебя отвлекать, — я похлопал его по плечу и вышел из кухни.

В проходе я увидел Роба, который, по всей видимости, меня поджидал.

— Может, расскажешь, что эта за девушка? — с какой-то ревностью в голосе спросил Роб.

— Это дочь того самого Миллера, что подписал нам аренду пивоварни с правом на реконструкцию, — ответил я еле слышно.

— Хм, а ты не промах, — буркнул в ответ Роб.

— Я не знал, что у него есть дочь, да еще такая красотка, если ты про это, — тут же возразил ему я.

— Я не про это, просто Риган и остальные парни уже с ней знакомы, а я… — выдохнул Роб и поджал губы.

— Ты не так все понял, я пришел на встречу к Миллеру, а Хелен пришла уже позже, ну, я и решил проводить ее до дома, а там и случилась небольшая потасовка. Поэтому нечего тебе дуться, Риган тоже с ней познакомился вчера, как и я.

— Если честно, я рад за тебя, — с улыбкой протянул Роб. — А то, после того как все получилось так с Мэри, ты сам был не свой, а тут аж глаза загорелись.

— Ну, что есть, то есть. Она мне нравится, да и, если честно, мне ее жалко, поскольку хоть ее отец и занимает такую должность, но он совсем не уделяет ей времени и внимания, — ответил я и посмотрел в сторону зала, где сейчас находилась Хелен.

— Кстати, что вы решили с Доном Сальери? — спросил Роб — А то я что-то отошел немного от дел.

— Решили в здании, где был притон Лау Фейа, открыть игорное заведение, для таких как отец Хелен, — ответил я.

— Сомнительное, конечно, сотрудничество, но тебе видней, — буркнул Роб и покачал головой.

— Да, я знаю, но выбора на тот момент не было, да и сам понимаешь, просто так отдать Дону Сальери такое помещение тоже было бы проявлением слабости.

— Джон, ты умней всех нас, так что я думаю, ты правильно все делаешь, поскольку, если бы не ты, мы бы не достигли того, что имеем. Ладно, давай после посидим, как и раньше, раздавим бутылочку виски, а то тебя наверняка заждалась твоя Хелен, — с ухмылкой произнес Роб. Я кивнул в ответ и вернулся за стол к Хелен.

— Мой повар сказал, что сейчас приготовит блюда, которых ты точно никогда не ела, — произнес я тихонько Хелен на ухо.

— Тогда я готова еще ждать, — с улыбкой произнесла девушка. — Надо же попробовать что-то неизведанное.

Спустя несколько минут ожидания в зал вошел Нис с полным подносом еды.

— Это вам от Ли, — сказал парень и поставил поднос рядом со мной. — Если честно, я даже сам не знаю, что это такое.

— Вот мы как раз это сейчас и попробуем, — ответил я и перенес все тарелки на стол.

Хелен, не раздумывая, без лишнего стеснения взяла вилку и приступила к еде.

Все блюда были оформлены довольно красиво и выглядели аппетитно. Хелен уплетала с какой-то жадностью, будто ее не кормили до этого. Мне стало интересно, что же там за еда такая, я взял вилку и, глядя на Хелен, тоже подцепил кусочек из одной из тарелок.

Точно я не мог сказать, что это было, но вкус оказался просто отменный. Чувствовалась в блюде курица, овощи, специи и какие-то морепродукты.

— Это просто божественно, — произнесла Хелен с набитым ртом. — Ничего подобного в жизни не ела.

— Слушай, я тоже такое хочу, — буркнул Риган, смотря, как Хелен уплетает угощения от Ли Хонга.

— Это действительно вкусно, — ответил я. — Если нас так постоянно будет удивлять Ли, то вскоре нужно будет менять все меню.

— Менять не обязательно, можно сделать дополнительное, — буркнул Крис.

— Все, я объелась, — выдохнув, произнесла Хелен и откинулась на спинку кресла. — Даже вставать из-за стола не хочется.

— Если не хочешь растолстеть, то нужно после еды немного пройтись, — ответил я. — Так что, если ты не против, может, прогуляемся?

— Я не против, — тут же произнесла Хелен и вскочила с места.

— Мы прогуляемся тут неподалеку, — сказал я Ригану. — Так что не волнуйтесь.

Я также поднялся из-за стола, и мы с Хелен вышили из бара. Поскольку время было еще раннее, а мистер Картер покинул наше заведение недавно, я прикинул, что пару часов до прихода Барни в бар у нас еще есть.

Мы шли медленно, поскольку никуда не торопились, Хелен держала меня под руку. То и дело по пути нам попадались люди Доно, поскольку эта территория была подконтрольна ему. Парни приветливо кивали, провожая нас взглядами.

— Это все твои люди? — с удивлением спросила Хелен.

— Да, но подчиняются моим помощникам, — ответил я.

— И сколько же людей работают на тебя? — спросила Хелен.

— Точно я уже и не скажу, поскольку мои помощники сами принимают решение, взять человека к себе на работу или нет. По последней информации, на меня работает больше ста человек, — ответил я. — Моя территория также разрастается, я должен обеспечить безопасность жителям, чтоб они не боялись выходить на улицу по вечерам.

— Сто человек? — удивилась Хелен. — Ты действительно не простой парень, если в твои годы на тебя работают столько людей.

— Я ведь тебе рассказывал, как убили мою маму, — ответил я. — Поэтому я не хочу, чтоб кто-то пережил подобное. Поэтому мои люди и осуществляют работу по обеспечению порядка на улицах.

— Для этого же есть полиция, — с недоумением произнесла девушка.

— Полицию можно купить, а я не продаюсь, — тут же ответил я.

Мы незаметно подошли к дому, где жили Несса и Барри. Поэтому бойцов Доно здесь было больше, чем на других улицах.

Завернув за угол дома, мы вошли во двор. Несса увидела меня первой.

— Джон, — вскрикнул Барри, после того как его отвлекла от игры сестра. Барри со всех ног кинулся ко мне.

Я присел на одно колено, и Барри, подбежав, крепко обнял меня за шею.

— Я скучал по тебе, — тихонько произнес он мне на ухо.

— Я тоже скучал, — ответил я.

Тут ко мне подошла Несса, а следом за ней и Дарина.

— Здравствуй, Джон! — поздоровалась Дарина и посмотрела на Хелен.

— Здравствуйте! — поздоровалась со всеми Хелен.

— Джон, а кто эта девушка? — тихонько спросила Несса.

— Я девушка Джона, — тут же ответила Хелен.

— Она такая красивая, — тихонько произнесла Несса, глядя на Хелен.

Та смотрела, как меня обнимали дети и как в ответ я обнимал их. Боковым зрением я видел, как Хелен вытирала глаза и отворачивалась в сторону.

Я некоторое время поиграл с детьми, поскольку также чувствовал за собой вину, что не могу приходить к ним каждый день.

В процессе игры Дарина рассказывала, что произошло за последнюю неделю. Когда дети отбежали от меня, играя в прятки, я достал из кармана пиджака деньги и передал их Дарине.

— Это вам, как обычно, на неделю, — буркнул я. — Но ты знаешь, если что-то будет нужно, скажи любому из моих людей.

— Я все помню, Джон, — ответила Дарина, взяв деньги. — Они очень скучают по тебе и по маме.

— Знаю, — ответил я, глубоко выдохнув. — Я тоже по ним скучаю, и мне их очень не хватает, но ты ведь понимаешь, чем я занимаюсь и почему не могу их взять к себе. — Женщина кивнула в ответ. — Поэтому я делаю все возможное, чтоб мы все вместе жили в одном доме и не боялись.

— Мне иногда не хватает нашего подвала, — произнесла Дарина. — Когда мы жили там все вместе. — Я ничего не ответил, лишь кивнул в ответ и пошел искать детей.

Около получаса мы еще играли в прятки. Хелен же все это время смотрела, как я бегаю за Нессой и Барри, и украдкой вытирала слезы.

— Несса, Барри, — окликнула их Дарина. — Идемте обедать. — Дети послушно подошли к женщине

— Джон, когда мы снова будем жить вместе? — спросила с грустью в голосе Несса.

— Скоро, моя маленькая, я надеюсь, что скоро, — ответил я. От этого у меня в груди что-то сжалось. — А сейчас идите домой с Дариной.

Я попрощался с детьми, и Дарина увела их домой. Мы же с Хелен двинулись обратно в сторону бара.

— Они тебя так любят, — произнесла девушка.

— Да, я тоже их очень сильно люблю, — ответил я. — Ведь, кроме них, у меня больше нет близких людей.

— Я бы тоже хотела семью и детей, — еле слышно произнесла девушка. — Мне так не хватало заботы и родительской любви в детстве. — Тут Хелен не сдержалась, и из ее глаз потекли слезы. Мы остановились, и я прижал ее к себе.

— Мне тоже этого хочется, ведь я прихожу к Нессе и Барри только раз в неделю, да и то на пару часов, чтоб дать Дарине денег на их содержание, — ответил я. — А так хочется большой дом, где бы мы все вместе могли жить.

После того как Хелен привела себя в порядок, мы вернулись в бар. По приходе нас ждал сюрприз.

Войдя, я увидел Барни со своими подручными, которые были вместе с ним в тот вечер. Они стояли у лестницы, ведущей на второй этаж, в окружении Ригана и его бойцов.

— Здравствуйте, Джон, — поздоровался Барни. Его лицо было опухшее от синяков. Правая бровь и губы разбиты, из-за чего ему было трудно говорить.

— Здравствуй, Барни, — ответил я. — Видать, твой отец довольно оперативно поговорил с тобой. — Барни виновато кивнул.

— Прошу прощения за свое поведение и за слова, которые я наговорил вчера вечером, — опустив глаза в пол, произнес Барни. — Я не думал, что это вы. Я думал, очередной ирландец, забредший к нам, выдававший себя за вас.

— Разве есть какая-то разница между мной и другими людьми, будь они ирландцами, итальянцами или вообще ниггерами? — спросил я. — Разве они не люди или могут гулять только на определенных территориях Нью-Йорка? Ты когда сюда шел, хоть один ирландец тебе сказал плохое слово?

— Нет, никто ничего не сказал, — буркнул Барни. — Еще раз прошу прощения за свое поведение и за свой язык. И ты прости меня, Хелен, за все неудобства, что я тебе причинил, — произнес Барни, посмотрев в глаза Хелен. Та лишь кивнула в ответ.

— Хорошо, ты заслужил мое прощение и прощение Хелен, — ответил я, переведя взгляд с Хелен на Барни. — А ты молодец, что так быстро пришел ко мне и не побоялся этого. Поэтому предлагаю выпить.

Риган тут же обернулся через правое плечо и кивнул своим бойцам, те сдвинули вместе два пустых стола. Сам же Риган подошел к барной стойке и попросил у Ниса две бутылки виски и стаканы.

Расставив стаканы на столах, Рагина наполнил их. Барни со своими подручными и я с бойцами подошли к столу и взяли стаканы в руки.

— Я не хочу, чтоб между нами осталась хоть какая-то злоба или обида, — начал я. — Поэтому, если есть какие-то предложения или претензии, скажите сейчас. Поскольку я считаю, что поступил правильно, а если нет, то поправьте меня.

— Джон, вы все правильно сделали, — произнес Барни. — Я это осознал только сегодня при разговоре с отцом. Я всю жизнь жил за его счет, но теперь хочу попробовать себя, добиться успехов самостоятельно, как и вы.

— Ну, как я, не надо. — Тут Риган рассмеялся. — Поскольку мне тоже много доставалось. Были и сломанные ребра, и много чего еще. Скоро у меня будет новый проект, и я постараюсь подыскать тебе там место.

— Я буду вам признателен, — ответил уже с более веселым голосом Барни.

— Тогда выпьем за это. — Я поднял стакан, а вслед за мной все остальные. Чокнувшись, мы осушили стаканы. После чего ко мне подошел Барни.

— Мистер Браун, вы извините, но мне нужно идти, а то я дал обещание отцу, что я скоро вернусь, — произнес он.

— Хорошо, Барни, — ответил я. — Обещание нужно держать. Можешь звать меня просто Джон.

— Спасибо вам, Джон. — Барни протянул мне руку, и мы обменялись рукопожатием. После чего он со своими подручными покинул бар.

— Первый раз вижу Барни такого, — произнесла Хелен, после того как Барни вышел за дверь бара.

Вечером я проводил Хелен до дома. Мы договорились встретиться через пару дней, поскольку на следующий день у нее были дела.

Через день, утром, когда я сидел за своим столом в баре и завтракал, двери распахнулись и вошел мужчина. Он окинул взглядом помещение и уставился на меня, после чего неторопливо приблизился.

— Мистер Берк просит вас явиться к нему, — произнес мужчина.

— Хорошо, — ответил я. — Передайте мистеру Берку, что я буду через пару часов. — Поскольку мы с Хелен договорились о встрече, и я не хотел ее откладывать.

— Нет, мистер Берг просил вас прибыть немедленно, — ответил мужчина и уставился на меня грозным взглядом.

— Ладно, — буркнул я, поскольку этого мужчину видел не первый раз, он был что-то наподобие посыльного у Берка и по пустякам вряд ли бы прибыл. Но до сих пор я так с ним и не познакомился. — Подождите на улице, я только возьму с собой помощника.

— Только недолго, время поджимает, — ответил мужчина и вышел из бара.

Я спустился в подсобку, где в последнее время сидел Роб, поскольку кабинет по большой части забрал себе я и вел свои дела там. Робу же нужна была тишина и сосредоточенность в подсчете бухгалтерии по бару.

Войдя в его подсобное помещение, как я и предполагал, он сидел, уткнувшись в свою толстенную книгу и что-то записывал.

— Убытки подсчитываешь? — буркнул я.

— Тфу ты, напугал, — ответил Роб, обернувшись. — Наоборот, благодаря твоему чудо-китайцу, у нас выручка пошла вверх и по сравнению с прошлым месяцем увеличилась почти в полтора раза.

— Ты же был против него, а сейчас прям радуешься, — с ухмылкой произнес я.

— Возможно, он не так уж и плох, — ответил Роб. — Так чем я могу быть полезен для тебя в столь ранний час?

— Собирайся, мы едем к Берку, — произнес я и тяжело выдохнул. — Он опять прислал посыльного.

— Что-то случилось? — спросил Роб.

— Сам еще ничего не знаю, вот поедем и выясним, — ответил я и вернулся в зал бара. Спустя минуту из подсобки вынырнул Роб.

— Можем ехать, я все указания и предупреждения оставил Нису, — буркнул Роб.

Мы вышли из бара и сели в карету, что ждала нас у входа.

Спустя четверть часа мы были у бара мистера Берка. У бара было многолюдно, впрочем, как и всегда.

Мы с Робом вошли в бар. У входа нас встретил Лари с недовольным лицом.

— Проходи, — буркнул он, даже не поздоровавшись. Я не ответил ему ни слова, и мы вошли в зал.

Подойдя к барной стойке, я попросил бармена налить виски. Тот тут же достал два стакана и наполнил их нам с Робом. Не успели мы сделать и глоток, как к нам подошел Каван.

— Здравствуй, Джон, — поздоровался он, но в его голове таилась какая-то грусть.

— Здравствуй, Каван, — ответил я. — Что опять случилось? Почему такая спешка и срочность?

— Честно, я даже сам не знаю. Меня самого Лари выдернул и сказал, чтоб явился срочно. Но, если возникла такая срочность, значит, что-то случилось очень серьезное, — ответил Каван.

Как только мы с Робом осушили стаканы, в зал вошел мистер Берк.

— Друзья, беда снова вошла в наши двери, — начал Берк свой диалог. — Еще недавно мы провожали в последний путь нашего, можно сказать, отца, всем вам известного мистера Коннора. И вот снова смерть забрала одного из нас, нашего дорогого Орана Линча. Мне тяжело об этом говорить, ведь все вы знаете, как я к нему относился, он был мне почти как брат.

Тут я перевел взгляд на Лари. На его лице было неподдельное изумление после слов мистера Берка. Но спустя пару мгновений он опустил голову, и я видел, как на его лице появилась улыбка.

«Значит, Линч умер, но почему мне не сообщил об этом Ли Хонг? — мелькнуло у меня в голове. Может быть, китаец совсем ни при чем, и Линч умер сам? Нет, тут явно что-то не так».

— Но как же теперь совет организации? — спросил мистера Берка кто-то из толпы собравшихся.

— Друзья, мы с мистером Линчем и мистером Мораном должны были на этой неделе собраться еще раз для обсуждения данного вопроса, поскольку наша организация не может существовать без председателя.

— Так что теперь все снова откладывается, пока не выберут третьего для голосования? — спросил все тот же голос.

— Пока рано об этом говорить, нужно проводить в последний путь нашего дорогого друга, — ответил мистер Берк. — Но, уверяю вас, данный вопрос будет решен в кратчайшие сроки.

После пламенной речи мистера Берка к нему подходили собравшиеся и выражали свои соболезнования, обнимая и пожимая ему руку.

Заметив меня, он медленно подошел с широко раскинутыми руками и крепко обнял.

— Джон, мальчик мой, — протянул Берк. — Ты не представляешь, какая это утрата для всех нас.

— Да, мистер Берк, я хоть и не знал мистера Линча так близко, как вы, но мне тоже его очень жаль, — ответил я.

— Идем, мой мальчик, нам нужно с тобой поговорить наедине, — сказал Берк и обнял меня за плечо.

— Подожди меня здесь, — сказал я Робу, и мы с мистером Берком пошли на второй этаж, где был бордель. Поднимаясь по лестнице, я видел, как на меня смотрел Лари. Его глаза сверкали, как у дикого волка, готового растерзать меня.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли до конца коридора. Открыв дверь своего кабинета, Берк пригласил войти.

Кабинет был довольно просторным, но из-за плотных штор на окнах казался немного мрачноватым. В середине кабинета стоял небольшой столик, на котором стояли бутылка виски и пара стаканов. У столика стояли два роскошных кожаных кресла.

В дальнем правом углу кабинета располагался рабочий стол мистера Берка.

— Присаживайся, — тихонько произнес мистер Берк, указывая левой рукой на кресла. Пока я усаживался, Берк подошел к столику и наполнил стаканы. — Надеюсь, ты не откажешься. — И он протянул мне стакан.

— Разумеется, — ответил я и взял стакан. Берк уселся в кресло напротив меня.

— Так что теперь? — спросил я.

— Помянем старину Линча, — ответил Берк и поднял стакан.

Я также в ответ поднял стакан, после чего мы опустошили их.

— С немногим опозданием, но ты выполнил свою работу, — продолжил Берк.

— Я держу слово, — ответил я.

— Я тоже сдержу свое слово и, думаю, не прогадал, выбрав тебя, — выдохнув, произнес Берк. — На следующей неделе будет собран совет, на котором осуществится выбор нового главы организации, как, собственно, ты уже слышал.

— Надеюсь, с Мораном таких проблем, как с Линчем, не будет, — поинтересовался я.

— Нет, мы с ним уже договорились, так что он проголосует за меня, ну а если нет, то… — Тут Берк снова глубоко выдохнул и сделал паузу на пару секунд. — То у тебя появится еще одно важное задание.

— Не хотелось бы повторять то же самое, — ответил я и скривил правый уголок рта.

— Да ты успокойся, никто даже из близких людей Линча ничего не заподозрил, — произнес с ухмылкой Берк. — Не знаю, как тебе это удалось, но я доволен.

— Как будет проходить голосование по выбору нового председателя? — поинтересовался я. — Ведь вас осталось только двое.

— Все так же, как я тебе и говорил ранее, я и Моран должны будем выбрать единогласно, кто из нас займет эту должность в присутствии всех помощников выбираемых кандидатов.

— А как же помощники покойного мистера Линча?

— Разумеется, они тоже будут присутствовать на выборах, такие правила, — ответил мистер Берк. — Кстати, и ты тоже должен быть на данном мероприятии.

— Так я же не являюсь вашим помощником, — тут же возразил я. — Да и Лари, думаю, будет против моего присутствия.

— С Лари я все улажу, так что не переживай за него, — ответил мистер Берк.

— Хорошо, а как же тогда… — Тут я сделал паузу.

— Об этом я не забыл. Как только стану главой организации, через пару дней будет организован прием в эту честь. Собственно, на нем я оглашу свое решение о выборе твоей кандидатуры на пост помощника главы организации.

— Я думаю, многим ваш выбор не понравится, и они будут против.

— Разумеется, не понравится, — с ухмылкой ответил мистер Берк. — Будет проводиться голосование, но все ровно последнее слово останется за мной.

— Когда состоятся похороны Линча? — поинтересовался я.

— Через три дня, как и положено, — ответил мистер Берк. — Я бы хотел, чтоб ты пришел и проводил Орана в последний путь.

— Хорошо, я приду, — ответил я. — Ну а теперь, если позволите…

— Да-да, конечно, бизнес есть бизнес, — ответил Берк.

Я встал с кресла и пожал мистеру Берку руку, после чего вышел из кабинета и спустился в бар, к Робу.

В баре уже начались поминки Орана Линча. Виски тек рекой, и все присутствующие рассказывали истории о покойном.

— Идем, Роб, — оторвал я его от стакана с виски. — У нас есть дела.

