Черный «мерседес», повизгивая покрышками на асфальте, прокаленном нестерпимым африканским солнцем, промчался по величественной Кайзерштрассе, обдав дымом ровно подстриженные декоративные кустики за бордюром, несколько раз притормозил перед светофорами, потом, качнувшись, резко встал у белоснежного в два этажа коттеджа, архитектура которого без всякого сомнения говорила о том, что владелец этого здания увлекался, подобно многим состоятельным северянам, готикой. Коттедж парадным подъездом, колоннами у входа смотрел на более спокойную, чем Кайзерштрассе, улицу Германа Геринга[1]; высокая литая оградка густо заплетена непролазным плюмбаго[2], темно-коричневые ветки которого украшены мелкими светло-голубыми цветками, напоминая о весеннем для южной части земли периоде времени.

Не дожидаясь, пока шофер Фриц Зальцман выберется из-за руля, чтобы услужливо открыть дверцу, Отто Дункель рывком надавил на никелированную ручку и с нескрываемым раздражением почти выкрикнул:

– Машину загони в гараж! И не отлучаться, в любую минуту можешь потребоваться! Разрешаю только перекусить на кухне! Понял?

– Слушаюсь, герр сенатор! – Одноглазый верзила Зальцман по давней солдатской выучке щелкнул каблуками и прижал руки к бедрам. На резкий тон своего хозяина Фриц не обратил, как могло показаться, особого внимания: за пятнадцать лет службы у сенатора он видел его всяким, и беспечно веселым, и задумчиво грустным, озорным не по годам, когда тот бывал под легким хмельком, но никогда развязным и пьяным. Видел и таким, как сегодня, разгневанным и злым, но это связано с работой или с политикой, в которой сенатор занимает не последнее место среди здешних предпринимателей и соискателей удачи…

Сенатор парламента Южно-Африканского Союза от националистической партии, владелец довольно крупного горно-обогатительного завода и двух рудников на севере Юго-Западной Африки, в Дамбе, Отто Дункель взбешенный – об этом говорил и его тон и нервное комкание перчаток черной кожи – почти вбежал в просторную гостиную первого этажа. Оглядевшись, словно бы надеясь сразу обнаружить виновника свалившегося на него несчастья, он раздраженно закричал, сначала на английском, а потом и на своем родном языке:

– Всем немедленно собраться сюда! Быстро!

Горничная фрау Клара Шильф, дама лет сорока и уже начавшая полнеть, испуганно поклонилась и с чисто немецкой исполнительностью тут же ответила:

– Слушаюсь, герр Дункель! Сейчас созову всех к вам! – И пропала в коридоре на кухню. Через полминуты там послышался ее повелительный голос – так она пыталась передать приказание разгневанного хозяина.

На розовых мраморных ступеньках лестницы со второго этажа показались сначала крепкие прямые ноги в сапогах коричневой кожи, в сапоги вправлены спортивные для верховой езды галифе, потом объявился и сам молодой, лет тридцати, привлекательный мужчина без головного убора. Короткая, ежиком, стрижка и тонкие усики словно подчеркивали его независимый и задиристый характер.

– Отец, ты ворвался в собственный дом с не меньшей яростью, чем испанский бык на кровью залитую арену! Объясни, что случилось? – с удивлением спросил молодой господин, все еще в такт каждого шага постукивая плетью по правой голени. – Можно подумать, что армия темнокожего вождя Витбоя воскресла и вступила в окрестности Виндхука! – и засмеялся, довольный своей шуткой, хотя глаза смотрели на Отто внимательно и настороженно, как у человека, умеющего скрывать за внешней показной беспечностью ежесекундную готовность к активным, а порою и крутым действиям.

Отто Дункель, устыдившись несдержанности, убрал попавшееся на пути легкое плетеное кресло, остановился у нижней ступеньки лестницы, куда спускался его сын, наклонил в раздумье голову, поджав тонкие губы. Вскинув потом голову, резко сказал:

– Карл! Клянусь священными водами Стикса – в нашем доме, похоже, побывали чужие люди! И не только побывали, но и основательно пошарили в рабочем столе! Вот об этом я и хочу дознаться у прислуги – кто из чужих и когда именно приходил в мой дом?!

На нетерпеливый зов хозяина собрались все обитатели коттеджа – расторопный в свои пятьдесят лет повар индус Али и его услужливая жена – тетушка Ранджана, две степенные горничные, прачка Лотта – эти из немецких переселенцев, а вернее, беженцев из Германии после поражения Гитлера и его несокрушимого, казалось, вермахта. За ними явились садовник Офенман, из старых еще колонистов, не знающий стрижки, седой и лохматый, а с ним приковылял сгорбленный и полуглухой дворник Тюрмахер, оба преклонного уже возраста, встали сколь возможно смиренно у двери гостиной, а Тюрмахер, с глубокой со лба залысиной, оглаживая дикие бакенбарды, все пытался распрямить сутулую спину поровнее, и тем выказать свою готовность служить хозяину.

– Из моего рабочего стола, похоже, кто-то брал служебные и личные бумаги! – начал было говорить Отто раздраженно, но постепенно успокаиваясь или только делая вид, что успокаивается, потому как глаза смотрели зло и с прищуром. – Я об этом догадываюсь из паршивых листовок, разбросанных на моем заводе! Кто из вас и когда покидал дом или приводил сюда посторонних? Сознавайтесь! – Ледяной взгляд светло-голубых глаз сенатора поочередно окатил каждого с ног и до головы.

Тюрмахер и Офенман, переглянувшись, пожали плечами.

– Никого, герр Дункель, – поклонился семидесятилетний садовник. – Мои дети и внуки далеко… в Германии. А из друзей у меня остались в живых только птицы да бабочки в саду… Простите, герр Дункель.

– А у меня, герр Дункель, вы знаете, и родных нет! А что до приятелей, – серые крупные глаза дворника не по годам зло сверкнули в полумраке гостиной, – так они все лежат т а м… Кто на Волге, кто в Судетах… В памяти только их беззаботные довоенные лица и еще студенческие попойки в подвалах Берлина… Простите, герр Дункель, но злой дух памяти стариков неистребим, – и кособоко поклонился сенатору, не поднимая на него опечаленных глаз.

Повар Али безмолвно сложил руки и поясно согнулся, словно готов сложить голову на плаху, даже невинно. И тетушка Ранджана, его жена, ведавшая в доме снабжением, ответила безмолвным поклоном, давая понять, что чужих в дом без разрешения она не посмела бы пригласить, а если ей и вздумается поболтать со знакомыми, так для этого достаточно встреч в магазине или на тротуаре перед подъездом.

– За две недели вашего отсутствия, герр Дункель, никого чужих в доме не было, – в свою очередь ответила и старшая горничная фрау Шильф, дама правил весьма строгих и до предела пунктуальная в выполнении своих обязанностей. – Я никогда не оставляю входную дверь без присмотра и тем более раскрытой.

Слуги покорно ожидали, чем кончится этот неприятный инцидент. Стояли молча, и только дворник Тюрмахер то и дело прикладывал к уху загрубевшую, ковшиком сложенную ладонь, опасаясь не услышать слов хозяина, если они будут сказаны недостаточно громко.

Карл наклонился к отцу и спросил тихо, чтобы прислуга не могла услышать чего-нибудь лишнего:

– Отец, ты имеешь в виду свой судовой журнал с подводной лодки? Тот, что спрятан у тебя в кабинете?

Отто слегка побледнел и по привычке нервно хлопнул себя ладонью по щеке, словно приводя себя в чувство. Его довольно растерянный вид напоминал незадачливого спринтера, который со всего разбега влетел в незамеченную стеклянную витрину и теперь усиленно ищет потерянное направление…

– Д-да, Карл… Неужели его нашли и украли? Если так, то… – Отто Дункель с усилием поднял взгляд на сына, страшась услышать ответ, равнозначный судебному приговору военного трибунала как бывшему нацистскому преступнику, на совести которого сотни человеческих загубленных жизней…

– Отпусти людей, – также негромко и успокаивающе ласково проговорил Карл и пояснил: – Ты же видишь, они ни в чем не виноваты, тем более что твои служебные бумаги никто не просматривал, а судовой журнал твоей бывшей субмарины на месте. – И поскольку отец, встревоженный предположением о пропаже важного документа, все еще не мог выговорить ни одного утешительного слова людям, Карл повелительным жестом римского императора дал знак прислуге удалиться к своим делам. Дважды повторять не пришлось, даже полуглухой Тюрмахер, покачав седой, словно пылью присыпанной головой, проворно шмыгнул за порог – лучше с подругой-метлой разговаривать, сетуя на свою незадавшуюся жизнь, чем выслушивать брань крутого нравом хозяина.

– Что ты думаешь обо всем этом? – нетерпеливо спросил Отто, когда поднялись на второй этаж в просторный кабинет с двумя светлыми распахнутыми настежь окнами. Он внимательно осмотрел полки с книгами, портрет Адольфа Гитлера – портрет фюрера в полный рост висел слева от окна в сад, потом под стать полицейскому инспектору тщательно осмотрел закрытые замки и опечатанные ящики большого под зеленым сукном письменного стола с толстыми резными ножками… Все было на месте, чужой рукой не трогалось. Тогда как эти проклятые прохвосты из далекого отсюда Дамбе узнали о его прошлом? Кто информировал их? Неужели все-таки кто-то из домашней прислуги поставляет информацию краснокожим подпольщикам, мечтающим о независимой Намибии? А что, если кто-то из своих проговорился, из бывших сотоварищей по службе в вермахте?

Отто – сапером по минному полю! – прошел вокруг письменного стола, нагнулся и покрутил одну из округлостей левой ножки, вернулся к лицевой стороне, вставил особой конфигурации ключ, выдвинул массивный ящик. Из него вынул на зеленое сукно деловые бумаги, потом перевернул и на задней стенке ящика тонким лезвием ножа поддел клеем замазанный гвоздь, вынул квадратную рейку, вытряхнул на стол в запаянном целлофане судовой журнал в коричневом твердом переплете.

– Фу-у, все цело, – прошептал Отто, внимательно рассмотрев особой формы запайку целлофана. Он опустился в кресло, не выпуская из рук заветной тетради большого формата. На моложавое, почти без морщин лицо с устойчивым африканским загаром легла зыбкая тень душевного успокоения, высокий чистый лоб разгладился от продолговатых складок над бровями.

– Посторонних людей в твое отсутствие приводил только твой любимчик Вальтер, – с долей сарказма на слове «любимчик» проворчал Карл, тоже опускаясь в прохладное плетеное кресло и закидывая ногу на ногу. Правая рука с плетью по-прежнему не знала покоя… – К тому же Вальтер… – хотел было явственно что-то добавить Карл, но отец резко прервал его:

– Ты имеешь в виду его институтских друзей? Но Вальтер не знает о существовании, а тем более о содержании записей в судовом журнале и об этой конструкции тайника.

– Разумеется, отец, коль скоро мы решили не посвящать его в эти подробности. – Карл легким поклоном головы успокоил отца. – Пока он с товарищами отдыхал здесь, в нашем доме, кабинет был закрыт, а ключи я держал при себе. Надеюсь, в листовке черномазых нет прямого намека на этот опасный документ? Не так ли?

– Да вроде бы и нет… Впервые эти чернокожие бандиты добрались до моего завода… От этого, должно, я так и взбесился, не привык еще к их атакам из-за угла. А надо привыкать, вижу, как дело с каждым днем ухудшается и движение нигеров набирает, к сожалению, силу. – Отто вынул из грудного кармана вчетверо сложенный лист второсортной бумаги, протянул сыну. – Прочти, может, и вправду не так страшно, как мне сразу показалось. А вообще, нашему правительству надо принимать срочные крупномасштабные военные меры, иначе будет поздно. Если жгучую крапиву не выдернуть сразу, еще чуть поднявшуюся и ласковую, то старую драть – руки жечь немилосердно…

Карл слегка прищурил темно-карие глаза, бегло ознакомился с текстом, в презрительной усмешке покривил губы, укоризненно покачал закинутой на колено ногой, выказывая пренебрежение к прочитанному, и Отто не мог понять, кого пеняет сын, чернокожих партизан или его за неуместное паническое поведение.

– Ишь ты – «Кто нами правит?», – прочитал Карл заголовок, набранный крупными черными буквами. – «Последыши Гитлера… создатели концлагерей и газовых камер… хранители нацистских реликвий и залитых кровью мундиров, убийцы стариков, женщин и детей…» Все понятно, – негромко констатировал Карл, пробегая листовку глазами до конца. – А-а, вот это, пожалуй, и насторожило тебя. – «Недобитые фашисты, отходя ко сну, не творят молитвы перед образом Господа, прося прощение за свои бесчеловечные злодеяния, а у портрета человечеством проклятого Гитлера читают детям и внукам кровоточащие мемуары, где превозносят до небес свои варварские преступления…» – Карл небрежно швырнул прокламацию на журнальный столик, где в хрустальной вазе благоухали свежие цветы – садовник Офенман умел выращивать и подбирать в букеты цветы так, что глазу приятно останавливаться на них, особенно на любимых Дункелем тюльпанах…

– Ну и так далее, такую чушь, слово в слово, или почти слово в слово, едва ли не о каждом порядочном немце можно написать: воевал в Европе с жидами и коммунистами, значит, по известным их меркам непременно преступник, которого надо вешать на воротах собственного завода. Мы еще посмотрим, кого будут раскачивать здешние ветра! – Красивое лицо Карла при этих словах приняло злое, как у попавшего в западню волка выражение, с таким же непримиримым оскалом.

Отто ласково, словно плечо любимой женщины, погладил судовой журнал, легкая улыбка тронула тонкие жесткие губы.

– Да-а, ты, пожалуй, прав, сынок. В последние дни я действительно стал излишне раздражителен. Но на это есть свои причины, ты о них знаешь. – Он подошел к раскрытому в стене бару, налил из голубого пузатого сифона в хрустальный стакан шипучей содовой воды, медленными глотками выпил, грустно, но и с надеждой, как показалось Карлу, улыбнулся пришедшей, а может, и давно выношенной в сердце мысли и начал старательно упаковывать судовой журнал в тайник.

– Извини меня, отец, но зачем ты связываешь себя с этой далеко не безопасной тетрадью? – поинтересовался Карл, так и не дождавшись, что отец поделится с ним своими размышлениями. – Акций на ней не приобретешь. Разве что на старости лет попробуешь написать приключенческий роман о своей боевой молодости?

Отто задвинул ящик, крутнул потайное кольцо резной ножки стола, закрыл замок, подошел к Карлу, присел в кресло по другую сторону журнального столика, подвинул вазу, чтобы цветы не закрывали лицо сына. Напротив в окне при легком дуновении ветра лениво шевелились зеленые листья деревьев, изредка в кабинет долетали птичьи голоса и размытый шум от проходившего по улице Германа Геринга транспорта.

– В этом судовом журнале зафиксировано мое служение великой Германии, с возможной точностью указаны координаты кораблей и транспортных судов, пущенных на дно торпедами моей субмарины… Иных заслуг у меня нет. Правда, кроме еще одной, в последние буквально военные дни. Пройдут многие годы, и от живых свидетелей той заслуги может не остаться ни одного человека, а в дневнике боевого корабля все зафиксировано. Поэтому, Карл, при новой возрожденной великой Германии этот журнал сослужит вам с Вальтером или вашим уже детям добрую службу. Но если он каким-то образом попадет в руки нашим нынешним союзникам и покровителям янки или англосаксам, – Отто даже плечами передернул при одной такой мысли, – клянусь водами священного Стикса! – они постараются повесить меня если не на воротах собственного завода, как о том мечтают черномазые, то на площади города наверняка! В журнале не менее двух десятков записей о потопленных судах и боевых кораблях… Последний из них – американский эсминец – пущен мною на дно уже после капитуляции, подписанной в Берлине гросс-адмиралом Деницем.

Карл встряхнулся, пораженный услышанным, резко поднялся на ноги, подошел к двери и закрыл ее плотнее.

– Без судового журнала янки, сколь ни крути меня по судам, доказать конкретно ничего не смогут. Утопленники и те не в силах опознать, с какой лодки влепились им в борт роковые торпеды.

– Отец, ты мне прежде об этом эсминце ничего не говорил. Почему же именно сегодня…

Старший Дункель вслед за сыном поднялся на ноги, заложил за спину руки, вновь возбужденный, начал прохаживаться по кабинету вдоль стола, от распахнутого окна и до закрытой двери.

– На днях нам предстоит весьма важное и чертовски трудное дело, Карл. И ты должен знать все! Ну если не все буквально с этого конкретно часа, то по мере развития событий – почти все. Ты ведь присутствовал на последнем дне памяти нашего фюрера в Свакопмунде и шел в факельном шествии рядом со мной. И был не только из желания не оставлять меня одного, не так ли?

– Там были все, кто любит и чтит память великого фюрера, – ответил Карл, повернулся к портрету Адольфа Гитлера и вскинул руку в приветствии, идущим от сердца, а не в показном для рекламы киноролике: не перед отцом же ему угождать, на самом деле!

– Спасибо, сын. – Строгие глаза Отто потеплели, и что-то похожее на глубоко скрытое в сердце отцовское чувство нежности слегка увлажнило их. Он подошел, сухой ладонью потрепал Карла по голове, хотел поцеловать в лоб, но устыдился этой, женщинам присущей слабости, легонько хлопнул его по плечу. – В тебе я вполне уверен, а вот Вальтер… – Отто вспомнил младшего сына, невольно оглянулся, словно забыл, что второго сына в кабинете с ними нет. – После того торжественного марша по ночным улицам Свакопмунда нам, старым и верным друзьям фюрера, передали тревожное сообщение из Южной Америки.

Карл, одетый в спортивную светло-зеленую рубаху с короткими рукавами, прислонился спиной к раме окна. Здесь было прохладнее и не так душно, как в глубине кабинета. Скрестив сильные жилистые руки на груди, он слушал отца, не спуская с него глаз – сознание подсказывало ему, что этот день в их жизни особый, за ним последуют события, к которым отец готовил его, быть может, все послевоенные годы. Старший Дункель ходил и говорил, лишь на время останавливаясь, словно просеивал в памяти факты, которые можно было уже сообщить сыну, а другие надо пока попридержать в себе ради большей безопасности сына, да и всей их большой семьи…

Управляющий заводом Эрих Хейцман, пятидесятилетий, несколько грузноватый телом, толковый специалист был приглашен Отто Дункелем вместе с семьей из полуразрушенного послевоенного рурского городка, где найти приличную работу было не так-то просто. Из уважения к хозяину, Хейцман снял с облысевшей головы шляпу и внимательно слушал последние наставления отъезжающего сенатора, обещая давать регулярные сведения по адресу, который указан ему в пакете. Пакет надо вскрыть через две недели и в присутствии второго доверенного лица на заводе – начальнике охраны Гюнтера Цандера[6], который своим внешним видом никак не оправдывал своей фамилии. Наоборот, толстой шеей, крупной головой, короткими ногами и мощной выпуклой грудью он больше всего напоминал свирепого пса: иначе как Бульдог его за глаза рабочие и не называли.

Отто Дункель знал Цандера давно, еще по довоенной службе. Гюнтера назначили командиром артиллерии на его подводную лодку где-то в середине тридцать восьмого года, и с того дня им пришлось не один раз побывать во всевозможных военных переплетах… После выполнения последнего приказа – доставить группу людей к аргентинскому побережью и затопить подводную лодку на приличной глубине, чтобы победители не смогли поднять ее и поставить в строй, Гюнтер Цандер, растерянный, без гроша в кармане, напомнил фрегаттен-капитану несчастного Робинзона в его первые минуты пребывания на необитаемом острове – такая же растерянность и беспомощность в глазах и в движениях сильных прежде, а теперь никому не нужных рук. Как за спасательный пояс в штормовом океане, он ухватился за рукав офицерского реглана Отто Дункеля, с отчаянием в голосе, кривя обветренными губами, начал умолять:

– Я умею только стрелять, фрегаттен-капитан! Вам такие преданные люди будут нужны в Африке! Возьмите, буду верно служить, готов выполнять любые поручения, только не бросайте меня на погибель среди этих мокрых диких скал! Те, которых мы высадили, уже ушли далеко, да я им и не нужен, я им чужой, а с вами мы пробороздили чуть ли не больше самого капитана Немо!

Отто взял его в Виндхук и действительно не пожалел. Цандер вызвал из Франкфурта-на-Майне свою многочисленную и бедствовавшую семью: до войны родители Цандера содержали небольшую хлебобулочную пекарню, но американские самолеты разбомбили ее в сорок четвертом году, восстановить ее средств не было, и семья разорилась… При содействии хозяина Цандер построил себе приличный дом в Цамебе близ завода и взял на себя нелегкую обязанность следить за режимом и жестким порядком во владениях фрегаттен-капитана…

С заходом солнца довольно быстро сгустились сумерки, ярче высветились перронные огни. Заглушая людской гомон, властно звякнул колокол, извещая, что до отхода поезда Виндхук-Порт-Элизабет осталось десять минут.

– Ну, господа, до встречи! – Отто пожал руки Хейцману и Цандеру. – Надеюсь, все будет в порядке! – добавил он с ударением на слове «всё».

– Будьте спокойны, фрегаттен-капитан! Старый Гюнтер не пошлет снаряд мимо цели! – И он заговорщически подмигнул Карлу и Вальтеру, которые терпеливо стояли чуть в стороне, за спиной родителя около своей машины. Улыбаясь, Гюнтер в поклоне дернул крупной головой и обнажил крепкие «бульдожьи» зубы.

– Хвастай! – засмеялся Отто и напомнил давнее: – Забыл английский противолодочный корабль из конвоя на траверзе острова Мейнленда, что в группе Шотландских островов? Наше счастье, что успели поставить дымовую завесу и благополучно увернуться от тарана!

Цандер крякнул, через распахнутый ворот рубахи поскреб грудь, красную, словно ошпаренную кипятком.

– Будь он проклят! Из-за него у меня первая морщина поперек лба прорезалась! Видит бог, фрегаттен-капитан, словно колдовского тумана в глаза напустил тот англосакс! Бьем-бьем из пушки, а ему хоть бы что! Как заколдованный в самом деле – прет на субмарину…

– Смотри, Гюнтер, чтобы в мое отсутствие тебе здесь снова чародейского тумана не подпустили под нос… – И повернулся к машине. – Фриц, Али, доставайте чемоданы. Скоро поезд тронется… не бежать же нам потом за ним до Индийского океана по шпалам да с вещами! – Отто шутил, а глаза не хуже перископа цепко осматривали суетливую публику вокзала, словно ждал и все никак не мог увидеть кого-то еще.

Шофер молча открыл багажник черного автомобиля, вынул объемистые дорожные чемоданы. Карл и Вальтер взяли по одному, остальные захватили Фриц и Али и прошли в вагон, где Отто закупил два соседних купе. Открыв дверь и пропустив сыновей, Отто неожиданно распорядился:

– Фриц, поезжай домой и передай тетушке Ранджане, что Али будет сопровождать нас во время поездки. Пусть сама хлопочет на кухне, помогает Эльзе доглядывать за детьми. За Али беспокоиться не надо – приедет домой не с пустыми карманами.

В глазах Али мелькнула тень испуга, потом она сменилась выражением недоумения. Отто недовольно дрогнул бровью, и Али быстро взял себя в руки, сложил ладони на груди, поклонился с лицом, будто оно у него стало деревянным, как у вырезанного из бревна истукана.

– Как будет угодно, господин мой…

– Я тоже так думаю, Али, так будет нам всем удобнее, – словно не распознав смысла произнесенных индусом слов, подтвердил Отто.

Фриц молча щелкнул каблуками и посторонился, пропуская в конец вагона приятной наружности даму и сухощавого господина с небольшим чемоданом, зато следом за ними носильщик едва держал в руках разбухший, как весенняя почка, коричневый чемоданище.

– Иди, иди, Фриц, тебя в машине ждут господа. Отвези их домой, – поторопил Отто шофера, и когда тот боком вышел из коридора вагона, выглянул в окно купе – «мерседес», газанув от души и взвизгнув покрышками, быстро набрал скорость и умчался в город, увозя от тронувшегося поезда Хейцмана и Цандера. Повернулся к Али, который смиренным и безмолвным теплым столбиком стоял у раскрытой двери купе, скрестив руки на груди в ожидании распоряжений.

– Твое место в соседнем купе. – И пояснил причину неожиданного решения: – Я не хочу доверять случайным людям готовить нам пищу во время путешествия. Я договорюсь с шеф-поваром вагона-ресторана, тебя временно возьмут в штат, так что за дорогу подзаработаешь денег. Вещи твои в сером чемодане, все, что надо в пути. Конечно, это не так просторно, как дома, дорога есть дорога и приходится терпеть известные неудобства. Когда потребуешься, я чем-нибудь стукну в стенку, а с утра – в вагон-ресторан, приготовишь нам обычный завтрак – нежирную ветчину с яйцами, кофе и легкое вино, полусладкое.

Али покорно поднял «свой» чемодан, поклонился еще раз хозяину и вышел из купе Дункелей в свое. Здесь было свободно, потому как ехал он один. Когда разбирал чемодан, вытаскивая из него рубашки, запасной костюм, дорожные принадлежности туалета, с досадой проворчал на своем родном языке проклятия в адрес хозяина, и тут же боязливо оглянулся – почудилось, что дверь малость приоткрылась и кто-то глянул в спину недобрыми глазами затаившейся кобры… Но дверь качнулась от того, что вагон шел на стрелках, и Али поспешно захлопнул ее на замок, сдержанно вздохнул.

«Неужели этот хитрый немец через своих ищеек что-то разнюхал о моих предостережениях в эти минувшие перед отъездом дни? – подумал Али, осторожно опускаясь на обшитую кожей лавку купе. – Если так, то худо будет не только Амрите, но и Ранджане с сыном Усманом». – От этих невеселых мыслей потянуло мышцы спины, он откинулся и приник ухом к перегородке, стараясь уловить недоброе для себя слово…

Но в соседнем купе разговор шел о другом. Видя сосредоточенное, замкнутое лицо младшего сына, Отто, делая над собой немалые усилия, всячески пытался отвлечь его от мыслей об оставленной девушке.

С Амритой Вальтер в день отъезда прощался открыто, без всякого стеснения. Словно законную жену он поцеловал ее на крыльце дома, никого не стесняясь, хотя рядом стояли отец, Карл, Эльза с детьми, родители Амриты и друзья Дункелей. И от машины, последний раз обернувшись, громко крикнул:

– Как вернемся – сразу же обвенчаемся! Жди меня, Амрита!

Фрегаттен-капитана не зря считали Железным Дункелем за его стальные нервы и дьявольскую выдержку в любой ситуации под водой, но в ту минуту стоило огромного напряжения воли сдержаться и не обругать сына публично законченным болваном, а в ненавистную красавицу разрядить из пистолета пол-обоймы! «Клянусь священными водами Стикса! Рано ты, милый сыночек, распустил павлиные перышки, ох как рано! Я тебе этого вызова так не спущу! – стиснув зубы до ломоты в челюстях, решил про себя Отто. – Посмотрим, на ком ты обвенчаешься, когда мы возвратимся домой!»

Достав из чемодана походный набор посуды, бутылку, Отто сноровисто выбил ладонью пробку, разлил по небольшим прозрачным фужерам легкое шипучее вино, взял себе и подал сыновьям, которые сидела напротив отца за небольшим откидным столиком. Поглядывая на пузырики, Отто негромко произнес тост:

– Ну, родные мои, за счастливый успех нашего рискованного предприятия… Выпьем за то, чтобы там, где мы будем добывать свое счастье, над нашими головами стоял полный штиль! – Видно было, что в этот момент фрегаттен-капитан мыслями парил далеко от грохочущего колесами отлично сервированного вагона.

Вальтер даже рот приоткрыл и удивленно покосился на отца. «Что-то неординарное задумал на этот раз наш неугомонный родитель! Не удивлюсь, – пришла в голову странная догадка, – если он где-нибудь в дикой бухточке, как капитан Немо, припрятал свою субмарину, а теперь вознамерился для какой-то цели воспользоваться ею… Из таких отчаянных людей и сколачивались флибустьерские команды, поднимавшие на мачтах черные флаги с костями». – Но вслух сказал другое, а не эту пришедшую мысль о пиратах, решив не дразнить отца с первых же шагов поездки:

– Пока что у нас с Карлом в головах такой туманище, что не трудно и на скалу налететь, а не только на подводный риф! Хотел бы я знать, есть ли у нашего достойного капитана Флинта верная карта с пометкой, где зарыты сказочные сокровища?

С лица Отто мгновенно слетела печать задумчивости, он весело засмеялся, из-под бровей вскинул на Вальтера улыбчивые и в то же время в глубине зрачков настороженные голубые глаза. «Черт возьми, как близок он от истины! – поразился Отто словам сына. – Не может того быть, чтобы он что-то об этом прознал заранее! Даже Карл ничего не знает о сокровищах!» – Он почмокал влажными от вина губами, опустил взгляд в фужер, потом залпом допил вино.

– Карл, а у нашего Вальтера, похоже, проклюнулся некоторый интерес к сокровищам Флинта! К чему бы это? А-а, молодой бизнесмен, мечтает о собственном счете в банке? И для этого готов, наверно, положить пятнадцать человек на сундук мертвеца, не так ли? Шучу, не хмурься, Вальтер, нам не придется проливать кровь, чтобы добыть эти заповедные сказочные богатства легендарного пирата. – Отто засмеялся снова, подмигнул старшему сыну, а тот с не меньшим любопытством ждал, не раскроет ли отец истинную цель задуманной поездки через всю Африку, к Индийскому океану. – Да-а, мои милые, кабы нам в Порт-Элизабете пересесть на мою субмарину да свистнуть бывшим некогда там матросам: «По местам стоять! С якоря и швартовых сниматься!..» При нынешней водолазной технике можно было бы хорошенько пошарить по морскому дну, покопаться в этом хламом всяким заваленном огороде морского владыки Посейдона! А ведь там чего только нет…

Отто вторично наполнил фужеры, вздохнул, с печальной ноткой в голосе признался:

– Хороша была «лошадка», послушная и быстрая. Немало мы с ней пережили всяких приключений, тревожных и удачливых… Помню, курсировали мы в северной Атлантике, восточнее Фарерских островов, – неожиданно начал вспоминать Отто один из самых, можно сказать, удачливых эпизодов боевой биографии – раньше он никогда при Вальтере себе такого не позволял, помня о его надорванной психике. – И вдруг получаем шифровку – выйти в такой-то квадрат у берегов Северной Норвегии и вместе с другими крейсерскими подводными лодками атаковать конвой союзников…

Карл маленькими глотками отпивал приятное полусухое вино и слушал с любопытством, тем более что отец не так уж часто вдавался в подробности военных действий его субмарины, а только по настроению. Вальтер же едва поднес фужер к губам, как тут же поставил его на вздрагивающий от колесного перестука столик.

– Вышли мы на траверз конвоя, с глубины в пятнадцать метров «вслепую», то есть без помощи гидроакустической станции, дали залп из всех четверых носовых аппаратов, и тут же я скомандовал: «Всплыть под перископ! Перезарядить носовые аппараты!» Впереди по курсу так громыхнуло, что не было сомнений – кому-то на этот раз крепко не повезло! Поднимаю перископ, – и Отто, словно пантомим в цирке, изобразил, как он поднимает обе руки к перископу, приникает глазами к окулярам и, вращая перископ, осматривает зыбкий горизонт. – Вот так удача! Танкер – водоизмещением не менее как на десять – двенадцать тысяч тонн задрал нос и кормой уходит под воду! В конвое неразбериха, кто глушит рыбу глубинными бомбами, кто крутит пушки, а один новенький эсминец, выкрашенный, как детская игрушка с полочки, так и просится под торпедный залп. Вот тут я и не упустил верного шанса…

– Доктору Ричарду Джефферсону интересно было бы в с е это послушать, – вдруг вроде бы серьезно уронил Вальтер. И Отто умолк, лицо скривилось, как будто в сердце предостерегающе ткнулась острая заноза. Он отлично знал, чье имя упомянул сын. Ричард Джефферсон – влиятельное лицо в Виндхуке, так же сенатор в парламенте Южно-Африканского Союза[7]. Во Второй мировой войне у него пропал сын – капитан эсминца, и пропал именно при сопровождении одного из конвоев в русский порт Мурманск… При нечаянных встречах оба сенатора делали вид, что не знакомы вовсе, но оба с одинаковым желанием всадили бы по доброму десятку пуль один в другого. У этого Джефферсона, одного из лидеров Конгресса демократов Южно-Африканского Союза, на руках был приличный пакет акций фирмы «Консолидейтед майнз, оф Саут-Вест Африка К», которая входит в мировую алмазную монополию «Де Беерс консолидейтед майнз К».

«Да-а, такого гуся голыми руками не ухватить, – мысленно ругнулся Отто. – Его можно только из снайперской винтовки приласкать где-нибудь на дороге в горах… Пристрелить его не трудно, да проку будет один пшик. Либералы всех мастей снова завопят о нацистском разгуле, в этой их вонючей словесной пыли задохнуться можно будет! Майн готт[8], когда же ты избавишь нас от их проклятой опеки?» – Отто поставил на столик недопитый фужер и молча отвернулся лицом к окну, едва сдержался, чтобы с презрением не бросить Вальтеру в лицо: «Не думал, что англосакская змея пожрала мозги у моего младшего сына!»

Карл, а он сидел на боковой полке, легонько толкнул брата в бок, но тот сделал вид, что не понял предостережений, хотел еще что-то добавить к реплике, но Отто процедил сквозь зубы негромко, но с ядовито-горестной досадой в голосе:

– Ну что же, Вальтер, каждый волен выбирать свой путь…

А этому плюгашу-очкарику Джефферсону можешь при случае передать, что – клянусь священными водами Стикса! – придет еще такой час, когда он на коленях будет стоять перед дверями моего кабинета! И я, а не он, буду снова решать, что и как делать на нашей земле! Недолог час этих плодожорок, скоро передохнут все!

– Ненавижу войну, ненавижу кровь, неважно кем и из каких побуждений она проливается! – Вальтер выдавил это сквозь зубы, с усилием отгоняя от себя наплывающее кошмарное видение – тусклые лампочки под серым каменным сводом, отчаянные крики, проклятия… Вальтеру почудилось, что те давно слышанные крики становятся какими-то ритмичными, в унисон с колесным перестуком, его снова начинает бить мелкий нервный приступ.

– Мне плохо, отец! Прошу тебя… никогда больше при мне… – Он встал, качнувшись, торопливо рванул ручку двери влево.

В открытое окно из темной ночи в длинный и пустой коридор купейного вагона влетал освежающий ветер и ласково, словно невесомые пальчики Амриты, касался прядей на влажном лбу и на висках.

– Майн готт, – прошептал Вальтер, с трудом удерживаясь обеими руками за никелированный поручень вдоль стены вагона. – Неужели мне суждено вот так всю жизнь мучиться рядом с родным отцом? Как убедить его окончательно распрощаться с кровавым прошлым и начать наконец-то жить в новом мире и с новыми мыслями? Не о войне и мести надо думать теперь, а о счастье детей, внуков, о счастливой собственной старости?…

За спиной хлопнула дверь купе, из него вышел Карл, встал рядом, закурил, пуская дым так, чтобы он не попадал в лицо брата. Обняв Вальтера левой рукой, он попросил:

– Не надо так бить отца под дых, братишка… Ведь он уже не молод. Сам видишь, как у него стали сдавать нервы. Теперь его редко называют Железным Дункелем, как звали еще каких-то два-три года назад. Если он что и делает не так, как нам, молодым, хотелось бы, так это ради нас с тобой. Они свою жизнь, можно сказать, завершают, а мы только начинаем. У них своя мораль и свои понятия о ценностях, у нас будут свои. У наших детей эти ценности наверняка совсем на наши не будут похожи. Диалектика жизни у каждого поколения своя, с этим надо мириться и считаться как-то.

Вальтер покосился на брата, в светлых глазах какое-то отчуждение, словно он не совсем еще пришел в сознание после недавней вспышки гнева. И голос с хриплыми нотками, как если бы ему только что удалось убрать с горла стиснутые пальцы недруга.

– Отец жил войной, живет воспоминаниями… об этой войне! И грезит о новой бойне, как будто без этого мир рухнет! Он даже постоянно клянется водами реки загробного мира. А мне эта проклятая война – я чувствую это, Карл, чувствую это с каждым днем все отчетливее – меня эта война убила психически, убила еще ребенком!.. А маму нашу убила и физически… Неужели этого отец не хочет понять? Или не может? Иной раз мне кажется, что наш отец за всю свою жизнь только и прочитал философию Ницше да «Майн кампф» Адольфа Сумасбродного! Но в доме у него отличная библиотека, много разных книг… Хотя любимыми героями у него все те же «железные» люди – мифический Геракл и прочие сверхчеловеки. Не зря мифы Древней Греции он помнит почти наизусть, от корки и до корки, вместе с картинками!

– Он помнит не только Геракла, – подсказал Карл, выбросив окурок в темноту, свистящую встречным ветром. – Он отлично помнит и не менее легендарного Волка Ларсена. Мне кажется, отец старается воспитать тебя своим достойным наследником. Разве это плохо?

– Чтобы и я кричал «Хайль!» перед намалеванной рожей припадочного Адольфа – убийцы своей матери? – Вальтер побелевшими пальцами вцепился в поручни, опасаясь потерять сознание и упасть на зеленую ковровую дорожку коридора. – Я лучше… в один прекрасный день… под поезд лягу, разом прерву мучения прошлого и будущего!

– А что тогда станется с Амритой, брат? – негромко напомнил о индуске Карл. – Ты о ней подумал?

Словно бы с этим же ночным ветерком до Вальтера вместе со словами брата донеслись и тревожные сигналы от милой Амриты. Сознание прояснилось, и он, чего-то испугавшись, крепко ухватил Карла за руку и сжал на ней пальцы.

– А что – с Амритой? Ей что-нибудь угрожает? Скажи, если что-то знаешь, я готов на ходу спрыгнуть и бежать домой…

– Ну что ты, право… Отец удивительно быстро понял, что у вас не легкий полудетский роман, а весьма серьезные намерения. – Карл сказал это с легкостью на душе, потому что Отто действительно удивительно быстро понял, что младший сын так запросто от индуски не отвяжется. – Ты должен думать о будущем, о вашем будущем, и на тебе какой-никакой, а лежит груз ответственности! Да ты и сам, прощаясь, обещал Амрите по возвращении руку и сердце. Я понимаю, сердце у тебя щедрое и богатое, а вот рука… С нищей рукой никакого счастья ты девушке не создашь! Неужели ты хочешь, чтобы она всю жизь проработала на кухне у какой-нибудь знатной госпожи в услужении. Подумай над моими словами хорошенько, да озаботься создать жене приличное в материальном отношении существование. А это может состояться в том случае, как я теперь понимаю, если предпринятое путешествие даст ожидаемые отцу плоды. Тогда, глядишь, и нам лично что-нибудь перепадет на счета.

Напоминание о любимой смягчило душу Вальтера, по телу растеклось теплое, божественное ощущение той сказочной минуты, которую провели они с Амритой на лесной поляне… Хотелось говорить и говорить об этой девушке, но непонятное чувство самосохранения удерживало его от желания полностью довериться старшему брату: он не был уверен, что Карл искрение одобряет его выбор и в неминуемой войне с отцом встанет на его сторону, так как очень обеспокоен именно материальным благополучием своей семьи в будущем.

– Я люблю Амриту, Карл. И подобно отцу, клянусь памятью преданной души Орфея, а не водами подземного Стикса, что женюсь на ней, как и обещал при всех обитателях нашего дома. Более того, я… – Вальтер хотел сказать, что он и так уже стал мужем Амриты, но Карл знал только о его обещании жениться, потому и перебил взволнованного брата:

– Знаю, знаю, братишка. Но отец вряд ли согласится на брак с этой милой, но не белой девушкой! – Карл понизил голос – ему вдруг почудилось, что в соседнем купе притих Али – уснул, а может, слушает их порою вспыльчивый разговор. – Ты не хуже меня осведомлен о взглядах отца на брак – никакого смешения крови, только немецкая!

– Майн готт! Расизм, дикий расизм в нашем доме! Что же мне делать? – простонал Вальтер и разгоряченным лбом прислонился к прохладному оконному стеклу. – Лучше бы я родился нищим индусом или аборигеном в Австралии! Жил бы впроголодь, но волен был бы выбирать жену по сердцу, никого не спрашивая на то позволения!

Карл засмеялся, еще раз похлопал брата по спине, успокаивая как маленького, пояснил с шуткой:

– И там свои законы, братец, или забыл учебник истории? У одних народов более терпимые, у других еще страшнее, нем у нас. Могут и на костре сжечь, если не в ту хижину заглянешь… Что тебе делать, не знаю, братишка, это твоя страшная проблема. Такие вопросы решает каждый сам за себя… Но в одном, мне кажется, я прав – пока ты не станешь финансово более или менее обеспеченным, тебе из семейного капкана не вырваться, поэтому лучше всего жди окончания задуманного отцом путешествия. Когда увидишь, что оно тебе принесет, тогда и решишь, что делать… Ну, идем спать, поздно уже. Какая темень вокруг. Ни огонька в доме, ни костра в поле. Небо в звездах, а на земле дикая тьма. В аду так же, наверно, темно при погашенных кострах! – И Карл под влиянием собственных слов зябко передернул плечами.

«Уйду я от них! Видит бог – уйду… вместе с Амритой!» – появилась в голове Вальтера поначалу робкая, не до конца выношенная мысль-надежда. Она чуть сверкнула впервые еще там, в Виндхуке, за обеденным столом, когда отец так зло и грубо, при Али, отозвался об индусах и о предполагаемом выселении из Южно-Африканского Союза всех без исключения желтокожих… Но куда уйти от всесильных рук Железного Дункеля, который теперь, похоже, всерьез помышляет о кресле премьер-министра в правительстве? Карл прав – он, Вальтер, теперь не один! Чтобы бежать от отца, придется уезжать из страны вообще. Лучше в Индию или в Америку, но для этого нужны деньги, много денег! Опять же прав старший братишка!

«У меня в Иоганнесбурге на счету есть около трех сот фунтов стерлингов, – с облегчением вспомнил Вальтер и потер пальцами остывший от стекла больной лоб, к тому же надавленный об угол оконной рамы. – Это не так много, чуть больше двухгодового дохода рабочего– европейца на рудниках. Тот получает в год сто двадцать пять фунтов… – И Вальтер невесело хмыкнул: – Африканец за эту же работу полуодет всего десять фунтов в год! Вот какова справедливость и гуманность великой расы Гитлеров и Герингов! Да и английских Черчиллей в придачу к первым двум! Одного поля ягодки! Ну что же, нам с Амритой на первое время потребуется несколько тысяч фунтов… Буду просить у отца якобы на книги и… на разные с друзьями развлечения… А теперь придется ехать с ними, до конца, – решил Вальтер. – Тем более что отец говорил, будто поездка деловая, стало быть и ему тоже выгодная. Возвратимся домой, попрошу у отца чеком и наличными… будто для поездки на курорт нервы подлечить… Тогда и Амриту с собой тайком вывезу».

Вальтер молча постоял у окна, пока Карл докурил вторую сигарету, и, успокоившись от принятого решения, пошел следом за старшим братом. Отец лежал лицом к стене, лежал тихо, а может быть, уже и спал. На столике, поверх салфетки, аккуратно расставлены вскрытые банки с тушеной говядиной, ломтики ржаного хлеба, который Отто обожал больше всего. Бутылки не было, но в купе чуть-чуть витал запах дорогого коньяка.

Братья наскоро поужинали, молча разделись и легли спать.

В Порт-Элизабете сенатора Дункеля ждал заранее заказанный великолепный номер в гостинице неподалеку от океанского побережья.

Над входом в гостиницу висела, как и по всему респектабельному району города близ пассажирского порта и пляжной зоны, строгая вывеска – на белом фоне красными буквами: «FOR EUROPENS ONLI»[9].

Справившись тут же, в фойе гостиницы, по вывешенному расписанию о времени отправления парохода «Британия» в далекий австралийский порт Мельбурн, Отто Дункель, насвистывая бравую мелодию, сделал знак Карлу и Вальтеру следовать за собой. Рослые темнокожие носильщики в изящных белых костюмах и в форменных фуражках, какие и у швейцаров на входе, принесли багаж, раскланялись, поблагодарив за щедрые чаевые, бережно прикрыли за собой массивную, обитую коричневой кожей дверь.

– Карл! Вальтер, идите сюда! – громко позвал Отто с просторного балкона. – Вам не приходилось еще видеть Индийский океан! Смотрите, вот он, его величество ОКЕАН! Красавец, теплый, необъятный и чертовски коварный своими неожиданными ураганами. Здесь, за южными тропиками, совсем не так, как в Германии. Весна здесь в октябре, осень в мае, как и у нас, в Виндхуке. Здесь норд-ост всегда теплый, зюйд-вест ледяной. И все это потому, что чем ближе к югу – не парадокс ли, казалось бы! – тем ближе к вековым ледникам Антарктиды.

С четвертого этажа хорошо был виден город в той части, которая просторно раскинулась по акватории прекрасного, с золотистыми пляжами залива Аогоа. Чуть выше пляжной полосы видна зеленая зона высоких пальм с кронами, пышными, как головные уборы у индийских вождей. За этой зеленой зоной угадывались очертания хорошо знакомого туристам старинного на этом побережье укрепления форта под названием Форт-Фредерика, а вокруг и дальше от берега раскинулись белые и чистые, идеально ухоженные кварталы «Для европейцев». Чуть левее гостиницы стояло красивое здание управления порта, на фасаде которого большими, выкрашенными бронзой буквами было написано «ПОРТ-ЭЛИЗАБЕТ», у причальной стенки отдыхали четыре парохода, с десяток яхт, а дальше, словно голый зимний лес, торчали мачты и стрелы кранов, серые крыши складов, там бегали маневровые паровозы, которые обслуживали грузовой порт. За частоколом мачт – длинный мол, который отсекал океанские волны от тихой, с мазутными пятнами воды внутренней акватории. В самом конце насыпного из крупного камня и покрытого сверху мощными бетонными плитами мола величественно вздымалась головой к облакам круглая из красного кирпича башня портового маяка с огромной вращающейся зеркальной шапкой.

За маяком, насколько достигал взгляд, – бесконечная океанская рябь, у берега крупная, покатая, а чем дальше, тем казалась меньше, безмятежнее. К горизонту и от горизонта неприметно глазу ползли встречными курсами два судна – на восток уходил белый пассажирский пароход, а какой шел навстречу, по крошечному силуэту опознать пока невозможно.

– Это идет наша «Британия», – уверенно заявил Отто и неожиданно добавил мысль совсем из другой, как говорится, «оперы»: – Я отдал бы половину состояния, чтобы этот пароход назывался «Великая Германия», а не так, как теперь. Н-да, ну, это в будущем, – он сам себя, мысленно дернул за ухо, останавливая готовые было вновь низвергнуться из души рассуждения о будущей Германии, да вспомнил Вальтера.

К полудню «Британия» пришвартуется у южного мола, два дня будет стоять и заправляться, а в субботу, дети мои, мы начнем увлекательное путешествие! И вернемся из этого путешествия чертовски богатыми! Каждый из вас может считать себя прямым наследником легендарного графа Монте-Кристо! А по возвращении поглядим, господа сенаторы, кто из нас на что способен! – Отто решительно пристукнул кулаком о белый, недавно выкрашенный и горячий от солнца поручень балкона.

Карл молча, будто сытый кот прищурив карие глаза, улыбался, а Вальтер чуть саркастически скривил губы, негромко, провоцируя отца на откровения, сказал:

– Мне кажется, отец, ты каким-то образом узнал координаты необитаемого и неисследованного островка, где можно пошарить по дну в поисках жемчужных раковин, не так ли? Я видел такие раковины в йоганесбургском музее – черные или зеленые, диаметром до одного фута, а весом, как пояснял гид, иные особи и по двадцати фунтов!

Отто засмеялся, легонько хлопнул Вальтера по плечу, потом ласково встряхнул: после памятной ему стычки с младшим сыном в день отъезда из Виндхука, словно сговорившись, оба не упоминали имени Амриты, не вспоминали минувшую войну, и вроде бы обрели теплый душевный контакт, но каждый из них, без сомнения, словно рак-отшельник сидел в своей засаде и внимательно стерег один другого…

– А что! Карл у нас отменный аквалангист, не зря на прошлогодних соревнованиях завоевал призовое место по подводному плаванию. Так что, попадись нам и на самом деле такой чудесный островок, обчистим донышко за милую душу! Тогда обещаю каждому из вас по крупной жемчужине – дарите, кому хотите: жене или милой красавице, дело ваше. Лишь бы мир и спокойствие царили в нашем доме.

Вальтера кинуло в легкий жар. «Хорошую жемчужину можно продать ювелирам за несколько тысяч фунтов стерлингов! Вот нам, милая Амрита, и деньги на выезд в Индию! И там, на родине старого Али, мы будем вне цепей здешних драконовских законов и предрассудков».

За спиной бесшумно открылась дверь в спальную комнату, легкие шаги заставили всех троих обернуться. К ним подошел Али, поклонился, сложив руки как всегда на груди.

– Господин мой, вещи разобраны и уложены в шкафы. Прикажете обедать в номере или в ресторане будете?

– Да, Али, передай от моего имени, чтобы накрыли нам стол в номере. – И добавил, обращаясь к сыновьям: – Терпеть не могу ресторанного гама и громкой музыки. – Он снова повернулся лицом к океану, словно с ходового мостика субмарины всматривался в такую родную, вечно манящую к себе даль. По той интонации, с какой Вальтер заговорил о жемчуге, Отто понял, что младший сын заинтересован в отыскании сокровищ. И это его весьма обрадовало. «Так-то ли ты засветишься личиком, мой милый пацифист, когда перед тобой засияет настоящее богатство! – удовлетворенно хмыкнул про себя Отто. – На этом “коньке” мы и будем скакать вместе, сынок… Рано или поздно в тебе заговорит кровь твоего прадеда Генриха Дункеля, искателя приключений и сокровищ! И беспощадного устранителя свидетелей, которые могли знать, в каком именно месте от глаз людских это сокровище укрылось под морскими волнами!»

Отто еще раз внимательно посмотрел на чуть выросший силуэт идущего к городу парохода, обернулся лицом в комнату. Убедившись, что повар Али оставил их, сказал заговорщически:

– Только бы удача от нас не отвернулась, а там мы сумеем ухватить фортуну за павлиний хвост. Вот тогда мир и заговорит о Железном Дункеле, как когда-то назвал меня, вручая боевой крест сам… – Отто едва не произнес имя фюрера, но спохватился, тут же умышленно соврал: – …сам адмирал Дениц! Мне уже пятьдесят пять лет, а…

– Отец! – прервал его, рассмеявшись, Карл. – Никому не говори о своих годах. Тебе и сорок дают с трудом. Я своими глазами видел, как молоденькие девицы оглядываются на тебя.

Озорно подмигнув, Отто с довольной усмешкой отозвался на реплику старшего сына:

– Должно и в самом деле богиня Афродита, покровительница любви и мореплавателей, благоволит ко мне. В молодости я давал обет побывать на Кипре, где в свое время был главный центр культа этой богини, в городе Пафосе. И ныне от этого обета не отрекаюсь, обязательно заеду поклониться святым камням… Но покровитель – покровителем, а главное для мужчины – это спорт! Великая сила в борьбе со старостью. Спорт и, разумеется, спартанская воздержанность от чрезмерных развлечений и пьяных кутежей до рассвета… Ну что же, если мои годы не так страшны, то у нас еще будет время насладиться богатством, роскошью и – чем черт не шутит, пока Господь спит! – властью! – Отто неожиданно повернулся к Вальтеру, который молча стоял у балконных перил и смотрел на океан, а теперь, при последних его словах обернулся и, прищурив глаза, с улыбкой смотрел на размечтавшегося отца, словно не веря ни одному его слову. – Ну а ты о чем мечтаешь, ученая голова? О славе? О карьере? Или… о любви?

– Я? – Вальтер вздрогнул: отец снова прощупывает его! Вон, улыбается, а глаза блестят, как… как стекла поднятого над морской зыбью перископа! – Я решил сначала хорошенько пообедать, а потом, – с улыбкой добавил, – окончу университет, с годок подлечу нервишки на лучших курортах Европы, а потом открою адвокатскую контору в Иоганнесбурге. А если ты, отец, дашь достаточный капитал на первое время, то сниму дом под контору и в самой столице, в Претории. – Вальтер тоже решил проверить, как отнесется отец к его возможному «выделению» младшего сына для самостоятельной жизни. И реакция получилась незамедлительной, бурной.

– К чертям собачьим эту Преторию! – тут же ответил прямолинейно Отто. – Будущему концерну «Отто Дункель и сыновья» потребуются собственные башковитые юристы. А еще лучше и свои министры юстиции!

Вот так надо летать в мыслях, сынок! И никак не ниже, иначе ничего не достигнешь, упустишь свой, быть может, единственный шанс.

Вальтер притушил на лице минутную тень скептицизма, медленно повернулся к призывно-ласковому изумрудному океану, по ровной поверхности которого к берегу неудержимо приближался с небольшим дымным шлейфом над трубой океанский пароход.

«Что-то не на шутку разговорился отец о будущем величии, словно вирус властолюбия поразил ему голову, – с неприятной в душе тревогой подумал Вальтер. – Вон как его распирает от одного только предвкушения власти, а что будет, если он и в самом деле получит таковую? Пойдет в разнос, как говорится? Но так и скувыркнуться можно, есть кому ножку подставить… Мы уже на восточном берегу Африки, а он до сих пор так и не сказал, где и каким способом думает раздобыть эти баснословные миллионы. Но если для этого ему придется пустить в ход оружие и убивать людей, то на мою помощь…»

В дверь постучали удивительно ласково – так могут беспокоить клиентов только в гостиницах мирового класса – и когда Дункель крикнул: «Войдите!» – два стройных белых официанта вкатили столик с обедом: супницу, блюда со вторым, закуски из овощей, красиво украшенные зеленью куски ветчины и с полдюжины – на выбор господам – ароматных приправ. В центре столика, в цветном ведерке со льдом, высилась золотоголовая бутылка французского шампанского. Официанты с безупречными манерами, словно факиры на сцене, перенесли все это съедобное роскошество на стол, сервировали его красивыми приборами и, столь же изысканно откланявшись, как-то неприметно глазу сняв со стола чаевые, оставили клиентов одних.

– Вот это класс! – восхитился Отто, даже пальцами прищелкнул от восхищения! – Хотел бы я в собственном доме иметь такую прислугу! Али, ты видел, как работают эти ребята? И захотел бы придраться какой зануда, так и придраться не к чему! – Он потер ладони, сделал широкий жест, приглашая сыновей к обеду. – Али, ты можешь пообедать в буфете при ресторане, где и прочие слуги обедают… Вот тебе деньги на расходы. – Отто вынул из портмоне несколько банкнот и протянул слуге.

– Спасибо, господин мой, – старый индус принял деньги, глянул, и у него запрыгали брови от удивления. – Но… но тут так много, зачем мне столько, господин?

– Бери, бери! Это тебе на дорожные расходы, – пояснил самодовольно сенатор, – чтобы не спрашивать каждый раз на всякие нужды. Трать и не беспокойся отчетом, куда и для чего ты их потратил. А когда возвратимся домой, моя благодарность будет во сто крат большей, так что старайся служить верно и, главное, ни с кем не вступай ни в какие разговоры о том, куда и зачем мы едем. Не знаешь – и весь тут разговор. Понял, Али?

– Понял, господин мой, – поклонился пораженный индус. – Я и в самом деле не знаю куда…

– Вот и прекрасно! Иди, а мы примемся все это перекладывать в свои опустевшие трюмы.

Али еще раз с благодарностью поклонился и, стараясь неслышно ступать белым парусиновыми туфлями по светло-коричневому паркету, пошел в свою комнату. «Ох, всемогущий Кришна! Просвети своим божественным светом мою необразованную голову – отчего такая хозяйская щедрость? Не очередная ли это хитрость стоголового змея Калийи? Тогда и ты, старый Али, не будь подобен демону Камсе или демону Раване, не глотай без разбора любое мясо, которое тебе умышленно подсовывают!»

Плотно отобедав, Отто оставил сыновей отдыхать после утомительной и многодневной дороги в поезде, взял небольшую спортивную сумку, спустился в холл, по короткому коридору прошел влево, в местное отделение почты и телеграфа. Попросив бланк у миловидной крашеной под блондинку дамы неопределенных лет – в ушах у нее сверкали в золотой оправе явно фальшивые камешки – Отто прошел к столу, достал тяжеловатую металлическую авторучку с золотым пером, торопливо набросал текст: «Виндхук, улица Геринга, 10. Гюнтеру Цандеру лично. “Британия” отбывает в субботу. Надеюсь увидеть старого приятеля. Позаботься об Амрите, иначе меня ждут большие неприятности – Вальтер не успокаивается. О всех событиях телеграфируй на борт лично мне. Отто».

Пробежал текст глазами, на время задумался, покусывая колпачок авторучки – что-то не так получается, как надо.

– Нет, брат Гюнтер, так не годится тебе писать, – скомкал и швырнул бланк в корзину для мусора. – Не надо лишним мерзким человечишкам знать, что индуска так сильно мне досаждает своим пребыванием на грешной земле! Вплоть до принятия экстренных мер.

На новом бланке он «зашифровал» то, что касалось Амриты, которая так некстати привнесла в его дом сумятицу и раздор:

«Отбываю на “Британии” по графику. Надеюсь уговорить старого приятеля на совместное путешествие. Позаботься и не упусти из клетки бесценную индийскую птичку, иначе у меня из-за нее будут большие хлопоты. О всех событиях телеграфируй на борт мне лично. Отто».

– Вот так-то будет лучше, без всяких имен. – И он, довольный, скупо улыбнулся. – Иначе могут поползти всякие нежелательные слухи… Птичек же у Эльзы и вправду полная комната, одна лучше другой.

Протянув в окошко бланк и уплатив, Отто вновь поднялся по центральной лестнице на второй этаж и вошел в туалет…

Али, укрывшись за густой декоративной пальмой, подождал две-три минуты. В туалет входили и выходили обитатели гостиницы, а сенатора все не было. Справедливо решив, что господин его пробудет там не менее десяти минут, он покинул свое убежище и поспешил сбежать со второго этажа, вошел в почтово-телеграфный зал, который только что посетил Дункель.

– Уважаемая госпожа, позвольте бланк и ручку. Я хочу послать телеграмму и перевод моему сыну.

Крашеная блондинка вскинула на индуса светло-карие удивленные глаза, без лишних эмоций, едва увидела перед собой пожилого индуса, указала на стопку белых бланков, снисходительно усмехнулась крашеными сочными губами:

– Посылайте хоть самому премьер-министру в Лондон, лишь платите по счету правильно.

– Спасибо, очаровательная госпожа, – поклонился Али и так же торопливо, но без излишней суеты сел за столик, где до него сидел сенатор, написал на бланке несколько слов, скомкал, кинул в урну. Потом встал, стараясь не привлекать к себе внимания, оглянулся на окошечко – блондинка в наушниках кого-то соединяла по телефону, и он видел только ее голову и короткую белоснежную без загара шею с ниткой коралловых бус. Али наклонился над пластмассовой голубой корзиной, вынул из нее чужой, а не свой смятый бланк, торопливо сунул в карман, потом заполнил телеграфный перевод на пятьдесят фунтов стерлингов, адресовав его Ранджане, подал в окошко, уплатил и кошачьей походкой покинул зал. Когда из гостинцы вышел Отто Дункель, он так и не заметил…

Переждав шумную и разноликую массу пассажиров, которая по трапу сошла на причал к не менее шумной и суетливой толпе встречающих, Отто Дункель уверенно поднялся к вахтенному командиру, вынул из грудного кармана визитную карточку и с молчаливым достоинством подал ее элегантному моряку.

– Сенатор Отто Дункель, из Виндхука, – прочитал веснушчатый здоровяк в белоснежном парадном костюме. – Отлично, господин сенатор, – и он сдержанно, но благородно поклонился. Под тесноватым кителем угадывался человек изрядной физической силы, но взгляд светлых и, похоже, близоруких глаз говорил о покладистом и незлобивом характере. – К кому вы, господин сенатор? Если к господину капитану, то наш босс Гарри Клинтон одним из первых сошел на берег и теперь в таможенном управлении.

– О нет, сэр! – Отто красиво приподнял правую руку, шевельнул кистью, как бы ладонью приостанавливая словопоток говорливого вахтенного командира. – Я в гости к штурману Фридриху Кугелю.

– О'кей, сэр! Первый штурман еще у себя, а я его помощник, разрешите представиться – Бобби Дукакис, к вашим услугам. Сейчас вызову рассыльного. – Бобби Дукакис звонкой дудкой пригласил к трапу рассыльного моряка, распорядился проводить достойного гостя в каюту первого штурмана и незамедлительно вернуться к трапу – мало ли кто еще захочет подняться на борт…

Фридрих Кугель[10], некогда подвижный и кудрявый, бывший старший лейтенант и штурман подводной лодки, где фрегаттен-капитаном был он, Отто Дункель, за последние годы спокойной и размеренной жизни заметно пополнел и стал более сдержанным в движениях, а со лба к темени уверенно вела необратимое наступление возрастная залысина. И еще одну новую деталь во внешности старого друга заметил Отто – Фридрих отрастил себе усы и бородку, в которой пока что успешно пряталась предательски болтливая седина, выдававшая возраст хозяина, перешагнувшего свой полувековой экватор. На загорелых скулах, словно розовая паутинка, видны извилистые кровеносные сосудики. Все это успел разглядеть опытным взглядом Отто, переступив порог просторной и светлой каюты первого штурмана океанского парохода «Британия».

На покашливание за спиной Фридрих Кугель обернулся резко, хотел обругать крепким словцом нахала за то, что без стука вошел в чужую каюту. Но увидел гостя и смолчал – негаданный посетитель, пожилой джентльмен в изящном белом костюме, в хромовых черных туфлях и с тросточкой, раскачивался с пяток на носки и дерзко-насмешливо ухмылялся, не выпуская из зубов гавайскую сигару, от которой по каюте сразу пошел ароматный запах.

– Что вам угодно, почтенный сэр, не имею чести знать… – Фридрих в недоумении сдвинул светлые брови. Его зеленые глаза приняли оттенок холодного ледовитого океана – эти англосаксы смеют так нагло вести себя, что порою хочется влепить одному из них увесистую затрещину и пинком бы вышвырнуть за борт. – С кем имею честь…

Насладившись эффектом своего внезапного появления, Дункель закрыл за собой дверь и все так же с загадочной улыбкой неторопливо и бережно убрал с головы рыжий парик, отклеил усы… и Кугель увидел улыбающегося, довольного произведенным впечатлением давнего командира и приятеля Дункеля. Бросив грязную рубаху в раскрытый чемодан, он поспешно захлопнул его и с распростертыми объятиями пошел, вернее, покатился на толстых кривых ногах навстречу всегда желанному гостю.

– Ба-ба-ба! Вот так сюрприз! Отто, мой милый Отто! Видит мой бог, не узнал! Хотел было тебя обложить, как боцман новобранца, от клотика и до киля. Дай-ка гляну получше, может, какой англосакс под моего фрегаттен-капитана так удачно замаскировался! Клянусь священными водами Стикса!