Роб допил, и мы вышли из бара.

— Поверить не могу, что Линч скончался, — буркнул Роб.

— Да, я тоже, — ответил я. Но у меня из головы не выходил Ли Хонг. Почему этот китаец не явился в бар вечером и не сказал, что все сделано?

Добравшись до своего бара, я заглянул на кухню, но Ли Хонга там не было.

— Нис, Ли Хонг сегодня был? — спросил я.

— Нет, Джон, его не было, — ответил Нис

Странно, может, что-то случилось? Хотя если его вычислили, то наверняка бы уже все знали, что Орана Линча убили.

Я сидел за своим столом в зале и обдумывал разные варианты исхода данного дела. Вскоре в бар пришел Риган вместе с Крисом.

— Риган, идем со мной в кабинет, — буркнул я. Риган, не понимая, что случилось, взглянул на Криса, и мы поднялись наверх.

— Что случилось, Джон? — спросил Риган, как только мы вошли в кабинет.

— Оран Линч… — протянул я. — Он мертв.

— Так это же хорошо, — с улыбкой ответил Риган. — Или нет?

— Хорошо-то оно хорошо, но вот где исполнитель этого всего? — произнес я и поджал губы.

— Может быть, его… — произнес Риган, скривив уголок рта.

— Нет, тогда бы все об этом знали, хотя… — Тут меня посетила мысль, а что, если это сделали специально? Всем сказали, что он умер собственной смертью, а сами все-таки вычислили нашего китайца и сейчас пытаются узнать у него имя заказчика.

— А может, он попросту испугался? — произнес Риган с ухмылкой.

— Хм, этот вариант тоже надо рассмотреть, — ответил я и на несколько секунд погрузился в размышления. — Так, собирай парней и прочеши все подвалы и заброшенные дома. Также проверь китайский квартал, может, там где спрятался. Далеко он уйти не мог и на чужую территорию вряд ли пойдет, поэтому нужно искать здесь. Но учти, он мне нужен живой и невредимый.

— Хорошо, Джон, все сделаю, — ответил Риган и выскочил из кабинета.

Я достал бутылку виски и наполнил стакан. Сделав глоток, откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления. В голове мелькали мысли, перебивая одна другую, от той, где сейчас Ли Хонг, да того, выполнит ли условия сделки мистер Берк. Или же, став главой организации, он попросту устранит меня, как и Орана Линча.

Не знаю, сколько так просидел в кабинете, но меня от этих размышлений отвлек легкий стук в дверь.

— Привет! — донесся нежный голос Хелен. — Ты не пришел сегодня, вот я решила сама к тебе зайти.

— Привет! — ответил я и вышел из-за стола. Подойдя к Хелен, обнял ее и поцеловал в щеку. — Проходи, присаживаясь.

— Ты чем-то расстроен? — спорила Хелен.

Я не спеша прошел за свой стол и уселся в кресло. Сделав глоток виски, закрыл ладонями лицо и откинулся на спинку. Глубоко выдохнув и убрав руки с лица, я посмотрел на Хелен.

— День сегодня не совсем хороший, — произнес я. — Умер один из руководителей нашей организации. Более того, мой повар куда-то пропал.

— Соболезную твоей утрате, — опустив глаза, произнесла Хелен.

— Не стоит, этот человек был сволочью и заслуживал смерти, — ответил я. — Я переживаю за своего повара. Это меня больше всего тревожит.

— У тебя ведь столько людей, и что, они не могут его найти?

— Они уже его ищут, думаю, к вечеру будет хоть какой-то результат, — ответил я.

— Тогда мне, наверное, лучше уйти, чтоб тебя лишний раз не отвлекать от работы, — тихонько произнесла Хелен и встала с дивана.

— Нет, — тут же возразил я и вскочил с кресла. — Прошу, не уходи. Останься со мной. — Я вышел из-за стола и подошел к Хелен. — Мне сегодня и без того плохо, а если ты сейчас уйдешь, то…— Тут Хелен обняла меня за шею и поцеловала.

На душе сразу же появилась какая-то легкость и спокойствие.

— Не хочешь выпить? — предложил я Хелен.

— Если ты настаиваешь, то выпью, — ответила девушка.

Я достал второй стакан из тумбочки, наполнил его и передал ей. Мы уселись на диван и начали болтать о всяких мелочах, точно я уже не помню, о чем, поскольку мой взгляд был устремлен на Хелен.

— Джон, мы нашли его, — с криком влетел в кабинет Риган. Увидев девушку, он кашлянул и уже спокойным голосом продолжил: — Привет, Хелен, извини, не знал, что ты здесь.

— И тебе доброго вечера, Риган, — ответила Хелен уже слегка хмельным голосом. — Ничего страшного, мы с Джоном просто болтали.

— Джон, — протянул Риган и дернул головой влево.

— Извини, дорогая, это довольно важный разговор, поэтому…

— Я все поняла, подожду тебя здесь, — перебила меня Хелен.

Я встал с дивана, и мы с Риганом спустились вниз.

— Где он? — спросил я.

— Он там, на заднем дворе, — ответил Риган.

Мы через кухню вышли на задний двор, к ангару, где хранили продукты. У ангара стоял Крис и пятеро его бойцов. Подойдя ближе, я увидел Ли Хонга, он сидел на земле, и его била дрожь так же, как и в тот раз, когда мы вытащили его из притона Лау Фейя.

— Ли, что с тобой? — спорил я китайца и присел на одно колено рядом с ним.

— Не убить, не убить меня, прошу, — сбивчивым голосом произнес Ли Хонг.

— Ребята, за оперативность все, кто принимал участие в его поисках, получите двойную оплату за сегодня. А сейчас идите в бар, сегодня умер Оран Линч, помяните его как следует, — обернувшись на парней, произнес я.

— Вот это другое дело, — пробормотал один из бойцов Ригана. — Идемте, парни. — Бойцы пошли в бар. Рядом с Ли Хонгом остались только я, Риган и Крис.

— Ли, я не собираюсь тебя убивать, — произнес я, смотря на китайца. — Мы же с тобой договорились, а я держу свое слово.

— Я думать, вы обмануть меня и хотеть убить, — пробубнил Ли Хонг. — Я выполнить задание и после испугаться и убегать.

— Пойдем в бар, сегодня без тебя там будет сложно, — произнес я с улыбкой. — Нис не справляется с заказами, а Юнь-чжен, хоть ты и говорил, что всему его научил, все же не ты.

Я протянул китайцу руку, он смотрел на меня таким же взглядом, как и при первой нашей встрече.

Возможно, если бы кто-то другой был бы на моем месте, то так бы и поступил, как сказал Ли Хонг. Для чего держать рядом с собой исполнителя убийства, ведь этот китаец убил не простого человека, а довольно влиятельную фигуру в Нью-Йорке. Более того, китайца бы особо никто и не искал, включая полицию, поскольку к его соплеменникам относились точно так же, как и к ниггерам, не считали за людей.

Ли Хонг протянул мне руку в ответ, я помог ему подняться на ноги, и мы не торопясь пошли к бару.

Войдя на кухню, Ли Хонг увидел готовящего еду Юнь-чжена. Ли Хонг расплакался и кинулся к нему. Они еще какое-то время разговаривали на своем родном языке и обнимались, будто давным-давно навиделись. Но, судя по интонации Юнь-чжена, он был не совсем рад встрече с Ли Хонгом.

— Господин, я остается здесь, — произнес тихонько китаец, обернувшись ко мне.

— Хорошо, Ли, я очень этому рад, — ответил я. — Можешь сегодня отдохнуть, ведь завтра мы идем смотреть помещение для твоей лавки.

Оставив китайца на кухне, я вернулся наверх к Хелен.

— Ты будто изменился в лице, — произнесла игриво девушка. — Что случилось?

— Все хорошо, просто мой повар нашелся, вот я и радуюсь, — ответил я. — Идем вниз, там сейчас поминают нашего умершего товарища.

— Я не переношу такие мероприятий, — ответила девушка с грустью. — Но если тебе это надо, то идем.

Мы спустились в бар, и Хелен шепнула мне тихонько на ухо:

— А это точно поминки? Все почему-то веселятся и радуются.

— Да, это точно поминки. У ирландцев так принято, нужно проводить человека с радостью, у нас не принято горевать о смерти, хотя, если умирает близкий человек, это сделать довольно сложно.

Мы с Хелен уселись за свой столик и весь вечер провели в баре. Девушка с удивлением наблюдала за посетителями бара и была немного шокирована.

— Это еще кто такие? — с ухмылкой произнес Риган, замерев на месте, и положил правую руку на револьвер.

В паре десятков метров мужчины остановились. Это были китайцы, все грязные, в рваных штанах, или чем-то, напоминающим штаны.

— Это китайцы, или меня подводит зрение? — тут же буркнул Крис и так же положил руки на револьверы.

— Ли, кто это? — спросил я.

Ли Хонг что-то крикнул мужчинам на своем языке. После чего они еще некоторое время разговаривали, но я не понимал о чем.

— Господин, это люди, работавшие на Лау Фейа, — произнес виновато Ли Хонг.

— И что же им надо? — спросил я.

— Они знать, что вы убить его, и бояться подойти близко, но они не хотеть причинить вам вред, — ответил китаец.

— Скажи им, что мы тоже не причиним им вреда, если они сами первые не нападут на нас, а в случае нападения они будут тут же застрелены, — тихонько произнес я.

— Господин, они это знают, поэтому и боятся подойти, — тут же ответил Ли Хонг. — Они просят… — Тут китаец замялся и опустил голову.

— Так чего же они хотят? — спросил Риган, не отводя взгляда от мужчин.

— Они хотеть получить работа, они голодать. Несколько их уже умереть от голода, — как бы извиняясь, произнес Ли Хонг.

— Ты лично с ними знаком? — спросил я

— С несколькими да, — буркнул китаец. — Они приносить еда, а после убийства Лау Фей они бояться быть убитыми, убежать.

— Ты хочешь сказать, что они не бойцы Лау Фейа, а просто торговцы? — спросил я.

— Точно я не знать, но они только приносить продукты, — ответил Ли Хонг.

Тут у меня в голове возникла дилемма. Что, если это все же люди Лау Фейа и они хотят отомстить за убийство своего босса? С другой же стороны, Ли говорит, что некоторых из них он знает, а в данной ситуации он вряд ли бы мне соврал.

Более того, китайцы, стоящие напротив нас, и впрямь были истощенные, кожа да кости, а, как известно, даже бродячую собаку можно приручить, если регулярно подкармливать.

— Ну хорошо, что они умеют делать? — спросил я.

Ли Хонг еще какое-то время разговаривал со своими сородичами на родном языке, и по выражению его лица было видно, что он спокоен.

— Вот те четверо бывшие торговцы. — Ли указал пальцем на мужчин слева. — Они говорить, что их лавки пусты и разграблены. Еще много китайцев есть, которые боятся вернуться сюда.

— Ты еще хочешь открыть торговую лавку? — спросил я. Ли Хонг в ответ лишь кивнул пару раз. — Замечательно, тогда забирай их себе, они твои.

— Как мои? — дрожащим голосом произнес Ли Хонг и посмотрел на меня.

— На первое время я дам тебе денег, чтоб ты развернул здесь торговлю. Отдашь, как сможешь, а эти бедолаги пусть работают на тебя. Я так понимаю, помощники тебе тоже понадобятся, а эти ребята, как ты сказал, знают свое дело. Кстати, нам тоже нужно будет пополнить продовольственные запасы, а то у нас с таким темпом заказов твоей еды в баре все продукты закончатся, — с улыбкой произнес я и похлопал Ли по плечу.

Ли тут же что-то снова пробормотал на своем языке и махнул рукой. Мужчины переглянулись и медленным шагом подошли к нам, остановившись в паре метров, опустив головы.

— Вот тебе на первое время. — Я достал из внутреннего кармана переломленную пополам пачку долларов и отсчитал полтинник, после чего протянул Ли Хонгу. — Можешь занимать любую свободную торговую лавку.

— Хорошо, господин, — буркнул Ли Хонг и кивнул.

— Я понимаю, что тебе сейчас будет трудно, поскольку нужно навести порядок в лавке, закупить товар, но все же я прошу тебя, приходи хотя бы раз в неделю, на выходных, чтоб готовить свои блюда, — с улыбкой произнес я.

— Хорошо, я быть у вас, — ответил китаец.

Мы пожали друг другу руки, и мы с Риганом и Крисом вернулись в свой бар. Войдя внутрь, я увидел, что поминки Орана Линча продолжались, виски и пиво текли рекой, бар был полон народа.

Я поднялся к себе в кабинет и уселся за стол. Риган с Крисом опустились на диван.

— Какие планы на сегодня? — спросил Риган

— Планы… — Я на несколько секунд задумался. — Даже не знаю, завтра похороны Линча. Нужно подготовиться, так что…

— Хорошо, я тебя понял. — Риган и Крис встали с дивана.

— Крис, ближе к вечеру проверь там нашего маленького китайского друга, — сказал я с ухмылкой. — А тебя, Риган, завтра с утра жду здесь, мы поедем на похороны.

— Хорошо, — ответил Риган, и они вышли из кабинета.

Следующим утром, как и условились, Риган пришел в бар. Он надел выходной костюм с галстуком и шляпой. Я также оделся поприличней, поскольку это не простое мероприятие, там наверняка будут высокопоставленные чины нашего города.

У центрального входа на кладбище уже толпились люди. Мы с Риганом замедлили шаг, чтоб более подробно разглядеть тех, кто пришел проводить в последний путь Орана Линча. Среди пришедших почтить память были не только ирландцы, а даже коренные. Я видел нескольких людей, которые были у Дона Сальери на приеме в его доме.

Мы с Риганом подошли к центральным воротам кладбища и поздоровались со всеми собравшимися. Но, чтоб не толпиться, прошли дальше на кладбище, куда, собственно, и направлялась большая часть людей.

Яму для могилы Орана Линча мы нашли без труда, она была неподалеку от того места, где был похоронен старина Коннор.

Буквально через пару минут на дорожку въехала карета, я узнал ее, ведь таких было в городе немного, она принадлежала мистеру Берку.

Мистер Берг вышел из кареты и поздоровался с собравшимися людьми. Среди них был и Лари, но он не подходил ко мне и даже не кивнул в знак приветствия, когда меня увидел. Я же, наоборот, кивнул ему, поприветствовав, ведь я не гордый.

— Здравствуй, мальчик мой! — поприветствовал меня мистер Берк. — Спасибо, что пришел почтить память нашего друга.

— Здравствуйте, мистер Берг! — ответил я. Кругом сновало много людей, и излишняя предосторожность в разговоре была необходима. — Разумеется, я пришел, ведь как-никак мы были с ним знакомы.

Тут подъехала еще одна карета, из которой вышел мистер Моран. Он так же поздоровался с собравшимися и подошел к Берку

— Здравствуй! — поприветствовал мистер Берк Морана.

— Здравствуй! — ответил Моран, и они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— Кажется, совсем недавно мы проводили в последний путь нашего отца, наставника, а сейчас… — с грустью протянул Моран.

— Все мы смертны, — ответил мистер Берк. — Одному богу известно, когда мы будем там.

После чего Берк с Мораном отошли в сторонку, где не было людей, и о чем-то разговаривали. Они поочередно оборачивались и смотрели в мою сторону. Мне из-за их взглядов даже стало как-то неловко.

Тут на дорожку въехала повозка, за которой шло довольно много людей. Было несложно предположить, что это привезли гроб с телом Орана Линча.

Гроб достали из повозки и поставили рядом с ямой. Гроб был не простой, резной, с коваными ручками для переноски.

Собравшиеся подходили и прощались с Ораном Линчем, Берк же с Мораном наблюдали издалека. После того как большая часть желающих побывали у гроба, все встали вокруг. Берк подошел к гробу с мрачным лицом, хотя я-то знал, что это всего лишь ширма.

— Друзья мои, — начал Берк свою речь. — Сегодня день скорби и траура. Хотя по нашим обычаям это и не положено, но все же… Сегодня мы прощаемся с нашим Ораном Линчем. Для многих он был вместо отца, наставником и братом. Он был строгим, но, как вы все знаете, справедливым. Его больше нет среди нас, ушел в лучший мир, но он останется жить в нашей памяти. — Тут Берк сделал паузу на пару секунд. — Конечно, даже среди собравшихся найдутся такие, которые, криво ухмыляясь, подумают, мол, вот чего заслужил, то и получил, но твое дело, Оран, будет продолжено, и наша организация станет еще крепче, несмотря на недомолвки. Разумеется, я тоже с ним не всегда соглашался в том или ином деле, но в итоге мы всегда приходили к единому мнению. Прощай, Оран, спи спокойно.

«Где-то я уже это слышал», — мелькнуло у меня в голове.

Берк отошел в сторонку, и к гробу приблизился мистер Моран. Он молча стоял и смотрел на покойного, после чего произнес:

— Больше добавить нечего, я присоединяюсь к словам Ронана. — После чего Моран отошел к Берку.

Тут подошли четверо могильщиков, опустили гроб в яму и начали засыпать землей. Все собравшиеся стояли молча и наблюдали за происходящим. Тут ко мне подошел мистер Берк и отвел меня в сторонку.

— На следующей неделе, в пятницу, жду тебя в ресторане, в полдень, — тихонько произнес он. — Надеюсь, ты помнишь, где это?

— Конечно, — ответил я. Ведь речь шла о ресторане, где мы с Берком разговаривали об убийстве Линча. — Я могу с собой взять помощников?

— Обязательно, — ответил Берк и пару раз хлопнул меня по плечу, после чего направился в сторону своей кареты.

Мы с Риганом также не стали задерживаться и поспешили скорей убраться из этого мрачного места.

— Что тебе сказал мистер Берк? — поинтересовался Риган, после того как мы вышли за ворота кладбища.

— В пятницу состоятся выборы председателя нашей организации, так что я со своими помощниками должен быть там, — ответил я.

— Хм, но для этого понадобится довольно большое помещение, ведь народу будет очень много, — подметил Риган.

— Тут ты прав, народу будет очень много, — ответил я. — Поэтому и собираются в ресторане. — Риган уставился на меня с ехидцей на лице. — Да-да, именно тот ресторан, куда ты подогнал повозку с нашим пулеметом.

— Ну, согласись, было же эффектно, — с улыбкой протянул Риган.

— Да уж, не то слово, — ответил я.

Вернулись в бар, где нас уже ждали все мои помощники со своими приближенными за столиком у лестницы на второй этаж.

— Как все прошло? — поинтересовался Крис.

— Как обычно, — ответил Риган. — Положили в гроб, опустили в яму и закопали. Лучше расскажи, что там наш китаец?

— Довольно неплохо, — ответил Крис. — Он вчера уже прибрался в лавке и начал делать небольшой ремонт, поскольку после той бойни много торговых лавок было разгромлено.

— Что с теми китайцами, которые с ним остались? — спросил я.

— Работают и, по всей видимости, довольны, — ответил Крис. — Но Ли просил еще об одной услуге.

— Какой? — спросил я.

— Те китайцы, что остались с ним, сказали, что у них еще есть люди, которые испугались и сбежали в тот день, но вернуться боятся. Среди них есть и те, кто дрался против нас.

— Так что все-таки хотел Ли Хонг? — спросил Риган.

— Ли попросил для остальных своих сородичей работу, поскольку их даже в порт докерами не берут, — ответил Крис и пожал плечами. — Может, и черт с ними, пусть подыхают.

— Нет, умереть от голода, это совсем другое, нежели в бою, — сказал я и в голове начал прокручивать идеи, как эти китайцы могут мне пригодиться. — Хорошо, в следующий раз, как пойдешь делать обход территории, скажи Ли, что работа будет для всех.

— Хорошо, Джон, я ему передам, — ответил Крис.

— Парни, на сегодня можете быть свободны, поскольку сегодня такой день… — буркнул я. — А завтра к полудню жду вас всех наверху, есть разговор по поводу предстоящего важного мероприятия.

— Хорошо, — ответил Доно. — А выпить-то сегодня можно?

— Бар в вашем распоряжении, ведь сегодня похороны Орана Линча, — с ухмылкой сказал я, а сам поднялся наверх в кабинет.

Оставшийся вечер я провел у себя в кабинете, поскольку не хотел никого видеть. Снизу раздавались крики и смех, отвлекавшие меня от размышлений, но, если ко мне в кабинет никто не вламывался, значит, все было в порядке. Ригана и остальные парни сами могут уладить проблемы, коль таковые возникнут.

На следующий день, как я и просил, все мои помощники явились вовремя.

— Башка раскалывается, — пробубнил Доно, откинувшись на диване и обхватив руками голову.

— А я тебе говорил, что не нужно было мешать пиво с виски, — сказал с ехидцей Бран.

— Да, это все твой виски, — сказал Доно, уставившись на Бартлея.

— Кстати, Бартлей, что там у нас с винокурней? — поинтересовался я.

— Так производство идет полным ходом, — ответил Бартлей. — Я уже несколько бочек передал Робу, как ты и просил, да и виски тоже.

— Что-то я упустил, — ответил я. — Так это получатся, что…

— Да, вся выпивка в баре уже нашего производства, — тут же перебил меня Бартлей.

— Роб, почему ты мне об этом не сказал? — поинтересовался я.

— Ты был так занят делами, что я не стал тебя отвлекать по таким мелочам, — тут же виновато произнес Роб. — Кстати, виски, что у тебя в тумбочке, тоже нашего разлива.

Я достал бутылку из тумбочки и поставил ее на стол, после чего достал стаканы. Наполнив их, я еще несколько секунд крутил в руках бутылку, пытаясь рассмотреть ее повнимательней.

— Пей, Доно, полегчает, — произнес я с улыбкой. Доно нехотя, но все же подошел к столу и взял стакан.

— Пожалуй, я тоже похмелюсь, — буркнул Риган и взял стакан со стола.

Выпив по стакану виски, парни понемногу начали приходить в себя. Я же пил виски понемногу и пытался вспомнить вкус того виски, что был привезен из Бостона.

Я был не экспертом в алкоголе, но, по-моему, это был вкус и запах того же виски, что я пил у Томаса.

— Хм, я даже не чувствую разницы, — произнес я, после того как опустошил стакан. — Бартлей, ты молодец. В скором времени мы расширим наш рынок сбыта алкоголя.

— Спасибо, Джон, — ответил Бартлей. — Будем стараться, чтоб и впредь наша продукция была не хуже той, что ты привозил из Бостона.

— Так что насчет готовящегося мероприятия? — спросил Ламонт

— В ближайшую пятницу пройдут выборы председателя нашей организации, — ответил я. — Мистер Берк хочет занять эту должность, и мы должны будем поддержать его в этом.

— И что мы все должны быть на этом мероприятии? — спроси Бартлей.

— Разумеется, нет, — ответил я. — Но, как вы понимаете, я должен быть там, поскольку подконтрольная нам территория самая большая из всех ирландских, и с нами должны считаться.

— Я иду с тобой, — протянул Риган. — А то вдруг что, а тебя и прикрыть некому. — Тут парни рассмеялись.

— Ну, если Риган идет, то и я пойду, — тут же вызвался Ламонт.

— Парни, можно я останусь здесь? — протянул Доно. — Башка болит, раскаляется, думаю, я не смогу пойти.

— Так до пятницы еще четыре дня, — ухмыляясь, протянул Бартлей.

— Думаю, до пятницы я не отойду, — ответил Доно.

— Я производство тоже не могу оставить, — пробормотал Бартлей, — вчера да сегодня сделал исключение.

— Хорошо, тогда со мной идут Риган и Ламонт, остальные остаются здесь и следят в оба за территорией. Поскольку это довольно удачное время для нападения.

— Я предупрежу своих людей, чтоб были начеку, — сказал Ламонт, глядя на меня с задумчивым видом.

— Надеюсь, нам не придется тащиться с повозкой в этот чертов ресторан как в прошлый раз, — буркнул Риган.

— Нет, встреча, полагаю, будет сугубо деловая, да и после прошлого раза вряд ли нам кто-то кинет вызов, — ответил я с ухмылкой. — Кстати, Риган, вскоре тебе придется снова скататься в Бостон. Надеюсь, соскучился уже по Греку. — Тут парни снова рассмеялись.

— Спасибо, но я бы предпочел остаться здесь, в Нью-Йорке, — ответил Риган, поджав губы.

И вот наступила долгожданная пятница. Я со своими помощниками, как и было условлено, направился к ресторану. У входа уже толпились люди, большинство из которых я уже знал, поскольку встречался с ними по вопросам связанных с нашей нелегкой работой. Обменявшись приветствиями мы с Риганом и Ламонтом вошли внутрь.

Как и в прошлый раз, большинство людей были в банкетном зале, но на этот раз расставленных столов не было, поскольку людей оказалось очень много и сидячих мест попросту не хватит, чтоб разместить всех.

Мы стояли недалеко от входной двери в банкетный зал, чтоб наблюдать за пришедшими. Спустя пару минут мимо нас прошел Лари со своими помощниками. Он посмотрел на меня, прищурив глаза, и даже не поздоровался, но я к этому отнесся нормально после подобного на похоронах Линча.

— Что это с ним? — спросил Риган. — Совсем зазнался, даже не поздоровался.

— Нет, просто у нас с ним возникло некое недопонимание, — ответил я. Поскольку о разговоре с мистером Берком, а конкретно, о части, касаемой Лари, я никому не рассказывал, даже Ригану. — Ты ведь помнишь, Риган, что он сказал в последний раз, когда мы были в этом зале? — Тут я посмотрел на Ригана.

— Да, помню. Может, мы и к его дому как-нибудь подъедем с нашей повозкой, — с ухмылкой пробормотал Риган.

Спустя несколько минут в зал вошли Берк вместе с Мораном. Собравшиеся расступились, давая им пройти до импровизированной сцены.

— Друзья, — начал свою речь Берк, как только поднялся вместе с Мораном на сцену. — Сегодня мы собрались ради единой цели, ради нашей организации, чтоб она и дальше процветала и была еще могущественней и сильней. Слово предоставляется Метью Морану. — Тут собравшиеся начали хлопать в ладоши, приветствуя его.

— Доброго всем дня, — поприветствовал собравшихся Моран. — Данное мероприятие было запланировано уже давно, но так судьба распорядилась, что с нами уже нет нашего друга, Орана Линча. Но если бы он был сегодня жив, то, надеюсь, принял бы такое же решение, как и все мы. Сегодня мы должны выбрать председателя нашей организации. Я долго думал об этом и размышлял, поскольку трое помощников бывшего председателя должны проголосовать единогласно при выборе нового председателя, я отдаю свой голос за Ронана Берка. — Тут в зале поднялся гомон. — Это решение не спонтанное, оно осознанное и обдуманное. Я, как вы все знаете, человек занятой и попросту не смогу выполнять обязанности председателя нашей организации в полной мере. Полагаю, что мистер Берк с этой должностью справится намного лучше меня.

— Спасибо, Метью, за доверие, — тут же произнес мистер Берк. — Но как отреагируют собравшиеся на данный выбор? Прошу поднять руки, если вы считаете выбор мистера Морана справедливым.

Тут же вверх подняли руки все со стороны Берка, а также Морана, поскольку его помощники не могли ставить под сомнение выбор своего босса, но остались те, кто руки не поднял…

— Тех, кто воздержался или считает, что данный выбор несправедлив, прошу высказаться здесь и сейчас, — сказал мистер Моран.

— Полагаю, если бы был жив Оран, он вряд ли бы проголосовал так же, как и вы, — тут же произнес Дойл.

Это был помощник покойного Орана Линча. Мужчина с виду не выделялся чем-то особым. Среднего роста, светлые волосы, узкое лицо и такой же тонкий и длинный нос, как у Линча, на вид около тридцати лет.

— Мистер Флин, у вас есть какие-то конкретные возражения против выдвижения на пост председателя организации мистера Берка, или это ваше сугубо личное суждение? — спросил Моран.

— Мы с Ораном незадолго до его гибели разговаривали об этом, и он сказал, что не намерен отдавать свой голос в пользу кого-либо, — ответил Дойл.

— Дойл, мы понимаем, что Оран был тебе как старший брат или даже отец, но сейчас его уже нет с нами, — тут же присоединился к разговору Берк. — Но извини, таковы привила, и ты это прекрасно знаешь. Председателя правления выбирают только из числа помощников, и неважно, сколько их осталось в живых.

— Я все ровно это так не оставлю, — рыкнул в ответ Дойл.

— Если больше нет вопросов, то примите наши поздравления, председатель, — произнес мистер Моран, и в зале раздались аплодисменты и крики.

— Да, у Берка, оказывается, немало врагов, — тихонько произнес Риган.

— То ли еще будет, — ответил так же тихонько я. — Впереди назначения на должности его помощников, вот там полезет говнецо из людишек.

— Я в этом и не сомневаюсь, если уже сейчас море недовольных, — ответил с ехидцей Риган. — Интересно бы на это посмотреть.

— Полагаю, мы это еще увидим, — ответил я.

— Друзья, в честь своего избрания на должность председателя нашей организации, приглашаю всех на банкет, который состоится через неделю, в следующую пятницу в этом самом зале, — сказал Берк с улыбкой и направился к выходу.

По пути его поздравляли собравшиеся, пожимая ему руку и сопровождая это лестными высказываниями.

— Поздравляю, мистер Берк, — произнес я, как только он поравнялся со мной.

— Спасибо, Джон, — ответил Берк. — Я хочу, чтобы ты был на банкете в следующую пятницу. — Он сказал это так, будто просто пригласил меня, но я понял, что это неспроста и для того, чтобы это слышал Лари, шедший за ним.

— Хорошо, мистер Берк, я приду, — ответил я.

Лари посмотрел на меня, прищурив глаза. Я видел на его лице злобу и ненависть, но сделал вид, что не обратил на это внимания.

Мистер Берк вышел из ресторана и сел в карету, которая поджидала его у входа. Собравшиеся тоже начали расходиться, поскольку вся церемония была закончена.

— Нам тоже пора, — сказал я Ригану и Ламонту. Те в свою очередь лишь кивнули в ответ.

По приходе в бар я заметил сидящую за моим столиком Хелен в компании темноволосой девушки. На вид ей было чуть за двадцать, и она была довольно красивой, ее волосы водопадом скатывались на плечи, придавая и без того худому лицу заостренные формы. Девушка была одета в белую блузку с длинными рукавами и коричневую длинную юбку.

Девушки пили кофе и о чем-то разговаривали, периодически смеясь.

Я подошел к столику и поздоровался, взгляд девушки тут же устремился на меня. Ее светло-карие глаза сверкнули как у ребенка.

— Привет, Джон, — поздоровалась со мной Хелен. — Это моя подруга Дарси.

— Какими судьбами вы у нас в заведении? — спросил я и поцеловал Хелен в щеку. После чего присел за столик рядом с ней.

— Мы гуляли, и я решила показать Дарси ирландский район, — ответила Хелен. — Она, как и я, ранее не была здесь. Более того, я соскучилась по тебе.

— Я тоже соскучился, но у меня сейчас очень много дел навалилась, так что…

— Я тебе это сказала не в упрёк, — тут же перебила меня Хелен. — Просто хотела тебя увидеть. А еще я рассказывала Дарси, что у вас готовят лучшую еду, что я когда-либо пробовала.

— Если хотите поужинать, так я сейчас закажу свинину, — тут же ответил я.

— Я не голодна, — произнесла Хелен.

— А я бы не отказалась попробовать, — с улыбкой произнесла Дарси.

— Хорошо, я сейчас, — ответил я и подошел к барной стойке, где сегодня работал Нис, и заказал у него свинину в кисло-сладком соусе. После чего вернулся за столик.

Спустя некоторое время Нис принес мой заказ. Мне же по умолчанию он принес кружку холодного пива.

— Это действительно очень вкусно, — произнесла Дарси, съев несколько кусочков мяса, и уставилась на меня подозрительным взглядом. Это не прошло незамеченным мимо Хелен.

— Доедай скорей, а то нам пора, — тут же произнесла Хелен с какой-то ревностью в голосе.

— Ты ведь говорила, что у тебя никаких планов на вечер нет, — ответила Дарси.

— Я вспомнила, что мне нужно зайти к отцу, — сказала девушка и уставилась на меня. — Джон, проводишь меня?

— С удовольствием, — ответил я и улыбнулся.

Дарси ела с удовольствием, но особо не торопилась. Я же попивал пиво и изредка поглядывал на девушку, но каждый раз наши взгляды встречались.

Когда Дарси доела, мы втроем вышли из бара.

— Так куда мы идем? — спросил я.

— К дому моего отца, или ты уже забыл его адрес? — тут же буркнула Хелен.

— Но я думал, что для начала проводим твою подругу, а после тебя, — ответил я.

— Сама дойдет, там недалеко, — протянула со злобой в голосе Хелен.

— Нет уж, всё-таки вечер, на улице темно, да и девушка одна, — ответил я. — Я так не могу, ведь это уже не моя территория, и я не могу гарантировать ей безопасность.

— А вы каждой девушке гарантируете безопасность, провожая ее? — спросила Дарси.

— Он гарантирует безопасность каждому, кто находится на его территории, — тут же пробормотала недовольным голосом Хелен. — Обернись назад, если ты их до сих пор не заметила.

Дарси посмотрела через левое плечо и резко вздохнула, будто от испуга.

— Да-да, — тут же с ухмылкой добавила Хелен. — Они от него не отходят.

В нескольких метрах позади нас шел Риган с пятью бойцами.

— А я уж думала, какие-то бандиты нас преследуют, — ответила Дарси.

— Это его охрана, но и без нее он не пропадет. Более того если ты не обратила еще внимания, то повсюду на его территории ходят такие же.

— Да, я помню, когда мы шли в бар, парни, а одетые в костюмы люди стояли почти на каждом перекрёстке, — ответила Дарси.

— Я тут встретила Барни, — с ехидцей произнесла Хелен. — Так он, увидев меня, перешел на другую сторону дороги и отвернул голову, когда проходил мимо.

Тут Хелен рассмеялась, а я лишь ухмыльнулся.

— Я тоже его недавно видела, — сказала Дарси. — Он был весь избитый, лицо в синяках. Бедняжка, даже не представляю, кто его так смог избить, ведь он такой здоровый.

— Вот Джон его и избил, — тут же произнесла Хелен, взяв мне под руку, и опустила голову к плечу.

— Ты избил Барни? — с удивлением спросила Дарси.

— А что тебя удивляет? — тут же с претензией в голосе спросила Хелен.

— Ну, просто Джон и Барни… — промямлила Дарси и окинула меня оценивающим взглядом.

— Я не хочу об этом вспоминать, да и не горжусь этим, — ответил я.

Пока мы шли до дома Дарси и болтали о мелочах, она не сводил с меня взгляда. Хелен это прекрасно видела и пыталась отгораживать собой ее от меня. Это забавляло меня, и я то и дело провоцировал Хелен, смотрел в ответ на Дарси.

— Джон, я очень рада нашему знакомству, — сказала Дарси, когда мы подошли к ее дому. — Я надеюсь, что мы еще не раз встретимся.

— Взаимно, Дарси, я тоже рад знакомству, — ответил я. — Я даже и не предполагал, что у Хелен такие красивые подруги.

Дарси смущенно улыбнулась и вошла во двор своего дома.

— Не надейся, не встретишься, — буркнула ей вслед еле слышно Хелен. Меня это рассмешило, и я начал тихонько хихикать. — Тебе смешно?

— Нисколько, просто забавно вышло, — ответил я и обнял Хелен.

— Идем, а то отец заждался меня, — фыркнула Хелен.

До дома мистера Миллера мы шли молча. Хелен не говорила ни слова, поскольку наверняка была зла на меня, я же ничего не говорил, чтоб не усугубить ситуацию.

— Спасибо, что проводил, — буркнула с обидой в голосе Хелен, когда мы дошли до дома мистера Миллера. — Дальше я сама.

— Хм, пожалуй, я тоже зайду, — ответил я, открыв калитку Хелен. Девушка удивилась, но промолчала.

Мы вошли в дом, и нас встретил мистер Миллер.

— Привет, Джон, рад, что заглянул, — произнес мистер Миллер. Первым он поздоровался со мной и пожал руку. — Здравствуй, дорогая! — поздоровался он с Хелен и поцеловал ее в щеку. — Джон, есть разговор, так что давай проходи, не стесняйся.

— Если понадоблюсь, я у себя в комнате, — буркнула Хелен и ушла вдоль по коридору.

Меня же мистер Миллер проводил в свой кабинет, где мы общались с ним в прошлый раз. Я уселся в кресло, Миллер сел напротив меня.

— Я смотрю, вы с Хелен сблизились, — с ухмылкой произнес Миллер.

— Да, после того раза, как я ее проводил до дома… В общем, мы встречаемся, — ответил я.

— Я рад, очень рад, что она нашла достойного парня, — с улыбкой произнес Миллер. — Ведь после смерти ее матери я старался, чтоб она выросла сильной и независимой, поэтому делал вид, что мне нет дела до нее и ее проблем. Хотя знаешь, как щемило сердце при взгляде на нее, такую маленькую и беззащитную. Порой было желание бросить, сдаться и все ее проблемы самому решить, но разве это сделало бы ее сильней? Но теперь я спокоен за нее, когда рядом с ней ты, разумеется, если у тебя по отношению к ней серьезный намерения. — Тут мистер Миллер сжал челюсти, показывая всем видом, что дочь не даст в обиду и готов ради нее идти до конца.

— Мистер Миллер… Эдвард, — тут же промямлил я. — Собственно, по этому поводу я и зашел сегодня.

— Так, продолжай, — настороженно произнес Миллер.

— Мне очень нравится твоя дочь, и я хочу просить ее руки, но… — Тут Миллер расплылся в улыбке. Я говорил искренне, поскольку Хелен мне действительно очень нравилась.

— Что тебя смущает? — тут же спросил он.

— Я не могу ее привести к себе в квартиру, поскольку всю жизнь хотел иметь свой дом, да и Хелен тоже. Мы уже как-то разговаривали об этом…

— Не понимаю, ты ведь не нуждаешься в деньгах. Купи себе дом, и живите спокойно, — перебил меня Миллер.

— Не все так просто, я хочу большой дом, и все дома, которые я смотрел, меня не устраивают. То место расположения не нравится, то планировка внутри, — ответил я.

— Так что ты хочешь от меня? — спросил Миллер.

— Я понимаю, что это не от тебя одного зависит, но хотелось бы ускорить процесс застройки, о которой мы разговаривали в прошлый раз, — ответил я. — Именно в новом квартале я хочу построить себе дом или занять квартиру на последнем этаже в одной из новостроек, но она должна быть сделана по моему собственному дизайну.

— Думаю, с этим проблем не будет. Сегодня я как раз разговаривал с Мартином, и он сказал, что Джордж Гилберт Хоскинс одобрил данное предложение. Так что сейчас дело остается за малым, сделать проект и приступить к строительству, — с улыбкой ответил Миллер.

— Это не может не радовать, — тут же произнес я.

— Разумеется, — ответил Миллер. — Кстати, я слышал, что Ронана Берка выбрали на должность председателя вашей организации.

— Это было предсказуемо, так что ничего удивительного, — произнес я с ухмылкой. — Но если ты так хорошо осведомлен, то наверняка знаешь и о приеме в честь его избрания.

— Пока еще не слышал, но думаю, он меня пригласит, — ответил Миллер. — Мы же всё-таки с ним друзья.

В этом я, собственно, и не сомневался, поскольку в прошлый раз Лари отправил меня в департамент за бумагами именно от имени Берка. Так что все чиновники и высокопоставленные люди города были повязаны коррупционными связями.

— Ну, если по нашему вопросу, можно сказать, все решается положительно, то я не буду отвлекать вас от домашних дел, более того, Хелен хотела с вами поговорить. — Я встал с кресла и направился к выходу.

В холе я встретил Хелен, которая изрядно нервничала.

— Доченька, Джон сказал, что ты хотела со мной поговорить, — окликнул ее мистер Миллер.

— Давай в другой раз, я сейчас не в настроении, — резко ответила Хелен. — Нам с Джоном надо идти. — От такого ответа я был немного ошарашен.

— Рад был увидеть тебя, Джон, — сказал мистер Миллер.

— Я тоже рад, Эдвард, что мы поболтали, — ответил я, и мы пожали друг другу руки.

Мы с Хелен вышли на улицу, и девушка еще какое-то время шла молча, не произнося ни слова.

— Ты так и будешь молчать? — спросил я. — Я чем-то тебя обидел?

— Я просто в раздумьях, — ответила Хелен. — И как давно ты отца называешь по имени?

— Практически с момента нашего с ним знакомства, а что?

— Он как-то по-другому к тебе относится, не так, как к остальным, — загадочным голосом произнесла Хелен. — Будто он от тебя зависим. Скажи честно, он тебе чем-то обязан?

— Нет, что ты, — с усмешкой ответил я. — Мы с ним общаемся просто по-приятельски и ничего большего.

Я не стал посвящать Хелен в наши дела с мистером Миллером, поскольку это было лишним.

— Поднимешься ко мне? — спросила с улыбкой Хелен, как только мы подошли к ее дому.

— С удовольствием, — ответил я и обернулся к Ригану. — На сегодня можете быть свободны. — Риган ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Следующие пару дней протекли как обычно, я прошел по своей территории, расспрашивая торговцев и жителей кварталов, все ли их устраивает. Также я заглянул в лавку к Ли Хонгу. На удивление, наш китаец довольно неплохо развернулся, торговля возобновилась, поскольку конкурентов у него практически не было. Разумеется, очередей в его лавки не толпилось, но, как он сказал, уже появились постоянные покупатели.

В среду утром, аккурат после открытая бара, я, как и всегда, сидел за своим столиком и пил кофе. В бар вошел все тот же посыльный от мистера Берка.

— Добрый день мистер Браун, — поздоровался он. — Мистер Берк желает вас видеть.

— Хорошо, сейчас, только переоденусь, — ответил я и встал из-за стола.

— Это не срочно, так что можете привести свои неотложные дела в порядок, если таковые имеются, — ответил мужчина.