– Я это, дружище Фридрих! Сразу же, как только вы бросили якорь. Можно на минутку прилечь рядышком на жидкий грунт?

– Вот здорово! – Фридрих радовался, словно ребенок, почесал подбородок, запустив пальцы в волнистые пряди. – Как же ты догадался меня разыскать? Ведь столько лет… Погоди, да ровно семь лет минуло! Не виделись столько – и вот мой фрегаттен-капитан у меня в гостях! Видит мой бог, я чертовски рад! – Фридрих полез в небольшой шкаф, левой рукой вынул бутылку сухого вина, в правой затренькали хрустальные фужеры, за тонкие ножки зажатые между пальцев. Фридрих подошел к столу, рукой с бутылкой пригласил Отто присесть рядом, на диван. – Объясни, к чему тебе понадобился такой маскарад? Что-нибудь неладное случилось? – Кугель пытливо и обеспокоенно всмотрелся в лицо бывшего своего командира, отметив, что Железный Дункель, похоже, мало изменился, время и возрастные болезни щадят его за какие-то особые заслуги перед матушкой-природой…

– И я чертовски рад встрече, старый дружище! Давай за это и выпьем, чтобы всякий раз, когда судьба будет нас сводить вместе, мы могли бы вот так же сердечно и радостно смотреть друг другу в глаза. – Отто принял от Фридриха полный фужер светло-золотистого вина, легонько чокнулись фужерами. Отпив глоток и удовлетворенно причмокнув, он негромко пояснил: – Как эхолот чувствует металл в воде, так и я затылком чувствую, что какая-то гадина прицепилась за мой хвост! И тянется, пожалуй, от самого Виндхука. Кое у кого кошки заскребли на душе, когда узнали, что Железный Дункель с сыновьями отбыл так неожиданно и неведомо куда! Им все эти годы не дает покоя мыслишка, что я принимал участие в сокрытии сокровищ Германии, вывезенных накануне падения Берлина. Потому и ведут порою неприкрытую слежку. Но теперь, похоже, орудуют куда как осторожнее, и я только догадываюсь о слежке, никого конкретно пока не обнаружил в своей кильватерной струе. И тебя, дружище Фридрих, – он поднял на Кугеля строгие, не мигающие глаза, – прошу о нашем знакомстве пока никому не говорить ни словечка! Помощника своего, который на вахте стоит, Бобби Дукакиса, тоже попроси не болтать в моем визите на пароход. Я еще не знаю, какие меры приму, но дымовую завесу порою надо ставить заблаговременно, не так ли, мой штурман?

– Хорошо, Отто. С этим Бобби у нас давние приятельские отношения. Я не однажды выручал его деньгами, когда он прогуливал жалованье с девицами весьма неблагонравного поведения и ему грозило дома многими неприятностями, явись он без фунта в кармане.

– Очень хорошо. – Отто приложился к фужеру, и ароматное, чуть кислое вино приятно освежило рот, гортань. – Знаешь, Фридрих, собираясь сюда, я пожалел, что остальные офицеры субмарины разлетелись кто куда, не собрать их теперь воедино… А следы некоторых и вовсе пропали, особенно тех, кто в свое время завербовался во французский Иностранный легион и отправился воевать в Алжир.

Фридрих осторожно долил фужеры, поднес свой к толстым губам.

На полном лице и особенно в добрых зеленых глазах мелькнула искорка сожаления к тем, кому в жизни так крепко не повезло.

– Нужда толкнула их на отчаянный шаг. Хорошо мне, специальность оказалась подходящей. А как жить тем, кто только и умел целиться, рассчитывать секунду залпа и нажимать красную кнопку. Да, прости меня, Отто, не спросил – ты здесь по делам службы от сената или свои коммерческие дела проворачиваешь?

Отто Дункель привстал из кресла, прикрыл плотно иллюминатор.

– Я здесь потому, что здесь мой друг и единомышленник, не так ли, дружище Фридрих? Я надеюсь, ты не вступил еще в этот чертов Конгресс демократов? Это теперь как модная зараза пошла среди белого населения южной Африки, словно все с ума посходили, не понимают, что нигеры от этого только наглеют, видя нашу разобщенность.

Кугель едва не поперхнулся, вскинул брови и, боясь, что ослышался, уставился в лицо невозмутимо спокойного фрегаттен-капитана, хотя тот секунду назад разразился такой страстной тирадой.

– Ну что ты, Отто! Возможно ли – мне и в эту сволочную кучу? – с обидой ответил Фридрих и тут же заверил, перекрестившись: – Доведись снова быть какой заварухе, можешь вполне рассчитывать и на меня, и как на штурмана и как на рядового стрелка из автомата!

– Вот это те слова, которые я и хотел от тебя услышать! Отлично. – Отто большим глотком допил вино, встал и начал прохаживаться по каюте, поглядывая на выжидательно следящего за ним Кугеля. – Теперь, освежившись прекрасным вином, – к делу, дружище Фридрих. Какие у тебя по нынешнему времени планы на ближайшее будущее… А вино и в самом деле приятное. После жары хорошо освежает голову. Налей еще, если в бутылке что-то сохранилось. – Он взял фужер, подошел к иллюминатору, открыл его и подставил лицо под легкое дуновение удивительного и неповторимого по аромату океанского ветерка. Но больше всего ему хотелось убедиться, что никто не подслушивает под дверью.

Фридрих из глубокого кресла, пожав плечами, ответил равнодушным тоном, как человек, который и не стремится что-то планировать на много дней вперед:

– Какие особенные могут быть планы? Да никаких. Вот, собирался сойти на берег, побывать дома, навестить детей. Старший, Хельмут, должен внуком порадовать… Может, я уже дедом стал! Никогда не думал, что я когда-нибудь могу стать дедом! И надо же – время пришло… А ощущение в душе такое, будто мне все те же неразменные тридцать три года, как у бессмертного Иисуса Христа.

– Поздравляю! Сын по-прежнему служит в полиции?

– Да-а, – протянул Фридрих с некоторой настороженностью, словно опасался, что отчаянный и авантюрный по характеру Дункель может просить от его сына каких-то противозаконных услуг. Одно дело – друг другу служить по старой дружбе, другое дело впутывать в это своих «незапятнанных» детей. – А что? Дело надежное, без работы не останется. И у властей на виду – уже комиссаром полиции служит, в портовом городе Дурбане.

– Молодец Хельмут! Я искренне рад за него. – Отто с фужером у груди отошел подальше от иллюминатора, понизил голос до тихого, а сам цепким, словно у гипнотизера взглядом неотступно следил за лицом Фридриха, стараясь уловить хоть секундное замешательство, если бы таковое вдруг возникло у него. Высокий лоб Кугеля от терпкого вина, а может быть, и от внутреннего напряжения покрылся легкой испариной. В предстоящей поездке в Австралию и… еще дальше очень многое зависело от исхода этой беседы и от того, насколько искренним будет старый сослуживец. – Итак, о твоих ближайших планах, Фридрих?

– В субботу выходим обратным рейсом в Мельбурн, вот и все планы. По возвращении из Австралии фирма хочет поставить «Британию» в док на текущий ремонт и очистку корпуса.

– Это на несколько месяцев! – обрадовался такому известию Дункель и прищёлкнул пальцами левой руки – в правой был фужер с недопитым вином. – Непременно запланируют переборку ходовой части машины, проверят электрооборудование, компрессоры, турбины…

– Как всегда, мой фрегаттен-капитан… будут проверять все.

– А может ли «Британия» вернуться из Австралии без тебя?

Неожиданный вопрос так озадачил Кугеля, что он крякнул и уставился, не понимая, в лицо Дункеля, который маленькими глотками продолжал смаковать понравившееся вино. Увидев выражение лица Фридриха, засмеялся, сняв напряжение с бывшего штурмана.

– Почему же без меня? – наконец-то спросил Фридрих. – Куда же я подевался? Не унесли же меня тамошние кенгуру в своих необъемных сумках! Слишком грузен я для них.

– Ну-у, скажем… – и Отто, раздумывая, неопределенно пожал плечами, – если бы решил провести несколько месяцев в Австралии, пока «Британия» будет стоять в доке здесь. А потом возвратился бы домой другим пароходом… И как тебе эта мыслишка?

Фридрих подумал, допил вино и поставил фужер на стол, повозил ладонью по гладкой поверхности столешницы.

– Разумеется, капитан Гарри Клинтон смог бы обойтись в этом рейсе и без меня. Бобби Дукакис – весьма толковый навигатор, он порадовался бы возможности проявить свои способности и знания… Но что я буду делать в той Австралии? Гоняться за прыгучими сумчатыми – брюшко и давление не позволяют. Кенгуру прыгает на несколько метров, мне и одного не одолеть без тренировки.

Засмеявшись, Отто встал около Кугеля, положил ему ладонь на плечо, одобрительно похлопал, успокаивая друга.

– Представляю себе кино – мой штурман с большим сачком в руках гоняется по австралийским прериям, норовя кенгуру, как мотылька, прихлопнуть! Нет, Фридрих, дело более серьезное и для тебя весьма привлекательное. Что ты скажешь, если я предложу тебе заработать в два-три месяца денег на собственную океанскую яхту? – Увидел снова растерянное лицо Кугеля, у которого нынешний день, похоже, стал днем сплошных сюрпризов! – наклонился над столом и включил белоснежный настольный вентилятор, направив струю воздуха на вспотевшего штурмана. Кугель достал платок и утер щеки и шею, выдохнул протяжно:

– Как?! Неужто там опять началась золотая лихорадка? – Выбитый из состояния покоя неожиданным напоминанием о своей заветной мечте – прогулочной яхте – Фридрих медленно входил в «кильватерную» струю бывшего фрегаттен-капитана. – Но мы только что оттуда, а из Кулгарди не было никаких подобных слухов.

– В Кулгарди нам, дружище Фридрих, делать нечего… Пусть там в подземелье роют норы эти презренные кроты. А таким морским волкам, как мы с тобой, дорога лежит в океан. И твоя мечта там же, в океане! В царстве коварного Посейдона, сам знаешь, золотишка не меньше, чем в подземном царстве мрачного Аида.

Фридрих легонько присвистнул – неужели пройдоха Железный Дункель раздобыл какие-то сведения о доступном месте с затонувшими сокровищами? Но почему он стремится в Австралию, тогда как каравеллы с золотом инков лежат на дне Атлантики! Да-а, не легко разгадать этого Черного Волка!

– Ну так что, согласен поработать со мною два-три месяца? Если согласен – ударим по рукам. По окончании предприятия я предоставлю тебе возможность купить самую супермодную прогулочную яхту. Тогда сможешь бросить эту однообразную работу, будешь катать богатых туристов из Европы и Америки вдоль побережья, стричь с них золотое руно и попивать лучшие вина.

– Отто, видит мой бог, я верю тебе… Но как ты намерен…

– Это уже моя забота, дружище Фридрих, где и как, – обрадовался Отто, перебив друга на полуслове. – Ну, допьем бутылочку… И я рад, что ты мне веришь. Именно сейчас я очень нуждаюсь в твоей помощи, иначе не стал бы просить ехать со мной к дьяволу, вернее, к Посейдону в пасть! Вдвоем мы сдюжим. Как сдюжили в сорок третьем, когда были на волосок от смерти. Помнишь?

Кугель сжался в комок, сам себя почувствовал колючим морским ежиком, едва только из недремлющей памяти всплыл тот страшный день. Вернее, не день, а всего лишь несколько роковых минут…

В Мельбурн «Британия» прибыла к полудню после тринадцати суток плавания. Таможенники осмотрели багаж довольно небрежно, зная, что наркотики везут не из Южной Африки, а с севера, из Таиланда и Бирмы. Местная полиция за три томительных часа еще раз, в присутствии инспектора Паркера, опросила пассажиров, признала, что дело с Людвигом Набелем весьма «темное», из числа тех, которые в ближайшее время раскрытию не подлежат, и к вечеру дала разрешение на свободный сход пассажиров с борта судна.

Прощаясь с Отто Дункелем, инспектор Паркер на минуту задержал его у трапа, с затаенной улыбкой протянул волосатую руку.

– Счастливого дальнейшего пути, господин сенатор.

– Благодарю, господин инспектор. Надеюсь на встречу в Претории, я не забуду вас, до свидания.

– До скорого свидания, господин сенатор, – и Африканский Лев поклонился кудлатой головой, прикрытой своей шляпой нежно-голубого цвета. – Мир тесен! Кто знает, ведь мы можем встретиться и гораздо раньше! Не так ли? – А из-под бровей сверкнули чуть прищуренные насмешливые, а может, и загадочно-таинственные глаза полицейского, который, казалось, что-то уже знал на будущее.

Отто Дункель, занятый мыслями о гостинице, куда надо поскорее устроиться, не придал особого значения двум последним словам Паркера, сказанным с нажимом, засмеялся в ответ:

– Конечно, господин инспектор! И я вам буду искренне рад! Всего вам доброго!

Инспектор снова с каким-то двойным смыслом улыбнулся. В его хитрых лисьих глазах мелькнул и тут же пропал загадочный блеск, отчего Дункель наконец-то за весь разговор у трапа впервые насторожился и постарался вникнуть в суть происходящей беседы.

– Все мое добро в ваших руках, господин Дункель.

Не забывайте бедного инспектора из Порт-Элизабета, позаботиться о нем больше некому…

Отто решил, что Паркер напоминает о недавнем обещании походатайствовать о его переезде в столицу Южно-Африканского Союза Преторию, успокоился и ответил, что не забудет и позаботится о нем по возвращении домой, слегка поклонился Паркеру и дал знак Карлу и Вальтеру разобрать вещи, сам взял тяжелый чемодан с водолазным снаряжением и пошел по трапу вниз, провожаемый взглядом в спину инспектора. На его губах еще долго блуждала загадочная улыбка…

Выхоленный, в чистеньком мундире таксист подогнал машину к ступенькам морского вокзала, который большими окнами смотрел на длинную, автомобилями и автобусами забитую площадь. За покрытой плитами площадью зеленели высокие эвкалипты, видны длинные и широкие улицы, утопающие в зелени.

– Куда угодно, сэр? – со всей возможной учтивостью спросил молодой таксист – на верхней губе чуть приметно пробивались усики.

– В ближайшую приличную гостиницу, – не задумываясь ответил Отто Дункель, так как города он не знал и о гостиницах здешних ничего определенного не сообщал ему никто.

Предупредительный таксист не позволил пассажирам даже притронуться к чемоданам, уложил вещи в багажник, закрыл за клиентами дверцы, сел за руль.

– Самая приличная в этом районе гостиница за сквером, сэр! И название у нее легендарное – «Дункан». Названа в честь шхуны прославленного лорда Гленорвана, которая сто лет назад, по рассказам господина Жюля Верна, проводила ремонт в нашем порту. Принимаете такое предложение?

Карл и Вальтер посмеялись над находчивостью хозяина гостиницы и таксиста, который такой рекламой не плохо, видно, подрабатывал у владельца «Дункана».

– Ну что же, вези нас в твой легендарный «Дункан», – согласился Отто. Через переднее зеркало он успел заметить, что и Ганс Шрейбер тоже садится в машину, словно спешил следом за ними.

«Суетишься, Гансик!» – недобро усмехнулся Отто, наблюдая, как Шрейбер помогает сутулому таксисту разместить в багажнике свои вещи. – Не спеши овца в лес, все волки твои будут! – А про себя мысленно повторил телеграмму, которую Ганс получил от дядюшки Иоганна и которую радист «Британии» весьма охотно «продал» штурману Кугелю за пятьдесят фунтов стерлингов: «Не оставляй друзей, проводи до дома, здесь их будут ждать с нетерпением. Эрих».

– Вот теперь все ясно, – сказал Отто своему бывшему штурману, когда Фридрих пересказал ответ Иоганна Шрейбера на запрос Ганса – что ему делать дальше? – Нас будут ждать по возвращении в Южную Африку, в порту или по дороге в Виндхук. А пока что Гансик постарается присосаться к нам, как рыба-прилипала к акуле и следовать до конечного пункта путешествия…

– Поживем – увидим, – неопределенно и мрачно буркнул Кугель, что так не вязалось с его почти аристократической холеной внешностью. – Пусть побегает по Австралии денек-другой, мы осмотримся, прикинем, где местечко поглубже… если не удастся каким-то образом поставить дымовую завесу и оторваться от этого преследователя…

Фридрих остался на «Британии» договориться с капитаном Гарри Клинтоном о временном, на период докования, уходе в отпуск, а Дункель за эти дни должен подыскать приличную яхту и зафрахтовать ее. Или, на крайний случай, купить билеты до Новой Зеландии, чтобы там найти возможность плыть дальше.

В гостинице, фасад которой украшен мозаикой цвета морской волны, а над входной дверью из неоновых трубочек красовалась искусно сделанная надпись «Дункан», сняли номер на третьем этаже, заказали ужин с легким вином из Франции. Худой и высокий официант неспешно, своеобразно и изысканно накрыл стол, потом, склонив напомаженную с прямым пробором удивительно круглую голову, на несколько секунд задержался у двери, как бы спрашивая, не угодно ли господам еще чего.

Отто, усаживаясь за стол вместе с сыновьями, пристально посмотрел на официанта, который выправкой больше смахивал на переодетого сыщика. «Может и в самом деле подсунули мне ищейку? По настоянию инспектора Паркера. Не напрасно же он там, на борту “Британии”, с таким упорством намекал на скорую – причем гораздо раньше, чем ожидаемое возвращение в Порт-Элизабет! – встречу. – Эта невзначай вроде бы пришедшая мысль будто электрическая разрядка ударила в голову, вызвав легкий звон. Ему стало не по себе от сознания, что инспектор что-то пронюхал, это ясно как дважды два… Интересно, за всеми ли подозреваемыми с “Британии” установлен надзор? Или эта слежка персональная и нацелена на какой-то конкретный результат?… Надо срочно разузнать, давно ли этот молодец здесь служит?»

– Скажи, приятель, возможно ли зафрахтовать яхту для длительной прогулки? Или есть трудности? – спросил Отто, стараясь по глазам официанта узнать, что скрыто там, внутри этого ходячего манекена. «По морде видно, что в душе своей этот англосакс крепко ненавидит нас, немцев! Вон сколько ледяного блеска в зрачках… да вынужден вести себя прилично! Служба прежде всего».

– Да… сэр, – ответил официант, явно показывая, что величать «сэром» немцев ему муки адские. Поклонился, но глаза при этом не оторвались взглядом от лица сенатора, а словно намагниченные, глядели на Дункеля, Отто еще раз уточнил, так можно, или весьма трудно зафрахтовать яхту?

– Теперь, по январской жаре… сэр, многие стараются выехать на острова и там проводить время. Кто в Тасманию, кто в Новую Зеландию, а то и на Фиджи, – пояснил официант и добавил будничным тоном, словно сенатор и сам мог об этом догадаться: – У администратора гостиницы вы можете попросить телефонную книгу, позвонить владельцам яхт. – И не добавив положенного в конце фразы «сэр», еще раз поклонился.

– Благодарю, – негромко произнес Отто и отпустил официанта. Принялся за сочный бифштекс с овощным гарниром. – Вы после ужина отдыхайте в номере, а яхтой я сам займусь.

– Я полагал, что в Австралии летом прохладнее, чем у нас, – сказал Вальтер, проглотив кусочек бифштекса и повернув лицо к распахнутому окну. В просвете между двумя высокими, из стекла и стали зданиями видны были мачты и трубы океанских пароходов, стоявших в Мельбурнском порту, а за ними – синяя полоса Бассова пролива, за которым, далеко на юге, раскинулся большой остров Тасмания. Ветер дул с востока, с Тасманова моря, но в Мельбурне он почти не чувствовался: город закрыт вершинами Большого Водораздельного хребта. Где-то далеко у подножья самой высокой горы Косцюшко берет свое начало крупнейшая река Австралии Муррей…

– Ничего, сынок! Вот выйдем в море, а там… – и Отто широко взмахнул рукой, словно показывая, какой простор откроется перед ними. – Ходить по морю на прогулочной яхте куда приятнее, чем на душном железном пароходе. Только бы найти приличное суденышко, водоизмещением тридцать – тридцать пять тонн. И обязательно с двигателем, а не только с парусным вооружением. Ну, с едой покончено. Вы за свои шахматы, а я к администратору для зондирования грунта…

Насвистывая мотивчик довольно фривольной песенки, услышанной еще в предвоенные годы на молодежной вечеринке:

Отто вышел из номера в коридор и повернул направо, к лестничной площадке в дальнем конце этажа. Совершенно случайно бросив взгляд на человеческую фигуру впереди себя, шагах в двадцати, он неожиданно почувствовал неосознанное волнение: беспокойный сигнал от глаз прошел через мозг и горячим угольком упал на грудь: «Опасность!»

Первое, что зарегистрировало уже трезвое внимание – впереди по вечерним солнцем залитому коридору плыл «голубой мираж»: безукоризненная, словно у легендарной богини с Олимпа фигура, прямые красивые ноги в белых туфельках, в легком голубом платье с белым от передника пояском на спине, с белыми кружевными воротничками, изящная высокая шея, пышные истинно скандинавские золотистые волосы, подхваченные с затылка голубой лентой, заколотой брошью с простыми камнями-украшениями.

Дункель споткнулся на ровном месте, вскинул руку, словно собирался перекрестить возникшее перед ним видение…

«Марта!!! Клянусь священными водами Стикса, это Марта! И платье любимого ее цвета, и волосы так же подхватывает, чтобы в жару не потела шея… Или я начал бредить из-за своего одиночества, или… Откуда она здесь?» – И он по имени давно умершей жены едва не позвал горничную – девушка несла на согнутой руке поднос с использованной посудой. Вот она остановилась перед комнатой старшей дежурной по этажу, куда лифтом поднимали из кухни обеды…

«Господи! – продолжал изумляться нежданному видению Отто, – откуда у этой горничной такая величественная осанка? Такая грациозная походка, будто она несет не грязную посуду, а золоченый поднос с хрустальными бокалами, какими хозяйки замков в прошлые века встречали своих изысканных и чопорных гостей… Надо же…» – И он остановился в своих рассуждениях, словно убоялся шальных мыслей, в то же время не понимая причины пробуждающегося в нем чувства восхищения вперемежку со страхом.

Горничная почувствовала на себе не совсем обычный взгляд, уже взявшись правой, с обнаженной до локтя рукой за никелированную круглую дверную ручку, она неожиданно обернулась и глянула на Дункеля. Светлые, с легкой синевой глаза, на круглых щеках румянец, говоривший об отменном здоровье и воздержанном образе жизни, красиво выточенный нос и пухленькие алые без помады губы.

Наткнувшись на ее острый, испуганный взгляд, Отто оробел, будто ему не за пятьдесят, а где-то около двадцати лет! Поддавшись невольному сердечному порыву, он поспешно снял шляпу, издали поклонился. На полных губах горничной мелькнула улыбка, и все еще держась за ручку двери, она сделала легкий реверанс, выказывая тем свою отменную воспитанность и умение ценить внимание выгодных хозяину клиентов. После этого горничная осторожно открыла дверь, вошла в комнату и пропала из виду.

Непроизвольно задерживая шаг, Отто прошел до конца коридора, оглянулся – «голубой мираж» больше не появлялся, и он медленно начал спускаться, по привычке отсчитывая в уме на каждом пролете по тринадцать ступенек из серого, ногами потертого мрамора.

«Крепкая девица! – в раздумье улыбаясь, отметил про себя Отто. – И дети от нее крепкие будут… Хорошая была бы жена для Вальтера». – Он остановился на последней ступеньке, пораженный этой, словно свыше явившейся мыслью. Пытался отмахнуться от нее – прочить сыну в жены случайно увиденную горничную?! Смешно ли? Чем она лучше той индианки, от которой он пытается спасти Вальтера?

«Надо же! Словно моя Марта воскресла в этой девушке! Как по индусской религии произошло переселение души! – Дункель вторично представил только что увиденный в лучах солнца “голубой мираж” с белыми кружевами и в ореоле золотистых волос. – Интересно, как отреагировал бы на эту голубую Пандору мой скромница Вальтер?» – Отто едва не перекрестился, когда пришло в голову такое непонятно почему явившееся сравнение. Что общего у этой грациозной горничной и тем коварным творением олимпийского бога Гефеста? Разве что дивная пропорциональность фигуры и очарование лица? И не зло несет она в семью, а мир, счастье и утешение… Стоп, стоп, фрегаттен-капитан, опомнись! Так ведь можно и на «минное поле» залететь!

Шагнув с лестницы на мраморные плиты фойе, Отто наконец-то осознал, что он, подобно комару в паутине, влип всеми своими мыслями в образ молоденькой горничной, и пока не разберется в этом нежданном наваждении, другими делами по-настоящему заняться не сможет. И вместо того, чтобы подойти к администратору за справочником, он свернул в левое крыло гостиницы, где размещался бар, по углам заставленный декоративными пальмами, заказал два пива, бутерброд с икрой и прошел к угловому столику. Сел так, чтобы видеть просторный тротуар перед гостиницей, стеклянные двери и фойе, где у входа дежурили два здоровенных негра-швейцара.

«О дьявол! – с раздражением отметил про себя Дункель. – И здесь нигеры появились! Лучше бы выставили двух горгон. Дома от них покоя нет и здесь торчат перед глазами!» – Хотя понимал, что негры в Австралии держатся больше для экзотики туристам из Европы, нежели по необходимости. Эти два лишь распахивали двери, а к подъезжающим туристам выбегали белые служащие, открывали дверцы машин, бережно выводили под руки дам, заботливо вносили чемоданы и поднимали их в номера…

«Странно, – в который раз подумал Отто, маленькими глотками потягивая пиво. – “Меченый”, похоже, так и не объявился в этой гостинице. Неужели где-то рядом залег на “жидкий грунт”? Затаился, через перископ наблюдает за мной? – На минуту Отто отвлекся от странных мыслей о красавице горничной и вспомнил странного попутчика по “Британии”. – А возможно, я ему и не нужен был вовсе… Какие-нибудь случайности поставили его у нас по курсу. Эти же случайности и убрали, не дожидаясь, пока я сам начну тралить минное поле… Ну что же, тем лучше! И Гансик Шрейбер не рискнул поселиться в одной с нами гостинице, побоялся… несчастного случая! – Отто так зловеще перекривил рот, что посетитель бара за соседним столиком, мельком взглянув на его лицо, едва не поперхнулся пивом. – В добрую науку, похоже, пошло Гансику загадочное исчезновение господина Набеля!.. Ни-че-го, долго под водой не просидит Гансик, рано или поздно всплывет перезаряжать аккумуляторы! Тут мы его и накроем полным торпедным залпом! Не много было у гроссадмирала Деница таких специалистов “слепой” атаки, как Железный Дункель!» – не без удовольствия отметил в своей памяти Отто… и вздрогнул – в фойе, без передника и с волосами, свободно ниспадавшими на плечи и на спину, появилась горничная с их этажа, подошла к полнощекому с тонкими усиками администратору, что-то сказала. Она стояла к бару спиной, все в том же коротеньком голубом платье – у нее не богат, выходит, гардероб, если не может после работы переодеться в другую одежду! – и Отто с восхищением отметил еще раз, какие у нее удивительно красивые, прямые и изящные ноги!

«Воистину бесподобное творение богов Олимпа!.. Право, она так похожа на мифическую Пандору! И пусть ею будет. А запретный сосуд с человеческими страданиями давно разбит вдребезги… И неважно теперь, кем именно разбит. Важно, что эта Пандора ходит по земле, радует глаза и волнует сердце мужчины!»

«Интересный джентльмен, – отметил с долей ревности Отто, наблюдая за администратором, который разговаривал с горничной, – но в его характере непременно отыщется что-нибудь подленькое… манера смотреть в замочную скважину, например, а потом интриговать и шантажировать застигнутого человека увиденным или, еще лучше, заснятым на чувствительную фотопленку…»

Администратор, разговаривая с горничной, весь расцвел и заалел, стал похож на помидор, красный от солнцепека, а у Отто в душе закипела ярость, более похожая на неукротимую мужскую ревность.

«Ишь, бульдожья морда, скалит вставные зубы! – И он резко поставил кружку на стол, интуитивно готовый броситься в кулачную драку с соперником. – А теперь заглядывает ей в глаза, напомаженной башкой вертит, будто пес у ног злой хозяйки! Может, назначает ей свидание после работы? Любовник или муж? Сам в администраторы пролез и красавицу жену с собой привел, чтобы постоянно была на глазах!»

Но этого вот так, в лоб, у напомаженного типа с усиками не спросишь, можно влететь в неприличную скандальную историю. Горничная изящно сделала администратору неглубокий, скорее шутливый, чем почтительный реверанс, фамильярно помахала ему рукой и, аккуратно повесив светло-голубую сумку на правое плечо, пошла к выходу.

«Все ясно! Ее дежурство кончилось, теперь заступит ночная смена… А моя Пандора… – с непривычно щемящей душу нежностью подумал Отто, – моя Пандора направляется в свою счастливую гавань. Кто ее ждет там? Но в утешение мне, – опять же с нежностью подумал он, – обручального кольца я у нее не приметил! – И впервые за эти, как во сне прожитые сорок минут, глянул на себя со стороны, укоризненно покачал отуманенной головой. – Отто, Железный Дункель, что с тобой? Почему такая необычная заинтересованность простой девушкой или молодой женщиной? – Он старался успокоить, урезонить разыгравшееся воображение – разве впервые за эти послевоенные годы встречает он красивую девушку? И ни разу по-серьезному не думал, что кто-то может быть с ним так рядом, как была близка ему умершая Марта… – Да-а, это небесное создание, это олимпийское творение Гефеста мне в дочери годится… А вот Вальтеру была бы отменная пара! С такой женой в любом столичном обществе можно блистать! Красавица жена и в политических интригах не последнее оружие… Вон как глянула на меня, похлеще рентгеновских лучей просветила насквозь». – И усмехнулся, вспомнив огромные, словно небесной синью подкрашенные глаза. Он достал из бумажника деньги, подозвал официанта.

– Скажи, приятель, вон та госпожа в голубом, – и он взглядом указал на горничную, которая как раз проходила мимо величественных негров-швейцар на улицу, – та госпожа давно проживает в вашей гостинице? – Отто спросил таким тоном, будто видит девушку впервые.

Официант деликатно наклонил пышно-седую голову с утомленно покрасневшими выпуклыми глазами жителя с Земли обетованной, в полголоса пояснил на добром английском языке, хотя акцент еврея все же чувствовался в его речи:

– Марта Бутанис, сэр, служит у нас уже давно, горничной, сэр.

Дункель при имени «Марта» в который раз вздрогнул, с трудом удержал на лице выражение высокомерного безразличия. Как бы разочаровавшись в самых лучших ожиданиях, протянул с огорчением:

– А-а, служит… Ну тогда какой разговор! – Расплатился, встал и неспешно пошел к выходу. Мимо швейцар прошел с не меньшей аккуратностью, чем бесстрашный аргонавт Язон между плавающими Симплегадскими скалами. Да и швейцары, каким-то седьмым чувством угадав в нем негроненавистника, распахнули двери так ловко, что и краем своего роскошного платья не коснулись надменного господина…

Едва очутился на тротуаре, как – мысленно! – хлопнул себя ладонью по лбу и от удивления вздернул брови вверх. Проходившая мимо дама в белой шляпке и с белой сумочкой под мышкой придержала шаг и с тревогой глянула ему в лицо – что это, дескать, с ним? Учтиво и с улыбкой раскланявшись с ней, словно с давно знакомой, Отто поспешил вслед за Пандорой – имя «Марта» он по какому-то внутреннему табу произнести до поры до времени не мог! «Голубой мираж» плыл впереди шагах в сорока, то и дело заставляя встречных мужчин с почтением сторониться, а то и с легкими поклонами сопровождать ее далеко не равнодушными взглядами. Знакомых у нее, как видно, было много, значит, живет здесь не один год или месяц.

«Клянусь священными водами Стикса, этому не научишься ни у каких педагогов! – с интересом наблюдая за Пандорой, размышлял Отто. – Это врожденный аристократизм! Это в крови, наследственное… Только родовые аристократы могут ходить вот так – подбородок чуть вверх и очаровательное покачивание свободной рукой… Но откуда? У простой горничной и такие манеры?! Удивительно… Как он назвал ее? Бутанис? Марта Бутанис? Постой, постой, герр Дункель! – мысленно остановил ход рассуждений Отто и едва вторично не хлопнул себя ладонью по лбу. – Кажется, имя это мне было знакомо… Правда, давненько уже, очень давненько! – И он с лихорадочной поспешностью стал перебирать в памяти “картотеку” знакомых, по времени давних и близких. – Феликс Бутанис! Ну да! Феликс Бутанис, здоровый рыжеволосый спортсмен из Прибалтики! Они познакомились где-то в тридцать пятом или шестом году на гамбургских гонках яхтсменов. Кажется, эстонский барон. Да-да, он еще похвастался старинным замком и приглашал Дункеля в гости!.. Неужели это его дочь? У Феликса глаза на лоб полезут, когда увидит меня! Но как он очутился здесь, в Мельбурне?» – с удивлением, на ходу пожал плечами Отто, и тут же отметил про себя, что и сам живет не в берлинской квартире близ Тиргартена, а в Южной Африке.

Отто ускорил шаг и довольно быстро настиг Марту Бутанис – она как раз свернула в арочный красного кирпича проход между старинными невысокими домами, вошла во двор и направилась к уютному скверику, за которым стоял двухэтажный особняк под железной светло-зеленой крышей с белыми трубами для отвода воды в сточные канавы.

Левой рукой отворив литую из чугуна калитку, Марта прошла в палисадник, мимо роскошного цветника роз простучала каблуками по асфальтированной дорожке к крыльцу с боковыми литыми решетками, увитыми зеленым виноградом, нажала крошечную красную кнопочку звонка.

Ей открыли, и она с легким смехом что-то сказав пожилой женщине в белом переднике, должно быть домработнице, захлопнула за собой дверь.

Словно субмарина с выключенными машинами, Отто по инерции прошел вдоль литого забора с толстыми черными столбами на бетонной основе, дошел до конца сквера и, провожаемый любопытными взглядами играющих детишек, повернул на обратный курс. У калитки на несколько секунд его остановили сомнения – не случайное ли это совпадение? Мало ли на эстонской земле или еще где проживало людей под такой фамилией? Баронесса – и служит горничной?!

«Все может быть! Все может быть в нашем послевоенном мире! Родового замка и земельных угодий Феликсу, как видно, из Эстонии большевики не разрешили вывезти…»

На его робкий звонок за дверью сначала чуть слышно простучали каблуки – слишком легкие по походке для пожилой домработницы! – и на пороге, с не меньшим удивлением и опять с долей непонятного страха в широко раскрытых глазах, его встретила сама… божественная Пандора! Она хотела было что-то спросить, но растерянный вид важного господина в изысканном костюме, при галстуке с алмазной заколкой, высокого и красивого, с приятной сединой на висках, должно быть, тоже поразил ее. Марта приветствовала гостя легким поклоном, да еще румянцем на чуть выпуклых верхних скулах – типичных для прибалтийских женщин! – и без единого слова отступила от двери, давая возможность пройти в просторную прихожую, прохладную при гнетущей жаре на улице.

Прихожая обставлена тяжеловатой мебелью, какой торговали в комиссионных послевоенных магазинах. В дальнем слева от входной двери углу несколько самоуверенно и незыблемо разместился широкий черного цвета кожаный диван, рядом четыре кресла по бокам в вдоль стены. В центре на изогнутых ножках овальный стол под вишневой скатертью, на столе вместительная, цвета янтаря стеклянная ваза со свежесрезанными розами. Слева у просторного окна с решетками прикреплена подставка для цветов – мелкие декоративные розы, в основном белого и светло-розового оттенков.

Окинув быстрым взглядом прихожую, Отто сразу понял, что хозяин особняка изрядно стеснен в средствах и не в состоянии менять обстановку вслед за капризной модой.

Из открытой двери справа – по звуку посуды Отто догадался, что там кухня – послышался приятный женский голос:

– Марта, кто там пришел? Молочница?

Отто мысленно – лицо его еще какой-то миг оставалось словно чужим и неуправляемым – усмехнулся: домработница по старой довоенной привычке называет служащую соседнего молочного магазина привычным словом «молочница».

– Нет, мама. Это пришел к нам незнакомый господин, – по-английски, с акцентом ответила Марта, и на пороге кухни, в белом переднике, с полотенцем через плечо, с тарелкой в руках появилась опрятно одетая женщина лет пятидесяти, с живыми темно-карими глазами.

В молодости, это угадывалось довольно легко, она была необычайно изящна и красива, но с годами несколько пополнела. Увидев вошедшего незнакомого мужчину, который почтительным поклоном приветствовал ее, хозяйка дома слегка зарумянилась, вскинула красивые густые брови, тем самым давая понять, что извиняется за домашний наряд, так как занята прозаическими кухонными делами, потом улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, легким ответным поклоном пригласила гостя первым начать разговор.

– Прошу прощения, госпожа. – И Отто вторично поклонился хозяйке и ее дочери. – Совершенно случайно я услышал, что вашу дочь назвали по фамилии Бутанис… В далекие теперь времена, в Германии перед войной, я довольно близко был знаком с Феликсом Бутанисом, который был родом из Эстонии… Вот и подумалось – неужели здесь, в Австралии, бросил он якорь своей гоночной яхты? – Отто решил сразу дать понять, что о Феликсе он знает довольно подробно.

Хозяйка дома поспешно поставила тарелку на невысокий полированный столик у кухонной двери, сдернула с плеча полотенце. Божественная Пандора с радостной улыбкой тихонько хлопнула ладошками, потом сложила их перед высокой грудью.

– Ка-ак? Вы были знакомы с моим дядюшкой Феликсом? О-о, расскажите, расскажите, что вы о нем знаете… – И тут же смутилась – хозяйка дома строго взглянула на дочь, укоризненно покачала пышноволосой головой: гостя у порога не следует расспрашивать, это не ресторанный швейцар!

– Простите ее, прошу вас, господин… – и она замолчала в ожидании, когда гость назовет свое имя.

– О-о, извините и меня бога ради! Я не успел представиться… Отто Дункель, сенатор Южно-Африканского Союза, проживаю в Намибии, в городе Виндхуке. Имею там наследственные рудники и завод, в минувшую войну служил фрегаттен-капитаном на подводной лодке.

– Прошу вас, герр Дункель, – и хозяйка плавным жестом руки пригласила его к столу в угол прихожей, где стоял диван и кожаные кресла, а на маленьком столе в керамической вазе во всю красу благоухали свежие белые розы с чистейшими, как алмаз, капельками воды на лепестках.

«Я тысячу раз прав – это и в самом деле боготворимая Пандора!» – В голову невольно пришло сравнение розы и молодой хозяйки, и он не удержался от красноречивого взгляда на ту, которая так напоминала любимую когда-то жену и далекую теперь первую любовь… Марта под его взглядом смутилась до румянца на скулах, поспешила на кухню, чтобы приготовить для гостя чашечку кофе.

– Итак, герр Дункель, вы знали Феликса Бутаниса, родного брата моего… покойного мужа Георга? – не то утвердительно, не то с удивлением переспросила баронесса Анна, как звали хозяйку особняка. Легко и свободно при некоторой совершенно не портящей ее полноте она опустилась в кресло напротив сенатора, откинулась на спинку. Ни дорогих нарядов, ни драгоценных украшений – только обручальное кольцо. И прихожая, как отметил уже про себя Отто, обставлена более чем скромно – разве что красивый набор посуды в застекленном буфете, а на стене довольно странный ковер с рисунком, в котором отсутствовала всякая симметрия.

«Не всегда величие титула подкрепляется приличным счетом в банке», – заключил Отто и неспешно, прислушиваясь к тому, что делает на кухне Марта, рассказал фрау Марте о Берлине, довоенном, разумеется, о весьма длительном увлечении гонками на яхтах… о встрече с Феликсом и о приглашении посетить его родовой замок…

– И вот случайно слышу, как официант говорит товарищу: «Наша Марта Бутанис, как нетронутая роза, хорошеет с каждым днем!» – чуть-чуть приврал Отто, желая навести разговор на возможного супруга Пандоры, хотя обручального кольца у нее действительно нет. – Подумалось, вдруг и в самом деле встречу Феликса, его семью.

– Феликс выехал из Эстонии накануне прихода в нашу страну Красной армии. Выехал в Гамбург, как он сообщал в своем последнем письме Георгу. У него жена была немка из Гамбурга. Они и познакомились на тех гонках яхтсменов. – Фрау Анна говорила о родственнике, а сама думала о чем-то другом. На ее чистом, без единой морщинки лице выступил румянец. От внутреннего напряжения, а может, от какого-то переживания, чуть затуманились глаза, темные брови изредка вздрагивали. – Зато на нашу долю, герр Дункель, выпали куда как страшные испытания! Как чуждые элементы для советской власти мы были вывезены в далекий Хабаровск, почти на край земли… Наших мужчин, мужа Георга и двух моих братьев, вместе с другими, кто ехал в нашем эшелоне, отделили от семей где-то за Уралом. И с тех пор я о них ничего не знаю… А меня с двумя детьми – с трехлетней Эльвирой и вот с Мартой, которая родилась уже в поезде, высадили на диком берегу реки Уссури, не разрешив селиться у кого-нибудь на квартиру, чтобы мы не заводили с местными жителями «опасных» разговоров. Не знаете такую реку – Уссури? Конечно, это не Рейн, не Эльба и далеко не Волга… Под Хабаровском впадает в Амур, а за рекой – уже китайская земля.

– Где Амур и где Китай я по картам знаю, баронесса Анна, – негромко произнес Отто и слегка поклонился, извиняясь, что прервал хозяйку, хотя и ответил на ее вопрос. В прихожую вошла Марта с подносом, на котором дымились ароматным паром три изящные фарфоровые чашечки с китайскими дракончиками. Марта поставила поднос на столик, подала чашечку гостю, потом фрау Анне и себе, присела сбоку столика. Отто ласковым взглядом и учтивым поклоном поблагодарил молодую девушку, потом с искренним негодованием спросил:

– Но в чем ваша вина была, фрау Анна? Неужели только в том, что имели баронский титул? Уму непостижимо! Понятно было бы, если бы вас захватили в плен с оружием в руках, или вы, скажем, умышленно отравили бы одного из комиссаров или красных командиров…

– Георг держал типографию и еще до прихода большевиков что-то там печатал против Советов. Выехать в Германию вслед за Феликсом мы не могли, потому что Георг был чистокровным эстонцем, а во мне добрая половина молдаванской крови. Меня в Германии могли бы принять за еврейку, а это, сами знаете… – и она умолкла, опустила глаза на чашечку: чуть приподняв ее над скатертью.

«Да-а, я знаю, что творили гестаповцы с евреями… И не только на оккупированных землях! Тут они ни в чем не уступали сталинским чекистам!»

– За те статьи Георга и вывезли куда-то в Сибирь. Погиб в лагерях… И братья мои погибли. Я от знакомого об этом узнала. Наш бывший сосед приехал через три года после ареста, больной, вскорости и сам умер. Вот таковы наши дела прошлые…

Отто, отпив несколько маленьких глотков отлично сваренного кофе, улыбнулся Марте, поставил чашечку с зелеными дракончиками на стол. Пересилив некоторое колебание, решил спросить:

– Как же вы здесь оказались, в Мельбурне? Ведь это гораздо труднее, чем перебраться через Амур в Китай! Надо переплыть через моря и океаны!

Баронесса Анна, поборов нахлынувшую печаль воспоминаний нелегкого прошлого, загадочно улыбнулась, глянула на Дункеля лукавыми чуть выпуклыми глазами – глазами азартной цыганки.

– Дальше судьба моя поистине романтическая. При желании можно интересную пьесу сочинить… Во время войны в Хабаровске жили летчики из Америки. Они совершали какие-то перевозки для Красной армии. Один довольно симпатичный офицер по имени Гарри, в чине майора, встретил меня на вокзале, где я работала в буфете. Как увидел, так и примерз ногами к деревянному полу, – не без кокетства добавила баронесса Анна, словно подтверждая, что было когда-то и ее время… – Он начал за мной ухаживать. В один выходной день его солдаты принесли вот этот красивый кухонный набор китайской посуды, в другой раз огромный ковер. Гарри все сокрушался – для этого ковра стены моего деревянного «замка» оказались низковатыми, пришлось согнуть ковер вдвое. Теперь от него осталась одна половинка, – и баронесса Анна снова мило улыбнулась и без особого огорчения пояснила: – Однажды я рискнула вынести ковер во двор почистить, да и оставила на веревке проветрить. Ну, воришка не осилил унести весь, бритвой отрезал половину. – Помолчала, задумчиво глядя в окно на кроны деревьев палисадника, потом продолжила рассказ о себе: – Весьма долго майор Гарри Харкнесс уговаривал меня быть его женой. А я сказала, что меня отсюда никуда не выпустят. «Я увезу вас на своем самолете!» – заверил меня Гарри. И представьте себе, герр Дункель, сумел это сделать! Как? Через своего начальника он уговорил моего заведующего перевести меня работать в военную столовую при аэродроме, а там были и ночные смены… Сначала Гарри вывез из моего домика свои подарки – вот этот набор посуды и уцелевшую половинку ковра, а в один ночной рейс, посадив нас в закрытую машину прямо из столовой, куда я пришла на смену с дочками, повез прямо к самолету… Чтобы милиция не сразу хватилась меня, я дома оставила записку, будто самовольно выехала на родину, в Прибалтику… Наверно, долго искали. Сначала мы жили больше года на Гавайских островах, пока Гарри служил, а после войны переехали сюда, в Мельбурн, купили этот особняк. Гарри летал на самолете, перевозил разные грузы, а из последнего рейса так и не вернулся… Сказали мне, что самолет попал в тайфун, когда возвращался из Токио. Уже пять лет прошло… Вот такова наша судьба, герр Дункель. А о Феликсе у нас, увы, никаких сведений – погиб ли, жив ли? А если жив, то где он теперь проживает? Разметало всех этой войной, как осенние листья ураганом, кого куда…

– Да-а, скорбная одиссея, баронесса Анна, – посочувствовал Отто и спросил: – На какие средства вы живете?

Баронесса поджала полные и свежие, без губной помады губы, пояснила, что этот особняк они приобрели после войны, не дорого тогда стоили дома, к тому же продавали его спешно в связи с отъездом прежних хозяев. Верхний этаж сдают жильцам, переселенцам из Польши, у них свой выход, не через эту прихожую.

– У нас с Мартой и у маленькой Элизабет есть еще три комнаты, кухня, кладовая и это прихожая, которую мы используем как гостиную. Нас мало тревожит такое вроде бы стесненное положение, вполне достаточно места… Старшая дочь Эльвира удачно вышла замуж, живет в Сиднее. Муж имеет приличную работу, он инспектор криминальной полиции. У них растет мой внук-первенец Стас, смышленый мальчуган и забавный выдумщик на всякие истории! Так и думается, что вырастет и будет сочинять романы в духе прославленного Жюля Верна. И дай-то бог!.. У меня поначалу имелись кое-какие сбережения в банке, но появление на свет внучки Элизабет заставило Марту пойти служить в гостиницу. Платят не так много, да отказываться нет резона. К тому же работа совсем рядом, не обременительна физически. Хозяин гостиницы Мартой доволен, ее работой и ее строгим поведением среди клиентов, – добавила баронесса Анна не без прозрачного намека на то, что ее дочь не позволяет себе никаких вольностей с заезжими гостями.

Отто Дункель не сумел скрыть на своем лице сострадания, к которому возвратилось и чувство мужской ревности. Ему вдруг показалось, что пронзительные глаза Марты, как два красиво устроенных рентгеновских аппарата, насквозь просвечивают его голову, а на быстро бегущей ленте открытым текстом пишутся его мысли… Думал и не видел, что и баронесса Анна в эту секунду испытующем взглядом многоопытной женщины смотрит на него – ей тоже хотелось знать наверняка, что привело господина сенатора в ее дом? Или вернее сказать, действительно он зашел к ним только потому, что услышал знакомое имя Феликса Бутаниса? Марта хороша собой, мужчины готовы потерять голову, хотя бы и с такой благородной сединой, как у господина Дункеля… Конечно, если он порядочный человек, холостой и достаточно еще крепок как мужчина, чтобы удержать около себя молодую и красивую жену… Хотя сенатору Дункелю на вид можно дать едва за сорок пять лет.

Отто с трудом оторвал глаза от смущенной Марты, тактично спросил, напрягая волю, чтобы не выдать своей заинтересованности в возможно роковом ответе молодой хозяйки дома:

– Надеюсь, отец вашей внучки помогает вам?

Баронесса Анна опустила взгляд на стиснутые вокруг чашечки красивые длинные пальцы, вздохнула, не поднимая глаз:

– Увы, герр Дункель… Эдгар погиб в автомобильной катастрофе за неделю до свадьбы…

– А-а? – У Отто от неожиданности вытянулось лицо – ждал любого ответа, но не такого! – он не удержался от дурной привычки, хлопнул себя по лбу, тут же извинился, негромко проговорил:

– Клянусь священными водами Стикса, – над вашим домом какой-то злой рок витает! Чем вы могли прогневить всесильных богинь Эриний? Но так не может продолжаться вечно, уверяю вас, баронесса Анна! Богиня счастливой судьбы Тюхэ непременно опрокинем над вами свой рог изобилия. Мне почему-то очень в это верится!

Баронесса Анна быстро глянула на сенатора Дункеля – с греческой мифологией она была знакома слабо, но что такое рог изобилия могла догадаться без особого труда.

– Кто знает, герр Дункель, о чем думают боги и кому они покровительствуют… Родители Эдгара весьма состоятельные люди. Сначала они не одобрили выбора сына, но, когда узнали, что Марта носит титул баронессы, внешне смирились с этой неизбежностью. Моя дочь и Эдгар очень любили друг друга, – добавила баронесса Анна, как бы оправдывая дочь за появление внебрачного ребенка. – Видит бог, крошечная Элизабет хороша, копия маленькая Марта… Вот так и живем, герр Дункель, – в который раз за время беседы тяжело вздохнула баронесса и перевела разговор на гостя: – А каким образом вы оказались в Австралии? По делам коммерции?

Отто не без усилия стряхнул с себя нервное оцепенение, вызванное скорбным рассказом о судьбах этих прекрасных женщин, поспешил сообщить, посматривая на внимательно слушающую баронессу Анну и на смущенную ее дочь, которая под пристальным взглядом гостя чувствовала себя не совсем удобно. Марте казалось, что глубокое жесткое кресло нестерпимым огнем жгло спину…

– Баронесса Марта, – и Отто с легким поклоном повернулся лицом к молодой баронессе, – видела, может быть, что я поселился в гостинице с двумя сыновьями. Старшего зовут Карлом, он почтенный отец большого семейства. Младший у меня Вальтер, студент. Этот еще относительно молод и не женат, – с улыбкой добавил Отто и едва сдержался, чуть было по мужской простоте не подмигнул Марте – возьми, дескать, это себе на заметку! – Я хочу показать им Австралию, Тасманию и Новую Зеландию. Для этого намерен зафрахтовать яхту. Отдых на воде и на свежем воздухе, подводная охота и морские пляжи – что может быть приятнее и полезнее для здоровья… – И чуть было не спросил то, о чем подсознательно думал все это время: не согласится ли Пандора принять участие в поездке с ними на яхте? Но удержался, решив, что… с первой встречи такие вопросы задавать просто неприлично. «Надо, чтобы они свыклись с новой для себя мыслью о том, что у них появились люди, которые знают их давно и которым можно доверяться», – подумал Отто, наблюдая за тем, как постоянно меняется выражение глаз и лица у баронессы Анны.

– Эдгар тоже мечтал о свадебной прогулке на яхте до Новой Зеландии, – тихо выговорила Марта и поспешно опустила голову. Потом, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, встала и ушла на кухню.

«Теперь тебе остается только мечтать о прогулках на яхте, моя милая Пандора! Для местной знати ты запятнана внебрачным ребенком, а бедняку не до свадебных путешествий», – пронеслось в голове Дункеля, когда он взглядом проводил Марту до легкой застекленной двери на кухню. Неспешно встал и еще раз извинился за непрошенный визит. Провожая гостя, баронесса Анна пригласила сенатора заходить запросто, если им доведется побыть в Мельбурне еще несколько дней, или на обратном пути домой.

– Мы с Мартой живем замкнуто, с соседями мало знакомы. Вам и вашим сыновьям будем очень рады.

Отто обещал зайти, спросил, сколько лет маленькой внучке?

– Как раз завтра ей исполняется два годика, герр Дункель. Но такая смышленая, уже лопочет вовсю… – и остановила себя, хотя видно было, что о крошке Элизабет она могла бы говорить до поздней ночи. Отто улыбнулся понимающе – он и сам души не чает в своих озорных «дункеляток», как он называет ласково внуков, и это чувство восхищения ему хорошо знакомо.

От двери поклонившись Марте, которая появилась в прихожей, он галантно поцеловал руку баронессе Анне и вышел на улицу, полный самых противоречивых мыслей и чувств, в которых еще предстояло основательно разобраться. Было уже довольно темно, на высоких столбах зажглись яркие фонари, и на почтамт идти было уже поздно…

«Мое от меня все равно не уйдет, – подумал Отто, направляясь в сторону гостиницы “Дункан”. – Не сегодня, так завтра, или неделей, месяцем позже…» – Но к чему конкретно относились эти рассуждения, такие просторные во времени, он и сам пока толком не мог определить. Знал лишь, что время – лучший советчик и целитель таким вот нечаянно нагрянувшим переживаниям и впечатлениям…

Всю ночь Отто Дункель «воевал» на своей субмарине, охотился за почему-то розовым английским эсминцем, сам ускользал от атак страшными глубинными бомбами, которые рвались вблизи лодки, сотрясая ее гулкими ударами взрывных волн. Проснулся с больной головой, минут десять лежал, приходя в себя, и только после этого, приняв холодный душ, смог приступить к легкому завтраку, который им подали в номер.

– Ну вот, подзаправили свои трюмы топливом, можно идти проводить разведку боем на местных яхтовладельцев, – пошутил Отто. – Вы пока будьте на месте, вдруг понадобитесь… Да и Фридрих Купель может объявиться с багажом или надумает позвонить.

– Хорошо, отец, – ответил серьезным тоном Карл. – Мы займемся изучением справочников по Австралии и Океании, в здешней библиотеке оказалась превосходная подборка книг по географии.

Вальтер добавил, что у него найдется почитать кое-что и поинтереснее справочников.

Отто спустился к администратору, попросил телефонный справочник здешних судовладельцев, сел в удобное кресло, покрытое новой замшевой накидкой зеленого цвета. Сел так, чтобы до него доставал ветерок от большого у потолка вентилятора и чтобы видеть, когда явится на работу Марта. Придвинул поближе телефонный аппарат и набрал первый в алфавитном порядке номер. Ответил приятный женский голос. Отто спросил, можно ли переговорить с господином Грейсом Абрахамсоном? Приятный голос уточнил, кто спрашивает? По какому вопросу беспокоит хозяина господин Дункель?

– По вопросу фрахтовки яхты, – ответил барышне Отто.

К сожалению, она уполномочена отвечать на такие запросы, что на ближайшие четыре месяца яхта господина Абрахамсона уже зафрахтована и ушла в море с отдыхающими.

– Рекомендую вам, господин Дункель, обратиться к другим владельцам, – проворковала на другом конце провода вежливая дама и, не дождавшись его словесной благодарности, положила пикающую трубку.

– Вот та-ак, – проворчал Отто, пробежал глазами имя и телефон строчкой ниже. – Дэрри Диксон. Ну-ка, что нам ответят от этого господина Диксона?

Ответили почти слово в слово. И на другие звонки ему сообщали, что яхта либо зафрахтована и уже отбыла в плавание, либо только что возвратилась и нуждается в ремонте, просили позвонить через полмесяца, если не удастся найти яхту в другом месте.

– Проклятье! – Отто начал терять всякое терпение. – Клянусь священными водами Стикса, они все будто сговорились! Сначала самым любезным образом расспрашивают, кто из клиентов изволит их побеспокоить, а потом начинают выставлять всякие отговорки!

Осталось три строчки, и Отто уже без всякой надежды набрал телефон судовладельца с немецким именем.

– Может, соотечественник будет более сговорчив, чем эти спесивые англосаксы! Похоже, их пугает мое имя – Отто Дункель!

На этот раз секретарша, узнав, что нужна яхта для прогулки на срок не менее месяца, тут же соединила его со своим хозяином. Отто услышал, как она по внутреннему телефону доложила:

– Господин сенатор Отто Дункель из Южно-Африканского Союза желает переговорить с вами, сэр!

Поднялась другая трубка, ответили быстро, словно ждали этого звонка с большим нетерпением, что несколько даже удивило Дункеля:

– Слушаю вас!

Отто вежливо осведомился, можно ли переговорить с господином Вольфгангом Кельтманом?

– Кто вы и о чем хотите говорить? – снова спросил хрипловатый голос на том конце, хотя полминуты назад секретарша, соединяя их, представила клиента довольно полно. И тут же чуткое ухо Отто уловило, что человек, который говорил с ним, в комнате не один, кто-то мужским голосом вставлял в разговор короткие неразборчивые реплики, словно корректировал переговоры.

Отто представился, и тут же услышал, как кто-то на немецком языке подсказал говорившему с ним: «Спроси, куда и с какой целью ему нужна яхта?»

– Герр Дункель, мне надо знать, куда вы намерены отправиться и на какой срок вам нужна яхта?

– Я бы желал зафрахтовать яхту на месяц-полтора, чтобы показать детям Тасманию и Новую Зеландию. Если, конечно, погода будет способствовать столь длительному путешествию.

На том конце трубки посовещались, и все тот же хрипловатый голос предостерег:

– Герр Дункель, вас обдерут как кролика! И благодарите бога, что яхта «Изабелла» только что из дока и в отличном состоянии. Если вы при деньгах – приезжайте завтра в девять часов на улицу Джеймса Кука, в редакцию газеты «Эйдж».

– Кого мне спросить… – начал было уточнять Отто Дункель, как нетерпеливый голос прервал его:

– Мы с вами толкуем уже восемь минут, герр Дункель! У вас мой телефон – я Вольфганг Кельтман! Всего доброго!

В ухе запикало… Отто в некоторой растерянности подержал трубку перед собой, потом аккуратно опустил на рычажки, откинулся на чудесную уютную спинку кресла. «Ну и тип… этот соотечественник! Вольфганг Кельтман! Представляю его бульдожью морду с отвислыми черчиллевскими щеками и с сигарой в желтых зубах!» – с неприязнью подумал Отто и непроизвольно передернул уставшими от напряжения плечами, как если бы за спиной уже раздалось утробное рычание надрессированной собаки при виде обреченной на муки жертвы…

Решив не терять времени попусту, он возвратил телефонный справочник напомаженному администратору, с утра упревшему в тесном костюме, прошел в номер. Карл и Вальтер, одетые в короткие шорты и в спортивные майки, мускулистые и загорелые, производили впечатление оживших скульптур древних участников олимпийских игр.

– Вижу, устроились хорошо, книги вытащили из чемоданов, – с теплой улыбкой сказал Отто, закрывая за собой дверь. Карл пальцем пригладил короткие усики, шутливо подмигнул и доложил отцу:

– Вальтер собирается на здешний пляж завлекать местных красавиц. А я ему присоветовал приударить за здешней горничной, на нашем этаже… Ох и хороша, плутовка, честное слово, отец! Жаль, что обслуживает не наше крыло, можно было бы…

Отто так и замер с приподнятой рукой – хотел похлопать Вальтера по плечу, а теперь с холодком под сердцем отвел руку за спину, голос слегка дрогнул, когда спросил резковато:

– Вот как?! Вы уже видели Марту? Сегодня? Как же я не приметил, когда она пришла на службу?

Карл и Вальтер разом, словно два флюгера на соседних крышах, повернулись к нему. У Вальтера в голубых глазах застыло выражение крайнего удивления, а Карл с озорной усмешкой, казалось, восхищенно говорил: «Ну и отец у нас! Ай да молодец! Такую красавицу высмотрел. Ну а дальше что, мой фрегаттен-капитан? В атаку или в долгую осаду будешь брать?»

Чтобы разом отсечь сомнения и домыслы сынов, Отто как можно безразличным и нейтральным от всяких чувств голосом пояснил:

– Вчера совершенно случайно узнал, что Марта – племянница моего давнего приятеля, эстонского барона Феликса Бутаниса, заядлого в свое время яхтсмена. Сам Феликс, да и его брат Георг погибли, а баронессу Анну и ее двух дочерей судьба забросила в Австралию. Вчера вечером я нанес им визит вежливости, познакомился и с самой баронессой Анной…

– А-а, – несколько разочарованным тоном произнес Карл, видя, что подшутить над отцом не удается, – всего лишь визит вежливости… Это не то, мой фрегаттен-капитан, совсем не то!

Отто Дункель засмеялся, ткнул кулаком Карла в живот, почувствовав, как сын напряг редкостной твердости мышцы брюшного пресса, ответил, что и его не тянет пока что на альковные похождения.

– Хорошая девушка, – отметил Вальтер, не разделяя игривости старшего брата. Он думал только о своей оставленной Амрите и… для него других девушек не существовало, имея в виду, конечно, дорожные приключения и легкий флирт для взаимного, так сказать, удовольствия… – Счастлив будет тот парень, которому она отдаст свое любящее сердце. – И снова занялся расстановкой привезенных книг, которые они с Карлом всегда брали в дальнюю поездку – легенды и сказания древней Эллады, книги Тита Ливия о Ганнибале, Рафаэлло Джованьоли о Спартаке, роман «Овод», который и Отто читал несколько раз, удивляясь несгибаемой силе духа молодого героя. И все же Геракл – это Геракл! Сын самого Зевса! И клятву себе взял он, Отто, такую же, какой клялся великий громовержец Олимпа!

– У Марты растет маленькая дочурка Элизабет, – на всякий случай добавил Отто, прохаживаясь по комнате от балконной двери нараспашку и до входной двери номера. Он как бы подсознательно опасался, что кто-то из его сынов может увлечься молодой баронессой или невзначай допустить непростительную вольность в ее адрес. – Ее жених погиб в автомобильной катастрофе, – как я узнал от старой баронессы Анны, – буквально перед свадьбой, не успев зарегистрировать брак. Вот и получается, что крошка Элизабет осталась, вернее, родилась сиротой и без всяких прав на наследство…

Вальтер от этих слов, сказанных со скорбью в голосе отца, замер у шкафа, потом с книгой в руках сел в кресло, а лицом повернулся в сторону окна с видом на дальние светло-серые облака над морем. Хотел сказать, что не одна Марта вот так мыкает горе в одиночестве, но старший брат опередил его:

– Надо же! Так не повезло хорошенькой девушке! Жаль ее. И как это богини судьбы мойры, властвуя над нами смертными, могут быть столь жестокими с непорочными душами… Баронесса – и горничная в гостинице! Видит бог, она достойна лучшей доли!