Если меня просит явиться мистер Берк, да еще и не срочно, это, во-первых, довольно интересно, для чего? Ну а во-вторых, я понимал, что до его праздничного банкета оставалось совсем мало времени и, возможно, ему понадобится какая-либо помощь.

— Особо важных дел нет, так что можем отправляться, — ответил я. На этот раз я с собой никого из помощников не брал.

На все той же карете мы подъехали к бару мистера Берка. Это меня очень удивило, ведь он сейчас глава организации и продолжает вести дела там же.

Войдя в бар, я увидел Берка, он сидел на своем излюбленном месте возле сцены. Заметив меня, он встал из-за стола и раскинул широко руки.

— Мальчик мой, я не ожидал так скоро тебя увидеть, — произнес мистер Берк. Я подошел, и он обнял меня, словно отец сына, и слегка похлопал по спине. — Неужели ты оставил все дела, чтоб навестить меня?

— Добрый день, мистер Берк, — ответил я. — Важней, чем встреча с вами, у меня нет дел.

— Присаживайся, — предложил мне Берк. Я присел за столик рядом с ним. Я бегло окинул бар взглядом и увидел, что личной охраны Берка изрядно поприбавилось. Двое стояли у барной стойки и все время косились в мою сторону, еще двое стояли у входа, парень за соседним столиком, по всей видимости, тоже был из его охраны, поскольку все время держал руку под пиджаком, где обычно носили револьверы. А это значило, что мистер Берк мне не доверяет, как и все люди его ранга, боясь за свою жизнь.

— Ну, расскажи, как тебе представление, что я устроил на выборах председателя правления? — спросил мистер Берк с улыбкой.

— Шикарное, я даже поверил в слова мистера Морана, — ответил я с ухмылкой. — Ну а теперь к делу, чем могу быть полезен?

— А у тебя и впрямь хватка становится все сильней и сильней. Не любишь лишних разговоров, все сразу и по делу. Не самая плохая черта характера, — произнес мистер Берк с улыбкой. — Я хотел поговорить с тобой о нашем уговоре.

Вот, началось, наверняка сейчас скажет, что времена трудные и он не сможет сдержать слово. Но ты погоди немного, все наладится, а потом мы вернемся к нашему разговору, — промелькнуло у меня в голове.

— В общем, дела обстоят не совсем так, как я задумал, — продолжил мистер Берк. — Ты ведь присутствовал при выборе и слышал, что сказал этот сопляк Дойл.

— Да, слышал, и мне не совсем понравился его тон, — тут же ответил я.

— Вот-вот, — ответил Берк скривив уголок рта. — Я не хочу, чтоб сейчас наша организация треснула и тем более раскололась. Поэтому мне нужен твой совет.

— Мой? Вам? — тут же с удивлением ответил я.

— Да, именно твой, — ответил Берк и глубоко выдохнул. — Ведь я тебя знаю, с тех пор как ты пришел драться за паршивые три доллара. А теперь у тебя самая большая подконтрольная территория. И это не только потому, что ты хорошо работаешь кулаками. У меня сейчас дилемма, поскольку мне нужно назначить двух человек своими помощниками. Я, как человек, держащий свое слово, должен выполнить условия договора и назначить своим помощником тебя. И тут наступает самый сложный выбор, кого назначить третьим помощником, Лари или этого сопляка Дойла?

— Так что вас смущает? — тут же спросил я.

— С Лари я знаком очень давно, и мы с ним прошли многое, — ответил Берк. — Да, он не самый лучший из людей, но все же я его знаю как облупленного. Если выберу его, это будет означать, что я не признаю традиции и не чту память покойного Орана, упокой господь его душу, поскольку не избрал себе в помощники кого-либо из его людей, например Дойла. Но если я выберу Дойла, то это будет означать, что я предаю Лари.

— Хм, действительно, задачка еще та, — ответил я и откинулся на спинку кресла. Берк правильно рассуждал. Если он выберет своим помощником Лари и поставит его на место Орана Линча со всеми его территориями, Дойл и остальные люди его попросту не признают как своего лидера и могут объявить войну или же вовсе убить. Та же участь ждет и меня, если Берк отдаст мне территорию Линча, чего мне крайне не хотелось. Если мистер Берк выберет Дойла, то весь гнев падет не на него, а на меня. Но и я не хотел сдавать назад и отказывается от должности. — Я в данной ситуации не могу вам советовать, кого выбрать, поскольку это все же не мне решать. Но на вашем месте я бы задумался, с кем мне в дальнейшем будет проще работать и кому я смогу доверять.

— Тут ты прав, без доверия в нашем деле никак, — ответил Берк с задумчивым видом и поджал губы. — Хорошо, я еще подумаю об этом.

По выражению лица мистера Берка я видел, что он действительно на распутье, и не хотел ему мешать.

— Мистер Берк, если позволите… — протянул я.

— Да, конечно, ты можешь идти, — ответил Берк. Мы пожали друг другу руки, и я вышел из бара.

И вот наступила долгожданная пятница…

С самого раннего утра я немного нервничал, поскольку день обещал быть довольно насыщенным.

Риган, на удивление, пришел в бар до его открытия, что было на него совсем не похоже.

— Что так рано? — спросил я его.

— Всю ночь не мог заснуть, будто этот день решит мою дальнейшую судьбу, — ответил Риган и зевнул. — Кстати, вчера заходил к нашему китайцу, так он сказал, что в порт пришел пароход из Китая с каким-то важным грузом.

— А он-то откуда знает об этом важном грузе? — с удивлением спросил я. — Ведь его людей в порт не пускают.

— Да кто их знает, они ведь, как тараканы, пролезут туда, куда невозможно пролезть, — ответил с ухмылкой Риган и пожал плечами.

— Эту информацию нужно будет проверить. Возможно, это очередная партия китайского дерьма, которая предназначалась Лау Фейу.

— Хорошо, Джон, я проверю это, ну а если там не опий?

— Тогда нам опасаться нечего, — ответил я. — Давай для начала позавтракаем, а после нужно будет выдвигаться на прием к мистеру Берку. Я так думаю, нормально нам поесть там не дадут, да и будет не до того.

— Хорошо, а то я как раз проголодался, пока шел сюда, — ответил Риган, и мы вышли из кабинета и направились вниз в бар.

После плотного завтрака мы с Риганом пошли в ресторан, где мистер Берк устраивал сегодня прием в честь своего избрания на должность председателя нашей организации.

— Как ты думаешь, кого Берк выберет себе в помощники? — спросил меня Риган.

— Хех, сложный, конечно, вопрос, мне бы самому хотелось это знать, — ответил я.

— Думаю, это будет Лари, ведь он его приближенный, так сказать, верный пес, — пробубнил Риган. — Если это так, то у нас будут проблемы с ним, ведь он наверняка до сих пор точит зуб на тебя.

— Да, я тоже об этом думал, поэтому ты и отправляешься завтра в Бостон, — сказал я с ухмылкой.

— Я думал, ты это в шутку сказал в тот раз, — сказал Риган и глубоко выдохнул.

— Какие тут шутки, — ответил я. — Если Лари станет помощником Берка, нам действительно будет несладко, он всеми способами будет пытаться забрать у нас то, что мы сейчас имеем.

— А что же мистер Берк на это скажет? — спросил Риган.

— Когда мне отдали нашу территорию, Лари не особо спрашивал разрешения у Берка, а тот, в свою очередь, у покойного мистера Коннора. Так что нам нужно быть готовыми ко всему, даже к маленькой войне.

— Хорошо, я съезжу в Бостон, но как же ты будешь?

— Не волнуйся, Риган, Доно либо Ламонт прикроют в случае чего, — ответил я.

Болтая о делах, мы незаметно подошли к ресторану, где уже собирался народ. В этот раз были не только ирландцы, но и много коренных, занимающих высокие посты в нашем городе.

Гости стояли на крыльце ресторана в ожидании виновника торжества, чтобы первыми поздравить его. Они стояли по несколько человек и о чем-то разговаривали, куря сигары, выпуская огромные клубы дыма, и смеялись, по всей видимости, над шутками друг друга.

Поприветствовав всех, кто был на крыльце, мы с Риганом вошли внутрь ресторана.

Однако, войдя в банкетный зал, я был немного удивлен, народу оказалось немного, не то что в день избрания Берка на должность. Во всю длину зала стоял накрытый стол с угощениями и выпивкой.

— Возможно, ты ошибался, и мы сегодня всё-таки поедим, — протянул Риган, сглатывая слюну.

Рядом со столом суетились официанты, которые все еще подносили еду и расставляли ее на столе.

Спустя несколько минут в зал начали понемногу заходить гости. Они особо на еду не обращали внимания, больше налегали на спиртное. Кто-то пил виски, кто-то вино, но были и особые любители, которые предпочитали шампанское.

— Пожалуй, я тоже выпью, — буркнул Риган и взял бокал с красным вином.

Чтоб не выглядеть белой вороной, я тоже взял стакан с виски.

— Кого я вижу, — раздался голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел стоящего передо мной мистера Уордса.

— Добрый день! — поздоровался я с ним. — Мне тоже приятно видеть вас снова. А как же… — Тут в двери зала вошел мистер Миллер.

— Приветствую тебя, Джон! — произнес слегка запыхавшийся мистер Миллер, подойдя к нам. — Чёртовы ступеньки не дают мне покоя.

— Это не ступеньки, а твой живот, не дает тебе покоя, — с ухмылкой произнес мистер Уордс.

— Твой ничуть не меньше, — тут же парировал Миллер.

— Познакомьтесь, это мой помощник. — Я представил Ригана мистеру Миллеру и мистеру Уордсу. Данное знакомство было необходимо, поскольку, если в скором времени начнется строительство, Риган должен будет с ними взаимодействовать. Риган пожал им обоим руки, и в дальнейшем, общаясь, предстал даже передо мной в новом обличье. Глядя со стороны на его манеру разговора и поведения, можно было предположить, что он из довольно богатой семьи.

Мы стояли вчетвером и рассказывали друг другу различные шутки, но никто из нас даже слова не произнес о работе, и это мне очень понравилось.

— Добрый день, мистер Миллер! — раздался голос у меня за спиной.

— И тебе добрый! — тут же ответил Эдвард. — Джерри, тебя-то каким ветром сюда занесло?

Я обернулся и увидел стоящего передо мной мистера Картера. Увидев меня, он тут же перестал улыбаться.

— Познакомься с моим другом, это Джон Браун, — произнес мистер Миллер.

— Добрый день! — пробубнил Картер. — Да, мы с мистером Брауном уже знакомы.

— Джерри, а ты знал, что мистер Браун лучший кулачный боец? — произнес мистер Уордс.

— Да, мне уже рассказали, — ответил мистер Картер и глубоко выдохнул

— Жаль, что вы, мистер Браун, уже не участвуете в поединках, а то я бы поставил на вас все, что у меня есть, — добавил мистер Уордс.

— Вы мне льстите, мистер Уордс, — с улыбкой ответил я.

Тут в зал вошел мистер Флин со своими приближенными. Он вежливо поздоровался со всеми собравшимися, даже протянул мне руку. После чего встал неподалеку от нас в ожидании мистера Берка.

Я смотрел краем глаза на Дойла, и в этот раз он мне показался довольно сдержанным и приветливым мужчиной. Возможно, на церемонии избрании Берка на должность, у Флина эмоции взяли верх.

— Мистер Браун, — обратился ко мне Картер. — Разрешите вас на два слова. — Мы отошли чуть в сторону. — Я по поводу нашего разговора, все бумаги подготовлены, так что я жду вас у себя в банке.

— Благодарю вас, мистер Картер, за оперативность, — тут же ответил я. — Думаю, через неделю я к вам загляну.

Тут взгляд мистер Картера устремился за мою спину, и он расплылся в улыбке. Я обернулся, поскольку было довольно интересно, кого же он там увидел.

Тут я немного был шокирован присутствующими людьми. К нам шел Энцо, а за ним Дон Сальери. Позади Дона Сальери была пара его лучших бойцов, которых я видел не раз.

Дон Сальери, проходя мимо гостей, так же вежливо их приветствовал. Гости в ответ сыпали приветствия, приподнимая шляпы.

Заметив меня либо мистера Картера, Энцо улыбнулся и направился в нашу сторону. Дон Сальери же задержался на некоторое время, пожимая руку одному из гостей.

— Приветствую, Джон! — произнес Энцо с какой-то даже радостью в голосе и пожал мне руку. В ответ я поприветствовал его.

— Здравствуйте, мистер Картер! — так же проговорил Энцо.

— Здравствуй, Энцо! — поздоровался с ним мистер Картер.

— Не думал, что вы придете, — сказал я и посмотрел на Дона Сальери. Дон Сальери, увидев меня, улыбнулся.

— Босс настоял, — ответил Энцо и обернулся к Дону Сальери.

— Джон, друг мой. Рад тебя видеть, — произнес Дон Сальери, подойдя к нам, обнял меня и слегка похлопал по спине, будто мы старые приятели. — Здравствуй, Джерри! — поздоровался он с мистером Картером и протянул ему руку. Картер с блеском в глазах пожал ее.

— Дон Сальери, и вы здесь, — произнес я с ухмылкой. — Но я думал…

— Ронана выбрали новым председателем вашей организации, и я обязан его поздравить, ведь там еще работать с ним, — тихонько ответил Дон Сальери. — Более того, я очень рад, что мы встретились, нужно обговорить кое-что.

Дон Сальери взял меня за локоть и отвел чуть в сторону, где не было людей, мистер Картер же на это смотрел с какой-то обидой и ревностью. Возможно, он осознал, что в тот момент, когда пришел ко мне в бар с претензиями, нужно было всё-таки проверить, к кому идешь. И наверняка он понял, что я в тот момент не блефовал, говоря о Доне Сальери.

— Джон, по нашему общему делу, — начал Дон Сальери. — В общем, можем начинать, я уже оповестил нужных людей, что вскоре будет открыт новый игровой дом.

— Это хорошо, но вы ведь понимаете, что в такое помещение, как оно есть сейчас, приводить гостей такого уровня будет по крайней мере оскорблением в их адрес. Полагаю, нужно для начала там сделать ремонт, и ремонт довольно хороший, поскольку там все провоняло опием, и от этого будет зависеть наша с вами репутация.

— Поэтому я им и сказал, что открытие будет в скором времени, — с ухмылкой произнес Дон Сальери. — Насколько я знаю, у тебя есть люди, соображающие в этом деле, ведь ты построил винокурню.

Тут я был несколько ошарашен. Неужели Дону Сальери есть дело до моего бизнеса? Если он в курсе существования винокурни, хотя это уже почти и не секрет, то, возможно, он знает и других моих делах.

— Разумеется, я завтра же отправлю своих людей, чтоб они все осмотрели и приступили к ремонту в кратчайшие сроки, — ответил я.

— Джон, пойми меня правильно, я не хочу тебя обременять данной просьбой, но все же у тебя больше людей, да и сердце доброе, если ты приютил у себя даже ниггеров. — Тут Дон Сальери рассмеялся.

— Что есть, то есть, тем более они попросили у меня защиты, — ответил я. — И для меня это не составит труда, ведь все это окупится и будет возмещено.

— Разумеется, Джон, — тут же уже с деловым выражением лица ответил Дон Сальери. — Все затраты с той или иной стороны будут учтены, а после открытия заведения и принесения прибыли возмещены в полном объёме.

Я не мог отказать в данной просьбе Дону Сальери, поскольку в настоящее время был заинтересован в сотрудничестве с ним, более того, пока я его друг, или притворяюсь таковым, я могу завести довольно полезные связи с элитой нашего города.

Тут в зал вошел мистер Берк. Собравшиеся накинулись на него, словно коты на сметану. Все сыпали поздравлениями и жали руки. Даже мистер Миллер с мистером Уордсом не удержались и, расталкивая собравшихся, полезли в первые ряды с поздравлениями. Как только Берк высвободился из толпы, к нему подошел мистер Картер, также пожал ему руку и что-то сказал.

Увидев Дона Сальери, да и еще рядом со мной, Берк прищурился и направился в нашу сторону.

— Ронан, прими мои поздравления, — произнес Дон Сальери и раскинул руки в стороны.

— Эннио, друг мой! Спасибо огромное, — ответил мистер Берк. Тут Дон Сальери обнял Берка и поцеловал сначала в правую щеку, а после в левую. — Я рад, что ты пришел, ведь мы так редко с тобой видимся.

— Я не мог не прийти, ведь сегодня такой знаменательный день, — ответил Дон Сальери.

— Мистер Берк, примите и мои искренние поздравления, — произнес я.

— Джон, я не знал, что вы с Доном Сальери знакомы, — сказал Берк, переводя взгляд с меня на него.

— Мы с Джоном случайно познакомились. Он помог мне решить одну проблему, ну а сейчас вновь встретились и разговорились, — тут же ответил Дон Сальери.

— Да, Джон никому не может отказать в помощи, — ответил, улыбаясь, Берк. — За это я и люблю этого парня.

Гости все подходили и поздравляли мистера Берка с избранием на должность. Берк же понемногу продвигался к сцене, на которой он выступал в прошлый раз.

— Друзья! — начал мистер Берк свою речь, как только добрался до сцены и поднялся на нее. — Всем вам большое спасибо за поздравления, за эти теплые слова и за то, что вы все сегодня пришли сюда, оставив свои важные дела. Но, как говорится, праздник праздником, а дела все ровно нужно делать и не забывать про них даже сегодня. Вступая в должность председателя нашей организации, я сохранил всего одного помощника, это мистер Моран. Но наш устав гласит, что у председателя их должно быть три. Поэтому сегодня я назову имена тех, кого назначу на эти должности.

Тут в зале раздались аплодисменты с криками одобрения.

— Для начала прошу подняться на сцену моего действующего помощника, мистера Морана, — произнес Берк, после того как аплодисменты стихли. Моран медленно, вразвалочку поднялся на сцену и встал рядом с Берком.

— Вторым помощником я назначаю мистера Флина Дойла, — продолжил мистер Берк. Тут я немного обомлел, не ожидая такого выбора, поскольку это означало… А это означало многое, от недоверия до страха. — Мистер Флин являлся помощником покойного мистер Линча, и никто, кроме него, не знает бизнеса, который ведется на их территории. Поэтому прошу, мистер Флин, поднимитесь ко мне. — Тут же вновь раздались аплодисменты.

Дойл на пару мгновений впал в ступор, и по его выражению лица было видно, что он этого точно не ожидал. Стоящий рядом с Дойлом парень также удивился, улыбнулся, глядя на Дойла, и похлопал его по плечу.

Дойл медленно, не осознавая происходящего, шел к сцене. Поднявшись на нее, он протянул руку сначала мистеру Берку, а после мистеру Морану и встал рядом.

— Со следующим помощником, которого я выбрал, было намного сложней, — продолжил мистер Берк свою речь. — Поскольку в нашей организации много достойных людей, которые могли бы занять эту должность. Я много кандидатур перебрал за эту неделю, но только один отвечал всем требованиям. Наша организация должна расширяться и становиться сильней. — Пока мистер Берк произносил речь, я краем глаза смотрел на Лари. Тот кивал после каждого сказанного Берком слова и выдавливал легкую ухмылку. — Благодаря этому человеку, несмотря на давление, оказываемое на него с разных сторон, он смог заполучить новую территорию, которая сейчас подконтрольна нашей организации. Более того, благодаря именно ему, самый опасный район города стал самым безопасным. Поэтому прошу подняться ко мне на сцену Джона Брауна.

Тут вновь раздались аплодисменты, и стоящие рядом гости начали поздравлять меня.

— Поздравляю, — сказал Дон Сальери. — Безусловно, ты заслужил это. — Дон Сальери первым пожал мне руку.

Как только я направился к сцене, мимо меня к выходу прошествовал Лари, хотя он даже не шел, а пытался бежать прочь.

— Берегись, сука, — рыкнул Лари и проследовал дальше к выходу.

Я, не обращая на него внимания, поднялся на сцену. Первым мне пожал руку мистер Берк, после мистер Моран, ну и, разумеется, мистер Флин.

Стоя на сцене, смотря на собравшихся гостей, я думал, правильно ли поступил, замахнувшись на такую должность. Ведь сейчас будет просто масса недовольных. Лари — это лишь один из большинства, поскольку, глядя со сцены, многие кривили неодобрительно физиономии, но всё же хлопали в ладоши, поскольку так было нужно.

— Ну а сейчас прошу к столу, — произнес мистер Берк. Гости подошли к столам и накинулись на угощение и выпивку. — Так, ну а теперь с вами, — тихонько произнес Берк обращаясь ко мне, Морану и Флину, — нам нужно будет встретиться вчетвером и обсудить все деловые моменты. Предлагаю это сделать в подельник. — Мы все одобрительно кивнули. После чего спустились в зал к гостям.

— Нажил ты себе врага. Этот крысёныш может создать тебе проблемы в будущем, — сказал Дон Сальери, когда я подошел к нему. Он стоял в компании мистера Миллера и мистера Уордса.

— Прими мои поздравления, Джон, — с улыбкой произнес мистер Миллер.

— Я присоединяюсь к поздравлениям Эдварда, — тут же добавил мистер Уордс.

— Благодарю вас, — ответил я. — А по поводу Лари… — Тут я на пару секунд сделал паузу и задумался. — Думаю, беспокоиться не о чем.

— Джон, поздравляю тебя. Или мне тебя сейчас называть мистер Браун? — с ехидцей буркнул Риган.

— Какую бы должность ни получил, все ровно я останусь все тем же Джоном, каким вы все меня знаете, — ответил я.

— Так давайте же за это выпьем! — тут же выкрикнул мистер Миллер.

Утром следующего дня я проснулся у себя в кабинете на диване с ужасной головной болью. На соседнем диване спал Риган.

Я попробовал встать на ноги, но тут же снова завалился на диван. Голова кружилась и раскалывалась.

— Риган, — крикнул я. Но вместо этого раздался лишь хрип.

— А-а-а-а, — пробурчал Риган.

— Как мы здесь оказались? — спросил я его, после как прокашлялся. Но Риган так мне и не ответил.

Я на четвереньках дополз до тумбочки, что стояла у моего стола, и достал бутылку виски. Тут же открутив крышку, сделал пару глотков.

— Черт, я так напивался только на своих проводах в армию, — пробубнил я себе под нос. Я сидел на полу у своего стола и понемногу пил виски прямиком из бутылки. Тут я заметил, что Риган тоже проснулся.

— Джон, — протянул он, разлепляя глаза руками и смотря на меня. — Прошу, дай мне бутылку.

Я закрутил крышку на бутылку и катнул ее по полу к Ригану. Тот дрожащей рукой схватил, скинул крышку и присосался к горлышку.

— Как мы здесь оказались? — спорил Риган, откинув в сторону пустую бутылку.

— Это я у тебя спрашиваю как? — промямлил я.

Тут дверь кабинета окрылюсь и вошел Крис.

— Проснулись? — с ухмылкой протянул он.

— Как мы тут оказались? — спорил я его.

— Так мне Риган еще вчера перед вашим походам в ресторан сказал, чтоб вас вечером забрал. Ну, собственно, я так и сделал. С парнями вас забрали из ресторана и принесли сюда, — ответил Крис.

— Позови парней, пусть нам с Джоном помогут спуститься в бар, — пробубнил Риган. — Не хочу сдохнуть в кабинете.

Крис вышел из кабинета и спустя пару минут вошел со своими бойцами. Они помогли нам с Риганом спуститься в зал и усадили за мой столик.

— Закажи Нису, чтоб принес нам мясную похлебку, — сказал я и откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, сейчас все сделаю, — ответил Крис и мигом рванул на кухню.

— Джон, я сегодня не в состоянии идти к Тощему Питу по поводу твоей просьбы с китайцами, — протянул Риган. Он сидел, опираясь локтями на стол, а ладонями обхватив голову. — Давно я так не напивался.

— Отправь Криса от моего имени, наверняка Тощий Пит уже знает о моем назначении, — ответил я.

— Хорошо, — промямлил Риган.

Спустя четверть часа Нис принес мясную похлебку

— Неважно выглядишь, Джон, — произнес он.

— Знаю, но поверь, Нис, оно того стояло, — ответил я. Парень поставил чашки на стол и удалился, чтоб не мешать нам.

Намного перекусив, Риган отдал распоряжение Крису, чтоб тот шел к Тощему Питу и выяснил, что за груз пришел из Китая.

После обеда, когда мы с Риганом уже чувствовали себя сносно, к нам в кабинет вошел Крис. По выражению его лица было видно, что прошло все не так хорошо, как хотелось.

— Что опять не слава богу? — пробормотал я, поднимаясь с дивана.

— Тощий Пит… — протянул Крис. — В общем, он хочет видеть тебя, Джон.

— Почему ты его не застрелил? — спросил его Риган, лежащий на соседнем диване. Он убрал мокрое полотенце с головы и попытался встать на ноги.

— Я ему и так и этак, — начал оправдываться Крис. — Мол, тебя выбрали помощником мистер Берка и ты хочешь узнать о состоянии груза, а он в ответ, что все это знает и хочет видеть тебя. Я даже пригрозил ему револьвером, но он развалился в своем кресле и сказал, что я могу стрелять, но все равно он скажет о грузе только тебе.

— Ну, так почему ты не выстрелил? — спросил я и подошел к столу, наполнил стакан из кувшина с водой. После чего залпом выпил. Живительная влага мигом прокатилось до самых кишок.

— Я посчитал, что если его застрелю, то тебе это не понравится, ведь тебе он нужен живым и невредимым, — ответил Крис, уперев взгляд в пол.

— Вот, Риган, с кого нужно брать тебе пример, — тут же ответил я с ухмылкой. — Парень наперед думает, что и как. А будь ты на его месте, точно бы всадил пулю ему между глаз.

— Ага, — протянул Риган. — Нужно будет его навестить и показать, кто здесь кто. Совсем этот боров оборзел.

— Тогда собирайся, — сказал я Ригану. — Заодно пройдемся, может, полегчает. А ты, Крис, возьми с собой несколько ребят для подстраховки. Мало ли что, докеры народ отчаянный.

— Без проблем, парни ожидают внизу, — ответит Крис. — Давай я тебе помогу спуститься.

— Спасибо, но я постараюсь справиться сам, — ответил я. — Лучше помоги Ригану.

Держась за перила лестницы, я потихоньку спустился и подошел к барной стойке.

— Чем могу помочь, Джон? — спросил Нис.

— У тебя ведь есть пустая бутылка из-под виски? — Нис в ответ кивнул. — Набери, пожалуйста, в нее чистой воды, будь добр.

Нис тут же рванул в подсобку и спустя минуту вынес бутылку с водой.

— Кстати, а где Роб? — спросил я.

— Так он эта… — замялся Нис, — с Сарой на пару дней отлучился.

— Хм. — Я ухмыльнулся. — Обиделся, что ли, на меня или впрямь дела?

— Этого я знать не могу, — ответил Нис.

— Спасибо Нис, если кто из наших спросит, я в доках у Тощего Пита, — сказал я Нису и вышел на улицу.

Втянув полную грудь чистого воздуха, я закрыл глаза и поднял голову, на пару секунд задержал дыхание, а после выдохнул.

— Красота, — пробубнил я себе под нос.

— Что тут красивого ты увидел? — промямлил Риган, который только что вышел из бара.

— Это я так, к слову, — ответил я. — Ладно, идем.

Мы шли не торопясь, поскольку голова все еще болела, хоть мы и похмелились, и перекусили. Я то и дело потягивал воду из бутылки, поскольку плюсом к головной боли был дикий сушняк.

— Джон, я хочу тебя огорчить, — сказал Риган, когда мы уже подходили к порту. — Я не смогу сегодня ехать в Бостон в таком состоянии.

— Честно признаться, я про это уже и забыл, — ответил я. — Давай это дело отложим на пару дней.

Мы подошли к воротам порта, через которые я когда-то ходил сюда на работу. Охранники, не говоря ни слова, пропустили нас. Лишь вежливо кивнули, приветствуя.

— Крис, подожди нас с Риганом здесь, — сказал я. Крис кивнул и остался ждать у лестницы, ведущей на второй этаж здания, где сидел Тощий Пит.

— Если он не скажет чего важного, я точно разобью ему физиономию, — пробубнил Риган, тяжело дыша и с трудом поднимаясь по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы вошли в кабинет Тощего Пита.

— Джон! — вскрикнул жирдяй и раскинул руки в стороны. — Рад тебя видеть. Извини за такой дерзкий поступок, но я хотел тебя лично поздравить с должностью. А поскольку я бы точно не дошел самостоятельно до твоего бара, пришлось пойти на такой шаг.

— Для тебя он мистер Браун, — рыкнул Риган.

— Да будет вам, ведь мы старые приятели, — тут же, улыбаясь, выдал Тощий Пит. — Ну, вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Может, что выпьете? — Он достал бутылку виски и поставил на стол.

— Убери, — ответил я. — Видеть не могу, вчера хватило.

— Понимаю, — с ехидцей протянул жирдяй. — Такое бывает не каждый день. Прими мои поздравления. — Тощий Пит протянул руку.

— Ты выдернул меня из бара с головной болью, только чтоб поздравить? — спросил я.

— Нет, не только, — тут же ответил он. — Я хотел с тобой поговорить о грузе, который тебя интересует.

— Так что с ним не так? — спросил я. — И что там за груз такой интересный?

— Понимаешь, раньше эти вопросы решали люди Лау Фейа, а теперь я даже не знал, к кому обратиться, но сегодня пришел один из твоих людей и как раз поинтересовался об этом судне, значит, теперь это твой груз.

— Возможно, — ответил я. — Так что там за груз?

— Товар, но не простой товар… — протянул Тощий Пит. — Это люди…

— В смысле, люди? — спросил Риган.

— Да, настоящие живые люди, китайцы, — ответил с усмешкой Тощий Пит. — Хотя вряд ли их можно называть людьми. Они, как и в прошлые разы, доехали не все, но большая их часть все еще живы и здоровы.

— Так они что, до сих пор на судне? — спросил я. Тощий Пит в ответ кивнул. — Но почему ты их не вывел оттуда?

— Куда бы я их вывел? Тем более это все-таки груз по всем документам, и я не вправе его разгружать без согласия грузополучателя, — ответил Тощий Пит.

— Отпусти их, — стиснув зубы, прорычал я. — Это живые люди, и неважно, кто они по национальности.

— Разумеется, Джон, только подпиши. — Он протянул мне товарную накладную. — Вот здесь, где указано «грузополучатель».

Я не раздумывая подписал бумагу, поскольку на кону были людские жизни. И в настоящий момент я должен был как можно скорей спасти бедолаг.

— Вот и замечательно, — ответил Тощий Пит, забрав обратно накладную, и выдал мне корешок. — Товар теперь твой, можешь забрать его. Пирс номер шесть.

Мы с Риганом вышли из кабинета Тощего Пита и спустились на улицу, где ждал нас Крис с бойцами.

— Ну, что там? — спросил Крис.

— Идем, нужно получить товар, — буркнул Риган.

Мы направились на шестой пирс, где было пришвартовано судно. У указанного пирса, к моему удивлению, докеров почти не было, что показалось мне странным, поскольку, когда я там работал, порт кишел докерами даже в выходные дни.

Тут раздался выстрел, один из наших бойцов, что шел рядом со мной, упал. Следом раздались еще выстрелы, пригнувшись, мы тут же бросились к ящикам, что стояли в паре шагов от нас, и использовали их как укрытия. Усталость, хмель и головную боль тут же как рукой сняло.

— Откуда стреляют? — спросил я Ригана.

— По-моему, первые выстрелы были из вот того ангара, — тут же ответил Крис, указывая на ангар, стоящий чуть правее от нас.

Мы оказались отрезанными, отходить было некуда. Нас закрывали от стрелков только несколько ящиков, от которых уже летели щепки при попадании в них пуль.

— Да, по всей видимости, Крис прав, — добавил Риган.

— Кто это может быть? — спросил я. Выстрелы не прекращались, и приходилось кричать друг другу, чтоб хоть как-то расслышать, что говорят.

— Тебе видней, — ответил Риган. — После вчерашнего у тебя врагов прибавилось изрядно.

— Я попробую обойти ангар слева, — сказал Крис и приготовился рвануть. — Прикройте.

Но тут позади нас справа раздались выстрелы. Я обернулся и увидел Ламонта с Доно. Они бежали к нам на помощь вместе со своими бойцами.

Я рукой указал им, чтоб те обходили правей к ангару. У Ламонта с Доно было немного бойцов, всего лишь восемь человек, но и этого оказалось достаточно в данной ситуации.

Высунув дуло револьвера чуть выше ящика, я начал стрелял в воздух, чтоб отвлечь внимание стрелков, скрывавшихся в ангаре, пока Ламонт с Доно обходили его. Глядя на меня, то же самое делали и Риган с бойцами. Мы стреляли, не давая противнику делать прицельные выстрелы.

Ламонт со своими бойцами укрылись за ящиками, что стояли неподалеку от ангара. В другой ситуации Ламонт первый бы бросился в бой, но сейчас остался прикрывать Доно, поскольку был очень заметен со своим ростом и тайно прошмыгнуть в ангар у него бы вряд ли получилось. Доно, ловко и быстро петляя между ящиками, пробрался к ангару, пока мы стреляли, отвлекая внимание противника на себя.

Я видел, как Доно со своими бойцами медленно крался вдоль стены ангара, подходя к открытым воротам, из которых, собственно, и раздавались выстрелы.

— Нужно их отвлечь, чтоб Доно смог ворваться в ангар, — крикнул один их бойцов Ригана и рванул к ящикам, стоящим чуть левее от нас.

Но, как только он выбежал из укрытия, по нему открыли огонь. Он мчался что было сил и, не добежав всего лишь пару метров до ящика, упал.

— Вот же суки, — выкрикнул Крис и стиснул зубы от злости. — Я их самолично, голыми руками забью до смерти.

Спустя несколько секунд Крис выхватил второй револьвер из кобуры на груди, выскочил из укрытия с криками и начал стрелять с обеих рук.

Возможно, это послужило для Доно и его людей сигналом, поскольку в тот же момент они ворвались в ангар. Следом за Доно бежал Ламонт со своими бойцами. Видя такую картину, мы с Риганом и остальными парнями будто по команде выскочили из укрытия и рванули вперед.

Из ангара доносились выстрелы, но уже не по нам, я бежал со всех ног, но, так как еще не отошел от вчерашнего, у меня это плохо получалось.

Как только я вбежал в ангар, раздался последний выстрел. Я огляделся вокруг и увидел несколько человек, лежащих на полу за ящиками. Еще пара стрелков лежали на втором этаже на импровизированном балконе, сооруженном из досок. Они, по всей видимости, и стреляли из окна по нам.

— Что тут? — спросил я

— Моего одного зацепляло, но жить будет, — тут же ответил Доно слегка запыхавшимся голосом. — А с этими, по всей видимости, все…

— Дайте мне хотя бы одного из этих ублюдков, — кричал Крис, расталкивая парней, чтоб пробиться вперед и посмотреть, нет ли живых среди стрелков. Но его тут же схватил за плечо Риган и остановил.

— Кто они такие и почему стали стрелять? — спросил я

— Да кто же их знает, — ответил Доно и сплюнул через губу. — Нужно проверить, может, кто из них еще жив.

Ламонт с Доно шагнули веред и начали переворачивать тела лицами вверх.

— Твою мать, — выкрикнул Ламонт, хотя выражаться было не в его манере. — Это ирландцы.

Тут я с Риганом переглянулись и подошли к трупу, который только что перевернул Ламонт. В том, что это ирландец, ни у кого не было сомнений.

— Джон, что тут происходит? — с недоумением в глазах спорил Ламонт. — Они ведь не могли нас с кем-то перепутать?

— Если бы я сам это знал, — ответил я. — А насчет перепутать… — Я на пару секунд задумался. — Нет, перепутать не могли, они точно знали, в кого стреляют. Проверьте остальных, может, и вправду кто из них остался в живых.

Парни Ламонта и Доно тут же проверили лежащих на полу, переворачивая их на спины.

— Есть живой, — крикнул Доно. — Но, по всей видимости, ненадолго.

Я тут же рванул к Доно и присел на одно колено к парню, лежащему на полу рядом с ним.

— Кто послал? — спросил я. — Ну давай, облегчу душу перед смертью.

— Да пошел ты… — прохрипел парень и закатил глаза. Из его рта потекла кровавая пена.

— Сдох сука, — буркнул Доно.

Я встал на ноги и отряхнулся.

— Собирайтесь, нам нужно уходить, пока не подоспело подкрепление, — протянул я. — Наших погибших товарищей тоже нужно забрать с собой.

Мы вышли из ангара и огляделись. Было довольно тихо. Где-то вдалеке, на соседнем пирсе, раздавались звуки работающей техники и крики докеров.

— А вы-то как тут оказались? — спросил я Ламонта.

— Мы с Доно зашли в бар утром, чтоб поздравить тебя с должностью, но Крис сказал, что ты еще спишь. Вот мы и решили навестить тебя после обеда, а придя в бар, Нис сказал, что ты отправился в порт.

— Ага, будто какое-то предчувствие было, что нужно идти сюда, — добавил Доно.

— Вот тебе и первый день в должности, — произнес Риган.

— Спасибо вам, парни, — поблагодарил я Ламонта и Доно. — Без вас мы бы точно здесь и остались.

— Не за что, Джон, только теперь мы точно не узнаем, кто это такие, — сказал Доно и скривил уголок рта.

— Я думаю, узнаем, — ответил я. — Крис, ты идешь со мной. Остальные, идите с Риганом на пароход и заберите людей.

— Каких еще людей? — спросил Ламонт.

— Риган вам все расскажет, — ответил я.

Мы с Крисом и еще парой бойцов отправились в сторону административного здания, где сидел Тощий Пит.

Крис по пути подошел к лежащему на земле парю, который отвлек огонь на себя и благодаря которому мы ворвались в ангар.

— Он еще дышит, — с улыбкой произнес Крис. — Джон, Терло жив.

Я подошел к парню и проверил пульс. Действительно, он был еще жив. Я аккуратно перевернул его и увидел пулевое ранение на левом плече. Тут же оторвав кусок рубахи и свернув его в несколько раз, я положил на рану, чтоб немного приостановить кровь.

— Срочно найдите повозку и везите его к Сальваторе, — приказал я.

— Сделаю, — ответил боец и рванул вперед.

Спустя несколько минут по территории порта неслась повозка. Подъехав к нам, я увидел, что наш боец держит возницу на прицеле.

— Извините нас за такое поведение, — сказал я вознице. — Но, полагаю, у моего парня другого варианта не было, чтоб вам предложить работу. — Возница лишь сухо сглотнул и слегка кивнул.

— Грузите его, парни, но только осторожно, — сказала я, глядя на лежащего на земле парня.

— Нужно тело Дрисколла тоже забрать, — сказал Крис. — Они с Терло были друзьями.

— Хорошо, Крис, — ответил я, и мы подошли к телу Дрисколла.

К моему удивлению, Дрисколл тоже был жив, пульс еле прощупывался, но он был. Бегло осмотрев тело, я увидел пулевое ранение в правом боку. Шансов, конечно, у него было мало, но почему бы и нет.

— Кто знает, где живет Сальваторе? — спросил я

— Я знаю, — ответил парень, что привез повозку. — Я был там пару раз, когда подменяли Криса, охраняя Ригана.

— Отлично, вот, возьми. — Я протянул парню пятьдесят долларов. — Скажи Сальваторе, что это аванс и вы от меня. Думаю, он не откажет в помощи. А это тебе, за неудобства. — Я протянул вознице двадцатку. Увидев деньги, тотсухо сглотнул и дрожащей рукой взял. Вряд ли он когда-либо получал такие деньги за один заказ.

Спустя пару секунд повозка умчалась прочь с территории порта.

Оставшись втроем, мы подошли к зданию Тощего Пита. Заглянув аккуратно за угол, я увидел, что охраны на входных водородах нет.

— Неудивительно, что так смело он заехал на территорию на повозке, — пробубнил я себе под нос. — Странно все это.

Поднявшись на второй этаж, я остановился в коридоре. На нас смотрели четверо охранников, что должны были быть на входных воротах.

В руках у каждого из них было ружье, но по какой-то причине они даже не целились в нас.

— В чем проблема? — спросил их Крис.

— Мистер Браун, — произнес один из мужчин. — Против вас мы ничего не имеем, но поймите нас правильно, у нас семьи, дети…

— Так если ваши дети хотят увидеть отцов сегодня, пошли прочь, — тут же рявкнул Крис и выхватил револьвер.

— Крис, спокойней, — произнес я. — А вы, если боитесь, что вас уволит эта жирная сволочь, поверьте моему слову, не уволит. А если даже и уволит, будете работать на меня. Приходите в мой бар, мы все решим.

— Вашему слову можно верить, — тут же сказал мужчина, что стоял ближе к нам, переглянувшись с остальными. — Идемте, парни. — Мужчины тут же опустили ружья и прошли мимо нас на улицу.

Мы вошли в кабинет Тощего Пита. Он сидел в своем кресле за столом и трясся от страха. Капли пота стекали по его лицу.

— Ты не хочешь мне ничего сказать? — спросил я.

Крис в момент вскочил на стол Тощего Пита и что было сил ударил его в лицо. После еще и еще раз.

Тощий Пит пытался отмахиваться и уклоняться от ударов толстыми руками, но Крис наносил удар за ударом прямиком по лицу.

— Крис, — одернул я его. — Погоди, он хочет что-то нам сказать. — Крис тут же слез со стола.

— Не надо, прошу, — бормотал Тощий Пит и плевался кровью. — Не убивайте.

— Я протянул тебе руку, а после этого ты попытался меня убить, — произнес я. — И теперь просишь сохранить тебе жизнь.

— Это не я, меня заставили это сделать, — продолжал оправдываться жирдяй.

— Джон, можно я ему перережу горло? — произнес Крис и достал свой нож. Блики, отражающиеся от лезвия ножа, попадали Тощему Питу в глаза, отчего он еще больше трясся и щурился.

— Это он, он все придумал и заставил меня это сделать, я бы никогда… — продолжал вопить Тощий Пит.