– Спасибо, сынок, – негромко и несколько неожиданно вырвалось у Отто. – Я уже думал, а не пригласить ли нам баронессу Марту для прогулки на яхте? Они с Эдгаром, оказывается, мечтали о таком свадебном путешествии. Но после похорон Эдгара его родители словно забыли о бывшей невесте сына, за все время, за эти два года после рождения Элизабет, они ни разу не навестили внучку и не принесли ни вещички из одежды или игрушку какую-нибудь… Разве ребенок виноват в трагедии, разве Марта хотела такого печального исхода своей первой любви? Не понимаю я таких взрослых людей, не понимаю…

В интонации его голоса, помимо воли, было что-то такое необычное, печальное и грустное, что сыновья вторично повернулись к нему.

За все эти долгие годы после смерти матери, они не видели рядом с отцом ни одной женщины, привыкли к мысли, что отец всецело принадлежит им да своей хлопотливой работе на заводе и на рудниках. Хотя, взрослея, догадывались, что их отец далеко не аскет, любит веселые застолья с выдержанным коньяком, не упустит случая развлечься с хорошенькой, но непременно незамужней женщиной…

Карл сдержал какую-то шутку, готовую было сорваться с языка, потрогал усы пальцами, миролюбиво изрек:

– Если грубое мужское общество разбавить красивой молодой женщиной, я думаю, прогулка по морю от этого не станет хуже. Скорее, примет некоторый оттенок приятной романтичности, как у нашего любимого Волка Ларсена… А как ты думаешь, Вальтер? Берем баронессу под свое покровительство?

Поджав губы, Вальтер смотрел в глаза отца пристально, напряженно, словно в бездну глубокого колодца, стараясь разгадать, какая тайна хранится там, на дне отцовской души. Он подсознательно чувствовал, что отец приглашает Марту неспроста, а вот для чего? Вернее, для кого? Не для Карла же, у которого куча детишек… Стало быть, либо она ему самому понравилась и он намерен на ней жениться (о том, что отец может просто поразвлечься с молодой баронессой, Вальтер, разумеется, и думать не мог!), либо он хочет, чтобы младший сын забыл-таки о своей, пусть и не венчанной еще, жене Амрите!

Но Амриту из его сердца может вырвать только смерть! Достаточно иной раз Вальтеру просто прикрыть веки, как он видит ее счастливую улыбку, ощущает на затылке ее горячие ладони, в дуновении океанского ветерка ему чудится взволнованное, у самых губ, дыхание прекрасной индуски…

– Как я думаю? – Вальтер переспросил не брата, а скорее всего сам себя, чтобы еще раз все взвесить. – Я буду только рад, если баронесса Марта отдохнет на яхте и поправит свое здоровье… И если ей не придется пережить то, что пережила на шхуне у Волка Ларсена известная вам госпожа Мод Брустер… – Увидев, как побледнел отец и как у него заходили желваки на скулах, Вальтер, все так же спокойно – пророк, да и только, как мысленно отметил Отто Дункель! – досказал свои размышления до конца: – Я имею в виду не нас троих, отец! Ведь кроме нас на яхте будут еще мужчины… Хотя бы тот же Фридрих Кугель! Разве не ты сам рассказывал, отец, что этот моряк в молодые годы, под стать богу Пану за нимфой Сирингой, готов был гоняться за хорошенькой девушкой до тех пор, пока она не уступит или не превратится в приречный тростник?! Я отлично понимаю теперешнее состояние Марты… Гибель любимого человека иной раз на всю жизнь остается кровоточащей, если не смертельной раной…

– Ты как угрюмый ворчун все преувеличиваешь, брат. – Карл пытался прервать Вальтера, чувствуя, что разговор может выйти на опасное для младшего брата направление и закончиться очередной истерикой. Но Вальтер не дал сбить себя с мысли, только глянул на старшего брата с долей раздражения – неужели не понятно, к чему он ведет разговор? – и продолжил:

– Вспомните легенду об Орфее! Разлученные змеиным жалом на земле, их души, теперь уже навечно, соединились в царстве теней… Пусть Марта едет с нами, отец. Я думаю, мы сумеем с достоинством вести себя и заставить то же самое делать и остальную команду яхты.

Отто принужденно опустил глаза, не смог и дальше выдерживать испытующий – нет, не испытующий, а какой-то магический, словно все заранее знающий взгляд Вальтера. «Клянусь священными водами Стикса, этот мальчик словно умудренный жизнью колдун читает мои мысли! Его слова ранят мне душу сильнее, чем отравленные стрелы Геракла!»

– Никто и пальцем не посмеет тронуть баронессу, – уверенно добавил Карл, радуясь, что Вальтер не стал на этот раз перечить отцу, и в подтверждение слов правым кулаком постучал о жесткую левую ладонь, как это делают боксеры, имитируя готовность пустить в ход весь свой изощренный арсенал рукопашной драки.

Отто Дункель прошел по комнате, остановился у распахнутого окна – Вальтер с каждым днем все больше и больше привлекает к себе его настороженное и обостренное до предела внимание. «Еще только и не хватало, чтобы он по моим глазам догадался…» – посмотрел в сторону моря. Порт жил своей будничной жизнью. Двигались мачты пароходов, идущих в сторону выхода, дымили трубы, кого-то предупреждая, басовито хрипел портовый буксир, а вдоль причальных стенок, отсюда неслышно урча моторами, как длинные гусеницы, ползли контейнеровозы.

– Ну и отлично, что вы не против. – Отто похлопал закинутыми за спину кистями рук, придал лицу веселое выражение, оживился: – Сейчас дело к обеду. Давайте спустимся в ресторан, перекусим и примемся за наши хлопотливые дела… Насчет яхты я уже договорился, завтра препротивнейший хозяин, наш соотечественник герр. Кельтман, ждет нас с деньгами в своем офисе. Его яхта, как уверяет, только что из дока, значит, в отличном состоянии. Да я и не думаю, что кому-то удастся подсунуть нам старую калошу, не на тех нарвется, если этот Кельтман вдруг объявится пакостным проходимцем…

Карл, довольный, что отец не сорвался на крик и перебранку при столь прозрачном намеке Вальтера на то, как обошелся Волк Ларсен со своей случайной пассажиркой, попавшей на его шхуну, несколько раз похлопал себя по животу.

– Тогда поспешим вниз, подзаправим пустые трюмы! У меня от морского воздуха постоянно волчий аппетит. Готов проглотить добрую половину всех океанских тварей, как то рыб, кальмаров, крабов, креветок, акул и китов и… кто там еще бродит во владениях Посейдона, не знаю!

После ресторана Вальтер захотел вернуться в номер к книге, да и отец попросил его об этом на случай, если объявится с вещами Фридрих Кугель, а Карл изъявил желание сопровождать отца в поездке по магазинам. У гостиницы взяли такси. Пожилой водитель в низкой, почти на брови надвинутой шляпе, отчего так походил на представителя полудикого племени ковбоев из старого довоенного кинобоевика, пребывал в прескверном расположении духа. Но на работе не до собственных переживаний, и он учтиво спросил:

– Куда ехать прикажете, сэ-эр? – причем обычно почтительно произносимое «сэр» он выговорил таким тоном, словно заранее готов был вступить в нескончаемый раздраженный спор – являются ли данные пассажиры настоящими сэрами, или только бахвалятся этим почетным званием.

Отто Дункель, усевшись на переднем сиденье рядом с «ковбоем», решил не обращать внимания на его плохое настроение – получит чаевые и, глядишь, зауважает если не всех «сэров», то хотя бы конкретно их с Карлом. Сказал спокойно, не поворачивая головы к «ковбою»:

– Сначала на центральный телеграф, – и в пояснение Карлу добавил: – Посмотрим, нет ли каких известий из Виндхука… Беспокоюсь я о тамошних делах, все ли спокойно у Цандера?

– Едем на телеграф, сэ-эр, – как исправный эхолот повторил сигнал команду водитель и включил двигатель.

Отто, вспомнив о Цандере, хотя он о нем и не забывал надолго, сдержанно вздохнул, понимая, какие вести он может получить из Виндхука! «Бедный Вальтер! Надо же – первая любовь и такая неудачная! – сокрушенно покачал головой, не слыша, о чем негромко переговариваются водитель и Карл, должно быть, рассматривали незнакомый пассажиру город. – Неудачная для меня, вернее, для нашего будущего общего дела! – поправил себя Отто. – А мой мальчик любит, счастлив этой любовью и страдает в разлуке… Не зря образ несчастного Орфея не сходит у него с языка. Хорошо, если Марта сможет увлечь Вальтера по-настоящему. Нет, и милая Пандора для будущих наших дел не подходит Вальтеру. Капитала в семью она не принесет. Эх, проклятая меркантильная жизнь! Везде правит бал увесистый слиток беспощадного металла! Теперь вот гоняйся за ним по всему океанскому днищу! Ради того, чтобы повергнуть наглых конкурентов, приходится жертвовать счастьем сына! А я рассчитывал, что Пандора сможет принести в нашу семью счастье…»

– Приехали, сэ-эр! – прервал его размышления «ковбой» и довольно резко притормозил машину на просторной площади перед серым и массивным зданием телеграфа, над широкой входной дверью которого зелеными цифрами светились большие квадратные электрические часы: без четверти двенадцать местного времени.

– Карл, посиди в машине, я мигом. – Отто не хотел, чтобы сын пошел с ним в здание. Осторожно, словно боясь прогневить рассерженного с ночи, не иначе, «ковбоя», прикрыл за собой дверцу, пересек площадь, вымощенную бетонными плитами, толкнул до блеска начищенную медную ручку массивной, но легко открывающейся двери. Спросив у черноглазого дежурного метиса в белой униформе, где зал приема междугородних телеграмм, прошел влево, к ряду полукруглых окошек, подал паспорт и попросил посмотреть, не поступала ли на его имя какая корреспонденция?

Служащий – усатый «нахбарин»[37], как мысленно окрестил его Дункель, по акценту легко признав баварца, проверил телеграммы на «до востребования», вложил в паспорт и с долей непонятной вины в серых глазах, но со служебной улыбкой на лице протянул в окошко.

– Возьмите, герр Дункель… Больше ничего вам не поступало. Я конечно мог бы, но извините… – и словно чего-то испугавшись, поспешно умолк, уткнулся глазами в регистрационный журнал.

«Странно, ведет себя как побитая собака, боится глянуть в глаза… Хочет что-то сказать, а боится! – отметил про себя Отто, но не стал допытываться, почему у служащего такое виноватое лицо? – Может, начальство за что-то устроило ему крепкий нагоняй?» – Стараясь внешне ничем не выдать собственных волнений, прошел к угловому столику, у большого и недавно вычищенного от дорожной пыли окна сел, вынул из паспорта бланк, распечатал. Дрогнули пальцы, когда глаза пробежали по казенным строчкам крупных серых букв. С первого раза не поверил прочитанному, снова вернулся к началу текста, читая медленно, едва ли не по слогам… Так и есть! Его опасения, всю дорогу не дававшие возможности дышать спокойно, подтвердились! Гюнтер Цандер сообщил, что из дома исчез дворник Тюрмахер! Организованы поиски, в том числе по больницам и в моргах Виндхука и в остальных городах Намибии… Остальную информацию Отто принял гораздо спокойнее, к ней он внутренне был готов давно: что должно было произойти, то и произошло. От судьбы никуда не деться…

«Кто же он, этот Тюрмахер? Что он делал в моем доме? И кем был подослан?» – Отто размышлял лихорадочно, до ломоты в висках, а пальцы машинально рвали бланк на сотню мелких клочков. Боковым зрением видел, что «Баварец» раза три привстал со своего места, подходил к алфавитным ячейкам, чтобы обслужить очередного клиента, и каждый раз как бы невзначай бросал на Дункеля короткие и далеко не равнодушные взгляды… Под этими взглядами Отто вспомнил свою промашку в Порт-Элизабете, часть кусочков сыпанул в мусорную корзину здесь, в зале, потом в фойе, а остатки выбросил у входа в телеграф. Дождаться, когда зал опустеет, и подойти с расспросами к служащему «нахбарину», он не решился, а зря…

«Пусть теперь кто-то попробует собрать весь текст! Для этого ему придется перетрясти все корзины», – усмехнулся Отто и совсем успокоился, когда увидел темнокожего служащего с большим полиэтиленом мешком для чистки мусорных корзин.

– Какие вести? – односложно и по возможности равнодушно спросил Карл, едва отец сел в машину и закрыл дверцу. – Дома все живы-здоровы?

По сумрачному выражению лица, которое отец так и не смог согнать с себя, по плотно поджатым губам, отчего у рта залегли две резкие складки, Карл догадался, что вести из Виндхука не совсем благожелательные, если не «черные» вообще!

– Что-нибудь с детишками случилось? Или с Эльзой? – уже более настойчиво переспросил сын, пытаясь через зеркало заднего вида поймать взгляд отца.

– Куда-то пропал наш дворник Тюрмахер, теперь его полиция ищет, думают, не попал ли он в больницу или в морг, – ответил Отто. Не вдаваясь в дальнейшие разговоры при постороннем, сказал таксисту: – В магазин детской одежды.

– Слушаю, сэ-эр. Такой магазин далековато, надо вернуться и проехать мимо порта. Зато там есть все! – объявил «ковбой», а потом, когда они на обратном пути, заехав в гостиницу за Вальтером, гурьбой, с коробками и с упаковками, обвязанными светло-розовыми лентами, ввалились в прихожую, удивлению баронессы Анны не было предела.

– Майн готт! – всплеснула она руками, обнаженными по самые плечи. – Да что же это такое, герр Дункель? – А в глазах, как и подобает истинной женщине, восторг и нескрываемое любопытство – с чем это и к кому прибыли гости?

– Где наша маленькая принцесса Элизабет? – приветствовав хозяйку поклоном, спросил Отто. – Где наша именинница?

За его спиной, с искренним удивлением рассматривая привлекательную даже в ее годы баронессу, с коробками в руках остановились Карл и Вальтер, а у самого порога, широко расставив ноги, замер «ковбой», нагруженный доверху, будто фургон американского переселенца на дикие западные земли…

– Марта! Марта! – снова вскинула к лицу руки очарованная нежданным визитом баронесса Анна. Широко раскрытые темные глаза то с восторгом смотрели на самого сенатора, то по-матерински ласково изучали элегантно одетых в светлые костюмы младший Дункелей. – Марта, веди сюда нашу Элизабет! К ней гости приехали! Ах, господа, проходите… Освобождайте руки, ведь вам так неудобно держать. Складывайте ваши вещи сюда, на диван.

Из детской комнаты вышла опрятно, но по-домашнему скромно одетая Марта. На ней было светло-зеленое легкое платье с голубым пояском. Загорелое лицо, голые плечи и руки казались тоже выточенными из розового мрамора, только не из твердого и холодного, а из живого, влекущего к себе неизъяснимым соблазном… Марта за ручку вывела круглолицее и голубоглазое диво – такие премилые головки обычно рисуют на рекламных упаковках с детским питанием. Мужчины почтительно поклонились, даже «ковбой», не сдержавшись, восторженно крякнул, а глаза его говорили куда красноречивее, чем это скромное кряхтение.

– Баронесса Элизабет! В этот славный день вашего рождения примите от ваших истинных поклонников эти очень скромные подарки! И пусть ангелы счастья берегут ваш покой, чтобы выросли вы на удивление всем красивой и счастливой, какой хочется видеть вас вашим милым маме и бабушке! – Отто встал перед ребенком на правое колено и протянул крошке большую коробку шоколадных конфет. Элизабет, не выпуская из своих пальчиков маминого указательного пальца, спряталась за пышное платье Марты, только большой голубой бант и два любопытных глазика остались на виду, рассматривая незнакомых дядей. Баронесса Анна подошла к ней на выручку.

– Элизабет, моя маленькая птичка, иди ко мне, вот умница, вот хорошая девочка… Марта, накрой стол и свари кофе гостям. – И к молодым господам, безошибочно определив, кто из них Карл, а кто «неженатый», как его называл вчера герр Дункель, Вальтер, студент: – Проходите, прошу вас. Чувствуйте себя как дома.

Передав коробку конфет Марте, на загорелом лице молодой баронессы заполыхал румянец смущения, но глаза сияли от радости, и трудно было определить со стороны, чем она была больше взволнована – вниманием к дочери или здесь скрывалось что-то личное. Отто поблагодарил таксиста за услугу, щедро расплатился с ним, чем привел его в хорошее настроение, и снова вернулся в прихожую. Коробки и свертки были уложены на просторном диване, баронесса Анна ходила вокруг них, напоминая осторожную лисицу, которая видит явную приманку, знает, что это опасно, но не может преодолеть соблазна, а потому и рискует…

«Да-а, – грустная и в то же время теплая волна сострадания прошла по телу Отто, когда он с улыбкой посмотрел на крохотную Элизабет. Девочка, все еще дичась, но уже с некоторым любопытством присматривалась к чужим людям. – Жизнь не баловала баронессу Анну ни чопорной роскошью, ни людским вниманием и преклонением… Как-то она отнесется к моему предложению? Не подумает ли тоже, что подумал Вальтер, напомнив мне о мисс Мод Брустер?» – Не без гордости полюбопытствовал:

– Баронесса Анна, как вы находите моих наследников? Не по характерам! Их характеры даже для меня не раскрылись совсем, особенно вот этого юного студента… А своим бравым видом!

– Отец, ну что ты! – засмеялся Карл, принимая из рук Марты кофе. – Баронесса подумает, что мы страдаем манией величия и готовы, подобно греческому богу Пану, состязаться с несравненным Аполлоном!

Вальтер принял кофе молча, улыбнулся Марте и слегка поклонился, выказывая признательность за внимание и заботу.

– Не скромничайте, Карл, не скромничайте! – с большим тактом похвалила баронесса Анна молодых людей. – Сразу видно, что герр Дункель воспитал вас в строгих правилах… Прошу, угощайтесь, чем богаты эти две если не Богом, то людьми забытые женщины… Попробуйте домашнего печенья. – И добавила, поочередно поглядывая на мужчин: – Марта сама испекла, она у меня превосходная кулинарка. Вот только беда, не для кого стараться, кроме нас с внучкой, а мы какие едоки, так себе, будто птички…

Марта потупила глаза в светлую скатерть, щеки полыхнули стыдливым румянцем – не подумали бы гости, что баронесса подсказывает им обратить на ее дочь какое-то особое внимание!

– Ну что вы, мама! Может, господам не понравится. Они наверняка в ресторанах всяких угощений пробовали, а у меня самодельное, без рецептов.

Карл и Вальтер, взяв по маленькому кусочку рассыпчатого печенья, похвалили молодую хозяйку, а Карл тут же попросил записать рецепт для своей Эльзы. Вальтер, большой любитель сладкого, даже глаза прищурил, едва не замурлыкал от удовольствия.

– Прелесть какая! Во рту тает… можно еще?

– Ешьте, ешьте! Вы молоды, энергичны, вам надо хорошо питаться, – угощала баронесса, поглаживая по спинке тихо сидящую на коленях Элизабет, а в глазах печаль, такая глубокая печаль, что казалось, слезы вот-вот сами потекут по гладким, без морщин, щекам…

«Видит нас, а вспоминает мужа и зятя, – догадался Вальтер, и у самого заныло под сердцем. – Страшно в любом возрасте терять близкого человека, а тем более в таком, как у тебя, милая Марта…»

Отто отпивал кофе маленькими глоточками, пристально, но ненавязчиво следил за лицом Марты, которая сидела напротив и изредка, как бы приглядываясь, поверх чашечки с дымящим кофе бросала короткие взгляды на гостей, чуть дольше задерживаясь на молодом Вальтере, который хотя и старался выглядеть веселым, но в голубых глазах постоянно присутствовала еле уловимая тень не то печали, не то старательно скрытой озабоченности. «Как и в глазах баронессы Анны, между прочим», – подметил Отто, зная, чем озабочен его младший сын. Опасаясь смутить ребенка, он чуть приметно подмигнул Элизабет – испачкав розовые пальчики в шоколаде, она с удовольствием поедала конфеты из красивой коробки с ярко-красными розами на крышке.

– А теперь, маленькая баронесса, идем принимать подарки от Ангела! – с веселой улыбкой пригласил девочку Отто, когда попили кофе и съели по несколько кусочков отменного печенья. – Что же это за день рождения без подарков, не так ли?

– Дём-дём! – заторопилась Элизабет и живо просунулась с колен баронессы на пол.

– Ах, герр Думкель, так можно избаловать нашу крошку… – слабо запротестовала баронесса Анна, но тут же взяла внучку за ручонку и повела к дивану, сплошь заваленному свертками и коробками.

– Марта, будьте любезны, развяжите бантики сами, – попросил Отто, следуя за именинницей к дивану. Но не тут-то было! Элизабет с криком: «Сама! Сама!» – принялась довольно быстро и ловко хватать именно за коротенькие хвостики красивых бантов и развязывать пакеты один за другим.

– Боже мой! – не удержалась от восклицания Марта, тряхнула золотистыми волосами и непроизвольно хлопнула ладонями перед грудью. – Да тут чего только нет!.. Право, герр Дункель, мне как-то неудобно! Вы так потратились…

– Меня заверили, что здесь есть все, что необходимо девочке до восьмилетнего возраста, причем в двух комплектах, от носочков до меховых шубок, – уточнил Отто Дункель. – Пусть растет наша маленькая баронесса и не знает пока забот. – Увидел семейный альбом и чтобы дать возможность пораженным женщинам прийти в себя, спросил, можно ли посмотреть его.

– Пожалуйста, герр Дункель, – баронесса Анна, оставив у подарков Марту, Элизабет и обоих Дункелей, прошла к столику, на котором лежал большой альбом в обложке с изумрудным бархатом. И сама начала переворачивать светло-зеленые твердые листы с фотографиями, поясняя то одно, то другое изображение, как правило, на старых фотографиях со светло-коричневым оттенком.

– Это мои родители, отдыхают на море. Это родители Георга, у ворот их замка. Видите, сидят в открытой карете, запряженной белыми лошадьми. Вожжи держит дедушка Фридерик… Даже на фото видно, какие у него огненно-красные волосы. Вот и Марта унаследовала от него этот же золотистый цвет волос… Не иначе, собрались в гости к соседям.

А это наши свадебные снимки пошли, а это Георг со старшей дочкой Эльвирой на руках, а это… – И баронесса Анна, неожиданно замолчав, быстро глянула в лицо Дункеля, словно от него самого ожидала теперь пояснений, узнает ли он, кто именно изображен на снимке.

– Не может быть! – тут же искренне удивился Отто, ощутив теплый прилив крови к сердцу. – Карл, Вальтер, Марта, подойдите сюда! Смотрите, что здесь сохранилось! – и повернулся неподдельно радостным лицом к баронессе Анне. – Мои альбомы, довоенные, все пропали. А может жена… Марта, – и на имени жены он неожиданно споткнулся, словно оно для него почему-то стало чужим! – сама уничтожила. Ведь я там почти везде снят в военной форме. Наверно, побоялась доносов и преследований от коммунистов… Этот снимок сделан в Гамбурге. Точно, летом тридцать шестого года. А вот слева, в полный рост, мы с бароном Феликсом Бутанисом стоим. И как у его отца, у Феликса такая же борода… Я не люблю в групповых снимках залезать в середину. Групповые фотографии мне постоянно напоминают злославную Самаркандскую башню жестокого Тамерлана!

– А что это за сооружение? – уточнил Карл, через плечо отца заглядывая в раскрытый альбом. – Еще одно из чудес света?

– Где-то читал я про великого азиатского полководца и хана по имени Тамерлан. Будто бы вывел он из покоренной Индии сто тысяч превосходных мастеров и ученых, но они отказались служить повелителю под тем поводом, что их лишили родины и свободы… В необузданной ярости Тамерлан приказал срубить им всем головы и из тех голов сложить башню…

– Ужас какой… – прошептала баронесса Анна и перекрестилась торопливо. – Надо же быть до такой степени не человеком!

– Потому я и не могу без содрогания смотреть на групповые снимки, где людей не видно, а только десятки голов с открытыми глазами. Я сказал об этом Феликсу, он посмеялся, а потом вы встали отдельно, сбоку всей группы.

– Тогда еще не придумали крематории, при Тамерлане, – как бы вслух подумал Вальтер, а у Отто по коже будто скользкая холодная змея проползла – сын явно намекал на Адольфа Гитлера и на миллионы всех этих жертв – поляков, евреев, русских, да и самих немцев, кто не пошел за фюрером, а оказался в концлагерях…

Карл, стараясь предотвратить скандал, который мог разгореться при женщинах, тут же вмешался в разговор, заметив, что у молодой баронессы Марты есть схожие черты с отцом, конечно, если и Георг Бутанис выглядит так, как его брат Феликс. Баронесса Анна заметила на это, что братья были очень похожи, разве что только характерами разные, Феликс спокоен и прямолинеен, а Герг более скрытен и был, что называется, «себе на уме».

– Это единственный снимок, где сохранилось изображение Феликса. Он подарил нам эту фотографию сразу же, как приехал из Германии…

А все собственные семейные альбомы они вывезли с собой.

– Баронесса Анна, у меня к вам весьма деликатный разговор… Можно, мы оставим детей и выйдем в ваш чудесный садик? – Отто, явно озабоченный какими-то тревожными мыслями, провел ладонью по жестким волосам, сдвинул брови, отчего на широком лбу пролегли морщины.

Баронесса Анна с чисто женским понятным интересом посмотрела в глаза сенатора, в глаза, взволнованные каким-то теплым, но переменчивым светом, оглянулась на дочь – Марта и маленькая Элизабет, обе счастливые смеющиеся, вместе с младшими Дункелями рассматривали новые игрушки. Уцепившись загорелыми ручонками за уши красивого розово-белого плюшевого зебренка, Элизабет целовала его в черненькую пуговку носа.

– Идемте, герр Дункель, – баронесса тряхнула пышными волосами, в темных глазах южанки мелькнули искорки женского любопытства – сердце подсказывало ей, что разговор пойдет именно о будущем ее дочери – и она, взяв сенатора под руку, повела его к выходу, все еще прислушиваясь к смеху Марты и внучки.

«Никогда не надо упускать своего шанса в жизни, а перед Мартой, похоже, открывается отличная возможность», – подумала баронесса, ради дочери готовая на многие личные жертвы. Как, впрочем, и почти как каждая любящая мать…

– Клянусь священными водами Стикса, не иначе сегодня у бога Гелиоса на небе какой-то траур! – с такими словами Отто Дункель в ночном халате подошел к распахнутому окну. С моря тянул ровный ветер, прохладный и влажный, вызывая на обнаженной волосатой груди приятный озноб. Над тяжелым серым морем висели такие же полосато-серые тучи, извещая, что где-то там, далеко на юге, бушует непогода, испытывая моряков на прочность сил, физических и моральных…

– Пропал здешний пляж, по крайней мере на сегодня! – отозвался из своей комнаты Вальтер. – А так хотелось поплавать!

– Еще наплаваемся досыта, – каким-то пророческим тоном отозвался Отто, покидая балкон. – Живо бриться и спустимся в ресторан отдать дань уважения здешним кулинарам.

После завтрака, торопливо глянув на часы, Отто позвал старшего сына с собой:

– Едем, Карл. Я заказал такси к подъезду гостиницы.

– Ага! Опять к баронессе Бутанис? – так же поспешно с улыбкой уточнил Карл, и его насмешливые глаза озорно прищурились. «Ох, отец, не иначе тебя кто-то очень крепко тросиком привязал к воротам заветного особнячка! Как бы наш Морской Волк не превратился в Цербера у того парадного крылечка!» – хотел было пошутить Карл, но в комнату из туалета вернулся Вальтер, и он сдержал свою шутку при себе. – Какими духами будем опрыскивать скафандры перед погружением в омут семейного быта? Правда, семья это еще не стала нам родной, но чем Нечистый не шутит…

– Ишь ты! Понравилось ему домашнее печенье! – в свою очередь пошутил Отто, тут же согнал с лица улыбку, поджал губы, что всегда указывало на подступающую к сердцу злость. – Едем к хозяину яхты! Кельтман обещал ободрать меня как кролика! – И он с многообещающей ухмылкой подмигнул Карлу: – Знал бы этот Кельтман, что с визитом к нему явится Черный Волк, а не безобидный кролик! Вальтер, ты останешься здесь, вот тебе телефон издателя «Эйдж», куда мы сейчас приедем.

Если я не позвоню через час, ты звони сам и сообщи мне, что Фридрих Кугель будто бы подыскал яхту по более сходной цене. Я уверен, что наш разговор будет прослушиваться секретарями этого Кельтмана, которые и доложат шефу эту важную информацию.

– Понял, отец. Не волнуйся, сделаю все, как надо, – ответил Вальтер.

– Ну и отлично, сынок. Пошли, Карл, нам пора.

Такси зеленого цвета уже стояло около парадного крыльца гостиницы «Дункан», когда Отто и Карл прошли между меднолицыми швейцарами под все еще пасмурное в серы тучах небо. Огромные листья эвкалиптов, посаженных вдоль тротуара и которые в жаркое время дня практически не дают тени – словно флюгер на ветру, они всегда располагаются ребром к солнечным лучам – теперь плавно раскачивались на гибких длинных ветках.

– На улицу Джеймса Кука, в издательство «Эйдж», – попросил Отто молодого таксиста, и машина плавно влилась в шумный поток магистрали. Мелькали разукрашенные рекламами стеклянные витрины магазинов, кафе, кинотеатров, толпа пешеходов к этому часу стала значительно гуще, пестрее. С воем проносились по разделительной полосе полицейские машины, заставляя водителя такси тормозить у перекрестков.

– Приехали, уважаемый сэр, – сообщил водитель, остановив машину у тротуара – справа поднималось трехэтажное кирпичное здание постройки не иначе как начала двадцатого века, с четырьмя колоннами, которые подпирали массивный балкон с чугунным литым ограждением по периметру. На передней части балкона приделана вывеска с крупными неоновыми буквами «Эйдж», а чуть ниже медными буквами пояснялось, что издательство основано в 1854 году и принадлежит компании «Вольфган Кельтман энд К°».

Расплатившись за такси, Отто и Карл поднялись по четырем широким мраморным ступенькам, прошли между массивных из серо-зеленого мрамора колонн – по две с каждой стороны – и толкнули высоченную деревянную дверь. В фойе их встретил густой застоявшийся запах плохо проветренного старого помещения и белобородый тучный швейцар в черном цилиндре, в черном долгополом костюме, в белых перчатках и при черном галстуке на белой рубашке: таких швейцаров Отто Дункель видел на старинных картинах, с поклоном принимающих шубы у знатных господ, приехавших на театральное представление…

С немалым удивлением осмотрев этот ходячий «антиквариат», Отто представился и попросил доложить о себе. Не зная, на каком языке принято разговаривать в этом доме, он говорил на английском.

– Герр Кельтман ждет вас, сэр-р, – едва не прорычал ответное, похоже, очень ненавистное ему слово «сэр», отчего у Дункеля тут же создалось впечатление, что этот черный «джентльмен» готов был собственными руками передушить всех этих «сэр-ров»! А глаза, глаза смотрели так настороженно, будто это глаза сторожевой овчарки, готовой при малейшем незапланированном движении рукой тут же вцепиться мертвой хваткой в горло…

«И этого полупса-получеловека с Германской земли сдернуло ураганом минувшей войны. Отсюда и злость к янкам и англосаксам, среди которых приходится доживать свой век», – не без сарказма подумал Отто, по акценту угадав соотечественника. Да и кого еще мог поставить у своих дверей этот Кельтман?!

– Идите за мной! – пролаял швейцар, бравым фельдфебелем промаршировал через фойе и по темному коридору с одинокой лампочкой на высоком потолке, без стука открыл такую же высоченную дверь и ввел их в просторный кабинет, жестом руки указал вправо на темно-вишневый диван около входной двери.

– Ждите! – в полуприказной форме произнес живой манекен старого мира и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Не хватало только, чтобы он запер нас здесь, этот черный робот с убогим словарным запасом, – проворчал Карл, на которого такой неласковый прием произвел неприятное впечатление. – Можно подумать, что здесь не издательство размещается, а следственный изолятор! Бр-р.

В кабинете, ближе к узкому окну, похожему на бойницу в толстой стене, размещался огромный, заваленный бумагами и газетами стол, слева поднималась стопка книг в дорогом светло-коричневом переплете – Отто без труда узнал сочинения Канта, Гете, сверху трехтомник Агаты Кристи. Чернильный прибор красовался около этих книг тремя торчащими авторучками с разноцветными – черно-красно-зелеными – колпачками. Кроме входной двери была еще дверь налево, задернутая тяжелыми темно-вишневыми портьерами, и еще дверь в противоположной стене, откуда, через глухой тамбур, не проникало ни единого звука.

«Комната отдыха, или для приема особо ценных клиентов», – подумал Отто, закончив осмотр апартаментов Кельтмана.

По устойчивому табачному запаху Дункель безошибочно определил, что Вольфганг Кельтман весьма злоупотребляет гаванскими сигарами – одна из сигар, уже с отрезанным кончиком, лежала на совершенно чистом листке бумаги, около пепельницы из большой океанской раковины.

К запаху табачного дыма примешивался еще запах духов, но определить, дамские или мужские, было весьма трудно из-за малой их концентрации, да еще из-за табачной примеси. По-видимому, этот запах принес кто-то из недавних посетителей, а не сам хозяин прокуренного кабинета.

Отто опустился на упругий кожаный диван, Карл присел рядышком. На столе зазвонил черный телефон, тренькнул два раза и умолк – трубку поднял в фойе швейцар – его по-армейски чеканный голос слышался даже через массивную закрытую дверь, правда, разобрать, о чем шла речь, было невозможно.

– Ждать заставляет, – проворчал негромко Карл и покосился на распахнутое окно – оттуда влетал слабый ветерок, на столе под большой темно-коричневой сигарой шевельнулся белый листок бумаги, чуть приметно качнулась портьера на левой двери.

– Подождем, – отозвался равнодушным тоном Отто. – Нам спешить особенно некуда. Примерно через час – полтора позвонит Фридрих, узнаем, как у него идет сговор о фрахтовке яхты… Если он сговорился, то отправимся с ним, а с господином Кельтманом вежливо раскланяемся, извинимся за беспокойство. – Хотел было достать сигару и закурить, но сдержался: кто знает, как на это отреагирует своенравный, по всему видно, Кельтман, издатель этой умеренно-либеральной газетенки. Еще надуется от обиды, начнет искрить током, как морской скат, когда его излишне донимают…

«Интересно, на какие такие накопления приобрел этот Кельтманишка свою яхту?» – подумал Отто, зная, что хорошая яхта сама по себе уже приличное состояние, дающее хороший доход от фрахтовки и стоит на рынке не один десяток тысяч фунтов стерлингов.

Карл нервничал, хмурил брови. Поднял на отца сердитые глаза, кивнул головой на противоположную дверь.

– Может, надо было нам туда пройти сразу? Какого черта он держит нас здесь? Тогда и назначал бы встречу попозже, если с чем-то занят. Или хотя бы ради приличия предупредил через этого черного страхолюда, что задержится…

Отто Дункель, успокаивая сына, похлопал рукой по плечу, загадочно при этом улыбаясь и давая понять вспыльчивому Карлу, что их не так просто здесь выдерживают. Но сказал не то, о чем думал:

– Должно, сэр-р Кельтман очень занят, с кем-то ведет трудные переговоры и к нашему приходу еще не закончил их… – И снова вспомнил недавний в кабинете запах духов, который за эти несколько минут ожидания почти полностью выветрился.

Едва Отто умолк, а Карл только было отрыл рот, чтобы что-то сказать отцу, как хлопнула одна дверь, открылась вторая – там действительно был глухой тамбур – и в кабинет легкой танцующей походкой быстро вошел элегантно одетый в светло-серый костюм седой мужчина, с бакенбардами и с пушистыми усами. На чистом круглом лице, в приветливых глазах северянина – сама вежливость, внимание, словно хозяин кабинета заранее приносил тысячу извинений за вынужденную по делам службы задержку…

«Вот тебе и бульдожья морда! – чуть не высказался вслух Отто и подумалось даже, сопоставив вчерашний разговор и это лицо. – А может, это кто-то из мелких служащих Кельтмана пришел с вежливым отказом!» – Оба Дункеля степенно поднялись с дивана, обменялись с хозяином пушистых бакенбардов почтительными, но без малейшей тени заискивания поклонами и по приглашению снова опустились на диван. Вошедший сел напротив, за просторный для такого человека стол. И только присмотревшись, Отто понял, что кресло имело специальное приспособление менять высоту сиденья.

– Я слушаю вас, герр Дункель, – на чистейшем берлинском диалекте проговорил мужчина. По-хозяйски усевшись за стол, он взял сигару, вынул из правого верхнего ящика синего цвета зажигалку, крутнул несколько раз колесико, прикурил. И Отто понял – это не клерк, это владелец так нужной ему яхты!

– Я уже говорил вам, герр Кельтман, что хотел бы зафрахтовать какую-нибудь приличную яхту. Если ваши условия будут не столь жестокими и я сохраню хотя бы шкуру, если не костюм, – Отто вслед за Кельтманом весело улыбнулся, – то, надеюсь, мы договоримся, как два истинных берлинца, знающих цену добрых отношений людей, некогда живших под одной крышей, а теперь волею злой судьбы разбросанных по всему свету…

Вольфганг Кельтман поклонился, давая понять, что такой же точки зрения придерживается и он сам, но дело – делом.

– Я хотел бы знать точную цель вашей поездки, герр Дункель, – произнес с нажимом Кельтман, и в голосе вновь послышались «бульдожьи» нотки, так не идущие к такому радушному лицу. – Дело в том, что иной раз случаются с зафрахтованными яхтами непредвиденные происшествия. Их либо ловят с контрабандой, особенно с наркотиками из Бирмы или из Таиланда, либо они попадают в руки новоявленных корсаров в Малакском проливе. А полиция нас за воротник трясет, словно мы в сговоре с торговцами наркотиков да с роковыми охотниками до чужого богатства, особенно до чужого золотишка или жемчугов… – и быстрый пронзительный взгляд немигающих глаз!

Вторично Отто уловил нажим на отдельные слова в речи Кельтмана и в душе стало зарождаться недоброе предчувствие, какое бывает у человека, нередко попадавшего прежде уже в опасные переделки.

«Вот старая лиса! Он будто на мой след нечаянно вышел. Э-э, дружище Кельтман! Ты тянешь из колоды лотереи жизни пустой номер. Неужели я попадусь на такой простенький прием? Давай закидывай приманку попривлекательней, а там посмотрим, кто и о чем сведущ!» – Отто с большим удивлением развел пуками, спокойно усмехнулся:

– Клянусь священными водами Стикса! – Дунекль заметил, что у Кельтмана от этой клятвы потянуло уголки рта вниз. – Неужели я похож на морского разбойника? А тем более на торговца наркотиками? Не приведи бог, если в правительстве возникнет такое же подозрение – придется оставить место сенатора и прятаться в руднике под землей!

– На морского разбойника не очень похожи, герр Дункель, но на любителя морских приключений – несомненно! – с прежним подтекстом мило проворковал Кельтман, словно бульдог на время убрал страшные клыки. Вольфганг закрыл лицо густым облаком дыма, как бы пряча кривую усмешку. – И все-таки вы не ответили на мой вопросик, герр Дункель. Хотя бы так, чисто символически, не для протокола?

– У меня давно было желание познакомить сынов с этой частью света. Индийский океан они уже увидели, впервые, правда, в жизни, прибыв вчера в Мельбурн…

– О вашем приключении на пароходе «Британия» я даю в завтрашнем номере подробное интервью с инспектором полиции Марком Паркером. Это плавание, как сами вы отлично знаете, было для вас далеко не увеселительным, не так ли, герр Дункель?

Карл завозился на диване, а Отто чуть не крякнул от удивления, смешанного с досадой – ну и нюх у этой газетной ищейки! Интересно, сколько сорвал с него инспектор Паркер за такую пикантную информацию? И, главное, что он там наговорил?

– Все смертны мы и все под Богом ходим, не так ли, герр Кельтман? – стараясь не выдать закипающего в душе раздражения, ответил Дункель – интуиция подсказывала ему, что неспроста плетет свою паутину этот газетный делец! Что-то знает такого, чего Дункелю не хотелось бы выносить на всеобщее обсуждение, тем более, перед самым отплытием к уже близкой цели! – А что касается всяких слухов и домыслов – так это школьная истина: общеизвестно, что большое дерево и тень кидает большую! С инспектором Паркером мы расстались как добрые приятели, потому как оказались в тех происшествиях на пароходе вне всякого подозрения.

По губам Вольфганга Кельтмана скользнула змеиная – по-иному и не скажешь! – улыбка и тут же пропала за очередным облаком сигарного дыма. Ветер сносил дым от просторного стола, крытого зеленым сукном, в глубь кабинета, в сторону портьер, словно там было не совсем закрыто и туда тянуло сквозняком.

– Не спорю с вами по этому вопросу, герр Дункель. Однако беседа с инспектором зародила в моей душе некоторые сомнения… Иные детали, будь я сам инспектором полиции, я бы проверил более тщательно, глядишь… – Кельтман не договорил, загадочно оборвал что-то надуманное в голове, но на самом роковом месте, так что у Отто екнуло под сердцем в ожидании, что вот-вот этот пройдоха скажет нечто такое, что может заставить его срочно менять план задуманной экспедиции. Однако Кельтман, словно убоявшись идти на полное откровение, небрежно махнул рукой, как если бы и сам не очень-то верил интуиции газетного репортера. – Вы сами отлично знаете, что мы, газетчики, идем за полицией, а не бежим впереди нее, разглашая всякие домыслы, кому что в голову взбредет! – Кельтман говорил таким тоном, словно хотел отвлечь внимание Дункеля от затронутой проблемы с индусом Али и Людвигом Набелем. – Но и меня поймите, герр Дункель – рисковать такой яхтой, как «Изабелла», за бесценок я не намерен. Гарантии мне нужны, только гарантии! А куда вы будете рулить на яхте – дело ваше, хоть за китами отправляйтесь. Но я должен предусмотреть все, вплоть до ее возможной гибели или конфискации полицией, если и в самом деле. Ну, вы сами понимаете… Согласны?

Отто выслушал все это терпеливо, со стиснутыми зубами – а что еще оставалось делать? Сидеть и ждать, теряя драгоценное летнее время, когда с юга вот-вот грянут холодные шторма? Хорошо еще, что Кельтман, видимо, о чем-то догадывается по рассказам инспектора Паркера, но не знает подноготной самой главной истины – куда и зачем отправился сенатор из Виндхука! И никогда не узнает!

– Называйте свои условия, герр Кельтман, а я прикину свои возможности. И если все будет в пределах разумного…

– Мои условия таковы – двадцать пять тысяч фунтов стерлингов наличными вы вносите за фрахтовку яхты сроком на два месяца. Кроме того, вы оставляете чек на пятьдесят тысяч. Чек сохранится в нотариальной конторе и будет возвращен вам, как-только яхта пришвартуется в Мельбурне в полной исправности. Моя «Изабелла» оборудована рацией, двумя магнитными компасами, лагом. Поставлен и обкатан новый стодвадцатисильный дизель с гидравлическим приводом на гребной винт. Имеется дизель-генератор мощностью десять киловатт. Водоизмещение яхты тридцать восемь тонн, длина по ватерлинии двадцать шесть метров, ширина шесть с половиной метров, осадка три с половиной метра. Ну а остальное – увидите на месте. Ну, каково вам это предложение?

– Да-а, яхта по размерам приличная, – согласился Отто и легонько толкнул молчаливо сидящего Карла в бок – удалось, дескать, уговорить упрямого немца! – На такой можно смело плыть к Тихоокеанским островам, хоть и до легендарной стоянки «Баунти».

– Она и строилась с таким расчетом, потому как желания туристов порою беспредельны… по пространству, разумеется. При включенном двигателе яхта дает ход восемь узлов, под парусами и при попутном ветре – шесть или семь узлов, в зависимости от волны.

– Сколько человек экипажа?

– На яхте семь человек постоянного экипажа. За старшего – боцман бывалый, механик у двигателя, два рулевых для подсменки, три матроса, один из них обучен готовить обеды. Если вам нужен штурман, тогда необходимо запросить здешнее бюро, у них всегда найдется…

– Нет, герр Кельтман, штурман у меня свой, профессионал, – заверил хозяина яхты Отто, прикинул что-то в голове, уточнил: – Команда давно служит у вас? Надежные люди?

– Они служат у меня с момента спуска яхты на воду, то есть уже около пяти лет. – Кельтман и сам время от времени уходил мыслями в сторону от разговора, видно было, что есть какие-то иные заботы. – Бывали практически во всех местах нашей акватории, где любят отдыхать богатые туристы.

– Кто да кто в команде, герр Кельтман. Хотя бы одной фразой, для начального знакомства. А поближе узнаем друг друга в первый же приличный шторм. Тогда и станет совсем ясно, кто на что годен.

– Ну что же – вот вам краткие анкетные данные: боцман и один рулевой из здешних белых. Механик – русский, четыре матроса – один немец, один американский негр, один японец и один китаец. Он же и кок на яхте. Ну, каково?

Отто Дункель поразился такому набору людей и не смог удержаться от законного вопроса:

– Вот как? Даже русский у вас затесался в команду? Он-то каким образом здесь очутился? Далековато, вроде, разве что из бывших беглых господ, которые после Первой мировой войны из России побежали от большевиков?

– Далеко, говорите? Не дальше нашего фатерланда, герр Дункель! – со злостью в голосе и во взгляде напомнил Кельтман. – Этот русский не из господ офицеров, а бывший военнопленный. Говорит, что сотрудничал с гестаповцами, вот и не захотел возвращаться в Россию, чекистов боится сильнее, чем упавший в море матрос прожорливой акулы!

– Вот так дела-а, – протяжно выговорил Отто и едва удержался, чтобы не присвистнуть. – Получается полный интернационал! Как они понимают друг друга?

– Понимают, когда о деле речь идет. – Кельтман выпустил клубы дыма, отставил правую руку в сторону и самодовольно улыбнулся. – Зато исключена всякая возможность сговора между ними, – не без гордости добавил владелец яхты, выказывая тем свою прозорливость. – Англичане сами по себе, немец косится на русского, тот на немца, китаец на японца шипит как намалеванный на вазе дракончик, а на негра все смотрят так, как он того и заслуживает, мало что вместо швабры по палубе не таскают за ноги… Но все, как солдаты, послушны боцману, он им за адмирала кажется, достаточно одного его слова, и виновный потеряет приличную работу, окажется на берегу без гроша в кармане. А это кое-что да значит…

– Резонно, – согласился Дункель, подумал с полминуты и вспомнил еще одну вещь: – На яхте есть компрессор для зарядки аквалангов?

– Разумеется! – тут же охотно ответил Вольфганг Кельтман, словно только и ждал этого, последнего, вопроса. Он видел, что выгодный клиент заинтересовался яхтой и готов зафрахтовать ее на предложенных условиях. А может, и еще что-то привлекало Кельтмана в этом деле, не только выгодная фрахтовка, достаточно внимательно присмотреться к тому, как нетерпеливо двигаются пальцы судовладельца, как настороженно поглядывает он на сенатора, когда тот усиленно обдумывает окончательное свое решение. Будь Отто Дункель внутренне более нацелен на возможность личной заинтересованности Кельтмана в этой беседе, он мог бы повести переговоры совсем по-иному… – Теперь почти все туристы увлекаются подводной охотой за кораллами или… за жемчужными раковинами. А иные и того глубже уходят под воду.

Отто снова уловил внутренний подтекст в словах Кельтмана, быстро глянул в глаза собеседника, но тот ничем больше не выдал своих потайных мыслей, с улыбкой вращал в пальцах дымящуюся сигару.

– А я вдобавок ко всему люблю еще полакомиться черепашьим супом, – засмеялся Отто, решив, что упор на слове «глубже» сделан без особого какого-то умысла. – Этот супный запах мне по ночам стал сниться… Ну что же, герр Кельтман, все получается отлично, – и он хлопнул ладонями по коленям. В его глазах промелькнуло затаенное удовлетворение, и Кельтман тут же заметил это. – Я согласен на ваши условия. Поедем в нотариальную контору?

– Зачем? – Вольфганг Кельтман с внутренним облегчением откинулся на спинку кресла, по лицу медленно прошла волна умиротворения. – Я вызову нотариального агента сюда. – Он нажал кнопку на столе, в кабинет шагнул черный швейцар, молча щелкнул каблуками.

– Генрих, пошли машину в нотариальную контору Тардифа, пусть пришлют доверенного агента с бланками для фрахтовки яхты. – И к Отто Дункелю с вопросом: – Вам нужно время для доставки названной суммы сюда? – Успокоившись от уверенности, что нужная ему сделка состоялась, Кельтман заговорил бесстрастным голосом, как будто ему было все равно, понравится Дункелю яхта или не понравится, это уже его личное дело.

– С вашего позволения я воспользуюсь телефоном, чтобы пригласить сюда своего штурмана и второго сына. Они привезут наличные, а чековая книжка у меня с собой. – Отто посмотрел в лицо Кельтмана, глаза которого не выказывали больше никакого интереса к делу, которое уже состоялось. «Как быстро он умеет перестраиваться!» – удивился про себя Отто, в то же время ему было невдомек, почему этот соотечественник так нервничал в самом начале разговора?

– Приглашайте, – разрешил Вольфганг Кельтман и указал на телефонный аппарат, который стоял на тумбочке из красного дерева рядом с письменным столом, почти у стены с высоким узким окном.

Отто встал, опершись при этом на колено Карла, как бы говоря, что он доволен проведенной встречей с хозяином кабинета, прошел к тумбочке, наклонился над телефоном цвета драгоценного смарагда. Набирая номер, боковым зрением увидел, как чуть приметно качнулась портьера на закрытой двери – ветер, который пахнул в окно при выходе швейцара, вряд ли достиг противоположной стены. И вновь интуитивно почувствовал, что в кабинете есть еще кто-то, там, за тяжелыми портьерами. Зачем? Неужели их с Карлом так долго выдерживали одних, чтобы подслушать, не проговорятся ли они о чем-нибудь? На такую голую приманку хотели поймать? Но зачем? Или это следствие разговора-интервью с инспектором Паркером?

«Как же я забыл! – мысленно хлопнул себя по щеке Отто. – Ведь был же кто-то в кабинете, когда я по телефону вел разговор с Кельтманом! И подсказывал хозяину яхты, чтобы он уточнил, куда именно я собираюсь отправиться в поход? Неужели и здесь меня ждали? И теперь кто-то стоит за портьерой, затаив волчье дыхание? А что, если рвануть портьеру и посмотреть? – Но он тут же отбросил прочь эту рискованную мысль. – Тогда мне не видать яхты, как свинье синего неба! Не-ет, дорогие соотечественники! Вы хитры, но и я не так прост, как бы вам того хотелось! Мне необходимо выйти в океан, а там можете строить любые догадки! Можете даже перегрызть друг другу свои волчьи шеи, а Черного Волка вам уже не догнать!»

Вальтер поднял трубку на том конце, и Отто спросил, не появлялся ли в номере Фридрих?

– Он здесь уже, отец, – послышался спокойный голос сына. – Что ему передать? Или сам скажешь?

– Вальтер, возьми из моего саквояжа наличными двадцать пять тысяч, там ровно такая сумма, не считая мелких купюр в отдельных пачках. И приезжайте вместе с Фридрихом сюда. Адрес записан на листке бумаги, возле телефона.

– Вижу. Мы берем такси и срочно едем к вам.

Едва он положил трубку, как телефон на столе Кельтмана негромко тренькнул два раза.

– Слушаю! – резко проговорил Вольфганг Кельтман и брови у него поползли вверх, как будто с ним негадано заговорили инопланетяне. – Что-о? И вам нужна яхта? Для прогулки? – Хозяин поднял взгляд на Дункеля, который шел от тумбочки к дивану. – А куда вы намерены отправиться путешествовать, господин… – Кельтман умолк, давая возможность новому клиенту назвать свое имя. – Так куда вы намерены отправиться, господин Пул?

При этом имени Отто медленно, как во сне, опустился на диван, а Карл наклонился корпусом вперед, сжавшись в клубок мускулов, словно «Клетчатый» со своими кайзеровскими наклеенными усищами уже вошел в кабинет и этого нахального толстяка надо было немедленно выбить через узкое с полукруглым верхом окно.

– Вы опоздали, господин Пул, – громко проговорил в трубку Вольфганг Кельтман, продолжая взглядом следить за реакцией лица Отто Дункеля. – Но вы можете переговорить с господином Дункелем. Он только что зафрахтовал мою яхту и намерен отправиться в те же края, что и вам хотелось бы увидеть… Всего доброго, господин Пул! – Владелец яхты бережно опустил трубку на аппарат, фыркнул в усы, потом натянуто улыбнулся, пустил, похоже, пробный камень во владения сенатора. – Вам, герр Дункель, представляется возможность взять с собой богатого пассажира и тем самым возместить часть расходов.

– Это неплохая мысль, клянусь священными водами Стикса! – через силу засмеялся Отто, лихорадочно размышляя, как отделаться от чрезмерно навязчивого «охранника». – Место найдется, тем более что господин этот, наверное, путешествует не один, а со своим семейством. Не сказал, сколько их человек?

«Главное сейчас для меня выяснить, кого он потянет за собой в эту рискованную дорогу? Может, и «Меченый» с ним заодно объявится, а то сгинул невесть куда, даже странно, что до сих пор нигде не объявился!»

– Спутников своих этот господин Пул не имеет, я имею в виду семьи. Но сказал, что с ним готовы принять участие во фрахтовке «почтенная семья из Англии», как он изволил выразиться… А вот кто-то уже приехал на наши звонки. – Кельтман неторопливо поднялся из-за стола и вышел навстречу приехавшим.

В кабинет одновременно, словно пунктуальные секунданты к месту предстоящей дуэли, вошли Фридрих Кугель, Вальтер и тщедушный нотариальный агент в мягких хромовых ботинках с огромным – «Как только он его таскает с собой!» – удивился Отто Дункель – светло-коричневым портфелем. Тяжелые очки в роговой оправе падали на кончик острого носа, и чиновник то и дело согнутым пальцем подталкивал их вверх, к переносью. Агент молча прошествовал к столу, словно к прикормленному месту верная собака, щелкнул замками, открывая свой «контейнер».

Через двадцать минут, подписав контракт и отправив Вальтера снова в номер гостиницы, на машине хозяина «Изабеллы» выехали в порт, к дальнему причалу, где на короткой волне от проходивших мимо пароходов лениво шевелили высокими тонкими мачтами десятка полтора легких, как морские чайки, яхт. У выходного из порта мола, раскланиваясь с морской зыбью, уже уходили под парусами в необозримый простор три белые яхты, просигналив портовому маяку зелеными ракетами…

На носовой части ближней белоснежной яхты с высокой, метров двадцать мачтой и длинным гиком из особо прочных алюминиевых сплавов ярко-оранжевой краской было выведено «Изабелла». Такая же надпись была и на двух небольших шлюпках и на спасательных кругах, которые по шесть на каждом борту висели на особых стойках леерного ограждения палубы и на рулевой рубке, чуть смещенной к корме.

– Вот моя красавица, названная в честь славной Изабеллы Баварской, описанной в романе не менее славным французом Александром Дюма! – не без гордости проговорил Вольфганг Кельтман, когда машина плавно притормозила напротив «Изабеллы».

– Красавица и кормилица, – негромко за спиной проворчал Фридрих Кугель, имея в виду солидный куш, взятый хозяином яхты за фрахтовку. Кельтман усмехнулся, вспушил пальцами усы, но не вспылил, спокойно открыл дверцу машины, еще раз показал завидную осведомленность.

– Каждый живет своим промыслом или доходами, герр Кугель. Кто с газет и яхт, кто с рудников и заводов, а кто, как вы, со службы штурманом на «Британии». Или я не прав?

Отто только головой покачал, пораженный – ни он, ни тем более Карл ни разу не назвали Фридриха по фамилии! В очередной раз вспомнил инспектора Паркера. «Похоже, этот полицейский дал всем нам подробные портретные характеристики. Такое предчувствие, что мы с Паркером не скоро расстанемся, – пришла в голову мысль, когда вышел из машины на бетон причала. – Я словно продолжаю ощущать его незримое присутствие за своей спиной… К чему бы это? Какая-то навязчивая идея, наверно, под впечатлением рассказа этого газетчика…»

Отто Дункель осмотром яхты остался доволен. Корпус «Изабеллы», выполненный из прочного сваривающегося алюминиевого сплава толщиной от восьми миллиметров на днище и до пяти миллиметров на бортах, обеспечивал надежность даже при сильной волне. Для большей устойчивости при боковых кренах яхта имела на своем киле свинцовый балласт в виде торпеды весом в одну тонну, что значительно улучшало ходовые качества и гарантировало от опрокидывания. Паруса управлялись ручными лебедками, а гика-шкоты с целью уменьшения коэффициента трения изготовлены из особо прочного поролона. Галс-оттяжки носовых парусов и грота, оттяжки гика снабжены гидравлическими устройствами для регулирования натяжения, что особо важно при резких порывах ветра. Яхта имела четыре цистерны для питьевой воды, емкость дизельного топлива, хранилища с холодильными установками на камбузе.

Двухместные каюты для пассажиров, а их было четыре, находились ближе к носовой части яхты. Экипаж размещали в двух кубриках средней части, чуть впереди двигателя. Еще одна каюта, боцманская, располагалась за ходовой рубкой над машинным отсеком.

– Боцман Майкл, – представил Вольфганг Кельтман старшего над командой. – Ваши будущие глаза и уши в океане. Любитель в кабаках пускать кулаки в ход, особенно если кто проявит пьяный юмор насчет того, а все ли детишки у него в семье произошли от Майкла, а не от портового грузчика Джима, который когда-то ухаживал за его женой… Когда-нибудь в таких потасовках ему порвут барабанные перепонки и он распрощается с рацией и с добавкой к жалованью. При его изрядном семействе это чревато реальными бюджетными затруднениями. Не так ли, боцман? Или у тебя свои на этот счет соображения?

Майклу было лет под сорок, заросший русой бородой и бакенбардами – у Отто мелькнула подозрительная мысль, не родной ли он братец того привратника, которого он видел в приемной Кельтмана, но потом вспомнил, что тот был истинный немец, а этот явно англосакс. Боцман щедро улыбнулся на слова хозяина, и Дункель тут же дал ему убийственную кличку – Горилла, потому как Майкл обнажил крупные зубы с заметно выделяющимися нижними клыками. И ростом моряк был подстать властелину джунглей – не менее семи футов, на крепких ногах стоял непоколебимо, сложив на выпуклой груди сильные обнаженные по локти руки. Широкое, с рыхловатой кожей лицо, чуть приплюснутый как у профессионального боксера нос еще больше подчеркивали его отдаленное сходство с прародителями первобытного человека…

– Я скорее готов подставить лоб под пулю, чем бесценное ухо под кулак какому-то пьянице в кабаке, – ответил Майкл на шутку хозяина, поклонился всем как-то неуклюже, вбок, добавил густым голосом: – Рация в полном порядке, сэр. Аккумуляторы поставлены свежие, аварийный комплект запасных частей пополнен.

– Зер гут! – произнес по-немецки Кельтман и прошел к ходовой рубке, представляя экипаж новым временным хозяевам. – А здесь трудится наш новый Аполлон, бог красоты Роберт, первый рулевой.

В тесноватой рубке наводил последние «штрихи» перед выходом в плавание высокий, спортивного телосложения типичный англичанин, лет двадцати пяти, с правильными чертами лица. Тонкие усики дрогнули в легкой улыбке, когда Роберт услышал слова Кельтмана в его адрес. На Дункеля он кинул мимолетный и, как тому показалось, довольно смелый взгляд красивых продолговатых ярко-голубых глаз – видели, дескать, мы на яхте всяких отдыхающих, посмотрим, каковыми на морских волнах окажетесь вы, господа хорошие!

Боцман с изрядной долей сарказма добавил к рекомендации хозяина еще и от себя по адресу Роберта:

– Наш Аполлон мечтает жениться на племяннице генерал-губернатора фельдмаршала Вильямса Джозефа Слима! Да вот беда какая – фельдмаршал в шутку объявил этому дерзкому бродяге-моряку, что отдаст свою воспитанницу Эмми не раньше, чем Роберт совершит сказочное превращение из нищего рулевого в блистательного адмирала флота Ее Величества королевы Англии!

Роберт с явным пренебрежением зыркнул глазами на болтливого Майкла, не счел нужным что-то отвечать. Он, без сомнения, знал цену своему единственному капиталу – природным данным – и был намерен распорядиться этим капиталом расчетливо, с умом и с максимальной для себя выгодой. Тем более что и Эмми, неоднократно встречая на тротуарах при прогулках бравого красавца моряка, с каждым разом посматривала на него все с большим интересом, догадываясь, что встречает его далеко не случайно. И только присутствие при ней строгих «стражей» не давало возможность молодым людям обменяться первыми, самыми важными в жизни словами…

На реплику Майкла Роберт только хмыкнул, если не презрительно, то во всяком случае без желания обсуждать эту реплику при посторонних людях, хотя во взгляде рулевого Отто успел прочесть мелькнувшую ироническую мысль – посмотрим, дескать, что и как все будет через пару лет! Он снова принялся чистить медные части магнитного компаса, который на высокой тумбе – нактоузе стоял слева от сияющего солнечными бликами штурвала.

– Второй рулевой, – представил Кельтман опрятно одетого, лет под тридцать, моряка. – Наш соотечественник Клаус Кинкель. Его предки появились в Австралии в эпоху расцвета золотой лихорадки в Калгурли.

Клаус снял матросскую шапочку, поклонился. Среднего роста, юркий, бывший в недавнем прошлом профессиональный боксер, о чем лучше всяких анкет говорили искривленный нос и рассеченная правая бровь. Лицо сухощавое, чисто выбритое, стойка, как на ринге, сутулая и с опущенными чуть вперед руками, и взгляд настороженный, из-подо лба, как будто он в любую секунду ждет нокаутирующего удара и готов уклониться от него…

«Очень интересный тип! – отметил про себя Отто, внимательно присматриваясь ко второму рулевому. – Надо будет поговорить с ним особо… Может пригодиться – путешествие предстоит нам долгое и далеко не простое, все может случиться. Тогда и лишние кулаки сгодятся». Для чего именно может пригодиться Клаус со своими боксерскими способностями, он пока не особенно представлял.

Остальные моряки – чернокожий атлет Джим поклонился издали, словно боялся повлиять на сенатора из Южной Африки как красная тряпка на быка; японец Есио Кондо и китаец Чжоу Чан из города Циндао показались Дункелю братьями, которых и родная мать, наверное, не смогла бы различить. Ни возраста, ни мыслей сокровенных на их закаменелых узкоглазых лицах не прочесть. И оба одинаково учтиво сложили руки на груди, откланялись поясно новым пассажирам, которым надо будет служить так, чтобы владелец яхты не рассердился и не выгнал прочь.

– Где этот русский медведь? – спросил Вольфганг Кельтман у боцмана, осматривая палубу, словно механик мог куда-то залечь от суровых глаз хозяина.

– В машинном отделении, сэр, – ответил Майкл. – Надо еще разок проверить придонные отсеки, все ли там в порядке.

Покинув рубку, остановились у небольшой полукруглой дубовой двери с ручками-запорами, через ее открытый зев виден крутой трап и черный, блестящий свежей краской дизель с множеством закрепленных на нем изолированных разноцветных проводов и медных трубок. Внизу слышно было негромкое пение на чужом языке.

– Эй, Штефан! – крикнул в машинный отсек боцман. – Как у тебя трюм, сухой?

– Как песок Сахары! – на дурном английском языке ответил снизу механик, тут же лязгнул алюминиевый лист – Степан закрыл часть трюма между днищевыми шпангоутами.

«Русский медведь» оказался темнобородым, лет сорока пяти, среднего роста, сухощавый на вид. И только плотно поджатые с синевой после бритья губы, медленные движения рук – Степан вытирал ветошью испачканные машинным маслом ладони – как бы подчеркивали, что человек этот себе на уме, не болтлив, каждое слово или поступок привык сначала взвешивать, прежде чем произнести или что-то сделать.

Тряхнув волнистым чубом, который закрывал почти весь лоб, Степан Чагрин внимательно присмотрелся к новым временным хозяевам яхты, губы его шевельнулись, словно механик что-то проворчал про себя, но вслух произнести не решился, однако, отдавая долг вежливости, кивнул головой, приветствуя Кельтмана и его спутников.

Отто Дункель и сам с понятным любопытством глянул в зеленые круглые глаза «Русского медведя», как его назвал Вольфганг Кельтман, заметил след давнего ожога на левой нижней скуле, отчего кожа на том месте бугристая и коричневая, понял, что это неизгладимая печать минувшей жестокой войны. Подумал с любопытством: «Спросить бы, где он воевал? Может, и его корабль лежит на дне Баренцового моря? Мне там в сорок третьем году, да и в сорок четвертом тоже, доводилось охотиться за конвоями союзников и за русскими кораблями…»

Союзники! Недавние, казалось, непримиримые враги – англосаксы, теперь оказались опекунами бывших немецких колоний в их родовых африканских владениях, соправителями над коренными жителями Юго-Западной Африки. И цель у них теперь одна – удержаться на самом южном конце африканского континента, где еще осталась какая-то возможность чувствовать себя в «своем» государстве, а не пользоваться покровительством пусть и лояльных к немцам, но, увы, таких нестабильных режимов, как в Южной Америке! Ну а этот смолёный медведь вряд ли служил на кораблях, скорее всего, был взят в плен сухопутными частями – с потопленных кораблей мало кому удавалось добраться до суши – гибли в ледяных волнах северного моря…

– Помпу хорошо проверил? – придирчиво спросил Кельтман механика. – Прошлый раз едва не подвела… Хорошо, что все обошлось без тяжких последствий.

– Проверил полностью, сэр, – вдумчиво ответил Степан Чагрин. – Сменил уплотнители, работает вручную и от привода.

– Ну вот, герр Дункель, – подытожил равнодушным тоном Кельтман и словно бы потерял всякий интерес и к экипажу и к временным владельцам «Изабеллы», – вы познакомились с командой и яхтой. «Изабелла» свободно выдержит пятибалльный шторм, но при плохих прогнозах погоды лучше избегать выхода в открытое море. На грех, как знаете, и курица петухом поет… Теперь запасайтесь свежей водой, провиантом на себя и на команду. Команду, по договору, содержите вы на своем довольствии, – напомнил Кельтман один из пунктов недавно подписанного контракта на фрахтовку. – Можете поручить это боцману, только скажите, на какой срок плавания и что бы вы хотели лично на деликатес. Есть какие вопросы ко мне, герр Дункелъ?

Отто вежливо поблагодарил Кельтмана, проводил его до трапа с медными поручнями, вместе с Фридрихом и Карлом поднялись на пирс.

– Я вас покину, герр Дункелъ, мне надо срочно заехать по делам, а это в другую сторону от вашей гостиницы «Дункан»… У вокзала вы можете взять себе такси и…

– О-о, не беспокойтесь, герр Кельтман, – заверил Отто владельца яхты и даже руку чуть вскинул перед собой. – Мы с удовольствием пройдем пешком, тут до гостиницы буквально рукой подать.

– Я тоже так думаю, что от этого земная ось не изменит своего наклона, – пошутил Кельтман, сделав знак водителю заводить мотор.

Простившись легкими поклонами и расставшись с самыми добрыми пожеланиями счастливого путешествия, Кельтман сел, что-то сказал водителю, и тот осторожно повел машину в сторону выхода из порта. У самых ворот навстречу машине шагнул человек с поднятой рукой, и когда шофер притормозил, наклонился к опущенному стеклу дверцы с той стороны, где сидел Кельтман. Через полминуты этот человек проворно открыл заднюю дверцу, захлопнул ее за собой, и машина, газанув, выскочила на городскую магистраль, повернула в сторону, откуда и приехал Кельтман.

Потрясенный увиденным Отто переглянулся со своим штурманом, как бы спрашивая – ну, каково тебе это новое явление Христа народу? Ты узнал этого человека?

– Без сомнения, это он, Ганс Шрейбер, а по иному документу – Жильбер Пул! – с придыхом от злости прорычал Фридрих, становясь похожим на взъерошенного пса, готового кинуться на надоевшего до крайности пешехода с палкой… – Случайно он оказался у машины Кельтамна, или же…

– Не думаю, что это простая случайность, не в ресторане встретились у стойки, а у ворот морского порта! – резко возразил Дункелъ. – Притом, Карл тому свидетель, Ганс отлично знал уже от Кельтмана, что я успел зафрахтовать яхту у этого судовладельца. Он еще советовал «господину Пулу» переговорить со мной о совместном путешествии. Он и явился в порт, только не к нам, что для него страшнее атомной войны, а к Кельтману. И опять поперек нашего курса норовит выметать противолодочный сети!

– Если только они сообща не загоняют нас в какую-то ловушку, заранее подстроенную… – Кугель яростно потянул себя за бороду, продолжая коситься на ворота.

– А ты знаешь, Фридрих! Теперь и мне кажется странным, почему во всем Мельбурне нам под разными предлогами не давали яхту, пока я не дошел по списку до этого непонятного соотечественника! – Отто Дункель выдавил на скулах тугие желваки, усиленно работал мозгами, стараясь просчитать все возможные варианты действий Шрейбера. – А если это и в самом деле сговор и мы на него попались?… Что же нам делать? Ты как думаешь, Карл? У тебя голова помоложе…

– И я того же мнения, отец! Во всей этой истории не чище, чем на шабаше у самого Сатаны! – Настороженный, весь на взводе, подтвердил опасения Карл. Короткий «ежик» на голове, казалось, вовсе встал дыбом. Словно вынюхивая след, он дергал усами и неожиданно что-то решил про себя. – Подождите минутку, я сбегаю мигом туда и обратно, постараюсь… – Не договорил и скорым шагом направился к воротам из порта, уворачиваясь от автокар и микроавтобусиков, которые сновали по пирсу, загружая или, наоборот, разгружая яхты у причальной стенки.

– Видит мой бог, он что-то надумал, – Кугель уставился заплывшими несколько больше обычного глазами в спину удаляющегося Карла.

– Клянусь священными водами Стикса, – пустым не вернется! У Карла мертвая хватка! Только бы драку какую не затеял, больно горяч по молодости! – забеспокоился Отто, наблюдая за старшим сыном, который быстро дошел до металлических раздвижных ворот, выкрашенных в ярко-зеленый цвет, остановился у сторожевой будки, где служитель порта в белом переднике лихо махал по асфальту капроновой щеткой. Карл достал сигару, угостил привратника, сам закурил, постоял минуты три, о чем– то поговорил, скупо жестикулируя правой с сигарой рукой. Потом пожал изумленному привратнику руку, которую тот поднес к лицу, что-то в ней рассматривая, и сосредоточеный и нахмуреный подошел к отцу и штурману. Те встретили его с не меньшей заинтересованностью, как если бы он счастливо возвращался из владений мрачного Аида, откуда только Гераклу удалось выйти на свет божий…

«Господин Кельтман! У меня весьма деликатное и выгодное для вас сообщение о сенаторе Дункеле и о цели его поездки…» – примерно вот что услышал привратник и охотно сообщил мне за пятифунтовую купюру, которую я вложил ему в ладонь. Правда, имени он не понял точно, но вот, что упомянули «сенатора» – это на все сто процентов точно! Господин Кельтман ответил: «Садитесь в машину, герр Пул. Вам надо встретиться с моим братом…» С тем и уехали наши разлюбезные соотечественники! Теперь где-то в укромном местечке строят свои планы на наш счет! И нам нет никакого резона долго ждать, пока у них что-то вызреет коварное и роковое для нашего предприятия. Надо поспешить нам, отец, с отплытием!

Отто зло, но тихо выругался, правда, по-немецки, чтобы команда не поняла, что он чертовски взбешен:

– Выходит, зря мы его, этого Гансика, не отправили во владения Посейдона! Пусть бы играл там в кошки-мышки с прелестными нереидами! Надо же! Высунулся змей из-под колоды трухлявой, зашипел! А тут еще какой-то братец у Кельтмана объявился? И этот братец будет теперь вместе с Гансиком заниматься нашим делом!

– А может, и сейчас еще не поздно… Океан большой, и для усатого моржа места хватит! – прикинул вслух Фридрих Кугель, который даже в лице сменился, узнав, что Кельтман «снюхался» с проходимцем Шрейбером. – Выяснить только, в какой гостинице он остановился. Позову на помощь Бобби Дукакиса, он мастер на такие дела. Рискнем, мой фрегаттен-капитан, да и взорвем эту минную банку удачным выстрелом из пушечки, а?

Отто оглянулся на палубу «Изабеллы», где под командой Майкла моряки проверяли и укрепляли в носовом отеке запасной такелаж, ответил преданному другу решительным возражением:

– Теперь поздно! Все, что знал Гансик, если он только что-то знал конкретное, он уже успел выложить Кельтману и его новоявленному братцу! А мы даже не знаем, кто он и чем занимается. А вдруг он в местной полиции комиссаром? Тут уж они пойдут по верному следу. – Отто вспомнил подозрительное шевеление портьеры в кабинете Вольфганга Кельтмана и окончательно уверовался в своих подозрениях. – Я теперь на все сто процентов убежден, что во время нашего с Кельтманом разговора этот братец был в кабинете за портьерой и все слышал! Или это братец, или сам инспектор Паркер, который по какой-то непонятной причине не отстает от нас…

– Получается так, что заговор против нас только начинается, – высказал догадку Карл. – Но что они нам могут сделать? Улик прямых нет, а на домыслах далеко не уедешь! Да и Ганс ничего толком о наших планах не знает, тем более, куда и зачем мы собрались.

– Вот это и служит мне единственным утешением, – вздохнул Отто. – Фридрих, ты до вечера побудь на «Британии». Как стемнеет, привези чемодан с «будильниками» на яхту. День нам на сборы, покупку припасов – и в поход! Пока Ганс будет подыскивать себе свободную яхту, мы уже скроемся за горизонтом. А потом пусть ловит Железного Дункеля в океанском просторе! От боевых эсминцев уходили, а уж от пьянчуги Гансика сам бог велел скрыться бесследно!

Отто еще раз прочитал телеграмму от Гюнтера Цандера, полученную к вечеру третьего дня их пребывания в Мельбурне – ответ на его срочный запрос в Виндхук: «Поисками Тюрмахера занялась полиция, труп пока не обнаружен, ищут только его. Дома все спокойно. Цандер».

– Вот так дела-а, – протянул Карл, когда они, на этот раз вместе зашли на телеграф. – Вальтеру скажем? – И поднял на отца тревожно-вопросительный взгляд.

– Зачем? У него, сам видишь, и так постоянно обеспокоенное лицо… Выйдем в море, может, развеется. А там, глядишь, какая-нибудь Гретхен или Марта отведет его мысли об Амрите в другую сторону… «Гюнтер не зря вставил в телеграмму пустяковое, вроде бы слово, что ищут только Тюрмахера, а дома все спокойно, – подумал Отто. – Значит, второе поручение он выполнил чисто… Упокой, Господь, безвинную душу и прости меня за этот принужденный грех!» – и он, словно по какому-то понуждению свыше, перекрестил себя, не замечая пристального и непонимающего взгляда сына – что-то отец узнал такое серьезное, если о Боге вспомнил!

С минуту сидели молча на лавке, потом Отто достал зажигалку, поджег уголок бланка и повертел его в руке. Когда листок сгорел, кинул уцелевший уголок в урну. «Телеграмму выдавала дамочка, а не тот какой-то перепуганный служащий!» – вспомнилось посещение телеграфа в первый раз.

– А Тюрмахер все же основательно исчез. И ладно, если попал под машину, как… – и оборвал себя на полуслове, будто от хлесткого удара чужой и безжалостной ладони по губам. Поторопился поправить себя: – Если полиция ищет труп по больницам и моргам. – А если и он, как Гансик, идет за нами следом шаг в шаг? И если ему известен мой план? Черт его знает, что это за личность вообще! Столько лет жил бок о бок! Иногда нас целыми неделями в доме не было, спокойно мог изучить все комнаты и мебель до последнего винтика… В том числе доискаться до дневников, судового журнала и бумаг моего деда Генриха…

– Как? – удивленный Карл резко повернулся на лавке, и его сухощавое лицо побледнело. Неожиданно для самого себя он связал воедино и эти бумаги прадеда, и их довольно странную скоропалительную поездку по океану… Вспомнились давние в семье разговоры, что прадед Генрих, которого Карл помнил весьма смутно, лицом черного и морщинистого, лежащим на белой постели, давным-давно терпел крушение на каком-то острове в здешних морях. Еще говорили весьма таинственно о каких-то сокровищах, но тогда это казалось ему за пересказ кем-то читанных книг о пиратах и кладах… – А я ведь думал, что в том тайнике у тебя только судовой журнал субмарины. Случись что, я бы и не знал про бумаги прадеда, пока сам случайно не наткнулся бы на них. А это могло бы произойти и через десяток лет!

– Эти бумаги, сынок, передаются только с посмертным завещанием, – с легкой печалью в голосе пояснил Отто. Он встал, чтобы покинуть сквер у телеграфа. – А мне умирать пока рановато. Да и вообще, если наше теперешнее предприятие окажется успешным – в чем я ни на минуту не сомневаюсь, сынок! – эти бумаги будут годны только как семейная реликвия. Ну, идем на яхту. Дело к вечеру. Фридрих, я видел, уже проехал на машине в порт. А вон, посмотри, и боцман Майкл с китайцем и с черномазым Полифемом нагрузили автофургон, скоро отъедут от магазина. – Карл внимательно посмотрел вправо – за сквером, через дорогу с четырехрядным движением, у тротуара стоял светло-оранжевый автофургон. Горилла Майкл шумно распоряжался, трое грузчиков в белых халатах сноровисто подавали в распахнутую заднюю дверцу машины ящики, мешки, раздутые упаковки в плотной бумаге. Негр Джим, за свою изрядную силу только что прозванный Дункелем «Полифемом», принимал и размещал все это в крытом кузове…

У трапа яхты их встретил Фридрих, вспотевший и от жары и от тяжелых чемоданов, которые ему пришлось самому перетаскать с пристани до своей каюты. Они с Отто решили занять две каюты по бортам, ближе к выходу. Карл с Вальтером заняли каюту левого борта, дальнюю, а одна каюта, которая рядом с каютой Отто, оставалась свободной. Вальтер хотел разместиться в ней один, но отец пока не разрешил и причину отказа не назвал, пообещав, что когда выйдут в море, тогда он и примет окончательное решение.

– Там у нас будет свой склад? – спросил Вальтер, не сумев подобрать иной причины такого решения отца. – Будем хранить там оружие от команды, как в книге «Остров сокровищ», не так ли?

Отец улыбнулся такому наивному мышлению сына, ответил заговорщически:

– Все может быть, сынок. Может, и склад, а может, и что-то иное, бесценное, как клад!..

Теперь, встретив взмокшего Кугеля у трапа, Отто озабоченно спросил, сочувственно положив руку на влажную рубаху штурмана на плече:

– Все в порядке? Таможенники еще раз к нам на яхту не заглянут? Не хотелось бы, чтоб трясли наше бельишко.

Кугель, скинув давно свой пиджак, теперь зажатый под рукой, обмахивался скомканным носовым платком. На скулах отчетливо видны напрягшиеся от давления красные ниточки кровеносных сосудов.

– Видит мой бог! Похоже, успокоились все. Не иначе этот славный малый инспектор Паркер сумел убедить местную полицию, что Набель сбежал с «Британии» по собственному желанию, а не потому, что так кому-то очень уж того захотелось.

– Ну и пусть бегает тот «бог туманов»… по дну Индийского океана! Может, когда-нибудь и встретимся на перекрестках владений безжалостного Посейдона! Ха-ха! – и Отто с непонятным в душе надрывом неожиданно нервно рассмеялся.

Фридрих даже перекрестился и, не выдержав, с ужасом посмотрел на Дункеля, а когда тот перестал смеяться, укоризненно покачал лобастой головой.

– Не приведи бог! Не боишься, мой фрегаттен-капитан, что собственные слова окажутся пророческими? По мне куда приятнее, вернее, куда спокойнее умирать дома, в кругу семьи, а не среди вечно голодных морских тварей, которые не дадут тебе и на дно опуститься, как примутся рвать тело зубами… Бр-р-р!

– Ты философ, дружище Фридрих! – снова хохотнул Отто со скрытой нервозностью, как будто не придавал собственным словам никакого потайного смысла. – Какая тебе разница, кто и как будет тебя пожирать после смерти? Это все равно, что дереву, уже спиленному, беспокоиться, источат его черви или дровосек распилит на чурки и кинет в печь! Заботься о теле, пока жив и пока можешь дышать и наслаждаться жизнью! А остальное – все никчемная философия беспомощных и высохших над книгами седых стариков, именующих себя страшно красивым словом – ученые! Мы с тобой не ученые, а потому будем радоваться жизни, пока мы здесь, на грешной земле! – Фридрих видел, что Отто «философствует», а сам будто и не присутствует в данную минуту здесь, на причале, в который раз уже окидывает внимательным взглядом шесть яхт, стоявших неподалеку, будто старался определить, какая из них может увязаться за ними в непредвиденную погоню, потом его глаза перебегали на зеленые ворота порта, где сновали грузовые и легковые автомобили и такси. Увы, ничего достойного внимания не приметив, Отто посмотрел в лицо явно озадаченного Фридриха, успокоил его, ласково потрепал по руку:

– Со мной все в порядке, дружище! Не думай, что твой фрегаттен-капитан, как старый компас, «размагнитился» и потерял возможность различать, где норд, а где зюйд! Ну а насчет места смерти – так вспомни, сколько наших собратьев-моряков бродят теперь по дну Мирового океана? Ого-го! Не меньше, чем сухопутной братии в землю зарыто… Идем на яхту. Видишь, как боцман Горилла старается, взмок от крика!

– Живей, живей! – снова послышался начальствующий тон Майкла! – Да осторожнее, слоны неповоротливые! – Майкл подгонял команду, хотя моряки, даже механик Степан Чагрин, без мешкотни бегали по трапу с пирса на яхту и подавали ящики и мешки китайцу Чжоу Чану, который один в провиантской кладовой размещал продукты так, чтобы ему было удобно и потом их находить.

Отто послал Карла и Вальтера помочь экипажу разгружать автофургон, а сам с Фридрихом по нагретым доскам палубы прошел в ходовую рубку, где довольно громко работал на прием радиопередатчик, исторгая из железной груди необычайно нежную песенку какой-то певицы, которая пела на неприятном для Отто английском языке.

– На два месяца продуктов хватит, – вслух подумал Дункель, машинально потирая чисто выбритый подбородок. – Но и едоков нас одиннадцать человек!

– Можно двоих матросов оставить здесь, – подал мысль Фридрих. – У штурвала и Карл с Вальтером отлично справятся… А нам лишние свидетели, думаю, ни к чему. Доведись какая аварийная ситуация, так и мы с тобой шкотами не хуже молодых матросов управимся.

– Ты что-о! – Отто даже рукой замахал в знак того, что подобное предложение невыполнимо. – Кельтман и без таких предложений встретил нас не ласковее, чем царь бебриков Амик[38] отважных аргонавтов. Заикнись я о замене части экипажа теперь, после встречи его с Гансиком, так и пустит в ход увесистую полицейскую дубинку, а не только таможенников, которым по долгу службы надо осматривать суда, выходящие из Мельбурна… Ты же слышал, как, уже сидя в машине, он будто ненароком спросил, не взять ли нам в плавание, якобы для большей надежности, хотя бы двоих парней из частной охранной организации. Так что не будем до поры до времени дразнить прожженного гуся. Ну а потом видно будет, что и как… Одного опасаюсь, как бы Кельтман, узнав от Шрейбера о нашем намерении искать сокровища, не позвонил в полицию и с ее помощью не расторг контракт. Надо поторапливаться с отплытием, пока псы в мундирах не разнюхали все до донышка. В море выйдем немедленно, как только разгрузимся. А провиант с водой перед последним переходом до Оклендского архипелага пополним на Новой Зеландии. – Последняя фраза вылетела у Отто сама по себе, он и не думал пока что выказывать последнюю «якорную стоянку» в своем плавании, но увы… Фраза вылетела, потому как в голове бесконечно вертелась совсем другая мысль: «Придет или не придет? Отважится или убоится…»

– Ого! Видит мой бог – далековато надумал ты махнуть! До роковых Окленд! – Удивление Кугеля было настолько искренним, что он, обычно выдержанный, на этот раз сквозь рыжеватую бороду поскреб подбородок так яростно, будто не посещал баню минимум два-три месяца кряду. – Но, мой фрегаттен-капитан, насколько я сведущ в лоции Индийского океана – а в ней я сведущ превосходно, можешь не сомневаться! – на Оклендах нет плантаций с жемчужными раковинами… Надо брать курсом гораздо севернее, к теплым островам.

Загадочно улыбнувшись, Отто Дункель похлопал штурмана по плечу. В светло-голубых глазах мелькнул и тут же пропал холодный металлический блеск, лицо снова стало безмятежно-раскованным, хотя во взгляде, опять обращенном к входным воротам порта, застыло непонятное тревожное ожидание, а может быть, и хорошо скрытая досада…

«Разрази меня гром, если он не ждет, что вот-вот в порт влетит полицейская машина с воющей сиреной и прямехонько к нашему трапу! – Кугель видел волнение своего старого друга, хотя тот и пытался всячески скрыть это ото всех. – Неужели и на этот раз чутье не обманет его, и нас накрепко пришвартуют к этому причалу… только не канатами, а стальными наручниками! Бр-р, избави бог!»

– Кому нет там никаких плантаций, а нам с тобой, дружище Фридрих, непременно найдется! И мы там преотлично попасемся, набьем себе брюшко шелковистой травкой не хуже, чем альпийские овечки… Как только окончательно решится вопрос о независимости Южно-Африканского Союза, мы покончим со своим вынужденным смирением и покажем заносчивым англосаксам, кто настоящий хозяин в Намибии! На пост премьер-министра изберем Форстера – это будет достойный преемник фюрера в Южной Африке! Будь уверен, Форстер сумеет задушить красную заразу у себя, в Южно-Африканском Союзе, и у нас, в Намибии. А затем мы проникнем на север, в Родезию, в Анголу, доберемся и до несметных богатств Конго… Еще не все потеряно для Великой Германии. С африканскими колониями она быстро выйдет по промышленному потенциалу на первое место в мире… Только бы собрать нам здесь, на юге Африки, побольше верных наци, а не таких ублюдков, какие порой собираются в Свакопмунде, из бывших тыловиков и разжиревших крыс… Будем переманивать к себе кого по убеждениям, а кого и за приличные денежки…

– Смотри, Отто, какая красавица пошла на выход! – Фридрих, уловив маленькую паузу в страстном политическом монологе сенатора, тронул его за локоть. – Вот это яхта так яхта! Не хуже нашей «Изабеллы»! Эх, есть же счастливые люди на земле, а не то что мы, обреченные на пожизненную зависть к удачливым…

Дункель отвлекся от охвативших его мечтаний, повернул голову к акватории порта. От пирса с противоположной стороны порта, подняв на высокой мачте грот и почти такой же по размерам генуя, правым бакштагом шла красивая светло-голубая яхта, на правой скуле которой белыми буквами выведено «Виктория». Размерами как и «Изабелла», она легко скользила по воде, лавируя между большими судами, направляясь к выходу из Мельбурнского порта.

– Вот бы такую красавицу приобрести! – вторично не удержался от порыва снедаемой зависти Купель, невольно выказав затаенную мечту. – Катал бы и я туристов, как Кельтман, по морям и океанам да денежки брал бы с них приличные! Только я не сидел бы на берегу, как этот газетчик, я бы и сам неотлучно был бы на палубе своей белокрылой мечты…

– Клянусь священными водами Стикса, будет у тебя, дружище Фридрих, такая яхта! – неожиданно твердым голосом, словно клятву роковую на Священном Писании, произнес Отто Дункель и даже губы поджал, будто это стоило ему невероятных душевных усилий. – И мы покатаемся еще на ней в свое удовольствие! Я уверен, что мы оба родились под одной счастливой звездой, и она нам еще посветит с небес!

Фридрих, пораженный, замер, напоминая собой огромную бабочку, пришпиленную к фанере безжалостной булавкой. Отто, не вдаваясь ни в какие пояснения, спокойно вышел из рубки, громко крикнул в сторону причала:

– Майкл, много еще осталось таскать? – И уже в который раз кинул беспокойный взгляд по направлению входных ворот, как если бы и в самом деле кого-то ждал к строго назначенному часу.

Как ни был огорошен только что услышанным обещанием Дункеля, Фридрих успел вторично перехватить озабоченный взгляд фрегаттен-капитана, еще больше уверовал в свою догадку: «Опасается появления знакомой машины Кельтмана, в руках которого будет в клочья порванный контракт на фрахтовку яхты… Скорее бы выйти в море!»

– Заканчиваем, господин сенатор! – почтительно ответил боцман, весьма польщенный тем, что будет катать по океану сенатора – пусть и не своего, австралийского, а из далекой Африки. Уж он-то, Майкл, не один раз побывал на здешних островах, знает, где присоветовать господам укромные местечки отдыха и злачные заведения с очаровательными смуглокожими красавицами, от одного вида которых земля под ногами начинает ходить ходуном, будто палуба яхты в приличный шторм! Если Господь послал пассажиров не очень прижимистых, то и он, Майкл, из этого плавания вернется с небольшим капиталом. В доме у него поселилась нужда постоянная, которая и в отпуск, как говорится, не уходит и в покое не оставляет ни на минуту…

– Десять ящиков с минеральной водой осталось! – с причала ответил улыбающийся Вальтер: рад, что будет пить не теплую воду из цистерны, а минеральную из бутылок. Упросил об этом отца, когда составляли список для закупки продовольствия.

– Отлично, мой мальчик! – Отто Дункель прикинул, что если все обойдется благополучно и полиция не примчится буквально на последних секундах, то через полчаса можно отдавать швартовые и выходить в море. – Боцман! На ужин от меня команде выдать по бутылочке доброго сухого вина! Бесплатно, понял?

– О-кей, сэр! – обрадовался боцман и хлопнул ладонью по голой спине сумрачного чернобородого русского. – Шевелись, Штефан, скоро конец авралу! Джим, не хватай сразу по три ящика! Уронишь – с твоего жалованья взыщут убыток! Веселей, морские бродяги. Наступит полный штиль, тогда и по стаканчику выпить можно, господин сенатор угощает команду!

Никто, разумеется, кроме Отто Дункеля, не обратил внимания на такси – мало ли их снуют туда-сюда, подвозя и забирая шикарно одетых туристов и пассажиров. Но эта светло-бежевая машина, вдруг на довольно приличной скорости взвизгнув тормозами, встала рядом, так что все, кто был на «Изабелле» и у автофургона, разом оглянулись – не наехал ли водитель на зазевавшегося пешехода? Молодой таксист проворно вылез, открыл левую дверцу, и на бетонный причал сошло «голубое божество» с ярко-золотистыми волосами, распущенными по плечам и на полуобнаженную загорелую спину…

Горилла Майкл так и замер у трапа, Полифем Джим, протянув руки вверх, к двери фургона, откуда Вальтер подавал ящики с бутылками, через левое плечо глянул на красавицу, легонько присвистнул. Механик Степан бежал по трапу с яхты на причал, увидел молоденькую женщину в голубом, резко остановился, тряхнул черным чубом, словно желая избавиться от летучего миража…

У Марты Бутанис был вид бесстрашной богини Афины, собравшейся не на приятную прогулку, а на новую Троянскую войну – решительность и непреклонность, вот что было на ее лице, вместо осторожности и робости перед неведомым океаном и опасностями, которые стерегут мореплавателей едва ли не на каждом шагу…

– О-о, баронесса Марта! Неужели это вы? – не менее других поразился Карл и провел влажной ладонью по ежику со лба на затылок, мимо автофургона шагнул навстречу Марте. – Как мило с вашей стороны, что вы пришли проводить нас в дорогу!

Вальтер при этом восклицании брата легко спрыгнул с машины, увидел, что таксист достает из багажника два довольно вместительных кожаных чемодана лимонного цвета, тут же оглянулся – на залитой солнцем корме яхты стояли крайне удивленный появлением незнакомой молодой женщины Фридрих Кугель – даже рот приоткрыл, как школьник, впервые пришедший в зоопарк! – и смущенный улыбающийся счастливый отец!

«Так вот о чем он тогда секретничал с баронессой Анной! – как громом пораженный замер на месте Вальтер, чувствуя, какой свинцовой тяжестью наливаются ноги. – Он уговаривал ее отпустить Марту с нами! Чтобы она побывала как бы в том давнем несостоявшемся свадебном путешествии… Ох, отец, не попался ли ты сам в капкан коварной Пандоры?» – Вальтер назвал гостью именем несравненного творения олимпийских богов, ничуть не догадываясь, что точно так же называет ее, про себя, правда, и сам Отто Дункель. Он пересилил непонятную минутную слабость во всем теле, шагнул к таксисту, взял оба чемодана – на вес они оказались не столь тяжелыми. Да оно и понятно – баронесса взяла с собой свои вещи, а не акваланги для подводного плавания.

Марта, на загорелом лице которой не пропадала радостная и в то же время появилась какая-то робко-извиняющаяся улыбка, – как только увидела яхту, сенатора Дункеля, смелость ее куда-то улетучилась! – быстро оглядела до ее появления работавших мужчин, а теперь напоминавших скульптуры мускулистых спортсменов древней Эллады. Она кивнула головой Карлу и Вальтеру, сделала несколько неуверенных шагов к трапу, словно раздумывая, переходить ли этот свой Рубикон или повернуть назад, пока еще таксист не сел в машину…

Отто – и с него слетел минутный шок очарования – проворно, как старательный юнга, пробежал по трапу и подал Марте руку.

– Прошу вас, баронесса, быть желанной гостьей на этой великолепной яхте! Каюта для вас готова!

В сияющих глазах Марты снова полыхнула отчаянная решимость – похоже, последние сомнения отметены прочь, и теперь только надежда светилась в этих очаровательных глазах.

– Благодарю вас, герр Дункель, – смело ответила баронесса. На ее чуть выпуклых скулах, выступил легкий румянец, когда она подала руку, и Отто, под завистливые взгляды прочих мужчин, бережно повел ее по трапу. – Матушка не очень долго колебалась… плыть мне с вами или остаться дома. Но я уговорила ее… Может, первый и последний раз выпало мне такое… – она чуть было не сказала «счастье», но смутилась и заменила это многообещающее слово более нейтральным… – везение. Как жаль, что маленькую Элизабет она не отпустила. Побоялась, что путешествие может быть несколько длительным по времени, не дай бог, если ребенок простынет от холодного ветра, а доктора не скоро сыщешь среди океана, – слабо пошутила Марта, старательно ступая по доскам трапа, чтобы не покачнуться. – Зато я ей буду об этом рассказывать, когда она подрастет.

– Ну что вы, баронесса! – несколько излишне горячо поспешил заверить ее Отто и тут же постарался более строго контролировать свои слова и поступки, особенно при команде. – Вы так молоды, у вас все еще впереди! – И когда баронесса переступила через кормовой фальшборт, представил: – Знакомитесь, баронесса, это мой испытанный друг, бывший штурман подводной лодки Фридрих Кугель. Фридрих, знакомься, это баронесса Марта Бутанис, племянница моего довоенного товарища, барона Феликса Бутаниса из Эстонии. Баронесса оказала нам честь, согласившись разделить прелести морской прогулки.

– О-о, баронесса, сочту за большую честь приветствовать вас, увы, не на своей яхте! – И Фридрих довольно изящно при своем солидном объеме поклонился. В зеленых глазах хитрой змейкой промелькнула усмешка, но он тут же еще раз поклонился, грациозно приложился к ручке баронессы, приветствуя ее на палубе яхты. – И готов сопровождать вас хоть на край света… если мой фрегаттен-капитан соизволит туда взять курс!

– Эгей, ребята! Что встали? Туши фонари в глазах и живо за работу! – первым опомнился Майкл, и моряки принялись разгружать автофургон, и только Вальтер с чемоданами неспешно пошел за отцом и гостьей к трапу. Пройдя узким коридором у второй каюты справа, Отто остановился, достал ключи и открыл дверь.

– Это и будет ваша золотая королевская клетка, баронесса Марта. – С легким поклоном Отто пропустил ее вперед. – Специальная для женщин, или, по крайней мере, для супругов… Здесь спальная, вон там, за белой дверцей, небольшая туалетная комнатка с зеркалами. Вальтер, большое спасибо, поставь чемоданы, я передам их баронессе, а то вдвоем здесь нам не протиснуться.

Марта широко раскрытыми глазами с восхищением осмотрела маленькую, но хорошо оборудованную двухместную каюту – кровать вдоль борта и подвесная койка над ней, сейчас поднятая и привинченная к потолку, столик из красного дерева с ящиками и никелированными круглыми ручками, два невысоких, с широко расставленными ножками мягких кресла, шкаф для белья, внушительная настольная лампа с абажуром из китайского зеленоватого шелка, вешалка, большое овальное зеркало, глянув в которое, Марта увидела румянощекое, сияющее счастливыми глазами лицо… Не верилось даже, что она на роскошной прогулочной яхте!

И эта каюта – ее каюта! Нет рядом ласкового уступчивого во всем Эдгара, на то была воля Божья, но зато рядом есть господин Дункель, человек, по всему видно, глубоко порядочный, целеустремленный, решительный в своих поступках и – ей-ей, ее сердце и глаза не обманывались! – далеко не равнодушный к ней! И сыновья у него красивые, сильные, только у Вальтера почему-то такие печальные глаза…

– Какая прелесть, герр Дункель! Право, я не жалею, что оставила работу. – Марта повернулась к сенатору, и он увидел, что на ее тонкой шее пульсирует голубоватая вена. – Вернусь, найду себе работу если не на старом месте, то еще где-нибудь…

Отто, с трудом стараясь не смотреть на глубокое декольте баронессы, частично открывавшее красивую высокую грудь, улыбнулся, подмигнул ей заговорщически:

– С хозяином гостиницы я договорился о вас, баронесса Марта.

Он возьмет на ваше место другую горничную, но сроком всего на полгода. Так что место не пропадет. Если, разумеется… захотите туда вернуться. Для баронессы Анны я выписал чек на сумму вашего годового жалования, чтобы они с крошкой Элизабет не испытывали это время никаких финансовых затруднений.

Марта молитвенно сложила руки на груди, с горячей признательностью глянула в глаза Отто Дункеля, потом, чтобы и самой скрыть смущение – близость этого красивого и обаятельного мужчины, полного страсти и готового потерять голову от одного ее смелого взгляда, – сделала грациозный реверанс. Засмеявшись, Отто понял, что его так недвусмысленно выпроваживают, подал ей ключи от каюты, переставил через порог чемоданы, которые Вальтер оставил у двери, а сам поспешил на пристань закончить разгрузку автофургона.

– Устраивайтесь, переодевайтесь, баронесса Марта. Мы скоро выйдем в море… Я необычайно счастлив, несравненная Пандора, что вы согласились пойти с нами в это увлекательное и довольно романтическое путешествие. Оно непременно напомнит вам о ваших детских мечтах побывать на таинственных островах, принять участие в поисках затонувших сокровищ… Не знаю почему, но я испытываю сейчас такое ощущение, будто меня ждет впереди что-то большое, радостное. Подобно тому, как богиня Гера по своему золотому волосу провела корабль аргонавтов между чудовищами Харибдой и Сциллой, так и вы, божественная Пандора, проведете «Изабеллу» к мною намеченной цели и принесете мне, да и себе тоже, невиданную удачу и богатство…

Увидев в глазах Марты удивленный вопрос, Отто смутился – расхвастался, как мальчишка! – поругал мысленно себя за столь неожиданную откровенность, засмеялся, перевел разговор на другое:

– Молите, Марта, бога морей Посейдона, чтобы дал нам хорошего попутного ветра и спокойного плавания, а все остальное в наших руках и нам вполне под силу…

Майкл действительно оказался толковым боцманом. Фридрих, взяв на себя роль капитана яхты, уверенно отдавал приказы из ходовой рубки, а Майкл проворно повторял их, распоряжался на палубе. Команда сноровисто подняла и закрепила паруса, вахтенные первой смены Джим и Есио Кондо встали у барабанов шкотовых лебедок, чтобы при смене курса тут же произвести перекладку грота и генуа, а самый большой парус – спинакер в триста квадратных метров – решили поднимать только в открытом море и при фордевинде[39] или по крайней мере при ровном и устойчивом бакштаге.

Наступили сумерки, когда «Изабелла», отвалив от причала, под двумя парусами по мелкой зыби заскользила к выходу. Встречные портовые катера, посвистывая, уступали яхте дорогу, а от больших пароходов, выполняя команды Кугеля, яхту уводил Роберт, вставший за штурвал. Вскоре прошли мимо портового маяка, за кормой осталась пенистая полоса прибоя, и впереди открылся беспредельный, казалось, простор.

И даже знание того, что там, на юге, лежит Тасмания, а еще дальше закованная в не прогреваемый ледяной панцирь Антарктида, не уменьшали ощущения этой беспредельности…

Встречные волны приняли яхту на свои пологие плечи. Устойчивый декабрьский западный пассат знаменитых для мореплавателей сороковых широт наполнил косо поставленные паруса, и яхта, сберегая топливо для непогоды, уверенно пошла на юг, к небольшому острову Кинг, который расположен как раз на сороковой параллели, почти на середине пути от Австралии к Тасмании.

Впереди, милях в двух, переменными галсами ходила светло-голубая яхта. Приглядевшись, Отто узнал недавно ушедшую из порта «Викторию», подошел поближе к Фридриху, который стоял у мачты, не решаясь оставить палубу, пока яхта не выйдет достаточно далеко от порта.

– Похоже, «Виктория» вышла ловить тралом планктон. Смотри, как старательно бороздят пролив туда-сюда, – сказал Отто, наблюдая за очередным поворотом отлично управляемой яхты.

– Скорее всего после ремонта обкатывают яхту сначала под парусами, а потом и под двигателем, – высказал свое предположение Фридрих.

Неожиданно спокойным и равнодушным тоном Роберт от штурвала внес ясность в их размышления:

– Яхта совсем новенькая, не после ремонта. Это вторая яхта нашего хозяина Кельтмана, он построил ее по собственному проекту. Но говорят, что нанимал для этого какого-то выдающегося кораблестроителя, чуть ли не из скандинавских стран… И мне кажется, они ждут нас, чтобы идти вместе, иначе давно ушли бы по своему курсу, а не торчали у выхода из Мельбурна.

Если бы перед форштевнем «Изабеллы» вдруг вынырнула из морской пучины рогатая шаровая мина, Отто Дуккель не поразился бы так! И Фридрих чуть не поперхнулся – хотел было что-то сказать, да так и умолк на вздохе…

– Ты не ошибаешься, дружище Роберт? – Отто, как после короткого, но крепкого удара электротоком медленно приходил в себя. – Ты сказал, что это вторая яхта Кельтмана? Так ведь?

Роберт флегматично пожал плечами, как бы говоря – можно ли в таких вещах ошибаться? «Виктория» единственная такая красавица на весь Мельбурн, это признают все яхтовладельцы, а некоторые уже пытались ее перекупить у Кельтмана, да тот не уступает, ему престиж дороже тех тысяч, которые мог бы получить на этой сделке.

– Неужели сам Кельтман вышел в море? – подумал вслух Отто, чувствуя, как к сердцу подступил предательский холодок близкой опасности – не ждать добра ему от этого пройдохи-газетчика! – Клянусь священными водами Стикса, только мателота[40] нам теперь еще не хватало! Что же делать, а?

– Вряд ли сам Кельтман на яхте, господин сенатор, – снова вступил в разговор рулевой, глянул на картушку компаса и чуть-чуть довернул штурвал влево, исправляя уход яхты с курса. – Он не большой любитель путешествовать, по-моему, даже на Кинге ни разу не был. Кому-нибудь вот так же отдал на время прогулки, как и нашу «Изабеллу».

Отто поспешил в рубку, снял с крючка бинокль, поднес к глазам, пытаясь разглядеть кого-нибудь на палубе курсирующей перед ними «Виктории», которая плавно раскачивалась на боковой качке.

– Далековато, – с раздражением опустил бинокль Отто. – Видны вахтенные матросы у шкотовых лебедок, а кто в рубке – не разобрать. – Он вернул бинокль рулевому, взял Фридриха за локоть, вместе прошли мимо закругленного погона гика-шкота, встали на гакаборте.

– Случайность ли? – как бы самого себя спросил Отто, нервно чиркая колесиком зажигалки, чтобы закурить сигару, – не только чувство досады отражалось на его сухощавом лице, но и явная тревога. – Или что-то замышляет этот чертов Кельтман? Не зря он все выспрашивал, куда да зачем фрахтуем мы яхту… Казалось бы, ну какое ему дело? Получи денежки да и отчаливай со своими вопросами. Нет же, вцепился, будто голодный клещ в коровье вымя!

– Скоро узнаем, что у него на уме, если господин «любопытный» действительно там и ждет нас, – ответил угрюмо Кугель, поглядывая на «Викторию», которая ловко сделала разворот оверштаг[41] и теперь шла наперерез курсу «Изабеллы».

К ним на корму подошли Карл, Вальтер и Марта в красивом спортивном костюме. Удачное сочетание голубого и красного цветов подчеркивало золотистый цвет волос и устойчивый загар бархатистой кожи лица и шеи Марты.

– Два дельфина долго шли вдоль правого борта за яхтой, но у нас нет рыбки покормить их. Надо на завтра достать из чемоданов наши спиннинги, да и порыбачить немного, – сказал Вальтер таким тоном, словно теперь дельфины обречены на голодную смерть по их непростительной вине. – Право, у меня было огромное желание надеть акваланг и бултыхнуться к ним в воду… Знаете, баронесса, иной раз я проснусь среди ночи, лежу с открытыми глазами, смотрю в потолок, а вижу море… Огромное, бездонное. Я медленно погружаюсь в него, но не очень глубоко, на метр, полтора, не больше, так что сквозь толщу воды вижу солнечные отблески на скатах водяных гребней… И смотрю из-под руки, чтоб не слепило глаза, как ходят эти гребни надо мною, и сам колышусь, словно гибкая морская капуста… Странные сны, не правда ли?

– Отчего же, – с улыбкой ответила Марта, поправляя волосы, которые беспечный ветер набрасывал ей постоянно на лицо, мешая смотреть в море. – Вы не один раз спускались в акваланге, смотрели на море снизу, оно поразило вас своей необыкновенной красотой – я сама бы с удовольствием хоть раз проделала бы такое путешествие, да что-то меня пугает там, в глубине… А вам все это является в сновидениях. Лично мне тоже показалось, что дельфины как будто что-то хотели нам рассказать. Но, увы, это может произойти только в фантастических романах… да еще у вас, Вальтер, во сне!

– Я не такой романтик, как Вальтер, баронесса Марта, но и у меня иной раз возникает ощущение, что эти морене животные в своем подводном царстве занимают такое же верховенствующее положение, как человек на суше, – высказался Карл, поглядывая на волны, которые прокатывались мимо яхты, поднимая и опуская ее, словно случайно занесенное сюда ветром легкое перышко. – Наверно, поэтому они идут на контакт с людьми, а иной раз и помогают им в беде.

– Потерпите немного, если будет хорошая погода, у берегов острова Кинга сделаем суточную остановку, порезвитесь с этими умными рыбешками, – пересиливая беспокойство в душе от присутствия возможных доглядчиков, пообещал Отто. И указал глазами на «Викторию», к которой они приблизились уже кабельтов на пять, не дальше. – Оказывается, дети мои, это вторая яхта Кельтмана! Красивая, не правда ли? – Спросил и обнял Вальтера за плечи, легонько прижал к себе, словно стесняясь показать глубокое отцовское чувство сострадания к сыну, которого так жестоко обидел в этой нелегкой жизни!

Вальтер опытным взглядом оценил изящный корпус яхты, соразмерность парусов, снасти, прищелкнул пальцами и с восхищением выразил то, что подумал:

– Красавица! Она напоминает стремительную акулу! На такой яхте можно смело принимать участие в любой мировой регате и на любую дистанцию, в том числе и через океан! Немного удлинить мачту, метров до тридцати пяти, и она не уступит любой гоночной яхте макси класса! Братец Карл, почему бы и тебе не приобрести такую же? Если мечтаешь о славе мирового гонщика, то надо иметь собственную!

– Наша от нас не уйдет, Вальтер, – ответил Карл, с прищуром пристально всматриваясь в «Викторию». Он воспринял слова отца о том, что это вторая яхта Кельтмана гораздо чувствительнее, или, вернее сказать, гораздо серьезнее, потому как понял, что появление у них по курсу второй яхты этого господина может оказаться совсем не случайным явлением, а потому насторожился, словно в ожидании возможного неприятельского абордажа.

Между тем «Виктория» легла в дрейф, «Изабелла» довольно быстро поравнялась с ней, прошла в кабельтове вдоль светло-голубой яхты и, не меняя курса, все так же равномерно покачиваясь на боковой волне, которая по выходу из Мельбурнского порта стала положе и выше, начала уходить к темнеющему горизонту.

На «Виктории» зажгли ходовые огни – белый на клотике мачты, красный и зеленый на бортовых стойках против ходовой рубки. Яхту развернули форштевнем на юг, ветер наполнил паруса и погнал ее следом за «Изабеллой». Шли час, два, три, шли под яркими южными созвездиями, словно связанные невидимым прочнейшим канатом – между яхтами сохранялось расстояние в полмили. И разорвать эту связь, казалось, не было никакой возможности, разве что налетит ураган и разметает эти ничтожные пушинки по океанским просторам так далеко друг от друга, что берега не увидят, не то что соседа по путешествию…

Отправив молодых пассажиров ужинать, Отто оставил на вахте вторую смену: у руля встал немец Клаус, а у шкотовых лебедок русский механик Степан Чагрин и китаец Чжоу Чан.

– Клянусь священными водами Стикса, идем как под конвоем этого пройдохи Кельтмана! – процедил сквозь зубы Дункель, при ярком свете луны хорошо различая белые паруса и ходовые огни «Виктории». – Ей-ей, заложил бы в залог левый мизинец – зачем он мне вообще? – только бы узнать, кто на той яхте и какого черта увязался за нами? Ладно, если только до Тасмании проводят, а если и дальше? Придется потерпеть их ухаживание до Новой Зеландии, а там, простите, господа хорошие, никак невозможно гулять по морю вместе, каждому свой курс, нам по заданному маршруту, а вам на все четыре стороны, или хоть в преисподнюю, только не вместе! Что подсказывает тебе твой морской нюх, дружище Фридрих, кто нас сопровождает?

– Человек с порядочными намерениями не стал бы от нас таиться, а подошел бы на близкое расстояние и представился бы, попросил разрешения путешествовать вместе, если боится один. А эти… Ничего, рано или поздно узнаем этого «господина инкогнито», – стараясь выглядеть спокойным, ответил Кугель, лишь бы не настораживать своей нервозностью матросов экипажа. – Пришвартуемся где-нибудь рядышком, проведем разведку, не боем, а по-тихому, может, что и проклюнется из этого заколдованного яичка! Пойдем, Отто, перекусим на сон грядущий, а то, ей-ей, тоскливо в моем грузовом отсеке. Не переношу, когда сосет под сердцем, будто доктора мне туда три дюжины пиявок всунули!..

– Пожалуй, ты прав, Фридрих. Нам с тобой придется разделиться на две смены и быть за вахтенных командиров. Кто знает, какой инструктаж прошел боцман Майкл перед отправкой в плавание, и для чего увязалась за нами вторая яхта Кельтмана неизвестно с какой командой… А что, если надумали захватить нас врасплох и под пыткой узнать истинную цель поездки? Гансик мог наплести такие три короба, что у Кельтмана глаза полезли на лоб от жадности! Меня подозревал в пиратстве, а сам – и такое не исключено, дружище Фридрих! – занимается тайком от полиции этим рискованным, но прибыльным ремеслом. Иначе откуда у него капитал строить вон какую красавицу яхту по спецпроекту?

Фридрих, широко расставив ноги на зыбкой палубе, замер с вытаращенными глазами – попасть в руки пиратов? Такой вариант он, пожалуй, и не предполагал! – потом, словно спохватившись, лапнул себя по карману пиджака, где приятной тяжестью покоился семизарядный «вальтер», зло хмыкнул, с кормы поглядывая на спокойно сидящих у носового люка Степана и Чжоу – «Изабелла» шла ровным курсом и не было пока нужды в перекладке тяжелого горизонтального над палубой гика.

– Пусть только сунутся! – проворчал Кугель. – Ты прав, Отто, доверять мы можем только себе и твоим сыновьям!

Они спустились по левому, входному в трюм люку и, минуя кубрики моряков, прошли на камбуз, откуда соблазнительно пахло пока что непонятной едой…

«Черт возьми! – Отто Дункель со злостью потыкал подушку кулаком, укладываясь спать. – Теперь бы сюда мою испытанную субмарину да верный экипаж, с которым мне довелось столько пережить в годы войны! Нырнул бы под воду и до самого Оклендского архипелага никакой Кельтман с инспектором Паркером меня не увидел бы! Хотя с какой это стати инспектору за мной гоняться? Если бы что-то подозревал на наш счет, то прямо бы с “Британии” отправил в мельбурнскую полицию для капитальной проверки всех возможных версий… Не-ет, отсюда мне ничего не угрожает. Я имею в виду австралийскую полицию, – сам себя уточнил Отто, не в силах отогнать эти навязчивые и не без основания тревожные мысли. – А намеки Паркера понятны – он не хочет, чтобы я позабыл свое обещание посодействовать росту его карьеры. И я сдержу слово, парень он толковый, жаль, что англосакс. Хотя вот тебе другой пример – мои соотечественники, Ганс Шрейбер и газетчик Кельтман… Увязались за мной, хоть минное поле ставь за кормой яхты…» – И он мысленно махнул рукой – за кормой «Изабеллы» он может «поставить» по курсу преследующей их яхты «Виктории» разве что связки пустых из-под тушенки банок?!

Дьявол! Кто из этих кельтманов и шрейберов знает, что это такое – проходить сквозь минное поле! И не в одиночку, не днем и не по земле! А на подводной лодке, имея страшным бременем на собственной душе десятки человеческих жизней, тебе доверенных и верящих в твое Богом данное чутье! А надо идти! Таков приказ – англосаксы забросали узкий фарватер минами, причем минами придонными, которые лежат под твоим днищем такие спокойные и красивые, спокойные, и только часовые механизмы внутри этих живых затаившихся, будто рысь в засаде, существ ритмично тикают, отсчитывая секунды жизни – тик-тик! Тик-тик! На каком галсе сработает механизм? Сколько кораблей должно пройти над миной, прежде чем включится система всплытия и она рванет под чьим-то корпусом! А если под первым же кораблем? Тогда этой роковой судьбы удостоен он, фрегаттен-капитан Отто Дуккель! Он и его экипаж, который пошел на прорыв из заблокированного фиорда сразу же после минирования фарватера…

«Фортуна улыбнулась нам в ту страшную ночь. – Отто почувствовал, как от этих воспоминаний у него повлажнели виски. – Так что не мне Господа гневить, Он милостив к отважным и предприимчивым! Начнется драка – увидим, что и как делать! – благоразумно решил он, лег на узкую кровать, прислушался – из соседней каюты, где отдыхала Марта, не доносилось ни звука. – Наверно спит моя божественная Пандора», – с давно забытой в душе нежностью подумал он, улыбнулся счастливой надежде, которая, как ему думалось, замаячила перед ним яркой утренней звездой, несмотря ни на какие происки врагов…

Раскачиваемый широкой морской зыбью, давно привычный к ней, он так и уснул с этой счастливой улыбкой на лице.

– Какое чудо! – в порыве искреннего восхищения прошептала Марта. Прошептала так осторожно, словно боялась своим голосом спугнуть эту прелестную гамму цветов, которой украсился небосвод – от ярко-красного на западе, где уходило на покой солнце, и до темно-фиолетового на востоке, откуда неудержимо накатывалась ночная тьма. А вверху, где бесшумно парили высокие перисто-кучевые облака, солнце играло своими лучами так ярко на боковых склонах этих облаков, словно бы на заснеженных вершинах очаровательных Альп. – Неужели возможно такое сочетание красок в природе? Нет, это какое-то волшебство, наверно, Господь нарочно сделал это, не правда ли, Вальтер?

Вальтер с любопытством посмотрел на баронессу – когда она улыбается, то так мило морщит носик, что напоминает ребенка, которому все в диво, все страшно интересно.

– Неужели вы ни разу не бывали в море, баронесса Марта? – негромко спросил Вальтер. Они, для большей устойчивости на зыби, придерживались руками за крепко натянутые ванты, хотя и сидели в плетенных легких креслах на корме – «Изабелла» теперь шла правым галфиндом[42], яхту качало довольно основательно.

– Отчего же! – живо отозвалась баронесса, с улыбкой посматривая на пенистые усы, расходящиеся от острого форштевня яхты. – И была довольно часто, потому и привыкла к такой качке. Когда был жив еще наш приемный отец Гарри, он постоянно брал нас, маму и меня с сестричкой Эльвирой, и мы катались по морю на прогулочных катерах. Но это было, как правило, всегда днем, при ярком солнце… А чтобы поздно вечером, далеко в открытом море и при таком вот радужном небе… Умирать буду, и то непременно вспомню эту картину, как одно из самых ярких видений в жизни. Мне думается, что никакой талант художника, даже всемирно известный Рерих, не сможет повторить все эти сочетания и переливы. – Марта подняла голову, и в ее больших глазах отразились угасающие в небесах сполохи солнца. – И с Эдгаром мы несколько раз катались на яхте. – Баронесса Марта посмотрела на неотступно, уже вторые сутки идущую за ними «Викторию». – У моего бывшего жениха была своя яхта, но, наверно, немного меньше этой, из-за чего далеко от берега мы не рисковали уходить. – Голос Марты вдруг просел, она умолкла, опустила взор на кильватерную струю, которая начала уже высвечиваться легкими голубыми огоньками ночного свечения.

– Вы очень любили… вашего Эдгара? – Вальтер хотел спросить «вашего мужа», но вспомнил, что они так и не успели обвенчаться. – Вы были счастливы?

Баронесса Марта слегка вздрогнула, повернула к собеседнику голову, посмотрела ему прямо в глаза и медленно, будто пропуская каждое слово через сердце, произнесла так же негромко, как бы опасаясь посвятить в семейные тайны постороннего человека:

– Да, я любила Эдгара… по-своему любила, наверно… Не так, как пишут в романах – до потери ума, но любила, как подсказывало сердце и позволял разум…

За эту короткую речь и в паузах между словами со скоростью света перед нею в мыслях пронеслась вся недолгая история их отношений с молодым и впечатлительным Эдгаром. Они познакомились на выставке мод, куда время от времени Марту приглашала знакомая хозяйка салона, потому, как любое новое изделие на Марте приобретало неожиданно-очаровательное изящество, и тут же к хозяйке поступали заказы от мельбурнских модниц, чтобы и им сделать, как у «этой красавицы Марты» Эдгар, куда он попал по приглашению своего знакомого, весьма сомнительного по своим моральным устоям, чтобы посмотреть девочек, так сказать, во всей красе, и увидел Марту, когда она демонстрировала новые купальные костюмы, увидел и, что называется, прилип намертво. Он дождался окончания выставки, представился, предложил машину и довез их с баронессой Анной до самого дома. И стал частым гостем, буквально отбив от Марты остальных претендентов на ее руку и сердце. Любила ли его Марта? Она читала в книгах о какой-то неземной любви Дианы де Меридор к графу Бюсси д'Амбруаз. Ничего подобного к Эдгару она в своем сердце не испытывала. Может быть от того, что он так мало походил на бесстрашного до безумия Бюсси? Среднего роста, склонный к полноте, хотя и увлекался спортом, светловолосый, с голубыми и чуть выпуклыми глазами, Эдгар покорил Марту своей настойчивостью, которая больше напоминала врожденное упрямство, добродушием и каким-то разудалым бескорыстием и готовностью помочь всякому, кто обратится к нему с просьбой о содействии. К тому же он был остроумен, начитан и – что не на последнем месте было на весах непродолжительных колебаний Марты – должен был унаследовать изрядное состояние своих родителей. И пусть он не бился с претендентами на шпагах за ее сердце, не подставлял свою грудь под коварные удары, защищая ее честь и достоинство, она знала: он поступит именно так, если обстоятельства того потребуют! Марта видела в нем доброго, милого Эдгара, с которым ей будет легко и спокойно на этой трудной дороге жизни. Ну а постоянная, как в книгах, любовь может проснуться в ее сердце позже, когда они узнают друг друга ближе… Ведь точно так же было и у Анжелики с графом Жофреем…

Вальтер с полминуты молча смотрел на море, на чаек, потом повторил свой вопрос, и Марта ответила, словно запоздалое эхо:

– По-своему любила… Это трудно объяснить словами.

– Да, вы правы, баронесса. Каждый из нас любит по-своему. А разве можно еще как-то любить, кроме как по-своему? Каждый слушает зов собственного сердца и идет на этот зов. Хотя кое-кому и хотелось бы, чтобы это происходило под диктовку, вплоть до приказной любви, хотя бы эти приказы исходили и от родителей!

Марта слегка смутилась от такого по-детски простодушного уточнения, снова оглянулась на «Викторию», от форштевня которой в обе стороны расходились два чуть вспененных буруна. Спросила:

– А вы, Вальтер, очень сильно любите… свою индианку? Как ее зовут? Я не запомнила с первого раза, имя не привычное для нас. Непривычное для слуха, но какое-то чарующее.

Вальтер улыбнулся, чувство благодарности можно было прочесть в его глазах, когда он посмотрел на Марту.

– Ее зовут Амрита.

– Какое красивое имя – Ам-ри-та! – негромко повторила баронесса, стараясь теперь запомнить имя незнакомой девушки. – Красивое, словно отсветы этой вечерней зари… Что оно значит в переводе?

Вальтер весь засиял, радостная улыбка сделала его лицо очаровательным, как у несравненного Аполлона, покровителя муз… Марта увидела это перевоплощение юноши и поразилась, как же он любит, если только от одного упоминания ее имени так расцветает!

– Амрита мне рассказывала, что это имя из древней индийской легенды… Я тоже люблю Амриту по-своему… и готов отдать за нее жизнь. Знаете, баронесса, когда мы стали с Амритой мужем и женой… не перед людьми, а перед Богом пока что, – сказал Вальтер, слегка смутившись от собственной откровенности, Марта догадалась об этом не по лицу, а по дрогнувшему голосу юноши, – мне казалось, что весь мир безумно счастлив вместе с нами и будет петь так же, как пело мое сердце в ту минуту… А оказалось все куда прозаичнее! Дома меня ждал суровый отцовский выговор… Оказывается, мое счастье не вписывалось в его финансовые расчеты на далекое будущее, до которого, быть может, и не доживу… без Амриты.

– Но ведь отец вас так любит! Вас обоих! – с искренним сочувствием вырвалось у Марты, и она повернулась на стульчике, лицом к баку яхты, где Отто и Кугель беседовали о чем-то своем, тоже постоянно оглядываясь на идущую следом за ними яхту Кельтмана. – Я уже не один раз видела, с каким беспокойством он смотрит на вас! И он сильно переживает – я в этом уверена! – что вы хотя и не на долго, но разлучены с вашей девушкой.

По чистому, но словно бы туманом вновь покрывшемуся лицу Вальтера пробежала тень сильного душевного смятения.

– Ах, баронесса! Я хорошо знаю своего отца! – с сильным ударением на слове «хорошо» проговорил Вальтер, не уверенный полностью, что отец не посвятил уже баронессу во все семейные тайны, в том числе и тайну его отношений с сыном. – Я люблю и почитаю его как родителя, но как человека крутого и решительного далеко не во всем одобряю. А тем более, не во всем поддерживаю, как старший брат. И к тому есть причины, поверьте, особенно когда разговор заходит о… – Вальтер хотел добавить «о расах и расовых отношениях», но неожиданно для баронессы замолчал, поджав губы. И даже взгляд отвел от ее красивого лица, стал пристально рассматривать соседнюю яхту, которая к вечеру словно Летучий Голландец казалась безлюдной и неуправляемой человеком…

У Марты по обнаженным рукам озноб прокатился, столько горечи и безысходной печали прозвучало в словах младшего Дункеля!

– Не может быть! – Теперь Марта в смятении стиснула пальцы, переплетя их между собой. – У моей мамы, да и у меня тоже, о нем сложилось самое лестное впечатление. – Марта нервно поднесла к щекам похолодевшие ладони, во взгляде мольба и тревога. Вальтер выругал себя за то, что напугал молодую женщину, которой, быть может, отец пришелся по сердцу и которой нет никакого дела до того, как откосится Отто Дункель к неграм, да и вообще к не белым! Она сама белая и у нее не будет на этот счет никаких проблем… Поспешил смягчить резкость своих слов в адрес отца:

– Он воевал, баронесса. И на его совести столько невинных людских душ, которые нашли свой конец вот в таких же красивых морских волках… только не теплых, как здесь, а в ледяных волнах северных морей! И такие преступления перед человечеством не проходят бесследно, каким бы Железным Дункелем тебя не называли соучастники преступлений!

– О-о, Вальтер, как вы меня напугали! Вы по натуре своей пацифист! Да кто не воевал в этой войне? Разве что младенцы и калеки? Да и те натерпелись от всяких бед вдоволь. На каждом из нас, если присмотреться хорошенько, непременно отыщется тяжкий след войны… И у кого из бывших военных на совести нет загубленных душ? Разве это повод так думать об отце?

«Он и сейчас воюет, баронесса! – едва не вырвалось у растревоженного этим разговором Вальтера. – Пятнадцать лет минуло, как закончилась война, а мой отец так и не вложил свой меч в ножны! Воюет, понимаете?» Но не сказал, каким-то необъяснимым чувством понял, что этими словами может нанести отцу смертельную рану. Да и баронессе, похоже, будет не очень приятно так рано разочаровываться в своих добрых отношениях к Отто Дункелю. Зачем ей, пока что чужой женщине, знать то, что знает он? Тем более что ее на яхту пригласили отдыхать, а не сопереживать из-за чужих неурядиц и страданий… Только ему кажется, что отец пригласил баронессу Марту с какой-то особой целью. И все же помимо воли у него вырвалось скорбное изречение, которому он не придал особого значения:

– Кабы я плохо знал своего отца, разве я посмел бы, мысленно, конечно, а не в глаза, называть его Протеем? Такое о своем отце не каждый помыслит!