— Кто он? — спросил я

— Он пару дней назад поздно вечером пришел и сказал, что, возможно, ты придешь за грузом, и попросил, чтоб на шестом пирсе никого не было, а после отправил туда своих людей, — ответил тощий Пит.

— Ты не слышал вопроса? Джон спросил, кто это был, — рявкнул Крис, вновь вскочил на стол и приставил нож к горлу Тощего Пита.

— Это… Это был Лари, — пропищал он.

— Лари? — изумленно переспросил я.

Крис тут же обернулся и посмотрел на меня. После чего медленно слез со стола и убрал нож.

— Да, Лари, — сбивчивым голосом ответил Тощий Пит. — Он сказал, что ты придешь за грузом, и, после того как с тобой разделаются его бойцы, никому ни слова, иначе убьет меня и всю мою семью.

— Значит, никакого груза нет? — спросил я.

— Есть, но не люди, — ответил жирдяй. — Лари сказал, что если зайдет речь о живых людях, то ты, не раздумывая, побежишь туда.

— Так что за груз? — спросил Крис. В его голосе я услышал тревогу, поскольку сейчас там находились наши друзья.

— Ничего особенного, китайские специи и прочая ерунда, — ответил Тощий Пит. — Теперь ты убьешь меня?

— Нет, — ответил я. — Пока убивать я тебя не стану. Ты мне нужен живой.

«Если Лари устроил это еще до назначения меня помощником председателя, то он наверняка не знал о решении мистера Берка. А сейчас… Он ведь все это мог отменить, когда меня назначили помощником председателя, но по какой-то причине не отменил, значит, он объявил мне войну? — промелькнуло у меня в голове. — Может, нужно все раскатать мистеру Берку? Но с голыми руками и заявлением Тощего Пита я не могу к нему идти, поскольку Лари для него не последний человек, а за такой поступок полагается смерть. Хм… а если это идея не Лари, а самого Берка… Тогда здесь совсем другая игра начинается».

— Но Лари… Он ведь убьет мою семью, как и обещал, — тут же произнес Тощий Пит. — Джон, прошу тебя, ты должен защитить мою родню.

Если Тощий Пит говорил правду и это дело рук Лари, то вряд ли его семье угрожала опасность, но если это все задумал Берк, то дело серьезное и его близкие действительно были в опасности.

— Хорошо, я помогу тебе, — ответил я. — Но что ты можешь мне предложить взамен?

Разумеется, мне ничего не нужно было от Тощего Пита, но было интересно, что он сможет предложить, на что готов пойти в данной ситуации.

— Все что угодно, — ответил Тощий Пит. — Я отдам все свои деньги, только защити мою семью.

Хм, по всей видимости, он действительно говорит искренне и боится за родных.

— В Нью-Йорке твоя семья будет в опасности, по крайней мере, в ближайшее время, — сказал я, обдумывая дальнейшие действия. — Им нужно уехать из города.

— Уехать? Но куда? — тут же спросил Тощий Пит, вытирая кровь с лица.

— Лучше тебе этого не знать, но, поверь моему слову, они будут в безопасности и, когда придет время, сами с тобой свяжутся, — ответил я. — Более того, ты сам с ними можешь встретиться.

— Хорошо, я верю тебе, — пробубнил Тощий Пит. — Вот возьми. — Он обернулся, отодвинул в сторону тумбочку, что стояла слева от него у стены. За тумбочкой была дверца сейфа. Набрав шифр, он открыл сейф, достал из него докторскую сумку и поставил на стол. Открыв ее, я увидел, что она битком набита деньгами. — Бери, сколько нужно… Нет, забери все, но прошу, защити мою семью.

— Я тебе дал слово, что с ними ничего не случится, они будут в безопасности. А сейчас пиши записку своей жене, чтоб она поверила моим людям, и говори адрес, где их найти.

Тощий Пит тут же схватил лист бумаги и начал писать записку. Я не смотрел, что он пишет, поскольку не имел привычки читать чужие письма.

После того как Тощий Пит закончил составлять записку, он перегнул листок пополам и протянул его мне. Я взял его и положил во внутренний карман пиджака.

— Вот адрес, по которому ты можешь их найти. — Тощий Пит протянул мне второй листок бумаги.

— Хм, неблизко, — ответил я, взглянув на адрес в записке. — Но ты наволнуйся, мои люди немедленно отправятся туда. Может, ты хочешь уехать вместе со своей семьей?

— Я бы с удовольствием поехал, но если я уеду, то наверняка люди Лари будут знать, куда мы направились, и найдут нас довольно быстро. А пока я здесь, моя семья сможет скрыться, — ответил толстяк.

Ход мыслей Тощего Пита был правильный, если Лари узнает, что засада в порту не сработала, а он об этом узнает и довольно скоро, он наверняка постарается навестить толстяка. Нужно устроить здесь свою засаду, и, если нам повезет, мы сможем захватить людей Лари живыми.

— Хорошо, в дополнение я пришлю тебе своих людей на первое время, поскольку твои охранники ни к черту. Мягкие они у тебя, да и подставляться под пули за те деньги, что ты им платишь, вряд ли будут, — сказал я, застегнув сумку, и взял ее со стола.

Мы вышли из кабинета Тощего Пита и спустились вниз по лестнице. Тут я видел идущих в нашу сторону Ригана и остальных парней.

— Где этот жирный ублюдок? — рявкнул Риган. — Никаких людей на судне нет, только какие-то ящики.

— Я знаю, Риган, — тут же ответил я. — Тут дело намного серьезней, чем мы думали. Поэтому давайте скорей отправляться в бар, а там уже поговорим.

— Да что здесь происходит? — спросил Доно.

Я обернулся и посмотрел на лестницу, ведущую в кабинет Тощего Пита:

— Нужно оставить нескольких парней здесь, для охраны Тощего Пита. Дойдем до нашей территории, пришлем подкрепление.

— Хорошо, Джон, мои ребята останутся, — тут же ответил Ламонт и отдал распоряжение, двое бойцов тут же поднялись по лестнице и заняли позиции. Еще двое остались внизу у ворот.

Я оглядел все еще раз, и мы выдвинулись в сторону нашего бара. Шли быстро, поскольку времени было мало.

— Риган, это поручение для тебя. — Я достал из кармана пиджака записку, что написал мне Тощий Пит и передал ему.

— Что это? — спросил Риган.

— Передай эту записку жене Тощего Пита и тут же тащи ее с детьми к нам в бар. Кстати, вот адрес, где она сейчас. — я протянул Ригану второй листок, на котором был указан адрес. — Крис идет с тобой и по пути расскажет, что произошло в кабинете Тощего Пита, сейчас на это нет времени.

— Как это я ее потащу? — с ухмылкой ответил Риган. — Наверняка она такая же здоровенная, как и сам Тощий Пит.

— На такой случай возьмешь повозку, — ответил я.

Риган выдохнул и махнул Крису, после чего они вдвоем свернули в ближайший переулок.

Придя в бар, я тут же позвал своих помощников в кабинет. Ламонт и Доно, оставив своих людей внизу, проследовали за мной наверх.

— Итак, парни, — начал я, усевшись в свое кресло, а сумку с деньгами поставил на стол. — Дела у нас довольно хреновые. Все, что произошло в порту, дело рук Лари.

— Лари? — изумленно спросил Доно.

— Да, того самого Лари, что работает на мистера Берка и на которого до недавнего времени работали мы, — ответил я.

— Но зачем ему это нужно? — спросил Ламонт. — Хотя понятно зачем, — ответил он спустя пару секунд на свой же вопрос.

— Так, может, сообщить об этом мистеру Берку? — спросил Доно.

— Хех, а где гарантия, что он не в курсе всего проходящего и не сам через Лари устроил все это? — ответил я.

— Ты думаешь, что он только вчера назначил тебя на должность своего помощника, а сегодня уже хочет убить? — с ехидцей произнес Доно.

— Просто вы не все знаете, — ответил я. — Я не хотел вам этого говорить, но у нас с Берком был уговор. Я оказал ему услугу, а взамен потребовал эту должность.

— Ну, теперь-то понятно, — сказал Ламонт и откинулся на спинку дивана. — Он, как человек слова, назначил тебя на должность, но не уточнил, сколько ты в этой должности пробудешь. Хитро.

— Чуть не забыл, — тут же пробубнил я. — Доно, твой район ближе всего, скажи парням, чтоб вооружились как следует и отправлялись в порт на подмогу парням Ламонта. Если заметят людей Лари, я разрешаю открывать огонь на поражение без каких-либо разговоров, но, если такое случится, на этот раз постарайтесь хоть кого-нибудь взять живым.

— Хорошо, сейчас все сделаю. — Доно тут же выскочил из кабинета и с топотом спустился вниз по лестнице.

— А нам что делать? — спросил Ламонт.

— Ждать, — ответил я. — И нужно срочно предупредить Бартлея и Брана, чтоб были осторожней.

— Хорошо, я отправлю своего человека, чтоб предупредил обоих, — ответил Ламонт.

— Это самой собой, — ответил я. — Тогда объяви общий сбор сегодня в шесть.

Ламонт вышел их кабинета и спустился вниз. Я же открыл шкаф, чтоб достать бутылку виски, но ее не было, поскольку мы утром с Риганом осушили ее.

— Вот же зараза, — буркнул я под нос и встал из-за стола. — Придется идти самому.

От всего происходящего я был на грани срыва, готовый разорвать любого, кто встанет у меня на пути или что-то скажет против. Но старался держать себя в руках.

Спустившись вниз, увидел, как бойцы Доно выходят из бара, а Ламонт отдает последние указания своему приближенному.

— Нис, дай мне бутылку виски, — сказал я, когда подошел к стойке.

Нис без лишних слов достал бутылку и поставил на стойку. Взглянув на меня, он тут же поставил рядом стакан. Умный парень, сразу понял, что к чему, хотя, может, все было написано у меня на лице.

Я взял бутылку со стаканом и уселся за своим столиком в баре. Спустя пару минут ко мне присоединились Доно и Ламонт.

Спустя час ожидания или чуть больше двери бара распахнулись и вошел Риган. За ним женщина с ребенком, а следом за ней Крис.

Они остановились сразу же, как вошли в бар, и огляделись. Риган указал женщине на меня, и она направилась в мою сторону. Риган шел за ней.

— Здравствуйте! — поздоровалась она, подойдя к столу. На вид ей было лет тридцать, довольно приятная на лицо, и, вопреки словам Ригана довольно стройная. Рядом с ней стоял мальчик лет восьми. — Муж написал, что нам срочно нужно уехать и чтоб я во всем слушалась только вас. Вы можете мне объяснить, в чем дело? — приятным но слегка тревожным голосом спросила она.

— Миссис… — протянул я и встал из-за стола. — Присаживайтесь.

— Коллинз, — ответила женщина и опустилась за стол. Мальчик сел рядом с ней.

— Миссис Коллинз, ваш муж попросил меня позаботиться о вас и вашем ребенке, — тут же начал я. — Сложилась непростая ситуация у него на работе, в общем, вам нужно будет уехать на время из города.

— Можно ли мне с ним попрощаться? — спросила женщина

— Полагаю, что нет, но вы не волнуйтесь, с ним все в порядке, — тут же ответил я, — Поймите сами, он сам попросил меня спрятать вас и как можно скорей. Как только все уладится, он сам к вам приедет.

Женщина сухо сглотнула, наверняка она понимала, чем все это может закончиться, но, так как с ней был маленький ребенок, не давала воли чувствам.

— Хорошо, когда мы отправляемся? — спросила она.

— Пароход отплывает сегодня вечером, — ответил я и посмотрел на мальчика. — Вы, наверное, голодны? Наш повар может приготовить вам замечательный ужин.

Женщина посмотрела на сына, после перевела взгляд на меня:

— Пожалуй, не откажусь.

— Сейчас все устрою, — сказал я и подошел к стойке. — Нис, все, что пожелает эта женщина, — я указал на миссис Коллинз, — за наш счет. А сейчас для нее и ребенка приготовь ужин.

— Хорошо, Джон, все сделаю, — ответил Нис и удалился на кухню.

Спустя несколько минут в бар вошли Бран и Бартлей и тут же направились к нам.

— Джон, поздравляю с назначением на должность, — сказал Бран и пожал мне руку. Бартле также поздравил меня, и мы отошли чуть в сторону, ближе к сцене, где не было людей.

— Ну вот, теперь все в сборе, можем начать, — произнес я, оглядывая своих помощников.

— Что, прямо здесь? — спросил Риган

— Да, прямо здесь, — ответил я и покосился на миссис Коллинз. Риган скривил уголок рта.

— Все вы уже в курсе, что произошло в порту, — начал я. — Поэтому всем быть начеку. Я еще не знаю, Лари сам это устроил или же с подачи Берка.

— Но мы же сами пошли в порт, никто нас за яйца туда не тащил, — тут же произнес Риган.

— Верно, мы повелись на информацию, которую дал нам Ли Хонг, и попались. Ну а с нашим китайцем я разберусь завтра, — ответил я.

— А с ней что нам делать? — спросил Риган, обернувшись через плечо на миссис Коллинз. — Она что, будет теперь жить здесь?

— Не все так просто, — ответил я. — Ты вместе с миссис Коллинз отправляешься в Бостон. Пароход, насколько я помню, уходит через пару часов.

— Один? — переспросил Риган.

— Да, чтоб не вызывать лишних подозрений со стороны. Оденем тебя сейчас поприличней, приклеим усы, и ты обычный, ничем не примечательный пассажир с женой и сыном. А если будет дополнительная охрана, наверняка Лари об этом узнает.

— Значит, в Бостон, но, насколько я знаю, они с Томасом друзья, — произнес Риган.

— Да, с Томасом они друзья, но не с Димой-греком, — ответил я. — Заодно ты с ним решишь вопрос, с которым должен был ехать раньше.

— Так что мне делать по итогу? — спросил Риган.

— Отвези миссис Коллинз в Бостон и попроси Диму позаботиться о ней, чтоб, кроме него, никто не знал, где она. Пусть сделает ей новые документы и присмотрит дом.

— А денег-то у нее хватит?

— Хватит, Риган, — ответил я с ухмылкой. — Тощий Пит передал ей неплохое состояние.

— Тогда не будем терять время, — ответил Риган.

— Миссис Коллинз, подождите меня пару минут, я сейчас подойду, — сказал я женщине, подойдя к столику, за которым она сидела. Женщина в ответ кивнула, и мы с Риганом поднялись в кабинет.

— Вот, держи. — Я отдал Ригану сумку, что получил от Тощего Пита.

— Сколько же тут? — спросил Риган

— Я не считал, но думаю, около пятнадцати тысяч, — ответил я.

— Пятнадцать тысяч? — выпучив глаза, переспросил Риган.

Для уверенности мы высыпали деньги из сумки на стол и пересчитали. Я был почти прав, в сумке оказалось четырнадцать тысяч с мелочью.

— Да, с таким состоянием можно и новую жизнь начать, — пробубнил Риган. — Как ты думаешь, если мы возьмем себе немного, она заметит?

— Думаю, она даже не в курсе, что эти деньги принадлежат ей. Но мы брать ничего не будем, эти деньги Тощий Пит передал жене и ребенку, а как он их заработал, нас не должно касаться, — ответил я. — Отдашь ей сумку, как только прибудете в Бостон, и дашь мне телеграмму о прибытии на место.

— Хорошо, — ответил Риган

Раган надел старый плащ и шляпу с широкими полями, а я наклеил ему накладные усы, которые хранились у меня с давних пор.

— Голову высоко не задирай, поскольку даже в таком виде тебя могут узнать, — сказал я и пожал ему руку.

Спустившись в бар, я увидел, как миссис Коллинз с сыном ужинают, и не стал их отвлекать. Я попросил Криса найти повозку. Парень тут же кивнул и выскочил из бара. Я подождал, когда миссис Коллинз закончит трапезу, и подошел к ней.

— Вам пора, — сказал я тихонько, чтоб окружающие этого не слышали. Женщина встала из-за стола и взяла ребенка за руку. — Риган надежный парень, так что не переживайте, все будет хорошо. Если еще чем-либо могу помочь, я к вашим слугам. — В ответ женщина покачала головой.

Спустя несколько минут в бар вошел Крис и дал сигнал, что транспорт на месте. Я кивнул миссис Коллинз, и они с ребенком и Риганом вышли из бара.

Возможно, нужно было отправить парней вместе с ними для подстраховки, чтоб сопроводили их до самой посадки на пароход, но Риган и сам парень не промах, сможет защитить женщину с ребенком.

Следующим утром мы вместе с Крисом и пятью бойцами отправились навестить Ли Хонга и прояснить ситуацию с засадой в порту.

Как и предполагалась, Ли Хонг трудился у себя в лавке, принимая товары от поставщиков.

— Добрый утра! — поздоровался Ли Хонг, заметив меня, и вежливо кивнул.

— И тебе доброго утра, Ли, — ответил я.

— Господин, прошу простить, я не прийти вчера к вам приготовить еда, работа много, — тут же извиняясь пробубнил китаец.

— Ничего страшного, работа есть работа. Но я к тебе не поэтому поводу, — ответил я. — Можешь мне сказать, откуда ты узнал, что в порту стоит судно из Китая с важным грузом?

— Покупатель сказать мне об этом, — тут же ответил Ли Хонг. — Он слушать разговор двух людей. А так как это важный груз, я сказать об этом вам.

— Хорошо, спасибо тебе, Ли, — поблагодарил я китайца. — Желаю процветания твоему делу.

Китаец вновь вежливо поклонился, и мы с Крисом отправились дальше.

— Нужно было давить его дальше, — буркнул Крис, как только мы отошли от лавки Ли Хонга. — Он наверняка знал об этом.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Он ничего не знает о засаде. Поскольку, во-первых, никуда не сбежал, ну а во-вторых, полагаю, дело было так. Берк и Лари знают, что данная территория уже принадлежат нам. Они отправили своих людей по всем китайским торговым точкам с данной информацией. А так как китайцы исполнительные, они наверняка бы донесли эту информацию до своих хозяев, то есть до нас, что, собственно, и случилось.

— Хм, может, оно так и есть. Кстати, если мы уже в этом районе, может, навестим Дрисколла и Терло? — спросил Крис. — Надеюсь, с ними все хорошо.

— Разумеется, — ответил я, и мы пошли в сторону дома Сальваторе.

Добравшись до места, я постучал в уже знакомую дверь. Спустя пару минут нам открыл Сальваторе.

— Здравствуй, Джон! — поприветствовал он меня.

— Доброго дня, Сальваторе! — И я протянул ему руку.

— Работенки ты мне подкинул, конечно… — протянул Сальваторе. — Но у меня плохие новости.

— Оба? — спросил я, поскольку все понял. Сальваторе покачал головой.

— Кто? — тут же спросил Крис.

— Светленький, — выдавил Сальваторе и тяжело выдохнул.

— Дрисккол, — чуть слышно произнес Крис.

— Он уже был не жилец, пуля пробила легкое, к тому он потерял много крови, — сказал Сальваторе. — Я сделал все возможно, но…

— А Терло, что с ним? — тихонько спросил Крис

— Тоже в тяжелом состоянии, — ответил Сальваторе. — Но, думаю, поправится.

— Когда можно будет забрать тело? — спросил Крис.

— В любое удобное для вас время, — ответил Сальваторе.

— Спасибо, Сальваторе, — протянул я. — Вот возьми. — Я достал из кармана полтинник и передал доктору.

— Благодарю за щедрость, но ты мне в прошлый раз дал больше, чем нужно, — ответил Сальваторе.

— Благодаря этим парням я сейчас жив. А Дрисккол получил пулю, которая предназначалась мне, — буркнул я себе под нос. — Спасибо тебе, Сальваторе, еще раз, не будем тебя задерживать и отрывать от дел.

Обменявшись рукопожатием, мы вышли из дома на улицу.

— Дрисккола нужно похоронить, как полагается, — чуть слышно протянул Крис, опустив голову. — Ведь у него, кроме нас, никого нет.

— Хорошо, Крис, сделаем все, как полагается, — ответил я. — Заберешь тогда его тело. А сейчас нужно еще зайти кое к кому.

Мы оправились в «Маленькую» Италию к Дону Сальери. У входа в бар нас выстрелили его охранники, но уже уважительно и приветливо.

— Добрый день, мистер Браун! — поздоровались они. — Проходите, пожалуйста.

В ответ я поздоровался с ними, и мы с Крисом вошли в бар. Возле стойки стоял Энцо. Увидев меня, он улыбнулся и подошел поздороваться.

— Здравствуй, Джон, или теперь мистер Браун? — Он протянул мне руку.

— Привет, Энцо! — ответил я. — Да брось ты, я короны не ношу, так что по-прежнему Джон. Дон Сальери у себя? Есть разговор.

— Идем, — ответил Энцо и проводил меня в кабинет к Дону. Крис же остался в баре.

— Джон, рад тебя видеть, — сказал Дон Сальери, как только я вошел к нему в кабинет.

— Здравствуйте, — ответил я. Тот подошел ко мне, обнял и поцеловал сначала в правую щеку, а после в левую.

— Ну, давай присаживайся, — сказал Дон Сальери и указал на кресло за столом рядом со своим местом. — Как на новой должности?

— Собственно, я по этому поводу и пришел к вам, — ответил я.