Марта хотела было спросить, кто это такой – Протей, но Вальтер не остановился, продолжил говорить уже не об отце, а о своем прошлом:

– Война забрала у меня, совсем еще маленького, маму, сильно потрясла меня самого… Я не могу спокойно вспоминать те ужасные дни, когда огромный город лежал в развалинах и весь горел, от рухнувших крыш и до забитых людьми подвалов. У меня сразу же начинается нервный приступ и я становлюсь как ненормальный… А может, и в самом деле я уже психически ненормальный человек, только врачам это пока неинтересно знать. Вот когда я натворю чего-нибудь из ряда вон выходящее, тогда примутся докапываться до первопричины…

– И не надо лишний раз бередить себе душу, не надо, прошу вас, Вальтер. Как быстро меняется у вас не только цвет лица, но и глаза принимают совсем другой оттенок… – Марта ласково погладила юношу по плечу, и это была забота старшей сестры над огорченным младшим братиком. – Я уверена, что вас с Амритой ждет большое счастье, когда вы вернетесь домой… Хотелось бы мне с ней познакомиться, подружиться и порадоваться за вас, если у самой… – и умолкла, потупила глаза вниз, стала смотреть на светло-желтые доски палубы, но Вальтер понял, что баронесса прячет глаза, на которые навернулись слезы.

«Как знать, как знать, милая Марта, – в печальном раздумье пожал плечами Вальтер, наблюдая за тем, как плавно раскачиваются на волнах паруса “Виктории”. – У меня такое подозрение, что не спроста отец уговорил баронессу Анну отпустить тебя с ним в это длительное путешествие… Только вот для кого он тебя предназначает? Для меня или же…»

– Ага-а, вот вы где секретничаете, любители созерцать полуночное небо! – со смехом появился из-за невысокой ходовой рубки Карл – над рубкой во время маневра перемещали на гика-шкотах горизонтальный гик. Придерживаясь за поручни, Карл подошел ближе, присел рядышком на свободный стульчик. – Да-а, вечер сегодня сказочной красоты, даже спать не хочется. Если бы так всю дорогу до Тасмании, а потом и до Новой Зеландии – в тишине и спокойствии, без штормов и проливных дождей за мокрый шиворот… Бр-р, премерзко тогда работать со шкотами на палубе!

– Не жалейте монеток, Карл, если этого так сильно хотите, – улыбаясь, сморщив носик, подсказала находчивая баронесса, умело сгоняя с лица последние тени прежних воспоминаний, которыми только что была полна ее душа. – Есть же примета, что, бросив в море монету, можно задобрить грозного морского царя.

– Если так, готов высыпать все, что у меня накопилось за эту дорогу, – подхватил Карл шутку баронессы Марты и полез в карман за кошельком. – Надеюсь, царю Посейдону хватит хотя бы на несколько суток нашего плавания, до острова Кинга, скажем…

Вальтер встал со стульчика, вздохнул – никакие монеты не спасут, если со стороны южного безбрежья налетит регулярный в этих местах шквалистый ураган.

Глянцево-изумрудная зелень прибрежного моря сливалась с зеленью острова, а неширокая золотисто-желтая полоса песка только подчеркивала особую прелесть этого уютного кусочка суши – там царили спокойствие, тишина и нега, по которой так скучает человек, долгое время пробывший на зыбкой горячей палубе судна.

– Если и есть рай на земле, так он теперь перед нами! – Радости баронессы Марты, казалось, не было конца. Она восторгалась буйной зеленью острова Кинга, простодушно ойкала, когда огромные чайки бесстрашно проносились над палубой яхты, едва не касаясь свистящими крыльями ее легкой белоснежной шляпы. И при этом издавали пронзительные крики, будто предупреждая путешественников о какой-то большой опасности на своем птичьем языке.

– Баронесса, скорее бросьте им что-нибудь проглотить, иначе они не успокоятся до глубокой ночи и не дадут нам спать! – смеялся из открытой рубки Роберт, видя, что прожорливые птицы вот-вот от просьб перейдут к решительным действиям.

– Наш Аполлон прав, – проворчал боцман, появляясь на палубе с полной кастрюлей пищевых отходов. – Чайки на острове Кинга на удивление бесцеремонны! Ловите, дармоеды пернатые! – и Майкл вывалил содержимое кастрюли за борт. – Ишь, совсем обленились нырять за рыбешками, надеетесь на подачки таких вот добряков, как я!

За кормой «Изабеллы» началась настоящая птичья свалка – до сотни крикливых чаек заклубились над вываленными в воду продуктами, а яхта, спокойно миновав прибойную полосу – было время прилива, – вошла в уютную, густыми зарослями окаймленную бухту, почти надвое разделенную невысокой каменистой грядой. В западную половину бухты, подальше от этой опасной гряды, на расстоянии до полумили, бросила якорь «Виктория», так и не отставшая ни на шаг от «Изабеллы» за время плавания от Мельбурна.

Отто Дункель в бинокль наблюдал за маневрами бесцеремонных спутников, так похожих на вежливых, но неотступных конвоиров, однако и на этот раз не смог разглядеть, кто же там командует матросами – хозяева яхты умело маскировались в темные очки и в широкополые ковбойские шляпы.

– Таинственный маскарад продолжается, – проворчал Фридрих Кугель, в досаде раскачиваясь на толстых ногах. – Хотелось бы знать, какого черта этот Кельтман послал их следом за нами? Ишь, повыползали на солнышко греться, словно тараканы после зимней стужи!

На баке «Виктории» две дамы в купальных костюмах вальяжно разлеглись в шезлонгах под горячими послеобеденными лучами солнца, а чуть в стороне, у самого бушприта, какой-то мужчина без очков улегся на шезлонг с раскрытой книгой.

– Получается, что и «Викторию» кто-то зафрахтовал для прогулки! – задумчиво обронил Отто и опустил бесполезный бинокль. – Тогда почему увязались за нами?

– Хорошо, если это случайное совпадение… Может, туристы на нашем мателоте не имеют определенно намеченного маршрута? И чтобы было не так страшно, плетутся у нас в кильватерной струе, – поразмыслил вслух Фридрих, взял у Дункеля бинокль, повесил его на стенке ходовой рубки. – Бесполезно на них пялить глаза – далековато, да и не намерены они нам предъявлять свои визитные карточки.

– Вот это и беспокоит меня! Если они плывут без всякого злого умысла за нами, то почему бы им не открыться и не завести прочного знакомства? Не-ет, тут какой-то пакостный умысел!..

«Изабелла» бросила якорь, с помощью машины развернулась кормой к берегу, и чтобы оставаться в таком положении, боцман подал команду бросить вспомогательный кормовой якорь.

– Майкл! – распорядился Отто. – Накормить команду. После обеда мы с тобой навестим вон тот населенный пункт, который виднеется в одной миле восточнее бухты. Во-он, видишь, над деревьями торчат шпили собора. Значит, и селение там.

На удивленный взгляд Кугеля, Отто сказал, что хочет послать телеграмму в Виндхук с известием об успешном плавании, чтобы дома не волновались.

– Заодно сообщу Цандеру, что буду ждать от него новостей в Хобарте, на Тасмании. Конечно, если в том поселке, что отсюда виднеется, вообще ость телеграф.

Пообедали быстро – матросам хотелось отдохнуть после перехода от Мельбурна, Карл и Вальтер уговорили Марту сойти на берег и позагорать на песке, Фридрих остался на яхте за старшего присматривать за командой и за таинственными спутниками.

– Мы обернемся за пару часов, – обещал Отто, засовывая револьвер в легкую кобуру под левой рукой. – Ночь отдохнем, а поутру спокойненько продолжим наше увлекательное путешествие. – Дункель снова оглянулся на «Викторию» – там, похоже, все были заняты обедом, – подмигнул бывшему штурману и добавил назидательно: – Поглядывай за чужими котами, как бы они не слизнули сметану с наших кувшинов.

– Будь спокоен, мой фрегаттен-капитан, не сойду с палубы до вашего возвращения. Роберт, Штефан, в шлюпку на весла! И ждать на берегу возвращения господина сенатора. От шлюпки – ни на шаг!

– Неужто тутошние папуасы могут выпрыгнуть из кустов и утащить нашу пирогу? – позубоскалил Степан, не понимая, чего этот толстый немец так нервничает: в Мельбурне все давно знают, что остров Кинга является излюбленным местом отдыха туристов, здесь давно царят покой и порядок. По крайней мере, добрый десяток лет здесь не случалось никаких происшествий. «Хотя чем черт не шутит, когда Бог спит» – вспомнил Степан давнюю русскую поговорку, но вслух не стал говорить больше ни слова.

– Папуасы всякие могут быть, – загадочно проворчал Кугель, будто прочитав тревожную мысль, возникшую в голове механика.

Едва шлюпка ткнулась носом в прибрежный песок, Отто и Майкл проворно выпрыгнули и по девственно-ровном, не истоптанном чужими ногами песку уверенно направились к лесу. Майкл, прихвативший корзину под продукты, едва поспевал за Дункелем, с трудом продираясь сквозь непролазные, казалось, заросли.

– Господин сенатор? Чуть правее натоптанная дорожка! – неожиданно за спиной Дункеля подал голос боцман. – Сворачивайте на тропу, а иначе мы не два часа, а двое суток будем пробираться через эти амазонские сады!

Отто присмотрелся – и в самом деле правее их курса проходила довольно сносно расчищенная тропа, по которой, наверное, туристы поднимались от бухточки к селению.

– Отлично! По ней и пойдем вперед! Не отставай, дружище Майкл, включай «полный ход»! – пошутил Отто, и довольно скоро сквозь редеющую стену леса стали просматриваться островерхий шпиль небольшого собора, потом красные черепичные крыши одно– и двухэтажных домов, которых в селении было около сотни, не больше. Рядом с собором Отто без труда различил телеграф, за ним магазин. Напротив собора, через немощёную пыльную площадь, деревянная школа с шумными ребятишками у входа.

– Майкл, ты отправляйся в магазин, а я загляну на телеграф. Жди меня у входа в магазин, чтобы нам не разминуться.

– Слушаюсь, господин сенатор. Что прикажете купить? – и боцман выжидательно умолк, наблюдая, как временный владелец яхты достает деньги из крокодиловой кожи кошелька. Мимо молча и с непонятно каким зловещим видом прошли четверо рослых моряков – по одежде и по лицам сразу видно род занятия людей – с ухмылками переглянулись между собой и направились впереди боцмана в магазин.

– Купи пару бутылок хорошего сухого вина, конфет. Если есть приличный шоколад, купи с десяток плиток. И себе с матросами возьми что-нибудь побаловаться. Только не спиртного! – предупредил Отто.

– Ну что вы, господин сенатор! – несколько обиженным тоном ответил боцман. – У нас на время плавания с пассажирами всегда строгий сухой закон. Если бы туристы пожаловались на кого-нибудь из моряков, то он не ступил бы вообще больше на палубу яхты.

– Зер гут, – подытожил этот короткий разговор Отто. – Пошли.

С заметным усилием надавив рукой на дверь местного телеграфа, Отто очутился в темноватом зале с одним окошечком для обслуживания клиентов, попросил бланк и набросал текст сообщения для Цандера – они уже на острове Кинга, дальше будут держать курс на остров Тасманию, в порт Хобарт. Там и ожидает получить от своего верного друга хоть какие-то новости относительно Тюрмахера.

«Вот еще не было мне печали, как ломать голову о пропавшем дворнике! – с досадой думал Отто, протягивая заполненный бланк в окошечко пожилому с сединой на висках телеграфисту, потом снова с усилием толкнул тугую на пружине дверь, испачканную поверх белой краски множеством отпечатков потных и не совсем чистых рук. – Но беда не в том, что пропал мой Вилли, а в том, что пропал именно в день нашего отъезда!»

Майкла у магазина еще не было. Отто достал сигару из коробки, закурил от зажигалки. Подошли двое крикливо одетых моряков, выходцев из азиатских колоний Англии, что Отто определил по смуглым лицам и по той вызывающей развязности, с которой жители колоний, особенно европейского происхождения, у себя дома обращаются к приезжим господам из метрополии, как бы мстя за извечное пренебрежение столичных чиновников к «аборигенам».

– Господин хороший, угости сигарой! – небрежно процедил один из них, ростом под шесть с половиной футов, заметно горбатый после какого-то несчастного случая. Сунув правую руку в просторный карман мятых суконных брюк, он держал там, похоже, нож или увесистый кастет. А скорее всего по дурной привычке, чтобы припугнуть изнеженного богатой жизнью заезжего туриста.

Отто, про себя, чтобы не раздражать непрошеного собеседника, усмехнулся, решив не провоцировать драку первым. Но если только эти канальи и посмеют начать…

– А ты привык, вижу, к гавайским сигарам! – с легкой, но не обидной улыбкой ответил Отто, пытаясь поймать мечущийся взгляд сингапурца – по акценту догадался, откуда родом его случайные собеседники. Достал коробку, но не спешил открывать ее. – Наверно, давно из дома, поискурили свои сигареты.

Небольшие и колючие глаза моряка-горбуна стали совсем как щелочки, сквозь которые, казалось, на сенатора нацелились из винтовки с оптическим сверкающим на солнце прицелом, но обветренные губы растянулись в приветливой улыбке.

– Мы здешние жители. Рыбачим вон на той шхуне! Разве вы не заметили, как мы подошли к острову следом за вами?

Отто внутренне вздрогнул – о какой шхуне несет чушь этот полуморяк-полубродяга? Быстро оглянулся – против бухты, в которой встали на якоря обе прогулочные яхты Кельтмана, чуть приметно на легкой зыби покачивалась трехмачтовая парусно-моторная шхуна водоизмещением не менее пятисот тонн. Паруса на реях убраны, из трубы кормовой надстройки вился дым, на палубе добрый десяток моряков прибирались после постановки на якорь.

«Черт меня побери! – ругнулся Отто, чувствуя, как неприятное предчувствие опасности подкрадывается к сердцу. – Почему мы не видели ее мористее наших яхт… если они и в самом деле приблизились к острову после нас! Шхуна – не подводная лодка, ее видно за несколько миль! Что-то тут не так, будь настороже, Железный Дункель!»

– Угощайтесь, морские волки, – снова с улыбкой произнес он, внимательно следя за каждым движением рук моряков, раскрыл коробку с сигарами. – Вы ловкие парни! Позже нас бросили якорь, а быстрее очутились на берегу. Вот бы и мне пятерку таких матросов в команду!

– Мы слетели с палубы без обеда, а ваши матросы очень долго ложками глубину в мисках меряли! – позубоскалил второй моряк с морщинистым и заросшим лицом, отчего ему можно было дать и все пятьдесят лет. – А на вашу яхту я бы с превеликим удовольствием наведался испить дарового рому… От роду не доводилось видеть, как путешествуют в свое удовольствие богатые господа! Непременно спрошу своего кэпа, чтоб разрешил вечернюю проулку к вам на стаканчик…

«Прорвалась-таки из тебя злоба, дружище, прорвалась! Не простого ты полета птичка!» – Отто не успел ответить, как старого моряка прервал более осторожный горбун.

– Помолчи, дружище! Забыл, что наш кэп куда как щедр на соленые линьки! Благодарствуем за сигару, сэр! – Горбун неловко вынул из коробки две сигары, оскалил крупные зубы, понюхал их с видом знатока. – Превосходный табак, клянусь потрохами моего покойного батюшки!

От такой клятвы у Отто мороз прошел по спине, повеяло от этих людей чем-то очень знакомым, и он, пока моряки шли от собора к берегу моря, усиленно вспоминал, где он что-то подобное уже слышал? И вспомнил – ну конечно, в «Острове сокровищ» таким же языком разговаривали друзья боцмана Сильвера! Не может этого быть! Ведь тому минуло две сотни лет, не меньше!

Моряки пропали под обрывом, и Отто осторожно последовал за ними. Через сотню шагов он очутился у среза береговой черты – на полосе прибоя раскачивалась шестивесёльная шлюпка, на песке топтались два моряка, двое спускались к ним.

– Четверо вошли перед Майклом в магазин и все еще там! – Не осознавая еще окончательно причину подступившей тревоги, вернее, стараясь всячески отогнать ее, как невозможную реальность, Отто лихорадочно потер пальцами лоб. – Что с того, когда простые моряки выражаются не совсем изящно, у них и жизнь такая суровая, без прикрытой грубости. Мало ли мне приходилось видеть всяких бродяг и проходимцев? И не робел перед такой встречей… – Но подсознание еще раз послало сигнал беды: да, видел всяких моряков, но именно таких – впервые! Нужны дополнительные сведения о шхуне. У кого бы спросить? Он повернулся лицом к собору. У школьного сарая стоял простенько одетый подросток, лет тринадцати, кудрявый и загорелый, но не из коренных жителей, а европеец.

– Эй, парень, подойди ко мне на минуту! – окликнул его Отто. Подросток с одного взгляда оценил в нем джентльмена, подбежал и в пяти шагах остановился, отвесив почтительный поклон.

– Я к вашим услугам, сэр!

– Скажи, ты часто видел здесь, около вашего селения, вон ту шхуну? – спросил Отто у черноглазого подростка, одновременно протягивая пятифунтовую купюру. При виде таких денег, тот даже попятился, потом боязливо оглянулся на дверь магазина – стало быть, тоже видел, что туда вошли матросы со шхуны! – подошел к Дункелю вплотную.

– Они здесь впервые, сэр! Наверно, впервые, – поправил себя смышлёный подросток. – Я здесь живу пять лет, видел много яхт и других пароходов… Но эту шхуну, с голубым бушпритом и с такой сине-красно-зеленой трубой ни разу не видел, сэр.

– Молодец, – похвалил Дункель подростка, чувствуя, как тревога все сильнее и сильнее проникает в душу – неспроста шхуна появилась у берегов Кинга именно в час прибытия прогулочных яхт, неспроста она загородила выход из бухты. – Как тебя зовут, мой дружок?

– Меня зовут Томми, сэр! Мой отец четыре года тому назад как приехал на остров из Сиднея и работает учителем в здешней школе.

– Отлично, Томми, а теперь я попрошу тебя зайти в магазин и потолкаться около моряков со шхуны. Ты видел их, четверо… Постарайся подслушать, о чем они болтают. Иногда случайное словцо может с языка сорваться… Ты меня понимаешь?

– Да, сэр. И мне эти моряки не понравились! Когда влезали в магазин, так старого звонаря Филиппа Эйджи, который в соборе служит, пихнули так, будто это не уважаемый в селении человек, а какой-то пропившийся в кабаке нищий. – На лице подростка отразилось чувство жалости к старому звонарю, незаслуженно обиженному чужими людьми.

– Когда они сойдут в свою шлюпку, ты беги к бухте, я на берегу тебя встречу, и ты мне все расскажешь. Да, скажи, в вашем селении есть полиция?

– Да, сэр. Но всего три полисмена с сержантом Артуром Мелсоном.

– Не велика сила. Но если узнаешь что-то нехорошее, обязательно предупреди сержанта. Пусть он по телеграфу вызовет полицейских к себе на помощь, а сам ночью обязательно понаблюдает за шхуной. Что делать сержанту в минуту опасности, он и сам сообразит. Не так ли, Томми?

– Да, сэр! И уже побежал выполнять ваш приказ! – Подросток подмигнул щедрому джентльмену и направился к магазину, но не через площадь напрямую – его могли бы заметить чужаки – а сначала кустами вдоль берега за школой, и только потом уже через улицу на ту сторону дороги. В дверях магазина Томми едва не столкнулся с Майклом. Обремененный корзиной и свертками, боцман хотел было остановить мальчугана и попросить об одолжении, но тот с плутовской рожицей развел руками, показывая, будто очень спешит.

– Вот, нагрузился, будто дирижабль перед кругосветным путешествием, – пошутил Майкл, взглядом окидывая заваленные руки.

Отто взял часть покупок себе – сетку с тремя бутылками вина, другую с пластмассовыми упаковками развесных шоколадных конфет.

– Что-нибудь заметил особенного в поведении моряков, которые перед тобой зашли в магазин? – спросил Отто, направляясь к тропинке, по которой они поднимались от бухты.

Майкл с удивлением посмотрел на спину сенатора, хмыкнул, помолчал немного, размышляя над тем, что именно он видел в магазине?

– Да вроде бы ничего такого, – ответил боцман, не понимая причины озабоченности сенатора. – Они с младшим продавцом разговаривали. Купили дюжину бутылок виски, копченую колбасу, много галет и еще кое-что… Честно говоря, господин сенатор, я и не присматривался к ним. Вас что-то насторожило? Именно те двое, с которыми вы разговаривали – я видел через окно.

– Да, Майкл. Один из них сказал, что они здешние жители, промышляют ловом рыбы. Но ты сам посмотри – шхуна пришла с промысла, с богатым уловом. Почему пристали к выходу из бухты, а не у самого селения для удобства выгрузки? Почему на шхуне чистота и порядок, словно это военный, а не рыболовецкий корабль? А в довершение всех моих подозрений сын здешнего учителя, с которым ты столкнулся в дверях магазина, уверил меня, что за последние пять лет именно эта шхуна к их селению не приставала ни разу! Каковы тебе, дружище Майкл, такие стечения обстоятельств? – Последние слова Отто произнес с особым нажимом.

– Вот так чертовщина! – Майкл дернул правую руку, чтобы почесать затылок, да она занята. – Что же делать? Неужели наскочили на пиратов? Только этого и не хватало! По-моему, надо срочно сойти на берег, под защиту полиции, иначе…

– Не торопись, Майкл. Не будем раньше рокового часа открывать кингстоны! Подождем самую малость, не задуют ли нам в паруса попутные ветра! – Разговаривая с боцманом, Отто углубился в лес, где на всякий случай достал все же пистолет из кобуры, загнал патрон в ствол, взвел курок, но с предохранителя не стал снимать. Так и шел, внимательно просматривая подозрительные места впереди, а боцман с сопением и с воркотней шел в пяти шагах за ним. И только на открытой прибрежной полосе Дункель, чтобы не пугать баронессу, убрал пистолет в кобуру. Сыновья и Марта нежились на чистом и теплом песке, негромко переговариваясь между собой. Увидев подходившего Дункеля, баронесса привстала на колени, закинула руку за голову, чтобы пышные волосы не закрывали лица, и с улыбкой спросила:

– Надеюсь, господин сенатор, вы уже договорились?

– С кем и о чем, несравненная баронесса? – спросил Отто, любуясь безупречным телом Марты, которое в лучах предвечернего солнца казалось выточенным из огромного слитка золота.

«Будто золотой призрак богов древних инков! – с восхищением подумал Отто, хотел было сказать еще какой-нибудь ласковый комплимент баронессе, но поймал удивленный взгляд Вальтера и осекся, не посмел дать волю своим неожиданно вспыхнувшим чувствам перед такой красотой и молодостью. Тем более что за него ответил младший сын:

– Со здешним высшим обществом о роскошном бале в честь нашего прибытия! – И засмеялся, тоже вставая на колени. – Баронесса так сожалела, что не поднялась в селение, чтобы покорить тамошних баронов и графов, что только и говорила об этом… – Жара начала уже спадать и пора было возвращаться на яхту, хотя морская вода в бухте была так чиста и приятна для купания.

– К сожалению, мои дорогие, не мы одни прибыли в гости к здешним жителям, – ответил Отто и взглядом указал на шхуну, зловещее тело которой, словно дракон над раскаленными углями, отливало багровым цветом заката.

– Ты говоришь о той шхуне, что в полумиле мористее нас? – спросил Карл таким тоном, словно его эта шхуна нисколько не интересовала. Однако по еле заметной неуверенности в его голосе Отто понял, что старший сын обеспокоен, хотя и не показывает вида.

– И шхуна и наша неизменная спутница яхта «Виктория». Так что трудно сказать, кого увенчает лавровым венком здешний бургомистр. Хотя, – с улыбкой добавил Отто, смягчая невольную тревогу своей информации, – среди женщин вы, баронесса, без всякого сомнения будете вне конкуренции! – Повернулся к Майклу, почти в приказном тоне сказал: – Отвези всех на яхту и возвращайся ко мне. Я подожду здесь известий от одного весьма расторопного мальчугана.

– А-а, – догадался боцман о ком идет речь и пригласил младших Дункелей и Марту в шлюпку. Роберт и Степан, которых, казалось, ничто не волновало из этого полусветского разговора, взялись за весла. Карл заикнулся было остаться с отцом, но Отто ответил, что в этом нет никакой необходимости.

– Готовьте ужин, вероятно, с вечерними сумерками снимемся с якоря и уйдем в море, – напомнил он, и когда шлюпка отошла от берега, снова достал пистолет и сунул руку в карман легкого светлого пиджака: можно будет стрелять, не вынимая оружия, благо все пуговицы заранее расстегнуты…

«Очень странные люди на шхуне! Не рыбой единой промышляют, это так же точно, как и то, что меня зовут не зря Железным Дункелем! Но почему именно сегодня они очутились у здешних берегов? Неужели высмотрела нас еще в Мельбурне, обогнали и поджидали здесь? Но ведь мы могли уйти в Хобарт без захода на остров Кинга… Клянусь священными водами Стикса, пока не понимаю ни черта!» – ругнулся мысленно Отто, не находя ответов на возникающие вопросы.

Прошло томительных полчаса. Уже и шлюпка с Майклом возвратилась и пристала кормой к берегу, чтобы удобнее было отходить, а маленького Томми все не было. И только когда раскаленный диск солнца опустился за западным очертанием бухты, засверкав между веток могучих пальма, окрасив их в золотистый цвет, по краю крутого берега послышалось торопливое и глухое постукивание – кто-то бежал, перепрыгивая через препятствия на лесной нерасчищенной тропе.

– Наконец-то! – с облегчение пробормотал Отто, изрядно взволнованный безнадежным, уже казалось, ожиданием: из-за частокола прибрежных стволов пальм появился Томми, издали поманил Дункеля рукой.

«Еще чего?! – с недоверием подумал Отто и тут же снял пистолет с предохранителя – а вдруг этот пройдоха заодно с бродягами? Не может быть, по глазам видно честного человека», – тут же отбросил Отто эту нелепую мысль и пошел к лесу.

– Сэр! – зашептал мальчуган, с трудом успокаивая учащенное после бега дыхание. – Я долго подслушивал тех моряков. Они болтали всякую чушь, потом из магазина отправились в здешний трактир, выпили изрядное число стаканов виски. И когда уже собрались уходить из трактира, один из них, такой бородатый верзила, вдруг зло сказал:

«Какого черта нашему кэпу нужна эта мистика? Именно в полночь! А? Навалились бы кучей, да и в прах всех…» – Но при этих словах второй высоченный моряк так двинул ему кулаком в бок, что бородатый подавился колбасой, которую не успел дожевать. «Помолчи, Мартин! Как бы кэп не посчитал твои зубы еще до ужина, не дожидаясь полночи, пьяный болван! Пошли отсюда, здесь нам нечего больше болтаться!» Вот, сэр, все, что мне удалось подслушать. Оставив трактир, моряки спустились к шлюпке, а я побежал к вам. Да вон, смотрите! Они как раз подплывают к шхуне! – Томми с заметным облегчением перекрестился – ушли, наконец-то, из селения опасные чужаки! – вытер ладошкой влажный лоб.

Дункель проследил взглядом за тем, как шлюпка приткнулась к розовому от солнечных лучей борту шхуны, как прибывшие поднялись поочередно на палубу, где их встретили другие моряки и приняли от них увесистые корзины и мешки – должно быть, закупили разные продукты, а потом двое из них, один в костюме полувоенного покроя, отвели именно Мартина, как определил Томми, на бак шхуны и минуты три о чем-то совещались с ним.

– Та-ак, – Отто задумчиво поскреб подбородок, потом хлопнул мальчугана по плечу. – Молодец, Томми! Видит бог, эти морские бродяги мне не по нутру. Чужие в чужом селении, а выдают себя за здешних жителей! Неспроста это, братец, неспроста! И на кого они решили навалиться всей кучей? Да еще и в полночь? Либо на наши яхты, либо решили ваши дома пограбить… Вот тебе, Томми, еще пять фунтов стерлингов за службу. А теперь беги к сержанту и скажи, чтобы в ночь собрал мужчин селения с оружием, да поостерегся бы хорошенько от этих гостей!

– Благодарю вас, сэр, за такую щедрость! Бегу! А если узнаю что-нибудь важное, прибегу сюда и фонариком мигну вам три раза по три вспышки. Договорились?

– Да ты, я вижу, и вправду смышлен! – посмеялся без обиды в голосе Отто, потрепал Томми по плечу с отеческой лаской. – Договорились. Я к тебе вон того моряка, боцмана Майкла, пришлю. Как своего связного. А теперь беги, мне тоже нужно возвращаться на яхту, полночь-то не за горами, а за несколькими часами…

Томми проворнее обезьяны крутнулся вокруг пальмы и словно утренний туман бесследно растворился в лесных зарослях. Отто, оставляя глубокие следы во влажном песке, прошел к шлюпке, перешагнул через борт и сел на кормовую банку.

– Ну и дела-а, – только и ответил он на молчаливый взгляд-вопрос боцмана. – Все это надо обмозговать как следует!..

Поднявшись на «Изабеллу», Отто отправил Майкла, моряков и сынов с Мартой ужинать, а сам остался с Фридрихом на палубе.

– Ну, дружище, нам в который раз предстоит скверное дело! – Отто взял Кугеля за локоть, провел на бак яхты. – Видишь вон ту посудинку? Как она называется?

– На корме той посудинки, Отто, написано премерзкое название – «Медуза». Порт приписки – Сингапур, – не задумываясь ответил Фридрих и пояснил, что пока Дункель был на берегу, он в бинокль внимательно рассмотрел эту внезапно появившуюся у них на выходе из бухты шхуну. – Их капитан, тоже между прочим, довольно бесцеремонно разглядывал нас минут десять. С некоторой ошибкой могу предположить, что на борту той «Медузы» не менее трех десятков моряков.

– Для рыбного промысла многовато, но для разбоя – вполне подходящая банда! – раздраженно заключил свои размышления Отто. – У нас есть подробная карта острова Кинга?

– Есть, мой фрегаттен-капитан! Сейчас принесу.

Включив освещение в ходовой рубке, Отто и Фридрих внимательно изучили северное побережье острова, готовые, казалось, ощупать каждый скалистый выступ, промерить дополнительно каждый проливчик между островками и каждый риф или песчаную косу…

– Ты все же думаешь, что они на нас нацелились? – с надеждой на отрицательный ответ спросил Кугель: не хотелось думать, что так удачно начатое многообещающее путешествие может прерваться трагическими событиями через несколько роковых часов в самом начале пути.

– Я видел селение, дружище Фридрих, и – клянусь священными водами Стикса! – там нечем поживиться джентльменам удачи! Тем более, продуктами питания они уже запаслись, не прибегая к грабежу. Стало быть, они не захотели, чтобы по телеграфу вызвали сюда полицейские самолеты и перестреляли их, как куропаток! Им нужны наши яхты!

Ну и наши наличные, разумеется. Такие яхты где-нибудь в Малайе они продадут за весьма приличную сумму.

– Вот так утешил ты меня, мой фрегаттен-капитан! – скорчил кислую мину Фридрих. – Что же нам делать? Ей-ей, мне в голову пока не пришло ни одной путевой мыслишки. Даже если объединить наши силы с моряками и пассажирами «Виктории», с морскими разбойниками нам не справиться. Кроме пистолетов да нескольких подводных мин, у нас, увы, ничего нет. А у них наверняка автоматы, а то и пара пулеметов имеется.

– Безусловно имеется, – машинально ответил Отто, думая о чем-то другом, и вдруг предложил: – Выйдем на палубу еще разок и посмотрим, куда дует ветер.

Солнце уже пропало за горизонтом, вечерние сумерки опустились на море и на притихший остров. В селении не слышалось ни музыки, ни колокольного звона. Не разглядеть и огней – должно быть, сержант принял меры к отражению возможного налета и приказал жителям укрыться где-нибудь в глухом местечке…

– Ветер не сильный, дует на северо-восток, – отметил Отто, поглядывая на небо – там, в безмятежной выси, подкрашенные лучами зашедшего за горизонт солнца, кучевые облака неслышно передвигались, не сталкиваясь друг с другом.

– Зер гут! – Отто прикусил губы, еще раз внимательно осмотрел акваторию бухты, темный теперь корпус шхуны, которая светилась огнями иллюминаторов, словно дракон с пылающими от нетерпения огненными глазами. Стояла рядом, спокойная, но Дунекль знал, что спокойствие это коварное. Стоит яхтам включить двигатели или начать подъем якорей, как дракон этот оживет и покажет зубы, не желая, чтобы добыча ускользнула из-под самого носа…

– Итак, что мы решили? – спросил Карл, поднявшись из камбуза вместе с младшим братом и баронессой. Почти одновременно появились на палубе и моряки с боцманом – они узнали, что пираты закрыли им выход из бухты и теперь ждали решения сенатора Дункеля. Можно было предположить, что кое-кто из них охотнее всего сейчас спрыгнул бы за борт и укрылся в селении, чтобы не рисковать жизнью…

– Господин сенатор, может мне связаться по рации с Мельбурном и предупредить хозяина? – спросил боцман, пройдя на бак к временным владельцам яхты. – Не нравится мне эта «Медуза», видит бог, не нравится! Постреляют они нас, как беззащитных куропаток…

– И меня от ее вида воротит, Майкл, – ответил Отто. – Но господин Кельтман нам не поможет. Будем полагаться на свой боевой опыт, братцы! И не в таких переделках приходилось бывать, а если побежим – тогда позор ляжет на нас и наши семьи… Положитесь на меня и на моего давнего боевого товарища Фридриха. Если начнем переговоры с Мельбурном, на «Медузе» могут перехватить наш разговор и будут знать, что мы насторожились и готовы к прорыву с боем!

– Господи, – всплеснула руками Марта и поочередно осмотрела стоящих рядом мужчин. – Мы будем сейчас прорываться? Вот здорово, не правда ли, Майкл?!

– Я думаю, что в этом больше смысла, чем сидеть в мышеловке, где нас заперли эти невежливые «медузовцы», – за боцмана ответил Карл, а Майкл только руками развел, показывая, что если так, то он снимает с себя всякую ответственность за экипаж и его безопасность.

Дункель одобрительно посмотрел на старшего сына, потом на Вальтера – и у него на лице решительная сосредоточенность, словно у боксера, который вышел на ринг с желанием непременно победить в финальной схватке.

– Ты прав, сынок. Надо только взять инициативу боя в свои руки. Пока наши враги ждут полночи, мы соберем кое-какие дополнительные сведения и примем меры предосторожности… Жаль, я не могу потратить свой комплект мин, они мне будут очень нужны в ином месте… Ну да ладно, обойдемся и без них. До полуночи еще чуть больше часа, – уточнил Отто, посмотрев на часы. – Команде быть на своих местах. Штефан – от двигателя ни на шаг, будь готов по первому слову включить машину. Майкл, потихоньку и без суеты поднимите кормовой якорь.

Молчаливый Степан Чагрин лишь кивнул головой и тут же исчез в машинном отсеке. Матросы вручную вытащили небольшой запасной якорь и смотали канат в бухту, с которой на палубу медленно стекала вода.

– Карл, принеси мой акваланг, – попросил Отто.

– Зачем? – удивленно посмотрел Карл на отца, но потом торопливо спустился в каюту и через минуту вынес акваланг. – Вот, тебе помочь?

– Укроемся за ходовой рубкой, – предложил Отто. – Как бы эти головорезы не заметили нашего приготовления. – Он спокойно разделся, оставшись в плавках. Карл помог подогнать снаряжение, протянул подводное охотничье ружье, заряженное толстой стрелой на акулу. Отто сам пристегнул большой нож, проверил работу клапанов, потом, прикрыв ладонью, мигнул сильным фонарем. Сверил направление по компасу от «Изабеллы» на «Медузу» – стрелка показывала норд-норд-ост.

– Может, удастся подслушать, что там бормочут наши соседи, а заодно проверю, не готовят ли нам какую-нибудь пакость исподтишка со стороны владений Посейдона. Он хоть и мой покровитель, да как бы не проспал рокового случая – время уже позднее, – пошутил Отто. – Фридрих, не зевайте здесь, внимательно следите за шлюпками «Медузы», чтобы не полезли на абордаж. Если что, глуши их как следует!

– Хорошо, мой фрегаттен-капитан! – ответил Кугель, провожая сенатора до левого борта – отсюда Дункель не будет замечен с «Медузы» в тот момент, когда перешагнет через фальшборт и соскользнет в воду.

– Чем глушить этих морских разбойников? – ворчал боцман, все чаще и чаще посматривая на черный корпус шхуны и на «Викторию», где, похоже, и не подозревали об опасности… – Разве что начнем бомбить их по головам двухфунтовыми банками с тушенкой? Все же я предпочел бы бросить яхты и укрыться в лесу.

– А что бы ты сказал потом господину Кельтману? – с иронией спросил Фридрих, хотя и сам в данную минуту имел такую слабенькую надежду увидеть еще раз неприятного судовладельца. И только надежда на изобретательность и удачливость Железного Дункеля удерживала его на палубе «Изабеллы».

– Не волнуйся, Майкл, – успокоил боцмана Карл, стараясь не выказывать перед баронессой невольного беспокойства. – Дойдет дело до кулаков – разогреемся! – А сам подумал: «Вряд ли они ограничатся одними кулаками! Пустят в ход автоматы… Или гранаты начнут бросать, сметая все живое с палубы! Тогда и отцовские подводные мины, на которые он так полагается, не спасут нас».

– У них на шхуне мужички тоже, надо думать, не с подростковыми кулаками, – за боцмана ответил Вальтер, в душе не понимая, почему отец упрямится и не хочет оставить яхты, вызвав полицию, которая с воздуха могла бы отыскать пиратов и вернуть яхты владельцу. Повернулся к Марте: – Вам лучше всего, баронесса, спуститься в каюту, вдруг поднимется стрельба…

– Нет-нет! Я буду с вами, – запротестовала баронесса, на лице которой испуг и решимость сменялись чередой. – Сидеть в каюте и гадать, чем все это кончится? А если бандиты ворвутся на яхту? Ждать, что они вломятся в каюту… О Боже, я лучше в море брошусь… Фридрих, почему так долго не возвращается господин Дункель?

– Вы зря волнуетесь! Он и пятнадцати минут еще не пробыл под водой. Майкл, прикажи сварить нам крепкий кофе, а морякам выдай по стакану виски, чтоб кровь легче по жилам бегала.

– Слушаюсь, господин Кугель! – обрадовался боцман, стремясь хоть чем-то отвлечься от томительного ожидания неизвестного будущего. – Чжоу, быстро на камбуз! А виски я сам принесу сюда!

Фридрих посмотрел на восточную часть бухты, где берег был более обрывистым, прикинул расстояние от яхты до конца мыса. Фрегаттен-капитан сейчас, пожалуй, против во-он тех больших камней, которые на полпути к «Медузе»!

Теплая вода и трехметровая глубина погружения приятно освежили уставшее за день тело. Отто плыл осторожно, не включая фонарь, и лишь посматривал на светящиеся циферблаты часов и магнитного компаса на левой руке. Свет он не применял умышленно. Во-первых, за долгую службу на субмарине он настолько освоился с водной стихией, что по дну моря, по растительному миру мог ориентироваться не хуже, чем, скажем, лесник в лесном массиве. А во-вторых, он решил не выдавать своего присутствия, случись столкнуться с кем-либо именно сейчас. Чутье бывалого вояки подсказывало, что его противник должен что-то предпринять именно накануне полуночи. «В противном случае, почему моряки ворчали на своего капитана с его мистическими причудами нападать именно в полночь? Скорее всего, это дело случая – несколько раз повезло в эту пору, вот и выработалось суеверное представление о том, что и дальше будет сопутствовать успех именно в полночь! Ну что же, незнакомый мне кэп, постараюсь развеять эти навязчивые мысли… Знал бы ты заранее, кого решил пустить на дно! Если, конечно, Железному Дункелю повезет на этот раз!»

Отто взглянул на часы – прошло десять минут. Справа от него показались отвесные, чуть светящиеся вверху скалы – это светились волны, налетая и отскакивая от скалы.

«Теперь на север, до конца мыса, который отгораживает восточную часть бухты от моря. – Отто прикинул расстояние по глазомеру еще там, на яхте. – А от выхода из бухты до шхуны – менее одного кабельтова! Всплыву под навесной кормой, поработаю вместо эхолота. Глядишь, и выловлю какую-нибудь важную информацию, да и к себе, готовиться к прорыву…»

И тут впереди, может быть шагах в тридцати-сорока, не больше, показалось размытое светлое пятно – на свечение микроорганизмов не похожее, да и передвигающееся к тому же!

«Как чуяло мое сердце! – подумал Отто, а тело напряглось, словно стремилось ужаться до возможно наименьшего размера. – Надо в укрытие! Вдруг этот не один?! Навалятся несколько человек – прирежут без труда!» – Стараясь почти не дышать, чтобы уменьшить количество пузырьков над головой, Отто прижался к скользкой и холодной скале, ощущая спиной неприятную прохладу растений, а потом опустился еще футов на десять в глубину, чтобы противник проплыл над ним – чем глубже, тем гуще и непрогляднее тьма моря.

Чуть раскачиваясь, белое пятно медленно приблизилось, вот сноп света повернулся влево, уперся в заросшую подводными травами скалу – Отто замер – если этот флибустьер заметит воздушные пузырьки от его дыхания – исчезнет эффект внезапности и шансы погибнуть здесь у обоих будут равны! Свет снова отошел от зарослей, водолаз поплыл вдоль берега…

Отто медленно поднял ружье, прицелился, и когда пират проплывал от него уже шагах в пяти и выше, нажал на спусковой курок. На какое-то время противник исчез из поля зрения, потом Отто увидел сначала яростно мечущийся бело-желтый сноп света, и только потом понял – бросив фонарь, который теперь болтался на тонком гибком тросике, привязанном к поясу, пират обеими руками схватился за конец стрелы, вонзившуюся ему в левый бок, повыше бедра. По всей вероятности, от неожиданного удара водолаз находился какое-то время в полуобморочном состоянии и потерял ориентировку в воде, но как и всякий опытный подводник быстро опомнился, сломал торчащий конец стрелы и начал выгребать к берегу, чтобы подняться на поверхность, к свежему воздуху и позвать к себе на помощь, но здесь его ждал Отто.

Схватка оказалась скоротечной, но отчаянной – пират сумел перехватить левую руку Дункеля почти у запястья и сдавил ее с такой силой нечеловеческой, что под его пальцами хрустнул корпус морских часов и что-то очень больно впилось в мякоть. Но рана в боку оказалась серьезной, пират разжал пальцы, дернулся несколько раз, словно норовил поскорее стряхнуть Дункеля в глубину… Отто освободившейся рукой успел ухватить его за ногу, выше ступни, и, наоборот, не давал противнику возможности всплыть на поверхность и голосом подать сигнал тревоги. Моряк, вероятно, уже терял сознание, но вдруг изогнулся в кольцо, и перед глазами Отто мелькнуло широкое лезвие ножа. Каким чудом успел загородиться стволом ружья, он долго потом не мог понять, но еще несколько секунд, и пират затих, распрямился и безвольно раскинул руки… Крепко удерживая водолаза за ногу, Отто дал возможность успокоиться собственному сердцу – в висках кровь пульсировала так, что вены готовы были, казалось, лопнуть от напряжения – потом включил свой фонарь. И будь он на суше, не удержался бы и присвистнул от удивления – он снова столкнулся с тем горбуном-верзилой, которого совсем недавно угощал сигарой в селении. Осветил снаряжение подводника – и снова едва не вскрикнул! На поясе пирата висели две круглые коробки, в которых опытный водолаз без труда узнал мины с часовым механизмом. Красные стрелки часов были выставлены ровно на двенадцать часов, до взрыва оставалось чуть больше получаса!

«Что делать? – напряженно размышлял Отто, не выпуская тело пирата. – Бросить здесь, а когда у скалы прогремят взрывы – проскочить мимо шхуны? Не-ет, вряд ли они нас вот так запросто выпустят, из пулеметов ударят по яхтам! Надо что-то такое сделать, чтобы н е смогли открыть огонь! Чтобы им было не до наших яхт, когда усядутся в свои шлюпки! Ба-а, да что же я размышляю! Жалел свои подводные мины, а чего жалеть чужие? Кажется, есть неплохая идейка! За дело, Железный Дункель, ни минуты колебаний больше!» – Отто убрал нож в чехол, закинул ружье за спину и потащил труп пирата в темную расщелину…

Поднявшись на палубу «Изабеллы», Отто первым делом успокоил тут же подбежавшую к нему Марту Бутанис со словами:

– Боже мой! Господин Дункель, вы ранены?

– Ранен? Где это? – Отто и сам удивился, увидев кровь на руке, потом вспомнил схватку под водой, догадался. – А-а, царапина. Пустяки, баронесса! Зацепился, должно, за острый коралл. И даже и не заметил, когда это произошло.

Рядом без слов переглянулись сыновья – ничего себе, царапина! Так «царапнулся» незаметно, что морские часы оказались разбитыми.

Подошел Фридрих, укоризненно покачал головой, но при молодой женщине и моряках не стал вдаваться в подробности, все равно Железный Дункель при всех говорить не будет. Спросил лишь:

– Начнем готовиться к прорыву, фрегаттен-капитан?

– Начнем, Фридрих! И начнем, как всегда, с дымовой завесы. Садись в шлюпку вместе с Карлом и гребите в сторону «Виктории». В центре бухты у каменной гряды зажигайте дымовую шашку, предварительно привязав ее к спасательному кругу. И мигом возвращайтесь! Как только дым накроет шхуну – пойдем на прорыв!

– Будет сделано, мой фрегаттен-капитан! Майкл, сними с рубки один круг, Карл, захвати шашку в каюте отца и за мной, в шлюпку!

Баронесса даже в ладошки захлопала от восторга – все, оказывается, так просто! Она в каком-то кинофильме видела нечто подобное. Только там дымовую завесу ставили торпедные катера, а потом из густого покрова над морем вылетали на полном ходу и торпедировали какие-то корабли!

Вальтер неодобрительно и с укором посмотрел на молодую женщину, с грустью сказал:

– Извините меня, баронесса, но, мне кажется, вы не скоро выйдете из поры романтического детства! То, что предстоит проделать сейчас нам, далеко не безопасная игра. Поверьте, если не мне, то моему отцу!

Отто, уже освободившись от акваланга, быстро переоделся в костюм, проверил пистолет и сунул его в карман. На обращение Вальтера сказал строгим голосом:

– К сожалению, баронесса, Вальтер абсолютно прав. Вам необходимо спуститься в каюту и лечь на диван – так вы будете в большей безопасности. Нас могут обстрелять из крупнокалиберного пулемета, тогда и корпус яхты – слабая защита. Нет-нет, никаких возражений! Подумайте о крошке Элизабет и о баронессе Анне!

Только это напоминание, похоже, образумило романтически настроенную Марту, и она пообещала по первому же знаку господина Дункеля отправиться в каюту. Кугель и Карл – последний со спасательным кругом в руке, спустились в шлюпку, которая была под кормой на страховом канате, укрепили дымовую шашку на этом круге, Карл взмахнул веслами…

– Господин сенатор! Взгляните на «Медузу»! – не своим голосом закричал боцман от бушприта яхты, откуда он по приказу сенатора внимательно наблюдал за поведением пиратов. Но Отто первым делом взглянул на часы – десять минут осталось! Успеют ли Карл с Фридрихом зажечь дымовую шашку и благополучно вернуться к ним?

– Что там такое, Майкл? – Дункель внешне совершенно спокойно прошел на бак яхты. За ним безмолвно поспешили Вальтер и баронесса.

– Поначалу у них там какая-то суета началась, все почему-то заглядывали за борт… А теперь спускают четыре шлюпки! В каждой по восемь бандитов!

– Не много, – успокоил боцмана Отто, к которому как всегда в самые критические минуты жизни приходили на помощь спокойствие и выдержка. – Всего-то по две шлюпки на каждую яхту! – Он внимательно посмотрел в сторону «Виктории» – на ее палубе суета, какая начинается на судне, не готовом к отражению внезапного абордажа. Шлюпка с Фридрихом и Карлом почти на месте!

Осталось пять минут!..

– Все-таки они решились! – проворчал сквозь стиснутые зубы Отто, когда увидел, что шлюпки с ночными разбойниками отошли от шхуны. – Не дождались своего посланца к нам, и все-таки решились! Ну что же, господа хорошие, пожалуйте к нам в гости!

– О каком посланце ты говоришь, отец? – в недоумении переспросил Вальтер, не замечая того, что до боли стиснул левую руку баронессы, которая не громко ойкнула, и Вальтер с извинениями выпустил ее похолодевшие пальцы. – Извините, Марта, но вам надо уйти, немедленно!

На вопрос сына Отто не ответил, он следил за пиратскими шлюпками, которые во всю силу крепких, привычных к гребле рук шли от «Медузы» в сторону бухты. С крутого берега прогремел сплошной выстрел, должно быть, это полицейский сержант решил упредить экипажи яхт об опасности, а не пытался образумить обнаглевших пиратов.

Отто вытянул левую руку с фонариком в сторону своей шлюпки и трижды мигнул красным светом. Кугель чиркнул зажигалкой и осторожно опустил спасательный круг на воду. От шашки густо повалил темно-серый дым, завихрился и во все возрастающей величине, гонимый несильным ветром, потянулся от каменной гряды поперек входа в бухту, словно чудесным магнитом притягиваемый к шхуне. На вражеских шлюпках возникло явное замешательство – полоса дыма вот-вот накроет их и лишит всякой возможности видеть яхты! Да и дышать в такой атмосфере – приятного мало!

– Поднять якорь, – скомандовал Отто полным голосом.

Боцман метнулся к шпилю помогать морякам, тут же к ним присоединились Фридрих и Карл, оставив пока свою шлюпку на канате у кормы.

Осталось две минуты!..

– Якорь чист! – едва не сорвав горло от радости, закричал боцман. – Можно давать полный ход!

– Штефан, полный вперед! Фридрих, зажги вторую дымовую шашку на корме! Пусть глотают дым, собачьи дети! Может, он им глаза повыедает! Вперед, ребята! На прорыв!

Яхта вздрогнула от толчка: это гребной винт отбросил первые струи воды, которая тут же забурлила у кормы «Изабеллы».

Два не сильных взрыва слились в один, с промежутком всего в несколько секунд. Ударная звуковая волна докатилась до берега, отразилась от густого леса и снова прошла над яхтой, а вслед за ней в густой полосе дыма яростно затарахтели автоматы, сначала два или три, а потом с добрый десяток.

– Всем лечь на палубу! В укрытия! – закричал Отто и облегченно вздохнул – Фридрих и Карл, успевшие взлететь на корму, теперь пятились, словно большие крокодилы, на животах, спасаясь от разгоревшейся дымовой шашки.

– Клаус – курс норд! Да присядь ты! Не торчи в полный рост! – И сам Отто распластался на палубе за ходовой рубкой, чтобы случайная шальная пуля не свалила замертво… Пули веером проносились над яхтой, три или четыре пронзительно звякнули о что-то металлическое, в дребезги разлетелось где-то стекло иллюминатора, а ближе к баку кто-то из моряков громко вскрикнул.

«Вперед! Только вперед! – сам себе командовал Отто. – Потом разберемся, что и как. Главное – выйти из бухты и спастись от обстрела! Славно вышло – со шхуны не смогли открыть стрельбу из пулеметов! Им было не до нас!»

Набирая скорость, «Изабелла» устремилась на север, пересекла полосы дымовой завесы, которую поставили Фридрих и Карл, и едва обогнув левый мыс бухты, резко повернула на запад, продолжая тянуть за собой непроглядную широкую полосу дыма. Беспорядочная стрельба за кормой так же внезапно оборвалась, как и началась, чему Отто тут же дал свое заключение, едва Кугель и старший сын подошли к ходовой рубке. Чуть позже подошел и Вальтер, нервно стиснув зубы и весь белый, словно его едва успели выхватить из-под вражеского танка…

«Бедный мальчик! Ты снова пережил такие же минуты, как и там, в горящем Берлине!» Поспешил всех успокоить:

– Все в полном порядке, мои дорогие, все так, как и всегда должно быть – воля и хладнокровие победили жадность и самоуверенность! Наконец-то пираты сообразили, что взорвались не наши яхты, а их собственная шхуна! Все ли у нас целы? Кто стонал? Боцман, ты где?

– Я здесь, у якорного барабана, господин сенатор! Меня, похоже, крепко задело, но жив вроде… – Боцман шутил, но шутил сквозь стиснутые от боли зубы.

– Держись, Майкл! – забеспокоился Отто и поспешил на помощь к боцману, который принял сидячее положение, прислонив спину к мокрым виткам якорного каната. – Сильно? Снимите с него куртку и рубаху! Вальтер, принеси быстрее аптечку! Фридрих, зажги еще дымовую шашку! Пусть за нами подольше тянется полоса укрытия. Клаус, правь вон в тот проход между островками!

– А там не мелко, господин сенатор? – заволновался боцман, видя, что яхта на полном ходу устремилась в довольно опасный узкий пролив.

– Проскочим не хуже, чем через Гибролтары! – ответил уверенным тоном Дункель, радуясь, что широкая полоса завесы накрывает море.

«Мне совсем ни к чему, чтобы “Виктория” еще раз увязалась за нами! – подумал он и с надеждой в душе добавил: – Хорошо было бы, чтобы она совсем отстала от нас вот в таком проливчике! Не кинутся Кельтмановы доглядчики вслепую догонять нас, отстанут, побоятся! А мне бы только выиграть несколько часов приличного хода! Тогда ищи вольного альбатроса в огромном океане!»

Вальтер, столкнувшись с баронессой в тесном коридоре, извинился, пропустил Марту на палубу, а сам быстро отыскал походную аптечку – она всегда у отца на видном месте – в углу на столике, около любимых книг. Поднявшись на палубу, сам уверенно обработал рану и наложил повязку на левую руку Майкла – к счастью, пуля лишь вспорола мякоть мышцы предплечья, не зацепив костей или сухожилия.

– Через неделю останется лишь шрам, – успокоил боцмана Отто. – Молодец, сынок, сработал профессионально, как опытная медсестра. – Увидел рядом Марту, озабоченно спросил: – У вас все в порядке?

– Да, слава богу! Но мне послышалось, что где-то рядом разбили камнем стекло!

Легкий, несколько нервный смех послышался за спиной Дункеля – это был красавец Роберт, с лица которого все еще не сошла бледность пережитого страха, как и у младшего Дукекля, только Вальтеру это напомнило давно бывшее, а Роберту быть под пулями прежде не приходилось. Смутившись от взгляда сенатора, Роберт сказал:

– Майкл, тебе не повезло дважды – это в нашей каюте пулей расколотили стекло иллюминатора!

Майкл пришел в себя окончательно, встал на ноги. Не увидел, как всегда, идущей следом «Виктории», в глазах промелькнула тревога, но заговорил не об отставших спутниках, а о себе:

– Похоже, мы и вправду спаслись! Спаслись, благодаря опытности господина сенатора. Не так ли, друзья мои? – Этот вопрос он адресовал своей команде. Моряки, кроме Степана в машинной отделении, дружно согласились со своим боцманом.

– Если бы не дымовая завеса, эти пираты из яхты сделали бы большой дуршлаг! – подтворил Клаус, улыбаясь во весь рот. – А так – теперь кое-кто из них сам кормит крабов! Вы слышали, как у них что-то рвануло на шхуне? Наверно, кинулись за нами в погоню, налетели на скалу сослепу, да и взорвались! Лихо, а?!

– А остальных полиция переловит! – поддакнул Роберт. Китаец и японец поочередно поклонились сенатору, а негр Джим улыбался по-детски счастливой улыбкой, обнажая белые зубы.

– Да, но отчего все же взорвалась «Медуза»? Неужели и вправду налетела на скалу? Возможно ли такое? – Вальтер внимательно посмотрел в глаза отцу, но за сенатора ответил Карл:

– А почему бы и не взорваться ей при ударе о камни? На шхуне было, вероятно, достаточно боеприпасов…

Отто улыбался, слушая эти разговоры – он и сам был безмерно рад, что так удачно удалось отделаться от бандитов – со своими пистолетами они ровным счетом ничего бы с пиратами не сделали! Да и от «Виктории», похоже, избавились наконец-то…

– Не иначе, как и на этот раз бедным путешественникам пришел на помощь всемогущий капитан Немо, – ответил, улыбаясь, Отто. – Помните, почти так же было и на Таинственном острове, вернее, на острова Линкольна, куда судьба занесла на воздушном шаре инженера Смита и его товарищей по несчастью…

И только спустившись в каюту выпить горячего кофе, он подробно рассказал сыновьям и Кугелю, что именно произошло с ним под водой.

– Я не думаю, что пираты намеревались взорвать яхты, – добавил он в конце рассказа. – Скорее всего, они укрепили бы мины на наших якорях, рассчитывая, что эти взрывы почти у форштевней яхт совсем деморализуют команды и никто не посмеет сопротивляться.

– Здорово сработано, отец! – Карл не сдержался и одобрительно добавил: – Клянусь священными водами Стикса!

Все, даже Вальтер, посмеялись этой шутке – никто из них прежде не повторял привычной отцовской клятвы.

– А нас эти пираты могли бы прикончить за явной ненадобностью! – добавил Фридрих, тут же поежился, представив себя лежащим на морском дне с простреленной головой. – Не-ет, братцы, это не по мне! Мечтаю после нашего плавания пожить вольготно, сам себе князь и государь!

В погоне за такой мечтой я готов идти, вместе с фрегаттен-капитаном, разумеется, хоть на край света!

– Я более всего рад, что баронесса Марта избежала страшной участи попасть в грубые руки этих людей… если их можно еще так называть, – задумчиво обронил Вальтер, под внимательным взглядом отца отпивая кофе маленькими глотками. А в голове у него билась своя неодолимая до поры до времени забота: «Как там моя Амрита? Беспокоится ли, молится ли своему Кришне о нашей скорой встрече? И когда эта встреча произойдет, скоро ли? Мы все еще плывем от дома, каждый за своей голубой мечтой… кроме баронессы Марты, похоже. Она просто наслаждается прогулкой по морю. Ей даже эта смертельная регата, кажется, очень по нраву!..» – И как бы продолжая размышлять, неожиданно для всех проговорил вслух: – Кто знает, какие шторма и сюрпризы поджидают нас еще впереди!

Первая серьезная непогода настигла «Изабеллу», едва она обогнула Южный мыс на острове Тасмания и взяла курс на норд-ост. Отто Дункель отдал команду убрать большой выносной парус спинакер и грот, частично убавить геную и включить двигатель. И здесь совершенно ошеломляющие слова негра Джима со стороны кормы:

– Сэр сенатор! Сэр сенатор! Посмотрите, кто нас нагоняет!

«Кого это еще черти нанесли нам на хвост накануне шторма?» – недовольно проворчал мысленно Отто, оглянулся и – замер, если можно замереть на палубе, которая ходит под тобой, что называется, ходуном. Не далее, как в трех милях от них на волнах раскачивалась «Виктория», от которой он, Дункель, думал, что избавился уже окончательно – все эти дни плавания от острова Кинга до берегов Тасмании «Виктории» не было видно вообще, а теперь она словно вынырнула из воды близ берега Южного мыса.

– Она ждала нас где-то здесь, на подходе! – резонно заметил Фридрих, видя, как расстроился фрегаттен-капитан. – Должно, догадывались люди Кельтмана, что Хобарта нам не миновать перед плаванием на Новую Зеландию. Тьфу, черт, и не затонула нигде!

Услышав его проклятия, боцман Майкл отвернулся, и радостная улыбка растянула его губы: что бы ни говорили эти господа немцы, а двум яхтам все же безопаснее плавать, нежели в одиночку. Да и хозяин Кельтман предупреждал, чтобы Майкл в случае потери друг друга сообщал на «Викторию» свой курс и координаты. Главное, чтобы сенатор Дункель об этом не догадывался.

– Надо же! Клянусь священными водами Стикса, как будто за кормой у нас огромное зеркало! – прокричал Отто Кугелю, который выглядывал из ходовой рубки, помогая Клаусу удерживать яхту на нужном курсе. – «Виктория» проделывает такую же операцию со своими парусами! Как обезьяны, всю дорогу повторяют маневры за нами следом!

– Может, нам выброситься на берег? Вон на те огромные валуны! Посмотрим, что придумает наш мателот, пойдет ли на такой же смертельный трюк? – засмеялся Фридрих, не совсем еще понимая, почему Дункель так злится из-за присутствия второй яхты Кельтмана.

Отто в ответ только чертыхнулся – хотя Южный мыс и прикрыл их частично от резких порывов ветра и от изрядной боковой качки, но ураган с каждым часом набирал силу и грозился быть нешуточным, настигал яхты своими закрученными под скалами вихрями.

– Джим! Выбери слабину своего шкота! Видишь, полощется парус! Может сорвать ветром!

Негр Полифем напряг могучее тело, обеими руками ухватился за ручку лебедки, но рулевой Клаус чуть-чуть повернул яхту влево, натяжение шкотов на долю секунды ослабло, и Джим тут же выбрал лишнюю слабину, прочно закрепил мокрые шкоты.

– Молодец, Клаус! – похвалил Отто находчивого рулевого. – Стакан виски на ужин за мной!

Подгоняемые ветром и волнами, яхты почти одновременно миновали дикие, исхлестанные за тысячелетия дождями темные скалы Южного мыса и теперь укрывались от разыгравшегося урагана горными кряжами Тасмании. Еще до наступления полной темноты они успели пришвартоваться к мокрому от хлынувшего ливня причалу Хобартского порта.

Боцман Майкл – он руководил вахтенными моряками при швартовке – вскочил в ходовую рубку к Дункелю, у порога, морщась от непрошедшей еще боли в раненой руке, скинул брезентовый плащ, бережно повесил в углу на крючок. По лицу текли крупные капли дождевой воды, и боцман то и дело проводил ладонями по щекам.

– Разбушевался старик Нептун! Да и Всевышний, похоже, крепко не в духе! – не очень весело пошутил Майкл, поглядывая через мокрое стекло рубки на лохматые тучи и на частые волны, которые, словно играя в пятнашки, гонялись друг за другом по акватории порта. – Слава Господу, успели заскочить! Еще бы часика два, ураган вошел бы в наивысшую силу, тогда помотало бы нас покрепче, чем яичную скорлупу.

– Мотало прежде не раз, и ничего, до сего дня живы, – словно чем-то недовольный, проворчал Роберт, светло-голубым платком вытирая мокрое лицо, красивый высокий лоб и тонкие усики: два раза всего выглянул через открытую дверь, получше разглядывая причальную стенку, а окатило ливнем так, будто кто из шалости плеснул из ведра…

– Конечно, ничего, пока волны пологие, без обвалов! – отозвался боцман, маленькими глазками поглядывая на Дункеля, приглашая бывалого подводника в свидетели. – Широченной ладонью он еще раз смахнул воду с бороды и бакенбардов. – Но если ураган разгонит волну баллов в шесть, тогда на такой посудинке, как наша «Изабелла», только и остается задраить все люки наглухо и молиться Нептуну… А «Виктория» встала у восточного пирса, напротив нас, – добавил Майкл, поглядывая на задумчиво стоящего у окна сенатора.

– Я видел, как они швартовались, – негромко отозвался Отто, приказал Майклу остаться в рубке и следить за швартовыми, пока вымокшая команда будет переодеваться и ужинать. – Тебя сменит Клаус. Думаю, одного человека на вахте будет достаточно? А впрочем, решай сам, ты над матросами старший, и мы не в открытом море.

– Конечно, господин сенатор, одного будет вполне достаточно, – тут же согласился боцман. – Швартовые завязаны крепко, сам проверял. Разве что вместе с причальной стенкой потащит в открытое море… – снова пошутил боцман. «Хотел бы я знать, о чем ты сейчас так крепко задумался, господин сенатор? – размышлял Майкл, внимательно наблюдая за Дункелемо. – Слов нет, ты мастерски вырвался из капкана пиратов, тут тебе в храбрости и опыте воевать не откажешь! Неужели господин Кельтман был прав в своих опасениях? Иначе зачем бы тебе так упорно скрываться от “Виктории”»?

– Слава богу, причальная стенка не плавающие скалы перед древними греками, с места не сдернутся, – ответил Отто, сгоняя с лица печать трудных размышлений. – Пошли, Фридрих, в животе урчит, словно там идет повседневное проворачивание механизмов корабля… да к тому же давно не видевших приличной смазки! Смотри в оба, Майкл, чтоб никто и ногой не ступил на палубу без моего разрешения! Понял? Всякая братия может остаться в здешних краях, в том числе и беглые уголовники. Надумают захватить яхту да и мотануть куда подальше на острова! Чуть кто приблизится – окликай, а будет лезть нахалом – жми кнопку сирены, а мы выясним, какого лешего ему будет надобно!

– Понял, господин сенатор. И вахтенных моряков точно так же проинструктирую, – четко ответил Майкл. Он уже знал, что временный хозяин яхты во время войны командовал немецкой подводной лодкой и топил английские корабли, и хотя в кругу друзей не очень-то лестно отзывался о бывших нацистах, но жизнь заставляет иной раз прятать свои мысли поглубже, как молодой матрос прячет новенькую робу на самое дно рундучка…

Через баковую часть яхты пришлось пробежать как можно проворнее, чтобы за воротник поменьше попало воды, спустились в люк, который вел в коридор с пассажирскими каютами. Отто пропустил Фридриха вперед, сам на минуту задержался у двери каюты, где поселилась баронесса Марта. Улыбнулся: через крепкую дверь до его слуха донеслось негромкое пение на непонятном языке – Марта пела на эстонском.

«Молодец, милая моя Пандора! Право слово, молодцом держалась! Можно подумать, что и она из семейства нереид! Первый день лишь самую малость помутило ее от морской качки, а потом освоилась. Теперь не пугается, когда палуба вдруг начинает проваливаться из-под ног, словно в бездну моря… И там, на острове Кинга, показала свой неустрашимый характер. Пожалуй, если ей дать в руки оружие, она не дрогнет… Сколько дней будет дуть этот ветер? – с беспокойством размышлял он, в своей каюте снимая легкий прорезиненный черный плащ, который сохранился у него после войны специально для морских поездок. – Время теперь у нас – вещь довольно материальная, на вес золота!» – и улыбнулся, вспомнив о золоте. Да он и не забывал о нем, о золотых слитках, ни на час. Стоило только прикрыть веки и отвлечься от окружающих его людей или забот опасного часа, как перед внутренним взором появлялся темный, морскими водорослями обросший корпус деревянного барка, стайки мелких рыбешек, пролом в корпусе, а из пролома что-то ослепительно бьет желтоватым светом прямо в глаза!..

– Скоро, очень скоро этот манящий к себе призрак приобретет вполне реальные и ощутимые воплощения в виде увесистых кусочков, которые так приятно потянут своими тельцами руку вниз…

Минула беспокойная ночь. Наступило утро, но и оно не принесло успокоения в разбушевавшуюся природу. Все так же над морем и над городом дул холодный юго-западный с Антарктиды ветер. Крупные волны, разбиваясь о мол, краем заходили в акваторию порта, прокапывались вдоль ярко-красных ватерлиний пароходов, не в силах шевельнуть стальные громады, зато с лихвой отыгрываясь на перепуганной мелкоте – на буксирах, катерах и яхтах, спасавшихся от непогоды в Хобартском порту. Устойчивый шквалистый ветер на всевозможные голоса пел заунывную песенку в натянутых вантах, в частоколе мачт над портом, в кронах деревьев и между домами, а склоны окрестных гор за ливневой завесой были едва различимы.

«Изабелла» ритмично стукалась бортом о предохранительные кранцы, дергалась на швартовых, напоминая норовистого коня на привязи, который старается освободиться и уйти в неистовый и вольный бег по зеленому полю…

Лично проверив швартовые, Отто сошел в каюту Фридриха.

– Ну и какова обстановка, каковы прогнозы на нынешний день, мой фрегаттен-капитан? Что удалось нашему боцману прослушать по сводкам местных синоптиков? – такими вопросами встретил Кугель своего друга. Фридрих был уже побрит, одет и готов к исполнению обязанностей вахтенного офицера, будь такое звание на их яхте.

– Обстановочка – как в царстве мрачного Аида! Тьма кромешная, можно и не слушать синоптиков по радио. И никаких намеков на лучшее. По крайней мере до конца нынешнего дня, а там…

– Самый раз в такую мерзкую погоду выскочить из порта и удрать от «Виктории» и от наших сторожей! – невесело пошутил Фридрих. Он собирался до завтрака посидеть с книгой, но теперь отложил ее, глянул в маленький и мутный от дождя иллюминатор, стараясь хоть что-то разглядеть в десятке саженей от борта собственной яхты.

– Неизвестно, кто кого перехитрит, – ответил на эту шутку Отто, протянул руку к переборке – над кроватью раскачивался тяжелый морской бинокль на тонком коричневом ремешке. – Открой иллюминатор, гляну на «Викторию», что они там делают, – попросил он. Когда Фридрих исполнил его просьбу, долго рассматривал своего мателота. Бесполезно – палуба яхты пуста, а кто сидит в рубке на вахте, понять невозможно. А кого, собственно говоря, он надеялся увидеть? Самого Кельтмана? Но Роберт определенно заверил, что владелец яхт сам в море ходить не отваживается, предпочитает плести свои паучьи сети на суше, через газеты.

А может, Ганса Шрейбера или «Меченого», который в Мельбурнском порту, сойдя с «Британии», будто сквозь землю рухнул на самое дно континента!

– Вряд ли это был мой старый дворник, – вслух подумал Отто, опустился в темно-вишневое кресло, с сомнением дернул бровями. – Откуда у него взялись деньги на такую поездку? Да еще у прижимистого Кельтмана зафрахтовать самую лучшую в Мельбурне яхту? Тюрмахер и у меня-то жил, можно сказать, не особенно шикарно, на одно жалованье, да сердобольная тетушка Ранджана подкармливала его и садовника…

– Э-э, – со скептической миной на лице протянул Фридрих, присел на диван опасливо, чтобы дождевые брызги не попадали, ударяясь о нижний край открытого иллюминатора. – А что, если он работал на какую-нибудь иностранную разведку? Тогда и денежки найдутся на любую поездку. Ты об этом не подумал, фрегаттен-капитан, а?

У Отто словно когтистой лапой продрало по спине, в светло-голубых глазах только на миг промелькнула плохо скрытая тревога, потом лицо приняло небрежно-равнодушное выражение. Он вспомнил, с каким упорством иностранные разведки выслеживали Эйхмака, а теперь гоняются по белому свету за Мартином Борманом, сравнил себя с этими великими людьми и успокоился.

– Разведки интересуются партийными боссами, да теми, кто командовал газовыми камерами… А мы с тобой клерки малого размера, всего-навсего военные люди чуть выше рядового состава. Но и сам Господь велел выполнять приказы, не так ли? – Отто с недоумением глянул на хмурого Кугеля – неужели он всерьез боится военного трибунала со стороны новых боннских властей? Но не стал лезть в душу верного друга, заговорил о делах нынешних. – Жаль, что хлещет такой дождь, нельзя сбегать на телеграф и узнать новости из Виндхука от нашего Цандера… Нашел ли он какой-нибудь след Тюрмахера? И почему он его ищет по больницам? Вот дубина бронебойная, не мог толком сообщить, куда исчез Вилли?

– Вот тут как раз и не надо переживать. Ты знаешь Цандера, он был всегда пунктуален в исполнении приказов. Без рассуждений, но, правда, и без собственной дополнительной инициативы: ему сказано – сделай, он сделает, а там пусть хоть коза траву не ест, его не касается. Найдется твой бесценный дворник, Цандер выкопает его хоть из-под земли. – Фридрих хохотнул, представив мощного артиллериста, волокущего труп из могилы. – Конечно, если тебе нужен его труп и если тот дворник не пошел уже следом за папашей Али, – философски закончил Кугель. Полминуты молчали, слушая шум водяного потока о палубу, стараясь определить, скоро ли он иссякнет, или же воды на небесах накопилось не меньше, чем в самом Индийском океане? Повернулся к задумавшемуся Дункелю, пошутил:

– Натягиваем плащи и короткими галсами будем добираться до камбуза. Что-то аппетит разыгрался… Не к добру это, ты как думаешь?

Отто пожал плечами и, словно отвечая не Фридриху, а своим внутренним сомнениям, медленно поднялся из кресла:

– От судьбы не уйдешь, видимо, дружище, – проговорил он, все еще оставаясь в плену тревожных мыслей о предстоящем путешествии до конечной точки маршрута, незримо проложенного им на карте. – А с мателотом как-нибудь разделаемся, не будь я Железный Дункель!

– Вот такое решение мне по душе, фрегаттен-капитан! – воскликнул Фридрих, натягивая на широкую спину просторный черный дождевик. – Неужто не мы хозяева океана, а какие-то Кельтманы и Шрейберы? Да быть того не может! Мы здесь как у себя дома, а они – презренные мыши в чужой кладовой, им всюду мерещатся коварные капканы! Тем более после такой блестяще выполненной операции на острове Кинга! Ни-че-го, пусть боятся! И пусть знают, что один из этих капканов рано или поздно захлопнется! А мы посмеемся над ними вдоволь, отчаливая от заветного местечка с полными трюмами… – Однако, что именно собирался загрузить в эти трюмы Кугель, он и сам толком не знал. Да это и не так важно теперь, он верил в гениальность своего фрегаттен-капитана, знал, что из плавания они возвратятся едва ли не самыми богатыми людьми в Южно-Африканском Союзе…

Ураган утихомирился лишь к концу вторых суток. Туча пронеслась над Хобартом последними своими лохмотьями, устремляясь на северо-восток, в глубь острова. Сначала как-то робко, а потом, уверовав, что небосклон и в самом деле освободился, выглянуло солнце, и от мокрых домов, от просыхающих палуб и пирсов, от всей вымытой земли пошла душная, какая-то липкая тяжелая испарина, в которой человек чувствует себя мало уютнее, чем рыба, выброшенная волной на песчаный берег.

Отто Дункель вызвал боцмана, выказывая понятное нетерпение, распорядился:

– Вот тебе деньги, Майкл! Найди ближайший магазин, закупи минеральную воду, свежие овощи, пригони машину со свежей водой залить цистерны. В общем, пополни запасы, которые мы успели подъесть за минувшую неделю. И о топливе не забудь для машины.

– Слушаюсь, господин сенатор! – Майкл широко улыбнулся, обнажив крупные зубы, неожиданно заговорщически подмигнул Дункелю. – Наверняка встречу кого-нибудь из команды нашей попутчицы «Виктории». – И замер в ожидании, какое будет наставление от господина сенатора на этот счет, и нельзя ли ему, боцману, на этом немного подзаработать деньжат? Не может быть какой-то важной причины недовольства этими немцами от присутствия рядом второй яхты? А где есть тайна, там можно и попробовать на ней заработать…

– Зер гут! – оживился Отто. В его глазах тут же вспыхнул живой интерес: сам постоянно об этом думал, но знал заранее, что ни один матрос с «Виктории» не скажет ему ни слова о своих пассажирах. – Клянусь священными водами Стикса, я много дал бы, чтобы проникнуть мыслями в голову их капитана! Попробуй, дружище. Особых секретов тут никаких нет, но почему они увязались за нами, будто Кельтман нам совершенно не доверяет. Просто обидно, да и что это за прогулка под конвоем. Если хотят отдыхать вместе, почему таятся и на стоянках швартуются так, что и в бинокль не разглядеть, кто за тобой крадется!

– Попробую, господин сенатор. До нового владельца «Виктории» мне вряд ли добраться, да и кто его знает, что он за человек… Но если встречу кого из команды – расстараюсь не хуже комиссара Мэгрэ! – и Майкл снова подмигнул со словами. – Особенно, если вы позволите на такую беседу потратить несколько фунтов стерлингов.

– Безусловно, Майкл. Вот тебе пятифунтовая купюра, можешь потратить ее на угощение земляка… – Дункель был рад, что боцман сам заговорил на эту тему, не пришлось ему намекать, потому как такое его поведение могло вызвать у подозрительного Майкла ненужные ассоциации в голове.

Боцман взял с собой негра и китайца и по влажному, испарением окутанному причалу пошел в город, который тонул в белой мгле, словно столица англосаксов в хмурую погоду. Лишь верхние этажи зданий и шпиль над крышей местного телеграфа, словно надстройка корабля, виднелись из этого мягкого плывущего к горам покрова.

Часа через полтора, за которые Дункель успел посетить телеграф и узнать, что у Цандера, увы, пока нет никаких новых сведений о пропавшем Тюрмахере, а потом провести время в оживленных разговорах с вышедшими на палубу детьми и баронессой, Майкл вернулся на автофургоне кофейного цвета, с черно-белыми пингвинами на больших задних дверцах. Боцман лихо выпрыгнул из кабины, подождал, когда тучный и смуглокожий водитель остановил машину у трапа, дернул ручку, отвел обе дверцы, помог морякам спустить металлическую черную лесенку, начал принимать груз. По его команде и остальные моряки поспешили к автофургону. Механик Степан Чагрин, слегка переваливаясь с ноги на ногу, прошел на пирс, принял четыре зеленых канистры по двадцать литров каждая, бережно поставил на асфальт, который из темного, подсохнув, превратился в серый. Потом Степан взял две и чуть согнув руки в локтях, понес на яхту. Остальные две канистры с дизельным топливом Майкл сам отнес и поставил возле форлюка, куда уже спустился механик. И снова на пирс за покупками.

– Господин сенатор, а наши попутчики, смотрите, тоже не мешкают! – прокричал Клаус, поглядывая на противоположный причал из-под ящика с консервами, который услужливый Джим взвалил ему на правое плечо. – Наверно, решили на этот раз вперед выскочить в открытое море!

– Вижу, Клаус, вижу! – отозвался Отто. Он стоял рядом с Кугелем около ходовой рубки, чтобы не мешать морякам носить ящики и коробки, и пристально следил за всем, что делается на палубе «Виктории». Там шла такая же спешная разгрузка машины. Моряки разгружали автофургон, вот на палубе появились пассажиры. Правее, ближе к форштевню, остановились мужчина и две дамы, а чуть ближе к мачте еще трое мужчин в белоснежных прогулочных костюмах курили сигары. Отто потянулся за биноклем в рубку, но от северного причала, медленно разворачиваясь, начал отходить на буксирном тросе темно-коричневый сухогруз и высоким корпусом надолго закрыл «Викторию»!

Когда возбужденный и вспотевший Майкл, освободившись от ящика с тушенкой, поднялся из кормовой кладовой на палубу, Отто нетерпеливо взял его за локоть и остановил около рубки.

– Видел кого-нибудь с «Виктории»?

Майкл, скаля в улыбке крепкие зубы, тыльной стороной ладони провел по мокрому лбу – влажность воздуха была невероятной! – кивнул головой. В прищуренных глазах боцмана, будь Отто не столь занят мыслями о Тюрмахере, он мог бы прочитать плохо скрытый злорадный вопрос: «Что-то ты, немец, неспроста озабочен, кто да почему плывут рядом с тобой! Неужто и в самом деле разные потайные мыслишки в голове возятся, а?» – И тут же в маленьких глазах моряка вспыхнули алчные искорки – Майкл почуял «запах» возможного приличного гонорара за сведения, которые он сумел уже добыть на берегу и которые, он понял, очень важны для немца-сенатора. По этой причине заговорил с долей таинственности в голосе:

– Видел и беседовал по вашей просьбе, всунув в руку деньги, с боцманом Томасом Эдвардсом, господин сенатор. В одном магазине покупали припасы. Он тоже брал консервы, галеты, сгущенное молоко. Вот только брали они дизельное топливо после магазина или нет, того не знаю наверняка, наверно, брали…

– Не это важно, Майкл, – Отто нетерпеливо прервал неспешные рассуждения Гориллы Майкла. – Не говорил ли он что-нибудь о своих пассажирах? Какого черта они увязались за нами? Можно подумать, что на их яхте неисправные компасы и они боятся заблудиться в открытом море. Так даже по звездам капитан мог бы найти курс к причалу.

– На борту у них шесть совершенно незнакомых Томасу пассажиров, господин секатор. Три господина каждый сам по себе, а трое – почтенное семейство англичан: седой господин, «каштановая», как позубоскалил Томас, дама и весьма привлекательная девица, за которой он, Томас, вознамерился приударить, в надежде добиться благосклонности. – Отто взглянул на Кугеля, и тот молчаливой улыбкой подтвердил догадку фрегаттен-капитана – это семейство в ресторане «Британии» сидело рядом со столиком ныне покойного Набеля.

– А каковы остальные господа? Томас описал их?

– Да нет вроде бы, господин сенатор, – и Майкл, притворно изображая напряженную работу мозга, потер согнутым указательным пальцем по наморщенному лбу. И будто с трудом вспомнив, хлопнул себя по затылку: – Хотя что это я, осел беспамятный! Томас сказал, что один из пассажиров довольно часто курит сигару, того и гляди подпалит себе огромные, как у старого моржа, усищи… А за капитана у них какой-то незнакомый Томасу господин по фамилии Виктор Штегман. Причем когда хозяин яхты привел его на «Викторию», то разговаривал с ним довольно приятельски, будто с давно знакомым или даже родственником. – И тут Майкл выложил наиболее ценную, как ему казалось, информацию. Этот Штегман, как заметил Томас, гораздо лучше говорит по-немецки, чем по-английски. Стало быть, ваш земляк, господин сенатор. А третий отдыхающий, из себя сухощавый и подтянутый, внешним видом более всего похож на военного. Так по крайней мере думается Томасу. И весьма заботится о своих великолепных бакенбардах, будто молоденькая барышня о завлекательных локонах… Томас уверял меня, что этот господин не иначе как из полиции!

Отто не сумел сразу скрыть от хитрющего боцмана секундного замешательства – лицо от нервного тика неожиданно дернулось.

– Не может быть…

– Почему? – не успел Дункель спохватиться, как Майкл тут же вставил свой коварный вопросик и, закусив губу, замер, словно стрелок, не дыша, перед мгновением выстрела.

Отто пошел на затяжку времени, ответил:

– Томас считает, что тот господин, с бакенбардами, из полиции?

– Так описал мне его боцман Эдвардс, господин сенатор. К тому же этот господин Штегман, временный хозяин яхты, во время разговора постоянно называет его «господин инспектор». А вы знаете, что в полиции служат инспектора и комиссары, это и любому ребенку известно, – пояснил Майкл и окончательно уверовал, что господин сенатор не в большом восторге от полиции. И тут же сам подумал, что и ему очень мало радости от такого оборота дела – где полиция, там нет хорошего заработка, одна волокита и лишние переживания. – «Начнут гонять сенатора по океану и нам не удастся подзаработать деньжат…» – мысленно чертыхнулся Горилла Майкл, в здравом уме которому трудно было отказать.

Примерно об этом же думал и Отто Дункель. «Только этого мне и не хватало! – с раздражением подумал он и, не выпуская из левой руки бинокль, со злостью перевел взгляд на махину сухогруза – тот протянулся мимо «Изабеллы» едва ли не на половину своей длинны. – Ничего-о, я где-то читал, что надо учиться выдержке у богов. Выдержке и терпеливости! Правда, хорошо богам быть терпеливыми, у них впереди целая вечность! Но и мне не этим летом умирать, наберемся терпения… Господин Кельтман очень скоро убедится, что я мало похож на человека, который бесплатно раздает святую воду у паперти собора! – Отто окончательно овладел своими нервами, на коварный вопрос боцмана не ответил, с выражением равнодушия отвернулся от проплывающего мимо сухогруза, словно и не собирался рассматривать пассажиров «Виктории», поблагодарил боцмана за информацию:

– Спасибо, Майкл. Эти люди, к сожалению, мне не знакомы. Я думал сначала, вдруг кто из друзей ради шутки решил поиграть со мною в рождественские сюрпризы… Выходит, Кельтман так распорядился, чтобы мы были рядом, но не надоедали друг другу. Он прав, мало ли что может случиться в океане, не сразу допросишься от кого-то помощи, а тут свои все же… Один раз мы их спасли от пиратского налета, в другой раз они нас выручат.

– Ваша правда, господин сенатор, – с готовностью поддакнул несколько разочарованный боцман, хотя сам думал совсем по-другому и скорчил постную мину, прежде чем отойти, – не получилось с гонораром! Хотя те деньги, о которых он говорил, будто отдал Томасу, и лежали у него в потайном карманчике куртки. – Разрешите работу продолжить, там еще не все вытащили…

– Минутку, Майкл, – остановил его Отто. Он впервые за время беседы сосредоточенно всмотрелся в выражение лица боцмана, только тут заметил, что Горилла Майкл напоминает нищего рыболова, с крючка которого только что сорвалась невиданного размера рыба! Он вынул из бумажника еще одну пятифунтовую купюру. – Возьми в награду, что выполнил мою просьбу… Теперь я точно знаю, что путешествуем не с чужими людьми бок о бок. Ну, иди, заканчивайте разгрузку и – в море! Вон как весело играет ветерок, ищет наши паруса, заждался. Да и мы застоялись без всякой нужды здесь…

Боцман спрятал деньги, поклонился, чтобы не выдать мелькнувшего в глазах торжества, а может быть, и хорошо скрытую тревогу – кто они, эти пассажиры на его яхте? Какие у них планы? Неужто Кельтман говорил правду? Все это предстояло еще хорошенько выяснить… И если не для хозяина, который приказывал боцману тут же сообщать ему по рации, то по крайней мере для себя лично. Из любой тайны всегда при умелом поведении можно сделать приличный капитал, об этом он хорошо знал…

Через два часа «Изабелла», а за нею словно на невидимом буксире и «Виктория», вышли из порта и, придерживаясь сорока двух градусов южной широты, под полными парусами взяли курс на восток, к берегам Новой Зеландии, используя хотя и не очень сильный, зато попутный западный пассат.

Отто и Фридрих сидели на баке, рядом со шпилем, изредка поглядывая в бинокль на идущую почти в кильватерной струе за ними «Викторию», осматривали не совсем еще утихшее после шторма Тасманово море. Чайки, проводив обе яхты, быстро догадались, что здесь большой поживы не будет, лучше лететь за пассажирским пароходом, который вышел следом за яхтами и тоже взял курс на восток.

– Увязался все-таки Гансик за «тремя китами», – тихо проговорил с раздражением Отто, опуская бинокль на колени, – «Виктория» по-прежнему держится на таком расстоянии, что невозможно распознать пассажиров в шляпах и в темных очках! Вот не думал, что у Иоганна Шрейбера племянничек окажется таким настырным! Будет теперь вертеться около нас, как та рыба-прилипала под брюхом у акулы в ожидании своей доли добычи. Горазды эти интендантишки на даровое угощение! Очень горазды! – Дункель сдержанно вздохнул, оглянулся на вахтенных моряков около шкотовых лебедок, увидел сосредоточенного Роберта за штурвалом – зыбь была крупной, и яхту то и дело сваливало с курса.

– Выходит, ждал Гансик своего звездного часа, – пошутил Фридрих, искоса поглядывая на большой белый пароход, который в миле левее довольно быстро обогнал яхты, попыхивая сизым дымом из голубой трубы. – Но никто, в том числе и этот Гансик, не знает своего будущего. Как и мы с тобой, фрегаттен-капитан, к сожалению. Оно скрыто за голубыми туманами, а туманы эти напускает на нас то Господь, то не менее всесильный Вельзевул, кому как из людей повезет…

– Что-то ты круто зафилософствовал, дружище Фридрих, – засмеялся Отто и хлопнул штурмана по круглому колену. – Мне плевать на эти туманы, да и на всех этих Гансиков тоже! Меня больше беспокоит другое! Почему за нами пустилась в погоню эта полицейская ищейка? Простое ли совпадение – эти пышные бакенбарды, или это и в самом деле инспектор Паркер решил увязаться за нами? Неужели что-то унюхал? А может, «раскрутил» нас с этим Набелем? Тогда почему не арестовал в Мельбурне? Дал возможность выйти в море, а теперь вцепился нам в загривок… – И даже зубами клацнул от досады, показывая, как инспектор вцепился в него зубами – только каленными клещами, словно однозвучное насекомое клеща, можно сорвать!

– Ну-у, это еще не мертвая хватка, мой фрегаттен-капитан. Пока что у нас с этим полицейским шансы равные – пятьдесят на пятьдесят! – отмахнулся рукой Кугель и перевел глаза на Карла, Вальтера и баронессу, которые стояли у поручней ходовой рубки. У них свой оживленный разговор. Марта то и дело заразительно смеялась, премило морщила носик, иногда бросала быстрые, вроде бы случайные взгляды в сторону бака яхты.

«Ого-го! – мысленно присвистнул Фридрих. – У юной баронессы, вижу, в этом районе нашего судна весьма устойчивый интерес. Устойчивый, как и этот пассат. Ах, Кугель, Кугель, если она и мечтает о чем-то, если и мечет свои очаровательные намагниченные взгляды по этому пеленгу, то не на тебя… Счастливчик Отто! Право слово, счастливчик! Ну и бог с ним, пусть повезет ему с этой молодой женщиной, он достоин ее внимания, а то и любви». – Вслух же сказал другое, отвечая на размышления фрегаттен-капитана, да собственно говоря, и сам на это надеялся:

– Может, отстанут где-нибудь около Новой Зеландии. Нам бы на несколько часов выйти в хорошую полосу тумана, а там шмыг в сторонку – и молись Всевышнему, Кельтман, потеряют наш след твои сторожевые собаки!

– Как же не мертвая хватка, – крутил свое Отто, – если никак не можем стряхнуть с хвоста! Правда твоя, попасть бы в полосу тумана, и я повторил бы маневр Волка Ларсена, который таким же способом ушел от преследования собственного братца Смерти Ларсена! Единственное, что меня пока успокаивает, так это надежда, что не Паркер, а кто-нибудь из таможенников, нанятых Кельтманом, сопровождает обе яхты, а заодно шпионит за нами после того, как Гансик наябедничал на нас о предполагаемом розыске сокровищ… – Он повернулся на складном стульчике, поднес бинокль к глазам. На баке «Виктории», в купальнике, расхаживала девица, придерживая рукой широкополую шляпу. Вскоре это ей надоело, она завязала ленту на подбородке, надела темные очки и опустилась в брезентовое кресло. Рядом с ней, как два Гераклова столба, высились англичанин и его супруга, тоже с книгами.

Отто неожиданно рассмеялся.

– Ты чего? Неужели твой любимый Посейдон шепнул что-то обнадеживающее? – Фридрих сграбастал в кулак рыжую бородку, словно ветром могло сорвать голову, и волны будут играть ею, как резиновым мячиком. – Дай-ка и я гляну в окуляры…

– Посмотри, около той девицы два каких Цербера на страже! Готов биться об заклад, понапрасному истечет слюной бравый боцман Томас, а стражу не одолеет и не перехитрит! У папаши в кармане наверняка лежит револьвер, полезет силой – пулю словит!

Фридрих взял у Дункеля бинокль, покрутил винт, настраивая резкость по своим глазам, потом с усмешкой сказал не о девице, а о мужчинах:

– Ага-а, наш дружище Ганс объявился! Его я и без перископа отлично узнаю! Уселся в кресло на юте, рядышком со своими попутчиками. – И с досадой добавил, с трудом удерживая объект наблюдения из-за двойной качки обеих яхт: – Ишь, Пинкертоны, понадевали черные очки и шляпы, словно и в самом деле тайные сыщики, боятся, чтобы мы не распознали их бандитские морды!

Действительно, Ганс Шрейбер и его спутники в белых костюмах, развалясь в плетеных креслах, с книгами в руках, то исчезали за ходовой рубкой «Виктории», то появлялись в поле зрения, когда корма яхты поднималась на очередной покатой волне.

Подошел боцман Майкл, а следом и разомлевший от спокойного плавания Карл. Вальтер и Марта по-прежнему стояли у фальшборта напротив ходовой рубки. То и дело поправляя раздуваемые ветром волосы, баронесса, не отрывая взгляда от холмистого моря, что-то говорила. Вальтер отвечал короткими фразами, изредка поднимал правую ладонь, словно шел по осеннему лесу и убирал липкую паутину.

«Не иначе, как о своей Амрите рассказывает, – с беспокойством подумалось Отто, который издали наблюдал за младшим сыном и явно взволнованной баронессой. И сам испытывал непонятное волнение в душе, не то жалость к сыну, не то нарождающуюся ревность от предчувствия возможного духовного сближения Вальтера и Марты… – Бедная Марта, тебе не пробить каменную грудь Вальтера, не достучаться до его сердца, хотя и можете сопереживать друг другу, понимать печаль сердец, одинаково раненых утратами… А мой сын заколдован прелестной индианкой похлеще, чем горгоной Медузой… – Вздохнул, и сам удивился неожиданному открытию в собственной душе – вздохнул без особой печали! – Эге-ге, Железный Дункель! А признайся-ка, дружище, не кривя совестью, что такое отношение Вальтера к очаровательной баронессе тебя устраивает гораздо больше, чем если бы они искренне привязались друг к другу… Вот так дела-а. Похоже, ты сам готов влюбиться в молодую баронессу! Не ожидал? Не-ет, никак не ожидал такого сюрприза сам от себя. Думал, что сердце умерло для больших чувств, а вышло…» – и от этого полупризнания самому себе давно забытое ощущение блаженной неги обволокло сердце.

Отто, даже не заметив того, повторил жест Вальтера, провел по лицу пальцами, потом легонько хлопнул себя по щеке, приводя в чувство. Улыбнулся старшему сыну, который по пути на бак вдоль леерного ограждения подергал крепко натянутые ванты, глянул вниз, любуясь, как острый форштевень режет светло-изумрудную гладь волн, отбрасывая пенистые усы по обе стороны.

– При такой погоде да при попутном пассате можно путешествовать и по всему земному шару, – погладив через рубаху грудь, мечтательно вздохнул Майкл: он уже понял, что этим летом около сенатора Дункеля сможет прилично подзаработать. Так почему бы и не продлить это приятное и весьма полезное совместное плавание?

– А доводилось? – живо спросил Карл, опускаясь на складной стульчик рядом с отцом. – Я бы не отказался крутнуться разок, на всю жизнь осталось бы впечатление.

– Вокруг шарика, увы, ходить пока не доводилось, – как бы с сожалением пожал плечами Горилла Майкл и ногтем поскреб щеку. – В Бомбее бывал, в Сингапуре бывал, до Гонконга поднимались не раз… А позапрошлым летом с любопытными господами из Франции ходили даже на остров Питкерн. Это очень далеко отсюда, около ста тридцатого меридиана. Удачно проскочили туда и обратно, ни разу не поштормило в полную силу, задевали нас только окраины где-то бушевавших штормов.

– Так это на нем ведь живут потомки моряков с мятежного корабля «Баунти»! – Вальтер живо ухватил боцмана за локоть: он и Марта присоединились к взрослым, чтобы принять участие в общем разговоре – когда с Мартой оставались наедине, беседа неизменно оборачивалась воспоминаниями об Эдгаре или об Амрите, и это становилось невыносимым для надорванных нервов Вальтера.

– Вот интересно! Неужели и в самом деле это тот остров… – Карл начал вспоминать давно прочитанное и виденное в каком-то кинофильме еще перед войной.

– Да, молодые господа, именно на нем мы побывали, – подтвердил с важным видом бывалого морехода боцман. – Мы были там как раз в то время, когда жители острова поднимали со дна моря якорь с корабля «Баунти». Они задумали водрузить его на площади Адамстауна. Так они назвали свой городок в одну улицу. – Майкл оглянулся за корму, словно хотел убедиться, что «Виктория» от них не отстала, добавил, возвращаясь к прерванному рассказу о легендарном острове. – На вид остров Питкерн довольно суров – отвесные скалы темно-коричневого цвета, две высокие горы, одна в центре острова, другая на севере. Живут люди тем, что выращивают или собирают в лесу готовое да ловят рыбу. Еще от туристов иногда им перепадает что-нибудь новенькое или интересное. Постоянно жить на острове довольно скучно, по нашим, конечно, привычкам к бесконечным перемещениям и к разным развлечениям…

Вальтер оживился, потер ладонь о ладонь, как будто порадовался за давно умерших людей.

– До них так и не добралось тогда скорое на расправу английское правительство! Я имею в виду, не добрались до Флетчера Крисчена, штурмана «Баунти», и до его команды. В тысяча семьсот девяностом году, – Вальтер начал рассказывать это для баронессы, которая слушала с большим интересом историю, о которой раньше ничего не знала, – убив капитана, который отличался изуверской жестокостью по отношению к морякам, мятежники поселились на острове Питкерн, прожив перед этим один год на Таити. – Не скрывая зависти к Майклу, который уже побывал на заветном для Вальтера острове, он обратился к отцу: – Хоть бы раз в жизни сходить туда, своими глазами увидеть землю, приютившую бесстрашных людей, бросивших вызов властям и самой природе!

– Далековато, – с улыбкой ответил Отто. И неожиданно с азартом добавил, озорно подмигнув младшему сыну: – Но видит бог, и мне хочется там побывать! Может, на следующее лето и махнем на сказочный остров. Майкл, возьмешься нас сопровождать на Питкерн?

Боцман живо смекнул, что это дело может оказаться для него прибыльным, с готовностью согласился:

– Там много красивых мест, господин сенатор. В Океании десятки громких по славе островов. Чего стоят только Новая Каледония, острова Кука, Таити…

– Вот бы и нам найти какой-нибудь необитаемый и никому не принадлежащий остров! – с неугасшей детской мечтательностью прошептал Вальтер, и даже глаза закрыл от вставшего перед внутренним взором сказочного видения. – Сойти бы на песок, прилечь под шумящими пальмами и лежать, лежать…

– А тем временем к тебе неслышно подкрались каннибалы, с прошлого года ничего не евшие мясного, и – хвать каменным топориком по мечтательной головушке, да и в костер! – И Карл, откинувшись телом к спинке стульчика, громко рассмеялся, увидев, как у баронессы от ужаса расширились глаза.

– Да ну тебя к лешему, братец! – Вальтер с обидой поджал губы, как это делают легко ранимые дети. – Никогда не дашь помечтать!

– Во-он оно что-о! – не унимался Карл и ладонью провел по коротко стриженной голове, не замечая, что отец делает ему предостерегающие знаки, чтобы не «заводил» брата. – Наш Вальтер размечтался, не прочь жениться на прелестной туземке и объявить себя королем новой островной империи. Клянусь Зевсом, слава белого вождя амазонских индейцев, которые воевали с конкистадорами, не дает спать моему милому братцу! – И он с коварной усмешкой покосился на Марту, словно та была Анной Австрийской и из уст Карла только что получила роковое известие о поспешном отъезде из Парижа герцога Бекингема. Но Марта внешне никак не отреагировала на эту реплику. Прищурив глаза, она смотрела за корму, на чуть наклоненную ветром «Викторию», любовалась морем, чайками, красивыми светло-розовыми облаками на синем и беспредельном по глубине небе. Похоже было, что мысли ее витали так же высоко, как эти дивные облака… а может, и еще выше!

– Зачем ему туземка? Он увезет туда свою индианку Амриту и объявит ее королевой, – пошутил Фридрих, но тут же, чего-то испугавшись, поспешил добавить, опустив глаза на толстые, сцепленные вокруг колена, пальцы: – А что? И я не прочь заиметь маленький островок в океане! Отстроил бы там шикарную белокаменную виллу, чтобы ее было видно со всех сторон моря, круглый год принимал бы богатых туристов… Хочется остаток жизни провести в тишине и в благочестии, в кругу семьи, повозиться с детишками, с внучатами…

– Поживем, Фридрих, непременно поживем! – с несвойственной ему живостью подхватил эту мечту-сказку Отто. – Какие наши годы! Вот если в этой поездке все сложится благополучно, как задумано… – Старший Дункель с затаенной нежностью в глазах посмотрел на притихшую около мужчин баронессу. Сложив загорелые руки на коленях, Марта чуть наклонилась вперед, и ветер свободно играл за плечами ее золотистыми распущенными прядями.

«Зачем искать какую-то туземскую принцессу, когда вот оно, живое воплощение мечты олимпийских богов! Вот она, несравненная Пандора… – Отто сдержал вздох, который мог бы сказать другу и детям слишком много. – Интересно, что бы она сказала, если бы я предложил ей маленькое царство и настоящую корону из золота? Правда, золото пока еще в хранилищах Посейдона. Но я надеюсь, что богиня Амфитрита окажет нам посильное содействие и мечта воплотится в реальность».

– Тут вы правы, господин сенатор, – вставил замечание боцман, приметив, что Отто Дункель задумался о чем-то и пауза в разговоре излишне затянулась. – В море никогда нельзя заранее загадывать на будущее. Идти по морю – все равно, что перебираться через болото по зыбким кочкам, любая из них может оказаться роковой. – Горилла Майкл насупил брови, яростно поскреб скулу, взлохматив бакенбарды. – Вот примеры такой роковой случайности, господа! Прошлым летом на севере Тасманова моря два парохода, не сразу, правда, а с месячным примерно промежутком, взлетели на воздух! Точнее сказать, подорвались довольно сильно и едва не затонули! Каково? Большое счастье, что оба оказались грузовыми, а то скольких людей могли бы не досчитаться на грешной земле, а?

– Как это – взлетели на воздух? – Отто с недоумением вскинул глаза на боцмана, серое лицо которого от собственных жутких слов стало строгим и каким-то каменным.

– До непростительности просто, господин сенатор! К прискорбию, очень просто, – угрюмо повторил Майкл. Он начал этот неприятный разговор с единственной целью, чтобы богатые господа знали, какое трудное ремесло у моряков даже в эти мирные дни. Чтобы знали и не скупились в конце благополучного плавания… Несколько раз такой прием боцмана хорошо срабатывал, но на этот раз не на тех, похоже, людей налетел корабль боцманских мечтаний… – Все это отрыжки минувшей войны, которую вели в здешних морях американцы и японцы. Понабросали тысячи мин в проливах у Филиппин, у Индонезии. Да и вокруг самой Японии этих мин, этих черных «зернышек смерти» посеяно гуще, чем у старательной хозяйки семян редиски на большой грядке! А теперь штормом их срывает с якорей и носит по всему свету. Потому и слышны в эфире позывные «СОС», или газеты да радио сообщают: кто-то взорвался и чудом спасен соседними пароходами, а кто и сигнал бедствия не успел послать в эфир… Были люди, скажем, на маленьком каботажнике – взрыв! – и нет никого! Жуть, если вот так вдуматься хорошенько…

– Боже мой! – прошептала потрясенная этим известием Марта и поспешно перекрестилась, как будто эти самые «зернышки смерти» уже всплыли перед форштевнем «Изабеллы» и не было никакой возможности избежать встречи с миной… Карл и Вальтер, не менее баронессы пораженные услышанным, молча переглянулись. У Карла ежик на голове, показалось Вальтеру, стал еще жестче, в глазах промелькнул вопрос-восклицание:

«Вот так приятную новость сообщил нам боцман! Каково тебе это слышать, братец?»

– Ну надо же, случается такое… – Отто заговорил медленно, словно в голове оттаивала какая-то давно законсервированная мысль. И тут же, чего-то испугавшись, сжал губы так крепко, что у рта обозначились глубокие складки. Баронесса, как ни была занята своими переживаниями, уловила эти перемены в лице старшего Дункеля, хотела спросить, действительно ли так опасно плавать в здешних морях, но вмешался Карл:

– Вот тебе тишь да гладь! Вот тебе и самое спокойное Тасманово море, как о том кричат рекламные заголовки газет и радио! Не зря, получается, так настойчиво говорил Кельтман о страховке яхты на всякий непредвиденный случай! – Карл засмеялся с напускной беспечностью, но голос помимо воли выдавал озабоченность. И было отчего переживать – отправлялись отдыхать в самое безопасное место на земном шаре, а уже едва не попались в руки пиратов на острове Кинга, а теперь, оказывается, плывут по минному полю, которое никто и никогда не тралил! И они «преспокойненько» могут взлететь на небеса раньше отпущенного Богом срока!

– Да-а, – протяжно вздохнул вслед за старшим братом и Вальтер, покосился на отца, сказал негромко: – Оказывается, мы не праздные туристы, а саперы на минном поле… только без миноискателей в руках. Ну-у, Майкл, подал ты нам хороший десерт, ничего не скажешь!

– Опасность не так велика, как может показаться с первого взгляда, господа! Процент совсем ничтожен! – Майкл поспешил снять неприятное впечатление, произведенное его рассказом на пассажиров о присутствии в здешних водах плавающих мин. – Днем рулевой присматривает за морем по курсу яхты, и если увидит что-то подозрительное на волнах, заранее упредит и отвернет в сторону. Ночью гораздо сложнее, даже при яркой луне не просто разглядеть «рогатую смерть» – так боцман по давней морской традиции обозвал шаровую мину. – Ну, да все во власти Господа, можно и дома ложкой вермишелевого супа захлебнуться и умереть с выпученными глазами. И смерть эта будет страшнее и позорнее, чем мгновенная смерть от взорвавшейся мины… – Майкл перекрестился, закончив свой монолог устрашения таким философским заключением, посмотрел на баронессу – не сильно ли напугана эта нежная красавица? Как бы не попросила Дункеля повернуть на обратный курс, в Мельбурн, тогда ни о каком приработке ему, Майклу, и мечтать не придется!

Марта чуть побледнела и, сложив руки на груди, что-то беззвучно шептала. Наверно, молилась, чтобы счастливо вернуться к своей маленькой Элизабет.

– Сгустил ты, боцман, немного свои краски, хотя и я слышал о нескольких таких случаев после войны. Будем надеяться, что наше путешествие закончится без драматических приключений и без каких-либо человеческих жертв, – высказался вслух Фридрих, долго молчавший в этом разговоре.

– Иначе и я не вышел бы в море, – кивнул головой боцман, повеселевшими глазами глядя на баронессу. – Мы на «Изабелле» не одну тысячу миль успели проутюжить по здешним морям, и, как видите, не отправились к Посейдону на чашечку кофе! – Майкл засмеялся, считая, что шутка ему удалась. – У меня легкая рука, видит бог…

– Нам с Фридрихом тоже везло на море. И через настоящие минные заграждения прорывались не один раз. Так что постарайтесь, баронесса, не думать о случаях, которые когда-то и с кем-то происходили! Если вспоминать всех, кто уже умер на земле, то и жить вовсе не захочется! Лучше мечтать о счастливом будущем, и оно непременно к нам придет, – прервав боцмана, негромко сказал Отто, а сам мысленно уже как бы ухватил за кончик «бикфордова шнура», который так неожиданно подсунул ему болтливый Горилла Майкл. Стараясь не выдать лихорадочного нетерпения тут же действовать, он стиснул пальцы на коленях, словно они закаменели у него от застарелого ревматизма и не было сил снова расцепить их.

«Эту идею надо будет продумать как следует! – решил про себя Отто и недобро прищурил глаза, как будто прицеливаясь из снайперской винтовки в хорошо различимого противника, но уловил на себе взгляд озабоченной Марты и тут же улыбнулся. – Но это потом, времени у меня еще предостаточно, не надо заранее пороть горячку, чтобы не испортить обедни…» – Погасив в душе преждевременную радость от найденного решения, перешел на будничные заботы:

– Не пора ли нам, наследникам славного капитана Гранта, отвлечься от этих нерадостных разговоров и заняться более достойным делом, как-то ужином? Майкл, распорядись накрывать столы. А после нас и команде подкрепиться. – И повернул голову на запад: – Дело к ночи, скоро бесподобный бог солнца Гелиос на своей огненной колеснице закончит сегодняшнее путешествие и скроется за горизонтом.

Майкл, чувствуя вину перед господами – хотел сделать себе лучше, а только омрачил радость пассажиров, удалился на камбуз, и вскоре оттуда потянуло запахом разогреваемой тушенки.

– Ну, будущий туземный владыка, идем вслед за баронессой Мартой мыть руки. – Карл обнял Вальтера за плечи, увлек его в свою каюту, подталкивая ладонью в спину. – Надеюсь, ты не очень испугался сообщениям боцмана? А мне, признаться, в первую минуту захотелось повернуть курсом на запад, скорее к милым детишкам. Но поразмыслив… – О чем поразмыслил Карл, Отто не расслышал, потому как сыновья успели спуститься в коридор с каютами пассажиров.

Отто и Фридрих остались одни. Закурив, некоторое время молчали, поглядывая на бугристое море по курсу яхты – глаза сами по себе искали верхнее полушарие плавающей мины с торчащими «рогами», но поверхность моря была чистой, даже обычных плавающих предметов, какие остаются после прохода пассажирских судов, у них перед форштевнем не было видно.

Неожиданно Отто хлопнул себя ладонью по щеке и раскрыл рот, собираясь что-то произнести, да так и замер.

– И что же ты вспомнил? – усмехнулся Фридрих, внимательно наблюдая за поведением фрегаттен-капитана сквозь прищуренные веки – ветер дул в лицо, и глаза начали уставать от его резких порывов.

– А ты тоже про это забыл и ни разу не вспомнил? – вопросом на вопрос ответил Отто и в упор пристально посмотрел на своего штурмана. Кугель вынул сигару из зубов, удивленно вскинул брови.

– Что именно я должен вспомнить, мой капитан? Проясни горизонт, что-то густовато передо мною…

– Вам надо встретиться с моим братом! – довольно четко сказал Отто и снова внимательно глянул в глаза еще больше удивленному Фридриху. Тот пожал плечами, словно извиняясь.

– Да-а? – Кугель даже головой тряхнул. – Извини, Отто, но я даже не слыхал от тебя ни разу имени твоего брата, а посему не мог…

– Клянусь священными водами Стикса! Фридрих, кажется, я знаю, кто под званием инспектора плывет с Гансом Шрейбером!

– Да-а? – снова протяжно выговорил Фридрих, с недоверием поглядывая на Дунекля – не заговаривается ли его несгибаемый Железный Дункель? Усиленно пытаясь уловить суть начатого Дункелем разговора, уточнил: – И кто же это? И при чем здесь эта фраза, что мне надо встретиться с твоим братом?

– Ты помнишь тот эпизод в порту Мельбурна, когда впервые познакомились Кельтман и Гансик? Помнишь, Карл расспросил привратника, и тот передал ему содержание беседы наших лучших «друзей» около ворот порта? Тогда и была произнесена эта фраза, обращенная к Шрейберу: «Вам надо встретиться с моим братом!»

– Да, что-то вспоминается… Ну и что же из этого… Я никак не уловлю ход твоих рассуждений… Постой, постой! Неужели ты полагаешь, что этим братом мог быть инспектор мельбурнской полиции и Вольфганг Кельтман уговорил его отправиться со Шрейбером вместе и следить за тем, что же мы будем делать в океане и где начнем собирать сокровища? Так, да?

– Да! Именно так, Фридрих! Именно так! Я теперь в этом уверен на все сто процентов! Этот братец – инспектор полиции, и он отважился на такой розыск, а для большей уверенности прихватил с собой кого-то еще. Вот тебе и вся святая троица, которая увязалась за нами, не считая прогуливающихся англичан, которые, естественно, ни о чем не подозревают.

Кугель крякнул, медленно обернулся лицом к корме и долго смотрел на «Викторию», которая ритмично, будто маятник огромных часов, раскачивала высокой мачтой, переваливаясь с волны на волну. Смотрел так пристально и зло, как если бы имел возможность этим взглядом проникнуть сквозь толщу корпуса яхты и узнать все, что хотелось знать в эту минуту.

– Что же, мой фрегаттен-капитан, в этом твоем рассуждении есть большая доля вероятности, и тогда мы…

– Тогда нам надо молить Бога, что это не инспектор Марк Паркер, который мог быть более осведомлен о наших делах, чем Ганс Шрейбер. Ганс знает только то, что мы собрались искать какие-то сокровища… Паркер мог знать, что мы оставили за кормой «Британии» солидную кучу «тумана». А это уже уголовно наказуемо. – Отто прихлопнул ладонями о колени, как бы утверждаясь в принятом решении, но смолчал, не стал говорить. Тогда не выдержал Фридрих, покосился на вахтенных моряков, негромко спросил, попыхивая сигарой у самого носа:

– Ты что-то уже надумал, вижу.

– Да, дружище Фридрих… Кажется, что-то зреет в голове. Зреет мыслишка, как нам избавиться от Гансика Шрейбера и от его спутников, мечтающих о чужих сокровищах. И почти уверен, что мыслишка эта поможет им счастливо переселиться в царство Аида!

– Все в деталях обмозговал, или только еще наметки этого плана? Есть полная уверенность, что еще и новозеландскую полицию не посадим себе на хвост?

– Если до той поры нам не удастся каким-то иным способом от них избавиться, тогда и пустим в ход эту идею. Знаешь, я сейчас готов отдать не только мизинец, но и всю левую руку, лишь бы на минуту иметь среди экипажа всё знающего старца Нерея… – И усмехнулся этой наивной мечте. – Подпоили бы мы его да и выпытали, что ждет нас там, в конце пути, по которому намечено проплыть. Удача или… Даже думать не хочется о худшем!

– Зачем гадать? Наше от нас не уйдет, мой фрегаттен-капитан. Рано или поздно сами все узнаем и без вещего старца Нерея. Так даже легче на душе будет, есть интерес ожидания хорошего.

Из камбузного люка за машинным отделением высунулся по плечи улыбающийся Чжоу Чан, едва не нараспев произнес «английским» языком:

– Кушать готово, прошу вас кушать!

Отто и Фридрих встали из кресел, Дункель обернулся – за кормой с надутыми парусами – лучи заходящего солнца выкрасили их в неприятный розовато-красный цвет – шла красавица «Виктория»…

Новозеландский городок Опонони разместился на берегу небольшой удобной бухты, обрамленной величественными горами и пышной, почти тропической зеленью. Он встретил путешественников ярким предобеденным сиянием стекол частных домов, магазинных красиво оформленных витрин, пароходными гудками и черными столбами дыма из труб катеров. Катера сновали по бухте, словно муравьи по муравейнику, со стороны казалось, бесцельно и бестолково, но у каждого было какое-то важное и неотложное дело.

– Швартуемся к южному пирсу! Вон там, за белым пароходом «Арктика», я вижу свободное место! – Команды отдавал Фридрих Кугель, и убрав паруса у входа в порт, «Изабелла» с помощью машин подошла к пирсу. Матросы отдали швартовые береговым работникам порта, завязали концы на высоких чугунных кнехтах, вынесли и укрепили трап.

«Виктория» вошла в бухту через десять минут, но против ожидания праздной публики пришвартовалась не к борту «Изабеллы», а протиснулась к дальнему причалу, у северной стенки, почти под грузовой стрелой у темно-оранжевого угольного крана.

Не прошло и десяти минут, как на палубе «Изабеллы» появился полусонный от жары инспектор таможни, формально ознакомился с судовыми документами на фрахтовку яхты: обе яхты и их команды ему хорошо известны, а кому отдает для прогулки свои суда господин Кельтман – это не забота таможенного чиновника. Зато он весьма охотно принял приглашение сенатора Дункеля выпить стаканчик холодного вина, задал, как бы ненароком, несколько вопросов о том, что произошло с яхтами на острове Кинга, действительно ли какие-то бандиты пытались захватить их сонными в полночь, и не знает ли господин сенатор, по какой причине взорвалась т а несчастная шхуна?

Насторожившись, Отто решил не вдаваться в подробности тех роковых событий, потому как в сонных глазах таможенника заприметил хорошо скрытый блеск глаз, словно он был чем-то лично заинтересован. Потому, отхлебнув из фужера шипучее вино, сказал довольно равнодушным тоном:

– О всех подробностях вы можете узнать через сержанта полиции, который видел все это с берега. Не имея иной возможности противостоять пиратам в открытом бою, я применил один из менее кровопролитных способов – поставил дымовую завесу и скрылся от них в том дыму. Правда, пиратам это почему-то не очень понравилось, они обстреляли нас из автоматического оружия, разбили у нас даже один иллюминатор, а потом за кормой яхты вдруг что-то грохнуло, и пираты тут же прекратили стрельбу. Сами понимаете, возвращаться и узнавать причину взрыва у меня не возникло никакого желания, потому как был озабочен спасти пассажиров и команду… Я потом подумал, что сержанту удалось применить что-то такое, отчего пиратам пришлось весьма кисло, не так ли?

Таможенник ответил нечто неопределенное, что ему все подробности тоже неизвестны, но полицейский комиссар Хобарта, правда, с большим почему-то опозданием, захотел получить все эти подробности от господина сенатора лично. Наверно, сам получил информацию с острова Кинга со значительным опозданием.

– Тогда будьте любезны, господин Уокер, сообщите ему о нашей беседе возможно подробно. А на обратном уже пути, коль будет такая необходимость, мы лично побеседуем в Хобарте. Прошу вас, примите от меня вот этот пустяковый сувенир…

Выпив вина и приняв в подарок новую коробку гавайских сигар, господин Уокер на прощание снял шляпу с совершенно лысой головы, раскланялся и пожелал путешественникам семь футов под килем.

Проводив таможенника, Отто подозвал к себе боцмана и отдал распоряжение пополнить запасы воды и продовольствия. Особо напомнил, чтобы он взял на борт дополнительно не менее ста литров дизельного топлива и поставил его в носовом отсеке для создания аварийного запаса. Напомнил, хотя бывалый Майкл и сам это отлично понимал:

– Доведись побултыхаться в море несколько суток с работающими машиной и помпами, быстро потратим топливо!

Горилла Майкл, выслушав сенатора, с каким-то наслаждением через расстегнутую рубаху почесал волосатую грудь, мотнул головой и усмехнулся, словно радуясь своей прозорливости:

– Будет исполнено, господин сенатор! Я и сам хотел присоветовать вам на случай непогоды в океане о запасных канистрах… Место для них сыщется в такелажном ящике.

Отто выдал боцману деньги, отпустил вместе с Клаусом в город. Едва матросы сошли на берег, подошел Карл.

– Отец, разреши и нам с Вальтером и баронессой Мартой размять ноги. Вдруг что интересное попадется, сувенирчик какой-нибудь ребятишкам привезти надо будет…

– Сходите, только ненадолго. Если Майкл обернется быстро, перед вечером выйдем в море.

– Хорошо, отец. Мы побродим по городу час-другой и вернемся. Может, зайти на телеграф? Не худо бы домой сообщить, что мы уже на Новой Зеландии и что путешествие проходит спокойно… никаких пиратов и штормов нам не встречалось, – с улыбкой добавил Карл, вспомнив настойчивый расспрос о происшествии на острове Кинга со стороны здешнего таможенника.

– На телеграф я сам загляну. Надеюсь кое-что получить от Цандера насчет исчезнувшего Тюрмахера и… и о делах на заводе, – вовремя остановился Отто и не сказал про Амриту. – И домой весточку отправлю, чтоб не волновались. Так что можете гулять себе в полное удовольствие, особенно баронесса. Она не привыкла еще на такое большое время покидать сушу.

Карл улыбнулся, озорно подмигнул отцу:

– Тогда мы быстренько собираемся и сходим не в самоволку, а в увольнение, как говорят кадровые матросы.

Оставив на яхте за старшего Кугеля, Отто облачился в светлый костюм – при такой жаре, когда и близость моря не спасает, только и сидеть в тени пальм да потягивать прохладные напитки! На голову водрузил элегантную соломенную шляпу, взял трость с ручкой из слоновой кости – для солидности. Еще раз у трапа наказал Фридриху следить за яхтой и командой и сошел на пирс.

– Эй, малый! Где стоит у вас телеграф? – окликнул Отто маорийского подростка, который пробегал теневой стороной раскаленного тротуара. Словно наткнувшись на невидимую преграду, босоногий паренек резко остановился, шустро подскочил к нему, на скверном английском языке, в растяжку залопотал:

– Я местный! Я покажу господину иностранцу телеграф! Я помогу господину донести вещи. – А сам с восторгом и с благоговением смотрит на Дункеля большими, как у овцы, черными глазами. Вещей у Отто, кроме трости, не было, и он, усмехнувшись, бросил подростку десятипенсовую монету. Тот ловко поймал ее ладонью на лету и засеменил, счастливый, рядом, без устали нахваливая:

– Господин иностранец добрый, господин иностранец великодушный, господин иностранец не обидит маленького Таматоа, у меня дома старенькая мама, три сестренки, господин иностранец так великодушен…

– Махен ди мунд ауф![43] – не совсем ласково вырвалось у Отто на немецком языке, а когда увидел, что черные глаза туземца расширились до предела – он совсем его не понял! – добавил менее сурово на английском языке: – Помолчи, дружок, без тебя тошно! – От наивно-притворного, почти профессионального восхваления стало не по себе. Он проходил в эту минуту как раз мимо яхты «Виктория» и увидел почтенную английскую пару со своей дочкой – тоже собираются на прогулку в город. Чтобы не встречаться с ними – непременно начнут расспрашивать, куда он направляется с сыновьями от этого новозеландского порта, Отто ускорил шаг. Маленькому Таматоа пришлось поспешать перед ним вприпрыжку, с трудом сдерживая желание подольстить богатому иностранцу в надежде получить еще хоть маленькую монету.

«Их никто не просил забираться на одну яхту с Гакнсиком! – зло скрипнул зубами Отто, тыча тростью в асфальт и не обращая внимание на яркие магазинные витрины, которые зазывали настоящих туристов к себе с такой же постоянной и неодолимой силой, как магнит тянет к себе мелкие железные опилки, едва только таковые попадают в поле его досягаемости. – Сидели бы себе дома, или на пароходе катались бы! А мне из-за какого-то англосакса отказываться от двадцати пяти миллионов долларов?! Как же! Они бы не отказались! Не троих, а тридцать три немца утопили бы, не моргнув. И нарожает эта барынька таких же спесивых англосаксов, а не солдат для великой Германии! Так что прочь всякие сомнения, фрегаттен-капитан! Перед тобой уже прошел тральщик, фарватер чист и дизеля запущены – смело вперед, к заветной цели старого Генриха Дункеля! А теперь эта цель стала моей и моих сынов!»

– Господин иностранец, вот телеграф! – напомнил курчавый смуглый подросток, поклонился, заглянул в глаза – а вдруг добрый господин даст еще монетку? И Отто, словно в отпущение будущих грехов, неожиданно даже для самого себя, вынул из бумажника пятифунтовую купюру и протянул ее маорийцу! Таматоа даже подпрыгнул на обеих ногах, с ловкостью обезьяны выхватил деньги и успел каким-то необъяснимым образом чмокнуть господину иностранцу руку. И кланялся в спину Дункеля, пока тот не скрылся за высокой дверью телеграфа, а потом стремглав помчался в обратном направлении, должно быть к своей маме с радостной вестью…

В квадратном зале под потолком большими лопастями шуршали четыре подвесных вентилятора, хотя народу было мало. В углу за столом молодая пара шумно обсуждала текст телеграммы какой-то тетушке Бейли. В глубоком кресле около окна горожанин в сером костюме учителя или врача дожидался приглашения для разговора с родственниками в столице Новой Зеландии: когда Отто вошел в зал, дама средних лет приподнялась к окошку и прокричала тому посетителю, в сером просторном костюме и с трубкой в зубах – правда, трубка не курилась дымом, – что линия на Велингтон будет еще занята не менее получаса.

– Я буду ждать все равно, мисс Бронсон! Вы понимаете, что я не в состоянии так дальше жить!

«У каждого из нас свои заботы на этой земле!» – невольно подумалось Дункелю. Он сначала прошел в справочный зал узнать, нет ли на его имя корреспонденции из Южной Африки, точнее, из Виндхука? Таковой, к немалому его удивлению, не оказалось.

«Странно! – В душу проникло чувство тревоги, и он медленно отошел от справочного окошка, словно еще надеялся, что служащий повторно заглянет в картотеку, отыщет телеграмму на его имя и окликнет. – Очень странно! Почему замолчал Цандер? Или ему нечего сообщить мне? Куда же делся этот чертов сын Тюрмахер?» Он прошел дальше, в зал отправки телеграмм, взял бланк, уселся к свободному столику у огромного окна, спиной к двери, достал авторучку. Заполнив адрес на имя Цандера, написал текст: «Сегодня прибыл Опонони, Новая Зеландия, путешествие идет прекрасно, бок о бок с Гансом Шрейбером. Весьма назойливый малый, думаю сбежать от него. Привет Эльзе и внукам. Жди добрых вестей. Отто».

Спрятал авторучку в нагрудный карман и подошел к окошку, протянул бланк даме с «индийской» наклеенной родинкой на смуглой щеке, положил деньги, а когда принял от нее сдачу… Духи! Тот самый запах духов! Сначала Отто подумал, что запах идет от окошечка, что такими духами пользуется молоденькая креолка…

– Добрый день, мой хозяин…

– Что-о…

Если бы над ходовой рубкой его субмарины взорвалась глубинная бомба, Отто Дункель не испугался бы так, как вздрогнул от этого, привычно-заискивающего голоса своего дворника Вилли! Того самого Вилли Тюрмахера, которого он искал по всей Юго-Западной Африке с помощью верного Цандера!

– Вилли? Ты-ы? – Он резко обернулся – к счастью, ошибка! Перед ним стоял не полуглухой и сгорбленный дворник, а элегантно одетый, подтянутый сухощавый господин с прямым длинным носом. «Меченый!» Только без шрама на лбу, какой был у него на «Британии». Серые глаза обрамлены мелкими морщинами, казалось, сияли радостью от нечаянной встречи, но у рта залегли две широкие морщины, выдавая внутреннюю напряженность господина неизвестно с каким теперь именем!

– Кто вы и что вам нужно? – довольно грубо спросил Отто. Дама с родинкой с любопытством потянулась к окошку вперед, местный чиновник или служащий в черном кресле повернул щекастую голову в их сторону – похоже, назревает скандал среди приезжих туристов? Это чертовски интересно и будет темой для разговоров, по крайней мере, на неделю!

– Позвольте еще раз представиться, герр Дункель, – и «Меченый» – как оказалось, шрам у него был фальшивым! – чуть притронулся к шляпе. – Виктор Штегман. Имел честь и счастье состоять у вас в дворниках более десяти лет и действительно отзывался на имя Вилли Тюрмахера. Что с вами, господин Дунекль? Вы побледнели? Невероятно такое для Железного Дункеля!