— Ну, давай выкладывай, я готов помочь, если это будет в моих силах, — ответил с улыбкой Дон Сальери.

— Судя по тому, как вы поприветствовали друг друга с мистером Берком, я могу предположить, что вы знакомы очень давно, — начал я.

— Да, с Ронаном мы знакомы давно, а в чем, собственно, дело? — спросил Дон Сальери.

— Вчера в порту меня ждал неприятный сюрприз, погиб один из моих бойцов. После чего мне стало известно, что стрелков подослал Лари, подручный мистера Берка, — ответил я. — Вот у меня и сложилось мнение, что сам бы Лари до такого не додумался.

— Ты думаешь, что это дело рук Ронана? — спросил Сальери и достал из шкатулки сигару. Не торопясь, гильотиной отрезал кончик сигары и закурил. — Если честно, я этого не знаю. Но точно могу сказать, что был удивлен, когда он назвал твое имя, назначая на должность своего помощника.

— Почему? — спросил я.

— Ну, во-первых, ты слишком молод для такой должности и, как выяснилось, совсем недавно в организации. А во-вторых, насколько я был осведомлен, он планировал на эту должность совсем другого человека.

— Лари? — спросил я.

— Нет, но он тоже был в списке кандидатов, — ответил Сальери и затянулся.

Расспрашивая о таком Дона Сальери, я, разумеется, рисковал, поскольку он также мог сообщить об этом Берку. И в таком случае мне бы объявили тайную войну. И начали бы с моих помощников, убивая одного за другим, пока я не останусь один.

— Значит, у мистера Берка не было в планах назначить меня своим помощником?

— Да, Джон, именно так, — ответил Дон Сальери. — Но, если это дело рук Ронана, я тебе сочувствую.

— А если я откажусь от этой должности добровольно, от меня отстанут? — спросил я.

— Хех, Джон, — с ухмылкой протянул Дон Сальери. — Если задаешь такой вопрос, то наверняка тебе никто об этом не говорил и ты мало что знаешь о внутренней политике организации. Добровольно ты отказаться от этой должности не можешь. Ты останешься на ней до конца своих дней.

— Значит, я был прав, это его рук дело, и он хочет поскорей прервать мое пребывание на данной должности.

— Такие правила, Джон, — ответил Дон Сальери и развел руками.

— Так как мне быть в данной ситуации? — спросил я. — Если так будет продолжаться, это может перейти в войну и привести к полному уничтожению организации.

— В данном случае я с тобой согласен, подобные действия в твою сторону могут привести к войне, если, конечно, они продолжатся. Но вряд ли тебе кто-то из них кинет вызов в открытую, поскольку они тебя боятся. Ты первый, кто нарушил соглашение о территориальности после бойни «Пяти улиц», прибрав себе территории. Более того, у тебя сейчас намного больше людей, чем у Берка.

— Но он может на это дело подключить людей Дойла, — ответил я.

— Мистера Флина Ронан выбрал тоже неслучайно, у него просто не оставалось выбора, — с улыбкой произнес Дон Сальери. — Он выбрал Дойла, только чтоб не нажить еще одного врага.

— Да, я уже понял, — ответил я. — Люди покойного Орана Линча не совсем рады новому председателю организации.

— Это точно, поскольку если бы был жив, то именно он бы занял место председателя, а не Берк, — ответил Дон Сальери.

— Будь вы на моем месте, что бы предприняли? — спросил я и уставился на Дона Сальери.

— Хм, — тут он на несколько секунд задумался и затянулся, выпуская облако дыма. — Я бы попробовал пообщаться с теми, кто не совсем рад его назначению, или же…

— Этот вариант я готов рассмотреть, а какой второй? — спросил я.

— Если мне не изменяет память, в организации не могут состоять высокопоставленные чиновники, — с ухмылкой ответил Дон Сальери. — Поэтому, если хочешь обойтись без крови, ты должен занять пост чиновника, тогда будешь Берку нужен живим и плюс к этому автоматически перестанешь быть членом вашей организации.

— Но как же все эти гости, некоторые из них были при выборе Берка на должность председателя правления, они разве… — Тут я задумался.

— Нет, они лишь на прикорме так же, как и у меня. Они не входят ни в одну из их семей или организаций, — ответил Дон Сальери. — Но этот вариант сразу можешь откинуть в сторону, он из разряда фантастики.

— Значит, вы советуете переговорить с Дойлом. — Сальери лишь развел руками.

— Спасибо за помощь, — ответил я. — Кстати, сегодня я направил рабочих, чтоб привели в порядок помещение для нашего игрового заведения.

— Это хорошо, нашим будущим клиентам уже не терпится опробовать что-то новенькое, — ответил Дон Сальери.

— Тогда не буду вас задерживать. Спасибо еще раз за помощь, — сказал я и встал из-за стола. Дон Сальери также встал с места и протянул мне ладонь. Обменявшись с ним рукопожатием, я вышел из кабинета.

Попрощавшись с Энцо, мы с Крисом вышли из бара.

— Ну, что он сказал? — поинтересовался Крис.

— Подсказал, как действовать дальше, — ответил я. — Идем в бар, там все обсудим с парнями. И будь добр, отправь ребят, чтоб всех предупредили о сборе сегодня вечером.

— Хорошо, Джон, — ответил Крис и тут же отдал распоряжение своим бойцам.

Как мы и условились, вечером все мои помощники были в сборе.

— Что-нибудь удалось выяснить? — спросил Ламонт.

— Как я и предполагал, это дело рук Лари, но, по всей видимости, с подачи мистера Берка, — ответил я

— Так что нам теперь делать? — спросил Доно.

— В понедельник Берк собирает всех своих помощников, включая меня. Полагаю, он хочет обсудить вопрос о том, кому передать свою территорию. Заодно посмотрю на его реакцию, когда он меня увидит, но это не главное. Мне посоветовали переговорить с мистером Флином. Он был помощником покойного Орана Линча, и, как меня уверили, мистер Флин и его люди не совсем рады, что организацию возглавляет мистер Берк.

— Ты хочешь объединиться с этим Флином и подвинуть мистера Берка с его трона? — с ухмылкой произнес Бран.

— Но если так, то это будет война, — тут же добавил Ламонт.

— Да, совершенно верно, будет война, мне предложили еще один вариант, но он совсем не рабочий, так что пока придерживаемся этого плана, — ответил я. — Более того, надеюсь, что скоро к нам придет посылка от Димы-грека.

— А вот это уже хорошие новости, — с улыбой произнес Бартлей. — Мои парни уже начали экономить на патронах.

— И мои, — тут же добавил Доно.

— Экономия сейчас у всех, поскольку люди вступают именно к нам, а боеприпасы не пополнялись уже давно, — произнес я. — Поэтому пока надо отменить все плановые тренировки по стрельбе и быть предельно внимательными. Неизвестно, когда и кто нам может бросить вызов.

Еще хочу добавить, сегодня стало известно, что один из наших парней, что были в порту, скончался. Это Дрисколл, он получил пулю вместо меня, закрыв собой. Поэтому, парни, нужно организовать ему достойные похороны, но в то же время без лишней огласки.

— Хорошо, Джон, мы все сделаем, — ответил Ламонт.

— И чуть не забыл, Бартлей, отправь завтра с самого утра нашего ниггера, как там его…

— Сэм, — тут же ответил Бартлей. — Довольно смышленый и трудолюбивый.

— Ага, вот отправь Сэма, я так понимаю, он у ниггеров главный, в подвал покойного Лау Фейа. Пусть посмотрят, что к чему, и приступят к ремонту.

— Джон, извини, но без Сэма я не смогу, — тут же возразил Ламонт, — Он у меня старший по вывозу мусора. И, кроме как ему, я это дело никому доверить не могу.

— Хорошо, Ламонт, — ответил я. Пусть Сэм остается с тобой на мусоре, а ты, Бартлей, найди среди ниггеров более смышленого, и пусть с ремонтом не затягивают.

— Сделаем все в лучшем виде, — ответил Бартлей.

И вот наступил понедельник. Я должен был явиться в бар к мистеру Берку, чтоб обсудить дальнейшие действия в новой для себя должности.

Я не знал, что меня ждет на этой встрече, поэтому взял с собой Криса и пятерых его лучших бойцов, а также предупредил всех своих помощников. В случае чего они были готовы в кратчайшие сроки поднять всех своих бойцов и развязали войну с Берком, но я почему-то был уверен, что этого не случится.

По привычке я пошел в бар пешком, хотя моя нынешняя должность позволяла ездить в карете.

Возле бара мистера Берка ожидало довольно много людей, но не посетителей, а охранников, как самого Берка, так и его свежеиспеченных помощников.

— Добрый день, мистер Браун, — поздоровались со мной при входе в бар охранники. В ответ я также с ними уважительно поздоровался, хотя до недавнего времени именно эти охранники разговаривали со мной через губу.

После чего вошел в бар, где меня попросили одного подняться в кабинет мистера Берка. Крис со своими бойцами остался в баре.

— Добрый день! — поздоровался я, войдя в кабинет.

— Здравствуй, Джон, проходи, присаживайся, — ответил мистер Берк и даже пожал мне руку, будто ничего не знал о происшествии в порту.

Также я поздоровался с мистером Мораном и мистером Дойлом и уселся в кресло за журнальным столиком.

Берк начал свою речь, говоря о том, что рад работать с такими людьми, как мы, и он нас назначил не случайно, а все-таки осознанно и обдуманно, поскольку лучше нас кандидатов не найти.

Я смотрел на него все это время и думал, каким же нужно быть человеком, чтоб заказать убить своего помощника и спустя пару дней разговаривать с ним так, будто ничего не знаешь.

Пока Берк распинался и рассказывал о прелестях нашего предстоящего сотрудничества, я старался смотреть ему в глаза, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, он переводил взгляд на других собравшихся.

С каждой минутой я убеждался все больше и больше, что это все же его рук дело.

— Мистер Дойл, как у вас дела на местах? — спросил мистер Берк.

— Я стараюсь сохранить свою территорию в прежнем виде, как и при Оране, — ответил он. — Неплохой доход приносят карманники, ну и собачьи бои также не останавливаются. Правда, после смерти Орана торговцы начали немного противиться с выплатой, пришлось напомнить, кто хозяин.

Значит, первое мое впечатление о мистере Дойле было не ошибочно. Он живет за счет карманников, краж и воровства, но это грязный бизнес. Разумеется, не хочу сказать, что я белый и пушистый, на моей земле также есть такие ребята, но я это не поощряю, более того, в свое время ограничил их, чтоб люди чувствовали себя в безопасности. Они не хотят что-либо дать людям, лишь готовы отнять имеющееся. С таким мне точно не по пути, даже если он Берку неугоден, я с ним тоже не смогу сработаться.

— Отлично, мистер Дойл, — ответил мистер Берк. — Иногда нужно показать, кто есть кто, и напоминать, где их место.

— С вами, мистер Моран, все понятно, мы уже это обсуждали, а что у вас, мистер Браун? — спросил мистер Берк.

— У меня все прекрасно, — ответил я и уставился на Берка. — В отличие от мистера Дойла, я не позволяю карманникам доминировать. Как ранее и говорил, у меня доход идет со сбора денежных средств с торговцев. Но мы и предоставляем им немало, гарантируем безопасность и сохранность товара. Также неплохой доход приносит мой бар.

— Вот на кого нужно равняться, — ответил Берк и повернулся к Морану и Дойлу. — Человек просто из ничего сделал довольно прибыльный бизнес.

Разумеется, о мусорном бизнесе я умолчал, да и о строительстве нового квартала жилых домов тоже. Но думаю, он и без того уже знал об этом, просто не хотел накалять обстановку.

Берк еще долго лил нам в уши, что это только начало и наша организация станет еще сильней и могущественней.

Закончив встречу, я вышел из кабинета мистера Берка. Дойл вышел за мной, и была довольно хорошая возможность завязать разговор и договориться о встрече, но что-то меня удерживало от этого.

Возвращаясь к себе в бар, я обдумывал сказанное Берком и нужно ли мне встречаться с Дойлом.

В баре парни прощались с Дрисколлом. Пропустив пару стаканов виски, я поднялся к себе в кабинет. Хотя я с ним и не был близко знаком, мне стало его жаль. Ведь, если бы я шел на шаг впереди него или на шаг позади, он бы остался жив, а так его убрали просто как препятствие, чтоб убить меня.

Ближе к вечеру принесли телеграмму от Ригана, в которой было кратко написано «Посылка доставлена». Этого было достаточно, чтобы понять, что миссис Коллинз в безопасности и находится под защитой Димы-грека. Это не могло не радовать, хоть кому-то я действительно помог.

На следующий день я вместе со своими помощниками и всеми желающими отправился на кладбище, чтоб проститься со Дрисколлом. Как и обещал Ламонт, все было на высшем уровне, шикарный гроб, священник и близкие друзья, которые его помнили и знали.

Я не мог отказаться и не пойти, поскольку обязан был ему жизнью. Траурная процессия прошла так же, как и с Ораном Линчем, каждый желающий высказался, подойдя к гробу.

Настроение было ни к черту, но и дела нельзя было бросать на самотек. Поэтому я решил навестить мистера Миллера и разузнать, когда же все-таки начнется строительство.

— Рад тебя видеть, Джон! — с улыбкой до ушей произнес мистер Миллер, как только он открыл дверь дома. — Проходи.

— Добрый день, Эдвард! — ответил я и вошел в дом. — Мистер Уордс, случаем, не у вас?

— Как же не у меня, — тут же пробормотал Миллер. — Как обычно, сидит у меня в кабинете.

Миллер проводил меня к себе в кабинет. Распахнув дверь, я увидел сидящего в кресле мистера Уордса, который потягивал виски.

— О-о-о, — проговорил Уордс, увидев меня. — Джон, рад тебя видеть, какими судьбами?

— Добрый день, мистер Уордс! — Я подошел и поздоровался с ним за руку. — Это хорошо, что вы здесь с Эдвардом, я бы хотел поговорить о нашей застройке.

— Джон, — улыбка с лица мистера Уордса исчезла. — Как я тебе и обещал, все в силе, строительство начнется с недели на неделю.

— Извините, мистер Уордс, но я это уже слышал, — ответил я. — Судя по всему, что-то пошло не по плану?

— Наш вице-губернатор, Джордж Гилберт Хоскинс, плохо себя чувствует, — ответил Уордс

— Это как-то может нам помешать?

— Может, — тяжело выдохнул Уордс. — Скоро начнется предвыборная кампания, и Джордж по состоянию здоровья вряд ли будет баллотироваться на второй срок. А если выборы выиграет кто-то другой, все наши замыслы пойдут прахом. Но ты не волнуйся, главное, начать строительство, а как только все заработает, уже никто не сможет нам помешать.

— А кто может заявиться в кандидаты на его должность? — спросил я.

— Да кто угодно, но без денег туда соваться нет смысла, да и нужно набрать довольно большое количество голосов, — тут же ответил Уордс.

«Хм, значит, может заявиться любой желающий, у кого есть деньги на предвыборную кампанию, а это довольно интересно, — промелькнуло у меня в голове. — Если я зарегистрируюсь в качестве кандидата, Берк уже не сможет меня устранить, поскольку это будет довольно рискованно, да и могут это счесть политическим убийством. А пока идет предвыборная гонка, я что-нибудь придумаю».

— Что нужно для регистрации в кандидаты? — спросил я.

— Желание и как я уже сказал деньги, — с ухмылкой ответил Уордс.

— Мистер Уордс, можете поспособствовать мне в регистрации в качестве кандидата, а я в долгу не останусь, — тут же с улыбкой произнес я.

— Вот это хватка у вас молодой человек, — тут же ответил Уордс и заерзал на кресле. — Вас ведь только назначили на должность помощника председателя вашей организации, разве этого мало?

— Как я и говорил раньше, я бизнесмен, а политика это самая вершина бизнеса, — сказал я и посмотрел на мистера Миллера. — Думаю, для Эдварда должность зятя вице-губернатора будет лучше и престижней, чем помощник председателя ирландской организации.

— Что? — с изумлением и улыбкой спросил Уордс. — Вы с малышкой Хелен…

— Да Мартин, Джон и Хелен встречаются, — тут же ответил мистер Миллер.

— А почему я об этом только сейчас узнаю? — спросил мистер Уордс.

— Мы не хотели афишировать наши отношения с Хелен, поскольку сами понимаете, дочь известного городского чиновника и ирландский кулачный боец, состоящий в не совсем легальной организации, — тут же ответил я. — Много возникнет вопросов, да и может кинуть тень на всех высокопоставленных лиц города. А если я буду кандидатом в вице-губернаторы и вдобавок бизнесмен, это уже совсем будет выглядеть по-другому.

— Тут ты прав, — с задумчивым видом пробормотал мистер Уордс. — Мне ведь Хелен тоже как родная. — Тут Уордс сделал паузу на несколько секунд. — Хорошо, я посодействую тебе в этом и сделаю все, что будет зависать от меня.

Все это время пока я разговаривал с мистером Уордсом, мистер Миллер смотрел на меня с горящими глазами. Теперь он понимал, что я встречаюсь с его дочерью не только ради бизнес проекта по застройки жилого квартала, а что у меня на нее действительно серьезные планы.

— Мартин, теперь я тебя прошу, помоги Джону, — тут же добавил мистер Миллер.

— Разумеется, Эдвард, я завтра же подготовлю все необходимые документы и впишу Джона в список кандидатов.

— Я вам премного благодарен, ну а если я выиграю эти выборы, то мне буду нужны опытные советники, надеюсь вы мистер Уордс в этом мне поможете, — произнес я подмазывая этих алчных толстяков.

Разумеется, ни о какой победе на выборах я и не думал, мне просто нужно было время, чтоб построить план по выпутыванию из сложившейся ситуации. Ведь я не мог просто собраться и сбежать в другой город, бросив своих парней, бизнес и, конечно же Хелен.

— Выборы это конечно хорошо, — продолжил я. — Но все же давайте вернемся к нашему общему делу. Что или кто мешает начать строительство?

— Да по большому счету ничего не мешает, — ответил Уордс и развел руками. — Это дело на контроле у Джорджа, а как я уже сказал у него проблемы со здоровьем.

— Нужно завтра же решить этот вопрос, чтоб к концу недели он был решён, — тут же сказал я и посмотрел на мистера Уордса. — Вы же понимаете что любое промедление смерти подобно.

— Я тебя понял Джон, — ответил мистер Уордс.

Мы еще долго обсуждали наши дальнейшие действия, связанные со строительством. В уме я подсчитывал суммы, которые мне должны будут выплатить за выкуп и аренду земли на некоторой должно начаться строительство.

Прошло три дня с момента нашей встречи с мистером Миллером и Мистером Уордсом. По сообщениям моих помощников ни в порту, ни у дома Тощего Пита людей Лари либо мистер Берка не было замечено. Неужели я ошибся и это дело рук только Лари?

Обдумывая все это, я решил навестить Дона Сальери, а заодно переговорить с ним по поводу нашего совместного бизнеса.

Войдя к нему в кабинет, Дон Сальери, как и обычно, сидел в своем кресле и курил сигару, выпуская клубы дыма.

— Рад тебя видеть Джон! — произнёс Дон Сальери и вскинул руки в стороны.

— Добрый день Дон Сальери! — поздоровался я с ним, и мы обнялись как старые добрые друзья.

— Ну, рассказывай, как прошла встреча с Ронаном? — спросил с ухмылкой Дон Сальери.

— Прошло все хорошо, будто ничего и не произошло, но я собственно не по этому делу, — ответил я.

— Хм, а это интересно, — тут же произнес Дон Сальери и с внимательным взглядом уставился на меня.

— Я хотел поговорить о нашем совместном бизнесе и обсудить кое-какие моменты.

— Ты прямо меня заинтересовал, — сказал Дон Сальери и затянулся сигарой. — Хочешь подвинуть Ронана с его места?

— Если честно признаться, то была такая мысль, но думаю многие в городе мне этого не простят, — ответил я. — Сейчас у мистера Берка еще больше союзников и объявлять ему войну не в моих интересах.

— Рад это слышать. Я в тебе не сомневался, что ты не только можешь работать кулаками, но и головой. Так какие у тебя предложения?

— По некоторой информации, Джордж Гилберт Хоскинс сейчас не совсем здоров, а скоро выборы вице-губернатора и он вряд ли пойдет на второй срок.

— Ты хочешь занять его место? — сказал Дон Сальери и рассмеялся. — Не думал, что ты воспримешь мой совет в серьез.

— Я не надеюсь на победу, да и вы понимаете это, я хочу лишь выиграть время, поскольку если я зарегистрируюсь в качестве кандидата, то я буду в некотором смысле неприкасаемый. Ну а за это время, я смогу, что-нибудь предпринять по поводу мистера Берка.

— А это довольно умный и хитрый ход, — тут же ответил Дон Сальери, — Я даже о таком не думал. Но ты ведь понимаешь, что итог все ровно не изнежен?

— Разумеется, поэтому я и пришел к вам. Я понимаю, что выборы это довольно щекотливое и хлопотное дело и мне нужна в этом деле помощь.