– Не может быть!.. – Потрясенный, как после предательского удара топором по затылку, Отто отшатнулся от «воскресшего Вилли», провел ладонью по лицу… Сделал несколько шагов, потом понял, что идет в угол с декоративной пальмой. Повернулся, пересек зал и машинально толкнул рукой тяжелую стеклянную дверь, вышел на тротуар. Душный, автомобильным газом разбавленный воздух не принес облегчения, и он двигался все еще как сомнамбула, лишенный возможности контролировать свои действия. «Невероятно! Дворник! Мой исчезнувший дворник Тюрмахер! Здесь, у меня за спиной? Зачем? И что ему, в конце-то концов, надо? Неужели и в самом деле подослан Интерполом следить, а теперь вызовет местную полицию и разом все кончит?»

– Присядем, герр Дунекль. Нам надо серьезно поговорить. И без свидетелей, тем более, без вмешательства полиции, к которой вы, я знаю, не питаете особой привязанности, не так ли?

«Он словно мои мысли читает! – передернул плечами Отто. – Ишь, без вмешательства полиции! А братец Кельтмана не с тобой ли плывет на яхте? Сам заручился поддержкой полиции, а теперь толкует… Жаль, не прихватили тебя пираты около Кинга, куда как милее мне было теперь путешествовать! – Отто несколько раз тяжело вздохнул, постепенно приходя в себя – что-то слишком часто стала судьба преподносить ему такие вот удары… удары не по правилам честной борьбы. – Эх, Цандер, Цандер! А хвастал, что не даст промаха! Как же от тебя этот оборотень ускользнул? Ну, ничего-о, теперь будет легче, враг рядом, я его вижу, а стало быть, и соответствующие меры предосторожности сумею принять! Тюрмахер не страшнее минных заграждений норвежского фьорда, из которого приходилось прорываться под глубинными бомбами. И как всегда перед атакой, сам себе скомандую: “Аппараты – к залпу готовь!”» – С трудом, но все же заставил себя улыбнуться.

– Ну что же, Вилли, или как там тебя теперь зовут. Без полиции, так без полиции будем беседовать! – Решил до поры до времени не показывать, что осведомлен о братце Кельтмана, сидящего теперь где-то рядом за кустами и издали ведущего наблюдение за ними. – Ну и оборотни по земле бегают! Не зря в ресторане «Британии» Карл и Вальтер дружно сказали мне, что мимо столика прошел ты, Вилли Тюрмахер… Вот только поддельный шрам сбил нас с толку, иначе… – Отто чуть не проговорился, что иначе ему теперь не сидеть бы здесь, в далекой и прекрасной бухточке на берегу моря, а плавать бы рядышком с Набелем. – Да-а, шрам сбил нас с толку, да эта благочестивая парадная внешность.

Виктор Штегман, похоже, уловил недосказанное Дункелем после слова «иначе», скривил губы в небрежной улыбке, но не стал об этом даже говорить – что было, то и было, а что не произошло, того вновь не сотворить!

– Не Вилли Тюрмахер, а Виктор Штегман, – твердо поправил сенатора бывший дворник. Куда только и девалась прежняя постоянная готовность услужить, а то и предугадать желание хозяина. – Прошу вас, герр Дуккель, садитесь. Не стоять же нам посреди тротуара навигационными вешками, чтоб прохожие на нас натыкались.

Около телеграфа разбит небольшой старый скверик, в центре шумный фонтан, вокруг которого с визгом носились смуглокожие ребятишки, норовя красными уже от холода ладонями поймать падающие вниз прохладные струи воды.

– Тюрмахер – это моя очередная в жизни кличка, а было их очень много. Кличек, но не фамилии, полученной один раз от родителя, – примирительно добавил Штегман, сел рядом с Отто, покосился на бывшего хозяина, который поспешил вынуть сигару и прикурить от зажигалки. Угостить сигарой собеседника Отто «не догадался».

– Прав был Кугель – у шпиона тысяча имен! И деньги найдутся на такое вот расточительное путешествие… Сколько вы с Гансом Бейбером отвалили Кельтману за фрахтовку «Виктории»? Хотя вы на яхте не одни, с вами… – Отто едва не проговорился, не назвал инспектора, правда, пока безымянного, но решил и на этот раз смолчать, – …с вами семейка замороженных альбионцев и еще какие-то типы в темных очках! Наверно, тоже из вашей организации, из шпионской? – Отто старался задеть самолюбие Штегмана и тем самым вызвать его на нервный раздраженный разговор, где собеседник мог проговориться нечаянно.

Виктор Штегман пренебрежительно усмехнулся, покачал головой:

– Вы и сами не верите своим словам, герр Дункель. Я имею в виду слова о каких-то шпионах… А вообще-то платили за фрахтовку яхты они, я имею в виду англичан. – Шрейбера и того типа в черных очках Штегман умышленно укрыл до поры до времени. – Мне нет нужды платить за прогулку на яхте родному брату. Правда, только по материнской линии. Поэтому у нас и разные фамилии.

Отто не удержался и протяжно свистнул. «Вот и всплыл тот самый брат, с которым должен был переговорить Ганс! Всплыл, так удачно скрывшись от нас с Фридрихом в Мельбурне! Он, оказывается, с парохода и прямиком в апартаменты Келътмана! Это он был в его кабинете, когда я звонил ему по телефону и спрашивал о возможности зафрахтовать яхту! Он и за ширмой прятался, когда мы с Карлом ожидали прихода хозяина яхты… Но постой, а кто же тогда третий? Тот третий, который теперь с ними?»

– Клянусь священными водами Стикса! Я отказываюсь что-либо понимать! – Если бы в эту минуту в сквере появились гуляющие на задних лапах динозавры, и то он не был бы так поражен услышанным. – Вольфганг Кельтман твой сводный брат?! Хо, это невероятно! Ты – брат такого богача? И столько лет в дворниках? Что за причуда? А-а, понимаю, – Отто хлопнул ладонью о левый кулак, словно пришиб напившегося крови комара. – Тебя приставили следить за мной и моими друзьями! Шпионил! Но по Нюрнбергскому процессу я не проходил… Кому это было нужно? – И он несколько раз театрально пожал плечами, стараясь скрыть невольно все же подступающий к сердцу ужас – а вдруг и в самом деле следил?

– Кому? Вы не знаете – кому это надо? – Виктор Штегман едва не выкрикнул эти короткие вопросы. Его сухощавое лицо с длинноватым носом приняло бледно-желтый оттенок, словно огромный невидимый вампир разом отсосал из тела кровь до последней капли. Даже серые глаза на миг приняли оттенок льда.

Отто Дункель в замешательстве отсунулся от этого полутрупа, подумал, забыв, что сам несколько минут назад был мало чем лучше теперешнего Штегмана. «Не дай бог, отбросит “швартовы”, а потом возись с полицией, доказывай, что не ты его торпедировал! Но не-ет, кажется, еще не время привязывать ему к ногам колосники… Ишь, очухался, а в глазах по-прежнему лютая злость, того и гляди инсульт трахнет по затылку! Ну и сидел бы с такими нервишками дома, а не гонялся бы по белому свету за чужими сокровищами! Ишь, не иначе, как подслушал, когда я проговорился про золото, – и туда же, ухватился намертво, будто рак клешней за лисий хвост!»

– Вы спрашиваете, кому это надо? – Штегман глубоко вздохнул, но голос оставался перехваченным волнением, а может, и неизлечимой, как застарелая язва, ненавистью. – Да тем миллионам людей, которых вы сожгли в газовых камерах, расстреляли на полях Европы и России, кого загнали на погибель в окопы и концлагеря… Во имя их памяти всех вас надо бы вздернуть на всемирное обозрение, как можно выше!

– Я – солдат! Я лично никого не загонял в газовые камеры, слышишь ты, несчастный дворник! Я чист перед своей Родиной и перед собственной совестью! – Отто словно перед судом пытался оправдаться, хотя разумом осознавал, что его защитные позиции весьма слабые – и он повинен в гибели людей, хотя у него то преимущество перед другими, что он не видел предсмертных глаз погибающих от его рук – все они ушли на дно слишком далеко от его лица…

Штегман словно прочитал его беспокойные мысли, потому как тут же, размахивая руками почти перед его носом, громко спросил:

– А кресты на вашем мундире понавешены за что? За удачно выращенную капусту? Или за добытые со дна моря коралловые украшения, которые вы безвозмездно передали в берлинский музей как наглядный экспонат? Не-ет, герр Дункель, это ваши награды за потопленные корабли и пароходы, вот за что! Сколько жизней вами загублено, вы хотя бы приблизительно прикидывали по тоннажу пущенных на дно судов? – Штегман неожиданно выбросил вперед руку, как бы намереваясь схватить бывшего фрегаттен-капитана за пиджак и крикнуть полицию, но с гримасой брезгливости отдернул ее… – И вы весь в крови, Дункель! Да, весь в крови, с головы до пяток, хотя и бултыхались в море! И этот кровавый след тянется за вами теперь, и будет тянуться до самой вашей могилы!

«Кликуша несчастный! – скептически усмехнулся Отто. – Пророк поросячий! О какой крови ты плетешь тут?» – Он резко поднялся – этот обличительный спектакль одного актера ему начал надоедать: согласился выслушать Тюрмахера в надежде узнать его истинное намерение, а не выслушивать параграфы из собственного послужного списка, которыми и без Штегманов всяких отлично помнит.

– Я не намерен отчитываться перед всяким проходимцем! – резко стиснув кулаки, как перед первым раундом с мало знакомым противником, сдержанно из последних сил выговорил он. – Твои прелюдии к опере слишком затянулись! Кто ты и кого здесь представляешь? Полицию? Тогда козыри на стол, господин сыщик! Ведь я слышал, как в разговоре с Гансом Шрейбером твой братец Кельтман пообещал интересную встречу с тобой, то есть со своим братом! Выкладывай, какое именно судно и чьими конкретно торпедами пущено на дно! А без этих козырей пошел ты… – Отто едва сдержался от брани.

Этот выпад, похоже, отрезвил Штегмана.

– Сядьте, герр Дункель, – неожиданно спокойно сказал он. – Наш разговор еще весь впереди… Действительно, мы оба несколько ушли от главной темы встречи. И я здесь не от полиции, этого вам пока не надо бояться. Хотя я знаю, что вы человек далеко не робкого десятка. – Штегман снял легкую шляпу, вытер темно-серебристые виски и лоб – испарина выступила не столько от жары, сколько от нервного напряжения. – Следил я не за вами персонально, не за вашим домом… У меня была личная причина прятать свое прошлое под маской дворника. Если бы я хотел отправить вас в полицию, то сделал бы это еще в Мельбурне, в комиссариате, выдав вас за убийство Набеля. Ло-овко вы это проделали вместе со своим приятелем Кугелем! По лучшим гестаповским образцам! Я догадался об этом лишь тогда, когда увидел Кугеля на одной с вами яхте. Понял, что вы старые приятели, более того, сослуживцы. Он и ключ дал вам от каюты Набеля, и матросов-свидетелей подкупил. Ну, да Бог ему судья, этому Набелю, и вполне заслуженное возмездие за невинного Али… Хороший был человек, и мне его искренне жаль. Жаль и тетушку Ранджану, и невинную Амриту. А вам ее не жаль, герр Дункель, эту чистую невинную душу, какой вы всегда знали Амриту?

При упоминании о «невинной Амрите» у Дункеля мороз прошел по коже, ему даже почудилось, что глазами Штегман сказал гораздо больше, чем перед этими двумя словами. Он пытливо всмотрелся в лицо собеседника, но оно стало еще более непроницаемым, чем черный пакет для хранения фотобумаги…

– Ты сущий дьявол! – выдохнул Отто и непроизвольно признался: – И мне кажется, я знаю тебя всю жизнь!

Бывший дворник с трудом улыбнулся, потом молитвенно сложил руки, поднял глаза под самый лоб, сделав языком такое движение, как сытый кот, который счастливо полакомился на кухне сливками и не получил за это ложкой по лбу…

– О-о-о! – Только и смог выговорить пораженный Дункель, едва не перекрестившись, и дернулся было, словно грешник при виде сурового приближающегося к нему Вельзевула, готовый бежать в самую преисподнюю, лишь бы подальше от грозного владыки ада…

– Так оно и есть, герр Дункель! Вы знаете меня если не всю жизнь, то тридцать лет наверняка! Да-да, что вы на меня так уставились? Имя берлинского клоуна Карла Барта вам ничего не говорит?

Вижу, узнали. Только на арене я всегда появлялся с длинной рыжей бородой. Ну и морщин, конечно, прибавилось за эти годы, не на мировых курортах отдыхал, увы.

– Клянусь священными водами Стикса – узнал! – Отто вспомнил теперь это лицо и с облегчением вздохнул, словно с души свалился огромный и непонятно как туда попавший камень. Почему-то подумалось, что преследование бывшего клоуна принесет ему гораздо меньше хлопот, как если бы ему на хвост действительно сели люди из мельбурнской полиции. «Это дилетант-самоучка, а те – профессионалы. От них вот так запросто не ускользнешь. Ну что же, актеришка, давай теперь посмотрим, чей сценарий написан более талантливой рукой». – И совсем по-домашнему, как у приятеля, спросил: – Как же ты здесь очутился, Рыжая Борода? Ты и твой братец Кельтман? Он мне напомнил мифического бога Таната, таким холодом от него веяло при встрече!

– В том повинна суровая жизнь, – философски заметил Штегман. – А здесь мы очутились, как и многие немцы, в ком оказалась не совсем арийская по вашим меркам и понятиям кровь… После фашистского переворота мой отец, женатый на еврейке, отказался от развода с ней и успел выехать в Австралию, забрав с собой и Вольфганга Кельтмана, рожденного мамой от первого брака. Я в то время был на гастролях в Гамбурге, там меня и арестовали, прямо в гримерной, перед выходом на сцену. Как выжил в концлагерях? Только Господу известно, да антифашистам, которые, как могли, спасали нас в тех отсеках земного ада… Мне сумели заменить куртку, на которой была нашита шестиугольная еврейская звезда, тем и спасли от пули в спину. Едва вышел из Бухенвальда, начал искать жену и троих ребятишек. Соседи сказали, что Розу замучили гестаповцы, почему-то решив, будто она шпионка, жена шпиона, который разъезжает по стране и собирает секретную информацию… Надо же до такой чуши додуматься и быть дураками набитыми, чтобы верить в собственную выдумку… – Штегман снова покрылся бледностью, стиснул зубы и минуту молчал, потупив глаза в серый асфальт, по которому сновали невесть откуда набежавшие мелкие муравьи. – А сыновья были разлучены и исчезли бесследно. Полицейский нашего участка вроде бы слышал, что их усыновили какие-то выходцы из Юго-Западной Африки. Поэтому я и выехал в Виндхук, через доверенных людей прощупал почти каждую семью переселенцев. Но, увы, пока безрезультатно. И к тому же я потратился до последней монеты. Потратил все, что удалось выручить за проданные в Берлине большой дом и мебель, потому как каждое слово информации, сами знаете, стоит очень недешево. Перед вашим отъездом в путешествие я получил известие, что у одного весьма влиятельного господина в Йоханнесбурге в семье два чужих приемных парня…

– Почему не обратился ко мне? Я бы через своих людей навел нужные сведения. – Отто был и сам удивлен таинственностью поиска, который вел бывший дворник из его дома, и при том так скрытно, что он даже ни о чем и не подозревал.

– Ворон ворону глаз не выклюет, господин сенатор! – несколько резковато ответил Штегман и покосился на Дункеля, словно проверяя, насколько искренне тот сказал о возможной своей помощи в розыске его пропавших детей. – Не простая семья их усыновила, наверняка какой-нибудь местный Крупп. Неужто он отдаст их теперь по доброй воле? И кому? Бывшему клоуну, полуеврею? Да они скорее закопают меня на глубину в половину земного шара! Не-ет, тут нужен иной ход, господин сенатор. Нужен громкий процесс. А для этого нужны большие деньги на адвокатов, на газетные статьи, на дополнительные сборы сведений! Я в отчаянии и готов стать африканским Робин Гудом! А вы отлично знаете, что Робин Гуд добывал деньги путями, не совсем честными с точки зрения юриспруденции, но вполне оправдываемые с точки зрения моральной… Потому-то я здесь, около вас, герр Дункель. И не без основания рассчитываю на солидную компенсацию со стороны одного из виновников моей семейной трагедии.

– Вот как? – Отто от такого оборота дела даже отодвинулся на скамье от собеседника. Чтобы сдержаться от вспыхнувшего желания тут же пустить в ход кулаки, закинул руки за спину. – Ну и…

– Ну и… надеюсь, как и инспектор Паркер, на ваше благоразумие, – ехидно скривил губы Виктор Штегман, вновь покосился на сенатора, который в эту минуту очень мало походил на безмятежного ангела и от него можно было ожидать что угодно, вплоть до кинжала под ребро…

– Ты сказал «как и инспектор Паркер»? – не поверил своим ушам Отто и вскинул глаза на порт, отыскивая ненавистную яхту. – Неужели и он на «Виктории»? Не может быть!

– Отчего же, герр Дункель, – съехидничал Штегман, наслаждаясь произведенным на Дункеля эффектом от упоминания имени полицейского инспектора. – А вы решили, что удачно одурачили и обвели вокруг пальца эту тертую полицейскую собаку? Не-ет, он далеко не так прост, как выглядит внешне, у него нюх на золото развит очень прекрасно!

«Вот тебе и полная картинка!» – чертыхнулся в душе Отто. После сообщения Майкла о том, что одного из пассажиров на «Виктории» зовут «господином инспектором», у него еще теплилась какая-то надежда на ошибку, а теперь…

– Неужели инспектор Паркер тоже дал вовлечь себя в водоворот алчности? Он сбежал с вами от службы? – без всякого притворства удивился Дункель. – Как же это ему позволили?

– Отнюдь! – Штегман качнул головой, давая понять, что сенатор ошибается. – Просто он, как и ваш штурман Кугель, взял отпуск на пару месяцев по семейным обстоятельствам. Но и теперь он считает себя при служебных делах… Но это будет зависеть от того, как вы себя поведете, герр Дункель. Вот его письменное уведомление лично к вам. – Он вынул из грудного кармана вчетверо сложенный лист, на котором знакомым убористым подчерком было написано следующее послание: «Господин сенатор! Настоятельно рекомендую принять предложение господина Штегмана! У меня до сих пор на пленке и в ушах звучит ваш разговор с Кугелем: “Будем и этого (вы имели в виду Ганса Шрейбера, не так ли?) швырять за борт вместе со шваброй?” И не вы ли грозили устроить Шрейберу похуже, чем бог Гермес устроил с одним стариком из Беотии? Соглашайтесь, уважаемый господин сенатор, иначе я эту пленку с вашими разговорами прокручу в полицейских комиссариатах Мельбурна и Претории, а это значит – крах карьеры и судебный процесс. Лучше нам сообща добыть то, что хранится в известном вам месте. С надеждой на ваше благоразумие, готовый к услугам инспектор Паркер».

Отто в сердцах скомкал письмо и едва не швырнул его в урну справа от просторной скамьи под пальмой, но спохватился, сунул его в боковой карман пиджака.

– Та-ак, – с трудом переведя дух, выговорил он и в упор глянул в настороженные глаза бывшего дворника. – Обложили меня, словно волка в лесу, обложили флажками и собачьей сворой… И что же вы хотите, герр Тюрмахер, то есть, герр Штегман? Вступить в пай на те сокровища, которые я получил в наследство от своего деда?

Штегман с сомнением на лице поджал губы, ответил:

– Насчет наследства, герр Дуккель, тут вопрос весьма спорный. Оно, это наследство, еще не в сейфах и не на счетах в банке, а всего-навсего в водах другой страны. И даже не в нейтральных водах, а где-то близко от берега чужой для нас земли. Ну а насчет пая – тут вы правы. Все, что отыщется, делим на восемь равных частей – вас четверо с Кугелем и сыновьями, и нас четверо – я с братом Вольфгангом, Шрейбер и Паркер. Экипажи, естественно, не в счет. Каждый из моряков получит то, что мы сочтем нужным дать, как вознаграждение за молчание. Согласны? Если не согласитесь – пеняйте на себя, на свою недальновидность, герр Дункель… Как только вы из туриста превратитесь в морского грабителя в водах Австралии, я по рации вызову гидроавиацию или патрульное судно. Вольфганг посадил на постоянное дежурство у приемника служащего мельбурнской таможни. Вам, герр Дункель, не удастся втихую прикончить нас, как это вы сделали с Людвигом Набелем… Нас достаточно много и мы знаем, с кем имеем дело.

– Не догадывался я, какая змея пригрелась в моем доме, а жаль, – не сдержался и зло процедил сквозь зубы Отто. Всё! Срывается такое предприятие! Лежать двум с лишком десяткам миллионам фунтов стерлингов на дне, под надежной охраной Посейдона! А ему, Дункелю, грозит неминуемый финансовый крах под прессом безжалостной конкуренции, которую ему не выдержать без этих миллионов! «Попробую пойти в ложную торпедную атаку! Посмотрю, в какую сторону вильнет на этот раз недобитый клоун». – Он напустил на себя беспечный вид, показывая, что ни в какой мере не озабочен угрозой разоблачения. – Неужели вы думаете, что я не смогу уйти от вас? С моим опытом это ничего не стоит, и я это доказал еще раз при встрече с пиратами около острова Кинга! Что-то вы обделались со страху, когда шлюпки бандитов пошли в бухту, готовы были все бросить и бултыхнуться за борт, спасаясь в воду… А тут вон как расхрабрились. Как только явится возможность, тут мы и распрощаемся с вами! Море я знаю и чувствую не хуже, чем Волк Ларсен!

– Разумеется, герр Дункель, – усмехнулся Виктор Штегман и развел руками, как бы не имея что возразить. – Я отлично понимаю, с кем мы вступаем в соревнование на хитрость, ценю ваш боевой опыт и склонность к риску. Этого у вас не отнять. – От Штегмана исходило зловещее спокойствие, и это бесило Дункеля больше, чем если бы он кричал сейчас и топал ногами, угрожая позвать полицию. – Только знайте, что за капитана на яхте один из лучших гонщиков Мельбурна, то же профессионал своего дела, если можно так выразиться. И при том у нашей яхты ход на два узла быстрее. Экипаж на «Изабелле» проинструктирован в случае чего вам не подчиняться и пришвартовать яхту к борту «Виктории». И рация у Майкла работает на той же волне, что и в Мельбурне у Кельтмана…

Отто не дослушал – вот тот капкан, который расставили пройдохи Шрейберы и Кельтманы с помощью своего братца-клоуна! И он, Железный Дункель, влетел в этот капкан на самом полном ходу, запутав винты в противолодочных сетях! Но сдаваться рано, надо искать спасительный выход. Он должен быть, непременно есть, только надо найти! И Отто начал усиленно его искать, как опытный геолог по сопутствующим породам ищет золотоносную жилу. Сначала было желание встать и уйти молча, но неожиданное любопытство остановило, и он спросил, с интересом вглядываясь в лицо Штегмана, который молчал и с прищуренными глазами следил за Дункелем:

– Послушай, Рыжая Борода! А какого черта ты со мной так разоткровенничался? Неужели не боишься, что я угроблю тебя в тот же день, как только сойдем на африканскую землю?

Штегман пожал плечами, словно удивляясь самой постановки такого вопроса. И неожиданно весьма доверительным тоном ответил:

– Знаете, герр Дункель, у меня почему-то такое предчувствие, что если мы не договоримся и вы не согласитесь на это наше предложение, то нынешняя встреча у нас с вами будет последняя… По крайней мере, в Африке нам уже больше не встретиться. Вы теперь очень лакомый цветочек для африканских пчел… И один из этих трутней, между прочим, из вашей же семейки-улья бывших нацистов, плывет у вас на буксире. Я говорю о Гансе Шрейбере. По его доносу за вами будут следить, едва вы сойдете на берег Австралии, не говоря уже об Африке. – Штегман неожиданно обозлился и засмеялся нехорошо, так что Отто невольно поддался этому же настроению приближающейся беды. – У меня нет никаких для вас гарантий, что вас самого, господин сенатор, не выкинут за борт парохода… вместе со шваброй! Все ваши недавние единомышленники превратятся в охотников за уже добытыми сокровищами! И вы станете реальным героем страшного детективного романа… Бр-р, быть вам в большой беде, герр Дункель, если не примете предложения инспектора Паркера. Не сочтите мои слова за черное пророчество, но…

Отто Дункель не дослушал, взмахом руки как срезал недосказанные слова бывшего клоуна:

– Ну и черт с вами со всеми! Не удалось на этот раз, удастся в другое время! Мое от меня все равно не уйдет! Хватит попусту болтать – я возвращаюсь в Мельбурн. А вы с милым инспектором и с Гансиком можете искать сокровища в воде до посинения ушей! Общий вам привет прощальный… И не попадитесь мне случайно под острый бушприт, если и дальше решитесь пересекать мой курс!

«Ничего-о, иудово племя! – выругался про себя Отто. – Не видать вам и единого уголка золотых слитков, которые лежат в трюме моего барка “Генерал Грант”! Налетело черное воронье, раскаркалось! Еще посмотрим, на чью голову падет это зловещее карканье!»

– Домой, так домой. Там вас ждут наручники, господин сенатор, – самым миролюбивым тоном проворчал Штегман, прищуря глаза от яркого солнца, которое проблескивало сквозь тяжелую листву высоких пальм. – Мы и в другой раз постараемся вас не упустить из виду…

Отто не ответил на последние слова – он ответит делом! – молча пошел по тротуару. И спиной чувствовал растерянно-мстительный взгляд Штегмана, который так и остался стоять у скамьи… Жаль, не оглянулся, не увидел, что минуту спустя на дорожке сквера появились Марта и оба младших Дункеля, что Виктор Штегман шагнул им навстречу, приподнял шляпу и с самой радушной улыбкой сказал:

– Добрый день, молодые господа! Вальтер, позвольте вас на минутку. Нам надо поговорить по весьма важному делу… Это касается лично вас.

Вальтер вздрогнул и весь насторожился – он тот же час узнал Вилли Тюрмажера – побледнел. Словно по наитию свыше почувствовал, что перед ним явился черный вестник.

– Баронесса, Карл, подождите меня вон там, у голубого газетного киоска. – И когда брат и баронесса Марта отошли, он с замирающим сердцем повернулся к Тюрмахеру: – Я слушаю вас, Вилли… Что-то случилось дома?

Отто Дункель, не совсем еще остыв после недавней стычки с Виктором Штегманом, встретил Марту и детей у трапа. Сыновья – он понял это сразу по их нахмуренным лицам – были чем-то сильно встревожены. Вальтер, бледно-желтый, словно его только что вынули из могилы, куда по ошибке сонным закопали. Карл, наоборот, возбужден, беспрестанно поглядывал то на младшего брата, то на отца, а то вдруг начинал оглядываться на город, будто ждал оттуда выстрела в спину… Марта, уставшая от пешей прогулки, не понимая, что же стряслось там, в сквере, где их остановил незнакомый человек, извинилась, прошла мимо растревоженного Отто и ушла к себе в каюту переодеться.

– Просто ноги отваливаются, так находилась по магазинам. Наверно потому, что отвыкла за эти недели плавания по морю.

– Конечно, баронесса Марта, отдыхайте. Через час отобедаем, а вечером, если ничто нас не задержит, выйдем в море. – Едва Марта пропала в коридоре, негромко спросил: – Что с вами? Какие-нибудь неприятности произошли на берегу? – спросил у обоих, а смотрел только на Вальтера, потому что случилось что-то именно с ним, а не со старшим сыном. – «Мало мне хлопот было с этим Тюрмахером, так еще что-то и сыном приключилось!» – Скажите хоть слово, что случилось.

Вальтер угрюмо молчал, не смея поднять глаза на отца, и вид у него был как у загнанного волками ягненка, который отпятился к краю обрыва, а дальше – либо волчьи зубы, либо ломать шею с высоченной кручи…

– Отец, нас остановил тот самый «Меченый»! Только теперь он совсем без шрама! Право, какой-то оборотень, а не человек!

– Вот оно что-о, – только и нашелся сказать поначалу Отто, и колючая заноза тихо всунулась в болезненное сердце. Скрывать не было никакого смысла, и он негромко, всматриваясь в лицо младшего сына, заговорил возможно спокойным голосом: – Этот «Меченый» – наш бывший дворник Вилли… он же берлинский клоун Карл Барт – Рыжая Борода. И он посмел остановить вас? Что он вам сказал? Вальтер, почему у тебя все лицо дергается в судорогах? О чем он вас расспрашивал? Прошу, сынок, ответь своему отцу. – Отто пытался взять Вальтера за руку, но тот тут же сделал шаг назад.

Карл в сильном смятении вскинул брови, присвистнул. В карих глазах отразилось минутное недоумение, он медленно повернул голову в сторону Вальтера и сам отступил от него, словно тот, переговорив с Рыжей Бородой, заразился страшной и неизлечимой болезнью.

– Ну знаешь, братишка! Встретить такого типа и не сказать мне ни слова?! Это ни в какие ворота не лезет! Но почему, отец, он остановил именно Вальтера, а не нас двоих? В чем дело? Объясните мне ради всех святых. Я же вижу, тут что-то неладное. Такое впечатление, что я в акваланге, а кто-то чужой перекрывает мне кран подачи воздуха! Вальтер, почему он сказал, что разговор касается именно тебя?

Вальтер, облокотившись о поручни на корме яхты, молча смотрел на тяжелую зелень суши, а по щекам у него текли слезы. Он упорно молчал, будто лишился вовсе дара слышать и говорить…

– Этот клоун пытался ударить меня ниже ватерлинии и пустить на дно, – медленно обдумывая каждое слово, пояснил старшему сыну Отто, видя, что сейчас от Вальтера бесполезно что-то добиваться, сын должен перегореть после разговора с Штегманом. Но что он ему сообщил такого? – Рыжая Борода знает из подслушанного нашего с тобой, Карл, разговора, а потом и из разговора с Кугелем на палубе «Британии», что мы отправились искать сокровища. Грозит вызвать полицию, как только прибудем на место, хочет войти в половинную долю будущей добычи… Ну, да не это главное сейчас! – Он ласково положил руку на плечо угрюмого, не поднимающего головы Вальтера, как будто тот стоял не перед отцом, а перед страшной горгоной Медузой, от взгляда которой человек превращался в камень. – О чем он говорил с тобой, сынок?

Вальтер как бы прогнулся под тяжестью отцовской руки, убрал плечо и сделал еще шаг назад, сказал наконец-то убитым до хрипоты голосом:

– Извини, отец… мне не по себе… Давление, наверно. Поташнивает и в глазах пелена… Я пойду лягу, – и по правому борту ушел, покачиваясь, как контуженный в голову, в каюту.

Проводив сына озабоченным взглядом, подспудно чувствуя приближающуюся беду и не зная подлинной причины, Отто взял Карла за локоть:

– Ты что-нибудь слышал из их разговора? Хоть словечко для зацепки? Ты же видишь, что он сделал с Вальтером?!

– Мы с баронессой Мартой дожидались Вальтера у газетного киоска, на углу сквера, а там автострада совсем близко, что-то услышать было просто невозможно. Брат вернулся после разговора с тем «Меченым» очень расстроенным. На все мои вопросы отмалчивался, только глазами шарил по сторонам, как будто кого-то высматривал или норовил сигануть от нас в придорожные стриженные кусты… Отец, что мог сказать Вальтеру бывший дворник? Чем так напугал или расстроил? Неужели он знает что-то такое, чего мы еще не знаем? Ума не приложу… Только бы не дома с нашими близкими!

Отто с такой яростью глянул на «Викторию», что, будь он всесильным Зевсом, яхта взлетела бы на воздух, окутанная клубами огня и смрадного дыма! Но, увы, он не был громовержцем, яхта по-прежнему спокойно стояла у причала, на палубе беспечно отдыхала семья англичанина. И вдруг подумалось, что ведь возможно сделать такой фейерверк! Чтобы полыхнуло пламя и взвихрились клубы дыма! Возможно! Надо только неспешно все обдумать! Все-все, до мелочей!

– Да-а, сынок… Что он ему сказал? Чего бы ни сказал пакостного этот клоун, мой приговор ему и его троице уже вынесен!..

А ты иди в каюту и не оставляй Вальтера одного, присмотри за братом… Особенно, чтобы один не ушел на берег. И попробуй разговорить его. Боюсь самого худшего, как бы с психикой у него что не случилось… Эх, Господи, как не повезло мне со вторым сыном!

– Хорошо, отец, будь спокоен, я присмотрю за братом. Но и у меня большое сомнение в душе – как он перенесет наше затянувшееся путешествие? Может, ты скажешь ему, что не против женитьбы на той индианке Амрите? Пусть Вальтер успокоится, отойдет душой. Из-за нее он, уверен я, так терзается сердцем.

– Ты сам скажи ему… от моего имени, что я даю согласие на брак с Амритой… У меня, боюсь, язык не повернется сказать такое… А приедем домой, там разберемся, что к чему…

– Спасибо, отец! Вальтер рад будет! – Карл оживился, тут же отошел от трапа и почти побежал в каюту. Отто обернулся – Фридрих терпеливо ждал его на баке у шпиля, помахивая сложенной несколько раз газетой. Дункель подошел, присел рядом на складное кресло, с беспокойством посмотрел на дальние ворота в порт.

– Горилла Майкл не объявлялся еще во время моего отсутствия, – то ли спросил, то ли утвердительно сказал Дункель, так что Фридрих на всякий случай пояснил:

– Пока нет… Что-то случилось на берегу? Я имею в виду Карла и Вальтера? Такими с прогулки не возвращаются? Может, стычка какая произошла с местной полицией?

Отто закурил сигару, сделал глубокую затяжку. Озабоченно пожал плечами, как бы затрудняясь ответить сразу, а главное, сказать истинную правду, хотя Кугелю доверял полностью.

– Да-а, дружище Фридрих, влетели мы с тобой в противолодочные сети, весьма крепко влетели!

– Кто же их успел здесь нам расставить? – Удивлению Кугеля не было границы. – Ведь «Виктория» вошла сюда позже нас! Или заранее по рации упредили о нашем прибытии?

– Местные власти тут не замешаны, хоть в этом отношении нам пока везет… На берегу я видел «Меченого». И представь себе, кто бы это мог оказаться? Читай послание наших мателотов, и тебе все станет ясно как божий день! – Отто протянул Фридриху скомканное письмо инспектора Паркера, потом подробно, от запаха духов и до убийственного взгляда в спину, пересказал разговор по душам с Вилли Тюрмахером, вернее, с братцем Кельтмана Виктором Штегманом.

Фридрих, вернув письмо, внимательно выслушал фрегаттен-капитана, крякнул и с таким остервенением подергал себя за рыжую бороду, что большая голова закачалась туда-сюда, как плавучая мина на волнах. Мрачно посмотрел на берег, перевел взгляд на соседнюю яхту и с безнадежностью махнул рукой, как бы прощаясь с радужными, но несбыточными теперь надеждами на счастливое будущее.

– Вот так цирк устроил нам этот клоун Рыжая Борода! Гореть бы ему в аду рыжим пламенем! Что делать будем? Ложимся на обратный курс… в роковые лапы мельбурнской полиции? Бр-р, не очень хочется, честно говоря. Доказать убийство Набеля не докажут, моряки не отрекутся от своих показаний, не такие они дураки, но нервы покрутят нам вдоволь. Да и тень падет на твою сенаторскую светлую мантию, не скоро отмоешься от подозрений. Да и мне не плавать больше штурманом на пароходах нашей компании… Надо что-то такое придумать, чтобы у того Тюрмахера, или как он теперь называется, глаза полезли на лоб от неожиданности!

Отто, не спуская полыхающего злостью взгляда с «Виктории» – на палубе появились в легких спортивных костюмах Ганс Шрейбер и инспектор Паркер, теперь без защитных очков! – угрюмо мотнул головой, словно испанский бык на арене перед нападением на бесстрашного матадора… «Ну что же, господа милые! Бой так бой! В бою все средства хороши! Вы используете подлость против меня и моих детей, так и от меня не рождественского подарка ждите!»

– Ишь, полицейская ищейка! Бинокль навел на нас! Так и хочется проявить мальчишеское озорство и показать ему кукиш, пусть разглядывает в свое удовольствие! – Отто демонстративно отвернулся от инспектора Паркера, спиной сел к противникам. Сказал то, о чем решил после столь мучительных раздумий: – Нет резона нам, Фридрих, возвращаться на базу с полным боекомплектом! Клянусь священными водами Стикса, Черный Волк не потерял еще всех клыков!.. А решил я сделать такой сюрпризик, от которого у Штегмана не только глаза полезут на лоб… Приготовь акваланг, Фридрих, а как стемнеет, начнем действовать!

Кугель наклонил голову, пытаясь по глазам Дункеля определить, что именно тот задумал, но кроме угрюмой ненависти ничего в тех глазах не просматривалось. «Скала норвежского фиорда и та не столь таинственна в своих замыслах, чем мой фрегаттен-капитан! Холодный и непроницаемый… Но если что задумал – сделает! Только одно меня беспокоит – воротимся мы домой из этой неожиданной одиссеи, или сожрут нас здешние вечно голодные морские крабы…»

– Приготовлю, – только и ответил Фридрих, решив не высказывать Дункелю свои сомнения: однажды доверившись, нечего вилять лисьим хвостом.

– Где этот Горилла Майкл запропал! Не удивлюсь, если он сейчас получает последние наставления перед походом от пройдохи Штегмана!

Боцман Майкл и рулевой Клаус приехали на машине через полчаса после прихода Карла и Вальтера с баронессой на яхту. Веселый, довольный удачно проведенной операцией по закупке продуктов, Майкл бодрым голосом доложил Дункелю, не замечая сам того, что стоит перед сенатором в положении «смирно».

– Все закупил, как вы приказали, господин сенатор! И вот, сэкономил почти пятнадцать фунтов… – Боцман протянул деньги.

Отто радушно – куда только и девалось недавнее раздражение и злость! – отступил от боцмана на шаг, замахал руками и со смехом воскликнул:

– Молодец, Майкл! Сумел сэкономить без вреда команде и нам, значит, это твои честно заработанные деньги, и я не в праве их у тебя забирать назад! Возьми себе без всяких сомнений.

Майкл несколько раз, будто недоумевая, подергал густыми бровями, чуть приметно улыбнулся и не стал противиться такому решению – деньги не малые, но, если господину сенатору так угодно поступить, он оставит их у себя, жена найдет им достойное применение…

– Вот и отлично, Майкл! – Отто решил окончательно «торпедировать» доверенного человека Кельтмана, заткнуть и закрыть «глаза и уши» владельца яхт, чтобы он не имел больше с «Изабеллы» никакой информации. – Вот тебе еще пятьсот фунтов стерлингов. Как только разгрузишь машину, иди на телеграф и отправь эти деньги домой. Кто знает, сколько недель мы проплаваем, а детишек надо кормить и одевать. Когда благополучно возвратимся в Мельбурн, обещаю всему экипажу приличное вознаграждение.

Майкла вдруг всего перекривило, но не гримасой удивления, а от острой боли, которая так неожиданно резанула по сердцу. Он сменился в лице, раскрыл рот, пытаясь что-то сказать шутливое, но не смог, зато глаза увлажнились от горячей волны признательности… Отто великолепно прочитал эту гамму чувств на облике моряка, добродушно улыбнулся и похлопал Майкла по плечу:

– Да-да, дружище, можешь мне поверить, твои детишки будут ходить в школу, а жена перестанет считать жалкую мелочь в кошельке!

Отто говорил с такой увлеченностью, что и сам невольно поддался нахлынувшему желанию творить людям добро, напрочь забыв, зачем он вышел в море!

Майкл, как бы всплывая на поверхность после столь неожиданного погружения в холодную глубину океана, медленно поднял на Дункеля почти по-собачьи преданные глаза – не смеется ли господин сенатор над бедным моряком? Ему и не снилось отправить ребятишек в школу, тем более девочек! Тут и одного старшего сына отдал в работу в неполные пятнадцать лет, уже ходит юнгой на каботажнике до Веллингтона и обратно. А сам Майкл десять лет не может накопить денег на крохотный собственный домишко где-нибудь на окраине города. Все, что он зарабатывает на яхте, уходит на питание и на скромную одежду себе и детям. И вдруг – такое богатство…

– Возможно ли, господин сенатор… Я еще ничем не заслужил такого вознаграждения! – Майкл прятал трясущиеся от радости руки за спину, не решаясь протянуть их и взять огромную сумму у чудаковатого, ей-ей, господина Дункеля. Тем более, всего несколько минут у магазина его встретил господин Штегман и от имени Вольфганга строго предупредил внимательно доглядывать и предупреждать о всех маневрах, которые будет делать Дункель на своей яхте, чтобы уйти от преследования его «Викторией». И тем более, если удастся услышать в его разговоре с детьми или со штурманом что-нибудь «этакое важное…» Короче, хозяин Кельтман приказывал боцману шпионить и доносить о временных владельцах «Изабеллы».

– Ну как же, Майкл! Половину пути мы уже осилили! – серьезно пояснил Отто. – И что для меня эти пятьсот фунтов, когда я отдал столько ради отдыха детей? А размер твоего годового жалованья в сто двадцать фунтов стерлингов я отлично знаю! К тому же мы коллеги по профессии, моряки. Я ведь и сам почти всю жизнь на море, среди этих плавающих мин вожу свой корабль судьбы. Бери, Майкл! И не терзай душу пустяковыми сомнениями… Наш путь не окончен, впереди могут быть всякие непредвиденные обстоятельства, и нам с тобой без полного доверия друг к другу нелегко будет выкарабкаться из хищных лап морского дьявола… если таковой водится там, куда я намерен заглянуть.

Боцман повлажневшими пальцами принял деньги, словно боялся обжечься о новенькие банкноты, оглянулся – не видит ли кто из команды? – рулевой Клаус Кинкель стоял у машины спиной к яхте, снимал ящик, остальные рядом толкались и шутили между собой – спрятал в карман просторных брюк.

– Благодарствую, господин сенатор, от всей семьи поклон вам земной… И готов зам служить верно… – Майкл запнулся на полуфразе, но Дункель не стал его подталкивать к немедленному откровенному разговору, решив, что моряк должен сам «дозреть» и сообщить, какое задание получил от Кельтмана…

Возвратившись из города незадолго до наступления вечерних сумерек, Майкл показал корешок почтового перевода на отправленные в Мельбурн деньги, помялся, ломая в душе последнее, должно быть, препятствие в виде сомнения в собственной честности, внимательно осмотрелся, нет ли рядом кого из моряков, чтобы не подслушали его откровений, доверительно начал разговор:

– Не знаю, господин сенатор, наверно, это злой на вас наговор… Хозяин яхты строго-настрого приказал мне сообщать по радии, что вы намереваетесь делать и каким курсом и куда идти. Будто вы задались целью отыскать какие-то огромные сокровища. И если найдете, то я должен немедленно сообщить ему об этом, указав точные координаты. – Сказал, а лицо словно у висельника, которому уже и петлю накинули на голову, только и осталось, что выбить из-под ног ненадежную опору…

Отто Дункелъ засмеялся, непринужденно тронул боцмана за локоть, принял начатый разговор по душам, а глазами продолжал следить за моряками, которые уставшей походкой направились в трюм яхты умыться и приготовиться к ужину.

– И представь себе такую ситуацию, Майкл! Мы действительно находим эти самые сокровища, поднимаем их на борт яхты, садимся у горы золота и честно делим на всех. На твою долю приходится, скажем, этак тысяч на пятьдесят фунтов стерлингов…

– Ох ты-ы, дьявол меня забери! – Майкл не сумел сдержать вырвавшегося удивления, вытаращил на сенатора глаза, словно не веря в реальность такого чуда. – Я простой моряк, но что такое пятьдесят тысяч – хорошо себе представляю… И что же тогда, господин сенатор, мы делим это золото…

– Что тогда? – переспросил Отто, ликуя в душе – попался-таки боцман на жирный червячок! – вздернул брови, собрав на лбу глубокие скорбные складки. – Тогда ты, выполняя волю Кельтмана, не мешкая бежишь в рубку, вызываешь на связь Мельбурн. Хозяин направляет к нам патрульный корабль с полицией, и какой-нибудь инспектор, вроде этого Паркера на «Виктории», накладывает арест на поднятые нами сокровища… Стало быть, и твои пятьдесят тысяч фунтов отправятся в сейфы банка, только, увы, не на твой лицевой счет! Вот будет смеху всем мельбурнским морякам, когда они узнают об этом! Каждый скажет тебе при встрече: «Ну и молодчага ты, Майкл! Сорвал у судьбы лихой куш, а вернее, кукиш!»

Майкл по-звериному выдохнул из мощной груди воздух, остервенело поскреб ногтями повыше сердца. На широком лице отразились все перипетии душевной борьбы, от растерянности и страха перед хозяином, которому дал слово, и до решимости не упустить единственный, быть может, в жизни шанс разбогатеть и выбраться из трясины вечного полуголодного существования.

– Ну уж не-ет! – вырвалось наконец-то из груди Майкла выстраданное и окончательно принятое решение. – Своего счастливого случая я не упустил бы, господин сенатор… Тем более что добывать сокровища в море – это же не разбойное нападение на пассажирские пароходы в тесных проливах у Филиппин или около Сингапура. И не пиратские налеты на побережье, а то и на отдыхающих туристов, как это случилось с нами у острова Кинга. Тут каждый может искать свой клад, кому как повезет… А с такими деньгами я нашел бы себе местечко на земном шаре. И не обязательно в Мельбурне на глазах этого прижимистого Кельтмана. В Гонконге или в Сингапуре, да и в Сиднее с таким капиталом можно зажить если и не по-королевски, то во всяком случае весьма прилично.

– Вот это истинно мужские слова, Майкл! Сразу виден здравый смысл и твердость характера. Так и будем держать курс, пока Господу Богу будет угодно, пока не придем на нужное место. А пока мы будем искать те сокровища, ты регулярно подавай голос, чтобы Кельтман не скучал. Тем более, что и с «Виктории» ему об этом же будут сообщать. Ну а если и в самом деле Бог поможет нам отыскать сокровища, так Он же, Всевышний и Справедливый, поможет нам сохранить их от длинных лап полиции и поделить по совести… – И перешел на деловой разговор о предстоящем плавании: – Все ли у нас готово к выходу?

Майкл снова едва не принял строевую стойку, ответил:

– Все, господин сенатор! Когда будем сниматься со швартовых?

– Эту ночь отдохнем нормально, у причальной стенки. А рано утром выйдем в море. Выйдем как вольные альбатросы – каждый за своим счастьем!

Майкл широко улыбнулся, хотел было что-то сказать шутливое, но не посмел, да из камбуза подали сигнал – пора к обеду!

До наступления полных сумерек экипаж под присмотром боцмана выдраил палубу яхты, проверил паруса. Механик Степан Чагрин запустил и опробовал двигатель, проверил работу, помню, гребного винта и рулевой привод. Чжоу Чан приготовил для пассажиров поздний ужин и, когда все спустились вниз, накрыв стол, скромно удалился, чтобы не мешать своим присутствием. За ужином Отто пытался веселыми разговорами развлечь баронессу, детей и Фридриха, но несколько раз неприятно укололся о ледяной взгляд Вальтера, сменил тему, свел разговор к прелестям новозеландской природы.

– Хорошо бы побродить в здешних лесах, – мечтательно вздохнул он и посмотрел на Марту, как бы приглашая ее на увлекательную прогулку. – Если бы нам повезло, могли бы встретить здешних исконных обитателей – бескрылых птиц киви или моа… Да-а, была здесь когда-то райская жизнь! До первого прибытия легендарного путешественника Кука в тысяча семьсот семьдесят четвертом году. Никаких тебе хищных зверей! Потому и птицы развились здесь без настоящих крыльев, не было нужды порхать над деревьями.

– Неужто они все погибли? – спросила Марта, а сама искоса глянула на младшего Дункеля: сердцем чувствовала, что у Вальтера случилось что-то ужасное. И случилось такое, чего никакими утешительными словами не излечить… Он и до этого дня находился как бы в двух измерениях – плоть здесь, а душа там, около любимой Амриты. После неожиданной встречи с тем человеком в сквере, Вальтер, казалось, совсем умер если не для себя, то для окружающих…

«Почти как и у нас с Эдгаром получается, – вздохнула Марта, вспомнив трагически погибшего мужа и оставленную дома крохотную Элизабет. – Непонятно только, почему Вальтер так переживает? Ведь и он и Амрита живы, здоровы. Только и печали, что разлучены на несколько месяцев. Скоро встретятся, не то что у меня… И у Амриты может появиться ребенок… внебрачный. Как он ее любит! И как страдает от вынужденной разлуки!»

Поддерживая разговор, Марта как бы ненароком несколько раз, утешая, положила ладонь на холодные пальцы Вальтера. Юноша вздрагивал и торопливо убирал руку из-под горячих ладоней баронессы.

– Тех птичек пожрали собаки и кошки, которых сюда завезли с собой первые переселенцы из Европы. Но гигантских птиц моа мой дед Генрих Дункель все-таки успел увидеть! – Отто подал эту сенсационную информацию в надежде, что она заинтересует Вальтера, как совсем недавно загорелся он желанием посетить и осмотреть остров Питкерн, но, увы, лицо младшего сына не дрогнуло ни одним мускулом, словно его покрыли легендарной железной маской цвета бледной человеческой кожи. Зато старший был, похоже, удивлен искренне.

– Ка-ак? – Карл даже чашечку с кофе отставил в сторону. – Наш прадедушка бывал на Новой Зеландии? И ты ни разу об этом не вспомнил при нас? Что он здесь делал?

– Бедовал он здесь, ох как бедовал! – Отто немного порадовался, заметив, что и у Вальтера при этих словах во взоре мелькнуло что-то похожее на заинтересованность – о прадеде он знал, увы, не много! – Дед Генрих был тогда моряком, совсем еще молодым моряком. Ему едва исполнилось двадцать лет, когда в тысяча восемьсот шестьдесят шестом году судьба забросила его на фрегат «Хаук» в Мельбурне. И здесь с ним приключилась ужасная катастрофа – их фрегат потерпел крушение у диких скал Оклендского архипелага. Дед Генрих в одиночестве на шлюпке много дней носился по морю. Уже молил Господа об отпущении грехов, как вдруг перед его глазами, словно мираж, показался зеленый берег какой-то сказочно красивой земли. Это была Новая Зеландия. Здесь ему посчастливилось палкой убить одну из диковинных птиц, иначе умер бы с голоду… Это страшно – терпеть крушение в море, да еще так далеко от берегов, в районах с малой посещаемостью другими пароходами и яхтами…

– А что дальше с ним было? – полюбопытствовал Карл и внимательно посмотрел на Вальтера сбоку – брат, обняв пальцами чашечку с кофе, словно изучал резьбу серебряной вазы с печеньем на столе, хмурился, иногда его губы чуть заметно шевелились – он говорил что-то про себя и только для себя…

«Наверно, со своей Амритой… мысленно разговаривает, – догадался Карл и невольно посочувствовал впечатлительному брату. – Похоже, что его не обрадовало и мое извести, в котором отец дал согласие на его брак с Амритой. Ему бы радоваться такой перемене в решении отца, а он, едва я только это выложил ему, схватился за голову и тихо взвыл, стиснув зубы… Потом упал лицом в подушку и проплакал целый час, пока я не накачал его валерианкой… И самое странное, на все расспросы молчит, не говорит, что же сказал ему Вилли Тюрмахер? Чем так оглушил? Боюсь, как бы умом не тронулся, натворит еще чего-нибудь такого…»

– Что было дальше? Дальше, после приключений в этих краях, ваш прадед возвратился в Германию, поступил на службу к одному бременскому купцу. В числе доверенных людей этого Людерица, в тысяча восемьсот восемьдесят втором году Генрих Дункель высадился на африканском берегу, в бухте Анграскена, где их радушно встретил местный вождь племени готтентотов. Впервые увидев огнестрельное оружие, вождь пожелал приобрести его и готов был завалить германские шлюпки бананами и кокосовыми орехами. Сторговались на том, что за двести устаревших винтовок и за две тысячи марок он уступил агенту Людерица значительную часть своих владений. Спустя некоторое время на эту территорию высадились германские солдаты и чиновники, земля была объявлена владением германского правительства. Ну а что было потом, вы знаете из учебников по истории. Ваш прадед отличился в войне с вождем готтентотов Хендриком Витсбоем. Он участвовал в сражении в тысяча девятьсот пятом году, когда Витсбой был убит. За свои заслуги перед Германией Генрих Дункель получил землю, на которой теперь стоят наши завод и рудники…

– И еще за то, что из двухсот тысяч готтентотов после той войны осталось в живых всего-навсего одна треть населения, в основном женщины и дети! – неожиданно вмешался в рассказ отца Вальтер, в упор и не мигая посмотрев ему в глаза. – Ты еще забыл сказать, что начальник Генерального штаба фон Шлиффен приказал солдатам и офицерам убивать даже безоружных негров. «Чем меньше их останется, тем спокойнее вы там будете жить!» – Вот откуда у вас такая жажда крови – от предков с кровавыми руками! Еще от тех предков – варваров, которые в древние века разграбили и разрушили сказочный Рим… История, отец, ничего не забывает и никому ничего не прощает! – Вальтер судорожно глотнул ком, подкативший к горлу, на глаза навернулись непрошенные слезы.

– Брат, ну довольно тебе ковырять свою рану. – Карл осторожно потянул Вальтера за руку, пытаясь остановить от возможного еще более резкого выпада в адрес отца. – Ведь тебе простили своевольство в женитьбе на индианке Амрите. Отец даст согласие на вашу свадьбу. Неужели и теперь ты будешь травить себе и нам души всякими вздорными переживаниями?

Вальтер неожиданно выпрямился, словно ему сквозь голову пронзило тело раскаленным стержнем, замер в таком неестественном положении, не сводя с побледневшего Отто Дункеля какого-то потустороннего взгляда, и сказал таким тоном, что даже у видавшего виды Кугеля морозом продрало вспотевшую спину:

– Отец, я официально приглашаю тебя на мою свадьбу с Амритой… Не забудь только о подарках, когда соберешься к нам!

Марту поразило, что всегда находчивый и остроумный Отто на этот раз не нашелся, что ответить возбужденному сыну, даже хотя бы словом утешения, обещания, и в несколько затянувшейся паузе она негромко произнесла, в то же время чувствуя, что за словами Вальтера кроется нечто такое, что известно лишь отцу и сыну:

– Вальтер, почему вы так говорите с отцом? Успокойтесь, прошу вас, – попыталась взять Вальтера за руку, но младший Дункель резко поднялся из-за стола, пальцами левой руки стиснул собственное горло, чтобы не заплакать навзрыд.

– Извините, баронесса… Мне душно от… не могу больше быть здесь. Я лучше выйду… – и как пьяный, натыкаясь на углы камбуза, поднялся наверх, никем не сопровождаемый.

Фридрих Кугель большим глотком допил полуостывший кофе, салфеткой вытер рыжие усы, в сердцах бросил ее на стол, но поймал не столько удивленный, сколько испуганный взгляд баронессы, взял себя в руки, с натяжкой улыбнулся.

– Пойдем, мой фрегаттен-капитан, подымим сигарами на сон грядущий. Что-то и у меня от качки минувших суток прескверно на душе.

Почувствовав себя в какой-то степени лишней в семейной драме Дункелей, не зная, кому и как помочь. Марта ушла в свою каюту почитать перед сном. И долго не могла уснуть, прокручивая в памяти эти странные слова Вальтера, которыми он пригласил отца на свою будущую свадьбу с Амритой. «Бедный мальчик…» – с этой мыслью она наконец-то и уснула, сунув руки под горячую, измятую от размышлений подушку…

Карл, выйдя из камбуза, остался стоять около закаменевшего у лееров Вальтера, пытался разговорить его, но брат упорно молчал, бесцельно водил глазами по берегу, где мелькали машины, начали зажигаться ночные фонари, высветились квадратные проемы окон…

Отто и Фридрих сошли на пирс, курили, медленно прохаживались около яхты туда-сюда, поглядывали на уходящие из порта каботажные пароходы. Один из них, явно устаревший, пыхтит уже из последних сил тянет свой груз, пока стучит машина и не рассыпались шпангоуты.

– Акваланги я проверил, давление в норме, так что нет нужды запускать компрессор, – тихо проговорил Фридрих, вынул платок и вытер залысины. – Боюсь, как бы к ночи опять не пошел проливной дождь. Ты решил обследовать дно здешней бухточки? Но зачем? Что можно здесь отыскать, разве что несколько оборванных якорей…

Отто недобро усмехнулся, посмотрел на дальний конец причала, ответил несколько завуалированно:

– И дно, и донышки… кое-кому хорошенько осмотреть. Вдруг там вдоль киля трещины образовались. Выйдут в море наши неразлучные друзья, а там и беда с ними приключится… непоправимая!

– А-а, вон оно что-о, – протянул растерянным тоном Фридрих и хмыкнул. Кажется, он понял, для чего именно велел Дункель приготовить акваланг. «Ну и отчаянная голова! Надо же такое дело обмозговать! И не страшится последствий, ведь за нами наверняка кровавая ниточка по воде потянется…» – Ему вдруг стало не по себе – чем больше он узнает своего фрегаттен-капитана, тем отчетливее видит, что для того нет преград на пути к намеченному…

– Вижу, что ты понял мой план боевых действий на ближайшее время! Ну и отлично! – Отто коротко мотнул головой. – Клянусь священными водами Стикса, я этого клоуна вознесу до небес! Будут ему и цветы и аплодисменты! До сих пор не могу взять в голову, что именно наговорил он Вальтеру, проклятый пацифист!

– Да-а, это уж точно так – размагнитил парня своими разговорами! Ходит теперь, словно стрелка магнитного компаса в магнитную бурю, не может взять истинного курса! За одно это ему надо подсунуть под брюхо колючего ежа! – Фридрих готов был вскинуть кулак и погрозить в сторону «Виктории», да Отто легонько толкнул его в бок.

– Непременно подсунем! Для того и остаемся на эту Варфоломеевскую ночь в порту… А Штегману я сказал, что будем возвращаться в Мельбурн, отказавшись от намерения искать сокровища. Пусть Кельтман немного понервничает, что не удалась дармовая пожива, не удалось погреть руки на чужом золотишке!.. Будильник приготовил? Не сорвется наша операция из-за какой-нибудь мелочи?

– Все будет в самом наилучшем виде, словно на учениях в школе подводных подрывников! – Фридрих понял, что ему этой ночью предстоит «посетить» с визитом спящую «Викторию». Он взглядом проследил вдоль причальной стенки от «Изабеллы» до угла, потом вдоль торцевой части, где въезд в порт, снова до угла и оттуда до «Виктории»: два маленьких пароходика, чумазый с высокой трубой буксир, плавучий угольный кран – и вот яхта Штегмана, на которой ужинали на палубе настырные доглядчики Вольфганга Кельтмана – сам Штегман, полицейский инспектор Паркер и Ганс Шрейбер. Отдельно на корме ужинали на свежем воздухе англичане, сидя на складных стульчиках за невысоким переносным столиком.

Отто и Фридрих, не раздеваясь, тихо сидели в каюте штурмана, слушали гул затихающего порта – умолкли бесконечные гудки портовых буксиров, утомившись, перестали вертеть головами железные жирафы – грузовые краны, прошел к выходу запоздавший каботажный пароходик, дал короткий прощальный гудок, и только заглушенный бортами стук машин да шум воды за винтами… Яхту несколько раз прилично качнуло, мягко стукнуло о кранцы. В иллюминатор было видно, как в городе задиристо перемигивались огни реклам, одно за другим смеживали веки окна ближних домов, укутанных в уютный полумрак ночи.

Фридрих потянулся, в темноте взял со стола подводные часы со светящимся циферблатом – уже около одиннадцати.

– Только бы вахтенный на «Виктории» тебя не засек! Наверняка этот недорезанный клоун поставил кого-нибудь за нами посматривать, чтобы не ускользнули ночью от доглядчика. – Отто не зря беспокоился, потому как любая неосторожность могла стоить им если не жизни, то свободы наверняка.

Кугель подошел к иллюминатору, чуть высунул голову – «Виктория», погруженная в тень портового крана и причальной стенки, светилась дежурной лампочкой в ходовой рубке.

– Не спит вахтенный. Через полчаса будет сменяться, как и наш Клаус. Надо будет его тоже убрать с палубы, ни к чему в таком деле лишние свидетели, – прошептал Фридрих, отвернувшись от иллюминатора. Лицо у штурмана спокойное, хотя на душе, чего там греха таить, чуточку царапали кошки…

– Клауса я отправлю спать. А тот, на мателоте, пусть сидит себе в рубке на здоровье – лишь бы не высовывался… – Так же еле слышно ответил Отто. – Ну, пора, дружище. Приготовься, а я отпущу рулевого пораньше в кубрик…

Фридрих открыл дверь, выпустил Дункеля и стал переодеваться. Оставшись в одних плавках, надел на спину акваланг, укрепил у пояса небольшую, в чугунном корпусе плоскую мину с часовым механизмом – таких мин Отто взял у своих подрывников на руднике пять штук на тот случай, если придется рвать перегородки затонувшего барка, добираясь до трюмов с сокровищами.

Не забыл Фридрих повесить на пояс моток медной проволоки, проверил нож в чехле, поднял с пола ласты…

– Кажется, все взял, ничего не позабыл, – прошептал он Дуккелю, который к тому времени возвратился в каюту. – Выглянь еще разок, нет ли кого из наших матросов на палубе? Увидят – сразу догадаются, чьих рук это дело.

Отто, стараясь не скрипнуть дверью, снова вышел в маленький коридорчик, который разделял носовые каюты, выглянул – на яхте было пусто, вахтенного Клауса он отпустил, сказав, что поднимет дежурить Карла. Обернулся, дал знак рукой Фридриху. Пригибаясь к палубе, прокрались за рубку, чтобы вахтенный на «Виктории» не заметил их в довольно ярком свете с неба – луна не ко времени объявилась между облаками! У борта Фридрих надел маску, отрыл воздух, Отто застегнул на его ногах ласты, помог перешагнуть через фальшборт и, придерживая за левую руку, осторожно спустил тяжелого Кугеля в узкое пространство вдоль толстого кранца между яхтой и причальною стенкой.

Тихо плеснув водой, Фридрих ушел в темную, словно ртуть, глубину.

Едва Отто распрямился, как за спиной раздались негромкие шаги босоногого человека: по трапу из кормового отсека поднялся механик Степан Чагрин, в трусах, лохматый со сна. Как заядлый курильщик, он надсадно прокашлялся прикрыв рот ладонью.

– Вас ист лос?[44] – забывшись, грубо выкрикнул по-немецки Отто. Механик вздрогнул, уронил сигарету на палубу и резко обернулся. Увидев сенатора, вздохнул с явным облегчением, успокоился, рукой махнул в сторону люка.

– Душно в кубрике, господин сенатор, курить сильно захотелось, – на английском языке со скверным произношением ответил Степан. – Я каждую ночь не выдерживаю и выходу на палубу затянуться сигаретой. В иной раз и по три сигаретки выкуриваю, пока сон не свалит с ног.

Дункель не сразу сообразил, что Русский Медведь понял его вопрос, заданный на немецком языке, хотя понять его было не сложно в такой ситуации.

– Кури и иди спать! Разбужу всех рано. Надо выспаться, чтобы не дремал у двигателя! – Приказ был настолько непреклонен, что механик не посмел спорить, поднял оброненную сигарету, отошел к другому борту, встал спиной к Дункелю и неспешно задымил табачными клубами, словно маленький буксирчик…

Рука Отто непроизвольно потянулась к пистолету в брючном кармане. «Один удар по затылку… – лихорадочно подумал он. – И ночью выскользнуть в море, чтобы полиция не прицепилась с вопросом, куда запропастился этот сибирский варвар! Не-ет, – сам себя постарался охладить Дункель, чтобы не довести дело до последней крайности. – Такой вариант в данной ситуации не годится… Команда взбунтуется. Горилла Майкл тут же отстучит донесение Кельтману о гибели механика при столь странных обстоятельствах… Вспомнят нам и исчезнувшего Набеля, не выпустят из порта, пока не вывернут душу наизнанку… Будем надеяться, что этот Медведь не заметил Кугеля в акваланге. Вот когда доберемся до заветного островка с обломками барка, тогда посмотрим, кого и куда определить, навсегда или временно…»

Степан притушил окурок о леерную стойку, бросил его за борт, негромко пробормотал: «Спокойной ночи, господин сенатор», и медленно, как бы прислушиваясь к размытому голосу уснувшего города, ушел в кубрик, где на двухъярусных койках спали моряки.

Было тихо. Луна опять скрылась за облаками. Изредка по шоссе проносились безмолвные машины – гудки подавать здесь по ночам категорически запрещалось, – поздние гуляки спешили разъехаться по домам из ночных ресторанов и увеселительных заведений. Отто глянул на часы – прошло всего десять минут, как Фридрих ушел под воду, а показалось, что он там уже не меньше часа!.. Еще минут тридцать, от силы сорок он может пробыть там, на глубине до тридцати футов. Будь глубина больше, время пребывания в акваланге резко бы сократилось.

«Ну как там у него? Добрался до “Виктории” или еще на подходе? Не зацепился бы ненароком за какую-нибудь железку… В темноте ничего не видно, можно угодить в груду ржавого железа и крепко пораниться, тем более что фонарем ему никак нельзя воспользоваться».

Вахтенный на «Виктории» вышел из рубки. Он, должно быть, заметил курившего моряка на «Изабелле» и сам решил встряхнуться от подступающей дремы, а заодно поразмять ноги – моряк несколько раз присел, помахал руками, словно делал зарядку, потом зажигалкой прикурил сигарету, пыхнул еле различимым отсюда дымом.

«Только бы тебя черти не понесли на корму! – заволновался Отто, отлично понимая, что если вахтенный заметит пузырьки отработанного воздуха под кормой яхты, он смекнет, в чем дело, и поднимет тревогу. Если даже Кугель успеет улизнуть оттуда и подняться на “Изабеллу”, то инспектор Парекр без всякого сомнения догадается, кто именно и с какой целью подкрадывался ночью к их днищу… Хотя на этот случай надо иметь запасную версию, что серьезно повредить яхту у нас намерения не было, просто Кугель хотел запутать им винт проволокой, что дало бы нам возможность спокойно и без преследования уйти из порта…» – Дункель подошел к борту, где к стойке был привязан капроновый шпагат – другой конец Фридрих привязал себе на пояс – будет необходимо, Отто даст сигнал Фридриху остановиться и не приближаться к яхте, а затаиться где-нибудь под плавучим краном…

Вахтенный постоял на баке, несколько раз глубоко затянувшись, мигнул крохотным огоньком сигареты, затем высоко поднял руку и стрельнул окурком не в воду, а на пирс. Потянулся, глянул в сторону «Изабеллы»! Отто, не высовываясь из-за ходовой рубки, внимательно следил, куда он пойдет? Вахтенный потоптался у шпиля, снова ушел в рубку, сел под дежурной лампочкой.

«Ай да молодец! Ай да умница! Так и сиди до конца смены, пока тебя не сменят! – Безмерно довольный таким оборотом дела, Отто крепко потер ладони потом хрустнул суставами пальцев, тихо засмеялся, радуясь, что в эту минуту его никто не видит со стороны, а то посчитали бы не совсем в своем уме – сидит человек в темноте и невесть отчего хихикает! Спроста ли такое поведение? – Теперь Фридрих успеет надежно оставить Гансику и дворнику Вилли мой бесценный подарочек! Ешьте, друзья ненаглядные, ешьте на здоровье! Не удалось насладиться золотишком с “Генерала Гранта”, так насладитесь прогулочкой в мир иной!»

Сидел на корточках у самого борта, нетерпеливо поглядывал на узкую полоску воды у причальной стенки, где медленно на волнах покачивался всякий плавучий мусор, ждал, когда покажутся пузырьки воздуха… Маска акваланга высунулась бесшумно, Отто даже вздрогнул от этого неожиданно возникшего видения – без всплеска Фридрих высунулся из воды, глянул вверх. Отто поспешно махнул рукой – поднимайся! – опустил за борт веревочную лесенку. Фридрих нагнулся, отстегнул ласты, протянул их Дункелю, потом, стараясь не стучать деревянными перекладинами о борт, поднялся. Подхватив лесенку и сигнальный шпагат, прокрались в каюту Кугеля. Отто снял с друга акваланг, бережно положил на пол, протянул большое теплое полотенце. Тихо сказал, все еще опасаясь быть услышанным кем-нибудь:

– Вытрись покрепче, быстрее согреешься… Ну и как?

Кугель поднял вверх большой палец правой руки, дав знать, что все сработано как надо. Фрегаттен-капитан похлопал его по мокрому плечу, протянул одежду, а сам тем временем убрал акваланг в чемодан, а сигнальный шпагат в клеенчатый мешочек.

– Выпей рому, сразу станет теплее. И я с тобой за нашу удачу! – все еще пребывая в нервном напряжении, прошептал Отто, вынул из буфета бутылку с яркой этикеткой, налил. Чуть слышно звякнули рюмками, выпили, бросили в рот по кусочку ароматного шоколада.

– Хорошо проверил, на какое время заведен механизм? Не приведи бог, если рванет среди ночи, у причальной стенки! Весь город, а не только полицию, поднимем на ноги!

– Завод стоит ровно на сутки… Бр-р, какая темень ночью под водой! Ни тебе луны, ни ярких звезд над головой… Даже рекламных огней что-то я не заметил, в воде отраженных. Почему бы это? – пошутил Фридрих, хотя руки у него от нервного напряженного пребывания в воде слегка все еще подрагивали.

– Устал, вижу… Ложись и усни, если сможешь, конечно. Во всяком случае, согрейся как следует. Я подежурю на яхте час-другой, потом подниму Роберта. Заодно присмотрю за командой. Знаешь, этот Русский Медведь вылезал на палубу из своей берлоги, вроде бы покурить. Как раз, едва только твоя голова скрылась под водой. Опасаюсь, если заметил нашу работу, непременно шепнет боцману, а тот сам знаешь, кому подаст сигнал тревоги!

– Скверно, – угрюмо прошептал, не возвышая голоса, Фридрих. – Не хотелось бы, чтобы об этих подозрениях узнал Кельтман, прикажет клоуну обследовать яхту и обнаружит заложенную под кормой мину. Вот тогда и нагрянет полиция, словно стая голодных воронов на наши тела.

Неожиданно Отто спросил:

– Ты хорошо разбираешься в радиоприемниках?

– Да вроде бы не плохо… А что такое?

– Надо, чтобы в нужный момент наш Майкл остался без возможности связаться с Кельтманом. Пусть его аппарат работает только на прием, а на передачу чтоб умолк пренадежненько… Смекаешь?

– После того, что произойдет через сутки? Так? – уточнил Купель. – Ну что же, просто надо будет один блок попортить, только и работы…

– Вот и сделаешь. И мы для Кельтмана исчезнем из поля зрения. Ну, отдыхай, а я пойду на палубу. Если этот Штефан что-то заподозрил, может сигануть на берег и к местной полиции сбегать с доносом. Я почему-то уверен, что этот русский не питает к нам нежной любви за прошлое, а потому может искать случая напакостить нам как следует. Не нравятся мне его глаза, нет в них той готовности услужить, как у боцмана или у того же Клауса. Все косится, словно волк из-за куста. Ну ладно, дружище, всего не обговоришь сразу, пошел я.

Отто тихо открыл дверь и вышел на палубу под сумрачное темное небо. С моря тянул ровный призывный для парусов ветер.

– Майкл, начинайте собирать аварийный плот. Пока что я вижу на корме только груду брусьев, досок да скоб…

Боцман – команда только успела позавтракать – поспешил заверить господина сенатора, что кроме брусьев и досок для плота он прикажет поднять из такелажного отсека запасной шлюпочный рангоут – мачту, гафель для растяжки верхней части паруса, гик для крепления паруса в нижней части. Карл, свежий и бодрый после спокойного сна у пирса, подошел к Майклу, удивился:

– Ведь у нас есть шлюпка и надувная резиновая лодка. Зачем еще этот неуклюжий плот?

– В море плот никогда не бывает лишним, сынок, – серьезно ответил Отто, повернулся к неторопливому боцману: – Майкл, постарайся сколотить этот «дредноут» понадежнее. На плоту мы можем под парусом войти в любую бухточку или в речушку, особенно если имеется опасность наскочить на подводные рифы. – Выпрямился, посмотрел за корму, и недобрая усмешка исказила лицо фрегаттен-капитана.

– Вся «святая троица» вылезла из утробы пиратской яхты… Завозились в своем гнезде, как скорпионы в банке!

Фридрих и Карл разом оглянулись на «Викторию». Ее пассажиры передавали бинокль друг другу, следили то за своим невольным флагманом, то любовались дельфинами, которые шумной стайкой из шести рыб плыли по левому борту, словно морские лоцманы, показывая надежный курс. А курс то и дело приходилось теперь менять, потому как яхты шли бейдевиндом, почти навстречу западному ветру. «Виктория», словно управляемая тем же приводом, что и «Изабелла», тут же ложилась на соответствующий новый галс.

– Настырный клоун! И настырные Гансик и полицейская ищейка! – не мог все никак успокоиться Отто, хотя, казалось, теперь-то и можно было успокоиться, ждать осталось не долго! Он то и дело поглядывал на неотвязчивого мателота, который упрямо шел за ними шаг в шаг. – Клянусь священными водами Стикса, – будь у меня сейчас хоть одна малюсенькая торпедка… не стал бы ждать захода солнца! Через двенадцать часов! Слишком много, если не все, я поставил на карту, чтобы делиться с этими морскими разбойниками! И везет же нам – у каждого острова нас будто нарочно поджидают морские пираты! Ну ничего, с божьей помощью, разделаемся и с этими! Мне надо найти клад! Либо янки задушат меня, либо я выскочу из-под их пресса, реконструирую завод и рудники, пробьюсь в большую политику и в бизнес!

– Ты прав, мой фрегаттен-капитан! Янки хотели бы иметь нас только на побегушках. А еще лучше – руками наших сынов снова воевать с коммунистами! Сволочи! Второго фронта я им не прощу до конца дней своих! Хожу, улыбаюсь, выговариваю старательно их поганые слова, а хочется бить-бить-бить! – Фридрих кулаком пристукнул по белому шару леерного ограждения. – Их мало кулаками бить во время боксерских соревнований, их надо стрелять! На каждом шагу стрелять, стрелять!

Дункель положил руку на локоть Кугеля, предостерегая от громких гневных слов – за спиной, в открытой двери машинного отделения показался Русский Медведь. Механик мятым уже платком вытер мокрое от пота обожжённое лицо, присел на низенький порог – одним ухом прислушивался, не плещет ли где у днища как-то просочившаяся вода, а вторым слушал крики мелькающих над яхтой чаек. Вахтенных – Роберта на штурвале, японца и негра – Отто не опасался, они по-немецки не понимают ни слова. А этот русский – другое дело.

– Жарко? – будничным тоном по-немецки спросил Отто у механика. – Ты где воевал, Штефан? На каком фронте?

Механик при упоминании своего имени вздернул брови. В зеленых глазах застыло недоумение, но искреннее оно было или ловко-притворное, понять было трудно. Он извиняюще улыбнулся, попытался было развести руки в стороны, да дверной проем не столь широк.

– Спрашивайте по-английски, господин сенатор. Я вас не понял. О чем вы хотели спросить меня?

– Вот как? – Отто сделал вид, что крайне удивлен, и перешел на английский. – А мне господин Кельтман говорил, будто ты довольно прилично говоришь на нашем языке. Ты ведь долго жил в Германии, должен многое понимать, хотя бы разговорную речь, если грамматику тебе не успели там преподать! – Дункелю хотелось знать, понял ли этот варвар их разговор? И вообще надо быть с ним поосторожнее, сам Аид не знает, что за мысли бродят в голове Русского Медведя!

Степан Чагрик, по спине которого волной прокатилась судорога ярости, хотел было тут же со злостью ответить, что из Дахау он вынес с десяток слов, из лексикона эсэсовской ругани, в том числе и это слово, которое только что сквозь зубы прохрипел толстомордый Кугель: «Шлиссен! Шлиссен!»

«Стоп, Степан Иванович, сто-оп! Тут-то не было, как говаривала моя маленькая дочурка Аннушка в мирные предвоенные годики… Не годится без нужды пылить. А ну, браток, давай жать на тормоза до упора! Сам черт не знает, кого они надумали здесь стрелять!» – вовремя спохватился Чагрин, провел платком по лицу, собираясь с мыслями. Сделал над собой изрядное усилие, в шутливом тоне ответил:

– В Дахау тогда еще не успели открыть для нас, одетых в шикарные полосатые смокинги с номерами, факультета по изучению иностранных языков, господин сенатор. Да и сами педагоги, похоже, едва осилили начальное образование… совместно со своими овчарками. Три года, как тупоголовые дятлы, долбили нам, полулюдям и недочеловекам, одно и то же: «Встать! Сесть! Шапки долой! Смирно!» Из более светской речи я довольно сносно усвоил очень приличный оборот: «Махен ди мунд ауф!» Вот, пожалуй, и весь словарный запас смертника, господин сенатор. С этим запасом идти свататься к приличной немецкой девочке – кур смешить, как у нас на Руси говорят, не так ли? – И стиснув зубы, выдохнул протяжно, словно на секунду приоткрыл клапан души, чтобы выпустить накопившуюся ненависть: – Свой-то язык стал забывать за столько лет…

– Вижу, тоскуешь по своей России. – Отто живо повернулся к морю спиной, охватил пальцами леерное ограждение для устойчивости на зыбкой палубе. – Скажи честно, Штефан, хотел бы ты вернуться нах хаузе? – спросил, словно признание этого бывшего власовца могло ему объяснить нечто важное.

– Хотел бы я вернуться домой, господин сенатор? Чтобы и меня заставили десять лет корчевать зимнюю тайгу? Вы имеете хотя бы отдаленное представление, что такое есть наша зимняя тайга? Нет? А жаль… Я имею в виду, жаль, что хотя бы по рассказам ваших соотечественников, которые там побывали, вы не представляете себе Сибири. А мне довелось однажды в Мельбурне поговорить с моряком из Владивостока, с Сашком Шмаровозом, так его звали. Так он порассказал, каково работалось нашему горемыке – бывшему военнопленному, под конвоем своих же родных солдатушек… А воевал я сначала под Тулой, потом на Курской дуге. Должно, слышали про такую? Дали мы вашему фюреру и его генералам прикурить! – Степан не удержался, чтобы не щелкнуть по носам этих спесивых немцев. Пусть не суются в чужую душу, фашисты недобитые! Ишь, знать им хочется, тоскует ли «Штефан» по России… Если бы знал, что там объявлена полная амнистия тем, кто побывал в немецком плену не по своей воле, – морским крабом по камням пополз бы домой, к жене Раечке и к дочурке, у которой теперь, наверняка, есть уже и свои детишки…

О страшных танковых боях на Курской дуге Отто знал хорошо, понял и смысл неприкрытого намека о фюрере. Он поджал губы, пронзил механика колючим взглядом, но тот, высказавшись, смотрел уже на море, на чаек, и, казалось, напрочь забыл о собеседнике. «Как был упрямым бараном, таким и подохнешь… вскорости! – подумал с ненавистью Отто. – Зря таких оставляли живыми в концлагерях! Надо было всех – головой в печь! В печь! Чтобы только пепел полетит по ветру! Ишь, свинья русская, великого фюрера поминает… Если бы не бездарные генералы, которые прошляпили первое же сражение под Москвой…»

Степан не стал ждать ответа на свою злую реплику – реакцию сенатора он и так почувствовал по «ласковому» взгляду, которым тот одарил его, молча привстал с порожка и загремел ботинками по трапу в машинное отделение.

– Ну погоди, недожаренный Медведь! Дай только добраться до места, а там я покажу тебе и Курскую дугу и Сталинград! – Дункелю до дикости вновь захотелось выхватить пистолет и тут же влепить всю обойму в темноволосый затылок механика. – Не-ет, для нас с этим русским война, похоже, не кончилась! И коль скоро судьба снова свела вместе, так запросто мы не разойдемся! – Он еще не знал, что именно предпримет, чтобы примерно наказать Штефана за открытую дерзость, но что накажет крепко – в этом сомнений не было никаких.

Фридрих без особого труда разобрал сдавленное, сквозь зубы высказанное фрегаттен-капитаном: его мысли можно было прочитать и по бледному лицу столь же четко, словно снимок на отличной фотобумаге. Кугель присвистнул и как бы подумал вслух, не глядя ни на пустой дверной проем машинного отделения, ни на моряков, которые с боцманом вместе трудились на корме, сколачивая плот:

– Видит мой бог, перестрелять бы потом этих всех… до единого! Разве что Клауса оставить, этот парень что надо! Вот только мельбурнская полиция начнет приставать с дурацкими вопросами, на какой остановке сошли моряки господина Кельтмана? И правда ли, что они сами решили вплавь добираться до Австралии, не желая больше пользоваться такой роскошной яхтой…

– Ишь ты, что надумал, – медленно отозвался Отто, похоже, приняв слова штурмана серьезно, а не как шутку. Он отвел взгляд от двери машинного отделения, посмотрел на Карла и баронессу – сидят вдвоем у мачты на легких креслах и о чем-то оживленно беседуют. Вальтер все эти полдня пути от берегов Новой Зеландии так и не вышел из каюты, лежит на диване с книгой в руках…

– А разве я сказал, что намерен еще раз встречаться с мельбурнскими полицейскими комиссарами? – неожиданно для Кугеля после недолгого молчания ответил Отто. – Тем более встречаться со спесивым Кельтманом? Обойдется без помпезных встреч, не надо будет ему тратиться на оркестр, устраивать шикарные банкеты по случаю нашего счастливого возвращения…

Фридрих похолодел от такой неожиданной откровенности, как будто яхта волей Всевышнего в одну секунду перенеслась к ледяным айсбергам Антарктики. Глаза штурмана широко распахнулись и, придержав дыхание, словно опасаясь получить в сердце очередную уже знакомую колючку, он в безмолвном удивлении уставился в мрачное лицо фрегаттен-капитана, долго ждал каких-то пояснений. «Видит мой бог – Волк Ларсен против Железного Дункеля сущий ребенок! Тот только и воевал со своим братцем да с непокорными моряками, а этот… Этот замахнулся на всю австралийскую полицию, да и на суровую полицию Претории тоже, вижу, хочет наплевать… Что же он еще задумал?»

– Отто, я не понял… Ты и в самом деле решил исчезнуть с глаз Кельтмана? Но каким образом? А что будет с командой и с яхтой?

Однако и на этот раз Отто не стал раскрывать своего замысла раньше срока, и Фридрих не посмел настаивать – придет время, и он узнает все. Они повернулись на громкий разговор – на корме боцман распоряжался, как укладывать бревна, брусья, как их крепить железными скобами и увязывать гибким стальным тросом, как подготовить в середине плота крепкое гнездо для мачты.

– Из твоей ямки, Джим, мачту вмиг ветром вырвет и унесет в море! Я же сказал – делать гнездо глубиной не менее двух футов!

– Понял, Майкл, понял! Буду долбить большое гнездо, как для взрослого страуса!

– Сам ты длинношеий страус, до тебя все так трудно доходит! – ворчал боцман, присматриваясь, как Клаус и Чжоу вбивают длинные штыри в соседние балки.

– Похоже, нас хотят обогнать! – неожиданно резко прокричал от штурвала Роберт. Он выглянул в открытую дверь, рукой указал на идущую сзади и чуть сбоку «Викторию». Яхта-мателот, взяв возможно полный ветер гротом и Генуей, сдвинулась чуть левее общей линии и приблизилась к «Изабелле» на расстояние трех-четырех кабельтовых.

– Пусть обгоняют! Роберт, поставь яхту против ветра! На фалах – не дремать! – Дункель решил проверить, что именно задумал Штегман этим своим маневром. Может, начнет в микрофон кричать какую-нибудь гадость во всеуслышание команде? От него и этого ждать не мудрено! – Клянусь священными водами Стикса, доиграется, что я из ракетницы стрельну по парусам!

– Есть поставить яхту против ветра! – четко отозвался Роберт, крутнул штурвал, и «Изабелла» переместилась бушпритом вправо, навстречу западной волне. Вахтенные моряки с помощью лебедок выбрали слабину шкотов, чтобы паруса не трепыхались, как белье на веревке.

На «Виктории» решили, что «Изабелла» ложится на правый галс, немедленно повернули вправо. Но паруса на «Изабелле», встав по ветру, не работали, яхта по инерции пошла вперед, быстро теряя скорость. «Виктория» тут же начала накатываться на свою «сестренку».

– Приготовиться к отражению абордажа! Багры и ножи – к бою! – неожиданно громко прокричал в микрофон Роберт и надавил кнопку аварийного ревуна. И захохотал, хотя за воем сирены этого смеха никто уже не мог услышать.

Около мачты со своего кресла испуганно и с невольным криком вскочила Марта – что такое абордаж, она отлично знала из книг о былых пиратских временах, а коль скоро им самим пришлось с таковыми столкнуться уже у острова Кинга, она решила, что за разговором с Карлом они не заметили приблизившегося страшного корабля… Из рук неробкого Майкла выпал топор. Боцман вскочил с колен, увидел форштевень «Виктории» совсем рядом и решил, что на них и в самом деле готовится вооруженное нападение. Клаус и Джим, бросив возиться с брусьями и досками, растерянно озирались, соображая, что им делать – укрыться ли в кубрике или ждать команды боцмана и защищать пассажиров и себя.

Из своей каюты выбежал Вальтер и вместе со старшим братом встал около баронессы, словно ей одной угрожала опасность быть похищенной. На «Виктории» послышались запоздалые команды, моряки потравили шкоты, чтобы паруса не брали ветра, рулевой завертел штурвал, и яхта, развернувшись носом тоже против ветра, теряя ход, блестящим от влаги носом встречала накатывающиеся волны.

Не дав «Изабелле» совсем остановиться, Отто скомандовал лечь на правый галс и снова идти бейдевиндом, придерживаясь направления на далекую Тасманию. Штегман незамедлительно поспешил повторить этот маневр, не пытаясь теперь обгонять преследуемую им яхту. Когда первый шок улетучился, Отто и Фридрих, а вместе с ними и остальные пассажиры и моряки от души посмеялись над выходкой Роберта, и только боцман, подняв с палубы топор, этим страшным оружием погрозил не в меру шутливому рулевому.

– Еще раз так позубоскалишь – попорчу я твою божественную красоту, Аполлончик! Так основательно попорчу, что и горбатая старуха на тебя не позарится, не то, чтобы вице-губернаторская племянница, или кто там она ему… Понял?

– Понял, сэ-эр боцман! – с прежней озорной ухмылкой ответил Роберт, невозмутимо поглядывая на компас. – Понял и буду рад той беззубой старухе, которую ты мне сам сосватаешь! И на свадьбу приглашу непременно, однако с условием, что первая брачная ночь будет принадлежать тебе, мой глубокочтимый сеньор!

Матросы разразились дружным хохотом, а за рулевого вступился сенатор Дункель:

– Не ворчи на него, Майкл! Отличная шутка получилась. На «Виктории» до сих пор, посмотри, не могут опомниться! Видишь, бедняга Штегман суетится около ходовой рубки, выговаривает своим матросам.

– А полицейская ищейка Паркер даже совершил сальто со стульчика, так резко вскочил, убоявшись столкновения с нами! Он признался мне как-то в разговоре, что страх боится морской глубины и не умеет толком плавать. Вот только баронессу мы немного растревожили, дружище Роберт, пойду извинюсь от имени всех мужчин нашего крейсера! – Отто мягкой походкой прошел к мачте, склонился над Мартой, которая, застенчиво улыбаясь, глазами молча благодарила младших Дункелей за готовность постоять в драке за ее честь…

– Я не сержусь на Роберта, честное слово… Хотя в первый миг мне и в самом деле показалось, что наши соседи не в своем уме и летят на «Изабеллу» с дурными намерениями, как та пиратская шхуна у острова Кинга… Благодарю вас, Карл и Вальтер. Я не сомневалась в вашем рыцарстве прежде, а теперь и вовсе… Фу-у, как хорошо, что это всего-навсего безобидная шутка. – Похоже, что только теперь у баронессы окончательно растаял страх возможной дикой резни, какая бывает при абордажных схватках на море…

– Прямо по курсу виден встречный пароход! – Роберт вновь отвлек всех от собственных забот, напоминая, что в море они не одни со своими навязчивыми и нахальными спутниками. Пассажиры, забыв теперь окончательно про несостоявшийся «абордаж», взяли бинокли и принялись рассматривать показавшийся на виду пароход.

Примерно через час или чуть больше они разошлись встречными курсами с австралийским сухогрузом, который спешил в сторону Новой Зеландии. Моряки с высокой надстройки махали шляпами, приветствуя отчаянных путешественников: по сравнению даже со средним пароходом яхты в этом бескрайнем водном просторе выглядели детскими игрушками, не более…

– Зер гут! Я так и предполагал, что нам кто-нибудь да попадется за этот день навстречу, – негромко сказал Отто. Они с Фридрихом оставили детей и баронессу у мачты, а сами уселись на баке подымить сигарами. Фридрих не понял причину такой радости – мало ли кто мог им встретиться! Его взгляд был довольно красноречив, но фрегаттен-капитан ответил не по существу немого вопроса, а несколько отвлеченно:

– Наша жизнь – как непрерываемая шахматная партия с крупной ставкой по промежуточным результатам игры, дружище Фридрих! Всех возможных комбинаций даже чемпионы мира предугадать не могли, иначе самый первый из них был бы и поныне чемпионом… Но… но кое-что надо все же предвидеть. Хотя бы на два-три хода вперед.

– И какой же ты ход предвидишь в этой партии, которую играешь сегодня со Штегманом? Чем может тебе помочь каботажник, который так немилосердно дымит своими старыми трубами? Если все произойдет по нашему плану, так нас же и спросят в полиции досужие комиссары, а куда запропастилась вторая яхта? Вы шли все время рядышком, сами вернулись, а почему она не пришла в порт? – Кугель без признаний сенатора так и не мог расшифровать пока что мыслей фрегаттен-капитана. – Ну-ка, скажи, что мы им ответим? Налетела на айсберг, как несчастный «Титаник»? А нам опять каверзный вопросик – а почему это ваша яхта не налетела? И почему никого из команды вам не удалось спасти? Или не собирались спасать вообще? Знаешь, Отто, у меня виски ломит от этих проклятых вопросов.

Отто, покосившись, чтобы убедиться, что их никто не слышит, съехидничал, не догадываясь, что его слова окончательно потрясут душу верного друга:

– Вытряси из головы всякие вопросики, мой дружище! Потому как вообще некому будет отвечать занудистым комиссарам на всякие глупые расспросы… Просто некому – и все!

– Ка-ак? – Фридрих даже головой тряхнул от неожиданности. – И нас не останется? – Выражение лица у него стало такое, словно дюжина чертей уже подхватила его под руки и под ноги и с диким хохотом потащила к раскаленному котлу с кипящей смолой, возле которого стоит суровый и беспощадный Вельзевул…

Отто согнал со своего лица зловещую отчужденность, успокоил, но опять же не до конца раскрывая перед другом свои замыслы:

– Ну что ты, Фридрих! Мы будем жить, непременно и долго! Но для Кельтмана и его австралийских полицейских ищеек мы просто перестанем существовать! И он даже не подумает устраивать поиски пропавшей «Изабеллы»… Как и «Виктории», между прочим. Вот в чем мои секреты от Штегмана и хорошо продуманные шаги по шахматной доске! Эта партия будет за нами! А она ведь решающая во всей нашей игре против настырного клоуна! И против несчастного инспекторишки Паркера! Дурак он. Не захотел быть с нами, соблазнился на посулы Кельтмана! Ведь я давал ему отличный шанс выйти в приличные люди, но он предпочел предать меня так подло… Так пусть на том свете не проклинает меня, когда встретимся этак лет через сорок, не ранее!

Фридрих – в который уже раз! – содрогнулся. Ему снова стало не по себе от этих зловещих слов Железного Дункеля, который так сильно изменился за эти несколько лет, в течении которых они не виделись. Кугель мысленно чертыхнулся, хотел было принудить Дункеля раскрыть перед ним карты полностью, но потом передумал и махнул рукой – если не хочет говорить, то и не скажет, пока не придет время действовать, а не болтать языками…

До вечерних сумерек продолжали идти переменными галсами, придерживаясь западного направления. Отужинали. Отто распорядился команде отдыхать, причем в полном составе.

– А на штурвал кто встанет? Ведь яхта сама не пойдет без рулевого, господин сенатор? – Майкл пошутил, хотя за день изрядно притомился, занимаясь сколачиванием плота. Теперь этот массивный «дредноут», прикрепленный на растяжках шлюпбалки, неподвижно лежал на корме – можно спускать его на воду и проверять на устойчивость в условиях морской качки…

– В ходовой рубке одну смену постоит Карл, потом его подменит Вальтер. На шкотовых лебедках в одну смену с Карлом поставь китайца, он плотом не занимался и не так устал. Если надо будет, я и сам ему помогу, или Фридрих подменит… А вы отдыхайте, накувыркались за день с бревнами.

Майкл не стал спорить – спать так спать! Если господам захотелось побывать в роли моряков – это их личное дело. «С жиру любая блажь в голову полезет, – подумал боцман, стараясь, чтобы сенатор по глазам не прочитал его пренебрежительного “высказывания” в адрес пассажиров. – Можешь и красавицу баронессу к шкотовым лебедкам определить… Да-а, великая вещь – денежки, особенно когда они водятся не мелкой мойвой, а солидными тунцами, не говоря уже о голубых акулах и полосатых китах… Ну а мне хотя бы и мойвы наловить этим летом побольше, как обещал сенатор-немец». – Выкурив с такими рассуждениями сигарету, Майкл ушел в свою маленькую каюту за ходовой рубкой над машинным отделением. Механик Степан Чагрин еще раз осмотрел трюмные отсеки, не накопилась ли там между шпангоутами вода. Трюм был сух, и Степан тоже отправился спать – пока яхта идет под парусами, у него забот не так много.

– Карл, поглядывай хорошенько за морем по курсу яхты, чтобы вовремя делать повороты. На одном галсе мы идем тридцать минут, после чего будем менять галс на другой. Мы с Фридрихом соберем и упакуем на плоту аварийный запас воды, продовольствия. – Отто повернулся озабоченным лицом к штурману. – Фридрих, где у нас запасной компас и ракетница? Не помнишь? Без этого и плот не нужен: не далеко с него увидишь в открытом море!

– В моей каюте, фрегаттен-капитан. – Купель отвечал на вопросы, делал, что приказывал Отто, но не мог до конца уяснить, ну для чего ему понадобился этот дурацкий неуклюжий плот? Неужели и в самом деле намерен на нем отправляться в разведку незнакомых мест у диких островов? Руки надорвешь, пока веслами или шестами будешь отталкиваться от дна моря… до которого не одна миля!

– Зер гут, – буркнул Отто, словно забыв и про компас и про ракетницу. – Чжоу, отправляйся к шкотовой лебедке. Можешь прилечь на теплую палубу и отдыхать. Когда Карл будет делать поворот на новый курс, он окликнет тебя, даже если и заснешь.

– Осень холосо, хосяин, – прошипел китаец, сложился мало что не пополам и живо ушел вперед, сел на палубу впереди рубки, охватил поднятые к груди колени руками и слозно замер, раскачиваясь вместе с палубой.

«Бронзовая статуя Будды, а не человек, – усмехнулся Отто. – Иной раз кажется, что и мыслишек-то в этой обезьяньей голове никаких не появляется… Надо же! Ведь именно этот народец когда-то развивал науку, культуру, говорят, первым изобрел порох. Даже не верится. Вот наши предки – римляне – те могли бы изобрести порох, да что-то подзамешкалась. – Отто отвел взгляд от неподвижного моряка с косичкой на затылке – ну не чудачество ли? Будто женщина с косичкой ходит!»

– Идем, Фридрих, покопошимся, пока не совсем стемнело. Так ты говоришь, навигационные припасы у тебя…

От рубки его неожиданно окликнул Карл:

– Если не мерещится, то нам навстречу еще кто-то пыхтит по волнам! Во-он, прямо по курсу дымок показался над горизонтом. Да не только дымок, а и верхние надстройки различимы смутно. – Последние слова Карл добавил, присмотревшись повнимательнее в сильный морской бинокль. – Скоро сойдемся на контркурсах!

Отто вскинул руку с часами – без четверти десять! Глянул на запад – впереди яхты медленно вырастал из-под воды остов встречного пассажирского парохода. Через полчаса можно было рассмотреть капитанский мостик, тоненькую паутину мачты, зато хорошо виден дымный шлейф – идет на угле, потому и коптит нещадно. Ходовых огней и клотикового фонаря пока за дальностью не различить, да и солнце, почти касаясь горизонта, нестерпимо слепит глаза…

– Проклятье! Клянусь священными водами Стикса его-то я никак не просил выползать нам навстречу! – Отто ворчал зло, хотя и сдерживал клокочущий голос, чтобы китаец не расслышал и не удивился, почему это хозяин яхты вдруг так занервничал? – И курса надолго менять никак нельзя – этот недожаренный в крематории клоун тут же отстучит радиограмму братцу, что мы уклонились от встречи с пароходом, а может, и передумали возвращаться в Мельбурн! Ну-у, будь что будет! Может и успеем разойтись на приличное расстояние. Идем, Фридрих, в твою каюту. Надо вынести все, что нам нужно для последнего шахматного хода и что так важно для будущего приговора со стороны полицейских комиссаров…

Предварительно убедившись, что Вальтер спал или лежал неподвижно с выключенным светом – у баронессы свет горел, видно было через отверстие в замке, – Отто вошел в каюту Кугеля, пропустив сначала в помещение своего друга.

– Бери вторую мину. И вот этот моток провода. Думаю, что полкабельтова длины будет достаточно. Да, не забудь электродинамо… – И на недоуменный взгляд Фридриха засмеялся потихоньку: – Как зачем? Присветим Штегману как следует! Ночь вон какая темная! С востока облачность надвигается. – Осмотрев вещи, спросил: – Унесем вдвоем? Нет, не в руках! Сложи крупные вещи в чемодан, а это я сам возьму, в брезентовом мешке. И китаец не должен видеть лишнего. У него хоть и узкие прорези, да все видит! Ты чего замер, а?

– Вторую мину зачем? А-а, – Фридрих решил, что Отто все же не совсем доверяет той мине, которую он укрепил на гребном валу под днищем «Виктории», и хочет подсунуть вторую на плоту, пользуясь беспросветной темнотой. «Он прав, этот вездесущий Железный Дункель. От тряски гребного винта мина могла слететь с выходного кожуха вала. Или с часовым механизмом может что-нибудь случиться, что стрелки не замкнут электроцепь… А так получится надежнее. Только почему берет провода всего на полкабельтова? “Виктория” не подойдет к нам ночью так близко. Штегман побоится неожиданного маневра и удара форштевнем им в борт… Ну и голова у моего фрегаттен-капитана, он задумал что-то другое, о чем я никак не могу догадаться!»

– Давай Карла позовем. Пусть поможет, – предложил Фридрих, поднимая тяжелый чемодан и не менее тяжелый брезентовый мешок. Отто взял два мотка провода – на месте они соединят их и будет нужная длина.

– Сами управимся, – категорически ответил Отто, решив не впутывать в такие бесчеловечные дела своих детей. – Вальтер, похоже, совсем сломался, так хоть Карл, пребывая в неведении о наших взрослых разборках, не будет мучиться всякими там угрызениями совести. Понесли. Ох ты, дьявол! Да тут пора звать на помощь самого Полифема, сына морского царя Посейдона! Ну-у, мой милый дворник, клоун и он же искатель чужих сокровищ! Пожалеешь ты, что заставил меня ломать спину под такой тяжестью, ох и пожалеешь!

«Так и есть! Он не питает стопроцентной уверенности, что первая мина сработает безотказно, – утвердился в своей догадке Фридрих и теперь старательно выполнял все, что приказывал фрегаттен-капитан: перетащил на плот чемодан, оставил в нем мину и подключил один конец электропровода, к первому мотку надежно присоединил второй, который тоже вынули из мешка и положили на корме, около шлюпбалки. Отто потянул на себя шлюпочные тали, проверил, надежно ли они одеты на четыре скобы по углам плота.

– Будем поднимать? – спросил Фридрих, но Дункель отрицательно мотнул головой, давая знать, что еще рано делать это.

– Возьми с рубки оба спасательных круга, положи на плот. Теперь навали досок, обрезки брусьев, в общем, весь этот оставшийся строительный хлам, пусть его будет как можно больше на волнах… Да-а, – спохватился Отто и хлопнул себя ладонью по лбу. – Черт меня побери! Чуть не позабыл. Достань из такелажной канистру с бензином. Если уж светить нашему несравненному другу, то так, чтобы далеко было видно! Смекнул?

«Надо же! И этого не упустил Железный Дункель! – с невольным восхищением и со страхом одновременно подумал Фридрих, не зная, восторгаться ему или бояться такого друга. – Если мина не разворотит нос «Виктории», то взорвавшаяся канистра окатит яхту бензином и она загорится, как сухая пакля! Тогда действительно будет видно далеко. Ну, Штегман, я и ломаного гроша теперь не поставлю за твою жизнь! Действительно, лучше бы тебе было сидеть в Виндхуке, подметать двор и спокойно спасать свою душу от всяческих соблазнов, не гоняться за мерцающими отблесками соблазнительных, к тому же чужих сокровищ!» – О том, что на обреченной яхте кроме врагов были еще и невинные люди, думать не хотелось – на войне гибнут, увы, не только солдаты!

Фридрих принес и поставил двадцатилитровую канистру на плот, прикрутил ее проволокой. Отто между тем смотрел, далеко ли встречный пароход – увы, виден, и уже хорошо различимы ходовые огни – красный и зеленый по бортам и белый на клотике мачты. До парохода было не более двух миль. Отто для контроля в который раз глянул на часы – еще тридцать минут! Как только суда разойдутся, можно будет начинать молитву во спасение невинных душ… Душ, но не греховных тел!

– Смотри-ка! На «Виктории» что-то сигналят встречным мореплавателям! – пошутил Отто, оглянувшись за корму, – с ходовой рубки световой морзянкой радист сообщал, что идут две яхты, приписанные к Мельбурну, идут курсом на Хобарт. Едва потух фонарь, Отто приглушенно засмеялся, с какой-то укоризной проговорил себе что-то под нос.

– Ты чего? – не понял Фридрих.

– Перестраховался Штегман. У нас на глазах передал информацию, чтобы капитан знал и при случае мог бы сообщить это Кельтману, вернее, мельбурнским полицейским комиссарам. Ах, клоун, клоун! Неужели ты и в самом деле не понял, с кем имеешь дело? Неужели случай с пиратской «Медузой» так и не научил тебя ничему, что думаешь, будто меня можно остановить такими детскими приемчиками?

Осветили друг друга прожекторами. На «Адмирале Нельсоне» тоже сумели, наверное, прочитать название яхты, матрос с левого крыла ходового мостика просигналил «Счастливого плавания», потом осветил «Викторию» и, чуть раскачиваясь килевой качкой с кормы на нос, пароход ушел за корму в темноту ночи, продолжая светить над собой клотиковым фонарем и задними гакабортными огнями.

– Ну… с богом, дружище! – прошептал Отто, взялся за ручку лебедки на шлюпбалке, медленно выбрал слабину, прошептал Фридриху: – Помоги, одному тяжеловато, черт бы боднул рогами нашего боцмана, соорудил действительно дредноут с бронированным корпусом! По крайней мере, по весу такое впечатление!

Фридрих всей тяжестью налег вместе с ним на ручку – плот был действительно тяжелым, но они сумели оторвать его от палубы, пронесли над гакабортом, и он повис над темной взволнованной водой.

– Заведи его всего за корму! Осторожнее, не зацепи каким-нибудь углом за ванты – все полетит в ад! – Отто командовал в полголоса, чтобы не услышали китаец или Карл. Он стопором зафиксировал лебедку, помог Кугелю завести шлюпбалку за корму, потом они вместе потравили тали, пока плот не лег на волну, подстрахованный канатом, – начав движение за яхтой, передние балки плота тут же оказались в буруне от встречного сопротивления воды. Фридрих по веревочной лестнице спустился на самодельный «дредноут» и, рискуя кувыркнуться в темноту океана, хотя и был подстрахован концом на поясе, отцепил тали от скоб, ухватился руками за перекладинку лестницы, ногой отпихнул страшное с начинкой сооружение подальше от собственной кормы. Отто немедленно потравил канат, чтобы плот поотстал, но не так далеко. С «Виктории» вряд ли могли заметить спуск какого-то темного предмета: небо и в самом деле заволокли низкие тучи. Море было темным, нелюдимым, и в душу невольно вкрадывалось ощущение быстро надвигающейся непогоды с возможным яростным штормом.

– Сколько минут еще ждать? – приглушенным голосом спросил Фридрих, едва поднялся на палубу. Подобрав тали, но не заводя шлюпбалку на место, присели перекурить после сделанного. Несколько раз глубоко затянувшись сигарным дымом, Отто поднес часы к лицу, сам себе посветил карманным фонариком.

– Через десять минут… Трави канат понемногу… Вот та-ак! – Отто крепился, но все же заметно было его невольное раздражение от того, что так медленно бегут секундные стрелки. И этой суеты рук у него никогда прежде не было, а теперь не знает, куда их засунуть.

Точно так же и его напарник, зная, что сейчас произойдет, не мог оставаться спокойным – одно дело, когда до роковой секунды было еще много времени и вроде бы сохранялась надежда, будто есть еще какие-то иные, ненасильственные варианты развития событий, и другое дело, когда это уже должно случиться сейчас вот, через несколько человеческих вздохов… Чтобы не молчать, Отто заговорил:

– Карл недавно положил яхту на новый галс, будем идти до следующего поворота минут двадцать… Как ты думаешь, китаец не приметил чего-нибудь неположенного ему видеть?

– Да вроде бы он и головы не поворачивал в нашу сторону, – ответил Фридрих, мысленно пропуская через память поведение матроса. – Он и шкотовые перетягивал спиной к нам, а теперь снова присел дремать у мачты. Видишь, как привалился, так и не движется, будто умер… – А про себя подумал, что если фрегаттен-капитан что-то заподозрит, то и китаец мелькнет пятками над фальшбортом, Отто не любит оставлять свидетелей.

– Зер гут! – сквозь стиснутые зубы выговорил Отто. – «Адмирал Нельсон» отошел от нас на приличное расстояние, не так-то быстро вернется к месту нашей катастрофы.

– Нашей? – Фридрих с ужасом перекрестился, хотел сказать, что иной раз слова фрегаттен-капитана наводят на него настоящий ужас. – Но зачем нам терпеть здесь катастрофу, Отто?

Железный Дункель тихо, по-сатанински зловеще засмеялся, выглянул опять через фальшборт на обреченную яхту и вдруг резко привстал на колени, швырнул недокуренную сигару в море.

– Вот-вот… какие-то секунды! Потрави еще немного, на всю длину провода. Хорошо, больше не надо! – Голос Дункеля срывался до шепота. – Клянусь священными водами Стикса, – многое заплатил бы я, чтобы оказаться невидимкой в кабинете Кельтмана в ту минуту, когда он получит известие, что обе яхты в одну минуту поднялись в воздух! Ха-ха-ха!.. Ну-у же, давай!!!

Не успел он полностью выдохнуть из себя последнее слово – рвануло так, что «Виктория», словно на полном ходу налетев на подводный камень, подскочила вверх. И тут же в ночное небо взвихрился столб огня – взорвались цистерны с топливом. Яхта разлетелась на мелкие куски. Над глянцевой бугристой поверхностью моря в свете этого секундного фейерверка замелькали обломки корпуса, куски парусины, доски, и все унеслось куда-то, словно кануло в непроглядную пучину темноты.

– Взрывай! – прохрипел Дункель. Фридрих, плохо соображая, для чего надо взрывать плот, если «Виктория» уже разлетелась, яростно крутнул несколько раз ручку динамо-машины… И вновь грохнуло, теперь недалеко от «Изабеллы», снова в темноту неба взметнулся столб огня, совсем близко от кормы, словно брошенный им в след, шумно упал обломок балки.

– В рубку! Выведи из строя передатчик! Живо! Динамо возьми и сунь куда-нибудь с глаз подальше! – Горло у Железного Дункеля перехватило от волнения и – этого раньше он за собой не замечал! – пальцы нервно подрагивали, словно у законченного алкоголика. Он бросил за корму конец электропровода, который висел теперь без всякой нужды и был опасным свидетелем только что происшедшего…

Из ходовой рубки, едва подорвалась «Виктория», выскочил Карл и, словно крепко стукнутый по голове, вытаращил глаза – где совсем недавно покачивалась на волнах «Виктория», клубились последние сгустки дыма, уносимого ветром на восток. Второй близкий взрыв достал Карла несильной из-за расстояния ударной волной, он качнулся на ногах скорее от неожиданности, тут же посмотрел вперед по курсу «Изабеллы», вспомнив рассказ Майкла о плавающих минах, потом снова перевел расширенные до предела глаза на отца, который стоял почему-то на коленях. Но вот он медленно встал, но только разводил руками, будто не зная, верить собственным глазам, или это все происходит в кошмарном сне.

– Отец… что это было? – Карл пытался дать своим мыслям хоть какое-то логическое объяснение, но не получалось. Скорее всего, приходили на память кадры из давно виденного хроникального фильма о минувшей мировой войне… В двух шагах от Карла, спиной привалившись к ходовой рубке, подстать гипсовой скульптуре в заброшенном парке, стоял прибежавший на взрыв Вальтер в белой майке, и лицо мертвенно белое, как из того же гипса…

– Боже мой… Боже мой… – твердил Вальтер и беспрестанно крестился, не спуская глаз с того места, где и дым уже напрочь исчез, разогнанный ветром над темными волнами.

Экипаж яхты, со сна полураздетый, высыпал на палубу. Поднялся невероятный гвалт у рубки – каждый спрашивал, отвечать было некому.

– Что случилось?

– Где это так грохнуло?

– Куда делась вторая яхта? Отвернула в сторону?

– Кто нас атаковал? Стреляли из пушки?

– Мины-ы!.. «Виктория» подорвалась на плавучей мине! – перекрывая всех, от рубки прокричал Фридрих Кугель. Он, похоже, оставался единственным человеком на палубе, кто осознавал происшедшее, а потому резко повернул руль, и «Изабелла» послушно легла в галфвинд, заскользила на юг, прочь подальше от страшного места. Неприметно для огорошенных матросов команды он выключил ходовые огни, отчего на палубе было совсем темно, а тем более яхту не могли заметить издали…

– Господин сенатор! Господин сенатор! – Майкл в одних трусах и с рубашкой в руке с перекошенным лицом подбежал к Дункелю. – Что же это, а? Смотрите, никаких следов! Неужто накаркал я такую беду на нас? Ведь я и не думал, что мины попадутся нам самим! Давайте подойдем ближе, может, кто целым остался…

– Опомнись, Майкл! Возьми себя в руки! И оденься… теперь не до сна нам! Карл, займись баронессой! Видишь, она, похоже, сознание теряет! Проводи в каюту и дай понюхать нашатырного спирта!

Старший сын поспешил к сомлевшей Марте, успел подхватить ее под руку и помог удержаться на ногах.

– Баронесса Марта, очнитесь! – И к матросам с просьбой: – Дайте кто-нибудь воды!

Воду из рубки принес Роберт, отвинтил крышку термоса и с ладони брызнул на побледневшее лицо молодой женщины. Марта вздрогнула, открыла огромные и словно незрячие глаза, пытаясь понять, что случилось с ней и что вообще творится на яхте.

– Куда они делись? – чуть слышно произнесли ее губы. – Где теперь они все?

– Кто где, как и положено, дорогая баронесса, – философски заметил на ее вопрос удрученный Фридрих. – Кто в раю, а кто и в страшном аду по грехам своим…

Отто поспешил прервать ненужные пока размышления Кугеля, поторопил сына:

– Карл, проводи баронессу в каюту! Роберт, живо в рубку! И смотри в оба глаза! Не приведи Господь и нам наскочить на «рогатую смерть»! – Отто Дункель, казалось со стороны, наконец-то пришел в себя после неожиданного ужасного потрясения и теперь отдавал команды четко, вразумительно, стараясь не упустить ни малейшей детали в поведении каждого члена экипажа. – Штефан, марш в машинный отсек, не пришлось бы срочно запускать двигатель и уходить отсюда подальше! Второй смене вахтенных заступить в ночную смену. Боцман Майкл, позаботься покормить тех, кто будет на дежурстве…

– На-а-до же! Баба-ах – и ни следа от «Виктории»… – в который раз схватился за голову боцман и, казалось, вот-вот ударится в истерику со слезами и воплем. – Ра-аз – и никого в живых! Что теперь делать, господин сенатор? Что нам делать? А вдруг и мы… Ой, опять я за свое дурацкое накаркивание! Право слово, подурел я за это лето, будто баран безмозглый! Вот, посмотрите еще раз – никаких следов, даже воронки от взрыва на воде не осталось! Доведись искать…

– Какие тут следы! – едва не с возмущением перебил боцмана Фридрих и развел руками в досаде. – На такой мине крейсер получает пробоину в десятки футов диаметром! А тут жалкая яхта с тоненьким корпусом… Мы с господином сенатором решили не терять времени зря и не ждать утра, чтобы опробовать плот на волнах. Завели шлюпбалку… А тут ка-ак рванет за кормой! – пояснял Фридрих недоумевающей команде. – Мы невольно уронили тали, плот упал на волны, его отнесло чуть в сторону, а может, и яхта просто вильнула… И тут еще раз – бабах! Взорвалась вторая мина! Братцы, поистине невероятное чудо, что не мы, а плот налетел на нее! Были бы и мы теперь т а м же, где… – Кугель не договорил, но всем было ясно и без того, где были бы они в данную минуту.

Отто Дункель еще раз внимательно осмотрел всю команду, словно хотел убедиться, так ли они воспринимают случившееся, как хотелось бы ему, или же в ком-то из них зародилось нежелательное подозрения. «Не хотелось бы иметь осложнения еще и с этой стороны, – подумал с раздражением Отто. – Начнут шептаться да следить за каждым движением, действовать на нервы, а они и без того уже почти на пределе, хотя до нужного места мы еще не добрались».

На корме безмолвными, словно недавно помянутые Дункелем бронзовые статуэтки Будды, застыли в причудливых для европейцев полупоклонах Чжоу Чан и Есио Кондо, но по их узким глазам и сам черт не разберет, что на уме у каждого! В дверях машинного отделения, расперев руки в косяки, голый по пояс замер Степан Чагрин. Из-под низкого свисающего чуба он смотрел на пустынное за кормой «Изабеллы» море. И что-то похожее на гримасу досады промелькнуло у него на лице, когда взгляд Русского Медведя перескочил с морских волн на Отто Дункеля, но механик тут же постарался скрыть свои чувства или догадки, полез пальцами в бороду, а глазами проводил баронессу и Карла в сторону кают для пассажиров.

– Что же теперь делать? – твердил как помешанный Майкл, без конца взмахивая зажатой в руке рубашкой, словно белым флагом при капитуляции. – Надо же, полсекунды – и никого не осталось в живых!

К нему подошел Кугель, не спеша и аккуратно, не пролив ни капли, налил в стакан, взятый из рубки, виски, протянул боцману, для чего ему пришлось левой рукой с бутылкой в пальцах несколько раз ткнуть Майкла в спину, пока тот не оглянулся.

– Выпей! Погибшим мы ничем уже не поможем. Надо думать о себе и о тех, кто с нами!

– Мы что, уходим на юг? – подал голос расстроенный Роберт и, выполняя приказ сенатора, прошел в тесную рубку, где никого не было: Кугель, развернув яхту, закрепил штурвал стопором и был теперь среди команды. «Изабелла», рыская на волнах, заметно отклонилась от заданного курса, и Роберту пришлось срочно подправлять его.

– На румбе сто восемьдесят! – по привычке доложил рулевой.

– Так держать! – почти машинально подал команду Отто, а сам все внимание сосредоточил на том роковом месте, где разлетелась в куски яхта ненавистного Штегмана: вдали показались ходовые огни – это возвращался к месту взрыва «Адмирал Нельсон»!

Заметил эти же ходовые огни и боцман, закричал обрадованно:

– К нам кто-то идет, господин сенатор! Смотрите, во-он с восточной части горизонта! Это, наверно, тот самый пароход… – Майкл вытер губы после виски, немного пришел в себя, быстро надел рубаху, кое-как вправил ее в брюки и для большей безопасности вцепился руками в поручни на ходовой рубке, словно страшно боялся какого-нибудь еще сюрприза со стороны беспощадного Посейдона. – Они что, с ума посходили все на этом «Адмирале»? Не видели взрывов? Не думают, что и сами могут взлететь под небеса? Давайте пустим в их сторону предупредительную красную ракету…

– Это их не остановит, если решились на такой убийственный шаг. А нам, братцы, надо уходить отсюда как можно скорее и как можно дальше! Вдруг здесь плавает целая минная банка штук в пять-шесть мин? Клаус, у тебя глаза помоложе, иди на бак, ложись у форштевня и хорошенько следи за водной поверхностью! – Отто, видя, что моряки начали понемногу успокаиваться, приказал Кугелю раздать всем по бутылке легкого вина. Клаус спрятал свою в карман и ушел на бак нести вахту впередсмотрящего, Джим тут же откупорил и сделал прямо из горлышка несколько по-лошадиному вместительных глотков. Китаец и японец, поклонившись, ушли в трюмный кубрик. Механик тоже не стал пить. Приняв бутылку из рук боцмана, он молча постоял некоторое время у раскрытой двери, отдавая дань памяти тем, кто ушел в море навечно, перекрестился троекратно и по трапу спустился в машинный отсек – теперь действительно не до сна, хотя ночь над океаном в самом разгаре и сквозь редкие просветы в тучах нет-нет да и проглядывали неяркие мерцающие звезды…

Майкл, сделав несколько глотков из своей бутылки, тупо мотнул лохматой головой, словно все еще не до конца уверовал в случившееся с «Викторией», пробормотал, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Надо же! Иди наша яхта чуток в стороне – и нас уже не было бы… – Передернул сильными плечами, размашисто мазнул рукой по лицу и укоризненно высказался в сторону ночного моря: – Эх ты-ы, Нептун бородатый, царь подводного мира! Разве хорошо с людьми устраивать такие препакостные штучки, а? Нашел над кем силушку безмерную показывать! Что мы тебе, Гераклы какие, богами рожденные!

«Хоть бы умом не тронулся мой боцман! – забеспокоился Отто, прислушиваясь к нескончаемым стенаниям Гориллы Майкла. – Надо же, вроде сильная натура, а увидел смерть под собственным носом и сразу раскис. Не человек стал, а… растрепанная мочалка! Может, виски прочистит ему мозги, успокоится, а там…» – Не успел додумать до конца, как горестные причитания Майкла прервались раздраженным выпадом Вальтера. Младший сын стоял, облокотясь рукой на обмотанный парусиной гик и смотрел на ходовые огни судна, которое спешило к месту катастрофы, все ярче и ярче высвечиваясь разноцветными огнями, в то время как «Изабелла» тоже довольно быстро уходила на юг, прочь от места роковой гибели «Виктории».

– Люди и сами могут устраивать друг другу скверные шуточки не хуже богов небесных и морских, Майкл! Или ты не знал раньше этого? Ведь в каждом из нас сидит если не целый Вельзевул, то уж добрая его половиночка – наверняка!

Карла от этих слов всего передернуло. Он резко обернулся, хотел сказать брату, что люди в этой конкретной беде с «Викторией» ни при чем, тут сыграл свою роль злой рок. Правда, если не брать во внимание, что именно люди, а не боги, изобрели и соорудили «рогатую смерть», пустили ее гулять по белому свету, вернее, по зыбкому морю искать кровавой жертвы… Если воспринимать слова Вальтера именно в таком плане, тогда он действительно прав.

– Вальтер, – с укоризной и негромко обратился к сыну Отто, попытался обнять его за плечи, успокоить и предотвратить возможный очередной нервный приступ – тут и у нормального Майкла что-то, похоже, сдвинулось в душе с устойчивого места, а у Вальтера вообще полная неразбериха в мыслях и чувствах! – Ну почему все эти дни твои слова ранят, словно ядовитые стрелы Геракла? Чем ты озабочен? Что гнетет тебя и почему ты все это держишь в себе? Почему не скажешь мне или Карлу, какой недуг сжигает твою душу, вместе мы смогли бы что-то предпринять ради тебя и твоего счастья…

Вальтер вспыхнул недобрым румянцем, судорожно поджал губы, стараясь сдержать рвущиеся из глубины души гнев и обиду… Яхту качнуло на волне, и сын как бы невольно ускользнул от объятий растревоженного Отто.

– А разве ты сам… до сих пор не понял, почему во мне вдруг оказалась кровь этой самой гидры? Не понял? Или делаешь вид, что это не твоя вина? Я жду, терпеливо жду, когда ты сам во всем признаешься мне, тогда… тогда… я не знаю, отец, что тогда произойдет! Быть может, ты сумеешь возвратить своего сына, хотя бы… – Вальтер стиснул руками собственное горло, замер, безмолвно уставившись взглядом в спину уходящей от яхты волны.

Отто почувствовал, как он медленно леденеет до кончика ногтей!!! Страшная догадка на какой-то миг словно заиндевелым обручем стиснула голову… «Не может быть! Откуда ему это знать? Ведь кроме меня, Фридриха и Цандера в это никто не посвящен! Скорее всего Вальтер не может простить того, что я увез его от индусской колдуньи! Вот еще заботушка выпала мне и так не ко времени! Все не может успокоиться, хотя и обещано устроить свадьбу с Амритой по возвращении домой… Наверно, не верит этим обещаниям, слишком хорошо знает меня, увы!»

– Успокойся, Вальтер! Я же сказал, что путешествие наше продлится не долго… И вы поженитесь с Амритой. Вернемся домой и… – Отто хотел добавить еще в утешение сыну, что он отпустит молодоженов путешествовать по Европе, если они того пожелают, но язык не повернулся сказать именно так. К тому же вспомнил странное и весьма двусмысленное приглашение сына на его свадьбу с Амритой, намек на какой-то подарок невестке… Нет, лучше эту тему вторично не затрагивать. Посмотрим, может, Вальтер сам как-то проговорится, что именно он подозревает или о чем догадывается. – Ну а теперь, дети, идите оба в каюту, отдыхайте. И не переживайте, ради всех святых! Мертвым мы все равно не поможем, надо думать о своем будущем…

Вальтер качнулся, как будто разучившись стоять на зыбкой палубе яхты, медленно поднял глаза на отца, раздумывая или ожидая от него каких-то еще разъяснений, потом губы у него дрогнули как у обреченного на муки человека.

– Я не могу так больше, отец! Я все время чувствовал, чувствовал, что это случится… Хотел заранее… Нет, лучше я сам уйду и оставлю вас в покое… Надо же, приговор молчанием… – Вальтер, видимо, хотел что-то добавить, но неожиданный нервный озноб скрутил его. Он съежился, стиснул руки на груди и, пошатываясь, начал пятиться от ходовой рубки, спиной к леерному ограждению. Карл, потрясенный неприятной семейной сценой – благо чужих никого рядом не случилось! – успел крепко взять Вальтера за обе руки, прежде чем ноги брата достигли фальшборта – еще шаг, и младший Дункель улетел бы в жуткую влекущую к себе бездну…

– Идем, братишка, идем в каюту! Идем, я дам тебе таблетки, успокоишься… Наплюй на все! Все в этом преступном мире проходяще и ненадежно, только своя жизнь имеет какую-то ценность! – Карл понимал, что молотит вздорную чепуху, но надо было отвлечь брата от мрачных мыслей, увести с палубы и уложить в постель.

Дергая плечами, сквозь навернувшиеся слезы сделав неимоверное усилие, чтобы прогнать зловещий предмогильный озноб и снять с лица гримасу душевной боли, Вальтер отступил от фальшборта, обеими ладонями потер щеки и виски, потом, покачиваясь, оглядел палубу, словно видел ее впервые, бессвязно пробормотал:

– Да-да, так будет лучше… Это пройдет быстро, я успокоюсь… скоро. Прощайте… – Кому было адресовано это убийственное по своему смыслу «прощайте», Вальтер не стал пояснять, но кроме застывшего на месте отца с бледным лицом и взволнованного старшего брата – если не считать рулевого и моряка на шкотах, которые не слышали этого разговора, – рядом никого не было.

– Иди, сынок, выспись и отдохни хорошенько. Вот увидишь, поутру все твои переживания окажутся кошмарным сном, ты избавишься от них и непременно забудешь.

– Конечно, отец… Все забудется, все-все, как будто никогда и не было здесь, а на небесах – там все по-другому…

Отто истово перекрестился, когда оба сына спустились в свою каюту, подумал с немалым облегчением: «Хорошо, что баронессы рядом не оказалось. Только ей и не доставало выслушивать подобные разговоры. Она и так встревожена катастрофой со второй яхтой, а тут еще наши семейные проблемы. Я вижу, что Марта искренне сочувствует Вальтеру, но увы, ничего уже не переделаешь. Хоть в этом Цандер оказался удачливым. Зато с Тюрмахером совершил непоправимый промах, и я вынужден был пойти на крайние меры, чтобы избавиться от кровожадных прилипал… Не-ет, не кровожадных, а жадных до чужого золота! Надеюсь, что теперь мне ничто уже не помешает до самого конца намеченного маршрута. Лишь бы погода благоприятствовала нашему плаванию, не волновала бы… баронессу».

Отто тряхнул головой, опомнился, прогнал эти не к месту вроде пришедшие размышления – к чему припутались в мыслях баронесса и погода, понять не мог, но одно уяснил – баронесса Марта прочно входит в его жизнь, так прочно, что даже Вальтера потеснила на второй план, потому как беспокоится о ней не меньше, чем о сыне. Даже если не больше – Вальтер всецело его, а вот баронессу завоевать – это покажет лишь будущее…

– Будущее! – прошептал Отто. – Кому оно ведомо, наше будущее? Разве что небесам? – Он усмехнулся скептически и поднял взгляд вверх, словно обращался с этим вопросом к Господу.

Небеса, затянутые темными тучами, ответили настораживающим и пугающим молчанием. Сквозь немногие просветы видны были немигающие огоньки редких звезд.

«Словно волчья стая окружила меня, следит зелеными глазами, следит и ждет, когда упаду», – почему-то пришло такое недоброе сравнение, и он поспешил отвести глаза от безмолвной небесной пустыни.