— Буду рад тебе помочь, но вот только как? Я не могу надавить на избирательную комиссию и подтасовать итоги выборов

— Этого мне и не нужно, — с ухмылкой ответил я. — Просто не хочу проиграть с минимальным количеством голосов. У вас ведь много влиятельных друзей по нашему штату. Поэтому прошу об одолжении, попросите чтоб их люди проголосовали за меня. Разумеется, не все пойдут на это, но хотя бы часть, взамен я отдам вам долю в нашем бизнесе, и вы будете полноправным единоличным собственником игрового дома. Ремонт там уже идет полным ходом, и думаю через неделею можно принимать там гостей.

Тут Дон Сальери встал с места и вышел из-за стола. По его лицу было видно, что он серьезно задумался о моем предложении. Он с задумчивым видом ходил по кабинету, затягиваясь сигарой и выпуская клубы дыма. Спустя пару минут таких хождений, он вернулся на свое место и уселся на кресло.

— Хорошо Джон, я помогу тебе в данном деле. Но и ты должен меня понять, что гарантий никаких не могу дать, — произнес Дон Сальери.

— Мне будет достаточно вашего слова, что вы попросите своих друзей об этом, — тут же ответил я.

— По рукам, но если бы ты действительно победил на выборах, мне бы это принесло намного больше удовольствия, — произнес Дон Сальери и широко улыбнулся.

— Все необходимые документы на подвальное помещение, я полагаю, может помочь оформить мистер Миллер.

— Разумеется, но я слышал, что ты встречаешься с его дочерью, — с ехидцей протянул Дон Сальери.

— От вас ничего не скроешь, — улыбнувшись, ответил я. — Да мы с Хелен встречаемся, но я не хотел бы об этом афишировать.

— Само собой, но поверь и без этого почти все об этом знают, — произнес Дон Сальери и загасил сигару. — Кстати, мой тебе совет, если ты всерьез решил подать заявление в кандидаты на пост вице-губернатора, то расскажи все Ронану. Это даст тебе преимущество, и ты будешь уже на шаг впереди него.

— Спасибо вам Дон Сальери, — сказал я и встал из-за стола. Дон Сальери так же встал с места, и мы обменялись рукопожатиями.

По приходу к себе в бар, Нис передал мне телеграмму от Ригана, в которой было сказано, что он вместе с грузом прибудет в Нью-Йорк через два дня.

— Крис, через два дня Риган прибывает, так что нужно будет встретить его. — Тут же сказал я ему. — Сообщи Ламонту, что нам потребуются повозки.

— Хорошо Джон, я все сделаю, — ответил Крис.

— А завтра с утра мы идем к Берку, нужно переговорить с ним о предстоящем деле.

— А ты не боишься, повторения истории как в порту? — спросил он.

— Нет, если он это сделает сейчас, то это будет поводом развязать войну, а он далеко не глупый человек и этого пока не сделает.

К вечеру я наведался к мистеру Миллеру. Я надеялся застать у него дома мистера Уордса и прояснить ситуацию по регистрации меня в кандидаты на пост вице-губернатора и начала строительства.

По приходу к мистеру Миллеру домой, мистера Уордса я у него не застал.

— Мартин только сегодня мне передал это для тебя, — сказал мистер Миллер и протянул бумагу. Это было что-то на подобии свидетельства. — Теперь ты официально являешься кандидатом на должность.

— Благодарю тебя Эдвард, — ответил я. — Но у меня будет еще просьба. Я в этом деле новичок и пока не совсем разбираюсь в политики, так что прошу тебя и мистера Уордса мне помочь.

— Разумеется Джон, все что в моих силах, я сделаю, — ответил Миллер.

— Насколько я знаю, мне нужно будет организовать свою команду для выборов, а также придумать лозунги и программу для выборов.

— Совершенно верно, — ответил Миллер.

— Я бы хотел, чтоб этим занимались профессионалы, поэтому прошу вас взять все под свой контроль. Ты меня знаешь, я человек слова, и ваша работа будет щедра вознаграждена.

— Ну что ты Джон, — ответил Миллер, хотя его глаза тут же загорелись. — Я это сделаю для тебя и Хелен. Но вот теперь ты мне можешь ответить, зачем тебе это надо на самом деле?

Я рассказал Эдварду все о мистере Берке, Лари и перестрелки в порту. Но про сделку с Берком разумеется умолчал.

Пока я ему все это рассказывал, я заметил, как его лицо меняется и на левой щеке провялятся нервны тик. Разумеется, я рисковал, рассказывая ему это, поскольку мог потерять все, Хелен, его доверие, поскольку для чего ему нужен такой зять, да и дела могли покатится под откос.

— Да, — задумчиво протянул Миллер после того как выслушал меня. — Мне многое говорили про Берка, но чтоб вот так…

— Я бы мог уехать из города, но ты сам пойми, я не могу бросить Хелен, поскольку она без тебя не поедет, а так же своих парней и сбежать как крыса. Я не привык сдаваться, поэтому я пойду до конца.

— Вот это мне в тебе всегда нравилось, — тут же ответил Миллер. — Мартин мне рассказывал, как ты дрался с противниками превосходящих тебя, но ты не сдавался и шел до победного.

— Да, было дело. А что там у нас со строительством? — спросил я

— Все отлично. Первые часть средств за выкуп земель ты получишь на следующей недели. А технику для строительство начали подвозить уже вчера.

— Отлично. Тогда я займусь поиском рабочей силы в помощь основным как мы и договаривались.

Мы еще долго сидели, обсуждая развития застраиваемой территории. Так же мы плавно перешли к нашим с Хелен отношениям. Миллер был целиком и полностью за наш с ней брак, поскольку перспективы у меня были довольно заманчивые для его кошелька.

Утром следующего дня, как я и планировал, мы с Крисом отправились к мистеру Берку.

На входе в бар нас встретили его охранники и, судя по их лицам, не совсем они были рады моему визиту.

Один из охранников доложил Берку о моем визите, и спустя несколько минут меня пригласили к нему в кабинет.

— Добрый день Джон! — поздоровался со мной мистер Берк даже не вставая со своего места. Хотя обычно сам подходил ко мне и обнимал словно сына. — С чем пожаловал?

— Добрый день мистер Берк, — ответил я. — У меня к вам серьезный разговор с просьбой о помощи.

— Ты хочешь пороситься меня о помощи? — с удивлением спросил Берк и на его лице расплылась улыбка. — Интересно, о какой помощи может попросить меня самый сильный из моих помощников который и без меня порос связями.

— Вы наверняка наслышаны о том, что нашему вице-губернатору Джорджу Гилберту Хоскинсу нездоровится.

— Да, бедняга Джордж…сколько лет он отдал своей работе… — протянул мистер Берк.

— Я ради нашей организации, чтоб возвести ее еще выше, взял на себя ответственность и зарегистрировался в качестве кандидата в вице-губернатор штата. — Тут у Берка округлилась глаза, он медленно встал из-за стола и подошел ко мне.

— Мальчик мой ты это серьезно? — Еле слышно спросил он.

— Да мистер Берк, я даже получил свидетельство, — я показал ему бумагу, что мне вручил вчера Миллер. Берк внимательно ее изучил, расплываясь в улыбке.

— Ты ведь понимаешь, куда ты замахнулся, — произнёс мистер Берк скривив уголок рта.

— Разумеется, понимаю, если я выиграю эти выборы, мы можем расширить сферу влияния нашей организации по всему штату, не ограничиваясь только самим городом. — Я говорил это так, будто не знал о том, что мне сказал когда-то Дон Сальери.

— Мальчик мой, — тут же залебезил Берк, — С данным решением не все так просто как ты думаешь. У нас в организации не могут состоять чиновники.

— Значит я это сделал зря? — тут же опустив виновато глаза в пол.

— Нет-нет, что ты. Твой выбор верен, — ответил Берк с улыбкой. — Но как я могу тебе помочь в данном вопросе?

— Я хочу, чтоб вы, ваши друзья по всему штату и подчиненные им люди проголосовали за меня, — тут же ответил я. Поскольку решил идти напролом, ведь терять уже нечего.

— Но ты ведь понимаешь, что это не совсем законно, каждый волен сделать собственный выбор — с ехидцей произнес Берк.

— Мистер Берк, когда вас это останавливало, — тут же с ухмылкой ответил я.

— Хм, а может ты и прав, — задумчивым видом сказал Берк и вернулся в свое кресло. Несколько секунд он сидел в размышлениях. — Хорошо, я сделаю все, что в моих силах.

— Благодарю, я знаю, что вы человек слова и сдержите обещания. Ну а сейчас буду вам мешать и задерживать, — я обернулся и направился к выходу. У двери я обернулся и посмотрел на Берка и чтоб добить его, спросил. — Мистер Берк, а где Лари? Я его не видел с самого дня, когда вы назначили меня своим помощником.

— Я бы и сам это хотел знать, — ответил Берк поджав губы. — Многие его ищут, то так и могут найти, возможно, он разозлился на меня что я не его назначил на твою должность и уехал из города.

— Все возможно, — ответил я и вышел из кабинета и мы с Крисом вернулись в бар.

— Крис, завтра прибывает Риган из Бостона, — сказал я, как только мы с ним поднялись ко мне в кабинет, — Нужно организовать встречу, так что будь добр, предупреди Ламонта, чтоб пригнал завтра в порт пару повозок.

— Хорошо Джон, я уже его предупредил, так что он будет вовремя, — ответил парень.

На следующий день я с Крисом, Ламонтам и его бойцами прибыли в порт. Я не стал искать того самого портового барыгу чтоб помог мне с отгрузкой товара и для начала заглянул к Тощему Питу.

— Здравствуй Джон! — поприветствовал он меня. — Чем могу помочь?

— Привет Тощий Пит, — ответил я. — Зашел сказать, что твоя жена и ребенок в полной безопасности и под круглосуточной охраной.

— Спасибо тебе огромной, но где они?

— Как я тебе и сказал раньше, в безопасности, — ответил я. — В скором времени, ты с ними встретишься. А теперь давай о деле. Сегодня придет важный для меня груз, мне нужно его получить без досмотра.

— Хорошо, на каком судне придут твой груз? — спросил Тощий Пит.

— Это пассажирский пароход, прибывающий из Бостона.

— Но я…- протянул толстяк.

— Я знаю, что это не твои полномочия, но знаю, что ты можешь мне помочь в этом деле, — произнёс я с ухмылкой.

— Хорошо, — ответил Тощий Пит, достав бумагу и начал на ней что-то писать. — Вот возьми, подойдешь к начальнику вокзала и скажешь какой груз тебе нужно получить.

— Спасибо, — ответил я и взял у него записку.

Мы отправилась на вокзал встречать Ригана. Пароход прибыл, без каких либо опозданий, вовремя.

Раган сошел с парохода почти последний, поскольку ему некуда было спешить. Увидев нас, он расплылся в улыбке.

— Я смотрю, встреча с Димой-греком на этот раз прошла удачней, чем в прошлый раз, — сказал я и улыбнулся как только Риган подошел к нам.

— Все прошло в лучшем виде, — ответил он, и мы обменялись рукопожатиями. — Дама передает тебе привет и ждет в гости. Вот накладная на груз, — Риган протянул бумагу.

— Может как-нибудь, и навещу его. Пробормотал я и взглянул на накладна. — Всего восемь ящиков.

— Но я тебе скажу там много чего, интересного, — ответил тихонько Риган.

— Крис, держи накладную и вот тебе записка от Тощего Пита. — Я протянул бумаги, — Отдашь это все начальнику вокзала.

— Хорошо Джон, — ответил Крис и с парой бойцов, направились вовнутрь вокзала.

— Ну как съездил? — спросил я Ригана.

— Все в лучшем виде. Миссис Коллинз оказалась довольно приятной женщиной, и как она живет с этим мерзким жирдяем, — пробубнил Риган. — В общем, доставил ее на место и попросил Диму, чтоб спрятал ее. Ну а раз эта просьба была от тебя, он поселил ее в свой дом, так что наверняка там ее точно никто искать не будет.

— Отлично, я даже не думал что он такой щедрый, — с ухмылкой ответил я.

— Ну как щедрый, — ухмыльнулся Риган. — Я передал ему пять тысяч, взяв из сумки миссис Коллинз. Но все остальное отдел ей без остатка.

— Ну, Дима-грек, — с улыбкой произнес я. — Ладно, с этим делом решили, что насчет груза?

— Так как у нас самого оружия достаточно, то я попросил у него отгрузить побольше боеприпасов. В дополнение я попросил что-нибудь для дальних дистанций, Дима отгрузил десяток винтовка Уитворта с прицелом Дэвидсона.

— Хм, а это уже довольно интересно, — ответил я.

— Ага, с четырехсот ярдов можно в яблоко на голове попасть. Теперь этот ублюдок Берк от нас точно никуда не скроется.

— Он собственно от нас и не скрывался, и этот ублюдок поможет нам, по крайней мере, в первое время, — ответил я с ухмылкой.

— Похоже, я что-то пропустил, — сказал Риган и скривил правый уголок рта.

— Я сейчас кандидат на пост вице-губернатора, так что пока Берк должен нам немного послужить. Я сказал ему об этом, и попросил помощи в подкупе избирателей, так что думаю, он нам поможет.

— Ты кандидат на пост вице-губернатора? — протянул удивленно Риган и округлил глаза, через пару секунд он накинулся на меня и обнял что было сил. — Поздравляю Джон.

Тут подошел Крис с бойцами.

— Груз нам отдадут без проверки, — ответил он.

— Отлично, подгоняй повозки Ламонт, — буркнул я, и мы проследовали к погрузочному ангару.

— Так если сейчас с Берком проблем нет, зачем нам столько оружия? — спросил Риган.

— Если хочешь мира, готовься к войне, — ответил я.

Груз мы получили без проблем. Отгрузили, как и говорили, без какой либо проверки.

Через пару дней, я решил самостоятельно проверить, как идут работы по подготовке к строительству. По прибытию на место, я обнаружил массу тяжелой техники. Рабочие возводили ограждения, а так же разбивочные работы на месте предстоящих домов. Это меня действительно радовала, поскольку я добился того чего хотел.

Я получил первые выплаты за землю, на которой началось строительства, эти деньги я решил вложить в свою предвыборную компанию. Заказал в типографии плакаты и мои люди развесили их по всей территории подконтрольной мне.

Мистер Уордс подготовил мне речи для выступления, на которых я бывал примерно два раза в неделю, это меня, конечно, отвлекало от основных дел, но девается было некуда.

Пока шла предвыборная гонка, я со своими помощниками обсуждал планы ликвидации Берка. Бойцы тренировались в стрельбе ежедневно, выпуская сотни пуль.

Время летело незаметно, я как и прежде посещал торговые точки на своей территории и разговаривал с людьми. Теперь меня узнавали и приветствовали не только торговцы и завсегдатае бара, но и простые горожане и желали победы на выборах, я же разумеется, благодарил их, но если честно в свою победу не верил, поскольку мои противники были намного опытней, и старше.

Переговорив с Сэмом о работе и возможности получения жилье, мне показалось, что он собрал всех ниггеров Нью-Йорка.

В дальнейшем к работе на стройке я подключил даже китайцев, через нашего друга Ли Хонга. Оказалось узкоглазых тоже было довольно много, но я никому не отказывал, ведь Америка, страна возможностей

Мистер Уордс собрал довольно неплохую команду для предстоящих выборов и всей предвыборной деятельностью занимался именно он. Мистер Уордс подготавливал для меня пламенные речи и лозунги, и я читал их на встречах с избирателями, так, будто действительно в это верю и смогу все обещания выполнить.

И вот наступил долгожданный день выборов. Мои помощники за эти несколько месяцев набрали еще больше бойцов, чем было. Я был полностью готов к войне с мистером Берком, а то и вовсе напасть на него первым, ведь как говорится, если драка неизбежна, бей первым.

В тот день я сидел у себя в кабинете вместе с Робом и пили виски, поскольку возможно это был последний спокойный день, без каких либо тревог и опасений, что в любой момент в окно бара может влететь бутылка с зажигательной смесью, или того хуже, могут обстрелять бар из пулемета.

Дверь кабинете отворилась ближе к шести часам вечера, и вошел один из бойцов Ригана который был на избирательном участке.

— Джон, — с радостью произнес паренек. — По нашему округу ты лидируешь по количеству голосов.

Мы с Робок переглянулись: — С каким отрывом? — спросил я.

— Больше чем на четверть, — ответил парень

— Вот это поворот, — с улыбкой произнес полупьяным голосом Роб.

— Это всего лишь один округ и то наш, — ответил я. — Так что тут ничего удивительного.

— Но это все ровно маленькая, но победа, — подбадривал меня Роб.

Ближе к восьми часам в кабинете собрались все мои помощники и ждали каждого посыльного из моего предвыборного штаба с нетерпением.

Посыльных отправлял ко мне мистер Уордс, но только после того как сам проверит предоставленную ему информацию.

— Джон, а у нас ведь неплохи шансы, — пробормотал Риган. — Уже десять округов проголосовали за тебя.

— Ага и семь против, — тут же ответил я. — Впереди подсчет еще сорока четырех округов.

— Но по факту мы же выигрываем, — произнес Роб и поднял вверх стакан. — Пусть и дальше голосования идёт в том же духе, — и залпом осушил стакан с виски.

— А может мы сразу пойдем сейчас в штаб и будем получать информацию из первых так сказать рук, — предложил уже изрядно пьяный Риган.

— А почему собственно и нет, — ответил я. — Там и выпивки больше чем где либо.

Предвыборный штаб я организовал в новом здании, построенном рядом с винокурней. В нем располагался Бартлей со своими бойцами, да и на первое время я туда поселил Сэма с остальными ниггерами.

На место мы добрались уже за полночь. Мистер Уордс собирал все сведения, поступающие со всех округов штата. Глядя как он руководит всем этим процессом, я не разу не пожалел что именно его попросил помочь мне.

— Джон! — вскрикнул мистер Уордс, увидев меня в сопровождении моих помощников. — Вижу, тебе не спится.

— Да как тут уснешь, — тут же ответил я и пожал ему руку. — Хочу сам посмотреть и получить информацию из первоисточника.

— Тридцать четыре округа уже проголосовали мы идем вровень с Демократами, будь они неладны, — прорычал мистер Уордс. — Но еще двадцать восемь округов впереди.

Меня переполняли чувство тревоги, сейчас я действительно верил, что могу победить на этих выборах. С каждым приходом посыльного у меня сердце замирало от волнения.

— Да наволнуйся ты так Джон, — успокаивали меня мои помощники.

— Даже если не выиграем, то разнесем бар Берка со всеми его обитателя, — пробормотал Риган. — Так что волноваться не стоит, мы в любом случае победим.

А ведь в словах Ригана был действительно смысл, если я не выиграю выборы, то мне придется принять меры по устранению Берка, как бы мне этого не хотелось.

Ближе к утру, когда я уже почти спал, пришла информация по последним двум округам.

— Джон, ты победил! — заорал мистер Уордс разбудив всех кто находился в здании.

От неожиданности, я вскочил со стула, сердце колотилась с немыслимой скоростью. В первые секунды я даже не понял, что он сказал.

— Что? — переспросил я мистера Уордса. — Я выиграл выборы?

— Да, — также прокричал радостно Уордс. — Понимаешь, ты выиграл, ты самый молодой вице-губернатор за всю историю штата. 

Спустя три месяца после выборов по полицейской сводке прошла информация, что у Бруклинского моста был обнаружен труп мужчины. Он подходил под описания Лари. Но поскольку тело долго пролежало в воде, его так никто и не опознал.

После занятия мной поста вице-губернатора и выхода их ирландской организации мое место занял Ламонт по моему настоянию.

Жена Тощего Пита вернулась в Нью-Йорк после известия о гибели Лари, либо мужчины похожего на него.

Через полгода после вступления в должность вице-губернатора я женился на Хелен. Свадьба была довольно пышной, я пригласил всех кто, когда-либо помогал мне. Приехал даже Дима-грек с Томасом.

Перед свадьбой я приобрел дом, куда перевез Нессу и Барри, а также их любимую няньку — Дарину.

После я построил церковь с отдельным помещением для обучения детей. Святой отец Сифра возглавил ее и продолжал обучать детей грамоте.

Мистер Берк умер спустя полтора года от сердечного приступа. Борьба за место председателя организации была ожесточенной, поскольку никто не хотел уступать, что привело к почти полному распаду организации, а поскольку самая сильная и могущественная организация стала уже не такой могущественной, ее место заняли итальянцы.

Мои помощники так же и остались на своих местах и обеспечивали порядок на все еще подконтрольной нам территории.

Строительство новых кварталов продолжалась еще много лет, обеспечивая нуждающихся жильем.

Ублюдки — перевод с итальянского.

В 1882 году Конгресс США принял закон об «исключении китайцев». Это был первый федеральный закон, ограничивший иммиграцию на основе гражданства. В действительности же он запрещал въезд в страну всем гражданам китайского происхождения, за исключением дипломатов, и препятствовал натурализации тех иммигрантов, которые уже находились в США.

Капореджиме (от итал. caporegime — глава «команды», также «Капорегиме» или «Капорежиме», часто сокращается до капо) в терминологии итало-американской мафии — представитель одной из высших «ступеней» в криминальной лестнице